The Magical Academy of Balance (СИ) [Akina Samidzu] (fb2) читать онлайн

====== Пролог ======

Тёплый, уютный дом в два этажа встречает своего нового поселенца, которого принесла его хозяйка — хрупкая девушка, совсем ещё молодая. Заправив за ухо прядь светлых волос, она с улыбкой ставит на подоконник купленный пару часов назад диковинный цветок. Её большие зелёные глаза неподдельно счастливо сверкают, словно в изумруд проник луч света.

«Красный антуриум — растение, символизирующее семейное благополучие и мужское счастье» — читает она этикетку, и её губы начинают мелко дрожать от счастья.

Свёрнутый в трубочку алый бутон, ещё закрытый тёмно-зелёным листом, покачивается на лёгком тёплом ветерке, проникающем в слегка душное помещение через открытую форточку. Волосы девушки слегка колышутся под этим лёгким дуновением, исполняя свой оригинальный танец.

— Надеюсь, у нас троих всё будет хорошо.

— Ну, конечно же, будет, — раздаётся со спины мужской голос.

Она мягко кладёт ладонь на свой живот, в котором растёт новая жизнь, и поворачивается к своему молодому мужу. Он мягко улыбается ей и заглядывает в любимые глаза.

====== Глава 1. Знакомьтесь, Академия Равновесия! ======

Комментарий к Глава 1. Знакомьтесь, Академия Равновесия! Часть I “Потерявшие и заблудшие”

POV двойной, рассказ ведётся от лица Чары и Стила!

Так же в тексте встречаются следующие термины:

Огза – Огненная Звезда (Солнце).

Глава отредактирована.

ЧАРА

«Поднимайся, Чара! Мне уже пора уходить!»

Ох, этот резкий звук — это отец уверенным коротким движением раздвинул шторы, запуская тёплый утренний свет Огзы в мою комнату. Как же не нравится мне этот скрип стали. Залезу под одеяло с головой, так поглубже, чтобы свет не резал глаза. Как же хочется поспать ещё хотя бы немного. Эй-эй! Ну-у-у! Отец, почему не сегодня?! Ох, меня мгновенно и так неожиданно лишили моего укрытия! Почему ты так против?!

«Чара!»

Вновь сталкиваюсь с его золотисто-янтарными глазами в тени челки чёрных волос с редкими красными прядями. Они постоянно непослушно торчат у него во все стороны, но даже серьёзный взгляд не может прогнать из моей головы идею засмеяться над его внешним видом. Ладно, это всё же отец, надо бы и уважение к человеку проявить. Так и быть, не засмеюсь над тобой, папа. Всё же спешишь на работу.

«Совсем скоро начнётся церемония открытия нового учебного года, — Да, помню, будь уверен, но мог бы одеяло и не отбрасывать в кресло, а отдать мне! — На твоём месте я бы поспешил подняться и привести себя в порядок».

До чего же ты в спешке — только что был, а уже за порогом моей комнаты. Спасибо, хотя бы не стал тратить время и хлопать дверью в такую рань. Обычно именно так и происходит — хлопаешь намеренно, чтобы вызвать у меня испуг и быстрее прогнать мою сонливость. Ах, да, я раскусила тебя уже давно. Начинаю просыпаться, пускай и не сразу. Присяду и маленечко посижу, главное — не упасть и не заснуть. О-о-ох! Как сладко зевается. Надеялась, посплю ныне подольше, а не вот, не Судьба. Потягушки-и-и! Ох, какое приятное ощущение.

— Закроешь дверь на четыре оборота, Чара! — Раздаётся с первого этажа, значит, он уже у выхода. — Это твой первый год в МАР! Постарайся не опозорить меня опозданием в первый же день!

— Да, пап! — Крикнула, чтобы однозначно услышал, но в ответ лишь хлопок закрывающейся двери.

Э-э-х… И зачем надо было поднимать меня в такую рань? До церемонии ведь целых пять часов. Что ж, ладно, с этим ничего не поделаешь. Порой моему отцу не угодишь, а сопротивление он не потерпит. Где мои тапочки? Порой они за ночь куда-то сбегают, а мне потом ходи, ищи их. Подойду окну и сопровожу взглядом отца. Он ещё не ушёл? Нет, только отошёл от дома. Словно ощутив мой взгляд, он лишь разок обернётся и сурово взглянет на меня напоследок. Говорящий взгляд: «Выполни мои наказы!»

Сегодня у меня большое событие — я официально становлюсь студентом Магической Академии Равновесия, которая славна своими выпускниками — профессиональными наёмными убийцами. В самом начале своего пути студенты под присмотром строгого мастера своими руками изготавливают орудия убийства, которые станут им надёжными соратниками на время обучения и в дальнейшем в профессиональной жизни. А мастер кузнечного дела, что поможет студентам в этом нелёгком деле — мой отец, Цоболь Аух. Я очень люблю его и потому мне тоскливо, когда он подолгу пропадает на работе, однако теперь мы сможем видеться чаще! И радует меня даже больше, чем поступление в Академию. Плохо одно — там работает ещё и Стил Чарг, некогда сосед отца, что жил через один дом, пока не переехал в Академию насовсем. Есть веские причины у нас с отцом всей душой ненавидеть этого человека и желать избегать встреч с ним один на один.

Итак. Что дальше? От того, что я стою в большой компании студентов напротив преподавателей Академии, ничего не меняется. И это я ещё прибыла чуть раньше назначенного времени. Есть время, зрительно ознакомлюсь с преподавателями. По центру стоит директриса: высокая стройная женщина в строгом, лишённом всяких украшений и кокетства платье, её чёрные с ядовито-зелёными прядями волосы куда короче, чем я представляла по рассказам отца. Уж не узнать её не могла — отец немного поведал мне о её мягком характере и ещё кое о чём, не самом приятном. Слева от неё стоит, собственно, мой отец. Заметил. Ага, лишь кивнёт в знак одобрения. Чуток улыбнусь ему, а то опять у него кислая мина на лице, даже серьёзности никакой нет. Ну, хотя бы едва улыбнулся. Это ещё хорошо, я стою впереди, почти напротив всех преподавателей. Так что разглядеть эмоцию отца мне не составляет труда, чем если бы я оказалась в центре или в конце толпы. Однако, к моему удивлению не наблюдаю Его. Странно, а мне казалось, уж Мастер Боя обязательно будет красоваться перед первокурсниками. Пожалуй, это к лучшему, не будет повода раздражаться как мне, так и отцу.

«Вниманию первокурсников! — Директриса уверенно шагнула вперёд, выделив свою фигуру. — Рада поздравить вас с поступлением в Магическую Академию Равновесия. Позвольте представиться, Анка Стриж, директор этого учебного заведения. Добро пожаловать и чувствуйте себя как дома!»

Аплодисменты довольно скромные для приветствия директора, я вам скажу. Ну, все хлопают — похлопаю и я с ними.

«Предлагаю для начала ознакомиться с Академией. Если посмотрите налево, вашему взгляду предстанет наш стационарный телепортёр».

Стационарный телепортёр? Он что, только для студентов? Как же тогда он распознаёт их, ведь в центре Островграда целый комплекс телепортёров, собранных в одном довольно крупном здании! А здесь один в виде маленькой будки. Если ли у него разделение на зону входа и зону выхода потока? И в целом, в Великой Реке распространены магические телепортёры для облегчения передвижения граждан по стране и отдельным городам. Они очень сложно устроены, но в целом принцип такой: в центре города стоит большое полукруглое помещение со множеством входов. Когда кто-то подходит, то бросает жетон направления, после чего проходит по коридору в большую полукруглую комнату, где подтверждает свой выбор направления на специальном дисплее, после чего телепортёр связывает его магию со своим потоком и переносит к нужному порталу-кабинке. А у этого одна кабина, сильно изношен и какой-то древний. Входная арка отчасти обрушилась, чудом ещё держится под собственным весом. Неужто правда ещё пригоден для работы? Никак не помечен, по крайней мере отсюда не могу разглядеть мелких деталей.

«С помощью этого телепортёра каждый из вас сможет перемещаться в город и обратно. Его магия настроена на то, чтобы перемещать только студентов и работников Академии, для этого на бирку ключей от комнаты студента нанесены особые руны, также как и на пропуск работников Академии. Так что знайте, что посторонние сюда через него не проникнут, да и сама территория Академии является строго охранной зоной, которую окружает мощный магический барьер».

Ого! Неплохо, звучит достаточно убедительно. Все так многозначительно переглянулись, но уже в следующую секунду всё внимание вновь принадлежало Анке Стриж. О, у кого-то появился вопрос.

— Слушаю вопрос.

— А что насчёт проникновения демонических душ? От них существует защита?

— Существует, это было предусмотрено при создании барьера, так что свободно гуляющие демонические души вы не встретите. Это возможно только на особых тренировках вместе со специалистом или на Выпускном экзамене.

Выпускной экзамен? Не значит ли это, на Выпускном против тебя выпустят демона?! Ух, звучит жутковато и напряжно для меня. С демонами лучше не связываться. Иначе они завладеют телом и начнут «чудить» направо, налево.

«Чуть поодаль, за телепортёром, вы можете видеть четырёхэтажное деревянное здание, это ваше общежитие. Оно послужит вам домом на последующие четыре года. Все хлопоты по хозяйству — уборка, стирка, готовка и тому подобное — целиком и полностью ложатся на вас. Так как мы считаем, что все вы уже достаточно взрослые и самостоятельные, чтобы не беспокоить преподавателей и другой персонал Академии по таким пустякам».

То есть, если я захочу омлет, то сама должна буду его приготовить? А как же.

«Закупка продуктов и техники, а так же решение всех коммунальных вопросов — это забота Академии. Будьте уверены: у вас всегда будет всё самое свежее».

Что ж, теперь никаких вопросов по поводу общажного быта. Аха, даже кивнула сама себе, поражаясь тому, как чётко здесь всё обустроено. Бывает. У неё есть ещё какая-то информация по общежитию.

«Мы заселяем вас в комнаты по четыре человека: два юноши и две девушки. Учебники и другие учебные принадлежности уже доставлены в комнаты. Все они упакованы и подписаны, так что не перепутаете, — А ободряющая улыбнулась директрисы приятна моему глазу. — В общежитие вас встретит миссис Норс Ан, она сообщит номер комнаты и выдаст индивидуальные ключи. Пожалуй, это всё, что я должна сообщить касаемо общежития».

Ага, теперь очередь ознакомиться с самим училищем. Нас уже ведут к воротам. Полагаю, все учебные помещения внутри этой небольшой крепости. Если это настоящая крепость, у неё должно быть личное наименование, как принято в нашей стране. Сколько помнится, все крепости Великоречья носят наименования, к ним обращаются как к живому организму. Любопытно, как зовут здание Магической Академии Равновесия? Серый кирпич — популярный цвет среди крепостей. Даже если здание и строилось намеренно под училище, оно неплохо уподобилось старинному замку-крепости, лишенному украшений, всё строго функционально: три башни, несколько построек и не преступная крепостная стена. Лишь огромные, украшенные витражами окна, вносят капельку разнообразия, разбавляя унылую строгость и радуя глаз.

— Мистер Зок, открывайте Академию.

— Как скажете, мадам Стриж.

Оу, а ранее не замечала этого зрелого мужчину. Такой крепкий, с широкой грудью, одет как сторож. Толстая мускулистая шея, отросшие чёрные волосы взлохмачены, да и глаза вроде чёрные, если только мне не показалось. Мда, а нос где-то поломал. Синяя рубашка с коричневыми кожаными вкладками — явно сторож. А, да, конечно. Угадала. Видно, дверей в Академии полным-полно, как только он распознаёт ключи?

Пока все толпятся у входа, дожидаясь своей очереди, ибо проход достаточно узкий вышел, у меня есть время немного осмотреть людей, с которыми мне предстоит разделить все тяготы и прелести учебного процесса. Передо мной мелькают чьи-то длинные рыжие волосы, справа звучит задорный смех парня, чьи волосы впитали в себя цвет ярко-синего вечернего неба, мимо проскальзывает взгляд чьих-то бледных сиреневых глаз. Все вокруг такие яркие и необычные. Надеюсь, у меня получится влиться в эту разношёрстную компанию. Ведь не впустую я покрасила волосы в голубой, так?

О, моя очередь проходить. Ладно, раз уж так быстро. Ох-ох-ох. Что это такое?! Реакция остальных во многом схожа с моей. Все мы с удивлением таращимся на длинный извилистый коридор, разветвляющийся на немыслимое количество проходов. Теперь я понимаю, почему отец говорил, что студенты не горят желанием прохлаждаться в стенах Академии, а стремятся поскорее очутиться во дворе или комнатах отдыха в башнях.

«Первый этаж Академии — главная учебная зона. Запоминание последовательности поворотов и кабинетов станет отличной предучебной тренировкой памяти и на внимательность. Можете приступить с этого дня».

Да-а-а, конечно. Но об этом проще сказать, чем сделать! Вот так сюрприз. Кто бы мог подумать, что внутри всё будет ещё более уныло, чем снаружи.

Куда дальше пойдём? Ого, однако, этот узкий серый коридор переходит в просторный холл. Помещение вытянуто в горизонтальном направлении и скорее походит на развёрнутое продолжение основного коридора, давая множество ответвлений в разных направлениях. Здесь же, перед нами, в аккуратных нишах одна за другой вверх взвиваются три винтовые лестницы. С потолка свисают аккуратные люстры на мощных цепях, а витражи, что украшают окна от пола и почти до самого потолка, пропуская свет, окрашивают помещение в яркие цвета. Участок коридора длинной, от силы, в две сотни метров приводит всех в полнейший восторг. Многие задрали голову к высокому потолку, купаясь в лучах разноцветного света.

«В главной башне располагается пять комнат — по одной на этаж, — Она остановилась прямо перед ступеньками главной, центральной башни. — На втором этаже находится учительская, третий — комната отдыха для учителей. Четвёртый этаж находится в полном распоряжении нашего Мастера Боя, совсем скоро вы с ним познакомитесь. А на пятом — кабинет директора, где вы всегда можете найти меня. В правой башне располагаются комнаты отдыха первого и второго курсов, в левой — третьего и четвертого. Как видите, всё очень просто».

Делает умеренно длинную паузу, чтобы у нас успела отложиться полученная информация. Так, а на первом этаже главной башни что размещено? Что там за комната? Никакой информации?

«Теперь несколько организационных вопросов, связанных с процессом обучения. Завтра, в 8:30, начнутся ваши первые занятия, опоздания крайне нежелательны. Как упоминалось ранее, всё необходимое для учёбы уже доставлено в ваши комнаты. Ознакомиться с расписанием всегда сможете в общежитии, оно уже вывешено на доску объявлений, надеюсь, не запутаетесь. На этом всё, желаю всем удачи. До скорой встречи».

На этом мадам завершила наше краткое знакомство с училищем, уходит по своим делам. Интересно, можно ли последовать за ней и посмотреть, что там, за поворотом? Пока что не рискну. Осмотрюсь для начала. Студенты осматривают витражи, кто-то уже влился в беседу. Неужели они все — однокурсники? Я среди сверстников? Даже если и так, то что мне делать? Кажется, больше эти стены никого не задерживают, кроме парочки преподавателей. Ну вот, растерялась в первые же пять минут! А-а-а-а! Ну как так? А может, спросить отца? Неохота мне изучать Академию с чемоданом на весу. Ох, отец недалеко, пока что не скрылся из моего виду за углом. Рядом с ним другой преподаватель, но неважно, потревожу слегка.

— Отец, постой!

— Что случилось, Чара?

— Я несколько растеряна. Не посоветуешь чем заняться?

— Направляйся в свою комнату и познакомься с соседями. — У отца крепкая рука, чувствую, как слегка сжимает мне плечо. — Думаю, первое, что тебе нужно — это завести друзей. А соседи по комнате для этого подходят лучше всего.

— Да, ты прав, — Кивну в знак согласия. — Спасибо!

Отлично, тогда туда я и направляюсь!

СТИЛ

Каковы дела на фронте? Путь свободен? Из окна моей комнаты хрен что рассмотришь — не самое удачное место для наблюдения. Да будь проклят этот стол, а ведь не передвинуть, места мало. Вставать на колени на нём — не самая лучшая идея, того и выпаду. Иначе не выглянуть из узкого окна. Так, кажется, краткая экскурсия по Академии подошла к концу. И все спешат в общежитие. Хм. Ох, эта метаморфоза, что произойдёт с ними в процессе обучения. Как же приятно за этим наблюдать. Кто-то сдаётся и отступает, но большинство продолжают целенаправленно ломать себя и свои стереотипы ради желанной профессии.

Так, проверю сигареты. Обычно всегда в кармане накидки. Отлично, ещё десяток остался. Позже надо заглянуть в Островград и прикупить пачку. Если студенты уходят, значит, можно не волноваться о том, чтобы быть замеченным. По идее мне следовало спуститься навстречу первому курсу и показаться, но не на этот раз. Ладно, плевать мне на это. Не входит в обязанности — сам решаю, когда буду, когда пропущу. А сейчас выйду закурить. Спешить не куда, никто за мной не гонится. Ключи, вы где? Ага, вот. Запру комнату на ключ. Лестница исчерчена полосками света Огзы. Это узенькие окошки не подают необходимого количества света даже в дневное время, так что вечером и ночью здесь без дополнительного освещения никогда не обходится. Да, собственно, здесь нечего в такое время соваться. От долгого лежания на кровати спина ужасно затекла, и тело ликует от возможности размяться. Первый этаж, как и всегда, безлюден. Останусь незамеченным, мне лишнее внимание со стороны сейчас ни к чему. Здесь за углом есть запасный выход. Узкий проход с не менее узкой дверью. Хорошо, не один Зок имеет связку ключей от всех дверей училища. Удобно. Вот, отпёр. Уф, свежесть так приятна после душного помещения. Красота — никого. Время закурить в сторонке. Немного поразмышлять. Хех, год выдастся не простой ныне, с этой несчастной. Всё же поступила, глупая. Характером, поди, совсем ребёнок, неопытна и наивна.

«Пхах!» — дым, как всегда, грубо царапает горло, но совсем скоро я привыкаю и уже не обращаю на это внимание. Люблю стоять здесь, прислонившись к тёплой стене, и курить раз в день или даже два. Для снятия напряжения большего и не надо. Свежий воздух пропитан ароматами цветов и намного приятнее, чем сигаретный дым. Огза по-матерински заботливо греет кожу, совсем не обжигая. А я стою тут и курю, как дурак, прогуляв церемонию открытия. Да кто за это спохватится? Уж точно не мои товарищи по работе. Ну, кроме, разве что Аух. Вот кого уж точно волнует, рядом я или где-то в стороне. Неужели? Только дерьмо вспомнишь, оно и всплывёт. Зараза, его компании мне тут не хватало! Сейчас начнёт нервы мне точить, бестолочь. Ведь ничего дельного не скажет, пока его не позлишь. А вот ему поддаваться не стану — нервы дороже.

— Опять за старое, дышать другим не даёшь?

— Что, соскучился, небось? — Куда вдавить окурок — в стену или тебе в глаз, не подскажешь?

— Ещё чего, ты у меня поперёк горла уже, Чарг. Уважаемый Мастер прогулял приветственную встречу с первым курсом, — В сарказм у тебя не выходит, не трать силы. — Обделил своих любимых студентов вниманием?

— Смотрю, Аух колышет, чтобы я везде фигурировал. Подозрительно.

— В Академию поступила моя дочь, так что мне есть дело, мясник. Чтобы ты от неё отстал.

— Твоя дочь? С каких это пор моя дочь стала твоей, Аух? Ты как был, так и остался девственник, даже ни разу не испытал влечения к девушке. Так о чём ты там вякнул?

— Кое-кто из нас по решению суда лишён родительских прав. А? И да, бросай уже курить, рядом с тобой стоять невозможно!

— Так и не стой. Можешь прилечь, а я об тебя туфли вытру заодно. Кстати, ты так уму и не набрался. Лишение родительских прав не отменяет родства между Чарой и мной, «умник».

— Что ты сказал, Чарг?! Это Я буду вытирать ноги о твой труп!

— Кончай уже истерить, противный. Только и можешь, что вякнуть, а к делу так и не приступишь.

Перекосил своё лицо, аж смотреть больно. Как только у него мускулы не сводит? Ладно. Плевать хотел я, честно. Уведу взгляд в небо, оно куда приятнее.

— Ты не подойдешь к ней, понял?!

— Хех. А вот это уже мне решать однозначно. Можешь истерить сколько душе угодно, не тебе со мной тягаться.

Думаю, довольно с него. Нет, с нас обоих. Разговор окончен. Сигарета затушена, всё высказано, воздухом вполне надышался. Можно и пройтись вокруг да около, размять затёкшую за ночь спину. Заодно обойду территорию и проверю на изъяны.

ЧАРА

В холле общежития не протолкнуться. Множество первокурсников тесно жмутся друг к дружке у стола коменданта — все по причине таинственной силы спешат поскорее завладеть ключом. В помещении ужасный шум, в ушах поднимается противный отголосок. Некоторые из старшекурсников, вернувшихся в общежитие пока у нас была экскурсия, то и дело пытаются протиснуться к доске объявлений, чтобы взглянуть на новое расписание, раздражённо толкаясь и не скупясь на крепкое словцо.

Эх, уже минут десять прошло, а изменений в какую-либо на то сторону не произошло. Меня одолевает некоторое разочарование. Ладно, хотя не в эпицентре стою, прижалась к стенке. Иначе бы задавило насмерть. Почему здесь всё так неорганизованно?! Почему все такие наглые морды? Это лишь жалкое подобие очереди! Эх, кажется, без резких действий мне не получить ключи до самого вечера. Придётся рискнуть и повести по-хамски. Ну, вперёд! Нырнём, так нырнём в эту толпу! Дайте пройти, Природа-Мать! Моё время наступило! Ура, у стола.

«Чара Аух!» — так, чтобы однозначно услышали.

Эта уже почти старуха — миссис Норс Ан? Так низко склонилась над учётным журналом, что не разглядеть лица. Она видит или хотя бы слышит студентов?! Не удивительно, что процесс продвигается едва быстрее улитки.

«Аух?» — опа, выловила мою фамилию из беспорядочного шквала имён!

Ох, лучше бы голову не поднимала. Смотреть противно. Ну кто ТАК жутко красится, скажите мне?! Чудовищный макияж! Ох…

— Да-да! — Не мешайте мне, олухи, вы только мешаете своими возмущениями!

— Точно Аух?

— Да! — ТОЧНО, женщина, отвечаю.

— Аух, — Зачем повторять фамилию в третий раз? — Хорошая семейка, Аух.

Ищет меня в списке журнала. Давай, ищи побыстрее, я желаю смотаться отсюда как можно поскорее в тихую и просторную комнату. Надо же, какие странные пальцы. Словно узлами фаланги. Вроде такой тип рук называют узловатыми.

Эй! А ну не толкайтесь, я десять минут ждала, когда вы рассосётесь здесь! Сколько недовольных лиц, а ещё напирают со всех сторон, мечтая провалиться под землю.

«Вот, Аух, комната пятнадцать, второй этаж».

О, мои ключи! Отлично. Ох, жуткое зрелище. Надеюсь, это первая и последняя улыбка миссис. Больше никогда в жизни не пожелаю встретиться с ней — меня только что одарили зловещей шутовской улыбкой. Словно какой-то клоун-садист перед началом пыток улыбается. Моя улыбка выглядит правдоподобно? Ах, неважно. Пора направляться к комнате. Эй, дайте человеку пройти. Ухожу уже, ухожу!

«Аух. Уважаю Аух, хорошая семейка».

Как же повезло, что не пришлось долго взаимодействовать с этой женщиной. Что с этой женщиной не так? Наверное ужасно устала или же попросту сошла с ума… Так, это что же, мне придётся тащить чемодан по лестнице наверх? Не самые приятные новости. Ну, Судьба бросает новый вызов — остаётся его принять. Попробую аккуратно затащить чемодан. Хорошо, что держусь стороны с перилами, есть за что держаться. Ох, на меня почти летят! Прижаться! Едва не сбила меня с ног! Куда летишь?!

«Извини!»

Могла хотя бы сбавить шаг! Да что такое с этими студентами Академии?! Они все так грубо себя ведут в этих стенах?! Разве это безопасно — нестись вниз по лестнице с чашкой в руках?! Это же нарушение техники безопасности! А что, если бы пролилось?! Оу, у этой девушки приятного ярко-розового оттенка волосы. Правда, не совсем приятно, когда перед твоим носом чужие волосы мелькают. Надо минуточку постоять, отойти. Осталось немного, но чем дальше я захожу, тем сильнее моё внутреннее сопротивление и желание развернуться. Ладно, надо двигаться дальше. Давай, чемодан, поднимайся. Тяжеловат для меня, но на второй этаж подняла. Слава Судьбе, не на третьем этаже моя комната. О, кстати. Что насчёт комнаты? Пятнадцатая, да? Напротив лестничной площадки пятнадцатая… Прямо напротив лестниц?! Ого, будет шумновато в ней проживать. За углом семнадцатая. Загляну за стенку. Ого, а тут просторный коридор, с одним-единственным окном. Низкий подоконник без цветов — здесь разрешено сидеть на окне? Колонны удерживают потолок. Мне казалось, найти будет не настолько легко, коридор представлялся длинным, а он квадратный с небольшими отклонениями от формы. Что, дверь открыта? Тогда смело открою и осмотрю свою комнату. Блин! Следовало только открыть дверь и сделать шаг за порог! Встала. Что здесь происходит? Этот парень… Сидя на верху двухярусной кровати, чем он только занимается?! Намеренно шугает гостей? Иначе зачем ему метать в косяк у моей головы метательные ножи?! Меня эта ситуация очень напрягает, такого приветствия не ожидала от своего соседа. Предыдущий нож едва коснулся моего уха, вонзившись с глухим стуком у моей головы. Обязательно метать в ЭТО место?! Да что ж сегодня за день такой?! Аж задержала дыхание и стою, как истукан, с широко распахнутыми глазами. Ещё один нож в стене. На удивление меткий стрелок из этого парня. Однако, меня впечатляет, какой у него зоркий глаз. Так аккуратно подбросив нож перед собой, ловко перехватить в полёте за лезвие и отправить в полёт — это же искусство! И что мне с того, что наши взгляды встретились?

«Проходи, не бойся».

А улыбка дружелюбная, но всё же… крутит в пальцах следующий нож — того и гляди, швырнёт в меня! А, так кивок — знак приглашения? Раз так… Эй! Может, пора перестать меня шугать, а?! У меня нервы не стальные, новичок, понимаете ли! Как только его ножи не врезаются друг в друга с такой-то точностью попадания?! А вот насчёт метания, меня это уже начинает раздражать. Если минуты две назад меня это напугало, то сейчас я ощутила, как нарушили моё личное пространство, так ещё и столь дерзким способом.

— Может, прекратишь уже, а?! — Да, пожалуй, я действительно рассердилась.

— Ох, извини, — Вскинул руки вверх и смущённо улыбается. — Просто забыл, что сегодня селятся первокурсники. Все мои прежние соседи относились к этому спокойно.

Уф, наконец, это прекратилось. Могу спокойно выдохнуть и пройти в комнату. Интересно, а какая кровать моя?

— Какая из кроватей свободна?

— Подо мной.

Ладно, тогда присяду после дороги. Что, вернулся к своему занятию? Ладно, ведь меня уже нет у порога, по мне не попадёт поди. В таком случае начну опустошать чемодан. Для начала осмотрю поверхностно. Комната не тесная, но и не особо просторная. Две двухъярусные кровати стоят в дальних от двери углах по обе стороны от окна. Между ними — небольшой деревянный столик с четырьмя стопками учеников, один из комплектов — мой, на нём даже значится моё имя. Так же, как и кровати, вдоль стен стоят письменные столы, над ними — по две полки, и шкаф для одежды. Ничего лишнего.

— Ты же с первого курса, верно?

— Ага. А ты?

— Третий, — На два курса старше, уже многое знает, имеет опыт. — Такая молчаливая, давай хоть познакомимся, что ли? Как тебя зовут?

— Чара Аух, — не стану противиться, отец ведь советовал подружиться с соседями.

— Аух?

— Аух, Аух. Я — дочь Мастера кузнечного дела Цоболя Аух.

Я, было, уже начала привыкать к бесконечным ударам ножей о стену, а парень и вовсе прекратил это занятие. Ох. Чего так свисаешь вниз головой, потом головокружения не будет? У меня обычно после того, как побуду даже секунд десять в состоянии головой вниз, потом проблемы с ориентацией и неприятные ощущения во лбу. Видно, в голову обильно кровь приливает, вот и горит звезда во лбу. Так у него ярко-синие глаза, неплохое сочетание с длинными светлыми волосами. Чего это у него не до конца рубашка застёгнута? Обольщает? Так внимательно смотрит на меня, словно приценивается. Подозрительное действо, мне как-то не по себе.

— Что?

— Ничего, — Мотнул головой, но по хищному сузил глаза. — Просто ты не похожа на Аух.

Ну, что я тут могу тебе ответить? Ничего.

О, кто-то возвращается в комнату! Если я новичок, тогда все трое мои соседи — с других курсов, верно? Девушка. Смотрится высокой за счёт своей худобы. Да она и вправду высока для меня. Эм, а зачем ей горшечный цветок в комнате? Неужели так привязана к комнатным растениям, что и с собой таскает? Объёмная сумка через плечо. Должно быть, много вещей с собой взяла. У меня и то поменьше, тем более отец всегда сможет чего принести мне в комнату, обратись я к нему. Одета мрачновато: чёрная майка без рукавов, застёгнутая на замок, на голову накинут капюшон, на ногах — серые укороченные брюки и красные кеды. Взгляд сразу зацепился за её разноцветье глаза. Это же и есть она — гетерохромия газ? Когда один одного цвета, а другой иного? У неё вот левый янтарно-жёлтый, правый тёмно-карий. В обрамлении лазурно-синих волос они выглядят волшебно и даже придают таинственности.

«Привет, Иная!»

Так, они не могут быть незнакомы, ведь уже год-два или даже три проучились здесь. Да даже по той радости, что передаётся по его дружелюбному голосу, понятно, что знают они друг друга хорошо. Уселся на над лестницей, но вид босых ног мне не особо приятен. Думаю, за четыре года привыкну к такому. Ему комфортно в этих достаточно узких брюкам со множеством замков? Зачем столько элементов в одежде — я никогда этого не понимала. Когда началась эта дурная мода на десятки замков?

«Как ты умудрилась просочиться через скопище бешеных первокурсников?!»

Кажется, девушка смущённо улыбается. Но как-то эта улыбка не очень смотрится, словно Иная, верно (?), пересиливает себя. Молча прошла к окну, её мысли явно витают далеко от этого места. Сбросила с себя тяжёлую сумку у кровати, а сама бережно поставила растение на подоконник. Любит цветы, полагаю. Даже склонилась над ним, словно осматривает на повреждения.

— Это было довольно просто, — Какой тихий голос.

— Ясно всё с тобой.

Опять?! Ну что ты делаешь, а?! Уже осколки кирпича полетели на пол от твоих ножей! Вон, последний нож сам уже на полу валяется.

«Упс».

Он смущённо издал смешок. Эхэ-хэ! Кое-кто перестарался, да? О, она обнаружила засохший листок. Всё же заботится о своём растении. Хотела, наверное, узнать, что произошло, а в итоге взгляд задержался на мне. Так и молчит. Странно. Может, уже скажет чего-нибудь? Ау-у-у! Девушка, говорите, вас слушают! Отвернулась. Вот так дела, аля-ля. Присела у своей сумки, принялась доставать оттуда несколько стопок одежды, ловко складывает их одна на другую и направляется к шкафу. Будет раскладывать свои вещи. Мне бы тоже приступить к этому.

— Чара Аух, знакомься, это — Иная Хиноэ, второй курс. Иная Хиноэ, это Чара Аух, наша новая соседка.

— Приятно познакомиться, — скажу это первой.

Но Иная молчит, робко переодеваясь, спрятавшись за дверцей шкафа. Закончила. Может, сейчас хотя бы слово скажет? Оделась комфортно, в свободную фланелевую рубашку и тёмно-серые коротенькие шорты. Эй, с тобой знакомятся, а ты улеглась на кровать и отворачиваешься от человека с книгой в руках! Это очень невежливо! Мне остаётся лишь гадать о причинах подобного поведения. Что с ней не так?

— Ах, да! Я ведь забыл представиться, — Ох, он меня слегка напугал, резво спрыгивая с кровати. — Кирия Онно.

— Ага, Кирия? — Что-то меня пробирает на смех. — Твои родители так хотели девочку?

Ого, на глазах бледнеет. Ну-ну, спокойно! Нечего в ярости разбрасываться ножами. Стена и так уже треснувшая из-за тебя, прекращай её уродовать. А ведь… Удивительно! Этот нож вбился между двух других, казалось бы, вплотную воткнутых в стену. Вот так точность и мастерство! Сурово, ничего не скажешь.

— Да-да, знаю! Это — женское имя, и всё же я — парень!

— Ладно, ладно, хорошо!

Сдаюсь. Постараюсь не поднимать тему твоего имени, будь на то твоя воля. Между прочим, не одну меня твоя реакция забавляет. Слышишь, со стороны Иной тоже звучит сдавленный смешок.

— Эй, разве ты не идёшь на встречу?

— Встреча? Я чего-то не знаю?

О чём это Кирия? Да, явно что-то от меня ушло. Эх, первый день в этих стенах, вдали от дома. Как бы не растеряться. Давай же, не томи, скажи напрямую. Что, если что-то важное упущу? Какое-то мероприятие первокурсников?

— Иная, ваш курс не собирает перваков?

— Собирает.

— Значит, скоро должны заглянуть за Чарой.

За мной кто-то должен прийти? Мда, однозначно не в курсе дел. Посмотрим, что из этого выйдет в итоге. Не ладны дела, однако. Если подумать, то для чего могут собрать первокурсников? Разве что для каких-нибудь встреч со старшими, чтобы поделиться опытом общения с преподавателями, взаимодействия в группе или в целом расскажут про учёбу, ответят на вопросы. Только такие мысли идут в голову. Звучит интересно. Если пригласят — обязательно пойду и послушаю.

О, кто-то стучится уже. Девушка. Оу, какие милые рыжие кудри! Ей так идут эти два хвостика, мило. Держится несколько неуверенно, пальцами сжимает косяк дверного проёма.

— Извиняюсь, кто из вас новичок, первый курс?

— Это к Чаре, — Кирия, ты меня выдал с портахами.

Это шутка, конечно. Мне нет причин скрываться, ибо ничего вне закона не совершала. Так-так, кажется, соседи не обманули. Намечается какое-то событие.

— Чара, верно? — Она уже осмелела, прошла ко мне. — Меня зовут Элис, мы будем однокурсниками. Второй курс проводит сбор первого для совместных обсуждений образовательного процесса и просто для знакомств. Ты пойдёшь к нам?

— О, да, конечно! — С чего бы мне отказываться от такого интригующего события?

— Иная, я заменю тебя, а ты отходи после экзамена.

Кирия намерен пойти со мной и этой девушкой? Так, стой, мысль. По порядку. Если нас, первый курс, собирает второгодники, то Иная должна была пойти от пятнадцатой комнаты? Правильно ли понимаю? Тогда почему не она идёт, а Кирия? В качестве старшекурсника от нашей комнаты идёт? Кажется, именно так обстоят дела. Вот, уже соображаю. На самом деле всё несложно, но от наворачивающегося волнения мои мысли берутся путаться. Всё оттого, что одна мысль всё быстрее сменяет другую, в итоге логическая цепочка рушится. Ох, желательно успокоиться. И что того, что я впервые в Академии, впервые вижу этих ребят? Такое ведь уже происходило со мной, когда я поступала в среднюю школу. Хотя, тогда я впервые поступала в школу, а не переходила с уровня на уровень.

— Спасибо, — Если бы не молчание ребят, голоса Иной не расслышала.

— Тогда, идёмте? — Элис несколько торопится. Не с волнения ли?

Ох! А как-нибудь потише и не так резко нельзя что ли спускаться с кровати?! Обязательно спрыгивать?! Ну и чудной он, сосед мой. А ведь мне проживать с ним в одной комнате. Где покой найти?

Идёмте. Куда нас приведёт моя однокурсница? Кстати, её имя уже выветрилось. Пора напрягать память, запоминать имена каждого, кто мне представляется. Иначе будет очень-очень неловко. Она ведёт нас по коридору к лестнице. Значит, либо вниз, либо наверх. Ага, вниз. Нам на первый этаж, да? Кирия идёт со мной вровень, наши шаги во многом совпадают. Это что-то вроде не заявленной поддержки? Если таким образом он выражает свою поддержку, то очень приятно. Заметил, что смотрю ему в лицо. Хех, улыбнулся. Что ж, давай поговорим. У меня есть к тебе один вопросик, Онно.

— Ты в прошлом году тоже участвовал в подобном мероприятии?

— Верно, как второкурсник ещё.

— И что же меня ждёт?

— Не торопи события, всё увидишь. А, да. Чего ты шугаешься с каждого шороха?

— Думаешь, мне спокойно в этом заведении в первый же день?

— Начинай привыкать, порой здесь происходят неприятные ситуации, в том числе насильственного характера. Доходит до убийств, которые по правилам Академии запрещены, но некоторых студентов это не останавливает.

Ох, ну и дела. Неужели здесь так же легко натолкнуться на насилие, как на улицах Островграда? Не то, чтобы каждый выход из дома сопровождался кровавым месивом или другим неприятным событием, но в центре островной столицы такое практически каждый день происходит. Это мы с отцом проживаем в относительно спокойном районе — в коттедже на окраине Островграда. Возможно, нас просто это обходит стороной, но факт остаётся фактом. Жить в крупных городах неспокойно уже пятый десяток лет.

Мы даже вышли из общежития. Значит, нас ждут в замке? Так, она повела нас в сторону.

«Нас ждут за общежитием» — а, вот оно что!

Вижу толпу сидящих на траве студентов. Нам туда. Ого, прилично человек, все такие разные. Даже по цвету волос много выделяющихся. Элис уже кого-то узнала и машет рукой. Мы уже почти подошли.

«Я привела ещё одного нашего!»

Полагаю, мы будем кругом сидеть и по очереди что-то рассказывать или задавать вопросы. Последний дождь прошёл позавчера, так что земля сухая, можно и присесть. Надеюсь только, никакое насекомое не осмелится залезть на меня и укусить по наглости. Трава хрупкая, от обилия соков хрустит и ломается под человеческим весом. Не самая удобная поза, позвоночник сложновато выпрямить. Ладно, попробую ноги убрать в сторону, так хотя бы не будет рости горб. Зато теперь одна рука в опоре.

Сегодня так тепло, на улице уютно находиться, погода располагает к прогулкам и беседам на свежем воздухе. Ещё подходят, на глаз здесь уже около сорока лиц. И кто из них первый, кто второй курс? Кирия сел сбоку от меня, уже успел обойти знакомых и дружественно пожать руку. Судя по тому, как оживились все, сбор окончен. Ладно, сейчас начнётся всё самое интересное. Этого я и жду.

— Давайте начинать. Все комнаты обошли, всех первокурсников собрали. Давай так, для начала мы, второй курс, по очереди и по кругу представимся, после вы, а дальше как само пойдёт. Начну с себя. Второй курс, Орион Го.

— Ариэ Хосэ, — Едва рассмотрела, далековато эта девушка села.

Это они что, таблички с номерами комнат около себя поставили? А, поняла. Это чтобы зрительно запоминали, кто в какой комнате проживает в случае необходимости найти человека. Хм, это удобно. Эта девушка из одиннадцатой. О, так это на моём этаже!

— Зоя Кирмо, самая старшая на втором курсе. Обращайтесь ко мне, если у вас возникают вопросы организационного характера, подскажу на скидочку, — Коротко стриженная брюнетка в тонком платочке на шее, ага. Постараюсь запомнить её образ и связать с полным именем.

— Гендо Урай…

Ну вот, теперь время знакомиться с однокурсниками. Как я насчитала, со второго курса здесь двадцать четыре человека. Все по очереди представились. Так же представился и Кирия Онно, ведь он замещает Иную из нашей комнаты. Среди второго курса уже есть те, чьи тела украшают небольшие шрамы и следы ранений. Жизнь потрепала. Потрепает и нас.

«Первый курс, начнём с шестой комнаты».

Почему с шестой, а не с первой? Именно с шестой комнаты начинается второй этаж. Надо запомнить вопрос, чтобы позже адресовать.

— Ангэ Серафима, первый курс. Зовите меня по фамилии, я предпочитаю считать семейное имя личным. Родом из рода Серафимов, преверженцев верования Серафимизация.

— Что это за верование такое? Оно как-то связано с Природовиерием?

— В абсолютной степени нет, оно существует отдельно от других верований, поэтому у него мало приверженцев. Серафимизация имеет лишь один постулат: у каждого живущего есть ангел-двойник, которого зовут Серафимом, он защитник и враг человеку, но всё зависит от веры в Серафима. Для кого станет врагом, для кого другом и защитником.

— Но ангелами ведь в Природоверии называют чистые души, без капли негативной энергии.

— Серафимы рассматриваются ВНЕ Природоверия, я же сказала уже.

— Понятно. Прости.

Девушка с очень броской внешностью. На округлом лице очень сильно выделяются тёмно-зелёные глаза без зрачка, так ещё и раскосые. Длинные прямые белокурые волосы прибраны в хвост таким образом, что ни одна волосинка не выбивается из него на лицо. По вискам волосы выбриты. Да и эти серьги в ушах — три пары. По два прокола наверху, по одному в мочке. Тонкие губы, крашенные оранжевой помадой. Но более смущает отсутствие у Ангэ бровей над глазницей. Это нормально для их рода? Одевается закрыто — фиолетовая водолазка со стоячим воротником и открывающим вид на ямочку в ключице вырезом на груди. Узкие чёрные брюки с какими узорами из позолоченной нити. Сандалии. Угу, интересно.

— Дорами Мара, первый курс. Мне нравится учиться чему-то новому и собирать коллекцию милых брелоков.

— Милое увлечение, Дорами, — Орион явно организатор этой встречи, такой активный.

Да она сама по себе милая. Коротко стриженные ярко-зелёные волосы интересно сочетаются с глазами оттенка мандариновой мякоти. Эта заметная родинка под правым глазом, незавершённые круглые серьги из тонкого чёрного металла. А брови у неё очень выразительные, дугой. Правда, одета как серовато, но всё же легко. Не броско, так сказать.

«Кид Фем, первогодка. Из увлечений могу назвать только компьютерные игры».

Он и Ангэ между собой во многом похожи за счёт раскосых, узких глаз и округлых лиц. Да носы у ниж тоже имеют много общих черт, но у него маленький рот и очень короткий нос, словно детский. Тёмно-синие глаза почти сливаются со зрачком, но онопределённо имеется у Кида. На бледной коже сильно выделяются черты лица, эти грозно опущенные к центру толстые брови, одна из которых проколота серьгой. Короткие, зачёсанные назад тёмно-зелёные волосы. Всё это делает его похожим на какого-нибудь пришельца. Так и шея коротковата, похоже от того, что широкая. Уши мелковаты. Ещё один студент с очень яркой внешностью. Возможно, именно поэтому он одевается в тёмное, чтобы сливаться с одеждой.

Кто следующий?

— Осман Флон, люблю ручной труд, особенно изготавливать изделия из дерева.

— У тебя есть какие-нибудь качественные работы для показа?

— Да, как-нибудь принесу.

— Будет интересно ознакомиться с твоим творчеством, Осман.

Если не присматриваться, складывается ощущение, словно у него бакенбарды, но это лишь ошибка восприятия. Дело в отросших у висков волосах. С таким квадратным лицом и широкими скулами редко встретишь людей. Несколько маленькие карие глаза, неровный нос, тонкие брови, маленькие уши среди заглаженных назад волос цвета вороного. Широкоплечий парень. Думаю, он приятный собеседник. А если занимается ручным трудом, та и руки крепкие, будет удобно держать тяжёлое оружие. Хех, как о людях сужу!

«Риган Земфиль».

Ага, он из десятой комнаты. Симпотный парень с глазами прямо как у директрисы, да и волосы тоже вороные. Только без зелёных прядей. Так-то коротко стрижен, но однобокая чёлка на левый глаз низко спускается и прикрывает его. Брови надломанные ближе к вискам, глаза во внешнем уголке островаты. И это сочетается с ровным носом и тонкие губами. Смотрится крепким, одет свободно, в хлопчатобумажную футболку и тонкие джинсы.

«Миля Соекэ, приятно познакомиться с вами».

Нам, думаю, тоже очень приятно с тобой познакомиться, Миля. Какая очаровательная девушка, а поступила в Академию, где выращивают Убийц. Длинные, чуть волнистые серебристые волосы, овальное личико с выразительными большими глазами. А цвет глаз! Такой интересный. Сложно дать ему точное описание. Скорее, ближе к розовато-лиловому. Очень тонкие брови под открытым лбом. Но больше очаровательности ей придают губы бантиком и тонкий нос. Одета утеплено, в тонкую кофту и длинную чёрную юбку.

— Захар Дэни, из предпочтений — кулинария.

— Будешь готовить на всех, будь осторожен, если тебе предложат постоянно готовить. Говорю заранее, найдутся такие лентяи, — Аха-ха-ха!

Вот так да. Хотя, почему бы и нет? Не все любят готовить, не все имеют навыки кулинарии, так что найдутся и готовые спихнуть это занятие на более опытных и инициативных. Я к своему счастью имею опыт приготовления пищи. Иначе никак, отец абсолютно беспомощен в этом деле, а бабушка уже в возрасте.

Захар низок в сравнении с остальными ребятами. Темнокожий белокурый паренёк с маленькими серыми глазами, что создают контраст с волосами до плеч. Так ещё и кудрявенький.

— Шинсо Шинсо, зовите как «Ши-Ши», — Имя мужское, а девушка.

— Хорошо, мы запомним, Ши-Ши.

Девушка худощавая, вытянутая. Думаю, сантиметров на пятнадцать выше меня выйдет. Длинные волосы орехового цвета убраны на одно плечо, перевязаны у кончиков тонкой резинкой. Худощавое овальное лицо с выступающими высокими скулами полно мелких чёрных точек, глаза близко посажены, без живого блеска. Кареглазая, с короткой чёлкой.

— Гайсэ Щузо, — Это он.

Тёмно-рыжий курносый парень с короткими торчащими словно иголки волосами. Коренастый, крупноватый, сероглазый как Захар. Смотрю, одно ухо порвано, словно серьги носит и цеплялся ими постоянно.

О, моя очередь подошла, я ведь из пятнадцатой комнаты! Что ж, с чего бы начать?

— Чара Аух, дочь Цоболя Аух, местного преподавателя по Кузнечному мастерству. Вы ещё с ним познакомитесь. Из увлечений могу назвать езду на велосипеде.

— О, так ты дочь Мастера Кузнечного дела. И каково тебе с ним жить? Каков Цоболь Аух в роли отца?

— Такой себе.

Надеюсь, меня поняли. Я имела ввиду то, что папа не особо проявляет обо мне заботу. По крайней мере не явно, как бы со стороны. Больший вес в моём воспитании на себя бабушка, его мама.

— Дилан Эльда. Моё увлечение это стрельба из лука и арбалета, а также конный спорт. Думаю взять себе в оружие современный облегчённый арбалет с выдвижным наконечником.

— Думаю, для тебя это станет хорошим выбором, Дилан, — Этот парень ещё не представился, но, кажется, я его уже видел сегодня.

Дилан тоже высокий, но узкоплечий, с большими карими глазами. Шатен, синеглазый.

«Бо, у меня нет фамилии на удивление», полненький загорелый чернявый парень. Должно быть, прилично весит, может и задавить. Зато столько энергии в нём накоплено!

Гильда Вайа. Девушка с редкой фигурой, сразу обратила внимание. Узкие плечи и талия, зато широкие бёдра на фоне длинных-длинных белокурых волос. Овальное лицо, обрамлённое аккуратной чёлкой, за которой спрятались в ушах маленькие туннели, на которых висят большие серьги-кольца. Хищный, орлиный взгляд бледно-голубых глаз несколько отталкивает, но при этом и манит.

Торон Трасс. Парень, увлекающийся сражениями на ножах, ловко вертящий в своих паучьих пальцах любимый ножик.

Дэниэль Додо. Ещё один шатен, с далеко посаженными глазами оттенка красного золота. Увлекается искусством ближнего боя, спортсмен, призёр городских спортивных соревнований.

Жорэ Вари и другие. Всего насчитано тридцать человек в нашей группе, все интересные. И всё же нашлись те, кто особо выделился в общей биомассе.

— Меня зовут Дональд Ляс, но зовите просто Дон или по-дружески Дончик. Из моих увлечений самое такое — оружие, в основном холодное. Интересуюсь как разновидностями, так историей и методами ковки. В целом, я ближе к роли кузнеца, чем бойца, но, надеюсь, это пойдёт мне на пользу. Поскольку имею прилично знаний об оружии, могу давать полезные советы по выбору и ковке. Возможно, моё чувство юмора может кого-то задеть, но вы сразу об этом мне сообщайте, чтобы предупредить нежелательные последствия. А в целом про меня говорят «душа компании».

— Ого! Вот так выпалил! Похвально, Дон, — Орион остался более чем доволен юношей.

— Я уже принял решение, что буду владеть шпагой. А вы?

— Давай потом обсудим, хорошо?

— Как удобно.

Вот так энергичный и открытый к диалогу парень! Да и его внешность прямо броская, яркая, насыщенная. Насыщенно-синие волосы — прямо как у Иной Хиноэ! — великолепно сочетаются с карими глазами. Чуть надломленные по центру брови, аккуратный нос, не сходящая с лица улыбка, слегка торчащие на вид уши с чёрными круглыми серьгами. Волосы отросли едва ли не до плеч, но зачёсаны назад, чтобы не спадали на лицо. Довольно широковат лоб, но так, что смотрится красиво. Парень выглядит возбуждённым, энергичным и очень активным, глаза поблескивают. Другие оживились, словно парень раздал невиданным образом каждому свою энергию. Она от него исходит, он привлекает к себе внимание.

После него уже представилась Элис Дель, первая с нашего курса, с кем я познакомилась. Тонкие алые губы, очаровательные ямочки так идут к её слегка хитрым глазкам под тонкими бровями и чёлкой на один бок. Два пышных хвостика лежат на округлых плечиках. Нос картошкой никак не портит ей внешность.

Старшекурсники поделились с нами некоторыми полезными знаниями касательно образовательного процесса. От них мы узнали про утренний общий академический будильник, что звенит за час до начала первой пары. Посоветовали после пар пройтись, обойти Академию вдоль и поперёк, чтобы в памяти отложилась схема коридоров и кабинетов. Говорят, иначе опаздывать будем систематически, пока не запомним. Про преподавателей не стали ничего рассказывать, сославшись на мадам Ган Оус, которую можно разговорить. Эта женщина с их слов любит мило побеседовать со студентами после пар и даже вовремя, когда материал пройден. Советуют всё же систематически выполнять внеаудиторные работы и даже дополнительно что-нибудь читать, если рекомендуют. Говорят, значительно облегчает процесс обучения, хотя предметов маловато для Академии. На втором семестре нас ожидает практика и теория Мастерства Боя. Эта дисциплина однозначно необходима и самая непростая, вести её будет Мастер Чарг, специалист в этой области. Позже я задала вопрос про комнаты, мне ответили таким образом: «Первая комната занята мадам Норс Ан, остальные первые четыре под гостей предусмотрены, поэтому начиная со второго этажа проживают студенты». Ещё про то, что готовка ведётся по расписанию, которое полностью на нашей совести. Рассказали о том, как и к кому обращаться по поводу продуктов, мебели, перестановки в комнатах и других бытовых случаях. Стирка белья и одежды полностью на нас. Санузлы разделены по половому признаку и включают туалетную комнату, умывальную, раздевалку и душевую. Ванны, конечно, не предусмотрено. После этого Дональд взял на себя роль советчика, расспросив про выбор оружия. Ребятами выбрали самые разные варианты, начиная от ножей и заканчивая сложными. Описания некоторых для меня остались потёмками, так и не смогла представить себе. Почти каждый второй вариант попал под объективную критику парня, тот объяснил, чем нужно руководствоваться в выборе оружия, какой материал брать, над чем ещё поразмышлять, прежде чем приступать к изготовлению.

А после просто беседами на обыденные темы. Поскольку мне не хотелось выдать своё происхождение, пришлось в большей степени молчать и слушать.

Я плохо помню, что снилось мне этой ночью, зато в моей памяти крепко отпечаталось пробуждение.

— Поднимайся, Чара! Ты уже проспала завтрак, вставай давай! — Эти крекие руки, что меня встряхнули, и голос… КИРИЯ?! — Не опаздывай хоть на первое занятие! Давай, ты даже сумку вечером не собрала! Тридцать минуть до звонка на первую пару!

— ТРИДЦАТЬ МИНУТ?!

Как так вышло?! Всего тридцать?! Почему не прозвенел будильник?! Живо встать! А-ах! Что это?!

— А-а-ай!

— Оу-у-у-у.

Вот так неожиданное препятствие на моём пути! Забылась совсем, что не у себя в комнате нахожусь ведь. Вот тебе и врезалась с чувством головой в кровать сверху. Не следовало мне так резко вскакивать, не посмотрев наверх. Ох, моя голова. Вот и слёзы на глаза навернулись. Кирия аж сморщился, протягивая было руку к моему затылку, но в последний момент решил пригладить ей свои волосы. Эм, это типо был незавершённый акт помощи и поддержки?

«Осторожнее, Чара».

Ладно, отбросим в сторону боль и неприятные ощущения. Есть кое-что поважнее моего самочувствия в данный момент. Сбор на учёбу! Ух, сразу столько сил и прыти во мне возникло. Как можно скорее собрать рюкзак! Так, тетради, письменные принадлежности, учебники! Так, мне нужна связка учебников. Что тут у нас? Сначала развяжу. Почему этого не сделала раньше? Блин. А ведь было вчера немного времени на подготовку. А потратила впустую! Недотёпа. Готово. Какие учебники имеются? Спасибо, Кирия тут же, у стопки, положил мне переписанное расписание на сегодня. По нему и буду выбирать. Это пригодится. Лишний. Ещё один лишний. Нет, пока этого предмета у нас нет. Так, одного учебника не хватает.

— А где учебник по бою?

— Какой учебник, Чара? Бой — чисто практическая дисциплина. К тому же сегодня его нет в твоём расписании, — вздыхает Кирия, уже забрасывая лямку рюкзака на плечо. — И вообще, на твоём месте я бы сейчас не об этом беспокоился.

Верно, времени мало. Мало того, что поздно пробудилась, ещё не одета, не умыта и не покормлена. Сейчас важно нагнать время.

— Да, ты прав, — Тогда этих учебников достаточно.

— Возьми вот, перекусишь по дороге до Академии, — Ох, поймала! — Удачного первого дня!

— С-спасибо! — Очень приятна забота с твоей стороны.

Ну вот, одна в комнате. Отлично! Яблоко съем по дороге, так что положу рядом с рюкзаком в зоне видимости. А сейчас — одеваться! Шкаф, шкаф. Так, одежда!

Наспех умывшись и причесав волосы, я выскочила из общежития с резинкой на запястье и сумкой через плечо. До занятий максимум пятнадцать минут. Ну прямо моё число! Пятнадцатая комната и пятнадцать минут. Судьба? М-м-м, а яблоко хорошее, сочное. Такое красивое, алое, да гладкое. Умеет сосед выбирать фрукты. Так, он оставил мне записку на столике. Глянем, что там. «Для Чары Аух, чтобы она не заблудилась в лабиринтах МАР в свой первый учебный день». Ниже схематично изображена карта академии. Кабинеты, в которых пройдут мои первые занятия отмечены двумя красными крестами. Рядом с одним из них криво нарисована недовольная рожица, которая смутно кого-то напоминает. «Ты уж постарайся!» — хе-хе, спасибо! Схема неровная, но никогда бы не подумала, что почерк парня может быть таким аккуратным и ровным. Представим, что парень стоит передо мной сейчас. Что ж, поклонюсь мысленно в знак своей благодарности. Если бы не он, то этот день мог стать самым неудачным началом учебного года на новом месте. Вот бы не опоздать вдобавок к такому резкому пробуждению!

====== Глава 2. Приступаем к делу! ======

О! А вот и кузнеца под хозяйством отца. Папа, я уже на месте. Ох, как раз впритык к звонку! Операция успешно завершена — Чара Аух прибыла на место. Заглянем внутрь. Прохладно для кузнецы. Шумно, все мои однокурсники уже на местах, стоят за столами в ожидании готовности моего отца. Отец меня заметил, быстро он. Займу свободное место, как раз такое нашлось рядом с Элис.

— Привет, Чара. Опаздываем?

— Эхе-хе, да, увы. Доброго утречка, Элис.

Очаровательная улыбка у неё, с ямочками. О, погляжу, все достали свои рабочие эскизы орудия убийства. Тогда и я достану свой. Ещё в конце каникул в качестве подготовительного задания нам наказали создать эскиз будущего оружия. Сегодня будет маленький сюрприз — я скрывала свою работу от отца до этого дня. Надеюсь, останется доволен. Правда, в черчении я слабовата, но в последний учебный год в школе больше придавала значение этому учебному предмету. Как вспомню, так сказу мысль всплывает: не предчувствовала ли случаем?

«Давайте проведём перекличку».

О, наш журнал уже готов и заполнен? Мне казалось, первый день будем по бумажке проводить перекличку. Ох, я же одна из первых в списке, но отец явно уже пропустил меня. Уж дочь не узнать — не каждый сможет. Курс собрался довольно большой, не на каждого хватило места за рабочими столами. Ай да ладно, кто успел — тот и съел. Хехе. Отложил журнал, сейчас начнётся само занятие.

«Сегодня вводный курс в дисциплину «Кузнечное дело». Не буду многословен, так что не устанете. Главная цель этой дисциплины: изготовление оружия убийства студентами при поддержке профессионала кузнечного дела. Преподавать буду я, Мастер кузнечного дела, кузнец Академии. Кто не знает, меня зовут Цоболь Аух, я потомственный кузнец по отцовской линии, — Уж я точно знаю, что отец пошёл по стопам своего отца, а не матери. — Сегодня вы ознакомитесь с правилам пользования кузнецей и техникой безопасности, основными видами металла и всеми кузнечными инструментами. Эскизы сегодня вам не пригодятся, придержите их в сохранности до следующей пары».

Отлично, можно прибрать эскиз в рюкзак. Многие так и поступили. Суета, суета.

«Для начала выслушайте меня! — Ох, ему это не понравилось. — Потом успеете прибрать их, пока я буду вести экскурсию по кузнеце. Те, кто не успел доработать эскиз или не выполнил задание, вам даётся время до следующей учебной недели, на следующую пару, которая через двое суток, можете не заявляться. Поверьте, делать вам будет нечего здесь. А сейчас я зачту вам правила и технику безопасности, после чего каждый по очереди поставит подпись в журнале в знак осведомлённости. Понятно?»

Молчание. Кажется, серьёзность и некая суровость в голосе отца отпугивает всех. Он будет зачитывать из учебного пособия? У нас такого нет в стопке учебников. Так и должно быть, полагаю. Ох, всё. Сосредоточу слух на инструкции. Отец начал зачитывать.

Первые две пары Кузнечного дела прошли интересно: как он и говорил, мы выслушали инструкцию, уточнили некоторые детали, а после оставили подписи. Далее, когда все отложили эскизы, с ними я, отец начал вести экскурсию по кузнеце. Мы ознакомились с планировкой, инструментами кузнеца, устройством оборудования и способами работы с ним. Так же были продемонстрированы парочка эскизов уже готовых продуктов, сами оружия также представлены нам. Каждый желающий успел немного повзаимодействовать и почувствовать себя кузнецом. После экскурсии мы ознакомились с разновидностями металла, дерева и прочих видов материала, из которого изготавливают оружие. На этом пара и закончилась, все уже расходятся.

— Чара, погоди!

— А? Что такое, отец? — я, было, уже намеревалась выйти.

— Передай всем, что завтра ваш курс отправится вместе со мной в город за материалом, пусть завтра утром все соберутся во дворе. Хорошо? Я как-то упустил это сразу.

— Не страшно, передам, конечно. Ладно, мне пора на Основы Магии. До встречи.

— До встречи.

Ну, я пошла.

Основы Магии. Глянем, что это за дисциплина такая. Тоже сегодня эта дисциплина двумя парами подряд. Преподаватель — милая дама. Среднего возраста женщина чуть выше меня в красном платье, которое очень идёт её стройной фигуре. Длинные вьющиеся до талии каштановые волосы заколоты на затылке крабом. О, звонок! Пора начинать.

«Внимание, студенты первого курса! — Вышла всем на вид. — Давайте знакомиться. Моё полное имя Ганильда Оус, но обычно ко мне обращаются по сокращённому имени Ган. Обращайтесь ко мне «мадам Оус», этого будет достаточно. Сегодня я проведу вводный курс, расскажу кратко нашу учебную программу, а после мы с вами просто пообщаемся в тесном кругу. Для начала объясню, зачем вам Основы Магии. Дело в том, что вам. Как будущим профессиональным убийцам, магия будет слежить вспомогательным «инструментом», так это назовём. Магия и оружие — это отличное сочетание сил: магических и физических. В нашем магическом мире без магии не обойтись, поскольку найдётся враги, которые применят магию по отношению к вам. Силы должны быть либо равны, либо неравны в вашу сторону. Наша Академия также обучает магическому поединку и сочетанию в вооружённом бою оружия и магии».

Итак, началась первая пара. Собственно, эта дисциплина тоже прошла быстро и увлекательно. Всё началось с рассказа о магии и её природе. Нам поведали, магия имеет свой характер. Их три: созидательный, восстановливающий и разрушающий. Оказывается, что магия — это энергия и такая же часть Природы-Матери, способная переходить в кинетическую и другие виды энергий. Таким образом происходит воздействие на молекулы и атомы, например, при порождении огня, воссоздания молекул воды или для создания разниц в температуре воздуха, что порождает ветер. Далее открытая для студентов всей душой мадам Оус продемонстрировала несколько впечатляющих огненных заклинаний. Было слышно, как кто-то охнул, а где-то в углу даже присвистнули. Правда. Последнее оказалось нежелательно, однокусрник получил крепкое словцо от преподавателя. Далее нам рассказали подробней про учебную программу. Закончилась первая пара, мы маленько отдохнули, сидя небольшими кампаниями и обсуждая увиденное. Моя кампания состояла из Серафимы, Элис и меня собственно. По звонку все расселись по своим местам.

— А сейчас я предлагаю просто побеседовать, раз уж на сегодня мной не было спланировано начинать первую лекцию. Хотелось с вами поделиться информацией на интересующие вас темы. С чего начнём?

— Давай поговорим про преподавателей? Мы пока знакомы лишь с Вами и господином Аух.

— Значит, у вас была пара Кузнечного дела? Хорошо. Как вам Цоболь Аух?

— Серьёзный молодой преподаватель. А сколько ему лет, мадам?

— Он самый молодой преподаватель, всего двадцать один год. Серьёзный, говорите? Это так. Лениться и бездельничать вам не позволит. Аух ведь последовал за своим отцом, он свой труд уважает, как и дисциплину, которую ведёт. Так что постарайтесь и не выводите его из себя, договорились?

— Хорошо.

— Мадам Оус, мы слышали, нам будет преподаватель лично Мастер Боя. Что расскажете о нём?

Ох, вот давайте не будем обсуждать эту личность, а?! Всё, что касается его, вызывает у меня отвращение и злость. Не готова я пока что слушать про него.

— Наш уважаемый и любимый Мастер Боя Стил Чарг. Замечательный человек! Все, кроме Аух, его уважают и любят. Даже наш сторож Шар Зок втайне уважает Чарг, но просто молчит. Как Мастер Боя он великолепный Убийца, просто неотразим. Мне не доводилось видеть его в бою, но поединки со студентами — то ещё зрелище, особенно если с выпускниками. Как преподаватель Стил Чарг строгий, очень серьёзный, требовательный, но внимательный и осторожный к студентам. У вас будет теория в этом семестре и практика в следующем. На теории этого курса будет легко, но не расслабляйтесь. Когда дело коснётся теории третьего и четвёртого курса, вы будете желать вернуться на первый курс. Довольно много сильных первокурсников падает в рейтинге на третьем и четвёртом курсе. Он будет к вам строже чем любой другой преподаватель, так что готовьтесь. Не перечьте Мастеру и не сопротивляйтесь. Своевременно выполняйте задания, потом не принимает долги. Не бойтесь особо, с ним возможно договориться. В целом, он вежлив и дружелюбен к студентам, но в меру.

— А сколько Мастеру Чарг лет? Он ведь молод?

— Молод, тридцать четыре года. У него всё ещё впереди.

Все остались впечатлены, кроме меня. Меня не удивить подобным фактом. Стил ещё в рассвете сил. Что такое — эти тридцать четыре года? Самые соки жизни! Ещё не успел стать совершеннолетним, только-только закончил Академию, как уже стал Мастером Боя, сильнейшим из всех Убийц. Самый известный, самый популярный в обсуждениях и на миссиях, самый кровавый Убийца. Профессионал. Говорят, он невероятно сильный воин и маг. Если верить слухам, Мастер способен вести вооружённый поединок на разных видах оружия, будь то огнестрел или холодное, ударное оружие, в идеале совмещает магию и оружие. Многие знают его как легендарного Убийцу, и лишь одной мне известна другая его сторона. Слабый, жалкий, беззащитный, отчаянный изменник, ушедший после гибели жены к другой женщине. Эта женщина работает здесь же.

— Мадам, а что касаемо других преподавателей? — Так и быть, я уведу беседу от обсуждения Стила Чарга.

— Теорию рун вам преподаст моя хорошая знакомая, Алла Ван. Женщина не строгая, но требовательная. Первое время многим однокурсникам кажется нейтрально относящейся к ним, но это лишь неверное первое впечатление. Совершать ошибки студентам позволяет, но не одну за другой. Постарайтесь не совершать ошибки часто, иначе лишитесь баллов на последующие три пары вперёд. Как и я любит маленькую кампанию за чашечкой чая. Может с радостью выслушать и дать краткий совет. В целом сдержанный, но внимательный к студентам педагог.

— А вы сами довольно мягки, мадам Оус.

— Не вижу смысла в жестоком отношении к студентам, будь они даже будущими Убийцами. Пока вы первый курс, остаётесь лишь подростками, у которых шалят гормоны. Не удивительно, что именно в вашем возрасте многие поступают в Академию — жажда новых эмоций, экстрима любому голову свернут.

Ого, вот так выражение! Всех впечатлило то, как она подобрала слова и выражения, но попала в самую суть нашего возраста. Так оно и есть — в нашем возрасте хочется исследовать мир и расширять границы чувственного познания бытия. Эта женщина имеет познания в возрастной психологии, насколько могу судить о ней по сказанному. Интересно, соответствует ли это истине?

— На удивление, преподавателей в Академии всего четверо на данный момент, но в следующем году, думаю, состав пополнится парочкой или даже тройкой.

— Почему так мало?

— Видите ли, самые опытные и знающие Убийцы очень восстребованые профессионалы. Межде прочим, Мастер Боя мог тоже не преподавать у нас, но выбор идти сюда педагогом — его личный. Уже спустя два года после выпуска, в возрасте двадцати лет, Стил Чарг сам пришёл сюда преподавать, заняв место своего любимого учителя.

— Позвольте предположить, это был Кар Хан, предыдущий Мастер Боя?

— Верно. Кстати, я помимо Основ Магии буду преподавать вам и курс Анатомии человека. Наша уважаемая и любимая всеми директриса, Анка Стриж, будет преподавать вводный курс Медицины для убийц. Про Анку не стану рассказывать, сами всё увидите. Но другие курсы очень довольны ею как педагогом и директрисой. К ней можно хоть с тортом приходить в комнату для отдыха преподавателей и болтать за жизнь.

Вот, значит, как? Анка Стриж. Высокая женщина с короткими чёрными волосами и редкими зелёными прядями. У неё один из более редких цветов глаз — оранжевый, оттенка апельсиновой кожуры. Должно быть, на работе её увидишь только в строгом чёрном платье на крупных пуговицах. Отец отзывается о ней как о шлюхе, курице и слишком мягком педагоге в отношении будущих Убийц. Правда на первой встрече с ней у меня не возникло мыслей о распутности директрисы. Вела себя она сдержанно, строго по отношению к себе и сторожу, но мягко к студентам. Возникало ощущение, что ей можно доверять.

Что ж, мадам Ган Оус оказалась достаточно обаятельной молодой женщиной. Мы мило побеседовали с ней про Академию. Было интересно узнать, что она с мадам Ван не являются Убийцами, обыкновенные педагоги. Мой отец ведь тоже не Убийца, сколько я помню. Хотя, это неважно, ведь место кузнеца для него более подходит.

Учебный день подошёл к своему логическому завершению. Так приятно после такого интересного и богатого на события денька пройтись по территории Академии и осмотреться вокруг. Похоже, площадка за училищем отдана под тренировочное поле. Должно быть, здесь будут проходить пары Практикума Боя, что во втором семестре.

«Чара!»

Этот голос! Почему он здесь? Мы давно не виделись с ним, ведь отец не подпускал ко мне и даже к нашему дому, но теперь… Не только с отцом, но с ним я буду видеться чаще. Проклятый Стил Чарг! Не упустит своего шанса поговорить наедине, прямо как сейчас. Мог бы уже отпустить прошлое и давно забыть о моём существовании. Ох. Такая тяжёлая ладонь, крепкие пальцы. Чувствую неудобство в плече.

— Прими от меня поздравления с окончанием твоего первого учебного дня в Академии. Надеюсь, тебе понравилось у нас.

— Чего тебе понадобилось от меня, Стил?

— Просто поговорить с тобой. Неужели моя близость не вызывает в тебе тёплые чувства?

— С чего бы вдруг? Пустые слова ничем не лучше бездействия.

Не знаю, стоит ли, но обернусь и попробую заглянуть ему в глаза. А он всё также высокий и стройный мужчина. Ещё молод, но старше моего отца на тринадцать лет. Не изменяет старому стилю — вечно огненно-рыжие волосы убирает в конский хвост. Вроде, так убирали волосы в древности воины, защищающи свою семью, свой клан. Как и врпежние встречи, синие глаза с ромбовидным вырезом полны энергии и жизни. Похоже, в училище он предпочитает образ Мастера Боя, чем педагога. Эта футболка карамельного цвета с чёрными брюками, поверх которых накинута тёмно-фиолетовая накидка с знаком Мастера на груди: меч со звездой в рукояти и каплей на лезвии — всем знаком этот образ. Именно таким Стила описывают повидавшие его вживую отдельные лица.

— Все совершённые в твой адрес поступки были ради тебя, Чара. Мне очень хотелось бы добиться от тебя прощения. Однако для начала напомню, что в этих стенах мы в первую очередь — педагог и студент, во вторую очередь для тебя я — Мастер Боя, профессиональный Убийца. Только за стенами Академии или один на один мы — отец и дочь. Я иду на сокрытие нашего родства опять же ради тебя.

— Мадам Оус уже немного поведала нам с ребятами про твою строгость, Чарг. Однако это не отменяет мою ненависть и презрение к твоей личности.

— Очень жаль, что ты столь же упрямая, как твой отчим. Так ещё и вредная не меньше.

— Так я же дочь Цоболя Аух, чего уж!

— Ты — Чарг. В тебе моя кровь, — А чего это мы на шёпот перешли, а? — Напоминаю, ненависть ко мне не отменяет нашего родства.

— В таком случае твои оправдания «я — Мастер Боя и очень востребован» и «я потерял незадолго до этого любимую женщину, что впал в отчаяние и горе» не отменяют того факта, что ты едва не угробил меня!

— Согласен, что произошло — осталось в прошлом и не поддаётся изменению, но можно ведь повлиять на будущее. Так что однажды ты признаешь во мне своего отца и изменишь отношение.

— Вот уж точно нет. Ты как был, так и останешься мне противен и ненавистен.

Не намерена дольше оставаться с ним один на один. Тем более, надо бы вернуться в комнату и поблагодарить за это утро Кирию. Если бы не сосед, был бы мне позор проспать первую пару! А ведь отец мог и влепить со злости и оскорбления.

— Я верю, в тебе живут те тёплые чувства, что испытывает каждая дочь к своему родному отцу. Ты дорожишь мной, просто под дурным влиянием Аух намеренно прячешь как можно глубже от самой себя.

— Заткнись! Ты раздражаешь!

— Не смей так выражаться в адрес педагога и Мастера Боя! — Даже голос повысил, педагог.

— Вот именно, мясники в твоём роде не достойны уважения и сочувствия.

Это будут завершающие слова. Беседа окончена. Слава Природе-Матери, он ничего не сказал в ответ. Теперь остаётся лишь дойти до общежития, скинуть с себя вес, дать себе отдых и найти какое-нибудь занятие по душе.

СТИЛ

Аух, скотина, что ты ей там нашептал своим змеиным языком? Достал-таки меня, задел за живое: родная дочь не признает меня! Так, куда это я пришел? Учительская? Ладно, пусть будет учительская, у меня и тут есть дела. Где там эти проклятые бумаги, которые мне нужно рассортировать до следующих выходных? Времени всё меньше, а работка прибавляется. Удачно, главный стол оказался свободен. Значит, Анка где-то в другом кабинете, а то у себя. То, что на меня, должно было ожидать на углу стола. Вот, Стриж подписала ради удобства. Буду благодарен. Зараза, сколько их! Такой объём, словно на неделю работы. Пора заниматься бумажными делами. Итак, посмотрим. Графики, графики. Опять составление расписания на меня скинула! Неужта настолько в делах сидит, что педагогам этим заниматься?

А? А я думаю, что за шорох? Ган. Пускай спокойно попивает чай в кресле. Я, когда ввалился в учительскую, по сторонам не смотрел, чтобы замечать других. Так, вернёмся к текущим делам, тем более что Анка уже здесь.

— Вижу, не доволен наш Мастер.

— Думаешь, мне больше нечем заняться, Стриж? Откуда столько бумаг?

— Три дня подряд шли рабочие совещания в Островграде, вот море бумаг и приплыло. Раз уж ты здесь, то у меня к тебе просьба. Зайди сегодня ко мне в дом, надо поговорить касательно вас троих.

— Это про кого? Про Цоболя, меня и Чару поди?

— Верно. Поскольку Чара поступила в Академию, надо расставить всё по своим полочкам и прекратить этот балаган, что вы тут с Цоболем периодически устраиваете.

— Да, конечно, — Согласен, картина не из приятных. — Буду вечером.

И это всё? Дел здесь не нашлось? Ну, иди давай, не мельтиши мне тут.

ЧАРА

Уже прибыв в комнату, надумала для начала поблагодарить Кирию и поинтересоваться у него. Пока мы переходили из кузнецы в кабинет на Основы Магии, в коридорах мне удосужилось расслышать одну скромную беседу. Две старшекурсницы негромко обсуждали двоих преподавателей, а точнее взаимоотношения между Стилом Чаргом и Анкой Стриж. Неужто даже здесь, в стенах училища, про их отношения знают? Иначе как объяснить появление слухов? Не думаю, что без должного на то намёка кто-то даже подумал о романе между самим Мастером Боя и директрисой Магической академией Равновесия. Значит, кто-то застал их в неловкий момент. Это даёт мне повод больше доверять рассказам отца про измену Стила Чарга своей прежней семье. Могу понять, порой даже его. Молодой, красивый и сильный мужчина, так ещё и вдовец, а значит и свободный от брака и обязательств. Правда, лишился родительских прав. Действительно, зачем такому перспективному мужчине оставаться холостым до самой смерти? Тем более рядом есть женщина, хорошо его знающая. Чуть ли не знает его лучше умершей супруги.

Ребята на своих кроватях. Иная Хиноэ и Кирия Онно. Ого, уже запомнила их по полным именам. Чудно. Обычно у меня памяти на имена не хватает толком, но их имена быстро отпечатались в голове. Кажется, соседка сидит за самостоятельной работой за столом, не стану отвлекать. Кирия рассматривает свои кинжалы, должно быть, проверяет заточку. Неужто не идеально? Недовольный взгляд. Уверена, со второго курса каждый сам будет ухаживать за своим оружием. Не всё же делать за студентов моему отцу. Ладно, пройду. Скину рюкзак. Уф! Можно и полежать на кровати, расслабиться.

— Как прошёл первый учебный день? — Ага, Кирия заинтересовался.

— Вышло интересно, заинтриговало. Кстати, Кирия, спасибо большое за это утро.

— Не за что. Сегодня правда классный день. Поскольку у нашего курса сразу практика, мы изучили новый приём, очень эффектный. Называется «На острие». Мастер им сразил моих наповал, хе-хе. Поразительно, до чего же Мастер классно владеет своим оружием.

— Всё же Мастер Боя, как ни как. Эй, Кирия, ты слышал слухи про Стриж и Чарг?

— А как тут не слыхать? Конечно, только полнейшая ахинея, ничего стоящего. Тебя беспокоят эти слухи?

— Отец тоже подобное говорит про Чарг.

— Не удивительно, ведь между ними явная вражда. Ты что-то знаешь про это?

А зачем спрыгнул? Решил поговорить лицом к лицу? О, хвост. Убрал волосы? Ах, да, ещё утром. Только тогда не придала этому значения. Хм, ему идёт. Что? Природа-Мать, ты копируешь причёску Чарга?! Оба с конскими хвостами.

— Ты копируешь хвост Чарга, я правильно поняла?

— А? А, да. С первого учебного года восхищаюсь этим мужественным человеком.

— Поклонник Мастера Боя?

— Угу. Что за недовольство на лице?

Ещё спрашивает. Как можно быть таким беспечным и восхищаться «мясником»? Не понимаю таких лиц. Чарг перебил десятки тысяч людей — как повинных в чём-то, так и нет. Брать его за пример — дурной сигнал о головном мозге не на своём месте.

— Не лучший пример ты взял, Онно.

— Хорошо, мне понятна твоя позиция. Однако моего отношения к Мастеру Чаргу это не изменит. Видно, тебе он не по душе приходится.

— А то!

— Понял. Иная, а как у тебя прошёл день?

И это её ответ — вскинутый над столом нам на вид большой палец. Отличный ответ, нечего сказать. Почему же она практически не разговаривает? Ведь даже не повернулась к нам. Кирию вполне удовлетворило, аж усмехнулся. Меня не устраивает её отмалчивание, несколько отталкивающий эффект. Спрошу Кирию. Думаю, лучше шёпотом.

— Почему она редко говорит вслух?

— Ты в курсе про переходные экзамены?

— Нет ещё.

— Хорошо, краткий курс. Чтобы поступить на следующий год, необходимо перед началом учебного года сдать Переходный экзамен. Тебя вызывают на Арену «Мира», что тут под боком у Академии. Приходишь, тебе выставляют в противники студента с любого, кроме первого, курса. Задача — убить его, чтобы выжить и перейти на курс выше.

— Убийство? А однокусрники могут по…

— Зачастую они и выпадают. Иную противопоставили близкой подруге-однокурснице, вот она и переживает. Не беспокойся, она придёт в себя.

— Поняла.

Вот оно как. Мне тоже предстоит пройти через это в будущем. Надо уже сейчас морально говорить себя к тому, что стану убивать кого-то и наблюдать много крови. Даже если моя цель обучения в Академии никак не связана с планированием работать Убийцей после выпуска, мне необходимо набраться смелости и решимости, мужественности и уверенности в себе. Иначе не выжить в этом мире. Великоречье погрязло в жестокости и крови.

СТИЛ

Слово сказано — дело сделано. Загляну к ней, раз повод появился. В любом случае от Академии шага два — только выйди да поверни налево, так он стоит перед тобой. Нас трое, кто живёт непосредственно на территории училища — я, Анка Стриж и Норс Ан. Это удобно, никаких лишних трат на передвижение. Ведь ранее, пока не переехал сюда, в отдельную комнату центральной башни, дорога проходила через центральную, историческую часть Островграда. А там уже через портал — и пожалуйте на рабочее место. Даже точно и не вспомню, когда последний раз гостил у неё, да и по какому поводу-то?

Каждый год студенты расспрашивают про этот деревянный одноэтажный дом с мезонином по центру. На фоне мрачной серости Академии и визуально отчасти разваливающегося общежития этот домик бросается в глаза: тёмно-зелёная крыша, стены выкрашены в карамельный цвет, узкие, но высокие окна. Кто ни пытался заглянуть внутрь через окно — того не посещало ощущение секретности его содержимого. Анка не любит, когда нарушают её личное пространство, коим является её дом. Так что всё, что происходит внутри — загадка для тех, кто снаружи. Заклинание, которое она у меня выпросила при строительстве дома, надёжно защищает от любопытных глаз.

Ну, хозяйка, открывай — гость пришёл на твой зов. Звонок работает. Интересно, а кто-нибудь осмеливается в него звонить из студентов? Здравствуй, хозяйка. Ещё не успела переодеться? Время уже не рабочее, зачем носить рабочее платье круглые сутки? Ладно, прохожу с твоего разрешения. Эх, давно меня здесь не было. Как и мыслей сюда заглянуть. Ничего с домашней обстановке с последнего визита не переменилось — всё на своих местах. Не часто увидишь студию, тем более в одной доме. Мой дом и то — с пятью комнатами, двухэтажный. Так, я недалеко от двери оставлю обувь, ты не против? Не думаю, что в носках ноги подмёрзнут, тем более за окном тёплая погода. Только бы не зацепить занозу об эти деревянные доски. Давай пройдём в гостиный отдел. Вглубь пройдя, кухня, в другом углу спальня.

— Проходи и будь осторожен, не подцепи занозу.

— Буду осторожен. Чего не переоделась, уже два часа прошло с окончания рабочего дня.

— Да дел полно с бумагами, вот и времени не было. Присаживайся на диван.

Гостеприимство — это одно из множества положительных качеств Анки Стриж. Не сказать, что она — душа компании, но находиться в обществе для неё крайне важно. Общественный человек. Не удивительно, что все совещания, рабочие встречи и поездки никогда не перекладывает на других. Но в итоге вот что я наблюдаю периодически — размякшая и замученная за день Анка Стриж. Судя по тому, что диван очень плотный, на нём она редко бывает. Кажется, всё своё время проводит за рабочим столом, что около крови перед окном.

— Не желаешь чаю с бутербродом?

— Давай не станем отвлекаться и лучше сразу перейдём к теме. Тем более ещё в Академии сразу после последней пары поел, не голоден.

— Как скажешь, моё дело предложить.

Правильно, сядь, чтоб не стоять у меня над душой. Надумала расчесаться только сейчас? Не потому ли, что я в гостях? Глупая женщина. Не прихорашивайся, тебе меня не завоевать. Как ровным счётом ни одной другой женщине.

— Итак, приступим. Что именно ты хотела обсудить в отношениях между мной, Чарой и Цоболем?

— Ты ведь сам отлично понимаешь, что ваши постоянные пререкания уже порядком раздражают других. Может, следует примириться с семейством Аух?

— Как ты себе это представляешь, Стриж? Аух и Чарг всю свою историю были заклятыми врагами, а ты предлагаешь мне перемирие с ними.

— Стил, это может благоприятно повлиять на твои отношения с дочерью.

— У этой вражды слишком глубокие корни, Стриж, на это тебе намёк. Если младший Аух и образумится, но не его мать-ведьма.

— Да, понимаю. Эти двое друг без друга не могут. Сын, лишённый самостоятельности и мать, управляющую своим сыном. Очень странная и дурная семейка. Хуже того, твоя дочь оказалась в плену у Аух, и вот во что это вылилось. Ты общался с дочерью?

— Да, был сегодня такой случай.

— И каково её отношение к тебе?

— Презрение. Она воспринимает меня как неприятного, презренного знакомого. Хорошо знакомого, заметь. Вот только руководствуется фактами, что навязаны ей отчимом. К несчастью, такая же упёртая в своих убеждениях, как Аух.

— М-да, дурно пахнет дело. Так каков твой план? Подстава Аух?

— Ещё чего, выставлять себя в дурном свете! Переубеждение должно сработать.

— Как же?

— Аух искажает подлинные факты, представляя их в негативном свете. Моя же задача продемонстрировать открытость, честность и искренность в общении с ней. Постепенно, в процессе совместного взаимодействия и общения её мнение обо мне переменится.

— Дерзай, всё в твоих руках. Только убедительная просьба, не доводи всё до драк, обходитесь словесными перепалками и игнорированием друг друга, договорились?

— Понял, принял. Могу я идти?

— Так быстро? Не желаешь ли ещё что-нибудь обсудить? Кстати, раз такой случай вышел, как ты намерен защищать дочь от нападков?

Пускай ты и довольно запутанно выразилась, для меня смысл твоего вопроса остался доступен. Да, понимаю, что ты хочешь узнать от меня. Чара пускай и носит фамилию Аух, но факты явно будутуказывать их её усыновление. Студенты далеко не дети, пускай и идут сюда после старшей школы. Только ленивый поверит в родство Цоболя Аух и Чары. Остальные же догадаются и начнут её расспрашивать про родителей. Разница между ними всего в пять лет. Поступи он в МАР в её возрасте, то в прошлом году выпустился, но… этого не произошло. И то, пожалуй, к лучшему. Нечего этому трусу делать среди Убийц, лишь покалечит себя. Так ещё и рейтинг себе выдумал, болван смешливый.

— Ты же знаешь, о своих детях со студентами я не общаюсь, так что лишь самые пытливые знают про то, что я молодой отец. Кто уж и может что-то подобное ляпнуть с вежливости и уступчивости, так Ган. Поговори с ней, пускай не болтает чего лишнего про меня, да и я вдобавок проведу с ней разъяснительную беседу.

— Да, Ганильда получает много удовольствия от живого общения со студентами. Надеюсь, она не проговорится про твою дочь.

— До этого учебного года НИКТО из студентов не знал, что у меня есть ребёнок. К счастью или несчастью, про то, что у меня есть ребёнок, знают только двое студентов.

— Кто же? — Сложно дога… — Стой, не говори. Один из них — Ёрш, верно?

— Да, он ведь видел мои воспоминания.

— А второй тогда кто?

— Он тоже сосед Чары по комнате, увы. Как-то так вышло, что эти двое оказались в одной комнате и знают обо мне то, чего им не желательно знать. Насчёт Ёрш — всё нормально, он оставит это в тайне, а вот второй… Это уже проблема.

Что, догадалась? Вижу, что это вызвало у тебя смешанные чувства. Правда, не понимаю, не могу выяснить, откуда он достал такую личную информацию? Чтобы я проболтался — да быть такого не может! Откуда же? Это может осложнить всё, ведь… Уже тот факт, что у меня есть ребёнок, вызовет интерес к его личности, а Чара… Она очень похожа на меня внешне. Пускай и покрасила волосы в бледно-голубой, общие черты лица возможно скрыть лишь специальным заклинанием. Этого делать она не станет, да и навыков не имеет в магии.

— Ты — молодой отец, Стил. Стоило только тебе жениться на Мане, как она тут же подарила тебе дочь.

— Если бы дочь не родилась рано, она могла и не родиться вовсе. Об этом мне нет повода сожалеть, Стриж. Единственное, о чём я сожалею, это о том, что не успел защитить мать своего единственного ребёнка.

— Ты не виновен в её гибели, дорогой мой коллега.

— Ладно, оставим эту тему. Мне пора подниматься к себе в комнату и готовиться ко сну. Завтра всё как по расписанию, так?

— Никаких изменений, всё в силе.

— Отлично. Увидимся завтра.

Можешь не сопровождать до двери, не обязательно идти за мной хвостом. Видно по взгляду, некоему отблеску в глазах, что не желаешь так просто меня отпускать. Вот не надо начинать все эти женские сопли про безответную любовь и преданность одному мужчине! НЕТ.

— Всё же ко мне не приходит понимание твоего консерватизма в отношении своей личной жизни.

— А чего тут понимать, Стриж?

Так уж и быть, сделаю новую попытку поставить в этом вопросе точку на веки вечные, чтоб не приставала ко мне с этой темой из раза в раз. Если я буду стоять на расстоянии сантиметров от тебя, выпрямившись, и давить на тебя тенью, ты угомонишься? Хех, как это всё такие забавно. Как-то присмирела, притихла. Пускай глаз и не опустила, но выпрямилась и поправила платье, выделывая из себя строгого директора. Не сработает, женщина. Меня не колышет, что ты директор, ведь мой статус значительно выше твоего. Кому как не тебе это знать?

— Почему, Стил? Молодой, амбициозный, легендарный, известный, крепкий мужчина. Ты уже вне брака больше десяти лет.

— Всё очень просто. Во-первых, то, что я вдовец, с моей стороны не воспринимается как «холостой», во-вторых, у меня есть ребёнок, который для меня дороже всего в этом отвратном, гнилом мире. В-третьих, я рабочий человек, мне нет дела до личной жизни.

— У тебя всё впереди, а ты вот так плюёшь на своё будущее.

— Моё будущее — это будущее моей дочери, Стриж. И напоминаю, у меня нет столько здоровья, чтобы создавать новую семью. Всё.

— Печально это от тебя слышать. Всё крепче убеждаюсь в твоей апатии.

— Может, ты прекратишь уже ставить диагнозы, а?! — Да что это за мода у неё пошла, каждый раз ставить мне медицинские заключения?! — Ты доктор или директор, Стриж?!

— Ладно-ладно. Глубоко извиняюсь, это не корректно и не красиво с моей стороны.

— Отлично. Спокойной ночи, — Ты уж и меня извини, но после такого никак не выйдет произнести пожелание доброжелательно, и так постарался снизить тон и смягчить голос.

Всё, пока. Ох! Не припоминаю, когда моё гостеприимство у неё завершалось на приятной ноте, вечно приходится повышать голос. Эта женщина всё не угомонится со своими романтическими чувствами ко мне — неспроста уже года четыре по Академии ходят дурные слухи по вероятные романтические отношения между нами. Чушь и бред полнейший. А эти, студенты, такие наивные. Им что ни скажешь, всё схапают. Никакого критического мышления! Даже остатков нет! Видите ли, авторитет! Как так можно жить?

Ох, ты не лучше меня, Анка. И всё же тебе не понять моих мотивов оставаться свободным от брака. Моё вдовство — не повод для заведения новых романов на стороне. Отцовство и семейная жизнь с единственной любимой женщиной — вот к чему я интуитивно стремился всю свою жизнь, даже будучи ещё подростком. Как только возникло это проникновенное чувство — любовь, — для меня все остальные цели померкли и затерялись в прошлом. Быть рядом с ней, защищать её, радовать и баловать её, вызывать улыбку, влюбить в себя, признаться в чувствах, встречаться с ней, стать с ней семьёй, жить вместе с ней и вырастить ребёнка — всё это были лишь этапы к единой цели. Целью всей моей жизни было семейное счастье и благополучие. Любовь и гармония.

И что я в итоге имею?

Моя семья… в один день начала разрушаться. В день, когда Мана… погибла.

ЧАРА

А-а-а-а! А-ха-ха-ха! Вовремя или опять… проспала? Сколько времени, серьёзно? Но, погоди, сначала потянуться, прямо лёжа. Не у себя дома, но очень полезно перед подъёмом. Ох, какое приятное тепло разошлось по телу! Итак, встаём. Так радует, хорошо спалось. Снов самых разных видела, только картинка не чёткая. Так оно всегда бывает, редко какие сны удерживаются в памяти. Часы, вроде, показывают, что не проспала. Отлично! Даже будильник ещё не подавали. Осмотрим комнату. Кто ещё спит? Кажется, никто. Не похоже, чтобы сосед Иной, тот, что сверху спит, спал. Так, мне ведь даже имя его неизвестно. Надо бы расспросить ребят. Тем более за вчера не наблюдала его. Иная тоже пропала. Ага, зато Кирия наверху. Опять увлёкся порчей чужого имущества — общежитие же принадлежит Академии, им потом эту несчастную стену чинить! Так и сыпется, крошится.

— Эй, доброе утро!

— Проснулась? Ну, вставай, одевайся.

Даже не стал, как вчера, заглядывать, вися вниз головой. Ладно, тогда я быстренько переоденусь, пока не видит. Хорошо, своим делом увлечён. Нет, это не хорошо — портить чужое имущество. Выказывать ему недовольство бессмысленно, не сочтёт таким уж нарушением правил и вообще вряд ли воспримет всерьёз. Что это за звук? Словно сталью по стали провели. А, должно быть точит ножи. Ладно, где там моя дневная одежда? Угу, близко. Приступаем. Пока одеваюсь, подниму тему.

— Эй, Кирия, а как зовут нашего четвёртого соседа по комнате?

— Над Иной спит парень, Сако Ёрш.

— Вчера он так и не вернулся в комнату.

— Его и не была вчера в Академии, если что. Может, сегодня прибудет, а то и завтра. Не забивай голову его личностью.

— Странно прозвучало из твоих уст, но как скажешь.

Действительно, странное дело. Кажется, между этим Сако и Кирией какие-то напряжённые отношения. С чем это может быть связано? Конфликты? Просто отсутствие общего языка? Или вражда? Хотелось бы знать подробности. Думаю, мне предстоит в будущем разобраться во всём этом. Очень любопытно…

Сегодня завтраком был борщ. Интересно, кто его приготовил? Оказался столь вкусным, что смела две порции разом. Очень вкусно, даже не ожидала. Мне бы так научиться отменно готовить — вот жизнь наладится. Сегодня энергия из меня так и хлещет, иначе как объяснить, как так умудрилась ловко и быстро взлететь по лестнице на второй этаж, схватить рюкзак и также мгновенно спуститься вниз. Кирия сегодня меня сопровождает от самой комнаты до Академии, очень приятно. Кажется, у входа в училище стоит мой отец. А, правда он. Заметил. Подойдём ближе, может, чего нового скажет.

— Ты не забыла других предупредить?

— О чём?

Так-с! Я вспомнила!

— Ой!

— Всё с тобой ясно.

— Прости, это всё буря эмоций от первого учебного дня, что охватила меня после Основ Магии.

— Ничего не изменишь, дождёмся остальных здесь. Часть твоих однокурсников уже ожидает в сторонке. У нас есть время в запасе.

О, и правда в стороне ребята стоят. Ладно, тогда я отойду к ним и заведу какую-нибудь увлекательную беседу. Раз энергии так много за ночь скопилось, надо быть инициативной и активной.

— До встречи, Чара, — А?

— Пока, Кирия.

Интересно, какие у них пары сегодня? Можно ли попасть в свободное время на пару других курсов или это запрещено правилами училища? Стой. Вспомнила. Моя обязанность по договору с училищем, как студента, ознакомиться с Уставом и правилами заведения. Что ж, этот пункт договора смело был проигнорирован мной в своё время, а сейчас выпрашивать правила — подставлять себя под гневный удар. Может, отец чего расскажет?

Нам провели увлекательную экскурсию в саму оружейную палату Островграда! О, да, та самая! Да ни один школьник туда не попадёт, но нам, студентам Магической академии Равновесия, не только позволили приблизиться к этому масштабному по историческому охвату музею и в принципе оказаться внутри, но даже провели особенную, глубокую экскурсию. Здание оружейной палаты занимает большую площадь за первыми крепостными стенами Островграда. Поскольку изначально Островград был местной островной столицей со своей мощной крепостью, исторический центр, сформировавшийся на холме, из которого бьёт священный ручей Живородящий, окружён тремя крепостными мощными стенами. За первой крепостной стеной расположены некогда королевские палаты, нынче городское управление и, собственно, оружейная палата. Белоснежное, обрамлённое в изумрудные и песчаные полосы двухэтажное здание с рельефными элементами декора вокруг оконных рам и под крышей, вокруг ворот, некогда было одним из дворцов. После того, как остров Изумрудный перешёл во власть Великой Реке в качестве победного приза над империей Долины богов, а Островград прекратил выполнять функцию столицы, этот дворец переорганизовали сначала под золотой фонд Изумрудного острова, а после уже в оружейную палату. По сути, она представляет собой самый крупный в Великой Реке историко-патриотический музейный комплекс, где представлена самая большая и самая богатая, изысканная коллекция оружия всех времён из самых разных государств. Самая большая коллекция оружия принадлежит Великоречью и Долине. Огромные залы украшены гигантскими картинами, иллюстрирующие военные сражения из разных эпох, в том числе битвы за Изумрудный остров и Островград. Собственно, город и прозвали после перехода во владение Великоречью так за счёт его очень мощных стен. Они и сейчас надёжно защищают, вот только захватили его не силой, а хитростью и ловкостью.

Нам провели не длительную, но увлекательную лекцию по истории острова и Островграда, после чего позволили ознакомиться с некоторыми экспонатами. Мы их трогали! Это было невероятно! Некоторые и них были неотразимой красоты, какие-то неподъёмны для нас, другие же поражали своим возрастом и сохранностью. Проще говоря, экскурсия была самой запоминающейся за всю мою жизнь! После нас провели в подвалы, где на небольшой сценка для нас провели небольшое показательное выступления ведения боя на самых разных видах оружия.

Далее наш путь лежал в специализированный район Островграда, где с древности вручную изготавливают оружие кузнецы и оружейные мастера. Мастерские представляют собой старинные, ещё средневековые, деревянные двухэтажные домики, окруженные мостовой. В жарко натопленной кузнице мы выслушали рассказ кузнеца про процесс изготовления оружия. Изготавливается эскиз оружия. Выбирается металл, исходя из характеристик желаемого оружия. Далее металл обрабатывают и плавят, заливают в отобранную форму и там уже более тонкие действия, направленные на обработку твердеющего металла. Как-то так, я мало что поняла. Было жарко. Во всех смыслах было жарко, мы пару раз с разрешения отца выходили на свежий воздух. Далее мы ознакомились с разновидностями металла и его свойствами. Для себя я мысленно выбрала, из какого металла будет моё оружие. Нам позволили выбрать подходящие формы для оружия, но на моё оружие такой формы не нашлось. Пришлось сделать индивидуальный заказ как на форму, так и на металл. Он особенный, чёрный. Это была часть, посвящённая холодному оружию. Далее нас повели к людям, специализирующихся на деревянном оружии. В основном это луки, арбалеты, пики, дубины и прочее. Здесь нам позволили потренироваться в стрельбе как из лука, так и из арбалета.

Так ушло всё утро и первая половина дня на все эти экскурсии. Далее нас распустили. В первую очередь по возвращению в Академию закинула на кровать рюкзак и отправилась обедать чаем с бутербродами.

На улице так хорошо, свежо, тепло, а энергии у меня сегодня хоть отбавляй — с избытком. Надо её на что-то растрачивать. Вот только на что? Ладно, пройдусь по самому училищу. Может, загляну к кому-нибудь на пару. Ох, а в учебное время здесь шумнее, чем на переменах. Хотя, здесь же такие узкие коридоры, отличное эхо… Не удивительно. Смешки, разговоры исходят прямо из кабинетов можно расслышать в деталях, стоя у нужной двери. Слух можно не напрягать. М-да, Академия не выглядит привлекательно внутри, да и снаружи не назовёшь её притягивающей к себе. Просто небольшой замок. Очень серый, лишь окна украшают цветные стёкла. Кстати, падающая цветная радуга на фоне серости очень бросается в глаза и вызывает улыбку и радость. Хоть что-то яркое и радостное есть в этих стенах. Понимаю, замок не строили для того, чтобы по нему было приятно ходить, он служил чисто для укрытия. О, винтовая лестница. Это что, уже Главная башня? Или ошибаюсь, башня одна из студенческих? Ну, вперёд! Поднимусь, посмотрю, что же там интересного. Ступеньки довольно крупные, нелегко даётся подъём. Ну, я ещё молода, справлюсь. Это сколько кругов я сделала, чтобы подняться на второй этаж? Судя по тому, что на втором Учительская, всё же Главная башня. А можно ли попасть внутрь помещения? Эх, нет. Жаль, закрыто на ключ. А так хотелось посмотреть на внутреннюю обстановку, ознакомиться с убранством. Ладно, пробуем попасть в комнату отдыха для преподавателей. Это будет третий этаж. Ух, у меня появляются проблемы с дыханием от тяжести. И преподаватели ежедневно поднимаются по этой лестнице вверх! Как им это даётся?! Тут не каждый молодой справится, а они! Я нашла тебя, Комната отдыха. Что, тоже на ключе? Вот ведь облом, серьёзно. Начинает расстраивать. Это, получается, в се преподаватели на парах прямо сейчас? А что касаемо Чарга? Он тоже? Кстати, эта башня имеет ещё два этажа, насколько могу вспомнить рассказ директрисы. Ну, дерзай, Чара. Поднимаемся выше. О-о-ох! Если упасть с этой лестницы, мало не покажется. Тут можно голову расшибить, так что смотрим себе под ноги и держим равновесие. Пам-пам-пам. Что это за дверь? Нет таблички и номера. Интересно. Не эта ли дверь в комнату Мастера Боя? О. не заперто. Ладно, рискну из любопытства. Что у нас тут? Ах! Я знаю эту алую голову с высоким хвостом! Чёрт, скрип петли выдал меня с головой.

— Не стой в двери, заходи уже смелей.

— Если ты позволяешь…

Ладно, так уж и быть. Главное — оставаться бдительной. Всё же это комната Мастера Боя, Стила Чарга. Вот где он живёт уже не первый год, после переезда из родного дома. Останься он жить на прежнем месте, остались бы соседями. На самом деле мысленно благодарю его за съезд, перестал мозолить глаза на улице. С того дня исчезла необходимость оглядываться по пути домой, чтобы не столкнуться с ним по случайности. Всё же дома стоят через один на одной стороне улицы.

Осмотрим, что тут имеется. Скромная комнатка, тесно здесь. Довольно стеснённые условия для постоянного комфортного проживания. Напротив двери узкое, но высокое окно в деревянной раме. Перед ним нашёл себе место широкий рабочий стол под стопки бумаг, старенький чайник с электроплитой и большую, самую настоящую мужскую кружку. По левую сторону от стола прижалась к стенке явно продавленная тяжестью кровать, по правую полуразвалившийся книжный шкаф. В углу около двери шкаф под одежду. Простовато и не уютно. Я застала его за бумажными работами. Кажется, он только рад отвлечься от них на мой приход. Так тому и быть.

— У тебя что, нет занятий сегодня?

— Всё по расписанию уже проведено, а ты чего гуляешь в такое время по Академии? Заблудилась, поди?

— Ха! — Думаешь, у меня головы на плечах нет? — Нас распустили после длительной экскурсии по оружейной палате и оружейным мастерским.

— То-очно. Вспомнил, это есть в учебном плане первого курса. И каково твоё впечатление?

— Здорово, увлекательно, восхитительно, неотразимо и всё в таком же духе.

— Скажу больше: ещё ни одного студента МАР не оставила равнодушным экскурсия в Оружейную палату Островграда. Могу ли я поинтересоваться, какое оружие тебе приглянулось?

— Мне не знакомо его название, не стала спрашивать.

— Не проблема, — Он что, предлагает мне нарисовать? Для этого отложил карандаш с листом? — Изобрази схематически.

Да, это куда проще, чем пытаться подбирать более-менее подходящие слова для описания внешних параметров. Моё оружие было в оружейной палате, но очень редкими экспонатами. Штук две-три только было представлено. Это, собственно, и объясняет, почему его наименование не отпечаталось в моей голове. Помню только что начинается на «гле». Надеюсь, моих художественных навыков достаточно для внятного изображения. У него два лезвия по бокам, направленных в разные стороны, а в центре широкая рукоять. Как-то так это выглядит.

«Как смогла, так и изобразила. Что это? Начинается на «гле».

Уверена, ты-то знаешь его название, Мастер Боя же. Улыбка? Чему ты хмыкнул? Неужто для тебя оно выглядит игрушечным? Может, оно не для боя предназначено, а как элемент декора?

— Верно ты подметила насчёт первых трёх букв. Называется оно двусторонней глейвой. У него несколько наименований, звучащих очень похоже, поэтому без разницы, как называть. Двусторонняя или двулезвийная глефа, глейва, глейв. Как угодно зови. Но скажу исходя из личных наблюдений, это оружие выбирают единицы. Знаком лишь с одним владельцем глейвы, и это женщина, которая мне преподавала в своё время. Позволь узнать, что тебя привлекло в глейве?

— Захотелось что-то такое, особенное. Оно длинное, имеет два лезвия, его можно вращать, им колоть, рубить, резать.

— Тяжёлое оружие для обучения, предупрежу. Обучение ведению Боя для тебя выдастся тяжёлым, если не передумаешь.

— Плевать я хотела на трудности, какими ты меня тут намереваешься сбить с выбранного пути.

Чему это он смеётся? Довольно задорно, искренне и искрящее. Не припоминаю, когда последний раз видела его улыбку, но она такая тёплая и приятная. Вот бы чаще видеть, как он искренне улыбается. Мой отец практически не улыбается, Вечно с серьёзной или хмурой физиономией. На моей памяти он лишь один раз смеялся.

— Воспоминание –

Ужас! Мне страшно на это смотреть. Зачем так жестоко? Как бы мне не хотелось наблюдать эту жуткую картину, но взгляд приковывает. Если отойду дальше от отца, то лишь больше в зону моей видимости попадут эти парни. Двое против одного и то проиграли. Я не просила папу избить их, лишь надавить для вынуждения раскаяния. Почему он так жестоко обошёлся с ними? Можно было обойтись без насилия по отношению к моим обидчикам, а теперь выходит, что это Я должна извиняться перед ними за агрессию отца. Они смогли подняться на ноги, но их прилично шатает на ослабших ногах. Поговорю с ними и извинюсь, выйдя вперёд. Что? Отец не подпускает к ним? Почему? Было бы у меня сильным желание, то его рука оказалась не достаточной преградой, но на этот раз уступлю ему.

Что с ним? Жуткая, жестокая, холодная улыбка меня настораживает. Впервые он меня пугает. Прикрытые верхними веками глаза смотрят хищным взглядом, словно он расценивает моих обидчиков за свою добычу. Если бы взгляд был обращён на меня, то сбежала от отца, но, слава Природе-Матери, он смотрит на них. С костяшек кисти капает кровь, он избивал с неким воодушевлением, страстью к жестокости.

Что с моим отцом произошло в тот самый момент? В моей памяти не чётко запечатлелась фраза, но один из обидчиков что-то очень обидное сказал моему отцу. Там были слова «убийство», дважды «Аух» и «заказ». Это разгорячило его?

Та улыбка, наблюдаемая мной, пугала меня и отстраняла от отца. У Чарга иного характера улыбка. Полагаю, то, что мы находимся в ситуации «один на один», вызывает у него радость, а мои слова лишь подтолкнули его к тому, что выразить чувства, продемонстрировать их мне. Если так, то… мне будет проще учиться у него?

— Ты не ведёшь себя наигранно и так, словно готов украсть меня у отчима.

— А к чему мне наигранность? Не думай, что в отношении тебя мои требования будут снижены, расслабиться никому не позволяю на своих парах. Кстати, насчёт оружия советую ещё тщательно поразмышлять. Нужно ли тебе такое громадное и тяжёлое в применении оружие? Всё, что касается техники владения оружием — это ко мне, поэтому я как профессионал и рекомендую тебе выбрать другое оружие. Твоему отчиму всё равно, во владении оружием он не разбирается нисколько, по его части — техника изготовления и правила ухода за оружием.

— У моего отца тоже есть оружие к твоему сведению, — Чего ты палец выставил?

— Во-первых, я в курсе, ибо в то время Кузнечное мастерство было по моей части, при мне он изготовил его. Во-вторых, извиняюсь, но серп на длинной рукояти оружием никак не назовёшь. Это не оружием, а какая-то модификация орудия труда. В-третьих, Цоболь не является Убийцей, его рейтинг выдуман.

— Так я и стала тебя слушать. Фы-ыр!

Опять смеётся, идиот. Я помню, как в день, когда отец избил моих обидчиков, он призвал свой серп и приложил его к горлу одного из парней, угрожая «срезать голову». Да, это действительно серп на длинной рукояти, длиной с посох. Оружием трудно, крайне трудно назвать, но отец практически к нему и не прибегает.

А что насчёт оружия Чарга? Никогда этим не интересовалась, да и предпочитала не смотреть на плакаты и фотографии с его изображением, различные сюжеты с Мастером Боя также были мной проигнорированы. Поэтому не отношусь к тем «каждый второй», что знакомы с его оружием.

— Я не в курсе, чем владеешь ты, Чарг?

— Это как так вышло? Мне казалось, моя родная дочь уж точно знает, что у меня за оружие.

— Не-ет, всё, что связано с тобой, отлично игнорируется мной.

— Присядь на кровать, я познакомлю тебя с ним.

Ладно, присяду. Правда, мне становилось уже не комфортно стоять над ним, сидящим. Ногам так лучше, когда не приходится в качестве опоры напрягать одну из них. Кровать и правда продавлена под весом. Старая. Только сейчас обратила внимание, что книжный шкаф у него забил всяким хламом из книг под завязку. Даже на крыше пылятся стопки небрежно положенных друг на друга изданий. Что он читает? И вообще, не похоже, чтобы он часто к ним обращался. Это что, его оружие хранится в платьевом шкафу? Как-то этот факт совсем не вяжется у меня с образом Мастера Боя. Вот совсем никак. Слегка шокирует. Да, здесь вся мебель уже в солидном возрасте. Шкаф тоже староват, петли противно скрипят.

Ножны, сразу понятно. Чёрные, из плотной ткани, украшенной по краю золотой и серебряной нитью. Ого! Рукоять словно покрыта лаком, блестит и выглядит очень гладкой, даже скользкой. Какие-то узоры можно разглядеть. Он правда позволит мне увидеть оружие Мастера Боя так близко?!

— Его зовут Архангел, это мой меч и самый близкий друг.

— Архангел? Пф-ф!

Правда, это очень смешно звучит. Мастер Боя и его меч — Архангел! АРХАНГЕЛ! Что есть такое ангел в нашей вере, религии — не поглощённые негативной энергией души живого существа. Их противоположность — образно говоря, испорченные негативной энергией ангелы — демоны. Что подвигло Чарга дать такое наименование мечу?

Да ладно тебе, неужели правда несколько обидно стало от моего смешка? Аж слегка нахмурился, скрыл прежнюю тёплую улыбку. Кажется, уже отошёл от этих чувств, лицо приобрело нейтральное выражение. Садишься рядом со мной? В таком случае я чуть отсяду от тебя. Уже достаёт меч из ножен. Очень интересно, каков он на вид и вблизи? Ширина и длина ножен достаточно даёт представления о ширине и длине самого изделия. Слегка повернулся ко мне спиной, чтобы не задеть локтем, поскольку приходится полностью выпрямлять руки. Как же он достаёт его в бою? Хотя… ножны ведь на поясе закрепляются, так что должно быть без осложнений. Отложил ножны на стол. Ого! Какой изящный и крупный меч! Невероятной красоты! Впервые такое вижу. Даже виденные мной в оружейной палате едва сравнятся с красотой Архангела Чарга! Хотя, там больше парадные мечи были представлены, а боевые мечи практически не украшают. Но Архангел… красоты неописуемой! И Чарг держит его на своих ладонях как иголку. Неужто правда не тяжёлый? Или это иллюзия, обман?

«Можешь его взять, тебе позволяю».

Ох, как это мило с твоей стороны, Стил. Я прямо умиляюсь. Шутка, твоя игра слов бессмысленна. Попробовать подержать его или не стоит? Да ничего страшного не произойдёт. Беру. Ой! Это был обман! Как Чарг умудряется так держать его?! Я взяла на ладони, но у меня пальцы под ним выгибаются наружу! Такая тяжёлая красота у этого изделия. М-да, «красота обманчива», сразу вспомнился этот афоризм. Ох, для меня практически неподъёмный! Эй-эй-эй! Убери руку с моего плеча! Живо!

— Убери свои грязные объятия, Чарг.

— Считай, что умело игнорирую твои негативные высказывания в свой адрес, как умело игнорируешь ты всё, что связано с моей личностью, — Запомнил, значит, моё высказывание?

— Очень смешно, — Видишь мою улыбку, нет? А её нет.

Ты вызываешь у меня отвращение то ещё. Значит, игнорируем друг друга? Ладно, договорились. Итак, начнём осмотр Архангела. Словно из золота сплавлен или из бронзы. Скорее просто покрытие, в рукояти заметна пыль из драгоценных камней. Сколько же стоило всё это?! Откуда такие деньги у студента Академии?! А ещё какие-то рунические письма, символы…

— Откуда у тебя, будучи студентом Академии, столько денег на эту дороговизну в виде пыли из драгоценных камней, позолоты и бронзовой пыли?

— Где твоя логика? Конечно, у меня не было в годы студенчества столько денег, Архангел был совершенно лишён всего этого блеска. В те годы он выглядел как обыкновенный военный меч, лишённый дорогого убранства, и уже после окончания Академии и получения титула Мастера Боя я принялся украшать его.

— Что, любишь богатство? Судя по тому, что живёшь как типичный студент-внебюджетник, такого не скажешь.

— У меня нет влечения к богатству и достатку, как и у многих подлинных профессионалов. Это было сделано ради Маны, чтобы грозный вид Архангела не вызывал у неё испуг и страх.

— Мана? — Это такое знакомое, такое тёплое и родное имя…

— Да, твоя мама. Агрессия, жестокость, насилие пугали её, у неё была довольно слабая нервная система. Чтобы Архангел не вызывал у неё страх, я добавил тёплые тона и украшения, которые также надоумили меня нанести на дол несколько защитных магических рун.

Видно, упоминание имени мамы высвободило во мне давно утаённые в глубине моего существа чувства. Теперь мне хочется знать больше о матери, о её жизни, понять мотивы и мысли при жизни. Он точно знает то, что не доступно ни мне, ни папе. Только Стил сможет удовлетворить мой интерес к истории её жизни.

— В таком случае мне вовсе не понятно, что подвигло её выходить замуж за сильнейшего Убийцу, если насилие пугало её. Ты же Мастер Боя был уже тогда, с момента выпуска из училища!

— Всё верно, титул был передан мне в конце последнего курса, но Мана вышла за меня по той же причине, по которой женятся все остальные, — Только не говори, что… — Она испытывала сильные чувства ко мне, и эти чувства были взаимны и очень крепки. Мои чувства к ней не остались в прошлом после её гибели. Хотел бы я видеть её живой, но это не в моих силах.

— Разве в Великоречье не живут некроманты Сон?

— Во-первых, клан Сон не речовники, они родом из Страны Низин, а во-вторых, они вечно направляют к генералу, которого хрен найдёшь. В-третьих, они услуги воскрешения не предоставляют не то, что богатым и бедным, даже мне откажут, Мастеру Бою. В-четвёртых, они невероятно влиятельный клан в Великой Реке, влиятельнее меня.

Надо же, такого о них я не знала. Всё, что было для меня доступно, это то, что клан Сон, некогда покинувший свою родину из-за тамашней политики, самые сильные из признанных некромантов и способны на время ведения следствия поднять любого мёртвого для подачи показаний. Звучит жутко, а если представить себе такую картину… Бр-р-р! Между прочим, наша вера отрицает смерть и возможность воскрешения. Считается, что под смертью подразумевают переход жизненной энергии в Канал Вселенной с потерей заключённой в ней информации о некогда живом объекте. А вот зарождение жизни — обратный процесс, переход из Канала Вселенной в наш мир уже новой души, «чистого листа». Так как им это даётся?!

— Вот и подохнешь от скуки и одиночества, один на один со своим мечом, — Как выразилась!

— Это что ещё за выражение, Аух?! В отношении Мастера Боя так НИКТО не смеет высказываться!

Тон рухнул тяжёлым снарядом вниз, придав голосу оттенок стали и грозность. Ох, от такого тона у меня по коже пробежались мурашки по коже, у него очень мощный, давящий голос. Да он сам чисто внешне давящий своим ростом и шириной плеч мужчина с очень крепким телом. Только сейчас его взгляд приобрёл более жестокий и презренный взгляд, чем взгляд папы с того самого раза. Больше мне не хочется сидеть рядом с ним и вообще приближаться к нему. Пожалуй, я лучше покину комнату. Пока! Ох, какой тяжёлый меч! Ничего не остается, как бросить. Уф! Что?

«А-а-а-а!»

Что это было? Откуда в комнате Чарга такой сильный электрический ток?! Мне показалось, или он исходил из упавшего на пол Архангела?! Ох, бежать отсюда! Что происходит?! Что такое? На миг моё тело поразило мощным зарядом тока, при этом Чарг, как я поняла, задет не был. И всё это произошло в тот самый момент, когда в комнате эхом раздался шум тяжёлого падения меча. Правда молния исходила из оружия? Разве такое возможно?! Ничего не понимаю. Ух. После такого отдышаться бы. Чарг заметил ужас на моём лице, это точно. Его выражение лица даже смягчилось в момент удара током, промелькнуло беспокойство.

СТИЛ

— Архангел, будь осторожней в следующий раз. Понимаю, ты крайне возмутился её обращением к тебе и ко мне, но не забывайся, что Чара — моя родная дочь!

«Ничего себе характер у твоей дочери! Столько презрения и агрессии!»

— Ненадолго, это не стоит лишних беспокойств. За годы обучения в этом училище ещё никто не оставался прежним. Это место кардинально меняет личности.

Я наблюдаю за этим невероятным метаморфозом уже не первый год и каждый раз остаюсь впечатлён результатами. Чара пройдёт через это, а после её будет уже не узнать. Это будет иная личность, новая, закалённая испытаниями и болью, что перенесёт на своим плечах. Тех, кто справляется, ждёт в будущем успех и шанс выжить в этом государстве. Остальные же скорее всего погибнут в жалкой попытке защитить свои ничтожные жизни.

«Архангел, ко мне».

Давай осмотрим твоё лезвие на предмет коррозии и остроты. Опалин нет. А вот здесь, похоже, лезвие затупилось. Так, где там мой точильный камень?

ЧАРА

Как и ожидалось, в комнату уже вернулись мои соседи. Пока только Кирия и Иная, того парня, четвёртого из нас, пока не наблюдаю. Так и не вернулся в общежитие с каникул? Пора бы уже, учебный год начался. Каждый занял своим делом. Ну, что мне стоять на пороге, пройду к своей кровати. Как погляжу, Иная читает за столом книгу, а Кирия, сидя у себя на кровати, то ли пишет, то ли чертит. После пережитого в комнату Чарг ещё не оклемалась. Прилягу на кровать и постараюсь, отбросив воспоминания, расслабить своё тело. Кажется, до сих пор испытываю микро-судороги после полученного заряда. Мышцы не могут полностью расслабиться, это проблема.

«А вы уже отучились?»

Кровать надо мной тихо скрипнула — Кирия переместился, но так и не подал голосу. Иная молчком, словно мой вопрос был задан стене. Алло, может, кто-нибудь уделит мне своё внимание?

— Извини, так уже и время подходящее, чтобы быть в общежитии. Разве нет?

— А, да. Прости, не придала времени внимания.

И то верно, в такое время уже не ведутся занятия. Учитывая затраченное в комнате Чарга, то все студенты уже вернулись с пар на отдых. Только нашего четвёртого сожителя не достаёт.

— А наш сосед так и не заявился в общежитие?

— Он уже вернулся, его вещи распакованы. Просто ты его вряд ли скоро увидишь.

— Почему же?

— Он избегает нежелательных встреч.

Это подозрительно. Что же его вынуждает избегать контакта с другими студентами? Неужели личное презрение к остальным или какой другой повод? Это дело принимает интересный оборот, у меня прямо возникает желание натолкнуться на него и поинтересоваться напрямую, лоб в лоб. Хех, а такое возможно?

А? О, и правда он здесь! Этот чемодан не припоминаю, следовательно, принадлежит этому загадочному парню. Если он лежит уже под кроватью, то вещи должны быть разложены по шкафу и тумбочке.

— Когда он успел вернуться?

— Пока мы учились.

Вот оно как, довольно хитро. Тогда его точно вряд ли кто встретил, наткнулся на него.

Мне становится скучно вот так просто валяться на кровати, а внеаудиторных работ пока нет. Читать с собой я не надоумилась что-то забросить в чемодан, осталась без единой книги. Это скучно! О-о-о. Чем бы себя занять, раз есть времечко? Пожалуй, загляну к Кирие. Заодно разузнаю, что он там чиркает карандашом, судя по глухому скрипу.

— Что тебе нужно на моей кровати, Чара? — Ты не против моей компании?

— Мне скучно, я ищу занятие себе.

— И? Причём тут я?

— Что ты чиркаешь тут?

Это альбом, да? О, действительно узнала звук карандаша. Так он рисует! Но что это за рисунки? Людские тела? Красное — это кровь, верно? Разложил по кровати цветные карандаши. Кажется, я обнаружила, что у моего соседа по кровати истинный талант в рисовании! Здорово! Давно хотела себе в друзья художника! Может, и меня нарисует однажды?

— Как видишь, я рисую.

— Каков сюжет у этой картины? Могу я присесть рядом с тобой?

Кажется, последний вопрос был не самым подходящим в данной ситуации. Неужели мне НЕЛЬЗЯ составить тебе компанию? Пока что выражение лица нейтрально. Кстати, на этот раз он убрал волосы в низкий хвост, чтобы не лезли в лицо.

«Запомни, Чара: я не рисую картины, а делаю зарисовки своих жертв. Это моё основное увлечение. Что касается присесть рядом, то, пожалуйста, садись, но ненадолго».

Я уловила в его голосе нотки стали и холодности, а во взгляде потаённый огонёк жестокости. Пускай у него на лице и нейтральная улыбка, но она отдаёт извращённой жестокостью. Осторожно и медленно, как можно плавней, присяду рядом, у лестницы. Просто у меня как-то приубавилось желания составить ему компанию. Жуть! Если всмотреться в его рисунки, то понимаешь, что парень нисколько не шутит. Действительно рисунки трупов! И всё такое реалистичное, в самых-самых деталях подробное! Потрясно… и одновременно… жутко.

«Не пугайся ты так, тебя убивать только ради рисунка не стану».

Только?! То есть, если появится другой мотив, то возьмёшься за убийство?! Вот так новости. Вот так друг у меня появился. Только обрадовалась, что художник, и тут же такое разочарование. Мне ещё приходилось сталкиваться с тем. Чтобы кого-то убила, так что мне не знакомы ощущения от этого насильственного действия. К тому же, Кирия на третьему курсе обучается, на два года выше меня. А сколько ему лет? Должно быть, старше меня выйдет. Да и по внешнему виду это легко понять.

— Сколько тебе лет, Кирия?

— Восемнадцать.

— Это ты выходит, ты поступил в моём же возрасте?

— Ну, если тебе шестнадцать, то так оно и выходит. Иная тоже в шестнадцать поступила, ей семнадцать.

— Почему вы в этом возрасте поступили?

— Для меня это был самый оптимальный выбор.

Иная до сих пор ни звука не подала. Неужто так увлечена чтением? Да и что такое она там читает? Кирия листает свой альбом, словно ощущает мой повышенный интерес к его содержанию. Да-а-а, он настоящий и опытный художник. А? Что это за украшение у него на шее обнаружилось так неожиданно? Какой-то амулет на цепи. Симпатичный, с выгравированный стрекозой.

— Раньше не заметила этот амулет. Твой?

— Да, с определённого времени, — Меня это как-то насторожило.

— То есть, у него был другой хозяин?

— Верно. Год назад я забрал его у одного близкого мне человека. Этим человеком была моя девушка, — Это она изображена, я правильно понимаю? У неё всажен в сонную артерию знакомый нож. — На переходном экзамене кто-то один должен убить другого. Этот амулет снят с её шеи.

Жуть. Кирия Онно, мой сосед по комнате, однажды убил свою возлюбленную на переходном экзамене и снял с неё амулет. Убить любимого человека… каждый ли способен на это действо? Не уверена. Если в Кирие есть такая решимость, значит, ему не страшно будет убить и мало знакомых, как я.

Рисунок такой красивый, аккуратный и яркий. Худенькая девушка в бледно-голубом коротком платьице без лямок лежит на земле с вонзённым в сонную артерию метательным ножом. Да, на ней ещё висит амулет со стрекозой. Приоткрытые глаза уже затухли, в них угасла жизнь. Кажется, они были голубыми. Такая очаровательная. Если судить по отбрасываемой самим художников тени, она не была с его ростом, возможно, низкая. Ведь Кирия для меня ощутимо высокий парень. Ещё её плечи укрытым палантином.

Печально, когда кто-то из дорогих тебе людей погибает вот так. Я не видела вживую гибель матери, но знаю точно, что её убийство совершил один из Убийц, выпускников Академии. Так же очень хорошо мне известно, что это произошло в мои три года.

Комментарий к Глава 2. Приступаем к делу! Глава отредактирована

====== Глава 3. Друг Убийцы ======

Ну, вот и первое полугодие пролетело. Как только время успевает так мгновенно проходить мимо? С одной стороны меня радует, что уже вот-вот начнутся каникулы, а с другой и грустно. Если вспомнить произошедшее за это полугодие, то можно с лёгкостью отметить — ничего вон выходящего не произошло. Два раза в польник* (половина дольника**) мы приходили в кузнецу на пары к моему отцу и ковали металл, обрабатывали его, обтачивали, шили, резали ткани разной плотности. Тот ещё физический труд! После такого никак нельзя было обойтись без приёма душа. Так что выстраивалась очередь в душевые. Ну, ничего, терпимо. Пока стояли в очереди, шумно обсуждали результаты. Таким темпом, всё полугодие мы были заняты изготовление оружия — и вот оно готово! Правда, очень во многом мне помогал отец, поскольку моей физической силы зачастую не хватало. По части наточки лезвия однозначно помогал, эта технология так и не была мной освоена в должной мере. Тут у меня будут сложности ещё очень долго, пока не освою. В целом глейв вышел изящным и при этом довольно устрашающим: два чёрных лезвия и рукоять по центру из плотной кожи, которую сшивать было крайне затруднительно.

Полугодие ознаменовалось не только этим. Помимо того нами были изучены множество простых заклинаний, это было увлекательно, поскольку навыки творения заклинаний имеются не у каждого. Есть даже люди, которые предрасположены к магии с рождения. Кажется, к таковым относится моя соседка по комнате — Иная Хиноэ. Спрашивала у Кирии, он ответил отрицательно. Говорит, так и не может освоить работу с Образом, а без этого ничему сложнее простенького магокинеза и малым чудесам не научишься.

С Кирией и Иной я сблизилась и, похоже, мы стали настоящими друзьями. Эти двое — очень приятные сверстники. Иная пришла в чувства после переходного экзамена и стала более открытой. Очень приятная в общении девушка, относится ко мне как к младшей сестре. Кирия, кстати, тоже несколько по-братски относится к нам. Между прочим, я выяснила, что они знают друг друга уже давно и близко. Так я и не натолкнулись ни разу на загадочного Сако Ёрш, который, кажется, и вовсе призрачный парень. Его правда легко сравнить с призраком: в общежитии его никто так и не может застать (а желающие всегда найдутся), назанятиях при этом он появляется. Так что до сих пор жду возможности с ним познакомиться.

В отношениях с отцом и Стилом никаких перемен не произошло.

Так прошло полугодие, и вот Теплодень* (лето — прим.автора) уступило место Холодню** (зима — прим.автора). Снега у нас немного выпадает, температура ниже 20°C ещё ни разу на моей памяти не опускалась. Да и Теплодень на редкость выдаётся палящим или очень жарким, на Изумрудном острове вечно тепло за счёт окружения пресными водами Великой Реки и солёными водами ближайшего из морей. Снега в этом году совсем от силы не выпало. Это несколько разочаровало нас, многим нравится играть со снегом, но так или иначе достали и накинули на себя тёплую одежду.

Каникулы были короткими — всего каких-то восемь суток на отдых! Поскольку они очень короткие, то не стала уезжать на них домой. Вместо этого осталась в общежитии, читала учебную литературу и часто пробовала проделать какие-нибудь трюки в комнате со своим оружием. Думала над его наименованием, но в голову вечно лезет лишь «Глан». Так, однажды не удачно замахнувшись, задела острым лезвием кровать, ознаменовав неловкость ситуации царапиной. Кирия, который застал этот момент, поскольку тоже не стал возвращаться на каникулы, успокоил и осмотрел следы. Ровность и глубина следа подтвердили, что наточка лезвий выполнена качественно. В последний день каникул в комнату вернулась Иная, Сако всё также не был нами замечен.

Сразу по завершению каникул в расписании появился новый предмет, который заменил Мастерство — Бой. Бой, как я точно уже знаю, преподаёт Стил Чарг, мой ненавистный знакомый. Теперь, когда орудие изготовлено, я буду посещать отца только при необходимости наточить его или поправить где-нибудь. А так его занятий больше не будет, но, как он однажды сказал, вторую четверть он не будет сидеть без дела — он будет работать над бумагами, в которых должен дать полную характеристику орудия, что изготовили его ученики. Конечно, он начал с моего глейва. Однако совсем немного написал и сказал, что ещё рано, у моего оружия не сформировался характер и интеллект. Объяснять значение этих слов он отказался и сослался на занятия по Бою Чарга, на которых с его слов нам дадут более подробное объяснение.

Уа-а-а! Уф. Вот и новый день наступил. Так, опять у меня после сна в голове музыка играет. Очень странно выходит, что просыпаешься под музыку, которую вспомнил во время сна. Теперь до начала пар будет мне в барабанные перепонки бить, задавая настроение. Так светло в комнате, Огза уже довольно высоко. Судя по углу падения лучей, не в зените, но не низко висит. И всё же несколько прохладно, отопление пока не подавали. Кто здесь? Кажется, я проснулась последней… Я ведь не опоздала?! Не проспала?! Нет?! Часы-ы… Уф, всё в порядке! Какое облегчение! Тогда немедленно переодеваться, мне ведь ещё умываться и позавтракать надо.

Звонок! Но успела ведь, так? Уф, у меня ноги ноют с непривычки бегать. Уже скоро нам введут ещё и физкультуру, помимо Теории Боя. Вот на физкультуре натренируюсь и перестану уставать от бега. Смотрю, все на своих местах сидят. На меня найдётся местечко? Так, кажется, около Ангэ никого нет, не занято. Однокурсница предпочитает занимать парту у окна, чтобы периодически отвлекаться в скучные моменты на вид за окном. Да, это довольно действенный метод для отвлечения.

— Ты не против моей компании, Ангэ?

— Присаживайся.

— Спасибо.

Очень приятно. Тогда я займу место и попробую как можно аккуратней уложить своё оружие на стол. Надеюсь, оно не будет мешать соседке и её оружию. Всё же глейва очень длинная не то, что в лезвии, даже в рукояти. Такую тяжесть носить с собой, будучи неподготовленным, очень тяжко, а бежать — и вовсе та ещё нагрузка. Так, а нам пригодятся тетради и письменные принадлежности? Исходя из того, что у всех на столах лишь оружие, не пригодятся. Не придётся тянуться за рюкзаком.

Стил приступает к паре, поднялся из-за стола. Сократил с нами расстояние, задумчиво оглядывает кабинет. Неужели слов не находит для достойного начала пары? Да и вообще, что за вид у него? Прямо вот не меняет свой образ в течение дня, учебного года? Сколько можно носить одну и ту же одежду? Вообще, мне слабо верится, что-то, что мы наблюдаем, и есть его образ Мастера Боя. Ну не станет сильнейший Убийца так легко одеваться, подставляя участки открытой кожи на обзор врагу. Хотя, эта фиолетовая накидка прикрывает его руки за чёт длинных рукавов, а жёлтая футболка не открывает живот и спину. Стоп, о чём я думаю? С какой это перепугу меня волнует его безопасность и внешний вид?

«Всем доброго утра, первый курс. Давайте начнём наше знакомство и первое занятие по Теории ведения Боя. Меня вы запомнили уже, надеюсь. Для неосведомлённых и лиц с ограничением объёма памяти напомню, Стил Чарг, Второй Мастер Боя», — особо не церемонится, демонстрирует свою доминанту.

Ещё раз прошёлся взглядом по макушкам, но вот это вот столкновение наших взглядов было неприятным. Ну вот, настроение уже подпорчено с утра. Спасибо тебе огромное, Стил.

— Все изготовили оружие? Или есть такие лентяи, что только на стадии завершения?

— Есть.

— Кто сказал «есть»? — Мда, Чарг несколько возмутился чужим тормозам.

Захар? Однокурсник правда сидел за партой без оружия. Не успел, видать.

— Свободен.

— Что, простите?

— СВОБОДЕН. Вас должны были предупредить, что без готового изделия на мои занятия студенты НЕ ДОПУСКАЮТСЯ. Делать тебе здесь нечего, иди готовь на весь курс обед. Я серьёзен, никаких шуток. ИДИ И ГОТОВЬ.

Что ж, это подействовало эффектно. Захара несколько передёрнуло от жестокого взгляда и пониженного тона Чарга, но, найдя в себе силы, парень вышел из кабинета. Вот так дела. Не хотелось бы мне оказаться на его месте, но уже точно меня это обошло стороной. Суждено же было мне столкнуться с жесткостью Чарга, а он гордо держит осанку и руки в карманах.

«Прежде чем мы примемся за формирование связи между владельцем и оружием, я осмотрю ваше оружие на предмет качества изготовления. Учтите, за это будет стоять отдельная оценка».

Вокруг возникло напряжение и лёгкая суета, все поспешили осмотреть оружие, пока до них доходил Мастер. Он не просто осматривал внешне, а демонстративно применял его так, будто оно принадлежит ему. Уже первая пятёрка однокурсников получила низкий балл и замечания от него, возникали недоумения. Чарг мгновенно гасил мятежный дух возмутившихся, поставив на место непутёвых, при этом снижая оценку на балл. Так что следующие, взяв это за урок, избежали дополнительного снижения балла. Практически половина курса оказались «за красной чертой». Ох, моя очередь. Ухмыльнулся, словно заведомо знает, какой балл мне поставит. Взял мой глейв. Правда напряжение ощущаю, неприятное и источающее яд ожидание оценки.

— Аух, ничего другого не ожидал. Задам на всякий случай вопрос: на сколько процентов это твоя работа? — Неожиданно.

— Процентов на восемьдесят, — Это лишь примерная цифра, округлённая.

— Максимум баллов за эту работу предусматривается пятьдесят. Восемьдесят – это процент работы Цоболя. Оставшиеся двадцать — вот процент ТВОЕЙ работы, и это от пятидесяти баллов будет десять. Итого, десять баллов. Это минимальный пока что балл на весь курс.

Что?! Как?! У меня самый низкий балл среди всех?! Не честно! Моему возмущению предела нет! Это издевательство!

«Ты не можешь…»

Ох! Резко. Перебил. Меня не на шутку напугал столь резкий и грубый удар кулаком по столу, что глейва подскочила на поверхности и слегка скатилась ко мне. Что это с ним? Ставит меня на место, пресекая нелестные высказывания и возмущение.

«Я преподаватель, обращаться ко мне на Вы. Минус балл, Аух. Думать надо, прежде чем рот открывать».

Ух, он наконец-то переключился на оружие Ангэ, хотя близость и падающая от него тень очень давит на меня. Попробую переключить своё внимание для отвлечения. Ребята тоже перепуганные от части, напряжённо поглядывают в нашу сторону и переглядываются. Никто не решается нарушить тишину, пока Мастер не даёт разрешения на обсуждения. А какое оружие избрала себе моя соседка по парте? Что это за оружие такое? Круглая рукоять и три изогнутых лезвия. Два клинка с круглой рукоятью? Никогда такого не встречала. Или же… да, определённо видела в каком-нибудь постере или комиксе. Из меня не особый любитель комиксов, но какое-то время была увлечена таким чтивом. Ох, какое только оружие не выдумывают авторы! Складывается ощущение, что Ангэ читает комиксы и ей захотелось иметь аналогичное оружие, что и у какого-нибудь героя.

— Хорошая работа, Серафима, баллов сорок три.

— Благодарю Вас, Мастер Чарг.

Идёт дальше, и теперь свет Огзы вновь бьёт мне в лицо. Неудобно постоянно моргать или морщить глаза. Кто там дальше? Дональд Ляс. Интересно, что скажет Чарг по поводу его шпаги? Она ведь спортивная, фехтовальная, да? Не припоминаю, чтобы шпага была боевым оружием, всегда наблюдаю лишь на соревнованиях за какой-нибудь кубок. Сколько помнится, Дон уже дал ей имя, хотя и мой глейв уже получил своё наименование. Очень простое название, тут не придётся ломать голову другим на вопрос «что это за оружие у тебя, Чара Аух?».

— Шпага. Хм-м, — Кажется, у Чарга закрались сомнения в эффективности оружия. — Даже несмотря на то, что для вооружённого боя шпага — далеко не лучший вариант, не могу не похвалить мастерство изготовления оружия. Чья работа, Ляс?

— Моя, Мастер.

— Да ну?

— Уже более восьми лет я с жаром и пылом изучаю оружие, а, следовательно, и кузнечное мастерство. Господин Аух лишь молча наблюдал в сторонке от недоумения, откуда у меня столь глубокие знания кузнечного дела.

— Похвально. Пятьдесят баллов за мастерство.

— Дон, красавчик!

Ну вот, шум подняли. Нетерпеливые. А мне даже как-то завидно стало этому счастливчику, Дональду Лясу. Но что правда, то правда. Этот парень действительно ввёл в недоумение и ступор моего отца. когда тот намеревался преподнести ему урок по ковке. Отцу оставалось лишь бдительно наблюдать, чтобы студент не натворил дел с излишнего энтузиазма. Собственно, многие однокурсники вдохновились благодаря энергичности и полезным советам этого чудного парня. А чудной он оттого, что практически никогда не хмурится, сияет как монетка в лучах Огзы, светит как вторая Огза и вечно добро подшучивает над всеми. Вот такой вот паренёк учится со мной на одном курсе.

— Молчать! Соблюдаем тишину и сидим рыбками. — Это Чарг попытался подшутить? — Ляс, преподнеси Аух пару уроков на макетах, чтобы у неё хоть что-то в голове отложилось.

— Как скажете, Матер Чарг.

Ох, у него загорелись глаза энтузиазмом. Плохо дело, Чарг ещё мне и работки в свободное время добавил к тому же. Неужели нельзя было обойтись без этого?! И так снизили балл до девяти! Куда дальше, там же дно! Оо-о-о. Не хочу этого. Очень не хочу тратить своё свободное время. Кстати, мне так и не понятна позиция Чарга касательно качества оружия. Неужели так плохо изготовлено, что всего десять баллов? Или же это за то, что в большей степени глейв не изготовлен мной вручную? Верно, отец практически каждый раз вмешивался в процесс и выполнял работу сам, если замечал грубые ошибки. Мне никогда не научиться кузнечному делу!

Чарг уже успел обойти остальных? Так скоро возвращается к столу.

«Теперь перейдём собственно к делу и первому заданию. Вам необходимо связать себя с оружием, «одушевить» его. Такого рода связь наделяет оружие способностями, которые позволяют расширить возможности бойца. Например, лезвия могут служить дополнительными «глазами», поскольку в них отражается окружение. Это особенно эффективно в бою в условиях толпы, когда на тебя намереваются напасть со спины, пока ты не видишь врага. Эти «глаза» также могут обнаружить незамеченного ранее врага, в том числе стрелков, на что вам укажет оружие. Они способны слышать голоса друг друга, это позволяет бойцу читать беседу между оружием врага и его владельцем, предсказывая действия. Помимо того, по мере того, как крепчает связь, оружие расширяет свои возможности, становится более эффективным и податливым в руках, может приобрести способность перемещаться независимо от владельца, само по себе. Это удобно, если вдруг вас лишили возможности держать оружие, вам угрожает смерть. Тогда ваше оружие само начнёт вести бой и заступится за вас. Если описывать эту связь, то можно смело заявить, что ваше оружие разделяет с ваши частичку души, которую вы ей отдадите. В итоге оно наделяется некоторыми чертами характера, характером мышления своего хозяина. Поскольку у оружия и бойца одна душа на двоих, смерть бойца влечёт обращение оружия в обыкновенный предмет, продукт человеческого труда. Если же эту связь разрушить, бойца ждёт невыносимая боль, поскольку будет потеряна часть цельной души. Это явление называют «Болезнью Души». Отходят от неё долго, либо никогда, несколько раз фиксировали смерть бойца. Связь оружия — это единение с бойцом».

Очень информативный и полный рассказ вышел. Интересно. Надеюсь, у меня выйдет создать эту связь и довести её до того, что оружие будет заступаться за меня в моменты моей беспомощности. Представляю себе такую картину: я тяжело ранена, надо мной занесли нож, а тут глейв прижимает к горлу врага своё лезвие и впивается в него. Раздаётся едва слышимое шипение разрезаемой кожи, и летят брызги крови. Ох.

«Как это делается, спросите вы. Создание связи очень простое действо, сложнее её развитие. Вам потребуется несколько ингредиентов: терпения, желания, силы воли, сосредоточенности и… вашей крови. Литра так два».

Он всерьёз?! Жуть!

«Шутка, кровь приберегите. С собой нужно лишь прихватить оружие. Итак, смельчаки надутся?»

Тишина и море рук. Ну, неужели прямо никого нет? Мне казалось, уж тут будет активность дикая. А они… хэх… трусят. О, нашёлся человек. Шинсо вышла первой, уверенно шагая. Так вот какое оружие она себе выбрала — булава. Металлическая, однако. Выглядит жутко тяжёлой, неподъёмной, да и девушке нести е двумя руками не просто.

— Прими удобную позу, закрой глаза и сосредоточься на своём внутреннем отражении. Оружие должно касаться тебя как можно в большей степени. Постепенно ты почувствуешь исходящее от него тепло, обрати всё своё внимание к этому явлению и прислушайся к ощущениям глубже. Ты поймёшь, когда зародится связь.

— Хорошо, Мастер.

Было бы неприятно наблюдать её спину, спасибо за это. Предпочла сесть бабочкой и сложить оружие на ноги у живота. Как бы не уснула с закрытыми глазами. Как долго будет это длиться? Чем бы заняться, пока она медитирует? Глейв. Сегодня мне предстоит поделиться частичкой своей души с этим тяжёлым, громоздким оружием. Вот сейчас у меня начинают закрадываться сомнения, что справлюсь с глейвом. Действительно громадный для меня, хотя одной высоты со мной. И лезвия прилично-таки широкие.

— Всё получилось, Мастер.

— Какое у него имя?

— Росха.

— Хорошо. Возвращайся на место. Следующий?

«Аух, твоя очередь».

Ну, вперёд. Не приятно ощущать на себе заинтересованные взгляды. Будь они даже однокурсников. Так, как бы мне сесть? Тоже попробую сесть бабочкой, как Шинсо. Думаю, это будет достаточно удобно. Как бы спина не затекла. Глейв будет лежать на ладонях и отчасти на коленях. Вроде нашла равновесие. Приступим. Чарг говорил, я испытаю ощущение тепло, исходящее от оружия. И, где оно? Ох, испытываю напряжение, надо снять его. Как этого добиться? А теперь сконцентрироваться на глейве. Может, он мне чего шепнёт? Ого, что-то происходит! В моих руках? Нет, словно вдоль рук расположили источник тепла. Неужели это глейв?! Вроде нагревается сильнее, но при этом не испытываю ожоги. Картинка возникла. А если присмотреться к ней? О, так это изображение моего оружия! Что бы значил его блеск в лезвии? Не наблюдаю источник света, чтобы его отражало лезвие. Что…? Что такое? Чисто на уровне интуиции этот блеск воспринимается мной как язык, но ещё предстоит его расшифровать. Что-то пытается сообщить.

«Открой глаза, а то уснёшь».

Открыла, что дальше? Тепло тут же пропало, как и картинка с глейвом. Это и есть создание связи? Всего-то? Странно и непонятно. А голос… Чарга? Большие сомнения на этот счёт.

— Создала связь с оружием?

— Вроде того.

— Какое у него имя?

— Глан.

— Можешь возвращаться на место.

Ну, тогда поднимаюсь и ухожу. А? Почему глейв стал легче после этой процедуры? Неужели благодаря связи его вес уменьшился?

— Он стал легче.

— Не удивляюсь, связь облегчает ношение оружия, но не делает его пушинкой на ветру.

Что ж, это не может оставить меня равнодушной. Спасибо, оружие! Теперь мне не придётся излишне напрягаться при ношении, и тем более спина не станет перенапрягаться от тяжестей. А то сегодня уже хватило ноши. Я вернулась на место, а его отложу на парту. Так вышло, что от неохоты и некоего потаённого страха перед Чарг вышла последней. Звонок! Так удачно. Наконец, можно дать себе отдохнуть, а то ожидать, пока каждый пройдёт эту странную процедуру, было то утомительное действо. Мы закончили вовремя.

«Что это за странная связь между вами?»

Что? Кто это? Откуда исходил голос? Так ещё и мужской, едва знакомый. Так, а ведь это его я слышала в момент медитации! Голос оружия? Неужели Глан? Мягче, чем у Чарга, приятный слуху, с запрятанной задоринкой. Как он говорит со мной? А другие слышат? Лезвия для предупреждения нанесения увечий скрыты под защитными чехлами. Думаю, самый подходящий момент расчехлить их повторно. Пока что одного лезвия достаточно. Как и ожидалось, ничего особенного, кроме моего отражения на фоне чёрного лезвия. Ох! Мне показалось? Что такое произошло? Оно сверкнуло, и моё отражение исказилось! Рядом ведь Ангэ. Заслонить его собой!

— Что такое, Чара? Кстати, можешь выпустить?

— Да, конечно. Проходи.

Придётся встать. Надеюсь, она не заметила, что в моём отражении не голубого оттенка волосы. Не желательно, чтобы кто-то прознал про естественный цвет моих волос. У меня с рождения волосы огненно-рыжие, как у от… как у Чарга.

— Ты в порядке?

— Да, всё нормально. Кажется, это лёгкое утомление от скуки, и только.

— Разомнись.

— Спасибо за заботу, Ангэ.

Ну вот, теперь можно вновь сесть и присмотреться к своему отражению. Искажение прошло, не оставив следов. Но как это явление можно объяснить?

«Между тобой и Мастером Боя есть родство? Ты его дочь?»

— Молчи, Глан. Молчи.

«Почему же? Что такого страшного в этом родстве?»

— Тебе не понять, ты вот-вот только получил часть моей души.

«Как скажешь, хозяйка».

— Чара. Зови просто Чарой.

«Чара».

Глан действительно со мной разговаривает, только этот голос не издаётся снаружи, он словно существует внутри меня. Будто Глан — часть меня. Но если судить из объяснения связи, то так оно и должно быть, мы едины. Не удивительно, что он ощутил родственную связь между мной и Чаргом, ведь Стил… мой родной отец, у которого меня забрали в детский дом. Мне было всего лишь три года, когда меня унесли чужие руки, оставив после себя побитого и отчаявшегося Стила Чарга дальше горевать уже в полном одиночестве.

Вот и звонок на вторую половину пары. Да, я определённого немного взбодрилась. Ребята тоже ожили, поболтали друг с другом. Ангэ идёт. Надо бы пропустить её к окну. Опять вставать. Ну, не смертельно. Проходи, присаживайся. Думаю, можно лезвие Глана и закрыть во избежание увечий, да и отвлекать будет. Что ж, давайте продолжим.

— Продолжим наше занятие. А продолжим мы с обсуждения назначения данного училища. Для начала краткий экскурс в современную историю Великоречья. В нашем относительно небольшом государстве очень крепкая власть, и она основана на жёстких и суровых законах. С одной стороны это благо, а с другой — катастрофа. Почему же катастрофа? Не преувеличено ли? Если посмотреть трезвым взглядом на общественную, политическую и экономическую обстановку, то можно отметить закономерность: естественный рост населения, превышающий смертность в десяток раз, дурно сказывается на социальной и экономической обстановке. Не всё благо — есть благо. Жёсткие законы оказывают сильное моральное давление на население, законы практически не нарушаются, в итоге не происходят какие-либо прецеденты, влекущие за собой смерть группы людей, смертность очень низкая. Да, у нас много людей, мы многолюдная и развитая нация. Но! Благо ли это? Наблюдается рост безработицы на фоне отсутствия свободных вакансий, продуктов питания впервые за пятьдесят лет, начинает не хватать на то, чтобы прокормить столько людей. Картина печальная. Власти осознали несколько десятков лет назад, что если всё так будет продолжаться, то государство… перестанет существовать. Произойдёт его крах. А как? Догадаться не сложно, я думаю. Всё начнётся с нехватки продуктов и вакансий, в итоге возрастёт экономическая нагрузка на государство, а оно не резиновое. Потом в какой-то момент может наступить мгновенное и многократное удорожание продуктов питания, это приведёт к социальным волнения, столкновениям интересов государства и граждан. Поэтому была собрана конвенция, на которой был разработан проект Академии Равновесия. Высшее профессиональное училище, функция и продукт которого — профессиональные убийцы. Суть в том, что необходимо снизить экономическую нагрузку, для этого удобно сократить население или избавиться от крупных карбонатов, которые принимают на себя большую часть заказов. Для этого назначают Убийц. А теперь вопрос аудитории: почему же её назвали «Равновесия»?

— Может, потому что её задача — распределить нагрузку?

— Ответ зачтён. Верно.

Так вот что! А я и не подозревала! Интересно. А он хороший рассказчик. Что же, слушаем дальше. Может, ещё чего интересного расскажет?

— Убийство пускай и узаконили, но есть в нашем государстве сила, равная нам, Убийцам. Уже около двенадцати лет существует организация, именуемая клубом «Спасателей». От клуба — лишь название, это маскировка, не больше. Они — идеологическая противоположность нам. Если мы убиваем всех людей, они убивают нас в целях защиты гражданских лиц. Как не печально, помимо приличной доли волонтёров, в Спасатели уходят некоторые Убийцы. Поэтому они тоже владеют одушевлёнными оружиями и боевыми навыками, равными нам по силе. Встреча с ними — это потеря времени и сил. Чисто с точки зрения политиков и правительства, это восставшие военные люди, которые возмущены нашими действиями, но это не так. Так что будьте бдительны на миссиях. Отличительный знак у них — татуировка — цветок-четырёхлистник со сломанной стрелой. Это идеологический символ — «защитим хрупкую красоту».

Дальше последовал краткий курс в дисциплину. Рассказал про то, что предстоит нам выполнять, какую литературу желательно прочесть для автомата, какие навыки должны быть выработаны к концу года. Занятие прошло быстро, поскольку Чарг смягчился, нам удалось побеседовать с ним в спокойной обстановке. Тут он проявил уважение и доброжелательность к студентам, так что с ним успешно установлен контакт.

Далее нас ожидала новая дисциплина — Магия Рун. Преподаватель — Алла Ван, солидная женщина в чёрном пиджаке, чёрной юбке, чёрных туфлях. Главное — волосы у неё тёмно-тёмно-фиолетовые. Женский галстук на шее фиолетовый, хорошо, что рубашка хотя бы белая. Не высокая, ниже Стила, на вид пятьдесят с лихом. Говорят, что она моложе директрису на год, но я в это не верю! Директриса выглядит моложе Стила, но старше моего отца! Так что это просто недоразумение или слух, не больше. Но одновременно с этим задумываешься: как тогда выходит, что она была молодой во время детства Стила? Ведь она была директрисой за пару лет до того, как Стил поступил на учёбу в Академию! Всё запутано и туманно. А может, тот слух — правда, а я слепа? Надо проверить.

Сказать, что Магия Рун скучна было бы грубой ошибкой. Нет же, Магия Рун так же познавательна и интересна, как и другие дисциплины. Правда, это не совсем то занятие, которое вырисовывалось в воображении при упоминании. Вместо изучения рунических знаков, которые мы должны рисовать на листках хлопковой бумаги, мы… сидели и изучали алфавит. На вопрос:

— А почему мы изучаем алфавит, а не Руны? — Последовал ответ:

— Прежде чем изучать Руны, вам нужно научиться правильно произносить звуки и называть буквы, так же отличать Руны и письменность. Изучать Магию Рун вы будете со следующего года.

Что ж, пришлось довольствоваться этим. Но к концу занятия все уже были в полусонном состоянии, нас всех разом из этого состояния вывел бодрый звонок. Так что не стоило удивляться тому энтузиазму, с которым весь курс быстренько уложил письменные принадлежности в сумки и рюкзаки, а после живо и воодушевлённо покинул кабинет.

Основы Магии и милая мадам Ган Оус. Вот что скрасило нам этот день после Магии Рун. Лёгкая улыбка мадам, увлекательные заклинания стихийного характера, дружеские беседы про успехи и магию, обсуждение пары по её окончанию — всё это приободрило.

СТИЛ

«Глан, верно?»

— Да, она назвала глейв Гланом. А сама-то над твоим именем смеялась, вот ведь глупая ещё.

«Кажется, она руководствовалась тем, что ей надо запомнить название вида оружия».

— Всё так, Архангел.

«Слушай, у тебя ведь достаточно душ, так? Мне кажется, следует сделать паузу в миссиях. Меня беспокоит твоё здоровье, друг».

— Всё в порядке, этих душ надолго ещё хватит. Двух в день достаточно.

Если я продолжу охоту за душами, то все собранные покатятся из шкафа вон. Там почти не осталось места. Хорошо, Чара не видела их, иначе пришлось бы объясняться. Со слов всё звучит жутко — Мастер Боя Стил Чарг употребляет чужие души. Всё не так. Питаюсь ими не я, а сущность внутри меня. Эти прозрачные банки с полупрозрачными цветными субстанциями любого напугают, стоит только сказать «это людские души». Узнай я о такой своей судьбе в пять-шесть лет, то никогда не поверил бы. Стал бы отрицать, отнекиваться, а оно произошло против моей воли.

«Стил, второе полугодие, критический период наступил».

— Верно подметил.

«Будь осторожен».

Спасибо, Архангел.

ЧАРА

Я дошла. Чем бы заняться, пока есть время? Ах, да, меня по идее должен словить Дон. Вот пока он где-то гуляет, я дойду до комнаты и найду себе занятие. Хороше, не сразу пошла в общежитие, я пробежалась с Гланом в руках для тренировки выносливости. Так что немного подустала.

«Ча-ара!»

Миссис меня подзывает к себе? По какому поводу? Так неожиданно, но от чего-то у меня по спине пробежались мурашки. Мм-да, от такой широкой улыбки дико накрашенных губ у любого мурашки по коже пробегутся. Всё же подзывает к себе, словно какой секрет закрался. Что за пакет? Хм-хм, запах какой-то исходит. Так-с, кажется, это пирожки.

— Угощайся и угости своих друзей. Приятного аппетита.

— С-с-спасибо, — Чисто ради вежливости, ибо не уверена, что стану есть.

— Ну, иди, отдыхай.

Ну, кивну и пойду к себе. Ещё и по лестнице подниматься, вот ведь проблема. Дополнительная тренировка ног, так уж и быть. Вызов принят, приступаю к действию.

Кто в комнате? Судя по спущенным с лестницы ногам — Кирия на месте. Дрыхнет что ли? И это посреди учебного дня, м-да уж. Ну, стесняться и жаться к стенке нечего, пройду к кровати и наконец отложу куда-нибудь глейв.

«Я ощущаю присутствие множества мелкий орудий убийства».

— У Кирии множество метательных ножей.

О, кажется, сонная красавица пробудилась. А-ха-ха-ха! Он такой смешной взлохмоченным! Такой несерьёзный и ещё сонный. Не могу сдержать смеху. Рубашку лишь зря помял.

— Ха-ха! Что с тобой случилось, Кирия? Ха-ха-ха!

— Да так, поднялся, упал — уснул. Ха-ха-ха!

И самому ведь смешно. Ха-ха! Смотрит на Глана? Кажется, он его заинтересовал. Уже спустился с небес на землю. А руки, руки-то тянет!

— Позволишь осмотреть?

— Ну-у-у, если он не откажет.

«Это друг?»

— Друг, Кирия Онно. Я назвала его Гланом.

— Двусторонняя глейва — крайне редкое оружие в силу сложностей овладения им. Не тяжеловат для тебя?

— Тяжеловат, но стал несколько легче после образования связи.

Держи его, только аккуратно, прошу тебя. Кирия сел на мою кровать, тогда я тоже присяду и дам своим ногам заслуженный отдых. Он хочет взглянуть на лезвие, уже снял защиту. Что, увидел себя в отражении, лохматый Онно? Ха-ха-ха!

— Можешь на разок поделиться расчёской? Моя на кровати, не хочется взбираться.

— Да пожалуйста.

Благо, моя на комоде лежит, на видном месте. Держи. Ну вот, уже другой, более приличный вид. Что, сильно запутались? Морщишься аж. И резинка всегда при себе — хоб, и хвост готов. Хвост тебе больше к лицу, чем распущенные волосы. Всё, могу забирать? Хорошо, отложу в ящик на лучшие времена. Думаю, друг уже опытен в обращении с оружием. Что, лезвие правда хорошо режет? Немного крови потеряешь — не страшно.

— Отличная наточка, но вряд ли твоя работа.

— Верно, папа. — О, точно! — Слушай, я вот не знаю, как поступить. Миссис Ан дала мне пирожки в знак уважения к моей семье, а я сомневаюсь в их качестве.

— Неспроста, скажу не по секрету. Мой совет: положи их в общие продукты, пускай кто-нибудь другой съест. Я бы тоже не рискнул пробовать её пирожки.

Хе-хе-хе. Отличная мысль, дружище. Ну как тут не улыбнуться? Всё так просто! Тогда прямо сейчас пойду и положу в общий отдел продуктов. Кто съел — тому здоровья пожелаю много-много. Нет, на самом деле, я не знаю, насколько пирожки съедобны, отравлены ли они. Лишь предположения. Лишь догадки. Ты подождёшь меня здесь, верно? Занят осмотром Глана. Ладно, я скоро вернусь.

Неудача настигла меня уже по возвращению со столовой. У лестницы меня остановил Дон, который вежливо напомнил о поручении ему Мастера. Несколько оторопев, я сделала попытку убедить его отпустить меня и вообще забыть про этот наказ Чарга. Не сработало. В итоге пришлось идти вместе с ним в кузнецу отца, где тот был удивлён нашему приходу. Объяснение ситуации — и вот отец сам потребовал от меня наработки практики. Пришлось под его пристальным взглядом выполнять практические задания, после которых у меня жутко ноли руки и спина. Поскольку я жуть как употела у печи, перед сном заскочила в душ. Далее меня ждал желанный сон в родной постели.

Ох. В комнате уже светло, а какой час? По ощущениям ещё рано. Ай, да ладно, поднимусь как проснулась. Будет время как следует прихорошиться, привести себя в чувство. Ах, да, сегодня моя очередь готовить на наш курс. Э-хэ-хэ. Жизнь с отцом, который не обучен готовке, научила меня заботиться о себе, в том числе в плане пищи. Мало того, что на себя готовила, так ещё и на отца. Если дома бабушка, то эта надобность отпадала. Ну, тогда вперёд.

Сегодня на завтрак приготовлены любимые мной мясные котлеты и макароны, к ним подлива. Вот такой вот завтрак ожидает тех, кто учится в Академии Равновесия этим утром. От шеф-повара Чары Аух. Это, конечно, я загнула с шеф-поваром. Ха-ха! Мило. Пускай пока постоят прикрытыми, чтобы не сразу остыли, а постепенно. Может, сейчас на запах кто и слетится. А сейчас поднимусь в комнату и разбужу ребят, чтобы уж точно не проспали. Что, если мне удастся сегодня застать ещё сонным третьего соседа, Сако Ёрш? Вот было бы интересно с ним познакомиться и пообщаться, узнать его личность, почему скрывается.

Сегодня я приду в Академию в длинной чёрной юбке и золотистой блузе. Так я решила вчера, а сегодня это будет воплощено. Мне очень нравится такой образ, довольно стильно и удобно. Они что, так и спят? Сейчас исправим — мгновенно.

«Ребята, вставайте! Ребята!»

Ни звука. Ни малейшего движения! Мне что, каждого по отдельности будить? Мне не хочется завтракать в одиночестве, пожалуйста! Ну, дождитесь. Сейчас Чара Аух вас разбудит и заставит с ней отведать приготовленного ею завтрака. Наступаю!

Ох, впервые на втором ярусе кровати. Отсюда мне несколько некомфортно вниз смотреть, да потолок близко. Кирия Онно, ты падёшь моей первой жертвой.

«У него под подушкой нож, не буди его».

— Спасибо, Глан.

Да, это предупреждение уместно. Что-то мне подсказывает, Кирияне обрадуется мгновенному пробуждению и вонзит в меня свой нож куда-нибудь в грудь. Оставим его на этом. Отступление! А Иная? Мирно спит, смиренно и так беззаботно. Ладно, пускай досыпают, они устают сильнее меня. А что насчёт третьего? Взберусь-ка к нему и загляну. Что?! Его уже нет? Куда он девается?! Ведь я ночью просыпалась, видела его ноги, торчащие из-под одеяла! Он существует, но его никак не поймаешь! Что, если он во время моей готовки проснулся и уже куда-то ушёл? Срочно спускаюсь. Почему его так трудно застать?

В столовой ощущается чьё-то недавнее присутствие. Магический след. Почему у меня стойкое ощущение, это был Сако. Хорошо, тогда уточню у миссис Ан. Полагаю, она уже не спит, на рабочем месте. Тут близко, но всё же немного ускорю шаг, а то и пробегусь.

— Куда ты несёшься, Чара? Что случилось в такую рань?

— Сако проходил мимо вас?

— Сако Ёрш? Да, проходил, пару минут назад.

— Вы не знаете, куда он ушёл? Мне бы очень хотелось с ним встретиться.

— С ним мно-о-ого кто хочет встретиться, дорогая. Не забивай себе голову, не преследуй его.

— Прошу вас!

— А смысл, если у него нет ни к кому доверия?

— Ясно.

Если миссис Ан не в состоянии мне помочь, то вернусь в комнату.

О, Кирия всё же проснулся. Сонный, лохматый и даже кислый.

— О. Чара, ты чего грустишь с утра пораньше?

— Мне практически далось застать Сако, а он опять улизнул.

— Сако — парень скрытный. Просто так с ним не встретишься, а если будешь шпионить за ним — так заподозрить может и воспринять за врага.

— А ты поможешь мне?

— Извини, в этом я тебе не помощник, у нас с ним отношения с самого начала не установились. Когда начнутся тренировки по комнатам — тогда тебе и представится шанс его наблюдать.

— Что за тренировки по комнатам?

— Во втором семестре каждая комната проходит отдельные тренировки для выработки навыков коммуникации и сотрудничества в бою.

Думаю, это правда неплохой повод объединиться с соседями по комнате и выстроить коммуникацию. Если Сако Ёрш присоединится к нам, это станет моим шансом установить с ним связь и вступить в диалог. Любопытно, как выглядит этот таинственный парень?

Комментарий к Глава 3. Друг Убийцы Глава отредактирована.

*учебная “неделя” = 8 дней.

**рабочая “неделя” = 16 дней.

Не привязаны к спутникам Миррор.

====== Глава 4. Копая глубже, не замуруй себя сам ======

СТИЛ

Итак, Академия объявляется открытой для принятия студентов. Не думаю, что в ближайшие минуты она тут же встретит самых ранних пташек — слишком рано для приёма, но заранее открывать положено по рабочему распорядку училища. Можно подниматься в Учительскую и проверять готовность журналов и программных документов. Кстати, в последнее время всё более навязчивая мысль меня посещает — программа-то устарела! Пора менять стандарты и содержание. Пожалуй, мне как профессионалу из профессионалов, следует сделать попытку составить соответствующую современным запросам учебную программу. Это позволит повысить эффективность образования в данном училище. Мы всё же не школьникам преподаём базовые науки, а обучаем профессиональному убийству. В годы студенчества нашего поколения образовательная система была нацелена на то, чтобы мотивировать к обучению ради заработка и славы, поэтому очень активно в сознание граждан вбивали мысль «быть убийцей равносильно быть героем». Абсурд полнейший. Между так называемыми «героями» и истинными профессионалами убийства нет никакой разницы, ибо не всё то, что совершается во благо общества, является благим для отдельных лиц. И наоборот, не всегда совершённое из благих намерений действия в защиту или помощь одного лица несёт благо всему обществу. Неспроста нас с самого детства обучают основам Природоверия. Это больше, чем вера, больше чем религия. Природоверие — уникальная форма научного знания, вера в естественное и обоснованное. Ещё с детства каждый понимает, не существует чистого блага и всегда первостепенной целью деятельности каждого из нас выступает наше стремление выжить. А всё, что связано с выживанием, основывается на инстинкте выживания, определяющем наши эгоистичные намерения. Человек — эгоистичен, как и всё живое. Мы всегда исходит из личных мотивов, которые во все времена преобладали, преобладают и будут преобладать над правилами, установленными обществом, так называемой моралью.

Быстро я за размышлениями добрался до Главной башни. В таком случае поднимусь и примусь за свои обязанности. Темно, надо хотя бы свет зажечь. В башнях этого сооружения практические не встречаются окна, поскольку толстые стены не должны рассыпаться под натиском. Конечно, несколько окон для стрелков были предусмотрены, да и только.

Пока никто из коллег не прибыл, могу в спокойной обстановке заполнить документацию, а может успею составить примерный план рабочей программы.

Ох! Что такое? Это состояние мне до боли знакомо. Всю свою жизнь сталкиваюсь с ним, но только не сейчас! Учебный семестр только начался, а я уже… Ох. Чертовщина, ноги слабеют. Значит, организм вновь теряет способность к сопротивлению земному притяжению. Мышцы теряют тонус, а это дурной сигнал. Болезнь. Я так надеялся, что она позже поразит меня, но ошибся. Кажется, на ближайшее время мне придётся уйти на больничный. Сложно устоять на ногах, когда тебя со всей дури прижимает к полу. Так, будто во мне второй магнитный полюс. Падает общее самочувствие. До чего же жутко наблюдать у себя, будучи ещё молодым, морщинистые руки. И так каждый раз, словно за секунду десятки лет проскочили. И это ощущение безысходности, беспомощности, необратимости смерти… Важно сохранять сознание, но это… так сложно. Ай! Не люблю стоять на коленях. Не люблю! Я — Мастер Боя! Сильнейший Убийца из всех Убийц! Меня признали, а я стою на коленях, словно перед кем-то склоняю голову! Так быть не должно, но… Я беспомощен перед этой болезнью. Кто бы знал? Кто бы дал мне лекарство от неё? А его ведь не существует…

— Архангел…

«Да, Стил?»

— Свяжись с Анкой, у меня приступ! Я в Учительской.

«Обязательно, ты только дождись помощи»

— Быстрее…

Нельзя допустить отключки в помещении Учительской: сюда дозволено заходить студентам. Студенты не должны видеть таким Мастера Боя, он должен воплощать силу. В таком состоянии меня знают единицы. Поспеши же, Анка Стриж! В такие моменты мне необходима твоя помощь. Пока ещё стою на коленях, пока могу держать голову… Пока в сознании, буду держаться до последнего.

ЧАРА

Странно, что даже спустя пять минут после звонка Чарг не заявился на свою пару. У нас ведь точно сейчас должна быть пара по Теории Боя? В расписании никаких изменений не было, по крайней мере в том, что в общежитии. Ребята тоже прибывают в астрале. Кто-то и вовсе надумал доспать прямо на парте, первая пара ведь. Такой шанс! Дорами, к которой я сегодня подсела, повторяет пройденный материал. М-да, мне бы в качестве хобби записать «обучение», но всё же у неё есть очень милое увлечение. Ещё утром, столкнувшись с ней по пути в училище, заметила новинку. Новый брелок успела где-то приобрести. Вот бы мне такой же.

— Дорами, могу отвлечь?

— Минутку, Чара.

Отложила, значит, готова к диалогу. Жаль, рюкзак её отсюда не рассмотреть, а так хочется вновь взглянуть на её новинку.

— Дорами, я заметила, у тебя появился новый брелок.

— Да, купила на распродаже в центре Островграда.

— А… Можешь подарить один? Пожалуйста. Они невероятно милые.

— Извини, я их коллекционирую, поэтому каждый для меня ценен. Но если на глаза попадётся похожий, то обязательно куплю тебе один.

— Ох, спасибо! Ты невероятно вежлива.

— А теперь позволь, я вернусь к повторению.

— Угу.

Ну, не стану в таком случае отвлекать тебя. Ты действительно тянешься к знаниям, а это довольно редкое качество в наше время. А брелоки у тебя действительно очаровательные. Помнится, некоторые в форме фруктов, письменных принадлежностей. В общем, в форме часто встречающихся предметов. И обязательно у них глазки и очаровательная улыбка из ниток.

О! Неужели Чарг вернулся к работе? Н-нет, не он. Облом.

— Итак, давайте приступим! Что, надеялись, пару отменят или Стил придёт? Увы, он неожиданно ушёл на больничный, так что я заменю вам его.

Мадам Стриж надумала заменить самого Мастера? А у неё достаточно знаний из этой области? Конечно, она директор Академии, но является ли достаточно опытным Убийцей? И вообще, она является Убийцей?

А Стил? Значит, он заболел в начале семестра.Простуду, поди, подхватил. Какая жалость, однако.

— Позвольте для начала мне осмотреть ваше оружие. Призывайте.

Стало шумно. Кто спал, тот проснулся. Только мне не понятно, зачем директрисе осматривать наше оружие? Имеет ли это связь с тем, что сегодня предстоит пройти или чисто из интереса?

— Глан.

«Я здесь».

Как бы так положить, чтобы он не задел Дорами и её оружие? Крупный для этого стола, так ещё и проём между партами занимает отчасти. Кажется, Дорами несколько не комфортно от такого соседства, да и Глан впечатляет её. У неё-то не такое крупное оружие. Кусаригама, только видоизменённое, с регулируемой длиной цепей между двумя лезвиями. Выглядит круто и опасно! Ранее я заметила, что нечто такое же острое есть в её внешности — раздвоенные серёжки в ушах, например, да и подбородок островат. Сбоку лицо у неё воспринимается едва ли не как плоское.

— Госпожа Стриж, для чего вам осмотр нашего оружия? — Риган украл мой не озвученный вопрос!

— Затем, что мне важно понимать уровень вашего мастерства, насколько эффективно образование вам преподносят. Это важно для меня как для директора училища.

Она начала обход. Просто подходит, трогает, но не берёт в руки. Поскольку в одной руке держит журнал, то отмечает. Должно быть, тоже баллы ставит. Моя очередь на подходе. Мне снять чехлы с лезвий?

— Сними чехлы, я гляну на лезвие.

— Хорошо, мадам.

Так и сделаю. Даже в дневном освещении лезвие отражает слабо, но иногда может передать цвета. Поскольку мадам никому ничего не сказала до этого, то мне ничего не выскажет.

«Ох!»

Что такое? Она испугалась чего-то в отражении Глана? Жаль, я не увидела этого. Не успела, поскольку моё внимание было обращено к журналу. Что это могло быть? А? Так вот какое у неё оружие. Как я раньше не заметила у неё на поясе этот чакрам? Он же почти на виду, только на фоне черного платья почти не выделяется. Мне удалось его заметить только благодаря тому, что тот сверкнул.

— Гловэ, передай Глану, чтобы он не смел раскрывать чужие секреты, — А голос у Стриж стал суровым и твёрдым.

«Ох, мне высказались!»

Глан, после расскажешь, что ты там натворил. Сейчас не подходящее время рассказывать. А её чакрам — Гловэ? Теперь мне известно его наименование.

Вернулась к работе, и мне что-то там выставила. Идёт дальше. Ладно, я пока что посижу, поразмышляю в ожидании, когда она закончит обход.

Не ожидала, что мадам Стриж окажется таким же профессиональным педагогом в области теории Боя, каким является Мастер Боя. Явно у неё богатый багаж за плечами в деятельности Убийцы. Хотя, это ещё спорный вопрос. Работала ли она Убийцей? Работает ли на данный момент, например, в свободное время? Ведь, как мне известно, Чарг подрабатывает на убийствах во внеурочное время. Должно быть, и зарабатывает не хило. Правда, до сих пор не понимаю, куда он такие суммы девает? На что тратит? Свой дом, родовое поместье Чарг, в котором проживал ещё год после разлуки со мной, он покинул. Не продал, но «заморозил» имущество. Там отключены все коммуникации, плата берётся только за содержание дома в надлежащем состоянии. До сих пор удивляюсь, как только до этого дома не добрались враги Чарга. Подумать только, там наверняка что-то ценное осталось, уж точно! Пожалуй, никто лучше не даст ответы на мои вопросы, чем лично Чарг. Если он не сильно болен, у меня будет шанс расспросить его.

— Чара, вернись в реальность и приступай уже, а то низкий бал получишь.

— А? — Элис.

Да, спасибо. Не заметила, как слишком глубоко копнула в размышления. Надо собраться с мыслями. Пускай мадам Оус и доверила нам выполнить самостоятельную работу, поскольку у неё появились более важные дела, не следует расслабляться. Задание довольно объёмное, надо бы не застревать. Что тут? Страница двадцать три, хорошо. Всё же учебник по магии невероятно скучный и нудный. Его практически невозможно читать, будучи неподготовленным. Смотрю, Дорами это не останавливает, да и другие однокурсники прикладывают максимум усилий. Как бы мне нагнать их? А на каком месте остановилась Элис? Загляну к ней в тетрадь. Благо, мы вместе на Основах Магии сидим, можем обмениваться. Ох, она далеко от меня ушла. Вот почему обеспокоена моей задумчивостью.

— Элис, этот учебник невозможно читать.

— Соберись с силами, это только начало учебного семестра.

Спасибо за напоминание, но это был удар в печень. Только начало учебного семестра. Верно, то ещё ждёт нас впереди. Когда начнутся уже те самые тренировки, о которых говорил Кирия в прошлом семестре? Они, вроде как, проводятся по отдельным комнатам, а значит, мы вчетвером будем тренироваться. Я, Кирия, Иная и Сако. Интересно посмотреть на этих ребят в действии, как они двигаются, как колдуют и владеют своим оружием. Самыми опытными являются Сако и Кирия, как студенты старших курсов, но самым старшим и самым опытным выступает Сако Ёрш. Мне не далось наблюдать его в действии, лишь последствия его атак. Несмотря на строгий запрет совершать убийства студентами студентов и в целом убийства вне миссий и экзаменов, он перешёл эту черту. Им убиты четверо, а это уже серьёзно. При этом ничего не известно насчёт того, получил ли он выговор или обошёлся предупреждением. С того вечера мне не давалось его наблюдать, но он определённо продолжает обучаться в Академии. Мадам Стриж должна была бы провести с ним разъяснительную беседу и выставить ему санкции…

Кстати, мадам Стриж. Что она увидела в отражении лезвия Глана? Не решилась сразу после этого у него спрашивать, а сейчас, пока у нас самостоятельная, я могу у него поинтересоваться.

— Глан.

«Да?»

Извини, Элис, что доставляю неудобства. Это ненадолго, лишь узнаю кое-что у Глана и после отзову его обратно в комнату висеть на стене. Надеюсь, ты не сильно разозлишься на меня.

— Чара!

— Минутку, Элис. Глан, что мадам Стриж увидела в твоём отражении?

«Директриса вовсе не такая, какой себя демонстрирует, Чара. Извини, не стану раскрывать её секрет, обойдусь этим».

— Но как такое возможно? Разве ты способен видеть то, что скрывают за собой люди?

«Мне кажется, это способность металла, который использован в качестве основы для лезвий».

Чёрный метал… Когда отец рассказывал мне о свойствах, меня задел очень интересный факт про «всевидящий» чёрный металл. Суть в том, что поскольку он полностью чёрный, то поглощает свет. За счёт этого поглощается и так называемая «иллюзия реальности», то есть лезвия этого металла способны отражать истинную сущность вещей. Таким образом, раскрывается то, что скрывается за счёт освещения. Погодите-ка. Так Глан способен видеть то, что скрыто? Если меня не обманул отец, а я верно выбрала металл, то не удивляюсь тому, что в его отражении я увидела свой натуральный цвет волос! А ещё… Мадам Стриж что-то скрывает от других. Что это может быть?

— Глан, у мадам Стриж тоже есть тайна?

«Да».

— Возвращайся в комнату.

Всё, Элис, больше не буду тебе мешать. Извини, пожалуйста. Повела себя не красиво, ведь Глан занимает много свободного места и создаёт неудобства. Поскольку его лезвия заточены в разных направлениях, его легко задеть и пораниться при нелепом движении. Так что мне понятна реакция однокурсницы.

Давайте, вернёмся к чтению. Где это я остановилась? Плохо дело, большой абзац, а пометок для себя не сделала. Ладно, начну с начала абзаца.

— Справились без меня?

— Да, мадам.

— Мадам, а вы после озвучите наши баллы?

— Да, конечно. Не смею вас не ввести в курс вашей успеваемости. Всё будет на следующей паре, а сейчас можете быть свободны.

Хм-м. Мне кажется, если расспрошу про болезнь Стила у мадам Оус, то удастся добыть ценную информацию. Почему меня не покидает ощущение, что неожиданная заболеваемость Мастера — вот причина, почему мадам Оус не смогла присутствовать во время пары и доверила нам самостоятельную работу. Это всё как-то взаимосвязано. А что, если болен он серьёзно?

Дождусь, пока остальные разойдутся и напрямую задам вопрос преподавателю. Она довольно мягкая, податливая и отчасти болтливая. Должно сработать, тем более Чарга она знает давно и, наверное, многое о нём известно. Даже мне, рождённой Чаре Чарг, далеко не всё известно о Мастере Боя, а ведь он… он… родной мне отец. Как бы сильно не было во мне желание избежать упоминаний, мыслей, фактов о моём родстве со Стилом Чаргом, я остаюсь Чарой Чарг по крови. Только… не признаю его. Родство и признание — совершенно разное.

Почти все ушли, постою у парты до полного опустения кабинета. Последние выходят наружу. Отлично. Можно подойти, все снаружи. Мне нужно расспросить мадам о нём.

— Мадам Оус.

— Что такое, Чара?

— Стил Чарг тяжело болен, верно? Вы помогали ему, не так ли?

Я застала её врасплох. Попала в цель? На её лице удивление и лёгкий шок. Моя логика вывела меня пускай и на поспешный, но верный вывод. Значит, я мыслю в верном направлении. А вот мадам лишь пару секунд колебалась, но быстро вернула себе прежнее выражение лица и даже слегка прибодрилась.

— Так вот почему и у нас отменились пары! — Кирия?!

Что он и Иная здесь делают?! Вот ведь не задача, они не в самое подходящее время оказались здесь. Прошли в кабинет, но всё внимание Кирии направлено на ожидание ответа от Ганильды Оус. Иная же очень заинтересована во мне, в моей реакции. Чувствую себя неуютно, ведь они помешали мне.

— Мы догадывались, что Мастера вновь одолела болезнь.

— Вы правы, ребята. Мастер тяжело болен.

— Это повторяется из года в год. Этому есть какое-то объяснение, мадам?

— Одна и та же болезнь на протяжении всей жизни.

Одна и та же? Всю жизнь?! Это что, Стил неизлечимо болен с рождения?! Но разве такое возможно в наше-то время?! Наша медицина ушла далеко в будущее, у нас одна из сильнейших в мире медицин! И вы говорите нам, что Мастер Боя неизлечимо болен всю жизнь! В это невозможно поверить! Ну не может это быть правдой. Никак нет.

— Это многое объясняет. Мастер болеет во втором семестре каждый год, так? — Кирия прямо едва ли не допрашивает мадам.

— Так оно и происходит. Не обязательно только во втором, но однозначно во втором.

— Другими словами, Мастера в любой момент может поразить болезнь, — Иная тоже пытается узнать как можно более подробную информацию.

Эти двое, как и я, очень обеспокоены словами мадам. Полагаю, каждый студент Академии проникся уважением и симпатией к Мастеру Боя, Стилу Чаргу. Ведь сильнейший Убийца — это образец для подражания, пример для профессионалов и вдохновения для начинающих. Отчасти он — вдохновения и для меня.

— Это смертельно? — Этот вопрос меня более волнует.

— Предполагается вероятность смертельного исхода, если приступ затянется. Однако Стил Чарг до сих пор жив благодаря своей воле. Вам не о чем беспокоиться, у него ещё достаточно сил для борьбы с болезнью, так что будет жив ещё долго.

Не сработало. Ваши слова меня не утешили, уважаемая. Полагаю, глядя по напряжению в лицах Кирии и Иной, их тоже эти слова не приободрили.

— Но если Мастер Чарг погибнет, что будет с его ребёнком?

Что-о-о-о?! Ребёнок? Она сказала «ребёнок»?! Иная… знает о моём существовании? Хотя…. Стой… Не совсем так. Ей известно о наличие у Стила ребёнка?! Откуда ей знать, если Чарг скрывает это?! Или… он не скрывает своё отцовство? Нарушает договорённость? Мне всегда казалось, что вот уж кто точно будет скрывать этот факт — так сам он. Все три года, что я жила в родовом поместье Чарг, Стил не подпускал ко мне посторонних, поскольку опасался, что его лишат меня. Боялся моей смерти. Боялся моего похищения. Боялся, что мне нанесёт вред. Да, он пускай и Мастер Боя, но даже сильнейший Убийца может чего-то бояться. Для него сильнейший удар — потерять ребёнка. Он — семьянин. Только… семья он потерял дважды, по собственной вине. Ходят слухи, что он убил родных родителей во дворе посреди ночи. Только… так никто и не понял, что служило мотивом к убийству.

— Ребёнок? Разве у Стила есть ребёнок?

— А разве нет?

Неловкая пауза. Да, очень неловко. Мадам попытается скрыть правду, а Иная, кажется, в ступор пришла. Как же поступит мадам? Полагаю, если Стил и принял решение скрывать моё родство с ним, то… мадам Оус должна скрыть этот факт и обмануть ребят.

— А откуда такие слухи, Иная?

— Это я ей рассказал про то, что услышал из беседы Ёрш с Мастером Чаргом, мадам. Мне довелось застать их за беседой за углом Академии, где Мастер обычно курит после пар. Ёрш говорил, что ребёнок Мастера может окончательно отвернуться, если он не будет прикладывать усилия к налаживанию отношений с ним. Мастер подтвердил, что его семья уже практически полностью распалась, — Так вот откуда у Иной информация! Это Кирия!

— Если ты слышал это из уст самого Стила, а он подтвердил факт наличия ребёнка, то да, всё так. У Стила действительно есть один-единственный ребёнок, который ему дороже собственной жизни.

— Дорожит, значит? Сомневаюсь, мадам, — Это может показаться жестоким по отношению к нему, но это моя личная позиция.

— Кому, как не тебе это знать, Чара?

— А причём тут Чара? — Кирия может догадаться, если мадам будет приплетать меня к Чаргу.

— Вы ошибочно полагаете, мадам, что мне многое известно о Стиле Чарг. То, что наши дома на одной улице, вовсе не значит, что мы общаемся с ним. Вспомните, он уже давно не живёт в родовом поместье Чарг.

— Ах, вот оно что! Как хорошо ты знаешь Мастера, Чара? — Не следует тебе задавать мне этот вопрос, Кирия.

— Достаточно, чтобы враждовать.

— Если исходить из того, что услышал от Сако Кирия, Мастер теряет семью. Его ребёнок тоже болен? — Эти двое копают всё глубже и глубже! Опасность!

— Нет, его дочь, — Чёрт! — здорова. С ней всё в порядке.

— Ого! Так это девочка, — Излишняя информация!

Как же мне поступить, чтобы ослабить интерес ребят к себе? Им не следует знать, это поставит меня в неприятную ситуацию. Лучше бы мадам не указывала пол, а обходилась «ребёнок». Вот честно, это сужает этим двоим «поиск». А если они узнают прилично, им не составит труда сопоставить факты и прийти к выводу, что Чара Аух по крови Чара Чарг. Стил не желает ставить в известность общество обо мне, поскольку узнай обо мне Спасатели, началась бы охота за дочерью Мастера Боя. А я в свою очередь не желаю оказаться под давлением общества, которое начнёт ставить на мне клеймо «неблагодарной дочери» и «дочери Мастера Боя». Я — Чара Аух, а не дочь Мастера Боя Стила Чарга!

— Если Мастер съехал из дома, а его семья разрушается, то где его ребёнок живёт? С матерью?

— Ребёнок живёт в приёмной семье.

— Его жена рано погибла, — Вставлю слово, чтобы добить. — Чарг рано овдовел.

— Должно быть, он переживает из-за этого, — Иная притихла, заодно и тему немного повернула в другую сторону.

— Не верю, чтобы ребёнок Мастера Боя жил в приёмной семье. Ведь это наш преподаватель, который очень внимателен к каждому студенту и может найти общий язык. Как же так вышло, что…

— Он официально лишён родительских прав, Кирия Онно. Его у Стила отобрали органы опеки.

Вы слишком много рассказываете им, мадам. Мне это не нравится. Совсем от силы. Нельзя, это опасно! Эти ребята явно не глупы и будут искать связи там, где они более-менее очевидны. Такими темпами, они развернутся ко мне и скажут: «Чара Аух — ты и есть дочь Мастера Боя!» Не надо этого. Не доводите их до вывода! Пускай они ломают голову, но до конца моего обучения в Академии, НИКТО не должен знать о моём происхождении! Ни одна душа!

Кирия, кажется, поражён сказанным. Поклонник Чарга. Он так верил в идеал Мастера, а тут оказалось, что он не таков. То, что Стил ладит со студентами, не ставит его в пример для отцов. Вовсе не такой в семейной жизни. Да, Стил Чарг пускай и семьянин в душе, но на практике он самолично разрушил свою семью во второй раз. Оплошал так, что теперь глубоко сожалеет. Ему следовало думать не о себе, а о своём ребёнке, когда принимал решение, когда делал выбор. Решение стоило ему семьи и отношений с единственным оставшимся в живых родным человеком. У него больше никого нет.

Кажется, Кирия пытается отрицать. Всё же берёт пример с Мастера и, как я однажды выяснила, стремится стать следующим Мастером Боя.

— Понимаю тебя, Кирия, в это нелегко поверить, но такова жизнь Мастера Боя. Будучи сильнейшим, ты чем-то обязательно жертвуешь. В своё время Стил пожертвовал тем, чтобы воспитывать дочь.

— Ради чего? Ради чего он это сделал?! Денег, славы?

— Всё сложно в его жизни, Кирия Онно. Тебе не дано ещё понять его мотивы, но однажды, когда ты достаточно окрепнешь умом, он даст тебе такое объяснение, после которого ты будешь крепче им восхищаться.

Не правда. Чарг — тот ещё урод моральный. Выбрать деньги, выбрать славу, карьеру Убийцы и педагога Академии. Пренебречь своей семьёй… Будь он истинным семьянином, то не допустил такой оплошности и распада семьи.

Это двое прониклись уважением и почтением к Чаргу, поэтому им не просто будет принять другую сторону любимого преподавателя. Не каждому студенту суждено знать то, что только что раскрыла им мадам Оус. Ладно я, мне дозволено знать больше других о нём, но остальные студенты… Это крайне нежелательно, слухи в Академии расходятся с невероятной скоростью. Только пискни — все уже в курсе дел.

— Давайте на этом остановимся. Вам и так не следовало знать этого, ребята. Всё моя вина, потом Стил ещё выскажет мне за мою болтливость. У меня к вам просьба, Кирия и Иная: не распространять услышанное.

— Хорошо, мадам. А как насчёт Чары?

— Чара в любом случае не заинтересована в том, чтобы раскрывать тайны Чарг. Она сама-то не многое знает о нём. Верно, Чара?

— Так оно и есть. Всё, что мне о нём известно, всё это из уст отца получено.

— А Цоболь может не хило искажать факты о Мастере себе в угоду.

Всё так, ведь между ними уже давно острый конфликт. Аух и Чарг конфликтуют и даже враждуют между собой, а я… оказалась между этими двумя огнями. Между родным отцом, Мастером Боя Стилом Чаргом и приёмным отцом, Цоболем Аух. Отрицай, не отрицай, от фамилии Чарг я до конца не избавлюсь в своём полном имени. Оно навсегда застряло в строчке паспорта. Чара Мана Цас Аух Чарг. Фамилия приёмной семьи никогда не ставится последней в паспорте, поскольку последней всегда ставится фамилия родного отца, кровного. Зато по полному имени возможно восстановить генеалогическое древо, ведь прямо в центре полного имени всегда ставится имя родителя твоего пола и обязательно фамилия матери. Сколько мне известно, полное имя Стила — Стил Герберт Рой Чарг. Исходя из этого, когда-то я осознала, что моего дедушку по отцовской линии звали Герберт Чарг, а бабушка — урождённая Рой, пускай её имя и осталось неизвестным. Если кто-то догадается заглянуть в мой паспорт, это обернётся трудностями для меня. А если этими лицами станут Кирия и Иная, которым уже известно прилично, то это просто катастрофа.

— Возвращайтесь к своим делам, ребята. А у меня, между прочим, вот-вот следующая пара в другом кабинете начнётся. Так что до встречи.

— До встречи, мадам.

— Удачного рабочего дня, мадам, — Иная очень вежлива и доброжелательно после услышанного-то.

— До встречи, мадам, — Да, несколько приуныла я.

Мы остались наедине, я и мои соседи. Думаю, нам следует разойтись. Меня посещает навязчивая мысль посетить Стила. Раз уж он серьёзно болен, то по идее должен сейчас находиться либо в лазарете Академии, либо в больнице на койке. Что из двух? Для начала загляну в его комнату, на всякий случай.

— Ладно, мы пойдём в комнату. Чара, ты с нами?

— Нет, у меня есть дела в Академии.

— Как скажешь. Мы пошли.

— До встречи.

— Увидимся.

Итак, для начала выйду. Полагаю, следует прикрыть дверь в кабинет, поскольку ключей у меня не имеется, а мадам Оус уже ушла в какой-то другой кабинет. Соседи уже скрылись за стеной, могу направляться к Главной башне.

Хорошо, что никого не встретила по пути, а то могли бы и заподозрить в моих действиях неладное. Да и звонок удачно прозвенел, преподаватели должны быть сейчас на третьей паре, работать. Если всё пройдёт гладко, мне не составит труда обнаружить Чарга.

Только не это.

— Куда ты направляешься, Чара Аух?

Только не директриса. И ведь прямо на лестничной площадке, недалеко от комнаты Стила. Надо же так наткнуться на неё. Сказать прямо или солгать? Если скажу, якобы к ней иду, то меня уведут вниз, скорее всего. Скажу прямо — могут не дозволить подняться выше. Ладно, рискну.

— Я направляюсь к Стилу Чарг, мадам Стриж.

— С какой же целью? Стил тяжело болен и ему необходим покой. Достаточно того, что за ним приглядывает Энола.

Полагаю, студентам запрещено посещать его в дни болезни. Верно, ведь тогда тайна его болезни была бы раскрыта и обсуждалась из года в год. Значит, студентов к нему не подпускают. А вот про то, что меня явно не намереваются пускать, говорит о том, что Чарг даже не в лазарете. Неужели он в своей комнате?!

— Мне понятны Ваши мотивы не подпускать студентов к Стилу, мадам, но что насчёт меня? Вам ведь известно моё происхождение, так?

— Пока ты сама не заявишь о желании вернуться в родную семью, Чара, я не позволю тебе тревожить Стила.

— А я и не намерена возвращаться в прежнюю семью.

— Тогда у тебя только одна дорога: разворачивайся и иди по своим делам.

— Я здесь по своим делам, мадам.

— Не пререкайся со мной, девочка!

Надо же, она понизила тональность, придав голосу вес. В ней просыпается свойственная убийцам твёрдость и грубость. Скорее всего, ей доводилось убивать людей, да и оружие у неё имеется.

— Тебе уже было сказано, что нет. Так возвращайся к своим повседневным обязанностям и забудь дорогу сюда до полного выздоровления Стила!

Что, если попробовать надавить на неё? Мне стало известно, что у мадам есть тайна, связанная с тем, кем её видит окружение. Попробую.

— Мадам, у вас ведь есть тайна, которую выявил Глан. Это как-то связано с Вашей подачей себя.

— Что с того? Ты вздумала играть со мной, девчонка? Переходишь на личности, меняешь тему разговора. Ты полагаешь, что состоявшегося убийцу можно шантажировать без последствий? Что это безопасно? К тому же, что ты знаешь обо мне, дитё?

А ведь я ничего конкретного не знаю о её тайне. Только два факта: наличие тайны и то, что это связано с её внешней подачей. Таким образом, мне не на что надавить. Плохо дело, я показала свою слабость перед самой директрисой. Теперь она знает, на что я могу пойти, на какие подлости. Это может обернуться для меня серьёзными проблемами.

— Что насчёт самого Стила? Что, если узнать у него, желает он встречи со мной или нет? Стил!

Ах! Природа-Мать! Она меня ударила! Сердитая, злая не на шутку. Кажется, я далеко зашла и попала в зону риска. Я лишь усугубляю своё положение и порчу мнение о себе. Кажется, директриса теперь будет меня недолюбливать за подлость.

— Идиотка. Ты нарушаешь его покой!

— Он — мой отец, и это моё законное право — посещать его во время болезни!

— Ты его не любишь и не признаёшь отцом, Чара Аух. Тебе нет места рядом с ним в такое время.

— Не правда. Вам ничего неизвестно о моих подлинных чувствах!

— Стриж! — Голос Стила!

Мы недалеко от его комнаты, и он услышал нас! Мой шанс прорваться к нему. Обязательно воспользуюсь им и прорвусь… Ах!

«А-а-а!»

Едва не упала с лестничной площадки и не покатилась вниз! Это же было слишком опасно для меня! Стриж не теряет бдительность даже в момент обращения внимания на другой предмет. Всё же не пустила меня наверх, но сама уже там, у двери.

СТИЛ

Что она творит там?! Даже с учётом моей общей слабости и нарушения слуха, до меня долетели отголоски эха. То был зов Чары, совсем близко к комнате. Значит, она снаружи.

— Что случилось, Стил? Тебе нужна помощь?

— Впусти её.

— Ты ведь понимаешь, что я не могу этого допустить.

— Тебя никто не спрашивает, Стриж. Это мой ребёнок!

— Она ведь не признаёт тебя.

— Довольно! Впусти Чару!

Почему я должен каждый раз повышать на тебя голос, несносная курица?! Что за упорство?! Откуда такая дерзость пререкаться с Мастером Боя?! Твой возраст и стаж педагога для меня не имеют значения, старая карга!

— Чара, входи.

— Стриж, иди по своим делам.

— Как скажешь, Стил Чарг.

Я многим тебе обязан за своё юношество, Анка Стриж, но мы уже давным-давно взрослые люди. Мы отдали друг другу долги, так что с некоторого времени ты уже не имеешь такого влияния на меня, как прежде.

— Воспоминание —

Мадам Стриж? Наверное, мадам вызвали полицейские для беседы и подачи показаний. Сколько времени зайдёт следствие? Могут ли меня посадить за убийство? Соседи очень насторожены, они не ожидали наткнуться на заднем дворе на тела убитых. Меня кто-нибудь да подозревает. Надеюсь, что Мана в порядке. Она чрезмерно сильно ценит свою и чужие жизни, и это ставит её под удар, столкнись она с чьей-то смертью. У неё нет страха крови, у неё страх перед смертью.

— Стил, что же случилось той ночью? Почему подозревают тебя?

— Наверное потому, что мои родители были убиты Архангелом, мадам.

— Можешь ли ты выступать убийцей?

— У меня не было выбора, мадам Стриж. Они сами вручили мне свои жизни и души.

Теперь я на всю свою жизнь запомнил их лица, искажённые ужасом и решимостью. Они очень сильно колебались, не слабее меня. Их образы никогда не выветрятся из моей памяти.

Мадам, кажется, несколько шокирована моими словами. Она всё поняла.

— Прошу Вас, защитите меня. Я хочу жить! Они тоже хотели, чтобы я жил долго! Мои родители очень боялись потерять меня из-за этой ужасной болезни. Она меня однажды не убила, как и едва не убила меня наша поганая медицина! Я никогда больше не лягу в больницу!

— Как ты объяснишь следы рисунка на земле у места убийства, Стил?

— Если в следствие вмешается клан Сон, тогда им не составит труда понять, что стало причиной убийства моих родителей.

Хорошо, я покажу вам эту книгу. Книга по демонологии, одной из древнейших форм магии. Магия, основанное на управлении индивидуальных кодов человека, то есть на управлении душ. У меня здесь несколько закладок, но какая из них? А, вот, нашёл. На этой странице всё описано максимально подробно. Мне стало больших усилий найти столь редкий и столь подробный трактат по демонологии. Мне повезло, что пока что следователи не обнаружили эту книгу, она — веская причина сесть в тюрьму. Демонология серьёзно пресекается в Великой Реке.

— Невероятно. Откуда такая книга, Стил?! Зачем тебе потребовалось связаться с демонической душой?

— Я полностью Вам доверяю, мадам Стриж. Прошу, сохраните это в тайне, защитите меня, и я расскажу Вам всё, что Вы пожелаете знать об этом убийстве.

Мне тогда не на кого больше было полагаться, кроме как на Стриж. Только она, директриса столь влиятельного училища могла повлиять на следствие и заступиться за своего студента. Мне необходимо было остаться на свободе, чтобы продолжать охоту за душами. Иначе, я бы скончался прямо в тюрьме, в мучительной пытке болезни.

— Стил.

Чара. Мне было бы радостно на душе от возможности увидеть тебя, но тебе не следует видеть меня болезненным. Это ужасно. В кого меня оборачивает эта болезнь, эта кара? В дряхлого старика. Не чувствую себя живым. Словно мертвец, только осознающий себя. Весь тонус мышц пропал даром, в пустую. Так каждый год, в каждый приступ. Как бы ни поддерживал свою физическую форму, в один день словно старюсь за одну секунду. Благо, мои длинные волосы прикрывают лицо, Чара не увидит его. Почему же ему не даётся поддерживать моё здоровье так, как мы договаривались? Столько душ уходит на то, чтобы не допустить приступы болезни.

— Значит, это правда. Ты тяжело болен. Выглядишь неважно. Знаешь, в моей памяти ты всегда либо здоровый, либо просто вымученный работой и ослабший.

— Ты меня никогда не видела при приступе болезни, потому что… всегда оказывалась запертой в детской, пока Мана пыталась утешить меня.

— Значит, даже тогда ты скрывал от меня своё здоровье?

— Ты была слишком мала для понимания, почему твой отец испытывает дикие боли.

— Позволь мне хотя бы сейчас увидеть тебя. Повернись ко мне.

— Нет.

Я останусь лежать к тебе спиной. Мастер Боя останется примером для будущих Убийц. Примером мужественности и стойкости. Да, никто не вечен, никто не идеален, как нам и вбивают в головы с рождения. Однако если о моей болезни узнают среди Спасателей, пропади я пропадом. Ещё хуже, если приступ настигнет в момент поединка. Тогда мне точно крышка. Этого нельзя допускать, ведь кроме меня Чару некому защищать. Она беспомощна и наивна. Доверчива и эмоциональна. Её легко задеть за живое, ею легко манипулировать. Поэтому защищать её — вот моя цель.

— Неужели ты полагаешь, что я смогу забыть те три года, что я прожила в твоей семье?! Да никогда! Это мои первые три года жизни, самые ценные воспоминания. Когда я воспоминанию те дни, во мне… — Кажется, её наполняет боль. — Во мне пробуждается та часть меня, что желает вновь и вновь видеть тебя рядом. А ты! Ты поступил очень жестоко по отношению ко мне, когда выбрал карьеру и бросил меня умирать дома. Поэтому, несмотря на всю твою доброжелательность ко мне и заботу в первые три года, я не могу простить тебе попытку убийства!

— Я пытался тебя защитить от одиночества.

— Дерьмовая попытка, Чарг! Ты нисколько не думал обо мне!

— Не кричи, нас могут услышать.

Сработало. Не желаю слышать, как она повышает на меня голос, как обвиняет в моём проступке. В те далёкие дни я был сам не свой, всё никак не мог прийти в чувство, вернуться в реалии. Вот и оплошал. У меня нет шанса исправить ошибки прошлого, но будет ли шанс изменить будущее и скорректировать отношение Чары к себе? У меня после того случая никогда не возникало иллюзий, что я поступил правильно. С того самого дня во мне обитает горечь осознания своей никчёмности в роли отца. Отец вышел из меня дурной, а я ведь ещё так хотел им стать. Долго же мне расплачиваться за это предстоит. А то, гляди, и всю жизнь.

Ах! Только не очередная порция боли! Ненавижу эту часть болезни всем своим существом. Опять… мысли… плывут.

— Иди… к себе.

— Тебе больно, но ты не умрёшь. Ты умрёшь не от болезни, Стил Чарг.

И что ты хотела эти мне сказать?!

— Оставь меня… одного.

— До встречи, Стил Чарг.

— А-а-а!

Мне никогда не победить… не победить эту… болезнь!

ЧАРА

Сколько времени? По ощущения спала я хорошо, не пробуждалась посреди ночи. Ну, судя по отсутствию Иной в комнате и лёгкому скрипу дерева над моим спальным местом, то нисколько не проспала. О, будильник! Вовремя, прямо за минуту до сигнала пробудилась. Бывает же такое. Тогда приступаем к подъёму. Во, Кирия тоже пробудился, сразу понятно по громкому скрипу кровати. Пока он заправляет постель, быстренько оденусь.

— Чара, ты не спишь?

— Уже нет.

— Тогда одевайся.

— Уже в процессе.

Уф, прохладно сегодня. Неужто температура упала? Интересно, как скоро мы вновь увидим снегопад? Жаль, что в нашем регионе снег — редкое явление, несмотря на тот факт, что мы проживаем на крупном острове между настоящим морем и губой крупнейшей на материке реки. Её называют Великой, и отсюда возникло наименование государства — Великая Река или Великоречье. Казалось бы, воды вокруг полно, должны быть осадки, но… ничего, слишком тёплый регион, да и река наполнена множества организмов, которые воспроизводят мощные излучения магии. Магическая река — это про Великую Реку.

— Эй, Чара?

— Да?

— Расскажи мне всё, что знаешь про Мастера Чарга. Какой из него человек? Что тебе ещё известно о его семье?

Про его семью интересуется? Почему? По его тихому голосу могу лишь предположить, что Кирия до сих пор осмысливает вчерашнюю беседу с мадам Оус. Настолько увлечён? Личность Стила Чарга так и притягивает его внимание к себе? Но что я могу ему рассказать? И вообще… не солгала ведь вчера. Мне по сути мало что о нём известно. Точнее, я знаю его очень поверхностно, лишь по личным воспоминаниям, что сформировались до четырёх лет жизни и по слухам, рассказам посторонних людей. Ведь папа… Цоболь Аух правда может не знать чего-то точно и разворотить правду как ему угодно. Не всему, что он говорит, стоит верить.

— Зачем?

— Хочу знать.

— Ты поклонник Мастера Боя, лишь поэтому?

— Не только. Я стремлюсь стать следующим после Мастера Чарга. Для меня важно понимать Мастера, чтобы знать, что ожидать и как достичь цели.

Что?! Следующим Мастером Боя, третьим?! Что его толкнуло на это?! И как знание о жизни Стила Чарга способствует его личностному профессиональному становлению и достижению цели? Разве это как-то влияет друг на друга? Кажется, мне этого ещё не дано понять. Так стоит ли что-то рассказывать? Кирия, ты ведь не глупый парень, уже на третьем курсе учишься. И так прилично информации, неподдающейся огласке, утекло вчера. Стил будет крайне недоволен и возмущён этой утечке, и мне тоже может влететь от него. Неважно, что он мой биологический отец, но здесь мы в первую очередь преподаватель и студент. Так что настигнет меня его ярость, как только он выздоровеет и прознает.

— Чарг, он… Из него ужасный отец вышел, хотя со студентами, как я погляжу, он на одной волне.

— Он правда не справился со своими родительскими обязанностями?

Тебе ведь уже сказали, следовательно, это так. Чарг лишь делал вид, что заботится обо мне, а сам…

— У Мастера Боя нет времени ни на собственное здоровье, ни на друзей, ни на свою семью. Мастер Боя принимает одиночество одновременно с принятием титула.

— Что ж, думаю, одиночество для меня не страшно. Я к нему привык ещё с детства.

— Что?

Кирия чувствует и считает себя одиноким? Так ещё и с детства? Интересно. Мне тоже знакомо чувство одиночества. Нет сильнее одиночества, чем при живом отце, который наплевал на родного ребёнка.

— Воспоминание —

Свет? В кухне? Что там? Там папа и кто-то. Кто? Дядя. Светло, вкусно пахнет. Пьют чай? Говорят.

— Сколько раз мне вправлять твою бестолковую голову, Чарг? Ты прекратишь унывать или возьмёшь себя в руки?

— Остынь.

— Остыть тут нужно тебе, разгорячённый. Пора уже пойти хотя бы на короткий отпуск и уделить внимание дочери. Кстати, вот и она.

А? Смотрят. Страшно. Дядя страшный. Его глаза страшные. Он съест меня!

— Чара, подойди ко мне.

— Папа?

— Иди ко мне, дорогая.

Иду. Шаг, шаг. Дядя правда страшный. Злой. Плохой дядя! Коленки папы! Ура! Ура! На коленках! Люблю папу.

— Всё хорошо, дочь?

— Угу. А дядя страшный.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Вот даёт Чара! Я и страшный?

— Тише, Франк, ты её пугаешь.

— Ты подумай лучше о том, как будешь её расти в таких условиях. Довольно следовать мнимому страху угрозы для её жизни, никто не тронет это дитя. Найди няню, Стил, иначе потеряешь дочь.

— Я не могу.

Ой. Тесно. Папа обнял меня, но больно. Дядя смотрит. Он страшный! Страшный!

__

Я не понимаю его мотивов. А пойму ли когда-нибудь? Почему Мастер Боя оставил своего ребёнка умирать в одиночестве, один на один с пустым домом?

Что ж, я переоделась, теперь самое время заправить постель. Мне нет нужды сегодня принимать душ, а вот постирать одежду стоило бы. Приступаю к приведению постели в порядок. Папа никогда не любил беспорядок, как и бабушка, поэтому меня жёстко погоняли, если заставали постель не прибранной.

— Мастер Боя отрекается от всего, чем дорожит. Чарг в своё время отрёкся от семьи, оставив ребёнка медленно умирать.

— Откуда тебе известны такие подробности? Ты что, гостевала у него?

— Мы с его дочерью играли на общей детской площадке, а отец и бабушка принимали участие в собраниях соседей по улице, на которых осуждали Чарга.

— Понятно.

Ух! Можно, пожалуйста, не так шумно спрыгивать с кровати, а?! Напугал. Уходишь первым? Как хочешь, Онно.

— Увидимся.

— Да.

Беседа окончена, тогда на всякий случай проверю свою готовность к занятиям. Не припоминаю, собран ли рюкзак? А, всё же вчера не забыла про этот «ритуал». Тогда можно спускаться в столовую и позавтракать. Опять куда-то под кровать забились мои туфли. Вот что такое — каждое утро одно и тоже. Надо бы собрать деньги на покупку этажерки под обувь, а то это начинает раздражать.

— Эй, Чара!

А? О, Дон и Элис. Кажется, у них что-то есть для меня. Присоединятся ко мне за компанию на завтрак?

— Не желаешь пойти с нами попытать удачу?

— А что намечается?

— Пары по Бою отменились, мы ищем себе занятие. Дон и ребята думают заняться самостоятельными тренировками.

— Не рекомендую! — Что?

Откуда исходил голос Кирии? А, он, оказывается, недалеко от меня завтракал. Как только не заметила соседа? Решил подойти к нам. Что, тебе место освободить? Ну, присаживайся, раз взглядом просишь. Элис и Дон тоже надумали сесть за стол. Ох, чуть не пролила в спешке отодвинуться. Супчик-то довольно неплох, жалко будет пролить.

— Что, ваш курс надумал во время болезни Мастера заняться самодеятельностью?

— Ага, — Дон вечно улыбается.

— В прошлом году ныне второй курс пытался совершить ту же ошибку, что и наш в позапрошлом. Кажется, это происходит из года в год и никогда не заканчивается благоприятно.

— Что-то случилось в прошлом году? — Элис теперь обеспокоена.

— Когда я был на первом курсе, тогдашний второй курс надумал заняться самодеятельностью, в итоге они спровоцировали на убийство одного из своих однокурсников. В итоге — смерть. Тем более ничего у вас не выйдет, все мишени, муляжи оружия и прочий инвентарь заперт на ключ.

— А ключи только у Мастера Чарга и мистера Зока, — Дон задумался, и улыбки уже не видать.

— Верно, а вот оружием вам ещё запрещено пользоваться, неопытны ещё даже на муляжах.

— Эх, одно огорчение! Это ведь скучно!

— Аха-ха-ха! — Что-то меня пробило на смех.

— Чего ты смеёшься, Аух?

— Думаю, обойдёмся без риска, чтоб нам после не попало.

— Рекомендую к ней прислушаться. Нынешнему четвёртому курсу после того случая влетело от Мастера по самое «не хочу». Не выводите Мастера из себя, честно.

Кажется, Кирия и старшие курсы в целом уже испытали на себе гнев сильнейшего Убийцы. Ладно, думаю, тут нет другого пути. Раз нам так настоятельно рекомендуют, не станем класть руку в пасть льву. Судя по несколько кислым лицам, мои однокурсники солидарны и готовы принять это решение.

— Ладно, мы с Элис дойдём до ребят и передадим предупреждение. Кстати, напомни, как тебя звать?

— Кирия Онно, третий курс. Если что, Чара напомнит тебе, мы соседи по комнате.

— Ах, да, вспомнил.

— Дональд Ляс, верно?

— В точку. Ладно, мы пошли.

Угу, идите. Можно не спешить и медленно доесть суп. Кстати, Кирия сказал, что с четвёртого курса в тот день один из студентов убил однокурсника. А ему известно, кто это совершил? Разве в правилах Академии не прописан запрет на убийство студентов студентами и преподавателями?

— Разве убийство сверстников не запрещено правилами внутреннего распорядка училища?

— Есть студент, на которого этот запрет не распространяется.

— Ты знаешь его?

— Конечно, ведь это Сако Ёрш, наш с тобой сосед по комнате.

Ёрш?! Правда?! Ох, не ожидала. Но… его спровоцировали, как было сказано. Следовательно, вина не полностью на нём. Как так вышло, что один-единственный студент имеет право убивать сверстников? Что это за исключение такое из правил? Эта фигура становится всё таинственней и таинственней.

— Ну, приятного аппетита. Увидимся вечером.

Кхм! Ох, едва не подавилась. Видно, не правильно вдохнула. М-да, пожелать приятного аппетита после таких новостей. Чувствую, с каждым днём мне будет всё неспокойнее и неспокойнее.

Довольно нудное занятие — чтение учебника по магии. Теория по Основам магии — скучная вещь, надоедливая. Тут есть картинки в принципе? Нет, облом так облом. Ну что за жестокие учебники — ни единойкартинки, ни единой схемы. Даже рамочки для правил не придумали! Скукота, одним словом.

А? Чего надо? И кто этот парень вообще?

«Он здесь? — Ещё и оглядывает нашу комнату, несносный баран. — Его здесь нет».

Чего надобно, старче? Что за наглость — врываться в вечернее время в чужую комнату без стука, так ещё и задавать странные вопросы? Где манеры, где воспитание? Так ещё и прошёл в комнату без спроса. Кого он ищет, не пойму. А вот это уже хамство и наглость — открывать окно в чужой комнате.

— Его нет в комнате, ищем дальше!

— Хорошо. Спускайся, Бран.

Бран. Запомню. После обращусь к мадам Ан, чтобы выяснить, с какого курса он и в какой комнате проживает. После точно также ворвусь в чужую комнату, не придавая значения её обитателям. Каково это будет? Но и судя по голосу с улицы, он не один такой. Явно кого-то потеряли.

— Вы опять ищете неприятности на свою голову? — Кирия тоже остался недоволен.

— Не твоё дело, Онно.

— Отстаньте от него, в конце концов.

А этот тип промолчал, но всё же яростно взглянул наверх, на Кирию. Кажется, мой сосед понимает, о ком идёт речь. Хотя…. Меня тоже посещает понимание. Неужто ищут нашего соседа, Сако Ёрш? Мадам Ан оказалась права — не одна я заинтересована в этом призрачном парне. Да и Иная, сидящая на кровати за чтением книги, тоже несколько насторожилась при появлении этого парня. Незваный гость развернулся к двери, глянул на каждого из нас, а после грубыми шагами покинул комнату. Кажется, Кирия тяжко выдохнул. Что это с ним? Какой-то не в себе. Иная всё также тихоней сидит, но обеспокоенно отслеживает перемены в настроении соседа. Почему-то периодически меня посещает ощущение, словно эти двое знакомы значительно дольше, чем третий год.

— Попытаешься как-нибудь на них повлиять?

— Если только ситуация не обернётся наихудшим образом.

О чём речь? Кажется, мне ещё очень-очень много неизвестно про то, что творится в этих стенах.

Что это за крик снаружи? Словно кого-то режут. Срочно к окну! Этот крик, переходящий в стон — на кого-то напали? Ой, чуть не споткнулась. Ох, ничего не вижу. Света из окон недостаточно, чтобы разглядеть происходящее на улице. Но однозначно что-то в метрах десяти-двадцати от общежития происходит. Нечто странное и неприятное одновременно. Может, кого-то… убивают? Разве это дозволено на территории училища?

— Всё же дошло дело до убийства, будь он проклят. Иная, ты идёшь?

— Иду.

— Чара, это твой шанс встретиться с Ёрш.

— Что?

Тогда я тоже иду наружу! Свой шанс познакомиться с этим парнем я не упущу, это точно! Кирия сказал, что «дело дошло до убийства», значит, мне не показалось. Как только он понял, что это обязательно связано с личностью нашего соседа? Кажется, это уже не в первый раз происходит. По другому пока не даётся объяснить логику друга. Не мы одни покинули свою комнату, некоторые студенты также надумали выйти из общежития и посмотреть происходящее снаружи вблизи. Поскольку некоторые комнаты остались с открытыми дверями, можно сказать, что большинство студентов прильнуло к окнам наблюдать за происходящим, не покидая зону безопасности. Мадам Ан сама не своя, тоже слышала крик. А? Эхо. Ещё один крик? Едва услышала, почти полностью пропало в пространстве.

— Он продолжает своё дело, — Кирия очень недовольно шепчет словно самому себе, но понятное дело, он сообщает Иной.

Только Иная промолчала, не найдя слов. Ребята знают о Ёрш то, что мне только предстоит узнать. Но исходя из реплик Кирии, я могу сделать смелый вывод: убийство совершает наш сосед, Сако Ёрш. Так ли это — сейчас и узнаем.

Снаружи очень темно, территория Академии освещается только светом из окон дома директрисы, общежития и собственно училища. Никаких уличных фонарей. Довольно опасно и жутко прогуливаться в темноте. Только нам не надо уходить далеко, лишь обойти общежитие. В свете окон что-то да можно разглядеть. Иная надумала создать дополнительные источники света — магические огни-проводники. Такие красивые, голубые с белым. Ого, они полетели вперёд, освещая нам путь. Блин, напрягает, когда столько глаз наблюдает за тобой. Студенты не менее любопытные, чем школьники. Так и прильнули к стеклу. Некоторые и на меня глядят. Исчезните.

Мы добрались. Благодаря дополнительным источникам света я могу разглядеть фигуру, стоящую по центру искусственного круга из огоньков. Этот парень явно примерно одного роста с Кирией. Пока стоит спиной к нам, не смогу заглянуть ему в глаза.

— Не успели, уже убил.

Иная смотрит не на парня, а ему под ноги. Но что там? Ох, тела! Эти парни явно уже мертвы, ни малейшего движения. Да и конечности несколько в непривычной позе застыли. Неужели Кирия и Иная надеялись успеть заступиться за них? Полагаю, это те, что были снаружи, пока их товарищ в наглую ворвался в нашу комнату. Да и… тот парень, Бран вроде, тоже здесь. Убит с ними заодно?

— Этот парень…

— Сако Ёрш, — Кирия напряжён, об этом сообщил его упавший голос.

Сако Ёрш? Неужели?! Такой высокий, смотрится несколько худощавым, вытянутым. Услышал, что его назвали по имени? Медленно развернулся к нам. В голубом освещении он воспринимается угрожающе, да и в целом его образ сеет во мне ужас. Чего только стоят эти почерневшие нижние веки, кожа, приобретшая голубоватое свечение. Может либыть так, что в обычном освещении его кожа белая? Очень необычно смотрятся в таком освещении и его волосы, в отличие от частых чёрных прядей, белые отражают от себя голубой свет, создавая ощущение свечения. Густая шевелюра отросших волос, густая чёлка спадает на нос и скрывает лоб, отчасти довольно густые брови. Всё же впервые встречаю человека с такой расцветкой волос: черно-белая. Скорее, белые с чёрными прядями, они чаще встречаются. Теперь, когда он повёрнут к нам лицом, можно рассмотреть его в подробностях. Белая льняная рубашка замарана редкими каплями крови. Чёрные брюки, на поясе какое-то приспособление с… Кажется, это плеть у него на поясе закреплена. Значит, это его оружие — плеть? По одежде смотрится прилично, как джентльмен, даже в чёрные кожаные туфли обут, но лицо… Бр-р-р. У него тёмные глаза, только не могу понять, какого цвета. Хотя восприятие искажают низко опущенные верхние веки. Словно свинцовые, тяжёлые. Мне кажется пугающим его взгляд.

— Не смотри ему в глаза, Чара.

— Почему?

— Ты самовольно выдашь свои секреты и слабости.

Ничего не поняла, честно. Так почему же не стоит смотреть ему в глаза? Мне очень хочется их рассмотреть. Встретились. Ох, от его ответного взгляда у меня дурные предчувствия. Кажется, будто копается у меня внутри. Надумал подойти к нам? Мне от этого становится не по себе, уж лучше бы стоял на прежнем месте.

Ай! Эй, ты чего, Кирия?

— Я же сказал, не смотри ему в глаза, если не хочешь выдать секреты.

— Не понимаю тебя, Кирия.

И обязательно было меня брать за плечи и разворачивать к себе? Кажется, Иная надумала осмотреть потерпевших. А смысл, если понятно, что те мертвы? И всё же осматривает тела. Ладно, отпускай меня, Кирия.

— Дойду до мадам Энолы, а тебе лучше вернуться в комнату, Чара.

— Но, я…

Даже не дослушал! Что с ним такое? Такое ощущение, будто не желает контактировать с Ёрш, вот и уходит от подобных ситуаций. Ох, а тот, кстати, уже остановился напротив меня. Он заговорит со мной? После слов Кирии мне этого не хотелось бы, но в то же время интерес лишь укрепился. Опять смотрю ему в глаза!

— Для меня это странно, искать со мной встречи только из интереса к моей персоне.

— А?

— Мне известна твоя семейная тайна, и о тебе я узнал ещё за два года до твоего поступления в Академию, Чара.

— Постой, о чём ты?

Ох! Наклонился ко мне, от этого меня бросает в дрожь. Могу разглядеть его глаза. Они действительно тёмные, холодные. Кажется, когда-то были насыщенно-пурпурные, но затухли. Если представить эти глаза прежними, он…

— У тебя богатое воображение касательно моей здоровой внешности, Чара Чарг, — Надеюсь, у Иной недостаточно острый слух, чтобы расслышать его шепот.

— А… — Не могу подобрать слов.

У него такой взгляд, словно его кто-то умышленно загипнотизировал, а он так и остался под этим гипнозом. Взгляд затухший, словно у мёртвого. Жуть какая. Должна отметить, что его голос меняется. То он мягкий, то твёрдый. Странный он какой-то. Слишком странный для парня. Выпрямился и решил уйти. Кажется, поддержать беседу у меня не выйдет. Остаётся лишь отпустить его. Что там Иная?

Кирия, оказалось, действительно убежал к мадам Эноле. Мне пришлось помогать им донести трупы до лазарета, где их свернули в ткань подальше от других глаз. Всего погибших четверо, у всех на шее следы от удушения плетью. Им порвало кожу, некоторые сосуды лопнули от напряжения. После мы вернулись в комнату. Ребята были поникшими и эмоционально вымученными. Это событие довольно сильно отпечаталось на их поведении на остаток вечера, так что поговорить с ними о нашем соседе мне не далось. Кирия для снятия напряжения, уйдя в глубокие размышления, метал ножи в стену, а Иная отвлекалась чтением книги. Мне же пришлось вернуться к чтению учебной литературы, однако мысли о личности соседа сбивали меня столку. Уже когда за окном совсем почернело, а Кирия спустился умываться и чистить зубы на ночь, мы с Иной быстро переоделись. Спустились в женский санузел, провели гигиенические процедуры и по возвращению забрались под тёплые одеяла. Правда, каждый из нас ещё долго не мог уснуть, ведь перед глазами возникала фигура Сако Ёрш в свете синих огоньков.

Комментарий к Глава 4. Копая глубже, не замуруй себя сам Глава отредактирована.

====== Глава 5. Наверстаем упущенное! ======

Ещё вчера пошли слухи, якобы Чарг окончательно встал на ноги и вот-вот выйдет на работу. Если слухи верны, а они, скорее всего не из пустого места возникают, все эти дни он отлёживался у себя в комнате. Не стала его повторно навещать, хватило один раз взглянуть на него, пускай и со спины. Даже по его телосложению было ясно, насколько плачевно было положение его дел. Довольно широкоплечий, высокий мужчина… но в тот день у него словно все мышцы атрофировались, одежда была ему довольно великовата. Неужели так происходит при каждом приступе болезни? А ведь проболел он не одну рабочую неделю. Пока он болен, то очень уязвим, но мой отец до сих пор не предпринял попытки убить его, зная о тяжести заболевания. Неужели даже в таком состоянии Чарг остаётся сильным? Или же его защищает нечто другое, пока он болен?

А? Кто-то идёт мне навстречу? Судя по лёгкому цоканью, на каблуках. Ох. Понятно.

— Чего это ты в такое время по Академии шастаешь?

— Думала проверить, верны ли слухи.

— Значит, беспокоишься?

— А что тут такого?

Его лишь радует и веселит моя некая озабоченность о нём. Почему этот человек порой такой беспечный? Он… стал прежним! Похоже, действительно полностью оправился. Одежда больше ему не велика, мышцы пришли в тонус, грудь полна воздуха. И вновь на меня оказывает давление его немалый рост по сравнению со мной. Сколько ему там лет? Тридцать шесть, вроде? Крупноват, однако.

— Я за тобой не поспеваю, Чарг!

— Ох, простите мне, уважаемая.

О, мадам Стриж. То-то, на шпильках бегать не каждая женщина сможет. А что это у неё в руках? Некая потрёпанная бумажка, прибранная для сохранения в мультифору. Кажется, цветная печать, какие-то символы и письма. Любопытно.

— Не понимаю, как так можно хранить государственный документ?! Этот приказ подписан самим президентом, Чарг!

Президентом?! Значит, это государственный приказ от лица правителя Великой Реки? О чём же он?

— Да ладно тебе, это всего лишь бумажка с цветной рамочкой и буковками.

— Уничтожится этот ценный на вес золота лист, не бывать твоей неприкосновенности как госслужащего! Что, желаешь рисковать своей шкурой?

Гос… служащего? Это как? Наконец, она меня заметила и сразу присмирела. Ха, как забавно она отдала ему этот документ. Жаль, не успела рассмотреть в деталях содержимое. Кажется, ей вспомнилась та стычка на лестнице в башне. Иначе как объяснить её несколько гневный взгляд? Так. Чего это директриса какая-то пыльная, испачканная? Чхи! Уф, аж нос щекочет.

— Будь здорова.

— Благодарю.

Чего они оба такие пыльные? О, сразу даже и не заметила, что Чарг нёс полное воды ведро. Всё больше похоже на то, что в Академии идёт некое подобие генеральной уборки. Скорее всего мои предположения подтвердятся. Эй, мадам Стриж, не стоит так хмуриться и наклоняться ко мне. Настораживает. Желаете мне припомнить? Кажись, эта женщина не простит мне наглость и попытку неудачной манипуляции.

— Чего ты так на неё взъярилась, Стриж?

— Аух, на первый раз я прощу тебе попытку манипуляции, но в другой раз не жди милости с моей стороны. Тем более ты в любом случае ничего не знаешь, — Уф, она переключилась на Чарга. — Стил, пожалуйста, храни свои документы как положено ответственному лицу.

— Договорились, Стриж.

Эта женщина ушла, Природа-Мать. Вот так облегчение наступило. Должно быть, в гневе тоже жуткая. Хотя, с кем мне её сравнивать? С ним, что ли? Чарга пока не дозволено было наблюдать в гневе или ярости, но, убеждена, лучше этого не допускать. Пускай многие мои друзья детства и соседские ребятишки восхищаются Мастером Боя как сильнейшим Убийцей-профессионалом, они восхищаются лишь его образом. Им неведома личность, что скрывается за образом Мастера. Скорее всего, Чарг редко сражается в полную силу и в целом старается сохранять вид дружелюбного и приветливого мужчины.

— Итак, что за попытка манипуляции?

Ох, чувствую неладное.

— У нас что, в Академии генеральная уборка?

Неужто сработало? Постаралась придать лицу максимально безучастное выражение лица, как можно нейтральнее и безэмоциональнее. Это немного сбило его с толку, но скорее всего лишь на мгновение. Опять улыбается. Да и в глазах огонёк азарта. Ощущение, словно эти синие глаза чуть посветлели. Выдохнул, с неким облегчением.

— Угадала. Сегодня выходной для студентов, но рабочий день для преподавателей. А теперь… отвечай на мой вопрос. Что за манипуляцию ты пыталась провести с Анкой Стриж, Чара Аух?

Молчать? Молчать. Хоть бы пронесло, хоть бы пронесло. Не спрашивай, не выдавливай из меня ответ. Мне же влетит от тебя ещё хлеще, если прознаешь.

— Отвечай, пока я спокоен, Чара.

— Ну…

Стоп, эта информация ведь абсолютно ничего серьёзного не понесёт! Чего я боюсь? То, что мадам Стриж скрывает нечто от студентов, вряд ли осталось неизвестным Чаргу. Он ведь сам… был студентом Академии и знает мадам значительно дольше, чем большинство студентов. Тогда ему тайна директрисы однозначно известна. Мне и бояться-то особо нечего! Тем более, я всего лишь желала навестить его, он уже в курсе этого.

— Мадам не пропускала меня к тебе, ну я и попыталась манипулировать ею фактом, что она скрывает что-то от студентов, что связано с её внешностью, самоподачей.

Что это за выражение лица? Он в недоумении? Только не говори, что тебе неизвестна тайна директрисы! А? Смеётся?! Смотри, воду не пролей. Ой. Эй, ты чего? Отпусти меня! Почему он обнял меня одной рукой?!

— Чудачка ты, однако.

— Отпусти меня.

— Бывай.

Спасибо. Губы дрожат, пытается перебороть смех. Что именно его так рассмешило? Ох уж эти складки во внешних уголках глаз. Искренне смеётся. В моей памяти сохранилось прилично коротких, но тёплых воспоминаний о его улыбке, о его звонком смехе. Чуть ли не каждый день, будучи собранной наша семья в одной комнате, он искренне смеялся чему-то и широко улыбался.

— Что тебя рассмешило?

— Эта женщина скрывает всего лишь… — Что она скрывает? — свой возраст.

Что? Возраст? И только?! Снова его охватила волна смеха. А вода, вода хлещет из ведра. Ты осторожней, не дергай лучше так рукой, скользко будет потом.

— Идём со мной, немного поможешь мне, заодно отдам тебе некоторые ценные вещички.

— Помогу?

Эй, постой! Я ведь не дала тебе ещё своего согласия, а уже ведёшь. Полагаю, мы идём в сторону башен. А, туда ведь я и направлялась. Ну, точно! Он наверняка убирается в своей комнате. Когда мне довелось последний раз побывать там, то помещение было далеко не в лучшем состоянии. Кажись, на столе валялась стопка каких-то отчётов и схем. На самом деле мне так не совсем комфортно из-за сильной тени толстых стен. Да там, по-моему, даже светильника нет! Одного окна явно недостаточно для освещения той крохотной комнатки.

Ну, конечно. До этого было не сложно догадаться — мы идём непременно в его комнату. Вот только с чего вдруг на лестничной площадке такой дубак стоит?! Это что, проветривание? Учительская открыта насквозь. Мадам Ван и Стриж! Понятно дело; значит, их зона ответственности — Учительская. Похоже, в башне сквозное проветривание устроили. Тогда, в комнате Чарга тоже открыто окно. Не продует ли? Я довольно легко оделась, а ведь Холодень на дворе! Моя кофта пускай и для такого сезона года, но не рассчитана на сквозняки. А он и вовсе одет для тёплого времени года. Как и прежде, футболка и накидка, да узкие брюки. Хотя бы ноги в тепле — кожаные туфли довольно хорошо сохраняют тепло. Как и думала, это они издавали лёгкое цоканье.

Кажись, все работают в парах. Мадам Стриж и Ван в Учительской, а в комнате Стила сам Чарг на пару с мадам Оус. Шкаф уже высвободили от содержимого. Ну и скопище стопок из книг! Откуда столько литературы? Она правда ему тут нужна в таком-то объёме? Что же он читает, какого жанра литературу? Сомневаюсь, что что-то из художественной. По-моему, это научная и учебная. Просто обложки однотонные. Если найдётся минутка, гляну одним глазком. Сама-то я не любитель чтения, но меня всегда интересовали чужие интересы в области литературы. Да, у каждого свой вкус, свои предпочтения. По другому и быть не может — все люди разные.

— Я принёс свежей воды. Ты закончила, Ган?

— Почти.

Мадам очень устала, так тяжко вздыхает, да и спина сгорбилась от напряжения. Ого, какая чёрная тряпка! Она что, реально была до этого белой?! Это сколько же грязи накопилось на шкафу?! Чем Чарг занимается, что такая грязища скапливается?! Мои отец и бабушка — ярые противники грязи, поэтому они бы побили Чарга за это. Меня заметили. А, да. Чего это я застыла в проходе? Пройду к кровати, хотя бы. Не против будет, если присяду на кровать? Мне-то делать тут пока нечего, лишь жду указаний. Если скажет лезть на стол и протирать крышу шкафа — пошлю куда подальше. А вот мадам надо бы отдохнуть, работать, стоя на письменном столе, протягивая руку куда-то вверх и вглубь — не самая безопасная позиция. Её кожа даже поблескивает от пота, взмокла вся. У меня такое чувство, что мадам истощена.

— Ты в порядке, Оус?

— Надо отдохнуть минуток пять. Поможешь спуститься, Стил?

— Конечно. Держись за плечи.

Джентльмен. За счёт его роста, ей нетрудно дотянуться до его плеч и опереться на них. Но, всё же… Он тоже прочувствовал момент, когда её тело совсем размякло. Сил хватает, чтобы поймать в падении и удержать на руках взрослую женщину. Стил Чарг ещё так молод, а серьёзно болен. Когда-то я называла этого мужчину своим папой.

— Чего ты приуныла, Чара?

И правда, немного скисла. Благодаря его поддержке, мадам ничего не угрожает, и теперь мы уже сидим бок о бок на кровати и переглядываемся. Сил у неё практически не осталось, но она тратит остатки на улыбку, что дарит мне. Разве это не беспечность?

— Чара, ты пришла помочь нам?

— Он меня привёл сюда.

— Понятно. Стил, основную пылюку я собрала, остаётся лишь последний раз протереть крышу и взяться за полки с полом.

Теперь уже сам он полез протирать простиранной с мылом в ведре тряпкой крышу шкафа. А ведь он тяжелее мадам, стол-то выдержит его вес? Хм, выдерживает. Значит, столешница довольно крепкая. Протирает, а пыль новыми слоями разлетается по комнате под порывами сквозняка. Разве нельзя закрыть окно?! Мне прохладно, знаете ли. Ох. Снова чихнула.

— Здорова будь.

— Буду, если закроете окно.

— Пускай проветривается, — Возражает, значит?

Эх. Не моя комната — не мне командовать. Чужая территория.

— Чара, протри пока что сухой тряпкой книги.

— Почему ты подключил меня к уборке, Чарг?

— Мне интересно, насколько ты хозяйственной выросла.

— Почему тебя это интересует?

На самом деле в этом задании нет ничего страшного и трудного, так что приступлю. Поскольку в доме Аух принято соблюдать чистоту и порядок, а также очень бережно относиться к элементам интерьера, мы часто наводим порядок. Бабушка — большая поклонница мрачных интерьеров, редких ваз и статуэток. Кажись, это увлечение имеет корнями уходит в её родословную. Меня всегда посещает мысль, что все Аух по бабушкиной линии — любители украшать свои жилища какими-нибудь декоративными фигурами.

Глянем, что тут у него? Книги по магии, по искусству ведения вооруженных поединков, рукопашной самозащите… Агась. Мои предположения подтвердились. Чарг явно не любитель художественной литературы. О, даже карты Островграда, Лазурьграда, столицы и всего Изумрудного острова имеются. Только для чего?

— Твоя мама была хозяйственной женщиной и очень горячилась при виде беспорядка.

Мама? Так вот оно что. Стил хочет понять, какие черты характера, качества передались мне от мамы.

— Чара выросла внешностью в тебя, Стил, — Мадам!

А он смеётся. Уже протёр пыль? Смотри, не грохнись при спуске. Ох, довольно хорошо было слышно грохот и треск деревянного пола. Чарг правда тяжёлый, раз такие глухие хлопки под его тяжестью издаются. Сейчас будет протирать полки. Значит, следом книги будут возвращаться на полки. Сколько я погляжу, здесь не найдётся ни одной интересной мне книги. Всё связано с его профессией, никакой развлекательной ценности не несут.

— Не совсем, Ган. Взгляни на её глаза.

На мои глаза? Поняла. Если бы я унаследовала от него ещё и цвет радужки, форму разреза глаз, то меня легче лёгкого было бы вычислить. А так хоть какое-то спасение от раскрытия тайны моего родства с Мастером Боя. Понятное дело, Чарг скрывает меня не только потому, что такова была договорённость между Аух и ним. Дело также в том, что я — его слабость. Стил Чарг из тени защищает своего ребёнка, а его враги активно выискивают информацию о его семье, слабостях и сильных сторонах личности. Мне тоже не хотелось бы оказаться чьей-то жертвой.

— Действительно, у неё глаза Маны. Жаль, мы с ней были знакомы лишь год. Так рано погибнуть…

— Сколько… сколько ей было лет? Насколько молода была мама?

О, нет. Меня пробило на слёзы. Почти каждый раз, когда мои мысли крутятся вокруг личности моей матери, меня тянет плакать. Меня одолевает обида, горе и печаль. Я постоянно скучаю по матери.

— Мы ровесники с ней, поэтому нам обоим было по двадцать один. Верно, на двадцать первом году жизни её не стало.

— Разве ты не мог защитить её, будучи уже тогда Мастером Боя?!

Я ненавижу. Ненавижу тебя, Стил Чарг! Почему?! Ты ведь сильнейший из Убийц, профессионал убийства, так почему ты не защитил мать своего ребёнка?! Что помешало тебе спасти её от гибели?! Сколько мне известно, мама погибла насильственной смертью. Её убил другой Убийца. Разве Мастер Боя — не самый авторитетный Убийца?!

— Чара… мне понятны твои чувства. Однако ты судишь обо мне и моих поступках слишком поверхностно, не вникая в детали. Пока ты не научишься руководствоваться здравым смыслом, а не чувствами, мне бессмысленно что-либо тебе раскрывать. Для начала тебе следует научиться контролировать свои эмоции. Это профессионально необходимый навык для Убийц.

Понятно. Если это навык профессиональных Убийц, то тогда мне ясно, почему ты сейчас такой равнодушный. Верно, Мастер Боя — это тот, кто убивает без сожаления и раздумий. Машина. Машина для убийства. Так, значит, в тебе не осталось ничего человеческого?

— Стил, Чара, я… должна извиниться перед вами.

— О чём ты, Ган?

Я догадываюсь. Мадам сожалеет о своей болтливости и честности. Губы поджаты, верхние веки и взгляд опущены в пол. Взрослая женщина, но стыд пытает её как провинившегося ребёнка.

— Стил, Кирия Онно и Иная Хиноэ знают достаточно информации, чтобы разглядеть в Чаре твою дочь.

— Что?! Откуда?!

Ого, он взъярён! Прямо метнулся к ней с грязной тряпкой. Мадам напугана не на шутку. Она ощущает угрозу от него, да и я ощущаю её. Сдержится ли Чарг?

— Что им известно об этом, Ган? Ты что-то рассказала им? — Он понизил тон, и теперь мне не по себе, но надо продолжать протирание книг.

— Кирия Онно уже знал к тому моменту о твоём отцовстве, а поскольку эти двое — близкие друзья, то он поделился этой информацией с Хиноэ.

— Он сказал, откуда ему стало об этом известно?

— Из беседы между тобой и Ёрш.

Пауза? Они так неожиданно притихли. Из-за его широкой спины мне не понять, какие эмоции сейчас у него на лице. Разгневан он или наоборот, присмирел? Да и мадам тоже не видно, закрыл обзор. Ладно, тогда мне нет смысла оборачиваться и пытаться что-то увидеть.

— Что именно ты им рассказала? — Он спокоен?

— Я указала пол ребёнка, факт лишения родительских прав и что твой ребёнок проживает в приёмной семье. Чара тоже сообщила дополнительную информацию.

— Чара?

Ой-ой. И верно ведь, мадам не одна сыграла в этом роль. Кажись, он стоит у меня над душой. Будет плохо. Так и быть, добавлю, чтобы снять напряжение.

— Я лишь сказала, что ты рано овдовел.

— Это всё, что им стало известно?

— Да.

— Понятно.

Отошёл, Природа-Мать. Уф, слегло. Мне становится спокойнее, ведь тень больше не закрывает мне свет. Одна стопка готова. Приступаю к следующей. Книги довольно тяжёлые, крупные. Он ещё читает это? Или уже прочёл? О, что-то новенькое. Вот таких книг ещё не попадалось. Довольно яркая, рыжая обложка и название напечатано словно рукописным стилем. «Рок»? Кажется, что-то внутри есть. Открою-ка. Медальон в книге?

— Надо же! А я обыскался его.

Чарг искренне удивлён! В его голосе вновь играет тихий колокольчик. Эй! Ну, Природа-Мать, отобрал находку! Только… его выражение лица такое тёплое. Он словно мысленно вернулся в прошлое, счастливое воспоминание. С чем это может быть связано? Этот медальон, кажется, ему очень дорог. Стоп. Почему у меня сразу в голове всплывает воспоминание о медальоне Кирии? Ах! Эти двое похожи между собой! Чарг и Онно… даже внешне схожи! Длинные волосы, часто прибранные в высокий хвост, выражения лиц, стиль одежды, медальоны… Так они похожи между собой или Онно просто повторяет за Чаргом?!

— Сколько воспоминаний. Эх, вот было счастливое время!

— Что за медальон?

А? Что? Надел его мне на шею? Присел на корточки рядом со мной и теперь… смотрит мне прямо в глаза. Эти глаза… глубокие как море, но такие живые! Ох. Навевает воспоминания о раннем детстве. Его глаза всегда воспринимались мной как сигнал о защищённости, безопасности. И сейчас, рядом с ним, я ощущаю себя такой спокойной и в безопасности. Прямо как в детстве.

— Это медальон твоей матери, Маны. Он был подарен моими родителями на десятилетие и был на ней в день её гибели. Все эти двенадцать лет я его хранил, чтобы передать тебе в знак памяти о твоей маме.

Знак… памяти о маме? Опять. Ну зачем ты пробиваешь во мне слёзы, Чарг?! Ты улыбаешься, но в этот раз маскируешь горесть за счастьем. Горячая ладонь. Ощущаю её джар через волосы. Странно, но представляя сейчас себя со стороны, в моём воображении так отчётливо пробивается цвет моих огненно-рыжих волос. Действительно, словно вернулась домой. Эта атмосфера, его близость, воспоминания о родном доме… всё это не отпускает меня.

— Значит, он был в этой книге?

— Да.

Взял из рук? Так непривычно наблюдать Стила столь близко, сидящим на коленях бок о бок со мной. Листает, но по взгляду понятно, вовсе не читает, лишь просматривает страницы. Захлопнул и вручает в руки.

— Дарю её тебе.

— Что?

— Это любимая книга Маны, «Рок». В наше время она была одной из самых читабельных, и её покупка обошлась мне и моим родителям недёшево. Так что береги её, ведь это память.

Так, вот почему он с таким особенным взглядом пролистывал её! Ещё один предмет, который напоминает ему о счастливом совместном прошлом. Они были счастливы, будучи вместе? Полагаю, это именно те предметы, о которых он говорил в коридоре Академии. Те, что «заодно отдам тебе некоторые ценные вещички». Вот о чём он говорил. Его родители подарили эту книгу и медальоне моей маме… Погодите-ка! В десять лет медальон?! Как давно мои родители знакомы?!

— Как давно вы с ней знакомы?! Ты сказал, что медальон подарен на её десятилетие!

— Верно. Семейства Чарг и Цас были близкими друзья ещё когда были живы наши с Маной прародители, поэтому дружба между нами завязалась практически с года. Мы вместе росли, учились, и так получилось, что влюбились и сошлись. А потом появилась ты, наша дочь.

С года жизни? Ох, у меня плохо с воображением. Никогда не приходилось сталкиваться в живую с одногодовалыми детьми. Так что невозможно представить себе Стила и маму в год жизни, вместе играющими. Но надо же, так рано познакомиться и до последнего быть вместе! Хотя, этот факт многое объясняет. В частности причину возникновения чувств друг к другу между этими двумя. До этого мне мыслилось, они познакомились взрослыми, случайно встретившись на улице.

— Я иначе себе представляла вашу первую встречу.

— Ан, нет! Мы самые близкие друзья и готовы были проводить время вместе круглые сутки напролёт. Ладно, отложим беседы на потом, возвращайся к делу.

Уже всё? Не станешь дальше рассказывать? Думаю, так оно и будет дальше. Порциями, порциями, не всё сразу. Тебе нет мотивов раскрывать всю историю своей жизни, ведь твоя цель — добиться моего прощения и возвращения в свою семью. Для этого тебе потребуется много времени, постепенно вводя меня в курс своей истории жизни. Уверена, так ты и будешь действовать. Что ж, я ещё раз убеждаюсь, что далеко не глупа. Стил, ты недооцениваешь меня. Так тому и быть, я поиграю с тобой в эту игру. Однако одних только таких тёплых бесед окажется недостаточно, чтобы пробудить во мне угасшее некогда стремление вернуться в семью.

Похоже, мадам Оус полегчало. Вновь на ногах. Стил почти закончил протирать книжные полки, а мне ещё предстоит протереть три-четыре стопки книг. Многовато на один шкаф, как по мне. Куда мадам собралась уходить?

— Схожу за шваброй и ещё одним ведром с водой.

— Иди, пока мы завершаем в шкафу уборку.

Что? Завершаем?! Но… Но! Мне ещё так много книг протереть надо! Когда успею?! Надеюсь, он это сказал в шутку, и я закончу к возвращению мадам. Посмотрим, как справимся.

СТИЛ

— Даже я не знала таких подробностей вашей истории любви!

Ха-ха! Конечно, откуда же тебе было знать? Ты познакомилась с Маной за год до её гибели, когда пришла сюда на должность преподавателя. Да, многие преподаватели Академии в то время покинули эти стены ради более прибыльной работы, да и привыкли они к компании мудрого, опытного Кар Хана. Так что именно тогда здесь возникла острая нехватка кадров, да и сейчас эта проблема стоит остро. А Мана…

— Воспоминание –

Думаю, это будет очень-очень неловко для нас обоих. Ох, я как не в своей тарелке при мыслях о том, что намерен сотворить. Нам всего-то четырнадцать лет, а я так серьёзно к этому подхожу! И всё-таки, мы так давно знаем друг друга, самые близкие друзья. Уже не представляю свою жизнь без Маны Цас, моего лучшего друга. Помнится, в её любимой книге, «Рок», главный мужской персонаж на полном серьёзе задал главной героине этот вопрос. Получится ли у меня повторить его реплику? Она здесь, прямо передо мной, но вновь перечитывает эту книгу. Будет ли уместным спросить её в такой момент? Достаточно! Нельзя отступать! Сейчас или никогда!

— Ма… Мана?

Отвлеклась от книги. Эти прекрасные глаза… Не могу равнодушно в них заглядывать. Я влюблён!

— Да, Стил?

— Это может прозвучать странно и вообще… Эм…

— Что такое, Стил? У тебя вновь приступ болезни наступает?!

— Нет-нет-нет! Нет.

Ох, я не так начал. Она подумала, что я попрошу у неё помощи. Не этого я ожидал. Как бы подойти к ней с этим вопросом? Ладно, буду идти напролом.

— Мана, когда мы вырастим, ты будешь мне женой?!

Я что… выкрикнул?! Ох! Это прозвучало пускай и твёрдо, но как-то… не так, как я это себе представлял и планировал. А? Мана?

— Стил?

— Мана?

Она напугалась или просто сбита с толку? Кажется, на её глазах пробиваются слёзы. Напугал, дурак! Вот этого мне меньше всего хотелось. Отложила книгу и даже поднялась с кресла. Как хорошо, что родители ещё не вернулись домой. Было бы так стыдно и совестно, услышь они такую реплику от меня. Конечно, мои родители всегда меня поддержат, но… Этот вопрос слишком серьёзный для четырнадцатилетних подростков, какими мы являемся.

— Я серьёзно, Мана.

— Конечно, Стил. Когда мы повзрослеем, я буду тебе женой!

Она… согласна! Значит, у нас правда будет общее будущее?! Значит ли это, что мы оба питаем друг к другу иное чувство, чем дружеское? А? Ох, она робеет. Такая милая. Ха-ха, она замечательна, когда прикладывает к щекам ладони. Очаровательная Мана Цас, как же ты мне нравишься!

— Стил… Погоди.

Что? Ты правда поняла это?! Узнала эту реплику?! Ха-ха, конечно! Уверен, ты быстро найдёшь нужную страницу с этой репликой главного героя «Рока».

— Так ты…

— Верно, я ведь тоже читал эту книгу. Ты забыла?

— Стил!

— Что?

Ох! Эй, не вешайся мне на шею, Мана! Ты не такая лёгкая, какой себя воображаешь. Ха-ха-ха!

Пускай это и не было чистое признание в любви, которое произошло на год-два позднее, однако это событие было одно из самых ярких в нашей совместной жизни. Ох уж это счастливое детство! Только… Каким бы счастливым оно ни было, было невыносимо жить в страхе перед риском ранней смерти. Ведь тогда я ещё не вступил в договор с нематериальным существом.

ЧАРА

У меня до сих пор спина ноет. Очень неудобно было сидеть на полу, сгорбившись над книгами. Пускай стопки и высокие были, а спина всё же затекла. Надеюсь, что в скором времени это противное ощущение пройдёт. Читать лёжа на спине очень неудобно, но так хочется узнать, чем закончится этот роман. «Рок». Мне всегда нравились любовные романы, пропитанные женскими духами, ароматом юношества и цветов. Маме тоже нравился этот жанр литературы? Если это так, то я разделила с ней этот вкус. Это замечательно.

— Доброго, Аух.

— О! Кирия, Иная! Вы вернулись с выходных?

— Ага, как видишь.

— Здорово. Где провели время?

— Я в городе, Иная со своей семьёй дома. Мы встретились уже у портала в Академию. А ты что, в общежитии провела выходные?

— Ага. Я, кстати, проверила слухи. Чарг действительно выздоровел.

— Отлично! — Кирия так рад, аж в ладонь себя кулаком бьёт. — Значит, скоро возобновятся тренировки по комнатам.

Тренировки по комнатам? Это те, о которых ранее рассказывал сосед? Хм-м. Ох! Чуть не забыла. Я ведь планировала принять душ после участия в генеральной уборке, да и Чарг мне рекомендовал сразу же принять водные процедуры. Надо бы поспешить, пока не заняты все душевые кабины.

— Извините, позже всё расскажу. Сейчас мне надо принять водные процедуры.

— Иди, конечно же, — Иная вновь подала голос, а он у неё мягкий. — Не смеем тебя задерживать.

Так, мне нужно нижнее бельё, полотенце, шлёпанцы, мыло и мочалка. Всё это должно лежать где-то в шкафу. Книгу пока в сторону отложу, позже вернусь к чтению. Нашла. Всё, я побежала!

Ну, глянем расписание. Чарг выздоровел, так что сегодня у нас будут занятия. Где первый курс? Первый курс. Вот оно, наше расписание. О, приписали к этому дню… Только не это. Чувствую, сегодня мир простится со мной. Три пары практики по Мастерству Боя — это же нагрузка чудовищная в день! Ладно теория, мы сидим, читаем, анализирует и синтезируем, но практическая часть…

— Йо! Что новенького в расписании?

— Доброго, Риган.

А он бодрячком. Выспался, что ли?

— Три пары практики поставили. Как на это смотришь?

— Вот так нагрузка на день нам гарантирована. Ай, да ладно! Справимся, не ссы.

— Эй! Это прозвучало грубо.

Усмехнулся. Мне не понять этих парней, вечно они крутых из себя строят. Рассматривает расписание остальных курсов? Должно быть, планирует занять свободное время. Каждый из нас живёт в комнате, и в каждой комнате есть по одному человеку с каждого курса, так что мы довольно тесно общаемся со старшими. Иная со второго, Кирия с третьего, Сако с четвёртого. Общаюсь-то я лишь с двумя, третий постоянно куда-то пропадает. Хотя, нет, не всегда. Порой пускай и не наблюдаю его зрительно, не слышу, но ощущаю огромное скопление магической энергии на кровати Ёрш. Это означает, что Ёрш производит большие объёмы магии, но поскольку она не материализуется, её можно ощущать лишь на уровне тактильных ощущений. Словно тепло, исходящее от своего источника. Так порой периодически он находится в комнате, только не показывается.

Вот мы и дошли до заднего двора Академии. Ребята уже здесь, болтают между собой. Идём, Риган? Чарг держится в стороне, взял с собой журнал и ручку для проставления баллов.

— Давайте приступать, первый курс!

Думаю, будет лучше к нему подойти, да и остальные начали тянуться к преподавателю. Большинство одето в спортивную одежду. Хорошо, тоже до этого додумалась. Наверняка будет много упражнений и бега.

— Поскольку проболел я прилично, все курсы остались в долгу по данной дисциплине, но мы это быстро исправим. Для начала общий план сегодняшних трёх пар. Первые два часа отводятся на упражнения на выносливость, вторые два часа на силовые упражнения, будем сдавать отжимания, приседания, пресс и прочие. На третью пару отведены собственно боевые приёмы с муляжами оружия. Вопросы найдутся?

— Мастер Чарг, мы сможем выдержать нагрузку?

— Будете совестливо выполнять как положено и соблюдать правила безопасности, со всем справитесь. А сейчас в линейку ста-но-вись!

Линейка. По росту или как? Ладно, встану по росту. Где там моё место должно быть? Вот, рядом с Кидом по левую руку и Доном по правую. Уже запомнила, поскольку Дон лишь на пару сантиметров меня выше. Кит наоборот, ниже. Практически середина линейки.

— По порядку рассчитайсь! — Полилась вода по трубам, а я шестнадцатая. — На-ле-во! Два круга вокруг Академии — марш!

Ох! Мало того, что Чарг выкрикивает на всю округу, так ещё и я бегу по самому центру. Здесь такая толпа, большинство ребят, так что особо не развернуться. Как же сложно определиться с безопасной скоростью, кто-то обгоняет, кто-то наоборот, замедляется и начинает отставать. А десяток всё же рванул вперёд, чтобы не терять время. Полагаю, лучше немного отстать и тратить меньше сил на бег. Хотя, с другой стороны будет затрачено время, которое можно отвести на передышку. Ох, этот круг очень большой, пускай таких и всего два следует пробежать. Академия довольно широкая, обойти ещё спокойным шагом возможно за полчаса, а обежать за сколько? Беда. Стоило мне вчера заняться тренировкой, меня ведь предупреждал отец! Что, единицы уже сдались? Прячутся за стенами, Чарг ведь оттуда не увидит их. Интересно, какую часть всего круга в процентном соотношении я пробежала? Десять ли? Нет, вряд ли. По-моему, и пяти процентов не набирается. Ладно, чуть больше усилий, чуть быстрее. Надо бы напрячься и вложить больше сил, чтобы не остаться позади всех. Меня всё обгоняют и обгоняют. Есть кто на второй круг?

— Эй, впереди! Я смотрю, ты не готовилась к этому?

Извини, Дон, не уместно болтать на бегу. Лучше сэкономлю силы и дыхание, так что лишь мотну головой в ответ.

— Правильно поступаешь, что не тратишь дыхание на разговоры. Ну, я побежал дальше. Увидимся!

Откуда столько сил? Большинство моих однокурсников всё же выносливые телами личности, а мне остаётся лишь завидовать их успехам. Помнится, даже в школе перед физкультурой брезговала, ленилась. Не удивительно, здесь тоже максимум троечка вылезет из моих «успехов» в области физической подготовки. Здоровья мне не хватает на это! О, Элис! Она пробежала только до дверей училища? Неужто я не самая хилая на курсе? Риган меня обог… нет, не так. Земфиль бежал впереди, поскольку выше нас с Доном. Тогда… он на втором круге?! Вот так дела! Когда он успел? Ведь я не замечала, чтобы он отставал от меня и Дона. Это Дональд не стал сразуприкладывать максимум усилий и на первой же секунде отстал от меня. Мои однокурсники меня всё болше удивляют. Похоже, мне очень повезло с ними встретиться и сдружиться. Надо этим шансом воспользоваться в полной степени.

Круг есть! Уф, теперь передышка. Надеюсь, Чарг простит мне мою слабость? У меня всегда было неладно с выносливостью, так что бежать долго для меня всегда было крайне тяжёлым испытанием. В школе, при жёстком тренере, я пару раз грохнулась в обморок как от истощения, так и от пережитого перенапряжения. Не хочу повторений. Кто тут у нас? Риган тоже присел на газоне отдохнуть. Конечно, ещё не наступил теплодень, бегать в блузках — не лучшая идея, но, кажется, другого не предусмотрено. Увы, но Академия — не школа, здесь остро не хватает спортивного зала. Так мы и будем заниматься физической нагрузкой на улице. Каждую пару? Большинство с нашего курса уже собрались здесь. Не видно только троих. О, первый вернулся. Наверное, они на втором круге. Тогда и Ляс вскоре появится из-за угла.

— Пока двое завершают второй круг… Мальчики, двадцать отжиманий от земли, девочки, двадцать полных приседаний. Вперёд!

Ну не-е-е-ет! Пожалуйста, не надо этого. Умоляю тебя, Стил Чарг. Это же издевательство! После бега вокруг Академии ноги и так не слушаются, а ты вынуждаешь нас напрягать их снова и снова. Раз, два, три, четыре… Сделаю половину, не заметит.

— Отлично. Продолжаем подготовку. Подоспевшие, — Они, наконец, вернулись со второго круга, а среди них Ляс. — Десять приседаний и десять отжиманий от земли. Остальные, один круг с препятствиями по площадке. Как видите, пока вы бежали, я изменил ландшафт. Один круг и на передышку. Вперёд!

Действительно, до этого ровная площадка теперь очень не ровная. Холмы, овраги, ямы, где-то склоны. Всё это — магия Чарга. Стойте… опять бежать?! Что?! Я сейчас лопну от ярости! Не-не-не-нет! Нет. А-а-а, остальные уже бегут!

— Аух, не трать ни своё, ни чужое время. Бегом!

Бегу-бегу! Мчусь на всех ветрах. При этой боли в ногах мне даже последних не догнать! Обидно становится, что я такая никчёмная. Первый холм впереди. Пробуем взбежать по нему. Ох, а наклон приличный, мышцы трещат по швам, а кости хрустят от нагрузки. Ещё чуть-чуть, и я наверху. Есть! Но. ещё спускаться. Тоже бегом, что ли?

— Аух, без остановок!

Верно. Эх! Ну, вперёд. Вой-вой-вой! Это так опасно, я не справляюсь с этой скоростью! Ох! А-а-а-а! Только не это. Всё же ноги меня не выдержали. Падать лицом вперёд жутко болезненно, эти крайне неприятные ощущения от удара носом об твёрдую почву…

— Помощь нужна?

А? Хотя бы на локтях приподняться, да взглянуть. По голосу легко узнала, но… Да, это Дон. Вечно кому-то помогает, подсказывает, советует. Душа компании, как-никак. Даже остановился, прервав бег, ради оказания поддержки мне. Да и руку тянет. Не думаю, что мои ноги поднимут меня, так что лучше заручиться его помощью. Держи мою руку.

— Держись крепче.

Ой. Не люблю я, когда меня касаются в подмышках. Почему-то прикосновения под руками всегда воспринимаются мной как крайне нежелательные. К счастью, на этот раз не произошла рефлекса. Сколько помню, когда меня брали за подмышки, срабатывала ответная реакция, резкие двигательные движения. Тогда кому-то попадало либо в грудь, либо в лицо моим грозным локтём. На этот раз обошлось без жертвоприношений. Пожалуй, это лучшее, что могло произойти с ним.

— Спасибо за помощь, Дон.

— Совсем нет сил бежать?

— У меня низкая выносливость, увы.

— Сочувствую.

— А ты закалён, да?

— Чтобы не заболевать. Ладно, я побегу дальше. Если совсем невмоготу, то обратись к Мастеру, не бойся его.

— Угу.

Извини, но сейчас мне больше всего хочется упасть и забыться. Нет, есть ещё, чего хочется. Хочу в кровать. Срочно! Под одеяло на мягкую подушку. А ещё горячего чая с лимоном и лаймовым пирогом, как люблю. И книгу, что читаю. Больше ничего. Не хочу идти и жаловаться Чаргу.

Убежал, спортсмен. Ладно, мне ничего не остаётся, как попроситься на отдых у Чарга. Так и быть, подойду к нему. Может, он правда прислушается ко мне и сжалится над первогодкой?

СТИЛ

Ещё ребёнок. Полагала, что я сжалюсь над ней. Какая наивность и легкомысленность. Что с Чарой не так, что не успело пройти и четверти первой пары, как она уже выдохлась до изнеможения? Я видел, как тряслись её ноги, как долго она восстанавливала дыхание и тихо стонала от напряжения в мышцах, но всё же не дал ей спуску. Пускай вот и по полупаре, но этого оказалось достаточно, чтобы восстановить её силы. Обычно не прибегаю к магии с медицинскими целями, но тут по-другому обойтись не могло. Придётся работать с ней в полсилы, чтобы она дотянула до конца учебного года. Точно, скоро ведь наступление Теплодня и Нового года. Праздники приближаются. Как всегда, никакой праздничной программы, студенты сами устраивают себе веселье в Новый год. За нами только праздничное меню составить, а поварам приготовить. В этом году два выходных подряд, чтобы студенты оклемались. В таком случае стоит ли мне тоже дать себе передышку перед завершением учебного года? Нет же, слишком много упущено из-за болезни. Этот приступ был довольно длительным, и каждый раз всё больше времени поглощает эта болезнь. Неужели мой симбиот прекратил исполнять нашу договорённость? Ох, точно. Сегодня надо отдать ему на поглощение пару душ.

Свет со спины? Кто-то заглянул ко мне в комнату?

— Стриж ждёт нас всех у себя в кабинете через пару минут. Собрание коллектива. Не опоздай.

— Скоро буду.

Раз сегодня у нас собрание, в срочном порядке, тогда стоит поспешить и разузнать, что нового нам предложат. Скорее всего, на повестку дня встанет проблема кадров. О чём ещё будем говорить?

Цоболь закрыл дверь. Думаю, лучше не тянуть до последнего и прямо сейчас отдать пару душ. Надеюсь, этот Аух не догадывается, что прячется в тени моего гардероба, иначе тут такая заварушка была бы. Как раз проверю, сколько в запасе хранится и следует ли в ближайшие дни отправиться на добычу. Архангел в ножнах висит — порядок.

«Отдашь ему пару душ, Стил?»

— Верно. Как там твоё лезвие? Достаточно острое?

«Порядок. Думаешь отправиться на миссию?»

— Есть такие мысли. Так: две, четыре, шесть, семь. Семь банок по одной душе. Скоро точно придётся брать миссию. Этого недостаточно для поддержания здоровья.

«Что, требует пищу?»

— Нет, но время подошло.

Он всё слышит, мой симбиот. Ладно, пока отдам две души. Остальные припрячу за чёрной тканью и закрою в шкафу от любопытных глаз. Никто из студентов даже предположить не может, что Мастер Боя хранит в своём шкафу. Не скелет, но тоже вещь экзотическая — человеческие души в банках. Где ж такое увидишь? Открываю первую. Иди-ка ко мне в руку, душонка. Многие представляют себе души цветными шариками или огоньками, но нет. Они больше походят внешне на стеклянные крупные капли, находящиеся в вечном движении. Колеблются, но ни единого звука не издают. Подлинные души не имеют ни вкуса, ни цвета, ни звуков. Всё очень просто. Природоверие, наша вера, нисколько не лжёт насчёт душ. Души — не есть материальное, оно нечто среднее между материальным и нематериальным. Этакий промежуточный этап между нематериальным, что мы зовём информацией или кодами как её элементами, так и материальным воплощение этой информации. Души — это информация о живом объекте, которая наполовину уже воплощена, а на половину остаётся нематериальной. Это объясняет, почему их возможно увидеть, держать и даже употреблять. Только… Подобное поглощает себе подобное. Люди не едят души, души поглощают друг друга и преобразуются в новую душу. Поскольку они материальны на половину, их употребление вызывает отвратные ощущения, хотя мне уже привычно. Не первый год занимаются этим промыслом ради своего симбиота. Итак, здравствуй. Ты станешь частью моего симбиота, несчастная душонка человека. Чья ты — мне уже и не дано помнить, убиты сотни человек, скоро до двух тысяч дойдёт.

Уф, первая ушла. Теперь вторую.

«Чарг, чудный десерт»

— Приятного аппетита, демон.

«Хе-хе-хе!»

По центру кабинета расставила столы, за которые вдвинуты стулья. Что ж, Анка подготовилась к сборищу. Нас критически мало, преподавателей остро не хватает в этом училище, а ведь оно государственное. Так, мне полагается место во главе, как Мастеру Боя. Даже Анка Стриж, директор училища, мне подчиняется. Все на месте, не хватало лишь самой важной фигуры — меня.

— Давайте приступим. На повестке этого дня стоят два вопроса, один особо острый. Первое, что нам следует обсудить — рабочие кадры училища. Второе — развитие училища как института и учебного заведения. Для начала назначу каждого из вас ответственным за решение определённых задач. Итак, приступим. Стил Чарг, твоя зона ответственности — собственно кадры. Поскольку ты выступаешь самым сильным авторитетом среди Убийц, опытным педагогом, перенявшим стиль преподавания Кар Хана, твоя задача — подобрать профессионалов для преподавательской деятельности.

— Не сложно, могу назвать одного претендента сразу.

— Слушаю, в таком случае.

— Франк «Тигр» Максоле. Ему достаточно будет преподавать Мастерство Боя младшим курсам. Понимаю некое твоё опасение, но обещаю, что проконтролирую его со стороны.

И действительно ведь понимаю твои опасения насчёт его фигуры. Франк Максоле — личность сложная, даже мне не даётся раскрыть все его секреты. Буду надеяться, мне правда удастся его проконтролировать, а это будет не просто. Если мне удастся его уговорить, половина нагрузки с меня будет снята, да и студенты должны видеть в качестве примера не только Мастера Боя, но и его подопечных. В обязательном порядке хотя бы одного Лидера из трёх.

— Хорошо, сделай попытку уговорить его уйти в сферу образования. Максоле несомненно один из лучших, да и ему успешно далось воспитать двойняшек, так что, думаю, он достаточно просвещён в области педагогики и психологии.

— Верно, он ведь вырастил двух мальчишек.

На этом всё.

— Ган Оус, ты отвечаешь за организацию кружков в Академии. Думаю, с этим у тебя не будет проблем, ты настоящая придумщица.

— Очень приятно слышать комплимент от тебя, дорогая Стриж.

— Цоболь Аух, назначаю тебя ответственным за создание мишеней, макетов и также муляжа оружия.

— Ничего не меняется, по сути.

С одной стороны ворчит, а с другой смирился давно. И то верно, это ведь его работа — муляжи оружия и те мишени, что уже имеются в Академии. Если их будет больше, конструкции укрепить, то, думаю, повысится и качество обучения. Всё же бить всей толпой одну мишень — детский сад, смешно-то как. Так что помогу-ка я ему в этом деле, хотя и сам Аух знает в этом толк. Мне остаётся лишь оценить его работу и дать рекомендации.

— Алла Ван за расписание.

Не простая задача, проконтролировать, чтобы нигде ничто не пересеклось, не сдвинулось куда попало. Помню, пробовал я составлять расписание с учётом пожеланий коллег, только в итоге месиво вышло дикое. Потом пришлось просто ставить всех перед фактом, что никаких «как мне удобно» не будет.

— Поняла.

— С этим вопросом всё. Перейдём ко второму. Уважаемые коллеги, что вы думаете насчёт Академии? Следует ли нам расширять территорию или дополнять чем-то аудитории? Тем более студенты из года в год подают мне письменные жалобы на отсутствие спортивного зала, а ведь это реализовать — значит, расширяться и строить помещение.

Кажется, Цоболю нашлось, что сказать. Послушаем нашего кузнеца, поди и по делу скажет чего полезного.

— Я могу сказать только две вещи: ничего пристраивать к Акдемии не надо, пускай остаётся площадка под активные виды деятельности, это, во-первых, а во-вторых, уже давно пора внести в аудитории учебный материал через плакаты и макеты, а не довольствовать только учебниками! Эти мрачные стены никому не прибавят уверенности, они подавляют активность студентов. Угнетают, проще говоря.

— Я хотел сказать тоже про внешний вид училища, — Дополню, поскольку есть чем. — Цоболь верно подметил, что не хватает тёплых тонов, которые бы создавали хоть немного уюта и придавали уверенности. Когда ты видишь сплошь серые стены, то жизнь кажется такой же унылой и серой. Не проще ли добавить какие-нибудь мелкие, но более яркие детали? Сами студенты выбирают те места, где преобладают тёплые цвета. Таковыми, увы, являются только общежитие и две башни Академии. И то, Учительская с этим помещение мрачны.

— Хорошо, возьму ваши мнения в расчёт, на каникулах всерьёз возьмёмся за это. Но, а у меня есть к вам предложение. Все мы знаем, что академия Равновесия имеет конкретную дату, которую обозначили за день основания училища, пускай это произошло и не в этих стенах. Моё предложение: ежегодно начать праздновать День основания Академии и приравнять его к местному празднику со своими развлечениями. Пока принимать решение не стану, оставлю до каникул вам на размышление, а на каникулах мы ещё раз вернёмся к моему предложению. На сегодня все свободны, спасибо за участие.

Довольно интересное предложение поступило. Надо будет убедить этому внимание, как будет время на досуге. Эх, Цоболь спешит вернуться в кузнецу, где ему так спокойно, уютно. Алла и Ган уже договариваются о чашечке Чая. А? Анке что-то потребовалось от меня. Ладно, задержусь в кабинете. Дождёмся, пока кабинет не освободится от лишних ушей. Можешь говорить, Стриж. Что у тебя ко мне?

— Стил, у тебя на всё оставшийся учебный год. В следующем году наш коллектив должен пополниться не менее чем на два человека. Надеюсь на тебя.

— Чего ты так беспокоишься из-за этого пустяка?

— И ещё. Прошло примерно десять лет, когда ты будешь повторять ритуал?

— В следующем году, Стриж. Ныне я проболел дольше, чем в прошлом, значит, действие магии ритуала прекращается. Верно, ведь последний ритуал был совершён в двадцать шесть лет. Значит, в следующем однозначно повторю, но перед этим тебя предупрежу.

— Будь осторожней, убедительно прошу тебя. Шутки с полуматериальными существами плохо оборачиваются. Вспомни, что произошло с Франком.

— Я отлично помню тот случай на миссии, Стриж. Не ты видела, это произошло на моих глазах.

— Тем более.

Понимаю твоё беспокойство за меня. Тяжело держать свои чувства под замком, верно? Мне тоже давалось с трудом при виде возлюбленной, а тут мы один на один. Нет, Стриж, я с тобой свою постель не разделю. Ты можешь быть влюблена в меня всю жизнь, но не забывайся, ты уже не молода.

ЧАРА

Огза начинается идти навстречу закату. Значит, время подошло. Сейчас Чарг начнёт с нами заниматься. Вся пятнадцатая комната в сборе. Кирия прибрал волосы в высокий хвост. Ну явно примеряет образ Чарга! Интересно, а ему удобно бегать при весе метательных ножей, что прикреплены к повязке на ногах? Иная рядом с ним, таинственно смотрит в сторону Ёрш и Мастера. Мне наконец довелось увидеть её оружие — коса. Такая длинная рукоять, почти с рост самой девушки. Ну и лезвие, соответственно, крупное, загнутое и отлично наточенное. А Сако Ёрш… стоит в отдалении ото всех, держится от нас на расстоянии. Он был первым, кто пришёл на площадку, поскольку мы прибыли сюда втроём, вместе выйдя из общежития. В дневном свете значительно проще рассмотреть его образ. Высокий стоячий воротник белой рубашки на пуговицах, коричневые плотные брюки, кроссовки на толстой подошве. Не мешает ли ему густая чёлка, лезущая на переносицу? Даже отсюда хорошо можно различить его пурпурные глаза, только они… словно затенены. Интересно, если подойти, этот эффект пропадёт? Он даже не смотрит в нашу сторону, его тело лишь наполовину развёрнуто к нам. Почему он такой отчуждённый парень?

— Давайте приступать к тренировке по комнатам. Сегодня очередь вашей комнаты. Кратко по то, что вам предстоит пройти: Чара Аух, ты сдашь то, что на парах не сдала, а вы, троица, будете тренироваться в выполнении задания попарно. Задание рассчитано на вашу командную работу, так что прислушивайтесь друг к другу, иначе ноль баллов. Подробнее расскажу позже. Сначала будет теория, а прямо сейчас… Чара, — А? — Круг вокруг Академии, десять приседаний, три круга с препятствиями. Бегом!

Ну, во-о-о-о-т! Начинается! Ну, с духом. Попробую разогнаться прилично, чтобы меньше времени тратить и быстрее оказаться на площадке. Очень хочется посмотреть на ребят, чего нового узнать. Мне хватило двух часов после пар, чтобы восстановить свои утраченные силы, а болям в мышцах пройти. Всё благодаря магии, которую ко мне применил Чарг. За это его стоит поблагодарить, но на тот момент, правда, на это не было сил, да и желания особо. Пока я бегу вокруг Академии, чем они там занимаются? Может, поединки устраивают? Насколько эти трое приблизились к образу профессионалов? Сколько же у них жертв? Кстати, где можно добыть информацию о так называемом рейтинге Убийцы? Насколько мне известно, там содержится личная информация об Убийце и далее количество убитых и выполненных миссий как индивидуальных, так и коллективных. Вот бы было здорово глянуть рейтинг Чарга или Кирии. А ведётся ли он на студентов Академии? Пожалуй, вопрос этот возник уместно. Надо уточнить.

Вот я и сделала круг вокруг Академии. На этот раз он дался легче, видно, это результат тренировки в течение дня и должного отдыха после напряженной работы опорно-двигательного и дыхательного аппаратов. Думаю, это здорово. Чем они занимаются? Кажется. Чарг задают какие-то вопросы, а дело студентов — отвечать на них.

— Итак, Кирия? Каков твой ответ?

— Я же говорю Вам, Мастер, что не могу дать ответ.

— Ты единственный из вашей тройки, кто никак не может дать мне ответ!

— Знаю. Простите, Мастер.

— Тебе повезло, Чара сделала круг. Сейчас задание для вас троих — быстро провели разминку!

— Да, Мастер.

Теперь я не одна занимаюсь упражнениями. Ладно, надо быстро сделать приседания и приступить к бегу с препятствиями. Мои ноги начинают ныть от напряжения, а значит, что силы подходят к концу. Чего же я такая хилая?! Как мне успешно закончить первый-то учебный год с такой слабой физической формой?! Вот же дурно идут мои дела, а ведь это только первые дни такой усердной физической подготовки! Впереди ещё сколько дней. Ну, если не сбилась со счёту, десять выполнила. Теперь не хватало бы короткой передышки, желательно походить, чтобы тело сразу сильно не остывало. Ребята делают упражнения, каждый свой репертуар, в своём темпе. Тогда не будет страшно, если я чуток задержу всех своей нерасторопностью? Походить, походить. Как и ожидалось, Чарг приглядывает в том числе и за мной.

— Чего не бежим, Аух?

— Ноги уже ноют. Короткая передышка.

— Даю тебе время на три круга, пока остальные разминаются.

В таком случае я побежала. На паре мне не далось сразу преодолеть все препятствия без неприятных последствий. Надеюсь, на этот раз не будет такого, что где-нибудь застряну.

— Давайте приступим собственно к заданию. Суть: вы будете разбиты на пары. Необходимо скрыться в оврагах и дождаться моей команды, мгновенно её покинуть и, объединившись, уничтожить призрака. Призрак будет заключён в Руническую Сферу, так что вам необходимо помимо высвобождения призрака, попасть по его семени. Вопросы?

— Да, есть.

— Слушаю, Чара.

— Возможно, мы ещё этого не проходили, но что такое Руническая Сфера и чем призраки — не души? Если это душа, то разве следует её уничтожать?

— Вопрос принят. Для начала напомню основы основ Природоверия. В этом мне помощники — Иная и Сако с Кирией. Итак, Иная, что есть наш мир и Природа-Мать?

— Природа-Мать — это само бытие, частью которого является наш мир и наша планета — Миррор.

— Кирия, что первично — материя или нематерия?

— Ни то и ни другое, Мастер. Природа-Мать как сила Мироздания, содержит ту свою часть, что зовётся нематериальной и которая в своём воплощении являет другую её часть, материю. Нематерия — это информация, определяющая свойства материи. Материя является продуктом нематериального, но нематерия постоянно прибывает в движении, поэтому так же как она воплощается в материю, материя развоплощается в нематерию, соблюдая закон сохранения энергии и объёма информации.

— Отлично. Сако, что есть душа в Природоверии и каковы формы выделяют?

— Душа — это совокупность индивидуальных кодов, самое простое воплощение живой материи, наделённой сознанием. Каждый код наделяет живой организм каким-то свойством, такими как характер, способности, навыки, умения, знания, темперамент и прочее. Выделяются три формы: собственно душа, обитающая в своём более материальном воплощении, кое мы зовём телом или организмом, призраки и привидения как души, утерявшие свои тела и существующие вне них после их развоплощения, но неспособные к воплощению в живой организм и последние, демоны, души вне тела, сохранившие разрушающие, связанные с опасностью эмоции в своём содержании.

— Великолепно. Кстати, Сако, в Долине богов ведь такое же понимание души?

— Иное, Мастер.

Долина богов? Почему Стил задал ему такой вопрос?

— Итого, что мы имеем? Чара Аух, так чем призраки отличаются от душ?

— Тем, что они существуют уже после того, как покинули тело как свою оболочку. Разве нет?

— Верно. Таким образом, призраки уже утеряли часть информации о теле, которая могла бы воплотиться в материю. Насколько вы знаете, души можно вернуть в уже умирающее или мёртвое тело в течение сорока дней. Это тот срок, за который душа рассеивается, а её содержимое уходит в Канал Вселенной. Семя — это центр, где сосредоточена информация, где она наиболее близка к своему воплощению. Достаточно разрушить семя, и душа перестанет быть полуматериальной субстанцией, перейдёт в состояние нематериальной. Поскольку призраки хранят некоторые данные о некогда живом объекте, приобретают соответствующую живому организму внешнюю форму, силуэт.

— То есть, Призрак — принявшая силуэт живого организма бестелесная душа. А что тогда за Руническая Сфера, что ты используешь?

— Скажу кратко, подробней расскажет Алла на втором курсе: Руническая Сфера необходима для обеспечения отсутствия возникновения связей между кодами души и кодами окружения. Это одно из рунических заклинаний, которое способно на подобные трюки с нематериальной частью Природы. Оно облегчит вам задачу, поскольку призраки очень подвижны, и их движение обычно трактуется сохранившимся кодом, который определял жизненные цели живого организма.

— Поняла. Так вот откуда эти сказочки про призраков, которые можно победить только в том случае, если прижизненная цель человека была достигнута.

— В верном направлении мыслишь, а сейчас давайте приступать. Первыми будут Сако с Кирия. Прошли пройти на изначальные позиции.

Что ж, посмотрим, как они управятся. Ага, Сако предпочёл глубокий овраг, что дальше от нас. Значит, Кирие достался менее глубокий. Хотя, Сако опытнее, более образован и начитан. Полагаю, ему не составит труда быстро выполнить задание. Только вот…

— Напоминаю, что задание на командную работу рассчитано!

Найдут ли они общий язык? Судя по событиям одного вечера, Кирия не ладит с Сако. Чем это трактовано? Как я раньше не придала значения сумке у ног Чарга? Значит, это в ней он хранит души? Интересно, они человеческие? Ого! Сразу видно мастерство Мастера! Так вот ты какая, Руническая Сфера! Выглядит как прозрачный стеклянный шар, поверх которого нанесли рунические знаки. Теперь Чарг спокойно открыл банку, в которой содержалась душа. Но и сама она… прозрачная. Хм, невысоко разместилась цель мальчишек. Достаточно, чтобы достать вытянутой рукой. Сако и Кирие тем более не составит труда — оба высокие, вытянутые парни.

— Думаю, этой высоты достаточно. Кирия, Сако, начинаю отсчёт. Три, два, один, вперёд!

Уже выпрыгнул?! Как Сако этого добился?! А Кирия где? Не видать. Чего же он тормозит, Сако уже на полпути к цели! Вот он. Живей, Кирия! Вам необходимо работать слаженно, в команде.

— Кирия, живее! Где ваша командная работа, чёрт подери?!

Ого, Чарг злится на этих двоих. А если присмотреться, то они правда не работают в паре. Сако словно сам по себе действует, даже не придаёт значения отстающему от него Кирие. Сако близко и подготовил плеть, остаётся только… нанёс удар! Как он так видит, что не промахивается?! Кажется, по семени души попасть не далось, остановился и сделал новый замах. Попал! Он справился с заданием, но…

— Ёрш, ты опять за своё?! Да сколько можно?! Каждое командное задание ты действуешь сам по себе!

Кажется, того это не волнует от слова совсем. Настолько спокойный, непоколебимый, словно ничего не видит, никого не видит. Хотя, нет, видит, просто выкрики и гневный взгляд Кирии игнорирует. Интересно, что скажет Чарг?

— Ноль баллов, ребята. Ноль круглый. Сако, свободен. Кирия, составь Иной пару.

— Но, Мастер… Ёрш вечно действует в одиночку!

— Ноль и есть ноль, Онно. Ничего нового ты мне не сказал. Живо по позициям!

Кажется, Кирия чуть приостыл, а вот Сако действительно уходит. На этом его тренировка подошла к концу? Быстро, однако. Что же буду делать? Мои соседи используют своё оружие, но мне ещё запрещено пользоваться им. Кажется, это облом. Когда Сако попал плетью по семени души, то оно словно рассыпалось на частички, которые пропали вовсе. Так что Стил повторил процедуру создания Рунической Сферы уже на другой душе, так же после прибрав банку.

— Приготовиться! Три, два, один, вперёд!

Задержка? Никто не спешит покидать укрытия. Что такое? Чарг спокоен, приглядывается. О, появились!

— Если я буду той, кто подарит человеку смерть, моё появление должно быть эффектным!

— Убийство тоже может быть искусством, а смерть красивой. Пусть же все, кого отправят на тот свет мои ножи, станут воплощением прекрасного!

Что это за выкрики? Боевые кличи? Кирия остановился и метнул ножи, в это же время Иная прыгнула и замахнулась косой. Двойной промах ножами, промах косой. Им далось лишь разрушить Сферу, а значит душа вот-вот освободится и может принять силуэт. Человеческая душа?! Значит, Чарг использует в учебных целях души убитых им людей?! Это правда! Кажется, силуэт принадлежит рослому мужчине. Он уже свободно передвигается, но движение силуэта походит на театр силуэтов; это когда используют вырезанную из картона фигурку и передвигают её по игрушечной сцене. Призрак надумал удрать прочь, но ребята стараются нагнать его и попасть по семени. Похоже, этого далеко недостаточно. Ого, иная пробует как можно эффективней использовать перемещение в пространстве, чтобы успеть нанести удар, но и это не спасает их положение. Кирия продует достать цель ножами, но они всё не достигают призрака. Что? Призрак улетел вовсе? Высоко, однако, поднялся. Не достать им.

— Провал! Отвратительно!

Это что же, Иная и Кирия провали задание?! Такие кислые лица, соседи расстроены и очень недовольны своей работой. Теперь понимаю, почему она должна быть командной. Без слаженности тут никак не обойтись, без цель подвижна и полуматериальна.

— Мало того, что вы двое провали задание на командную работу, так ещё… Какого демона сдались вам эти кличи, а?! Что вам было сказано?! Чтоб забыли на всю оставшуюся жизнь эти строчки! Плевать, что они вдохновляют вас действовать, они бессмысленны и вообще выдают вас с головой! Что за мода такая, мультиков насмотрелись, которые снимают для малышей?!

Его несёт, а этих двоих просто сносит под его давлением. Более некомфортно себя ощущает Кирия, аж сморщился и сжал зубы. Вот действительно, получить такую оплеуху от того, кем восхищаешься и на кого пытаешься ровняться. Полагаю, это не первый раз, но всё же привыкнуть к этому очень сложно. Мастер Боя — самый авторитетный профессиональный Убийца, но насколько он авторитетен среди преподавателей Академии? Для студентов — самый главный, а насколько его слушаются другие преподаватели?

— Пора уже повзрослеть и осознать, что не в школу пришли учиться!

Всё? Лицом злом, но утих.

— Все свободны, кроме Аух.

Почему он меня не освобождает? Неужели что-то приготовил для меня? Даже не попрощаются и не пожелают удачи. До того приуныли? Печально на них смотреть, такие тихие и… жалкие?

— Ты уверена, что поступила туда, куда хотела, Чара?

А? Какой странный вопрос ты мне задаёшь, Стил. Кажется, ты неспроста показал мне эти тренировки. Я ведь права? Хочешь сбить меня с пути, выбранного мною? Не получится, это решение принято мной твёрдо и настоятельно. Бабушка не была против, но против выступал папа.

— Я не ошиблась с училищем, будь уверен.

— Ты ведь сама только что видела, чем здесь занимаются. Поверь, это самые цветочки, в профессии Убийц нет места слабостям и жалости, благородству и доброжелательному отношению к окружающим.

Проще говоря, Убийцы никого не жалеют и никогда не прислушиваются к мольбам своих жертв. Этого следовало ожидать. Однако эти мысли и его слова не должна пошатнуть мою уверенность. Не отступать! Идти до конца.

— Я рекомендую тебе отчислить добровольно, пока не поздно. Тебе здесь не место.

— Что тебя наводит на эти мысли, Чарг? Только твои родительские чувства ко мне, беспокойство обо мне?

— Я говорю это не как твой отец, а как Мастер Боя и твой преподаватель. Ты слишком слаба физически и психологически не готова к совершению убийств. Время пройдёт, не успеешь оглянуться, как уже отправишься на первую миссию. Что же ты тогда сделаешь? Струсишь при виде молящей о пощаде жертве?

— Ещё чего! Ты меня практически не знаешь!

— Зато вижу насквозь.

Этот взгляд… что такое? Ощущение, словно он смотрит на меня, но не видит. Такое, будто перед тобой не человек, а лишь принявшее его обличие существо. Некий таинственный мифический зверь. Чарг — он человек или нет?!

Комментарий к Глава 5. Наверстаем упущенное! Глава отредактирована.

====== Глава 6. Время не обратимо, но оно на нашей стороне! ======

Как же здорово! Целых два праздничных выходных дня подряд в честь наступления Нового года! Как и положено по местным традициям, в первый день нового года жители острова Изумрудный вышли на улицы и приступили высаживать первоцветы, украшать свои квартиры и дома цветочными гирляндами, приветствуя наступление Теплодня. Наконец-то приходит настоящее тепло! Это значит, что самое время снять тёплую одежду для выхода на улицу. Ох, как же не люблю я одеваться в несколько одёжек словно капуста. Вообще, в этом году все два дня в Островграде шли мелкие цветочные фестивали, на один из которых мне далось попасть. Мало того, впервые в жизни побывала на таком красочном мероприятии, так ещё и вывела в люди Цоболя! Не сказать, что тот был счастлив оказаться в толпе танцующих и подпевающих людей, но однозначно его радовала возможность провести время вне мрачного дома и как можно дальше от бабушки. В эти два дня запрещено резать цветы, только садить, убивать добычу. В качестве подарков декоративные украшения или же горшечные цветы. Мне ребята подарили очередную рассаду для украшения придомовой клумбы. Самое главное, что произошло для меня за эти два выходных — я добилась очередной улыбки Цоболя! Неважно, что не смеялся, зато улыбался искренне. Пускай мы официально приёмные отец и дочь, но на деле наши отношения совершенно иные.

— Эй, Чара! Доброго утречка!

— А? — О, ребята идут! — Доброго.

Надумали присесть ко мне за компанию? Ну, давайте, занимайте места за столом, не против буду. Уже взяли с собой порции? Вижу, настроение у вас такое себе, не особо. Что-то, должно быть, произошло, раз один настрой на всю компанию.

— Что случилось? Чего лица такие кислые?

— А ты что, не смотрела расписание?

— Не-а. Что там нового? Поди, дополнительные пары поставили?

— Вот бы! — Не совсем поняла твою реакцию, Риган. — Наоборот, Мастерство Боя отменили на сегодня. Один день, но всё равно мы отстаём от программы.

— Понятно.

Значит, вновь пропала пара основного предмета? А ведь без тренировок сноровку не наработать, навыки гаснут, а знания в голове не удержать без повторения. Неладно всё идёт у меня, с моей-то физической формой. Кажется, Элис не особо расстроена в отличие от парней, которые с радостью устроят марафон или забег с препятствиями ради соревнования. Пожалуй, я за компанию с однокурсницей. Не охота мне бегать и в очередной раз скатываться в эти рвы или с холмов. Так, стоп. Если сегодня у нас Мастерство Боя по обыкновению стоит после Основ магии, тогда у меня будет больше времени после пары. Здорово! Только чем бы заняться? Ребята найдут чем себя увлечь, в основном это коллективное решение домашний заданий, либо физическая подготовка. Не любитель я особо учиться или спорта. Увы, не с ними заодно. В своё свободное время предпочитаю гулять или заниматься чем-нибудь менее умственно напрягающим или не связанным с физической нагрузкой. Зачастую чтение книг, составление кратких историй и прочее.

Хм. У всех одно блюдо, но выглядит по-разному. Элис добавила петрушки и укропу в гречку, Кид ест с добавлением молока. А я всухомятку хомячу, без всяких добавок. М-да, это невкусно и не интересно. Ну, поздно уже сожалеть. Время упущено. Тем более окружено сверстниками, сижу прямо по центру стола.

— Приятного, ребята! Я тут кое-что интересно выведал.

Как всегда радостный и энергичный. Этот парень не перестаёт сиять, пока другие серы и мрачны. Интересно, что такого Дон выведал? Ой, аккуратней. Если собрались уступать место и двигаться, можно и предупредить!

— Сядешь, Дон?

— Сидите уже спокойно, постою.

— Дон, про отменённую пару мы уже знаем, — Не думаю, Риган, что Дон про это.

— Ходят слухи, Мастер Чарг сегодня вечером уходит на миссию, поэтому пару и отменили. Мало того, его видели с тортом идущим к себе в комнату со стороны портала.

Торт? Что-то интересное. Наверное, какое-то памятное событие сегодня для него? Вот это действительно стоящая внимания информация. Было бы неплохо разузнать, в честь чего он закупился тортом. Думаю, после пары у мадам Оус стоит заглянуть к нему на часок и лично спросить про повод. Надеюсь, никто за мной не увяжется.

Что ж, я доела. Смотрю, остальные тоже доедают. В таком случае остаётся лишь использовать салфетку и протереть ею стол. Заодно остальные успеют доесть свои порции.

Основы магии в целом прошли нормально, мы всем курсом не впустую повторили теорию и потренировались во владении магией, ведь это тебе чих. Обычно все думают, что магия легко поддаётся контролю со стороны человека, а колдовать — лишь знать нужное словечко и жест. Ага, ещё бы! Будь всё так просто — не преподавали бы в училищах! А академия Равновесия неспроста в своём названии имеет «магическая», ведь магический бой — необходимый «атрибут» истинного профессионального Убийцы. Недостаточно просто владеть оружием и иметь спортивное телосложение. Всё куда сложнее. Магия позволяет увеличивать свой боевой арсенал, если грамотно применять заклинания. Мало того, что сами заклинания могут повысить эффективность ударов, так ещё и знание ценных ритуалов, рун не одному Убийце помогло усовершенствовать своё оружие. Так, например, меч Архангел — это не просто кусок железа, на него, по слухам, нанесены редкие руны, придающие мечу свойства, которые не характерны обычному оружию. Так что магия — не только заклинание управлением материи, чтобы заправить постель или помешать суп в процессе готовки. Заклинания — это лишь внешняя оболочка. Теория — вот что действительно является ядром заклинательства. Обычно теория — это соприкосновение нескольких наук, в основе которой лежит самая близкая к познанию природы вещей наука — физика. Понимание материи и её движения — неотъемлемая часть, на которой базируется вся теория заклинательства. Поскольку в магии переплетается материальное и нематериальное, владение ею имеет серьёзные ограничения. Например, она также подвластна закону сохранения энергии и объёма. Поэтому для применения магии ещё одной базовой наукой считается молекулярная химия и химия живой материи. Без знаний химических элементов невозможно воссоздание одной материи из другой. Одно из серьёзнейших ограничений магии — преобразование одной энергии в другую (магическую). Отсюда и проблема, что когда длительное время применяешь магию или же просто сильно концентрируешь её, то теряешь над ней контроль. Переход физической энергии в магическую чреват большими затратами сил и возрастанием риска смертельного исхода. Так что порой магия, преобразованная из остатков физической силы, выходит из-под контроля.

По сути, Основы магии — смесь химии и физики с несколькими другими точными науками, а также практикой. Ладно, что-то я зациклилась на этой теории, надо бы отвлечься. В мои планы на сегодня вошёл пункт «посетить Чарга». Так, никто за мной хвостом не увязался? Не видать. Вот и замечательно. Уже у цели, остаётся лишь подняться по лестнице на четвёртый этаж. Надеюсь, никто не выскачет из Учительской или комнаты отдыха для преподавателей. Тем более не хотелось бы наткнуться на директрису, а ведь её кабинет этажом выше! Ох, ощущаю напряжение во всём теле, но голову словно стальной обруч сжимает на высоте лба. Что такое? Почему мне так страшно наткнуться на кого-нибудь?

Поднялась. Приличия ради следует постучать. А то мало ли, чем он там занят. Молчок? Постучим ещё раз. Опять тишина? А может, его нет в комнате? Ладно, рискну открыть дверь и заглянуть внутрь. Ну, с духом. Итак, ты здесь, Стил? Он на месте, но… что это за несколько издевательская улыбка? Не мог спросить, что ли, кто там?! Что за глумление над студентом?!

— Проходи, раз осмелилась заглянуть.

Ну, честно, что за отношение ко мне? И главное ведь, сидел за столом, отмолчался в ответ на стук в дверь, а теперь вполоборота сидит и посмеивается надо мной! А? Ух ты! Распустил волосы! Не припоминаю на данный момент его с распущенными волосами. Вроде всегда делает высокий хвост. Теперь мне поздно отступать — прошла в комнату. Он не будет против, если я сяду на кровать сбоку от него. Стил всегда рад моей компании.

— Ты глумишься надо мной, да, Стил? Мог бы спросить, кто пришёл.

— Зачем, когда я и так знал, что это будешь ты.

— Но как ты определил меня?

— Как? Просто, — Так как?! — Разве вам не объясняли, что каждый живой организм выделяет ограниченный объём магии, по которому легко распознать индивидуума?

Ах, точно! Да, определённо что-то подобное было на лекциях по Основам магии! Я опять умудрилась пропустить теорию? О-о-ох, это же довольно ценное знание. Надо бы мне больше концентрироваться, а не засыпать на парах, особенно на самых ранних. Не может мой организм привыкнуть к тому, чтобы быть бодрым к первой паре. Это действительно редкость для меня!

Так ты не просто глумишься надо мной, так ещё и проверяешь мои знания теории. Ясно всё с тобой. А? О, торт, о котором говорил Дон. Так это не слухи? Значит, остаётся лишь поинтересоваться поводом.

— В честь чего торт?

— Забыла? — О чём? — Ах, да, ты же даже не знаешь об этой дате.

Так о чём я там не знаю?

— Сегодня день рождения у твоей матери, Маны, и заодно у моей супруги.

— Ты вдовец, Чарг. Какое тут «супруга»?

Смеётся. Довольно зажато, но тихо смеётся. Игра слов? Погоди. День рождения мамы? Сегодня?! И вправду, по какой такой причине… Ах, нет. Понятно. Откуда мне было знать, если я шесть лет прожила в детском доме, а после ещё шесть в семействе Аух? Аух не празднуют её день рождения, поскольку они практически не знакомы с ней. Единственное, что их связывает с ней — дом, выкупленный ими у мамы ещё накануне свадьбы. Тогда она ещё носила фамилию Цас. А продала мама дом по той причине, что съехала к своему будущему супругу жить совместно, хотя дома стоят через один дом.

Стил одет иначе, чем обычно. Лишь белая футболка с брюками, накидка оставлена ожидать хозяина в углу кровати. Должно быть, и настроение соответственно другое. Точно, Дон сказал, Чарг отправится на миссию вечером. Думаю, так оно и будет. Уж если слух про торт подтвердился, то этот — тем более имеет основания.

— Неважно, что стоит в паспорте, Чара. Для меня Мана остаётся женой так же, как для тебя матерью.

— Биологическое родство это иное, чем брак. Разве не тебе это знать?

На этот раз словно сдержал смех, но уста растянулись в улыбку. Закрыл глаза и готовит, что ответить.

— В таком случае, почему ты отрицаешь наше родство? Оно ведь биологическое.

— Ты не прав. Отрицаю я не это.

Так оно и есть в действительности. Как можно отрицать биологическое родство с тобой, когда это факт? От этого не убежишь, ведь достаточно провести ДНК-анализ — и вот, пожалуйте. Все эти шесть лет, прожитые в семействе Аух, отрицаю я не это. Иное. Просто…

— Ты перестал мной восприниматься как отец, вот и всё. Это то, почему я не желаю возвращаться в твою семью.

— В таком случае, кто тебеЦоболь, Чара? Ты ведь понимаешь, что штамп из органов опеки против факта вашей пятилетней разницы в возрасте не имеет должного веса?

— Понимаю. Из Цоболя Аух такой же никудышный отец как и из тебя, Чарг. Точнее сказать, Цоболь никогда и не брал на себя роль отца.

— Воспоминание —

— Чара, к тебе гости. Этот молодой человек в скором времени заберёт тебя в свою семью.

В свою семью? Заберёт? А это как? Разве такое возможно? Мне всегда казалось, что я здесь оказалась и застряла раз и навсегда. Все, кто в первые минуты интересовался моей судьбой, вскоре отказывались от идеи взять меня в приёмную семью. Этот тоже бросит меня? А? Воспитатель сказала «молодой человек», но разве он — взрослый? Не похож на взрослого. Он тоже ещё ребёнок, как и я? У него детский взгляд. Это он заберёт меня в свою семью?

— Чара, знакомься, это твой приёмный отец. Остаётся лишь завершить оформление опеки, и у тебя будет новая семья. Знакомьтесь с девочкой, господин Аух.

— Благодарю.

— Приёмный отец?

Подходит ко мне. Это правда? Сейчас посмотрит на меня, поговорит и бросит как другие. Присел на корточки. Ой, смотрит мне в глаза. Я хочу спрятаться, но в этой комнате почти некуда прятаться. Да и другие дети смотрят на нас. Не хочу повтора!

— Моё имя Цоболь, — Не буду ему отвечать. — Ты боишься меня, Чара? — Боюсь другого, не тебя. — Мне уже рассказали, от тебя отказалось несколько семей. Понимаю, всё из-за твоего отца. Я знаком с ним, мы соседи.

— Соседи? С моим папой?!

— Да. Постарайся забыть о пережитой боли, которую причинил тебе он. Это благодаря моей семье тебя вызволили из рук человека, который отказался от тебя. Не бойся, мы заберём тебя к себе раз и навсегда, так что… давай отныне будем друзьями. В моей семье нашлось место для тебя, ты заполнишь пустоту в нашем большом доме.

— Мой папа меня не любит? Он правда от меня отказался?

— Он не мог растить тебя дальше.

Ой. Гладит меня по голове. Мне как-то спокойней от этого. Значит, мой папа не придёт за мной? Так долго ждала его, даже пару раз видела и разговаривала с ним, но он не придёт за мной? Так больно. Хочу плакать.

— Когда он пришёл в детский дом за тобой, ему было всего пятнадцать лет. Очень странно, не находишь? Пятнадцатилетний подросток становится приёмным отцом десятилетней девочке. Конечно же, Цоболь сам тогда ещё не повзрослел. О какой роли отца могла идти речь? Он и сейчас — ребёнок ребёнком.

— Он не относится ко мне как к дочери.

— Он тебе словно старший брат, Чара. Открою небольшую тайну. Когда я узнал о твоём опекунстве семейством Аух, с одной стороны меня это насторожило, а с другой порадовало. Это всяко лучше, чем бы кто-то незнакомый тебя взял к себе. С Аух пускай моя семья и враждует, но это касается только меня и Марго Аух. Цоболь — лишь безвольный юноша, и твоё появление в семье Аух сыграло роль в его становлении. Вряд ли бы он ушёл сюда работать, не стань твоим опекуном.

— Что ты хочешь сказать?

Не совсем понимаю твои рассуждения. Вроде что-то в голове вертится, что-то есть, но что?

— Он отчасти привязался к тебе, Чара. Для него важно, чтобы рядом был кто-то понимающий его чувства, ход его мыслей. Таким человеком для него стала ты.

Откуда ему об этом известно?! Откуда? Цоболь правда… дорожит мной. Мы смогли с ним сдружиться, хотя общий язык найден не в полной мере. На людях и по сформировавшейся по принуждению привычке обращаюсь к нему на «папа», но всегда, каждый раз хочется позвать на «брат». Его отношение ко мне только на людях более походит на отцовское, но в такие моменты он чувствует себя очень некомфортно. Мы вынуждены так обращаться друг к другу на людях и просто в быту, иначе мне не удастся сохранить в секрете своё кровное родство с Мастером Чаргом.

— Ты абсолютно прав насчёт Цоболя Аух.

Открывает торт? Несколько частей отсутствует, значит, он уже съел пару порций.

— Будешь торт? Я угощаю, всё же день рождения родного человека.

— Буду, раз уж на то пошло. Слушай, Стил, сколько бы маме исполнилось лет?

— А самой посчитать лень?

Ладно, попробуем. Они ровесники, Стилу сейчас тридцать шесть. Следовательно, маме исполнилось тридцать семь? Понятно. Она даже до двадцати пяти лет не дожила, столь рано погибла. Если бы не тот Убийца, если бы Стил уговорил её утром следующего дня пойти в магазин… она бы осталась в живых.

Фотография? Из-за коробки торта не совсем разглядеть, всё же в дальнем углу стола стоит. Похоже, там Стил и мама.

— Это твоя порция, сейчас достану чистую ложку.

— Спасибо.

У него всё с собой, по ящикам стола разложено? И столовые приборы, и тарелки десертные имеются. Спасибо. Ладно, попробую этот торт. Крема немного, как люблю. Когда много крема, это приторно и вызывает тошноту излишками сладости. Но этот торт умеренно сладкий, мне самое-то по вкусу.

— Я слышала, сегодня отправляешься на миссию вечером?

— Миссии отвлекают меня от нежелательных размышлений, особенно в памятные для меня дни.

— Ты зарабатываешь практически как государственный чиновник. Куда же уходит твоё состояние?

— На благотворительность, никак иначе. Часть платы за свой труд я откладываю в банк на будущее. Когда тебе исполнился двадцать, этот вклад перейдёт тебе в наследство.

Что? Полагаю, там большие суммы уже накопились, ведь получает он свыше сорока тысяч! Это огромные по современным меркам деньги. Если умножить эту сумму на пятьдесят дней, а после на количество лет, что он работает профессиональным Убийцей, то… выйдет просто невероятная сумма! Сколько же процентов ты откладываешь в банк, Стил?

— Сколько процентов уходит на моё наследство?

— Десять процентов, — Всего лишь? Значит, девяносто процентов — это благотворительность? Ничего себе! — Семьдесят процентов на благотворительность, десять на твоё будущее, десять процентов в качестве алиментов и десять на моё проживание. Хотя, по сути, я здесь за бесплатно живу, но всё же на одежду, поесть чего дополнительно, на обувь, средства личной гигиены и прочее — всё равно деньги нужны.

— Понятно.

Пока что не стану задавать тебе вопрос касательно повода переезда сюда проживать. Думаю, время ещё не подошло. Пока что у меня лишь одно предположение — ради Анки Стриж и заодно чтобы не платить за дом, экономить на своём проживании на рабочем месте. Подтвердится ли моё предположение? Однажды мне всё станет ясно, всё узнаю. Пока что повременю.

Так безмятежно. Кто-то решил навестить Чарга? Постучали, но дверь открыть не решились. Это хорошо, мне было бы очень не комфортно, если бы такое произошло в такой момент.

— Кто там?

— Мастер, можно задать Вам пару вопросов?

Кажется, это голос Шинсо. Что ей потребовалось от Стила в такое время? У нас уже закончились пары на сегодня, так что ребята свободны и занимаются своими делами. А я здесь.

— Я занят, давай позже.

— Хорошо, Мастер.

Не слышно шагов, но, надеюсь, действительно спускается по лестнице. Чарг отказал ей в беседе, но это связано как-то со мной? Скорее всего так оно и есть. Он вновь развернулся ко мне и даже взял в свои руки мои ладони. Такое странное ощущение, навевает воспоминания. Верно, ведь мне уже приходилось касаться его рук. Мало того, он брал на меня на руки в детстве, даже помню момент, когда катал на своих широких плечах. Сейчас совершенно иная ситуация, моё отношение к нему кардинально изменилось со дня, когда я оказалась в семье Аух. Синие глаза больше не вызывают у меня тёплых чувств. Глядя в них, ощущаю пустоту внутри себя. Почему всё так сложилось?

— Чара, для меня важно как для твоего отца донести до тебя понимание моих мотивов и добиться твоего признания. Не сомневайся, мне понятны твои мотивы презирать и недолюбливать меня, ведь я поздно всерьёз задумался о твоём здоровье. Это по моей вине у тебя произошла задержка развития.

 — Вот именно, что ты поздно спохватился. Сейчас-то какой толк поднимать эту тему? Не понимаю. Ничего не изменится от твоих красивых речей отчаявшегося папаши.

Не хочу касаться тебя. От твоих прикосновений забытые чувства к тебе не вернутся. Не строй из себя заботливого отца, в своё время ты нисколько не задумался обо мне и моих чувствах. Так что сейчас меня твои чувства не волнуют нисколько. Можешь хоть горько рыдать, но у меня никаких положительных чувств к тебе не осталось. Было время, у тебя был шанс вернуть меня в семью, но ты и им пренебрёг.

— Ладно, хорошо. Так и быть, не стану поднимать эту тему, пока ты сама не будешь готова выслушать меня. Однако тебе всё же следует попытаться разобраться в прошлом, чтобы не сломать себе будущее.

Разобраться в том, что я так тщетно пытаюсь забыть? Звучит так, словно ты взял на себя роль моего личного психолога. Что там такого особенного в моём прошлом? Лишь боль, одиночество, слёзы и крики мольбы. Вот всё что я помню из своего прошлого. Четвёртый год моей жизни был сущей пыткой для меня как для ребёнка. Как так беспечно можно было обходиться с родным ребёнком?! Со своим чадом…

Пожалуй, пора мне возвращаться в общежитие и приступать к выполнению внеаудиторных работ. На носу первые контрольные, учебный год совсем скоро подойдёт к своему завершению. Я пойду. Надеюсь, мы не скоро встретимся.

— Чара, пока ты не ушла, я скажу. Помни, я единственный родной тебе человек, как и ты для меня. Если со мной что-то произойдёт, ты останешься единственной, кто носит фамилию семейства Чарг.

— Получается, у нас больше нет родственников?

— Род Чарг практически вымер. Сколько бы я не искал родственников, а найти не смог ни одного.

Поняла. Пока.

СТИЛ

Ах! Что это? Так душно, нечем дышать. Откуда у меня жар? С чего вдруг? Ох, тяжело. Ладно, проснулся, а если бы нет? Так ещё и ломящая боль в придачу. Вот это очень нежелательные симптомы. Однозначно очередной приступ, только… облегчённый. Полагаю, без симбиота приступ оказался бы в разы крепче. Поднимусь ли на ноги? Попробую хотя бы сесть на кровати. Ну, нет, не надо! И что теперь, с каждым движением головокружение будет усиливаться? Ох, лучше лежать. Кто-нибудь да заглянет ко мне. Анка уж точно будет обеспокоена моим отсутствием на рабочем месте.

— Воспоминание –

— Ах-х!

Что это за боль? Такая резкая, невыносимая. Что с моим телом? Больно… Так больно! Может, инфекция какая? Вроде по новостям не предупреждали. Так что же это такое? Мне нездоровится. Ноги не держат, придётся сесть под стеной. Это ведь пройдёт, так? Мы договорились с Маной сегодня прогуляться по парку. Ох! Родители где-то поблизости, попробую позвать их. Если только они не ушли в магазин.

— Ма-а-ам! Папа!

Слава Природе-Матери, они ещё дома. Так рад, что пустил слезу. Значит, они были в соседней комнате? Хорошо. Похоже, выгляжу я неважно. Голову словно примагничивает к полу, так мало сил осталось. Вот бы не упасть и не удариться об пол. Не похоже на простуду, совсем. Это пугает.

— Стил, что с тобой случилось? Ты бледен, сын.

— Мне невыносимо больно.

— Где болит?

— Всё тело.

Будешь поднимать меня и брать на руки? Я ведь не тяжёлый, чтобы не поднять? Уж не знаю, сколько может весить восьмилетний ребёнок. Ох! От прикосновений отца боль лишь усилилась и… тяжело дышать. Что же это со мной? Мне страшно! Задыхаюсь! Только не это, нечем дышать. Ох, откуда противный звон в ушах? И почему всё темнеет?

— Стил, не теряй сознание!

— Стил, просыпайся. Анка вызвала меня немедленно приехать из больницы. Как твоё самочувствие?

Что? Кто тут? Ах, это ты, Энола. Значит, Стриж заглядывала, пока я прибывал в обмороке. Понятно.

— Очередные головные боли, жар, не могу подняться из-за усиливающегося головокружения. Очередной приступ болезни.

— Ты же недавно только выздоровел, а на днях, будучи совершенно здоровым, выполнил миссии.

— Неважно, сколько времени пройдёт с последнего приступа, во второе учебное полугодие происходит одно и тоже. Как только приближается Теплодень, болезнь преподносит сюрпризы.

— И ты всё также будешь настаивать на домашнем лечении, верно? Что, если на сегодняшний день лекарство от твоей болезни нашли, Стил?

— Нет, Энола, его не нашли. Зачем государству тратить миллионы бюджетных денег на лекарство для одного-единственного человека?

— Повторю свой старый вопрос: с чего ты решил, что ты один болеешь этим?

— Так чувствую.

— Опять двадцать пять. Взрослый человек ведь. Да ты просто трусишь!

Пускай для тебя всё останется в таком виде, будто трушу. Не помню, когда мне стало известно и главное, откуда, но знаю точно — эта болезнь практически нигде не встречается. Не болезнь это вовсе, не инфекция и не вирус. Нечто иное. Только… откуда мне известно стало, что никогда мне не вылечиться? Не помню. Опять не могу вспомнить. Откуда же?!

ЧАРА

— Чара, вставай же!

— М-м?

Кто меня осмелился разбудить в выходной день? Голос кажется знакомым. Отстаньте, всё равно!

— Чара, вот-вот вывесят итоговые за первый курс! Неужели не хочешь увидеть свои оценки?

Что ещё за итоговые? Разве такое бывает? Зачем? Для чего вообще нам нужны эти оценки, когда главное — навыки? Ну, нет, только этого не хватало. Хватит меня трясти! Прекрати немедленно. А-а-ар-р-р-р! Встаю, встаю! Ну кто? О. Элис? Почему ты здесь, в такое время? Ах, да, ты же только что мне сообщила о своём мотиве. Так и быть, встаю. Видишь? Конечно, сегодня выходной, вставать неохота и всякое такое, но меня действительно разбудили. Теперь не уснуть, сон отошёл. Смотрю, никого из соседей по комнате не осталось. Тогда сам собой напрашивается вопрос: сколько времени уже? Ого, прилично. Не удивлена практически опустевшей комнате. Должно быть, Кирия и Иная уже позавтракали и где-нибудь гуляют. Учебные дни завершились вчера, а сегодня уже первый день сессии. Пока сессия не завершится, никто из студентов не покидает училище, но при этом уже и не учатся. Должники сдают свои долги преподавателям, успешно прошедшие курс просто смотрят результаты, проставляют зачёты и отдыхают в ожидании официальных каникул. Эх, вот бы мне в эти «успешно сдавшие», с моими-то долгами по Кузнечному Мастерству и Мастерству Боя… Не видать мне спокойных дней. Надо всерьёз заняться подготовкой, а то… не сдам ничего и не перейду на следующий год обучения. Тем более на сессию отводится всего-то каких-то три дня! Да кто успеет за них подготовиться?!

— Идём смотреть итоговые баллы и проставлять зачёты?

— Угу, идём. Только оденусь.

— Жду тебя у лестницы.

Постараюсь особо не задерживаться, не затягивать. Думаю, сегодня следует одеться в свежее, да поярче. Сегодня я буду в длинном бледно-золотом платье с блестящим серебряным месяцем на груди. Блестит он из-за блёсток, что вшиты в ткань платья.

Итак, глянем. Как-то страшно смотреть мне на эту таблицу. Мы — первый курс, следовательно, на первом листке. Вот он, в начале ряда. Аух, Аух. Одна из первых фамилий. Нашла! А? Так. Некоторые ячейки пусты. Что бы это значило?

— О, у тебя две незачёта. По Мастерствам Кузнечного дела и Боя?

— Так пустые ячейки — это незачёты?

— Ну, да.

— А у тебя как, Элис?

— Все зачётами проставлено. Ура! Я могу спокойно пройтись с зачёткой, проставить оценки и отдыхать.

— Везучая.

Что ж ты так угнетаешь меня, однокурсница? Боль, печаль. Становится завидно, тоже хочу отдохнуть от учёбы. Видно, ни отец, ни Чарг не проставили мне зачёты из-за моих долгов. А могли бы, разве нет? Аух — отчим мне, а Чарг — кровный отец. Почему бы не сделать послабление и не пойти на встречу? В таком случае мне следует зайти к ним и переговорить по этому поводу. Только примут ли? Должно, по идее. Разузнать бы, когда следует их отвлекать от дел. Ладно, пойдём, Элис. Здесь такое столпотворение, что чуть ли не сплющивают друг друга. Как бы к стенке не прижали, да не задавили своими массивными телами. Идём же. Ты ведь не чувствительная, спокойно себя поведёшь? Держаться за руки с кем-то, кто стал тебе дорог, очень приятно. Пожалуй, редко меня охватывает это приятное волнение. Эта улыбка на её лице говорит, что ей очень приятно и также волнительно держаться со мной за руку. Словно сёстры? Почему у меня возникла такая ассоциация? Хм. А? Почему ты так резко остановилась?

— Эй, глянь на это!

— Что там?

Да и о чём ты говоришь? Куда смотришь? Из-за спин студентов, так ещё выше тебя саму ростом, ничего не разглядеть. Элис ещё как-то умудрилась что-то рассмотреть, хотя ниже меня ростом будет. По-моему, она самая низкая девушка на нашем курсе. На физкультуре в линейке стояла последней. Интересно, ей не обидно за свой рост? А если спросить её, ответит?

О, освободили место. Теперь посмотрим, что за объявление? Расписание экзаменов выпускного курса? Интересно, в чёть суть данных экзаменов? Может, чего посложнее, чем на переходных? Ведь по идее должна быть повышена сложность. Потом уточню у кого удобно, а сейчас… ищу фамилию соседа. О, вот он. Один из самых первых? Значит, сегодняшним числом сдаёт? А? Почему здесь две фамилии стоит? Сако Альцберг Ёрш? Это странно.

— Ёрш! Так это же тот самый парень, о котором столько шепчутся старшие курсы.

— Мой сосед по комнате. Что о нём говорят, Элис?

— Ну, каждый год он убивал не менее десяти-пятнадцати студентов, среди которых первыми были его однокурсники. Необщительный, замкнутый в себе и очень скрытный.

Понятно. Ничего другого я в целом услышать не ожидала. Верно, ведь мне далось однажды застать его после убийства. На его лице не было ни единой эмоции, совершенно каменное, нейтральное выражение лица. И на тренировке по комнатам он отчётливо дал знать, что не сотрудничает с другими и предпочитает работать поодиночке. Вот только бы узнать его мотивы. Тайна, что меня влечёт открыть её. Этот парень определённо — таинственная и очень богатая на историю жизни личность. Уверена, иначе зачем ему скрывать свою личность? Значит, есть нечто, что невероятно ценно как знание, но при этом может нести некую угрозу. Всегда любила читать истории, у которых много тайн и сюжет продуман до мелочей. Так, чтобы хотелось читать без перерывов, лишь бы узнать все секреты. Хе-хе.

О, тут по соседству график приёма долгов по дисциплинам. Так, где тут Цоболь и Чарг? Ага, значит, только по вечерам принимают. Понятно. Днём никак? И всё же загляну сегодня к ним, проверю.

Кстати, хотела ведь спросить Элис про ей рост. Отойдём в сторону. Давай пройдём ближе к столовой, подальше от толпы. А может, вообще зайдём в столовую и подкрепимся?

— Ты уже завтракала, Элис?

— Да. А тебе бы следовало подкрепиться, ведь сегодня твой сосед по комнате защищает диплом Убийцы.

— Какое это имеет дело ко мне?

— Так соседи по комнате, как и однокурсники, имеют право присутствовать на экзамене выпускающегося.

— Правда?! Почему я раньше об этом не узнала?

— Не знаю.

Ох, хорошо, что ты мне об этом рассказала. Как такое можно пропустить?! Это ведь шанс узнать больше об экзамене! Помимо того, это даст мне ещё хоть каплю представления о соседе по комнате, ведь я наблюдала его совсем немного. Этот парень не шёл на контакт со мной. Это будет целесообразная и очень полезная трата времени, чувствую я. Потом гляну, проверю, во сколько там у него экзамен начинается. Где-то ближе вечеру, насколько я поняла.

— Эй, Элис. Мне тут вопрос в голову пришёл, глядя на тебя.

Проходите, проходите, не задерживайтесь. Освобождайте место, неловко будет мне спрашивать подругу о таком при посторонних глазах. Спасибо, что ушли.

— Да, Чара?

— У тебя случаем нет комплекса по поводу роста? Ты ниже меня и самая низкая на нашем курсе.

— Ох, нет вовсе. Наоборот, мне очень нравится эта моя особенность, поскольку я ощутимо легче, чем ты или какая другая девушка. Так что моему парню не составит труда поднять меня на руки. Мечтаю, что мы меня носили на руках.

Как романтично звучит! Прекрасная мечта у тебя, Элис.

— Это точно, ты ведь ещё и такая стройняшка к тому же.

— Аха-ха-ха! Знаешь, я специально подбираю такую одежду, чтобы скрыть одну изюминку своего телосложения. На самом деле мои ноги длиннее, чем кажутся. В целом, благодаря такому телосложению мне очень легко бегать, — Да, бегаешь ты шустро! — ведь я лёгкая, гибкая. Думаю, что очень ценно для меня как для будущего убийцы.

Значит, ты рассматриваешь особенности своего телосложения как плюс для твоего становления в профессионала? Здорово. С таким отношением к себе труда не составит выучиться и стать сильной, уверенной в себе особой. Не то, что я. Эхе-хе.

— Элис, составишь мне компанию на завтрак?

— Я посижу рядом, пока ты завтракаешь. Согласна?

— Спасибо.

Итак, мы с Элис уже дошли и проставили оценки с зачётами по Основам Магии, Магии Рун. Отец всё же сжалился надо мной и проставил зачёт с условием, что ошибки будут исправлены и не допущены на следующем курсе. Хотя, это однозначно не сработает, тем более его дисциплина преподаётся лишь на первом курсе, на втором в кузнецу ходят лишь для доработки и усовершенствования оружия. Так что вряд ли мне придётся демонстрировать свои навыки работы с металлом и прочим материалом вновь. Нам остаётся лишь подняться к Чаргу. Вот уж кто-кто, а этот точно не даст мне слабины. Придётся сдавать долги в полной мере, чтобы получить его роспись в зачётку.

Что, это здесь очередь такая собралась к Чаргу на проставление зачётов?! Вот же задница! Это сколько нам стоять придётся в очереди ради росписи?

— Кто последний к Мастеру на проставление?

— Я! Будьте за мной.

— Хорошо.

Это мы ещё не дошли до комнаты отдыха, целых два этажа! Надеюсь, они не плотной массой стоят у его двери, а все дружно вдоль стеночки. Это облегчило бы, ведь тогда окажется, что народу не чрезмерно много. Ладно, постоим. Тоже облокочусь на стену. Так будет проще спускающимся, не заденут локтями. О, по чуть-чуть очередь смещается. Медленно, но ползём наверх. Значит, процедура не долгая. Интересно, поскольку человек проходит в его комнату?

— Эй, Чара, ты заметила перемены в поведении Шинсо?

— А что такое с ней?

— Она по-особому стала смотреть на одного из наших однокурсников. Кажется, влюбилась.

— В кого же это она?

— Полагаю, в Дончика.

— Дона? Нет, не замечала за ней такого. Что тебя на эту мысль натолкнуло?

— Ну, она часто на него засматривается, да старается как можно дольше с ним общаться наедине.

Нет, не придавала я подобному значения. Возможно, что это и так. Мне не было смысла за ней приглядывать, своих забот хватало. О, ещё на пару ступенек поднялись. Чудно, давайте в таком же темпе и продолжим. Сколько счастливых лиц спускается, все такие довольные. Видно, зачёты получают. Везунчики. Да чего это я всем подряд начинаю завидовать? Он проставит мне зачёт, не сомневаюсь. Сжалится надо мной, припомни я ему его старые грехи.

— О, Чара и Элис!

— О, Дорами, Осман, Миля! Вы уже проставили зачёты у Чарга?

— Да. Кстати, Мастер принимает без очереди первый курс, так что проходите вперёд смело.

— Спасибо большое!

Идём, Элис! Удачно это мы так подошли, разве нет? Повезло, что нас предупредили. Стояли бы тут ещё полчаса в ожидании своей очереди, а так сразу вперёд продвигаемся. Простите, извините. Надеюсь, никого серьёзно не задела. Что-то меня такое сильное волнение охватило, аж тороплюсь с излишком. Хотя, мне очень радостно стало. Уже половину очереди прошли, а народу-то прилично. Смотрю, всё же густая толпа у двери в комнату образовалось. Надеюсь, без конфликтно пройдём к двери. Эй, Элис, ты там поспеваешь за мной? Вроде успеваешь. Хорошо. Тогда смело врезаюсь в эту гущу.

— Мы первый курс, позвольте пройти!

— Точно первый?

— Первый курс!

— Проходите, только по быстрому, пожалуйста.

— Спасибо.

Как хорошо, что к нам с пониманием отнеслись. Вышло без конфликтов, чудесно. Теперь остаётся лишь пройти в комнату. Ой! Чуть в дверь не врезалась. Следовало ожидать, что кто-нибудь да выйдет из комнаты. Чудом избежала удара в голову.

«Следующий!»

Следующими будем мы с Элис. Пускай остальные подождут нас. Не думаю, что мы задержимся. Чарг, как и предполагала, сидит за своим столом в журналах. Вот мы и подошли. Не улыбнулся, вообще никаких перемен в выражении лица при виде нас не возникло. Сразу взялся искать наш журнал.

— Первый курс, Дель и Аух. Открывайте зачётки.

— Хорошо, Мастер. Кстати, доброго дня Вам, — Элис такая приветливая и вежливая со всеми.

— Благодарю.

Вот и наш журнал. У каждого документа свой цвет, наш карамельного оттенка. Элис, подавай первой зачётку ты. Так я выражаю тебе свою благодарность, что разбудила меня и составила компанию за завтраком. Кивнула, значит, поняла мой сигнал. Что он ей напишет? Ну, конечно же, наименование предмета, количество часов, «зачёт», роспись личную… Ого, красивый почерк. Словно оттачивал, разминал руку. Ну, и последними фамилия и инициал имени. Готово, теперь Элис действительно может отдыхать. Проставляет в ведомость. Подложу пока что ему свою зачётку.

— Чара, я тогда пошла. Удачи и увидимся!

— До встречи, Элис.

— Дель, скажи, чтобы следующий пока что не заходил. И пускай однокурсники ваши дождутся разрешения у двери.

— Хорошо, Мастер. Обязательно скажу.

— Благодарю.

Странно, почему он не спешит впускать следующих? Даже наших однокурсников. Похоже, назревает беседа с ним. Сделает одолжение и пойдёт студенту навстречу? Если так, то зачёт у меня в кармане! Рассматривает проставленные зачёты.

— С какого это перепугу Аух проставил тебе зачёт?

— С какого-какого? Проставил и всё, с условием.

Элис уже вышла из комнаты, так что можно смело говорить с ним в полный голос. Тем более, снаружи студенты пускай и довольно тихо, но болтают. Не услышат наш разговор, наверняка.

— Сядь на кровать.

Ну, хорошо, сажусь. Так внимательно смотрит на мою зачётку, мне аж не по себе становится. Серьёзный взгляд, ручку крутит в пальцах. Явно принимает решение, проставлять или не прощать. Пожалуйста, проставь и отпусти на этом. Пойди мне навстречу, прости на первый раз. Ты же мой отец, разве нет? Развернулся лицом?

— На что ты рассчитываешь?

— На зачёт, конечно же.

— За какие такие заслуги? Насколько мне помнится, пару зачётных заданий ты не выполнила до сих пор, даже с третьей, последней попытки.

— Думаешь, я в состоянии повлиять на своё здоровье? А ты вспомни, кто меня до этого довёл. Ты меня едва не угробил в детстве.

Усмехнулся? Чему?

— Даже думать не смей манипулировать мной, дура. Зачёт через давление ты тем более не получишь, лишь усугубишь своё положение.

Он чует, когда студенты пытаются им управлять. Опытный, образованный мужчина, на нём манипуляции не сработают. Хотя, мои слова лишь на половину манипуляции, ведь в них есть доля правды. Моё физическое здоровье правда до сих пор не поправилось после детской травмы. Моя выносливость низка, поэтому мне с трудом даётся физическая нагрузка. А Чарг… он довёл меня до этого.

— Это не чистой воды манипуляции. Ты ведь сам знаешь, что мои слова имеют под собой основания.

— Знаю, естественно. Да, в детстве ты пострадала из-за меня, однако, ты сама сюда пришла, так что нечего жаловаться мне. Зачёт не проставлю, сначала отработаешь. Приходи в указанные часы на задний двор Академии, я займусь тобой как следует.

— Может, ты пойдёшь мне навстречу, Чарг?

Пожалуйста, мне очень не хочется нагружать свои мышцы и вновь терпеть боли. Не вынуждай меня мучиться вновь и вновь, ведь для тебя важно сберечь моё здоровье. Или тебе всё равно на свою дочь? Неужели в Мастере Боя действительно не осталось ничего человеческого?

— Никаких послаблений, Аух. Не сейчас, то потом вылетишь отсюда с вещами. Поняла? Так что жду сегодня вечером за Академией. Свободна.

Вот как? Ошибалась в тебе. Ты груб даже со мной. Спасибо на том. Отец был прав, когда рассказывал, что отец из тебя — сущий тиран. Теперь понимаю, почему меня забрали у тебя. Это был лучший исход для меня. Соседи не по пустому месту тревожились за моё здоровье и будущее. Я благодарна им, что они подали на тебя в суд и способствовали лишению родительских прав. Не сказать, что мне нравилось жить в детском доме, но и взаправду, жизнь с тобой стала бы для меня невыносимой и смертельно опасной. Меня бы не было сейчас здесь, если бы ты дальше растил меня. Как отец и сказал тогда, в мои десять лет, в нашу первую встречу «ты не мог растить меня дальше».

— Ты грубый и жестокий человек, чтобы быть моим отцом, Стил Чарг. Соседи верно поступили, когда подали на тебя в суд.

— Не спеши делать выводы. Ты не знаешь всех обстоятельств, при которых я согласился на этот шаг.

— Что? О чём ты говоришь?

Мне действительно не понятно, о чём он говорит. Какой «шаг»? Что за этим словом скрывается?

— Не скрою от тебя, меня не просто лишили родительских прав по решению суда. Было трудно решиться добровольно пойти на это ради твоего благополучия. В то время так сложились обстоятельства, что заниматься твоим воспитанием и уходом за тобой я был не в состоянии.

В его мимике ничего не изменилось, хотя тон несколько упал, едва заметно. Кажется, словно он ничего не чувствует. Так хладнокровен, даже ко мне? Что это? Тянет ко мне руку? Решил погладить по голове? Его руки такие тяжёлые, хотя он гладит, едва касаясь. Что-то изменилось, переменилось в нём. Его взгляд казался жёстким, но вот он как в прошлом, тёплый.

— Нужно было выбрать что-то одно: либо я потеряю тебя, либо ты будешь жить дальше уже в другой семье. Главное — чтобы ты жила в благополучии.

А? Что? Он поцеловал меня в лоб. В нём вновь пробудились родительские чувства ко мне. Тёплая улыбка, которую отцы дарят своим дочерям. Тёплый отцовский взгляд. Как же это напоминает мне тот день. Он был одним из самых счастливых в моей жизни, но одновременно и самым горестным.

— Воспоминание –

А-ха-ха-ха-ха! Так весело! Вот бы чаще веселиться с папой! Взрослые говорят — балует. Так балует? Люблю играть с папой. Хочу обняться! Обняться!

— Ну, хорошо, сегодня можно сколько пожелаешь обниматься. Иди ко мне, девочка моя.

— Ура!

Иду! Бегу!

— Ха-ха-ха-ха!

Весело. Так весело! Я люблю папу. Очень люблю. Почему папа редко дома? Почему папа уходит надолго? Не хочу! Хочу к папе! К папе! Объятия. Тепло. Весело. Люблю объятия. Папа любит меня. Папа меня любит! А я люблю своего папу. Очень сильно. Хочу чаще с ним быть вместе, играть.

А? Звонок в дверь? Кто там? У папы гости? Кто-то пришёл играть с нами?

— Встретим гостей вместе, Чара?

— Да-да! А кто там?

— Вот и посмотрим.

Ой! Прижимает к себе. Крепкие руки. Кто там звонит? Дзинь-дзинь! Дзинь-дзинь! Так здорово! Я на руках у папы. Здорово! Ещё! Покатай меня ещё! Как на улице, на прогулке было. Хочу к тебе на шею кататься. Спустились. Ещё звонят. Дзинь-дзинь, колокольчик. Дзинь-дзинь, звенит. Папа открывает двери ключиком. Иногда и я открываю ключиком дверь. Папа разрешает. Дядя и тётя? Кто это?

— Доброго дня, господин Чарг. Мы из органов опеки, пришли за Вашим ребёнком.

— Проходите в дом.

— Смотрю, дочь при Вас.

— Да, мы играли весь день, так что думаю, она готова к этому.

Дядя и тётя. Кто они? Они — наши гости? Мы будем пить чай? Все вместе? Да? Да! Чай вчетвером. Будет весело. Люблю пить чай с вкусняшками. Вкусняшки!

— Евгения, поиграйте с девочкой, пока господин Чарг ознакомится с решением суда и подпишет документы.

— Да, господин Ухор. Как зовут девочку, господин Чарг?

— Чара.

— Да?

— Поиграй с тётей, хорошо?

Поиграть? Ой, меня поставили на ноги. Хочу к тебе, папа! Хочу на ручки. Хочу!

— Папа!

— Не могу, Чара, я занят, — Не смотрит на меня. — Давайте их, я ознакомлюсь. — Обидно!

Я обиделась! Папа! Тётя? Нет, не хочу к тёте. Не хочу с играть с тётей. Хочу только с папой. Папа сегодня такой добрый и счастливый. Я так счастлива. Папа рядом со мной сегодня. Весь день со мной. Мы вместе кушали, вместе гуляли, вместе играли и рисовали. Рисовали кораблики в море. Папа учил меня рисовать кораблики. Хочу ещё порисовать кораблики. Ещё! Не надо! Страшно!

— Что такое, Чара?

— Мне страшно.

— Извините, госпожа, видно она не будет с Вами играть.

— Да, похоже на то. Она играла со сверстниками или другими взрослыми?

— Только со сверстниками, и то редко. Из взрослых только со мной и матерью.

— Понятно. Она не доверяет взрослым.

Прижмусь к ноге папы. Может, папа тогда меня возьмёт на руки? Хочу к папе. Папа защитит. Папа добрый. Он меня любит. Эта тётя страшная. Смотрит на меня. Стра-ашно.

— Ознакомились? Подпишите вот здесь и здесь.

— Хорошо. Кстати, её вещи уже готовы, чемодан в детской на первом этаже. Можете забрать.

— Они там ни к чему, ей закупят новую одежду, а эту можете оставить при себе.

— Как скажете. Готово.

— В таком случае на этом процесс лишения родительских прав завершён. Вы официально признаётесь освобождёнными от обязанностей по уходу и воспитанию за ребёнком, однако это не отрицает Вашего биологического отцовства. Увы, у нас так принято, лишать на десять лет. Как отец сочувствую Вам, но Вы пошли на это добровольно.

— Да, благодарю.

— Евгения, берите девочку на руки, нам пора увозить её в детский дом.

Детский сад? Там дети? Там будут мои друзья? Да?

— Папа, там дети? Детский сад.

— Да, там много детей, с которыми ты подружишься. Ещё раз, прости меня, моя девочка.

Папа опять извиняется. Почему? Папа опять грустный. Ой! Нет! Нет! Хочу на руки к папе! Только к папе! Опустите! Мне страшно! Страшно! Не хочу! Папа! Папа!

— Папа!

Папа. Поцелуй в лобик? Папа грустный. Ему больно?

— Обрети новую семью и будь счастлива, Чара. Я люблю тебя.

— Папа!

Дверь. Папа! Там папа! Меня несут. Хочу домой, к папе. Домой. Папа меня ждёт. Мой дом.

В тот день, когда меня изъяли как вещь у родного отца, весь день он посвятил мне. Стил Чарг сделал всё возможное, чтобы именно таким, заботливым и любящим отцом он остался в моей памяти, но нет. Пускай и весь день, с самого утра, как я всё ещё помню, он был рядом и уделял мне своё внимание, дарил всю свою любовь, мне не забыть горечь, когда я поняла, что уже не вернусь домой. Ещё обрывками в моей памяти живут воспоминания, как он разбудил меня мягкой игрушкой и поцелуем в щеку. Мы завтракали и смеялись, вместе одевались и гуляли. В тот день он вновь катал меня у себя на плечах, мы бегали и даже лежали на траве. Ха-ха-ха! Это было так мило, когда я «катала» его по земле, но эти моменты из прошлого впились мне в память. Смеяться вместе, играть вместе, рисовать, кушать, бегать, ходить, читать и петь песенки — всё это было ради меня. Если ты правда меня любил с самого начала, почему? Почему ты бросил меня?! Словно подкинул меня под чужой порог, отказавшись от своих обязанностей.

— Чара? Что случилось?

А? Кирия? Ох, ещё только полпути пройдено до общежития. Надо же, от воспоминаний меня вновь пробило на слёзы. Когда же перестану лить слёзы по своему прошлому и окончательно отрекусь от него? Сколько лет ни прошло, а память не отпускает.

— Всё в порядке, Кирия. Не беспокойся за меня.

— Если правда всё в порядке, тогда идём в комнату. Иная уже там, Ёрш, думаю, тоже.

— Хорошо, идём.

Эх, если бы Кирия не подошёл, то продолжила бы плакать. Неловко оказалось бы, увидь меня кто в таком расстроенном виде. Повезло ещё, Кирия не из тех людей, что будут домогаться, лишь бы понять причины расстройства. Этот парень не нарушает личное пространство людей. Такое ценное качество. Иметь такого друга — бесценно, надо ценить дружбу с Онно. Как много у него друзей в Академии? Поди, он хорошо ладит со своими однокурсниками. Но почему не ладит с соседом по комнате? Распрашу-ка я.

— Кирия, всё хотела задать тебе вопрос. По какому поводу ты не ладишь с Ёрш?

— Я позволил ему слишком часто заглядывать мне в глаза. Ему известно обо мне больше, чем я хотел бы позволить другим знать.

— Понятно.

Мы почти дошли до общежития. Мы с Кирией идём плечо к плечу, и это придаёт мне спокойствия и уверенности. Такой высокий парень, не выше ли Сако? А Стила? Нет, полагаю, Стил всё же выше выйдет. Тем более второй — значительно старше первого. Интересно, что привело Кирию в Академию? Что руководило им при принятии решения поступать сюда? Не похоже, чтобы он жалел о выборе учебного заведения. Это правда — не школа вам. На поблажку пошёл лишь мой отец и то, очень строго глядя на меня своими золотистыми глазами.

Кажется, мадам Ан в очередной раз не выспалась и клюёт носом в журнал. Тяжко, должно быть, работать с раннего утра и до позднего вечера. Насколько мне известно, проживает она на рабочее время здесь же, в общежитии. Да и двери запирают на замок на ночь. М-да, студентов запирают в домике. До сих пор студенты что-то рассматривают на доске объявлений и обсуждают меж собой. Ах, да, мне после потребуется ещё раз уточнить время приёма долгов у Чарга. Он же наказал мне явиться на отработку. Вот уже и поднялись на свой этаж. Заглянем к себе в комнату, кто уже на месте? Кирия со мной, Иная сидит за чтением книги у себя на кровати. Сако? Он тоже здесь!

— Ого! Сако!

Даже не скрывает своего присутствия! Надо же такому случиться! Впервые за весь учебный год парень в комнате и не скрывается! Сегодня что, гроза нагрянет посреди ночи? Чудеса. Надо поспешить воспользоваться моментом и узнать о нём больше. Срочно! Надеюсь, не создам неудобств своей настойчивостью. А для начала поздороваюсь с Иной.

— Доброго дня, Иная.

— Доброго, Чара.

Она отвлеклась от книги, значит, можно ненадолго поболтать с ней. А? Ух, ты, она прибрала волосы в хвост. Так необычно для меня.

— Волосы прибрала в хвост. Интересно смотрится.

— Да, так удобнее читать, не будут лезть в книгу.

— Они у тебя красивые. Мне очень нравится этот оттенок. А они с рождения такие?

— Они, покрашены. Твои ведь тоже, Чара?

— Верно. Хех.

А теперь внимание уделю Сако. Надеюсь, не сгонит меня со своей кровати. Хоть бы у него было хорошее настроение, а сам он разговорился. Буду настаивать, но постараюсь быть осторожной и не надоесть вскоре. Значит, он тоже читает книгу. Эти двое одинаково занимают своё свободное время. Должно быть, у них и общие интересы имеются? Любопытно. А какую книгу он читает? За весь учебный год мне довелось обменяться своими интересами с Иной. Соседка любит читать в свободное время литературу в жанре ужастиков или по садоводству, медицине. Меня больше влечёт романтика и драма, экспрессия. А какие предпочтения в литературе у Сако? Попробую прочесть название. Эрдоган Шлейв, «Островное государство или как переписали историю Изумрудного острова». Ого, это же научная литература! История острова! Так, он интересуется историей?

— Неожиданная находка, — Молчишь? — Что тебя ещё интересует, помимо истории?

Так и не посмотришь в мою сторону? Это либо игнорирование, либо настолько глубоко ушёл в чтение. Думаю, второе. Если его интересует история, то он увлечён чтением.

— Сако, можешь отложить книгу на минут пять?

— С какой целью ты меня тревожишь?

Ого, сразу перешёл к делу. Тревожу? Я не вовремя? И ведь даже ничего не сказал по поводу того, что сижу у него на кровати. Кажется, этот факт его не волнует. А? Кирия уже взобрался к себе на кровать и достал ножи. Опять метать станешь? Стены лишь портишь. И так уже осыпались отчасти, скоро ремонт делать здесь будешь за свой счёт! Помогать тебе не буду!

— Кирия, стена скоро рухнет от твоих метаний ножей.

— Не рухнет, не стоит беспокойств.

Эх, ладно. Вернусь к Сако.

— Сако, ты наш сосед. Пожалуйста, хоть что-нибудь расскажи нам о себе.

— С какой целью вам знать обо мне приспичило?

— Нельзя вечно закрываться изнутри, когда-нибудь ты это поймёшь. С возрастом приносящая тебе облегчение замкнутость станет обузой для тебя. Разве ты уже не задумывался об этом?

— Вам с самого начала не следовало обо мне знать, и будет лучшим исходом, если я исчезну из Вашей памяти также, как в неё врезался.

Что? Звучит несколько многозначно. Понять бы ход твоих мыслей, Сако. Могу пока что лишьпредположить, что скрывается за этими словами. Вариант первый: Сако просто желает быть сам по себе, не зависим от других. Второй вариант: есть нечто в его биографии, чего знать нам не следует. Что из двух?

— Хорошо. Однако я полагаю, что мы ещё с тобой встретимся, когда все станем профессиональными Убийцами.

— Этому не бывать.

— Значит, ты не будешь работать Убийцей? Вернёшься домой и начнёшь мирную жизнь?

— У меня нет дома.

Нет дома? А? Кирия напрягся. Что с этими двумя? Сако не отрывает взгляда от книги, а Кирия уже не мешает ножи. Перебирает в пальцах, но не берётся за край лезвия для броска. Задумался. Что за молчание?

— А семья? Семья у тебя есть, Сако?

— У меня ничего и никого нет. Мои родители были расстреляны чуть более двадцати лет назад.

Двадцати лет? Но ведь… сколько тебе лет, Сако? Разве не около двадцати должно быть? Как тогда понять твои слова? И… расстреляны? Обычно когда так выражаются, это значит одно — их в чём-то обвинили на государственном уровне. Измена? Предательство государственным интересам? Что же?

— За что?

— Им нужен был я, Сако Альцберг Ёрш, живым и беззащитным. Само знание о моём существовании для вас запретно.

Запретное знание? Почему же? Разве в тебе есть нечто, что необъяснимо? Сложно общаться, когда ты вот так виляешь от ответов. И… под «им» кого он имеет ввиду? Не родителей ведь, которых расстреляли. Кто-то ещё есть в его жизни. Тот или те, кто совершили этот ужасный проступок, убив его родителей. Кем могут оказаться те люди? Должно быть, это они растят его. Они же и выставляют ему запрет на разглашение информации. Здесь определённо что-то подозрительное и крайне неприятное, раз уж он наотрез отказывается разглашать.

— Они направили меня сюда учиться только ради того, чтобы я отточил своё мастерство убийства.

— Кто они? Кто эти люди?

Отказываешься говорить. Хорошо, не буду давить на тебя.

— Ого! Эй, ребята, время подходит. Пора бы направляться к арене «Мира».

— Арена «Мира»? Что это такое, Кирия?

— Увидишь. Говоря кратко — площадка для экзаменов.

Уже спрыгнул. Шустрый. Ладно, тогда я тоже спускаюсь. А ты, Сако, идёшь? А, ты точно пойдёшь, ведь экзамен у тебя.

— Иная, идём на экзамен!

Судя по её слегка изумленному выражению лица, она словно дремала в процессе чтения. Так увлеклась. Должно быть, и нашу беседу не слышала. Кирия спешит собрать все ножи с пола и вложить в крепление на штанах. Сако тоже зашевелился — спускается с книгой в руке. Комната в порядке, всё прибрано. Можно смело идти на экзамен Сако Ёрш.

Комментарий к Глава 6. Время не обратимо, но оно на нашей стороне! Глава отредактирована

====== Глава 7. Последние усилия ======

Куда мы направляемся? Выпускной экзамен проходит за территорией Академии? Просто мы вышли за ворота училища и направились на запад по дороге. А? Поворот в лес? Нам туда? Хорошо. Постараюсь не отставать от ребят, а то заблужусь по пути. Не похоже, что здесь часто ходят, тропа на половину заросла, едва заметна. Единственное, что помимо едва уловимых участков голой земли помогает ориентироваться — красные ленты, протянутые вдоль тропы в качестве указателей. Они словно ограничивают путь, чтобы однозначно не сбиться. Само училище расположено в лесном массиве на востоке Изумрудного острова, но, кажется, территория его не ограничивается лишь участком вокруг главного здания — замка. Кажется, чего-то я не знаю ещё об этой местности. Да и когда мне узнавать? Выход за территорию запрещён в учебные дни, а в лес настойчиво не рекомендуют заходить. Это побережье — а рядом море — практически дикое, самое дикое на острове. Лес такой плотный, что практически сумеречное освещение. Ходят слухи, в этом лесном массиве обитает много самых разных хищных тварей Миррора, с которым человек старается не контактировать. Интересное, что это за создания?

Мелкая речушка? Должно быть, один из притоков речки Струи или же даже реки Камня. Скорее первой, она ближе к Академии протекает, на самой границе леса. Река Камень — основная река для Островграда. Сколько помню из истории города, она служила рвом для крепости, поскольку обтекает возвышенность рельефа, на которой разместилась крепость. Её даже намеренно расширили в русле, углубили вблизи города. Помнится ещё, даже когда повсюду начали возводить каменные мосты через реки, в Островграде продолжали возводить деревянные, чтобы была возможность их выломать при вражеской осаде. Интересная тактика.

Мы пришли, да? Ещё одни врата, такие же, как те, что впускают на участок вокруг училища. Значит, вновь на его территории. Поскольку они открыты, можно смело проходить. Ага, вот оно что! Арена — это действительно целое сооружение. Отсюда похоже на стадион, открытого типа. Насколько могу оценить на взгляд, тут этажей три, не больше. Пока что сплошная стена, из того же камня, что и Академия. Вот куда мы шли. А сколько времени на путь ушло? У меня с собой нет часов и телефона, может, у ребят найдётся время?

— Эй, а сколько времени на дорогу ушло?

— Полчаса, не меньше.

— Разве?

— Я как-то замерил время, — А, ну да, Кирия здесь не впервые ведь. — И то, время от поворота.

— Кирия, ты ведь знал, что в этом лесу обитают смертельно опасные создания Миррора?

— Знал, конечно же. А что, страшно было идти через лес?

— Ну, тропа не выглядела безопасно.

— По-моему, наоборот. Или ты не заметила символы на ленте? Хотя, вряд ли ты присматривалась к ним. Суть в том, что когда прокладывали эту тропу, на деревья вдоль неё и на эту красную ленту нанесли магические руны, которые являются барьером. Так что тропа безопасна, но останавливаться на ней не следует.

— Понятно. А это и есть Арена, так?

— Верно. Мы почти на месте, вон мистер Зок ожидает нас.

И правда, сидит за столом у самого входа в помещения. Должно быть, он здесь как комендант. Что он скажет, что спросит?

— Называйтесь и цель прихода.

— Мы все из пятнадцатой комнаты, на экзамен пришли.

— Пятнадцатая? Называйтесь по очереди.

— Сако Ёрш.

— Кирия Онно.

— Иная Хиноэ.

— Чара Аух.

Просматривает журнал. Так поглядывает на нас, словно сравнивает по памяти лица.

— Ёрш, проходи. Куда — сам знаешь. Экзамен начинается через десять минут.

Сако прошёл вперёд. Ладно, а что насчёт нас?

— Проходите, всё совпало. Онно и Хиноэ, расскажете Аух правила «Мира».

— Да, конечно, мистер Зок. Чара, идём с нами. Дорогу запоминай.

— Хорошо.

Значит, здесь есть свои правила? Должно быть, что-то серьёзное может произойти при их нарушениях, раз их составили. Ну, послушаем Кирию и Иную, что скажут мне.

— Итак. Правило первое: не издавать громких звуков, в том числе выкриков, сидеть тихо и смирно. Правило второе: не колдовать во время экзамена. Третье: не выходить за красную линию, что будет на границе между площадкой для боёв и зрительскими местами. Поняла, Чара?

— Думаю, да.

Такие простые правила и всего трое. Странно, ожидалось больше. Десяток и достаточно. Ну, видно, ничего более в голову авторам правил боевой площадки не пришло на ум, обошлись тремя. С чем они связаны?

Ух, тут так дует, жуть! Что за сквозняк в проходе? Вообще, этот арочный сквозной проход высотой в три метра — куда он? О, лестница появилась впереди. Разветвляется на две. Куда нам? Ладно, давайте направо. О, так это выход на зрительские места! Прямо как на стадионе. Ого, вот так обзор здесь! И ощутимо светлее, чем внизу, в тени деревьев. Кто-то уже занял места. Поди, однокурсники Сако, выпускающийся четвёртый курс. Куда это ребята? Ищут хорошие места? О. Так вот что за красная линия должна служить границей между зрительскими местами и площадкой для экзамена. Провели вдоль всего ограждения. Так, пора бы подниматься за Кирией наверх — быстро нашлись хорошие места. Эти ступеньки такие мелкие, очень неудобно подниматься по ним. Буду шагать через две, так быстрее, чем мелочиться на каждую. Добралась. Так это центральный ряд! Думаю, наблюдать отсюда будет удобно. Пока что сложно оценить, поскольку не понятно, какие масштабы будут у действий экзамена. Площадка не хилых размеров, просторно, но всё засыпало каким-то песком. Должно быть, почва грубая, твёрдая.

— Внимание всем студентам, экзамен начинается через пять минут! Просьба соблюдать правила в целях личной безопасности. Мы начинаем через четыре минуты.

Голос мадам Стриж? А она сама тогда где?

— Ищешь мадам? Они там, — Что, по правую сторону от нас? — Видишь выступ над зрительскими местами? Это судейские места, там преподаватели. Экзаменаторов двое, но все желающие преподаватели могут присутствовать на экзамене. Обязательно присутствие медика.

— Кто экзаменаторы?

— Директриса и Мастер Чарг. Говорят, наибольший вес имеет оценка Мастера, чем директрисы, но эта информация не проверена.

А отсюда неплохо можно рассмотреть, что и кто на преподавательских местах. Чарг, Стриж, отец, Оус и Ван. Все преподаватели на месте. Мадам Флюгер тоже присутствует. Не видно, чтобы у кого-то из них был в руках микрофон, но голос директора звучал так отчётливо, словно где-то колонки размещены. Тогда как обеспечивается такая акустика? Только одна догадка — съёмные микро-микрофоны. Их обычно вешают на одежду около шеи, чтобы довольно хорошо ловить звуки. Либо же, микрофон должен висеть на ухе и подноситься к губам. Никаких других идей в голову не приходит.

— Кирия, в чём суть выпускного экзамена?

— Победа над демонической душой.

— Демоном? Так вот зачем Чарг тренировал вас в борьбе с демоном!

— Верно. Кстати, каждый год содержание тренировок по комнатам меняется, так что тебя ждут иного характера тренировки. Победить демона — на это способен далеко не каждый, лишь профессиональный Убийца.

— Я поняла это после вашего поражения.

Что, возмутила тебя, Кирия? Покосился на меня в лёгком румянце. Иная вон, смеётся. Кажется, больше над твоей реакцией, чем над фактом вашего проигрыша. Кирие явно не нравится вспоминать тот проигрыш. Ах, да, он ведь…

— Кирия не любит, когда Мастер видит его поражения.

— Понятно.

Кажется, это связано со стремлением Кирии стать следующим Мастером Боя. Это могло бы многое объяснить. Всё же для него многое значит учиться у Мастера Чарга, своего фаворита среди Убийц.

«Две минуты до начала экзамена, на площадку экзамена приглашается выпускник четвёртого курса магической Академии Равновесия Сако Альцберг Ёрш».

Две минуты, жду. Сако вновь показался. Не понятно, какие эмоции сейчас отражаются у него на лице — и мелко, и выражение лица у него невнятное. Плеть уже в его руке сжата, опускается до самой земли. А это кто? Ребёнок? Странно, Кирия ведь говорил о демонической душе. Или я что-то попутала со своей невнимательности?

— Разве не демона должны противопоставить Сако?

— Это и есть демон, Чара. Перед нами демон, который использует остаточную информацию о некогда живом человеке, чтобы материализоваться в физическое тело. Обычно демонам это нужно для манипуляции, чтобы вызвать сострадание, а после атаковать со всей силы. Их легко отличить по тому, что они в десятки раз тяжелее обычного человека.

— И как это понять?

— Приглядись. Пускай почва здесь и твёрдая, но песок под ним продавился.

О, действительно! Такие мелочи, а так необходимы для понимания ситуации. Этот псевдо-ребёнок явно в десятки раз тяжелее подлинного человека, раз под его сапогами образуются такие глубокие ямки. Внешне он смотрится жуть как напуганным, но это лишь маскировка своего превосходства над человеком.

«Высшие демоны или Дьяволы — уникальны по своим способностям к практически завершённому воплощению в материальное тело. Говорят, учёные даже признают, эти демоны — подлинное воплощение воскрешения мёртвых людей, но претерпевших потерю личности. Так нам рассказывал Мастер Чарг» — Ого, у Кирии есть некоторые познания в демонологии?

Полагаю, на втором курсе Чарг расскажет нам о демонах в разы больше, чем в этом. Это очень полезные и не теряющие актуальность познания, ведь пускай даже в нашей стране отнекиваются от демонов, демонологов и демонологии, научно известный факт — демоны существуют и встречаются повсеместно. Вопрос лишь в частоте, а в последние шесть десятилетий в Великоречье зарегистрированы сотни случаев одержимости демонами. Возможно, это потому, что здесь против них не ведут активную борьбу, вот они и вольно себя ощущают, оказавшись на поверхности.

«Экзамен начинается через три, две, одну. Начали!»

Демон надумал отойти ближе к стене и выходу. Бежит? Нет, не с этой целью увеличил расстояние. Наш сосед… Что, где он?! Эй, Сако! Где Сако?! Не вижу. Многие тоже в замешательстве от его исчезновения из зоны зрения. Демон надумал побегать по периметру площадки. Отпрыгивает периодически, словно избегает… удара плети. Точно, кажется, именно такова была тактика Ёрш в тот вечер — его никто не видел, но ощущали его присутствие. Он убивал, будучи скрытным. Эта способность к полной прозрачности — сложное заклинание?

— Демон его ощущает, точнее его магию, но Ёрш продолжает действовать по старой схеме. Как наивно, а ведь на золотую медаль претендует.

— Золотую медаль? Отличник Академии что ли?

— Да, отличник в чистом виде. Ходят слухи, он практически не посещал занятий, а уже знал весь материал наперёд. Это как-то связано с его наследственными данными, уверен. Фамилию Ёрш я где-то уже встречал.

Глубоко ты задумался, друг. Такой вдумчивый взгляд, ушёл в себя. Понятно. Вернусь к экзамену глазами. Что происходит? Кажись, демон потерял магический след противника и сбился.

— Я не ощущаю его магию.

— Иная?

— Минуту назад Сако был здесь, на площадке, но сейчас его магия словно прекратила своё существование. Возможно, он удерживает её внутри своего тела, не позволяя создавать магическое энергическое поле, которое считывает демоническая душа. Этот парень непрост.

А? Кажись, начинаю понимать. Эти двое… Кирия, возможно, следит за поведением демона и оперирует его действиями, а Иная за самим Сако. Я в свою очередь даже не знаю, на что опираться в своём анализе экзамена соседа. Эх, ну нет у меня ещё боевого опыта от силы совсем. Разве тренировки — это опыт? Нет, нисколько. Так, помахал палочкой, попрыгал, побегал — и точка. Подлинный боевой опыт — на передовой, в открытом поединке с врагом, а не со своим преподавателем.

Демон надумал принять облик нечеловеческого существа? Вот так гигантские размеры он принял! Пол площадки занимает. Выглядит массивным, но из-за отсутствия каких-либо частей тела или черт лица, морды не смотрится устрашающе. Ничем не отличается от представления о душах. Души действительно — прозрачные «капли».

«Собрат!» — Игнорируй его, Чара!

Что там такое под ним происходит? Словно что-то иное пробивается через «тело» демонической души. Какое свечение. Оно движется по направлению к ядру демонической души — семени. Пурпурный цвет? Красивый такой, насыщенный. Это же… Сако!

— Пурпурное свечение магии?! Что это за энергия такая?! — Кирия, тише!

— Тише, Кирия. Явление значит лишь одно.

О чём говорят Онно и Хиноэ? Почему я опять не понимаю их язык? А-а-а, кажись, опять куча вопросов в голове возникает. Когда такое происходит, я порой впадают в панику.

— Объяснитесь, о чём речь?

— Принято считать, что магия не излучает свечение и не наделена цветом, — Иная, ты интересуешься магией? — Однако Мастер Чарг учил нас, бывают исключения. Наличие цвета или такого явления как цветового свечения связывают с её невероятными объёмами, но это свойственно лишь отдельным семьям, родам, у которых наследуются особые способности. Я подозревала, что наш сосед какой-то не такой, всё его поведение казалось подозрительным. Кажется, он принадлежит одной из таких семей, поэтому мы и наблюдает цветового свечение его магии. Он обладает очень мощной магией, но более интересно то, что у неё пурпурный оттенок цвета.

— Чем же?

Не ответишь? Ладно, давайте дальше наблюдать за ним. Что? Я пропустила конец экзамена?! Демон исчез! Или же нет? Сако уже стоит напротив экзаменаторских мест с прибранной на пояс плетью. Экзамен подошёл к концу?!

— Когда он успел одолеть его?!

— Пока Иная тебе объясняла, а ты носом воротила, Чара, — Кирия выглядит довольным. — В качестве своего щита Ёрш использовал обволокшую его тело магию и, достигнув центра демонической души, собственными руками разрушил наиболее воплотившуюся его часть, при этом демон был парализован его энергетикой. Хех, этот парень скрывает так много секретов от нас.

Так вот что было мной упущено — самое интересное! Это возмутительно! Мне не следовало голову постоянно поворачивать в сторону собеседника, тем более Иная и Кирия пускай и беседовали между собой и мной, но внимательно следили за экзаменом. Мне стоит быть внимательнее и не зевать во время таких событий!

— Сако Альцберг Ёрш, твой результат прохождения выпускного экзамена составит пять минут тридцать шесть секунд. Хороший результат, но были и лучше. Поздравляю тебя с успешным освоением учебного материала, успешной сдачей выпускного экзамена Магической академии Равновесия. Также ты будешь внесён в список золотых медалистов училища, а твой диплом и медаль ждут тебя завтра у меня в кабинете. На этом экзамен Сако Альцберг Ёрш признан завершённым. Следующий экзамен начнётся через час. Четвёртый курс, вы можете оставаться на своих местах, остальных прошу освободить зрительские места.

Остальные — это мы? Да? Наверняка она про соседей Сако, то есть меня, Кирию и Иную. О, они уже поднялись с мест. А Сако? Тоже покидает место проведения экзамена. Ладно, поднимаюсь. Куда направимся, интересно. Может, сдавшего подхватить по пути? Попробую-ка я. Что, если обогнать его и остановить по пути? Извините, ребята, я вперёд вас. Сейчас мигом преодолею лестничную площадку и выскочу прямо в арочный проход. По идее, где-то там двери, ведущие в комнаты ожидания. И, где он? А, вон, выходит. Догоню!

— Сако!

— Чего?

— Поздравля-яю!

Хех, так забавно выходит. Правда, поздравлять на бегу — не лучшая идея, воздух трачу. Ну, а что не сделаешь ради того, чтобы сделать человека приятно? Порой мы на всё идём ради этого. Лишь на минуту задержался, взглянув на меня, а уже держит путь на выход. Приятно, не скроешь, да? Говорила же, догоню тебя. Уф, теперь немного отдышаться, но не отставать от тебя. Руки держит в карманах. Закрытая поза, и взгляд куда-то вперёд устремлён. Как и говорила Иная, «этот парень непрост». Цитата по Иной, ха-ха.

— Ребята сказали, только в отдельных семьях, родах магия способна излучать цветовое свечение. Ты из такой семьи, Сако?

— Да.

— Извини за такой вопрос: способность к полной прозрачности — это наследственное? Или заклинание?

— У меня три наследственные способности: чтение воспоминаний и знаний через зрительный контакт, прозрачность и так называемая «призрачная развоплощённость».

Ого, целых три! Интересно. Только название последней мне практически ни о чём не говорит. В чём его суть? Хотя, даже без уточнений понятно — нечто уникальное. Его родители были расстреляны, но не похоже, чтобы парень жил в детском доме. Нет, иначе бы у него было столько знаний, да и он говорил, что он здесь для наработки навыков убий… Убийства. Сако убивал ещё до поступления в Академию. Может, его воспитатели — такие же убийцы, что и выпускники Академии? А может — это те самые Спасатели? Ох, сколько неточностей, сколько упущенных деталей. Обходясь лишь догадками, целую картину событий не восстановить.

— Тем людям, что растят тебя, нужны были эти способности, чтобы иметь уникального бойца-убийцу. Я права?

— Ты догадлива, да. Для Великоречья способности клана Ёрш действительно уникальны.

Клан Ёрш? Я о таком не слышала, да и в принципе никогда не поднимала вопрос существования клановых семей в Великоречье. Но разве для нашего государства характерно иметь такие семейные институты? По-моему он что-то путает. В Великой Реке коренных кланов не существует, только один клан известен — Сон. Однако, Сон — приезжие из Страны Низин, что севернее по течению Реки.

Что? Я отстала от него так сильно? Стоило мне задуматься, так встала как вкопанная и стою, жду чего-то. Даже Кирия и Иная меня уже догнали, а наш сосед отдалился на метров так двадцать. Ладно, оставим его на этой ноте. Главное, мне стало чуть больше известно о нём. Идёмте все вместе в общежитие, мне ещё настраиваться на сдачу задолженностей Чаргу.

О, Бо! Так я не одна такая «умная» и «блестящая»? Всё же одной было бы очень печально сдавать долги по такому предмету. Чарг и Бобо явно ждали меня, оживились при моём появлении в зоне видимости. Поспешу им навстречу, быстрее, может, справимся и получим свои долгожданные зачёты.

— Опаздываем, Аух.

— Разве? По-моему, ещё минуты две до начала, — Между прочим, я на время смотрела перед выходом.

— Так и быть.

Тогда в чём суть претензии ко мне? Это что, лёгкая издевка, попытка унизить? Вообще, с точки зрения психологии, такие манипуляции унижают лишь того, кто их проводит, а не тем, на кого они направлены. Так что я в выигрыше, не унижена. Просматривает журнал зачётов, ищет задолжности.

— Аух, у тебя бег с препятствиями и дистанция на полкилометра. Бо, у тебя дистанция на полкилометра.

— Можно сократить дистанцию до сотни метров? — Пожалуйста!

— Нет, всё чётко. Сначала сдайте полкилометра, а там Чара останется. Приступайте.

— Ла-а-адно.

Идём, Бо. Где там у нас старт? Помнится, меня не хватило где-то на половине, просто напросто упала и не поднималась, пока все бежали. Потом пришлось ползти вдоль стен училища, поскольку ноги шатало дико. Вот такая у меня хилая выносливость. Мы на месте, отсюда мы бежали прошлый раз. Это целых пять кругов по периметру площадки с охватом периметра училища. Приличное расстояние.

— Готовы? На старт, — Ближе к земле. — Внимание. Марш!

Вперёд! Попробую с начала особо не напрягать мышцы, чтобы после было проще бежать конец. Надо понять, на какой скорости комфортнее всего бежать. Эх, как бы не бежала, а ноги в любом случае начинают ныть от возникшего напряжения. Если так и будет продолжаться, независимо от усилий, мне не добежать до финиша. Стил однозначно контролирует количество кругов и время. Хоть бы натянуть на зачёт! Буду ползти — зачёта не видать как по зачётному заданию, так и по дисциплине. Мне всегда не хватало выносливости и выдержки, а ещё терпения и решимости. Вечно колеблюсь, трачу свои силы впустую, а как только приступаю к действиям, силы уже почти истощены. Похоже, Бо и вовсе от меня отстал, едва переминает ноги. Ему ещё тяжелее, выносливость крайне низкая из-за особенностей телосложения. Всё же полноватым идти в академию Равновесия не советую, не для их телосложения здесь даётся физическая нагрузка. Хотя, если Бо за лето похудеет, натренируется, это значительно облегчит ему обучение. Нагрузки здесь будут расти, и усложняться задания; да, тут не дадут нам передышки. Кстати, о передышке. Пробежала лишь четверть одного круга, а дыхание начинает подпирать. Неужели так быстро я откину коньки и улягусь на дистанции? Надо приложить больше сил, отдать больше энергии!

«Уступлю, для тебя это ведь важно».

Опять этот таинственный голос. За сегодня уже второй раз слышу его. Сколько не бьюсь, не могу определить его источник. Каждый раз наводит мысль о галлюцинациях, будто бред или просто мерещится. И ведь даже не могу определить пол, не мужской и не женский. Меня очень напрягает каждый раз слышать его в своей голове. Опять это ощущение, неизвестный источник физических сил. Мои ноги словно сделали небольшую остановку и вновь бегут в начале дистанции. Тогда поднажму и пробегу столько, сколько выйдет.

Ура! Добежала! Можно упасть на газон и отлежаться. Ох, это вышло довольно грубое падение. Итак, сколько я там пробежала по времени?

— У самых границ зачёта, Чара, у самых границ. Повезло, зачту тебе.

— А-ха-ха! Наконец-то. Можно вот так полежать?

— Лежи, пока Бо бежит.

— Он не может больше бежать. Бо не справился и с болью в сердце ушёл в медпункт.

— Понятно. В таком случае у него незачёт и академическая задолженность по моей дисциплине.

Что, надумал сесть рядышком? Поди, поддержишь разговор со мной, ведь такой шанс выпал. Мы наедине, как когда-то давно. Правда, в прошлом ты особо со мной не общался, на моей памяти вечно лохматый и замаравшийся возвращался домой. Я не понимала. Чувствовала, но не понимала, за что вынуждена была терпеть такое обращение к себе с твоей стороны. Понимания нет и сейчас.

— У тебя ещё один зачёт, особо не расслабляйся.

— Поняла.

— Я хотел у тебя спросить: ты помнишь последний вечер при живой матери? Что ты запомнила?

— Это воспоминание настолько расплывчато, что ничего конкретного не могу вспомнить. Просто помню, что была сонной, а мама ушла за хлебом. Всё. Может, ты расскажешь, что было в тот вечер, накануне её гибели?

— Я и думал тебе рассказать об этом, пока никого нет, а ты отдыхаешь. Это произошло уже поздним вечером, по возвращению домой после напряжённого дня. Она всегда думала и беспокоилась о моём здоровье, зная и помня о моей смертельной заболеваемости. В тот вечер практически не осталось на утро хлеба, она думала зайти в магазин, а моё возвращение лишь подтолкнуло действовать. Мана убедила меня остаться дома и отдохнуть, уделить тебе внимания, а сама ушла в магазин. По её просьбе я сидел около твоей кроватки и ждал возвращения твоей мамы. Поскольку она не вернулась, во мне зародилась тревога, попытки дозвониться не увенчались успехом — телефон оставила дома. Остался с тобой в комнате, там и уснул от усталости.

— Понятно. Значит, вот почему ничего не помню, ведь находилась в своей комнате и засыпала, лишь слышала вашу беседу.

— Верно. Отдохнула немного?

— Да. Тем более, периодически во мне открывается таинственный источник сил.

— Правда? Что же это такое?

— Кто бы знал.

Ладно, поднимаюсь с газона. Надо собраться с силами и добить свой зачёт, сдать всё и уйти на отдых. Ну, приступаем. Я побежала.

В памяти действительно ничего не сохранилось о том роковом вечере, который лишил меня матери в три года. Спала я крепко в ту ночь, но не помню, чтобы рядом со мной был сидел Стил. Скорее всего, к тому моменту, когда он прошёл в детскую, уже впала в глубокий сон. Для меня в тот год мама просто пропала, лишь на следующий год ко мне пришло осознание потери. Поэтому каждый день, сидя дома в одиночестве, я искренне верила — пока папы нет, мама вернётся. Я думала, что мама сильно разозлилась на папу и поэтому избегала его. Довольно странное было представление у трёхлетнего ребёнка.

Всё же хорошо иметь друзей, которые вот так вот без разрешения, но с достойным поводом заглянут к тебе в комнату и поднимут на ноги. Если бы не Элис, проспала бы важное мероприятие. Кстати, а ведь общежитие практически опустело. Времени много, студенты расходятся и разъезжаются по домам. Когда меня пробудили, ни Кирии, ни Иной не было на месте. Ну не ушли же по домам ведь? Даже не попрощались. Расстраивает, что сегодня никаких завтраков — готовить некому и не для кого. Приеду — накинусь на то, что будет сварено по моему возвращению. Если, конечно, бабушка дома. А если нет… ладно, съем сухомятку, чаю глотну. Не стану готовить с пустым животом, сил и терпения не хватит.

Так где мне искать Чарга и однокурсников? Они должны быть во дворе училища, недалеко от… А, вижу. Действительно вблизи ворот. Что ж, потащим чемоданы дальше. Такое ощущение, что за год обучения купила себе новый гардероб. Откуда такая тяжесть взялась?! Не делала ведь особых покупок! Ну не канцелярия ведь столько весит! А учебники и вовсе остались в комнате лежать стопкой. Элис сказала, их после собирают, механически очищают от чужих записей и каракулей, упаковывают и после раздают в следующем году первому курсу. Интересно, кому достанутся мои учебники? Ха, так ведь лишь два учебника по-настоящему были задействованы в течение учебного года, остальные пылились на столе. Видно, половина общежития уже покинула территорию училища. Вон и ребята с моего курса собрались, над чем-то громко и дружно смеются. Поспешу к ним.

— Ребята!

— О! Ты чего это, соня, так долго дрыхнешь в такой-то радостный день?

— Кто бы говорил! — Умничает он, видите ли!

— Аха-ха-ха-ха-ха!

Они такие счастливые, шумные и весёлые. Всё смеются над чем-то, широко улыбаются. Кажется, это заразно. Уже улыбка растягивается на лице от одного наблюдения за ними. Это мои однокурсники. Как замечательно, что мне далось влиться в этот тёплый и дружный коллектив. Интересно, мы останемся в прежнем составе или всё же изменения неизбежны?

— Ты подходила к Мастеру Чаргу?

— А зачем?

— За памяткой, разве Элис тебе не сказала?

— Да ну, какая-то там памятка.

— В смысле, какая-то там памятка? — Демон! Напугал! — Позвольте мне её увести у вас, ребята.

— Да, Мастер!

Стил, не мог как-нибудь более заметно подойти или предупредить о своём подходе, что ли? У меня чуть сердце не прихватило от испуга. Куда ты меня уводишь? Ребятам всё равно, что у них похитили однокурсницу. Ладно, раз таковы мои дела. Итак, что тебе понадобилось от меня? Отпусти моё запястье, больно ведь. Спасибо, что остановился и сразу высвободил руку. Ух, теперь запястье неприятно побаливает. Нельзя вежливее быть? Мне казалось, ты уважаешь своих студентов.

— Держи.

Что это такое? Лакированный листок. Почитаем заголовок. «Памятка для студентов Магической академии Равновесия на период теплодневных каникул». Так вот о какой памятке шла речь. Зачем это мне?

— Просьба внимательно прочесть её и следовать советам. Ты ведь не желаешь проиграть в поединке на переходном экзамене, не так ли, Чара?

— Я не намерена отступать.

— Чтобы выжить, у тебя только два варианта. Знаешь, какие?

Может, не будешь играть со мной в «угадайки»? Мне хватает порой твоего цинизма и грубости на занятиях, знаешь ли. Это далеко не красит тебя в моих глазах и вообще, лишь отталкивает. Странно, ведь ты намерен вернуть меня в свою семью. Хотя, может, это лишь мои догадки?

— Первый: убить противника. Второй: отчислиться из Академии. Что выберешь ты?

— Первый, естественно же. Хватит со мной играть, лишь отталкиваешь от себя. Погоди, ты что, уже раздумал попытаться убедить меня, что с тобой мне будет лучше жить, чем в приёмной семье?

— Ты намерена раскрыть нашу тайну прямо здесь, среди студентов, что ещё не ушли?

А? Ох, точно ведь. Забылась. Ладно, твоя взяла. Хитро тебе далось избежать ответа на мой вопрос, просто вынудив отказаться от него.

— Займись своей физической формой и психологически будь готова к пролитию крови, иначе у тебя никаких шансов нет. И ещё… — Что это за белый конверт ты мне суёшь? — В качестве поздравления с окончанием первого учебного года в академии Равновесия. Не забывай, кто ты. На этом всё, Увидимся в следующем году, если не раньше.

Уходишь вот так вот? Обычный белый конверт. Ни подписи, никаких почтовых знаков. Абсолютно ничего. Так что же в нём может быть? Следует ли раскрыть тебя сейчас? Ну, лишь чуть загляну внутрь. О, так он даже не заклеен. Что здесь? Что-то цветное, гладкое. Что? Фото… графия? Фотография?! Ещё немного посмотрю. Что? Стил Чарг… Не сомневайся, я всегда знала и помнила, кто от рождения и чья дочь. Эта фотография… она единственная в своём роде, так? Ведь только на ней мы вместе, одна семья? Ты, мама и я. Стил… знаю, я — Чара Мана Цас Чарг, твоя родная дочь и дочь Маны Чарг, твоей жены. Я не ошиблась. Пускай с приходом в мою жизнь Цоболя Аух я отказалась от мечты, в которой ты придёшь за мной, чтобы я вернулась в нашу полную семью, ты продолжаешь верить в реальность моей детской мечты. Конечно, настоящий любящий отец всегда с нетерпением ждёт и искренне желает возвращения в семью дочери. Ты не опустил руки, хотя в прошлом и признал свою несостоятельность в этой роли. Но окупятся ли твои старания? У меня до сих пор нет желания возвращаться к тебе. Глядя сейчас в твою спину, на эти длинные огненно-рыжие волосы, у меня не возникает желания окликнуть тебя и назвать папой или отцом. Так и хочется крикнуть «Стил!» Увы, сейчас у меня нет смелости для этого, так что приберу фотографию в конверт и далее в чемодан, да пойду к порталу. Надеюсь, он не помялся, поскольку чемодан под завес набит.

— Что он тебе отдал, Чара?

— Цоболь? — Когда ты успел подойти ко мне? — Конверт с семейной фотографией.

— Понятно. Пошли домой, пора отдохнуть от всей этой тошнотворной суеты.

Эй, тогда подожди меня. Мне-то чемодан тащить приходится, не так просто с тобой в одну ногу идти. Где ребята? Они были в стороне от нас со Стилом, но, кажется, все уже разошлись. Печально, не успела попрощаться и с ними тоже. Почему так оно вышло? Мне грустно становится от мыслей об этом. Эх, веселей! Хотя бы не одна, отец составляет мне компанию. Извини, Цоболь, всё никак не даётся мне привыкнуть обращаться к тебе на «папа» и «отец». Так и тянет назвать тебя по имени.

— Ты сильно устал?

— Да. Мать ждёт нас, так что не расслабляйся особо.

— Ох.

Да, ещё рано расслабляться. Ну, что поделать? Я предпочту не самый приветливый и не самый теплый дом Аух дому, где я всегда буду испытывать одиночество, страх, голод и эмоциональный голод.

====== Глава 7. Новые лица и новые испытания ======

- Чара, вставай. Огза давно взошла, а ты всё спишь. Мне надо на работу, вставай.

- Иди тогда, – пробурчала я и перевернулась на другой бок.

Ох, мягкая постель, прости, что так поздно, но признаюсь тебе в любви. Да, не удивляйся, я люблю тебя больше, чем пищу, больше, чем... нет, не больше, чем папу. Он толкнул меня в плечо, а после взял за ухо. Ай, больно ведь!

- Папа!

- Вставай, Чара.

- Хорошо, только отпусти!

Отпустил, голова бухнулась на мягкую подушку и утонула в ней глубоко-глубоко. Хих, нет, не хочу вставать. Готова говорить одно, а делать другое ради того, чтобы полежать. Он тяжко вздохнул и одним резким движением руки стащил с меня всё одеяло, повесил себе на руку. Я тут же обняла себя с раскрытыми во всю глазами и завопила:

- Папа!!!

- Не ори!! Вставай уже!! Из-за тебя я опоздаю на работу!!

- Иди уже!!

- Не уйду, пока ты не проснёшься!!

- Ладно. Встаю.

Мне стало больно оттого, что он кричит на меня. Не важно, что из-за меня, важно, что на меня, на свою дочь. Дети зачастую строят из себя королей и королев, а я ещё... видать, ребёнок. Слава Природе, на мне была пижама, так что меня оголённой отец не увидел. Я села на краю кровати и глянула на него, он улыбнулся мне и положил на кровать одеяло, вышел из комнаты, сказав:

- Переодевайся и иди на кухню, я жду тебя там.

Я кивнула его спине и достала из гардероба Теплодневное (летнее – прим. автора) красное платье с прозрачно-зелёными рукавами, что мягко ложатся на руки и ласкают, словно шёлк. Сняла с себя пижаму, выглянув перед этим в окно для проверки на подглядывающих, и оделась в это чудное платье, подаренное в этом году отцом на День рождения. День рождения у меня был не так давно, так что платье ещё свежо и аккуратно. Взяла с висящей на стене полки расчёску и привела волосы в порядок, оставила их лежать на плечах. Сегодня не охото заправлять постель, применила магию, одеяло и покрывало плавно легли на кровать и выравнялись. Что ж, теперь можно и позавтракать с папой. Вышла из комнаты и спустилась на первый этаж, прошла за стол на кухню и заняла место. Стол маленький, предназначен на двух-трёх человек. Папа сидел за ним с чашкой молотого кофе в руках и о чём-то глубоко размышлял. Мой приход пробудил его, глянул и улыбнулся мне.

- Ты очень красивая в этом платье, Чара.

- Спасибо, пап.

- У меня есть для тебя кое-что. Сегодня утром пришла почта, с ней этот конверт, – он показал его мне.

Самый обычный, белый конверт с марками. И чем он необычен, что папа так выражается?

- И что в нём?

- Приглашение на переходной Экзамен. Это письмо из Академии.

- На Экзамен? Когда он состоится?

- Завтра утром. И, кстати, завтра днём приедет твоя бабушка, меня же дома не будет. Надеюсь, ты уже достаточно взрослая для того, чтобы я мог поручить тебе встретить её.

- Непременно, победа будет моя!! Не сомневайся!

- Хих, хорошо. А мне пора.

Он поставил чашку на стол и вышел из-за стола, подмигнул мне и ушёл в коридор. Звуки металлического звона и шагов дошли до моих ушей несколько заглушёно. Глянула на стоящую передо мной кружку с постепенно остывающим сладким чаем и полную бутербродов тарелку. Взяла в руки и начали пить чай. Папа открыл дверь и крикнул:

- Я пошёл, пока! Увидимся!

- Да, конечно, папа! Пока!

Он покинул наш дом и закрыл меня в нём. Я медленно, специально тянула завтрак для удовольствия, что доставляло мне одно только чаепитие в домашней обстановке. Но, увы, у всего есть конец. Чай не исключение, бутерброды тоже. Всё кончилось на какое-то время, но когда-нибудь возобновится для того, чтобы доставить мне новую порцию удовольствия. Раздался телефонный звонок, я вздрогнула и вскочила с места, едва не опрокинув стол на бок. Примчалась к телефонной трубке и ответила.

- Алло!

Раздался знакомый женский голос. Мадам Оус!

- Привет, Чара. Цоболь дома?

- Нет, он недавно ушёл на работу.

- Ясно. Рада была услышать тебя. Как поживаешь?

- Всё замечательно, мадам. А вы как?

- У меня тоже всё замечательно.

- У меня завтра Экзамен, вы знаете об этом?

- Правда, что ли?! Ах, Чара, будь очень осторожна. Каждый, кто сдаёт этот Экзамен, должен преодолеть самого себя. Готовься духовно, Чара. Ох, как будет за тебя переживать...

Нет, не называйте его имя! Прошу вас! Не надо!

- ...Стил! Измучается же! А что, если ты погибнешь? Тогда ведь и он...

- Не надо! Прошу, давайте не будем обсуждать его.

- Хорошо, Чара. Меня, как друга семейств Чарг и Цас, печалит мысль о вашей разлуке... Что ж, я верю в тебя, ты победишь. До встречи, Чара.

- Да, до встречи, мадам Оус.

Короткие гудки штурмовали мой мозг и запечатлелись одним сплошным гулом. Я не хочу обсуждать этого человека. Того, кто предал нас с мамой и бросил. Мне было страшно до смерти. Я голодала часами, днями. Он убегал на работу ранним утром, дав мне поесть пару йогуртов, себе готовил омлет. Прибегал без сил, и снова в качестве еды я получала две упаковки йогурта. Да, это было вкусно, но... не питательно. Я всё равно голодала, мучилась от жутких болей в животе и рыдала часами без остановки, зовя его. В глубине души я возненавидела его за эту медленную смерть, которую он приготовил для меня. Какое счастье, что меня спасли чужие люди, которым было не всё равно. Люди, что пришли из органов опеки, на чистоту поговорили со мной. Я им всё рассказала, абсолютно. Как ребёнок, я не могла ничего утаить от них. Они выслушали, приласкали и забрали меня с собой. А там новая жизнь, жизнь в детском доме. Первые друзья, такие же ребята, что и я, очаровательные и ласковые воспитательницы, что всегда выслушают и сделают, как ты хочешь. А главное – любовь, забота и ласка. Я была на небесах, но больше меня осчастливил приход за мной папы, Цоболя Аух. За это я благодарю его все семь лет, что живу с ним в мире, дружбе, любви, доверии.

- Слушай, Стил, а у Чары завтра Экзамен.

Что, уже? Она же так слаба, она же не готова к нему! Ган, которая это мне и сказала, села напротив меня и сложила на столе руки. Она честный человек и не скрывает беспокойство, смотря прямо мне в глаза.

- Это действительно так?Она сама тебе это сказала?

- Она сама. Я недавно ей звонила.

- Вот, значит, как? Экзамен... надеюсь, она справится.

- Я тоже, но всё равно страшно за неё. А вдруг она унаследовала от Маны её страх перед убийством и не сможет сдать его?

- Ган, не говори так о Чаре!! Если накаркаешь, её же убьют!

- Ладно, не буду. Пожалуй, пойду я. Ничего, Чара победит и сдаст Экзамен на «ура»!

- Спасибо, надеюсь.

Она поднялась, подмигнула мне и вышла из комнаты, оставив меня один на один с ненавистной бумажной работой. Когда же государство расщедрится и выделит достаточно денег для создания отдела бухгалтерии и канцелярии, чтобы не отвлекать на эту чепуху учителей! А за окном такое солнце, что сидеть в ярко освещённой учительской ну просто невыносимо! Пока не начнется учебный год, Академия практически пустует,но уж я нашел бы себе занятие. Кстати, Стил, подъём! Упал,отжался!

Хорошо, теперь хорошо! А то от этой канцелярии у меня уже ум за разум заходить начал. Не удивительно, ведь от отчаяния с момента смерти Маны меня спасает лишь дочь и активная работа. Так действительно недалеко до безумия.

- Стил, у меня к тебе дело.

Стриж. Проходи, проходи, только новых бумаг мне не давай, ладно. Судя по тому, что ты села напротив меня, у тебя есть какое-то дело?

- Какие будут вопросы?

- Что там с расширением штата преподавателей? Все согласились, кому ты предложил?

- Да, все. Разве что «Тигр» прибудет в первый день вместе со своими сыновьями, не раньше. А остальных мы увидим ещё до начала учебного сезона.

- Слушай, я подумала над твоим сменщиком... нужно заменить Гояша, и я знаю, кем. Ты её знаешь, сам у неё учился.

- Знаю её, говоришь?

Так, до меня преподавало два человека. Первым был Мастер Боя, но я одолел его в Бою. А второй... только не она! Эту демоницу воплоти стоило бы держать подальше от Академии и меня самого!

- Неужели ты пригласила Розали Стренч?

- Да, я с трудом её уговорила.

- Ты уверена, что это хорошо скажется на учениках?

- Уверена, что с нею они раньше пройдут программу.

- Хорошо, тогда по какой программе мне их учить?

- Прости, но ты сам её составишь. Она будет обучать их по своей собственной программе, сам знаешь – она не страдает мягкотелостью.

- Мне больше нравится менее строгая, которую преподавал мой преподаватель по Бою и преподаю я.

- Покой ему на небесах! Кстати, Розали уже прибыла в Академию и осматривает её.

- Да чего там рассматривать, ничего не менялось с тех пор, как она тут преподавала.

А вот, собственно, и она. Чёрный пиджак, розовая рубашка, багровый галстук, чёрные же брюки и туфли почти без каблука. Да, и ещё чёрные очки на носу и очень строгое выражение лица. Шапка из коротких тёмно-каштановых волос с тёмно-зелёными прядями, полные губы и приметная родинка под нижней губой слева. Розали Стренч собственной персоной, такая же, какой я запомнил её в юности. Как всегда, одним своим видом пугает учеников, не говоря о её строгости, требовательности и категоричности. Хотя я точно знаю, что в повседневной жизни она очень мягкий и приятный в общении человек. Ну совершенно не изменилась, прям как наша волшебница-директриса. Анка поднялась со своего места, обнялась с ней и обратилась ко мне:

- Что ж, мне пора работать над бумагами. Проследи, чтобы «Тигр» пришёл.

- Обижаешь и его, и меня! “Тигр” меня никогда не подводил!

Она ушла, Анка. Когда же ты уяснишь, что Франк всегда держит своё слово. Розали села напротив меня и сняла очки, протёрла их и отложила на стол. Я вернулся к работе над бумагами.

- Давно не виделись, Чарг. Ты вырос.

- А вот вы совершенно не изменились, Розали.

- Спасибо. Как тебе на месте Мастера Боя? Помню, Кар Хан добрейший был человек.

- Да, я тоже его помню. Душа компании!

Кар Хан был любимым моим преподавателем. Не будет преувеличением сказать, что мы с ним были друзьями не разлей вода! Его ценили и уважали буквально все, по малейшему поводу дарили подарки и проводили у него вечера за кружкой какао или травяного чая, что он так любил. Он интересовался самочувствием каждого ученика и никогда не давал непосильных заданий. А если кто из его учеников заболевал, так он их навещал, поил различными травяными настоями. Не будь он Мастером Боя, точно стал бы знатным знахарем! С ним было всегда легко. Это был человек, равных которому по доброте нынче уже не сыщешь. К сожалению, он и был тем Мастером Боя, которого я победил в Бою и у которого отобрал титул Мастера. Я до сих пор помню, как это было.

Пусть же мой поклон без слов скажет, как я Вас уважаю, Мастер, и как не хочу Вашей смерти. Наши взгляды встретились, и я осознал, что Мастер всё понимает и прощает. Редкое великодушие, вот только я уже не могу отступить. Обнявшись как старые друзья, кем мы на самом деле и были, мы вышли на площадку за Академией, где должна состояться наша дуэль. Я слишком упорно шел к этому титулу, Мастер, но я буду Вас помнить всю свою жизнь. А пока пусть у зрителей, включая директрису, захватывает дух от нашей пляски Смерти! Лучший ученик Академии, уже победивший лидеров, против Мастера Боя. Постой, Кар, я должен тебе это сказать:

- Мастер, Вы не хотите уступить мне титул без Боя? Уверены, что Вам стоит сразиться?

- Уверен полностью, Стил. Все ждут этот Бой, Стил, не будем их задерживать. Ты – славный юноша, Стил, талантливый и даже мудрый. Мастер Боя – это призвание, а не титул. И оно – твоё. Иди.

И вот мы стоим друг напротив друга. В его руках серебряная секира, заточенная алмазом до невиданной остроты. В моей деснице Архангел, мой самый надёжный друг, моё грозное орудие смерти. Да начнется Бой!

- Так как тебе жизнь Мастера Боя?

- Жизнь как жизнь. Работы много, из-за заданий приходится иногда отменять занятия.

- Титул есть титул, Чарг.

- Давай уже на ты и по именам.

- Как скажешь. Кстати, куда ты деваешь деньги? Тебе немало платят на этой должности, за задания – ещё больше. Но я не вижу, чтобы ты хоть чуть-чуть разбогател.

- Я отдаю их тем, кто в них действительно нуждается.

- Онкология и другие тяжёлые болезни?

- Да. Искренняя благодарность – это всё, что мне от них надо.

- Благородный поступок. Но для чего ты продал свой дом? Этот дом принадлежал твоим предкам, он твой по праву.

- А я всё равно не жалею. Для тяжелобольных я и последней рубашки не пожалел бы.

- Вот как. Если вкратце: не смог помочь себе – помогу хоть нуждающимся. Как твоя болезнь? Часто случаются приступы?

- После Холодня обостряется так, что я с трудом даже на ногах стою. Бывает, что и в первое полугодие происходят приступы. Порой мне становится страшно, ведь чем я старше, тем сложнее бороться с болезнью. Ладно, давай оставим это на потом, мне надо кое-что проверить.

Как же хорошо просто пройтись. Спустившись и пройдясь по коридорам, я встретился с задумавшейся над чем-то с туманным взглядом Ган, стоящей лицом к стене. Я подошёл к ней и заглянул в лицо.

- Ган?

- А? – она глянула на меня и мягко улыбнулась. – Прости, Стил. Ничего страшного, я просто размышляю над оформлением коридора-лабиринта.

- Раньше надо было об этом думать, Ган. Через неделю первые занятия, так что время прошло, оставь это на следующий год. Не всё сразу же менять!

- Что ж, тут я с тобой не поспорю. Идём? Анка работает над бумагами, слышала, что загрузила Цоболя.

- Где он сейчас?

- На площадке, устанавливает мишени. Шар занимается переносом всех ценных бумаг, архивов Академии в специальную комнату. Теперь у нас есть своё хранилище.

- Когда успели?

- Анка говорит, что комната изначально была спланирована как хранилище, теперь в ней будет храниться всё самое важное.

Мы вместе пошли на улицу, прошлись по двору и обошли здание Академии сбоку. Как и ожидалось, на заднем дворе, где располагалась тренировочная площадка, Цоболь устанавливает мишени. Ту пару из них, что была ко мне ближе всего, я проверил на прочность крепления и поправил, что не понравилось Цоболю. Хорошо, что промолчал. А Академия постепенно преображается. Вот только необходимость в этих преобразованиях назрела уже давно, ещё когда я сам тут учился. А мы только сейчас за это взялись! Великая Мааааать Природа??? Надеюсь, мы сможем наладить работу Академии. Государству нужна Академия. Как я подозреваю, вовсе и не для сокращения численности населения (для этого вполне сгодились бы наркотики, даже тот же алкоголь), а для... так, лучше об этом не думать. Мастер Боя – это сильно, только вот и я смертен. Ну, вот, теперь мешени нормально закреплены, а не как это обычно после этого криворукого “папаши”. Вернувшись к Ган, я дал ей свою оценку:

- Хорошо. Мишени и макивары это хорошо.

Я оглянулся, Ган уже не было рядом со мной, ушла по своим делам. Работы нынче у каждого по горло, все в делах. Анка наводит порядок в конторе, Ган думает над оформлением Академии, Цоболь “колдует” в мастерской и созданием новых мишеней и площадок, я над программой обучения, Алла над символикой Академии, а Шар над сохранностью документов и архивов Академии. Такими темпами, Академия сможет набрать обороты и возвысит себя. Я вернулся в Учительскую, где, возможно, всех ждёт за кружкой чая Розали Стренч, ещё один сотрудник Академии.

Утром следующего дня я проснулась с тревогой на сердце и трясущимися от страха руками и ногами. Близость Экзамена тревожила меня сильнее, чем что-либо до этого. Я медленно поднялась, взглянула на стоящий поверх стопки недочитанных мною книг не рабочий будильник. Надо бы завести новый. Заправила постель, завела будильник и глянула на висящие над столом часы. Время ранее, слишком ранее. Наверно, сейчас отец встанет. Вот, раздался скрип кровати в соседней комнате. Я переоделась в уличную одежду: сиреневую майку и укороченные тёмно-синие штаны. Причесалась и вышла из комнаты, позавтракала чаем, пока папа одевается и приводит себя в порядок. Он вышел из своей комнаты, приглаживая чёрные волосы с алыми прядями. Уселся напротив меня, откинулся на спинку и тяжко выдохнул.

- Что такое, папа?

- Волнуюсь я! У тебя же сегодня Экзамен. Ты занималась, как я тебе рекомендовал?

- Да, я бегала даже больше, чем ты рекомендовал. Отжималась, прыгала, разминалась и делала физ. минутку.

- Умница. А теперь отработай свои лучшие приёмы повторно, и не выдумывай ничего лишнего. И да, вспомни всё, чему тебя учил Стил. Пускай мы с ним не ладим, нельзя пропускать мимо ушей его слова. Звание Мастера не дают просто так.

- Я понимаю тебя, папа.

Он поднялся и наложил себе порцию гречки, полил подливой и поставил на стол, достал столовые приборы и сел обратно. Я держала в руках кружку и размышляла над предстоящим Экзаменом. Папа успел за это время съесть завтрак и ушёл в коридор, обулся и крикнул:

- Буду ждать тебя на месте. Смотри, не опоздай!

- Хорошо, пап!

Он достал ключи и отпёр дверь, покинул дом. Установилась тишина, что стала для меня благословением Природы-Матери. Теперь можно войти в думы и тщательно подготовиться к Экзамену. Я выпила ещё кружку чая и вернулась к себе в комнату, где провела оставшееся свободное время до Экзамена на кровати за начатой книгой.

Времени, казалось, и не было вовсе. А может, время – лишь мираж? То, что мы называем временем – нечто не существующее? Но это уже не важно, ибо мне пора ехать в Академию. Я взяла с собой паспорт, приглашение, сложила в мини-сумочку и зашла в коридор, торопливо обулась в сандалии и схватила висящие на крючке ключи, вышла. Дом закрыт, прошла за угол, открыла гараж и вывела велосипед. Гараж тоже закрыла, оседлала свой личный транспорт и поехала к Академии. Было бы больше добираться до Арены, если жила в городе, а не на его восточных окраинах. Сам наш город расположен на большом острове в устье самой широкой реки на нашей планете. Город занимает лишь треть всего острова, а на восточном берегу острове территория и сама Академия с Ареной. Ехать от дома до ворот на Арену около часа, не так уж и далеко, как многим кажется, что предпочитают уехать в город и там, через портал, перемещаться к Академии.

Да, сил я много потратила на поездку до Арены. Заехала в ворота и доехали до входных дверей, там поставила велосипед на велостоянку, подошла к ожидающему меня господину Зоку.

- Вот приглашение и паспорт, господин Зок.

- Посмотрим.

Он взял их и проверил всё, кивнул и вернул в руки. Я фальшиво улыбнулась, ибо мнебыло страшно перед Экзаменом. Я понимаю сложность своего положения, ведь Экзамен – Бой насмерть! Если проиграю – погибну. Если выиграю – выживу и продолжу обучение. Положила документы в сумочку и прошла в Арену, но на саму площадку для Боёв ещё рано. Полтора часа до Боя. Я села на скамейке, начала размышлять о том, какие приёмы Боя буду применять и тому подобное. Главное – верить в себя.

- Я смогу. Смогу! – вскрикнула для бодрости, но этого далеко было не достаточно.

Мне принесли немного еды, питья, подкрепилась и упёрлась спиной в стену, положила голову и прикрыла глаза. Начались протяжные думы, принимала решение. Кто? Кто будет противопоставлен мне? С какого курса? Со второго, мой однокурсник? А может, с третьего, с курса Иной? Самое страшное, если это будет кто-то с четвёртого курса, выпускного. Тогда у меня точно нет шансов на победу.

Полчаса пролетели в раздумьях, время тянулось, но я пробудилась от серьёзного голоса. Знакомый голос. Да это же мадам Стриж, директриса! Только сейчас я заметила громкоговоритель над дверям на саму площадку. Она объявила:

- На Арену «Мира» на переходный Экзамен приглашаются учащиеся Магической Академии Равновесия! Просьба пройти на площадку для Боя. Спасибо.

Я поднялась, положила сумочку на скамейку и с тяжёлой ношей на Душе, вздохнув, подошла, распахнула тяжёлые для меня от страха двери. Сейчас мне очень тяжело, тело покрылось лёгкой тряской, страх начинает план моего захвата. Я вышла на Огзу, что резко ослепила меня своим светом. Прикрыла лицо рукой, прошла ещё немного. Я глянула вперёд, на своего противника и застыла на месте. Не может быть!! Только не это!! Передо мной стоял глядящий на сверкающее в тёплых лучах Огзы лезвие одного из тучи метательных ножей Кирия. Огза светит ему со спины, но даже в его тени я распознала своего... друга. По лицу я заметила некое раздражение. Может, это связано с падающим на лезвие светом? Нет, не из-за этого. Он... здесь, на этой Арене, на позапрошлом Экзамене он убил свою девушку. Думаю, из-за этого он раздражён.

- Я... я смогу.

Он то ли услышал меня, то ли заметил краем глаза, то ли ощутил моё присутствие, поднял на меня взгляд. Я ощутила всё его раздражение, неприязнь. Его взгляд сравним со взглядом истинного убийцы. Если тогда, два года назад, на этом месте была убита его девушка, то сегодня... буду убита я, собственным другом. Я так боялась, да и сейчас боюсь. Если некоторое время ранее я боялась, что моим противником станет кто-то выше курсом, то теперь, стоя напротив Кирии, я ощущаю страх от одного того, что противником стал мой друг. Наверно, уже бывший друг. Он заговорил не тем дружелюбным тоном, к которому привыкла:

- Что ж, Чара, мне будет очень жаль, если ты умрёшь.

Он метнул нож, что держал в правой руке, и тот скользнул по моей левой щеке, разрезая тонкую кожу. Эта боль слаба в сравнении с той боли, что я испытала в детстве, эти раны мне не страшны. Сейчас страшнее всего пасть от руки того, кому ты доверял, кому верил, на кого мог положиться. Не

верится. Просто не верится. Мой страх усиливается, а вера отступает под его натиском.

- Надеюсь, ты уже поняла, что здесь не имеет значения то, как мы относились друг к другу раньше. Теперь ты мой противник, и если для того, чтобы выжить, мне придётся лишить тебя жизни – я сделаю это.

Я была шокирована его словами. Он готов убить меня?! Девушку? Да своего друга? Теперь, мы точно БЫВШИЕ друзья. Я сглотнула слюну, теперь она застряла в горле комком и вызывает кашель. Ну почему?! Почему Судьба так не справедлива ко мне?! Я призвала Глана, единственного, кто сейчас может мне помочь. Он воинственно сверкнул в лучах Огзы. Кирия вытащил из ножен пару кинжалов.

- Ты ведь понимаешь, Чара, что у меня есть преимущество? Чтобы нанести удар тебе нужно подобраться как можно ближе к противнику, мне же не нужно прилагать особых усилий, чтобы ранить тебя.

Мне уже было ясно, почему он глянул на мадам Стриж, сидящую за столом на платформе. Там же, по бокам, стоят другие преподаватели Академии. Сейчас там и папа и Стил. Я решила не сдаваться и обратилась к Глану:

- Глан, ты готов?

- Готов. Что будем предпринимать?

- Сражаться...

...как мой... мой родной отец. Неужели я... наверно, сейчас я похожа на стоящую перед противником маму. Она ведь... не могла никого убить... и Чарил... не стал орудием убийства, а самым обычным домашним ножом. Я проиграю, да. И отец... Стил... увидят это. Увидят мою смерть. Это будет страшное зрелище для отца, который так дорожит мной. Да и мне самой страшно от одной мысли о смерти. Интересно, каково это – умирать? Какая смерть мне выпадет: медленная или мгновенная? Сделала 4 шага назад и приняла боевую стойку. Шепнула себе для бодрости и смелости, но вряд ли этого мне хватит в связи с охватывающим меня страхом:

- Стил, я помню твои уроки.

- Отойти было не самой хорошей идеей, Чара.

Он усмехнулся, метнул ещё один кинжал, который оставил царапину, параллельную первой. Испытывает ли он меня? Пугает? Заставляет напрячься? Что у него за поведение? Разве ТАК ведут себя убийцы?!

- Я сама решу, как мне поступать!

Дрожь в теле только усилилась после его действий, я прикусила верхнюю губу. Это внешний сигнал о напряжении. Да, нервы на пределе. Мадам Стриж обратилась к нам, предварительно оглядев:

- Готовы?

Он достал очередной кинжал, готовясь к Бою. Он устремлён.

- Само собой.

Хладнокровно улыбнулся... явно мне. Спасибо за эту улыбку, Кирия, но не стоило. Всё и так очевидно – я проиграю тебе. Принял удобную для метания ножей позу. Так-с, послушаем мадам Стриж:

- Напоминаю, что Экзамен – Бой насмерть. Кто-то из вас должен умереть в этом Бою. Применение магии не запрещено. Победивший не просто выживет, но и продолжит своё обучение в Магической Академии Равновесия. Удачи, ребята. Две минуты до начала Боя.

Я тяжко вздохнула и прикрыла глаза. Надо всё обдумать, сколько бы я не думала! Я ведь думала о Бое всё то время до него, но так и не поняла, как мне поступать в различных ситуациях!! Беда!! Неожиданно Кирия отбежал на 5 метров и... облизал губы. Зачем? Это меня немало удивило, я широко раскрыла глаза.

- Эм?

Глянула на о чём-то шепчущегося с мадам Стриж Стила. О чём они разговаривают? По лицу Стил недоволен, наверно тем, что против меня поставили Кирию. Стил недоволен. Я глянула на Кирию, что поглаживает большим пальцем лезвие кинжала. Похоже. он заранее готовится, внимательно изучает арену. Стил вскрикнул:

- Нет!

Я расслышала, как мадам Стриж ответила на это:

- Это правила Академии, не я их придумывала.

Я слегка улыбнулась, увидев картину, но заметила папу и заглянула ему в лицо. Он стоит в печали и беспокойстве. Мне стало страшно за него, сказала:

- Папа.

Кирия заметил это оживление вокруг Стриж и нахмурился. Перевёл взгляд на меня и, похоже, заметил моё состояние. Мои руки заметно трясутся от страха. Я не ожидала, что ТАКИМИ будут Экзамены. Думала, что в Академии обучают воевать, отправляют на задания, но на Экзаменах НЕ ПРОИСХОДЯТ БОИ!! Бой и Сражение – разные, хотя суть одна! В Сражении можно остаться живым, а вот в Бою кто-то обязательно погибает! Если бы я только знала об этом ДО поступления в Академию!! Стил отошёл от директрисы и недовольно нахмурился, глядя на меня. Ах, он снова за своё! Стил, забудь ты уже обо мне, оставь меня в покое!!

- И так! 3, 2, 1, ВПЕРЁД!

Я тут же вздрогнула от неожиданности, план страха по моему захвату оправдал себя. Почему Стриж так неожиданно это... Кирия тут же рванул с места, как следует разбежался, убедился в том, что Огза находится ровно за его спиной. Высоко подпрыгнул так, чтобы свет ослепил меня, и метнул свой кинжал. Нож оставил глубокую царапину у меня на левом плече. Приземлился и снова отбежал назад, глянул на стекающую по моей бледной коже кровь. Глянула на него,нахмурился и поднял взгляд на меня.

- ОЧНИСЬ, ЧАРА!!! ДАВАЙ ЖЕ, ПОВЕСЕЛИ МЕНЯ!!!!!!!

Ухмыльнулся. Ты... ты... не смей смеяться над девушкой!! Разве... разве мужчины не должны защищать женщин? Почему всё обернулось против меня?! Я с ужасом глянула на него, от ужаса даже не поняла, что случилось.

- Повеселить? Тебя?

Ощутила, как связь с Гланом усилилась, меня окутал некий холод, отчего страх отступил почти полностью.

- Что это?

- Наша связь будет работать на нас! Не забывай, чья ты дочь!

- Я – Аух. Чара Аух.

- Верно.

Отвела одну ногу назад и пригнулась, вперёд вывела обе руки, обоими взяла глейв. Эта поза воинственна, немного эффектна. Моя кровь... если я дочь Стила, то во мне должен пробудиться убийца. Я не должна бояться, я – не мама!! Пускай и её дочь, но я и... не хочу. но надо признать!! Давай, Чара! Да, вперёд! Я... я дочь Стила Чарга!! И понеслась на Кирию на большой скорости, какую только смогла набрать. Он ухмыльнулся, прыгнул назад и метнул нож, который оставил глубокую рану на икре правой ноги, достаточно сильно повредив мышцы. Моя скорость начала падать, а он стал быстро отходить назад. Последний из ножей, что он метал во время моего наступления на него, вонзился мне в область груди, скорость почти тут же упала до быстрой ходьбы.

- Ахх...

У меня нет больше сил бежать, тем более с ранениями такой тяжести. Кирия продолжает отходить назад, одновременно метнул четыре ножа. Я успела вовремя заметить эти ножи, но, когда пригибалась, уклоняясь, едва не упала наземь. Поднявшись, решила дать себе отдых и устроила короткую передышку, по окончании которой отступила, шагала задним ходом. Интересно, как он поведётся на это? Подойдёт ли ближе или предпочтёт оставаться на месте? Расстояние между нами растёт, сил у меня мало. Не стал подходить, пускай. Метнул ещё три ножа и тут же достал следующие, что обязательно полетят в мою сторону. Я легко увернулась от трёх ножей на таком расстоянии и вытащила один из вонзившихся ранее из ноги.

- Чёрт! Я слишком уязвима, но не сдамся. Мама тоже не сдавалась, когда на Неё напал убийца.

Кровь течёт ручьями. Я почти вся в ней, отчего скорее похожа на жертву убийцы, чем на самого убийцу. Да, Кирия – истинный убийца. Может, мне не следовало даже поступать сюда? Кирия сделал несколько шагов вперёд,наблюдает за моими действиями. Ну хоть чуть ближе ко мне! Я тяжко вздохнула, магией вылечила серьёзные раны.

- Прошу, мама, дай мне силы!

Из глаз потекли тонкие струи слёз. Я уже не могла себя сдерживать, надо было выплеснуть свои эмоции, как можно лучше и сильнее. Тогда я успокоюсь, смогу совладать собой и проконтролировать ситуацию, в которую попала.

- Прошу!

Кирия вздохнул и покачал головой, решился подойти ещё поближе ко мне.

- ЭЙ, ЧАРА, ТЕБЕ НЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО СЕЙЧАС НЕ САМОЕ ПОДХОДЯЩЕЕ ВРЕМЯ СЛЁЗЫ ЛИТЬ?! УСПОКОЙСЯ И БОРИСЬ!! ДАВАЙ ЖЕ!

Всё, мне легче! Теперь я вижу реальность яснее, чем до этого, а значит, что смогу что-нибудь сварганить. Слёзы оборвались так же неожиданно для Кирии, как и появились. Я села на земле в позе полу лотоса и произнесла для успокоения:

- Гармония.

Кирия явно пришёл в замешательство от подобных действий с моей стороны. Подбросил кинжал, поймал его и тут же метнул, на моей щеке появилась ещё одна царапина. Я не стала придавать значения этим мелким ранам, которые не способны меня убить, и закрыла глаза, вошла в транс.

- Гармония.

Я чувствую, ощущаю взгляд Кирии на себе. Наблюдает за моими действиями, мальчик. Пускай наблюдает, бдительности всегда не излишне. Положила Глан на колени и вонзила лезвия по обе стороны себе в ладони. Это не просто, думаю, что кровь способна усилить нашу с ним связь. От этого, как я читала в одной книге, связь не просто усилится, а даже можно смотреть «глазами» орудия. В данном случае глаза Глана – его лезвия. За счёт того факта, что их два, я смогу увидеть всё, что меня окружает.

- Я чувствую, Глан. Я чувствую нашу связь. Это укрепит её, верно?

- Да, Чара.

- ЧЕГО?! – Кирия удивлён, смотрит на меня.

Что-то открылось мне, какое-то умение, способность. У меня есть Дар? Значит я... я дочь Мастера Боя! Глан сверкнул, отразил свет Огзы в лицо Кирие.

- Вперёд?

- Вперёд, – мы с Гланом теперь точно одно целое!

Через лезвие Глана я увидела Кирию, что сощурил глаза. Удивительно! Я пускай и глухо, но слышу его мысли! Да, точно! Кирия однажды держал в своих руках Глана! Может, именно эти прикосновения создали связь между Гланом и Кирией? Кирия, по крайней мере, не подозревает об этом!Кирия сейчас подумал: «Вот чёрт!» Приложил ладонь левой руки ко лбу “козырьком”, чтобы свет не попадал в глаза, метнул несколько ножей. Я увидела через «глаза» Глана, как отделился его Дух. Это полностью прозрачная копия Глана, способная ранить, являясь Духом. Дух Глана оказался за спиной у Кирии и ранил его оттуда.

- Глан? Ослабь его!

- Проклятье! – вскрикнул Кирия и со стоном рухнул на одно колено, покрепче сжал кинжалы.

Дух Глана глубоко ранил Кирию в плечо и оттого создал не сильный поток ветра.

- Глан, ножи!

Он ударил твёрдой ручкой по голове, на минуту оглушив Кирию. Тот упал, но как только пришёл в себя, быстро поднялся с земли, выхватил десяток кинжалов. Вот, что тогда подумал Кирия: «Тааак, всё, пора с этим кончать. Теперь я играю в полную силу!» и побежал ко мне, прицельно метая ножи мне в правую руку. Я заметила, что он не просто бежит, а медленно приближается, обегая справа.

- Глан, удар!

Его Дух ранил одну из ног Кирии почти у самой стопы. Я открыла глаза, полные уверенности, и глянула Кирие в лицо.

- Неплохо, но это тебе не поможет!

Сильным заклинанием исцелил рану на ноге и прибавил скорости и, как только оказался около меня, за спиной метнул два кинжала, что попали в основания рук, разрезали мышцы. Затем он метнул ещё два кинжала, что вонзились в предплечья, так же повредив мышцы. Теперь связь с ним оборвана, я ведь оборвала её, открыв глаза. Но чувствую, он лишил меня возможности двигать руками от плеч до самых концов пальцев. Я фактически безоружна, но не совсем! Ухмыльнулся и побежал ко мне.

- Кирия, Кирия. Хих.

Со мной уже не то, иначе бы улыбнулась не здорово. Поднялась, Глан упал на землю, выпав из моих рук.

- Убей меня, я здесь никому не нужна

Шанса выжить нет. Я на верном пути к Смерти.

- С удовольствием.

Быстро подбежал ко мне, на всякий случай пнул глейв, чтобы он отлетел подальше. Ударил меня ногой по икрам, отчего упала на колени, схватил за волосы и запрокинул голову назад, приложил к горлу лезвие.

- Всё кончено, Чара, ты труп.

Слегка надавил на кинжал, отчего на коже выступили несколько капелек крови. Прощай, мир. Вот и настал мой конец. Я ухожу в загробный мир. Интересно, какой он? Я умру быстро, сомнений нет. Закрыла заранее глаза и улыбнулась.

- Прощай. Ты мне понравился, но после смерти я буду рождена заново, мы встретимся, тогда я... возненавижу тебя.

Я не различала уже ни звуки, ни цвета. С закрытыми глазами я изначально ничего не поняла. Я расслышала лишь знакомый с детства голос:

- Не позволю!!

И после я бухнулась на землю, полностью лишённая... сил. Лежу. Постепенно я начала осознавать, что ещё жива и лежу на Арене вблизи Академии Равновесия. Что случилось? Почему же я ещё жива? Раздался тот же голос надо мной:

- Не позволю. Вставай, Чара.

А после я услышала голос Кирии, но уже где-то далеко, позади меня.

- Зачем вы вмешались, Мастер? Или к этой девчонке у вас особое отношение?!

- Для начала подумай о себе, а не о причинах, Кирия. Вам обоим нельзя терять сознание после Боя, иначе ваши Души уйдут на корм Демону.

Поднялся и подошёл ко мне, сел на колени, уложил себе на руки и положил руку на лоб. Прохладная, мужская рука. Я лежу на руках у... Стила.

- Чара, прийди в себя!

Я немного отошла и глянула на Стила, на глазах засверкали слёзы. Мне стало больно, по-детски больно. Я... вспомнила! Вспомнила тот день, когда очнулась после голодного обморока у него на руках, у Стила! Он сердито глянул на Стриж.

- Я требую НИЧЬЕЙ!!!

- ЧТО?! НИЧЬЕЙ?! Это несправедливо, Мастер, вы не имеете право вмешиваться в поединок!! А если вы так заботитесь об этой девчонке, я хочу знать, почему?! – вскрикнул Кирия.

Глан показал мне, как Кирия медленно и осторожно встаёт с земли в метрах трёх от нас со Стилом. Неужели это сделал Стил? Он спас меня? Я... благодарна ему.

- Это против правил Академии, Стил!! – вскрикнула директриса из-за своего стола.

- Мне плевать на ваши правила!!! НИЧЬЯ, и точка!!!

Ласково глянул на меня и что-то сделал. Ко мне вернулись все силы, раны тут же затянулись, но кровь осталась на одежде.

- Вставай... – шёпотом завершил фразу, – дочь.

Я ответила ему так же, шёпотом:

- Спасибо. Пускай мы и не в ладу, но мы – друзья. Папа.

Похоже, он подумал, что «папа» адресовано ему, но нет. Я не ему это сказала, но побоялась повернуть голову в сторону отца. Как он там? В сознании? Я ведь едва не погибла, хотя была готова погибнуть от руки Кирии. Стил прижал к своей груди и сказал:

- Чара!

Не знаю, как Кирия услышал это?

- Что?! Так она ваша дочь?! Тогда я вообще не понимаю, как вас сюда пустили, это предвзятое отношение к сражающимся, вы дали слабину, Мастер. Цоболь Аух ведь так себя не ведёт!

Стил, как я поняла, пропустил слова Кирии мимо ушей и отпустил меня. Я поднялась на ноги и разгневано глянула на Кирию, стоящего на приличном расстоянии. Стриж продолжала своё:

- Никакой ничьей!! Стил, ты должен признать это!!

Тот поднялся с гневным взглядом.

- Заткни свой рот, Стриж!!! Ты ничего не понимаешь!!

Кирия немного остыл, тяжело вздохнул и прикоснулся к ране на виске, на пальцах осталась кровь, ручейком стекающая по правой щеке и капающая на одежду. Получается, что Стил каким-то образом отбросил его на такое расстояние? Да, всё так и было. Я тяжко вздохнула и глянула на подошедшего ко мне папу. Он... он заметно преживал за меня, бледен.

- Папа?

- Чара, неужели ты... бросишь меня?

- Нет, отец, ни за что!!

- Что? – Стил изумлёно глянул на меня.

Сейчас начнётся! Папа злорадно улыбнулся ему.

- А ведь Кирия прав, Чарг, ты дал слабину!

- Не начинай, Аух!!

Ган встала между ними сдерживать их. Кирия от такого зрелища поморщился. Да, они громки. Я глянула на Кирию нейтрально и отошла в сторону, надо уходить отсюда как можно скорее. Пускай останавливают, но я не хочу больше видеть Кирию.

- Успокойтесь, прошу вас. Ребята, вам стоит остыть.

Стил ответил удивительно спокойным и ровным голосом:

- Остыть тут нужно Аух и Онно. Стриж! – подошёл к директрисе. – Признай НИЧЬЮ, иначе я не успокоюсь и всем здесь будет плохо.

Тут я заметила краем глаза, как Кирия медленно двинулся в мою сторону. Это меня насторожило, я зашагала к выходу, призвав Глана.

- Глан, прости, если напугала тебя. Я была не в себе.

- Прощаю, выбора у меня нет. Но у тебя Дар, это добрый знак!

- Мне предстоит большая работа над собой. И к Стилу я не вернусь, как бы он этого не хотел.

Кирия прибавил скорости и крикнул мне:

- Чара, стой! Подожди секунду!

Идёт за мной, СВОЛОЧЬ! На глаза нахлынули слёзы, мысли крутились только вокруг разорванных отношений с Кирией. Побежала в слезах, выбежала на улицу и села на велосипед, но не успела вывести его из велостоянки, как из дверей показался торопящийся Кирия.

- Нет! Чёрт!

Он подбежал ко мне, положил руку на плечо, тяжело дыша.

- Чара... Почему ты ничего не сказала нам?

Старается отдышаться. Уйди, уйди, уйди, уйди! Прошу, уйди!! УЙДИ, КИРИЯ ОННО!! Я плакала. Пришлось ответить, чтобы отстал от меня.

- Это наша семейная тайна. Да, я не родная дочь Цоболя, а приёмная. Да и вы должны были заметить, что он мне не приходится по возрасту отцом, он старше всего на пять лет.

Слегла откатила велосипед назад и замерла, слёзы прекратили литься. Отстанет он от меня или нет? Нет, не отстал, продолжил разговор. От этого мне только больнее на Душе.

- Я подозревал, но не решался спросить...

Чуть сжал пальцы.

- Забудь всё, что слышал. Стил мне не отец, что бы не говорил. Я не брошу Цоболя, своего настоящего отца.

- Успокойся, Чара, я не собирался болтать об этом. Но почему ты так говоришь о Стиле?

Не собираешься рассказывать об этом другим? А можно ли тебе теперь доверять? Мы ведь уже не друзья, увы. То, что я с тобой сейчас разговариваю, не означает дружеские отношения, а лишь сигнал «отстань от меня».

- Я его ненавижу после подлого предательства.

- Какого предательства?

Слегка приподнял брови, но боль в виске снова заставила его сморщиться.

- Тебя это не касается.

Я дёрнула плечом и сделала попытку уехать, но смогла лишь отъехать, поставила ноги на педали. Он успел догнать и схватился за багажник, не давая мне сдвинутся дальше.

- Я хочу знать.

Это возмутительно! Остань от меня, ради Природы-Матери!!

- Отпусти!!

Надавила на педали, он дёрнул велосипед назад. Чёрт! Он держит меня!

- Я не отпущу, Чара.

Убрал нож, который до сих пор держал в руке. Ради безопасности или же, чтобы не запугать меня?

- Мы оба умудрились выжить после этого поганого Экзамена и теперь, я думаю, самое время всё мне рассказать.

- Оставь меня.

Сил терпеть его «выкрутасы» у меня не было, всхлипнула.

- Выкладывай.

- Ты слышал слухи о Стриж и о нём, что ходят по Академии?

Может, после этого он отстанет от меня? Разве он не видит, что я НЕ ХОЧУ с ним общаться?! Я вообще ЗНАТЬ его НЕ ХОЧУ!!

- Слышал, но ведь это всего лишь слухи.

Пожал плечами. Как просто, скажи! Пожать плечами. В чём ты не согласен, Онно? В том, что учащиеся видят истину?!

- Нет, это не слухи. Он продал дом, чтобы жить здесь, рядом со Стриж.

- Что за ерунду ты городишь, Чара, сама-то веришь в то, что говоришь? Мастер никогда бы не бросил свою дочь ради какой-то Анки!

Да ты совсем ничего не понимаешь, Онно!! ДУРАК!! ДУРАК!!

- Это не ерунда!! Ты ничего не знаешь! Прошу, оставь меня в покое!

Я дёрнула велосипедом в знак своего искреннего недовольства.

- Я не хочу говорить об этом.

Он так и не убрал руки с багажника.

- Но я хочу знать, Чара, я хочу понять, почему ты так относишься к своему родному отцу.

- Зачем тебе это понимать, Кирия? Отпусти и забудь меня. Мы больше не друзья.

Я склонила голову в печали. Сердце кололо, мне хотелось сбежать на другой конец планеты и не видеть его больше, не видеть Стила и Стриж. Только папа, только он достоен быть рядом со мной. Ну... разве что ещё мама. Маму я не брошу, буду дальше любить и ценить. Кирия опустил взгляд.

- Почему так говоришь?

- Я такой человек, ничего не поделать.

- Знаешь, я хотел извиниться. Знаю, там, на Арене, я вёл себя, как чудовище и сильно жалею об этом. На самом деле я не думаю так, как говорил. Сам не знаю, что со мной произошло. – ослабил хватку и просто положил пальцы на багажник. – На самом деле так всегда, когда я расправляюсь со своей жертвой и понимаю, насколько был жесток, я сам себя начинаю бояться, но ничего не поделаешь.

Странно, очень странно, что усмехнулся. Не здоров что ли?

- Ещё раз, извини.

Засунул руки в карманы и зашагал в противоположную сторону.

- И ещё, Чара, – обернулся через плечо, – хорошенько подумай, кому ты веришь. Прислушайся к своему сердцу, оно поможет тебе отличить правду ото лжи.

Я слегка приподняла голову и ответила ему на прощание:

- Тебе не повезло, Кирия, со мной.

Из Арены вышли первыми Анка и Стил, за ними остальные, мистер Зок закрыл Арену.

- Что ж, давайте приступим к своей работе, у нас их горы. И, кстати, Чара, готовься к рискованному заданию, которое тебе даст Стил. Между вами НИЧЬЯ. – объявила мадам Стриж.

Стил тяжко вздохнул после её слов и отвёл взгляд в сторону. Я глядела на них нейтрально, словно ничего не случилось. Папа подошёл ко мне, с презрением глянул на уходящего Кирию, перевёл взгляд на меня и сказал:

- Чара, езжай домой и встречай бабушку.

- Прости, пап, я сначала съезжу в город. Предупреди бабушку.

- Хорошо.

Кирия шёл своей дорогой, а мне пора ехать своей. Я поставила ноги на педали и поехала в город по своим делам. Пускай меня никто не ждёт там, но всё равно.

В городе я провела свободное время за прогулками по парку и скверам, была у самого большого городского фонтана, у множества скульптур и памятников. Красота! Благодаря свежему воздуху я взбодрилась и начала радоваться, что выжила и могу дальше наслаждаться Жизнью. Правда, всё равно в сердце осталась горечь. Надеюсь, за каникулы она не вырастит, а наоборот, исчезнет.

По приезду домой я сразу завела велосипед в гараж, закрыла его и зашла в дом, даже не стала его закрывать на замок. Спустя пол часа раздался дверной звонок, я открыла дверь и встретилась со взглядом маленьких глаз того же цвета, что у папы.

- Чара, милая!

- Бабушка! Как я рада тебе!

- А уж как Я рада тебе!

Я пропустила бабушку в коридор, где она разулась, обулась в её тапочки и прошла в дом, уселась на диване и осмотрела дом. Я села рядом с ней, обнялись и завели долгий разговор про жизнь и планы на будущее.

Вечером отец вернулся с работы с большим пакетом продуктов, мы вместе с бабушкой разложили продукты по своим местам, сели за стол и в семейной обстановке поужинали. После я ушла в свою комнату читать книгу, папа зашёл и прошёл ко мне.

- Держи, ты забыла её в «Мира», а я вовремя забрал.

- Ах, спасибо!

Он вернул мне мою мини-сумочку. А я дура, действительно забыла её там! Ты лучший, папа! Люблю тебя. Поднялась и обняла его, прижал к себе и погладил по голове. После он покинул мою комнату и до следующего утра не посещал её. Бабушка осталась ночевать у нас, я сидела в комнате за книгой, а потом попробовала что-то сочинить, но вышла какая-то мини-сказка. Слишком короткая и слишком детская. Про эльфийку, что затерялась в лесу и послушала зов сердца, что вывел её к дому. Да-а-а уж. Ерунда какая-то вышла у меня. Зачеркнула всё, скотала шарик из листа и выбросила в урну, стоящую под столом у ног. А после легла спать.

Мы всем преподавательским коллективом сделали из серой Академии привлекательное учебное учреждение. Ган придумала три кружка: «Любители», «Оружейник» и «Чародейство». Понятное дело, что на «Любители» будут тренировать желающих, на «Оружейнике» рассказывать и показывать различные орудия, учить создавать их в печах, а на «Чародейство» учить правильно использовать магию и сочетать её с орудием. В целом, создать кружки – замечательно. Я и Франк будем работать одновременно на «Оружейнике» и «Любители». Ган на «Чародейство» вместе с Аллой. Так же на «Оружейнике» будет работать Цоболь, ведь он у нас кузнец. Чтобы было легче, на «Любители» иногда нас будет заменять Розали. Так же теперь палата Академии не будет пуста, у Академии появился медик – Анола, мой давний друг. Она будет в Академии, чтобы помогать раненным или болеющим, в том числе мне. Мишени для тренировок готовы, запас Душ тоже имеется. Интересно, насколько меня ещё хватит? Но отступать я не собираюсь. Я люблю детей, и это взаимно.

Вот каникулы и кончились. Последней недели мне вполне хватило, чтобы тщательно подготовиться к заданию Стила, о котором никто ничего не упоминал. В первый день в Академии, так называемый «ознакомительный», я проснулась и запросто уговорила себя встать. Переоделась в любимую оранжевую блузку с короткими рукавами, одела короткие коричневые штаны, тщательно причесалась и убрала волосы в хвост. После этого пришлось тащить заполненный одеждой и книгами чемодан до коридора, где поставила его у двери, а сама ушла умываться. Окунув лицо в прохладную воду, я ещё раз познала негу и счастье жить. Тщательно умыв лицо, зашла на кухню и съела свою порцию завтрака. Дома никого, кроме меня. Ляпота! И тихо, и мирно! Перемыла посуду, папа всегда оставляет на меня посуду из-за необходимости раньше выходить на работу. Что ж, теперь можно идти в Академию. Сегодня я так же, как и год назад, пойду пешком до Академии Равновесия и буду наслаждаться пейзажами нашего большого острова. Вышла в коридор, обулась всё так же в сандалии и покинула наш скромный, тихий дом, заперла на ключ. Как же мне повезло, что чемодан на колёсах, я могу особо не напрягаться.

Шагая более часа до Академии по острову, я подивилась не мало чему. Начну с того, что наш дом расположен в так называемом Пригороде, где расположены таунхаусы. Кстати, наш дом с папой ранее принадлежал семейству Цас, семье мамы. После Её выдачи замуж за Стила, дом был продан, а деньги куда-то делись. Так что наш дом – память о маме. Через один дом направо – бывший дом Стила. Правда, там никто не живёт, хотя дом был продан много лет назад. Когда я прохожу мимо него, мысленно проклинаю Стила. Так вот. Пригород расположен на востоке от самого города, от него ведёт дорога к Академии. Сначала она проходит через обширные поля, приводит к реке, за мостом снова открываются поля. В конечном счёте она приводит к Академиии Арене, расположившихся в лесу на восточном берегу острова. Правда, никто купаться не ходит, это строго запрещено ученикам. Академия и Арена огорожены заборами. У Академии это высокая кирпичная и очень прочная стена, которую даже магия не проломает. У Арены же это железный забор с цветочнами узорами. Идёшь по дороге, любуешься этой красотой, дивишься Природе-Матери. Ляпота! Гуляй так хоть до вечера, а всё равно не перестаёшь дивиться. В пригороде тоже красиво, у нас везде чисто. Повсюду стоят мусорные урны, разбиты ухоженные клумбы. Дома красочны, разнообразны.

Так я дошла до Академии, вошла на её территорию. У входа в неё уже собрались первокурсники, слушали мадам Стриж, стоящую среди преподавателей. Сразу повернула к общежитию, прислушиваясь к рассказу директрисы. То же самое, что и нашему курсу! Она что, повторяет это каждый год? Я дошла до общежития и прошла к столу с сидящей за ним миссис Ан. Она взглянула на меня и улыбнулась.

- Здравствуй, Чара! Рада видеть тебя.

- Здравствуйте, миссис Ан.

Я прошла мимо и поднялась на свой этаж, открыла запертую дверь. Внутри никого ещё не было, что огорчило. Прошла к кровати и разложила вещи по своим местам, поставила книги на столик у окна, а сам чемодан запрятала под кровать. Вот так, всё на своих местах. Уселась на кровати и начала вспоминать прошлый учебный год в Академии. Эх, жалко, Сако уже не обучается в Академии. Но вот что означают его слова: «В следующий раз». Может, он ещё появится в Академии? На первом этаже послышался гам – в общежитие зашли первокурсники. Я решила спуститься и посмотреть расписание. Поднялась и спустилась вниз. Подошла к доске объявлений. Завтра Магия Рун и Заклинания, Боя нет. В стороне от расписания различные объявления:

«Приглашаем учеников Магической Академии Равновесия на занятия по кружкам:

«Любители» – увлекательные тренировки с сильнейшими убийцами. Преподаватели: Мастер Боя Стил Чарг, Лидер Франк Максоле и Розали Стренч.

«Оружейник» – познай интересный мир оружия с самых древних времён до наших дней! Преподаватели: Мастер Боя Стил Чарг, Лидер Франк Максоле и мастер Цоболь Аух.

«Чародейство» – научись грамотно и красиво колдовать вместе с нами! Преподаватели: Ган Оус, Алла Ван и Неола Галис.

Заявления принимаются в течении первых двух дней.»

«Внимание учеников Магической Академии Равновесия! В связи с болезнью Мастера Боя Стила Чарга занятия по Бою будет вести заменяющая Мастера Розали Стренч»

«Внимание, внимание! В первые в Магической Академии Равновесия будет проводиться праздник – День Основания Магической Академии Равновесия (ДОМАР). Принимаются заявки на участие в праздничной программе, а так же Ваши предложения по поводу праздничных мероприятий ДОМАР»

«Внимание учеников Магической Академии Равновесия! С этого учебного года в преподавательском коллективе Академии пополнение. К нам прибыли: Франк Максоле, Розали Стренч, Неола Галис. Так же в Академии теперь круглосуточно работает палата, должность мед. сестры заняла Анола Флюгер»

Как много всего изменилось в Академии! Новые преподаватели, появилась мед. сестра, созданы кружки. Кстати, уверена на все 100%, мой однокурсник, Дон Ляс, прийдёт в шок от новости, что в Академии появился кружок, изучающий оружие. Он жизнь свою без него не представляет, постоянно перечитывает любимую книгу «История оружия». Особенно сильно тяготит его к древним видам оружия. Так что Дон точно запишется на «Оружейник». Я не против, но лучше запишусь на «Любители». Смогу отработать удары, создать собственный стиль ведения Боя. Наберусь, в конце концов, опыта! Вот! За спиной раздался мягкий и приятный юношеский голос, я обернулась. Перед миссис Ан стоял симпатичный парень в коричневом свитере с капюшоном.

- Твоя комната №15.

- Хорошо, спасибо.

Он взял ключи и посмотрел на них, на связку. Я обошла его и пригляделась. Новый сосед? Интересно! Самая большая прядь волос из его чёлки лежит поверх лба и носа, а другие слегка скрывают его левый глаз. Волосы слегка длинные, наверно, ранее они были длинными, но однажды их обрезали. Глаза у парня золотистые, словно раскалённый песок. Он заметил моё наблюдение за ним и глянул на меня с вопросом.

- Эм, – только и ответила я на его взгляд.

- А?

- Ты новенький?

- Да.

- Понятно. Я из комнаты №15, зовут Чара Аух.

- Из комнаты №15? Тогда я тоже. Ты – дочь Аух, да? Я не доверяю Цоболю, ты уж извини.

- А тебя как зовут?

Он развернулся ко мне с чемоданом в руке и слегка улыбнулся.

- Меня зовут Ферн Максоле.

- Мак... Максоле? Погоди.

- Да, я сын Франка Максоле, Тиигра. Я его младший. Надеюсь, ты не будешь меня спрашивать, какой из него отец и насколько у нас богатая семья? А то задолбали, честное слово.

- Я не буду о таком спрашивать, не беспокойся. Меня тоже в первое время спрашивали о жизни с отцом.

- Понятно.

- Позволь, я покажу тебе комнату и помогу освоиться?

- Конечно. В кампании веселее.

Я повела его к комнате, поднялись на втрой этаж, открыла перед ним комнату. Прошёл и осмотрел её, поставил у кровати чемодан и глянул на меня.

- Кровать справа, на верху – твоя. В прошлом году там спал хороший парень под именем Сако Ёрш. Правда, с ним я совсем мало пообщалась.

- А прочие за кем закреплены?

- Под тобой будет спать девушка по имени Иная Хиноэ. Молчаливая, в основном общается методом жестов. Я сплю на нижней кровати слева, на верхней спит парень по имени Кирия Онно. С ним я недавно поссорилась, так что знакомься с ним сам.

- Спасибо, что рассказала.

Он сел на кровати Иной и открыл чемодан, начал выкладывать вещи. Я села на своей кровати в позе полу лотоса и наблюдала за Ферном. Интересно получается! Его отец работает теперь в Академии, а сам Ферн только в этом году поступил на учёбу. Если давать ему возраст, то я бы дала ему по внешнему виду лет так... 16. Не больше, но точно не меньше 15-ти лет.

- Ферн, сколько тебе лет?

Он поднял на меня взгляд с приоткрытым ртом, немного подумал и дал ответ.

- 15.

- 15? А мне 17. Получается, ты младше меня на два года?

- Да.

- Ты сказал, что ты младший сын «Тигра». Значит, у тебя есть старший брат?

- Его зовут Мартин. Весёлый обалдуй на пол-головы выше меня. На целых полголовы!

- Почему ты так говоришь?

- Многие, увидев нас, считают, что я младше на год Мартина, но это не так.

Он убрал чемодан в сторону и поднялся на кровать с какой-то яркой книгой в руке. Там, усевшись, продолжил рассказ о себе:

- На самом деле мы – сверстники, он старше меня всего на 15 минут.

- И кто в кого?

- Внешне я в отца, он в мать, а вот характерами наоборот вышло.

- Я слышала, ваш отец – грозный убийца.

- Как убийца – это да, прозвище Тигр он получил не зря: такой же сильный и жестокий. Но я знаю его как весельчака, любящего отца и хорошего семьянина.

- Ты сказал там, на первом этаже, что не доверяешь моему отцу. Почему же?

- Он сломал жизнь другу нашей семьи.

- И кто же он – друг вашей семьи?

- Ты его знаешь. Стил Чарг.

- Вот как. Опять Стил. Не буду говорить о нём.

- Как скажешь.

Он начал читать книгу, я решила немного помедитировать перед завтрашним днём. Через часа так два-три в комнату вошла молчаливая Иная, рукой давала знак приветствия, я поприветствовала её и продолжила медитировать. Она разложила вещи и уселась за книгой прямо под Ферном, которого, видать, даже и не заметила. К ужину в комнату заявился Кирия, я глянула на него раз, пока он взбирался на кровать, а после спустилась на ужин, позвав с собой Ферна.

- Ферн, идём ужинать!

- А? Да, конечно!

Он отложил книгу и спустился с кровати, пошёл рядом со мной. На кухне мы наложили себе по порции, заняли места за столиком нашей комнаты. Спустя пару минут, как мы заняли места, раздался весёлый голос, к нам подошёл парень в чёрном кожаном жилете, под которым была заметна белая рубашка. Его серые глаза сияли от чего-то.

- Ферн, я смотрю, ты завел друга!

- Мартин, тебе что-то нужно?

Ах, так это Мартин! Да, внешне не скажешь, что Мартин младше Ферна и даже не сказать, что одногодки. Он действительно выглядит так, словно на целый год старше Ферна. Мартин нагнулся над столом и всмотрелся в моё лицо, потом глянул на младшего брата и широко улыбнулся, выпрямился во весь рост.

- Молодец, младшенький!

- Хоть в Академии по имени меня зови, а.

- А чего так? Все ж узнают, что мы сыновья Максоле. Отец всё равно перед всеми похвастается своими “обалдуями”, так что нет смысла молчать об этом.

- Ваш отец будет преподавать Бой? – заинтересовалась я.

- Да, в прошлом году Мастер Боя предложил нашему отцу разделить между собой курсы. Они с отцом большие друзья, так что он согласился без раздумий.

- Ясно.

Он хлопнул Ферна по плечу и ушёл к себе за стол. Ферн какое-то время сидел молча, смявшись. Робость? Мы доели свои порции, я уговорила его оставить посуду на меня, он поблагодарил и ушёл в комнату. Вернувшись туда же, я глянула на сидящего за альбомом для рисования Кирию. Он даже не попробовал поздороваться с нами и не сделал попытку познакомиться с Ферном. Сегодня он слишком молчалив, внутренне застегнулся. Ферн сидел на кровати и глядел на рисующего Кирию с неким интересом. Я поднялась к нему и взяла лежащую около него книгу.

- Хм. «Розелла». Интересно.

- Это приключенческий роман, – сказал он и улыбнулся.

Я взаимно ответила ему улыбкой и открыла первую страницу, косо глянула на Кирию. Ферн разрешил мне почитать его книгу, я в замен дала ему почитать любимую книгу мамы, «Рок». Он был удивлён, когда узнал, что это любимая книга моей мамы.

- Правда? Говорят, она была удивительной женщиной.

- Можно и так сказать.

До позднего часа я читала книгу, одолжённую у Ферна, а после мы переоделись и легли спать.

Следующим утром я проснулась несколько позже запланированного, но это не страшно, впереди оставалось достаточно времени на приведение себя в порядок и завтрак. Вылезла из-под одеяла и переоделась, воспользовавшись отсутствием ребят. Причесалась, убрала волосы в хвост, отряхнулась и взяла с собой лёгкий рюкзак, в котором лежало совсем немного: книга «Розелла», один учебник и набор для рисования. Зачем набор для рисования? Понятное дело – рисовать на переменах. Сегодня Боя нет, могу не тревожить висящего на стене между столом и кроватью Глана. Спустившись, я зашла в туалет, умылась и ушла на кухню, наложила себе и позавтракала. Недалеко от меня за столом своей комнаты сидел Дон и ковырялся в еде. Я доела и помыла посуду, подсела к Дону и заглянула ему в глаза.

- Что такое, Дон?

Он глянул на меня и улыбнулся. Опустил взгляд в тарелку со спагетти и отложил вилку, поднялся и выбросил. Помыл, разложил всё по местам и зашагал из кухни. Я вышла из-за стола и догнала друга уже на первом этаже, у поворота на второй этаж. Он поднялся на второй этаж, я осталась дожидаться его у лестницы, спустился и изумлёно глянул на меня.

- Что-то случилось, Чара?

- Это мой вопрос! Отвечай.

- У меня всё нормально, Чара.

- Врёшь. По глазам вижу – нагло врёшь.

- Пустяки, тебя не касаются.

Мы вместе пошли на занятия, прошли мимо поприветствующей нас миссис Ан, покинули общежитие. По пути в Академию я всё же настояла на объяснении:

- Так что случилось, Дон?

- Думаю кое о чём мелочном.

- Выкладывай. Давай же!

- Да знаешь ли? Тут такое дело: родители хотят, чтобы за убийства мне платили для экономии денег.

- А что твои родители? Разве у них нет денег? По тебе не скажешь.

- Нет, дело в том, что они за границей, пару раз деньги приходили слишком поздно, из-за чего мне приходилось брать в долг. Так что это нужно исправить. И я думаю, что убийства по найму – хороший заработок для начинающего Убийцы.

- Ах, вот как! Это хорошая идея, скажу я. Так что тебе мешает воплотить её?

- Я сомневаюсь, что мадам Стриж согласится на подобное.

- Всё равно обратись к ней, вдруг твои сомнения напрасны.

- Попробую.

Мы зашли в Академию и прошлись по лабиринту до кабинета по Магии Рун. За столом преподавателя сидела не мадам Ван, а соверщенно не знакомая мне женщина. А, точно! Это наверно и есть Розали Стренч! Или же нет? А может это Неола Галис? Если тщательно подумать, то скорее всего эта женщина в сиреневой блузе – Неола Галис, ведь Розали Стренч заменяет Стила, преподаёт Бой. Мы с Доном уселись на свои места и занялись своими делами в ожидании начала занятия. Звонок огласил Академию, в этом году он звонче и громче! Кабинет тут же заполнился однокурсниками, некоторых не было. Я забеспокоилась. Неужели кто-то не сдал Экзамен и погиб? Я оглядела их всех, слава Природе, Элис жива! Женщина поднялась и вышла к доске, теперь я рассмотрела её во весь рост: высокая, очень стройная, лет так 26-28, длинные идеально прямые волосы цвета серы, тёмно-карие глаза. Есть сверху она в блузе, то на бёдрах чёрная юбка ниже колен. Вид у неё грозный, тонкие брови сердито изогнуты.

- Здравствуйте, учащиеся. Я ваш новый преподаватель по Магии Рун – Неола Галис. Надеюсь, мы сдружимся, проблем не будет. Давайте начнём знакомство.

У нас прошла перекличка, когда дошло до меня, всё прошло спокойно. Видать, фамилия Аух ей ни о чём не говорит. Само занятие прошло тихо, в дружеской обстановке. Она рассказала историю возникновения Рун и поделилась своими секретами владения Магией Рун. После рассказов мы начали учиться применять сами Руны. Руны можно создавать из камней и использовать повсеместно. Несмотря на это, предпочтение больше отдают методу «художника»: это когда в воздухе, на земле, дереве, камне и других материалах пишут Руну и посылают её силу на противника. Второй метод называется «постоянство»: на камнях выбивают символ Руны, для её активации проливают кровь, работающую в качестве источника магии. Активизируя Руну, можно направить её на противника, тогда Магия сработает. Однако, редкость применения этого метода заключается в его двух минусах: 1. – приходится тратить кровь, из-за чего вероятна возможность заразиться через рану. 2. – такую Руну легко уничтожить одним несложным заклинанием. Вот так вот. Так что для себя сделала вывод, что проще будет использовать метод «художника», чем «постоянство». Правда, у «художника» свои минусы, самый большой – приходится постоянно вырисовывать Руну, так как один раз приходится на один удар. Если ты применил Руну один раз, то для повторения атаки придётся снова рисовать, а это занимает время.

Следующим занятием были Заклинания. Мадам Оус горячо поприветствовала нас и распросила о том, не записался ли кто на её кружок? Мало кто из нашего курса записался на него, что не расстроило её. Со звонком она начала повторение программы прошлого года. В целом занятие прошло не плохо. На втором занятии тоже повторение, повторение. Пускай второе занятие повторения, но преподавание этого предмета мадам Оус красит его.

После занятий я ушла в Учительскую записываться на кружок «Любители». Поднялась на второй этаж Главной башни и постучалась в Учительскую, зашла. За столом сидела незнакомка в чёрных очках с зелёными прядями в каштановых волосах. Напоминает внешне директрису, но не она точно. Глянув на меня, женщина указала на стул у стола и сказала:

- Проходи, не стой на пороге.

Я и прошла в комнату, села на стул, взглядываясь в женщину.

- Что-то есть?

- Я хотела бы записаться на один из кружков, – едва я выдавила из себя.

- Что ж, подожди маленько.

Она достала из ящика в столе бланк, выдала ручку.

- Заполняй.

Я посмотрела графы. Так-с.

Имя, фамилия: Чара Аух . Возраст: 17. Пол: жен.

Курс: 2. Кружок: «Любители».

Прошу принять меня в вышеуказанный кружок.

Директор: _________ А. Стриж.

Вот так я заполнила бланк и вручила женщине, она рассмотрела его и подняла на меня взгляд, сняв очки. У неё глаза песчаного цвета, похожи на глаза Ферна, но у него именно золотистые.

- Очень приятно познакомиться, Чара. Рада видеть дочку Цоболя, моего ученика.

- Папа учился у вас?

- Да. Я работала после гибели предыдущего Мастера Боя до начала преподавательской карьеры Стила, в этот период учился твой отец.

- Понятно.

- Меня зовут Розали Стренч, в данное время я заменяю болеющего Стила.

- Да, объявление об этом висит в общежитии. Это та самая болезнь, что у него каждый год?

- Да, он болеет с детства, и каждый год ложится с приступом болезни. Беда в том, что лекарства от неё не изобрели, очень сложная болезнь, тяжёлая.

- Знаю, уже слышала это. Я пойду.

- Хорошо. Жди списка попавших в кружок.

Я поднялась и покинула Учительскую, не спеша спустилась в лабиринт. Не стала тревожить папу, он теперь загружен по полной в связи с появлением кружка, на котором он работает вместе с Лидером и Стилом. Путь мой лежал в общежитие. Я поднялась в комнату и поприветствовала сидящего на кровати на «Роком» Ферна и лежащую на кровати Иную. Кирии не было. Я начинаю немного тревожиться за Кирию, но, думаю, это скоро пройдёт. Я села на кровати, достала из рюкзака альбом и начали творить. Творюга я такая! Ха-ха-ха.

Вечером я и Ферн сходили поужинать, после нас Иная. Когда зашли в комнату, Кирия уже был на своём месте и читал что-то. Я легла на кровати и решила вздремнуть, правда я не просто задремала, а именно уснула.

Проснулась следующим утром рано, разве что Кирия уже не спал. Я поднялась и обнаружила, что уснула прямо в одежде. Фыркнула и отряхнулась, поправила одежду. Почему никто меня не разбудил тогда, перед сном? Я глянула на мирно спящую Иную, заглянула к мальчишкам – спит только Ферн. Странно, куда делся Кирия? Я причесалась, по новой сделала хвост и спустилась к расписанию. Так-с. Сегодня у нашего, второго, курса четыре занятия по Бою. О! Список распределённых по кружкам! Так-с, посмотрим.

«Уважаемые ученики Магической Академии Равновесия, представляем Вам список одобренных заявок на кружки.

«Любители»

...

9. Аух Чара.

10. Максоле Мартин.

11. Максоле Ферн.

12. Онно Кирия.

13. Хиноэ Иная.

...

«Оружейник»

...

16. Ляс Дон.

...

«Чародейство»

...

21. Онно Кирия.

...

Кружковые занятия начнутся со следующего дня. Время и место проведения кружков появятся на доске объявлений в ближайшее время в общем расписании»

Кирия записался на «Любители» и «Чародейство»? Интересное дельце. Странно, а почему Дон записался только на «Оружейник»? Глянула на объявления, ничего больше не изменилось со вчера. На кухне, куда я зашла, готовил Дон. Хм. Подошла и заглянула в кастрюли, он улыбнулся мне и поприветствовал. Ответ поступил аналогичный, включила чайник.

- Дон, а ты Онно сегодня утром не наблюдал?

- Когда я зашёл в столовую, он доедал яичницу. Он был мрачен и ни на что не откликался.

- Он стал замкнутым после Экзамена.

- А что там было?

- В качестве противников выбрали нас с ним. Едва не убил меня, хотя я была готова умереть.

- Что?! – из его руки полетел нож. – Ой! Он едва не убил тебя? И почему “не”?

- Меня спасли. И не спрашивай, почему.

- Не стану. О! Почти готово.

Я налила себе чаю, сделала бутерброд и уселась за стол, принялась за еду. Дон приготовил своё «горячее» блюдо и наложил себе, сел за стол и начал трапезу. Мы позавтракали, но только я подошла к раковине, над моим ухом раздался голос:

- Я помою за нас двоих, а ты иди, Чара.

- О! Спасибо, Дон!

- На здоровье.

Мы улыбнулись друг другу и разошлись. В умывальне я промыла лицо и глянула на себя. Вполне нормально, мило, привлекательно выгляжу, а магия лучше любой косметики убирает шрамы и отстирывает кровь. Ну я же девушка! Красота – это оружие женщины! Ха-ха! Улыбнулась сама себе и поднялась в комнату, проверила готовность. Иная проснулась и потянулась в кровати, медленно переоделась и причесала свои синие волосы. Мне очень нравится её цвет волос, выглядит завораживающе. Порой я не могу оторвать глаза от неё, всё дивлюсь и дивлюсь. А уж в сочетании с разными глазами так вообще – нечто невероятное. Рядом с ней я иногда чувствую себя неловко, какой-то малявкой. Снова накинула на голову капюшон и скрыла всю свою красоту, очаровательность. Почему же она прячется под капюшоном? Почему её образ – Смерть? Что-то так повлияло на неё? Это натолкнуло меня на мысль создать собственный образ. Кем же Я буду? У меня орудие – двойной глейв. Что-то ничего на ум не приходит. Ладно, позже подумаю. Глан готов к занятиям по Бою, так что можно не волноваться за свою готовность. Я стала дожидаться подходящего времени для ухода в Академию, так как делать там... абсолютно нечего. Разве что стоять в одиночестве посреди серо-чёрных стен сплошного лабиринта. Села за книгу, за это время проснулся и приготовился к новому учебному дню Ферн, вернулся в комнату из столовой сытый и довольный. Но даже довольство не помогло избавиться от странного тумана в глазах. Из-за него взгляд меркнет, словно Ферн в трансе или же частично слеп. Он глянул на меня и очаровательно улыбнулся, взял рюкзак и проверил его готовность.

- У вас вчера было занятие по Бою?

- А? Нет, а что?

- У нас тоже вчера его не было.

- Ну, знаешь ли? Наш отец вчера был занят, так что не смог прийти вовремя.

- Так нам преподавать будет ваш отец?!

- Да. У первых двух курсов.

Поднялся и закинул на плечо рюкзак, зашагал к двери.

- Что ж, я пошёл. До встречи. Пойду, найду Мартина.

- До встречи.

Он покинул нашу совместную комнату, из-за двери раздавались глухие шуги. Я глянула на сидящую за книгой у стены Иную и всё же решилась спросить её:

- Иная, почему ты выбрала образ Смерти?

Она, не отрывая взора от книги, ответила:

- Потому, что я боюсь умереть.

Умереть? Почему? Я слышала, да и многие учёные утверждают, что после смерти человек перерождается. При чём перерождается именно в тот же день, что и умер. Вся информация о прежней его жизни стирается, а Душа входит в тело новосозданного человека.

- Почему ты боишься умереть? Ведь после жизни начинается новая жизнь...

Я взглянула на неё, ответа нет.

- Никто не знает этого наверняка.

- Да, тут нечего сказать... Может, расскажешь о себе?

Пожалуйста! Расскажи о себе! Времени достаточно!

- Настроения нет.

Что?! Настроения нет? Чёрт, обидно же!

- Да что же с вами такое, ребята?

Меня начала одолевать грусть. Правда обидно! Обида + грусть = огорчение. Или нет?

- Вдруг оба отвернулись.

- Кирия переживает из-за случившегося во время экзамена... Думаю, тебе стоит поговорить с ним.

Я заговорила тихо, едва ли не шёпотом, так как на смену обиде пришло чувство вины. Сделала ныне популярную «утиную морду».

- Легко сказать, на самом деле всё труднее.

- От чего?

Я решила скрыться от неё за книгой, теперь моё лицо не видно для неё. Хм.

- Вина.

- От чего ты чувствуешь вину?

Тут я заполыхала алым пламенем. Нет, конечно, не в прямом смысле, в переносном! За книгой меня не видно, а значит, она не видит происходящего со мной.

- Это ведь я сказала, что мы больше не друзья. Я попросила его забыть меня.

Не знаю точно, но мне показалось, что Иная подняла на меня взгляд.

- Думаю, он сейчас чувствует тоже самое. Вам нужно поговорить, и всё станет, как прежде.

А что, если мне спросить её? Он-то, уже ясное дело, молчит по моей вине. А она?

- А ты, Иная?

Я выставила на обозрение свои зелёные глаза, хотя бы можно посмотреть на собеседника. Правда, я всё так же полыхаю. Хотя даже это не помогло мне – одно только моё поведение раскрывает эмоции во всей красе. Не очень хорошо.

- Отчего ты молчалива?

Она снова углубилась в книгу, отвёла взгляд в неё.

- Я...

В комнату вошёл Кирия и без промедлений залез на свою кровать, начал что-то искать. Иная при нём тут же замолчала.

- А?

От стыда я спряталась за книгой. Чёрт! Может, пойти вслед за Ферном на занятия? Иная читает, не отрываясь от книги. Специально ли? Ну вот, всё только стало хуже. Почему?

- Эх.

Как же сложно возобновлять отношения после ссор! Беда!! Не убрав книгу от лица, всё так же прячась, я медленно сползла с кровати, захватила с собой рюкзак и зашагала в сторону двери, шёпнула себе.

- Кто-нибудь, спасите меня. Фе-е-ерн!

Жаль, Ферн уже ушёл, наверно, уже с братом в кабинете. У них сейчас начнутся Основы Магии. Я вышла из комнаты, закрыла дверь за собой и быстренько положила книг в рюкзак, с облегчением вздохнула и зашагала вниз по лестнице.

Зайдя в кабинет Боя, первым делом глянула на преподавательский стол. Сегодня за ним сидит... Да, Ферн не соврал. Франк Максоле под прозвищем Тигр – личность легендарная. Известен, в первую очередь, своей внешностью, во вторую – диким поведением во время Боя, а в третью тем, что предводительствует над двумя другими лидерами. Он и правда очень похож на тигра. Правого глаза у него нет, всё лицо перечеркнул уродливый шрам, давно закрывшаяся рана. Второй, левый, глаз у него не обычен. Зрачок змеиный, сами глаза вытянуты, веки слегка тяжёлые. Цвет глаз передался от него Ферну, золотистый. Волосы до плеч, заколоты на затылке крабом. Среди светло-каштановых прядей сильно выделяются чёрные. Чёлка лезет в глаза и на нос. Так же на нижней челюсти под левым глазом так же шов. Одет он в какой-то халате, напоминающий мне средневековые халат лордов, что были популярны среди правителей. С шеи на грудь свисает амулет с изображением Демона: круглый золотой амулет, на нём оранжевая пятиконечная звезда, поверх которой изображён Демон – Душа красного цвета со змеиным глазом. Зачем Максоле этот амулет? Защищаться от Демонов? Да он сам похож на Демона! Я прошла на своё место, положила на стол, как поступили и другие, своё орудие, выглянула в окно. Перевела взгляд на Максоле, он сидит за столом и размышляет над бумагами перед глазами. Раздался звонок, кабинет тут же заполнился однокурсниками. Когда обстановка здесь утихла, Максоле вышел из-за стола, обошёл его и оглядел нас всех одним глазом, что остался цел. Не тяжело ли ему? Заговорил весёлым голосом, в котором я отчётливо расслышала нотку скрипа. Если верить информации о нём, то ему 36 лет, то есть на год старше Стила и на 14 – моего отца.

- Второкурсники, давайте познакомимся. Меня вы все знаете, лучшего из Лидеров, Франка «Тигра» Максоле. С этого учебного года я буду преподавать вместе со Стилом Чаргом, своим старым другом, Бой. Я – у первых двух курсов, он – у третьего и четвёртого. Что поделать, если Мастер боя – он. – Франк усмехнулся. – Скажу сразу: силой меня вам не одолеть. Вообще никогда. Я научу вас тому, что сам знаю, а так же тому, чему сам учусь. Начнём.

Он начал перекличку, мы отзывались. Очередь дошла до меня...

- Чара Аух.

- Я!

- Аух, кто твой дед?

- Я не помню его имя, простите.

- Ты его не знаешь, вот и всё. Учти, что я всё знаю о тебе. Не смей судить людей лишь по чужим наветам! Запомни это.

Опять! Всё повторяется!! Как меня это бесит!! Конкретно БЕСИТ!! Прошу Вас, Лидер, хотя бы Вы помолчите!!

- Как говорил наш с ним общий преподаватель по Бою, некогда Мастер Боя: «Мастер Боя – не титул, а призвание». Может, кто-нибудь из вас стремится стать Мастером Боя?

Рук не было, как и ответов. Никто не хочет занять место Стила? Странно. Раньше я думала, что все только ради этого и пришли сюда.

- Тогда за каким демоном вы вообще сюда поступили? Зачем вам тогда образование убийцы?

Мы начали по очереди отвечать. Дон ответил так:

- Я хочу всё знать об оружии. Так же я хочу уберечь свою младшую сестру от всех бед.

Младшую сестру? У Дона есть младшая сестра? И кто она? Что с ней? Больна? Инвалид? Как зовут? Бли-ин, как много вопросов по ней возникло!

- Аух, а у тебя какая цель, с которой ты пришла сюда обучаться?

- Стать сильной, чтобы...

...чтобы смочь убить кое-кого. Беда! Я не могу это сказать при всех! Меня обвинят или заключат куда-нибудь! Мы с отцом давно живём с этой целью, стремимся к ней вместе.

- Для чего?

- Простите, это наша общая с отцом тайна, я не вправе её раскрывать.

- Тогда я тебе мало чем смогу помочь. Но это уже твоё дело.

- Считайте, что моя цель – стать сильной.

Он продолжил распрашивать о целях. Многие сюда пришли ради того, чтобы научиться владею оружием и смочь себя защитить. У всех почти одна и та же цель. Ску-у-чно. Но вот тема сменилась.

- Ладно, закончим с этим. С этого года вы будете работать в парах. Для начала на практике вам будут поручать несложные убийства. Второй и третий курс ученики Академии работают в паре, на четвёртом уже в одиночку. Пары вам назначу я, и вы будете не только работать вместе, но и сидеть за партой. Приступим, господа.

Он занял место за столом, достал стола лист бумаги и принялся составлять список по журналу. Называл парами, ребята слушались и садились парой, приветствовали друг друга и улыбались. Дошло до меня.

- Чара Аух, твоим партнёром будет... Дон Ляс. Садитесь вместе.

Что? Дон? Он глянул на меня и улыбнулся.

- Сиди, Чара, я сам подсяду.

Он сел со мной за одну парту и положил Шангу на стол рядом с Гланом. Те коснулись и блеснули, поприветствовав друг друга. Теперь я буду работать вместе с Доном. Интересно, что из этого выйдет? Дальше мы начали заниматься тренингами, то есть упражнениями для тренировки. Сначала тренировали связь. Для этого каждый по отдельности подходил к профессору Максоле, как он попросил себя называть, закрывали глаза, он рисовал что-то на бумаге. Держа в руках своё орудие, каждый должен был через связь увидеть изображение и рассказать об увиденном. Очередь дошла до меня, прошла к профессору и развернула лезвие Глана к лицу, теперь я смогу увидеть то, что впереди даже с закрытыми глазами. Я закрыла очи и сосредоточила своё внимание на задании. Профессор начертил что-то и показал, я сразу различила фигуры на листке бумаги. Это были три подобных треугольника разного размера в общем круге. Это же... опять! Ко мне снова пристали с этим!

- Обозначение «семьи».

Этот же рисунок сделал в прошлом году и Стил на этом же упражнении.

- Верно. Можешь садиться на место. А теперь Ляс.

Я открыла глаза и сердито глянула на профессора, он едва заметно улыбнулся мне и глянул на выходящего из-за стола Дона. Я убрала Глан от своего лица и вернулась на место. Дон энергично подошёл к профессору и закрыл глаза, выставив перед лицом, как я Глана, Шангу. Кстати, Шанга – это шпага, которую он сделал своими руками, причём раньше, чем остальные. Изучая мастерство и орудия, он заранее научился кузнечному делу. Может, в будущем он станет оружейником или кузнецом? И заменит моего папу? Мой отец стал кузнецом, следуя по стопам своего отца. Из-за мастерства в кузнечном деле его называют просто мастером Аух. Это у Стила таково звание, что мастер пишут с большой буквы и эмоционально выделяют. Дон успешно выполнил тренинг и вернулся ко мне за парту. Шанга легла рядом с Гланом, Дон на случай её падения держит. Да, мой Глан – орудие широкое, я специально сделала его лезвие шире стандарта, чтобы выглядеть угрожающе и внушать не слабый страх. Вот только из-за этого на столе почти ничего не разложишь, Глан занимает половину стола. Занятие шло, профессор занимал нас тренингами, мы послушно выходили, кто-то справлялся, а кто-то нет. За этим первые два занятия пролетели. Два остальных профессор Максоле подходил к каждому, брал орудие и показывал приёмы индивидуально для каждого. Подойдя к Глану, он постоял, глядя на лезвие, после только взял в руки и прошёл к столу.

- Я даже не знаю, Аух. Двойной глейв – орудие редкое, просто так не поддаётся. Управлять таким оружием крайне сложно, тут нужно уметь совершать плавные, но при этом эффективные движения. Даже затрудняюсь.

Помахал Гланом, подошёл ко мне и положил его на место.

- Нет, в кабинете таким оружием рисковано махать. В следующий раз, Аух.

Дальше занятия прошли за тем же. Всё кончилось благополучно. Ребята начали расходиться, я вышла из-за стола одновременно с Доном. Он немного замешкался, едва ли не бегом покинул кабинет. Это меня несколько встревожило. Я дождалась, стоя у окна, пока кабинет опустеет. Профессор глянул на меня и подошёл к окну.

- Что-то надо, Аух?

- Профессор, у меня к Вам просьба.

- Какая?

- Прошу Вас, не суйте свой нос в наши дела. То, что я ненавижу Стила, не должно Вас касаться.

- Вот как? – рассмеялся. – А ты для начала выслушай Стила, а потом уже принимай решение: доверять ему или нет. Твой родной отец – человек слова. Если он пообещал – он сдержит своё обещание. Как ни как, а живёт он не ради себя, а ради ТЕБЯ.

- Помолчите! – я развернулась к нему и заглянула в лицо, правда от этого мне стало несколько неловко. – Прошу, не надо мне намекать! Не надо лезть в это!

- Просто ты ничего не знаешь о Цоболе, оттого ему доверяешь. Между прочим, Аух был разгильдяем. Да, он был одинок, его мамочка так обожала своего сыночка, что не отпускала от себя. В результате...

- Молчите!! Ложь!! Это всё ложь!!

- Не кричи. Если я выйду из себя – сильно пожалеешь, потом не беги к своему «родному» папаше за подмогой. Выслушай меня.

- Я не буду Вас слушать!!

Я быстрым шагом покинула кабинет профессора и направилась к общежитию. Правда, покинув стены Академии, мне расхотелось идти в комнату, я ушла за здание. Там я дошла до одного из холмов и уселась на нём, обняла колени и положила на них голову. Глядела в сторону алой кирпичной стены, огорожающей Академию. Вот бы взглянуть на море с этого берега! Как мне известно, залив Реки на западном берегу острова, а здесь, на восточном, уже начинается бескрайнее море. Конечно, у него есть край, но всё равно для меня оно бескрайнее. Я заметила знакомую фигуру у оврага. Пригляделась, тут сомнения сами собой отпали. Кирия.

====== Глава 8. Дружба удваивает радости и сокращает наполовину горести ======

Он стоял, жонглируя метательными ножами. С тех пор, как мы с ним рассорились в пух и прах, я редко его вижу. Сейчас он даже не замечает меня, полностью сосредоточившись на своем занятии. Если бы у меня были силы... если бы я смогла сказать ему то, что хочу, то подошла бы. Но ни сил, ни свободы у меня нет. В тот день я лишилась свободы слова, что-то ограничило мои движения и мой словарный запас. Оказалось, это дело вины. Вины перед ним.

- Ки...

Нет, у меня не хватит сил сказать ему это. Не хватит сил извиниться. Сейчас нам обоим лучше побыть наедине с собой. Я отвела от него взгляд и задумалась об отдыхе на море. Помню, как однажды...

— Воспоминание —

Я рассмеялась, не открывая глаз. Рядом засмеялся ОН. Открыла глаза и глянула на него, глядящего с улыбкой на море. Мы стоим сейчас на берегу моря, позади бор, по бокам песок. Здесь, как говорит папа, никого не встретишь из-за труднодоступности этого места и его мало-известности. А вот мы, с трудом, но дошли. Он сел на траве, я села, упершись ему в бок. Взял под руку и заглянул в лицо. Прилив мирно рокотал свою песню, Огза озаряло окрестности, красота! Надеюсь, когда я вырасту и у меня будут дети, мы всей семьей будем сюда ездить.

- Пап?

- Да, маленькая?

- А почему ты постоянно ходишь с хвостом? Распусти их!

- А что? – он коснулся хвоста алых волос и рассмеялся. – Мне нравится, вот и хожу.

- Но почему?

- В древности воины не стригли волосы, а убирали их в хвост. А я – один из лучших в наше время.

- Здорово.

- Но что только не сделаешь, чтобы порадовать свою маленькую дочку, верно?

Он распустил их, свои длинные алые волосы. Меня это восхитило. Я поднялась на короткие ножки и любовалась, как его волосы волнуются под морским солёным воздухом. Выглядит это вдохновляюще и прекрасно.

Воспоминания до сих пор живут во мне, многие из них кажутся обманом сознания. Но даже если и есть счастливые моменты, если я любила Стила, то в любом случае не сверну со своего пути. С прошлым надо покончить, без сомнений и без промедления. Когда окончу Академию, обязательно убью... убью его. Ведь ради этого я и пришла сюда. Время шло за размышлениями, а уходить так и не хотелось. В конечном счёте мне пришлось себя заставить. Пускай на улице свежо, тепло, красиво, но поесть-то надо. Я поднялась, оглянулась и зашагала к общежитию. На взгляд и скромную улыбку миссис Ан не ответила, прошла в комнату, скинула с себя рюкзак, повесила Глан на стену и спустилась на ужин в столовую. Ферн сидел за нашим столом и о чём-то думал. Я прошла на кухню, наложила ужин и вернулась к другу, села напротив. Задумчивость резко сменилась лёгким испугом, он испугано глянул на меня и с облегчением выдохнул.

- Прости, Ферн, что напугала. Но о чём ты так задумался?

- Да делать нечего. Думаю, что мне включить в тренировку.

- В смысле?

- По программе мы должны с Мартином сейчас ковать оружие. Вот только мы об этом позаботились уже так года четыре тому назад. Так что остается оттачивать навыки владения этим самым оружием, а так же безоружный бой.

- А что об этом говорит ваш отец?

- “Взрослый мужик – это солдат, и вся его жизнь – вопреки. Даже когда командир не заставляет, он должен готовиться к бою. Потому что если он будет бездельничать, то ослабнет, и следующий его бой станет последним”.

- Я-я-ясно.

Он подождал, пока я поужинаю, и мы вместе вернулись в комнату. Иная, по своему обычаю, сидит за книгой. Сколько можно читать? Кирии нет, где-то прохлаждается. Ферн взобрался к себе на кровать и оттуда глянул на меня.

- Чара, как тебе занятие у моего отца? Понравилось?

- Ваш отец, так сказать, очень интересно ведёт, но, знаешь ли, он тоже лезет не в своё дело.

- А как иначе, ведь ты...

- Тс-с! – прошипела я, указав пальцем на Иную.

Ферн, Мартин, профессор – все они знают мою тайну. Как же сложно будет её сохранить! Он замолк и виновато улыбнулся. Я села на кровать и повернулась к стене, сложила на колени руки и начала медитировать.

При наступлении темноты я завершила заниматься медитацией, переоделась и легла спать раньше остальных.

Время летело с бешеной скоростью. Хи-хи. Занятия профессора Максоле проходили успешно. Я и Дон тренировались в паре, это укрепило наши отношения и мы стали хорошими друзьями. Скажу, что Дон – парень приятный и хороший. С ним очень интересно, особенно когда он рассказывает про оружие и показывает приемы. Так я узнала, что двойной глейв использовался редко из-за опасности пораниться самому. Дон очень весёлый и отзывчивый, энергичный и забавный парень с добрым сердцем и крепким боевым духом. На него можно положиться, он верен своему слову и старается быть честным. Когда я спросила его:

- Как ты поступишь, если тебе придётся рассказать правду, которая обернётся против тебя? – Он бросил в ответ одно слово:

- Открою.

- Что?!

Я едва ли не поперхнулась от его ответа, он тут же спохватился. За это время я полностью осознала, что слова Элис «он не интересуется девушками» – истина. Дон сбегал каждый раз, когда его обнаруживали влюблённые в него девушки, а он пользовался популярностью. Не важно, с какого курса, на сколько лет они старше или младше его, они теперь преследовали его. Внешне он действительно привлекателен, даже для меня, но это не имеет значения. Для меня Дон навсегда останется другом. Так что в такие моменты я всецело поддерживала его и прощала, когда тот пропадал без предупреждения. Любовь к оружию у него превратилась в настоящую манию и перебивала все остальные инстинкты. Он постоянно носит в рюкзаке книгу «История оружия», и постоянно её читает. Порой у меня возникает желание отобрать её и обратить его внимание на девушек, что никак не угомонятся. Однажды я отобрала у него книгу. Придя в себя от удивления, он сделал шаг назад и призвал Шангу. Направил конец в мою сторону и смешным голосом сказал:

- А ну отдай, воровка!

Мы дружно рассмеялись, но я не спешила отдавать книгу. Когда он понял это, то сказал:

- Ну, отдай! Чара!

- Не-а!

- Чара Аух, а ну немедля отдай мне мою самую-самую любимую книгу!

- Не-а.

- Да чего ты такая вредная?

И тут он сделал то, чего я от него не ожидала. Убрав Шангу, он сказал с лукавой улыбкой:

- А, ладно! Можешь взять себе, я её уженаизусть выучил.

- Так не интересно, Ляс! – обижено вскрикнула я и вручила ему книгу.

Мы пошли дальше по коридору, на занятие по Основам Магии.

Занятия по Основам Магии проходили спокойно, мадам Оус была вежлива к нам, а мы к ней. Занятия по Заклинаниям, которые вела Алла Ван, тоже проходили в гармонии, без ругательств и происшествий. Неола Галис, преподающая теперь нам Магию Рун, оказалась деловой женщиной, не позволяла себе отвлекаться. Никто на неё не жаловался, это было терпимо по сравнению с занятиями по Бою Гояша, которые проходили за сплошной болтовнёй. Занятия профессора Максоле были так же интересны и увлекательны, как и у Стила. Мы активно тренировались на мишенях и макиварах. Иногда были парные сражения, в таких я сражалась с Доном. Было увлекательно: Дон хорошо владеет своим оружием, да и я за лето неплохо натренировалась, однако, на Экзамене этого было не достаточно. Дон по моей просьбе сдерживал силу ударов, при этом не ограничивая себя в их количестве и последовательности, за счёт этого я набралась больше опыта. В скором времени нам должны дать первое задание.

Утро замечательно, проснулась легко, даже в кровати валяться не хотелось. Потянулась в постели и осмотрела комнату. Иная ещё спит, лицо спрятано под густыми прядями волос. Спящей он похожа на маленькую девочку, очень мила, так и хочется её сфотографировать, чтобы потом, как будет грустно, смотреть на эту фотографию. Жаль, техники у меня никакой нет. Папа небогат, и мы не можем позволить себе купить фотоаппарат, даже на сотовый телефон денег нет. Но я и не художник, чтобы нарисовать Иную. Я вылезла из-под одеяла и переоделась в тишине, собрала рюкзак. Сегодня у нашего курса сплошной Бой, четыре занятия, полные тренировки и подготовки к первому заданию. Что же, пожалуй, не буду в таком случае брать рюкзак, обойдусь Гланом. Подошла к стене и сняла своего друга, закинула ремень за плечо и закрепила. Теперь Глан у меня за спиной, а значит, в случае опасности он сможет меня предупредить. Причесалась, по привычке убрала волосы хвост. Спустившись на кухню и пройдя мимо дремлющей за столом с приоткрытым ртом миссис Ан, я увидела у плиты Элис. Она повернула ко мне голову и улыбнулась.

- Доброе утро, Чара!

- Доброе, Элис. Что готовишь?

- Рис с подливой и котлетами.

При звуках самого этого слова “котлеты”, у меня потекли слюни. М-м-м-м, люблю котлеты. Лишь бы не печёночные, они отвратительны. Не понимаю, как можно есть печень?! Это же так мерзко, так не вкусно! А вот котлеты: рыбные, мясные, куриные – прелесть!

- Какие котлеты? – протянула я.

- Куриные на этот раз.

- Здорово! – хлопнула в ладоши, Элис рассмеялась.

- Ты очень любишь котлеты, Чара?

- Да, так же, как и картофель. Картошка в любом виде – шедевр для меня. А уж с мясным соусом! Прелесть!

- Эх, я хотела сделать пюре, да поленилась встать пораньше, так что... могла бы тебя угостить этим лакомством, но лень.

- Ничего, готовь рис.

Я села за стол и дожидалась завтрака. Сейчас волосы Элис убраны в аккуратную косу, выглядит красиво. В столовую вошёл полусонный Дон и глянул на нас с Элис.

- Доброго всем утра.

- Доброе, Дон, – ответила я.

- До... – она повернула голову в его сторону и залилась краской. – Ах, Дон! Д... доброе утро.

- Чего с тобой, Элис? Я, вроде бы, не страшный, – он сел за стол своей комнаты, с недоумением глядя на неё.

- Ничего.

Она отвернулась к плите, перевернула котлеты на раскалённой сковороде. Хи-хи. Я вспомнила! Элис же влюблена в Дона, преследует его, как и другие дурочки. Правда, когда рядом кто-то ещё, например я, она старается сдерживаться, что спасает Дона от её ласковых объятий. Я рассмеялась.

- Что тут смешного?

- А чего? Запрещаешь?

- Так ты мне скажешь, что случилось?

- А разве сложно догадаться? Элис ведь... – попыталась шёпотом сказать, – влюблена в тебя.

Элис вздрогнула и выпрямилась, услышав мои слова. Он же только отмахнулся, положив на свою ладонь стоячей на локте левой руки. Наконец, завтрак был готов, Элис достала тарелки и наложила для нас риса и положила котлет. Подошла для начала ко мне, поставила передо мной тарелку с улыбкой, но лицо так же горело от смущения. Я приобняла её и шепнула на ухо:

- Да не смущайся ты так, Элис. Спокойней относись к этому.

- Х... хорошо, Чара. Спасибо.

- Пожалуйста.

Я отпустила её, Дон с подозрением глядел на меня, сощурив глаза. Я рассмеялась, и он улыбнулся. Она подошла к Дону и только сильнее заполыхала, поставила перед ним тарелку, глядя ему в лицо. Он глянул на неё и улыбнулся. Произошло то, чего вполне можно было ожидать – Элис растерялась и начала мешкать на месте. Он же прикрыл глаза и вздохнул.

- Элис, что-то случилось?

- А? Нет! Нет, ничего! – глянула на меня с мольбой во взгляде. – Чара, можно?

Я помотала головой. Конечно, нет! Не сейчас, Элис! Пускай поест, а потом уже пробуй завлечь его. И тем более не при мне!! Я тут лишняя. Она огорчённо вздохнула и ушла к плите, положила себе, убрала в холодильник, села за свой стол. Мы вместе с Элис поднялись на второй этаж, где разошлись. Зайдя в комнату, я первым делом обратила внимание на сидящую на кровати под одеялом Иную. Она покраснела, сопела. Я подошла к ней и вгляделась в лицо.

- Иная, что случилось? Ты больна?

- Похоже.

Поднялась и переоделась, накинула на голову капюшон и покинула без всего комнату.

- Я в палате, если что.

- Ага.

Дверь захлопнулась, я глянула на кровать Ферна, она не пустовала. Подошла и взобралась на неё. Ферн тоже мило выглядит спящим, совсем мальчиком. Я заметила что-то серое у него на лбу, вокруг чего белый след. Потянулась и прикоснулась двумя пальцами. Это же... большая шишка. Откуда? Что-то случилось? Он тяжко вздохнул, я испугалась и упала на локоть около него. Золотистые глаза с загадочным туманом медленно открылись, он взглянул на меня и застыл.

- Чара? Что ты делаешь?

- Прости, что разбудила. А что у тебя за шишка на лбу?

Он вскочил и сел, приложив ко лбу руку, пригладив волосы. Я села около него и глядела, интерес был силён. Он тяжко вздохнул и поставил руку.

- Не хочу об этом даже вспоминать.

- Хорошо, не буду. Что у вас сегодня?

- Должно было быть Мастерство, но у нас его нет.

- Понятно. Тогда спи дальше.

- Поздно. Раз уж я проснулся, то встану и займусь чем-нибудь.

- Чем например?

- Тренировкой, я же будущий убийца, – подавленно ответил он и закрыл глаза.

Я спустилась с кровати и ушла на занятия по Бою. Теперь в комнате остался один только Ферн. Кирии с самого утра не было видно.

После болезни я неважно себя чувствую, но думаю, это скоро пройдёт, и я смогу вернусь к полноценной жизни. Ведь мне нужно работать. Выйдя сегодня на работу, я обнаружил, что Стренч ушла далеко вперёд по программе, а мне теперь остаётся только тренировать своих учеников. Но что поделать, раз уж я и Розали обучаем по разным программам. Хорошо, что ученики и ученицы мне попались замечательные!

Помню свою юность. Я любил бегать по пригороду, до Академии и обратно. Родители и соседи не могли нахвалиться на меня. Утром – зарядка, завтрак, пробежка, а после – пешком до Академии, и так каждый день. Мана, я знаю, каждый раз следила за мной из окна своего дома, и мы всегда махали друг другу.

Молодцы, четвёртый курс, подвижные. А вот Кирии нужно перестать витать в облаках, если он хочет не то, что стать лучшим, а просто дожить до экзамена. Да и мне бы это не помешало. Пожалуй, нужно как следует нагрузить нас обоих.

- Кирия, ко мне! – Архангел, к бою.Вот и хорошо, приятно чувствовать рукоять своего верного друга. – Ты слишком много рефлексируешь посреди боя. Пора научить тебя думать в правильном направлении. Проверим, насколько хорошо ты владеешь безоружным бой.

- Безо-ружным? – недоуменно потянул Кирия, вставая напротив меня.

- А ты как хотел? Единственное, поистине надежное оружие – это ты сам! Так что давай, – вот так, Архангела в землю, – убирай свои ножи, чтобы не мешали.

Молодец, сосредоточился, наконец на деле. Вот только эту показную неторопливость, с которой ты снял свои перевязи, это тебя показывает не с лучшей стороны.

- К бою!

Неплохо, от кулака увернулся, но... бью локтем на обратном ходе. Хорошо ещё, что ты слишком высок для меня, и попадаю в челюсть с боку, а не в висок.

- Кирия, я тебя не узнаю! Докажи уже, что я не зря называю тебя лучшим на потоке!

Неплохо машешь кулаками, вот только бесполезно. Ну-ка, а что насчет этого? Ну до чего распространенная ошибка: пропуск удара кулаком в челюсть снизу. Ладно, сейчас подниму.Что-что, а лечить раны и приводить в чувство с помощью магии я умею. Давай руку, помогу подняться.

- Тренируйся больше, и не только с ножами. И давай уже, сосредоточься на деле.

- Я понял вас, Мастер Чарг.

- Вот и прекрасно. Продолжать тренировку!

Теперь можно и в воспоминания погрузиться. Я отчётливо помню то утро, когда на моем сердце появилась эта рана...

Меня звала Чара, я не мог пройти мимо. Она стояла на кровати и озорно хлопала в ладоши. Стоило мне подойти, и она застыла с открытым ртом. Я сел рядом с ней на кровать и погладил по рыжей головке.

- Что такое, Чара?

- Пап, не уходи. Страшно. Не хочу.

- Чара, прости, но я не могу остаться. Мне нужно работать.

- Но я...

Звонок в дверь застал нас врасплох. Я открыл дверь, за ней стояла толпа в форме. Один из мужиков ткнул мне прямо в нос свое удостоверение, я не успел его разглядеть. перед моим носом мелькнуло удостоверение. Мне это сразу не понравилось и, не будь моя дочь в соседней комнате, а эта квартира – мой дом, я бы наплевал на закон и перерезал их всех. Когда к тебе пришли с дурными намерениями, а не просто разобраться, это будет самым правильным решением. Вот только Чара имеет право на детство, а крики умирающих имеют свойство запоминаться, особенно в её возрасте.

- Органы опеки, внеплановая проверка. Стил Чарг?

- Да, я – Стил Чарг.

- Ваша дочь проживает с вами?

- Да. В чем дело?!

- Нам сообщили о нарушении вами родительских обязательств. Мы можем пройти?

- Ну. Раз уж пришли!

Я впустил их в дом и защёлкнул дверь. Они прошли в родительскую, один из них остался со мной и, достав блокнот с ручкой, завёл разговор.

- Что вы испытываете к этой девочке? Какие между вами отношения?

- Я безумно по-отцовски люблю свою дочь и отношусь к ней бережно. Между нами крепкие, дружеские отношения.

- Вы выполняете свои родительские обязательства? Да, подтвердите.

- Да, я тщательно кормлю её, как можно больше уделяю внимания, иногда она спит вместе со мной.

Он на мгновение побледнел, вызвав у меня недоумение.

- Что-то не так? Вам плохо?

- Нет, спасибо, ничего. А что насчёт голода? До нас дошли сведения, что девочка падала в голодный обморок.

- Ах, да, был такой случай.

- Вы успеваете приходить к ужину?

- Нет, я возвращаюсь после ужина. Увы, у меня очень плотный график, вынужден рано уходить и поздно приходить.

- Сколько вы зарабатываете преподавателем?

- 10 000 монет. Где-то 70-75% зарплаты я жертвую в благотворительный фонд.

- Что ж, мы это учтём. Покажите свои родительские права.

Я отошёл к секретеру и достал маленькую книжку, размером с паспорт. Передал работнику, он изучил и положил к себе в карман, вызвав у меня скрываемое усилиями возмущение. Промолчали оба. Из родительской вышли остальные, один из них вёл за руку Чару. Начали между собой что-то обсуждать в стороне от меня, по окончании подошли и вручили мне бумажку с росписью: «Вы официально лишены родительских прав и не имеет права воспитывать любого ребёнка».

- Как это понимать?!

- Мы приняли решение отгородить девочку от опасности и не путёвого отца, вы лишены родительских прав законно, можете обжаловать решение, это никак не повлияет на ход.

Чару взял себе на руки один из работников и понёс из дома, она звал меня до пересыхания горла. Не это! Только не это! Ради кого или чего тогда я не давал себе отдых? Не позволю лишить меня единственного оставшегося в живых любимого человека! Я пошёл на держащего Чару, но несколько других встали на моём пути и взяли за плечи, удерживая около себя.

- Вы не имеете права!! – вскрикнул в ярости и начал прорываться к дочери.

Она кричала, рыдала на ледяных руках чужака. Я получил добрый удар в солнечное сплетение, потом ещё несколько, сил словно и не было. Начали избивать. Повалили на пол.

Горечь с того утра до сих пор живёт во мне, принося боль и превращая будни в серый, горький мирок. Моя радостная жизнь в то утро перестала быть столь красочной и помрачнела. Жить на расстоянии с любимым человеком очень болезненно. Ведь ты ничего не знаешь: что да как там твой ребёнок? помнит ли он тебя? радуется ли жизни в разлуке? Тяжело, больно.

Занятия все до единого прошли в обычном темпе, после них был перерыв, по окончании которого наступило время тренировок. Я ушла на площадка за Академию, подошла к стоящему у отца и брата Ферну. Они вели о чём-то речь, узнать тему не получилось – замолкли при моём подходе. Со стороны это выглядит подозрительно.

- Ферн, можно тебя в сторонку?

- Да, конечно, Чара.

Мы отошли от других, по пути заметила стоящего в одиночестве Кирию.

- Что ты хотела, Чара?

- Слушай, попробуй заговорить с Онно, разговорить его и кое-что узнать. Прошу, Ферн.

- Что ты через меня хочешь узнать?

- Почему он один? Почему молчит и не проявляет активность? Что думает о Стиле и обо мне?

Он залился густой краской. Похоже, что эти вопросы для него очень не удобны. Чёрт! Что я делаю?

- Прости, я озадачила тебя.

- Ничего страшного, справлюсь.

- Спасибо. О чём вы говорили?

- О нашем обучении здесь. Отец считает, что мы спокойно можем отправляться на задания.

- Это же здорово!

- Проблема в том, что мы ушли слишком далеко вперёд по программе.

- Ясно. Ладно, я пойду на поиски Дона.

Я покинула его и пошла сквозь толпы записавшихся. В один миг меня осенило, стукнула себя кулаком по лбу. Вспомнила, что Дон не записан на «Любители», вернулась к Ферну, уже стоящему вместе с братом без отца.

- Что случилось, Чара? – спросил Ферн.

- Я вспомнила, что Дон не записан.

- А-а-а, вот в чём.

- Будешь сегодня моим партнёром?

- Хорошо, договорились.

- Внимание, учащиеся! Прошу вашего внимания!

Я глянула на стоящего посреди толпы Стила. Вокруг него скопился народ, мы с Ферном пробрались ближе к нему.

- Начнём наше занятие, разбейтесь на пары. Желательно, чтобы ваш партнёр был с того же курса.

Ферн уже собирался бросить меня, но был крепко схвачен мной за рукав.

- Ты будешь со мной! Сам сказал «договорились».

- Ладно.

Началось занятие, пространство постепенно освободилось, мы отошли в сторону. Краем глаза был замечен Кирия с Иной на пару.

На протяжении двух часов мы тренировались, проводили сражения, разминку, тренинги.

Как и на занятиях по Бою, Лидер вёл себя и строго и распущенно. Стил в отличии от Лидера вёл себя по-дружески, часто улыбался, но следил за дисциплиной с той же строгостью, что характерна для профессора.

Но всё было испорчено инцидентом между Кирией и братьями Максоле. В один миг я потеряла Ферна из зоны видимости, но не стала его искать. Прошло время, послышался громоподобный голос профессора Максоле, прошедшего мимо меня.

- Онно, немедленно прекратить!!! Что за вольности?!

И голос Кирии, я пошла на него.

- Вашему сыну лучше бы научиться держать язык за зубами, как бы это ему во что плохое не вылилось. И, да, кстати, чего это эти беспомощные мальчишки всегда прячутся за вашу спину, когда палёным запахнет? А?!

Мартин:

- Ни за что!! Мы не какие-нибудь там беспризорники в отличии от Цоболя Аух!!

Мимо меня прошёл вперёд Стил и усмехнулся, когда услышал слова Мартина об отце. Ненавижу! Не смей смеяться над ним!! Урод.

- Мартин защищает своего брата, так что нечего тут гавкать, Онно!!! Никто из них просто так не ругается!! Они приличные мальчики!! И не кидаются при первом же на них ругательстве!! Если тебе нечем заняться – идти в лес и ищи жертв!! Ты находишься на территории учебного заведения и ОБЯЗАН подчиняться его правилам!!

- Мартин и Ферн, за мной, – позвал их Стил.

Я заметила, как они зашагали за ним куда-то в сторону. В это время:

- Разве я что-то сделал этому мелкому подобию убийцы? Или он что, хрустальный, от одного моего взгляда рассыпется?

В ответ Кирие было брошено Мартином:

- Лошара!

И голос подавленного Ферна:

- Прекрати, Мартин!

- Помалкивай лучше!! – гневно крикнул Кирия.

Это всё... всё из-за меня? Моя ли вина? Ведь я попросила Ферна поговорить с Кирией, а в результате он и Мартин едва не пострадали из-за этого... психа Онно! Я выглянула из толпы, глянула на Иную и гневного Кирию. Желания дальше смотреть на Онно у меня не было, развернулась и побежала за братьями Максоле. Интересно, куда Стил повёл их? Для чего? Я покинула площадку и заметила стоящих у дверей входа в Академию кого искала. Стил сложил на груди руки и задавал им вопросы, я подошла, но Стил не прервал опрос.

- Зачем ты его обозвал, Мартин? Разве ты не видел, что он подавлен?

- Потому что он негативно отнёсся к появлению Ферна, а я ВСЕГДА защищаю младшего брата!

- Похвально, что ты отстаиваешь права брата, но не надо сразу ругаться! Ребята, ведите себя приличней.

- Постараемся, – ответил Ферн.

На этом опрос окончился, Стил глянул на меня и ушёл обратно на кружок, Мартин последовал за ним. Ферн склонил голову и глядел себе под ноги, подошла к нему и положила на плечо ладонь.

- Ферн? Всё хорошо?

Он поднял на меня печальный взгляд и тяжко вздохнул, сделал попытку улыбнуться, но обернулось провалом. Он действительно подавлен после этого случая, надо как-то его подбодрить.

- Иди в общежитие, Ферн. Не беспокойся, всё будет хорошо. Прости, это моя вина.

- Да нет, что ты! Всё хорошо! Правда, Чара.

Ещё одна попытка улыбнуться так же не удалась, как и предыдущая. Печально. Он даже не может улыбнуться от подавленности. У него пал дух, это не есть хорошо – плохо. Развернулся и ушёл в общежитие под моим взглядом. Жалко его, он замкнут и робок в какой-то доли. А тут такое, Кирия так вообще забил его в угол. Как после ЭТОГО доверять Онно?! Я пошла вслед за Мартином, нашла среди его курса, то есть первого. Дальше кружковое занятие пошло своим привычным ходом. Мы продолжали нарабатывать навыки, поднимать свой опыт и получать полезные знания. Народа было, скажу, по горизонт. При наступлении конца я расслышала, как многие с облегчением довольно вздохнули, профессор Максоле и Стил объявили о конце занятий, народ начал расходиться. Ко мне сто стороны подошёл Стил и повёл за руку в сторону. Мы прошли сквозь толпу и остановились в тени высоких стен Академии. Отпустил и сложил руки на груди.

- Зачем ты обратилась с такой просьбой к Ферну, отлично зная о его робости? Зачем ты его подставила?!

Сейчас у него не тот радостный взгляд, мягкий, его заменил грозный, с пламенем в глазах. Голос понизился и окаменел.

- Я хотела узнать, вот и всё.

- Ты понимаешь, что из-за тебя Ферн душевно пострадал? Если ты не знаешь, то я преподам тебе урок: психологические раны заживают значительно дольше физических, они практически не излечимы!

- Кому ты это говоришь?! Мне, что ли?! Я знаю, как это – получить психологическую травму!! Между прочим из-за ТЕБЯ я получила такую в детстве!!

Он ничего не ответил, не дёрнулся, ничего. Тогда я сделала ещё один шаг навстречу отцу.

- Запомни уже на всю жизнь: Я НЕ ВЕРНУСЬ К ТЕБЕ!! Достаточно мне в открытую врать!!

Я повернулась в сторону и успела сделать шаг, как меня обхватили его сильные, он прижал меня к себе и положил на плечо свою огненно-рыжую голову.

- Чара, прости меня за то. Я не хотел того обморока, не желал тебе зла.

Голос стал мягким и несколько ласковым, постепенно от грубости и хладнокровности ничего не осталось, лишь воспоминания. Я ждала ещё какое-то время, когда он отпустил меня, но терпение очень скоро закончилось, умело вдарила ему в солнечное сплетение и выбралась из захвата.

- Не ври!! Тебе лишь бы выкрутиться и отобрать меня у отца!! Ненавижу тебя!!

Быстрым шагом покинула широкую тень Академии и вернулась в общежитие. Зашла в комнату, даже не снизив скорость, и села на кровать вглубь, дотянулась до книги и принялась за чтение.

После произошедшего между мной и Чарой зашёл в Академию и поднялся на третий этаж в комнату для отдыха преподавателей. Там уже собрался весь преподавательский коллектив, все расселись по креслам и дивану за кружками чая. На журнальном столике стояли вазочки со сладостями к чаю. Не успел я увильнуть от их взглядов, как прочёл их мысли. Они были примерно таковы: «Чего встал? Проходи!» и «Присоединяйся к нам, раз уж пришёл!». Розали продолжила вести оборвавшуюся беседу и рассмеялась. Они вели речь об учебном плане и жизни в целом. Я прошёл и налил себе вскипячённого чая, сделал бутерброд и сел в одиночестве за отдельный стол, стоящий под флагом нашего единого государства. Всё внимание тут же приковалось ко мне, но я углубился в себя и мысленно отмахнулся от них рукой. Мои мысли привели меня в прошлое... далёкое прошлое...

От охватившего меня с ног до головы волнения я чувствовал себя не на своём месте, постоянно ёрзал. Франк усмехнулся, положил на плечо широкую ладонь и подбадривающе сказал на это:

- Хватит уже ёрзать, Стил! Да, это волнующий момент, радость переполняет тебя и преобретает форму волнения. Будь спокойней, относить это, как к обычному ежегодному празднику!

- Да, тут я не поспорю, но для меня это слишком волнующе. Когда я ставил себе цель, которую сегодня достигну, не предполагал, что это будет настолько волнующе.

- Ничего, пройдёт.

Он убрал ладонь в карман чёрных брюк и вышел из комнаты. Наверно, пошёл в комнату невесты, где сейчас наряжают мою любимую Ману. Мы старательно готовились, не дай Природа-Мать, что-то испортит этот судьбоносный день! Не дай Природа!! Сидящий на стуле за размышлениями Карф поднял на меня взгляд и сам поднялся.

- Стил, я как друг, могу тебе посоветовать одно – держи себя в руках.

- Спасибо, Карф. Как там у вас с Манрой? Признался ей в любви?

- Ещё нет.

- Затягиваешь ты, смотри, как бы её не увели у тебя на глазах.

- Ничего подобного. Ты же знаешь её, такую не уведёшь далеко.

Я рассмеялся, волнение ослабло, стало легче на душе, отчего захотелось радоваться жизни. Да, жизнь не кончается на этом, а лишь начинается её новый этап. Карф провёл рукой по волосам и потянулся. Он так делает очень часто, в основном, когда не знает, что делать или же сказать. Послышался женский крик, в комнату вернулся Франк и показал большой палец.

- Что такое, Франк? – спросил я.

- Она прекрасна, Стил! Тебе повезло, что смог такую деву влюбить в себя!

- Она сама первой влюбилась в меня, ты же знаешь это сам.

Вслед за Франком вошёл ведущий торжество, провёл взглядом по комнате и заглянул в программу, на часы.

- Пора выходить. Жених выходит первым и встречает у машины невесту, дарит её букет цветов, садит в машину.

- Хорошо, понял.

Я отряхнулся и вышел из комнаты, из комнаты невесты раздавался смех и туча голосов. Сейчас там: Мана, Сар, Манра и другие. Все – женщины. Я покинул дом, у него уже стояла в предпраздничном ожидании машина. Спустя немного на улицу вышла подруга невесты – Ирина, супруга Франка.

- Невеста идёт!

Мне вручили букет, две минуты – на пороге показалась моя самая любимая и самая нежная, дорогая женщина – Мана. Моя любовь, с каким трепетом в сердце и долго я ждал этого дня! Как долго мечтал объединить наши семейства и быть вместе с тобой! Она, в белом облачном платье, подошла ко мне, обменялись взаимными улыбками, вручил ей букет и, бережно взяв за руку, усадил в машину.

- Стил, всё хорошо?

Я вздрогнул от испуга и глянул на подошедшую ко мне Розали. Обеспокоена, по глазам видно.

- Нет, всё нормально.

- Не ври, я насквозь тебя вижу.

- Это лишь воспоминания, ничего более.

- О чём?

- Свадьба.

- Понятно, – голос постепенно утих, Розали почти перешла на шёпот. – Послушай, Стил, твоей вины нет в том, что ты в ссоре с Чарой. Не пытай себя вопросами и обвинениями в свой адрес.

- Не могу, это уже вошло в привычку.

- Дам тебе дружеский совет в таком случае: не думай о последствиях, думай о причине, по которой так получилось, и запомни этот урок Жизни ради будущего.

- Зна-аю.

- Тогда не мучай себя, раз знаешь и осознаёшь всё... И присоединяйся к нам.

- Хорошо.

Я вышел из-за стола и налил себе ещё кружку чаю, сел к ребятам. Из них лишь угрюмый сегодня Цоболь молчал в ожидании наступления вечера, либо завершения разговора.

На следующий день занятия были те же, ничего особенного на них не произошло, хотя мы усвоили новую информацию и получили ценный опыт. Правда, я заметила отчуждённость Ферна от других: то стоит в стороне или даже вдали ото всех, то не отвечает на зов, то ещё что-то. И так на протяжении всего дня. На кружке «Любители» я была за пару с Мартином, Ферн остался в стороне и не стал партнёром на этот день для кого-либо.

- Ферн сегодня какой-то насупленный.

- Это да. Он и так по природе одиночка, а после вчерашнего так вообще забился в угол. Думаю, его мысли сейчас крутятся вокруг одного: «Наверно, сейчас отец стыдится такого сына, как я».

- Что?!

Мартин широко улыбнулся и закрыл глаза. Он поразил меня. Неужели Ферн действительно так мрачно размышляет и имеет заниженную самооценку?! Почему?!

- Что-то так сильно повлияло на него? Заниженная самооценка?

- Вот именно! – поднял вверх указательный палец и открыл на меня глаза. – Ему досталась робость матери, но при этом у него определённо талант убийцы, не полно раскрывшийся.

- Что так на него повлияло?

- В детстве он был насильно загнут в угол сверстниками. Глубокая психологическая травма – вот точный ответ.

- Травма? Тогда я понимаю его, у меня тоже психологическая травма с детства.

- Ты имеешь в виду... – зашептал, – ту, что после разлуки с родным отцом?

- Да нет же!! Не только, если быть точнее. Самая первая – голодный обморок.

- А, да, слышал о нём, можешь не говорить.

Я с облегчением вздохнула, переживать больше не о чем. Переживать, собственно, есть о чём – о Ферне.

Сегодня кружок вели Стил и мадам Стренч. Во время занятий кружком мадам одета не так, как обычно: вместо делового стиля одежды на ней оранжевая майка и тонкая шаль, велосипедки, на ногах кроссовки. Коротко – одета она спортивно. Без очков. Ведёт кружок с некой напряжённостью. Эта напряжённость – одна из обязательных состовляющих каждого занятия по Бою, на которых она заменяет при необходимости Стила. Дисциплину она поддерживает строгостью, требует порядка. Иная и Кирия приползают в комнату после её занятий – в самом что ни на есть прямом смысле! Силы выжимаются на занятиях во время усердной отработки приёмов и изучения новых. Как я недавно узнала от Иной, мадам Стренч строга и требовательно лишь на занятиях, а в жизни она совсем иная женщина. Если вспомнить нашу первую с ней встречу – то слова Иной тут же подтверждаются. В обычной жизни мадам Стренч – добрая и мягкая, с ней интересно общаться. Как-то общалась с ней. Тогда речь зашла об орудиях. Мой выбор – выбор в качестве орудия двойной глейв – удивил её, за него мадам начала уважать меня, выбор оказался достойным похвалы.

- Не ожидала встретить ещё одну девушку с двухсторонним глейвом. Тебе поди тоже все мозги проели из-за того, что “это же так опасно”?

- У вас двойной глейв? Покажите, мадам Стренч?

- Отставить, Аух, то, что я похвалила твой выбор, вовсе не означает, что немедленно продемонстрирую всем своё оружие. Это случится не раньше нашей первой тренировки, а может не случится вообще.

Ах-ха-ха. Жаль, глейв так и не продемонтрировался передо мной, увидеть так и не смогла. Мадам Стренч зачастую использовала своё второе орудие – катану. На это она дала такое чёткое объяснение:

- Если хотите, чтобы это оружие было противопоставлено вашему в сражении, вам следует тренироваться более упорно и поднабраться опыта.

Многие из записавшихся тут же начали усерднее тренироваться, желая сразиться с мадам. Я постаралась не отставать от них. Когда каждый по очереди начал тренировать приёмы на мишенях, странное дело, Кирия промахивался! Что такое? Почему он не может попасть в цель, когда у него талант в метании ножей?! Это состояние... знакомо мне...

- На сегодня достаточно! – крикнул Стил.

Все начали расходиться – кто куда. Меня, спокойно шагающую к общежитию, остановила крепкая мужская рука, что в испуге заставила меня дрогнуть при касании к моему хрупкому плечу. Я развернулась и столкнулась со взглядом блестящих синих глаз Стила.

- Чара, за тобой ещё должок есть, иди за мной.

Он отпустил моё плечо, убрал руки в карманы накидки и зашагал умеренными шагами к центру площадки. Я пошла за ним, любопытство одолевало меня похуже голода. Он остановился и развернулся ко мне, выпрямился и заглянул в лицо.

- Поскольку на твоём общем с Кирией Экзамене была первая ничья, тебе прощается это, но сейчас ты должна доказать мне, что способна бороться со своими страхами. Твоё испытание – уничтожить Демона низкого ранга.

- Уничтожить Демона? Хорошо, я справлюсь.

- Раз ты так уверена в себе, тогда начнём.

Я отошла назад и призвала Глана, при появлении сверкнувшего мне в ожидании пролития крови или же удара. Стил достал баночку из кармана и приготовился открыть.

- Готова?

- Давай уже!!

- Как скажешь, Чара. Выпускаю.

Крышка скрипнула и рухнула на землю, из прозрачной банки вылетела Душа и остановилась на высоте между мной и Стилом. Прошла пара минут, Душа побагровела и изменила свою форму из огненного шарика в лохматого, блохастого пса с множественными рваными ранами. Наверно, в жизни этот пёс был брошен на улице, где равнодушные люди изранили его, а сам пёс умер с голоду – он был тощ, что было видно сквозь прилипшую к худому телу отвратительно грязную шерсть. Демон, приобрёв форму Духа, осмотрелся и издал громкий рык, залаял и понёсся на меня. Я выставила вперед себя Глан и побежала на Демона. Глан принял на себя ослепляющую силу света Огзы и отразил её на Демона – бессмыслица, ему всё равно, Душа совсем недавно была поглощена негативом, ещё рано биться с Демоном светом Огзы, надо действовать иначе. Выход один – разрушить Семя Души, что не просто. Для этого нужно быть предельно метким и не упустить момент для удара, что предельно сложно. Я и Демон столкнулись в одном месте, я сделала замах и нанесла бессмысленный удар. Глан прошёл сквозь Демона, вдали от Семени. Чёрт! Надо сделать ещё попытку! Нельзя сдаваться! Я смогу! Развернулась на все 180°C и нанесла новый удар – снова промах! Так дело не пойдёт! Ещё удар! Ещё! Ещё! Ещё!! Ну же!! Демон, пускай даже это и собачья Душа, ухмыльнулся мне и накинулся на меня, вошёл внутрь. В глазах всё словно застелило сплошным потоком воды, горло моментально засохло, что ни звука не могла издать. В какой-то момент я осознала, что Демон подкрался к моей Душе. Внутри началась борьба.

====== Глава 9. То, что притаилось в глубине души ======

Моё сознание ухнуло в другой мир: крошечный, ничем не освещённый, холодный. Там были только я и Демон. Демонический пес словно стал больше, и с его обнаженных клыков капала слюна. Я чувствовала, как шевелятся мои волосы, хоть ветра и не было в этом мирке.

- Ещё немного еды для меня, ещё одна жалкая душа.

- Ошибаешься, я сильнее тебя!

- Я съем тебя.

- Не возьмёшь!

Он набросился на меня, но наткнулся на какую-то невидимую стену. Я не на шутку испугалась его клыков, клацнувших так близко, но веру в собственные силы не утратила. Пёс встал и по-собачьи ухмыльнулся, подняв слюнявые губы.

- Никуда ты от меня не денешься. Рано или поздно ты станешь лёгким завтраком для меня.

- Даже не надейся.

Он приподнял голову. До чего странное существо...

- Ха! Ты полна гнева и ненависти. Ты лёгкая добыча: родной отец забыл о твоём существовании, твоя мать погибла по его вине, ты жаждешь убить его, и то, что ты не можешь это сделать, сводит тебя с ума. Откорми меня и вместе нам хватит сил справиться даже с Мастером Боя!

- Я сама справлюсь с этим. Тем более, я ещё не решила: буду убивать Его или нет.

- Решайся, потом тебе не хватит силы воли.

- Сейчас я не стану ничего решать. Прочь, прочь!!

Неожиданная вспышка ярчайшего света временно меня ослепила, а когда зрение ко мне вернулось, я очутилась в своём младенчестве: мой старый дом, моя колыбелька и я, совсем крохотная, лежу и смеюсь в ней.

- Чара.

Я развернулась и увидела прямо передо мной Стила, каким он когда-то был для меня: настоящего отца. Добрая улыбка, ласковый взгляд, и его такая сильная, и такая мягкая, рука, взявшая меня за подбородок...

- Как она? Уснула?

- Нет, конечно. Никак не угомонится.

Из-за его спины вышла мама и заглянула в кроватку, счастливо улыбнулась и положила ему на плечо ладонь.

- Ничего, уснёт.

Как же давно я не слышала этот голос! Безумно соскучилась по блестящим маминым глазам. Несмотря на раннюю гибель мамы, я сберегла в своих воспоминаниях её образ, что так полюбила. Была бы возможность, я перекрасилась в тот же цвет, что мама. Лишь бы не огненно-рыжий Стила, не этот пламенный цвет волос! Нет! Любой, но не он!! В какую-то минуту я заметила, как белый фон сменился на комнату... дома, где я жила с ними... проданный Стилом.

- Мана, я тут подумал...

Он повернулся к маме, я обошла кровать и следила за картиной. Мама глянула ему в лицо и взяла «меня» на руки.

- Продолжай, Стил.

- Я тут подумал, может, когда Чара подрастёт, заведём второго ребёнка? Я хочу, чтобы ты родила мне ещё и мальчика.

- Погоди, Стил, – ласково зашептала она. – Пускай для начала Чара подрастёт, а там посмотрим.

- Хорошо.

Он обнял её, поласкал и сладостно поцеловал в губы. Картина скрылась в свете.

Открыла глаза в тяжёлом состоянии на руках у Стила. Заглянула ему в лицо, тревожно блестящие. Он обнял меня и прижал к своей груди.

- Чара...

Я тяжко вздохнула и прикрыла глаза. По его щеке скользнула горькая слеза и плюхнулась мне на губу.

- Чара, я искренне горжусь тобой. Ты смогла прогнать Демона из своего тела, что роднит нас. Это знак, что я не ошибся в тебе, ты – моя дочь.

Ослабил объятия и поцеловал в лоб, но слабость заглушала всякое отвращение.

- Есть силы подняться? Ходить сможешь?

- Нет, наверно.

- Тогда лежи, я возьму тебя на руки.

- Не надо, положи меня.

- Почему?

- Нас могут увидеть и не хорошо подумать.

- Боишься слухов?

- Не хочу подставлять папу. Опусти на землю, сама дойду.

- Если сомневаешься, доверься мне.

- Нет! Отпусти!

- Чарг!! Урод!! Ты что себе позволяешь?!

Отец нагрянул неожиданно для обоих и быстро настиг нас. Стил не отпустил меня даже сейчас, даже в таком положении дел. Отец встал в грозной позе, его глаза сверкали бешенством.

- Извращенец!! Тебе это не пройдёт!!

На Стила это должным эффектом не повлияло, он только сильнее прижал меня к груди, не одобряюще глядя на папу. Я заглянула им обоим в лица, протянула руку папе. Стил глянул мне в лицо, на папу. На тот момент мне показалось, что он не осознаёт своих действий, не даёт оценку происходящему, отчего ведёт себя подозрительно спокойно.

- Отпусти её!! Отпусти мою дочь, кровожадное чудовище!!

- Не отпущу, Чара – МОЯ дочь! Только так, прижав её к своей груди, я могу передать всю свою отцовскую любовь!

- Да о какой отцовской любви ты говоришь?! У тебя даже отцовский инстинкт отсутствует!! Чудовище, которому мало крови!

- Докажи, что я – чудовище, обоснуй, только тогда тебе поверят.

- Ты лучший из убийц, разве этого не достаточно? Убил столько обычных граждан и строишь из себя невинного!! Для чего эти жертвы?! Ответ прост: желание стать Мастером убило в тебе всю нравственность, мораль, ты даже не отдавал себе отсчёта за деяния! Разве этого мало?!

Стила словно кто-то подменил. Переменился во всём: поведении, лице. Голос утих, сам Стил словно подавлен, глаза помутнели. Ему есть что скрывать, мысль об раскрытии тайн вынудила его стихнуть.

- Ты ничего не знаешь обо мне, Аху. Да и рассказывать сейчас я ничего не стану, мало ли что произойдёт.

- Значит, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Так и знал. Повторяю: отпусти мою дочь!! Не прикасайся к ней!!

Из-за стены вышел мистер Зок и подошёл к нам. На лице его явно отражалось презрение. Папа повернулся к нему.

- Зок, как друг, прошу, помоги мне освободить дочь.

- Чарг, что тут происходит?

- Я хотел помочь Чаре, но тут вмешался Аух.

- Помочь? Чем?! Лишить её девственности?!

Наконец, Стил отпустил меня, я села на земле. Он поднялся и выпрямился, на прямую глянул в глаза папы.

- Не надо распространять обо мне ложь, Аух! «Правда у каждого своя, а истина – одна»!

Он развернулся и покинул площадку, завбрав стоящую на земле банку из-под Души. Папа подошёл ко мне, сел и прижал к себе едва не в слезах.

- Чара, слава Природе-матери, всё обошлось, – поцеловал в лоб.

Не буду скрывать, так как в этом нет необходимости, отношения после этого со Стилом несколько осложнились. Если подумать, я сама довожу отношения до критического состояния. Я не могу поверить и довериться Чаргу, исходя из жизненного опыта. Сейчас такое время, когда мало кому можно довериться, вокруг сплошные убийцы. Даже такой же убийца, как ты сам, может неожиданно напасть на тебя и лишить единственной, самого ценного дара Природы – жизни. Стил – лучший убийца, Мастер-Убийца, убивший больше тысячи людей, обладающий огромным опытом в этом деле и невероятными навыками, что ставит его выше других убийц.

Отношения всё никак не складываются у меня с дочерью. Неужели она навсегда возненавидела меня? Нет, даже думать об этом не хочу. Под руку попалась бумажка, инструкция и план работы со вторым курсом. Стук в дверь.

- Стил, мне нужно с тобой поговорить.

Одного голоса, интонации мне хватило, чтобы раскрыть тему этого разговора. Стриж прошла ко мне и села на кровати.

- Для чего тебе это знать?

- Я хочу помочь тебе, это произошло по моей вине.

- Что конкретно произошло по твоей вине?

- Из-за меня Чара и Кирия оказались по два разных лагеря. Я лишь хотела увидеть, какова твоя дочь в Бою?

- Ч-что?!

Я вскочил с рабочего места и гневно уставился на неё. Она желала встать, но под моим взглядом села.

- Так значит, это ТЫ выбрала их противниками?!

- Прости! Я не желала ей смерти! Это всё мой интерес! Я лишь хотела пробуждения в ней твоей дочери!! Кто же знал, что в ней проснётся часть Маны?! Прости!!

Слёзы ручьями заливали её лицо, скрыла лицо за руками. Значит, в этот раз она решила сама выбрать соперников?! Это же грубое нарушение установленных властями правил Академии!! Никто не имеет права выбирать самому, только автомат!! Возмутительно. Низко! Низко для директора высшего учебного заведения!

- Ты осознаёшь серьёзность поступка?!

- Да.

- И что с этим сделаешь?

- Уже поздно что-то менять. Я приняла ничью по двум причинам: ты уговорил меня, и я признала свою вину перед ребятами и тобой. Ещё раз, прости.

- Пока что ты его не достойна.

- Как я могу искупить свою вину?

- Думаю, никак. Ты грубо нарушила правила Академии, едва не погубила мою дочь, а значит и меня!! Из-за тебя произошёл разлад между Чарой и Кирией! Думаешь, это так просто прощается?!

- Стил!

Я схватил её за руку и силой вытолкал из своей комнаты. Видеть её больше не хочу. Достаточно я натерпелся от неё. Скорее всего, её молчание означало смирение или принятие вины. Не знаю, но об этом не стоитдумать.

Следующим утром я проснулась чуть позже нормы, но это не повлияло на дальнейшие события. Огза светила ярко, в комнате было несколько жарко, так что поднявшись с кровати, открыла окно на ¼. Ребят не было, лишь Иная, что просто лежала и глядела в пол кровати Ферна. Я переоделась, воспользовавшись такой возможностью и проверила готовность рюкзака, спустилась в женскую умывальню. Там собрались девушки из старших курсов и громогласно что-то обсуждали на всю умывальню, правда из-за смеха разобрать тему не удалось. Сороки! Бабки на базаре! Кстати, сколько бы времени не прошло, а эта фраза до сих пор популярна в просторечии. Я прошли мимо громкой компании и открыла кран, из него хлынула мощная струя, облив с головы до ног. Девушки повернулись ко мне и рассмеялись. Я закрыла глаза, вздохнула и глянула на их отражение в зеркале, улыбнулась. Ничего страшного не произошло. Подумаешь! Облилась, и что? Забавно ведь! Убавив напор воды, я умылась и закрыла кран, отряхнулась. Смеха надо мной больше не было, спокойно вышла и забежала в туалет. После поднялась к себе в комнату, где подошла к одевающейся Иной и подмигнула ей, она ответила едва видимой улыбкой.

- Как спалось, Иная?

- Нормально, – едва слышно ответила.

- Можно я спрошу тебя о не приятной вещи?

- Посмотрим, на сколько она не приятна.

- Легко ли впервые убить мирного человека?

- А... нет, не легко, – она отвела взгляд к окну и приопустила веки. – Сама поймёшь, когда тебе впервые придётся совершить убийство.

- Сегодня моё первое задание, сегодня совершится моё первое убийство.

Я погрузилась в какое-то глубокое душевное состояние. Передо мной всплыл образ мамы, стоящей у магазина с пакетом в руке. Высокая тень скрыла Её в ночной темноте, тело обдало мёртвым холодом, кожа побледнела. В свободной руке Её возник Чарил, призывающий к действию, но ужас не давал Ей шанса собраться с мыслями. Однако, в какой-то момент Её словно осенило, что-то придало Ей необходимой самоуверенности, Чарил блеснул в свете мигающего уличного фонаря. Но этого было недостаточно. Она уклонялась, но всё же орудие убийства пронзило Её насквозь. Река крови хлынула на каменную пешеходную дорожку и засверкала в свете того же одинокого мигающего фонаря. А он, фонарь, словно не просто так мигал, не из-за неисправности, а служил предупреждающим сигналом, говоря миганием: «Осторожно! Опасность! Опасность! Осторожно!» Но то ли Она не заметила это тревожное мигание, то не придала ему значения. И всё кончилось для Неё печально. Смертью. Картина, что я себе вообразила, дала мне понять, что будет испытывать после гибели родственник и близкий убитого мной человека. Это будет удар по нему, его душа может оказаться охваченной негативом. Она станет жертвой Демона. Я проснулась лишь когда моргнула, Иная сидела на кровати и глядела в окно. Прошло... пара минут, в её руке появилась книга, а всё внимание приковалось к строчкам. Сидит и читает. Я подошла к своей кровати и достала из лежащего у подушки рюкзака фотографию. Может, мама поможет мне сегодня? Я глянула на Неё и представила себе... нет, даже не представила, а вспомнила... Экзамен.

- Кирия, Кирия. Хих.

Со мной уже не то, иначе бы улыбнулась не здорово. Поднялась, Глан упал на землю, выпав из моих рук.

- Убей меня, я здесь никому не нужна

Шанса выжить нет. Я на верном пути к Смерти.

- С удовольствием.

Быстро подбежал ко мне, на всякий случай пнул глейв, чтобы он отлетел подальше. Ударил меня ногой по икрам, отчего упала на колени, схватил за волосы и запрокинул голову назад, приложил к горлу лезвие.

- Всё кончено, Чара, ты труп.

Слегка надавил на кинжал, отчего на коже выступили несколько капелек крови. Прощай, мир. Вот и настал мой конец. Я ухожу в загробный мир. Интересно, какой он? Я умру быстро, сомнений нет. Закрыла заранее глаза и улыбнулась.

- Прощай. Ты мне понравился, но после смерти я буду рождена заново, мы встретимся, тогда я... возненавижу тебя.

Я не различала уже ни звуки, ни цвета.

То чувство... это даже ни страх, ни ужас... смирение со Смертью... Зов Смерти... Отсутствие веры и надежды поглотило тогда меня. Я звала Смерть, чтобы быстрее умереть и ничего не ощущать. Никого не знать. Просто чтобы не существовать в этом жестоком мире, где нет для тебя места. Буду ли я испытывать тоже, что Кирия испытывает во время совершения убийства? Поглотит ли меня этот ярко выраженный негатив? Сойду ли я с ума, или моя Душа остынет и перестанет чувствовать боль? Что из множества? Вопросов всё больше, а ответов так и нет... Мама... На глазах засияли прозрачные слёзы. Я не могу больше скрывать горечь, что испытываю. Не могу скрывать своих истинных чувств. И не хочу! Но придётся... Краем глаза я заметила, как Иная оторвала взгляд от книги на меня, спустя пару минут отложила книгу в сторону. Я села на кровати, чтобы не упасть и протёрла покрасневшие от слёз глаза, отчего они только разболелись. Не приятно. Не могу терпеть боль. Камень увеличивается в размерах, боюсь, не смогу скрыть своих чувств. Надо держать себя в руках, никто не должен знать правду обо мне. Иная поднялась с кровати и подошла ко мне, присела на корточки и одну ладонь успокаивающе положила на коленку.

- Ну ты чего, Чара?

Я изумлёно глянула на подругу и прижала к груди фотографию, чтобы она не увидела изображение. И... Иная? Она... сломалась что ли? Где та Иная, что я знаю? Отвела взгляд к окну, чтобы не встретиться со взглядом Иной. Я не хочу, чтобы меня поглотил негатив! Это опасно! Смогу ли я при поглощении меня негативом повторить то, что произошло на задании Стила? Она сидит и глядит на меня. Вопросительно наклонила голову в сторону. Что это значит? Что она хочет узнать? Стоит ли раскрыть Иной тайну моего происхождения? В печали наклонила голову вперёд, руки дрожали от какого-то глубокого чувства, дать название которому не могу.

- Эй, ты в порядке? – она слегка нахмурилась, отчего между бровей образовалась маленькая складочка. Никогда её не видела такой. – Чара?

Я всхлипе ответила подруге:

- Прости! Прости меня.

- За что?

По интонации я поняла, что жутко удивила её. Наверно, не стоило такое говорить ей, она ведь не знает о моих чувствах.

- Я не должна давать слабину. Я ведь... ах...

Шмыгнула раз носом. Как мне ей сказать это? Как?! Я смело заглянула ей в лицо.

- Прости. Убийцы не должны быть слабыми, верно? Но... женщина не должна убивать, ведь она, и только она, может продлить род.. Тогда почему мы обязаны делать это!?Разве не достаточно научить нас обороняться?!

- Чара, разве когда поступала в Академию, ты не знала, что тебе придётся убивать?

- Я не думала, что нас будут ЗАСТАВЛЯТЬ, ВЫНУЖДАТЬ это делать!

Из моей ослабевшей руки выпала фотография и плавно легла на пол изображением вниз. Нет!

- Ну а как иначе? Ты поступила в Академию, прекрасно осознавая тот факт, что станешь убийцей, что рано или поздно тебе придётся кого убивать людей, верно?

Она плавно взяла свободной рукой фотографию, но не заглянула в неё, даже не сделала попытку повернуть её изображением к себе.

- Так не надо так сокрушаться по этому поводу. Чем раньше ты начнёшь убивать, тем проще тебе будет в будущем. И, кстати, разве ты не должна была впервые в жизни убить на Экзамене? Так чего же ты так боишься? Первую жизнь ведь отняла уже.

Я икнула. Не знаю, отчего? Может, от удивления? Или же воздух вышел? Что? Первую жизнь отняла? Чью? Я начала метать взгляд по сторонам, но слёз больше нет на моих глазах. Однако, они всё равно болят, не приятно шипят.

- Э-э-э... Правда? А я и не заметила.

- Ты не заметила, как убила кого-то на Экзамене?

Наверно, это ей показалось подозрительным, потому что брови её полезли вверх. Не став переворачивать фотографию, она осторожно положила её рядом со мной. Я уже не знаю, как вести себя в такой ситуации. Надо промолчать, надо промолчать. Она не стала смотреть фотографию? Почему же? Ей не интересно, что там? Да любой бы на её месте перевернул и посмотрел фотографию! Наверно, это... добрый знак. Она сейчас сидит и внимательно смотрит на меня, приглядывается. Я выгляжу, наверно, глупо и подозрительно со стороны.

- Не молчи, Чара! Ты действительно не заметила?

- Да. Я очнулась на земле.

Ох! Что я несу?! Это всё выдумки! Но они сейчас очень необходимы! Но всё же... не умею я врать!

- Ладно. Всё равно убить не так страшно, как кажется... Так что не расстраивайся из-за этого так сильно, – после довольно долгой паузы спросила. – А с кем ты сражалась на Экзамене?

- Я ничего не помню. Только Тьму и ледяной ветер.

Она разочарованно вздохнула.

- Ты не умеешь врать, Чара... Твои глаза выдают тебя. Не хочешь ли рассказать мне правду?

Я тяжело вздохнула и опустила голову вниз, закрыла глаза.

- Это слишком тяжело. Слишком много приходится скрывать ото всех.

- А ты не скрывай.

Всё так же её рука лежит на моей коленке и дарит некое облегчение мне. Это дружеская поддержка, дружеское тепло.

- Тебе можно доверять? Не расскажешь другим?

- Разве похоже, что я много болтаю?

На её лице появилась слабенькая улыбка, уголки губ немножко приподнялись.

- Ты вообще рыбкой сидишь в аквариуме и изредка выплываешь.

Как забавно вышло! Я улыбнулась и, не открывая глаз, подняла голову. Она уселась поудобней.

- Рассказывай.

- Как ты думаешь – кто я? Чья я дочь?

- Думаю, ответ на этот вопрос находится вот здесь, – Взяла фотографию с кровати и перевернула. – Неужели... – Она удивлёно уставилась на изображение.

Я горько улыбнулась.

- Ты права. Однако... я не хочу этого признавать.

- Почему?

- Я ненавижу Чарга за те пытки, что перенесла в детстве.Те дни не будут ему прощены.

Иная отложила фотографию в сторону, последовал ожидаемый вопрос:

- Какие пытки?

- Он едва не убил меня голодом. Я жутко голодала, даже в голодный обморок упала.

Она молча опустила взгляд.

- А все ещё доверяют этому чудовищу, которое бросила ребёнка одного в доме голодать, умира-ать.

- Успокойся, это же в прошлом.

Я ощутила, как она слегка сжала пальцы на моей коленке. Пытается успокоить меня.

- А Экзамен ты правда не помнишь?

- Да, – кратко ответила я.

Какая-то недобрая улыбка из ниоткуда появилась на моих устах. Моё сознание словно понеслось сквозь тоннель в неведомую даль, уводя и моё несчастное тело. Ледяной холод окутал со всех сторон, выбраться из которого я смогла не сразу. Когда всё это странное ощущение прошло, я стояла у лежащей на локтях Иной с широко раскрытыми на меня в ужасе глазами.

- Ч... что это было?

- Я... я не знаю...

Постепенно я отошла от шока, но на его место пришёл ужас от произошедшего со мной.

- Я... мне не хорошо.

И тут меня осенило! Я осознала, что поддалась сплошному негативу и едва не отдала ему в пищу свою Душу, что чудом спаслась от превращения в Демона. Это означает одно – я подвергла опасности не только себя. но и Иную! Это не правильно!!

- Нет! Нет! Нет!! Прости!!

И вся в слезах выбежала из комнаты, услышав за своей спиной крик Иной:

- Чара!! – чуть позже. – Погоди, Чара!!

От слёз всё виднелось размыто, изначально я едва не врезалась в угол, потом за поворотом на лестничную площадку подвернула ногу. И полетела вниз! Страшно было за себя! Тут я ощутила, что упала не на деревянный пол, а на кого-то живого.

- Ай!

Застонала от боли.

- Чёрт!

Голос показался мне знакомым. Дав себе минуту на размышление, я узнала голос Дона, своего хорошего друга и партнёра. Глянула на него.

- Дон, прости!!

К нам подошла Иная. Сначала она помогла мне подняться, после Дону.

- Благодарю, – сказал он ей и повернулся ко мне с не одобрительным взглядом. – Не падай птицей с неба, Чара, у нас сегодня первое задание! Не буду же я один его выполнять!!

- Прости ещё раз, Дон. Я постараюсь не подвести.

- Ты уж позаботься о ней, – Иная похлопала его по плечу и стала спускаться по лестнице вниз.

- Конечно, у меня нет выбора. Кстати! – его глаза подозрительно загорелись. – Покажи мне Глана! Я хочу ЕЩЁ раз на него взглянуть!

Тут я не смогла себя сдержать и нервно улыбнулась.

- Ты опять?!

Иная остановилась, развернулась и поднялась, ушла в комнату. Я глянула на Дона, глядящего ей вслед.

- А куда ты направлялся?

- Завтракать. А ты?

- А я... я собиралась как раз завтракать, но завела с Иной разговор.

- Тогда присоединяйся ко мне. Идём.

Он начал спускаться вниз по лестнице, я пошла за ним.Мы прошли на кухню, я заглянула в холодильник и не обнаружила в нём завтрак нашей группы. Одна табличка «2 курс» стоит среди блюд, приготовленных другими курсами.

- А кто сегодня должен был готовить на всех?

- По расписанию сегодня готовит Миля Соекэ.

- Она не умеет готовить. Один единственный человек из группы, не умеющий готовить!

- Печально. Приготовь чего-нибудь? А я разбужу её, нашу соню.

- Договорились.

Он достал ингредиенты и начал готовку. Я покинула кухню и поднялась на третий этаж, заглянула в комнату №39. Миля лежала на кровати с улыбкой, полной довольства на лице. Пышные светло-серые волосы разбросаны по всей подушке, прозрачно-сиреневые глаза прелестно закрыты. Иногда я не могу устоять и захожу в комнату ради этого прелестного зрелища. Миля – девушка очаровательная, стройная и нежная. Она ненавидит злиться, так как во время злобы её ласковый голос становится писклявым, что смешит других и напрягает саму Милю. Я подошла к ней и положила на плечо руку, потрясла. Должного результата это не дало, мне вспомнился простой метод пробуждения, коснулась прохладными руками её шеи. Подруга тут же широко раскрыла глаза и села на кровати с испуганным взглядом ко мне лицом.

- Чара!!

- Прости, Миля. Вставай, ты проспала время готовки.

- А? Время готовки? Ты же знаешь, я не умею готовить!

- Научишься. Мы с Доном поможем тебе!

- Не стоит, право!

Она вылезла из-под одеяла и сладко зевнула, потянулась к потолку. Достала из шкафа одежду и начала переодеваться. Сегодня она предпочла одеть серую блузку и джинсовые шорты. Глянула на себя в зеркало и развернулась ко не с вопросом:

- Как тебе? Сегодня у нашего курса первое задание. Ты волнуешься? Я – да. Слышала, братья Максоле уже совершали убийства и имеют ценный опыт.

- Красиво, но не совсем безопасно. Да, есть доля беспокойства.

- Почему не совсем безопасно?

- Ноги легко ранить открытыми.

- Ничего, справлюсь. Слушай, Чара...

Она заполыхала и подобралась ко мне, положив ладонь на ключицу, зашептала:

- У Ферна есть кто-нибудь?

- Из девушек никого, только семья и друзья. У Мартина, я знаю точно, есть девушка.

- Мартин меня не интересует, интересует Ферн.

- Понравился?

- Да. Он такой ми-и-илый, робкий и красивый. Почему?

- Что почему?

- Почему он такой?

- Не знаю, не спрашивала. Ладно, идём, нас ждёт Дон.

- Готовит завтрак, что ли?

- Да.

- Тогда поспешим.

Она захватила с собой лежащую на тумбочке резинку для волос, вышли из комнаты и спустились в столовую. Дон сидел за столом со сложенными у тарелки с омлетом руками и глянул на нас.

- Как вы долго, однако!

- Но дождался же! – воскликнула я.

Мы подошли к нему, аромат еды возбудил мой желудок, что стонал с писком с ночи. Громогласное его урчание притянуло ко мне взгляды ребят, в следующее мгновение кухню раздалась нашим смехом. Никого не было, ведь шло второе занятие, так что взглядов на нас не было. Утихомирив себя, мы с Милей наложили себе завтрак и сели за стол: я по правую руку, она по левую. Такой выбор мест поднапряг Дона, он сделал подозревающий взгляд и хмыкнул.

- Чего? – спросила я и добавила в омлет кетчуп, стоящий до этого мирно перед Доном.

Миля усмехнулась, он перевёл свой взгляд на неё.

- Что-то подозрительно вы сели, девочки. Меня зажать решили?! – и всё не грубым, а ироничным тоном голоса.

Мы рассмеялись с Милей. Дон не может не пошутить по своей природе. Таков уж он – Дон Ляс.

- Да, это ещё там, в комнате, договорились сесть именно таким образом. Ты нас раскрыл, поздравляю. Дай, пожму тебе руку.

Я протянула свою, он свою, пожали. Снова на нас нахлынул смех. В конце концов, поесть нормально, в спокойствии нам удалось только после долгих уговоров Дона прекратить смешить своими шутками. Правда, ради этого мне пришлось сесть напротив него. Он ушёл раньше нас и помыл за собой посуду, ушёл к себе в комнату, сказав:

- Если хотите, можем обратиться к Мастеру или же Профессору за разрешением провести тренинг перед заданием. Если решите – зайдите ко мне в комнату, я буду там.

- Хорошо!

- Договорились, – мягко сказала Миля и улыбнулась ему.

Он подмигнул и покинул столовую. Мы с подругой доели завтрак, я согласилась сегодня помыть и за неё, она лишь встала в сторонке и оглядывала просторную кухню общежития. Вот посуда на своих местах, я помыла и вытерла об полотенце руки.

- Думаю, тренинг сейчас очень необходим.

- Согласна с тобой, Чара.

Мы покинули кухню, прошли вдоль столовую и поднялись к комнате Дона, постучались и прошли. Дон сидел на своей кровати и читал недавно купленную им книгу об оружии. Миля прошла к окну и выглянула на улицу, я села на кровать рядом с Доном и заглянула в книгу. Он ухмыльнулся и глянул на меня.

- Так что вы решили?

- Тренировка сейчас необходима. Так что надо идти и получать разрешение, иначе мистер Зок нас загонит в общежитие.

- Ладно, идёмте. Миля, найди наших. Чара, ты иди к Мастеру, я к профессору Максоле загляну. Встречаемся у лестницы Главной башни. Если сможем получить письменное разрешение, то всё пойдёт на отлично и нам удастся наработать приёмы.

Он отложил книгу и поднялся, я вслед ему. Мы вышли из комнаты, Дон закрыл её на ключ, тут Миля покинула нас. Спустились к расписанию, взглядом нашли занятия Стила и профессора Максоле.

- Ага! У Стила сейчас третий курс, а у профессора Максоле нет занятий.

- Вот и хорошо, тебе проще.

- Хэ-хэ! Я – счастливчик!

- Ой, да хватит уже! Ладно, идём.

Мы прошли мимо уткнувшейся в журнал посещаемости мадам Ан и прошлись по тропинке от общежития до здания Академии. Зайдя внутрь, наши пути разошлись, он ушёл дальше, а я завернула за угол. Пока шла, в сердце поселилось волнение. Моё тихое цоканье ясно отскакивало от стен и разносилось по коридору-лабиринту здания. Наверно, какие-то его элементы слышны на другом конце лабиринта. Я дошла до кабинета Боя и прислушалась: голос Стила звучал звонко и мягко, с чувством, в нем отчётливо слышалась мысль, что доносил Стил. Так же были слышны голоса некоторых ребят с третьего курса, но не так слышно. Я постучала и открыла дверь. Взгляды многих пар глаз – всё приковалось ко мне. Всё внимание сейчас сосредоточилось на мне, единственной. Стил глядел на меня несколько удивлённо, с вопросом. Я прошла к нему сковано, под взглядами. Среди них был один знакомый взгляд тёмно-карего и жёлтого глаз – взгляд Иной. Стил повернулся ко мне и скрытно улыбнулся.

- Что-то надо, Чара?

- Д-д-да, – сдавленно ответила я. – Можно тебя в коридор?

Привычка. Ой, не хорошо! Моя привычка может вызвать жуткий интерес у третьего курса, не считая Иную, узнавшую сегодня моё происхождение. Стил кивнул и вышел вслед за мной в коридор. Закрыв дверь, он упёрся спиной на стену у двери и убрал руки в карманы накидки.

- Рассказывай.

- Ты знаешь, сегодня у нас с ребятами первое задание. Мы с Доном и Милей приняли решение провести тренинг или же тренировку, но для этого нужно разрешение либо твоё, либо профессора Максоле.

- Нужен инструктор по безопасности, верно?

- Мы сами, как-никак каждый из нас отвечает за свою сохранность сам.

- Будь это так, вы бы здесь уже не учились. – Хмыкнул Стил. – Тут я ничем помочь не могу.

Он выпрямился, подошёл ко мне и положил на мои плечи сильные и оттого тяжёлые руки, заглянул в глаза. Мне это, честно говоря, не понравилось, не приятно.

- Я верю, что моя дочь справится с первым заданием. Ты ведь справишься?

- Зачем ты МЕНЯ спрашиваешь об этом?

- Сама знаешь.

- Даже знать не хочу!

- Тогда возвращайся к своим делам.

- Ах! – втянула я в себя воздух, готовая в возмущении вскрикнуть, но сдержалась. – Заткнись тогда в таком случае!

- Умерь голос, Чара, – сморщился Стил. – Чай, не дома.

- Ты сам позволяешь себе нежности в Академии!!

Заткнул... заткнул мне рот!!! Ах!!! НЕНАВИЖУ!!! Я вдарила ему ногой меж ног и горячую пощёчину. Издав тихий страдальческий хрип, он пригнулся, горько глядя на меня. Спустя минуту он уже стоял, прижав меня к своей груди и поглаживая по голове.

- Дура, больно же. Но ты по -прежнему моя дочь. И это ничто не изменит.

- Отпусти и иди к своим ученикам, Чарг. Меня оставь в покое!

- Как пожелаешь.

Замолчав и приняв свой обычный вид, он вошел в кабинет. Вот и хорошо! Покажу тебе язык, Чарг. Получай! Зашагала к Главной башне, у лестницы я встретила стоящего в компании профессора Максоле Дона. Они обсуждали Бой. Я подошла к ним и поприветствовала Профессора.

- Как? Удалось, Дон?

- Да. Профессор Максоле будет помогать нам, так как у него свободное время. А где Миля?

- Не знаю, я не встретила её по дороге.

- Может, она застряла где-то? Или же на площадке?

- Ты меня спрашиваешь?

- Да так, не важно. Идёмте?

- Идёмте, ребята, – Профессор хитро улыбнулся и зашагал впереди нас.

Мы направились к выходу, у которого встретили шагающую нам навстречу Милю с другими ребятами. Поприветствовав всех подряд, мы покинули стены Академии и зашли за неё. Сначала Профессор посчитал нас, построил в линейку, провёл разминку, и только после этого началась тренировка. Руководил, конечно же, Профессор, отслеживая каждый наш шаг и не позволяя нам вольности. Ребята сегодня активны, настроены по-борцовски. Тренировка прошла успешно, все приёмы отработаны, навыки подняты. Оставшееся время мы лежали на траве и набирались сил. При настпулении часа выдачи заданий, Профессор вскрикнул:

- А ну немедленно ко мне!! Время пришло!!

Мы вскочили с земли и подошли к нему. По очереди нам, распределённым по парам, выдали билеты с заданием. Очередь дошла до нас с Доном, я протянула руку и получила билет. Отойдя в сторону, как и многие другие, мы с ним прочли задание:

«Задание для учащихся второго курса Магической Академии Равновесия:

убить трёх человек разного возраста и пола на территории

Центрального парка Города.

При выполнении данного задания позвонить с личного телефона

на номер: *** *** ** **.»

Трёх человек. Убить. В Центральном парке Города. Жестоко. И если уж разного пола, то, значит, и женщин. Разного возраста, то есть можно убить и совсем ребёнка? Профессор окликнул нас:

- Ребята!! Запомните одно: задания даются не только для повышения опыта, знаний, не только как практика и наработка навыков, но и для преодоления страхов и того, чтобы вы УЖЕ приносили пользу государству. Всем всё понятно?!

- ДА!!!

- Приступайте!

Ребята начали расходиться, мы с Доном направились вслед за остальными к порталу. По пути я задумалась о том, смогу ли я лишить кого-то жизни? Я ведь никого не убивала, хотя должна была это сделать на Экзамене. Дон глянул на меня и спросил, заметив печаль:

- Чара, тебя что-то тревожит? Тебе не хорошо от мысли об убийстве?

- Я осталась жива лишь благодаря Стилу, но теперь, смогу ли я сама совершить убийство?

- Ничего, сможешь. Я знаю, у тебя всё получится.

- Надеюсь.

Мы дошли до портала, дождались своей очереди и прошли через него. Нам открылась Городская площадь с толпами шагающих без цели, не бедных материально, но нищих душами людей. Многие из них уже добились своей цели и не знают, к чему им дальше стремиться. Мы направились к Центральному парку, шли по мощённым дорогам вдоль пешеходной улицы. Вот показался главный вход в Центральный парк – жёлтая арка с надписью «Центральный парк» на крыше. Прошли на его территорию и начали думать, выслеживать добычу. Отто всюду слышались голоса радостных людей, смех маленьких детей, музыка играющих на сцене артистов из других городов. Кто где: дети и их родители на детских площадках, молодёжь на газоне и скамейках, старики на скамейках перед сценой. Прошли вглубь. Тут народа было не меньше, чем в других частях парка. Мне стало душно, голова закружилась. Мысль об убийстве давила на меня столь сильно, что никакая таблетка не спасла бы. Однако, нашлось другое средство. Дон заметил моё состояние и приобнял за плечи, заглянув в глаза.

- Чара, приходи в себя, не мучайся этими мыслями. Ты справишься.

- Спасибо, – лишь и сказала я.

- Ладно, давай начнём. Я первый.

Его горячие объятия помогли мне собраться с силами, он убрал их и прошёл вперёд.

- Не ходи за мной хвостом, а то заподозрят, хорошо?

Я кивнула ему. Он побежал вперёд, остановился около женщины с ребёнком и поприветствовал их. Ему ответили, но спустя мгновение в его правой руке возникла Шанга и на моих глазах пронзила женщину, а после ребёнка. Я приложила ладонь ко рту и широко раскрыла глаза, не способная промолвить. Кровь... лужи крови растеклись по земле, аркой вокруг тел. Шанга довольно блеснула, Дон стоял ко мне спиной с приопущенной головой. Наверно, он глядит на ребёнка, пятилетнего мальчика в одной большой луже крови. Что испытывает сейчас Дон? Боль, муку, пытку совести или хладнокровие, безразличие к произошедшему? Крики испуганных горожан вывели меня из размышлений, в парке началась массовая паника. Неожиданно Дон поднял голову, развернулся ко мне и в спешке крикнул:

- Чара, давай же, пока они не убежали!! Убей кого-нибудь!!

Я вздрогнула и повертелась по сторонам в поисках жертвы. В руке появился Глан.

- Вон там! Старик едва переставляет ноги, убей его!

- Я... я... тебе легко сказать, Глан, ты сам по себе – смертоносное оружие!

- Действуй!! Давай!!

Я побежала к старику в вязанном сером жилете поверх чёрной футболки, что с трудом передвигался. Его расширенные от ужаса глаза, едва шевелящиеся иссохшие губы молвили лишь одно: «Не убивай! Я хочу жить!!» Я подбежала к нему и пронзила Гланом. Лезвие вонзилось старику в живот, а сама я ощутила холод. А потом мне резко стало жарко, невыносимо. Всё моё тело покрылось холодным потом, ноги дрогнули и размякли. Началось моё падение. Лёгкая прохлада от воздействия магии, крепкие руки схватили меня за локти и помогли удержаться на ногах.

- Держись на ногах, Чара.

Мне ответить ему было нечем, лишь молчанием. Моя голова отяжелела до тонны и легла ему на грудь, глаза застелили слёзы. Даже сквозь слёзы я глядела на растекающуюся лужу крови, на труп убитого мной пожилого мужчины. Я прислушалась, никого уже кроме нас в парке не было. Дон усадил меня на скамейку вблизи от трупа и достал свой сотовый телефон, набрал номер и заговорил.

- Алло. Мы только что выполнили задание. Что нам теперь делать? – пауза. – А много пройдёт времени? Как нам быть? – пауза. – Хорошо, мы ждём.

Сбросил и убрал телефон в карман джинсов, в которые сегодня был одет. Глянул на меня и сел рядом на скамейке.

- Чара? – заглянул в лицо.

Я отозвала Глан, он Шангу. Протянул руку вдоль скамейки и обнял меня.

- Чара, спокойней относись к этому. Всё хорошо и так будет всегда. Не стоит мучиться из-за совершённого, ничего не изменить. Раз уж ты поступила в Академию, должна быть сильнее своих страхов.

- Да, конечно, Дон.

Спустя минут 10 к нам подошёл мужчина с фиолетовыми волосами до плеч, серыми глазами в серой джинсовке поверх белой футболки и коричневых штанах на ремне.

- Полностью назовитесь оба.

Дон убрал объятия, поднялся и встал напротив мужчины.

- Дон Ляс, ученик М.А.Р. второго курса.

Мужчина достал блокнот и записал данные, глянул на меня.

- А ты?

- Это Чара Аух, ученица М.А.Р. второго курса.

- Аух? Понятно.

Что-то подозрительное мне показалось в его голосе, но в тот момент это было уже не столь важно. Сделал новую запись и глянул на труп мужчины, сделал ещё запись, прошёл к трупам женщины с ребёнком, то же самое. После вернулся к нам.

- Свободны, можете идти. Я долажу начальству о проделанной вами работе.

И зашагал по тропинке через парк. Дон подал мне руку и помог подняться, тут до наших ушей долетела сирена скорой помощи и полиции. Они уже были здесь, уже знали об убийстве. Я встревожилась, но Дон одобрил:

- Не беспокойся, мы ведь сделали это во благо, а не во вред.

- Да. Верно.

Я ушла вместе с Доном из Центрального парка, дошла до портала. Мы вернулись на территорию Академию и сразу направились в общежитие, где на втором этаже разошлись. Времени с нашего отбытия прошло немного, я зашла в комнату, упала на свою кровать и зарыдала.

Волнение переполнило мою душу. Не получается самостоятельно угомониться, мысли всё же кружатся вокруг Чары. Рука дрогнула, и ручка выпала из неё, укатилась на край стола. Остановилась, сказав:

- Лови меня, упаду!

Не позволил ей упасть. Надо работать, время идёт. Что тут? Отсчёт? Ясно. Надо дописать, пока есть время. Время свободное снова занято на эти многочисленные бумаги, спаса от которых нет. По времени это заняло час, по окончании я сложил их в отдельную папку и отложил на угол стола. На глаза попалась стоящую под окном фотография в светло-каричневой рамке. Моя самая любимая фотография, где я и Мана на свадьбе тянемся друг к другу за поцелуем под криками «Горько!». Какое счастье тогда я испытывал рядом с Ней! Долго же мне пришлось ждать того дня, делал всё возможное, что добиться цели. До того для смыслом моей жизни была жизнь, существование ради Неё, Маны Цас. Ностальгия. На душе гармония и тепло, но, одновременно, хочется закрыться ото всех и заплакать... Всё рушится. Неужели все мои старания уходят в пустоту?! Для кого, ради чего я трачу свои силы и здоровье?! Не хочется верить в безысходность. Я буду добиваться возвращения дочери! А если не получится... жизнь потеряет всякий смысл, отпущу Демона и буду бродить никому ненужным по городу... Всё возможно... Всё! Хватит! Хватит с меня грусти!! Вышел из-за стола и успел только развернуться к двери, раздался стук, в комнату прошли двое.

====== Глава 10. Маски, маски... снимите свои маски, люди! ======

- Давно не виделись, друг.

- Кого я вижу, в рот мне ноги? Карф, приятель!

Своего старого друга я узнал даже не по голосу, по присутствию. Он тот же, что и много лет назад. То же торопливое рукопожатие, те же патлы, помеха в бою, всё того же фиолетового цвета. Кстати, не друга, а друзей.

- И ты не хворай, Франк.

- Аналогично, Стил. Что за снимок у тебя там, на столе?

- Да ты подойди и посмотри. Я как раз Ману вспоминал.

- Ха, тогда можно и не смотреть. – Ты уверен в этом, Франк? – Свадебная, как я понимаю?

- В точку. Да вы проходите, присядем, помянем, вспомним. Если что, то у меня есть кое-что покрепче чая с кофе.

- И что это? – Карф, как всегда, с очередным блокнотом и ручкой в руках. Или он наложил заклинание незримого расширения на свой старый? Да и не важно это.

- Лёд.

Вот и разрядили обстановку.

- Чара всё же смогла убить человека.

- Интересная новость. И как это на ней отразилось?

Раз Карф сказал, что это так – значит, так и есть. Карф – человек дела, и он сначала делает, а потом говорит. За это его все и уважают. А ещё он очень наблюдателен и чуток, и может считывать с чужих лиц мысли. Похоже, сейчас как раз такой случай, иначе с чего ему улыбаться и искрить глазами? Ха, а Франк всё ещё любуется фотографией.

- Задание, – и Карф положил мне в руки конверт, мгновением раньше бывший у него в сумке.

- Понятно.

- Как оно?

- Да так себе! После Экзамена у Чары я слег аж на две недели. Это нехорошо, я так считаю. Да, как там с Манрой?

Вот за что я уважаю его, так это за то, что он не говорит, когда можно сделать. Поэтому у меня в руках появилась записка. Приглашение. Ну, молодцы, я всегда так считал! Остается только пожать ему руку ещё раз.

- Похвально, друг. Я долго ждал этого. Обязательно буду.

- Если захочет, пускай приходит тоже.

- Предложи ей сам. Я стараюсь держаться от неё подальше. Сам знаешь!

- Любовь.

- Скорее, помешательство. Как там остальные наши? Что слышно о Кмар? Ребятишки подросли?

- А как же?! – вскрикнул Франк и встал между нами, предварительно поставив на место фотографию.

Обнявшись, мы не сдержали смешок от нахлынувших воспоминаний. Жаль, что не в полном составе, но кампания в сборе! Остается только помянуть тех, кого с нами уже нет. Вот и Франк, похоже, подумал о том же.

- А помните Её? Она была Огзой, что освещало нас и грело. Какой она была Женщиной!

Любимая... как же бешено забилось сердце! Мана... любовь моя... любовь всей моей жизни... та, ради которой я жил... я жил ради одной цели: стать Её мужем и отцом Её детей... но большой и дружной семье нам создать не удалось. Мы были счастливы вместе, в одном доме, у нас была дочь, которой мы дорожили...

- Ох!!

Спасибо, Франк, не дал упасть.

- Что-то сердце прихватило... Спасибо, друг!

Снова приступ, снова всё плывет перед глазами и краски выцветают.

- Стил, держись!

Спасибо, что помогли мне лечь на кровать. Хорошо, что у меня есть настоящие друзья! Такие, как вы!

- Стил! Уже?

- Прости, это всё моя вина, не стоило упоминать о Ней, – да не вини ты себя, Франк! Рано или поздно, я бы сам её упомянул.

- Нет, Франк, не вини себя. – Проклятье, от боли я не то, что двигаться, говорить нормально не могу! Ненавижу себя таким... беспомощным.

- Кху! Кха!

Проклятье, становится только хуже. Всё плывёт и кружится...

- Стил!! – это было последнее, что я помнил – крик Франка и Карфа.

Глаза разболелись, горло пересохло от бесконечно льющихся слёз, от тяжкого, глубокого дыхания. Я присела на кровати и глянула в окно, чуть позже на висящие над входной дверью часы. Прошло три часа с моего отбытия на задание. Интересно, что сейчас испытывает Дон? Тяжело ли ему на Душе после совершённого им убийства? В комнату зашёл Ферн и остановился у своей кровати, глядя на меня.

- Всё хорошо, Чара?

- Да, Ферн.

Он подошёл ко мне и сел на кровать, не отрывая взгляда от моего лица. Его взгляд как прежде был туманен, но его глаза притягивали к себе, как магниты. Да и сам Ферн красив и аккуратен, выглядит идеально. Я понимаю, от чего он понравился Миле.

- С тобой точно всё хорошо? Может, принести воды?

- Нет, не стоит.

Я вытерла глаза и тяжко вздохнула, взяла со стола фотографию и глянул на неё. Ставший тяжелым взгляд Ферна упал на неё.

- Похоже, ты не отдаешь себе полного отчета о том, что ты делаешь. Прислушайся к своему сердцу!

- О чём ты?!

Его слова для меня показались слишком странными для того, чтобы их произнёс этот робкий парень с мягкой улыбкой на устах и добрым сердцем.

- Твой отец хороший человек, а ты готова убить его. Ты многое о нём не знаешь, и, главное, не хочешь знать.

- Уйди, – сил терпеть это не было, так что я решила прогнать его. – Никогда со мной об этом не разговаривай, понял?!

Он удивлённо на меня уставился и нахмурился. Но я ведь не этого добивалась! А что, если он перестанет после этого со мной общаться? Не хочу остаться одной! Мне страшно в одиночестве!! Он медленно поднялся и развернулся.

- Хорошо, я оставлю тебя наедине с твоими мыслями и чувствами. У тебя есть шанс всё изменить в своей жизни и обрести утраченное вновь. Больше такого шанса у тебя не будет.

Он покинул комнату и захлопнул за собой дверь, и я вздрогнула. Что... что я наделала? Сначала меня покинула мама, потом Стил... покинул Кирия, да и Иная стала ещё более замкнутой, чем раньше... а теперь и Ферн? Дон молчит, даже не заглянет и не спросит, как я тут, одна? Меня все покидают. Нет. Не хочу! Мне страшно! Мне страшно одной!! На глазах снова засверкали слёзы, я подалась в рыдания.

-

Я рыдала из всех сил, от души. Руки крепко вцепились в кроватку. Наконец, дверь издала щелчок и отворилась. Папа зашёл с большим пакетом в руке и упёрся спиной в стену, поставил пакет у ног и закрыл дверь на замок. Глянул на меня через при опущенные веки и тяжко вздохнул. Я прервала плач и засопела, глядя через стенку на папу. Он тяжело скатился по стене на пол, обхватил руками ноги и положил на них голову.

- Папа? Папа! Ням-ням!

- Да, я слышу тебя, Чара. Потерпи маленько.

- Ням-ням!! Хочу ням!! Папа!!

Он поднял голову и болезненно глянул на меня.

- Угомонись, дай мне отдохнуть, я обязательно дам тебе покушать.

- Папа!! – зарыдала и села в кровати.

Он подошёл ко мне и взял к себе на руки, но спустя секунду качнулся... и упал на пол, прижав меня к себе. Мне стало жутко страшно, коснулась пальцами его подбородка, заглядывая в закрытые глаза. Красивые, мягкие алые волосы аурой распластались по полу. Я чувствовала грудью, лёжа на его груди, его тяжёлое, глубокое дыхание, и слышала хрип. Что с ним? Что с папой? Мне страшно за него! Страшно!

- Папа, не умирай!! – закричала я.

Злостное эхо повторило за мной слова, отчего мне стало только страшней. Он приоткрыл глаза и глянул на меня.

- Всё будет хорошо, Чара, обещаю.

- Что с тобой, пап-а?

- Ничего страшного, Чара.

Постепенно его дыхание отяжелело, всё больше воздуха он втягивал в себя. В итоге его дыхание перешло в тихий хрип, глаза закрылись, а голова упала на бок. Но сердце билось, его ритм отчётливо отдавался в моей груди, однако, страх, ужас усилили его многократно. Я заревела:

- Папа!!!

-

Неимоверный мороз проник в каждую клетку моего тела, а рассудок померк. Как же много во мне того, от чего мне бы хотелось избавиться! Куда мне бежать? Что делать? Не знаю! Меня все бросают, а я не знаю, как быть. Что будет со мной дальше? А слёзы рекой льются из моих глаз, они горькие. Какой-то слабый ветерок поднялся в комнате. Подняв глаза, я застыла в ужасе. Прямо передо мной нечто чёрное собралось в моё кривое отражение: кожа бледная, зрачки во все глаза, улыбка нездоровая широкая, руки какие-то резиновые и до самых колен. От этого “нечто” ещё и дует ледяной ветерок, и идёт чёрный дым, летит пепел. Глянув на меня, оно заговорило стальным, режущим голосом, словно бы ножом водили по стеклу:

- Здравствуй, Чара. Я пришла к тебе, чтобы помочь тебе добиться цели. Ты ведь хочешь этого?

- Какой ещё цели?!

- Убить того, кто едва не погубил тебя.

- Я... я...

- Ну же! Смелей! Дай мне руку, пойдём со мной!

Оно протянуло руку к моей груди, и ужас парализовал меня целиком и полностью. А могильный холод продирал до мозга костей.

- Давай! Пойдём со мной!

- Я не пойду с тобой!! Кто ты?!

- Кто я? А как ты думаешь – кто или что я такое?

- Ты мне не нравишься! От тебя веет холодом! Кто ты?!

- Так и не поняла? Я – это ты.

- Ты не можешь быть мной!! Я – это я!!

- Почему же мне не быть тобой? Ведь я – часть тебя!

- Я не пойду с тобой! Уйди!!

- Пойдём, вместе мы добьёмся твоей цели!

- Я не хочу!! Не хочу его лишить жизни!! И я тебе не верю!

Собравшись с силами, я вслепую метнула вперёд первое пришедшее мне на ум боевое заклинание, но оно прошло сквозь создание. Тогда... тогда чем мне с ним бороться?! Что заставит его исчезнуть?! От страха мне дышать нечем. Как же больно! Словно тупым кинжалом провели по обнажённым нервам. Её дыхание так же тяжело, как и моё, мы дышим вместе. Я не могу пошевелиться, остается только плакать...

- Ты убьёшь его в любом случае. Убьём же его ВМЕСТЕ!!

- Не смей такое говорить!!

- Но ты же ненавидишь его! Ты же хочешь убить его!!

Как вдоль меня воздух рассёкся, на фоне мрачной бесконечности заблестело тонкое, изящное лезвие Рены. Оно сверкнуло и исчезло, подарив каплю надежды на спасение. Я не видела, кто это – но он (или же она) опустился рядом со мной и обнял, крепко прижал к себе.

- Успокойся, Чара, я рядом,всё будет хорошо. Что случилось?

Что? Что это? Голос? Женский? Мама? Нет, не она. Тогда кто? Кому принадлежит этот голос? Это... глюк... Мой глюк, ошибка слуха, не правда.

- Убей его!! – вскрикнуло, шире раскрыв глаза, «Я».

- Я не могу его убить!! Я не хочу!!

Меня старательно встряхнули за плечи.

- Очнись, Чара!! Очнись, послушай меня!! – женский голос был переполнен мольбы, надежды.

И что-то расцветало во мне. Какой-то чудесный цветок начал открываться в глубине меня. Он такой скромный, хрупкий, но он верит и желает показать себя. Я шире раскрыла глаза и застыла, глядя на раскрывающийся передо мной, у моих колен цветок.

- Не могу. Я люблю...

- Кого, его? А что будет с твоим «папой», Цоболем? Ты подумала О НЁМ?

И снова меня кто-то из сил трясёт за плечи, крикнув:

- ЧАРА!!! ЭТО ШТУКА НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ О ТЕБЕ!!! СЛУШАЙ, ЧТО ГОВОРИТ ТЕБЕ ТВОЁ СЕРДЦЕ, А НЕ ЭТА МЕРЗОСТЬ!!!

Мерзость? Что за мерзость? Это то, что передо мной?! Погодите-ка! Это же... голос Иной!! Да, это она!! Цветок расцвел, пыльца золотом разлетелась и осыпалась. Я чувствую это... я чувствую его... того, чего мне сейчас так не хватает... тепло... дружеское? Нет, больше тепло от объятий, как обычно обнимают родного тебе человека...

- Иная? Что это за странное тепло? – я прикрыла глаза веки, наслаждаясь цветком. – Такое чувство... знакомо мне... словно я кому-то нужна...

Она прижала меня ещё крепче и так, что я уже не видела своё кривое отражение. Я чувствую, Иная ограждает меня от опасности, от этой гадости. Это так приятно.

- Возвращайся, Чара, в реальный мир...

Я слегка улыбнулась от неги, расплывшейся по телу. От этих объятий всё тело ожило, а боль отступила. Дышать стало легко, и легко стало на сердце. Глаза закрылись сами.

- Иная, это ты? Ты здесь?

- Конечно, я здесь! Я всегда буду рядом, честное слово! Я не брошу тебя!!

Её тонкие, худые руки коснулись моих волос и пошли вниз по ним. И от этой ласки Огза проникает в сердце и мысли, разгоняя мрак.

- Не бойся, всё будет хорошо.

А на Душе звучит бесподобная мелодия. От её пронзительности я чувствую, как слёзы выступают на глазах.

- Иная... спасибо...

Всё светлее и теплее на Душе. Но даже это не заткнуло моё искажённое злобой отражение, оно продолжало говорить со мной:

- Пускай ты сейчас и прогонишь меня, но полностью тебе от меня не избавиться!! Запомни: Я ЖИЛА, ЖИВУ И БУДУ ЖИТЬ В ТЕБЕ ВСЕГДА!!!

Я ощутила, как негатив отступает, а позитив приходит ему на место. Всё плохое уходит прочь! Наступает истинное облегчение. Иная не отпускает меня, тем самым не давая мне снова кануть во мрак. Спасибо ей за это, она – настоящий ДРУГ.

- И всё же, советую избавиться от него, ведь ОН – ИСТОЧНИК твоих БЕД и НЕСЧАСТИЙ!! Помни... помни...

От этой мерзости остался лишь лёгкий холодок, смутно напоминающий о произошедшем здесь, чуть ранее. Теперь... теперь я смогу сделать это.. Обняла дрожащими руками Иную, слёзы залили всё моё лицо.

- Успокойся, Чара, всё в прошлом.

- Прошлое играет важную роль и в настоящем и будущем. Я не смогу его забыть.

- А я и не прошу тебя его забывать, я лишь хочу, чтобы сейчас ты жила настоящим.

Ласка, нежность, мягкость – всё передаётся мне через прикосновение её рук. Как приятно... Цветок распустился и стал частью украшения Души. Он выпустил из себя бурю волшебства, и плач прекратился, я лишь тихо шмыгнула носом, чтобы не испортить картину. И тут в Душе возник образ Её.

- Если бы только Она была жива... я так хочу жуть похожей на Неё... Мне Её так не хватает...

- Она всегда рядом с тобой, Чара, не забывай об этом. Чтобы ни случилось, она всегда будет жить в твоём сердце.

- Да, конечно.

Всплыла не давняя картина. Где-то чуть больше пол года...

- Вы имеете в виду то, что его может отвергнуть мадам Стриж?

Я толкнула его в плечо и оценивающе глянула в лицо. Он приподнял бровь и глянул на мадам.

- Нет. Не могу сказать, отчего разбитое сердце, рано ещё. Всё само собой откроется вам, ребята.

- Я слышала, у него есть ребёнок, – заговорила Иная.

Ой-ой-ой! Она... она слышала обо мне!

- Правда, что ли? – спросил Кирия. – Мадам, а Вы что-нибудь об этом знаете?

- Знаю. Да, есть у него ребёнок.

- И кто он?

- Это тайна Стила Чарга, он не хочет её разглашать. Но известно, что ребёнок с ним не живёт.

- Иная, откуда ты узнала о ребёнке Стила?

- Хм... Я тогда ещё на первом курсе была, кто-то рассказывал, точно уже не вспомню, кто именно... Может, даже Кирия.

- Ки... КИРИЯ?!

Я была в шоке от сказанного ею.

- Ну он уже тогда полностью посвятил себя Стилообожанию, так что вполне может быть...

Я глянула на неё и про себя улыбнулась, увидев, как подруга наморщила нос. Со стороны это очень забавно.

- Ах! Нашёлся, блин, поклонник!

Ну вот, всё прошло, и я возвращаюсь к себе прежней.

- Нашёл кому подражать!

Иная разомкнула свои объятия, что спасли мою Душу, и села около меня на полу.

- Ну, несмотря на то, что ты мне рассказала о нём, в Стиле всё ещё есть достаточно много хорошего...

- Даже смерть мамы не остановила это чудовище, что пожирает людские Души сотнями! Не понимаю, как можно доверять тому, кто погубил столько людских Душ?! – я по-настоящему рассердилась на Стила, та Чара, что была до этого, укрылась в глубине меня. – Я добьюсь своей цели.

- Я думаю, у него есть веские причины так поступать. Тебе не кажется, что прежде чем рубить этот клубок на части, следует для начала его распутать?

- Зачем тратить время, если можно моментально со всем покончить?! Это же простейшее решение сложной задачи!

- Делай, как знаешь, но будь я на твоём месте, сначала постаралась бы во всём этом разобраться, чтобы в будущем не жалеть о своём поступке.

Она осторожно, не торопясь, поднялась с пола и подошла к окну.

- Но это моё мнение, ты же поступай, как знаешь.

Она провела пальцем по торчащему из рамы разбитого мной окна осколку стекла. Мне не малых усилий стоило подняться на ноги после пережитого, тут же села на кровать. Сидеть оказалось так же тяжело, так что решила прилечь, но, падая на кровать, не рассчитала расстояние между краем и стеной, ударилась затылком об стену.

- Ай! Чёрт!

Я с трудом села и потёрла ушибленный затылок. Шипит, зараза!

- Й-й-й!

Иная удивлённо взглянула на меня, непроизвольно чиркнув пальцем по стеклу и порезавшись. Из-за меня. Я задумалась о том, что произошло. Если я вернусь к Стилу, то папа... останется в одиночестве. И что с ним будет?

- Если я попытаюсь во всём разобраться... я потеряю папу... мы дорожим друг другом...

Ответной реплики со стороны Иной не поступило, но это не огорчает. Она лишь молча наблюдает за мной и вслушивается в мои слова. Облизала раненный палец. Я прилегла на кровать и дала себе отдых. Дверь открылась и закрылась, я взглянула на вошедшего в комнату Ферна. Он же уставился на разбитое окно.

- Что у вас тут произошло?

Взгляд золотистых глаз упал сначала на Иную, стоящую у окна, потом на меня.

- А? Чара?

Не спеша подошёл ко мне, но по его лицу я прочла юношеское беспокойство. Он не злится на меня после изгнания мной? Не обижается?

- Чара? С тобой всё в порядке?

Иная повернулась к двери и покинула комнату молча. Ферн глянул ей в спину и сел рядом со мной.

- Что здесь, всё-таки, произошло?! Чара, на тебя кто-то напал?

- Ты не злишься на меня?

Моё любопытство говорит сейчас за меня.

- В смысле «ты не злишься на меня»? За что я должен на тебя злиться?

- Я прогнала тебя.

- Так это ерунда! Не хочешь говорить о Мастере – твоё дело. На что тут обижаться?

- Кстати, – я села около него. – У тебя есть партнёр?

- А?

Он изумлённо уставился на меня с приоткрытым ртом. Глаза говорили за него. Конечно, у него нет партнёра. Всё и так ясно.

- Всё понятно, у тебя нет девушки. Расскажи о себе.

- А зачем тебе это?

- Из интереса, – я рассмеялась. – Не бойся, это самый обычный интерес. Ну так ты расскажешь о себе?

- Не знаю, что это за “обычный интерес” может такой быть... – он как-то странно заглянул мне в глаза. – Прости, я сейчас не в настроении говорить о себе. Попробуй спросить меня об этом позже.

- Хорошо, в следующий раз.

Мою голову резко что-то пронзило, вызвав помутнение в глазах и дикую головную боль, сопровождающуюся свинцовым головокружением. Я упала на кровать, глаза закрылись без моей команды.

- Стил!! Стил!! Очнись!!

Узнаю. Любимая, не надо слёз, не бойся за меня! Вот, видишь, я улыбаюсь и тону в твоих зелёных глазах, что так близко? Как же мне жаль, что из-за меня эта слезинка прокатилась по твоей щеке и упала на землю. Но, Великая Матерь-Природа, даже сейчас, переполненная страхом... за меня... ты так прекрасна, Мана! Я искренне благодарен Судьбе, что наши с ней дороги переплелись. Больше ты не будешь плакать из-за меня, клянусь титулом Мастера, которого я непременно добьюсь!

Хм, теперь твоё место подле меня занял Мастер. Спасибо, Мастер, за то, что помогли мне присесть. Я, наверное, Вас сильно разочаровал.

- Стил! Продолжать Сражение можешь?

Что за смешки там, за его спиной? Хотя, впрочем, я заслужил их. Аж стыдно, что у таких замечательных родителей, как мои, родился такой глупый сын, как я! Перепутать Бой со Сражением, да ещё выйти неподготовленным?! Наверное, мало кто совершал подобную глупость, если её совершал кто-то. Вот так поворот!

- Будешь знать, как бросать мне вызов, Чарг!!

Да, это Сражение будет мне уроком на всю жизнь. Только не тем, о каком ты думаешь, Франк! Уж тебя-то я завалю, когда придет время! А пока что придется сносить насмешки сверстников и всей Академии. Ладно, пора подниматься. Всё хорошо, Мана, не бойся за меня.

- Не сейчас, Мастер, но когда-нибудь – обязательно! – и протянул ему руку.

- Стил, может, не надо тебе идти? Ты ведь только что едва не расстался с жизнью!

- Не плачь, любимая! – смотри, я весел и, относительно, здоров. Спасибо Мастеру, поставил меня на ноги и поддержал. – Я могу идти.

- Тогда пошли. – Точно, Мастер, идём.

Что же ты, Мана, всё никак не переборешь свои страхи? Я ведь иду, пусть и с помощью тебя и Мастера, мне не угрожает ничего серьёзного.

- Стил, прошу, пообещай больше не бросать ему вызов! Ты всего лишь на втором курсе, а он на третьем! Сражайся с равными!

- Мана... ты ничего не поняла... нельзя мне отказываться от подобной возможности.

- Уточни. – Мастер, пусть и не без напряжения, хмыкнул. Надеюсь, что сейчас я Вас не разочарую, Мастер.

- Конечно, я спутал Бой и Сражение, и в этом моя ошибка.

- Надеюсь, она больше не повториться?

- Само собой разумеется, Учитель! Пока я наизусть не выучу всю терминологию Академии, на рожон лезть не буду! – как вам моя шутка? Расслабьтесь, я же не собираюсь помирать прямо здесь и сейчас! – Вот только, если не ставить себе задачи на уровень-два и ещё выше, то и развития ведь не будет!

- Мастер! Мастер, я считаю, Максоле тоже должен быть наказан!

- Мана, иди в общежитие. Наказывать Максоле или нет – решит попечительский совет.

- Я буду со Стилом до самого конца!

Я знал, что ты меня любишь. С чего бы тогда тебе так переживать за меня? И вот оно – подтверждение моих мыслей.

- Мана, в общежитие. Это приказ. Выполняй.

- Простите, Мастер. Я пошла. Стил, выздоравливай!

- Конечно, Мана, – ещё увидимся, дорогая. Ещё... ох!

Проклятье, веки как из свинца сделаны! И в голове как будто провели вечеринку выпускники Академии! Что со мной было-то? Хм, а что здесь забыла Анка Стриж? И почему её рука лежит у меня на лбу?

- Ты как? Пришёл в себя?

- Как видишь, – проклятье, ещё сложно говорить. – Можешь идти...

- Почему? Ты не рад мне?

- С чего бы? Уйди...те.

- Прости. И ничего я с этим поделать не могу: люблю я тебя.

Что ты задумала, глупая старуха? Я не собираюсь с тобой целоваться!

- Анка!!!

Дошло, наконец, что не дело домогаться тех, кто значительно тебя моложе и к тебе не расположен! Правда, чуть со стула не грохнулась, но это уже пустяки.

- Эх. Я позову нашу медсестру, пусть поможет тебе.

Вот и хорошо, что она ушла. Тем более, что я чувствую начало очередного приступа болезни! Проклятье, как же я ненавижу эту боль! Но мне остается только сцепить зубы и зажать простынь в кулаке. Боль не пройдет просто так, а значит, мне нужно просто пережить этот приступ, как и все, что были до него, и будут после.

Прошло ещё несколько дней, на улице похолодало, все стали одеваться теплее. Настал день образования Магической Академии Рановесия (ДОМАР). И начался он для меня с оглушительной музыки, ревущей на втором этаже общежития, вырвавшей меня из объятий сна. Чертовщина! Почему именно на втором?! Время раннее, я хочу спать! Сегодня выходной в честь ДОМАР, хотела полежать подольше!! Эта музыка сорвала все мои планы на утро! Так не честно! Хочу спать!! Я накрылась одеялом и зажмурила глаза, мысленно звала не откликающийся на зов сон. Бессмыслица какая-то! Я села на кровати и осмотрела комнату. Музыка дико оглушала, особенно если учесть, что колонка стоит в проходе второго этажа, а следовательно, за стеной нашей общей с ребятами комнаты. От недовольства, вызванного музыкой, моя улыбка скривилась. Ну почему именно сейчас?! Нет, чтобы включить её вечером, на дискотеке?! Да и вообще... что это за песня? Отсюда отчётливо слышно слова песни:

Ты мне так дорога, родная

Боюсь я бросить тебя!

Знания, радость и друзей подарила...

Спящая до этого в мире и гармонии Иная приподнялась на локтях, так же разбуженная музыкой. Её полный недоумения взгляд упал сначала на меня, затем на закрытую дверь. Краем глаза я заметила, какая у неё забавная, взлохмаченная чёлка, но она пригладила её левой рукой, как только заметила. Наверно, левой рукой ей удобнее приглаживать, хотя я всегда это делаю правой. Не проснувшись толком, она сонно спросила:

- Что это за хре-ень? – зевнула.

Я прорычала в ответ:

- Кто бы знал?

Она повернулась ко мне и с надеждой в голосе предложила весьма заманчивое предложение:

- Может, разрубим колонку?

Из-за музыки мой ответный взгляд был полон безумия, а ответ – злорадства:

- С радостью! Но, только, кто потом будет оплачивать штраф?

- Главное – устранить проблему, а о последствиях будем думать потом... – упала на мягкую, воздушную подушку. – И охота же им в такую рань вставать, чтобы эту дурацкую музыку включить...

Я села на краю кровати и потянулась. Ух-х-х! Как хорошо! Вот и позвоночник выпрямился! Прелестно!

- Чёрта с два-с! Я планировала сегодня выспаться!!

- Очевидно не судьбааа... – протянула подруга, закрывая уши подушкой.

Басы рвали мои барабанные перепонки и приводили меня в бешенство. Я тут же закрыла уши руками и заорала на всю комнату:

- Я ТАК НЕ МОГУ!! Я УБЬЮ ИХ ВСЕХ!!

Иная улыбнулась, глядя вверх. Чего она улыбается? Тому, что я ору? Да, со стороны это смешно. Ха-ха! Я поднялась с кровати и подошла к окну. Это единственный безопасный выход из комнаты! Мы на втором этаже, падать не смертельно, но болезненно. Думаю, можно и потерпеть.

- Может сбежать через окно? Боюсь, в коридоре нас ждёт верная смерть.

Иная села, я разглядела у неё под глазами синяки. А-а-а, да! Она же поздно легла спать этой ночью, зачитавшись. Но как так можно к себе относиться? Это вредно!

- Ладно уж, давай собираться и поползли потихоньку, мне всё же интересно, что они ещё придумали кроме этой отстойной музыки.

Я развернулась к ней и рассмеялась. И правда, что ещё они придумали? Может, найдётся и что-то более адское?

- Сейчас и увидим!

Она мило улыбнулась своей скромной, едва заметной и очень редкой, улыбкой перед тем, как начать переодеваться. Я последовала её примеру. После я принялась застилать кровать. За это время одна песня доиграла, её сменила другая, немногим лучше прежней. Иная переоделась и принялась бережно расчёсывать лазурные волосы. Сегодня Иная оделась не в то, в чём обычно ходит: серая футболка с капюшоном, чёрные короткие шорты и такого же цвета кеды. Застелив кровать, я пришла к мысли прилечь и настроить себя на праздничный лад. Легла поперёк кровати и задумалась над возникшим в моей голове вопросом. Однако...

- Интересно, что за умник выбрал эту ересь в качестве музыкального сопровождения?!

- Кто-то из учителей наверное... Кто же ещё? – предположила подруга, заплетая длинные волосы в косу.

- А вдруг какой-нибудь придурок со старшего курса?

Голос её стал тянущимся, задумчивым:

- Старшекурсники вряд ли будут такое слушать...

На этом она завершила со своей причёской. Тогда кто? Ах, только не она!!

- Не дай Природа-мать это директриса!!

- Не исключено...

Я села вглубь кровати и глянула на подругу. И тут меня потянуло поговорить об... Анке Стриж, нашей директрисе. Она вечно крутится вокруг Стила.

- Эта директриса меня бесит своей привязанностью к Чаргу!

Краем глаза я заметила зависшую в воздухе прядь волос, рука сама потянулась к ней, палец завил прядь вокруг себя. Начала крутить эту несчастную прядь.

- Просто не обращай внимания. Что тебе до их отношений?

Она принялась собирать вещи в рюкзак. А разве сегодня есть пары? Да нет, не должно быть. Наверно, она собирается что-то сделать в этот день, куда-то пойти. Я громко вздохнула и поднялась на ноги. Надо же собираться! Схватила покоящуюся на столике расчёску и начала расчёсывать свои прелестные волосы.

- Надеюсь, что это все сюрпризы этого утра.

Иная собрала рюкзак и закинула его себе за плечо, бережно застелила постель. Вот мои волосы и блестят расчёсанными, отлично! Я убрала расчёску и оставила волосы распущенными. Мы вместе покинули комнату, и я закрыла её на ключ. За это время Иная уже прошла мимо колонки с крайне недовольным видом, я побежала за ней. Уф-ф, удалось! Мы спустились в столовую, где... красота!!! Все столы щедро накрыты лёгкими блюдами!! Ну и благодать снизошла на нас!! Как же я обожаю праздники!! Мы заняли по месту за столами своих курсов и начали... Ну лично я наелась досыта, смолотив немало всякой снеди, а уж Иная так себе, откушала немножко.

Так прошёл наш сытный и, как же не сказать, очень вкусный и сладкий завтрак! Я была сыта и очень довольна, закончив завтракать (как раз) одновременно с Милей. Помыв за собой посуду, мы вместе пошли на улицу. За Академией в это время ставили скамейки, готовили поле для Сражений. Сегодня будет столько всего интересного!! Это нельзя пропускать, ни за что!! Сначала бует Сражение между Франком Максоле и Стилом! Затем нам расскажут историю МАР, после чего каждый желающий сможет сразиться с Лидером или Мастером Боя. Я сражусь с каждым из них!

Мы вместе с Милей заняли места на первом ряду, а народ всё прибывает и прибывает! Впрочем, новые скамейки так же появляются рядом с уже занятыми. И всё это делает один мистер Зок. Бедняга, одному скамейки таскать из Академии тяжеловато. Хоть я не жалею его, а так, делаю вид. Мы сидели и болтали об учёбе, как за нашими спинами раздались знакомые голоса парней. Я заглянула за спину, Миля тут же вскочила и подбежала к ним. Ферн и Мартин остановились вблизи меня, Миля густо покраснела перед Ферном, бедняга, сжалась вся. Эх, девочки, девочки! Что Элис с Доном, что Миля с Ферном... Кстати, а Ферн ведь не в курсе, что Миля к нему питает! Интересно, а что ОН испытывает к ней? Нравится ли ему моя подруга? Надо будет всё узнать... Она поколебалась, схватила Ферна за руку и оттащила в сторону. Стой! Куда?! Дурочка! Если ты сейчас признаешься – он может и не понять твоих чувств!! Они остановились в пяти метрах от Мартина и от меня, она заговорила с ним. Ферн явно в растерянности, ведь он наедине с девушкой, да тем более привлекательной и талантливой! Приглядевшись, я заметила резкое изменение выражения его лица. Золотистые глаза прояснились, брови приподнялись – всё говорила о его изумлении. Миля развернулась к нам вся в огне, всё её лицо полыхало от какого-то очень сильного чувства. Что случилось? Мартин улыбнулся и хлопнул в ладони, я глянула на него. А старший-то радуется чем-то! Но чему?!

- Отлично! Так держать, младший!! Наконец-то мой братец смог это сделать!!

- ЧТО?! – вскрикнула я с места.

ЧТО?! Он... Она... Миля призналась ему в любви?! Я вскочила с места, примчалась к подруге, схватила её за руку и утащила за собой на десять метров от парней. Она превратилась в резиновую куклу, совсем раскисла от растерянности. Мне её так жаль. Ну же, соберись, Чара Аух! Ты должна выручить подругу!

- Миля, что ты ему сказала?

- Я... я...

Она низко наклонила голову вперёд и положила её мне на ключицу. Заговорила со мной тихо, шёпотом. Мне от этого пришлось прислушиваться к ней.

- Как ты думаешь, Чара, способна ли я кому-то понравиться?

- Конечно, Миля. Если честно, ты выглядишь куда лучше меня, порой я не могу налюбоваться на тебя спящей.

- Правда?

- Самая настоящая.

Она подняла голову, лицо приобрело здоровый окрас. Я едва не утонула в её сиреневых глазах.

- Так что ты сказала Ферну?

- Я... я...

- Ты призналась ему в своих чувствах?

- Не совсем. Я просто сказала: «Ты очень очарователен, Ферн. Если у тебя никого нет, можно я займу твоё свободное время?». И только.

Чт... что?! Занять его свободное время? Очарователен – ладно, но занять его свободное время – звучит многозначно. С одной стороны это знак, что она хочет с ним встречаться, с другой же это означает лишить его свободы! А он что... подумал так, будто она хочет лишить его свободы и заковать в цепи?! Я глянула за спину подруги, старший успокаивал младшего, Ферн покраснел, но сделал шаг к нам. Подошёл и положил руку на плечо Мили, что глянула на меня растопыренными глазами. Он увёл взгляд в сторону, но всё же преодолел преграду и заговорил:

- Миля, вот что я решил: если хочешь стать моим другом, то я согласен!

Она развернулась к нему, он смущённо как-то улыбнулся ей, но посмотрел прямо ей в глаза.

- Правда? – пролепетала подруга.

- Правда. Стал бы я сейчас врать.

- А-а-а! Ура!

Она набросилась ему на шею и засмеялась. Слава Природе, всё прошло благополучно. Если бы она напрямую сказала «давай встречаться», то, боюсь, Ферну не хватило бы мужества пойти ей навстречу. Я вернулась к своему месту, но именно МОЁ место уже было занято, пришлось занять другое, правда, когда пришёл занявший его ранее парень, пришлось разбираться с ним.

- Эй, ты! Это моё место! – возмутился он и скорчил на и без того хмуром лице ещё более страшную рожу.

- Я его уже заняла, ищи другое.

- Ты не поняла, что ли?! Кому сказано, слезай!

Я присмотрелась к нему. Явно с четвёртого курса: рост под 2 метра, наверно, даже выше Кирии. Короткие чёрные волосы, грубой формы нос. Вся его внешность говорила о жестокости этого парня. Я всё равно не уступлю ему! Ха, нашёл, блин, на кого давить! Не уступлю, пускай другое место себе ищет! Моё заняли, не стала ругаться, нашла другое, а тут, оказывается, занято! Ишь какие наглые и борзые!!

- Я сказал, пошла вон!!

Чёрт! Как он меня бесит!! Я поднялась на скамейку и заглянула ему в глаза, не успев досказать:

- А я сказала... Ах!

Мощный удар кулаком в живот выбил у меня почву из-под ног, я тут же упала на стоящую позади скамейку и ушиблась. Он ухмыльнулся и поставил ногу на скамейку, нагнулся вперёд и рассмеялся надо мной. В глазах всё плыло, реальность казалась масляной картиной. Я с трудом поднялась, приложив руку к больной точке, но почти сразу после этого пошатнулась, ноги размяки. Он схватил меня за блузку и сблизил наши лица.

- Совсем оборзела, дурочка? А?! Видать, одного раза тебе не хватило, чтобы понять, о чём я с тобой только что говорил. Ничего, сейчас повторим!

- Не двигайся! – послышался знакомый до изумления голос.

Шею парня обвила знакомая до ужаса плеть.

- Отпусти её. Дёрнешься – убью.

Этот голос... этот голос! Как давно я его не слышала, со дня Экзамена! Он здесь! Но для чего? До меня дошла короткая усмешка. Парень закрыл глаза и рассмеялся так, что на нас обратили внимание.

- Ха-ха-ха!! Да ты вообще кто такой?! И что говорят твои мамочка и папочка о твоих недетских забавах?!

- Не твоё дело.

- Ах, вот даже как! Наверно они померли, когда увидели, какое убожество породили!! А-ХА-ХА-ХА!!

На моих глазах плеть надёжно впилась в шею парня и начала что-то выделять. Сама плеть приобрела сиреневый цвет, кожа парня резко покраснела и начала разрываться. Я не могла смотреть на это. Закрыла глаза и сжала их, как можно сильнее. Но слух работал против меня. До писка громкий крик ужаса разошёлся по округе, создав напряжённую атмосферу. Мне больших усилий стоило не зарыдать от ужаса. Раздался хлесток плети, парень упал, его рука разжалась. Я тоже упала, но не на землю. Открыла глаза, от ужаса мои глаза дрожали и видели всё так же расплывчато. Но я ещё до этого поняла, на чьих руках лежу.

====== Глава 11. ДОМАР ======

- На ногах стоять можешь?

- Нет.

- Понятно... – он закрыл глаза и в задумчивости сжал их.

Наверно, я обуза для него. Я доверяю ему, знаю, что он – хороший парень, на него можно положиться. Отец говорил, что он представляет из себя смертельную опасность, но лично я не такого о нём мнения. Да, он тоже убийца, убивал и не раз, но и в нём есть хорошее. Когда-нибудь, я уверена, он раскроет всю свою сущность, и все будут только хорошего мнения о нём. Открыл глаза, я заглянула в них.

- Вот как, поссорились с Онно из-за неудачи на экзамене?

- Не... не заглядывай мне в воспоминания! Слышишь?!

- Если бы мог, не заглядывал. Просто не смотри мне в глаза, вот и всё. Да, у Онно нервы для убийцы – ни к делу. Сильные потрясения, вроде сгоревших родителей и смерти его девушки, надолго выбивали его из колеи. И он...

- Что? Его родители сгорели?! Как?!

- Ты Его об этом спроси, а не меня.

- Ну мало ли что... вдруг ты знаешь, ведь ты способен видеть воспоминания.

- Я вижу воспоминания глазами самого человека. Не больше, не меньше.

Он оглянулся, я осмотрелась: казалось, все присутствующие смотрят именно на нас. Ой-ой! Как бы они не заподозрили, что я... нет! Нет! НЕТ!! Я не... я с ним не встречаюсь!!! Он заметил мою растерянность и усмехнулся, закрыв глаза.

- Лежи смирно.

Я смогла успокоиться и перевела взгляд на его лицо. От его рук начало исходить странное тепло, головная боль проходила, а с ней и чугунная тяжесть в голове, и слабость. Моё самочувствие пришло в норму. Тепло оборвалось, он открыл глаза и взглянул мне в лицо.

- Встать сможешь?

- Эм... да, конечно. Спасибо, Сако.

Я поднялась с его помощью на ноги и огляделась. Окружающие на нас глядят как-то недобро, словно мы сделали что-то плохое. Я сделала шаг вперёд и едва не упала, но Сако схватил меня за руку и удержал от падения. Мой взгляд упал на... валяющийся труп того парня, что напал на меня. На его бычьей шее горели глубокие ожоги, я разглядела что-то... чертовщина! Это же кости!! Я приложила к губам ладонь и сделала шаг назад. Сако снова совершил это на моих глазах – убил ученика Академии, выпускника.

Постепенно атмосфера возвращалась к праздничной, учащиеся начали болтать о предстоящем торжестве и блуждать по площадке. Я взглянула на Сако: он стоял и с закрытыми глазами и руками в карманах, думал над чем-то.

- Тебя пригласили на ДОМАР?

- Да.

- Кто?

- Мастер Чарг. Как будто на ДОМАР меня отпустит. Что за чушь!

- Почему ты так считаешь?

Он открыл глаза и глянул на меня. Тут я заметила стоящую по другую его сторону Иную. Она подошла к нам, я улыбнулась ей. Сако поднял голову и зашагал своей дорогой.

- Сако, ты куда?

- По своему делу.

- Ты будешь на вечеринке?

- Посмотрим.

Он скрылся в толпе, я глянула на Иную, стоящую позади меня. Я села на второй ряд на свободное место, повернулась к Иной. Но она села совершенно на другой ряд скамеек. Что такое? Почему она не захотела сесть рядом со мной? Странно. Ладно, не буду её тревожить и задавать неудобных вопросов. Через пару минут раздались знакомые голоса – на площадку вышли Стил и Франк.

Ну, всё, пора!

- Господа, уже скоро, успокаиваемся!

Пусть и не сразу, но гам стих, и теперь все учащиеся смотрели только на нас с Франком. Тот улыбнулся и подмигнул всем своим левым глазом. Пусть он у него теперь и с деформированным зрачком “под кошку”, видит им Франк неплохо.

- Дорогие учащиеся и гости Магической Академии Равновесия, мы начинаем!!

- Сегодня, – моя очередь, – мы с Франком покажем вам бой на уровне не ниже Лидера, а то и Мастера боя! Сегодня вы увидите то, для чего в эту школу и набирают детей!

- Ну, что, Стил Чарг, ты готов? Или пару минут тебе дать?

- Я готов когда угодно, Франк Максоле! Или ты ждал иного ответа от Мастера? – Теперь все смеются уже надо мной.

И вот, как когда-то давно, мы стоим друг напротив друга в боевой изготовке. О, наш первый серьёзный поединок мы оба запомнили на всю жизнь...

...Архангел приятно холодит руку даже сквозь кожаный чехол на деревянном эфесе. Сознание Архангела почти слилось с моим, мы сейчас просто непобедимы. Держись, Франк Максоле, я иду!

- Максоле!! Максоле!! Максоле!! Покажи ему, Франк!! – уверен, так вопит одна сторона трибун. С другой, наверняка, подбадривают уже меня:

- Чарг!! Чарг!! Чарг!! Одолей его, Стил!!

Но лишь один голос прорывается до моего сознания:

- Стил, прошу, не надо!! Стил!!

Смотри, Мана, как я его сделаю! Адреналин кипит в моих жилах, Архангел звенит от нетерпения, передо мной мой противник! Не бойся за меня, всё будет хорошо...

Н-на! Скорость, вес, сила удара в отвесном падении! Этим ударом можно разрубить напополам, и, пусть я не собирался убивать Франка, иначе с ним уже нельзя. Он стоящий противник, биться нужно в полную силу, и я ни капли не жалею, что бросил ему вызов. Открылся... ловушка, нет?

- Айхх!!!

Тысяча вольт и тычок посохом мне в живот. Как это меня не убило на месте? И вот я уже на земле.

- Стил!!!

Проклятье, у тебя на глазах... какой позор! И Архангел на земле, как и я, а не в руке, где ему полагается быть. Не зря, ох не зря Максоле надо мной смеётся. Думать, мне нужно научиться думать во время боя!

- Бой окончен, Чарг!! Ты был хорош, но Бой есть Бой! Ты, это, лежи смирно, я твоё сердце быстренько остановлю, больно не будет.

Бой?! Бой?! Не Сражение, а Бой?! Ну я и ******* – в такое вляпаться!!!

- Поединок окончен, Максоле, разойтись!

Здорово! Они такие быстрые, сильные и выносливые!! Когда-нибудь и я стану такой же, как они, и смогу победить противников их уровня. Верю, у меня всё получится. Я взглянула на сидящую на соседнем ряду Иную, она что-то записывала в блокноте, что лежит у неё на коленках. У ног стоит рюкзачок. Так вот зачем всё это! Она, наверно, делает себе пометки, либо что-то сочиняет, а может, выполняет задание. Как-нибудь расспрошу её об её впечатлениях от боя, но не сейчас.

Поединок закончился победой Стила над профессором Максоле. Последний его удар полностью выбил из «Тигра» дух: профессор рухнул на колени и никак не мог отдышаться. Стил помог ему подняться, после чего они обнялись и похлопали друг друга по спине. Сразу видно – давние, хорошие друзья. Оба сели на специально принесённую для них скамейку, и в центр площадки вышла мадам Стриж.

- Ну, вы всё видели своими глазами: Стил Чарг в очередной раз доказал, что звание Мастера боя он носит заслуженно. Давайте поблагодарим наших дорогих преподавателей за этот, безусловно интересный и занимательный, урок.

- Всегда пожалуйста! Был рад возможности размяться как следует! – прервал её «Тигр».

Какой же он... задорный! С таким человеком чувствуешь себя свободно, не боишься смеяться, а уж его надёжность! Ладно, не буду больше об этом.

- Наш праздник продолжается. На очереди у нас история нашей любимой Академии. Начну с того, что Академия Равновесия, а именно так она изначально называлась, была основана с целью подготовки высококлассных убийц и диверсантов для службы на наше государство. Здание Академии осталось в прежнем виде, самому учебному заведению уже более... 50 лет. Если точнее, то все 56. Это здание Академии было не первым. Пришлось попотеть нашим высокопоставленным организаторам, чтобы собрать преподавательский коллектив, назначен директор. Вы не поверите, но я сразу получила должность директора МАР, когда его перенесли сюда.

Правда, что ли? В прошлом году я узнала от Стила, что она была директрисой ещё во времена его юности. Тогда сколько поколений выросло в этой Академии? (два или три – примечание б.-редактора)

- Как многие из вас заметили, коллектив МАР до этого года был совсем маленьким из-за отсутствия кадров, но эта проблема постепенно решится. Тогда же у нас Бой вёл Кар Хан, предыдущий Мастер Боя, исключительной доброты человек; Заклинания вела я; Основы Магии – Хельга Мор; Мастерство (как тогда называлось Кузнечное дело) – Дайэн Нии.

- Кар Хан погиб в Бою со Стилом Чаргом, нынешним Мастером Боя. Хельга Мор была выдающимся убийцей и специализировалась на бесшумных убийствах. Она обладала уникальными аналитическими способностями и могла найти подход к любому ученику. Увы, она покинула Академию и выбрала для себя более денежную работу. Дайэн Нии в совершенстве овладел искусством кузнечного дела и отдал свою душу искусству создания орудий убийства. Он был лучшим другом покойного мастера кузнечного дела – Ноя Аух, отца Цоболя. Все они работали на благо государства, каждый из них увековечен в памяти нашей Академии, но, увы, пока что их портреты не вывешены на всеобщее обозрение и-за отсутствия достойного места. Но ничего, в следующем году оно обязательно найдётся. А сейчас вы услышите о выдающихся учениках и выпускниках нашей Академии. Стил, расскажи немного о себе.

Он усмехнулся и поднялся, вышел на всеобщее обозрение.

- Прежде, чем поведать вам свою историю, хочу поблагодарить двух своих самых любимых людей. Мама, папа, спасибо! – И он продолжил. – Я с детства болел любовью к спорту и не мог устоять на месте. Всё началось с обязательной разминки и пробежки по утрам и вечерам. А потом я поступил в Академию, чтобы смочь защитить свою семью в случае опасности. К тому же, суровые тренировки давали выход моей кипучей энергии. Все вы знаете, что я с рождения болен неизлечимой болезнью, которая, рано или поздно, но сведёт меня в могилу. Из-за неё, пусть и косвенно, и погибли мои родители.

Это... он о чём?

- В Академии я очень сильно сблизился с Кар Ханом, мы стали самыми лучшими друзьями, хоть он и был намного меня старше. Мало кто знает, но именно он стал инициатором нашего с ним Боя за титул Мастера. Мне оставалось принять этот вызов, ведь от подобных поединков нельзя отказываться. Как вы все прекрасно знаете, в конце-концов Мастер Хан погиб, передав мне этот титул. Затем я отстоял его в поединке с другим претендентом, моим лучшим другом Франком Максоле. – Он сделал паузу. – После учёбы я устроился наёмным убийцей и был очень востребован нашим государством. – Он улыбнулся? – Неподалёку от моего дома жила чудная девушка, Мана Цас, моя однокурсница, ставшая после Академии моей женой. Выйдя за меня замуж, она продала свой дом и переехала ко мне. Спустя год у нас появился наш единственный ребёнок... Увы, после смерти супруги меня лишили родительских прав. Но я продолжаю верить, что однажды Судьба сведёт нас с ним. Спасибо, что выслушали мой рассказ.

Он вернулся на своё место и облегчённо вздохнул. Мадам Стриж сделал шаг вперёд.

- А теперь послушаем историю Франка «Тигра» Максоле. Прошу, Франк.

Он поставил руки на колени и поднялся с широкой улыбкой. Потянулся и прошёл к Анке.

- Итак, с чего бы это мне начать? А, придумал! Начнём с того, что мои родители были комиками и выступали в юмористических пьесах. Оттуда у меня и хорошее чувство юмора.

Посмеявшись над самим собой, он продолжил:

- Я поступил в Академию с целью завести как можно больше знакомств и стать очень сильным. Ну, и найти себе девушку, как же без этого, пацаны? – А парни его шутку оценили. Да и мне самой хихикнуть пришлось! – Однако, в Академии в то время практически не было девушек. Мало кто из них решался встать на путь убийцы, зато уж если какая девушка на него вставала, то – берегись! – И он шутливо покачал пальцем. – Зато в друзьях у меня недостатка не было! Мы с ними постоянно устраивали Сражения, к слову говоря – очень я люблю поразмяться! А тут БАЦ, и в Академию поступил спортивный и очень энергичный паренёк, Стил Чарг. Он тут же вызвал меня на Бой. Как тут отказать? Спасибо Мане и Мастеру Хану: если бы не они, то рядом не сидел бы сейчас мой лучший друг, ведь я едва не убил Стила!

Вот, значит, как было!

- За время обучения я смог добиться звания выдающегося ученика Академии и спустя год после выпуска меня позвали на Сражение со Стилом за звание Мастера Боя. Я никогда не отказывался от драки, а тут ещё и такая возможность хорошенько размяться и, чем Природа не щедра, приобрести такой титул! Именно на этом Сражении я и потерял свой правый глаз, а у левого теперь змеиный зрачок. Вот когда мы со Стилом стали по-настоящему хорошими друзьями. Эх, сколько заданий мы выполнили на пару и в кампании других хороших бойцов! Но что мы о грустном всё да о грустном?! – О грустном?! – Как-то ночью я шёл с задания. Смотрю, а неподалёку от меня один из моих хороших знакомых достал нож, загнав в угол настоящую красавицу. К сожалению, мне пришлось убить его, чтобы спасти Эролу, ведь это было его задание. Спустя два года мы с ней поженились и у нас родились мои пацаны. Да что там пацаны, настоящие мужики – Ферн и Мартин! Ну, на этом всё! Спасибо, что выслушали.

Он отвесил нам шутовской поклон до земли и вернулся к Стилу очень довольным. Мадам Стриж немного постояла, а позже продолжила.

- Итак, вы выслушали двух выдающихся учеников Академии того, старого, выпуска. Но и в наше время есть выдающиеся бойцы. Вы их знаете: это Кирия Онно и... впрочем, вы мне его сами назовёте, а я подскажу. Он – уникальный ребёнок, одарённый природой неповторимыми способностями. Сам он по себе – тайна, но многие из вас хорошо знают его тяжелый нрав. Ну же, кто назовёт его имя?

Поднялась рука, мадам кивнула. Девушка поднялся и произнесла имя:

- Эрнил Ганс? Или не он, мадам?

- Нет, не он. Кто-то ещё попробует?

Поднялся парень. Я пригляделась, он очень напряжён, слегка дрожат его руки. Неужели имя выдающегося так сильно вводит всех в ужас?

- И? – спросила мадам.

- Сако Ёрш, мадам.

- Верно, это Сако Ёрш. Наверно, кто-то его сегодня уже встретил. Ведь он приглашён Мастером Боя на наш праздник как выпускник прошлого года и выдающийся ученик Академии. Те, кто его ещё не знает и не встречал: будьте осторожны, если вдруг столкнётесь с ним.

Вот, значит, как? Сако так сильно боятся в Академии? Но ведь в прошлом году... да, действительно, это видно, как его сильно боятся. Те два парня, что он в прошлом году убил вечером, явно желали избавиться от Сако. И у них ничего не получилось: он убил их одним ударом!

- Что же, я рассказала вам о прошлом и настоящем Академии, а теперь немного о будущем. В дальнейшем наш преподавательский коллектив будет пополняться, появятся новые предметы. Так же мы продолжим реализовывать программу по развитию площадки для Сражений, а так же изменим единый стиль Академии. На этом всё. А теперь по плану у нас Сражения с Лидером и Мастером Боя. Все желающие могут вызвать их на поединок и бой “один против группы”.

Она поклонилась и ушла. Народ начал подниматься с мест и подходить к Стилу и «Тигру». Я встала в... наверно, бесконечную очередь. Чёрт! Очередь совсем медленно двигалась – всем хотелось лично убедиться в собственной силе, – так что я отказалась от идеи сразиться, лопнуло терпение. Выйдя вперёд, я увидела, как Иная уже сражается с «Тигром». Наверное, профессор сдерживал себя, но даже так Иной приходилось нелегко. Она постоянно прыгала и бегала, отскакивала и уклонялась от шаровых молний, посоха, кулаков и ударов ногами, но никак не могла перейти в наступление на профессора. В результате Иная проиграла: притворившись уставшим, профессор подманил её поближе и ударил заряженным посохом, сбив на землю и нанеся удар электротоком. Поднявшись с его помощью, подруга только собиралась отдохнуть, как её позвал на Сражение Стил. Лично. Что?! Они заранеесговорились?! А другие в очереди стоят!! Как это понимать?!

Она кивнула Стилу и подошла к нему, что-то сказала, я не расслышала из-за гама, поднятого недовольными. Но они всё равно устроили Сражение. В целом это выглядело увлекательно. Я отслеживала движения Иной и, как могла, Стила, изучала их стили ведения боя. Если сказать честно, мне до них... наверно, вечность. Победу одержал Стил, как я и ожидала. Последний его удар открытой ладонью в грудь, сопровождаемый магией, был очень мощным, Иная после него не смогла продолжить поединок. Стил подошёл к ней и похлопал по плечу, поблагодарил и похвалил. Она молчаливо кивнула ему и скрылась в толпе. Я пошла за ней вслед, но найти её в толпе остальных учащихся так и не удалось, пришлось отложить это на потом. Так как желания стоять в очереди у меня совсем не было, даже не намечалось, я вернулась в свою комнату. Там никого не оказалось, и потому я села за книгу, чтобы провести весь день за чтением.

За час до главного события этого вечера – вечеринки – я вскочила на ноги и заперла дверь, чтобы никто не вошёл и не увидел меня... как я переодеваюсь. Достала своё платье, что к празднику купил папа и сняла всё лишнее. Накинула на себя, пролезла. Уф! Красота!! Я прелестна в этом платье! Бережно расчесалась и магией завила концы. Ну вот, теперь я выгляжу куда лучше, чем в платье без причёски. Я поправила ещё раз своё нарядное синее платье, магией поменяла цвет кончиков волос с бледно-голубого на ярко-зелёный. Теперь я выгляжу просто фантастичеки! Красота!! Глянула на часы. Мамочки!! Время поджимает! Я собрала платье, обулась в туфли и выбежала из комнаты, торопливо спустилась по лестнице. Мадам Ан снова переборщила с макияжем, жуть. Выйдя из общежития, я куда спокойнее зашагала к поднявшемуся за Академией гигантскому шатру. У него скопилась, наверно, вся Академия, все ждали разрешения войти под купол. Сам шатёр высоченный, глубокого синего цвета с золотыми звёздам и несколько напоминает цирк. Я прошла ближе ко входу и остановилась вблизи мистера Зока, стоящего у выхода. Настал час, из шатра вышла директриса и улыбнулась. Одета сейчас она в красное шёлковое и облегающее платье с открытыми плечами и ключицей, слегка видно её груди. Чт... наверняка для Стила так вырядилась! Мымра!

- Уважаемые ученики, я рада вас всех здесь видеть. Давайте же начнём веселье и с размахом отпразднуем ДОМАР №56!

Она первой зашла в шатёр, а за ней и все мы. Я вошла одной из первых и сразу отошла от входа, чтобы не мешать. Дождавшись, когда все займут места, я решила пройти ближе к центру в поисках друзей. Первыми я нашла Дона за компанию с Элис. Они улыбнулись мне.

- Привет, Чара, не видались сегодня, – сказала Элис. – Ты прекрасна.

- Спасибо, Элис, ты тоже душка!

Да, Элис в своём жёлто-кремовом платье действительно хороша. Волосы аккуратно убраны в высокий хвост, завиты. Щёки подрумянены, губы подкрашены, глаза так же выделяются благодаря накрашенным векам. Сегодня она превзошла даже меня! Похвально! Дон, в отличии от неё, наплевал на торжественность и оделся как всегда: в красную майку, светло-коричневые шорты и кроссовки.

- А ты чего, Дон, не в костюме?

- Это обязательно только для выпускников. А мы же ещё только на втором курсе. Так почему я должен следовать этому глупому этикету? Да ещё на вечеринке, а не на светском приёме? Глупо!

- Ишь ты какой! Глупо ему! Ну, смотри у меня! Ладно, я схожу, посмотрю, как у других дела идут.

- Ага, иди, Чара. Если что, то мы будем здесь.

- Ага.

Я начала пробираться дальше вглубь, там встретила многих своих ребят с курса, и все они уже нашли себе партнёров для танца. Я добралась до стены шатра и пошла вдоль неё. А она твёрдая, как камень, и выглядит так же, кстати. Магия! Значит, можно не бояться вывалиться. Хи-хи. Неожиданно, негаданно, мой взгляд упал на стоящую в стороне прижавшуюся к стене... Иную. Она выглядит... просто КОСМОСМИЧЕСКИ! Честно! Длинное, до пола, облегающие светло-серое платье выглядит на ней очень изящно. При этом у неё приоткрыты лопатки, верх груди и плечи. Правда, волосы убраны в неаккуратный узел на затылке, лишь несколько прядей из него висят и касаются тонких плеч подруги, а ещё пара прядей падает на грудь. Сегодня она в туфлях на невысоком каблуке. Зябко обняв себя за плечи, она смущёно поглядывает по сторонам в поисках поддержки. Ох, бедняжка, надо её поддержать, ей сейчас очень неловко в таком образе. Я подошла к ней и окликнула по имени. Подруга повернулась ко мне с блестящими от неловкости глазами.

- Ты, наверно, здесь самая красивая, Иная! Хочешь, помогу найти парня для танца?

- Чара? Нет, не стоит.

- Ты чего? Не робей, все мы новички в чём-то, приходится учиться.

Она промолчала, глянув в противоположную мне сторону. Я понаблюдала за ней и сделала вывод: надо помочь ей в поисках партнёра.

- Не беспокойся, Иная, я найду тебе достойного партнёра. И не стоит отказываться. Ты помогла мне, теперь Я помогу тебе.

- Чара! – сделала короткую паузу, залившись румянцем. – Не стоит, спасибо.

- Спокойно, Иная. Я пошла, будь здесь.

Я слилась с толпой, начала пробираться вглубь. Но все парни были или заняты, или вовсе не знакомы с Иной. С незнакомым она не будет танцевать, как же сложно! В центре шатра подходящих парней не нашлось, да и заняты все уже были. А эти смех и музыка перебивают мои мысли! А, нашла! Стоит у противоположной стены. Я пробралась к нему поближе и остановилась напротив. Он, как и Дон, тоже не в торжественной одежде: белая рубашка с серыми пуговицами, те же брюки. Хорошо ещё, что в туфлях! Ох, но до чего у него тяжелый взгляд!

- Чего тебе, Аух?

- Я ищу пару для подруги. Сама она слишком робкая для этого.

- И ты предлагаешь меня на место её партнёра по танцам? – Не фыркай! – Ты уверена в том, что это хорошая мысль?

- Да, Вы знакомы, это во-первых. Во-вторых, ты тоже должен танцевать, для этого сюда тебя и пригласили. И, наконец, в-третьих, тебе стоит сблизиться с ней.

- Сблизиться? – Ой, эти сиреневые глаза! – Так ты в сводницы записалась? Я ведь не первый, которого ты пытаешься с кем-то “спарить”.

- Откуда ты...?

- Я вижу это в твоих воспоминаниях, вот и всё.

- Прекрати это делать!

- Уберись отсюда, и я не смогу это сделать. В противном случае...

Я промолчала, чтобы лишний раз чего не сболтнуть и не вывести его из себя. Мысль вернулась к жмущейся у противоположной стены Иной.

- Прошу тебя, по-дружески, составь ей пару, станцуй вместе с ней хотя бы один танец! Между прочим, ты сам сказал, что Стил пригласил для того, чтобы ты с кем-нибудь сблизился. Это же – хороший шанс.

- За кого ты меня принимаешь, Аух?

- За кавалера на танец.

- Ты слишком навязчива. Почему бы тебе не отстать от меня?

- Что-то мне подсказывает, что ты хороший парень, не смотря ни на что...

Конечно, со стороны это выглядит грубо и не культурно, но что поделать, если по-другому я сказать не могу? Выражение лица на нём не изменилось, он всего-лишь закрыл глаза.

- Так что? Решил?

- Раз уж по другому мне от тебя не отделаться... веди!

- Тогда пошли!

Я схватила его за рукав рубашки и потащила к Иной. Пришлось потолкаться, чтобы пробраться сквозь плотную толпу, собравшуюся по центру шатра. Удивительно, но Сако не сопротивлялся, даже успел догнать и пошёл наравне со мной. Мы проскользнули сквозь толпу и оказались прямо напротив Иной. Я отпустила руку Сако и взглянула на крепче обнявшую себя руками подругу. Она ещё гуще покраснела и отвела взгляд в сторону.

- Иная, ты готова? Я нашла тебе достойного кавалера.

Сако промолчал, скрестив на груди руки. Всё так же относительно спокоен. Надеюсь, его ничего не выведет из себя.

- Ч-чара... я же сказала, что не стоит...

Для поднятия ей настроения и возвышения самоуверенности, я улыбнулась ей.

- Не стоит робеть, Иная, – я взглянула на стоящего сбоку Сако, а он только посмотрел на меня в ответ. – Давай, Сако, пригласи даму на танец! Ты же кавалер, в конце-то концов!

Он не ответил и закрыл свои сиреневые глаза. Тогда я сама соединила их левые руки. Я не позволю им молча стоять и не танцевать! Мы все ведь пришли ради этого!

- Ч-чара!

Иная сделала глупую попытку избежать прикосновения Сако, но я не позволила ей этого сделать. Тогда Иная уставилась взглядом в пол.

- Отставить сопротивление! – радостно вскрикнула я ей.

Надеюсь, это подбодрило подругу. Сако открыл глаза и взглянул на Иную. Он хочет что-то узнать о ней? Когда их руки сомкнулись, я отпустила их, только сейчас ощутив прохладу крепких рук Сако. Не мёрзнет ли он? Странно, но Иная замерла и, кажется, задержала дыхание, когда её рука коснулась руки Сако. Или мне это показалось?!

- Ладно, танцуйте, а я пошла. Удачи вас обоим, ребята. Иная, не робей!

Я удалилась к остальным ребятам. Пробралась сквозь толпу к братьям Максоле, стоящим в торжественных нарядах. Заметив мне, они оба улыбнулись.

- Ферн, ты свободен?

- Да, Чара. Не изволишь ли подарить мне танец? – и он изящным жестом протянул мне руку.

- Да, конечно, Ферн.

Я подошла к нему и взяла за руку. Мы подождали совсем немного музыку. Перед тем, как полилась великолепная композиция – вальс, директриса объявила о танцах:

- Пришло время вальса! Музыканты, музыку! Белый танец, кавалеры приглашают дам!

Ферн крепко, но при этом осторожно и даже ласково, взял меня за руку и отвёл в сторону подальше от Мартина, оставшегося в гордом одиночестве. Прижав меня к себе, он повёл. Я поддалась ему, получая удовольствие от вальса и того, как Ферн со мной обращается. Я и не знала, не предполагала, что Ферн такой... бережный и страстный! Да-да! Именно страстный! Он восхитительно танцует, у меня скоро голова закружится! Музыка становится громче, а Ферн – всё более страстным. Мартина мы уже давно потеряли. Пусть же танец длится и длится! Жаль, что с вальсом вместе остановился и Ферн и я вместе с ним.

- Уф! Не ожидала от тебя такого, Ферн.

- Спасибо, я рад, что доставил тебе удовольствие. – И задорно мне подмигнул: – Отец у меня не только сражаться любит и умеет, чувствуешь? Его школа!

Неожиданно я заметила проходящего мимо нас Стила, ведущего за локоть Сако. Сако при этом не сопротивлялся, но его глаза говорили за него – он был жутко не доволен таким обращением. Что?! Что-то случилось?! А Иная?! С ней всё хорошо?! Сако что-то сделал?? Я понаблюдала за тем, как они проходят мимо и глянула на встревоженного Ферна.

- Это же Ёрш, верно? – спросил он.

- А? Ты его знаешь, Ферн?

- Да, от отца. Отец нам с братом о нём рассказывал.

- Что? Расскажи.

- Ёрш – мрачный тип с тёмным прошлым, непонятным настоящим и смутным будущим. Он опасен для всех, включая себя самого, и его следует обходить стороной. Золотой медалист МАР, один из лучших молодых убийц.

- Понятно.

Тут я заметила шагающую, подняв подол платья, Иную. Она была несколько раздражена. Недовольна – будет точнее. Это всё выглядит уже не просто странно, а подозрительно! Так-с! Надо срочно всё выяснить!

- Прости, Ферн, найди себе другого партнёра, я пошла выяснять кое-что.

- Ладно. Удачи тебе.

Я кивнула ему и направилась вслед Иной, исчезнувшей из зоны видимости, на свежий воздух. Пока пробиралась, успела наступить паре человек на ноги и извиниться перед ними. Выйдя, я оглянулась, недалеко от шатра стояли на расстоянии трёх-четырёх метров друг от друга Стил и Сако. Иная уже шагала в сторону общежития в уже изорванном подоле платья. Она сама что ли его порвала?! Зачем же?! Чёрт!! В голове не укладывается!! Это платье... оно же так великолепно!! Зачем его рвать?!

- ЧТО ПРОИСХОДИТ?!!! Что случилось?!

- Чара, не вмешивайся! Я всё сделаю сам! – Стил так говорит, будто принимает меня за какую-то там дурочку! – Сако, ты как?

Я глянула на Сако, его ответный взгляд... гневный? Почему? Я сделала ему что-то не приятное? Почему-то этот же взгляд был послан и Стилу.

- Хм.

Иная остановилась на приличном расстоянии и оглянулась. Я заметила Мару только в то мгновение, когда она крепко обвила мою шею, а яростно сверкающие глаза Сако впились в мои. Он оказался в пол шаге от меня с самым... устрашающим взглядом из всех, что я видела когда-либо. Нет, сказано слабо... он внушил мне ужас в первое же мгновение... Никогда ещё... никогда ещё не видела таких глаз, как у него!! Такая злоба и жестокость... Меня разбила крупная дрожь, всю меня... Я ведь... я ведь... верю Сако? Да?! Точно?! Или же нет?! Да... что это... такое?! Я попала... конкретно...

- Чарг!! Умри.

- С-сако?

Стил, ничего не успевший сделать, да и не успевший даже среагировать, крикнул:

- Чёрт!! Сако!!!

====== Глава 12. Парень с мрачным прошлым, безжалостным настоящим и непроглядным будущим ======

Первой на это среагировала Иная. Рена мгновенно материализовалась в её руках, и, не успела я моргнуть и почувствовать боль от выделяемого плетью яда, как изогнутое полумесяцем зазубренное (не для косьбы ковалось) лезвие уже коснулось кадыка Сако:

- Немедленно отпусти её!! Слышишь меня?

В следующий же миг рядом с ней очутился Стил, оттолкнул её в сторону и нанёс молниеносный удар ребром ладони:

- В сторону, Иная! Я сам всё сделаю!

Подруга упала на землю недалеко от нас и сразу же поднялась. И вовремя – по тому месту, куда она только что упала, ударила плеть, отпустившая моё горло. Каким-то чудом увернувшийся от удара Стила, Сако снова взмахнул своей плетью.

Тут я ощутила жжение и боль в горле. Казалось, что к моему горлу прижали раскалённое тавро и теперь давят им, прожигая насквозь. Боль была невыносима, я закричала изо всех сил, не в силах не то, что драться, но даже плакать.

- Всех! УБЬЮ! ВСЕХ! – закричал тяжёлым басом Сако. Иная прыгнула на меня, сбила с ног и потащила в сторону: над нами просвистела Мара, плеть Сако. И в этот момент я встретилась с Сако взглядом:

- Беспомощный мусор! УМРИ!

И Иная вновь спасла меня. Встав надо мной, она приняла удар плети на скрещенные ладони, схватила её и попыталась вырвать плеть из его рук. Но Сако с большой силой рванул Мару на себя, и Иная не устояла на ногах, рухнув на землю и выпустив Мару из рук.

Однако этих мгновений Стилу хватило, чтобы оказаться за спиной Сако и взять его в захват, заведя его руки за спину – одну сверху, другую снизу – при этом придушить его локтем. Мара выпала из руки Сако, и он прохрипел, покосившись себе за спину:

- Вы...

- Да, я, – просто ответил Стил. – Я не позволю тебе кого-либо убить на этом празднике.

На моих глазах Сако постепенно терял сознание, пока не обмяк в руках Чарга. Одновременно с этим Мара перестала светиться ядовито-сиреневым. Иная поднялась на ноги, держась за запястье обожжённой руки, её тонкие пальцы дрожали от боли. Рена же исчезла минуту назад.

- Что с ним, Мастер?

И только теперь я нашла в себе силы зарыдать. Я не чётко, но видела, как Стил сел на колени и уложил Сако.

- Что с ним – государственная тайна. Я не имею права её разглашать.

Иная же, не обращая внимание на собственные раны, пыталась исцелить моё обожженное горло.

- А есть ли какое-нибудь место, где я могла бы узнать эту тайну? Может, какой-нибудь архив?

- И не думай об этом, Хиноэ!! Жить надоело? Чара, это и тебя касается!

- Что!

- Даже не думайте лезть в его дела!

Он тяжко вздохнул и вернулся к Сако.

- Надеюсь, я не опоздал...

Я ощутила постепенно наступившее облегчение: мои ожоги частично зажили. Однако яд никуда не делся, и по-прежнему не дает ранам зажить.

- Я... я всё равно буду верить, что он хороший... Расскажи о нём!

Стил вздохнул.

- Да чего же ты навязчива, Чара... Я же сказал – нельзя!

- Да ну что вы, Мастер, у меня и в мыслях не было... – Иная принялась за исцеление руки. – Но всё же?

Я не ожидала от Иной такого тона речи. Её голос... её выражение лица... никогда раньше не было в ней столько уверенности и целеустремленности.

- Мне плевать на последствия, я давно хочу во всём этом разобраться.

- Иная... – больше Стил ничего не смог добавить.

Я поднялась на ноги, ведь надо идти в лазарет. Оставлять всё вот так нельзя, чтобы не было осложнений.

- Ладно, я пойду в лазарет, надо обратиться к мадам Эноле. Всем пока.

Я зашагала в сторону входной двери в Академию.

- Пока, Чара, – ответил Стил.

Иная поднялась на ноги и бросила Стилу:

- Я тоже пойду.

Отправилась в след за мной, что меня несколько обрадовало. Стил лишь добавил Иной вслед:

- Иная, не лезь в это!!

Она догнала меня и спросила:

- Не будешь против, если я пойду с тобой?

Я оглянулась на неё и дала ответ:

- С радостью, Иная.

Но тут все мои дальнейшие размышления пошли о Сако. Что такое с Сако? Помню, как он убил двоих тем вечером. Тогда он был спокоен, а сегодня... нет, он хороший, но от чего он звереет??

Мы отошли на приличное расстояние от того места, где оставили Стила с Сако, когда, совершенно неожиданно, Иная схватила меня за руку и потащила к ближайшему дереву. Я была потрясена её поведением.

- Нам ведь обеим интересно, что происходит с этим парнем, верно?

Её улыбка мне показалась заговорщицкой. Неужели это та Иная, которую я знаю? Я была изумлена, ведь раньше я никогда не замечала за ней такого!

- Что с тобой?

Действительно, что с тобой, Иная?!

- Я предлагаю тебе найти все документы, какие только связаны с этим странным парнем, и этой “государственной тайной”! Я хочу всё о нём знать!

В шоке разинула рот. Она предлагает мне... лезть в такие дела?! Она интересуется Сако?!

- Да, мне тоже интересно. Но почему он заинтересовал ТЕБЯ??

Я пригляделась и заметила, как подруга... покраснела.

- Я давно наблюдаю за ним... Знаешь... Ааа... ладно, думаю тебе можно рассказать.

Подруга села на землю, прислонившись спиной к стволу, распустила волосы. Они плавно легли ей на плечи и она стала похожей на Богиню Ночи, есть такая легенда*. Мне стало жутко любопытно.

- Да?

Я села рядом с ней, поправила причёску. Наверное, сейчас я похожа на Богиню Утра**: у младшей сестры Богини Ночи бледно-голубые волосы и глаза цвета восходящей Огзы. Только у меня глаза зелёные.

- Это было давно... Я тогда ещё не училась в Академии. У меня был один знакомый, у него тоже были фиолетовые глаза, цвета волос я не запомнила, но руки у него, так же как и у Сако, всегда были холодными. Мы прекрасно ладили и достаточно много времени проводили месте. Но потом, в один прекрасный день, он куда-то пропал, точнее, его забрали. Я видела как несколько мужчин силой затолкали в машину и куда-то увезли... А сегодня, когда Сако прикоснулся к моей руке, я вспомнила о своём давнем знакомом... И я вот теперь думаю, может это был Сако? Или же я просто навыдумывала себе всякого, чтобы найти объяснение происходящему...

Она загадочно улыбнулась и подняла глаза к ночному небу. Мне вспомнился рассказ Сако в конце прошлого учебного года. Тогда он рассказал о своей жизни очень мало, так же сославшись на тайну.

- Ах, да! Ты же не слышала его рассказ о его жизни. Ты читала книгу и не слышала его.

- Ммм? – подруга с интересом взглянула на меня. – Расскажешь?

- Он сказал, что его родители были убиты после рождения агентами государства, а его забрали в секретную лабораторию. Клан Ёрш это обладатели уникальных способностей, и они давно привлекли к себе внимание наших властей. Сако вырос в лаборатории. Эти люди хотят вывести уникальных солдат. И он – их подопытный и опытный образец.

Иная задумчиво погладила свои ожоги и промолвила:

- Жаль его... наверное, это тяжело – жить без семьи, да ещё в таком месте...

Я склонила голову. Мне тоже его жаль, очень. Догадаться о его муках не сложно, но, может быть, они даже страшнее, чем я себе представляю.

- Да, наверняка ему тяжелее, чем нам. Я попробую разговорить Стила. Надеюсь, он не подумает, что я собираюсь возвращаться к нему!

- Я собираюсь залезть в архив МАР... как думаешь, на карте Академии он обозначен?

- Они же только в этом году отвели под него отдельное помещение?! Или я что-то путаю?

Да, действительно! Они говорили, что типа в этом году у них архив целостный, в одном месте.

- Не думаю, что архив создан недавно, ведь информацию об учениках нужно где-то хранить, к тому же твой отец не заикнулся бы об архиве, если бы там не было чего-либо о Сако. Мне хватит хотя бы одной маленькой бумажки, которая укажет мне следующую цель...

По её приугасшим глазам я поняла, что подруга погрузилась в воспоминания. Я поднялась на ноги, готовясь уходить. Время позднее, уже холодает, и я начинаю мёрзнуть.

- Папа как-то сказал, что архивные данные ранее были разбросаны по зданию Академии. Но в этом году их складировали в архив, ключ от которого хранится у сторожа Академии, мистера Зока. – Я беспокойно оглянулась. Вдруг кто поблизости? – Если честно, то меня тоже очень сильно заинтересовал Сако.

- Мы должны выкрасть эти ключи. Надо только придумать, как это сделать... Вот где пригодилась бы призрачность Сако... Эх...

И снова она погрузилась в мысли.

- Ты уверена, что стоит это делать?

Я не прекращала настороженно поглядывать по сторонам. Сейчас нужно быть бдительными, чтобы никто не узнал о помыслах Иной.

- Неужели ты готова рискнуть ради этого?! Не проще ли дождаться подходящего момента и разговорить Стила?!!

- Я и не собираюсь лезть в комнату к мистеру Зоку прямо сейчас! – недовольно посмотрела на платье. – К тому же, нужно сначала выбрать подходящий момент для кражи.

Я рассмеялась.

- Ладно! Что же, следи за ним, а я сделаю попытку узнать о как можно больше.

Неожиданно горло стал раздирать кашель, а на губах появилась кровь. Что такое? Что со мной?

- Чёрт! Кровь! – я сделала короткую паузу. – Мало кто знает местонахождение сторожки.

Она поднялась, отряхнула платье и положила мне на плечо руку. Заглянула мне в лицо и сказала:

- Тебе надо в лазарет.

- Идём.

Мы вместе зашагали до Академии, музыка была чуть слышна на таком расстоянии. Праздник был испорчен. По дороге я харкала кровью на приложенную к губам руку. Подойдя к дверям Академии, мы встретились с мистером Зоком. Он сидел на табуретке у дверей и недовольно вздыхал, опустив голову на руки. Заметив нас, он поднялся и сделал шаг на встречу.

- Почему не на празднике? Хиноэ, Аух?

- Ей надо в лазарет, – ответила ему холодно Иная.

- Зачем это?

Снова нахлынула волна кашля, и я разразилась кровавым кашлем. Иная тревожно глянула на меня и приобняла за плечи.

- Разве вы не видите, что ей нехорошо? Пропустите нас, нам надо к мадам Эноле.

- Хорошо, но смотрите у меня! – он пригрозил нам кулаком, достал ключи и отворил двери.

Иная повела меня в Академию, приступы кашля становились всё острее. Да что же это такое?! Мы прошли лабиринт и дошли до лазарета. Мадам Энола открыла не сразу и сладко зевнула вместо приветствия.

- Что случилось, девочки? Почему вы не на вечеринке?

- Чаре нужна ваша помощь, мадам.

- Проходите.

Дверь распахнулась, мы прошли в лазарет. Там Иная усадила меня и оглянулась на врача. Мадам Энола включила свет, на какое-то время ослепивший нас с Иной. Мадам села рядом и осмотрела меня.

- Рассказывай, откуда у тебя эти ожоги на горле?

- Сако... он душил меня своей плетью. Она отравлена.

- Ну-ка, давай я осмотрю твое горло вблизи!

Я подняла кверху голову, мадам потрогала, осмотрела следы от ожогов и тяжко вздохнула.

- Целебная магия?

- Да, – ответила Иная.

- Понятно. Я наложу тебе компресс, и до завтра ты полежишь в лазарете под моим присмотром. Это всё, что я сейчас могу для тебя сделать. Если вдруг станет хуже, позвонишь в этот колокольик. Всё понятно?

- Да, мадам.

- Хорошо.

- Спасибо, мадам.

Так она и сделала, а затем ушла по своим делам. Я лежала около часа, глядя в окно. Шея затекала, было очень неудобно и я несколько часов подряд не могла уснуть.

Чара и Хиноэ в безопасности, теперь я могу заняться Сако. Проклятье, о чём только думают эти мерзавцы из НИИ? Превращать невинного ребёнка в наркомана, вживлять в него чипы для возбуждения-торможения участков мозга... проклятье! Сако для них лишь подопытная зверушка, опытный образец “солдат будущего”! До чего ж они омерзительны! О, Сако пришёл в себя. Держись, пацан!

- Очнулся? Молодец.

- Что случилось? Что я тут делаю?

- Ты пытался убить Иную и Чару. Помнишь? Не держи на меня зла, но я тебе этого не позволил и не позволю никогда. Давай руку, помогу подняться.

Ну, пусть и с моей помощью, но идти он может. Прекрасно, значит, я не теряю форму. Ничего, свои все люди – сочтёмся, в том числе за его болящие теперь руки и горло.

- Ненавижу себя таким... беспомощным.

- Не переживай, Сако. Скоро пройдёт. Я это по себе знаю.

- Наслышан и сам сталкивался. Мной опять управляли, пока я был накачен этой дрянью?

- У меня возникли подобные ощущения. Ты почему-то пытался убить именно Чару.

- Хэх! Не знаю, почему. Ох! – Не прячь боль, от этого тебе легче не станет.

- Как самочувствие? Лучше? – Да, сюда бы Франка, уж он бы нашел слова утешения. Кстати? – Вы с Чарой, кажется, уже встречались? Как она тебе, что ты о ней узнал?

- Хм-м, – я жду. – Она мало что о Вас знает и совершенно Вас не понимает, Мастер. Но что-то её всё-таки беспокоит в вашем отношении.

- Может, она любит кого-то?

- Вашу покойную супругу. Немного Аух. Романтических отношений у неё ни с кем пока нет... и почему я должен был тебе об этом рассказывать?

- Потому что ты пытался убить мою дочь, – совершено спокойно, даже с долей иронии, пояснил я ему.

Тяжелый человек. Но всё это – следствие безумных опытов, что над ним ставили и его зависимости. Если бы я только знал способ быстро разорвать зависимость!

- Простите.

- До лаборатории сам дойдёшь? – и я снял его руку с плеча.

- Не сомневайтесь, дойду.

Узнаю его: руки в карманы, сгорбился и вперёд! Как же мне ему помочь? Есть же способ, но вот только какой?

- Скажи, Сако?

- Слушаю, Мастер, – теперь он повернулся ко мне на какое-то время.

- У тебя есть заветная мечта?

- Нет.

Ты либо обманываешь меня, либо же себя. Не может человек без мечты. Думаю, я знаю, какая она. Даже, если ты о ней и не подозреваешь.

- Мастер, Чара поступила в Академию только за тем, чтобы убить Вас. В ней нет никакого стремления стать профессиональным убийцей.

Цоболь, чтоб тебя! Я так и знал, что ты будешь делать всё, чтобы сделать мне как можно больнее!

- Стил! Сти-и-ил!! Ха-ха! Стиии-и-ииил?! – Это со стороны шатра. Анка! Опять! – Где ты? Иди ко мнхе!

- Анка, тебе надо протрезветь! – а это уже голос Ган. Похоже, она встревожена состоянием начальницы.

- Стил, я ЛЮБЛЮ ТЕБЬЯ!! – Чёрт, началось! Эта её пьяная выходка прервала ход моих мыслей!

Так, а где Сако? Уже ушел? Впрочем, проследить за ним мне не дала Ган, успевшая ко мне подойти, пока я озирался в поисках Сако.

- Стил, прошу тебя, помоги с Анкой!

- Вот же несчастная! Ладно, пошли, Ган.

Следующим днём... а, нет, утром... я проснулась в лазарете. Огза проглядывала через задвинутые шторы, и лучи света превращали крупинки пыли в волшебную пыльцу. Я легко открыла глаза и оглянулась. Иная лежала на кровати и смотрела в окно. Значит, Иная тоже была это время в лазарете? Ах, да, у неё же рука обожжена.

- Добро утро, Иная.

Она повернулась на мой голос и ответила приветствием на приветствие:

- А, доброе, Чара.

Я улыбнулась ей, не сдержав радости. Тут я поняла, что горло свободно.

- О! Как твоя рука?

Она сжала кулаки и разжала их, показывая, что они полностью здоровы. И следов не осталось.

- Лучше, чем вчера.

Ух! Если с Иной всё хорошо, то я спокойна. Я потрогала шею и убедилась – шея цела.

- Слушай, Иная... Я не успела тебя вчера спросить... Что случилось на вечеринке? Кто порвал на тебе платье? Неужели Сако обидел тебя??

- Нет, Чара, Сако не обижал меня. Это Лин Фолиш всё испортил. Ему, видите ли, взбрело в голову, что я в опасности. Он увидел Сако и стал защищать меня от него. Благородный рыцарь, так сказать. Только было бы от чего защищать. Ну, в общем, мы поругались и я наорала на него. Настроения танцевать не стало, и я больше не хотела оставаться на вечеринке. А платье просто было слишком длинным, и я запуталась в нём. Поскольку я была очень зла, то оторвала подол, чтобы не мешал идти.

- Понятно, теперь я спокойна.

В лазарете я была последний раз в прошлом году, после столкновения папы со Стилом. Но всё это было лишь фоном, на котором мелькала главная мысль. Мне вспомнился рассказ Иной о её встречах с мальчиком, у которого, так же как и у Сако, руки были холодными. Ощущение рук Сако напомнили ей о нём, но...

- Скажи, почему ты считаешь, что в детстве виделась именно с Сако? А вдруг это был совсем не он?

- Я вовсе не думаю, что виделась в детстве именно с Сако. Мне просто запомнились холодные пальцы того мальчика. И, когда во время танца Сако взял меня за руку, я вспомнила о том ребёнке.

Так вот как, я просто её неправильно поняла. А она разговорчивей сейчас, чем обычно! Нас обеих интересует Сако. Чего бы мне этого не стоило, но я узнаю его настоящего, и он станет моим другом!

- Иная, я хочу знать: что ты думаешь о Сако?

Я даже задержала дыхание, чтобы не упустить ни слова.

- Моё мнение о Сако? – Она приподнялась на локтях и задумчиво взглянула на меня. Интересно, что она сейчас скажет? – Я знаю его дольше тебя, но я бы не сказала, что моё мнение полностью сформировано. Иногда он кажется мне законченным отморозком. Но в тоже время, если взглянуть с другой стороны, он всего лишь раздавленный жизнью юноша, который не может найти свой путь и будто запутался в собственных желаниях, – задумчиво ответила она.

Законченный отморозок... несколько грубо, но... с другой стороны... раздавленный жизнью юноша... запутавшийся в собственных желаниях... Она общалась с ним? Почему она видит его раздавленным?! Я глубоко задумалась, выстраивая логическую цепочку.

- Почему ты считаешь, что он раздавлен жизнью? Ты видела его когда-нибудь печальным или в депрессии?

- По-моему, он всегда в таком состоянии... Да и к тому же, если бы ничего ужасного в его жизни не случилось, был бы он таким замкнутым и жестоким?

- И то верно. Он действительно, сколько я его помню, озлоблен на всех и действует в одиночку, не признавая себя членом команды.

Да, я помню первую тренировку, на которой присутствовал Сако. Он стоял в гордом одиночестве, ни с кем не общался, кроме как со Стилом. Он принимал участие в тренировке, но действовал в одиночку, никого к себе не подпуская. Интересно, общалась ли Иная с Сако? Думаю, пыталась, но не смогла поговорить. Вечно замкнутый Сако не открывается другим, но он... несколько открылся нам: мне, Стилу и Кирие.

- Тебе когда-нибудь удавалась поговорить с Сако наедине?

- Поговорить с Сако наедине?

Её милое лицо озарила светлая улыбка, и она даже рассмеялась. Но чему? Что её рассмешило?

- На самом деле я всегда боялась его глаз. Потому я и отрастила чёлку, и прячу глаза под капюшоном. Ну а о том, чтобы остаться с ним наедине и вовсе не может идти речи! Мне просто не хватит духа, чтобы решится на это.

Вот как? А вот мне удалось несколько раз поговорить с ним наедине. Иная слишком робкая для этого. Тут мне вспомнились слова Сако. Он говорил, что родители Кирии сгорели. Правда ли это? Если Сако видит чужие воспоминания, то, наверное, это правда. Но что-нибудь знает ли об этом моя подруга? Спрошу её ещё и об этом.

- Это правда, что родители Кирии сгорели?

- Родители Кирии сгорели?

Иная даже села на кровати и ошарашенно уставилась на меня. Никогда её такой не видела. Я спросила что-то не то?

- Никогда об этом не слышала. Я знаю, что хоть Онно постоянно шутит и смеётся, но на душе у него мрак. Это всего лишь маска, за которой он прячет свою боль. Но об этом я не слышала. Таким, какой он есть на самом деле, его знает разве что Сако, за это Кирия его и ненавидит.

Другой Кирия Онно? Не буду спрашивать Иную об этом, спрошу об этом чуть позже Стила, он лучше его знает. Да и вообще, Стил отлично знает каждого своего ученика. Тут в лазарет вернулась мадам Энола и с порога спросила:

- Доброе утро, девочки. Как вы себя чувствуете?

- Я отлично себя чувствую, мадам. Спасибо за беспокойство.

- А ты, Иная?

- Нормально. Благодарю.

- Тогда вставайте. Вы свободны.

- Хорошо, мадам.

Я поднялась первой, потрогала шею и поправила платье на себе. Оно всё измялось. Иная медленно поднялась и подошла ко мне.

- И, кстати! Чара, Цоболь волновался за тебя, поговори с ним.

- Хорошо, обязательно, мадам.

В коридоре мы с Иной разошлись: Иная, скорее всего, в комнату на второй этаж общежития, а я повернула к главной башне. Вопросов с ДОМАР только больше стало! В первую очередь: Сако, во вторую: Кирия. Я... я хочу знать! Я хочу знать ВСЁ, что связанно с моими друзьями и Сако!! И я хочу, чтобы Сако стал моим новым другом. Поднимаясь по лестнице на этаж с комнатой Стила, я услышала разговор в учительской. Разговаривали между собой профессор Максоле и мадам Стренч.

- Почему бы тебе не уволить этого чёрта – Цоболя?

- Почему ты думаешь, что это будет правильно?

- Как-то раз я заглянул в его личное дело...

- Зачем тебе это понадобилось, Максоле?!

- Погоди, Анка, не всё сразу! Так вот, заглянул я в его личное дело: решил узнать, зачем он сюда пошёл. И узнал там кое-что.

Дальше я не стала слушать, оказавшись на лестничной площадке напротив комнаты Стила. Протянула руку и постучалась.

- Входите! – послышался знакомый голос.

Я открыла дверь и прошла за порог, закрыла её и глянула вперёд. Хих! Стил лежал поперёк кровати, при этом его рыжая голова с распущенными волосами висела над полом где-то в 10-15 см от него. Сегодня он одет в чисто белую рубашку, две верхних пуговиц расстёгнуты. Очень напоминает Кирию... странно... Он удивлённо глянул на меня и улыбнулся.

- Чара? Вот те раз! Проходи, не стой у двери. Что-то хочешь мне сказать? Или, наоборот, спросить?

- Да, у меня накопилось множество вопросов. И у тебя есть на них ответы. Я не могу больше ждать!

- Это смотря о том, что ты хочешь спросить. Спрашивай.

Я прошла к столу и села на стул лицом к Стилу. Он присел на кровати и поправил одежду.

- Будь честен! Я знаю его не долго, но ещё в прошлом году он меня заинтересовал. Я не хочу ему навредить, я делаю это ради того, чтобы понять его лучше. Расскажи мне о Сако.

- Чара, я же говорил. Это запретная тема.

- Почему?! Мы умеем хранить тайны!! Тем более рано или поздно, это откроется!!

- Это государственная тайна, понимаешь? За неё нас обоих убьют, и ещё два десятка трупов навалят сверху.

- Расскажи!! Иначе я не буду доверять тебе до самой твоей смерти!! Я ХОЧУ ЗНАТЬ О САКО!!

- Успокойся!! Чара!! – Он наклонил голову, волосы спали ему на лицо, скрыв от меня его глаза. Он тут же стал фыркать и сдавленно ругаться: – Тьфу ты, в глаза лезут!

- Я успокоюсь только тогда, когда буду знать о Сако больше, чем знаю сейчас. Что с ним происходит постоянно?

- Проклятье, Чара! – Он в бессилии всплеснул руками. – Ладно, но с одним условием: больше ты не будешь ввязываться в это дело и пытаться о нём что-нибудь узнать! Договорились?

- Я не буду лезть в чужие архивы, но я хочу знать о Сако от тебя. Ты же знаешь каждого своего ученика, каждого из них.

- Не всех. Тебя я почти совсем не знаю, Чара. А ведь мы с тобой – кровные отец и дочь. Но как же ты похожа на меня в молодости!

Он поднял голову, его синие глаза сияли счастьем. Но я всё равно не желаю принимать его своим отцом. Боль, одиночество, голод, ужас – я не хочу их вспоминать, а он – прямая связь с моим прошлым.

- Я не хочу говорить о нас с тобой, но я поверю во всё, что расскажешь мне о Сако. Моё сердце говорит, что он страдает, от того он и одиночка.

- Оно не ошибается. Он не живёт, он существует. Даже твой голод в детстве не сравнится с тем, что переносит Сако. Его личность стремительно разрушается, и он может полностью лишиться личности.

- Что он терпит? Скажи!!

- Разве ты не догадываешься?

Погодите-ка! Он – подопытный, а значит, что он терпит опыты?!

- Опыты?

- Верно. Над ним проводят совершенно бесчеловечные опыты. Для всяких вивисекторов на службе государства, он – объект для исследований и опытный образец идеального солдата.

- Он много тренировался?

- Конечно. Но в немалой степени это – следствие поставленных над ним опытов. Уже на первом курсе он отличался на занятиях по Бою. И в первый же день он совершил своё первое убийство.

- Что? Первое убийство?

- В Академии. А до этого он убил Кристиана.

- Кто это?

- Крис был для Сако заменой родного отца, хоть он и был одним из лаборантов. Крис очень любил детей и он вложил в воспитание и развитие Сако все свои силы, всю свою любовь. Он был единственным лучиком света для Сако в его мрачной жизни. А потом Сако приказали убить Криса, и он не смог перебороть приказ.

- И откуда ты так хорошо знаешь Криса?

- Я знаю Сако с 7 лет, и Крис был моим хорошим знакомым. Как-то раз меня направили в ту лабораторию...

- Расскажи мне по подробней! Мне очень интересно.

- Хорошо, – он вздохнул, на лице появилась грустная улыбка. – Мне было приказано передать некоторые документы его руководству. Первым меня встретил Крис, и с ним был Сако. Уже тогда я обратил внимание на его состояние: он словно был в трансе. Я тогда внимательней пригляделся к этому замкнутому мальчику, и он, заглянув мне в глаза, сказал следующее: «Вы страдаете от одиночества. Вы болеете с рождения странной тяжелой болезнью. Вы убили своих родителей, чтобы...» Он пересказал мне мою же историю! Я больше ни у кого такой способности не встречал. Крис показал мне лабораторию, заодно рассказав немного о Сако, и привёл к Геннадию Уйссон, заведующему главным научным отделением лаборатории.

- Так как произошло убийство Криса? Ты так и не рассказал.

- Слушай. Когда Сако исполнилось 12, Крис пытался сбежать вместе с ним. Ему удалось вывести Сако из здания, но сам он выбраться не смог. Сако же вернулся туда за Крисом, и тогда его подключили к управляющему устройству и отдали приказ убить Криса.

- И он убил его?! Почему?!

- Ты не слышала? Я же сказал, что Сако был под контролем! Они пытаются лишить его собственной воли. Даже его способности подчиняются командам управляющей системы.

- Такого быть не может!!

- Может, Чара, может. Не забывай, в какое время мы живём. А люди во все времена были жестоки.

- Это... не хорошо...

- Сако превращают в оружие в руках государства.

- А у Сако есть какая-то цель? Должен же он к чему-то стремиться!

Стил пригладил волосы, почесал затылок и выдохнул ртом.

- Крис отговорил его мстить за родителей, да и опыты не прошли даром. У него появилась новая цель.

- Какая она?

- Обрести свободу и зажить по-человечески.

- Но он ведь и есть человек!!

- Это так, но многое человеческое ему сейчас чуждо.

Стил замолчал, и эта не полная тишина меня пугает. Неужели Сако не человек?!

Комментарий к Глава 12. Парень с мрачным прошлым, безжалостным настоящим и непроглядным будущим * Говорят, что ночью наступает время средней сестры Огзы, чьего имени не помнят даже старожилы и древние легенды. Выглядит она как девушка с пышными синими волосами, украшенными золотыми звёздами-заколками, в платье тёмно-синего цвета и тёмно-фиолетовой вуалью на лице. Не любит она свою сестру, и лишь с того момента, как Огза закатится за горизонт, до того момента, как краешек Огзы покажется над горизонтом, она выходит из своего тёмного и мрачного замка, ступая на землю. Говорят, горе мужскому полу, кто повстречается. Влюбится несчастный без памяти, а она его и одарит поцелуем, превратив в упыря. И останется ему только мертвечиной питаться, да лишь по ночам из тёмных мест выходить, надеясь вновь повстречать Её.

- Богиня Утра является младшей изтрёх сестёр и она их обоих очень боится.

====== Глава 13. Пленники прошлого, увядшие во мраке ======

Мы со Стилом сидели друг напротив друга и вели разговор о Сако.

- Так кто же он тогда, если не человек?

- Не человек? Я такого не говорил, Чара. Я сказал, что многое человеческое ему сейчас стало чуждо. У него практически нет потребностей, кроме физиологических. Проводимые над ним опыты так же ставили пред собой цель подавить его волю и навязать свою, и многие из них увенчались успехом. Он практически не испытывает эмоций, кроме вспышек ярости, липкой чёрной злобы на весь мир и желания убивать. Он ненавидит не только весь окружающий мир, он ненавидит и себя самого.

Что? Ненавидит себя? Как это понимать? А Стил продолжал:

- Ему ненавистно это существование. Он делает то, что прикажут. Единственное, что доставляет ему удовольствие, это убийство. Управляемые вспышки ярости калечат его психику. Кто он такой? Он – незавершенная машина убийства, создаваемая нашими учёными. Знаешь, что это?

- Имею представление. Это что-то вроде управляемого механизма, который должен убивать по команде.

- Нет, ты не понимаешь значения этого слова. Ничего, сейчас я объясню. Безусловно, управляемость “машины убийства” подразумевается, но это второстепенно. Главное, что для “машины” убийство является самой сильной потребностью, более того, целью существования. “Машина убийства” может только убивать, и поэтому делает это лучше, чем кто-либо другой. Собственно, это цель его или её, ведь “машиной убийства” могут сделать и женщину, существования. При этом управляемость, как таковая, может и отсутствовать: просто нужно забросить “машину” туда, где нужно устроить геноцид, и, так сказать, привести в боевое действие. А там или его/её уничтожат с большими потерями, или же он/она будут искать новых жертв, расправившись со всем живым в округе. Но в этом случае подобного рода боец является одноразовым, и подразумевается смерть “машины убийства” сразу после выполнения его или её миссии.

Жуть!

- И Сако с каждым днём всё больше жаждет убивать, превращаясь в настоящую “машину убийства”. Ему убийство вбили в подкорку, едва ли не в спинной мозг. С каждым днём разум Сако мутнеет, и на смену простых желаний приходит желание убивать. Наркотики, на которые его подсадили для управляемости, только усугубляют это состояние. Не знаю, было ли его вчерашнее нападение на тебя вызвано наркотическим опьянением, или он получил приказ убить тебя...

- Приказ?

- Ладно, раз уж я начал говорить о Сако, то расскажу и про это. Ему под кожу вживили управляющую микросхему, подсоединив к спинному мозгу. Работает она и как радиоприёмник, и как радиопередатчик. Получив определённый сигнал, она затормаживает одни участки головного мозга и железы, и возбуждает другие участки мозга и железы. Тем самым он начинает испытывать те или иные желания и чувства, делать то, что нужно управляющему. Даже его способности могут этой дрянью подавляться и включаться. Что отсылает сама схема, я наверняка не знаю, но думаю, что данные о состоянии Сако и его местоположении.

- О состоянии?

- Ну, о том, какие участки мозга активны, каков его пульс, температура тела и так далее. Сама по себе схема – не самый эффективный способ держать Сако на крючке, но в совокупности с наркотиком... шансы на самостоятельное освобождение у него просто мизерные.

- Понятно. Но тогда что насчёт его положительных качеств? Ах, да! Вчера перед твоим сражением с профессором Максоле, я поругалась с одним из старшекурсников, он едва не задушил меня, но на помощь пришёл Сако. Правда, он убил его, но, когда я оказалась у него на руках, он восполнил мои силы.

- Едва не задушил! – Эй, успокойся, не пугай меня! – Да что он...

- Стил, сядь обратно!

- А, да, сейчас успокоюсь, – и он сел, вздохнув при этом. – Фу! Вот значит как поступил Сако? Значит, эти мрази из белохалатников ещё не превратили его в чудовище. Вот он и поступил-по мужски, встав на защиту слабой девушки. И не пытайся спорить со мной, у тебя результаты одни из самых низких по физической подготовке. – Что смеёшься? – Впрочем, он как-то пытался в тот момент с собой бороться. Похоже, что в тот момент он сам себя испугался, и ему нужно было почувствовать себя простым человеком. Вот и начал говорить о себе.

- Да, действительно. Я помню, он даже фотографию своих родителей показал мне. Его родители очень милы, они были счастливы рядом друг с другом.

- И они мертвы.

- Расскажи!

- Хорошо. Родина Сако – соседнее государство, а его маленькая семья переехала на побережье этого острова, в тихое место, где их было сложно найти. Это и сыграло против них, когда их дом взяли штурмом силы нашего спецназа, чтобы похитить Сако. Тогда их и убили.

- Я несколько удивилась, когда сегодня утром услышала от Иной её мнение о нём. У неё тоже сложилось ощущение, что у Сако глубокая душевная травма.

- Хм... – что, это всё?

- Это просто. Человек не зол от природы. Что-то должно было произойти для того, чтобы человек озлобился.

- Ты только что слышала о том, что происходило с ним, Чара. Стоит ли удивляться, почему он зол и несчастен?

- Что ж, спасибо, что рассказал мне о нём.

- Надеюсь, на здоровье. Запомни: ни Сако, ни те, кто стоят за тем, что с ним происходят, не потерпят вмешательства в свои дела. Довольствуйся тем, что я тебе рассказал, но никому об этом не рассказывай! Более того, больше не пытайся ничего о нём узнать! Будет лучше, если ты забудешь об этом нашем разговоре. А теперь, думаю, тебе пора идти.

Он поднялся с кровати одновременно со мной и подошёл ко мне, заглянул в глаза и обхватил руками. Подождав маленько, прижал к своей груди и погладил по волосам.

- Чара, доченька. Ты обязательно вернёшься ко мне...

- Оставь это для кого-нибудь другого, Чарг.

Я оттолкнула его от себя и заглянула ему в глаза, после чего в спешке покинула комнату. Он крикнул мне вслед:

- Чара! Напоследок: завтра в №15-й будут праздновать День рождения!! Узнай, чей, и оязательно на него сходи!

Спускаясь по лестнице, я встретилась с поднимающейся по лестнице в противоположном направлении мадам Стриж. Наши взгляды встретились, я надула щёки и показала ей язык, смутив её и вызвав недовольство. Не сказав ни слова, мы разошлись. Я спустилась в учительскую, где отец смотрел в окно. Я подошла к нему, он повернулся на раздающиеся шаги и улыбнулся, обнял и прижал к себе.

- Чара! Ну, наконец-то ты здесь, целая и здоровая!

Кроме нас там был профессор Максоле. Ему явно не понравилось моё проявление чувств по отношению к папе. Я оглянулась, когда руки папы разжались. Давненько я не была здесь, в учительской. По прежнему главный рабочий стол стоит у стены, заставленный всякими папками, меж которых выглядывали тонкие листы бумаги. Но сейчас он несколько свободней, чем в прошлом году, на освободившемся углу появилась вытянутая серебряная статуэтка: девушка с ребёнком на руках. Странно, откуда в учительской появилась эта статуэтка? Книжные шкафы стали свободней, их починили, где-то заменили полки. В общем – документация и мебель в учительской приведена в полный порядок. Окно настолько чисто, что его и вовсе не видно. Здорово! Меня это впечатлило! Радует! Академия действительно преображается! Ранее я заметила, что в кабинетах появились предметные таблицы, схемы и так далее. Однако, я ещё ни разу не замечала, чтобы кто-то к ним подошёл и изучил материал. Отец ладонью погладил моё лицо и направил взгляд мне в глаза, скромно улыбаясь. Профессор прокряхтел у меня за спиной, я повернула на звук голову, взгляд его упился в стол.

- Чара, а теперь послушай меня, – папа заговорил так, словно ему не хватало воздуха. – Не приближайся к этому маньяку Чара! Это я сейчас прошу ради тебя самой.

- Ты о ком сейчас? – Что-то я не вникла.

- Я говорю про Сако Ёрш. Чарг редкая мразь, но в этот раз он тебя спас. Я не хочу, чтобы ты снова оказалась в смертельной опасности. И потому Ёрш был от тебя настолько далеко, насколько это возможно.

У меня просто нет слов. Не ожидала от отца такой просьбы. Он хочет разрыва связи между мной и Сако? Но это важно для меня, я хочу помочь нуждающимся, и Сако – один из тех людей, которые нуждаются в моей поддержке!

- Прости, папа, я не могу этого сделать! Даже слушать тебя больно! Эти связи будут только крепнуть!

- Не глупи, Чара! Слушай меня и всё с тобой будет в порядке!

- Я подвергаю себя опасности ради других людей, что нуждаются в моей поддержке. Прости.

Я развернулась и зашагала было к выходу, но моё внимание привлекла статуэтка. Профессор Максоле только улыбался, глядя на то, как я её осматриваю.

- Что, понравилась? Красивая и весьма изящная вещица, хоть я и не разбираюсь в скульптуре.

- А чья она?

- Розали захватила её с собой из дома. Говорит, что учительской не хватало красоты. Что тут скажешь, женщина! – Усмехается. – А вот где она её достала, я не знаю. А вещь и вправду необычная: от неё что-то щемит в груди. Думаю, Розали понимает, что это, и именно этим эта статуэтка ей и полюбилась.

Я пригляделась по внимательней. Девушка выглядит очень женственной, изящной, она защищает ребёнка руками и прижимает к груди.

- Настоящая песня в камне, песня, чествующая настоящую Женщину, такую, какой она и должна быть. То есть Мать! Вот что символизирует эта вещь. Как на твой взгляд, Чара?

- Да. Женщины продолжают род, тем самым не прекращают цепочку жизни на планете.

- Вот и я думаю так же. Розали – настоящая Женщина, и мимо такой вещи... не так, Вещи, она пройти не смогла. Это говорит о многом.

- Это хорошее личностное качество.

- Первейшее, на мой взгляд! – он подмигнул и рассмеялся. – Именно оно отличает Женщину от бабы!

Профессор сказал грубо, но он в чём-то прав. Я выпрямилась и покинула учительскую. Захлопнув за собой дверь, я глянула себе под ноги, на каменные ступени огненно-рыжего цвета с редкими жёлтыми полосами, и начала спуск. Проходя мимо тройки учениц, шагающих в моём направлении вдоль стены, я услышала нечто новое о прошедшем празднике:

- Ты видела директрису на празднике?

- Нет, а что такого?

- Она напилась и совсем с катушек слетела! Кричала на всю Академию, как любит Мастера Чарга! Я слышала, что Ёрш едва не убил девчонку Аух, но Мастер его остановил.

- Этот Ёрш настораживает и устрашает. Не понимаю, для чего его пригласили на праздник?! Он же всех перебьёт!! Кстати, у меня на глазах произошла словесная перепалка между Лином Фолишем и Сако Ёршем.

- И что там было?

- Лин хотел отомстить Сако, но ему помешала эта рыба Хиноэ. Мне кажется, она инопланетянка, даже не видит, что творится! Представляешь, она заступилась за маньяка! Мне так и хочется время от времени подойти и врезать пощёчину. Что Хиноэ, что Ёрш. Она словно в облаках парит, раз заступается за это чудовище!!

Я не могу больше себя сдерживать. Как она смеет?! Как она смеет такое говорить, ничего о них не зная?! Так нельзя!! Я развернулась к ним с гневным выражением лица.

- Что такое, Аух?

Да, конечно, меня здесь все знают под фамилией Аух. Я – Чара Аух, дочь мастера кузнечного дела.

- Я не понимаю таких, как вы... Вы ничего о них не знаете!!

- Ты чего?! Эй, Аух, остынь!

Не я... не я, а эмоции управляли мной в тот момент, когда моя ладонь жёстко столкнулась с щекой девушки. Хлопок и яростный взгляд алых глаз прямо в мои глаза. И крик на весь коридор:

- Сдурела?!

Спустя пару секунд моя щека полыхнула от ответной пощёчины, а ноги пошатнулись, с трудом удержалась на своих двух. Приложила ладонь к полыхающей щеке и сквозь пробившуюся из глаз слезу глянула на девушку. Её алые глаза словно ожили, губы мелко дрожали от ярости. Её подруга взяла за руку и повела дальше.

- Не надо, а то может стать только хуже! Идём же!

Я минуты три постояла, отходила, перевела дыхание, отпустив негатив, и зашагала дальше по коридору. По пути столкнулась с несколькими учениками, те недовольство вскрикивали своё «эй!», отворачивались и шли дальше. Мне было не до них, ощущения после разговора со Стилом о Сако не давали мне покоя, они оставили в моей Душе горький остаток, такой слизкий, противный. Мне жаль... если всё сказанное им читая истина, то мне жаль Сако. «Стоит ли удивляться тому, что он зол и несчастен?!» – Стил подтвердил мои выводы. Неужели мы действительно способны видеть людей насквозь?! А если и да, то... может, я смогу узнать Сако получше? Погоди, Чара. Слишком рано. А точнее, уже слишком поздно. Я могла сделать это в прошлом году, но не смогла. «...не смогли превратить в чудовище. Вот он и поступил по-мужски,» – эти слова. Они показывают две стороны Сако. Но удастся ли мне когда-нибудь познать настоящего Сако? Он доверился мне на короткий промежуток времени... а может, и не на короткий? В разговорах с ним я... заметила одну особенность. Он открывается, но... всё равно что-то утаивает. Он почти ничего не рассказал о своей жизни. Даже не назвал причину своего поступления в Академию. Он, можно сказать, что безэмоциональный. Никогда не замечала на его лице доброты или радости. «Машина убийства». Машина... убийства... Оружие, созданное убивать и нуждающееся в убийствах. Надо всё выяснить. Я хочу помочь ему стать человеком. ВСЕМ СЕРДЦЕМ ЖЕЛАЮ ПОМОЧЬ!

Я вернулась в общежитие, пройдясь по протоптанной учащимися тропинке, и прошла мимо дремлющей за столом в полулежащем положении мадам Ан. Расписание гласило, что завтра будут пары «Заклинания» и «Основы магии». Что ж, пускай. Я сама не заметила в своих раздумьях, как дошла до нужной комнаты, №15. Ничто не изменилось в комнате с прошлого года: те же две двухуровневые кровати, два рабочих стола у стен вблизи двери, два низких постаревших шкафа у кроватей и маленький круглый столик у окна между кроватей. Я подошла к своей кровати и упала на неё под грузом пережитых потрясений. Что только Сако Ёрш один стоит! Спустя какое-то время в комнату вернулась Иная, чтобы тут же начать читать прямо на кровати. Я повернула к ней голову и пригляделась. Её рука зажила, можно перевести дух. Посмотрев на читающую подругу, я вспомнила тот вопрос, который хотела ещё вчера ей задать. Глядя в потолок, я как бы мимоходом обронила:

- Иная, как тебе ДОМАР? Понравилось? Правда, вечеринку нам испортили, но этого ведь больше не повториться? Ты осталась довольна, верно? Если честно, я не ожидала от Сако такого. Хочется верить, что он хороший парень.

- Праздник вышел неплохой, если не учитывать ту отвратительную музыку, которая разбудила нас с утра пораньше, и Лина Фолиша. Думаю, ученики тоже должны вносить свой вклад в организацию праздника. Например, можно создать что-то вроде совета учеников, по несколько человек с курса, чтобы решать всякие вопросы, касающихся различных мероприятий. Тогда и музыка будет нормальная.

Она улыбнулась мне, не отрывая взгляда от своей книги. Она читает всё своё свободное время. Может, она сбегает в другой мир от реальности? Оставлю эти вопросы на потом, на сегодня же хватит её расспрашивать.

День в целом прошёл хорошо. Вечером в комнату вернулся Ферн и сразу лёг спать. Я и Иная же не спали очень долго, но Онно вернулся и вовсе глубокой ночью. Во сне я вновь повидалась в мамой.

Она стояла напротив меня буквально в двух шагах, сияя счастливой улыбкой. Её ясные зелёные глаза светились любовью, теплом и лаской. Она плавно протянула ко мне руки и сказала:

- Чара, милая моя, береги себя. Я всегда буду с тобой, слышишь?

- Да, мама. Я помню тебя, никогда не забуду! Ты навечно в моём сердце!!

- Ты делаешь меня счастливой, Чара. Я безумно счастлива, что дочь помнит меня и хранит воспоминания обо мне. Но не стоит забывать про отца, он многое сделал для нас с тобой.

Она постепенно распалась на мелкие крупицы, разлетевшиеся по пространству, заполненному режущим глаза белым светом.

Утром я проснулась от боли. Что-то душило меня и воздуха катастрофически не хватало. Я широко распахнула глаза и села на кровати, спохватившись за горло. Что-то слизкое обволокло горло изнутри, не пропуская воздух в лёгкие. Я не могла медлить и, на лету переодевшись, умчалась вниз. Мадам Ан с тревогой глянула на меня и приподнялась со своего места.

- Боже! Что такое, Чара?

Беда! Голова кружится, в глазах темнеет, я вот-вот упаду в обморок! Я успела опереться руками о её стол, когда сознание отрубилось, а размякшее тело рухнуло на пол.

Я пришла в чувство на мягкой, просто воздушной, постели. Веки были словно свинцом налиты, но я смогла открыть глаза. Комната за время моего беспамятства успела опустеть. Тут дверь бесшумно отворилась, и Ферн присел на краешке моей кровати.

- Ух, напугала! Тебе уже лучше, Чара?

Я кивнула ему, из опасения возобновления удушения не решаясь заговорить. Он оглянулся затуманенными глазами.

- Рассказывай. Что вчера произошло.

- Сако... после того, как я оставила тебя, Сако едва не задушил меня плетью.

- Сако... вы же с ним не враги?

- Нет между нами вражды, мы просто знакомые.

- Тогда скажи мне, зачем ему было тебя убивать? Хотя... да, он же ведь убивал без особой нужды, верно?

- Не могу сказать.

- И не надо, я уже знаю о том случае, как и о многих других. Ладно, не о нём речь. Может, тебе завтрак сюда принести?

- Да, я уже свободно дышу. Если не трудно, будь добр.

- Подожди немного, я скоро.

Он поднялся, подбодрил улыбкой и зашагал к двери. Я с облегчением вздохнула.

Сегодня на улице тепло, в комнате от того душно, стоит открыть окно. Огза в этот день предпочла не тревожить меня, не провела свои ласковые лучи в комнату №15.

Послышался скрип с лестницы, дверь во второй раз открылась. Круглое и несколько заплывшее жиром лицо мадам Ан меня напугало. Они прошла ко мне и открыла окно, словно прочла мои мысли.

- Тебе уже лучше, Аух?

- Да, мадам. Простите, что напугала вас.

- Не стоит извиняться, милочка. Это моя работа.

Она выглянула на улицу и развернулась ко мне. Ах! Точно!! Стил вчера сказал мне, что сегодня День рождения у одного из моих соседей по комнате. Кому не знать, у кого, как не мадам Ан?

- Мадам, мне вчера сообщили, что сегодня чей-то День рождения. Известно ли вам что-нибудь об этом?

- Дай, вспомню... Не помню, честно. Спущусь, гляну в журнале.

Она прошлась мимо меня до двери и вышла. Спустя немного в комнату вернулся Ферн и принёс с собой поднос, за ним следом мадам Ан. Я села на кровати, прислонилась к стене, Ферн поставил мне на колени поднос, взобрался к себе на кровать и спустил ноги.

- Я посмотрела в журнале, сегодня ни у кого из комнаты №15 Дня рождения нет.

- А как насчёт других?

- Не смотрела.

- Я знаю, – подал голос Ферн.

- У кого?

Я взяла в руку оловянную вилку и принялась за завтрак. Сегодня наш начинающий повар Дон приготовил пюре с мясным соусом. М-м-м-м!! Вот бы ещё котлетки мясной! Был бы кулинарный шедевр!

- Сако исполнилось 20 лет.

- Чт... – я опустила руку с вилкой и удивлёно взглянула на друга. – Откуда ты знаешь?!

- А! Да! Ферн прав, сегодня действительно День рождения у Сако Ёрш. Нынче 20 лет исполнилось. Взрослый уже!

- Вчера отец говорил об этом с Мастером, а я случайно оказался рядом. Вот и всё.

- О чём они говорили?

- Мастер хочет сделать Сако подарок, но не знает, какой.

- И что он решил подарить ему?

- Не знаю, меня заметили. Но после занятий Мастер с Сако встретятся за Академией.

- Что ж, тогда, когда у Кирии и Иной закончатся занятия, я пойду им на встречу.

- Чара, забудь об этом. Он тебя едва не убил, а ты решила дать ему возможность закончить начатое? Съешь лучше всё это.

Я съела свою щедро наложенную Ферном порцию пюре и принялась за овощной салат. Ферн повернулся к окну и задумался о чём-то своём. Доев завтрак, я передала поднос мадам Ан, она унесла его на кухню и больше не возвращалась в комнату. В комнате установилась относительная тишина. Тут что-то влетело мне в голову... мысль!

- Сейчас же идут занятия. Почему ты здесь?

- Я не мог тебя оставить в таком положении одну, Чара. Как-нибудь справлюсь.

- Тебе не попадёт от отца?

- Мы говорили с ним об этом уже. Знаешь, что он мне сказал?

- Что?

- “Молодец, сын, мужик у меня растёт! Так и по жизни поступай”. Так он мне и сказал.

- Раз уж ты и я сегодня отдыхаем, то что насчёт поговорить? Расскажи о себе!

- Хорошо. Я же всё равно здесь.

Я села удобней и заглянула ему в лицо.

- Рассказывай.

- Ты уже знаешь, что мы с Мартином двойняшки. Жить в тени – это очень, очень непросто, а я живу в тени старшего брата, так похожего характером на отца. Сам я характером пошел в мать. И если дома мы были всем и были одинаково окружены заботой родителей, то уже в детском саду я сразу оказался в тени. Ведь уже там нужно было отстаивать свои интересы и заводить знакомства, а я слишком мягок.

- Но почему ты, а не он?

- Был наказан? Всё дело в моей доверчивости. Как-то в детстве, не помню точно, вроде мне тогда лет пять было, отец рассказал нам страшилку про мальчишку, у которого волосы были что нервы. Я тогда решил, что и у меня такие. Я даже от мамы убегал, когда она хотела меня подстричь. За это сверстники обзывали меня «кикиморой», «водяным» и «бомжом». И самой большой мразью был Нэй Лисса.

- Нэй Лисса? Его имя было уже у меня на слуху: он вроде как на одном курсе с Онно.

- Кирию имеешь в виду? Да, он тоже выпускник. Однажды Нэй разбил мне лоб камнем. Тогда Мартин заступился за меня, и они подрались. Тогда ещё отец устроил выволочку воспитателям.

- А что потом произошло? Ты перестал верить в чувствительность волос?

- Да, я понял, что это была глупая шутка. А ещё, что нужно взрослеть и становиться сильнее. Стоять за спиной брата мне пришлось не по душе. С того дня я и ношу короткую стрижку. А когда нам было 12 лет, мы столкнулись с одиночкой Спасательницей. Эта женщина сразу узнала в нас Максоле и собралась убить, – он сделал задумчивую паузу.

Я пригляделась к нему: он спокоен! Ничто не говорит о том, что эти воспоминания ему неприятны.

- Мы с семи лет учились владеть оружием, которое нам сделал отец. Так что нам было, чем ответить. И мы вдвоем задали ей жару, пока отец не пришёл к нам на помощь. Однако Мартин был изранен, да и мне досталось, так что не появись отец и не убей ту тётку, мы были бы мертвы.

- А какое у вас оружие?

- Я всегда ношу с собой клевец – боевой молот. Как я его однажды увидел на картинке – влюбился и захотел такой же. Мне нравится сила, с которой он обрушивается на цель, надёжная вещь. Мартин же любит прицельную стрельбу и потому выбрал автоматический пистолет в качестве оружия. Отец заколдовал его так, что порох ему не нужен.

- Здорово!

- Рад, что тебе понравилось. Ладно, ты спи давай. Да и мне полежать надо: у меня через час тренировка.

Он упал на кровать и замолк. Я села удобней, дотянулась до лежащей на столике книжки и унеслась в иной мир.

Спустя час в комнату вернулась Иная и встала надо мной. Я лежала на кровати на боку и ответила ей взглядом.

- Как ты?

- Всё хорошо, спасибо, – спустя минуту я вскочила с кровати. – Чёрта с два!! Чуть не забыла!!

Бросила книгу на столик и всмотрелась в лицо Иной. Моё поведение явно её удивило.

- Иная, пойдёшь со мной поздравлять Сако?

- С чем? – она заглянула мне в глаза.

- У него сегодня 20-летие, оказывается!

- Правда?

- Правда, правда, – ответил Ферн. – Чара, я, конечно, не могу тебе приказывать, но послушай моего совета: не иди туда! А теперь простите, но мне надо идти.

Друг на коленях дополз до лестницы, спустился на пол и, пригладив лежащую у носа прядь волос, ушёл на тренировку. Иная кивнула мне после его ухода и взяла с подоконника самый красивый цветок. Мы вместе покинули комнату, я закрыла её на ключ.

- Занятие окончено, все свободны!

А четвёртый курс сегодня старается, как никогда, вкалывают как ломовые лошади. Молодцы выпускники, нечего сказать. Протрезвели бы только да противопохмельного приняли бы, вообще прекрасно было бы. Кирия и вовсе сейчас зелёный. Пить надо меньше! А ещё стремится к титулу Мастера боя, а ведь я сказал ему завязать с выпивкой, если он действительно хочет заслужить этот титул. И нечего надеяться на молодость и здоровье, это не вечно. Бабье лето хорошо подходит для тренировки на свежем воздухе. Посмотрим, как сложится погода и насколько будет холодно Холоднем.

Так, куда это собрался Кирия? Он хочет стать Мастером или нет?!

- Кирия! А ну иди сюда! – Да не дрожи ты так, я ж тебя не бить собираюсь!

- Да, Мастер?

- Что с тобой? Ты сам не свой после того, как чуть не убил Чару!

Чара может говорить обо мне что угодно, но я её отец, и её дела касаются меня в первую очередь. А ещё я Мастер Боя и ваш учитель. В газа смотри, я сказал!

- Бросьте, Мастер, всё нормально!

- А вот ты это брось, Кирия. Я же знаю тебя как облупленного, меня не обмануть. Итак, что это за запой и саботаж? Я, между прочим, думал, что учу будущего Мастера!

Отставить возражения!

- Так, ученик, давай рассказывай, что у тебя за проблемы.

- Не стоит беспокоиться, Мастер, ничего, с чем я не смог бы справиться сам.

- Отставить! Вот с этой фразы, обычно, и начинается собираться целый ворох проблем! Давай, никакой самодеятельности, рассказывай. И чтобы подробно, не упуская мелочей! В каждой мелочи скрывается целый выводок проблем, слышал такую пословицу?

- Мастер, давай-те тогда завтра. Сейчас поздно.

- Тоже мне, умник-распорядитель. Хорошо, завтра, в четыре утра, моём кабинете. И не опаздывай, убийца! Свободен.

Вот теперь иди куда шел, а меня ждут Стренч и Франк у палатки кружка “Оружейник”, на сегодня единственной. Есть в оружии своя хищная прелесть, понятная не только мужчинам. Так что интерес к тому кружку не ослабевает. А Кирия умный парень, и злить меня понапрасну не станет. С ним я разберусь завтра. Так, кстати, где Сако?

Вот ты мне, Сако, как раз и нужен. Пора мне снова взяться за решение твоих проблем. Сам ты этот клубок ядовитых змей вряд ли распутаешь.

- Я пришел, Мастер.

- Молодец, Сако. Поздравляю с Днём рождения! Присядем, приляжем? Нам предстоит нелёгкий разговор.

Ценю людей слова, но людей дела я ценю больше. Расслабься уже: когда ещё тебе придётся вот так полежать на земле?

- Вот, что, Сако, дальше таким букой ходить нельзя. Заведи уже себе друзей, подругу заведи!

- Мне не нужны друзья. И у меня нет никаких желаний.

- Это не обсуждается, Ученик. Новые знакомства тебе не помешают.

Теперь перейдём от лирики к разговору по делу.

- Слушай меня внимательно, Сако. Я знаю, что ты всё-таки кое-чего хочешь. Хочешь почувствовать вкус к жизни и ощутить себя человеком, а так же мужчиной.

- Может быть.

- Я видел это в твоих глазах ещё при первой встрече, Сако. И ты сам вчера эти мои догадки подтвердил.

- Спас вашу дочь?

- Да, тогда. И вот что я тебе хочу сказать, как воин – воину: готовиться к тому моменту, когда ты почувствуешь себя живым человеком, а не хищным зверем или оружием в чужих руках, надо уже сейчас. Потому что потом тебе будет сложнее слиться с обществом. Заведи знакомства более глубокие, чем “привет-пока”, найди девушку, которую потом бы ты мог назвать себе женой... в общем, действуй, а не жди!

Молчишь. Ладно, молчи, но как следует подумай над моими словами.

- Эй, Сако! Стил!

М-да! Зря я, наверное, вплёл в это дело Чару. Кой чёрт меня дёрнул за язык намекнуть на день рождения Сако? Я же ведь хотел держать её подальше от этой мутной истории! Вот и Сако тоже решил, что она тут не к месту, раз собрался уйти. Эх, хорошо лежать на земле, но не сейчас. Проклятье, Чара с Иной мчатся сюда как угорелые! Видать, это демон со мной злую шутку сыграл.

- Я и не знала, что у тебя сегодня День рождения, Сако! Тебе ведь 20 лет исполнилось сегодня, да?

Ну, начинается!

- С-с днём ро... рождения, Са... Сако.. – ну зачем Чара, ты взяла с собой Иную? Она вон как покраснела! Впрочем, может быть, что Чара поможет ей побороть свою робость? Что это у неё в руках? Да кто же мужчинам дарит цветы, девочки?! Это же символ красоты и нежности! Сейчас точно что-то будет!

- Эй! – поздно Чара, он уже замахнулся.

- Хрясь! – Так и подумал, что он сейчас его разобьёт. Мне бы цветок тоже бы не понравился. Они бы ему оружие подарили.

- Стой, Сако!! Извинись перед Иной! Она хотела сделать тебе приятно, а ты обошёлся с ней так подло!!

- Чара, криком ты тут не поможешь! – но можешь сделаешь только хуже. – Сако, ты иди, а мне нужно поговорить с девочками.

Вот и хорошо, что не прощаясь, иначе бы Чара точно бы взорвалась. Ладно, пусть Иная тоже уйдёт.

- А теперь, Чара, успокойся.

- Да что с ним такое?!

- Такие подарки мужчинам не дарят. В его глазах вы только что сравнили его с девчонкой.

- Почему?! – Сейчас объясню:

- Цветок – это символ ЖЕНСТВЕННОСТИ и КРАСОТЫ. Хорошее сравнение: крепкий парень, перспективный убийца и... хрупкий цветок! К тому же он ненавидит день рождения, он напоминает ему об убийстве его родителей, годовщина которого будет через две недели.

- Две недели? Такой ранний срок сиротства??

- Да, так рано он осиротел. По нему не видно, но он очень по ним тоскует.

- Понятно. Что ж, я пойду, надо узнавать у ребят, что сегодня было на занятиях. До встречи.

- До встречи, дочь.

- Я тебе не дочь! – Видать, Цоболь тебя этому учил – язык мне показывать?? Рано или поздно, но ты вернёшься ко мне.

Табак притупляет работу мозга, а это мне как раз сейчас нужно, чтобы расслабиться и чуть-чуть отдохнуть. У всех проблемы, хочется каждому помочь, а свои проблемы так же никуда не деваются. Ладно, бывало и хуже, переживу. Так, меня же Франк ждёт, а я тут прохлаждаюсь! Не порядок. Быстренько докурю и пойду к нему.

Прошло несколько дней со дня рождения Сако. И за это время ничего особенного не приключилось ни с одним из нас. Рассказывать особо нечего. Типичная студенческая жизнь.

Я проснулась от шума, идущего с первого этажа. Я открыла глаза и присела на кровати, окинула взором опустевшую комнату. Теперь стало понятно, что это смех. Поднявшись, я поспешила переодеться и направиться к смеющимся. Натянула штаны, накинула на себя блузку, магией заправила постель. На цыпочках спустилась вниз: расписание не видно за толпой. Ух, как же же их много!! Дайте пройти!! Да, и что там такое?! Фу! Дыхание сбилось. Что это такое? Детская фотография?? Ну-ка, что тут написано?

«Ферн и Мартин Максоле в детстве. Приглядитесь к младшему, вот ведь умора!! Кикимора болотная!! :Р»

Что? Это действительно Ферн в детстве?! Каким же... печальным он выглядит. А волосы аж до лопаток! Неужели профессор Максоле не осознавал, что делал?! Как можно рассказывать ребёнку ТАКОЕ?!

- Ах-ха-ха! Ну, в натуре, девчонка! То-то я думаю, что это за дохляк и плакса?

Что за мерзкие мыслишки у тебя, идиот?! Ферн – парень!

- А почему ему косы не заплели? И выглядел бы лучше и другим понятнее было бы, мальчик он или девочка!

Ах-х. Вы ничего не понимаете, все до единого! Вообще, кто додумался до этого?! И вообще... у кого была эта фотография? Наша комната была закрыта на ночь, так что никто не мог взять её из вещей Ферна. Тогда получается, что она хранилась у старшего Максоле? Для чего он её носит? А? Этот голос!

- Вы что, ублюдки, тут столпились? А ну, проваливайте отсюда!!! ИДИТЕ ПО СВОИМ ДЕЛАМ, УБЛЮДКИ!!!

- А в морду, Максоле?! – возмутился один из старшекурсников.

Мартин орёт на всё общежитие, и это подействовало. Народ начал расходиться, давясь смешками и оборачиваясь на фотографию. Ну вот, почти все ушли. Только пара человек отошли в сторону и явно обсуждают фотографию шёпотом. А вот Мартин явно очень огорчен. Никогда ранее не видела его в таком расположении духа, хоть я и знаю его совсем немного. Но всё же... Мартин сегодня показал другую сторону себя. А? Тебе что-то надо от меня? Если бы ты остановился вплотную ко мне, я бы потеряла сознание, так как не могу стоять в шаге от какого-нибудь парня. У меня просто мутнеет в глазах!

- Вот же гадство! – похоже, это он не про меня. – Что думаешь об этом, Чара?

- А? Я? – так-с, надо сформулировать так, чтобы не задеть Мартина. – Ну-у... недавно я узнала его историю, так что я сочувствую ему. Но, по возможности, ты расскажешь мне ту историю про мальчика с чувствительными волосами?

- Зачем ещё? Впрочем, я верю, что ты смеяться над ним не будешь. И всё-таки?

- Чтобы лучше понять Ферна. Разве ты не заметил? Я интересуюсь жизнью каждого и хочу каждому помочь, поддержать.

- Да, я заметил это. Знаешь... ты очень добра, Чара.

- Агась!

Думаю, от моей улыбки ему станет теплее и легче на Душе. Ну вот, помогает! Я так счастлива, когда могу помочь кому-то! Что ты ищешь взглядом?

- Вот только бы Ферна надо найти. Ты его нигде не видела?

- Я только что спустилась, Мартин. В нашей комнате его точно нет. Кстати, откуда эта фотография?

- Из нашей с ним комнаты. Какая-то мразь проникла туда и нашла её в моих вещах. Стоп! – он ненадолго задумался. – Я знаю, кто это сделал!

Уже? Но это же отлично!

- И-и?

- Нэй Лисса! Ферн уже упоминал его, верно? Не сомневаюсь, что этот труп сделал эту подлость. Ладно, отложим это на потом. Думаю, мы найдём Ферна за Академией: он не выносит, когда над ним смеются.

- Тогда идём туда!

- Не торопись, Чара. Я могу и ошибаться, да и Ферн не так уж и прост и слаб, как это кажется!

Ась? Что конкретно ты имеешь в виду, говоря об этом? Есть что-то, о чём я ещё не успела узнать?! Уже идёшь к брату? Тогда я с тобой. Мадам Ан опечалена, кажется, её это тоже задело. Думаю, Ферн симпатичен ей, и сейчас она беспокоится за него. Ах, свежий воздух! Уи-и-и!! Я рядом, Мартин, не беспокойся. Всё будет хорошо, я знаю. Мы поможем Ферну прийти в себя. А народу за Академией немало. Для чего они здесь собрались? Сердце мне подсказывает, они столпились вокруг Ферна. А? Знакомый голос, но вот тон и слова... пропустите нас!! Чего вы ждёте от него?!

- Бежим!! – кто-то крикнул, и толпа пришла в движение, едва нас с Мартином не опрокинув и не затоптав.

Что? Что случилось?!

- Псих!! – да зактнитесь вы все!!!

Наконец! Нет! Ферн! Что с тобой... произошло? Мне жутко! Это ведь ужасно! Мартин, стой!! Это же рискованно. Он может и не узнать тебя! Куда ты?

- Ферн. Это я, Мартин. Ни шагу дальше, Ферн! Успокойся уже!

Ух, едва не рухнула на бегу! Надо же было споткнуться об собственные ноги! Немыслимо!

- А, Мартин! – Эй, что ты так усмехаешься. И до чего у тебя злые глаза! – Прочь с дороги, мне твоя помощь больше не нужна, я сам разберусь!

- Ещё чего! Послушай-ка, Ферн, что я тебе скажу! Если ты не успокоишься, то мне самому придётся тебя успокаивать! А вот когда ты придёшь в себя, мы, вместе, разберёмся с этим покойником! Но сперва-ка поубавь обороты!

- Заткнись. – Бр-р! Ферн сейчас страшнее, чем Сако! Столько ненависти в голосе! – Я тебе уже сказал, чтобы ты не стоял у меня на дороге! Я сам его убью.

- Ага. И вылетишь из Академии, по параболе и с волчьим билетом? Да ты рехнулся!

- Я в своём уме, Мартин. – Снова эта недобрая усмешка! И куда девался его гнев? – Мы же учимся здесь на убийц, верно? Если я сейчас убью выпускника, то можно считать, что экзамен сдан экстерном. С дороги, иначе и тебя убью.

Ферн. Мне больно смотреть на тебя, друг. Что я могу сделать для тебя? Сейчас действительно важно привести тебя в чувство. Это ощущение... меня оно уже посещало. Недавно, в этом учебному году я испытывала это же чувство! Некая отчуждённость, неожиданно возникшая злоба, холод в Душе. И этот холод снова окутывает моё сердце. Что же это такое?!

- Ферн, Мартин! Маленькие мерзавцы, вы что тут устроили? А ну, живо ко мне! – раздался громоподобный голос профессора Максоле.

Ах, моя шея! Не стоило так резко поворачивать её! Ух-х! Оказывается, профессор Максоле может быть суровым и злым! И только в глубине единственного глаза плещется тревога. Конечно, Нэй Лисса виноват. Но всё же это и профессора вина: он запугал маленького Ферна! Ферн сломался, ему больно. Не понимаю... как можно смеяться над человеком?! Если кому-то плохо, нужно обязательно помочь!! Я хочу помочь Ферну! Они оба идут к отцу? Значит, Ферн действительно отвечает за свои поступки? Что?!

- Отец! Не вмешивайся в это! Я сам решу эту проблему, – Ферн, чего ты кричишь?! И только последняя фраза сказаны полным злобы голосом на два тона ниже.

- Что за выходки, щенок?! Как ты с отцом разговариваешь?! – последовал крик профессора. – Я твой отец и я решаю ваши проблемы! Имей уважение!

Неужели они ругаются? А если и так, то... Ферн пострадает только сильнее!

- Отец, – Мартин? – Отец, оставь его, Ферн не в себе.

- Тебя не спрашивают, значит, заткнись!! А ты – не прирекайся с отцом!!

А? Ферна подало в дрожь? Или это проявление нервного напряжения? Блеск? Так он всё это время держал в руке свой клевец?! Почему я сразу не разглядела его?! Ферн!!

- ФЕРН!! – услышал ли он меня?!

====== Глава 14. Следуй своей дорогой, и пусть люди говорят что угодно ======

Нет, похоже, не услышал. В руке профессора сверкнул жезл, и раздался звон – профессор принял удар клевеца на него. Неужели сын пошёл против отца?! Это же... не могу поверить! В голове не укладывается! Что наши со Стилом отношения, что ныне отношения между Максоле! Но это ничего не изменит, моя позиция останется прежней. Осторожней, профессор!! Не убивайте его, он же ваш сын!! Чёрт!!! Я не могу стоять без дела, пока они сражаются всерьёз!! Удивительно, Мартин, не используя оружия, умудряется срывать их самые опасные удары! Каждый – сам за себя, и сражаются всерьёз, они же могут убить друг друга!!

- Отец, Ферн! – Мартин снова предплечьем отвёл удар клевца. До чего они быстрые!

- Мартин, с Ферном сейчас можно справиться только так! – Ой, Мартин откатился мне под ноги! – Я приведу его в чувство. А ты убери отсюда посторонних!

- Понял, отец!

Ферн!! Ах-х. Сердце колотится в груди. Я иду на помощь, я... Мартин, отпусти мою руку! Отпусти меня! Разве ты не видишь, что Ферну нужна помощь?!

- Мартин! Аай! – Больно, не выкручивай руку!

- Прости, Чара, но тут тебе делать нечего. Ты ничем не можешь здесь помочь. Сейчас мы вернёмся в общежитие, и я тебя отпущу и буду должен за причинённые боль и неудобство. Прости, но, пожалуйста, не создавай проблемы.

- Ай, Мартин! – Ой-ой-ой, он повёл меня, как собачку, подняв вывернутую руку вверх! – Почему?! Почему ты не дашь мне помочь Ферну!

- Ферн хотел стать сильнее и перебороть свою робость. И сейчас он её переборол. Пытаясь ему помочь так, как ты понимаешь, ты лишь разозлишь его. Сейчас он чувствует в себе и силу, и уверенность, как никогда.

- Ааааааа! – Это Ферн! Там сверкают молнии... профессор Максоле... своего сына...

- Ферн! Пусти, ему больно!

- Слова и участие тут не помогут, Чара! – Бо-ооольно! – Прости, но я лучше тебя понимаю, что это просто необходимо! Отец его вырубит, и тогда с ним можно будет поговорить. А пока, Чара, у вас же Основы Магии впереди?

- Ой, мамочки! Я забыла об этом!

- Тогда вперёд! – Ох, отпустил! Как же хорошо! А сам Мартин направился обратно.

Ладно. Я пойду, но... как-нибудь загляну к Ферну и узнаю о его самочувствии. Прости, Ферн, сейчас мне лучше не спорить с твоими братом и отцом, они знают тебя лучше меня. До скорой встречи, друг. И Вам, профессор, до скорой встречи. Пока, Мартин, ещё увидимся. Им виднее, отец не может навредить своему ребёнку. Тоже самое касается и Стила. Он не причинит мне вреда из отцовских чувств. У меня из головы вылетело, что сегодня учебный день!! Надо спешить!! Надо мчаться во всю на Основы Магии!!

Проклятье, как же быстро утекает время! И с каждым годом оно течёт всё быстрее и быстрее. А мне так хочется снова взглянуть в глаза Маны, обнять её, прижать к груди, мою трепетную лань! Она, даже став моей женщиной, всё равно, до самой смерти, стеснялась и дрожала от предвкушения... Вечная робкая девушка.

Холоднем особо не поразгуляешься, и поэтому всё чаще занятия проводятся в тесных классах. Чёрт, когда же Анка, наконец, по-настоящему возьмётся за мой план тренировочного зала! Когда же его построят! От занятий в классах, не предназначенных для физических упражнений, больше вреда, чем пользы.

А вот Ферн меня порадовал, да. Я знал, что где-то там, внутри него, сидит настоящий убийца. И, наконец, он раскрылся! Нэй заставил-таки Ферна стать бойцом. Теперь в Академии на одного стоящего ученика больше. Злой и уверенныйв себе, жаждущий стать сильнее и готовый пойти ради этого на всё – таким он мне по душе. Теперь он не позволит смеяться над собой. Даже то, что Ферн извинился перед братом и отцом, не испортило впечатление: Франк говорил мне, что и тогда в его глазах таилась жажда убийства. А вот Эрола, узнав о драке, тут же явилась в Академию и разрыдалась на глазах у всего нашего педагогического коллектива. Женщины,парень крепнет, а они в визг и в хнык! А затем она придумала: жёстко наказать Нэйа и посадить в тюрьму. Франк, молодец, успокоил её и вёл домой. Впрочем, ладно, если дразнить Ферна ЖИВЫМ Нэем, то он станет тренироваться лучше и больше. Ну, а если он внезапно пропадёт из Академии и прямо в тюрьме прирежет своего врага... я лично подам заявление на присвоение ему звания убийцы досрочно. Не знаю, из каких соображений исходила Анка на летучке, созванной по этому поводу, но она заявила:

- Я приняла решение: Нэй Лисса будет помещён под арест. Сообщите об этом мадам Ан, она должна быть в курсе. Что касательно Ферна Максоле... он не будет исключён из Академии, но пару дней посидит дома. На этом всё. Собрание закончено.

Надо же, как всё удачно получилось!

Теперь, после тяжелой работы, можно отдохнуть. Как известно, лучший отдых – смена деятельности,так что последовательное отжимание на ладонях, ладонях с хлопками, кулаках, рёбрах ладоней, пяти, двух пальцах и запястьях (всего по двадцать, для начала), можно с уверенностью назвать хорошим отдыхом. Как же после работы болит голова! Ну, вместе с хорошей усталостью придёт и спокойствие, а головная боль уйдет совсем или станет пренебрежительно слабой. Надо бы мне не забыть посоветовать этот способ и Кирии, а то он и после нашей беседы не может сосредоточиться на деле. И как он может желать стать Мастером, если не может сосредоточиться на деле? И как мне его учить, если из любого боя он устраивает брачные пляски слонов в посудной лавке???

Фу-у, хорошо, Природа-мать, мать! Где там набивалово, мишень моя? Так, а теперь потренируем скорость ударов. Быстрее. Ещё быстрее. Ещё! Точней, точней бить! Зато Иная радует: она быстро учится и становится всё сильнее. Дошло до неё, наконец, что надо больше есть и больше времени уделять физическим упражнениям! А то, что она не болтлива, так это правильные качества для убийцы: он должен быть незаметен и смертоносен. Бой хорош, когда нет другого выбора, но желательно убить быстро. Может, научить её убивать без оружия? Ндо бы поставить её в пример Чаре, а то она вместо того, чтобы тренироваться, уже утомила меня расспросами о Ферне. Может, чувство конкуренции заставит её шевелиться?!

«Ты что, забыл про меня, Чарг? Мне нужна пища, я не могу поддерживать твоё здоровье вечно!»

- Я знаю, – проклятье, достал. – Будет тебе пища, будет! А пока что умолкни.

«Ты, наверно, забыл, чем это может обернуться для тебя? Пора мне взять это дело в свои руки!»

Проклятье, тело начинает неметь! Он снова берёт меня под свой контроль, как уже когда-то было! Хорошо ещё, что уже вечер – демон не станет носиться по общежитию, ему просто не дадут. Анка точно здесь, как и Франк, а они тоже не слабые маги. Да и подобного рода магия, какую я собираюсь сейчас применить, могла бы привлечь много лишнего внимания.

- Властью Природы едина душа,

Душе дано единственное тело. С Природой едина природа моя, И сила моя с её силой едина. Умерь, демон, амбиции свои, Не тронь душу и тело не тронь. Силу свою и силу природную На демона я изливаю огнём.

Проклятье, как же кровь обжигает! “Огненное чистилище” превращает кровь в жидкий огонь, который причиняет страшную боль. Но зато оно весьма эффективно лечит одержимость. Подумаешь, потерпеть немного боли! Невелика цена.

«Больно! Проклятый человек! Ты, видно, забыл, что я не просто демон, я твой симбиот? Забыл, какую магию ты использовал для того, чтобы я поддерживал твою жизнь? Этого недостаточно, чтобы со мной справиться!»

Проклятье! Кольнуло до самого сердца, в глазах мутнеет. Плохо, очень плохо. Значит, пришла пора более мощной магии. Архангел, ко мне!

«Я здесь, хозяин, Стил!» – прекрасно, знакомая тяжесть в правой, с трудом держу меч горизонтально. Но как же плохо меня слушаются руки! Врёшь, мерзость, не возьмёшь! Тсссы! «Прости, Стил». Не твоя вина – рука дрогнула, когда ладонью по лезвию проводил. Ты-то, Архангел, всё такой же идеально-острый. Не будь демона, я бы ничего не почувствовал. Прекрасно, серебро хоть и обожгло меня, но зато и рука теперь хорошо слушается, и кровь есть. Архангела в пол, тсс, вот так, теперь круг и пентаграмму. Неудобно делать это, касаясь окрашенными текущей кровью пальцами пола и из положения сидя, но ничего не поделаешь. Хорошо ещё, что раны, нанесённые Архангелом, так просто не заживают – не зря же я так долго подбирал для него сплав и творил над ним столько заклинаний – а то с его остротой мне пришлось бы постоянно обновлять рану.

«Разве это плохо, что лезвия у меня такие острые?»

- Это замечательно, мой дорогой друг. Терпи, недолго осталось.

«Стил, будь ты проклят! Ты от меня так просто не отделаешься!»

Проклятье, целая правая не просто немеет, но и остывает, и даже пытается действовать согласно воле моего симбиота. Мешает, но не останавливает! Так и знай, демонюка.

- В ловушку чувства попала душа,

Злым демоном когда-то стала она. Пройдя через ненависть и боль, Стала она всепожирающим огнём. Кровь свята, она не водица, Но ей тоже суждено литься. Кровь пролитая погасит огонь, Демон ослабнет и будет пленён.

«Ты, ты не посмеешь! Ты не посмеешь применить ЕГО ко мне!»

- Увидим! – Ха, за горло меня пытаешься взять оставшейся рукой? Ну-ну. Первый этап уже завершен: круг начертан и “Багровая стихия” сотворена. В глазах хоть и мутнеет, а в голове словно бьёт колокол, но я тебе покажу твоё место! Теперь пентаграмма...

- Кровью родной когда-то платил,

Ценой той тогда тебя я пленил. Кровь пролитая не смывается, Убийство родных не забывается. Пролитую кровь снова заклинаю я, Пусть же проступит, она мне нужна. Будучи убийцей, я по колено в крови. Явись, кровь пролитая, и души зови!

Чёрт, глаза! До чего же яркой “Незабвенная цена” вспыхивает вспышкой! Да и похолодало сразу, хоть я и закрыл окно, как пришёл. Я чувствую их – призраков моих родителей. Для того, чтобы существовать (не знаю, можно ли назвать это жизнью), они должны поглощать энергию. Они её и из меня тянут, и из окружающего мира. Потому и похолодало.

Наверное, будь я лет на двадцать младше, чем сейчас, меня жутко напугало бы то, что магическая фигура, которую я только что завершил, до самых границ заполнилась сочащейся прямо из камней пола кровью, и что я нахожусь прямо в этой багровой и едва ли не дымящейся луже. Вот только я видел слишком много смертей и пролитой крови, слишком многих убил, чтобы это произвело на меня хоть какое-то впечатление. Слишком уж привычно. Пожалуй, стоит добавить ещё.

«Не смей, не смей это делать со мной! Не смей!» – проклятье, таки вцепился в горло! Ну-ка, а если тебя прижать тыльной стороной ладони к мечу и порезать! Ой, хорошо! Теперь правая в моей власти, а то левая уже прекращает жечь и знакомо утрачивает ловкость. Правда, я едва губу себе не разрезал пополам, да то уже пустяк. Зато можно убрать лицо от лезвия и, наконец, распрямиться.

- Клинок мой много крови пролил,

Очень многих я когда-то убил. Кровь же никогда не исчезнет, Со мной она всегда вместе. Коль скоро кровь не испарилась, Желаю того, чтобы она появилась. Пусть явно проступит кровь мёртвых, Клинком моим будучи обратно отданной.

«Что со мной, Стил?» Всё хорошо, Архангел, успокойся. Я просто использовал тебя и заклинание “Тонущий в крови” для того, чтобы призвать больше крови, она мне нужна для обряда. Стучатся?! Проклятье!

- Чарг! Что там у тебя происходит?! Ты что о себе возомнил?! Открывай давай или я дверь вышибу!

Трижды проклятье, это Цоболь! А я уже и думаю, и колдую почти на автомате. Но этот обряд прекращать нельзя, я не должен допустить этого! Это опасно в том числе и для тех, кто окажется рядом. Надеюсь, моя левая не промахнется мимо двери... “Стеною – встать ветру! Стеною – встать крови!” – про себя, лишние слова произносить опасно. Прекрасно, двойной барьер сможет выдержать, даже если сюда заявится Франк со своим посохом. А уж серп Цоболя против деревянной двери и вовсе бесполезен.

- Я тебя предупреждал!

Проклятье, что он задумал?

- Пламя есть во всем живом,

Сияет изнутри живое огнём. Пламя жизни – ярое пламя: Вне живого оно пожирает. Пламенем своим я поделюсь, Оружие своё я им наделю. Пусть прожигает мой клинок, То, что иначе пробить бы не смог!

Я всегда знал, что Цоболю не стать Мастером. Моя дверь сделана из дерева, а оно когда-то было живым. “Пламя жизни” не сможет причинить ему особого урона. А мне нужно сосредоточиться на обряде. Пора уже указать демону на его место!

- Души погибших и багровое море

Меня окружают сплошным покровом. Клинок мой покрыт и сам я в той, Что некогда была пролита мной.

Прочь рубашку, на кровать! Так, полоснуть обоими руками по лезвию меча, из эфеса которого до сих пор на клинок сочится кровь, зачерпнуть пораненными руками кровь из того моря, что уже давно достигло границ комнаты и теперь даже видно в щель под дверью. Хорошо ещё, что как только я в эту комнату заселился, я окружил её надёжными магическими барьерами как раз на случай общения с демонами и совершения ритуалов, подобных этому. Кровь пока не может вытечь за пределы комнаты.

- Кровь горячая так просто не исчезнет:

Сила природная в ней с жизнью вместе. Багровое море пламенем живым сожжёт До пепла того, кто её без меры льёт!

- А-аааааар! – Проклятье, “Багровое пламя мести” едва ли не обгладывает мои руки и ноги! Вся кровь, что заполнила эту комнату, вспыхнула им! От пламени, поражающего не только тело, но и саму душу, невероятно больно. Кажется, даже во время приступов моей болезни мне не было так плохо...

- Я тебя предупреждал, Стил Чарг! Теперь пеняй на себя!

Что, дверь выпала в коридор? Он что, Цоболь разрезал запор замка? Похоже на то. Проклятье, там ещё и Анка, Шар, Зок и Франк! Они все здесь. Когда в моей комнате творится такое, что не приведи Природа, если защита моего жилища падёт и всё это выплеснется наружу!

- Стил, что это... что ЭТО ТАКОЕ?! – да, Анка, нервы у тебя сдали, ты сорвалась на визг и зажала себе рот ладонями. Ты, конечно, опытный убийца, но вид целого моря крови, хлюпающего на уровне моего колена, чья поверхность полыхает, словно под сильным переменным ветром, тёмно-багровым огнём магического происхождения, смог до дрожи напугать не только тебя. Зок, кажется, едва заикой не стал, да и у Цоболя с языка пропали все подготовленные для меня слова. Франк и тот стоит молча, как соляной столб, не в силах произнести ни слова. А ведь я, на самом деле, ещё только приступил к обряду.

- Мраком полна моя грешная душа,

С демоном она была разделена. Нарушена целостность, единство, И демон пьёт с тех пор мои силы. Аааааааа!

Мои глаза словно сошли с ума от боли, когда я умыл заново набранной в ладони пылающей кровью своё лицо. От боли я уже даже не слышу воплей демона, которому приходится сейчас ох как не сладко. Ведь пламя обжигает нас обоих, а я специально для этого не ставил защиту на себя. Это заклинание и этот обряд должны усмирить демона окончательно. “Пламенеющая клетка”, так оно и называется. Основное заклинание, ради которого и затевался весь этот обряд. И оно самое длинное из всех, что были до него.

- Хы, хэ-хэ-хэ, аййй!

- Стил, не надо! Встань с колен, прошу! Ты мне нужен! – даже сквозь боль слышу вопли Анки. Слёзы выступают на глазах и тут же испаряются, редкие слёзы боли. Окунуть руки в пылающую кровь и приступить к рисованию запирающих узоров... сначала на груди...

- Пусть дальше и будет так же,

Демона пламя сильней обжигает. Очищенное в пламени моё тело Будет демону неприкосновенно.

- Стил!!! Растудыть тебя во все стороны, ты что делаешь?! Что это за хрень?!!! Убери эту лужу, растудытую! – кажется, искры шипят: Франк очнулся и пытается ко мне пробиться. Бесполезно, я же не зря стал Мастером. К тому моменту, как ты сможешь подобрать ключи к барьерам или просто снести их к чёртовой матери, я успею закончить обряд. Обязательно. Успею. Окунуть руки в кровь и рисовать узоры... на плечах...

- Обожжённый демон будет внутри,

Навечно став пленником моим. Пламя багровое его власти лишит Быть где-то за пределами души.

До чего же больно... но, раз “Огненное чистилище” не смогло справиться с демоном подобного рода, что во мне, то перебирать заклинания рангом ниже “Пламенеющей клетки” – значит, напрасно терять время. И, хоть я от боли уже почти ничего не чувствую.... последний куплет, узоры на предплечьях и лбу:

- Пламенный тело покрыл узор,

Точки выхода закрыл он огнём. Боль причиняет, но держит он, Того, с кем душой я разделён.

- Ааааа! Аааааа!! ААААААААА!!! – узоры полыхнули, ещё болезненней, чем до этого. А я думал, что чувство боли у меня уже притупилось. И из головы пропала тяжесть и ощущение чьего-то незримого присутствия. Демон заперт так надёжно, как никогда раньше. Пора завершать обряд. Как бы это не было сложно. Нужно встать и закончить.

«Держись за меня, Стил!» Спасибо, Архангел, а то я уже и не вижу ничего, и не в ладах с равновесием. В глазах – то вспышки немыслимых цветов и немыслимой яроксти, то тьма беспросветная. Ах, твой эфес дарит полусгоревшим рукам чувство прохлады и заставляет магические раны заживать, пусть и медленно. Мне это необходимо. «Я помогу тебе, Стил!» Приступим, Архангел. Прости, но я должен снова стать на колени и коснуться руками пола под кипящей и горящей кровью. Читай заклинание вместе со мной.

- Крови пролитой не место под солнцем,

Не место под луной и кровом звёздным. Крови пролитой место в сыро’й земле, С глаз подальше, на само’й глубине. Кровь пролитая оскверняет белый свет, Оскверняет жизнь, ибо она это смерть. Пусть Мать-земля кровь выпьет всю эту, Чтобы в мире живых не напоминала о смерти. Без крови бессильно ненависти пламя, Что только что весь мир пожирало. Без крови лишившись всей силы, Погаснет багровое пламя ныне.

Всё. Мои руки, обожженные вновь, уже ничего не чувствуют, а глаза ничего не видят, но я знаю, что кровь впиталась в камни, а пламя погасло вместе с последней каплей крови.

«Всё кончено, Стил? Больше он нас не побеспокоит?»

- Д. Да. А. Ар. Х. Ан. Гел. – Больше он нас не побеспокоит...

Где я? И чьи это голоса, что с трудом пробиваются в моё сознание, словно бы через вату...

- Стил! Стил, ты в порядке?

В порядке... ли я? Я даже не знаю. Попробую ответить.

- Я. Не знаю. Никто. Не пострадал? – похоже, мне подлечили горло. Я ведь помню, как не смог вслух произнести имя своего стального друга.

- Ты меня... нас, ты нас так испугал! Что это было за заклинание? Что это был за обряд?! Ты меня им до глубины души напугал, я никогда не видела ничего подобного!

- И не увидишь. “Пламенеющая клетка”. Обряд. Запирания демона. Внутри. Навеки. Даже после смерти. Без возможности выбраться. И. Влиять. На тело. И душу. Высшая. Демонология. И. Магия. Крови. – Как же быстро тают силы! Хотя бы успел объяснить ей, что он даёт.

- Высшая? – Да, Анка Стриж, у тебя стоящий ученик. Я не только убийца и Мастер Боя, я ещё и маг. По крайней мере, демонолог. – Матерь Природа... ты настолько опытный маг?! Это было очень опасно и просто безрассудно с твоей стороны! Энола и я места себе не находим! Мы подлечили тебя, но твои глаза... – от избытка чувств она расплакалась, – мы не можем тебя исцелить от этих ран! Что это за магия, что с ранами, что нам с ними делать??? Скажи, Стил!

- Я. Расскажу. Как. Их. Лечить. Я. Знаю. – Как же тяжело говорить, от напряжения сознание вот-вот померкнет. – Но. Позже.

Очнулся. Не знаю, насколько я хорошо или плохо чувствую. Последствия обряда дают о себе знать.

- У меня дурная новость, Стил. – Снова Анка. – Твоя тайна может быть раскрыта.

- Каким. Образом.

- У Цоболя был телефон. Пока мы не могли придти в себя пр виде тебя, боюсь, он снял тебя на фото, если не на видео. Я знаю, что он остался доволен. Он что-то задумал против тебя. Будь осторожен!

- Хорошо. Я. Понял. Тебя. Оставь. Меня. Одного.

- Но, Стил, тебе же нужен уход! На тебе страшные ожоги, да ещё магические! – Я знаю. – Но ты, всё же, был великолепен, когда эти узоры полыхали прямо на коже, а в глазах, казалось, вместо глаз зажёгся огонь!

- Оставь. Меня. Одного.

- Л-ладно, Стил. Если что, обязательно зови!

И снова в омут забытия.

Превосходное утро началось с лёгкого пробуждения и ясного ума. Иногда нет желания вставать и нагружать себя заботами и делами. Одеялко меня не отпускает. Милота! Люблю одеялко.

- Чара, поднимайся. Быстрее!

Ферн, с каких незапамятных времён ты следишь за моим распорядком дня?? Что за пристальный взгляд? Не наклоняйся так низко надо мной! Убери руки!

- Твоего отца подставили, ты в курсе? Поднимайся, быстрее!

- В смысле? Каким образом?

- Увидишь. Одевайся и пошли. Жду тебя в коридоре.

Он распрямился, поправил одежду и ушёл. Сегодня сумрачно, как и вчера. Прохладно без одеяла, и кровать скрипит до звона в ушах, как старой карга. Что же, настала пара переодеваться, спускаться на завтрак. Любопытно, каким это образом подставили моего отца? И кто?! Что бы сегодня одеть? Надоело уже носить изо дня в день одно и тоже. Нужно внести что-то новое в свой образ, какую-нибудь изюминку. А что, если браслет одеть на руку? Так-с, сегодня я в футболке и джинсах, на запястье браслет из множества колец. Правда, он велик для моей руки. Как бы не потерять его!

Хорошо, теперь можно спуститься и глянуть на расписание. Как замечательно осознавать, что сегодня выходной день! После завтрака я пойду к Стилу и распрошу его о Кирие – о нём я забыла спросить в прошлый раз, увлёкшись биографией Сако Ёрша. Как же интересно подчас его, Стила, послушать! Так-с, где мой рюкзак? А, вот он. Далеко я тебя вчера забросила под кровать! Надо же, пособирал на себя пыль! Чих! Уф-ф, будь я здорова! Больше не буду тебя туда пихать. Вроде чист. Ну вот, всё нужное с собой, теперь к расписанию.

- Пошли, Чара. Ты должна это увидеть это.

Да-да, Ферн, идём. Но твоя манера речи, она сильно изменилась. О, Элис и Дон рука об руку! Не буду им мешать и приятного им времяпрепровождения. Мило! Так-с, что за толпа у расписания?! Что-то очень интересное? Пропустите вперёд девушку!! Или мне призвать Глан?! Пробралась без него. А? Снова фотография? Знакомый почерк!

«Всем учащимся, вы должны знать! Вчера вечером я стал свидетелем проявления одержимости вашего обожаемого Мастера Боя, Стила Чарга. На снимках он запечатлён в момент проведения ритуала, запечатывающего демона в теле человека. Эти снимки – неопровержимое доказательство того, что он одержим. Будьте с ним осторожны!

Цоболь Аух»

Стил одержим? Получается, в нём жвёт Демон?! И он скрывал это от нас?! Сколько же ещё у него тайн?!

- Этот Цоболь – лжец!!- вскрикнул стоящий у меня за спиной старшекурсник.

Отец видел его одержимым и сфотографировал? Мне дурно от одного взгляда на эти фотографии. Откуда только Стил взял столько крови? Скольких он убил для этого и зачем? В состоянии одержимости?! А-а! Кто... меня так пугает? Эй-й! Куда меня тащат?! Природа-мать, Дон, ты напугал меня до смерти! Больше так не делай! Чего тебе нужно от меня? Оглянулась.

- Чара, ты много разговариваешь с Мастером. Аух пишет правду или он оклеветал его?

- Мой отец не может врать, он честен со всеми.

- А вот и лжёт! Подумай сама! Разве мог бы столь сильный человек, как наш Мастер, стать одержимым? Такого, как он, даже демоны боятся, ведь он не только Воин и Убийца, но и Маг!

- С чего ты решил, что его ВСЕ ДЕМОНЫ боятся?

- Не придирайся ты так к моим словам, Чара! Лучше признай, что твой отец – лжец и клеветник! Ставлю на кон половину своей коллекции оружия, что фотографии сделаны на ВУ или не без помощи магии!

- Если ты за Стила, то нам не по пути, ибо я не доверяю ему. Он врёт и скрывает что-то ужасное за своей улыбкой!

- Чара, подумай сама. Разве ты забыла, каков из себя наш Мастер?

Твоё подмигивание не смягчит моё сердце, будь уверен.

- Идём к нему, и сами всё узнаем.

Эй-эй-эй! Отпусти меня, не будь таким бякой! Да куда же ты меня ведёшь?! Зачем тебе к нему? Мадам Ан, спасите меня!! Он гиперактивен я за ним не поспеваю! И? Мы покинули общежитие, где по-твоему сейчас Стил? А у тебя крупная и сильная, горячая ладонь! Да и сам ты далеко не хиляк! Вон какие мышцы, даже через алую футболку заметно. Да и ростом вышел: выше меня так на пол головы. Но что мне нравится в твоей внешности, так это завораживающее сочетание блестящим искренним счастьем карих глаз и насыщенно-синих волос несколько ниже кадыка. Вот это очень эффектно смотрится! Не редко у меня возникает желание заглянуть тебе в глаза и удерживать твой пленительный взгляд в своих глазах. Кстати, как там у тебя дела с Элис?

- Как дела на любовном фронте? Что-нибудь планируете с Элис?

Оу-у-у! Покраснел, значит, – правда. Задела за что-то?

- Да при чём тут это? Мы же Мастера ищем.

- Почему это? Давай, рассказывай!

- Она меня не интересует. Моя любовь – моё собрание оружия.

- Да, я уже лет как 100 заметила, как ты любишь оружие.

- Ха, верно! Слушай, а знаешь, что? После Академии я пойду работать специалистом по оружию. Это моя судьба! Может, кузнецом-оружейником, возможно, что и оружейником-арктефактором, а может, торговцем.

- Хорошая перспектива!

- Ладно, закончим на этом про меня. А ты что будешь делать после учёбы?

- Даже не думала об этом, буду честна. Вероятнее всего, начну работать убийцей, заработаю денег на отдельное жильё и стану искать себе мужа.

- Тоже неплохо. Ладно, пошли.

Меня уже нисколько не удивляет пустота, и блуждающая по лабиринту глухота, отдающаяся истошным эхом. Куда заглянем в поисках Стила? В главную башню? Ага, туда. Как и ожидала, весь преподавательский коллектив Академии сейчас в сборе, в одном месте. Только Стила не видно. И что за мрачная, тяжёлая атмосфера прямо с утра? Они ведут напряжённую беседу.

- Ты осознаёшь, что из этого выльется?

- Я знаю о последствиях. В Академии не место одержимым: они представляют угрозу для всех нас!

- Он контролирует ситуацию, так что нечего строить из себя гения!!

Директриса скоро сорвётся, вон как всё её милое личико исказилось от эмоций. Как же она сохраняет молодость? Значит, они обсуждают увиденное отцом? О, нас заметили!

- С каким делом пришли?

- Простите, мадам Стриж. Мы хотим увидеть Стила.

Дон, мне кажется, что мы не вовремя.

- Вы не вовремя, ребята, мы заняты.

Сегодня мадам строга и категорична. Теперь я точно не смогу когда-либо довериться Стилу. Думаю, со временем все поймут, как они глубоко заблуждались на счет Мастера.

- А когда...

- Не сегодня! – она кричит? Да что случилось?

- Хорошо, мадам. Идём, Чара.

Он повёл меня обратно. Что ж, идём, мне надо ещё позавтракать.

Как же хреново всё обернулось! Как же хреново! Хотя, нет, вру – могло быть и хуже. Я мог сдохнуть прямо во время обряда, или стать буйно-одержимым и подконтрольным демону... да Природа, мать, могло случиться всё, что угодно, и пойти не так! Так что всё к лучшему. Уже сейчас, хоть и не без моих указаний, Эноле удалось полностью исцелить моё горло и вернуть утраченное было зрение. Теперь процесс лечения идёт значительно быстрее и, что скромничать, мой авторитет в глазах коллег растёт: ведь наш целитель прямо на ходу учится – у меня, боевика и убийцы, а вовсе не целителя более высокой категории – лечить раны, не поддающиеся её чарам, а ведь она профессионал! Да и удивил я их, использовав невиданную ими раньше магию. Иногда к Эноле подключалась и Анка, на правах помощницы. Молодцы, женщины, они работали всю ночь.

То, что Цоболь меня-таки подловил, я уж как-нибудь переживу. Я ведь прекрасно знаю, какая он гадюка подколодная. Но убить его у меня желания нет. Для меня, убийцы с огромным списком жертв, убить – это слишком просто и рутинно. А подлость мне противна. Вот и получается, что ничего я с ним сделать не могу. Да ничего, я не был бы Мастером, если со мной можно было так легко справиться! Хе, даже настроение поднялась! Так и держать.

- Стил, ты как, в порядке?

Снова Анка.

- Привет, Анка. Ну, как мне тебе сказать? Я чувствую себя лучше, чем могло быть, но хуже, чем хочется. Учить юных убийц я пока что не могу. Зато могу свободно говорить.

- О чём это ты? Не надо, лежи-лежи, лечись!

- Я, пока, и не собирался вставать. Зачем ты пришла?

- Только что у нас закончилась летучка по поступку Цоболя и того, что произошло вчера вечером.

- Рассказывай.

М-да, как я и думал, ни к чему толком не пришли. Поругались, обменялись угрозами и прочими обещаниями, остались каждый при своём мнении и разошлись. Как и следовало ожидать, “приятное не может быть плохим”. Дурдом.

- Стил, что ты думаешь об этом?

- Это была напрасная трата времени. Лучше бы детей учить продолжали бы. – Всё равно, Аух вам не переубедить за даже за неделю. Я не смог заставить его отказаться от мыслей о мести за столько лет, куда вам это сделать за пару часов! – То, что у Цоболя жалкая душонка нам всем было понятно задолго до вчерашнего вечера. Так что ничего нового вы бы не узнали.

Архангел, ты как, не сильно пострадал вчера? “Багровое пламя” это ведь не шутки.

«Не больше тебя, хозяин. Та часть клинка, которой касалась кровь, немного оплавилась и потеряла остроту»

Ну, да это горе не беда. Где мы с тобой не пропадали, а не пропали до сих пор?

«Я тоже так думаю, Стил. И один-на-один с несколькими Спасателями сражались, и с целыми выводками демонов боролись. А недавно ты во время приступа использовал меня как усилитель для “Огненного чистилища”, спасая свою дочь от одержимости»

М-да, это наша общая с ней беда. Интересно, существует ли генетическая предрасположенность к подобной проблеме, передающаяся по наследству? Впрочем, ладно, оставлю это более опытным и умелым магам, нежели я. Ну, Архангел, а оплавившееся лезвие, как и затупившееся остриё, это не велика проблема. Как встану на ноги, починю и заточу до прежней остроты.

«Буду ждать. А пока тебе самому нужно выздороветь» Не без твоей помощи, мой холодный друг!

- Стил... ты так прекрасен. Любимый мой.

«Стил! Она»

Что так удивлённо смотришь мне в глаза, Анка Стриж? Рука, которой я тебе тут же закрыл рот и оттащил от своего лица, тебя удивила? Так я мог и за горло тебя схватить.

- Ты не Мана, Анка Стриж. Но ты не худший из возможных директоров. Будет жаль, если тебя вдруг не станет. Надеюсь, мы поняли друг друга. – Теперь, думаю, можно и отпустить. Тем более, что вид полыхающих призрачным пламенем чёрных узоров на коже нельзя назвать приятным зрелищем. Эти раны – это то, что уже никак не вылечить, уж я-то это знаю.

- Но... Стил... я люблю тебя...

- Не важно. Ты меня поняла? Хва-тит.

Что? Стучат?

- Войдите! – Надеюсь, достаточно громко, чтобы меня услышали.

Хмм. Подобные этому типы кружили вокруг меня и Чары, а потом соседи, с их подачки и помощи, отняли её у меня. Было там несколько профессиональных военных, я лицом, рёбрами и прессом это чувствовал. Ненавижу подобных типов! Однако постоянно приходится иметь с ними дела, как и в этот раз.

- Здравствуйте, гражданка Стриж. Я из органов госконтроля магического плана. А вы, уважаемый, Стил Чарг?

- Ну, я. Что вас привело сюда? – Так я и думал!

- Вчера вечером наша аппаратура засекла всплеск силы в районе Академии.

Проклятье, быстро они, однако, среагировали на мои вчерашние бодания с собственным симбиотом!

- Изучив запись оставленного им эха, наши сотрудники-маги выявили, что этот всплеск не был спонтанным – это было заклинание. И направляла это заклинание ваша, – как подчеркнул это слово, “ваша!” – воля: было обнаружено присутствие, вашей, силы. Потрудитесь объяснить, что произошло вчера вечером. Уж не в результате ли этого обряда вы оставили себе этот странный узор на лбу?

Проклятье! Проклятье! Проклятье! Раз они так быстро выяснили, что это я творил “Пламенеющую клетку”, то кто может поручиться, что они не выяснят, что это был за обряд! Надеюсь, что они не догадались подключить к делу демонологов и некромантов: уж они-то быстро раскусят, что это была за сила, что за обряд и для чего он используется! Пожалуй, всё же не догадались. Будем надеяться, что ещё долго не додумаются. Так, а теперь нужно срочно выкрутиться:

- Ну и быстро же вы меня вычислили! – Держи рот на замке, старая дура, держи рот на замке! Или придумай что-нибудь, но смотри, не сболтни лишнего! Мне нужно тянуть время, пока не найду выход из ситуации! – Не знал, что в рядах наших органов правопорядка есть такие профессиональные маги!

- Безусловно, причём профессионалы в самых разных областях магического знания, – а ты, судя по твоему почти довольному лицу, один из них? Хотя вряд ли, символ-то ты не узнал. – Но вы не ответили на мой вопрос. Что, вчера, в, вашей, комнате, происходило?

- Товарищ майор, ну вы же...

- Я лейтенант, гражданин Чарг. – Так, идея!

- Товарищ майор, ну вы же в курсе, да? Я же Мастер Боя, лучший из убийц Великой Реки, учитель юных служителей нашей родины...

- Короче! – Будет тебе короче, будет!

- И при этом очень больной человек. Приступы не только подкашивают здоровье, но и авторитет, а так же отнимают у моих учеников учебное время. Поскольку от моей болезни ещё не изобрели лекарство, да и не брались, я пытаюсь сам подобрать его эмпирическим методом.

- То есть, вы хотите сказать...

- Ну, да! Вчера я пытался целиком и полностью себя исцелить! – Поскольку от меня не требуется рассказать правду, а просто дать удовлетворительное объяснение вчерашней катавасии, то я слегка недоскажу и перекрою на свой лад правду. – Вот, смотрите. Это, – да-да, у меня и на руках узоры, но сейчас речь идёт про голову, – символ летнего солнцестояния. То есть Огзы на пике её могущества, олицетворения сил Огня и Воздуха. Он должен подпитывать меня их смешанной силой. А на солнечном сплетении и на яремной ямке я изобразил символ Тверди. Он должен напитывать меня силой земли. Поскольку Огонь пожирает чуждое ему, то он должен выжечь из меня источник заразы. А Земля и Воздух, как друг другу противоположные, должны привести меня в состояние равновесия, тем самым не допустив возникновения приступов как таковых.

- Хм, понятно. – Да ничего ты, на самом деле, не понял. Я снова не ошибся в оценке: никакой ты не маг, но, возможно, ты способен различать даже превосходную ложь. А раз я только что сказал чистую правду, то это должно тебя убедить в том, что ничего особенно страшного не произошло. – А на руках и груди у вас что за узоры? Напоминают растительный орнамент.

- Вы правы, это магический древесный орнамент. Это же самое важное! Он объединяет всё в себе: Ветер и Огонь Огзы с Землёй и Водой нашего мира. Без него восстановление здоровья было бы просто невозможным. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?

- Хм, да, в принципе, вопрос почти исчерпан. – Набираешь в планшете информацию для отчёта начальству? – Итак, это был обряд, целью которого было восстановить ваше здоровье, гражданин Чарг. Так?

- Так. – Давай, не тупи. Чем быстрее ты отсюда уберёшься, тем меньше у меня будет проблем.

- Во время обряда вы вызвали мощный всплеск энергии и нанесли себе эти узоры, как я понимаю, с её помощью. Всё верно?

- Всё верно, товарищ офицер. Всё верно. Они были нанесены этой силой.

- Один вопрос. Раз это был целительный обряд, то почему на месте узоров остались такие страшные раны? И почему они до сих пор не зажили?

- Товарищ майор, я же не высший маг! Каждый подобный обряд с моей стороны это опыт, я опытным путём ищу возможности вылечиться. Не знал я, что он такое со мной сделает! Может, это расплата за эффективность... а может быть, я где-то допустил ошибку и обряд прошёл не так, как надо, не знаю! Да и с той силищей, что я призвал, как тут не пострадать непрофессиональному магу!

- Хм, тоже верно. Похоже, обряд прошёл совсем не так, как задумывалось, раз вы попали в больницу?

- Вполне может быть. Непрофессиональный маг, что с меня взять? Кроме обещания не повторять подобного?

- Хм, действительно, нечего. Итого, в результате допущенной вами ошибки вы, гражданин Чарг, попали в больницу.

- Как видите! – Проклятье, всё-таки пришлось пойти на прямую ложь! Как бы он не почувствовал это. Я – простой Мастер Боя, больше мясник, чем маг, что с меня можно взять... давай, пожури меня за самодеятельность и уйди. – Попал.

- Ладно, с этим вопросом мы разобрались. – Доволен?

- А что, есть ещё? – Анка! Продолжала бы ты молчать, а?! Он бы мог и уйти, хоть и не забыл бы про них! Разумеется, лишь по одному вопросу его бы к нам не послали, а отделались бы рядовым!

- Ну, разумеется! – Что и требовалось доказать! Ты не только внешне осталась в возрасте до тридцати, ты с тех пор и умом не обзавелась как следует.

- Во-первых, я должен вам сообщить, что завтра в Академию прибудет следственная группа, расследующая это инцидент. Разумеется, в её составе будут маги разной направленности, настоящие профессионалы своего дела. На время их работы Академия будет закрыта.

- Понятно. По окончании нашего разговора я немедленно займусь документацией и издам указ. – Вот теперь правильно, Стриж, мыслишь в верном направлении.

- Чего ждать, идите сейчас, гражданка Стриж!

Тоже мысль. А то ненароком ещё сболтнет лишнего: ни сдержанности, ни самообладания. Да и мне легче, честное слово!

- Переходим к следующему вопросу. – Не томи, говори быстрее. – К нам поступила жалоба от гражданина Цоболя Ауха на вас. Он пишет, что вы, будучи лишёнными родительских прав много лет назад, слишком много позволяете в отношении одной из ваших учениц, Чары Аух.

- Товарищ офицер, ну, поймите дурака! Столько лет не виделся с родной дочкой, любимая женщина – моя жена и её мать – давно мертва... одинокий человек, что тут поделаешь, не удержался! Простите, грешен!

- Странно, что Мастер Боя, – не говори в таком пренебрежительном тоне о моём звании! – не смог совладать с собственными эмоциями! В боях горячее сердце не мешает?

Крыса подвальная! Издеваешься, да?

- Так то в бою, а речь же идёт о мирном времени! В бою, конечно, не мешает, но нельзя же быть абсолютно всегда и во всём напряженным – это изматывает куда больше любого боя. Я вам как Мастер говорю, товарищ майор.

- Что ж, когда такое говорит Мастер, стоит поверить. – Притворяешься смущенным, я же тебя насквозь вижу.

- Если бы нельзя, то разве бы называли бы так Мастеров?

- Действительно, о чём это я. И последнее на повестке сегодняшнего дня... вы никуда не спешите?

- Куда мне спешить, на больничной-то койке? Я ведь после своего эксперимента не отошёл толком!

- И правильно, спешить вам некуда, гражданин Чарг. Итак, третье. Сегодня утром поступила информация о том, что у вашего обряда были свидетели.

Вот и пришло время сработать подлости Цоболя. Я уже знаю, о чём пойдёт разговор и в каком русле. Хорошо ещё, что раз я могу спрогнозировать разговор, то я могу и управлять им.

- Один из свидетелей вчерашнего инцидента, гражданин Аух, отправил нам снимки, сделанные во время вашего обряда. Взгляните. – И протягивает мне планшет.

Да. И на первой же фотографии я стою по колено в крови, которая горит, а в пригоршне – всё то же “Багровое пламя”. Картинка получилась, как я и предполагал, знатная. На второй я схватился за лицо, которое этим огнём и умыл. На третьей же фотографии я себе наношу узоры, уже на руки. И глаза при этом – как раскалённые угли. Четвёртая... тут я стою на коленях на каменном и ещё горящем полу. Правда, понять что-то ещё просто невозможно: мешают спины и руки посетителей. И последняя, пятая: лежу бездыханный в окружении большей части преподавательского состава. Да, это знатные улики, указывающие на сущность обряда.

- Красиво я со стороны выглядел.

- Разумеется. – Улыбаешься, мразина. – Эти снимки уже изучаются нашими магами в качестве вещественных доказательств. К нашему сожалению, Цоболь Аух не сделал, либо просто не прислал, нам видеозапись того, что запечатлено на этих снимках.

Как и следовало ожидать от этой гадюки подколодной. Хитрости и подлости не занимать, а вот с умом для него Природа подкачала.

- Итак, вернёмся к первой теме нашего разговора. – Пожалуй, всё к тому и сводилось. Ну давай, расспрашивай. – Итак, вопрос первый: откуда взялась вся эта кровь?

- Ну, товарищ майор...

- Товарищ лейтенант. – Ага, проговорился! Значит, готов к обработке.

- Товарищ майор, подумайте сами! Я – мастер-убийца. Значит, мне есть, где достать кровь. Это раз. – Смотри на пальцы моего кулака, смотри на узоры на тыльной стороне моего предплечья. Вот, я разогнул указательный. – Согласны?

- Допустим. – Смотри и слушай дальше.

- При этом я больной человек и болезнь не лечится. Это два. Так? – Теперь я разогнул средний. Уже два пальца.

- Да, мы знаем о том, что вы неизлечимо больны. – Знает он! Смотри дальше, забудь об окружающем мире.

- Все хотят жить, я правду говорю? Это три. – Безымянный.

Кивнул. Неплохо, шкура.

- Ну, так и я хочу. Поэтому я поставил эти эксперименты. Но любая магия требует силы. И чем мощнее заклинание, тем больше силы нужно. Верно? Это четыре. – Обозначенное мизинцем.

- Допустим.

- А в эксперимент закралась какая-то ошибка. Верно я говорю?

- Да. Я уже знаю, какая. – Знает он, скотина тупая. Теперь ладонь открыта и повернута к тебе, и я, вроде как, тоже.

- Ну, вот и я говорю! Я просто подготовил кровь для получения побольше силы, а оно возьми да загорись. Пришлось этим огнём себе и выжигать эти узоры. Еле отвёл эту силу в землю, скажу я вам.

- Что ж. Тогда вопросов больше не имею. – Давай, иди, иди уже! Что ты остановился в дверях? – Однако, окончательный вердикт по вам будет вынесен только после того, как здесь поработает следственная группа. Учтите это и будьте готовы сразу же по повестке явиться в суд.

- Не вопрос! – Фух, ну наконец-то, он ушёл!

«Скользкий тип. Того же поля ягода, что и Аух»

Полностью с тобой согласен, Архангел. Ладно, пожалуй, мне стоит поспать и довериться только что вошедшей Эноле, тем более, что теперь она знает, как лечить последствия применённых мной заклинаний.

Нас для чего-то очень важного собрали у расписания на первом этаже. Теснота, не протолкнёшься, но мы с Доном успели подойти одними из первых. Ого! Сама Анка Стриж, в окружении учителей! Только Стила и нет. Директриса выглядит расстроенной, даже подавленной, но при этом держит осанку, расправив свои, несколько узкие, плечи. Что-то случилось? Что ж, послушаем её.

- Дорогие учащиеся, послушайте меня. Вчера вечером в комнате нашего Мастера произошёл несчастный случай, в результате которого он попал в больницу.

Попал в больницу? Пожалуй, неудивительно, после того, что мы видели на фотографиях! Так это был несчастный случай?

- Мастер, следуя своей привычке, заранее готовился к Экзамену, но что-то пошло не так. Государственная безопасность расследует это дело и уже направила сюда команду для расследования обстоятельств. В связи с проверкой Магическая Академия Равновесия будет временно закрыта и все занятия, по крайней мере, сегодня, отменены. Попрошу вас быть вежливыми и обходительными с сотрудниками госбезопасности и не создавать проблем. Желательно, чтобы сегодня вы к Академии вообще не приближались. Благодарю за внимание, сейчас вы все полностью свободны.

- Скажите, мадам Стриж, а правда, что Мастер Чарг одержим?

- Простите, но это вопрос не ко мне. – То есть, а к кому же ещё? – Я не демонолог, не экзорцист и не служу в органах госбезопасности. Да и Мастер Боя не делится со мной своими тайнами.

Ах, ты! Лицо у тебя такое же спокойное, но голос-то дрогнул! Не делится он с тобой своими тайнами, подумаешь!

- А это правда, что Мастера арестовали? – Ещё один любопытный крикун! Но вопрос интересный.

- Агенты госбезопасности передо мной не отсчитываются. Но, поскольку Мастер всё равно в больнице, ареста, скорее всего, не будет.

- Так значит, это правда?! – Что правда? – Его хотят судить за то, чего он не совершал? Не позволим!

- Да! Не позволим! Пусть оставят Мастера в покое! – Тут же подхватили выкрики остальные. Аж голова раскалывается!

- А ну, цыц, жёлторотые! – Ух, как Анка на нас! Я и не знала, что она бывает такой... внушительной! Все ажназад подались. Наверное, за это она и стала директором? – Пока что ещё ничего не известно. Это раз! Академия существует на деньги государства, и мы вас готовим к государственной службе! А это значит, что вы должны помогать гос.служащим, а не мешать им работать. Это два! И три: если кто-то из вас осмелится поднять на них хотя бы язык... – Ой! Кажется, это металлическое кольцо называется чакрам. – Я лично отрежу бунтовщику орудие бунта и вышвырну из Академии без права когда-либо сюда снова вернуться. Вам понятно? – Как тут не понять! – Разбежались, свободны!

Повернувшись к учителям, она позвала их:

- Коллеги, идёмте. Нас ждёт ещё множество дел.

Однако, стоило им уйти достаточно далеко, как волнения среди учеников продолжились:

- Ребята!! Все, кто за Мастера, собирайтесь здесь! Мы не дадим посадить его!

Неужели они всерьёз решились проверить серьёзность угрозы Анки Стриж?

- Сурово! – похоже, Дон мыслит в слух. – Не хотел бы я разозлить мадам Стриж снова.

Ладно, надо срочно чем-то заняться и отвлечься от студенческой суеты.

- Пора действовать! Вперёд! – вскрикнул лидер «движения имени Чарга».

Толпа.... куда ж вы несётесь всем стадом? Это плохая затея, говорю прямо! Дон, зачем нам с ними идти?! Дон, отпусти! Ты идиот, что ли?! Ах, чёрт! До чего же ты сильный!

- Угомонись, Чара. Мы лишь посмотрим, что из этого выйдет... Однако я тоже не хочу, чтобы что-то случилось с Мастером.

- С чего это вдруг?! Я с тобой не пойду!

- Странно, мне казалось, что у вас отношения с ним вполне нормальные. Порой мне кажется, что вы ближе, чем видится. Впрочем, это ваше личное дело. Но неужели ты хочешь лишиться такого учителя, как Мастер Чарг?!

- Ты прав, это только моё дело. Отпусти, я сказала!

Что это за люди в чёрных плащах и ботинках на прорезиненной подошве, разговаривающие с учителями у дверей Академии? Мужчины и женщины, все в чёрном, кто в костюме, а кто и в плаще. Это и есть та самая команда? Идиоты наши, вам же сказано было не сталкиваться с ними!!

- Что вы тут расшумелись, малышня? – видать, это главный в следственной команде. Ну и бугай! – Не мешайте нам работать, если вам дороги ваши жизни! – Ну и злой бугай!

В чём-то я с ним согласна, нечего стоять у них на пути. Мы все находимся не на площади Города, а на территории учебного учреждения! Что это у него в руках? Это его оружие? Не вижу, подойду поближе. Не нравится мне его взгляд.

- Чего тебе, Аух?!

- Зачем же кричать на девушку? Это Ваше оружие? – Интересный вид оружия, шипастая дубинка. Наверно, оно очень эффективно в ближнем бою.

- Да ничего, просто интересно. Вам удобно махать этой дубинкой?

- Эй, Стриж! – И как я директрису не заметила. А она напряжена и зла сейчас! Вон как руки на груди скрестила. – Ты что, не можешь со своими сопляками управиться? – Эй! – Что это за выходки? Почему эта зелень так обнаглела?

- Сейчас займусь, – ой, не нравится мне её тон.

Всё, достаточно с ним болтать! Не могу долго находиться рядом с ним, да и нервировать их не стоит! Так ты всё это время стоят и наблюдал за мной? Может, у тебя что-то случилось, Дон? Твой взгляд снова направлен мне в глаза, стоило мне подойти, как ты засиял.

- Что с тобой не то, Дон?

- Почему же? Всё нормально!

- Ты наблюдал за мной, а стоило мне подойти к тебе, как ты засиял!

- Просто я немного слышал об этом человеке, лидере этой следственной группы. С ним лучше не пересекаться. Согласна со мной?

- Верно. Ты куда сейчас пойдёшь? Я пойду к папе, надо кое-что обсудить.

- А я тогда в общежитие, найду ребят, поболтаю с ними о последних событиях.

- Удачи.

- Аналогично!

- Фра’нк, Максоле’! – Это Анка Стриж говорит? На грани истерики и злобы! – Делай, что тебе приказано!

- Так и быть. – Никогда бы не подумала, что голос профессора Максоле может быть безжизненным! – В сторону, – что сейчас...

Аааа! Какая-то холодная жидкость поднимается по венам левой ноги, разливается по телу, причиняя боль, и выходит через правую! Как же больно! Это же... это же электричество! Нас ударили током! Вокруг меня корчатся от боли и кричат другие учащиеся. Дон, встав на четвереньки, тихо стонет сквозь сжатые зубы, но оторвать руки от земли не может.

Наконец-то, прекратилось. Ноги не держат... спасибо, Дон, не дал упасть на землю. Не могу сдержать слёз: больно! Как они с нами жестоко!

- Молодец, Стриж. Теперь мы, наконец, можем приступить к своим обязанностям? – А этот бугай доволен! Сволочь! – Ключ от комнаты Чарга, пожалуйста!

- Вот он. – А вот Анка выглядит несчастной.

- Продолжай так же, как и сейчас, учить свою молодёжь, и из них, возможно, вылупится что-нибудь стоящее. Со временем! – Скотина, он над нами издевается! – А пока что на входе покараулят двое наших, чтобы они не мешали. Рудольф! Дан! – И он повернулся к двум членам своей команды. Один высокий и узколицый, с противной ухмылочкой, а второй коренастый, но широкоплечий, с непроницаемой мордой кирпичом.

- Да, Ламберт? Никого не пропускать? Выпускать прикажешь? – Этот длиннотелый и вправду такой противный!

- Прикажу, Рудольф. Да. Ты всё понял?

- Так точно! Что прикажешь делать с нарушителями? – Как перекорёжило от его слов всё ещё не ушедших учителей и Стриж! Видно, я не ошиблась с первым впечатлением!

- Допросить и связаться со мной, я решу. Будут бузить и ломиться – делай с ними, что хочешь.

- Я против этого, Ламберт Толос!

- А вас, Анка Стриж, я попрошу не вмешиваться. – Скотина этот Ламберт! – Я, конечно, понимаю, что у вас учатся лучшие боевики в Великой Реке, и что вы женщина, у вас инстинкты... но, штык вам в вену, не лезьте поперёк меня! Нас сюда послало руководство и приказало навести тут порядок. И я его наведу, штык мне в глаз!

Ух, теперь ноги дрожат не так сильно, как раньше. Мне надо срочно встретиться с папой! Но как мне не нравится этот, длинный, Рудольф! Сразу видно, плохой, жестокий человек!

- Стой! Ты куда это намылилась? – и он встал прямо передо мной! Очень не хочется к нему приближаться!

- Мне нужно поговорить с отцом, он сейчас в Академии.

- Ну? И кто же твой отец?

- Цоболь Аух. Я – Чара Аух, его дочь.

- Слушай, Дан, а Аух – это тот стукач, что на Чарга ком катал? – Как он смеет так говорить о моём папе! Да ещё с убийцей?!

- Да, Рудольф, это он. А это, видать, действительно его дочурка, – как этот квадратный обо мне говорит!

- Откуда мы знаем, вдруг она нам дуру лепит и это не она? – Что? Какую дуру?! И кто этот Рудольф такой?! – Слушай, может, уже заняться ей как нарушительницей? Есть у меня одна новинка, от неё кишки в комок сворачиваются и изо рта лезть начинают! Как думаешь, это в рамках уставных инструкций?

Бррр, ну и картинка!

- Нет. Ламберт нам прямо сказал: допросить и связаться с ним. К тому же я знаю эту девчонку, – откуда?

- Я был тогда, когда её забирали. Это она, только волосы перекрасила. Давай, звони, или это сделаю я сам.

- До чего ты скучный! Ладно! – И он прикрыл глаза на какое-то время. – Понял. Ладно, милочка, проходи, тебя пропускают. Но я не гарантирую того, что ты выберешься отсюда... живой!

И он ещё хохочет! Весело хохочет! Ну, до чего мерзкий тип!

- Типун тебе на язык, Рудольф, ты что городишь! – Квадратный (теперь я его припоминаю...) схватил этого длинного мерзкого типа и оттащил прочь с моей дороги. – Проходи давай, не испытывай наше терпение, Чара Аух! В особенности, не испытывай терпение Рудольфа!

Что ж, тогда я могу с облегчением вздохнуть и идти дальше. Внутри глухо, но эхо доносит до моих ушей звуки, говорящие мне об идущей проверки. Слышны голоса, шаги, ругань. Наверно, сейчас проверяют всю документацию Академии. Уж если дело дошло до такого, то очевидно, что кто-то заметил грубое нарушение в работе МАР. И интуиция мне подсказывает, что это тесно связано с одержимостью Стила. Надеюсь, папа у себя в Мастерской, а не с остальными преподавателями в учительской. Отлично, это оказалось не так, будет удобней к нему обратиться. Я знала, что ты меня заметишь и обернёшься! Станки молчат, но зато огонь весело горит в сварочной печи.

- Чара? Что ты тут делаешь в такое время? Что-то случилось?

- Я хочу узнать в целом – что происходит сейчас в Академии? Почему её закрыли, и кто эти люди в чёрной одежде?

- А-а, ясно.

Ничего, если я присяду на стол?

- Чара! – я знала, что это тебя возмутит, пап.

- Прости, не удержалась.

Одно моё присутствие делает тебя счастливым, но в последнее время ты постоянно в работе. То занятия по Мастерству, то кружок «Оружейник», то дополнительные занятия для отдельных личностей, желающих изготовить другие виды оружия и дополнить свою коллекцию. Бывает, тебе дают задание изготовить оружие для выставки на кружок. Так что мы перестали часто общаться, всё реже стали наши встречи и семейные беседы. Это не изменит моего отношения к тебе, хотя бывают минуты, переполненные душевной болью от того, что у тебя нет на меня времени.

- Что произошло в Академии? Это как-то связано с одержимостью Стила?

- Связь самая прямая. Я не только предупредил учеников, но и направил фотографии в компетентные органы на рассмотрение. И сейчас они обыскивают комнату Чарга и роются в документах Академии.

- Его арестовали? И надолго?

- К сожалению, нет! – Понимаю, почему ты морщишься. – Поскольку он сейчас лежит в больнице, арестовать его не могут. К тому же, он, кажется, сумел заморочить одному из следователей голову. Жаль.

- Это точно. Я всё никак не пойму, что же любят в нём остальные? Он ведь мясник!!

- Они его не знают так хорошо, как следовало бы. Вот и восхищаются им. Ладно, закончим с ним. Вот что я хочу тебе сказать: даже близко не приближайся к двум его ученикам, Онно и Ёрш! Они могут оказаться и похуже Стила!

- Почему? Я знаю, что родители Кирии сгорели в спланированном пожаре, и что Кирия не таков, каким выглядит!

- О первом я знаю слишком мало, чтобы судить. Вот что я скажу: и Кирия, и Сако – маньяки. Причем второму не нужен даже повод или запах крови. А насчёт первого... разве того, что он подражает Стилу, не говорит против него?

- Верно подмечено. Подражая Чаргу, Онно выставляет себя полным идиотом! Да кто будет водиться с этим придурком?!

До чего в мастерской жарко!

- Ладно, тебе пора иди, Чара. Беги сразу на выход и не задерживайся. А мне надо изготовить на заказ пару особенных орудий убийства.

- Я понимаю тебя, папа. Пока!

Я не огорчаюсь, папа. Честно! Я верю тебе! Уф, наконец помещение попрохладнее! Прямо потом обдало, вся теку, мокрая до ниточки! Я чувствую себя рыбой!

- Что, струхнула, встретившись с одним или одной из наших? – До чего мерзкий тип, он кричит мне в след, этот Рудольф! – Так это ещё что. Вот если бы я тобой занялся, вот тогда страх, так страх!

Хорошо, что все разошлись уже! На улице холоднее, надо как можно быстрее добраться до общежития, чтобы не простыть. Пот уже стынет, может, стоит побежать? Ай! Эх, надо подниматься!

Ах-х, тепло! Это общежитие мне нравится своим теплом, своей особенной, какой-то деревенской, атмосферой, уютом. Мадам Ан как всегда за столом, на котором лишь журнал с прикреплённой к нему ручкой. Знаю точно, что в стол вместо ящиков вставлен сейф, где висят ключи от комнат.

- Ты вся вымокла! Где так умудрилась, Чара?

Да, хороший вопрос, если судить по тому, что на улице дождя и снега не было!

- В Мастерской, мадам. Там пекло, как в тропиках!

- Что ты там делала? Мастерская же в Академии, а там проверка! Впрочем, ладно, иди и переоденься, а не то простудишься!

- Конечно, мадам.

А? У лестницы собрались те, из-за кого меня у стен Академии ударили электротоком? Обсуждают следующую попытку?

- Нашли занятие, называется! Вам сказано было не вмешиваться в это дело!

- Заткнись, Аух, и чеши отсюда! Мы отстоим Мастера, его никто не арестует! А ты и твой папаша получат по заслугам! – А-р-р-р!!

- Что ты гавкнул?! Пасть закрой!!

- Ты не поняла? Вали отсюда, пока мы тебя в смирительную рубашку не упаковали!

- Ар. Ты... Да пошёл ты!!!

Чёрт с вами, придурки!!! Бесит!! Бесит!! Просто сил нет!! Не смотрите на меня, вы, все!! Запрусь-ка я в комнате! Кто захочет, тот откроет. Хочу побыть одной, в тишине, покое, гармонии, сама с собой. Мне предстоит многое обдумать, прежде чем идти дальше по жизни. Уф! Жестковата кровать, но что поделать? Матрас самый обычный, уже прогнил от сырости. Зато одеяло воздушное и прохладное, по моему вкусу.

Папа видел Стила одержимым, раз. Он сфотографировал его и предупредил учащихся об опасности, два. Послал письмо в госорганы, чтобы те были в курсе событий, три. Стил в больнице – четыре. Теперь Академия под наблюдением Властей, пять. Что из этого выходит? А что, если что-то не так пойдёт, и Академию закроют навсегда? Нет, невозможно. Даже в законе прописано, что расформировать Академию, ставшую неотъемлемой частью государства, невозможно, а любая попытка будет пресечена, виновник посажен на пожизненный срок. Жестоко, конечно, но таков закон, таково наказание за попытку лишить государства уникального учебного учреждения. Так что Академию однозначно не закроют, но могут послать своих людей следить за её работой. Любопытно, что будет со Стилом? Будет ли суд над ним?

Жизнь моя жестянка, утрёпанный матрас! Хорошо, что Стриж предупредила меня, что в моей комнате и в архивах Академии роются люди Ламберта Толоса, а у них, говорят, острый нюх. Хорошо ещё, что ещё вчера я дал ей указания о том, что нужно было убрать из моей комнаты, а уж заметать и путать следы она и Франк и без меня прекрасно умеют.

Для начала я должен понять, насколько серьёзны мои дела, с чем мне предстоит иметь дело и что следует делать. Конечно, я знал и раньше, что каждого убийц, вышедшего из этой Академии, спецслужбы ставят на учёт, а потом ведут по жизни, чтобы он вдруг не стал двойным агентом. А уж Мастер Боя просто не мог не привлечь их внимания. Поскольку я и являюсь Мастером Боя, за мной следили очень давно. Думаю, что-то им всё-таки известно о моих магических экспериментах, а вчерашнее только убедило их в мыслях о том, что за мной надо тщательнее приглядывать. Именно поэтому, а вовсе не по поднятому Аухом шуму, они так быстро здесь появились. Они заранее держали людей Ламберта Толоса на не сильно важных заданиях, чтобы они не только могли быстро переключиться на это дело, но и работали с большей охотой. Если я раньше не мог сорваться с их крючка, то сейчас и подавно не смогу. Ладно, пока они не мешают и не пытаются меня посадить – как-никак, подобные мне и моим ученикам нужны государству – жить можно.

Значит, команда номер 16 особого отдела по расследованию преступлений с применением магии. Начальник команды – подполковник Ламберт Толос, несмотря на высокое звание являющийся действующим членом команды и оперативником. Как же, как же, наслышан о нём, да и с моей профессией приходилось с ним пересекаться. Тяжёлый человек, фанатично преданный Закону. Будь он вправе, наверное, убивал бы за каждое слово, сказанное слишком громко. Он и меня пытался к стенке прижать, и не раз, да только мало что у него получилось. Помню нашу первую с ним встречу...

— Воспоминание —

Я тогда шёл домой не спеша и беззаботно насвистывая песенку. Руки за спиной одна другую держат, глаза прищурены, на губах улыбка. Иду спокойно себе, довольный хорошо сделанной работой и счастливый от того, что возвращаюсь к любимой жене с деньгами. Чувствуется, что она может смело рожать. Иду я, разумеется, не прямо домой, а петляя, как пьяный заяц, обходя весь город так, чтобы потом идти до дома из самой отдаленной точки города. А как мне ещё идти, когда я чувствую за собой слежку? Домой с хвостом не ходят, говорил мне Мастер Хан. А ещё он говорил, что беззаботный убийца, не способный обнаружить слежку – это не убийца вовсе, а труп. Не знаю, насколько высоких профессионалов за мной могли отправить на слежку, но пока что я знаю о троих. Поскольку я и не пытаюсь сбежать, но при этом провоцирую их к попытке принудить меня к чему-либо, таская их уже который час по городу, сложно определить их профессионализм. Проклятье, должен же хоть у кого-то из них лопнуть, наконец, терпение! Однако изрядный у них уровень дисциплины!

Ага, получилось-таки добиться от них более активных действий! Как я понимаю, широкоплечий мужик, возникший поперёк дороги в узком проулке, это их главный. Ростом на треть меня меньше, но зато и в плечах минимум на треть меня шире. По опыту знаю, что с такими противниками без кровопролития не обходится: их или убьёшь, или они тебя завалят. Впрочем, прямо сейчас мне нужно знать лишь, что им нужно.

- Мастер Боя, Стил Чарг, мы ведь не ошиблись?

- Нет, это действительно я. С кем имею честь?

Выправка у него военная. Явно служил в армии. Военный специалист? Значит, рядом обязательно должны быть его люди. Если убийцы привыкли работать максимум в паре и их учат фехтованию, то военные работают большими группами, причем как против групп, так и против одиночек. Правда, сейчас у меня перед ними преимущество: в тесном проходе они могут атаковать только по одному, пусть и с двух сторон.

- Ламберт Толос, старший лейтенант ППМ-розыска. У меня к тебе серьёзный разговор. – Вот как? Посмотрим.

- Мы пили на брудершафт? – Иначе с чего ты мне “тычешь”?

- Молод ты ещё, чтобы меня одёргивать. И твоё положение наёмного убийцы, пусть и аттестованного Великой Рекой, слишком шатко для того, чтобы с него на меня прыгать.

- Вы что-то имеете против? – Значит, Ламберт Толос? Слышал, слышал.

- Имею. Выпускники этого притона, хоть и хорошие рукопашники, но они будоражат людей и наводят беспорядок на моей территории.

- На ТВОЕЙ территории???

- Да, на МОЕЙ территории, и не только здесь. – Можешь хоть лбом в меня упереться, я не из трусливых. Меня не заставить отступить, шагая на меня. Понял, видимо, остановился и даже усмехнулся.

- Так вот, об этом и разговор. Последнее время слишком многие жители этого и не только этого города были убиты одним и тем же оружием. После тщательной экспертизы, включавшей в себя и допрос некоторых погибших...

- На вас слу... ах, да, Сон? – Как я мог забыть этих тружеников дубинки и заклинания! Уж мимо них наше цепкое государство не прошло бы, да они и сами рады ему служить. Да, у этих и труп заговорит.

- Так вот, все следы ведут к тебе, Чарг.

- Это моя работа, и она спонсируется...

- Я знаю, что государство поощряет творимый вашими произвол! – Что за тон! Я ему не сопляк, не знающий запаха и вкуса крови. – Только то, что вы такие же слуги государства, как и я, и примеряет меня с МАР и её выпускниками.

- Так в чём дело, Ламберт Толос?

- Я согласен терпеть, но всему есть мера, Чарг! – Ага, теперь-то ты не скрываешь свои эмоции. Теперь понятно, чего ты хочешь. – Смотри, не перейди границу и не привлеки внимания моего руководства.

- А то, что? – Плевать, что несмотря на спокойный тон, получилось грубо. Заслужил, скотина.

- Пойдём-ка, ты ведь шел домой? – Ну, иду я, иду, можешь не оборачиваться. Однако, ты действительно хорошо себя держишь, раз уже успокоился. Опасный противник, опасный.

- Вот что я тебе скажу напоследок, щенок: не дай мне повода, иначе я засажу далеко и надолго. И не думай дёргаться, ты окружён. – Да, я чувствую, что как минимум две пары глаз подмечают каждый мой шаг. Вот только где они? – Впрочем... Ворон, Гюрза, возвращаемся на участок!

Тени в переулке и от одной из стен шелохнулись, заклинание оказалось сброшено, и я увидел двух людей в той же форме, что и у Ламберта Толоса, мужчину и женщину. Первый, очевидно – Ворон – довольно высок, широкоплеч и красногуб, но при этом характерные блестящие чёрные глаза и бледна кожа однозначно указывают на его принадлежность к Сон. Волос под его маской (то, что эти шапки, носимые всеми тремя полицейскими, является маской, у меня нет никакого сомнения) не видно, видать, коротко стригут. То же можно сказать и о Гюрзе: её волос тоже не видно под маской. И она, безусловно, является родственницей Ворону. Уж не у них, случайно, училась Стриж: я не могу даже приблизительно сказать, сколько им лет на самом деле, ведь даже глаза у них, как у двадцатилетних. У этих мерзавцев в любом возрасте морды не читаемые.

- Так точно, Стратег! – И Ворон тут же повернулся ко мне. Мерзкое чувство, у этой парочки чернокнижников такой взгляд, будто они меня уже с интересом препарируют и вот-вот превратят в нежить. Утрёпанный матрас, а на матрасе баба и Панас! У них всегда такие глаза, или это они так на подозреваемых уважение к закону и желание сотрудничать со следственными органами нагоняют?

- Какие приказы будут по гражданину Чаргу? – Я тебе не “гражданин Чарг”, некрофил-самоучка, я для тебя “Мастер Боя”, лучший из убийц!

- Полегче на поворотах, гражданин Сон! Я тебе не “гражданин Чарг”!

- Приказ один: пока оставить в покое. – И мне. – Помни о том, что я тебе сказал. Я, за тобой, слежу. – И снова этим бледным поганкам: – Вперёд.

И они действительно ушли. Но я до самого своего дома чувствовал, что как минимум один из сотрудников этого Толоса следил за мной.

__

И теперь этот опасный тип взялся за меня всерьёз, и проклятые некроманты тоже тут, можно не сомневаться. Проклятье! Цоболь Аух! Помню-помню, я убил твоего отца. Пусть ты сам убил намного меньше людей, чем я, но ведь и ты стал убийцей. Так в чём дело? Как будто ты не понимаешь, что я просто делал свою работу. Не знаю, правда, почему выбрали меня тогда, но, раз уж выбор пал на меня, то я сделал эту работу. Понимаю, остаться наедине с матерью, готовой задушить в объятиях своего милого ребёнка, не пожелаешь и врагу, да и смерть близкого человека, да когда ты ребёнок... Но разве не мог ты просто взять и бросить мне вызов, жалкая ты мразь?!

— Воспоминание —

Почему именно я должен буду убить Ноя Аух? Мы же с ним соседи. Наверное, именно поэтому, ведь он меня прекрасно знает и не испугается пустить к себе. И даже то, что я сам убил своих родителей, не внушило ему опасения. На месте отца и матери до сих пор зияет пустота, но к ней я уже привык, и душа больше не болит. Я и Ноя, раз уж мне его заказали, убью и ничего не почувствую. Это будет ещё одна гладко выполненная задача в моём списке. И никто им не поможет, не зря же особняк, где находится и дом, и мастерская Аух, стоят на отшибе. Ладно, вот я уже у его двери.

- Кто там? – От двери и стен мастерской исходили волны жара.

- Это я, Стил Чарг.

Ага, открыл дверь. Как всегда, в огнезащитном комбинезоне.

- Чарг, с чем пришли?

- По делу, мистер Аух, разумеется. Впустите?

- Ну, проходи!

Его сын здесь: маленькие туфли как обычно стоят вплотную к отцовским. Настоящий маменькин сынок: мать его душит каждый раз в объятиях, как он окажется слишком близко. Вот он и держится рядом с отцом, человеком дела. А вот и он, мелкий, грустный отчего-то.

- Пап!

- Да, Цоболь?

- Мы будем пить чай или нет?

- Конечно! Иди, ставь воду.

Цоболь тут же умчался.

- Проходите, Чарг. Мы с Цоболем приглашаем Вас на чай.

- С удовольствием, мистер Аух.

Надеюсь, мне простят то, что я не буду разуваться: не хочу терять время на возвращение сюда и обувание. У печи дышать, как всегда, нечем, скорее в трапезную. Вода уже на огне и уже скоро закипит. Шустрый малый.

- Проходите и садитесь сюда, Чарг.

- Как пожелаете, мистер Аух.

Хм, приятный аромат, что у травяного чая, что у печенья. Ной Аух – человек деловой, но семейный. Он не мог отказать сыну в чаепитии, но это должно усилить его желание поскорее закончить с моим делом. Значит, после чая мы направимся в мастерскую. Поскольку Ной там пропадает подолгу, домочадцы далеко не сразу узнают о его смерти. К тому времени стемнеет окончательно, так что я смогу уйти незаметно.

- Благодарю, было очень вкусно.

- Ну, что ж, спасибо Вам, Чарг, за то, что составили нам компанию. Пройдёмте в мастерскую, чтобы обсудить наши дела наедине?

- Пройдёмте.

Итак, дверь мастерской закрылась за нами. Архангел?

«Я здесь, хозяин, Стил»

Прекрасно. Перехватить эфес двумя руками поудобнее для удара...

- Итак, что вы... – он начал поворачиваться. Пора!

Это была лёгкая, мгновенная смерть. Он просто не почувствовал боли, ведь для этого нужна голова на плечах. Тсс, до чего тут стены раскалены! Зато я не попал в лужу крови, так хорошо подсвеченной полосой света. Стоп! Полосой света? Что, что тут делает Цоболь? Проклятье, он всё видел! Ладно, я не зверь, чтобы убивать ребёнка. Да и на него мне заказа не было.

- Прости, пацан. Такая у меня работа: пришёл заказ на твоего отца.

«Стил, ты убийца или нет? Что ты сопляку мораль читаешь? Бери голову Ноя и валим отсюда, раз ты не можешь убить ребёнка без заказа!» Погоди, Архангел, это важно. Должен я хоть что-то ему сказать?

- Береги маму, Цоболь. И вырасти мужиком. А я пошёл.

- Я... не прощу... тебя! Ты... убил его! Убил моего папу!!

Проклятье, он сейчас шум поднимет! Срочно уходить!

«Сожги это место! Мамка сгорит – пацану же лучше! Да и дом этот будет напоминать о смерти отца»

Ладно, так и сделаю. Выгрести быстренько угли из домны и выйти из дома. А теперь:

- Вспыхни и сожги до тла!

Хорошо горит, но у меня нет времени любоваться. Пора уже домой!

====== Глава 15. Великие души переносят страдания молча ======

Со временем отношение учащихся Академии ко мне стало только хуже. Пикеты в защиту Чарга проходили едва ли не каждый день, митингующие держались до последнего, многих поймали и жестоко наказали за проделки и бунты. Но даже под угрозами они не сдавались и продолжали агитировать. У самой Академии прибавилось проблем: были обнаружены грубые нарушения в организации обучения и других серьёзных вещах; выяснилось, что директриса подло выбрала мне в соперники Онно, хотя это должен был сделать автомат, генерирующий случайные пары. Директрису крупно оштрафовали и сместили с должности директора, назначив на новую должность заместителя директора. Теперь на пост главы Академии встала другая женщина, более решительная и жестокая. Мне удалось повидать её: высокая как Онно, длинные до пяток тёмно-алые волосы убраны в высокий конский хвост, а тёмно-синие глаза по-зверски свирепые и словно горят огнём, что холоднее льда. Одевается она в облегающую декольтированную тёмно-синюю рубашку на замке; поверх рубашки носит чёрный плащ с алыми узорами; тёмно-алые брюки. Обувается в красные туфли на шпильках, что делает её ещё выше. Когда я столкнулась с ней, то она по-орлиному взглянула на меня, и подождала, пока я к ней не подойду.

- Ты кто такая, девчонка?

- Чара Аух. А Вас как звать?

- Не как звать, а как к Вам обращаться! Аух, значит? Что же, приятно познакомиться с тобой, дочка Цоболя. Хорош у тебя папаша, сильный телом!

Запала что ли на него?

- Он кузнец, ничего удивительного.

- А, да. Меня зовут Орлена Цэган, для тебя мадам Цэган, поняла?

- Так точно, мадам. Вы выпускались из этой Академии?

- Да, я выпускница этой Академии. Я пошла сюда учиться в 13 лет, после сразу занялась карьерой убийцы и стала работать руководителем операции «Смерч». А теперь я – директор МАР.

Разговор не задался и был очень коротким, так как у неё было множество дел. По-началу она произвела на меня хорошее впечатление, но со временем я поняла, что ошиблась в ней. Так она относилась не только к учащимся, но и к педагогам, при этом постоянно используя свой металлический хлыст как средство наказания. Так, мадам Ган попала в лазарет. До меня дошёл слушок, что после того случая мадам Стренч сильно поругалась с мадам Цэган, после чего и сама отправилась в лазарет. Однако, моего отца мадам Цэган почему-то не трогала. Предполагаю, что на него у неё другие планы. Таким образом, уже в скором времени большинство занятий были отменены. Из предметов остался лишь Бой, который вёл Франк Максоле, тоже каким-то чудесным образом избежавший травм после встречи с новой директрисой. Получается, что мадам Цэган избавляется от конкуренток за мужское внимание?!

Волнения в Академии только усилились, ученики встали на защиту уже не только Чарга, но и тех преподавателей, что пострадали от мадам Цэган. К этому прибавились другие проблемы: во-первых, изменилась система обучения, и с этого года после второго курса уже не будет Основ Магии и Заклинаний, только Бой. Во-вторых, в Академии ещё долго оставались люди мистера Толоса, с которым, как оказалось, у мадам Цэган были самые дружеские отношения. Я сама видела, как они спокойно друг с другом беседовали, и он назвал её “дочкой”. Эти люди отлавливали и наказывали недовольных, и мадам Цэган лично принимала в этом участие. Насколько я знаю, сама мадам Цэган избивала пойманных до крови как с помощью хлыста, так и голыми кулаками. Я вообще заметила, что многих отправили в постель, надолго отбив способность чувствовать какие-либо сильные эмоции. Но даже это не останавливало желающих не допустить ареста Чарга. Поскольку им жёстко указали на их место, они стали срывать свою ярость на мне. Защищая отца от посягательств разгневанных учеников, я терплю их издевательства, их крики и гнев. Они окружают меня толпами, кричат на общежитие или улицу ругательства в адрес моей семьи, обвиняют в том, что в Академии произошёл «переворот», что теперь им всем тяжело и страшно за себя. Хорошо, что мадам Энола очень добрая и заботливая, она мне помогает пережить это. Я каждый раз благодарю её и ухожу в общежитие. И так изо дня в день, после занятий.

Что интересно, за всё это время впервые был созван студсовет, на котором мы впервые смогли принимать решения, касающиеся их жизни в Академии. Мадам Цэган прислушивается к этому Совету, хоть и самостоятельно принимает решение. Так было принято решение некоторые тренировки проводить вне Академии, например, на Арене Мира или в городе, на свободной площадке.

Прошло немало времени, и волнения улеглись. Но я по-прежнему чувствую себя изгнанницей. Я держу боль в себе, но наедине я рыдаю до головной боли, после чего возвращаюсь в общежитие зарёванная. Как-то Иная подошла ко мне и предложила пробраться в архивы МАР на поисках информации о Сако, но я накинулась на неё:

- Не предлагай мне ничего подобного, Хиноэ! Я не идиотка, чтобы подставляться! Вот ты хочешь, ты и иди! Мне плевать на этого Ёрш, сдался он мне!

Тогда я развернулась на носках и ушла по своим делам. С тех пор мы с Иной больше не общаемся, да и с остальными ребятами отношения осложнились. Во-первых, из-за моей принадлежности к роду Аух однокурсники отвернулись от меня. Во-вторых, я сама отказалась от общения с ними. Правда, не все. Сперва Элис предлагала мне свою поддержку, но после одного неприятного инцидента она от меня отвернулась. Дон же, даже получив пощёчину, от меня не отставал:

- Чара, я тебе уже сотый раз говорю: придержи свой язык и постарайся быть добрее к другим! Я, как и они, не хочу лишиться Мастера, но я ещё хочу тебе помочь. Однако для этого тебе нужно сначала восстановить своё доброе имя. Иначе ты и вовсе с ума сойдёшь.

- Чего ты добиваешься, Ляс?! Держишь меня за дуру?! Заткнись и исчезни с моих глаз!!

- Нет, не принимаю, Чара. Ты действительно дура! – Я тоже очень зла! Отвали! – Ну, хорошо, я дам тебе время остыть и хорошенько обдумать мои слова. Мы ещё поговорим об этом.

Я не верю его словам, ведь это лишь слова. Они ВСЕ лгут, они ВСЕ меня ненавидят за то, что я Аух и защищаю своего отца от их мерзких нападок! Они не осознают, какую дикую боль причиняют мне, им НИКОГДА НЕ ПОНЯТЬ МОЮ БОЛЬ!!!

Недавно я и Ферна, который тоже пытался втереться ко мне в доверие, тоже довела до нервного срыва. С тех самых пор, как в нём проснулись злость и желание стать сильнее, он сильно изменился. Когда я попыталась залепить ему пощёчину, он перехватил мою руку и заломил её мне за спину, а меня уложил лицом на мою же подушку.

- Ах, так ты отвечаешь на предложение помочь тебе, да? – И при этом в его голосе была слышна скрытая злость. – Слушай меня внимательно, Чара: я больше никому не позволю сделать это, в том числе и тебе. Запомни. Я по себе знаю: состояние истерики быстро проходит, но для этого нужно побыть в одиночестве. Сейчас я тебя оставлю, чтобы ты смогла всё обдумать и справиться с истерикой. А потом мы поговорим с тобой снова.

Он действительно ушёл, а я ещё долго ругалась ему вслед.

Отец поддерживал меня всё это время.

- Ты молодец, Чара. Я горжусь, что у меня выросла такая сильная девочка. Ты добьёшься большего, чем хочешь сейчас.

- Да, папа. Я убью Чарга, и он поймёт, какую ошибку совершил, бросив меня в одиночестве и голоде. И этим всё кончится, мы заживём в мире и покое.

- Конечно, девочка моя. Чарг убил тысячи человек, и многие жаждут мести, которую ты осуществишь! Мы вместе добьёмся того, чтобы в нашей стране прекратились убийства.

Я тронута сказанными им словами. Вместе мы сделаем людей счастливыми, убийства прекратятся, а затейники массовых убийств будут убиты. Академия прекратит своё существование и останется в истории, как «Чёрное училище». Но до этого надо ещё многого добиться.

Итак, я в тюрьме. Здесь время тянется как дорога через целый материк: конца и края не видно. А мне уже не на что надеяться, и поэтому хочется умереть. Тем более, что я чувствую приближение обострения болезни.

- Эй, господин Чарг! Скоро суд, подъем!

Суд? Уже? Сколько времени прошло? Подниматься... надо подниматься... Но как мне подняться, тело уже не так послушно. Мана, прошу, послужи и сегодня моим ангелом-хранителем!! Дай мне сил! Ради нашей дочери!! Что с ней будет, если меня не станет?! А ребята?! Кто их будет обучать?!

- Что с Вами, господин? Вам не хорошо? Врача позвать?

- Болезнь... я не могу встать.

- Мы поможем Вам, только потерпите некоторое время.

Почему стук его каблуков так громко отдаётся в моих ушах?! ЧТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИТ? А-а-а-а!!! Меня поднимают на ноги... как же я беспомощен! Молчи, Стил. Ты сможешь, ты сильнее, чем кажется. Болезнь слабее тебя – человека дела, человека слова! ТЫ – ЧЕЛОВЕК!! Спасибо, что не бросаете меня, но всё же я хотел бы идти сам. Шаг за шагом, через боль, так я дошёл до зала суда. Меня уже ждут: Судья, присяжные, защитники. Среди защитников – Анка Стриж, взволнованная моим состоянием. Эх, ты снова оказалась около меня, Анка. Который раз проявляешь ко мне заботу и жалость.

- Стил, давай, я тебе помогу. Не беспокойся, всё будет хорошо, тебя освободят.

Я промолчу, ничего не скажу тебе в ответ. Взяла меня под руку и повела дальше, к кафедре. Наконец, есть обо что опереться, за что держаться. Всё утихло, свет льётся из распахнутых окон, Судья сидит передо мной с каменным лицом и облизывает нижнюю губу. Стук молотком – суд надо мной начался.

- Объявляю суд открытым! – вскрикнул тяжёлым басом Судья. – Подсудимый, господин Стил Чарг, начнём с Вас. Расскажите о произошедшем в день вашего ареста. И помните: ложь только усугубит ваше положение.

- Хорошо, ваша честь. Да, я действительно одержим. Однако я всегда боролся с ним и своей болезнью, для чего долго его не кормил. И тогда голодный Демон попытался подчинить себе моё тело. И ему это удалось. Не помню, что произошло после, но я очнулся уже лёжа на полу, около меня сидела госпожа Стриж. Она позвала на помощь господина Шара Зока, который донёс меня до комнаты, где я немедленно принял горизонтальное положение. На следующий день я пришёл в себя, мадам Стриж собрала преподавательский коллектив, в котором мы начали решать проблему, возникшую после моей одержимости по вине господина Цоболя Аух, что воспринял мою одержимость, как угрозу безопасности учащимся и преподавателям Академии. Мне стало плохо и я самостоятельно добрался до своей комнаты, однако дойти до кровати я не смог, рухнув в обморок. На следующий день за мной пришёл государственный сотрудник, который доставил меня до места временного заключения под стражу, предварительно расспросив.

- Что ж, благодарю Вас за открытость, господин Чарг. А сейчас на кафедру приглашается заместитель директора Магической Академии Равновесия, мадам Стриж.

Заместитель директора?! Не понял, когда это успели её сместить? Что же произошло в Академии после моего ареста?! Послушаем, что она скажет.

- Мадам Стриж, подробно расскажите об одержимости господина Чарга?

- Господин Судья, прошу не затягивать с принятием решения, ведь Вы видите, что господину Чаргу нездоровится.

- Тогда не тяните с рассказом, расскажите как можно более сжато и внятно.

- Хорошо, я приму максимум усилий. Меня оповестил об угрозе особый сигнал Академии, ориентированный на одержимость. Тут же спустившись из своего кабинета в комнату Стила Чарга, я попробовала задержать его, но моих сил и навыков оказалось не достаточно. Проследовав за ним на первый этаж, я собрала с собой остальных, и вместе, мы создали мощный барьер, помешавший одержимому Мастеру покинуть стены Академии. Далее мы применили свои знания в экзорцизме, чтобы ослабить Демона. В результате Демон был поддавлен, тело вернулось под контроль Стила Чарга, а я позвала господина Шара Зока, оказавшись около одержимого. На этом всё, ваша Честь.

- Что ж, Вы говорили искренне, я это вижу по Вашим глазам. Благодарю, садитесь.

Успокойся, ты сделала всё, что могла. Судья поднялся и удалился из зала суда. Спустя 10-15 минут, как двери из комнаты Судьи распахнулись, Судья вернулся на своё почётное место, стоя открыл папку и зачитал решение.

- Основываясь на полученных в полной мере знаниях, информации о произошедшем, подсудимый, господин Стил Чарг, заключается на 20 дней следственного изолятора по решению суда и обвиняется в нарушении договора с полу подчинённым ему Демоном. Суд объявляю закрытым!

Стук молотком – всё кончилось.

- Дай, я помогу тебе, Стил.

Спасибо, Анка, сейчас твоя помощь мне не помешает. Моё здоровье... оно хрупко, каким бы сильным Духом я не обладал. Донесёшь ли ты меня одна? Меня заключают в СИЗО. О, а вот и люди, что поведут меня в место заключения. Ещё помощь. Ведите меня, пока я ещё держусь на ногах. Анка осталась позади, тихо плачет.

- Стил, всё будет хорошо! Я обещаю тебе! Ты справишься!

Да, надеюсь, что всё будет так. Я нарушил собственный договор. Как так?

На улице несколько прохладней, чем я того ожидал. Но да ладно, не простыну майке и брюках. Сейчас темно, меня не сразу заметят. Время позднее, большинство народа уже сидит дома и готовит ужин. Родители – тоже, до сюда тянет ароматной выпечкой мамы и чем-то ещё вкусным, сладким, манящий. Наверно, второе готовит отец. Всё, хватит о еде, надо сосредоточиться на призыве Демона. Где там у меня в кармане заклинание? А, вот оно! Так-с, глянем. Что здесь я накалякал? Вполне читаемо. Начнём. Звучно, с интонацией, громко, чётко, без запинок. Именно так нужно читать заклинания, чтобы получить ожидаемый результат и не ошибиться. Получается! Алый круг, руны – всё получается! Заклинание работает! Вот и он – Демон! У меня получилось призвать Демона из-под недр земли!

- Чего тебе надо, жалкое человеческое создание?

- Я желаю заключить с тобой выгодный договор, от которого ты просто не сможешь отказаться!

- Рассказывай, – что, я уже заинтриговал его?

- Я буду давать тебе сколько угодно Душ в обмен на то, что ты будешь беречь моё здоровье, защищать его от пагубного воздействия неведанной науке болезни. Как тебе?

- Дай мне время.

- Решай, пока у тебя есть шанс!

Что ж, посмотрим, удастся ли мне это? Решишься ты или нет? Хорошо будет, если да. Но а если откажешь, я призову иного Демона, более сговорчивого.

- Я согласен на такие условия. Но готов ли ты разделить со мной своё тело?

- Я готовился к этому, так что можешь входить в него.

Ай! Больно! Он такой... это ощущение невозможно описать! Правильно ли я поступил?

«А теперь в знак заключения договора, убей кого-нибудь!»

- Хорошо. Но кого?

«Да хотя бы тех, кто идёт сюда, за твоей спиной»

Что? Кто-то подходит ко мне со спины? Ах! Нет! Мама, папа, только не вы! Ам-м, пирожки на подносе! Люблю! Я люблю вас, мама, папа!! ЛЮБЛЮ!! Чёрт, я плачу! Но я не могу скрывать своей страшной смеси горя и счастья! Неужели мне придётся вас убить, самых близких мне людей?! Я не хочу, но тогда я... я умру!! Вы всегда делали всё, чтобы я шёл дальше!

- Что с тобой случилось, Стил? И что за свет лился в дом?

- Не знаю, никакого света не было, – прости, отец, за ложь.

- Что с тобой, милый? Почему ты плачешь? – а что будет, если я скажу тебе, мама?

- Я... простите! Простите меня!! Я не хочу лишать вас жизни!! Но я заключил договор с Демоном, чтобы жить дальше!! Моя жизненная цель твердит, что я должен жить дальше, но я не хочу больше попасть в больницу!! Я БОЮСЬ больниц, боюсь оказаться в этой душной атмосфере, меня пугает запахлекарств!! Поэтому я заключил этот договор! Вы первые, кто оказались поблизости... я....

- Стил... – молчи, отец! Меня душит вина, меня тяготит она! – Если это так необходимо для тебя, то мы простим это тебе! Стил, ты очень сильный юноша, ты смелый, мужественный... много в тебе положительного. Если от этого будет зависеть твоя жизнь, так убей нас, но возьми клятву, что будешь помнить нас и станешь великим человеком!

- Отец? Отец!

- Да, Стил, пообещай нам стать достойным человеком. Мы любим тебя с самого твоего зарождения, до самого конца. Ведь мы – твои родители!

Не могу поверить! Ваши слова шокируют меня, вводят в ужас!! Вы согласны УМЕРЕТЬ РАДИ МЕНЯ? Ладно. Я убью вас, я буду помнить вас до своей смерти, я буду помнить только что сказанное вами до конца. Стану великим человеком, достойным человеком, славным. Подарю людям свет, надежду, любовь. Буду защищать нуждающихся ценой своей жизни. Простите меня и прощайте, мама, папа. Архангел, ко мне!

Шаг, прыжок!

Вонзился клинок!

Тело вздрогнуло их,

Я закончил свой стих.

Я ЛЮБЛЮ ВАС, МАМА, ПАПА!! Я ПОМНЮ ВАС!!

Я не замечаю течение времени, для меня всё катастрофически медленно ползёт, что вводит в ужас мой разум. Учёба даётся с натягом со дня «переворота» Академии вверх дном. Встретившись с вернувшейся с лечения в больнице мадам Стренч, я поговорила с ней по душам касательно происходящего в Академии. Она ответила на мой вопрос об отношениях между педагогами и новой директрисой:

- Знаешь, Чара, в какой-то доли я согласна с её позицией. До неё в Академии было всё тихо, мирно, спокойно, но при этом наказания, обучение были чрезмерно мягкими для училища столь высокого ранга, как наша Академия Равновесия. Не стоит забывать, что здесь обучают не обычных школьников, а профессиональных убийц, в которых должны быть выработаны жестокость, хладнокровность, безразличие и другие качества истинного маньяка.

- То есть, Вы поддерживаете её позицию?!

- Не во всём, но поддерживаю.

- Тогда из-за чего Вы поругались с мадам Цэган?

- Это тебя не касается, Чара. Иди по своим заботам, а в чужие дела лучше не суй свой нос.

Она очень скоро скрылась за стеной, я отправилась по своим делам.

С каждым днём, не обходящимся без насилия надо мной других учеников, среди которых большинство – старшекурсники, мне тяжелее свободно дышать, сложнее жить. Сердце изо дня в день обливается густой кровью, а разум и Душа переполняются негативом. Я ещё могу себя сдержать, но в скором времени могу совершить падение. Синяк за синяком, ушиб за ушибом, царапины всё глубже. С меня дерут кожу, с головы безжалостно выдёргивают волосы, роняют и избивают ногами, бьют руками. Они рвут с меня одежду, режут обувь, портят мои вещи и проклинают весь род Аух. Я прихожу в лазарет избитой, жалкой, похожей на бомжиху или наркоманку. Мадам Энола раз в неделю ходит за медикаментами, чтобы быть готовой оказать мне медицинскую помощь. Так я живу дальше.

Для меня уже нет разницы между холодом и теплом, светом и темнотой, хорошим и плохим. Мир для меня приобрёл серые, мрачные краски. Моя жизнь постепенно теряет всякий смысл, моё место в этом мире утеряно.

- Вот, наконец, и состоялась наша с тобой встреча, Чертовка!

А? Что за слащавый и тягучий голос? Парень. Та-а-акс! Незнакомое лицо! Ты кто такой? По виду дерзкий и высокомерный парень: чёрные кудрявые волосы до подбородка, серо-голубые глаза; чёрная рубашка с несколько расстёгнутыми верхними пуговицами (манера Онно), на шее висит на шнурке волчий клык вместе с серебряной цепочкой; в чёрных брюках и туфлях; на среднем пальце левой руке широкое серебряное кольцо. Внешний вид говорит мне не только о его дерзости, но и некой похотливости, грубости и других нехороших качествах.

- Ты кто такой? С чего тебе называть меня чертовкой?

- Меня зовут Нэй Лисса, если что! Я резко негативно отношусь к твоей грязной семейке, Аух. Что твоя бабуля, что папаша – все на одно лицо, гадюки.

- Заткнись!

- Ой-ой-ой! – Ублюдок!! – Боюсь, боюсь!! Как страшно!! Ты такая жалкая, Аух. Может, мне тебя задушить? Как думаешь? Бесит твоя семейка, как бы перебить всех Аух!

- Заткнись, я сказала!! Глухой, что ли?!

- Ой, какие мы нынче стали нервные! Прямо сплошной негатив излучаешь!

- Захлопни пасть и иди в задницу!!

- Это стоит адресовать те... бе...

- Чара!! Очнись!!

Что? Почему мне холодно? Как я оказалась над Нэйем и что я делаю? Почему моя рука душит его?! Что произошло? Беспамятство? Откуда оно взялось? Что за странный провал в памяти? Ах, я не могу жить с таким накоплением вопросов в голове!!

- Чара, отпусти Нэйа!! Прошу!!

Знакомый приятный голос! Это же Ферн! Отпускаю тебя, всё равно я не в состоянии долго продержаться в таком положении. Прости, я до полусмерти запугала тебя.

- Т... ты... Демон! Ты – Демоница!!

Я? Я – Демоница?! Что это значит?! Я принадлежу Демонам?! Но я ведь... нет, я уже точно не человек!! Я не могу быть человеком, у человека жизнь имеет смысл, это не относится больше ко мне!! Получается, что я перестала быть человеком даже в собственном понимании?! Потрясающе! Ах, Ферн, твои руки горячие для меня! Сама я ледяная, всё тепло ушло из меня, а сердце остыло.

- Тебе нужно придти в себя, Чара.

Поднимайся и уходи как можно скорее, Лисса. Да, уходи! Уходи скорее! Бегом! Бегом, я сказала!!

- Оба – психи! Что один – кикимора, что другая – Демоница!! Психи!!

Ха-ха-ха!! Вот умора!! СМЕХ!! Не могу пересилить смех, так и хочется дальше ржать над этим трусом!

- Не придавай словам Лисса значение, Чара. Приходи в чувство, пока я тебе расскажу о безумии.

- О каком таком безумии?

- Ты только что поддалась этому глубокому душевному состоянию. Когда-то и я ему поддался, ещё за пять лет до Академии. Я ходил в ту же школу, что и Лисса, там он тоже преследовал меня, что выводило меня из себя. В конце концов, накопив обиды и ненависть, всё это выплеснулось в приступе безумия. В результате я до крови разбил ему лицо, лишил его сознания,а когда очухался, то ещё долго лежал в палате и страдал от пережившего. Это очень страшная вещь, причиняющая почти неизлечимые душевные раны на всю жизнь. Это жуткая смесь негативных эмоций, что накапливаются в человеке, а так как человек не может вечно сдерживать её, они в один момент вырываются в сплошном негативе. При безумии человек не запоминает свои действия, так как не отдаёт отчёт своим действия и способен совершить самое непредсказуемое. Некоторые безумные даже умудрялись лишать себя конечностей или органов.

От твоего рассказа мне нисколько не стало легче, Максоле! Это только устрашает меня, я и так не успела отойти после этого ужасного состояния, а ты... Молчи!! Лучше я пойду, не хочу оставаться с тобой, ты пугаешь меня! Я не буду с тобой разговаривать, ведь ты не можешь говорить с людьми о хороших вещах, вечно говоришь о чём-то мрачном и жестоком!

- Чара! Подожди!

- Не подходи ко мне! – мой голос дрожит от ужаса, пойми же это!

- Я... прости, если я тебя запугал! Я же с благими целями!

Молчу, я больше не смогу с тобой заговорить после этого. Забудь лучше меня, а я забуду тебя. На этом точка.

Что же со мной происходит? Силы покидают меня с каждым часом. Встать сил всё меньше, до еды ползу на коленях, выглядывая из-за распущенных волос, усаживаюсь у стены и молча ем, не чувствуя вкуса. Я чувствую, что старею, превращаясь в развалину. Но так ли это на самом деле? Да, болезнь прогрессирует, из-за отсутствия Душ Демон не может поддерживать поддерживать моё здоровье. Болезнь выжимает из меня последние жизненные силы.

- Стил! Стил! Держись, твой лучший друг рядом!

Франк, ты ли это? Ох, глаза залиты жёлтой слизью, ничего не вижу. Голос-то твой, Франк, а вот самого тебя практически не вижу.

- Стил, осталось немного! Потерпи маленько, и ты снова будешь свободен! Ты дашь ему Души, к тебе вернутся прежние силы, ты продолжить свою жизнь!

- Франк, утихни, – твой голос шумно, остро отдаётся в моих ушах.

- Пока ты здесь, в Академии творится невесть что! Ты помнишь Орлену Цэган?

- Это та, что вела расследование смерти Маны?

- Да, она. Сейчас она на месте Анки, директриса Академии. Ты не представляешь, какую жестокость по отношению к нашим дорогим женщинам она себе позволяет! Да и твоей дочери тоже не повезло. Она испытывает душевные терзания из-за своей привязанности к отчиму. Вся Академия встала против неё на защиту тебя.

- Хм. Я никак на это не повлияю, Франк.

- Твоё возвращение может утихомирить всё это, Стил.

- Иди, Франк, работай. Я не выдержу долгой беседы при таком самочувствии.

- Я понимаю твою боль, Стил. Надеюсь, ты преодолеешь эти трудности.

Шаги, шаги.... Увидимся, Франк.

«Стил! Стил!! Её уводят!! Проснись же!!»

Что? Архангел, кого... Мана?! Темно, ничего не вижу в ночном мраке. Как мне рассмотреть происходящее? Не привычно просыпаться в столь поздний час, в кромешной тьме. Стон. Ах, вижу! Архангел, я искренне тебе благодарен! Мана,я не позволю им увести тебя у меня! Я буду беречь тебя, чего бы мне это не стоило! Плевать на голый торс, ты ценнее для меня. Когда они успели взломать наше окно в спальню?!

Шаг, прыжок!

Ко мне, любимый клинок!

Я уже за окном,

Вместе с Архангелом!

Скоро прольётся кровь

Недруга моей семьи.

Наступит вслед покой

За смертию чужой.

Мана, как я рад, что смог тебя защитить от соседей-недругов. Я смотрю, ты счастлива снова оказаться у меня на руках, твоя улыбка греет мне Душу, любимая. Завтра настанет светлейший для нас день, наша свадьба, поэтому сейчас очень важно сохранить твоё спокойствие и наш покой. Не важно, что мы полураздеты и на улице в таком виде. Для это не играет значение.

- Стил.

- Что такое, любимая?

- Спасибо тебе, что всегда был рядом со мной. Моя любовь к тебе не остынет, ты навсегда в моём сердце.

- А ты в моём. Спокойно, Мана. Нам надо отдохнуть, завтра весь день наш, будем стоять на ногах до позднего вечера. Не трать силы на слова, любимая.

Вот так, полежи на моей груди, отдохни и не переживай, всё будет хорошо. Я приму максимум усилий, чтобы всё прошло безопасно и весело. Мы будем счастливы, вместе навсегда, жить в любви и согласии. Рядом с тобой я взлетаю выше всяких небес! Замёрзла, бедняга. Хорошо, просто держись за меня, я донесу тебя на руках до окна, а там ты немного дойти до кровати и лечь.

- Вставай.

Окно выбили, сволочи! Теперь придётся чинить после свадьбы, на следующий день. Нет, просто заплачу за ремонт, и полетим на отдых, на море, будем загорать и наслаждаться уединением. Держишься на ногах? Тогда я спокоен за тебя.

- Не поранилась?

- Нет, любимый.

Для меня перелезть окно – не проблема. Вот мы и у себя дома. Всё в порядке, окно – не беда. Твои руки, пусть они коснутся моего лица и приманят наши уста друг к другу.

Время, умоляю тебя, замри!! Пускай жизнь замрёт вместе с тобой, но я буду спокойна и цела. Силы на исходе, скоро я уже сойду с ума – вот в чём моя нынешняя проблема. Они.... Снова они!! Уже подбирают по дороге у ног камни, целенаправленно идут ко мне! Ещё одно испытание! Я не хочу ощущать боль, но я должна сделать это ради отца, ради его спокойствия! Я люблю его, это чувство будет со мной до конца, до смерти!! А! Снова вы меня окружили, сейчас из ваших уст польются в мой адрес ругательства, обвинения. Я выстою ваш натиск в который раз, вы довольными уйдёте, а я направлюсь в лазарет на лечение у мадам Энолы. Она пожалеет меня и залечит мои раны. Но душевные раны никому не залечить! А ведь именно они болезненней и дольше заживают. Круг сжимается, начинается так понравившаяся вам игра. Не знаю, как вы её назвали, а по-моему ей подходит таковое название – «Издевка». Как точно в этом одном слове видна вся суть, цель игры. Одно слово, и всё ясно, и желание преобладает над мозгами. Мозги... хих... А есть ли у вас мозги, а? Есть ли чувства? Душа? Сердце, в конце концов! Ах! Как бы глаз кровью не залило! Начинается! Я не смогу прятаться от всех ударов сразу, вы разобьёте мне что-нибудь.

- Паршивка!!!

- Демоница!!!

- Сволочь!!!

Да, да, да!! Конечно!! Я всё, что вы назвали!! И паршивка, и демоница, и сволочь и в конце концов – ИДИОТКА!!! ДА, Я ЗНАЮ ЭТО, ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ!!! НО МНЕ НЕ ЛЕГЧЕ ОТ ПОСТОЯННЫХ ВАШИХ НАПОМИНАНИЙ!!! СПАСИБО ВАМ ОГРОМНЕЙШЕЕ!!! Ах! Мой лоб! Мои руки уже все в крови, жжётся. НЕ ПОДХОДИТЕ КО МНЕ ТАК БЛИЗКО!!! НЕТ!!! Я НЕ ВЫДЕРЖУ ТАКОГО ДАВЛЕНИЯ!!! НА ЭТОТ РАЗ ВСЁ БУДЕТ ИНАЧЕ!

- Вали отсюда!!!

- Пошла вон из Академии!!!

ДОСТАЛИ!! ДОСТАЛИ МЕНЯ!! САМИ ВАЛИТЕ ОТСЮДА!!! ДОСТАТОЧНО.... довольно терпеть...

- ГЛАН, КО МНЕ!!

О, да! ДА!! Я чувствую прилив сил!! Энергия, излучаемая Гланом, превосходна! От неё моё тело приятно дрожит, его переполняет эта живительная сила! Я могу твёрдо стоять на ногах! Я могу бегать и прыгать! Боль отступила!!

- Ха-ха-ха!! А-ха-ха-ха!!

- Что с тобой?

- Заткнись, падла.

«Что с тобой?! Ты излучаешь сплошной негатив!! Остынь!! Я не хочу быть поглощённым тьмой!!»

- Помолчи и действуй в согласии со мной, понял?

«Как тебе угодно»

- А теперь... вперёд!!

Бегите, сволочи!! Бегите, гадкие крысы!! Я покажу, что значит настоящий УБИЙЦА!! Я очищу это училище от падл вроде вас!! Вы познаете боль, став моими жертвами!! Бегите, куда хотите, но некоторым из вас точно не спастись!! Ага, вот и первая жертва!! Привет!! Ой, а откуда этот испуганный взгляд?! А что так глазки блестят?! Неужели обосралась?! Эй, девиха, молись Природе, либо падай мне в колени! Сучка, что ты мемлишь?! Никак молишься, да-а?! Громче, тварь!! Чётко, громко!! О, да, я прибавлю тебе громкости Гланом!! Отличное средство возвысить голос: «приложите холодное лезвия к горлу, и вы получите наилучший результат!» Ори из всех сил!! ОРИ ТАК, ЧТОБЫ ЗЕМЛЯ СОТРЯСЛАСЬ!!! ДА!!! ЛЮБЛЮ ЧУЖОЙ СТОН, ЧУЖОЙ ОР ОТ БОЛИ!!! Давай, сделай мне приятно!! Что, уже выдохлась? А если поцарапать твою нежную кожу, а? Вот так, отлично!! Что? Профессор и другие?

- Чара, останови своё безумие!!

О чём это он?

- Прекрати это!! – Мадам Стренч, и вы тоже здесь? – Чара, приди в себя и дай своей Душе покоя!! Не мучай свою Душу безумием!!

- Вы о чём?!

- О твоём состоянии, Чара! Ты обезумела!!

- Ах, вот о чём.

Плевать мне на вас и ваши слова, говорю всем до единого. Достаточно с меня страданий, пускай другие помучаются. О, да! Здесь ещё так много жертв! О, вон тот паренёк-первокурсник мне подходит! О, как ты уже дрожишь, мне прямо так нравится, так возбуждает мой «зверский» аппетит!! Дрожи, дрожи! Ты же видишь, я бегу к тебе! Ну надо же, даже с места не сдвинешься! О-па, ноги подкосились у кого-то! Всё, пришло время для молитвы, ублюдок! Молись, сукин сын!!

- Чара!! Прекрати это!!

А вот не поймаете меня! Да, побегайте, а я повеселюсь, глядя на это! Бегите, чего вы ползёте?! В улиток превратились, что ли? О, наконец, хоть кто-то умудрился додуматься побежать за мной!

- Франк, стой!!

- Я не собираюсь стоять, она – не просто чья-то дочь!!

- И то верно! Чара!!

А чья же тогда дочь, если «не просто чья-то»? Что ты хочешь сказать этим, Максоле?! Я – Аух, дочь Цоболя Аух. Я верно и сильно люблю его, не оставлю гнить в одиночестве ни при каких обстоятельствах! Чёрт, ты слишком близко ко мне подошёл!! Чёрт, твой посох опасен для меня, если попаду под него, то пиши пропало! Уф, уклоняться от него не так просто! Мои силы на исходе! Я не могу больше отпрыгивать на безопасное расстояние! Силы, силы, силы!! Глан, где мои силы?! Верни мне их!! Восполни, в конце концов!! А-а-а!!!

- Да! Розали, я её ослабил, скорее!!

- Бегу!!

Меня всё же поймали!! Схватили!! Повязали!! Куда вы меня тащите, сволочи?! ОТПУСТИТЕ!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ ИЛИ ВАМ БУДЕТ ОЙ КАК ПЛОХО!!! Я НЕ ШУЧУ!!!

- Ничего себе, как она озверела!

- Да, она явно не в себе. Её надо поместить в Комнату Покоя, раз уж у нас есть такая возможность. Там она сможет стать самой собой.

Комната Покоя? Что это за помещение такое? Академия... коридор... подвальный коридор... Ах, вот где эта Комната Покоя! Пустая комната серого цвета без окна с одной настенной лампой и всё?! ЭТО ВСЁ?! Ведро в углу, расстелили постель под стеной, а меня, главное, оставили сидеть вблизи и наблюдать за ними! Как это понимать?!

- Вроде готово, – отчитался, что с того?

- Чара, мы заключаем тебя под стражу мистера Зока, чтобы ты полноценно отошла от безумия и пришла в чувство. Это – твоя кровать, ведро для естественных нужд, свет есть, еду будут подавать магией, чтобы не рисковать. Это всё. Борись с безумием, Чара, борись!

Наконец я свободна от верёвок. Надо отряхнуться, а они уходят отсюда. Оставляете меня одной в этой комнате?! Вы с ума сошли?! Я... я... Я НЕ ХОЧУ ОСТАВАТЬСЯ ОДНОЙ САМА С СОБОЙ!! ЭТО ЖЕ ВЕРНАЯ, МЕДЛЕННАЯ СМЕРТЬ!!! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!!! Глан, живо ко мне! Вместе мы станем свободны, а они получат от меня достойное наказание!! Я не буду спокойна, пока не обрету свободу!!

Жизнь покидает меня, таковы мои ощущения. Разум помутнел, и с поры моего заключения во мне расцветает Цветок Смерти. Я ещё держусь за жизнь, ведь она мне дорога, необходима, без меня Чара не станет прежней. Я не прощу себе, если не успею до смерти вернуть в семью дочь! Не прощу себе этого!!

- Стил, поднимайся. Час настал, тебя освобождают!

Час настал? Час моей свободы настал? Меня... я свободен?! Добрый знак! Если я успею, то дам Демону необходимое количество Душ, он угомонится, а болезнь отступит! Франк, ну же, открой клетку, помоги мне встать!! ПРОШУ!! Этот молодой человек откроет сейчас клетку? Да? Да. Путь открыт! Я чувствую прилив сил! Подойди ко мне, друг, помоги мне. Моё тело истощено, встать сам я не в силах.

- Держись за меня, Стил.

Да, я буду держаться за тебя, друг. Вместе мы на большее способны, чем в одиночку. В одиночку никто не выживет. Даже самые сильные вымирают без поддержки, без помощи, без друзей. Я – не исключение. Ноги мои, ноги... давайте, хоть немного держите меня сами! Да, ура! Я вне клетки, вне этой мрачной одиночной камеры!

- Стил, продержись ещё маленько. Я применю телепортацию, так что будь готов к магическому воздействию. Я начинаю. Телепорт!

Яркий свет режет мне глаза, но всё прошло мгновенно, особо мучиться не пришлось. Так мы оказались в Академии. А? Прямо в мою комнату? Порядок сохранился со дня моего ареста, хотя времени прошло не мало. Положи меня на кровать, друг, ты не можешь долго держать меня. Вот так, теперь нам обоим легче. Мне тоже следует размяться, но сил на разминку совсем нет.

- Подай мне банки с Душами, друг. Срочно.

- Конечно.

Души... Души... Спасибо, что открыл за меня банку, теперь я могу спокойно употребить эту жалкую Душу. Меня не касается, чья она, главное – употребить её, тогда силы постепенно вернутся ко мне. Ещё пару банок открыл, ты очень заботлив по отношению ко мне, Франк. Крепкая дружба – ангел хранитель на всю жизнь. Когда же я и главное – чем? – смогу отплатить тебе твою любезность? Думаю, мне даже не следует пробовать отблагодарить тебя, ты человек, которому в благодарность достаточно лишь «спасибо» и улыбки благодарности. Ничего более ты не примешь от остальных, останешься ни с чем. В таком случае я отблагодарю тебя лишь дружбой, поделюсь с тобой своей радостью. Правда, сейчас мне не до веселья, нужно восстановить утраченные силы, поправить здоровье. С каждой Душой мне становится легче, постепенно я прихожу в норму, скоро уже встану на ноги самостоятельно, а завтра – продолжу работу преподавателем. Пускай уговаривают, я не отступлюсь и буду настаивать на своём до победного конца.

- Лежи, приходи в себя, я пошёл за Анкой и Орленой.

Орлена Цэган. Помню её. Эта женщина на высоких каблуках с длинными тёмно-алыми волосами больше десяти лет назад вела по моей просьбе расследование убийства Маны. Тогда убийца был найден, я провёл с ним спокойную беседу. В момент моего рассказа он ни разу ни высказал, что видит в моих глазах боль или скорбь, зато увидел доброту и поразительную гармонию с действительностью. Ведь действительно – смерть Маны должна была меня сломить, поставить на ноги, но этого не произошло. Сила моего Духа подпитывается любовью окружающих меня людей – что учеников, что коллег. Но самое лучшее лекарство для меня от духовного упадка – память о Мане и цель, с которой я живу. Цель, достойная того, чтобы бороться за жизнь до конца. Когда достигаю цели – ставлю другую, не менее достойную, приносящую мне гармонию, а другим – благо. Так я живу с момента, как меня осенило, поставки цели. Ведь если бы не было у меня цель – я был бы мёртв.

- Вот мы снова и встретились, многоуважаемый мною Чарг.

Хех! Твой голос я ещё не забыл, Орлена. Смотрю, ты осталась прежней во всём: начиная от внешности, заканчивая повадками и не хорошими привычками. Что ж, в любом случае я рад нашей встрече, учитывая, что теперь мы коллеги по работе.

- Я слышал, ты заняла должность Стриж. И каково тебе на месте директрисы Академии Рановесия?

- Я ожидала этого повышения, учитывая нынешнее положение Академии. Благодаря мне здесь наведён полный порядок, так что не стоит беспокоиться. Я подниму эту Академию с колен, здесь вырастут гении убийства, а не те сопляки, что уже выпущены.

- Что ж, я...

- Не смей так говорить! – а? Почему Стриж говорит так подавлено?

Для чего здесь... ах, точно! Она никогда не упустит возможность пожалеть меня и оказать «услуги поддержки». И действительно, опустила голову, глядит себе под ноги – явно подавлена. Очевидно, снижение в должности оказало на неё такое влияние, что она до сих пор не хочет признавать факта.

- Не смей затыкать рот начальнице, Стриж! Полагаю, ты хочешь лишиться работы в Академии?

- А-а-а, нет, Орлена. И не забывай, именно я выпустила тебя из этой Академии после четырёх лет учёбы.

- Да знаю я, чего ты мне это напоминаешь? А ты, Стил? Завтра пойдёшь на работу или предпочтёшь подлечиться?

- Ему надо лечиться. Иначе он не сможет преподавать по стандарту!

- Заткнись, не с тобой разговор веду!!

Да-а, её ругательства сильны засчёт стального голоса. Не удивительно, что Стриж замолчала и покинула мою комнату. Страх перед ударом столь сильного оружия – мателлической плети – куда по-сильнее порыва влюблённости.

- Так как насчёт завтрашнего рабочего дня, Стил?

- Думаю, я за этот день и ночь успею поправить своё здоровье, а уже завтра вернусь к работе.

- Отлично, тогда я ставлю на завтра твой предмет. Увидимся завтра.

Уже уходишь? Так быстро? Разве ты пришла ко мне в комнату только ради этого?? Получается, я перестал понимать ход твоих мыслей, Орлена, если не понимаю твоих действий и поступков сейчас. Что-то всё же изменилось в тебе. Думаю, это связано с твоим начальством, твоим положением в обществе. Может, тебя придавили к полу и заставили лицом вытирать пол в кабинете начальника?

Мир меняется. Отношение людей к людям тоже подверженно постоянному изменению. Приглядевшись, можно заметить, что всё катится к праху, к аду. Каких бы усилий человечеству не стоило, всё идёт к уничтожению цивилизации. И научно-технологическая революция, и развитие сфер, в которых развивается масштабность применения магии – всё приведёт к краху человеческой цивилизации. Человек не может жить без движения, эта особенность дана ему Природой. Стремление достичь идеала, вечной жизни, единовластия, устрашить других и завладеть их жизнями – это часть каждого из нас. Часть, дарованная Природой, движущая каждым из нас, толкающая на безумные поступки, на фантастические совершения в мире наук, культуры, магии. Никто не способен остановить это, но затормозить можно, правда ответ на вопрос «как затормозить?» не найден даже в наше время.

Чара... Сердце подсказывает мне, тебя охватило безумие. Что могло породить это тёмное чувство?

«Значит, твою дочь охватило безумие? Интересненько! Всё же твоя одержимость не прошла мимо неё, и часть меня в виде сгуска энергии передалась ей через тело твоей жены»

- Что?! О чём ты говоришь?!

«А ты не думал, что энергию просто передать через телесный контакт? Как по твоему передаются эмоции? Эмоции – результат воздействия особого вида энергии на организм человека, возбуждающей гармоны. Имея телесный контакт с любимой женщиной, ты передал часть меня ей, а после это передалось плоду»

- Получается, что...

«Всё именно так! Безумие – скопившийся в сердце негатив, а охваченные негативом Души – ни что иное, как Демон!»

- Всё ясно, можешь не продолжать.

«Хи-хи»

Тебе радостно, так как ты частично имеешь власть над моей дочерью. Мне же от этого не легче, ведь моя дочь сейчас испытывает одиночество и душевные муки, её Душу терзает негатив. Чара... что я могу сделать для тебя? Как мне остановить это? Как освободить тебя от сомнений и ненависти ко мне? Просто так безумие не пройдёт, для этого нужно не мало времени, а значит выдержки и духовной силы. Справишься ли ты с этим в одиночестве, без видимой поддержки? Уверен, справишься, ведь у тебя есть друзья, семья, не считая Цоболя. Он никогда по-настоящему тебя не поддерживал, притворяется заботливым отцом, а на деле – твой моральный убийца. Единственный выход для тебя – поверить мне, отцу, вернуться в семью! Так всё же, что помутнило твой разум?!

Уф! Ну и жарища! Кухня превратилась в пекло всего за час готовки! Времени уже много, где же Мана?! Даже ничего не сказав, она ушла с подозрительно радостной улыбкой без ничего. О! Ключ, дверь... Мана наконец вернулась! Не стану снимать фартук, так встречу. Любимая, сейчас я всё из тебя вытяну, всю информацию! Этот очаровательный блеск в твоих глазах! Что так осчастливило тебя, любимая?

- Что такое, Мана? Что за улыбка?

- Стил... я... ты... мы... – давно от тебя не слышал этого детского смеха!

- Что?! – так что всё же?! Не пытай меня этим способом, любимая, я же не выдержу!

Впервые я не понимаю, что ты хочешь мне сообщить?!! Всё, хватит, успокойся. Думаю, от моих объятий ты быстро успокоишься и всё же скажешь...

- Стил, мы станем родителями. Я беременна!!

Ро... родителями?! Ребёнок?! У нас будет ребёнок?! Ох, Природа-мать, я сейчас грохнуть на пол!! Нет, надо стоять на ногах, а то и Ману уроню! Ты... мой ангел!! И теперь у меня будет ещё один ангел?! Моя мечта сбывается?! Я добьюсь цели, у меня будет настоящая, полная семья?! Родители, слышили ли вы на небесах её слова?! Счастливы ли вы?! Я поднялся выше всех небес, скоро улечу в открытый космос, но Мана мне не даст оставить нашу большую планету! Держи меня, любимая! Поплачь от счастья, я составлю тебе компанию. Поплачем от счастья вместе, как положено любящим. У нас будет ребёнок, у нас будет настоящая, крепкая семья! Мы будем вместе всегда! Я буду беречь вас обоих, чего бы мне этого не стоило!! Я клянусь перед Природой-матерью, отдам свою жизнь за вас!!

====== Глава 16. Падшие и оскорблённые, верующие и целеустремлённые ======

Эх, хорошо после душа соскоблить старую шкуру вместе с оставшейся на ней грязью. Раз-два, раз-два, не жалея, чтобы счистить всё. Вот, теперь я чувствую себя нормальным мужиком, а не пропахшим потом грязным животным. Даже на душе как-то полегчало. Всё-таки зря я временами хандрю – жить всё же прекрасно. Тем более, что я неплохо устроился: на работу далеко идти не нужно, кормят и обстирывают бесплатно, дочь вижу почти каждый день. Кстати, на счёт кормёжки: пойду, поем.

Опять эта тянущая боль и слабость. А я уж надеялся, что горячий душ и небольшая разминка с моим лучшим другом и напарником, Архангелом, выгонят её прочь. Ладно, это уже вечером, как у меня снова появится свободное время. Что-бы мне такое сварить на скорую руку, а? Жрать охота, да и не хочу в этой парилке долго находиться. Может, макароны с фаршем?

- Воспоминание –

Утрёпанная калитка! Каждый раз забываю смазать петли. Мана, иди ко мне, давно не видел, соскучился по тебе. Очень!

- Наконец я тебя застала дома, Стил! Привет.

- Дорогая, здравствуй!

- Ой, ты смущаешь меня. Пусти, задушишь!

Правда? Извини, не сдержался. А ты всё также, если не больше обычного, хороша. Как тут удержаться? Да и зачем?

- Давно не виделись, Стил. Ты окончил Академию, верно? Ты уже где-то работаешь? Где?

- Ты не поверишь, Мана. Я теперь Мастер Боя!

- Наёмный убийца... – Я что-то не то сказал, Мана? – Мастер Боя... так ты всё же убил его?! Как ты мог?!

Прости, я что-то не то сказал?

- Скажи... Зачем тебе это звание?! Зачем?!

- Мана... я тебя не понимаю! Объясни, чем я тебя обидел?

- Я... я не могу так, Стил! Я надеялась, я верила, что мой кошмар не воплотится в жизнь, но это всё же случилось! Зачем тебе быть Мастером Боя, Стил?!! Прости, но я не могу, я не перенесу...

Мана, постой! Не пущу! Объясни мне сначала, что не так. Ты знаешь, я не дурак, я пойму.

- Стил... я надеялась, ты поймёшь, что этот Титул – проклятие, а не награда!

Но почему, Мана? Я так и не понял этого. Ведь Мастер Боя и получает больше, и боятся его больше. А то, что моя работа заключается в убийстве... так что с того? Ведь благополучие моей семьи намного ценнее жизней каких-то совершенно посторонних людей. Ты и наш ребёнок для меня намного ценнее моей собственной жизни! Я и сам сдохну, и целую страну вырежу, лишь бы моя семья не знала нужды. Клянусь тебе в этом. Не бойся меня, иди ко мне, я хочу вновь ощутить запах твоих волос, твоей кожи, заглянуть в твои глаза... я так давно тебя не видел.

__

Утрёпанный матрас, с чего бы это? Какая-то чепуха в голову лезет, совершенно здесь не уместная. От этих мыслей моё одиночество и отсутствие рядом желанной женщины чувствуется только острее!

- Стил, зачем ты встал?! Иди, ложись, лечись!

Анка, я же говорил тебе, что сам разберусь и со своим здоровьем, и со своими делами! Смотрю, тебя новая должность нисколько не радует. Ничего, рано или поздно ты к этому привыкнешь.

- Ты меня слышишь, Стил?!

- Да слышу я тебя, Анка! Может, ты о себе позаботишься и выпьешь успокоительное?

- Зачем мне успокоительное?

Да, твои дела хуже, чем я раньше думал. Ладно, попробую пробудить в тебе старый огонь.

- Ты сама не своя, Анка. Не придавай должности большую ценность, чем у неё есть на самом деле. Деньги – железо и бумага, они не стоят нервов.

- Да, и то верно. Не стоит беспокоиться, просто мне жаль Ган и Розали. Мы все здесь страдаем от жестокости Орлены.

- Не жалуйся, Анка. Ты ведь помнишь, какой она была?

- Стил, я не смогу тебя разлюбить.

А при чём тут это, старая ты курица?

- Либо мы говорим о чём-то одном, либо ты идёшь отсюда. Договорились.

Вижу, слов недостаточно, чтобы привести тебя в чувство. Не хочется бить женщину, но, видать, придется. Ничего себе, похоже, я переборщил с силой пощёчины. А ты сильно изменилась: молча развернулась и ушла, тогда как раньше обязательно бы заплакала. Ну и ладно. Так, я поел, нужно зайти в учительскую и пойти на занятие, первое со времён ареста.

Да, Орлена крепко взялась за Академию, видно по обстановке в учительской. Изменилось всё! Стол теперь у окна, диван и кресла у стены, шкафы все вдоль одной стены. Зато стало просторнее в центре. Может, она собралась на место, где ранее стоял стол, поставить что-то новое?

Сегодня Академия шумна. Учащиеся встревожены заключением в Комнату Покоя Чары, откуда исходит ор на весь первый этаж. В тихое время его слышно даже в дальних углах Академии. За время моего отсутствия Академию перевернули вверх дном: проверили всю документацию, выявили грубые ошибки в организации учебного процесса, учащиеся митинговали в мою поддержку, не задумываясь о последствиях. Полагаю, уже в следующем году Академию ожидает новый удар, после которого она станет более неузнаваемой. Что её ожидает?

В связи с тревогой учащихся, сегодня я вынужден отказаться от работы по учебному плану. Весь день мы с каждым из курсов обсуждаем мой арест, митинги, Чару и её заключение. Я постараюсь их успокоить, сбавить их гнев к Аух ради Чары. Но в таком случае... случаем не уступаю ли я позицию Цоболю?

Самочувствие никак не улучшается, работа оказывает противоположный эффект: из часа в час мне тяжелее, голова тяжелеет, ноги подкашиваются, поднимать даже лёгкие предметы становится всё тяжелее.

Надо немного посидеть, а потом пойду к себе в комнату и прилягу на часок. Не могу дольше работать, Стриж оказалась права. Моё здоровье шатко, как хрупкое деревце под знойным ветром. Всё, довольно сидеть, пора дать себе отдых. А? Кирия остался в кабинете? Все уже ушли, он дожидался, когда мы останемся наедине. Похоже, он хочет что-то узнать от меня. Что ж, пока есть время, я выслушаю его и отвечу на его вопросы. Полагаю, он успел отойти после Экзамена за время моего отсутствия. Я знал, что ты подойдёшь ко мне сразу после опустошения кабинета. Я слушаю тебя, друг.

- Зачем вы это сделали, Мастер? Зачем вы позволили этому Демону жить внутри своего тела?

Избегаешь моего взгляда, пускай. За окном сейчас действительно куда поинтересней картина, чем этот кабинет или даже я.

- Вот значит, как? Спрашиваешь об этом Демоне, что обитает во мне?

- Да, смею позволить себе такой вопрос...

Тебе удобней общаться со мной в пол оборота, так как ты не желаешь столкнуться с моим взглядом и показать свои эмоции. Но в любом случае я хорошо понимаю тебя, Кирия. Уф-ф. Волнение несколько одолевает меня, но с чего бы ему появиться? Может, это даже не волнение? При таком самочувствии не могу не вспомнить своё мучительное заключение в СИЗО, что едва не стоило мне жизни.

- Это сложно объяснить.

- Я постараюсь понять.

Значит, ты перешёл на деловой стиль разговора? Скрестил руки – да, точно, ты относишься к этому разговору с деловым подходом, не как ученик, а как коллега. Разомнусь немного, пройдусь вдоль кабинета. Теперь ты можешь спокойно глядеть мне в спину, не стесняясь.

- Хорошо, я постараюсь взять над собой усилие. Я мог бы об этом рассказать Чаре, поверь она мне.

- А она не верит?

- Она не доверяет мне. Если я расскажу правду сейчас – это обернётся против меня.

Да, всё именно так и случится. Истина в виде правду обернётся против меня. Пока рядом с Чарой Цоболь, пока он строит из себя заботливого отца, Чара останется прежней, останется с ним.

- Тогда расскажите правду мне.

- А ты готов выслушать меня? Поверишь ли моим словам?

- Я просто хочу понять, достоин ли человек, которым я восхищаюсь, моего уважения или же я зря тратил время, стараясь стать похожим на вас.

Ух, я дошёл до стены, теперь можно развернуться и упереться в неё.

- Это всецело зависит от тебя! Многие мне доверяют. Аух ненавидят меня из-за моего звания Мастера Боя, дрожат от страха. А что насчёт демона, то...

- Что?

Ты уж извини, если напугаю, но сейчас мне не хорошо, так что я понижу голос:

- У меня с ним договор.

- И что же заставило вас заключить договор с демоном?

Всё же решился поднять на меня взгляд своих глаз? Похвально. Значит, ты уже смелее ко мне обращаешься.

- Судьба, – всё, голова совсем тяжёлая. Не могу больше держать взгляд, опущу его в пол. Ноги устали, стоит как можно скорее сесть под стеной, иначе совсем грохнусь. – Без этого Демона я погибну.

- Значит, он поддерживает ваше здоровье... А что вы даёте ему взамен?

Чего ты нахмурился, друг? Пока силы есть, взгляну на тебя.

- Души, разве не понятно? Демоны питаются ими на поверхности, чтобы поддерживать своё существование, ведь свет Огзы разрушает их. Этих Душ у меня не мало в гардеробе.

- Понятно... Значит вы всецело зависите друг от друга.. .

Снова отвёл взгляд. Наверно, для тебя это что-то неизведанное, незнакомое.

- Верно. Теперь это обернулось против меня.

- Ничего, скоро все успокоятся.

Уходишь, даже не заметив, как себя чувствует твой кумир? Это походит на эгоизм, Кирия. Смотрю, тебе всё стало ясно после этого разговора. Открыл ли я тебе дверь вперёд?

- Скажи, Кирия, для чего по-твоему я стал Мастером Боя?

Правильно сделал, что остановился. Не торопись, надо кое-что ещё обсудить. Я должен понять, каков я в твоих горящих глазах?

- Чтобы доказать всем, что даже несмотря на свою болезнь и Демона, который живёт внутри вас, можно быть сильным человеком, который готов пожертвовать всем, чтобы защитить то, что дорого его сердцу?

Порадовал! Хыхм! Правда, радость эта ненадолго задержалась во мне, всё же с каждой минутой мне всё хреновее и хреновее... Я устал жить без смеха Чары, без её живых детских глаз. Я буду жить только ради неё.

- Да. Чтобы жить.

Глубокий вздох твой даже здесь слышно, Кирия. Чего же ты так вздыхаешь?

- Вы тогда спросили: переживаю ли я из-за ссоры с Чарой... Есть такое, но причина, по которой я отдалился ото всех не в этом. Тогда, на Арене, я вёл себя как какое-то чудовище, и я всегда так веду себя, когда стою перед своей жертвой. Но тогда я точно знаю, что этот человек умрёт и не будет помнить меня таким... а Чара выжила и теперь мне неловко вести себя как прежде, ведь после такого ничего уже не будет, как прежде. Я сам боюсь эту часть себя и не хочу её принимать, а Чара знала меня жизнерадостным и внимательным, но она увидела, какой я на самом деле и теперь вряд ли захочет иметь со мной дело... Вот, что меня беспокоит больше всего остального...

Шаг ботинков Кирии... Значит, тебя тревожит мысль, что теперь о твоей второй стороне знает Чара? Ничего страшного в этом нет, мой дорогой ученик. Убийцы – маньяки в первую очередь, жестокие и хладнокровные люди – это во-вторых. Ближе ознакомившись с этим, она поймёт тебя, Кирия. Нечего здесь переживать, всё будет хорошо в ваших отношениях, вы останетесь друзьями.

- Чара, знаешь ли, долго может не простить. Меня она не простила до сих пор. Сколько бы я не просил у неё прощения, что бы не говорил – не прощает. Но скоро, я чувствую, она сделает шаг тебе на встречу, ведь сама знает, как это – убивать. Я успел заметить, что она отошла после шока с Экзамена, так что не тревожься. А вот меня, боюсь, ждёт новый удар.

- Вы точно справитесь... – наконец ты хотя бы ухмыльнулся, правда, вышел из кабинета сразу после этого. Удачи тебе, друг.

Чтобы закончить беседу, я всё же скажу шёпотом сам себе:

- Уже сомневаюсь. Если и будет нанесён удар – он будет последним.

Не могу больше терпеть боль, но и сам передвигаться не смогу. Что же мне делать? В таком случае... нет, меня отсюда никто не услышит. Не хочу поднимать суету, лучше подам сигнал, пускай я и не одержим. В любом случае – нельзя медлить с лечением, будет только хуже. Ах, этот гул резок для моего слуха, режет уши. Мои силы иссякли... падаю в темноту...

Говорят, время лечит раны. Насколько верно это утверждение? Меня не покидают сомнения, что оно верно. С одной стороны – о каких ранах идёт речь? Если это физические, то да, на заживание таких ран достаточно времени и внимания к ним. А если душевные раны? То тут сомнения накладываются одно на другое. Душевные раны заживают настолько медленно, настолько тяжело, что не однократно душевно раненного человека посещают мысли о мгновенной и безболезненной смерти. Заживить их может очень сильное позитивное чувство. Сильнейшим из таких чувств считается любовь к жизни. Не к человеку, а именно к жизни. Такой человек любит «всё, что есть в этом мире», а значит готов отдать за «всё это» свою жизнь, для чего ему потребуется жить дальше. Жизнь со смыслом жить и есть жизнь. В самом слове «жизнь» заключён весь его смысл.

Смысл моей жизни заключён в жизни ради других, ради самых близких мне людей, ради тех, кто нуждается во мне. Но мне не светит жизнь без дочери, без её тепла, смеха, взгляда, близости. От её выбора зависит моя дальнейшая судьба.

Академия превратилась из школы в образцовое учреждение благодаря Орлене Цэган. Все мои коллеги были вынуждены перестраивать свою учебную программу под новый стандарт, который Академия получила от правительства. В этом документе от нас потребовали чёткого выполнения норм, поддержания дисциплины в Академии. Никто из нас не был рад этому, но отказ сулил разбирательством с Орленой, а там с министром образования. Возмущённая ужесточением правил Академии Ган была вызвана директрисой на пятый этаж Главной башни. Я стоял у двери директора и с болью в груди, с трепетом в сердце прислушивался к крикам женщин, а потом... к крикам боли Ган. Моё сердце облилось кровью, когда она вышла из кабинета под крик Орлены: «Тогда иди в детский сад работай, добрая ты наша!!» Я не знал, как поступить, не вымолвил ни слова из своих дрожащих уст. Я желал сопроводить её до лазарета, но она, подойдя к лестнице, оступилась и полетела с неё без сознания. Мне больших усилий стоило самому не рухнуть, отправившись вслед за ней, чтобы поймать.Я догнал её около учительской и взял на руки. В лазарете Энолы не оказалось, так что я сам оказал ей первую медицинскую помощь. Она со слабой улыбкой глядела за тем, как я ухаживаю за ней и, наверно, смеялась про себя.

- Стил, не трать на меня свои силы.

- Почему? Ган, послушай, не думай, что я просто так буду сидеть и ничего не делать! Ты – мой друг, а значит, я сделаю всё, чтобы помочь тебе.

- Не стоит, Стил. Позвони Гарфильду, пусть заберёт меня домой, к дочери.

- Я позвоню ему, погоди маленько.

- Я жду.

Так-с, телефон. Я позвонил её супругу, но...

- Прости, но я не буду забирать Ган, она мне не нужна. У неё есть дочь, пускай за ней поухаживает. Я начал свою жизнь с нового листа, передай ей «спасибо» за те годы, что мы были вместе. Я ожидаю от своей новой супруги ребёнка, так что у меня даже времени на посещение её нет. Пока, Стил.

И долгий гудок оказался для меня бесконечным. Он, слившись с моими мрачными мыслями, превратился в бесконечный гудок аппаратуры в больнице, куда доставили Ган спустя час. Я запомнил её плачущей в постели на всю жизнь. Слёзы заливали её глаза, она задыхалась от душевной боли, что «подарил» ей её бывший супруг, оставив с дочерью. Душевная боль слилась с физической и нанесла по ней последний, роковой удар. Это произошло при мне. Она неожиданно прервала плач, взглянула на меня, натянула улыбку и закрыла глаза. Гудок сопроводил её Душу в иной мир.

С того дня я возненавидел таких мужчин, как Гарфильд. Он предал семью, что создал вместе с Ган. Он разбил её нежное, трепетное сердце и ушёл к другой, оставив дочь в одиночестве, без матери. После этого дочь возненавидела его и прокляла, а он, рассмеявшись, ответил: «Ты умна, справишься и одна!» Их семья распалась, подобно моей...

Никак не могу отойти после смерти Ган. Её смерть потрясла Академию, учащиеся второй волной пошли на Орлену, но взамен получили удар в подзатыльник и утихли. К несчастью для учащихся, место преподавателя по Основам Магии заняла Орлена. Чара до сих пор сидит в Комнате Покоя в полном одиночестве и делает безумные попытки высвободиться. Я пытаюсь уговорить Орлену освободить мою дочь, но всё идёт прахом, она словно пропускает мои слова мимо ушей, переключаясь на посторонние звуки. Что же делать с этим? Вся вина лежит на мне! Как бы мне не врезаться в дверь, иду и даже не смотрю вперёд! Так! Точно! Я же хотел кое-что узнать у Кирии! Теперь точно не врежусь, остановился. Где-то в стороне портала я наблюдал сегодня Кирию. Каждый из выпускников сегодня был отправлен на задание, так что многие вернулись в Академию через портал. А, вон и ты, идёшь в задумчивости. Эй, не врежься в меня, дитя!

- Кирия?

- Мастер?! – чего так удивился, Кирия? Словно впервые меня увидел. – Извините, что-то я задумался...

Обойти меня собираешься? Посмотрим на этот раз насколько ты разговорчив окажешься.

- Какова твоя цель в жизни? – думаю, в пол оборота стоя к тебе для тебя самого будет удобней.

Чёрт, а сам я не могу не думать о Чаре! Все мысли сходятся к тревоге за дочь!

- Какова.. моя цель в жизни? – а чему здесь удивляться, собственно?Это так удивило тебя! – Это настолько важно для вас?

- Но ведь для чего-то ты работаешь над своими способностями?

Ладно, надо хотя бы помаленьку двигаться в сторону Академии. В пути как-то проще общаться с Кирией, чем на одном месте стоя.

Надо что-то сделать с заключением Чары. Учеников очень сильно возмущает, что Чара до сих пор учится в Академии. А не слишком ли они жестоки к ней стали? Неужели её превратили в изгоя? Я рад, что ты шагаешь рядом со мной, со стороны это умиляет меня. Я готов всю жизнь отдать работе с детьми, без которых не представляю свою жизнь.

- Ну, я хочу стать Мастером Боя, так же, как и вы...

Провести рукой по волосам... это же знак смущения. Смущаемся, Кирия? Моя улыбка подбодрит тебя, дружище?

- Здесь нечего робеть. Мою цель ты уже знаешь. Я никогда не стремился стать Мастером Боя, меня избрал им мой преподаватель, предыдущий Мастер Боя. Судьба не позволила мне остаться обычным человеком и вручила мне этот статус, а с ним и тяготы.

Уф-ф... от воспоминаний мне не становится легче, на Душу снова лёг груз. Да, всё очень не просто в моей жизни. От воспоминаний меня снова одолевает грусть. В первую очередь грусть от воспоминаний о распаде моей семьи.

- Вы грустите из-за Чары?

Не поднимешь на меня взгляд? В земле нечего искать, дорогой друг.

- Вина лежит на мне, так что ты прав.

Не могу уже смотреть в твою сторону, Кирия. Боль переполняет моё израненное Судьбой сердце.

- Если бы я только мог переродиться, но без болезни...

- Не стоит винить себя, Мастер, мы тоже в какой-то степени виновны в этом, нам не стоило отдаляться от неё...

Тоже тяжело вздохнул? А что тебя тревожит? Уф, что там у меня под ногами?

- Мы все виноваты перед ней. Все эти ученики, что издевались над ней... мои защитники... они сломали её.

Почему я раньше не заподозрил?! Я же отлично знал, что здесь много моих защитников!! Но они ведь не знают о родстве между мной и Чарой!!

- Она сильная, они не могли так легко сломить её дух... – посмотрел в сторону. Что там интересного? Ничего не вижу. Видать, ты просто избегаешь моего взгляда. – Я уверен, она справится с этим.

- Всё не так-то просто, Кирия. Безумие просто так не лечится, это не просто упадок духа, а очень сильный негатив. Чудо, что её Душа ещё не превратилась в Демона из-за безумия и осталась цела.

Всё, довольно медлить, иначе совсем остановлюсь.

- Тогда мы должны поддержать её, помочь ей справиться с этим грузом.. Сейчас, нам нельзя оставлять её в одиночестве, – не станешь догонять меня? – Может будем поочерёдно навещать её?

- Пока нельзя посещать ту комнату. Тем более никто, кроме Стриж и Зока не знают, где эта комната. – Уф... Моя голова разболелась от всех этих разговоров о Чаре!

Мана, правильно ли я поступаю с нашей дочерью? Можно ли её оставить одной в этой комнате? Или... всё же потребовать освободить её?! Но я же делал попытки!! Ни к чему это не привело.

- Хотите сказать, что мы бессильны? Собираетесь сдаться?

Ну вот, я дошёл до входа в Академию. Значит, по твоему, я сдался? Ты считаешь меня слабым? Зря. А?

- Привет вам, друзья!.. Нет, но и не спешу с этим.

- Надеюсь, вы сможете принять правильное решение.

Да, ты вовремя направился в сторону общежития. Сейчас мне нужно курнуть, чтобы прийти в себя. Надеюсь, Аух не задумает прервать эти горькие минуты, что я провожу здесь, за углом Академии? Так-с, взял ли я с собой сигареты? Конечно, вы всегда со мной, мои «верные друзья».

- Надеюсь.

Выходит, Кирия постепенно отошёл после Экзамена, как и Чара. Но сейчас им не удастся помириться, Чара же заточена под стражу в полуподвальном помещении Академии. Сделал новую попытку уговорить Стриж и Орлену отпустить Чару, но они снова категорически отказались.

- Вы дуры, обе!! Разве вы не осознаёте, что одиночество сделает свою работу, всем будет уже плохо, а не только ей? Это МОЯ ДОЧЬ, Я ОТВЕЧАЮ ЗА НЕЁ!!

- Угомонись, ЧАРГ!!

Орлена едва не сорвала голосовые связки, но продолжала говорить со мной на повышенном тоне. Я вручил ей стакан с прохладной воды, после чего мы разошлись, оставшись озлобленными друг на друга. И всё же все мои старания превратились в прах. Может, Кирия прав, и я – слаб?

Сколько... сколько времени прошло?.. Сколько? Сколько дней я здесь сижу?... Когда меня освободят?... Когда? Вопросы? Вопросы. Одни вопросы. Одни вопросы в моей пустой голове. Почему она пуста? Что случилось со мной? Я ненавижу... я ненавижу всех и вся... ненавижу людей... ненавижу жизнь... ненавижу себя... Я хочу пить... пить... пить... Я вся исхудала... слаба... немощна... бессильна... Глан уже не помогает... отказался от помощи мне... сказал, что пока я не приду в чувство, то никакой помощи я от него ожидать не могу... пускай... пускай... больно нужен он мне! Обойдусь без него! Да! Я сама освобожусь!.. Осталось маленько... немного... и я буду свободна... немного сил поднакоплю и вырвусь из этой комнаты... свет... он меня бесит... уберите его... уберите свет!.. а там ведь... снаружи ведь свет... я погашу его... я уничтожу Огзу... убью всех... без разборов... без жалости... да... что за звук? Шаги? Шаги. Чьи шаги? Кого шаги?

- Настал час твоего освобождения, чудище. Выходи.

Дверь открылась... ты! ТЫ!! Убью!! Но не сейчас... да, не сейчас, когда наберусь сил... чуть позже... но убью в любом случае... жди своей Смерти... жди... жди... а я пошла... пошла... иду... уже иду... по коридору, к выходу из этого серого здания... Глан со мной... да! Я чувствую прилив сил! Они возвращаются ко мне! ВОЗВРАЩАЮТСЯ!!! Шаг за шагом, я сильнее! Шаг за шагом, я ближе к следующим жертвам! Шаг за шагом, я ближе к этой тройке идиотов, что встали на сторону защитников чудища – Чарга! О, да!.. я убью это чудище... я убью Чарга... сегодня... скоро... совсем скоро... я услышу его стон... его сладкий моему слуху стон, который принесёт мне невообразимое удовольствие... я уже близко... близко... вот он, общежитие! Вот оно!! Я уже здесь! Слышите меня? Вы слышите меня?

Я уже здесь, в общежитии.

Бойтесь меня, вы все!

Бойтесь меня, ублюдки!

Бойтесь и не смейтесь...

А лучше отсюда убирайтесь!

Вам не будет прощенья,

Не ждите от меня пощады!

Убью каждого из вас,

Без сожаления, без помехи!

А вот и я,

Мои бывшие друзья!

А я пришла,

Как и обещала.

Скоро Глан свой достала

И всех прибила...

Всем привет! О, Ферн, ты тоже здесь? Отлично! Тогда начнём веселье!! О-о-о-у, что за обеспокоенный взгляд у тебя на лице, Фернчик?

- Чара?

Бамц! Ой, что-то моя голова не держится... упала... упала... голова упала! Хи-хи-хи... ах-ха-ха-ха-ха!

- Хих.

Скрип... ненавижу скрип кроватей... особенно ночью лежишь, а над тобой скрипит кровать Онно... фу-у-у! Не скрипи, ублюдок! А ты, Хиноэ? Что молчим? А-а-а... так ты книгу читала... я-я-ясно.... а чего так? Книгу отложила? Наверно, я такая яркая, такая красочная, что НА ЭТОТ РАЗ ТЫ КНИГУ ОТЛОЖИЛА И ВЗГЛЯНУЛА НА МЕНЯ!! Ха-ха-ха-ХА! Ой, не могу, не могу!

- Ребя-я-ята. – а мне нравится говорить тягуче, так легко запугать.

Хочу, чтобы вы меня боялись. Тряслись от страха в своих углах и молили о пощаде! О-о-о-оу! Меня прямо в дрожь взяло!! Я что, выгляжу как кукла? Да, наверно сейчас я похожа на огромную сумасшедшую куклу!!

- Ч-что? – Максоле, помолчи, с тобой я по-о-озже разберусь.

А? Что такое, Онно? Решил покинуть своё укромное местечко?

- Хиноэ – ты рыба. И ты тоже, Онно. Рыбы! А чего вы не в аквариуме рядом со своими приятелями? Здесь, между прочим, живут ЛЮДИ! Они ГОВОРЯТ!

А? Что за лишние движение, Максоле? Один шаг... второй шаг... Зачем ты идёшь ко мне? Не нравится мне это...

- Чара, ты опять подаёшься ему? Это опасно!

Оу! Кто у нас тут дрожит, так это Хиноэ! Похоже, у меня получается запугивать. Отлично! Мне нравится это искажённое от страха лицо РЫБЫ! Хочу, чтобы оно исказилось ещё и в боли!! А ты чего встал, как вкопанный, Онно? Не решаешься подойти ко мне, да? Ха-ха-ха!!

- Чара, если ты сейчас отдашься ему – потом будет до ломки больно. Я тебе уже рассказывал о моём безумстве.

- Молчи, Максоле, тебя никто не спрашивал! – как же... как же мне хорошо!! ХОРОШО!! С такой улыбкой я точно – СУМАСШЕДШАЯ!! КАК ЖЕ ВЕСЕЛО!!! – Мне хорошо, очень хорошо. Я на небесах!! – О, НЕБЕСА, ВАМ НРАВЛЮСЬ Я?! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ ЗА РУКИ И ПРИТАЩИТЕ К СЕБЕ!! НЕ ВИДИТЕ, Я ТЯНУ К ВАМ РУКИ!! – Я НА НЕБЕСАХ!! А вам, рыбы, пора возвращаться в аквариум. – Глан, иди ко мне! Хорошее оружие! – А вот мне пора покончить кое с кем. – Так ты действительно меня, боишься, Хиноэ? Очень радуешь! – Боишься, Хиноэ? Ну беги в аквариум! Если вы ждёте от меня прощения, вот вам оно! – Ах, кровь! Почему кровь не бьёт ручьём? Надо было значит порезать не палец, а нечто большее! ВОТ ВАМ КРОВЬ, КОТОРУЮ ВЫ ТАК ЖЕЛАЕТЕ!! – Я ПРОЩАЮ ВАС, а теперь, будьте добры, идите в аквариум, а здесь будут жить ЛЮДИ, которые РАЗГОВАРИВАЮТ!

Хиноэ, что это с тобой? Чего застыла каменной статуей?! Я ведь и разбить тебя могу, если не сдвинешься с места!

- Чара... – Онно? Что, уже отошёл? А чего у тебя пальцы дрожат? СТРАШНО?!

- Чара, Чара, Чара. Я Чара уже 17 лет! Ничего умнее не придумали?! Что ж, мне пора. Всё, что я хотела сказать, сказала. Глан, идём. Надо избавиться от недруга.

Всё, с вами я разобралась. Теперь настало самое интересное! В голове уже играет траурная музыка, я уже вижу МЁРТВОГО ЧАРГА!! О, сколько у меня жертв! С каждым шагом всё больше! А? Максоле... ты чего творишь, УБЛЮДОК?! Получай!!! Как же тобой удобно пользоваться, Глан! Твоё сочетание тупых и острых лезвий очень эффективно! Что?! И ты туда же, ОННО?

- Прекрати, Чара, это ведь не ты!! – отпусти мою руку!!

- Безумие – кайф! Я не я – проблема не моя!

Получай!! Наконец, я снова свободна! Вам меня не остановить.

- Он ДОЛЖЕН умереть! Это дело теперь за мной!

Миссис Ан, доброго вам ДНЯ! А ночью вас «чик» и не станет! Ах-ха-ха-ха!! Правильно, забейтесь под стол и дрожите... дрожите! ХА-ХА-ХА-ХА!!! Жертвы... повсюду жертвы... как же сладостно смотреть на жертв! Хочу! Уже хочу убить их всех! Всех до единого! Без жалости... Я уже близко... уже близко к своей цели... Да! Ещё коридор... три этажа... вот она! Дверь в комнату Чарга!! Настал час расплаты!! Скрип... о, да! Он ничего доброго ему не сулит!!

- Приве-е-е-ет. ЧАС РАСПЛАТЫ НАСТАЛ!!

Ч... Чара?! Что... что с тобой случилось?! Мои опасения оправдались! Я... я не должен бояться своей дочери, нет! Это же моё дитя, которое я растил, которое берёг. Ты ужасно исхудала, кожа несколько облезла, глаза покрылись плёнкой, веки посинели от недосыпа... Мне больно смотреть на тебя, Чара! Больно!!

- УМРИ-И-И!!

Чара!!! Стой!! Архангел, ко мне!! Быстрей! Что такое?! Почему её удары стали столь сильны?! Я, Мастер Боя, с трудом отражаю её удар!!

- Ненавижу!! Ненавижу тебя, ЧАРГ!!!

- Чара, стой!!

Ай! Едва не угодил под её удар! Стол... кровать... здесь слишком тесно, но она каким-то невообразимым методом умудряется здесь вовсю размахивать Гланом!! Безумие сделало её сильнее раз так в 10, чем она сильна на самом деле! Для меня здесь тесно, остаётся только каким-то чудом уклоняться от её ударов, в таком случае... Архангел, возвращайся в ножны, ты сейчас бесполезен. Смогу ли я сейчас, без Архангела, уцелеть? Уф! Один сантиметр от моей шеи! Ты подошла ко мне едва не вплотную! Что? Неужели ты готовишься нанести мне удар с расстояния?! Это же... нет, не делай этого!!! Это смертельный удар!!!

- Глан, сделай что-нибудь!! Ты – её оружие, ты можешь на неё повлиять!!

- Он ничего не сделает против меня, ИДИОТ! УМРИ!!!

Мои... руки! Её удар такой сильный, я не протяну! Впервые Глан изранил мне руки... они все в крови. Ещё бы маленько продержаться, удержать конец лезвия на расстоянии! И так весь выгнулся, словно желудок скрутило, так ещё и лезвие приближается! Она сильна, этого достаточно, чтобы проткнуть меня Гланом насквозь. Дрожь в руках всё только портит, ещё маленько! Ах! Нет! Нет!! Не могу больше удерживать Глан, слишком сильно она надавливает! Руки скользят по тонкому окровавленному лезвию. Он... ах! Вошёл... вошёл в меня! Она... она ранила меня! Ещё глубже ввела мне в живот... а-а-ай!

- Ч... Чара. Остановись!

- Да ни за что!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ЧАРГ!! ТЫ ЕДВА НЕ УБИЛ МЕНЯ!!

- Не будь злопамятной... Чара. Ты любила меня... ты звала меня домой... уговаривала остаться... чтобы я был рядом с тобой... а-ах!

Кровь... я теряю кровь... она желает мне смерти... помнит о голоде... боли... одиночестве дома... Разве она не помнит, как я укладывал её рядом с собой на кровать, и в объятиях со мной она сладко засыпала? Разве не помнит, как мы вместе с ней смеялись над мультяшными героями, что спотыкались об камни и поскальзывались на банановой кожуре? Разве она не помнит, как была счастлива вместе со мной в выходные дни, что мы проводили в детском парке аттракционов? Не помнит приготовленный мной торт с киви? Тогда что позитивного она помнит?! Неужели ничего? В её памяти пусто?

- Стил, держись!

Что? Откуда здесь взялась Орлена? Кто-то предупредил её о безумстве Чары?

- Мастер, держитесь, мы поможем Вам! – Ферн... ты очень добрый человек.

Я не сомневался, ты очень полезен. Орлена, поспеши привести Чару в чувство!

- Аух, а ну немедленно повернись ко мне!

- Чего?!

Действует? Но почему она не вытащила Глан из меня, оставив его вот так висеть? Она действует не логично. Даже не проявляет агрессию по отношению к Орлене. Боится?

- Аух, отзови своё оружие!! Или предпочтёшь получить кнутом?!

- Чего?! Да ни за что!!

- Сама напросилась!!

- Стой!! Орлена, нет!!

Услышала меня?

- Стил, иного выхода я не вижу.

- Погоди с кнутом, не её это вина, а моя. Я сам всё сделаю, просто поверьте в меня.

- Я в Вас верю, Мастер!

- Как хочешь, Стил.

Ушла... всё, пора мне возвращать мою дочь! Вот он, нащупал. Нет, не тот всё же ящик, ниже. Вот здесь, да. Мой подарок Чаре на её прошедший День рождения. Прости, дочь, что поздно, но только сейчас вспомнил о нём. Прости. Я люблю тебя, Чара.

- Чара, возьми его... мой подарок... на твой прошедший День рождения.

- А?

Твои глаза... проясняются... Глан? Исчез. Ах! Чёрт, как же болезненно! Руки... твои руки... прямо как у Маны. Несколько худые, но очень нежные и довольно чувствительные. Эти прикосновения я никогда не забуду. Как тебе?

- Что это?

- Амулет Маны, что я купил ей в качестве подарка на 17-летие.

Да, подарок скромный, но символический, несёт в себе смысл и теплоту. Приятно смотреть на тебя, стоящую передо мной с изумлённым взглядом, с интересом рассматривающую амулет матери. Он прост, но очарователен.

- Я снял его с Её шеи после Её смерти. Хотел подарить его тебе на твоё 17-летие, но идти в дом Аух не захотел, а после забыл. И только сейчас я вспомнил о нём. Прошу тебя... Чара, брось дуться за старые обиды. И возвращайся ко мне.

Ай-х! Чёрт! Словно по голове шибанули молотом! Не могу устоять на ногах... что за странная темнота в глазах? Я... я...

Я не могу так жить... жить среди тех, кому причинила боль... среди бывших друзей... не хочу находиться в их обществе... это причиняет мне ещё больше боли... я нападала на учащихся... я накричала на Иную и Ферна... я возненавидела Кирию... я едва не лишила жизни Стила... мне нет прощения. Мне нет дороги назад. Я не вернусь к прошлой жизни, не смогу улыбаться, радоваться чему-либо. Я отстранюсь от ребят ради их собственной безопасности, ради моего спокойствия за них.

- Чара, ты решила отселиться от ребят?

- Да, мадам. Свободна ли самая последняя, самая дальняя ото всех комната?

- Да, комната №40 свободна. А что случилось?

- Это не должно Вас касаться, мадам. Прошу, не надо меня об этом спрашивать и так тошно.

- Ну ладно, ладно. Держи ключи.

Вот и вы, мои новые ключи. Старые, от комнаты №15, я вернула мадам Ан пару минут назад, взамен получила эти. На первый взгляд, ключи ничем не отличаются, но а если разглядеть их, то их зубцы иной формы. Отлично. Пойду. Заберу вещи из 15-ой комнаты и перенесу их в свою новую, личную комнату №40. Уф, никого в комнате, к моему счастью, нет. Так гораздо проще, никого не буду тревожить, незаметно переберусь и расположусь в другой. Никто ко мне не пристанет с расспросами о том «куда ты?» и «почему ты отселяешься?» На душе уже нет той тяжести, что была бы, будь они здесь. Почти всё собрала, осталось маленько. Амулет и Глан – всё, пора уходить. Пока у всех занятия, я спокойно переселюсь, не тревожась о том, увидят меня или нет другие. Со временем привыкну просыпаться в одиночестве, спускаться и подниматься на четвёртый этаж, ни с кем не заговаривать, ни на чьи зовы не оборачиваться. Мне нужно время... время обдумать мою жизнь... Единственный, с кем я могу себе позволить заговорить – отец. Он поймёт меня и обнимет со словами «Всё будет хорошо, моя девочка». И мне станет спокойней, легче на Душе.

Здравствуй, моя новая комната. Просторно за счёт одинокой одноместной кровати у окна, одного стола, одного шкафа. По площади комната такая же, что и та. Видать, здесь ещё никогда, ни кто до меня не жил, всё новое, не тронутое. Правда, несколько пыльно, но я быстро её приведу в полный порядок. Распахнуть окно, разложить вещи по полкам и ящикам шкафа, расстелить сложенную постель, разложить учебники и другие принадлежности на столе. А теперь вниз за веником с совком, мочёной тряпкой, шваброй и полным водой ведром. Много что тащить на верх, но иного пути нет.

- Мадам Ан, мне нужно убраться в комнате, где мне взять веник, совок, тряпку, ведро и швабру?

- Иди, прогуляйся, Чара, это моя работа.

- Нет, не стоит, я сама всё сделаю.

- Ну тогда идём за принадлежностями.

Так, значит, они под ключом? Зачем запирать эти в любой момент нужные вещи под замок? А что, если срочно нужно будет что-то собрать или отмыть?

- Что ж, держи.

Ладно, теперь снова подниматься на четвёртый этаж. Эта лестница время от времени начинает меня напрягать своим противным скрипом. Но что поделаешь, раз уж дерево. Уф, не удобно тащиться на четвёртый этаж с веником, совком и тряпкой. Хорошо, что ведро для начала заполнить водой надо, а потом уже тащить наверх. Уф, с непривычки ноги постанывают. Ну ничего, ничего, я привыкну. Пора приниматься. Для начала протереть пыль на подоконнике... на столе... на шкафу... а больше негде. Ладно, теперь подмести пол. Вот так.

- Чих!

Ух, всё равно пыльно! Ладно, с этим я завершила более менее. Теперь... ведро. А оно и швабра внизу. Спускаюсь уже второй раз, ну ладно.

- Я за шваброй и ведром.

- Они вон там, Чара.

- Ага, спасибо.

Ну, давайте, идите ко мне, ведро со шваброй. Идёмте в санузел. Тесновато, светло, сыро. Как и ожидала от санузла. Жестяная раковина плюс жестяное ведро равно отличное сочетание железяки и железяки. Ладно, надо же воды набрать. Кран тугой, приходится тратить больше сил, чем того желаешь. Ну-ка, какая тут вода? Ох, ледяная же! Ладно, это не так важно, если ты моешь пол. Повезло, что швабра с губкой – нажал ногой на педаль и отжал! Всё, всё, довольно воды! Теперь наверх. А где здесь выключатель? Что-то я его не наблюдаю. Скрип. Злит. Раздражает. Всё, продолжаем уборку. Попробую отмыть пыль как можно лучше, чтобы чище было. Пускай никого я на порог не подпущу к себе в эту комнату, но в любом случае самой будет приятней находиться здесь. Не мало сил у меня ушло отмыть пол, но и результат очень радует глаз. Наконец, всё кончилось! Теперь отнести всё это, слить воду в раковину санузла, снова подняться и упасть. Воду сливаем... руки моем... всё возвращаем на места... поднимаемся... и... и падаем на кровать! Уф! Всё... отдых.

Учёба в одиночестве даётся мне несколько труднее, чем с дружеской поддержкой ребят. Я сижу за партой и слушаю преподавателей, выполняю задания. Правда, занятия по Основам Магии мадам Цэган даётся сложнее, ведь её задания предполагают много размышлять и уметь логически правильно сочетать довольно сложные вещи. Однако, уединение позволяет мне сосредоточиться на таких вещах. Результат – я правильно сдаю задания и получаю отличные отметки. Так же я усиленно тренируюсь, занимаюсь физической культурой, усердно работают над приёмами Боя, затачиваю Глан после каждой тренировки.

Давление со стороны других учащихся больше нет, но так или иначе, а я шарахаюсь практически каждый раз, когда оказываюсь рядом с кем-то. Они оборачиваются на меня, кто-то даже смеет смеяться надо мной, но мне всё равно. Пару раз я столкнулась с Нэйем Лисса, он продолжает мне угрожать и приставать со своими «Ты ещё здесь?! Что, смелая такая, осталась здесь?!» Эти встречи заканчивались тем, что я ускоряла шаг, оставляя его ни с чем. Пускай подавится своими словами, мне его не жалко. За это время я так же научилась быть хладнокровней и безразличней к другим. Сталкиваясь с кем-нибудь из ребят, я обхожу их стороной без слов, без звуков и иду дальше. Конечно, я не оборачиваюсь на их зов и взгляды. Одиночество помогло мне многое обдумать и понять. Главное, я поняла, что одиночество бывает полезным для работы над самим собой.

Вот я в очередной раз направляюсь на площадку для тренировок на сбор учащихся. Сегодня очередная тренировка. Уже не мало учащихся здесь собралось, столпились комками в группы. Стил. Странно, что он продолжает тренировки и преподавание Боя несмотря на серьёзность раны, что я ему нанесла в день своего освобождения из Комнаты Покоя. Комната Покоя стала для меня тяжким испытанием на прочность. Пока я сидела в ней, ощущала свою омертвелость, полное одиночество, ограниченность, боль, муку – сплошной негатив и ничего светлого и тёплого. Я даже начинала думать, что умерла.

- Уф-ф.

Что за натянутая у тебя улыбка, Стил? Ты же ранен, откуда на твоём лице быть этой улыбке? Вряд ли она успела зажить, ведь я глубоко ввела в твой живот лезвие Глана. Наверно, оно даже задело твои внутренние органы. Не смотри на тебя. я же не смотрю на тебя. Отлично. Вот и моя цель – мишень. Не тревожьте меня сейчас, в любом случае то, что сейчас окружает меня, не имеет для меня значения. Я не хочу воспринимать реальность, она слишком жестока ко мне. Всё обернулось против меня.

- Эй, Аух, ты всё ещё жива?!

Голос... ненавижу этот голос, но даже это не заставит меня обернуться к тебе лицом, Нэй Лисса. Старайся, а я останусь недвижимой.

- Что тебе от неё надо, Лисса?

Я помню твой голос, Иная. Я помню тебя саму, но и тебя не удостою своего взгляда. Только один человек имеет право услышать мой голос, заглянуть мне в глаза – отец.

- О, Хиноэ, дорогая, на чём мы там остановились? Ах да, мы как раз хотели с тобой переспать.

- Заткнись извращенец!!!

Ах! Чего вы кричите возле меня?! Идиоты! Напугали, сволочи! Устраивайте свои любовные разборки где-нибудь в другом месте!! Ладно, спокойно, Чара, спокойно. Это тебя не поколеблет, нисколько.

- Лисса, как всегда. А? – займи их чем-нибудь, Чарг.

- Да ладно вам, Мастер, Хиноэ сама не против. Правда ведь, дорогая?

- УБЕРИ ОТ МЕНЯ СВОИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ!!!!

Хиноэ!! Идиотка!! Не вопи возле меня!! Не нарушайте мой покой!!

- Ну что ты, здесь нечего стесняться!

Ах! Лисса, Хиноэ!! Нашли место!! Уж если вопишь от боли – так не при мне!! Что вы за люди такие? Подальше от вас всех, подальше от раздражителей! Покой... мне нужен покой! Глан, ко мне! Ладно, начнём тренировку без команды! Вперёд!! Быстрее! Надо бежать быстрее!

- Лисса и Хиноэ, немедленно прекратить!! Достаточно романтики, вы на тренировке!! – ты их не угомонишь, поверь, Чарг.

Ох, тут ещё и Максоле! Скопились... скопились в одном месте! Не пройти, ни вдохнуть воздуху! Ни насладиться тишиной и покоем этого места! Ваш смех, профессор, мне не приятен, честно.

- Вон чего творят, влюблённая парочка! – а то ещё! – Послушай, ты уверен, что можешь сегодня тренировать их?

- КАКАЯ ЕЩЁ ЛЮБОВНАЯ ПАРОЧКА, ПРОФЕССОР?!!!! – ХИНОЭ!! СВОЛОЧЬ!! – Ненавижу тебя, урод!!

Неужели ты в конце концов примешься за дело, Хиноэ?! Хватит тут уже орать на всю площадку!

- Всё нормально, Франк. Единственное, что меня сегодня волнует – Чара. Безумие так и не отпускает её.

Да, мишень разбила вдребезги! Получилось! Теперь небольшой передых.

- Слушай, а Экс2 сегодня будет на тренировке? – что за Экс2?!

- Да, я пригласил его на сегодня тренироваться. Ему это необходимо, тем более я буду очень рад видеть своего лучшего ученика.

- Он случаем не вздумает прибить кого-нибудь?

- Я проконтролирую, Франк. Разбивайтесь по группам.

- Младшие курсы (2-3 курс) за мной!

- Выпускники, за мной!

Ну вот, наконец, тренировка начинается. Каждая подгруппа в свою сторону, на свой участок тренировочной площадки. Я за Стилом. Снова я вблизи Стила, опять вокруг меня свободное пространство. Не столь важно, но приятно, что я в уединении. Иная, тебе же к профессору Максоле, почему ты остановилась недалеко от меня? Этот придурок Лисса с отрезанным мизинцем на руке поспешил в мед. пункт, пускай. Повторюсь: мне его не жалко, пускай что угодно с ним произойдёт, я не буду жалеть. Кирия, ты тоже здесь, около... погодите-ка. Мне же надо к профессору Максоле! Точно! Я же на втором курсе! Ладно, меня не потеряют, я не далеко от профессора.

- Х...

- Давайте начинать! Два круга вокруг Академии, бегом!! – всего два круга вокруг Академии. Для выпускников этого мало, не правда?

- Начнём же, ребятки! Бег на месте! – ну, нам полегче.

Приступим к разминке.

- Только не ОН!!

- Пришёл, – удивительно, но и отсюда я замечательно слышу голос Чарга.

Какая неуклюжесть, Онно! Что за... даже не скажу, слов не подобрать. Лучше смотри, куда бежишь, а то всех подряд покалечишь.

- Я пришёл, что с того?

Я узнаю твой голос, Сако Ёрш. Я помню самого тебя, твой образ: чёрно-белые волосы, загипнотизированные сиреневые глаза под тяжёлыми веками, хмурый вид, холодные руки.

- Можешь пока поотжиматься, Сако. После мы с тобой займёмся наработкой твоих навыков.

- Хмф! Наработкой... как низко...

- Извини, если я унизил тебя. Но мы ведь с тобой друзья?

Как далеко ты ушёл, Ёрш. Отжимаешься ты превосходно, зачётно. Ладно, надо не отвлекаться на других, а заниматься самосовершенством. Всё! Довольно с меня! Не могу дольше заниматься, стоит передохнуть. Лягу лучше на газон, так лучше отдохну. Чарг следит за нами всеми, чтобы мы чего не так не сделали, чтобы всё было по правилам и безопасно.

- Не плохо в целом. Будьте выносливей!!

Вот и всё, наша разминка завершилась.

- Выпускники, все на тренировку к манекенам и мишеням!!

Значит, сейчас ты будешь работать с Сако, Чарг? А он уже успел отжаться на славу, при чём быстро и тщательно. Тоже сидит на газоне, как и я, при этом руки лежат на коленях, а сам глядит по сторонам, на остальных. А?! Что? Онно, с каких пор ты попадаешь в мишени, тем более с таких расстояний? От тебя до мишени метров так приличных 250!! Поразительно, учитывая, что с разбега и прямо в «яблочко»!

- ОННО, ТЫ ЧТО, СОВСЕМ БОЛЬНОЙ?!

А? Парень явно не в себе после того, как у его уха пролетел нож. Сам он развернулся в сторону Кирии. И ты ещё смеешь смеяться над испуганным, Онно? Как это низко для тебя. Довольно мне отдыхать, надо браться за дело.

- Кирия, без вольностей!! Начнём? – это ты Сако, как я поняла. – Пока все тренируются, мы успеем многое наработать с тобой.

- Мастер, вы сами сказали тренироваться с мишенями, что я не так сделал?!

- Я не о людях!!

- Я не против развлечься, – наверно, это знак, что ты готов – положил руку на рукоять своей плети сразу после того, как поднялся и отряхнулся.

- А я в людей и не кидал, я кидал в мишень! Во-он в ту!

- ОННО, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ, ЗАНЯТЬСЯ ЧТО ЛИ БОЛЬШЕ НЕЧЕМ??!!!!

В очередной раз его очередной нож пролетел мимо очередного парня. Онно, запомни: смеяться над испуганными – низко для парня твоего уровня развития!

- Я же не говорил тебе бросать свои ножи с дистанции!! Подойди и кинь так, чтобы никто не пострадал!! – а? Тебе же вроде как рекомендовали не напрягаться, верно? – Ах...

- Кому вы доверяете, Мастер? Этому ничтожеству? – похоже, что Сако открыто смеётся над Кирией.

Понятное дело, Онно это не понравилось, вон как уставился на Ёрша, сунув свои руки в карманы.

- Давай начнём. Для начала потренируй “призрачное управление”. Занимайтесь тренировками! Если что – подходите и спрашивайте у меня! – Стил выполняет свою роль командира.

- Начнём, Мара?

А? Знакомый тонкий свист. Мара. Манекен разбит вдребезги. Сако стал ещё сильнее, как я и ожидала. Ещё один удар по воздуху, мишень, что была целью Кирии, превратилась вспыхнула и осыпалась.

- Нет никого, кто бы догнал меня и одолел. Как скучно жить среди слабаков, – Сако, далеко не все здесь слабаки. – Скучно. Мне нужно развлечься. занять себя чем-нибудь... А? Начинается...

- Сако, ты справишься с этим сам? – чего ты шепчешься, Чарг?

- Зачем мне это? Я уже как два дня не убивал, надоело сидеть в стенах. Скучно...

- Сако, стой!

Скучно сидеть в стенах... лаборатории? А разве над ним не ставят опыты? Или... убийство для него принимает форму развлечения? Онно перешёл к другой мишени и вернулся к своему занятию. Что собирается сделать Сако, подойдя к одной из учащихся? Взгляд в глаза... угроза?

- Мелочовка.

- Ёрш. Чего тебе надо от меня? – смела.

- Эй, Ёрш! Выбери себе противника своей весовой категории!!!

Что-то я не понимаю, что происходит вокруг меня? Получается, Сако собирается убить эту девчонку? Онно явно собирается встать на её защиту: подбросил нож в воздух и поймал его в падении. Не... не успел ты, Онно. Удар Мары свернул ей голову.

- Моей весовой категории? Вызов, да?

- Кирия, ты ещё не знаешь, с кем говоришь, – что за выкрутас, Чарг? Чего ты встал между ними?

И вообще...

- Что происходит?

- Да ладно вам, Мастер, я предлагаю Ёрш сражение, а не бой.

- Сражение? А зачем мне сражение, давай сразу Бой! – давно я не видела этой злорадной улыбки на лице Сако. Да и самого Сако я давно не видела. – Мне не нужны твои сопли, Онно! Я только убиваю, иного выхода нет!

- Сако, сколько тебе дали? – о чём вы, Чарг?!

- Норму.

- Хочешь Бой – давай Бой!

Что? Бой между Онно и Ёршем, которого уже давно прозвали маньяком?!

- ЗАБУДЬ О БОЕ С САКО, КИРИЯ!!! – Осторожней, Чарг! Сам себе вредишь. – Чёртовщина, я снова напряг пресс...

Сако уже готов к Бою – принял боевую стойку.

- Отлично!

- Онно, пореши это чудовище!!

Что? Кирию поддерживают другие? А как насчёт Сако?! Я отчётливо помню слова Стила: «Превращённый в раба, лишенный даже права на чувства и собственное мнение, он не мог не ожесточиться, иначе бы из него вынули все стержни, поставив тем самым на колени. Он действительно очень несчастен» Сако нуждается в свободе, он не может быть вечность рабом!! Глаза Кирии утратили свой бывалый блеск и превратились в два кусочка льда? Похоже. он тоже ожесточился. При этом сам он не бывало спокоен, как... как на Экзамене. Вот, уже принял удобную для метания ножей стойку. Ох, и медленно облизал губы... гадость. Чарг? Что с ним? Склонил голову...

- ОСТЫНЬТЕ ОБА!!

- Вы тоже хотите стать моей жертвой, Мастер?

- Я – нет. Но и провести вам Бой я не позволю!! – осторожней с раной! – Ах..

- Будьте все на своих местах, ничего не предпринимайте!! – профессор, сделайте уже что-нибудь с этим! Уговорите его, в конце концов, не вставать между ними и не напрягаться! Правильно, его нужно отвести в сторону и усадить на землю. – Сядь и не влезай. Ты сам говорил, что даже ты не способен остановить Экс2.

- Франк, но и ты его не остановишь!! Они издеваются...

Издеваются? Кто? Над кем?

- Тайна, как никак, так что молчи.

Тайна? А, да! Государственная тайна о том, кто такой Сако и что с ним делают! Тогда, издеваются лаборанты и над Сако. Каким методом? Не понимаю, а при чём тут Онно, профессор?!

- Настоятельно рекомендую тебе остыть, Онно!

А Онно не рад этому, повернулся к профессору и бросил на него ледяной взгляд.

- Я холоден как никогда

- Я что тебе сказал, Онно?! Тем более ещё тогда, когда ты посмел унизить мою семью!! БЕЗ ВОЛЬНОСТЕЙ!!

- Франк, ты этим ничего не изменишь!

- Бесите... Все бесите! Дайте мне время, и я вас всех порешу за один удар, – кажется, Сако раздражает, что на него уже никто внимания не обращает. Он готовится нанести удар?

- Когда это я унизил вашу семью?

- А разве не ты унизил моих сыновей?

Смех? У Сако сатирический смех?! Меня это настораживает...

- Всё, ваше время истекло! Настало время моего веселья!!

Хлесток плетью, но, однако, Онно успел пригнуться, так что удар его не задел. И тут же из положения сидя метнул один из ножей в Сако, но был отражён невидимым защитным экраном. Для чего Сако применил невидимость? Он ещё там? Новый удар по воздуху, свист плети ясно раздался в моих ушах, но сам удар не попал по цели – Онно подпрыгнул, чтобы избежать удара.

Что за странная самостоятельность в лечении у Мастера Боя?! Я не понимаю, чего он добивается? Смерти своей, что ли?! Поднялся с земли, сейчас опять что ли встанешь между ними?!

- Кирия, лучше бы ты не поддавался его провокации! Ты же отлично знаешь, Сако очень не прост, – идиот, что ты творишь, Чарг?! Довольно из себя героя строить!! – Я не желаю, чтобы Кирия пал от твоей руки, Сако. Вам обоим надо поучиться друг у друга.

Онно, похоже, умнее самого Стила, из-за которого не стал проводить следующую атаку. Иная, ты желаешь остановить их, верно? Для этого ты подбежала к ним? Я вижу, твои глаза полны отчаянного желания помешать им сразиться друг с другом. Сако молча стоит, ничего не предпринимает. Опять склонил голову. Чарг, ты меня удивляешь!

- Вы оба – достойные молодые люди со схожими судьбами, поведением и душевными ранами. Я расскажу вам многое о вас, что вы не видите друг в друге, если уберёте как можно подальше свои оружия.

Стил, Иная. Я тоже хочу помешать их поединку, я с вами.

- Подопытный... – не услышал ли меня кто-нибудь?

Да, Иная меня услышала и впилась в меня своим взглядом из-за плеча, стоя почти спиной ко мне. Кирия вздохнул. Наверно, он отказался от ведения поединка, поэтому следующий его нож полетел через спину и попал точно в центр мишени. Довольный попаданием, Онно скрестил руки на груди и уставился на Стила. Стил обратился к Сако:

- Сако, а как насчёт тебя?

О, Сако снял с себя невидимость и для чего-то распрямил Мару. Похоже, что взгляд в глаза Стилу означает лишь одно – недовольство.

- Вы отлично знаете, что моё существование – государственная тайна. Так чего вы лезете в это?!

- А? Точно.

Скорее всего, это тайна из-за уникальности экспериментов, из-за того, что создание универсальных солдат может произвести негативное влияние на политическую карту мира. А? Иная? Твоя рука тёплая, я чувствую даже сквозь одежду.

- Чара, ты чего такая неразговорчивая в последнее время? Да и из комнаты зачем выселилась?

Прости, я не отвечу тебе, Иная. Прикосновение твоей руки мне не поможет, сниму её со своего плеча в таком случае. Вздыхай хоть грустно, хоть со стоном, ничего не изменить. Я помогу Сако, чем смогу. Желание помочь ему сильнее моего страха получить удар плети от него. Он страдает сильнее и дольше нас всех. Он глянул на меня и убрал Мару на пояс. Всё же он успокоился, и то хорошо.

- Хм?

Злится? С чего? Он что-то увидел в моих воспоминаниях?

- Вы... Вы явно хотите проблем, Мастер. Вас многократно предупреждали об последствиях рассекречивания! Я с радостью послушаю ваш стон, когда вас будут драть, как козу.

- Сако, так это правда? Правда то, что мне рассказал о тебе Стил?!

Чего ты отвёл взгляд в сторону, Сако?! Значит, это правда. Мне больно за тебя. Я хотела бы с тобой подружиться. Иная, ты смогла поймать его взгляд?! Каким образом?

- Что правда?

Кирия тоже явно заинтересован – внимательно наблюдает за происходящим. Вот я снова напротив тебя, Сако. Постараюсь сказать желаемое как можно тише:

- Мне тебя жаль, ты страдаешь дольше и сильнее нас всех. Я хочу тебе...

Ай!! Вот это удар! Ты меня повалил прямо на землю! Что с тобой, Сако?

- Мне не нужна ваша жалость, идиоты!! Ваша жалость ничего не изменит!!

Иная! Спасибо, но мне не нужна твоя помощь, могла бы и не вставать между мной и им. А? Опять этот сатирический смех?

- Ублюдки. Ненавижу людей вроде вас. А, хотя, я вас всех и ненавижу!

А? Стил? Правильно, Иную надо отвести подальше от меня и Сако. Думаю, одна я смогу уговорить Сако, ведь он мне доверился в прошлом году.

- Не подходи к Сако! – а? Спасибо. Снова моя рука оказалась в твоей, Чарг. Зато я снова не сижу на земле. – Чара, молчи! Если ты проболтаешься, нам всем здесь будет плохо! Свободны, расходитесь по своим делам!!

- Да-да, поспешите!! – профессор, вы тоже уходите, вслед за остальными?

- Я уже на так мала, чтобы вы говорили мне что делать, а что нет, Мастер.

- В любом случае не нападай на него!! Если бы я имел право, то рассказал о нём, но это засекречено.

- А разве я на него нападала?!

Что это за сигнал? Звонок телефона? А, это телефон Сако!

- Да? Чего тебе, урод? ... У меня тут веселуха, а ты прерываешь её! ... Сам же говорил, что время убийства настало! ... И? Я не собираюсь возвращаться!

- Сако, а всё же, я хочу тебе помочь.

- Да пошёл ты!

class="book">Уже всё? Убрал телефон в карман. С кем же ты так ругаешься по телефону?

- Может, тебе действительно следует вернуться? – а? Стил, о чём ты?! Чтобы Сако вернулся в лабораторию?!

- Нет, не в этот раз. – верно! Не надо туда возвращаться, там ты – раб. – Я давно не пил человеческого сока, а жажда мучает.

- Тогда иди в парк и убивай.

- Знаете, а там не интересно. Здесь есть с кем повеселиться, а те наивные людишки, что муравьями бегают по городу в поисках своих целей – они скучны, убийство их – убийство времени.

- Неужели ты хочешь пить человеческую кровь? – Иная? Я не узнаю тебя.

- Кто бы вякал, Хиноэ! А ещё я обожаю в качестве десерта человеческую плоть. Тоже вкусно.

- Сако, а какую сладость любил Кристиан?

Сако не любит говорить и вспоминать о Крисе, верно? Но почему? Крис был самым близким для Сако человеком! Почему же эти... а, да! Именно смерть Криса сломала в Сако стремление к свободе, сломило его Дух.

- Кристиан? Хм...

А что это происходит с Хиноэ? Её глаза неожиданно заполыхали от возбуждённого любопытства!

- Я не желаю говорить о нём. Крис мёртв, вам это отлично известно.

- Что ты намерен делать со своим положение?

- Вы думаете, что его можно изменить? Я останусь тем, кто я есть.

А? У него заболела шея? Потёр её, закрыл глаза и нахмурился сильнее, чем пару минут назад. Интересно, как он отреагирует сейчас, когда я подошла к нему и смотрю прямо в лицо?

- Сако, если он ждёт тебя, тебе следует вернуться туда. – о ком ты, Стил?

- Нет, лучше не надо! Я не хочу, чтобы Сако дальше страдал от их деяний!!

Сако? Взглянул мне в лицо.

- Я не вернусь сегодня туда, – тихо заговорил. – Хмпф... Идиоты. Чего вы удумали?

- Если не хочешь возвращаться, может пойдём, посидим где-нибудь все вместе?

- О, хорошая идея, я не против.

О! На лице у Онно появилась улыбка! Иная, это вполне заманчивое предложение! Я не против, если с нами пойдёт Сако.

- Вам всем вместе? Кстати, это хорошая идея.

Сплюнул? Неужели Сако не доволен?

- С чего мне с вами возиться?! – он... пошатнулся? – Ах...

- Сако, тебе следует сесть или даже прилечь. Я понимаю, что с тобой происходит сейчас, так что это моя рекомендация. Ты потеряешь сознание, если будешь дальше стоять на ногах.

- Ну уж не... – сжал свободную руку, закрыл глаза, открыл только один. – Я справлюсь с этим сам, вам не должно быть дело до этого. Я сделаю ещё одно предупреждение: моя жизнь – государственная тайна, разглашение которой карается самым жестоким образом!

Иная несколько обеспокоенно взглянула на него. Он беспокоит и её?

- Почему бы вам тоже к нам не присоединиться, Мастер?

- Мне? Зачем?

- Нуу... – что? Смущение? – Просто... – убрала чёлку с лица. – Думаю цель этих “посиделок”: узнать друг друга получше, а вы видите нас со стороны и можете что-то сказать такое, что сами мы за собой не замечаем..

И Кирия ей кивнул. Я согласна, это замечательно.

- Да, у меня огромный опыт в этом, так как я учился у великого человека Дела, да и сам таковым являюсь. Вам всем стоит узнать друг друга получше... кроме Сако...

Ты меня изумляешь, Стил Чарг.

- Я считаю, что вы не правы. Может нам не стоит знать его прошлое и настоящее, но поближе с ним познакомиться не помешает.

- Я узнала достаточно о Сако, но всё же... желание узнать больше сильнее страха перед правосудием!

- Я рассказал тебе о нём лишь потому, что ты... – уводишь взгляд в сторону?! Да ещё и шепчешь?- моя дочь. И я знаю, каков будет ответ Сако.

Глянул на Сако, тот слегка пошатнулся и вскрикнул в ответ нам всем:

- Нет, ни за что!! Мне не нужны ни друзья, ни просто знакомые! Я сам по себе, этого достаточно!!

Ты уже уходишь? Погоди, Сако!

- Постой, Сако! Твоё одиночество убьёт тебя!!

Остановись же! Прошу тебя, друг! Друг? Почему я назвала тебя так? Потому что хочу звать тебя другом! Остановись, или я... остановлю тебя сама!

- Ты и так от всех отдалился, чтобы спасти других, верно? Ты бываешь и самым настоящим человеком, Сако! То, что ты защитил меня на ДОМАР от посягательств говорит, что в тебе ещё живёт личность!

Остановился. Наконец!

- Я НЕ ЧЕЛОВЕК!! Я – “Машина убийства”, тебе это уже известно!!

Ах! Зачем же ударять меня локтем в солнечное сплетение?! Больно же! А я буду настаивать на своём!

- Не правда.

Ну и согнул же ты меня пополам! Ах, Иная, благодарю, вот сейчас твоя поддержка через касание мне нужна.

- Сако, зачем тебе идти туда, куда ты не хочешь возвращаться? Останься с нами, можешь ничего не рассказывать, хотя бы просто посиди рядом!!

Кирия направляется сюда. Стил тоже идёт к нам.

- Иная, погоди маленько.

Сако тяжко вздохнул и, пошатываясь, зашагал дальше.

- Я не вожусь с идиотами вроде вас.

Уф. Вроде уже лучше, выпрямлюсь.

- Значит, и это правда.

Иная пошла вслед за ним? Для чего? Ах, да, он пошатывается, ему всё тяжелее идти. Что с ним происходит? И Кирия ускорил шаг! Стил решил обогнать Иную и успел поймать падающего Сако на руки.

- Уф-ф. Ты вызвал у них недовольство, Сако.

Сако тяжко вздохнул, почти закрыл глаза и ослабленным голосом:

- Когда-нибудь, я перебью их всех.

- Для начала тебе следует добиться свободы, Сако. Но где твоя воля?

Сако уже закрыл глаза, не ответив Стилу. Он потерял сознание? Иная очевидно, волнуется за него. Стил положил Сако на землю и обратился к нам:

- Кто-нибудь, принесите носилки, только предупредите мадам Энолу, а то потом она побежит жаловаться на их исчезновение.

Подойду поближе к Сако. Ага, подошла! Подбежала. Ну-ка, какая у него температура? Его лоб такой же холодный, как и его руки. Он что, всем телом такой холодный? Сако... приоткрыл глаза. Ты ещё в сознании!

- Ничего не изменить... я – оружие в его руках... это мой долг перед Родиной...

- Эта страна – даже не твоя Родина, Сако.

Верно. Родители Сако приехали на этот Остров из другой страны для уединения, но это сыграло с ними злую шутку. Подруга подбежала и села на колени рядом с ним. Что она делает? Это магия? Кирия побежал за носилками в лазарет Академии. Стил мягко улыбнулся Иной, наверно, одобряет её действия. А? Сако! Сако!! Он... действительно потерял сознание. Ему очень худо сейчас. Эта страна – не Родина Сако, но он упомянул о своей долге перед ней. Получается, что...

- Может, из-за ложного чувства долга перед Родиной он пошёл этой дорогой по жизни?

- Тебе не удастся пробудить его сознание, Иная. Для этого нужна капельница и специальный препарат, но они все в Академии, в лазарете. Поэтому я и попросил принести носилки.

Так Иная делает попытки привести его в сознание! А я думаю, для чего это она делает? Ну вот. Я чувствую вину перед Стилом. Он спокоен, а во мне уже нет прежнего спокойствия.

- Я... я извиняюсь за то, что едва не убила тебя, Стил. Чувство ненужности потянуло меня на ложный путь.

- Конечно, я всё тебе прощу, Чара. Сейчас куда важнее помочь Сако.

Да, верно.

- Да, конечно. Ты говорил, что у него два имени. А какое второе?

Стил, ей можно доверять секреты!! Она молча поправила чёлку и уставилась Стилу в глаза, не оставила своих попыток. По глазам видно, что ей тоже интересно, и она не собирается об этом болтать! Чего к ней приставать?! Кивнул ей и мило улыбнулся.

- Настоящее его имя вы все знаете – Сако Ёрш. Второе – информационное, Эксперимент №2. И прозвище, уже ставшее вам известным – “Машина убийства”.

- Эксперимент №2? Значит, до него был кто-то?

- Да, была одна женщина, которая не выжила во время опыта. Она сошла с ума и совершила самоубийство.

- А Сако тогда почему выбрали?

- Тебе же сам Сако говорил – он принадлежит древнему клану Ёрш, обладателей уникальных способностей.

Да ты НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ!!

- Нет, я не об этом!!

- Мастер сказал, что эта Страна даже не родина Сако, отсюда следует, что, возможно, клан Ёршей родом из другой страны, а его семья просто по каким-то причинам приехала жить сюда. Тогда всё становится понятно: если в нашей Стране нет других Ёрш, а родителей Сако убили, значит, у них просто не было особого выбора... Вот и всё... А маленького ребёнка забрать намного проще, чем взрослого человека...

Она истощена магически? Стил изумлёно глянул на неё и обеспокоился за неё:

- Прекращай, Иная. Достаточно поддерживать его здоровье, это ничего не изменит, – взял её за руку. – Отдохни.

Действие её магии прекратилось.

- Скажите, Мастер, моё рассуждение верно, или я где-то допустила ошибку?

Поудобнее уселась на траве.

- Совершенно верно. А ты, Чара, видать после безумия не полностью отошла, раз твоя голова не так точно работает. Тебе тоже следует отдохнуть, дочь.

- Я НЕ ТВОЯ ДОЧЬ!

Да, я знаю, что сейчас лучше не кричать.

- Тише.

Иная улыбнулась с чего-то. Наверно, со стороны это выглядело забавно. Ну да ладно. Я сердито надулась, сложила руки на груди, но не могу отвести взгляда от лица Сако. Всё же... как мне помочь ему?

- А знаете, судьба видать предопределила, что вот он, первый Ёрш-убийца. Никто из Ёрш, кроме Сако, не имеет иной цвет волос, кроме как белый. Все Ёрш чисто белые, у всех сиреневые глаза – это их наследственная особенность. Но удивительно, что Сако родился белым с чёрными прядями, при чём они равномерно отросли. Он стал первым из своего клана, кто ступил на путь убийцы и начал убивать.

О! Кирия вернулся с носилками!

- Я что-то интересненькое пропустил?

- Нет, ничего, – я привыкла видеть её слабую улыбку.

- Отлично! Благодарю! Положи их здесь.

- Ничего интересного? Наверно, – смотря, что именно он имеет в виду.

Эй, Иная! Чего ты тыкаешь в меня? Ты хочешь сказать: «Молчи, Онно о нашем небольшом секретике знать не обязательно!”? Сразу после того, как Кирия положил носилки на указанное место, он и Стил перетащили на них Сако. Стил тут же заколдовал носилки и пошёл за ними, при этом носилки летели сами по себе в указанном направлении. Он задумчиво заговорил сам себе, под нос:

- Сако, твоя проблема становится всё яснее и труднее. Боюсь, в скором времени эксперимент завершится, а они добьются своей цели. Что с тобой станет тогда?

Иная так обессилила, что не может подняться. Хорошо, что рядом есть Кирия – поднял с земли, закинул её руку себе на плечи и встал рядом со мной.

- Куда дальше? За ними пойдём или в общежитие?

А? Ты это мне?

- Ты это мне? Даже не знаю. Лично я хочу узнать о Сако больше, пока Стил разговорчив.

- Тогда пошли быстрее, пока он не ушёл! – что за заговорщицкая улыбка? – К тому же у нас есть предлог, чтобы попасть в мед.пункт.

Он многозначительно глянул на Иную. Ха-ха!

- Я что ли?!

- Ну вообще-то по тебе видно, что у тебя сильное магическое истощение, так что не сердись.

Поднял её на руки таким образом, что она легла ему на спину, задёрнув руки через плечи. Наверно, это не очень удобно.

- Эй!! – уперлась руками ему в спину. – Ты что творишь?! Я сама могу идти!!

Иная краснеет!!

- Не возмущайся!

Зашагал вслед за Стилом, которого и макушки уже не видать!

- Хорошо, идёмте, – я снова бегу вслед за Стилом. – Поспевай, Кирия! И... прости за Экзамен, не наша вина это.

Да, не приятно вспоминать о том, что произошло уже больше полгода назад. Но что поделать? В любом случае надо же извиниться. Пора уже мириться со всеми! Он немного смутился, видать, это воспоминание неприятно для него, но он всё равно прибавил шагу. В это время Иная обречённо повисла на нём.

А вот и Энола! Смотрю, работы у неё сегодня мало, так что Сако ей её прибавит. Рад снова тебя видеть, старая знакомая.

- О, Стил! Снова Сако пострадал? Что с ним?

Надо как можно аккуратней переложить Сако на кровать. Дальний угол позволит ему уединиться, да и здесь свежее, у окна.

- Его снова вывели из сознания разрядами. Ты знаешь, что делать.

- Конечно!

Один из первых раз, в которые ты заботишься о Сако. Подбежала к нему, суетливо налила в капельницу жидкость из флакона, вставила иглу ему в руку, перед этим завернув рукав.

- А как он сам?

- Всё только хуже, Энола. Они так его окончательно превратят в “Машину убийства”.

О, Чара шла за мной следом, уселась на одну из кроватей, глядя на лежащего без сознания Сако. Вот и Кирия, положил Иную на кровать и сел рядом с подругой. Иная глянула на Сако, наверно, она очень сильно ослабла от магического истощения. От Сако раздаётся скреб зубов, ломка причиняет ему муки. Именно я сейчас ему ничем не помогу, всё доверяю Эноле.

- Оу! Опять.

Энола суетится, как всегда. Для начала у Сако, теперь отошла к Иной.

- А с тобой что такое, Иная?

Чара обеспокоено глянула на подругу.

- Ты как, Иная?

- Она слегка перестаралась, помогая Сако, магическое истощение...

Понимаю, Кирия, ты радуешься хотя бы тому, что это не так серьёзно.

- Да всё нормально, не следовало меня сюда тащить...

- Сейчас помогу, погоди маленько.

Она достала из ящика лекарство, налила в чашку, подошла и заботливо вручила Кирие.

- Это Иной.

Тут же отошла к ящикам, начала готовить лекарство для Сако. Энола – очень заботливая женщина, любит хлопоты, особенно заботиться о нуждающихся. Телефонный звонок? Наверно, опять Геннадий звонит Сако. Да, он самый. Опять начнёт требовать возвращения Сако в лабораторию. И никогда ведь не успокоится! Сако тихо стонет от ломки.

- Да, я слушаю вас, Геннадий.

- Чарг? Ты опять лезешь не в своё дело?!

Кирия, я смотрю, заботливо пытается напоить Иную, как маленького ребёнка. Дурачится, маленький.

- Перестань, Онно!!! Идиот!

Ну вот, теперь ему не поиграть с ней – отобрала у него чашку и выпила её содержимое. После поставила её на тумбочку возле кровати. Чару это позабавило, смеётся.

- Как мило!

- Ха-ха! Чего вы кричите, Геннадий? Я понимаю, что вам нужен Сако, но оставьте его в покое на какой-то промежуток времени...

- Вы разве не осознаёте, что за этим последует?!

- Что? Да знаю я о наказании! Не кричите.

- Пошли его куда подальше! От меня передай, – Энола! Ну что ты говоришь!!

Так-с, надеюсь, Геннадий не услышит мои слова через приложенную к трубке руку! Надо же мне поправить Энолу!

- А вот этого не стоит делать, Энола!

- Да ну вас обоих!!! – Иная время от времени ведёт себя по-детски.

То, что она отвернулась, только сильнее позабавило Кирию, и он засмеялся. Ладно, не собираюсь выяснять отношения с этим Геннадием, обойдётся.

- Обойдётся на какое-то время. Как там лекарство для Сако?

- Почти готово.

Положу телефон на тумбочку, пока Сако не придёт в чувство. Сам я тревожно поглядываю на него, мне очень не нравится этот государственный Проект, частью которого является Сако. Что-то хочешь узнать у меня, Чара?

- А можно ли как-то помочь Сако?

- Ты у меня спрашиваешь? Я сам не знаю ответ на этот вопрос и вечно в поисках ответа. Дело в том, что со временем шанс уменьшается, вероятности всё меньше. В детстве он бунтовал, но смерть Криса сломала в нём стремление что-то изменить в своей жизни...

- Таким людям не нужна жалость или навязанная помощь, им нужна лишь рука, на которую можно опереться...

Иная, ты меня немало удивила! Говоришь, глядя в потолок, будто сама с собой, да ещё такие умные вещи! Наверно, ты очень хорошо понимаешь других людей, просто этот дар скрываешь из собственных соображений. Да, и Кирию удивило, уставился на подругу.

- К тебе, Онно, это, кстати, тоже относится...

- Что?! – смутился немного и покраснел? Редко его таким увидишь. – Не болтай ерунды..

- А вы с Сако, Кирия, именно в этом и похожи! Оба убили самых близких вам людей, тем самым разрушив свой светлый мир. Однако, благодаря спящей в нём воли, внутренний мир Сако ещё не полностью рухнул, но рушится без остановок, постоянно. Думаю, он не просто так закрыл свою душу от других.

- Мастер!! Хотя бы вы!

Ну чего ты, Кирия?! Чего такого в истине?! Наклонился вперёд, чтобы волосы закрыли лицо и подпёр подбородок руками, локти упёрлись в коленки. Прячешься от нас за волосами. Не стоит скрывать свою боль, проще поделиться ею с другими, чем мучиться от неё.

- Здесь нечего стыдиться, Кирия.

Правильно, Иная. Да, сейчас твоя ладонь на его спине ему нужна в качестве поддержки.

- Действительно, боль делает человека сильнее. Однако, я никому бы не пожелал, даже заклятому врагу, такого, что произошло с Сако. Они губят великий талант.

- Лекарство готово!

Она подошла, влила в капельницу новое лекарство, воткнув в руку Сако уже совсем другую иглу. Тот начал приходить в себя, тихо постанывая и скрепя зубами. Иная тут же присела на кровати, но всё равно ещё очень слаба. Кирия... поднялся и отошёл к окну. Я отчётливо вижу в твоих действиях, что я причинил тебе немалую боль от воспоминаний о Чайне. Прости, друг. Мне стоило так вести себя и заговаривать об этом. Мана. Мне не хватает тебя так же сильно, как Кирие Чайны. Я помню тебя, любимая. Я всегда буду помнить тебя. Энола поправила капельницу.

- На этот раз она прошла быстро у него.

- Потому что ему дали норму. Можно тебя в сторонку. Энола?

- Конечно, Стил. Идём в мой кабинет.

Идём, пускай ребята сами разбираются между друг другом. А мне нужно кое-что обсудить с тобой. На всякий случай закроемся.

О чём они хотят поговорить? Кирия вспоминает Чайну. Больно вспоминать о любимом человеке.

- Оба хотите почувствовать себя обычными людьми... Ещё одно сходство.

Кирия вздрогнул от моих слов и поторопился покинуть лазарет.

- Я, пожалуй, пойду...

Сунул руки в карманы и направился в сторону выхода. Прости. Если я сказала что-то не то. Иная молча свесила ноги с кровати и посмотрела на меня. Теперь моя очередь страдать. Мама. Я люблю тебя и хочу увидеть тебя живой!! Живой, а не лишь во сне!! Ты приходишь ко мне и что-то пытаешься сказать, но... каждый раз ты не доводишь всё к тому, что хочешь сообщить мне.

- Мама...

Не могу вспоминать Её без слёз! Не могу! Тяжело! Не могу поверить... не могу поверить Стилу! Иная? Ты взяла меня за руки? Мне это напоминает день перед... моим первым убийством. Ты тогда тоже жалела меня, словно успокаивала маленькую сестрёнку. А? Сако. Он очнулся, но муки не прекратились.

- Очнулся.

Стил и Энола вернулись. Что это со Стилом? Он опечален с чего-то?

- Беда-а... Ладно, что-нибудь с этим придумаю, Энола. Сако, пришёл в себя? -подошёл к кровати с Сако. – Похоже, у них на тебя сегодня планы.

Что? Кто эта женщина среднего роста? Сиреневая кофта, чёрные брюки... Я её ещё никогда не встречала!

- Рада Вас снова видеть, Чарг. Позволите ли мне получить данные?

Иная тут же убрала руку, повернулась в сторону гостьи.

- Да, конечно, Лейла. Проходите.

Стил знаком с ней, полагаю, мадам Энола тоже. Значит, она не представляет угрозу? Женщина прошла к Сако и обратилась к нему мягким голосом, без жестокости:

- Здравствуй, Сако. Как самочувствие? Геннадий в бешенстве после твоего отказа, так что послал меня сюда.

Сако с трудом даётся говорить, его едва слышно даже отсюда, со следующей кровати. Иная с любопытством, что очевидно по взгляду, наблюдает за действиями этой незнакомки.

- Ему лишь бы найти крайнего...

Женщина записала в блокнот всё, что нашла на медицинских приборах, установленных в лазарете.

- Что ж, ты ещё довольно крепок, справишься со следующей дозой. Может, тебе всё же вернуться к нам? Кое-кто очень скучает по тебе.

От чего его лицо исказилось в неприязни?

- Да пошла она!

Она? Девушка? Женщина? Кто? Отвернул голову к окну. Похоже, этот человек неприятен ему. Иная глянула на меня и перевела взгляд обратно к Сако. Женщина положила свой блокнот в сумочку.

- Что ж, как хочешь. Осталось не так долго до важного события в вашей с ней жизни, так что готовься!

- Сдалось мне это!

- О чём речь?!

- Вас это не касается, девушка. Сможешь дойти сам до нас?

Он тяжко вздохнул и тихо вскрикнул:

- Отстань!

После чего присел на кровати. Разве ему не тяжело? Я смотрю, Иная действительно беспокоится за Сако. Я тоже тревожусь за него после того, как узнала его биографию и духовный мир.

- Лейла, позволь ему остаться здесь на сегодня.

Она подняла указательный палец и ответила Стилу:

- Это не ко мне, Стил! Ты же знаешь, это надо к Геннадию.

- А ты отлично знаешь, как он относится ко мне и к Сако.

- Что поделать! Это наша работа.

Иная чему-то нахмурилась. Сако нагнулся так, что волосы скрыли его лицо, после чего тяжко вздохнул. Тяжело.

- Правда, Лейла! – мадам Энола присоединилась к Стилу, приятно.

- Не-а.

Что? Иная? Вскочила на ноги, но чуть не упала – вовремя успела схватиться за спинку кровати, чтобы не поцеловать пол. Что с тобой случилось? Меня беспокоит это!

- Неужели вы не видите, что ему плохо? Пожалуйста, вы ведь можете договориться, чтобы Сако остался здесь всего на один день!!

Низкий поклон от Иной? Она удержится на ногах после истощения?

- Пожалуйста!!

И так еле стоит на ногах, а ещё умудряется вытворять такое! Женщина тоже испугалась такого резкого движения моей подруги и развернулась к ней.

- Ах! Что с вами, девушка?

- Иная? – знаешь, Стил, я тоже не мало удивлена её поведению.

Мне кажется, или Сако взглянул на Иную сквозь чёлку? Наверно, мне показалось.

- Пожалуйста! – её колени задрожали. Иная, сядь уже! – Помогите ему!

Почему ты так и стоишь? Прошу, сядь уже! Сако снова смеётся? Уже болезненно, а не сатирически.

- Дура...

- Я уже сказала, что это НЕ КО МНЕ!

- Ладно. Сако, поднимайся. Уговорить его я не уговорю, так что иди с Лейлой, – Стил, ты сдался?!

- А?

Сако поднял голову и сердито глянул на него. Не одна я недовольна! Иная подняла голову, с надеждой в голосе обратилась к женщине:

- Тогда можно я попробую его уговорить?

- ВЫ?! Природа-мать, да что вы так за него волнуетесь?!

Всё. Довольно. Хватит! Не могу больше смотреть на этот цирк! Молча ухожу из лазарета. Хорошо, что здесь есть скамейка, присяду и дождусь Иную или Стила.

- Природа-мать! Боюсь представить себе, что с ним делают в этой лаборатории...

Я снова поникла головой. В этот раз не от своей безысходности, а из-за того, что не знаю, чем могу помочь нуждающемуся Сако.

Иная тут же распрямилась и потребовала:

- Дайте мне поговорить с Геннадием.

- Ваша взяла, девушка. Вы очень милы и добры по отношению к Ёршу, прямо как дочь Геннадия.

Лейла молча, без лишних слов набрала номер и вручила его Иной со словами:

- Держите.

Интересно, чего сможет Иная добиться? Удастся ли ей уговорить того, кого даже Я не могу уговорить?! Она... имеет авторитет? Энола сейчас правильно поступила, что уложила Сако на кровать. Теперь ему будет несколько легче. Вот, Иная уже приложила телефон к уху и дожидается ответа на том конце трубки. А?

- Добрый день. Вас беспокоит представительница семьи Хиноэ, я надеюсь, Вы не забыли о той маленькой услуге, которую оказали Вам мои родители?

Похоже, она произвела эффект на Геннадия и довольна им. Наверно, он очень удивлён тому, что телефон Лейлы оказался в чужих руках.

- Я бы хотела попросить Вас об одном одолжении... Я хочу, чтобы Вы разрешили Сако Ёршу оставаться на территории Магической Академии Равновесия до завтрашнего вечера... Мои родители тоже ОБЯЗАНЫ были отказать Вам.

А? Её родители знакомы с Геннадием?! Откуда?! Сако! Его резкий крик напугал меня. Его что, пытают электрическим током?! Иная, прекрати давить на Геннадия, Сако от этого страдает!! Ему тяжело говорить в полный голос, от боли приходится говорить сквозь зубы:

- Ублюдки...

Зачем ты присел на кровати?! Ложись! Энола, уложи его на кровать!

- Издеваются... да, именно издеваются.

Иная обратила на Сако своё внимание и нахмурилась. Впервые слышу, чтобы она заговорила железным голосом:

- Если Вы немедленно не измените своего решения, мои родители найдут способ исправить свою ошибку, и Вы потеряете Ёрша навсегда!! – при этом выделила интонацией слово “навсегда”.

Жжение в шее Сако не прекратилось, он так же держится рукой за шею и терпит боль.

- Надо быстро что-то предпринять...

- Он никогда не изменит своего решения. Как-никак, а достаток семьи для него важнее, чем жизнь этого молодого человека, – да. Лейла верно подметила.

- Сако ещё не полностью потерял человеческой натуры, так что всё ещё можно изменить. Правда, в любом случае это будет зависеть от его решения.

Лейла глянула на Сако.

- Он мужествен, так что примет правильное решение.

Я смотрю, Иная вовремя остановилась, чтобы не разбить телефон Лейлы! После того, как удостоила Сако своего взгляда, молча передала телефон Лейле.

- Спасибо.

- Пожалуйста, – убрала телефон в карман, собираешься уходить. – Ладно,я пошла. Сако, ты идёшь?

- НЕТ!!

Энола!! Ну надо же, мы одновременно вскрикнули!!

- Пускай останется, ему нужно возобновить свои силы.

- Энола, погоди. Неужели только один способ заглушить сигналы извне?

- Только один способ помочь ему сейчас – лишить чувств.

Ну вот, ты ушла и ничем не обнадёжила. Сако шипит про себя. Очевидно, он скоро сорвётся от нарастающего напряжения. Вон как его руки дрожат. А? Иная?! Что это? Подошла к его кровати, села перед ним на корточки и обхватила его ладонь своими руками, молча прижавшись лбом к его руке!! Ты сама не своя! Либо... я просто плохо тебя знаю! Сако это взбесило, всё же он сорвался и поразил девушку магическим заклинанием, отчего её парализовало. Но говорить тебе всё же болезненно.

- Достало... – поднялся на ноги, пошатываешься. – Всё достало... ненавижу людей...

Зашагал к выходу. Я ничего не могу сделать с этим, ничем не могу помочь тебе, Сако. Поэтому сейчас ничего не предприму. Лучше тебя оставить в покое, ты отойдёшь, успокоишься и придёшь к гармонии с самим собой и окружающими тебя людьми. Вижу. Энола размышляет так же, как и я. Ух ты! Иная всё же как исхитрилась схватить его за штанину! Лежит на полу и, наверно. не хорошо думает о себе. Сако! Что ты... творишь?! Она же человек, тем более девушка!! Зачем ты наступил ей на голову?! Жесток... ты жесток и хладнокровен... А твой тяжёлый бас...

- Отвали!! НИЧТОЖЕСТВО!

Зачем же так грубо с девушкой обращаться?! Отзови Мару! А? Стоило тебе поднять руку, плеть выпала из твоей ослабевшей руки. Боль ослабла, и твой голос приобрёл прежнюю силу.

- Чёрт подери...

Пальцы Иной заметно дрогнули и ослабли. Она... потеряла сознание. Магическое истощение довело её до обморочного состояния. Но что это? На её уголках губ кровь? Сако ушёл, покинул Академию. Ладно, надо уложить Иную на кровать, там Энола окажет ей первую медицинскую помощь. Вот так. Присяду рядом с тобой. Я раньше и не догадывался, что ты бываешь такой, Иная Хиноэ.

А? Сако? Ты уже уходишь?

- Сако, куда ты? Ты всё же вернёшься в лабораторию?

- Да. И отвянь от меня, иначе не поздоровится.

Хорошо, я больше не пристаю к тебе. А что с Иной? Ладно, я не должна думать о ней, я же... или нет? В любом случае, я возвращаюсь к себе в комнату. Довольно за других переживать, нужно побеспокоиться о себе самой. Мне нужно уединение, покой, гармония, тишина. Да. Лучшее место – моя комната. Ох, мои шаги гулко отдаются по этим коридорам, напрягает не меньше скрипучей лестницы в общежитии. Свежесть. Надо будет как-нибудь выбраться на природу с папой и устроить пикник. Да, мы с папой давно не были на природе.

- Эй, Чара!

- А?

Дон. Чего тебе? Смотрю, ты из далеко ко мне бежал, волосы растрепались.

- Чара, всё хорошо? Да ведь? Ёрш очень опасный тип, ты уж по осторожней будь с ним, идёт?

- С чего такая озабоченность, Ляс?

- О, так ты уже заговорила! А я-то думаю, ты опять не обернёшься и продолжишь бродить сама по себе. Послушай, Чара. Я понимаю, после всей этой давки на психику не каждый сможет отойти так быстро, как того желали бы другие. Но я...

Ах! Выпусти меня! Ты... ты вводишь меня в краску!! Твои объятия... ух! Ляс.

- Ляс, дурак!

- Мы ведь друзья, Чара! Тем более, мы напарники, так что я не могу прекратить беспокоиться за тебя, когда ты не разговариваешь со мной. Тебе же весело со мной, правда?

- Может и так. Отпусти меня уже.

- А вот и нет! Пока не скажешь то, что я хочу услышать от тебя.

- Чего ты хочешь услышать от меня?

- Ты сама знаешь, Чара.

Я поняла, что ты хочешь услышать. Дон, ты меня вынуждаешь. Да и сколько можно вести себя так? Пора с этим завершать.

- Хорошо. Давай поговорим по душам.

====== Глава 17. То, что греет нам душу ======

Холодень прошёл, и чем больше снега обращается в воду, тем больше просыпается Природа и теплее становятся деньки.

Найти уединённого местечка нам с Доном так и не удалось, в результате ничто не осталось, как подняться в мою комнату, где мы смогли поговорить по душам. Он больше задавал вопросы, изредка комментируя мои ответы и немного рассказывал о себе. Посоле этой беседы я вновь стала сама собой, такой, какой и была раньше.

Приближался Новый год, и в Академия всё больше наполнялась шумом. Тем не менее, мадам Цэган не делала нам скидки в связи с приближающимся праздником:

- Мадам Ан не может постоянно за вами ваши говнистые задницы вытирать, молокососы! Живо за уборку, и чтобы ваши комнаты сверкали!!

Поэтому не проходило и дня, чтобы какой-нибудь ученик не сорвался, не обругал её и чего-нибудь не разбил в знак протеста. И за каждую такую выходку штрафовали каждого ученика на 10 медяков. Поэтому после того, как несколько самых бедных учеников избили одного из буянов, в Академии установилось относительное спокойствие.

Правда, была и другая тема для разговоров: Сако, серийный маньяк всея Академии. Слух о его превосходстве над другими убийцами стал причиной того, что его стали обходить стороной и желать ему смерти от руки Кирии или Стила. Сам Стил к этому времени уже почти выздоровел, но на пару дней у него обострился приступ болезни.

За постоянной работой время пролетело очень быстро.

В Новый год я проснулась из-за орущей на втором этаже музыки. Всё утро я, брызжа ставшей ядовитой слюной и выплёвывая проклятия в адрес проклятых порождений современной электроники, без жалости прыгала на кровати в пижаме. Сорвавшись, я, даже не переодеваясь, стала спускаться на второй этаж. Музыка орала так громко, что я даже не различала противного скрипа ступенек под своими ногами. Как же колонки искрили, как били меня током, пока я их рубила! Зато потом было любо посмотреть на то, что от них осталось. Возвращаясь к себе наверх, я не могла не радоваться этому прекрасному утру, и улыбка не сползала с моего лица до самого четвёртого этажа. Думаю надо было сделать это ещё в прошлом году, Хиноэ же предлагала. После этого я отправилась гулять вместе с однокурсниками, с которыми уже успела помириться: Доном, Элис и парой других. Завернув за угол, нам предстала милая картина: облокотившись на стену Академии, Ферн крепко прижимал к себе целующуюся Милю, особенно милую в этот момент. Они смотрятся очень красивой и милой парой, если честно. Правда, я сомневаюсь, что Миля продержится в Академии, по-моему ей следует бросить учёбу и пойти в другое училище.

Ферн же наоборот, уверена, сможет добиться успехов на поприще убийцы. За всё время я осознала, что профессор Максоле неспроста отправил сыновей учиться в Академию. Он знал, что из Мартина и Ферна вырастут отличные бойцы. Мартин, как я узнала от него самого после примирения с ним, всё чаще ругается по телефону со своей девушкой, опасающейся, что он может ей изменить и уйти к другой. И каждый раз Мартин надеется на помощь Ферна... зря.

После прогулки и моря эмоций от общения, мы разошлись по комнатам, вечером спустились в столовую и заняли места за щедро накрытым столом. До наступления Нового года мы пировали, а когда я объелась, то с трудом доползла до комнаты на четвёртый этаж, через каждый две минуты останавливаясь и делая передышку. Рухнув на кровать, я мысленно прокляла этот праздник-повод-для-обжорства и начала дрыхнуть без ног.

День рождения мамы прошёл как и в прошлом году. Я пришла в комнату Стила без предупреждения: знала, что он ждёт меня, сидя за столом. Поприветствовав друг друга, мы переглянулись, он подал мне тарелку с моей порцией свежекупленного им в честь этого памятного дня торта и предложил молча, без лишних слов и выяснений отношений помянуть маму. Я не возражала, и мы в тишине и гармонии насладились вкусом торта, запивая его крепким чаем. После этого он пожелал удачного завершения учебного года, и я оставила его одного с самим собой и воспоминаниями. С одной стороны меня порадовало, что он не задел тему моего возвращения, с другой – это показалось мне слишком странным, не характерным для него. Возможно, что я и ошиблась...

Как мне помнится, сегодня не обычная тренировка. Профессор говорил что-то про тренировку для выпускников и желающих повысить свои боевые навыки. Если всё так, то сегодня народу не так много будет, как обычно – будет, где размахнуться. А? Сражение между Стилом и Сако?!

Ха, неплохо! Давай же, покажи, Сако, какой из тебя маг! Кончай свои грубые силовые атаки, примени что-нибудь новое!

- Ты воин-маг или нет, Сако?! Что ты мне тут за брачные игры бегемотов устроил?! Сражайся в полную силу!

Оп-па, отбито. Интересное заклинание, никогда такого не встречал. Ну-ка... а, понял: создал воздушную линзу и направил собранный свет на меня! Неплохо, неплохо, а как тебе “Клинки пустоты”? Отбил, молодец. Чёрт, земные блоки! Всё, сдаюсь, ты выиграл этот магический поединок!

- Молодец, Сако, ты победил!

А ты действительно лучший из учеников, какие только у меня не были. Сколько я вас уже учу? Да всё равно, другого такого ученика у меня просто не было. Вечно ты не можешь радоваться своим победам,Сако. Ничего, когда-нибудь я вытащу тебя из наркотического плена.

- Приступай к заданию.

О, а вот и Розали подошла. Прекрасно, у меня к тебе дело:

- Розали, нужно поговорить. На два слова тебя можно?

- Да, слушаю тебя, Стил.

- Сегодня Франк на задании, а у меня и так много учеников. Не могла бы ты их сегодня поучить и погонять?

- Не вопрос! Ничего страшного, я справлюсь.

- Весь первый курс, а так же желающие с промежуточных – на тебе. Остальных я оставляю за собой.

- Договорились.

- Тогда легкой службы.

- Аналогично.

Возвращаемся к нашим бравым убийцам:

- Первый курс сегодня тренирует мадам Стренч. Желающие со второго и третьего курса так же могут к ним присоединиться. Остальные – за мной!

Не суетится!

- В шеренгу, по два, становись!

Теперь можно приступать к делу:

- Смирно! Слушай мою команду, товарищи начинающие убийцы! На этой тренировке вам понадобятся все ваши силы и ваши головы – в первую очередь, головы. Так что заранее включите свою голову, пока она у вас ещё свежа и не забита всяким хламом. Вам пригодятся логические навыки, ловкость и, повторяю, сила.

Думаю, я сумел вас подготовить к тому, чтобы вы выслушали задание внимательно.

- А теперь, внимание, оглашаю задание, повторять не буду. Разделившись на стрелков и рукопашников, вы будете перемещаться по тренировочному полю. На поле будут возникать условные враги, которые будут пытаться вас задеть. Тот, кого они задели, должен будет начать тренировку заново, независимо от того, какова “степень тяжести” нанесённой манекеном “раны”. Всего дается десять попыток... на этой тренировке, потом попытка будет только одна, запомните это. Манекен же будет выбывать только в том случае, если вы нанесёте ему достаточные повреждения. Чтобы вам было проще, вами будут руководить ваши самые опытные товарищи. Стрелков возьмет на себя Кирия Онно, рукопашников – Орэн Голис. Запомнили? На стрелков и рукопашников – разделись!

Думаю, ребята не будут против, что я выбрал именно их. Как-никак, косвенное подтверждение их успехов.

- Все готовы? Лидеры готовы? Отлично. На поле – шагом МАРШ!

Что там за шум у младшекурсников?

- Чего застыли?! Вы убийцы или стадо баранов?!

Розали в своем репертуаре. Но таковы её методы, не буду вмешиваться. Меня-то, помнится, она практически не ругала, поводов не давал.

Ну, вот и поле.

- Рассредоточиться! – молодцы парни, почти одновременно приказали.

- Внимание, начали!

Приступим. Пару мягких движений рукой, короткое заклинание и магическая сеть, связавшая манекены как между собой, так и со мной, наброшена на каждый манекен. Благодаря этому они не только могут копировать приёмы, но и взаимодействовать между собой, действуя как одна стая. Прекрасное средство потренироваться.

Думаю, по десять противников на человека достаточно, чтобы заставить учеников выкладываться на полную катушку. Уже завтра начнутся экзамены, поэтому жалеть учеников просто нельзя.

- Шевелитесь, чего ползаете, как улитки?!

Розали, Розали! Наверное, твоё молчание уже можно считать похвалой.

Вот это я понимаю – утро! На лазурном небе – ни облачка, и Огза сияет в полную силу, а листья, кажется, шуршат как-то мелодично. Наверное, мне всё же надо подняться? Потягушечки! Я сейчас точно напоминаю маленького ребёнка. Давно у нас не наблюдалось такой чудесной погоды, как в это утро! Жаль, что этот день будет коротким, так что нужно не потерять ни минуты. Второй курс я окончила, учебное время кончилось, и сейчас пойдут экзамены. В этой комнате я уже много дней – одна. О, кто-то пришёл! А, мадам Ан, проходите!

- Уж извини, что рановато я тебя подняла, но мне нужно дать тебе вот это.

- Что это?

- Только ты не получила приглашение на Выпускной Экзамен.

Присяду хотя бы, а то не красиво, да и не удобно общаться с вошедшим человеком лёжа.

- А что, Кирия сегодня сдаёт Экзамен?

- Да, сегодня Экзамен и у Кирии. Полагаю, он никого не разочарует – Мастер на него не нахвалится.

Странно. В прошлом году Сако сдавал всего за день до закрытия Академии. Что-то я начинаю сомневаться в том, что Кирия выпускается. Завтра ведь последний день, так называемый «День благодарности преподавателям и уход домой». Значит, у него сегодня не лёгкий день, и Экзамен покажет, удостоен ли он звания Убийцы? К тому же, только победитель останется в живых. В последнее время я мало с ним общалась – мешало чувства вины. В Академии за это время всё утихло: на меня перестали давить, с Орленой мы больше не ругались, а на душе наступило равновесие. Полагаю в следующем году Академия продолжит меняться в лучшую сторону.

- Вот, держи приглашение, а то не попадёшь на Экзамен.

- Ага, спасибо, мадам Ан.

- Я пошла, надо кое-что проверить.

Увидела... нет, не увидела мою улыбку, успела повернуться ко мне спиной. Что же, в таком случае надо переодеться и идти на поиски ребят. Сегодня у меня хорошее настроение, так что оденусь легко, но красиво: вместо оранжевой блузки – лёгкая белая майка с золотистыми надписями и тонкими полупрозрачными золотыми рукавами; серебристую юбку ниже колен вместо штанов. Что же, тело дышит, теперь займусь головой. Пожалуй, сегодня мне лучше подойдёт собранный низкий хвост. Вуа-ля, готово! Возьму с собой блокнот, ручку, может чего запишу интересного.

Вот ведь странно, куда все подевались? Понимаю, Кирия наверняка тренируется, ведь на носу Экзамен. Иная... даже не могу себе предположить, чем может заняться эта застенчивая девушка. Ферн, так полагаю, ушёл к отцу или же к старшему брату – у них, видите ли, “мужской разговор”! Думаю, можно дверь и не закрывать на ключ, но в любом случае захлопну. Подозрительно, что сегодня лестница не издаёт этот душераздирающий скрип под ногами, что не может остаться незамеченным... мною. И почему общежитие пусто? Сейчас идёт чей-нибудь Экзамен на Арене «Мира», следовательно, один курс сейчас на ней наблюдает за Боем своего однокурсника. Как-то отец рассказалмне о последовательности прохождения Экзамена. Каждый день из всех семи Экзамен сдают по два-три человека вплоть до дня ухода учащихся. Так что сегодня первый из сдающих сдаёт, следом, получается... я взяла с собой приглашение, сейчас гляну, когда начало.

«Уважаемая Чара Аух, Вы приглашены на Выпускной Экзамен Вашего сверстника, Кирии Онно. Начало Выпускного Экзамена: —.--. Время встречи с проводником, Шаром Зоком: —.--. Место проведения Выпускного Экзамена: Арена «Мира». Всего Вам наилучшего.»

Ничего не изменилось с прошлого года. Приглашение всё такое же: картонный листок да текст те же, без всяких украшений. Скукота-то какая! Я уж надеялась, что новая директриса украсит как-нибудь эти чрезмерно простые приглашения, хотя бы цветочками или улыбающимися рожицами, что ли. Но нет, так нет! Так, один два, три,... девять, десять, фух, можно перевести дух. Мадам Ан нет на месте – ещё одна странность за сегодня. Куда она может уйти, какие ещё могут быть у неё дела, кроме как сидеть за столом в общежитии... а, да, вспомнила. Она же ещё и уборщица, но разве не рано наводить порядок в общежитии, впереди ещё день и ночь! Оставлю это на потом, а сейчас поищу ребят и Иную. Как я и догадывалась, Кирия куда-то пропал вместе с Иной. Что странно, оба пропали без предупреждения. Кирию я ещё могу понять, но Иная! Может, мне стоит заглянуть к Чаргу и поговорить с ним? Догадываюсь, он сидит один в своей комнате. С той беседы о Сако мой интерес только сильнее разгорелся. Меня начали интересовать мысли, ощущения, мироощущение Сако. Думаю, он видит мир совсем иначе, чем мы. Загляну в Академию, надо же себя чем-то занять до начала Экзамена у моего друга. Завтра будет наш последний день, когда мы будем вместе в общежитии, а там уже разойдёмся кто куда. Огорчает мысль о завершении учебного года Кирии. Он – удивительный человек, талантливый художник, один из лучших учеников Академии, один из сильнейших её учеников за последние десятилетия. Меня снова переполняет интерес к личности Кирии. Кто и каков он? Что случилось в его жизни, почему он стал настоящим маньяком, которого легко завести одной каплей крови? Вспоминаю свой первый Экзамен, и меня окутывает ужас. Тот взгляд остекленевших, безумных глаз, та расплывшаяся дьявольская улыбка, пальцы, что никогда не выронят ножи, что летят без промаха, лежащие на крепких мужских плечах золотистые волосы. Как он ловко на бегу метал ножи без промаха, заводился от вида крови, стекающей по моей коже, но мгновенно становился хладнокровным, как он наслаждался Боем, говорил не своим голосом... А может, это говорил даже и не он? Он такой же, как и остальные, в ком намешано всякое. Когда нужно, он приходит на помощь.

Что?! Академия заперта?! Дверь не отворяется! Ах, как я умудрилась забыть?! Все же ушли на Арену Мира, принимать Экзамен! Что ж, в таком случае вернусь в общежитие и позавтракаю с кем-нибудь из ребят со своего курса. Остался ли кто-то из ребят в общежитии? Может, Дон и Элис ещё там? Надеюсь. Как-то совсем тихо и пусто в этом году по сравнению с прошлым, словно пол-Академии вымерло. Пока что я встретила только человек так пять-семь. Где остальные? О, мадам Ан вернулась на свой пост. Помещение преобразил повешенный на стену пейзаж – вид на густой бор, по другую сторону которого растлились величавые изумрудные горы на фоне лазурного неба и янтарного солнца. Отличное дополнение к тёплому общежитию, внутренняя отделка которого создаёт атмосферу домика лесничего: панели из настоящего дерева, позади светлого осиного стола мадам Ан на стене висит большой тёмный ковер. Напротив огромная доска объявлений, уже давно исчезнувшая под бумагами. Хм, на завтра ничего нет, только поздравления от преподавателей.

О! Что это тут пряталось? Записка. От кого? «Сако Ёрш от Мэлани Хьюго». Ого, да она тут висит уже года три-четыре, судя по дате – в этом году Сако был ещё на первом курсе!! Почитаем! Она всё это время бла под всем этим?! «Сако Ёрш, ты навсегда будешь мне ненавистен после убийства моего брата, Моса. Настанет день мщения, ты будешь истекать кровью в моих ногах. Да будь ты проклят!!» Ч-что? Он убивал ещё на первом курсе? Ах, да, он начал убивать ещё до поступления в Академию! Первым он убил Криса, который заменил Сако отца. Остался ли Сако самим собой, или стал монстром? Не ведёт ли тропа, по которой он пошёл, к превращению в оружие убийства? Надеюсь, что нет. Пара прекращать думать о Сако, это напрягает.

Схожу в столовую, но записку возьму с собой: это ещё один шаг к пониманию Сако. Как ароматно пахнет, желудок уже делает обратное сальто. Это выпечка! Торт, пирог? Ух, здесь всегда жарко, и вся столовая переполняется удушливым жаром духовки. Любопытно, кто что печёт в такую рань и почему? Хи-хи. Ого!! Никак не ожидала увидеть у печки Хиноэ! Заметила.

- Проходи...

Приглашаешь, да? Посмотрим, что ты мне скажешь. А, вот, есть где посидеть. Я часто готовила здесь, наблюдая, как готовят ребята из других комнат. Это очень весело – готовить и знакомиться с другими, болтать о том, о сём.

- Что печёшь и в честь чего?

- Торт.

Почему она открыто не улыбается? Сколько я за ней наблюдаю, улыбка у неё всегда скромная, еле заметная. По-настоящему улыбается она редко, лишь по особым случаям. Значит, ты печёшь торт? Но в честь чего можно печь торт, кроме как Дня рождения? Дня... рождения?!

- У тебя случаем сегодня не День рождения, Иная?

Ух ты, лёгкий румянец на её щеках такой очаровательный! Я не промахнулась с догадкой!

- Да.

Я умница!

- Поздравляю! Всего тебе самого-самого, подруга! Я тебя люблю, если вдруг ты не знала.

Ой, кажется, я задела её за живое. Всё лицо залилось краской, спрятала смущённый взгляд. «Дзинь!» Торт готов! Доставай скорее, я хочу увидеть твоё творение! Я уже хочу его оценить! Интересно, а другие в курсе её Дня рождения? Придут ли отпраздновать?

- Чара, оставайся с нами на чаепитие. Я знаю, они будут рады твоему присутствию на моём Дне рождении...

- Договорились. Я достану ложки и принесу нож, приготовлю наш стол к чаепитию. Ты – поставь чайник.

- Уже.

- Отлично!

Что ж, приступим к сервировке стола. Я уже наизусть выучила, что чайные ложечки лежат в отдельном, белом, ящичке столешницы, ниже большие ложки, выше вилки. Ножи в подставке для них на столешнице среди стаканов, один из которых под зубочистки. Рядом полная салфетница, салфетки разноцветные, радужные, ни одна из них не повторяется. Ну вот, полагаю, четырёх ложек хватит всем, нас всего-то четверо на комнату. Если сейчас только мы с Иной, то выходит, что ребята придут к определённому часу, несколько позже. Мы вдвоём быстро управимся с сервировкой! Стола вполне достаточно, на каждого найдётся уголок, все вместимся. О, а вот и Иная с тортом на блюдце! Да, ставь прямо по центру стола, всё вместится.

- Принеси блюдца и нож.

Хорошо, подруга. Бегу, бегу! Так-с, нож. Блюдца должны стоять в подставках в висячем ящике. Вот они – белоснежные радужно узорчатые блюдца под кусочки торта или чего другого. Я вернулась, Иная! О, ребята уже на подходе, да и другие с завистью поглядывают на аппетитно выглядящий торт от Иной. Только посмотрите на их рожи! Из кожи вон лезут, мечут на торт своими назойливыми взглядами!

- Чего глазеете?! Не для вас приготовлен, хлебайте свои слюни!

- Ты чего такая грубая стала, Аух?! Оборзела?!

Вот умора... Ребята!! Долго же мне пришлось ждать такого шанса извиниться перед всеми сразу и поговорить. Давайте, садимся и приступаем к трапезе! Я безумно счастлива снова оказаться в вашей тёплой, уютной компании. Давай, Иная, нарезай нам торт. Мне вон тот кусок, побольше который. Да, спасибо. Так-с, ложечка, кусочек торта... не хватает чая!

- Эм-м, я за чаем.

Погодите-ка маленько, я быстро. Кухня, кухонька, я вернулась. Тс-с-с! Вот что такое? Ведь знаю, что чайник раскалён, а всё равно лезу! Люди, мы такие. Знаем, что нельзя, а делаем! Природа создала нас чрезмерно любопытными. Мы меняем мир так, как нам угодно, «подгибаем изменчивый мир под себя». Разве это не есть смысл нашей жизни – изменять мир, делать его разнообразным? Возможно, что моя догадка верна. Кружек хватает на всех, это хорошо. Постараюсь не переборщить с крепостью для каждого, а то вдруг будут возмущаться. Хотя, эта троица на такое не способна, они мягки и добры. Где-то среди досок должен стоять поднос для горячего. А, вот он! Ребята, я иду! А вот и я, а вот и я! Разбирайте, кому какая кружка нравится. Мило, мне досталась белая. Сахару я специально не добавляла, вдруг торт сладкий. Хотя, любая сладость вроде торта или пирога готовится так, чтобы чай можно было пить без сахара. Давайте же трапезничать! Спасибо, Иная, ты очень добрая девушка.

- Всем привет! Ещё раз поздравляю тебя, Иная. Пусть в твоей жизни будут: любовь, вера, надежда, взаимопонимание и многое-многое. С 18-летием!!

- Спасибо, Чара.

- С Днём рождения, Иная.

Ха-ха! Кирия всегда берёт на себя роль “старшего брата”: по-братски потрепал именинницу по голове, вытянувшись через весь стол. Это так мило!! Я таю от милоты. Мне становится радостно на душе от его улыбки. Он всегда улыбается искренне, с теплотой, что живёт в его горячем сердце. Поэтому каждую его улыбку я ценю, как что-то близкое моему сердцу, мне самой. М-м-м! Вкусный торт! Бисквит такой мягкий, пропитанный. Торт тает во рту! В моей семье никто торт не печёт, а у меня нет опыта – не у кого учиться! Бабушка каждую попытку превращает в катастрофу, поэтому она навсегда отказалась печь что-либо.

- С Днём рождения, пускай мы и не общались. Мне было очень приятно получить от тебя столь неожиданное приглашение на День рождения, – ого, Ферн проявил к ней уважение! Одобряю.

- Да не за что...

Да, я ранее не замечала, чтобы Иная заговаривала с Ферном, да и наоборот. Они словно существовали в разных мирах, жили за стеной, даже не замечая друг друга несмотря на тот факт, что ночуют в общей комнате! Надеюсь, с этого дня у них появятся хорошие отношения, они не поругаются или что-то вроде того.

- Какие ваши планы, ребята, на будущее? Грядущий учебный год принёс с собой много боли и породил хаос в Академии.

- Я планирую продолжать обучение в Академии, набраться опыта и доказать родителям, что они не зря на меня надеются.

- Достойные планы у тебя, Ферн. Я полагаю, ты сможешь, ведь Чарг подметил наличие у тебя таланта Убийцы.

- Да, что-то такое он говорил.

- Ну... моя первая цель – закончить Академию, а дальше потом думать буду.

Меня уже начинает разочаровывать её обычная улыбка, которую даже улыбкой назвать не просто. Что тут поделаешь? Да ничего, такова уж Иная. А что касается тебя, Кирия Онно, наш уважаемый выпускник? Тяжко вздыхаешь, значит, тебе нечего нам сообщить. Неужели у тебя даже догадок нет о планах на будущее? Ты – перспективный молодой убийца, один из лучших учеников за последние года. Так что же ты медлишь? Не упускаешь ли свой «звёздный» час?

- А ты что планируешь, Чара? – меня радует проявление твоей активности в беседе, Ферн.

Осквернение твоей семьи сломало в тебе робость, пленившую тебя все те года. Судьба открыла тебе новый путь – путь вольного, отважного и мужественного Убийцы. Преграда была навсегда разрушена, так что теперь ничто тебя не сковывает, ты – словно вольная птица. Что касаемо меня, то... всё сложнее, чем кому-либо кажется.

- В следующем году я планирую добиться своей цели, раз уж в этом году мне это не удалось.

В следующем году я убью ненавистного мне Чарга. Он убил стольких людей ради их Душ, чтобы кормить ими обитающего в нём Демона и жить самому. Он обучает мастерству убийства, совершению грехов, а сам не испытывает муки совести. Он весел, энергичен и позитивен, наверно, он не осознаёт того, что совершает под пьянством веселья. Чарг опьянён радостью иметь столь любящих его учеников, ради которых он готов жертвовать своей жизнью и всегда радостно улыбаться.

Я не понимаю его.

Ну вот, и подошёл к концу ещё один Экзамен, остался предпоследний выпускник Магической Академии Рановесия. Думаю, он без сомнений пройдёт этот Экзамен и заслужит звание Убийцы умом, силой и молодостью. Очередь Кирии Онно. Не важно, что он – один из моих самых любимых учеников, потыкать ему я не собираюсь. Каждый должен одолеть по одному сильному Демону, это правила Академии. Энола вовремя поспешила оказать этому неудачливому выпускнику медицинскую помощь, но спасти его уже невозможно – нанесённые Демоном раны смертельны. Печально, что страна лишилась хорошего убийцы, но не сдал – так умри. Даже отсюда, с платформы для судящих, я слышу его ор и рыдание от мук. Не удивительно, Демон попытался покинуть территорию Арены, но он не уведомлен о наличии магического купола у этого большого сооружения – попытка побега кончилась распадом энергии, «смертью». Минут через 15-20 Арена вновь переполнился зрителями, на поле Боя выйдет молодой, подвижный, сильный и выносливый Кирия.

Теперь, когда желудок довольно урчит после плотного полдника, я могу увести мысль от еды и подготовить себя к следующему зрелищу. Кирия меня не разочарует, я возлагаю на него большие надежды, у него захватывающее и полное испытаний будущее. Он будет идти один, шагать вперёд с высоко поднятой головой, без страха и упрёка. Ничто не сломит эту восходящую звезду, будущего Мастера Боя. Да, я уверен, именно ему суждено вступить на тот же путь, что ступил я по желанию моего Мастера. Но... всё чаще в моей голове зарождаются сомнения, что Мастер Боя будет востребованным званием. Обстановка в отношениях между странами и внутри страны Великой Реки нагнетает из года в год, напряжение неумолимо растёт, всё реже находится общий язык...

- Стил, время настало.

- Да, начинай, Орлена.

И так, однокурсники Кирии и ребята из комнаты №15 уже заняли понравившиеся им места. Я заранее знал, что Чара будет сидеть с Иной, а Ферн окажется в стороне, но недалеко от девушек. Ферн ещё не сдружился с Хиноэ, так как никто из них не проявлял интерес друг к другу, но, так я полагаю, в следующем учебном году Чара примется за их взаимоотношения всерьёз и сблизит этих двух.

- На Арену «Мира» приглашается выпускник четвёртого курса Магической Академии Равновесия, Кирия Онно.

Этот ядовитый звон тяжёлых стальных решёток дерёт мне сердце и Душу. Он, словно змея, обволакивает своим скользким телом сердце и сжимает его в одно мгновение, вызывая удушение. Каждый год, стоя здесь, на платформе для судящий, и наблюдая за Боями своих учеников, я вновь и вновь возвращаюсь в своё прошлое. Настоящее отправляет меня обратно в прошлое на день моего выпускного.

_

Надо собраться с мыслями, побольше набрать воздуха в лёгкие и продумать свои шаги. Если верить данным из архива МАР, то никогда ещё не случалось замены Демона на другого ученика. Им нужно увидеть и признать настоящего Мастера Боя. Кто из нас двоих им станет? Мастер перед смертью назвал меня его последователем, следующим Мастером Боя.

- На Арену «Мира» приглашается выпускник четвёртого курса Магической Академии Равновесия, Стил Чарг. А так же приглашает выпускник МАР прошлого года, Франк Максоле.

Франк Максоле. Если я одолею тебя, то звание Мастера Боя перейдёт от Мастера ко мне, в противном случае всё произойдёт наоборот, звание станет твоим. Слова Мастера из минуты в минуту всплывают в моей голове, уговаривая не отступать, не уступать это звание Максоле. Франк, признаю, когда-то ты был действительно сильным по сравнению со мной. Я вспылил и вызвал тебя на Бой по своей глупости, что едва не стоило мне моей драгоценной жизни. Я уже вырос из того наивного мальчишки в молодого человека, больше старых ошибок не повторю. Выживу, не сдамся, ради Неё. Не хочу делать Ей больно, ведь догадываюсь, насколько крепки чувства нас связывают с Ней. Я счастлив осознавать, что наши семьи живут в тесной дружбе. Счастлив быть рядом с Ней, дарить Ей улыбки и делиться с Ней своими чувствами. Я сделаю всё, что потребуется от меня, чтобы она никогда не грустила, не плакала, не просила о помощи. Я буду жить ради Неё.

Вот мы снова и встретились, Максоле. Ты не изменился с тех пор, всё тот же задорный в жизни, грубый в работе и безжалостный в Бою. Каким бы радостным ты не казался, я знаю, что стоит тебе вспылить, и ты – уже не ты. Твёрдо стоишь на земле за честь своей семьи, оберегаешь её всеми силами, не позволяешь унизить или дать разлететься нехорошим слухам. Смотрю, ты на этот случай убрал отросшие до плеч волосы на затылок крабом, но чёлка как прежде лезет в глаза. Янтарные глаза по-зверски сверкают, ты сильно походишь на оголодавшего тигра. Похоже, прилипшее к тебе прозвище «Тигр» – не случайность, ты и ведёшь себя подобно этому дикому хищнику. Франк, мы с тобой – сильнейшие. Сейчас решится наша судьба. Кто-то падёт, а кто-то примет звание Мастера Боя и начнёт новую карьеру убийцы, новую жизнь.

- Начинайте Бой!

Да, понял. Давай же, Франк, покажи мне настоящую охоту хищника на добычу! Уж я постою за себя.

_

Кирия настроен решительно, без Боя он не сдастся. Даже с приличного расстояния я могу разглядеть его грозный взгляд, глаза молодого человека приобрели ледяной отблеск. Руки сжаты в кулаки, плавно достаёт ножи из ножен, что закреплены на ногах, рассматривает их остро наточенные лезвия. Всё, как раньше, точно так же он вёл себя и на других своих Экзаменах. Это его последний Экзамен, самый сложный, требующий ловкости, блестящего ума, выносливости и грамотного распределения сил.

- Выпускайте Демона! Бой начинается!

Я верю в тебя, Кирия.

_

Я уже не смогу остановиться, ноги несут меня на сильно измотанного противника под силой инерции. Сделаю попытку затормозить – паду сам, так что не рискну. А? Мои глаза не обманывают меня, и я действительно вижу в его глазах ужас? Моя скорость слишком велика, так что я должен этим воспользоваться и нанести удар по Максоле. Да, я ввёл его в ужас, он растерялся и уже не может сообразить, как ему поступить? Давай, Архангел, вместе! Пусть этот звон от взмаха тобой запомнится Максоле, как предсмертный! Нет. Я так не могу. Он не такой плохой человек, что заслужил смерти! Я не стану его убивать из вежливости, восхищения его силой. Такие сильные убийцы, как мы с ним, можем стать хорошими, даже близкими друзьями. Так зачем же мне его убивать? Архангел, не так сильно! Ах! Не могу смотреть на него! От его ора сжимается сердце, хочется сбежать как можно дальше. Всё его лицо залито кровью, стекающей к подбородку и глухо капающей на сухую землю. Я действительно расхотел лишать его жизни в самый последний момент, но всё же поплатился за недавно проявленную трусость – правым глазом.

- Чарг... Чарг!

- Франк... прости... ты не удостоен смерти...

_

Кирия справляется с Боем, но Демона особенно сложно задеть метательными ножами. Принадлежность Кирии к метателям делает его слабее, ведь попасть с безопасного расстояния в движущуюся мишень – редкая удача! Ножи пролетают мимо семя один за другим, но и Демон не медлит и наносит удары, многие из которых задевают Кирию. Как ты намерен дальше поступать, Кирия? Поменяешь ли тактику? Тебе нужно лишь изменить стиль ведения Боя, и вуаля! Истинному убийце нельзя оставаться верным одному стилю ведения, в том числе личному, смена стилей приносит ожидаемые плоды, так даёт возможность выразиться в Бою. Убийцы могут не только грубо атаковать и защищаться, бывают личности, что делают это с особым вкусом, добавляя в движения элементы танца. Такое зрелище завораживает и легко вводит противника или жертвы в безвыходном положение, в недоумение, чем легко воспользоваться. Как-то я делал попытки «танцевать смерть», но я – не танцор, мне подходит грубый стиль ведения Боя, как и большинству убийц. Давай же, ученик, решись на смену стиля и стань непредсказуемым для Демона. Что, так и будешь сохранять дистанцию и делать бессмысленные попытки попасть в семя? Вот чудак! А вот бег вокруг противника спиралью – уже более эффективный метод! Но, Демон в любую секунду может нанести по тебе удар, воспользовавшись таким шансем. Чёрт, да тебя едва не размазало по земле!! Ты что творишь, Онно?! Свихнулся?! Крыша поехала?! Нет, ты более удивительный молодой человек, чем я раньше считал. Что ж, мне стоит узнать тебя поближе. Думаю, у нас очень много общего, мы тесно сблизимся. Не могу поверить!! Тебе удалось попасть в семя!! Вы только посмотрите на этого чумазого, который остался верен своему стилю ведения Боя и остался жив! А ты не промах! Значит, я не зря в тебя верил, друг? Ты действительно один из лучших учеников МАР. Поспеши к нему, Орлена, а то он скоро свалится с ног в ожидании своей награды за столь тяжёлый и усердный труд.

- Кирия Онно, я, как директор Магической Академии Равновесия, награждаю тебя Дипломом и Медалью выпускника МАР, а так же вручаю тебе достойно заслуженный Диплом Лучшего Ученика МАР за последние десять лет. От сердца поздравляю тебя. Академия возлагает на тебя большие надежды, так что в дальнейшем не подведи нас, договорились?

Конечно, как он сможет нас подвести? Он надёжен, Орлена. Ладно, иди за свой стол, минут через 20-25 нас ждёт последний Бой в этом учебном году. Не знаю. Как ты, а я вдоволь насладился Боем своего любимого ученика.

Вернувшегося с Экзамена Кирию мы встретили с трепетом сердца. Пока он умывался и отходил после тяжелейшего Боя, мы изучали его награды у себя в комнате и даже слегка отполировали медаль. Как только он ступил за порог комнаты, мы поздравили его с окончанием МАР. Не знаю, кто чем занимался после, а я отправилась гулять в лес, раз уж в тот день нам дали на то разрешение в связи с завершением учебного года. Свежий ароматный лесной воздух бодрил меня, его аромат я запомнила надолго. В лесу мне довелось понаблюдать за белочками, лесными птицами и даже оленем, мирно поедающим траву под одиноким лучом заходящей Огзы. Как только наступили сумерки, я поспешила вернуться в общежитие, где рухнула на постель и тут же отправилась в мир снов.

Первый день каникул у меня начался с тихого утра. Правда, тишина стоит относительная: если в общежитии она устоялась, то на улице стоит гогот и смех. Учащиеся шумно расходятся по домам, сопровождая друг друга прощальными выкриками. Даже отсюда, из столовой, через распахнутое окно, я различаю выкрики. Давно не было такого тепла, что настало сегодня, даже окна открывали, уж снег-то давно растаял. Собственно, и снега было... тонкий слой. Стоило Огзе набрать силу – снег испарился, даже не оставив воспоминания в наших головах. Наступила прохлада, от которой я чувствую себя, как птица в небе. Да, мне уже нравится этот день, на него всегда стол накрывают поварихи Академии, при чём богато и щедро. Можно наблюдать мясо птицы, рыбу, каши, деликатесы, фрукты и овощи. Что мне особенно нравится, так это разрешение взять что-то из всего этого с собой домой. Это же так здорово! Я начинаю отвыкать от звона тарелок и кружек, что задевают друг друга в руках учащихся. В столовой я наблюдаю не больше десяти человек, да и то половина из них уже доели порции и моют посуду. Ладно, достаточно насыщаться, а то потом не сдвинусь с места и застряну здесь до следующего учебного года. Ха-ха! Нет, меня не радует столь скверное будущее. Хотя, еды много, вода есть, туалет, кровать, полный вещей чемодан имеются – всё, что нужно для поселения в общежитии! Но есть кто-то, память о ком вынудит меня покинуть территорию училища – бабушка. Она часто приезжает гостить на каникулах и начинает вновь и вновь пересказывать все полученные ею уроки жизни, начиная рассказ аж с рождения. Если честно, то меня не радует мысль о ней, но и отец не желает связываться с ней из-за её не человеческой привязанности к сыну. Так что каждый приезд бабушки – отца и следа нет, только я. Забота о её спокойствии всегда тягостно ложится на мои плечи, и после её ухода я сдуваюсь, словно проколотый шарик. Отец будет готов на всё, чтобы с бабушкой сидела Я, прямо из земли достанет и посадит рядом с ней. Этот завтрак выдался на славу, я опробовала всего-всего, чего не было на столах в прошлом году. Поварихи готовят на славу, жаль, что только по большим праздникам, да в этот особенный день. Полагаю, что они готовят заранее, ведь утром их не застать! Странно, с чего вдруг сегодня вода в кране едва тёплая? Обычно она горячая или хорошо прогретая. Шкафы и полки с выдвижными ящиками – всё это забито посудой до следующего учебного года. Да, встала я сегодня позднее, чем встаю по привычке, так что застать ребят в комнате мне не удалось, что жаль. Это вовсе не значит, что не увижу их, кого-то я точно поймаю за хвост. Сейчас как раз настал удобный момент. Для начала схожу за чемодан в комнату. Сегодня я не могу наглядеться на внутреннее «содержание» общежития, становится несколько грустно от понимая, что я оставлю это тёплое и уютное помещение до конца каникул. Не стоит забывать, что у меня ещё два года обучения, наглядеться общежитием я ещё успею. Во время учёбы как-то и не замечаешь, не задумываешься о том, что тебя окружает. Сидишь на занятиях, только и занят усердной учёбой, сидишь в комнате и болтаешь с ребятами, за разговорами некогда глядеть по сторонам, важно сохранять зрительный контакт. А когда времени много, особенно как сейчас, что-то прямо так и тянет тебя оглянуться и присмотреться. Мадам Ан принимает ключи от комнат, настал мой черёд покинуть общежитие. Вновь лестница ворчливо скрепит у меня под ногами. В коридорчике пустота и осиротевшая тишина. «Какой покой, какой простор!» – сказал бы Дон и уселся на подоконник со своей обожаемой книгой о оружии. Я уверена, он уже покинул Академию и вернулся к младшей сестрёнке домой. Элис, уверена, тоже рано ушла из Академии, ведь её тяжело больная мама нуждается в поддержке со стороны родных. Вот и мой тёмный и успевший осиротеть чемодан. Не тяжёлый, вместительный, так что хлопот с ним у меня никогда не было. Здорово, что папа умеет грамотно выбирать вещи. Ему, как кузнецу, знакомо, что любой минус в предмете может обернуться большим разочарованием. Так, например, если чемодан где-то не прошит, то потом швы расползутся повсюду, а это очень не хорошо. В последствии деньги потрачены зря, и вещью толком не попользуешься. Интересно, на спуске лестница скрипит совсем иначе: её скрип походит на жалостный писк. Пора отдавать эти ключи на хранение мадам Ан, никуда они не испарятся. Держите ключи, мадам, а мне пора направляться к дому, но перед этим я найду кого-нибудь из друзей.

- До встречи, Чара. Буду рада снова увидеть тебя в следующем году.

- До свидания, мадам Ан.

Да, до скорой встречи, мадам. Спасибо вам за проявление уважения и заботы обо мне, это приятно. Несмотря на ваш клоунский внешний вид, внутри вы очень мягкая и заботливая женщина. Вам просто стоит взглянуть на себя разок в зеркало и привести свой внешний вид в полный порядок. Вот я и покинула стены Академии, глянем по сторонам. Преподаватели скопились у входа в замок-училище, прощаются и дают полезные советы учащимся. Вон, вижу среди них отца, стоящего позади всех в гордом одиночестве. Папа, ты не меняешься! Подойду я к нему и приободрю маленько.

- Папа!

Ты чего, не слышишь меня? Эй, зато меня услышал Чарг. Посмотрим, что он скажет на это. Я понимала, что он подойдёт ко мне с блестящими в радости от моей близости глазами и той добродушной улыбкой. Что это делает директриса? Она собирается подслушать нас? Что за бред?! Не делай вид, я всё равно тебя разоблачила!

- Чара.

А? Ага, я уже догадалась о его помыслах!

- Чего тебе, Чарг?

- Не зови меня по фамилии, ведь мы самые близкие родственники. Послушай, Чара, я хочу, чтобы ты запомнила одну простую и очень важную истину: не стремись к своей цели, с которой ты сюда пришла. Добившись её, ты сломаешь себе жизнь и обратишь своих друзей против себя. Поверь, всё именно так и будет.

- Откуда тебе известна цель моего поступления в МАР?!

- Помнишь вечер ДОМАР, когда ты и Иная покинули площадку? Так вот, когда Сако очнулся, он открыл мне цель твоего обучения здесь. Измени этой цели, поставь новую, Чара!

- Нет.

Ах, ты! Только не твои объятия, отец же рядом!! Он увидит!!

- Чарг!! Ты что творишь, урод?!

Ой, я предвидела это! Объятия Чарга смущают меня, я скоро лопну! Его сильные руки... когда он меня обнимает, в глазах всплывает детство! Я не хочу это вспоминать, какими бы счастливыми те моменты не были! Не хочу и всё! Уф, отпустил, хотя отец и не применил к нему силу. Порой меня настораживает эта часто мелькающая улыбка Чарга. Ладно, довольно, пора уходить отсюда.

- Папа, я пошла.

- Хорошо, Чара. Приготовишь на себя чего-нибудь, справишься.

- Конечно! Увидимся дома!

- Конечно, любимая.

Ну всё, теперь меня ничто не держит здесь. Ого! Не догадывалась, что меня ждут! Кирия, ты меня удивляешь! А чего ты стоишь у портала? Тебе туда, в город?

- Кирия!

- Ха-ха! Добрый день, Чара. Я ждал тебя, чтобы попрощаться. Иная и Максоле уже вернулись в свои дома, передавали тебе отличных выходных.

- Спасибо им. А ты?

- Я несколько задержусь, но это не страшно. Я тоже желаю тебе отлично отдохнуть и лучше подготовиться к переходному Экзамену, чтобы не проиграть в Бою.

- Благодарю! Тебе того же. А где ты живёшь?

- На севере, вблизи одного из маяков. Там спокойно и мирно. Что ж, я больше не задерживаю тебя.

- Ещё раз спасибо тебе, Кирия. Знаешь, а я верю в нашу скорую встречу. До встречи!

- До встречи!

Как приятно осознавать, что у тебя есть люди, которые готовы тебя ждать ради приятных ощущений. Это – проявление настоящей и крепкой дружбы. Я буду её беречь. Вот и всё, Академия. Я прощаюсь с тобой до следующего учебного года, до третьего курса. Мы свидимся вновь в день переходного Экзамена. Я обязательно за каникулы наберусь сил и опыта, чтобы в следующем Бою не проиграть противнику и продолжить своё обучение в МАР. До встречи!

Ух! Как светло-о-о! Тепло, мягко, уютно, одним словом – благодать! Правда, вставать сразу не охото, но в любом случае я буду вынуждена это сделать. Нельзя проваляться весь день, голод и затёкшее тело вынудят меня совершить этот «рискованный трюк». Ладно, полежу немного, прежде чем подниматься. О!? Что за глухой звук? Так. Он исходит со стороны окна. Хм-м. Такой, словно кто-то бьёт в толстое стекло тупым предметом. Сыграю-ка я роль шпиона. Переворот в постели, на окно глядь! О! Голубь! Что это он сидит на карнизе окна по ту его сторону? Это принимает интересный оборот! Во мне снова вспыхнул интерес! Осторожно, голубь, я открываю окно! Вот так, молодец, милая птичка. Ну надо же! Ты даже не обычный, не дикий голубь, а почтовый! Не думала, что такая почта ещё жива! Посмотрим, что тут. Письмо от кого-то из знакомых.

«Здравствуй, Чара!

Надеюсь у тебя всё хорошо.

Я хочу предложить тебе сменить обстановку. Если есть желание, можешь приехать ко мне на каникулы. Моя семья с радостью примет тебя, да и я сама буду рада

видеть свою подругу.

Буду ждать тебя на конечной остановке трамвая 34. Много вещей с собой не бери, если что – оденешь мою одежду.

Буду ждать тебя,— числа Теплодня в — часов.

Иная Хиноэ.»

====== Глава 18. Слишком большая цена за доброту ======

Комментарий к Глава 18. Слишком большая цена за доброту Ну что ж, дорогие читатели, протащив за собой хвост из ссор, споров, обид и недопониманий, мы таки завершили 18 главу, последнюю в этой части.

Поскольку стала причиной столь долгой задержки всего процесса, я решилась взять на себя такую ответственность и написать основу этой главы, которая впоследствии была дополнена нашим чудесным автором.

Надеюсь, проделанная мной работа Вас не разочарует.

Благодарю за оказанное доверие и приятного чтения!

С любовью, всегда Ваша, Si Straider ~ ♥

НТР – научно-техническая революция. Прим. автора

Пока я читала записку Иной, голубь, немного потоптавшись на подоконнике, взлетел и отправился к своей хозяйке. Я была ужасно рада возможности повидать подругу, ведь нам было о чём поговорить. Прикрепив письмо к фотографиями на доске у входа, я отправилась на кухню в поисках съестного. Судя по всему, папа уже куда-то ушёл, так что я одна дома.

Спустившись на первый этаж и пройдя в кухню, я сладко потянулась. Тёплое солнечное утро, казалось какой-то сказкой. Никто и ничто не могло лишить его волшебства. Стряхнув остатки сна, я приступила к завтраку, приготовленному отцом. На сей раз это были макароны по-флотски. Разогрев еду, я неторопливо позавтракала, наслаждаясь прекрасной погодой и сытной едой. Когда с макаронами было покончено, пришел черёд чая с печеньем и фруктами. Перемыв свою посуду, я вернулась к себе в комнату.

Перечитав письмо, я стала собираться в дорогу. Выбирая одежду, я думала о том, что в ё районе я даже ни разу не была, что уж говорить о том, чтобы зайти к семье Хиноэ в гости. И тем сильней меня разбирало любопытство и хотелось побыстрее оказаться там, ведь туда ещё ни разу не ступала моя нога!

Вскоре со сборами было покончено. Я одела лёгкую майку цвета апельсина, шорты горчичного цвета и перекинула через плечо ремешок небольшой серебристой сумочки, в которой лежало всё самое необходимое: телефон, блокнот, записка Иной и прочие жизненно необходимые мелочи. Спустившись в прихожую, я натянула свои коричневые сандалии и, закрыв входную дверь на ключ, отправилась на остановку трамвая.

Вскоре я уже стояла на платформе, окруженная толпой спешащих на работу людей. И почему в это время тут так людно, не пойму? Проклятье. Вскоре послышался звон колокольчика – прибыл старенький трамвай.Со скрипом затормозил у перрона и люди, выпустив пассажиров, сплошным потоком устремились внутрь, увлекая и меня. Когда все оказались внутри, двери трамвая медленно захлопнулись, и он отправился к следующей станции. Пробившись к заднему окну, я стала наблюдать за уплывающим вдаль пейзажем.

На следующей станции в и без того битком набитый трамвай умудрилось забраться ещё с десяток пассажиров.

Внутри было ужасно жарко и душно, я чувствовала себя селёдкой в консервной банке. Спустя ещё четыре остановки можно уже было даже не держаться за поручни — всё равно падать некуда. Меня придавили щекой к окну. Проехав в таком положении ещё две станции, я решила, что лучше уж выйду чуть раньше и пройду остаток пути пешком: сил моих больше не было толкаться в этой душной разваливающейся посудине. И, когда трамвай в очередной раз замедлил ход, я с недовольным возгласом: «Да дайте же выйти!!!» с горем пополам умудрилась пробраться через толпу и выйти на улицу.

Ааааах! Свежий воздух!! Как же хорошо на улице! Немного переведя дух после трамвайной Преисподней, я взглянула на доску объявлений, в центре которой висела карта маршрутов трамваев. Отыскав на ней тёмно-зелёную линию, обозначающую путь 34-ого, я определила своё местоположение. До конечной оставалось ровно три остановки — ну что ж, прогуляемся!

Спрыгнув с платформы, я бодро зашагала вдоль трамвайных путей. Судя по обилию коттеджей вокруг, я нахожусь на окраине города, но трамвай едет дальше, значит, за этой чертой тоже есть дома и живут люди. А я и не думала, что дальше частников есть ещё жилые массивы, интересно!

Вскоре дома стали попадаться всё реже и реже, а потом я оказалась посреди просторных, засеянных рисом полей. Как же тут красиво! Оглядываясь по сторонам и наслаждаясь красотой природы, я продолжала шагать дальше. Моим глазам открывались потрясающей красоты виды. Особенно мне запомнилась поляна ирисов, резко выделяющихся среди зелени засеянных полей. Вдоволь налюбовавшись этими прекрасными цветами, я отправилась дальше.

Когда я подходила к нужной мне станции, позади послышался звон колокольчика — приближался ещё один трамвай. Вскоре я увидела конечную станцию: бетонную платформу, к которой подходят рельсы. На ней в несколько рядов стоят лавочки, скрытые в тени небольшого навеса, к которому прикреплены корзины с цветами. Вокруг всё цветёт и благоухает. На платформе я заметила Иную. Подруга была одета в лёгкое летнее платье белого цвета на тоненьких лямочках, оно было очень свободным и больше походило на ночную рубашку. В руках Хиноэ держала корзину с подсолнухами. Её синие волосы как всегда были распущены, а голову прикрывала легкая белая шляпка, украшенная колоском пшеницы.

Заметив меня, Иная широко улыбнулась так, как не улыбалась никогда раньше по причине своей излишней стеснительности, и помахала мне рукой. Я тоже подняла руку и пару раз махнула ей в знак приветствия.

- Иная!! – радостно воскликнула я и ускорила шаг.

Девушка заулыбалась ещё шире и, осторожно спрыгнув с края платформы, побежала в мою сторону, придерживая подсолнухи, чтобы они не выпали из корзины. Я была ужасна рада нашей встрече и не могла сдержать улыбки. Хиноэ подлетела ко мне и крепко обняла, отчего я немного покраснела.

- Какая радость, Иная! Не ожидала от тебя бумажного письма.

- Я так рада, что ты решила приехать, Чара! Я уж думала, ты откажешься, – Иная разомкнула объятия и отступила на шаг, подняв дорожную пыль босыми ногами. – В этих краях люди до сих пор ими пользуются. И знаешь, это не удивительно, ведь над каждым таким письмом корпеешь. – Иная на какое-то время замолчала, рассеяно смотря вдаль. Очнулась она от моего похлопывания по плечу. – Ты ведь раньше не бывала в этой части города, верно?

- В этой? – я внимательно осмотрелась. – Нет, точно не была. – И вернулась к волнующей меня мысли. – Я думала, все пользуются электронной почтой.

- Нет, этот район чтит традиции прошлого. – Она рассмеялась. – Здесь даже тропинки не мостят, можно ходить босиком. А пыль очень мягкая, по ней приятно ходить, к тому же это полезно. Если хочешь, тоже разувайся, – Улыбаясь, Иная зашагала по тропинке. – Пошли, я всё тут тебе покажу.

- Ну, показывай, раз уж вызвалась! – я рассмеялась и, стянув с ног сандалии, зашагала вслед за Иной.

- Тогда не отставай! – Иная тоже засмеялась и пустилась бежать по пыльной тропинке в сторону жилых домов, которые едва можно было разглядеть над линией горизонта.

Было видно, что на своей малой родине она чувствует себя куда более уверенно и расковано, чем в Академии, и не боится быть самой собой. Я со всех ног бросилась бежать вслед за подругой и, догоняя её, со смехом закричала:

- А вот возьму и обгоню тебя!! Останешься позади меня!

- Но ты же не знаешь куда идти!! – воскликнула в ответ Иная, которая осталась позади, но не собиралась отставать от меня, придерживая шляпу одной рукой, а другой стараясь удержать подсолнухи в корзине.

Мы бежали по полевой дороге, достаточно широкой, чтобы на ней разминулись три человека. Ещё зелёные, только начавшие созревать, колосья пшеницы клонились вслед за переменчивым ветерком, напоминая морские волны. Кое-где вдоль тропинки попадались полевые цветы – веточки, похожие на маленькие деревца, сплошь покрытые мелкими фиолетовыми цветочками, и крупные красные цветы, похожие на помесь лилии и ромашки.

Через некоторое время я выдохлась и, остановившись, оперлась ладонями на колени, чтобы перевести дух. Тут подоспела Иная, тоже запыхавшаяся и едва не потерявшая шляпу.

- Отдохнём немного, – взмолилась я, глотая ртом воздух, чтобы восстановить дыхание.

Иная энергично закивала в знак согласия. Подруга не выглядела такой вымотанной, как я, её физическая форма была куда лучше моей, да и её выносливости завидовали некоторые парни. Не проявляя ни малейших признаков усталости, она перевела своё внимание на полевые цветы.

- Как же здесь красиво!! – я выпрямилась и огляделась. – Конечно, я тоже живу на окраине мегаполиса, но такой красоты ещё не видела. Я думала, эта часть города такая же, как и та, в которой расположен мой дом. У нас коттеджи стоят вдоль главных улиц, а вдоль малых детские площадки и парки со скверами. Летом везде прекрасно.

Я закрыла глаза и раскинула руки в стороны, давая тёплому ветерку потрепать мои бледно-голубые волосы, которые сегодня были распущены. Вдруг я почувствовала прикосновение рук и открыла глаза. Прямо перед моим лицом появилась сияющая улыбкой Иная, пристроившая в мою нехитрую причёску один из красных цветов.

- Тебе очень идёт этот цвет, Чара! Может, перекрасишь волосы в красный? – Хиноэ потянулась, поправила шляпку и уложила почти выпавшие подсолнухи в корзине так, чтобы они не сильно высовывались из неё.

Перекрасить в кра... красный?! Ну, нет! Это исключено!! Я не стану делать этого. Между нами повисла неловкая пауза и я, не зная что делать, стала разглядывать окрестности. По чистому, голубому небу ползли белоснежные перистые облака, а вдалеке уже виднелись крыши небольших разноцветных домов. К счастью, Иная взяла на себя ответственность возобновить наш разговор.

- Видишь вооон-то белое здание? – она указала пальцем в сторону белого внушительных размеров строения, которое расположилось на окраине леса. – Это больница принадлежит моей семье.

- Больница твоих родителей? Ты дочь медиков? Здорово! – я проследила за жестом Иной и взглянула на здание, сильно выделяющееся на фоне пёстрых, несколько нескладных домишек своей стройностью и строгостью.

- А вон там.. – Иная указала чуть левее, – ..можно будет спуститься к небольшой речке и поплавать.

- Я люблю ходить до Академии и обратно летом, можно пройтись по лугам, перейти речку по мостику. Ты знала об этом?

Подруга отрицательно покачала головой.

- Я редко бываю в тех местах. На каникулах я обычно подрабатываю или помогаю родителям в больнице, сижу со своими братьями исёстрами, так что у меня практически нет времени забираться так далеко, – Иная улыбнулась, – но я бы с удовольствием побывала в той части города, где живёшь ты. – Она зашагала дальше, а я за ней. – У нас достаточно большой дом, так что можешь жить в гостевой комнате или же делить со мной мою. Как тебе будет удобнее?

- Жить?! – я немало удивилась. – Ам... это не шутка? Ты приглашаешь меня на несколько дней?

Иную явно удивила моя реакция.

- Я же написала “приехать ко мне на каникулы”… Я имела в виду на несколько дней... Но, конечно, если это неудобно, и твой отец будет против или у тебя нет желания гостить у меня столько времени.. Я не стану настаивать... – она немного смутилась и покраснела. – Извини, что так неточно выразилась.. – Иная слегка наклонилась, принося извинения, и едва не выронила подсолнухи из корзины.

- Да это не твоя вина, это я не так тебя поняла. Ничего страшного, я позвоню и спрошу у папы. Может, даже сейчас стоит позвонить ему? – я задумалась.

- Извини! – подруга ещё раз поклонилась. – Если не хочешь оставаться у меня, я пойму.. А если хочешь, я буду только рада возможности провести с тобой время вне стен Академии. К тому же мне удалось узнать кое-что о Сако…

- А! Нет-нет! Всё нормально! Не стоило кланяться! – меня жутко смущало то, что Иная так кланяется передо мной. – Всё хорошо. Я договорюсь с отцом.

- Х-хорошо.

Я достала телефон из сумочки и набрала номер папы. Через пару гудков он ответил:

- Алло!

- Алло, привет, пап! Слушай, у меня к тебе просьба.

- К... Что за просьба? – в его голосе слышалось удивление.

- Ты не мог бы разрешить мне пожить у Иной на этих каникулах? Ты ведь добрый у меня, да?

- Добрый, говоришь? – переспросил он, явно чем-то недовольный.

- Ага. Или я не права, и ты злой? – решила немного надавить на него я.

- Тебе уже не семь лет, Чара. Хочешь – погости, я не буду против. Но чтобы последние пять недель ты провела дома, ясно? Надо встретить бабушку, она так... мчится к нам, – он принялся недовольно бормотать ещё что-то, но я не стала слушать.

- Ладно. Я поняла тебя. Будет сделано! Благодарю. Пока! – я сбросила трубку и радостно засмеялась.

Пока я разговаривала с отцом, Иная присела, поставила корзину на колени и разглядывала пушистую гусеницу, которая ползала по её пальцу.

- Ну что, отпустили? – спросила Хиноэ, поднимая голову, когда разговор был окончен.

- Ага! Ура!! – завизжала я от радости и едва не уронила телефон, благо успела вовремя его поймать и положить в сумочку.

- Я рада!! – Иная лучезарно улыбнулась и, поднявшись на ноги, аккуратно погладила гусеницу указательным пальцем. – Тебе нравятся гусеницы? – спросила она, протягивая руку с насекомым в мою сторону.

- Они милые, – произнесла я, разглядывая нашу «находку».

- Ага! Они милые!

Я коснулась гусеницы пальцем. Насекомое, видимо, испугавшись прикосновения, свернулось калачиком на ладони моей подруги.

- Ой!! Испугалась! – засмеялась Иная и присела, чтобы посадить насекомое в траву.

- Идём? – обратилась я к увлечённой Иной. – Покажешь мне, как вы там живёте.

- Ага! – Хиноэ кивнула, проворно поднялась на ноги, поправила шляпу и двинулась вперёд с корзиной подсолнухов в руках.

Как здесь прелестно! Нетронутая природа просто завораживает своей красотой. В городе тоже хорошо, но все эти высотки так давят.

Вскоре мы дошли до жилых домов. В большинстве это похожие друг на друга одноэтажные домики, покрашенные в яркие цвета. Около каждого дома был небольшой садовый участок, на котором выращивали цветы, овощи и фрукты. По дороге носились детишки, многие из них здоровались с Иной (ах, да, она же местная!), подруга отвечала им приветливой улыбкой и называла всех по имени. Через некоторое время, мы оказались на торговой улице. С двух сторон от дороги стояли ларьки и лавки, где продавали самые разнообразные товары, начиная от овощей и фруктов и заканчивая одеждой. Старушки на рынке тоже здоровались с Иной. Одна из них подозвала девушку к своему прилавку. Подруга подошла, а я последовала за ней, будто хвостик. Не очень приятное чувство, будто я лишний элемент в хорошо отлаженном механизме.

- Здравствуйте, Хлоя! – Иная поклонилась в знак приветствия.

Я тоже инстинктивно наклонилась. Старушка дружелюбно улыбнулась и поклонилась нам в ответ.

- Твоя подруга – прелестная девушка, – обратилась старушка к Иной. – Вот, держите, – женщина сняла с крючка два амулета и протянула их нам. – Они защитят вас от невзгод и будут оберегать ваши жизни.

- Ну что вы, Хлоя, это слишком дорогой подарок, мы не можем принять их! – попыталась возразить Иная, а я согласно кивнула: было неловко принимать такие подарки от этой милой женщины, которую я совсем не знала.

- Бери же, милая, я настаиваю. Твои родители так помогли мне и не взяли ни копейки! Я хотела бы хоть как-то их отблагодарить. Возьми этот скромный подарок, прошу.

- Ну раз так.. – смутилась Иная.

Хлоя надела один из амулетов на шею склонившей голову Иной, другой — на мою.

- И вот, передай это своей матери, она просила, чтобы я передала ей эти снадобья через тебя, – старушка протянула Иной полотняный мешочек, внутри которого позвякивало что-то стекляное.

- Спасибо вам! – Иная приняла мешочек и, положив его в корзину, поклонилась, шепнув мне: “Тут склянки с лекарственными растениями”. я тоже вновь склонила голову. Забавно, но у нас с Иной это стало получаться одновременно.

- Не стоит благодарности, – губы старушки сложились в улыбку. – Ну, беги, Золотце, не смею вас больше задерживать.

Мы попрощались и, не торопясь, зашагали дальше. Я была польщена добротой этой женщины и поражалась тому, как здесь почитают родителей подруги.

- Ну надо же! Да ты местная знаменитость благодаря родителям. Полагаю, они спасли множество жизней! А вот мой... мой отец только и делает, что изготавливает оружие для убийства... – улыбка спала с моего лица.

Один – изготавливает оружие, другой – использует его для убийства. Как всё сложно в моей жизни. Эх.. Вдруг мне на плечо легла тёплая ладошка Иной.

- Не расстраивайся из-за этого, твой отец тоже выполняет важную работу, которая помогает нашей стране.

Я улыбнулась подруге, но улыбка задержалась на моём лице ненадолго.

- Знаешь, а я до сих пор в догадках: почему моя мама вышла зажуз за маньяка? Никак не могу понять. Одержимый Демоном человек, убивший стольких людей ради собственной жизни, и продолжающий убивать до сих пор... что-то здесь неладное... он вечно что-то скрывает! – я сложила руки на груди в знак недовольства Чаргом. И угораздило же меня вспомнить о нём в самый разгар каникул!! – А я ещё умудрилась едва не убить его, сама будучи одержима. А он всё улыбается, всё ему не почём!

- Да ладно тебе, Чара, Мастер вовсе не маньяк. А ответ на твой вопрос... почему бы тебе не спросить об этом самого Мастера? – её лицо озарилось любопытством.

- В любое время, что бы он не говорил, я не могу поверить человеку, который почти заморил своего ребёнка голодом! До сих пор в голове не укладывается: почему именно тогда, когда мамы не стало, он вдруг решил все силы потратить на работу, а не на то, чтобы уследить за своей дочерью?! – я недовольно фыркнула.

- Сама подумай, Чара, ему наверняка было тяжело это пережить, ведь он так любил свою жену. Ему нужно было отвлечься, но в то же время он хотел обеспечить тебе безоблачное будущее, разве не об этом мечтают все родители? Почему бы тебе просто не попытаться ему поверить?

- Не знаю. Его время уже упущено, моим отцом стал Цоболь, пускай по годам он – мне как брат, – я пару минут молчала. – Маньяк. Странно, но это прозвище относят не к Чаргу, а к... да, он действительно бывает ужасным. Прошедший год показал, какой он на самом деле. И мне становится жутко, но одновременно горестно.

- Если ты способна сочувствовать ему, значит, ещё не всё потеряно! – Иная похлопала меня по спине. – Хотя бы послушай, что он тебе скажет, чего в этом такого? А потом уже решай: верить ему или нет.

- Эм... ладно, – я изумлённо вылупилась на Иную, видимо, она не заметила, как мои мысли перешли со Стила на Сако. – Хотя я уже заговорила не о Чарге.

Пришла очередь Хиноэ удивляться моим словам. Она задумалась, стараясь понять, что упустила. Тем временем мы повернули, и в конце улицы показался большой двухэтажный дом с просторным прекрасным садом, около дома росло большое раскидистое лиственное дерево.

- О, смотри, Чара, это мой дом! – Иная сделала приглашающий жест ладонью в сторону здания. – Мы почти пришли!

Я застыла посреди улицы и восхищённо уставилась на дом семейства Хиноэ, не в силах найти подходящих слов, чтобы описать всё то, что творилось в моей голове. Наверное, я бы так и простояла до вечера с раскрытым от изумления ртом посреди улицы, если бы Иная не подхватила меня под руку, увлекая за собой.

- Пошли скорее, скоро обед! Отец не любит, когда я опаздываю!

- Да-да, конечно! – и мы вместе пустились бежать по пыльной дорожке.

Когда мы уже почти подбежали к дому, Иная отпустила мою руку и, ловко перепрыгнув через калитку изящного кованого забора, открыла её изнутри.

- Проходи, пожалуйста! – Иная сделала жест рукой, приглашая меня пройти.

Я прошла через калитку и огляделась. Красота этого прекрасного сада привела меня в дикий восторг.

Благоухающие клумбы с прекрасными цветами, украшенные декоративными скульптурами, небольшой фонтанчик и яркий свет Огзы, проникающий сквозь крону исполинской липы и оставляющий причудливые пятнышки на дорожке, ведущей к дому – от всего этого просто захватывало дух.

- Сестлёнка велнулась!!! – раздался вдруг радостный детский голосок, и из входной двери выбежала симпатичная девчушка лет восьми с заплетёнными в косы песочными волосами, в которых проглядывали синие пряди, она молниеносно пронеслась по дорожке и повисла на Иной, обняв её в районе талии.

Подсолнухи рассыпались по земле и корзина, в которой они лежали, покатилась по земле, звеня склянками старушки Хлои. Иная погладила сестру по волосам, а сама малышка принялась изучать меня. Только сейчас я заметила, что её глаза, как и глаза Иной, разного цвета: один был голубой, другой — карий.

- Дорогая, твоя подруга уже приехала? – раздался приятный женский голос, и вскоре на пороге дома появилась высокая стройная женщина в свободном домашнем халате. Её пепельные волосы были убраны в узел на затылке, что ни капли не придавало её доброму лицу официоза. – Здравствуй, дорогая. Ты ведь Чара Аух, верно?

- Да, мадам Хиноэ, – я широко улыбнулась. – Рада познакомиться, Чара Аух. Можно и Чара Цас.

Пока я представлялась, за спиной матери Иной промелькнула фигура юноши с каштановыми волосами, а в окне первого этажа появилось хмурое лицо парня с чёрными волосами до плеч, почти закрывающими глаза, и ещё одно, не такое хмурое, с короткими пламенно-алыми волосами с белой прядью на левом виске. Из дверей выбежала ещё одна девочка, постарше, с короткими пепельными волосами.

- Моё имя Хиноэ Рина, – представилась мать Иной, поднимая с земли мешочек со склянками, она явно была недовольна, что с ними обошлись подобным образом, но не подала виду. – Приятно познакомиться. Можно я буду называть тебя просто Чарой? И ты тоже особо не заморачивайся с вежливым обращением, можешь называть меня просто, по имени.

- Хорошо, очень мило с вашей стороны, Рина. Благодарю за столь радушный приём! – Я взглянула женщине в глаза и улыбнулась.

- Что ж, чувствуй себя как дома. Мы рады, что ты согласилась у нас погостить, – женщина поклонилась в знак искренности и приветствия.

- Оу! Не стоит кланяться, прошу, – я была смущена её поклоном, как и поклонами Иной, которые она порой отвешивает, видимо, по ставшей привычкой забытой всеми традиции. – Мне будет очень приятно и интересно побыть у вас в гостях.

Хозяйка дома улыбнулась мне.

- Миэли, Кристина, дайте своей сестре и нашей гостье спокойно пройти в дом, – голос Рины Хиноэ стал куда более строгим.

Сестрички молча повиновались и направились в сторону матери, несколько разочарованные.

- А вы, девочки, идите, помойте ноги и проходите в столовую, – мадам Хиноэ удалилась вглубь дома, но мы всё ещё слышал её строгий голос: – Син!! Иди собери подсолнухи!

- Хорошо, мам, – послышался голос юноши, и вот он сам появился на пороге. Это был тот самый парень с каштановыми волосами, который проскользнул мимо двери. – П-приятно познакомиться, Чара.. Моё имя Син... – он низко поклонился.

Его движения и немного дрожащий голос, во всём этом угадывалась схожесть с Иной, как мило.

- Мне тоже приятно с тобой познакомиться, Син, – я так же, как и юноша, поклонилась, а затем глянула на Иную, ожидая следующих «инструкций».

- Пошли, Чара, – старшая дочь Рины взяла меня за руку и повела вглубь сада, где посреди газона рядом с клумбой был приспособлен кран для полива цветов. – Вот, здесь мы моем ноги.

Девушка открыла кран и из него потекла прохладная вода. Я первая смыла пыль со своих ног и стала восхищённо рассматривать сад. Изнутри он казался ещё более сказочным, чем снаружи. Пока Иная отмывала пыль со своих ног, появилась одна из её сестёр, та что с короткими пепельными волосами, она обеими руками держала полотенце. Приблизившись, она обратилась к Иной:

- Сестрёнка, мама просила принести вам полотенце.

- Отдай его Чаре, Кристи, – ответила подруга всё ещё отмывая свои ноги, в её голосе слышалась улыбка.

Малышка опасливо глянула на меня.

- Не бойся, не укушу, – ободряюще улыбнулась я.

- Вот! – Кристина протянула мне полотенце и, как только я взяла его, скрылась в кустах сирени.

- Она всегда такая? – спросила я Иную, наблюдая за бегством её сестры и вытирая ноги полотенцем.

- Она просто стесняется, – улыбнулась подруга и взяла у меня полотенце.

Я же снова принялась разглядывать сад.

- Никогда я ещё не была в таких шикарных садах, как твой, Иная. Не ожидала, что ты живёшь в такой роскоши, которой не каждый достоен. Не то, что я!

- Не стоит, – отмахнулась Иная, вытирая ноги. – Маме этот дом достался в наследство от бабушки, она сама разбила здесь этот сад, и он мне тоже очень-очень нравится! Но это не настолько роскошно, как кажется. Мне и моей семье даже немного тесно в этом доме, – девушка засмеялась, и её смех оказался очень заразительным.

- Ну ладно, ладно! – согласилась я, а уголки моих губ снова расползались в улыбке.

- Тогда пошли обедать! – Иная закинула полотенце себе на плечо и зашагала по траве в сторону дома.

Я пошла за ней, продолжая изучать сад и радуясь мягкому прикосновению травы к мои босым ногам.

- Замечательно! – я была счастлива, что Иная позвала меня погостить.

- Это ещё только начало.

Мы зашли в прихожую, Иная повесила шляпу на крючок, прошла вглубь дома. Оставила полотенце в ванной, дождалась меня, и мы вместе пошли в столовую. Там уже собралось всё семейство Хиноэ. Иная остановилась около стола и заговорила:

- Эм... Хочу представить вам свою подругу Чару Аух, знакомьтесь. Чара, это мой отец Рииэн, – она показала рукой на мужчину, который сидел во главе стола. Коротко стриженные чёрные волосы с белой прядью оставляли открытым его лицо, особенно синие глаза. – С мамой ты уже познакомилась. – Рина, стоящая около плиты и раскладывающая обед по тарелкам, улыбнулась в знак согласия.

- Самая младшая в семье, моя сестра Миэли, – она показала на девочку с синей прядью в светлой шевелюре. Миэли немного смутилась и уставилась в тарелку перед собой. – Моя вторая сестра Кристина, – Иная указала на девочку, которая сидела рядом с Миэли.

На этом она перешла на мальчишек:

- Мой младший брат Син, с ним ты тоже уже познакомилась. – Услышав своё имя, юноша отвёл взгляд своих изумрудных глаз в сторону. – Остальных зовут Крис и Инграм, они одногодки, – Иная показала на красноволосого парня и его брата с недовольным лицом.

- Приятно познакомиться! – хором произнесли все члены семейства и немного наклонили головы, приветствуя меня.

- Мне тоже приятно познакомиться со всем вами, – произнесла я, в который раз за сегодня наклоняя голову.

- Присаживайтесь девочки, – произнесла Рина за нашими спинами.

- Садись, Чара, – Иная показала мне на три свободных стула, а сама стала помогать матери расставлять блюда на стол.

Я села за стол и ещё раз оглядела всех. Вскоре на столе появились тарелки с запечёнными в духовке курицей и картофелем, чашки с салатами и фруктами. Когда все уселись, я смущённо произнесла:

- Приятного аппетита!

- Приятного аппетита! – ответили мне в голос восемь человек, и мы принялись за еду.

Вот так чудная семейка! Шестеро детей и двое родителей!! А традиции, которые процветают в этом районе — просто нечто! Нигде уже такого нет.

- Спасибо за еду! – поблагодарило семейство свою хозяйку, когда доел последний человек.

- Всегда пожалуйста! – с улыбкой ответила Рина Хиноэ.

После этого все, кроме меня, Иной и её матери, разошлись по своим делам. Мадам Хиноэ стала убирать со стола тарелки, Иная принялась помогать ей.

- Чара, так ты уже решила, где будешь жить: в гостевой комнате или со мной? – обратилась ко мне подруга, передавая матери оставшуюся посуду.

- Где буду жить? – Я ненадолго задумалась, а затем ответила: – Будет веселее, если мы будем спать с тобой в одной комнате! Не правда ли?

- Думаю да, – улыбнулась Иная.

- Что за глупости, Иная! – раздался строгий голос мадам Хиноэ. – Ты хочешь заставить гостью спать на полу?! Это непростительно!!

Подруга вздрогнула и тут же поклонилась:

- Извини, мама! Ты права!

- Тебе следует извиняться не передо мной, а перед Чарой.

Иная повернулась ко мне и вновь поклонилась:

- Извини!

Я покраснела, как помидор, и отвела взгляд в сторону, не желая видеть все эти поклоны. Мне вдруг вспомнилось пребывания в Комнате Покоя, ведь там я тоже спала на полу. От этих воспоминаний стало немного грустно. Неожиданно для меня мадам Хиноэ положила свою руку мне на плечи, а её голос вернул меня в реальность:

- Дорогая, мы поселим тебя в гостевой. Там ты будешь спать на кровати, как положено. К тому же, она как раз напротив комнаты Иной, и если вам так хочется, то с открытыми дверями вы будете видеть друг друга.

Сама Иная тем временем принялась мыть посуду, а Рина, подойдя к двери кухни, громко крикнула:

- КРИС!!

Через несколько минут в кухню вполз юноша с чёрными волосами и недовольным выражением лица, видимо, это было его нормальным состоянием.

- Да, мама, – обозначил он своё присутствие.

- Крис, проводи Чару в гостевую спальню, пожалуйста.

- Хорошо, – парень кивнул и повернулся ко мне, наши взгляды встретились, и я невольно вздрогнула: цвет его глаз был настолько бледен, что, казалось, они совсем лишены зрачков. – Прошу за мной, – юноша сделал жест рукой, предлагая мне покинуть кухню.

Я последовала за ним. Крис.. знакомое имя... Пока мы пересекали гостиную и поднимались на второй этаж, я всё пыталась вспомнить, где я его уже слышала. А!! Да, это же сокращение от Кристиан. Кристиан был работником лаборатории и воспитателем Сако! Знает ли о Крисе Иная?

- Прошу, сюда. Располагайся, как будет тебе удобно, и чувствуй себя как дома.

Из-за неожиданной остановки я уткнулась лицом в спину Криса, но он никак не отреагировал.

- Спасибо, – поблагодарила я и медленно прошла в гостевую.

Это была светлая комната с высоким потолком. Сразу напротив двери располагалось большое окно, по бокам от которого висели прозрачные шторы. На подоконнике стоял горшок с незнакомым мне растением. У левой стены стояла высокая кровать, в ногах кровати расположился комод для одежды, а над ним висело зеркало. У правой стоял письменный стол и стул около него, на стене висело несколько книжных полок, одна из них заставлена книгами, две другие пустуют. На деревянном полу, выкрашенном тёмно-коричневой краской, лежал пушистый ковёр, который, вместе с персиковым цветом обоев, делал эту комнату невообразимо уютной.

Я подошла к окну и выглянула из него. В саду, звонко смеясь, носились сестрички Хиноэ с шлангом для полива растений и старались обрызгать друг друга. Это зрелище заставило меня улыбнуться. Изучив растение, которое стояло на подоконнике, я присела на кровать и достала из сумочки свой блокнот, куда старательно записывала все сведения о Сако, которые удавалась узнать.

- Думаю, ещё далеко не всё открылось нам с Иной. Я не остановлюсь, пока не узнаю его лучше, – произнесла я вслух, обращаясь сама к себе.

- Ну как ты тут устроилась?

Я подпрыгнула на кровати от неожиданности. Иная прошла к окну и, увидев занятие своих сестёр, закричала в открытую форточку:

- Миэли!!! Кристина!! А ну, хватит обливаться! Заболеете же!!!

- А? Да всё хорошо, спасибо, – ответила я, придя в себя, и снова опустила взгляд к записям в блокноте.

- Что это тут у тебя? – поинтересовалась Иная, присаживаясь на корточки напротив меня и заглядывая в блокнот.

- Записи, что я сделала по воспоминаниям из разговора со Стилом о Сако. Я пытаюсь воссоздать картину того, что творится вокруг него.

- Точно.. я же совсем забыла! – Подруга ударила кулаком по ладони. – Пошли, я покажу тебе кое-что интересное!!

Иная вскочила на ноги, схватила меня за руку и потащила в сторону двери.

- Оу-оу! Спокойней! – попыталась я умерить её пыл, но энтузиазму Иной не было границ.

Хиноэ затащила меня в свою комнату, а сама, со словами: «Сейчас, минуточку!», принялась вытаскивать свою одежду из нижнего ящика комода. Мебель здесь была расположена так же, как и в гостевой спальне. Однако комната казалось более... обжитой. Везде были разложены книги и тетради, у стены возвышались два книжных шкафа, да и книжных полок было на порядок больше. Но больше всего поражало обилие растений, которые были расставлены в горшках везде, где только можно. И я не сразу заметила дверь, ведущую на балкон за огромной пальмой, которая стояла в деревянной кадке на полу. Разглядев комнату, я присела на краешек кровати и стала с любопытством наблюдать за действиями Иной, интересно, что она мне покажет?

- Вот, переоденься пока! – девушка протянула мне малиновую футболку и шорты цвета свежей зелени, а сама одела чёрную майку на тонких лямочках и серые лосины длиной до середины бедра.

Я переоделась и аккуратно сложила свою одежду, надо не забыть унести её в комнату, куда меня поселили. Футболка Иной была мне несколько великовата, но это не доставляло особых неудобств. Закончив «ритуал» переодевания, я посмотрела на подругу, которая аккуратно держала в руках свёрток белой ткани.

- Что это у тебя? – удивилась я.

- Это то, с помощью чего они контролируют разум Сако, – ответила Иная, разворачивая свёрток, и моему взору предстала ампула с жидкостью какого-то странного цвета.

- Контролируют разум Сако? Откуда тебе это знать!? – я была шокирована этим заявлением. Как она сумела достать её!? И откуда ей известно про эту мерзость???

- Я видела, как они вкалывают ему это, после чего с ним происходит что-то странное, и он готов убить всё живое, что увидит.. – Иная поежилась от воспоминаний. – Это было жутко..

ВИДЕЛА?! В ЖИВУЮ ВИДЕЛА, ЧТО С НИМ ДЕЛАЮТ? У меня онемел язык, отчего я не могла произнести ни слова, но через некоторое время, я всё же нашла в себе силы для вопроса:

- Ты была в лаб... лаборатории?

- Ага, а где бы я по-твоему взяла ЭТО.. – Иная завернула препарат обратно в ткань и спрятала его в прежнем месте.

- Но зачем? – Я помолчала пару минут, а затем продолжила: – Знаешь, это слишком рискованно. Я скажу словами Стила: не лезьте к Сако, он этого не потерпит. Кроме того, за ним стоят люди, обличённые ОГРОМНОЙ властью. Им перемолоть и тебя, и меня – раз плюнуть, а приближаясь к Сако слишком близко, мы неизбежно привлечёте их внимание. – Я сама удивилась тому, как хорошо помню слова Стила. – Ну надо же, я совсем не забыла его слова.

- Но, – произнесла Иная, опуская голову. – Ладно, расскажу. Та женщина, Лейла вроде как её зовут... обронила свою визитку в лазарете. Я не могла упустить такой возможности!!! – Подруга подняла голову и посмотрела на меня, в её разноцветных глазах загорелись огоньки. – Разве тебе самой не интересно узнать, что это за жижа?

- Мне интересно, но я не хочу так сильно рисковать, подставлять отца. – Вдруг мне вспомнилось кое-что любопытное: – Знаешь, это не единственное, что мешает Сако быть простым человеком. Есть ещё кое-что, что ломает его изнутри. Думаю, это ОНО лишило его чувств на той тренировке.

- Ты знаешь, что это? – Иная с интересом слушала мои слова.

- Знаю. Стил немного рассказал об этом “чуде техники”. Полагаю, он имел ввиду радиочип, назвав его устройством управления людьми.

- Точно, я даже знаю, как они работают!!

- Знаешь? Как?

Иная подскочила и стала искать одну из книг на полках своего шкафа.

- Вот она! – радостно воскликнула девушка, доставая не очень толстую книжку и раскрывая её примерно на середине. – Вот! – Она протянула книгу мне, а сама принялась рассуждать: – На радиочип извне посылается радиосигнал определённой частоты волны. В ответ на него чип направляет слабый электрический сигнал в определённую часть мозга или стороннюю железу. Именно так они и манипулируют чувствами, поступками и физическим состоянием подконтрольных несчастных. Такие чипы в медицине применяют для контроля буйных в психбольницах. Однако от этой технологии отказались из соображений морали! Использовать подобное оборудование, да ещё и в “комплекте” с той жижей, это не просто ужасно, это преступление!

- Стил говорил: “Сако лишён собственной воли, его действия контролируются работниками лаборатории. Даже его способность к развоплощению подчинена их воле”. – Я нахмурилась, в груди неприятно кольнуло. – Скорее всего, радиочип позволяет им ещё и следить за его местоположением!

- Пожалуй, ты права.

- Значит, слова Стила справедлицы целиком и полностью, и Сако действительно... – я вздохнула, – ... оружие в чьих-то грязных руках!

Между нами повисла небольшая пауза. Нам обеим было жаль Сако, но как бы мы не хотели, ничем ему помочь пока не могли.

- А твои родители... не знают о том, что ты была в лаборатории? Им известно об этом веществе? – спросила я через некоторое время. Иная уже убрала все свои вещи на стул около письменного стола.

- Нет, мои родители не знают, что я была там. Но я хочу попросить у них разрешения воспользоваться лабораторией в больнице. Там мы сможем узнать, что это за вещество, и как оно работает.

- Понятно. – Я перечитала записи в своём блокноте, от чего-то мне стало грустно. – Значит с ним всё серьёзней, чем я предполагала...

- Да.. – Иная достала свой ежедневник, открыла его на нужной странице, вытащила листок, вложенный в “книжку” и протянула его мне. – Ещё я переписала информацию о Сако, что нашла в архиве. Думаю, мы можем её дополнить.

- Когда ты всё это успела? – удивилась я, принимая листок из рук Иной. – Тебя даже не заметили??

- Ну... я ходила туда... пока ты была... ну, в общем, пока ты отсутствовала, – она тщательно подбирала слова, как будто не хотела напоминать о чём-то. – Нет, меня никто не заметил. Я хотела было и про Кирию что-нибудь найти, но побоялась, что это займёт слишком много времени и ушла...

- Понятно. – Я внимательно прочитала всё, что Иная сумела узнать. – Думаю, только здесь упоминается о Кристиане... всё же... а? Так вот в чём дело.

- Мм? – Иная с интересом уставилась на меня, моё рассуждение явно было ей непонятным, но я видела, что ей интересно узнать об этом человеке.

- Думаю, они сделали это специально. Ты узнала что-нибудь о Кристиане? Может, в лаборатории есть на него досье? – Я ненадолго замолчала. – И вообще... каким образом ты туда пробралась, как выбиралась? Там ведь наверняка камеры повсюду, это же секретный объект!

Меня поражал этот её поступок. Как такой хрупкой девушке, как Иная, вообще пришло в голову лезть на территорию секретного предприятия, которое охраняется государством?!

- Нууу... я узнала по визитке Лейлы адрес и проникла туда, представившись научным сотрудником, – начала рассказывать Иная. – Но потом этот урод, Геннадий, не знаю откуда он знает как я выгляжу, заметил меня и приказал вывести из здания. К тому моменту я уже успела стащить ЭТО... Надеюсь, моя выходка не причинит вреда моим родным... я как-то сразу не подумала об этом.. – она немного поникла от мысли, что её действия могут навлечь на её семью беду. – А про Кристиана я совершенно ничего не знаю.

- Это очень плохо, Иная. Плохо, что ты попалась там же, на месте. Не думаю, что всё благополучно кончится, но надеюсь, что не случится самого плохого, – постаралась я немного приободрить подругу. – А насчёт Криса... – я глубоко вздохнула. – Как ты уже знаешь, он был воспитателем Сако. Я... даже не знаю, как тебе рассказать о нём, потому что это не просто дастся мне... всё дело в том, что он был замечательным человеком, если судить по словам Стила... Кстати, полное имя заведующего главным научным отделением государственной научно-исследовательской лаборатории биотехнологий – Геннадий Уйссон.

- Я знаю, как зовут этого чёртова ублюдка. Мои родители помогали ему в чём-то, но я не знаю в чём... – она оперлась руками о коленки, сжала пальцы в кулаки и закусила губу.

- Знаешь, его можно назвать вымогателем. Полагаю, что это он заставил Кристиана назвать место, где стоит дом Ёрш, ведь Кристиан был другом семьи. Интересно, не он ли намекнул ему на возможность побега из лаборатории?

Я задумалась, в голове всё перепуталось. Я стала старательно переписывать сведения Иной в свой блокнот, стараясь собрать всё в общую картину.

- Всё сходится. Я догадывалась об этом... Смерть Криса была спланирована заранее, чтобы сломать в Сако стремление к свободе и превратить его в раба, – произнесла я, когда с писаниной было покончено, и взглянула на Иную.

- А, да, наверное.. – я явно вырвала её из каких-то рассуждений, Иная отрешённо смотрела в сад за окном и не сразу заметила, что я обращаюсь к ней.

- Он тебе что-нибудь сказал, когда ты столкнулась с ним? Или ты не видела Уйссона в лаборатории?

Иная открыла было рот, чтобы ответить, но тут дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась Миэли с цветочным горшком в руках и радостно улыбаясь.

- Смотли, сестлёнка!! – воскликнула малышка, подбегая к Иной. – Он плолос!!

Она показала девушке небольшой росточек, который только-только высунулся из земли.

- Ну вот видишь, какая ты молодец!! – На губах Иной заиграла счастливая улыбка, и она погладила сестру по волосам. – Теперь и впредь заботься о нём, а он вырастет и расцветёт для тебя в знак благодарности за заботу.

- Угу!! – малышка закивала и стала бегать по комнате, держа горшок над головой и скандируя: – Плолос! Плолос! Плолос!!

Я была удивлена тому, как быстро сменяется настроение Иной, ведь всего несколько мгновений назад она была крайне озабочена своими мыслями, а сейчас искренне улыбалась. Или же эта улыбка — притворство? В любом случае, такой я Иную никогда раньше не видела. Вскоре Миэли выбежала из комнаты и отправилась хвастаться своим достижением остальным членам семьи Хиноэ, а я принялась рассказывать Иной о Кристиане.

За разговорами мы совсем не заметили как наступил вечер и, если бы вечно недовольное лицо Криса не появилось на пороге с напоминанием об ужине, мы бы точно его пропустили. Спустившись в столовую, мы уселись за уже накрытый стол и, пожелав всем приятного аппетита, принялись за тушёные овощи и котлеты. После ужина мы с Иной поднялись обратно в её комнату и она вновь стала шарить в своей одежде.

- Вот, одень его, – она протянула мне вязаный пуловер. – По вечерам мы с братишками собираемся на заднем дворе, разводим костёр и рассказываем друг другу истории, иногда жарим зефир. Но к тому времени уже становится прохладно.

Я взяла из её рук пуловер и принялась его разглядывать. Был он более чем странный. Кое-где петли были слишком сильно затянуты, где-то — наоборот, лишком слабыми, узор, состоящий из четырёх не сочетаемых друг с другом цветов — красного, синего, белого и зелёного — являлся чем-то очень кривым.

- Что это с ним? – не удержалась я от вопроса, но всё равно натянула кофту.

- Ах ты об этом! – засмеялась Иная, одевая примерно такой же пуловер, только в полоску из жёлтого, фиолетового и красного. – Это до ужаса смешная история. Как-то раз, Син увлёкся вязанием. Крис и Инграм стали приставать к нему, мол «вязание — бабское занятие». Малой же не растерялся и заявил, что читал о том, что в древности вязание было исконно мужским делом, а это ведь действительно так. И тогда эти двое тоже решили научиться вязанию. Ну, получалось у них, сама видишь как, – она встала посреди комнаты и развела руками, демонстрирую висящую на ней как мешок картошки, неровно связанную кофту, – ужасно! А чуть позже эти трое нашли в кладовке две коробки бабушкиной шерстяной пряжи и несколько пар спиц. И понеслась! Они решили устроить соревнование, кто больше свитеров навяжет, а теперь мы их всё никак износить не можем.

После того, как Иная закончила этот рассказ, мы покатились со смеху, а чуть позже смеялись уже в голос, валяясь на полу. Успокоившись, мы спустились на первый этаж, вышли в сад и остаток вечера провели у костра вместе с братьями Иной.

На следующий день мы с Иной с самого утра отправились на прогулку к морю. Погода была замечательная! Огза ярко светила в небе, вокруг нас порхали бабочки и другие насекомые. По дороге туда и обратно я не прекращала восхищаться красотой этого живописного района. А когда мы, наконец, дошли до пляжа, Иная сразу же бросилась в воду, прямо в одежде. Я же, не смотря на уговоры подруги, не рискнула лезть в, как мне тогда показалось, просто ледяную воду. Вдоволь накупавшись, она вышла на берег и стала сушить свою одежду, а я гуляла по пляжу и разглядывала выброшенные на берег волнами деревяшки, ракушки и разноцветные камешки. Когда одежда Иной высохла, мы ещё немного прогулялись по берегу, а затем пошли обратно, домой.

В течение всего третьего дня мы занимались готовкой. Чего мы только не готовили! И шоколадные маффины, и печенье с корицей и имбирём, и салат из морских водорослей и ещё кучу всяких новых для меня блюд. Периодически нам приходилось бегать на рынок за продуктами. За то время, что провела в доме Хиноэ, я сумела подружиться с Кристиной и Миэли, Син тоже был рад моему обществу, как и Инграм, только Крис обходил нашу шумную компанию стороной.

- Не бери в голову, он со всеми так себя ведёт, – успокоила меня Иная, и мы вместе с малышками Хиноэ вернулись к приготовлению фруктового салата.

Утром следующего дня меня разбудил мягкий голос Иной:

- Поднимайся, Чара, ты уже проспала завтрак!

Я неохотно потянулась в постели и зевнула, а затем перевернулась на другой бок и с головой залезла под одеяло.

- Чара, подъём!! Я договорилась с родителями о походе в больницу! Ты так всё на свете проспишь!! – Иная стащила с меня одеяло, невзирая на мои вялые протесты.

- Ну, хорошо, хорошо, уже встаю, только одеяло верни.. – промычала я в полудрёме.

- Вставай! – Подруга явно была серьёзно настроена вытащить меня из царства снов, и мне ничего не оставалось, как подняться, натянуть на себя её одежду и отправиться умываться.

Пока я смывала с себя остатки сонливости и переодевалась, Иная соорудила для меня незамысловатый завтрак, состоящий из чашки чая и парочки тостов с черничным джемом. Все её братья и сёстры куда-то испарились. Иная сказала, что они уехали погостить к бабушке.

После завтрака мы отправились в больницу семьи Хиноэ. Она оказалась просто огромной, хотя и издалека её размеры были внушительными. Как выяснилось, больница состояла из целого комплекса зданий-корпусов. Первым, и самым большим, был лечебный корпус, здесь проводились операции и проходило лечение людей из самых разных слоёв общества. Второй корпус был жилым. Там мы провели большую часть дня, делая перевязки пожилым женщинам, стараясь успокоить детей, которые боялись прививок, и объясняя другим пациентам, как добраться до того или иного кабинета в первом корпусе. Я многое открыла для себя в сфере медицины, даже то, о чём и не догадывалась раньше. В общем, это путешествие было для меня очень познавательным и интересным. Однако признаюсь, для меня эта больничная суета оказалась несколько утомительной. Родители Иной запретили нам пользоваться лабораторией, но подругу это, похоже, ничуть не смутило – она твёрдо решила, что своего добьётся.

И вот, во время обеда, мы наконец-то добрались до столь желанного корпуса номер три — больничной лаборатории. Иная тайком стащила пропуск одного из сотрудников — прямоугольную пластиковую карту, которая могла открыть перед нами любую дверь этого корпуса. Сидя в кустах перед главным входом, мы дождались, когда все сотрудники уйдут на обеденный перерыв и, как только последний из них покинул здание, сломя голову бросились к двери. Иная ловко провела картой перед датчиком, и механические двери плавно разъехались в стороны, приглашая нас войти.

- Держись правой стены, тут всюду камеры! – велела Хиноэ и мы, вдоль стенки, проползли до первой двери.

Мы зашли в просторное, абсолютно стерильное помещение, вдоль стен которого стояли шкафы, а между ними два ряда металлических лавочек. Это чем-то напомнило мне раздевалку в физкультурном зале. Иная тут же распахнула ближайший шкаф.

- Одевайся, – бросила она мне, протягивая комплект защитной одежды.

Я взяла его из рук подруги и стала поспешно одеваться. Мы обе понимали: времени в обрез. Облачившись в белоснежные халаты, маски, закрывающие рот и нос, защитные очки из жёлтого пластика и синие резиновые перчатки длиной чуть ли не до локтя, мы быстро двинулись вглубь лаборатории, как и раньше, прижимаясь то к правой, то к левой стене.

Корпус три чем-то напоминал коридор-лабиринт Академии, только «пейзаж» здесь был ещё более скучен, чем в МАР. Иная в очередной раз провела карточкой перед датчиком и мы, наконец, зашли в одну из экспериментальных лабораторий. Это была комната без окон, немного тесная, но в тоже время места здесь было предостаточно. Посреди комнаты стояло четыре стола, образующих фигуру, по форме напоминающую букву «П», у одной из стен в ряд расположилось несколько компьютеров и вытяжной шкаф, у другой — шкаф со стеклянными дверцами, за которыми рядами выстроилось множество пробирок с химическими веществами; и ещё один, как две капли похожий на первый, заполненный разной формы пробирками и колбами. В стороне от них висела раковина. По прохладному ветерку, щекотавшему мои голые лодыжки, я поняла: вентиляция в этом помещение что надо. Стеклянная дверь за нашими спинами с мягким щелчком закрылась.

Мной овладели противоречивые чувства: с одной стороны, было не по себе от того, что мы пробрались сюда, несмотря на запрет родителей подруги. Но зато с другой — любопытство брало своё. А ещё мне было немножко страшно: вдруг кто-то застанет нас здесь!

Иную Хиноэ, видимо, не волновали подобные вещи, она уже запустила один из компьютеров, стоящий у стены, и разливала по пробиркам добытый ей же образец препарата.

- Чара, включи вытяжку, – она махнула рукой в сторону выключателей на стене справа от меня. Их было до ужаса много, и я не знала на какой нажать, но в следующее мгновение Иная, будто читая мои мысли произнесла: – Красный выключатель.

Я повиновалась. Вентиляторы, закреплённые под потолком, стали мягко вращаться, набирая обороты и тихо шумя.

- Достанешь спиртовку и колбы для перегонки?

Я двинулась к шкафу со стеклянными дверцами и аккуратно достала оттуда две колбы, соединённые между собой прозрачной трубкой, и установила их на специальных держателях, которые стояли на столе, а затем вновь вернулась к шкафу за спиртовкой. Иная тем временем уже успела проделать какой-то опыт, и на плоском экране компьютера стали появляться названия веществ.

- Спасибо, Чара, – Иная уже стояла у стола и чиркала спичками. – Перепиши названия компонентов, чтобы знать, из чего эта дрянь состоит.

- Будет сделано, – послушно согласилась я. Командный тон Иной ни капельки меня не смущал, ведь из нас двоих лишь она полностью понимала, что мы делаем.

Я подошла к компьютеру и, достав блокнот, стала переписывать наименования странных химических веществ. Через некоторое время вонь стояла такая, будто в комнате было разворошили кладбище, полное почти разложившихся трупов животных. Иная, сдержанно выругавшись, принялась распылять в воздухе какое-то вещество из баллончика, которое полностью поглотило неприятный запах, а затем выбросила колбы и спиртовку вмусорное ведро, которое располагалось рядом с раковиной.

Улыбнувшись, я вернулась к своему занятию, но, к моему огромному удивлению, вместо названий химических веществ на экране появилось окно, содержание которого повергло меня в шок. Здесь значилось и название наркотика, и его состав, и способ применения, а в графе «Разработчики и создатели» значились имена родителей Иной. Неужели именно здесь его и разработали? И кто?! По спине пробежал неприятный холодок. Я глянула на подругу, которая уже готовилась проделать очередной опыт.

- Иная.. – несколько поколебавшись окликнула её я, – тебе надо на это взглянуть...

Девушка тут же отложила в сторону несколько колб и, подойдя к компьютеру и встав у моего правого плеча, принялась читать.

- Неужели.. – я повернулась к подруге, на глазах у неё блестели слёзы. – Неужели это правда?..

- Так ты не знала?

Иная отрицательно покачала головой и смахнула с лица слезинки.

- Неужели они.. Зачем?!

Я хотела было попытаться её успокоить, как вдруг вдалеке послышались шаги. Не зная за что хвататься, я, оторопев, стояла перед экраном.

- Быстрее пиши, Чара! – почти рявкнула на меня Иная, а сама бросилась уничтожать следы нашего присутствия.

Я принялась лихорадочно переписывать всё, что удалось разузнать. Шаги приближались, у меня дрожали руки. Буквы плясали по страницам блокнота и вдруг экран погас. Я принялась бешено крутить головой, но вдруг Иная зажала мне рот рукой. Вовремя, я уже была готова вскрикнуть от ужаса. Шаги было уже близко, мы бы не успели уйти отсюда незамеченными. Подруга схватила меня за руку и потащила в сторону стеклянных шкафов, как оказалось, между ними и стеной пространства было достаточно, чтобы мы могли спрятаться.

Вжавшись спиной в стену и тяжело дыша, мы замерли в ожидании. Пальцы Иной, закрывавшие мой рот поверх маски тоже дрожали. Двери в лабораторию распахнулись, только сейчас я заметила, что вытяжка до сих пор работает. По спине градом катился холодный пот – давненько я так не боялась.

- Ты что, забыл выключить вытяжку? – раздался женский голос.

- Похоже на то, – ответил ей мужской голос. Щёлкнул выключатель, и жужжание понемногу стихло.

- Чёрт, где же я оставила эту карточку? – женщина не скрывала раздражения. – Это ж надо было.

- Ищи быстрее! Я не хочу есть холодный суп, – поторопил её напарник.

- Да знаю я! Ну где же она... Может, на пол упала?

Мы с Иной судорожно сглотнули и ещё сильнее вжались в стену, если женщина наклонится и заглянет под шкафы, наше присутствие не останется незамеченным.

- Да вот она, на столе!! – через несколько секунд произнёс мужчина. – В следующий раз будь внимательнее!

Они перекинулись ещё парой фраз и ушли, мы с облегчением вздохнули и расслабились, но дрожь в пальцах всё никак не унималась. Иная убрала руку от моего рта, и я повернулась к ней лицом. В глазах подруги светилось отчаяние.

- Что случилось? Это из-за того, что твои роди...

- Мы застряли здесь, Чара!! – прервала меня Иная, её голос дрожал от страха. – Они унесли наш ключ!

Я поперхнулась своими словами и замерла. Что же нам делать, если её родители узнают об этой нашей выходке, нам наверняка влетит, да что там влетит, мы потом проблем не оберёмся: такими вещами здесь занимались!!

- А остатки наркотика? – в моём голосе проскальзывала владеющая мной паника. Иная ведь использовала только две пробирки из четырёх, у нас имевшихся!

- Расслабься, Чара, я вылила их в канализацию. Надо выбираться отсюда!

- Но как?!

- Сейчас что-нибудь придумаем.

Иная вышла из-за шкафа и стала снимать с себя всё, что мы взяли в раздевалке, свернув одежду, она запихала её в свой рюкзак, так же, как и колбы и пробирки, которые мы использовали. Я проделала всё тоже. Ещё раз проверив, не забыли ли мы чего, Иная подошла к двери и попыталась её открыть изнутри, но дверь не поддалась. Она в ярости ударила кулаком по стеклу и сдержанно выругалась. Но вдруг её лицо озарила улыбка.

- Как же я сразу не догадалась! – она щёлкнула пальцами и подошла к двери, которая располагалась у дальней стены, сначала я её даже не заметила. – Есть же эвакуационный выход! Осталось только заставить эту дверь открыться.

- Но как? – ничего другого мой ослеплённый паникой мозг выдать не мог.

- Да легко! – Иная достала из шкафа спиртовку и поставила её на стол.

- Что ты собираешься делать?! – Чует моё сердце, это плохая идея.

- Готова быстро бежать? – ответила вопросом на вопрос Иная, вытаскивая фитиль и чиркая спичкой.

- Ты же не собираешься..?!

- О ДА!! – крикнула Хиноэ в ответ и бросила спичку в масло, которое наполняло спиртовку.

Жидкость вспыхнула, запахло гарью, помещение заполнил густой дым, на что тут же отреагировали датчики задымления, завыла сирена, и дверь в конце комнаты открылась. Я, как заворожённая, наблюдала за происходящим, как вдруг, Иная схватила меня за руку и с криком: «БЕЖИМ!!!» понеслась по эвакуационному коридору, который освещали красные лампы. Выбежав на улицу, мы ненадолго остановились перевести дух и выбросили одежду из лаборатории и химическую посуду, а потом побежали дальше, пробравшись в столовую через чёрных ход, мы уселись за дальний столик и принялись изображать оживлённую беседу, которую неожиданно прервала всеобщая паника.

- Думаешь мы поступили правильно? – наклонившись к Иной, спросила я. – Мы ведь подставили тех двоих...

- У тебя была другая идея? – удивилась Иная. – Главное, что в той палате не было камер.

Неожиданно около нашего стола возникла Рина Хиноэ и посоветовала нам возвращаться домой, что мы и сделали. Остаток дня мы с Иной потратили на то, чтобы расслабиться и прийти в себя после пережитого, пили чай и поедали приготовленные накануне шоколадные маффины, а затем уснули прямо на полу в её комнате.

На следующий день мы решили остаться дома и погреться в лучах Огзы, лёжа в роскошном саду. Расстелив плед и притащив корзину фруктов, мы валялись во дворе до самого обеда, болтая о всякой ерунде, как вдруг идеальное спокойствие и тишину этого прекрасного места разрушил отчаянный вопль:

- ТВОЮ Ж МАТЬ!!!!!

За ним последовал треск веток и череда несдержанных ругательств. Иная тут же вскочила на ноги и подошла к деревянному забору, отделяющему участок их семейства от соседей.

- Что это было?! Пенелопа? – негромко спросила она и постаралась заглянуть через забор.

Я тем временем тоже поднялась на ноги, повернулась в сторону забора. Если мне не изменил слух, кто-то был явно не доволен своим падением в колючие кусты малины. Я медленно двинулась к забору и, как только оказалась рядом, чьи-то руки вцепились в верхнюю часть забора, и над ним появились два хитрых чёрных глаза.

- Корнеш, чёрт тебя дери, ты какого хрена вытворяешь?! – вскрикнула Иная, отшатнувшись от забора и едва не упав. – Чудо в перьях!

Я тоже была немало удивлена, но в тоже время хотелось смеяться. Тем временем «чудо в перьях», свалившееся с дерева, встало в полный рост и хитро уставилось на меня. Это была девушка лет 16-ти с ярко-малиновыми волосами длиной до подбородка, её чёрные, как смоль, глаза недобро блестели.

- Кто это тут у нас? – нараспев произнесла незнакомка. – Я вижу, что у вас с Хиноэ один секрет на двоих, только я не знаю какой.. Хммм..

Неужели она знает про лабораторию, где мы устроили пожар?! Я глянула на подругу.

- Ага!! – девушка заулыбалась Иной. – Как же я люблю тебя, Хиноэ!! Ты никогда не умела врать!! А вот твоя подружка... – странное существо принялось перелазить через забор, – ... мне бы хотелось получше узнать её!!

- Меня?! – с чего вдруг я вызываю такой бурный интерес? Я была в недоумении. – А ты кто сама такая, шпионка доморощенная?

Соседка Иной уже перелезла через забор и бодро зашагала по лужайке с улыбкой на лице.

- Моё имя Пенелопа Корнеш, и я давно знаю семейку Хиноэ!

Подойдя к Иной, Пенелопа обняла её за плечи. Она была одета в великоватую ей бледно-голубую рубашку, явно с родительского плеча, с закатанными рукавами, неимоверно короткие шорты чёрного цвета, смахивающие на элемент нижнего белья. Босая, ноги и руки все в царапинах — последствия падения в малину. Короткие растрёпанные волосы ярко-малинового цвета торчат во все стороны, губы накрашены голубой помадой. – А ты, я знаю, ненавидишь своего родного отца. И ты тоже не умеешь врать, кстати.

Девушка лучезарно улыбнулась и уставилась на меня.

- Перестань, Пенелопа! Хотя бы постарайся вести себя прилично!! – недовольно одёрнула её Иная, скидывая руку давней знакомой.

- Да, я его ненавижу. Но какое до этого дело тебе? Тебя ведь сюда никто не звал? – я склонила голову и несколько недобро улыбнулась, закрыв глаза. – Если кто-то спросит, что меня связывает с Чаргом, я сразу отвечу — ненависть.

Ох, опять этот Чарг! Да почему же все напоминают мне о нём, даже во время каникул?! Ненавижу. Я скрестила руки на груди в знак недовольства.

- Чарг? – Пенелопа заметно оживилась. – Стил Чарг?! Так ты дочь Мастера Боя!! О-хо-хо!!! – она радостно захлопала в ладоши, не скрывая своего ликования. – Вот это поворот!!!

Меня шокировало подобное поведение. Как же эта Корнеш раздражает!! Я с недоумением на лице развернулась в противоположную девушкам сторону и села на плед, склонив голову. Не хочу его вспоминать! Не хочу!! Теперь снова нет мне покоя!! ДА ЧТОБ ОН СДОХ, В КОНЦЕ КОНЦОВ!!

- Значит, ты Пенелопа Корнеш? – немного остыв, произнесла я. – Тогда я – Чара Аух, дочь Цоболя Аух. Запомни это на всю жизнь.

В следующий момент я слышала, как Иная отвесила Пенелопе подзатыльник, тем самым предотвратив очередную колкость с её стороны.

- Присаживайся, раз уж через забор перелезла или не станешь задерживаться у нас? – раздался мягкий голос подруги.

Я вся обратилась в слух, меньше всего сейчас хотелось проводить время в компании этой жутко невоспитанной девицы.

- Не, я не стану навязывать вам своё общество, ведь госпожа Чарг говорит, что не хочет меня видеть. Я её разозлила!! – послышался бодрый ответ Пенелопы. – Признаю, я поступила не правильно. Прошу меня извинить!!! – Она обошла меня и, отвесив демонстративный поклон, направилась к калитке, ведущей на улицу. – Ты же не против, что я тут выйду? – обратилась она к Иной, стоя уже у самой калитки.

- Да иди уже! – крикнула Хиноэ и села рядом со мной. – Не обращай на неё внимания, Корнеш всегда такая: странная, трепливая и чересчур прямолинейная. Никогда не будет думать, прежде чем сказать.

Я выдохнула, выпустив из себя недовольство, но мысли всё равно крутились вокруг Чарга. Где бы я ни была, везде кто-нибудь да напоминает мне о Чарге... как же бесит!!

Иная тем временем развалилась на пледе и уставилась на меня:

- Неужели она и вправду тебя так разозлила? Ну, хочешь, давай отомстим – украдём её малину?

- Да нет, что ты! – рассмеялась я. – Назло нельзя отвечать злом, это порождает лишь ещё большее зло.

Я наклонила голову вперёд, и мои бледно-голубые волосы повисли перед лицом. Я взяла одну из прядей и стала её разглядывать. В памяти всплыл тот день, когда мой приёмный отец помогал мне перекрасить волосы в этот цвет. Интересно, почему я выбрала именно голубой? Уже столько времени прошло со дня покраски волос... я хотела бы избавиться от той фотографии, ведь там я и Они, но... там мама. Не могу избавиться от этой фотографии только из-за памяти о маме.

Каникулы в гостях у Иной для меня оказались одним длительным праздником со множеством сюрпризов. Это были, пожалуй, лучшие каникулы моей жизни. Я и не подозревала о том, как это окажется здорово. Ранее, гуляя на каникулах по коттеджному району нашего большого Города, моё воображение никак не могло воссоздать картину местности, в которой живёт Иная. Казалось бы, я живу тоже на природе. И всё же мне с большим трудом даётся описание ощущения восторга, радостьи и счастья, переполнявших меня во время моего пребывания в доме семейства Хиноэ и их крае.

Каждый вечер, после ужина и перед сном, в моей голове отчётливо всплывала картина нашего «удачного» и полного приключений похода в лабораторию клиники Хиноэ. Да, поход вышел… просто непредсказуемый. Я вся вспотела от ужаса, охватившего меня в те тревожные минуты. Ох, Природа-мать! В тот момент, когда Иная заявила: «Нас заперли», я начала мысленно прощаться с папой и всеми ребятами. Как же было жутко!! Кошмар! Но, слава Природе, всё обошлось тем, что Иная быстро сообразила и вызволила нас из лаборатории.

Сако Ёрш. Он – подопытный Геннадия Уйссона, Эксперимент №2, безвольный и безропотный. То вещество, что добыла Иная, оказалось ничем иным, как сильнодействующим наркотиком, одним из сильнейших. Жутко представить, что подвигло родителей Иной, уважаемых людей и опытных медиков, спасающих людям жизни(!), на изобретение этой мерзости! Что же может подвигнуть людей на такое зверство? Случаем… родители Иной не применяют этот наркотик к своим пациентам? Уф! Надо отбросить эти жуткие мысли, но не могу! Не могу забыть результаты похода в лабораторию, да и сам Сако из головы не вылетает. По его внешности видно, что он прочно сидит на игле: эти сиреневые глаза без живого блеска, эти почерневшие от бессонницы нижние веки, эти опущенные под собственной тяжестью верхние веки, бледная кожа, меняющий тон голос. Одного взгляда достаточно для осознания того, что Сако… наркоман. Мне… его… очень жаль.

После обеда мы с Иной поднялись в её комнату и продолжили свою беседу там. Маленькие сестрички Хиноэ с радостным смехом бегали по двору. Как вдруг, в самый разгар беседы в комнату вломился Син:

- СЕСТРА, КТО-ТО ПОСТОРОННИЙ ПРОНИК В НАШ САД!!!

Иная тут же вскочила на ноги и бросилась на балкон. Я успела только подняться с пола, как с губ Иной сорвался полный отчаяния крик.

- МИЭЛИ!!!! НЕЕЕЕТ!!!! – голос её звенел от боли, переполнявшей её сердце, я бросилась к окну.

За стеклом сверкнуло серебряное лезвие косы, и промелькнули синие волосы Иной.

- Я УБЬЮ ТЕБЯ, САКО ЁРШ!!! – отчаянно кричала она.

Сако Ёрш? Что здесь происходит?! Чтобы получить ответы на свои вопросы, я бросилась вниз по лестнице, не рискнув прыгать со второго этажа вслед за Иной. Едва не упав, я столкнулась с Крисом, который с дикими глаза пробежал мимо меня вглубь дома. Преодолев короткий коридор и пробежав через столовую, я замерла в дверном проёме.

Посреди двора сидела Иная Хиноэ и плакала навзрыд, прижимая к груди бездыханное тело своей маленькой сестрёнки. Чуть поодаль в тени дерева стоял Сако Ёрш и злобно ухмылялся, а в глазах его светилась совершенно безумная злоба. В правой руке он сжимал рукоятку ножа, окроплённого кровью.... невинной девочки.

- Держите привет!! – злорадно произнёс он, бросая на землю конверт. – Больно терять родного человека, не правда ли?! А?! Хиноэ, будешь знать, как лезть не в свои дела!! И только посмей после этого вмешаться в Эксперимент №2!!!

По всему моему телу пробежала дрожь от ужаса, в груди неприятно закололо, я не могла пошевелить и пальцем. Иная тем временем переменилась в лице и, вскочив на ноги с косой на перевес, возникшей прямо в руках, бросилась на Сако. Юноша, выбрав удачный момент, нанёс мгновенный удар своей плетью и рассёк кожу на животе Иной. Она ахнула и, выронив косу, схватилась за живот. Сако не дал ей перевести дух и уже нанёс второй удар по правой руке, затем по левой, зайдя ей за спину. Она, пошатываясь, двинулась к своему оружию, но Ёрш оказался быстрее. Он замахнулся и ещё два раза ударил Иную, однако она успела заслониться, и обе атаки пришлись на левую руку. С её губ слетел сдавленный стон, но Сако, видимо, решил продолжить и рассёк её кожу начиная от середины левого плеча и, по диагонали, к груди. Иная вскрикнула и, схватившись руками за грудь, повалилась на колени.

Я почувствовала в правой руке привычную тяжесть прохладного металла.

- Неужели ты позволишь ему так издеваться над своей подругой? – раздался в голове голос Глана.

Но я почти не слышала его, в ужасе наблюдая, как Сако медленно ведёт ножом по спине Иной, распарывая кожу, и как медленно её кровь стекает по бледной коже. Глаза Хиноэ горели ненавистью и решительностью, но тело уже не слушалось, а силы уходили вместе с кровью. Она обессилено повалилась на траву, из её глаз текли слёзы. Сако замахнулся, чтобы нанести последний удар.

- СДОХНИ ЖЕ, РАЗ ТАК ХОЧЕТСЯ!!

- Остановись, Сако, что ты делаешь?! – мой голос слился со звоном металла: Глан отразил удар ножа Сако.

Я попыталась атаковать его, но промахнулась. Ушёл он и от второго удара. Сако хладнокровно взмахнул ножом, и моё тело пронзила жуткая боль — он рассёк кожу на моей груди от одного плеча до другого. Ноги подкосились, и я осела на землю.

- Сако, за что?! – произнесла я охрипшим голосом и вновь постаралась нанести ему удар.

Ёрш со всей силы ударил меня локтем между лопаток, выбив из лёгких воздух. Я упала на землю, травинки неприятно кольнули щёку.

- Ну что, довольна, Хиноэ? – раздался голос Ёрша откуда-то сверху. – Тебя неоднократно предупреждали, что за государственные тайны придётся чем-то платить. Вот ты и заплатила жизнью любимой сестрёнки.

После этих слов Сако ухмыльнулся и растворился в воздухе. Я перевела взгляд на Иную и, сквозь слёзы, постаралась разглядеть её лицо. Оно было перекошено от боли и ненависти. Вдруг кто-то перевернул меня на спину и надо мной раздался звонкий голос Пенелопы:

- Тебе лучше поскорее убраться отсюда, Чарг, – она применила на мне исцеляющее заклинание.

Это была настоящая целительная магия. Не такая, какую применяла порой Иная, а профессиональная. Заклинание обладало такой силой, что рана на моей груди затянулась за считанные секунды, и уже через несколько минут я стояла перед Пенелопой.

- Собирай вещи, Чарг, и возвращайся к себе, – напоследок поторопила она меня и побежала к Иной.

Я сделала всё так, как советовала Пенелопа, хоть и желала остаться, и уже к ужину была дома. К счастью, папа задержался на работе и, когда я пришла, его не было дома. Я спокойно отмылась от следов крови и, поднявшись в свою комнату, брякнулась на кровать. Всю меня охватил ужас от перенесённого.

- Чара, дверь открывай!!

Бабуля… вечно ты не вовремя возникаешь у порога нашего дома. Однако, это лучше, чем, если бы ты проживала вместе с нами. А ведь ты безуспешно пробовала уговорить любимого сыночка остаться жить с нами. Папа всё же нашёл аргумент и, собрав полный всякого старья и шмоток чемодан, выпроводил тебя из дома с облегчённым: «Увидимся, мама». Спасибо ему на этом. Правда, на каникулах от тебя покоя нет, и ты посещаешь нас только с одной целью: «Я пришла навестить мою миленькую внучечку! Муси-пуси!» Порой, когда во мне, полусонной и ползущей червячным ходом вниз по лестнице со второго этажа, а после и до двери, пробуждается нечто непонятное, что желает за раз проглотить тебя целиком, пережевать и выплюнуть в мусорный мешок. Не знаю, что со мной происходит в последнее время, я категорически против твоего прихода. Оставь же ты нас в покое, в конце концов!!

- Иду уже, твою ж… ух!

Вот ведь не задача, едва не сболтнула чего лишнего! Она б меня прибила за такое приветствие. Дай Природа, она меня не услышала! Она меня не услышала! Открываю дверь! Уф, ё!! Что за прикид у тебя сегодня, бабуля? Где ты набралась этого старья?! Эти окрашенные старинные гусиные перья, этот лисий хвост… в каком веке ты живёшь? Уже лет так 200 назад начался процесс НТР*, а ты У меня нет слов, сейчас стошнит. И ты ещё умудрилась надеть своё любимое чёрное платье, которое тебя, и без того полную, только сильнее полнит!!? Говорят, хуже некуда… что-то не верится. По-моему, уж лучше голышом, чем ТАК!! Мы что, на кладбище или на похороны собрались? Как же вы с мадам Ан похожи – обе не видите своего уродства.

- Так, бери ключи, поехали в город за покупками!

Чего? Ты думаешь, я вот прямо так возьму, сорвусь с места и пойду с тобой за покупками?

- Баб, может как-нибудь в другой раз?

- Никаких «в другой раз»!! А ну, немедля бери ключи, обувайся и пошли!

Так-с, похоже, мой «побег из лап чудовища» не удастся. Ненавижу, когда за меня решают!!

- Чара!! Слушайся старших!! Идём!

К-хм… если она применит свою силу «супервеса», то я помру в своём же доме от недостатка кислорода. Что ж, выхода не остаётся. Ключики, где вы там? А, может, спрятать их, пока она не… нет, она следит за мной своими светло-алыми глазами! Эх, жизнь – жестокая штука… идём, бабуля, купим чего-нибудь, что потом поможет мне отойти после этой прогулки…

- Чара, держи. Прибыло приглашение на Экзамен.

Ох, спасибо, папа. Вот он. Нужны усилия для подавления дрожи в руках, но никак не выходит. Всё же, дрожащими пальцами я открыла белый конверт, на котором ярко-алым горела печать Академии, и так было понятно что в нём, но я всё равно вытащила прямоугольную белую карточку и прочла:

«Уважаемая Чара Аух, Вы приглашены на Переходной Экзамен. Начало Экзамена: —.--. Время встречи с проводником, Шаром Зоком: —.--. Место проведения Переходного Экзамена: Арена «Мира». Всего Вам наилучшего»

Воспоминания о моём первом экзамене бурным потоком навалились на моё сознание. Ужас и страх, которые я пережила в тот день, до сих пор калечат мою и без того израненную душу. Я уже было поддалась страху, как вдруг по всему телу пробежала дрожь предвкушения, и меня охватило небывалое спокойствие. Вцепившись в белый клочок бумаги обеими руками, я поставила перед собой цель на этот день:

- Пора всерьёз заняться своей физической формой. В этот раз я не проиграю на Экзамене. Глан, – мой верный спутник сверкнул, вися на стене над спальным местом, – готовься, мы начинаем усердную тренировку!

====== Глава 19. Горький привкус крови ======

Комментарий к Глава 19. Горький привкус крови Часть II “Вновь обретшие и покаявшиеся”

Давно я не занимался такой скучной работой. Однако, учитывая, что мы сейчас с Анкой подбираем форму для своих учеников, броню для их заданий, то дело это действительно нужное. И кому, как не мне, Мастеру Боя, заниматься этим? Поэтому мы с Анкой, отправленной Цэган, и ходим по армейскому магазину и выбираем лучшее. И цена тут меет мало значения – цена живого выпускника намного дороже.

- До меня долетели слухи о том, что Онно станет одним из преподавателей Академии. Наблюдая за ним, всплывают давние деньки, когда ты и Франк противостояли друг другу.

- К чему ты клонишь? Кирия – и в правду хорошая кандидатура на должность преподавателя Боя. Когда я оставлю свою должность, он займет моё место. Пусть и мы с ним – разные люди.

- Цоболь – один из тех, кто обращает правду себе в пользу, кто изводит чужие Души себе в «удовольствие». «Удовольствия», «удовлетворения» никакого от этого увлечения нет, он просто убеждает себя в их существовании.

- При чём тут Цоболь? Речь же шла о Кирии. – Вот чего я никогда не любил, так это скакание по темам.

- Ты отнял у него отца, развалив ему жизнь.

- Да. Он меня ненавидит. Он натравил на меня мою же дочь. Что с того? Вопрос был о Кирии.

- Гляди, какой прочный и качественный бронежилет. Может быть, стоит сделать выбор на нём? Или другие испытать?

Старая ты дура! Сначала нужно определить, от чего он защищает, затем определить класс защиты, и убедиться, что он не будет стеснять движения студентов. А ведь они, обычно, значительно уступают мне в силе и выносливости, это следует учесть.

- Отложи пока, потом проверим.

- И почему это задание поручили нам с тобой?!

Снова здорова! Опять на ту же тему! Жу-жу-жу, жу-жу-жу, жу-жу-жу! Сколько же можно, мы же уже обсуждали этот вопрос?

- Что у тебя опять?

- Орлена меня из себя выводит, покою мне нет от её приказов.

- Приказы не обсуждаются, Анка, ты уже должна была это понять за... кхм... -цать лет жизни! Лучше больше внимания уделяй подбору брони, Анка.

- Как насчёт этой жилетки?

Нити торчат, пластины вываливаются. Что тут? Обычная хромированная сталь? Однозначно нет.

- Так, ладно, бронежилетами займусь я, ты в этом не смыслишь. Лучше подбирай налокотники и наколенники. И на себе их проверь: одень, походи, попадай.

- Взглянем, есть ли в этом магазине подходящие.

- Ищи, ищи. Только молча, хорошо?

Поскольку мы в центре одного из важнейших экономических центров нашей страны, то тут не только отечественные, но и импортные товары. В общем, есть из чего выбрать. И сейчас как раз есть возможность спокойно подумать, не мешая делу...

- Слушай, Стил…

- Ну что ещё, Анка? – Чёрт, я уже собирался надеть вот этот жилет и проверить его ножом! А, впрочем, что мне мешает это сделать прямо сейчас?

- Помнишь, в прошлом учебном году ДОМАР был испорчен?

- Конечно, я же был в центре событий! Сако опять кто-то управлял, хорошенько накачав этой дрянью.

- Я помню то громкое собрание: мы собрали всех и начали обсуждать этого юношу.

- И к чему ты клонишь?

- Меня беспокоит этот юноша. Ты, как никто другой, лучше всех знаешь его. Только с тобой он делился своей судьбой…

- Ошибаешься. Он этим ни с кем не делится. – Ну, теперь можно.

- Что?!

Да, Анка, ни с кем! Чара и Иная, дурочки, тоже хотели о нем разузнать о нём больше, чем следовало. Но и им он не открылся. И не смотри так на меня! Должен же я был проверить эту броню в деле? Я же не Архангелом размахивал, в конце концов!

- Да. Я и сам о Сако узнал из разных источников. Хотя, Чара характером удалась в меня и Ману одинаково сильно. Кто знает, может быть, ей удалось то, что не удалось мне в своё время – разговорить Сако?

- Стил, что ты будешь дальше делать? Как поступишь с Ёрш? Не стоит забываться, Ёрш – обладатели неповторимых способностей. Такой, как он, опасен для каждого из нас. Я помню, что человек из лаборатории, наш тогдашний гость, предупредил о его способностях.

- Что я знаю об этом? Ёрш не просто видят прошлое, они видят человека целиком. Могут узнать о его сильных и слабых сторонах, просто достаточно долго посмотрев в глаза. Черпают в чужих воспоминаниях новые знания. Насколько знаю, они способны и к гипнозу, по крайней мере, в лёгкой его форме. Что буду делать дальше? Очевидно: приглядывать за ним и стараться найти способ вытащить его из этого политико-шпионского болота, чтобы можно было сделать из него человека.

- Самое страшное, что Ёрш перенимают чужой опыт и из поколения в поколение расширяют свои возможности. После возвращения из лаборатории ты сказал, что Кристиан назвал Сако гением. Не означает ли это, что Сако уже чего-то достиг?

- Дай-ка подумать...

Чёрт! Всё сходится!

- Что случилось?

- Видать, все эти опыты над его телом не прошли бесследно! Сако стал невероятно вынослив и силён. Однако эти вивисекторы перехитрили сами себя: CF42, похоже, заставляет способности Сако деградировать вслед за нервной системой и душевным упадком. Сако знает, но не умеет применять свои навыки так, как следовало бы. Ты никогда не обращала внимания на телосложение Сако?

- Что?! А должна была что ли?!

Да чего ты так визжишь, женщина?! И чего на меня уставилась?!

- Он же твой подопечный, в конце-то концов!

Ну что, успокоилась? Кстати, а чего ты покраснела, когда услышала мой вопрос? Что-то тебя в этом смущает? Всё, понял! Что, пока бегала за мной, пыла не растратила?!

- Ладно, забудь. Я что хочу сказать? Сако от рождения – эктоморф, “узкая кость”. Но! Последнее время его организм стал перестраиваться в мезоморфа, “атлета”. Его мускулатура развита лучше, чем у Кирии, и не уступает моей. И это не смотря на характерное для наркоманов истощение, ведь он сидит на CF42, и слезть ему не дают. К тому же ты не заметила, что его магическая мощь также сильно возросла? Не искусство, а именно мощь! Видно, некоторые из опытов оказались удачными и уже дали результат. Хотя мне кажется, что если бы не его ум, прозорливость и интуиция, ничего бы этого не было. Он изобрёл собственную систему тренировки, причём как для поддержания физической формы, так и для развития магической вместимости.

- Поразительно! Исходя из твоего рассказа, я могу точно сказать, что такой гений, как Сако Ёрш, станет просто великим бойцом!

- Не удивлюсь, если так и случится. Однако эта его техника ещё не завершена, я чувствую это. Может, в следующем учебном году нам предстоит увидеть его собственные техники. Оставим это на потом, а сейчас, давай всё же серьёзней отнесёмся к выбору модельного ряда для формы наших учеников. Броню для боя на холодном оружии я уже выбрал.

- А, да! Что-то мы с тобой заговорились. Но порой это так приятно, поболтать со своим бывшим учеником и человеком с большой буквы.

Ну вот, поговорили, теперь пора за дело. Главное – надёжность, практичность и удобство! Да, это – основы правильного камуфляжа. Не подбери ты правильно, и всё насмарку. Интересно, где сейчас Чара, как себя чувствует и о чём думает? От моей дочери можно ожидать всякого!

Вот и настал deadline! Бррр, от мыслей о Переходном Экзамене меня бросает в дрожь и просто парализует. И сейчас я застыла, держа в руках руль велосипеда, не в силах собраться с мыслями. Время для меня словно навечно исчезло, жизнь замерла, даже ветер, минуту назад трепавший мой хвост, словно перестал существовать. Наступила дикая тишина, которой никто никогда не слышал. Но в одно мгновение кто-то вывел меня из этого глубокого состояния.

- О! Здорово, Чара, давно не виделись! Цоболь сказал, что ты на каникулах была у своей новой подружки. Ей, часом, парень не нужен?

Шея затвердела, не могу повернуть её, но голос выдал моего друга. Я скучала по тебе, Макс, честно. Мы никогда с тобой не расстанемся, я знаю это. С тобой очень здорово, но ты… единственный, кому известна правда о моём происхождении, так что связываешь меня с прошлым, которое я пытаюсь забыть. И при каждой встрече с тобой я вспоминаю о Стиле Чарг, которого ненавижу больше всей своей жизни.

- Привет. Прости, я не смогу вас познакомить. Я понимаю твою радость – я тоже рада – но, прости, сейчас мне надо ехать.

Пора уже оседлать этот старенький велосипедишко и поехать к Арене «Мира» на Переходной Экзамен. Меня уже ждут там, я не должна заставлять кого-то ждать. Чем раньше Экзамен кончится – тем лучше.

- А тебе куда?

- Я не могу тебе этого сказать, извини.

Всё, я поехала, нельзя продолжать разговор, будет только больнее нам обоим. Прости, мой милый друг, но Иная не согласится на новое знакомство. После убийства её младшей сестры, у неё на глазах и в её же доме… она изменилась, я уверена. После такого никто не остаётся прежним. Не имею ни малейшего представления о том, как сильно изменилась Иная после этой трагедии… наверно, и во мне тоже что-то сломалось. В тот день я возненавидела Сако, хоть сейчас я уже не испытываю к нему ненависти. В моих глазах он так и остался жертвой.

Какой замечательный пейзаж окружает меня со всех сторон! Асфальтированная дорога меж разноцветных и неповторимых коттеджей резко сменилась на пешую дорожку через обширные поля золотистых колос пшеницы, ржи, овса и других злаковых культур, распространённых на нашем большом Острове. Где-то видны верхушки золотистой кукурузы, колчаны арбузов и дынь. То и дело встречаются кусты шиповника, крыжовника, других ягод, листья подорожника и цветки ириса. А вон старушка с сумкой за спиной с большим трудом и упорством семенит мне на встречу с добродушной улыбкой. Сделаю небольшую остановку, предложу ей свою помощь.

- Бабушка, позвольте мне помочь вам.

- Да что ты, дитя. Не стоит, езжай по своим делам, а уж я сама справлюсь.

- Но так ведь нельзя!

- Да ничего страшного, не беспокойся. Я давно уже пешком хожу и сама ношу грузы, не такая уж я и дряхлая. А ты куда едешь, звёздочка небесная?

- Да вот, дело одно есть на восточном побережье Острова.

- Ну, что ж, езжай дальше, да за меня не волнуйся.

- Ладно. До свидания!

Старушечий смех ни на что не похож. Словно чужая мелодия жизни. Оптимизм и выносливость этой старушки передались мне, и я почувствовала в себе новые силы. Я ничем не смогу помочь этой доброй старушечке, полной оптимизма и выносливости. Поехала я дальше. Погода сегодня балует ясностью, теплом, свежестью. Совсем недавно прошлась сильная гроза, после которой воздух на острове наполнился благоуханием цветов и ароматных трав. Она оставило после себя приятный след – где-то до сих пор можно насладиться ароматами луговых цветов, ягод и трав. Аромат, благоприятная погода придают мне больше сил, прогоняя страх перед Боем, от которого будет зависеть моя дальнейшая жизнь. Проиграю – умру. Выиграю – продолжу учёбу и исполню свою заветную мечту.

Мой любимый мостик через речку, как всегда, в отличном состоянии! Иногда я бегаю сюда только ради того, чтобы посмотреть на себя любимую с этого маленького мостика, что вписывается в ландшафт. Вот и лес, в котором кроется МАР и Арена. Ох, как благоухает этот лес!! Вот только меня огорчает правило МАР не выходить за её границы во время учебы. Ну почему нам не разрешают просто выйти и насладиться ароматом леса?! Ну вот, я почти на месте. Арена несколько ближе, чем МАР, но всё равно ехать ещё час. На арене проходят все Бои учащихся Магической Академии Равновесия. Интересно, а Арена принадлежит МАР? Между ними явно есть какая-то связь, ведь на Арене проводятся Экзамены, но в остальное время Арена пустует. Я думаю, Арена старше Академии лет так на 10-15. Я на месте, теперь надо только завести велосипед на велопарковку и можно идти к господину Зоку. Вот, теперь мой велосипед в безопасности, хотя красть его здесь некому. Меня несколько напрягает этот высокий потолок туннелей Арены. Здесь нет освещения, только свет впереди, лампа над дверью, у которой за столом сидит господин Зок. Темнота настораживает, да ещё и это длительное эхо, стоит мне только звук произнести. Давно не виделись, господин Зок!

- О, а вот и Аух прибыла. Предъяви паспорт и приглашение, я проверю, и ты сможешь пройти.

- Вот, господин Зок. И да, я тоже рада Вас видеть.

Ха-ха-ха! Как смешно, как смешно! Да шучу я. И, как вам мои документы? Нравится моя симпотяшная фотография в паспорте? Ха-ха-ха!!

- С документами у тебя всё в порядке. Проходи в положенное тебе место, готовься к тому, что тебя вызовут на поле Боя.

- Отлично!

Ну, вперёд, Чара! Покажи своему противнику самый класс! Преподай ему урок, победив в этот раз! Ты сможешь!!

Скоро Бой. Поскольку в этот раз против Чары выступит не Кирия, а одна из её шапочных знакомых, Чаре хватит духа и силы убить её и, в этот раз, не провалить экзамен. Цинично, но факт. Вот только если в тот раз с Чарой скорее играли, чем бились насмерть, то в этот раз будет всё по-настоящему.

- Долго ждать, уважаемая?

- Минуты две. Что, ёрзаешь не месте, Стил?

- Она моя дочь, мисс Цэган. Уж Вило должен был вам об этом сказать.

- Да! Дочь, ненавидящая своего отца. Прекрасная картина!

- Это поправимо. Сейчас же она пойдет на третий курс.

- Увидим, как она поведёт себя. Сражаться ей придётся с хорошей девушкой, с которой она сдружилась. Ладно, время прошло, пора вызывать девушек на Бой.

Пора, а то я уже устал ждать.

- На Арену «Мира» приглашаются учащиеся Магической Академии Равновесия Чара Чарг и Элис Дель.

Ну, вот и они: Чара и Элис. Двусторонний глейф против пары стилет-крис. Обе девушки держатся хорошо, уверенно. Держались, пока не встретились взглядами друг с другом. Чара, только в этот раз меня не опозорь!

- Чара?!

- Элис.

- Я… я ожидала кого угодно, только не тебя!

- Замолчи, твои слова ничего не изменят. В этом году я не проиграю Экзамен.

- Так ты проиграла на прошлом Переходном Экзамене?! Тогда почему ты до сих пор жива?!

- Сейчас об этом говорить не время, а потом ты уже ничего не услышишь.

- Я вижу, ты настроена серьёзно… Если кому-то из нас и суждено умереть, так пускай будет так.

- Что ж, девочки, начнём. 3, 2, 1, вперёд!!

Вот это уже интереснее! Посмотрим, чему научилась моя отцененавистница. Неплохо, Элис использовала крис, чтобы отклонить лезвие Глана и сделала выпад стилетом в живот Чаре. Чара хоть и ушла от него, но начала боя для неё явно не задалось. Элис хорошо владеет своими кинжалами и, похоже, не станет использовать их в силовом противостоянии, зато будет колоть ими. На стороне Чары то, что Гланом можно как колоть, так и резать, а так же наносить удары снизу-сверху попеременно. Чара довольно ловко защищается от уколов, вращая своим оружием и ловко перехватывая его, не давая кинжалам попасть по ладони, а кроме того, Чара старается контролировать пространство, постоянно перемещаясь и не допуская шагов с ведущей ноги. Видать, вспомнила Бой с Кирией, когда, практически, стояла на месте и едва не стала ежом. Это был один из самых позорных Боёв, которые я когда-либо видел. Сейчас же Чара активно пытается заставить свою соперницу или провалиться в атаке, тем самым открыв спину и бока для Глана, или изрубить ей руки и ноги, сделав беззащитной, чтобы потом добить.

Проклятье, Чара что, одержима? Исходящая от неё злая сила не оставляет в этом сомнений. Утрёпанный матрас, как я мог забыть об этом! Надо было ещё тогда провести обряд экзорцизма. Что же я, я, так затупил? Как только бой закончится, нужно заставить Чару вести себя тихо и изгнать этого мерзопакостного подселенца, или лишить его возможности контролировать её, как однажды я поступил со своим симбиотом. А сейчас этот демон делает её сильнее, и не потому, что помогает ей. Он просто заставляет её использовать те резервы организма, что иначе она бы не смогла использовать, чуть-чуть подзаряжает мышцы, да уплотняет своей силой её ауру, создавая “Аурную защиту”, которую не пробить сейчас её противнице – всё-таки Элис больше горлорез, чем боевой маг. А сейчас любой удар, полученный ею от Чары, может стать смертельным.

Вот Чара свалила Элис с ног. Элис, ты – Убийца, вставай и сражайся за свою жизнь. Похоже, аура не только защищает от магии, но и вызывает безотчётный страх. Без самоконтроля эта сила в Чаре убьёт её, но, будучи подконтрольна, сделает её намного сильнее. Уже сейчасЭлис бессильна против Чары, хоть и бьёт довольно резво. Удар, ещё удар, но вот у Элис на боку зияет рана. Удары Глана участились, и вот сухожилие правой, а затем и левой ног Элис перерезаны Гланом – она уже не в силах подняться. Ещё удар. Всё кончено – Глан перерезал горло Элис. И теперь, похоже, Чара прощается с подругой. Всё-таки Чара поборола тот страх, из-за которого погибла её мать и моя жена, Мана.

- Воспоминание –

Жестоко принуждать Ману к убийству. Я понимаю Мастера: раз уж решил стать убийцей – стань им. Но мне больно смотреть в её глаза.

- Мана, твою повело налево и направо! Сейчас я – твой враг, твоя цель, твоя жертва! Ну же, нападай! Убей меня, лентяйка!

- Мастер, простите. Я не могу. Я, ПРАВДА, не могу!!

- Хорошо, попробуем по-другому. Давай, успокой дыхание, закрой глаза и представь, что я манекен. Манекен ведь ты не боишься убить?

- Мастер, это бессмысленно, – жестоко, но промолчать будет ещё более жестоким по отношении к Мане. – Может, лучше прекратить эту тренировку и не заниматься пустой тратой времени?

- Стил, ты, конечно, хороший ученик, прилежный, но не учи меня, что мне делать, хорошо?

- Да, Стил, что ты всё её выгораживаешь? Какие-то особые виды на неё имеешь?

- Стил, ты действительно за ней ухаживаешь? – А вам-то какое дело?! Ладно ещё этот козёл Максоле!

- Вы, случаем, не встречаетесь? – Лисина, блудница!

Как вы меня уже все утрепали! Своей личной жизни нет, раз так лезете в мою?

- И вы тоже должны заботиться о своих товарищах не меньше! Вам по окончании Академии предстоит сложная и опасная работа убийцы! – Вовремя это вы, Мастер.

Ну и цветение природе, а людям мир! Разогнали любопытных.

- Может, остановить на этом тренировку? – И о том же, Мана. – Я так больше не могу!

- Тебе ещё экзамен сдавать! Как ты, Мана, планируешь это сделать, если уже сейчас не можешь и руку поднять на человека?

- Я... я больше не хочу становиться убийцей.

- Ладно, можете идти. Но, Мана, тебе придётся завершить этот учебный год и убить одного человека.

- Идём, Мана?

- Да, идём.

__

На прошлом Переходном Экзамене с Чарой злую шутку сыграл ужас, характерный для Маны. Он едва не стал причиной её гибели, я в самый подходящий, самый последний момент заступился за дочь. Чара – последнее, что у меня осталось. Исходя из того, что она подавила одержимость и безумие, она научилась контролю самостоятельно, либо с чьей-то помощью. Мои надежды оправдались – моя дочь сильна. Она до сих пор сидит у тела подруги? Может, с ней что-то не так?

- Орлена, я к Чаре.

- Хорошо, иди.

Чара, не беспокойся, я иду к тебе с поддержкой. Холод Смерти ужепокинул Арену, сменился на тепло. Капли, брызги крови впитались в серную пыль. Это поле Боя пропитано кровью и переполнено страхом, ужасом, ненавистью, болью, гневом и другими эмоциями. Зайдя сюда в одиночестве, невольно поддаёшься всем этим эмоциям и тут же сходишь с ума. Приходить сюда одному опасно. Некоторые, которые уже бывали на территории Арены поодиночке, но не входили на поле Боя, утверждали: их уши закладывало, прямо внутри их голов звучали крики боли, жуткие голоса, ноги каменели, глаза застилало тьмой, сердце бешено стучалось и казалось, словно тебя расчленяют изнутри. Так это или нет – я лично проверить не решался, да и рисковать собой не планировал. Так что в остальное время, кроме Экзаменов, Арена закрыта абсолютно для всех. Мы всем педагогическим коллективом всегда приходим и покидаем это зловещее место вместе. Чара, надеюсь, ты не будешь против моего присутствия?

- Чара.

- Чего тебе, Чарг?

- Идём за мной. Оставь тело Элис здесь, а сама иди за мной.

- Я никуда с тобой не пойду. Уйди, исчезни. Вы заставляете нас убивать друг друга…

- Чара, это правила Академии и отбор лучших Убийц. Я тут ничем не могу тебе помочь, они все погибают ради общего дела.

- Мне плевать на отбор, на правила, на общее дело!! Они – тоже люди!!

Ты кричишь без единой слезы… Поразительно, насколько ты стала сдержанной. Вскрикивать и не пролить слезу – сильно для девушки. Ты должна всё принять таким, каково оно есть. МАР – не просто учебное учреждение для будущих убийц, это стратегически важная организация, занимающаяся сокращением населения страны и ростом будущей экономики. Однако, всё далеко не гладко. До правительства страны Великой Реки уже давно дошло, что одних убийц не достаточно, нужно действовать в масштабных объёмах. Я предполагаю, что недавняя воинская реформа – шаг в подготовке к скорой войне с соседним государством – страной Долины Богов. В таком положении нас, убийц, наверняка запишут в войска и отправят на смерть. Но хватит думать об этом, плохие мысли имеют свойство воплощаться в реальность так скоро, что и не заметишь перемен. Ладно, Чара, я оставлю тебя здесь. Можешь сидеть около Элис сколько душе твоей угодно, но не засиживайся. Не так много времени пройдёт, как сюда придёт следующая пара учащихся для смертельной схватки. Я возвращаюсь на свой пост.

- Не засиживайся, скоро сюда прибудут следующие.

Уф, как же тяжело с ней общаться. Я стараюсь как-то пробудить её любовь ко мне, но попытки тщетны. Всё же стоит выбить из головы Цоболя всю дурь, что он впитал в себя. Значит, Чара уже уходит? Она собирается сама, на руках, унести тело подруги? Не надорвётся ли? Нет, она справится, это её долг перед подругой.

Я помню… отчётливо помню то серое утро, в которое небо затянуло серыми облаками, весь мир словно окутали холод и темнота.

- Воспоминание –

- Чара, прости, я оставляю тебя одну дома. Жди маму здесь, хорошо?

- А ты? Папа.

- Я пойду как раз на её поиски, даже если и не найду Ману, придётся сразу идти на работу в МАР.

- Угу.

- Ещё раз прости.

Ой! Я испугалась этого стука. Кто-то пришёл к нам? Мне не нравится это, не нравится! Что-то не спокойно мне сегодня. Мама так и не вернулась с вечера, с похода в магазин. Где может быть мама? Где мама? Полицейские? Что-то случилось?

- Здравствуйте. Вы – Стил Чарг, верно?

- Да, а что случилось? По какому поводу вы посетили нас?

- Дело в том, что… вчера у магазина «Хлебник» было совершено убийство… говоря прямо, то Вашу супругу убили прямо у входа в магазин.

Что? Мама? Маму убили?!

- Что вы такое говорите?! Мана…

Нет, мне не кажется, от глаз папы потекли слёзы.

- Это чистая правда, господин Чарг. Её тело обнаружено около магазина ночью, мы даже подняли своих людей для расследования этого дела. Мы начали вести его ради Вас, господин Чарг, ведь Вы – уважаемый властями человек. Не беспокойтесь, мы найдём убийцу Вашей супруги и, если понадобится, то потребуем материальной компенсации. А пока мы приглашаем Вас на место следствия, к телу Вашей супруги.

- Хорошо, ведите меня к ней.

А? Идёшь ко мне? Да, я… я тоже плачу по маме. Её ведь больше нет с нами? Верно? Наши глаза на одном уровне, я могу приглядеться к блеску твоих глаз, папа. Ты плачешь, и я вместе с тобой. Люблю… люблю, когда ты меня обнимаешь. Это тепло, эти прикосновения…

- Чара, прости меня. Оставайся дома, я поставлю защитный барьер на дом. Всё будет хорошо, я обещаю. Крепись.

- Па…

Боль… я не могу произнести то, что хочу, из-за боли, сковавшей моё сердце. Мамы больше нет… мама умерла… её убили… я больше никогда не увижу маму… она не улыбнётся мне… не возьмёт на руки и не приласкает, не погладит по голове… я не услышу её голос… не загляну ей в зелёные глаза, как у меня… Папа, прошу, останься! Почему ты убрал свои объятия? Останься со мной! Успокой меня! Не уходи! Не оставляй меня одну дома! Прошу!!

- Папа!!

- Прости. Крепись, Чара. Ты у меня сильная девочка.

__

Как он мог?! Как он мог оставлять меня дома после смерти матери одну?!! Он стал жесток ко мне, безжалостен после Её смерти!! Никого… абсолютно никого не оставлял приглядеть за мной, даже близко ко мне чужаков не подпускал!! Иногда, сидя у окна, я видела гуляющего в одиночестве Цоболя. Он был так же одинок, как я. У него не было друзей, он был сам по себе. И, когда наши взгляды встречались, я тут же спрыгивала с окна и убегала вглубь дома, чтобы спрятаться. Я боялась, что меня украдут, но одновременно мной овладевало желание стать кому-то нужной. Стать кому-то ближе, чтобы кто-то взял меня к себе и всегда был вместе со мной. С того утра я возненавидела Стила всем сердцем, только притворялась, что люблю его. Сердце охватывал огонь ненависти, мне хотелось плюнуть ему в лицо, как только он брал меня к себе на руки, заорать «я тебя ненавижу!» и умчаться прочь. Но я сдерживала в себе всё это, я была ещё ребёнком, не способна на такой поступок. Теперь я выросла, мне уже 18 лет, а значит, я могу позволить себе всё, чего возжелаю. В этом году я сделаю ещё одну попытку избавиться от Чарга, я стану хладнокровней к нему, чтобы исполнить свою заветную мечту.

«И знаете что? Ваша дочь желает вас убить, это её цель, с которой она сюда поступила». Убить… она желает убить меня, родного отца? За что? Неужели я удостоен такой смерти – смерти от руки дочери? Удастся ли ей достичь цели и избавиться от меня? Достаточно ли в ней для этого ненависти? Сколько я помню её, она всегда выражала искреннюю любовь ко мне… Мана. Она выросла действительно очаровательной девушкой, как того ты и хотела.

- Воспоминание –

Уф, роды прошли благополучно, можно дать себе волю чувств. Ощущения, словно после долгой парилки, да я весь промок до ниточки, держа её за руку. Всё позади, ребёнок появился на свет, и Мана справилась с родами. Я вижу дитя даже сквозь заливающие глаза слёзы – оно рыдает на руках у опытной акушерки. Кто это? Тёплая водичка явно понравилась ему, оно угомонился и смиренно молчит, пока его укутывают в пелёнку.

- Папа, подойдите сюда.

- Да?

Я в чём-то понадобился? Может, мне хотят что-то показать? Акушерка улыбается, добрый знак. Что это такое в её металлическом акушерском инструменте?

- Разрежьте это в знак воссоединения со своей семьёй.

- Хорошо, если это действительно так важно.

Я мужчина и мой долг – сделать всё ради сохранения своей семьи. Значит, мне надо разрезать пуповину этими специальными ножницами, чтобы создать связь с ребёнком? Тогда за дело, нельзя медлить.

- Поздравляю вас и вашу супругу с рождением дочурки. Как вы её назовёте?

- Дочь?

- Да, девочка. Какое имя вы ей дадите?

- Стил.

Ох, Мана! Я гляжу, ты ещё полна сил на разговоры. Как мужчина, я счастлив видеть на твоих устах улыбку.

- Папа, возьмите дочь и вместе с мамой дайте ей имя.

- Хорошо, раз уж вы доверяете мне это крохотное создание.

- Ну, вы ведь его отец, тем более были рядом во время родов супруги, так что я не сомневаюсь – вы станете достойным отцом.

- Благодарю вас.

Иди ко мне, малышка. С этого дня я даю тебе клятву оберегать тебя до конца своей жизни. Я и Мана вырастим тебя достойной и прекрасной, добродушной и верной девушкой. Обещаю, мы всегда будем рядом с тобой.

- Стил, покажи мне его. Я дам ему имя.

- Конечно, Мана.

Твоя улыбка, Мана… озаряет эту родильную подобно второй Огзе, светящей изнутри. Я… счастлив за нас. Спасибо тебе за нашу дочь. А сейчас взгляни на неё.

- Крошка.

- У нас девочка, Мана. Дай ей имя.

- Ты вырастешь очаровательной, я знаю. Поэтому, девочка моя, я даю тебе имя Чара. Ты меня очаровала.

- Чара. Замечательное имя для нашей девочки. Меня она тоже очаровала.

- Чара, будь замечательной дочерью и помни всегда, что мы с папой любим тебя и всегда будем с тобой.

__

Чара очаровательна, но… ненавидит родного отца. Приёмный отец стал для неё ближе и любимее родного. Всё это далеко не с проста, всё давно было спланировано Цоболем в качестве мести за смерть отца. Я должен что-то предпринять, попытать для возвращения дочери в свою настоящую семью. Пока здоровье позволяет, я буду делать попытки донести до Чары горькую истину о её детстве и моём нелёгком выборе. Тогда, в её раннем детстве, я не мог сказать ей этого, но сейчас она изворачивается при каждом нашем разговоре.

- Воспоминание –

Смогу ли я ей сказать об этом сейчас? Чара слишком мала для понимания моего тяжёлого положения. Ребёнок воспринимает всё иначе, болезненней из-за неопытности. Скажу ей сейчас – шокирую, напугаю. Узнав об одержимости отца Демоном, её детская психика не выдержит, дочь будет шокирована и, возможно, будет бояться меня. Я делаю всё возможное для поддержания ощущения защищённости ради её спокойствия, но этого далеко не достаточно. Ей нужна моя близость для полной защиты, но я не могу отложить свою работу на второй план!! Прекрати я работать, зарабатывать деньги и получать Души – болезнь одолеет меня, тогда меня не станет, и Чара останется круглой сиротой в раннем детстве. Я не могу этого допустить!! Но и рассказать ей об этом не могу!! Остаётся лишь упорно молчать и ждать её взросления, тогда с опытом к ней придёт и понимание.

__

Надеюсь, я ещё не упустил свой шанс всё исправить, и всё наладится. Правда, из года в год я всё тяжелее переношу свою болезнь и, наверно, через пару лет уже не смогу подняться на ноги. Моя подвижность и рефлексы замедляются, всё тяжелее перемещаться даже на ногах. Мне не так много лет – 36 лет, – а ощущаю себя уже престарелым. Параллельно с этим Цоболь только набирает силы, взрослеет, но ум его так и остался детским, впечатления – детскими. Правда, мудрости он так и не набирается, зато хитрости хватает, чтобы обернуть истину против меня.

Я ещё не сдался, Цоболь Аух. Я верну дочь в родной дом.

Элис, мне очень жаль, что так получилось. Ты была одной из тех подруг, с которыми я хотела бы проводить больше свободного времени, чем с остальными. Наши интересы во многом совпадали, я во многом была с тобой в согласии. Но, видать, Судьба так решила, что тебе не дано прожить дольше. Тебе было всего лишь 18 лет. Ты искренне и скромно любила Дона Ляса, а ты ему была лишь друг. Я никогда не забуду проведённые вместе с тобой и Доном деньки, полные смеха и радости, понимания и сочувствия. Ты навсегда в моём сердце, подруга.

Вновь передо мной знакомый замок с огромным первым этажом-лабиринтом и тремя башнями. Сегодня я уже на третьем курсе обучения в Магической Академии Равновесия. Учащиеся потихоньку прибывают в Академию, уже завтра начнётся учебный год. Атмосфера этого места неизменна: всё тот же лесной воздух, морской ветер, пронизывающий тебя до ниточки, блуждающий лесной ветерок разносит сладкие нотки ароматов луговых цветов. Внешне ничто не изменилось: как был замок белокаменным, таким и остался; общежитие – всё тот же четырёхэтажный деревянный дом. Полагаю, изменения произошли внутри, так как снаружи, фактически, меняться нечему. Даже если внешне изменений не произошло, то, что касаемо атмосферы Академии, то тут произошли ощутимые изменения. Академия ощущается вовсе иначе. Что ж, посмотрим, что же изменило атмосферу Академии за прошедший Теплодень? Трава под ногами мягко колышется и скромно шебаршит. Из-за высокого кирпичного забора выглядывают макушки деревьев, под ветерком помахивая мне в знак приветствия. Как приятно ощущать Природу всем своим существом: ветер ласкает кожу, земля смягчает движение, Огза указывает Путь Жизни лучом, вода очищает Душу. Это духовное и телесное родство ещё раз подтверждает, что человек произошёл не по воли Божества, а от Природы-матери. Ничто и никто не есть Бог, ибо Божеств не существует. Есть всё и всякий – Природа или плод её любви.

В третий раз вновь в нос бьёт жар общежития. Всё знакомая атмосфера!

- С возвращением в МАР, дорогая Чара!

- Здравствуйте, мадам Ан.

Очевидно, что вам никто так и не намекнул из уважения на ваш клоунский вид. Вы чересчур любите краситься, мадам. Отвратительно, но терплю из уважения.

- Ну, подходи, дам тебе ключи от комнаты №15. Новенькая соседка уже прибыла, Ферн тоже.

- Новенькая? – так, что-то не так.

А разве не парень должен прибыть? Кирия выпустился из МАР в прошлом году, его место должен занять другой парень. В правилах распределения по комнатам в общежитии прямо так и прописано: «В каждой комнате предоставлены спальные места для пар представителей обоих полов».

- Да. Странно, в этом году в вашей комнате три девушки и один Ферн. Обычно равное количество парней и девушек на одну комнату.

- Уж не знаю, с чем это связано, мадам.

- Узнаем при возможности. Может, кто и объяснит.

Выходит, они решили нарушить правило на этот раз. Наверно, не хватает пару парней, вот и разместили преобладающих девушек в комнаты, тем самым нарушив равновесие. В целом ничего не изменилось здесь с прошлого года. Как прежде стоит еловый аромат – дом построен из крепкой ели, и аромат дерева с лечебными свойствами сохраняется годами. Доска объявлений висит на стене у лестницы, и трудно её упустить из виду. Судя по тому, как она перегружена объявлениями, в организации и работе самой Академии произошли серьёзные перемены! Любопытно, к чему Орлена Цэган привела это зачахшее при Анке Стриж учебное заведение? Глянем, чего нового на доске и в МАР. Ого-го! Всё залеплено различного характера приказами, требованиями и информацией.

«Внимание! В преподавательском коллективе произошли изменения. К нам прибыли трое новых преподавателей: Хиаши Рионэ, Лассотт Кира и Соэль Ирлиган»

«В связи с поступление от Министерства Образования приказа: «О создании полноценной учебной базы для учащихся ВУЗ МАР» список учебных дисциплин, преподаваемых в МАР, пополнился двумя новыми дисциплинами: «Медицина», «Тактика Ведения Боя»»

«В правила МАР были введены изменения. С этого учебного года всем учащимся Академии в обязательном порядке выдаётся спец-форма, предназначенная для защиты учащихся на время выполнения миссий»

Что ж, изменения в работе МАР ощутимые. Время покажет, насколько эта «система» эффективна на практике. Теперь очередь глянуть на расписание. Ага, вот оно:

«Расписание. 03 группа.

1. Кузнечное дело (усовершенствование оружия) … 1 пара.

2. Тактика Ведения Боя … 1 пара.

3. Медицина … 1 пара.

Удачного дня!»

Тактика начинается уже с первого учебного дня? Любопытно, чему нас там будут обучать? Чем Тактика отличается от Боя? И кто будет нам преподавать эту дисциплину? Как всегда, время покажет. «Время, конечно, великий Учитель! Но, кончив учёбу, учёный как раз умирает»! Пока ты жив – учись и будь полезен миру. Завтра я начну свой день с дисциплины папы, так что у меня будет возможность с ним переговорить чуток и узнать что-нибудь о новых дисциплинах и преподавателях. Ладно, это предстоит мне завтра, а сегодня надо по возможности завести новое знакомство с новенькой и сообщить новость Дону. Скрип и скрип… противно до мурашек! Эта лестница когда-нибудь не скрипела таким противным тоном? Уф. Что-то я сегодня быстро раздражаюсь. Возможно, я не могу отойти не столько от эмоций от Переходного Экзамена, а сколько от пронзивших меня молнией насквозь эмоций в день убийства сестры Иной – Миэли Хиноэ. Эта девочка не заслужила такой короткой жизни, она была совсем маленькой, крошкой. В один день всё обернулось так трагично, Сако пришёл в особняк семейства Хиноэ с одной целью – убить члена её семье и запугать Иную. Чарг предупреждал нас с ней, что за это нам придётся платить. Я отказалась лесть в чужие архивы и тем более в саму Лабораторию, где проживает Сако с того дня, как его лишили родителей. Этим я спасла себе жизнь, но вот Иная… полезла слишком глубоко и была замечена руководителем Экспериментом №2 – Геннадием Уйссоным. Он и дал задание Сако избавиться от младшей из детей Рины и Рииэна Хиноэ. Да ещё и этот наркотик, формулу которого вывели Хиноэ, стал причиной для всего происходящего. Он явно подавляет истинные чувства человека и губит личность, превращая человека в грозную и управляемую на расстоянии Машину Убийства. Я знаю точно – Иная возненавидела Сако. Уверена, что ей потребуется не мало времени на то, чтобы отойти после трагедии, поэтому я не буду её трогать какое-то время. Скорее всего, она совсем замкнулась в себе после этого. Никто не должен знать об этом, пускай это останется в тесном кругу.

Вот и комната №15. Долго меня здесь не было, а дверь всё та же, с той же табличкой «15». Меня нужно собраться с мыслями и… о, новый цветок появился на подоконнике коридорчика! Ну-ка, гляну на тебя поближе. Какой симпатичный. Где-то я уже встречала похожий цветок, дайте мне только вспомнить, где? Да, такой же цветок рос в комнате Иной, он называется… сейчас не вспомню, наверное. Ладно, как-нибудь вспомню.

Что ж, я вхожу в свою комнату. С духом! Мне нужно выглядеть весёлой или хотя бы спокойной. Постараюсь. Уф, как же здесь душно! Задохнуться так можно! Расстановка мебели всё та же: по одной двухъярусной кровати на одну сторону комнаты, по одному рабочему столу, по одному шкафу для одежды и учебников, по одной тумбочке у кроватей. Стороны комнаты – идентичны друг другу. Кровать Сако – второй год Ферна. Кровать Иной – ей же и принадлежит. Кровать Кирии – новенькой… Так-с!! До раздражения знаком этот блеск чёрных глаз, эти короткие огненно-рыжие волосы, так сильно раздражающие меня напоминанием о моём прошлом. Ненавижу… НЕНАВИЖУ ОГНЕННО-РЫЖИЕ ВОЛОСЫ, КОМУ БЫ ОНИ НЕ ПРИНАДЛЕЖАЛИ!!! Если кто-то заикнётся, что у меня самой такого цвета волосы, я его ПРИБЬЮ!! Что касаемо её вкуса в одежде, то довольно симпатично смотрится. Эта голубенькая летняя блузочка с монетами и глубоким вырезом смотрится на ней сочетаемо с оранжевой мини-юбкой. Мини-юбки… Никогда не понимала девушек, носящих их и едва не открывающих другим вид не сколько на ноги, а на трусы. Что за мода пошла?! Всех в последние десятилетия так и тянет на то, чтобы показывать свои пышные груди и округлые ягодицы. Я не такая. Я предпочту на половины открыто одеваться, чем ТАК. Любопытно, ей не стыдно? Совесть не спит? Чем это она занимается у стены? А-а-а! Вот ты чем занимаешься, вертихвостка. Да ты прямо фанатеешь от Манры «Лисы» Шосс-Кал! Видите ли, она плакат с ней повесила напротив своей кровати, у двери, чтобы любоваться любимицей. Как, по-моему, так это нудно.

- О, Природа!! Мне придётся жить в одной комнате с госпожой Чарг, которая меня ненавидит!! Вот так совпадение!!!

Заткнулась бы ты, чересчур умная!

- Завались, Корнеш!!! Не смей кому-либо сболтнуть о моём родстве с Чаргом!!

- Ой-ой. Извиняйте, госпожа Чарг. Похоже, вы сегодня не с той ноги встали, а тут я вам на глаза попалась. Но что поделать, жить будем в одной комнате, правда, не знаю, в мире или нет?

- Рот заклей себе, или мне помочь тебе в этом деле?

- Чара! Успокойся, она не достойна того, чтобы ты к ней применяла грубую силу.

О, Ферн и вправду здесь. Мне всегда нравилась подобная причёска у парней – чёлка на один глаз, это выглядит современно и со вкусом. Такая причёска особенно хороша Ферну с его каштановыми волосами и янтарными глазами. Он очень милый малый, и я уже знаю, он встречается с моей однокурсницей, Милей Соекэ. Сегодня саму Милю я ещё не наблюдала, но, думаю, они что-нибудь да запланировали с Ферном, какую-нибудь встречу в сторонке от общежития.

- Привет, Ферн. Как поживаете с Мартином?

- Привет, Чара… Аух, – Спасибо, я польщена, что ты бережёшь мою тайну. – У нас в семье всё хорошо. Мартин сейчас с ребятами болтает в своей комнате, а я тут, как видишь. Как у тебя дела? Я смотрю, ты справилась с Переходным Экзаменом.

- А то! – Вот кулак тому, кто посмеет встать у меня на пути к мечте прибить Чарга! – Сдала я этот, чёртов Переходной Экзамен.

- Поздравляю. Чем будешь заниматься сегодня?

- Мне надо переговорить с Доном, а там придумаю, чем себя занять.

- Понятно.

Ладно, достаточно разговоров, один из которых вышел крайне не добрым. Поставлю свой чемодан пока что у кровати. А нет, лучше под кровать, чтоб эта «новенькая» чего не надумала. А теперь мне пора идти к Дону и передать ему последние слова Элис и её Волю. Надеюсь, до него дойдёт, и он задумается над этими словами. Оставляю комнату на Ферна.

Давненько я не встречалась с ребятами, все здороваются со мной, хотя не охотно после произошедшего со мной в прошлом году. Я, обезумев, убивала всех, кто шёл против меня и моего папы. Теперь в Академии у меня плохая слава, во мне многие так и видят врага, от которого надо избавиться. Правда, в открытую они не заявляют об этом, но слухи обо мне расходятся до сих пор не шуточные.

- Эй, Чара! Иди к нам!

- А?

О, ребята! Смотрю, вы все собрались здесь и ловите остальных. Сколько вас осталось? Пятеро, семеро… тринадцать… всего пятнадцать человек? Слишком мало, не хватает ещё семерых, среди которых не хватает Элис…

- Извините, я откажусь от вашей компании.

- Хорошо, Чара. Мы не настаиваем, – спасибо, Эмилио.

- Куда направляешься хоть?

- К Дону. Надо с ним переговорить о кое-чём.

- К Лясу? Эй, тогда позови его, пускай к нам присоединяется.

- Хорошо, я сообщу ему о вашей компании.

Ребята, извините меня, я не могу сейчас с вами говорить. Я должна сообщить Дону о смерти Элис, что любила его всем сердцем и хотела быть с ним. Это – её просьба. Из вас всех об этом первым узнает о её смерти – Он. Вот и комната под номером 21. Открываю дверь. Заглядываю. Дон сидит за новой книгой об оружии у себя на кровати. Настолько погрузился в чтение, даже не замечает, как я приближаюсь к нему. А сейчас, когда я села рядом с ним, он заметит меня?

- Дон?

- А? – наконец, хотя бы услышал меня и обратил взгляд. – Добрый день, Чара! Что за дело тебя привело сюда?

- Да, есть.

Я вижу, ты расслышал мою подавленность в голосе. Мой голос дрожит, я не знаю, как себя вести, что говорить, с какими интонациями, чтобы передать ему всё спокойно, но с чувством. Эмоции захлёстывают до головы, я теряю контроль над собой.

- Дон.

- Что такое, Чара? Ты подавлена? С чего?

Предполагаю, ты отложил книгу на столик для того, чтобы… ах! ДОН ЛЯС!! Ты… ты чего? Для чего ты взял меня за руки и так глубоко заглядываешь мне в глаза?! Что с тобой?! Я не узнаю тебя, Дон Ляс!!!

- М-м…

Слава Природе-матери, никого, кроме нас, в комнате нет! Будь здесь кто-то посторонний, я бы валялась у кровати от стыда без чувств!! Но что означает такое поведение этого парня? Мы с ним… мы с ним партнёры, напарники и… лучшие друзья.

- Чара, так чего ты такая подавленная? Может, объяснишь своему другу? Или… это секрет?

Не смешно, Ляс. Правда, не смешно.

- Отпусти… меня… прошу.

- Ну, хорошо, – Уф! Отпустил! – А ты чего, так сильно смутилась моей попытки заглянуть тебе в глаза?

- Дурак!!

Да ну тебя, Ляс!! Ах, вот она, подушка. Получай же от меня удар… мягкой подушкой. Не смейся! Мне не смешно!! Мне… больно!! Больно на душе от смерти подруги от моей руки!! Убрал подушку себе за спину. Что, увидел, как я плачу и сразу стих?! Куда делась с твоего лица та улыбка, что сияла пару секунд назад? Куда делась та весёлость?

- Чара, ты чего плачешь?

Я всё же должна ему передать её слова. Должна! Я… ведь смогу, да…

- Дон.

- Да, Чара?

- Я должна тебе кое-что передать от Элис.

- А она что?

- Она никак уже не может, – Ну же, я должна ему сообщить о её смерти! – Элис мертва.

- Ме… мертва? Она не прошла Экзамен? Погоди… ты-то откуда знаешь?!

Да, Дон, я знаю об этом. Я узнала об этом раньше всех, ведь именно Я УБИЛА ЕЁ!

- На Переходном Экзамене её противником была я. Она сама подалась, чтобы умереть.

- Значит, вы были соперницами на Переходном Экзамене. Что ж, тут ничего не изменишь, мёртвых к жизни не вернёшь, – Что верно – то верно. – Так что ты хотела передать? Какие её слова?

- Дон, думаю, ты ещё на прошлом курсе прислушался к моим словам тогда, когда мы втроём завтракали. Элис сильно и робко любила тебя, она желала быть твоей девушкой и смеяться вместе с тобой.

- Да, я помню, как ты мне сообщила при ней о её чувствах ко мне. Что ещё она попросила тебе мне передать?

- Ещё она передала через меня слова: «Я хочу, чтобы мы все, ребята, были вместе, были одной командой и всегда поддерживали друг друга. Я хочу, чтобы дружба и любовь стояли превыше долга и необходимости. Хочу, чтобы жизнь была дороже денег и положения в обществе».

- Она хочет, чтобы мы оставались одной командой после её смерти…

- И ещё она сказала, что её мечтой был… ваш первый поцелуй в танце. Она хотела в этом году вновь станцевать с тобой на ДОМАР, получив от тебя поцелуй.

- Поцелуй в танце от меня?! А не торопится ли она?

- Может, она и спешила, но, мне так кажется, она предчувствовала, что не доживёт до третьего курса. Поэтому она и хотела всё исполнить раньше своей смерти, но не успела… кхым…

Извини меня, Дон, я не могу больше сдерживать свои слёзы! Я не желала ей смерти, но холод, что окутал меня во время Боя, насильно сдерживал во мне все эти слёзы, что рекой льются сейчас из моих глаз. Я стала Убийцей и хотя бы на Экзамене не должна показывать слёзы, однако потом… их крайне тяжело сдержать. Вот я и не сдержалась сейчас. Я чувствую, пускай и не вижу, как твои руки тянутся к моим плечам. Твои объятия, походящие на братские, такие тёплые, успокаивают меня. Ах, да. Ты же не один в семье, у тебя младшая сестрёнка, которую ты очень любишь. Думаю, она очень любит твои объятия и твою улыбку. Наверно, она очень счастлива иметь такого брата, как ты, Дон.

- Эх, бедная Чара Аух. Мы уже ничего не может поделать с её смертью. Мне очень жаль Элис, она была хорошей и очень доброй девчушкой, вкусно готовящей.

- Ты только это и запомнил о ней? Тебе лишь бы поесть.

- Да нет, конечно! Я много чего положительного в ней запомнил, просто не всё перечислить удастся. В целом – она замечательна, как и ты.

- А ЭТО тут причём?

- К тому, что вы обе хороши, нечего кого-то одного ставить превыше другого. Я знаю о её чувствах ко мне, но… она мне только друг и не больше.

- Чт… и ты после всех её попыток привлечь к себе твоё внимание… после её смерти… смеешь отказаться от её чувств?! ОТПУСТИ МЕНЯ!!!

Ух! Получи же от меня достойный удар в челюсть!! ИДИОТ!!! Да ты… ты! Ты никогда не понимал девичьих чувств!!! Бесчувственный БОЛВАН!! Хех, впервые мне пришлось тебя хорошенько ударить. Зато будешь понимать, что значит «девичья ярость в действии»!

- Ух! Чара? Что с тобой случилось? С чего такие перемены в настроении?! За что ты меня ударила??

- Ты бесчувственный БОЛВАН, ДОН ЛЯС!!!

- ДА С ЧЕГО ЭТО Я ОБЯЗАН ЕЁ ЛЮБИТЬ ПОСЛЕ ЕЁ СМЕРТИ??!! ТО, ЧТО ОНА МЕНЯ ЛЮБИТ, ВОВСЕ НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО Я ОБЯЗАН ЕЁ ПОЛЮБИТЬ!!! ОЧНИСЬ ЖЕ, ЧАРА!!!

Ты… ещё СМЕЕШЬ КРИЧАТЬ НА МЕНЯ, ДЕВУШКУ?!! УРОД!!! ПОЛУЧАЙ СПОЛНА!!! МОЙ КОРОННЫЙ УДАР НОГОЙ В НОС!!! ВОТ ВЕДЬ ГАД!!! УХ!! Вот и лежи тут, да подыхай, мечтая о том, чтобы оказаться на другом полушарии планеты от меня!!!

- Ч… Чара… ну ты даёшь!

- Порой ты меня просто БЕСИШЬ, ЛЯС!!!

- Я лишь пытался донести до тебя истину, чтобы ты раскрыла глаза и… ой!

- Что ты сказал?!!

О, да!! Если ещё слово скажешь, я тебя на тот свет отправлю, потом воскрешу и вновь отправлю!! Что, уже ноги откинул? Страшно, когда озлобленная девушка держит тебя за майку и глядит тебе пожирающим всё на свете взглядом в упор?! Так рыдай, сколько хочешь!!

- Я… понял, Чара.

Ладно, отпущу тебя на этом. Добивать тебя смысла нет, пригодишься в качестве слуги. Я пленю тебя и буду долго и мучительно издеваться над тобой, покорный слуга Дон. Кровь из носа хотя бы утри, а то выглядишь так, словно… ах!! Бесит!! Всё!! Пошла я вон отсюда! Нет сил моих, терпеть твою близость! Парни – все до единого злобные эгоисты!! На девушек вам плевать!! Ну, вас всех в баню париться!! Терпеть не могу подобное отношение со стороны мужской половины к женской половине! Уф, свежий воздух! Поблуждаю какое-то время по территории Академии, позже вернусь в комнату. Нет, лучше зайду за Общежитие и там, у стены, посижу, да выплакаюсь.

Уже третий год я просиживаю приветствие первокурсников в своей тесной комнате. Для меня это слишком странно, многие наверняка гадают, что вынуждает меня запереться в этот светлый день в МАР, а не выйти к ним навстречу? Первокурсникам же надо увидеть вживую Мастера Боя, на которого им придётся равняться! Я словно крот, сижу в своей норе и не высовываю нос. Мне просто не хочется показываться Чаре на первый день, дабы не дать ей повода для ссор. С Цоболем тоже не хотелось бы сцепиться за углом.

- «Стил, ты так и будешь лежать на своей кровати в раздумьях? Может, стоит хотя бы заглянуть в учительскую или к директрисе?»

Совет вполне не плох для тебя, мой верный меч. Размяться? Да, стоит размяться для поддержания формы. А ну-ка, Стил, вставай! Хватит без дела маяться, пора хотя бы встретить новых преподавателей, о которых сообщила днём ранее Орлена. Мне точно известно про Лассотт Киру, что будет преподавать ребятам Медицину. Да, именно этой дисциплины и не хватало в Академии столько лет. Долго пришлось ждать, пока её введут в обязательную программу обучения. До нового поколения, что поступило в МАР за два прошедших года, практически все убийцы не имели навыков в оказании первой медицинской помощи и обращались в больницы и поликлиники. Некоторая доля из них не доживала до помощи, но теперь всё кардинально изменится. С этого года в МАР начнут выпускать более грамотных, знающих медицину убийц, которые превзойдут в силе предыдущие поколения и смогут вовремя оказывать себе помощь.

- Спущусь до учительской и гляну, чего нового.

- «Стил, я ощущаю знакомые оружия в МАР, вот только не удаётся распознать их»

- Что ж, я всё узнаю, не стоит напрягаться.

Итак, вот я и покинул свою «нору». От этой лестницы у меня голова кружиться начинает. Не знаю, с чего бы, но лестничный проход для меня ссужается. Откинуть все эти мысли, увлечься чем-нибудь подбадривающим, настраивающим на позитив. Но, чем? Будь жизнь так проста – было бы скучно. Вот я и перед учительской.

- Давно не виделись, Стил Чарг, – раздался из глубины учительской звенящий сталью женский голос. – Моё тело до сих пор помнит прохладу лезвия Архангела.

Я поднял голову. На дальнем от меня столе, закинув ногу на ногу, сидела женщина, чьи волосы горели медным пламенем в лучах заходящего солнца. “Сразись со мной за Титул Мастера! – зазвенел в памяти голос очаровательной девушки. – Или струсил? А, Чарг?!”

- Ничуть не изменилась, Хиаши Рионэ, – произнёс я в ответ.

Немало времени прошло с нашей последней встречи, и вот настал день нашей новой встречи. Два друга, два однокурсника вновь сошлись в МАР. Сейчас она прямо передо мной: женственная, грациозная и необычайно харизматичная Рионэ. Мы были однокурсниками, и ты заявила мне, нашему Учителю и остальным, что смело претендуешь на Титул Мастера Боя. Ты так и осталась единственной женщиной за всю историю Академии, посмевшей на такой дерзкий поступок. Но, честно признать, как женщина, ты хорошо сохранилась – благодари за это Анку, что подсказала тебе заклинание омоложения.

- Мы ведь вспомнили об одном и том же, верно, Стил? – не скрою своё удивление.

А, ты о том поединке между нами, когда я нанёс по тебе удар Архангелом! Да, я вижу, ты указываешь мне кончиком мизинца на полукруглый шрам через всю щёку от внутреннего уголка твоего правого глаза до самого уха. Конечно же, я помню, словно это было мгновением ранее.

- Помню, как ты тогда бросился извиняться. Так волновался, что попал по лицу, чуть ли не подставился мне под удар. Будь у меня тогда силы – убила бы. Но не переживай, твоей вины здесь нет – это я неудачно увернулась. К тому же эти шрамы не помешали мне выйти замуж. Я даже родила дочь, прекрасную Аканэ, может быть, ты даже помнишь её. Она не смогла сдать Переходной Экзамен, на котором её убили.

В памяти всплыл образ хрупкой Хиаши Аканэ – невероятно похожей на свою мать девушки, борющейся с противником на Переходном Экзамене. Жизнь её оборвалась, и бабочка с порванным крылом замертво упала наземь.

На лицо Рионэ упала тень печали, но вскоре исчезла. Мы с тобой в чём-то похожи, Рионэ. Наши дети, обе – девушки, сражались против сильных противников на Переходном Экзамене. И всё-таки, я чётко вижу параллель между Экзаменами наших дочерей. И, конечно, сейчас я не могу откинуть в сторону воспоминания о прошедшем в прошлом году Экзамене Чары. И вот, я словно вновь там, в тот день, на Арене «Мира», а передо мной два близких друга – Кирия и Чара. Она уже стоит на коленях и смирилась с мыслью о смерти, но не я. Он уже давит ей на кожу ножом, уже произносит прощальные слова, но я… не в силах перебороть родительский инстинкт! Сколько сил потратил на создание своей семьи, и всё это потерять за одно мгновение?! Нет же!! Не могу забыть ощущений, поднявших меня с колен, когда Кирия Онно уже был готов убить мою единственную дочь. Не понимаю, отчего Рионэ такая спокойная? Она так спокойно, так ровно говорит о гибели дочери, оставшейся ей когда-то в подарок от супруга. Нет, у меня не хватило бы сил так хладнокровно говорить о смерти своего ребёнка, но Рионэ на то способна. Она всегда была особенно жестока. Вспомнить хотя бы тот случай на Экзамене. Академия никогда не забудет тех ужасных воплей её несчастной сестры, которые сотрясали воздух над Ареной Мира в тот день.

- С какой целью посетила Академию, Рионэ? – не сумел я подавить своё любопытство, так и хотелось узнать, что это безжалостное чудовище забыло в Академии.

- Аааа... Так тебя ещё не поставили в известность! – женские губы растянулись в леденящей душу зловещей улыбке. – Меня пригласили преподавать здесь!

Её пригласили преподавать в МАР? И кем же? Ну-ка, гляну, не разошлись ли ещё ребята? Первый курс ещё стоит у входа, наверное, теснее общается с нашим коллективом. На улице хорошо сегодня, надо будет выйти покурить чуть позже.

- И какую дисциплину тебе дали?

Может, Архангела подточить, что ли? В последнее время его лезвие несколько заржавело, надо бы поработать над ним, пока хуже не стало.

- На моё удивление – это Тактика Ведения Боя.

Да с чего её улыбка становится всё злораднее и злораднее?

- Видимо, Мастер справляется недостаточно хорошо.

Да как тут не обернуться? Она что, издевается надо мной? Надеюсь, моя недобрая улыбка хоть сбавит ей тон в разговоре? Не нравится мне её отзыв о моей работе.

- Чего? Не справляется? Это, смотря в чём, Рионэ!

Сейчас сходить, курнуть, или потом? Пальцы уже нащупали в карманах накидки пачку сигарет и пару выпавших сигареток. Если подумать, то с возрастом я действительно слабею. Демон становится всё сильнее, а я наоборот, становлюсь хилым. Да ещё и происшествия прошлого года сильно сказались на моём здоровье. А всё этот Аух... Уф!

- Я собственными глазами видела все записи переходных экзаменов. В действиях твоих учеников нет ничего, кроме панического желания спасти свою собственную шкуру. Разве так должны действовать истинные убийцы?

Что за странное у неё сегодня поведение? То она сидела на столе. А тут уже запрокинула голову и, положив руку себе на лоб так, что она частично закрывала правый глаз, под которым красовался полумесяц длинного шрама, облизала губы.

- Где их грациозность, отточенность движений, уверенность в следующем шаге? Где их стиль, их собственный почерк?!

Теперь уже убрала руку и наклонилась вперёд. Я отчётливо замечаю, что глаза её недобро засверкали. Она явно недовольна моей работой, её это более, чем не устраивает. Её охватывает гневность по отношению к моему методу обучения молодых убийц.

- Они перешли на третий курс, а до сих пор не нашли себя, как убийцы. Это... – глубоко вздохнула, явно для подавления охватившего её гнева. – Это какое-то стадо глупых детишек, которым дали помахать оружием. Просто какие-то ходячие недоразумения!! Чем ты занимался всё это время Стил?! Где тот человек, который показал мне мою ничтожность? Где он?!

Если прислушаться к её словам, то программа, разработанная Учителем, уже давно устарела и никуда не годна, а я остаюсь ей, как прежде, верен. Я достал из кармана пачку сигарет и глянул на неё, дав себе мысленную оценку. Программа устарела, я ослаб от болезни и возраста. Сама обычная, белая упаковка сигарет. Я такой же – «не современный».

- Тот Стил, о котором ты говоришь, скорее всего, остался в прошлом. Пускай Мастер Боя до сих и принадлежит мне, я уже вовсе не так силён, как прежде.

Позже закурю, да и не здесь. Пока что уберу пачку в карман, да и видеть не хочу пример себя. Что там на доске нового появилось? Есть чего, чего не видал? Ах, да, я же ещё это потел повесить сюда ещё вчера, вот и оставил лежать на столе.

- Если ты не забыла, я никогда не стремился к этому титулу. Этот титул...

Этот титул: «Стил... я надеялась, ты будешь более разумным и осознаешь, что этот Титул – проклятие для принявшего его человека! Ты проклял себя, взяв на себя ответственность за многочисленные смерти!». Мана, ты так точно определила сущность этого Титула, что твои слова навсегда напоминают мне о боли, которую я причиняю родственникам моих жертв. Я убил слишком много людей и понимаю, как жестока реальность.

- ... этот титул “проклятие для того, кто его возьмёт”. И я уже опробовал это проклятие на свой вкус.

Чего ты усмехаешься, Рионэ? Тебе смешно глядеть на меня, уставшего от Титула Мастера Боя человека? Для чего тебе ручка в руках? Заняться нечем? Надо присесть и обдумать всё с самого начала. Мне нужен отдых, сегодня я совсем не в духе и легко поддаюсь негативу. Да-а, не очень удобно и приятно сидеть за столом, на котором сидит такая грозная и холодная женщина, как ты, Хиаши. Ну ладно, не буду на тебя смотреть, и забудется. О-па! Однако ты всё же соизволила слезть со стола, но тогда будь добра, не опирайся на него. Боюсь, этот стол скоро развалится после всего пережитого им. Оперлась обеими руками и теперь нависла надо мной, словно сама угроза.

- Среди всех записей, я таки сумела найти человека, который всегда был верен себе и создал, пусть даже и кривой, но свой собственный стиль. Думаю, ты понимаешь о ком я.

Твоя левая бровь вопросительно искривилась, намекая мне о том, что я располагаю информацией для точного ответа. Ты знаешь, я, как преподаватель Боя, отлично знаком с каждым своим учеником и могу точно сказать, кто из них хорош, а с кем следует продолжить наработку навыков.

- Хах! Да, Онно замечательный ученик, один из сильнейших в Академии, – как же тут не улыбнуться, вспоминая образ своего любимого ученика?! Ведь Кирия… – Он напоминает мне меня когда-то. У него, как и у меня в юности, есть достойный противник, – Всё, мне пора идти в кузнечную, а то совсем засиделся я с тобой, дорогая Хиаши. Было приятно с тобой встретиться вновь, но договорим позже. – Ты уж извини, Риноэ, но я пойду в кузнечную. Если хочешь продолжить разговор, можешь пойти со мной.

Чего ты отвернулась к окну? Не желаешь со мной разговаривать? Облизала губы? Странная ты, всё же.

- Такими учениками, как Ёрш и Онно, я горжусь. У них обоих есть стиль ведения Боя.

Всё, с тобой я завершил беседу и покинул учительскую. Теперь пора спускаться в кабинет Мастерства Кузнечного Дела, к Аух, а там наточу как следует Архангела и навещу Орлену. Ох! Чертовщина! Надо упереться в стену, а то грохнуть от этих жутких болей в сердце с лестницы и полечу-у…

«Онно, Ёрш... к чему эти похвалы?! Ты о себе-то думаешь, Чарг?!» – заговорил, значит, первый со мной?

- Заткнись, тебя никто не спрашивал, – Ах. – Уф... силы уже не те. Дело вовсе не в возрасте, а в том, что мой Дух слабеет без Их любви.

Разогнуть спину и помаленьку спускаться вниз, не стоять на месте. Надо больше двигаться, может. Тогда боли пройдут раньше?

«Ха-ха-ха! А помнишь, как в прошлом году твоядочурка бесилась? Вот здорово было!»

- А всё из-за того, что часть тебя перешла к ней в наследство.

«Не я предлагал этот союз, Чарг!!»

Надеюсь, что после посещения кузнечной я смогу оказаться в покое, и меня никто не потревожит? Ну вот, начинается. Орлена и Франк.

- О-па! Куда собрался?

Твоя близость, Орлена, меня тоже напрягает, подобно близости Анки, но вот только причина другая: если Анка лезет ко мне с поцелуями, то ты с расспросами о проделанной работе и требованиями подняться к себе. По какому поводу на лице проявилась лисья улыбка? С тех пор, как ты заняла место Анки, та хотя бы смирно сидит за бумагами и не может найти свободное время на любовные заигрывания со мной. Да, ты поставила её на место.

- А, ты. Я к Цоболю точить Архангела. И да, я уже в курсе Тактики Ведения Боя.

Не хватало мне ещё задержать на себе твоё внимание, Цэган. Вполне хватило тех давних деньков, когда я работал с тобой за пару, искал убийцу Маны. Ты тогда полностью сформировала моё мнение о себе, как о женщине-командирше. Франк, рад нашей новой встрече с тобой. Дружище, ты уж поосторожней себя веди рядом с Цэган, а то «пристегнёт». Всё, я ушёл. Улыбки тебе, друг, будет достаточно вместо приветствия.

- Бывай, да смотри мне, чтоб прижал его к стенке как следует! – вот ведь шутник!

Так бывать, дружище! Свой совет я тебе дал. Вновь разошлись.

Духота, да и только. Уже с порога тебя берёт в лёгкую дрожь от проступившего пота – жар невыносимый стоит. А вот и молодой 23-летний владелец «паровой бани». Ещё совсем молодой, полный сил, но с малым жизненным опытом и хилым пониманием суровой реальности. Жизнь так его и не научила, что ненависть ничего не решит, что нельзя вечно ненавидеть, что нужно уметь прощать и положительно себя настраивать по жизни. Он так этого и не осознал за свою не долгую жизнь. Всего 23 года – совсем молод и глуп.

- Чего тебе здесь понадобилось, Стил Чарг?

По-моему, грубость тут излишняя. Этот тон голоса словно с самого начала предназначался для меня, словно так и задумывалось. Никаких изменений в тебе так и не произошло с поступления Чары в МАР. Внутренний мир так и не преобразился в твоей Душе, только глуюже погрузился во мрак, порождённый ненавистью ко мне…

Надеюсь, ты дашь мне спокойно наточить Архангела? Так-с, стол вполне свободен, но где у него там прихват для оружия?

- Ты вновь за своё? Всё так же ненавидишь меня из-за убийства отца? Твой отец...

Чт... Уф! Успел прогнуться раньше, чем раскалённый зажим возник у меня прямо перед самым носом! А он не шутит на этот раз! Слава Природе, возраст и здоровье ещё позволяют прогибать спину на безопасный угол. Подведи меня спина… было бы жестоко. Ух-х. Дал маленько волю чувствам, полегчало.

- Заткнись, урод!!! Не смей при мне упоминать о нём!! Ты, тот, кто убил моего отца, понесёшь своё наказание за все свои убийства!!!

- Ты слишком зациклился на его смерти. И как ты собираешься наказать меня?

Гневный отблеск в твоих глазах говорит за тебя, Цоболь. Я не на шутку тебя разгневал напоминанием о твоём отце.

- Сам знаешь, Чарг. Твоя безголовая девчонка меня уже достала со своей любовью!! Тратит МОИ силы на то, чтобы остаться довольной!! – с чего ты злостно ухмыльнулся? Что, что-то тебя до смеха бесит? – Но, однако... совсем скоро ты познаешь всю её и мою ненависть. Уж гарантирую, в этом году её цель будет достигнута! С твоих плеч полетит твоя забитая глупыми надеждами головёнка!!

- Эй, Стил, сигаретки не найдётся? – Рионэ? Однако, ты вовремя возникла.

- Да, есть. Погоди маленько, Рионэ.

- Это что ещё за моль завелась в МАР?

И всё же гнев в тебе приугас, стоило тебе отвлечься на незнакомку. Рионэ, благодарю тебя, что вовремя возникла.

- Помалкивай, сосунок, не видишь что ли? – Взрослые разговаривают, – усмешка на твоём лице, видать, вновь ввела его в ярость.

Зачем же ты так со мной, подруга? Да, я заметил твой одобряющий кивок. Жди меня в коридоре, я быстро тут с ним разберусь и выйду. Чёрт, как же закурить захотелось! Аж руки чешутся и беспрекословно тянутся в карман за пачкой. Да чёрт тебя дери, АУХ!! Не махай у меня перед носом захватом!! Ещё повезло, реакция на опасность на прежнем уровне. Не заметь я заранее, что за мной стол, то и увильнуть бы не далось.

- Остынь, Аух!!!

Он бросил захват в печку и призвал свой серп на длинной рукояти. Да, давно я не видал тебя в таком отвратительном расположении духа. Довольно редко выпадает честь кому-либо увидеть твой серп, Цоболь Аух.

- Настоятельно рекомендую покинуть мою кузницу!!

Ладно, я уже успокоился и сейчас покину твою любимую кузницу. Я опустил голову.

- Понял я тебя, Аух. Ухожу.

Тут уж я вышел из кузницы и, забыв о Риноэ, даже не заметил её стоящей в коридоре, облакотившившись в задумчивости на стену. Поэтому, я сразу прямиком направился к выходу, чтобы зайти за Академию и выкурить две-три сигареты за раз. По путия достал из глубокого кармана излюбленной накидки любимой марки пачку сигарет.

- Сколько ж можно жить одной смертью близкого человека?

Пока я достал из неё сигарету, до меня долетели слова Рионэ с лёгкой ноткой недовольства в голосе:

- Эй, Чарг! По-моему, ты забыл что-то важное.

Что ж, идём, я «угощу» тебя «конфеткой», друг. Вот она почти догнала меня.

- А?

Я заметил, как она приближается ко мне и тянет руку к сигаретам. Вот, держи, делюсь. Мы вышли из Академии, надо только дойти до моего любимого уголка без выходящих на улицу окон.

- Держи.

Я протянул в бок руку с пачкой сигарет таким образом, чтобы ей было комфортно достать сигарету из неё. Как только она поравнялась со мной, то ловко вытащила из пачки сигарету и взглядом прочла мой плохой настрой.

- Выглядишь подавленным. Что случилось, Стил?

Не сдержал недовольства и сморщился.

- Да... я первый в чёрном списке Аух, а он меня порядком достал. Как его не уговаривай, вечно твердит своё: “Расквитаюсь с тобой” Ещё и дочь в заблуждение ввёл.

Всё, больше не будешь брать сигареты? Тогда я убираю их в карман. Вот мы и на месте, отличное место для курящих. Таким, как мы с тобой. Можно дать себе волю и снять напряжение за пачкой сигарет. Я смотрю, ты всё по привычке спичками пользуешься, Рионэ? Хех! Остальные уже давно пользуются магией, а ты всё так же верна традиционным методам.

- Так убей его, – медленно выдыхая сигаретный дым, дала она мне «совет».

- Его убийство только усугубит ситуацию, и дочь окончательно от меня отвернётся. Это не то, чего хочет Мана.

Мана не хотела бы разрыва связи между мной и дочерью, поэтому лучше не рисковать и не вредить Аух. Он заступается за неё только для виду, а она из верности ему. Чего вздыхаешь? Разве мои размышления не правдивы? Или ты придумала что-то ещё, кроме как убить его?

- Тогда поставь этого щенка на место, ты – Мастер Боя, и позволяешь ему помыкать собой? А твоя дочь ещё ребёнок, она слишком легко поддаётся влиянию со стороны. Тебе просто нужно объяснить ей, как всё обстоит на самом деле, и она сама захочет убить Ауха.. – она затянулась и медленно выдохнула, продолжив размышлять над моими действиями. – Ты слишком много времени тратишь на раздумья – действуй.

И всё же ты не права, Рионэ! Я сплюнул горький осадок сигареты и бросил её под ногу, затушил грубым движением ноги.

- Я уже делал попытки поговорить с ней, но она и слышать меня не желает. При этом, если... – одной сигареты мне будет не достаточно, чтобы успокоить себя. Напряжение вместо спада только нарастает, – ...попробовать поставить Цоболя на место, то это тоже окажет обратный эффект, ибо она заступается за него. В прошлом году я и так дважды оказывался на волосок от гибели, больше этого не хочу... – я отошёл в сторонку от неё. – Вся моя жизнь только и состоит из того, что я оказываюсь близок к смерти, но что-то меня защищает. Однако, чем старше я, тем сильнее желание покинуть этот мир, чтобы сбросить весь этот камень ... испытав эти муки от болезни, больше никому не желаю испытать подобное... душевные раны залечить куда труднее, чем физические. Аух так и остался тем мальчиком, что не хочет смириться с гибелью отца, который был для него образцом.

Судя по твоему выражению лица, я дал тебе над чем поразмышлять. Ты хотя бы сразу не станешь предлагать что-либо, а подумаешь прежде. Кхым! Ну я и не удачно поперхнулся!

- Сколько лет курю, а никак не привыкну...

Она глянула на меня и вздохнула.

- Ну да ладно, не будем о грустном. Лучше расскажи-ка мне, что это за Красноволосая сучка тут пытается строить из себя главную?!

Она тут же яростно вдавила окурок в кирпичную стену, прогоняя из себя весь негатив. Да, похоже, Орлена её задело своим величием. Да они обе – те ещё «стервы». Не сдержался и усмехнулся.

- Ты про Орлену, что ль?

- Видимо. Не представляю, как ты можешь с ней работать?!

Она хитро протянула руку за ещё одной сигаретой и мило улыбнулась мне. Наверно, это вместо слов: «Прости, но я возьму у тебя ещё одну закурить. А то нервы подводят». Я улыбнулся взаимно и вспомнил прошлый год, когда при возвращении из СИЗО обнаружил, что пост директора заняла моя давняя знакомая – Орлена Цэган, а Анку Стриж сместили на должность заместителя директора.

- А вот так – работаю! И Анка, и Франк работают с ней с прошлого года. Вообще, Цэган я знаю с тех пор, как начал работать наёмным убийцей. Она поддерживает очень строгую дисциплину в Академии, так как занимает должность Директора МАР с прошлого года. Для многих это было потрясением, из предыдущих преподавателей не выдержала лишь Ган. Я понимаю, что Орлена очень груба и требовательна от педагогов, но это её прямая обязанность на таком посту. Всё же не она сама пришла в МАР, а её назначило Министерство Образования по требованию Правительства. К женщинам она особо груба, а нас с Франком она несколько обходит. ... Интересно, как у Кирии сложатся с ней отношения?

Да, правда, хотелось бы знать, как с ней справится Кирия? Не пристанет ли она к нему, как к неопытному и молодому преподавателю? Пока что я представить себе не могу его на должности преподавателя, но всё ещё впереди. Замечательная сегодня погода, небо ясное и лазурное, перистые облака на день заменили полосу из звёзд.

- Кирия Онно? Он тоже будет преподавать?

- Да, он будет моим младшим помощником на тренировках младших курсов. Я всецело верю ему.

- Кирия Онно... – прошептала она, словно пробуя эти слова на вкус, после чего вернула своему голосу прежнюю громкость и уверенность. – Расскажи мне, какой он? Его прошлое? Что ему нравится, а что нет? У него есть девушка?

Её поведение, особенно эта сладостная улыбочка на лице настораживают меня. Не задумала ли она чего сделать с ним непристойного?!

- Хм... с чего тебя он так заинтересовал? – на всякий случай я настроил себя на мгновенный призыв оружия.

- Расслабься, – она мягко махнула мне рукой, призывая к гармонии. – Я просто хочу понять какой он, единственный человек, который смог создать хоть какой-то стиль убийства. Не более того.

А чего это ты строишь невинную мордашку? Нет, что-то тут всё же не чисто с тобой, Рионэ. Ну раз уж ты призываешь к гармонии, я «поведусь» на это. Пускай времени много прошло с нашей последней встречи, но я не забыл тебя и твои удивительные черты характера.

- Вот, значит, как? Хорошо, – тут я глубоко задумался, вспоминая образ Кирии и наши с ним дружеские отношения. – Кирия Онно – 20 лет – в прошлом году завершил своё обучение в МАР и с этого года будет работать со мной на пару. Высокий парень с длинными бледно-золотыми волосами. За время учёбы у меня, он всецело отдался тому, чтобы стать сильным и даже сильнее меня. Его мечта – стать следующим Мастером Боя. Его родители погибли во время подстроенного пожара у него на глазах, вырос он в дет. доме и поступил в МАР с целью мщения. Однако, раз и навсегда влюбившись в Чайну Шою, он нашёл в себе силы сойти со старого пути. Однако, на переходном Экзамене, он был вынужден убить свою единственную любовь, после чего он стал иным человеком. Когда он убивает, он меняет своё обличие. Любит рисовать трупы своих жертв, но при этом в обычной жизни прячет в себе Убийцу под маской жизнерадостного и мягкосердечного парня.

- Так значит, он убил свою единственную девушку... – она в задумчивости покрутила в руках окурок, который до сих пор не выбросила. Полагаю, она задумалась над личностью моего ученика.

- Верно. Порой, глядя на него, я вижу своё отражение. Он борется, как и я. Борьба внутри меня – это борьба с одержимостью демоном, а вот его борьба... это борьба с Убийцей, порождённым в момент смерти Чайны.

Я как можно глубже затянул и медленно выпустил сигаретный пар, развевая воспоминания в воздухе. Меня вновь одолевает тоска и печаль. Наши с ним стремления похожи, в то же время его детство похоже на детство Сако.

- Ему не стоит отказываться от себя.. Если он научится управлять этой частью себя, то станет куда сильнее, – задумчиво протянула она, дала себе обдумать и добавила. – Так же, как и твоя дочь, если сладит со своей безумной стороной..

Странно, она умудрилась откуда-то стащить сигарету и засунуть в рот, зажечь всё теми же спичками. Откуда она берёт сигареты?! Не у меня случаем? Ну ладно, это нетак сильно должно меня беспокоить.. Я задумался, и в голове всплыла картина прошедшего года, который выдался для меня крайне тяжёлым – спасибо Цоболю, который подло выставил меня чудовищем.

- Это безумие... оно свойственно не ей одной... однако, часть Демона, что обитает в ней – моя невнимательность... – сказал я в задумчивости тихо.

Рионэ чему-то недовольно фыркнула, и клубы дыма, вылетевшие из её губ, стали медленно растворяться в воздухе.

- Почему вы все смотрите на это с такой категорически отрицательной стороны? Я видела запись прошлогоднего происшествия, когда она стала крошить всех окружающий на мясо и поняла – вот он! Её неповторимый Безумный стиль, – заявила она о свое «находке», подчеркнув голосом “безумный”. – Эти движения, эта грация и ничего лишнего! – сильно затянулась и медленно выдохнула, чтобы немного погасить свой пыл, что стремился вырваться из её груди криком восхищения. – Целенаправленно, лаконично и необычайно практично, а самое главное – идеально подходит ей! Твоя дочь не сможет придумать что-то, что превзойдёт это потрясающее свойство, данное ей природой благодаря тебе. Можешь считать это проклятием для неё, но в то же время, если Чара научится управлять собой в приступах безумия – это станет сильнейшим её оружием, и ничто не сможет сравниться с ним.

Она в очередной раз затянулась, понаблюдала за тлением кончика сигареты и, медленно выдыхая, добавила от себя:

- Этот факт не подлежит оспорению.

Я отвернул голову от Рионэ и вспомнил все свои приступы полной одержимости и их результаты. Не согласен с ней. Всё вовсе не так, как она себе это представляет. Она не ознакомлена с природой Демонов, поэтому смеет делать такие выводы.

- Нет, – я бросил и затоптал сигарету. – Пускай даже она и станет сильной, но не стоит забывать и о негативной природе Демонов! Демоны – чистейший негатив, разрушающий истинные личности людей!

Мне становится тошно рядом с тобой, Рионэ. Ты так и не смогла понять тяжесть моих душевных переживаний. Всё, я оставляю тебя одну с собственными мыслями. Ухожу в МАР, займусь там чем-нибудь, что отвлечёт меня от всех этих тяжёлых мыслей. Я заметил краем глаза, как она прислонилась к стене, провожая меня взглядом и докуривая сигарету. Неожиданно, она бросила сигарету, затоптала ногой и помчалась за мной.

- Погоди-ка, Стил!! Кирия Онно – высокий такой блондин с длинными волосами? У него ещё такой шрам на левой щеке, да?

Я в удивлении остановился и обернулся к ней. Она сказала, с шрамом? Она хочет сказать, что видела Кирию?! Я дал себе полминуты на размышление и всё же нашёл что сказать.

- Пожалуй, что он. Кирия хорошо выделяется среди остальных Убийц, как и Сако.

Она уже догнала меня и, опираясь руками на колени, наклонилась вперёд, чтобы возобновить ровное дыхание, а потом встала и сделала заключение:

- Значит, я встречалась с ним раньше.

Ей удалось увидеть Кирию, который не выходил на каникулах из своего дома, когда я ни разу после Выпуска его не видел?! Да где ж она может его увидеть?! Где он бродит?

- И где ты умудрилась его увидеть?

Ответ ввёл меня в ступор.

- На кладбище, – она протянула небольшую паузу, дожидаясь, когда я выйду из размышлений. – Я часто его там встречаю, когда прихожу навестить дочь и мужа. Он подолгу стоит у чьей-то могилы, я, конечно, не подходила достаточно близко, чтобы разглядеть его лицо, но уверена, на нём застыло выражение глубочайшей скорби... Как думаешь, это могила той девушки?

Я чувствую, что меня переполняет печаль от новости Рионэ. Кирия… посещает могилу возлюбленной, как и я могилу жены. Тут с чего-то моё больное сердце закололо, и я вспомнил свои походы на могилы родителей и Маны.

- На кладбище? – я и сам несколько удивился, когда услышал свой осевший голос.

В моей голове, переполненной горестными воспоминаниями, всплыли сначала – переходной экзамен Кирии, на котором он убил свою единственную и самую любимую, затем – утро у тела погибшей Маны, окружённой продуктами в пакетах. Картина резко сменилась кладбищем и видом на могилы: Чайны, затем Маны. После смерти Чанйы, мне довелось побыть на её похоронах, как её учитель. Не знаю, каким образом, но я увидел, как моё лицо побледнело, ощутил, как на душе «заскребли кошки».

- Значит... он... – тихо произнёс я.

Я медленно развернулся и поймал взглядом шагающую недалеко от нас с Рионэ в слезах Чару. Что случилось? Чара вновь в рыданиях.

- Чара...

Рионэ тоже подалась в грусть и размышления. Догадываюсь, ей стало грустно от того, что мои чувства передались ей, от того, что догадывается о чувствах Кирии, когда он стоял на кладбище перед могилой возлюбленной. Чара вывела её из этого «стояка».

- Иди к ней, Стил, поговори со своей дочерью.

Я слегка отошёл и крепко сжал руки в кулаки. Я не могу решиться на то, чтобы подойти к родной дочери и обнять её.

- Нет.

Всё, я ухожу точно. Не могу я больше находиться здесь, рядом с тобой я чувствую себя подавленным, ты окружена аурой горя и печали, Рионэ. Я не могу подойти к ней, когда на её глазах слёзы. Наверно, ей что-то вспомнилось...

- Это глупо, Стил! Отец ты или нет?! Зачем, по-твоему, нужны родители? Чтобы быть рядом с детьми, когда им требуется опереться на чью-то руку! Ей ведь сейчас как раз это и требуется!

Не старайся меня догнать и докричаться до меня, Рионэ. Да, ты мать, тебе знаком материнский инстинкт, как и мне отцовский, но всё же ты меня не понимаешь. Я выскажу тебе кое-что, чтобы нам обоим стало легче, чтобы ты поняла свою ошибку. Я на ходу развернулся к ней. Внешне я недоволен, но… всё же мне больно на душе. Мне терзают души все эти мучительные воспоминания о том, как моя семья начала распадаться. То, ради чего я жил, ради чего я не жалел самого себя… пропадает пропадом!!

- Молчи лучше, Рионэ!! Ты так думаешь, потому что не имеешь полного представления о том, насколько глубокого заблуждение Чары! То, что я подойду к ней, ничего не изменит!!

Я остановился, то сжимая руки, то разжимая. Я сам не понимаю, что мне делать в таком положении. Боль глушит отцовский инстинкт, я уже наизводе! Если я подойду к Чаре сейчас, я лишь подставлюсь под её удар. Если дать ей время отдохнуть от меня – наши отношения укрепятся. Прошлый год... в прошлом году наши отношения оказались практически на нуле... На глаза Рионэ навернулись слёзы. Она вспомнила про Аканэ? Она сравнивает меня и себя?!

- Ты дурак, Стил Чарг!! Из меня получилась плохая мать – я не смогла защитить своего ребёнка. Так хоть ты спаси свою дочь! Не дай ей погрязнуть в неведении!!

Она уже почти кричит, но отвернулась от меня и смахнула с лица слёзы. Не хочешь показывать мне свою слабость? Да-а.. Рионэ, ты потеряла на Экзаменах сестру и дочь, в первую брачную ночь – мужа. А я же… я потерял ночью жену, не сумев её отговорить пойти на ночь глядя в магазин! Я не сумел постоять за своих родителей, когда заключил договор с Демоном! Я… я САМ убил своих родителей и жену?!! Рионэ, ты уходишь прочь, чтобы скрыть свою боль от меня, как и я уходил пару минут назад от тебя, чтобы не поддаться в крики боли. Прости, но твои размышления мне выносят голову! Твои размышления о моём положении противоречат моим собственным, для меня они ВОЗМУТИТЕЛЬНЫ!!

- Да скорее меня не станет, чем её!!! Я уже не знаю... не знаю, правильно ли я поступил с самого начала?! Стоило ли мне жертвовать её здоровьем ради того, чтобы самому выжить?! А этот... этот АУХ!! Достал уже...

От боли мне прёт дыхание! Мне тяжело дышать, воздуха не хватает! Земля… в тебе столько людей зарыто!!

Скажи, Мана, верно ли я поступаю?! На верном ли я пути?! Я уже чувствую, что так устал... так устал от этой жизни, что... не знаю, где мне искать сил... из года в год все эти муки вызывают во мне лишь одно – желание уйти из этого мира к тебе... но Чара... она удерживает меня на земле.

====== Глава 20. Они не признают своей слабости ======

Утро, утро с бодрячка всё же не началось. Вчерашние переживания оставили после себя мутный осадок на сердце. Умудрилась же смерть Элис присниться мне этой ночью, когда я только-только вернулась в Академию. Я так и не приобрела покой после Экзамена, на Душе так и «скребут кошки». Если бы только можно было как-то исправить это! Уже слишком поздно, Чара, Элис не вернуть к жизни, остаётся только идти вперёд. Не важно, что её уже нет в живых, важно то, что она сама сделала свой выбор и предпочла умереть от Глана ради моего будущего. Ну, всё, хватит о грустном, надо жить будущим!

Пора подниматься, а то так весь день в переживаниях пролежу, а сделать ничего не сделаю. Уфф. Веки отяжелели от кошмара, не желают подниматься. Никакого настроя нет! А тут ещё и этот противный скрип над моей кроватью.. Бесит же!! Чего эта Корнеш копошится наверху? Чем можно увлечься, лёжа на кровати? Разве не логичней последовать за Ферном и Иной: переодеться и отправиться на завтрак? Как всё плохо для меня, я один на один с Корнеш. Может, мне тоже взбить подушку, пока я здесь? Как раз тело пробудится за лёгкой разминкой.

- Эй, Чара!! Ты уже проснулась?

Обязательно свисать с кровати ради приветствия? Я же ещё сплю, да и глаза как-то болезненно покалывает. Не грохнешься ли, случайно? Что это за тетрадь у неё в руках? Что-то смутно знакомое. Раскрылась, теперь я смогу определить её принадлежность.

- Не знаешь, чьё это?

Да зачем же трясти своей находкой, должна же я разглядеть содержимое! Да, однозначно, это один из альбомов Кирии, на чьих листах рисунки его жертв. Выходит, Кирия забылся и не прихватил с собой этот альбом? А, следовательно, у меня появился повод для встречи с другом!

- Погоди-ка.. он что, её не забрал?!

- Он? – да, я знаю, о ком говорю, нечего на меня глядеть. – О ком речь?

Дай мне время всё обдумать. Кирия вроде сильно не торопился, собирая вещи в последний день. Сомнений нет, альбом принадлежит моему другу.

- Это же альбом Кирии! Наверное, он забыл его, когда собирал вещи. Интересно, где он сейчас?

Где Кирия может находиться после выпуска? Начал ли он карьеру наёмного убийцы или вошёл в другие организации? Он точно не смог отказаться от пути Убийц, это не для него.

- Кирия? – у тебя башка не отвалится от долгого висения вниз головой? Как ты умудряешься при этом заглядывать в альбом и не испытывать неудобств? – Он псих? Рисовать такое..

Псих? Кирия – псих?! Нет, я не могу сдержать смех! Рассмешила ты меня с утра пораньше. Зато настроение налаживается. Я повалилась от смеха на кровать.

- Не, уж точно не псих.

Ладно, лучше не ложиться, а то совсем расслаблюсь и усну. Присяду пока что под стеной, обняв колени. Если подумать, то…

- Дело в том, что на одном из Экзаменов Кирия получил душевную травму.

Она почти сразу спрыгнула со своей кровати и уселась около моей, так же согнув ноги в коленях, раскрыла альбом на случайной странице. Ей, да и мне тоже, открылся вид на женщину, чьё тело изуродовано метательными ножами.

- Получается, я сплю на кровати парня с женским именем. Расскажешь о нём? – она повернулась ко мне и улыбнулась, надеясь, что я ей вот так просто расскажу про своего друга.

Подобное поведение со стороны окружающих меня напрягает и тем более настораживает. Со стороны это выглядит вызывающе.

- С чего бы мне рассказывать о Кирие Онно эксцентричной девчонке вроде тебя?

Да. Именно это слово ей подходит под описание лучше всего! Нашла же я умное словечко, правда, с не лёгким произношением..

- Нуу... Я живу с тобой в одной комнате.. сплю на его кровати. И мне хочется как-то влиться в коллектив... – Она несколько поникла головой, опустив взгляд чёрных глаз в альбом. – На самом деле я не такая, какой кажусь на первый взгляд.. Не такая.. противная. Это просто моя защитная реакция на окружающих людей.

Если присмотреться к ней тщательней, сегодня она выглядит куда сдержанней, чем вчера, не такой противной, в целом нормальной и даже слегка вызывающей сочувствие. Что же, вероятно, моё первое мнение о тебе, Корнеш, оказалось далеко от реальности. В таком случае я буду помягче тебя критиковать, но глаз с тебя не спущу. Время – великий учитель, оно и покажет тебя истинную. Ты сама себя проявишь в различных ситуациях. Я закрыла глаза и обратилась к памяти, передо мной возникли мысленные образы, среди которых я выделила один особенно яркий – Кирию Онно. Высокий блондин с длинными распущенными волосами и метательными ножами меж пальцев – таким я впервые его встретила, таким запомнила. Правда, время всё же показало обратную сторону медали..

- Хорошо, поверю. Время само покажет, какая ты, – я открыла глаза и пригляделась к Пенелопе.

Похоже, у неё есть странное увлечение менять цвет волос. Вчера она была рыжей, сегодня же её голова насыщенного фиолетового цвета. Вероятно, что она всё ещё не переоделась после сна: лёгкая апельсинового цвета майка и серые короткие шорты.

- Я смотрю, ты балуешься с цветом волос?

- Есть такое, – ишь ты, как заулыбалась в ожидании моего рассказа о Кирии!

Бывать тому, расскажу я тебе о нём, чтоб не было за мной хвоста. Очень надеюсь, после рассказа ты отстанешь от меня и отправишься по своим делам.

- Я встретила Кирию, как Иная, Сако, Ферн здесь, в комнате. Он при нашей первой встрече умудрился кинуть нож в стену тот самый момент, когда я открыла дверь. Напугал же он меня тогда... изначально, у меня сложилось только положительное о нём мнение, но позже выяснилось, что на одном из Переходных Экзаменов он убил свою возлюбленную, чью вещь носит на груди. Кирия-маньяк скрывается под маской жизнерадостности и веселья. Ему нравится рисовать своих жертв, он любит наблюдать за смертью и растекающимися капельками крови своих жертв. Несмотря на это, я уважаю его, потому что он – мой друг Души.

- Говорила же.. он – псих.. – тихо прокомментировала она и улыбнулась. Видать, на неё мой рассказ не подействовал, лишь подпитал её интерес. – А где он сейчас? Не знаешь, покажется он здесь ещё или больше не придёт? Выпускникам ведь не запрещается посещать Академию.

- Откуда мне, по-твоему, это знать? Каждый убийца после выпуска выбирает свой путь.

Она повернулась ко мне лицом, сложила руки на краю кровати и положила на них голову. Она что, строит кошачью или собачью мордашку? Со мной такие фокусы не сработают.

- Но вы ведь друзья.

- Нет, я не знаю. Самой хотелось бы знать, куда его занесло?

А вот тут уже она поднялась на ноги и положила альбом Кирии прямо мне на колени. Наверное, это жест доверия.

- Вот. Отдашь ему, если встретитесь.

Она улыбнулась и принялась переодеваться. Этот альбом.. переполнен рисунками с жертвами Кирии. Не несколько страшно к нему прикасаться, ведь на своём первом Переходном Экзамене я едва не пала жертвой от ножей Кирии. Он был таким сильным, молниеносным. Быстро ослабил меня и вышел победителем, но всё равно была признана ничья. Я медленно, в раздумьях, протянула к альбому руки и тут же вскочила со своей кровати, поспешив положить вещь Кирии в свою сумку. Если что, то передам его Чаргу. Он наверняка знает, где сейчас Онно. А теперь и мне пора переодеваться, да спускаться на завтрак. Ребята наверняка уже съели не малую долю того, что приготовлено на наш курс. Я переоделась и глянула на плакат Манры Шосс-Кал, весящий на том самом месте, где ещё в прошлом году вонзились ножи Кирии. Это было его любимым занятием в свободные минуты.

- Манра Шосс-Кал, Карф Ганг и Франк Максоле.. если и остальные двое будут здесь преподавать, то вся компания будет в МАР..

- Преподавать здесь?.. – я и не заметила, как быстро Пенелопа оказалась у самого входа с рюкзаком на плече.

Она оделась в белую блузку с короткими рукавами и стоячим воротником, а так же странного вида чёрные брюки с множеством карманов и заплаток, на ногах сапоги, чем-то похожие на обувь Кирии. Да, вкус в одежде у неё… более чем странный и неординарный.

- А что, кто-то из Лидеров преподаёт в МАР?

Что ж, я тоже одета, надо только накинуть свою новую сумку на плечо. В прошлом году я носила за спиной тёмный рюкзак, но летом подумала и решила купить чего-нибудь нового, чтобы остальные заметили новинку. Так зародилась идейка купить эту сумку тёмно-радужного окраса. Она довольно вместительная, просто с ней не просто бежать, больше подходит для прогулок, чем для учёбы в Академии. Ничего, со временем и к ней привыкну.

- Да. Отец Ферна и Мартина Максоле в прошлом году присоединился к преподавателям МАР в качестве второго преподавателя Боя.

- Это полезная информация, – протянула она, и на её лице растянулась злодейская улыбка.

Она положила руку на дверную ручку и заговорила, как прежде:

- И ещё, Чара Чарг, тобой невероятно легко манипулировать. Я даже немного разочарована.

Что? Да к чему мне твой воздушный поцелуйчик, Пенелопа Корнеш?! Сдался он мне! Она почти мгновением позже выскочила из комнаты, явно понимая, что подобное поведение вызовет желание кинуть в неё тапок. Пускай бежит, куда ей угодно. Но.. если подумать, то мной действительно так просто манипулировать? Что, если это так и этим кто-то из окружающих меня пользуется? Кто из двух: Цоболь или Стил? Попробую понаблюдать и сделать выводы – кто из этих двоих мной манипулирует в своих бескорыстных целях? Хотя, я доверяю папе, ведь он поистине любящий меня человек.

Я спустилась на завтрак, даже не ожидая кого-либо встретить по пути. Правда, ребята с моего курса всё равно мне попадались на глаза, но на их приветствия я не отвечала и продолжала направляться к столовой. Там уже практически никого не осталось, кроме сов вроде меня, что пришли к концу завтрака. Да, я всё же забыла вчера перед сном поставить будильник, а организм отвык от раннего пробуждения. Ну, довольно жаловаться, я хотя бы в одиночестве побуду. Так, что нам приготовили в первый учебный день? Примитивно, конечно, но одних только макарон вполне достаточно, чтобы насытиться. Жаль, что готовящий поленился приготовить подливу или поджарить котлеток к ним, но уже слишком поздно, надо насытиться хотя бы этим. Очевидно, я последняя, поскольку макарон хватит на одну порцию. Насыщусь ли я ею? Блин, с самого утра сплошные возмущения! Всё, всё, всё!! Спокойно, Чара! Спокойно. Посижу за столиком, позавтракаю в одиночестве. Главное – не уснуть, а то опоздаю на первую пару. Первым будет Кузнечное дело у папы, мне пригодится только Глан и весь тот набранный за первые два года опыт. Опоздаю – отец задаст мне после взбучку. Вторым предметом стоит Тактика Ведения Боя. Любопытно, кому поручили этот предмет? Кто из тех двух будет преподавать нам этот новый предмет? С чем мы будем работать? Теория или практика? Сегодня я найду на эти вопросы достойные ответы.

Наевшись кой-то степени макаронами, я помыла посуду, составила в висящий над куханым столом ящик. Теперь же мне надо спешить на пару, чтобы не подвести отца. Пробежавшись от общежития до Академии, я забежала в замок и, не сбавив темпу, врезалась в собравшегося завернуть Стила. Я качнулась, намереваясь грохнуться на пятую точку, как меня схватили за плечи крепкие мужские руки и твёрдо поставили на пол. Мой взгляд скользнул снизу вверх и столкнулся с взглядом Стила.

- Проклятье, Чара! Куда же ты мчишься так? Шея не дорога?

Мне не дано знать название, но это нечто сработало: меня окутало жаром, и я прильнула к груди Чарга. Промчались две секунды, и я отстранилась от него на расстоянии протянутой руки, вынудив его отпустить мои плечи.

- Хм. – Что за выражение лица? – С тобой что-то случилось?

- Всё нормально.

Из-за моей спины вышли две девчонки, громко восхищаясь чем-то в раскрытом альбоме. Только заметив около себя Стила, они за один шаг оказались прямо между мной и ним и развернули к нему альбомный лист в радостном восхищении:

- Мастер, Вы только поглядите, какая красота! Я сама нарисовала Вас и мадам Стриж! Посмотрите, Вы с ней отлично смотрелись бы в паре! Вы встречаетесь? Вы уже целовались?

- Погоди, Хлоя! Угомонись, дай Мастеру сказать! Мастер?

Они с таким умилением смотрели ему в лицо, что не заметили, как оно стало меняться не в лучшую сторону, а его кулаки хрустнули. И чем дольше он на него смотрит (что там, в конце-то концов!), тем сильнее закипает. Ой, он что, ударит Хлою?! Нет, похоже, сдержался.

- И кому из вас, девочки, подобная чушь пришла в голову?

- Чарг, по-твоему, мы все тут глупые или слабоумные, чтобы не замечать романа между тобой и Стриж?

- Итак, девочки, – этот тон что, намёк на то, чтобы я замолчала? Да ни за что! – Повторяю свой вопрос, в чью светлую головку забрела мысль нарисовать эту чепушень?

- Да что там нарисовано, в конце-концов?!

Одна из девчонок развернулась ко мне с альбомом в руках, и теперь я могу рассмотреть рисунок на большом альбомном листе. Ого! Они в правду так реалистичны и... любящие. Вы только посмотрите, какая бурная страсть кипит между ними! Они… раздеты и… у кого-то слишком откровенные эротические фантазии! Больше походит на фотографию интимной сцены, чем на рисунок девушки. Если его показать мадам Стриж, любопытно, что бы она сказала юной художнице?

- Советую показать его мадам Стриж и повесить на стену в коридоре, чтоб все оценили твою работу… Хлоя, верно?

- Да, меня зовут Хлоя. А ты – Чара Аух, верно? Я наслышана о тебе.

- Откуда же? Ты на каком курсе?

- Я на втором. Однокурсница Ферна и Мартина Максоле. Слушай, правда, что Ферн влюбился в твою однокурсницу, Милю Соекэ? Говорят, она справилась с Переходным Экзаменом! И, да, спасибо за совет, я посоветуюсь с мадам Стриж.

- А теперь слушайте, что Я вам скажу. – О-па! Чарг едва сдерживается! – Вечером, как закончатся занятия, чтобы каждая из вас троих взяла свою зубную щётку и подошла к женскому туалету.

- Зачем? – Кажется, мы сказали это все втроём, одновременно?

- Я вас там запру на ночь, чтобы вы почистили там все унитазы. И я не выпущу вас до тех пор, пока они, все, не будут сиять.

Что? Чистить унитазы?! Это такое наказание?! Нас никогда никто не наказывал! И чем мы...

- Чистить унитазы? Но чем?

- Вот для этого вы зубные щётки и возьмёте! – Он улыбается?! ЧТО?! Чистить своими ЗУБНЫМИ ЩЁТКАМИ?! Ф-фу, мерзость какая! – У меня много друзей в армии. Хоть сам я не служил – профессиональный убийца приравнивается к спецназу – но они мне хвалили этот вид наказаний, практикуемый там. Пару раз так почистишь сначала унитаз, затем свой рот, и желание бузить пропадает как-то само собой!

- Но мы не в армии! Ты не можешь нас заставить! – Чарг!!! НЕНАВИЖУ!!!

- Очень жаль. Я сегодня же предложу нашей дорогой директрисе, – ух, как он глаза прищурил недобро! – ввести это наказание в обиход для повышения учебной дисциплины. – Это... немыслимо! – А что насчёт того, что не заставлю... вы это говорите вашему учителю и Мастеру Боя? Вы, случайно, ничего не напутали?! С тем, кому и что говорить?! Я договорюсь с другими вашими преподавателями – они подождут вас утром. А что насчёт того, что туалет женский, так я кого-нибудь попрошу из своих коллег-женщин, она и проверит.

- Наши родители будут против! – Правильно, Хлоя! Мы должны отстаивать своё мнение!

- Ваши родители согласны даже на то, что вы можете сдохнуть во время Экзамена! – Верно, на Экзамене же обычно убивают одного из учеников! – А этот пустяк вас точно не убьёт, зато добавит немного ума в ваши светлые головки! Так что родители не будут против. К тому же, я ваш учитель, и я решаю, кого и как наказать. Вам всё ясно? Раз ясно – марш на уроки! И если вечером я не дождусь хоть одну из вас – включая тебя, Чара – то вы втроём вылетите из Академии! Свободны.

Это возмутительно! Папа будет в ярости! А я ещё и опаздываю к папе на урок!

- За что??? Мы просто хотели вас порадовать!

- Не люблю, когда лезут в мои личные дела. – Мерзавец!!! Так и хочется крикнуть вдогонку. Однако, тогда он меня до конца недели в туалете продержит! Чувствую, он сейчас готов к этому. – И чтобы больше я ни о чём подобном и не слышал!

Я поправила на плече сумку, отряхнулась и покинула кабинет в одно мгновение со звонком. А тут я помчалась, как угорелая, по пути вспоминая дорогу до кузнечной папы.

- Чара Аух, с какого перепугу ты позволяешь себе опаздывать на пару?!! – вот так меня «поприветствовал» папа, когда я влетела в прямом смысле слова в его кузнечную и плюхнулась у всех на виду на горячий пол.

- Чара? Да это же Чара Аух!

- Чара, ну ты даёшь!

Смех окатил помещение сплошной волной, но я сжала губы и дождалась тишины. Поднявшись с пола, покрытого стальной пылью, я отряхнула свою одежду и под множеством сверкающих от задора взглядов дошла до своего места, уселась на низкий стул. Ребята ещё пару минут шёпотом обсуждали моё «молниеносное» прибытие, обмениваясь короткими смешками. Папа дал мне время подобрать нужные слова и повторил свой вопрос:

- Чара, почему ты опоздала?

- Прости, меня задержал Чарг. После урока расскажу.

- Ладно, потом разберёмся, а пока займи своё место, – он оглядел весь первый курс и слегка нахмурился. – Третий курс, доставайте свои орудия убийства. Мы начинаем работу над совершенствованием Вашего орудия. Просьба на сегодня ко всем: прежде чем браться за дело, тщательно обдумайте, какой цели Вы желаете добиться, а так же вспомните всё, чему я Вас обучал на прошлых курсах.

Орудия так и посыпались с небес. Нет, правда: они возникали в воздухе один за другим, ребята тут же брали их в свои руки и клали на стол. Я призвала свой Глан и уложила перед собой на стол, пригляделась к нему и обнаружила пару царапин на его лезвиях. Отец прошёлся вдоль стола, обошёл его, осмотрев каждое орудие индивидуально. Уже у своего рабочего стола он сделал заключение:

- За прошедшее время Ваши орудия потеряли прежнюю форму, у большинства они источились и затупились. Должен заметить, что только у ОДНОГО из Вас оружие сохранило прежнюю форму!

- И кто же этот счастливчик, мастер Аух?

- Дон Ляс, я смотрю, ты отлично справляешься с поддержанием целостности своего оружия.

Дон? Хах, не удивил. Ляс вечно строит из себя мастера-оружейника, не способного прожить без холодного оружия. Дон поднялся со своего места и демонстративно поклонился, улыбнулся своей широкой улыбкой папе и ответил:

- Благодарю Вас, мастер Аух. Я очень дорожу своей Шангой, поэтому бережно слежу за ней, каждый день натачиваю обе её формы.

- Похвально для тебя. Садись на место. А сейчас каждый из Вас сформулирует свою задачу, просчитает все шаги к её достижению, после обговорит это со мной индивидуально, а после по моему разрешению примется за достижение поставленной цели. Принимайтесь за дело. Те, кто не успеет добиться своей цели за одну пару – не огорчайтесь, у нас ещё будут с Вами пары для завершения работы.

Итак, весь третий курс занялся формулировкой цели, то есть результата своей работы. Что я хочу от Глана? Да, пожалуй, ничего, кроме как тщательно наточенного лезвия без царапин и мягкой рукояти, что истёрлась за прошлые два года. Этого мне вполне достаточно.

В течение первой половины пары я продумывала шаги к достижению цели, по окончании подошла к папе, он выслушал, дал рекомендации и наставления. С первого раза он меня не подпустил к самой кузнице, пришлось обдумывать всё с начала. Вторую половину я провела у кузницы, до костей вымокла у удушающего жара. Результатом усердного труда послужила не только достойная похвалы от папы наточка, но и накопление в мышцах рук немалой силы. Папа остался доволен результатом и попрощался со мной скромной улыбкой. Уходя из его лавки, я заметила, что Дон направляется к папе. Интересно, что Лясу понадобилось от него? Наверное, чтобы его похвалили наедине.

Пора идти на Тактику Ведения Боя! Ну, уж теперь я точно не опоздаю!

Хм-м. Что я получила с того, что не опоздала на новый предмет? Яуже ожидала, что с опоздавшего три шкуры сдерут, а вышло вон как. Эрни опоздал и спокойно зашёл, уселся на своё место. Звонок-то прозвенел минут 10-15 назад. Весь мой курс уже на своих местах, я вновь на второй парте второго ряда. Не сказала бы, что мы в ожидании преподавателя, скорее просто собрались в кабинете для громких бесед. Вон как ребята бурно шумят: переговариваются между собой, шутят и смеются. Наверное, мой «свободный полёт на первую пару» тоже где-то обсуждают, в сторонке.

- Эй, Чара! – справа от меня в какое-то мгновение оказался Дон Ляс и собирался сесть на свободное место, но пока что не решился. – Разрешишь составить тебе компанию?

На моём лице растянулась злодейская улыбка, я впилась в него ледяным взглядом. Обомлев от страха, он почесал затылок с натянутой улыбкой и выдавил из себя:

- Ладно, оставляю тебя одну.

Ну вот, теперь я одна. Никакие Доны Лясы мне не будут докучать, бесить меня своими «покажи Глана!». Присоединившись к Мэрими, он повесил свой узкий рюкзак на спинку стула, взобрался на него и поставил одну ногу на стол. Все тут же метнули на него свои изумлённые и игривые взгляды. Многие сразу развернулись к нему на своих стульях и ухмыльнулись, завидев «вожаку».

- Ребята, как, по-вашему, какая она будет – эта преподавательница Тактики Ведения Боя?

- С чего ты предположил, что это будет именно женщина? А, Ляс? – дерзким тоном бросил ему Кит.

- А, по-твоему, такой предмет станет преподавать мужчина?

- А почему бы нет? – Похоже, что Кит вызвал Дона на спор. – Тактика Ведения Боя – достаточно серьёзный предмет. Если его решили поставить в расписание, значит, Мастер недостаточно хорошо справляется с этим. Думаешь, женщине под силу научить нас убивать?

- Хм-м-м... – а его слова заставили Дона лучше поразмышлять на эту тему, – в твоих размышлениях определённо есть смысл, но..

- А НУ ТИШИНА!!! – раздался ледяной женский голос, и дверь с грохотом распахнулась.

В аудитории воцарилась мёртвая тишина, все взгляды были прикованы к высокой стройной женщине, которая, гордо вышагивая, преодолела расстояние от двери до учительского стола и, усевшись на его край, закинула ногу на ногу. У неё были медно-рыжие волосы длиной до плеч и серые глаза. Уродливый шрам пересекал её правую щёку, но ничуть не портил красоту её бледного лица. Серый топ с рукавами три четверти оставлял живот открытым, и можно было наблюдать ещё один шрам, перечёркивающий его. Фиолетовая юбка длиной до середины голени, ярко-малиновые колготки, почти такие же яркие, как волосы Пенелопы Корнеш, и массивные чёрные ботинки на каблуках и с платформой, перетянутые тугими ремнями. Она внимательно обвела всех нас взглядом. Дон под её взглядом спрыгнул и уселся на своё место, коротко улыбнувшись Мэрими.

- Что я тебе говорил, – самодовольно прошептал Дон, столкнувшись с взглядом Кита.

Тот взглядом обратился к потолку и разочаровано фыркнул.

- Прошу минуточку внимания, Дон Ляс, – на губах женщины заиграла хитрая улыбка.

Дона явно удивило то, что ей известно его имя. Уж если она знает его имя, полагаю, знает и остальных, включая меня.

- Итак, детишки, моё имя Хиаши Рионэ, – представилась женщина.

По аудитории пронёсся удивлённый шепоток.

- Хиаши Рионэ? Что здесь делает «Танцующий убийца»?

- Хиаши?

- Ты что, не знал?! Это единственная женщина, посмевшая претендовать на титул Мастера Боя!

- Однокурсница Стила Чарга.

- Она хладнокровно убила свою сестру во время экзамена!!

- А её рейтинг...

- Создательница “Сестёр Ганга”!! – восхищённо пролепетал Дон, благоговейно уставившись на Хиаши Рионэ. – Её мечи – это просто произведение искусства! Результат тонкой работы и свидетельство её огромного таланта в создании оружия. О.. эта тонкая резьба на лезвии, изображающих летящих в воздухе бабочек!! Она выполнена так, что при нанесении удара кровь остаётся в прорезях, окрашивая узор в красный цвет...

Дон Ляс расплывался от удовольствия под смущённым взглядом Мэрими, что не находила себе место. Его губы растянулись в восхищённую улыбку, а глаза сияли от помеси зависти и уважения, он разве что не светился от счастья. Мэрими же, в отличие от него, обращала свой блеклый взгляд на ребят и искала встречный. Однако женщина не обратила никакого внимания на разносящиеся со всех сторон факты о её личности и продолжила свою речь:

- С этого самого момента я буду учить вас убивать красиво, – произнесла она, выделяя интонацией слово “красиво”. – Специально для этого, я попросила вашу директрису – Орлену Цэган – записать все ваши переходные бои. И в ближайшее время мы разберём их с каждым из вас индивидуально, а после вы начнёте разрабатывать свой собственный стиль и образ убийцы. Всё ясно?

- Дааа, – вяло растеклось по аудитории, большая часть моих однокурсников до сих пор не отошла от пережитого потрясения, мне и самой было как-то не по себе от того, что эта женщина будет учить нас.

- Вот и замечательно, – улыбнулась профессор Хиаши, – а теперь перейдём к теме нашего урока. Призывайте свои орудия убийства.

Следующие полтора часа Хиаши Рионэ потратила на то, что критиковала наш выбор и советовала переделывать всё оружие. На просьбу Дона показать “Сестёр Ганга” она дала жестокий отказ, за которым последовала пропитанная ядом речь о том, что «такие сосунки, как мы, не достойны видеть её прекрасных «Сестричек»». Далее пошёл теоретический курс Тактики Ведения Боя. На вопрос: «А будем ли мы тренироваться на Тактике Ведения Боя», профессор ответила чётко и понятно: «Тактика Ведения Боя – чисто теоретический курс, сопляки. Практику Вы будете применять на занятиях Боя, у Вашего любимого Мастера Боя. Всем всё понятно?» В ответ по кабинету разошлись соглашения, она хищно улыбнулась и продолжила вести пару. Да, теории вышло много. Что-то нам пришлось в спешке записывать у себя в тетрадях, но всё же большую часть материала приходилось просто воспринимать и запоминать.

В целом, первая пара по новой дисциплине прошла благополучно, все вышли из кабинета живыми и невредимыми. Следующая – Медицина!

Направляясь к кабинету, отведённому под новую дисциплину, я краем уха расслышала разговор Кита и Дона, шагающих прямо за моей спиной.

- Эй, Дон, а ты всё же угадал с преподавательницей.

- А то, это же я – Дон Ляс! Уау! Не размахивайся! – хех, Дон получил по заслугам.

- Не возвышай себя выше других, Ляс! Кстати, а где Элис? Ты не видел её?

- Элис? – он протянул паузу. – Кит, Элис не сдала Переходной Экзамен.

И всё же, я расслышала эту лёгкую нотку печали и горя в твоём голосе, Дон. Ты сожалеешь, что её не стало? Может, ты всё-таки любишь её, просто не позволяешь себе сболтнуть о своих чувствах?

- Выходит, Элис уже мертва?

- Ага, – выдавил из себя.

Мы скоро дошли до кабинета с распахнутой дверью, откуда тянуло тёплым сквозняком. Я прошлась по кабинету до своего места и огляделась. Кабинет действительно обустроили под данную дисциплину: около стоящего в одиночестве под окном преподавательского стола стоит другой, покрупнее и повыше, напротив студенческих столом расстелена плотная ткань, на которой могут свободно лечь двое человек, у огромного книжного шкафа вблизи двери к стене прикреплены носилки, студенческие столы сдвинуты ближе к задней стенке. Вероятно, мы будем практиковаться прямо здесь! Круто! Иной, как дочери медиков, понравится этот предмет! Она, я уверена в этом, справится с Медициной и сдаст её на отличную отметку! Я тоже должна постараться и научиться оказанию медицинской помощи своим товарищам. Для этого я и поступила сюда, в Магическую Академию Равновесия! Полагаю, если бы окна не оставили распахнутыми на проветривание, мы бы задохнулись от ядовитой смеси лекарств. Устроив свою сумку на свободном месте, уселась на своё и достала тонкую тетрадь под черновые записи и детские рисунки. Да, я так и не научилась рисовать, зато короткие рассказики про маленьких детей так и просятся быть записанными на бумаге. Поэтому в мгновения, когда в голове возникает идея или мои мысли переплетаются в продолжение рассказа, я в спешке хватаюсь за ручку/карандаш и лист бумаги. Тут для меня не важно, в клетку или в линейку лист, главное – записать, пока не утекло. Как раз сейчас мою голову посетила идея продолжения сюжетной линии одного из рассказов. Что? Звонок? Уже? Эх, ладно, отложу на потом. Правда, потом я могу и не вспомнить… забуду и заброшу, как часто бывает со мной.

Курс расселся по своим местам и теперь распахнутыми глазёнками уставился на дверь кабинета. Переступив порог неслышимыми шагами, в кабинет к центру свободной площадки прошла довольно низкая даже для меня слегка полная женщина ушедшей молодости. Развернувшись на чёрных босоножках, слегка тряхнув потерявшими прежний блеск светлыми волосами, она окинула кабинет взором горящих светло-зелёных глаз и одобряюще приподняла уголки иссохших губ. На ней надета сиреневая майка под лёгкой рубашкой на пуговицах, с шеи свисает украшение – символ медицины, чёрная юбка ниже колен. На мой взгляд, ей лет 43-45. Огонь в её глазах знаком, вот только не припомню, где я его наблюдала. О, вспомнила! Он таков же, что в глазах старших Хиноэ! Он у всех медиков?

- Здравствуйте, Третий курс. Меня зовут Кира Лассотт и преподавать я Вам буду такой жизненно необходимый и довольно сложный предмет, как Медицина. Изучать Вы будете оказание ПЕРВОЙ медицинской помощи, а так же методы транспортировки и всё, что связано с сохранением жизни и здоровья человека. Может, кто-то уже практиковался в оказании первой медицинской помощи?

Глухо. Она приподняла одну бровь и мягко улыбнулась. Краем глаза я заметила, как Дон вскинул к потолку руку с широкой улыбкой. Профессор радостно улыбнулась ему и кивнула.

- Простите, профессор, но можно у Вас узнать: вы медик по образованию?

- Какой хороший и чёткий вопрос, молодой человек. Отвечу Вам на него: у меня красный диплом высшего профессионального медицинского образования. Проще говоря, я медик. С этого года я не только работаю в поликлинике №3 Города, но и здесь, в МАР в качестве второй мед. сестры и преподавателя медицины.

- Вы уже спасали чужие жизни, профессор?

Хороший вопрос для тебя, Дон. Ты беспокоишься о качестве преподавания медицины?

- Можно считать, что да. Достаточно тратить время пары, открывайте свои тетради, доставайте ручки, и начнём записывать понятия, которые я задаю Вам выучить на следующую пару.

По помещению разошёлся шум шелестящих тетрадных листов. Кто-то вынужденно вырывал их из добрых тетрадей и делился с нуждающимися однокурсниками. Итак, пара началась с записей в тетрадях. Понятий задали много, записывали мы быстро, сокращая слова и при этом успевая подчёркивать слово-ключ. На это дело ушло минут 20-25, далее пошла лекция. Мы строчили в своих тетрадях каждый на своей скорости, не успевая дать руке передышку. Так что минута объявления: «Ну, хватит писать, теперь я приведу примеры из своей жизни» взорвалась радостными выдохами, мы дружно разлеглись за столами. Профессор поведала нам много любопытных фактов из своей долгой жизни; оказалось, что ей ровно 40 лет. В целом, пара прошла увлекательно, мы ознакомились с видами опасности и ран.

По звонку мы соскочили со своих мест и принялись складывать принадлежности в сумки/рюкзаки. Покидая кабинет, я ещё раз окинула его взглядом, но, перешагнув за порог, почти у самого моего уха раздался мужской голос:

- Чара, можно с тобой поговорить?

- Нет, Ляс.

- Вот, значит, как? Уже на фамилию перешла…

Я не желаю с тобой говорить после произошедшего, Дон Ляс. Ты испортил моё мнение о себе своим отношением к нашей погибшей подруге. Не иди за мной хвостом, подобного не терплю. Навязываться мне не надо, ненавижу. Захочу – заговорю. Ты привлекаешь чужое внимание к нам, мне того не надо.

- Чара, послушай же! Я… правда не хотел оскорбить твои чувства, но и ты должна меня понять, что я, как свободный человек, не обязан ни в кого влюбляться по чужой воли! Чара, давай же забудем тот день и возобновим общение. Я не хочу потерять ещё одного друга из-за этой мелочи!

Достал! Дьявол!! Заткнёшься ли ты или нет?!! Сил моих больше нет, получи же!! Надеюсь, этого тебе будет достаточно, чтобы отстать от меня?! О, да, меня вполне устраивает этот огненный отпечаток на твоём поблекшем лице, Дон Ляс. Я дала себе волю и удовлетворила себя, выместив на тебе всю свою злобу.

После жёсткого отказа Дону я отправилась на отбывание наказания. Стоящий у женского туалета Стил со скрещенными на груди руками глядел на меня взглядом палача, уже приготовившего для исполнения казни наточенный топорище. И что вы думаете, я сделала? Сдавленно сглотнула и едва слышно наслала на Чарга проклятия, коих свет не слыхал. Да, я не забыла по пути прихватить с собой свою личную зубную щётку с полупрозрачного зелёного цвета ручкой. Судя по его позе: он упирался боком в стену у самой двери – я прибыла последней на отбывание. Не дай Природа-мать, я последней и уйду, в кромешной темноте, в свете звёзд, по коридору Академии, до общежития? И тут я влетела под изумлённым взглядом Чарга в туалет, дошла до свободного унитаза, с опаской поглядывая на захлопнувшуюся за мною дверь. Да-а, не долго у меня было прыти... надолго желания уйти одной из первых не хватило.... А-а-а-а! Мамочки! Как же это омерзительно!! Ещё повезло, что нормальные, цивилизованные унитазы, тем более они не такие и грязные, как ожидалось. В любом случае, это низко для девушки!! Бедная моя зубная щётка... как же я ЕЮ буду зубы чистить после?!!

Будь ты проклят навеки, Стил Чарг!!

Придётся просить папу купить новую зубную щётку, эту только на выброс. Я выражаю свою огромную благодарность уважаемому Стилу Чаргу, который вынуждает студентов портить свою личность подобными методами! Похлопаем ему! Дружнее!! О, да! Аргх!!

Вроде всё. Я свободна? Могу идти в комнату и зубрить на завтра медицинские термины? Не смотри на меня так, Чарг! Твой взгляд на меня больше не подействует, будь уверен на все 100%! После ЭТОГО никакой твой взгляд не сравнится с МОИМ!! Ну, добро оставаться, я пошла.

Уже ближе к ночи я вернулась в комнату №15. Кроме меня в ней теперь были Ферн и Пенелопа. Первый сидел у себя на кровати за какой-то толстенной книгой, вторая с широкой довольной улыбкой одну за другой наяривала малину у себя на кровати, бегая глазами по книге, которую держала в другой руке. Из нас четверых не хватало только Иной. Интересно, где сейчас может быть моя подруга? Если встретится, спрошу об этом. В целом, вечер прошёл спокойно. Я провела это время за учением понятий по медицине и повторением записей, прошагивая по комнате и наблюдая, как Пенелопа на своей кровати чертит эскиз своего будущего оружия. Интересно, что она предпочла для убийства? Ферн недолго пробыл в комнате и покинул её, кинув мне напоследок: «Я к Мартину». Уже ближе к ночи друг вернулся эмоционально вымотанным, мигом взобрался к себе на кровать и рухнул без ног. Похоже, что уснул он прямо в одежде, не снимая покрывало. Я легла одновременно с Пенелопой и ещё некоторое время выносливо терпела скрипы над своей разболевшейся от умственного труда головой. Справиться с этим мне помогли глубокие размышления, переходящие с одной темы на другую. Они унесли меня в сладостный мир снов.

Погода побаловала меня с раннего утра. Слепящий свет Огзы пробудил мой организм, стоило мне открыть глаза и убрать длинные пряди волос, что лезли в лицо после долгого сна. Не сказать, что я много сплю, но стараюсь в норму. Бывали и бессонные ночи, которыми я мучился за бумагами или ходьбой по пустующей Академии. Всё равно нельзя терять время, оно бесценно, надо было себя чем-то занять. Сегодня я легко поднялся и быстренько спустился на первый этаж в корпус для преподавателей. Забежал в душевую, дал телу вымокнуть под струями тёплой воды, отдышаться, освежиться. После утренней процедуры вернулся в свою комнату и оделся в повседневную футболку и накидку, с которой никогда с поступления на работу в МАР не снимал значок Мастера Боя. Теперь пора браться за волосы: для начала высушил потоками горячего воздуха, вызванными заклинанием, тщательно расчесал, убрал их в высокий хвост. Далее – навести порядок после вчерашнего «бумажного кошмара» – стопок бумаг, навалившихся на меня по велению Цэган. Работка не лёгкая и затяжная, отчего я её порой не выношу. Все эти вносимые в работу МАР изменения порой сложно запомнить, их надо прочесть для начала, проанализировать, выявить минусы и плюсы, а после дать ответное рекомендательное письмо. И так каждый документ! За последнее время у меня сложились крепкие подозрения, что Орлена сбрасывает на других большую часть своей работы.

Отсортировал бумаги, сложил в стопки, освободил место, протёр рабочее место влажной тряпкой, смоченной в стоящем на полу крохотном тазике. Порядок в комнате свидетельствует о порядке в голове. Вот что истина – то, что творится в моей комнате, полноценным порядком не назовёшь: местами пыльно, единственный цветок давно иссох, книжный шкаф не выдерживает горы книг, избытки которых составлены в стопки на полу и запылились, под кроватью тоже не порядок. Поспешил я с выводами.

Сегодня я открыл Академию, поскольку встал раньше Зока, появившегося на горизонте с ключами на пальце по молчаливому открытию дверей. Мы перекинулись взглядами и разошлись по своим делам. Время до прихода поваров Академии и часа завтрака я провёл у себя в комнате за столом под открытым окном. Проникающий свежий воздух и тёплое касание света Огзы дополняли книжную атмосферу, воплощая ощущения персонажа книги. Спустившись в определённый час в столовую, меня сыто накормили ароматным щи. Услышав довольное урчание желудка, я вернул посуду поварихам и направился к своему кабинету, по пути достав из кармана накидки ключи. Интересно узнать, может в этом году на стенах Академии появятся изображения всех преподавателей МАР за её полувековую историю?

Можно дать себе передышку – занятия Боя я успешно завершил и уже смог отметить нескольких вышедших вперёд учеников на четвёртом курсе, среди которых – Иная Хиноэ. Видать, она всерьёз занялась своей физической формой и усердно наращивает мышцы. Такими темпами она попадёт в список в выдающихся учеников, но до золотых медалистов ей далековато. Ну, довольно похвал, всё у неё ещё впереди, а мне пора направляться на Арену «Мира».

Здравствуй, до боли знакомая «Мира»! Я вновь взошёл на твоё поле для Боёв, раз уж так повелось.

- Хех… – надо поправить хвост, чтоб волос меньше в лицо лезли. – Сколько лет прошло с моего последнего, заключительного Экзамена...

Да, в тот жаркий не от палящей Огзы, а от кипящего в крови адреналина день я едва ли не лишился отличного друга, но в самый подходящий момент меня вдруг осенило. Были же такие времена, когда я только планировал своё будущее, однако, предчувствовал, что мне очень многое пригодится в дальнейшей жизни. Я поставил руки на пояс и закрыл на минуту глаза, как передо мной вновь проигралась та смертельная схватка с Максоле. Хех!

«Ты в курсе, что Онно уже здесь?»

Благодарю, Архангел, ты вовремя возник. Явно пацан где-то в тени укрылся за сигаретой. Эх, пацан, ты же так молод, чтоб здоровье портить! Как ты собираешься добиться титула, если имеешь целых ДВЕ вредные привычки? Нет, я конечно тоже не против иногда немного выпить, но в том то и дело, что немного. Правда, я не знаю, как часто ты этим видом «раслабона» увлекаешься… но лучше не злоупотребляй алкоголем. И курить давай бросай!

- Догадывался. Сделай ему “сюрприз”, как мы с тобой это любим…

Да, люблю я подобные розыгрыши со своими учениками.

«Конечно!»

Ну вот, занял я Архангела нашим с ним любимым развлечением. Как же надёжна наша связь с ним: не важно, какое расстояние нас разделяет, его голос всегда чётко и звонко отдаётся у меня в голове.

«Здравствуй, ученик моего хозяина!» – «Моё имя – Архангел, если ты его так и не запомнил. Я очень дорожу именем, что дал мне этот трудолюбивый и терпеливый Человек»

А вот и сигнал от моего верного друга! Отлично, я нашёл тебя, Онно. От меня тебе не скрыться, Архангел – вторая пара моих глаз.

- Архангел, благодарю. Не зря я тебя изготавливал на протяжении года. Наша связь за счёт этого стала уникально прочна.

«Как груб ты, сирота, к произведению искусства Боя!»

Достаточно грубить друг другу, ребята! А ну прекратить ссоры! Архангел, ко мне! Друг, довольно выяснять с ним отношения, он слишком мал для понимания. А теперь…

- Кирия, выходи из тени!! – так приятно ощущать твою крепкую рукоять в своей руке, друг. – А ты, Архангел, не держи на него зла.

«Я и не держу на него зла, друг. Это просто неприятно, когда тебя не признают»

- Согласен с тобой. Чара же меня до сих не признаёт своим отцом.

А вот и ты, Кирия Онно. Ага, ты ждал меня у входа. Выходит, ты пришёл сюда раньше? Странно, что Арена была доступна для тебя, обычно она закрыта в это время суток. Вот вопрос: тебе не мешают, как мне, твои длинные светлые волосы распущенными? Смотрю, ты их отрастил до лопаток, не слишком ли для парня? Блин, а ведь я тоже свои отрастил! Сам-то я редко при других распускаю их, предпочитаю убирать в хвост для приличия. О-па! А Рионэ оказалась права: «Кирия Онно – высокий такой блондин с длинными волосами? У него ещё такой шрам на левой щеке, да?» У него и вправду на левой щеке шрам, как и на правой руке. Руки открыты до локтей – рукава белой рубашки закатаны, вот я и заметил оба шрама. Под рубашкой у него серая футболка, ниже чёрные штаны и те же комфортные для поединков ботинки на ремнях. Знакомый жест; вы с Сако любите убирать руки в карманы, этот жест распространён среди замкнутых в себе людей. Чёрная тугая резинка всегда с тобой, ученик, на левом запястье, чтобы не быть потерянной. Ветер сегодня не стихает, подхватывая в порывах волосы и освежая нагретый под ногами камень.

- Почему вы выбрали именно это место, Мастер?

Архангел, довольно его приветствовать блеском лезвия, одного раза достаточно. А теперь пора ответить на вопрос ученика.

- Почему Арена “Мира”? Потому, что она пустует весь учебный год.

Надо же в чём-то ещё использовать её, кроме как на Переходных и Выпускных Экзаменах. Она стоит пустой целыми сезонами, в промежутках между Экзаменами. Тем более, это отличное тренировочное поле, так что его я и выбрал. И не важно, что тут происходило! Чего ты головой качаешь? Верно, спина должна быть прямой, но руки не должны быть в карманах! Остановился напротив меня. Явно вспоминает о Чайне, но я тут ничего поделать не могу. Это место так же причиняет мне боль, сколько и ему. Именно здесь решилась моя карьера Убийцы, и теперь я обречён быть Мастером до конца своей жизни, либо до проигрыша своему ученику. Если и проиграю, то либо Сако, либо Кирие. Первый в таком случае откажется от титула, а второй... примет ли он это проклятие?

- Проклятие.. – что же, забудем на сегодня прошлое и смело взглянём в будущее! Хватит быть соплями, нужно немедленно собраться с духом и вдохнуть свободу от переживаний! Ты всё ещё не соберёшься с силами, Онно?! – Я догадываюсь о том, что переполняет тебя сейчас, находясь ты здесь. В любом случае, воспоминания стоит откинуть назад и задуматься о своём будущем. Ведь именно для этого мы здесь с тобой и встретились, Кирия Онно.

Не опускай голову, ученик! Нельзя! Чего кривишь своё лицо в боли и сжимаешь кулаки? Прекращай ныть!!

- Я никогда не смогу забыть... Да и кто бы говорил! – чего ты шепчешь, здесь, кроме нас, никого нет!

Эта кривая улыбка на твоём лице ничего доброго не сулит тебе. Вскинул голову в поисках сил успокоить свою душу? На шаг отступлю от тебя, если твоя душа станет жертвой Демона. Архангел у меня в руке, я всегда готов применить его. Это состояние Кирии напоминает мне Безумие. И в нём есть часть Демонической Души?

- Я тоже много чего болезненного помню из своей долгой и мучительной жизни, но я жив за счёт того, что я отбрасываю эту боль назад и даю себе шанс быть самим собой. На то я и Мастер Боя.

Я не позволю Кирие впасть в безумие, что лишило мою дочь в прошлом году личности... Да, я всегда готов за себя постоять в любых случаях, ведь со мной Архангел. Тяжко вздыхаешь и ведёшь рукой по волосам. Что, хочешь сесть прямо на землю? Вновь тянешься за пачкой, за сигаретой… Ты стал предсказуем, что есть очень плохо для убийцы твоего уровня. Откинуть воспоминания и боль, смотреть только в будущее! И не дразни меня сигаретным дымом…

- Расслабьтесь, Мастер, мой разум чист... – выдохнул, дал себе время, – ..но я сомневаюсь, что смогу перенести пытку, которую вы мне приготовили... я, как и та странная женщина со шрамом на правой щеке, навсегда останусь в плену своего прошлого..

Ладно, присяду напротив тебя, чтобы иметь с тобой зрительный контакт. А знаешь что? Твои размышления наталкивают меня на горестные воспоминания о… Мане, Чаре и… принёсших себя в жертву Демону моих родителях… от этого становится тяжело на сердце, тебя охватывает печаль и покрывает толстое многослойное одеяло мрака. Но всё же…

- Думаешь, Я не в плену прошлого? Мы все порой в его плену оказываемся.

- Зато у вас есть то, что помогает вернуться в настоящее… – он затянулся и выдохнул сигаретный дых. – Удивительно… как я до сих пор не лишился рассудка… – и усмехнулся над самим собой.

Да уж, ну и размышления у тебя, дорогой ты мой друг! Не радостные мысли тебя посещают, ой как не радостные! Но, однако, ты вызвал у меня дружескую улыбку. Я чувствую, что Мана всегда со мной, я бережно отношусь к памяти о ней и позолоченному брачному кольцу у меня на правой руке. Оно всегда у меня на руке, как напоминание о том, ради чего я живу, к чему стремлюсь и кто у меня есть.

- Да, память о том, что у меня есть дочь, не даёт мне полностью увязнуть в прошлом, но... всё же... я слишком часто испытывал нужду в чьей-то помощи, и эту помощь было кому мне вручить... сначала родители, потом лучший друг, супруга, теперь только друзья и вера... Но есть те, кто потерял свою личность во мраке, но они ещё духовно с нами, они молча просят о помощи и верят в свет в конце туннеля... – я вновь вспомнил о Сако и его тяжёлом положении. Как же тяжёл его жизненный путь, когда он не видит опору под собой, идёт на поводок лаборантов. – Я живу ради того, чтобы помочь таким людям, они сами не справятся. Тьма пленила их и повела другим путём. Им кажется, что они идут верным путём, но на истине он ложный.

Уф, самому не легче от подобных мыслей. Уже нос чешется, всё ты раздразнил меня видом своим сигарет, ученик! Ладно, немного покурю с тобой за компанию, самому следует снять напряжение. Взял ли я с собой пачку сегодня? Надеюсь, они не кончились…

«Мара – прекрасная плеть и очень грозное оружие... помню её ядовитые прикосновения к моему тонкому и искусному лезвию…»

Да, ты прав, Архангел. Сако долго работал над своей плетью и применял к ней множество заклинаний, воссоединив в одном предмете оружие с магией. Так появилось ещё одно произведение оружейного искусства – плеть Мара. Смотрю, тебе не достаточно одной сигареты, чтобы снять своё нарастающее напряжение. Да и мне обычно тоже одной не хватает.

- Если подумать… она тоже всегда была такой… погрязшей во Мраке, правда никто этого не замечал, но я был достаточно близко, чтобы разглядеть это.

Ты так и не зажёг сигарету? Следовательно, так задумался о чём-то своём, что забыл про сигарету, что на лицо упала тень печали. Печаль у тебя может вызвать лишь воспоминание о Чайне, как у меня о Мане. В этом мы с тобой, как братья, понимаем друг друга.

- Понятно. Значит, вы оба присматривались друг к другу. Думаю, ты прав. Я тоже замечал при её жизни, что Чайна скрывает что-то от других, пряча Это под маской, как ты ныне. Сколько бы времени не прошло со смертей наших близких и любимых, надо просто научиться видеть хорошее в произошедшем и не искать повода для уныния.

Что, удивил? Даже приподнял бровь от удивления… бывает, я не редко удивляю своих учеников подобными речами. Ладно, я вроде собирался покурить, а ты тут меня остановил. Ага, ещё есть тройка сигарет, на один день достаточно. Ну, пара дать себе немного расслабиться и забыться. Этот мелкий щебень под ногами… Пора Кирию успокоить и начать тренировку. Что ли? Сколько можно подаваться печали?!

- Ладно, успокаивайся, иначе не сработаемся мы с тобой. … И вообще, что побудило тебя стремиться к титулу Мастера Боя? Чего такого во мне, что я стал для тебя мотиватором?

Ух, хорошо-то как за сигареткой. Расслабляет.

- Вы не боитесь жить.

Он снял резинку с запястья и убрал волосы в высокий хвост, подобный тому, что у меня – готовится к поединку со мной. Видать, ты уже отходишь от воспоминаний. Так-с, уберу сигарету ото рта, а то подавлюсь в приступе смеха. Ха-ха! Я не боюсь жить?! Смело это ты сказал!

- Но я ведь живу не ради себя! Моя жизненная установка: “Не страшно умереть, страшно прожить зря”.

Вот, уже улыбнулся, уже лучше! Молчание тоже временами полезно, мой друг. Ну да ладно, довольно мне сидеть на холодной земле. Покурил и достаточно одной сигареты, надо её затушить. Да, Арена – большая площадка, комфортная и самая подходящая для Боёв. Сколько пространства, свободы для передвижения и магии! А когда её оглашает шум с трибун, аж Дух захватывает и вдохновляет на новые достижения, на новую Победу! Тем она лучше площадки за Академией.

- Ух, сколько же на этой Арене погибло друзей, детей и возлюбленных, что в холод берёт! Кого только здесь не теряли, – пройдусь немного по площадке, разомну ноги.

Ну вот, сам руки спрятал в карманах! Ничего, со мной тоже подобное бывает, никто не «застрахован» от приступов печали. Это место…

- За всю историю МАР только ОДИН человек не сдал свой первый Переходной Экзамен, его не допустили до него и всё.

- И кто это?

Я остановился и с улыбкой развернулся на пятке к ученику. Да, это была Она.

- Её звали Мана Цас.

Он внимательно наблюдает за моими передвижениями, что-то ждёт.

- Ваша жена. Но почему?

И вновь я отвернулся и зашагал вокруг тебя на приличном расстоянии.

- Да, моя незаменимая супруга. Мана с детства была сама по себе чувствительна, что породило в ней панический страх к причинению боли другим людям. Даже этот страх не смог её удержать на месте, она всё же поступила в МАР, но проучилась лишь первый курс, и то, на тренировках не могла пересилить свой страх. Цас уговорили Стриж не пускать её на Арену “Мира”, вот её и не допустили.

Чего ты отвернулся? Тебя что-то не устраивает в этом?

- Было бы хорошо, если бы и она была не допущена до этого проклятого экзамена.

Увы, этого не произошло…

- Обратись её родители к Стриж, её могли бы и не допустить до него, но шанс был упущен. Экзамен – отбор лучших из лучших, очень важная часть. – надо остановиться и обдумать кое-что. Надо сказать ему что-то, чтобы не ввести в печаль… – Полагаю, многие считают, что Я, Мастер Боя, был всегда сильнейшим и не проигрывал кому-либо... но всё ведь не так...

- Её родители были убиты. Чайна такая же сирота, как и я. Наверное, если её отец и мать были живы, они бы возненавидели меня…

И всё же ты серьёзно зациклился на этой девушке! Ох, беда с тобой, пацан!! Как же мне тебя привести в чувство?! Уф-ф-ф… Я начинаю уставать от этого…

- У кого-то кто-то чужой, посторонний убил родителей, а я САМ убил своих родителей… Оттого порой тяжело на душе, но уже ничего не поделаешь... Если ты не можешь перебороть самого себя, тогда тебе нечего делать среди Убийц! Боишься – НЕ ЛЕЗЬ, НЕ УЧИСЬ В МАР! Но нет же, многие так и лезут сюда из-за страха быть убитыми… Всё больше людей уходят во тьму… чем дольше это продолжается, тех чернее небо над нами... Я бы не пережил, если бы Мана погибла на Экзамене… просто потому, что не ради кого стало бы жить…

Ну вот, ты и меня настроил подобно себе! Онно, что ты творишь?! Забудь ты уже о своей печали, не вспоминай так часто о Чайне!! ТЫ НЕ СТАНЕШЬ МАСТЕРОМ, ПОКА НЕ ПРЕОДОЛЕЕШЬ ЭТО!!!

- Похоже, я ужасный эгоист… – и ты ещё усмехаешься над собой?! – Знаете, недавно я встретил занятного паренька, он мне много интересного рассказал.

Я встал спиной к спине Кирии. Мы ощущаем близость друг друга, но не видим себя.

- Рассказывай, если тебе от этого полегчает.

Успокоишься ты или нет? Вздыхай и говори, ведай. Надеюсь, тебе полегчает, и ты соберёшься с силами, чтобы взглянуть в будущее.

- Это был её брат. Чайна никогда не рассказывала о своей семье. Всё, что я знаю, рассказал он. Как выяснилось, семейка Шою те ещё чудаки. Вы только представьте: дочь – убийца и сын – спасатель. Чёрте что!

Он усмехнулся и поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды, после чего продолжил вести рассказ:

- Моя жертва наняла этого паренька, чтобы спасти свою жизнь, но само собой ни черта у этого несчастного не вышло, хотя братец оказался бойцом что надо, как следует меня отделал…

Что ж, теперь мне известна природа этих шрамов. Довольно интересный рассказ выходит. Что с тобой было дальше?

- Ещё я получил кое-что ценное и хотел бы использовать это в поединке с вами…

Что же это за вещь, что для тебя она очень ценная? Оружие? Он поднял голову к небу, словно обращаясь к небесам.

- Если вы согласитесь сразиться со мной.

А вот это уже дело, ученик! Радуешь «старика»! Хотя, чего рано я себя возомнил стариком, ещё довольно молод. Ха-ха-ха! Хех!

- Мало кто знает, но с поступление МАР я был до того глуп и не осведомлён, что не имел понятия о различии между “боем” и “сражением”. Хотел просто сразиться с Максоле, а сам вызвал на Бой, в результате... я оказался на грани жизни и смерти... Ха-ха! Вот ведь я был чудак!

- Однако, прошу вас и Архангела, – о-па! Эй, друг, а он всё же имеет к тебе почтение! Ты только послушай, как Онно выделил твоё имя, сообщая о своих серьёзных намерениях! – быть со мной помягче, я ещё не достаточно хорошо освоил это орудие. Надеюсь, в скором времени я овладею им в совершенстве, чтобы сразиться с вами в полную силу.

Что ж, теперь, когда я развернулся к тебе лицом, мы вновь видим друг друга. Знай, Кирия Онно, я настроен крайне серьёзно. Поскольку я ношу тяжёлый титул Мастера Боя, поединки со мной во внеурочное время – серьёзное испытание на способности. Я не собираюсь уступать кому-либо свой титул. Вручать его никому просто за прилежное поведение и учёбы не буду. Титул нужно заработать трудом и потом, чтоб кровь из носа сочилась!

- Звучит, конечно, интригующе, но! Думаю, тебе следует о кое-чём напомнить: ты уже закончил своё обучение в МАР и должен понимать, что все твои дальнейшие поединки со мной и другими должны проводиться в полную силу, ибо ты уже не ребёнок, который только палкой научился махать. В любом случае – проси или не проси ты о мягкость – я давать слабину не намерен, особенно учитывая то, что ты один из лучших учеников МАР последнего десятилетия.

- Вы правы. Я приложу все силы, чтобы не уступить вам.

Ого! Катана в правой руке Кирии? Блестит так знакомо, что какое-то воспоминание мелькнуло у меня в голове… Где же я её встречал? Он положил её лезвие на ладонь левой и задумчиво посмотрел на чистое лезвие, сияющее в лучах Огзы. Да, мне оно определённо знакомо. Да, точно! Иноха – катана Чайны Шою.

- И всё же, Мастер, жизнь – ужасная штука, и чувство юмора у неё отвратительное, – да, это так, и ты улыбаешься от осознания истины? – Этот меч не смог убить меня тогда, но всё равно, первым, чью кровь он пролил, был я.

Так-с, Архангел, свяжи-ка меня с ними. Хочется послушать, что они говорят друг другу. Очень любопытно, какие между ними отношения и насколько крепка связь между оружием возлюбленной Кирии и самим им? Итак, Иноха заговорила:

«Моя хозяйка никогда не хотела причинять боль тебе, Кирия Онно»

-Я и сам знаю.

«Буду рада служить тебе»

Теперь вмешаюсь я.

- Здравствуй, Иноха. Давно не виделись с тобой!

Архангел блеснул в знак приветствия, Иноха молча ответила им взаимным блеском. Вот оружия и поприветствовали друг друга и теперь частично связаны между друг другом. Кирия уже приготовился к поединку между нами: принял удобную для первой атаки позу и пригласил меня на него:

- С вашего позволения предлагаю начать, Мастер.

Чего улыбаешься? Что, кровь от адреналина бурлит? Не терпится опробовать Иноху в поединке с моим другом Архангелом? Смотри, не разойдись. Уж если я возьмусь хотя бы одной рукой за Архангела – пощады не жди, разом размажу об землю. Готовься к тому, я начну с магического боя, а не вооружённого. Ну, и мне пора на свою точку отсчёта. Хоп, и я на нужном месте! Расстояние то, что нужно для серьёзного поединка: есть где разогнаться и прыгнуть что есть силы.

- Да, пожалуй.

Итак, Архангел, пора тебя вынимать из ножен. Ты мне нужен в качестве проводника энергии. Будешь собирать из окружающего мира природную энергию и через нашу связь передавать мне. Этого будет достаточно, чтобы усилить эффективность моих заклинаний. А теперь – в землю! Крепко вонзился? Отлично, начинай прямо сейчас!

«Ты готов сражаться в полную силу, друг?»

- Да, Архангел. Кирия, можешь начинать!

Начинаем!! Кирия в готовности кивнул мне и, достав несколько ножей левой рукой, метнул их в мою Стила. Явно это отвлекающий манёвр, у него основное оружие теперь – Иноха! Хех! Не пройдёт!! Ну вот, стремительно приближается ко мне по кругу, готовясь к атаке. Архангел, начинаем действовать.

- Архангел!!

«Понял, Стил!»

Взаимопонимание оружия и его владельца – великая сила! Я вижу всё, что отражается в лезвии своего меча, он – мои точные и ясные глаза. Итак, пора взяться за магию. Левой рукой не менее удобней колдовать, чем правой. А теперь заклинание, чтобы остановить на время движение воздуха вокруг ножей. Как говорится – всё действует по законам природы! Вот и ножи упали наземь. Можно обратиться к своим вторым глазам, а свои закрыть. Связь, связь. Ага, я всё понял! Если он бежит по траектории спирали, то лучше всего применить комбинацию ударов и передвижений «Рысь».

- Архангел, “Рысь”.

«Идёт!»

И что с того, что как раз в этот момент оказался на достаточно близком расстоянии, чтобы нанести удар? Ага, взял Иноху обеими руками и, подпрыгнув, замахнулся ею. Не пройдёт твоя атака. Говорю сразу! Даже атака со спины для меня нисколько не опасна.

«Ты что творишь, идиот, они ведь знают, что ты нападёшь отсюда!!!»

А-ха-ха-ха!! Иноха, ну ты даёшь!

- Поздно!

Мой ход: мгновенный телепорт! Вот я и оказался на метр выше тебя, Онно. Не достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть!! Концентрация магии в ладони правой руки. Направить её на врага! Скорость света слишком высока, чтобы увер…

«Уворачивайся влево, придурок!!!»

Чёртовщина, а инстинкт самосохранения у тебя хорош! Живо ты метнулся влево и сумел-таки избежать моей атаки! Планируешь одновременный удар мечом? Ага, а вот и не достал! Жаль, что накидку мне испортил, но это поправимо. У тебя низкая скорость, Кирия, надо всё же резче перекладывать меч в другую руку, чтобы успеть на такую атаку. А теперь – перемещение на поле Боя!

«Ты не исправим! И как моя хозяйка могла влюбиться в такого, как ты?!»

- Помалкивала бы!

- Ха-ха-ха! – вот ведь умора!! – Вам следует для начала наладить контакт, Кирия!! Правда, Архангел?

«А то!!»

Пора браться за более мощные заклинания, чтобы не позволить Кирие меня победить в этом сражении. Присев на одну ногу, мне не сложно устоять на ней. А теперь толчок другой и три круга вокруг собственной оси на одной ноге! Магия! «Ураган»! Вот, вокруг меня образовался мощный вихрь, поднявший щебень вокруг. Сквозь такую комбинацию сложно разглядеть того, кто внутри, но и того, кто снаружи тоже. Однако, я ощущаю ауру Кирии и способен избежать его всякие атаки. А теперь что-то наподобие боевого танца для концентрации в руках магии на следующее заклинание и усиление действующего. Да, в движении противнику куда сложнее атаковать.

«Оружие и его владелец должны быть едины, как мы со Стилом Чаргом!!»

Архангел, как же ты болтлив временами! Ну прямо спасу от тебя нет, но не в этот раз. Раз уж я сам попросил тебя об услуге подсказывать ему, то вытерплю твои броские словечки.

«Почему бы нам не попробовать работать в команде, Онно?»

Пускай сквозь вихрь мне и не услышать слова Кирии, но догадаться не сложно, что он ругается с Инохой. Всё же пока что их отношения менее, чем натянуты. Так не идёт.

«Попытка не пытка, давай, атакуй!!»

Ты всё так же в воздухе? Умудряешься замедлить своё падение? Вот, отлично! Я догадывался, что Иноха не обычна. Она ведь, как и Архангел, преобразует природную энергию и способна применять её, как это удобно её владельцу! Горизонтальный взмах к небу вызвал мощный выплеск магической энергии, который рассёк магический поток, тем самым оборвав действие моего заклинания. Ну вот, теперь мы оба друг друга видим. Он держит рукоять двумя руками, наверное, для повышения эффективности таких взмахов мечом. Или же у него силёнок не хватает для отбития одной рукой?

«Уже лучше, Онно, но всё равно этого не достаточно, чтобы стать моимхозяином!»

- Чёрт возьми, почему ты раньше не сказала, что можешь вытворять такие фокусы?!

Ты уже приземлился в нескольких метрах от меня, что дальше? Мой ход: мгновенной перемещение! Ого! Похоже, что магический поток Инохи разошёлся по всей площадке и поднял нехилые куски щебня в воздух! Чертовщина, из-за поднявшейся пыли ничего не видать! Всё словно загородило ржаво-серой стеной! Барьер! Уф-ф, обошлось, меня не задело.

-Нет, не то, Кирия!! НЕ ТО!!

Любопытно, как они сработаются и заметят ли одну вещь? Заметят ли они, что я «питаюсь» через Архангела природной магией, а не вовсе применяю свою, что у меня в крови? Пора прибегать к магии, более распространённым, но довольно эффективным. Сложить ладони и! Множественное клонирование!

- Хех! Давненько я так не развлекался!

Всё идёт так, как я и планировал. Поведись же, Онно! Попадись мне на крючок. Видать, он попался и в недоумении. Что, я сбил тебя с толку? Соберись же! Тем более, прямо на тебя летит внушительных размеров камень. Онно всяко не успевает защититься, но что это за инстинктивный всплеск руками? О-па! Иноха вновь тебя защитила, но уже барьером, излучающим золотое свечение. Вот камень и разбился об него. Отлично. Иноха, ты очень полезна для него. Вот только ему самому бы следовало этому давным-давно научиться, а он всё свои: «Ненавижу магию!»!!

- ЧТО?!

«Я, как вижу, у тебя крупные проблемы с магическими навыками…»

- Есть такое…

Для чего-то покрепче сжал лезвие.

«В таком случае, я смогу это компенсировать» – блеснула, как бы подмигивая. Видать, ты всерьёз надумала сработаться с ним и выиграть этот поединок! – Сосредоточься на том, чтобы укрепить нашу связь, тогда ты сможешь видеть то, что вижу я»

Ага, не плоха тактика. Сейчас увидим, как хороша ваша связь и насколько она будет эффективна. Кирия закрыл глаза по её рекомендации и явно сосредоточился на картине. Передаваемой Инохой. Полагаю, я всё же сбил его с толку таким большим количеством своих клонов. Понаблюдаем, как он выйдет из этого положения. Пока что просто понаблюдаю.

«Надо определить, какой из них настоящий»

Э-ге-ге! Откуда эта сияющая улыбка на твоих устах, Онно? С чего бы вдруг? Так-с, ты определённо что-то понял про себя. Надо быть готовым к маленькому сюрпризу.

- Хех!

Клоны, начинаем передвижение! Я должен сбить его с толку в очередной раз. Давайте дружно разомнём ноги, побегаем по Арене. Посмотрим, что будет, если я нарушу свой поток энергии в теле! А теперь всеми клонами: сложить указательные пальцы и нарушить поток энергии внутри тел! Теперь найти истинного меня будет крайне сложно. Между самими клонами и клонами со мной нет никак связей, что осложняет поиск меня настоящего.

«Так держать!! Мне нравится такой расклад поединка!! Покажи ему свою истинную силу!!»

Эй-эй-эй! Архангел, не льсти мне! Да, мне самому нравится такой, НАСТОЯЩИЙ, поединок, но я не так восхищён им. Того, что я наблюдаю сейчас, не достаточно, чтобы по-настоящему меня восхитить. Может, самое интересное только предстоит впереди? Кирия так и встал на месте? Не стой же ты!

«Похоже, твой учитель нарушил поток энергии в своём теле, найти оригинал будет практически невозможно…»

Ага, резко отрыл глаза – что-то задумал!

- УНИЧТОЖИМ ИХ ВСЕХ!!

«Используй ножи»

- Что?

«Если ты сможешь поддерживать прочную связь с двумя видами оружия одновременно, преимущество будет на твоей стороне»

- Вот чего у вас не получится, так ЭТО!! – уж я-то знаю точно.

Итак, всеми клонами разом:

- Благодарю, Архангел! Вперёд!!

Далее, остановить все клоны, составив из каждого из них угол одной крупной двенадцатиугольной звезды, в центре которой оказался Кирия. А вот Архангел оказался вне звезды, что очень выгодно мне, наша связь не пострадает. Пора! Сложить ладони!

- Техника Демонической Звезды!!

Резким движением наложить ладони на землю и активировать технику! Ну вот, техника начала разрушать связь между оружием и владельцем. Кирия и Иноха должны почувствовать боль и потереть концентрацию. Разрушив связь, я лишил Кирию источника магических атак. Теперь он будет пользоваться ТОЛЬКО физическими атаками, а конкретно – своими ножами.

«Потрясно!!» – Архангел, достаточно!

- Проклятье!! Что происходит?! – упал на одно колено. – Иноха?

Ну вот, Иноха исчезла из его рук, как только их связь разрушилась. Призвать ему её не удастся на время активации техники.

- ЧТООО?! Я не могу призвать её обратно?! Дело дрянь! Придётся следовать привычкам.

Чего это его губы искривились в усмешке? Ах, ты, задумал что-то, хитрюга! Пробуй, дерзай! Воплощай все свои задумки, набирайся опыту! Выхватил из ножен ножи и бросился вперёд. И?

- Старые добрые ножи. Наша связь не рушима!

Моя очередь, всеми клонами сложить ладони и создать вокруг Кирии барьер, который мгновенно начнёт ссужаться. Активация барьера!

- А как тебе такое, а, Кирия?!

- Вы недооцениваете меня, Мастер, я же не сложа руки сидел всё это время!

Ого! А ты не так глуп! Догадался всё же применить телепортацию, чтобы избежать попадания в барьер! Похвально, мой дорогой ученик! Вон ты где, высоко над барьером! Оглядываешь клонов, ищешь меня, верно? Задержал взгляд на одном из клонов. Метнул несколько ножей в мою сторону и, потеряв равновесие, упал на землю. Правда, тут же вскочил на ноги и отбежал на безопасное расстояние от клонов, не отрывая взгляда от меня, чтобы не потерять меня из виду. Похвально, но твой план не сработает! Пора применить технику «Единства»!

- Не удастся!!

Перемещение!! Вот и отлично, я внутри Архангела и вижу всё через его лезвие. Все мои клоны исчезли одновременно со мной, так что это должно сбить юношу с толку и запутать. Теперь остаётся следить за тех, что же надумает Кирия и догадается ли о моём местоположении? Архангел, продолжай давать ему полезные советы. Он должен всё проанализировать, прежде чем действовать, а в твои задачи входит, дорогой мой друг, наталкивать его на верные рассуждения. Прекращай смеяться над моим учеником, Архангел!!

«На то он и Мастер, что умеет удивить!»

- Слишком много болтаешь, железяка!! – до краёв согласен с тобой, Кирия.

Ах, да, ведь и мои техники развеялись после моего перемещения. Это дало Кирие возможность призвать Иноху для дальнейшей совместной работы. Ну, надеюсь, она тоже сыграет не малую роль в том, чтобы он сумел-таки меня одолеть. Если не найдёт за 20 минут – он проиграл.

«Что произошло?»

- Сейчас это уже не важно, атакуем!

«ДА!»

Вот и его ножи достигли места, где я был пару минут назад. Вонзились, так ничем не пригодившись. Печально, конечно. Опять он взмахнул мечом, и на этот раз с лезвия слетела магическая волна, коей предназначения не было…

«Я – сейчас твой верный помощник, если ты не знал! Я – тот, кто подсказывает тебе по просьбе самого Стила!» – Архангел! Помолчи маленько, хотя бы сейчас!

Если вы надеялись определить мою энергию, то у вас того не получится – вся моя энергия заключена вместе с моим телом в Архангеле и перемешана с природной, которая в свою очередь присутствует везде. Оглядываться по сторонам в поисках меня бесполезно. Иноха, выручай уже этого замученного мальчика!

«Искать!»

О, он внезапно замер, но уже в следующую секунду его губы растянулись в улыбке. Ой-ой! Он бросился к Архангелу, а значит, прямо ко мне! Архангел, ты знаешь, как поступить. Юноша уже сделал рывок вперёд, отозвал Иноху и схватился за рукоятку Архангела, чудом умудрившись вырвать его из земли.

- Чёрт!! А ты тяжелее, чем кажешься!

«Я – рыцарский меч, на то и тяжёлый. А я смотрю, ты всё же догадливый парниша!» – Архангел!! Помолчи же ты!! Ему это ни к чему!

«Хех! Однако твой ученик научился чему-то на твоих бессмысленных тренировках! Глянем, что из этого выйдет» – это лесть Кирие или как, Демон? И с чего вдруг ты заговорил посреди моего поединка?!

- А то! Хех… – Кирия покрепче ухватился за рукоятку и собрался что-то сделать с моим другом.

«Наша связь создавалась учебный год, так что она неразрывна. Уже были хитрецы, что делали тщетные попытки разорвать нашу с ним связь. Ха-ха!»

Ах, вот оно что! Он собирался разрушить между мной и моим мечом связь! Браво!! Я не зря верил в твои способности, Кирия Онно! Но… Архангел мигом исчез из твоих рук и появился у выхода.

«Однако и тебе этого не удастся!»

- Проклятье! Ты что, хочешь, чтобы я весь день гонялся за тобой?!

Да, можешь немного потренироваться в мгновенной телепортации, пока у тебя есть такая возможность. Ха-ха-ха!! И вновь Архангел от тебя сбежал, воткнулся в одно из сидений на трибунах.

«Побегай, пока не догадаешься до одной важной вещи!»

Пора задействовать одного из своих клонов, чтобы немного осложнить Кирие «Экзамен». Вывести клона из-под земли, пускай он будет окутан демонической аурой для усиления его сил и способностей. Хм-м, Кирия предпочёл остаться на прежнем месте и резко обернулся к клону. Ага, он в недоумении. Клон, мгновенная телепортация к Кирие и словечко:

- Сдохни!!

А теперь, пускай всё вспыхнет высоким пламенем, температура резко повысится. Огонь! Ишь ты, он умудрился успеть призвать Иноху, и вновь оружие защищает владельца барьером! Не стоит постоянно обороняться ЭТИМ методом, может произойти недопонимание.

«Перемещайся отсюда, идиот, я не смогу долго сдерживать эту силу!!»

- Понял!

Уф, он вновь около Архангела! Скорость его перемещения возросла за этот поединок! По перемещению не потерял секунды и схватил мой меч свободной рукой. Намеревается что-то сделать. Скорее всего, вновь опробует оборвать между нами связь, чтобы выманить меня из надёжного убежища! Ну же, пробуй!

«Я немного помогу тебе, если позволишь!!»

Не знал, что Иноха способна создавать особые золотые нити, способные лишить оружие или человека способности перемещаться в пространстве! Они оплели левую руку Кирии и рукоятку Архангела, тем самым лишив его возможности избежать вмешательства Кирии.

«Посмотрим, что ты будешь делать теперь. Эти нити не дадут тебе переместиться, моя хозяйка была умна, она поняла, что связь между оружием и убийцей несказанно важна, и приложила все усилия, чтобы создать оружие, способное эту связь разрушить!!» – Архангел, ты слышал? Это она обращается к тебе!

Кирия не потерял ни секунды и крепче сжал пальцы на обоих руках, удерживая мой меч. Он уже готов применить какую-то технику, способную разрушить нашу с холодным другом связь? Архангел, извини, но у меня нет выхода. Я не могу позволить Кирие так просто победить! Демон, я обращаюсь к твоей силе. Окутай Архангела своим демоническим огнём! Да, вышло. Я «выдавил» из своего симбиота его пламя.

«Да ну?!!» – Архангел, не спиши с выводами!

Ах, ёпт! Иноха шустра!! Умудрилась же она вовремя создать барьер в виде перчатки на руках Кирии, так что огонь не сможет причинить Кирии вреда! Я несколько недооценил её способности…

«Я не так проста, как ты думаешь!!»

Ха-ха! А Кирию ты слегка напугала, дорогая подруга Архангела. Оу, он закрыл глаза и сосредоточился. Нет, он всё же знаком с техниками разрушения связи. И явно он не догадался о моём местоположении. Подождём с Архангелом его дальнейших действий.

«Любопытно, найдёт он тебя или нет?» – что ты с этого получишь? Я надёжно запечатал тебя в прошлом году, так что высвободиться ты не сумеешь даже после моей смерти. Так что угомонись и молча наблюдай.

«У тебя 15 минут, Онно, дольше я не продержусь!» – маловато как-то для тебя, Иноха. А, ну да, до Кирии ты лежала без дела, а тут такое.

- Понял.

Он выпрямился и расслабил тело. А вот и его рассуждения вслух пошли:

- Если огонь, окутавший меч, принадлежит демону, который запечатан в Мастере... Означает ли это, что Стил Чарг спрятался внутри своего меча?! – открыл глаза. – Или я не прав?

«Хех... Браво! Больше мне нечего сказать тебе, Кирия Онно» – вот тут твои похвалы, друг, уместны.

Всё, довольно засиживаться в тебе, покидаю я тебя и возвращаюсь на поле Арены. Развеять технику! Ох, как не привычно после долгого пребывания в оружии оказаться на ногах. Не сразу нашёл равновесие. Я вновь в центре Арены и широко улыбаюсь от радости, что у меня вырос достойный ученик!

- Я знал, что ты справишься!! “Экзамен” сдан!!

Кирия, теперь мы можешь усмехаться и смеяться, сколько желаешь. Твои успехи велики! Но, не будь у тебя Инохи, ты бы меня не одолел!! Запомни: оружие не всегда способно компенсировать твои неумения. Бывает, что оружие перестаёт быть эффективным до того, что его отбрасывают в сторону. Нити, созданные Инохой, исчезли и освободили Архангел, после чего Кирия отозвал своё новое и довольно грозное оружие. Вот ты и вновь передо мной, благодарю, что прихватил с собой мой меч, отдавай его мне. Ещё раз благодарю, а ты, Архангел, тоже молодец за сегодня! Как приятно ощущать тебя в своей руке.

- Кирия, должен признать, ты вырос! Как я вижу, даже робкая Чайна догадалась о том, насколько важна связь между оружием и его владельцем. Похвально! Тебе крупно повезло, что Иноха оказалась в твоих руках. Она компенсирует твой малый опыт в магии, и ваши комбинации возрастут в силе, – что ж, Архангел, воткну я тебя вновь в землю. – То, что ты наблюдал, а я имею ввиду моё исчезновение, я назвал Техникой «Единства». Она позволяет переместить самого себя внутрь своего оружия, при этом развеять свою ауру до полного её распада. Но есть кое-что, чего ты заметить не смог, хотя я надеялся, что и это попадёт тебе на глаза.

Довольно стоять, давай присядем на землю и поболтаем о твоих минусах подробней и с точки зрения науки о магии. Говоря правильнее, с точки зрения Основ Магии, что ты ОБЯЗАН знать наизусть с первого курса.

- Присядь.

Послушно опустился на землю. Распускаешь свои волосы? А-а-а, ты опять за сигареты взялся… дразнить меня будешь, да? Ха-ха!

- Ты помнишь виды магии и энергии? Если нет – повторю.

Распущенные волосы… обычно я распускаю свои, когда мне очень плохо или больно на душе, когда хочется побыть в одиночестве… я распускаю их, чтобы никто не видел печаль и горе на моём лице. У меня тяжёлое прошлое, но я не должен проявлять грусть, лишь улыбаться. Думаю, слабая улыбка подойдёт, чтобы скрыть свою душевную боль. Эх, мои длинные волосы… Стаж работы в МАР у меня практически такой же, как и стаж Мастера Боя.

- Помню.

Вот так, чаще улыбайся, друг. А теперь давай приступим к повторению.

- Назовёшь мне главное отличие природной энергии от телесной?

- Природная энергия берётся извне, а телесная заключена в теле человека.

- Верно, – надо подумать, стоит ли его самого это спрашивать? Он же такой неопытный в этом деле… – Ты как? Сам попробуешь догадаться или лучше призовёшь Иноху в помощь? Ты ведь не ладишь с магией у нас… Ха-ха!

- Не вижу ничего смешного, Мастер!

И всё же призвал Иноху, вот только втыкать тонкую катану в землю рядом с собой крайне не желательно! Лезвия катаны куда «чувствительней», чем у моего меча!

«Полегче, Онно, я тебе не Архангел!!»

Ты ещё ухмыляешься? Не слишком ли грубо по отношению к своему оружию? А, да, я тоже порой груб с Архангелом…

«И то верно. Меч и катана – родственники, но твёрдая земля нипочём двуручному мечу, как я. А катане во вред» – не начинай, Архангел! Не стоит при них разбрасываться излишками знаний.

- А почему бы и нет? – немного позабавило, улыбнусь им. – Ну да ладно. Иноха, выручай Кирию. Попробуй определить, какую магию я задействовал? – а теперь создам в ладони сферу прозрачно-голубого цвета из своей собственной магии. – А?

«Я думаю это телесная магия»

Кирия молча нас слушает и наблюдает за происходящим. Надеюсь, он хотя бы пробует запоминать? Или он просто-напросто ленится?!

- Верно. Я использовал ту магию, что преобразуется в моём теле.

Рассеять магию. Милая получилось сфера, но мне она ни к чему. Теперь попробуем проделать тоже, но задействую природную магию, которой «питается» Архангел, воткнутый в землю. Когда он в земле, он улавливает магию сразу из всех стихий: огня – Огзы, земли, воздуха, воды, что в почве и воздухе в виде капель и испарений. Вот и вторая сфера красного цвета. Заметила ли Иноха, что поток магии в теле остался неизменным? При этом от Архангела ко мне через нашу связь идёт поток той самой природной магии.

- А сейчас? Есть различия в потоках энергии?

«Эта сфера образована с использованием потока энергии вашего меча, различия, само собой есть. Эта магия принадлежит Архангелу»

Кирия уже подпёр подбородок кулаком, но всё так же слушает.

- Да, энергия исходит от Архангела, но это вовсе не означает, что она принадлежит ему. Именно в этом ваш промах в этом сражении. Иноха, ты не совсем точно определяешь вид магии. Архангел – оружие, он не имеет собственной магии, поэтому он – преобразователь природной магии и её передатчик мне. Через него я получаю природную магию, тем самым усиливаю действие магии за счёт её природы и компенсирую потерю собственной. Иноха, ты тоже преобразуешь магию, хотя этого и не замечаешь.

«У меня слишком мало опыта в сражениях, отсюда такие глупые ошибки»

- Ничего, исправишься со временем. Поскольку ты, Кирия, желаешь стать третьим Мастером Боя, я с тобой этим и делюсь. Никто другой такие тонкие моменты не знает, кроме Франка. Когда-то я сам “вывел” эту “теорию» и теперь часто практикую. А вот что насчёт жизненной энергии... это тоже немало важно. Думаю, вы хоть раз в жизни слышали пословицу “В здоровом теле – здоровый Дух”. Она совершенно правдива, правда в ней не хватает одной детали. Для истинного бойца важно сохранять равновесие между магией, духом и физической силой. А многие плюют на это и развивают одно из трёх, потом страдают от жутких болей или тяжёлых болезней. Честно говоря, я – не пример для других в этом деле, есть другой, истинный боец, который добился повышения эффективности этих сил за счёт равномерного их развития.

- И кто это?

Улыбнул твой вопрос. Но, я тяжко вздыхаю, потому что…

- Ох... Как же часто его имя всплывает! С кем не разговаривай, всё о нём, да о нём... Твой когда-то сосед по комнате, Кирия.

- Вы о Сако говорите? – да, как же тут не усмехнуться? – Я бы не сказал, что в его теле здоровый дух…

- Может быть, Дух его и не здоров, да и с первого взгляда не скажешь, что и тело тоже, но... в любом случае его Духовная, Физическая и Магическая силы уже слегка превысили мои. Следовательно, скоро он станет сильнее меня. То, что ты победил меня сегодня, в конце концов-то, не значит, что я сразу возьму и признаю тебя Мастером Боя. Нет. Если победишь меня во второй раз и одолеешь Сако, тогда я признаю тебя Мастером Боя. Договорились?

- Я о большем и не прошу! – мне нравится, когда ты улыбаешься.

- Отличный настрой! Я верю в тебя, но и в него тоже. Глянем, кто из вас лучше совладает кулачным, магическим и вооружённым боями.

Что ж, верно, Иноха тебе больше не понадобится, пускай отдохнёт. Уже поднимаешься на ноги, может, мне последовать за тобой? Да, пожалуй, следует. Хотя тело слегка стонет после стольких последовательных заклинаний.

- Архангел, возвращайся в ножны, в комнату. Жди меня там, потом сходим, наточим тебя.

«Бывай, Стил!»

Да, спасибо. Мы обсудили твои минусы и плюсы Инохи, так же я поделился с тобой очень полезными сведениями.

- Что дальше, Мастер?

Хех, вновь прячешь руки в карманах! Что, некуда девать их тебе?

- Поединок мы провели, чему-то я тебя научил. А теперь... пора тебя учить манерам педагога, Кирия! – я указал двумя пальцами на грудь юноши с хитрой ухмылкой. Полагаю, ты догадался, на что я тебе намекаю? – Как говорил мой Мастер: “Мастер Боя – не титул, а призвание”!

Он явно несколько удивлён моим словам и действиям. Ничего, быстро свыкнешься. Привыкай к моему образу мышления и сможешь понять мой острый, но внятный язык.

- Не уверен, что у меня получится. Вы вообще уверены, что это хорошая идея?

- Да всё у тебя получится, Кирия! Нормальное предложение. Я тоже в твои года только начинал знакомиться с педагогикой и что? Это дало мне развить в себе навыки и расширить кругозор. Тем более, в твоём нелёгком положении это – лучшее лекарство от негатива. Ты будешь рядом с теми, с кем дружишь, кому ты можешь пригодиться. Чем шире твой кругозор, тем больше у тебя возможностей, тем больше вероятность, что тебя признают в обществе. В твои годы я активно практиковал педагогику и пробовал преподавать ребятам, будучи на четвёртом курсе. Те, кто видел моё мастерство Магии и Меча, признали меня Мастером, а Кар Хан принял своё решение. Не отказывайся и дерзай!

Эх, руки сами собой сжались в кулаки, ты напомнил мне о Кар Хане, моём Учителе. Он был замечательным преподавателем Мастерства Боя, я молча восхищался им и хотел показать ему, что не слаб. Вот он и разглядел во мне будущего Мастера Боя, дал совет научиться педагогике. Предложение оказалось заманчивым, ведь это означало, что у меня будет больше друзей, а мой кругозор станет так широк, что я найду своё бо´льшее счастье, чем просто жить. Я его нашёл, когда уже завоевал доверие ребят с разных курсов. Теперь настала ТВОЯ очередь опробовать это. Откажешься – я не признаю в тебе Мастера Боя. Чего ты закрыл лицо ладонью и вскинул к небу голову? Я задел тебя?

- Проклятье, Мастер, из ваших уст это звучит так, как будто я пустое место и меня никто не признаёт!

- Ха-ха-ха!!

Улыбнусь тебе широко, может ты и успокоишься. Не принимай мои слова так близко к сердцу, это просто для мотивации было сказано. Уныние – великий порок, поддавшись которому, человек НИКОГДА не добьётся в своей жизни даже самых простых целей. Ну да ладно, не буду тебя расстраивать. Мне пора идти на заслуженный отдых.

- Так что? На сегодня я свободен?

Идёт рядом со мной, так и не вытащив руки из карманов. Что ж, он довольно приятный собеседник. За сегодня он немного открылся мне, но мне лишь бы он смог отпустить прошлое и взглянуть в будущее. В следующий раз я дам ему шанс высказаться небесам о своей боли. Арена «Мира» лучше всего для этого подходит, потому что здесь отличное эхо, можно услышать себя со стороны и прислушаться к внутреннему голосу.

- Когда сделаешь вывод, свяжись. На сегодня достаточно, – я махнул рукой и ускорил шаг. – Увидимся!

Что ж, на этом всё с тобой. Пора нам разойтись по своим делам. Мне ещё нужно завершить вчерашнюю разборку бумаг, поэтому надо спешить. Ах, да, ещё бы не забыть дать Демону парочку Душ на ужин.

Ох, эти узоры так и пылают, не дают мне покоя из дня в день. Надо немного подлечиться, пока есть свободная минутка. А вот что касательно нашего с Кирией поединка, так… Этот поединок вышел на славу удачный. Он вырос и развился, заметно. А? Иная стоит у моей комнаты? Неужели ждала меня всё это время? Что ж, спрошу у неё, для чего она здесь? Уф, стена отличная опора. Надеюсь, Иную не смутит, что я так близко к ней, а то она такая робкая девушка. Прости, Иная, я не желал вызвать у тебя испуг. Иная изменилась. Я смотрю, с ней что-то произошло за лето. Может, мне удастся узнать об этом от неё самой? Откроется она мне или предпочтёт промолчать? Ага, ты всё же взяла себя в руки и сейчас должна заговорить со мной. Твой взгляд изменился, ученица, глаза словно похолодели.

- Мастер, я бы хотела попросить у вас совета…

Совета? А вот это уже интересней. Ух, ещё и голова отяжелела, тоже требует опоры. Стены должно быть достаточно, чтобы дать телу немного отдохнуть.

- Я слушаю тебя, Иная. Но взамен ты расскажешь мне, что с тобой произошло? Откуда у тебя эти шрамы?

Она сжала губы и отвела взгляд в сторону. Я вижу, что ей не хочется говорить о происшедшем с ней за лето. Что же, вмешиваться больше не смею, можешь вздохнуть полной грудью и сказать точнее, чего ты хочешь от меня? Переборов себя, почти ровным голосом, она нашла в себе силы на ответ:

- Я хочу сменить оружие.

Оружие, значит? Что же, это нормально. Видать, что Рэна тебя разочаровала…

- Ты разочаровалась в Рэне? С чего вдруг?

Повелось же мне вновь увидеть Рэну в твоих худых руках, Иная. Эта коса – своеобразное произведение оружейного искусства, которым хорошо овладела. Зачем же ты её воткнула в стену?! Ох, её лезвие привлекательно сверкнуло в лучах заходящей Огзы, что привлекло моё внимание. Нет, всё же Архангел блестит куда привлекательнее, чем Рэна.

- Она бесполезна в ближнем бою против мелкокалиберного холодного оружия: ножей, кинжалов, боевых топоров…

А? Странно, лезвие косы потемнело, но и глаза Иной тоже, словно их просвет зависит от света в лезвии косы.

- Мне нужно нечто более универсальное, – откуда в твоём мягком голосе столько хладнокровия взялось??

- Понятно. Да, нужно уметь размахивать таким большим лезвием, чтобы не дать... Понятно всё. Уф! Есть кое-то, кто поможет тебе в этом. Я устал после поединка и хотел бы отдохнуть, так что, если хочешь, могу привести тебя к тому, кто тебе поможет и найти своё оружие и изготовить его как положено.

Она молча прикусила губу и сделала предположение, о ком я говорю.

- Вы ведь не о Цоболе Аухе говорите?

Рэна исчезла из-за ненадобности. Она была призвана лишь для показа её большого минуса, от которого Иная хочет избавиться, изготовив второе оружие.

- Нет, не Аух.

Я уже измучился с этой ходьбой... туда-сюда, туда-сюда! Скоро ноги отвалятся. Но ладно, помогу ей. Ладно, пойдём в подземную кузницу Цоболя, Иная. Он точно там, больше, собственно, ему некуда идти. Дон сейчас тоже там. Парниша молодец, осмелился пойти работать на помощника кузнеца, самого Цоболя Аух. Надеюсь, он поладил со своим мастером Кузнечного дела? А то, небось, проблем не нахватаешься, если сразу не сладить с ним.

Так-с, не люблю я эту тяжёлую стальную входную дверь. Её специально сделали тякой тяжёлой и плотной для сохранения тепла внутри помещения. Ух-х!! И так с трудом держусь на ногах, а этот адский жар, валящий из кузницы, отнимает последние силы и валит с ног. Надо бы утереться. Что ж, пройдём маленько, глянем, что тут да как. В стене помещения расположена огромная печь с раздувало, рядом платформа для ковки, формочки, лежат огромные пласты стали и железа. По центру размещены огромные столы, на которых лежат множественные эскизы оружия. По бокам от столов стоят высокие скрученные эскизы в подставке. Довольно просторное помещение, но до головокружения душное! Хозяин, конечно же, здесь, стоит у стола и рассматривает эскиз. Всё же заметил нас, да? Сейчас начнёшь причитать:

- Чего вам обоим понадобилось в моей мастерской?!

О, а вот и Дон – раздувает уголь в печи. С интересом глянул на нас с Иной, явно рад встретить нас в таком мрачном помещении с тяжёлой атмосферой. Здесь довольно светло, но на Душу давит устоявшееся напряжение.

- О, Мастер!

Ну-ка, как Иная себя здесь чувствует? Ага, удивлённо приподняла бровь, но молчит. Что её удивило: кузница или присутствие Дона?

- Уймись уже, Аух. И без тебя голова болит, а ты тут ещё боли добавляешь.

- Допустим, но чего это ты привёл к нам Хиноэ?

Дон пригляделся к девушке и отошёл к одному из столов. Нашёл себе дельце – продолжил что-то чертить на большом эскизе. Видать, не так давно поступил новый заказ оружия от правительства…

- Вам что-то понадобилось, Мастер?

- Не мне, а Иной. Иная, вот тебе смыслящий в оружии человек, к нему обращайся.

Я махнул ей рукой на Дона и поспешил покинуть это мрачное местечко подземной Академии. Не переношу уже одну только близость Аух, нервов не напосёшься на него! Извини, Иная, что бросаю тебя в кузнице с Цоболем и Доном, но я духу Аух не переношу! Ты справишься сама, тем более Дон не тот, кого стоит опасаться. Ляс так позитивен, что зарядит тебя своим позитивом и настроит на работу. Он отличный парень и замечательный оружейник, даст полезные советы в этом деле. Если попросишь, может, даже поможет подобрать сырьё или что-то изготовит по твоему заказу? Всё же Дон – отличный оружейник, столько книг познавательных перечёл и даже умудрился создать оружие, меняющее свою форму. До него, сколько помню, никто до такого не додумывался, а у него вышло что-то вроде оружия-трансформера. Юноша-то довольно любопытный, энергичный и очень забавный. Да вот только стоит ему пару себе подыскать. Пропадёт ведь паренёк…

- Чара и Дон! Ко мне подойдите!

Что? А, это ты, Анка Стриж. Что, Дон где-то поблизости? А, вон, идёт к ней и приближается ко мне. Может, что-то случилось? Занятия отменили или как-то иное объявление? Спросим – узнаем. Вот, мы подошли к тебе, мадам. Рассказывай, что случилось и что нам делать?

- Мадам?

- Ребята, занятия для вашего курса на сегодня отменяются по очень простой причине: в Академию поступили пакеты с заданиями для убийц. Директриса обязала меня выдать по пакету каждой из пар со второго и третьего курса. Поскольку вы с Доном работаете вместе, это ваше парное задание. Держите свой пакет и не спешите уходить.

- Оу! Наша новая миссия, Чара.

- Да-а-а-а у-уж.

Я только сейчас заметила стоящую у ног бывшей директрисы большую чёрную спортивную сумку с открытым отделом. Она достала из него два прозрачных пакета с какой-то коричневой одеждой внутри. Протянула нам по одному.

- Это ваша форма для миссий. Она имеет ярлыки с вашими именами, так вы не попутаете. Мы с Мастером выбирали её, тщательно подбирая под особенности и требования миссий. Надеюсь, вам будет в ней комфортно. Это всё, что я должна вам была сообщить. Свободны. Могу пожелать одно: осторожность никогда не помешает.

Спасибо, но мы и без тебя знаем, шалава. Можешь идти, дальше соблазнять этого извращенца Чарга. Ты, наверняка, уже запланировала провести с ним романтический ужин, а после затащить его к себе в постель. Та ещё извращенка! Как только тебя допустили к обучению детей?! Уходишь, виляя своим хвостом! Как пошло и противно! Противная баба! Что, уже любопытничаешь, что за миссия нам досталась? Отдай это мне!

- Эй, Чара, успокойся. Я дам тебе его прочесть.

- Отдай его мне, Ляс!

- Для чего? Я же сказал, что поделюсь с тобой.

- Отдай и всё!

- Ох, женщины! Без логики требуете! Мне вас никогда не понять.

- А ты не понимай, а просто СДЕЛАЙ!

- Да ладно, бери уже.

Вот и отлично. Ишь ты, умный какой нашёлся! Так и блещет знаниями! Так-с, глянем, что тут. Бумаги, бумаги… Ничего, кроме бумаг. О, а вот и формулировка задания:

«Задание для учащихся Магической Академии Равновесия:

убить мистера Хигами Канойа.

Занимаемая жертвой должность: директор компании «НИИС-холдинг»

Приметы: пухлый, низкий, носит всё чёрное, ездит на чёрном ***.

Привычки: при нервном раздражении употребление фразу «Чёрт тебя дери!».

Наличие Спасателя: нет

Наличие телохранителей: двое человек.

Предполагаемое местоположение: с 12:00 по 17:00 – бизнес-центр «Небосвод»,

с 18:00 по 19:00 – ресторан «Морской бриз».

Стоимость жизни: 17 млн. ед.

Срок выполнения задания: 2 дня.

При выполнении данного задания позвонить с личного телефона

на номер: *** *** ** **.»

На этот раз всё оказалось куда серьёзней, чем ожидала. В прошлом году нам давали задания убивать любых людей, но в конкретных местах, но теперь же наша жертва – конкретный человек, да ещё и бизнесмен. Чего только стоит его жизнь! 17 миллионов!! Это же такая крупная сумма!!! Это сколько только стоит одна его головёнка?! У него нет в защитниках Спасателя, но при этом с ним два телохранителя. Задача, уже вижу, не из простых для новичков. Нам надо будет не просто его убить, а ещё перед этим прокараулить жертву! Ой, что-то выпало и легло на землю. О-па, это же фотография жертвы! До чего же у него противная морда! Ишь усы как отрастил, тараканище!

- О, так тут и фотография прилагается! Так нам будет легче его распознать.

- Ляс, угомонись уже! Заткнись, в конце концов!

Да неужели, я тебя всё-таки заткнула? Да, грубовато, но зато эффективно! Очень надеюсь, ты не будешь мне под руку лезть.

- Эй! Вот только не надо мне рот затыкать, договорились?

Ох-х… Начинается!! Вновь права качать будешь, что ли?

- Ладно, идём, Чара. Времени у нас не так много. Мы должны сначала добраться до ресторана «Морской бриз», после…

- Да знаю я и без тебя, придурок!!

Да пошли уже!! Вот ведь ненормальный! Так и лезет поперёк девушки! Ты со всеми так обращаешься?? Не дай Природа-мать, он одну меня так пилит и пилит!

Ну вот, мы доехали до остановки, пора пройтись пешком до ресторана, к которому в скором времени уже должен приехать тот самый мистер. Сегодня на удивление тихо в Городе и несколько малолюдно. Вроде бы вечер, и люди должны спешить по домам, но никто из прохожих не суетится. Может, я просто что-то пропустила или же люди умиротворились? В последнее время говорят, поток беженцев из Великой Реки сократился, люди уже привыкли к происходящим на улицах их домов убийствам. И всё равно, люди никогда не любили убийц и молча проклинали их за согрешения. Хорошо, что мы с Доном заранее, сразу после переодевания в форму накинули на плечи длинные синие плащи, чтобы скрыть свою принадлежность к убийцам из МАР. Покажи мы свою форму и номер у нас на спинах, – да-да, додумались же на спинах прикрепить отличительный знак в виде номера курса! – нас бы сразу обнаружили Спасатели и напали. А так, идём мы, на нас мало обращают внимания, принимая за своих, только с плащами на плечах. И вообще, эта затея с формой не так уж и хороша! Вы только подумайте!! Женский вариант: куртка на застёжках-ремнях; защита на грудь, руки, ноги, сшитая из ткани волокна, устойчивого к большинству физических и магических атак; перчатки; шорты до колен с ремнями, к которым можно прикреплять любой вид оружия и сумку, при этом ремни можно менять с ноги на ноги в зависимости от ведущей руки; перетянутые ремнями сапоги. У мужчин аналогичная одежда, но: брюки с ремнями вместо шорт. И вся эта форма коричневого цвета с серыми вставками.

Мы на месте. Ни разу не была в этом, казалось бы, известном в Городе ресторане. Столько бизнесменов сюда съезжаются… Наверное, поэтому я никогда и не думала питаться здесь. Что же, заглянем, посмотрим, чем и как тут питаются эти самые бИзнес-мЭны. О, симпатично выглядит! Стены так красочно и реалистично изрисованы акварелью, что создают атмосферу палубы корабля! Столики небольшие, круглые, расставлены компактно и так, чтобы по центру был проход. В дальнем углу сценка с пустыми сидениями для музыкантов, инструменты стоят на подставках и ждут часа музыки. В дальней стене окно заказов, сообщение с кухней. Официанты обслуживают богато одетых клиентов, в основном сидящих на местах для курящих. Одна дамочка осмелилась притащить с собой трубку и табаку, её изящное лицо окутало густое облако табачного дыма.

- Чара, идём туда, – куда туда? А, ближе к окну? Здорово. Идём. – Там будет лучше видно нашего мистера.

- Идём.

Ну вот, мы заняли свои места за круглым столиком у окна и теперь дожидаемся нашу жертву. Официант уже спешит подойти к нам и выдать нам по меню. Уже у нас стоит и протягивает к нам книжку в плотном переплёте.

- Добро пожаловать в наш ресторан «Морской бриз». Чего будете заказывать?

- Сейчас глянем… – ты это себе и официанту?

Эх, Ляс! Да кто же тебя поймёт? Так-с, я бы тоже не против чего перекусить! Мало ли, сколько времени у нас отнимет ожидание жертвы и её убийство?

- Мне, пожалуйста, одну порцию салата «Подводное царство» и бокал рома. А ты что будешь заказывать, Чара? Я угощаю.

Это что, намёк на романтику? Чего удумал, идиот?! Глаз на меня положил?! Да я тебя, как моль, прибью, стоит мне узнать! Кхм… надо же чего-то выбрать, а то не красиво девушке отказывать в… услуге. Глянем, глянем… эм-м… что тут дешевого?

- Мне, пожалуйста, одну порцию жаренной форели и стакан негазированной воды.

- Будет готово минут через 15. Просим Вас подождать.

- Да, конечно.

Уф-ф, пронесло. А ты чего такой довольный, Ляс? Улыбка так и не спадает с твоих уст. Порой это невыносимо.

- Послушай, Чара, можно у тебя спросить? Ты вообще как относишься к тому, что мы сейчас вдвоём сидим в ресторане у окна напротив друг друга?

Ух-х!! Ну и вопрос ты мне задал!! Понятное дело, что мне это НЕ НРАВИТСЯ!!

- Нет, конечно же! Чего ты удумал, Дон Ляс?

- Да просто так, интересно стало, что думают девушки, сидя в ресторане напротив парня.

- Ты же не интересуешься девушками!!

- Но интересуюсь их мнением! Кстати, в этом ресторане всё так... дорого… – оу-у! Видать, цены разбавили твою улыбку. – Чёрт, перенесет ли мой кошелёк голодание?!

- Сам напросился! При получении чека расплачиваться уже будешь ты.

- Понял-понял!

И что теперь нам делать? Беседовать, что ли? Нет, этого только не хватало! Мало ли что он может подумать? А что, если нас кто-то из ребят увидит, и пойдут потом о нас слушки по Академии. Я за прошлый только год перенесла море переживаний, так что больше подобного не хочу. Даже сейчас отношения с ребятами натянутые, меня опасаются из-за безумия. Похоже, что Дон весь ушёл в поиски самого дешёвого блюда в этом дорогом ресторане. Если подумать, то тут с тебя деньги прямо и дерут! Один только стакан воды немало стоит – 20 ед.! Куда уходят такие большие деньги? Неужели труд поваров и официантов такие дорогие, что приходится так завышать цены? Или же это всё из-за предпочтения бизнесменов сюда заходить на ужин? Кстати, где задерживается этот мистер, на которого мы сегодня ведём охоту? Случаем, данные не оказались неверными? Что ж, пока что подождём его, правда, время подходит к указанному часу. Официант уже подходит к нам с нашим заказом.

- Спасибо за заказ. Вот ваши блюда и напитки. Приятного аппетита.

- Благодарю.

- Благодарю.

Вот официант и ушёл оказывать другим услугу. Довольно симпатичный молодой человек с приятной внешностью и настоящим мужским голосом. Что ж, опробуем на вкус жаренную форель по-здешнему. Сама я как-то пробовала пожарить, но ряба такая мягкая и нежная, что быстро сгорела под крышкой. Только продукты перевела, да ещё и заполучило несварение желудка. А здесь… ум-м-м-м! Ничего так, очень даже вкусно! Нежное филе под лёгким слоем перца с пряностями. О-па! Похоже, что рыбу тушили в вине! Уж больно знаком мне этот сладкий привкус красного вина!

- Воспоминание –

Для чего папа меня позвал на кухню? Что это за бутылка у него в руке? Что ж, присяду рядом с тобой, раз приглашаешь.

- Будешь пробовать вино? Тебе уже 15 лет, пора бы пробовать «взрослые сладости».

- С чего ты решил, что уже пора? Я не уверена, что хочу этого.

- Ты только попробуй, Чара. Уверен, тебе понравится.

- Попробую с твоего дозволения.

Какое красивое алое вино! Ух ты! Оно такое насыщенное и сверкает в чистом бокале! Выглядит привлекательно, у меня возникло желание опробовать его.

- Держи бокал. Попробуй первый глоток, он всегда самый сладкий.

- Угу.

Что же, Чара, вперёд! Папа позволяет, следовательно, с тобой ничего плохо уже не произойдёт. Тем более, он рядом, поможет в экстренной ситуации. Ум-м! Как сладко и… вовсе не то, что виноградный сок!

- Не бойся, это не крепкое вино, быстро в голову не ударит. Можешь осушить бокал.

- Хорошо.

Что же, по ощущениям оно весьма необычно…

__

А? Что это с Доном? Он вдруг покраснел и отвернулся к окну.

- Эй, что такое?

- Чёрт, – ранее не доводилось слышать его сдавленный тон голоса. – Он очень крепкий для меня!

- Тогда дай его мне.

- Чего? – чего вылупился своими глазёнками? – Ты сдурела? Женщины быстрее пьянеют, чем мужчины!!

- И что с того? Дай его мне, я выпью. Мне никогда не доводилось пить ром, так что это будет считаться за первую пробу. – Так-с, стоп! – Ты раньше пил ром?

- А что в этом такого? Я тебя старше на год и тем более – парень. Почему бы и нет? Странная у тебя логика, женщина.

Что?! Женщина?! Ты что, сдурел или уже так быстро опьянел?! Странная логика? Да вполне нормальная! Просто не ожидала, что такой парень, как ты, уже пил подобные напитки. И что же ты в таком случае ещё пил?

- И что ты ещё пробовал, кроме рома?

- Я перепробовал: несколько сортов вина, ром, виски, коньяк. Единственное, чего я не решаюсь опробовать – водка!

- Странный выбор. Один «элитный» спирт. Я только вино и пробовала за свою жизнь. Так ты дашь мне опробовать ром?

- Не советую, Чара. Что-то мне подсказывает, что ты слишком бурно потом будешь реагировать на происходящее и тем более на мои слова. Так что извиняй, не дам.

И что же тебе подсказывает? Интуиция или опыт? Ах! Дай же! Не заставляй менятянуться через весь стол, Дон Ляс!! Урод, я дотянусь!! Почти!

- ЧАРА!!

АХ!!! ЧЁРТ!!! ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ, ЛЯС!!! УСТРОИЛ, БЛИН, ЧТО НАЗЫВАЕТСЯ, БРАЧНЫЕ ИГРЫ!! ЦЕЛ?! НИЧЕГО, ИСПРАВЛЮ!! НА БОЛЬНИЧНУЮ КОЙКУ ОТПРАВЛЮ С ПЕРЕЛОМАННЫМИ ВСЕМИ КОСТЯМИ!!! Из-за ТЕБЯ..! Из-за ТЕБЯ Я ОБРОНИЛА НА СЕБЯ СТОЛ С ЗАКАЗОМ!!! МОЯ ФОРМА ТЕПЕРЬ ТОЛЬКО НА СТИРКУ!! НУ, НИЧЕГО, Я ИЗ ТЕБЯ ЗОЛУШКУ СДЕЛАЮ, БУДЕШЬ ДО КОНЦА ЖИЗНИ ВРУЧНУЮ СТИРАТЬ МНЕ ОДЕЖДУ!!

- Чара, ты как? Не ушиблась? Извини, я… заигрался с тобой. Честно, я не хотел!

ГНИДА!! ПОДЛЮКА!! ГАДЮКА!! УРОД!! У-У-УБЬЮ-Ю!!! СВОИ РУКАМИ ЗАДУШУ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!! Ах! Вот ведь не задача! Я сильно ушибла колено! В бедре тоже неполадок…

- Извините, вы как? Вам помочь подняться?

- А? – ох, я привлекла к себе излишнее внимание.

Взгляды богатых посетителей так и прикованы к нам с Лясом. Повара тоже заинтересованно выглядывают через окошко заказов. Спасибо, вы очень добры, официант. Какая у вас сильная и горячая рука! Ой, что со мной? С чего такие мысли?! Надо… ай! М-м-м!! Как ломит в бедрах! Чего ты встал, как вкопанный, Ляс?!!

- Чара, я…

Смотрю, дар речи потерял? Тебе вообще не стыдно играть с едой в общественном месте?!! Уф, спасибо, что помогли мне сесть, сама бы не уселась. Можете идти…

- Погодите, я принесу аптечку. Вам надо срочно приложить лёд к ушибу, чтобы боль прошла.

- Спасибо.

А? Да что ты стоишь на месте!?? Нет, лучше не подходи ко мне. Категорически не советую. Прибью тебя к чертям!! Ага, видать, ты всё же осознал это.

- Чара, позволь мне оказать тебе первую медицинскую помощь?

- Нет, Ляс. Тебе лучше оставаться на месте, – надеюсь, мой холодный тон приведёт тебя в чувство?

Правильно, сядь. Так я хотя бы спокойней буду. Официант уже на всех парах мчится ко мне с белой аптечкой в руках. Уже здесь, у моих ног. Достал ваты и бинт с зелёнкой. Мягко и бережно дезинфицирует мне рану.

- Потерпите маленько, пока я обработаю её. Вы, вообще, как себя чувствуете?

- Нормально. Спасибо за заботу, я польщена.

- Это моя обязанность, как рабочего.

Чего ты увидел в окне, Ляс? Что там удивительного?

- Чара, он идёт!!

- Что? Он? Вот ведь чёрт!!

- Что такое? Вы можете попросить меня, – ох, вы слишком добры, официант.

Пожалуй, ваша доброта тут излишне. Не можем же мы попросить вас убить этого дядьку! Что же делать в таком положении? Я не смогу даже подняться некоторое время, уж не говорю про совершение убийства! А что ты собрался делать, Дон?

- Чара, я выполню его в одиночку, а ты сиди и набирайся сил. Нам потом надо будет ещё добраться до Академии.

Ничего тебе не отвечу, пусть это будет тебе сигналом. Ты меня всё же довёл! Не жди, что я тебе скоро прощу эту выходку! А? Чёрт, мистер уже занимает место за одним из столиков, что близко от сцены. С ним, как и говорилось в задании, двое телохранителей – брутальных мужиков с дубинками и пистолетами на поясе. Вот ведь беда! Не дай Природа, они оглушат Дона одним ударом! Ведь после он уже не сможет сражаться и… скорее всего, будет застрелен или... добит дубинками. Ох! Прочь мрачные мысли! Прочь!! Ничего подобного не случится!! Нет же! Дон же не так прост, как кажется.

- Вот, теперь просто посидите минут 20-30. Мы принесём вам ваш заказ, он будет бесплатным.

- Что? Не слишком ли для такого богатого ресторана?! – нет, у меня в голове не укладывается!!

- Ничего страшного, он богат, так что для него одно исключение – не проблема. Просто подождите.

- Хорошо… – всё, у меня просто-напросто кончились слова.

За мной прямо ухаживают! Я… понравилась этому парню? А он… симпатичен, однако. Он ушёл, и мне стало прохладно…

- Чара. Послушай мой план. Я сделаю вид, что иду в туалет, но на самом деле я зайду за спину этому мистеру, призову Шангу и прибью его. После этого я разделаюсь с его телохранителями. Есть вероятность, что придётся перебить клиентов и… может, официанта тоже.

- Не тронь официанта!!!

А?! Я выкрикнула это на весь ресторан!! КОШМАР!! Ой-ой!! Не дай Природа. Он услышал это! Не дай Природа! Как бы то чего не подумал обо мне! Уф…

- Чара, найди же силы успокоиться!

- Кто бы говорил! Ты!

- Да, понял тебя. Я сделаю что-нибудь, заглажу свою вину перед тобой.

- Как это? Что-то я сомневаюсь, что у тебя получится.

- Увидим, Чара. Ладно, я «пошёл в туалет». Удачи мне!

- Ага, не обделайся по дороге.

Иди уже. Официант уже несёт мне воду в прозрачном графированом стакане.

- Вот, держите. Ещё я принёс лёд.

- Ох, спасибо.

Я приложила пакет со льдом на коленку и распрямила ногу. Ох, вот это блаженство, особенно когда за тобой так романтично ухаживают! Интересно, что же будет дальше? Дон уже дошёл до мистера, но чего он медлит? Вот ведь невезуха, на него обращены взоры той самой дамочки с трубкой табака! Видать, он тоже это заметил.

- Берегитесь, мужчина!!

Йа-а-а-а-а!! Она заметила Шангу в руке Дона!! Это провал?!! Чт… что такое? Всё осыпалось тёмно-жёлтыми звёздами… голова кружится… что, так быстро темнеет? Да вроде не должно…

У меня отключилось сознание? Почему я всё смутно помню? А, да. Вспомнила. Я упала на пол, тянувшись за бокалом рома в руках Дона, и нехило поцеловалось затылком с плиткой. Вот почему я…

- Чара, ты наконец-то пришла в себя! Открой глаза, Чара!

Этот голос… принадлежит Дону Лясу, которого я убью, как только возобновлю свои силы. Да, я расправлюсь с ним собственными руками, может, мне за это даже год обучения сократят в МАР. Тогда я на год раньше стану выпускницей МАР. Скажут: «Похвально, Чара Чарг…» С чего вдруг у меня возникло в голове именно это словосочетание? Почему «Чара Чарг», а не столь привычное «Чара Аух»?

- Чара, открой же глаза! Чара!!

- Не ори, Ляс. Лучше беги куда подальше. От. Меня.

- А? Почему?

- Сам знаешь.

Ах, Природа, как же он болезнен!! Белый свет после мрака так болезнен!! Хорошо, что Дон частично загораживает свет, хотя бы маленько тени падает на лицо. Да что ты так сморщился? Переставай ныть, дохляк! Кстати, как там с миссией? Удалось ему справиться в одиночку или нет? Надеюсь, он…

- Чара, миссия выполнена. Правда, официант и повара до жути напуганы, так что обойдёшься без бесплатной порции, хорошо? Ты сама-то как себя чувствуешь? Я готов нести тебя на руках, если что.

Ай-ай! Не смей трогать меня!! Обойдёшь без «я понесу тебя на руках»!! Сама дойду, надо лишь подняться. Не трогай мои талию и ноги!! Ну, надо же, чего удумал! Не ляпай!!

- Не трогай меня!!

- Понял. Так тебе помочь подняться или нет? – где же официант? Ах, да, он же… – Официант тебе не поможет, он боится нас обоих, так что… прошу, доверься мне хотя бы маленько.

- Ладно, помоги мне подняться, там я сама дойду.

Уф! Ещё маленько усилий и… поднялась! Вот мы с тобой и на равных. Ага, мы всё так же в ресторане, я лежала на полу всё это время, пока ты перебил всех здешних клиентов? Ого, даже эти двое мужланы лежат дохлыми у тела «бедного» нашего мистера. О, вон, где официант! Он и в правду до дрожи в ногах запуган, прячется от наших взглядов на кухне вместе с поварами. Бедняги.

- Мистер Ганг уже был на месте убийства, зачислил мне новых жертв. Совсем скоро приедут из морга забирать трупы, так что я бы на твоём месте поспешил бы уйти, чтобы не столкнуться с родственниками и друзьями умерших.

- Ладно, идём.

Всё, довольно за мной ухаживать, дальше сама пойду. Да, пока я была без сознания, раны слегка зажили, но боль в бедрах и затылке так и не прошли. Тс-с-с! Оу, как же неприятно. Вот только теперь ничего не поделаешь, вынуждена терпеть до лазарета. Хех, терпеть… Что-то у меня большие сомнения, что дойду пешком до Академии, а затем до лазарета. Ну вот, вновь свежий воздух ударил в лицо. Ох, как хорошо сегодня!

- Ты как, уверено держишься на ногах?

- Вполне. А теперь… – пора разорвать с тобой отношения, Дон Ляс. Не вынесу я твоей компании даже на одних миссиях. – Ты уж пойми меня правильно, Дон Ляс, но… ты меня основательно заколебал. С меня довольно, честно. Я не намерена терпеть твои выкрутасы на протяжении двух курсов. Может, это тебя сильно заденет, но всё же… НЕ СМЕЙ ПРИБЛИЖАТЬСЯ КО МНЕ, УРОД!!! ТОЛЬКО ПОСМЕЕШЬ ПРИБЛИЗИТЬСЯ КО МНЕ – ПРИБЬЮ МАХОМ!! ТЫ ДОСТАЛ СО СВОИМ ВЕЧНЫМ ВЕСЕЛЬЕМ!! БЕЗМОЗГЛАЯ ТЫ СКОТИНА!! НИ О КОМ НЕ ДУМАЕШЬ, КРОМЕ КАК О СЕБЕ!!! ВЕЧНО ХОРОШЕНЬКОГО ПАРЕНЬКА ИЗ СЕБЯ СТРОИШЬ!!!

Ах, падаю! Ой! Блин, с одной стороны мне хотелось, чтобы он схватил меня за руку и удержал, но с другой – как раз таки наоборот. Однако он воздержался. Уф, эта ноющая боль даже и не думает ослабнуть. Поднимусь ли я после повторного падения на ноги или нет?

- Чара, тебе помочь?

Похоже, я произвела на него очень сильный эффект такой громкой и негативной речью. Я его едва расслышала, а голос заметно дрожит. И руки даже не протянул, всё ждёт моего разрешения.

- Нет, я сама справлюсь.

- Уверена?

Что ж, попробую самой, раз отказалась. Ох, как не просто это даётся! А-ай! Нет, не могу подняться… без чужой помощи. На этой улице практически нет народу, поблизости никого, кто бы мне помог. Один Дон. Уф-ф! Его рука просится коснуться меня, дёргается, но всё же слушается своего хозяина. Он хочет мне помочь, но я не приму его заботу.

- Чара.

- Дон Ляс, ты… – хорошо, что я не просто сидела на Основах Магии и практиковала заклинания. Теперь я вновь стою на своих двух ногах. – Ты так и не смог понять чувств Элис, а я верила, что вы начнёте серьёзно встречаться! Я ЖЕЛАЛА ЕЙ СЧАСТЬЯ РЯДОМ С ТОБОЙ, НО ТЫ НЕ ПРОСТО НЕ ПОНЯЛ ЕЁ ЧУВСТВ, ТЫ ОТКАЗАЛ ЕЙ, И ТЕПЕРЬ… ЭЛИС УЖЕ НЕТ В ЖИВЫХ, Я НЕ УСПЕЛА СДЕЛАТЬ СВОЮ ПОДРУГУ СЧАСТЛИВОЙ!! МЕНЯ БЕСЯТ ПАРНИ ВРОДЕ ТЕБЯ, ЛЯС!!! ВЫ ДУМАЕТЕ ТОЛЬКО О СЕБЕ!!! ВЫ – ЭГОИСТЫ!! ОСКВЕРНЯЕТЕ ЧУЖИЕ ЧУВСТВА, А ПОТОМ И СМЕЕТЕ СМЕЯТЬСЯ!! ВАМ НЕ СТЫДНО?!

Отлично, он молчит, стоя напротив меня и молча выслушивая меня. Я смогу ему высказаться СЕЙЧАС! Я ЗАСТАВЛЮ ЕГО ЗАДУМАТЬСЯ!! Я СЛОМАЮ ЕГО!!

- Глан, ко мне!!

Да, да!! Я, наконец, увидела в твоих глазах мрак, ужас и потрясение!! Именно ЭТОГО я и желала!! А сейчас я усилю эти чувства в твоей душе! Два шага! Прыжок!!

- Ча…

- Сейчас ты поплатишься за неуместное веселье,

Сотру с твоего лица улыбку, я уже в движении.

Всё вижу в оттенках кровавого, кипит гнев:

Пред тобой не твоя подруга, а твоя смерть!

====== Глава 21. Наши добрые качества больше вредят нам в жизни, чем дурные ======

Глан, ПРОТКНИ ЕГО!! Чёрт!! Почему я не могу вонзить Глан в его тело?! Почему я остановила его лезвие у самой груди Ляса?! Что такое?! Невидимая преграда? Не беда, Ляс всё равно уже ничего не сделает. Я отчётливо вижу ужас в его глазах, вся радость ушла из него за мгновение до того, как я почти ранила его. Как-то странно, что я всё ещё в своём уме, хотя в прошлом году мрак полностью поглотил мой разум. Видать, я набралась опыта в управлении своего безумия. А он… парализован, как я погляжу. Ужас парализовал этого парня и поселился у него на душе. Значит, у меня всё получилось.

- Чара… Прости, я не хотел… Не плачь, прошу тебя…

- Ляс. Жди, – ах, не очень приятно говорить, когда слёзы заливают рот. – Я не укрою от своего отца обиду, поэтому жди беседы с ним.

- С твоим отцом? Чара, прости… же ты меня…

- Бессмысленно просить у меня прощения, я уже разорвала с тобой всякие отношения. ПРОСТО ИСЧЕЗНИ ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ!!!

- Хорошо. Как скажешь.

Всё, довольно. Телепортация!! Ай!! Умудрилась же я в очередной раз упасть! Бли-и-ин, меня уже всю трясёт от злости!! Сколько можно падать? И так, глянем. Знакомое помещение, да. Несомненно, это же кабинет отца! Вот только где он сам?! Он же предпочитает находиться после занятий в кабинете!!

- Папа!!

Ещё раз применю магию, чтобы встать. Кабинет пуст! Видать, отец нашёл для себя более спокойное и уютное местечко, чем кабинет по Кузнечному делу… Надо срочно его найти! Ещё раз перемещение! Аргх! Уже рыдать даже не хочется, до того бесят эти падения на пол!!

- Чара?! Что ты здесь делаешь? Что с тобой?

Спасибо, твоя помощь кстати, папа. Ох, я аж испугалась близости твоих золотистых глаз!! Да здесь же почти некуда присесть! А?

- Присядь пока на стол.

Правда, можно сесть на стол? Ты разрешаешь мне? О, спасибо! Холодный… потерплю, пока отец завершает свои дела. Интересно, что это за место? Ранее не доводилось быть здесь. Как досюда добраться? Так-с, это явно кузница: один длинный стол вдоль глухих каменных стен, у вбитых в ледяной каменный пол ножек которого расставлены вытянутые подставки под эскизы. Печей тут две. Три печи с раздувалами, мехам, кузнечный станок, точильник. Да сколько тут всего!

- Что с тобой случилось? Ты выглядишь неважно, Чара.

- Да многое, папа. Для начала, отведи меня в лазарет, я сама не дойду, а магией опасаюсь больше пользоваться при таком плохом самочувствии.

- Хорошо. Держись за меня.

Ух, как не привычно держаться за тебя, папа. Руки у тебя сильные, ты ведь кузнец и поддерживаешь физическую форму. Ай! Мне совсем недолго осталось догнать тебя в росте, ведь тебе всего 23 года, а мне уже 18 лет. Эх, как же неудобно сгибаться под твоей рукой при таком возрасте… Так, значит, эта кузница расположена в подземелье Академии? Ох, не нравится мне это! Это же придётся по лестнице взбираться, а у меня что-то неполадок в бедрах.

Ну вот, в конце концов, стерпев всю боль и неудобства, добрались до лазарета. Видать, мадам Энола сегодня работает в городской больнице, её присутствием здесь и не пахнет. Зато мадам Лассотт на рабочем месте и прибирается в инструментах.

- Мадам, Чаре нужна Ваша помощь.

- Цоболь? Чара! Минуточку!

В то время как мадам убирает всё на полки в висячие шкафы, папа уложил меня на кровать и сел на свободный стул.

- Что случилось с тобой на задании? Может, расскажешь отцу?

- Да, конечно, папа. Просто первоначальный план провалился из-за этого чёткнутого придирка Ляса, который посреди миссии заигрался с едой.

- Что он тебе сделал?

- Он вынудил меня тянуться через стол, вот я и грохнулась, повредив бедра и получив сильный ушиб головы. Надеюсь, я скоро встану на ноги, – нет, наверное, всё же обращусь к нему с просьбой. Пускай папа к стене пришибёт этого недоделанного Ляса! – Пап, у меня к тебе просьба: преподнеси урок Лясу! Он меня достал!! Так и прицепился ко мне!

- Конечно, Чара. В любом случае я собирался преподнести ему суровый урок, так что не беспокойся. Он и пальцем тебя не коснётся!

Сурово хрустят пальцы отца…

- Что ж, давай я тебя осмотрю, Чара. Где у тебя боли?

- В бедрах и затылке. Я ещё спустя некоторое время после падения сознание потеряла. Коленки себе ободрала, в них тоже есть лёгкая боль. Как хорошо, что в ресторане попался, где мы сидели в ожидании жертвы, попался заботливый официант, он сразу оказал мне первую медицинскую помощь.

Что ж, посмотрим, что у меня…

Уф! В какой там раз я встречаю новый день в лазарете Академии? Никто не помнит? Ха-ха! Ничего страшного, это вполне нормально для студентов Магической Академии Равновесия, ведь все здешние студенты рискуют на миссиях. Интересно, как там успехи у ребят? Надеюсь, никто не столкнулся со Спасателями. Ух! За прошедший день и ночь я восстановилась, нет ни боли в бедре, ни ломки в голове, ни усталости. Можно смело подниматься на ноги и отправляться в общежитие за сумочкой, а там бегом в Академию на учёбу! Думаю, стоит заправить в знак уважения постель, да и красиво будет, если всё будет в гармонии и порядке. Вот, теперь вперёд. Академия ещё пустует? Ошибочка, кто-то всё же присутствует – где-то в глубине раздаются шаги. Наверно, я рано поднялась, как-то маловато студентов на улице. Очевидно, без меня что-то произошло, они в небольших компаниях обсуждают событие. Надо поспешить, чтобы успеть удовлетворить своё любопытство, сложить учебные принадлежности и забежать в столовую. Ого-го! Как много на первом этаже столпилось студентов!! Пробираемся, пробираемся к расписанию… Да потеснитесь вы, дайте девушке пройти! Ухф... А? Ага, вот оно!

«Новость: Уважаемые студенты, преподавательский коллектив обращается к Вам с убедительной просьбой: не пренебрегайте правилами МАР и техникой безопасности на миссиях! Любая оплошность может стоить Вам самого ценного – жизни.

Вчера на миссии, рискуя своей жизнью в поединке с нанятым жертвой Спасателем, 18-летняя Миля Соекэ уговорила своего партнёра Шиноре Гансто покинуть место совершённого ими убийства. Спустя час прибывшая на место преступления команда ППМ-сыска обнаружила два трупа: Мили Соекэ и её жертвы. К тому времени девушка безвозвратно скончалась от потери крови.

Мы выражаем глубокие соболезнования всем, кто был знаком с Милей Соекэ и напоминаем: «Не жалейте мёртвых, пожалейте живых».

Преподавательский коллектив МАР.»

Миля… погибла? За что судьба так жестоко с ней обошлась?! Почему же именно ОНА должна была рисковать своей жизнью ради своего партнёра?! Почему не Шиноре?! Он же крепкий парень, опытный боец!! Аргх!! Не могу поверить, что ПАРЕНЬ БРОСИЛ ДЕВУШКУ ОДИН НА ОДИН С ВРАГОМ!! Немыслимо!!

- Ты поднимался в пятнадцатую комнату? Он ещё там?

- Да, Ферн наглухо заперся в комнате и даже запечатал дверь, чтобы никто из ребят не потревожил его.

- Он вновь забился в себе, ведь погибла его возлюбленная. Это, знаешь, кого мне напоминает?

- Кирию Онно? Я тоже об этом подумал…

Выходит, Ферн сейчас один в комнате и никого не пускает в неё. У меня в который раз сердце кровью обливается. Мой друг сейчас наедине с собственными размышлениями, а я ничем не могу ему помочь! Как же я беспомощна в такие моменты! Поднимусь хотя бы к комнате, попробую что-нибудь предпринять. Неважно, как друг отреагирует на это, я попробую прогнать из него негатив. Дайте же мне пройти к лестнице!! Двигайтесь! Аргх, бесит же всё это! Скоро аварийно включится моя сирена!! Разойдись!! Вот ведь беда, на лестнице тоже столпились! Да откуда же вас так много навалило?! Неужели все они – студенты МАР?!! Нет, не верю и точка. Посторонитесь, пропустите! Немало ребят со второго курса столпилось около нашей комнаты. Да, мне тоже очень жаль Ферна, тоже хочется успокоить его, но смогу ли это сделать Я? Посмотрим, что за печать он наложил на дверь? Нет, именно эта печать мне не известна. Опа! Что произошло? Эй, я же всего прикоснулась к двери, а печать уже снята! Дар? Ну, спокойно, Чара, это шанс поговорить с ним! Я готова. Где-то у меня завалялся ключ от комнаты… ага, всё же нащупала. Приятный щелчок, такой знакомый. Каждый раз при нём у меня складывается чувство, что я открываю перед собой что-то новое, но в комнате ничего не меняется, лишь люди.

- Чара! Ты смогла это!

- А ну не мешайтесь, сопляки! Я сама с ним поговорю!

Вроде унялись эти недоумки. Даже не зная эту печать, я сняла её одним прикосновением. Не значит ли это, что во мне что-то не так? Ферн… Неужели я стою этого гневного взгляда янтарных глаз?

- Я просил оставить меня одного!!

- Ферн, я знаю, но ты должен уняться и поговорить с ребятами! Разве не ты в прошлом году пытался унять моё безумие?!

Получилось или же это померещилось? Эх, всё же этого недостаточно.

- Да ты представления не имеешь о том, как больно терять любимого человека!! Люди вроде тебя никогда не поймут чувств людей, как я и Онно!!

- Угомонись же… Максоле.

Эх, как же быстро я вскипаю! Попробуй только сказать, что я не смогу тебя понять, и я как следует врежу тебе в рожу. Все мои тренировки не проходят зря, уж силы я понабралась за два года обучения в МАР. И, очевидно, мне придётся использовать эту силу в подобных ситуациях. В прошлый раз Ляс, а теперь Максоле? Хех!

- Не забывайся, Максоле, что мы студенты МАР! Риск – норма для нас и тут нет ничего постыдного или ужасного!! Миля была удивительной девушкой, она дорожила дружбой и была готова пасть от руки врага, сохранив своему товарищу жизнь!! – Верно! Миля была слишком добра, и эта доброта погубила её. – И ты смеешь после этого сидеть здесь, в комнате, взаперти и скулить по ней?! Для парня, что пообещал старшему брату стать сильнее своих страхов и перебороть негатив, ты жалок!! Если ты и дальше собираешься скулить в гордом одиночестве о потери возлюбленной,.. тогда ты не удостоен права носить фамилию Лидера и быть его сыном!!

Сама от себя такого не ожидала!! Ну, я и дала жару со злости! Ох, Ферн, твой гневный взгляд не запугает меня. В отличие от тебя, я по-настоящему зла и поэтому готова отразить твои словесные и физические атаки. Глянем, что ты предпримешь. Очень надеюсь, что мои слова звучали убедительно и затронули твоё разбитое в горе сердце. Ты не имеешь представления о том, что сейчас творится в моей израненной по вине Судьбы душе. Я осознаю, я тоже ощущаю пустоту в сердце от потери ещё одного дорогого мне человека, но мне поздно сходить со своего пути. Боль не должна стоять у меня на пути, я пройду сквозь неё. Стоящие на месте никогда не добьются намеченных целей, поэтому я не собираюсь даже давать себе передышку! И куда теперь подевалась твоя ярость?

- Знаешь, Чара, я никак не ожидал от тебя подобного рода речей. Тебе ведь тоже больно от потери Мили, да?

- Без сомнений больно. Ты думаешь, одна смерть остановит меня? Чепуха! Ты ещё живой, так не ной!! Упал – поднимись и иди дальше! Нет сил – найди их в себе! Ты сам назвал фамилию Кирии Онно, так возьми с него пример! Я знаю Кирию дольше тебя, учитывая ещё и проведённый мной с ним поединок на позапрошлом Экзамене. Он потерял опору, но он идёт, пускай и маленькими шагами.

- Я не собираюсь становиться похожим на психически больного Онно, мне это ни к чему. А вот то, что ты сказала насчёт «быть достойным фамилии Лидера и быть его сыном»… Тут я с тобой никак не поспорю, Чара. Да, я один из сыновей Лидера, одного из сильнейших убийц, но… что насчёт тебя, Чара?

Что? Меня? К чему ты клонишь?! Я вполне достойна того, чтобы носить фамилию Аух! Вот, значит, как решил «помериться» со мной? Да ты даже… несколько ниже меня в росте? Разве парни не должны быть выше девушки своего возраста? А, да, ты же на два года младше меня. Извиняюсь.

- Чара Чарг, что насчёт тебя? Ты тоже должна быть достойна носителем фамилии Мастера Боя. Ты неизменно дочь Мастера, в тебе его гены и кровь Маны Цас, – это ещё повезло, что он шепчет мне на ухо, а не говорит на аудиторию.

Дверь за моей спиной вроде закрыта, никто не должен услышать наш разговор слово в слово. Но ты вновь перешагнул на красную линию, Максоле.

- Заткнись, Максоле!! Тебя не касается это!!

- Хех! Вот тут ты не попала в яблочко, а вообще промахнулась, так промахнулась, Чара. Семьи Чарг и Максоле давно дружат, так что меня касается то, что происходит в твоей се…

Аргх!! Придурок!! Уй, какое не приятное шипение крови. Ар, теперь мои костяшки побаливают, надо будет их обмотать бинтом после обработки ранок.

- Ты чего дерёшься?!

- Да достали вы меня уже порядком!!

- И кому это тут нужно угомониться, Чара?! По-моему, ты тут что-то путаешь!

- Просто умалчивай об этом секрете!! То, что вы с Мартином об этом знаете, не даёт вам обоим права об этом кричать на каждом углу!!

- Я и не собирался!!!

Достал!!! Ар-р-р!! Ёлки-палки, он перехватил мою руку! Нет-нет!! Только не опять, только не… Ох-х! Больно же, ненормальный!! Встань с моей спины!! Отпусти, не заламывай ты так больно руки!! Парни не должны так поступать с девушками!!

- Отпусти меня, псих!!

- Уж кто тут псих, так это ты, Чара. Остынь, прежде чем я отпущу тебя.

Ладно, мне действительно пора остыть, а то таким темпом и позавтракать не успею к первой паре. Наконец, свобода! Теперь мигом собрать вещички и сломя голову в столовую! Сумка, сумка, сумка. Сумка, где ты?! Куда же я тебя дела? Аргх!! Не дай Природа-мать, я тебя где-то забыла!! Только не это!! Нет!!

В замкнутом пространстве слухи разлетаются мигом, даже обернуться не успеешь, как все шепчутся. Новость о гибели Мили от руки Спасателя произвела не слабее фурор, чем в прошлом году безумие Чары, правда в этот раз никто не намеревается идти против администрации Академии. А если даже и надумали, мало им бы не показалось, тут же загнали бы в общежитие эти мрачные люди из ППМ-сыска. Не удивительно, что Орлене характерна жестокость и жажда превосходства над другими. Ну вот, в моей голове в очередной раз крутится картина одного из самых страшных в моей жизни дней.

— Воспоминание –-

Уф, короткая передышка не помешает. Уколы в сердце у меня неспроста, болезнь вновь одолевает. Мне надо лишь продержаться пару часов, а там гляди и пройдёт. Поздно ныть, Чарг, ты не успел её защитить. Но нет ли в этом твоей вины или же это всё казни Судьбы? Неужели в прошлой жизни ты совершил что-то непростительное, что теперь всю эту тебе приходится терпеть казни Судьбы из года в год? Сначала болезнь, потом одержимость Демоном, пара встреч лицом к лицу со Смертью, убийство родителей, а теперь… смерть любимой женщины. Спокойно, соберись с мыслями, не паникуй. Мы уже близко к месту убийства, уже скоро ты вновь увидишь её, но… тепла её тела уже не примешь. Она не откроет свои великолепные зелёные глаза и не коснётся нежной ладонью до твоего лица, не подарит тебе тот желанный поцелуй. Аргх!! Больно же! Как же больно осознавать смерть любимого человека!! Мне нельзя сходить с ума, нельзя лишаться рассудка, у меня ещё есть ребёнок!

- Господин Чарг, мы прибыли. Взгляните на её тело. Может, это не Ваша супруга?

- Хорошо.

Горло пересохло, режущий глотку хрип просится наружу. Это ожидание так тягостно, этот страх выжимает из меня всю жизнерадостность, некий подземный магнит сбивает с ног. Ах! Чёрт, дрожь в теле сделала свою работу, теперь будет тяжелее подняться на ноги, но пока это не нужно. Надо доползти до неё, убедиться, что… нет же!! Не желаю быть убеждённым, что это ОНА!!! Нет!!! Да что это за чертовщина со мной творится сегодня?!! Почему я… откуда эти противоречия?! Ох!! Давай же, дотянись до закрывающей труп плёнки… смелее! Почему же мне не даётся это сделать?! Где мои силы? Где мой дух?! Держись, не позволяй себе слабости! Будь мужчиной, не давай себе поводу для слёз!! Сдерживай их в себе. Ах-х, нет… Значит, я не так силён, как кажется? Какой из меня Мастер, если мне не даётся сдержать слёз горя?! Это совсем на меня не похоже. Меня словно подменили!

- Господин Чарг, успокойтесь. Мы соболезнуем Вам, но Вы должны подтвердить или опровергнуть это. Распознайте труп, мы просим Вас.

- Я… сделаю это.

Да, давай, надо лишь потянуть на себя плёнку. Вижу его. Окровавленный труп женщины.

- И? – не смотри на меня таким взглядом, он ни к чему.

- Это Она… моя жена.

- Благодарим Вас за содействие, господин Чарг. Будете сопровождать её в морг городской больницы или пойдёте на работу?

- Я буду с Ней.

- Тогда на этом я завершаю свою работу на месте убийства. Обращайтесь, если Вам понадобится наша помощь.

Ух, уши ничего не слышат, кроме внутреннего голоса. Перед глазами так и всплывают воспоминания о счастливой жизни вместе с Маной, никак не удаётся их прогнать! Да что за пытка такая?! А как же Чара?! Как же моя дочь?! Я не могу допустить к ней соседей, они натравят Чару против родного отца!! Не могу допустить к ней незнакомцев, не знаю, чего ожидать от них! Родственников не осталось, но и друзей не могу о подобном попросить!! Как же сложен выбор! Никак не соберусь с мыслями!! МАНА!!!

- Мана!! А? – знакомый нож. – Чарил!

Не отвечает? Чёрт, Мана и вправду мертва!! Чарил теперь обыкновенный столовый нож! Хех! Мана, Мана! Как же я мог позволить тебе пасть от руки другого убийцы? Разве это не позор для Мастера? Ох, позор на голову сильнейшего Убийцы Великой Реки!! Я допустил это, предчувствуя беду!! Я допустил это, помня о твоей мягкосердечности и о твоём ужасе при мыслях об убийстве!! Я допустил это!! Да что же со мной? Чего тут смешного?! Плачу или смеюсь?! В груди жжёт от горя, а из уст льётся усмешка! Неужели я смеюсь над самим собой?!

- Вот же я идиот!

- Пускай я и не имею даже малейшего представления о том, как больно осознавать гибель любимого человека, но соберитесь с мыслями, Мастер Чарг! Вы – Мастер Боя, и Ваше поведение должно соответствовать Вашему призванию!

Кто ты такая? Незнакомый голос. Если ты ждёшь, когда я подниму голову, то долго ждать тебе придётся. Я не покажу тебе своего лица, залитого слезами. Продолжай со мной говорить, это должно меня успокоить.

- Кто ты такая?

- Меня зовут Орлена Цэган, я работаю в местных органах правопорядка. Моё звание – подполковник, сейчас я вхожу в одну из команд ППМ-сыска и устраняю негодных правительству чиновников и бизнесменов. Встаньте, Мастер.

Да, ты права, хватит сидеть на коленях. Мастеру не подобает сидеть на коленях в людях. Подозрительная лёгкость в теле. Приступ болезни уже прошёл? Ах! Свысока труп Маны выглядит для меня ещё устрашающе, чем с колен. Нет, не могу смотреть на него, меня стошнит! Почему? Почему меня впервые тошнит от вида трупа?! Раньше за собой такого не наблюдал, но что со мной сегодня?!

- Вам нужно к врачу, Мастер! Я сопровожу Вас, только держите себя в руках!

- Нет. Не надо вести меня к врачу, я…

Ох! Чёрт, вырывает же! Как паршиво. Это просто тело Маны, только окровавленное. Я же видел её тело столько раз, тут нет ничего… Кха! Нет, я вновь на коленях! Как меня бесит это состояние!! ВСТАВАЙ, СТИЛ ЧАРГ!!! БУДЬ СИЛЬНЕЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ!!

- Мастер Чарг!!

__

Жуткая была тогда для меня картина, аж до рвоты дошло. Мастеру не подобает проявлять слабость, но даже Мастер остаётся человеком. Помнится мне фраза, сказанная в тот день Орленой: «Не жалейте усопших, пожалейте живых». Поздно жалеть усопших, надо позаботиться о живых и сделать всё, чтобы их жизнь не оборвалась до достижения ими цели. Я приложу для этого максимум своих усилий и способствую движению ребят на вершину горы счастья. Правда, говорят: «Чем выше взберёшься, тем больнее падать», но зато с вершины какой потрясающий мир открывается! Находясь в предгорьях, не увидеть прелести жизни, правда, на вершине легко засмотреться и не заметить, как тебя стащат с неё.

- Мастер, что дальше?

Ох! Я вновь задумался на тренировке. Чем старше я, тем чаще забываюсь, словно вся жизнь уже позади и ничего не остаётся, кроме как переживать события вновь. Пора отвлечься от них. Ребята из комнаты №18 хороши, спортивны. Удачный выпуск в прошлом году был, в этом уже Иная выпускается. Думаю, сейчас она занята изготовлением своего нового оружия в подземной кузнице Аух. Интересно, как там эти двое – Дон и Иная – справляются с той тяжёлой атмосферой, что установилась по вине Цоболя?

- Ребята, одиночные поединки!

- Да, Мастер!

Приступайте. Ирган?

- Мастер, не могли бы Вы отпустить меня пораньше?

- А что такое? Какие-то дела поважнее тренировки нашлись?

- Да, надо кое-что доделать. Так вы отпустите меня?

- Ты что, намекаешь, что прямо сейчас, посреди тренировки?

- Ага?

Откуда здесь взялась непривычно большая божья коровка, да ещё с необычным окрасом крылышек: золотые с коричневыми пятнышками. Сигнальная? Что-то высвечивается на месте удара её об грудь Иргана. Что-то корявое и не полное… Предложение? Это сообщение: “Мастер... помощь... служебный туалет... Дон Л...”. Надо спешить, что-то случилось с Доном в служебном туалете Академии! Сразу перемещусь в коридор, не теряя время на бег. Спеши, Стил! Какая же здесь глухомань, коридоры пусты после занятий. Уже на месте!

- Что случилось?!

- Стил, слава Природе!! Умница, Иная, у тебя получилось!

Что? Дон!! Чёрт! Что с ним случилось, почему он без сознания в служебном туалете?! Точно! Вчера Чара потребовала от Стриж взять ей в партнёры другого со своего курса. Она отказалась от Дона, они явно очень сильно рассорились, что дошло до такого. А ведь эти двое, казалось, никогда не разойдутся и всегда будут друзьями. Ух, отчего у меня в коленях боль? Как же… как же жаль Дона, парень то очень хорош и пригож! Не дай Природа-мать его потерять! Это один из избранных моих учеников!!

- Что случилось с Доном, расскажите по ходу дела, а сейчас, Энола...

- Надо его транспортировать в лазарет, Стил.

Да, конечно, ничего другого я от тебя и не ожидал. Если вы позвали меня, то сами не смогли бы безопасно его переместить. Ощущения не подводят, Иная применяет медицинскую технику на Доне, чтобы избежать осложнений, а Энола отслеживает за его самочувствием.

- У меня скоро кончится запас магических сил, нужно поторопиться...

Хорошо, Иная, потерпи маленько. Я задействую мгновенное перемещение прямиком в лазарет. Надо сосредоточиться и вспомнить месторасположение кроватей для перемещения Дона непосредственно на кровать. Начинаю!

- Энола, ты знаешь, что делать.

- Да, конечно. Иная, возьми Дона так, чтобы он лежал как можно прямо и готовься при перемещении встать на ноги. Поняла?

Кивок дан, начинаю собирать энергию в ладонях. Иная, одной рукой крепче держи Дона! Не выпускай его из рук, пока мы не окажемся на месте, иначе его переместит не правильно или не туда. Блин, она продолжает применять медицинскую технику! Будет несколько сложнее, ведь у неё может произойти сбой в распределении магической энергии по телу.

- Готовы? Начинаю телепортацию!

Активация! Ух! Надеюсь, у меня получилось всё так, как я и задумывал. Надо поспешить, проверить. Самому телепортироваться было довольно рискованно, кого-то бы выбросило в другое место. Ну, как вы трое? Смотрю, Дон оказался прямо по центру кровати. Значит, у меня вышло. Видать, Энола умчалась в свой кабинет.

- Так что же случилось с Доном? Разве он не должен быть на рабочем месте?

Иная! Чёрт, едва успел к тебе переместиться и поймать в падении. Головокружение от магического истощения, как я полагаю. Знакомая картина. Ложись, тебе нужен срочный отдых.

- Отдохни, Иная. Ты сделала всё, что смогла. Спасибо.

Расслабься, сейчас это будет очень полезно. Ты беспокоишься за Дона, верно? Я тоже, ученица. А вот и ты, наш уважаемый медик. Лёд в мешке? Внутреннее кровотечение? Видать, Дон серьёзно пострадал. Ничего, я всё узнаю об этом инциденте и накажу… Ар-р, я догадался!

- Его состояние стабильно, но бдительность терять не следует.

Присяду рядом с Иной, за сегодня достаточно я настоялся, надо дать ногам заслуженный отдых. А теперь надо уточнить, верны ли мои догадки?

- Энола, хотя бы поделись со мной информацией, расскажи о случившемся. Я же учитель Ляса, да и друг для всех своих учеников.

- Дело в том, Стил, что Аух и Ляс выясняли отношения, чего свидетелем стала Иная. Аух схватил Дона за рубашку и нанёс сильный удар с размаху в солнечное сплетение. Спустя некоторое время Дон направился в туалет, но его ЦНС и рёбра были сильно повреждены, из-за чего его просто-напросто отрубило.

Иная отчего-то вздохнула и уставилась в потолок. После магического истощения сложно соображаешь, всё тело ноет, кровь бурлит. Со мной тоже такое случалось. Блин, мои догадки совершенно верны! Опять Цоболь!! Да чтоб его! И ведь не оставит других людей в покое!! Когда-нибудь я набью эту гнусную рожу!! Как приятно хрустят костяшки, прямо кровь вскипает в жилах!

- Цоболь так и не сойдёт со своего пути... Он явно хочет разрыва отношений между Чарой и всеми её друзьями. Я слышал о том, что Дону пришлось покинуть компанию Чары по её требованию, но... обвинять его в том, чего он не совершал и при этом применять такой опасный удар... это выходит за круги приличия и уважения. Он уважение потерял не только к коллегам, но уже и к ученикам. Что ж, я поговорю с ним по этому поводу.

- Стил, вот только давай обойдёмся без ваших драк!! Разве ты забыл, как он пару раз избивал тебя после поступления Чары или его подставу в прошлом году?!

Иная намеревается в таком состоянии куда-то пойти? Неужели к Цоболю работать?! Глупая девчонка! Энола же тоже беспокоится за тебя, Хиноэ.

- Иная, ты уверена, что хочешь уйти? Устоишь на ногах?

Иная прикусила нижнюю губу и постаралась подняться, но у неё ничего не получилось. Она не совсем уверена в том, что делает? Девушка осела обратно кровать. Ох, Энола меня опередила, я только собирался осмотреть ученицу.

- Лежи, тебе рано вставать. Ты не устоишь на ногах, Иная. Отдыхай.

- Если тебе что-то нужно, у тебя есть я. Ты бы не послала мне сигнал, если не доверяла. Верно, Иная? – учитель всегда должен помогать своим ученикам – это одна из тех заповедей, что я унаследовал от своего Учителя.

Иной так идёт лёгкий румянец. Смущаешься, даже отвела взгляд, чтобы взгляды не пересеклись.

- Вы были первым, о ком я вспомнила тогда, Мастер… – Легла и отвернулась. – Если вам будет не трудно и вы пойдёте в кузницу к Цоболю Аух... заберите оттуда мою сумку… пожалуйста...

Так, значит вот как. В целом, я думал в правильном направлении. Ну как ты отказать? Конечно, я окажу тебе услугу, ты достойна этого. Ты сохранила Дону здоровье, а может, и жизнь, так что моя услуга будет частью равноценной оплату твоего труда.

- Хорошо, я заберу за тебя вещи и принесу тебе.

Ну, я пошёл. Оставлю вас на некоторое время, но скоро вернусь.

- Спасибо.

Благодарственные слова можно и громче говорить. Ну ладно, просто дождись меня и лечись. Как раз и с Цоболем разберусь заодно. Преподам ему небольшой урок уважения к коллегам и ученикам. Ему не стоит забываться, что он находится среди опытных убийц, и мы не намерены терпеть его вечность, а уж тем более я. Что? Его кузница закрыта? Вот ведь урод, теперь искать его придётся!

- Цоболь!!

- Чего тебе, Чарг?!

Опа! Так ты был на поисках ребят? Ишь как свирепствуешь, бычара! Не очень приятное место – служебный туалет, совсем недавно здесь без сознания лежал Дон.

- Ты чего себе позволяешь выделывать со своими учениками?!

Да, такой мой тон редко кто когда-либо слышал. Вот повелось и тебе его услышать. Что, не нравится, когда на тебя давят? Скажи ещё что-нибудь мне, врежу.

- Я за вещами Иной пришёл, да и с тобой разобраться было бы не плохо. С чего такая жестокость к Лясу?! Не забывайся, где ты находишься и среди кого!!

- Вот, значит, как? Ты уже в курсе? Как же быстро разлетаются но…

- Об этом знают только я, Иная, Дон, Энола и ты, Аух! Дон и Иная попали в лазарет, некоторое время они будут там, в покое под присмотром Энолы! А ты чтоб не приближался к ним и не требовал чего непростительного с них! Я наслышан за вчера о просьбе Чары работать за пару с другим однокурсником, но это не повод для того, чтобы отправлять Дона на тот свет!

- Так, значит, этот удар едва не стоил ему жизни? Пф-ф! Стоило мне ему ещё раз врезать. Лучше бы подох на месте.

- Закрой пасть, гнида!! Ты позволяешь себе такую низость, находясь на работе!! – Всё, надо сбавлять обороты. – Короче, чтобы подобного не произошло! Понятно?

- Кому ты это говоришь, Чарг? На себя посмотри, мясорубка!

Куда это ты пошёл, тварь?! Уходишь от разговора? А, вот как. Решил вернуться в кузницу и отдать вещи Иной? Эй, что ты себе позволяешь? Вот гнида, швыряешься чужыми вещами! Так, значит, это и есть вещи Иной? Теперь можно идти обратно, задерживаться около пропитавшегося негативом помещения не стану. Пускай дальше работает, я лишь предупредил его на следующий раз. Да, скоро моё терпение к нему лопнет, так что в следующий раз, возможно, я дам волю чувствам. Ух, как же он меня достал!! Вот я и вернулся. Поставлю пока что вещи Иной около её кровати, присяду рядом со своей ученицей. В последнее время Иная всё усерднее и усерднее работает над собой. Синие волосы отросли, да и физическая форма у неё нарастает, формируется. Постепенно сила её ударов увеличивается, движения сокращаются во скорости и становятся точнее.

- Как ты и попросила, Иная. Правда, этого Ауха ещё пришлось поискать, он, видите ли, отправился вас с Доном искать. Я ему всё объяснил, да только толку от этого нет. Короче, надо ещё раз переговорить с ним, чтобы Дону и тебе не попало… Но пока что вам обоим не следует с ним сталкиваться, он просто вас сотрёт в порошок.

- Спасибо, Мастер…

Не вздыхай с такой тяжестью, словно тебе что-то не по силу. Всё наладится, просто верь в наилучшее. А если что, у меня есть я, ваш Мастер. Дон? Наконец он приходит в сознание! Даже со стороны я замечаю, как с его кожи за это время спала бессознательная блеклость.

- Похоже, что он приходит в норму. Покров кожи возвращает себе прежний цвет, – да, я согласен с тобой.

- Это уже лучше, Энола.

Иная! Не поднимайся на локти… потеряла сознание. Да, она перенапряглась, как в прошлый раз. Ах, да. В прошлом году я уже наблюдал подобную картину. Всё почти точь-в-точь. Тогда Сако, сегодня Дон, но Иная осталась неизменно. Ты тщательно смочила тряпку, Энола? Прохлада вызывает отток крови, что даёт телу отдых. Очень полезно при обмороке или усталости, сильной боли приложить на лоб холод. Энола уложила руки девушки вдоль тела.

- Ну вот,один только приходит в себя, другая же наоборот, в обморок упала.

Мерное дыхание. Удивительно, как сильно нужно устать, чтобы после короткого обморока тут же уснуть. Не доводилось ранее такое наблюдать.

- Помнишь прошлый год? Она почти точь-в-точь так же помогала Сако, когда его сознание насильно отключили. Эта девушка не остаётся равнодушной.

- Да, помню. Извини, Стил, не мог бы ты проследить за ними, пока я мигом съезжу в Город, проведаю своих? Надо забрать медицинские документы.

- Хорошо, Энола. Езжай, возвращайся скорее.

- Я мигом! Туда – обратно.

Ну смотри. Как прямо торопишься, всё из рук роняешь. Я присмотрю за лазаретом, пока ты будешь отсутствовать, этих ребят я не брошу в одиночестве. Дон и Иная между собой в внешности похожи, правда Дон родился с насыщенно-синими волосами, а Иная покрасилась в этот цвет. Ещё одна схожая черта во внешности – наличие карего пигмента в глазах. Вот только у Иной гетерохромия, левый глаз у неё жёлтый.

- Стил, я умчалась!

- Да, конечно.

Удачи тебе.

Интересная книга. А, кстати, надо посмотреть время. Если мои карманные часы не сбились, то с ухода Энолы прошёл час. Как мне нравится эта вещь – карманные часы. Подарок Франка на свадьбу с Маной. Франк был другом жениха в тот день, а я подругой невесты была позвана Манра. Это был жаркий от развлечений и смеха день, полный счастья и взаимопонимания.

- Ах…

Дон уже пришёл в сознание, сейчас должен открыть глаза. Вид у него не очень, страдальческий. Будь я в силах, излечил его за раз, но я не маг-медик. Призвание Мастера Боя не подразумевает знания в магической или традиционной медицине, что меня несколько огорчает. Так хотелось бы помогать раненным, выручать их. Однако, могу только поднимать бойцу дух.

- Дон, как ты себя чувствуешь?

- Мастер? Я в лазарете, верно?

- Да, ты и Иная в лазарете.

- Иная? Тоже здесь? Почему?

- Она всеми силами удерживала твою жизнь, не пожалела своих магических сил ради сохранения твоего здоровья. Я знаю об инциденте, не думаю, что он всплывёт в скором времени.

- Я должен идти и работать, от этого зависит обеспеченность моей семьи.

- Оставь это на потом, сейчас тебе надо лечиться, – всё же мне стоит его спросить, я желаю услышать об этом из его уст. – Дон, Чара вчера лежала в лазарете, но сегодня она уже на ногах. Она отказалась от тебя, как партнёра на миссиях. Я наслышан о вашей ссоре, разрыве ею ваших дружеских отношений.

- Мастер… вы всё прямо знаете… ничто от Вас не скрыть, верно?

- Как сказать.

- Да, я заигрался с ней, и по моей вине произошло это. Вот и результат, мы перестали быть друзьями. Никогда не предполагал, что она может оказаться настолько жестокой в гневе, что готова зарубить Гланом своего товарища.

- Она собиралась убить тебя?

- Честно, не знаю. Вроде и да, но с другой стороны лишь запугала, а потом заплакала у меня на глазах. Думаю, ей было очень больно разрывать эту нить дружбы. Я не буду её трогать, надеюсь, она отойдёт и одумается… Мастер, скажите, Вы знакомы с её родителями?

- В смысле?

Его взгляд переполнен не сколько физической, сколько духовной болью. В его глазах отражается, как его разрывает на куски от этого. Разрыв отношений сильно на нём сказался, я не вижу в его глазах озорного огонька, не вижу жизнерадостность.

- Цоболь Аух ведь не родной ей отец, Мастер?

Наши с ним взгляды переплелись. Значит, ты догадался об этом? Верно, Дон далеко не глупый парень, очень даже сообразительный. Тогда я награжу тебя достойным ответом.

- Да, они не родственники, хотя она всё больше общих чёрт с Аух приобретает.

- Хах! Ой! – осторожней, болван, твои раны ещё далеко не зажили. – Я ещё с самого начала догадывался, что не может Цоболь Аух завести дочь в пять лет. Исходя, её отец – кто-то другой. Мастер… она похожа на Вас во многих чертах и внешности и характера. У меня уже второй год в голове витает мысль, что Вы – отец Чары. Скажите, я прав?

- Дон…

Вот ведь пацан удивил! Ах, а ведь она и правда очень на меня похожа, особенно если снимет окрас волос и вновь станет рыжей. Дон, видать, я нисколько в тебе не ошибся. Ты замечательный малый! Открытый, отзывчивый, добрый, мягкий, позитивный, смелый, слегка дерзкий в начинаниях, решительный, а главное – ты всегда «старший брат» для других ребят. Повезло же твоей сестрёнке с братиком! Ха-ха! Не боишься трудностей, всегда готов принять суровую реальность. Из тебя отличный товарищ и отец вырастет! Очень жаль, что Чара отказалась от такого партнёра на миссии, зря. Лишилась отличного напарника.

- Ты удивительный парень, Дон Ляс. Такими учениками, как ты, я горжусь.

- Благодарю за отзыв, Мастер. У такого достойного учителя должен же быть достойный ученик! Так что же насчёт Вас и Чары, Мастер?

- Тут ты не промахнулся. Да, Чара – моя дочь, хотя официально я и лишён родительских прав. Ты видишь, что отношения между нами крайне напряжены.

- Вас лишили их из-за одержимости?

- Косвенно, да. Передо мной стоял сложный выбор… Когда я сделал его, то пришлось пожертвовать свободным временем ради добычи Душ для Демона внутри меня.

- Хотите сказать, что Чара сидела дома без Вашего присмотра? С кем?

- Ни с кем, на самом деле. Для Мастера это низкий поступок, но не поступи я так, меня могло не стать…

- Извините, я не хотел вызвать у Вас воспоминания…

- Ничего страшного, Дон. Ладно, я схожу в столовую за твоим ужином, а ты лежи, не смей подниматься.

Ладно, пора идти. Оставлю его ненадолго на один с Иной, пока она спит.

- Мастер, скажите… я мог умереть, так ведь?

- Да, но ты выжил благодаря вовремя оказанной тебе медицинской помощи Иной и мадам Энолой.

- Я обязательно их отблагодарю, как только поднимусь на ноги. Вам тоже спасибо, что были со мной откровенны.

Хех! Лежи давай, благодарный! Восстанавливайся, крепись. После того, как ты встанешь, тебя ждут новые испытания. Тебе придётся на какое-то время забыть о моей дочери, дать ей время одуматься. Я верю, она ещё прибежит к тебе за прощением и просьбой вернуть всё на места. Чара не может обижаться на тебя так долго, как на меня. Ты не достоен этого в отличие от меня, грешного отца.

Недавний инцидент остался в секрете от студентов и остальных преподавателей Академии для сохранения гармонии на территории заведения. Иная уже сегодня стоит на ногах, она присутствовала на моих занятиях и тренировках, что обрадовало меня. Дон же ещё некоторое время будет вынужден лежать и принимать препараты, чтобы не допустить осложнений, способных привести его к смерти. Не затянись рана тщательно, в следующий раз спасти его будет куда проблематичней. Я успел на большой перемене заскочить в лазарет и выслушать отчёт Энолы по здоровью и лечению Дона. Прогноз пока утешительный, но пройдёт ли всё хорошо? Этот парень не желает оставаться на прежнем месте, внутренний фонтан энергии рвётся выплеснуться наружу, ему надо куда-то девать свои силы, на какое-то благое дело. В этом и состоит некая сложность лечения. Пару раз Дон принимал полуседячее положение, и рана открывалась вновь и вновь. Ох, ему так не хватает чей-то руки, прикосновение которой сняло бы у него это стремление выскочить из лазарета. Рука Энолы не подходит для этого.

Как же гремят посудой на кухне наши уважаемые повара. В этом году преподавательский коллектив прилично пополнился, теперь поварам больше работы. Чем дольше существует Академия, тем яснее её контур проясняется в сознании народа. Она всё больше походит на примерное учебное заведение. Уровень качества обучения в Академии возрастает из года в год, рейтинг повышается. Правительство положительно откликается о работе и уже почти согласилось модернизировать её, сбавить серые краски мрачных коридоров-лабиринтов внутри замка. На мой взгляд бредовая была идея – построить учебное заведение для профессиональных убийц в виде замка. На настоящую замковую крепость нисколько не похоже, лишь внешность.

Ох, моя порция уже успела остыть, пока я ушёл в себя. Аппетит как-то пропал при виде холодной кукурузной каши, но желудок просит варева. Ну-с, приступим к позднему обеду. Не в моём вкусе портить вкус каши сахаром, но добавленное в неё масло сделает её мягкой и придаст лёгкий сливочный привкус. Никаких специй и соусов каша к себе не требует, они лишь испортят вкус каши. Усмирив желудок, пора браться за дело. Сегодня у меня вторая тренировка с Кирией. Планы на него я построил большие, да вот только воплотятся они?

- Спасибо, уважаемые!

- Пожалуйста, Стил. Для своих рады готовить. Заходи на ужин, угостим лёгким десертом нашего Мастера.

Как же тут не улыбнуться? Такие отзывчивые люди работают на этой кухне, приходить сюда одно удовольствие, но его не затянешь. По окончании рабочего дня здесь остаюсь только я, в гордом одиночестве. Ближе всех из преподавателей к МАР живёт Анка – прямо под боком заведения стоит её одноэтажный дом с комнатой-студией. Редко я решаюсь заходить к ней после работы в страхе попасться в её любовные объятия и в её плен. Сколько бы лет не прошло, она остаётся верной чувству любви к своему ученику. Скоро ей уже исполнится 58 лет, а она всё не перестанет скрывать свою внешность под техникой. Как пусто в Академии, но так даже лучше. Близится ДОМАР, работы прибавится нашему коллективу, уж Орлена запряжет нас по полной программе, спуску не даст. С каждым годом ДОМАР всё больше походит на торжество, а не на обычную вечеринку. Помню грандиозный успех предыдущего, тогда и к лавкам с оружием активно подходили, было много заинтересованных в оружии ребят. Очень много ребят приняли участие в поединках со мной и Франком, выстраивались длинные очереди. Правда, торжество под куполом вышло не совсем удачно, хотя никто не остался в стороне, танцевали и закусывали. Ещё повезло, что на следующий день не были назначены занятия, ибо кто знает, сколько ребят притащило свои задницы с затуманенными алкоголем головами в Академию? И всё равно, торжество выдалось на «ура!». В этом году стоит ли приглашать Сако на ДОМАР? Надо тщательно подумать над этим.

Наконец я вновь на свежем воздухе! Порой так неохота возвращаться в удушающие и теснящие стены. Прогулка – самый лучший вид отдыха после просиживания за столом. Пора направляться на Арену, на встречу с Кирией. Прежде чем я сражусь с ним в поединке за титул Мастера Боя, он должен пройти тяжёлые тренировки и поединки со мной. С его умениями колдовать он не годится в Мастера, но это поправимо. Для него сейчас остро необходимо усердство в своих профессиональных начинаниях, терпимость и выносливость. Странно, что врата Академии не закрывают на учебное время, вечно они отворены нараспашку. Ну, не стану лезть в это, пускай так будет, не мои заботы. Тропа до Академии вроде и зарастает, а никак не зарастёт. Ещё в моё детство она выглядела так же. Именно по ней когда-то давно я шагал в Академию и обратно длинной дорогой, на которую уходило часа четыре, а то и больше. Во мне до сих пор живы те ощущения с моего первого дня в Академии.

— Воспоминание –-

Ох, голова скоро дико закружится от этого жуткого волнения, переполняющего меня весь путь в Академию! Дыхания не хватает на успокоение, и без того иду часами до училища. Местность Академии чудесна, здесь так зелено и естественно! Тропа вроде и зарастает, камни покрылись изумрудным мхом, сверкающим на ясной Огзе. День начался отлично, я даже успел как следует подобрать слова приветствия преподавателям, чтобы произвести хорошее впечатление. Надеюсь, всё будет замечательно, я быстро сдружусь с ребятами со своего курса. Приложу силы, и всё пойдёт как по маслу! Вот и МАР! А, нет, это всего лишь её ворота, распахнутые для гостей самого заведения. Описание внешности Академии из справочника учебных заведений нисколько не соврало: высокий кирпичный забор со стальными вратами, за которыми четырёхэтажный замок с тремя башнями и одним большим первым этажом. Вижу, вижу их! Это все преподаватели Академии или нет? Один, два, три, четыре, пять, шесть… шесть преподавателей на четыре курса? Слишком мало для элитной школы.

- Первый курс, все здесь? Дайте вас посчитать, – это явно директриса!

Надо спешить, а то меня не засчитают! А вот и я, Стил Чарг! Как много необычных ребят! Видать, в этом году много очень молодых поступило в Академию, примерно моего возраста. Как не привычно видеть ребят с экзотическими цветами волос. Вон пример: мальчик с отросшими сиреневыми волосами или рыженькая девчушка в веснушках.

- … двадцать. Все на месте. Уважаемый Мастер, можете знакомиться с ребятами.

- Благодарю, мадам Стриж.

Ого! Этот высокий мужчина с короткой каштановой бородой в чёрной футболке и светлых джинсах на жёстком ремне и есть сам Мастер Боя?! Круто! А он выглядит мужественно и главное, подобающе своему призванию! Вот только не помню его имя.

- Здравствуйте, ребята. Добро пожаловать в Магическую Академию Равновесия. Меня зовут Кар Хан, я Мастер Боя.

А, Кар Хан! Довольно необычное сочетание имени и фамилии! Он меня не замечает или делает вид? Если первое, то обидно! Что? Так вот оно что, он смотрит на того самого мальчишку с сиреневыми волосами! Чего в нём такого?

- Помнишь меня?

- А? – что-то он медлит с ответом. – Д… да, Мастер!

- Ничего, привыкнешь со временем. Как тебя звать, малый?

- К… Ка… Карф Ганг, сэр!

- Какой милый малый из тебя, Карф. А ты, апельсинка?

Эта рыженькая и, правда, похожа на апельсин, и у неё редкий цвет глаз – малиновый. Она вовсе не выглядит застенчивой, наоборот, тут же расплылась в лёгкой улыбке и прикрикнула:

- Меня зовут Манра Шосс-Кал! Приятно познакомиться, Мастер!

- Манра? Ранее не доводилось встречать девушек с таким именем. Будешь первой.

- Да, конечно, сэр!

О, наконец, Мастер повернулся ко мне! Ну же, спросите моё имя! Спроси…

- Эй, Мастер!! Я так ждал встречи с Вами!! Вы помните меня?!

Кто это так раскричался в такой момент? Я только собирался услышать вопрос Мастера! Ещё один первокурсник? Да нет, не похоже. Скорее, он со второго курса, не похож на моего ровесника. Довольно яркая внешность у него: шатен с чёрными прядями и янтарными глазами. Быстро он преодолел расстояние от ворот до нас.

- А, Франк! Добрый день. Конечно, я тебя никогда не забуду.

А с ними ещё парочка ребят, один имеет змеиные черты, а другой львиные. Сам же этот Франк чем-то похож на тигра. Он перевёл всё внимание Мастера на себя.

- Ха-ха! Да что Вы говорите, Мастер? Память имеет свойство стираться! Но если Вы и не забудете меня, я буду на седьмом небе от счастья! Поверьте, я догоню Вас и стану вторым Мастером Боя!!

- Какой дерзкий вызов Мастеру, Максоле! А не пожалеешь ли о своих словах?

- Ни за что!! – наверно, тебя не учили манерам приличия: пальцем не красиво показывать. – Должен же быть достойный этого титула ученик! И им буду Я!!

- Достаточно, – настал мой черед представиться Мастеру! – Мастер, позвольте представиться?

Наконец, заглянул в глаза! Добрый знак. Он даже ограничился одобряющим кивком с улыбкой.

- Меня зовут Стил Чарг. Приятно с Вами познакомиться, Мастер!

- Замечательно, Стил. Рад с тобой познакомиться.

Ох! Я же готовил слова, а они вовсе из головы вылетели от волнения! Арг! Эх, ничего не поделать, время упущено.

- Мастер!! Я тоже хочу Вам представиться! – это ещё кто такая? – Меня зовут Рионэ Ацуки! А это моя младшая сестрёнка, Киари.

О, какой необычный цвет волос у её сестры – словно на короткие торчащие по бокам волосы вылили щедрую банку зелёнки! Медно-рыжие волосы Рионэ до подбородка закрывают правый глаз, но что объединяет сестёр – чёрный цвет глаз. Они выглядят так дружно, дополняя друг друга. Старшая Ацуки держится более чем уверенно, защищая своей тенью застенчивую сестрёнку. Одеты сёстры похоже: старшая, как и младшая, одета в прозрачную чёрную кофту с рукавами разной длины, поверх которой одета свободная фиолетовая майка без рукавов, серые бриджи и обута малиновые кеды; младшая в такой же кофте, но с одинаковой длиной рукавами, поверх одела сарафан персикового цвета, а на ноги обула сандалии. А что касаемо тех ребят, что уже представились, то Манра тоже держится крепко, устойчиво в отличие от того мальчика… забыл его имя. Эх! Он стоит в стороне и лишь наблюдает за нами. Рыжая девчушка одета в короткое летнее зелёное платье с большим чёрным бантом на боку подола, обута в босоножки. Мальчишка… эм-м, не вспомню его имени… одет в изношенную красную майку, исшарканные и местами порванные джинсы, а обут в очень сильно изношенные кроссовки. По одному его виду можно сказать о тяжёлом положении его семьи. Наверно, в семье что-то случилось.

- Очень приятно познакомиться со всеми вами, ребята! Я очень рад приветствовать новых студентов Академии. Прошу пройти вас в общежитие и получить от господина Иша ключи от ваших комнат.

Вперёд! В путь и с песней! Здесь я заведу много друзей, буду хорошенько учиться и когда-нибудь обязательно найду лекарство от своей болезни!

—

Какие же это тёплые воспоминания, до сих пор живущие в моём сердце. От них мне становится так легко, весь негатив проходит, уступая место внутренней гармонии. Что ж, вот я и дошёл до Арены Мира. Как мне помнится, она старше Академии и строилась для чего-то вроде театральной сцены под открытым небом. Будь это спортивное сооружение, его не отдали в Академию. Здравствуй, здравствуй, Арена! Вновь я на твоём поле! Года идут, а ты стоишь, разрушаясь помаленьку. Твой барьер довольно крепок, чтобы не позволять природе и времени разрушать тебя быстро. При сильном ветре тут сложно сражаться, порывы отражаются и ударяют тебя, то в грудь, то в спину. Поднимусь на трибуны, посижу маленько. Пока Кирия придёт, я успею много продумать, да и повспоминать из своей активной юности. Сколько помню себя, моя юность такой яркой и насыщенной до тех пор, пока мне не вручили титул Мастера Боя. С того самого момента всё и началось. Но ещё задолго до того, на первом курсе, мы с ребятами собирались здесь, на Арене Мира с целью потренироваться в кулачном бою. Эх, было так интересно, мы полностью погружались в это удовольствие для настоящих бойцов.

Раскалённые узоры неприятно покалывают на моей коже. Им никогда не зажить, я могу лишь терпеть это лёгкое жжение в коже и жить дальше. Всё никак не привыкну к ним… Давно я не кормил Душами своего симбиота, надо будет отправиться на их добычу. Зачах я в стенах МАР, пора выйти на настоящую охоту. Всё же пришёл, Кирия? Замечательно. Как же ты смахиваешь на меня с этим хвостом на затылке! Зато никак не вытащишь руки из карманов – вредная привычка, сообщающая о замкнутости. Увидел? Ну, иди сюда, я подожду тебя маленько. Ох, что-то голова потяжелела под лучами нашего щедрого светила Огзы. Вот так, теперь голова не упадёт, а маленько полежит на руках, локтями упершихся на коленки. Уф-ф. Я целый час здесь просидел, вот и получил зажаренную корочку рыжей головёшки… Архангел? Что-то случилось? Так неожиданно ты появился, воткнутым в одно из сидений вблизи меня и сверкнул в знак приветствия.

“Слушай, Стил, я тут кое-что вспомнил…”

- Что ты вспомнил?

“Те заклинания во время обряда... Ты только посмотри, как я ЕЮ истекаю!! Мне это не нравится!!”

Ах, ты о крови падших от тебя моих жертв! Да, не очень приятно видеть текущую по тебе кровь. Хорошо, что ты не обливаешься ей полностью, в таком состоянии ты не сможешь сражаться.

- Добрый день, Мастер.

А, ты уже преодолел это приличное расстояние? Рад видеть тебя в здравии, Кирия.

- Добрый, Кирия, – Архангелу тоже не дают покоя последствия обряда, как и мне. – Эх! Архангел, угомонись и терпи. Я тоже терплю же последствия обряда.

«Я не могу сражаться в таком виде!!»

Оу, ты уже на половину в ней. От этого твоё лезвие потемнело, да и твой «дух» пал. Сочувствую тебе, дорогой мой друг. Ну, нам пора спускаться на поле битв и начинать нашу тренировку! Арзангел, иди ко мне в руку, я стряхну с тебя эту тёмно-бурую кровь.

- Я что-нибудь придумаю, друг.

- Чем мы займёмся сегодня?

Идём вниз, Кирия. Чем мы займёмся очевидно же! Я займусь твоим духом в первую очередь. А после нечто очень необычным и тяжёлым.

- Многими полезными вещами, ученик. Для начала, спрошу одну вещь: какое решение ты принял? Будешь работать над собой и с ребятами или нет?

Провёл руками по волосам – считается, что это жест неуверенного в себе человека. Ты ещё не уверен в себе, Кирия? И взгляд отводишь в сторону…

- Я решил, что принимаю ваше предложение…

- Отлично! – Верное решение! Я вскинул руками, вот капля крови и упала мне на руку. Не хочется мараться, вновь отряхнул Архангела. – Идём на поле. Тебе надо научиться одной сложной вещи, которая даётся далеко не просто и не сразу. Сам я годами над ней работал, так что смог подняться выше Кар Хана и во много раз стать сильнее предыдущего, – вот мы и на месте. – Искусство Мастера Боя познаётся годами...

Чего молчим? Что, добавить нечего? Эх, как не просто с вами, ребята!

- В прошлый раз ты... как бы сказать... ты был зациклен на одной Чайне. Тут стоит задуматься. Я дам тебе ОДИН ШАНС здесь и сейчас поговорить с небесами, вратами мира духов. Выскажись им, прежде чем работать со мной.

Оставлю тебя наедине с самим собой, в стороне для личного комфорта. Кстати, а почему бы и мне не высказаться небесам? Это так помогает почувствовать себя живым, свободным от прошлого, ощутить лёгкость настоящего. А ну-ка, Архангел, в землю!

- Может, мне тоже так сделать? Почему бы и нет?

Как я погляжу, Кирия не решается. Уверенности бы ему, уверенности, но, вот беда, никак не поверит в свои силы полностью! Ладно, пускай сам со своей внутренней установкой справляется, а я начну сейчас!

- Что же! Я обращусь к Учителю! Архангел, слушай и удивляйся. Думаю, ты помнишь мой прошлый разговор с небесами. Ха-ха-ха!! – думай, как бы выразить всё красиво? – Я обращаюсь к Вам, дорогой мой и уважаемый Учитель!! Кар Хан, Вы были самым лучшим для меня и отличным примером!! Вы всецело верили в нас с Франком, и мы достигли своих целей благодаря этому!! Я искренне Вам благодарен!! Не будь Вас рядом со мной, я бы НИКОГДА не смог стать столь сильным!! Я не смог бы стерпеть эти боли от болезни и научиться контролировать Демона-симбиота!! Я просто... жив благодаря Вам!! – короткая пауза на передышку, выдох и! – А теперь.... Мана, помни, я ВСЕГДА ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!! Я дал клятву и сдержу её: я защищу Чару!! Я люблю вас обоих и буду верен вам до конца жизни!! Мастер Боя держит свой слово!!! – можно и отдохнуть, присесть в позе лотоса на землю и прийти к внутренней гармонии. – Отлично.

Глазам тоже нужно дать отдых. Ух, как же я напряг голосовые связки на этот раз.

- Ох, похоже, я перестарался. Архангел, ко мне!

Дай я осмотрю тебя и придумаю, как остановить это «кровотечение» из твоей рукояти.

«Это было впечатляюще. Не то, что в прошлые разы! Ха-ха-ха!»

Эта печать должна сработать на тебе.

- Это должно сработать. Печать довольно сильная, так что на какое-то время справится с этим явлением.

Лоб, такое чувство, горячий. Да нет вроде, показалось. А что касаемо Кирии: он так и не высказался?

- Кирия, твоя очередь.

Откуда этот смешок из твоих уст? Довольно из себя дитя строить, действуй.

- Я не смогу сделать этого… Мастер.

- Эх… – вот ведь упёртый осёл!! – Тогда КАКОЙ ТОЛК мне работать с тобой?

Нет же, так не пойдёт... Я не могу работать с такими учениками, которые вроде и говорят, что хотят покинуть свой кокон и добиться больше, а на деле же от них никакого толку! Не смей после этого тяжко вздыхать!! Какой упёртый! Кокон свой покинуть боится!

- Извините, Мастер…

Уф. Я склонил голову, глядя на лезвие Архангела. Вновь я вижу самого себя в отражении этого искусно отточенного лезвия. Надо его что ли заставить?! Как насчёт изменить тон голоса? Подобный тон, коим я сейчас заговорю с Онно, крайне редко кому удавалось от меня услышать. Но что делать, Мастер тоже должен быть твёрдым и грозным. Моя мягкость порой излишня. Эти своя я диктую себе ежедневно, чтобы крепко стоять на ногах.

- Будь сильнее обстоятельств!

Ха, должно быть, подействовало. К чему мне твоё бесполезное и оттого тягостное молчание?! Вот никак тебя на место не вправить, изворачиваешься! Осёл… И ведь тебя не сдвинуть с мёртвой точки! Тогда продолжим.

- Что, если ты попадёшь в рабство или плен, тебя будут пытать? Ты будешь уже при смерти, но тебе дадут слова для прощания? Ты тоже скажешь: “Извините, я не смогу...”??!

- Это не самый удачный пример… Мастер.

Вот как? Как и принято считать, давление порождает лишь большее сопротивление, таким тоном тебя не уговорить.

- Ладно. Тогда я...

Тогда я сложу печать, от которой ты просто не успеешь отклониться, она моментально накладывается на жертву. Печать «Контроля»! Мягким голоском…

- А теперь, дорогой ученик, выскажись небесам о своей боли. Отпусти прошлое!

- Я... Чайна… я…

Да что б его, он изо всех сопротивляется неизбежному. Ещё одно оружие! Он призвал Иноху, и это явно произошло по выработанному инстинкту! Видать, эти двое всё-таки успели хорошенько поладить между собой. Это хорошо, но вмешательство оружия, способного развеять мою технику, крайне нежелательно.

«В чём дело, Онно? Зачем ты призвал меня?»

- Я…

«О-хо-хо! Стил Чарг, как это подло!! Не думаю, что это самый надёжный способ выдавить из него подобного рода признание!»

Чёрт, техника развеивается из-за вмешательства Инохи! Чёрт её подери, так ничего не выйдет! Кирия уже свободно говорит и действует.

- Что происходит?!

«Ты попался в ловушку, Кирия. Я думаю, он сам должен решить, когда будет готов»

- Уф-ф.

Как же обидно за себя…

«ИНОХА, ТВОЮ МАТЬ, ТЕБЯ НЕ ПРОСИЛИ!!! ВЫ ОБА НИЧЕГО НЕ СМЫСЛИТЕ!! Эй, Стил, может, пойдём в Академию? Зачем нам тратить на этих двоих силы?!» – эй-эй, сбавь обороты Архангел! Я понимаю, что ты возмущён, но не стоит так резко и ярко на это реагировать. Однако, ты прав.

- Верно, Архангел, – я поднялся и направился с Архангелом в правой руке к выходу с Арены. – Зачем я только поверил?? Нет, не похоже на то, чтобы ОН стал Мастером Боя. Наверно, этого титула более удостоен Ёрш.

Выходит, я зря верил в этого юношу?! ЗРЯ?! Столько сил и в пустую?! Куда я только смотрел? Размечтался, наверно. Таких упрямых, как Онно, невозможно чему-либо научить, пока они сами к тебе не примчатся с просьбой помочь им стать сильнее. Ар-р-р. Показалось, или я услышал прикосновение лезвия к камню?

- Мои надежды... оказались ложны?

«Ничего не поделаешь. Только не поддавайся печали, друг. У тебя ещё есть достойный ученик – Сако Ёрш. Он, я уверен, станет Мастером Боя»

Ты прав. Я верю в сильного и мужественного Сако, который не оставляет попытки бороться с накрозависимостью. Он уж точно справится. Однако Крия меня всё же серьёзно огорчил, разрушил все мои надежды на него. Мне казалось, что такой юноша, как он, способен перебороть все невзгоды и достичь желаемого им призвания. Но призвания ему, как я увидел сегодня, уже не достичь с такой внутренней установкой. Бессмысленно с ним заниматься, открывать ему все карты Мастера Боя, когда сам он ни черта не делает. Ойх!! Вот ведь не вовремя меня схватил приступ! Как же я ненавижу себя в эти минуты! Так и тянет разорвать плоть на куски и съесть самого себя. Йох! Надо присесть ненадолго в тени прохода, пока мне не полегчает. Стены такие холодные, твёрдые. Да, это всё болезнь, из-за приступа все мои чувства обостряются. Моя жизненная энергия высасывается болезнью, превращая меня в старую рухлядь. Ненавижу себя беспомощным!! Никто не должен увидеть меня в таком состоянии. Вновь приходится прятать лицо за длинными волосами.

- Архангел...

«СТИЛ!! ДЕРЖИСЬ!! Я РЯДОМ!!»

Это не катана ударилось об камни? Сегодня ветер слабый, но он всё равно доносит до меня эхо с Арены. Я слышу голос Кирии, правда, моё самочувствие не позволяет расслышать всё чётко. Силы… да, у меня ещё есть силы на то, чтобы дойти до Академии. Иди, Стил, иди. Не останавливайся. Ни в коем случае!

- Дойти до выхода... надо дойти до Академии... только не... ТОЛЬКО НЕ БОЛЬНИЦА!

Нет!! Не хочу!! Не хочу попасть в больницу и вновь испытать тот ужас!! Не переношу этот ядовитый запах смеси из лекарств!! Всё это приводит меня в ужас!! Стыдно признаться. Но Мастер Боя боится больницы и не переносит больничный дух!!

«Ты не попадёшь в больницу, Стил!! Нет!! Я не позволю тебе пережить тот ужас вновь!!»

- Я ЕЩЁ НЕ ВЕРНУЛ ДОЧЬ В СЕМЬЮ, ЧТОБЫ ВНОВЬ УВИДЕТЬ ЛИЦО СМЕРТИ!! НЕТ!!!

Ах! Силы кончаются быстрее, чем я предполагал. Вновь я на коленях, словно смертельно раненный. Дыхание прерывается от боли во всём нутро, никак не восполнишь недостаток воздуха!

«Ты действительно хочешь сделать это, Онно?! Как пожелаешь»

Что? Что он задумал?! Чего он хотел добиться? Это же… я ощущаю всем нутро, как к центру Арены собирается природная энергия. На что им она? Тут явно неполадок.

- АРХАНГЕЛ!!! ДЕЙСТВУЙ!!! ЗАБУДЬ ОБО МНЕ!!! НЕ ПОЗВОЛЬ БАРЬЕРУ АРЕНЫ РАЗРУШИТЬСЯ!!!

«Как пожелаешь, друг!!» – а связь между нами немного послужит мне, благодаря ей я смогу наблюдать за Онно и Инохой. Теперь, когда Архангел в истинном центре Арены, он собирает всю природную энергию из округи. – «БАРЬЕР, СУЖИТЬСЯ!!»

Теперь барьер должен стать устойчивей, а Арена дольше продержится под натиском мощных всплеском энергии. Тот барьер, что обволакивает «тело» Арены, не является щитом, он служит для поддержания целостности этой старой постройки. Видать, Кирия чему-то да научился за это время: в его ладонях собралась значительная для него магическая энергия, после приобретшая золотистый цвет. Такую мощь в себе ему трудно удерживать, юноша нахмурился. На земле прямо под ним появился ровный золотой круг, в котором прорезался рисунок стрекозы, как на монете-амулете Чайны. Вскоре круг начал расширяться, и по контуру рисунка стали подниматься лучи света, они образовали достаточно высокую светящуюся стену.

«Может всё же не стоит?»

- ЗАМОЛЧИ!!

Свет стал пробиваться и из его тела: глаз, рта и из груди в области сердца, отчего он запрокинул голову к небу и не смог более сдержать в себе крика боли.

«ЧТО ОН ЗАДУМАЛ?! ТВОЮ МАТЬ, ЕСЛИ БЫ НЕ ПРИСТУП, СТИЛ БЫ ПРИБИЛ ЕГО!!»

И вправду. Я бы как следует вдарил ему по башке и заставил пожирать песок, но не в состоянии. Я всё сильнее ослабеваю, колени уже в кровь стоят, но мне просто необходимо продержаться. Если Арена разрушится, я не успею защитить себя! Так что нужно как-то остановить Онно, прежде чем заклинание укрепления барьера держится. Видать, ему сейчас ой как худо. Крик перерос в безумный смех, которому пока я дать объяснение не в состоянии. Да и мог бы, не будь я сейчас при приступе болезни? В следующее мгновение в небо взметнулся яркий луч золотого света, воздух вокруг Арены зашевелился и стал тяжёлым. Свет полностью поглотил фигуру юноши, но тот не был в состоянии оборвать этот безумный смех. И всё же, в самый последний момент вся энергия, пройдя через его тело, улетела в небо и растворилась среди лучей Огзы. Обессилено упал на землю под ором Инохи и Архангела.

«ТЫ ИДИОТ?!»

«ВОТ ОСЁЛ!! СЛАБОУМНЫЙ!!!»

Колени! Ах! Я не в силах стоять, меня магнитит от слабости к земле. Не сумел… надо найти силы подняться с земли, но…

«Ну, точно идиот»

Архангел возник рядом с Инохой и сделал опрометчивое заключение, с которым я согласен:

«Он осёл или как? Больной? Псих?»

«Эм.. Думаю всё и сразу... Однако вы сами виноваты, что довели его до такого состояния!»

«Ясно... Беда, короче... ЧЕГО?!! ОН ДОЛЖЕН ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ С САМОГО НАЧАЛА!! ЭТО ОДИН ИЗ ПЕРВЫХ ШАГОВ К СТАНОВЛЕНИЮ МАСТЕРА БОЯ!!!»

«Такому человеку как Онно, будет не просто отказаться от своего прошлого, так что не надо так на него давить!!»

«Будто моему хозяину было просто смириться с его несчастьями!! ДА ВЫ ОБА ПРЕДСТАВЛЕНИЯ НЕ ИМЕЕТЕ О СИЛЕ ЕГО БОЛИ!!»

А-а-а! Всплеск смешавшейся моей и демонической магии!! Как не вовремя!! Я ещё не дошёл до выхода, надо мной же укрытие! Вот ведь невезуха, Арена не выдерживает подобные выплески магии! Строение над моей головой начинает обрушаться!

- Ах! Чёрт! – я… я не могу пошевелиться, меня парализовала боль!! – АРХАНГЕЛ!!!

Друг, защити меня!

«Держись!»

М-м.. Обошлось благодаря Архангелу. Друг, ты как всегда, меня выручаешь в самый последний момент. Правда, проход обрушился, его придётся восстанавливать, зато я остался жив. Можешь снимать щитовой барьер, больше мне камни не угрожают.

- Благодарю, друг.

«Вставай, Онно, мы должны помочь им!!»

Кирия? Ты здесь? Видать, ты услышал грохот… Осторожней же со мной!! Как же… как же меня бесит моя слабость в такие моменты… закинул одну из рук себе на плечи. Донесёшь ли ты меня до Академии, Кирия Онно? Что-то меня не покидают сомнения.

- Вы в порядке, Мастер?

Промолчу, надо беречь любые силы. Через волосы я ещё могу на тебя взглянуть, но тебе сложнее рассмотреть моё постаревшее лицо. Я ощущаю себя на семьдесят лет и старше. Архангел, в ножны! Молодец.

«УГОМОНИЛСЯ УЖЕ, ОННО?! Тьфу ты! Не стать тебе Мастером Боя!!»

Найдутся у меня силы на недолгую улыбку, чтобы угомонить твой пыл, мой меч.

- Угомонись, друг.

Перемещение? Правильное решение, ты бы не донёс меня до Академии, да и зачем меня показывать в таком виде другим? А ты заботливый, Кирия, своего учителя уложил на кровать.

- МАДАМ ЭНОЛА?!!

- НЕ КРИЧИ!!

Нет, это голос не Энолы… Кира! Выходит, Энола сегодня в городе работает, Кира её заменяет.

- Ты вообще кто таков?! Энола сейчас в больнице, нечего кричать на весь лазарет!! Ох, Стил!! Это то, о чём меня предупреждали?!

Привет-привет, Кира. Не смотри на меня так, ты ставишь меня в неловкое положение. Лучше всего остального мне не видеть и помолчать. Успокойся же, Стил.

- Да неважно сейчас кто я!! Да, это то, о чём вас предупреждали! Помогите ему!!

- Ну-у-у... нет, я не могу оказать ему помощь, только Энола! Я за Максоле!

Слух не обманывает, она умчалась из лазарета.

«Эй! Кира!! Вернись!!»

Тише, друг. Пускай хоть ненадолго вокруг меня установится тишина, я так нуждаюсь в ней. Уже вернулась? Ох, стоит прямо надо мной.

- Архангел, диктуй мне, как и что?

«Хорошо. Для начала... – как много всего ты запомнил из дней, когда я лечился у Энолы. – Поняла?»

- Да! Приступаю.

- А-а-амг!

Как больно!! Невыносимо!! Мне трудно дышать! Осторожней, Лассотт!

- Стил, не смей болеть!! Я тебя потом из могилы вытащу и воскрешу!!

Бас. Какой же знакомый задорный бас. Франк, это точно твой голос. Ха-х.. При тебе сложно не улыбнуться, ты и мертвеца заставишь растянуть улыбку.

- А-а-а!!

Кира, мягче!! У меня же все чувства обострены, я всё насквозь чувствую!!

- Стил! Извини!

- Да ладно тебе, Кира, потерпит маленько. Да, Чарг? Ты же и не такое пережил, верно? Пару раз и смерть видел.

- Максоле!!

- Извини, Стил.

Да за что ты так со мной?! На такие темы говоришь, когда мне плохо! Ох-х, жизнь становится всё невыносимей и невыносимей! Я всё никак не могу вернуть Чару в свою семью, меня всё сильнее одолевает отчаяние. Почему же я отчаиваюсь уже сейчас? Неужели это предел моих си…

- А-а-аг!! Ох!

Я устал… так устал от такой жизни… мне хочется плакать… Мне необходимо найти силы… вернуть волю к жизни…

Вчера до меня долетела от ребят новость о частичном разрушении Арены Мира. Последствия этого разрушения ощущались и в Академии, до нас докатилась лёгкой волна вибрации, на короткий промежуток времени мы лишились контроля за своей магией, а так ощутили что-то очень опасное и сверх сильное для нас. В ту минуту я ощутила себя ледышкой, но при этом внутри меня что-то скользко зашевелилось и начала вырываться. Мне стало так худо, что пришлось отпроситься у отца и помчаться прямиком в лазарет. Мадам Энола осмотрела меня, не выявив ничего, дала обезболивающее и отправила в общежитие на сон. Я последовала её рекомендациям и покинула стены Академии. Ещё некоторое время я ощущала это движение внутри меня, отчего пару раз не сдержала рвоту.

На замену этому странному явлению в МАР возникла новая угроза для здоровья и, может быть, жизни… Пенелопа Корнеш…

Из всех неудобств, вызываемых существованием Пенелопы Корнеш на территории МАР, самой опасной для жизни и здоровья была её стряпня. Приготовленные ею блюда были такими же странными, как и она сама.

Шло время, график готовки среди учеников первого курса постепенно двигался и вот, очередь дошла-таки до этой Корнеш. И что вы думаете?

Выбравшись из постели ранним утром, Пенелопа отправилась орудовать на кухне. Как выяснилось позже, она соорудила из всех доступных ингредиентов какую-то странную желеобразную субстанцию с застывшими внутри ягодами малины. Что было странно, так она дрожала подобно заячьему хвосту, стоило её только положить на тарелку. Выглядело это, прямо скажем, ну никак не съедобно. Однако храбрые первокурсники всё же рискнули попробовать приготовленное Корнеш, сама она с аппетитом уплетала порождение своего кулинарного гения.

Как было это понятно в самом начале, стряпня Пенелопы благополучно не закончилась. Добрая половина учеников первого курса слегла в лазарет с острым пищевым отравлением и провалялась там порядка трех дней. Из-за огромного количества павших жертвой приготовленной Пенелопой Корнеш пищи, девушку отстранили от готовки, чем она была весьма возмущена, но ничего не могла изменить. Сочувствую доброй половине первого курса. Как же хорошо, что я не на курсе Корнеш, да и все мои хорошие знакомые тоже.

Помимо этого в МАР за последние дни произошло ещё одно событие, не столь редкое, ежегодное. Столь уважаемый студентами Мастер Боя, бесподобный Стил Чарг, слёг в постель в приступе болезни. Мы с отцом только обрадовались этому в ожидании новости о его смерти, строили над ним планы с кознями. Мне сразу стало дышать как-то легче, я ощутила свободу и умиротворение. Так не хочется, чтобы Чарг выздоровел! Без него я чувствую себя, словно птица, чьё крыло только-только выздоровело после неудачного падения. Да, таковы мои ощущения. Без громких дискуссий среди студентов это событие, конечно же, не обошлось. Со всех сторон я только и слышу, что обсуждения болезни Мастера, пожелания ему крепкого здоровья и надежды на его скорейшее выздоровление. Чепуха, одним словом!

На сегодня нам обещали выдать новое задание на каждую пару, поэтому в предвкушении сего развлечения я не смогла остаться в постели и при первом же пробуждении выскочила из неё, как угорелая. На этот день ещё вчера я заготовила свежевыстиранную одежду: чёрную футболку с рукавами три четверти, на которую накинула куртку на ремнях-застёжках из комплекта одежды для миссий, одела всё остальное из него: перчатки, защита на руки, ноги и грудь, шорты до колен, застегнула на ногах ботинки на ремнях-застёжках. Теперь, когда защита на мне, можно отправляться к входу в МАР в ожидании моего нового партнёра и пакета с заданием. Только перед этим загляну на минут двадцать в столовую, пообедаю. Слава Природе-матери, больше к кухне Пенелопу Корнеш не допустят, и никто не отравится. Любопытно, кто сегодня и что приготовил на завтрак? Общежитие несколько опустело, сегодня третий и четвёртый курсы на миссиях, так что здесь не так много ребят осталось. Первый этаж пустует, мадам Ан, уснувшая на рабочем месте, не в счёт. В столовой тоже редкие ребята гремят вилками и ложками. На стене, как обычно, висит график готовки студентами завтраков и ужинов. Сегодня готовил… Дон Ляс. Ага. Ясненько. Что ж, посмотрим, что он приготовил сегодня. Около дня назад или два он выписался из лазарета после какого-то таинственного события. Уж не знаю, что с ним так такое приключилось, да и знать не желаю, меня это никак не касается. Холодильник, холодильник. Что-то жидкое… борщ?! Да ну его!! Ляс приготовил ароматный томатный борщ!! Попробуем, ничего не остаётся. Теперь тарелочка, ложечка, поварёшка. Борщ выглядит таким красивым, алым, пряностей много, от аромата уже в желудке сосёт. Надо поставить голубую кастрюлю на место, пока не забыла, а то другие отравятся… Ха-ха! А что, если так и сделать? Пускай отравятся, а Дона потом казнят. Ляса мне уже не жалко, порядком достал. Хорошо ещё, что после разговора с отцом он оставил меня в покое и теперь обходит меня стороной, словно мы и не знакомы. Вот только не наблюдаю я больше того озорного огонька в его карих глазах, что притягивал взгляды девушек. Да, девочки уже не так к нему липнут, как прежде.

А что, суп удался на славу! Вкусный, наваристый, ароматный, пряный. Очень сытный, одной тарелки надолго хватит. Ну, всё, можно мыть посуду и отправляться к Академии. Странно. А где горячая вода? Опять отключили общежитие от горячей воды?! Дачтоб их, этих коммунальщиков! Посуду толком и не помоешь! Ну её, не стану мыть без горячей воды! Пойду я на улицу в поисках своего партнёра.

И где он? Мадам Стриж тоже не видать на горизонте.

- Эй, Чара Аух! Я здесь!

- А?

О-па! Риган Земфиль! Повезло же мне с партнёром! Гляжу, ты сегодня пригладил свои угольные волосы, но чёлка всё так же прикрывает твой левый глаз. Чего это его рыжие глаза так озорно сверкают? Да, не зря его прозвище – «Стрижонок». Он и, правда, похож на сына мадам Стриж, хотя у самой бывшей директрисы и мужа-то не было! Для меня ты высок, но это не так важно, когда рядом со мной такой парень, как ты, Риган.

- Значит, ты будешь моим партнёром, Риган?

- Да, Чара. Никак не ожидал разлада в отношениях между тобой и Лясом. Дон, вроде, парень хорош, с ним легко общаться и очень весело. А вы тут раз и разойдись по сторонам. Что между вами случилось?

- Извиняй, тебя это никаким боком не касается. Договорились?

- Ну как пожелаешь, Чара.

- Ты не видал мадам Стриж?

- Конечно, видал. Она уже подходила ко мне, назвала тебя в мои партнёры и вручила пакет с заданием, после чего вернулась на рабочее место. Ты готова узнать его?

- Ты не читал?

- Нет, хотел дождаться тебя.

Смотрю, ты тоже сразу оделся в форму. Слушай, тебе идёт такой наряд! Ха-ха! Доверяешь этот пакет мне на прочтение вслух? Ну, смотри мне…

«Задание для учащихся Магической Академии Равновесия:

убить мистера Груда Гринфильда.

Занимаемая жертвой должность: главный прокурор по делам несовершеннолетних Города

Приметы: рослый, спортивная форма, предпочитает военную одежду, под левым глазом шрам,

Имеет косоглазие тёмно-карих глаз, в правом ухе вставлена серьга.

Привычки: при входе в помещение оглядывается, часто поправляет плечи.

Наличие Спасателя: нет.

Наличие телохранителей: нет.

Предполагаемое местоположение: отдел ППМ-сыска Города, отдел правоохранительных органов Города, спортивный центр «Качок» (вечером через каждые два дня).

Стоимость жизни: 9 млн. ед.

Срок выполнения задания: 5 дней.

При выполнении данного задания позвонить с личного телефона

на номер: *** *** ** **.»

В прошлый раз – бизнесмен, в этот раз – прокурор. Эта миссия звучит легче прошлой, но так этот или нет, только предстоит узнать в действии. Держи, я уже прочла и осмыслила содержание сие листа. Хотелось бы узнать твоё мнение по этому поводу. Прочёл? И как тебе это?

- Ничего сложного в этом задании не вижу, если честно. Ладно, идём, Чара. Надо продумать план действий. Для начала, где будем поджидать этого мистера?

Идём. Стоя на месте, мы ничего не добьёмся, нужно постоянно быть в движении. Где его поджидать? Да, на этот раз время пребывания в конкретных местах не указано, да и не понятно, когда в последний раз наша жертва была в спортивном центре. Ох, опять центр города, людные места! Надо будет как-то скрыть свою принадлежность к убийцам, а то так легко попасться на глаза Спасателям.

- Ничего в голову не приходит. А у тебя, Риган?

Ой, не зря за тобой девочки уплелись. Хорош, так хорош собой. Так, значит, девочки ушли от Дона к тебе, да? Ха-ха! Слышала, одну ты себе уже присмотрел, ухажёром стал. Хотелось бы узнать, какие девушки тебе по вкусу? Может, даже я в твоём вкусе?

- Да пока ничего на ум не пришло, но в пути у нас будет время. Давай лучше не будем тратить время на ходьбу и применим перемещение на центральную улицу?

- Нет, давай сразу к спортивному центру.

- Хорошо.

И перемещение! Уф! Я всё никак не привыкну к этим резким изменениям, связанным с перемещением с места на место. Ну, вот мы и на месте. Что теперь? Здесь не так много людей, просторно, а прямо перед нами двухэтажных спортивный центр с огромной вывеской поверх окон: «Приглашаем всех желающих на платные тренинги и занятия с мастерами спорта! Сезонный курс от 10 000 ед.! Спешите получить скидку до 50%.!». Довольно хорошая скидка для такого приличного центра! Судя по тому, как часто выходят и заходят клиенты, он популярен среди жителей Города. Хотя, тут ничего удивительно нет, многие хотят выжить среди убийц, а для этого нужно самому быть не хилым. Полагаю, туда на занятия ходят и Спасатели, и Убийцы. Пока что это лишь мои догадки, но если они подтвердятся, то наш придётся заново перестраивать… а, мы же ещё не продумали план! Что, уже идём внутрь? Может, жертва уже и там, занимается своей физической формой и любуется своими мускулами? Как и везде, этот центр так же приветствует прозрачными раздвижными дверцами и механическим голосом, раздающимся из громкоговорителя в углу под потолком. «Добро пожаловать в наш спортивный центр «Качок»! Мы рады Вас приветствовать у себя в гостях! Здесь Вы…» – довольно, мне противно слушать этот железный и псевдоэмоциональный голос. Пол, как и следовало ожидать, покрыв гладкой керамической плиткой, отливающей на ярком свету энергоёмких лампочек, вкрученных в отделанный натяжной потолок перламутрового цвета. Я слегка скольжу на этом полу, и это меня раздражает. Ох, спасибо, держи меня за руку дальше, и я не грохнусь. А руки у тебя хорошо накачаны, даже сквозь одежду ощущается.

- Добро пожаловать. Желаете записаться на занятия?

Милая девчушка. Оу, ну и «буфера» же у неё! Чёрт, что за мыслишки мне лезут в голову? Видать, я не хочу, чтобы у меня увели Ригана… что?! Я и, правда, этого не хочу!! Ар-р! Пускай всё пройдёт гладко и без проблем! Пожалуйста!

- Нет, нам бы найти одного человека. По нашим данным, человек по имени Груд Гринфильд ходит в Ваш спортивный центр через каждые двое суток. Вы знаете такого человека? Он случаем сейчас не здесь?

- Грид Гринфильд? Дайте проверить.

Отлично, ты занял её. Надо тщательно осмотреться вокруг, запомнить месторасположение всего и всякого, прежде чем строить план действий.

- Да, есть такой человек! По графику сегодня у него занятие через два часа.

- Спасибо. Мы ещё зайдём к Вам. До встречи.

- До встречи. Приходите к нам на занятия!

Ага, сей же час! Разбежались. Я столько денег тратить не стану, и без Вас «накачаюсь». Куда мы идём?

- Куда мы идём, Риган?

- Да я вот тут подумал, почему бы нам не сходить в какую-нибудь кафешку, да перекусить? На пустой желудок ничего не придумаешь, верно? Как раз и будет местечко, где сможем всё обсудить.

- Согласна!

Ого! У меня выдался такой шанс!! Я обязательно его не упущу! В городе сегодня несколько шумнее, чем на прошлой моей миссии. Люди, как и прежде, скапливаются в серые массы на перекрёстках в ожидании разрешающего сигнала светофора, глядят себе в ноги. Стоит светофору подать зелёный свет, они поднимают головы и идут друг другу навстречу, но к лицам даже не приглядываются и, вероятно, упускают свою судьбу. Меня окружают высоченные коренастые деревья с широкими изумрудными кронами, мелкие кустарнички с редкими цветками и длинными колючками, а то и крошечными ягодками. Высотки повсюду, но они так выстроены в одну композицию, что не давят на тебя сверху, не вдавливают в землю и давно остывший под твоими ногами серебристый асфальт. Местами то и дело, встречаешь различные декоративные композиции из различного материала, высаженные в причудливые клумбы цветы, а где-то даже фруктовые сады, с деревьев которых можно свободно, без риска быть пойманным на месте «преступления», срывать плоды и наслаждаться чистым и безвредным вкусом. Я наслышана о мегаполисах других стран, но наши отличаются своим комфортом, безопасностью, экологичностью. В отличие от высоток других стран, наши застеклены по образцу невысоких домов, в них не так много стекла, которое угрожало бы здоровью и жизням людей.

- Мы на месте, Чара. Идём внутрь.

Уже? Кафе «Жемчужина». Любопытно, что нам предложат? Внешняя отделка приличная, кафе выглядит по образцу. Внутренняя отделка скромна, но тоже хороша. Прямоугольные столики расставлены в три ряда вдоль стены, у входа нас встречают два высоченных фикуса в громадных горшках с искусственными насекомыми на листьях. Стены выкрашены в малиновый оттенок, пол и потолок чёрные. Входная дверь на кухню в дальнем углу, как и положено. Сцены для музыкантов здесь нет, зато в центр каждого столика вставлены маленькие жидкокристаллические экраны для заказа. Вот это да! Если чего не хватает, то его заменяют на что-то более стоящее! Тут даже не надо ждать официанта, он подойдёт с готовым заказом! Куда же сесть, какое место занять?

- Нам в угол, Чара.

- Хорошо.

Ну, присядем и закажем чего-нибудь? Ха-ха! Не верится, что я, Чара Аух, в ресторане с Риганом Земфиль! Вот девчонки будут орать и рыдать от зависти!! Им всем на зло!! Глянем меню. Какое симпатичное оформление, приятные мягкие тона. Не то, что в том ресторане, всё так доступно, и порции вполне приличные. Пожалуй, я закажу креманку мороженого с тремя шариками трёх разных вкусов: банана, клубники и апельсина. М-м-м! Вкусно будет! И, вот ещё, коктейль из банана и клубники. Я сделала свой заказ!

- Уже выбрала?

- Ага. А ты?

- Я тоже сделал свой заказ. Остаётся только нажать на… «готово» и ждать. В целом тут всё доступно, даже денег как-то не жалко.

- Это точно. Ха-ха!

Ну, может, о чём-то поговорим? Интересно, нравлюсь ли я тебе, Риган? Что-то я побаиваюсь тебя об этом напрямую спросить, так не хочется получить отказ.

- Чара, у тебя есть кто-нибудь? Ты ведь девушка привлекательная… – всё, дальше можешь не говорить, мне хватило одного «привлекательная». – …Может, за тобой кто-то ухаживает?

Ай-ай-ай! Как нехорошо, Риган! Намереваешься похитить очаровательную «принцессу» Чару? У тебя же по слухам есть девушка, с чего вдруг интерес ко мне?

- Ухаживает? Привлекательная, говоришь?

- А разве ты себя такой не считаешь? На мой взгляд, очень даже привлекательная особа.

- Знаешь, Риган? Нет, у меня никого нет, я холоста.

- Вот как! А чего так? Мне казалось, за тобой кое-кто плетётся, пускай и бесшумно.

- Ты это к чему? – Ох, я перестаю тебя понимать. – Ты что, запал на меня?!

- С чего ты решила?! – ага, покраснел лицом, алый помидор!! – Вовсе нет!! Чара, извини, но ты… не так привлекательна для меня, чтобы быть моей девушкой.

Чт… что?! Отшил?!! А-а-а!! Вот ведь дело дрянь!! Дело дрянь!! Я не гожусь ему в пару!

- Ваш заказ. Приятного аппетита.

- Благодарю.

- Бла… годарю.

Заказ уже на столе. Быстро же они. Ладно, пропустим его слова мимо, займёмся мороженым. М-м-м! Вкуснота-то какая, это разновкусовое мороженое! А коктейль! Всё такое сладкое и выглядит аппетитно, но далеко не сытно. Этого не достаточно, чтобы наесться, зато налакомлюсь. Ну, я всё уплела мигом! Ах, он правильно поступил, что не поддался соблазну заказать сладкое! Жаренная картошечка, куриные котлеточки, горчичка и горячий чай в чашке! Вот облом же вышел. Надо было подумать, а не следовать первому же порыву соблазна! Остаётся только сидеть, наблюдать за тем, как он, не торопясь и тщательно прожёвывая, насыщает свой желудок. После его слов мои внутренности перекрутились сотню раз и теперь жалобно ноют. На душе словно возник почечный камень, такой колючий, отчего внутри скопилось море едкой кислоты. Я не так привлекательна для Ригана, чтобы быть достойной его сердца, но я привлекательна для других, так? Что же мне тогда мешает найти свою половинку? Что за знакомый образ витает у меня в голове? Он проясняется, всё чётче видны его контуры, всё знакомей мне это лицо. Кирия. Почему-то мне хочется, чтобы рядом со мной сейчас был Кирия.

- Чара, с тобой всё в порядке? Я смотрю, ты выбрала сладкое. Не слишком ли приторно для тебя?

- А? Извини, я задумалась о своём.

- Извини, если задел тебя, но у тебя есть шанс завоевать сердце кого-нибудь другого, достойного тебя молодого человека. Я знаю точно, такой в этом мире живёт.

- Благодарю за слова утешения, но это излишне.

Мы поболтали об учёбе, о последних событиях в МАР и покинули кафе, сейчас направляемся обратно в спортивный центр. Два часа прошли, время самое подходящее. Мы вернулись! Девушку никто так и не подменил, ну пускай.

- Мы вернулись, девушка. Так что насчёт Грида Гринфильда? Он уже здесь?

- Да, господин Гринфильд уже начал назначенные тренировки на втором этаже нашего центра. Я уже оповестила его о Вас.

- Что?! Зачем?! Это было излишне!

- Правда? Простите, я не подумала об этом! Мне показалось, что Вы и он…

- Успокойтесь, мы всё наладим. Чара, скорее к нему!

- Да!

Надо спешить, пока он не заподозрил чего и не сделал попытку сбежать. Правда, как ему сбежать со второго этажа? А что, если он не туда пошёл, на первый, где открыл окно и выпрыгнул наружу, а потом смылся? Ох, ну и проблем же будет!! ОЧЕНЬ надеюсь, она не рассказал ему о нашей внешности? У меня предчувствие, что этот господин уже видел форму студентов Академии Равновесия, как-никак, а он работает прокурором, то есть в правоохранительных органах. Эти органы заинтересованы в наведении порядка на их территории, а значит, в идее осудить всех Убийц и Спасателей за их деятельность. Зал! Где этот тип?! Чёрт! Его же здесь нет!!

- Бежим вниз, Риган!

- Да!

Ох! Ах!! Йах!! Вот ведь не вовремя мне было суждено поскользнуться на лестнице! Что-о? Даже не подал руки и умчался вперёд?! Ох, да! Дело не ждёт, надо спешить! И где он? Сколько здесь… брутальных и мускулистых мужиков, у меня от непривычки голова кружится. Йа-а-а!! Чёрт, чёрт, я не могу себя сдерживать, это так… смущает!! Ох, они все вылупились на меня!

- Что-то не так, господа?

Видать, этот силач-атлет в красной безрукавке – местный тренер. Его мускулы сверкают потом, отчего у меня ноги трясутся и скоро размякнут совсем. Как же неловко девушке среди таких… мужиков! Они несколько по-зверски, словно оголодавшие волки, глядят на меня своими скрывшимися в тени накаченных бровей глазами. Омг! Я вся покрылась гусиной кожей от ощущений этих взглядов… а-а-а…

- Мы разыскиваем некого Грида Гринфильда. Вы, случаем, не знаете такого?

- Грида?! Да, кончено! Я его тренер, а сам Грид недавно вышел в туалет, скоро должен вернуться.

- Благодарим. А можно спросить, туалет расположен на первом этаже? У него есть большие окна?

- Там одно маленькое окно, сам туалет да, на первом этаже располагается.

- Благодарим за содействие. Чара, жди здесь, а пойду в туалет.

- Хо… хорошо, Риган.

Ох, ну и чувствую я, не следует тебе меня здесь оставлять. За что ты меня бросаешь среди них?! Рига-а-ан! Стой! Нет, не уходи, прошу! По-че-му?

- Девушка, Вам нехорошо? Может, воды принести?

- А-а-а? Нет, нет! Не стоит, право!

- Как скажете. Можете опробовать наши высококачественные тренажёры. Если посмотреть, то у Вас приличная форма. Вы занимаетесь атлетикой?

- Н… нет.

Всё, довольно на этом! Присяду пока что под стенкой, главное – не смотреть на посетителей. А здесь много разнообразных тренажёров, среди них и беговые дорожки, и велотренажёр и другие и другие.

- Давайте продолжим.

Ну вот, они на моих глазах начали свои разминки. Блин, как же… как же это… аргх, словами не передать! Что за шум исходит со стороны коридора? Неужели Риган застал жертву врасплох? Может, мне следует последовать за ним? Думаю, это неплохая идея. Погоди немного, я уже иду к тебе на выручку. Что? Какого хрена?! Как так вышло?!

- Извиняй, Чара, похоже, я переоценил свои способности.

- Каким макаром ты умудрился облажаться, Риган?!

====== Глава 22. Альбина Рихтер ======

- Девушка, угомонитесь! Вы с ним заодно, что ли?

Эм… вот же мы попали! Не удивительно, в туалете явно было тесно, оружием не размахнуться, да ещё и парочка качков в придачу. Он не справился, оказавшись в невыгодном положении. Неужели это конец нашей миссии?

- А-а-а!! Осторожней, бычья туша!!

- Ты кого тут назвал бычьей тушей, а?!

Да осторожней же с моим напарником!! Вы ему кости переломаете, потом оплачивать его лечение будете за собственный счёт!!

- Отпустите его немедленно!!

Хоть бы подействовало… да как я могу быть уверенной в этом, если осознаю бесполезность подобных методов давления!

- С чего это нам его отпускать?! Он покушался на жизнь нашего товарища, так что никакого «отпустите»!

- Отпустите его, я сказала!!

Вот ведь недоделанные мальчишки, возвысившие себя выше остальных только потому, что, видите ли, они мышцы себе накачали!! Ненавижу тех, кто возвышает себя выше остальных! Эгоистичные людишки отправляются на тот свет в первую очередь!!

- Глан!!

Пора преподнести им урок вежливости с убийцами! А-а-а!! Глан, удар!! Ох! Вот ведь не задача, у них быстрая реакция. Попробую нанести этому качку удар со спины. Они при такой массе так вёртко разворачиваются?! Да как к ним подступиться при таких обстоятельствах?! Не может быть, чтобы они оказались неуязвимыми! У них определённо есть слабое место!

- А-а-а-а!! Больно ведь!! Отпусти… а-а!

Не успеваю! Он точно так все рёбра переломает Ригану, в таких-то тесных «объятиях»! Продержись ещё минут десять, я успею высвободить тебя! Да, смогу… нет, мне не хватает смелости, эти двое качков выглядят слишком серьёзными противниками для девушки вроде меня. Как же быть?! Я не достаточно окрепла после прошедшей миссии и поэтому сомневаюсь в своих силах.

«Не паникуй, Чара. Мы что-нибудь придумаем, чтобы вызволить твоего партнёра»

Очень надеюсь, Глан. Сделаем попытку №3!

- Чара, стой!!!

- А?

Стоп! Почему он остановил меня? Ему что-то известно, чего я не знаю?

- Чара, остан… кха! Остановись. Кха-кха!

Судя по тому, что он уже кашляет с кровью, ему задело внутренние органы! Надо спешить, пока не поздно! Но сам Риган сказал остановиться. Эй, осторожней с ним! Что? Правда это и грубо, бросать живого и тем более раненного человека на пол, но они отпустили нас? Изменили своё решение по поводу нас?

- Уходите по-доброму, пока мы вам не накостыляли. Забудьте об этой миссии и лучше позаботьтесь о собственном здоровье, детишки.

Ты как, Риган? Вот ведь… плохо дело, тебе переломали добрую долю рёбер. Идти ты не сможешь, очень рискованно оставаться здесь, нужно срочно тебя госпитализировать в лазарет!! Перемещение! Уф!

- А-а-а!!! Больно!

- Извини!!

Как же нехорошо вышло с этой миссией! Потерпи немного эту жуткую боль, я постараюсь как можно безболезненней уложить тебя на кровать, а потом умчусь на поиски мадам Энолы или же мадам Лассотт. Ещё чуть-чуть! Осторожней сгибайся в животе, иначе будут осложнения. Всё. Вот ведь дело дрянь, он весь бледен!

- Я мигом за медиком!

- Спеши.

Мадам Энола!! Мадам Лассотт!! Прошу Вас, найдитесь как можно скорее!! Нам срочно нужна Ваша помощь!! Нужно спасти Ригана!!

Вчера я всё-таки сумела застать обоих медиков Академии и сопроводила их в лазарет. Уже на месте, мадам Энола дала мне срочные указания, я немедленно их исполнила и после по требованию медика вернулась к себе в общежитие. Как мне стало позже известно от мадам Стриж, к которой я подошла в учительскую за ответами на накопившиеся в моей голове вопросы, Риган выжил, правда, с трудом, больше ему ничего угрожает. «Насчёт провала вашей миссии… не беспокойтесь, ничего страшного в этом нет. Не с каждой миссией справляются ученики Академии, несмотря на профессионализм, который им преподают истинные Убийцы, как Мастер Боя и Лидер. Данная миссия оказалась вам обоим непосильна из-за сложных условий Боя, так что никто вас обвинять не станет. Правда, ваш рейтинг остаётся прежним» – сообщила утешительную новость мадам Стриж, после чего попросила меня оставить её наедине с заботами – горой бумаг прямо у неё носа. Тогда я, не став проситься на беседу по поводу моего партнёра, покинула учительскую и вернулась к себе в комнату.

Этот день начался с воспоминаний о прошедшем. Меня вновь берёт в дрожь от воспоминаний о нашем печальном провале миссии, что едва не стоило Ригану жизни. Сейчас он восстанавливается в лазарете с переломанными ребрами, а я ничего сделать для него не могу. Как же я бесполезна и жалка! Мы всегда можем помочь другим… духовно, бессловесно. Это не хуже и не лучше, чем словесно или в деле, это так же важно и хорошо.

Человек не всесилен, но когда он держит в своих руках чужые жизни, он возвышает себя выше всякого существа и забывается, что ему никогда не стать богом. Нет пути стать всесильным, мир не совершенен и никогда не вручит человеку власть над собой. Чем выше человек возвышает себя, тем больнее ему будет падать со своего позолоченного трона, особенно учитывая вес металла на его одежде и в его короне. Сущность человека заключается в том, чтобы оставаться самим собой, а не превращаться в животное или низшее существо, называемое «никто» или «ничто». Только тогда он выживет.

Ну, хватит себя терзать ложным чувством вины перед товарищем. Сегодня после пар обязательно его посещу и утешу. В очередной раз кровать по другую стену пуста: Ферн, ясно дело, ушёл к старшему братцу-кролику поболтать, поесть в компании. Насчёт особы, спящей под ним… я уже и не помню, кто она такая и какова внешностью. Даже не припомню нашу последнюю встречу. Будь на то моя воля, я бы расспросила о ней кого из соседей по комнате, но желания нет. Легче будет жить в неведении.

На сегодня нет никаких миссий, лишь обычные занятия, так что можно одеться разнообразней. Сиреневого топика и коротких джинсовых шортов будет достаточно, обую сегодня светло-коричневые сандалии с сиреневым цветком по бокам. Пускай волосы волнуются в движении, не сильно мешают.

Что сегодня на завтрак? Откуда всё это?! Ничего себе! Все столы переполнены закусками и напитком!! Кто так умудрился с утречка пораньше приготовить на всё общежитие?! Кому-то было нечего делать. Глянем, что тут съедобного? Ага, в чашечках травяной чай. С этим ясно. А это что такое? Пироги с черникой, лёгкое ягодное пюре, яблоки в карамели на палочках и печенье с миндалём в форме звёздочек. Да-а, не похоже на отраву. Явно не Корнеш приготовила. В таком случае, почему бы и не полакомиться всем этим? Возьмёмся же!

Да, завтрак удался! Всё было такое вкусное и качественное. Готовил явно умелый повар, с искренней любовью. Ощущение, когда я пробовала всё, было очень необычными, у меня в голове отчего-то возник образ готовящей очень доброй и хозяйственной женщины. Нет, даже не просто женщины, а... у меня возник образ мамы. Думаю, все оценили труд незнакомца или же незнакомки, что потрудилась над завтраком на отличную отметку! Я желаю узнать её поближе!

Поспали, поели, теперь можно и на учёбу идти. По расписанию у нашего курса сегодня две пары подряд по медицине и одна пара Тактики Ведения Боя. Надо прийти пораньше и опросить мадам Лассотт о здоровье Ригана. Рюкзак за плечи и в путь!

Работа у меня не проста. В МАР я пошёл работать сразу после свадебного круиза с Маной для дополнительного и более безопасного заработка, так здесь и остался. Всё здесь пропитано духом крови и смерти, всё напоминает мне о моей юности. Нынешнее поколение отличается от нашего мировоззрением, точкой зрения на Академию и в целом на наше государство, Великую Реку. Соглашусь, что люди не любят ощущать себя добычей, но государству нужна вторая государственная армия, не менее опытные бойцы, чем армейские псы.

Ещё вчера я бездыханно валялся у себя в комнате, на старой кровати и мысленно обращался за помощью к Мане. Из года в год всё тяжелее переносить эту боль, эти яростные приступы болезни, настигающие тебя так молниеносно, что далеко не сразу успеваешь дойти до койки. Пролёживание рабочего времени тоже негативно сказывается, ведь я не способен нормально передвигаться и плотно питаться, мой организм отторгает всякое проявление насилия над ним. Чувства обостряются до максимума, сводя тебя с ума при каждом прикосновении к телу. Даже ранее тёплый свет Огзы вызывает отвращение и смутное желание затеряться в вечном мраке. А эта боль, что пронзает тело, вызывает эпилепсию, желание разорвать себя на куски. Помогают только усыпляющее и обезболивающее, и то недолго.

Ученики все пары прожужжали про моё самочувствие, расспрашивали про болезнь. Их переживания порой вызывают у меня тревогу, в прошлом году их преданность мне вылилась большими бедами для Академии. Правда, сегодня мне задали вопрос, повергший меня в оцепенение: «Мастер, почему Вас не посещает Ваш ребёнок? Вы ведь вдовец, у Вас есть ребёнок! Почему он не посещает Вас при болезни?».

Вдовец, ребёнок, болезнь, посещение. Я вычленил все главные слова и проанализировал своё положение. В тот момент передо мной всплыло воспоминание о передаче Маны земле с трёхлетней дочерью на руках, а после…

— Воспоминание –

Мана, прими мои извинения. Я не желал тебе смерти, это всё злой рок, который разделил нас твоей смертью. Я был не в состоянии что-либо изменить! Не могу я быть виновным в твоей гибели, нет!! Любящий человек не может причинить смерти любимому!! Мана! … Мана! Любимая, пусть земля тебе будет пухом! Отдыхай от этого жестокого мира там, в мире Духов и возвращайся в наш в новом теле. Я верю, ты не можешь меня винить, любимого и любящего мужа.

- Мана!

Ты же видишь их? Видишь ли ты мои слёзы горя, спрятанные в распущенных волосах? Ты любила эти синие глаза, ты любила эти огненно-рыжие волосы, путающиеся в страстные ночи, что мы провели вдвоём на свадебном круизе. Спасибо, Мана. Спасибо за нашу дочь, Чару.

- Папа. Папа. Папа?

Ты слышишь её голосок, Мана? Она здесь, рядом со мной, стоит у моей руки и, как может, подбадривает своего несчастного папу. Это дитя – плод нашей верной и чистой любви.

- Пап-па, ты плашешь? Снога?

- Девочка моя.

- Папа?

Мана, мне жаль, что тебе не суждено увидеть, как наша дочь вырастет в прекрасную девушку и обретёт своё собственное счастье в семье. Ты не обнимешь её на свадьбе, но за тебя это сделаю я. Я даю тебе последнюю клятву: я защищу наше дитя! Чара будет счастлива, а каждое несчастье я постараюсь сгладить. Дам ей достойное образование, она заведёт хороших друзей. Даю обещание, с ней всё будет в порядке.

Мана, спасибо за всё: за твою поддержку, твои улыбки, твою любовь, верность, искренность, мягкосердечность, ласку, за твою Душу, за тот трепетный взгляд, горячее сердце, тёплое дыхание, мягкие волосы, шелковистую кожу. И самое большое тебе спасибо – конечно же, за нашу семью.

—

Я всё же не ответил на вопрос ученика, отмахнувшись плотным учебным графиком. Не дурак ли я после этого?

Нет времени на перекус, ещё на последней паре Орлена сообщила о сборище преподавательского коллектива в учительской после всех пар. Туда я сейчас и направляюсь для получения новых сведений, которые нам должна предоставить директриса.

Франк, Анка, Рионэ, Розали, Алла. Почти весь наш один большой коллектив (по сравнению с коллективом два года назад) уже собрался в одном месте. Ух, Цоболь прямо за мной зашёл и тут же направился к окну, чтобы не видать наших лиц. Как был злюкой, так им и остался – печальная картина… Так вот в чём дело! Видать, коллектив МАР пополнился на одного человека! Очаровательная девушка! Стоит в сторонке и улыбается всему происходящему – как позитивно для новичка! Как же тут не одарить её лёгкой улыбкой? Франк, дружище! Рад вновь с тобой свидеться. Дай, пожму тебе руку.

- Ты как всегда навеселе, да?

- Нашли, блин, чему радоваться! – уж лучше бы сердито молчал дальше, Аух!

Ты над каждой фразой Цоболя будешь смеяться, наш дорогой комик? Что на этот раз ему ляпнешь? Чего дерзкого или сдержишься?

- Аух, к тебе просьба: рот застегни. Смотри, я покажу тебе, как это сделать. Вот так.

Эй-эй! Поосторожней на поворотах, Максоле! Я всецело поддерживаю тебя, но не переборщи со своим сарказмом, хорошо? Мало ли, вдруг он накинется на тебя? Ха-ха! Удачная демонстрация у тебя вышла, дружище! А он видел это или нет? Хотя, чего ему смотреть, этому злюке? Новенькой явно приходится по вкусу дух нашего разнообразного коллектива. Учись обходиться без этих дерзких выходок, Аух! Нечего в учительской плеваться! Опа, обернулся-таки!

- Заткнулся бы для начала сам, клоун ходячий!

Ого, уже грубим! Франк, что ответишь ему?

- Как не хорошо грубить! – Ха-ха! Ну ты даёшь, друг! Умеешь же сбавить мутные краски и поднять настроение. Что, новенькая тебя тоже заинтересовала? Выглядит молодо, но это только первое впечатление, не следует о ней судить по внешности. – Что же, подождём эту воительницу «Цыпочку».

Не знаю, как вы, а я ещё постою в ожидании Орлены. Может, ты устала, Рионэ? Нет же, всё дело не в твоей усталости, а гордости и отчасти самолюбия. Твои жесты, поведение, манера речи – горделиво и местами высокомерно. Ты не изменила своим принципам ещё с юности. В годы нашего обучения в этом заведении, ты была сама по себе, ни к кому не присоединялась, была отстранена от мира и держалась в этом гордом одиночестве стойко, как рыцарь. А ты, Розали? Не решаешься занять диван – любимое место Орлены? Пожалуй, тебе без очков больше идёт. Так можно наблюдать твои глаза цвета янтаря. Тоже присела, в кресло? Ах, Анка! Я даже не сразу тебя заметил, а ты сидела за столом среди всех этих «чудовищных» бумаг, выданных Орленой на подписание.

Кстати, где сама наша директриса?

- Что, все уже пришли? Не хватает самой Орлены?

- Что она тебе говорила по поводу этого собрания?

- Говорила, что по поводу её подруги, Альбины.

Так вот как её зовут. Альбина. Её имя и внешность подтверждают друг друга, сообщая о принадлежности девушки к альбиносам. Белые короткие волосы, снежная кожа, красные глаза – все эти черты присущи альбиносам. Но, насколько мне известно, ни в Долине, ни в Великой Реке альбиносы не встречаются! Она из другой страны?

- Понятно.

А ты чего это так густо покраснела, Анка? Да ещё и уткнулась в свои бумаги, скрывая своё смущение. Что за мыслишки у тебя могут быть, вызывающие такую реакцию? Рионэ и Розали начинают раздражаться в ожидании Орлены, но тут ничего не поделаешь. Зато в это время Альбина имеет возможность молча рассмотреть нас и изучить по одиночке. Наверно, она даже анализирует наше поведение.

- Похоже, что она нас испытывает на терпение. Никогда не спешит сама, но при этом нас самих торопит.

- Вот уж точно! – высунись ты из-за бумаг, ничего же не разберёшь!

О, слышу! Это цоканье каблуков снаружи издаётся туфлями Орлены Цэган. Она уже в пути сюда, осталось недолго ждать.

- Идёт! – Франк, мы с тобой мыслим в одно русло! Ха-ха!

- Ну, наконец-то, – понимаю твоё недовольство, Хиаши, но такова характером наша Цэган.

Розали предпочла просто нахмуриться и скрестить в недовольстве руки на груди. Новенькая перевела взор на дверь в ожидании встречи с Орленой. Они правда с ней подруги? Интересно, кто ещё у Орлены в друзьях, кроме этой очаровательной девушки с фигурой, очень схожей на грушу: её грудная клетка заметно уже бёдер. Сложно не заметить это: Альбина одета в чёрный топик длиной до солнечного сплетения, белые укороченные брюки с множеством карманов, на плечи накинута белая куртка с чёрными застёжками. Вот что меня особенно забавляет в её контрастном внешнем виде – чёрные сапожки с белыми ремешками, похожие на сапоги ведьм из всяких мультяшек про добрых и злых ведьмочек, летающих на метле. Так, дружище, спокойней и лучше не действуй на нервы Рионэ.

- Чего так нервничаем, Рионэ? Она того не стоит.

- А кто, по-твоему, стоит, Франк?

- Да кто же знает?! Наверное, только сама Природа и знает!

И куда ты мне указываешь? В потолок что ли? Чего там такого? О, вот и наша королевна-воительница ступила на порог! Как и ожидалось от тебя, Орлена, прошла до дивана и, согнав с него дорогих Рионэ и Розали, комфортно приземлилась, оглянув всех подозревающим взглядом синих глаз. Помнится, как-то Франк подметил сходство в нашей с тобой внешности: синие глаза, рыжие волосы, высокие хвосты из длинных прядей, вот только у тебя оттенок волос темнее моего. Сейчас что-то скажешь, чувствую я.

- Что же, я смотрю, вы всё же послушались моей команды. Похвально для вашего коллектива разгильдяев.

Спокойней, Розали, не удумай чего вытворить при всех нас. Наша директриса – та ещё пытка, умело действует на нервы и руководит нами, словно на военном полигоне. Пускай я знаю её и недолго, но за время нашего совместного розыска убийцы Маны я ближе вас всех оказался к её вратам души и узнал другие её стороны. Даже с её мужем судьба свела, мы дружелюбно обсудили с ним жизнь. Орлена так же имеет слабое место и тем более, в отличие от тебя, Рион, хрустящая своими костяшками пальцев, ей характерна хотя бы частичная человечность. Она не такая уж и плохая женщина, довольно интригующая личность, но не с каждым она приветлива. Альбина очень подвижна: мигом пересекла разделяющее их с Орленой расстояние и уселась на колени подруги, закинув одну руку на плечи. Теперь видно, что между этими двумя тёплые отношения.

- А ты так и не изменилась, дорогая, всё так же строга к окружающим.

Что за милое дитя, эта Альбина. Её улыбка отличается своей искренностью и теплом, что несёт с собой. Орлена, покажешь ли ты когда-нибудь остальным свою обратную сторону или останешься такой же ледяной и стальной, недоступной, как высочайшая гора нашего мира, Небесса? Твой любимый ответ на всё – широкая и злорадная улыбка своим недругам, в данном случае Рионэ и Розали, коих ты согнала с мест. Такое отношение не подобает директору, но ты тут явно ничего поделать не можешь – не в твоём вкусе заботиться о своём коллективе и хвалить за каждое дело. Вместо этого ты предпочитаешь благодарить своим доверием, новым делом или скрываемым усилиями уважением. Именно такой я тебя вижу насквозь. Лишённым человечности людям этого не понять и не разглядеть в тебе. Я же не такой, каким меня видят другие. Редко на твоём лице проясняется скромная от доброты улыбка, сейчас она обращена к Альбине. Они хорошо ладят между собой, рука Орлены ласково погладила голову девушку.

- Здравствуй, дорогая моя Альбина. Как там твой клан поживает? Как сама добралась до нас?

- О! У нас в семье всё хорошо, отец работает над новой печатью, а младшие сестрёнки всерьёз увлеклись Охотой на Демонов, – добрые воспоминания у многих вызывают тёплую улыбку на лице. – Добралась я хорошо, у вас здесь так зелено!!

Не удивляйтесь ей, Рионэ и Розали, вы слишком мало знаете об Цэган, чтобы иметь точное мнение. Я сам когда-то был удивлён, видя искреннюю и полную уважения и доброты улыбку Орлены на фоне трупов её жертв. Исходя из слов Альбины и Орлены, первая прибыла с земель, населённых кланами, что подтверждает её иностранное происхождение. Сама она принадлежит некому клану, это уже интересно.

- Да, это же Великая Река. У вас там столько болот, что не пройти... Как твои отнеслись к твоему решению?

Болота, которые не пройти иностранцу… Такие болота как раз растелились практически по всей территории Страны Болот. Альбина оттуда. Эта особа привлекла к себе внимание всех нас: Анка выглянула и отвлеклась на то, чтобы понаблюдать за подругами, Цоболь аж уши навострил, но как прежде глядит в окно, мы с Франком анализируем беседу, Рионэ и Розали несколько сбиты с толку.

- Будешь вино?

- Нет, нет, спасибо, вино – это не моё, а вот виски с колой самое то! – виски с колой? Необычное предпочтение в алкогольных напитках, но ей это нравится, что вызывает улыбку. – Родственники были не против, все ведь понимают, что мне нужно развеяться после… произошедшего...

Это тень печали пала ей на лицо? Уже исчезла? Быстро же она отошла. У всех нас в жизни происходило нечто ужасающее, разбивающее нам сердца. Альбина тоже через это прошла?

- Так зачем ты пригласила меня сюда, Орлена?

Орлена? Чего на..

- Эй, Чарг, принеси ей то, что она просит – виски с колой! Да пошевеливайся!

Доверяешь мне, верно? В твоём голосе я не расслышал той ноты безоговорочного приказа, скорее в нём звучало: «Стил, принеси, пожалуйста, виски с колой для моей подруги. Я доверяю тебе, из тебя хороший человек вышел». А уж последняя фраза лишь бы прикрыть эту нотку просьбы, чтобы другие были о тебе прежнего мнения. Ладно, схожу, пройдусь, как раз за это время проанализирую всё услышанное. При подруге ты не можешь скрывать свою мягкую улыбку и заботу, проявляемую к ней. Даже заигрываешь с подругой.

- И четыре кусочка льда положите!

Ладно, ладно! Положу, я не жадный человек. Льда в морозилке кухни Академии полно, на всех хватит. А эта девушка очень интересная особа, заинтриговала меня. Я обязательно с ней сдружусь, чтобы разузнать о ней и обстановке в Стране Болот подробней, да и её клан меня тоже чем-то привлёк. Наверно, они чем-то известны, и Орлена решила воспользоваться возможностью пригласить одного из члена клана на работу в МАР. Вот только в качестве кого? Чем особенны представители клана Альбины? Какое у него название? Здравствуйте, дорогие наши повара, я ненадолго загляну к вам, лишь возьму колу с виски, льда наложу в пакетик. Думаю, столько льда будет достаточно, на всех ребят хватит. Не думаю, что Альбина жадная, скорее наоборот, щедрая, ведь сегодня утром я слышал от учеников о невидимом поваре, что приготовил на всё общежитие вкусности. Сомнений нет, этот повар – Альбина. Вот ведь неприятность какая – рисунки на плечах завыли вновь, а ведь я как раз несу поднос. Эта боль может ослабить мои руки или сбить меня с толку, подайся я ей. Вроде ещё цел, невредим, дошёл на своих двух до учительской. Теперь дай себе отдых, Чарг. Тут шаг и, ты уже в учительской, но отдых всё равно нужен.

- Ух, жжёт как.

Вот я и вернулся, ребята. Соскучились по мне или обошлись без моей компании? Думаю, я довольно много полезной информации пропустил. Нужно будет расспросить позже Франка, выпытать, так сказать, у него новости. Альбина уже на ногах? А, Орлена, ну ты у нас любительница вина и довольно эффектных поз для мужчин. На нас с Франком, да и на Цоболя, подобные штучки не действуют, у каждого своё. Видать, я и, правда, многое упустил в отсутствии: Рионэ уже отвернута от Альбины и Орлены, за компанию с Розали рассержена. О чём Альбина и Орлена ведут такой оживлённый разговор?

- Но всё равно, постарайся быть с людьми помягче!!

Ха! Орлена, а почему бы и нет? Откройся и другим хотя бы немного, не следует злоупотреблять своей жестокостью и командным тоном. Не отрицай!

- Вон тебе, за столом уткнулось живое существо, что было слишком мягко. И что вышло? Уйма организационных ошибок, замороженное развитие Академии! Но мы же здесь учим не обычных школяр, а УБИЙЦ!! Тут нужно быть жестче, чтобы воспитаться истинных маньяков. Стоило только министерству проверить работу МАР, и всё, Академия начала стремительно развиваться! Так что будьте благодарны, господа лентяи!

Да, тут я с тобой всецело согласен, дорогая Орлена. Что ты потеряла на дне бокала? Да, вино в твоём бокале почти кончилось, но ведь остаток самый сладкий! Ах, да! Надо же отдать Альбине её заказ! Что-то я слегка забылся…

- Держи. Бокалы на столике, крышка для открывания там же.

А?! Что за удивительный взгляд? Я сделал что-то очень хорошее, что заслужил столь счастливый взгляд?

- Спасибо.

Оу! Что, не сейчас будешь пить свой излюбленный напиток? Видать, этот напиток ей больше всего приходится по вкусу, чем другие. Как по мне, так я люблю выпить по праздникам многие виды и сорта напитков, никогда не ограничиваюсь одним. В этом я довольно смел, но риск не очень велик, я всегда соблюдаю дозу спирта. Пьянство я не одобряю, особенно тогда, когда нахожусь на территории Академии, где на меня легко может наткнуться Анка и воспользоваться шансом затащить в постель… Сяду в кресло, а то из-за этих узоров стоять несколько болезненно. Наверно, один я из нашего коллектива спокойно отношусь к Орлене.

- Остынь, Орлёнок. Мы ещё вернёмся к этому вопросу, – она окинула всех присутствующих взглядом? – А сейчас перестань делать вид, будто всех этих людей здесь нет, и представь меня, а потом поподробнее расскажи о работе, которую ты мне предлагаешь.

- Ты вновь за своё любимое дельце, да? Ха-ха! – не стерпела осушить бокал? Бряк! Приятный звук стекла, мне всегда нравилась музыка стекла. Ну что за позы у тебя? Ты же не преследуешь цель соблазнить мужчин? – Я предлагаю тебе должность психолога МАР: будешь помогать будущим маньяках работать в команде и находить в своём работе положительные черты.

Франк, тише смейся. Психолог в Академии Равновесия?

- Психолог в Академии Равновесия? Любопытно. Сколько помню, никогда ещё в этом заведении не было подобных людей.

- Потому, что я не думала о подобных вещах в своё время. Однако, Орлена ещё молода и хитра, как Манра, – а к чему тут Манра, Стриж? Хотя, если подумать, то они схожи между собой.

- Очень полезно иметь психолога в подобном заведении. Мы работаем с будущими убийцами, поэтому нужно заранее их настраивать на убийства.

- Даже моя дочь в прошлом году пережила шок после первой миссии, – о, хотя бы боком развернулся к нам, Аух!

class="book">Но… Вот ведь гадёныш! Смеет говорить так, словно растил Чару всю её жизнь! Как-нибудь я поставлю тебя на место, Цоболь Аух.

- Кхм! Цоболь, Чара – МОЯ дочь, если ты забыл. Да и я верю в неё, она преодолеет свои страхи.

- Кто бы говорил, Чарг! Конечно, преодолеет и прибьёт тебя после.

Вот падла, ещё смеешь над Мастером Боя со злобой усмехаться? Ох, как сладко хрустят мои костяшки! Вот бы их размять! Розали всё не заговорит, может, тогда Рионэ что-то скажет? Наших дорогих женщин явно напрягает внешний вид Альбины, ведь выглядит молодая девушка лет так на 16, как подросток.

- А вы, госпожа директор, уверены, что эта, кхм... девочка, справиться с такой ответственной работой?

Девочка? Интересно, сколько Альбине лет? Я бы не делал таких поспешных выводов на твоём месте, Рионэ. Альбина наклонила голову на бок и уставилась на Рионэ, словно выискивает на ней мелкую делать?

- Вы ставите под вопрос мою компетентность ввиду столь юного возраста или же из-за близкого знакомства с Орленой Цэган?

Ого! Рионэ смутилась?! Вот удача увидать такую картину! Ха-ха!

- Так пусть же моя внешность вас не смущает, мне уже исполнилось 29, а если же причина подобного отношения кроется в дружбе с Орленой, то я считаю, что подобная предвзятость непростительна для преподавателей вашего уровня, дорогая коллега.

- Рионэ, не следует делать поспешные выводы! Уж если Орлена выбрала её, следовательно, Альбина чем-то выделяется. У неё тоже есть что-то необычное, чего нет у большинства других преподавателей. Все мы здесь чем-то особенны.

- Однако твой мозг ещё не так устарел, как ты сама, Стриж.

- Благодарю за комплимент, Орлена.

А Анка хорошо сдерживает свою ярость, пускай отношения между ней и Орленой славно натянуты. Надеюсь, они не лопнут, а то быть беде! Так, тебе 29, Альбина? Вот как. Выглядишь ты очень молодо, но не видно, чтобы ты применяла технику или заклинание, как Анка или Рионэ. Твоя улыбка очень приятна, думаю, Анка её оценила. Если честно, то я согласен с Орленой, Анка всё равно постарела умом, хотя внешне и остаётся 25-летней женщиной. В свои щедрые года она продолжает из любви к детям работать, да и… в Академии работаю я…. Её возлюбленный ученик. Надо же было умудриться влюбиться в своего ученика!!

- Думаю, теперь можно тебя с каждым познакомить. Правда, здесь нет троих человек, которые работают в МАР помимо этих, но с ними позже познакомишься.

- Хорошо!

А, я понял, кого не хватает! Помимо нас в Академии работают: наш уважаемый сторож/охранник Шар Зок, медик и совместно преподаватель медицины Кира Лассотт и уважаемая мадам Энола, давно присоединившаяся к коллективу МАР. Альбина радуется такой возможности завести новые знакомства, повернулась к нам в ожидании, когда мы представимся. Итак, первая на очереди Анка, приподнялась со своего отсиженного места и с улыбкой взглянула на Альбину. Ага, Альбина тебя очаровала, Анка? Уверен, вы сдружитесь быстро и легко.

- Меня зовут Анка Стриж, ещё в прошлом году я была директором, но сейчас занимаю должность заместителя директора. Рада знакомству с тобой, Альбина Рихтер.

- Приятно познакомиться, бабуля Стриж.

О как! Вот это милое обращение. Оно звучало вовсе не грубо а даже мягко, заботливо, с любовью и теплотой. Даже как-то по-родственному, что ли? Ну, моя очередь! Немного выделюсь в этой массе, подойду к новенькой и… давай пожмём друг другу руки. Мои ладонь крепки, но, думаю, пожатие не будет для тебя болезненным.

- Стил Чарг – Мастер Боя и преподаватель Боя. Очень приятно.

- Очень приятно, Мастер Чарг.

Довольно приятное рукопожатие. Я отчётливо прочёл в её глазах мнимое сообщение: «Я вижу Вашу одержимость». Вот как? Если она разглядела во мне Демона, сомнений быть не может, она одна из клана, специализирующегося на охоте и подчинении Демонов. Отлично, у меня уникальный шанс завести в друзьях опытного и сильного демонолога! Алла на очереди. Улыбка на улыбку – хороший шаг, Ван.

- Алла Ван – преподаватель Магии Рун. Очень приятно.

Она кланяется Алле? Уважение старших – один из шагов завоевать уважение других.

- Рада знакомству, с вашего позволения посещу несколько ваших занятий. Меня давно привлекала Магия Рун, ведь она так тесно связана с искусством Свитков, которое активно применяется моей семьёй!!

Выходит, клан Рихтер специализируется на искусстве Свитков? Мне становится всё интересней и интересней! О, сейчас начнётся! Франк, сбавь немного напряжение и подними настроение своим горячим приветствием. Поднял руку с широкой задорной улыбкой и прикрикнул, чего и ожидалось от тебя, дружище.

- Франк “Тигр” Максоле – Лидер и преподаватель Боя первым двум курсам.

Ха-ха! Франк, тебе отвечают тем же! Видать, вы тоже быстро подружитесь.

- Очень приятно, господин Максоле. Можно, я буду называть Вас “Тигрёнком”?

Да ничего, он тебе никак не откажет, Альбина. Франк любит, когда его сравнивают с его Зверем, Тигром, на которого он так сильно похож внешне и внутренне. Остались лишь Рионэ, Розали и Цоболь. Ну, думаю последний не станет представляться из чувства собственного достоинства.

- Хиаши Рионэ – преподаю Тактику Ведения Боя. Надеюсь, мы поладим, – да, однозначно, я расслышал в твоём голосе лёгкую нотку высокомерия.

- Розали Стренч, заменяю преподавателей Боя в случае необходимости.

- Я тоже надеюсь, что мы с вами поладим. Очень приятно, мадам Стренч.

Альбина улыбается Рионэ с очарованием, но при этом в её голосе слышится некоторая угроза и предостережение. Удивительная она, Альбина Рихтер. Видать, ей не очень нравится высокомерие, как и всем остальным. Ну, остался Цоболь. Ха-ха! Альбина, ну зачем же к нему подходить и опускаться так? Пускай сам представляется, в конце концов! И ещё хлопаешь по плечу? Это что, что-то вроде замены для: «я здесь»?

- И с вами я тоже рада познакомиться, злюка Цоболь Аух, кузнец. Вскоре вы привыкнете к моему обществу.

Какой же он злюка. Даже не отреагировал. Тут я согласен с тобой, Альбина. Этот молодой кузнец никогда не смягчится, пока не осознает свою роковую ошибку.

- Эх...

Уф, это ты, Анка! Я даже слегка испугался, когда ты усаживалась за свои бумаги. Работы у тебя не меньше, чем у меня было до назначения на должность директора Орлены. Теперь же почти вся грязная бумажная работы легла на тебя, заместителя директора. Ну, удачи.

- Ну и я осталась. Меня ты знаешь, я всегда останусь для тебя Орлёнком. В МАР я занимаю пост директора, совместно преподаю Основы Магии.

Правильно, нечего задерживаться около злюки, Альбина. Пускай постоит и поговорит сам с собой.

- Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и продуктивным. Кто хочет выпить?

А-а-а! Значит, ты ждала повода для выпить? Что ж, лично я не против, в честь такого маленького события. Смотри, не вырони из рук бутылку! Этот напиток довольно редкий, оттого дорогой.

- Конечно, Альбина.

А? Это на какой вопрос был ответ? Порой Анку не поймёшь, если не попросишь её уточнить ответ.

- Ну, ладно. Анка, раздай им пакеты. Я пошла к себе.

Орлена сделала всё, что задумывала. Ей нужно было лишь собрать нас для знакомства с её давней подругой. Ладно, иди по своим делам, а мы немного расслабимся, а там разойдёмся по своим домам. Хотя, уже немало лет мой дом – Академия, ведь родительский дом я продал государству. Уже и не знаю, что с ним, продали ли его кому-то или сохранили в целостности и сохранности? Может, новые жильцы и мебель там сменил… Жалко было его продавать, но оставаться в нём мне было слишком тягостно после потери любви, а потом и единственного ребёнка. Иди отсюда, без тебя дышать будет легче, Аух. Ты прогнил своей местью насквозь. Что ты думаешь об этом, Франк? Вижу, тебя тоже обрадовал уход вслед за Орленой Цоболя.

- Я не против. Надо же немного дать себе расслабиться.

Алла уже проявила активность. Ох, я тоже хочу присесть, а то на ногах тяжеловато. Ну, наша психолог очень заботливая, уже и стаканы достала, смешала напитки, даже лёд добавила. Что, можно уже брать?

- Угощайтесь.

- Пейте, ребята. Я пока что достану пакеты с заданиями.

Новые задания поступили?! Давно же их не было! Отлично, я смогу разомнуться, как положено Мастеру Боя. Меня аж сладостно свело от такой новости.

- Что, поступили новые задания?

Алла, как тебе напиток? Вкусный? Я смотрел, они вроде ещё свежие.

- Да, – ты далеко-то их не прячь в ящики, Стриж, а то потом и не найдёшь. Все ящики какими-то важными на взгляд Орлены бумагами забиты. – Первыми подойдут Рионэ и Розали.

- Благодарю, “Альбиноска”. Ты ведь не против, если я буду тебя так в ответ называть?

Альбиноска? Так, Франк, по-моему, это звучит грубо и даже оскорбительно. Ты недавно такое хорошее впечатление на неё произвёл, а тут… Надеюсь, твоя широкая улыбка смягчит эффект от твоих слов. Сколько я помню, ты, дружище, уж очень редко пьёшь алкоголь? Однако, тут такой повод, что ты решил «нарушить своё табу»?

- Тогда уже “Альбиносик”, а то это как-то грубо звучит.

Она сделала глоток и уселась на диван. Там же вроде совсем недавно сидела Орлена, нет? Значит, Рионэ и Розали тоже получили по заданию? Не стану их расспрашивать, какие, это вовсе меня не касается.

- Это ваши задания, девочки. Франк, твоя очередь!

Тебе не далеко идти, Франк. Руку протянул – пакет получил! Ха-ах!

- Хэх! Однако они и обо мне вспомнили. А ты, “Альбиносик”, убийца или простачка?

Ладно, пора и мне присесть. О, одно кресло ещё свободно. Стакан с собой прихвачу, надо же мне опробовать напиток! Кстати, как там насчёт задания для меня? Я так соскучился по охоте на людей! Да и на Демонов, кстати, тоже.

- А на меня есть что-то, Стриж?

- Есть, конечно, на Мастера ВСЕГДА найдётся задание.

Розали и Рионэ со стороны выглядят, как лучшие подруги. Сдружились. Хорошо. Забрав с собой пакеты с заданиями, они заняли места на другом диване, вскрыли пакеты и начали обсуждать содержание. А? Судя по грубому стуку льда по стенкам стакана, слова Франка оскорбили новенькую. Порой его заносит…

- Как представитель семьи Рихтер, я являюсь опытным демонологом, так что не стоит меня недооценивать!!

Значит, она может и так? Угрожающе улыбаться, прикрыв глаза? Вот только моего друга не спугнуть подобным, аналогично и со мной, Карфом и Манрой. Мы, все четверо, не поддаёмся страху так просто. Она только подтвердила мои догадки! Отлично, мне остаётся лишь проверить её опыт в демонологии на деле!

- Прошу, не стоит ссориться, Альбина. Порой Франка не туда заносит.

- О! Едва не забыла. Стил, как там проходит Эксперимент №2?

Второй Эксперимент? Тебя тревожит Сако? Да, меня тоже это не оставит в покое, при таком-то положении дела.

- Второй? Что ж... всё довольно не просто...

- Что за темы, господа!! Зачем же обсуждать его каждый год?!

Франк? Тебя возмущает это? Хотя, если быть честным, то каждый год говорить о таких нехороших вещах действительно тягостно и не к добру.

- Стил, прошу тебя, как твой друг: расскажи о том, как он проходит. По-моему, за ним кроется что-то более серьёзное, – Анка, чего ты нахмурилась?

- Тут ты права. За Экспериментом №2 кроется преступление Великой Реки против клана Ёрш и всей Долины Богов. По моим ощущениям, надвигается война между этими странами. Напряжение-то растёт!

- А, следовательно, все эти военные реформы – не просто поправки, а...

- Верно, Франк. Это – подготовка страны к войне.

Хех! А нашему психологу явно нравится эта тема. Её глаза радостно засверкали от нашей беседы. Видать, это одна из её любимых тем. Но что ей так нравится в этой теме?

- Что там Геннадий говорит? Что по поводу самого Эксперимента?!

- Он близится к завершению. Приблизительно через год он уже будет завершён, и Сако станет главным оружием Великой Реки против своего народа и Долины Богов. Поэтому я попробую сделать ещё одну попытку пробудить в нём личность, чтобы не дать разгореться войне. Никому не нужны ведь жертвы, так?

- Конечно!! – Франк.

- Пробудить личность... в Сако Ёрше? Я тоже хочу попробовать!!

Да вы только взгляните на нашего психолога! Один стакан, и она уже в таком пьяном состоянии? Верно, её худоба и маленький рост играют тут важную роль. Боюсь, она так скоро грохнется без чувств. Если что, то я донесу её до общежития, мне не жалко. В любом случае, мне близко до своей койки, я же живу в замке. Рионэ и Розали уже успели переговорить в сторонке и уходят. Алла, ты тоже возвращаешься домой? Что ж, до скорой встречи, женщины.

- Однако, это очень сложно, учитывая его положение...

- Согласен, Франк. Мои попытки пока мало принесли пользы.

- Стил, твой пакет.

Да не маши ты, и так вижу! Подойду я к тебе, не ленивый же. Раскрою его прямо сейчас, а то не терпится узнать задание. Руки так и чешутся… Ну, что тут?

- Что ж, глянем, что тут... вот ведь зараза!! Ладно, справлюсь как-нибудь.

- Что такое?

- А как ты думаешь? – что, задал задачку, верно? – Задание заключается в том, чтобы я вновь проник в логово Спасателей и прибил большинство из них.

А? Что за глухой звук?

- Да вы только посмотрите на неё! Один стакан, и уже без чувств! Стил, она «на твоей совести», а мне пора возвращаться к своей жёнушке.

- Ну ладно. Не бойтесь, донесу её до общежития в целостности и сохранности. До скорого дня, «Тигр»!

- До скорой встречи, Мастер!

Ну, остались мы с Анкой и Альбина, мирно спящая на диване с очаровательным выражением лица. Её снится что-то хорошее, я вижу. Что ж, пойду, отнесу её, а потом отправлюсь к себе спать. Уф, алкоголь и меня уже усыпляет, расслабился я. Что ж, попробую не разбудить её, как можно аккуратней и мягко взять на руки. Да уж, она как пёрышко! Уж для меня точно весом с невесомым перышком! Ну, я пошёл.

- Анка, прибери в учительской, раз остаёшься.

- Хорошо, Стил.

Я отнёс Альбину в общежитие, получив от мадам Ан ключ от комнаты Рихтер, что для неё выделила Орлена. Да, комнатой то, куда я зашёл, не назовёшь. На месте одной «комнаты» оказалась квартира с отдельными душем и туалетом, кухней, спальней, гостиной. Я, конечно, был в курсе, что есть парочка таких «комнат» в общежитии, но никогда не бывал в них просто потому, что: 1) редко посещаю общежитие из-за ненадобности, 2) квартиры общежития ранее ещё не использовались, просто-напросто из-за того, что не было причин для их использования. Я отнёс Альбину, получил ключи, уложил её на кровать и оставил ключи от квартиры на столике у кровати, чтоб они лежали на видном месте. А после мерными шагами под звёздами добрёл до Академии, прошёлся по глухим коридорам, поднялся под едва уловимый стук по крутой лестнице к себе в комнату.

Время – песок, время – птица. Пролетит – и пускай. А ведь глазом оно неуловимо! Недостаточно остановить стрелку часов, чтобы остановить время. «Время – это жизнь» – как-то сказал мне мой Учитель. В свои 36 лет я знаю точно, что эти слова верны.

Альбина Рихтер, представительница известного в Стране Болот клана Рихтер, обладающего теми же полномочиями у себя на родине, что и клан Ёрш в Стране Долины Богов, устроилась в общежитии, где на неё по указу Орлены Цэган выделили две комнаты. Первая комната – квартира для проживания Альбины, а вторая – её рабочий кабинет психолога. На дверях обоих комнат были вывешены самодельные таблички: «Альбина Рихтер» и «Кабинет психолога». Обе комнаты размещались на третьем этаже и были последними после комнат студентов. Не удивительно, что Альбину не разместили на четвёртом, пустующем этаже.

Четвёртый этаж предназначался для редких посетителей, которые прибывают на время. В основном там размещали нуждающихся в покое и одиночестве студентов, как в прошлом году произошло с Чарой или как Сако, с которым не следует контактировать ребятам. Так что тот этаж зачастую пустовал, но мадам Ан всегда следила за порядком в его комнатах. Так что он никогда не был в пыли и паутине, там поддерживался порядок и свежесть.

Альбина действительно проявила интерес к моей дисциплине. С моего разрешения она занимает последнюю парту на одном из рядов и в своём блокноте что-то конспектирует, фиксирует. Полагаю, она анализирует поведение и поступки студентов, чтобы выявить их проблемы и воссоздать план работы с ними. На тренировках картина несколько изменилась: Альбина сидела на газоне вблизи стены Академии и так же записывала свои размышления.

Ребята не сразу привыкли к наблюдению за ними красных глаз нового человека, но когда же свыклись, то начали посещать кабинет Альбины и обращаться к ней за психологической поддержкой. Итак, наш психолог оказалась очень востребована.

Временами, прохаживаясь по коридорам Академии во внеурочное время, я наблюдал печальную картину. Дон, который до ссоры с Чарой был энергичен и неуловим, утратил в своих карих глазах огонь азарта, энергии, кипящей в нём. Мне стало казаться, что парень словно уснул и не может пробудиться. Чара и Дон держатся на расстоянии, всячески стараются не встречаться взглядами и не общаются между собой. Они сидят отдельно друг от друга, но не скажешь, что у Чары появился собеседник интереснее Дона. Нет же, она наоборот отдалилась от ребят и остыла в отношениях. С другими её отношения никак не завяжутся. Про Дона можно лишь подчеркнуть, что он усердно трудится над поддержанием своего Духа, пробует не отдаляться от других и активно общается со своими друзьями. Как бы он не убеждал меня при наших редких беседах, что у него всё хорошо, что ссора с Чарой осталась позади, я вижу, как сильно отразился на нём разрыв отношений с Чарой. После одной из наших бесед я начал догадываться, что Дон…

Я должен поговорить с Альбиной, обсудить их отношения. Чара всё дальше от своих друзей, она остывает из года в год. Обучение убийству отрицательно сказывается на моей дочери, и я начинаю бить тревогу. В три года потеряв мать и оказавшись в детском доме, она ощутила всю горечь жизни. Можно пережить гибель родного тебе человека и от своей руки, но куда больнее осознавать, что тебя просто-напросто бросили. Но я ведь… не бросил свою дочь!

Моя дочь такая сложная! А ведь мы с Маной представляли её простой и искренней, честной и открытой девушкой с великолепными алыми волосами и сверкающими от счастья зелёными глазами. И все эти грёзы рушатся! Рушится моя семья.

На сегодня я отработал свои часы, теперь надо сходить к Альбине и побеседовать с ней. Может, она чего и порекомендует мне?

К завтра надо успеть ещё подготовить программу для кружка «Оружейник», пока не забыл. Интерес к кружкам остаётся как прежде высоким, это положительный сигнал для нас. В других кружках всё так же стабильно, желающих много, так что забот хоть отбавляй! Но, пока мы справляемся на «хорошо», пускай после ползём червячным ходом до своих домов.

Ну, я вновь в общежитии. Бедная мадам Ан за свои года уже устала отсиживать на первом этаже свои часы. Как она ещё ходит? Чем дольше человек не двигается, тем сильнее в его теле ложная усталость. Помнится мне, как в моей юности на этом месте, только за предыдущим столом, сидел господин Иш Кангейм. Тоже несчастный человек, только ему было больше, чем мадам Ан в этом году. Совсем дряхлый и измученный жизнью старик отсиживал на первом этаже и сердито поглядывал на ненавистных ему детишек. Сколько я помню, он согласился на такую работу из безысходности, старика никуда больше на работу не брали. У него был любимчик, Франк Максоле, которого он уважал за чувство юмор и некоторую дерзость к другим. Господин даже поддерживал пару из моего друга и моей любимой девушки! Ох, я тогда глупо и несколько забавно ревновал Ману к нему! Смех так и лился со всех сторон, но я держал себя в руках. Правда, потом Франк объяснил мне и Мане, что он никаких романтических чувств не питал к ней, а просто подшучивал надо мной, а так же ухаживал за милой соседкой по комнате. И да, он знал о нашей ранней любви.

- Эх…

Да, мадам Ан действительно засиделась на этой тяжкой работе. Да у кого же ноги не загудят, если сутками сидеть на одном месте? Тут даже уборка не поможет избавиться от нытья ног.

- Мадам Ан, Альбина у себя?

Да, я тоже рад Вас видеть, уважаемая мадам. Как приятно осознавать, что твоё присутствие делает человека счастливым.

- О, дорогой Стил, конечно! Мне её предупредить?

- Да, пожалуйста, если вас не затруднит.

Пока Вы подниметесь и предупредите Альбину, я медленно буду подниматься и вспоминать свои года. Здравствуйте, здравствуйте, ребята. Так-с, вроде моя комната была на втором этаже и под номером… эх, забыл ведь. Что-то да крутится в голове, а на язык не выползает! Надо восполнить забытое и найти свою комнату. Помню, что Мана и Франк проживали в 25-ой комнате, а я… то ли №19, то ли №13… а-а-а! Вспомнил, дурень! Моя комната была под номером 15! 15? Это же комната Сако, Кирии, Иной, Чары, Ферна и Пенелопы! Выходит, мой любимый ученик и моя дочь проживают в комнате, в которой проживал я! Вот это да!

- Стил, заходи к ней в комнату!

- Благодарю вас, мадам!

- Ой, да не за что!

Ну, не буду задерживаться и поспешу заглянуть к уважаемой Рихтер. Полагаю, она сейчас у себя в комнате. Постучусь предварительно, прежде чем проходить внутрь. Теперь можно пройти и подробней осмотреть квартиру девушки.

- Альбина, я к тебе!

- Заходите!

Да, точно одна сплошная квартира с несколькими комнатами. Обувь только Альбины, помещение без обилия мебели, просторно. Понятно, почему Альбину не видать – девушка только вышла из душа и, наверно, одевается. Пройду в гостиную, а то на пороге гости не стоят. И гостиная тоже просторна: один диван, секретер, трельяж и парочка комодов под синюю настольную лампу, квадратные жёлтые часы и ещё какие более мелкие предметы. Весь трельяж заставлен всякой медицинской косметикой.

У неё явно проблемы со здоровьем, она же прилетела из влажного и прохладного региона к нам, в жаркий и засушливый, но зато зелёный и разнообразный. В Стране Болот люди живут в домах, стоящих над болотами, на редких открытых землях что-то тщательно выращивают. Довелось мне как-то получить от одного из своих давних приятелей открытки из Страны Болот. На ней был вид городища на болоте, дома сообщаются либо на плоских лодках, либо через канатные и деревянные мостки, заменяющие тротуар или тропинку. Довольно сложно жить в таких условиях, но такова природа Страны Болот. Исходя из моих знаний, кожа Альбины очень быстро высыхает и нуждается в тщательном увлажнении.

Мягкий диван, мягче стоящих в учительской. Гостиная комфортно обставлена, есть где развернуться. А вот и хозяйка! Разве это прилично: девушке при госте, да ещё и зрелому мужчине, на ходу накидывать футболку? Видать, она не смущается моего присутствия, да и оделась очень просто: футболка и коротенькие шорты. У неё шрам на груди? Он вовсе не похож на шрам от лезвия или магии. Он больше походит на шрам после насильственного проникновения в тело Демона. Да, он очень похож на шрам, что на спине у Франка, после проникновения в тело голодного Демона. Тогда мой друг чудом выжил, даже расщепил и поглотил Демона особой техникой.

- Так это вы, Мастер Чарг. Я так понимаю, по делу.

Она улыбнулась мне и заняла место в расположенном напротив меня кресле. Вот мы и встретились вновь, Альбина. Начнём же беседу.

- Да, я. Есть у меня к тебе один разговорчик. Думаю, ты наслышана о моей дочери?

- Да, я слышала о Чаре. Вы из-за неё пришли сюда?

- Да, по поводу Чары. В последнее время она очень сильно беспокоит своим отношением к однокурснику, Дону Лясу.

- Что же между ними не так?

Устроюсь удобней для комфорта. Это чувство... Я запросто отследил её взгляд. Ах, вот как! Это даже интересно!

«Она явно опытный демонолог, раз может разглядеть меня внутри тебя, да ещё и эти узоры на твоём теле... не нравится мне этот любопытный взгляд...»

Она разглядывает не меня самого, а наложенные мной на тело кровью рисунки. Да и не только. Её интересует и Демон внутри меня. Я ощущаю её взгляд на себе, но и проявление активности Демона. Его не устраивает близость опытного демонолога. А мне надо сосредоточиться на теме нашего разговора.

- Дело в том, что они не могут поладить, Чара разорвала с ним отношения, нанеся по нему серьёзную душевную рану. Я даже смею предполагать, что Дон влюблён в мою дочь. А уж после выяснения отношений с Цоболем, Дон попал в лазарет, однако, сейчас его жизни ничто не угрожает. Меня беспокоят отношение Чары к друзьям и душевное состояние Дона.

- По какой причине Ваша дочь разорвала отношения с этим юношей?

«Нашёл, блин, о чём побеспокоиться!»

- Всё, что я знаю, это то, что Чара никак не отойдёт после Экзамена, да и пострадала на миссии с Доном, после чего и разорвала с ним отношения.

Да-а, Демон заворожил её. Как мне с ней общаться, пока она думает только о Демоне и результате обряда? Зажмурила глаза и отвернулась, но когда же открыла их, проявила инициативу и предложила мне:

- Может, чаю, Мастер Чарг?

- Не стоит этих лишних “Мастер”, я Мастер только для ребят. Для коллег я всегда Стил. Ну, кроме Цоболя, для него я всегда либо “мясник”, либо “Чарг”. Чаю? Да, конечно. Если есть зелёный, то, пожалуйста, его, если не затруднит.

- Конечно.

Она вышла на кухню, а вернулась с подносом: разлитый по чашкам зелёный травяной чай, тарелка с миндальными печеньками-звёздочками. Видать, печенье приготовила она, тут мне вспомнился её первый день в Академии, как она всё общежитие досыта полакомила. Поставила поднос на низкий столик, который стоял между диваном и креслом, но которого я заметил лишь сейчас.

- Угощайтесь. И, прошу простить мне моё любопытство, но тот Демон, что живёт внутри вас… Зачем он?

Что же, благодарю за радушный приём у себя! Давно не пил травяной чай, пожалуй, стоит мне его вновь себе заваривать. Моя чашка с чаем ждёт меня.

- А? Этот? – не очень-то и прилично указывать себе на грудь, но надо же дать понять ей, что она не ошиблась. – Ха-ха! Это мой демон-симбиот, если тебе это о чём-то говорит, – я взял чашку в руку. – Твой клан ведь занимается демонологией, верно?

- Да, – она кивнула мне и сделала глоток, держа чашку обеими руками. – Я, как представитель семьи Рихтер, не могу не признать Ваше мастерство. Ведь Вы сумели выжить после ЭТОГО обряда, да ещё и успешно завершили его, – снова бросила взгляд на рисунки на теле, а затем опустила взгляд к столу и взяла печенье. – А насчёт симбиоза этого демона и Вас... Для меня это не удивительно. Многие Рихтеры запечатывали демонов внутри своих тел, чтобы увеличить свой магический потенциал.

Она отломала орешек, который украшал печенье в середине, и съела его.

Ага! Понятно. Она признала моё мастерство, но ведь я – Мастер Боя. Демоны – энергия, пропитанные негативом Души людей и животных. Преобразовав Демона в чистейшую энергию, можно усилить свою магию сразу в несколько десятков раз. Выходит, именно это и сделал Франк на нашей миссии! Надо будет его подробней об этом расспросить, чтобы «раскрыть все карты» демонологии.

М-м-м... Печенье у неё отменное! Чай тоже очень хорош, свеж, ароматен.

- Хех! Должен признать, для меня честь иметь такого опытного в демонологии собеседника! Никто ведь из здешних фактически не практикует эту сложную “отрасль магии”. Однако, я по приходи судьбы был вынужден окунуться в демонологию.

- Не стоит жалеть о содеянном, Стил Чарг, кого бы Вы не принесли в жертву, эти люди не держат на Вас зла.

Она улыбнулась мне и отхлебнула ещё чая. Да, я так и думаю. Ушедшие из жизни люди возвращаются в этот мир уже в ином теле, с чистой памятью, с чистейшей Душой, так что они уже и не помнят своего убийцу и не держат на него зла. Я верю в переселение Душ, ведь эта гипотеза куда более прозрачная и логичная.

- Я и не жалею о пролитой крови. В Великой Реке крайне редко встречаются представители кланов, так как в нашей стране кланов нет. Они все обитают за границей. И ты одна из этих самых кланов, как мой любимый ученик, Сако.

- Сако ЁРШ?

Ага, так ты интересуешься Сако? Не зря же ты выделила его фамилию, верно? Клан Ёрш и клан Рихтер, должно быть, одинаково властны на своих родинах. Если Рихтер так известны в Стране Болот, они явно чем-то ещё промышляют, кроме как охотой на Демонов. Для контроля Демонов не достаточно владения техниками и потоком магической энергии в теле, тут нужно что-то ещё помимо этого.

- Сако... Альцберг, Ёрш. Полагаю, в Стране Болот многие наслышаны о клане Ёрш, что по поверьям основали Долину Богов.

- Ещё бы… – она скрывает свою улыбку за чашкой?

- Пожалуй, вернёмся к Дону и Чаре, не стоит обсуждать этот клан, и без того это принесло немало бед на головы жителей Великой Реки. Ты уже встречалась с ними?

Она как-то необычно помотала головой и уставилась на меня. Я сказал что-то не то??

- Ты о Чаре с Доном?

- Да, о Чаре и Доне. Пока что инцидент с Аух и Ляс не всплыл, но это не вовсе не значит, что нужно оставлять всё как прежде. Хотелось бы, чтобы Чара осознала свою ошибку и поговорила со своим товарищем.

- Твоя дочь оставляет впечатление человека, который запутался в собственных желаниях. Дай ей время всё обдумать.

Так я и думал. Это очень хорошо видно. Её словно укутали в толстую серую шубу из негатива.

- Она не одна такая. В МАР полно запутавшейся в своих желаниях молодёжи.

- Думаю, поэтому Орлена и пригласила меня сюда. Какие же из них убийцы, если детишки не способны твёрдо следовать определённой цели? Хочешь, я поговорю с твоей дочерью?

- Желательно бы. Правда, Цоболь может не подпустить тебя к ней.

- Ха! А кто будет спрашивать мнение злюки Аух? Чара придёт ко мне по своему желанию.

- В смысле “по своему желанию”??

Блин, надо же съесть эту печенюшку, не держать же мне её вечность. Вкусное печенье, без сомнений.

- Психологическая ловушка, – чего не ставить опустевшую чашку? – В один прекрасный момент ей покажется, что обратиться за помощью – это единственный выход. А мы можем ускорить ход событий.

Ох, нравится же мне твоя хитрая улыбка!

- Вот как...

Чай, печенье… Как же мне это напоминает мои гостинцы у Стриж. А ведь я давно не был у неё в гостях... Чай уже кончился, пускай пока чашка постоит на столике.

- Думаю, это и правда подействует. Чара не может должно обижаться на других, только я достоен такой длительной пытки, как грешный отец…

- Может, Вы хотите поговорить об этом, Ма… Стил?

Ну чего ты впилась в меня своим взглядом? А, я понял, о чём ты предлагаешь мне поговорить. О моей семье... Да, ты вызываешь у меня лёгкую улыбку, пускай тема не самая приятная для меня.

- О чём поговорить? О наших с ней отношениях?

- Но ведь Вас это сильно задевает, верно?

- Задевает или нет – это ещё вопрос, я сам ещё не определился. С одной стороны и больно осознавать отдалённость родных душ, но с другой же я вроде и свыкся с этим... Не знаю, буду честен.

- Хотите сказать, что уже смирились с этим?

- Ещё не окончательно, но в какой-то степени смирился. Я привык жить в одиночестве, но воспоминания о своей жизненной цели возвращают меня с того мира в этот и дают надежду на возвращение Чары в свою настоящую семью.

- Но это не правильно! – эй! Ты прямо так неожиданно для меня наклонилась вперёд и заглянула в глаза! – Цоболь Аух лишь использует вашу дочь, как инструмент в борьбе с вами! Он не любит её, как любите Вы!! Неужели Вас устраивает такая судьба для неё?

- Ха-ха-ха!

Эх… красивый столик. Ты, несомненно, права, Альбина.

- Именно поэтому я ещё борюсь за дочь, Альбина. Да, я не желаю, чтобы моя дочь осталась такой до конца своей жизни. Мана бы не простила мне подобного...

Странно, она задумчиво склонила голову к правому плечу.

- А как бы поступила я... оказавшись в подобной ситуации? – она вздрогнула и прикрыла рот ладонью. – Я это вслух сказала? Извините...

Ладно, промолчу. Мне надо тщательно поразмышлять над своей семьёй и тем. Чего я действительно хочу добиться. Откинулась на спинку кресла, всё так же держа в руках чашку. Ох, Мана! Да что со мной такое? Я уже во второй раз за этот год вспоминаю тот ужасный день, после её гибели! От одного только воспоминания о её трупе мне становится так плохо, меня тошнит. Я вновь испытываю тот ужас… боль в сердце… Ох, как бы меня не стошнило… Закрой глаза и попробуй… представить её живой и свою дочь! Не вспоминай о её смерти! Забудь про труп!

- Вы вспомнили что-то неприятное?

Маленькая Чара, живая жена… ну почему же я стал вдовцом? Что я натворил в своей жизни, достойного этой боли?!

-Уф-ф…

Что с тобой, Альбина? Ты как-то погрустнела. Ты тоже что-то потеряла в своей жизни?

- Бывает. За свою жизнь я многое повидал, даже я не всегда могу оставаться равнодушным. Призвание Мастера вовсе не означает, что его носитель лишается человечности.

- Хмм… Я раньше никогда не думала об этом… В этой стране... для меня всё настолько чуждо... И я не знаю, смогу ли привыкнуть к этому.

- У тебя ещё будет время адаптироваться в здешних суровых условиях. Убийство в этой стране – уже законное деяние, даже награждается. МАР было основано, как один из институтов военной базы.

Что? Ей поплохело от моих слов? Видать, я сказал чего лишнего. Да, да убийство очень неприятно слышать. Она на моих глазах сильно побледнела и наклонилась вперёд, прикрыв рот ладонью.

- Не могли бы Вы не говориться о таких вещах… пожалуйста...

Хорошо, я отойду от этой темы и лучше подойду к окну. Мы должны некоторое время пробыть в молчании, чтобы собраться с мыслями. На улице сегодня несколько пасмурно, небо затянуло облаками. Близится Холодень, а с ним и ДОМАР. У меня на душе так же, пасмурно и серо, прохладно и сухо. Сердце так сильно бьётся…

- Неужели моё здоровье и есть плата за моё счастье, за мою собственную семью, которую теряю на протяжении стольких лет?

Надо сдержать слёз. Когда буду в своей комнате – хоть залью её слезами, но не здесь. Да, чёрт тебя побери, жестокая память! Почему я вновь вижу перед собой труп Маны?! А-а-а, моё сердце… да сколько же оно будет обливаться кровью? Пора бы уже и остановить эти мучения. На ногах сложно стоять, эта тяжесть в груди примагничивает меня к земле.

- Как личность, мы смертны... но как люди – бессмертны.

Бряк! Поставила чашку. Что-то проясняется в сером дне. Девочка. Она стоит на коленях и горько рыдает. Рыжие волосы до лопаток? Я знаю их… эти малиновые глаза, веснушки на щеках…

- Манра?

— Воспоминание —

- Эх! Как хорошо сегодня на улице! Чудесный денёк!

Вот уж точно! Денёк выдался хорошим и очень насыщенным. Мастер как всегда нас удивил! А ты всё полна энергии и позитива, Манра. Какие хорошие у меня друзья, но они ещё не знают о моей болезни. Надеюсь, она не обернётся смертью. Чем бы заняться? Может, поймать в общежитии, куда мы идём сейчас, Ману и помочь ей с чем-нибудь или самому заняться уроками? Карф вечно молчит, почти не принимает участие в беседе, лишь слушает и кивает/мотает головой. Не понимаю, почему его руки спрятаны в карманы изорванных местами и истёртых джинс? Его взгляд вечно опечален, его довольно сложно заставить улыбнуться.

- Карф, с тобой всё в порядке?

Опять киваешь? А сказать «да»? И нечего на меня испуганно глядеть, я не кусаюсь! Опять Рионэ читает на ходу?! Да как такое вообще возможно? Я понимаю, она любопытна, стремится знать о многом, но читать на ходу… Манра? Ты куда это побежала?

- Ха-ха-ха!

О! Рискованно, Манра, рискованно!! Ну и зачем ты отобрала у неё книгу?

- Довольно зубрить, занятия уже прошли! Время отдыхать!

- Эй!! Да что ты творишь?!

Эй-эй! Не беги на меня, меня это пугает. Ой! Книга?

- Держи!

- Ха-ха!

Надо же! Я влип! Как же не красиво подставлять друга, Манра!! Ладно, спрячу книгу подмышки.

- Манра, тебе веселье хоть отбавляй!

Не сердись на неё, Ацуки. Перестань хмуриться и улыбнись!

- Стил, верни мне книгу!

Ого, вот так хохот у тебя, Шосс-Кал!!

- Стил, не отдавай её ей!!

Идёмте в общежитие, ребята! Там я и отдам книгу Рионэ, а пока…

- Извиняй, Рионэ!

А? Эх, Карф. Чего же ты всё спотыкаешься и падаешь? Поднимись же с колен!

- Поднимайся и иди дальше, Карф!

Вон! Манра верно говорит. Слушай Манру, она умная девчонка. Ой! Рионэ?! Что… ох! Эй-эй!! Ты чего творишь, Ацуки?! Видать, с тобой шутки плохи… но зачем же так пугать своего однокурсника? Я понимаю, тебя раздражает подобное отношение со стороны Манры, но… надо же иметь чувство юмора!! Хорошо, что ты не проткнула меня своими мечами после того, как обрушила на меня свою злобу, повалив на землю ударом ноги в грудь. Ох… А ведь мечи с обеих сторон от моей головы… даже как-то страшно…

- Книгу, Чарг.

Не нависай надо мной! И… ох! Убери ногу с моей груди!! Вот чёрт! Ладно, надо что-то придумать и поставить тебя на место. Размахивать оружием на территории Академии без ведома преподавателя – запрещённое действие, и оно карается! Повезло же мне сегодня! Мадам Стриж как раз направляется к нам!

- Ой! Рионэ, как ты не вовремя это... Мадам Стриж!

- Ацуки, убрать оружие! Вне тренировок запрещается применять любого вида насилие к своим товарищам! Или ты не внимательно читала правила Академии?

Уф-ф! Мадам Стриж поставила Рионэ на место, как положено. Да, ты рассердила мадам, Ацуки. Отлично, я свободен от угрозы попасть под удар мечей, но… А-а-ах! Больно ведь, Ацуки! Убери свою ногу с моей груди, перестань давить! У меня и без того хватает по горло проблем со здоровьем! А-а? Она так наклонилась к самому моему лицу, что несколько прядей её волос упали мне на лицо.

- Как подло, Чарг, – Чёрт, она выхватила у меня книгу! – Спасибо, что вернул её мне.

Уф, освободила меня! Ладно, иди в свою комнату, потом с тобой поговорим.Теперь могу подняться, однако грудь болит.

- Эй, Рионэ! Без обид! Мы же дети!

- Мадам, рады Вас видеть! У Вас есть что-то для нас?

Я тоже задаюсь этим вопросом, Манра. Обычно мадам Стриж сидит в своём кабинете или на парах, но редко приходит к общежитию или заходит в него.

- Манра, к нам прибыло письмо от твоих родителей. Оно адресовано тебе, так что я вручаю его тебе.

Ого! Письмо от родителей, это же так мило! Они помнят о тебе, Манра! Эй, куда ты убежала? Тебе так не терпится… а, понимаю. Мы все любим своих родителей. Я тоже очень люблю своих, правда, я просил их не писать мне, а просто ждать в нашем двухэтажном белом доме. Какой приятный блеск в твоих глазах, Манра. Ты прямо уплетаешь счастье!

- Мама, папа! Ура! Письмо от родителей! Интересно…

Ну? Что же так такого? Мне тоже интересно узнать. Что, если я тоже прочитаю? Согласится ли Манра? А ты, Карф? Разве тебе не интересно? Не стой на месте, пойдём со мной!

- Не подходить, Чарг!

Ого-го! А твой грозный взгляд неплох, Манра! Довольно пугающий. Ладно, постою в стороне, не буду тебя раздражать. Видать, ты не желаешь делиться со своим семейным счастьем. Чт… Что не так? Почему ты плачешь, подруга? Что такое могут написать родители?! Упала на колени… эй, подними голову с земли! Манра!! Почему же ты рыдаешь?!!

- Нет... не может такого быть! Нет же! НЕТ!!

- Манра?!

Что я могу сейчас сделать? Как мне её успокоить? Даже шаг сделать не могу ей навстречу! Поднимайся, Ма… ЭЙ, куда ты помчалась со всех ног?! Да что же это такое?!!

- Вот ведь чёрт!! МАНРА, СТОЙ!! НАМ ЗАПРЕЩЕНО ВЫХОДИТЬ ЗА ВРАТА!!

Надо догнать Рионэ и уговорить её помочь нам! Да! Уже бегу! Вдвоём, я и Карф, мы не найдёт Манру быстро! Да и Карф очень замкнут в себе, его сложно будет сдвинуть с места! Вот ты где. Ацуки! Стой! Прости, но ты пойдёшь с нами!

- Идём с нами, поможешь! Вдвоём нам не найти Манру!!

Ой, прости! Ты выронила книги из рук! А-а-а!! Уф, едва устоял на ногах, но удержать равновесие на лестнице общежития было довольно не просто! Обошлось. Извини, Рионэ, мы оба едва не упали с лестницы… О? Чего это ты покраснела? Оттого, что тебе пришлось упереться на мою грудь? Эй, не пытайся мне сопротивляться, я всё равно тебя удержу! Держу! Извини, пока что я подержу тебя за предплечья.

- Да не собираюсь я вам помогать!! Сами ищите свою Шосс-Кал, она меня бесит!!!

Вот как? Надеюсь, мой взгляд даст тебе понять, что я сейчас ощущаю. Ты…

- ПОСЛУШАЙ МЕНЯ, АЦУКИ!! МЕНЯ НЕ ВОЛНУЕТ, БЕСИТ ТЕБЯ МАНРА ИЛИ НЕТ!! В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ НАМ ПОПАДЁТ ВСЕМ, ЕСЛИ МЫ НЕ СДЕЛАЕМ ПОПЫТКУ ОСТАНОВИТЬ НАШЕГО ТОВАРИЩА!!! ИЛИ ТЫ ТАК ДОРОЖИШЬ СВОЕЙ ГОРДОСТЬЮ?!! Ты что, посмела забыть слова Мастера, что мы должны быть одной командой?!

Ох-х! Ты меня не на шутку вывела из себя, Ацуки!! Твоё лицемерие и высокомерие мне голову выносят!! Я терпеть не могу таких людей!

- Тогда твои действияиррациональны, Чарг. Ты должен был бежать за Шосс-Кал, а не за мной, – ты ещё смеешь говорить это таким спокойным и холодным голосом?! – Я не собираюсь быть частью ВАШЕЙ команды. Отпусти меня.

Бли-ин… так вот как обстоит дело с тобой! Как же тут болезненно не улыбнуться?

- Так, значит, вот как? Тебе чуждо это качество... Понятно всё с тобой!

О-ЧЕ-НЬ ЖА-ЛЬ! А теперь… сядь!! Посиди и поразмышляй над своими словами!! Мне надо спешить!! Ой!! Чёрт! С кем это я умудрился столкнуться в проёме двери? А-а-а!! МАКСОЛЕ!!

- Ар-р!! Чарг!!

- Максоле!!

Вот ведь неприятная встреча! Ладно, надо бежать на поиски Манры, у меня нет времени на выяснения отношений с тобой, Максоле! Надо успеть вернуть Манру в Академию, прежде чем наше исчезновение заметят! Эй! Карф? Где Карф?! Он же недавно стоял столбом!

- Карф!!

Да неужели он побежал за Манрой?! Ну, надо же!! Надо спешить!

__

- Наверно, я пойду, – что с тобой, Альбина? Ты так грустна. – Но, позволь узнать от тебя, что привлекает тебя в Сако? То, что он принадлежит клану Ёрш?

- Вам так важно знать это?

- Если не желаешь, можешь не говорить. Это лишь интерес из собственных соображений.

Ах! Ну что там у меня с левой рукой? Опять узоры горят? Широкие рукава, но заворачивать их всё равно не просто. Надо же мне скрывать узоры на коже, да и в таком виде я как-то больше похож на Мастера. Ну, это мой взгляд на мой внешний вид. Шипит... Вот ведь неприятная вещь… Куда это она ушла? Что-то ищут в своём комоде? Видать, у неё что-то есть от боли, что я испытываю. Да, вижу. Это пузырёк из тёмно-фиолетового стекла, а внутри него белые шарики с небольшую горошину. Так, значит, это мне?

- Возьмите это. Оно поможет свести на нет неприятные ощущения, вызываемые этой печатью, – вновь мне даришь лёгкую улыбку, спасибо. – А Сако Ёрш... Я хочу познать силу глаз клана Ёрш, хочу убедиться в том, что Рихтеров им всё равно не переплюнуть. Надеюсь, такое объяснение вас устроит.

Извини, я не могу принять от тебя это. Мастеру не подобает бежать от боли, я сам найду способ это как-то исправить. Хотя, я не буду бежать от боли. Я просто буду терпеть её, как мужчина. Поэтому, не дивись тому, что я поставил ладони в знак отклонения.

- Благодарю, но я не нуждаюсь в твоей помощи. Мастер сам должен находить выход… Ёрш и Рихтер... Сила глаз клана Ёрш действительно способна вызвать опасения. Имея такие способности, можно действительно стать правителем и гениальным человеком. Что ж, желаю тебе удачи. В конце года я обязательно его приглашу на тренировки.

Поэтому, ты обязательно встретишься с Сако и опробуешь на нём всё, что хочешь. Только будь осторожна. Ладно, я пошёл к себе, а то не успею свои дела завершить к завтрашнему дню. Тем более, совсем скоро ДОМАР, пора начинать подготовку к торжеству. Поправлю рукава, а то не неудобно.

- До скорой встречи, Альбина.

- До скорой встречи, Ма… Стил Чарг.

Хе-хе! Ты ещё привыкнешь звать меня не по призванию, так что не стоит об этом попросту волноваться. Увидимся завтра.

Сегодня дел по горло, даже на передышку времени нет. Занятия пришлось отменить на освобождение времени для нашего большого и дружного коллектива.

Да, за работой я вовсе забылся о времени, так что сегодня, зайдя в учительскую, я был несколько шокирован заявлением Орлены. Ещё не до конца отошедший ото сна, я с читаемым изумлением на лице глядел на Цэган, стоящую у висящего на стене над рабочим столом расписания. На нём я разглядел объявление, что именно в этот день все занятия отменяются в связи с кануном ДОМАР и острой необходимостью за день привести Академию в достойный вид. Я с ужасом для себя осознал, что уже ЗАВТРА ДОМАР! Да, потерял я счёт времени, заработался совсем. Казалось, вроде ещё вчера я разговаривал с Альбиной, а прошла неделя!

- Каждый из нас будет чем-то занят на протяжении ВСЕГО этого дня. Итак, Чарг и Стриж, вы развешаете в проходном коридоре Академии портреты преподавателей прошлого коллектива! После, Чарг, ты займёшься своей комнатой и приведёт её в порядок, подготовишь свою речь на ДОМАР, рассказ о своей жизни и тому подобное. Стриж в это время будет приводить в порядок учительскую. Хиаши и Стренч, на вас кабинеты Академии. Чтобы после ни одной пылинки я не наблюдала в воздухе!! Шар Зок наведёт порядок у себя в комнате и в архивах Академии. Ван и Максоле, на вас комнаты отдыха для студентов. Энола и Лассотт, вы, понятное дело, приводите в порядок лазарет и комнату медика. После этого Ван, Хиаши, Стренч, вы отмываете стены и полы во всём коридоре! Никаких «я не желаю» и никаких «я устала»!! Всем всё понятно?!

Да, запрягла нас Орлена жёстко. Однако в этом году наш коллектив пополнился, так что управимся быстрее, чем в прошлом, когда на это ушло два дня.

Итак.

- Как думаешь, как их развешать? И вообще, я никак не ожидала, что Орлена согласится на эту задумку. Ещё в прошлом году я подумывала это воплотить, но…

- Так и не взялась за воплощение, верно?

- Дело в средствах было. Даже мелочь нельзя потратить на что-то другое, все средства распределены изначально. Поскольку в прошлом году Министерство образования дало положительную оценку работе на должности директора Орлены, в этом нам выделили больше средств. Должна признать, она отлично справляется, но при этом отношения в коллективе напряжённые.

- Она просто держит нас в боевой готовности и всё. Не стоит её недооценивать, но и ненавидеть тоже. Орлена всё же хороший человек, она крепко стоит на ногах и полна уверенности в себе. Вы мало что о ней знаете.

- Тогда расскажи, пока я размышляю над расположением портретов.

- Да чего тут мудрить?! Повесим их в ровную линейку! Ладно, неси коробку с портретами, а я схожу за стремянкой.

Вот и разошлись, хвала небесам. Остаться наедине с Анкой равносильно остаться наедине с про… Уф-ф. Нет, она, конечно, не про… но её бесконечно длинная любовь ко мне может обернуться для меня и неё очень не хорошо.

Стремянка должна быть здесь, стоять в кладовке. А, вот она ведь! Ну, иди сюда, ты нам нужна сегодня. Застоялась совсем, редко тобой пользуются. Для меня вовсе невесомая.

Осталось лишь подождать в коридоре Анку. Где она застряла? Ага, слышу. Портреты бренчат в картонной коробке. Появилась, не запылилась? Ха-ха.

- Вот и я. Что же, приступим? В коробку и гвозди положили, не хватает лишь…

- Этого?

Да, я захватил с собой молоток. Настоящий мужчина не станет отлынивать от подобного вида работы, она очень полезна для него. Зачем применять магию там, где всё можно сделать собственными руками? Главное – иметь голову на плечах. Ха-ха! Ну, приступаем. Для начала зрительно поделим участки стены на равную площадь, определим месторасположение портретов.

- Чей будет первым, Стриж?

- Первым будет мой, я так думаю. Директор должен быть на первом месте, верно?

- Верно. А ты проработала на этой должности немало лет. Если память не врёт, более 30 лет.

- Не врёт тебе твоя память, Стил. Давай, полезай на стремянку, я подам тебе гвозди и портрет.

Ну, лезу. Ох, и скрипучая стремянка! Довольно шатка, но не аварийна. Упасть с такой высоты вовсе не страшно, тем более ловкому и молодому вроде меня. Давай уже этот несчастный гвоздь. Теперь надо лишь забить его в стену. С одного раза без проблем и аккуратно? Просто и быстро. Отлично, теперь передай мне свой портрет. Да уж, величественная поза. Для директора в самый раз. «Анка Стриж. На протяжении 38 лет возглавляла МАР. Преподаватель Заклинаний». 38 лет на такой должности?! Ого! Не догадывался.

Да, всё ведь именно так. Анка изначально работала воспитателем в детском саду, в год основания Академии к ней присмотрелись люди из Министерства образования и предложили работу в этом заведении. Она до сих работает здесь, правда, уже не директором.

Ну, вроде ровно весит. Теперь надо немного подвинуть стремянку и взяться за следующий портрет.

- Настала очередь нашего любимого и уважаемого…

Можешь не продолжать, я знаю, о ком ты. Кар Хан. Учитель. Первый Мастер Боя. Помнится, изначально он был военным, участвовал в операциях по борьбе с незаконным проникновением шпионов Страны Тайн на северо-западных границах. В 32 года Учителю предложили пройти испытание. Он прошёл. Ему вручили титул Мастера Боя и отпустили с миром. А потом, как он сам рассказывал, дорога привела его в молодую МАР.

Гвоздь слегка погнулся. Сейчас исправим. Ну, вроде прямой.

«Кар Хан. Мастер Боя. Преподаватель Боя». Да, так и было. Он вёл у нас Бой: усердно тренировал нас, раскрывал секреты, ведал о своих годах на границе, изливал нам свою душу и вдохновлял на совершения подвигов. Вся Академия гордилась таким преподавателем и преподносила ему различные подарки. Я тоже не оставался в стороне, и Мастер ценил нашу любовь. Самым главным его подарком для меня стал титул Мастера Боя.

Теперь следующий педагог. Что-то мне подсказывает, что это будет наш уважаемый кузнец Дайен Нии. Ох, хорош был человек. Всегда помогал сдвигать тяжёлую мебель, что-нибудь ремонтировал, никак не мог оставаться в стороне. Силищи в нём было от природы ого-го!

«Дайен Нии. Преподаватель Кузнечного Мастерства». Да, именно Кузнечного. Так раньше называлась эта дисциплина, но позже её сократили до «Мастерство». Мы изготавливали свои оружия, на каждом этапе изготовки проверяли качество.

Следующий гвоздь, пожалуйста. Не смотри на меня таким хищным взглядом, Стриж! Меня напрягает твоя близость, прямо находиться рядом с тобой невозможно. Как бы меня не цапнула, не затащила к себе в пост… Я готов зареветь сиреной!

Кто там следующий? «Хельга Мор. Преподаватель Основ Магии». Ага. Знакомое лицо. Жаль, её уход очень огорчил всех студентов, а ведь это произошло как раз в мой второй год на этой должности. В тот день, несколько пасмурный, она горько улыбнулась и пожелала нашей Академии обильного процветания. А потом ушла и исчезла с виду. С тех пор ни я, ни Франк, ни Манра, ни Карф не видели нашего преподавателя по Основам Магии.

- Послушай, Стил...

- Чего? Говори, я слушаю.

- Я великолепно наслышана о том, как ты гордо хранишь верность к Мане, своей жене. Однако, для тебя, как для мужчины, это как бы… смешно, стыдливо… вдовец, свободный мужчина и без женщины. Согласись!

Вот ду-ура! Что тебя сподвигло такое ляпнуть?! Нет, я, конечно, понимаю тебя и твою логику, твои исходящие от любящего сердца желания, но… не смеёшься ли ты надо мной?

Больше нет портретов? Всё же есть ещё несколько, как я погляжу. Ладно, двигаем стремянку. Подай мне гвоздь, не стой столбом.

- Тебе пора бы…

- Анка!! Послушай меня, – портрет, пожалуйста! – Да, как мужчина, я холост, но это вовсе не означает, что я побегу обзаводиться деву… подружками. Я с юности верен одной и единственной любимой женщине – Мане.

- Ты помнишь, когда и как влюбился в неё? Ты ведь был в неё влюблён уже на первом курсе, верно?

- Я не знаю, когда именно влюбился, но влюбился в неё я крепко и верно. Сколько себя помню, осознал я это неожиданно для себя, в возрасте около 10 лет. Тогда я дал себе вечную клятву, что создам с ней семью, которую буду защищать. Для этого мне надо было выжить, так что я начал искать лекарство от своей неизлечимой болезни. Я до сих пор не нашёл его.

«Энола. Медсестра Академии». Энола тоже в почётной линейке? А-а-а, вспомнил! Она работала ещё при них.

- Стил, я… позволь мне излить свою душу!!

Чего это ты вдруг пустила в ход слёзы? Ранее не доводилось наблюдать этот блеск глаз цвета апельсина. Это не блеск и не слёзы обиды, нет. Это нечто другое. Не боль отражается в этих глазах. Что-то такое приятно знакомое мне…

— Воспоминание –

Её глаза так привлекательно блестят. Таинственный свет исходит из Её зелёных глаз, завороживший меня. Я оцепенел от Её заявления. Даже дышать как-то страшно и несколько затруднительно, боюсь вдохнуть. Стекающие тонкими струйками по шёлковым щекам слёзы придают Мане очаровательность, которой она покорила бы миллионы сердец. Но зачем Ей миллионы, когда у Неё есть одно сердце, принадлежащее только Ей одной. Моё сердце. Голова вдруг ни с того, ни сего закружилась в диком танце. Сердце скачет горной козлицей: и не поймёшь, бьётся оно или остановилось? И так на протяжении сладко долгих двух минут, кои мы с Ней стоим друг напротив друга.

А ведь пять минут назад она пришла в мой дом с каменным лицом и… коротко обрезанными волосами. «Я обрезала их в знак моей верности в любви одному тебе, Стил!» – так она объяснила свой поступок и прошла ко мне, оцепеневшему с глупым выражением лица. Поднимаясь в мою комнату, она пальцем поманила меня к себе. Последовав за ней, я и звука произнести не успел, как она заявила о своём решении: «Стил, я извиняюсь за свой поступок! Я не должна была такое говорить! Прости меня! Из-за моей наивности ты мучил себя чувством вины передо мной. Я не виню тебя в становлении из тебя Мастера Боя, я наоборот, горжусь тобой! Стил! Я не выдержала эту пытку. Смерть родителей дала мне понять, что я поступила неверно, расставшись с тобой. Ты вернулся, и я очень рада. Стил, я… Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! Я с детства люблю тебя! Я верила в тебя, переживала за твоё здоровье и верила, ты найдёшь лекарство от болезни! Но сейчас… позволь мне быть твоим лекарством». Я подошёл мягко к ней и взял за плечи, не сводя с её глаз взгляда, усадил рядом с собой на кровать. Тогда, на какой-то миг я колебался внутри и мысленно переживал всю свою жизнь. Моя жизненная цель была так близка! Я боялся её потерять из виду. Моё счастье, моя любовь, моя надежда… она была прямо передо мной!

- Помнишь, как я падал в обморок, а после обследования у меня выявили неведанную болезнь? Никто не знает о ней, но я всецело ощущаю её пагубное воздействие на моё здоровье, на жизнь. После операции я принял решение никогда не обращаться в больницу, а бороться с болезнью собственными силами. Физическая культура, здоровое питание не помогали мне. Я перечёл множество книг и решился на отчаянный шаг – во дворе своего дома, вечером, на выходных, я призвал Демона и заключил с ним договор, изменивший меня и всю мою дальнейшую жизнь… Я начал добывать для его поддержания чужие Души, он поддерживать моё здоровье и бороться с проявлениями болезни. Мои родители отдали свои жизни ради меня и моего будущего. Они знали, что я посвятил свою жизнь тебе, Мана, и простили мне свою смерть. Я убил своих родителей ради договора с Демоном, ради своей мечты.

- Но какая у тебя мечта, Стил? К чему ты стремишься?

- Моя мечта – создать с тобой настоящую и счастливую семью, чтобы моя жизнь не была пуста. Родители жили ради нас, а теперь мы должны жить ради своей собственной семьи… Договор с Демоном вынудил меня стать ещё сильнее, я стал сильнейшим учеником МАР и уже претендовал на звание Мастера Боя. Наш великий учитель, уважаемый Кар Хан, доверил мне своё звание и уговорил на Бой, в котором пал под натиском Архангела. Воспоминания о нём не давали мне покоя ещё долгое время, но соперничество с Франком не позволяло мне пасть духом. Мастер вручил мне это звание, и я был обязан оправдать ожидания своего наставника. Вместо Демона на Экзамене я сразился с Франком Максоле, но не убил его… Наше соперничество породило между нами крепкую мужскую дружбу и сделало нас обоих сильными. Франк не был мной убит, но лишился правого глаза. Мы стали близкими друзьями и работаем наёмными убийцами. Франк – друг моей семьи… В итоге, болезнь сделала меня сильным, Мастер – Мастером. Все те года я жил только с одной мыслью: сделать тебя счастливой рядом со мной.

И теперь ты счастлива, Мана! Мы будем оба счастливы быть рядом друг с другом! Нам не придётся вновь расходиться по разные стороны, а я больше не буду тебя мучить этим тонным ожиданием.

- Стил, я так долго ждала объяснений всему происходящему… И вот, я услышаха их от тебя! Стил, я… очень долго мучительно сдерживалась, поэтому… прошу тебя… давай переспим!

Да, именно «переспим» она мне сказала. Теперь я понимаю, что нисколько не ошибся в твоих чувствах, Мана. Ты и, правда, любишь меня. Так же страстно, как и я! С детства, как и я!

- Мана… я искренне рад, что ты сказала это. Мы оба с детства страстно любим друг друга. Но ты… уверена, что хочешь, чтобы между нами было это?

- Я знаю, что страстно хочу этого, Стил.

- Тогда готовься, любимая. Тебя ждёт горячий приём!

- Ха-ха-ха-ха!! – как же я обожаю этот звонкий смех. – Я ко всему готова, любимый! Но просьба: будь осторожен со мной, я очень нежная девушку.

Да что Ты говоришь, любовь моя? Иди сюда, дай мне к Тебе прикоснуться. Тебе ведь нравятся мои ласки? А поцелуи? Да, прямо таешь у меня на глазах в моих объятиях.

- Постараюсь.

__

Ничего, сейчас я быстро приведу тебя в чувство! Как бы только мне не переборщить с ударом шлепка и не обидеть тебя. Очнись, Стриж! Как тебе это? Отпустила свои грёзы? Ну вот, всё же ты обиделась на меня. Не раскисай, женщина!

- Иди, умойся, Стриж. Это все портреты?

- Да, все… фым… Ладно, я пошла, умоюсь.

- Иди уже. И думать даже не смей, чтобы затащить меня к себе в постель!

Ну вот, меня оставили в покое. Осталось лишь прибрать всё по местам и заняться своей комнатой. Так я же в прошлом году там прибирался! Ну, ничего, немного напрягусь для разминки. Физический труд полезен для меня.

День выдался в весь заботах. Я прибрался у себя в комнате, после чего вынес мусор из своей комнаты к мусорному контейнеру, такому высоком чёрному ящику со знаком «Токсично», стоящему недалеко от врат Академии. Вернувшись, сел за стол и полностью посвятил себя формулировке своей речи.

Уже завтра ДОМАР.

Завтра мне предстоит более подробно рассказать свою биографию ребятам, чтобы вновь завоевать их доверие.

В том числе и о Демоне.

День будет насыщенным и длинным.

А вечером меня ждёт ещё больше сюрпризов, вот уж без этого никак не обойдётся!

====== Глава 23. Прости, люби, доверься ======

А? Музыка? С утра пораньше? Который час? Ох, Корнеш вновь за своё дело взялась! Как же мне дико выносит голову этот омерзительный скрип дерева! Сколько можно там устраивать танцы на боку?!

В этом году музыка хотя бы не орёт, да и на слух куда приятнее той тягучей и омерзительной песни о любви к Академии. Насколько я помню, ту песню пел студент с самым противным голосом во всей Академии. Позор для него! В этом году музыку явно выбирала директриса, вкус у неё получше… Классическая музыка, игра фортепиано…

Да, под бодрую музыку не уснёшь, надо вставать. Этот день обещает быть подвижным и полным всяких сюрпризов. Так встретим его достойно!

Прохладно сегодня в комнате, уже на носу Холодень, скоро начнём теплее одеваться. Пора бы мне одежду потеплее доставать из чемодана, но это надо будет сделать завтра. Главное – не забыться. Уж лучше я сделаю себе памятку, где-то в комоде у меня должны залежаться самоклеющиеся листки для заметок. Да, глубоко я их забросила, но не зря папа мне их купил накануне учебного года. Так-с, теперь напишем: «Не забудь достать из чемодана одежду теплее. Скоро Холодень». Отлично. Сойдёт.

- Корнеш, прекращай уже вертеться!!

- Ой, извиняй, Чарг. Не знала, что ты уже проснулась.

Блин, как меня напрягает, когда ты свисаешь с кровати!! Ну почему тебе досталось место Кирии, а не… нет, я бы не перенесла вида твоего нахального лица прямо напротив себя… Уж лучше бы ты спала на месте Ферна. А его, кстати, уже и нет в комнате. Вот ведь чёрт, я наедине с Корнеш! Это значит только одно…

- Слушай, а что было на прошлом ДОМАР? День так же начинался, с музыки?

- Тебе-то что до этого?

- Да просто хочу понять, чего мне ожидать от Дня Образования Магической Академии Равновесия.

- Да, прошлый ДОМАР начинался с музыки, куда противнее и громче этой. Даже вспоминать не желаю о той омерзительной песне!

- Даже так… Интересно…

Пора переодеваться. На сегодня перед сном я приготовила свежую и разноцветную одежду, соответствующе торжеству. Вот оно! Моё любимое утеплённое белое платье с цветочными узорами на тонких лямках с радужным пояском.

- Корнеш, прояви уважение к старшим, обрати свой взор к плакату с обожаемой Манрой!

- А чего, стесняешься, Чарг?

- Прекращай уже называть меня этой фамилией!! Сколько раз вам всем объяснять, что я не имею отношение к Стилу Чарг?!

- Ой, да не кипятись ты так.

Ох, подействовало. Меня напрягает, когда на меня поглядывает именно она, Пенелопа Корнеш. И почему её поселили именно в комнату под номером пятнадцать, а не в какую-нибудь под номером тринадцать или двадцать два? Меня не устраивает подобное соседство. Эта девчонка чертовски хорошо разбирается в языке жестов! Чего бы ты ни делал, она легко раскроет тебя. Мне надо быть начеку и попробовать её обмануть. И уж тем более скрыть мои подлинные чувства к Кирие Онно… умудрилась же я влюбиться в своего хорошего друга!

Ну вот, теперь я нарядно выгляжу. С сегодняшней прохладой я не замёрзну в этом платье, вот только руки нечем прикрыть, ничего подходящего у меня в ассортименте нет. Надеюсь, я не забыла дома свои нарядные замшевые туфли с открытым большим пальцем? Они не высокие, но мои ноги такие капризные, что никак не привыкнут к высоте и туфлям. Вечно они капризничают и требуют плоскую подошву или чуть-чуть поднятую. И почему они никак не привыкнут к туфлям? Нет, не забыла, о, Природа-мать! Ура! Сегодня я превзойду саму себя! Очень хотелось бы покорить чьё-нибудь сердце, а особенно сердце Кирии…

О, да-а-а! Кирия Онно! Высокий парень с длинными волосами цвета свежего сена с великолепными синими глазами и полным силы телом. От него ещё исходит эта великолепная аура и привлекательный лёгкий цветочный аромат, от которого я без ума! Он предпочитает одеваться в белую рубашку, расстегивая две верхние пуговицы, открывая на вид верх груди и амулет-монетку с выгравированной на ней стрекозой. Чёрные штаны он заправляет в высокие ботинки с ремнями-застёжками – очень удобная обувь! Кирия в качестве оружия выбрал метательные ножи, которые крепит к ногам и искусно метает в своего врага. С распущенными волосами похож на девчонку, но больше всего мне нравится, когда его волосы убраны в высокий конский хвост и спадают на широкие, крепкие плечи. Эх… почему на прошлом ДОМАР не он постоял за меня? Побыла бы я у него на руках, это же так романтично!

Стоп! Прекращай витать в облаках, Чара! Корнеш прямо над тобой, будь бдительна и не показывай своей симпатии к Онно! Пока ты не останешься с ним наедине, держи себя в руках и говори о нём, словно о друге. Надеюсь, Кирия придёт на ДОМАР, и я встречусь с ним.

Иная так ни разу и не появилась у меня на глазах… Что с ней произошло? Она всё больше походит на Сако в своей скрытности. Случаем, она не на заочном отделении обучения? Да нет, в МАР есть только очная форма обучения. Вовсе не похоже, что она здесь обучается, но кровать постоянно меняет свой вид.

Ну, ладно. Постель заправлена, я одета нарядно, платье и туфли на вечер готовы – можно идти позавтракать. Оставляю тебя одну, Корнеш. Счастливо оставаться! Ха-ха!

А музыка не оглушает, однако. Наигрывает себе, игра фортепиано звучит так, что производит приятное ощущение, словно кожи касается гладкий и прохладный шёлк. Это вовсе не напрягает, эффект как раз таки обратный.

- Привет, Чара.

- Приветик.

- Чара, привет!

- Привет-привет.

- Эй, Аух, отлично выглядишь!

- И тебе привет, Мэнри!

Все такие приветливые со мной. Интересно, будут ли они со мной приветливы после убийства мной Чарга? Очень интересно…

Даже лестницу не поленились украсить искусственными цветами и лентами в честь торжества. Похвально они организовали этот день: общежитие и Академия ещё за вчера нарядились. Так, глянем, что сегодня в программе.

«Приглашаем всех желающих повеселиться на официальную часть празднования ДОМАР на заднюю площадку Магической Академии Равновесия! Вас ждёт большая и разнообразная торжественная программа. Сегодня в программе:

1. Музыкальное утро: пробуждаемся и наслаждаемся вековой классикой.

2. Сытный праздничный завтрак.

3. Открытие коридора почёта: любуемся и вспоминаем преподавателей прошлого преподавательского коллектива.

4. Слушаем увлекательные биографии Мастера Боя Стила Чарга и Лидера Франка «Тигра» Максоле.

5. Обратная связь в дружном кругу: задаём вопросы и получаем ответы.

6. Дружно поедаем угощения, приготовление к ДОМАР преподавателями Академии.

7. Открытые занятия кружков: «Оружейник», «Любители» и «Чародейство».

8. Поединки с Мастером Боя и Лидером.

Удачного Вам дня! Веселитесь от души!»

«Веселитесь от души»? Ха-ха-ха! Ну, посмотрим, как это, «от души». Пожалуй, сегодня я поучаствую почти во всём. Хоть бы мне попасть в короткую очередь на Поединок с Чаргом! Я прибью его! Ох, кипит во мне ненависть к нему! Чувствую, не удержусь, чтобы врезать ему.

- Привет, Чара. Чем занимаешься?

О! Не ожидала около себя встретить Ригана. Хорошо выглядишь! Сегодня предпочёл вместо коричневой майки надеть чёрную футболку, но всё так же накинуть поверх джинсовую куртку? Всё так же в длинных тёмных джинсах с белыми полосами по бокам, на поясе чёрный ремень. На ногах неизменные каштановые туфли, на тренировках сменяемые серыми кроссовками. Выглядишь очень привлекательно! Блин, рука так и просится дополнительно взлохматить тебе эти чёрные волосы, и без того растрёпанные после пробуждения. Видать, не только тебе нравится такая причёска! Мне она тоже очень нравится.

- Привет, Риган. Да так, смотрю программу ДОМАР на сегодня.

- Ясно. Не желаешь ли присоединиться к ребятам? Мы тут решили устроить вечеринку, сбор за общежитием.

- Это, конечно, звучит заманчиво, но я пас. Передавай ребятам от меня «привет» и «извините, я не с вами».

- Занята?

- Да всё замечательно!

Ой, не трогай мои волосы! А-а-а! Обижают девушку! Вот ведь, мне даже не отвести твою руку в сторону, ты для меня слишком силён. И удивительно только, как такой сильный парень, как ты, да ещё и крепко сложенный, умудрился на миссии попасться в цепкие и удушающие «объятия» одного из качков?

- Не трогай мои волосы, Риган!

- Да ладно тебе, ты и без того лохматая, как не расчёсанная куколка.

- Куколка?

- Ну да. Слушай, Чара, помирись ты уже с Доном, сложно, что ли? А то он взял моду ходить с таким видом, будто ищет на ком бы опробовать свою коллекцию, да не ходить на занятия. Мне кажется, это у вас с ним что-то не так пошло. Поговори с ним, лады?

- Знаешь, Риган, я сама решу, стоит мне с ним мириться или нет. А сейчас, прошу, отпусти мою голову и дай мне пойти в столовую завтракать. Я есть хочу!

- Ладно уж, бывай. Желаю весело провести время.

- Благодарю.

Ну вот, могу идти в столовую. Ну, надо же, я ужасно лохматая сегодня! Поди, кошмар снился, уняться ночью не могла, вот волосы и наэлектризовались. Но я ничего не помню из того, что мне снилось. Ну, как-нибудь вспомню при надобности. Эх, хотя бы маленько приглажу волосы, а то стыд да срам девушке ходить лохматой у всех на виду! Ну вот, несколько студентов уже посмеиваются над моим внешним видом. Пускай, вечером я буду выглядеть сногсшибательно, успеете ещё обомлеть от восхищения!

Да, не соврали с завтраком. Все столы так и сверкают от полноты разнообразных блюд и деликатесов, напитков (разве что, нет спиртного, они явно решили устроить трезвое утро) и ваз с фруктами. Должна сказать, что в этом году к завтраку для студентов подошли со вкусом и выборочно. Ого, да здесь натуральный бутилированный лимонад! Да-а, натуральный лимонад – вещь, к разочарованию любителей, не дешёвая и довольно редкая. У каждого его вкуса есть своё уникальное название, но при этом цена на все виды лимонада остаётся как прежде высокой. Всё же натуральное сырьё далеко не дешёвое.

Заполнившее пустоту вазочек миндальное печенье уж определённо испечено уважаемой мадам Рихтер, помогающей несчастным и заплутавшим студентам разобраться в себе. Да не только печенье, тут и некоторые блюда её приготовления. Будет очень вкусно, вот только вопрос: вместит ли это мой компактный желудок? Хе-хе…

Не будем гадать, лучше наложим себе первое блюдо. Пожалуй, на первое будет… эм-м… Ох, прям гром среди ясного неба, как не прост выбор! Ладно, наложу вот этого, ещё немного вон того и вот это нечто очень красивое и вкусное.

Да-а, видать, другим так понравились блюда, что большинство мест за столами заняты, да и очереди слегка растянулись вдоль столов. Прямо наплыв студентов, и всё ради еды. Не случайно ходят слухи, что больше всего в жизни человек любит себя и еду. Остальное – дело вкуса, но еда неизменно на лидирующей позиции в этом вопросе. У меня… так же. Ничто другое не доставляет мне такого удовольствия, как трапеза.

Смотрю, моих однокурсников маловато в столовой, следовательно, большая их часть действительно решила собраться за общежитием одной дружной компанией. Как бы они на меня не смотрели, я не принадлежу их кругу и предпочитаю оставаться в тени. Не сказала бы, я действую подобно Сако Ёршу, но и не тянусь в их круг.

А завтрак очень необычный! Блюда нежные, не приторные, некоторые обладают неописуемым привкусом, а некоторые и выглядят очень экзотично и даже забавно. Что-то вырезано формочками, полито кисло-сладким соусом янтарного оттенка. Где-то в качестве добавки редкие ягодки, что-то дополняется каким-нибудь напитком. Проще говоря – всё это ОЧЕНЬ экзотично и непривычно для нашего желудка, но в связи с редкостью выпадания такой возможности, наедайся этим хоть до отвала! Чем я сейчас и занимаюсь, кстати. А ведь остановиться не в силах, так и обожраться можно до тошноты и рвоты!

Уф-ф-ф. Довольно с меня разнообразия в пище, время разнообразить свою внешность! Только вот посуду помою для начала. Кстати, музыка, доходящая до столовой, отлично дополняет атмосферу и создаёт едва ли не «королевский уют». Чувствуешь словно на королевском приёме, пускай время королей и королев прошло ещё четыре века назад! Прогресс же не стоит на месте!

Но даже если и большинство стран нашего мира – республики, далеко на северо-западе есть аж целая империя Низины. Некогда Низины покорили страну Вершин и стали империей. Вроде как, оттуда родом известный в Великой Реке клан некромантов – клан Сон.

Некромантия. Бу-бу-бу!! Меня в дрожь берёт от одного упоминания этого раздела магии! Разве можно так – воскрешать тех, кто ушёл на покой?! Разве человечно нарушать их покой и вынуждать отвечать на твои вопросы?! Как по мне, так это чистое насилие над душами людей!! И ведь это в их среде – самое безобидное!!! Они же превращают души и тела в монстров! Ур-роды!

Демонология – ещё одна «страшилка». В нашем мире рассказы о демонах, вселяющихся в нечистых на душу людей, не редки, их используют для воспитания детей и подростков. Только малая часть населения Великой Реки в курсе, что это вовсе не вымысел, а ужасающая истина. Демоны существуют, и раньше они были человеческими душами, в которых зло и грязь одержали верх. Самое страшное то, что вернуть демоническую душу в первоначальное состояние практически невозможно. Есть два выхода: обряд экзорцизма, то есть изгнание вселившегося духа, до поглощения им души и не поддаваться негативу первоначально, не тянуться к нему.

Но всё же человек слишком наивен. Пока не произойдёт несчастье, он ничего не предпримет. Такова его природа. Эту истину не опровергнуть.

Эх, смешки, смешки. Да, я в курсе.

- Аух, причешись!

- Эй, Аух, отличный причесон!

Благодарю. Спасибо. Я признательна. Ага-ага. Мои благодарности. Ценю. Благодарствую!

Закончилось? Уф-ф. Ладно, надо собраться с мыслями и как-то пройти мимо колонок, которые вновь установили на нашем втором этаже. Радует одно: классика куда приятнее прошлогодней песни без определённого жанра. Ну, вперёд! О?! Что случилось? Как же резко в общежитии установилась тишина! Сидящий за пультом управления выключил музыку? О-о-о-ох, у меня в ушах звон стоит от тишины! Болезненное ощущение. Сначала привыкаешь к шуму, а потом приходится привыкать к тишине! Разве нельзя было постепенно понизить громкость, а после выключить насовсем? Ну, Грибной Царь с тобой, и так сойдёт.

Ох, как же не хочется вновь сталкиваться с Корнеш. И без того за начало учебного года она меня порядком достала своим беспричинным весельем. Её знание языка тела – жуть, она читает тебя насквозь. И всё же она ещё в комнате. Да, на ней это лёгкое теплодневное платье с яркими цветочными узорами приятно смотрится. Ага, сегодня она покрасила волосы в янтарный оттенок. Подобное сочетание цветов очень хорошо смотрится.

Кстати, об одежде! Если я планирую сразиться с Чаргом, мне нужна удобная и прочная одежда. Сейчас чего-нибудь поищем.

- Эй, Чарг, а какие развлечения были на прошлогоднем ДОМАР?

- Если ты хочешь знать, что тебя ожидает – спустись к расписанию и прочитай программу. Я не работаю здесь ходячим объявлением.

- Ха-ха-ха! Ну как скажешь.

Эх-х. Так-с, где-то в комоде у меня залежалась недавно купленная отцом одежда. Там были светло-коричневые шорты и красная футболка. Ага, нашла. Они идеально подходят для поединка с Чаргом.

- Удумала с кем-то проводить поединок? Ведь для этого ты переоделась в ЭТУ одежду?

- Корнеш, скажу тебе одну истину: тебя это никаким боком не касается!!

- Ох-ох-ох! Я прямо трясусь со страху. Меня запугали!

Пф-ф-ф! Меня начинает тошнить от её общества. Ладно, быстренько переоденусь и пойду на открытие выставки портретов. Отлично, они мне вовсе не малы, даже слегка просторно, но это только плюс! Движения не сковывает, мягко прилегает к телу, довольно тёплые и плотные. Я готова! Хотя… все же нет. Надо же привести волосы в порядок! Резинка всегда у меня найдётся под рукой. Пожалуй, сегодня не буду делать хвост, лучше заплету косу. Так-с, обойдусь без помощи Корнеш, а то вдруг чего испортит мне! Остаётся только воспользоваться магией, сама я накосячу. «Всё гениальное – просто». Да будет коса у меня по представлению моему. О-па! Ну, вот я и готова к поединку с Чаргом! А? Ой. Не нравится мне эта растягивающаяся на устах Пенелопы счастливая улыбка, да и глаза её подозрительно забле… точно! Манра Шосс-Кал носит косу!! Вижу!! А-а-а!! Бежать отсюда, бежать подальше от фанатки Шосс-Кал!! Пока!!

Ух! Очень надеюсь, она не станет за мной гоняться! Да вроде не последовала, не видать. Какое облегчение!

- Эй, Чара!

- Ферн? Привет.

- Минутка свободная есть? Надо кое-что обсудить.

Послушаю тебя, раз уж какое дело ко мне нашлось. На какую тему ты хочешь побеседовать со мной? Кстати. Что-то я совсем в последнее время замкнулась и не подпускаю к себе ребят. Почему же я всё чаще оказываюсь в одиночестве? Неужели я настолько свыклась с ним? В детстве оно устрашало меня и не давало спокойно уснуть, я очень медленно и с опаской шагала по дому в отсутствии отца. Сегодня же мне вновь не по себе от него, несколько тревожно. Полагаю, пора мне мириться с друзьями.

- Здесь и поговорим.

У окна в конце коридора? Ты специально встал спиной к нему, для падения на лицо тени? Говори уже, я тебя слушаю.

- Послушай, Чара, это быстро. Я не в курсе, но с тобой явно происходит что-то нехорошее. Я и сам чувствую вокруг тебя какую-то... дурную ауру, а ведь я не такой уж и чувствительный. Из-за неё от тебя все стараются держаться подальше. Разберись в себе, избавься от этого негатива! И тогда и тебе легче на сердце будет, и люди к тебе потянутся.

- Да, благодарю, Ферн, я как раз размышляла о своих отношениях с ребятами и вами, моими соседями по комнате.

- Вот и славно. Не мне тебе давать советы, но, думаю, примирись-ка ты, для начала, с Доном. Он и сам к тебе расположен, а в этом деле главное – начать.

- Да-да, сейчас направлюсь туда. Кстати, Ферн, а ты не в курсе, где его можно найти?

Дон – парень активный, он вполне мог куда-то или с кем-то уйти. Например, к ребятам – строить планы на день.

- Ребята говорят, Дон у себя, свои книжки читает. Да-а, он весь погрузился в оружейное дело. Да ничего, сам он парень нормальный и весёлый, проблем с ним у тебя возникнуть не должно.

- Да, Ляс таков, каким ты мне его описал.

Он вечно подшучивает над друзьями и никогда его шутки не воспринимают за издевку. Кроме меня. Некоторые шутки я принимаю за чистую воду, тогда и возникают недопонимания и осложнения в отношениях с Доном. Пора всё расставить на места.

- Ладно, я пошла к нему, поговорю с Дончиком.

Дай Природа-мать, всё пройдёт гладко! Хоть бы моего признания вины оказалось достаточно для его прощения. Дон парень незлой, он мне простит. Сейчас он у себя, в комнате, за книгой. Видать, предпочёл, как и я, обойтись сегодня без компании однокурсников. Что у него на уме сейчас? Да, конечно, ни что иное, как одно только оружие!

Вот и комната №21. Не так далеко от нашей, почти в самом конце коридора второго этажа. Постучусь для начала. Отозвался один знакомый голос. Дон внутри и, явно, один в комнате. Отлично. Это точно умножает мой шанс всё наладить за один час. Сделаю это без посторонних. Ну, вперёд, Чара!

Мда-а-а-а… С последнего моего визита уголок Дона сильно переменился! У его кровати возникла стопка книг всех цветов, стена над спальным местом залеплена эскизами и заметками по оружию. Комод тоже в книгах, свободными остались лишь рабочие столы ребят.

О! А вот и Дон собственной персоной! Уселся у стены на своей кровати с книгой, в красном переплёте, в руках. Ох, да не удивляйся ты так мне! Ого, чего он так насторожился? Неужели он опасается меня?! Дрянь!! Мне надо как-то его успокоить, прежде чем заводить с ним беседу! Что его может успо… Ну, конечно! Он у нас оружейник, и, стало быть, если я ему доверю своего Глана, он сумеет уняться и осмыслить всё без лишних слов! Глан, ко мне!

«Ты меня звала, Чара?»

- Да, Глан. Я…

Я доверяю тебя Дону Лясу.

- Э! Э-э, Чара, в чём дело?! Шанга!!

А?! Ох, видать, он расценил это за угрозу!! Но я не этого добивалась!! Попробую медленно и осторожно, без резких движений, подойти к нему и объясниться. Надо как-то доказать ему свои благие намерения. Ой-ой! Он и правда решил, что я собираюсь его убить?!

Шанга, какое великолепное оружие!! Тонкое, изящное, позолоченное, с серебряными полосами, лезвие, не менее изящная позолоченная рукоять!! Шанга – определённо произведение оружейного искусства!! На время изготовления нашим курсом оружия, я и не замечала, как кусок металла в руках юноши преобразовался в это роскошное оружие!! Это же сколько усилий и материала, а так же денег ушло на его создание!!! «Этот твой дружок, Дон Ляс, обанкротил Академию!! Неимоверные суммы денег затрачены на один только материал для изготовления его шпаги!!» – да, что-то вроде того на первом курсе мне сказал отец. Примерно то же он говорил и про Стила.

Определённо, у Дона золотые руки! Он умеет обращаться с оружием, как с женщиной… нет, как со своей госпожой! Но при этом девушками этот парень относится подозрительно равнодушно.

- Успокойся, Дон, я просто хочу доверить тебе на сегодня мой Глан. Ты ведь у нас умеешь обращаться с оружием, верно?

Похоже, у меня получается его успокоить: он расслабил мышцы и опустил Шангу, но продолжает внимательно смотреть мне в глаза. Вот ведь! Я же одета к поединку, и его это насторожило.

- Чара, ты меня напугала! Однако, я не идиот: в чём, собственно, дело?

Несколько напуган? Я бы не сказала так, взглянув на тебя, но любой другой, окажись на твоём месте, позавидовал бы уверенности в твоём слегка звенящем и приятном на слух голосе.

- Если ты действительно не идиот, то отзови Шангу и выслушай меня.

- Я ведь тебя знаю, Чара. Говори, зачем пришла, или...

- Нет же. Я хочу, чтобы ты осмотрел Глан и посоветовал мне, как повысить эффективность его ударов. А так же, чтобы кое-что обсудить с тобой, Дон.

- Ну, если так... Шанга, назад.

Ну вот, теперь мне остаётся лишь подойти к нему и передать Глан в руки. Расслабься же, Дон! Я не для убийства здесь, мне нет мотива убивать тебя. Уже как-то спокойней стал, но никак не перестанешь приглядываться ко мне?

- А ты себе новую причёску сделала?

- Что?

- Ты заплела себе косу!

- Ну-у… да, а что?

- Редко ты изменяешь своему хвосту, Аух.

- Ха-ха-ха! Это точно!

Отлично, я уже около тебя и могу присесть рядом с тобой. Как я стала замечать, за последние два года все ребята набрались сил и возмужали. Девочки тоже накачали мышцы, а я лишь слегка, так и осталась внешне хрупкой девушкой, а внутри я – боец, как какой-нибудь там боксёр. Ха-ха-ха! Дон тоже стал мужественней, хотя и раньше, сколько припоминаю, был силён и крепок телом. Да, я тогда ещё заметила выраженные мышцы на его руках, но в этом году он заметно стал шире в плечах.

Вот, возьми его в свои руки. Оцени его состояние. Глан ведь тебе нравится, правильно? Ты только ради него за мной и бегал прошлые два года.

- Так, понятно.Ухаживать, Чара, за оружием надо! Его как следует заточить, шкуркой снять ржавчину, покрыть антикоррозийной плёнкой, по-колдовать немного для её сохранности... Чёрная сталь, несомненно, очень прочный материал, но уж очень нежный и легко поддается коррозии.

- Но я так и не научилась точить его!

Видать, это очевидно и верно. Это тебя и огорчает?

- Не волнуйся, я сам его наточу. Завтра приходи, он будет острее бритвы.

- Завтра?! Но он мне нужен сегодня!! Я хочу провести поединок с Чаргом!! Как же боец без своего оружия?!

- Всё с тобой понятно. Не думаю, что Глан…

Что Глан? Только не говори, что он…

«Боюсь, Архангел просто разрубит меня пополам, если попадёт по древку».

Что?!

- Он сломается под ударом Архангела?! Ты это хочешь мне сказать, Ляс?!

- Верно. Сломается его древко – Архангел перерубит его если не с первого удара, то уж со второго – обязательно.

Вот как… Но я всё равно не отступлюсь! Должен же быть выход! Придумай же что-нибудь, Чара, начни соображать! Подключи воображалку.

- А что, если ты немного его наточишь, а я чуть позже призову его и сражусь с Чаргом, а ты после…

- Чара!!

Ох! Не пугай меня так, будь добр!

- Ты так и не поняла! Для защиты древка Глана нужно обернуть его в несколько слоёв стали, а потом в кожу, чтобы сталь не сдирала кожу. К тому же, на одну только заточку у меня уйдёт около часа.

- Давай же попробуем! Я уверена, мой Глан сумеет противостоять Архангелу!

- Природа с тобой. Но потом вини только себя.

- Угу. Держи его.

- Правда, придётся его подточить обычным точильным камнем. Мастер Аух не доверяет мне свою кузницу, да и я сегодня на посту.

- Что ещё за пост такой?

- Ты что, не в курсе? Сегодня все три кружка работают в режиме открытых дверей, а мне доверили место инструктора за палаткой «Оружейника». Буду рассказывать ребятам об оружии и проводить мастер-классы. Так что у меня будет мало времени, но я попробую успеть подточить Глан для твоего сражения с Мастером Чаргом.

- Ого!! – да, он меня всё больше поражает! – Слушай, Дон, а не слишком ли это?

- В самый раз, а то сидеть за книгами уже становится скучно. Энергии нужен выход!

Его глаза… вновь засверкали прежним энтузиазмом. Он опять улыбается той беззаботной улыбкой, от которой сердце оттаивает после морозилки в Душе. Моя близость радует его? Значит, он действительно мучился от нашей разлуки! Мне не следовало так обращаться с ним! Этот искренний и жизнерадостный молодой человек не достоин грубости и обид.

- Дон…

- Э, Чара, ты чего поникла головой? Подними взгляд, веселей! Жизнь хороша.

Он отложил в сторону Глан и… его руки тянутся к моему лицу! Ах! Что ты собираешься сделать? Лишь поднять моё лицо? Твои глаза никогда не врут, когда ты искренен с другими, их блеск ничто не погасит. Разве что душевная боль, причинённая моими ужасными выходками. Я счастлива, что встретила тебя, Дон Ляс. В таком друге, как ты, я нуждалась всю свою жизнь. И вот, нашла.

- Ты ведь пришла сюда не только из-за Глана, верно?

Отпустил? Хм-м… А! Точно! Я же должна добиться от тебя прощения.

- Дон… ты простишь меня, идиотку конченную?

А? В чём дело? Я не достойна этого, верно? Для чего тебе книга?? Ау-у-уч!! Больно как… Зачем же ударяться меня книгой?!

- Ты та ещё идиотка, Аух! Но это даже хорошо, мир от идиотов только краше! Ха-ха-ха-ха! О-о-ох!

Так вот над чем ты смеёшься! Для тебя идиоты – люди, которые украшают мир своей глупостью. Как это… однако, забавно и правдоподобно. Выходит, ты на меня не в обиде?

- Так ты…

- Чара, я понимаю, что тебя вдруг принялась грызть совесть, но… я тоже в какой-то степени виноват в том, что произошло. Мне не стоило вести себя так с тобой, словно мы дети.

- Да, ты тот ещё болван!! Заигрываешь с девушкой посреди бела дня в общественном месте!! – погоди, это же не все причины наших разногласий. – И… прости меня за мои размышления о ваших отношениях с Элис. Я действительно слишком зациклилась на её смерти и была готова на всё, чтобы её Душа была спокойна. Я не осознавала, что принуждаю тебя влюбиться в неё, но ведь ты безотказно прав, Элис уже не вернуть, поэтому вы никак не сможете быть вместе. Мне не следовало говорить всей этой брехни!!

Ну почему? Почему же рядом с тобой я не могу упрятать свои слёзы? Когда я рядом с тобой, особенно наедине, мне так хорошо, легко и тепло… мне хочется высказаться тебе обо всех своих горестях! Ничего не хочется утаивать от тебя, но я вынуждена скрывать от тебя своё родство с Мастером Боя. Ты для меня не просто друг! Я ощущаю наше духовное и кровное родство. Да, несомненно, ты мне… старший брат! Брат, к которому всегда можно обратиться за подмогой, с которым легко найти общий язык. Ты тот, кто красит мою жизнь в яркие краски! Вот почему после разрыва с тобой отношений мир потерял для меня всякие краски и посерел, помрачнел и покрылся ледяной корочкой. Я не ощущала жизнь, мне казалось, произошёл апокалипсис, и прежний мир погиб. Тогда я и отказалась воспринимать его прежним.

- Успокойся же, Чара. Лучше иди-ка сюда, ко мне.

Хочешь обнять? Почему бы и нет? Мы же друзья! Какие горячие и приятные объятия. Ох, не прижимай меня с такой силой!

- Осторожней, Ляс!

- Понял-понял.

Уфь! Не хочется размыкать с тобой объятия, Дон. Они слишком душевные, чтобы оборвать это наслаждение.

- Вот что, Чара, забудь. Просто стань самой собой и не накручивай себе лишнего. Будь проще и наслаждайся жизнью.

- Я постараюсь.

- Послушай, Чара… Скоро откроется выставка в коридоре Академии. Может, сходим туда вместе? После неё мы уж точно разойдёмся, мне же надо будет вместе с твоим отцом подготовить палатку «Оружейника».

- Да, конечно! Я уверена, будет на что посмотреть и что обсудить! Идём прямо сейчас?

Оух! Наши носы столкнулись, и это было… так забавно! Ха-ха-ха! Ладно, отпускай меня уже, и пошли в Академию. Ну и горячие у тебя руки! На таких крепких руках хоть три девушки за раз на руках неси! Ауч, болезненно ударяться об кровать! Фух-фух! Это, конечно, не огнестрел или рана холодным оружием, но вещь не приятная. Так ты собираешься идти или нет?!

- Дон?!

- Ты пока иди, мне надо закончить кое-какие дела. Встретимся на первом этаже.

- Ну ладно, как скажешь. Я тебя жду!

Счастливо оставаться! Если тебя долго не будет, я уйду и без тебя, будь уверен. Уж в компанию я найду кого-нибудь, сомнений нет. Интересно, что в следующий раз приведёт меня в эту комнату? Ну-ка, кто-то за поворотом разговаривает. Знакомые голоса… Что?!..

Сегодня, впервые с начала учебного года, я встретила её. Иная Хиноэ стояла посреди коридора напротив трёх своих братьев с сумкой через плечо. Я отметила перемены в её внешности и поведении. Иная больше не прячет голову под капюшоном, хотя он имеется у серой футболки, в которую она одета, короткие чёрные шорты, серые ботинки на ремнях, как у Кирии, и чёрные гольфы. Раны, полученные во время её едва не ставшего для неё последним поединка с Сако, затянулись, теперь о них напоминали лишь бледные полоски шрамов, которые можно было разглядеть у неё на руках. Хиноэ что-то выясняли между собой на повышенном тоне.

- Что вы здесь делаете?! – удивлённо воскликнула она, видимо, впервые встретила братьев в стенах МАР. – Что ТЫ здесь делаешь, Син?! Тебе же всего 13!!

- Если бы ты открыла окно моему почтовому голубю, то знала бы сейчас, что мне уже исполнилось 14 лет, Иная, – ответил Син, смахивая ладони сестры со своих плеч. – Ты хоть представляешь, что мы чувствовали, когда мама сказала, что ты решила покинуть наш дом?!

- Ты говоришь о том, чего не знаешь! – было видно, что слова младшего брата сильно задели девушку.

- Ну конечно, – подключился к разговору Инграм, в отросших красных волосах которого виднелась белоснежная прядь. – Тебя ведь не было рядом, чтобы объяснить нам, Иная.

- Верно, – холодно добавил Крис, – ты исчезла, не сказав ни слова! Что мы должны были думать?!

- Вам здесь не место!! – Иная говорила громче, чем обычно. – Куда только смотрели родители, отпуская вас в МАР?!

- А что нам оставалось делать?! – белые глаза Криса гневно сверкали из-под густой чёлки. – Миэли погибла, а ты... ты бросила нас, Иная!! Ты сбежала неизвестно куда, не отвечала на звонки, не подпускала к себе голубей и дома не появлялась!! Родители ничего об этом не говорили! Отец вообще заперся в своём кабинете и не выходит, а мать свирепствовала дни напролёт, Кристину не выпускали на улицу без присмотра, да и нам троим здорово досталось! К тому же кто-то должен защищать семью во время твоего отсутствия, поэтому мы ЗДЕСЬ!

Я на себе прочувствовала глубину их обиды, Иная же замерла на месте, не в силах произнести ни слова. Братья обошли её и направились в мою сторону, поглощенные своими мыслями.

- О-о-о! Чара Аух! – Инграм первым заметил меня и улыбнулся.

- Здорово, Чара! – поприветствовал Крис.

- Давно не виделись, – добавил Син, и его губы сложились в слабую улыбку, совсем как у Иной.

Я поразилась переменам во внешности и характерах Сина Хиноэ, да и его братьев. Крис ещё более ожесточился, он обстриг свои длинные волосы, мне почти сразу бросились в глаза мышцы на его руках. В ушах Инграма появились серёжки, его волосы уже закрывали лопатки, а на носу появился небольшой горбик. Но сильнее всех изменился Син: его зелёные глаза стали совсем как у взрослого человека, который пережил ужасную потерю, юноша обстриг волосы так, что длинная чёлка, чем-то похожая на чёлку Ферна, закрывала его правый глаз, и покрасил их в синий цвет. Все трое за прошедшее время выросли и возмужали. Да и характером уже сильно отличались от прежних братьев Хиноэ. И это произвело на меня неизгладимое впечатление.

- Привет.

Мне хочется узнать о переменах в их семье как можно больше! Ох, чувствую я, заполыхали мои щёки. Я так рада видеть этих ребят!!

- А вы, я смотрю, возмужали, мальчики! Как поживают ваши родители?

А? Я понимаю, младший Син промолчал из скромности, но, а как же ты, Крис? Ты ведь у них старший брат, типа, авторитет. Должен быть лидером и отвечать за них! Инграм?

- Уже лучше… По уши в работе…

Оу! Син так похож на… Ферна! Точно! Он такой… лапочка! Милый, как пушистый котёнок! Так и хочется его погладить! Мур-мур-мур-мяу! Они оба такие… как котятки! Если Ферн каштановый котёнок, то Син – синенький! А-а-а-х! Хочется их потискать!

- А-ха-ха-ха-ха!!

Котята!! Ха-ха-ха! Ну, достаточно устраивать тут клоунское шоу в исполнении Чары Аух. Ох, ну и смех я тут подняла! Всё, закрой рот и угомонись, Чара! Да, любой удивится такому моему смеху, так что Сина я понимаю, но вот… Крис, видать, слегка поддался моему порыву и сумел-таки улыбнуться. Почаще улыбайтесь, ребята.

- Что с тобой, Чара Аух?

Лучше прикрою рот ладонью, чтобы вновь не поддаться в этот несколько не нормальный и очень странный смех. Как бы мальчишек не заразить! Ух, саму себя смутила. Но они, правда, такие милые!

- Извиняйте. Просто Син очень похож на Ферна, моего соседа по комнате, – Ферн и Син… – Ха-ха-ха!! Ну вот... в этом мире на ещё одного Ферна больше...

Ну же, прекращай! Я так горло себе иссушу. Ух, уже засохло. Ох, спина слегка затекла, надо размять. Выпрямлюсь немного. Ого, я слегка смутила своим сравнением с Ферном Сина. Извини, но вы действительно очень…

- Кха-кхым! Получается, что вы теперь будете защитниками своей семьи?

- Защита семьи из покон веков лежит на плечах мужчины.

О, Кристиан заговорил! Не будь ты таким суровым, смягчись хотя бы маленько! Как же тебе не согласить с ним, Инграм? Вы – братья, и лучше это понимаете, чем я, у которой нет ни братьев, ни сестёр. Что ж, тогда и я кивну вам.

- Верно. Хотя и девушкам приходится нести этот тяжкий груз на своих плечах...

Вот уж точно! Мой отец редко за меня заступается, в основном против Чарга и моих однокурсников. А так… он никуда не годен, хотя аура у него крайне тяжёлая, находиться рядом с ним долго не хочется даже мне. Эх, я театрально положила ладонь на грудь, показывая, что я сама за себя постою. Э-э? Глан? Что ему понадобилось, что возник в моей свободно спадающей вдоль тела левой руке?

«Чара, он уже на подходе!»

Что, Дон уже на подходе? Ну, пускай идёт, я его всё ещё жду. Быстро же он завершил свои дела.

- Ага, спасибо, Глан, – точно, спрошу я братьев об этом! – Как вы себя здесь ощущаете, мальчики?

Чего это Син отвернулся и принялся оглядываться по сторонам? Его что-то тревожит? Может, он высматривает старшую сестру? А, кстати о ней: она уже ушла.

- Здесь… довольно мило.

Крис и правду так считает? Что он имеет в виду под «мило»?

- Братишка хотел сказать, что атмосфера здесь весьма напряжённая: на тренировках гоняют, кузнец злобный какой-то, а директриса просто изверг.

Атмосфера и, правда, весьма напряжённая. Сколько учусь в этом заведении, тут невозможно быть полностью уверенным в своей безопасности. Так и ожидаешь нападения с чей-то стороны. Погодите… «Кузнец злобный какой-то»… Отец!! А-ах, ну почему все видят в моём отце только эту черту?! Я чувствую, как вы меня вгоняете краску! Не смотреть в их сторону, не смотреть! Хым…

- Кузнец злобный какой-то... Э-эх-х-х-х…

«Ха-ха-ха!! Ты слышала, Чара? Все так говорят!»

Глан, заткнись! Не добавляй горючего в пожар!!

- Да, я знаю... в прошлом году из-за этого мне много тягот пришлось пережить... чертовы поклонники Чарга...

Инграм тоже смутился. Сообразил, верно?

- А-а-а... погоди.. Аух.. Цоболь Аух.. – А? Он ударил себя ладонью по лицу и взглянул на меня через расправленные пальцы. – Извини, Чара, я не сразу понял, что он твой отец.. Я не хотел тебя обидеть, правда!

Ну ладно, забудь. Хотя бы что-то рассмешило Сина, не сдержавшего смешок, и Криса, покатившегося со смеху. Да, даже угрюмость спала с лица Криса. Разве это не замечательно? Прекращай хохотать, Глан!!

«А ведь и, правда!! Хотя, нет! Архангел говорил, что ты...»

А ну возвращайся обратно к себе! Не хватало мне, чтобы ты проболтался!

- Заткнись ты, железяка!

Исчез, слава Природе-матери!

- Уф-ф… Никто не должен этого знать.

Ну, не буду об этом думать. Как мне понравился ваш смех, ребятки. Наверно, очень здорово иметь братьев и сестёр.

- Да, Цоболь Аух, мой отец. Я отлично знакома с его жестокостью и холодностью.

Инграм провёл пальцами по носу. Наверное, это жест неловкости. Каждый из нас совершает какой-то жест при раздражении или неловкости, смущении.

- Извини.

Крис по-братски одобряюще похлопал брата по плечу. Да, эта троица братьев с прошлой встречи сильно изменилась, но Крису и Сину так и свойственна робость. Это их природный дар. Ох, вы и для меня, как братишки. Буду к вам относиться, словно и я член вашей семьи. Почему бы и нет?

- А вы очень изменились, братишки, – ох, зачесался у меня затылок. Я отвела взгляд в сторону, представляя себе картину: я и мои младшие братья/сёстры, несколько злобный папа и … бабушка. – Эх, у меня никогда не будет братьев и сестёр... Да и не позволю ещё кому-нибудь терпеть пытки бабушки...

- Неужели бабушка настолько плоха?

А я заинтересовала Криса! Син вон, тоже внимательно нас слушает, но словечко не бросит. О-о-о… бабушка! Природа-мать, да я сейчас зареву… нет, всё же заревела по-львинному. Шлёп по лицу! О-хо-хо-хо… бабуля…

- Она – ТО ЕЩЁ ЧУДОВИЩЕ!!! Бабушка называется... я едва от недостатка кислорода в её объятиях не померла на глазах у отца.... хотя, что она уже четыре года с нами не живёт!

- Всем привет!

О! Я живо обернулась на голос. А вот и Ляс! Ну надо же, братья ну прямо по инстинкту дружно подняли ладони! Эге-ге… Видать, Син у нас левша… Хороший жест в приветствие – поднятая ладонь. Дон идёт прямо на нас.

- Отлично! Хотя бы не так долго, как я ожидала! – я указала пальцем в его сторону, совсем не проконтролировав это движение.

Позабавила моя реакция, правильно? Ты этому широко улыбнулся?

- Чара, не красиво показывать на людей пальцем, – остановился прямо напротив меня! А, да, знакомься… – Это Хиноэ, я так полагаю?

- Верно, Хиноэ. Неужели у нас это на лбу написано?

Инграм самый активный сегодня. Вовсе не робеет.

- Ха-ха! Да нет, вроде. На сестру вы ну никак не похожи. Просто я, так сказать, довольно близко с нею знаком, вот она мне о вас и рассказала.

Опять шуточки? Хотя, это так на тебя похоже. Да, я сумела разбавить твою серость. Погодите-ка… «в тесных связях»? Когда это ты… успевал?! Я её даже ни разу не видела!! Я изогнула одну бровь, ошеломлённая его заявлением.

- Как это понимать?!

Губы Инграма неожиданно изогнулись в кривой улыбке. Это усмешка, вырывающаяся из его уст или что-то иное?

- В тесных связях с Иной, говоришь?

- Ты смотри у нас!

Крис вновь смеётся. Здорово! Но а вот Син всё так же серьёзно выглядит, даже бровью не шевельнул. А-ха-ха-ха! Да неужели, Дон покраснел?!

- Ты чего удумал про меня?

Я ткнула его в грудь. Раз начал – говори!

- Ну, так что? Что ты имел ввиду?!

Он неожиданно поставил на уровне и ширине плеч руки, отгораживаясь тем самым от меня. Так-с, это уже что-то интересное. Он что-то скрывает?

- Разве ты не в курсе? Твой отец тебе не говорил?

- ПРО ЧТО?! ГОВОРИ УЖЕ, ЛЯС!!

- Я работаю на твоего отца, в его подземной кузнице. Разве не ясно? У Иной там тоже есть дела. Там мы с ней и встреча... короче, мы... – Дон явно сбился и сердито проскрипел зубами, махнул рукой и сделал шаг назад. – Проще говоря, мы неплохо сдружились, поскольку после занятий работаем в одном и том же месте! Понятно?!

Ох, не надо делать голос таким… словно ты молишься Природе! Я же не Она!

- Да расслабься, Дончик. Мы же пошутили.

Слышал Инграма? Они пошутили, расслабься. Хотя, это дало мне шанс узнать больше о том, где ты пропадал всё это время. Крис легонько толкнул его кулаком в грудь. Ребята одобряют, что ты с ней дружишь, будь спокоен.

- А-а-а! – поняла тебя, Ляс! Ха-ха! Но, постой! – Но почему ты мне об этом ещё в комнате не рассказал?! И почему.. мой отец об этом не сказал?

- Напоминаю специально для Чары Аух: мы с тобой были в ссоре, так что я не мог тебе об этом сообщить! А твой отец... – он погладил волосы и продолжил объяснение. – Цоболю Аух наплевать на своих учеников, они его нисколько не заботят...

Да уж, таков мой отец. Он вовсе потерял общий язык с обществом, да и со мной. В последнее время я его редко вижу, он весь в работе!

- Это верно. Моего отца и меня волнует лишь одно...

Меня волнует лишь, как Чаргу перегрызть глотку. О-о-о, да! Мне нравится такой исход нашего с ним поединка… ух! Оставлю эти грёзы на потом. Надеюсь, я никого не зашуга…

- Ой, не нравится мне это...

К чему он распел слова? Артист… Ох, порой я тебя вовсе не понимаю, Ляс! Хотя, бывает, что я саму себя не могу понять, но уж ты!! А-а-а…

- Ну ладно, ребята, не будем вам мешать, – в смысле «мешать», Крис?

- Да, да, – Инграм вдруг положил одну руку на плечо мне, другую Дону и похлопал нас. – Не будем мешать нашим голубкам.

- Хорошо вам повеселиться, ребята, – Син?

И все трое свалили в неизвестном направлении… Куда это они так спешат? И что они там сказали? Что-то я не догнала… Блин, как порой сложно понимать других!! Спрошу лучше у Дона, он наверняка расслышал их слова. Точно что-то понял, раз уж уши побагровели.

- Что братишки только что сказали, Дон? Я не разобрала их слова.

- Они говорили… что-то про голубцов. Ну, знаешь ли, капуста с мясом, варённая в тесте. Очень вкусное блюдо.

- Да, я пробовала голубцы, можешь не разъяснять. А я расслышала что-то вроде про голубей. Но к чему бы голуби?

- Ага, точно. Птички такие, издающие очаровательное «курлык-курлык». А-ха-ха-ха!

- Не кривляйся, не на сцене! Артист.

А так, в целом, шутка выдалась отличная!

- Тогда уж актёр, Чара. Ладно, идём на открытие выставки, глянем, какие и чьи работы выставили помимо портретов бывшего коллектива Академии.

- Идём же.

Картинная выставка в Академии – да-а-а, нечто новое и невообразимое. На ней не только будут на показ вывешены портреты, но и художества студентов. Думаю, и рисунок обнажённых Чарга и мадам Стриж авторства… ох, забыла её имя. Ладно, там гляну и вспомню, если рисунок действительно вывешен с разрешения директрисы. Уж даже предположить не могу, разрешила ли бы мадам Цэган вывешивать на показ студентам ТАКОЕ зрелище, запечатленное юной художницей. Как раз это и проверю. Смотрю, весь народ как раз стягивается в Академию присутствовать на открытии выставки. Просто для зрелища или же из-за личного интереса? А, может, и то, и другое. Иную не видать. Где она может быть? Неужто сбежала с ДОМАР из МАР? Да нет, врата заперты на ближайшие два дня. Ах, точно! У Академии же есть ещё и старинный портал в Город! Полагаю, скоро он вовсе развалится. Запустили его. Если она и покинула Академию, то только через портал. Магический барьер Академии блокирует попытки перемещения студентов. При этом преподаватели имеют возможность применять заклинания перемещения!

Ну вот, остаётся только пропихнуться вглубь коридора и послушать директрису и ещё кого-нибудь из преподавателей. Ну же, двигайтесь, потеснитесь маленько! Ух, ну и узкие проходы для такой толпы! Наверняка всё общежитие, плюс ещё и преподавательский коллектив собрались здесь! Не вдохнуть нормально, да ещё и жарко!

- Чара, иди сюда.

А? Ай-й! Не хватай меня так неожиданно, Дон! Ух, осторожней, здесь же тесно, я почти не вижу твоей спины! Куда ты меня ведёшь сквозь толпу? В той стороне же лишь стена! Ауч! Они ещё и локтями бьют!

- Вот, добрались. Залезай сюда.

Скамейка? Ладно, взберусь, посмотрю. Ого! Отсюда куда лучше обзор, да и слышимость выше. Отличный наблюдательный пункт! Замечательная идея, Дон! А я уж-то думала, ты меня куда-нибудь в угол заведёшь…

- Как тебе, Чара?

- Отлично!

- Ладно, давай послушаем мадам Цэган.

Ага, точно. Мадам уже вышла на свободную площадку с планшетом на руке. Даже торжественно не нарядилась, выражение лица остаётся прежне суровым и каменным. Эта женщина, пожалуй, никогда не смягчится. Прошло приличное время, а отношения между директрисой и остальным преподавательским коллективом всё так же в остром напряжении. Но они – всё равно что свора собак у ног дрессировщицы.

- Уважаемые студенты, попрошу ТИ-ШИ-НЫ!!

Ого, коридор тут же погрузился в тишину, и я… расслышала около себя краткий и едва слышимый смешок Дона. Я укоризненно на него взглянула, но ответно взглянуть он даже и не подумал.

- Благодарю. Сегодня наше высшее учебное заведение празднует ещё один свой День Образования, ДОМАР. Академии Равновесия ныне исполняется 58 лет. 58 лет полувоенному училищу, которое в ближайшем будущем решит судьбу нашего государства. Вы ведь в курсе о недавнем указе, согласно которому каждый выпускник Академии, то есть каждый убийца, приравнивается к квалифицированному солдату?

ЧЕГО?

- О-о-о… во дела!

- Согласна с тобой, Дон.

Военная реформа… да, слышала, она прошла где-то полгода назад, но из-за моей откровенной ненависти к политике я не углублялась в подробности. А тут такое… выходит, даже Я приравниваюсь к квалифицированному солдату! И в таком случае… если начнётся гражданская война или война между странами, всех убийц отправят на неё?! Не чересчур ли это?!

Весь коридор огласили возмущённые выкрики. Мадам дождалась установления относительной тишины и продолжила свою речь:

- Это – ваша работа, делать то, что вам приказано. Вы уже по колено в крови…

- Орлена, достаточно, — прервал её выступивший вперёд Чарг и положил ей на плечо ладонь.

- Хорошо, Чарг. Ну, хватит о вашей профессии. В прошлом году, ещё при бывшем директоре, в стенах Академии блуждал замысел вывесить портреты предыдущего преподавательского коллектива Академии на стену одного из проходов этого коридора-лабиринта. В этом году, под моим руководством, эта задумка была воплощена, и с этого дня вы имеете возможность ознакомиться с преподавателями Академии прошлого поколения. Это люди нынче далеко не молодые, некоторые из них уже давно не с нами. Это люди, признанные почётными педагогами страны. Те, кто обучал искусству убийства ваших родителей. И, конечно, лично меня, уважаемого Мастера Боя Стила Чарга, Лидера Франка Максоле, Рионэ Хиаши. Среди нынешнего коллектива так же есть один из педагогов того времени, заменяющая Мастера Боя, Розали Стренч работала до господина Чарга после смерти предыдущего Мастера Боя. А сейчас я торжественно объявляю открытие выставки творческих работ и портретов бывшего преподавательского коллектива МАР!

Ох, ну и расшумелись!! Оглохнуть можно! Даже дряхлый и оглохший старик был бы не рад услышать этот балаган. Видать, Дон считает так же, закрыл уши. Угомонитесь!! Вот ведь, отсюда отлично видно уходящую к себе по делам мадам Цэган, а вот что про саму выставку… только картины напротив! В первую очередь мне охота взглянуть на портреты когда-то работающих в Академии людей. Какие они?

Давай, спускаемся. Придётся вновь пихаться, чтобы остаться выжить в этой толпе озверевших (другими словами и не скажешь, честно) студентов. Ох, как прут!

О! Что-то видно, но ещё идти до него… Ты идёшь, Ляс? Давай, помогай, освобождай девушке дорогу. Чего копошишься?! Уф, хоть до начала «аллеи» добрались живыми, что будет дальше!! Ага, здесь вывешен портрет… мадам Энолы! Выходит, мадам работала с самого основания Академии?! По её внешности очень заметно, что работала медсестрой она долгие годы, опыту набралась. Сколько мне известно, семьи у неё нет, мадам отказала себе в семейном счастье, посвятив всю себя работе медика. Её больница известна. Ага, далее Хельга Мор, Дайен Нии…

- Ого!! Дайен Нии!! Эх, жаль, его уже нет в живых!

- Ты чего, Дон?

- Дайен Нии – Мастер Кузнечного дела, а ещё непревзойдённый стеклодув. Его работы – музейные экспонаты! Вот бы мне у него поучиться, но, не Судьба, он уже не с нами!

- Ясно.

Разойдись, Аух идёт!! Ох! Урод!

- Ур…

Ух! Благодарю, Дон, а теперь помоги мне подняться. Твоя подмога кстати пришлась. Удачно он меня подхватил в падении. А этот урод, толкнувший меня с такой грубой силой, ещё пожалеет!! Я тебя запомнила! Готовься принять весь гнев Чары Аух!

- Чара, идём уже. Довольно кулаками махать!

Да я не маленькая, чтобы вести меня за ручку! Что тебе взбрело в голову, Ляс? Подозрительно…

Ух, ё!! Толкаются, и не протолкнёшься же! Не предполагала, что всё общежитие с каким-то трудом втиснется в этом узком коридорчике. Уж надеялась, что вообще никто не вместится и придётся… да, уж лучше была бы очередь, чем это столпотворение! Сколько можно видеть в нас подопытных крыс?! Мы же люди! Да-а-а, видать, именно крыс в нас и видит мадам Цэган. Не нравится мне подобное мышление директрисы Академии.

Ох, ё!! Они вывесили этот «шедевр» авторства Хлои! Для чего?! Именно для того, чтобы продемонстрировать публике тесный контакт между Мастером и мадам Стриж? Мадам Цэган не постеснялась выставить на обзор эту «прелесть».

- Значит, её всё же выставили!

- Ты знакома с этой картиной и её художни… цей? А Мастер Чарг как, знаком с этой дурой?

- Да, она при мне показывала эту картину Мастеру. Чарг тогда ещё заставил меня, Хлою и её подругу унитазы чистить личной зубной щёткой.

- И как тебе это «развлечение»? Весело было?

- Ага, очень «весёлое» «развлечение»! Недолго я «развлекалась», работы оказалось не так и много, как того мы втроём ожидали. Так что в скором времени я… всё, довольно говорить об этом!

Ауч! Как врезал! Аж дыхание спёрло от неожиданного удара локтём. Кто это умудрился сделать?! У-ух, скрылся!

Так сильно хочется покинуть это столпотворение, вдохнуть полной грудью свежего воздуха, но любопытство не оставляет мне выбора, кроме как протискиваться средь фигур студентов к следующему портрету. Там, чуть дальше от нас с Доном студенты не оставили свободного места. Как мне туда пробраться? Пихаться? Применить магию или попросить Дона? Думай, Чара, думай. Дон? Что ты намереваешься сделать?

- Ребята разойдитесь и дайте уже другим посмотреть!

Разошлись? Не предполагала, что вежливость Дона способна творить чудеса! Надо чаще этим пользоваться. Ох, ну ты и коварная, Чара Аух! Ох, коварная! А ведь они его послушались безо всяких возражений. Сейчас глянем, что привлекло их внимание. Ах, вот оно что! Всё дело оказалось в портрете Мастера Боя Кар Хана! Ого, по одному виду понятно, кто перед тобой! Человек давно созревший. Не молод, но и ещё не стар. Лет так сорок с пятачком… Помнится, Чаргу пришлось убить его ради Титула Мастера Боя, даже несмотря на дружеские узы между Учителем и учеником. Возможно, что Чарг изначально планировал стать Мастером и поэтому выковал такое изящное и неповторимое оружие, изначально тренировался усердно и напряжённо. Иначе он не стал бы Мастером. Во сколько лет Мастер Хан стал Мастером? И кем он был? Уж Чарг сегодня точно об этом расскажет.

А чуть дальше кто? О-па, мадам Стриж! А-а-а, верно! Она же ещё тогда была директором! Ну, на неё мне смотреть тошно. Пошла я отсюда. На свежий воздух. На открытую местность, где есть где и куда развернуться.

- Чара, погоди. Я с тобой.

- Не возражаю.

Где-то вдалеке виден белый свет! СПА-СИ-ТЕ МЕ-НЯ!! Я иду к тебе, белый, тёплый свет! Свет спасения!!

Ну вот, я свободна от толкучки. И дышать легче, и чувствуешь себя энергичней. Идём на задний двор, Дон. Будем надеяться, в этом году «меню торжества» разнообразней предыдущего. Судя по всему, большинство учащихся ещё на выставке, ибо вне Академии народ редко где попадается на глаза. Нам это на руку, как выражаются.

Ну-ка, ну-ка, что нас ждёт за углом? Палатки кружков уже расставлены, предметы раскладывают по своим местам на столах. О! Знакомая серая спина.

- Эй! Папа!

Узнал, да? Да как же тебе не узнать свою дочь! Никогда не доводилось заглядывать в палатку «Оружейника», так что сейчас самый подходящий момент. Что нового я увижу здесь?

- А он что делает с тобой?!

Чего же сразу на грубый тон переходить? Спокойно, мирно… обсудите это. Ладно, я заступлюсь за Дона. Во всём произошедшем виновата я. Моя вина. Попробую смягчить отца. Попытка первая: счастливая улыбка. Нет, не работает на нём. Попытка вторая: объяснение.

- Успокойся, пап. Дон со мной за компанию, но мы скоро разойдёмся.

Нет. Следовало начать с другого… ладно, скажу ему прямо.

- Пап, мы помирились с ним, так что прошу: не причиняй ему боль. Я взяла всю вину на себя за ссору с ним. Будь добр и мягок к нему. Прошу.

- Хорошо.

Ура! Папа такой хороший, такой замечательный у меня! Всегда идёт мне на уступки.

Пора призывать Глан и вручать его в надёжные руки Дона.

- Глан!

«Да? Я тебе нужен, Чара?»

- Дон поработает над тобой, чтобы повысить твою сопротивляемость и укрепить. Если что – рядом папа.

«Я понял тебя»

Замечательно. Не придётся разъяснять. Вот, Дон, держи его, да береги, как зеницу ока! Хотя, уж в ТВОИХ руках это оружие никак не пропадёт. Отцу это не очень нравится, вновь он хмурится и злостно сверкает жёлтыми глазами.

- Пап, я доверяю Дону, поэтому отдаю ему до поединка с Чаргом Глан на наточку и повышение качества.Просьба не мешать Дону, так как Глан мне уже скоро понадобится, а у Дона мало времени. Ты уж сильно его не запрягай ради меня. Договорились?

- Чара, что ты удумала в этот раз?!

- А что было в прошлый? Тебя что-то не устраивает?

Ага, попался. Ты просто не желаешь брать на себя всю работу. Всего-то! Но это довольно подло – сбрасывать большую часть работы на ассистента. А вот и народ стягивается. Что там со «сценой»? Чарг и остальные преподаватели дружно и вместе расставляют табуретки и скамейки для зрителей. Ага, уже скоро начнётся вторая часть торжества.

Ух! Ну и напугал ты меня, папа!! Не стоило у меня над душой так безбрежно разбрасывать это железо!! Сердце подскочило от неожиданности! Следовало их хотя по одному доставать, а не все в кучу! А что здесь? Сколько разнообразного оружия. Некоторые разновидности мне впервые повелось увидеть, но на это времени у меня сейчас нет. Пора занять удобные места, пока выбор не сократился.

- Я пошла занимать место. Дон, папа, удачи!

- Тебе того же, Чара! Я постараюсь успеть к твоему поединку.

- Не стоит спешить.

- Ха-ха-ха-ха! Чара, ты меня недооцениваешь!

- Всё как раз таки нормально с моей оценкой. Дон.

Ну, удачи вам обоим. А я направляюсь в том же направлении, что и большинство студентов. Осталось недолго до выступлений Мастера, Лидера и других. А там! Там меня ждёт поединок с Чаргом!

Эй-эй-эй, первые места не занимать!! Моё! Моё место, всё. Фу! Ой, не делайте эти кислые и недовольные рожи. Мест ещё полно, хоть ложись на полупустые скамейки! А народ-то шустро стягивается! Мне казалось, они застрянут в Академии, среди серых мрачных стен, уткнувшись носами в картины и портреты. О, идейка! Завтра надо будет посмотреть, чьи работы, кроме «произведения современного искусства» Хлои вывесили.

Меня всё тяготит вопрос: с какой целью Хлоя вообще нарисовала постельную сцену с бывшей директрисой и Мастером Боя? Что у неё было на уме на тот момент? Может, во всём виноват подростковый возраст, игра гормонов? Пфу-у-у-у-у!! Ух!

- Ребята, рассаживайтесь, скоро начнём! – так и мечется, так и мечется перед глазами этот вечно улыбающийся Чарг.

Разве серьёзно больным не полагается валяться в белоснежной постели в больничной палате или в санатории? Почему его не положат в больницу и не оставят там с концом? Как же меня раздражает его близость, его явно натянутая «счастливая» улыбка, этот хитрый блеск в его глазах! Он так долго от нас прятал свою одержимость. Словно чего-то боялся. Не того, что его любимые ученики пойдут против своего учителя? Как же он сегодня энергичен, весь светится изнутри, словно лампочка. Надо им ночью Академию освещать вместо звёзд, пускай те отдыхают.

Как же быстро занимаются места.. стоило мне уйти с выставки, как большая часть студентов устремилась за мной сюда же, словно я веду их на поводке. И как это понимать? Случаем, так не было задумано изначально??

Почти все места заняты. Минут через десять-пятнадцать уже начнётся вторая часть праздника. Интересно, чем будет занимать нас Альбина Рихтер, психолог Академии? Может, применит на нас свой гипноз или покажет свои возможности? Она же не убийца! Но ей дана особенная сила, как и Сако. Уж если она психолог, обладательница уникальных глаз, то, следовательно, она видит людей насквозь и способна им помочь психически.

Время вроде прошло, сейчас должна начаться основная развлекательная программа всего ДОМАР. Не думаю, что Лидер и Мастер будут повторяться в этом году, скорее в их рассказах будет больше новой, малоизвестной информации.

- Тихо, студенты, прошу вашего внимания! – поднял к небу ладони Чарг.

Хороший ход. А вот и остальные преподаватели, кроме моего отца – сидят на скамейках позади Чарга и оглядывают студентов.

- Мы начинаем, ребята. Первое слово даётся директору Магической Академии Равновесия, Орлене Цэган. Прошу, мадам.

Грозного вида фигура поднялась с места и вышла впереди отходящего назад Чарга. Пламенные волосы колышутся в лёгких порывах теплодневного ветерка. Уже совсем скоро этот ветерок будет морозным и пробирающим.

- Уважаемые студенты МАР, я вновь вас приветствую в этот торжественный день. Сегодня специально для вас работают все три кружка, Мастер и Лидер поведают вам новое, вы получите возможность задавать волнующие вас вопросы и получать на них конкретные и точные ответы, а так же первый курс проведёт необычную тренировку под руководством Альбины Рихтер. Остальные желающие, как и в прошлом году, получат возможность по очереди провести поединок с Мастером или Лидером. Вечером мы ждём вас под шатром здесь, на площадке на танцы, горячий стол и другие развлечения. А сейчас давайте послушаем исповеди Мастера Боя и Лидера. Прошу, господа.

Чарг и Максоле вышли на центр и кратко переглянулись.

- Начинай, Франк, я после тебя.

- Нет, Стил, ты первый, ты ведь Мастер!

- Хорошо-хорошо, Франк! – ждём вступления. – От всего сердца поздравляю вас, дорогие студенты Академии Равновесия, с 58-летием Академии. Хочу подчеркнуть, что 58 – отличное число, это уже больше полувека и почти 60. Вы знаете, Академия Равновесия – элитное военное училище с практическим уклоном. Так вот. Сегодня я вам более подробно расскажу свою историю жизни, не останавливаясь на обще известных вам фактах о моей насыщенной жизни.

О чём же в таком случае пойдёт речь? Об учёбе или работе? О семье?

- Стил Чарг. 36 лет. Гражданин Великой Реки, родился в Островграде на Острове в семье сапожника и учительницы нашего языка и литературы. Мама привила мне любовь к чтению и родному языку, дала качественное домашнее образование. С рождения болен какой-то редкой болезнью, от которой нет лекарства, ведь даже названия у неё нет. Из-за болезни я проучился в школе половину положенных лет, то есть закончил 4 класса по сокращённому курсу. Школу закончил на 4 уже к 11 годам. Спустя два года после окончания школы, я убедил родителей дать согласие на моё обучение в Академии Равновесия. Целью моего поступления сюда было желание найти путь к выздоровлению. Не смотря на то, что я его так и не нашёл, сделано это было не зря. В Академии я повстречал своих будущих друзей: Карфа Ганга, Франка Максоле и Манру Шосс-Кал, а так же своего Учителя – предыдущего Мастера Боя, Кар Хана. Я делал всё возможное для того, чтобы перебороть болезнь. Ежедневная физическая нагрузка, здоровое и полноценное, сделали меня сильным, а болезнь чуть отступила, но я так и не выздоровел. Мы с ребятами усердно тренировались и очень скоро обрели силу, которой завидовали другие студенты. Соперничество с Франком Максоле за Ману было основным стимулом к становлению мной Мастером Боя. Многие, поглядывая на Франка и Ману, полагали, что он действительно влюблён в неё, но…

- На самом деле я чисто играл с ней и Стилом, чтобы тот стал достойным мне соперником. И вот что я получил – второго Мастера Боя. Достойный противник!

- Верно. Я расскажу вам о некоторых событиях, произошедших в МАР в мой рассвет юности.

Ох, какое выражение! «Рассвет юности»! Приукрашивает речь.. умник. Однако, эффект это производит.

- Изначально известный вам Карф Ганг, он же «Молния», был очень отдалён от общества и своих сверстников. Он вырос в нищей семье, его отец любил выпить, а мать всегда была не против составить супругу компанию. Карф рос замкнутым и недоверчивым мальчиком. Он был мнительным и не доверял обществу, боялся его и всячески огораживался от него. При поступлении в МАР, первым на него обратил внимание я. После знакомства с Манрой предложил ей подружиться с Карфом, и мы начали с ним общение, прикладывая максимум усилий для его «расшатывания». Постепенно он всё чаще и чаще заговаривал, раскрепощался и становился заметней. За годы обучения он развил свою выносливость и скорость до высоких показателей, и его прозвали «Молния». У него уникальный стиль ведения боя: нападение неожиданное, молниеносное, мощное и зачастую смертельное. Его оружие – клинколом – большой клинок с зубчатой стороной, которой удобно останавливать атаку противника и ломать лезвие вражеского клинка. Ещё в детстве Карф сбежал из дома, застав родителей за взрослыми развлечениями, и наткнулся на Убийцу, от которого его защитил наш Учитель, Кар Хан. На выпускном Экзамене он показал всю свою стремительность, молниеносность и завоевал титул Лидера первым.

Так и знала, что прозвище не спроста! Это краткая характеристика возможностей каждого из Лидеров! Молния стремительна, мощна, неожиданна, непредсказуема. Тогда Манра «Лиса» Шосс-Кал..

- Манра Шосс-Кал ещё с рождения была задорной, энергичной, позитивной, неуловимой. Она родилась в благополучной многодетной семье. Старшую сестру Манры звали Алисия, а брата зовут Эндрю. Манра поступила в Академию из стремления развиваться, расширять свой кругозор. На втором курсе она потеряла обожаемую старшую сестру Алисию, совершившую ужаснейшую вещь – самоубийство. Предполагается, что на самоубийство Алисию повело горе от распространения в стране геноцида. Проще говоря, она мучилась от мысли об убийстве правительством собственного народа. Эта новость на какое-то время повлияла на поведение Манры, она замкнулась и огородилась от других. В день получки письма она умчалась в лес против правил Академии, и нам с Карфом пришлось её искать в лесной глуши. Нам тогда повезло, что Анка Стриж разделила горе Манры ипростила ей эту выходку. Манра за годы обучения в Академии развила в себе ловкость, гибкость, быстроту, точность. Изначально её оружием были метательные ножи, но после смерти Алисии она изменила им на метательные иглы, пропитанные смертельным ядом. Манра – лучший метатель игл и ножей в Великой Реке. На выпускном экзамене проявила все свои качества на высшем уровне и доказала, что достойна носить почётный титул Лидера. Сегодня она проживает отдельно от родителей с младшим братом Эндрю. И, о, да, это тайна, но в прошлом году она вступила в брак с Карфом, не взяв его фамилию ради покоя. Правда, эти двое очень популярны среди Убийц и вечно заняты на миссиях, я верю, у них появятся детишки.

Именно так я и думала! Лиса – хитра, ловка, гибка и быстра, а так же очень коварна. Это умелый охотник. Манра Шосс-Кал даже внешне походит на лису, тоже рыжая, да ещё и с веснушками на щеках. А то, что она и Карф Ганг женились – это интересный и новый факт. Чарг уступает место рассказчика Максоле. Эх, профессор, вы как всегда начнёте с шуточки.

- Ну, ребятки, давайте я расскажу вам о себе подробней. Про родителей-актёров я вам рассказывал. Они подарили мне чувство юмора, что для меня очень важно. Хотел я, было завести подружек в Академии, а там их было в те года мало. А потом вижу… очаровательная Мана! Ну, я завёл с ней дружбу, подшучивал над девушкой. А тут гляжу и вижу, Чарг к ней не равно дышит, да и она как-то не спокойна рядом с ним, вся краснеет. Тогда дошло, и я давай их подталкивать друг к другу. Значит, делаю вид, будто она меня привлекает, как девушка, наблюдаю за их реакциями. Мана – смущена, не понимает, а Стил тихо ревнует, но скрывает свои чувства из всех сил. Подумал я, не получится, тогда начал сильнее на него давить, да довёл до того, что соперничество сделало из нас Лидера и Мастера Боя. Изначально Мастером планировал стать Я, но получилось, что им стал Он. Провели мы с ним экзаменационный поединок на Арене Мира, лишился я правого глаза. Жутко мне тогда было, грозно сверкало лезвие Архангела, что выбило из меня дух. Вот я и поддался Чаргу. Но, однако, мою жизнь сохранили, сдружились мы с ним и до сих пор неразлучны. А в те года же решили выбрать первых Лидеров, вот так и получилось, что я стал сильнейшим из Лидеров. Вы не знали до этого дня, а я завершу свой рассказ тем, что я куда глубже капнул в Демонологию, чем Стил, и знаю о Демонах куда больше, чем он. Можно считать, что я Демонолог, хоть и не признанный. Стил, уступаю тебе.

- Благодарю, Франк. Хочу подметить, что прозвище «Тигр» характеризует Франка, как мощного, грозного, смертельного убийцу с крепкими ударами.

Да, тигр признан куда более мощным и грозным животным, чем лев и другие представители семейства кошачьих. Даже во внешности Франк и тигр схожи.

- Наверно, мало кто из вас задумывался, кто такой Мастер Боя по характеристике? Мастер Боя как раз-таки совмещает в себе все качества Лидеров. Он ловок, мощен, грозен, гибок, хитёр, молниеносен, умён и тому подобное. Чтобы стать Мастером Боя, нужно обладать и развивать в себе эти качества, а так же совладать различными видами оружия, иметь знания в разных магических и боевых искусствах и областях. Например: демонология, рунология, мистерология и другие. А сейчас давайте устроимся в круг для бесед. Вы будете задавать вопросы, а мы с Франком отвечать на них.

Остальные преподаватели начали расходиться из ненадобности, а их места занимать студенты. Итак, Максоле и Чарг сели на свои места и оглянулись. Начало обсуждение студентами вопросов Мастеру и Лидеру. Что-то мне подсказывает, вопросы будут и обо мне. Вот уже и первая рука взметнулась к небу.

- Слушаю первый вопрос, – откликнулся Чарг.

- Мастер, расскажите о симптомах своей болезни.

А он не скрывает своего удивления вопросу. Несколько улыбается, но чему?

- Симптомы моей болезни очень остры и сильны. Когда они происходят, то из меня уходят все силы, я становлюсь слаб и уязвим, мой иммунитет ослабевает. Внешне я со временем похожу на 70-летнего старика, а то старше. Это жутко, ребята. Я с трудом передвигаюсь, моя голова всё хуже соображает, а тело ноет в конвульсиях и мурашках. Мне жарко при низкой температуре и холодно при высокой. Понижается давление. Я словно умираю. Каков ваш следующий вопрос?

И ты ещё споровождаешь свой рассказ лёгкой улыбкой? Чему тут радоваться? Ты только что дал мне понять, что именно в приступах болезни ты уязвим, и я могу запросто от тебя избавиться. Отлично!

- Мастер, а чем мы можем Вам помочь?

- Ничем, ребята. Уж если медики мне не помагают, то что говорить о вас!

- Мастер, как Вы признались в любви своей жене?

Ого! А вот это уже интересно. Мне тоже хочется узнать, как он признался маме в любви.

- Это было на каникулах перед третьим курсом, когда Мана уже забросила обучение в Академии, и мы с ней разошлись. На каникулах мы часто гуляли вместе, держались за руки. В один из тех дней, мы гуляли по парку аттракционов. Направлялись к ларьку с мороженным, когда к нам подошли мои неприятели, чей лидер не ровно дышал к Мане. На мой вопрос: «Кто вы такие? Чего вам надо от нас?!», их лидер ответил: «О, какие лица! Всегда вместе, да? Мана, у меня к тебе предложение: будь моей девушкой». Мана густо покраснела в смущении и прикусила язык. Я заступился за неё, даже едва не подрался с ним, но, когда сам получил удар, отступил. Схватив её за запястье руки, я мигом увёл её за деревья, где усадил около себя. Она была так близко ко мне, ведь я прижимал её к своей груди, что мой взгляд говорил за меня. Держал её за талию и глядел на неё влюбчивым взглядом. Так мы сидели некоторое время под деревом, пока она не залилась краской и не уронила мне на грудь голову. И я решился. Бережно поднял ладонями её лицо, заглянул ей в глаза и впервые поцеловал её.

- А что было после?!

Увлекательный рассказ выдался. Это так романти-и-ично! В его голосе я расслышала ноты ласки, любви, заботы, словно она и сейчас перед ним.

- После размыкания губ она потеряла сознание, и я донёс её до дома, где она и очухалась.

- Это замечательно, Мастер! Вы так рассказываете, словно это происходит в настоящее время! Вы очень романтичный человек!

- Да ну вас! Вовсе я не столько романтичный, сколько просто любящий.

- Тяжело было жить Вашей жене, до жути боящейся крови и убийства, в одном доме с Мастером Боя?

- Вовсе нет. Мы искренне любили друг друга, поэтому она приняла меня таким, каков я есть. Нам замечательно жилось, особенно после рождения нашей дочери.

- А с кем проживает Ваша дочь, Мастер?

Только не этот вопрос! Не отвечай им, Чарг! Не раскрывай наш с тобой общий секрет!! Думай, думай тщательнее!

- Простите, но этот вопрос останется без ответа. Я скажу вам честно: вы знакомы с этим человеком, он меня ненавидит, я не терплю его. Назвать вам его я не могу.

- Хорошо, Мастер. Мы Вас поняли. Тогда будьте любезны, расскажите о Вашей дочери. Какая она из себя? В Вас выросла или свою маму?

- Моя дочь внешне унаследствовала мамины глаза и мой цвет волос. Характером она так же наполовину в меня, наполовину в мать, но немало она взяла от приёмного отца, что её испортило и осложнило наше с ней общение.

Испортило меня?? Как это понимать? В чём конкретно меня испортил мой папа?! Он лишь оберегает меня от новых душевных ран, сильнейшую из которых я получила из-за тебя, Чарг!! Нечего тут на моего папу перечить!

- Она Вас ненавидит?

Ненавижу ли я Чарга? Отличный вопрос, мелочь пузатая! Ишь какой пухлый и пузатый, прямо два места занял за раз.

Ненавижу ли я Чарга? … Да я его на дух не переношу!! Меня колотит от одного его игривого голоса, от живого взгляда. Как только он оказывается около меня, меня душит желание задушить его собственными руками. Так что я «ненавижу» – слабо сказано. И он в курсе, что движит мной.

- Ребята, я скажу вам простую истину: какую бы агрессию ребёнок не проявлял к своему родителю, он в глубине души всё равно любит его. Связь между родителями и детьми настолько прочна, что её ничто не разорвёт. Да, сейчас моя дочь проявляет ко мне агрессию, отвращение, но я точно знаю, что её любовь ко мне ещё жива. Надо лишь её пробудить. А как, над этим я и ломаю голову последние годы.

- Сколько Вашей дочери лет?

- Она уже взрослая, ребята. В этом году она достигла совершеннолетия..

- Тогда, получается, сколько Вам было лет в год её рождении?

Мало. Сколько помню, я родилась в год его совершеннолетия. В 17 лет он женился на маме, а спустя год родилась я.

- Она появилась в год моего совершеннолетия.

- Ого! А Вы действитеьно МОЛОДОЙ отец!

- Хе-хе.. – он прикалывается или действительно смущённо улыбается?! – Это верно. Не мог же я мучить Ману ожиданием ребёнка. Мы оба сильно хотели полноценную семью, поэтому несколько поторопились и очень молодыми стали родителями.

- Она где-то учится или уже работает?

- Она ещё учится.

- А где?

Вам не следует этого знать!!

- Вопрос останется без ответа, мне жаль. Даже зная место её обучения, я не могу вам его назвать.

- Мастер, так почему Вы скрываете своего ребёнка? Что случилось между вами?

- Дело в том, что я совершил катастрофическую ошибку после смерти Маны и нанёс дочери глубокую душевную травму, которая не заживает до сих пор.

- А по подробней можете рассказать нам?

Вы только посмотрите на этих любопытных. Так и лезут не в своё дело! Для них это так важно, знать обо мне?

- После смерти Маны я был вынужден работать на двух местах, чтобы с одной стороны обеспечить матеральное положение, накопить наследство для дочери, со второй накопить средств на помощь нуждающимся, а с третьей для добычи Душ. Я не доверял враждебно настроенным ко мне соседям, а больше не на кого было оставлять дочь, так что она сидела дома в полном одиночестве… это были кошмарные для неё дни. До того дня, когда её забрали в детдом.

- Выходит, Вы действительно занимаетесь социальной благотворительностью! Это так благородно с Вашей стороны, Мастер!

- Стил всегда думал о других, прежде чем думать о себе, – добавил от себя профессор, подмигнув Чаргу.

Они переглянулись и радостно улыбнулись друг другу. Дружба между ними золотая, прочная. Понимают друг друга с полуслова или даже со взгляда. Я даже несколько завидую им, поскольку всю жизнь мечтаю о подобной дружбе. Увы, такого надёжного друга я ещё не встретила..

- Профессор, а почему Вы не стали Мастером Боя, если Вы куда больше Мастера знаете Демонологию?

- Эх, детишки. Любопытная свора, – свора? Ха-ха! – Честно признаю: даже мне с натягом даётся обяснение такого «феномена». С одной стороны, Мастер Хан признан в Стиле второго Мастера Боя, а с другой я равен в силе Стилу, при этом, как вы подчеркнули, обладаю углублёнными знаниями Демонологии.

- Профессор, а не Вы ли дали Мастеру знания для подчинения Демона?

Ни чего себе вопросик!! Если подумать, то логически это очень даже вероятно! Но что-то мне подсказывает, что это вовсе не так, и где-то студентом ошибся.

- Нет-нет-нет!! Не упускайте очень важную деталь: Стил стал одержим в юности, на каникулах после второго курса. В тот год я ещё не обладал достаточными знаниями в Демонологии.

- Тогда когда Вы их получили? – а? Почему профессор молчит? – Профессор?

- Уже после окончания Академии, на одной из наших общих со Стилом миссий мне повелось лицом к лицу столкнуться с Демоном выского уровня. Наблюдая за поведением и характером атак разных Демонов, отслеживая энергетические потоки, я получил бесценные знания.

Нет. Это вовсе было не так!! Я без особого напряга слуха расслышала дрожь в его голосе! Он лжёт!! Профессор даже понизил голос, что говорит об его обмане. И все эти студенты повелись на его ложь?! Не видно, чтобы кто-то ещё, кроме меня, осознал это. Хотя, парочка студентов состроили хитрые рожи. Я не одна такая! Сразу полегчало. Радует, что не все такие тупые и доверчивые.

- И всё же Стил более достоен этого титула, чем я! Всё же он сильнее меня.

- Франк, не льсти зазря.

- Мастер, а когда Манра Шосс-Кал и Карф Ганг успели сыграть свадьбу? Почему об этом ничего не сообщали?!

О, вопросы изменили курс! Отлично. Постепенно они уйдут от обсуждения семьи Чарга, а значит и меня. А вот этот вопрос.. будет более интересен Пенело… так-с, так его и задала Пенелопа!! Как я сразу её не заметила? Сегодня она какая-то гиперактивная, разноцветная, выделяющаяся. Хотелось бы знать, за какие такие качества Манра Шосс-Кал в списке любимчиков Корнеш?

- Наши друзья, а именно Карф и Манра очень не любят привлекать к себе лишнее внимание и предпочитают спокойную, равномерную обстановку. Вы ведь понимаете, что подобная новость может взбудоражить и вызвать всплеск интереса журналистов и поклонников к ним. Ничего удивительно, что в прошлом году, на холоденских каникулах они повенчались и поженились без лишнего шума в укромном местечке. Чтобы не никто не догадался о их женитьбе, Манра была вынуждена оставить отцовскую фамилию. Эти двое отлично подходят друг к другу. Сколько помню, их чувства зародились как раз на втором курсе, после бегства Манры в лес.

- А они планируют заводить ребёнка?

- Ничего о ребёнке они не говорили. У них очень мало свободного, личного времени. Их популярность среди Убийц может сгубить всё их время. Это может разрушить семейную идиллию. Будем надеяться, они во-первых решатся на ребёнка, а во-вторых успеют его родить. Пока что они совместно, в паре, выполняют многочисленные миссии, так что они свободны только в тёмное время суток.

- Очень жаль.

- Думаю, достаточно сидеть, ребята. Пора нам подняться с нагретых мест и начать двигательную деятельность. Поговори мы с вами хорошо, а теперь давайте приступим к поединкам.

Стоял невообразимый шум: все говорили одновременно, пытаясь друг друга перекричать, голоса накладывались друг на друга, и ничего невозможно было разобрать. Они так быстро поднялись и начали передвигаться среди лавок, что я потеряла из виду Чарга. Мне же надо его вызвать на поединок. Я не проиграю ему! Сегодня я приложу максимум усилий для победы над ненавистным. Придётся найти его прежде, чем его займёт вставший первым в очередь студент. Я буду сражаться с ним ПЕРВОЙ! И никому после меня не потребуется его побеждать, ибо победа будет за мной!

- Чара, кого-то потеряла?

О! Чёрт, он нашёл меня раньше, чем я его! Вот только ему не следовало так неожиданно появляться у меня над душой! Вот ведь проблема… мне до него расти и расти. Как же неловко ты себя чувствуешь, когда на тебя смотрят сверху вниз, да ещё и на такой короткой дистанции. Между нами шаг.

- Тебя, Чарг.

- Ты меня потеряла? Что-то нужно?

- Я вызываю тебя на Сражение ПЕРВОЙ!! Понял?

Верно, мне не следует называть его по фамилии, это вызывает подозрениия у остальных. Но иначе я не могу!! Это выросло во вредную привычку, которая может меня выдать!! Надо собраться с мыслями и взять контроль над своим языком.

Он мягко улыбнулся и понизил голос, что сделало его ласковым и шелковистым.

- Может ты прекратишь называть меня «Чарг», Чара? Вражда между мной и твоим отцом – не причина для подобного обращения к старшему, а тем более преподавателю со стажем.

- Не трогай моего отца, мясник, – рассерженно пробурчала я.

- Да, и в твоих глазах я мясник.. – его это расстраивает? – Ладно, я принимаю твой вызов, Чара Аух. Идём, ты будешь ПЕРВОЙ.

Ладно, идём на поле поединка. А вы, завистники, не глядите на меня так! Получите язык. Учитесь, как вызывать Мастера Боя на поединок! Лекции вам проводить я не намереваюсь. И только посмейте после что-нибудь пикнуть в мой адрес!!

Протяжённая очередь выстроилась из желающих сразиться с Чаргом, но я впереди планеты всей! Реакции у всех разные, а некоторые даже не охарактеризовать. О-о-о-оу! Уже и выкрики в мой адрес пошли!

- Учащиеся, утихнуть!! Спокойствие!! – сердито с грозно согнутыми бровями крикнула мадам Стренч.

Многие уже знакомы с её требованиями и не смеют с ней прирекаться. Новички же ещё мало знакомы с тем, как она работает со студентами. Ничего, у них всё ещё впереди. Она бдительно наблюдает за реакцией студентов для предупреждения возмущений.

Мы с Чаргом заняли позиции друг напротив друга на комфортном расстоянии. Он дёрнул в сторон рукой, в котой материлизовался Архангел. Зрители застыли в восхищении мечом Мастера.

- Глан, пришло наше время!

«Дон ещё не успел меня как следует наточить! Это рискованно!»

- Уже некогда отступать, Глан.

На какое-то время установилась тишина, все фигуры застыли в неподвижности. Когда ушная перепонка едва не лопнула от резкого шума, я крепко ухватилась за древко глейва обоими руками и отбила им молниеносный удар Чарга, обрувшийся на меня сверху. Архангел давил на Глан с чудовищной мощью, разрывая кожную обшивку. Древко дрогнуло, и я расслышала его треск. рискованно отпрыгнула назад, едва успев ускользнуть от промелькнувшего перед лицом острия Архангела. Промедли я секунду, мне бы рассекло нос при возможности. Случаем, Чарг не забыл, что сражение – не поединок насмерть, а лишь поедиок на поражение?

Отбрось лишние мысли, Чара. Сосредоточься на поединке. Надо провести атаку, которая могла бы либо сбить Чарга с толку или ослабила его оборону. Придумала!

Я начала разбег и в шаге от Чарга провела парирование, заставив его увернуться прыжком в сторону. А сейчас.. подсечка! Почти, но он всё же вовремя заметил движение глейва! Промедли он секуду, Глан перерезал бы ему сухожилия! А сейчас пора мне опробовать пробивной удар глейвом. Сложная техника но, уверена, против Чарга должна сработать. Замах, скоростной удар снизу вверх.. стой, Глан! Успела остановить, а сейчас КОЛИ ЕГО!! ДА!! Он не успел блокировать, но у меня ушло много сил на эту атаку. Отскок назад! О-о-о-у! Едва не упа.. а-а! Глан, блокируй его! Чёрт! Не устояла на ногах, Чарг прижимает меня к земле! Уф! Он не даёт мне восполнить силы.

А? Что это за ощущение? Всё в глазах темнеет, в голове словно пурга поднялась. Чувство, словно мозги промёрзли, ноги и руки виснут. Ох! Откуда взялась тяжесть во всём теле? Оно уходит у меня из-под контроля, словно что-то силой отбирай у меня его! Я не понимаю, что со мной происходит!! Это сводит меня с ума, я подаюсь панике!! Не паникуй, Ча…!!

Оух! Моё тело словно до краёв залили свинцом, все движения сковываются! Внутри всё съёжилось. Руки окаменели, отказываются мне подчиняться. Так и зависли с Архангелом, давящим остриём на древко Глана. Ноги тоже не в моей власти. Мне это знакомо, но подобное было уже лет как девять назад! Судя по активности, Демон-симбиот как-то связан с происходящим.

«Я чувствую ЕЁ!! ОНА здесь!! ОНА совсем рядом!! ОНА В ТВОЕЙ ДОЧЕРИ!! Наконец я нашёл и верну свою ВТОРУЮ ПОЛОВИНУ!!»

О чём он гово… Чертовщина!!! Так вот причина всех несчастий, безумия Чары!! Её Душа не превращалась в Демона, её Душа УЖЕ имела часть Демона!! Всё это время моя дочь носила в себе вторую половину моего симбиота! Выходит, Чара одержима с рождения?!

Всё сходится. И части Демона стремятся воссоединиться, притягивая нас с Чарой друг к другу. От этого всего тело покрылось мурашками и остывает. Демон высасывает из нас тепло и силы и тем самым гасит наше сопротивление. В таком случае мне остаётся одно. Мне поможет рунническая печать «Лотоса». Надо лишь припомнить все шаги.

- Архангел, в ножны!

«Понял,Стил! Успехов!»

Благодарю за пожелания. Так-с… В кармане у меня всегда с собой мелок, но земле им не начертишь. В таком случае, я его просто покрошу и рассыплю крошку. Пока сил придостаточно для этого. Руна «Лотоса» предназначена для того, чтобы оборвать энергетическую связь между двумя объектами. Когда она задействует, Демон потеряет возможность создать связь со своей частью. Это лишит его контроля над частью себя, в дополнение он ослабнет. Круг, символизирующий обмен энергией, волнистая линия – обозначение связи. Мела немного, но должно хватить. Теперь символ Демона и оборвать эту связь!

«Не смей даже пытаться оборвать связь!! ЧАРГ, ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ!!»

Слова – лишь игра. Будь ты способен мне что-то сделать – сделал бы уже давно. Ты прилично силён, Демон, но не для меня.

Я, как отец Чары, обязан защитить её от посягательств Демона на чистоту её Души. Ради дочери готов прибегнуть даже к крайним мерам. Не важно, что придётся отдать часть своего Духа и часть физической силы. Главное – жизнь и здоровье дочери! Поэтом АКТИВИРОВАТЬ печать «Лотоса»!

«Остановись, ЧАРГ!! ПРЕКРАТИ!!»

Задействовало! Ещё немного магии приложить, пусть действует до конца. Я не позволю оборваться действию, нужно «запереть» часть Демона глубоко в Чаре. Потерпи, Чара. Да, это больно с непривычки, но ты вытерпишь. Ты ведь.. моя дочь!!

«ЧА-А-А-АРГ!! НЕ СМЕЙ!!»

Так я тебя и послушал, Демон! Ух, тяжело удерживать ровный поток магии, когда колени трясутся в изнеможении. Словно земля закрутилась под ногами, словно я сижу на коленях на вращающейся платформе. От всего этого голова жутко кружится, доходит до лёгкой тошноты..

- Чарг… Стил… я когда-нибудь убью те… тебя…

У неё те же симптомы, что и у меня. Голова не держится на плечах. Как же тяжело, но скоро действие должно завершиться. Чара, не теряй сознание!! Очнись!

«НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! НЕ ПОЗВОЛЮ!!»

Гадёныш!! Я потерял концентрацию! Печать дезактивируется! Стоило мне отвлечься на секунду, как действие печати прервалось, и связь между частями возобновилась в прежней силе!! Будь ты проклят, Демон-симбиот!!

Чара, Мана… простите меня… видать, я недостаточно силён оказался, чтобы защитить вас достойно… а ведь я догадывался… и ничего не сделал!

Уф! Голова раскалывается – просто жуть, уши звенят до ужаса, да ещё и тело леденое. Что же произошло со мной в поединке с Чаргом? Помнится, я призвала Глан, Чарг прижал меня к земле и удерживал в лежачем положении до тех пор, пока что-то не начало изнутри высасывать все мои силы. Сознание на какой-то непротяжённый промежуток времени погрузилось во мглу, и тело разрывалось в дикой ломке. Но а дальше провал..

- Очнулась, Чара? Скоро должен прийти Мастер. Кажется, он что-то выяснил.

Вот ведь не задача. Голос знаком, а имени не припомню. Ладно, нода немного отлежаться и спуститься, в столовую, подкрепиться чем сладким. Сколько времени я провалялась? Буду надеяться, ничего страшного не произошло в моё беспамятство. Вот только самочувствие просит поберечь себя. Осторожно присяду, чтобы оглядеться хотя бы. Шея, беда, не поворачивается, словно железную проволку вставили взамен позвоночника. И холодно как-то..

- В чём дело, Чара? Замёрзла?

Ферн, прекращай мне на нервы капать. Понимаю, что ты лишился: 1) Прежней замкнутости и стал реже, 2) Возлюбленной, но это не повод действовать другим на нервы. У тебя есть брат, Мартин, друзья по Академии, однокурсники… Но нет, ты избираешщь МЕНЯ!

- Помолчал бы лучше, Максоле. И без тебя тошно.

Что, удивлён моёй спокойной дерзости? И рот закрыл, и глазки недовольно засверкали. Действует, хоть и не ожидала того. Или же он удивлён не моему спокойствию, а именно дерзости? Редко давалось мне кому-либо из соседей затыкать рот – не было особого повода. Тем более с Ферном отношения у меня были теплее до гибели Миэли. Но стоило тому произойти, как отношения охолоднели. Едва не заморожены в разогретом виде.

Я напряглась, когда разздался дверной стук. Чарг прошёл в комнату, держа обеими руками широкий поднос с обедом. На серебристом подносе ярко выделялся фруктовый салат в ажурной белой вазочке, картофельная запеканка в такой же ажурной тарелке. В высокой расписной оранжевой чашке с тонкой ручкой колыхались в тёплом полупрозрачном алом чае листья каркаде. От всего этого возбуждающе аппетит расходился пленительный аромат. Руки сами собой протянулись к подносу и поставили его на столик у окна.

Чарг сел на мою кровать совсем близко ко мне, что я отсела от него к столику и тут же взялась за картофельную запеканку. Уплетая за язык один кусок за другим, я навострила уши и насторожилась. Он тяжело выдохнул и глянул на нас.

- Мастер, Вы хотели с нами поговорить. О чём?

- Да, ребята. У меня к вам серьёзный разговор. Дело в том, что вы оба впадаете в безумие.

Я едва не задохнулась от застрявшего в дыхательных путях куска, но Чарг вовремя прилично ударил меня по спине. Фу-у, кусок шмякнулся на столик около подноса! Гадость!

- Будь осторожней, Чара. И не торопись. Я беспокоюсь за тебя, дочь.

- КХМ! – издала я, выпучив глаза и злостно заглянув ему в глаза. – Я тебе не дочь!!

- Это ты себя убеждаешь, но ведь всё не так, и ты это знаешь, понимаешь и принимаешь.

- Ничего подобного!

- Мастер, не отвлекайтесь на неё. Расскажите, что Вы узнали про наше безумие? Мне очень интересно.

- Благодарю, Ферн. Ты прав, я отвлёкся на Чару. Вечно так. Итак… Чара, я знаю, что ты не в курсе этого, но пришло время тебе узнать то, что стало явным в наш поединок.

Это меня несколько пугает. Всё, мурашки принялись расползаться по телу. Чувствую, это не к добру.

- Ещё до твоего зачатия, – он на доли секунды покраснел при этом слове, – я беспокоился о том, не передастся ли тебе моя болезнь или же Демон-симбиот. После твоего рождения стало ясно, что моя болезнь обошла тебя стороной и не передаётся генетически. С твоим взрослением я ощущал в тебе что-то чужеродное, а теперь всё проянилось. Демон-симбиот в поединке ощутил часть себя в твоём теле и попытался усилить связь между своими частями. Мои попытки оборвать эту связь кончились провалом, я отвлёкся. Теперь он попытается взять контроль над твоим телом и разумом, поскольку меня под контроль он не сумеет взять. Проще говоря: ты одержима по моей неосторожности, по МОЕЙ вине. Прости, Чара.

Ты признал её, Чарг. Ты признал свою вину! Да! Именно ПРИЗНАЛ САМ СВОЮ ВИНУ! И теперь просишь у меня прощения! Как интересно всё разворачивается!

- Мастер, но как Демоны передаются при рождении?

- Нет, Ферн, они не передаются при рождении. Они передаются в момент зачатия, – ты говоришь это на полном серьёзе. – Нам с Маной было очень хорошо вдвоём, и мы обменивались положительной энергией. Поскольку Демон – вид энергии, а именно негативной, часть его передалась зародышу через наши тела. Так и получилось, что Чара зародилась одержимой Демоном. К счастью, этой части мало для захвата контроля над телом Чары, но зато ярко проявляется безумие.

- Вот, значит, как.. И что, по-твоему, Чарг, я должна ответить тебе на это?

- Чара, я прошу у тебя прощения.

- Ты никогда не будешь прощён мной за жестокость в детстве. Я всё отлично помню, словно это было вчера. Ничто не забыто, Чарг.

С запеканкой я расправилась, так выражаясь. Берусь за салат. М-м-м! Как вкусно! Апельсин, яблоки, киви, банан и манго! Отличное сочетание фруктов! Ещё бы лайма и шедевр! Не могу устоять, хочется всё как можно скорее слопать!

- Мастер, а что насчёт меня?!

Чего это он едва не истерит? От такого тона голос аж несколько зазвенел или даже запищал.

- Спокойно, Ферн. Насчёт тебя всё труднее… возможно, что ты тоже не совсем одержим Демоном, но что-то демоническое в тебе я ощущаю. Может, это так же часть Демона. Однако, будь с тобой тоже, что с Чарой, Франк тоже был бы одержим! Но мой друг и твой отец не является одержимым!

- Верно. Отец не одержим Демоном, но при этом вечно носит на шее амулет от Демона.

- Полагаю, твой отец что-то усердно скрывает от нас. Вот только понять что именно сложно. Мне он вряд ли расскажет истину, да и своей семье тоже.

- Мастер, а после какого события отец начал носить этот амулет?

А вот тут я сильнее навостру ушки. Это интересно будет послушать.

- Ещё до вашего рождения, когда Мана была жива, а Чаре был всего год от рождения, нам с Франком выдали одно из самых тяжёлых заданий за всю нашу карьеру. Задачей было уничтожение группы, скопления Демонов в одном тёмном уголке мегаполиса. В том не спокойном районе учащались случаи с одержимостью людей и зарождением Демонов. Мы с Франком направились туда и очень скоро натолкнулись на это скопление Демонов. Они были совершенно разных типов и уровней, различались во внешности и степени агрессии. Многие из них атаковали нас, стоило нас заметить. Мы вдвоём боролись с десятками Демонов одновременно, с трудом успевая накладывать печати и руны. В один момент, стоя спиной к другу, на всё помещение раздался вопль, от которого всё съёжилось в груди. Развернувшись, я увидел стоящего на четвереньках друга, из груди которого торчал проникающий в тело хвост Демона и фонтанирующую из груди кровь. Зрелище было ужасным.. я на минуту оглох и застыл от ужаса, от осознания бедственного состояния моего друга и своего положения. Когда уже очухался, часть Демонов сбежала, а остальных я одной печатью развоплотил в энергию. К тому времени с Демоном внутри Франка произошло нечто необъяснимое. Подойдя к едва живому другу, я уже не ощущал в нём Демона, словно тот был развоплощён моей печатью. Я переместил нас обоих в городскую больницу, где Франк пролежал долгое время. Когда я посещал его, то друг был в ужасном состоянии: он вёл себя нездорово, кидался на медперсонал, издавал вопли и визг. Он словно сошёл с ума.. После лечения ему заметно полегчало. В первый же день на ногах, он повёл меня в магазин оберегов и амулетов. Там он и приобрёл этот амулет с изображением алого Демона в пятиконечной звезде. С той самой поры он мне ничего не рассказывает, да и я не желал ему напоминать о том событии, едва не стоившем ему жизни.

Жуткий рассказ. До того жуткий, что перебил мне весь аппетит!!

Если задуматься, в кругу Профессор Максоле кратко рассказал то же событие, но без всяких подробностей. Он что-то скрывал от всех, и я чётко это ощутила через его интонацию.

- С одной стороны, наш отец открытый и позитивный человек, но с обратной он не таков. Что-то да не договаривает, не рассказывает даже членам своей семьи. Словно не доверяет нам!

- Скорее всего, это представляет угрозу для нас всех, поэтому он вынужден это скрывать.

- Думаю, наш отец поступает правильно.

- Он рассказал тоже самое в кругу беседы, но очень сжато. Я отметила от себя, что за его тоном стояло желание скрыть что-то от других, – так и быть, выскажу своё предположение, что в точности совпадает с вашими.

- Давайте на этом завершим, ребята. С нас довольно. Наступит подходящий момент, и он всё выскажет нам. А сейчас у меня просьба к тебе, Чара. Я должен провести с тобой обряд очищения, чтобы избавить тебя от Демона и безумия. Завтра зайди ко мне в комнату или найди меня в Академии, я избавлю тебя от части своего симбиота.

- Не-а! Не пойдёт!

- Почему это? Тебе лень просто найти меня?

- Я не желаю избавляться от безумия, которое, по словам уважаемой госпожи Хиаши, является неиссякаемым источником сил. Лучше научусь им справляться и стану сильнее и выносливее, чем лишусь такой возможности. Уяснил, Чарг?

- Ты совсем сдурела, Чара Аух?!! – ого!! Кто-то нервничает! – Я тебе не мальчик на посылочках!! Я – твой преподаватель, и запомни это уже!! Здесь ты НИКАКОГО ПРАВА НЕ ИМЕЕШЬ ТАК ОБРАЩАТЬСЯ КО МНЕ!!

- Мастер, Мастер!! Успокойтесь!

О! Ферн трусит!

- Что, Ферн, курочкой стал? Когда от страха яичко снесёшь?

- ЗАТКНИСЬ, ДЕРЗИЛА!! Лучше на себя взгляни, какой ты стала, Чара!! Ты НЕВЫНОСИМА!!

- Так иди, отдавай ключ, да переселяйся в другую комнату! Какие проблемы?!

- Проблема В ТЕБЕ!!

- Уж извиняйте, КАКАЯ ЕСТЬ!!

- ЗАТКНИТЕСЬ ОБА!! ПРЕКРАЩАЙТЕ УСТРАИВАТЬ ЭТОТ БАЛАГАН!! Вы, двое, соседи по комнате, дети уважаемых в обществе людей и позволяете себе вести так НИЗКО!!

- «Уважаемых в обществе людей»?! Ты это о ком, ЧАРГ?! Да какие же это люди – УБИЙЦЫ?! Это же истинные звери!! Кровопийцы!! МАНЬЯКИ!! Какое такое уважение к ним?! О чём ты?!!

Да, да, покажи себя! Выпрямись, выгиби свою петушиную спинку! Показуха!! Тошнит уже от вас!!

- Ты перегибаешь палку, Чара Аух! Совсем мораль потеряла, позволяешь себе такие низкие поступки! Смотри мне, как бы не вылетела из Академии!!

Да, да, иди уже! Тут ты мне не нужен! И можешь не вертеть своим петушиным хвостом. Важный какой!! Правильно, закрой за собой дверь, мясорубка. Уф-ф…

Доем по-быстрому обед с подноса, одним глотком запью чаем и спущусь, пройдусь по территории Академии. Перед хлопотами над внешностью к ДОМАР полезно подышать свежим воздухом после обморока, а так же продумать свой вид. Платье отец за полчаса занесёт, останется лишь причёска и макияж.

Чего это Ферн никуда не идёт? Уж скучно, мог бы пройтись до братца, побеседовать с ним или ещё с кем-нибудь. Так нет, он сидит у себя на кровати, мозолит мне глаза!! Уж лучше бы смылся отсюда по-быстрому и не действовал мне на нервы. Чего уставился?! Бесит!! Только пискни чего-нибудь – врежу, даже не взгляну!

- Пф-ф!

М-м? Чёрт с тобой, пошла я отсюда. Отнесу обед в столовую и там доем в гармонии. Может, там кого по приятнее встречу, переговорю. Оставайся тогда уж здесь и даже не думай ходить за мной, Ферн Максоле. Меня тошнит от таких, как вы. Сыночки мешков с деньгами. Выпендрёжники. Вечно строите из себя важных личностей с большими мешками денег, богатыми домами и тому подобное.

Подальше от Максоле, от Корнеш и других раздражающих личностей. Вот ведь проблема, руки заняты подносом. Попробую удержать поднос одной рукой. Оух, это проблематично! Поднос не желает держать равнове…!

- Уоу! Эй!

- Ча…!

- Осторожней, Чара!

Ферн уже вскочил с кровати, как замер у огрождения кровати с удивлённым выражением лица. Ой! Я разбила чашку и вдобавок разлила у ног подошедшего к комнате Дона чай с каркаде! Мне жаль, чай пролился на спортивные кроссовки друга и слегка брызнул на его светло-коричневые брюки.

- Ча-а-а-ара-а…

- Извини, Дон! Я же не со зла!

- Да-а, я понимаю.

Он присел на корточки и собрал крупные осколки чашки, осмотрел в руках уцелевшую ручку. По его выражению лица я поняла, что ему жаль чашку, но ведь уже ничего не изменить. Осколки чашки можно отправить лишь на переплавку, хотя можно и задействовать магию… а почему бы и нет? Надо попробовать, раз предоставляется такая возможность. Главное – вспомнить подходящее заклинание. Я крепко взяла на обе руки поднос и взглянула на поднявшегося Дона.

- Я предлагаю применить магию.

- Да, можно попробовать вернуть чашке прежнюю целостность, но вот разлитый чай никак не вернёшь в прежнее состояние.

Он сложил осколки в одну кучу и отошёл к окну коридора. Я подошла к нему, поставила поднос на подоконник и протянула к осколкам руки. Давай, Чара, вспоминай заклинание! О! Вспомнила!

- Интергритас!

Подействовало! Давай, воссоединяй части в одно целое! Ещё немного, остались лишь мельчайшие детали. Эй, почему чашка разбилась на куски?! Заклинание же задействовано было и завершилось успешно!! Ничего не понимаю!

- Всё не так просто, Чара. Да, заклинание сработало, как и должно было, но некоторые детали столь мелкие, что от воздействия магии рассыпаются, тем самым нарушая баланс в целостности. Выходит, не всё возможно починить или решить с помощью магии.

- Да, тут ты прав, дон. Я сразу и не подумала. Выход один: передать обломки мадам Ан на переплавку.

Я крепко взялась за ручки подноса и отошла от окна. Обернулась и глянула на Дона.

- Ты со мной или как?

- Я просто хотел узнать о твоём самочувствии, но, гляжу, с тобой всё в порядке. Я бы с радостью побеседовал с тобой, Чара, но твой отец зарубит и сварит из меня суп, если я не вернусь к нему через минут три.

- Хорошо, я поняла тебя. Можешь возвращаться. И передай папе, что я в полном порядке и жду его с платьем.

- Договорились.

Ладно, спущусь для начала к мадам Ан, покажу ей осколки и объяснюсь. Думаю, она простит меня и даже.. пожалеет? Да, скорее всего так и будет. В доброте её не занимать.

- Эй, Чара!

Что-то ещё, Дон? Я остановилась и обернулась к нему с удивлением.

- Вы с ребятами перестали ладить. Что между вами происходит?

- Ты про Максоле, Корнеш и Хиноэ говоришь?

- Да, про ребят из 15-ой комнаты.

- Дело в том, что Максоле стал горделив после ломки и гибели Мили, Хиноэ я уже долгое время не вижу, лишь сегодня мне повелось на минуту её увидеть и услышать, а Корнеш меня порядком раздражает. Вот и всё.

- Понятно. Это печально, Чара.

Возможно, что так. Я не такого же мнения. Я просто хочу отдохнуть от них всех: от горделивости Максоле, замкнутости Хиноэ, безбашенности Корнеш.

Когда я спустилась на первый этаж в холл, мадам Ан разгадывала кроссворд, нервно грызя ручку. Я немного постояла на лестничной площадке, прежде чем прогнала отвращение и подошла к ней. Вскинув на меня недоумённый взгляд, мадам опустила его на поднос и приложила к губам ладонь. Да, кожа у неё на руках облезла так, что смотреть на неё неприятно. Как она умудряется её сгибать?

- Извините, мадам Ан. Это вышло по моей неосторожности. Проще говоря: я не расчитала равновесие подноса на одной руке, открывая дверь и обронила чашку с чаем на пол.

- Ничего страшного, милая Чара. Ничего страшного! Это хорошо, что ты признала свою вину, но наказывать тебя глупо за эту мелочь. Оставь осколки вот здесь, – она указала пальцем с рубиновым перстнем на самом тонком пальце на угол стола. – Я потом передам их нужному человеку. А остальное отнеси в столовую, пусть вымоют.

- Благодарю за ваше добродушие, мадам!

Я, честно, была польщена её доброжелательностью. Эта женщина удивительна! Внешнее… уродство… внешняя убогость никак не связаны с её глубокой Душой. Верно утверждение, что внешность порой обманчива. Тут оно совершенно кстати!

Я бережно сложила осколки в одном месте, взяла поднос и, поглядывая под ноги, направилась за лестницу, в проход к столовой. Оттуда я зашла в просторную столовую, переполненную благоуханием сладостей и блюд. До сих пор столы до конца не разобраны! Хотя, студенты частенько подходят и берут со столов чего-нибудь съестного, постоянно закусывают. Ох, не ожиреете ли? Всё едят и едят. Смотреть тошно. Как только в вас столько вмещается?! Я поставила поднос на ближайщий стол и развернулась.

Покинув общежитие, я направилась на площадку за Академией глянуть чего там интересного происходит. Зайдя за училище, я обнаружила, что поединки с Мастером и Лидером продолжаются, а очередь значительно порядела. Видать, уже много кто провёл сразился с Мастером и Лидером. Оба сильнейших убийц вовсе не выглядели изнурёнными и бодрствовали вовсю в отличии от разлёгшихся на газоне выбитых из сил студентов. Они явно недавно проиграли. Жалкое зрелище. Кстати! А что насчёт МОЕГО поединка с Чаргом?! Выходит, я проиграла ему?! Как я могла?!

По краю площадки разместились лавки кружков. «Оружейник» пользовался большим интересом благодаря улыбки и жизнерадостности Дона. По сверкающим глазам было понятно, что данная работа доставляет ему немалое удовольствие. Если подумать, то он одновременно и преподаёт, и учится сам, проверяя свои знания. Отцу явно это не по душе. Дон забрал у него всю работу. Хи-хи!

В стороне от всего этого госпожа Рихтер с первокурсниками. А вот тут я остановилась и присмотрелась. Первокурсники сидел в кругу на скамейках, послушно сложив руки на колени и закрыв глаза. При этом госпожи Рихтер непоколебимо глядела на них очень необычным взглядом. Сколько позволили мне глаза, я разглядела её зрачок – он заметно расширен, а от глаз протянулись полосы. При взгляде на неё чувствуется какое-то напряжение. Это её техника гипноза?!

Сако! Точно! Он тоже применял техники гипноза, даже на мне, чтобы выглядеть угрожающе в чужих глазах и вызывать страх перед собой. Но ведь он вовсе не страшен и выглядит очень привлекательно!

Правда, госпожа Рихтер применяет гипноз на первокурсниках… Для чего? А-а! Всё, до меня дошло. Это вид тренировки и подготовки первокурсников! Наверно, они видят друг в друге противников и поэтому так возбуждённо сражаются! Это необычно!

Уже за час до начала вечерней программы ДОМАР, я вернулась в комнату. И что вы думаете, я увидела? Пенелопа Корнеш сидит у себя наверху в джемпере пепельного цвета и белой майке в чёрный горошек! Ферн Максоле, как, собственно, и ожидалось, сидит у себя наверху и читает неизвестную книгу. И они оба обратили на меня своё внимание, стоило мне войти в комнату. Я фыркнула на них и уселась у себя на кровати. Спустя пару минут в комнату вошёл папа с платьем в руках и передал его мне. По его настоянию Ферн покинул комнату и позволил мне спокойно переодеться в платье. Но только когда платье было уже на мне, я заметила, что что-то пропало из комнаты. И поняла: Ферн забрал с собой то, во что собирается переодеться на торжество. Вроде, это была чёрная футболка и какие-то брюки. Я уселась за стол и с помощью магии мгновенно сделала себе изумительный хвостик, завила волосы в кудряшки и после добавила в них синий цветок, который мне очень нравится. Цветок с золотойсердцевиной гармонично подходит к моем пылающему платью! В который раз я гляжу на себя и умиляюсь!

Ферн вернулся в комнату в чёрной футболке и серых брюках. Без лишних разговоров он поднялся к себе наверх и уселся над лестницей. Ох, не наскучило ему там сидеть и сидеть!? Хочу подметить, что он тщательно расчесал и пригладил волосы. Джентльмен!

Я подошла к окну и выглянула наружу. Уже начинает темнеть, на территории Академии медленно зажигаются фонари. Наверно, уже и шатёр подняли, внутри обустраивают танцевальную площадку, ставят столы или даже уже накрывают их.

Мне всё любопытно, Корнеш намеревается вообще идти на танцы или останется в комнате сидеть? Она ведь ещё даже не переоделась!

Хиноэ так и не заходила после разговора с братьями. Где она шляется? Хотя, мне уже как-то наплевать на это.

Может, мне стоит прямо сейчас пойти на танцы? Чего ждать?! Дон, наверно, уже там. Через минут пятнадцать должны начать впускать студентов. Уф! Хочется уже танцевать, уйти с головой в торжественную атмосферу, но что-то держит меня на месте. Сердце чего-то ждёт. Или кого-то?

- Для кого вырядилась, Чара?

Чего?! Чего улыбаешься, дворняга? Меня тошнит от твоего едкого взгляда, не смотри на меня!

- Хм! Не для кого, а для танца! И с чего бы тебе этим интересоваться, Максоле?

Я приподняла бровь и хитро улыбнулась ему. Медленно подошла и достала из комода фотографию, что не даёт мне покоя. Это единственная фотография ещё полной семьи Чарг, которая имеется у меня. Забралась под кровать Пенелопы к стене и стала присматриваться к Чаргу. Меня всё терзает один и тот же вопрос: куда же он смотрел в тот день? на другую женщину?

- И когда же вы с ним помиритесь?

Я заметила краем глаза, как Ферн задумчиво почесал затылок.

- Тебя это никак не касается, Максоле! – я просверлила его взглядом.

Я никогда не прощу Чарга за те пытки. Мы никогда не помиримся.

Куда это Корнеш в конце концов собралась? Неужели на танцы?! Вы только посмотрите на неё. Пархает, словно птица! Перья бы такой птице пооборвать! Жалкое зрелище.

- Ох!

А?! Корнеш? Ну что за столпотворение там, в проходе? Чего встала, как замороженная?! Чего это с ней? Там кто-то есть?

- Пене...

Высокий блондин с синими глазами затащил Пенелопу в комнату, ухватив её зашиворот. Он удивлёно окинул нас взглядом и спросил, ткнув пальцев в трепыхающую у него в руках девушку:

- Что это?

На нём накинута белая рубашка с короткими рукавами и стоячим воротником, чёрные штаны заправлены в высокие ботинки на ремнях-застёжках. Длинные светлые волосы плавно лежали на плечах, а удерживающая их чёрная резинка покоилась на правой руке юноши. Но что меня поразило, так это длинный шрам на лице через левую щеку до самого носа.

Я, словно угорелая, вскочила со своего места, крепче сжав в руках фотографию с нескрываемым изумлением и радостью. Я была действительно шокирована.

- Что тебя сюда занесло, ПРИРОДА-МАТЬ, КИРИЯ?!!!

====== Глава 24. Разлад в комнате 15 ======

Комнату залил несколько странный смех Ферна. Он что, надо мной ржёт?! Как только смех стих, Ферн поднял в приветствии руку гостю.

- Здоров, Онно! На ДОМАР Мастер пригласил, что ль?

- Здорово, Ферн, – улыбнулся тот в ответ. – Ага, Мастер пригласил.

Ферн выдохнул с чего-то, что до моих ушей дошёл этот тонкий, едва слышимый звук дыхания.

- Не удивительно, Мастер кого угодно может пригласить на ДОМАР. Правда, в этом году, сколько говорил наш папаня, Ёрш отказался присутствовать.

- Кирия? Тот псих что ли?!

Ферн несколько удивлённо взглянул на Пенелопу, принявшуюся махать руками в попытке освободиться, что ей далось. Юноша поставил её на ноги. Ишь опрятная, поправляет на себе слегка помятую одежду. Она сама по себе, от природы так шустра? Миг и всё, она уже вскарабкалась к себе на кровать. Да, меня тоже это удивило, Кирия, так что разделяю твои чувства.

- Псих?

- ДА! Псих! Нормальные люди ТАКОЕ не рисуют!!

- Эх..

Кирия провёл рукой по распущенным волосам под злобным взглядом Пенелопы. Если посмотреть на неё с моего места, то она походит на такую злобную, мелкую, разноцветную собачонку, оскаливавшую клыки. Да. Именно такие у меня ассоциации. Очевидно, что Кирия в недоумении, откуда ЕЙ знать о его увлечении рисовать. Верно, он же не в курсе, что она нашла его альбом! Постепенно, друг вернулся к своему жизнерадостному виду и всё же заметил меня.

- Чара! Рад тебя видеть.

Эй, он подходит ко мне! Ки… Ки… Кирия! Ох! Какие горячие дружеские объятия! Я тоже рада тебя видеть, любимый. Я так давно с тобой не виделась, так остро, пламенно соскучилась! Если бы только ты был рядом со мной всё это время…!! Природа-мать, как же сильна моя страсть прижаться к тебе!! Ох, чувствую я, мои красные уши наверняка выдают мои чувства к нему! Ох, меня обнимает сам Кирия!! Чёрт, надо собраться с мыслями и скрыть свои чувства к нему на время присутствия в комнате Корнеш. Соберись, Чара! Чуть попозже ещё обнимемся, но не при Корнеш и Максоле. Хорошо, любимый?

Ох, моё платье! Слегка измяла, не успев даже дойти до шатра!

Ах, да! Максоле опять там что-то вякнул. Как же он меня достал!!

- Максоле, заткнись уже! Совсем дурной стал после прошлого года!!

Да чего ты смеёшься, тупень?! Над собой что ли? Башкой не ударился по случайности?

- Будто ты знала меня прежнего, Чарг!

- Уф-ф… – ладно, попробуем до тебя всё же достучаться. Достаточно ли моего крайне ледяного голоса для того, чтобы заткнуть тебя раз и навсегда? – Я – Аух, щенок! Запомните вы уже это!! Я не имею отношение к Чаргу!!

Всё, всё… успокойся, Чара. Не надо срываться, побереги свои нервы и голос. Да и отвлекись на своего любимого, удели ему больше внимания. Он ведь тут, рядом с тобой. Твоя любовь… О, совсем забыла про фотографию! Даже и не заметила, что держала её в своей руке всё это время! Ладно, пускай полежит лицевой стороной вниз на комоде. Не желаю, чтобы ребята видели её. Лучше бы её куда подальше укрыть.

Кирия…

- Я тоже рада тебя видеть, Кирия.

Мой любимый спрятал руки в карманы и прислонился к лестнице у моей кровати. Интересно, для чего он здесь? Ради меня? Да?! Хоть бы ради меня!! Я буду на седьмом небе от счастья, если он скажет, что хочет меня куда-нибудь пригласить!! Молю тебя, Природа-мать!!

- Вы собираетесь идти на танцы?

- Лично мне не очень хочется туда идти. Столько шуму из-за одного ДОМАР, эти толпы... зачем?! – растянул слова Ферн.

Что?!! А-а-а… танцы?!! Он только ради этого вопроса здесь?!

Ха-ха!! Максоле, ну ты и... промолчу лучше. Уф, как-то тяжеловато стоять, присяду, пожалуй. И что, что там толпы? Зато там шанс раскрыться в танце! Что может быть лучше, чем танец с возлюбленным?! Надо будет затащить Кирию туда. Уж я-то смогу!

- Не хочешь – не иди, Максоле, а я пойду. Должна же я исправить утреннее впечатление студентов о себе!

Кирия, любимый… ох, альбом! Он же у меня в ящичке лежал вроде! Так-с, заглянем сюда. Сколько помню, я его выкладывала и откладывала не так глубоко, чтобы он мне попал на глаза. Ах, вот и он!

- Ты кое-что в прошлом году забыл, Онно... – смотри, что у меня есть! Твой альбом с рисунками, Кирия.

- О! А я его потерял. Спасибо, – он взял из моих рук и пролистал его. – Ты серьёзно хочешь пойти, Чара? Там ведь даже выпивки нормальной нет.

Ха-ха! Он так мило улыбнулся мне. Я таю…

Выпивка? Ха-ха-ха! Тебе что, всё дело до выпивки, Кирия? Заканчивай с этим, будь трезв!

Я одним лёгким движением руки выхватила из его рук альбом и положила к себе за спину. О, да, я хитрю. Представляю себе, как он сейчас потянется руками за альбомом, коснётся моего невинного тела… ох!! Но что это с ним? Он вздрогнул. Видать, это было неожиданностью для него.

- Серьёзно ли? Ну-у-у... честно говоря, с меня хватило прошлого ДОМАР, когда меня едва не задушили...

Так не хочется вспоминать тех событий, но уже поздно. Воспоминания охватывают меня уже без моего контроля, и я не в силах это остановить. Так и вижу перед собой искажённое ненавистью лица Сако, ощущаю на горле его тугую плеть. И этот яд…

- А ты... до сих пор стремишься к этой отвратительной цели: стать Мастером Боя? А?

Что с Кирией? Почему он отшатнулся от меня?? Его лицо исказилось от боли от моих слов?! Я задела его? Но ведь…

- Ч-чара, что это на тебя нашло?

- Ты чего удумала, Корнеш?! – неожиданно вскрикнул Ферн, обратив недоумевающий взгляд на Пенелопу.

Корнеш? Эге-ге!! Ты что надумала творить с волосами моего парня?!! Прибью, мелочь!! Не смей трогать своими ножницами великолепные волосы моего парня!! Выкинь ножницы!! Ох!! Она едва ли не свалилась с кровати, но зато выронила ножницы и больше ничего не сделает с волосами Кирии. Отпусти его воло… чего ты так смотришь на меня, Корнеш? Я не понимаю, почему я вижу в твоих глазах ужас?! Я…

И Ферн насторожен, прилагает силы, чтобы успокоиться. Чего такого во мне? Чего вы так на меня смотрите?! Ребята?!!

- Ты ОПЯТЬ его не контролируешь, Чара? Может, достаточно?

Его? Кого его?!

- Так-с... ты о чём, Ферн?

- О НЁМ! Твой отец же сказал, что тебе не следует ею пользоваться!

- Отец?

Ах, ты опять начинаешь о Чарге!! КАК ЖЕ ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ!!! НЕТ, ЧТОБЫ ЗАТКНУТЬСЯ!!!

- ТЫ ЗАТКНЁШЬСЯ ИЛИ НЕТ, МАКСОЛЕ?!!

Уф-ф… спокойно, держи себя в руках. Не распускай руки, не надо. Дыши глубже и чаще. Погодите-ка… Что это за ощущение? Что-то словно движется во мне. Именно внутри меня! И я не зна… а, всё, я поняла! Это та самая ЧАСТЬ ДЕМОНА, о которой говорил Чарг!! Ранее я не ощущала её движения! А оказывается, она способна перемещаться внутри чужого тела!

- А-а-а... вот о чём ты! Но я ведь ещё не обучена её контролировать! – Кирия, не бойся меня. – Извините, ребята. Это и для меня самой было неожиданностью... открыть сегодня такое... А этот титул... ОТКАЖИСЬ от него, Кирия! Он ничего доброго в себе не несёт!!

Он нахмурился и отвернулся от меня! Почему? Почему он не прислушивается ко мне? Кирия, прошу тебя, опомнись же! Ладно, тогда я попробую тебя убедить отказаться от него!! Я схватила Кирию за руку и с невообразимой силой развернула его к себе. Сама даже не ожидала от себя, что у меня столько сил в запасе имеется!

- Разве ты ослеп, Онно?! Разве ты не видишь, что этот титул – проклятие для принявшего его?! Неужели ты согласен стать животным, мясником вроде Мастера Боя и Лидеров?!

- Эй, вот только не надо ввязывать в это нашего отца!! – тебя не спрашивают, Максоле!!

Я постаралась, как только возможно, холоднее глянуть на возмутившегося, чтобы тот заикнулся и умолк. Но почти сразу повернулась к Кирие и заглянула ему в глаза тем же холодным взглядом.

- Поверь, если ты не откажешься от этой мечты, я прибью тебя потом и нисколько не пожалею! Уж я способна с новой силой на это!

И тут я уже не шучу, Онно. Я действительно чувствую небывалый прилив сил, что готова тебя остановить любой ценой да прямо сейчас! И сопротивляйся ты мне, я не отступлюсь от своего!

Но всё же, ты выдержишь мой взгляд, и даже тоже впился холодным взглядом, но уже в мои глаза. Однако, СЕЙЧАС этот взгляд для меня ничего не значит. Можешь продолжать в том же духе, Кирия. Я люблю и остановлю тебя!!

- Это мой выбор, Чара. ТЫ никак не сможешь повлиять на него.

Краем уха я расслышала, как Пенелопа, которой явно стало не по себе от царящей в воздухе атмосферы, от этого жуткого напряжения, залезла с головой под плед. Её малейшие движения выдаёт раскаченная ею же кровать. Пускай прячется, мне не до неё. Сейчас главное – остановить Кирию, пока не поздно. Я лукаво улыбнулась ему и рассмеялась, отпустив его руку и усевшись на кровать. Немного времени, и я угомонилась. Но тон голоса я так и не сменила, так как надо же мне надавить на него. Правда, у меня глубокие сомнения, что мне дастся это сделать.

- Тогда жди приглашение на собственные похороны...

Да что же это такое?!! Он усмехнулся надо мной! Кирия усмехнулся надо мной!! Но я ведь из любви к нему, из чистых чувств, благих намерений! Он слеп!!

- Ненормальная... – с угрюмым выражением лица произнёс Ферн.

Ка-а-а-ак же ты меня достал… с тобой находиться рядом НЕВОЗМОЖНО!!

- Максоле, твоя семейка будет следующей после Чарга! Готовься.

- Да вряд ли ты даже Мастера Боя прибьёшь, Аух.

Кирия молча засунул руки в карманы. Совсем неожиданно для каждого из нас дверь комнаты вновь открылась. Мы мигом повернули головы в сторону прохода и онемели, ведь на пороге стояла…

- Опа, бродяжница вернулась! – выпалил Ферн, не сдержав словечки в себе.

Иная, да-да, Иная Хиноэ, зашла в комнату и застыла на пороге с сумкой через плечо. Её разноцветные глаза расширились, когда взгляд упал на Кирию. Заметив меня следом, её глаза распахнулись ещё шире. Она, как и мы, застыла в одном положении на месте, держась за ручку открытой двери. Я мигом поднялась на ноги и убрала фотографию на место, после чего встала к окну лицом и сделала невинный вид, будто даже не заметила «новоявленную» Иную. Честно говоря, за время её отсутствия я потеряла к ней всякий интерес. Она перестала для меня существовать.

- Не называй меня так, Максоле!! – вскрикнула в ответ девушка.

Дверь послушно захлопнулась в её руках. Шаги Хиноэ приобрели ту же тяжесть и недружелюбность, что и её тон речи, она сама.

- Хиноэ?

Кирия не слабо удивлён ей. Они ещё дольше не виделись, чем мы с ней. Не удивительно, что её внешность может его сильно удивить. Он же не в курсе, что с ней произошло на каникулах. Ему абсолютно ничего не известно о гибели Миэли, её младшей сестры и в целом об инциденте между Хиноэ и лабораторией имени Кельгирна.

- Нет, не Хиноэ. Уже нет.

- Не Хиноэ, значит? Тогда, выходит, ты безымянная? – ох, кулаки просятся врезать Ферну!! Ну и едкие у него словечки!!

- Что с тобой произошло, Иная? – я понимаю твой интерес, Кирия, но лучше не начинай..

- Это не твоё дело, Кирия.

Шурх! Да, она сбросила со своих плеч сумку у подножия кровати. Я прямо по звукам её действий читаю «Я недовольна тем, что вы скопились здесь. Я не желаю вас видеть».

- Заткнись, Максоле, – в этот раз она уже процедила сквозь зубы.

Как же быстро она покинула комнату! Надо же, сама соизволила оказать нам услугу и оставить нас в покое. Хлопок дверью вновь огласил комнату и сказал за эту холодную девушку “Я не желаю с вами иметь дело”. Она несколько агрессивна по отношению к нам. Таковы мои впечатления. Она не довольна не тем ли, что Кирия спросил её о шрамах? Не тем ли, что Ферн назвал её безымянной? Не тем ли, что я не повернулась к ней? Она вовсе иная Иная.

- О, Природа! Да что с вами сегодня?!

Чего ухохатываешься, Корнеш? Разве кто-то чего смешного сказал? Нет, не слышала. Так что прекращай ржать, как угорелая!

- Смотрю, не только мы с Ча...

ПРИБЬЮ, МАКСОЛЕ!!! Я НЕ ЧАРГ!!! Хах! Почти, да всё же не слетел с кровати под моим грозным ударом. Он уж никак не ожидал, что я возникну прямо у него за спиной ради такого мощного удара! Но так тебе и надо!

- ЗАТКНИСЬ УЖЕ, НЕДОНОСОК!! – чувствую я, пылают у меня глаза.

Правильно, нечего разлёживаться, пускай даже это и твоя кровать. Смотри, не свались, почти у самого края сидишь. Упираешь руками в стенки кровати? Это верно, техника безопасности. едва ли не сверля того глазами. Но, скорее всего, Кирия и не заметил этого.

- Вообще-то, Онно, очень многое произошло за время твоего отсутствия. И ты предположить даже не сможешь, насколько сильно изменились все мы.

Кирия всё это время внимательно и с изумлением наблюдает за происходящим в комнате. Вижу по его лицу, это его далеко не радует – сильно огорчает. Да-а-а, дисциплина в этой комнате вообще перестала существовать как таковая. Вся дружеская атмосфера с прошлого года улетучилась и не намеревается возобновляться. По крайней мере, так считаю я.

- Быть может, тогда воспользуемся этим прекрасным вечером, чтобы узнать друг друга получше?

- А зачем, собственно? – с одной стороны я с тобой не согласна, Ферн, но с другой…

- Вот именно! От бывшей команды и следа не осталось! Зачем нам знать друг о друге больше, когда этого никто не хочет?!

Ладно, слезаю я отсюда. В сторону, Максоле!! С дороги! Давай, Чара. Один, два, три, прыгай! Уф, удержали ноги. Отлично, значит, крепки. Ох, платье мнётся. Как я всем покажусь с измятым платьем?! Присяду к себе на кровать. Осторожно, лишь бы не зацепить, не помять это великолепное платье.

Хах! Ишь как разлёгся у себя, Максоле! Небось, звёздочкой распластался наверху!

- Вот тебе пример: Чара всё чаще психует, безымянная вообще не попадалась нам на глаза до этого дня, Корнеш всем на нервы капает... а я уже не нуждаюсь в чужой поддержке. Мне самому по себе хорошо!

- Я капаю?! Да никому я ни на что не капаю!! Я что виновата, что вы такие жалкие и легко поддающиеся, что я не могу сдержаться, чтобы не использовать это?!

Да-а, Кирие не легче от этого… он тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам, что означает его сильнейшее разочарование, огорчение. Извини, но так сложилась обстановка, и никто из нас не намеревается изменять её. Думаю, будет лучше оставить всё так, как есть.

- Знаешь, Корнеш... Скажу одну умную вещь из психологии: не стоит вторгаться в личные дела других только потому, что ты способен читать мысли и движения! Это оборачивает окружающих против тебя самого.

- ЗАТКНИСЬ УЖЕ, УМНИК!! ДОСТАЛ!!

- Мне плевать, – безразличным тоном ответила она и унеслась в свой собственный мирок. – А знаете.. мне нравиться идея Онно.. Всё равно ведь никто на танцы идти не очень-то хочет.

Кирия мельком взглянул на Пенелопу, но тут же отвернулся. Что-то пришло ему в голову, но мне не дано знать содержание его мыслей. Никому не дано заглядывать в голову другого.

Я даже отсюда слышу твоё дыхание, Максоле. Можно как-то сдерживать эти томные вздохи/выдохи? Не один же в комнате!

- Уйми уже его, Чара.

Демон… мне, честно признать, не по душе такое «соседство». Мало ли что он может вытворить, управляя моими эмоциями и состоянием изнутри?! Это ведь… угроза моей жизни, верно? Это одна сторона медали. Другая сторона доказывает, что носить часть Демона не так уж и плохо! Это даёт мне больше преимуществ в бою: выносливость, скорость, точность ударов…

Извините, но сейчас мне тяжко на вас смотреть. Лучше я буду глядеть в стену. Немного больно упираться лбом в стену, но зато чувствуешь опору. И становится как-то легче.

Команда, что была едина ещё в прошлом году сегодня… ничто. От осознания факта, что дружбы, которой мы жили, больше нет, причиняет столько боли. Но что-то не позволяет мне изменить своё решение и исправить положение, вновь связать ту нить дружбы, что порвалась.

Ну вот, я вновь не могу сдержать слёзы в себе.. в который раз я показываю свою слабость, эти стыдливые слёзы. Когда же обрету силы держать всё в себе?!

- От прошлой команды и следа не осталось... каждый из нас теперь сам по себе, как Сако.

Сам по себе, как Сако... Сако, о котором я уже столько времени ничего не слышала... есть о нём новости? Как он? То, что мы узнали с Иной, ужасно... Я всё лучше и лучше начинаю понимать его боль, его муку. От этого мне всё сильнее хочется ему помочь, но как?

Кирия подходит ко мне? Ки… Кирия. Он осторожно присел на край кровати. Я чувствую их… его горячие крепкие руки коснулись и обняли меня. Ох, Кирия!

- Успокойся, Чара, это ещё не поздно исправить, – попробовал он меня утешить, легонько сжав пальцы на предплечье.

Чара, срочно прикуси губу! Срочно!! Держи себя в руках, не раскисай! Да, да, Кирия обнимает тебя, но это не повод проявлять к нему истинные чувства! Он – твой друг! Кирия – твой верный друг! Но будет твоим парнем, если постараешься. Нет, мне не легче от этого! Мне не легче от осознания, что я влюбилась в своего верного друга! Какая же я дура!! Но уже поздно, я уже не остановлюсь. Я добьюсь его взаимной любви.

Ну вот, от этих размышлений поток слёз только усилился, а я подалась в дрожь. Даже слегка ознобит, но это от переживаний. Всё пройдёт. А-а-а! Он прижал меня! Он гладит меня по голове!! Кирия, я… я люблю тебя. Пожалуйста, останься со мной навсегда! Ты будешь моим лекарством, любовью всей моей жизни! Дай, я обниму меня так, как позволяю себе..

- Только сейчас я начинаю осознавать, что на самом деле скрывается за МАР…

МАР – часть системы, часть плана по истреблению населения Великой Реки её же правительством. В случае вспышки гражданской войны в первую очередь на неё отправят не военных, а нас – убийц. Но я не желаю расставаться с Кирией! А что, если кого из моих знакомых или близких не станет? Я не желаю видеть смерти!

- Ну? Скоро вы свалите танцевать или нет? – как это грубо, Хиноэ!

Вы только послушайте её! Вслушайтесь в её слова и акцент! «Скоро свалите или нет?»! Прямо со всей неприязнью к нам. Мало того на глаза не попадалась, ни с кем не общалась, на братьев наорала за их решение обучаться в Академии, так ещё и такими словечками разбрасывается!! Это более, чем недружелюбно! Это непростительно грубо!

- Ээ.. пока не собирались.. – любезно ей ответила наша «умница», Корнеш.

- Иная!! – вскрикнул у моего уха Кирия, несколько напугав меня.

- Чего тебе, Онно?!

- Заходи. Сядь.

Ох, мне даже стало несколько не по себе от той жёсткой уверенности в голосе Кирии, с которой он обратился к Хиноэ. Не удивительно, она повиновалась ему и села у себя на кровати. Я собираю кусочки звуков и воссоздаю картину. Не сразу понимаешь, что происходит за спиной, но зато не вступаешь в зрительный контакт.

- Чего надо, Онно?

Я отчётливо расслышала его отяжелённый вздох, ведь он у самого моего уха. От этого несколько потеплело.

- Пока меня не было, все вы очень изменились. Я вижу, как связывающая вас дружба рушиться, и это не самое лучшее, что могло произойти, особенно сейчас. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас рассказал о том, что заставляет его страдать.

- Чтобы Я делился с вами?! Да ни при каких обстоятельствах!! – заявил с места Максоле.

Никогда не расскажу им то, чего знать им не следует!!

Я несколько повёрнута к кровати Иной и замечаю, как она со временем закидывает ногу на ногу, как скрестила руки на груди. Такая деловая дама, гордящаяся собой. Пфух!

- А ещё чего ты хочешь, Онно?!

Кирия осторожно усадил меня рядом с собой, так заботливо и мягко, что меня задело такое его отношение ко мне. После поднялся на ноги и подошёл к двери, закрыл её… удивительно! Он применил печать! Кто и когда в последнее время видел, чтобы Кирия Онно (!) применял печать?! Да у него же проблемы с магией!

- Я никого не выпущу, так что не стоит противиться.

Что?! Никого не выпустишь?! Ты издеваешься над нами, Онно?!! Ну ты и обнаглел!! Что, меня одну это так сильно возмутило? Ну, конечно, Максоле разлёгся у себя на кроватке и застегнул себе ротик. Отлично! Онно закрыл лицо рукой и провёл вниз.

- Эмм... ладно... давай... – сопровождая слова тяжкими вздохами и выдохами, проявила инициативу Корнеш. – Давай я расскажу..

Иная удивлённо уставилась на неё и приподняла одну бровь, пока Кирия только поднял взгляд на инициатора.

- Опять врать будешь?

- Я пе-ре-ду-ма-ла!!

Прячься дальше под своим пледом, Корнеш. Уф-ф. Так-с, моя недочитанная книга должна быть сейчас под подушкой. Ага, вот она. Красный – цвет агрессор. Пожалуй, я с этой гипотезой согласна. Закладка, закладочка. Вот и нужная мне страница. Ещё прилично читать этот роман. Пожалуй, сяду лучше за лестницей, чтобы и меня меньше видели, и я их меньше видела. А вы… только посмейте меня заставить, я за себя отвечать не буду!

- Любое насилие надо мной я не потерплю, так что не советую меня заставлять делать то, чего мне не хочется...

Я сказала это с нескрываемой угрозой. Да, потому что они должны понять, что следует, а чего следует делать. Дац! Что? Онно, ты СВИХНУЛСЯ?!! УМА МАЛО, ЧТО ЛИ?!! Если разнесёшь всё общежитие – САМ СТРОИТЬ БУДЕШЬ НОВОЕ!! Нечего бить кулаком в стену, за стеной другие люди живут!! Мы в общежитии ещё не одни!!!

- ДА ЧТО С ВАМИ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?!

- ТЫ СДУРЕЛ ИЛИ КАК?! – вон, Максоле уже вне себя от подобных провокаций.

Он уселся на кровати, изрядно бросает в Кирию молнии. Иная тоже недовольна: глянула на Кирию из-под чёлки, висящей на глазах. А мне с трудом далось удержать взгляд на книге, правда меня напугал звук удара об стену. Я даже вздрогнула, внутри всё перевернулась верх дном.

- Только посмотрите, вот ЧТО вы превратились!! ДА НА ВАС СМОТРЕТЬ БОЛЬНО! Неужели вас устраивает ТАКАЯ жизнь?!!

- Меня ВПОЛНЕ устраивает ТАКАЯ жизнь!! Не надо ни о ком другом заботиться, тратить нервы, сближаться с другими и попадать под удар! В одиночестве я куда быстрее добьюсь своей ЦЕЛИ!! – высказала я свою точку зрения, которая, если подумать тщательнее, не совсем моя..

- НУ И ПРОДОЛЖАЙТЕ ГНИТЬ ДАЛЬШЕ!!!

Он распахнул дверь и, хлопнув ею от злости, всё же вышел из нашей комнаты. Отлично! Наконец покой настанет. Хиноэ закатила глаза, слегка покачала головой и улеглась у себя на кровати, отвернувшись к стенке лицом. Не желаешь разговаривать – не надо. А вот Максоле… ты чего смеёшься?! Так смешно, что рухнул на кровать!

- Пускай валит, куда хочет..

Ладно. Достаточно. Засиделась я в комнате. Пора выйти на улицу и пройтись пешочком до шатра. Там меня ждут ребята. Я захлопнула книгу, отложила её всё туда же, под подушку, поднялась и, отряхнув наряд и поправив причёску, важным шагом покинула комнату. Пускай эти трое остаются позади. А я двигаюсь только вперёд. Хотя, нет. Я передумала. Пожалуй, лучше я перемещусь сразу к шатру. Просто нет желания столкнуться с Онно по пути.

А вот и Чара Аух! Вы скучали по мне, верно? Господин Зок, не глядите на меня так недоверчиво! Меня это несколько напрягает. Ладно, пройдусь по шатру, найду ребят. Ребята, где вы можете быть?

Честно говоря, этот ДОМАР превзошёл предыдущий. Да, есть параллели, но ведь без них никак не обойтись! Всё так же рассказы Мастера и Лидера, всё так же поединки, работа кружков. Но есть и то, что различает завершающийся от предыдущего. Изюминки. Открытие выставки художественных работ студентов и портретный стол преподавателей бывшего коллектива заметно украсили и саму Академию, и торжество.

Уже за один год МАР под руководством Орлены достигло высоких результатов и стала примером для других учебных заведений, но впереди ещё куда больше новых возможностей и достижений. Только время покажет нам, чего добьётся Академия.

Орлену есть за что хвалить. Её заслуга состоит не столько в достижениях МАР, сколько в её уверенности, выдержке, самоотдаче и результативности её трудов. Всё же она – молодая голова на крепких плечах. Неспроста у неё военная выправка. С той самой нашей с ней первой встречи она нисколько не изменилась. Всё тот же бравый солдат, коего я встретил в тот жуткий день. Держится стойко, не прогибается под других, но прогибает других.

Барный столик щедро забит не повторяющимися разновидностями вин, ликёров, коньяков и других алкогольных напитков. Стоп! Не слишком ли много алкогольной продукции на ДОМАР? Ох, Орлена.. всю Академию споить задумала. Понимаю – студенты напьются, им завтра можно не вставать с постелей, а преподаватели! Нам же завтра в любом случае вставать, Академию приводить в порядок! Алкоголь, да ещё и такой крепкий, как стоящие в баре отдельные экземпляры, мощно ударит в голову, потом себя по кусочкам не соберёшь. Поди, ещё чего похлеще произойдёт за эту пьянку студентов.

О, Кирия появился на горизонте! А я уж думал… что, сразу напиваться решил? Да кто ж так делает? Сначала закуска, потом уже выпивка! Не по-мужски сразу напиваться! Смотрю, коньяк крепкий ты выбрал. Хотя, ты это сделал безо всякого разбору, так и худо себе сделать можно. Что, крепок коньяк? Ладно, надо с тобой переговорить пару словечек. Хлоп-хлоп по плечу. Пошли за мной. Подальше от колонок отойдём, а то из без того уши режет громыхающей музыкой. Ещё и это хреново, бестолковое лазерное оформление зала… словно в городском дискотека-клубе! Но это же учебное заведение!

Я скрестил руки на груди и тяжко выдохнул. С детства негативно относился к подобным формам празднования, а тут приходится терпеть. А, вон, идёшь сюда. Хорошо, иди сюда. А бутылку зачем в руках несёшь? Разбивать или допивать будешь? Оставил бы лучше на столешнице бара, и дело с концом.

- Вы чего-то хотели, Мастер?

Дай сюда эту бутылку, пока из рук не вылетела спьяну! Пить надо за столом, а не под ним!

- Не напивайся сильно, вот что я тебе скажу, – что-то я не наблюдаю сегодня Сако. – Хм-м...

- Я и не собирался напиваться. Просто если бы вы услышали то, что мне сказала ваша дочь и всё её сошедшие с ума соседи, вам бы тоже захотелось выпить.

Наверно, Сако не пришёл из-за задания... Надо кое-что узнать. Наберу Арине сообщение, узнаю, как у них там дела. Я надеялся сегодня встретиться с Сако и поговорить с ним, но, видно, встреча не состоится.

- Ох...

Будь проклята эта музыка и лазерное оформление! Как же резко мне ударило в виски! Не могу сосредоточиться.. не нравится мне это, очень не нравится.

- Мастер, вы в порядке?

- Не сказал бы, что в порядке...

Давай, сосредоточься на сообщении. Вот, теперь отправить «Арина Уйссон». Всё, с этим делом покончено. Пускай пока телефон полежит в кармане, после проверю сообщения. Надо чего прохладного приложить к виску, а то так и мигрень легко заработать.

- Орлена, видно, желает, чтобы вся Академия слегла в пьянке и головных болях на пару дней...

Ох, точно! Она же сегодня сообщила нам о завтрашнем собрании. Кирии не было, надо бы его предупредить. Пускай приходит и послушает.

- Завтра будет собрание, на котором тебе следует быть. Подробности в учи... чёртова мигрень... Уф-ф. Подробности вывешены в учительской, зайди после, чтобы посмотреть. Твою дисциплину уже включили в расписание, так что подготовься, как следует. Ты ведь в курсе, что тебе поручили?

- Привести физическую форму учеников в порядок.. Мне сообщили, – он засунул руки в карманы. – Спасибо, что сказали про собрание.

- Не за что благодарить.

Ладно, забирай свою бутылку, а я присяду за стол, закушу чего. Может, и боль пройдёт за трапезой. Вот и место свободное мне нашлось. А? Что за знакомый лёгкий свист.. ЧЁРТ!! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!! Срочно вылезай из-за стола, Стил! Надо держаться подальше от неё, пока она не отрезвеет. Поздно, Анка меня заметила.

- Только этого мне не хватало!

Да она мне прямо в грудь своим пьяным взглядом упёрлась! Уже и «ползёт» ко мне.

- Сти-и-и-иль..

Пока я тут «воюю» с Анкой, Кирия уже успел сделать глоток и оставил бутылку на ближайшем из столов. Мда… понимаю, что со стороны это весело выглядит, но вот мне, честно, не смешно. Я – человек замужний, пускай и вдовец. Лишних слухов о «любовных занятиях» с другими женщинами мне исключительно не нужны! Улыбайся, Кирия, пока молодой. Попадёшь в подобную ситуацию – узнаешь, каково это. Хотя, думаю, в этом случае этого не произойдёт. Чайна – она для тебя одна Чайна. Её уже давно у тебя нет, так что, полагаю, ты так и останешься холостяком.

- О-о-о-о-он-н-н-но-о-о-о...

Это ещё что за чудовище из морских глубин воет?! Ничего себе! Рионэ… она тоже в стельку пьяна!! Да что с вами такое, женщины?! Зачем так напиваться? Вы же выглядите, как… как кикиморы! Вот и у Кирии неловкая ситуация сложилась.

- Эх-эх-э.. профессор Хиаши, чем я заслужил ваше внимание?

Опять он провёл рукой по волосам. Что, неловко, дружище? Вот мы и равны.. Рионэ направляется прямо к нему? Видать, он привлекает её.. Ох, точно!! Она же любительница молоденьких!! Ох, ё-ё! Дружище, лучше её берегись. Она.. падает! Всё же Кирия успел её подхватить в падении. А так она бы придавила тебя, дружище. Спьяну, любая анарексичка весит в приличные полутоны. Рионэ прямо на нём и повисла.. какая забавная картина. Мне, кстати, тоже следует не терять бдительность с этой Анкой.

- Крия.. Кир..ия.. И-ик! хочу.. чтобы ты... я.. хочу.. хочу родить ребёнка... от.. т..ебя.... И-ик!

- О-о-о-о... Да вы совсем пьяны, давайте я провожу вас в учительскую..

Верно, срочно забирай из рук Рионэ эту бутылку!! Не допусти того, чтобы она кого шарахнула ею! Да, на столе ей самое место. После этого закинул правую руку Рионэ себе на плечи и, придерживая её за талию, двинулся к выходу из шатра.

- Опа-а-а-а-а...! Онно явился и не... зап.. пылилхся! Аг.. ха-ха? Сти-и-ил, чьего... сто.. ишь? Он... прогху.. лива... ет зань... ятия!! Про... гуль... щищиск... И-ик! Рио... нхэ... держски... ег.. хо! – Анка, ты тут вообще ни каким боком не вписываешься!

- Ты такой хороший.. – Рионэ уже и распевает слова от ударившего в голову алкоголя.

Жалкое зрелище, едва волочит ноги. Да ещё наверняка доставляет Кирие массу неудобств своим нехилым весом. Говорил же, что преподаватели тоже в стельку напьются! Но нет же, Орлена захотела так! Горе мне и только. Я один всех выносить и раскладывать по постелям не собираюсь!

- Сти-и-ил… иди ко мнхе! Сти-и-иль, любимый мо-о-ой..

Ох, как же мне это напоминает один из дней рождений Манры…

— Воспоминание –

Что за пьяная картина! Стол накрыт так, словно на день рождения должна была слететься вся Академия, а не четверо человек, включая разгорячённую именинницу. Уж куда столько блюд и продуктов девать? Мы же вчетвером не уплетём это за свои худые щеки! Ладно я, быстро наедаюсь, но и Франк тоже не сумеет и половину стола употребить за один вечер. Не понимаю, почему Манра не разрешила включить верхний свет и обошлась свечным? Это, конечно, романтично, но никакого свидания мы не планировали! Это же день рождения!

Кстати, что насчёт именинницы… Она изрядно выпила крепкого ликёра и уже вовсю распевает слова. Скоро и бунтовать начнёт, поди!

- Ре… ре… ребята! Я вас люхлю! Люхлю, слышьте? А-ась?

- Мы тебя великолепно слышим, дорогая ты наша Манра, – рассмеялся Франк.

Удачно я выбрал себе место. Сидеть во главе стола очень удобно. Зато Франку и Карфу не очень – прямо между ними уселась опьянённая коньяком Манра. Когда же она поставит эту мрачную бутылку на стол и угомонится? Может, её до ванны проводить и умыть ей лицо? Ей надо отойти от жара. В таком состоянии наша Манра может натворить «чудес» таких, что потом, ох, эти «чудеса» добрым словом не помянешь.

- Манра, поставь уже бутылку, – услышь меня, подруга!

- А захем?

Как бы только свои иглы не достала да и не начала ими бросаться во все стороны. Тьфу, не каркай!

- Ка-а-а-арф-фь! А-а-ась?

Что она надумала? Только не говорите, что она наметила его опоить! Сколько помню, ещё ни разу не видел его выпившим или пьющим. Вот кто у нас по-настоящему трезв умом! Так что не удивляюсь его скромному сопротивлению Манре, что закинула ему на плечо свободную руку, всем весом упёрлась в него. Её взгляд уже помутнился от опьянения, да и рассудок тоже. С одной стороны мне хочется встать на защиту Карфа, но с другой же меня одолевает интерес, что будет после?

- Эхэ-хэ! Манра, осторожней!

- Успокойся уже, Манра, – верно, удерживай её, Франк.

Не надо силой заставлять его пить то, чего он не желает. Пускай Карф останется трезв, ему так больше идёт. Честно, моего воображения не хватает представить пьяного Карфа. А вот пьяную Манру запросто представить.. да и Франка тоже. Уж этих двоих я часто видел пьяными. Хвала Природе, Франк сегодня не надумал напиваться в отличие от Манры, успевшей изрядно нахлебаться жидкой смерти.

- Сестрёнка! Сестрёнка! А можно мне присоединиться к вам?

О! Как ты не вовремя с этим вопросом, Эндрю. Ты ещё слишком мал, чтобы быть в компании взрослых и состоявшихся людей.Понимаю, что ты ещё ребёнок, скучно, хочется внимания. Однако, потерпи до завтра… послезавтра в крайнем случае.

- Эндрю, возвращайся к себе в комнату. Разве не видишь, твоя сестра пьяна, разгорячилась с радости.

- Сестрёнке уже пора мужа заводить, а она всё маньячит! Я хочу увидеть её ребёнка!

- Эндхрю!! А ну живхо… марс к схебе!

- Ну чего ты так, Манра? Эндрю – ещё ребёнок, с ним нужно быть по вежливее.

Согласен с тобой, Франк. Дети ронимы и невинны, их не стоит обижать. Вот, моя дочь уже серьёзно пострадала по моей глупости и растёт в детском доме. А я даже не могу навестить её – времени всё не нахожу. Так и до старости можно просидеть и не повидаться с чадом.

Верно, возвращайся к себе в комнату, Эндрю. Я, конечно, с ним согласен. Манре уже пора стать матерью, а она всё никак не признается в своих чувствах Карфу. Да и тот тоже самое! Чего они тормозят, не пойму. Оба молоды, сильны, довольно открыты. Понимаю, Карф робок в личной жизни, но что насчёт Манры?

У-у-ух! Манра! Осторожней, Карф же поперхнётся твоим коньяком! Да кто ж так делает? Мне его жаль. Я бы прибил её, будь на его месте. Всё же крайне неудобно, когда на тебя наваливаются, да ещё и прямо в рот всовывают бутылку и насильно заставляют её опустошить. Он уже бледен, прекращай, Манра!

- Манра, достаточно!!

- А-а-ась?

Чего вылупилась? Говорю же, прекращай его поить! Ты жестоко обращаешься со своим возлюбленным! … Ах, дошло! Ты не со зла это делаешь, верно? Ты просто хочешь его раскрепостить опьянением, распустить его волю. Смотри, как бы чего плохого не произошло. Он уже захлебнулся. Думаю, ему следует чем-нибудь закусить. Возьми солёный огурчик, хорош после алкоголя. Да бери ты, Карф! Не хочешь?

- Мне просто надо выйти.

- Ка-а-арф..

Отпусти его, Манра. Пускай сходит до ванны, умоется. А мы пока побеседуем с тобой. Отлично, Карф сейчас не должен нас услышать. Итак, начнём. Мне не терпится кое-что узнать..

- Манра, почему вы до сих пор поразнь?

- В схысхле?

- Ты так и не призналась ему в чувствах? Почему?

- Стиль, это уж не твоё хе-ело-о-о..

А? Что за неожиданное «бух»? Наверно, Эндрю что-то уронил у себя в комнате.

- Ах ты, мехкий сорванхес!!

- Это не я!!

Не Эндрю? Он вбежал в зал с искажённым от страха лицом и встал на пороге. Его что-то сильно напугало.

- Сестрёнка, Карф лежит в ванной без чувств!

- Хто?! – ох, не визжи!

- Карф?

Надо поспешить к нему на помощь. Идём, Франк. Манра, сядь на место! Не надо, ты пьяна. Посиди и очухайся, пить не смей!

Вот мы и на месте. Что тут? Он и правда без чувств, ударился головой об плиточный пол при падении. Но что отключило его сознание? Кран холодной воды открыт, он стоял около раковины и собирался умыться. Видать, как раз в тот момент, когда он окунул руки в холодную воду, его сознание отрубилось. Следовательно, что-то с ним произошло в этот момент. Наверно, это сенсорный шок.

- Как ты полагаешь, Стил, что с Карфом могло случиться?

- Если судить по видимой картине, он отрубился в момент, когда окунул руки в холодную воду. Лицо у него не умыто.

- Эй, Стил! Ты глянь на него! У него явно температура, он краснеет!

И то верно. Всё лицо друга заливается сплошной алой краской. Его состояние только ухудшается от того, что мы сидим и ничего не предпринимаем!

- Кажется, я начинаю догадываться.

- И?

- Мне кажется, это тесно связано с алкоголем. Карф никогда не пил на моих глазах спиртное. Полагаю, у него на алкоголь аллергия.

__

Так и оказалось. Уже когда он пришёл в чувство, то объяснил, что у него с детства аллергия на алкоголь, и он её тяжело переносит.

А? Где Анка?!

- Сти-иил! Люхимый мной!

Опа! Она прямо у меня за спиной, что ли?! Только не это!! Отрезвеет ли когда-нибудь твой рассудок, Стриж, или нет?! Я НЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! Буду надеяться, тебе будет предостаточно одной пощёчины, чтобы очнуться.

- Очнулась?

- Сти-ил.. ты чего это дер.. дерё.. дерёхся? Иди.. ко мнхе-е-е-хе.. хих!..

Не сработало. Ладно, и тебе пора тщателньо вздремнуть, Стриж. Осторожно только, не посмей что-нибудь непристойного сделать мне. Уф-ф. Придётся дотащить тебя до твоего дома..

4 часа из наших 32ух суточных. А я уже в кабинете директора. Верно я поступил, что вчера не взялся за бутылку. А то, поди, и не встал бы сегодня, не пробудился даже. Ещё вчера, перед вечерней частью торжества, Орлена обязала меня сегодня ранним утром приготовить к собранию преподавательского коллектива её кабинет. Этим я сейчас и занят. Ещё не однократно перемещал столы и стулья, отходил к двери и смотрел, как лучше. Во главе будет Орлена, я и Анка по стороны от неё, дальше остальные. Последнее место будет за медиками или медиком. Знаю точно, что Алла сегодня не сумеет приехать, у неё важная деловая встреча на другом конце Острова. Да и Аух категорически отказался находиться в одном кабинете с остальными. Особенно сильно его взбесила новость, что к нам присоединился Кирия.

Вроде всё поставленокак положено. Можно спуститься в учительскую и пробудить «спящую красавицу» – Рионэ. Кирия вчера ещё дотащил до учительской и там уложил на диван, а мне её будить. Думаю, после такой пьянки её пробудить легче водой, чем обычными способами.

Ну, Рионэ, готовься. Где-то на открытом месте стоял стакан, вода остыла ещё вчера. Вот так. И теперь, Рионэ.. Ох, ну зачем же тебе прятать свой истинный возраст за заклинанием? Ты не так уж и страшна, как может показаться. Это вон, Анке, можно прятать свою внешность, ибо у неё солидный возраст.

Какая милая картина, однако. Рионэ в истинном обличии, после пьянки, с непонятно чьим гнездом на голове, в мятой одежде и синяками под глазами на фоне восходящей Огзы! Прямо умиляться можно. Всё, просыпаемся. Думаю, тонкой струи воды достаточно для твоего пробуждения.

- Просыпаемся..

Эй-эй-эй! Ничего себе реакция! Не ожидал, но так даже веселее. Ну достаточно крутиться и махать руками, грохне.. уже грохнулась с дивана. Недотёпа. Ладно, уже хорошо, что пробудилась.

- ЧАРГ!!!! ТЫ ЧТО, СОВСЕМ БОЛЬНОЙ?!?!? НОРМАЛЬНО РАЗБУДИТЬ НЕ МОГ, ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОИЗВРАЩАТЬСЯ НАДО?

Потом уберу стакан на место, сейчас пускай постоит на столе. Ну-ка, что там на улице? Наши не собрались? Ага, вижу некоторых. Уже половина на место прибыла. Рионэ.. ха-ха!

- Бухать не надо, Хиаши. Приведи лучше себя в порядок, в таком виде никому не следует появляться перед Цэган. Ха-ха!

А то она кнутом оголит тебя, потом по кусочкам одежду не соберёшь. Придётся покупать новую. Ладно, давай, приводи себя в порядок. Поднимусь к себе, накормлю завтраком своего Демона, чтоб он не «помер» с «голоду». Зачастую под голодом люди подразумевают недовольство желудка, но само слово голод обозначает срочную потребность организма в получении необходимых элементов.

Мой же Демон не испытывает чувства «голода», но ему характерно чувство нужды в Душах. Без такого «питания» он не просуществует на поверхности планеты длительное время, ибо ему нужна энергия. А без него мне не дастся долго продержаться на ногах.

В первые годы работы в Академии эта тесная комната на третьем этаже Башни мне казалась довольно уютной и светлой. Теперь, из года в год, она мрачнеет в моих глазах, её стены всё сильнее давят на меня, а воздух переполняется подозрительным зловонием. При каждом посещении её, она мне кажется всё неприветливей и мрачнее. Всё чаще ночью меня посещают жуткие кошмары. Это добивает во мне последние капли оптимизма.

Не знаю, с чем связано моё внутреннее уныние. Я всегда прикладывал уймо усилий скрывать свою внутреннюю темноту, своё личное горе. Может, кто-то из моих учеников заметил это во мне, но самое близкое ко мне окружение уже давно в курсе этого. Я просто осознаю, что уныние – величайший грех, его нужно сторониться. Однако, оно продолжает творить в моей душе хаос.

Души умерших – одно из моих маленьких спасений. Они не излечат меня от болезни, всего лишь продлят пребывание Демона-симбиота в моём теле. При взгляде на них я вспоминаю искажённые ужасом и болью лица жертв. У них не было шанса спастись, ведь они встретились с Мастером. Их защитники были хорошо обучены убийству. Но того не достаточно. Руки уже давно не дрожат, доставая их из банок. Эта сущность, чистая энергия, плотно сжатая в комок размером с мою ладонь, по ощущениям – желе. Но язык от неё постоянно протестует в мелкой дрожи.

Очередная пара человеческих Душ съедена.

Запасы Душ уже прилично исхудали – всего десять банок из когда-то тридцати. Пора выходить на задания и добывать новые.

Свадебная фотография.

Память.

Любимая женщина.

Моё счастье.

- Мана… Спасибо тебе..

Сколько времени? Как раз. Надо спускаться и открывать Академию. Опоздаю – буду вынужден выслушивать наказ от Орлены. А этого очень не хотелось бы. Как же пусто… но я привык к этой тишине, пустоте и умиротворению. Порой они благородны и так кстати. Но я обрушу на Академию шум: около десятка голосов, в том числе свой, шаги членов преподавательского коллектива.

Что-то съежилось во мне, скрутилось в комочек.. где-то глубоко внутри, у самого сердца. От одного вида дверей Академии? С чего? Где там у меня ключи? Вот, на дне кармана накидки. Никогда не залёживаются, вечно что-то ими открывай да отворяй. Уф. Надёжные двери. Иногда так и хочется, прямо как сейчас, биться башкой об эти толстые двери и выругаться, чтобы отпустило. Однако, воздержусь от самобийства.

- Сколько же времени прошло с моего прихода сюда... сколько времени утекло.. Годы пролетают незаметно, а я всё не верну дочь в семью.. Если было возможно повернуть время вспять..!

От этого становится легче. Меня действительно отпустила грусть по прошлому. Тогда чего терять время, пора взглянуть в будущее. Пора отворотить эти двери и впустить своих коллег. Затянул я с этим. Вставляю ключ. Отворяю и… улыбнусь вам в приветствие, уважаемые мои товарищи.

- Добро пожаловать в Магическую Академию Равновесия, уважаемые коллеги-преподаватели.

Пора подниматься в Башню. Разговор выйдет серьёзный и, думаю, продолжительный. Что подготовила нам Цэган?

Как необычно все одеты. По вам сразу можно сказать – с пьянки.

Анка, смотрю и вижу, пока собиралась, забыла переобуться и пришла сюда прямо в домашних тапочках. Хотя бы голова в порядке, и то радует. Но взгляд у этой женщины серьёзен.

Альбина даже и не стала переодеваться в повседневную одежду. Осталась в безразмерной серой футболке, ворот которой сползал, тем самым обнажая неестественно худое левое плечо. В коротких тёмно-синих домашних шортиках и так же, словно следуя моде Стриж, в тапочках. Вот только не совсем она уместно завернулась в плед, да ещё с кружкой горячего шоколада, ежедневником и ручкой в руках. На лице и в ушах нет ни единой серёжки пирсинга. Думаю, с просони у неё вовсе они из головы вылетели. Но ощущается по тому, как она с превеликим трудом держится на своих двух, что её до дна выжил ДОМАР.

Розали одета уже иначе, чем я привык её видеть. Строгий чёрный пиджак поверх малиновой рубашки с повязанным вокург уложенного воротника галстуком заменила белая майка, поверх которой накинут чёрный пиджак. На ней брюки так же чёрные, и тёмные сапоги на шнуровке, в которые заправила брюки. Тёмные волосы с болотного цвета прядями она убрала для удосбтва с лица на сколько это возможно. По её бодрому взгляду я могу судить, что она нашла время пробудить организм лёгкой утренней пробежкой. Выглядит куда бодрее Анки и Альбины. Тем бы учиться у неё проводить утреннюю гимнастику.. Вот только почему она обратила свой взгляд в противоположную коллегам сторону? Что-то уже без меня произошло? Я что-то пропустил? Вижу, она вся в ожидании.

Кирия тоже оделся непривычным образом. Одет так, словно у него сегодня первое занятие по его дисциплине: уже не белая рубашка, а серая майка без рукавов, чёрные штаны, заправленные в его излюбленные ботинки, на поясе повязана спортивная кофта. Точно на тренировки пришёл и волосы убрал в хвост, чтоб на лицо не спадали. А руки.. не дивлюсь – в карманах.

Я надеялся, что Орлена к этому времени не успеет подойти, но она уже здесь. Ладно, ничего страшного в этом не вижу. Эта женщина не столь ужасна, сколько видится в чужих глазах. Она всегда создаёт вокруг себя напряжение, но это её собственный подход к руководству. И, конечно, даже над внешностью работает так, чтобы создавать у других неизгладимое впечатление жестокого и грубого руководителя. Одежда несомненно выглаженная, волосы убраны в высокий хвост и развиваются от малейших её движений. Взгляд суров и твёрд, в глазах полыхает пламя. Стоит, опёрлась на левую ногу, скрестив на груди руки. Тоже вся в ожидании, и могу заметить, что слегка раздражена. Видать, моими тормозами..

Её подруга из Болот, Альбина, слегка пошатывается от истощения сил. Но, судя по её надутому лицу, и слегка рассерженному, по-детски, взгляду в сторону Орлены, та «смела» всех своим взглядом. Даже имя ей отлично подходит – Орлена. У неё орлиный, хищный взгляд, и все это подчёркивают в первую очередь.

Мой верный дружище, Франк, упёрся плечом на стену. Он всегда рад подождать меня, ведь для него это не составит труда, да и обижаться по мелочи он не будет. Друзья всегда ждут друг друга. За это я ценю дружбу, что связала нас с ним. И мысленно благодарю самого себя, что предложил ему её.

Кира, уважаемый наш медик, подошла к коллегам и слегка наклонила голову в знак приветствия, но промолчала. Уважаю.

- Ты не меняешься, Чарг, – произнесла Цэган, проходя в помещение мимо меня.

Зок в своём духе, что-то пробурчал про себя и направился к себе в комнату сторожа. Его отношение ко мне объяснить просто – он недолюбливает убийц, хотя работает и живёт среди них.

- Чего так долго, Чарг?! – вполне ожидаемо услышать подобное от Розали.

Она проследовала за потоком из коллег в Академию. Все остальные уже внутри, направляются к винтовой лестнице преподавательской башни во главе Орлены.

- Думай, прежде чем говорить, Стренч, – неожиданно для меня откликнулась на слова Розали Орлена и сурово просверлила её взглядом.

А? Альбина! Сегодня она некулюжая, как малое дитя. Ничего под собой не видит! Хорошо, что рядом оказался Кирия, он вовремя подхватил девушку и помог вернуть чувство равновесия.

- Осторожнее надо, юная леди!

- Спасибо.. – сонно, про себя, произнесла благодарственные слова девушка.

Когда её ногам вернулась устойчивость, отпила немного шоколада и поползла по коридору в сторону учительской. Ты уж поглядывай себе под ноги, соня. Он широко улыбнулся ей и, обогнав, поспешил за мной и остальными в кабинет директора.

Вот мы и добрались до рабочего места. Гляжу, Рионэ уже умудрилась занять себе место. И в порядок себя привела, вновь омолодела. Мигом занялось место директора, чувствуется – Орлена спешит с собранием. Явно ещё дела запланированы на сегодня. Тут же на столе возникли документы, до того момента покоющиеся в столе. Моё место – по правое плечо Орлены. Мастер Боя – высокий титул, как и Лидер. Нет ничего такого в том, что Орлена Цэган сделала меня своей правой рукой – мы доверяем друг другу и тесно сотрудничаем. Я до сих пор благодарен ей за пойманного убийцу Маны. Кира заняла дальнее место, как и полагается медику. Франк по правое моё плечо и любезно протянул мне руку для дружеского пожатия. Я не могу ему отказать в таком приветствии.

- Здоров!

- Здоров буду, Франк, – как приятно иметь столь надёжного друга.

Кирия, чего мнёшься? Заходи уже, усаживайся на своё место. Не задерживайте всех. Хотя бы сел. Далековато, правда, но для начала сойдёт – педагог ты слишком молодой, неопытный. Чего-то Альбина совсем размякла, прямо как потерявшаяся где-то по пути Анка. Плетётся, едва ноги волочит. Комфортно тебе будет сидеть в дальнем углу прямо на полу, а? А, ну да, тебе ведь комфортнее на полу укутываться в плед. Что-то в окне интересное увидала?

- Да где ж эта курица косолапая шляется?

Разделяю твоё мнение, Цэган. Анка сегодня самая медлительная. Может, с ней по пути что-то случилось? Ранее никогда не замечал за ней, чтобы она приходила последней. На собраниях всегда была на месте первой или одной из первых. Но тут она совсем раскисла.

- Может, мне за ней сходить?

Вновь этот призренный многими оценивающий взгляд тёмно-синих глаз.

- Рихтер, живо марш переодеваться!! Это не пижамная вечеринка, а учебное заведение!!

Странные у вас отношения, девушки. Вроде хорошие подруги, и даже к Альбине Орлена обращается резким, командным тоном. Ожидаемого результата, как и полагалось, это не дало. Альбина капризно воспротивилась:

- Не пойду.

Ребёнок. Даже губы по-детски надула и демонстративно отвернулась от подруги. Как-то уверяла, что не стоит оценивать и судить её по внешности. Но тут как раз-таки она демонстрирует свой детский характер. Вечный ребёнок – так говорят о таких людях, что не желают вылезать из пелёнок. Не смешно, Кирия. Уйми свой смешок. Рионэ.. неужели она вспомнила ДОМАР? Из моей головы этот ДОМАР не выветрится, ведь отличился от предыдущего. Если я не ошибся, тогда объяснимо её поведение: как только её взгляд упал на Кирию, она, покраснев, поспешила спрятать лицо за планами занятий, что были разложены на её столе. А вот Розали раздражена задержкой. Что? Ох, знал я, что сегодня Орлена на взводе. Она резко поднялась со своего места и тесно сжала кулаки.

- Я сказала переодеваться!! – мало того встала, так ещё и вышла из-за стола, подошла к Кирие и грубым, командным тоном отдала команду, – Онно, вот твоё первое задание – отведи Рихтер и ЗАСТАВЬ её одеваться. Пока оба не вернётесь, я буду задерживать вас всех здесь. А поскольку у меня сегодня ещё и миссия с господином Ламбертом Толосом, то противиться мне я вам ОЙ КАК не советую!!

Аж перепугался её и инстинктивно откинулся на спинку стула, чтобы оказаться как можно дальше от директрисы. В воздух взметнулись руки нашего самого молодого педагога – он выразил полную капитуляцию и натянуто улыбнулся. Глядя на ТАКУЮ Орлену, сразу возникает мысленный образ горящей в адском пламени демоницы: свирепо сверкающие в тени глаза, растянутая злорадная улыбка, охваченное пламенем тело.

- Эх-х. Альбина, не создавай лишних проблем, просто повенись.

- Хорошо, хорошо, я вас понял.

Покинув своё место, он направился прямиком к Рихтер и протянул ей руку.

- Пошли.

В ответ он получил отрицательное мотание головой, она укромно спряталась под плед.

- Э-э-эй! Мы так не договаривались! – попытка вытащить её из-под пледа, приподняв одну сторону, кончилась эпично… – Вылезаа.. А-а!!!

Она в буквальном смысле с силой укусила Кирию за руку. Тут же на весь кабинет раздался заразный смех Франка. Розали тут же закрыла лицо ладонью и провела рукой вниз, закатывая глаза. Я поступил подобным ей образом. Это просто… печально.

- О, Природа-мать, начинается!! Идиотизм так и хлещет!!

Зато наша уважаемая Орлена ухмыльнулась и вернулась на своё место. Поставив руки на локти, положила на них голову и мягко, с иронией, произнесла:

- Подождём этих двоих..

Кирия вновь сделал смущённый жест рукой – провёл рукой по волосам. Альбина ставит его в неловкое положение своими детскими капризами. Он забрал из рук Рихтер чашку и поставил на ближайший стол. Пока девушка пыталась вернуть себе свой напиток, он изловчился и перекинул её себе через плечо, направился к лестничной площадке.

- ЭЙ!!! А НУ ПОСТАВЬ МЕНЯ НА ЗЕМЛЮ!!! – яростно принялась та колотить его по спине, но юноша даже малость не реагирует на неё.

Прошла пара минут с их ухода, в кабинет без всякой спешки зашла Анка. Выражение её лица говорит за неё – она вымучена и несколько обижена. Думаю, ей было одиноко, пока поднималась. С облегчением рухнула на своё место, не изменив кислого выражения лица.

- А что они там делают?

- Ты где шлялась, курица? – тут же её перебила Орлена.

- Ноги волочила до твоего кабинета, Цэган.

- Хых!

Я опустил руки на стол, как тут же директриса вручила мне пачку чистых листов. Так я понял, мы будем что-то писать и обсуждать. Я отложил себе один и передал Франку, он последовал за мной. Напротив меня, Анка проделала тоже самое.

- Пишите свои предложения по повышению качества выпускаемой “продукции” и обучения в Академии. Каждое предложение будем рассматривать отдельно.

Прошло около 10-15 минут, в кабинет возвратились Кирия и Альбина. Я заметил, как Кирия подталкивал отказывающуюся идти девушку со спины.

- Что мы пропустили? – уместный вопрос для опоздавших, молодой человек.

Альбина выглядит прямо жалко, словно вставшее в уголок дитя. По сравнению с тем, что было не так давно, выглядит соответственно своей должности, приличнее. Она переоделась в белую рубашку с длинными рукавами и комбинезон из серой джинсовой ткани, обулась в чёрные кеды, но и серёжку изловчилась засунуть в нижнюю губу. В руках уже приличной толщины ежедневник и ручка.

- Да фактически ничего особенного. Садитесь за стол, листы вам выданы.

Орлена словно не на собрании, а у себя на службе – наблюдает за всеми со своего места, что-то по чуть-чуть пишет у себя на листе, заполняет какие-то документы, а потом вновь оглянет нас. Словно мы на допросе..

- Пишите давайте свои рекомендации по развитию Академии, пока я вас ещё слушаю. И поторапливайтесь, времени не так много на обсуждение. Пока всё не обсудим, ни один из вас не покинет стены моего кабинета.

Альбина не в духе после того, как её силой заставили мало того спуститься и вновь подняться, так ещё и переодеться. Поскольку пледа нет – прятаться ото всех негде, – она заняла свой рабочий стол, стоящий отдельно у окна на приличном расстоянии. Он предназначен для неё, ибо до приезда Альбины его и следа не было. Так же он явно говорит о своей хозяйке по творящемуся на нём хаосу: разные бумаги разложены в лишь ей одной понятной последовательности, стопка книг по психологии примостилась у края стола, а поверх неё стоит небольшая фигурка динозавра. Когда я сегодня утром готовил этот кабинет, то только взглянув на хаос, не решился прикоснуться к бумагам. Слишком запутанно всё было.

Альбина уже погрузилась в думу, Кирия – тормозит с этим, хотя бы Рионэ, Розали и Кира спокойно сидят в ожидании других. Передавайте свои ответы мне, я передам Цэган. Не понимаю, по какой такой причине Альбина злобно поглядывает на Орлену? Мне казалось, они дружнее.. Что-то и Франк призадумался, медлит с ответом. То пишет, то зачёркивает.. Давайте поторапливайтесь, ребята, все вас ждут. И тем более Орлена. Ну наконец-то. Я передам, Франк. Делать нечего, пока они выполняют задание, с Анкой переглядываемся в ожидании. Вот, прогресс пошёл – Альбина самостоятельно вернула Орлене листок и тут же вернулась за стол.

А? Что такое? Ах, вот как. Кирия ничего не придумал, посмел чистый лист сдать. Не удивляюсь. Уж проще написать что-то мелкое и бессмысленное, чем вообще пустоту.

- Чистые листы не принимаются, Онно. Пока в нём не зазвучит предложение, я не начну обсуждение ваших предложений.

Он раздражён. Такое холодное отношение Орлены к своим коллегам не приемлимо, но вполне допустимо, если не считая того, что она жестоко наказала.. Ган в прошлом году..

А Кирия уже поддался её коварному плену. Читаю по действиям: придавил листок ладонью к столу – «меня не устраивает твоё отношение ко мне, дамочка», наклонился к ней и тихо произнёс – «не смей на меня оказывать давление, я это не терплю».

- Сомневаюсь, что мы поладим, – верно, не стоит стоять у неё над духом.

- Итак. Давайте начнём обсуждение. Первое предложение... Кирии Онно! О-па! Ха-ха! – как-то мне не по себе от её растянувшей по овальному лицу широкой ухмылки. Предложение Кирии её забавляет, и это как-то необычно.. я никак не ожидал подобной реакции. Что там такое? – “ПРЕДЛАГАЮ ОТНОСИТЬСЯ К КОЛЛЕГАМ, КАК К ЛЮДЯМ, А НЕ КАК К МУСОРУ!!!” – ах, вот оно как! Всё встало на свои места, – Интересное предложение, но что тут сказать... с тобой придётся провести отдельную беседу-у, Онно. И Чарг мне в этом помощь. Верно, Стил?

Что? Я буду твоим помощником? Ничего не поделаешь, остаётся только соглашаться. В таком положении дел и горькую улыбку не скроешь.. дела несколько паршивы.. Я уважаю Орлену, но мне не по себе от того, что я должен тратить своё свободное время ещё и на подобные исправительные мероприятия.

- Верно.. – кивок.

- «Предалгаю относиться к коллегам как к людям, а не как к мусору!!!» Надеюсь, ты не блуждаешь где-то в своих грёзах, Онно. Ты ещё только новичок в этой профессии, так что настоятельно советую придержать свой длинный язык.

- Ничего не обещаю, директор.

Я ощущаю нарастающее напряжение, прямо перед собой, над поверхность стола. Оно повторяет изгибы молнии, что в одно мгновение сводит с ума мрачное небо. В такой обстановке даже уличный свет словно почернел, либо же он свет откуда из глубины, некой морской пучины. Лучи Огзы плотными пучками тонут и теряются в толще воздуха. Всё началось с прихода Орлены..

Кирия спокойно себе откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, но я замечаю, что он ощущает это растущее напряжение, и его это никак не устраивает. Это НИКОГО не устраивает.

- Продолжим. Второе предложение – от Киры Лассотт. “Предлагаю закупить более качественную медицинскую аппаратуру и повысить навыки медиков до магов-медиков для повышения скорости и качества медицинского обслуживания” .. Согласна с тобой, Лассотт. Магов в нашем мире достаточно, медиков тоже, а вот магов-медиков маловато. Ты, сколько я знаю, разбираешься отчасти в магии?

- Да, есть основные навыки владением магией, но этого далеко не достаточно.

Альбина вновь ребячится? Что на этот раз? Ха-ха-ха! Вот кому пора идти в детский сад. Только гляньте, как она умело складывает бумажных журавликов. Что-то мне подсказывает, что она не отвлечена от заседания и всё отлично слышит. Однако, кто глянет на неё, подумает, что вся ушла в детство.

- Я принимаю это предложение.. Возражения есть? – вопросительно повела бровью, выискивая несогласных среди своих коллег. – Отлично. Одно уже принято. Я постепенно решу этот вопрос, связи позволяют мне достать большие суммы на проекты. Но потребуется время на исполнение проекта и его разработку. Итак, следующее.. Рионэ Хиаши... “Для повышения качества выпускаемой “продукции” считаю необходимым ужесточить тренировки и ввести дополнительные часы моральной подготовки к убийствам, чтобы научить выпускников быть безжалостными”. А вот тут загвоздка, уважаемая. Дело в том, что у Академии ограниченное количество часов работы, так же и у Арены. Государство и Мин. Обр. контролируют, чтобы эти два помещения соблюдали часы покоя. Так что не обещаю, что твоя задумка исполнится даже через год-два. И без того в с трудом укладываемся в рабочее время.

Ужесточить тренировки и ввести дополнительные часы? Если посмотреть по графику, учебной программе, то курсы успевают выполнять норму, но дополнительные часы действительно не помешали бы. Однако, их введение потребует больше отнять свободного времени преподавателей. Я не думаю, что выдержал бы ещё и дополнительные часы.

Рионэ настроена серьёзно, что отчётливо видно по тому, как она сцепила пальцы в замок и положила руки перед собой на стол, немного подалась вперёд. Рионэ – решительная женщина, но в отличии от нас, она нечувствительна к чужой боли, к чужой радости. Она – каменный человек, и сердце у неё поистине каменное.

- В таком случае прошу разрешить мне пригласить ещё одного сотрудника, моего хорошего знакомого с прошлой работы, он как раз занимался моральным воспитанием убийц. Мы будем вести уроки одновременно, пока я разбираю ошибки каждого индивидуально, он может объяснять остальным основы создания собственного стиля убийства и настроить на нужную волну, чтобы исключить трясущиеся руки во время миссий.

А? Передать Рионэ её лист? Да, конечно. Держи.

- Запиши его данные, я желаю знать, каковы у тебя там связи. Возможно, что я приму ТАКОЕ предложение, но сейчас не могу, так как не имею целостного представления о твоём товарище.

Интересно, каковы у Рионэ связи? Я знаком лично и с представителями клана Сон, и с ребятами из ППМ-сыска, коим не по душе моё вмешательство на их территории. Я знаком почти со всеми известными убийцами, поскольку они примерно моего возраста и относятся к той волне студентов, из которых выросли сильнейшие убийцы Великоречья. Франк знаком почти с теми же ребятами, что и я.

Уже всё, Рионэ? Хорошо, возвращаю лист Орлене. Надо будет потом глянуть, с каким людьми знакома моя бывшая однокурсница. Лист в верхнем ящике – я запомнил. После гляну, если Орлена даст на то согласие.

- А теперь следующее. Франк Максоле. “Предлагаю ввести дисциплину Демонология для повышения навыков бойцов противостояния Демонам, а так же как отдельную “ветвь” убийц – убийцы-демонологи. Эту дисциплину могу вести я из-за своих навыков в Демонологии..” Франк, Франк...

Франк? Ввести новую ветвь, демонологов? Откуда у него знаниия в Демонологии? У нас в стране нет этих узких специалистов, о них даже речи идти не может. Орлена, как и меня, мучает вопрос: не случайно ли Франк носит на груди амулет с символическим обозначением демона? Ведь он носит его давно, после того ужасного случая, который вчера поведал студентам сам Франк. И демона с того раза сторонятся его..

- Интересная задумка.. в Великой Реке нет демонологов, но зато есть сильнейшие в мире некроманты – клан Сон, с несколькими из которых я лично знакома, спасибо моему “отчиму”.. Я отдельно с тобой об этом поговорю. Но, может, у кого есть возражения?

Неужели нашёлся кто-то с возражением? Альбина. Девушка с места скромно подняла руку и высказалась по поводу предложения:

- При всём моём уважении к Вам, Франк, я думаю, у Вас не достаточно опыта в данном вопросе, чтобы преподавать кому-то.

Всё становится явным. И Франк не случайно переменился в лице. Это знак. Мой друг вовсе не шутит и не вводит в заблуждение своих коллег. Он меняется в лице каждый раз, когда хочет показать всю серьёзность своих намерений, когда он настроен решительно и ему некогда шутить. На подобные темы не шутят. И я понимаю, что Франк не спроста предложил самому преподавать Демонолгию.

- Мы все ещё слишком мало знаем о Франке.. даже я..

- Это ещё будет обсуждаться. Следующее предложение.. от Розали Стренч. «Считаю необходимым чаще устраивать тренировки, на которых будут присутствовать ученики с разных курсов для обмена опытом». Хм-м... аналогично предложению Рионэ.. так что это даже не обсуждается, отказ.

Вновь на устах Орлены блеснула язвительная улыбка, отправленная Розали и Рионэ. Я ощущаю её недолюбие по отношению к ним, но по какой причине они её не устраивают?

- И осталось последнее, от Альбины Рихтер. Рихтер, Рихтер.. “Предлагаю провести ряд тренировок с использованием иллюзий для учеников, живущих в одной комнате, чтобы сплотить их, восстановить утраченное взаимопонимание и доверие друг к другу”. Замечательное предложение, особенно учитывая накаливание отношений в комнате №15. Эти четверо никак не уймутся. Это предложение я принимаю, разработкой плана работы займётся предложивший.

- Он уже готов, – он уже в её руках? Это им она помахала только что? – Только каждая тренировка предполагает освобождение учеников от других занятий и ещё.. мне понадобиться какое-нибудь помещение, желательно без окон.

- Отлично! Второй этаж ниже уровня земли подойдёт? Там нет окон, выход только один, стены низкие. Но тогда сократим уважаемым студентам каникулы, чтобы выполнить учебный план.

- Отлично. Тогда начнём с завтрашнего дня?

Уже рвётся вперёд, словно рвущийся с цепи одикаревший пёс. Ей надо немного успокоиться и глубже разработать всё, прежде чем браться за работу.

- Тормозни маленько, Рихтер. Для начала надо пересмотреть учебную программу, прежде чем начать работу.

- Тебе решать, я готова начать хоть сейчас.

Разводит руками. Приостыла немного? Орлена, можешь продолжать. Так понимаю, наши инициативы рассмотрены, осталось послушать саму главу преподавательского коллектива.

- А сейчас мои инициативы. Я предлагаю ежегодно проводить День Скорби. Это дата, когда ВСЯ Академия отправляется на кладбище или по необходимости сразу несколько кладбищ, чтобы памянуть успоишх. Это поможет студентам и нам самим отойти от прошлого и осмыслить свою жизнь. Возражения есть?

Ежегодный День Скорби с посещением кладбищ, могил умерших близких, знакомых и родственников?

- Весьма любопытная идея, – лёгкая, милая улыбка Альбины делает её более похожей на ребёнка, будь она серьёзной, но это выглядит очаровательно.

Кирия чего-то нахмурился. Хотя, думаю, ему не совсем по нраву подобные походы. Есть у меня предположения, что он и без того часто бывает на кладбище, у могилы возлюбленной. Толькоу меня нет времени на посещение и уход за могилой Маны.

- Я так понимаю, каждый обязан отправляться на кладбище в этот день?

- Подобные “моральные процедуры” не помешают и нам в том числе.. На время Дня Скорби Академия не будет работать, но отказавшиеся идти на кладбище не будут попросту сидеть. Уж я придумаю, чем их таким занять, чтобы вынудить пойти на кладбище..

- В таком случае нужно будет обеспечить контроль за передвижением учащихся, чтобы они не покидали без ведома территорию кладбища и оставались доступными.

Кирия, не скажешь, что рад этой затее. Пускай и не слышу, но мой зоркий глаз замечает его тяжкие вздохи и то, как он опустил взгляд к столу.

- Можно делить учащихся на группы и приставлять к каждой группе одного из преподавателей, так за ними будет легче уследить, – согласен с тобой, Рихтер. Это подойдёт: просто и практично, без всяких лишних действий и без посторонних.

- Зок нам в этом поможет, плюс я подключу к слежке за их перемещением людей Толоса.

Люди Толоса?! Ты сдурела, я так полагаю. Я против подобного! Это же поход под конвоем! Сродне заключению под стражу!

- Орлена, это уже как-то слишком. В прошлом году...

- В прошлом году эти щенки пострадали по своей собственной вине, так что нечего их защищать. Не следовало устраивать свои демонстрации и мешать работе людей Толоса.

- Вам не кажется что это уже слишком? Превращать столь личное и тяжёлое в эмоциональном плане для каждого событие в прогулку под конвоем? – Альбина, как психолог, отлично в этом разбирается. Я не могу возразить ей, ведь она верно подмечает тонкости.

- Мы тоже будем заняты поминками, так что остаётся только один свободный человек – Шар Зок, а уж одного похода с людьми Толоса студентам будет придостаточно.

Чувствуешь себя главой, да? Даже уселась удобней, чтобы казаться властной над нами.

- Уф-ф. Посещение кладбища – дело хорошее. Это поможет понять студентам, что невозможно вернуть того, что уже ушло.

- Эта теория не работает в нашем мире, Чарг. Некроманты – клан Сон – доказали, что вернуть жизни реально. Правда, именно поэтому их и выгнали из Страны Вершин, из Империи..

- Вообще-то, я тоже буду свободна во время посещения могил, – он человек в скаунтеры есть.

- И я тоже, – второй сакунтер – Розали.

- Я могу отказать себе в этом удовольствии и следить за студентами, – третий человек, Рионэ.

- Я так же могу присоединиться к милым дамам и господину Зоку. К чёрту этих громил в чёрном, – и Кирия туда же!

- Что ж, это ваше дело, коллеги. Единственное – я откажу Онно, он будет ОБЯЗАН хоть раз провести эту процедуру.

Кирия? Погодите-ка, так я тоже не против быть сопровождающим студентов. Не думаю, что в этом будет что-то страшное. Тем более мой зоркий глаз меня не подведёт.

- Я тоже могу позволить себе отстра...

- МОЛЧИ! Уж тебя я не освобожу от этой процедуры, Чарг. Разве ты забыл то ужасное состояние, в котором впервые со мной встретился?

- Я же не..!! – я склонил голову и уткнулся взглядом в ладони перед собой. Не могу поверить, что тот наша первая встреча так завпечатлоилась в её памяти! Она так отчётливо помнит моё состояние, в котором я прибывал?! – Неужели...

- Да, ты не меняешься, хотя уже столько времени прошло.

Значит, в твоих глазах во мне не произошло изменений со дня смерти Манны? С чего такие выводы? Как ты обоснуешь своё утверждение? И главное, могу ли я действительно быть всё тем же, утонувшим в горе, Стилом? Однако, не один я не меняюсь.

- Ты всё та же.. Цэган.

- Я хожу туда КАЖДЫЙ ДЕНЬ, – это уже дерзко, Кирия. Даже если тебя одолевает гнев, не обращай свой взгляд к Орлене. – И могу позволить себе отказаться от подобного в данной ситуации.

- Я уже решила, что ты не освобождаешься от этого. А теперь перейдём к проблеме.. Чары. Стил, теперь уже всем поведай, что ты наблюдал и ощущал на момент того поединка.

Так резко и вовсе неожиданно для всех сменила тему? Дерзковато по отношению к Кирие, но ему ничего не остаётся, кроме как отойти от темы Дня Скорби. Ощущается, Орлена старается сжать время, как можно меньше обсуждать, больше принимать решения, чтобы успеть по делам. Это объясняет переход на новую тему, при чём никак не связанную с предыдущей.

Чара. То, что произошло в ДОМАР, подтвердило когда-то давно мелькнувшее у меня в сознании предположение, породившее тревогу в сердце. Я ранеем детстве я не наблюдал за Чарой проявления безумия, но в МАР всё изменилось. Предположение о вредном наследстве отпало само собой, когда я размышлял о причинах безумия у дочери ещё на втором курсе. Ведь тогда его породило отчаяние, ярость, ужас. Однако, причин у её безумия всё же две: негативные эмоции и угрожающая её жизни наследственность от меня.

- Я ощущал наличие в дочери Демона. Мои догадки подтвердились заключённый во мне Демон был разделён, часть его, не способная на поглощение Души Чары, сосуществует с Чарой и активно проявляет себя при сильных эмоциях. Её наличие – причина проявления безумия. Чара безумна не из-за психологического здоровья, а из-за Демона. То же самое и с Ферном.

- В моём сыне нет Демона, и ты это знаешь. Или ты ощутил его в Ферне?

Довольно редко даётся услышать этот чистый от смеха, уверенный и ровный голос Франка Максоле. В этом голосе даже намёк на то, что говорит весельчак, не проглядывает. И всегда этот голос идёт из уст, на которых и следа нет от улыбки.

- Я не ощущаю демона в Ферне, но что-то демоническое в нём всё равно есть!

- Если вы хотите, я могу определить это наверняка.

И Альбина переменилась? Даже мысль не проскальзывала в голове, что эта девушка может менять голос на деловой тон. По-моему, серьёзность ей вовсе не свойствена, но так её слова звучат утвердительно и убеждающее.

Кирия вновь вздыхает.. Эта тема ему не по вкусу, как и предыдущая? Иначе не объяснить, почему он уставился в окно. Кому-то скучно.

- Было бы неплохо, Альбина.

Франк?! Он выходит из-под контроля?! Даже я не ожидал, что вот так возьмёт и поднимется из-за стола и упрётся руками в стол. Если сорвётся и выйдет из себя, то разнесёт этот кабинет в клочья! Даже я не способен остановить этого грозного, дикого, мощного, хищного зверя – тигра.

- Не надо трогать моего сына! Я отлично знаю, что в нём нет ничего подобного. Будь это так, Ферн ещё в раннем детстве стал бы одержим, поскольку тогда он был слишком уязвим для негатива.

Не скрывает ли Франк что-то ужасное от нас? Я вспомнил! Сколько раз я убеждал его поделиться со мной тем, что с ним произошло в схватке с проникшим в его тело демоном, так он ничего не поведал мне! Он словно затаил это в себе и уже никому не расскажет. И Орлена так же видит его попытки скрыть ТО, ЧТО ОН ХРАНИТ С ТОЙ МИССИИ. И её ухмылка тут очень уместна. Вместе с ней и на смертельно-бледном личике Альбины растянулась хитрая улыбка.

- Что вы скрываете, Франк? Расскажите нам.

- Ты ещё с ТОГО дня скрываешь от меня это.. может, достаточно?

Успокоился? Правильно, сядь на место и приостынь. Я не желаю вновь видеть тебя в ярости, как бывало. Франк скрестил руки на груди и сказал, как обрезал:

- Это не даётся огласке.

- Однако сокрытие этой истины может плохо отразиться на нашем коллективе и учениках этой Академии. Не заставляйте меня вынуждать вас.

Мне показалось или в её голосе я расслышал нескрытую угрозу? Она намерена в крайнем случае применить свои наследственные способности на Франке? Для чего? Но Франк даже не шелохнулся, почуяв её. Порой я восхищаюсь его способностью пропускать через себя угрозы, страх и другой негатив. Либо же это сам негатив обходит его стороной.

Он словно демонстративно взял в руки амулет и глянул на него. Сейчас он даст объяснение или же откажет нам в нём.

- Этот амулет я ногу с того случая, едва не стоившего мне рассудка... Скажу одну вещь: благодаря инстинкту самосохранения и интуиции мне далось развоплотить Демона без всяких знаний в демонологии..

Это всё объясняет. Мой друг.. совершенно здоров.. он не одержим. Однако, тот демон оставил на его теле глубокие рубцы на груди, что он скрывает от посторонних.

- Так Демон вовсе не исчез и не взял твою Душу под контроль! Это ты... превратил его в чистейшую энергию, которая не даётся распознаванию даже опытных демонологов! Вот почему я не ощущаю в тебе и Ферне Демона, потому что его нет в вас!

Это не могло не вызвать в Альбине неподдельный интерес к Франку. Рихтер известны тем, что охотятся на демонов, это по их части. Полагаю, она многое о них знает, а теперь у неё появился достойный, интересный собеседник на тему «Демоны и основы Демонологии». Так что неспроста мой глаз уловил вспыхнувший в её кроваво-алых глазах огонёк любопытства. Даже бледное лицо от этого сжатого рассказа озарилось в улыбке.

- Так что бессмысленно проверять меня и Ферна на наличие Демона, в нас есть только небольшие сгустки той чистейшей энергии, которые при испытании негатива превращаются в слабейшего демона, а при позитиве во вторую душу. Поэтому я и предложил взять меня в качестве преподавателя по Демонологии. Ни один текст книг по демонологии нашей страны не говорит о том, как развоплотить демона. Поэтому мой опыт тут как некстати ценен.

Должен признать, что…

- Даже моих знаний тут недостаточно, чтобы понять, насколько далеко ты зашёл, Франк.

От воспоминаний о том дне мне становится жутко. Ка вспоминаю ужасающий ор Франка, лежащего настежь на каменной кладке во дворе, полном демонов самых разных рангов. Как вспомню те вылетающий из орбиты уцелевший глаз с кошачьим зрачком, смертельная блеклость кожи. В его грудь со всем упорством рвался демон, разрывая плоть моего друга. А потом… смертная тишина. Демоны разлетелись в ужасе, что-то почуяв. «Тигр» лежал с прикрытыми глазами, под которыми совсем недавно возникли чёрные круги..

- Орлена.. – она почти вскочила, но удержалась на месте. – Можно я буду преподавать Демонологию вместе с Мастером Максоле?

Что за выражение лица? Она не сколько выглядит, сколько ведёт себя по-детски, как дошкольница. Скорчила милую мордашку, восхищенно поглядывает на моего лучшего друга, которого я едва не потерял однажды. Я бы не простил себе, произойди это. Но а сам он повеселел, к нему вернулась прежняя жизнерадостность, и заулыбался Альбине.

- Буду только рад сотрудничать с этой очаровательной дамой.

- Блин... – я хлопнул перед собой в ладони и глянул на руки. – Мастер Хан же предвидел всё это! Как он мог доверить свой титул мне?!

- Я почти не застала Мастера Хана во время своей учёбы, но судя по слухам и отзывам, это был великий учитель. Не думаю, что он ошибся в своём выборе.

Куда Рихтер подскочила с места?! Что-то она слишком бурная сегодня. Наверно, все психологи такие. Она к Франку?Альбина прямо в благоговейном восхищении находится! Что она ему шепчет в ухо? Он закрыл глаза и широко улыбнулся в задумчивости. О чём они могут говорить? Не о Демонологии?

- Разве тебе не запрещено обсуждать Демонологию вне своего клана? Не забывайся, что ты не на своей земле, Альбина, здесь полно шпионов. И без того один из известнейших кланов мира жестоко поплатился за свою наивность, – Орлене далось расслышать их беседу?!

Что она делает? Провела рукой по воздуху? Что за пергамент прямо перед лицом Орлены? Это какой-то документ, я так думаю. Наверно, там что-то интересное, но мне отсюда не видно лицевую сторону.

- Видишь эту бумагу, Орлёнок? Она подтверждает расстройство моей психики, произошедшее в результате трагичной потери семьи. Согласно ей – я невменяема, но имею право распоряжаться собой без опекуна, так что мне ничего за это не будет, ведь я считаюсь психически больной.

Орлена даже не соизволила глазами по документам пробежаться и положила его на стол. Что за отношение к подруге? А та уже хитро улыбается, успела что-то сообщить Франку на ухо.

- Кстати. Стил, принеси пачку свежего номера газетки. Пускай почитают статью.

Ах, точно! У меня вовсе из головы вылетело, что я приготовил вчера закупленную пачку свежего номера газеты для студентов и коллетива Академии! Не удивлён, что Орлена выбрала его для распространения в МАР. У неё есть какие-то предположения по поводу главной статьи этого выпуска.

Схожу быстренько, подниму в директорский кабинет. Полагаю, ничего особенного не пропущу в своё отсутствие. Эта пачка стоит у меня на стуле в комнате. Да, так и есть. Не тяжела для меня, поскольку за свои годы я натренировался очень хорошо, силы накопилось предостаточно, а дальше не намерен развивать мускулатуру. Подобный вес мне смешен.

Вот я и на месте. Погодите маленько, я развяжу верёвку, которой обвязаны газеты. От них прямо так и тянет этой резкой, вонючей катриджной краской. Вот, теперь можно приступать раздавать. Берите по одному экземпляру, и себе возьму один. Стоя читать неудобно, займу своё достойное место. Альбина так же вернулась на своё место, как только получила на руки номер. Глянем, что тут. Будьте они прокляты!! «Машина Убийства» – прямо всё становится понятно по одному заголовкуосновной, сенсационной статьи. И что больше всего меня возмущает – на обложке его… фотография. Сако Ёрш (Альцберг) в этом номере – центральная, самая заметная фигура. Почитаем, хотя у меня от одного заголовка отпало желание это читать. Чую задним местом, вещь неприятная.

“Машина Убийства”

“Совсем недавно я получила официальное приглашение из Секретной Государственной Лаборатории Биотехнологий и Биоружия им А. К. Кельгирна. В назначенное время в назначенный час я прибыла на место встречи. Встречал меня сам профессор Геннадий Уйссон, руководствующийся одним из значимых экспериментов (опытов), входящих в общий Проект по созданию нового, неповторимого поколения людей. Он – заведующий главным научным отделением, руководит экспериментом №2 под научным названием “Машина Убийства”. Объект его исследования – молодой 20-летний юноша – Сако Ёрш. Посещение выдалось интригующим, жутким и опасным.

Начну с того, что Лаборатория им. А. К. Кельгирна – секретный государственный объект, куда вход посторонним воспрещён. Это огромный научный комплекс на большом острове в дельте Белой реки, огороженный высоким забором под напряжением и с колючей проволкой. На протяжении всей территории ведётся скрытое круглосуточное видеонаблюдение, никто не затеряется в белых с серыми полосами стенах корпусов. Сама лаборатория разделена на четыре корпуса: в первом – разрабатывают препараты и собирают технику, второй – общежитие для подопытных, в третьей – проводят опыты, четвёртый – централь, где отслеживаются все действия лаборантов. Мне далось побывать лишь во втором корпусе.

У ворот, защищённых карточной системой входа под наблюдением сразу двух зорких камер видеонаблюдения, меня встретил лично профессор Уйссон, человек с высшим медицинским и теническим образованием, занимающийся экспериментальной деятельности в данной лаборатории на протяжении долгих двадцати лет. Это вытянутый зрелый мужчина, завернутый в белый медицинский халат.

Он провёл меня во второй корпус через длинные коридоры, в которых очень просто затеряться без подробной карты с указателями направления. Повсюду на меня были обращены множество камер, от чего по коже бегали мурашки. Второй корпус представляет из себя общий коридор, из которого лаборанты заходят в любую комнату одного из подопытных. Я, честно признаюсь, желала заглянуть во все, но профессор Уйссон за локоть привёл меня к одной из дверей, табличка на которой гласила: «Эксперимент №2 «Машина Убийства»». Тут-то я и поняла, на что меня пригласили посмотреть. И я вслед за ним прошла через стеклянный коридор, из которого была видна комната, в саму комнату. Помещение было предназначено для отдыха подопытного. Пространство было довольно просторным, чтобы в нём разместилась односпальная кровать, гардеробная тумбочка, рабочий стол и каштанового оттенка диван. Ни на стенах, ни на полу, ни на потолке ничего не было, не считая вставленных в потолок ламп.

Не сразу, но я заметила сидящего на кровати с приуныло опущенной полосатой головой юношу. Для меня было нечто, когда профессор обратился к нему «Второй», тем самым подчеркнув его принадлежность ко второму эксперименту. Юноша поднял голову и взглянул на нас. Если быть откровенной, то правда меня напугал его помутнённый, словно опьянённый, взгляд потемневших сиреневых глаз, которые словно выкатывались из глазниц. Под ними отчётливо различались чёрные полосы – следы от недосыпа. Веки так же подмечали тяжёлое состояние здоровья юноши – они были низко опущены, под собственной тяжестью, отчего создавали плотную тень. Так же я обратила внимание на необычное, должно быть редкое, сочетание двух цветов волос: чёрный и белый. При чём мысленно для себя подчеркнула, что она белая с чёрными прядями. «Знакомьтесь, гспожа Камонс, это – Сако Альцберг Ёрш, мой подопытный, эксперимент №2 под научным названием «Машина Убийства» – так профессор Уйссон представил мне этого странного, мрачного юношу. По началу я проявила к нему некую жалость, мне захотелось поговорить с ним, но чуть погодя юноша поднялся и заглянул мне прямо в глаза. Я ощутила стужу в груди, сердце сковал ужас, я чувствовала, как через грудь что-то тянется к моей душе. Как только меня отпустило, я заметила, как он злостно улыбнулся и протянул руку к моему лицу. К великому счастью, профессор оттащил меня от него за локоть и достал из кармана халата пульт управления, нажал красную кнопку. В тот же миг у меня на глазах юноша вскрикнул и повалился на колени в хриплом кашле. «Мы контролируем его действия и разум через CF42 и микрочип, посылающий ему сигналы, которые мозг воспринимает за нервные импульсы. Вам ничего не угрожает, госпожа. Не бойтесь» – «Сволочи! Как же вы меня достали! Прибью!!». Повторное нажатие вывело подопытного Геннадия Уйссон из состояния угрожать, и наступила тишина.

Профессор поведал мне об эксперименте, и я выяснила, что он заключается в создании легко управляемого солдата с уникальными способностями, которым будет управлять правительство в гашении митингов и народных восстаний. Если первый эксперимент заключался в введении психотропных веществ, от которых человек становится неуравновешенным и диким (кстати, он провалился из-за того, что подопытная довела себя до самоубийства), то во втором прибегают к двум средствам: сильнодействующему, уничтожающему личность наркотику с длительным действие CF42, разработанному специально для Эксперимента №2 семейной парой Риином и Риной Хиноэ, владеющих частной клиникой в своём поселении, а так же микрочипом контроля сознания и действий новой государственной разработки. Это великолепное сочетание полностью подчиняет лаборатории человека, превращая его в легко управляемую марионетку. Послушав этот затягивающий внимание рассказ, я пришла в полный восторг от высоты достижений лаборатории имени Кельгирна. Для меня самым главным показалось то, что всё это не для забавы. А с великими целями – на благо государству, своей Отчизне.

Уже под конец к подопытному вернулось самообладание и лёгкость, он поднялся с пола и повернулся ко мне. В какой-то миг меня прижали к стене, сжимая в крепких руках мою тонкую шею. Очки спали само собой, и я не сумела разглядеть черт лица из-за дальнозоркости. Единственное, ощущала прохладу схвативших меня рук. Минутой позже я сидела на полу и глубкими вдохами и выдохами возобновляла дыхание. Мне было жутко находиться в этой комнате, и я поднялась, не схватившись в поисках очков. Очки мне вручил уже профессор, извинившись за покушение на мою жизнь подопытного. Не знаю, что случилось бы со мной, не заступись за меня профессор. Задушил бы, вероятнее всего. Но обессудьте.

Уже сопровождая до ближайшего моста, Геннадий Уйссон поведал мне о планах лаборатории имени Кельгирна. По его словам, в дальнейшем лаборатория скрестит Эксперимент №2 и Эксперимент №3, о котором, кстати, он ни слова не промолвил, для создания новой расы людей. Эта раса, утверждал он, будет обладать способностями известнейшего клана Долины Богов – Ёрш, нести в себе его гены, но будет полностью подчинена правительству Великой Реки.

Напоследок хочу поделиться своими впечатлениями: лаборатория потрясает своим размахом в начных достижениях, несёт в себе дух патриотизма, а вот этот юноша сравним с чёрным взбешенным псом, изо рта которого струится обильная пена. Он готов в любой момент сорваться с цепи и перегрысть другим глотку.

Будьте осторожны, уважаемые читатели, если встретите этого конченного наркомана.

Айсидора Камонс”

- Как же они меня достали.. бесит уже..

- Вот же задница!.. подумать только, и это – наше правительство, – это ты верно подметил, дружище.

Поверить только, наше славное, богатое государство соизволило так дерзко высказаться в адрес одного из самого почитаемого клана Долины Богов! Это просто нечеловеческая наглость, осквернение чужого достоинства!

- Мать твою.. Что они творят?! – Кирия тоже не может сдержать своё внутреннее возмущение.

Если судить по реакция, по выражение лиц остальных, то Альбина пребывание в высшей степени восхищениия и любопытства, Рионэ несколько раздражена, а Розалии вовсе не колышит эта статья. Сейчас она больше походит не на себя, а на Рионэ, которую я привык видеть каменной и вечно с нейтральным отношением к чужим мукам. По выражению лица не скажешь, что Орлена беспокоится и её это как-то тревожит, она даже несколько злобно улыбается, но слова выдают её истинное отношение к положению страны.

- Очень интересная, подробная и главное – очень честная статья об Эксперименте “Машина убийства”. Теперь вся наша страна, а то и за границей о нём знают. Имя клана Ёрш теперь... мягко говоря оскорблено. После этого проблем нашей стране не напастись..

- Уйссон крайне сложно уговорить чего-то НЕ делать. Мои попытки закрыть Эксперимент №2 тщетны. Но, полагаю, за Геннадием стоит более безумный человек, создатель всего Проекта. Это чистая провокация Страны Великой Реки, чтобы Страна Долины Богов напала на нас, завязала войну. Всему этому есть логическое объяснение – затяжёный экономический и социальный кризис всегда оборачивается войной. Пока война идёт холодная, но она легко воспламенится.

Кирия? Он позволяет себе высвобождать возмущение? Так небрежно бросил газету на стол, словно выразил протест. Может, так оно и есть?

- Почему все вечно обращают внимание только на Ёрш?! Вы хоть подумали, что теперь будет с Иной?!

Альбину это забавляет, ведь не каждый день увидишь подобное «представление». С любопытством наблюдает за реакцией окружающих, но никто не… Орлена?!! Чёрт, она вышла из себя, именно поэтому резко вскочила с директорского места! Надо её остановить или Кирия вон отсюда вылетит. Чувствую, она будет кричать с откровенной угрозой.

- ЗАТКНИСЬ, МОЛОКОСОС!! ПОЧЕМУ ТОЛЬКО О ЁРШЕ?!! ДА ПОТОМУ, ЧТО ОН В ОТЛИЧИЕ ОТ СИНЕЙ КРЫСЫ ХИНОЭ УНИКАЛЕН И ПРИНАДЛЕЖИТ КЛАНУ, А НЕ ОБЫЧНОЙ СЕМЕЙКЕ, КАК ТЫ, ЧАРГ ИЛИ ЕЩЁ КТО-ТО ДРУГОЙ ИЗ НАС!!

Попробую её усопокить. Я поднялся и почтии коснулся ладонью плеча Орлены, она тут же села на место и закрыла лицо в ладони. Постепенно я гнев спадает, но этого не достаточно. Теперь отчётливо видно то, что она испытывает на самом деле. Ненависть.

- Орлена хочет сказать, что Сако Ёрш – ключевая фигура в наше время, от его судьбы может зависеть судьба нашей страны. Не думаю, что ты, Кирия, желаешь уничтожения нашей стране. Страна Болот – надёжный союзник для Страны Долины Богов и запросто перекинет своё грозное оружие. Поэтому желательно не допустить роковой ошибки нашего правительства... хотя, она уже допущена. Да, семья Иной наверняка пострадала от выходок лаборатории, но гибель её члена никак не скажется на судьбе нашей страны..

И он вскочил со своего места?! Ещё один знак протеста – ударил ладонью по столу. Теперь я понимаю, он не просо возмущён, он выражает полный протест мнению Орлены.

- ВОТ ЗНАЧИТ КАК?! Значит, по-вашему, Чудовище, отнимающее человеческие жизни забавы ради, куда важнее, чем судьба доброй девушки, которая готова пожертвовать собой ради других?!! Ваш ИДИОТСКИЙ ПРИНЦИП: для блага большинства можно пожертвовать кем-то менее значительным, – мне не импонирует!! И знаете что?! МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ЭТУ ГНИЮЩУЮ СТРАНУ!! Здесь правительство УБИВАЕТ своих граждан, ИСТРЕБЛЯЕТ их, как СКОТ! Мне противна здешняя политика и, как только выпадет шанс, я немедленно уберусь отсюда, как можно дальше!

Орлена, сядь! Моей поддержки недостаточно, чтобы снять её напряжение и прогнать ярость, охватившую женщину с головой. Удивительно, что её подруга за своим столом соединила кончики пальцев и позволяет себе улыбаться. Это вовсе не по-дружески.

- ЕСЛИ ТЕБЕ ПРОТИВНО НАШЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО, ТОГДА КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ЗДЕСЬ РОДИЛСЯ? В ТАКОМ СЛУЧАЕ ОТПРАВЛЯЙСЯ К СВОЕЙ ВОЗЛЮБЛЕННОЙ, ЗДЕСЬ ТЕБЕ ДЕЛАТЬ НЕЧЕГО!! И НЕЧЕГО ОБВИНЯТЬ ОДНУ ВЕРХУШКУ!! ВСЯ СТРАНА, КАЖДЫЙ ГРАЖДАНИН ЕЁ ВИНОВЕН В ПРОИСХОДЯЩЕМ!!

Ей не следовало так говорить о его возлюбленной! Она причинила ему немалую боль. Но и он должен быть пропустить сквозь себя этот сплошной негатив, охвативший его Душу. Если у этого будет продолжение, они оба перегрызут друг другу глотки. Я не допущу подобного! Его стоит привести в чувство, пока не поздно. Я подошёл к Кирие и, не встретив малейшего сопротивления, силой вывел его из директорской, прижал к стене лестничной площадки. Кирия Онно, ты меня сильно огорчаешь! Я готов тебя прибить, если это будет продолжать и дальше! Нельзя так размышлять, как ты!! Я понимаю, ты не привык видеть меня вне себя, но просто не допускай подобного!!! В следующий раз тебе крупно не повезёт, юноша!!

- ДУМАЙ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ГОВОРИТЬ, ОННО!!! ДА КАЖДЫЙ ИЗ НАС ВИНОВЕН В ПРОИСХОДЯЩЕМ, ВЕДЬ МЫ ВЫБРАЛИ ТАКОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО!!!!

На этот раз я понизит тон голоса не для того, чтобы мотивировать тебя, а чтобы донести суть своих слов. Ты не на шутку меня разозлил, молодой человек!! Не могу сдержать своё желание. Получай в живот!! От моих гневных ударов тебе не уклониться, так что терпи!

- Ох.

Как мило согнулся пополам, и этот сладостный тихий застонал. Прямо одно удовольствие на тебя смотреть. Держится за живот, медленно опустился на корточки, опираясь спиной на стену. Терпи, бывший ученик. Не забывай, кто ТЫ и кто Я! Ладно, Стил, успокаивайся. Вдох, выдох. Ещё раз.

- Да, семейство Хиноэ пострадали из-за Уйссона, но куда страшнее то, что ожидает каждого из нас в ближайшем будущем!! … Ты мне становишься противен, Кирия Онно. Если не свернёшь с этого поганого пути, потеряешь всякое моё уважение к себе!! ПОНЯЛ?!

- Я вас понял.. Мастер Чарг...

Даже так, медленно успоикаясь, меня всего колотит. Всё тело трясёт от напряжения. Пока я полностью не приду к гармонии, оно будет продолжаться.

- Вы не знаете Сако.. в этом и вся суть. Вот скажи мне, что ты положительного знаешь о нём?

И после всего произошедшего ты смеешь смотреть на меня снизу вверх, щенок?! Не дерзи мне!! Тебе повезло, что на лицо упало несколько светлых прядей. Так твоё лицо несколько скрылось от моего взгляда, это определённо успокаивает. Но твои глаза как прежде гневно сверкают.

- А много у меня было возможностей узнать его поближе?! Вы же оберегали его от “внешних раздражителей” как Святого!! Никого не подпускали к нему достаточно близко, чтобы человек мог разглядеть в нём хоть что-то, кроме ненависти к окружающим и необоснованной агрессии!! Вы наивно полагали, что в одиночку сумеете воспитать в нём человека, пробудить его личностные качества, вернуть способность трезво мыслить, избавить от зависимости. Но знаете что? Чтобы стать личностью, человеку нужно ОБЩЕНИЕ, общение не с одним единственным человеком, а с множеством разных людей, от которых он мог бы перенять что-то хорошее. Вы же лишили его этой возможности, считая, что это пойдёт во вред ему и окружающим его людям!! Здесь вы были не правы!

ЧТО?!! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ УЧИТЬ МАСТЕРА?!! КИРИЯ!!! Уф! Поваляйся немного на холодном полу, поди не помешает. Пускай это остудит твой никчёмный пыл. Больно падать на бок и получать головой об пол, верно? Поди голова дико закружилась в невыносимой боли. Ничего, ты рождён мужчиной, уж должен стерпеть. В ином случае ты – баба.

- Кха!!..

- Аргх..!

Аж костяшки немного заболели, надо немного размять кисть. Надо найти опору. Стена отлично подойдёт для неё. Опора. Я до сих пор живу без духовной опоры, и как только я выжил без неё? Если подумать, то Кирия… прав. Ладно, распущу хвост. Мне нужен срочный отдых и покой.

Уже перевенулся на спину? Быстро же голова у тебя прошла. Крепкий орешек! Видать, силы остались после столь мощного удара на то, чтобы приподняться на локтях. Удар в челюсть легко может выбить все силы из противника, поэтому он считается классическим боевым приёмом, при чём очень травматичным. Я разбил тебе губу и вовсе не намерен извиняться, сам довёл.

- За что? На правду не обижаются, Мастер!

За что?! На правду не обижаются?! Ты в своём уме? Дьявол с тобой, незачем мне на тебя тратить здоровье и время, нигодник! Так и быть, оставляю тебя наедине, а мне надо успеть дойти до комнаты прежде, чем ноги откажут мне в работе. Как-нибудь мы это ещё обсудим.

Как я мог ошибиться..? Когда? Почему я думал, что смогу помочь Сако в одиночку?! Жто было моей самой большой ошибкой?

- Неужели... я... что-то... упустил...? Что... не так...?

Дверь моей комнаты. Даже и не заметил, как дошёл, а ведь ноги уже ослабли. Я вроде закрывал дверь, так что будет опо.. Ох! Я.. не закрыл её? Чёрт. Мне сейчас не подняться на ноги, грохнусь точно, нода хотя бы наколени подняться. Из рук тоже не очень хорошая опора, вообще из всего тела силы уходят. Пф! Вновь волосы лезут в лицо. Ух! Ах, не стоило ударять кулак об пол. Силы покидают меня так быстро, словно я… болею?

- Да что это такое?!!

От этого состояния мне не по себе. Почему я ощущаю пустоту внутри себя, дно?

Франк? Он что, слышал всё? Как же ты вовремя, мой друг. Мне нужна твоя поддержка и твоя помощь. Посиди рядом со мной, пока ко мне не вернутся силы подняться с колен. В таком положении я чувствую себя падшим, но, возможно, это наказание мне Судьбой.

- Эй, Стил, спокойно.. что случилось между вами?

- Франк, он прав… Кирия прав.. Почему? Почему я сразу не осознал свою большую ошибку и лишил Сако общения?! Почему я лишил его возможности стать человеком?!

- Так вот о чём была ваша беседа. Он указал на совершённую тобой серьёзную ошибку по отношению к Сако. Что ещё он сказал тебе, Стил? Что ещё?!

- Он сказал, что я лишил его общения, в котором он сохранил бы свою личность, а так же раскрылся другим. Он всё верно сказал: я лишил его возможность обернуться к свету и отвернул ко тьме. Дай я ему шанс поговорить с ребятами, возможно, они изменили бы своё отношение к нему и даже помогли бы.

- У тебя всё ещё впереди, друг. А что насчёт тебя самого? Ты выглядишь больным.

- Болезнь берёт своё, Франк. Ноги меня уже не держат.

- Я помогу тебе подняться и лечь.

- Благодарю, – жаль, что я не могу сейчас показать тебе свою улыбку, она причинит мне боль.

Держи мою руку. Осторожней, Франк! Больно! Уф-ф.. как тягостны эти обострения болезни даже для меня, выносливого и крепкого человека. Произойди вспышки этой болезни в нескольких районах страны, заболей ею большое количество людей, государство спохватилось бы создавать лекарство или хотя бы вакцины. Но не знаю насчёт других, наверно, я единственный болею этой странной, прогрессирующей болезнью. Ни одно государство не будет тратить свои средства на изобретение вакцины и лекарства от болезни, если ею больны единицы. Проще говоря – лечись сам, как можешь, на свои собственные средства. Смерть единиц из миллионов от этой болезни ничего не изменит. Государству всегда нужна какая-либо выгода. Пускай даже мизорная.

Уложи меня на кровать, только медленно. Тело поддалось протестовать нытьём, в глазах уже начинает темнеть. Эта жуткая слабость, нарастание глухости и мрака – первые симптомы. Самое страшное – то, что последует за ними.

- Ты как, Стил?! Приди в чувство, слышишь?!

- Я тебя ещё слышу, Франк. Я просто кое-что вспомнил.

- Что ты вспомнил?

Верно, присядь рядом. Посиди, так я буду знать, что рядом есть человек, который может мигом спуститься в лазарет за помощью.

- Тот день, когда впервые поговорил с Сако..

— Воспоминания –

Мне надо успеть его остановить, пока он не применил призрачность. Этот разговор я планировал долго, в мучительных раздумьях с тщательной подборкой подходящих вопросов, на которые он спокойно ответил бы. И вот настал конец моим сомнениям, пора приступить к делу. Надо поговорить с Сако.

- Сако, погоди! Мне надо с тобой переговрить.

Этого оказалось достаточно, чтобы он остановился? А мне казалось, что он тут же исчезнет, и я не поймаю его больше. Но так даже лучше. Возможно, он более прерасположен к общению со мной, чем мне кажется.

Подойду к нему сам, чтобы не казаться диктатором. Я не имею представления о том, как он воспринимает меня, но сам в моих глазах – такой же, равноправный студент, как и остальные. Только он не как все. В прямом смысле. Он сам по себе. И, по-моему, окружающий его мир чужд ему. Не родной. Враждебный. Иначе бы он так не поступал.. не убивал, не причинял боль, не применял гипноз на ненавистниках. А так же просто не уходил в себя.

- Сако, я хочу откровенно поговорить с тобой.

- Нам не о чем с Вами разговаривать, Мастер.

- Почему ты такого мнения?

Он всё же повернулся ко мне. Вот и он, зрительный контакт. Я ощущаю, как глубоко он проникает мне взглядом в самую Душу. Зацепил рукой память.

- Сако, как долго ты живёшь там? Тебе было 7 лет, когда мы впервые встретились.

- Жизнь.

Что означает его «жизнь»? Неужто с самого рождения? Или же с первого года жизни? Надо уточнить у него.

- То есть с рождения?

- Не совсем, но почти.

- Ты принадлежишь клану Ёрш, верно? В документации Академии у тебя указано две фамилии: Ёрш и Альцберг. Следовательно, твой отец – довольно известный местный журналист Эйфрод Альцберг. Когда он был жив, я часто читал его статьииз собственного интереса к содержанию его статей. Это был открытый, несколько робкий, но мягкий молодой человек с горячим сердцем.

- Может, Вы ещё что-то расскажите мне про судьбу моих родителей?! – он взбешён?! Почему это вывело его из себя? – Да, мой отец был журналистом и встретил маму на её концерте, взял у неё интервью в тот же день!!

Как же хорошо я подобрал случай для нашей с ним бесды. Сейчас мы одним на тренировочной площадке, никто не услышит его крик, его слова. Он чувствует себя раскованней наедине со мной и может позволить себе немного открыться своему учителю.

Интервью у Альгены Ёрш. Помню, было, читал такое в одном из старых номеров газеты. Альцберг приехал к старой пригородной сцене, на которой выступала за счёт режиссёра на благотворительных концертах уже тогда ставшая легендой Альгена Ёрш. Она была обладательницей неповторимого голоса. Так же стала единственной из своего клана, кто пересёк границы с Великоречьем. После она здесь уже жила. Помню номер газеты с последней статьей Эйфрода. Уже в следующем номере эта фамилия нигде не была. Ни по экранам телевизоров, ни в печатных СМИ, НИГДЕ НИ СЛОВА не было про смерть полюбившейся молодой пары – Эйфрода Альцберга и Альгены Ёрш. Для многих это в те годы было шоком. Но шок прошёл, и про них забыли.

- Сако, я не желаю тебе вреда. Мне нужно лишь понять твою сущность, твою личность.

- Я Вам скажу одну крайне серьёзную вещь, Мастер. Не то, что моя жизнь подопытным государственной лаборатории, даже одно только моё существование на этой грешной земле не должны быть известны!! Или же Вы желаете впутать в государственное дело других, чтобы они рисковали ради пустых дел?!

- Да, ты сам по себе – государственная тайна. Однако, разве ты не желаешь исполнения мечты твоего крёстного отца, Кристиана? Не желаешь того же, чего и он? Свободы и справедливости?

- Я… – он так необычно утих, хотя его голос продолжает колебаться, а глаза уже давно угасли. – Вы правы, эта наша общая с ним мечта. Но она… недостижима.

Эй! Уже исчез?

Почему он такого мнения? Его что-то тревожит. Очень сильно тревожит, что он не в состоянии об этом говорить. Скорее всего тут моя вина и мне не стоило упоминать про Кристиана. Ведь он был для него вторым отцом.

И всё же. У Сако есть мечта, и она замечательна. Она гуманна. Исполнима.

-

Комментарий к Глава 24. Разлад в комнате 15 Исправила и дополнила текст до заседания пед. коллектива

====== Глава 25. Сознание того, что чудесное было рядом с нами, приходит слишком поздно ======

У-у-у-у-у!! Го-ло-ва!! Моё бедное, истерзанное за праздник тело! Жестокое утро выдалось.. Как же всё ноет после этого ДОМАР с его дикими танцами и горьким, крепким алкоголем. Вот именно, что КРЕПКИМ АЛКОГОЛЕМ! Как же я вчера набу… напилась. Голова раскалывается, и почти ничего не помню. И как же хочется блевать…

А с чего, собственно, всё началось? Судя по тому, в каком я сейчас состоянии, подходящую кампанию я нашла. Что мы делали? Вроде что-то танцевали и ржали при этом как целый табун. А потом, кажется, был жар и поб... пьянка. Ликёр и шампанское, дозы – лошадиные. Мы закусывали? Вспоминай милая моя Чара, вспоминай, как бы больно не было! Да, салатами, жаренной рыбой, плотным пюре и ещё много чем, что я уже не припомню. Чувствую, заработала я себе серьёзное несварение желудка и боли в животе до конца этого семестра. Ну, ты сама во всём виновата, Чара. Теперь уже терпи. Время не воротишь..

У-у-у!! Ну и сквозняк в комнате!! Всё, решено, из-под одеяла не вылезу! Хотя… весь день мне не пролежать под ним. То спина устанет лежать, то ноги заноют от отсутствия нагрузки, то желудок срочно подаст на меня в суд за морение голодом. Так что вставай-ка, Чара. Это будет полезнее лежанки. Кстати, кто умудрился устроить сквозное проветривание при спящей-то мне?!

О? Ранее не доводилось наблюдать сидящего на окне Ферна Максоле. Так вот кто устроил сквозняк с утра пораньше! Ну я ему задам.. если сумею выползти из-под одеяла. Бр-р-р, холодно!

Что за смешок за окном? И что за тихий «бух» за окном? Так кто-то есть? У-ух! Что за знакомый запах.. так противно! Сигаретный дым! Но кто из наших пристрастился к курению? И откуда дым? Наверное, это тянет прямо с улицы. Даже на второй этаж. Не переношу сигаретный дым.

Чем это занят Ферн? Жестикулирует… кому-то? Зачем? Что-то я совсем… ничего… не понимаю. ОБЪЯСНИТЕ!! Или я помру от… как бы сказать? От... неудовлетворения интереса. Подобрала-таки словечко по смыслу!

Ладно, пора покидать столь любимое и самое ценное место – кровать. Н.. н-не-е-е.. Ух! Вот ведь не задача, так неловко упасть.

- Что там такое, младший?

- Чара... тебе это о чём-то говорит?

Знакомый голос доносится с улицы… Очень знакомый. Не раз беседовала с этим молодым человеком. А-а-а! Как я могла забыть этот звенящий голос – Мартин! Точно, это он! Он хоть и снаружи, а слышно так, будто он прямо за окном. И как это понимать?

- Ну, и чё молчишь? Язык прищемил? – там ЕЩЁ КТО-ТО?! Да сколько вас там?!

- Осторожней, брат!

- Иди ты в ..., я на взводе, Максоле!!

Ещё один больно знакомый голос. Уж его я всегда узнаю. Кирия Онно. Выходит, вас трое.

Чему смеётся Мартин? И голос его приугас. Наверное, уже на землю спустился.

- МАРТИН, ТВОЮ ДИВИЗИЮ! ОСТАВЬ ОННО В ПОКОЕ, ПОКА Я САМ ТЕБЕ НЕ НАКОСТЫЛЯЛ!

- Сам иди!

- Какие-то проблемы, Фернчик?!

- Проблемы тут у моего брата и у тебя, Онно, а со мной всё в порядке!

- Засунь свой подгорающий мочевой сам знаешь куда, Ферн! Кирия, не обращай внимания, он опять не в себе.

- Вся его комната рехнулась. Ладно, прощаю.

ЧТО?!?!ОННО!! Ну, я тебя когда-нибудь на борщ порублю за подобные словечки!! Сам с катушек скатился!! Не беспокойся, я САМА тебя к психологу запишу!

- Послушай, Кирия. Я слышал, ты собираешься преподавать в Академии... И ты умеешь общаться с деву...

- Я тебе не сваха! Решай сам свои проблемы с бабами!

Никогда не подумала бы, что Мартин так переживает за отношения с девушкой. Но мне понятны его чувства. Из бесед с ним и Ферном я многое поняла о сложностях и тонкостях отношений между влюблёнными. Мартин попал в непростую, но забавную ситуацию. Его девушка предпочитает серьёзных и спокойных парней, а не весельчаков и балагуров вроде Мартина. Ферн ей больше по душе, вот своё внимание она и уделяет ему, а не Мартину. И это бесит Мартина.

-Хотя ладно, говори. Изменяет, стерва?

- Да нет, она меня замучила своей ревностью. Скоро к фонарному столбу и моей одёжке ревновать будет.

- Мартин, хорош! Завёл шарманку: меня баба пилит!

- ... отсюда, Фернчик, тебя не спрашивали! – да заткнись уже, Онно!! Твоих «советов» тут ещё не хватало!!

- НЕ ЗАТЫКАЙ МНЕ РОТ, АМОРАЛЬНЫЙ МАНЬЯК!! – верно, Ферн! Заткни его!

Эй!! Раз больше не будешь сидеть на подоконнике, так закрывай за собой окно!! А, чёрт с тобой, Максоле! Верно, иди к себе на кровать, не мозоль другим глаза. А я выгляну в окошко и дам отпор этому Онно.

Что это с ним? Разве это Кирия? Нет, вроде. А, нет, это действительно он. Что-то я не сразу его узнала. Ещё такая сон-нная… Хочу спа-а-а-ать..

- Ты чего себе позволяешь с утра пораньше?! Кто-то ещё спит, а ты тут орёшь!!

- Пфф..

Вы только гляньте на него. Ишь чего! Иди ты уже на все четыре стороны! Видеть тебя не желаю. А мне надо бы проснуться окончательно. Для начала спущусь в женский туалет и отмою лицо. «Отмою» в том смысле, что смою с него все следы прошедшей пьянки. Не подумайте чего плохого обо мне! Вы же знаете, я – хорошая девушка.

Сейчас мне нужно свежее нижнее бельё и свежая одежда. Да-да, я тут подумала получше и решила сходить освежиться под душ. Это куда лучше. Надеюсь, я не грохнусь по пути до душевой.

Ну вот, всё достала. Можно идти и занимать душевую кабинку на полчаса. Не думаю, что они сейчас особо заняты, ибо после ДОМАР, уверена, около 70% студентов не в состоянии дойти до душевой. Я, кстати, одна из них, но при этом умудряюсь как-то держать равновесие и коем-то образом ориентироваться в пространстве. Даже логично мыслю! Нонсенс! Ха-ха-ха!

Оставлю Максоле позади. Ну и тишина-а… даже как-то не по себе. Непривычно и ново для общежития. Жаль только, тишина продержится недолго.

- Чара! Привет!

- А?

О, Дон! Какие люди и какая встреча!

- Куда направляешься?

- В душ. А ты?

- Да я к тебе шёл. Есть идея: а не пожрать бы нам вдвоём? Остальные ребята всё ещё в отключке, так что их в расчёт не берём. Хе-хе.

Ха-ха! Это ты верно подметил. Значит, ребята не могут подняться со своих постелей? Жалко их. Удивительно, что мне это далось. А ведь выпила я не меньше других! И умудряюсь при этом спокойно общаться с тобой. Мыслю! Однако меня продолжает клонить в сон.

- Я не против позавтракать с тобой за компанию, Дон. Учитывая то, что мы только вчера помирились, это будет здорово. Вот только..

- Да не вопрос! Ты освежишься, я накрою!

«Пожрать вдвоём»... звучит словно «столик на парочку», напрягает. Или у меня воображение разыгралось на фоне похмелья?

- Хорошо, я скоро буду.

- Жду! Ты там не захлебнись, часом.

- От меня ты так просто не отделаешься!

- Учту. Ну, расходимся. (Чтобы потом вновь сойтись)

Ну, расходимся. Полагаю, что ещё не все блюда, коими блестели вчера столы, разобрали. Даже 90 человек, проживающие в этом тесном, но уютном общежитии, не способны всё это богатство уплести за обе щёки за один день. Особенно, если учитывать, что вечером их ждал ещё более роскошный банкетный стол.

- Доброе утро, мадам Ан.

- Доброе, Чара. Как себя чувствуешь?

- Эх, был бы кто-то знающий...

- Ну, ничего, всё вернётся в прежнее русло.

Мадам Ан вчера все свои силы потратила на помощь шатающимся во все стороны пьяным студентам, что сами до комнаты даже на четвереньках не доберутся. Наверно, я была одна из них.. чего не хотелось бы.

А, кстати. Дон сегодня тоже довольно уверенно стоит на ногах. Память, память.. напомните мне.. Да, Дон был в нашей дружной и шумной компании «анонимных алкоголиков». Однако много он не пил и изрядно сопротивлялся попыткам ребят опоить его. Думаю, он не был пьян на тот момент, когда нас всех понесло неведомой силой на унитаз, чтобы опорожнить мочевой пузырь. Может, это он всех по постелям и растащил??

О! Никого в женской душевой. Свободно. Пусто, зато какой богатый выбор! Один душ сломан, даже соответствующая табличка на дверце бросается на глаза. Прямо так и гласит: «Душ сломан». Просто, понятно, кратко. Нет, чтобы починить.

Ух! Пора прекратить засорять голову всяким хламом вроде размышлений о сломанных туалетах и душевых. Как хорошо, что в душевой установлены гардеробы для одежды. Удобно и практично, не тревожишься о том, что твою одежду кто-то может незаметно стянуть. Так что могу не беспокоиться за неё. Дождалось моё тело полной свободы…

Блаженное ощущение чистоты и свободы! Как же мне нравится. Не будь моя кожа столь нежной и требовательной, я тратила каждый день полчаса на утренний душ. Но вода сушит кожу. Так что не сбыться моим скромным желаниям, поберегу кожу. Что, никто из девочек не желает освежиться после жаркого вечера? Ну как хотят, а я довольна своим решением окунуться под душ. Чисто тело, чиста одежда – чист дух, чисты помыслы. Верно? Или я что-то путаю?

Надо поспешить, а то Дон явно уже заждался меня в столовой. Интересно, что сегодня на завтрак? Может, то же, что вчера осталось на столах? Не думаю, что кто-то из ребят нашёл силы на готовку после столь бурной ночи. Да? Ну, всё. Пора завтракать. Никого нет.

Дон, не соскучился без меня тут? Почему тарелки пусты? Что, ничего свежего нет в холодильниках? Так и знала – ребята не в состоянии сегодня подняться со своих постелей. Пускай валяются дальше, а мы продолжим жить и поедим. Может, даже им ничего не оставим при желании. Вот ведь я злобная! Ой, да я саму себя не знаю, не то, чтобы кто-то другой меня знал и понимал. И то, отцу временами приходится тяжко со мною.

- Намылилась, не потонула?

- Ой, меня шторма и бури не утопят, Дон. Как обстоят дела с едой?

- Без комментариев, – и развёл руки в стороны.

- Наверно, более половины, а то и всё общежитие дрыхнет без ног в белой горячке.

- Не-е-е-е, всё куда проще, Чара. Что будешь:кофе, чай, компот, какао, сок? Вина? Или сразу к десерту перейдём?

- Что, на зубок не осталось после вчерашнего набега одичавших и оголодавших студентов?

- В том и проблема, что ничего путного не осталось. Что грызть будем? Локоточки?

- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Ему надо было не в Академию Равновесия поступать, а идти работать в цирк для маленьких детишек! Общение с ним – сплошное цирковое представление. Думаю, на подобного рода представлениях он зарабатывал бы прилично, плюс прославился бы в качестве клоуна. Детишки уж точно не отклеились бы от такого шутника. Думаю, они с первой минуты покрыли его толстым слоем своих тел и поселились бы с ним в одном доме.

Глянем, что у нас есть? Какой «богатый» выбор! Дело худо, худ и желудок. Худой желудок вреден для здоровья. Я помирать с голодухи не желаю. Так что надо съесть хотя бы что-то. Может, чего уцелело? Ага, обойдёшься, сказала мне горькая Судьба. Пироженые пооткусаны, ничего целого толком нет. О! Ры-ыба. Красная рыба… точно! На сколько мне не врёт отшибленная местами память, ещё вчера мой пыткий взор скользил по остаткам пюре. О-о-о-о! ПЮРЕ! ПЮ-РЕ. Да-да-да! Жить не могу без картофеля! Его золотистая мякоть, такая нежная и вкусная.. скоро затоплю столовую морем слюни. Надо найти остатки пюре. Они были в голубой кастрюльке, кастрюлька в холодильнике. Заглянем туда. О-па! А где.. кастрюлька??? Где она??? Может, на столах? Что?!

- ДО-О-О-ОН?!!

Как? КАК?! ТЫ ПРЕДАЛ МЕНЯ!! ЭТА ТАРЕЛКА С ПЮРЕ ПРЕДНАЗНАЧАЛОСЬ ДЛЯ МЕНЯ И ДРУГОГО ВАРИАНТА НЕ ДАНО!! ТЫ КРУТО ПОПАЛ, ПАРЕНЁК!! А теперь.. время атаки. Коронный удар Чары Аух – «Познай силу»!! Ладонь по голове!! Кулак в грудь!! Ха-а!!! Ой-ой-ой!! Едва не упустила тарелку с последней порцией пюре!! Что бы со мной стало, расплескайся пюре по полу?!! Кошмар!! Что, получил своё по заслугам, Ляс? Нечего красть последнюю порцию золотистого пюре на глазах у Чары Аух!! Могло бы быть и пожёстче. Давай уже, поднимай свою пятую точку с пола.

- Не думал, что ты до такого любишь пюре, Аух.

Что?! Да как?!

- Да как можно не любить эту нежную, мягкую, вкусную, золотистую мякоть горяченькой картошки?!

О, Природа-Мать, сейчас растекусь по полу. Надо скорее поставить тарелку на стол, небось всё будет испорчено! Вот, постой пока там. А я-я-я.. О. КАРТОШКА!! Я ЖИТЬ БЕЗ ТЕБЯ НЕ МОГУ! Без твоей МЯКОТИ, золотистой МЯКОТИ! Ты ХОРОША в любом виде! Жаренная, запечённая, варёная, пюре, тушёная. Столько блюд с тобой и все – неповторимы!

- Эхэ-хэй! Чара! Очнись!

О? Я что, реально едва не упала на пол? Что-то я совсем сегодня не в себе. Хехе. Да нет, даже для меня это не смешно. Но я, правда, очень люблю картошку и готова бороться за последнюю порцию. И НИКТО не посмеет лишить меня последнего! Ну, довольно метать молнии и издавать весь этот гром в ясное небо прямо посреди столовой. Остальные так смотрят на меня, что аж неловко стало. Ладно уже, отпускай меня, Дон. Довольно держать меня за предплечье, я уже не грохнусь на пол.

- Отпускай уже меня.

- Ты точно не грохнешься, Чара?

- Я тебе сейчас врежу, если не отпустишь. Сказала же, отпусти!

- Как хочешь.

Разве не видно? Я крепко стою на своих ногах, чего ты ожидал? Того, что грохнусь? Обойдёшься. А, ну да. Моя порция пюре меня уже заждалась. Думаю, будь еда живой, она бы плакала без меня, истинной любительницы картошки. Бр-р-р. Вновь я думаю о еде. О ней не надо думать! Её нужно ЕСТЬ! Съесть, пока она у тебя есть. Ха-ха-ха! Всегда прикалывала эта заумная фраза: «Что есть поесть?» или «Есть поесть?»! Сколько бы времени не прошло, я продолжаю смеяться над ней при каждом упоминании. Ха-ха-ха!

- Что с тобой? – да чему тут удивляться? Прекращай изумлённо строить глазки. – С чего вдруг смех? Делись давай.

Проигнорирую тебя, а то моя порция пюре может в скором времени пропасть. А я этого не желаю! Да и кто бы возжелал? Ответ очевиден. Ладно, сядь уже, чего стоять. А! Как же я могла забыть, ты ничего себе не нашёл поесть. Ничем помочь не могу. ПЮРЕ ДЕЛИТЬСЯ НЕ БУДУ!! Уф!

- Эх, ладно! Ничего не осталось с вчера, а повара, видать, сегодня на «каникулах».

- И что собираешься есть? Или предпочтёшь ходить на голодный желудок?

- Да нет, конечно! Я позже.. позже возьму свой кошелёк и схожу перекусить в Островград.

- Ну как хо-о-о-о-о-о-оче-ешь, – вот же зараза, зевота снизошла на меня во время завтрака.

Хочу спа-ать. Спать. Спать… Уа-а-а-ао! Довольно зевать, в таком темпе я засну прямо здесь, а это будет неловко. Ну вот, Дон подхватил заразную зевоту и теперь смеет дразнить меня!

- Не дразнись!

- А я и не дразнюсь, между прочим. Дразнишь тут ты, первая зевнула.

- Я не дра-а-азнюсь, – уф, от зевоты слова потеряли изначальный смысл. – Просто не поддавайся, понял?

- А чего тут понимать? Ты давай уже, ешь, а то постоянно отвлекаешься.

- Да ем я уже, ем!

Ну, честно, начинает раздражать! Хотя, к кому я придираюсь со своими бессмысленными обвинениями.. Уа-а-а-ау! Ням-ням. Зевота меня начинает раздражать, постоянно отвлекает от еды. Даже удовольствия не получишь от еды. Надо сосредоточиться и как можно чаще моргать. Думаю, это действенный способ пробудиться. Всё же присел рядом? Посиди, немного поболтаем, а то я и без того тебя дразню завтраком. Хотя, полноценным завтраком полпорции не назовёшь.

Серьги в ушах. У Дона серьги в ушах. Почему он их носит? Со скольки лет? В честь чего?

- Дон, всё хотела тебя спросить… – как бы спросить? В общем или конкретно? – Послушай, ты никогда не делился своей историей с ребятами и со мной. Может, пора уже рассказать, каков ты был раньше? И почему носишь чёрные серьги в ушах?

Он прямо так задумался, что его напряжение отразилось на лице. Свёл брови и отвёл взгляд в окно напротив нашего стола. Ответы можно найти там, на улице? Долго же он размышляет. А может… просто не решается? Сомневается, что стоит рассказывать? Доверяет ли Дон мне? Возможно, у него тоже было что-то очень неприятное и болезненное. В любые времена каждый человек что-то скрывает от других. Порой даже доверять некому.

- Ну, так что? – я решила его натолкнуть на мысль и этим же дала знак, что в ожидании.

- Знаешь, Чара… дело в том, что моё детство – совершенно другое время… Как бы точнее сказать… Эх-х… Это не то, о чём следует рассказывать. Пойми меня правильно.

Ясно. Я предполагала, что и в его жизни есть непроглядные моменты жизни. Мне кажется, они у каждого. И редко когда кто решается раскрыть содержимое своей души и своего прошлого. Просто напросто потому, что… не каждый его поймёт. Не каждый примет. Больше всего каждый из нас боится… непонимания со стороны других. Вся наша жизнь строится на общении. Общение строится на взаимоотношениях, называемых товариществом, дружбой, любовью, семьёй. Каждый из этих видов взаимоотношений строится на… доверии. А доверие строится на понимание своего собеседника.

- А что насчёт серёжек?

- Я проколол уши и начал носить серьги сразу после того, как прошла чёрная полоса. Это своего рода символ того, что я поднялся на ноги, – к чему эта неловкая пауза и вопросительный взгляд? – А чего ты так вдруг?

- Что именно? Скажи проще.

- Почему тебя заинтересовали эти серьги?

- Просто… обычно серьги парни прокалывают при увлечении пирсингом…

- Прямо как наша уважаемая госпожа Рихтер. Ха-ха-ха! – зачем надо было меня перебивать?!

- Не перебивай, – понял? Хорошо, продолжаю. – Если человек увлекается пирсингом, то у него много что проколото. Но ты… ты ведь не такой. Пирсингом не увлекаешься, сколько знаю, – значит, нет? Хорошо. – Вот я и подумала, по какой причине ты проколол уши и носишь эти чёрные серьги.

Загадочная улыбка. До чего же редки эти краткие моменты, буквально миг, когда на твоём лице растягивается эта загадочная улыбка, а глаза по особенному блестят. Но они так ценны.. для меня. Не знаю, почему, но очень ценны.

Возможно, что я ещё недостаточно хорошо тебя знаю и оттого не понимаю. Поэтому ты не доверяешь мне. Я ведь мало чего достойна, если подумать. Да я сама далеко не каждому доверяю. Пока что я могу доверять только папе и… что удивительно, Сако. Даже Кирие не доверяю, особенно после его слов… о том, что станет Мастером Боя. Он собирается стать одним из тех самых жестоких убийц, из мясников. Я им никогда не доверяла.

Уа-а-а-а-ах. Зевота, зевота, перейди на зевоту… бре-е-ед несу-у. Вот же бред. Нет, эти слова относятся к икоте: «Икота, икота, перейди на Федоту. С Федота на Якова, с Якова на всякого». Да, так оно и звучит. Но к чему все эти лишние мысли? Порой мы засоряем свои светлые умы всяким бредом, а потом удивляемся, что всё необходимое не уместилось в наши головы. Да, так оно и есть. Тут сложно поспорить. Но зева-а-а-ать хочется. Хех.

Что ж. Теперь, когда пюре поглощено, а ничего съестного на столах и в помине нет, то выбора не остаётся – настало то самое время для небольшой, но бодрящей прогулки до кабинета папы и живого общения с ним. Да, пожалуй, это пробудит во мне прежнюю энергию, и зевота не сумеет усыпить меня в самом начале дня. Надо отойти после вчерашнего торжества.

- Ладно, я пойду к отцу в кузнецу, поболтаю с ним, а ты давай, бывай.

Похоже, что вчерашнее веселье отзывается тупой болью в печени и беспорядочно шатающимися ногами. Что, Дон встал одновременно со мной? Никогда не отстаёт от жизни.

- Ничего у тебя не получится! – с лукавой улыбкой заверил он, но разочарование моментально было уловлено моими ушами.

Думаю, его можно словить и разговорить, этого порой болтливого и чудаковатого парня. Но вот интересно – можно ли ему доверять свои тайны? Никогда этот вопрос не приходил на ум, но а тут с чего-то возник. Скорее всего, я просто-напросто хочу иметь основания доверять Дону, перед которым до сих пор в долгу. Мне самой невдомёк, почему НЕ ПРОСТИЛА СЕБЕ ту грубую и жестокую выходку с попыткой вразумить его.

- А чего ты вдруг так решил?

- Ещё вчера я сделал безнадёжную попытку договориться с твоим отцом по его кузнеце, но получил строгий отказ. Он сказал, что желает отдохнуть от «надоедливых людишек вроде этих мелких студентов», так что сегодня кузнеца заперта на ключ, а её хозяин отбывает где-то в укромном местечке, – похоже, мой испытывающий взгляд оказал должное действие, и парень продолжил. – Я планировал наточить Шангу и, если бы ты согласилась, довести Глана до боевой готовности.

А, ну тогда всё на своих местах.

- Ладно, прежние планы на сегодня отменяются. Как насчёт вдвоём пройтись по Островграду и по-человечески поесть в какой-нибудь забегаловке? Ты уж наверняка голоден как волк.

- Даже если бы я был волком… тебя бы не съел, будь спокойна. И я принимаю твоё предложение, так что идём, как бы я по дороге не свалился в голодном обмороке.

- Ничего, я поймаю тебя, «спящая красавица». Ха-ха-ха!!

Ну вот, смех распирает мне полупустой живот. И Дон со мной за компанию хохочет. О, что это с ним? Ему плохо от смеха? Видать, не следует сильно смеяться на пустой желудок. Должно быть, это больно. Тяжко выдохнул. Надо идти, чтобы не мучить его.

Что? Ты подаёшь мне руку? Как любезно с твоей стороны. Не знаю, с чего вдруг я заполыхала, чего смущаюсь, но не обижайся, откажу. Что, не обидно за отказ? Видать, смирился. Идём же!

Как сегодня замечательно вне серых стен! Свежесть любезно ласкает кожу лица, волосы волнуются под ветерком. Огза так высоко висит, и её лучи больно режут мне глаза. Защитить глаза, печаль, нечем, только ладошкой. Эх, будь Огза чуть пониже, свет не резал так остро. Но что могу сделать я? Вот именно, что ничего-ничего. Картина было бы живее, будь больше народу. Складывается такое ощущение, словно все уснули вечным сном. Никого не видно. Ладно, это не помешает нам с Доном пройти через портал, скорее наоборот – способствует проделать это незамеченными.

Как-то до меня дошли слухи, якобы на портале установлена специальная система, некие датчики. Они считывают ауру и распознают проходящего, посылая данные в некий центр переработки данных. Таким образом, выясняют, кто совершил перемещение.

Ну, вперёд, Дон? Кто первым? Ладно уж, раз пропускаешь.

Ва-а! Красота! Люблю наш огромный и такой разнообразный, старинный Островград. Эта старинная, пропахшая вековой пылью площадь имени герцога Гриндэля такая романтичная и яркая! Я прибываю в восторге от духа древности, что бродит по этим пешеходным улочкам, уложенным крупной галькой, средь которой незамеченными прорастают травинки и мелкие цветочки. Только здесь, в старинной части города, осознаёшь, что вернуться в далёкое прошлое возможно! Однако, стоит спуститься с раскидистого холма, некогда в древности искусственно насыпанного измученными и оголодавшими рабами, и выйти за древние белокаменные стены, как ты тут же оказываешься в современном, высоко технологичном мегаполисе. И этот переход столь резкий, что голова поначалу бешено кружится. Саму площадь украшают изумительные чёрные фонари различных форм. Один из тех фонарей вылит в форме корабля, другой в форме бинокля. Чувствуется дух недалёкого моря, что бушует на востоке.

Ладно, нам с Доном пора направляться к воротам Островградской крепости. И всё же, здесь здорово и очень необычно, даже таинственно.

Если в старинной части города как-то по-старинному тихо и мирно, то в современной жизнь бурлит страшным потоком и уносит с головой. Куда пойдём? Что, поведёшь сам или мне вести тебя за собой? Думаю, ты придумаешь что-нибудь. Сообразишь. Ну-у-у? Придумал, где поедим? Молчит, но… интригующе улыбнулся? Что-то задумал, поди.

- Идём, Чара.

Отлично! Интересно, куда Дон меня приведёт? Незнакомая кофешка или придорожная закусочная?

Оказалось, что он вёл меня в загадочную, но милую закусочную, неким неведомым образом втиснувшуюся меж двух домов. Всё то время, что мы до неё добирались на своих двух, я изучала дорогу и усидчиво запоминала путь до сюда. Теперь же мы стоит напротив несчастного заведения «У Варна»: Дон кого-то выискивает внутри, заглядывая в единственное окно, я же молча ожидаю какого-нибудь движения, события.

Что, кто-то всё же есть? Этому ты так обрадовался? Значит, нам сейчас откроют.

- Какие гости, я смотрю! Ну что ж, проходите.

Милый паренёк. Наверное, они с Доном ровесники. Явно знакомы, общались и хорошо знают друг друга. Даже руки пожали и обменялись улыбками.

А внутри очень уютно! Снаружи кажется, что тесно и неуютно, но тут почти ничего нет, кроме столиков между диванами, оконцем и двери на кухню, а так же винтовой алой лестницы, ведущей на второй этаж. Пространство переполнено душистым ароматом выпечки, самых разных сладостных ароматов. «У Варна» благоухает – без преувеличений.

- А это что за девица?

- Это мой хороший друг.

Хороший друг? Хороший…

А? А парень, сразу видно, здесь повар. Поверх чёрной футболки с нелепыми и невнятными надписями, стёртыми стирками, и широких джинс накинут поварский фартук, а голову укрывает белый платок. Наверно, Варн – это он. Или же его отец, дальний родственник.

- Меня зовут Чара Аух.

- Приятно познакомиться. Меня зовут Варн, я хозяин этой закусочной. Добро пожаловать! Проходите, занимайте места. Скоро к вам подойдёт Оксения, закажите чего-нибудь.

- Так держать, Варн!

Парень энергично махнул нам и скрылся за стеной на кухне. Оттуда послышались приглушённым весёлые голоса.

- Ну, идём? Как насчёт второго этажа?

- Я согласна.

Посмотрим, как там, на втором этаже. Видать, в закусочной есть лифт, нам быстро подадут еду. Ух, какая тесная лестница! Да ещё и крутая. Пожалуй, тут мне твоя помощь не помешает, Дон. Спасибо, я польщена твоей заботой. Как и ожидала, у него очень крепкие, прямо таки полные бурлящей крови руки. На такую руку легко упереться. Ох! Нога съехала, но тут так тесно! Если я не угляжу, моя нога может съехать прямо между жестяными ступенями, и тогда я… Бр-р-р! Не желаю падать. Хорошо, мне есть на кого надеяться.

Пожалуй, я могу доверять Дону. Он не подведёт.

Ого! А на втором этаже интереснее, чем на первом! А я и не заметила, что второй этаж – укрытая высоким зонтом смотровая площадка! Всё безопасно огорожено высоким забором, на который можно без опаски сложить руки и опереться. Интерьер напоминает деревенский домик, только вокруг высокие каменные здания в бронзе и серебре. Так же столики, к ним приставлены широкие диваны в разноцветье.

- О, какие лица посетили наш чудный, скромный уголок!

Я даже испугалась! Сразу и не обратила внимание, что на другой стороне в углу сидел парень. Так же знакомый Дона.

- Рад тебя вновь увидеть, Нио. Подзарабатываешь тут, небось? Песенки поём?

- Ты как всегда угадал, Дончик.

О! И он так же называет Дона. Многие ребята с нашего курса называют Дона ласкательно Дончик.

А парень симпатичный: коротко стриженные взъерошенные чёрные волосы ему так идут, особенно к светло-карим глазам. Под жилеткой цвета молочного шоколада на тело надета очаровательная белая рубашка с цветочными орнаментами на стоячем воротнике и широких манжетах. Сколько я заметила, цветы самые знакомые, но очаровательно вышитые: василёк, календула, ромашка. Он так же в широких джинсах. Это что, мода нынче такая пошла?

- А это кто?

- Чара, мой хороший друг и сокурсница.

- А-а-ась. Девушка?

- Но не парень же! – ой-ой-ой, как смешно!

А этот парень играет на гитаре. Его гитара мирно дожидается на укромном угловом диванчике своего хозяина, оставленная наедине, в покое. Интересно, как хорошо он играет? Я уже давно не слышала звук живой, обыкновенной семиструнной гитары.

Ладно, прекращайте уже смеяться, мне не по себе становится. Пожалуй, я займу тот столик, что у самой ограды. Ва-а-а! Вот это вид!! По обратную сторону огрождения в клумбах сидят фиалки и примула, а отсюда открывается чудный вид на ярко окрашенные кирпичные домики в три-пять этажей, за которыми виднеются высокие пёстрые дома и зелёный парк прямо перед ними. В окнах видны на подоконниках самые разные домашние цветы, где-то можно заметить сидящего на окне плюшевого мишку – должно быть, на окне любит посидеть с мишкой в руках девочка и, задумчиво устремив взгляд наружу, мечтать.

- Ну как тебе здесь, Чара?

Я и не заметила, как вы закончили общаться, а ты подошёл ко мне. Приглашаешь занять стол? Отлично, садимся. Как мягко, но при этом диван прилично упругий. На таком ещё долго будешь сидеть безо всяких неудобств. Что, сел напротив?

О! А вот и официантка. Белокурая. Тоже знакомая Дона?

- Привет, Дон. Давно не виделись с тобой. Как твои дела в Академии? До нас дошли тревожные слухи, будто ты едва не погиб, сломал себе ребра.

Едва не погиб? Сломал рёбра?! Такое что, действительно было с ним?! Почему я ничего не знаю?!

- Привет, Оксения. Рад тебя увидеть спустя столько времени. А вы очень дружны, держитесь друг за друга, даже вместе работаете. Здорово! – Он что, пропустил мимо ушей её последние слова?! – Со мной всё в порядке, как видишь. Обошлось.

Так-с, меня это не устраивает!! И почему вдруг я ничего не знаю?! Он что, не доверяет мне?! Скрывает от меня что-то?! Да как ты смеешь?!

- Каким макаром, Дон?! Когда это ты успел себе сломать рёбра?! Почему я ничего не знаю?!

Видать, я поторопилась и… переборщила с давлением. Он тут же вжался в диван с испуганным взглядом и отвёл взгляд на подругу. Та испуганно поспешила отойти от столика, изо всех сил стиснув в руках меню. Я вновь не взяла чувства под контроль… да, я вспыльчива. Не знаю, с чего? Некая сила подталкивает меня, во мне бунтует устрашающей мощи пламя.

- Ты чего вдруг, Чара?

Я что, встала из-за столика? Надо же, сама не заметила! Не беспокойся, я сажусь на место.

- Почему ты мне не сказал об этом?

Почему ты опять молчишь?? Говори уже!

- Вот меню, выбирайте. Дон, помнишь про скидку?

- Да, конечно. Половина стоимости!

- Верно. Я скоро вернусь.

Она что, испугалась меня? Её взгляд прямо переполнен страхом передо мной. Мне не стоило так себя вести. Но теперь, когда я наедине с ним, может, он разговорится?

- Ну так что? Ты расскажешь?

- НЕТ.

Нет. Нет?! Не отводи взгляд!! ЛЯС! Вот, значит, как? Категорически отказываешься отвечать мне. Не доверяешь ты мне… всё же. И это разочаровывает меня.

- И почему же ты отказываешься? Ты не доверяешь мне?

Да, я решила идти по прямой, задавать ПРЯМЫЕ вопросы.

- Просто не желаю это вспоминать и обсуждать. Эта тема ЗАКРЫТА.

- Как хочешь! – фу-уф! Не желаешь открываться – не надо! Ты меня разочаровал.

Чего смеёшься? Не смейся надо мной!! Ляс!!

Ты не понимаешь… меня. Не понимаешь мои чувства, дурак!

- Выбирай что-нибудь, Чара. И не дуйся, а то я умру от смеха.

Ну, так и умри от смеха!! Опять?! Пфу! Не желаю сидеть напротив дурака! Лучше понаблюдаю за людьми и городом, пока ты не угомонишься.

- Эй, ты чего?

Чего ты ко мне подошёл? Чего надо от меня? Оставь же меня наедине, не липни. Не зачем заглядывать мне в глаза. Как прямо навалился на перила, перевернуться не боишься? Смотри, собирать тебя по кусочкам не буду.

- Чара, не сердись, я же не оскорбляю тебя. И насчёт того, что я умалчиваю… – это так тяжело, что даже тяжело вздыхаешь? Ему тяжело на душе? Может, не стоит… – Настанет время, и я тебе всё расскажу, но не сейчас. Однако, не отрицаю, что сломал рёбра. Пойдём, сядем, да выберем чего-нибудь. Я жутко голоден.

- Иди, выбирай.

- А.. ты?

- Чуть позже.

Не думает ли он, что я обиделась на него? Я заметила, как его взгляд скользнул по мне, а потом резко обернулся на диван, и он вернулся на место. Сидящий по другую от нас сторону парень… как его там зовут? Нио? Теперь, когда я повернута к нему лицом, я замечаю его любопытный взгляд на мне. Оценивает меня взглядом. Может, даже заинтересован в моей личности.

- О! Отличный завтрак выйдет, чует мой желудок!

Ладно, надо и мне что-нибудь выбрать. Уф. Мягкое падение чудно. И даже меню такое оригинальное, украшено симпатичными фотографиями домашних питомцев и, конечно, одной фотографией хозяина заведения. Глянем на содержимое. Ого-ого! Как много интересного. Итак. Начнём по порядку. Выпечка самых разных видов. Чаи, кофе, какао, соки… угу. Далее следуют десерты. После запеканки, блинчики, оладьи. Мясные и мучные блюда. Рис, плов. Каши. В таком случае…

- Ну как, вы выбрали, что будете заказывать?

Самое время!

- Оксения, мне, пожалуйста, плов под мясной подливой с базиликом, стакан мороженного с шариками под клубничным и карамельным сиропами. А так же кружку крепкого чая без сахара с лимончиком, – он что, опять со своими приколами? Не прилично корчить рожицы в общественном заведении.

- А вы, девушка?

- Мне крепкого молотого кофе с двумя ложками сахара и блинчики под карамельным сиропом. Всё. Благодарю.

- Благодарю вас за заказ. Как только всё будет готово к подаче на ваш стол, я немедленно поднимусь к вам. Просьба потерпеть.

Она не забрала с собой меню? Пускай. И что нам теперь делать в ожидании? Молча переглядываться? Похоже, ему эта идея приходится по душе. Улыбается во всю. Ладно, спрошу то, что меня несколько волнует.

- Дон, а как давно ты знаком с этими ребятами?

- А, ты про Варна, Оксению и Нио! Понял-понял, – эм? – С ними я знаком прилично давно, но дольше всего с Варном, который меня знает ещё с пяти лет. Он всегда меня поддерживал, однако некоторое время мы не общались. Это хорошие ребята. А, кстати! Надо кое о чём попросить Нио, – и что же это такое? – Нио, чего-нибудь весёлого не сыграешь нам? Не споёшь ту, что мы так любим петь?

- Да, конечно, Дон! Для тебя всё что угодно!

Они так дружны… я чувствую это в их голосах, я вижу это во взглядах, в улыбках, жестах. Они больше, чем просто друзья. Вернее, самые верные друзья. Может, даже лучшие. Чувствуется, что знают они друг друга давно и хорошо.

Что, он заиграл? Семиструнная гитара… Как давно я её слышала. Музыка так мягко и приятно льётся, ноты осторожно соскакивают со струн, создавая особенную атмосферу. Под звуки обыкновенной гитары моё сердце смягчается, возникает желание танцевать и петь. А он ещё классно поёт! Такой звенящий голос, явно натренированные голосовые связки. Что это с его носом? Ну-ка, ну-ка. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Только сейчас поняла, что к чему! Оказывается, его нос забавно «подпрыгивает», когда Нио произносит одну из букв. Как поняла, это буква «р».

Дон явно в курсе и чисто улыбнулся мне, перед этим спросив взглядом, чему я смеюсь. Сам понял и немного просмеялся вместе со мной. Я не одна такая..

На ум пришла мысль. Нио определённо достоин выступлений на публике и вовсе не в качестве попрошайки на улицах, а в качестве молодого исполнителя и певца! Да, почему и нет? Талант определённо имеется и развит достойно. Остаётся только найти место выступлений и организовать его. А вообще, пробовал ли он?

До чего же энергичная музыка! Под такую только и танцевать! Однако, я даже предположить не могу, какими должны быть движения под эту музыку; какие-то резкие, полные энергии, которую так хочется выплеснуть под ноты.

Мне кажется, что Нио и его гитара – единый организм, они чувствуют друг друга так тонко, что инструмент никак иначе не может играть. Явно у него ушли годы на обучение. И, должна заключить, это того стоило.

Дон так же восхищается игрой и с интересом наблюдает за тем, как пальцы его друга энергично перебирают струны, высвобождая звук. Если бы меня спросили какой музыкальный инструмент я предпочитаю, я ответила бы так : «У меня их два: фортепиано и гитара».

Как жаль, что всему есть конец. Песня подходит к концу, я улавливаю грустную нотку в игре, ознаменующую завершение и тишину. Конец.

- Браво, дружище!! – ух, как ты меня напугал столь резким воскликом, Ляс!

Оу-у, Нио, тебе нужно выступать на публике, хотя бы малых сценах Островграда. Даже знаешь поклоны (реверансы, книксен и тому подобное), а ведь это важный элемент в выступлении. Не знаю, как давно сложилась эта традиция, но в нашей стране ни один артист не смеет вступать на сцену без благодарственного поклона. Пожалуй, это замечательная традиция!

- Ладно, спущусь, закажу чего-нибудь и вернусь к вам, ребята.

Отлично. У меня есть шанс поговорить с Доном наедине в отсутствие ребят.

- Как тебе игра Нио, Чара?

- Великолепная игра. Давно не слышала гитары. А ты умеешь играть на каком-нибудь из инструментов?

- Не-а. Мне не довелось научиться играть, когда захотел, было слишком поздно, – И что же случилось? – Вырос для музыкальной школы. А так был не против познать прелести игры на гитаре, в чём преуспел Нио.

- Почему бы тебе не взять у него уроки игре на гитаре? Это же такой шанс для тебя – иметь такого образованного друга-музыканта!

Что на этот раз не так? Не надо так надменно на меня глядеть, будь добр. Я не переношу все эти странные взгляды, в которых чувства толком не прочтёшь. Порой даже в замешательство вводит: то ли человек недоволен, то ли он приглядывается к тебе, а то просто безразличен. Уф! Опять за своё? Ладно, посмейся. Уж этого запретить тебе я не в силах.

Если подумать… то всё это навевает мне воспоминания, от которых сердце словно сжимает крепкая ледяная ладонь. На душе как-то дурно, а на глазах проступают неловкие слёзы. О, Природа-Мать, до чего мне жутко вспоминать тот день! Совсем нет желания, но эти образы, всплывающие резкими бликами, мигают у меня перед глазами без моего веления! Если бы только тогда я… да откуда мне было знать, что я впаду в такую дикую ярость, что окутаюсь в плотный мрак гнева, что застилил мне глаза и затупил мой разум?! На тот момент мне вообще было, грубо говоря, наплевать на чувства моего друга, важно было лишь самоутвердиться и добиться покоя. Теперь же всё иначе… Я НЕ МОГУ ПРОСТИТЬ СЕБЕ ПОПЫТКУ УБИТЬ ДОНА!! До чего же я низко пала!

- Чара?! – не смотри на меня с жалостью!!

Неужели я сейчас выгляжу столь жалко? До чего же сильно меня терзает боль, от ощущений кожа покрывается мурашками. Где же мои силы? Они мне так нужны. Не желаю казаться жалкой, возьми себя в руки, переосиль себя! Но вот не задача, не даётся взять себя в руки!

- Чара, неужели тебя это так задело???

- Н.. н-нет же.

Надо сделать усилия и всё же вызвать добрые, приятные воспоминания, чтобы задушить боль. Боль, боль, боль… Больно, чёрт подери!!

Дон Ляс! Ты так просто простил мне ту ужасную выходку. Мне не просто стыдно перед тобой. Мне жутко… Страшно представить вероятный исход того дня, доведи я всё до конца! Сердце разрывается, кровь стынит от образа… от бледной кожи, безжизненных глаз, россыпи твоих синих волос, погасшей улыбки на холодных устах.

Э? Его рука прямо-таки обожгла моё плечо! Что за странное ощущение? Я замёрзла в такую тёплую погоду?! До чего же у него сейчас прямой взгляд. Хочется вжаться в диван и исчезнуть в нём.

- Тогда почему ты так неожиданно заплакала? Что случилось?

- Д-дон… п-прости! – Вновь слёзы градинами сыпятся! Да когда же они… – Прости!

Чего я тяну? Почему мне так сложно сказать ему напрямую то, что меня тревожит? Чего-то боюсь?

- Но я ведь простил тебя, Чара.

- Если бы я не… не остановилась, то убила бы тебя, Дон! Понимаешь? УБИЛА! Помнишь, как Мастера тяжело ранили в грудь? Ведь это Я ранила его! Я его едва не убила! Если бы это случилось бы и с тобой… не знаю, как всё пошло дальше. Наверное, никогда не простила себе.

Ты собираешься уходить? Оставляешь меня одну? Неужто противна тебе?

- Чара, но ты ведь этого не сделала, а это главное.

Гм-м… Дон так близко ко мне… так не ловко. Я думала, он сейчас бросит меня, но вместо этого сел рядом со мной и… приобнял за плечи. Вот он – настоящий друг! И всё же… эта близость вовсе не дружеская. Порой мне кажется, что Дон не ровно дышит ко мне, питает тёплые чувства. Словно он влюблён в меня… Откинь подобные мысли в сторону. Дон – твой друг, однако, пока что ты не можешь ему доверять. Ты НИКОМУ не можешь доверять свои тайны.

- Ну как, ты успокоилась?

- Вполне, – что за странный взгляд у него? – Порой у меня складывается чувство, словно ты… неравнодушен ко мне.

Ого! Даже не смутился?! Я ожидала иной реакции на мои слова. Представляла себе, как зальётся краской его лицо, а оно и тон не поменяло! Мало того, его глаза как-то вовсе необычно засверкали. Несколько игриво, что ли. Единственное, от меня не скрылось, как моргнул один его глаз. Но это ничего не значит. Я готова поклясться, что что-то не так с Доном. Сломался?

Ну вот, опять он рассмеялся надо мной. Видать, я просчитала.

- С чего вдруг такие выводы? То, что я подсел к тебе и приобнял за плечи – не является обязательным «симптомом» влюблённости! Да, конечно, как девушка ты многим парням нравишься, но ты же в курсе, что я девушками не интересуюсь.

- А мне казалось, они начали тебя интересовать. Да и…

- Что такое?

Ох, чёрт. Почему у меня полезли подобные мысли в голову? С чего вдруг забеспокоилась за его личную жизнь? Что мне с того? А может, мне на самом деле есть до того дело? Я что-то скрываю сама от себя?! Да и откуда мне точно знать, что это происходит в определённый период? Однако сколько нас учили в средней школе… это действительно так. Природа-Мать, я пускай и не вижу, но ощущаю, как мои мысли выдают уши! Их прямо-таки и обжигает вовсю, словно жгучего перца съела!

- Э? Чего у тебя уши так красны? О чём ты там думаешь, а? – насмешка? В его голосе проскользнула насмешка? Готова в этом поклясться.

- Я просто… просто! Подумала кое о чём.. – вот же я попала! Готова провалиться под землю! Убейте меня по-быстрому, пока он не догадался! – Просто я подумала, что это странно... не интересоваться девушками в твоём возрасте. Помимо того.. у тебя есть поклонницы.

- А у тебя поклонники, Чара. И что это меняет?

- Ну да, по сути ничего. Просто всё равно в нашем возрасте начинают активно встречаться. Поскольку Элис ты отверг, как и многих других твоих поклонниц, то… не представляю, с кем ты будешь.

- Тебя это и вправду волнует, Чара? Бьюсь об заклад, что у тебя самой прилично воздыхателей, ты просто их игнорируешь, вот они и не выдают себя.

Не знаю к чему, в голове возник образ Ригана. Однако друг уже состоит в отношениях с одной из девиц, только она не из Академии. Никогда не видела его с девушкой. А вот хвастается он своими романтическими отношениями вдоволь. Вся Академия знает! Хвастун!

Никогда не было повода подумать, что у меня есть воздыхатели. Всегда казалось, что никто ко мне не питает тёплых чувств. А вот что насчёт Дона, то я ошиблась. Он воспринимает меня как друга и не иначе, как только так.

Подтверждения тому есть. Это радует, камень на душе рассыпался в мельчайшие частицы, и они разлетелись в порыве ветра свободы и лёгкости.

- Ладно, убедил.

- А вот и мы, и ваш заказ! – а вот и еда.

Пха-ха-ха-ха!! Дон аж вскочил в предвкушении сытного завтрака. Верно, он же совсем ничего не ел этим днём, жутко проголадался. Наконец он насытит своего червячка и будет доволен. Кстати, удивительно, что он, будучи сильно голодным, сдерживал себя и вовсе не злился. Обычно голодные очень ворчливые, недовольные и озлобленные. За этим парнем я подобного не наблюдала. Вот уж точно интересный парень!

Вот и наш заказ. Стол заполонили тарелки и стаканы, старенький жестяной чайник слегка потеснил тарелки и довольно пропыхтел, выпустив наружу через длинный нос густое облачко прозрачного пара. А вот и мои сладенькие блинчики с карамельным сиропом, и ароматный кофе. Отлично, можно приступать, всё для этого имеется. О, какие очаровательные серебряные вилки и ножики! Явно специально закупились для закусочной – не так простоваты на вид, как этот слегка облупившийся у дна чайник. Кстати, на чём он там стоит? Ясно, под ним деревянная подставка под горячее.

Дон уже взялся за горячий и такой ароматный благодаря листочкам базилика плов. Какое у них кристально чистое и белоснежное мороженое! Интересно попробовать. Эх, надо было мне тоже заказать. Вот только уже поздновато я спохватилась, так тому и быть. Переживу, не смертельно ведь.

Какие вкусные блинчики! Может, стоит повторить заказ с ними? Нет, думаю, не стоит, ибось я ожирею такими темпами. Пха-ха-ха-ха!! Не успею ожиреть, однако, переполнять желудок тоже не следует.

Не знаю с чего бы, у меня складывается ощущение, словно нас с Доном что-то ожидает на обратном пути. Вроде не боюсь, но как-то слегка на взводе.

А Дон с голоду шустро наяривает плов! Сейчас так забавно за ним наблюдать, хоть на видео записывай, а потом делись с ребятами и хохочь над этим «шустриком».

Здорово, Нио вновь заиграл на гитаре! Это так классно – наслаждаться едой под прелестную музыку гитары! Многие бы позавидовали мне, увидь эту очаровательную картину. Да, я бы не отказалась от того, чтобы мне слегка позавидовали сокурсницы. Особенно поклонницы Дончика. Пхе-хе-хе!

Ишь чего, приглядывается, прищуривается! Может, когда я стану истинным убийцей, я тоже научусь контролировать свои эмоции и прятать чувства под маской безразличия и бесстрастия? А ведь это очень выгодно. Единственное – жесты. Они всегда выдают нас с головой. Не знаю, насколько это точно, но их невозможно контролировать по убеждениям учёных и психологов. Надо пробовать себя контролировать.

Уф-ф-ф.. Ух, хорошо! Кофе отлично бодрит, я прямо ощущаю этот бешенный прилив сил по всему телу. Дух так же крепнет, больше не тянет зевать, глаза не закрываются. То, что надо!

Эх, а блинчики отменные в этой закусочной! Вот бы мне так научиться печь блины! Думаю, отец был бы в восторге! Надо выпросить рецептик. А так же рецепт карамельного сиропа.

- Будешь мороженое?

Э? Ты мне что ли?

- А сам чего?

- Ха-ха-ха! Да сироп очень сладкий, не люблю есть много сладкого или приторное. Ну, так что, будешь один шарик? Здесь клубничный и карамельный сиропы.

- Пожалуй, один шарик я съем. Остальное съешь сам.

- Хе-хе. Так держать!

Давай уже сюда. Я не откажу себе в мороженом. И ложечку, будь добр, подай. Ну не вилкой же мне есть мороженое! Да чего ты опять смеёшься? Ох, всего лишь одна ложечка под мороженое. Ладно, ешь, я после тебя на очереди. Да только мой шарик, уж наверняка, к тому времени пропадёт впустую. Не дразни этими звуками!! Дон! Перестань придуриваться! Не повторяй той ошибки, которая едва не стоила тебе жизни! Хотя, в тот раз я сама немало виновата. Полезла за бокалом как дура, зная, что ты будешь веселиться. Та ещё дурочка!

Всё, передаёшь эстафету с мороженым мне? Быстро ты с ним справился. Думала, затянешь удовольствие. Судя по тому, как ты улыбаешься и поглядываешь на меня, то просто не захотел затягивать с этим – мне ведь тоже нужна ложка!

Берусь за мороженое!

Обратный путь.

Я рада, что Дон привёл меня в закусочную «У Варна». Теперь я знаю отличное место для отдыха в хорошей компании. Сам Дон явно тоже очень доволен посещением заведения друга. Вовсю улыбается, и глаза его радостно сверкают. Такой Дон мне нравится больше всего. Да и в целом он отличный парень!

- А вот и вы двое. Значит, я вовремя сюда прибыла.

О, мадам Стриж! Чего это она? Что ж, мои сомнения пропали – она неспроста ожидает нас у портала. Прямо в её руках пакет с заданием и ещё два – с нашей формой. Да, у нас новое задание.

Ладно, подойдём и выслушаем мадам.

- Мадам, Стриж? Мы с Чарой не ожидали Вас здесь встретить, – согласна с тобой, Дон. – Вижу, у Вас для нас задание появилось?

- Верно, Дон. Я захватила Вашу форму, чтобы при исполнении задания вы как можно меньше покалечили себя, – благодарю Вас, мадам, за оказанную Вами услугу. – Вот ваш пакет с заданием. Как приготовитесь, принимайтесь за выполнение немедленно! Это приказ от Орлены. Она передаёт вам, что пора проверить, сработаетесь ли вы двое после ссор. Докажите мне и другим, что вы оба стоите своего напарника. Удачи.

Так быстро ушла. Ну ладно, что там с заданием у нас, Дон? Доставайте быстрее. Мы его исполним, чего бы нам это не стоило. Докажем им всем, что мы отличные напарники! Ух, я полна энтузиазма!

«Задание для учащихся Магической Академии Равновесия третьего курса:

убить мистера Алекса Роутэра и его охрану.

Занимаемая жертвой должность: директор торгового холдинга «Голдэн Роут»

Приметы: низкоростый, худощавый, чёрные усы, карие глаза,

на подбородке бородавка, лысый, ездит на чёрном ***, инвалид.

Наличие Спасателя: 1 человек.

Наличие телохранителей: пятеро человек.

Предполагаемое местоположение: с 07:00 по 18:00 – завод по обработке

ювелирных изделий «Златоглав»,

с 18:00 по 19:00 – свободное перемещение.

Стоимость жизни: 34 млн. ед.

Срок выполнения задания: 1 день.

При выполнении данного задания позвонить с личного телефона

на номер: *** *** ** **.»

Ну и деньги за его жизнь вдобавок с охраной плагаются!! Явно один из богатейших и влиятельных боссов в Островграде. Никогда не слышала, чтобы у нас на Острове был подобный завод. Я вот всё задумывалась, кому в руки попадают вознаграждения за убийства студентами? Всё крепче я держусь за мысль, что они уходят в Академию.

Дон наготове, сытый и довольный, полный решимости и уверенности в себе. Такой Дон заряжает энергией каждого, кто рядом с ним. Так что я не отступлюсь и не струшу! Вдвоём мы доведём это дело до конца. Пожалуй, мне круто повезло с напарником!

- Ну что? Надо бы его выполнить. Думаю, можно переодеться в каком-нибудь магазинчике одежды. Уж клиентам не откажут в услуге, мы же быстро!

Я лишь кивнула ему. Ну, идём же!

Да, нам действительно не воспротивились и даже предложили пройтись по магазину и посмотреть их футболки и маечки, на которые пару дней распространяются приличные скидки. Если подумать, я не против чего-нибудь приобрести. Богатый выбор в этом магазине! Не будь я на миссии, непременно бы закупилась парочкой футболочек и блузочек, а так же каким-нибудь теплодневным платьицем. Но так тому бывать! Некогда. Да и особо не на что – отец бы дал денег, если бы у него нашлось время считать их. Он жутко экономит на закупках одежды и обуви. Зато еда всегда в хорошем объёме в холодильнике имеется. Да вот только на что она лежит там? Я – в общежитии питаюсь, папа – в столовой Академии. Наверно, лично холодильник съедает всё своё содержимое. Да и за домом в целом некому приглядывать!!

Но вот же неудача – такие классные футболочки! А денег нет. За меня же платил Дон, за что я ему ещё скажу спасибо. А может, даже не только скажу. Сплошные разочарования. О, о! Юбочки тоже отпадные! И джинсы такие клёвые! Да здесь ВСЁ такое классное! Бли-и-ин… Жизнь – боль. Были бы у меня де-е-еньги-и…

- Эй, Чара, мы здесь не ради покупок. Пошли, надо переодеваться.

Да-да, иду. Но интересно, а куда нам складывать одежду? У меня с собой нет ни пакета, ни сумки. Что это у ног Дона? Откуда у него эта спортивная сумка?

- Я её телепортировал прямиком сюда из своей комнаты, – я-я-ясно. Умно! – И да, я тут над кое-чем подумал. Нам следует одеть поверх формы повседневную одежду, чтобы скрыть свою принадлежность к студентам МАР.

Верно! В правильном направлении мыслишь, друг! Наша форма имеет много преимуществ, но… она выдаёт нас с головой! Да как тут не узнать студента, когда у него на спине значится номер курса?! В таком виде нас запросто распознают, и любой Спасатель мигом окажется за нашими спинами. Уже каждый второй житель Острова наизусть помнит нашу форму. Стоит быть как можно осторожнее и бдительные с этим.

Ладно, пора уже отбросить эти недобрые мысли и переодеться. Всё же мы для этого сюда пришли. Странно – магазин пустует несмотря на всю привлекательность его богатого ассортимента. Ладно, нам на руку! Вот и моя форма. Оригинальная у них упаковка под одежду – выглядит как мини-сумочка, а развернёшь – и всё как на ладони. Всё отдельно, всё аккуратно сложено. Комфортно и надёжно. Крепится на ляпучках и ремешках. Начну, пожалуй, с плотной футболки, которая защищает от трения и дополнительно от ранений.

Итак. Я готова. Даже моя футболка, в которую я сегодня оделась, налезла поверх защитной и даже… о, как это могло произойти?! Под ней вместилась куртка!! Действительно, как такое возможно? Я в шоке – это ещё мягко сказано. Моему удивлению нет предела. Есть небольшая загвоздка – не совсем удобно будет быстро передвигаться в этих шортах, когда поверх них ещё лёгкие штаны. Не-е-е-е-ет!! Я не потерплю этого! Всё, я снимаю штаны. Заодно уберу ремешки под сумки и оружие с шорт – это сделает их более похоже на обыкновенные шорты. Да, я не просчитала – здесь ремешки действительно можно снять и отложить. Повезло – под них тоже есть отдел в сумочке-раскрадушке. Готово. Комфортнее.

Ну, что там Дон? Готов он или нет? А, да.. куда мне отложить эту сумочку из-под формы? Может, Дон знает?

- Ну как ты там, Дон?

- Да почти снарядился.

Чего-чего? В смысле «снарядился»? Загляну, ничего страшного. Вроде переоделся. Но чего он вошкается? Застыл? Что-то не так?

- В чём дело, Дон?

Что за кислая мина у тебя?? Лучше верни своё прежнее выражение лица, а то мне жалко тебя становится. Не надо вызывать у меня жалость!

- Не влезаю. Не застёгивается… – до чего же ты жалко смотришься, Ляс! – В джинсах и брюках под ними очень тесно – я едва натянул джинсы. Но вот ведь загвоздка – ширинка не застёгивается!

- Что?!

Так-с, спокойно! Держи себя в руках и не отчаивайся! Что? Я подумала так? Не верится, что мне приходится успокаивать Дона!! Всё ведь обычно как-раз-таки наоборот!! Почему он запаниковал из-за этой мелочи?

Попробуем с самого начала.

- Успокойся. Тебе следует снять ремешки с брюк, они не пригодятся, а так же без них эти брюки смотрятся почти как обычные. Для нас главное – спрятать номер курса и всё, что намекает на нашу принадлежность студентам Академии.

- А ты соображаешь, Аух! Отличная идея. Надо брать у тебя уроки по выходу из неловких ситуаций.

Опять шутишь, клоун? Я тебя не заказывала, но спасибо. Давай быстрее в таком случае одевайся и идём.

Что, готов? Может, сложешь сумки в свою большую спортивную вместе с одеждой? Эм? Он что, всё же застегнул ширинку?! Кажется, он заметил моё замешательство. Опять смеётся надо мной.

- Не ходить же нам в похожей одежде? Так им будет труднее догадаться. Ничего не поделать – так ходить тесно, но куда лучше, чем выдавать себя сразу.

- Согласна.

Неплоха у него логика. Я прямо-таки ощущаю его беспокойство, некий страх, что он прячет под нелепостью. Может, это как-то связано с не совсем удачно прошедшим нашим последним заданием, после которого я его едва не убила? Да, несомненно, Дон не желает остаться в проигрыше. Всё же нам доверили такую миссию – надо исполнить её достойно.

- Давай, я сложу её в спортивную сумку, а её телепортирую к себе в комнату под кровать. И не беспокойся, я не забуду про твои вещи. Идём же, наше время уходит, а оно безвозратно.

Он бережно сложил мои вещи поверх своих в сумку, и отправил их прямиком в свою комнату – если ему верить. Так тому и быть – некогда думать о безопасности одежды, куда важнее подумать об исполнении миссии. Нам предстоит проделать сложную работу.

- Итак, для начала глянем адрес и как до туда добраться, – планшет? Откуда он у Дона? – Он лежал в спортивной сумке, так что я взял его для облегчения работы. Думаю, здесь неплохой сигнал. О, поймал!

Отлично! Заходи в 3DGIS. Нам надо найти завод «Златоглав». Хм-м. Кстати, говорящее у него название. Золотая голова – если подумать, именно так оно звучит. Создаётся ощущение, словно этот самый «мистер жертва» – голова всем золотым заводам. Может, у него целые комплексы заводов по обработке золотых и драгоценных изделий?

Ну, нашёл? Вот же… в самой жопе Островграда! Ну да, конечно, это же промышленная зона города. Там выстроены целые промлинии этих заводов. Так, глянем. Значит, нам надо проехать весь центр, а там на промзону, да ещё и пешочком прилично пройтись. У-у-у-ур! За что?!

У нас не было иного пути – пришлось добираться до станции скоростного трамвая. Кстати, сам трамвай долго себя ждать не заставил – мы бросились со всех ног вверх по белоснежной лестнице, и тут же подъехавший трамвай открыл свои двери. Честно говоря, мне приходятся по вкусу скоростные трамваи. Первое – они экологичны: чистый воздух, отличная вытяжка, никаких выхлопов. Только электричество. Второе – сервис: обслуживает трамваи скоростной линии очень развитая транспортная компания Островграда – обслуживают на высшем уровне и всегда приветливо. Крайне редко поступают жалобы от клиентов, но это больше не по вине обслуживающего сервиса, а самих буйных клиентов. Третье – питание: да-да, это пускай и не поезд, не электричка, но в скоростных трамваях также дают подкрепиться за небольшую денежку. Четвёртое – стиль: да, внешне и внутренне у этих трамваев отличный вид! Всё стилизованно под «а-ля, мы в технилогочном настоящем!».

Чем это занят Дон? Странички листает в планшете. Куда он его потом спрячет? Размер карманов не расчитан на подобные гаджеты. Время покажет.

Довольно скоро мы добрались до этого завода «Златоглав» – на всё про всё ушло полтора часа. Удачно это мы – жидкие потоки народа облегчили нам проезд в транспорте. Я нахожу это несколько странным для начала рабочего дня.

Итак. Улица пуста – ни души, ни машины. Стоит тяжёлая тишина. Дышать трудно – со всех сторон окружают заборы множества заводов. Кстати, дорога здесь самая свежая. Видно, не так зачастили здесь грузовые машины. Полагаю, с обратной стороны проложены рельсы железной грузовой дороги – должен же груз перевозиться!

- И помни, Чара, ты не должна колебаться подобно на первом задании.

Вот, значит, как? Не должна колебаться. Не охотно, но должна признать – я действительно продолжаю колебаться при мысли о совершении мной убийства. Всему своё время, я обязательно перестану колебаться и обрету уверенность в себе.

- Кстати, Дон, что ты чувствуешь при совершении убийства?

Долго же я тянула с этим вопросом! Всё откладывала его в долгий ящик. И всё же желание знать взяло своё. Мне надо понять, что движит другом. Знание путей других должно облегчить мой собственный путь убийцы.

- Да почти ничего, – даже так? – Просто-напросто не задумываюсь о чувствах жертв. Убийце не следует ожидать от жертвы прощения – это слабость. Просить прощения нужно у обиженных, а от жертвы лишь ожидать лёгкой поддачи и последнего вздоха. Во мне нет ни сожаления, ни сочувствия, я могу лишь убивать – такова моя задача, которой яследую. Выполнил – свободен. Тебе следует очистить свои мысли, своё сознание – так будет лучше для всех.

Очистить мысли… Припоминаю: «Все наши проблемы берут своё начало из наших мыслей». Чем меньше мы будем зацикливаться на чём-то, и тем более ожидать чего-то, тем проще будет жить с этим. Вывод: я должна прекратить думать о жертвах и сосредоточиться на выполнении задания. Уф-ф! Надо опробовать в действии. Сегодня.

Вот мы и на месте. Ворота заперты, охрана на своём посту – прямо за воротами расположен пропускной пост. Даже собака на цепи имеется. Все эти защитные загромождения создают ощущение какой-нибудь тюрьми или каторги. Забор высокий – метра так в 3-3,5. В верхнем углу ворот пристроена камера – она обращена в нашу сторону, и мне от этого не по себе. Никогда не любила находиться в зоне видимости камер. Это сродне с чувством, когда кто-то стоит у тебя над душой.

- Что дальше будем делать?

- Давай для начала уйдём из зоны видимости камеры.

Согласна. Не одной мне жутко, и от этого как-то спокойнее на душе стало. Гляну время. Вот ка-ак. Наша жертва должна быть на своём рабочем месте – час не ранний. Дон опять достал планшет? Что там? Ну почему он сразу не сообщил о наличии связи с Академией?! Отлично, они выдают нам полезные сведения! Судя по мигающему на карте красному огоньку, наша жертва не так далеко проезжает от своего завода. Похоже, у босса появились дела в это утро. Уже в обратном пути.

- Я вот что предлагаю: когда машина будет за километр, мы сделаем невинные лица, словно что-то ищем, но сделали передышку и скоро пойдём дальше. В подходящий момент, я дам сигнал, атакуем всех подряд, а ещё лучше сразу взрываем машину.

- Ну, ты даёшь! Сразу взрывать машину?! Не слишком ли? И как ты это собираешься провернуть?!

- Всё просто, Чара. Ма-ги-я.

Тьфу, ты! Точно! Я уж и забылась. Совсем из головы вылетело; магия в нашем мире – привычное дело, пускай к ней прибегают не так часто, как к технологиям. Природа магии довольно непроста в отличие от технологий. Объяснение тому есть: то, что создано человечеством – понятнее и надёжнее.

А ты сообразительный парень. Я уже говорила это? Да? Нет? Не важно. Хи-хи-хи! А чем мы будем заняты ДО того, как «состроим невинные лица»? Ясно-понятно – следить за нашим инвалидом.

А ничего так – удобно из-за твоего плеча смотреть. Дороги свободны – шустро же движется точка! Уже на подходе. Осталось буквально два поворота до «нашей» улицы. Ну, начнём, Дон?

- Нам хорошо, переоделись. Не очень комфортно…

- Ой, не жалуйся! Жалеть не буду.

- Ну, пожале-е-ей! – не строй эту кошачью мордашку! Я не поведусь! – Пожа-а-алуйста-а! Ча-а-а-ара-а. Ну, Чара!

- Перестань ныть! Тебе уже 19 лет! В твоём возрасте почти все ребята из пятнадцатой получили образование и профессию убийцы! А ты стонешь, как… как…

Смейся-смейся. Это лучше предыдущего представления, устроенного тобой.

О! Вижу-вижу машину босса! Чёрная. Ого, какие классные фары! В форме бабочек! Потрясно смотрится! Это же «Чердор»! Редкая модель машин: комфортные, просторные, элегантные, продуманные до мелочей! Эх-х, дорогущая машинка. На такую копить всю жизнь. Лично мне – да.

- Эй, Чара, не засматривайся. Нас могут заподозрить!

- Оу-оу! Прошу прощения. О чём будем говорить? Полагаю, что-то личное?

- Да-да. О, вспомнил кое-что, – что за странное выражение лица? Как-то мне не по себе.. – Был как-то разговор с Риганом. Пересказывал мне ваш разговор на задании.

Какой такой разговор? Можешь сказать конкретнее?? Мы много когда о чём-то разговаривали. И, очень надеюсь, Риган не рассказывал тебе чего недопустимого?

Вновь твоё лицо переменилось. Сразу какой-то сосредоточенный стал. Нет, показалось. Смеёшься над чем-то. Ну, так можно уже сказать, что он тебе рассказывал?!

- Вы вроде где-то останавливались в ожидании своей жертвы. Что-то вроде ресторана.. Вот он и говорит, что ты неожиданно намекнула ему на более тесные отношения между вами. Ты что, действительно что-то к нему чувствуешь?

О, Природа-Мать! Не смейся только! Врезать или как? И почему у меня кулаки чешутся на тебя, Дон? В последнее время преобладает желание тебя хорошенько побить! Да вот только нет желания портить с тобой отношения. Одно противоречит другому. Что-то явно перевесит..

- Между прочим, Дон, всё было как-раз-таки да наоборот! Это ОН завёл со мной ту тему и сам же отшил!

- Вот даже как? Не удивляюсь – у него же есть девушка.

Машина уже подъехала к воротам. Отвернись! Не стоит стоять к ним даже боком. Чем чаще будем оборачиваться и обращать на них взгляды, чувствую, тем крепче будут их подозрения. Этого очень не хотелось бы. Необходимо не подавать вида. Вот только…

- С возвращением, господин Роутэр. Позвольте Вас сопроводить.

- А это кто такие? Что за парочка?

- Без понятия. Пришли откуда-то, так и встали на месте. Что повелите сделать?

- Проводите их куда-нибудь подальше. Не нравятся как-то мне эти двое.

Природа-Мать! Пусть всё пройдёт удачно. Да снизойди на нас удача! Будь благосклонна, Судьба! Я вся на взводе. Напряжение на пределе – как бы ни сорваться. Этого только не хватало!

- Эй, вы, двое!

Чёрт!! Стражники направляются прямиком к нам! Выяснение отношений – худший вариант развития событий! А если вернёмся – нас же тем более заподозрят! Что, что же делать?!

- Они идут сюда. Что теперь?

Дон, мне от твоих слов не легче! Думай, думай! Срочно что-нибудь сообрази! Идея! Но.. но! Это так неловко! У-у-уф, у меня уши и щёки горят!! Пора уже решиться!! Стражники совсем близко! Прости, Дон! Я… я…

- Э… эм… Босс??

Не открывать глаза! Не открывать! Затягивать поце… как стыдно! Я грохнусь скоро от стыда! Никогда не думала, что дойдёт до такого! Не унижает, но и… Не могу успокоиться! Надеюсь, это выглядит со стороны естественно? Я же стараюсь! А-а-а! Поразительно, как до такого дошла?! С чего вдруг у меня возникла идея поцеловать Дона?! И это всё ради того, чтобы не спалиться! И, в конце концов, не провалить на этот раз миссию.

- Оставь влюблённых! Пускай…

Это вынужденный поцелуй, НО… Дон так хорошо целуется! Мне хорошо!! Страшно и стыдливо признавать, но мне с трудом даётся совладать собой! Это жутко затягивается, отступать уже нет ни малейшего желания. Только тянуть. Только наслаждаться. Вдобавок к этому, он ещё так крепко обнял и прижал к себе!!

Раньше всегда выступала против поцелуя с языком, но… прямо сейчас… целуюсь с языком! Моё мнение о подобных поцелуях всегда было плохим – казалось мерзким и противным. Должна признать своё поражение – это классно!

Уже поздно. Не в состоянии оборвать поцелуй. Руки Дона такие крепкие и горячие. Одна прижимает к нему, держит за спину, другая придерживает меня за талию. Да и мои руки… Я даже не осознала их движения – правая сама обхватила Дона за шею и обняла, левая тут же легла ему на плечо и зависла за головой.

Я не в курсе отношения Дона к моему поцелую. Смотрит он на меня или так же целует с закрытыми глазами? Я не желаю открывать глаза – мне страшно.

Это же мой первый поцелуй!!

И я… сама стала инициатором!

Я первой поцеловала Дона!!

Я, Чара Аух!

Что?! Что у него на уме?! Не нравится мне скольжение его руки вниз! И поцелуй… мне становится жарко от него! Я уже начинаю потеть. До чего дико рвётся из груди моё сердце! И да… мы так тесно прижались друг к другу, что моей груди некуда вздыматься. От тесноты слегка побаливает в жаре наваждения. Я ощущаю отклик его сердца на биение моего. Они оба так разошлись!

Пора… пора завершать!

- Ого! Да вы и вправду смотритесь как двое влюблённых голубков!

Знакомый голос!! И эта такая колкая усмешка! РИГАН!!!

Прости, Дон!!!

- А-а-ах…

Прости, прости, прости!!! Я не.. не желала причинять такую резкую боль!! Это рефлекс!!

Что-то мне напоминает эта жалкая картина. Сомнения тут же отпали – чуть с меньшей силой я как-то пнула Кирию промеж ног. Память мне не изменяет – первый день первого года.

— Воспоминание –

Утро следующего дня началось с того, что в сон стала пробиваться ругань Кирии. Он, что есть силы, тряс меня за плечо, пытаясь разбудить.

- Эй, Чара, просыпайся! Вставай давай, ты и так уже проспала завтрак! Не опоздай хоть на первое занятие!

Медленно открыла глаза, протянула сладкий зевок и тут же получила от него пощёчину.

- Вставай, я сказал!!

- Не кричи на меня!!!

Вскочила и вдарила ему промеж ног. Кирия с видом побеждённого согнулся и прохрипел:

- Ах, ты...

- Ой! Прости, Кирия.

Я оглянулась, в комнате были только мы вдвоём. Четвёртая партия учебников тоже исчезла, а значит, что есть и четвёртый! Справившись с болью, Кирия выпрямился. Только сейчас я заметила, что Иная не такая уж и высокая – повыше меня, но пониже Кирии.

__

Но Дон же не Кирия! Я нарушила обещание, данное ему и самой себе – не срываться на него. Природа-Мать!! Ну почему я не подумала прежде, чем отдавать ноге команду?! Дон не виновен! Я же САМА его поцеловала! Я потратила свой первый поцелуй на друга! А он был бесценен!!

А Риган? Что привело «Стрижонка» к нам? И уж не подглядывал он за нами всё это время?

- А ты чего здесь заявился?! – а что мне остаётся, кроме как повысить на него голос?

Вот она – идеальная жертва для срывов. Риган даже не предаст особое значение повышению голоса на него. Видел же картину – следовательно, всё осознает. Далеко не глупыш.

Должна признать, что мне безумно жаль Дона. Владей я возможностью обернуть время вспять и перемотать этот день на пять минут назад – не поколеблясь исправилась перед Доном! До чего же поздно пробудилась во мне совесть! Стыдно и больно наблюдать согнувшегося пополам на корточках Дона. Вновь страдает из-за меня!

- Я здесь неспроста, Чара. Мадам Стриж направила меня к вам в качестве третьего – того требуют условия выполнения этого столь не простого задания.

- И где ты притаился, «Стрижонок»?

- Я следил за вами с крыши ближайшего цеха завода. – Да ты на голову больной! Тебя наверняка засекли камеры! – И что я вижу?! Мои надежды рухнули в одно мгновение – вместо того, чтобы напасть на нашу жертву, сама ЧАРА АУХ вцепилась губами в губы ДОНА ЛЯСА!!! Вот же картина предстала мне!! Вам не хватало только горящих све…

- ЗАТКНИ ПАСТЬ!! ТОЛЬКО ТВОИХ ШУТОЧЕК ТУТ НЕ ХВАТАЛО!!!

ЧТО?!!! ДОН?!!! А вот ЭТО уже ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОРАЗИЛО! Я глазом моргнуть не успела и не уловила момент, в который Дон неожиданно вскочил на ноги и сделал шаг навстречу Ригану. Только выяснений отношений и драки не хватало!! Ну вот, теперь я… лицом к Дону. Что..? Ни следа прежней весёлости и задорности в выражении Дона! Если верить ребятам – Дона ещё никогда не заставали в гневе. Надо же – а мне с Риганом повелось увидеть его таковым! И это вовсе не радует меня. От его бровей спадает густая тень, отчего карие глаза едва ли не чернее самой глубокой пропости. Складывается ощущение, будто я уже падаю в эту пропасть.

Понял ли Дон мой сигнал, раскинутые в стороны руки? Или же он не намеревается оставить Ригана безнаказанным за его колкости? Меня эти колкости тоже подзадели, зато реакция Дона была совершенно непредсказуемой! Никто бы и подумать не смел, что он тут же будет охвачен гневом! Но это факт – Дон в гневе на Ригана. И что именно в словах друга задело его – я в неведении.

- Ты чего вдруг так встрепенулся, Дон? Понимаю, больно, но… это не повод выяснять отношения. Мы же друзья, а на данный момент ещё и напарники!

Тут Риган не промахнулся. Даже удивлена, что он совершенно спокойно это произнёс. Да только его выражение лица выдаёт иное – Риган возмущён и слегка шокирован поведением Дона.

Всё налаживается? Черты лица Дона смягчились, напряжение спало. Одно ясно – он не в духе. И тому причина одна – мой удар мигом испортил ему всё настроение. Мне остаётся только надеяться на скорое возвращение прежнего Дона Ляса. В противном случае миссия может сорваться. Никто из нас этого не желает.

- Я отойду ненадолго, приду в себя.

- Дон? Ты как? – надеюсь, он ответит на мой вопрос.

- Будто ты не знаешь!

Ты прав. Отвратительно. Приходи в себя и возвращайся к нам.

- Ну, ты удивила меня, Чара. Сначала крепко целуешь, а после тут же бьёшь по самому больному месту! Не слишком ли дерзко для девушки?

Не смей винить меня одну, Земфиль! Вина так же лежит и на тебе.

- Будто ТЫ не сыграл в этом роль! Твои колкости совсем разозлили Дона!

- Чара, Чара. Ты совсем ничего не поняла. Сначала ты сделала ему ОЧЕНЬ приятно – поцеловала САМА, а после тут же сделала ОЧЕНЬ БОЛЬНО! Я просто немного пошутил над вами в надежде развеселить Дона. Однако я повременил. И да, не забывайся, для чего мы здесь.

- Верно. Надо разработать план.

- План чего?

Посторонний голос! Только этого не хватало – за нами уже пришли. И что самое нехорошее – вовсе не один, а около десяти человек с огнестрелом на поясах и.. этими.. а, кастетами! Промах в выстреле им не страшен – один взмах железным кастетом примет на себя удар Глана и нанесёт ответный. Есть ли у нас шанс выйти победителями? Мало того нас только что окружили.

- Ну чего вы замолчали, ребятки? ГОВОРИТЕ.

Что это у него в руке? Колонка? Чёрт, атакуют!

Что?! Ух… БОЛЬНО!! Вырубите этот звук!! У меня скоро барабанные перепонки не выдержут!! Я же оглохну!! Голова!! Голова!! Это сводит с ума!! Бежать!!

Ух!

Я плыву? Не в воде же. До реки прилично далеко-о. Расплывается. Всё. Темнеет… Тени… Люди… Провал.

====== Глава 26. То, что не убило нас, сделало нас сильнее ======

Ух-х! Меня сейчас стошнит! До чего противно ощущение рвоты! Так и норовит вырваться наружу. Буа!

- Эй, ты в порядке? Если ты вдруг ещё не поняла – мы всерьёз влипли. Мадам Стриж меня не обманула. Миссия далеко не из лёгких.

Да? Если прокрутить последние воспоминания… Что было в руке у одного из нападавших? Этот дикий, вопящий звук разрывал мне уши и душу. Он рвал плоть на куски, подавляя любое сопротивление. Пускай даже это сопротивление и было внутренним. Хотелось только одного – бежать как можно скорее от источника этого звука.

Всё проясняется. Зрение восстановлено, но меня это вовсе не радует. Мы связаны. Связаны ноги и руки. Ох, какой крепкий узел! Подсознание подсказывает, что это один из морских узлов. Морские узлы – вам не шнурки завязать! А я никогда не пробовала их завязывать. Неужто положение безвыходное?! Надо отложить себе в подсознании напоминалку: «Чара Аух, не забудь изучить морские узлы!».

Да, нас схватили и повязали. Их средства самообороны оказались непредсказуемыми для нас. Следовало позаботиться об этом во время поездки сюда. Слишком поздно спохватились!А теперь что мы сделаем?! Кстати, сколько времени прошло? Обнаружил ли нашу пропажу Дон? А если да – нашёл ли объяснение? Нельзя терять надежду! Дон далеко не глупый и не наивный парень, уже скоро он будет вместе с нами. Только, надеюсь, не в качестве третьего заложника.

- Вот же мы влипли по своей подростковой наивности! Кто ж знал о их звуковом оружии! Нас обхитрили.

- Ты нас выдал своей формой, Риган!! Не стоило прятаться на крыше одного из цехов – камеры всюду!

- Мда-а.. Знаешь, я предполагал иное развитие событий. А именно: выманить всех охранников, перебить их втроём и проникнуть в завод. Вместо этого нас оглушили и повязали. Кстати, не плоха у них логика. Будь у них усыпляющие газы – их выдали бы маски, и вместо вооружённого боя они взяли и применили звуковое оружие.

- Даже если у них были ушные затычки – нас бы не услышали.

- Нет, они определённо у них были, Чара. Я заметил их в последний момент. Ты права в одном – они не могли прочесть нас по губам со спины, следовательно, и услышать с затычками в ушах.

- Путаница выходит!

- Хотя, всё очень даже возможно! Великоречье – высокотехнологичная страна.

Затычки, которые позволяют слышать речь, но защищают барабанные перепонки от опасно высоких звуков?

С последней фразой я не поспорю. Это давно признанный научный факт. До времён королевства Великоречья наша страна отставала в развитии от Долины Богов, ставшей в те годы одной из крупнейших Империй мира. Империя Долины объединяла в себе Болота и собственно Долину. Два сильнейших клана – Ёрш и Рихтер – были главными силами прогресса. Объединённые вековые знания – основа силы прогресса Империи. Однако, Великоречье сумело выкупить проекты и технологии Долины и подарило им новую жизнь. Эти технологии в дальнейшем легли в основу технологического развития страны.

Следовательно, скорее всего охранники напичканы последними изобретениями самообороны. А это далеко не к лучшему. Не в выгоду.

Эх, если бы Дон был рядом! Каким образом он проберётся сюда? Опять же, окна довольно маленькие и расположены под самым потолком, а тот метров так… 7-8 высотой. С такой охранной будет не просто разобраться. Дон уж наверняка не в курсе их вооружения. Да и откуда ему знать точно, в каком из комплекса здании нас расположили? Даже мне не просто сориентироваться среди, казалось бы, бесчисленного количества станков и всех этих громоздких махин.

Эй!! Свет вырубило?! Ох, только этого ещё не хватало! И без того ситуация не «ахти»! Мрак только усложняет нашу выручку. До чего здесь мрачно посреди дня без искусственного освещения. Были бы окна крупнее и ниже… Странно, по проекту этот завод изначально был под ювелирным, или же он стал таковым позже?

- Что ещё?!

Знакомый голосок. Босс. Жертве пришлось не по вкусу произошедшее. Удивляться тут особо не чему – всё производство встало. Должны быть аварийные источники питания, но на их включение уйдёт определённое время. Ишь какие предусмотрительные! Большинство работников и охранников тут же зажгли карманные фонарики.

- Устраните неполадки!

Бр-р-р-р. Писклявый же у него голос. Противно. Нет, скорее не писклявый, а изрядно осевший и охрипший. Видать, часто он поднимал голос на своих людей. Либо же возраст.

Может, отключение электроэнергии произошло не по случайности? Чья-то выходка? Причина тому есть – надежда, но я всё крепче держусь за мысль об умышленной проделке. Дон!

- Куда это вы сиганули без меня, ребята? Разве двое третьего не ждут? Не важно. Пора браться за миссию!

Надежда не умирает последней! Подсознание вовсе не играло со мной злую шутку! Ух, свобода от пут оказалась слаще, чем думалось. Куда слаще ощущать себя охотником, а не добычей. Уже совсем скоро истинная жертва издаст прощальный писк. Уж я-то устрою! Так-с, немного размять конечности, подготовить себя к нагрузке. Полная готовность!

Дон, как же я рада тебе! Для начала по-дружески похлопаю тебя по плечу в благодарность. Остальное на потом.

- Дон, как ты умудрился проникнуть сюда? – уместный вопрос, Риган. Мне тоже хотелось бы услышать ответ на него.

- Как «как»? Ма-ги-я! Обычное перемещение к вам по магическому следу.

Магический след? Умудряюсь же я так шустро забыть изучаемый в Академии материал! В одно ухо влетело, из другого вылетело! Надо усерднее слушать и глубже вдумываться в лекции преподавателей.

Магический след – сгусток остаточной магии или же след из изменённых под действием магии атомов. Любая магия имеет собственный «отпечаток». По нему каждый желающий сумеет отследить жертву или же выяснить применимое жертвой заклинание. Это почти тоже самое, что идти по отпечаткам обуви в толстом слое снега или песка. Истинные убийцы не должны оставлять после себя следы. Пока что стирать «отпечатки» нас не учили, но зато настойчиво внушали «будьте осторожны, когда применяете магию. Она выдаст вас с потрохами». Слова Орлены Цэган.

Лампы мигают! Включен аварийный источник питания. Всё оборудование не запустится, далеко не все лампы загорятся. Однако, в любом случае свет будет. Мы будем видны как на ладони. Это не выгодно.

- Я несколько сомневался: отрубить этот цех или весь комплекс? Быстро додумал, что всё отрубить будет выгоднее – они не заподозрят, что это умышленно произошло, да и запасов будет жёстко не хватать на всё оборудование и все осветительные приборы. У нас есть некоторое преимущество.

- Светлая голова у тебя, Дон. Далеко не глупо. Итак. Чара, доверяю нашего мистера-калеку тебе. Мы с Доном займёмся охранниками. Дон, вот что мы с Чарой выяснили: охранники вооружены звуковым оглушителем.

- А так же фонариками, которыми могут ослепить! – чего, я же правду говорю!

- Сама сложность заключается в наличии Спасателя. Смею предположить, он в тени, но определённо недалеко от нас.

- В крайнем случае, я возьму его на себя.

Решительности Дону не занимать. Отважный? Да, это определённо про нашего Дона Ляса. Не припоминаю рассказов, где Дон трусил или в ужасе скручивался в клубочек. Ребята всегда отзываются о нём с восхищением и уважением. Может ли быть так… что он не всегда был таким? Объяснение тому существует где-то в глубине его биографии. Вот только – никто, кроме ребят из «У Варна» не в курсе событий, предшествующих поступлению Дона в Академию Равновесия. Прошлое Дона словно чёрный занавес – туда не заглянуть без разрешения владельца судьбы. А мне так хотелось бы туда заглянуть.

- Удачи нам, ребята. Не оплошать! – отличное пожелание, Риган!

- Да!! – о, как забавно вышло!

В такие моменты трудно сдержать смешок. Не всегда уловишь мысли партнёра. И всё же наше одномоментное вскрикивание с Доном отвлекло меня от мыслей о его прошлом. Самое время всерьёз принять решение – довериться своему уму, а не чувствам. Остудить свой ум. Пробудить инстинкты охотника.

С трудом даётся ориентироваться в полумраке среди этих стальных махин, застывших в предсмертном положении. При взгляде на них в голове мелькает мысль: «Они мертвы. Они уже мертвы». Но ведь техника никогда не была живым организмом! Атмосфера далеко не радостная. Жутковато. В сердце прорастает зерно страха. Темнота – лучше удобрения для страха не сыскать. Стой! Полумрак – не причина для отступлений! Концентрация – вот в чём я нуждаюсь на данный момент превыше всего. Где может притаиться этот калека?

- Чара, правая!

По правую стену – отлично! Там меня и ждёт этот несчастный бизнесмен. Любопытно, какие мысли посещают его в эти минуты посреди полумрака цеха? Отчаивается ли он или же всё так же уверен в своей защищённости?

Местами лампы мигают – слишком слабое напряжение в электросети для освещения ВСЕГО комплекса. Техника до сих пор отключена и ожидает подключения электричества. Очень надеюсь на то, что моя жертва не догадается отдать всё напряжение лампам одного только этого цеха. Тогда мы будем как на ладони видны, и уже куда проблематичней остаться незамеченными. Вот что меня настораживает – пока мы были связаны, нас не сторожили. Что-то не на своём месте. Какой-то фрагмент мозаики упущен. Не может быть настолько самонадеянным этот калека, что не приставил нам сторожей. Нас определённо что-то ждёт.

Отлично! Жертва в зоне видимости! Осмотреться, просчитать, продумать каждый шаг. Если я оттолкнусь от ближайшей к калеке машин, то моей скорости будет более чем предостаточно, чтобы в один размах отрубить головы двум охранникам и добраться до самой жертвы. На случай неудачи достать меня будет затруднительно. Вот оно – преимущество моего Глана – его лезвия направлены в противоположные стороны. Один размах на лету – оба мужика потеряют головы в самом прямом и жестоком смысле.

Пора готовиться. Уже близко. Примерно 15-20 метров разделяет меня от мистера-калеки и его качков. А я даже слабости не ощущаю. В жилах активируется адреналин. Удивительное спокойствие. Моё состояние… пожалуй, это именно то, о котором говорил мне Дон по пути сюда. Вовремя!

Сейчас или никогда! Толчок. Прыжок. Полёт! Глан, ко мне! Ох, как же по вкусу прохлада глейва. Теперь держать его перед собой до последнего. Заметили меня, как и ожидалось. Кто ж не заметит летящего на Вас человека с глейвом в руке! Да любой. Точка предела почти достигнута. Энергии толчка должно хватить. Размах!! Чёрт!

- А-ах!

Меня развернуло в полёте!! Но… Когда Дон успел подхватить меня и поставить на ноги?! Не время вдаваться в раздумья!

- Чара, действуй!

Я услышала тебя, Дон Ляс. Действую. Уф, какой отличный разворот на носочках! Калека прямо передо мной. Врос в свою коляску. Перепуган, устрашён. Мой шанс! Иди ко мне, цыплёночек! Взмах! Вниз!! Ха.

- А-а-а!

Что это только что произошло? Прямо у меня за спиной. Этот крик не принадлежал моей жертве. Жертва совершенно молчала – от вида Глана лишь раскрыл рот, но ни звуку не слетело с его уст. Помимо крика… этот глухой и мощный стряс пола под ногами! Что это было?! Это произошло, могу поклясться, одновременно со смертью жертвы. Коляска уже не отстирается – кровь так обильно сочится из разрезанной пополам шеи, что ничто не отстирает её.

Мне страшно. Страшно оборачиваться. Что, если… Я должна узнать, что произошло! Позади меня стоял Дон!

- Дон!!!

Прах! Как всё плохо!! КАК ВСЁ ПЛОХО!! Почему я сразу не додумалась?! Нас умышленно не сторожили связанными! Этот тип, что нынче уже труп, оказался хитёр! Он вовсе не забыл о Доне и догадывался о его возвращении. Когда нас стало трое, мы рассредоточились. Так нас проще перебить по одиночке. Половина охранников сторожат выход – Риган там. Вторая половина рассредоточилась по всему цеху – Дон должен был с ними расправиться. И самое главное – наличие только ДВУХ около самого мистера Роутэра – было главной ловушкой. В ровне с тем, что 7-летний ребёнок идёт за мошенником ради шоколадки. Тут нас и поджидал самый опасный враг – Спасатель. Уж этот символ я запросто узнаю. Цветок над обломленной по центру стрелой. «Смерть врагов – наше спасение» – таков девиз Спасателей. Сам же символ расшифровывается примерно как: «Не дать погубить прекрасное предательской стрелой». Стрела не так символична, как цветок – его четыре лепестка символизируют удачу выжить. Самым прекрасным Спасатели называют будущее, которое за жизнями миллионов людей, проживающих в Великоречье.

Судя по картине, Дон поздновато заметил прыгнувшего со спины на меня Спасателя. Только сейчас я заметила стальные навесы на стенах, ведущие куда-то на улицу. Оттуда каждый наш шаг был под прицелом Спасателя – отличная позиция для скрытного Убийцы. У них хорошая тактика.

— Воспоминание –

- И так. С кем вам, как начинающим убийцам, не следует встречаться на каникулах? Как думаете?

Эм-м-м. Я вот не знаю. Даже и не думала о таком.

- Пару лет назад в городе образовался клуб «Спасатели». Они – полная противоположность нам, убийцам. Если мы убиваем людей, они спасают их от нас. Ребята эти от 14 лет, имеют аналоговые нашим орудия, обучены так же искусно, как и мы. Встреча с ними – это потеря времени и сил. Считается, что это восставшие военные люди, которые возмущены нашими действиями. Это считается причиной, по которой они не слабее нас, в редких случаях даже сильнее. В основном же мы и они – равные противоположные силы. Так что будьте бдительны в городе. Отличительный знак у них – татуировка – цветок и сломанная стрела. Против них нас тоже направляют, сам я пару раз с ними сталкивался, с трудом одолел, причём поодиночке. Вот такие вот дела.

..

Даже Чарг.. Сам Мастер Боя признался о сложности поединка со Спасателями. Эти ребята далеко не глупы и не наивны. Из них отличные тактики. Они и вправду – бывшие военные?!

Целью Спасателя несомненно была я. Грозный молот в руках этого парня направлен чисто на меня, но удар пришёл на узкое колющее лезвие Шанги. Дон. Может, из тебя и вышел бы фехтовальщик, но… Шпага – не удачный выбор для оружия убийцы!!! Она не наносит серьёзных ран! Лишь колит. Шанга с трудом сдерживает давление молота. Что хуже – молниеносность атаки сыграла с Доном злую шутку. Вставая на пути у Спасателя, друг принял весь удар на шпагу. Удар повалил на пол своей мощью и теперь давит на Шангу, как на кусок железа поршневой станок.

- Шанга!!

«Шанга! Она не выдерживает давления молота! Если так пойдёт дальше, она обломится!»

Глан прав. Медлить нельзя. Не время для раздумий и проявлений слабости. Отбросить назад все сомнения и идти дальше. Несмотря ни на что! Дон, я выручу тебя, как выручил меня ты! Мы вновь будем в расчёте!

Новый прилив сил. Чётко когда понадобилось. Прыжок, взмах! Сколько силы в моём теле? Откуда? Он успел! Глан, продолжай скользить по молоту! Не теряй энергию! Мы должны сделать это! Как бы ты не старался, Спасатель, Глан раньше сойдёт с твоего молота и вонзится тебе прямо в глотку!

- Уй!

Дон не теряет время попросту! Какой меткий укол в дыхательные пути! Глан, отрежь ему голову! Давай! Нет!!

Как всё резко произошло! Я толком не успела вникнуть в происходящее, как оказалась на полу. Пока Глан скользил по поверхности молота, сила прыжка растратилась, и я потеряла скорость. Как только мои ноги коснулись пола, Спасатель очнулся и нанёс второй молниеносный удар молотом. И вновь… вновь Дон принял его на себя!! Своим плечом он оттолкнул меня в сторону, а сам… подставился под удар.

- Дон?

С ним всё в порядке? Ни малейшего движения, ни единого звука от него. Потерял сознание? Или же… оглушён? Удивительно, какой силы был удар! Между мной и Доном 6-8 метров! Страшно представить, что произойдёт, попади этот удар в голову! Так и мозги вышибет.

- А-а-а!!

- Дон!!

Живой! В сознании! Это лучшее, что могло произойти в последние секунды. И всё равно.. Дон сильно пострадал от последнего натиска. Друг держится за плечо. Вывих. Удар пришёлся на плечо. Везёт – плечо левое, а Дон – правша. И всё равно ни от часу не легче!

Пора вставать.

- В первую очередь, я избавлюсь от тебя, девчонка. А после займусь твоим дружком.

Вот как выходит! А Спасатель высок ростом выдался. Выше Дона, так с Кирию точно. Может, даже с Сако. Второй же выше первого, как я заметила однажды. Сама поражаюсь своему смелому дерзкому взгляду в глаза того, кто так опасно навис надо мной. И откуда это хладнокровие берёт своё начало? Из ненависти к Чаргу? А может она была во мне, но в подобных ситуациях пробуждается?

- Сомневаюсь, дружок, что тебе удастся исполнить свою задумку.

- А ты дерзкая девчонка. Попытка – не пытка. Но я впереди тебя.

Уже делает замах молотом. Глан отлетел в сторону, пока я падала на пол.

- Глан!

Успеваю! Удар!

ОТКУДА У МЕНЯ СТОЛЬКО ЭНЕРГИИ?!! Никогда не догадывалась о таких больших запасах сил внутри себя!! Этого оказалось больше, чем достаточно. Мой удар… молниеноснее удара Спасателя?! Глазом не успела моргнуть, как в ноги упал окровавленный труп этого придурка. Вновь отрубила голову. Что-то меня тянет отрубать головы сегодня. Надо бы придумать другой способ быстрой смерти.

Всё, прекращай! Пора узнать о состоянии Дона.

- Ты как?

- Уф!

Точно вывих плечевого сустава. Давай, аккуратно ложись на спину. Тихо, без резких движений. Ну?

- Что насчёт Спасателя?

Разве твоё состояние сейчас не важнее трупа? Ах, поняла тебя. Не беспокойся, угроза устранена.

- Он мёртв. А сейчас, дай мне целую руку и постарайся встать на ноги. Учти, что я меньше тебя вешу.

- Постараюсь тебя не уронить, Чара.

Давай руку. Крепче держись, хорошо? Не желаю падать по твоей вине. Плечо побаливает после твоего толчка. А ведь он был довольно мягким, вовсе не грубым.

- Давай на три. Раз… – напрягись, Дон. – Два… – а теперь мне надо напрячься. – Три!

У-у-ух! Получилось. Оба на ногах. Чудненько!

- Как?

- Что такое, Дон?

Чем его так удивил труп Спасателя?

- Чара Аух, как ТЫ УБИЛА СПАСАТЕЛЯ?!!

- Да… как-то само вышло.

Сама не понимаю, честно. Одно мгновение и смерть. Больше ничего. Лишь лёгкий шок.

- Эй, ребята! Вы живы?

- Да!!

Дон отошёл от шока довольно шустро. И следа не осталось от напряжения в лице, широко раскрытых карих глаз и застывшей фразы на губах – «Как ты это сделала?».

Риган шустро нас достиг. «Стрижонок»! Свистни – он уже тут. Тоже прилично потрёпанный, но жутко довольный.

- Ого! Спасатель! И кто из вас его отправил на тот свет?

Свет!! Ну вот, подача электричество возобновилась! Пора уходить и звать Убийцу, который зачислит нам парочку смертей в рейтинг. Слава Судьбе, все мы способны передвигаться на ногах.

- Ребята, я нашёл лестницу. Скорее бежим туда!

Согласна. Прямой выход нам обрезан – стальные ворота защищены каким-то механизмом, управляемым через камеры видеонаблюдения из отдельного зала. Остаётся лишь надеяться, что запасной выход расположен как-раз-таки под крышей. Туда и должны вести лестницы. Пожарные лестницы.

Боль в плече отвлекает Дона, он несколько отстаёт от Ригана, но старается не затеряться позади меня. Риган, ты уж совсем как-то разогнался! Можно ли немного притормозить?

Отлично, до лестницы рукой подать. Дону придется напрячься для подъёма по вертикальной лестнице с одной рабочей рукой. Ладно, помогу ему из благодарности. Всё же он сегодня третий раз спас меня.

- Я помогу тебе, Дон.

- Благодарю.

Тёплая благодарственная улыбка. Он даже сейчас остаётся самим собой. Тем озорным и бодрым Доном Лясом, душой компании.

Удар в плечо выбил у Дона много сил. Уйдёт какое-то время на их восстановление. А до того я буду его поддерживать. Дон, постарайся немного быстрее подниматься, мы отстали от Ригана. Отставание от него крайне не желательно. За нами наблюдают через камеры, сейчас мы как никогда заметны. Словно чёрные точки на белом полотнище.

Вовремя я взялась оказывать ему поддержку. С моей помощью мы сократили время на подъём. Где Риган?

- Ребята, скорее сюда! Я нашёл выход наружу!

Отлично. Вперёд, Дон! Бежим! Путь не близкий. Отсюда Риган выглядит крошечным, размером с мой тонкий мизинец. Будь я на каблуках, пришлось не сладко. «Этаж под потолком», если его так можно назвать, едва ли не в прямом смысле слова висит на стенах. Стальной навес весь в петлях, на бегу по такому ни одна любительница каблуков не останется целой и на следующее утро навечно распрощается со своей любовью к каблукам. Нам повезло – ещё в магазине мы договорились не обувать сапоги, оставить обыкновенные спортивные кроссовки. Нет, сапоги тоже безопасны и комфортны. Кроссовки привычнее.

Давай, ещё немного, Дон. Мы на месте. Это и правда запасной пожарный выход – прямо сбоку наклеен указатель выхода. Снаружи должна быть пожарная лестница.

Резкий вышел переход от искусственного к естественному свету. Будь в цехе полумрак, меня ослепил бы свет Огзы.

- Гляньте туда. По тот конец перехода есть пожарная лестница. Нам туда.

Мостовой переход? Ну-ка, ну-ка. Да нет, не сказала бы. Конструкция каменная, но это не мост. Разве бывают такие странные мосты? Что-то мне напоминает конструкция перехода. Где-то встречала подобное. И гул доносится изнутри. А, вспомнила! Это виадук! Помимо высоких узких арок между опорами можно разглядеть маленькие отверстия. Элемент вентиляционной системы. Переход надёжный. Мы совершенно одни.

- Чара, не отвлекайся, нам некогда.

- Хорошо, Риган.

Идёмте к лестнице. Что-то не даёт мне покою. Риган прямо передо мной, но между нами приличное расстояние. Дон замыкает строй, придерживая вывихнутое плечо целой рукой и опасливо оглядываясь по сторонам. Может, меня просто обманывают чувства? Иначе произойдёт что-то далеко не хорошее. Осталось пол пути.

Взрыв! Целая очередь взрывов прямо под ногами!! Ой! Будь они прокляты, виадук в паутине трещин! Вот-вот обрушится!

- Чара!! Дон!!

- Чара!!

- Ребята!!

А-а-а-ай! Рука! Ух.

- Держись за меня крепче!

Дон. Что на этот раз ты задумал, Дон? Но на всякий случай доверюсь тебе. Я держусь. Держусь за тебя. Грохот бьёт прямо по барабанным перепонкам. От колючей пыли глаза застило слезами. Ничего не вижу. Только слышу грохот, ощущаю падение и теплоту крепко прижимающей меня к себе руки Дона. Да. Дон защищает меня. В очередной раз.

А-а-а!

- Ах!

Страшно! Страшно открывать глаза. Не хочу видеть Дона. Падение прекратилось, но ощущение полёта затягивается. Душа ушла в пятки. Если кто-нибудь из ребят погибнет… я не прощу себе этого! Но надо открыть глаза и принять суровую реальность. Ладно, открываю.

- Дон.

В воздухе витает пыль, оседая на одежде серым слоем. Тяжело дышать, воздух ядовит от паров. Иначе быть и не могло – виадук обрушен подрывами. Это было частью их плана мщения за владельца завода. Конечно, пока мы избавлялись от охранников и Спасателя, пока поднимались по лестнице, они уже подготовили взрывчатку. Но я не видела собственно взрывчатку. Маскировка. Они рассчитали почти каждый наш шаг, словно мистер был осведомлён о наёме студентов МАР.

Уф. Я чувствую его дыхание. Дон дышит. Дон жив. Всей грудью ощущаю, как вздымается в тяжких вздохах его грудь. Дыхание жизни. Но что это около его головы? Н-н-нет! К… кровь. Много крови. Как много? Смертельно ли? Не знаю. Не хочу знать! Уж лучше пусть это было моим ночным кошмаром. Почему это не сон?! Его рука скатилась с моей спины.

- Как ты, Чара?

Он ещё способен говорить? Не пытайся притворяться, Дон Ляс!! Ты не сумеешь скрыть от меня в голосе ноты болезненного стона! Я их узнала. Тебе очень-очень тяжело говорить. Больно. Похоже, что кровь течёт от его головы.

До чего отяжелела моя собственная голова. Устрашающий гул внутри черепа сводит с ума. Пальцы ног и рук свободно двигаются. Суставы и кости рук уцелели, как и коленки со ступнями. Я в порядке. Вот только не ясно откуда охватившая тело свинцовая тяжесть не отпускает меня. С натугом даётся подняться с груди Дона. Пока что будет достаточно просто сесть на ноги и осмотреться.

- Чара?

Его голова!! Затылок разбит! Вот откуда так много крови. Это крайне серьёзно! Левая рука продолжает свободно болтаться. Только не нога… Перелом? Вывих? Нет, скорее первое. Положение ноги не страшно, страшно другое – ткань разорвана и окровавлена. На занятиях Медицины мадам Лассот продемонстрировала нам внешность сломанной конечности. Всё сходится – кость сломана.

- У-у-у!

Необходимо немедленно зафиксировать положение кости и транспортировать его в больницу. В кармане куртки лежал стерильный бинт. Как же неудобно из-за футболки. Достала-таки. Потерпи маленько, Дон. Прошу, потерпи!

- А-а-а!!

Моего опыта не достаточно для грамотного оказания первой помощи, но хоть что-то я должна сделать для друга!! Лишь бы не навредить! Не нанести вред, не усугубить. Я не сдаюсь. Нельзя! Не отступать ни шагу назад! Держать слёзы в себе и не отчаиваться. Отпущу руки – ничего не исправлю. Тогда они точно погибнут! Не допустить смерти друзей – вот чего я должна добиться сегодня! Вы не уйдёте так просто, Риган, Дон! Я не отпущу вас двоих от себя!

Удалось ли мне правильно оказать первую помощь или я где-то промахнулась? Самой этого не понять – эта задача под силу опытным медикам.

- Как ты, Дон?

- Ты сама-то… цела, Чара?

- Цела благодаря тебе.

- Осмотри Ригана. Может, он уцелел? Хотя не думаю так. Не поставь я перед собой… цель... уф… Цель защитить тебя, то… удар не пришёлся бы такой силы. Однако.. я разбил себе затылок… обломком камня. Острый, зараза!

- Ничего не говори, тебе нужно срочно накопить сил. Я к Ригану.

- Давай.

Риган, ты-то уцелел хотя бы? А-а-а, камни шатаются! Как же по ним пройтись? Ладно, напролом – так напролом. С координацией и чувством равновесия у меня проблем не наблюдается. Не обращай внимание на шатание под ногами, Чара! Не смотри вниз, твоя цель напротив тебя. Вижу Ригана. Стонет и кричит изрядно. Сердце щемит от его криков. Должно быть, с ним дела обстоят хуже.

Ох, до чего же рискованная миссия нам досталась! Кто ж знал, что всё так худо обернётся в одно мгновение! А ведь.. если подумать, всё пошло против нас с момента поцелуя. Поцелуя. Не следовало его тратить на Дона. Но, вот так всегда, уже поздно, Чара!

Вот я и добралась до тебя, Риган. Природа-Мать!!! У него вывихнута нога и… как он так лежит? Не правильное положение. Уф, меня стошнит!

- Риган, что с тобой?!

- Ч.. Ча.. ра?

Ладно, подойду ближе и осмотрю его тщательней. Итак, нога вывихнута, множество мелких ранений и царапин. Но всё же меня ужасает изгиб его позвоночника. Как он так умудрился?! И не… Природа-Мать, горькая Судьба!! Быть того не может. Меня осенило! Скажите, что это не так! Убедите меня в обратном!

- Твой позвоночник, Риган… Не говори только, что он сломан.

- П… пра.. прав-да.

- Природа-Мать!!!

Вот теперь я не в состоянии сдержать слёзы, правда! Это худшее, что моглопроизойти! Ни один из мальчишек не сможет подняться на ноги!! Сломанный позвоночник – самая серьёзная травма, которая может произойти с человеком! Если изменить положение позвонков… это ужасно!! Риган погибнет без немедленного оказания скорой помощи, как и Дон!!

Соберись с силами, оборви потоки слёз!

- Прошу, не сдавайся, Риган! Я немедленно вызову скорую помощь!

- ППМ-… сыск уже… в… пу-ти.

Это уже хорошие новости. Он успел их вызвать во время нашего отставания. Скоро прибудет Убийца. Он мне и поможет. В это время я немедленно зафиксирую ногу Ригана в одном положении. Опять мне пригодится бинт. Потерпи. Хотя, какое тут потерпи!! У него сломан позвоночник, а это жутко болезненно! Ни в коем случае позвоночник нельзя смещать! С ногой тоже необходимо быть осторожной. Тяжёлые у меня руки, увы. Работа довольно грубая, но что-то я сделала для друга. Друга, который серьёзно рискует распрощаться со всеми и всем. Тут только медики помогут. Это не в моих силах!

Дон. Надо вернуться к нему и сообщить о состоянии Ригана. А состояние Ригана плачевно. Крайне плачевно. Позвоню в скорую. Твою ж девизию!! Я не захватила с собой телефон из комнаты! Он остался на столе у кровати. У меня нет средства связи!

Дон, я уже здесь. Ну, как ты тут?

- Как Риган, Ча… Чара?

Как же ему сказать? Будет беспокоиться, скажи я напрямую. Тебе стоит побеспокоиться за себя, а не за других, Дон.

- Так как… Риган? Чара? – прости, не скажу. – Хочешь сказать, что всё плохо? Я вижу… это в твоих глазах, Чара.

- Помолчи, Дон Ляс!!

- Опять плачешь?

Да как я могу себя сдерживать?! Как я могу не плакать, пока вы страдаете?! Дон, глупый Дон!! Зачем ты это сделал?! Зачем?! Ты мог не защищать меня, я же не просила тебя об этом!! Так зачем ты взял меня под своё крыло?!

- Чара, прошу… не плачь.

- Дура-ак!!

- Возможно.

- Зачем?!

- Я так захотел. Ты ещё недостаточно сильна, Чара… Вот я и защитил тебя. Пойми меня.

- Я не просила!

- Не важно… это было моё личное пожелание.

- Риган сломал позвоночник, ты разбил затылок. У Ригана вывих ноги, у тебя – плеча. Никто из вас не сможет подняться на ноги. Вы оба… оба!

- Я понял тебя. Прости.

Что ты понял?! ЧТО ТЫ ПОНЯЛ?! До-о-он!! Тебе не следовало так поступать!!

- Не плачь.

- Хватит… Прекращай строить из себя героя! Я же вижу, как тебе больно!

Молчишь? Правильно, лучше молчать. Береги свои силы, пока они у тебя остались. Бинт.. бинт. Срочно бинт. Дон, даже не пробуй поднять голову! Пускай она дальше лежит на боку опрокинутой назад, это безопаснее для тебя. Травма затылка – одна изх сильнейших травм. Мозг может оказаться повреждён или же сотрясение мозга. Буду надеяться, ни того, ни другого Дон не получил. А ведь всё… ради меня. Извини, я постараюсь как можно бережнее и безопаснее перевязать твою голову. Но для этого мне необходим предмет для остановки кровотечения. Однако, у меня ничего подобного нет. Придётся сделать всё вручную – пальцевое прижатие.

Чёрт, чёрт, чёрт!!! Я не могу оставаться спокойной!! Это невозможно!! Будь у меня телефон, пожертвовала бы им ради Дона! Но перед этим, сомнений нет, позвонила в скорую. Именно самый главный пункт оказания медицинской помощи я не могу выполнить!! Это бесит!

Спокойно, Дон, я осторожно приподниму твою голову. Мне же надо её перевязать. Вот так. Один, два.. Теперь под нижней челюстью. Ещё один виток через виски и виток под челюстью. Теперь аккуратно завязать, стараясь не сдавить череп. Должно помочь. И, в конце концов, пальцевое прижатие. Ох, надо сильнее надавить, иначе должного эффекта не будет. Лишь бы Дон не потерял сознание!

- Ты молодец, Чара.

Забыла! И вспомнила только сейчас. Надо умудриться запрокинуть ноги Дона выше уровня тела. Этот пункт я сразу упустила, но он так же важен при оказании первой помощи при ранении затылка. Этому нас учит и к этому готовит уважаемая мадам Лассот. Спасибо ей. Из такого положения мне не удастся запрокинуть ноги Дона, тем более кость его ноги сломана. Рисковано. Придётся смириться.

- Ну, как ты? – я должна контролировать изменения в его состоянии.

- Немного легче. Спасибо, Чара.

Я не могу так долго сидеть, сгорбившись над тобой, Дон. Спина и ноги устают от этого неудобного положения. Уф, всё затекло. А уж про пальцы я не говорю – им ещё тяжелее. Жутко затекают.

- Никаких лишних движений, девчонка.

Ох! Именно такими я себе и представляла ощущения героев кинофильмов, когда к их затылку приставляют ствол пистолета. Смертельный холод ствола далеко не вызывает радости. Угроза. Будь всё проще, мне хватило бы одного заклинания перемещения и Глана для выхода из ситуации. Но не в таком положении. Дон и Риган в смертельной опасности, и я обязана сохранить им обоим жизнь. Увы, Ригана я отсюда не спасу, да и не спасла бы, будь я около него. Им обоим может помочь только медицинский персонал, а я сделала всё, на что хватило моих сил и знаний. Пока мои пальцы прижимают сосуды, Дону не грозит сильная кровопотеря. Отпусти я его голову, всё может кардинально измениться. Не в лучшую сторону.

Что за ощущение? Волосы дыбом встают от него! Что-то щекочет мне кожу. Словно микроразряды электричества порхают в воздухе. Или же… это так и есть?

- А-а-а-а-а!!!

Ах! Прямо за моей спиной стоит ещё кто-то. Он не друг моему врагу. Но враг ли мне? И его магический ореол кажется мне подозрительно знакомым.

- Вы как, Чара? Все целы?

Этот мужской голос я никогда не спутаю с другими. Обычно он полон задора и усмешки, но сегодня он серьёзен и несколько напряжён. Могу смело оглянуться. Да, всё как я и предполагала. Электрические заряды и правда порхают в воздухе, а магический ореол устрашает, словно перед диким зверем. Интуиция не подвела меня.

- Вы пришли, профессор!

- Конечно, Чара.

Как же я рада и благодарна Вам, профессор Максоле! Вы как ни кстати вовремя! Помнится мне, как Вы посылали электрические разряды из своего посоха в землю, чтобы в прошлом году усмирить студентов. Это было ужасно. Не завидую жертве профессора. Заряд был смертелен для него. Но мне это не грозит – профессор не тронет меня.

- Как они?

О! Дон потерял чувства или же нет?

- Дон?

- Похоже, он без чувств. Где второй, Земфиль?

- Он дальше. Профессор, срочно вызывайте скорую!

- Она уже в пути, Чара. Энола введена в курс вашего местонахождения. Её сотрудники уже направляются сюда и прибудут с минуты на минуту.

- Отлично. Дон получил травму затылка, у него вывихнуто плечо, и сломана кость ноги. Риган сломал позвоночник и вывернул ногу. Они оба в тяжёлом состоянии. Помощь должна быть оказана как можно скорее или уже будет поздно.

- Серьёзно! Давай дождёмся Энолу и её людей, а потом направимся кое-куда.

Направимся кое-куда? Куда именно?

А-а-ах. Моя спина так затекла! Ужасно неуютно.

- У меня всё жутко затекло.

- Потерпи маленько.

Скорая уже здесь! Этот звуковой сигнал незаменим столетиями. Помню, в детстве я путала его с сиреной полиции, но потом начала различать их. Теперь я никогда их не спутаю.

- Мы здесь!!!

Ого!! Вот так голос у профессора! Не голос, а прямо тигриный рык! Громкий, рычащий, угрожающий. От такого вся живность устремится в бега. Ещё одно сходство с тигром.

Они его услышали. Бегут со всех ног к нам с полными чемоданами и носилками. Уф-ф-ф. Всё хорошо. Я могу отпустить голову Дона и размять конечности и спину короткой зарядкой.

Я подробно рассказала о травмах и оказании первой помощи ребятам медикам. Они глядели на меня и молча, говоря глазами и кивками, восхищались тому, как я не растерялась. Мы с профессором посодействовали им и сопроводили взглядами покидающие местность на высокой скорости кареты скорой помощи. Когда они скрылись за горизонтом, профессор повёл меня в то самое «кое-куда».

То место, куда привёл меня профессор, я бы не назвала «кое-чем». Издалека я приняла его за президентскую резиденцию, но крупно промахнулась. За высоким чёрным забором, украшенным цветными узорами, стоит кирпичный трёхэтажный особняк цвета тёмного шоколада с узорами цвета каштана. Окна в нём высокие и узкие, словно в старинном храме. Некоторые из них наоборот, шире страндартных. Окна забраны крепкими решётками. На участке много зелёных насаждений. Сразу за вратами стоит высокая будка угрожающего вида, откуда выглядывает чёрная морда с горящими живым пламенем глазами. При взгляде на неё ощущаешь страх, сравнимый со взглядом на воплощённого демона. Крыльцо дома – целая веранда со столиками и стульями. Недалеко пристроилась стойка барбекю. Входная дверь оказалась двойная и защищена особым кодом. Профессор, конечно же, знал этот код. И да, та морда… когда я подходила, из будки выскочил громадный ротвейлер и принялся огрызаться на меня с переполненной слюни пастью. Профессор тут же поднял руку и назвал пса по кличке требовательным тоном. Пёс тут же замолк и вернулся к себе в будку, выставив наружу морду. Пса, как оказалось, кликали Демоном. Пожалуй, лучше клички и не придумаешь для него.

Внутреннее убранство особняка выглядит не так богато, как внешний вид дома. У порога нас поджидал второй ротвейлер. Если тот молодой и угрожающий, этот – полная противоположность. Как объяснил профессор, этот – отец Демона, а зовут его Стефан. Стефан приветливо обнюхал меня и даже с усилием поднял лапу. Я не могла не пожать её в знак приветствия и благодарности.

- Профессор, что это за особняк?

- Это мой дом, особняк Максоле.

- Ничего себе, – ох, сорвалось с языка.

Похоже, мой комментарий позабавил профессора. Как всегда задорно рассмеялся. Стефан идёт вместе с нами по правую сторону, низко опустив отяжелевшую годами голову. Пол устлан линолеумом, имитирующим деверянный пол. Пол скрипит – деревянный.

- Я знаю, ты слышала о доме Стила. Он продал родительский дом после лишения родительских прав и с тех пор проживает в Академии. Так вот. Он на самом деле вкладывает свой немалый заработок в благотворительный фонд, так что особо богатствами и роскошью не блещет. Но я – другое дело. Почему бы и не пожить на широкую ногу?

- И вправду.

- Нет, на самом деле этот дом не так богат, как выглядит снаружи. Посмотри вокруг – он гораздо проще, чем кажется при взгляде на фасад!

Всё так и есть. В доме стоит мебель только первой необходимости – гардеробная, столы, стулья, кровати, книжные шкафы, стрельяжи и прочее. Ничего лишнего. Комнаты украшены только копиями мировых произведений искусства и маленькими статуетками. Цвета подобраны каждой комнате под учёт восприятия мозгом. На кухне преобладает голубой и синий. В коридоре уютный каштановый. В спальнях травяной и шелковистый персиковый. Дом удивительно уютный и просторный. Столько пространства, что даже в коридоре устраивай танцы!

Оказалось, что профессор вёл меня в свой рабочий кабинет. Узорная дубовая дверь открылась без единого звука. Я успела мельком заметить замок на ней, но сегодня надобность в нём отпала. Просто потому, что в кабинете кто-то был. И этот кто-то занял главное место за столом профессора, сложа руки на столе.

- С возвращением, Максоле. Здравствуй, Чара. Рада видеть тебя в здравии.

- Здравствуйте, – сухо ответила я.

- А не слишком ли даже для Вас, госпожа Цэган, занимать место, предназначенное для меня? Не забывайтесь, что Вы не у себя в директорском кабинете. Вы в МОЁМ особняке!

- Нет необходимости напоминать мне об этом, Франк. Проходите же.

Значит, мадам Цэган ждала нас? Что привело её в особняк Максоле? Займу место недалеко от мадам, лишь бы не напротив неё. Нет желания устанавливать с ней зрительный контакт. Видать, она его установить желает. Жаль. Профессор занимает место напротив меня. Его взгляд узкого зрачка не так напрягает, как хищный и цепкий, словно орлиный, взгляд мадам Цэган. Взгляд профессора утверждает, что он поддерживает меня. Хоть что-то может снять моё напряжение.

- Итак. Начинайте свой отчёт о выполнении миссии.

Профессор демонстративно прокашлялся.

- На миссии было трое: Чара Аух, Дон Ляс и Риган Земфиль. Риган прибыл позже в качестве подкрепления. Я не в курсе произошедшего, но уцелела только Чара. По её словам, Ляс и Земфиль находятся в крайне тяжёлом состоянии. Ляс получил травму затылка, вывих плеча и сломал кость ноги. Земфиль сломал позвоночник и получил вывих ноги. Ребята отвезены в клиническую больницу №3, где за их состоянием будет следить Энола. Чара, что насчёт миссии? Вы её выполнили?

Миссия.

- Да, профессор. Миссия выполнена – жертва была убита лично мной. Я отрубила ему голову.

- Что насчёт других? Скольких ты убила? Франк, скольких они убили?

- Я не в курсе, госпожа. Чара?

- Не знаю про жертв Дона и Ригана, но мной были убиты двое охранников, сама жертва и один Спасатель.

- Спасатель?! Ты лжёшь, девчонка! Никто с третьего курса, а то и с четвёртого не способен убить Спасателя! Призови Глан и положи предо мной.

Глан? Что это ей даст? Ну, ладно, хорошо.

- Глан.

«Я понадобился тебе, Чара?»

- Не мне, но нужен.

Думаю, ничего страшного не будет. Глан довольно длинный, тяжеловат для меня. На столе он слегка не уместился. Мадам поднялась?

- Глан, глейва Чары, покажи мне последние жертвы.

Что она собирается сделать? Что покажет ей Глан? И как?

Я что-то вижу в отражении его лезвий. Это уже не мадам Цэган, а… не может быть, это же отражение событий на миссии! Да, вот я отрубаю голову двум стражникам. После Дон ловит меня на руку. Далее лезвие Глана разрывает шею мистера. Спустя время Глан отлетает в сторону, я призываю его, и вот он уже впился в шею Спасателю.

- Невероятно!!

- Но это факт, Орлена.

Мадам это поразило? Никогда не заставала её с таким ошарашенным выражением лица. Глаза широко распахнуты и удовлетворённо сверкают. Взгляд тут же метнулся в мою сторону.

- Чара Чарг, ты и в правду удивительна. И я даже знаю тому объяснение.

- Родословная? – пожалуй, именно это и скажет мадам.

- Не только, Франк. Может, дар к убийству и передаётся по наследству, но тут скорее другое. В Чаре живёт нечто, что даёт ей эту силу.

- Демон, проще говоря.

- Верно. Так уж и быть, я верю тебе, Чара. Ты и правда убила Спасателя, при чём довольно просто. Удивительно! Впервые такой случай в Магической Академии Равновесия. Студентка ТРЕТЬЕГО курса убила Спасателя! Пожалуй, ты заслуживаешь моего доверия, девочка. Земфиль и Ляс я освобожу от занятий, пускай восстанавливаются. О их состоянии каждые два дня я буду писать в новостную строку в общежитии, чтобы ребята с вашего курса были спокойны и не рвались в больницу. Кстати, как так вышло, что ты единственная уцелела?

- Дон. Он защитил меня, прижав к себе.

- Ясно. Можешь возвращаться в Академию. Больше мы не смеем тебя задерживать. Отдохни, ибо завтра уже учебный день.

- Благодарю, мадам.

Поклон. Неужто мне одной идти до Академии? Я не заблужусь? Город всё-таки огромный!

- Погоди, Чара. Подожди меня за дверью, я скоро буду.

Профессор хочет что-то мне сообщить? Или же оказать помощь? В таком случае просто покину кабинет. Закрою дверь. Привет, Стефан.

- Идём, Стефан?

- Гу-у-уав! – какой у него слабый голос.

Бедный Стефан, уже столько прожил. Жалко тебя по-человечески. Поседел, сгорбился. Прямо как человек. Идём же.

Интересно, что на втором этаже? Загляну. Надеюсь, ничего не нарушу. Длинный узкий коридор к балкону. По две комнаты на сторону. Загляну в каждую. Первые две заперты на ключ. Третья открыта. Внутри никого. Что это? Интересно, интересно. Зеркало во всю стену, маленький балкон. Канаты… Зал медитации и йоги! И приспособления для занятий имеются. Классно! Ух, я ужасно потрёпанной выгляжу. Ну и видок! Глядя на меня и не поспоришь, что я была в крутой передряге! Ладно, надо заглянуть в другие комнаты. В комнате напротив абсолютно ничего – комната свободна. Не исключена вероятность – здесь недано прошёл ремонт. Теперь можно спускаться вниз. О-па! У лестницы меня ждёт профессор.

- Ну и как тебе мой дом? Пришёлся по душе?

- Очень уютный, профессор.

- Идём на кухню, у меня есть кое-что для тебя.

Хорошо, я пойду за Вами. Чисто из уважения.

Кухня очень даже милая и просторная. Половину пространства занимает овальный стол и прелестные стулья с высокими спинками. На столе расстелена белая кружевная скатерть, в центре комплект специй с салфетницей. На кухонном столе расставлены вазы со сладостями, электрический чайник и комплект кружек. Каждая кружка подписана именем хозяина.

- Вот и угощение.

Бумажный пакетик? Значит, там сладости. Любопытно и приятно. Не ожидала.

- Благодарю Вас, профессор.

- Но я хотел бы кое-что от тебя услышать, Чара. Взамен сладостей и всей моей любезности.

- Что именно?

- Что ты знаешь о своём родном отце положительного?

- Первое: он очень доброжелателен и общителен, следовательно, его очень любят за это. Второе: Стил Чарг жертвует деньгами на благотворительность. Третье: Стил Чарг добился титула, не желая того.

- И всё?

Кивка Вам будет достаточно в качестве ответа.

- Как всё плачевно, однако. Ладно, возвращайся в общежитие.

- До скорой встречи, профессор Максоле.

- До скорой, Чара.

Не знаю с чего вдруг мне стало тяжело находиться в этом уютном особняке. Поэтому я спешу покинуть его и переместиться в общежитие.

Что ж, я вернулась. Комната пуста – как хорошо! Я па-а-адаю на постель. Благодать. Наконец могу отдохнуть от пережитого. Переоденусь позже.

Через пару дней, в день рождения Сако, меня ожидали ужасные новости. Нет, не по поводу Дона или Ригана. Это была статья в газете. Странно, что мадам Цэган выкупила именно этот выпуск газеты. Хотя, потом, прочитав, всё встало на свои места. На первой странице была фотография Сако. Да, Сако. Он выглядит ужасно, а то и ужасающе. Веки опущены ниже прежнего, чёрные круги под глазами увеличились. Даже волосы отрасли и уже почти закрывали глаза чёлкой. Он выглядит не жалко, но его внешний вид настораживает и вызывает у меня ноты сочувствия.

Итак. Собственно статья. Вот что она говорила:

“Машина Убийства”

“Совсем недавно я получила официальное приглашение из Секретной Государственной Лаборатории Биотехнологий и Биоружия им А. К. Кельгирна. В назначенное время в назначенный час я прибыла на место встречи. Встречал меня сам профессор Геннадий Уйссон, руководствующийся одним из значимых экспериментов (опытов), входящих в общий Проект по созданию нового, неповторимого поколения людей. Он – заведующий главным научным отделением, руководит экспериментом №2 под научным названием “Машина Убийства”. Объект его исследования – молодой 20-летний юноша – Сако Ёрш. Посещение выдалось интригующим, жутким и опасным.

Начну с того, что Лаборатория им. А. К. Кельгирна – секретный государственный объект, куда вход посторонним воспрещён. Это огромный научный комплекс на большом острове в дельте Белой реки, огороженный высоким забором под напряжением и с колючей проволкой. На протяжении всей территории ведётся скрытое круглосуточное видеонаблюдение, никто не затеряется в белых с серыми полосами стенах корпусов. Сама лаборатория разделена на четыре корпуса: в первом – разрабатывают препараты и собирают технику, второй – общежитие для подопытных, в третьей – проводят опыты, четвёртый – централь, где отслеживаются все действия лаборантов. Мне далось побывать лишь во втором корпусе.

У ворот, защищённых карточной системой входа под наблюдением сразу двух зорких камер видеонаблюдения, меня встретил лично профессор Уйссон, человек с высшим медицинским и теническим образованием, занимающийся экспериментальной деятельности в данной лаборатории на протяжении долгих двадцати лет. Это вытянутый зрелый мужчина, завернутый в белый медицинский халат.

Он провёл меня во второй корпус через длинные коридоры, в которых очень просто затеряться без подробной карты с указателями направления. Повсюду на меня были обращены множество камер, от чего по коже бегали мурашки. Второй корпус представляет из себя общий коридор, из которого лаборанты заходят в любую комнату одного из подопытных. Я, честно признаюсь, желала заглянуть во все, но профессор Уйссон за локоть привёл меня к одной из дверей, табличка на которой гласила: «Эксперимент №2 «Машина Убийства»». Тут-то я и поняла, на что меня пригласили посмотреть. И я вслед за ним прошла через стеклянный коридор, из которого была видна комната, в саму комнату. Помещение было предназначено для отдыха подопытного. Пространство было довольно просторным, чтобы в нём разместилась односпальная кровать, гардеробная тумбочка, рабочий стол и каштанового оттенка диван. Ни на стенах, ни на полу, ни на потолке ничего не было, не считая вставленных в потолок ламп.

Не сразу, но я заметила сидящего на кровати с приуныло опущенной полосатой головой юношу. Для меня было нечто, когда профессор обратился к нему «Второй», тем самым подчеркнув его принадлежность ко второму эксперименту. Юноша поднял голову и взглянул на нас. Если быть откровенной, то правда меня напугал его помутнённый, словно опьянённый, взгляд потемневших тёмно-фиолетовых глаз, которые словно выкатывались из глазниц. Под ними отчётливо различались чёрные полосы – следы от недосыпа. Веки так же подмечали тяжёлое состояние здоровья юноши – они были низко опущены, под собственной тяжестью, отчего создавали плотную тень. Так же я обратила внимание на необычное, должно быть редкое, сочетание двух цветов волос: чёрный и белый. При чём мысленно для себя подчеркнула, что она белая с чёрными прядями. «Знакомьтесь, госпожа Камонс, это – Сако Альцберг Ёрш, мой подопытный, эксперимент №2 под научным названием «Машина Убийства» – так профессор Уйссон представил мне этого странного, мрачного юношу. По началу я проявила к нему некую жалость, мне захотелось поговорить с ним, но чуть погодя юноша поднялся и заглянул мне прямо в глаза. Я ощутила стужу в груди, сердце сковал ужас, я чувствовала, как через грудь что-то тянется к моей душе. Как только меня отпустило, я заметила, как он злостно улыбнулся и протянул руку к моему лицу. К великому счастью, профессор оттащил меня от него за локоть и достал из кармана халата пульт управления, нажал красную кнопку. В тот же миг у меня на глазах юноша вскрикнул и повалился на колени в хриплом кашле. «Мы контролируем его действия и разум через CF42 и микрочип, посылающий ему сигналы, которые мозг воспринимает за нервные импульсы. Вам ничего не угрожает, госпожа. Не бойтесь» – «Сволочи! Как же вы меня достали! Прибью!!». Повторное нажатие вывело подопытного Геннадия Уйссон из состояния угрожать, и наступила тишина.

Профессор поведал мне об эксперименте, и я выяснила, что он заключается в создании легко управляемого солдата с уникальными способностями, которым будет управлять правительство в гашении митингов и народных восстаний. Если первый эксперимент заключался в введении психотропных веществ, от которых человек становится неуравновешенным и диким (кстати, он провалился из-за того, что подопытная довела себя до самоубийства), то во втором прибегают к двум средствам: сильнодействующему, уничтожающему личность наркотику с длительным действие CF42, разработанному специально для Эксперимента №2 семейной парой Рииэном и Риной Хиноэ, владеющих частной клиникой в своём поселении, а так же микрочипом контроля сознания и действий новой государственной разработки. Это великолепное сочетание полностью подчиняет лаборатории человека, превращая его в легко управляемую марионетку. Послушав этот затягивающий внимание рассказ, я пришла в полный восторг от высоты достижений лаборатории имени Кельгирна. Для меня самым главным показалось то, что всё это не для забавы. А с великими целями – на благо государству, своей Отчизне.

Уже под конец к подопытному вернулось самообладание и лёгкость, он поднялся с пола и повернулся ко мне. В какой-то миг меня прижали к стене, сжимая в крепких руках мою тонкую шею. Очки спали само собой, и я не сумела разглядеть черт лица из-за дальнозоркости. Единственное, ощущала прохладу схвативших меня рук. Минутой позже я сидела на полу и глубкими вдохами и выдохами возобновляла дыхание. Мне было жутко находиться в этой комнате, и я поднялась, не схватившись в поисках очков. Очки мне вручил уже профессор, извинившись за покушение на мою жизнь подопытного. Не знаю, что случилось бы со мной, не заступись за меня профессор. Задушил бы, вероятнее всего. Но обессудьте.

Уже сопровождая до ближайшего моста, Геннадий Уйссон поведал мне о планах лаборатории имени Кельгирна. По его словам, в дальнейшем лаборатория скрестит Эксперимент №2 и Эксперимент №3, о котором, кстати, он ни слова не промолвил, для создания новой расы людей. Эта раса, утверждал он, будет обладать способностями известнейшего клана Долины Богов – Ёрш, нести в себе его гены, но будет полностью подчинена правительству Великой Реки.

Напоследок хочу поделиться своими впечатлениями: лаборатория потрясает своим размахом в начных достижениях, несёт в себе дух патриотизма, а вот этот юноша сравним с чёрным взбешенным псом, изо рта которого струится обильная пена. Он готов в любой момент сорваться с цепи и перегрысть другим глотку.

Будьте осторожны, уважаемые читатели, если встретите этого конченного наркомана.

Айсидора Камонс”

После прочтения статьи, я вышла из себя и прокляла на всю комнату эту сволочь Айсидору Камонс. Попадись ты мне на глаза, я тебя лично задушу!! Сволочь ты такая!! НИКТО не смеет подобно отзываться о Сако! Кстати… Альцберг? Альцберг Ёрш? Это его полное имя? Выходит, он носит фамилии обоих родителей? Должно быть, у него и паспорта два. Один – Великоречья, и скорее всего там указана фамилия Альцберг. Второй же – Долины Богов – там фамилия Ёрш. Полукровок никогда не приветствовали в Великоречье. Но Сако – уникальный полукровка. Он – наследник клана Ёрш Долины Богов. И к нему относятся, как к последней скотине!

Уже вечером я наблюдала на стене с дверью напротив кровати Иной вырезанную фотографию Сако из газеты. Сама Иная сидела у стенки кровати с кинжалами Кирии в руках и метала их прямо в изображение Сако. Честно говоря, это далеко не радовало меня. Я даже возненавидела её в глубине души. Она ничего ещё не поняла. Неужели она не осознаёт, что Сако – жертва? А охотник – правительство.

Жизнь Сако под серьёзной угрозой – в этом я больше не сомневаюсь. Его жизнь в руках людей из лаборатории, а им не выгодно его здоровая трезвость и ясность ума. Они погубят в нём личность, а за личностью и тело. Страшно подумать, в какой конфликт между странами это вольётся! Сначала они убили его родителей, а теперь очередь самого Сако. Не думаю, что статус полукровки убедит клан Ёрш остаться в стороне.

Я всегда буду на стороне Сако, чего бы не говорили про него.

Пенелопа на удивление спокойно отнеслась к статье. Отложила куда-то к себе на полочку выпуск газеты. Кстати, как давно там эта полочка? Я её не припоминаю!

Ферн отнёсся к статье с осторожностью и не спешил делать выводы о Сако. Он не доверяет журналистам, как и политикам. Согласна, они имеют дурную привычку слишком много обещать и красть из-под носа народа немалые деньги.

Прогуливаясь после учёбы вокруг Академии, я застала за сжиганием пачки газет курящего Кирию. Найдя уютный уголок, он не стеснялся дымящей сигареты и недовольно, с пренебрежением поглядывал на сжигаемую бумагу. При чём сжигал он по одной газете. Никто не жаловался на него, да и явно не собирался. Чуть позже к нему подошёл со стороны Чарг и присоединился. Они даже не разговаривали, лишь молча дымили сигаретами и жгли газеты, с ненавистью наблюдая за процессом. Огонь пожирал бумагу беспощадно.

Действительно, каждый второй день на доске объявлений появлялись новости из больницы мадам Энолы. Так я узнала, что Дон и Риган выжили, больше им ничего не угрожает. Позже стало известно об улучшении состояния обоих. Один раз новостей не было – видно, ничего не изменилось. Последним было: «Состояние пациентов удовлетворительно. Выписка ** числа». Уже вскоре ребята вернулись в Академию и в подробностях рассказали сокурсникам о миссии. Ну и так же об убийстве мной Спасателя, во что НИКТО не поверил. Был рассказ об оказании мною первой помощи, за что Дон искренне поблагодарил, однажды утром придя в комнату с коробкой конфет от Ригана и завтраком на подносе от себя. Как выяснилось в разговоре с Риганом, коробку конфет он мне не дарил. Это сделал Дон. С одной стороны я возмутилась неблагодарностью со стороны Ригана, с другой же поразилась скромностью Дона.

- Он спас тебя из своих чувств к тебе, Чара.

- Верно. На то мы и друзья, чтобы выручать друг друга.

- Ну смотри сама.

Я знала от самого Дона, что он не питает ко мне романтических чувств. Собственно, поэтому отмахнулась от слов Ригана.

Мадам Цэган зачислила мне вместо четырёх целых восемь жертв. Я расспросила по этому поводу лично директрису, и она кратко разъяснила: «Дело в том, что Спасатели расцениваются как четыре жертвы. Их жизни дороже обыкновенных граждан, Чара». Никто не расспрашивал меня про Спасателя лично, лишь Дон пересказывал о том «подвиге Чары Аух». Но Стил Чарг вдруг заинтересовался этим. Однажды он подошёл ко мне и завёл на эту тему разговор. Я отмахнулась от него, развернулась и ушла по своим делам. Не было желания с ним связываться.

Сама по себе учёба идёт своим чередом. Даётся не просто, но я прикладываю прилично усилий. Это даёт свои плоды. Отец гордится моими успехами. Со мной во внеурочное время лично занимается мадам Хиаши. С её помощью мне далось-таки создать собственный стиль ведения боя, что было большим личным достижением. Мадам делится моими достижениями с директрисой, и та остаётся довольна моим ростом в этом плане. Так же во мне прибавилась уверенность в себе. Случай на той миссии многому научил меня. Каждое занятие и каждую миссию я по новой прокручиваю у себя в голове слова Дона. Отныне это мой личный стимул.

Миссии усложняются, жертвы увеличиваются. Мы отлично сработались с Доном. Он гордится моими достижениями и не скрывает радости за меня.

Во мне происходят перемены. И они сыграют важную роль в моём становлении убийцей.

Я, Чара Аух – убийца.

Я – студентка Магической Академии Равновесия.

Наступил Холодень. Пришли заморозки. Все достали из чемоданов тёплую одежду. Тёплая кофта, горячий чай с шоколадкой у окна. Близятся Холоденские каникулы. А снег не спешит выпасть и освежить земной покров.

Успехи Чары – отличная новость для меня. Дочь развивается, её навыки совершенствуются, а уверенность в себе растёт. Теперь она более приспособлена к совершению убийства, способна постоять за себя. От самого себя не скрою – рост Чары настораживает. Кто знает, применит ли она на мне свой стиль? Гарантий нет. На занятиях по Бою она отлично демонстрирует свой стиль и тактику ведения Боя. В ней прибавивалась не только уверенность, но и сила, питаемая от Демона-симбиота. Никто не в состоянии предсказать развитие дальнейших событий и то, овладеет ли ей новое безумие.

Нынче начались заморозки. Температура скаканула и провалилась до отметки -5 градусов. Пришло время утепляться. Каникулы должны начаться в ближайшие недели, так что в скором времени я смогу уйти ненадолго на передышку перед второй половиной учебного года. Отдых – то, в чём я нуждаюсь на данный момент.

Две своих пары по Бою у второго и четвёртого курса я провёл в спокойной обстановке. Ребята послушны и внимательны к моим замечаниям. Стараюсь тщательно подбирать слова, чтобы речь звучала интригующе, а смысл не терялся в череде слов. Это завоёвывает их внимание и настраивает на учёбу.

Мои пары прошли, но до свободы ещё пара часов. На часах полдень. Пора идти на заднюю площадку Академии. День обещает трудности и интересное зрелище. Хе-хе-хе! Слава Природе, мой планшет не затерялся среди уйма бумаг, не редко заполняющих всю поверхность рабочего стола. Сегодня только контроль, никакой лишней бумажной работы. Пункты контроля мне знакомы. До этого дня проходили небольшие встречи с Кирией в стороне от студентов и Академии вцелом. Надеюсь, они не в пустую потрачены. Кирия, давай, прояви свой профессионализм. Если опозоришь своего фаворита в лице студентов – по гроб жизни у меня в долгу окажешься!

Рановато я пришёл, но да ладно. Хорошая идея оказалась – прихватить с собой раскладной стул. Присяду до прихода ребят и Кирии.

Так, сегодня у нас пятое число Холодня, время – полдень. Далее следует имя, фамилия практиканта. Отлично. Кирия Онно. Возраст: 19 лет. Ну, не долго ему до двадцати. Того гляди, и День рождения наглянет громом с неба.

- Скоро должно начаться. Интересно, какие результаты в профессионализме преподавания покажет Кирия? И прямо в точку.. это занятие с группой Чары.. хех!

- Добрый день, Мастер!

Вот и наш практикант. Ну как практикант? Начинающий педагог. Чую, ты не справишься без предварительной практики. Не надейся на их самостоятельность. Провалишься моментально. Вот позор мне будет! НИКТО не следует одной команде, даже если она дана чётко и доходчиво. Постоянный контроль, новые команды, оценка – основы педагогики. Мне самому было не просто, когда вступил на путь педагога. Учить других очень ответственно и не просто. Вначале вообще всё катилось, я отчаянно ругался дома по вечерам. Со временем трудности научили терпению и остались далеко позади.

Несколько легко оделся ты, Кирия. Холода уже рядом, а ты в футболке! Ну, сегодня обещают потепление. Не замёрзнешь поди. Хах, какая интересная вещб – психология цвета. Уже по одному серому цвету футболки можно судить о твоём плачевном, тяжёлом настрое. Плачевно. С таким настроем ты ничего не добьёшься.

Подойди ко мне.

- Добрый, Кирия.

Почему бы ему и не быть добрым? Очень даже хороший денёк. Огза висит высоко в слегка облачном небе, но ещё ощущается недавнее тепло. Теплодень ещё не совсем уступил своё место Холодню.

Перестань нервно щёлкать зажигалкой! Где твоё терпение, юноша? Курим накануне занятия?! Что за дурной пример! Студенты вот-вот придут, а их новый и МОЛОДОЙ преподаватель демонстрирует курение! Смотри мне, молодой!

- Кхм! Я понимаю после курить, но ДО занятия НЕ рекомендую. Потом поймёшь, почему. А если нервничаешь, то просто заговори перед занятием с кем-нибудь из ребят, нервы сами собой пройдут.

Портишь себе дыхание перед занятием и только. Дыхалка подведёт на первой же минуте.

Пройдусь, разомнуть перед «отсидкой». Движение – жизнь. Не спорю.

Несколько прохладнее, чем ожидалось, ладно, я поступила глупо – посмотрела прогноз дневной температуры. Стоило проверить показания градусника за окном. Я как обычно всё усложняю. В моём вкусе. Ну, думаю, на физкультуре нам не дадут замёрзнуть.

Кто будет у нас вести физкультуру? И с чего вдруг её решили вести раздельно с Боем? Ранее она входила в водную часть Боя. Ввёл непосредственно Стил Чарг, наш «уважаемый» Мастер Боя. Пф-ф-ф. Одновременно с этой новостью появились слухи о становлении Кирией Онно преподавателем. Поглядим, таково оно на самом деле? Но уже сейчас меня не покидает мысль – физкультуру вести будет никто иной, как Кирия Онно.

Мы с Доном одни из первых. Со времени той миссии я пытаюсь уделять ему как можно больше времени. Так я не останусь у него в долгу и завоюю его доверие. Мы же друзья! Когда я извинялась за болезненный пинок по больному месту, Дон сказал: «Чара, то, что ты спасла нам обоим жизни, было воспринято мной как извинение. Ты прощена, так что живи дальше!»

Вот я и «живу дальше».

Эй! Дон, нас обогнали. Чего плечами пожимаешь? Мол, что поделать? Бежим же! Надо их обогнать. Ха-ха, вы проиграли, ребятки!

Чт… ЧТО?!! Скажите, что это глюк. Не может быть такого. Отказываюсь верить! Не может Кирия быть преподавателем физкультуры! Или же.. он НЕ преподаёт, а помогает Чаргу? Нет, правда очевидна. Значит, это правда? Кирия стал новым преподавателем Академии Равновесия? ЗАЧЕМ?! Это же… с его отношением к убийствам и вообще.. с его обратной стороной ему нельзя преподавать в Академии!! Он не справится. Никто не признает в нём преподавателя физкультуры.

Курил перед занятием? Нервничает, и ослу понятно. Сколько уже скопилось растоптанных сигарет вокруг Академии? Сотни? Нет, однозначно больше. Два педагога точно курят, про дурные привычки других ничего не известно. Ясно дело, Кирия-педагог сегодня проводит первое занятие. Правда, выглядит по-студентски: серая футболка, ботинки и штаны. С какого такого времени он подражает Чаргу в причёске?!

- Чара?

Он заметил меня! Природа, Кирия заметил меня!! Он даже улыбнулся мне! А-а-а, надо контролировать себя! Не красней, не красней! Не хватало выдать свои чувства к Кирие при ребятах!! Ответь ему на поднятие руки. А теперь не смотри в его сторону. Не смотри. Идём, Дон.

- В чём дело? У тебя уши красные, как помидор!

- Нет-нет, ничего! – такая улыбка сойдёт? Натянута, да.

Все наши собрались. Сейчас должна начаться пара. Что, Чарг у нас преподаёт? А Кирия тогда на что? Незаменимая поза тренера – ноги широко расставлены, руки на поясе, осанка подтянута, подбородок поднят. Ладно, тоже поприветствую его. Это максимум, чего он достоин. А Кирия рядом пристроился, на втором плане. Что-то я не понимаю…

- Ребята, сегодня вам предстоит необычное занятие физической культуре. Я в курсе, все вы привыкли видеть меня в качестве преподавателя, но теперь очередь молодых преподавать своим сверстникам. Поэтому с этого дня преподавать вам будет Кирия Онно. Я очень надеюсь, что вы поддержите его и не будете вступать с ним в конфликты. Удачи.

Вот как всё вышло! Он лишь представил Кирию и поспешил занять своё место на фоне – даже раскладной стульчик притащил. Ишь какие мы!

- Начинай, Кирия!

- Эм…

Прекращай нервничать, так ты не завоюешь наше уважение! Что за нервный смешок, аж волосы дыбом встали! Ну-ну, опять приглаживает волосы. Однако, мне нравится этот жест смущения. Привлекательно смотришься, Онно. Вовсе не серьёзно. Шаг вперёд. Настройся уже. И почему я даю ему мысленные наставления?! Это задача для Чарга!

- Итак.. со многими из вас мы уже знакомы... Как было верно подмечено Мастером, наша с вами разница в возрасте очень мала, поэтому, думаю, всем нам будет комфортнее, если вы будете называть меня просто по имени.. Наша уважаемая директриса решила, что ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего, и нам предстоит это исправить.

Что ж, болтовня его расслабила. Спокойствия недостаточно, чтобы даже нашего возраста ребята слушали тебя и выполняли команды. Ты ещё слишком молод, Кирия. Мало опыта, нет уверенности. Улыбка заиграла? Мне нравится. Чаще улыбайся – тебе так идёт. Чарг никогда не сдерживает улыбку, поэтому каждый студент понимает его с полуслова. Вы только поглядите, даже жесты стали более уверенными и непринуждёнными.

Ты мне нужен, Кирия. Как воздух.

- Ну что ж, теперь, когда всем ясна цель наших занятий, предлагаю начать с разминки. Все упражнения вам прекрасно знакомы, так что давайте начнём!

Чарга это слегка удивило? Судя по его приподнятой брови и короткой записи в планшете, что в руках, Кирия что-то упускает. Кажется, я поняла. Да и ребята стоят, как вкопанные.

- Уже разочаровываешь?

Он и вправду УЖЕ разочаровывает. Чарг, позор тебе! Я слышала, что ТЫ готовил его к этому. Вот ведь позор на твою голову! А ты, Кирия, чего вздыхаешь? Или не намерен менять своё положение? Смирился? Руки в карманы.

- Ладно, уж я-то надеялся, что ученик на третьем году обучения способен организовать себя самостоятельно, но, раз уж вы ничего не можете сделать без команды преподавателя.. Курс, в одну шеренгу стройся!

Ого! Голос слегка повысил, и уже есть результат. Хорошо, я тоже встану. Так сказать – поддержу тебя в начинаниях. Да и тишина установилась, а то до этого все гоготали, перешептывались. Что это вытворяет Дон? Руки сложил на груди… Ты опять прикалываешься, Ляс? Как же это похоже на тебя, петушок! Вызывающе ухмыляешься. Похоже, на нашего новчика-педагога это произвело впечатление.

- Хех! Господин Ляс, вам необходимо особое приглашение? – чтобы Кирия обращался к кому-то с особым выражением? Нет, не слышала.

Дон явно не собирается сдаваться так просто. И шиокая улыбка свидетельствует об этом. Петушок-Дон-Ляс. Ха-ха-ха!! Как забавно звучит.

- Конечно, Кирия! Это же я, Дон Ляс!

Пха-ха-ха!! Ишь какие мы с характером! Вы только погладите на нашего Дончика! По-актёрски развёл в стороны руки и поклонился. Прямо как актёр на сцене театра. И спину держит прямой, стройной. Точно актёр! Ребята того же мнения.

Ну вот, Кирия, Дон спустил весь твой «труд» ко дну. Нет больше ни шеренги, ни тишины, ни настроя.

- В таком случае, живо размялся и два круга вокруг Академии, а мытебя подождём!!

Коварный Кирия Онно. Как драматично. И эта широкая улыбка нисколько не настроит нас на занятие. Эй, Онно, время идёт! Когда собираешься вести-то?

- Нет, спасибо. Я постою здесь.

Отлично спарировал, петушок! Странно, что ребята опомнились и выпрямились стрункой после слов Дона. Похоже, улыбка и поза Онно привела их в чувство.

- Может, уже начнём?! Время же идёт! – о, ребята и вправду опомнились!

- Вот же приколист ты, Дон!

Даже Чарга позабавило. Какая ирония. Кирия хмурится. Понятное дело, ему это приходится не по вкусу. Кому же нравится. Когда его пытаются выдать дураком? Но тут дело не столько в этом. Дон лишь забавляется и пытается довести до него мысль: «Тебя не воспринимают всерьёз, Онно. Всё так просто не пройдёт».

- Раз уж ты у нас такой особенный, Ляс, напомни своим однокурсникам комплекс упражнений на разминку, это будет твоим первым заданием на сегодня. Приступай!

- Ого! Горячитесь, Кирия? Успокойтесь, нам всем не к чему нервы тратить.

Ха-ха-ха-ха-ха!! Дон, сказанул так сказанул! Это ты точно подметил настроение Онно. Да, ему не помешает самому стать серьёзнее, прежде чем строить из себя педагога.

Ну вот, посмотри, Кирия. Шеренга опять рассыпалась из-за юмора Дона. Соберись сам, прежде чем настраивать других. Думаю, я лучше бы справилась. А ты какой-то.. не педагог. Честно!

- Думай, Кирия, что в такой ситуации делать! Если не справишься – придётся поставить кол за организацию ребят, – это ты, Чарг, вовремя вставил своё словечко.

- Не забывайся, Дончик.

До чего мгновенно преобразился наш молодой педагог. Взгляд не уловил перемены, но… Мне не нравится этот ледяной холод глаз Кирии. Ни капли тепла, лишь сковывающий холод. От прежнего дружелюбия не осталось и следа. Смерил всех этим ледяным взглядом. Взгляд пал и на меня. Ух!

- Если я позволил вам называть меня по имени, это не значит, что вам теперь всё позволено! Хотите в ряды своих преподавателей ещё одну Хиаши Рионэ или Розали Стренч? О, я уверен, вы просто мечтаете об этом! А ведь я могу быть в десятки раз жёстче этих женщин, мало не покажется. И это не угроза, что вы, я лишь предупреждаю.

Нет, Кирия, НЕТ! Не надо этого делать. Прошу тебя, сдерживай свою “маньяческую” привычку. Не облизывай губы, это только усугубит ситуацию. Мы все понимаем, что ты не таков, каким себя выставляешь. Однако, лучше придержи свою обратную сторону для жертв. Никто не желает себе вреда. Дон лишь шутит и не более. Мне не нравится такой Кирия. Ты выглядишь зловеще, и это… ранит мою душу.

- Просто я подумал, что занятия, подобные тем, что проводит Мастер Чарг, будут куда приятнее для всех и принесут больше пользы, но раз вы так против этого, я могу выбрать и другой формат, что скажете?

Я скажу одно: не делай слишком зловещую улыбку, пожалуйста. Меня в дрожь и одновременно в отвращение берёт от подобной улыбки в лице тебя. Вернись, Кирия дружелюбный!

Чарг соскочил со своего места? Догадаться не трудно – усмирить Кирию. Оу! Не приятно. Обязателен был этот удар по затылку со спины? Выглядит странно и как-то по-домашнему обыденно. Словно отец бьёт провинившегося отпрыска.

- Придурошное дитя!

Что он только что сказал? КАК он его назвал?! ПРИДУРОШНОЕ ДИТЯ?! Блин, я сейчас прысну от смеху! И ребята явно тоже собираются. Но… Чарг уже на позиции педагога. Ребята тут же собрались в шеренгу и умолкли. Да, эффект вышел неплохой. А ему стоило только-то выйти перед Кирией лицом к нам. Кого-то выбрал взглядом. Что-то шепчет? Эх. Жаль, не слышу. Да и всё равно на ухо шепчет, чтоб никто посторонний не слышал.

- Да, хорошо, Мастер.

А куда это сокурсник направляется? Видать, Чарг попросил его передать Дону что-то.

- Да, конечно. Я уже иду!

О! Ты уже здесь, Ляс? Не заметила, как ты возник по правую руку. Быстрый, однако! Что же тебе могли сказать, что ты тут же вернулся в шеренгу?

Вот оно – недовольство Стила Чарга. Теперь он уже обращён к Кирие, со сложенными на груди руками и не одобряющим взглядом. Что-то да скажет.

- Самая грубая, самая ужасная ошибка большинства педагогов – грубость, угрозы по отношению к студентам. Я разочарован, честно. Запомните все: НИКОГДА, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не грубите другим! И тем более ТАКИМ тоном!! “Всякое дерево доброе приносит и плоды добрые, а худое дерево приносит и плоды худые”!

- Я говорил вам, ещё тогда, что это плохая идея!

- Ну уж если согласился, тогда доводи всё до конца!

- Оххх...

Ну прекращай! Контролируй свои руки. Ты же выдаёшь себя и свои переживания. Вновь рука по волосам скользит, хвост поправляет! Начинает аздражать. Мы видим твой настрой.

- Дальше сам, – Чарг уже сидит? Шустрый какой.

А ребята ждут команд. Я вместе с ними. Давай, скажи уже что-нибудь более разумное, Онно.

- Итак, Дон Ляс, разминка за тобой. Прошу!

Даже позу тренера принял. Красавчик! Зрительный контакт уж даст должный эффект на нашего Дончика. Давай, Дон, ответь ему что-нибудь интересное.

- С удовольствием.

Ха-ха! Отлично, Дончик. Я не ошиблась в тебе. Юмор всегда с тобой. Ну, удачи тебе. Похоже, ты лучше знаешь, что следует делать. Думаю, все наши видят тебя. Эй! Не заигрывай с нами! Хотя.. Пха-ха-ха! Волна хохота разошлась мгновенно.

- Ноги на ширине плеч, повороты головы. начинай! 1-2-3-4, 1-2-3-4…

Вот это я понимаю подход к студентам. Дон, тебе надо проводить разминку для малышей. Им придутся по вкусу твои заигрывания и чёткая инструкция. Давай договоримся, что ты каждую пару будешь вести у нас разминку? А что, привлекательно звучит. Ребята тебя поймут и поддержат.

Кирия ходит, бродит, контролирует нас во время исполнения разминки. Ну ничего, Дон завладел нашим вниманием. Даже я не могу им налюбоваться! Мне нравится, как он ведёт. Может, попросить Чарга поставить Дона на место Кирии?

Всё, Дон? Что дальше?

- Наклоны головы вправо, влево, вперёд, назад. Начали!

Вперёд. Мне определённо нравится Дон в качестве тренера. Коммуникативные навыки имеются. Раз. Проявляет искреннее дружелюбие и терпимость. Два. Знает своё дело. Три. Уверенный и порой дерзкий. Четыре. Проявляет инициативу и умело берёт всё в свои руки. Пять. Легко завоёвывает чужое доверие. Шесть. В общем – отличный парень!

Кстати, и вправду знает весь комплекс упражнений. Хотя, чего там учить! Мы их каждую неделю повторяем, уже в голову вбилось. Моторная память.

Разминка подошла к концу. Несколько устала, но дыхательные упражнения ускоряют возобновление прежней силы. Ну вот, тело размято и готово к нагрузке.

- Исполнено, Кирия. Могу я вернуться в шеренгу?

- Разумеется.

Итак. Отлично, Дон. Ты выдал себя в наилучшем свете, и ребята явно довольны тобой. Правда, прозвище Кирии, данное Чаргом, явно станет насмешкой над молодым преподавателем физкультуры. Ничего, не думаю, что ребята будут так прозывать Кирию со зла. Скорее ради забавы, в качестве развлечения.

Кирия широко улыбается. Несколько не убедительно смотрится. Не верю, что с тобой всё в порядке. По мимо этого твоё недовольство от проделок Дона и возмущений Чарга не скроется от моего зоркого взгляда. Я вижу твои переживания. Ясно.

- Теперь бег, два круга вокруг Академии и приступим к изучению новых элементов рукопашного боя. Начали!

Отлично. Пробежка. Обычно она ПЕРЕД разминкой, но ты решил всё перевенуть верх дном. Отлично! Ничего не скажешь. Даже не подумаю возмущаться. Никто не будет рад пререканиям с преподавателем. Хотя, какой из тебя преподаватель, Онно? Честно.

Ну что, Дон, ты со мной? Конечно же со мной! Куда ж тебе деваться от меня. Да и сам рад моей компании. Нет лучше напарника, чем ты. Пожалуй, тут не поспоришь. Ведь ты едва не отдал жизнь ради меня на той ужасной миссии.

- Ну ты… пхах… даёшь, Дон!

- Это же я, Чара! Ха-ха!

Уоу! Ой! Надо было смотреть по ноги. Благодарю, ты как всегда оказался по близости. Какая забота. Лишь польщение, ничего большего. Ты определённо достоен уважения каждого студента. Не удивлена, что за тобой до сих пор несутся толпы девушек – поклонницы. Ты очаровываешь своей любезностью и верностью дружбе.

- Эй, осторожней, Аух.

- Благодарю

Ладно, побежали дальше. Отныне я буду смотреть себе под ноги.

- Разговорчики в строю!

Что это? Что, решил контролировать каждый наш шаг? Не доверяешь своим уче.. ребятам? Да, учениками нас пока не назовёшь, как и тебя педагогом. Смотри, не споткнись, физрук! Хотя, это смотрелось бы эпично и иронично. Летящий вниз лицом Онно – какая комедия!

И этот туда же. Хотя, Чарг вовсе не бежит позади нас. Скорее наоборот: идёт нам навстречу. Уф, опять курит!! Можно обойтись хотя бы один день без сигареты в зубах?! И почему самый сильный убийца запивает нервы вредной привычкой? Это вовсе не тот пример студентам, который нужно преподносить. Он за ЗОЖ или как?!

Два круга мы пробежали безо всяких там «приключений» и перепалок. Кирия контролировал каждый наш шаг. Так что мы с Доном лишь изредка переглядывались и усмехались над бегущим за нами Кирией. Было забавно наблюдать за переменами в его лице, когда неожиданно мы с Доном равнялись с ним, чуть позже отставали, а после и вовсе обгоняли. Это вызывало раздражение и бурю негодования у Кирии. Но мы лишь немного заигрались.

Собственно, боевые приёмы Кирия слегка попутал. Чарг второй раз за день поднял на него голос. Нет, сначала он порадовался за него – Кирия вспомнил боевые приёмы прошлого учебного года. Но в тот то и оказалась проблема – приёмы с четвёртого, а не третьего курса. Тут-то Кирия в очередной раз провалился. Интересно, сколько у него баллов? Ноль? Десять? Ведь как до меня дошло, именно этим и занят сегодня Чарг. Он не спроста контролирует Онно, скорее оценивает личностные и профессиональные качества молодого педагога.

Удивительно, что до меня всё так просто дошло.

В целом Кирия неплохо справился для первого раза. Ребята помогали ему и поддерживали, внимательно вслушиваясь в его речь и выполняя команды. Уже под конец занятия мы разбились на пару и увлеклись Сражениями. И гадать не надо – моим партнёром был Дон Ляс. Правда, уже через пару резких ответных ударов, мне пришлось остановить тренировку. Каждое резкое движение сопровождалось резкой головной болью, но Дон отчаянно преднебрегал ею. В итоге он выставил перед собой раскрытую ладонь и опустился на пятую точку. Тогда-то до меня дошло – мой друг мучается от головной боли. Травма затылка так просто не прошла. Дурной знак. Собственно, ещё во время пробежки меня взволновала некая косолапость Дона. Сломанная нога слегка выворачивалась при наступлении всей стопой. Однако, Дон игнорировал все признаки недавних травм.

Надо срочно что-то предпринять. Придётся немного повысить на него голос, но это лучше,чем оставить всё так. Не важно, желает оно того или нет, но к мадам Эноле он отправится сейчас же!

- Дон, срочно иди к мадам Эноле в медпункт! Довольно пренебрегать болью. Тут нужно врачебное вмешательство.

- Чара, со мной всё в порядке. Отдохну, и боль тут же сойдёт. Не беспокойся, прошу.

- Разве ты не понимаешь, что нагрузка нанесёт тебе ещё больший вред?! Поверь мне, меня тебе не убедить. МАРШ В МЕДПУНКТ!!

Ну вот. Не сработало. Ещё сильнее повышать голос – не выход. Не желаю с ним ругаться, но и так просто не оставлю в стороне.

- Не могу и всё, Чара. Просто пойми, что… Сегодня нас ровно чётное число, тебе не с кем будет тренироваться. Теперь, когда у тебя появился прогресс в мастерстве убийства, я не могу так просто уйти. Позволь мне быть твоим духовным наставником, и в скором времени ты и не подумаешь позвать кого-нибудь на помощь. Тогда-то ты и перестанешь беспокоиться обо мне, и перед тобой откроется всё богатство профессии Убийцы.

В его словах большая доля правды. Даже не могу сопротивляться, он определённо не лжёт. Да и мотивов для лжи у Дона нет.

- Не сегодня, Дон. Просто, один раз сделай это ради моего спокойствия. Единственный.

- Идёт.

Я сопроводила его до медпункта. Даже объяснять Кирие не пришлось – сразу после решения Дона до нас долетело растворившееся во времени и пространстве эхо звонка. Занятие подошло к концу. Никаких затруднений не было. До медпункта мы дошли спокойно. Обе медсестры – мадам Энола и мадам Лассот – оказались на своём рабочем месте и поспешили осмотреть ногу Дона. Дон-таки умудрился меня уговорить идти по своим делам. Но стоило мне выйти из лазарета, до ушей долетел встревоженный голос мадам Энолы.

- Ты вновь преднебрёг предупреждениями, Ляс! Предупреждала же, ни в коем случае не напрягай ногу и не совершай резких движений головой и туловищем!! Ну вот, остаётся тебе только и делать, что пролежать пару дней.

Значит, он вновь преднебрёг своим здоровьем. Из-за меня? Видно же, до чего ему нравится моя компания! Держится около меня последнее время, да и я… тоже. Нет. Так нельзя. Здоровье превыше всего остального! Жаль, пару дней мы не увидимся. Я полагаюсь на Вас, мадам Энола. Доведите до него мысль – здоровье на первом месте, остальное подождёт.

Кирия Онно и Стил Чарг. Два педагога. Два бывших студента Академии Равновесия. Два лучших ученика Академии в разные периоды. Нет, вру. В наше время лучший ученик – Сако. Но речь не о нём.

Стил Чарг стал Мастером Боя в семнадцать лет. Да, именно так мне говорил отец. Он стал им по желанию предыдущего, Первого Мастера Боя – Кар Хана. Сам Чарг не ставил перед собой таковой цели. Однако, к чему это всё привело? Высочайший рейтинг убийств, литры пролитой крови, тысячи пар затухших глаз, миллионы в крупных купюрах, тысячи ненавистников в лице горожан и Спасателей.

Неужели этого же желает себе Кирия Онно? Что сейчас движит им? Ненависть к поджигателем родительского дома? Просто желание стать сильным? А может, желание быть полезным государству? Нет, точно не последнее… Желание истребить Убийц и Спасателей?!

Я должна убить Чарга раньше, чем он назначит Кирию третьим Мастером Боя. Поступи я так, Мастроем Боя станет Сако. Да, именно так. Я добьюсь этого. Я УБЬЮ СТИЛА ЧАРГА.

====== Глава 27. Заплати свою цену и проходи дальше! ======

Чара и Кирия. Эти двое вызывают у меня стойкое беспокойство.

Чара серьёзно тревожит меня. Нет, скорее не сама дочь, а её отношение с окружающими. «Я и не собирался напиваться. Просто если бы вы услышали, что мне сказала ваша дочь и все её сошедшие с ума соседи, вам бы тоже захотелось выпить». Чара однозначно конфликтует с друзьями и сверстниками. А так же со мной. Всё делако зашло. И чем только занимался все эти восемь лет Цоболь?! Чему он учил Чару? Какие методы применял в её воспитании? Да чего тут спрашивать? Вся и так как на ладони – он готовил её к убийству меня. Духовно. Даже сомнений нет – результат на лицо. Всё её кровожадное желание избавиться от «ненавистного меня» отражается в поступках и лице. Она прямо-таки сочится ненавистью ко мне, из её груди бьёт источник кровожадности. Но управлюсь ли я с этим? Раньше сомнения не посещали меня, но всё круто изменилось. Прошедшие два года показали всю серьёзность сложившейся ситуации. Так продолжаться не может. Однозначно, необходимо найти выход. Что-то такое, что пощадит и Чару и меня и Цоболя. Как же глубоко моё разочарование, что не имею право избавиться от Цоболя прямо в сию минуту. Архангел ликовал бы в победе над его неуклюжим серпом на палочке. Вот радость была бы, да и удовольствие то ещё! Но подобным методом я лишь лишу Академию искусного преподавателя Кузнечного дела, да и Чара уж точно не раскинет мне объятия от новости о гибели приёмного отца. Отец из него никудышный! Изнутри горю желанием не дать Цоболю умереть лёгкой смертью. А всё ради его признания поражения и своей вины, ошибки.

Кирия Онно – парень не обыкновенный, с ним много небольших проблем. С одной стороны простой и понятный, но с противной вовсе не доступный и чужой. С ним не было бы столько возни, будь границы между его противоположностями тоньше. Распрощаться с прошлым – для него задача не из простых. Уже сколько лет он не может избавиться от груза давно ушедших лет. Его так и тянет обернуться назад и вновь тайно говорить с призраком Чайны. Как когда-то с призраком Маны разговаривал я. Цель Кирии – занять в будущем моё незавидное место.

Да, Мастеру Боя на самом деле не позавидуешь. Почти непосильный груз ложится на плечи каждого смельчака, дерзнувшего принять в гордой стойке титул Мастера Боя. И после эта дерзость давит на него, прижимая к земле.

Кирия ещё не готов занять моё место. Он стоит нестойко, шарахается. В том смысле, что его внутри до сих пор воротит от того, что творит его противоположность. Он ненавидит наше государство – Великоречье. Это он доказал на прошедшем после ДОМАР собрании. Он назвал свою родину «гниющей страной». Да, по сути так оно и есть. И всё же.

Мастер Боя – в первую очередь патриот своей страны. Титул предполагает непоколебимое исполнение миссий в целях доказать свою верность стране. Поэтому я тоже клялся защищать родину, правда ценой жизней тысяч граждан. Эта клятва ничто иное как присяга перед лицом страны. Страны, которая истребляет собственный народ. А всё ради бизнеса, экономики, денег, из политических предпочтений. Эта самая жестокая игра реальности – ПОЛИТИКА. Игра, где правят деньги.

Помимо этого юноша продолжает надевать маску дружелюбия. Если порыться в его сущности, можно кое-что заметить. Кирия вовсе не из дружелюбия общается с другими. Он прячется от своих душевных ран, от своего прошлого. Общение – вот его убежище. Не перестаю надеяться, как он разберётся с прошлым, то непременно улучшатся его отношения со сверстниками и друзьями.

Кирия Онно ещё не готов стать Мастером Боя. Его победа надо мной в этом году была ложной. Не понимаю, почему я ему так просто сдался? Из жалости ли? Хех! Я поддался! А ведь у меня полно козырей в рукаве, и никто, кроме Франка, не видел их. Больше ничего подобного. Победит сначала Карфа – признаю достойным учеником. Победит Манру – буду гордиться. Одолеет Франка – дам согласие на самый настоящий поединок со мной. Добьётся победы надо мной – поменяю своё мнение о нём. Тогда-то он и станет Мастером Боя!

На первом занятии Кирии я кое-что уловил во взгляде Чары и Дона. Ребята шли на близком расстоянии, но стоило Чаре заметить Кирию… она покраснела. Теплота взгляда не ускользнула от моего взгляда. Дочь смотрела на Кирию с любовью. Он больше не друг ей. Она ВЛЮБЛЕНА. Мало того, приветствие Кирии застало её врасплох. И она сжалась, поспешила вернуться в компанию к Дону. Хех! Что ещё интереснее – Дон. Его необычная реакция на реакцию Чары на Кирию. Всё куда забавнее, чем казалось изначально. Взгляд парнишки излучал любопытство и одновременно в нём проскользнула искра разочарования. Он словно догадался о её влюблённости в Кирию. Очень даже смею предположить – юноша ВЛЮБЛЁН в мою дочь. События той миссии, на которой ученик получил тяжелейшие травмы, явно свидетельствуют об этом. Он защитил её из чувств к ней. Дон дорожит Чарой. Однако, их отношения ещё недостаточно окрепли. Меня не покидает предчувствие – близятся новые разлады между этими двумя. Хотя бы из-за чувств Чары к Кирие. А ведь тот не догадывается! Отцовское сердце даёт верную подсказку: «Чара должна быть вместе с Доном». Ведь Дон её крепко любит, поэтому терпит все ссоры с ней. Печально, Чара не придаёт истинного значения поступкам Дона. Она признаёт в нём отличного друга, но никак не партнёра.

Всё плохо. Кирия не пара Чаре. Дочь не осознаёт этого – и это куда плачевнее. Осознай она свою ошибку, всё пойдёт своим чередом. Тогда она обратит своё внимание на Дона, и они найдут друг друга. Я буду несказанно счастлив иметь зятя в лице Дона! Кирия Чаре – друг. Ей будет тяжело с ним. Отказ Кирии – вот всё, чего она добьётся признанием в любви. Ему дорога память о Чайне, как мне о Мане. Дочь же в свою очередь нуждается в понимании и взаимности со стороны партнёра. Ей нужна его любовь. Любовь, которую она не получит. Между этими двумя могут возникнуть новые непонимания, разлады. Её слепая любовь разрушит их отношения. Тогда оба уйдут в себя и замкнутся.

Мне необходимо предупредить дочь о последствия её влюблённости. Это мои обязательства – как отца.

Результаты тестирования далеки от идеала. Можно было даже не тестировать – и так ясно-понятно – Кирия сдал на «неудовлетворительно». А ведь до «удовлетворительно» ему не хватило всего четыре бала. Ничего страшного, в своей молодости я тоже сдал этот же тест на «неудовлетворительно», но после мигом исправился. На то она и молодость – совершать и исправлять собственные ошибки. Вот только Кирию не обрадовали эти новости. Он остался недоволен собой. Помимо этого, по Академии пошли слухи о данном мной ему прозвище. Студентам пришлось в забаву это прозвище и стало кличкой Кирии – «придурошное дитя». Я объяснил ему суть прозвища, и молодой товарищ осмыслил сказанные мной слова и принял их с достоинством. Давать прозвище – один из методов мотивации. Каждый из нас защищает свою честь, так что Кирия сделает всё возможное для восстановления доброго имени.

Поразительно, но ЭТО случилось!! Академия до сих пор отходит от шока. Мне самой с трудом верится в эту новость. Никто не ожидал.

В то утро ребята подняли в общежитии неимоверный гам. В жуткой спешке и волнении, я вскочила из кровати, умудрилась одновременно с заправкой пастели одеться и выскочила из комнаты, как угорелая. Ребята звали за Академию. По их словам, там нас ждало нечто очень интересное и шокирующее. Так и оказалось. Успев на пути окликнуть недалеко проходящего Дона, я с ним за компанию умчалась на задний двор Академии. И что мы там увидели?!

Площадку, ранее на которой проводились тренировки и занятия по Бою, Физкультуре, была огорожена высоким стальным забором. У распахнутых ворот столпились студенты. Ну не могли мы с Доном НЕ заглянуть туда. У ворот, к которым вела проложенная явно тяжёлой техникой дорога, висел на заборе ПАСПОРТ ОБЪЕКТА. Да, так и было написано. Каково же было наше удивление, прочитай мы его содержание.

НАЧАЛОСЬ СТРОИТЕЛЬСТВО БИБЛИОТЕКИ МАГИЧЕСКОЙ АКАДЕМИИ РАВНОВЕСИЯ!!

Как позже нам объяснила вышедшая на публику мадам Цэган, инициатива строительства библиотеки принадлежит её ближайшей подруге – психологу Академии, Альбине Рихтер. Отныне, по её словам, каждый день во внеурочное время будут проводиться строительные работы. Следовательно, студентам ВОСПРЕЩЕНО заходить на территорию строительства библиотеки. Ребята не могли не задать ей следующий вопрос:

- Мадам Цэган. Где тогда в таком случае мы будем тренироваться?

- Уважаемые студенты, я предполагала, что вы сообразительнее. Чего тут гадать – на Арене «Мира»!

И с этим она ушла по своим делам.

Так что уже в следующем году у Академии будет большая и просторная библиотека, где каждый желающий может занять освободившееся время чтением какой-нибудь полезной книги. Мне такая идея очень даже по душе. Буду туда заглядывать как можно чаще. А пока что подождём.

В последнее время возникла новая тенденция – не успели мы оправиться от одной шокирующей новости, как нас оповещали о новой. Одно событие было ещё удивительнее предыдущего. И вот, сегодня всей Академии отменили занятия ради какого-то очень важного события. Никого не осведомили, что конкретно нас ожидало в этот день.

Уже пятнадцать минут по моим часам прошло. Директриса так и не появилась на высоком крыльце дома Анки Стриж. Именно с этого крыльца она должна объяснить нам, что всё же происходит. Вся Академия столпотворилась у него, а то толку нет. Бурное море голосов болезненно сжимает мне череп. Можно как-нибудь убавить громкость?! Гр-р-р!!

- Студенты, тишина!!

Так, это не директрисы голос. Узнала. Анка Стриж. Вот только я ничегошеньки не вижу со своего места. Прямо передо мной встал парень, явно с четвёртого курса, на голову выше меня. Из-за его плеч даже дальше стоящих не видно. Вот досада!

- Чара, похоже, у меня на тебя нюх!

А? Ха-ха-ха! Дон, а ты откуда это? Нюх на меня, говоришь?

- Ты это откуда, Ляс?

- Наши ребята собрались в одном месте. Идём?

- Не-а. Погоди с ребятами, я хочу услышать ВСЁ. Нас явно ожидает что-то очень и очень интригующее. Задержка директрисы тому прямое свидетельство.

- Отлично. Тебе помочь с обзором?

- И каким таким образом?? – не сдержала своего любопытство.

Собственно, мне это многого стоило. Каково же было моё внешнее недовольство и одновременно внутреннее ликование, ощути я крепкие ладони Дона на своей талии. В один миг произошло сразу несколько удивительных событий: Дон мигом опустил руки мне на ягодицы, тут же в один рывок поднял меня над своей головой, и я увидела вышедшую на крыльцо мадам Цэган. Нет, не совсем так. Она важно вышагивала, вовсе не виляя задним местом. Меня удивило не только это – взгляд мадам в этот день не полон суровости и злобы. До неё прилично, но печальный огонёк с тёплым отсветом не ускользнул от меня.

Ух, как неудобно! Ладно, прости, Дон. Ты же не против небольшого неудобства? Извини, если подпорчу твою причёску, но на что-то я должна упираться. Твоя голова отлично подойдёт под опору.

- Оу! Осторожней, ладно?

- Потерпи, раз сам вызвался меня подкинуть. И да-а… с чего вдруг такая идея? И ещё кое-что… Осторожней там, хорошо?! Если твои руки сделают чего непристойного, клянусь, лично тебе их вырву и отдам на ужин бездомным собачонкам!!

- Оу-оу! Осторожней будь с угрозами, Чара. Мысли имеют свойство сбываться, а мне ой как не хочется пасть твоей жертвой.

- Всё, заткнись! Тш-ш-ш. Цэган заговорила.

Вовремя студенты стихли – пора послушать новости от директрисы.

- Уважаемые студенты, в этом году был принят проект нового мероприятия в рамках развития Магической Академия Равновесия. С этого дня в Академии будет назначаться ежегодный день Скорби. Сегодня мы впервые его проведём, поэтому уважительная просьба соблюдать ВСЕ правила безопасности и приличия. Объясняю: в этот день вся Академия посещает главное городское кладбище Островграда, при необходимости несколько кладбищ (в таком случае нуждающиеся в посещении других кладбищ вынуждены дождаться освобождения сопровождающих преподавателей). Каждый из вас находит могилы близких, родных, друзей и поминает. Через полчаса все собираемся в указанном месте и возвращаемся в Академию. НИКАКИХ САМОВОЛЬНЫХ УХОДОВ, НИКАКОЙ САМОСТОЯТЕЛЬНОСТИ! Все остаются на территории кладбища!!

Кладбище?!! КЛАДБИЩЕ?!

- Кладбище?!

- Либо мы одинаково глухие, либо она и вправду произнесла именно ЭТО слово!

- Ладно, опускай меня, Дон. Благодарю.

Уф! Осторожней! Ой. Нос к носу. Хе-хе! Ну и горячие у него руки. «Ха-ха-ха! Какая милая парочка! Аух и Ляс» – и почему у меня в голове возникает эта фраза? Природа-Мать, мы стоим в обнимку! Почему так не хочется снимать с его плеч руки? Складывается ощущение, словно он поглаживает меня по спине, но едва ощутимо. Мне уже мерещится? Это всё чёртово смущение. Нет, Дон определённо притягивает меня к себе! И его глаза. Он наклоняется ко мне, не сводя с меня взгляда карих глаз! Его глаза.. такие красивые. Насыщенно-карий цвет. Притягивает взгляд таинственный отблеск в них, исходящий откуда-то из глубины души Дона. Стой! Остановись, Дон! Дело дрянь, его влечёт ко мне прилично крепко! Видать, травма затылка смешала все его мысли.

Я ЛЮБЛЮ КИРИЮ ОННО!!

- Дон!! Очнись!! Отпусти уже меня!

- А? Извини, Чара.

Отлично. Полегчало то как сразу! Куда это расходятся студенты? Похоже, они собираются в группы. Точно! Наш курс! Дон, за мной! Мы должны найти своих ребят и успеть построиться, иначе нам обоим влетит за блуждание.

Кладбище. В дневное время оно вовсе не вызывает ужас и опасения. Огза сегодня довольно низко в этот час, от плотных серых облаков ниспадает на землю мрачноватая тень. Тени набухших, словно весенние почки, облаков беспрепятственно блуждают по кладбищу, словно ищут сладости. Да и ветер сегодня поднялся, но где-то по пути на кладбище он заблудился и развернулся обратно. Полный штиль на поверхности, а где-то высоко в небе ветер вовсю гоняет облака. День сегодня начался с тумана, несомненно, я оделась потеплее. Сегодня на мне вместо оранжевой футболки со стоячим воротником тёплая бирюзовая водолазка. И ноги утеплила тёплыми брюками, кроссовки вместо сандалии. Вроде не должна замёрзнуть. Оделась с учётом наличия ветра.

Вокруг лишь многочисленные могилы самых разных форм, самого разного содержания. Фотографии на них сменяются одна на другую, рассказывая жизнь усопшего. Я твёрдо убеждена – около половины этой, молодой части кладбища – жертвы убийц. Сколько их здесь – знают только хозяева кладбища.

- Итак. Мои коллеги и ваши уважаемые преподаватели со мной во главе будем отслеживать ваше передвижение по кладбищу. На запасной случай предупреждаю – кладбище под особым барьером, который не позволит вам бесследно покинуть его. Каждый из вас сейчас пойдёт своей тропой к могилам тех, кто ему дорог. На всё у вас час. После мы встречается НА ЭТОМ ЖЕ месте и возвращаемся в Академию.

Чудесно. Куда мне в первую очередь пойти? Может, к маме? Или к дедушке? Отец точно пойдёт к нему, чтобы поговорить и поблагодарить за всё. Чарг пойдёт к маме. Ладно, схожу к маме! До чего ж давно здесь не было моего духу. Дорогу по памяти не найду, но Чарг меня приведёт прямо к могиле мамы. Пока что пойду за ним, но не стану привлекать его внимание к себе. Кирия отслеживает передвижение студентов – дежурный преподаватель. Профессор Максоле тоже приглядывает за нами, но направляется куда-то конкретно. На могилу. А вот мадам Цэган вовсю следит за нами и даже выкриками напоминает о своём присутствии.

Ладно, не стоит отвлекаться, иначе потеряю из виду Чарга.

О чём ты сейчас думаешь, Стил Чарг? Сожалеешь ли о содеянном или только потешаешься над усопшими? Скольких ты там убил? Тысячу с лихом, сколько мне не изменяет память. Как жаль, не могу позволить себе заглянуть в твоё лицо и прочесть твои мыслишки. Не желательно твоё внимание привлекать к себе. Что поделать – твоя рожа мне противна до отвращения! Лживая улыбка, обманчивый блеск в глазах, стройные высокие скулы – всё ассоциируется у меня с надменностью, равнодушием к жизням других и что есть самое мерзкое, продажностью элите. Отец говорил, Мастер Боя даёт присягу правительству помимо того, что доказывает свои способности и навыки к убийству. Это же самое предстоит и Кирии?

Память возобновляет картины прошлого в виде множества самых разных картинок, мелькающих в глазах, со звуком, с передачей эмоций. Эта тропинка уже не кажется такой не родной и неприветливой. Некоторые могилы узнаются. Дорога до могилы мамы теряет тягостность и даже несколько нашёптывает слова: «Иди дальше, я покажу тебе её». И ничего более – одно волнение. Не тягостное, не устрашающее. Тёплое волнение. Словно качаюсь на волнах тёплого, родного моря. И ничего более не волнует, кроме этого тепла.

Он остановился. Мама здесь… мама рядом… И даже её прозрачный силуэт застыл в волнительном молчании, с дрожащей от радости улыбкой на устах. Будь только она с нами… будь она жива….

- Чара, ты тоже чувствуешь его присутствие? Дух Маны здесь, у могилы.

Что он сказал?! Неужто он тоже.. чувствует? Может ли другой человек чувствовать тоже, что и я? Да нет же, быть такого не может! Ты в очередной раз открыто лжёшь! А чего ради? Ввести меня в оцепенение решил? Придумай чего получше.

Но а если и чувствуешь… Дух мамы? Дух, душа и плоть… во всех странах, кроме Империи Низины, учёные твердят одну мысль: «Жизнь – это органическое, сверх сложное соединение плоти, души и духа. Плоть питает, душа оживляет, а дух несёт в себе сознание человека». В Низинах душу и дух не разделяют. Пожалуй, сейчас до меня дошло – дух и душа не две стороны одной монеты. Нет другого объяснения радостному волнению в груди – дух мамы присутствует здесь и сейчас. Я вижу его контуры. Он не материален, оттого не имеет цвета, лишь контуры – тонкие дрожащие линии. Будь это плоть, дух имел бы цвет и свойства. Одним говорят: «Дух – нечто вроде суммы воспоминаний всех людей, с кем когда-либо взаимодействовал умерший». Другие же отвечают: «Дух – застрявший между прошлым и настоящим образ человека».

- Мы чувствуем и видим его оттого, что в нас обитают демонические души. Поэтому мы чувствительнее к тому тонкому, духовному плану мира, чем остальные.

Бредово звучит, честное слово. Нет, скорее всё не так. Мама – нам обоим близкий человек, ведь ты жил с ней, любил её. А для меня нет роднее и ближе человека, чем она – моя мама.

Может, мне тоже присесть на скамейку, рядом с Чаргом? Ух, всё же сяду. Один день можно и преднебречь «правилами» и пообщаться со Стилом. Всё же мы сейчас не где-то в стороне, а здесь, у могилы мамы. Надеюсь, мама обрадуется тому, что я и он у её могилы вместе, а не по одному.

Может, чего скажешь? Почему ты молчишь у её могилы? По тебе не скажешь, что спокоен, что-то проглядывает сквозь эту маску. Печаль? Огорчение? Боль? Что же?

- Я рад, что ты сейчас со мной, Чара. Мана была бы счастлива за нас.

На первый раз промолчу, не могу определиться со словами. Сказать есть что, а как выразить – не знаю. Чувства смешались, словно кто-то залез мне в душу миксером. Было бы проще посидеть в молчании или же так лучше? Не понять.

- Я ещё не нашёл ключик от твоего сердца, от своего счастья. Я могу понять твои чувства, но не ты мои. Как думаешь, если меня не станет до того, как ты воспользуешься удобным шансом убить меня, что будет? Изменишь ли своё отношение ко мне или останешься при том же?

Невероятно! Как такое может быть?! Мастер Боя, Стил Чарг, пример для других Убийц и студентов Академии так пессимистично размышляет о своей смерти! Судя по всему, мысли о смерти мучают его уже на протяжении долгих лет. А может, даже всей жизни. Кто ж знает, сколько раз смерть почти забирала его за собой?

- Почему ты заговорил о смерти? Разве Мастер Боя не должен быть непоколебимым?

- Всё из-за чувств к твоей матери… Не думаю, что ты ещё готова понять меня… Моя любовь к Мане отягощает мою жизнь. Со дня её смерти жизнь полностью обрела очертания ада, а после твоей попытки убить меня, тогда ты меня серьёзно ранила в грудь, лишь сильнее стала походить на реальный ад.

Кажется, я понимаю, к чему он ведёт.

- Хочешь сказать, что любовь к маме тянет тебя в могилу?

- Да.

Неужели это правда?! Его любовь так сильна, что реальность перестала для него существовать?!

- У меня остался лишь один важный человек в этой жизни, и он удерживает меня на земле при жизни. Это ты, Чара. У меня больше никого нет, абсолютно. Мне нет мотивов лгать родной крови, отец не способен лгать при чистой отцовской любви.

Удивительно, но именно сейчас и здесь я верю каждому его слову! Особенности подачи информации или же отлично подобранные слова оказывают на меня такое благоговейное влияние? Почему же я доверяю ему сейчас? Ложно ли это доверие, а может просто во мне что-то пробудилось? Не хотелось бы поверить, что я иду у него на поводке. Нет.

Откуда берёт начало это не свойственное мне желание обняться с ним? В груди жжёт желание ощутить его тепло, прижаться к Стилу. Стоит ли мне сопротивляться или лучше податься? Вот именно сейчас мне так хочется отцовских объятий… со стороны Стила Чарга. Но я же уже сколько лет не воспринимаю его своим отцом!

Не могу терпеть. Хочу, и всё сказано!

- Чара?

Так волнительно вновь обнять тебя, ощутить твоё тепло. В детстве я не могла и дня прожить без твоих объятий, па… На первом курсе в момент обострения твоей болезни, я остро ощутила нужду в твоей близости. Я боялась потерять тебя. Это было тогда, прошло чуть меньше двух лет. И вновь во мне возникла из глубины души эта потребность. Потребность в близости родного человека.

ЧТО Я НЕСУ?! РОДНОГО?! ДА КАКОГО ЕЩЁ РОДНОГО?!

Нет, всё же родного! Не важно, отрицаю или нет я наше родство. Стил Чарг всегда был и навсегда останется моим единственным, родным человеком. Больше никого в живых из родных у меня не осталось. Лишь он, мой родитель, мой родной отец. Тот, кто дал мне жизнь.

Эти отцовские крепкие руки... я помню их прикосновение ещё с детства. Одно из прикосновение возвращало мне покой и чувство защищённости.

— Воспоминание –

- Чара, ты как?

- Папа!! – папа рядом! – Мне страшно.

- Не бойся, всё уже хорошо. Всё прошло, с тобой всё будет в порядке, я обещаю.

- Папа.

Но что со мной произошло? Я шла на кухню, как вдруг упала в чёрную дыру. Было больно, я ударилась лбом и коленками об пол. Я лежала долго, ничего не видела. А после голос папы и конец. Теперь я здесь. А что это за место? Бело, светло и чем-то противным пахнет.

- Где мы?

- Мы в больнице, дочь. Прости, из-за меня ты пострадала.

- А?

- Ты упала в голодный обморок.

- Cтрашно!

- Да. Иди ко мне, я тебя обниму.

Папа! Папа. Я люблю с папой обниматься. Каждый день обнимаюсь. Папа любит меня. А я его.

- Папа!!

- Я люблю тебя, моя девочка, очень люблю. Я обещаю тебе, моё солнышко, всё будет хорошо. Это не повторится. Ничего не бойся, я рядом. Всегда.

- Я люблю тебя, папа.

__

- Папа. Я. Люблю. Тебя.

Что со мной сегодня? Словно опьянена. Так тянет выразить свою любовь к нему, а… не так просто переосилить свою ненависть. Правда, ненависть по какому поводу?

Да что же это со мной?!

- Я счастлив услышать эти слова, Чара. Я тоже очень люблю тебя, дочь.

Ох, осторожней, прошу. Не надо так сильно, я же не стальная! Руки у тебя очень сильные, папа, но я ведь не такая крепкая! Ты же не желаешь превратить меня в желе?

- Извини.

- Ничего.

Вопросы.. Вновь вопросы к нему. Один за одним, нескончаемая цепочка прямо из сердца. Только губы не шевелятся, словно застегнули. Надо приложить усилия и всё же задать их. Нельзя копить в себе вопросы, нужно высказываться.

- Скажи, что ты питаешь к мадам Стриж? Между вами роман?

- Чара, неужто ты веришь в эти выдумки? Слухи – не подтверждённая информация и зачастую лживая и несправедливая. Нет у меня больше никого, кроме тебя и мамы. Абсолютно.

- Она питает к тебе сильные чувства, верно?

- Верно. Анка давно, ещё с моей юности, влюблена в меня. В первый год работы в Академии Мана в открытую поделилась со мной переживаниями по поводу наших отношений с Анкой. Я тогда честно ответил, что никакие чары и уговоры не способны сломить мою верность лишь одной Мане. И Мана успокоилась. Анка влюблена в меня безбашенно, женщина она одинокая и сильная, но она так же нуждается в любви и заботе, как все мы. Был у неё как-то ухажёр, достойный партнёр, только упустила она свою возможность, дура!

- Ха-ха-ха-ха!!

- Нет, честно!

- Верю, верю!

Как забавно прозвучали его последние слова, аж прослезилась со смеху. Почему бы и не поверить ему наслово? Конечно, я верю ему. Это же мой родной отец. Не могу больше скрывать своё желание с ним пообщаться по душам. Я хочу наговориться.

Здорово мы с ним поговорили! Весь час ушёл на одну сплошную болтовню, и это того стоило! Нисколько не жалею. Столько эмоций наружу выплеснула, аж полегчало на несколько лет вперёд!

Все уже собрались в назначенное время в назначенном месте. Вот только что за подозрительное столпотворение? Что-то произошло? Надо бы выяснить, а то как-то не по себе. Какое волнение, недоброе предчувствие поселилось в груди. Может, что-то с ребятами?

- УГОМОНИСЬ, АУХ!!!

Ого, это точно мадам Цэган голос. Эй, дайте я тоже взгляну на происходящее. Не всё же вам доставаться!

Что произошло?? Они подрались?! За что? По какому поводу папе драться с Доном?! У Дона разбит нос и распухла левая щека, а костяшки кулаков стёрты в кровь. Видно, дрался он на славу. Папе досталось прилично, стоит не так крепко на своих ногах.

- Цоболь? Дон?

- Чарг, ты что ещё тут забыл?!

- Тебе необходимо остыть, Аух.

Чарг после нашей беседы выглядит новеньким и самым живым среди нас всех. Видно, моя компания благо оказала на него воздействие. Однако, улыбки на его лице нет. Абсолютно никто не улыбается. Да и нечему. Ребята столпились вокруг Дона щитом, ограждая его от разъярённого папы. Сам папа не намерен сдаваться и вырывается из цепких рук профессора Максоле. Кирия тут же, на запасной. Абсолютно все здесь, сомнений даже не остаётся. Такое зрелище редко кто позволит себе пропустить. Да вот только по какому поводу отец и Дон подрались?

- Я ТЕБЯ ОТОВСЮДУ ДОСТАНУ, ЛЯС!! ТЫ У МЕНЯ ЕЩЁ ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО НА СВЕТ РОДИЛСЯ!!

Да чего отец так взбешён?! Ладно, немного осмелюсь и попробую лично его привести в чувство. Лишь бы хуже не стало!

- Отец!

Он меня не слышит в ярости. А если я ближе подойду?

- Отец!!

- А ТЕБЕ-ТО ЧТО НУЖНО, МЕЛОЧЬ НАДОЕДЛИВАЯ?!

ЧТО?! МЕЛОЧЬ НАДОЕДЛИВАЯ?!

- И это так он со своей дочерью общается? Что вообще за тип он такой, Цоболь Аух?

- Что случилось, папа?

- Чара, неподходи к Цоболю. Пускай остынет, после поговорите.

Ладно, Вы правы, профессор. Мне следует отступить и дождаться наилучшего времени для беседы. Может, тогда он не будет на меня кидаться?

- Все в Академию!! Франк, придерживай Аух. Чую, если отпустить, он тут же накинется на Дона.

Всё? Хорошо, пора возвращаться. Больше на кладбище делать нечего. Все посетили могилы близких, родных, любимых. Вот интересно, был ли на могиле Чайны Кирия? А, да! Может, Кирия был свидетелем драки и знает её причину? Как-то я не осмеливаюсь подходить к Дону. И всё же я ему сочувствую, он не в лучшем виде. И глаза прикрыл, несколько подавлен.

- Кирия!

- Да, Чара?

- Что произошло между этими двумя?

- Не знаю повод, но сцепились они крепко. Только благодаря профессору Максоле далось их разнять. Смею предположить, это что-то не пустячное.

- И вправду, по пустяку они бы не сцепились. А кто выиграл-то?

- Скорее Дон, он на мой взгляд крепче будет Цоболя.

- И то верно. Папа не выделяется физической силой несмотря на труд в кузнеце.

Ребята пытаются поддержать дух Дона, но тот явно далёк от хорошего настроения. И чувствует он себя разбитым, подавленным и… можно сказать, что разочарованным в себе. И всё же, какова причина этой драки? Как долго они дрались и за что? Отец довольно вспыльчивый, но дерётся он за то, что дорого ему. Например, за меня. Как в том случае, на первом году. Та драка была между Стилом и папой. Правда, Чарг не сопротивлялся и получал удовольствие. Это выглядело не нормально и подозрительно. Тогда причиной сослужила я.

Я обязательно ещё выясню все обстоятельства этой драки. А может, сделаю попытку примирить Дона и папу. Вот только – получится ли?

Вот надо же такому случиться! И спросить не у кого про повод и развитие. Эти двое абсолютно ничего не сказали про повод драки друг с другом, и даже Чарг тут не помог! Как папа, так и Дон упорно отмалчиваются. Мало того, и намёка не было! Лишь упёртое молчание и искривлённая в неприязни улыбка. По Академии тут же возникли самые разные гипотезы, предположения, слухи, и ни одно подтвердить не далось. Всё сходится к выводу: папа и Дон возненавидели друг друга. Тут сложно понять, кто ненавидит сильнее. Позволь Судьба, всё исправится! Не хотелось бы огня между ними. Как же тогда я буду общаться с ними? По очереди? Нет, спасибо, не надо.

Ха! Я ожидала худшего. Первые дни тренировок и занятий по Бою и ТВБ на арене «Мира» оказались куда качественнее и увлекательнее тренировок за Академией, где сейчас развернулась масштабная стройка библиотеки. Вот что ещё: помимо библиотеки на заднем дворе училища пообещали обустроить площадку для отдыха на свежем воздухе. Говорят, плитка будет выложена, тропинки, столы расставлены со стульями и пара-тройка настольных игр.

Арена «Мира» – очень просторная площадка. Не так давно, до начала стройки библиотеки, её отремонтировали и привели в годное состояние. Сюда в отдельное помещение под трибунами перенесли все тренировочные атрибуты: деревянные мечи, манекены, мишени и прочее другое. Накануне занятия их выносят преподаватели. Мы, студенты, лишь помогаем при надобности. Обычно за пять минут до звонка, который умудрились протянуть из Академии до Арены, всё уже готово: мишени выставлены вдоль линии, манекены расставлены, а остальное бережно сложено где-нибудь в стороне. По звонку Стил Чарг или же Рионэ Хиаши, а иногда оба, а то и трое, если посчитать Франка Максоле, строят нас в линейку и проводят разминку. А там различные боевые элементы, зачёты и собственно поединки.

Конечно, Дон в качестве моего партнёра. Это безусловно меня радует – такой партнёр бесценен. Его навыки, умения, знания элементов боя и грамотного владения оружием имеют очень высокую цену. Вот только.. после его драки с отцом, сам Дон не особо разговорчив. Он вообще замкнулся в себе и разговаривает лишь по делу. На личные темы с ним разговаривать бессмысленно. Даже пробовать не стоит – развернётся, выкрикнет «пока» и пропадёт без следов где-то среди студентов или же за стеной. А уж про драку так вообще и речи быть не может! Хватило одного раза спросить его, а после и думать не желаю спрашивать его вновь.

- Да чего вы прикапались ко мне с этой дракой?! Достали уже с расспросами!!

Тогда я и глазом моргнуть не успела, как и след его простыл. Возникло ощущение, словно я общалась с призраком.

Да, общение с ним в последнее время не задаётся. Это огорчает и несколько роняет душу. Поговорить с ним можно только по учёбе – только в этих темах он раскрывается. Да и шутить он стал реже, все ребята забеспокоились и подняли тревогу. Каждый с нашего курса предложил свой способ развеселить, разговорить Дона, но каждый раз мы приходили к отрицательному или нейтральному результату. Кажется, ничто уже не вернёт прежнего Дона Ляса.

С Чаргом всё стало несколько проще. Та яростная, невыносимая ненависть к нему приутихла. Отношения между нами потеплели и стали больше походить на дружеские и даже семейные. Стил перестал быть в моих глазах ужасным лжецом, чудовищем, «мясником». Он стал мне ближе и дороже, чем прежде.

Конечно, с отцом отношения из-за этого только осложнились. Пришлось выслушивать от него тираду недовольства и ругань по поводу сближения с Чаргом. Мои аргументы уже в первую минуту под грозным взглядом отца потеряли весомость. Так что пришлось терпеть и держать себя в руках. Сорвись я на отца – влетело бы по первое число!

Ох, со Стилом стало проще, а вот с отцом и Доном только хуже. Раньше как раз-таки наоборот. Ни капли не легче!

Эх, эта молодость шальная! После посещения кладбища и общения с Чарой словно лет на 20 назад вернулся. Столько сил вернулось, аж горы покоряй, реки переплывай, на войну иди. Ну, с последним я поспешил. На войну я, конечно, не совсем гожусь – здоровье далеко от солдатского. Будь оно крепче, не было бы меня сейчас здесь.

И всё же мои надежды не пусты и уже откликнулись. Чара повернулась ко мне лицом и заговорила со мной. Тогда, в День скорби, она была не просто рядом со мной, она была вместе со мной. Словно Судьба нас не разлучала, мы всё это время были вместе и вновь собрались на семейной посиделке. Темы были самые разные: от учёбы до личной жизни. Чара смело намекнула, что испытывает к кому-то привязанность. Вот только не назвала своей предмета воздыхания. Я могу не морочить голову – ответ мне известен. Моя дочь влюблена в Кирию Онно, своего лучшего друга. Я должен её отговорить, увести подальше от Кирии. Они не пара.

- Ребята, а ну шевелитесь! Больше движений!

Да к чему мне ваши бестолковые кивки? Лучше покажи достойный результат, проявите уже уважение к своему преподавателю и не позорьте меня в глазах коллег! Сколько можно с вами нянчиться? Бойцы должны самосовершенствоваться безо всякой посторонней помощи, а вы всё скулите о помощи. Даже элементарные упражнения по физкультуре запомнить толком не можете! И названия мигом улетучиваются из ваших дупел. Ох, до чего же слабое поколение нынче растёт! Кого мне тут учить?

Кирия обучает студентов физической подготовке, я и Франк обучаем их ведению Сражений и Боя, Рионэ помогает каждому из них найти собственный стиль ведения Боя. Алла обучает магическим рунам и их применению на практике, чтению свитков, Орлена Основам магии и магического боя. Цоболь обучает изготовлению, обработке, хранению и совершенствованию оружия. Каждый из нас занимается отдельной ветвью искусства убийства.

Так, сколько у нас времени до конца? Ага, уже самое время распускать.

Когда смотрю на эти изящные часы на кожаном ремешке, тут же в голове возникает картина прошлого. Эти дорогие моему сердцу часы подарены мне Маной на моё двадцатилетие. Тонкими бархатными руками она одевала мне их на руку с лучезарной улыбкой и горящими таинственным огнём глазами. В признательность за столь чудесный подарок я наградил её поцелуем.

Ну, довольно ностальгии. Отпущу ребят, а то уже умотались.

- Третий курс, вы свободны!

- До свидания, Мастер!

- До встречи.

До завтра можете отдохнуть, а там продолжим усердные тренировки.

О, Чара! Поспешу задержать. Нашлись вопросы к ней, ответы на которые для меня важны.

- Чара, погоди.

- Я слушаю тебя, Стил.

Она настроена дружелюбно, уже радует. Что ж, давай поговорим с тобой. У меня накопились вопросы к тебе, и пора уже предупредить о последствиях твоей наивной влюблённости в Кирию.

- Чара, что ты думаешь насчёт возвращения домой?

- В каком плане?

- Ну ты же скучаешь по нашему дому? Тот, что через дом от дома семейства Аух.

- А-а-а, поняла. Не думай, что всё так просто дастся. Это временное потепление в отношениях, скоро оно пройдёт. У меня нет желания возвращаться туда и никогда не будет. Просто пойми и прими этот факт как должное – я не вернусь к тебе даже перед смертью, Чарг. И… отец наказал мне прекратить общение с тобой. Ты уж извини, таковы обстоятельства. В данное время я не испытываю к тебе ненависти и отвращения, но уже не проявляю симпатию, как это было пару дней назад.

Что ж, пускай будет так. Эффект посещения могилы матери ослабевает и отпускает её. Уже совсем скоро она вновь будет питать ко мне всю ненависть, отвращение и презрение. К тому моменту я подготовлю себя. А удастся ли мне обернуть всё вспять? Завоевать её доверие? Вызвать симпатию к себе? Ну до чего она крепко доверяет этому отбросу Аух!!

- Ты точно не желаешь вернуться в наш дом? Ведь это твой родной дом, где прошли твои первые три года жизни.

- Тот дом принадлежит тебе, Чарг. Мой дом – дом моей мамы!

Твои попытки безнадёжны, Чара. Меня, Мастера Боя, тебе не сломить своим хилым психическим давлением. Так что в выигрыше в этой беседе ты не останешься, не надейся. Если у меня возникнет острая потребность, я мигом остужу твой пыл одной только фразой.

- Мана – моя жена, Чара. Да, дом семейства Цас сейчас во владении семейства Аух. Как ты можешь не помнить, что твоя мама вышла за меня и окончательно переехала ко мне в дом ещё до свадьбы? Дом моего семейства стал её, а после твоего рождения – твоим!

- Нет!!

Так уж и быть. Нет у меня желания выяснять с тобой отношения, да ещё на повышенном тоне. Следует перескочить на другую тему, а после медленно перейти на тему ваших с Кирией отношений. Да, это будет наилучший ход.

- Ладно. В таком случае, как у тебя дела в учёбе? На моей дисциплине твои физические и профессиональные показатели начали расти. Не могу не порадоваться твоему росту, ты становишься убийцей. Рионэ занимается ведь с тобой по индивидуальному плану?

- Да, госпожа Хиаши помогает мне в создании индивидуального стиля ведения боя, и у меня намечаются успехи.

- Тебе силы придаёт демоническая душа. Работа над собой открыла для тебя новые возможности, не так ли?

- Так.

Интересная вещь. По словам Рионэ и Цэган, Чара уже несколько контролирует себя в моменты влияния на неё демона. Вся сила безумия отдаётся на тренировках и заданиях, отчего весь негатив отныне не скапливается в том чудовищном объёме, что прежде. Пойди всё так же, безумие Чаре не грозит. Главное – растрачивать энергию. Думаю, она уже догадалась об этом, и делиться с ней этим не целесообразно. Что больше всего меня поразило в последнее время – энергия демона, безумия ушла на убийства Спасателя. Впервые студент МАР на третьем курсе расправился со Спасателем. Даже Дону это оказалось не посильно, а ведь его усилия в битве со Спасателем заметны по результатам задания. Чара, получившая меньше всех ранений и травм, расправилась с врагом после нескольких попыток, когда Дон, казалось бы, отличный боец, едва не погиб от руки врага.

- Ты хорошо занимаешься на физкультуре у Кирии? Не думай, что ваша дружба окупится тебе отличными отметками в журнале.

- Ха! А я и не собиралась.

- Чудно. Я обязательно попрошу у Кирии отчёты по твоей физической форме.

- Зря ты такого не лучшего мнения обо мне! Сам же сказал, что мои показатели растут, мои качества повышаются, опыт и навыки нарабываются.

- Я ничего конкретного про оценку твоих усилий не говорил ещё. Мне нет смысла тебя оценивать, ты всегда для меня лучшая.

- Ой, не подлизывайся!

- Ладно, мы отошли от темы.

Немного приостыла после «отчёта Кирии», уже лучше. Нет, конечно, Кирия ещё не составлял отчёты – его ещё не обучали этому, хотя по Уставу МАР обязан. Пришлось мне за него провести специальные мини-экзамены для каждой группы и составить эти отчёты. По ним будет составлена вся общая картина физической подготовки студентов и их готовности к нагрузке. Этот семестр почти подошёл к концу, сейчас самый пик спросов по готовности студентов. Проще говоря, эти отчёты – показатели того, как качественно проходила работа с ними, выполнены ли профессиональные задачи педагога. Если общий уровень быдет ниже положенного, зарплату мне убавят, ко мне напишут претензии и потребуют прохождение квалификационного теста. Этого не желательно бы. Пока что я в ответе за физическую готовность студентов, на время адаптации Кирии на рабочем месте.

- Вы хорошо общаетесь с Кирией, верно?

- Верно, мы хорошие друзья. Бывшие ссоры и недопонимания отходят на задний план, мне важно остановить его в стремлении к титулу Мастера Боя.

- Остановить? Ты боишься за него? Чара, ты же осознаёшь весомость его выбора? Не тебе это решать, право выбора закреплено за Кирией.

- Нет смысла мне объяснять уже известное, Чарг. В любом случае я не отступлюсь и отговорю его стремиться к титулу Мастера Боя.

- Почему же ты так за него зацепилась? Друзья должны помогать друг другу, верно, но не подобному твоему отношению к его мечте. Как друг, ему важна твоя поддержка, а не отговорки.

Неплохой метод – психологическая ловушка. Ей важно выговориться, высказаться, выпустить наружу всё накопившееся.

Событие на кладбище – драка Дона и Цоболя – отзывается и сейчас. Причина драки явно не обычная, раз уж оба умалкивают её. Ни одна сторона не выражает желание примирения. Эти двое ненавидят друг друга, подобному ненависти между мной и Цоболем. Дон ведёт себя несвойственно – замкнулся, больше не шутит, редко улыбается. Цоболь со своей стороны яростнее на него набрасывается при встречах и выкрикивает угрозы.

Чара попала под удар того события. Дочь всё реже общается с Доном, Цоболь её не жалует в своей кузнице. Да ещё и разлад между ними… она ощущает их вражду на себе. Её доброе сердце стремится к миру между Доном и Цоболем. Они завраждовали и теперь эта вражда приносит ей так же много боли, как разлад в комнате №15.

Что-то в этом году… она слишком часто не ладит с Доном. На этот раз уже не из-за неё, Дон сам отдалился ото всех.

Ей не с кем поговорить по душам. С ребятами из пятнадцатой она почти не общается: Ферн ей противен со своим «Чара Чарг», Иную с трудом застанешь в комнате, Пенелопа противна ей своими психическими уловками, Сако давно не видно, да и с Кирией у неё не всё ладно. Она словно из-за чувства вины несколько обходит его стороной, недоверяет. Или же её устрашает его обратная личность – Кирия-убийца? С Доном они разошлись, она не желает его беспокоить. Цоболь в общении с дочерью стал грубее и злобнее, Чара сама отвернулась от него. У неё остался лишь один человек, ВСЕГДА готовый её выслушать и принять. Один лишь я. Таково было решение Судьбы, Чара родилась именно моей дочерью, возложив на меня ещё больше обязанностей.

Я НИКОГДА НЕ ОТВЕРНУСЬ ОТ РОДНОЙ ДОЧЕРИ. ИНАЧЕ Я – НЕ ОТЕЦ.

Если метод сработает на все 100%, она раскроет свои чувства к Кирие.

- Я желаю спасти Кирию Онно, ведь я… – давай, скажи, поделись своими чувствами к нему со мной, – я люблю его! Моё сердце не заживает от страха за Кирию. Мне не будет покоя до тех пор, пока не услышу от него: «Чара, я отказался от своей мечты. Мне титул Мастера Боя ни к чему».

Ловушка сработала. Сейчас ей полегчает, но мне нужно подобрать слова. Извини, Чара, это будет несколько жестоко к тебе. Как отец, мне следовало пожалеть тебя и посочувствовать твоей боли, но опять же, как отец, я обязан тебя предупредить о последствиях твоей первой влюблённости. Влюблённость – уходит,а любовь остаётся навсегда, вот что важно тебе понять. Твои чувства к Кирие пройдут. Хотелось бы мне услышать от тебя новость: «Я ошиблась, я никогда не любила Кирию. Он мне лишь друг». Так и должно быть с самого начала.

- Чара, ты должна выслушать меня и понять мысль, доносимую до тебя. Вы с Кирией – не пара, ты не будешь счастлива рядом с ним. Под твоим влиянием он не откажется от цели. Пойми, он тебя не примет, в его сердце живёт Чайна. В нелюбви ты не обретёшь своего счастья, а для меня куда важнее ТВОЁ счастье, чем личное. Сейчас только я могу тебя выслушать. Цоболь в последнее время вовсе из себя вышел, Дон не может отойти после той загадочной драки, с ребятами из пятнадцатой ты не в ладу. Зато ты можешь высказаться мне. Как отец, я всегда готов тебя выслушать и защитить советами. У меня есть жизненный опыт.

Откуда эти перемены в её лице? Чара прислушалась к моим словам и наконец-то восприняла мои слова всерьёз? Ты можешь выплакаться, студенты уже покинули тренировочную площадку. Мы один на один. Если ты всё поняла, то… прошу, вернись домой, ко мне, в свою семью. Мана будет счастлива за нас.

- Ты… не надо! Не пытайся манипулировать мной и моими чувствами! Не важны наши разлуки и недопонимания с ребятами и папой! Я НИКОГДА не вернусь туда, где всё напоминает об обмороке, голоде, страхе, одиночестве и боли!! Слышишь, НИКОГДА!!

Вот оно что! Противоречия прошлого и настоящего! Ты-прошлая и ты-настоящая борются за будущее. Ты в противоречии с самой собой, и это отягощает твой выбор, твою жизнь, загоняет в мрачный тупик. Гордость не позволяет тебе обернуться, но впереди лишь стена с шипами – будешь идти дальше и наткнёшься на них. После пути обратно уже не будет. Ты умрёшь духовно и телесно.

- Чара, тебе важно сохранить отношения с ребятами и Кирией, для этого тебе придётся смириться и отказаться от своих романтических чувств к Кирие. Поверь, я говорю по делу и не пытаюсь тобой в какой-либо форме манипулировать. У меня нет на то мотивов.

- Тебе меня не провести, Чарг!! Твои «я всегда готов тебя выслушать» ничего не изменят! Не смей влезать в мою личную жизнь, ты мне никто!! Избавь уже меня от твоих соплей про «нашу семью»!

И чего я добился? Обратный эффект. Тогда КАК мне добиться её расположения? Слова тут мало что значат, важно действовать. Невербальные средства общения. Но какие? Стоит тщательнее поразмышлять над этим вопросом.

Ты всё, уходишь? Так уж и быть, иди.

А, точно! Чуть не забыл!

- Чара, задержись на минутку!

- Чего ещё?

- Зайди завтра ко мне в комнату после занятий.

- Зачем??

- Ради твоей безопасности и твоего повышения профессиональных компетенций я наложу на тебя руническую печать контроля силы демона. Твоя сила существенно возрастёт за счёт полностью подконтрольной тебе силы демона.

- Хорошо, я зайду к тебе, Чарг. Завтра. После занятий.

- Да, завтра после занятий в мою комнату.

Что ж, завтра у меня будет ещё один шанс поговорить с ней, а пока на этом остановимся с ней. Наши отношения продолжают осложняться, но появился промежуток потепления в наших сложных отношениях между родителем и ребёнком. Важно грамотно им воспользоваться. Тогда дочь осознает свои ошибки и сделает всё для их исправления. Лишь бы не испортить момент!

Вот-вот наступят долгожданные для всех – преподаватели не исключение – холоденские каникулы. Первый семестр почти подошёл к своему концу. Всё бы радовало, одно но – куча диагностик, зачётов, отчётов по успеваемости и профессиональным компетенциям учащихся. Ещё не все из списка зачёты сданы, в строго назначенные сроки не успеваю – всё виной тому то, что я провожу диагностику и по физической культуре заместо Кирии. Спрашивается, когда мне проводить диагностики по своей дисциплине?! На занятиях что ли? Ага, если бы! Диагностики отнимают ни мало, ни больше половину того времени, выделенного на пару. Итого, один час – диагностика, а когда же проводить программу? За один час её не пройдёшь. Тренировки? Не вариант, там тоже есть своя программа, по которой я веду работу. И часы так же ограничены. Кружки – опять же нет. Не имею права, даже будучи Мастером Боя, увеличивать количество часов. Не более 10 часов в рабочий день – таковы требования министерства образования Великой Реки.

Чувствую, ну и попадёт мне от Орлены за неисполнение обязанностей в строго назначенные сроки. Да и правительство всерьёз взялось за Магическую Академию Равновесия, и теперь завышает свои требования. Что ни неделя – обязательно новый приказ. Одно приходит на место другого, постоянно сменяет старое, неактуальное.

Скоро должна подойти к концу последняя пара. В этот день несколько повезло – всего три пары из четырёх возможных. Отдохнуть – так себе отдохнул. Разве отдохнёшь толком за писаниной отчётов и графиков работы? Та ещё нудная работка – разгребать завалы бумажек, необходимых по отчасти не тебе, а администрации. В нашем случае – Анке и Орлене, как представителям Академии. И вообше, странно, что в МАР всего два работника в администрации. Так не должно быть! Ну, не мне об этом заботиться, это проблемы Орлены, как директора. Видно, в министерстве образования об этом не заботятся. В итоге разгребать всё это приходится Анке, Орлене и мне. Чудесно!

Всё, с отчётом я разобрался. Голова уже по швам идёт от нагрузки на мозг. Сегодня же сдам его Орлене. Должен признать, качество «продукции» Академии ощутимо «повысилось». В том смысле, что студенты всё больше походят на то поколение студентов, к которым отношусь я. То поколение считается сильнейшим и по нынешний день. Мы – не пустой звук, не даром именно из нашего поколения вышли второй Мастер Боя и Лидеры Убийц: я, Франк Максоле, Манра Шосс-Кал и Карф Ганг.

— Воспоминание –

Волнуюсь. Как он отреагирует на мой приход? И всё же тревожно, как там его глаз? Уж точно не уцелел. Говорят, второй глаз тоже пострадал – от обильного прилива крови и очень резкого нервного импульса в глаз. Как это понимать? Не ослеп ли он? Не думаю, ведь он видел меня после поединка. Он смотрел НА МЕНЯ, а не сквозь меня, как смотрят ослепшие. Хотя, ослепшие в целом не смотрят, они всегда держат глаза закрытыми. Этого не скажешь про него.

- Стил, можешь заходить. Он готов тебя принять к себе.

- Да!

Ой! Голос дрогнул от волнения. И чего я волнуюсь? Ещё вчера меня «нарекли» вторым Мастером Боя, а сегодня со мной что-то не так. Достаточно, надо заходить. Нельзя затягивать, иначе это вызовет подозрения.

- Я захожу.

Довольно часто я посещаю мадам Глорию и лазарет Академии. И всё, собственно, из-за тяжёлой болезни. Болезни – проклятия Судьбы.

Смотрю и вижу! Он даже слегка улыбается мне. Довольство почётным местом Лидера среди убийц или же что-то другое? Никогда точно не знаешь – чего ожидать от… «Тигра». А ведь именно так его прозвали вчера сокурсники при вручении титула Лидера. Помню, они в один ритм кричали ему «Тигр! Тигр! Тигр!». Это говорит об одном. Его признали одним из сильнейших. А ведь он оказался равен мне в силе!

- Проходи же. Не стой на пороге, денег не будет!

Опять за своё, Максоле! Шуточки шутишь. Отлично, он в хорошем расположении духа. До чего не привычно видеть его таким… без глаза. А второй глаз? Отсюда не разглядеть толкому, надо подойти ближе.

- Франк… как ты?

- Отлично, Стил. Знаешь, я при много благодарен тебе.

- За что??

Сяду рядом, он не возражает и, уверен, даже приветствует это. Вот оно что. Его второй, левый глаз, не совсем уцелел. Как и говорили, он так же видоизменился. Он ещё видит, но зрачок разорван вертикально. Как необычно, у Франка отныне кошачий зрачок! Он ещё больше стал походить на тигра!! Удивительно!

- Ты не добил меня в самый подходящий для этого момент, а помимо этого подал мне руку помощи и сделал очень необычное – предложил основать дружбу.

- Я… не совсем подхожу на роль Мастера Боя. Пожалуй, ты более достоен этого высокого призвания.

- Не правда!!

Почему же? Мне казалось, он обрадуется моим словам.

- Стил Чарг, я уверен в верности выбора Мастером Боя Кар Ханом следующего Мастера Боя. Уж наш учитель не промахнётся!

Франк Максоле….

- Спасибо. Я признателен.

- Поэтому я тоже признал тебя вторым Мастером Боя, Стил Чарг! И отныне мы, Мастер Боя и Лидер – лучшие друзья!

ЛУЧШИЕ?! СРАЗУ?! Что ты задумал?! С чего вдруг так сразу лучшие друзья? Ты ошибся или же… Понятно. Всё это время нашего соперничество, пораждённого разными мотивами, мы как никто лучше понимали друг друга. Моим мотивом стать сильнее было желание победить болезнь, но я не добился своей цели. Твоим мотивом была мечта стать вторым Мастером Боя, но и ты так же не достиг своей мечты. Понимая все мои тяжбы в борьбе с болезнью, ты пожертвовал своей мечтой и признал меня Мастером Боя. Это и есть высшее проявление ДРУЖБЫ.

- Франк Максоле, мы лучшие друзья отныне и во веки!

Закрепим наши слова дружеским столкновением кулаков? Отлично! Вот так.

Спасибо, Франк.

—

О! Звонок с пары. Засиделся я себе на зло, самое время размяться. Поднимусь к себе в комнату, отложу бумаги. А там Чара зайдёт. Безопасность и благополучие дочери для меня в приоритете с самого её рождения. Тут даже сложность наших отношений не должна помешать мне защитить дочь со стороны. Печать мне в том помощь.

Печать рода – одна из сильнейших печатей крови, состоящая из рисунка кровью родителя в форме родового символа. Она защищает чувства ребёнка к родителю, защищает от демона, а так же обладает свойствами передачи контроля человеку силой демона. Да, она связана с демонологией и впервые появилась в стране Болот. Эта печать действует на духовной и магической энергии наложившего её. В данном случае на моей. Моя энергия будет уходить Чаре, взамен я ослабею. Печать вечна, после моей смерти она будет питаться от окружения.

Всё. Пора вставать. Так, график тоже прихвачу с собой. Вот же демон-искуситель, ни одной свободной папки! И таскай эти бумаги повсюду. А выронишь и затопчешь – зарплаты полгода не жди!

Отличная разминка – подниматься вверх по винтовой лестнице. Ноги с каждым годом всё чаще затекают, возраст и болезнь берут своё. Нагрузка отлично снимает ощущение усталости.

- Замечательно, ты как раз!

А ты чего здесь забыла, Стриж? Смотрю, тоже загружена всякими дурацкими бумажками. Услышь мои мысли Цэган, зарплаты и покоя мне не видать год! Ха-ха-ха! Какая-то ты сегодня смирная и даже… удовлетворённая, Стриж. Такой я тебя не припоминаю. Явно что-то произошло, что-то приятное.

- А ты чего здесь?

- Спустилась кое-что занести и забрать у тебя. Что это у тебя?

- Отчёты, графики, результаты тестирований, диагностик и тому подобное и так далее.

- О-о-о-о. Сочувствую, по нам по всем словно стадо слонов пробежалось.

Сочувствие? Ирония? Я вовсе не узнаю ту Анку Стриж, которую знал до сей момента. Выпила? Нет же, нисколько не чую резкий запах алкоголя. Точно трезва. Но не до такого же! Хотя. Нет, она не изменилась, скорее наоборот. Она сняла с себя ту маску глупой женщины, опьянённой чувствами. Прямо передо мной Анка Стриж, которая преподавала Основы Магии и Рунологию нашему поколению и лично мне. Та Анка, которая руководила МАР до моего прихода на рабочее место преподавателя Боя. Должен признать, я скучал по Вам, госпожа Стриж.

- Ты стала прежней, Стриж. Приятно видеть трезвость в твоём уме, а то уже серьёзно достали похождения курицы за петухом.

Пожалуй, это прозвучало слишком резко. Ну, выроненное слово не воротишь!

- Похождения курицы за петухом?! То есть, по твоему я – курица, а ты – петух?!

- Да, так это выглядело со стороны.

Удастся ли мне привести её чувство окончательно и убедить отпустить меня? Я должен сделать что-нибудь с её чувствами, но не жестоко. Не хотелось бы причинить ей сердечную боль.

- Нет, – Чего ты голову повесила? Неужто это так сильно задело твои чувства? – Ты не такой, Стил Чарг. Ты – не петух! Может, ты прав, и я – курица, но ты не такой!! Именно это высокое качество выделяет тебя среди других мужчин!

Выделяет среди других мужчин что? Что за качество? Или же речь о моей верности одной единственной женщине? Ты про ЭТО?! Что ты творишь?! И ТАК ты обращаешься с документацией, за которую в ответе?! Ох, перестань меня прижимать к стене! Что у тебя на уме, курица?!

- Как для женщины прозвище «курица» звучит обидно, но как для начальника – оскорбительно, Чарг! Но я.. не злюсь на тебя.

Страсть? Да-а, в её голосе прозвучала страсть. Надо бить тревогу, она намерена поцеловать меня! А? Паралич? ИДИОТКА!! Да как ты смеешь…?!

Нет. Разве такое возможно? Анка Стриж, которую я знаю, не способна пойти на подобный поступок! Она посмела парализовать меня заклинанием, чтобы я не сумел противиться ей. Но это не так серьёзно. Это ещё мелочь. Меня больше поразило то, что она ОСМЕЛИЛАСЬ на поцелуй! Раньше её сковывало моё возмущение, но, парализовав меня, ей уже ничто не помешало добиться своего. Я поражаюсь ей. Всё это время я полагал – Анка никогда не осмелится всерьёз меня поцеловать. Я ошибся. Верно, она не дура, голова у неё на плечах и отлично работает по нужде. Она давно осведомлена о моём принципе – женщин стараться не трогать, не причинять им вреда. И она использовала его себе в выгоду. Это подло, но Анка Стриж оказалась смелее, чем я предполагал. Возможно, я её ещё плохо знаю.

Документы! Когда я успел их выронить? Плохо, вся документация валяется на лестничной площадке.

- Стил.

Затягиваешь поцелуй? И какого демона-искусителя я, Мастер Боя, оказался безоружен перед влюблённой женщиной?! Дурацкий принцип женщин не трогать! И всё же… всё моё существо ликует, инстинкты берут своё. Как мужчина, я остро нуждаюсь в женщине и личной жизни. Но... память, чувство долга, чувство вины перед Чарой противятся моему существу и требуют быть верным одной единственной женщине – Мане Чарг. А Анка… она… пробуждает во мне инстинкты!

Если бы только я мог двигаться! У меня нет навыков к наложению заклинания через зрительный контакт с объектом. И силы моей мысли не достаточно для колдовства. Выходит, я в безвыходном состоянии? Нет. У меня есть сила, которую даёт мне демон-симбиот. Однако…

«Пха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Какое великолепное зрелище, Чарг! Ты не в состоянии контролировать свои желания, Анка Стриж умело тебя искушает! Вот ведь искусительница, она куда лучше знает о твоих потребностях в личной жизни! И да… не думай, что я тебе в этом помощь. Я лишь наблюдатель, но в личную жизнь мне нет выгоды влезать»

Как и ожидалось, ему это доставляет удовольствие. Для него это как поход в кино. Остаётся лишь надеяться на ослабление заклинания. Тогда я и вырвусь! Только бы никто не увидел нас!! Стриж, прекращай меня целовать!! Я НЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!

- ЧТО?! ИЗМЕННИК!! ЛЖЕЦ!! ПРЕДАТЕЛЬ!!! А Я НАЧИНАЛА ТЕБЕ ДОВЕРЯТЬ!!! И КТО ТЫ ПОСЛЕ ЭТОГО?!

- Чара!!!

ЧАРА!!! НЕТ!!! НЕ-Е-Е-ЕТ!!! Нет! Нет! Нет! НЕ СЕЙЧАС!! ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС!! ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ ЭТО ПРОИЗОШЛО?! АНКА СТРИЖ!!! ТЫ!!! ТЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТА!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!

- Стил! Прости… я…

ПОЗДНО ИЗВИНЯТЬСЯ, СУЧКА!!! ИДИ СЮДА!!! ТЕПЕРЬ, КОГДА Я СВОБОДЕН ОТ ПАРАЛИЧА, ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ВСЁ!!! ТЫ РУШИШЬ МОЮ СЕМЬЮ!!! ТЫ РУШИШЬ ВСЮ МОЮ ЖИЗНЬ, НЕНАСЫТНАЯ ПРОСТИТУТКА!! ДА ЧТОБ ТЫ СДОХЛА!!!

- А-а-а-а-а.!!

ПЛЕВАТЬ мне на тебя, Стриж!! КАТИСЬ КУДА ПОДАЛЬШЕ ОТ МЕНЯ И НЕ СМЕЙ МОЗОЛИТЬ МНЕ ГЛАЗА!!

Чара!! Надо её остановить! Я должен догнать и поговорить с ней! Если Чара не поверит мне… всё будет кончено! Моя семья распадётся окончательно, и моя мечта… мечта о полноценной и счастливой семье рассыпится пылью! Следовательно, смысл моей жизни затеряется в прошлом. И ВСЁ, к чему я стремился, обернётся иллюзией. Я должен спешить. Чара выросла шустрой, а мои занятия развили в ней скорость и ловкость. Даже мне не так просто догнать такую молодую, такую целеустремлённую девушку. Да, сейчас у неё одна цель – убежать от меня. Но я НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО должен догнать её! Мне необходимо это!

Валяйся ЗДЕСЬ, Стриж! Надеюсь, ты осознаешь свою ошибку! Даже кровь не волнует меня. Энола и Кира позаботятся о тебе.

Студенты ещё не успели разойтись по своим делам. Надо что-то придумать. Наши выяснения отношений и без того посеяли слухи о родстве между нами. Да, я не отрицаю нашего родства с Чарой, но ещё рано об этом заявлять всей Академии. Распросы студентами Чару могут усугубить наши отношения, все эти вопросы и мысли «но вы же родственники!» заведут Чару глубже во мрак. Как же мне её остановить, но сделать это без намёков на наши близкие отношения?

- Чара Аух, стой!! Ты в ответе за содеянное!

- Что ты мелишь, Чарг?! ДА ПОШЁЛ ТЫ!!

- Стой, я сказал!!

Отлично, со стороны это смотрится за побег студентки от наказания. Нас не заподозрят в выяснении родственных отношений. Спасибо, Чара, что называешь меня по фамилии. Это мне на руку, но… достаточно убегать, я должен объясниться!

Не успеваю, она вот-вот пройдёт через портал. Там бежать смысла уже не будет. Пора остановиться. Остановилась под само аркой? Значит, у тебя что-то есть ко мне. Под эмоциями трудно следить за языком.

- Я ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ПРОЩУ ЛЖИ, СТИЛ ЧАРГ!! ТЫ ЛГАЛ ВСЕМ НАМ, ВСЕЙ АКАДЕМИИ, ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ!! ДА КАКОЙ ТЫ ПРИМЕР ДЛЯ ДРУГИХ?!! БАБНИК!!!

- ЧАРА!

Они так просто тебе не поверят, но ты… ты ПОВЕРИЛА своим глазам! А как насчёт СЕРДЦА?! Ты не доверяешь своему сердцу?! По твоему я действительно способен на измену?! Какого мнения ты обо мне на самом деле?! Я же твой ОТЕЦ, Чара!! Я И НИКТО ДРУГОЙ!!

Всё пошло под откос. Всё, к чему я стремился на протяжении своей жизни… всё идёт к демону-искусителю! Анка… АНКА!! ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!! ДА КАК ВООБЩЕ ПОСМЕЛА ВЛЮБИТЬСЯ В МЕНЯ?! КАК ТЕБЯ УГОРАЗДИЛО НА ЭТО?! МЫ СЛИШКОМ РАЗНЫЕ, Я НИКОГДА НЕ ПОЛЮБИЛ БЫ ТЕБЯ!! РАЗНИЦА В ВОЗРАСТЕ СЛИШКОМ БОЛЬШАЯ, ЦЕЛЫХ 40 С ЛИХОМ ЛЕТ!! Мне 36, но ТЕБЕ 70 РОВНО!! КУДА НАМ БЫТЬ ВМЕСТЕ?! ТЫ С УМА РЕХНУЛАСЬ!! ПОМИМО ЭТОГО ТЫ ТОЛЬКО УСУГУБИЛА МОИ ОТНОШЕНИЯ С ЧАРОЙ!! КАК МНЕ ТЕПЕРЬ ЗАВОЕВАТЬ ЕЁ ДОВЕРИЕ?! Я БЫЛ БЛИЖЕ К ЧАРЕ, ЧЕМ НИКОГДА!! А ТЫ!!! ТЫ ПОСМЕЛА ВСЁ ИСПОРТИТЬ!! МОЛИСЬ СУДЬБЕ ОСТАТЬСЯ ПОСЛЕ ВСЕГО ЭТОГО В ЖИВЫХ!!

Мне нельзя оставаться навиду у студентов. Мало ли что они заподозрят. Срочный покой будет лучшим лекарством для меня. Я вновь… вновь ощущаю опустошение души, слабость в ногах и боль в сердце. Болезнь… Опять… Всё из-за Анки, всё из-за переживаний, из-за сильных эмоций. Анка меня довела до этого состояния! Надо успеть дойти до комнаты.

Кровь… Конечно, это кровь Анки. Вся лестничная площадке в её крови. Энола уже успела унести её в лазарет? Когда? Тьфу, не важно. Надо будет наказать как можно срочнее оттереть кровь от лестницы и стен. Не хватало ещё слухов в Академии! Как однако много крови… Всё залито ей. Хотя, чему я удивляюсь? Я – МАСТЕР БОЯ, МЕНЯ ЛУЖЕЙ КРОВИ НЕ УДИВИТЬ! Да я СТОЛЬКО крови пролил, что её не оттереть. Столько земля за день не впитает. Истинная сущность Мастера Боя – не удивляться морю крови, не бояться боли и чужих смертей, а ТВОРИТЬ их!! ПРОЛИВАТЬ МОРЕ КРОВИ, ПРИЧИНЯТЬ СТРАДАНИЯ, УБИВАТЬ БЕЗ ЖАЛОСТИ, А ТАК ЖЕ ВСЕГДА СЛУЖИТЬ СВОЕЙ СТРАНЕ! УБИВАТЬ ИЗМЕННИКОВ, ПРОТИВНИКОВ СТРАНЫ! ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО БУДУТ ГРАЖДАНСКИЕ! СТРАНА – ЭТО НАРОД? ЧУШЬ! СТРАНА – ЭТО ВЛАСТЬ! А ВЛАСТЬ – ЭТО ВЕРХУШКА! ВЕРХУШКА В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ – ПРАВЯЩАЯ ЭЛИТА, ПРЕДСТАВЛЯЮЩАЯ ГОЛОС НАРОДА!

КРОВЬ… КРОВЬ… КРОВЬ… ОТЛИЧНО! СЕЙЧАС Я КАК НИКТО ПОНИМАЮ ЧУВСТВА САКО ПОД НАРКОТИКОМ. ЭТО ЖГУЧЕЕ ЖЕЛАНИЕ ВЫПИТЬ ЧУЖОЙ КРОВИ – ВЕЛИКОЛЕПНО! ОНО НЕПОВТОРИМО!!

- А-а-а!

«Какие мы нежные, Чарг! Ты чего это раскис? Поднимайся и шевели ногами! Осталось немного до твоей комнаты. А там валяйся сколько желаешь»

- НЕ СМЕЙ НАДО МНОЙ СМЕЯТЬСЯ, ПОРОЖДЕНИЕ НЕГАТИВА!! ТЫ НЕ В ПРАВЕ ПОДОБНЫМ ОБРАЗОМ ОБРАЩАТЬСЯ СО СВОИМ ХОЗЯИНОМ!!

«Да кто бы говорил, Чарг? Это ты говоришь тому, кто поддерживает твою жалкую, никчёмную жизнь? Ха-ха-ха-ха-ха-ха!! ТЫ ЖАЛОК, ПРИЗНАЙ ЭТО!! ВСПОМНИ ВСЁ!! ВСПОМНИ ДЕТСТВО! ПЕРВЫЕ СИМПТОМЫ БОЛЕЗНИ, ПЕРВУЮ СМЕРТЬ, БОЛЬНИЦУ! ВСПОМНИ ОТРОЧЕСТВО, БОРЬБУ С БОЛЕЗНЬЮ, ВТОРУЮ СМЕРТЬ! ВСПОМНИ ЮНОСТЬ, НАШ КОНТРАКТ! ВСПОМНИ УБИЙСТВО РОДИТЕЛЕЙ, ВСПОМНИ ЖЕ СМЕРТЬ МАНЫ ЧАРГ!! ВСПОМНИ ОБМОРОК ЧАРЫ, ЕЁ СЛЁЗЫ ОДИНОЧЕСТВА И БОЛИ!! ВСПОМНИ ДЕНЬ ЛИШЕНИЯ РОДИТЕЛЬСТВА! ВСПОМНИ!! ВСПОМНИ ДЕНЬ, КОГДА ТЫ УВИДЕЛ ЧАРУ ВПЕРВЫЕ ПОСЛЕ УСЫНОВЛЕНИЯ ЕЁ ЦОБОЛЕМ!! И ЧТО ТЫ ТОГДА ЕЙ СКАЗАЛ?!»

Что я ей тогда сказал? ЧТО Я ЕЙ ТОГДА СКАЗАЛ?! НЕ ПОМНЮ!! Хотя… нет, что-то есть. Отрывки воспоминаний. Почему я это не чётко помню?

— Воспоминание –

Дочь. Впервые Цоболь дал своё согласие на нашу встречу с Чарой. И это спустя год после усыновления Чары семейством Аух. Наконец, взаимопонимание между нами было достигнуто.

Цоболь так юн, так молод. Да, я тоже молодой отец, но чтобы принять десятилетнюю девочку, дочь Мастера Боя, в возрасте пятнадцати лет? Разве это не рискованно? Он вовсе не знает её, да и опыта в отцовстве вовсе не имеет. Он сам ещё ребёнок. Как ребёнок может воспитать и вырастить ребёнка? Цоболь однозначно не справится!

Ладно, я уже на месте. Атмосфера тут кардинально переменилась. При жизни Маны и её родителей этот дом молочного цвета был таким уютным и тёплым. Исходящая от семейства Аух энергия испортила всю атмосферу этого дома. Прямо так и ощущаю иголки, холод, темноту дома. Он неприветлив, здесь другим не рады.

Но когда-нибудь приходится ступать на землю, впитавшую в себя ненависть и злобу.

Он точно дома, иначе и быть не может. Звонок так и не поменяли. Как прежде, при Гарэльде и Асуне, по старчески скрипит.

- Проходи, «мясник».

Хех, «мясник»! Забавно, до чего же точно ты определил сущность Мастера Боя. Но не меня, не Стила Чарга. Не стоит путать мою истинную сущность с сущностью Мастера Боя. Мы – разные, мы – две стороны одной медали.

Чара! Она вышла меня встретить!

- Чара, тебе следовало оставаться в комнате. Слышишь?

- Да, папа. Только вот ОН – мой отец, я пришла его встретить. Или ты каждый раз будешь мне запрещать встречать гостей?

- Это ради твоего же блага, дочь.

Чара, спасибо тебе за гостеприимство. Я польщён твоей добротой. Наши чувства связаны, ты тоже это понимаешь. Поэтому ты здесь, в коридоре.

- Дай, я закрою, Чарг.

- А, да, конечно!

- Проходи в гостиную. Чара, иди туда же.

- Угу.

Идём, Чара. Гостиная изменилась до неузнаваемости. Некогда я любил здесь сидеть за книгой и общаться с Маной, Гарэльдом и Асуной. Здесь было как дома. Нет, даже не так. Этот дом и был моим вторым домом, потому здесь всегда была любимая Мана. Мне здесь были рады, как члену семьи. Чай всегда ставился по моему приходу, обязательно в воздухе пахло сдобой и сладостями.

Ну, ностальгию в сторону. Куда важнее сейчас будущее. А именно будущее моей дочери, Чары.

- Скажи, кто мой папа? Ты или Цоболь? Стил Чарг или Мастер Боя? Кто?!

- Чара, я – твой родной отец. Цоболь лишь замещает меня тебе.

- Ты убиваешь людей? Мастер Боя убивает людей?

- Да, Мастер Боя – убийца людей.

- И если тебе прикажут убить меня, ты УБЬЁШЬ меня?

- Нет, Чара. НИ ПРИ КАКИХ обстоятельства я НЕ УБЬЮ тебя! Я ведь ЛЮБЛЮ тебя! Ты – единcтвенный человек, ради которого я живу! Ты – самое дорогое у меня в этой жизни!!

- Я, ты и мама – будем вместе? Мама ведь будет с нами?! Я хочу увидеть маму!!

- Она с нами, Чара. Она скоро вернётся к нам. Мама обещала ведь в тот поздний вечер вернуться к нам. Мы снова будем вместе, одной семьёй. Я обещаю тебе.

- Обещаю… снова вместе… с мамой, с папой…

- Да. Мы втроём будем вместе. Ты, мама и я – одна семья.

__

- А-А-А-А-А-А!!!

Почему?! Как я мог обмануть Чару?! КАК?! В то время я уже отошёл после смерти Маны, но всё равно СОЛГАЛ ЧАРЕ!! Я ОБМАНУЛ РОДНУЮ ДОЧЬ!! КАК Я МОГ?!! ДЕТИ… ОНИ ЧУВСТВУЮ ЛОЖЬ ВЗРОСЛЫХ!! ОНИ ВИДЯТ НАС НАСКВОЗЬ!! ОНА ЗНАЛА, ЧТО МАМУ УЖЕ НЕ ВЕРНУТЬ! ОНА ПОНЯЛА ВСЁ С САМОГО НАЧАЛА! ЧАРА ПОЧУВСТВОВАЛА МОЮ ЛОЖЬ! НЕУЖЕЛИ ЭТО ТАК ЖЕ СТАЛО ОСНОВОЙ ДЛЯ ТОГО, ЧТО ОНА НЕ ВЕРИТ МНЕ БОЛЬШЕ?!

«ВОТ ИМЕННО, ЧАРГ!! ТЫ ТОЖЕ ЛГАЛ ЕЙ, ЕЩЁ ТОГДА! ОДИН РАЗ СОЛЖЁШЬ РЕБЁНКУ – ДОВЕРИЯ ОТ НЕГО НЕ ЖДИ!»

- Я… я обманул родную дочь… одна ошибка мне стоила разрушенного будущего! ЭТО МОЯ ВИНА!!

====== Глава 28. На вершине Ада ======

Скорее бы холоденские каникулы наступили! В этом году нагрузка ощутимо выросла и у меня просто не остается свободного времени! Мадам Цэган отлично однажды высказалась по этому поводу: «Забудьте это ваше излюбленное слово – свобода! Нет никакой свободы, в любом случае вы подчиняетесь правилам социума!» Свобода – лишь иллюзия, которую мы принимаем. Нет никакой свободы даже в самом приближённом понятии к тому, что даётся иллюзии свободы.

Тесты на профессиональные навыки завершились для меня благополучно. Не скажешь, что показатели достойны внимания и похвалы, но выросли по сравнению с началом семестра. Так что какая-то похвала отЧарга мне досталась.

Общение с Чаргом приобрело иную форму – строго учебную. На личные темы он вовсе со мной не заговаривает, и это, несомненно, радует. Учёба – сфера нашего с ним общения. Отныне в его голосе даже намёков на мягкость не проглядывает. Речь строга и категорична, жестока и тверда, настойчива. Договориться с ним по поводу повышения оценок – как в комнате без света и прощелин искать чёрную иглу. Не пройдёт и точка. В целом я справляюсь с учебной нагрузкой.

В одно из учебных утро по пробуждению я, к своему великому удивлению, застала Иную в комнате. Она спала на спине, сдвинув одеяло в сторону и раскинув руки. Для Иной эта поза казалась какой-то неестественной, ведь обычно Хиноэ засыпала, свернувшись калачиком или отвернувшись к стене.

Её волосы веером рассыпались по подушке, и когда это она успела их обрезать? Некогда длинные, сейчас они едва достанут до плеч. Чёрная майка на тонких лямках оголяла худые ключицы, можно заметить рубцы шрамов, что остались после схватки с Сако. Костяшки пальцев Иной оказались покрыты небольшими ссадинами и синяками, мышцы на руках ощутимо окрепли, изменилось даже её лицо.

В левом уголке рта что-то красовалось, смею предположить – небольшой синяк, под глазами проявились тёмный круги, судя по всему, от недосыпа. Однако сейчас это наполовину скрытое густой чёлкой лицо выражало такое умиротворение, что на душе становилось спокойно.

Что же с ней происходит? Что скрывается за всеми этими синяками и ранами? Быть может, со временем это откроется мне. Знают ли об этом другие? А если да, то что думают по этому поводу?

Я жутко устала от учёбы, но что поделать? Такова судьба студента – УЧИТЬСЯ, УЧИТЬСЯ И УЧИТЬСЯ. Времени – почти нет, а работы – выше крыши! Отличное времяпровождение.

На Основах Магии мы разучиваем и практикуем всё более сложные и сложные заклинания и печати. Среди них было заклинание прозрачности. Это напомнило мне про способность Сако к прозрачности, а то и полному развоплощению. Если первое предполагает способность пропускать свет сквозь материю и не отдать тень, то вторая позволяет проходить сквозь предметы и тела людей, при этом ничего невозможно взять из окружения.

На Физической культуре – или, как мы её называем, ФыК – Кирия занимается нашей физической подготовкой и оттачиванием боевых навыков. Он, кстати, постепенно учится учить. Он не даёт нам поблажек, прямо как Чарг. Что ж, Чарг – его кумир, и Кирия копирует манеру Мастера Боя. Боевые элементы во второй половине пары отлично сочетаются с физической культурой, как считаю Я.

На занятиях Боя нагрузка серьёзно выросла. Боевые элементы даются в самых разных вариантах, и теперь в поединке для положительной оценки необходимо грамотно составить комбинацию из не менее чем двадцати боевых элементов, каждый труднее предыдущего. И любая, даже малейшая, ошибка снижает оценку на балл. Две ошибки – естественно, на два балла. Максимальная оценка – 10. Однако, совершение ошибок в количестве более трёх однозначно гарантирует оценку не выше 6. Такая система – предельно жёсткая, направленная на максимальную отдачу и развитие концентрации внимания в бою. Так что, отныне у меня сплошные пятёрки из десяток… Печально всё сложилось.

Что? Иная в комнате в такое ранее для неё время?! Сколько? Вечер вот-вот наступил. Утром она лежала, но сейчас… она переодевается и даже нисколько не робеет при этом. Помню, прежняя Иная робела при переодевании в присутствии других. И вновь мы с ней наедине. Как-то это мне не очень по душе. Несколько настораживает, напрягает и кажется подозрительным. До этого дня ни разу не давалось поймать Иную дважды в один день. Хм, она стоит ко мне спиной, и я… вижу всё, что стряслось с её спиной. Синяки, сплошные синяки рассыпаны по её спине. Она вовсе не придаёт значение тому, что я всё вижу. Одёрнула свою безразмерную серую футболку. Похоже, спешить ей некуда, даже присела на край своей кровати и, закрепив чёлку резинкой, чтобы не лезла в глаза, повернулась ко мне.

Лицо её полно решимости. Сейчас я – предмет её интереса.

- Чара, – она замялась, но не отвела взгляда? – Мне бы хотелось попросить тебя об одной услуге.

Костяшки её пальцев сбиты до крови и сильно покраснели. Больше походит не на последствия драки, а на последствия очень упорной и длительной работы по Бою и ОВБ. Иная занимается после пар с преподавателями? Или же сама по себе готовит себя к экзамену? Может быть такое, что она… планирует убийство Сако? Месть за сестру – отличный мотив для убийства Сако Ёрш.

До чего же давно не давалось с ней поговорить... не то что поговорить, просто увидеть! Ладно, надо собраться с силами и заговорить с Иной. После того события, после сражения с Сако... Иная перестала быть прежней.

- Уф-ф… – не просто заговорить с этой странной личностью! – Говори, я тебя слушаю.

Она волнуется или с чем-то другим связано то, что положила руки на колени и немного сдавила их пальцами? Мне по началу показалось, она чувствует себя увереннее.

- Мне нужна твоя помощь в одном деле.

Помощь? Странно.

До чего же я устала таскаться с Гланом. Он такой тяжёлый, эта глейва или глейв, не знаю, как правильно. Кроватка так близко, соблазняет меня. Нет, пока что я не поддамся твоим соблазнам и постою. Если сяду, то обязательно лягу, если лягу – обязательно усну, и на этом всё закончится. Не хватало мне ещё проспать вечер, после что, НОЧЬЮ делать всю работу на завтра? Не-е-е, спасибо, ночью я хочу СПАТЬ.

Сброшу, наконец, со своих усталых плеч этот тяжёлый рюкзак. И почему в Академии Равновесия мало предметов, но пишут так много?! Это неправильно! Уф, ещё и чехол с Гланом прибавляет тяжести. В руках он не должен казаться таким тяжёлым. Нет же, теперь рукам нелегко, а вот плечи могут немного расслабиться. И почему я выбрала ЭТО оружие?

Она внимательно наблюдает за моими передвижениями? Словно следит!

- Помощь... моя? Обычно это я прошу помощи у других, как девочка.

- В-верно! – Чего она губу закусила? Ты же стала решительней, не так ли? – Пожалуйста, научи меня обращаться с глейвом!

Что это было? Хотя, я видела подобное в её доме. Меня встречали подобным образом. Поклон – традиционный и принятый в семье Хиноэ элемент уважительного приветствия и выражения просьбы. Но Иная прямо на одном дыхании выпалила всю свою просьбу! Это важно для неё. Но готова ли я помочь ей?! Сомневаюсь.

«ШО-О-О-О?!»

- А-а-а-а-а... м-м...

Не знаю толком отчего, но что-то мне захотелось увеличить расстояние между нами. Отойду, пожалуй, от Иной.

Может, у Глана готов ответ на мой вопрос?

- Гла-а-а-а-н...

«Я сам ничего не понял, Чара, что к чему»

Ладно, что-то я совсем умоталась за сегодня. Ноги не держат, а руки словно куски резины. Такая вялость и изнурение давненько меня не посещали. Пора и отдых себе дать, присесть. Немного сил наберусь и повешу Глан на место, а пока что пускай на коленях.

- Я понимаю, это неожиданно и всё такое.. но только ты можешь научить меня этому.. пожалуйста!

Это несколько возмущает меня – даже предположить почему не могу. Не скажешь, что я настроена дружелюбно к Иной, но и за врага её не принимаю. Просто… я осуждаю её ненависть к Сако.

- Почему ИМЕННО я?! А как насчёт Чарга?!

Мне померещилось или же Иная на мгновение нахмурилась? Не похоже на Иную. И села она села ровно, гладит прямо в мои глаза. Да что с ней такое произошло?

- Никто не может научить обращаться с определённым видом оружия лучше, чем человек им владеющий. А оружие Мастера – двуручный меч.

Я вскочила с места. Где мой глейв – Глан? Моё верное оружие.

- Согласна, глейва – не меч, но а как же Дон...?!

Дон… он так и не отошёл после драки с отцом. Когда же Дон придёт в себя и заговорит с нами спокойно?

Соберись с силами, Чара!

- Я сама в идеале не владею своим оружием... и та смерть Спасателя... лишь удача, а не следствие моего профессионализма.

- Шпага – тоже не глейва, к тому же… – А? – Дон и так уже славно мне помог. Если не хочешь, я не стану настаивать.

«Чара, тебе важно сохранить отношения с ребятами и Кирией, для этого тебе придётся смириться и отказаться от своих чувств к Кирие». Выходит, что мои дружеские отношения с ребятами из пятнадцатой комнаты разрушат мою личную жизнь? В таком случае… мне придётся разрушить дружбу ради чувств к Кирие! Но я ведь.. не совсем того хочу. Так ведь? Да? Или мне важны чувства к Кирие, наши с ним отношения? Что из двух? Что из двух? Любовь или дружба?

«Эй, Чара...»

- До чего же всё сложно!

- Так что, Чара? Поможешь мне?

В последний раз посмотреть тебе в глаза, Иная. Последний раз. Больше я с тобой разговаривать не буду. Твёрдо, уверенно, решительно.

- Ты не к тому человеку обратилась, Хиноэ!

И всё же… мне нужен Кирия! На тебя, Ферна, Пенелопу мне уже наплевать! Демон-искуситель, я плачу! Одной слезинки достаточно, не надо плакать.

Выбор сделан – решение принято. Я…

- Я не позволю вам всем разрушить мою жизнь!!

Глан, прости! Я тебя наточу по возвращению, я извиняюсь. Нельзя же так грубо обращаться с оружием и бросать как попало на кровать! Не важно… Я всё равно вернусь в комнату, чуть позже. Когда Хиноэ уйдёт.

Я не позволю дружбе с ребятами из пятнадцатой разрушить мою личную жизнь!! Кирия мне важнее, он для меня единственный. Он мне необходим больше остальных!! Я. ЛЮБЛЮ. КИРИЮ. ОННО. Кирия, из своих чувств к тебе я готова пойти на всё. Я встану на твою сторону и защищу тебя. Я буду твоей опорой. Мнение Чарга и даже папы перестанут для меня существовать, это МОЙ ЛИЧНЫЙ ВЫБОР. НИКТО НЕ СМЕЕТ ВМЕШИВАТЬСЯ В МОЮ ЛИЧНУЮ ЖИЗНЬ!! НИКТО!!

Сегодня. Не позже, не завтра и не послезавтра. Пару дней назад я приняла твёрдое решение сегодня после занятия по физической культуре, которое ведёт Кирия, подойти к нему и признаться ему в своих чувствах. В любви.

Занятие проходит как обычно. Мы бегаем, прыгаем, сдаём зачёты, тренируем боевые элементы, теорию рукопашного и вооружённого боя. Параллельно нам на другой половине площадки арены «Мира» проходит занятие у второго курса. У них занятие по Бою ведёт Чарг, и они отрабатывают удары по движущейся мишени. Мы тоже самое проходили в прошлом году, но параллельные занятия на одной площадке позволяют Кирие брать с занятий Чарга какие-то элементы для своей дисциплины, а Чаргу оценивать качество работы Кирии.

Я делаю всё, чтобы показать свою силу и выносливость, продемонстрировать свои достижения. И это у меня получается почти на «ура».

У меня не получается контролировать свой взгляд, свои движения головой. Как ни старайся, а всё равно поглядываю на Кирию. Ведь я ВЛЮБЛЕНА в него. Сегодня Кирия оделся в чёрную футболку, волосы вновь убраны в хвост на подобии хвоста Чарга. Таким Кирия… ещё больше привлекателен! Хотя, уж лучше бы не пытался копировать Чарга. Будь личностью, самим собой, Кирия. Демон-искуситель, ребята явно замечают мои взгляды на Кирие. Явно что-то да осознали! Но с другой стороны… Неважно, пускай знают о моих чувствах к Кирие. Стил Чарг так же встревожено поглядывает на меня и Кирию, словно мы вот-вот должны взорваться. Это напрягает меня, но вот-вот, с минуты на минуту должен прозвенеть… ЗВОНОК! Ура!

- НУ НАКОНЕЦ-ТО! – потянуться немного к Огзе и… – ПРИРОДА-МАТЬ, КАК Я РАДА СВОБОДЕ!

Можно и порадоваться СВОБОДЕ.

- Так, ребята, все свободны!

Ха, Кирия так мило улыбается, когда доволен. Вот бы почаще так улыбался! И чего это я, он ведь всегда так очаровательно улыбался, особенно на третьем курсе. О! Он распустил волосы таким… страстным? Горячим? Движением руки, и они рассыпались по его крепким плечам, а резинку надел на левое запястье.

- Кхм! Второй курс, свободны! Не забудьте о том, что в следующую пару я вам, салагам, устрою контрольную! Через неделю вы уже выйдите на холоденские каникулы, так что помните и о том, что я не буду возиться с вами в своё свободное время. Сдайте все задолженности вовремя, или здесь вам не место!!

Чарг и в прошлом году нам угрожал неаттестацией по Бою при не сдаче хотя бы одного зачёта. Руки в боки – следовательно, говорит он крайне серьёзно и не намерен делать поблажек. Опять смотрит на Кирию? Хм, Кирия ответил ему взглядом. До чего же знакомый жест – спрятаться руки в карманы. Что Кирия, что Сако – одинаковы в этом! Куда он направился? К Чаргу? Зачем?

- Вы тоже идите, Мастер, я сам тут всё уберу. Хоть какая-то благодарность за Вашу помощь с этими бумажками.

О-о-о, мне нравится, когда он проводит рукой по волосам и улыбается! Это так.. мило. Даже сексуально. Но что это с Чаргом? Он словно просветлел.

- Благодарю, Кирия! Ладно, я пошёл.

Отвернулся? Чего это с ним? И лицо спрятал за ладонью. Э-э-э? Головой встряхнул легонько, словно отгоняет что-то от себя. Воспоминания, может быть? Или же чувства?

- Мастер, с Вами всё?

- В порядке, Кирия, я знаю! – И что-то тихо пробухтел так, чтобы слышал только Кирия.

Кирия ещё раз кивнул, явно самому себе. Он согласен с Чаргом. Что ж, мне остаётся подождать его здесь, но…

Ладно, я же хотела признаться Кирие в чувствах. Следовательно, мне нужно для начала просто подойти к нему. Хотя бы на пару шагов для начала. Я волнуюсь. Сегодня я должна признать Кирие в своих чувствах. Сегодня. Это идеальный шанс – Стил здесь. Я ОТОМЩУ ЕМУ ЗА ИЗМЕНУ МАМЕ! ОН НЕ ПОСМЕЕТ РАЗРУШИТЬ МОЮ ЖИЗНЬ!!

Ребята уже в пути к общежитию. К тому времени, как Кирия уберёт все маникены, от них и следа не останется. Мы будем втроём.

Но.. всё же присутствие Чарга не желательно. Он тут явно лишний. ТРЕТИЙ – ЛИШНИЙ. И этот лишний следом за Кирией распустил волосы, правда, убрал их в низкий хвост. Опять он обратил внимание на меня! Да сколько можно пилить меня взглядом? Сейчас опять подойдёт и начнёт свои лекции зачитывать про родство и свою «любовь к дочери». Демон-искуситель, пропали ты пропадом! Ты вызываешь у меня лишь гнев и отвращение! Что он намерен сделать? Я не намерена с ним даже словом обмолвиться! ПОШЁЛ БЫ ОН КУДА ДАЛЬШЕ!!

Что это? Манекены в воздухе? О-па! Какое любопытное и необычное зрелище! Кирия так хорошо уже владеет магией! Классно!! Мой возлюбленный такое умеет! Фантастика!! Кирия кла-а-а-асный!

- Хех! – Чего, Чарг??? – Чара, а ты чего тут болтаешься?!

Это хотя бы остановило Чарга недалеко от меня. Следует держать расстояние между нами для моего благополучия и спокойствия. Мало ли, а вдруг он заразен, и его болезнь передастся мне как рыжей? Кого же он мне напоминает с хитрой улыбкой? А-а-а, вспомнила. Манра Шосс-Кал. Оба те хитрецы!

- Ва-а-а!! Классно!!

Кирия напряжён, чувствуется по тому, как слегка хмурится. Но так даже ещё прекраснее! Ну прямо принц на белом коне!! Манекены выстроены в линию, ну прямо как на физкультуре. Ого, повернулись в конкретном направлении! Вот-вот туда отправятся, в подсобное помещение арены. Не могу даже сдержать улыбки, ведь это так здорово!

А? Опять Чарг на меня глядит. Как же он меня достал! Лучше бы испарился и не появлялся мне на глаза. Только портит мне всё.

- Чего надо, Чарг?

- Придержи язычок, Чара! Не забывай, ты разговариваешь с преподавателем и Мастером Боя!

- Плевать мне на уважение к тебе, Чарг!! Я не переношу изменников и лжецов!!

Ну с тобой, я к Кирие лучше подойду! Его компания куда приятнее, чем твоя.

Ох, Кирия… Ты – мой идеал! Ну, пора взять себя в вожжи. Попробую некоторое время ДО признания вести себя по-дружески, а не как влюблённая дурочка, оставшаяся от любви без головы.

- И давно ты так хорошо владеешь магией, Онно?

А? Я напугала тебя? Иначе и не объяснишь, чего так вздрогнул. Похоже, это было неожиданно. Думаю… Кирие ещё не просто контролировать свою магию, поэтому он всё внимание концентрирует на магическом действии. Отсюда и напряжение. Снова этот жест неловкости? Да ладно тебе, всё же хорошо! Не позорно. Но.. так приятно, что ты вновь ко мне лицом, обернулся.

- Не думаю, что это можно назвать хорошо…

Смеёшься над самим собой? Тоже полезно бывает. Куда лучше, чем стоять дуплом.

О! Грохот?

- Ч-чёёрт!

Так резко обернулся! Я отвлекла тебя, и вот результат. Извини… Однако, такая забавная и до того очевидная реакция, что… я не могу стоять спокойно!!

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!

- Ха-ха-ха-ха! – ты нас обоих удивил так рассмешил!!

Ты чего, думал, руки вытяни к ним, и они сами собой поднимутся с земли? Ох-хо-хо, я не могу!! Меня распирает от смеха!! Больно! Уф, чуть не грохнулась на пятую точку! Вот такой ты забавный сегодня, Кирия Онно!

- Кирия – мазила! – Что, успокоился? – Ну, довольно магии, вручную что б всё расставил! Нечего полагаться на магию, она нередко нас подводит. Эй, ты, а ну заткнулась! – Ну вот, опять этот Чарг...

Ну, я довольна. Порция смеха употреблена, можно и дать себе отдых.

Кирия покраснел и отвернулся. Похоже, что иного варианта ему не остаётся. Уже тащит ближайший манекен на руках. А я подожду его, пока он со всем этим завершит и освободится. Тогда-то я подойду и всё же скажу то, что держу в себе. Пора освободить слова наружу, выплеснуть чувства.

Куда Кирия пропал? Перемещение? Вот он где. Около Чарга, помогает «несчастному» Мастеру устоять на ногах, что тому даётся с превеликим трудом. Да на Чарга смотреть больно. И ЭТО – Мастер Боя?! Видно, «Мастер Боя» желал поднять с земли манекен, да тут раз – и приступ болезни схватил. Вот же слабак , хилый и немощный какой-то. Кажется, Кар Хан сделал его Мастером лишь из жалости: «На, сынок, мой титул, чтобы никто не смел над твоей слабость смеяться». Ха! КОГДА ЖЕ он СДОХНЕТ? Хотелось бы мне посмотреть на его муки перед смертью. Вот будет картина…

- Вам бы отдохнуть сегодня, Мастер.

Кирия? Чёрт, Кирия всё портит! Почему он помогает этому изменнику?! Разве можно уважать изменника, лжеца и предателя?!

- Отдых тут не поможет... У-уф. Лекарства от болезни не существует...

Мне послышалось или его последние слова прозвучали обречённо? Так он ещё и встать пытается. Вот же придурок! Даже я понимаю, что ему это не дастся так просто. Ноги-то его ослабли от болезни.

- Позвольте, я провожу Вас до вашей комнаты?

Кирия, не думаю, что Чарг даст тебе добровольное согласие. Он ведь строит из себя сильного. Можешь не ждать ответа, всё понятно и без слов – Чарг-выскочка. Видишь? Он отказал тебе. И подняться смог! Но для чего он засучивает рукава? Понятно, печать крови.

- Симбиот, ты знаешь, что делать.

Печать крови, сколько помню, не позволяет демону-симбиоту брать разум и тело человека под контроль. Помимо того, через неё лучше передаётся энергия демона человеку. Вот и Стилу полегчало, он выпрямился и спрятал руки с печатью, отменил её.

- Всё нормально, Кирия. Приступай к работе.

- Что ж.. ладно.

Кирия вернулся к своему занятию? Ладно, мой ход. С разбегу и громко, чтобы Онно ТОЖЕ ЗНАЛ.

- Да уж лучше бы ты тут же и подох, Чарг!!

Движение внутри меня? Снова это неописуемое ощущение в груди. Демон-симбиот. Видно, он «пробудился», и его взбодрили мои слова. Только, мне не нравится это ощущение.

- Опять это ощущение…

Для Кирии это был неожиданный вызов Чаргу. Уверена, он никогда бы не подумал, что я подобное пожелаю Стилу Чаргу. Удивился. А вот Чарг… Как скривился, будто бочку лимонов сожрал.

- Успокойся, Чара.

Дура, я сама нарушила расстояние между нами. Срочно исправляем это.

- И чего ты не идёшь к себе?

- Не твоё это дело.

- Фыр!

- Скоро все узнают правду о тебе, Стил Чарг! Я всем расскажу про то, что ты за углом целуешься с мадам Стриж!! – А вот сейчас будет очень-очень грубо и жестоко к тебе, но ты того достоин! – ВОТ ЖЕ БУДЕТ СТЫД И ПОЗОР МАСТЕРУ БОЮ!!

- Да когда ты уже начнёшь думать мозгом, дура! И это раз!

Да-да-да. Давай, защищайся, только я видела абсолютно ВСЁ!

Мой возлюбленный так сексуален! Вот же мне повезло с Кирией! Другие девчонки обзавидуются, увидь они нас вместе. Ха-ха-ха! Ну как тут не улыбнуться? Да вы просто не видели Кирию сейчас: перетаскивает манекены по два – один закидывает на правое плечо, другой обхватывает левой рукой. Это смотрится сексуально, потому что футболка обтягивает все его мышцы. Сразу видно всю его крутую мускулатуру.

Чёрт, Чарг так и не уйдёт! И что его тут держит? Моё лицо выдаёт меня с головой. Пора бы взять себя в руки и держать крепко-накрепко. Его внимание ко мне лишь портит всё моё настроение, и я не могу спокойно наблюдать за Кирией и любоваться возлюбленным при Чарг. Сгинь, нечисть! Сгинь, нечистый!

Ух, отойти от него ещё дальше, что ли? Пожалуй, так даже лучше.

Когда же Чарг уйдёт?! Да он издевается надо мной?! Издевается, однозначно! Иначе и не назовёшь то, как он переглядывается. Да ещё и уверен в себе, мышцей не поведёт. О! Наконец, собрался уходить? Устал, небось? Ну, иди-иди уже! Тебя здесь не ждут.

И, почему бы немного не подурачиться для разрядки обстановки? Покажу ему в спину язык и на этом с ним покончено.

- Надеюсь, ты скоро сдохнешь, и жизнь наладится. Верно сказал папа, Стилу Чаргу нельзя доверять, как и всем убийцам.

Как раз и Кирия закончил! Так сексуально потянулся, сцепив руки в замок и подняв их над головой, прямо слюнки текут. Шучу, но всё же его мышцы показались в этот момент. Хотелось бы мне к ним притронуться. Быстро опустил руки и тряхнул головой. Куда он направился? На выход?! Нет, стой, Кирия! А как же я? Погоди!

- Погоди, КирИя! – Кирия… что-то мне это напомнило. А, да, это же женское имя! Ну-ка, ну-ка… – Ха-ха-ха! КирИя!

Любопытно, смутит это его? Я ведь словно девочку по имени Кирия позвала. О, остановился! Снова руки в карманах? Ты смутился или как?

- Чего тебе, Чара?

Фраза прозвучала несколько грубоватой, но… не важно.

Ну, вот я тебя и догнала. О-о-ох, не могу спрятать свою улыбку. Ну, возьми себя в руки. Чтобы раньше времени не выдать себя, следует говорить спокойно и по-дружески. Ну, придай мне силы, Природа-Мать!

- Послушай! Мы знаем друг друга не так давно, всего лишь третий год. Мне бы хотелось узнать тебя поближе, Кирия Онно!

До чего же тягостно контролировать свои телодвижения и особенно руки. Сами собой спрятались за спину, а я хоть бы хны! Всё из-за этого волнения. Даже... даже улыбка выходит глупая. Позор мне на душу!

Мне не совсем понятно лёгкое изменение в мимике Кирии. Сейчас он думает над ответом, но пару мгновений назад в нём что-то резко изменилось. Словно что-то насторожило его. Не мои ли слова? Главное, его лицо… в мгновение стало серьёзным.

- Насколько ближе, Чара?

Демон-искуситель, явно ляпнула чего-то лишнего! И что теперь?! Как мне выйти из неловкой ситуации? А-а-а, мне аж страшно стало. Другая сторона Кирии… я не желала бы с ней столкнуться. Ладно, сейчас что-нибудь придумаю.

- Мы ведь друзья, так?

- Да-а..

Отлично. Кирия настроен ко мне дружелюбно, но моё признание должно выбить из него настороженность. Это должно расслабить его и навести на другие мысли. Закрою глаза, так будет проще сделать признание. Ох, я уже ощущаю огонь на щеках. Перебить это жуткое волнение – задача не из простых, но это так важно для меня! Сжать руки в кулачки и…

- Я... это важно, Кирия! Просто выслушай меня, не бросай! Я... – Ну же, соберись с силами, Чара! Ты так долго к этому шла! Нельзя всё испортить молчанием и стеснением!! – Я ЛЮБЛЮ КИРИЮ ОННО ТАКИМ, КАКОЙ ОН ЕСТЬ!! Я ХОЧУ БЫТЬ ВМЕСТЕ С НИМ ВЕЗДЕ И ВСЕГДА! Я ХОЧУ БЫТЬ ЕМУ ОПОРОЙ! Я ХОЧУ ЕГО ЗАЩИТИТЬ!!!

Эй! Почему мои ноги ослабли?! Кирия так добр и заботлив. Если бы он не стоял прямо передо мной… я бы грохнулась. Опасный шаг назад мог стоить нелепой ситуации, но он… Руки Кирии крепко держат меня за плечи, а сам Кирия… его взгляд проник мне прямо в душу. Эти тёплые голубые глаза такие красивые!

Стил Чарг... хоть бы его слова не сбылись!! Кирия будет со мной! Я люблю Кирию!! МЫ БУДЕМ ВМЕСТЕ!! ВМЕСТЕ!!

Ну вот, я дала себе слабину. Мне так страшно… что Кирия откажет мне во взаимности, что… слёзы текут раньше времени. До чего же жалкая. Я жалкая!! Глупая девчонка!

Кирия?! Он так аккуратно смахнул слезинку с левой щеки. Меня задело за живое. Это было так приятно, так трогательно и волнующе! А, его рука вернулась ко мне на плечо. Что он делает? Кирия? Его лоб на моей макушке. Слеза?! Он пустил слезу?! А я.. дура, продолжаю плакать.

- Скажи, Чара, что ты чувствуешь, когда я стою так близко к тебе?

Шепчет, но от этого момент ещё более волнительнее. Мне нравится, когда ты шепчешь, Кирия Онно. Он любит меня?! ЛЮБИТ?! Спасибо, мне становится легче благодаря тебе. Эта мягкая улыбка только и только для тебя, моя любовь. Отвечу тебе тоже шёпотом, со всей своей любовью к тебе.

– Кирия, я люблю тебя. Мне нужен только ты. Ни папа, ни Чарг, никто.

Не стоит при нём говорить о своих планах на ближайшее будущее. Пускай он не будет знать об этом. Знай Кирия о моих планах после каникул разобраться с Чаргом, убить его, то… наши отношения будут порваны. В таком случае, я никогда не завоюю его сердце. Мне не найдётся уютное местечко в его сердце.

Даже не загибается.

- А ты уверена, что чувство, полыхающее в твоей груди, принадлежит именно мне? Подумай над этим как следует.

Что он делает? Выпрямился? Не убирай руки в карманы! Я ещё не закончила! Я не получила твой ответ, Кирия Онно!! Мне нужен твой ответ! Прошу, не делай мне больно отсутствием ответа. Прошу… не надо… мучить меня. Странно, слёзы пропали, как и желание плакать. Почему вновь установилась тишина? Всё! Не могу выдержать этой тишины и бездействия.

- Скажи же.. скажи!! Ты любишь меня, Кирия?! СКАЖИ!

Нет же! Он не скажет “нет”!! НЕ СКАЖЕТ!! ЧАРГ НЕ ПРАВ!! ОН НЕ ПРАВ!! Мне надо лишь услышать его ответ! Ответ Кирии, а не Чарга! До чего же мне больно от его молчания в груди, у самого сердца, на душе!

Почему ты так тяжко вздыхаешь? Не значит ли это отрицательный ответ? Или тебе просто нужно время? Скорее второе, иначе бы ты оторвал от меня взгляд. Удивительно, ты продолжаешь глядеть мне прямо в глаза!

- То, чувство, которое захлестнуло тебя, Чара Чарг, принадлежит не мне, а другому человеку. Прислушайся к своему сердцу, – Его рука легла мне на грудь чуть ниже левой ключицы! Как это понимать?! – Оно не обманет. Что ты чувствуешь сейчас, когда моя рука касается твоей кожи?

«Когда моя рука касается твоей кожи»?! Ты издеваешься надо мной или как?! Намекаешь на… ИДИОТ!! О чём ты только думаешь?!! Ты у меня получишь отличный удар!! Рука уже наготове…

- ШУТИТЬ СО МНОЙ ВЗДУМАЛ?! ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!

Нет! Не могу. Не хватит сил ударить любимого человека. Я люблю тебя, Кирия, и именно поэтому опущу руку и обниму тебя покрепче. Не могу совладать с собой, слёзы текут без моего контроля.

- СКАЖИ ТЫ УЖЕ!!

Думаю, сейчас я могу позволить себе зареветь. Эта боль душит, разрывает меня на части. Как же давно мне так плохо не было! Ничего не вижу, зато могу чувствовать. Рука Кирии легла мне на голову. Нерешительно провёл по волосам. Ты стесняешься своих чувств, так ведь? Гладь меня, прошу тебя! Помоги мне успокоиться. Ответь взаимностью, умоляю тебя!! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!! Крепче, крепче прижаться к тебе. Даже это не может меня успокоить.

- Неужели ты не понимаешь, Кирия? Мне плохо! Плохо!! Я люблю тебя!

Голос сел от рыданий. Так даже лучше. Я ощущаю грудью, всем свои нутром его бешенное сердцебиение. Его сердце волнуется. Я поняла. Он любит меня.

- Хорошо, Чара.

Немного отстранился? Уф, его лицо прямо у самого моего лица! Влюблёно, увлечённо не отводит взгляд от моих глаз. Они красивые, правда? Мамины. Мне тоже нравятся твои глаза, Кирия Онно. Хоть вечность в них смотреть. Я словно в кристально чистом озере купаюсь. Ох, лоб ко лбу! Так прижимается, аж как-то... трогательно. Левая рука ушла мне на затылок и.. он гладит меня по волосам. Так нежно, ласково. Сжал волосы? Слегка, почти не ощутимо, но я это поняла.

- Я.. – Лишь одно мгновение его взгляд ушёл в сторону! – могу сделать так…

Такая милая лёгкая улыбка. Наклонился к моим губам. Поцелует? Выдох. Поцелуй. Такой… великолепный поцелуй! Пористый, жаркий, страстный, горячий, крепкий… Я таю от удовольствия. Его правая рука непроизвольно прижимает талию к его торсу. Кирия властный, но… Не важен дискомфорт, главное – ЧУВСТВА! ОН ЛЮБИТ МЕНЯ! ЧАРГ, ТЫ В ПРОИГРЫШЕ! Поэтому я не могу сопротивляться, я поддамся. Я буду в его власти!

Демон-искуситель! Демон-симбиот пытается вмешаться! Ты не испортишь этот момент, проклятая душа!! Твоя аура никак не повлияет на мои чувства и чувства Кирии ко мне. Любовь сильнее тебя!

Закрыл глаза. Да, насладимся поцелуем вместе. Отдайся этому великолепному моменту. Мы принадлежим только друг другу. Ох, он взял моё лицо в свои ладони! Хорошо, я поняла твой знак. Тогда пускай мои руки будут на твоих плечах. Они такие сильные, крепкие. Настоящие мужские плечи.

Не убирай руки от моего лица! Пускай они держат моё лицо, мне так хорошо от их прикосновений к моей коже! Убрал на плечи? Что? Зачем?! Почему ты это сделал?! Не надо этого расстояния вытянутых рук! Нам следует быть как можно ближе друг к другу!

- Однако, – смотрит мне прямо в глаза! Но почему меня это волнует и устрашает? – Для меня это ничего не значит. Прости, Чара, но я не могу принять твои чувства.

Как... как? КАК?! КАК ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ?! СТИЛ ЧАРГ!!!!! СТИ-И-И-ИЛ!! Это твоих рук дело! ТВОИХ!! Ты уговорил Кирию отказать мне во взаимности ради выигрыша! Ты поставил Кирию в такое положение, что он отказался от своих чувств ко мне! Если бы ты только… Я УСТРОЮ ТЕБЕ СЛАДКУЮ ЖИЗНЬ!! Вот дождись, каникулы закончатся, и ты СДОХНЕШЬ у МОИХ НОГ! Отныне и навсегда ты МОЙ ВРАГ! Ты не просто мне до отвращения противен, я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, Я ПРЕЗИРАЮ И НЕ ПРИЗНАЮ ТЕБЯ!! И НИКОГДА НЕ ПРИЗНАЮ! Ты – НИКТО.

Человек, который называл меня своей дочерью. Да, ты никогда не любил меня. Ты разрушил мою жизнь умышленно, начиная с моего рождения. Я никогда не была желанным ребёнком для тебя в отличие от мамы. Тебе нужна была моя мать, но когда она забеременела, ты… построил целый план, как избавиться от меня. Сначала ты заказал убийство моей матери, именно так сказал мой папа: «Странно, что отец заказал убийство матери ребёнка, которого воспитывает и растит с любовью». Как только мамы не стало, ты исчез и начал воплощать в жизнь вторую часть плана. Весь этот голод, одиночество, ужас, страх, жажда – всё это было тебе на руку. Ты хотел убить меня, подставив мою смерть как несчастный случай, «Ох, моя доченька умирает с голоду, я всё время занят работой, ни минутки свободной не найти. Руки не покладая, за дочкой не уследил! Спасите-спасите доченьку мою!» Ты ненавидел меня и желал избавиться от меня. Я – преграда для тебя в личной жизни. Тебе же нужны лишь ЖЕНЩИНЫ. Как мадам Стриж. Проститутки вроде неё для тебя идеальны. Сами лезут на тебя, сами обласкают, расцелуют, разденут.

От подобных мыслей прямо легко стало. И осанку выпрямила, и моё отношение ко всему окружающему изменилось. Думаю, меня ещё НИКОГДА ТАКОЙ не видели. Не редко же увидишь Чару Аух злостной, ненавидящей, разгневанной, жестокой и всё пожирающей взглядом!

Кирие не следует подобное слышать, так что лучше как можно тише для себя скажу.

- ТЫ сдохнешь, Чарг.

О-о-о-о! Я ощущаю всю мощь ауры демона-симбиота. Это великолепно, непередаваемо! Его мощь принадлежит мне, и теперь я куда сильнее многих жалких студентов Академии Равновесия. Хм, следует немного отойти назад, стоять вблизи этого придурка Онно как-то не охота. О-ох, до чего мне хочется смеяться! Не так, как обычно, а ЗЛОСТНО. Так, чтобы прямо…

- А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Руки сами собой тянутся к лицу спрятать ото всех мой испепеляющий взгляд. Чувствую себя… злодейкой. Той ещё злодейкой! Ведь я СТРОЮ КАЗНЬ САМОМУ МАСТЕРУ БОЮ СТИЛУ ЧАРГУ!! Да кто на подобное ещё, кроме меня и папы, посмеет?! Да никто!

- ТЫ ДОИГРАЛСЯ!!!

Я не тебе, Кирия, не смотрит на меня так шокировано и с ужасом. Понимаю твои чувства, ты выпал в осадок. Повторюсь: не каждый день меня увидишь ТАКОЙ. Ну, что поделать, всякое бывает в нашей жизни. Пха-ха-ха-ха!!

- Глан!

Ох, как мне хочется ПЕТЬ! Петь не так, как певцы, а как ЗЛОДЕИ! Да, именно так я себя сейчас ощущаю. Я полна ненависти и готова вот прямо СЕЙЧАС зарубить этого подлого Стила Чарга! Но оставлю это представление с расчленением на потом, на десерт. А сейчас мне нужен мой самый надёжный и самый верный помощник – моё оружие. Глан меня не подведёт, надеюсь. Интересно, испугается он моей распевчатой речи, моего тона?

- Глан, ты моя единственная надежда, не подведи. Скоро... скоро мы добьёмся своего! Ха-ха-ха-ха!!

О! Вы слышали?! Птицы слетели в испуге от моего хохота! Там, снаружи Арены, с деревьев слетели птицы! Вот он – ужас перед Чарой Аух! Ха-ха-ха-ха!! Кричите, кричите, кликайте, трусливые и подлые птицы!

Ну, а мне пора по своим скромным делам. Пам-пам-пара-пам! Выход, выход.. А! Кирия! Забыла ему кое-что сказать. Точнее, сделать предупреждение.

- Благодарю тебя, Кирия Онно! Ты придал мне СТОЛЬКО сил! Ты будешь следующим после Него!

Ну, не хворать. Смотри, не подохни со страху передо мной. Не задерживайся, а то потеряют!

Порубить иль потрошить?

Да не важно!

Главное – удовольствие получить,

Вот это ВАЖНО!

И мясник превратится в поросёнка,

А поросёнок на блюда!

А блюда на стол, на пир.

А пир на весь честной мир!

Да!!!

Дон изменился до неузнаваемости. Изменилось его отношение ко мне с нейтрального до… можно сказать, что до недружелюбного. Докопаться до причины подобного его отношения ко мне так и не смогла толком. Ранее мы имели хоть какую-то тему для общения – хотя бы та же самая учёба в Академии. Теперь же как на личные темы, так и по учёбе он перестал со мной общаться. Общение с ним стало невозможным и в тягость.

Да что с ним такое?! С чего вдруг всё так изменилось в худшую сторону?! Опять с отцом подрались? Нет же, отец категорически отрицает, но признаёт напряжение в отношениях между ними. Эти двое недолюбливают друг друга, и, кажется, ненавидят, но в открытое столкновение не вступают и обходятся молчаливыми косыми взглядами.

Спрашивала у ребят – с ними он общается так, словно ничего не было. По их словам и веселее стал, и открытым, но ощущают его внутреннее напряжение. Правда, они замечают его холодное отношение ко мне.

Наши отношения заморожены?! На занятиях от меня отсаживается к кому-нибудь сидящему одному безо всяких объяснений и даже слова не вымолвит! На миссиях лишь перекрикиваемся по делу, да и стал как-то грубее и жёстче. На руки не ловит – как-то инсценировала обморок для провоцирования на ловлю на руки, да толку-то! Мало того, не поймал на руки и не помог подняться – а я ушибла затылок, – так ещё и резко негативно обо мне отозвался! По-хамски: «Ты совсем умом тронулась?! Выделывается тут, актриса!».

Я шокирована его отношением ко мне. Мне неприятно, но не обидно, я скорее очень огорчена, разочарована в нём, как в друге. Подобного от НЕГО я не ожидала. Исправится ли всё?

Была попытка всё выяснить…

- Почему ты такой грубый ко мне, Дон?

- Грубый? С чего я должен быть мягким и добрым к дочери Цоболя Аух?! Твой папаша, – папаша?! – едва не убил меня!!

Всё… все… обернулись и идут против меня. Дон стал груб. Отец ожесточился. Кирия отверг меня и не принял мои чувства. Иная перестала быть в моих глазах близким человеком. Ферн противен, как, собственно, и Пенелопа. Сако далеко и ничего неизвестно про то, как он, что с ним и кто я ему сейчас. Чарг оказался лжецом и изменником.

Каникулы пройдут, и он умрёт. Я устрою это, чего бы мне это не стоило!

Да-да-да! Сегодня начинаются КАНИКУЛЫ!! До чего долго мы ждали этого дня! И вот он – наступил!

Можно смело собирать вещи, чем и займусь. Только надо выползти из-под одеяла. На улице похолодало, всё же Холодень наступил и вот-вот наберёт силу. Снег вчера выпал, да растаял за час. Ночью как-то резко бухнулась на градуснике температура. Так что около полночи я проснулась от холода с замёрзшими ногами. Благо, хотя бы к утру в общежитии заработали тепловые установки. И всё равно сегодня утро выдалось холодноватым.

Перевернуться, что ли? Кто ещё в постели? Я что, одна-одинёшенька?! Почему никто не разбудил? Хотя, кому, собственно?

Общежитие нынче оживлённо, звуков природы не слыхать на фоне утреннего переполоха. В, ну да, окно же закрыто, да и ранние птицы уже отпели свои слащавые песенки. Время песен прошло. Дичь в лесу попряталась, разбежалась по своим убежищам. Кто в норку, кто в глушь.

Пора и мне покинуть зону комфорта. Существует научная теория: «Вся лень наша заключается в нежелании покидать зону комфорта и покоя для сохранения сил и сбережения времени». До чего же точна эта теория! С точки зрения психологии иначе и не объяснить причину возникновения лени у людей.

Куда я забросила свою одежду? На стуле не видать. Не под кровать же? Не дурра подобным образом обращаться со своей одеждой. Ладно, посмотрим комод. Так вот она где! Ну, можно нырять в неё и готовить чемодан. Интересно, папа будет меня провожать до ворот? А Чарг? Чем он занят?

О чём я только думал во время принятия решения об исполнении миссии? Стоило ли мне на неё соглашаться добровольно? Знал ведь – обязательно для меня берегут. Именно ЭТУ миссию. Вот, сейчас все студенты разойдутся, и можно приняться за подготовку к миссии.

- Ты чего удумал, Чарг? Помереть вздумал? Калечить себя?

- Перестань, Франк. Эта миссия – ещё одно доказательство самому себе, что я достоин титула.

- Ты издеваешься надо мной и собой и только.

Издевка? Может, ты и прав. Доля правды твоя. В каком-то смысле и вправду издеваюсь над собой.

- Может, следует отказаться? В последнее время меня беспокоит твоё здоровье, оно вызывает у меня чувство тревоги. Я говорю это как твой друг.

Так и знал. Франк беспокоится за меня и готов убедить отказаться от уже принятой миссии. Придётся его убедить в обратном и своей готовности. Но как лучше?

- До свидания, Мастер!

- До свидания, ребята.

- Ну, так что? Ты пересмотришь своё решение?

- Франк, скажи, сколько раз я вынужден буду тебе повторить свою позицию? Я не намерен отказываться от своей миссии. Эта миссия без сомнения рискованна даже для меня, и приступы болезни учащаются и становятся острее. Однако и это не будет мне преградой для исполнения этой миссии. Ты же в курсе обязанностей Мастера Боя.

- Вот именно, поэтому я и обеспокоен. Подумай, то и передумаешь.

Это всё? Чем будешь заниматься ты, Франк? Вернёшься в своё гнездо к семье?

- До встречи, Франк.

- До встречи, Стил.

Не думай, что не понял твоих чувств и не принял всерьёз твои аргументы. Ты, несомненно, верно и вовремя акцентировал моё самочувствие и здоровье. Они сыграют важнейшую роль в исполнении миссии.

Чара. Немного времени пройдёт, и мы с ней вновь увидимся. Цоболь решил не сопровождать её? Интересно. А ведь она ждёт его. Заметила меня? Не надо так грозно на меня смотреть, я к тебе подходить не стану. Скоро свидимся!

Я люблю тебя, дочь.

Анка Стриж. Я не рассчитал свою силу при ударе. По моей вине ты сейчас в больнице Энолы в тяжёлом состоянии. Это ужасно, как я искалечил тебя: сотрясение головного мозга 2 степени, перелом копчика и позвоночника, перелом руки, повреждение затылка. Ни стоять, ни сидеть ты не уже не сможешь. Останешься ли ты в лежачем положении – да. Выживаешь – открытый вопрос.

В тот день, уже вечером, Розали потребовала от меня разъяснений, но Франк заступился за меня и потребовал прекратить давление на меня. На следующий день я рассказал обо всём не только Розали – всем коллегам. Кроме Кирии. Ему незачем знать об этом. Розали не одобрила мой поступок, Орлена отнеслась к нему без интереса, как и Рионэ. Алла опечалилась, Франк посочувствовал. Альбина, казалось, немного посочувствовала. Цоболь выразил свою глубокую признательность Анке за помочь в разрушении моей семейной жизни. Франк успел расцепить нас до того, как я задушил Цоболя.

Новость о произошедшем осталась внутри педагогического коллектива, студенты не введены в курс подробностей. Им известно лишь: 1. Анка Стриж в тяжёлом состоянии лежит в больнице, 2. Она упала с лестницы в главной башне. Ничего более, никаких уточнений.

Всю вину на себя взяла… Орлена. Никто, один я ожидал от неё подобного. Всё же Орлена – замечательный человек. «Результат оправдывает средства» – её кредо в работе и в службе.

Энола, перестань мучить, позови меня.

- Стил, можешь заходить!

Отлично. Надеюсь, Анка в сознании. Мне важно, просто необходимо с ней поговорить. Ох, никогда не переносил душный запах лекарств. Навевает ужасные воспоминания о первой смерти. Умирал я дважды – первый под ошибке врачей, второй от удара током жезла Франка, Хоэнта, на глазах у Маны. Это ужасно – видеть боль, мукиМаны, как разрывается её сердце от осознания наступления моей неизбежной смерти. Мы уже тогда были связаны более, чем дружбой. Любовь.

- Здравствуй, Стил. Ты ещё молод для печали и горя, это я –рухлядь.

- Ты не рухлядь, Анка.

Отлично, сяду рядом на свободный стул. Ради духовной поддержки Анки. Я не мог упустить шанс поговорить с ней, утешить её. Всё же я очень благодарен ей за всё то, что она дала мне за годы учёбы и работы в Магической Академии Равновесия.

Она в тяжёлом состоянии. Рука перебинтована, лежит в косынке. Голова забинтована, видно, она ещё и нос разбила о ступени. Надо же мне было впасть в звериную ярость! Совсем не пожалел тебя. Ты больше не встанешь и даже не сядешь по моей вине. Нет смысла взращивать повреждённый сектор спинного мозга при 70-ти лет. Восстановить твоё здоровье уже не представляет возможности.

- Спасибо за слова утешения, Стил. Для меня это важно.

Её внешность осталась прежней. Как ей это даётся?

- Как тебе даётся оставаться внешне молодой в таком состоянии?

- Я никому не раскрывала тайну – это особая Печать Духа. Она работает за счёт духовной силы, а не магии. Я буду такой до самой смерти.

- Понятно. Ты удивительная и сильная женщина.

- Я боролась за своё счастье, Стил.

Что для тебя счастье, Анка Стриж? То, что я был рядом? Нет. Я понял. Счастье – то, что ты испытала это великолепное чувство – любовь. Тут не имеет значение то, что она оказалась безответной, само чувство делает себя счастливой по-женски. Но не только любовь – твоё счастье.

— Воспоминание –

- Стил Чарг! Лови-и!

А? Оп! Поймал! Бумажный самолётик? Манра? Ну что ей понадобилось от меня прямо посреди занятия у мадам Стриж?

- Прочти, интересно!

Так и быть, гляну записку. И что может быть такого в простой бумажной записке?

«Сегодня утром видела как Максоле соблазняет твою Ману. Будь бдителен, без девушки останешься!»

Манра!! О чём ты думаешь во время занятий?! Моя личная жизнь – она МОЯ, тебе не следует совать нос куда не надо!

Чего хитро прищуриваешься? Хитрая и коварная лиса! Неспроста же тебя прозвали Манрой «Лисой» Шосс-Кал. Ты словно жизнь лисы прожила, а после родилась человеком. Вот честно!

- Манра, о чём ты думаешь?

- О вас с Маной. Я же беспокоюсь за ваши с ней отношения!

- Третий – лишний, слышала когда-нибудь такое выражение?

- Как давно вы встречаетесь?

- Манра, мы на занятии!

- Знаю-знаю, но…

- Тишина!

Что-то курс расшумелся, вольным себя ощутил. Надо бы вести себя потише, пускай это и самостоятельная работа. Если мадам Стриж не устроит «порядок» в кабинете на её дисциплине, она…

Три удара по столу указкой! Мадам недовольна. Далее последует.. поднялась с места и направилась вон из аудитории. Угомонитесь, иначе нам завтра не добровать! Или я один не желаю завтра контрольной по новой теме? Ура, они замолчали. Мадам Стриж, повернитесь к нам лицом. Да, вот так. Не злитесь, мы больше не нарушим тишину. Уф, она вновь улыбается нам. Значит, нам прощено нарушение дисциплины. Мадам Стриж удивительная и сильная женщина. Из неё отличный педагог!

- Давайте продолжим наше занятие.

_

Ты была счастлива узнать меня и наставлять своих студентов. Ты знала своё дело и со всей душой занималась, всю душу вкладывала в нас – своих любимых детей. А когда я вернулся в МАР, ты изменилась…

— Воспоминание –

- Здравствуй, Анка Стриж! Давно не виделись!

Прошло лишь полтора года с моего выпуска, и вновь я в МАР. Понимаю твоё удивление и радость. Несомненно, ведь я вернулся! Мне уже не 17 лет, как это было при выпуске, мне уже 19. Один год ушёл на создание семьи, и вот я здесь, но теперь уже в качестве преподавателя Боя и Мастера Боя. Я стану достойным примером для студентов МАР.

- Здравствуй, Стил! С чем пришёл?

- Вот, заполнил анкету.

- Что за анкета?

Ну, так держи и посмотри её! А я пройдусь маленько по учительской. Ничего так и не изменилось, никакой перестановки не произошло. Эх, никакого разнообразия в МАР!

- Что-о-о-о-о же! Я не смею отказать Мастеру Боя в заработке. Добро пожаловать в Магическую Академию Равновесия, твой кабинет – по Бою, ждёт тебя. Завтра же приступай к своим обязанностям.

- Благодарю. Я очень признателен тебе за любезность.

- Я слышала от ребят, Мана уже родила. И кто же родился у вас?

Кто? Анка, если бы ты знала, как прекрасна наша дочь! Чара по истине очаровательна.

- Девочка, Мана назвала её Чарой. Чара Чарг.

- Замечательно. Я искренне рада за вас.

_

Ты посвятила всю себя преподавательскому делу и даже не заметила, как отвернулась от возможности обрести личное счастье. У тебя был ТАКОЙ шанс! А ты… всё смотрела на меня и твердила: «Стил, я люблю тебя». Можно было не говорить, не повторять – ты знала, – что твои чувства не взаимны и никогда не станут взаимными. И ты всё равно добивалась от меня взаимности в любви.

Я сижу около тебя сейчас и осознаю, что я натворил с тобой. Энола назвала длинный список диагнозов: перелом позвоночника, перелом копчика, сломана рука, вывих ноги, перелом носовой перекладины, многочисленные ушибы и травмы, тяжёлое ранение затылка. Ты целую неделю не приходила в чувство. Всё то время я ненавидел и проклинал тебя, но сейчас… меня мучает стыд, и мне больно в груди от осознания натворённого мной под аффектом.

Чтобы ты скорее поправилась, для поддержки я подержу тебя за руку. Надеюсь, я смогу искупить вину перед тобой.

- Стил, мне стыдно за свою выходку. Из-за меня Чара имеет все доводы для ненависти к тебе. Я разрушаю твою жизнь, твою семью, твою мечту. Прости!

Слёзы. Я довёл тебя до слёз? Прошу, не плачь.

- Это не твоя вина, Анка. Семейство Аух продумало абсолютно каждый свой и мои шаги. Это ИХ рук дело! Я не держу больше на тебя зла, мне важно, чтобы ты была в порядке и помогла мне победить Аух.

- Прости-и, я не смогу тебе помочь в этом Стил. Я уже не поднимусь с постели.

Чем я могу тебя утешить, Анка? Я не желал тебе вреда… кого я обманываю? Желал. Ещё пару дней назад я желал твоего исчезновения из моей жизни. Но ведь я… думал так под аффектом, бурей чувств. Это были нечистые и жестокие мысли по отношению к тебе. Того желал не я, а Мастер Боя, поселившийся во мне после ТВОИХ слов: «Объявляю Стила Чарга, избранного Мастером Боя Кар Ханом, Вторым Мастером Боя и закрепляю за ним право в будущем избрать Третьего Мастера Боя на его усмотрение!» Да, с тех пор во мне живёт свирепый убийца Мастер Боя, но он не всегда мне подконтролен. Увы. Твоей смерти желал не я, а именно Мастер Боя.

- Анка, для меня важно, чтобы ты жила, но предала свои чувства ко мне.

- Стил… мне всё то время, что прошло со смерти Маны, было страшно за тебя.

Страшно за меня? Но, почему? По-твоему, мне что-то угрожало, а я не замечал того?

- Ты до того крепко любишь Её… что… готов последовать за ней в иной мир. Поэтому я хотела обратить твоё внимание на себя и спасти тебя!

- Спасти меня…

- Но ты непоколебим и продолжаешь горевать от потери по Мане.

- Потому что мы были с ней едины!! С её смертью во мне исчезло что-то… опора рухнула…

- У тебя есть дочь, Стил. Чара будет тебе заменой Маны, но ты должен спасти её из рук Аух. Ты ведь помнишь, КТО заказал убийство Маны?

- Да, помню. Смерть Маны заказало семейство Аух с целями: 1. Заполучить дом Цас, 2.Отомстить мне за смерть господина Аух, 3. Вынудить меня оставить Чару одну дома. Они оказались очень подлыми и коварными, жестокими и злопамятными. Их цель: моя смерть. Они составили на меня психологический портрет до того точный, что вбили Чаре в голову ту информацию, которая верна, но играет им на руку.

- Вот так. А теперь, Стил, иди. Каникулы начались, отдохни эту-другую неделю.

- Анка, я принял миссию «Логово».

Прости, ты никогда не одобришь это решение и не простишь мне этого. Я… осознаю весь риск, но... всё равно исполню эту миссию. Эта миссия по плечу только мне, Мастеру Боя.

- НЕ НАДО, СТИЛ! Прошу тебя, откажись! Ты убьёшь себя!!

- Уже поздно, я принял ЭТО трудное решение в одиночку. Эта миссия посильна только мне, поэтому я за неё берусь… в одиночку.

- НЕ-Е-ЕТ!! Стил!

- Стил, ей ЗАПРЕЩЕНО тяжело переживать!!

- Хорошо, Энола. Я уже ухожу. Прости, Анка.

- Стил… – ей плохо? Анка! – Умоляю тебя…

Всё, мне пора. Завтра выходить на миссию. Если я умру… то так тому и быть. Правда, Чара… Я всегда боялся оставить её сиротой. Она у меня сильная, поди, справится с трудностями.

Вот и она – дверь, ведущая в их логово. Отступать поздно, только вперёд. М-да, про Спасателей не скажешь, что они доступны. Умудрились же устроиться в подвале одного из самых примечательных и популярных заведений Островграда! Туда вход только для VIP-клиентов по списку или особой платиновой карточке. Интересно, у них есть запасный выход? Должен же быть путь для отступления, далеко не глупая «банда». Отличное место выбрали для своего «клуба» – подвал подпольного казино «Девятый вал». Владелец данного заведения очень известен как властям, так и другим лицам, однако, это никак не волнует владельца казино. По крайней мере – владелец щедро оплачивает аренду помещения, и власти на этом наживаются. До чего же это прибыльное и «благородное» дело – наживаться на человеческой слабости к азарту.

Человек по природе рождён эгоистом. Каждому из нас, кого не спроси, в первую очередь важно защитить самого себя. Наше «Я» всегда стоит на приоритете, и только после него мы ставим близких людей и друзей, а там остальных. «Своя шкура всех дороже». Одна из первоначальных задач перед человеком общество ставит борьбу с этим природным эгоизмом. Но что будет, если мы перестанем быть эгоистами для себя? Мы умрём. Однозначно. Итого: Мы рождены эгоистами по природе, но борьба с ним – один из смыслов нашей жизни.

Родители подарили мне счастливое и богатое детство. Я был воспитан гуманно, и с детства знал все мотивы родителей что-либо запрещать мне. Я понимал весь риск, тревоги родителей. Когда же мы с Маной подружились накрепко, во мне родилось особое желание – защитить её, чего бы мне этого не стоило. Я уже тогда перестал думать о своей безопасности, у меня в приоритете стояла задача защищать Ману и только. Сначала мы были лучшими друзьями, после она словно стала моей сестрой, а там... я влюбился в неё накрепко. И эта любовь окрыляла меня до головокружения, я и минуты не мог не думать о Мане! Её жизнь мне была дороже собственной.

А сейчас… Я в очередной раз жертвую своей жизнью. Друзья, знакомые, близкие, любимые студенты... каждый из них любит меня и уважает, беспокоится за меня. А я стремглав спешу на риск. Если я умру… Что станет с Чарой? Именно из-за неё я отказался от отдыха и лечения после смерти Маны… именно ради неё я работал всё то время и продолжаю отдавать себя этому делу. Ради её спокойствия и благополучия я жертвую своей жизнью, своим здоровьем.

И как мне туда попасть? Меня все знают в лицо и запросто заподозрят. Эх, видно, придётся им подыграть. Закажу пока что за стойкой рюмку коньяка. Я не припоминаю, чтобы в недавние дни выпивал. Всё трезвый ходил. Преподавателю и не положено на занятия заявляться в нетрезвом виде, засмеют же, а после ищи работу. Хотя, мне не трудно будет её найти.

- Чего пожелаете, Мастер Чарг?

- Хех! Не удивительно, что вы в курсе моих имя-фамилия.

- Вас все знают, господин Чарг. Всё же трудно оставаться незамеченным при такой известности. Сильнейший убийца – огненная голова, синие глаза миндального разреза, крепкое телосложение, волосы убраны в высокий хвост, горящий жизнью взгляд. Каждый знает Вашу внешность.

Не сомневался.

- Так чего Вам наливать, уважаемый?

- Рюмку коньяка, пожалуйста.

- Полагаю, Вы на миссии и явно не обычной, раз тянетесь за рюмкой коньяка. В ином положении Вы бы оставались трезвы, а тут для решения нестандартной ситуации Вам необходимо опохмелиться или же создать образ не к чему не причастного человека, заглянувшего в казино из интереса к азарту.

Ого-го! Да он смышленый молодой человек, этот бармен! Вот каждый мой шаг продумал и так точно во всём разобрался. Демон-искуситель, эта миссия обещает мне множество сюрпризов. Неспроста же ещё никто не сумел пробраться в логово к Спасателям. Моя очередь настала попытать Судьбу. Это будет бесценный опыт!

- Что ещё расскажешь про меня?

- Ваша жена, Мана Чарг, умерла от тяжёлых ранений, нанесённых одной из нас. Её зовут Дориа Рэйнсноу, сейчас ей 34 года. В прошлом она была Убийцей, но после перешла на сторону Спасателей. Совершила убийство Вашей жены из ненависти и презрению к Вам и Мане Чарг, как к слабейшей из Убийц. Заказал убийство Вашей жены нынче молодой кузнец и преподаватель Магической Академии Равновесия Цоболь Аух, Ваш заклятый враг, который усыновил Вашу родную дочь – Чару Чарг. Ходят слухи, что Ваша дочь с Вами в конфликтных отношениях и ненавидит Вас за совершённое Вами преступление к ней, как к ребёнку. Речь идёт о том, что Вы оставляли её голодать одной дома безо всякой опеки. Так же инициатором убийства Вашей жены выступила мать Цоболя Аух. На деле я могу рассказать о Вас многое, Мастер, но зачем мне тратить Ваше время, предназначенное для исполнения Вами миссии? Ребята.

Ребята? Так это всё был отвлекающий манёвр! И как только я поддался ему? Мало того, они располагают подобной подробной обо мне информацией, так и манипулируют моими чувствами и мыслями! Ублюдки. Я и не заметил, как казино опустело, а со спины меня окружили Спасатели. Ну, мне ничего не остаётся, кроме как… позвать Архангела и начать этот ожесточённый Бой.

- Архангел!

- Ты сдохнешь здесь и сейчас, Стил Чарг!

Ага-ага, так я и поверил вам. Успел. Так держать, ты как всегда вовремя, Архангел, дружище. Первый удар отражён. Секунда… так и знал. Оборона сработала. Пора им ответить на столь дерзкое «приглашение» на бой. Наш черёд наносить удары. «Подключим» демона-симбиота, чтоб не отсиживался втихомолку. Ты не за просто так обитаешь в моём теле, симбиот! А ну принимайся за дело и поделись со мной своей энергией. Думаю, будет эффективнее всего начать с печати огня. Неспроста же я столько лет трудился над созданием особенного, магического оружия. Архангел некогда признали самым грозным и уникальнейшим оружием из всех оружий убийц. Активирую печать «Огненного лотоса», это отвлечёт их внимание и даст время на атаку.

В атаку, Архангел!

Печать активирована, очередь мне наносить удары. Архангел – тяжёлый двуручный меч, но за счёт моей хорошей физической подготовки и силе симбиота, я способен вытягивать руки с мечом вертикально резко и ровно. Прямо как сейчас. Отличный замах. Удар! Отлично, столкновение оружий вызвало всплеск пожара в помещении. Пламя возникает от трения поверхности Архангела об другую поверхность. Они правильно поступили, когда вывели в соседнее помещение своих клиентов. Пожар не коснётся гражданских лиц.

- Чёрт, он вызвал пожар!!

Хех, я сожгу ваше убежище дотла, будете на меня кидаться. Постепенно я активирую все огненные печати и руны на Архангеле, и от вас останется лишь горстка пепла.

====== Глава 29. ПРОИГРЫШ или прыжок с вершины Ада ======

Надо же такому случиться! В одну минуту весь мой план провалился, пришлось выкручиваться. Они прознали про каждое моё действие, а в самом начале лишь подыграли. И что с того вышло? Я уже поверил в свою победу, как вдруг возникли трудности. Мало того, они приготовились к моим «гостинцам», так и… моим врагом стали… восставшие мертвецы – нежить. Либо Спасатели связались с кланом Сон, либо среди них уже есть один из клана Сон. Он и поднял нежить. Такого врага даже мне не победить, ибо разлагающаяся плоть ядовита и представляет смертельную опасность. Нежить никто никогда не убьёт – она уже мертва, но её возможно либо развоплотить – разложить, либо упокоить. Ни то, ни другое я проделать не способен – не некромант. Пришлось бежать на полпути к победе. Около четырёх Спасателей я убил, но из-за нежити пришлось прибегнуть к рискованному рывку вон и побегу. Задержись я там – меня бы прибили. Нежить всё-таки дотянулась до меня своей разлагающейся и отвратной плотью, вынудив меня испытать неподдельный ужас. Ужас перед гибелью. Буду надеяться, в раны не попали кусочки плоти мертвяков, иначе не прожить мне и года. Инфекции, разносимые мертвяками, хуже любой виселицы или расстрела. Мгновенную смерть легче перенести, чем длительную и полную душераздирающих мук.

Мне нужно лишь дойти до лазарета Академии, Энола обработает раны и даст обезболивающее. Всего-то дойти, и всё же… этот путь от ворот Академии до лазарета такой длинный… Тратить силы на перемещение бессмысленно и даже представляет риск – попавшая в раны магия способна усугубить положение дела. Как бы часто мы не восхваляли магию, порой следует напоминать самому себе – магия нам не товарищ, магию невозможно приручить, она дика и жестока. Куда надёжнее полагаться на своё тело.

Им таки далось вновь вынудить меня на побег, признание проигрыша. Спасатели победили Мастера Боя, но КАКИМ оружием? Биологическим и низким – нежитью. Это… негуманно, но эффективно. Их взяла. Однако, четыре убитых Спасателей – уже достижение. При таких обстоятельствах со мной не вступят в споры по поводу качественно я выполнил миссию или нет. Главное смерть минимум двух Спасателей. Такова была стоящая передо мной цель. Я её достиг, правда, заплатив большую цену и пролив литры пота.

Каникулы кончились…

Опять выходить на работу. Я даже оправиться после миссии толком не успел, не все раны затянулись. Энола меня тогда обрадовала – раны оказались чисты от инфекций нежити. Смерть вновь обошла меня стороной. Но какая смерть? Самая ужасная.

Сколько сейчас? Десять минут до конца пары. Сойдёт.

Нынче тепло, для занятий на свежем воздухе сгодится. Не замёрзнут, поди. Закалка – чудесная вещь и полезная.

У Кирии в преподавании физкультуры намечаются успехи, профессиональный рост. Следовательно, уже скоро можно будет доверить ему ребят. А самому не беспокоиться за их дисциплину. Думаю, Кирие это пойдёт на пользу, да и мне меньше работы.

Чего они вновь встали?

- Не стоять!!

Что, устал? Не давай им повода для веселья, а то всё прахом пойдёт, и после их не организовать. Ну а я пока схожу покурить за Ареной. Давай, не позорься сам и не позорь своего учителя! А сначала мне, а после тебе от меня влетит по полной программе. Мне-то ничего не стоит вытерпеть критику, а вот тебе от меня несдобровать. Особенно за твой последний проступок как преподавателя. Ты вытворил непристойное, НЕДОПУСТИМОЕ для преподавателя! Ты поцеловал МОЮ ДОЧЬ и свою СТУДЕНТКУ!!

— Воспоминание –

Для чего Орлена так срочно вызвала меня в столь ранний час? Каникулы подходят к концу, какое дело у неё может быть ко мне? Миссия? Да вряд ли, после предыдущей она мне ещё долго будет обеспечивать покой. Всё же мы товарищи, некогда она вышла на исполнителя и заказчика убийства Маны.

Я на месте, что тебе надобно?

- Подойди сюда, я тут нечто интересное сохранила на диск, – Хорошо, подойду. – Смотрела я вчера вечером записи с камер наблюдения, что на Арене и… ого-го что увидела! Оказывается, твой бывший ученик, а нынче сверстник, Онно, нарушает рамки приличия педагога и, причём очень жёстко.

Показывай, что там? Откуда и когда у тебя в кабинете завёлся ноутбук? Личный?

- Кирия и Чара? Да, помню, я оставил их одних, сам ушёл отлёживаться.

- Зря ты совсем ушёл. Смотри в оба.

Чара и Кирия слишком близко друг к другу. Чёрт, она воспользовалась этим для признания. Жаль, звука нет, но зато картинка даёт какое-то представление. Она падала? Молодец, парень, не дал ей упасть. Их чрезмерная близость – дурной знак. Между этими двумя явно происходит нечто интимное. Не дай Судьба между этими двумя возникнет роман! Я не допущу подобного!

- Вот-вот начнётся шоу.

Кирия!! Неужто он повёлся на её флирт?! Нет!!! Демон-искуситель! Будь ты проклят, молокосос!! Да КАК ты посмел поцеловать мою дочь?! Чара будет страдать из-за тебя!

- Молоко… сос!

- Смотри дальше.

Похоже, он сказал нечто ужасное для Чары. Отверг? Это выражение лица мне знакомо, походит на безумие. Чара… Что с тобой случилось? ЧТО КИРИЯ СДЕЛАЛ С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ?!

-

Курить не то, что хочется, а прямо в нетерпёж. То Чара, то Кирия, то Спасатели… на что только я трачу свои нервы? Покою так и нет. Вроде не за пятьдесят лет, а так и тянет на отдых от всего этого.

Укромное местечко нашлось. Курить при студентах не следует, а то и подхватить у своего преподавателя могут. Дурная привычка. После мне отвесит Цэган. Тут даже не имеет значения факт, что они уже давно в курсе моего пристрастия. Уж в стенах МАР подобные слухи распыляются в одно мгновение, как не шлифуй речь.

Можно поразмышлять в спокойной обстановке. Например, о Кирие и Чаре. Это двое разошлись по разные стороны. Кирия и Чара соблюдают расстояние и держатся друг от друга отстранёно. Даже добрым словом не обмолвятся, вовсе охолодели друг к другу. Мало того, Чара взяла моду звать его по фамилии и обращаться в третьем лице. Отношения между ними дружескими назвать язык не поворачивается.

- Стил Чарг.

Чара? Почему ты не на занятии? Разве звонок уже подали? По часам ещё пять минут до звонка, раньше его никак не подадут. Следовательно, здесь нечто иное…

- Мне нужно серьёзно с тобой поговорить. Это касается нас обоих и только.

Хорошо, я тебя выслушаю, раз уж на то пошло. У меня уже появились догадки по поводу темы для беседы. Хах, сомневаюсь, что это будет приятная беседа. Скорее выяснение отношений, как это бывает. Чара и настроена соответственно – злой и даже в какой-то степени гневный огонёк проглядывает в её зелёных глазах. Губы сложены в нейтральную улыбку, но вот взгляд говорящий за хозяйку. Слов «папа», «люблю», вежливости и объятий можно не ожидать.

- Я тебя слушаю, Чара.

- Для начала, не мог бы ты не курить в моём присутствии?!

Не курить при тебе? Хорошо, при тебе и вправду лучше сдерживаться – всё же твоё здоровье нельзя обходить стороной. Моя кровь, моя наследница. На радость отцу дочь не курит и не пьёт. Замечательно, подобный пример лучше не бери со своего глупого отца. Береги здоровье с молодости, и будет тебе приданное.

Я бросаю сигарету прямо на твоих глазах, Чара.

- Благодарю.

- Рассказывай, но для начала будь любезно объяснить мне, почему ты сейчас не на занятии по физкультуре?

- Я отпросилась по нужде, и Онно услужливо меня отпустил.

- Хорошо. Вы с ним вовсе не ладите после произошедшего. Не беспокойся, тебе нет нужды мне всё рассказывать. Орлена показала мне видеозаписи с камер наблюдения с Арены. Я в курсе произошедшего между вами. Я о поцелуе Кирии.

- Что?! Там установлены камеры наблюдения?!

- А ты разве не в курсе, что они там с прошлого года? Рионэ Хиаши при планировании индивидуальной работы с каждым из студентов основывалась на записи переходных экзаменов.

- Хорошо, не придётся тратить время на рассказ. Так даже проще, можно сразу перейти к теме нашего разговора.

Я должен узнать это от неё лично. Пока есть такова возможность.

- Что Кирия тебе тогда сказал? У записи нет звука, хотя картинка чёткая, высокого разрешения. После его слов ты стала походить на ту Чару… безумную Чару.

- Что он сказал? Ты, правда, хочешь это знать?! – Она меняется в лице, даже не успеваю отследить миг перемены. – Кирия Онно сказал мне: «Я могу… сделать так. Однако для меня это ничего не значит. Прости, Чара, но я не могу принять твои чувства»!! ОН ОТВЕРГ МЕНЯ!! И, спроси меня, из-за кого?! ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ЧАРГ!! БЕЗ ТВОИХ ГРЯЗНЫХ РУЧОНОК ТУТ НЕ ОБОШЛОСЬ!! ДА ТЕБЕ ВЫГОДНО РАЗРУШИТЬ МОЮ ЛИЧНУЮ ЖИЗНЬ, И ДЛЯ ЭТОГО ТЫ ПОДГОВОРИЛ КИРИЮ ПОИЗДЕВАТЬСЯ НАДО МНОЙ, А ПОСЛЕ В ОДИН МИГ ОТКАЗАТЬ!!

Так ты винишь во всём невиновного? Я как раз таки этого и НЕ добивался! Все мои усилия были направлены на предупреждение возникновения этой ситуации, а в результате... оно произошло. А может, я даже наоборот, способствовал этому случаю? Не следовало уходить совсем! Орлена права, следовало вернуться и не допустить развития. Ты ошибаешься, Чара, когда обвиняешь родного отца и даже скажу больше – ты очень глубоко заблуждаешься

- Это не было в моих интересах, Чара. Наоборот, я предупреждал тебя не поступать так опрометчиво и прислушаться к сердцу. Кирия тебе не пара, ты обманываешь саму себя, причём очень жестоко, вот и поплатилась.

- Не пытайся манипулировать мной! Ты очень жестокий, безжалостный человек, Стил Чарг! Ты разрушил моё семейное счастье, а теперь всячески разрушаешь мою личную жизнь!

- Не правда!! Я забочусь о тебе, ты моя дочь!! Это входит в мои родительские обязанности.

Не пытайся меня оклеветать, неверная!

- Ха! Смешно! Напоминаю: ты лишён родительских прав, а значит, не несёшь ответственности за меня! А во-вторых, в наше время моя смерть не будет для тебя значить что-либо, ты запросто можешь взять и убить меня! Что тебе стоит, взял Архангел, замахнулся, да делов-то!

Ты издеваешься надо мной, что ли?! Как ты можешь подобно высказываться обо мне?! Ты плохо меня знаешь, дочь! И вообще под вопросом стоят твои знания обо мне настоящем. Что ты знаешь о моих мотивах, жизненных целях? Да ничего.

- Да ты издеваешься и только! Мне нет мотивов избавляться от родной дочери, наоборот, это Я защитил тебя от смерти на экзамене!! Это Я стараюсь обеспечить твою защиту всегда и всюду! Благодаря МНЕ единицы студентов знают о твоём происхождении! И после этого ты подобным образом выражаешь благодарность родному и любящему отцу?!

- ЗАТКНИСЬ!!! МЕНЯ УЖЕ ТОШНИТ ОТ ВСЕГО ЭТОГО!! ТЫ ВСЕГДА И ВСЕМ ОТКРОВЕННО ЛЖЁШЬ!! ТЕБЕ САМОМУ-ТО НЕ СТЫДНО ЛГАТЬ?! ЗА ЭТО ТЫ СДОХНЕШЬ У МОИХ НОГ!! ОТНЫНЕ И НАВСЕГДА ТЫ МОЙ ВРАГ!! Ты не просто мне до отвращения противен, я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, Я ПРЕЗИРАЮ И НЕ ПРИЗНАЮ ТЕБЯ!! И НИКОГДА НЕ ПРИЗНАЮ! Ты – НИКТО!!! Человек, который называл меня своей дочерью. ДА-ДА, ТЫ НИКОГДА МЕНЯ НЕ ЛЮБИЛ! Ты разрушил мою жизнь УМЫШЛЕННО, начиная с моего рождения. Я НИКОГДА не была желанным ребёнком для тебя в отличие от мамы!! Тебе нужна была моя мать, но когда она забеременела, ты… построил целый план, как избавиться от меня! Сначала ТЫ ЗАКАЗАЛ убийство моей матери, именно так сказал мой папа: «Странно, что отец заказал убийство матери ребёнка, которого воспитывает и растит с любовью». Как только мамы не стало, ты ИСЧЕЗ и начал воплощать в жизнь вторую часть плана! Весь этот голод, одиночество, ужас, страх, жажда – ВСЁ это было тебе НА РУКУ!! Ты хотел УБИТЬ меня, подставив мою смерть как НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! «Ох, моя доченька умирает с голоду, я всё время занят работой, ни минутки свободной не найти. Руки не покладая, за дочкой не уследил! Спасите-спасите доченьку мою!» Ты НЕНАВИДЕЛ меня и желал избавиться от меня!! Я – преграда для тебя в личной жизни! Тебе же нужны лишь ЖЕНЩИНЫ! Как мадам Стриж. Проститутки вроде неё для тебя идеальны. Сами лезут на тебя, сами обласкают, расцелуют, разденут. А ТЕПЕРЬ ТЫ ОТВЕТНО РАЗРУШАЕШЬ МОЮ ЛИЧНУЮ ЖИЗНЬ!!

Столько… ненависти… боли, обиды… отвращения… гнева, презрения… столько НЕГАТИВА. И всё льётся из уст моей дочери. Всё льётся на меня, как помои… Она… говоря грубо обсирает меня… нет, скорее не так. Чара выпускает пар по максимуму… но это… должен признать, даёт должный эффект. Я почти ничего не вижу перед собой. Болезнь? Нет же… Мрак в глазах не связан с моим здоровьем, скорее…

Она всё говорит, а я уже не слышу. Я готов стоять и слушать её, но только уже не прислушиваться, не внимать её словам. Слух возвращается, я уже могу разобрать её слова…

- ПРОШУ ТЕБЯ, ИСЧЕЗНИ ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ!!! СДОХНИ РАЗ И НАВСЕГДА!! У ТЕБЯ НЕ БЫЛО, НЕТ, И НИКОГДА НЕ БУДЕТ ДОЧЕРИ!! У ТЕБЯ НЕТ СЕМЬИ!! ТЫ – ОДИНОЧКА И ВСЕГДА ИМ БЫЛ!! Я НЕНАВИЖУ СТИЛА ЧАРГА!! И ИМЕННО Я УБЬЮ МАСТЕРА БОЯ!!

- Что?

- Глан!

Она всерьёз намеревается УБИТЬ МЕНЯ?! Разве я заслужил смерти ОТ РУКИ РОДНОЙ ДОЧЕРИ?! ЗА ЧТО?! КОГДА, В ЧЁМ Я ПРОВИНИЛСЯ?! Неужели уже ничего не исправить, не оборотить назад… не повернуть время вспять?!

Я ЗАКАЗАЛ УБИЙСТВО МАНЫ?! ЧТО ОНА НЕСЁТ?! С ЧЕГО ВДРУГ ОНА ПРИШЛА К ПОДОБНОМУ ВЫВОДУ?! НА ОСНОВЕ ЧЕГО?! ЛЖИ ЦОБОЛЯ?! ДА КТО ОН ТАКОЙ, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ ПОДОБНОЕ ОБО МНЕ?!! НИЧТОЖЕСТВО!!

- У тебя минута на то, чтобы сказать что-либо, после я тебя даже не слушаю, не прислушиваюсь. Потрать это время с пользой, Чарг. Время пошло!

Чёрт!

- Чара, Я НИКОГДА И НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ ДАЖЕ ДУМАТЬ НЕ СМЕЛ ИЗБАВЛЯТЬСЯ ОТ СВОЕЙ СЕМЬИ!! МАНА И ТЫ – ВЫ ВСЕГДА БЫЛИ И ОСТАНЕТЕСЬ ДЛЯ МЕНЯ ПОСЛЕДНИМ СМЫСЛОМ МОЕЙ ЖИЗНИ!! – Как же бешено рвётся наружу моё больное сердце. Чара, ты и понятия не имеешь, сколько боли причиняешь мне! – ТЫ – МОЯ ПОСЛЕДНЯЯ ОПОРА В ЭТОЙ ЖИЗНИ, ПОТОМУ ЧТО ДЛЯ МЕНЯ НЕТ НИЧЕГО БЕСЦЕННЕЕ МОЕГО РЕБЁНКА!!! ПРОШУ ТЕБЯ, ОПОМНИСЬ!! МОЯ СМЕРТЬ ЛИШЬ ОМРАЧНИТ ТВОЮ ЖИЗНЬ!! ЦОБОЛЬ…

- ВРЕМЯ ВЫШЛО!

- …УБЬЁТ ТЕБЯ, КАК ТОЛЬКО ИЗБАВИТСЯ ОТ МЕНЯ!!

ПОВЕРЬ ЖЕ МНЕ, ДОЧЬ! Цоболь однозначно избавится от тебя в случае моей смерти. Ты всегда была для него обузой, он ненавидит тебя!! Он натравил убийцу, ненавидящую меня, на Ману, твою мать, а теперь натравил саму ТЕБЯ на твоего отца! Такими темпами его месть свершится – наша семья погибнет!! Погибнет семья, которую я создал вместе с Маной! И У ТЕБЯ НЕ СТАНЕТ БУДУЩЕГО!!

Глан, прошу тебя, не слушайся Чару. У меня нет права поднимать на Чару Архангел, но и… Почему я боюсь её? Боюсь родную дочь?? Глан уже готов, в её руках. Чара готова нанести удар…

- ТЫ СДОХНЕШЬ, ЧАРГ!! ТАК ПРИМИ СМЕРТЬ!!

УЖЕ БЕЖИТ НА МЕНЯ!

ЧАРА!!!

- НЕ РАЗРУШАЙ СВОЁ БУДУЩЕЕ!!! – УСЛЫШЬ МЕНЯ!

- УМРИ-И-И!!!

А-а-а!! Она… сделала это! Я ощущаю лезвие Глана в своей груди. Рана глубокая… рваная… Больно!! Не припоминаю, чтобы мне было до того болезненно… Такая острая боль!! Дышать... дышать тяжело!

Попробую заглянуть Чаре в глаза. Свирепый взгляд, обжигает, причиняет боль. Она доведена до дикости, свирепости. Всё из-за меня? А ведь она… плачет? Тихо. Плачет. Гневится. НЕНАВИДИТ МЕНЯ. Дочь НЕНАВИДИТ МЕНЯ!! Я ЗАСЛУЖИЛ ЭТО!! Я ПРОВИНИЛСЯ! Мне следовало тогда… пятнадцать лет назад сидеть с Чарой дома и заниматься её воспитанием и развитием! Как я мог допустить такой промах?! Я ДУМАЛ ТОЛЬКО О СЕБЕ?! МНЕ БЫЛА ВАЖНЕЕ СОБСТВЕННАЯ ШКУРА?!

НЕТ! Не надо, Чара!

- А!

- СТРАДАЙ, ЧАРГ. СТРАДАЙ!

СТРАДАЙ? ЧАРГ? До того довёл ДОЧЬ, что она ЖЕЛАЕТ МНЕ СМЕРТИ!

Прекрати это, не надавливай на Глан. Мне больно, разве ты не видишь? МНЕ БОЛЬНО!!! А-а-а!! Тяжело… стоять. Сил больше моих нет. Ноги сами подкашиваются. Если я сейчас упаду на колени, то рана лишь сильнее откроется. Я потеряю много крови, и, возможно, тогда умру. Нужно выстоять… вытерпеть боль.

- НЕ БОЙСЯ, Я НЕ УБЬЮ ТЕБЯ ПРЯМО СЕЙЧАС ГЛАНОМ. Ты умрёшь В МУКАХ, от болезни, этой раны и душевных терзаний. От осознания того, что ТЫ ПОТЕРЯЛ СВОЮ СЕМЬЮ УЖЕ ДАВНО! ЧАРА ЧАРГ, ТВОЯ ДОЧЬ УМЕРЛА В ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ЕЁ ЗАБРАЛИ В ДЕТСКИЙ ДОМ! ЕЁ ДАВНО НЕТ В ЖИВЫХ! ТЫ УБИЛ ЕЁ ОДИНОЧЕСТВОМ, ГОЛОДОМ И УЖАСОМ!

Я УБИЛ ЧАРУ?! Я?! УБИЛ ДОЧЬ?! Чара Аух… передо мной и вправду не моя Чара, а Чара Аух! Это не моя дочь! Истинная Аух: ненавидит меня, презирает Мастера Боя, осуждает убийства, лжёт себе в пользу. Я ПОТЕРЯЛ СВОЮ ДОЧЬ!!!

- А-а-а-а!!

- ЧАРА?! – кто-то ещё помимо нас?!

Как же больно!! Чара жестоко резко вытащила Глан из моей груди. Ещё больше боли!! Боль!!

- Посмотри сюда, Чарг. Видишь её?

ЭТА ФОТОГРАФИЯ!! СЕМЕЙНАЯ ФОТОГРАФИЯ С МАНОЙ И ЧАРОЙ!! КОПИЯ ЕЁ! ЭТА ФОТОГРАФИЯ БЕСЦЕННА, ПОТОМУ ЧТО ОНА ЕДИНСТВЕННАЯ, ГДЕ МЫ ВТРОЁМ УЛЫБАЕМСЯ!! ЧТО ЧАРА НАМЕРЕНА С НЕЙ ВЫТВОРИТЬ? УНИЧТОЖИТЬ?!

- Смотри внимательно, как я её ПОРВУ ПОПОЛАМ! На ней теперь для меня есть только Она, моя мама. Тебя же на ней больше не будет, как и прошлого, связанного с тобой.

- НЕ ТРОГАЙ ЕЁ!!!

ДЕМОН-ИСКУСИТЕЛЬ, НОГИ НЕ ДЕРЖАТ! И на коленях тяжело стоять. Меня притягивает к земле изнеможение. Я эмоционально и физически вымотан Чарой Аух.

- Не трогай эту фотографию, Чара! Умоляю тебя!

- Смотри, я рву её. Ты отдельно, мы с мамой отдельно. Почти идеально!

Порвала. Порвала её у меня на глазах! ЧАРА!!!

- Всё. Ты мёртв для меня, Стил Чарг. Ты никогда не вернёшь всё. Время не оборотишь вспять! Я – Чара Аух, а твоя дочь мертва, убита родным отцом. Никудышный из тебя вышел папаша! Прощай.

А-а-ах! Не удержаться, стоя на коленях. Падаю…

Пока силы есть, распустить волосы… никто не должен видеть меня в подобном виде. Я не слаб.

Кто здесь?.. Знакомое лицо… Кирия? Как ты оказался здесь и почему? Куда он смотрит? Полагаю, ты видел произошедшее. Понял… половина фотографии… Чара бросила её, оставив мне. Она забрала себе вторую половину? С Маной… Значит, со мной останется при мне…

- Всё будет хорошо, Мастер.

Всё будет хорошо? ТЫ УВЕРЕН?! Кирия, ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ МЕНЯ!

«Эй, Чарг, сколько раз я должен ослаблять твои приступы? В таком состоянии, как ты сейчас, ты скорее сдохнешь, чем вылечишься! Я уже не способен тебе облегчить муки, ты сам себя ведёшь к могиле!»

- Неважно… я проиграл…

И уж готов… быть погребённым. Ничего не исправить… Я ПРОИГРАЛ ЦОБОЛЮ АУХ. Я ПОТЕРЯЛ ДОЧЬ, Я ПОТЕРЯЛ СЕМЬЮ. Я ПОТЕРЯЛ ОПОРУ В ЭТОЙ ЖИЗНИ. МНЕ БОЛЬШЕ НЕ РАДИ КОГО ЖИТЬ.

Я УМРУ…

- А-а-а-а-а!!!

ДИКО БОЛЬНО! ИЗБАВЬТЕ МЕНЯ!!! ИЗБАВЬТЕ МЕНЯ ЭТО ЭТОЙ БОЛИ!! УМОЛЯЮ ВАС! А-аф. Как сильно, болезненно тянет кожу! Удастся ли мне открыть глаза, когда так тянет веки? Горло пересохло, мучает жажда.

«Ты ещё способен мыслить? Удивительно!»

Не смешно, симбиот! Значит, ты не в состоянии мне чем-то облегчить муки? Ты бесполезен? Не припоминаю подобных острых приступов болезни. Либо мне уже начала отказывать память.

- А-а-а-а-а!!!

Дыхательные пути стягивает! Природа-мать, лучше не открывать рот. Воды!! Мне нужно срочно увлажнить горло, смягчить боль ссохшейся кожи. Дышать даже невыносимо! Только больше боли от вдоха-выдоха.

- Стил, легче становится?

Энола, я узнал твой встревоженный голос. Ты рядом, следовательно, времени уже прилично прошло. Ещё утром ты уехала в больницу, а сейчас здесь.

- Кирия доставил тебя в лазарет, но когда я вернулась, ты уже был в своей комнате. Франк перенёс тебя в твою комнату, он, кстати, рядом.

- Ты слышишь меня, Стил? Держись!

Я слышу вас, ребята, но мне от этого не легче. Смертельная усталость… Болезнь. К чему на этот раз меня приведёт болезнь? До чего дойдёт? ДО СМЕРТИ?! Найдутся ли силы ВЫТЕРПЕТЬ БОЛЬ? Сложно… невыносимо сложно сдерживать крик боли в себе! Хочется орать, кричать, но… нужно… необходимо терпеть. Мастер Боя не должен проявлять слабость!

Цоболь выиграл. Он выиграл. Я остался в проигрыше перед ним – Чара теперь в его руках. Да и была ли когда-нибудь эта Чара моей дочерью? Я уже никогда не узнаю.

- Я проиграл, Франк.

- Кирия отдал мне половину фотографии, так что я уже догадался. Как это могло произойти, Стил? Что стало последней каплей для неё?

- Кирия поцеловал её, а после отверг… Это было последней каплей для Чары, и она.. обвинила в произошедшем меня… Она назвала меня убийцей Чары Чарг и Маны.

- ЧТО?! УБИЙЦЕЙ МАНЫ И САМОЙ СЕБЯ?!

- Я потерял свою семью… у меня ничего не осталось…

- У тебя ещё есть НАДЕЖДА, Стил!!

- А-а-а-а!! Больно!

- Терпи.

Я должен предупредить их всех… я должен сказать это заранее, пока не поздно. Сказать, чтобы они…

- Прошу вас всех: не трогайте… Чару… и Цоболя.

Я потерял свою родную дочь, свою наследницу, единственного ребёнка. Последнего родного человека. Я дважды потерял семью… по собственной вине. В первый раз я убил своих родителей, а теперь… я вновь убил своих родных? Ману и Чару?! Я УБИЛ ИХ?! КОГДА?! ЧЕМ?! ДЛЯ ЧЕГО?! Мне следовало тогда… пожертвовать своим здоровьем ради дочери!! ЕЩЁ ТОГДА!! А Я.!! Ушёл на работу!

- А-А-А-А-А!!

Я точно… я точно УМРУ!! Здесь, в Академии Равновесия. Впервые? Нет, я уже умирал. Но теперь… я окончательно УМРУ!

Чару не вернуть обратно, как и Ману. Они ушли туда, куда я сейчас желаю попасть… чтобы увидеть их обеих вновь. И быть рядом с ними, любимыми. Я был слеп… внушил себе, что способен вернуть свою дочь в семью! А она уже БЫЛА МЕРТВА!! Я тратил силы в пустую! И на что? На пустоту, на самоутешение! Я ИДИОТ!! ГЛУПЫЙ!! НИКУДЫШНЫЙ ОТЕЦ ИЗ МЕНЯ ВЫШЕЛ, ПРЯМО КАК И СКАЗАЛА ЧАРА! Цоболь оказался хитрее и сильнее меня.

Если бы Мана была рядом… был ли шанс вернуть Чару?

А-а-а-а-а!! УБЕЙТЕ МЕНЯ, НЕ МУЧАЙТЕ!! Я НАТЕРПЕЛСЯ ОТ ЭТОЙ ЖИЗНИ ВСЯКОГО И ХОЧУ ОТДОХНУТЬ ОТ ВСЕГО!! ПОДАРИТЕ МНЕ СМЕРТЬ, И Я УЙДУ К МАНЕ! И МЫ ВНОВЬ БУДЕМ ВМЕСТЕ!! МАНА И Я!!

Как тихо. Спокойно. Умиротворённо. Даже несколько не по себе.

Боль не проходит. Не проходят мои муки. Болезнь не отпускает меня. Да, легче мне стало, но толку-то! ТОЛКУ! Мои душевные муки уже не прекратятся. Я чувствую себя… брошенным. Одиночество. Горе. Печаль. Сердце кровоточит обильными потоками. Лекарства от этой боли больше нет… Оно было, но… его больше нет. И меня не вылечить. Я смертельно, безысходно болен. Душевно ранен. Душевно болен.

Меня победили. Мой злейший враг победил меня. Выскочка! Когда-то ты был моим учеником. Мы ненавидели друг друга уже тогда, ведь в то время я был в курсе заказчика и исполнителя убийства Маны и догадывался о твоих целях. Чаре уже было одиннадцать лет, когда ты поступил в Академию. Ты даже не дотянул до конца года…

— Воспоминание –

- Мадам, я пришёл. У Вас есть ко мне дело?

Пришёл. Хотя, чего Цоболю не прийти к Анке – директриса же. Новость для него у нас не радужная.

- Да, проходи, Цоболь. Усаживайся напротив, ибо новость для тебя не хорошая.

Чего боишься? Садись уже, не труси. Трус! Чего тяжко вздыхаешь, Анка? Да, не спорю, ты была бы рада задержать его в Академии, но смысл в этом какой? Ну, задержится, а толку? Он бесполезен в качестве убийцы! Пускай идёт, куёт оружие, идёт по стопам своего отца. Кузнец из него толковый выйдет, и то лучше, чем убийца. Пользы больше будет. А вырастет и пойдёт работать в Академию – так вообще чудно будет.

Ну, сообщи уже ему, не мучай парнишку.

- У нас печальная новость для тебя, Цоболь. Ты серьёзно отстаёшь от своих сверстников и не боеспособен для убийцы. Я вынуждена отчислить тебя из Академии Равновесия. Так сложились обстоятельства. Увы, не в твою пользу.

- Понятно. Тогда могу я Вас попросить о просьбе? Точнее, предложении.

- Я слушаю тебя.

- Имею ли я право прямо сейчас поступить на работу в Ваше учебное заведение? В качестве кузнеца и преподавателя кузнечного мастерства.

- Кузнечное мастерство – востребованная дисциплина, поскольку изготовление оружие – первый этап становления убийцы. Что ж, заполни анкету, я свяжусь с тобой при принятии решения.

Ты всерьёз решила попытать удачу? Делаешь вид, что размышляешь, а сама? Уже решила для себя, что примешь его на свободную и востребованную должность. Да ему нужно подрасти, Анка! Цоболю ещё восемнадцати полных нет, а ты уже намереваешься его сделать педагогом?! Да он поубивает всех с пылу!! Лучше побереги своих студентов от этого… деспота, укравшего у меня мою дочь!

Всё же достала анкету. Ладно, не мне вмешиваться в твои дела. Пускай заполняет, а я спущусь в комнату или даже постою за дверью.

Цоболь – заказчик убийства Маны и уже два года как приёмный отец моей дочери. Что он намерен сделать?

Как спокойно и безмолвно на лестничной площадке Главной башни. Здесь могут быть слышны разве что голоса преподавателей. Тесная лестничная площадка с тонкими ступеньками. Серо-серебристые стены Академии такие холодные снаружи, но такие тёплые изнутри. Этот цвет такой спокойный и «тихий», сверкающий и таинственный.

Уже заполнил анкету? Такой самоуверенный, обычно ты всегда громко хлопаешь дверью. Но не сейчас. Следовательно, своей цели ты добился. Пойдёшь собирать вещички? Ну, иди-иди! Мне было трудно справиться со своими чувствами при индивидуальной работе с тобой. Ты тот ещё подлюка и злюка.

- Скоро увидимся, мясник.

Опять пробуешь меня оскорбить? Ну-ну, а я не поддамся тебе.

- И перестань присылать каждый месяц деньги по почте, нам с Чарой они ни к чему. Твоя дочь в моих руках, и она будет лучшим оружием для меня ОТ ТЕБЯ. Ха-ха-ха!

Ур-р-р! Молокосос! Когда-нибудь так сложатся события, и Судьба отплатит тебе за твою дерзость и подлость. Тогда-то мы и посмотрим, кто выиграет!

-

Время настало. Победитель и проигравший определены. Я – проигравший, Цоболь – победитель. Чара в его руках, а у меня… ничего не осталось. И никого не осталось из близких и родных. Только друзья. Всё это время мне нужна была лишь она – Чара, моядочь. Но и её я потерял по собственной наивности и неосторожности. Больше мне не за что бороться, не за что держаться в этой жизни.

Цоболь Аух, ты подлый, противный, дерзкий, раздражающий, коварный и омерзительный трус! Но этот трус… победил меня. Я понял, с кем связался в тот момент, когда провёл допрос Дории Рэйнсноу. Вы с ней так похожи… мне кажется, зря я её тогда оставил в живых и тем более... отпустил на свободу…

— Воспоминание –

Я могу пройти в камеру допроса? Хорошо. Орлена останется снаружи, значит, я буду один на один с исполнителем заказного убийства любимой, Маны. Отлично, я всё из него вытяну, до капельки. И выйду на след заказчика.

Холодно в камере, словно специально не обогревают. Остужает пыл. А вот и исполнитель… -ница. Девушка. Интересно, сколько ей лет? Такая юная, не созревшая, но… взгляд у неё взрослой и пережившей многое женщины. Интересный цвет глаз – бирюзовый. Редкий цвет для радужки. Источники утверждают, он характеризует своего владельца как неконтролируемого, своенравного, холодного и безжалостного. Но в любви страстного и верного. Однако, всё же бирюзовые глаза отлично выделяются на смуглой коже при вороных волосах.

- Кого я вижу! Сам Второй Мастер Боя, Стил Чарг, пожаловал ко мне!

Радуется или просто-напросто в открытую издевается надо мной? Пожалуй, оба варианта верны. Цэган назвала мне её имя и фамилию. Эту девушку зовут Дориа Рэйнсноу, она выпускница Академии Равновесия в этом году.

Что, несколько сбавила пылу? Не страшно, когда Мастер Боя сидит прямо перед тобой?

- Назовись.

- Да тебе уже всё сказали, Огненный Лис! Д-О-Р-И-А Р-Э-Й-Н-С-Н-О-У!

- Давай обойдёмся без твоих выкрутасов и сразу перейдём к делу? Для начала…

- Для начала я тебе кое-что уясню, Чарг. НИКТО НЕ СМЕЕТ МНЕ КОМАНДОВАТЬ. МНЕ РЕШАТЬ, О ЧЁМ ГОВОРИТЬ И КОГДА МОЛЧАТЬ. ДОШЛО?

А она не шутит. Интересно всё складывается. Значит, та статейка про редкие цвета радужек не врёт – носитель бирюзовый глаз холоден и неконтролируем. Вряд ли я смогу её заставить что-либо сделать против воли. Хотя… а кто отменял психологические ловушки?

- Я всё читаю по твоей наглой харе, Чарг. Психологическими ловушками меня пытали уже неоднократно, да толку нет с того.

- Какую цель ты в своей жизни поставила? Я тебе противен, так?

- Противен? Слабо сказано. Если ты желаешь знать все подробности смерти твоей несчастной жёнушки, то мог бы просто попросить раскрыть все детали. Ну да ладно, мне в любом случае не терпится увидеть твою рожу, пока я буду тебе рассказывать. Я – исполнитель заказа, заказчик – такой же ненавидящий тебя, как я, молодой человек, очень хорошо знакомый тебе. Ты лишил нас обоих семей: убил его отца, а мать его ужасна, – Что-то знакомое… – перебил всю мою семью годом так ранее. Я долго отказывалась исполнять убийство членов твоей жалкой семьи, но заказ от Цоболя и Марго Аух приняла сразу. Я не могла позволить себе отказать себе и ему в таком удовольствии. Я ожидала, он закажет ТВОЁ убийство, но вместо этого жертвой выбрал твою жёнушку, несостоявшуюся убийцу – Ману (Цас) Чарг.

МАНА. Значит, это ЦОБОЛЬ заказал её убийство! Но ради чего? Не понимаю! Мана ничего ему не сделала, за что он лишил её жизни?!

- Но почему она, а не я?

- Подумай, ты же не идиот. У тебя-то хватит ума догадаться о его планах. Знаю точно, следующим будешь ты, а там и твоя дочурка-пищулька.

Пищулька?? Это вообще как?

Какую цель может поставить перед собой Цоболь? В чём ему Мана помеха? Точно! Дом семейства Цас!

- Значит, ему нужен дом Цас.

- Ну, это тоже. Помню её милое, искажённое ужасом личико. Ужас в её глазах так чудесно гармонировал с дерзкой смелость достать Чарил. Было видно, она хотела жить, но боялась. Мне оставалось лишь сделать финт и нанести ей удар по печени. Помню, когда уходила, она со слезами на глазах приподняла голову и, глядя мне прямо в глаза, умоляла не трогать её дочь, Чару Чарг. Мана перед смертью попросила прощения у тебя и своей дочери за то, что оказалась неспособна выжить.

Мана. Она хотела жить, чтобы быть рядом с нами. Просила прощения у меня и Чары. Мана страдала от обильного кровотечения, ей было больно. Если бы только я посмел себе вольную дерзость не отпустить её от себя! Может, она была бы жива?

- Она дорожила своей семьёй, тут всё просто.

- Дорожим, не дорожим мы своими семьями, в любом случае… почти каждый второй из нас, речовников, лишается членов своей семьи. Теперь и ты, МАСТЕР Боя, ощутил горечь своих жертв. ТЫ ПОТЕРЯЛ СВОЮ ЛЮБИМУЮ ЖЕНЩИНУ, а в скором времени ПОТЕРЯЕШЬ СВОЮ ДОЧЬ. Ха-ха-ха-ха!!

- С чего ты решила, что я допущу подобное?

- Поверь, всё уже давно продумано. Ты принимаешь его за труса и глупого парня, а он… на деле вовсе не таков. Цоболь Аух – тактик, у него есть все шансы победить тебя. Так что рекомендую ещё раз пересмотреть своё отношение к семейству Аух. Они мстительны и коварны, жестоки и гневны.

Твои глаза совсем превратились в щелки. Дерзкая девчонка ты, Дориа, но открытая. Не боишься говорить напрямую, но при этом тебя вовсе не пугает твоя прямолинейность. Наоборот, это доставляет тебе удовольствие.

-

После моей смерти… Чара погибнет. Цоболю нет нужды и повода растить её дальше. Избавившись от меня, он воспользуется её доверием и… убьёт самолично. Либо… направит на неё Дорию Рэйнсноу. Чара не предполагает, она даже запах гари не чует. Доверяет Цоболю всем сердцем, пытается найти в нём доброе и светлое, которого в нём не осталось. Этот молодой человек уже давно прогнил до корки. У него нет будущего, и он уничтожит будущее приёмной дочери. Он избавится от ненавистного ребёнка... и на этом успокоится. Он испорчен ненавистью ко мне. Он испорчен матерью, окружением. Никто не виноват, когда сам ушёл в «тёмную» часть общества. Грабил, воровал, избивал, наносил ущерб… он был разгильдяем и вредителем. По достижению пятнадцатилетия, казалось, он изменился. В его семье появилась Чара. Разбои прекратились, но… он построил новый план. План, который воплотил в реальность.

Я не могу больше тянуть! Я устал от жизни. Хочу пить… много пить. Коньяка! Отличное средство от душевных болей. Только где его достать? В магазине, конечно же. Найди в себе силы хотя бы сесть, Стил! Вот так, осторожно, не спеша. Нельзя навредить самому себе, иначе я выдам себя. Они примчатся ко мне и не позволят добраться до портала в Островград. Этого не желательно. Нужно заглушить сердечную, душевную боли… эти муки. Сердце облито кровью, и кровь уже почти засохла, сжимает мне сердце в кнут.

Магия – мой друг. Задействую магию и перемещу себя к порталу. Для начала надо сделать усилия и подняться на ноги. Больно!

- А-а-а-ах! Демон-искуситель! Найти в себе силы…

Ноги словно из дерева, не разгибаются. Спина, всё тело жутко затекло, и каждое мелкое телодвижение причиняет лишь больше боли. И почему люди чувствуют боль? Лучше быть бесчувственным, чем испытывать боль! Как по мне… но это сейчас я подобно размышляю, после я буду иного мнения.

Всё же поднялся. А теперь… активировать магию! Перебросило. Демон-искуситель, до портала не дотянуло! Видать, силы воли оказалось недостаточно. Придётся ползти. Никого нет? Нет, но уже скоро прозвенит звонок с пар. Тогда-то за меня схватятся. Надо спешить! Добежать бы до портала! Но… если бы не печать отслеживания на нём! Меня же «засекут»!

Ноги стонут, но… цель того стоит. Я уже давно не пил от души… А сейчас это лучшее средство от боли и мук.

Добежал. Пока никого нет, пройду через него. Забегу в ближайший магазин алкогольной продукции и наберу коньяка. Деньги с собой, добра полно. Вот только, явно, обратно придётся телепортироваться вместе с продуктами, иного выбора нет, прямо в комнату. Так, где тут ближайший магазин? Вижу, на горизонте. Дойти бы до него ещё.

Ну, что здесь? Коньяк, виски, водка, пиво, ром, вино, текила… Много-много. Отлично! Так даже лучше. Конечно, у меня нет выбора. КОНЬЯК. Крепкий КОНЬЯК.

- Чего пожелаете приобрести, господин Чарг?

- Самый крепкий коньяк. Ящик.

- Ящик?

- ЯЩИК.

Отлично, до него дошло хотя бы со второго раза. Тяжело стоять, но придётся потерпеть. КОНЬЯК оправдывает жертвы. Так что терпи, Стил, ТЕРПИ! Поскорее можешь нести этот грёбанный ящик или нет?! НЕ ВЫНУЖДАЙ МЕНЯ ЗЛИТЬСЯ И ОГРЫЗАТЬСЯ!

- Вот Ваш ящик, господин Чарг. С Вас… сейчас глянем… в ящике двадцать бутылок, следовательно, с Вас… 300 Ковфоров.

300… хотя бы не 3 000. Столько найдётся. Держи свою плату. Так, теперь надо вернуться в свою комнату. Придётся там запереться насмерть, чтоб не помешали. Надеюсь, мне хватит магии для перемещения прямо в комнату.

Хватило. Теперь надо как можно скорее спрятать ящик. Возьму пока что первую бутылку и открою. Где стакан? Хотя, зачем он? Можно пить прямо с горла. Всё гениальное – просто! Ва-а-а-а! Какая прелесть! Крепкий, терпкий, но сладковатый каплю. Великолепный напиток!

Пора запить своё горе. Может, уже завтра меня не будет в этом мире. Всё равно уже ничто не держит в этом мире.

А! Дверь! Надо срочно запечатать её! Демон, дай мне свою силу.

- Печать!

Всё. Никто не потревожит. Даже Франку не просто будет прорваться ко мне. А я… ухожу в запой. Не трогайте меня. Позвольте мне самому решать, как вылечить себя от горя… Я больше ничего не стою. ПРОСТИТЕ МЕНЯ!!! Я ОКАЗАЛСЯ СЛАБ. Я ДОПУСТИЛ РОКОВУЮ ОШИБКУ И ПОГУБИЛ СВОЮ СЕМЬЮ!!

Наконец, это свершилось. Стил Чарг тяжелейше болен и по словам мадам Энолы при смерти. Хоть бы он поскорее помер, я была бы несказанно счастлива! До него дошло, что я не вернусь к нему. Я – Чара Аух! Мой отец – Цоболь Аух, молодой кузнец. Он даже не убийца при низком рейтинге убийств.

Я устрою за свой счёт пир на весь мир в честь смерти Чарга! Обещаю. Неважно, что разорюсь, главное – повод, смерть Мастера Боя. Это будет шокирующая новость – «Стил Чарг умер в муках от болезни после того, как поговорил с Чарой Аух, дочерью своего заклятого врага!» Сенсация!!

Папа сказал, у них проходило собрание по поводу здоровья Стила. Стил Чарг вот-вот откинет коньки в связи с осложнениями болезни, душевными муками и началом запоя. Франк Максоле пробовал его привести в чувство грубой силой и словами, но бестолку. Чтобы добраться до Чарга, профессор даже снёс дверь с петель. Выяснилось, Чарг пронёс в свою комнату ящик коньяка и втихомолку выпивал. В результате ему стало только хуже, и его вот-вот увезут в больницу на реабилитацию. Папа вернулся в собрания побитым чуток и поделился этими новостями. Он объяснил своё состояние яростью Максоле, который с дури накинулся на него после пожеланий «скорейшего ухода в иной мир» Чаргу. Неудивительно, Максоре и Чарг – ближайшие друзья. Максоле всегда постоит за Чарга. Решение о реабилитации приняла Цэган, но Максоле этого не одобрил.

Его увезли в больницу. Мы с папой ликуем! Это ведь такое радостное событие для нас двоих! Там, у мадам Энолы, он и помрёт. Мир распрощается с ним со слезами облегчения и счастья и будет долго ещё ликовать! И не будет третьего Мастера Боя, Кирия не добьётся этого титула! Это будет начало ЭПОХИ БОРЬБЫ с убийствами. Великолепная эпоха!

Мы с папой сегодня встречаемся после занятий у него в кузнице в честь маленького праздника за чаем с тортом.

Где я? Этот омерзительный удушающий запах противен до тошноты! Плохо. Мне так плохо… Никого рядом нет. Никого не вижу. Белые стены? Спирт? Как темно. Ночь. Звёздная ночь, кольца планеты видны даже через окно. Красиво, но… БОЛЬНИЦА!!! НЕТ!!! Только не больница, не палата!! Ужас. Я… я умру?! Здесь?! Нет!! Только не в больнице! СМЕРТЬ… Здесь пахнет СМЕРТЬЮ, МУКАМИ! Лекарства – Яд! Врачи – МУЧЕННИКИ! Я не хочу умереть В БОЛЬНИЧНОЙ ПАЛАТЕ! Надо бежать!

Ух, тело жутко ломит. Капельница. Я лежал под капельницей. Уже ничего не помню из последних дней. Видно, мне было до того… что начал запивать боль коньяком. Всё из-за душевных мук и осложнений болезни. Всё из-за семейства Аух, что отняли у меня любимое и единственное дитя! Они отняли у меня Чару. Чара назвала меня своим ВРАГОМ.

Где моя одежда? Шкаф. Должно быть там. Да, Энола в курсе моего ужаса перед больницей и не убрала одежду далеко. Спасибо. Прости. Ух, до чего тяжело одеваться, не отойдя от мук. Больно!

Можно бежать! Хватит ли у меня магических сил перенести себя в Центральный парк Островграда? Хватает. Перемещение!

- А-а-ах! Уф.

Магии хватило, спасибо Судьбе! Но… вновь эта смертельная усталость наваливается всем весом.

Парк такой пустой и… словно мёртвый. Сверкающие в свете ламп тропинки, чёрные блестящие скамейки, и урны между ними. Всё нагоняет тоску, добавляет муки и сводит мысли к смерти.

СМЕРТЬ… неужели я умру здесь и сейчас?

Уже… мрак в глазах наступает.

- Стил? Стил Чарг?

Дойду ли я до… скамейки? Нет… не дойду. Уже нет…

====== Глава 30. Главное в нашей жизни ======

Комментарий к Глава 30. Главное в нашей жизни Некоторые моменты написаны под музыку —> Machael Bolton – Fathers & Daughters

Что-то очень знакомое и загадочное. Это закрытое помещение или нет? Отовсюду льётся белый свет, но… наконец, появилась хотя бы эта белая, деревянная, скамейка. Присяду и присмотрюсь к окружающему меня таинственному миру. Какое-то предчувствие охватило меня, подобно порыву ветра, вихрю. Что-то определённо произойдёт в скором времени, что-то повлияющее на мою жизнь.

- Чара, я всё же дошла до тебя. У нас мало времени, надо спешить.

- Что? Кто?

У меня нет слов! Она стоит около меня и радужно улыбается. Я, безусловно, тоже до обморока счастлива тебя увидеть, Мама! Я дышать без тебя не могла, твоё отсутствие губило меня медленно и мучительно. Мне не с кем было поговорить, чисто и открыто. Садись рядом, посиди, и поговорим с тобой по душам. Я желаю знать всё, на что хватит время, всё, что тебе известно, что накопилось в твоём сердце. Расскажи о себе, о жизни, обо мне в раннем детстве. Думала ли ты обо мне, переживала ли за меня?

Свет слегка приугас, теперь я различаю платье, глаза и волосы Мамы. Золотисто-рыжие пряди едва касаются округлых опущенных плеч, на светлом лице выделяются два маминых крупных изумруда под изящными, тонкими бровями. На Ней та самая коричневая блуза с низкими рукавами, привлекательно открывающая ключицы. С шеи свисает бронзовый медальон с бабочкой, кой лежит в моём ящичке дома, в моей комнате. Я не ношу его из ненависти к Стилу, хотя маму я безумно люблю. Ниже юбка на бедрах, на ногах туфли.

- Мама, как же я рада тебе!!

- Я тоже очень счастлива вновь увидеть родную кровинушку. Чара, выслушай меня вдумчиво и до самого конца. Мы должны спешить.

- Говори, я вся во внимании.

- Жизни твоего отца угрожает смертельная опасность, поэтому я здесь. Спасти его можешь только ты, тебе необходимо найти его и взять слова обратно, вернуться в семью. Я наблюдала за вами и очень огорчена, что моя дочь так жестоко обошлась с родным отцом. Я искренне желаю твоего возращения к отцу, чтобы вы были вместе всегда. Для осознания тобой ошибки, я расскажу тебе нашу со Стилом историю жизни и любви.

- Я готова, Мама.

- Тогда слушай. Мы со Стилом – одногодки, но я родилась раньше его. Наши семьи – Чарг и Цас – очень давно дружили между собой, всегда собирались вместе на больших торжествах. Наши дома стоят через один дом. В два года я и Стил впервые увидели друг друга и начали общение, так зародилась наша дружба. Года летели, до одиннадцати лет мы вместе посещали детский сад и школу, у нас было много общего, объединяющего нас. Родители часто устраивали нам сюрпризы, вместе праздновали Дни рождения.

Но, однажды, я стала замечать учащающиеся у Стила обмороки, ухудшение самочувствия. Я, мои родители и его родители забили тревогу, Стила обследовали и выявили у него неизвестную современности болезнь. Ещё в 11 лет я всецело полюбила энергичного, жизнерадостного, позитивного, верного Стила, с которым мне было легко, прохладно, спокойно и безопасно.

В 12 лет Стил поступил в МАР с целью стать сильным и выносливым, он желал защищать меня, отдавая всего себя. Я ждала его, но в следующем году в МАР поступила уже я. Там мы вновь воссоединились, пускай от мысли об убийстве меня и сковывал страх. Я желала всегда быть с ним, куда бы он ни отправился, что бы ни совершил. В МАР я попала в комнату №17, где познакомилась с Франком Максоле, который был на год старше нас со Стилом. Франк – очень задорный, энергичный и добрый, любил подшучивать над всеми, веселил нас. Однако, Стил, увидев его силу, возжелал стать таким же сильным и даже сильнее. В один день, на тренировке, при всех, Стил по ошибке, по неграмотности вызвал Франка на бой. Бой выдался крайне тяжёлым для Стила, и в конце он оказался на макушке жезла Франка. Электроток едва не убил его, но врачам удалось спасти его жизнь. Я беспокоилась за него, рыдала у его кровати в мольбе о пробуждении. Мастер успокаивал меня, но только улыбка пробудившегося Стила вернула мне прежнее спокойствие.

После того боя Стил усердно тренировался изо дня в день, крепчал. Однажды на занятии он упал в обморок, его отвезли в больницу. Врачи провели операцию, но где-то совершили хирургическую ошибку, едва не стоившую Стилу жизни. С того дня, как он очнулся после операции, в нём родился панический страх перед хирургическими вмешательствами и больничными палатами. Жизнь продолжалась, он вернулся в МАР и продолжил тренировку. Я нравилась Франку своей скромностью, но при этом он догадывался о юношеской любви Стила ко мне. Между ними зародилось соперничество, сделавшее их обоих сильными, подобно Мастеру Боя. Наш Мастер Боя, Кар Хан, оценил их усердие и заявил, что Франк и Стил претендуют на его титул.

На выходных, когда Стил приезжал к родителям, на участке его дома произошла трагедия – родители Стила были убиты. С того дня он ходил сам не свой, огонь в его глазах угас. Мои попытки поднять ему дух были тщетны, потеря родителей сказалась на его поведении. Тогда я оставила его наедине с собой, и некоторое время мы не общались. Завершив первый учебный год, я приняла решение оставить учёбу в МАР, родители переговорили по этому поводу с Анкой Стриж, та дала согласие и не допустила меня до Переходного Экзамена. Было больно вновь разойтись со Стилом, а мне свыкнуться с этой мыслью и пережить разлуку. Мы встречались на каникулах и гуляли, держась за руку.

В один из таких дней, мы гуляли по парку аттракционов, к нам подошли неприятели Стила, их руководитель испытывал ко мне тёплые чувства. «Кто вы такие? Чего вам надо от нас?!» – «О, какие лица! Всегда вместе, да? Мана, у меня к тебе предложение: будь моей девушкой». Я густо покраснела и прикусила язык. Стил заступился за меня, даже едва не подрался с ним, но, когда сам получил удар, отступил. Схватив меня за запястье руки, он увёл меня за деревья, где усадил около себя. Я навсегда запомнила его влюбчивый взгляд, тёплое дыхание на щеках и прикосновение крепких, ласковых рук к моей талии, в объятиях. «Всё хорошо, Мана. Я не дам тебя в обиду» – «Стил». Мы сидели некоторое время под деревом, его близость сводила меня с ума, и я упала ему на грудь. Стил… мой любимый Стил ладонями поднял моё лицо и… подарил мне наш первый поцелуй. А после… я ничего не помню, очнулась уже дома. Так он признался мне в любви.

Ему далось обучение в МАР и после сдачи Выпускного Экзамена, получения красного диплома МАР, он вернулся в пустой дом, нашёл прибыльную работу. Только на пятую попытку я застала его дома за готовкой ужина. Без его ведома, я поднялась в его комнату… Увиденное мною на его полках привело меня в шок и ужас... Рядом с дипломом выпускника и фотографиями стояли КДМ Мастера Боя. КДМ – комплект из Кубка, Диплома и Медали Мастера Боя. Это был сильный удар по мне и нашим с ним отношениям. Мой страх перед становлением Стила Мастером Боя воплотился наяву. Ослеплённая ужасом, я обвинила его в становлении Мастером и поспешила разорвать с ним всякие отношения. Я в ужасе умчалась прочь и заперлась в своём доме. Мы не общались с ним, я выходила из дому только в магазин. При встречах с ним делала вид, что не знакома с ним, а он не решался заговорить со мной. Мне было страшно осознавать своего возлюбленного сильнейшим убийцей, убийцей своего великого учителя – предыдущего Мастера Боя. Я страшилась вида крови на его руках, его холодности. Родители не могли вытащить меня из этого состояния, а Стил приходил пару раз ко мне домой и умолял открыть ему дверь комнаты. Я молча терпела его стуки и мольбу. Он оставлял попытки…

В городе вспыхнула острая инфекция, пожилые родители слегли в постель и уже не поднимались, а чуть позже их не стало.. Я осталась одна и начала осознавать тягость одиночества Стила. Время шло, и к восемнадцатилетию Стила я приняла решение остаться с ним, кем, каким бы он ни был. В тот же день я распрощалась с длинными волосами и с тех пор не давала им отрасти вновь. Пришла к Стилу и шокировала его короткой стрижкой. Мы поднялись к нему в комнату, где он поведал мне о своём тяжёлом положении в жизни. «Помнишь, как я падал в обморок, а после обследования у меня выявили невиданную болезнь? Никто не знает о ней, но я всецело ощущаю её пагубное воздействие на моё здоровье, на жизнь. После операции я принял решение никогда не обращаться в больницу, а бороться с болезнью собственными силами. Физическая культура, здоровое питание не помогали мне. Я перечёл множество книг и решился на отчаянный шаг – во дворе своего дома, вечером, на выходных, я призвал Демона и заключил с ним договор, изменивший меня и всю мою дальнейшую жизнь… Я начал добывать для его поддержания чужие Души, он поддерживать моё здоровье и бороться с проявлениями болезни. Мои родители отдали свои жизни ради меня и моего будущего. Они знали, что я посвятил свою жизнь тебе, Мана, и простили мне свою смерть. Я убил своих родителей ради договора с Демоном, ради своей мечты» – «Но какая у тебя мечта, Стил? К чему ты стремишься?» – «Моя мечта – создать с тобой настоящую и счастливую семью, чтобы моя жизнь не была пуста. Родители жили ради нас, а теперь мы должны жить ради своей собственной семьи… Договор с Демоном вынудил меня стать ещё сильнее, я стал сильнейшим учеником МАР и уже претендовал на звание Мастера Боя. Наш великий учитель, уважаемый Кар Хан, доверил мне своё звание и уговорил на Бой, в котором пал под натиском Архангела. Воспоминания о нём не давали мне покоя ещё долгое время, но соперничество с Франком не позволяло мне пасть духом. Мастер вручил мне это звание, и я был обязан оправдать ожидания своего учителя. Вместо Демона на Экзамене я сразился с Франком Максоле, но не убил его… Наше соперничество породило между нами крепкую мужскую дружбу и сделало нас обоих сильными. Франк не был мной убит, но лишился правого глаза. Мы стали близкими друзьями и работаем наёмными убийцами. Франк – друг моей семьи… В итоге, болезнь сделала меня сильным, Мастер – Мастером. Все те года я жил только с одной мыслью: сделать тебя счастливой рядом со мной».

Вот такую историю Стил поведал мне, передав через рассказ всю свою боль, горе и счастье. Мы подарили друг другу поцелуи и самих себя. Спустя неделю Стил сделал мне предложение, мы назначили дату своей свадьбы и тщательно готовились к ней. На неё были приглашены: Манра Шосс-Кал, Карф Ганг, Франк Максоле, Рионэ Хиаши и другие друзья, среди которых была и Анка Стриж, наша любимая директриса. До свадьбы я продала родительский дом семейству Аух и переехала жить к любимому. Соседи, что страшились Стила, всячески уговаривали меня отказаться от чувств к нему, но я осталась верна ему, единственному. Накануне свадьбы, в ночь, меня похитили, но Стил отстоял меня, и мы спокойно уснули. Свадьба была тайной, но очень бурной. После неё мы уехали в свадебный круиз в Страну Долины богов, где провели больше полгода.

У нас были бурные ночи, по возвращению на Остров я посетила женского гинеколога… и оказалось, что я вернулась уже беременной тобой, Чара. Я и Стил стали ещё счастливей и ещё ближе к исполнению нашей общей мечты. Он бережно относился ко мне, делал приятные подарки. Ради меня и тебя он завершил карьеру наёмного убийцы и перешёл работать в МАР преподавателем по Бою. В одну из тёмных ночей у меня начались схватки, меня на карете скорой помощи доставили в родильный дом. Стил был рядом и держал меня за руку на время родов. Когда же ты появилась на свет, я дала тебе твоё имя – Чара, произошедшее от «очаровательная».

Мы вместе растили тебя, но болезнь твоего отца прогрессировала, переносить её становилось всё невыносимей. Стил был вынужден пойти в отряд профессиональных убийц и добывать Души. Две работы выматывали его, вынуждая оставлять твоё воспитание на второй план. Я делала всё возможное для его спокойствия, но время шло.

В твои три года, поздним вечером, Стил вернулся домой вовсе никаким. Я забеспокоилась и пожалела его, отправилась в магазин вместо него… выйдя из магазина, я столкнулась с убийцей. Мне удалось лишь призвать Чарил и сделать взмах им, как по мне нанесли смертельный удар… на этом моя жизнь трагично оборвалась.

У меня нет сил на эмоции, что переполняют меня. Эту бурю, шторм захлёстывающихся чувств… не подать точному описанию. Только слёзы… и ничего. Ты улыбаешься мне сквозь боль, моя близость волнует тебя.

- Значит, ты действительно его полюбила? Вы были верны друг другу?

- Мы и остались верными друг другу. Стил до сих пор любит одну меня, без меня ему тяжело, а ваша с ним разлука особенно тяжело ему далась. Ты должна успеть, времени в обрез, твой отец и без того пережил многое, а твой выбор остаться с Цоболем – один из сильнейших ударов по нему. Я свысока наблюдала за вами и знаю, что запечатлелось в твоём детском сердце. Прости, пойми и вернусь к отцу! Не разрушай то, над чем он работал всю свою жизнь! Он всю свою жизнь посвятил нам с тобой, Чара! Цоболь мстит ему за смерть отца, разрушая нашу семью и используя тебя в качестве самого сильного оружия против него. Стил на грани, он может погибнуть в скором времени. Твой отец не мог сказать тебе о своей одержимости, своей тягостной работе и муках ради сохранения твоего спокойствия. Поверь, перед ним стоял тяжёлый выбор: либо он растит тебя, сидит с тобой, но рискует своей жизнью, либо работает дальше, живёт, но оставляет тебя одну дома. Его одолевал страх, что тебя отберут у него, но и боялся оставить тебя круглой сиротой в раннем детстве. Твой отец – Человек Слова и Дела. Ни при каких обстоятельствах он не изменит своим идеалам семьи и будет любить нас с тобой до самой смерти. Чара, ты моя дочь и дочь Мастера Боя, великого человека. Ты – Чара Чарг и должна гордиться своим именем и беречь честь своей семьи! Надеюсь, мне удалось донести до тебя истину.

Значит, всё гораздо сложнее и трагичней? Стил всё это время был верен нам с Мамой и терпел сердечную боль! Отец, ты… великий человек и настоящий Отец! Я счастлива родиться в семье Чарг, именно в этой паре! Я люблю тебя, отец!! Прости! Прости меня!! Как же я была глупа и слепа! Обвинила родного отца в том, чего он не совершал – в измене и убийстве семьи!! А тот поцелуй на лестничной площадке у его комнаты – вина мадам Стриж! Я доверяла Цоболю все свои секреты, он строил из себя понимающего отца, а сам строил казни над моим отцом! Я исправлюсь, обещаю! Даю слово, что буду рядом с тобой до конца, папа! Я не желаю потерять тебя!! Не оставляй меня одну!! Я спасу тебя!!

- Ну-ну, Чара! Не падай духом, у тебя ещё есть шанс спасти отца, не потеряй его.

- Я сделаю всё зависящее от меня! Я спасу папу! Я не дам ему погибнуть и залечу его сердце!

- Вот теперь я узнаю свою дочь! Чара, я верю в тебя, у тебя всё получится. Хочу дать тебе скромный совет: я наблюдала за тобой и заметила, что моя дочь завоевала юношеское сердце одного доброго и очень позитивного человека. Удели ему своё внимание и выслушай признание. Я знаю, моя дочь будет счастлива в любви.

- Конечно, Мама.

Интересно, о ком она? Чьё сердце я завоевала?.. Дон?

- Что ж, на этом я прощаюсь с тобой. Я сказала всё, что желала. Главное, что я донесла до тебя истину о нас с твоим отцом, о твоём тяжёлом детстве. У меня нет возможности дольше беседовать с тобой, извини. Мы любим тебя, ты – наше сокровище, наше дитя. Береги себя, настало тяжёлое время. Живи и люби. До скорой встречи!

- Мама, постой!

Исчезла. Почему ты не смогла поговорить со мной подольше? Я буду скучать по тебе, Мама! Родители, спасибо вам, что у меня есть вы. СПАСИБО!

Уф. Это был всего-то сон? Нет, не просто сон. Нечто особенное, словно транс. В простом сне такое не приснится! Особая встреча, особый разговор, особые, глубокие чувства. Послание, адресованное мне от мамы. Я помню каждое слово мамы, весь смысл, включённый в её послание, её чувства и особенно ярко тревогу за отца. Я ДОЛЖНА СПАСТИ ОТЦА ОТ СМЕРТИ. Для начала надо его найти, а это будет трудоёмко. Ещё вчера сообщили о его побеге из больницы. Он сейчас может оказаться абсолютно где угодно!

Не самое лучшее время для поисков – посреди ночи. До утра ещё четыре часа, на улице кромешно темно, наверняка морозный ветер и лёгкий снегопад. Снегопад не страшен, как ветер. У меня мало времени искать тёплую одежду.

Иная, Ферн, Пенелопа – все дрыхнут. Отлично. Пока они спят, я тихо и, не выдавая себя, оденусь и отправлюсь в город на поиски отца. Может, заправить постель или же так оставить? Эх, заправлю-таки. Пускай думают, что я уже поднялась, ранним утром, прямо у них перед носом. Хи-хи.

А может, одеться теплее? Нельзя же разгуливать в одной футболке и штанах! Хотя бы любимую кофту цвета какао с белыми узорами одену. До чего же мне она нравится! Подарок от папы. Кстати, давно я её не одевала, всё лежала и лежала… Пора это исправить. Так будет куда теплее, даже если я буду только в этой кофте. Что мне ещё пригодится? Тёплые штаны. Где-то глубоко в ящик я засунула свои балоновые штаны. В них не скоро замёрзну даже в полночь. Вот так, запросто влезла в них, осталось лишь застегнуть. Ну и кофту поправить. Я готова. Может, что с собой взять? Еду? Нет, не стоит, хотя поесть захочется. Просто… если я полезу посреди ночи в столовую, это поднимет много шума. Да я подниму на ноги всю столовую! Этого бы не желательно.

Кстати…

Общежитие на ночь закрывают на ключ. Следовательно, мне придётся либо каким-то методом ломить дверь, либо… искать иной выход. Запасной вход давно уже заржавел, за три года ещё ни разу не отворяли. Собственно, ни разу за три года у нас не проводили ложную тревогу, как это положено по уставу учебного заведения на случай аварийной ситуации. Вот вам механизм и заржавел насмерть. Только и выламывай дверь, снимай с петель.

У меня в косметичке должна быть шпилька для волос. Попробую её найти. Ага, всё-таки память мне не изменяет. Чудно! Во многих кинофильмах про шпионов любят этот трюк со шпилькой-взломщицей-замков. Вот и попробуем в живую Может, и раскушу этих обманщиков режиссёров.

Теперь бы по-тихому покинуть комнату. Обуюсь в сапоги у входной двери, а пока только на носочках, на цыпочках. Я не очень-то аккуратно хожу на цыпочках и почему-то каждый раз понимаю, что с равновесием у меня неполадки. Да вот только исправить это пока не даётся – руки не доходят. Демон-живоглот, всё же пол у общежития деревянный. Эти скрипы выдадут меня. Ладно, надо собраться с силами и дойти до двери. Пока никто не шелохнулся.

- Лябиду-лябиду друх-х-хр…

- А! – ой! Дура!

Что это было?! Пенелопа? Что она сказала? Проснулась что ли или ночной бред? Шорох на кровати Ферна. Переворачивается. Ну, всё-всё, надо успокоиться и идти дальше. До двери осталось каких-то там два шажка. Раз шажок. Два-а-а.. Ох! Иная!

- Кто там?

Надо молчать. Со сна она меня не разглядит, к моему счастью, я упала прямо под дверь. Здесь сплошная ночная тень. Улеглась спать дальше. О-о-ох! Прошу тебя, Судьба, пускай она тут же уснёт, и я спокойно выйду за дверь! Кажется, она уснула. Судьба меня услышала! Теперь бы осторожно подняться… Вот так, стена – лучшая опора. Ещё б не упасть до того, как скроюсь за дверью.

Ура! Всё, дверь можно закрыть снаружи и спускаться по лестнице. А-а-ах, ладно, замок в любом случае издаст звук, так что смелее поверну ключ. Вот. Надеюсь, никто не услышал поворот ключа? Если за мной пойдут вслед, то далеко я не уйду.

Теперь одно из самых сложных – лестница. Не помню уже точно, в этом ли году, в прошлом ли общежитие отремонтировали за каникулы. Однако лестница так и подаёт противный голос. Буду идти по краю, вдоль стены. Сколько учусь, нам всё твердили «При скрипучих лестницах ходите около стены, там размещены опоры лестницы. Подобный способ передвижения по лестнице обеспечит вам безопасность и незаметность». Должна признать, этот способ работает! Лестница нисколько не скрипит! Можно двигаться смелее. Одна второй пройдено. Движемся дальше.

Надеюсь, мадам Ан не уснула за рабочим столом, как зачастую бывает. Судьба, пускай мадам Ан спит себе непробудным сном в своей комнате. Услышь меня, о, Судьба!

Вот я и спустилась. Ва-а-а! Судьба вновь меня услышала! Вот так везёт! Осталось последнее – замок. Но перед этим… как мне поступить с мадам Ан? Ей влетит за обнаруженную дверь общежития не запертой. Могут даже уволить невиновного человека. Надо как-то ей помочь в этом, что ли. Придумала!

Для начала гарантирую себе хотя бы слабый свет. Тут подойдёт заклинание «Бродячего огонька». Просто накоплю на указательном пальце магию, и готово! Этого маленького синего огонька будет предостаточно для освещения ограниченного пространства.

Мадам Ан уже в возрасте и начинает страдать потерей памяти. Можно устроить так: она написала себе записку, а сама забыла закрыть дверь! Хорошо ещё, ручка и листок всегда в доступе, в ящике. Вот только... где мне найти образец её почерка? Где-то в ящике, может быть, и найдётся? Да, что-то есть. Какие-то устаревшие записи. А почерк у мадам приличный! Аккуратный и такой… как бы выразиться? Молодой? В чём-то подойдёт.

«Не забудь запереть дверь общежития».

Чудесно. Записка от «мадам Ан» мадам Ан готова. Положу прямо на середину стола, куда чаще всего падает взгляд. Надеюсь ещё, мне далось повторить её почерк. А, точно! Спрятать, вернуть на место эти записи! Вот, всё на своих местах.

Пора браться за замок. С ним будет не просто. А вот тут придётся прибавить света. Получится ли это сделать равномерно? Всего лишь щепотку магии. Вот, как-то светлее стало. Лишь бы он не лопнул и не потух. Второе даже лучше первого. При лопании эти огоньки разбрасывают свой свет на всё помещение и запросто способны выдать.

Ну, шпилька-взломщица-замков, твой ход. Для начала бы изучить быстрым курсом техника устройство этого незавидного замка. А хватит ли мне света для этого? Даже начинаю сомневаться.

Время не ждёт. Время уходит. Я могу опоздать со спасением отца.

Отец, прошу тебя, дождись меня. Я найду тебя, ОБЕЩАЮ!

А-а-а, Демон-душепожиратель с этим замком!! Взломаю и всё! Шпилька, выручай меня. Давай же, попади куда тебе положено! Ты не можешь предать свою хозяйку! Чувствую, что-то зацепила. Теперь бы повернуть. Вообще, какие движения нужно сделать для взлома шпилькой? О-о-о, Чара! Как поздно я спохватилась!

О! Щёлкнуло! А теперь... Открылось! Ну, можно обуваться и выбегать наружу. У-у-ух, холодный ветер подул с улицы. Быстрее обуюсь. Можно отправляться дальше. Насколько плотно удастся закрыть дверь? Сквозняка не будет? Более-менее плотно прилегает к проёму. Думаю, утром на первом этаже будет холодновато, но… ничего уже не поделаешь.

Я побежала!

Портал. Следующий «уровень». Он дезактивирован, но это не очень даже нормально. Куда похуже то, что на нём отслеживающие печати. Меня вычислят мгновенно, обратившись к одним только этим печатям. Думаю, это того стоит. Меня уже не остановить, я найду отца, отправлюсь в город. Прямо сейчас.

Как его активировать? Что будет, если я просто встану напротив арки? Он «видит» меня? Активировался! Руны так ярко и таинственно светятся синим и бирюзовым цветом, даже на три метра радиуса вокруг замёрзшая земля словно пропиталась этим светом. Арка вновь заполнена светом из бесчисленного количества цветов и их оттенков. Мне остаётся лишь прыгнуть и закрыть магическую воронку уже в городе.

Ну, Судьба, не подведи меня!

У… у-у-у-ух! Ха-ха! У меня получилось! Судьба словно благословляет меня в эту тёмную ночь.

- Портал, закрыть воронку!

Подействовало, и это даже несколько удивительно. До чего же всё удачно получается!

С чего мне начать поиски? Куда идти? Попробую пойти по какой-нибудь одной улице, а потом буду сворачивать, обходить сначала старинный центр, а после современный.

Никакого результата. Как ходила – так и иду. Поиски ничего не дали, а по моим внутренним часам прошло не мало, ни много как один час. Один час на поиски только угробила! В старинном центре вряд ли я найду отца, а вот… современном точно никогда не найду! А если и буду, то на это уйдёт ВСЯ моя ЖИЗНЬ! Островград – не городишко с тесными улочками, а современный гиперполис! Именно так его назвали в настоящем году после поглощения городом одного из больших соседних городов. Раньше это были два разных города, а с прошлого года уже один гигантский. Что верно – ГИГАНТСКИЙ.

Остановлюсь в Центральном парке, дам себе отдых. Никто из встречных мне людей так и не видел отца, хотя знают его в лицо. Конечно, как тут можно забыть самого популярного в газетах и журналах убийцу, которого обсуждают уже вторым поколением?!

О-о, скамеечка. Самое-самое! Можно дать себе отдых и полежать немного. На сон клонить как-то начало… Веки отяжелели. Может, и правда вздремнуть? А не замёрзну ли я?

- Чара?

- А?

Кто здесь? Женщина. Незнакомое лицо, но приятное и ухоженное. Глубокие тёмно-серые глаза смотрятся слегка великоваты для такого опрятного округлого лица в обрамлении отросших до подбородка чёрных волос. Уши какие-то у неё оттянутые вниз, словно на них повесили кирпич. В чёрном платье и в чёрных туфлях. Почти вся чёрная, а ведь у неё смуглая кожа. Посреди ночи смотрится жутковато.

- Ты – Чара? Чара Аух, приёмная дочь Цоболя?

- А вы кто?

Улыбнулась. Значит, угрозы нет?

- Меня зовут Кора, я со школы знаю твоих настоящих родителей. Могу я узнать, что ты делаешь посреди ночи в Центральном парке в одиночестве? Разве тебе не положено сейчас спать в общежитии Академии?

Она в курсе моего обучения в Академии. Хорошо. Думаю, если она знакома с родителями аж со школы, то я могу быть чиста с ней. У отца лучшие друзья, он умеет выбирать себе товарищей.

- Вы не правы. Уже не Аух, Чарг! Чара Чарг. Я на поисках отца, Стила Чарга. Вы не видели его, мадам? Он сбежал до ночи из больницы мадам Энолы, медика Академии. Я ДОЛЖНА ЕГО НАЙТИ.

- Чарг, говоришь? Ищешь Стила? А ты думаешь, что так просто разбрасываясь словами, сумеешь ему помочь после совершённого? После того, как довела его до полусмерти? Ты надеешься, всё так просто простится, забудется?!

Она… знает! Знает о том, что я его жестоко отвергла, довела до крайне тяжёлого, предсмертного состояния! Откуда?! Откуда ей знать?

- Откуда Вы в курсе произошедшего в Академии?? Откуда Вы знаете о его состоянии?! И вообще! Почему Вы сейчас здесь, в Центральном парке, а не у себя дома?! Вам не спится?!

Пожалуй, это прозвучало как-то резко и дерзко с моей стороны. Кричать на старших – не к добру. Следовало как-то смягчить тон, сбавить обороты при обращении к этой Коре.

- Ты права – мне не спится. Я – сова почти в прямом смысле. У меня с детства бессонница, максимум могу поспать один час. Каждую ночь я гуляю, даю себе возможность отдохнуть от дневных дел. А что касается тебя, я не верю ни одному тебе слову, Чара.

- Да почему же?!

Что я должна сделать ради этого? Идея! Верну себе натуральный цвет волос! Сниму заклинание, что сохраняет цвет волос голубым. Может, ЭТО Вас убедит? Я вновь чувствую себя настоящей… с огненно-рыжими волосами. Настоящей Чарой. Чарой Чарг!

- А этого будет достаточно, чтобы бы Вы убедились в моей правоте?! Я столько лет скрывала свою личностью, своё происхождение и свой натуральный цвет волос!! Я терпела все эти нападки со стороны знакомых и друзей, что твердили «Вернись к своему отцу, Чара»!! Столько времени утекло с момента, как я попала в логово этих Аух!! Аух, которые никогда меня не любили!! Они – КРЫСЫ ПОДВОРОТНЫЕ!! Я – не одна из них!! Потому что я – Чара Чарг, дочь Второго Мастера Боя, Стила Чарга и Маны Чарг!

- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Чего тут смешного?! Меня плакать тянет! А Вы смеётесь надо мной!

- Теперь я вижу её, настоящую дочь своего друга. Чара Чарг, я знаю о местонахождении твоего отца. Даже скажу больше – он в нашем доме и при смерти. Мы не способны ему помочь чем-либо, ТОЛЬКО ТЫ на это СПОСОБНА. Идём, я приведу тебя к нему.

- Спа… спа… Спасибо!!

Слёзы… Могла ведь и потерпеть, дождаться подходящего момента. Сейчас надо лишь пойти за ней, к отцу.

Мадам Кора живёт в высоком кирпичном доме недалеко от Центрального парка. Трёхкомнатная квартира размещена окнами во внутренний дворик, на пятом этаже. Дверь на электромагнитном замке, но жильцы дома предпочитают подниматься в квартиры по пожарной лестнице и заходить через балкон. Этим путём мы и поднимаемся. В окнах уже давно потух свет, но на пятом этаже, в квартире мадам Коры, ещё горит свет. Хозяева не спят. По количеству банок под окурки можно судить о частоте курения жильцов на пожарной лестнице. Курильщиков тут предостаточно.

- Ранним утром вчерашнего дня, прямо перед рассветом у одной из скамеек Центрального парка я заметила Стила. Он был в крайне тяжёлом состоянии и, казалось, вот-вот погибнет. Я позвонила своему мужу, Диаману, он дотащил Стила до квартиры. Мы весь день бились за друга, но всё оказалось тщетно. Никакие лекарства, даже обезболивающее и усыпляющее не помогали Стилу. Он жутко кричал, твердил о том, что хочет уйти вслед за Маной. Когда ему на часок стало легче, мы расспросили его о произошедшем. Стил в подробностях поведал нам о том, что ты жестоко его отвергла и откровенно пожелала ему смерти в муках. После его вновь начала сводить с ума болезнь и душевные боли. Только под ночь он успокоился и спокойно уснул.

- И как он, мадам?

- Спит спокойно, без звуков и резких движений. Перед сном вызывали врача, он сделал краткий вердикт «Ваш друг – труп. Тут ничем не помочь». Это оскорбило нас, мы тут же выпроводили с руганью этого врача.

- Понятно. Я помогу ему, обещаю! Я вытащу его из этого состояния, – Если только... – Надеюсь, я не опоздала.

- Кто знает? Добро пожаловать, будь гостей.

Здорово! Так светло и уютно. Просторная комната с тёплым махровым ковром на полу, с журнальным столиком у дивана…

Отец. Он здесь! Рядом со мной! Отец!! Лежит на диване под пледом. Такой измученный… такой худой… словно скелет… словно труп! Но ты же ещё не труп, папа?! Нет же! Потому что я рядом с тобой! Я уже на коленях около тебя, папа! Я, ТВОЯ ДОЧЬ, ЧАРА ЧАРГ! Твоя ослабшая, постаревшая рука в моих молодых, полных энергии руках. Смотрю на тебя и мысленно вижу твои ясные, сверкающие синие глаза! Глаза, полные жизни и энергии, но скрывающие за собой боль и муки лет. Смотрю и представляю тебя молодым, полным жизни, бодрым, энергичным, весёлым, улыбчивым, смеющимся, слегка задорным, заботливым и любящим. Ты терпел все эти боли, муки ради меня? Ради своей дочери? Ты прятал от меня и других свою боль, своё одиночество? Гордое одиночество Мастера Боя!

Я ЗДЕСЬ, ПАПА! Я РЯДОМ С ТОБОЙ! Твоя дочь вернулась, слышишь? Твоя заблудшая дочь вернулась к тебе! Она сожалеет! Я СОЖАЛЕЮ О СОДЕЯННОМ!! ТОЛЬКО ПРОШУ ТЕБЯ, НЕ УМИРАЙ!! НЕ БРОСАЙ МЕНЯ ОДНУ!!

- ПРОШУ!

- Чара, я принесу тебе воды.

- Спасибо, мадам.

- Зови меня просто Корой.

- Ладно.

Ничего не вижу сквозь слёзы. Остановить их не получается. Текут и текут себе! Не могу… сердце разрывается от боли!! Больно!! До чего это БОЛЬНО!! Понимать, что твои слова столь сильны для родного тебя человека! Понимать, что ты так долго верил лжецу и врагу семьи! Больно от осознания своей вины!! ВИНЫ ПЕРЕД ОТЦОМ!!

- Прошу тебя, папа...! Прошу, умоляю тебя! Только живи, не бросай меня одну! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ПАПА! Я вернулась, я уже здесь, рядом с тобой! Только очнись, не уходи за мамой! Мама хочет, чтобы мы жили дальше и одной семьёй! Прошу, исполни её и мою просьбу – ВЕРНИСЬ КО МНЕ! И ПРОСТИ! ПРОСТИ МЕНЯ, ПАПА! ПРОШУ ТЕБЯ!!

- Чара, будь тише! Ты разбудишь близнецов.

- У вас дети-близнецы, мадам?

Ух, ты! Близнецы – двойное счастье! В живую ни разу не встречалась с близнецами.

- Да, у нас с Диаманом близнецы, их зовут Оксиден и Лосеон. Возьми, выпей воды и успокой своё сердце. Я уверена, Стил услышал твои мольбы. Он вернётся завтра. А сейчас побереги себя и успокойся.

- Благодарю.

Прохладная вода. Прозрачный стакан. Хорошо. Я выпью. Может, мне станет легче. Сердце так и болит. Такая приятная прохлада разливается внутри. Аж сладко стало. Самое то.

- Стало легче?

- Да. Возьмите.

- Честно говоря, я не знаю, где ты будешь спать, Чара.

- На полу.

- Ты застудишь себе лёгкие или почки! Совсем сдурела с горя?

- Просто другого выбора нет.

- Ладно. Будь осторожна, я принесу тебе плед.

Спасибо, что доверяете мне, мадам. Я польщена Вашей добротой и заботой обо мне. Сразу видно, как сильно Вы уважаете моего отца. Ну, возможно, и мою мать тоже.

Уже вернулись с пледом? Благодарю за заботу обо мне. И отдельно благодарю за папу, я его люблю и теперь поняла, как сильно я им дорожу. Ну, пора лечь и поспать. А то в сон так и клонит с ночи. Не страшно, лягу на махровый коврик и укроюсь пледом. Так теплее и уютно. Свет выключили, чудно. Можно закрыть глаза и попытать счастье увидеть какой-нибудь радостный, яркий сон.

Размытая картина. Пейзаж. Блеклые краски. Белая каемка картины. Светло-зелёная трава, травинки почти сливаются воедино. Вдалеке блекло-голубое небо с пушистыми облаками. Голос! Слышу голос! Такой знакомый, такой желанный, родной и тёплый.

- Чара! Иди ко мне!

Папа! Я вижу папу!! Почему он так далеко от меня? Может, мне побежать ему навстречу? Почему и нет? Всё же он зовёт меня!

- Папа!!

- Чара!

Улыбка угасла на его лице. Почему? Откуда этот мрачный холод и чернота за его спиной? Что вообще происходит? Откуда паника во мне? Страшно. Надо быстрее догнать папу. Успеть бы!

- Чара Чарг, посмотри, как я расправлюсь с твоим отцом.

Этот голос… Цоболь Аух! Где он прячется? Где ты, крыса?! Лжец, обманщик! Ненавистник! Ты меня никогда не любил, я была для тебя как вещь!

Нож. Рука? Это Цоболь! Так ты прятался за спиной моего отца?! Тварь!!

- Чара!

- Папа!

- Чара, дочь!

- ВРАГ! УБЕЙ ЧАРГА!

ЧТО?! КТО?! ЭТО Я СКАЗАЛА?! Таким тяжёлым, грубым, кровавым басом?! Как это получилось?

- Чара? Что с тобой?

- Па… ЧАРГ, УМРИ!

- Умереть? Ты, правда, этого хочешь?

Почему?! ПОЧЕМУ?! Я всё никак не добегу до отца! Я должна успеть и остановить Цоболя! Пока он не убил папу. Пока он не лишил меня отца! Никак не получается!!

- Стил Чарг, ты будешь отомщён за смерть моего отца! УМРИ!!

- НЕТ!!!

- Ча…

НЕТ!!! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ В ЭТО ВЕРИТЬ!!! ЦОБОЛЬ… ЦОБОЛЬ!! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! НЕТ!!!

- Чара Чарг, пришла твоя очередь. Когда-то я заказал убийство ТВОЕЙ МАТЕРИ, теперь через тебя я убил ТВОЕГО ОТЦА, осталось лишь избавиться ОТ ТЕБЯ!

Он у меня за спиной! Цоболь… мерзкий… отвратительный… жестокий! Убийца моей семьи!! Нож… он убил им моего отца, а теперь… меня?

- УМРИ!!

- А-а-а-а!! А-а-а… Уф! Кх-кх! А-а-а-а… ах!

КОШМАР. УЖАС. Что мне снится? СМЕРТЬ. Мне приснилась СМЕРТЬ. Отца и собственная. От руки Цоболя Аух.

Стоит ли открывать глаза? Надо успокоить сердце. Не думать о плохом, только о добром, светлом, тёплом…

- Тебе приснилось что-то страшное?

Этот голос. Такой знакомый, такой желанный, родной и тёплый. Тот, который я так желала услышать с ночи, рядом с собой. ГОЛОС ПАПЫ!

Хм-м… я явно лежу не на полу. Уснула на полу, а проснулась… что-то мягкое подо мной, под головой подушка, укрыта уже не тем жёстким и старым пледом. Этот мягкий плед… Я на диване?

Открою глаза смелее. Я хочу знать, что с папой? Вижу… ПАПА!!

- ПАПА!!

ОН ЗДЕСЬ. ОН ЖИВ! Даже не то, что жив, он… явно чувствует себя почти здоровым! Он полон энергии и сил! Сидит на диване рядом со мной и искренне улыбается мне! Его глаза как прежде сверкают голубизной, а эта лёгкая улыбка лечит сердце качественнее всех лекарств в Миррор! Папа снова рядом, со мной. Но простил он мне? Что думает обо мне?

Сяду на диване рядом с папой, это… так волнительно! Сердце радостно и ликующе забилось в груди, норовит выпрыгнуть без спросу. Уф! Ну как тут стерпеть и не заплакать?! Дам волю слезам.

- Папа!!

Хочу объятий с тобой, папа. ХОЧУ! Эти тёплые, крепкие, родные объятия, как в детстве. Они родом из детства. Из МОЕГО детства! До чего же они желанные – эти объятия с тобой, папа! Если бы ты только знал, как я по ним соскучилась за все эти долгие годы! Прошло пятнадцать лет с того дня, как меня забрали в детский дом. Цоболь тоже обнимал меня, но не любя. Его объятия – колючие, острые, грубые и холодные. Они ничто в сравнении с твоими.

- Прости меня, па! Прости!! Я была такая наивная и доверчивая, дура и идиотка! Я не желала твоей смерти, этого желал Цоболь! – Твоя рука так осторожно поглаживает мою голову, словно я хрупкое создание. – Я боялась за тебя, честно! Мне было так страшно в эту ночь! – Уф, сопли и слёзы меша-ают. – Прости свою дочь! Я здесь, теперь навсегда с тобой! Я жива! Мама пришла ко мне этой ночью и рассказала всё про вас. И я… я вернулась! Осознала свою самую большую в жизни ошибку и помчалась на твои поиски!

- Расскажи своему отцу, что тебе снилось? И насчёт произошедшего не беспокойся. Не к тебе одной пришла Мана, я тоже её встретил во сне. Она всё мне поведала. Поэтому ничего не бойся, я рядом с тобой, родная моя. Ты прощена, Чара. Ты – моя дочь, я ВСЁ тебе прощаю. Ты у меня единственная, я тебя очень люблю.

- Спаси.. спасибо, папа! Я…

Ну, как-то уже не очень удобно в объятиях, прости. Спине некомфортно, да и ногам тоже… Сяду как-нибудь удобнее.

- Держи и успокойся.

Носовой платок? Спасибо. Спасибо, папа! Кстати пришёлся. Ну, утереть нюни, собрать сопли, успокоиться маленько и поведать ему о сне. Папа беспокоился за меня, пока я спала. Видно, он переживал за меня не больше, чем я за него. Вот оно – единство семьи. Мы снова одна семья – Чарг.

Ждёт моего рассказа. Вроде как-то успокоилась, но сердце всё ещё ликует, в душе раскрываются цветки фейерверков, в голове крутятся радостные выкрики. Моему счастью нет предела!

- Меня приснился кошмар. В нём я увидела тебя, ты звал меня, я бежала к тебе. Потом возник голос Цоболя, он угрожал. В конце сна Цоболь убил, зарезал тебя ножом, а следом и меня. Но вот что странно… Цоболь во сне сказал: «Когда-то я заказал убийство твоей матери, теперь через тебя я убил твоего отца, осталось лишь избавиться от тебя»! Что означает начало?

Похоже, папа порядком удивлён. Даже как-то призадумался.

- Знаешь… Я расскажу тебе всю правду о семействе Аух и убийстве твоей матери. Я собирался тебе раньше рассказать, но это сыграло бы против меня. Ты бы не поверила тогда.

- Согласна, я доверяла Цоболю все свои секреты и делилась с ним переживаниями. Цоболь оказался ужасным отчимом, довольно грубым, хотя и изо всех сил строил из себя любящего и заботливого отца.

- Вот именно. Так вот. Начну с того, что семейство Аух переехало на нашу улицу в дом Цас после нашей с Маной свадьбы. Мана не понимала тогда, какова эта ужасная семейка. Однако это понимал я. Когда тебе было три года с рождения, мне поручили задание убить Ноя Аух, отца Цоболя. Не выполнить его я не посмел, несмотря на тёплые отношения с отцом Цоболя. Смерть отца сыграла злую шутку с Цоболем. Он потерял опору и пример для подражания, всё его воспитание перешло к ужасной матери, которая душила его своими объятиями и безграничной любовью. Цоболь до сих пор не знает подробностей отношений между его родителями, а вот я в курсе. Дело в том, что его мать, Марго, некогда влюбилась в молодого кузнеца. Тот не ответил взаимностью и просил её оставить его. Она не отказалась от своей любви и применила приворот на возлюбленном. Однако когда у них родился сын, Цоболь, приворот развеялся. Ной осознал, что ненавидит Марго, но бросить своего сына он уже не мог из отцовских чувств. Они договорились, что будут играть комедию, словно они – счастливая, любящая семья. Может, Марго и после его любила, но не он Марго. Поэтому Ной Аух построил себе кузнецу отдельным зданием, где проводил почти всё своё время. Я сжёг эту кузнецу вместе с телом Ноя, на глазах у восьмилетнего Цоболя. С тех пор тот меня искренне ненавидит и презирает.

- А что насчёт смерти мамы?

- После трагедии Цоболь со своей матерью начали строить против меня козни. Они осознали всю силу моей привязанности к Мане и к тебе. Так же они желали окончательно завладеть домом Цас, право на который имела Мана. Видишь ли, в нашем государстве по закону можно вернуть в свою власть дом, некогда проданный, если доказать, что он тебе действительно важен. Этого Аух и побаивались. Так же они желали завладеть тобой, чтобы убить меня твоей ненавистью, как едва ли не произошло. Для этого нужно было добиться лишения меня родительских прав, а тебя взять на попечение. Следовательно, нужно было устроить драму. И тут они столкнулись с молодой выпускницей Академии, получившей красный диплом. Её зовут Дориа Рэйнсноу, нынче она известна среди Спасателей под прозвищем «Гроза Мастера». Некогда я убил всю её семью, и Дориа на всю жизнь возненавидела меня, ведь это произошло при ней. Дориа и Цоболь оказались родными душами, и она взялась за заказ Цоболя убить твою мать. Цоболь и Марго – заказчики убийства Маны, а Дориа – исполнитель.

- А что с этой Дориа сейчас?

- После следствия, которое вела наша уважаемая директриса Академии, Орлена Цэган, я принял решение помиловать и отпустить Дорию на свободу. У меня было право убить её самолично, но я отказал себе в этом. Мои мысли были таковы: «Дориа – лишь исполнитель, тут вся вина на семействе Аух». Но даже Аух я до сих пор не тронул. После смерти Маны я был вынужден работать…

- Я знаю о твоём нелёгком выборе между моим одиночеством в то время и моим сиротством в будущем. И то, и другое было ужасающе. Даже я не знаю, как бы поступила на твоём месте. И всё же мой папа сделал правильный выбор, что не позволил себе умереть тогда и оставить меня сиротой.

Обнимемся? Вновь окунуться в эти объятия…

Ох, папа. Я так тобой горжусь! Ты у меня самый лучший отец! Честно, без капли лжи. Я так люблю тебя, просто слов нет описать как! Я по-настоящему тобой дорожу. Прошу, оставайся таким же энергичным и не болей. Больше ты не будешь страдать от одиночества и ложного чувства вины передо мной. Теперь всё будет хорошо, ведь я всегда буду рядом!

Ладно, потом можем ещё обняться. А сейчас надо выпрямить спину. Затекает помаленьку в такой позе.

- Как ты себя чувствуешь, пап?

- Мне лучше. За ночь болезнь отступила, но я ещё не до конца оправился. Думаю, завтра я уже окончательно оправлюсь и смогу вернуться в Академию на работу. А ты сегодня же чтобы и вернулась, Чара. Это наказ от меня. Нельзя прогуливать занятия. Кстати, мне сказали, ты искала меня посреди ночи?

- Да, в историческом центре опрашивала людей – не видели ли они тебя? А в Центральном парке я встретила мадам Кору, она привела меня к тебе.

- Что ж, хорошо.

О-о-оу! Как громко урчит желудок! А, ну да, я же с вечера ничего не ела, а ночью блуждала по городу на поисках отца. Прилично оголодала, хоть слона съешь. Ха-ха-ха! Замечательная идея – слопать слона. Вот только, боюсь, слоновье мясо не пригодно в пищу.

- Идём, нас наверняка уже ждут. Кора и Диаман накормят тебя, и чтобы тут же пошла к порталу и вернулась в Академию!

- Хорошо, пап.

Аж любопытно стало, каков из себя муж этой замечательной женщины – Коры? И почему она не назвала свою фамилию? Может, спросить у отца?

- А как звучит фамилия мадам Коры?

- Интересный вопрос, Чара. Я знал её фамилию, но уже забыл, честно. Дело в сложности и длине её фамилии. Вот все и называют её по имени. Иди на кухню, я сейчас подойду.

- Тебе помочь встать, пап?

- Я в состоянии самостоятельно встать, мне нужно лишь собраться с силами, Чара.

Хорошо, я верю тебе. Тебе всего 36 лет, ты ещё так молод и полон сил. Ты ведь – молодой отец! Я родилась в твоё совершеннолетие. И вот, уже спустя 18 лет, уже Я совершеннолетняя. Так решила Судьба, что именно в этот год я сумела освободиться из плена семейства Аух и найти своё семейное счастье – вернуться в родную семью. На то спасибо вам, Судьба и Мама.

Ага, я вышла в коридор. Длинный и узкий, двое не вместятся в проходе. Слышно звуки, явно относящиеся к столовым приборам. Кухня рядом. Туалет и ванна отдельно друг от друга и закрываются на щеколду. Стены в этой квартире без обоев, прямо не прячут кирпичи под штукатуркой. Позади, у двери, высокая стальная вешалка с накинутым на неё пальто и роскошной дамской шапочкой на верхушке. Две входных двери. В конце коридора поворот на кухню.

Скромная, маленькая кухня с деревянным столом у зашторенного окна, на котором стоят милые цветущие кактусы и лейка, три задвинутых стула. Кухонный стол спрятан под множеством самых разных специй, трав, обрезков овощей и досками. Над столом и раковиной умиротворённо и смирно висят ножи от маленького до тесака. Все они так уютно, беззаботно и мирно висят, создавая на душе ощущение гармонии и спокойствия. Настенные шкафы создают уютную тень над столом и вычищенной до белизны чугунной раковиной. На столе расставлены салфетницы и соль с перцем.

В стене за углом, если входить на кухню, подсобное помещение – кладовая. Ага, это оттуда доносятся звуки.

- Здравствуй, Чара. Рад познакомиться с тобой. Присаживайся за стол, сейчас накроем.

О! Господин Диаман подкрался ко мне со спины!

Ух, ты! Какой интересный молодой человек! Короткие светло-рыжие волосы и хрустально голубые глаза смотрятся так необычно! Да и одет он стильно: светлые джинсы с дырками, стянутая с одного плеча изумрудная футболка, цепочки на шее с различными символами.

- Здравствуйте, Диаман. Я так же рада знакомству с Вами.

Интересно, в кого близнецы? В папу или маму? А может, и от мамы. И от папы чего-то взяли?

Ну, меня пригласили за стол, так почему бы и не занять место у самого окна и не выглянуть наружу? Слегка тесновато, но приемлемо. Если перешагнуть ножку, то можно сесть. Вроде не давит, стена за спиной, стол прямо передо мной.

Господин Диаман взялся накрывать стол. О, папа идёт!

- Кора, будешь чаю или кофе?

- Кофе, Диаман, ты ж меня знаешь.

- Ну а мало ли? Вдруг передумаешь! Ха-ха-ха!

До чего звонкий смех! Приятный. Чайник уже вскипячён, вон как пар валит из него через носа. На кухне стоит аромат базилика. Как вкусно и пряно!

Папа сел рядом со мной, напротив окна. Кстати, что там за окном? Можно ли выглянуть? Дорога с разъезжающимися по городу автобусами и даже трамвайные пути, которых ночью я не заметила. Люди снуют со всех сторон во все стороны. Думаю, Диаману и Коре надоело ежедневно наблюдать одну и ту же картину, и они зашторили, чтобы наслаждаться атмосферой своей квартиры.

Как и думала, мадам Кора прибиралась в кладовой. Ушла мыть руки с мылом, отмывать от земли и прочей грязи.

- Как себя чувствуешь, Стил?

- Значительно легче и лучше вчерашнего. За ночь ко мне вернулись почти все силы, но пригодится ещё накормить демона-симбиота Душами.

- Понятно. Главное, что всё вернулось на свои места, и этот гадюка Аух получит своё.

Мадам Кора так скоро вернулась на кухню. А что, Диаману некуда сесть? Последний стул занят мадам Корой. Да, видно, его это не расстраивает. Он так услужливо расставляет посуду, а теперь наливает травяной чай. О, даже лимон добавит сейчас! А что это в плетённой вазочке? Имбирное печенье! Вкуснятина! Начну с самого вкусного трапезу – с имбирного печенья. В другой вазе конфеты, в третьей – пряники, есть ваза под покрытое шоколадом печенье. Вкусно!

- Приятного аппетита всем! – аж настроение поднялось!

- Приятного!

- Приятного!

- Приятного, Чара. Кушай и отправишься в Академию.

Опять Академия…

Э-э-эх… Почему я должна возвращаться в Академию, когда папа ещё не поправился окончательно? Такое замечательное утро! Проснулась, обнималась, пообщалась с папой, позавтракала ароматным чаем с вкусностями в компании папы и его школьных друзей. А теперь… должна уходить?

И чего ты так смотришь на меня, пап? Ну не желаю я возвращаться в Академию без тебя! Не желаю! Пойми же, я так соскучилась по тебе! Я хочу быть рядом с тобой, поддерживать тебя до полного выздоровления, помогать, общаться с тобой.

- Может, я останусь? Хотя бы поиграю с близнецами. Я, кстати, так и не увидела их.

- Чара, я не позволю тебе прогуливать занятия. А близнецы сейчас ещё спят, они оба любят по долгу спать.

- Скажи хотя бы, какие они? В отца или мать?

- Оба в отца, до последней капли. Можно сказать, точные копии отца в детстве. Им всего четыре года, Чара. Ты ничего не забыла?

- Нет, я ничего с собой, кроме шпильки, не брала. Понимаешь… она мне пригодилась для взлома замка общежи…

Как он посуровел во взгляде. Аж стыдно и неловко стало под этим взглядом. Да, я понимаю, пап, это неправильно. Может, не стоило так спешить, но я же так беспокоилась за тебя! Меня одолевал страх потерять тебя, отец!

- Потом поговорим, как ты искупишь свою вину перед мадам Ан и Орленой. А сейчас, прошу тебя, отправляйся в Академию. Расскажи о произошедшем Орлене и попроси её предоставить тебе на время дом Анки. Когда Орлена всех студентов соберёт около дома, я хочу, чтобы ты всей Академии рассказала нашу историю. Они должны знать и научиться доверять тебе с начала. Для Цоболя это будет наилучший отпор. После сторонись его.

- Спасибо, пап. Я люблю тебя.

- Иди ко мне. Обниму тебя на прощание.

- Конечно, папа!

Как же тут не обойтись без объятий? Ох, как хорошо. Теперь у меня больше духовных сил, я чувствую себя уверенней и смелей. С поддержкой папы мне не страшно рассказать всё Академии. Я должна это сделать. Должна!

- Скажи Орлене, что завтра на рассвете я вернусь в Академию и только послезавтра смогу приступить к работе. Я вернусь не один, со мной будут Лидеры и Кора с Диаманом. Ну, думаю, и кое-кто ещё. Твой друг, о котором ты заботишься всей душой.

Хм-м-м.. кто это может быть? Сако? Точно, отец говорит про Сако! Ведь меня беспокоит его Судьба! На мой взгляд, он не просто несчастен, он полон горя и не достоин такого обращения к себе!

- Сако?!

- Да, он. Я приведу его в Академию, чтобы тренировать его, а так же попробовать выяснить глубину его наркозависимости. Если всё окажется очень худо, мы можем его потерять. Ладно, иди уже. Не задерживай себя.

- Хорошо, папа. Я пошла. До встречи завтра на рассвете! Я буду тебя ждать у ворот.

- Договорились.

Я покидаю эту тесную, но такую уютную и гостеприимную квартиру.

Магическая Академия Равновесия. М.А.Р. Я снова у твоих чёрных ворот, у твоих кирпичных высоких стен. Прямо у меня за спиной открыт портал. Отсюда не видны из-за высоких верхушек раскидистых ель высоких стен арены «Мира». Там сейчас проводят тренировки и занятия, требующие пространство: Бой, Физическая культура, «Чародей» и прочее. Кстати, а ведь кружки до сих пор актуальны и работают!

Как меня примет Академия? Меня настоящую. Что скажет и как в целом отреагирует на мой приход мадам Цэган?

Пусто. Сейчас время занятий, слышны выкрики из окон Академии. Строительная площадка за Академией затерялась под натиском голосов студентов. А может, там действительно на время занятий прекращаются работы по строительству библиотеки. Главное – меня никто не увидит из педагогов и тем более студентов. Могу быть спокойна. Лишь бы не столкнуться раньше положенного с Цоболем Аух!

Внутри так же шумно, как и снаружи, чего не ожидалось от Академии Равновесия. Надо скорее дойти до кабинета директрисы и поговорить с ней. Коридоры, коридоры… сплошной лабиринт!

Вот и винтовая лестница Главной башни. Я почти на месте. Интересно абсолютно все сейчас на занятиях или кто-то халтурит и прогуливает? Учительская заперта на ключ, судя по тому, как плотно дверь прилегает к дверному проёму. Никого нет там. На третьем этаже комната для отдыха преподавателей. Да, тут тоже никого нет – комната так же заперта.Даже попробовала отпереть – не вышло. Четвёртый этаж. Комната папы. Вот интересно, что было в ней до того, как в ней поселился папа? Может, архивы? Или маленькая библиотека? Конечно, с того дня, как папу перевезли в больницу, его комната заперта. Видно, дверь вставили в тот же день. Это правильно, нечего комнате быть в свободном доступе для всех желающих. Уже скоро я смогу посмотреть всё, что есть у папы в комнате. А возможно.., мы уже скоро сможем вернуться в наш дом!!

Кабинет директрисы. Вхожу.

- Можно войти?

- Входи.

Ну, хорошо. Вы разрешили – я вошла. Что скажете по поводу моего внешнего вида, мадам Цэган? Стало ли Вам понятно, что со мной произошло?

- Чарг Чарг, так полагаю.

- Всё верно, мадам Цэган. Я вернулась, хотя, может, Вы и не заметили мою пропажу. Я сбежала посреди ночи из общежития.

- Я заметила твою пропажу, Чара. Хочешь сказать, что ТЫ взломала замок общежития? В таком случае похвально. Рассказывай. Что произошло? Откуда ты и почему вернулась к себе настоящей.

- Могу ли я присесть, мадам Цэган?

- Усаживайся, как тебе угодно.

Благодарю. Значит, займу место за столом напротив Вас. Ладно, надо ещё раз настроить себя на эту беседу и взяться за рассказ. Отец наказал мне всё рассказать мадам Цэган. Я не должна его подвести.

Я поведала мадам Цэган всё то, что произошло за ночь. Меня несколько напрягает мысль о том, какое мнение обо мне может сложиться у мадам после сказанного? И как она отнесётся к этому?

- Какая интересная и трогательная история вышла. Чарг – удивительный человек. Ты гордишься своим отцом, Чара Чарг?

- Несомненно, мадам! Мой отец – величайший человек!! Такие люди, как он – крайне редки и не имеют достойной цены! Я готова постоять за своего отца, чтобы защитить его! Я не позволю больше себе оскорбить его чувства, я буду стоять на его защите, защите его доброго имени и имени нашей семьи!

- Замечательно! – Она хлопает мне?! Так впечатлена моим настроем? – Мне нравится твой настрой, Чара Чарг. Я выдам тебе ключ от дома Анки Стриж до окончания занятий. Посидишь там. А после я соберу всю Академию перед домом. И тогда я дам тебе слово. Академия должна знать своих героев и героинь в лицо! Ты станешь отличным примером для всех.

- Правда?

Пример для всех? Разве такое возможно?! Я, Чара Чарг – пример для других! Это… даже как-то слишком… неловко стало.

О! Это ключи от дома Анки Стриж? Они всегда при Вас, мадам? Смотрю, у Вас на одной связке ключи от всего собраны. Так много ключей… Хм!

- Иди, Чара.

- Благодарю Вас, мадам!

Ох! Даже ни с того, ни с сего меня охватило радостное волнение и захотелось сделать так… вскочить с места и низко поклониться. Кажется, я шокировала мадам. На её лице застыло удивление и восхищение.

- Вперёд, Чара.

Да!

В доме мадам Стриж так уютно и просторно! Никогда ранее не выпадало возможности побывать в этом доме. Квартира-студия в доме – это классно и стильно. Модно и так современно для нашего времени. Это такой одноэтажный деревянный дом на каменной платформе с мезонином по центру. Крыша тёмно-зелёная, стены внешне карамельного цвета. Деревянная лестница, широкое крыльцо, большие окна, из которых льётся свет, но в которые никто не способен заглянуть из-за защитного заклинания. Всё, что происходит внутри – загадка для тех, кто снаружи. Внутри отдельно лишь ванна и туалет спрятаны за стенами. По центру гостиный отдел, в дальнем правом углу кухня со столами, в левом спальня. По обе стороны от двери ванна с туалетом. Имеется диван, журнальный столик перед ним с бумажной салфеткой. Посижу на диване и осмыслю всё. Надо продумать смысловой и эмоциональный компонент речи прежде, чем мадам Цэган вызовет меня во двор на публику. Передо мной будет стоять вся Академия, включительно преподавателей. Среди них будет Цоболь.

Они уже собрались у дома – студенты и преподаватели. Преподавателя стоят впереди и с нетерпением ждут объявления. Студенты возбуждены и заинтригованы. У меня начинает кружиться с напряжения голова, живот болеть, а в глазах темнеть. Это так страшно! Надо верить в себя, это наказ от отца. Сейчас будет наилучшее время для объяснений, другой такой случай не выпадет. Найти в себе силы, глубже дышать!

Мадам Цэган взошла на крыльцо. Будет что-то говорить. Приоткрою дверь, чтобы слышать.

- Студенты, прошу тишины!! Вы собраны по особому случаю! Преподаватели, это так же относится и к вам. Случай уникальный и эксклюзивный. Перед вами всеми выступит дочь нашего уважаемого и всеми любимого Мастера Боя! Прошу её выйти на сцену, – А-а-а-а!! – Чара Чарг, твой выход!!

Ну, всё. Пора! Всем привет от меня и папы. О-ох, они шокированы.

- Чара?!

- Чара Чарг?!

- Правда что ли Чарг?!

- Студенты, ТИШИНА!! – Ого, мадам, можно было бы и убавить тон! Это как-то черезчур.

Ну да ладно, моё время настало. Сейчас или никогда! Сейчас или поздно!

- Уважаемые студенты Магической Академии Равновесия, позвольте представиться! Меня зовут Чара Чарг, я – дочь Второго Мастера Боя, Стила Чарга и его супруги, Маны Чарг! Я приношу перед вами глубокое сожаление и прошу выслушать меня внимательно и понять, принять мои слова! Я приношу вам глубокие извинения за то, что так долго держала в тайне своё происхождение. Но СЕГОДНЯ я вам расскажу абсолютно всё, что касается моей семьи – семейства Чарг! Начну с того, что я родная дочь Стила Чарга и до трёх лет жила в полной семье, в радости. Когда мне было три года, моя мать умерла от руки убийцы. Я знаю заказчика её убийства и исполнителя. Я даже назову вам заказчика – это было семейство АУХ! Их целью было мщение за смерть Ноя Аух, отца Цоболя, а так же заполучение бывшего дома моей матери – дома семейства Цас, к которому принадлежала моя мать по крови. После смерти мамы, папа подался горю и отчаянию. Перед ним стоял тяжкий выбор: либо он оставляет меня наедине дома и работает, ищет Души для демона-симбиота (папа не доверял другим в то время и не мог позволить кому-то прикоснуться к своей дочери), либо он бросает работу с карьерой Убийцы и живёт со мной, но рискует своей жизнью, ведь он серьёзно, тяжело болен. Никто не знает, погиб бы папа, останься он за мной присматривать? Это сыграло роковую роль в наших отношениях. Я сидела дома одна, голодала, мне было одиноко и страшно. Папа приходил домой без сил, и это пугало меня. Один раз меня увезли в больницу с голодным обмороком, и этот страх запечатлелся в моём детском сердце. Однажды, за мной пришли из органов опеки. Они отобрали меня у отца и увезли в детский дом. Я росла в детдоме, но при наступлении десяти лет меня забрал в свою семью пятнадцатилетний Цоболь Аух. Так он стал моим отчимом. Я росла в ужасной семье. Я сердцем понимала, что меня ненавидят, презирают в этой семье, но мне очень хотелось верить в искренность членов семейства, в которое я попала. И я начала доверять Аух, убеждать себя, что здесь меня любят больше, чем в своей настоящей, родной семье. Цоболь и Марго Аух растили меня ненавидящей своего родного отца. Они подло и мерзко, низко и жестоко оборачивали правду о моём отце против него самого, и я верила каждому их слову. Я возненавидела своего отца. Я думала, что он изменил маме с Анкой Стриж, ненавидел меня и желал убить, заморив голодом. Я отказывалась верить в его искренность и преданность своей семье, я была в руках Аух, его заклятых врагов. Моей целью стало убить родного отца, а для этого надо было встань на путь Убийцы, то есть поступить в Академию Равновесия. Перед этим, в двенадцать лет я покрасила волосы в голубой и закрепила краску. До этого дня я скрывала свой натуральный цвет волос – цвет, что у отца. Вы все знаете, как сложились наши отношения с отцом. Должна признаться вам всем – это я едва не убила своего отца, оскорбив его искренние чувства к дочери, назвав его врагом, предателем, изменником и никем! Этой ночью совершилось чудо! Ко мне во сне пришла мама, рассказала всю истину о нашей семье. Я поняла, что заблуждалась так глубоко, что… мне стало остро тревожно за отца, я решила той же ночью сбежать на его поиски. Я взломала замок общежития и воспользовалась порталом, но только благодаря школьной подруге отца, я отыскала его. Этой ночью ему стало значительно легче, потому что я вернулась к нему, я была рядом с ним и мысленно умоляла его оставить попытки уйти вслед за мамой. Он услышал меня и уже завтра вернётся в Академию равновесия с Лидерами и друзьями со школы. ЗАВТРА он снова будет с нами!! Спасибо! Спасибо!

Сделаю поклон для завершения выступления. Я СМОГЛА ЭТО СДЕЛАТЬ! Я ПРИЗНАЛАСЬ! Я очистила свою душу от скверны! Теперь… всё будет хорошо? Мне осталось лишь…

Дон. Он здесь. Слушал, смотрел на меня. Опять этот странный взгляд карих глаз. Наладится ли у нас с Доном общение? Что он думает обо мне, Чаре Чарг? Будет ли готов выслушать меня с начала и до конца? Примет ли мои чувства? Ведь я люблю его.

Цоболь. Сверлит меня взглядом, так и говорит: «ИЗМЕННИЦА! ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛА К НЕМУ ВЕРНУТЬСЯ?! Я ВАС ДОСТАНУ, ВЫ У МЕНЯ ПОПЛЯШЕТЕ! Я ВАС В МОГИЛУ ОТПРАВЛЮ ВСЛЕД ЗА ВАШЕЙ НЕСЧАСТНОЙ МАНОЙ!»

Кирия. Что ты думаешь обо мне теперь? Видно, одобряешь моё возращение. Я рада, что ты услышал это. Теперь… я хочу вернуть всё на свои места. Мы вновь станем близкими друзьями, верно?

Даже мадам Цэган одобряюще кивает головой и радостно улыбается.

Что намереваются сделать студенты? Они идут прямо на меня! Улыбки на лицах? Что? Что у них в головах?

- Чара, молодец! Иди к нам! Мы тебя поддержим!!

Там есть и ребята с моего курса. Ребята! Эй, не тяните меня за руки так сильно! Больно же! Осторожней, я сейчас споткнусь! Куда вы меня уводите?! В общежитие? И врпавду, в общежитие. Наверное, в одну из комнат.

- Пойдём, отпразднуем твоё возращение, Чара Чарг!

- Да!!

- Хо… хорошо, ребята. Я согласна.

Потому что ЗАВТРА наступит. ЗАВТРА, которое я так ждала! ЗАВТРА папа вернётся в Академию Равновесия в компании друзей. ЗАВТРА я увижу Сако и смогу с ним поговорить. ЗАВТРА я попробую помириться с ребятами из пятнадцатой комнаты. ЗАВТРА… Хоть бы дождаться его ещё! Оно будет особенное – это завтрашнее ЗАВТРА.

Прошлое нужно нам для урока, настоящее для действия, будущее для мечты. Жить прошлым – жить воспоминаниями, жить настоящим – жить чувствами, жить будущим – жить надеждами.

Я ВЕРНУЛАСЬ, ПАПА. Я ВЕРНУЛАСЬ, МАМА. Я ЛЮБЛЮ ВАС. МЫ СНОВА ВМЕСТЕ!

Меня зовут Чара Чарг. И я – дочь Мастера Боя! Мой отец – моя гордость!

====== Глава 31. Напряжение ======

Комментарий к Глава 31. Напряжение Написано под музыку: Lacrimosa – Kyrie (Overture)

Он придёт с минуты на минуту! Я уже час стою у ворот Академии, отслеживая передвижение стрелок на наручных часах. Рассвет-то уже наступил!

Вокруг уже всюду посветлело. Огза взошла из-за бора и распустила лучи света по всей земле. Ели радостно посветлели, трава засверкала росой, тропа показалась из тени. Небо окрасилось в синий, и с него сошли все ночные облака, уступив ясности и простору. Академия переменилась с по ночному чёрной на дневную серую.

А вот и он! Папа уже здесь, осталось лишь дождаться его подхода к вратам и встретить его как следует. Как и сказал вчера, с ним Лидеры – Карф Ганг, МанраШосс-Кал и Франк Максоле – и супружеская пара из Коры и Диамана.

А где же Сако? Может быть такое, что он не дал добровольное согласие прийти в Академию Равновесия из личных взглядов на студентов и Академию? Есть вероятность, что Сако отправили на миссию от кого-нибудь избавляться. Уж кому из всех нас, пятнадцатой, не сладко, так это Сако. Но я несказанно рада, что на первом курсе смогла вынудить его заговорить с нами. С тех пор моя тревога за него не спадает. Благодаря отцу я знаю о нём больше остальных и надеюсь, узнаю ЕЩЁ больше. Нет, не могу отступиться.

- Чара, я рад тому, что ты нас так любезно встретила. Как ты, дочь?

Ну, вот. Папа и Лидеры уже в Академии! Чувствую, будет праздник сегодня в Академии. Будет шумно и весело.

- Всё превосходно, папа! Вчера, как ты и наказал, я сделала чистосердечное признание Академии, и теперь все знают о произошедшем в нашей семье. Пока что мне не удалось примириться с ребятами, но они слушали меня, думаю, всё наладится уже очень скоро. И думаю в ближайшее время признаться в любви одному молодому человеку. Я только вчера осознала свои чувства к нему.

- Дон Ляс.

- Верно. Ха-ха! Знаешь, я поняла свою ошибку и твою правоту: я поменяла местами Дона и Кирию. Думала, глупая, люблю Кирию, а Дон всего лишь близкий друг. Всё наоборот!

- Об этом я тебе и говорил, Чара. Ладно, мы с ребятами направимся в столовую Академии и соберём всех преподавателей, устроим небольшой праздник. А ты, прошу, проведи Сако в общежитие и обеспечь ему покой.

- Так он здесь?!

А-а-а, он в отдалении! Шёл за спинами четвёрки сильнейших, неохотно, видно. Сако нет необходимости идти вровень с другими сильными убийцами, он сам по себе выделяется одной только внешностью. Разве можно не заметить высокого, вытянутого парня с пышными белыми волосами, среди которых выделяются контрастом чёрными пряди? Помимо этого, каждый про себя восхищается его особенными, фиолетовыми глазами, от которых трудно оторвать глаз – они прекрасны… были. Уверена. Потому что сейчас они почти чёрные из-за расширенного зрачка. Сако находится под действием наркотика CF42.

Он сегодня с рюкзаком? Любопытно, что в нём держит друг? Что-то близкое сердцу или необходимое в первую очередь? Дозы наркотика в иглах?

- Рада с тобой познакомиться лично, Чара Чарг, – О, Манра проявила инициативу! – Ты уже знаешь меня, верно?

- Да, госпожа Ганг.

- Ганг? Ты слышал, Карф? Ганг!

Кажется, господин Ганг покраснел от неожиданности. Да и Манру это порядком позабавило, вон как звонко и искренне смеётся. Но всё интересно, ответит ли на это Карф Ганг? Как говорил отец на ДОМАР, Карф и Манра недавно поженились, а Карф не смел в личной жизни. Думаю, Манра ждала от него всё это время смелости, потому что мужчина должен признаваться в любви девушке, а не наоборот.

- Стил, ты всем уши прожужжал про нашу свадьбу! Произошла утечка информации, и теперь за нами вновь гонятся толпы поклонников и поклонниц в надежде узнать подробности нашей личной жизни, – Манра как-то приутихла. – Они как мухи на сладкое налетают, даже на миссиях! Уж лучше бы для начала спросил нас, нужно нам это или нет.

Ну, пап? Что ответишь или не найдёшь слов в свою защиту?

- Дорогие Манра и Карф, – Профессор решил высказаться в защиту папы? – не расстраивайтесь вы так! Все мы ждём от вас малыша. Хех!

Забавно. Профессор даже на лицо стал таким добродушным и заботливым. С таким выражением намекнул на ребёнка, что даже самой захотелось узнать, не собираются ли эти двое заводить ребёнка? Что-то мне усердно подсказывает, что им не до ребёнка.

- Франк, нет на это времени. Пойми.

Какой краткий и понятный ответ! Как и говорил папа, Карф Ганг отличается краткой и доступной речью, без лишних слов. Теперь я знаю это точно. Ему это идёт. Может показаться, что он молчалив и замкнут в себе, но это ощущение рассеивается сиюминутно после его краткой и точной фразы. Вот как прямо сейчас!

- Поверьте мне на слово, мне тоже было особо некогда, но я завёлся ДВУМЯ детьми! И вовсе не желаю об этом. Мои мальчики замечательны! Стил так же после свадьбы завёлся ребёнком – и вот она, его дочь! А вы? Сколько ещё будете тянуть?

Выражения лиц Манры и Карфа переменились тут же. «Лиса» как-то неловко покраснела, её глаза как-то стыдливо забегали по тропе под ногами. «Молния» напрягся, его взгляд стал серьёзнее и задумчивее.

- Говоря по правде, Франк, Стил… я уже сообщала об этом Карфу, он в курсе… Я боюсь рожать. Ещё с юности я как-то со страхом отношусь к родам.

- Боишься?! – Профессор шокирован, да и меня это потрясло!

Как можно бояться родов? Чего? Боли при родах или течения беременности? Пополнеть или же лишения любимых лакомств? Чего ещё можно бояться?

- Ладно, обсудим это всё в Академии. Идёмте, ребята, – Уходите, папа? – Чара, не забудь про мою просьбу!

- Да, конечно!

Ну вот, я осталась наедине с Сако. Он явно не особо-то этого и желал, взгляд как-то неодобрительно блуждает по мне. Словно оценивает меня взглядом. Надо бы не думать подобно, он же способен читать мысли через взгляд. Не желательно испортить его мнение обо мне. Взгляд в глаза! Как-то настораживает меня, отпугивает, но в то же время беспокоят его расширенные зрачки. Ранее его глаза были куда добрее и…

- Мои глаза – предмет моей гордости и не предназначены для переглядывания с кем-либо. Здравствуй, Чара Чарг.

Он прочитал мои мысли! Этого-то я и не хотела. Всё же так приятно вновь осознать, что я одна из тех людей, с которыми Сако вступает в контакт. Интересно, с чем это может быть связано? Когда-то сделала для него нечто важное? Или уважение к моему отцу? Доверяет мне?

Надо бы ему что-нибудь ответить, а то неловкая выходит пауза. Затя-ягиваю с ответом. Тоже не хорошо.

- Здравствуй, Сако. Пойдём?

А что ещё я могу ему сейчас сказать? Даже неловко вновь находиться рядом с ним. С последней нашей встречи прошёл практически год. На ДОМАР его не было, да и после тоже. В позапрошлом году Сако окончил Академию на красный диплом и медаль отличия. К нему всегда относились холодно и недружелюбно, агрессивно и с презрением. А сейчас… всё только хуже. Отношение к нему испорчено на корню. Статья «Машина убийства» Айсидоры Камонспроизвела на всех крепкий эффект – отныне все знают про состояние и положение Сако, но… никто из них не желает попробовать узнать Сако ближе. Статья лишь подлила бензин в огонь, и теперь все сплотились против Сако.

Но не я. Явсегда постою за своего друга, за Сако.

Мы идём вровень, стараюсь не уходить вперёд, но и не отставать. Сако неохотно возвращаться в общежитие. Знает – его там не ждут и не примут. Его появление в общежитии расценят как угрозу жизням самими студентами. Тогда начнётся «битва за выживание».

- Скажи Сако, почему ты тогда согласился мне рассказать свою историю? Только ли потому, что я была настойчива?

- Хм… Ты вся в отца.

Что это может значить? Мой отец – замечательный и надёжный человек. А вот как это ко мне относится? Может, ему дать время на расшифровку полного ответа?

- Сначала ты, как и все, обратила внимание на меня из-за моих врождённых способностей. Однако уже чуть позже ты не увидела во мне признаков агрессии, хотя тебя убеждали в обратном. Ты наблюдала лишь мою ответную реакцию на провокацию со стороны других, это вызвало у тебя переживания за меня. На твой взгляд не я агрессивен, агрессивно моё окружение, вынуждающее меня стать подобным ему.

Вот как! Если глубже поразмышлять над моим отношением к Сако и моим пониманием его жизненной ситуации, то всё в точности как он и сказал. Для меня не Сако представляет опасность, скорее его окружение представляет для него угрозу жизни и здоровью. Окружение не делает его жизнь проще, наоборот, лишь осложняет её. Сако такой в глазах других лишь потому, что они хотят его видеть таким и даже не задумываются над его личностью, содержанием его внутреннего мира.

Кстати, а ведь не я одна такого мнения о нём! Была, по крайней мере. Иная размышляла о Сако с этой же позиции и даже сделала попытки помочь ему чем-нибудь… правда, заплатила за своё стремление слишком большую цену. Сейчас же она полностью противоположного мнения о Сако.

- Иная думала так же.

Не ответишь? Складывается ощущение, что ты даже не заинтересован в отношении Иной к тебе. Тогда следует ли вообще заводить с тобой беседу на эту тему? Нет, скорее всего.

- Хиноэ по собственной ошибке и глупости поплатилась за любопытство… – Да, ты прав. – Но не Миэли должна была умереть, а её родители.

Правда? Изначально планировалось убить Рину и Рииэна Хиноэ, а не их младшую дочь? Тогда… почему так получилось? Геннадий Уйссон передумал?

- Я сам выбрал жертву, и теперь Хиноэ искренне ненавидит и презирает меня.

Ты сам выбрал жертву? Может ли это означать, что…

- Хиноэ Рина и Рииэн – доктора, поэтому я сохранил им жизнь.

Я поняла тебя, Сако. Ты не выбрал их из уважения к их благому делу – спасению жизни. Ты желаешь им долгой жизни, чтобы они спасали чужие жизни. Но… не значит ли это, что ты чувствуешь себя уже омертвленным и ждёшь от них помощи?

Ну, мы на месте. Общежитие Академия Равновесия тебе очень знакомо, ты тут уже в который раз. Думаю, нет смысла показывать комнату, ты сам попросишь у мадам Ан ключ и поднимешься на свой этаж. Уверена,это будет последняя комната в общежитии, вдали от других. Но там недалеко комната госпожи Рихтер и её кабинет. Не думаю, что её близость угрожает безопасности Сако. Они оба из знатных родов – из кланов Долины и Болот.

Мда-а, Сако в общежитии не ожидали встретить. Студенты ненавидят его до того, что с первого их взгляда на него атмосфера в общежитии стала мрачной и тяжёлой. Воздух как-то сгустился, дышать становится тяжело. В принципе, этого и следовало ожидать от студентов Академии Равновесия после вышедшей на следующий день после ДОМАР статьи «Машина убийства» Айсидоры Камонс.

- Мне нужен ключ от последней комнаты.

- Хорошо, распишись в этой графе.

Ну, смею предположить, больше он не нуждается в моей близости. Отец попросил провести его до общежития в качестве компании. Я исполнила его просьбу в полной мере. Могу быть свободна.

Правда… я беспокоюсь за Сако. За его безопасность – студенты враждебно настроены по отношению к нему. Все в курсе его наркотической зависимости и его тяжёлого положения, но оказались до того поглощёнными ненавистью. Сако – такой же убийца, как и все. То, что ты убийца, даёт тебе полное право убить своего сверстника, хотя по «виртуальному» кодексу Убийцы убийство товарища – бесчестие.

Буду надеяться, никто не посмеет вступить в открытое противостояние Сако.

Ну, что я могу сказать? Мои надежды не оправдались. Студенты начали войну против Сако. Не в самом прямом смысле, конечно, но всё ж война. Они караулят его у двери в последнюю комнату, куда временно поселился Сако. Каждые четыре часа караул меняется. Когда Сако выходит из комнаты, его провоцируют, на него нападают, но это не всегда обходится отталкивающим противника защитным полем. В каких-то случаях Сако наносит один удар плетью, который поражает нападавших с первого раза. Студенты погибают.

Мадам Цэган не вправе противостоять Сако, ибо это вмешательство в государственный проект по созданию особенного биологического оружия. Говоря открытым текстом – вмешательство в дела власти государства. Следовательно, никто из преподавателей не противостоит Сако, но и не поддерживает его. Нейтралитет.

А вот я не могу так. Я готова постоять за Сако до конца. Именно моё отношение к Сако, как к другу, подвигло меня заступиться за него. Уже который день пытаюсь через свой авторитет – всё же я дочка уважаемого человека! – добиться от общежития прекращения этого давления на Сако. Правда, меня слышат единицы, остальные отмахиваются и выкрикивают: «Это наше дело, Чарг!». Даже пару раз уже успела сразиться с некоторыми из «Движения общежития», как они себя назвали. Каждое утро я поднимаюсь к комнате Сако и пытаюсь заставить караулящего уйти по своим делам и не возвращаться. Толку – ноль. Пробую угрожать – так их не запугать, убийцы ведь! На угрозу выгнать из Академии отвечают, мол, это не является нарушением правил Академии. То есть, я бессильна.

Когда ко мне присоединился Кирия, какого-то результата мы всё ж добились. Пара человек покинула «Движение общежития», а остальные лишь крепче сплотились. Кирия поддерживает меня в моём стремлении защитить Сако. Меня очень радует, что Кирия не руководствуется объективным мнением о Сако, как остальные. Нет, Сако для него – не угроза. Сако скорее друг для него, но… пока что недоступный друг. В том значении, что пока что они не имеют возможности вступить в открытый диалог, а лишь обходятся косыми взглядами и мысленными обращениями друг к другу. Я смею так предположить, поскольку Сако взаимно не проявляет агрессию к Кирие, но сторонится его. Значит, Кирия не относится к противникам Сако и держит его на расстоянии от себя. Не ради его безопасности ли? Как говорил папа – эти двое выступают соперниками друг для друга, и это соперничество связывает их. Папа считает, что соперничество делает их сильнее. Но при этом… по словам опять же папы, они завидуют друг другу, хотя у них схожие судьбы.

Сако потерял родителей. Их расстреляли. Кирия потерял родителей. Их сожгли. Сако потерял дом и живёт в лаборатории имени Кельгирна. Кирия потерял дом – его сожгли у него на глазах. Сако попал бы в детский дом, если бы не эксперимент. Хотя, этого бы не случилось… Кирия попал в детский дом, но сбежал оттуда в тринадцать лет. Они оба поглощены прошлым, утопают в крови и цифрах – рейтинге убийств. Думаю, Сако так же пугает его черствость при убийстве, как и Кирию. Правда, Сако не назовёшь черствым. Он скорее дисциплинированный и чётко следует инструкциям лаборатории. Кирию же пугает его обратная сторона. В их сердцах уже давно живёт стремление выбраться на свет и обрести покой, оборвать эту нескончаемую череду убийств. Если в случае Кирии он сам ведёт себя к этому, то в случае с Сако… Не могу отрицать, Сако борется с этим, но его борьба лишь глубже уводит его во тьму. Он выбрал не тот путь. Папа описал Сако в одном слове, которое характеризует его личность до того точно, что иначе и не скажешь. Сако – самоотверженный. Думаю, это и есть причина, по которой Сако не вступает в открытый диалог с Кирией. Он держит его на расстоянии, чтобы о нём не знали в лаборатории. Ведь если узнают о сближении Сако с Кирией – Кирие грозит смерть. И Сако натравят против Кирии, а он не желает того.

Общежитие возвращается к мирному сосуществованию. «Движение» тоже как-то приутихло. Не могу умолчать о своих эмоциях, когда увидела у дверей Сако на карауле… Криса Хиноэ. Я попробовала с ним поговорить, но это не дало ожидаемого результата. Подошедший в этот момент на замену караула Инграм объяснил мне, что они вдвоём никогда не простят Сако смерть Миэли и того, что стало с их старшей сестрой. Я осмелилась спросить про Сина, но была шокирована, узнав… Син – единственный среди Хиноэ, кто простил убийце гибель младшей сестры. Это же… поразительно! Син оказался милосердным и не поглощённым ненавистью! Следовательно, у Сина сильное сердце, сильный дух.

Что могу сказать про ребят из пятнадцатой? Пенелопа никак не реагирует на Сако. Скорее всего, у неё просто нет представлений о нём, а вот прислушиваться к чужим мнениям она не станет. Она формирует собственный взгляд на Сако. Ферн… нейтрален, как и Пенелопа. Он не общался с Сако тесно, поэтому не может о нём судить, даже из моего мнения. Так что держится в стороне от Сако и «Движения общежития». Кирия со мной. Иная… мне кажется, у неё другие планы на Сако. Поддерживать она его никак не станет, но и против него пока не выступает. Её практически не видно! Опять.

Ну, вдвоём, думаю, мы справимся. Всё же со мной Кирия Онно!

Мы с ребятами отлично пообщались в день моего возвращения в Академию Равновесия. В тот день в Академии был настоящий, маленький праздник. В МАР нас встретили в первую очередь Орлена Цэган и Альбина Рихтер. Орлена поздравила меня и провела нас в столовую, где уже за накрытым столом сидел преподавательский коллектив Академии. Стол ломился от угощений. Какого же было моё изумление, когда Рионэ вскочила с места с громкими поздравлениями с победой. Над кем – я понял при встрече взглядами с Цоболем. Тот сверлил меня взглядом, да только не засверлил. Мы вчетвером уселись за стол, и начался пир. Было шумно и весело. Всем, кроме Цоболя, на которого давила вся эта торжественная атмосфера. Уже в скором времени его и след простыл. Я рассказал о произошедшем в подробностях, а так же… мы дружно вспомнили своё отрочество, годы своего обучения в Академии, наших любимых преподавателей.

...

Это вызывает беспокойство. Когда это было видано, чтобы лично Орлена срочно вызывала всех преподавателей посреди пары? До окончания второго часа пары ещё половина. Мало того, что она зашла к каждому посреди занятия, так ещё срочно сняла, наказав немедленно собраться в учительской безо всяких возражений и задержек. Однако я всё равно задерживаюсь. Надо же мне как-то подвести пару к завершению. Придётся распустить студентов. Это ой как не хорошо. Ладно, их всё равно направляют в общежитие сидеть в своих комнатах. Видно, новость крайне срочная и не радужная.

Что ж… задание на внеаудиторную работу. Так-с, что у них там дальше по плану рабочей программы? Ага, вот оно. Запишу для начала в журнал. Это задано сегодня, на следующем занятии же проверю качество их самостоятельной работы. Ну, а теперь мне бы достать мел… и указка понадобится. Всё, ничего не забыл. Задание дано.

- Итак, вам предстоит большая работа. Найдите материал по этой теме, и на следующем занятии мы начнём с проверки вашего задания. Мне жаль, но я вынужден вас оставить на этой ноте. А так же попрошу вас оставаться в стенах общежития, новость срочная.

Ну что ж, я опаздываю! Задержался прилично. Орлена мне потом выговор за это задаст в форме какой-нибудь трудоёмкой работки. Например, с бумагами.

А? Ай, ладно с этой указкой. Упала – так упала. Думаю, студентам не составит труда додуматься поднять её с пола и положить на место.

А я – бежать! Интересно, я один задерживаюсь?

Франк? Задумался на ходу до того, что остановился прямо у входа в Главную башню? Тут до учительской один этаж.

- Франк, идём же!

- О, Стил! Идём.

Как-то Франк сегодня странно себя ведёт. Какой-то напряжённый, недоверчивый и… словно в омуте. Не скажешь по его внешнему виду, что болен – здоров как бык! А вот что внутри его души творится – даже мне не знать. Со временем да скажет, куда ему деваться?

Мы на месте. Ага, все до единого собрались. Орлена, конечно же, в учительскую первой зашла. Как директор, сидит за главным столом. С ней тоже что-то происходит сегодня? В каком-то напряжении, аж чувствуется. Словно на взводе. Видно, настроение не удалось с утра. И фыркает с чего-то недовольно. Стоит быть бдительным и осторожным в обращении с ней. Ив общении тоже, кстати, не помешало бы сохранить прежнее взаимопонимание.

С моего возвращения прошёл лишь один день, а уже что-то случилось. События начали как-то мгновенно разворачиваться для меня. Только от одного не отошли, как произошло следующее. Что может быть столь срочным?

Цоболь, как и ожидалось, занял своё излюбленное место в стороне, под окном. Ему там комфортно, поскольку туда редко кто обращает взгляд. Он словно в тени, но при этом здесь, и все ощущают его взгляд.

Алла заняла мягкое место в кресле и тревожно поглядывает на Энолу и Орлену. Может, она тоже догадывается о причине столь срочного вызова?

Энола здесь? Стоит у окна с опущенным взглядом, недалеко от Цоболя. Даже не заметила наш с Франком приход? Значит, новость про Анку… Видно, всё очень плохо…

Альбина стоит прямо за спиной нервной Орлены, положив руки ей на плечи. Если приглядеться к ним, то допустимо сказать о них, как о сёстрах. Словно по-сестрински, Альбина пытается расслабить Орлену. Похоже, Орлену не совсем расслабляет «массаж» плеч от Альбины. Сколько знаю из опыта, в клан Рихтер можно вступить, но… это рискованно и требует смертельной клятвы в неразглашении тайн клана. Я бывал в клане Рихтер и знаком с их жизнью, доступной для путешественников.

Кирия занял место за одним из рабочих столов.

У Рионэ своё личное место – за одним из столов. Она сразу приобрела на него права, так что никто за него не садится. На её, казалось бы, спокойном лице проглядывают признаки внутреннего напряжения. Она никогда не одобряла резкое прерывание своих занятий кем-либо. К Орлене это так же относится. Смею предположить, срыв пары Орленой она не одобряет, но сдерживает себя внутренние цепями.

Розали сняла очки. Висят на кармане пиджака. Сидит за своим рабочим столом, лбом оперившись на сцепленные в замок руки. Если Энола сообщил плохие новости, наши отношения с Розали, которые и без того натянуты, могут и вовсе лопнуть.

Место для нас свободное есть. Сядем и послушаем срочные новости… про Анку. Хах, Франк сел напротив меня. Если что, это позволит нам передавать информацию друг другу через взгляд.

Орлена, говори, что хотела.

- Вопросы не ко мне, а к ней!

Значит, новость принесла Энола. Явно из больницы, где сейчас лежит Анка. Похоже, что столь резко прозвучавшие слова Орлена сбили с толку и без того несчастную Энолу. Перестань, Энола, нечего удивляться. Это она, а это – мы.

- Все собрались?

А? Альбина порой смотрится странной и даже девочкой. По-детски взялась заплетать из не большой пряди волос Орлены тоненькую косичку. Ну как тут иначе о ней не скажешь, как «маленький ребёнок».

Все ждут твоих объяснений случившегося, Энола. Прошу, не тяни время, не омрачай и без того напряжённую атмосферу.

- Энола, рассказывай. Для чего собрала всех?

Орлена хоть маленько успокоилась и сняла напряжение. От чего она так успела устать? Эмоциональное напряжение? Что сегодня происходит с Франком и Орленой?!

Энола, ты всё же собралась с силами. Давай, держись уверенней.Теперь, когда ты вышла в центр учительской, каждый видит тебя, твоё лицо обращено к нам. Правильно, голову надо держать вверх поднятой и не унывать. Чувствуется твоя мгновенная собранность – руки расцепились и повисли вдоль туловища. Но я замечаю лёгкие подергивания твоих рук, твердящие о твоём внутренне напряжении. Ты готова сейчас же всё бросить, если не хватит сил произнести звук.

- У меня для вас всех печальные новости из больницы... – Печальные? Какие? – Этим утром Анка Стриж, наша замечательная бывшая директриса, ветеран труда, скончалась, к ней вернулась её истинная внешность. Накануне этого она продиктовала медсестре своё завещание и попросила передать... Стилу. Именно Стил должен его озвучить.

Анка... умерла! Я... не я ли убил её?! Она доверила МНЕ прочесть своё завещание?! МНЕ?! Почему?!

Уф, вроде сдержался, чтоб не встать. Не желательно привлекать к себе излишнее внимание других, но…

Анка! Как такое могло произойти? Хотя, чего тут гадать? Ей в этом году исполнилось семьдесят лет, в таком возрасте… сложно пережить травмы. Она всегда прятала свою естественную внешность, всегда внешне оставалась молодой. Да что там внешне, она и по состоянию здоровья оставалась всегда молодой!! Женщина с активной жизненной позицией, улыбчивая, заботливая, надёжная, серьёзная, исполнительная и обаятельная. Анка Стриж… всегда оставалась скромной, но яркой звездой в мрачной Академии Равновесия! И эта звёздочка… угасла! Больше она не сможет нам светить по ночам, но от неё остался слабый звёздный след. След, который поселился в наших сердцах.

Анка… я ведь не желал тебе смерти!! Этого ведь никто не желал!! Почему ты нас оставила?! Твоя уверенность и настойчивость в работе вдохновляли нас и придавали свежие силы! Ты всегда оставалась лидером, даже после прихода Орлены на должность директора, что понизило тебя в статусе! Твоя смерть… причиняет столько боли!! Моё сердце в очередной раз обливается кровью. Уже не по поводу смерти Маны или отношений с Чарой... а по поводу твоей смерти. Так хочется увидеть твою улыбку, чудесные глаза цвета апельсиновой кожуры. Если бы не твоя влюблённость в меня! Ты бы давно уже обрела счастье! На твоём жизненном пути встречались потенциальные женихи, но… упускала шанс за шансом. Анка Стриж, знала же, как дорога мне и каждому из нас!

Ух, так крепко стиснул зубы, что уже побаливают. Нервы… больно в груди. Хочется плакать, но… нельзя!

Франк тревожно глянул на меня, но не произнёс ни звука. Понимает мои переживания, но осознаёт свою беспомощность в этой ситуации. Да, меня сложно будет утешить кому-либо. Потеря Анки – серьёзный удар для меня.

-Умер... ла? – Алла не так долго работает вместе с нами, но они с Анкой стали подругами.

Ей тоже больно. Очень больно. Смерть товарища и подруги, человека, на которого можно было положиться – это большая утрата, горе и боль. Алла не скоро отойдёт от шока, как я и… Розали Стренч. Для нас троих Анка была самым близким другом.

- Как весело, однако! Наша курочка не успела снести яичко, как сдохла!

Орлена? Её смех вызывает у меня подозрения и опасения. Не сказал бы, что это к добру. Орлене нет повода смеяться над смертью Анки, они не враждовали. Можно предположить, ей плохо сегодня, как и Франку. Поэтому её смех не к месту и такой странный?

Альбина осторожно обняла подругу со спины. Надеюсь, это поможет Орлене стать собой.

-Хех!

А Цоболь радуется, по глазам вижу. Уголки губ дёргаются – прячет злостно-радостную улыбку. Тварь!

Что происходит сейчас с Кирией? Чего он уставился в стол отсутствующим взглядом? Есть ли этому рациональное объяснение? Полагаю, он винил Анку в смерти Чайны. Мне кажется, в нём идёт борьба двух личностей.

А Розали… Тебе тяжело. Анка – твой лучший и самый близкий друг. Вы были словно сёстры. Мне досталось от тебя после случая в Главной башне. Сейчас же… ты спрятала лицо в ладонях и горько, тихо плачешь по подруге. Больно. Тебе жутко больно. Твоя душа болит и разрывается в муках. Прости, Розали.

Рионэ пытается как-то поддержать несчастную Розали. Осторожно положила ей на плечо руку, но Розали отказывается от поддержки со стороны. Скинула руку Рионэ. Ей так тяжело сейчас, что не нужно чужое внимание к себе. Понимаю её. Ничего не могу поделать.

Стало как-то спокойней, однако, волнение не спало. Я всё так же ощущаю внутреннее напряжение. Связано ли это со смертью Анки или с чем-нибудь другим? А если подумать… это можно объяснить её нежеланием, чтобы все видели её слабость. И всё же не в силах остановить слёзы.

- Ранения Анки оказались несовместимы с жизнью. В её возрасте... невозможно выжить с такими ранениями... и... она никого не винила в произошедшем. В первую очередь это не вина Стила.

Чего это Рионэ и Кирия взглянули в мою сторону? Они подозревают или осуждают меня? Кирия, видно, вовсе не в теме. Ах, да, его же на прошлый созыв преподавателей не пригласили по просьбе моей и Франка… Что ж… Розали. Её глаза, покрасневшие от слёз, так и сочатся ненавистью ко мне. Пожалуй, этого я достоин.

- Не винила? Хм...

Кажется, Орлена пришла слегка в чувство. Ей как-то полегчало, но я всё ещё ощущаю беспокойство за неё.

- Не согласен. Здесь моя вина... и только.

- Энола же сказала, ты тут ни при чём! – Франк, и ты туда же… Я уже и не знаю, виновен или нет. И всё равно… её смерть не была мной желанна! – Мне жаль, она была великолепным педагогом.

Конечно. Я верю в твою искренность, несмотря на твоё подозрительное и нехарактерное для тебя поведение в этот тяжёлый день.

Ладно. Мне доверили завещание. Лично Анка доверила мне его. Я обязан его огласить всем собравшимся. Думаю, тут следует встать. Так мог голос точно не дрогнет. Энола, я готов принять завещание из твоих рук.

- Могу ли я получить её завещание для озвучивания?

Значит, могу. Вот оно, завещание в руках Энолы. Так близко теперь, когда она подошла ко мне. Это конверт, покрытый желтизной. Самый обычный, но одновременно и внушающий мне страх. Не хочется признавать смерть Анки. Категорически отказываюсь признавать!

- Держи, Стил. Ты был её самым любимым студентом.

Буду признателен тебе, дорогая Энола. Спасибо, что вложила усилия в спасение Анки. И всё же её спасти оказалось невозможно. Рассчитай я в тот день силу – всё было бы иначе.

- Завещание...

Завещание, которое дано прочесть вслух для огласки конкретно мне. Анка не только доверяла мне, но и верила в меня. Вот всё её доверие ко мне – дозволить мне прочесть её завещание. Вот и его строчки. Прилично текста.

- А, да, ты же не в курсе произошедшего. Объясняю: Анка Стриж попала в больницу после падения с лестницы Главной башни, её толкнул и ударил Стил сразу после инцидента с поцелуем на глазах у Чары.

К чему она вдруг заговорила про событие в Главной башне? И откуда гнев в глазах Франка? Он гневится на Орлену? По поводу?

- Ты думаешь, есть смысл ему об этом рассказывать СЕЙЧАС? Что изменится от этого? Лишнее знание не приносит пользы!

Эй, вы, двое. С чего вдруг перешли в наступление один против другого? Догадываюсь о мотиве Франка скрыть информацию от Кирии. Он не доверяет молодому Кирии, ведь тот поцеловал Чару. После того случая на Арене Чара и совершила ужаснейшую ошибку в своей жизни, а это серьёзно и почти смертельно сказалось на моём здоровье и моей жизни. Франк был крайне встревожен и обеспокоен за мою жизнь. Настоящий друг. Он и сейчас волнуется за меня. Моё состояние полноценно ещё не возобновилось, и это тревожит друга. А Кирия стал одним из тех, кто способствовал развитию событий в моей семье. Отсюда у Франка и возникло апатия к нему. Ещё до случая с разрывом отношений Чары со мной, Франк выразил предположение, что Кирия может помешать отношения между мной и дочерью. Я из доверия к нему ввёл его в курс дела о поцелуе Кирии и Чары. В результате это лишь сильнее отдалило его от Кирии, да и в последнее время с ним происходят странные вещи. Мне стоит разобраться в изменениях во Франке. Он – мой лучший друг, меня беспокоит его состояние.

Кирия повернулся к Франку со скрещенными на груди руками. Ага, я уловил в его глазах мелькнувшие капельки гнева. Кирие слова Франка пришлись не по душе.

- Не забывайте, профессор, что я тоже преподаватель в этом учебном заведении и ИМЕЮ ПРАВО знать, что происходит в стенах Академии.

Кирия прав. Не спорю с его точкой зрения. Он – равноправный участник педагогического процесса и имеет полное право знать истину произошедшего.

Франк, не подогревай и без того напряжённую атмосферу своим хищным взглядом! Этот взгляд некогда впивался в мои глаза, когда я был юношей и соревновался с Франком. По-настоящему хищный звериный взгляд Франка был сровнен с взглядом охотящегося за добычей тигра. Что, Кирия устоял перед его взглядом? А вот это уже интересно.

- Фыр! – Не раздражайся, Кирия. Всё наладится.

-Ха-ха-ха-ха-ха! Какая ирония, “уважаемые” коллеги! – Цоболь, так ты ещё и смеешь кривляться в такой ситуации?! Ишь чего, пальчиками своими кавычки показывает! Розали поднялась с места? В молчании? – Эта курочка успела мне порядком помочь в моём плане. Жаль только, кое-кто НЕ СДОХ,- Конечно-конечно, это ты про меня, Аух. Мог даже не посылать в меня молнии, все и так это поняли. – Должен признать, я ей остался благодарен. Отличная из неё вышла курочка, всех накормила мяском, всех обогрела.

- Я не позволю тебе подобно отзываться об Анке, отпрыск ведьмы!!

Смотри мне в глаза, подлюка!! В глаза, я сказал!

Что?! Розали сил не пожалела на удар Аух в лицо?! О-оу! Неожиданно. Розали – женщина сильная, не удивительно, что он тут же рухнул на заднюю толчку. Ну, так ему и надо. Аух заслужил своё за трусость и подлость.

- Ещё одно слово, и ты труп, Аух, – Ого, она схватила его за шиворот и притянула к самому своему лицу! – И если раньше мне не позволяло сделать это служебное положение, сейчас я сдерживаться не стану!

Бросила на пол и отошла к окну. Успокойся, Розали. Всё хорошо. Спокойней. Розали не любит его ещё с того времени, когда Цоболь поступил в Академию. Ещё в то время у него возникло отвращение к изощряющемуся Аух, которому было лишь бы поиздеваться надо мной. Всё же, он был и её учеником тоже.

-О-оу! Как всё интересно разворачивается! – Орлена до сих пор себя странно ведёт. И улыбается возникающему в коллективе конфликту?

Цоболь, ты жалкий и подлый трус. Просто признай это. Фу, только хуже сделал. Не следовало растирать место, по которому ударили. Но тебе это ничего не даст – говори не говори, а сделаешь по-своему.

- КРЫСА!

Что, силёнки ещё не кончились? Поднялся-таки с пола. Уж лучше бы валялся пластом! Да не страшен нам твой гневный взгляд, лучше бойся нас! Ты недостаточно уверен, чтобы внушить нам страх. Лишь отвращение. Что, взгляд Франка смерил твой пыл? Хех! Трус! Ишь как передёрнулся. Уже покидаешь нашу «тёплую» компанию, Аух? Ну-ну, беги от нас. Беги, пока живой. Живчик! Чего тебе ещё понадобилось от меня? Иди, куда шёл! Пока я тебя не прибил к стенке.

- Пускай ты и победил меня, это ещё не конец! Я убью Чару, не сомневайся! Чего мне стоит, у меня есть номер Рэйнсноу! Ты ведь помнишь Дорию, Чарг?

ДОРИА?!

- Закрой хайло, Аух! Больно вольным себя почувствовал! – Франк, сядь! Я сам разберусь с этим поддонком! Опёрся рукой на стол.

- Только посмей тронуться Чары! – Ты понял меня, Аух? Ух, я готов кинуться на тебя и задушить прямо при всех и сейчас! Словно королевская кобра.

-Дория с ней на раз-два расправится! Будь уверен! МЯСНИКИ.

Отлично, ушёл в конце концов! Этого мы и ждали. ТРУС!! Поддонок!! Вот только можно было обойтись и без этого показного громкого хлопка дверью, вот честно! Ну тебя!

Сяду на место. О-о-ох… Закрою лицо руками. Темнота. Нужна темнота и скрытность. Вот же тварь, посмел угрожать мне и Чаре! Что, собираешься подключить к охоте за моей семьёй Дорию Рэйнсноу? Ещё более подлого и трусливого способа не нашёл?! Конечно, спрятаться за более сильным куда выгоднее – своя шкура дороже! А вот вступить в открытый поединок – так нет, обойдусь!

Дориа… Только не она!! Всё, что связано с Дорией Рэйнсноу, причиняет мне жуткую боль. Дориа убила Ману. Неужели теперь он натравит её на Чару? А после на меня ведь! Я не должен допустить подобного! Как отец, это моя прямая обязанность! Мана… не хотела умирать. Она знала, её ждут дома. Но Дориа… лишила её жизни! Она лишила меня любимой женщины, жены, дорогой Маны Чарг!! Она лишила Чару матери!! И во что это вылилось?! Чара едва не убила меня!

До чего тяжело сдерживать в себе слёзы, когда сердце так яро болит!

Я вижу сквозь пальцы, как Алла застыла в ужасе.По щекам скатились скупые слёзы. Мне кажется, она покинет нас по окончании этого учебного года. Я понимаю её и буду рад, если она уйдёт на более спокойную работу. Здесь больше не будет так комфортно, как при руководстве Анки. Потому что Анки больше нет с нами и не будет никогда.

- Стил, ты будешь озвучивать завещание?

Да, конечно, Энола. Буду. От твоего мягкого голоса мне стало легче и свободней на душе. Спасибо за поддержку.

Розали успокоилась. Хорошо. Атмосфера не столь тяжёлая теперь. Интересно, это мягкий голос Энолы успокоил её?Садится на своё место. Повесила пиджак на спинку стула и теперь молча дожидается оглашения завещания лучшей подруги – Анки Стриж.

Садись, Франк. Не стоит сочувственно на меня смотреть. Я справлюсь, честно. Дайте мне чуть-чуть времени, и я прочту это завещание. Прочту, как бы тяжело мне не было.

- Стил...

Ты прав, Франк. Пора уже зачитать завещание и узнать… что она хотела нам передать напоследок. Уверен, нечто важное и близкое её сердцу упрятана за этими строками. Достаточно мне прятаться за ладонями. Я открываю лист. И вижу строки. Много строк…

- «Уважаемые коллеги и мои бывшие, но всё так же любимые студенты, я выражаю большую надежду на вас и новое поколение, идущее вам вслед. Вы, может, и не помните, как всё начиналось? Я работала в детском саду, когда в нашей Великой Реке произошло ужасное – убийства узаконили. МАР стала институтом убийства, но именно она нас свела и объединила. Я ушла работать сюда сразу, почувствовав, что мне легче работать с более взрослыми человечками. Я люблю детей. Работа в Академии Равновесия доставляла мне столь удовольствия, сколько доставляет исполнение заветной мечты. Поэтому я даже дом построила на территории Академии. Здесь, в нашей большой, но одновременно такой маленькой, Академии, я встретила вас. Мои коллеги, педагоги моего поколения, всецело меня поддерживали. Помню наши весёлые беседы с Кар Ханом, Даниэлем Нии и Розали Стренч. Мы жили одной семьёй. Мы и были ОДНА СЕМЬЯ, а наш дом – Академия Равновесия. Помню того задорного Франка Максоле, который присматривал за целеустремлённым Стилом и такой женственной Маной. Помню всё, что было в этих серых, но таких родных стенах. Я люблю каждого студента этой Академии, даже нашего несчастного Сако Альцберга Ёрш и, конечно, удивительную Чару Чарг. Я люблю каждого, кто хоть когда-то побывал в этих стенах. Я всегда заступалась за своих студентов. Я буду с вами, всегда, в ваших сердцах. А вы в моём. Я наблюдала за тем, как вы росли, обретали и теряли семьи. Я переживала за вас всем сердцем. А теперь... Хочу завещать свой дом студентам Академии Равновесия. Завещаю для студенческих советов и просто дружных компаний, встреч. Пусть он объединит студентов Академии, сплотит их крепче. Просьба: ничего не переставляйте, не меняйте. Пусть всё напоминает обо мне. Спасибо вам, что были со мной.

Ваша Анка Стриж...»

Кирия в молчании опустил голову. Скорбит ли он?

Розали, я сочувствую тебе, честно. Прости меня. Я… это произошло из-за того, что я не рассчитал свою силу. Идиот! Я во сто раз сильнее Анки! Моя вторая сущность в тот момент управляла мной и не стремилась ограничивать силу удара. Наоборот, она желала ударить как можно мощнее и грубее! Розали, выплачься. Тебе станет легче. ПРОСТИ мне смерть Анки. ПРОСТИ!

Рионэ, тебе тоже тяжело на душе? Грустно? Чем забита сейчас твоя голова?

Какие мысли вас всех сейчас посещают?

А? Так здесь два листа?

- Тут ещё…

Это мне! Второй лист написан чисто для меня. Анка… ты в первую очередь думала обо мне, когда умирала? Ты хотела утешить меня? Поэтому этот лист для меня исписан? Не следует его читать и сообщать о нём. Правда, я ещё подал сигнал…

Франк крепок духом и не позволяет себе проливать слёзы при других. Не помню, чтобы наблюдал его в слезах. «Тигр» – хищник, он силён и духом, и телом. Взглянул на меня. Расслышал-таки меня, в глазах интерес вспыхнул.

- Что там?

Надо как-то выкрутиться. Не читать же мне вслух то, что адресовано мне!

Орлена несколько обеспокоена состоянием Альбины. Кстати, чего это Альбина спряталась за стулом Орлены? Ей тоже грустно от потери Стриж? Да, эта смерть… даже Орлена подалась грусти. Они не были врагами – Стриж и Цэган, но между ними бывали конфликты. Две хозяйки Академии. Первая не желала уходить в тень руководства Академии, а вторая не уступала главное кресло МАР. Только в этом году они сумели найти общий язык.

Алла даже и не сдерживает свои слёзы. Не похоже, чтобы она стыдилась их. Прикрывается ладонью, но каждый из нас отчётливо слышит её плач. Алла потеряла друга, как и каждый из нас.

О, так я не всё завещание прочитал! Даже не заметил. Как так упустил из виду? Это же приписка.

- Тут приписка. Зачитываю: «Прошу вас простить мне инцидент. Я оказалась дурой-дура. Это МОЯ вина. Будете винить Стила, я вас накажу!»

Вот как. Так и знал! Анка, ты… всегда помнила обо мне и заботилась о моём комфорте, здоровье, защите. И сейчас ты так же заступилась за меня,потому что я был особенным для тебя.

Хорошо. Я завершил чтение завещания, мне оно ни к чему. Передам другим. Например, Франку, а он остальным. Держи, Франк. Можешь прочесть спокойно, я читал чисто то, что там есть. Ничего лишнего.

- На этом всё.

А мне надо остаться наедине. Остаться наедине, чтобы дать волю чувствам. Погоревать. Плакать. И…. прочесть второй лист.

Я оставляю вас всех на той горестной ноте, коллеги. Простите, что ухожу так быстро. Простите за всё.

Уйти подальше от чужих глаз. Ото всех. Туда, где никого нет. Не думаю, что кто-то последует за мной. Угол за Академией – моя чудесная обитель. Сюда приходим мы с Кирией, но он не последует за мной. Я буду вновь один.

Курить… так хочется курить! Во рту жжёт от горечи. Да я задохнусь, если не закурю! Сигареты… где мои сигареты? О, нашёл. Всё в порядке. Как же тороплюсь, руки трясутся. Зажигалку теперь достать. Есть у меня ещё что-то в зажигалке? Надо закупиться новыми заранее. Да, ещё что-то осталось. Чудесно! Ух, уже легче. И всё же… Я не так давно горько плакал… когда казалось, что уже безвозвратно потерял дочь. А тут опять… горькие слёзы. Текут по моим щекам тонкими струями, и… эмоции… А-а-! Да я готов пробить эту чёртову стену Академии!! Сейчас!!

- МОЯ ВИНА!! ТОЛЬКО МОЯ!!

Ноги не держат! Уф, кулак обожгло дико – словно в пламени оказался. Опять я на коленях. А всё потому, что… я потерял Анку! Анку...! Анка… Точно, лист!

-Ты написала мне, Анка. «Дорогой мой Стил Чарг, прошу тебя выслушать меня внимательно. Я понимаю, как тебе сейчас, должно быть, тяжело и невыносимо больно. У тебя на душе образовался камень. Тебе горько от потери. Ведь меня уже нет в живых, и это письмо ты читаешь уже после моей смерти. Я хочу тебе сказать кое-что важное. Конечно же,это касается нас двоих и только. Знаешь, Стил, ты всегда для меня особенный. Я восхищалась твоей целеустремлённостью, мужественностью, бесконечной борьбой с обстоятельствами за свою жизнь и будущее своей семьи. Мне было радостно наблюдать за твоим ростом, достижениями. Я испытывала такую ГОРДОСТЬ за тебя, как ни за кого другого. После твоего выпуска мне стало одиноко, однако твоё возвращение придало мне новые силы. Я почувствовала себя окрылённой! Потому, что… влюбилась в тебя, Стил. Даже не то, что влюбилась. Я ПОЛЮБИЛА ТЕБЯ, Стил! Люблю и сейчас. Во время беременности Маны я гостевала у вас, помнишь? Так вот, мы с Маной говорили о своих взаимоотношениях. Она тогда заметила, что я испытываю к тебе крепкую привязанность. Мы договорились, что я буду сдерживаться. Однако так сложилось, что я не сдержалась. И вот, я умерла. Не по твоей вине, Стил!! Ты ни при чём!! Прошу тебя,не вини себя!! Не губи себя, Стил! Я люблю тебя и так же сильно, как хотела бы Мана, желаю тебе долгой и счастливой жизни. Прости меня, Стил! Я не желала всего этого. Я верю, что твоя семья ещё существует. Чарг воссоединятся! Живи долго и счастливо, Стил Чарг. Прими мои извинения за этот случай. Не горюй, найди в себе силы, возьми себя в руки. Прошу тебя, не забывай обо мне, но и не печалься. Ты ещё очень молод в отличие от меня, дряхлой старушки. Так что ЖИВИ и БУДЬ СЧАСТЛИВ. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. Прости свою директрису и преподавательницу, своего бывшего начальника, верного друга и влюблённую дуру. И спасибо, что был всё это время со мной.

Твой друг, Анка Стриж»

Твой друг… Анка… Стриж.

- АНКА!!! ДУРА!!! Кх-кх!

Чёрт, всё горло обожгло! Сразу тяжело дышать стало. Так и задохнуться можно.

Анка… ты говорила в больнице, что боялась за меня. Говорила, что хотела меня спасти от горя, порождённого потерей Маны. Как и Мана, ты не желала отпускать меня и всем сердцем хотела защитить меня от смерти. Смерть была для меня так привлекательна, пока Чара не вернулась в свою семью. Я желал… уйти вслед за Маной. Этого боялась ты.

- БОЯЛАСЬ... ЗА МЕНЯ... ТЫ ВСЕГДА ДУМАЛА О ДРУГИХ... и всё же ты... была несчастна... ПРОСТИ!

Прости, если сможешь.

Я чувствую себя таким опустошённым… Словно потерял Ману во второй раз. Но я потерял Анку. Анку Стриж, которая всегда была рядом со мной и всегда стояла на защите моей жизни… СПАСИБО, АНКА! Я тебе ТАК БЛАГОДАРЕН! Я никогда не забуду тебя.

...

И как долго я буду сидеть у себя за стол, рассматривая в ужасном сне эту фотографию? Сколько можно предаваться воспоминаниям и мысленно загонять себя в угол? Пора уже отложить выпускную коллективную фотографию и спускаться на проводы Анки. Сколько до начала? Пять минут?! Как проскочило время за воспоминаниями! Так и годы проскочат – не догонишь после.

Так, всё! Собраться с силами и преодолеть эту хандру! Нечего голову опускать, времени самому жить ещё за корма хватит!

Анку не вернуть к жизни. Она скончалась вчера, и это не исправимо. А сегодня... уже похороны. Так скоро… Правильно, ведь они организованы за счёт бюджета, Орлена уж постаралась для этого. Студенты, наконец, получат возможность рассмотреть естественный облик Анки, её настоящую. Я тоже, и от этого событие волнительно и как-то жутковато. Не желаю видеть Анку Стриж старухой, я так привык к её молодому облику! Она берегла его… для меня? Чтобы быть привлекательной в моих глазах, не казаться старухой и завоевать моё внимание и сердце?

Ну, пора. Надо куда-нибудь отложить фотографию. Пускай в ящике дожидается меня в моё отсутствие. А я пошёл. Ничего не забыл? Не должен. Ключи и сигареты с зажигалкой – всё необходимое при мне. Запру комнату на ключ. Меня не будет в Академии ещё долго. Думаю, только к вечеру вернусь. Мы вчера с ребятами договорились, что перед вечером сходим в закусочную и помянем нашу добрую и замечательную Анку Стриж. Может, немного выпью. Всё равно в Академии объявлен трёхдневный траур. Всем будет не до занятий.

Как пусто и глухо в Магической Академии Равновесия. Она опустела и утихла после ухода из жизни Анки. Академия скорбит. Скорбят стены, лестницы, окна. Тихий вой и плач разносится эхом по глухим коридорам. Всё переполнено скорбью.

У дома Анки собрались все – студенты и педагогический коллектив Академии Равновесия. Рыдания, плач режут мне слух. Зачем? Мне становится больно, ноги прекращают меня слушаться. Ваши слёзы, студенты, лишь добавляют мне муки. Где-то там, за толпой студентов он – гроб с Анкой. Там и Орлена. Там и Розали. Там и Рионэ. Там и Франк. Там и Карф с Манрой. Там все, кто ценил Анку Стриж. ВСЕ. Там буду и я минутами спустя.

Я уже здесь, у гроба Анки. И вижу… её. Анка Стриж настоящей. Такая слабая, старая, покрывшаяся морщинами. Потемневшая от возраста кожа бела и ссохлась. Веки сомкнуты и кажется, колышутся под нашими взглядами. Анка… ты… умерла. Мне больно смотреть на тебя, но… сдержу слёзы в себе. Как-нибудь, сдержу! Я бы легко смирился с твоей смертью, будь она не по моей вине.

- Уважаемые коллеги и студенты Магической Академии Равновесия!!! Попрошу тишины!!

О, Орлена! Начинается! Мне следует развернуться к Орлене. Послушаю её.

- Я не буду ничего говорить, но даю возможность высказаться всем желающим!

Вот как выходит. Интересный и мудрый ход. Шах и мат! Видно, никто не в состоянии говорить. Так даже лучше.

- Приглашаю всех собравшихся по очереди подойти и возложить цветы к гробу бывшей директрисы МАР, заслуженному педагогу, любимому преподавателю, надёжной коллеге, верному другу и просто хорошей женщине – Анке Стриж!

Началось. Прости, Анка, мне нечего возлагать к твоему гробу. Прости своего студента, я не подумал об этом. Все мои мысли были поглощены скорбью по тебе. Спасибо, что ты была всё это время со мной. Спасибо за взаимовыручку и взаимопонимание. Я несказанно тебе благодарен. Не важно, что подумают другие. Я поцелую на прощание твою руку.

...

Гроб погребают. Анку хоронят. Теперь она обретёт покой. Буду надеяться, она переродится в хорошей семье, у неё будут любящие родители. Родители, которых у неё не стало в этой жизни после жуткой аварии. Да, помню… её рассказ о нелёгкой жизнибез родителей.

— Воспоминание –

Интересно, мы догоним мадам Стриж? Она же не успела за полчаса уехать на рабочее собеседование в город? Манра, куда ты так мчишься? Да погоди ты!

- Давай помедленнее, я не успеваю!

- Да ладно тебе, Стил.

Ну, правда, куда ты так стремишься? Мы успеем её догнать!

- Мадам Стриж!

О, мадам ещё в Академии! Мы успели к её уезду. Мадам направлялась к учительской с журналом в руке. Остановилась, чтобы нас выслушать. Ну, говори, Манра. Чего на меня щуришься?

- Я вам для чего-то понадобилась, ребята?

- Да, мы хотели бы узнать Вашу историю, мадам.

- Для чего?

- Ну-у-у…

Хорошо, уступи мне. Я, кажется, нашёл подходящие слова.

- Мадам Стриж, Вы – уважаемая всеми наши директриса Академии Равновесия, наш любимый преподаватель и очень заботливая женщина. Мы все уважаем Ваш труд и Вашу преданность своему делу. Поэтому просим Вас рассказать о себе больше, пойти нам навстречу.

Хо-хо, ты заметила это, Манра? Либо мои глаза меня обманывают, либо мадам на долю секунды жутко покраснела от моих слов. Мадам замялась в смущении и от неловкости. Любопытно, какое именно слово её задело?

- Хорошо, идёмте за мной в комнату отдыха для преподавателей,– Уже идём? Отлично! – Поднимайтесь туда, я пока занесу журнал и поставлю в нужную ячейку. Манра, тебе поручаю поставить чайник.

- Так точно, мадам! – И даже руку к виску приложила! Чудная Манра.

- Ха-ха-ха-ха! Манра, ты как всегда, – Она не прекращает меня удивлять.

С Манрой так легко общаться. Её лёгкое чувство юмора делает общение непринуждённым и занимательным.

Мы временно разошлись с мадам Стриж. Уже не впервой нам доверяют ключи от комнаты отдыха для преподавателей. Здесь редко когда бывают студенты – заходить сюда по правилам Академии не положено, но бывают и исключения! Такими исключениями стали я и Манра.

Что, поставила чайник? А где тут можно достать кружки или стаканы? О, нашёл. Сразу расставлю на стол. Хм, где-нибудь да должны лежать печенье или сладости на десерт к чаю. Не пьют же они чисто чай, эти уважаемые преподаватели. Поищу в ящиках кухонного шкафа. Ого, а тут такое богатое разнообразие лакомств и десертов! Пирожные, печенье, остатки торта, пирожки, даже мороженое есть. Обойдусь печеньем и пирожными. Большего не надо нам.

Мадам Стриж вернулась к нам!

- Манра, давай наливай на нас всех, и я начну свой рассказ.

- Хорошо, мадам.

Можно и посидеть за столом. Пожалуй, в этой башне это окно самое большое. Светло, просторно (прямо как в учительской!) и уютно. Есть где развернуться, всё ёмко уместилось в этом помещении.

Ну, чай налит, печенье подано на стол. Приступаем к трапезе! Ох, так не терпится услышать рассказ мадам Стриж о себе!

- Мадам?

- Я помню, Стил.

Она тяжело выдохнула – тяжело говорить о прошлом? Что там может быть такого?

- Начну с того, что я родилась в городе Лазурьград и перед поступлением в школу, а это было в семь лет, переезжала с родителями в Островград, где меня определили в одну из лучших школ. Родители имели два высших образования и постоянно проходили курсы повышения квалификации. Отец работал… сколько помню, сторожем одного из банков. Зарабатывал прилично. Мать работала учителем в старой школе, но при переезде поступила на работу в школу, куда я собиралась поступать. Один день напрочь разрушил все планы нашей семьи на будущее.

Это всё? Нет, скорее передышка. Мадам Стриж тяжело говорить о своём прошлом, и ей важно сейчас собраться с духом.

- Мы ехали на личном автомобиле по свободной улице Островграда. Это был мой первый учебный день в школе. Ту улицу пересекала железная дорога, и неожиданно светофор предупредительно замигал красным, а шлагбаум начал опускаться. Поскольку это одна из старинных улиц, она узкая и имеет спуск в современную часть города. Мы съезжали вниз, когда это произошло. Автомобиль отказался тормозить под усилиями отца остановить машину, а резкий спуск повысил скорость машины. На приличной скорости машину несло прямо на спустившийся шлагбаум. Отец моментально просчитал все возможные выходы из ситуации, но выбрал путь ехать на таран. Он понимал, что при развороте машины на узкой улице удар будет нанесён в боковую часть машины, а это угроза для моей жизни. В результате вышина выехала на железную дорогу, выломив шлагбаум, когда электричка пересекала улицу. В результате машина попала под удар электрички, и её отнесло в сторону. Меня спасло детское кресло, и когда я пришла в чувство, родителей уже было невозможно спасти. Они были мертвы, их тела пронзило и проткнуло множество деталей машины. Меня вытащили вышедшие на улицу люди, и почти спустя минуту машина во взрыве разлетелась по округе. Я потеряла родителей, меня взяла на обеспечение чужая мне семья. Трагедия кардинально повлияла на меня, и оказалось, что во мне зародились особые волевые качества, которые редки в наше время. Я на красный диплом завершила школу, а заметившие мои навыки в общении и работе с детьми люди рекомендовали меня в детский сад. Я поступила работать в детский сад, где недолго проработала. Когда же построили Академию равновесия, я перешла работать сюда. Работать с людьми, у большинства из которых судьбы схожи с моей.

__

Теперь ты переродишься в новой семье, в новом теле, новым человеком. Надеюсь, уже тогда убийства перестанут быть законными. А ещё лучше будет, родись ты в другой, далёкой от войн и нищеты стране. Если всё так и сложится, я буду счастлив за тебя, Анка. Стриж, ты – уважаемая всеми наши директриса Академии Равновесия, наш любимый преподаватель и очень заботливая женщина. Мы все уважаем твой вклад в развитие Академии и твою преданность своему делу.

Ты всегда в первую очередь думала о других. Ты жила для других, а не для себя. С тех пор, как потеряла родителей. С тех пор, как потеряла семью. И с того момента новую семью, свою семью, ты так и не завела. «Мне некогда, Стил» – говорила ты вместо того, чтобы обратить внимание на потенциальных женихов. И зря.

Ты могла бы быть счастливой… но не рядом со мной. Потому что ты никогда не сможешь заменить мне одну-единственную Ману.

Извини, Анка Стриж, мне нечего возложить к твоей могиле. Извини, что Розали оплакивает твою смерть. Извини, что тот удар сыграл с тобой роковую шутку. Прошу, найди силы простить меня.

Академия в трауре. Мадам Стриж покинула нас в свои семьдесят лет. Новость о её смерти шокировала до глубины сердец всех нас – из жизни ушла любимый директор и педагог. Она любима всеми. До единого всеми. Она искренне любила нас, и мы взаимно отвечали ей любовью.

Студентов на похороны мадам Стриж не пустили, но папа поделился со мной тем, как они проходили. С того дня меня одолевает скорбь, грусть, тоска по мадам Стриж. Сейчас никому не легче. Все скорбят по мадам, особенно её близкие друзья: Франк Максоле, Розали Стренч и, конечно, Стил Чарг. Папе тяжелее всего сейчас – Анка была его близким другом, он ценил её заботу о нём, он несказанно ей благодарен. Винит себя в её гибели, ну и я тоже отчасти виновата в произошедшем в тот роковой для мадам день.

...

Пока Академия в трауре, я должна сделать шаг навстречу Дону. Дон Ляс… всё это время не делал немые знаки внимания, но всё молчал и строил из себя только друга, а сам… влюблён в меня. Как давно? А сама я как давно в него влюблена? Я осознала свои чувства к Дону лишь после встречи во сне с мамой, когда я освободилась ото лжи и этого кошмарного сна длиной в пятнадцать лет. Я люблю Дона.

Может, сегодня мне хватит смелости поговорить с Доном? Надо быть твёрдой и настойчивой. Куда лучше будет, если он сейчас в комнате наедине. Но, а если с ребятами, попрошу его выйти со мной и где-то в стороне всё ему расскажу.

Пока поднимаюсь на третий этаж к двадцать первой комнате, надо собраться с силами. Есть вероятность отказа слушать или даже игнорирование, поэтому тут пригодится вся моя настойчивость и твёрдость.

- Привет, Чара.

- Привет, Джейн.

- Привет!

- Привет-привет!

Ребята стали такими приветливыми и дружелюбными ко мне с момента моего признания. Я завоевала их доверие своей искренней речью. Удалось ли мне расположить этим же к себе Дона? Каково его мнение обо мне и готов ли возобновить наши отношения? Боюсь, что нет. В обратном бы он уже подошёл ко мне и предложил как раз это. Однако я ни звука от него так и не услышала. Пускай даже он и передал бы свои слова через кого-то из ребят – всяко лучше его молчания.

Комната под номером двадцать один. Здесь проживает Дон с ребятами с других курсов. Последний раз я здесь была… когда приходила извиняться перед Доном за свои слова о их с Элис отношениях. Может ли быть такое, что именно тогда я… начала обманывать свои чувства, своё сердце? Под видом оскорблённой не боялась ли я потерять возлюбленного?

В комнате он или нет – загляну. О, он в комнате, сидит за рабочим столом. Занят чем важным? Ну, буду надеяться, у него хорошее расположение духа. И ребята на своих кроватях. Пару дней уже длится траур, все занятия отменены и перенесены на конец учебного года. Студенты почти не покидают территорию Академии, хотя им дано личное разрешение директрисы – нет настроя на покупки и развлечения. Никому не весело.

- Можно, я войду, ребята?

Даже не обернулся. Не в духе?

- Проходи, Чара. Ты к кому?

- Я к Дону.

- Ну, хорошо, прошу. Только не думаю, что он заговорит с тобой.

Спасибо. Не заговорит? Хорошо, попытка всё равно того стоит, чтобы использовать её. Не важно, как скоро заговорит со мной, а услышать меня он должен.

Пройду в комнату. Дон что-то пишет в своих бумагах. Что это может быть? Внеаудиторная самостоятельная работа или же нечто личное?

- Дон, можно тебя отвлечь от дел?

Молчание. Не услышал? А если коснуться твоего плеча рукой? Такое крепкое плечо! Волосы Дона… Ох! Ты чего, Дон? Я аж испугалась столь резкого поворота головы. Не часто у тебя на лице хмурое и даже сердитое выражение.

- Чего понадобилось?

- Могу я тебя отвлечь? Нужно поговорить.

- Говори!

Чего так грубо? Неужто твоё отношение ко мне не изменилось в лучшую сторону? Ты же слушал моё признание. Я видела тебя со своего места. Довольно близко стоял ко мне, знаешь о моём раскаянии. Оно тебе ничего не дало, ничего не значит? Ребята кардинально пересмотрели своё отношение ко мне. Даже с других курсов появились знакомые. А ты? Ведь мы так сблизились…

- Можешь выйти со мной? Это лично.

- Хочешь что-то сказать – говори при всех, прямо сейчас. После я тебя слушать уже не стану.

- Пойми, мне будет комфортней, если мы поговорим наедине, в стороне.

- А мне комфортнее ЗДЕСЬ. Так что говори, пока я добр к тебе.

Пока добр ко мне? То есть… Ты только со мной подобно обращаешься? Чем я заслужила такое обращение? В чём моя вина? Может, пора уже высказаться?

- Почему так грубо? Я не могу понять, в чём таком я виновата, что ТОЛЬКО Я удостоена твоей грубости??

Вскочил! Да что с тобой случилось, Дон Ляс? Откуда в тебе вся эта затаённая на меня злоба? Аж как-то страшно и одновременно неловко почувствовала себя, когда ты прямо напротив меня выпрямился, а брови сурово опустились над тёмными от злобы глазами.

- Потому что ТЫ на мне отрабатывала свои удары, предназначенные для твоего родного отца, сделав меня из человека боксёрскую грушу! Ты просто издевалась надо мной, всё время срываясь на мне и выясняя отношения, нанося все эти удары по мне! Чего только стоит тот случай на миссии, когда ты намеревалась меня убить и уже почти ранила Гланом.

- Так ты только поэтому разорвал отношения?!

Сложно себя контролировать. Сердце так бешено бьётся, эмоции выходят на передний план и уже захватили контроль над моей речью. Эмоциональность может не позволить мне поговорить с Доном спокойным тоном. Главное – не допустить ссоры. Боюсь, что из-за его духа и моей обиды НЕ допустить ссору не выйдет.

- Только из-за этого? Да на протяжении всего года ты издевалась над моими чувствами и оскорбляла! Во всех своих бедах ты винила МЕНЯ! Как по мне, ты просто-напросто не достойна хорошего к себе отношения! Я не желаю связываться с тобой, Чара! Сорвалась – так виновен я! Ты и не думала о том, что чувствую я! Тебе важны твои чувства, а на меня тебе наплевать!

- Я… – что же ему сказать? Мне больно он его слов, эмоции рвутся наружу! – Знаю, признаю вину. Я не понимала того, что творила, перед охватывающими меня эмоциями я была бессильна. Извини, Дон! Я больше не допущу подобного, обещаю! Просто выслушай меня, и твоё мнение обо мне изменится, тебе будет над чем подумать.

- Сомневаюсь, что что-то уже изменится. Ты меня достала, Чара Чарг, со своими издевками!! Больше мы не друзья!! На этом наши отношения разорваны навсегда!!!

- Не спеши, Дон!

Успокойся, у тебя есть возможность передумать! Всегда есть. До чего ты громко кричишь, всем духом ощущаю твоё давление.

- Покинь нашу комнату! Я отказываюсь составлять тебе пару на миссиях, ищи себе другого напарника.

- Не думаю, что нас разобьют, уже больше пол года прошло. Мадам Цэган не одобрит этого. Прошу тебя, Дон, пойдём со мной, выслушаешь и только. Это важно для меня. Я… – ох, слёзы! – не хочу потерять друга в лице тебя! Ты замечателен!

- Замечателен? Так надо было дорожить своим замечательным другом! А сейчас – покинь комнату!

Отвернулся. До чего же ты крепкий и красивый, Дон. Правда, красивый. Хочется обнять со спины и прижаться к этому спортивному телу. Вот только не обрадуешься этому. Хотя бы в поддержку руку тебе на плечо положу. Может, тогда ты пойдёшь мне навстречу? Крепкие плечи…

- Я сказал – ВОН!!!

Удар… Больно… Ох, в падении ударилась об угол кровати. За что так грубо и без ограничений? Я достойна твоей грубости и удара в лицо? Зол… разгневан. Даже страшно смотреть на тебя. Тем более в лицо, в глаза.

- Дон!!!

- Заткнитесь, не ваше дело!

- Но уж такой жестокости мы от тебя не ожидали! Чара же девушка!

Уф-ф-ф. Моя голова! Раскалывается дико!

- Чара, ты в порядке?

От болей и головокружения не различаю голоса. Только не Дона – однозначно.

- Пошла вон!!! Или тебя выпроводить?!

- Нет! – не могу скрывать свои чувства. Это так больно!! Сердце разрывается от отчаяния. – Я сама уйду.

Надо подняться… Только… Мне плохо. Дойду ли до лазарета самостоятельно? Откровенно сомневаюсь, в таком-то состоянии. Кто-то спрыгнул с кровати и взял меня за руку.

- Я доведу тебя до лазарета. Пошли подальше от Дона.

- Спасибо.

Я даже не способна различать лица. Глаза залило слезами, всё плывёт, а головная боль… лишь осложняет передвижение. Да, одной бы я не дошла, но благодаря… дойду. Он помогает мне держаться на ногах и предупреждает о преградах у меня на пути.

До чего же мне БОЛЬНО!

...

Начались мучения. Каждую ночь я сплю максимум по три часа, засыпая с мокрыми глазами. Посреди ночи просыпаюсь и спускаюсь в женский туалет умыться и успокоиться. Грудь болит днями, глаза режет, натёрты пальцами. Мешки под глазами, неаккуратные волосы. После ночных пробуждений я уже не сплю. Лежу в кровати и рыдаю в подушку, прокручивая в голове удар по лицу от Дона Ляса. От человека, которого люблю. Он меня не любит, иначе бы не допустил подобного. Да, он меня ненавидит. А я мучаюсь уже сутками от любви к нему.

Отец сразу обратил внимание на моё внутреннее и внешнее состояние. В один из дней он попросил меня подняться к нему на беседу. Пришлось всё в подробностях рассказать. Отец выслушал и посоветовал не придавать этому событию особого значения, а отвлечься на общение с другими. Пообещал поговорить с Доном и поставить его на место. В заключении утешил и поцеловал в лоб.

Уже на следующий день Дон остался в кабинете после занятия по Бою по требованию отца. Не знаю, что там было дальше, но ребята говорят – Дон вернулся опечаленным и поникшим. Поговорить с ним им так и не далось.

В целом отношение к Дону и ко мне изменились. Дон остался один, не считая того, что с ним ещё как-то общается Риган Земфиль. А так сокурсники обходят Дона стороной, уйдя на мою сторону в качестве поддержки. Дон сидит теперь за партой один, в дальнем углу. Гордый, одинокий, молчаливый и замкнутый в себе. Да, Дон замкнулся и перестал проявлять интерес к чему-то ни было. Ребята тихо переживают за него, но никто не заговаривает с ним. Я тоже. Порой, заметив его в коридоре в гордом одиночестве, представляю себе, как обнимаю его со спины в утешении и шепчу: «Всё хорошо, Дон. Я рядом. Я люблю тебя. Улыбнись. Засмейся». Но после отхожу, и сердце начинает щемить.

...

Риган Земфиль. Он утешает меня и всё ближе ко мне держится. Мы сидим теперь вместе за одной партой. Его отношение ко мне как-то особо потеплело. Он стал мне как-то ближе, чем другие. Всё время рядом, веселит и развлекает, успокаивает и отвлекает от мыслей о Доне. За это я ему очень благодарна. С ним мне хорошо и легко. С ним учёба перестала быть так тягостна. Благодаря ему я всё реже рыдаю и крепче сплю, мысли реже обращаются к Дону и всё чаще к нему, Ригану.

Спустя какое-то время Риган преобразился. Почти каждый день что-нибудь приятное да сделает. То цветы подарит, то конфетой угостит, обнимает по утрам, делает комплименты. Почти не отпускает.

Риган Земфиль влюблён в меня?

Ребята начали выкрикивать в нашу сторону «Тили-тили тесто! Жених и невеста!», «О, новая парочка!», «Голубки!» и прочее в том же духе. Риган сообщил о своём намеренном разводе со своей девушкой, и что я ему нравлюсь. Дон на это никак не реагирует.

Риган начинает моё утро со встречи у пятнадцатой или на лестнице, улыбкой встречает, обнимает, прижимая к себе, и делает комплимент. Вместе идём на пары, сидим на них и расходимся только в общежитии. Так проходит каждый день. С того дня, как Риган стал ближе ко мне.

...

Я не знаю, как мне быть. Мне приятно его внимание и ухаживания, но… я люблю Дона. Может, и осталась бы с Риганом, но… он для меня – хороший друг.

Уф-ф. Сколько ещё можно нас гонять по Арене? Время вышло? Сколько минут осталось бежать? Можно, я передохну стоя?

- Шагом!!

О, спасибо, Кирия. Наконец, смогу дать своим ногам отдых, а то бегать десять минут без остановок не в кайф. Далеко не в кайф. Сейчас пройдём пару кругов и начнём выполнять боевые элементы. Ну, ладно, эта часть занятий по физкультуре мне нравится. Можно выплеснуть энергию как следует и испытать облегчение.

- Чара! Погодь маленько.

Риган? Опять за компанию? Ну, хорошо. Эй, что за смелость? Руки… не надо меня трогать за талию, это вызывает у меня смущение! Это прикосновение интимного характера! Прижимаешь, притягивая к себе?! Этот взгляд… он полон страсти. Страсти?! Слишком близко. Я чувствую грудью его грудь. Наши тела соприкасаются и уже жмутся друг к другу. Что дальше? Его дыхание такое горячее. Обжигает мне губы. Слишком тесно…

Поцелуй. Ригана. Не могу смотреть на то, как он меня крепко и страстно целует. Так не должно было быть. Нет.

- Не смей!!! – Дон?

====== Глава 32. Узы ======

Толчок, падение. Я и не осознала произошедшее в ту минуту. Оказалась на земле в полусидячем положении, широко раскрытыми глазами следя за Доном, замахнувшимся на Ригана. А потом испуганные и встревоженные крики: «Ты что творишь?!» Риган с силой рухнул наземь, оказавшись придавленным одной рукой к земле. Дон уже замахнулся.

Остановить их или не стоит? Нет, пускай сами разберутся между собой. Тут лучше не лезть. Уверена, с ними всё будет хорошо.

Кирия? Стой, не надо их останавливать!

— Не надо!

— Почему?

Я не пущу тебя, не надо. Это шанс узнать всё. Возможно, Дон сообщит о своих чувствах ко мне. Дон так просто бы не оборвал поцелуй Ригана мне в губы. Уверена. Надеюсь, он ревнует. Это будет сигналом, что он испытывает ко мне чувства, и я ему дорога.

— Пускай они сами разберутся. Это важно.

Хорошо, Кирия понимающе слегка кивнул. Он не станет вмешиваться в их разборки. И, если Судьба будет благосклонна, мы услышим, что думает о наших с Риганом отношениях Дон.

Прошу тебя, Дон, раскайся! Ты причинил мне острую боль, но если ещё любишь, то сообщи мне! Это облегчит мои муки.

— Ты чего, Дон?!

— НЕ смей издеваться над Чарой, Земфиль!

— С чего ты решил, что я ИЗДЕВАЮСЬ над ней? По-твоему, поцелуй любви равнозначен издевке?!

— Твой поцелуй — издевательство, Земфиль! Как ты смеешь играть с её чувствами?! Думаешь, никто не заметил твоей наигранности?! Ошибаешься! Тебя насквозь видно!

— Я не издевался над Чарой, а пробовал залечить её болеющее сердце! Между прочим, это ТЫ причинил ей и физическую, и душевную боль! Это ТЫ поднял на Чару руку, разорвав с ней отношения! Так КТО из нас издевается над её чувствами?!

Удар. Он разбил Ригану нос в кровь. Ответный удар, обессиленная попытка выбраться из-под Дона. Риган Земфиль и Дон Ляс. Меня не волнует, кто кого победит, и в каком состоянии эти двое окажутся после драки. Я хочу услышать, как Дон относится ко мне. Почему он вступил в эту драку с Риганом?

А Дон силён. Особенно в гневе, как сейчас. Такой крепкий, цепкий и дерзкий. Мне не было повода сомневаться в его силе, но сейчас у меня точно не останется поводов для сомнений. Дон сильнее Ригана?

— Я не издевался над её чувствами!! Чара сама издевалась над МОИМИ чувствами!!

— Ну раз уж она издевалась над тобой, так, может быть, тебе не следует влезать в наши отношения?! Зачем тебе оно, раз уж вы не общаетесь? Вот мне есть дело до Чары, я люблю её и готов всегда быть с ней! А ты, Дон?

Может, сейчас? Дон скажет? Вижу всё его возмущение на лице, злость. Его лицо так напряжено, словно должно лопнуть. Глаза гневно сверкают, врезая молнии в глаза Ригана.

Скажи же, Дон! Прошу.

— Мне есть дело до Чары Чарг!

— Правда? Но ты же с ней даже не дружишь!

— Запомни на всю жизнь! Я ЛЮБЛЮ ЧАРУ ЧАРГ и всегда буду готов заступиться за неё!!

Сказал. Дон. Ты сказал это! Признался! Спасибо, на душе так полегчало, у меня словно отросли недели три назад обрезанные тобой же крылья! Больше не будет моих мук. Благодаря тебе.

Я люблю тебя, Дон Ляс.

— Это свершилось!! Ты сумел преодолеть себя и признаться в своих чувствах!! — ничего себе, до чего Риган ликует! — Как долго ты шёл к этому, Дон! Теперь Чара знает о твоих чувствах! Разве не чудесно?!

Замах. Удар. Последний срыв. Дон остывает. Взглянул на меня с вопросом в глазах. Словно спрашивает: «Что теперь будет между нами, Чара?» Думаю, теперь у тебя точно появился шанс извиниться передо мной за тот удар. Ты сам не заметил, что при всех, в том числе при мне, признался в чувствах ко мне. Ребята сдерживают свою радость, молчат. Они понимают — радоваться ещё рано.

Ну, не охота оставаться. Пойду в Академию или сразу в общежитие и осмыслю этот день. А, точно!

— Кирия, я пойду. Можешь поставить мне пропуск за второй час, я потом напишу объяснительную и поговорю на эту тему с отцом.

— Хорошо, иди.

— Спасибо за понимание, друг.

— Не за что. Иди.

Ещё раз спасибо тебе, Кирия.

Дон, спасибо за признание, за эти искренние слова.

И тебе тоже огромное спасибо, Риган. Я догадывалась о твоём плане вывести Дона на чистую воду и вынудить его признаться в чувствах ко мне. Это был чудесный план. Дон повёлся. Ребята с большинства курсов согласились с тобой сотрудничать. Так Дон остался один без общения. Одиночество подавило его энергичность и дало время для размышлений. На твои ухаживания за мной Дон не реагировал, и тогда ты решил пойти на откровенно интимный контакт со мной. Этот поцелуй был на публику неспроста. Он поднял в Доне тревогу, и тот наверняка подумал, что может навсегда потерять меня. Потерять возлюбленную и остаться без пары. Уверена на 100%, Дон влюбляется в душу, с чистыми чувствами. В кого попало, этот замечательный парень не влюбится. Парень, который на деле — сокровище для любой девушки. И, думаю, оно будет моим. Дон любит только меня, Чару Чарг.

Всё изменилось в лучшую сторону. Ребята возобновили тесное общение с Доном, и он вновь засиял улыбкой. К нам вернулся наш Дончик — живой, энергичный, позитивный, улыбчивый, шутливый Дон Ляс. К нам вернулась наша маленькая, но такая яркая Огза. Каждый день я наблюдаю за этой Огзой со стороны, моё сердце не может нарадоваться её свету. Дон вселяет тепло и свет в наши сердца. Внутри я радуюсь за него, но на моём лице это почти не отражается.

С той драки прошли лишь какие-то ничтожные сутки. Уже второй день я улавливаю на себе взгляд Дона, но не отвечаю взаимно. Не знаю, почему так складывается. Может, от того, что во мне живут воспоминания о его разрыве отношений со мной? В голове всё так же кричит те же слова, тот же Дон Ляс. Гневный. Агрессивный. Громкий. И лицо полыхает вновь и вновь от его удара.

Риган Земфиль так же переменился. Вечером того же дня, после драки, мы переговорили с ним. Да, я оказалась права. Я нравлюсь Ригану, но он не влюблён в меня. Как девушка, как сказал сам он, я привлекательна даже для него. Однако мы с ним не сойдёмся. Тут он прав. Не думаю, что мы бы сошлись. «Вы с Доном идеальная пара» — поделился он тогда своими размышлениями о нас с Доном. Это было приятно и очень вовремя с его стороны. Это утешило меня. Кстати, Риган тогда откровенно соврал, что разошёлся со своей девушкой. Она для него идеал, он не бросил её. Она, как сообщил сам Риган, была посвящена в курс его планов и отнеслась к этому с сочувствием и даже интересом. «Мы с ней после выпили за то, чтобы Дон и Чара были вместе» — заключил на своём рассказе Земфиль, когда мы с ребятами сегодня на большой перемене обсуждали последние события.

Ребята говорят, Дон часто спрашивает про меня. Его беспокоит отсутствие взаимного взгляда с моей стороны. Интересно.

— Итак, вот вам пример. Формулы расчёта приведены на соседней доске, остаётся их лишь применить грамотно, и задача решена. Кто отважится решить его у доски?

Папа как всегда задаёт непростые примеры. Все эти формулы у меня сбиваются в одну не перевариваемую кашу. Хотелось бы задать вопрос всем педагогам, для чего нам эти задачи по физике? Ответ напрашивается самим собой. Они необходимы нам, как убийцам. Во-первых — для расчёта силы и движений тела, чтобы не совершить роковую ошибку. Во-вторых — для общего умственного развития. В-третьих — для наработки навыков связывания теории и практики. Примеры и задачи даются умышленно не лёгкими — мозг обязан напрягаться и искать пути решения. Вот только мне от этого не легче. Никому не легче.

Папа взглянул куда-то мне за спину. Поднятая рука? Кто решился? Дон?! Сегодня он сел на парту, за которой я обычно сижу. Пришлось мне пересесть поближе к отцу, на первую парту вместо второй. Опять взглянул на меня. Взгляд, говорящий: «У меня для тебя кое-что есть, Чара. Смотри внимательно!» Ладно, посмотрим.

— Выходи, Дон.

Уже в пути к доске. Мелок почти весь раскрошился. Чем писать-то будешь? А?

— Держи мой.

— Благодарю, Мастер.

Папа одолжил ему свой мел. Щедро. Своевременно. Чего это они так переглянулись, словно сговорились? Как-то меня это настораживает. И что он там пишет? Явно что-то… это не решение примера!! Это же фраза! «Чара Чарг, я люблю тебя. Будь со мной»!! Он признался мне в любви второй раз!! Так, чтобы я увидела! При отце! Поразительно. Дон, а ты… смелее.

Как мне на это отреагировать? Побежать к нему с объятиями и поцеловать? Нет, неловко будет при всех. Если правда любит и готов бороться за меня, пускай сам поцелует.

— Благодарю, Дон. Садись, я поставил тебе «отлично».

Папа поставил ему за признание «отлично»?! Точно сговорились. А разве это законно? Эх.

Возвращается на место. Снова у меня за спиной. Чувствую его взгляд на себе. Ну, надо собраться с мыслями и взяться за решение этого примера. Какую формулу удобнее применить?

Звонок на перерыв. Отлично! Я спарилась решать эти физические задачки. На следующей неделе у нас возобновится практика. Чудесно! Буду с нетерпением её ждать. Можно собираться. Не забыть бы чего. Да, не так и много требуется на этот предмет, но тетрадь толстая. Я поисчиркала её ужасно в своих ужасных попытках прийти к верному решению всех этих задачек и примеров. Караул! Так мне тетради до конца года может не хватить. В практике по Бою у меня положительные оценки, а вот теория — хромая кобылица…

— Всем спасибо, все свободны.

— Спасибо Вам, Мастер!

Шум поднялся в воздухе. Что-то я копошусь сегодня в своём рюкзаке. Мысли постоянно возвращают меня в прошлое, и я теряю ощущение реальности. Ну, надо как-то с этим бороться. Иначе вообще «просплю» этот день.

Ну, рюкзак собран. Можно идти на отдых. Пара отца была последней на сегодня.

— Чара, подожди.

Это Дон. А? Взял меня за руку и не отпускает? Что-то хочет мне сообщить. Ох, его рука обхватили мою талию, а губы так близко к моим! Он тянется за поцелуем. Глаза в глаза. Взгляд полон страсти. Ощущаю его крепкую грудь своею, его волнительное сердцебиение. Дон полон чувств, норовящих выплеснуться в поцелуе.

Дон страстно и горячо целует меня. Так хорошо целуется. Это напоминает мне тот поцелуй, наш первый. Пожалуй, они оба по-своему хороши. Тот нежный и бережный, а этот страстный и жгучий. Тот какой-то робкий, этот безо всякого стеснения, полон чувств. Дон великолепно целуется, словно уже целовался с кем-то. Но с кем?

Не могу сопротивляться, да и нет повода для того. Поддамся, отдамся ему вся. Я принадлежу только Дону, а Дон принадлежит только мне. Мы будем вместе, иного не дано. Судьба свела нас здесь, в Академии. Я безумно счастлива встретить Дона и влюбиться в него.

А теперь… без стеснения и робости закину ему на плечи руки и лишь крепче прижмусь к нему. Я пылаю в страсти. Он пылает вместе со мной. Мы едины.

— УРА!! Так держать!!

Ребята подняли шум. Думаю, отец ещё не вышел из кабинета и радуется нашему воссоединению. А я… глупая, не могу сдержать слёзы счастья в себе. Плачу. Едва ли не рыдая в поцелуе. Солёные слёзы, но главное — от счастья. Я обрела своё личное счастье!

Великолепное завершение поцелуя. Даже как-то неловко осознавать, что твой парень так классно целуется. Риган тоже неплох, но уступает в этом Дону.

— Чара.

— Дон! Я простила тебе всё. И ты… прости меня!

— Не плачь, прошу. Конечно, я прощаю тебе всё. Я люблю тебя, Чара. Я несказанно рад, что встретил тебя здесь, в Академии.

— Я тоже до восторга рада за нас.

Ещё один поцелуй. Нежный, мягкий и такой… трепетный. Лёгкий, словно пёрышко. Поцелуй, чтобы успокоиться. А ещё… эти ласковые поглаживания по спине… Мне вновь спокойно и радостно.

Ну, думаю, не стоит целоваться без перерывов. Ещё будет время. Дон согласен со мной, читаю по взгляду и улыбке. Главное — мы теперь вместе, в любви.

Я должна тебе многое рассказать, Дон.

Чем счастье ребёнка — не счастье отца? Чара сумела добиться своего. Вслед за семейным счастьем, она обрела счастье в личной жизни. У неё появился парень, да ещё какой! Дон Ляс незаменим для моей Чары. Истинная опора, надёжная защита, преданные чувства — вот что представляет из себя Дон Ляс. Больше нет повода беспокоиться за дочь, я совершенно спокоен за неё. Единственное, что угрожает ей — Цоболь и Марго Аух.

Увы, Чара всё ещё живёт у них. Пройдёт этот учебный год на восстановление отцовских прав и прав на родительский дом. Ничего, уже на каникулах Чара вернётся вместе со мной домой, в дом семейства Чарг. Помимо того, по паспорту она остаётся Чарой Аух. Следовательно, Цоболь имеет полное право увезти её в другой город, а то и страну. Главное, чтобы он не додумался до этого. Иначе, я потеряю дочь во второй раз.

О, время подошло. Занятие окончено.

— Можете идти. Все свободны!

— До свидания, Мастер!

Да, до встречи, ребята. Четвёртый курс уже близок к своему выпускному экзамену — самому трудному. Готовится из последних сил.

— Мастер Чарг! Можно вас на минуточку?!

О, Альбина! Бежит прямо сюда, с каким-то делом ко мне. Я приметил её на трибунах ещё во время своего занятия. Она просто сидела там и что-то для себя кратко записывала в блокноте. Вот как раз и узнаю, какую работу она проделала и что намечает.

— Да, Альбина? Я тебя внимательно слушаю.

— Вы уже осведомлены о моей работе, направленной на укрепление дружеских отношений среди студентов, проживающих в одной комнате, — Что это у неё? Папка? Опять бумаги, значит? — Хочу в очередной раз попросить Вас написать несколько характеристик.

Ага, уже знакомые формы. Бланки для составления характеристик учащихся Академии. Хорошо-хорошо. Немного новой работки — не страшно.

— Ну, хорошо. Труда мне это не составит, так что постараюсь в ближайшее время заняться этим и заполнить бланки. Как только будет готово, зайду к тебе.

Действительно, работа уже мне знакомая. Альбина Рихтер далеко не в первый раз просит меня об этом…

— Ах, да.

Ещё одна анкета? Видно, какая-нибудь особенная, судя по аккуратной обложке из плотной бумаги. Поменьше — не страшно.

— Прошу вас обратить особое внимание на эту девушку… — она раскрыла анкету учащегося и показала мне фотографию, — Иная Хиноэ… В последнее время она меня беспокоит. За всё то время, что я имела удовольствие наблюдать за ней, волосы этой девушки становятся всё короче, а тело крепче. Я часто наблюдаю, как она дополнительно занимается после пар сама или с преподавателем, как будто готовит себя к чему-то, и, боюсь, это совсем не выпускной экзамен…

Вот, значит, как обстоят дела? Иная и вправду серьёзно изменилась. Кажется, что под корень. Прежняя Иная ушла в прошлое, уступив своё место новой? Или же прежняя вернётся, когда настанет время? Был как-то любопытный разговор у меня с Розали. Она сообщила о просьбе Иной о дополнительных тренировках с ней. Хм, как всё интересно складывается. Надо бы разузнать чего-нибудь новенького про Иную и, в особенности, про её настоящую цель.

— Так же госпожа Хиноэ берёт чрезмерно много дополнительных заказов на убийство у Орлены. Раньше мной было подмечено, что ей тяжело убивать; после каждой миссии, предусмотренной учебным планом, она была несколько подавлена, однако сейчас эта девушка не проявляет никаких эмоций — она стала более чёрствой. Возможно, для учащихся этого заведения подобные перемены нормальны, но за такой короткий срок… Эту девушку что-то гложет. Думаю, вам стоит поговорить с дочерью. Насколько мне известно, они с ней соседки, может она знает что-нибудь об этом.

— Хорошо, я попробую разузнать по этому поводу. Чара что-нибудь да знает об Иной и переменах в ней.

— Помимо этого, позволю себе сообщить Вам, Мастер одну любопытную информацию. Эта девушка приходила ко мне за необычным советом.

— Каким ещё советом может прийти к тебе Иная, Альбина?

— Увы, не мне разглашать это. Думаю, Вы найдёте способ всё узнать, а мне остаётся лишь пожелать Вам удачи в этих занимательных поисках.

И это всё? Так скоро? Занимательных? Что, мотивируешь меня на поиск? От этого только интригующе.

— Буду ждать характеристики на своём рабочем месте. Удачи Вам, Мастер!

Иная изменилась до неузнаваемости. Да, с начала этого учебного года я наблюдал за её профессиональным ростом. Мало того, что она физически окрепла, стала чёрствее, так ещё… перешла на индивидуальное выполнение миссий. Партнёр ей уже ни к чему, и на миссиях она одна. А тут ещё и это. Что ей могло понадобиться от Альбины Рихтер? Какую цель она поставила перед собой после каникул? И с чем это может быть связано?

Узнаю сегодня у Чары. Дочь как раз должна сейчас подняться ко мне в комнату. В прошлый раз я не поставил на ней печать Рода. На этот раз, надеюсь, ничто не помешает мне в этом. Заодно, расспрошу Чару про Иную. Уж она да знает чего.

Дверь. Чара уже пришла? Быстро она, однако.

— Можно, я войду?

— Проходи, конечно.

Да, закрывай дверь, а то я окно открыл. Сквозняка тут не надо устраивать. Форточку бы сюда не помешало, но вот только никто не будет выламывать весь избитый подоконник и устанавливать за дёшево окно с форточкой. Старые деревянные окна уже лет 100 не актуальны, а в современных форточки не предусмотрены. Однако эту комнату толком не проветришь. Откроешь окно при закрытой двери — проветрится, наверное, только лет через 20-50. Откроешь с открытой дверью — мигом продует, комната застывает.

Садись на кровать, она не кусается. Ха-ха.

— Ты говорил, что поставишь на мне печать Рода.

— Да, это облегчит тебе контроль над демоном, а с другой стороны я смогу всегда узнать, если тебе угрожает смертельная опасность. Поэтому печать Рода — уникальна и очень необходима для нас с тобой. Лично я такого мнения.

— Что мне нужно сделать?

— Раздеться, чтобы вся твоя спина была открыта.

— Раздеться?!

Ну чего ты сразу в краску? Неужто стесняешься родного отца? Да прям уж! Нашла кого стесняться.

— Давай, не робей и снимай весь верх.

— Э-эх.

Хех! Ишь как заалела лицом и ушами! Помидорка. Не смотри на меня столь сурово, отвернусь я. Вот правда — стесняться открытой груди при отце! Будто женской груди не видел. Каждый человек раз в жизни да пил материнское молоко из женской груди.

— Разделась?

— Почти.

— Если хочешь, можешь прикрыть грудь футболкой. Мне важна открытая спина для нанесения рисунка.

— Хорошо. Уже можешь поворачиваться.

Ладно. Приступим. Чарил мне поможет, он уже давно неодушевлён.

— Убирай волосы, Чара.

Убрала? Так. Лезвие у него затупилось — исправимо. Режет плохо и болезненно, но подумаешь, порежусь. Теперь сосуд под кровь. Тарелка подойдёт для этого. Толком до сих пор понять не могу, для чего я взял эту тарелку из своего дома при переезде, когда здесь работает столовая? Однако пригодилась сейчас. Не по назначению, да пускай. Как-то кровь неохотно стекает с руки. Может, если надавить, больше будет? Вот это другое дело, понимаю.

О, как-то из головы вылетело. Я, собственно, что хотел у Чары спросить? О Иной Хиноэ. Меня обеспокоил её личностный и профессиональный рост на выпускном курсе. Того и гляди, будет претендовать на мой титул. Шучу, ей этого не добиться и за весь век при её характере и ценностях.

— Я наслышан, Иная мало того, что изготовила новое оружие, так ещё и преуспевает в этом году в профессиональном росте. Её перевели на индивидуальное выполнение заданий, а это показатель её профессионализма. Может, ты что-нибудь знаешь об этом?

— Мне кажется, я понимаю её мотивы стать сильнее. И про оружие Иной я тоже наслышана от Дона, ведь это он помогал ей в изготовлении видоизменяемого глейва.

— Глейва?

— Да, он разбирается на два длинных клинка с зигзагообразной формой лезвия. Такое оружие эффективно в ближнем бою, чего и добивалась Иная.

Интересно. Коса Иной — Рэна — оружие дальнего боя, она не эффективна в ближнем, даже больше причиняет неудобств. Иная изготовила оружие ближнего боя, способное разбираться в два клинка, что делает Иную опаснее в два раза. Мало того, её физическая форма стала более спортивной, подготовленной к серьёзному бою. Так против кого она намеревается пойти, пройдя столь суровую подготовку? Неужто у Иной Хиноэ появился ярый ненавистник?

— Выходит, у неё появился ярый ненавистник?

— Да, — ну, на самом деле это были лишь мысли вслух. — Сако Альцберг Ёрш.

— Сако?! Почему же?

— Знаешь, пап… на прошедших каникулах я гостевала у Иной. — что, Цоболь пустил тебя в такую даль? — Но… неожиданно появился Сако. Он зарезал её младшую сестру, Миэли и едва не убил саму Иную.

Что? Сако напал на семейство Хиноэ?! Но разве у него были мотивы к этому? Или же… это дело рук Уйссон? Задание?

— Она совершила самую большую ошибку в своей жизни, — какую же? — Эта дура умудрилась проникнуть в саму лабораторию им. Кельгирна и покинуть её живой, но засечённой. Вот и поплатилась.

— Выходит, ей сделали предупреждение и отомстили за вмешательство в Эксперимент. Всё сходится. Ей бы не простили подобного и прощать не будут. Да, Хиноэ крупно попала. Теперь понятны её мотивы для всего достигнутого. Её цель — месть за сестру, смерть Сако.

Столько крови должно хватить. При необходимости ещё раз порежу себе руку. Ну, приступим. Печать Крови рисуется просто, кровью. Проблема только в дополнительных элементах, которые будут заключены в круг. Они мелкие, а с моими крупными пальцами мелочь рисовать неудобно. Четыре ветви, защита со всех сторон. Круги на краю линий. Всем знакомый, но такой сильный оберег. Приступаем к заключению. Две линии кольца, мелкие символы, усиливающие действие оберега ипридающие ему направленность. И, наконец, закреплением магией. Моя кровь свяжет нас воедино, мы отныне до моей смерти будем ощущать тревоги и боль друг друга. Чара, ты под моей защитой.

Я защищу тебя.

Обещаю, дочь.

Моя кровь — моя защита.

Этой ночью я спала так сладко, что стало очень обидно, когда этот здоровый сон был необратимо нарушен радостным голосом в столь ранний час:

— Доброе утро, дорогие студенты! — пару раз хлопнув в ладоши, нараспев произносит Альбина Рихтер, появляясь на пороге нашей комнаты. — Давайте-ка, поднимайтесь, быстренько заправляйте кровати, умывайте свои милые мордашки и спускайтесь в столовую!

— Но ведь сейчас только пять утра! — начинает ныть над моей головой Пенелопа, постепенно возвращаясь в реальность и обнаруживая в поле своего зрения часы.

— Ничего не знаю! — поджимает губы Альбина, поднимая вверх указательный палец. — У нас с вами сегодня очень плотный график! Так что не пререкайтесь.

— А как же наши пары? — взъерошенная Иная подпирает щёку ладошкой, приподнимаясь на локтях, однако, должна признать, выглядит она пободрее остальных и голос её не кажется слишком заспанным, видимо, привыкла вставать в такое раннее время.

— Сегодня вы предоставлены только мне, — бесцветная леди одаривает нас многозначительным взглядом.

— Нам придётся сражаться? — коротко и по делу, Иная явно не намерена растрачивать время попусту.

— Разве что только с самими собой, — глаза Альбины становятся ещё более загадочными.

Дверь тихо затворяется за её спиной и даже не скрипит. Что за странные речи?.. Я давненько приметила в уголке доски объявлений странный график занятий с Альбиной Рихтер, однако, никто никогда не упоминал о них. Просто в какой-то момент на занятиях не досчитывались то одного моего однокурсника, то другого, а потом они ходили, будто в воду опущенные, полностью погружённые в свои мысли. Что происходит с ребятами — не знал никто — они не рассказывали, а гадать можно было бесконечно долго. Похоже, сегодня мне предстоит выяснить, в чём же всё-таки дело.

Пока я лежала, лениво предаваясь размышлениям, Иная уже стояла посреди комнаты в одном нижнем белье и натягивала на ногу штанину узких серых брюк. Просунув голову через горловину свободной чёрной футболки и надев на ноги удобного вида сандалии, она выходит из комнаты, прихватив с собой сумочку с туалетными принадлежностями. Приняв решение тоже не тянуть со сборами, я выползаю из-под одеяла и заправляю кровать. Ферн так же приходит в движение, переодевшись за дверцами шкафа, он отправляется умываться вслед за Иной. Со стороны Пенелопы не раздаётся никаких звуков жизнедеятельности. Опять уснула, что ли?

Внезапно посреди комнаты возникает Иная. Моё сердце едва не выскакивает из груди от испуга! И когда это она научилась телепортироваться с таким непринуждённым видом?! Молча сунув свою расчёску с пастой и зубной щёткой в тумбочку, девушка вновь растворяется в воздухе. Рукой придерживая трепещущее под рёбрами сердце, я опускаюсь на кровать, чтобы отдышаться и вернуть душевное равновесие. Нет, не готовы мои нервы к подобным потрясениям столь ранним утром.

В столовой нас ждёт питательный и сытный завтрак. Приготовленные на пару овощи, ароматный кофе и рассыпчатое печенье из злаков с подозрительного вида сине-фиолетовыми вкраплениями, которые при более детальном изучении оказались ягодками черники. Пенелопа приземляется за стол, когда все уже доедали свои порции. Выглядела она совсем неважно. Малиновые волосы торчали во все стороны, пепельно коричневая, великоватая ей рубашка неровно заправлена за пояс длинной юбки с цветочным узором, даже носки Корнеш умудрилась нацепить разные, а на ногах вместо туфель оказались тапочки. Вот чудная! Думаю, кофе пробудит её сонное сознание.

Вымыв тарелку, Иная садится за свободный стол и устремляет взгляд в окно. Алая утренняя Огза только-только показалась над верхушками окружающих Академию деревьев, заливая столовую приятным оранжевым светом. Я тоже решаю сегодня выбрать одежду посвободнее, утром телу так хочется тепла и уюта. Мягкая фланелевая кофта кремового цвета с длинными рукавами и свободные коричневые брюки, подогнутые несколько раз, прекрасно соответствуют моему настроению.

Расправившись с завтраком и грязной посудой, мы в тишине ждём дальнейших распоряжений Альбины Рихтер, слушая звуки пробуждающегося мира. Вскоре она появляется на пороге и зовёт нас за собой. Мы оставляем свои стулья и покидаем столовую. Тихий шорох подошв по деревянному полу и сосновый запах стен заполняют собой пространство, если приглядеться, можно рассмотреть, как в воздухе парят одинокие пылинки. Вскоре нас окутывает утренняя прохлада, на улице воздух необычайно свеж и чист, на травинках ещё блестят следы инея, что покрывает их ночью. Несмотря на близость Теплодня в это время суток за окном плещется настоящий холоденский морозец, сменяемый непривычным дневным теплом. На границе сезонов температура так резко меняется, что иной раз стоишь в раздумьях перед шкафом, ломая голову над выбором наряда.

Кроме нас на территории МАР ни единой души. Свет Огзы нежно падает на землю, пронизывая кроны исполинских и разделяясь на тысячи маленьких тёплых лучиков. Где-то вдалеке поют птицы. Вдруг, помимо наших, слышаться ещё чьи-то шаги.

— Это так жестоко, Мастер! — даже издалека я хорошо узнаю голос Кирии Онно.

— Не ной, Онно, ты только посмотри, как прекрасен этот день! — голос отца, я, конечно же, тоже узнаю сразу.

Очень скоро я вижу, как подгоняемый отцом Кирия показывается из-за угла. Его волосы распущены, лёгкая майка с капюшоном без рукавов и серые спортивные штаны с манжетами на щиколотке вряд ли способны защитить от утреннего холодка. Просто удивительно, что Онно до сих пор не окоченел. Наряд Иной не многим теплее облачения Кирии, но она и носом не ведёт — шагает себе сунув руки в карманы, то и дело пиная нападавшие с сосен шишки.

— Поторопись, Онно, у тебя сегодня много сверхурочной работы! — напоминает Кирии отец.

— Погодите, Мастер, Вы же говорили что-то про тренировку, о сверхурочной работе речи не шло.

— Это и есть твоя сверхурочная работа, — поясняет Стил, — так что постарайся не облажаться.

— Разве Вы не будете участвовать? — Кирия сбавляет шаг, чтобы поравняться с отцом.

— Нет, сегодня ты во власти Альбины вместе с остальными ребятами, она подготовила для вас нечто особенное.

Особенное?

— А как же мои занятия? В расписании целых четыре пары!

— Я позабочусь о твоих студентах, — Стил ободряюще ударяет молодого коллегу меж лопаток своей сильной ладонью. — Так что вперёд и с песней, Онно! Твои пары на сегодня отменят, но не обольщайся, замаешься потом собирать их на отработки.

— Хах, вот это я попал, — радостно улыбаясь, Кирия проводит рукой по волосам и направляется к нашей «компании».

Помахав мне рукой в знак приветствия, отец спешит в сторону общежития. Видимо какое-то важное дело, предполагаю я.

— Доброе утро, Чара, и ты здесь, — приветствует меня Кирия.

— Доброе, — киваю я, вновь глядя вокруг, чтобы не упустить ни одной детали, всё же вставать в такую рань мне приходится совсем не часто, а упускать из виду такую красоту совсем не хочется.

Настроение у всех подозрительно хорошее, ну или, по крайней мере, спокойное. Альбина заводит нас в такие углы МАР, каких мы раньше не видели, раздвинув ветви сирени, она подходит к Академии с какой-то совсем непонятной стороны и начинает спускаться по пыльным, обросшим мхом ступеням. Преодолев несколько дверей, мы оказываемся в подозрительного вида подвале, о существовании которого даже и не подозревали. Сколько же ещё сюрпризов готовит нам эта странная крепость? В прочем, намного важнее сейчас другой вопрос. Что мы забыли в подобном месте?! Уверена, он терзает каждого из нас, однако никто не решается спросить об этом вслух.

Ещё более подозрительный оборот ситуация делает, когда, распахнув массивные двери старинного зала с невероятно высоким потолком, Альбина Рихтер предлагает нам присесть на расставленные вкруг стулья. Их я насчитала шесть. По полу от самого центра комнаты расползался странный рисунок, напоминающий рунический круг, какими пользуются призыватели демонов. Повинуясь неведомой силе, вопреки всякому здравому смыслу, мы молча повинуемся. На таких удобных стульях я не сидела никогда в жизни. Место напротив меня оставалось свободным. Когда все расселись, помещение погрузилось в такую же тишину, как и та, что царила на кухне после завтрака. Вскоре в зал в сопровождении отца заходит Сако Альцберг Ёрш и занимает стул, который стоит напротив моего.

— Ну что ж, все в сборе! — бодро подводит итог Альбина. — Значит, можно начинать.

— Удачи, Чара, — ободряюще подмигивает мне отец. — Уверен, вы, ребята, справитесь побыстрее остальных.

Быстрее остальных? Что это значит? Но я не успеваю задать хотя бы один из всех крутящихся в голове вопросов, потому что в следующую секунду глаза наследницы Семейства Рихтер становятся чернее ночи, и происходит то, к чему любой из нас вряд ли был готов…

====== Глава 33. Наша боль ======

24…

— Чара, прости, я оставляю тебя одну дома. Жди маму здесь, хорошо?

— А ты? Папа.

— Я пойду как раз на её поиски, даже если и не найду Ману, придётся сразу идти на работу в МАР.

— Угу.

— Ещё раз прости.

А! Тук-туки! Кто? Не нравится! Мама? Не мама… дома. Они? Кто? Папа?

— Здравствуйте. Вы — Стил Чарг, верно?

— Да, а что случилось? По какому поводу вы посетили нас?

— Дело в том, что… вчера у магазина «Хлебник» было совершено убийство… говоря прямо, то Вашу супругу убили прямо у входа в магазин.

Что? Мама? «Убили»?

— Что вы такое говорите?! Мана…

Нет. Папа. Вода. Что?

— Это чистая правда, господин Чарг. Её тело обнаружено около магазина ночью, мы даже подняли своих людей для расследования этого дела. Мы начали вести его ради Вас, господин Чарг, ведь Вы — уважаемый властями человек. Не беспокойтесь, мы найдём убийцу Вашей супруги и, если понадобится, то потребуем материальной компенсации. А пока мы приглашаем Вас на место следствия, к телу Вашей супруги.

— Хорошо, ведите меня к ней.

А? Папа! Папа! Вода. Глаза. Мама… Мамы нет? Глаза. Папа. Плак-плак? Папа плак-плак? Я плак-плак. Я и ты. Я плак-плак, ты плак-плак. Плак-плаки! Объятия. Люблю… Ты и объятия. Тепло…

— Чара, прости меня. Оставайся дома, я поставлю защитный барьер на дом. Всё будет хорошо, я обещаю. Крепись.

— Па…

Боль… мне больно. Эм? Мамы нет… мама… «убили»… мама! На руки… мамин голос! Нет голос. Мамин глаза… нет глаза. Папа! Папа! Нет! Я и папа! Объятия! Я и папа! Объятия! Объятия! Папа!

— Папа!

— Прости. Крепись, Чара. Ты у меня сильная девочка…

23…

Папа, подойди! Подошёл. Посмотри! Я хлоп-хлоп! Ха-ха-ха! А? Сел рядом. Руки папы горячие. Гладят меня.

— Что такое, Чара?

— Пап, не уходи. Страшно. Не хочу.

— Чара, прости, но я не могу остаться. Мне нужно работать.

— Но я…

«Дзинь»? Что это? Папа, не уходи!! Не надо! Тук-тук-тук. Ушёл… «Хлоп»? Голоса. Много. Чужие голоса. Голос папы. Что происходит? Не вижу — далеко.

— Органы опеки, внеплановая проверка. Стил Чарг?

— Да, я — Стил Чарг.

— Ваша дочь проживает с вами?

— Да. В чем дело?!

— Нам сообщили о нарушении вами родительских обязательств. Мы можем пройти?

— Ну. Раз уж пришли!

«Щёлк». Туки-туки-туки-тук… Сюда идут. Кто-то рядом. Кто это? Не знаю его. Руки. Чужие руки! Не хочу на руки! На пол? Стоять на ногах? Снова рука? Уводят. Куда? Куда идём? Лестница. Ой, большие! Тяжело идти. Папа! Папа рядом!

— Папа!

— Как это понимать?!

— Мы приняли решение отгородить девочку от опасности и не путёвого отца, вы лишены родительских прав законно, можете обжаловать решение, это никак не повлияет на ход.

Ой! Я снова на руках. У дяди. Страшно. Папа! Папа!! Идёт сюда. Забери меня, папа! Папа, страшно! Что дяди делают? Папа не может подойти ко мне? Папа…

— Папа!! Папа!!

— Вы не имеете права!!

— Папа!!

Папа идёт ко мне! Через дядь. Меня уводят. Дом. Папа.

— Папа!! Папа!!! Пап!! ПАПА!!

Папа… папы нет?..

22…

— Кирия, Кирия. Хих.

Со мной уже не то, иначе бы улыбнулась не здорово. Поднялась, Глан упал на землю, выпав из моих рук.

— Убей меня, я здесь никому не нужна.

Шанса выжить нет. Я на верном пути к Смерти.

— С удовольствием.

Быстро подбежал ко мне, на всякий случай пнул глейв, чтобы он отлетел подальше. Ударил меня ногой по икрам, отчего упала на колени, схватил за волосы и запрокинул голову назад, приложил к горлу лезвие.

— Всё кончено, Чара, ты труп.

Слегка надавил на кинжал, отчего на коже выступили несколько капелек крови. Прощай, мир. Вот и настал мой конец. Я ухожу в загробный мир. Интересно, какой он? Я умру быстро, сомнений нет. Закрыла заранее глаза и улыбнулась.

— Прощай. Ты мне понравился, но после смерти я буду рождена заново, мы встретимся, тогда я… возненавижу тебя.

Я не различала уже ни звуки, ни цвета. С закрытыми глазами я изначально ничего не поняла. Я расслышала лишь знакомый с детства голос:

— Не позволю!!.

21…

Идёмте к лестнице. Что-то не даёт мне покоя. Риган прямо передо мной, но между нами приличное расстояние. Дон замыкает строй, придерживая вывихнутое плечо целой рукой и опасливо оглядываясь по сторонам. Может, меня просто обманывают чувства? Иначе произойдёт что-то далеко не хорошее. Осталось полпути.

Взрыв! Целая очередь взрывов прямо под ногами!! Ой! Будь они прокляты, виадук в паутине трещин! Вот-вот обрушится!

— Чара!! Дон!!

— Чара!!

— Ребята!!

А-а-а-ай! Рука! Ух.

— Держись за меня крепче!

Дон. Что на этот раз ты задумал, Дон? Но на всякий случай доверюсь тебе. Я держусь. Держусь за тебя. Грохот бьёт прямо по барабанным перепонкам. От колючей пыли глаза застлало слезами. Ничего не вижу. Только слышу грохот, ощущаю падение и теплоту крепко прижимающей меня к себе руки Дона. Да. Дон защищает меня. В очередной раз.

А-а-а!

— Ах!

Страшно! Страшно открывать глаза. Не хочу видеть Дона. Падение прекратилось, но ощущение полёта затягивается. Душа ушла в пятки. Если кто-нибудь из ребят погибнет… я не прощу себе этого! Но надо открыть глаза и принять суровую реальность. Ладно, открываю.

— Дон.

В воздухе витает пыль, оседая на одежде серым слоем. Тяжело дышать, воздух ядовит от паров. Иначе быть и не могло — виадук обрушен подрывами. Это было частью их плана мщения за владельца завода. Конечно, пока мы избавлялись от охранников и Спасателя, пока поднимались по лестнице, они уже подготовили взрывчатку. Но я не видела собственно взрывчатку. Маскировка. Они рассчитали почти каждый наш шаг, словно мистер был осведомлён о наёме студентов МАР.

Уф. Я чувствую его дыхание. Дон дышит. Дон жив. Всей грудью ощущаю, как вздымается в тяжких вздохах его грудь. Дыхание жизни. Но что это около его головы? Н-н-нет! К… кровь. Много крови. Как много? Смертельно ли? Не знаю. Не хочу знать! Уж лучше пусть это было моим ночным кошмаром. Почему это не сон?! Его рука скатилась с моей спины.

— Как ты, Чара?

Он ещё способен говорить? Не пытайся притворяться, Дон Ляс!! Ты не сумеешь скрыть от меня в голосе ноты болезненного стона! Я их узнала. Тебе очень-очень тяжело говорить. Больно. Похоже, что кровь течёт от его головы.

До чего отяжелела моя собственная голова. Устрашающий гул внутри черепа сводит с ума. Пальцы ног и рук свободно двигаются. Суставы и кости рук уцелели, как и коленки со ступнями. Я в порядке. Вот только не ясно откуда охватившая тело свинцовая тяжесть не отпускает меня. С натягом даётся подняться с груди Дона. Пока что будет достаточно просто сесть на ноги и осмотреться.

— Чара?

Его голова!! Затылок разбит! Вот откуда так много крови. Это крайне серьёзно! Левая рука продолжает свободно болтаться. Только не нога… Перелом? Вывих? Нет, скорее первое. Положение ноги не страшно, страшно другое — ткань разорвана и окровавлена. На занятиях Медицины мадам Лассот продемонстрировала нам внешность сломанной конечности. Всё сходится — кость сломана.

— У-у-у!

Необходимо немедленно зафиксировать положение кости и транспортировать его в больницу. В кармане куртки лежал стерильный бинт. Как же неудобно из-за футболки. Достала-таки. Потерпи маленько, Дон. Прошу, потерпи!

— А-а-а!!

Моего опыта не достаточно для грамотного оказания первой помощи, но хоть что-то я должна сделать для друга!! Лишь бы не навредить! Не нанести вред, не усугубить. Я не сдаюсь. Нельзя! Не отступать ни шагу назад! Держать слёзы в слезе и не отчаиваться. Отпущу руки — ничего не исправлю. Тогда они точно погибнут! Не допустить смерти друзей — вот чего я должна добиться сегодня! Вы не уйдёте так просто, Риган, Дон! Я не отпущу вас двоих от себя!

Удалось ли мне правильно оказать первую помощь или я где-то промахнулась? Самой этого не понять — эта задача под силу опытным медикам.

— Как ты, Дон?

— Ты сама-то… цела, Чара?

— Цела благодаря тебе.

— Осмотри Ригана. Может, он уцелел? Хотя не думаю так. Не поставь я перед собой… цель… уф… Цель защитить тебя, то… удар не пришёлся бы такой силы. Однако. я разбил себе затылок… обломком камня. Острый, зараза!

— Ничего не говори, тебе нужно срочно накопить сил. Я к Ригану.

— Давай.

Риган, ты-то уцелел хотя бы? А-а-а, камни шатаются! Как же по ним пройтись? Ладно, напролом — так напролом. С координацией и чувством равновесия у меня проблем не наблюдается. Не обращай внимание на шатание под ногами, Чара! Не смотри вниз, твоя цель напротив тебя. Вижу Ригана. Стонет и кричит изрядно. Сердце щемит от его криков. Должно быть, с ним дела обстоят хуже.

Ох, до чего же рискованная миссия нам досталась! Кто ж знал, что всё так худо обернётся в одно мгновение! А ведь. если подумать, всё пошло против нас с момента поцелуя. Поцелуя. Не следовало его тратить на Дона. Но, вот так всегда, уже поздно, Чара!

Вот я и добралась до тебя, Риган. Природа-Мать!!! У него вывихнута нога и… как он так лежит? Не правильное положение. Уф, меня стошнит!

— Риган, что с тобой?!

— Ч. Ча. ра?

Ладно, подойду ближе и осмотрю его тщательней. Итак, нога вывирнута, множество мелких ранений и царапин. Но всё же меня ужасает изгиб его позвоночника. Как он так умудрился?! И не… Природа-Мать, горькая Судьба!! Быть того не может. Меня осенило! Скажите, что это не так! Убедите меня в обратном!

— Твой позвоночник, Риган… Не говори только, что он сломан.

— П… пра. прав-да.

— Природа-Мать!!!

Вот теперь я не в состоянии сдержать слёзы, правда! Это худшее, что могло произойти! Ни один из мальчишек не сможет подняться на ноги!! Сломанный позвоночник — самая серьёзная травма, которая может произойти с человеком! Если изменить положение позвонков… это ужасно!! Риган погибнет без немедленного оказания скорой помощи, как и Дон!!

Соберись с силами, оборви потоки слёз!

— Прошу, не сдавайся, Риган! Я немедленно вызову скорую помощь!

— ППМ-… сыск уже… в… пу-ти.

Это уже хорошие новости. Он успел их вызвать во время нашего отставания. Скоро прибудет Убийца. Он мне и поможет. В это время я немедленно зафиксирую ногу Ригана в одном положении. Опять мне пригодится бинт. Потерпи. Хотя, какое тут потерпи!! У него сломан позвоночник, а это жутко болезненно! Ни в коем случае позвоночник нельзя смещать! С ногой тоже необходимо быть осторожной. Тяжёлые у меня руки, увы. Работа довольно грубая, но что-то я сделала для друга. Друга, который серьёзно рискует распрощаться со всеми и всем. Тут только медики помогут. Это не в моих силах!

Дон. Надо вернуться к нему и сообщить о состоянии Ригана. А состояние Ригана плачевно. Крайне плачевно. Позвоню в скорую. Твою ж девизию!! Я не захватила с собой телефон из комнаты! Он остался на столе у кровати. У меня нет средства связи!

Дон, я уже здесь. Ну, как ты тут?

— Как Риган, Ча… Чара?

Как же ему сказать? Будет беспокоиться, скажи я напрямую. Тебе стоит побеспокоиться за себя, а не за других, Дон.

— Так как… Риган? Чара? — прости, не скажу. — Хочешь сказать, что всё плохо? Я вижу… это в твоих глазах, Чара.

— Помолчи, Дон Ляс!!

— Опять плачешь?

Да как я могу себя сдерживать?! Как я могу не плакать, пока вы страдаете?! Дон, глупый Дон!! Зачем ты это сделал?! Зачем?! Ты мог не защищать меня, я же не просила тебя об этом!! Так зачем ты взял меня под своё крыло?!

— Чара, прошу… не плачь.

— Дура-ак!!

— Возможно.

— Зачем?!

— Я так захотел. Ты ещё недостаточно сильна, Чара… Вот я и защитил тебя. Пойми меня.

— Я не просила!

— Не важно… это было моё личное пожелание.

— Риган сломал позвоночник, ты разбил затылок. У Ригана вывих ноги, у тебя — плеча. Никто из вас не сможет подняться на ноги. Вы оба… оба!

— Я понял тебя. Прости.

Что ты понял?! ЧТО ТЫ ПОНЯЛ?! До-о-он!! Тебе не следовало так поступать!!

— Не плачь.

— Хватит… Прекращай строить из себя героя! Я же вижу, как тебе больно!

Молчишь? Правильно, лучше молчать. Береги свои силы, пока они у тебя остались. Бинт. бинт. Срочно бинт. Дон, даже не пробуй поднять голову! Пускай она дальше лежит на боку опрокинутой назад, это безопаснее для тебя. Травма затылка — одна изх сильнейших травм. Мозг может оказаться повреждён или же сотрясение мозга. Буду надеяться, ни того, ни другого Дон не получил. А ведь всё… ради меня. Извини, я постараюсь как можно бережнее и безопаснее перевязать твою голову. Но для этого мне необходим предмет для остановки кровотечения. Однако, у меня ничего подобного нет. Придётся сделать всё вручную — пальцевое прижатие.

Чёрт, чёрт, чёрт!!! Я не могу оставаться спокойной!! Это невозможно!! Будь у меня телефон, пожертвовала бы им ради Дона! Но перед этим, сомнений нет, позвонила в скорую. Именно самый главный пункт оказания медицинской помощи я не могу выполнить!! Это бесит!

Спокойно, Дон, я осторожно приподниму твою голову. Мне же надо её перевязать. Вот так. Один, два. Теперь под нижней челюстью. Ещё один виток через виски и виток под челюстью. Теперь аккуратно завязать, стараясь не сдавить череп. Должно помочь. И, в конце концов, пальцевое прижатие. Ох, надо сильнее надавить, иначе должного эффекта не будет. Лишь бы Дон не потерял сознание!

— Ты молодец, Чара.

Забыла! И вспомнила только сейчас. Надо умудриться запрокинуть ноги Дона выше уровня тела. Этот пункт я сразу упустила, но он так же важен при оказании первой помощи при ранении затылка. Этому нас учит и к этому готовит уважаемая мадам Лассот. Спасибо ей. Из такого положения мне не удастся запрокинуть ноги Дона, тем более кость его ноги сломана. Рискованно. Придётся смириться.

— Ну, как ты? — я должна контролировать изменения в его состоянии.

— Немного легче. Спасибо, Чара.

Я не могу так долго сидеть, сгорбившись над тобой, Дон. Спина и ноги устают от этого неудобного положения. Уф, всё затекло. А уж про пальцы я не говорю — им ещё тяжелее. Жутко затекают.

— Никаких лишних движений, девчонка.

Ох! Именно такими я себе и представляла ощущения героев кинофильмов, когда к их затылку приставляют ствол пистолета. Смертельный холод ствола далеко не вызывает радости. Угроза. Будь всё проще, мне хватило бы одного заклинания перемещения и Глана для выхода из ситуации. Но не в таком положении. Дон и Риган в смертельной опасности, и я обязана сохранить им обоим жизнь. Увы, Ригана я отсюда не спасу, да и не спасла бы, будь я около него. Им обоим может помочь только медицинский персонал, а я сделала всё, на что хватило моих сил и знаний. Пока мои пальцы прижимают сосуды, Дону не грозит сильная кровопотеря. Отпусти я его голову, всё может кардинально измениться. Не в лучшую сторону…

20…

Отец. Он здесь! Рядом со мной! Отец!! Лежит на диване под пледом. Такой измученный… такой худой… словно скелет… словно труп! Но ты же ещё не труп, папа?! Нет же! Потому что я рядом с тобой! Я уже на коленях около тебя, папа! Я, ТВОЯ ДОЧЬ, ЧАРА ЧАРГ! Твоя ослабшая, постаревшая рука в моих молодых, полных энергии руках. Смотрю на тебя и мысленно вижу твои ясные, сверкающие синие глаза! Глаза, полные жизни и энергии, но скрывающие за собой боль и муки лет. Смотрю и представляю тебя молодым, полным жизни, бодрым, энергичным, весёлым, улыбчивым, смеющимся, слегка задорным, заботливым и любящим. Ты терпел все эти боли, муки ради меня? Ради своей дочери? Ты прятал от меня и других свою боль, своё одиночество? Гордое одиночество Мастера Боя!

Я ЗДЕСЬ, ПАПА! Я РЯДОМ С ТОБОЙ! Твоя дочь вернулась, слышишь? Твоя заблудшая дочь вернулась к тебе! Она сожалеет! Я СОЖАЛЕЮ О СОДЕЯННОМ!! ТОЛЬКО ПРОШУ ТЕБЯ, НЕ УМИРАЙ!! НЕ БРОСАЙ МЕНЯ ОДНУ!!

— ПРОШУ!

— Чара, я принесу тебе воды.

— Спасибо, мадам.

— Зови меня просто Корой.

— Ладно.

Ничего не вижу сквозь слёзы. Остановить их не получается. Текут и текут себе! Не могу… сердце разрывается от боли!! Больно!! До чего это БОЛЬНО!! Понимать, что твои слова столь сильны для родного тебя человека! Понимать, что ты так долго верил лжецу и врагу семьи! Больно от осознания своей вины!! ВИНЫ ПЕРЕД ОТЦОМ!!

— Прошу тебя, папа…! Прошу, умоляю тебя! Только живи, не бросай меня одну! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ПАПА! Я вернулась, я уже здесь, рядом с тобой! Только очнись, не уходи за мамой! Мама хочет, чтобы мы жили дальше и одной семьёй! Прошу, исполни её и мою просьбу — ВЕРНИСЬ КО МНЕ! И ПРОСТИ! ПРОСТИ МЕНЯ, ПАПА! ПРОШУ ТЕБЯ!!.

Размытая картина. Пейзаж. Блеклые краски. Белая каемка картины. Светло-зелёная трава, травинки почти сливаются воедино. Вдалеке блекло-голубое небо с пушистыми облаками. Голос! Слышу голос! Такой знакомый, такой желанный, родной и тёплый.

— Чара! Иди ко мне!

Папа! Я вижу папу!! Почему он так далеко от меня? Может, мне побежать ему навстречу? Почему и нет? Всё же он зовёт меня!

— Папа!!

— Чара!

Улыбка угасла на его лице. Почему? Откуда этот мрачный холод и чернота за его спиной? Что вообще происходит? Откуда паника во мне? Страшно. Надо быстрее догнать папу. Успеть бы!

— Чара Чарг, посмотри, как я расправлюсь с твоим отцом.

Этот голос… Цоболь Аух! Где он прячется? Где ты, крыса?! Лжец, обманщик! Ненавистник! Ты меня никогда не любил, я была для тебя как вещь!

Нож. Рука? Это Цоболь! Так ты прятался за спиной моего отца?! Тварь!!

— Чара!

— Папа!

— Чара, дочь!

— ВРАГ! УБЕЙ ЧАРГА!

ЧТО?! КТО?! ЭТО Я СКАЗАЛА?! Таким тяжёлым, грубым, кровавым басом?! Как это получилось?

— Чара? Что с тобой?

— Па… ЧАРГ, УМРИ!

— Умереть? Ты, правда, этого хочешь?

Почему?! ПОЧЕМУ?! Я всё никак не добегу до отца! Я должна успеть и остановить Цоболя! Пока он не убил папу. Пока он не лишил меня отца! Никак не получается!!

— Стил Чарг, ты будешь отомщён за смерть моего отца! УМРИ!!

— НЕТ!!!

— Ча…

НЕТ!!! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ В ЭТО ВЕРИТЬ!!! ЦОБОЛЬ… ЦОБОЛЬ!! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! НЕТ!!!

— Чара Чарг, пришла твоя очередь. Когда-то я заказал убийство ТВОЕЙ МАТЕРИ, теперь через тебя я убил ТВОЕГО ОТЦА, осталось лишь избавиться ОТ ТЕБЯ!

Он у меня за спиной! Цоболь… мерзкий… отвратительный… жестокий! Убийца моей семьи!! Нож… он убил им моего отца, а теперь… меня?

— УМРИ!!.

19…

Почему они? За что Великая река так ненавидит моего лучшего друга и его супругу? За что они в целом ненавидят клан Ёрш? Им ничего не сделали, а они всячески давят на них и даже угрожают смертью. А теперь… Когда Эйфрод и Альгена прошли через все испытания Судьбы, через боль и муки — я иду вместе с Геннадием Уйссон к их одинокому дому для исполнения смертной казни! Неужели Эйфрод, мой лучший друг ещё с детства, ставший не так давно известным местным журналистом, и его супруга, очаровательная и поразительная певица Альгена Ёрш, погибнут? Что они сделали стране? Как мог?! Как я мог допустить эту роковую ошибку и в безумной радости сообщить о рождении сына Эйфрода?! Из-за меня… из-за меня погибнет вся семья моего друга!! Если они все трое погибнут… не прощу себе этого!! Нет! Может, удастся спасти хотя бы их сына, моего крестника?

Каково было моё счастье, узнав я о совместном решении Эйфрода и Альгены выбрать меня крёстным отцом их сына!! Я был словно на седьмом небе, я окрылял! Я сверкал изнутри в соответствии со значением моего имени. Кристиан означает «сверкающий изнутри», и оно полностью оправдалось в тот день. Нам пришлось тайно окрестить их ребёнка на следующий после его рождения день.

Сако. Такой маленький и такой… необычный. Мой крестник — маленький ангелочек! Он унаследовал от мамы великолепные насыщенные фиолетовые глаза и их способности, а так же белый цвет волос. Но от Эйфрода ему нечто досталось — чёрные пряди, что не очень хорошо… Сако — полукровка, и это катастрофа! Полукровок в Великоречье не жалуют и не жалеют. В нашей стране таких людей дискриминируют, а по достижению совершеннолетия расстреливают.

Сако и повезло, и не повезло родиться в Великоречье. Плохо то, что он — полукровка, а помимо того унаследовал способности и характерные черты внешности клана Ёрш, которых дискриминируют в Великоречье. Но в отличие от его родителей, Сако не убьют. Он нужен лаборатории имени Кельгирна как подопытный человек. Я работаю в этой лаборатории уже прилично. Первый эксперимент был сорван самоубийством женщины-подопытного. Теперь настало время реализации второго эксперимента, «Машина убийства». И подопытным видят Сако Альцберга, сына Эйфрода Альцберга и Альгены Ёрш. Сако будет жить, но… он будет лишён абсолютно всего, что делает нас человеком: свобод, прав, семьи, дома, личного мнения. Его подчинят себе, лишив личности.

Сейчас ещё только ранний рассвет, небо окрашено в ранний алый. Ассоциируется с кровью и смертью. Небо над головой ещё чёрное, кольца сверкают всеми цветами, что мы можем различать. Дом Альгены и Эйфрода смотрится мрачно и устрашающе. Скоро там прольётся кровь. Или… не прольётся?

Весь деревянный, всё скрипит. Геннадий уже стучит в дверь, и мне так хочется остановить время и вернуться во вчера! Вчера я сболтнул лишнее: о рождении Сако, об этом доме. Будь я благоразумнее и сдержанней, не такой эмоциональный, то этой катастрофы не случилось бы!!

Ну вот, сегодня всё закончится. Все закончится для них. А Сако? Может, ещё есть шанс их спасти? Пока мы идём в комнату с ними, может, я исправлю свою ошибку? Нет, мне страшно. Люди Геннадия вооружены огнестрелом. Я бессилен перед ними, как и Эйфрод с Альгеной.

Эйфрод… друг! Альгена… уважаемая! Вот мы и встретились… в последний раз? Простите… мне. Простите мне!!

— Эйфрод!!

— Альгена! Успокойся, дорогая.

— Ну, здравствуйте, госпожа и господин Ёрш. А, извиняюсь. Господин Альцберг, верно? Вы ведь не сменили свою фамилию в целях безопасности.

— Кто вы такой, чёрт подери?! Чего вы забыли в нашем доме?! … Кристиан?

Здравствуй, друг.

— Кристиан? Это ты?

Вы смотрите мне прямо в глаза, Альгена. Прямо в глаза. Наверное, Вы вновь читаете мои мысли. Мои УЖАСНЫЕ мысли! Ведь я так… виноват перед вами!! Так виноват!!! Ваш голос так дрожит… Мне так же страшно, как и Вам, дорогая.

— Кристиан, не обвиняй себя в том, что произошло! Ты сделал всё, что смог!

Вы не правы, Альгена. Вы не правы!! Я НИЧЕГО не сделал для защиты вас!! НИЧЕГО.

— Прошу Вас!! Альгена, Эйфрод!! Прошу вас, простите меня!!! Это моя вина!!

— Что произошло, Кристиан? Альгена, что не так? Объясните мне!!

Эйфрод…

— Позвольте представиться, господа. Геннадий Уйссон, руководитель второго эксперимента и заведующий лабораторией им. Кельгирна, где работает ваш друг, Кристиан. Вы уж особо не вините его, он хороший молодой человек, крепко держался. Да всё же проболтался сначала про своего крестника, вашего несчастного сыночка Сако, а потом и про место вашего жительства. Вот мы и здесь. Полагаю, вы уже знаете, для чего.

— Я не позволю вам забрать нашего сына!!! Сако, наш ребёнок, не станет вашей подопытной крысой!!

Впервые Альгена так яростно и громко кричит на моей памяти. Ведь жизни её сына грозит смертельная опасность. Как матерь, она не может позволить сыну оказаться в злых руках.

— Проваливайте отсюда по-доброму, Уйссон!! Или я за себя не отвечаю!

Эйфрод? Что ты намерен делать? Неужели ты… готов пойти стеной на него?!

— Пробуйте. Дело ваше, господин Альцберг.

— Сам напросился, тварь!

— Нет, Эйфрод!!

Эйфрод, НЕТ!!! ЗАЧЕМ?! ЗАЧЕМ?! ТЫ МОГ БЫ ЖИТЬ ДАЛЬШЕ!!

— Альгена, я постою за нашего сы… кхым… ах… сволочи! Кха-кха!

— Эйфрод!! Держись!

— Что же, вы сделали свою попытку заступиться за супругу и сына, господин.

— Друг!! Эйфрод!! Эйфрод, прости меня!!

Упал. Эйфрод… истекает кровью! Я ничего… не смог сделать для его защиты. Почему я стою? Почему я ничего не предпринимаю?! ПОЧЕМУ?!

— Кристиан… не вини себя… мы сами виноваты, что слишком поздно… спохватились… — Эйфрод, не пытайся меня оправдать! Я же знаю, КТО виновен!

— Но… но ведь Я проболтался! Я так глуп!! Я не хочу, чтобы мой лучший друг и его супруга погибли!!

— Тут уж… извини, друг…

— Кристиан… Я… я защищу нашего сына, не беспокойся, любимый.

— Аль… гена? Будь осто… рох. кхна!

— Будете сопротивляться? Вам следовало бы для начала подумать тщательно. Может, вы всё же согласитесь отдать нам на опыты вашего уникального сына-уроженца Великой Реки? Как-никак, в нём кровь сразу двух народов, но способности… клана Ёрш! Ваш сын вырастет уникальным и самым сильным убийцей за всю историю человечества!

— Не отдам!! Сако будет с нами!!

— Ребята, расстреляйте эту женщину.

— Есть, сэр!

НЕТ!! НЕ НАДО!!! Поздно. Альгена ещё стоит на ногах?! Как такое возможно?! Сколько у неё ранений? Десять-двенадцать?!

— Ах… Ещё ничего не кончено, у меня много жизненных сил… Геннадий, вам не добиться цели… У Сако будет Крис… Мой сын будет помнить, кто он и как за него отдали жизни родители! Он не будет мстить! Он вырастит бесподобным ЧЕЛОВЕКОМ!!

— Какая же это чушь, госпожа Ёрш. Стреляйте, придурки!

— А-а-а!!

Альгена Ёрш… она ещё жива? После стольких выстрелов ещё осталась жива?! Невероятно! Это и есть невероятный запас жизненных сил клана Ёрш?!

Ох, я только сейчас заметил кроватку с Сако! Он так громко и так больно плачет. Горькие слёзы ребёнка — это так ужасно! Мне так тяжело на душе от всей этой картины! УЖАСНО!! Ужасно то, что здесь происходит в это новое утро!!

Она утешает сына. Как мило и трогательно. Я слышу отсюда, как Альгена плачет, сидя лицом к кроватке с сыном. Улыбается ли она ему? Думаю, да. А я опять… стою статуей, не в силах предотвратить катастрофу. Я так БЕСПОЛЕЗЕН, так БЕСПОМОЩЕН!

— Сако, помни нас с папой… Не забывай, кто ты и кто твои родители… Помни, что месть ничего не исправит, что нужно идти дальше с поднятой головой… кхм… Мы любим тебя, Сако. И ты… люби нас…

— Альгена? Альгена!!! Нет!!

Альгена! Это всё? Они оба мертвы? Нет, Эйфрод и Альгена ещё живы! Они ещё живы!! Но надолго ли? Они умирают…

— Я счастлив… кхым… кха! У меня есть ты и наш сын…

— Ребята, Альцберга тоже следовало бы добить.

Не надо!! Не стреляйте!! Кровь… как ужасно много крови! Теперь точно они оба мертвы. Их не спасти. Семья Сако расстреляна. А я лишился лучшего друга по собственной ошибке!

— Кристиан, забери мальчишку! И идём обратно, надо показать Ёрш Хиллори.

— Да, господин.

Сако, крестник мой. Мне теперь так страшно заглядывать в твои великолепные глаза, так и манящие меня. Вдруг, ты способен читать мысли уже в этом таком раннем возрасте? Да какой ранний возраст? Ты ещё… младенец совсем. Всего-то 14 ней. Только-только начал жить. Что, если ты возненавидишь меня за смерть родителей? Ох, какой же ты прекрасный ребёнок! Ангел во плоти!

— Сако, прости меня! Твои родители… они погибли… Прости меня, Сако!! Я обещаю, я выращу из тебя такого же замечательного человека, каким был твой отец. Я обещаю, буду защищать тебя ценой своей жизни! Для меня больше нет никого дороже тебя, мой любимый крестник.

— Идём уже, сопля! Довольно ласкаться с ребёнком, он ничего из твоих слов не понимает.

— Да, господин.

Иди ко мне на руки, Сако. Не бойся, я буду на твоей защите стоять до последнего. Не плачь, всё хорошо. Я рядом с тобой до последнего.

А теперь, пора покинуть этот жуткий дом. Надеюсь, ничто не приведёт крестника сюда.

Уже ничего не исправить. Мой крестник потерял семью. Но… у него остался я. Слабая надежда всегда есть…

18…

— Сако, тебе нравится решать эти ребусы?

— А? Ты о чём?

— Ну, тебя увлекает эта игра?

Даже если это и так, то для чего Тебе знать об этом. Разве все эти игры не для развития моего головного мозга? Через взгляд я и так получаю огромные объёмы информации, тогда зачем мне развивающие игры, как пазлы, домино, шахматы и тому подобное? И вообще, мне очень не нравится это место, где я живу. Здесь стены то серые, то белые, то чёрные… Всё это наводит на мысль, что я заключённый. Почему здесь нет других ребят, как я? Та девчонка, Арина Уйссон, не в счёт, она меня раздражает своей наивной любовью ко мне. Её чувства меня нисколько не волнуют, мне противно с ней водиться.

— Сако, ты чего молчишь? Задумался?

— Скажи, Кристиан, я — заключённый?

— Что за вопрос у тебя. Нет, не удивительно. Сако, ты… не просто заключённый этой лаборатории, ты… подопытный человек, пускай тебя и называют подопытной крысой. Не забывай, что ты всё равно остаёшься человеком.

— Но человек имеет право, свободы, дом, семью, друзей. Ничего этого у меня нет.

— Верно.

Опять он пришёл? Что надо от меня каждый раз этому человеку в белом халате поверх лёгкой вязаной коричневой кофты? За ним не плетётся эта мелкая, что кидается мне на шею при каждой встрече в порыве влюблённости? Её нет, можно быть за себя спокой… нет, меня напрягает близость Уйссона. Ты вновь поднимаешься с колен лишь бы услужиться у этого человека, поклониться ему! Для тебя это разве не низко, Кристиан?

— Господин, для чего посетили нас? Есть что-то?

— Время пришло, Кристиан.

— Что… понял…

Что Ты понял? Для чего пришло время? Что, если я узнаю это через взгляд? У меня уникальные глаза, уникальные способности. Я сам по себе уникального происхождения, но если судить по воспоминаниям Кристиана, я единственный в своём роде обладаю чёрными прядями. Судьба распорядилась так, что я, один из клана Ёрш Долины Богов, уродился на этой грешной земле Великой Реки и содержу в себе кровь двух народов, вместо того, чтобы быть чисто Долинцем! Но всё равно… в глубине души я горжусь обоими своими родителями!! Теми, кто отдал за меня свои жизни, кто встал живым щитом на мою защиту! Теми, кто дал мне жизнь! Но… был бы у меня тогда выбор, я бы предпочёл уйти вслед за родителями, чем жить в замкнутом пространстве с высокими потолками, бронированными стенами… в одиночестве.

— Сако, пришло время тебе опробовать на вкус CF42.

— Господин Уйссон, что такое это CF42?

— Кристиан, поверь, тебе не следует этого знать. Скажу одно: это наше оружие.

— Сако, иди ко мне.

Хорошо, иду. Мне не нравится, с каким полыхающим взглядом и скользкой улыбкой проговорил название этого самого «их оружия» Уйссон. Ох, осторожней!

— Кристиан!

— Извини, но мне придётся тебя крепко держать, ведь ты у нас бунтарь.

— Зачем мне бунтовать?

— Узнаешь, когда опробуешь ЭТО.

ЭТО? Что ЭТО? Ух, мне не нравится вся эта картина. Что удумал этот зверь Уйссон сделать со мной?! Игла… укол? От чего, я же совершенно здоров!

— Потерпи немного, это не больно. Даже думать не смей сбежать, как в прошлый раз, далеко тебе не сбежать, тем более ты под нашим контролем.

И чего ты мне указываешь себе на шею? Да знаю я, что вы умеете посылать псевдонервные сигналы в мой мозг! А всё из-за этой штуковины в моей шее… Ненавижу это чувство, словно собака на поводке! И Ты говоришь, что я —человек?! Я даже и не ощутил укола… Но это противное, гадкое ощущение от жидкости, попавшей в мою кровь… У меня возникает какое-то желание…

— И как? Действует? Ты ощущаешь его действие, Второй? Тебе впервые его ввели, но постепенно ты станешь от него зависеть, так что не надейся избежать доз.

— Господин, что это за вещество? Какая ещё зависимость?!

— Угомонись, Кристиан. Отойди и понаблюдай за Вторым. Если с ним произойдут резкие перемены, вещество подействовало.

Что это за ощущение? Что за желание возникает во мне? А-а-а-а, я не могу сопротивляться этому!! Всё тело сводит, гудит и горит в адском пламени!! ЧТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИТ?! Я… Я НЕНАВИЖУ ВСЁ И ВСЯ!!! Я НЕНАВИЖУ ЛЮДЕЙ!!! Я НЕНАВИЖУ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ МИР!!

— Сако!! Господин, что с ним такое?!

— Хм… он стоит на коленях с опущенной головой. Этого достаточно?

— Я о том, почему ему так больно!!

— Наркотик CF42 был разработан из вещества CF41 для вызова резкой и мощной агрессии ко всему существу, а так же для подавления воли. Поскольку Второй Эксперимент из принадлежности клану Ёрш проявлял жёсткое сопротивление и всячески противился нашим командам, я уговорил талантливых медиков-химиков изготовить этот наркотик, чтобы получить ПОЛНЫЙ контроль над разумом Второго.

— Что?! Сако!!

Наркотик, чтобы сломить мою волю к жизни?! Так вот оно что!! Но я… Я НЕ ЖЕЛАЮ СДАВАТЬСЯ!! Ах!! КАК БОЛЬНО!!! Голова… моя голова лопнет от боли в скорейшем времени!! Я ХОЧУ СТЕРЕТЬ ЛЮДЕЙ С ЛИЦА ЗЕМЛИ, НО ДЛЯ НАЧАЛА УНИЧТОЖИТЬ ВСЁ НА СВОЁМ ПУТИ!! Чёртовы игрушки, вы меня бесите!! НЕНАВИЖУ ЭТИ ДУРАЦКИЕ ИГРУШКИ, С НИХ ТОЛКУ НЕТ!! АР-Р!!

— Он бросается игрушками! Это нормально, господин?

— Это проявление его агрессии. Вся его ненависть к жизни выплёскивается сейчас под действием наркотика. Наркотик лишь даёт ему понять, что он имеет право на подобное развлечение.

— Да разве это развлечение?!

— Для него сейчас — да. Выходит, что этот наркотик очень эффективен. В таком случае надо дать его рецептуру нашим людям, пускай над ней поработают и видоизменят. Он начнёт ненавидеть всех людей на этой земле, но лично нам, лаборантам, он ничего не сумеет сделать. Постепенно его разум подчинится наркотику, а после нам, нашему государству. Тогда Машина Убийства заработает в полную мощность, и мы сможем натравить Второй Эксперимент против его Родины.

— Что?! Вы сдурели?!

— Нет. Таков изначальный план правительства Страны Великой Реки. Не будь этого Проекта, поверь, Кристиан, не стало бы и этого ребёнка.

— Ему всего ЧЕТЫРЕ года!! И вы… превращаете его в наркомана!!

— Такова сущность Эксперимента №2. В этот раз Проект не потерпит поражение, как при Первом Эксперименте.

А-А-А-А!!! БОЛЬНО!! Я НЕ ВЫДЕРЖИВАЮ ЭТУ ЯРОСТЬ!! Я НЕНА… НЕНАВИЖУ ЭТОТ МИР!! ЛЮДИ, ВЫ СДОХНИТЕ!! Я УБЬЮ ВАС!! Я СОТРУ С ВАШИХ НАХАЛЬНЫХ РОЖ ЭТИ УЛЫБКИ!! Я СОТРУ ВАС С ЛИЦА ПЛАНЕТЫ!!! ОЙ! Что такое? Звёзды в глазах…

— Сако!!

— Это обычный обморок, не волну…

17…

И куда меня привели в очередной раз? Что за опыт на мне поставят сегодня? У меня уже сколько раз брали кровь, анализы, изучали свойства моих глаз, брали пряди волос как чёрные, так и белые. Чего только не делали, изучая меня. Им в любом случае не понять особенности строения глаз Ёрш, которые развивают в нас особые способности.

Какая-то небольшая комната с кирпичной кладкой. Одно большое окно зашторено чёрной пеленой. Темно, как в склепе. А? Свет всё же включили?

«Сако, привет!»

Ты? Что ты здесь забыла? Почему она здесь?! Уйссон решил позволить мне с ней общаться? И вообще, всё это вызывает у меня опасения! Мне же воспрещено контактировать с людьми, не имеющими отношение к лаборатории. И тем более с детьми! Почему тогда мне позволяли с ней общаться? Я ощущаю некую особую связь с этой девочкой. Она та, с кем бы я хотел и дальше общаться, делиться впечатлениями, знаниями, вместе играть и узнавать новое. Это и есть она… То отношение, которое называют дружбой? Если допустить такое, то… Для чего меня с ней свели?

Сегодня сделала два куцых хвостика, жидкие волосы едва касаются маленьких девичьих плеч. Чёрные волосы и карие глаза. Выглядит мрачновато для девочки восьми лет, словно на похороны собралась езжать. И футболка чёрная под сарафаном накинута.

— Почему не отвечаешь, Сако?

— Для чего ты здесь?

— Меня пригласили сюда на какое-то мероприятие и попросили пригласить тебя на него.

— Какое ещё мероприятие?

— Не знаю, никто не пояснил.

Само собой разумеется. Они намеренно умолчали об истинной причине её прихода в лабораторию. До этого дня мы общались лишь на площадке в городском парке. Её приход выглядит подозрительно и спланировано заранее.

— Второй, вы уже поговорили между собой?

А вот и Уйссон со своими издевками. Рыба — как воды в рот набрал. Вот только глаза радостно и довольно сверкают. Главное — мне не смотреть ему в глаза напрямую. И всё же, чему он радуется раньше времени? Какой-нибудь план строит? Зачем ему она? Так просто её бы не пустили в лабораторию, всё же здесь ведётся работа над государственным проектом по созданию биологического оружия из живого человека. Следовательно, живой она отсюда не выберется. Её убьют.

У меня на глазах?!

Демон-искуситель, за что мне дан этот дар? Почему я должен знать то, что было бы лучше не знать?! Безо всех этих догадок мне жить было бы проще и спокойней.

— Пора нам взяться за работу, а ей исполнить своё предназначение.

— Я уже знаю, что вы совершите.

— А ты догадливый, если не смотрел мне в глаза, — Ещё чего! — Ну, начнём.

Значит, я точен в своих расчётах. Чем он будет её убивать? Или у него с собой холодное оружие?! Нож, должно быть. В кармане в ножнах или на поясе висит. Уже у неё за спиной. Она… ни в чём не виновна и напряжена, губы скривила, а взгляд потускнел и раньше времени потерял живой блеск. Она догадывается о своей судьбе умереть в свои детские годы, но беззащитна и слишком уязвима.

— Бедняжечка, ты потеряла родителей из-за убийцы. Ты плачешь по ночам по ним, родителям?

— Да, плачу.

— Ты — друг Сако?

— Да, друг.

— А хочешь увидеть родителей вновь?

— Хо… хочу.

Голос. Её голос дрогнул. Глаза широко распахнуты в ужасе, поглощающем её Душу. Он намеренно спросил её о родителях, чередуя вопросы о них и мне. Резкая смена настроения с горя на радость и обратно способна любого свести с ума.

Они пользуются тем, что сигналы микрочипа контролируют меня и не позволяют сдвинуться с места. Я могу лишь наблюдать и ругаться, но ситуацию не изменить и уже не спасти эту девочку. Невинного ребёнка, которого сейчас принесут в жертву… кому?

— Сегодня ты воссоединишься с ними, но пожертвуешь взамен дружбой с Сако.

— Дружбой.

Дружба?! Отношения между мной и ею — ДРУЖБА?! Разве… это возможно?! То чувство, испытываемое мной в общении с ней — дружеская привязанность к ней? Значит, она… мой ДРУГ? Почему… я так привязался к ней? Мы спокойно общались на самые разные темы, иногда она брала меня за руку, и… я ощущал это живое тепло людей. Она же говорила, что у меня холодные руки, но приятные. Мы не просто общались, а это были особые, близкие отношения, тесные и… в чём-то интимные.

— Попрощайтесь друг с другом.

— Сако, прощай. Мне ты очень понравился, я очень рада познакомиться с тобой и узнать тебя ближе. Спасибо, что был моим другом.

— Друг…

Нет! НЕТ!! Не убивай её!!! Умоляю!!!

— Ксения!!!

— Са… к-к-к… о.

За что?! ЗА ЧТО?! За что? Вы так с ней… Кровь… Много крови… Смерть… Он ножом перерезал ей горло. Безжалостно. Жестоко. Ради чего? Что твоя цель? Моя боль? Никогда… никогда не испытывал такой глубокой пустоты в Душе у себя, в груди. Эта опустошающая БОЛЬ сводит меня с ума!!

— Послушай меня как следует, Второй. Она была твоим первым настоящим другом. К чему всё это? А к тому, что это повторится с каждым, с кем ты сблизишься и сдружишься. Дам тебе совет: не создавай с людьми связи, если не желаешь им смерти, и оставайся одиноким и гордым. Ведь чем дороже тебе человек, тем страшнее и болезней его потеря. Согласен? Ведь ты уже потерял своего первого друга.

— Гордость… и одиночество.

Всё, что я теперь должен делать — оставаться гордым и одиноким? Не знать дружбы, не знать друзей. Просто… сторониться людей, чтобы защитить их? Да. Я могу. Я сделаю всё, чтобы защитить других и доказать всем не агрессивность клана Ёрш. Ещё год назад я ненавидел Великоречье как страну-агрессор. Я ненавидел её народ, который, не зная о моём клане, ведётся на ловкие словечки их правительства и агрессивно настроен против Ёрш. Теперь всё иначе. Я смог перебороть свою ненависть…

— А что насчёт несчастной девочки, то можешь вытворять с её телом что пожелаешь.

Чего пожелаю? А что с трупом можно сделать? Сжечь? Похоронить? НЕТ. Нашёл. Да, это великолепно! Придумал! Я применю магию и превращу её тело в КУКЛУ! Это же гениально и так просто! Иди ко мне, моя хорошая. Иди к Сако. Я умою твоё лицо, отмою тебя от крови, выстираю твою одежду и… мы будем дружно играть! Вместе! Больше тебе не пригодятся слова, но ты всегда понимаешь меня. И я… больше не нуждаюсь в твоих рассказах о переживаниях и событиях из жизни. Нет, потому что КУКЛА НЕ ГОВОРИТ! Ты такая… хорошая, послушная девочка! Не плачешь, не кричишь, не жалуешься. Просто ангелочек! Мне так не хватало тебя, КУКЛА!! Мне было так скучно БЕЗ ТЕБЯ!

Кровь. Так привлекательно сверкает, стекая по тонкой и хрупкой девичьей шее. Интересно, она вкусная? Вку-у-у-усно! Такая сладкая, нежная. Крепкая, одурманивающая кровь! М-м-м-м…

Ох! Что это за ощущение? Голова освинцела, в глазах темень, внутри нечто жутко гудит. Дурно дело. Что это может быть, с чем связано? От крови? Повторяется. Но и эта боль… не пробьёт во мне слезу…

16…

Я… я… не свободен. Раб. Пленник Великой Реки. Подопытная крыса. Их игрушка. Они избрали меня потому, что во мне течёт кровь Ёрш. Во мне особая сила, особые способности. Мало того, члены моего клана — уникальный биологический материал для исследований и опытов, а помимо того политическое оружие для давления на клан и Долину. Мои родители отдали свои жизни ради меня, а в итоге я всё равно оказался здесь. Я под их контролем… Наркотик разрушает мою личность, а сделать что-то я не в силах. Мне не сбежать отсюда.

Здесь я и умру? Одиноко? Гордой птицей? Так и не познав радости людской жизни…

15…

— Сако, я всё же не могу позволить тебе превратиться в Машину Убийства. Ты слишком дорог мне, чтобы я позволил этому произойти. Я продумал план побега из лаборатории, сегодня… ты сбежишь отсюда, вместе со мной.

— Ты сдурел? Ты знаешь, что это бессмысленно, и продолжаешь всецело верить в это. Разве не тебе знать, что я под ИХ контролем!

— Да, но я избавлю тебя от этого микрочипа и от зависимости. Ты будешь свободен, я обещаю тебе!

Не смотри на меня таким взглядом! Надежда в твоих глазах ложна, я знаю точно, этого не произойдёт! Я вернусь в лабораторию уже спустя пару часов после того, как покину её. Отпусти мои плечи, мне не нужна твоя поддержка! Не старайся меня удержать, мне пора идти на дозировку. Ничего не изменить, я останусь жить здесь до конца своей жизни. Неважно уже то, что я принадлежу клану Долины Богов. Роли не играет твоя дружба с моим отцом, я никогда не стану прежним! Эта зависимость… я чувствую, как из года в год во мне вспыхивает пламя ненависти к этой стране, как растёт моё желание стереть её с лица земли… Мне противны лица жителей Великой Реки, мне противно здесь жить…

— Сако, какова твоя мечта? Каково твоё стремление? Отказался ли ты мстить за своих родителей?

— Я желаю лишь одного. Свободы.

— Я помню, как ты смотрел на детей на детской площадке в городском парке. Ты помнишь? Я тогда купил тебе мороженное, пускай ты и не просил, но твой взгляд говорил за тебя. Ты его хотел. Я купил, и мы сидели на скамейке, поедая мороженое и наблюдая за детьми. В твоих глазах читалось желание оказаться среди них, играть с ними, быть таким же, как они, но ты осознавал, что ты… не можешь находиться среди них…

— Да, потому что я — подопытная крыса, жертва науки и… Машина Убийства, а так же наркоман и раб Страны Великой Реки. Я осознавал, что я безволен и моя попытка оказаться среди детей провалится, может, даже обернётся жертвами… я чувствовал, что хочу причинять им боль, пытать этих детишек…

— Сако?

— Я и сейчас хочу этого. Хочу их душить своими руками, хочу увидеть их алую кровь, опробовать её на вкус… желаю услышать их сдавленный стон…

— Сако! Очнись! Это говоришь не ты, а Машина Убийства! Ты, Сако Ёрш, не можешь такое говорить, ведь ты сам осознаёшь, что это поглотит твой разум!

— Да, верно.

— Мой крестник — самый обычный мальчик, правда, он гениален по-своему.

— Ты — лучший друг моего отца, мой крёстный отец, мой приёмный отец, мой воспитатель. Я ценю твою заботу, но твой план НЕ сработает!

— Сако, не надо так говорить! Мы сможем, просто поверь мне! Давай попробуем, сейчас.

— Идиот!! Сдурел?! Я же сказал, это НЕВОЗМОЖНО!! Я БЕЗВОЛЕН!!

— Нет, Сако. Ты волен. Не будь ты волен, каждое твоё слово контролировали, каждое твоё движение не принадлежало тебе. Ты бы и вдохнуть воздух не смог бы!

— Тут ты прав, но это ничего не решает. Я не собираюсь рисковать по твоей глупости.

— Даже если это и глупость, да ещё и безумная, она того стоит! Сако, я дорожу тобой и готов на всё ради своего крестника. Разве ты не видел мои воспоминания? Я был невероятно счастлив услышать от твоего отца и моего лучшего друга о беременности Альгены, о том, что я буду твоим крёстным отцом! Я пообещал тебе и твоим родителям, что позабочусь о тебе, не позволю тебе погибнуть в этих стенах. А сейчас идём, пора пробовать. Я освобожу тебя. Главное, не бойся и верь в меня.

— Я верю тебе, но это вовсе не значит, что я верю в удачу твоей грязной попытки.

Да не волоки Ты меня, я сам могу идти!! У меня есть и своя пара ног на то! Куда мы направляемся? Что? Не тяни меня!

— Сако, бежим!

Что? Уже бежим? Да тут же повсюду камеры видеонаблюдения расставлены, нас УЖЕ заметили! Все наши разговоры, все твои планы… всё же записано на камеры! Идиот, ты САМ раскрыл свой план Геннадию!! И намереваешься сбежать вместе со мной?! Самоубийца!! Как же ты… с таким умом… попал сюда, в лабораторию им. Кельгирна? Я понимаю, что ты — молодой учёный, любящий мир и жизнь, но… что тебя завело в ЭТО заведение? И теперь, после героической гибели моих родителей, ты намерен отсюда сбежать ради меня?! До чего же ты наивен! Эта лаборатория так же высоко оснащена защитой, как засекреченный объект! Точнее, она и есть — засекреченный объект Великой Реки! Ведь подобные опыты над людьми, что проводятся здесь, противоречат человеческой морали, и узнай народ о них, может произойти резкий всплеск активности в слоях общества! Это приведёт к государственному перевороту. Чёрт, они уже подняли своих военных, чтобы схватить нас. Случаем, не Геннадий вбил тебе в голову идею побега?! Всё больше походит, что твой план — не твой, а Уйссона.

— Схватить Второй Эксперимент и лаборанта Кристиана!

— Стойте, вы, двое! А ну стоять!!

— Сако, беги, не останавливайся!

А ты сам? Уже выдохся? Не удивительно, ведь ты мало занимался своей физической формой в отличие от меня. Я ещё жив благодаря силе своей воли к жизни, своему Духу и физической подготовке. Все эти эксперименты над моим молодым телом… над моим разумом! Чёрт, они все бесчеловечны! Мы уже близко, потерпи маленько. А? Эй-эй, не надо меня толкать!! Бегу я, бегу!!

— Сако… а-ха… беги быстрее! Ха… ха… пока двери не закрыли!

— Ты-то сам едва ноги волочишь, Кристиан!

— Да, я выдыхаюсь. Ха… ах… Беги!!

Да. Двери выхода уже перед нами, надо спешить. Я ускорюсь, но успеешь ли Ты меня догнать? Я уже почти около… где Ты?! Стой!

— Кристиан, Природа-мать!!

— Беги, я сказал!! Не оборачивайся!! Беги на свободу!!

— Ладно. Прости.

Придётся тебя оставить позади, а самому сбежать. Ох, двери активировались! 3… 2… 1! Уф! Успел попасть! Ох, это… нет, не может быть… Или же… Аргх!! Надо бежать отсюда, пока они заняты Кристианом!! Прости, Крис, оставляю тебя позади, в лаборатории.

Я на свободе, но что мне дальше делать? Что я получил с этого? До города очень далеко на восток, а сил у меня нет на пеший ход. Транспорт здесь вряд ли встречается, людей так же не видно. Лаборатория осталась недалеко позади, неужели мне возвращаться придётся? Нет же. Кристиану удалось добиться того, что я покинул стены лаборатории, но что насчёт… микрочипа в моей шее? Как я от него избавлюсь?! Дорога пустынна, идти по ней в неизвестность — далеко не лучший вариант. Сойду с пути — могу понапрасну растратить силы. А-а-а, я не знаю, куда мне идти!! Стоять на месте тоже не вариант! У меня ничего нет, кроме одежды. Денег мне не дают, телефон оставлен в комнате Эксперимента №2, а большего мне и не дозволяют. Чтобы выжить в мире людей, нужны в первую очередь связи, которых я не создавал. Да и создам ли? Очень сомневаюсь. Кристиан!! Почему же… я не могу определиться с дорогой! Вот ведь… зараза! Это жжение… в шее… меня зовут обратно, в лабораторию… тело вновь уходит из-под контроля! Ты же знал, Кристиан, что я БЕЗВОЛЕН, так ПОЧЕМУ ты решился на отчаянный шаг?! Нет, будь ты разумнее… Уйссон!!! Урод!! Отброс!! Это твоих рук дело?! «Иди!», «Возвращайся». Иду я, иду! У меня нет выхода, кроме как вернуться в лабораторию… туда, оттуда я пришёл.

— С возвращением, Второй. Как самочувствие?

— Так себе.

Что, Уйссон, самому лень было встретить меня, Лейлу отправил! Ну да хрен с тобой, твою рожу мне противно даже представлять….

Как же неприятна эта наша с тобой встреча, чудовище в человеческой шкуре! Ещё и ухмыляешься?! Бесчеловечное создание!! Ты лишил меня всего!!

— С возвращением, Второй! Как тебе «свобода»?

— Да пошёл ты, урод!! Это ведь ТЫ внушил Кристиану вероятность побега отсюда?! ТЫ подставил его?!

— А ты умнее своего крёстного отца, должен признать. Верно, это я ему подсказал, а он повёлся.

— Зачем тебе это?! Что ты намерен сделать?!

— Почему ты не взглянешь в мои глаза и сам не узнаешь?!

— Я не желаю видеть твои нахальные глазёнки, человеческое отродье!

— Что ж, тогда пошли со мной в Белую Комнату Крови. Там всё и поймёшь.

Ну, посмотрим, что ты удумал. Нет смысла сопротивляться тебе, шею так и жжёт в месте расположения микрочипа, через который вы контролируете моё тело. В тоже время мой разум постепенно переполняется тьмой, сводя меня с рассудка, губя мою волю. Что же случится со мной, если я сдамся и окунусь в эту тьму? Тьфу! Не следует об этом думать, нужно наоборот бороться с наркотиком. Это и есть Белая Комната Крови? Ого, да тут потолок, вероятно, с пять этажей! Всё такое снежно-белое, аж глаза режет до крови! Не могу привыкнуть, но что-то мои глаза видят по центру комнаты. Где-то на втором-третьем этаже стекло, за ним явно пульт управления или другая аппаратура. Судя по названию Комнаты, она предназначена для… убийств.

— Прямо перед тобой твоя ПЕРВАЯ жертва, Второй. Ты только присмотрись, кто же это?!

— Сако?

— Кристиан.

— Верно, Второй. Лейла, дай ему сегодняшнюю дозу наркотика. Второму нужно ощутить ярость, прежде чем совершить своё первое убийство.

(Кристиан связан по рукам за спиной и усажен на пол — прим. автора) Вот ведь… НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ГНИДА!!! ТЫ ПОДСКАЗАЛ КРИСТИАНУ, НАСТРОИЛ ЕГО НА ПОБЕГ, ПОДСТАВИЛ ВСЁ И ВСЁ РАДИ ТОГО, ЧТОБЫ БЫЛА ПРИЧИНА ДЛЯ УБИЙСТВА МНОЮ КРИСТИАНА?!!! ДО КАКОЙ ЖЕ СТЕПЕНИ ТЫ БЕСЧЕЛОВЕЧЕН?!! ТЫ С САМОГО НАЧАЛА ПОНИМАЛ, ЧТО Я… НЕ ПРОСТО ПРИВЯЗАЛСЯ К НЕМУ, А УВИДЕЛ В НЁМ СВОЕГО ВТОРОГО ОТЦА!!! ТЫ… НАМЕРЕН СЛОМАТЬ МЕНЯ!!! А? Мне уже вкололи наркотик? Вот ведь… Я ЧУВСТВУЮ ЕГО ВОЗДЕЙСТВИЕ… ЭТО ЧУВСТВО… КИПЯЩАЯ ЯРОСТЬ, ГНИТУЩАЯ НЕНАВИСТЬ, ПОМУТНЕНИЕ РАССУДКА… Я УЖЕ… А-А-А-А-А!!!

— А-а-а-а!!

— Сако!!! САКО!! Умоляю ВАС, Геннадий, ОСТАНОВИТЕ ЭКСПЕРИМЕНТ!!

— Я не в силах этого сделать, Кристиан. Я — лишь ладья во владении короля, его правая рука.

— Но вы ведь в состоянии просто уволиться!!

— Меня убьют в таком случае, чтобы я не сболтнул чего лишнего. Да и работа здесь, в лаборатории, очень выгодна. Я забочусь о будущем… СВОЕЙ семьи!

— Геннадий… Сако, послушай меня!! ПРОСТИ МЕНЯ!! Я не достаточно убедительно просил твоих родителей покинуть Страну Великой Реки, но когда они опомнились, то граница для них была закрыта! Твои отец и мать, Эйфрод Альцберг и Альгена Ёрш, были замечательны! Я горжусь своим другом! Я видел счастливое лицо Эйфрода, я видел счастливое лицо Альгены и тебя… внутри неё! Я был счастлив за них! Когда ты родился, Эйфрод предложил мне стать твоим крёстным отцом, и я без лишних раздумий дал согласие! Сколько я знаю, ты плакал лишь два раза за свою жизнь: впервые после рождения и в утро гибели твоих родителей. Поэтому я дал обещание самому себе, что увижу твою улыбку, тебя счастливым! Но… ты так счастливо и не улыбнулся. Прошу тебя, выживи любой ценой, борись!! Докажи, что твои родители погибли не напрасно!! Они живут в твоём сердце!! НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО ТЫ — САКО ЁРШ!!! ТЫ НЕ МАШИНА УБИЙСТВА!!! ТЫ — ЧЕЛОВЕК, РЕБЁНОК, КАК ВСЕ!!!

— Довольно, Кристиан. Пора переходить к исполнению твоего наказа. Второй…

— Чего?!

Я весь переполнен этой НЕНАВИСТЬЮ! ОНА ТАК ОСТРА, ТАК… ТАК…. НЕ МОГУ, Я ХОЧУ УБИТЬ КОГО-НИБУДЬ, ВЦИПИТЬСЯ ЕМУ В ГЛОТКУ, ПРОГРЫСТЬ ЕГО, ВЫСУШИТЬ ЕГО ГЛАЗА И… ДА, Я ХОЧУ ВПЕРВЫЕ КУСНУТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ПЛОТЬ И ВЫПИТЬ КРОВЬ!!! КАК ЖЕ СИЛЬНА ЭТА ЖАЖДА!!! МЕНЯ ПЕРЕПОЛНЯЕТ ЖАЖДА!!!

— Машина Убийства, я приказываю тебе убить Кристиана.

— БУДЕТ СДЕЛАНО!

— Этот нож отныне будет твоим орудием убийства. Возьми его.

Хорошенький ножик! Мне нравится это идеально наточенное лезвие. Оу! Порезался, надо же. Отлично, теперь у меня есть оружие, я могу убивать. НУ, НАЧНЁМ ВЕСЕЛЬЕ?! КРИСТИАН, ТЫ ТРУП!! ДА-ДА!! ОЙ, НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ ТАКИМ ИСПУГАННЫМ ВЗГЛЯДОМ! ЯГНЕНЁНОК!! ЕСЛИ ТЫ ЯГНЁНОК, ТО Я — ВОЛК!! ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ГОЛО-О-ОДНЫЙ ВОЛК!!! НУ, ВПЕРЁД!!

— Кха!! С… Сако?

— КАК ЭТО, БЫТЬ НА ГРАНИ ЖИЗНИ И СМЕРТИ, А, КРИСТИАН?

— Сако, не важно, что… ам… омг! Кха! Не важно, что я умру, для мен-кха… для меня важ-хна твоя жизн-х… кх-кх. Сако, ты мне словно родной сын… сын, которому я отдалсхкхя… а-ах… ах! Прошу, живи… будь человеком… не сдавайстха…

Наркотик отступил? Почему я уже не ощущаю той сладостной ненависти, ярости? Мой разум словно прояснился… мой шанс!

— Крис, ты был мне словно второй отец. Спасибо тебе. Я люблю тебя, как своего отца. Это была подстава, тобой манипулировали.

— Да, я… знаю… ха-ах! Кха! Просто… будь самим собой, сын… прости…

— Папа?

«Брямк!» Папа… Крис… Крис… Крис! Крис!! КРИСТИАН!! НЕ ВЕРИТСЯ! Я убил его сам по команде! Я ВПЕРВЫЕ УБИЛ ЧЕЛОВЕКА!! Ох… ох… Крови немного, но она… так аппетитно выглядит…

— Можешь попить его крови и опробовать его мясо, если желаешь. Думаю, тебе будет вкусно, Машина Убийства.

— КРО-ОВЬ… МЯ-ЯСО… ДА, Я ХОЧУ ПОПРОБОВАТЬ! ЭТО ЖЕ ИЗЫСК!!!

МОЙ РАЗУМ ВНОВЬ ПОМУТНИЛСЯ!!! НО Я И, ПРАВДА, ХОЧУ ИХ ОПРОБОВАТЬ!! В ТОТ МОМЕНТ, КОГДА Я ПРОТКНУЛ КРИСТИАНА, Я СЛАДОСТНО ВЗДРОГНУЛ И ВДОХНУЛ АРОМАТ СМЕРТИ!! ЭТО БЫЛО ПРЕКРАСНО!! Я ХОЧУ ЕЩЁ… УБИВАТЬ ЛЮДЕЙ!! УБИВАТЬ БЕЗ ОГЛЯДКИ, БЕЗ ПРИЧИНЫ!! ПРОСТО ХОЧУ!! КРОВЬ ТАКАЯ КРАСИВАЯ И… УМ-М-М! ВКУСНО! ОНА ВКУСНАЯ! НИКОГДА БЫ НЕ ПОДУМАЛ! А КАК ЖЕ МЯСО? ДА, МЯСО! УРМ-М! РВИСЬ ЖЕ, МЯСЦО! РВИСЬ!! ОТЛИЧНО. ЖЁСТКОЕ, НО ВСЁ РАВНО, БЕЗОТКАЗНО, ВКУСНОЕ! ДА, ЧТО КРОВЬ, ЧТО МЯСЦО, ОНИ ОЧЕНЬ ВКУСНЫЕ И ТАКИЕ СЫТНЫЕ.

— Когда тебе исполнится 16 лет, я отправлю тебя обучаться искусству убийства, а пока убивать тебе придётся тех, кого мы тебе будем приводить.

— СОГЛАСЕН!

ОТЛИЧНО. ТЕПЕРЬ Я БУДУ ЛАКОМИТЬСЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ КРОВЬЮ И ПЛОТЬЮ. ВОТ ВЕДЬ ДЕНЬ УДАЛСЯ!!!

14…

В своей комнате мне легче всего пережить происходящее вокруг. Наличие камеры в углу под потолком никак не напрягает меня. В этой небольшой комнате с отдельными душевой и туалетом я чувствую себя в безопасности, комфортно и спокойно. Только конкретные личности имеют доступ в эту комнату по отпечаткам и карточкам пропуска. Комната Эксперимента №2 «Машины убийства» — то место, где я хочу остаться как можно подольше. Сейчас тоже желание — остаться в комнате и всё так же сидеть на краю кровати перед тумбочкой. Тумбочкой, на которой стоят… фотографии. Одна из них сделана некогда при жизни родителей — на ней запечатлены счастливые Альгена Ёрш и Эйфрод Альцберг — мои родители. Другая сделана на мой первый год жизни — Кристиан держит меня на руках и счастливо улыбается. Да, для него это было огромным счастьем — держать на руках крёстного и приёмного сына, сына лучшего друга. Третья выполнена в мои три года, Уйссон тогда сфотографировал игру Кристиана со мной в конструкторы. Мы с ним собрали замок с барбаканом. И последняя — моя юность, я и Арина. Единственная фотография, на которой я с Ариной.

Ух-х-х. Как меня раздражает это лёгкое жжение в шее. Надоело ежедневно мазать кожу охлаждающим кремом против волдырей и раздражения. Вот почему я ношу рубашку с высоким стоячим воротником. Так никто не видит мою шею, а значит и микрочип под кожей. Узнай кто про меня излишне много — ему не поздоровится.

Хиноэ. Рина, Рииэн, Иная, Инграм, Крис, Кристина, Син, Миэли Хиноэ. Восемь человек в одной семье. Многодетная семейка. Я же был единственным в своей семье. Если подумать, то почему мне не хочется убить её родителей? Почему именно одну из сестёр или одного из братьев? Почему детей, а не родителей? Что-то со мной не то. Он наверняка прикажет мне убить взрослых, чтобы усилить воздействие на Хиноэ.

Как часто я обращаюсь взглядом к фотографии родителей? Пожалуй, часто.

Вы предпочли смерть жизни, чтобы не видеть того, что случится с вашим сыном, но всё же. Разве это лучше? Разве лучше оставить сына одного, чем жить вместе с ним? Я не могу понять ход ваших мыслей, родители, не могу. Мой разум словно в густом смоге, я задыхаюсь и медленно гибну.

Что ты здесь делаешь, Арина? Опять меня утешать зашла? Мне чуждо твоё милосердие, я не нуждаюсь в чьей-то жалости! Даже догадываться не пришлось — я ожидал, что ты присядешь рядом со мной на кровать и положишь мне на плечо ладонь. Так ты выражаешь свою поддержку.

— Сако, ты грустишь по ним? Скажи, ты ведь можешь проявить горе и счастье? Я же знаю, ты можешь улыбнуться радостно, а не только издевательски. Скажи, ты — это ты?

Арина Уйссон. Ты всегда была такой… мягкой и милосердной. В тебе море сочувствия и желания заботиться о ком-то. Я всегда для тебя объект для заботы. Из-за твоей любви ко мне ты готова отдать жизнь, отдать себя. Твой голос полон шёлка, любви, сочувствия, преданности. Я никогда не говорил и не уверен, что успею или найду силы сказать тебе. Я благодарен тебе, Арина. Спасибо.

Не стоит мне смотреть в глаза, твои глаза всегда вызывают во мне некое подозрительное противоречащее чувство. Оно вступает в противоречие со мной.

— Чего тебе надо, Уйссон?

И чего ты горько улыбаешься?

— Сако, надеюсь, ты не забыл, кто твои родители и кто ты сам?

Понимаю. Ты боишься встретиться лицом к лицу с Машиной убийства. Она ужасна, она устрашает. Она — УБИВАЕТ МГНОВЕННО, без слов. Ты, как и каждый из людей, желаешь жить. Я понимаю твой страх, вступающий в противоречие с твоими чувствами ко мне.

Я помню себя. Я помню своих родителей. Я помню Кристиана. Я помню своё происхождение из клана Долины богов — Ёрш. Сако Альцберг Ёрш — моё полное имя. И я — полукровка.

— Я помню, что я — Сако Альцберг Ёрш. Мои родители — Альгена Ёрш и Эйфрод Альцберг.

— Ты… борешься с Экспериментом, Сако?

Борьба с Экспериментом? То есть с наркотиком и контролем. Разве есть в ней смысл? Мы с Кристианом боролись, и к чему это привело в итоге? К его смерти. Кристиана больше нет рядом со мной, он только в памяти и на фотографии.

— А в чём смысл бороться? Они всё равно найдут меня и вынудят вернуться, как тогда. тогда, когда Кристиан не смог сбежать и был убит мной.

— Не правда ведь! Не ты убил его, а убили через тебя!

Перестань! Избавь меня от своих слёз! Не смей при мне рыдать!!

— В любом случае, я ненавижу эту страну. Когда придёт час Машины Убийства, она не пожалеет никого, она перебьёт каждого жителя этой страны. Я уже близок к тому, чтобы завершить свои техники, я уже создал свой стиль ведения Боя. Сила, что переполняет меня, будет работать на меня на всю мощность!

Всё, достаточно! Мне хватило твоей поддержки, но… мне противна твоя невинная слабость. Приторная слабость, беззащитность, навязчивая любовь.

Не хочу… не хочу видеть эти фотографии! Они — бомба медленного действия, пробуждающая во мне болезненные воспоминания. Не надо боли. Я и без того натерпелся её. Уж лучше фотографии будут лежать изображением вниз некоторое время. Потом я вновь их поставлю.

— Я убью одного из Хиноэ. Чрезмерное любопытство других ко мне меня бесит. Иная Хиноэ заплатит жизнью одного из её родных!! Не важно, кто это будет, важно то, чтобы меня оставили в покое!!! — Если подумать, то… — Люди, вам свойственно любопытство и жажда… Ваше бессмысленное стремление достичь идеала приведёт к гибели всего человечества. Мой клан НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ ЭТОЙ СТРАНЕ, так почему ОН ПЛАТИТ СВОИМИ ЛЮДЬМИ?!! … Хиноэ!!!

Что со мной? Почему я вдруг так возненавидел Хиноэ? Нет, они не несут вину передо мной. Они не виновны. Те, кто спасает жизни своим односельчанам, не могут быть убийцами. Геннадий раскрыл все свои карты — на них было оказано столь же сильное давление, что и на моих родителей. У них не было выбора к спасению — либо их дети, либо наркотик. Они правильно поступили, они спасли жизнь своего будущего, своих детей. И мне повелось встретиться лицом к лицу с их детьми.

Надо заменить стекло. Я не рассчитал силы удара по тумбочке. Фотография с Крисом упала, стекло треснуло. Эта фотография так же важна, как фотография родителей. Она мне дорога, близка моему сердцу.

Правильно делаешь, Арина. Не стоит ко мне подходить, чтобы не попасть под мою руку. Ты всё терпишь, но всё же стоит остановиться однажды. Защити себя, ибо меня уже не спасти.

И ты здесь, Уйссон-старший! Лучше бы ты не имел доступа в мою комнату. Новое задание? Лучше не подходи близко, я духу твоего не выношу, палач!

— Второй, у меня новое задание. Ты отправишься в поликлинику Хиноэ и перебьёшь весь медицинский персонал Хиноэ. Тебе ясно?

— Вот чего я не стану совершать, так это убийство старших Хиноэ!

Хмуришься? Что, не понравилось моё заявление? Да, поверь же своим ушам! Да, я противостою тебе! Я иду против твоей команды! Из личных побуждений, из личных идеалов.

— Не понял?

Если ты надеешься на беспрекословное исполнение своих приказов, то нет! Я не убью Рину и Рииэна Хиноэ!! Я не хочу. не хочу, чтобы та, которая привлекла моё немое внимание, стала сиротой, как я. У неё ещё есть братья и сестры, коих нет у меня. Она не справится, если останется сиротой следить за маленькими детьми. Сиротам всегда невыносимо сложно жить, жизнь ломает их в первую очередь. Я познал боль сиротства, я не один такой. есть Онно. Чарг духовно осиротела, а Хиноэ. Я не желаю, чтобы и ОНА ЭТО ИСПЫТАЛА!! Я ещё человек и способен понимать других людей!!

— Я не убью их! Рина и Рииэн будут жить!!

— Ты чего себе позволяешь, Второй?! Я тебя сломаю, как бы ты не старался!!

Охо-хо-хо! Геннадий Уйссон в гневе!! Вот так да! Что-то новое и яркое только что вошло в мою серую жизнь!

Демон-искуситель, будь проклят, УЙССОН!!! ОПЯТЬ!! Опять! Прекрати!! Отпусти кнопку пульта! Достаточно!! БОЛЬНО!! МОЯ ШЕЯ!! А-а-ах, жжёт! Дико жжёт!!

Но я! Я… не сдамся!

Надо удержаться… устоять хотя бы на коленях. Не падать, не потерять сознание! Нет, потеря сознания равносильна проигрышу.

— Отец, ПРЕКРАТИ!!! Сако, держись!!

Прекрати, твои слёзы ничем не помогут!! Твой отец безжалостен! Его не остановит боль дочери. Что ты делаешь? Зачем всё это? Вновь выражаешь поддержку! Это… так похоже на маму! Разве не мама кладёт голову ребёнка себе на грудь и крепко обнимает? Там она защищает своё дитя. Так защищаешь меня ТЫ, Арина!

— И как тебе, Второй? Нравится страдать?

— Урод…

А-а-а… Осталось лишь остаточное жжение в шее, но этого достаточно. Уже вот-вот я упаду во мрак бессознательности. Начинается…

Из последних сил… на последнем дыхании, но… я скажу.

— Я не желаю, чтобы Хиноэ стала похожа на меня… чтобы сиротство её сломило… я — человек, и ещё могу сочувствовать…

13…

— Сейчас я расскажу вам, ребята, одну жуткую историю.

— Опять?! Сколько можно, Франк?! Им и шести нет, а ты их пугаешь своими страшилками!

— Успокойся, Ирина. Лучше сядь и посиди с нами.

Мама села. Новая история?

— Жил-был один мальчик лет семи отроду. Были у него длинные-длинные волосы. Постоянно они у него путались, доставляли хлопоты. Расчесать он их всё никак не мог. Однажды усадили его на стул перед зеркалом…

Молчит?

— Что дальше, папа?

Мартин как всегда… не как я.

— Взяли ножницы и начали его стричь. Мальчик испытал дикую боль, кричал на весь дом, рыдал, умолял его не стричь. Из волос текли ручейки крови, стекали на пол в лужу. Больше мальчик никогда не стригся…

Это… правда?! Волосы… не хочу… боюсь стричься! Не хочу испытать эту боль, что и мальчик!!.

12…

— Посмотрите, кто это! Водяной! Водяной!

— МОЙ водяной!

— Нет, МОЙ! Я буду с ним играть!

Больно! Мои руки! Прекратите! Мне же больно! Вы их так оторвёте! Ай, не трогайте мои волосы!! Не надо!! Не тяните! Я вам не игрушка! Я же живой!

— Нэй, давай вместе играть Водяным?

— О, а давай!

Я — не игрушка! Не надо меня обижать! Прошу!

— Отпустите меня!!

Уф, вырвался. Где воспитатель? Почему её так долго нет? Прошу, вернитесь! Не хочу оставаться наедине с ними. Особенно с Нэйем Лиссой. Они идут на меня. Надо прятаться!

— Эй, Водяной!

А? А-ах! Больно! Что это? Камень из коллекции нашей группы? За что?!

— Ну не хнычь, девочка!

— Рёва-корова!

— А ну прекратите издеваться над ним!!

Мартин. Стоит между нами стеной. Опять. Мартин всегда встаёт на мою защиту. А что я? Так будет всегда?

У-у, лоб болит противно.

— Мой брат вам не игрушка!!

— Заткнись, выскочка! — опять этот Лисса.

— Что здесь происходит?!

Воспитатель! Спасение!..

11…

— Ну-ну, кого я вижу! Двойняшки Максоле! Вот так трофей мне за вас выдадут.

Демон-искуситель, откуда она взялась?! По форме — Спасатель. Женщина, взгляд хищный, противно облизывает губы.

— Ферн, стой у меня за спиной. Не бойся.

Опять?! Вновь и вновь! Из случая к случаю ты встаёшь передо мной на мою защиту. Считаешь, что такой крутой, а я наивный трус?! Она тебе неровня, идиот! Не пытайся даже! Не лезь!!

— Рио и Мино!

— Tonitrua!

Я тоже буду участвовать в этом Бою, вместе с тобой, брат. Не пытайся меня закрыть собой! Уйди! Нет!!

— А-ах!

Мартин!! Извини! Я отвлёк и подставил его под удар! Именно поэтому, прошу тебя, позволь мне сражаться наравне с тобой! Я не трус! Поверь же в меня, старший брат! Как я верю в тебя! Мы же братья Максоле!!

— Ферн, не лезь!

Не пытайся меня остановить или задержать. Я не отступлюсь! Получай, гадюка! Что у неё с рукой? Металлический звон. Клевец не может её ранить?!

— Что, удивлён? У меня стальные пластины в нарукавниках и наколенниках.

Отлично, она оказалась довольно глупой и сама раскрыла свой козырь. Мне на руку. Это даёт мне и Мартину некоторое преимущество над ней. Но достаточно ли этого? Чему нас учил отец? «Никогда не радуйтесь раньше времени, если враг раскрыл свои козыри», говорил он. Следовательно, остаётся лишь проявлять бдительность и предусмотрительность. Кто знает, случайно или намеренно она проговорилась.

Мартин настойчив, всё же…

Мартин!! Чёрт!! Он ранен! Если Бой затянется, мы умрём!! В первую очередь — Мартин. Клевец бесполезен против её технических новинок, а пистолеты Мартина отброшены далеко в сторону. Почему он не призовёт их? С его-то ранениями пистолеты — последнее спасение!

— Первый!

Она освободила себе путь, оттолкнув его в сторону и прокинув на спину. Значит, ей нужен я. Мартин тяжело ранен и теряет кровь, а я… ничего не могу предпринять — Toni бесполезен. Мало того, одно ранение выбило меня из колеи. Ноги как-то отказываются меня слушаться.

— ФЕРН!!!

КОГДА ТЫ УМУДРИЛСЯ ПОДНЯТЬСЯ И ОКАЗАТЬСЯ ПЕРЕДО МНОЙ?! ПОЧЕМУ?! ХВАТИТ, МАРТИН!!!

— НЕТ!!!

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Что случилось? Её волосы… обгорели, а кожа… поблекла в предсмертный миг? Она… умерла? Как?

— Вы в порядке, мальчики?

Голос отца!!

— ОТЕЦ!!

— Отец, а ты как всегда во время… — Мартин, держись на ногах!

— Она мертва, а «скорую» я на запасной вызвал заранее. Держись, Мартин.

Я… оказался таким слабым. Таким… трусливым. Не смог защитить родного брата, постоянно он принимает на себя удары. Почему я так не могу?! Мне не хватает сил! Не хочу потерять брата!!.

10…

В ужасе просыпаясь, я окунаюсь в сотни трепещущих пламенных языков, пожирающих всё вокруг меня. Дышать становится так тяжело, что горло разрывает от кашля, а глаза режет нескончаемыми слезами.

— СЫНОК!! — чьи-то хрупкие руки хватают моё маленькое тело и несут к окну. — Всё будет хорошо, милый мой, не бойся, мама спасёт тебя! Правда!

В голосе этой отчаянной женщины слышатся слёзы. Я вижу её обгоревшее лицо, спалённые огнём брови сходятся над переносицей, когда она улыбается мне. Она едва сдерживается, чтобы не закричать, и с трудом терпит боль, это я понимаю, глядя, как из её глаз с опалёнными ресницами сочатся слезинки. Я протягиваю руку к её щеке, и она смеётся, превозмогая доставленные ей огнём страдания.

Поцеловав меня в лоб и, в который раз, пообещав, что всё будет хорошо, она открывает окно и, не скрывая больше рыданий, отдаёт меня во власть воздуха. Я падаю, глядя, как ворвавшийся в окно порыв ветра, несущий с собой кислород, раззадоривает пламя, и оно набрасывается на мою мать, срывая с её губ отчаянный вопль:

— БЕГИ, МАЛЬЧИК МОЙ!!! БЕГИ, ОТ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО ДОМА! И ЖИВИ! ЖИВИ ВСЕМ НАЗЛО!! ЖИВИ, КИРИЯЯЯА-А-А!!!!!!!!

Я падаю в кусты гортензий, которые с такой любовью выращивала эта женщина и не в силах пошевелиться смотрю, как она плавится в огне, надрывая голосовые связки. Её кожа покрывается ужасными волдырями, которые лопаются и надуваются вновь, пока всё её тело не обращается в пепел.

Я лежу на траве, парализованный болью, что жарче всякого огня, умываясь горячими слезами, и слышу, душераздирающую песнь, сплетённую из крика танцующих в последний раз душ, и оглушающий гул пламени…

9…

Эти голубые глаза, сияют передо мной ярче неба, что щедро освещено Огзой. Они плачут, потому что совсем скоро не смогут смотреть на этот прекрасный мир. Эти пшеничные волосы, совсем как у мамы, мягко развиваются, танцуя на лёгком прохладном ветерке. Эти нежные губы, просят меня отнять жизнь, но у меня нет сил сделать это, уж лучше себя убить, чем разбить это хрупкое тело… Капли крови совсем не украсят эту бледную чистую кожу, прикосновение к которой дарит покой моей искорёженной душе.

— Ты не можешь, — шепчет девушка, что дороже мне моей собственной жизни, — если убьёшь себя, мне принесут смерть чужие руки. Уж лучше это будешь ты, чем кто-то чужой. Сделай это, молю, потому что я не смогу тебя убить, а ты меня сможешь…

— Но смогу ли я с этим жить? — холодок пробегает по моей спине, сквозь кожу проникая в душу.

— Пожалуйста.

Я заключаю её дрожащее тельце в объятия и нежно целую в лоб.

— Давай, любимый, я готова принять её из твоих рук.

Закрывая глаза, я медленно прикладываю кинжал к тонкой девичьей шее и с силой провожу лезвием по коже. Алые ручейки стекают по бледнеющей коже под моими пальцами. Голубые наивные глаза расширяются, губы открываются ища воздух. Я накрываю их своими, целуя её в самый последний раз. и жду, пока маленькое сердечко Чайны не перестанет биться внутри её аккуратной груди.

Эту кровь мне не смыть с себя никогда. Я прижимаю тело возлюбленной к своей груди и, вскинув голову к небу, надрывая горло, кричу так громко, как только могу, проклиная этот жестокий мир. НЕУЖЕЛИ Я ПРАВДА СДЕЛАЛ ЭТО?!.. Адскаяболь, похуже прежней, раскалённым металлом разливается в груди. Меня лишили всего, что я вновь успел обрести. теперь. я опять совсем один…

8…

Этому холодному камню никогда не заменить ту, чьё имя на нём высечено, но это всё, что у меня осталось. И день за днём я прихожу сюда снова и снова, чтобы положить перед ним её любимые цветы… Простит ли она меня за то, что я сделал?

Сжимая в руке монетку-амулет с аккуратной стрекозкой, я корчусь от боли, которую причинил себе сам…

7…

Её зелёные глаза полны ужаса… Неужели этому придётся повториться вновь?.. Как же я устал!.. Сжимая в руках ножи, я стараюсь изгнать из себя сомнения, но образы таких дорогих для меня людей наслаиваются друг на друга, причиняя нестерпимую боль. Я не смогу жить дальше, если сделаю это вновь… мне просто не хватит сил. Но я делаю это, отправляя один нож за другим, я надеюсь, что это приведёт её в чувства, что ей хватит решимости взять себя в руки и убить меня раньше, чем придёт ОН. Тот, кто не пожалеет никого.

Но та, леденящая даже мою кровь улыбка, уже расползается по губам, она не успела. и это приводит меня в ужас не меньший, чем тот, что сковывает её…

6…

Но вот я стою перед тем, чья рука точно не дрогнет. Его голубые глаза кажутся мне нестерпимо знакомыми.

— Ты отнял кое-что очень мне дорогое, и я убью тебя за это.

В его руках сияет меч, что был выкован ЕЁ руками!.. Я хватаюсь за голову, в глазах на мгновение темнеет. Опираясь на стену, я чувствую, как лезвие, вспарывая кожу моей левой щеки, крошит кирпич.

— Кто же так обращается с оружием? — ухмыляюсь я, другая моя сторона уже успела выбраться наружу. — Ведь она с такой любовью создала его!

Их сходство потрясает моё сознание. Брат?..

— Мы близнецы, — сообщает он, делая выпад и раня мою руку.

— Вот как!

Вокруг его правого глаза цветёт лилия Спасетелей. Какой пародокс, они выбрали НАСТОЛЬКО разные пути…

Пару минут спустя, обливаясь собственной кровью, я склоняюсь над поверженным противником.

— Что, сдрейфил? — усмехается он, распластанный по земле, но сохранивший неслыханную дерзость. — Тебе небось кажется, что убиваешь ЕЁ во второй раз!.. Хах!.. Какое жалкое зрелище. Эта поганая девчонка не имела право на такую роскошь, как жизнь. Родители были только рады, когда узнали, что она сдохла!

— Ах ты!.. — я вонзаю катану Чайны в его шею так, чтобы смерть наступала медленно.

Ярость застилает глаза, хочется причинить ему нечеловеческие страдания, но я сдерживаюсь. Чтобы я потерял человечность, последнее о чём бы она мечтала…

5…

Никогда ещё лучи Огзы не казались мне столь слепящими и обжигающими, никогда ещё я не испытывала такого животного страха, такого всеобъемлющего отчаяния. Почему именно она? ПОЧЕМУ ЭТО ДОЛЖНА БЫТЬ ШИОН?!

— Девушки, вы готовы? — слова Анки Стриж плавятся в раскалённом воздухе, в этом году Теплодень решил с самого начала задушить всех ужасной жарой…

Шион утвердительно кивает, её взгляд стал невероятно холодным и колючим. Я же не могу заставить себя шелохнуться. Откуда столько решимости? Неужели. НЕУЖЕЛИ ЕЙ НЕ СТРАШНО? НЕ УЖ-ТО ЕЙ ПЛЕВАТЬ, ЧТО ЭТО Я?!

С губ дирекрисы слетает последняя цифра обратного отсчёта и сигнал к началу боя.

Немедля и секунды, Шион бросается мне на встречу. Со звериным воплем, она безжалостно обрушивает на меня свой первый, самый мощный удар. Я столько раз уклонялась от него во время тренировочных сражений., но сейчас моё тело меня не слушает, в душе бушует слишком много противоречий, чтобы успеть правильно отреагировать на внешний мир. Кинжал вспарывает кожу моего плеча, но не слишком глубоко — Шион позволяет себе тень сомнения. Однако в следующий раз она будет бить всерьёз.

Понимая это, я нахожу в себе решимость отбросить все свои моральные принципы и…

Перед глазами на мгновение темнеет, я чувствую адскую боль в руке, но она не останавливает моё тело. Через несколько секунд я купаюсь в кровавом дожде… Колени подгибаются и я, опускаясь на землю, трясущимися пальцами поднимаю с земли отсечённую голову Шион. В груди разливается адское пламя ненависти ко всему. К обстоятельствам, к Шион, которая была самой лучшей моей подругой, к себе… Давясь рыданиями, я осторожно закрываю её глаза…

4…

Убить? Просто убить его?.. Я сижу на скамейке в парке рядом с однокурсницей и смотрю на проходящих мимо людей. В отличие от меня, Клер испытывает куда больше энтузиазма, её пальцы нежно ласкают лезвие спрятанного в левом рукаве кинжала, когда она, сосредоточенно облизывая губы, выбирает свою первую жертву. Я так не могу, я не понимаю…

Очнувшись в следующее мгновение, я вижу, что мои ладони запятнаны кровью, лежащая передо мной женщина, задыхаясь от ужаса, зашлась в приступе истерического смеха. Её права нога была по щиколотку отсечена, а на лице застыли брызги крови.

— Н-не убивай!!.. — её голос кажется отвратительным.

Зажмурившись, я поднимаю косу, сжимая её, дрожащими пальцами и чувствую, как горячая кровь брызжет мне на лицо…

3…

Я слышу крик и бросаюсь к окну, в ужасе замерев на подоконнике. На бледно-голубом детском платьице алыми розами расцветают крупные пятна крови. «СЕСТРА, КТО-ТО ПОСТОРОННИЙ ПРОНИК В НАШ САД!!» — звенит в ушах отчаянный крик брата. Из вскрытой шеи упругими толчками брызжет ярко-красная кровь, маленькие бледные ладошки изо всех сил пытаются зажать рану, чтобы дать телу вдохнуть. Но. вместо воздуха, лёгкие наполняются кровью… Хриплые вздохи оглушающе громко звучат в тишине под ветвями липы. Огонёк жизни в невинных, наполненных слезами ужаса, детских глазах угасает с каждой секундой, заставляя их остекленеть, словно у куклы их музея восковых фигур, чьи губы неровно заляпаны алой краской крови. Трепещущее в агонии тело сестрёнки медленно успокоится, её руки обмякают и падают на траву. Единственное, что удерживает эту, пустую теперь, оболочку — колено Сако Ёрш, в котором, испуская последний вздох, Миэли нашла опору.

Все звуки исчезают из моего мира, и лишь горячие слёзы, самовольно стекающие по лицу, напоминают мне о том, что я всё ещё жива, хоть моё тело и сердце холодны, словно обледенели, а в голове всё смешалось воедино. И вот, оглушённое болью сознание лишь наблюдает, как тело, подчиняясь годами выработанным рефлексам, бросается вперёд, из окна на втором этаже, отталкиваясь от балконных перил, навстречу взгляду фиолетовых глаз.

Губы громко кричат полные ненависти слова, но я их не слышу, зато чувствую в руках приятную тяжесть металла.

Взмахивая косой в полёте, я обрушиваю безжалостный удар на незваного гостя, но он уклоняется. И я, перекатившись, чтобы смягчить падения, подхватываю безжизненное детское тело и прижимаю к себе, содрогаясь от рыданий. Даже если её тело полностью поместится в моё, это никогда не заполнит той пустоты, что зияют внутри мертвенно тихой бездной, в которой утонут и ожесточатся даже самые добрые сердца.

Окончательно утратив рассудок, я бездумно бросаюсь на нож, отнявший уже одну жизнь, с косой наперевес. Мне плевать, даже если я умру. Мертвенно-холодное лезвие вспарывает мою кожу снова и снова, все мои попытки оборачиваются полным крахом. И в итоге меня мощным ударом обрушивают на землю. Трава щекочет мокрую от слёз щёку. В беспомощности, я сжимаю в пальцах крепкие травинки и, разочарованная собственной беспомощностью, надеюсь, что так и умру…

2…

Пустой и холодный дом заглатывает меня целиком, пожирая едва тёплый огонёк моей разбитой и истерзанной души. ИНАЯ ХИНОЭ, ТЫ УЗНАЕШЬ ПРАВДУ И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ВЕРНЁШЬСЯ В НАШ ДОМ. Я опускаюсь на колени и смахиваю с глаз выступившие слезинки. ПУСТЬ ОНА НАУЧИТСЯ ПЛАТИТЬ ЗА СВОИ ПОСТУПКИ! Чувство невыносимого одиночества наваливается на меня, наслаиваясь на боль утраты и ужас от открывшейся правды. Это они создали вещество, обращающее ни в чём не повинных людей в монстров. В МОНСТРОВ, которые убивают… и которые сами достойны смерти, и, возможно, жаждущие умереть. Задыхаясь, я сгибаюсь пополам, в попытке подавить рвущийся наружу вопль, превращая его в сдавленный беспомощный стон. Мои душа и сердце не готовы к такой разрушающей боли!.. В моём слабом теле нет сил удержать её внутри, но и силы отпустить её у меня не найдётся…

Я лежу на полу, глядя пустыми, горящими от слёз глазами в оплетённый паутиной потолок, совершенно пустая и снаружи, и изнутри. В пустой квартире, где ни одна лампочка не способна пролить и капельки света…

1…

Ничто не вселяет в меня столько ужаса, сколько вселяют эти чёрные, словно бездна, глаза. Они преследовали меня столько, сколько я себя помню, и никогда не знали жалости. Они неустанно следили за каждым моим шагом, видели каждое слово, слетавшее с моих губ, и всегда были готовы напасть. Эти глаза. Стоило лишь мне увидеть их, как тело сковывал страх, я не могла сопротивляться, когда женщина, чьё лицо они украшали, била меня снова и снова, утверждая, что помогает мне стать лучше. Её зловещая аура заполняла собой всё вокруг, я тонула в ней, корчась в клетке своей беспомощности. И этот кошмар не покидал меня ни на секунду, ночью во снах, а днём — наяву, меня преследовали эти глаза. Они были повсюду, повсюду следили за мной и старались навязать свои идеалы. Пытались заставить следовать им, отвечая насилием на всякое неповиновение. Этих глаз было больше, чем два, их было четыре — мужские и женские. И все они были одинаково ужасающими. Способными держать в страхе, не дающими расслабиться на ни одно мгновение…

0…

ЧТО ЭТО БЫЛО?!

====== Глава 34. Моя опора для твоего моста ======

ЧТО ЭТО БЫЛО?!

Я не могу… я не могу держать слёзы в себе! Это… это! Так тяжело на душе! Так БОЛЬНО! А-а-ах… ха! Вдох-выдох… вдох-выдох… Нет. Не могу! Почему?! За что?! ЗА ЧТО?! ЭТО ТАК ЖЕСТОКО!

Что это… воспоминания??? Чьи? Сако… Иная… Я… Кирия… Пенелопа… Ферн? НАШИ? Все в одно смешались?! Я словно была за каждого из них… жила разными жизнями… Если это правда, и я видела их воспоминания со своими, то… ЭТО ЖЕСТОКО!

Как мне… как мне оправиться от такого? Как мне пережить ощущения после этого?! КАК?!

Помогите… помогите! Кто-нибудь! Умоляю, избавьте меня от этой боли! У меня уже пересохло горло, а я… не в состоянии контролировать свои слёзы! УМОЛЯЮ ВАС! НУ ЗА ЧТО МНЕ ЭТО?! ДЛЯ ЧЕГО ВСЕ ЭТИ ПЫТКИ?!

Пытки… Это были… пытки каждого из нас, так ведь? ТАК?! Какую цель преследовала Альбина Рихтер, пригласив нас на это… шоу? Шоу… для неё, может, это и хорошее развлечение, но… ДЛЯ НАС-ТО НЕТ!!

Я помню воспоминания каждого… я прочувствовала воспоминание каждого… я пожила за каждого… за каждого и больно мне! Теперь… я понимаю их боль. А они… мою боль.

А я всё рыдаю… такая жалкая! ЖАЛОСТЬ-ТО КАКАЯ! Уф-ф-ф… В груди так больно, сжимает. Сердце болит, горло пересохло и болит. Я задыхаюсь. Мне не хватает ВОЗ-ДУ-ХА!

Всё это были воспоминания… воспоминания каждого из нас. Ужасные воспоминания. Столько боли, мук, отчаяния, страха, ужаса в них… Каждый что-то потерял.

Я слышу… плач с обеих сторон. Я не вижу их, но слышу их слёзы. Иная, даже её тихие слёзы, без всхлипывания. Пенелопа рыдает не слабее меня, со всхлипываниями. Ферн… тоже плачет. Перестал? Мне бы так скоро прекратить лить слёзы… Увы, нет. Не слышу лишь Кирию и Сако.

Сако… для Великоречья это имя — крайняя редкость. Оно ещё более экзотично в комбинации с фамилией Ёрш. Сако Ёрш. Нет — Сако АЛЬЦБЕРГ Ёрш. Вот кому досталась по настоящему тяжёлая доля в Судьбе из всех нас. Убийство родителей… первая проба наркотика… убийство первого друга… убийство крёстного отца собственными руками… отчаяние… ненависть… зависть… всё это на фоне наркотического опьянения. Как только он… выжил?!

Мне так… больно за него. Больно за каждого из ребят. За маленького и уязвимого Ферна. За робкую и такую человечную Иную. За храброго и запутавшегося Кирию. За отчаянного и стойкого Сако. За отчаянную и храбрую Пенелопу. Я понимаю их страхи и боль, принимаю их.

Сако даже не плачет после увиденного. Как такое возможно? На лице ноль эмоций, вовсе ничего. Что, если… да, его глаза отражают на этот раз чувства. Именно сейчас я могу прочесть его чувства, ощущения. В его прекрасных глазах острая боль… и ненависть. Я понимаю, к чему он питает такую ярую ненависть. К Великой Реке, что поработила его. И руки… тоже отражают его состояние. Сжаты в кулаки до костяшек. И это при ровной, прямой спине и гордой осанке. Он смотрит вперёд, за госпожу Рихтер. Смотрит и ненавидит эту страну.

Сако… если бы только не политика Великоречья… ты был бы счастливей?

Кирия… если бы не экзамен… ты был бы счастливей?

Иная… если бы не заказ лаборатории… ты была бы счастливей?

Ферн… если бы не та страшилка… ты был бы счастливей?

Пенелопа… если бы не мачеха… ты была бы счастливей?

А я? Была бы счастливей, если не болезнь отца?!

Мы прошли через столько боли… отчаяния… испытаний. Мы потеряли в этой жизни многое, но… разве не приобрели нечто большее, чем потерянное? Мы стали сильнее. Да, мы приобрели СИЛУ и СТОЙКОСТЬ перед испытаниями. Судьба всегда отдаёт больше, чем забирает.

Но… мне кажется, что это не произошло лишь в жизни Сако… он потерял в несколько раз больше, чем приобрёл. Он так и остался беспомощным ребёнком, который навечно потерял маму в толпе и никак не найдёт знакомого лица. Вот за кого бы я отдала свою жизнь. За Сако.

Иная ушла первой. Молча поднялась и резко покинула помещение, раздражённо хлопнув дверью.

Следом остальные. Кирия… Ферн… Пенелопа…

Я ушла предпоследней, потому что… последним ушёл Сако.

Одна беда сменила другую. Не успела я оправиться от занятия у Альбины Рихтер, как попала в неловкое положение — у меня появилось множество поклонников среди студентов Академии. Кровь и денежный достаток отца сыграли со мной дурную шутку. Теперь вокруг меня толпятся парни, которые так и норовят меня отобрать из рук другого. Стоит меня только заметить — так уже стаей ворон над куском мяса кружат и сразу подставляют друг другу подножку. Уши закладывает от их словесных перепалок, ругательств и жаргонных выражений. Тело перетягивают, словно канат, то в одну сторону, то в другую. Так можно и разорвать меня!

У меня закрепляется страх перед парнями. Один раз меня поцеловали в губы, прижимая к своей груди в крепких объятиях за талию. Отказавшийся поблизости Риган вызволил меня из плена крепкого парнишки, а на следующий день Дон и Риган на повышенных тонах при мне болтали с этим самым парнем.

И всё равно поклонники ухаживают за мной: цветы и конфеты подкладывают, дверь услужливо открывают, кокетничают всячески и заигрывают. Дон и Риган теперь что ни день — проводят просветительскую беседу с кем-нибудь из моих ухажёров. Какое-то время, пока Дон с температурой лежал в лазарете, Риган замещал его и держался около меня. Постепенно количество ухажёров сократилось до трёх — самых настырных и смелых.

— Чара Чарг и Дон Ляс! Извиняюсь, Чара Аух.

— Аух? Разве Чара не Чарг? — Меня тоже это как-то сбило столку, Дон.

— Чара ещё не сменила фамилию, Дон, и проживает под опекой Аух Цоболя и Марго.

— Верно, отец же только начал восстановление родительских прав. На этот процесс уйдёт весь оставшийся учебный год.

— Ну, тогда инцидент исчерпан, госпожа Цэган. У Вас для нас есть задание?

— Всё верно, Дон. Ваше задание и форма, прошу.

Отлично! Новое задание — новые приключения! Давай глянем прямо сейчас, кого убить надо? Можно, я открою? Спасибо, Дончик. Я люблю тебя. Открываем. Так-с, что нам скажет задание? Некий мистер Гронд Зэун-Кальт. Денег за него не так много, но человек работает в некой большой фирме и потерял государственное доверие. Ясно-понятно. Ну что ж, берёмся за дело! Идём переодеваться.

Огза медленно опускается к горизонту, а мы с Доном на пару осторожно ползём по тёплой черепице крыш, преследуя свою жертву. Лёгкий ветерок то и дело подбрасывает наши яркие волосы в воздух и приятно касается кожи своей свежей прохладой.

Мужчина нервно оборачивается и спотыкается, будто предчувствуя беду, но всё равно не прекращает ход вперёд. Нам бы не отстать от него! Этого стараемся не допустить, иначе рискуем потерять его из виду. А это уже практически провал задания.

Что это? Этот шум! Кошка! Мы и не заметили, что она бродила по крышам! Горшок? Так вот оно что! Она спрыгивала на перила и задела горшок, опрокинув его на мостовую. Вот откуда шум!

— Чёрт!

Дон выругался? Ах, жертва испугалась и, издав сдавленный звук ужаса, рванула прочь! Мы можем его потерять! Дон, куда ты без меня?!

— Давай за мной, Чара!

Шанга так отчётливо угрожающе сверкает в этом тёплом воздухе на фоне захода.

— Х-хорошо!

Я как-то не уверена, что хочу спрыгивать с крыши, уподобляясь Дону. Лучше найти более обнадёживающий путь спуститься. Странно, но сейчас, оказавшись наедине с собой, мне страшно бегать по крыше, прикреплённой к кирпичной стене здания. Дон, почему ты так быстро меня бросил?!

Ну вот, я отстала от Дона, пока спускалась. Он уже достаточно далеко, чтобы превратиться в чёрный силуэт на фоне заходящей Огзы, но наша жертва всё ещё от него на достаточном расстоянии. ЧТО?! Дон!! Некто выбежал из другого переулка и сбил Дона с ног, повалив его на землю, и придавил к асфальту своим телом. В лучах Огзы сверкнуло лезвие. Почему? Почему в следующее мгновение совершавший попытки вырваться Дон внезапно замер? Второй силуэт тоже! А ведь он уже склонился над Доном!

В моей голове лишь одна единственная мысль. Всё тело окаменело, а в груди разлился обжигающий холод, тонущий в беспробудной пустой темноте.

— НЕ-Е-ЕТ!!!

Мой вопль такой громкий?! Настолько, насколько я способна. Надеюсь, он сбил столку противника. Да, я нашла в себе силы изгнать слабость в ногах. Теперь надо успеть нагнать их и вызволить Дона из ситуации!

Тяжесть Глана в правой руке такая приятная! За счёт этого от ступора не осталось и следа, вместо него моё тело наполнилось небывалой силой и лёгкостью, которую подарил адреналин. В таком состоянии мне потребовалась всего пара секунд, чтобы настичь противника. Я с разбега налетела на хрупкую девушку и с силой оттолкнула от своего напарника. Она пролетела несколько метров и жестоко врезалась в стену соседнего дома, обессилено уронила голову на асфальт.

— Не смей трогать Дона!!

Меня переполняет ярость и гнев. Посмотрим, кто ты такая, тварь! Твоё тело обмякло — что, подохла раньше времени? Ну-ка, взгляну на твоё личико, неженка. Глан будет мне защитой, не думаю, что ей захочется проткнуть свою нежную шею его лезвием. Наступить на тебя ногой вовсе не страшно — ты же сейчас такая хрупкая и уязвимая. Над тобой можно издеваться и издеваться. Перевернись! Будто тряпичная куколка, Природа-Мать!

— Успокойся, Чара. Она меня и пальцем не тронула.

Что? Это… нечто важное. Эти серебристо-белые волосы, сиреневые глаза и несколько детское лицо… мне так знакомы!

— Миля?!

Невероятно! Невозможно! Это ужасно!! Глан выпал из моих рук, и металл со звоном ударился о мостовую. Надо ей помочь сесть. Позволь, я помогу тебе, Миля. Я так давно тебя не видела! Мы и не знали, что ты жива!

— Извини меня, пожалуйста! Если бы я знала, что это ты, я бы никогда!

Она смущённо улыбнулась, вытирая кровь с разбитой губы. Это ты, Миля? Ты?!

— Почему ты не дала нам знать, Миля?! Ферн был бы так рад…

— Я не могла поступить иначе, Чара, — Её голос вовсе изменился, поднятый ко мне взгляд похолодел. — Они запретили мне поддерживать связи с вами.

— Но мы же.!

— Ошибаешься, Чара, — Она перебила меня! Поднимается на ноги, — теперь мы по разные стороны этого безумия. Так что вам лучше забыть о своей миссии и немедленно убраться отсюда. Иначе… мне придётся убить вас.

— Ты серьёзно?! Это ведь… — Дон…

— Убирайтесь, — отрезала Миля. — Или нам придётся сражаться. Вы этого хотите?

В её руках вновь оружие. Миля Соекэ не шутит. Она и вправду намерена вступить с нами в сражение в случае, если мы не оставим её и нашу жертву. В глазах нашей бывшей подруги сверкает не характерная ей непоколебимая решительность.

— Ну же, уходите!

— Идём, Чара.

Погоди, Дон. Может, я смогу до неё достучаться? Ладно, я поднимаюсь!

— Но… как же?!

— Идём!

Ладно, ты меня убедил. Мне так не хочется вновь прощаться с Милей… но… Но! Я ничего поделать уже не в силах. Её не вернуть. Те, кто попадает в Спасатели — пропадают навсегда. Потому что считают, что они на верном пути. Они не понимают, что разницы между Спасателями и Убийц так таковой НЕТ!

Ох, Дон. Не так быстро, прошу. Понимаю твоё рвение как можно скорее уйти. Ты хочешь защитить меня… даже от нашей бывшей подруги. Миля… взглянуть на тебя в последний раз. Ты так изменилась! Обрезала волосы, две пряди окрасила в кровавый цвет. У тебя появился шрам на губе, а на левом плече… возникла она — татуировка Спасателя — цветок и переломанная стрела. Ты стоишь, глядя на нас, и, купаешься в лучах Огзы.

Каждый из нас думал, что ты умерла, но никто не видел твоей смерти. Интересно, зачем Спасатели сохранили тебе жизнь? И почему ты согласилась стать одной из них? Ты цела, жива, но ты-настоящая погибла тем тёплым днём, отдав себя им ради напарника.

Крепкая рука Дона всё ещё сжимает мои пальцы. Голова сама собой опустилась к тротуару.

— Обещай, что никому не сообщишь об этом событии. Не думаю, что другие с приветственными объятиями встретят эту новость о Миле. Особенно Ферн Максоле.

Что ж, ты прав, Дон. Нам следует не упоминать этот случай.

— Обещаю, никому не скажу.

До чего тяжёлое напряжение стоит, на плечах словно груз висит. Мне не по себе от такой угнетающей атмосферы. После увиденного каждым из нас, не просто заговорить с ребятами. Каждый лучше узнал другого. В жизни каждого из нас произошли свои трагические события, несомненно, оставившие в жизни каждого чёткий след. Мы понимаем друг друга лучше. Наши воспоминания слились и потеряли связь со временем и рассудком, разумом и сознанием. Мы были каждым из нас, не важно какого ты пола, кто ты на деле. Важно одно — все эти воспоминания принадлежат тебе и одновременно каждому.

Сако вновь стоит в стороне ото всех, в этот раз сложив руки на груди, словно бросая вызов карманам. Взгляд насыщенных фиолетовых глаз, потемневших под низко опущенными веками и от расширенного в наркотическом опьянении зрачка направлен куда-то на трибуны. Он не ищет, не ждёт кого-нибудь. Ему важно просто делать вид не имеющего отношения к происходящему вокруг человека. Это его щит.

Мы с Ферном мучаемся от бездействия, тупо посматривая на ребят. Ферн чувствует себя не в своей тарелке от напряжения в воздухе, а я и подавно.

Кирия по старой привычке убрал руки в карманы, стоит между оживлённой Пенелопой и замкнутой на Сако Иной.

Отец присматривается к нам. Предполагаю, его сжигает изнутри интерес к напряжению Иной. Ведь та с трудом удерживает себя на месте — у неё появился такой шанс расправиться с Сако! И при этом упёрлась взглядом себе под ноги.

— Ладно, прекращайте стоять статуями. Вы все из одной комнаты, я уверен, что вы соскучились друг по другу. На сегодня я подготовил для вас командное задание.

Пенелопа оживилась ещё пуще: сколько не посмотри, а весь её вид выражает любопытство, и видно же желание спросить, что за задание. Только, видно, решимости ей не хватает задать вопрос вслух. Опасается нарушить тишину?

— В чём оно заключается, пап?

— Кирия, Сако, Иная, вы помните то ваше ПЕРВОЕ задание на вашей ПЕРВОЙ тренировке по комнате? Вы должны были поймать невидимый объект на скорость, сообща. Я хочу его повторить.

— Хм…

Сако. Его волосы несколько отросли за этот учебный год. Давно я его не видела… кроме фотографии в газете, конечно. В его лице нет ничего живого — ноль эмоций. А вот глаза ещё способны что-то да передать. Сейчас я вижу в его тусклом блике глаз лёгкое презрение и нежелание участвовать в командной работе. Он остаётся спокойным, но никак не желает участвовать в команде.

— Может лучше…

А? Иная всё не может взять себя в руки? И пальцы сжала в кулаки, подняла взгляд на моего отца. Правда, чёлка ей возразила и упала на глаза, словно скрывая взгляд девушки.

— Может, лучше просто проведём несколько спаррингов? Обменяемся опытом?

Да, она произвела на нас впечатление! Даже Кирия удивлённо глянул на неё и немного нахмурился после.

Папа откровенно удивлён и вовсе не скрывает своих чувств. Да и смысл их скрывать? Все свои… наверное. Его улыбка для меня бесценна, и вновь я её наблюдаю.

— Интересно. Инициатива со стороны Иной Хиноэ! И что же тебя подвигло на все эти приготовления: изготовка нового оружия, обрезка волос до комфортной для боя длины, физическая подготовка? Может, расскажешь?

А? Он что, действительно слегка издевается над ней? Или же. это его тактика? Его голос ощутимо упал басом и огрубел. Такой тон отца редко когда можно услышать, но в таких случаях отец не шутит и не щадит.

Иная скривила губы в усмешке. Фу!

— Оставим всё это на потом.

Эй-эй! Что она о себе возомнила?! Тыкать пальцем — знак неуважения! В её глазах горит пламя ненависти. Думаю, оно поселилось в её глазах как раз в день убийства Миэли и не гасло всё это время.

— Сако Ёрш, я бросаю тебе вызов, давно жажду сразиться с тобой, примешь ли ты его?!

О! Впервые мне даётся в своей жизни видеть на лице Пенелопы Корнеш жуткое удивление. В странном замешательстве она замерла.

А вот Кирию, похоже, это не удивило, но насторожило. Думаю, он понимает чувства Иной после увиденного всеми нами её воспоминаний. Так же каждый из нас видел воспоминания Сако. Его тяжёлые воспоминания о потерях.

— Сразу с Сако и так легкомысленно? Ты не боишься кровью замараться, Хиноэ? — папа? Смотрит на Сако? — И знаешь, тыкать пальцем на человека не прилично. Будь поуважительнее к старшим, ты младше его на 2 года всё же.

Похоже, что Сако старается не реагировать на слова Иной, но при этом я наблюдаю, как растягивается на его устах лёгкая злобная ухмылка.

Я в шоке. Не ожидала так крепко разочароваться в Иной! Верила ведь, что подруга справится с ненавистью в сердце и простит Сако смерть сестры! Но этого так и не произошло.

— Погоди, Иная! А ты никогда не думала, что именно смерть близких сделала его таким же, как ты сейчас?! Не Сако агрессивен, агрессивно его окружение!

Эй, обрати на меня внимание!! Я уже руками тебе взмахнула, а ты — ноль реакции. Игнорируешь?! Демон-искуситель, до чего ты скатилась, Иная! Даже руку не опустила в знак уважения к моему отцу. Игнорируешь всех нас? Эх, она вовсе не в себе, яро пожирает Сако взглядом в молчаливом ожидании его ответа.

Сако прореагировал? О, он развернулся к нам лицом. Что… наши взгляды встретились. Я думала, Сако скажет колкое словечко Иной, а он обратился взглядом ко мне. Игнорирует Иную. Не то, что Иную, всех, кроме меня. Отсюда складывается ощущение, словно никого, кроме нас с ним нет.

— Помнишь, Чарг, нашу беседу? «Смерть близких сделает из друга заклятого врага». Это были твои слова. Посмотри внимательнее, а может, друзей вообще не существует. И сейчас твои друзья — лишь иллюзия. Например, Онно и Хиноэ. Эти двое так и истончают ненависть. Каждый речовник потерял близких, каждый речовник ненавидит и презирает… МЕНЯ! Потому что я, Чара, Я — предмет всеобщей ненависти Великой Реки. Такова судьба полукровок.

Заговорил тише? Понятно. Сако, ты… оскорблён речовниками, они так жестоко обходятся с тобой. Подошёл ближе? Мне это вовсе не нравится. Складывается ощущение, словно он шатается слегка из стороны в сторону… будто потерял внутреннее равновесие.

Она таки опустила руки? Зажаты в кулаки. Надо же, я замечаю малейшую дробь в её руках. Иная Хиноэ сдерживает себя, чтоб не броситься на него прямо так.

А что остальные? Взгляд Пенелопы мечется между Сако, мной, Иной и Кирией, периодически она в ужасе поглядывает на реакцию папы. Она чувствует себя не ахти! Держит руки перед собой. Ей не по себе от напряжения в воздухе. Чего она боится? Чьей смерти? Или самого факта чьей-то смерти?

— Не правда! И… не надо этих серьёзных сражений. Я знаю о твоей ненависти к Сако, Иная, но я не желаю вам вреда! Поэтому… ОТКАЖИСЬ!

— Чара, спокойней…

Ферн переживает за меня, я вижу это в его лице и особенно в глазах. Его брови подняты.

Сако остановился уже напротив Иной и заглянул в её глаза. Ему нечего бояться в лице Иной, он значительно превосходит её в силе.

— Столько дней ты к этому шла, Хиноэ. И всё ради мести за сестру? — Выпрямился, отчего вырос на пол головы. — Так чего тебе нужно: Сражения или Боя?

Опять эта злостная улыбка! Неужели их не остановить?! Ещё одна попытка.

— Не надо!! — умоляю вас, услышьте меня кто-нибудь!!

Кирия? Ты рядом. Спасибо, но я не могу иначе реагировать на этих двоих. Не беспокойся, вставать между ними будет огромной ошибкой. Не рискну.

Оу? Пенелопа следует за Кирией. Похоже, за его спиной ей спокойнее.

А вот Иная… последовала примеру Сако. Пытается строить из себя сильную и решительную. Расправила спину и тоже вытянулась от этого. Шире и решительнее открыла глаза навстречу взгляду Сако.

— К чёрту сражения, Ёрш, я ищу смерти!!

— Хах! Смерти? Своей, что ли?! — Он издевается над ней, точно. Закрыл глаза и принимает решение? Какое же он примет решение? Прошу тебя, Сако… — Я принимаю твой вызов, Иная Хиноэ!!

Нет!! Он исчез. Полная невидимость или развоплощение? Вот он где! Стандартное расстояние для Боя — не менее десяти метров. Значит, он готов к Бою с Иной.

Это и есть её новое оружие? Как Дон и говорил, двойной глейв, раскладывающийся на два клинка с неровными лезвиями для удобного захвата оружия противника. Ей стоило лишь перекрутить рукоятки, чтобы в руках появились два клинка. Она готова к Бою.

О? Что за странное движение в стороне? Пенелопа? Прячется за спиной Кирии? Как мило она уткнулась лицом в его спину, цепляясь за чёрную футболку. Кирия, конечно, не ожидал подобного от неё. Понимаю его удивление. Аж правую руку поднял в попытке разглядеть, кто это там уткнулся в него.

— Ты чего?

Яростно мотает ему головой. Сил нет признаться, что страшно? Бывает. Кирия Онно. Такой добрый и порой заботливый парень. Вот и сейчас — развернулся и потрепал её по волосам, утешая словами:

— Не волнуйся, эти двое слишком заняты друг другом, чтобы причинять вред кому-то из нас!

— Всё равно здесь буду.

— Ну… ладно.

А что там Сако и Иная? Он развернулся лицом и снял с пояса Мару. Растягивает её? По-моему, он так готовит её к нагрузке.

— Мара, не подведи меня. Хм! — Сако тоже заинтересован её новым оружием? — Наверное, мне следовало от тебя избавиться в тот же день, Хиноэ. Жаль, мне ТАКОГО задания не давали. А ведь это был бы лучший вариант. Ха-ха-ха.

Странный у него это тихий смешок выдался. Так ещё и глаза закрыл при том. Рука с Марой опустилась вдоль туловища.

Мне не по себе. Мне, правда, очень странно за этих двоих. Мне стоит отойти поближе к папе. Встану между ним и Кирией.

— Как думаешь, пап, кто из них победит?

— Всё зависит от самочувствия Сако, Чара. Увидим.

Иная, пф! Наклонила голову вперёд так, что чёлка бросает тень на глаза. Уверена на 100%, смотрит она на Сако.

— Ты прав, моя смерть в тот день действительно лучший из всех вариантов.

— Ничего, это легко исправить. Один особый удар, и всё.

Ух! Не хотела бы я попасть под его плеть после случая на предыдущем ДОМАР. После того я опасаюсь его плеть — Мару. Она пропитана крепким ядом. Да и этот звук… писк от рассечения плетью воздуха порождает во мне тревогу и поднимает по всему телу мурашки. Сако явно нравится то, что он делает плетью — сопровождает взглядом действия Марой.

— Может лучше, уйдём на трибуны, а?

Пенелопа права, нам следует не вмешиваться в их Бой. А ещё лучше оказаться от них как можно дальше, дабы по нам не попало чего. Трибуны — лучший вариант.

— Вам правда следует уйти на трибуны, ребята. Я останусь здесь, — Но, отец!!

— ЧТО?! Останешься?!

О! Ферн уже спешит на трибуны! Шустрый какой.

— Не стоит, Мастер, дайте им шанс разобраться в этом.

Что?! Мы на трибунах?! Кирия переместил нас на трибуны к Ферну. Но мы даже не просили его об этом! Эй, Кирия, что за самодеятельность?!

Чего это папа спрятал лицо в ладонях?

— Я не намеревался их останавливать, Онно!! Ух-х… Мне надо проследить за другим, у меня нет намерений влезать в их поединок.

Отец! Где он? Вернулся на площадку для боя. Ну, ладно… хорошо.

— Отец! — Сяду рядом с Ферном. — Ла-адно… но всё же я боюсь за этих двоих, охваченных ненавистью.

— Ёрш не слабак, но и Хиноэ тоже… — Ферн? — Да, знаю, Чара… это просто мысли вслух.

— Не волнуйся, Чара. Она не сможет его убить.

Ладно, мы немного отвлеклись из-за Кирии от происходящего между Иной и Сако. Иная уже успела перехватить мечи поудобнее и приняла боевую стойку: ноги на ширине плеч, руки с мечами поднятя перед собой, сдула непослушные волосы с глаз. Правда, они ей и так не мешали. Типа «я крутая!»?

— Нападай.

Эм? Сако игнорирует её??? Правда, что ли? Действительно, чистый игнор!

Вновь Пенелопа? Сидит прямо за нами с Ферном и слова не вымолвит. Кирия занял место рядом со мной.

Иная сдерживает себя внутренне, но напряжение выдаётся снаружи. Именно этим я могу объяснить то, что она сделала несколько шагов вперёд, затем — в сторону. Готовится обороняться, либо нападать первой.

— Это не похоже на тебя, Сако Ёрш, ты всегда нападал без промедления. Сделай одолжение, не испытывай моё терпение!!

— Ты полагаешь, я идиот и слабак, Хиноэ?! Ха-ха-ха-ха!! Запомни правило из правил Боя: «Слабый нападает, сильный обороняется»! Я не намерен растрачивать свои силы на выскочку вроде тебя. Ты вызвалась — ты и нападай.

Он что-то ищет взглядом? Абсолютное спокойствие.

— Тц…

По её губам, да в целом по её «тц» можно судить о недовольстве. Оно растёт. Куда она делась? Телепорт? Вижу, прямо перед Сако! Она что, только что катилась по земле? А, да! Я, кажется, что-то заметила у неё за спиной в ту долю секунду, когда произошло что-то неуловимое моим глазом! Кажется, её кто-то толкнул, но она в кувырке поднялась. И сейчас тряхнула головой, скидывая чёлку, и уставилась на Сако. На Сако… Его тоже кто-то так толкнул, что он упал наземь! Как такое возможно? Разве Сако дозволил бы такое допустить?! Не уверена.

Кирия тут же подался вперёд, как только это произошло, что я заметила боковым зрением.

Пенелопа не способна преодолеть весь ужас и старается не смотреть на это.

Сако поднялся с земли, но это смотрится… как-то не смотрится. Словно актёрская игра.

— Ха-ха-ха-ха!! Не плохо, должен признать! Посмотрим, чему ты ещё научилась.

Она чуток согнула ноги в коленях, явно готовая двигаться в любой момент и, возможно, в любом направлении. Опять лицо нахмурила и закусила нижнюю губу, внимательно осматривается по сторонам. Неужто что-то подозревает, как и я? Всё просто — Сако не дал бы себя бросить на землю. Когда боец упал наземь — уже полпроигрыша.

А вот сам Сако уже направляется в сторону Иной и даже заглядывает противнице в глаза. Хотя, чего ему-то бояться?!

Иная!! Что с ней случилось?! Она выронила из рук свои мечи и, кажется, ей очень тяжело дышать. Похоже, ей ну ОЧЕНЬ больно и тяжело. Как она ещё держится на ногах?! Оружие выпало из её рук, но при этом сама лишь наклонила голову и опустила взгляд, тем самым лишив Сако возможности применить иллюзии. Не похоже, что она намерена останавливаться сейчас. Всё её тело держится в напряжении, следовательно, она настраивается на серьёзное продолжение поединка.

Противник ходит кругами вокруг да около неё, ссужая при этом диаметр. Готовится к нанесению удара.

— Ну и чего? Что, силёнок не хватает подняться? Ха-ха-ха!!

У меня нет больше сил сидеть на месте, всё моё нутро рвётся встать и побежать к ним. Не лучше ли мне встать? Напряжение внутри меня нарастает, как и на поле арены Мира.

Ферн удивлёно и обеспокоено взглянул на меня, переживает.

Кирия волнуется вместе со мной и это чувствуется по его напряжённой руке, которую положил мне на плечо. Я благодарна ему за поддержку, но это… не изменит ситуацию с Сакой и Иной. Не остановит этих двоих, поглощённых ненавистью.

Не похоже, что слова Сако дошли до Иной, но слышать — она слышит. Судя по её бездействию, либо серьёзно ослабла, либо размышляет над следующим ходом.

Сако начал действовать и уже бежит к ней, проделав взмах Марой!

Сако!! Это он!! Папа тоже это видел. Мы все заметили его за спиной Иной! Кирия даже не стерпел и вскочил на ноги от такого напряжения. А это значит, что тот Сако — клон! Всё это время мы наблюдали действия клона! Даже Пенелопа не выдержала и вскочила на ноги вместе с нами. Это говорит о заинтересованности с её стороны.

Иная вскинула голову как заметила клона и бросила взгляд на него, и тут же в её руки материализовалась коса Рэна. Даже не это меня удивило, другое — Иная схватила её за самый край рукояти и в одно мгновение очертила вокруг своей оси круг! Ого, она такая шустрая! Уже совершила перекат по горизонтами вправо, одновременно с призывом мечей. Сейчас стоит на ногах, готовая отразить удар Сако. Она уже не та. Разве та Иная, которую я знаю, так может?! Нет. Бросившись вперёд и подставив меч под удар плети, дождалась захвата и отбросила их как можно дальше. Не опасается ли самостоятельности Мары? У него за спиной! Удар по ногам. Исчезли! Ох, это же лишь клон, а она уже на земле.

— Хватит играть со мной, Сако!! Где ты?!

Да… где ты? Что с тобой случилось?

Когда я успела оказаться на коленях? Голова налилась свинца. Ужас. Мне так страшно за Сако, за Иную. За ребят. Как я буду себя чувствовать, погибни кто-то из них? Это ужасно.

Сако… его клон пропал. А сам он? Я не вижу и не ощущаю его. Жив ли он? Когда Иная совершила удар косой вокруг оси, он ведь находился у неё за спиной? Так? Выжил он или нет?! Да быть такого не может, чтобы он погиб так скоро! ОН ЖИВ!! Я верю в него!! Ведь это он…

— Невиновны… он выбрал их дочь, а не их самих… чтобы Хиноэ спасали и дальше жизни людей… Он погибнет…

Шёпот? Это я сказала? «Погибнет»? Нет, Сако не погибнет!! Я знаю это точно! Ведь это Сако!!

Сако!! Он жив! Но… он не в себе. Злостная улыбка, эти тёмно-фиолетовые полукольца, вращающиеся вокруг него… он потерял контроль над собой. Его рассудок опьянён CF42, для Машины Убийства границ не существует.

— Чёрт, он вне себя!! — отец бьёт тревогу.

Его кольца уже образовали плотный кокон, который пробить удастся лишь самому выносливому бойцу. Вновь этот нездоровый смех.

— Это уже безумие… Машина убийства.

А улыбка Иной не менее зловещая и безумная. Двое безумных нашли друг друга. В руках «подруги» вновь два меча, перехватила.

— А ты думала, что меня так просто убить? Может, ты забыла, с ЧЕМ себя связала?! Позволь напомнить: С МАШИНОЙ УБИЙСТВА.

Его голос вновь тяжёлый и лёгкий, неэмоциональный. Нестабильный как его состояние.

Она усмехается? Чему? Что она шепчет, кто-нибудь расслышал?! Что Сако выискивает? Руны!! По всему полю в шахматном порядке — руны! Одно из заклинаний Сако? Что-то очень мощное?

— Что же ты теперь сделаешь?

А что он ожидает от неё? А, вот в чём дело! Ещё две секунды назад она стояла на одной из печатей, но мигом среагировала и избежала смерти.

— Что? Сразу так много печатей Душепожирателя?! А она в проигрышном варианте, ведь… — и папа с ними заодно! Почему вы шепчитесь?! Говорите громче!

Папа шокирован не меньше нас, не столь опытных.

Чему Хиноэ улыбается? Не тому ли, что он всерьёз начал сражаться? Так низко присела, словно вот-вот сорвётся с цепи. О, демон! Прямо посреди поля и… на печати.

Сако что-то прошептал про себя, а мы опять не слышим его! Так не интересно! Я должна знать, что он задумал. Похоже, он приходит в норму, к нему возвращаются утерянные силы. Но как?

— Твоя сила мне пригодится, несчастный демон.

Это… рассеивание души? Так? Демон словно в воздух превратился. Вот как действует заклинание Сако. И его аура окрепла. При этом на том же месте вместе с демоном пропала и руническая печать. Следовательно, использовать её можно лишь один раз! Видно, до Иной это тоже дошло. В выжидающей позе. Куда она смотрит?

— Хм… Ещё один!

Ещё один демон? Где?!

— Чёрт! — отец?

Отец! Нет!Он стоит на печати!! Только не это!!

— Будь это Сако, он не активирует печать, но под действием CF42 ему наплевать на других.

Лучше бы мне не двигаться.

— Мне нужна сила этого демона.

Активировал!! Нет!!!

— Проклятье!

Кирия! Кирия!! Ну куда и ты?!

— Отец!!!

Ну как тут можно сидеть на месте?! Два идиота!! Что вы творите?! Ишь что строит из себя героя, оттолкнув моего отца и сам чудом не угодив под заклинание! Башкой хоть чуть-чуть думать надо-то! Ещё переговаривается между собой…

Всё, Ферн, Пенелопа, отпускайте меня. Спасибо, что не дали пойти вслед за ними. Кто знает, что случилось бы со мной, если не вы. Давайте сядем уже. Спасибо ещё раз.

А эта Хиноэ… подумала, что один взгляд с отчаянием что-то решит? Наивная, это не сгладит мою ненависть к тебе. Если бы не твоя инициатива, не твоя ненависть к нему… мой отец не попал бы под руку Сако!

Сако недоволен. Очень Ого! Заклинание стихии земли! Вся площадка треснула, образовались скалы и земляные глыбы высотой выше двух метров! И всё это — словно волна! Но… похоже, печати пропали, либо он отказался от них. У Иной отличная реакция. Что, она вовсе не планирует останавливать бег?

А! Папа уже на трибунах! Папа!! Как же я испугалась за твою жизнь!! Не отпущу! Не отпущу больше на поле с этими двумя!! Всё, отпускаю. Как же я счастлива, что ты жив, отец!

И Сако не останавливается, всё бежит по полю. Всё же расставляет печати рунического заклинания? Ха, как интересно! Они движутся почти параллельно друг другу! Словно чувствуют друг друга севозь скалы.

Кирия только делает вид, что спокоен. После увиденного нами на занятии Альбины мы узнали друг друга ближе. У меня нет сомнений, что в его груди бушует буря противоречивых чувств. Сидя рядом с ним, я ощущаю его волнение и искреннее беспокойство за Сако и Иную. А то, что он поправил хвост и подпёр щёку ладонью — показуха.

Про Пенелопу такого не скажешь. Она более открыто демонстрирует своё внутреннее напряжение. Перебралась поближе к Кирии.

А? Сако завершил расставлять печати и остановился под одной из глыб? Едва вижу его, но… он стоит на своей печати?! Почему?! Не заметил? Эх… сомневаюсь, скорее это специально. Растягивает Мару. Наверное, это укрепляет её. С ним что-то происходит.

Иная последовала ему примеру. Сако у неё за спиной! И даже не скрывал своего присутствия. Удар плетью не удался. Сложилось такое ощущение, что она инстинктивно присела и тем самым лишь поцарапала спину. Сако тоже избежал удара мечами по ногам. А она ведь даже не встала для удара, лишь развернулась, правда, резко. Размах на удар плетью, но на этот раз Мара вдвое длиннее. Может быть такое, что и сила удара возросла. Ого! Иная схватила плеть правой рукой и уже намотала себе на предплечье! Дёрнула. Что?! Мара пропала?! Сако — шаг назад, словно в замешательстве. Значит, у него этот нож в запасе всегда при себе. Им убита Миэли. Отпрыгнул назад. Ему нездоровится? Стоит на одном колене.

— Понятно… — папа что-то знает о происходящем? — Ломка началась, и Мара подло предала его в такой момент.

Что?! Предала?! Что такое ты говоришь, отец!! Но на твоём лице лишь уверенность в собственных словах.

— Хочешь сказать, что она оставила его одного, предав своего хозяина?!

Так ведь? Твой взгляд говорит, что да. Верно, ломка началась раньше, когда он встал под скалу. Аура именно тогда ослабла и вскоре пропала вовсе. Ему больно и очень тяжело двигаться. Один только взмах требует от него неимоверных усилий и выносливости. Я бы так не смогла…

Иная прямо над ним!! Соединила мечи в глейву!

— Защищайся!!

А-а! Я… так испугалась! Он сделал усилия и пару секунд удерживал глейв перед собой ржавым нодом. Не долго. Его ранило в руку. Серьёзно ранило. Хорошо, успел переместиться в сторону от Иной, но ненадолго. Когда его нож оказался в стороне — сам отбросил, — Иная уже оказалась у него за спиной. Чёрт, Сако!! Не дай ей выиграть! Даже без оружия — ты сильнее Иной Хиноэ!! Да, его боевая рука — правая. Сейчас она не в рабочем состоянии и очень ослабла.

Что Иная делает? Ему больно! Даже его дыхание сильно отяжелело от боли в плече. Оно ведь ранено! Поставила ногу ему на плечо, слегка наклонила тело. Чтобы заглянуть ему в лицо? Удерживает от падения? Не спешит расправиться? Ведь рука в глейвой опущена, а другая на бедре.

— И всё, на что способен легендарный Сако Ёрш? Вставай и дерись дальше за свою жизнь!!

Толкнула! Издевается над ним!! Что это — капли крови? Он… прорвался сквозь море боли и одним рывком поднялся, схватил Хиноэ за горло. И… активировал под ними печать в этот же самый момент! Ему всё это стоило огромных усилий. Даже голову опустил, так что они оба не видят друг друга сквозь свои густые челки. Или видят? Чему она улыбается?

— Очень мило!

Он что-то шепчет. Себе или ей — мне уде точно никогда не узнать. Его рука ослабла! Падает!! Не падай, не сдавайся, Сако!!

— САКО!!!

Я не могу просто так сидеть, наблюдая за происходящим!!

— ОН СЛОМЛЕН!!

Мы с отцом так похожи…

Она отозвала оружие и поймала его тело в падении? Укладывает на землю? Для чего? Разве не преследовала цель убить Сако Ёрш? Или же… её цель изменилась?

— Ты достоин большего, но пока я могу дать тебе лишь это.

Что такое она говорит? Я не понимаю её ход мыслей и мотивы.

Что это?! Что у неё в руке?! Ампула. Нет!!!

 — У тебя будет 26 часов, Сако Ёрш, используй это время, чтобы понять себя.

Аккуратно… положила его голову на землю. Но что она вколола ему в шею? Почему?! Склонила голову прямо над его лицом… Опять что-то шепчет! Я должна… должна помешать ей так просто, без объяснений уйти!

Успеваю встать на её пути. Спасибо магии. Иная Хиноэ, ты достойна этого удара по лицу от меня!! Что? Перехватила! Сквозь слёзы, но всё же я вижу их… слёзы в её глазах? Но сейчас они холодны и полны боли. А-а-ай!! Хватит! Отпусти меня! Сволочь!!

— ДА КАК ТЫ МОЖЕШЬ?!! ТЫ САМА ГОВОРИЛА, ЧТО ОН НЕ АГРЕССИВЕН!! Не понимаю…

— И не поймёшь.

Её голос такой твёрдый. И это после произошедшего?! Да как она может?! А теперь… отпусти мою руку!! Уф, далось. Эй! Я тебя не отпускала!! Не смей так просто, без ответа, уходить!!

— ДА ТЫ ЕГО И НЕ ПЫТАЛАСЬ ПОНЯТЬ!! ВОТ И ВСЁ!! НЕ УДИВИТЕЛЬНО, ЧТО САКО ДОВЕРЯЕТ ТОЛЬКО МОЕЙ СЕМЬЕ!!!

Сако… Что с ним сейчас?

— Сако!!

Отец уже около него, Кирия тоже. Присоединяюсь к вам. Как Сако? С ним всё в порядке?

— Он словно выздоравливает…

О, Пенелопа тоже здесь. Что она делает? Что, заплетает Кирие косички?

Сако словно ожил — кожа не бледна как мел. Он правда… выздоравливает.

— CF41? — Что это у него в руке? Стеклянная ёмкость? — Кто-нибудь из вас двоих знает, что это такое?

====== Глава 35. Подводя итоги ======

— Это вещество, подавляющее агрессию. С помощью него когда-то давно боролись с нашествием диких зверей в районе, где я живу.

— CF41?! ЭТО ЖЕ ТО ВЕЩЕСТВО, ИЗ КОТОРОГО СОЗДАЛИ НАРКОТИК CF42!

Ого! Не зря мы одной крови, одинаково мыслим с папой. Хотя… именно он мне рассказал о судьбе Сако. Правда, папа?

Пенелопа, конечно, больше нас знает. Для меня было внезапно услышать от неё подобное. Что, она всё ещё заплетает Кирие косички? Ха-ха-ха! Похоже, что внутри Пенелопа напряжена, делает усилия не показать этого. Иначе не объяснить того, что не прекращает заплетать косички из длинных волос Кирии даже сейчас, когда, казалось бы, всё подошло к концу.

Кирия, извиняй. Я хочу повнимательнее рассмотреть эту ампулу. Значит, это оно — CF41, вещество-противоядие от CF42. И Иная применила его к Сако…

— Значит, она…

— Передумала? Вот почему он выздоравливает. CF41 — противоядие CF42. Ну да, Хиноэ ведь и создали наркотик для Эксперимента №2, вот откуда у неё ампула.

А Сако и вправду приходит в чувство.

— Вот значит как… выходит… она давно поняла это. Уверен, подготовить подобный препарат дело не 10-ти минут…

М-м-м? А, это Кирия сам с собой говорит. Но всё же он прав.

— Уйссон заставил Хиноэ работать на лабораторию, так что тут нечего обвинять их. Он расстрелял родителей Рины и Рииэна подобно тому, как расстрелял родителей Эйфрода Альцберг, отца Сако, — Ты знаешь всего многого о нём, пап. Больше, чем кто-либо другой из нас. — Он приходит в себя. Думаю, сейчас его рассудок очистился.

Даже если Сако и пришёл в нормальное для него состояние, то…

— Я уверена, пап, он не станет с нами общаться. Он ведь…

Я опустила голову, потому что мне сейчас тяжело от возникших в душе противоречий. Хочется заговорить с Сако, но станет ли он нас слушать?

Сако! Наконец-то, он приоткрыл свои глаза. Пока не совсем видно, но, мне кажется, его зрачок принял естественные размеры, а в глазах вновь вспыхнул огонёк жизни.

— Ах! — Какой тяжёлый выдох!

— Так, давай, заканчивай, как-нибудь потом продолжишь…

Ха-ха-ха! Кирия почувствовал неловкость? Это так забавно смотрелось — как он активно замахал руками на Пенелопу, призывая её прекратить. Это возымело действие — Пенелопа послушно убрала руки и отступила на шаг.

Я замечаю проявления беспокойства Кирии за Сако. Мне всё больше кажется, что между ними дружеские узы. Кирия не агрессивен к Сако, а Сако… пытается его защитить от смерти? И вот сейчас… Кирия присел около него на корточки.

Сако уже закрыл глаза и сел, низко опустив голову. Что-то мне подсказывает, что его пугает ощущение свободы. Столько лет он живёт под действием наркотика и не знает свободы. И вот она — свобода рассудка.

— Что?

— Ого, какой красивый голос у Сако!

— Ш-ш-ш! Тихо. Сако, как ты?

Извиняюсь, пап, не сдержалась. Просто… голос Сако так сильно переменился! До этого дня он постоянно переходил с баса на высокий и обратно, как-то странно и пугающе менялся. А теперь я открыла для себя, что настоящий, чистый голос Сако ровный и приятный на слух. Он по-мужски мягкий и крепкий, не переходящий в женский лепет.

Хах! Видно, Кирия пребывает в немом восторге от перемен в Сако. Пенелопа даже осмелилась наклониться в сторону Сако, и видно, что ей нравится его чудесное преображение.

— Отойдите на пару шагов.

Хорошо-хорошо, пап. Кстати, а Ферн всё так же на трибунах. Видно, у него нет ни малейшего желания оказаться рядом с Сако. Ребята тоже последовали инструкции папы.

Папа помог Сако подняться на ноги и даже уловил возможность заглянуть ему в глаза. Рука Сако ранена. Ему неприятно, когда его трогают. Пытается самостоятельно остановить кровь целой рукой? Так её не остановить. Нет, это не только попытка как-то повлиять на кровотечение. Скорее, это знак, жест для нас, что ему неудобно сейчас. Он чувствует себя не в своей тарелке.

— Так как ты?

— Уф-ф… что произошло?

— Ты проиграл Иной, но она не стала тебя убивать и лишь дала тебе дозу CF41. Сейчас ты свободен от наркотика.

— ПРОИГРАЛ.

Сако. Чувствуется его внутреннее отчаяние. Мне даже сомневаться не приходится, все его мысли сейчас крутятся вокруг его проигрыша. Такого он от себя не ожидал и постоянно верил, что достаточно сильный. Иная… доказала ему обратное. Доказала, что из-за наркотика он стал слабее, чем мог бы быть… здоровым. Правда, Сако уже не знает, не помнит, каково это — когда ты свободен. Он слишком долго сидит под иглой.

Я и не обратила внимания, что у него рот в крови, пока не вытер его. Куда он опять уходит? В лабораторию?

— Что ты будешь делать? Куда ты пойдёшь?

А? Папа предлагает нам следовать за Сако? Хорошо, раз уж ты приглашаешь — я пойду за вами. Близко подходить не стану, но дистанцию держать буду. Кирия, Пенелопа… вы рядом. Пускай Пенелопа слегка замешкалась, но бегом сократила разделяющее нас и её расстояние.

— К мадам Эноле. Залечить рану. После я заберу вещи, пускай Лейла меня забирает.

Сако остановился? Устремил взор в небо. Сегодня пасмурно.

— Мне нужна доза.

— Ты опять твердишь те же слова, Сако! — Отец обошёл его и заглянул в лицо. — Неужто ты готов завершить эксперимент? Разве забыл, что за тебя жизни отдали твои родители, Кристиан?!

— Кристиана уже давно нет в живых. Родителей тоже. У меня нет абсолютно ничего. А мне и нет смысла что-то иметь. Полукровкам не дано жить по-человечески, — Он опустил голову и решительно ответил на взгляд отца. — Мастер, хватит! Я устал уже от всего этого. Дайте мне дозу и – свободны! Мой проигрыш доказал мою несостоятельность.

Кирия? Поморщился. Да, мне тоже не доставляет приятных ощущений подобное отношение Сако к самому себе. Всё же… не желать себе спасения — это слишком отчаянно и уныло.

— Сейчас ты должен всё обдумать ещё один раз. Другого шанса у тебя просто НЕ БУДЕТ!

Отец прав. Сако нахмурился.

— Разве Вы не понимаете?! МНЕ НЕ ЖИТЬ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! Как только я стану им бесполезен – я просто исчезну, и мой труп никто и никогда не найдёт. Если завершить эксперимент — я УМРУ! — Хотя бы немного успокоился, но вновь идёт дальше. — У меня нет смысла жить… я лишь тень прошлого, как застрявший в прошлом дом моих родителей… я умер вместе с ними… — Мне кажется, он вот-вот да закричит. — ПРОСТО ЗАБУДЬТЕ МЕНЯ И ОСТАВЬТЕ ВСЁ ТАК, КАК ЕСТЬ!! Вы ничего не измените!

Он кричит! Кричит в сердцах и наяву! Отец даже остановился в бездействии и… ему хочется образумить Сако. А мне грустно. Кирия тоже… тоже хочет повлиять на Сако. Наверное, он понимает — сейчас бессмысленно махать кулаками и кричать на поверженного Сако.

— Чара Чарг, ты будешь теперь винить в этом Иную?

Почему Пенелопа так тихо спросила? Она… обращается только мне. Потому что это Я сказала Иной ТЕ слова про непонимание Сако?! Должно быть, так оно и есть. Пенелопа не стоит ко мне слишком близко, но говорит тихо.

Сако. Ты уходишь. Ты разбит в этом Бою. Ты унижен Иной.

— Иная желала ему добра, но… она переусердствовала. Я вижу, Сако окончательно отвернулся ото всех. Даже от моей семьи. Я уже не знаю, винить ли Иную или нет.

— Я хочу, чтобы вы все поступили так, как я сейчас скажу. Забудьте Сако. Его больше нет.

— Его личность умерла сегодня, — Так ведь, пап?

— К сожалению, не могу не согласиться…

До чего же спокоен Кирия. Словно подвёл черту. Он устремил взгляд в небо, запрокинув голову. Удивительно, но сегодня ярко светит Огза. Тепло. Небо прояснилось.

Пенелопа стала ещё тише, чем прежде. Опечалена?

— Сако не спасти и точка. Даже я бессилен. Даже думать спасти его не смейте. И… я не одобряю методы Иной. Она лишь оскорбила его чувства, унизила в наших глазах.

— Пап, эксперимент завершён, так ведь?

Наши опасения ведь оправдались? Всё подошло к этому самому?

— Думаю, да. Все попытки Кристиана и мои насмарку по вине Иной. Уж не знаю, как вы будете с ней общаться, дело не моё.

Уходишь? Я с тобой пойду. Оставаться здесь ни малейшего желания нет. Здесь всё теперь напоминает о духовной гибели Сако, о переходном экзамене, на котором мы с Кирией бились, шли друг против друга. Всё здесь пропиталось негативом и смертью.

Ранним утром я видела его стоящим у ворот с рюкзаком за спиной. Он упирался в стену с убранными в карманы руками и ожидал чего-то или кого-то. Я задержалась тогда понаблюдать за ним, и в скором времени за ним приехала машина-фургон. Я узнала женщину в машине из лаборатории… Лейла. Это она обронила в прошлом году пропуск, которым воспользовалась Иная. Сако без лишних слов сел в фургон, и машина тронулась в путь в сторону Островграда. Так Сако, которого вчера победила Иная, покинул Академию.

Надеюсь, мы его ещё увидим.

Отношения с ребятами претерпели существенные изменения.

С Кирией общение налаживается. Правда, он несколько сторонится меня и избегает ситуаций, когда мы слишком близко друг к другу. Скорее всего, он припоминает моё признание в чувствах к нему. Избегает повторения событий. Я постаралась ему разъяснить, что мои чувства к нему и Дону перепутались, вследствие чего так вышло. Уверена, он меня понял. Сейчас всё налаживается, мы вновь близкие друзья.

С Пенелопой всё встало на свои места. Мы с ней сблизились и начали тесно общаться. Она оказалась не столь противной и бесящей, как при знакомстве. На деле, если с ней общаться, Пенелопа милая и отзывчивая, позитивная и творческая. Ей нравится менять цвет волос, и она разбирается в психологии. С ней интересно общаться на самом деле.

Ферн стал ближе. Теперь он полноценный член нашей компании ребят из пятнадцатой комнаты. Он даже с Пенелопой начал активно общаться, у них так же нашлось что-то общее. Про встречу на миссии с Милей Соекэ я так ему и не сообщила. Да и мне кажется, его чувства к ней давно угасли. Надо будет доказать или опровергнуть эту теорию. Больше он не напоминает мне о моём происхождении, а сам стремительно развивается в профессиональном плане.

С Мартином я так же общаюсь довольно часто. С ним чувствуешь себя как с Доном — энергичный, позитивный, заряжающий, весёлый, бодрящий. Правда, он не увлекается холодным оружием и проявляет интерес к женскому полу.

С Иной всё сложно. Она время от времени появляется в поле зрения, но я… не вступаю в диалог с ней. Её поступок в отношении Сако… я не могу выкинуть его из своей головы. Перед глазами так и вижу стоящую перед Сако Иную, которая держит его за руку, и взгляд, говорящий о готовности расправиться с убийцей Миэли. Кирия продолжает с ней общение, как и Пенелопа. Несмотря на всё, Иная подавлена после Боя. Не знаю, испытывает ли она чувство вины перед Сако, но именно благодаря ней Сако на время освободил свой рассудок от наркотика. Правда, она сломила его дух и доказала ему его слабость. Это… дало ему сигнал, что… пора завершать эксперимент. И он решился на этот шаг. Очень надеюсь, она больше не посмеет вмешаться в эксперимент. Не знаю, как она исправит свою ошибку.

С Доном всё замечательно. Он окончательно выздоровел, и теперь мы вновь вместе. Ребята поддерживают нас всячески и радуются за нас. Дон полон энергии и жизни, продолжает работать на Аух, изготавливать оружие. Как он сказал, в последнее время заказы увеличились в два раза, а требования к качеству завысили. После занятий мы вдвоём в его комнате выполняем внеаудиторную работу, а после посвящаем время друг другу. По выходным ходим в Островград, заглядываем в какое-нибудь интересное заведение. Я поведала Дону о своих смешавшихся чувствах к нему и Кирии, он поведал об услышанном моём признании чувств к Кирии и своих чувствах на тот момент. Правда, о своём детстве он мне так и не поведал, зато я узнала о его тяжёлом ранении Цоболем Аух в кузнице. Я тогда всерьёз испугалась за него, но меня несказанно обрадовала оказанная ему Иной помощь. Ведь она была рядом с ним в тот ужасный день и оказала ему первую медицинскую помощь. Я искренне благодарна ей, ведь она спасла мою любовь — Дона. Надо будет обязательно ей отдать должное.

С Цоболем всё хуже некуда. Мы в открытую враждуем. Аух пока не угрожает, но уверенно намекает на это при всех, вовсе не опасаясь за себя и свою успешную карьеру кузнеца и преподавателя. С ним остальные даже по этому поводу не заводят беседу — толку не будет, а преподаватель он бесценный для Академии. Уволить — не уволят. Печально! Теперь, когда я захожу в его кузницу доработать или усовершенствовать Глан, Аух встречает меня нерадостно. Так что стараюсь попадать в кузницу в рабочее время Дона. Аух не помогает, так Дон поможет!

Папа готовит пакет документов по восстановлению отцовских прав для подачи в органы опеки. В некоторых из них я расписалась, подтвердив участие в этом процессе и добровольное согласие на возобновление девичьей фамилии. Остаётся лишь самое трудное — уговорить семейство Аух добровольно отказаться от моего опекунства и подписать документы о передаче меня родному отцу. Только как этого добиться — вопрос остаётся открытым. Нет гарантий, что Аух добровольно подпишут, но постараться стоит. Мало того, отцу необходимо возобновить полноправие на имение — дом семейства Чарг, переданный ему от родителей по праву крови. По словам отца, дом по праву после его гибели перейдёт в мои руки, а там как сложатся обстоятельства. Уже перед экзаменами отец начнёт переезд из Академии в наш дом, а следом за ним и я из дома Аух. Вот интересно, если убить семейство Аух, то что будет с домом, некогда принадлежащим семейству Цас, то есть моей маме? Всё же я — дочь Маны Цас, пускай мама и взяла фамилию отца при регистрации брака. Так, что… где-то в начале каникул я вернусь в родные стены к родному отцу. А пока похожу какое-то время под фамилией Аух. Тут ничего пока не исправить. Остаётся лишь дожидаться часа…

Учёба продолжается. Из года в год усложняется программа, всё больше затрат сил требуется. Вот сейчас мы проходим приличной сложности тему, которая на части разбита и фигурирует на всех дисциплинах сразу. Причём, это всё равно мало помогает, ибо сложность заграничная! И это на третьем курсе! Надеюсь, я выживу…. Вот честно, это так уматывает! «От сессии до сессии живут студенты весело!»

Вот и наступил канун Нового года. Снега в этом году никто и не видал — вовсе не выпадал. А если и был, мгновенно растаял. Зима выдалась на удивление тёплой — температура держалась выше нормы, минуса почти и не было. Вот что значит — жить в субтропиках.

Когда я проснулась, никого в комнате не обнаружилось. Не углубляясь в размышления вроде «Где все?», оделась наряднее и спустилась умыться и позавтракать. К моему удивлению, почти всю столовую заполонили студенты. Толпы столпились над ломящимися вкусностями столами. За столом нашей комнаты посиживали Ферн и Дон, бурно что-то обсуждая с широкими улыбками. Мы дружно поели, и Дон позвал меня в башню старших курсов.

Интересно, что он мне приготовил в этот день? Увидим.

Не припоминаю, чтобы когда-нибудь я сюда заходила. Круглая комната с панорамными окнами с видом на бескрайний бор вокруг Академии, где-то на краю которого сверкает нить моря. По центру расстелен круглый коврик с очаровательным, уютным орнаментом. Вокруг него кресла, напротив, меж двух окон, камин из белого камня. Стены постельного зелёного, потолок изумрудный.

Что, зовёшь подойти к окну? Хорошо. Что дальше?

— Хороший вид, не так ли?

— Замечательный. Так для чего ты меня сюда привёл?

— Сюда редко когда заходят, так что эти комнаты отдыха пустуют. Особенно в праздники.

Кажется, я начинаю понимать твои намёки.

— Хм-м-м-м…

— Что?

Ух! Хитрый какой! Что, страсть управляет тобой?

— Ха-ха-ха-ха!!

Ну-ну, что за скромные ласки? Будь смелее, пускай твои руки прижимают меня к твоей груди, а пыльцы заигрывающее поглаживают спину. Мне нравятся твои прикосновения к моей коже, Дон Ляс. Смелей, Дон! Да! Ух!

— Чара, накануне Нового года я даю тебе слово оберегать тебя в любых условиях и любить до смерти. Своей, разумеется, тебе умереть я так просто не позволю.

— Хорошо, Дон. Я польщена.

Поцелуй меня, как раньше. Я хочу жить, отдавшись нашей страсти, быть поглощённой эйфорией. Ещё чуть-чуть. Капля. Мгновение. И вот поцелуй. Страсть разливается в груди и заглушает совесть, разрушает запреты и ограничения. Никто и ничто не помешает нам с тобой здесь отдаться друг другу.

Ох, как же сильна наша страсть, я готова вся отдаться тебе, Дон. Одному тебе, дорогой. Не понимаю, как раньше жила без тебя? Ласкай, гладь, прижимай, трогай! Твои сильные руки, твоё крепкое тело, твои страстные огоньки в глазах — всё это я обожаю в тебе.

Ого, рука уже на ягодицах! Что дальше? Поцелуи в шею? Интересно! Ха! Спускаешься всё ниже и ниже. Его губы такие горячие! Обжигает кожу. Верх груди! Ой, руки рыщут под кофтой. О-ох! Мне так хорошо. Продолжай. Нашёл застёжку лифчика! Расстегнул. Ну-ну, шалун! Рука скользит к груди. Да, он… О-о-ох! Моя грудь! Ласкает руками, а губами шею и щёки, губы и лоб. Он переполнен страсти, он не сдерживается. Ни капли…

Стой! Не надо задирать футболку! Зачем?!

— Что такое, Чара?

— Я… я…

Я не готова к этому. Точно. Мы совсем недолго встречаемся, а он уже зашёл так далеко. Рано.

— Дон, ты заходишь слишком далеко, я не готова к ЭТОМУ.

— Мне казалось, ты сама ЭТОГО хочешь.

— Да, но не хочу спешить. Теперь я знаю, как сильно тебя влечёт ко мне. Мне понятны твои чувства, но прошу потерпеть.

— Хорошо, я буду держать себя в руках. Меня и правда с бешеной силой влечёт к тебе. Чара. Извини за доставленные неудобства.

— Понимаю, прощаю. А теперь помоги мне застегнуть лифчик, пожалуйста.

— Конечно, милая.

Демон, смутил! Уф. Давай, помогай. Его руки такие горячие, прикосновение приятно. А? Э? Чего это с ним? Положил мне на спину голову и касается спины пальцами.

— Что с тобой, Дон?

— Мне тяжело себя сдерживать, когда ты так близко, но и причинять тебе боль я очень боюсь. Знаешь, я давно уже хочу тебя и, может, ты замечала это.

— Да, замечала, Дон. Тебя тянуло ко мне, но ты делал вид, будто это ничто не значит.

— Верно. Просто… ходят слухи, в следующем году развернётся гражданская война. Мне страшно потерять тебя, Чара. Так и получается, что я спешу.

— Не бойся, мы оба будем ещё долго жить. Я обещаю тебе.

Дон Ляс. Ты оказался надёжным, верным, преданным и… чувственным. Не чувствительным, а именно чувственным. Твой голос дрожит лишь в такие, особые моменты. Ты словно падший ангел, некогда подстреленный стелою любви какой-нибудь красавицы, что отвергла тебя.

— Дон, я у тебя первая? — само сорвалось с губ.

— Да, Чара. Я впервые влюбился — в тебя.

— Я доверяю тебе, Дон. Давай просто вот так посидим?

— Давай.

Как же хорошо, когда ты просто сидишь со своим партнёром, ощущая его тепло дыхания и прикосновения рук. Время вместе. Время любви и молодости. Хочется заморозить его и жить им целую вечность!

Но ничто не вечно…

Ещё один год пролетел, а мне кажется, помолодел с возвращением дочери. Да быть такого не может.

В общежитии весь день пир и музыка. Не знаю с чего, а мне не хочется веселиться. Наоборот, как-то грустно. То ли от потери Анки, то ли от потери молодости, то ли от этих слухов о грядущей гражданской по всему Великоречью. Терпение людей иссякает, статья об Эксперименте «Машина Убийства», многочисленные жертвы среди мирного населения и крупных магнатов… Люди устали от страха и моря негатива, обрушившегося на их сознание. Уже скоро они восстанут против авторитарного режима, против правительства и его системы. Тогда жертвы приумножатся вдвое, а то и втрое. Этого правительство и добивается. СОКРАЩЕНИЕ населения насилием — вот цель Реки.

Это утро удалось бодрящим, прямо как демонстрируют в рекламе по ТВ. Даже отлеживать бока запасные тридцать минут желания не осталось. Поднялась сразу же после пробуждения. Ферн ещё дрых у себя на втором ярусе, Иная уже отсутствовала, Пенелопа тоже. Так что я шустро заправила постель и переоделась в свежую изумрудную футболку, поверх накинула джинсовку, шорты и обулась в кеды. Вид, конечно, у меня не лучший, но иного сегодня не дано — забыла вчера закинуть в стирку одежду. Вот мне и наказание — нелепый вид.

Как хорошо, занятия закончились быстро. Отец просил зайти к нему в комнату после пар. По какому такому поводу? Вот сейчас поднимусь и спрошу.

Эта лестница в Главной башне… Припоминает мне все мои ошибки. Здесь я застала отца и госпожу Стриж за поцелуем. Здесь я обвинила отца в не совершённой измене матери. Здесь он в ярости ударил мадам Стриж. Здесь она разбилась. Больше её не будет в этих стенах. От этого мне тяжело на душе. По моей вине погибла всеми любимая директриса.

— Пап, я вхожу!

— Входи.

Как же тут темно! Солнце что, совсем сюда не заглядывает, даже в разгар дня? Папа вновь улыбается. Что это на столе? Торт? В честь чего? Кого? Погодите-ка… Точно! Как я умудрилась забыть?! Сегодня день рождения мамы!! У-у-у!

— Что такое, Чара? Голова болит?

— Нет-нет!

Сяду уже на кровать. Ещё раз осмотрю эту комнату. Шкаф, набитый старинными книгами и хламьём, пыльные стопки книг на полу, стол в бумагах, маленькое окно, кровать и два стула. Один под одежду, другой для сидения за столом. Ну, и шкаф под одежду. Думаю, именно там сейчас висит Архангел.

— Представляешь, пап, я умудрилась забыть про день рождения мамы!

— Вот оно что! Ничего страшного.

Спасибо. Теперь мне спокойней по этому поводу.

— Пап, какого это — быть Мастером Боя?

— Это огромная ответственность, Чара. Не для неуверенных в себе, не для революционеров, не для слабых и гибких. Мастер Боя даёт присягу перед правительством как рыцарь перед своими королём и королевой.

— Ты же в семнадцать лет стал Мастером?

— Да, будучи ещё несовершеннолетним.

— Мама первое время боялась тебя?

— Думаю, да. Держи.

Что это? Книга? Нет. Такая яркая обложка. Водопады, скалы, река. Альбом! Неужели это…

— Наш семейный фотоальбом. Думаю, мы с тобой продолжим его заполнять.

— Да, конечно!

Ух ты! Свадебная фотография! Они такие счастливые! Мама такая красивая, нарядная!! Вау! Я тоже хочу надеть свадебное платье! Знаю, мы с Доном будем вместе.

О, а тут они отдыхают в поле. Интересно, где это?

— Никто, кроме близких друзей, не был на нашей свадьбе. Она была закрытой и проходила в столице, а в свадебный круиз мы полетели в Долину богов. Мы даже были в квартале Ёрш и ели там виноград Ёрш. Он изумителен!

— Вы… были на родине Сако!

— Да. Кстати. Скоро будет день рождения Иной, верно? — да. — Это от меня. Передашь ей сама или через Кирию.

Газета? Одна единственная статья на листе? Разве это может быть подарком?

— Зачем ей эта статья?

— Прочти автора.

— Эйфрод Альцберг, — Эйфрод… Альцберг! — А!

— Узнала фамилию? Да, она тебе знакома.

Да, я помню! Эта фамилия! Альцберг! Это он — отец Сако!

— Как я уже говорил, отец Сако был популярным из молодых журналистов Островграда. Это его последняя, прощальная статья. Прочти её внимательно, Чара. Ты поймёшь, что ситуация вокруг Сако куда страшнее, чем кажется.

«Дело об измене или Охота на неугодных

Недавний инцидент в центре Островграда оставил неравнодушными тысячи граждан, ставших свидетелями преследования и драки полиции с известным журналистом нашей редакции, Эйфродом Альцберг (то есть, со мной). Вот мой комментарий по поводу произошедшего в тот день.

Я считаю действия полицейских неправомерными и оскорбительными. Меня преследуют уже на протяжении года, что серьёзно подрывает моё психическое здоровье и сказывается на работоспособности. Преследование и обвинения в якобы „измене Родине“ не аргументированы, никаких доказательств совершения данного преступления приведено не было. Это чистый террор в попытке избавиться от неугодных авторитарному режиму, который устанавливается в нашей любимой стране. Свою связь с представительницей клана Ёрш, Альгеной Ёрш, я не считаю нарушением закона, ибо ущемление прав клана Ёрш и свободных граждан Реки — уже есть нарушение государством и его спецслужб прав и свобод граждан, конституции и государственного закона о конфиденциальности личной информации граждан. Я и Альгена Ёрш на конституционной основе имеем полное право на личную жизнь и свободное проживание и передвижением на территории Великой Реки.

Я серьёзно намерен потребовать в суде возмещение нанесённого мне морального и физического ущерба.

Я призываю всех неравнодушных граждан Великой Реки к поддержке меня и всеми любимой певицы Альгены Ёрш в восстановлении справедливости!

Эйфрод Альцберг»

Получается, что родителей Сако серьёзно ущемляли и теснили. В ответ Эйфрод Альцберг призвал граждан к бунту. Интересно, бунт прошёл или его погасили?

— Его пытались поймать и засадить в тюрьму, но они оба сбежали подальше в глушь. Эта статья вышла за год до гибели родителей Сако. Эйфрод оставил при себе свою фамилию, но органы безопасности уже прознали к тому времени про его брак с Альгеной Ёрш. Как-то он и у меня брал интервью, я тогда был лишь студентом Академии. Эйфрод старше меня на пять лет.

Ого! На пять лет! Кажется, я понимаю, почему отец хочет, чтобы эта статья оказалась на руках у Иной.

— Ну, что ж… Приступим к торту?

— Да!

С Днём Рождения, мама! Будь счастливой! Мы с папой очень любим тебя. Прошу тебя, прости мне все мои грехи! Ещё раз с Днём Рождения!

Думаю, Иной понравится мой подарок. Там газетная статья от папы и, собственно, мой подарок. Я долго не могла выбрать ей подарок, но отец помог мне. Иная получит от меня семя особенного цветка из самого квартала Ёрш — Пельцифею Ёрш. Папа рассказал, что когда-то давно моя мама привезла его домой и всё хотела посадить, но так и забыла. Так что он отдал семя мне. По его словам этот цветок — космос! И аромат от него невероятный. Интересно, какой он — этот цветок?

Как бы мне его передать Иной? В последнее время её не видать, вовсе пропала.

Кирия мне поможет. Пойду, поищу его.

О, вижу!

— Кирия!!

— Чего?

— Погоди!

Уф, сегодня жарковато! Уже на самом носу экзамены. Уверена, Иная готова к ним на все 100%. Очень хочется посмотреть, чего она добилась.

— Ты видишься с Иной. Так что сможешь передать ей от меня и моего отца подарок?

— Да, конечно смогу. Я сам намереваюсь сейчас пойти ей на встречу и вручить свой.

— Отлично! Тогда вот. Спасибо тебе.

Мой вовсе не тяжёл — пушинка! А твой где? Не взял ещё с собой? А, ладно. Увидимся.

— До встречи!

— Давай.

Папа своей рукой написал под той статьёй дату выпуска газеты и внёс свою лепту: «За год до смерти Эйфрода Альцберг и Альгены Ёрш. Учитывая то, какими методами травили семью Сако до его рождения, можно сделать вывод — Альгену Ёрш впустили в Великую Реку умышленно, чтобы увести из-под защиты семьи и при удачных стечениях обстоятельств заполучить уникального ребёнка-полукровку. Так и произошло — Река получила Сако Альцберг Ёрш. Они умышленно выжидали, когда Альгена забеременеет и родит, а потом пришли они — за ребёнком и жизнями его родителей.

Он знает об этом от меня.

Он никогда счастливо не улыбался.

И больше уже не улыбнётся.

Ты в одночасье разрушила в нём всю его уверенность в своих силах.

Не жди от Уйссон и Альцберг пощады!»

Все свои 21 год Сако Альцберг Ёрш жил и держался на плыву лишь верой в собственные силы. Теперь она умерла. А следом погибнет и он.

Уф. Я ждала, ждала… этого дня с Нового года. Вот он настал, а… теперь… Я взялась за книгу в попытке убить время до экзамена. Сидя на кровати под лучами ясной Огзы, ожидание события ещё сильнее затягивается. Всё утро читаю в попытке приблизить время, а оно никак не желает наступать! Вот что за напасть?! Уф-ф-ф. Сколько сейчас времени? Хм-м. О! Осталось не так много до Экзамена Иной! Жду не дождусь его.

Эх, всё. Сил моих ждать больше нет, пойду на Арену раньше всех. Как раз займу место в первом ряду и поразмышляю над событиями, произошедшими за последние два года. Отложу книгу на потом на стол, никто не украдёт в моё отсутствие.

Эх, уже завтра ехать домой! Интересно, в который я поеду? Хотя, без разницы, они на одной улице через один дом стоят. Главное — получить подпись согласия Аух отказаться от отцовства. Отец так и не добился от Аух согласия.

Интересно, где сейчас Кирия, Ферн, Пенелопа? Где Дон и остальные ребята с нашего курса? Общежитие не пусто, никого не отпускали ещё домой. Однако, из своей комнаты я встречала лишь Ферна и то за столом в завтрак. После и дух его пропал. Дона тоже не видно сегодня. Кирия… понятное дело, он на экзамене как преподаватель, один из экзаменаторов.

Кстати, хорошая система — переходной экзамен в конце лета, а не в конце учебного года. То есть закончить курс — закончишь, а вот перейдёшь ты на следующий — решит экзамен. Хитрость Академии Равновесия.

— Ты идёшь на Экзамен Хиноэ? Говорят, преподаватели восхищаются её достижениями и уверены в её быстрой победе над демоном.

— Правда? Тогда обязательно пойду!

Ребята с четвёртого курса. Они учились четыре года с Иной и наблюдали её рост. Но мне кажется, я знаю её лучше их. Они направляются на Арену в такую рань? Ну ладно, их дело. Хотя что там делать сейчас?

Народ подтягивается к Арене. Иная Хиноэ в этом году сдаёт предпоследней. Интересно, а кто будет последним? Многие её однокурсники устали от экзамена и поэтому неохотно возвращаются на Арену. Ведь оставаться там на промежуток между двумя экзаменами запрещено по какой-то причине. Наверное, выпускают демона и заключают во временный сосуд. Думаю, этим занимается Мастер Боя.

Мой отец — Мастер Боя, сильнейший из всех Убийц. Нет Убийцы сильнее его. Но… есть равносильный Спасатель, которого прозвали «Гроза Мастера». Ходят слухи, что он младше самого Мастера Боя и в некоторых моментах может переломить его и стать сильнее. Многие убеждены, сам Мастер Боя боится этого Спасателя. Интересно, кто он? Я хочу расспросить отца об этом.

Сама я никогда не приобрету мощь отца, ведь такие данные не передаются по наследству. Да мне оно и не нужно, мне достаточно одного родства с самим Мастером Боя. Мой отец — моя гордость! Я сделаю всё, чтобы не опозорить его и не подвести!

Что, я уже так скоро дошла до Арены? Шустрая я, однако. Здравствуйте, господин Зок. Держите мой пропуск. Всё, могу проходить?

— Подожди, Аух! Куда прёшь? Не видишь что ли, никого ещё не пускают.

А? И вправду, такая толпа вокруг, а я напролом куда-то мчусь. Красный сигнальный свет? Раньше не замечала его.

Ладно, подождём.

— Внимание, студенты! В колонну по двое, заходим парами, спокойно, организованно, без суеты и толкотни! Понятно?!

— Да, господин Зок!

Ну, идёмте туда. Знакомый проход, знакомая плоская лестница, разбивающаяся на две мелкие у сплошной стены. Вот и она — трибуна арены «Мира». Теперь нужно присмотреть себе хорошее место с прекрасным видом на бой. Хочу место прямо напротив мест экзаменаторов. Кстати, среди них видно только Кирию. Остальные где?

Чудно, я нашла себе место, о котором мечтала. А народ так и прёт, так и прёт! Постепенно трибуны заполняются людишками, словно в улей возвращаются поздним вечером пчёлы-работники. Сколько времени до начала Экзамена? Жаль, не взяла с собой наручные часы.

Места на одну четверть заполнены. Кто где!

Вот-вот на площадку боя выйдет Иная.

— На площадку для боёв арены «Мира» приглашается студентка четвёртого курса Магической академии Равновесия, Иная Хиноэ, отличившаяся в этом году своим профессиональным ростом и высокими достижениями на миссиях!

Интересно, когда-нибудь Орлена Цэган делает свой голос не таким твёрдым и уверенным? Она вообще бывает мягкой или… женственной?

Вот и Иная. Такая уверенная, спокойная, что… как-то не по себе становится. Тело окрепло и подтянулось, под гладкой кожей проступили мышцы. Пытаюсь приглядеться к лицу, но вроде не заметно и капли сомнения или страха. Да, она уже совсем не та, которую я знала. Набралась храбрости, отваги и опыта. Сейчас Иная Хиноэ выглядит как настоящий убийца. Короткие синие волосы прибрала за уши. В чёрной майке с капюшоном без рукавов — ни капли не стесняет движения, как и укороченные светло-серые брюки. Двухсторонняя глейва распадается в её уверенных сильных пальцах на два меча. Встаёт в удобную для атаки позу, в ожидании своего демонического противника.

Что это за демон?! Что за тварь такая?! Никогда ранее не видела такого! Какое-то очень уродливое крупное животное с вытянутой шеей и длинными конечностями. Но что это за ужасные сгустки энергии исходят от его тела?! Похоже, ему тяжело контролировать их, либо он вовсе их не контролирует. Такой зловещей ауры выделенные для выпускного экзамена демоны не излучали ещё при мне! А может, это исключительный случай?! Для Иной Хиноэ?! Его присутствие заливает собой всё вокруг, окутывая каждого присутствующего на трибунах. Однако я не замечаю ни единого признака страха или сомнения в себе у Иной. Сохраняет леденящее кровь спокойствие.А вот фигура демона медленно раскачиваясь, плывёт ей навстречу. Это оно. Семя души парит высоко в воздухе. Обыкновенного прыжка тут не достаточно, чтобы дотянуться до него. Демон — гигантский.

— Начинаем экзамен на 3. 3… 2… 1!

Сигнал! Он с небывалой скоростью бросился вперёд прямо на Иную! Что, она всего лишь облизала губы? Что за манера! Ого, бежит на него как безумная! Она одновременно мчится и на бегу метает! Демон попытался избежать попадания в него первогоклинка, но таким образом она лишь заставила его отклониться к траектории полёта второго. Пока демон совершал этот манёвр, Иная уже исчезла и в следующую секунду появилась в воздухе прямо над ним, замахиваясь призванной косой. Ого! Рэна так отлично наточена! Лезвие сияет в лучах Огзы ярче любого факела! Уверенное, явно отточенное годами движение рук, и самый кончик косы разбивает надвое «сердце» демона!! Ого!! Оно рассеялось по ветру! ВОСТОРГ!! Потрясающе!!

— Да!!!

— МОЛОДЕЦ!!!

— Хиноэ, ты крута!!

Она… невероятна!!

Грациозно перекатившись, чтобы смягчить падение, уже поднимается на ноги. Перехватила свою любимую и верную косу Рэну. Замерла посреди пыльной Арены.

— 3 минуты и 56 секунд! Невероятно!! — отец поражён не меньше меня.

Это время экзамена Иной Хиноэ?! Действительно… НЕ-ВЕ-РО-ЯТ-НО!

— Стил, напомни мне рекорд и рекордсмена.

— Ну-у-у… вообще рекорд был 1 минута и 5 секунд. Рекордсменом в этом был… точнее была… Дориа Рэйнсноу.

— Ого себе! Не думала, что это она побила рекорд.

— Да, действительно. Иная Хиноэ, ты справилась быстрее своих соратников и соседей по комнате. Похвально для робкой девушки вроде тебя!

Она молчит в такой момент? Странное поведение.

— На этом экзамен окончен. Просим Иную Хиноэ подняться к нам для вручения диплома о высшем профессиональном образовании и призвании титула «Убийца», — мадам Цэган зовёт её. — Остальные могут покинуть трибуны.

Ладно. Хорошо. Жаль, что нельзя остаться и поговорить с отцом или Иной. Мне хотелось бы выразить своё восхищение ею. Подождёт, думаю.

Так-с, я ведь всё упаковала в чемодан? Может, стоит проверить на запасной случай? А чемодан-то полон. Не должна что-то забыть, потому что шкафы уже пусты, в стирку я ничего не отправляла. Ах, ладно, проверю повторно. В прикроватном гардеробе нет ничего — пустые ящики и только. В платяном шкафу тоже лишь эхо. Иная собрала вещи и покинула Академию ещё до моего пробуждения, с нею и Пенелопа. Ферн скоро вернётся за вещами. Больше никого в нашей комнате нет.

Эх-х. В следующем году у нас будет новый сосед. Кто он? Или она? Как время настанет — так и узнаю.

Ладно, можно застёгивать ремни на чемодане. Ничего не забыла. Ох, какие жёсткие ремни! А-а-а-а, режет кожу. Ну вот, готово. Кожа на руках покраснела от этих кожаных ремней. Сколько лет этому старинному чемодану? Откуда только Аух достали это старьё? Кажется, я понимаю, почему Аух отдали этот чемодан мне. Мда. Ну ясно всё с вами, чёртовы Аух.

А он тяжёлый, зараза! Даже как-то тяжелее, чем когда я несла его в Академию в начале года. И ведь ничего не поделаешь, и так максимально упаковала всё. Повторно всё складывать и прижимать друг другу желания не осталось.

Суета в общежитии. Только и слышно как прощаются, желают хорошо отдохнуть, удачной сдачи переходного экзамена и прочего. Чемоданы гремят жутко, скрипят по деревянному полу, царапают его, бренчат по ступенькам лестницы. Мадам Ан только и успевает записать уходящих и забросить в сейф ключ от очередной комнаты. Целая очередь выстроилась перед столом мадам. Надо и мне занять место. Охо-хо, она длина-а! Эй, я за тобой.

Уф. Ну вот, я отдала свой ключ и расписалась в журнале. Можно направляться к порталу, там меня должен дожидаться отец. Да, вижу его. Отец на месте. Не стоит его задерживать, ему ещё вещи паковать для перевоза в наш дом.

— Собралась? Готова?

— Да. Значит, наш дом уже в наших руках?

— Да, я быстро оформил нужную документацию и возобновил права на него. Так что мы уже можем переезжать в него. Только есть проблема…

— Какая?

Мне казалось, уже всё выполнено.

— Аух не подписали отказ от отцовства Цоболя. Он остаётся твоим приёмным отцом.

О, а вот и он сам. Наверняка руки чешутся поиздеваться над моим отцом. Намеренно не подписывает документ. Вот только зачем им всё это? Разве не станет легче, если они вернут меня в мою семью? Самим же проще жить станет. Не будет всех этих затрат денег, нервотрёпок, комната освободится. И главное — я не буду им глаза мозолить.

— Мне вот одно интересно, Аух… — отец решил напасть первым? — Почему вы не отказываетесь от Чары? Что, привязались к моей дочери за эти… Сколько же? Ну, сколько память мне не изменяет, лет так семь. М?

Ого, а папа крут! Нет, он просто уверен в себе. Стойкий, уверенный, сильный духом. Ему Аух не страшны, скорее он страшен для них. Неспроста же они пытались из него дух вывести эти семь лет. Применить грубую силу для них было равно моментальной смерти. Сколько мне известно, Цоболь Аух фактически не убийца. Он не окончил Академию, не получил диплом Академии Равновесия, да убил немного. В отличие от моего отца, Мастера Боя — Цоболь Аух жалкое подобие убийцы. Даже Кирия Онно или Иная Хиноэ одним ударом прибили бы его. Им оставалось лишь одно — вывести из отца дух через давление мною. Ненависть дочери к отцу — вот чего боится каждый отец. Аух понимали это. Знали, как крепко и преданно меня любит отец. Пользовались его слабостью. Теперь всё позади. Отец выиграл эту «партию».

— Вам самим будет проще жить без опеки. Так чего вы медлите?

— А тебе-то какое дело, Чарг?

Что ты на меня так сурово смотришь, Цоболь?

Цоболь Аух. Я называла тебя папой по собственной наивности и глупости. Сердце меня не обманывало — меня никогда не любили в семействе Аух. Я была ненавистницей. Глава семейства — Марго Аух, мать Цоболя. Она управляет всем и всеми. Без её разрешения Цоболь даже дышать не смеет. Как ещё он только не убил свою мать, что душит его в собственных объятиях, называемых «материнской любовью»? И можно ли назвать их отношения — семейными? Порой мне кажется, что мать поработила сына, сама того не заметив. Он с трудом возражает ей, но я ощущаю его внутреннее напряжение.

Цоболь Аух относился ко мне так же, как к нему относится его мать. Это не отношения между отцом и ребёнком, это тирания! Он не любил меня, потому что его никогда не любила мать. Отца он лишился в детстве. Поэтому ему не знакомо это чувство — родительская любовь. А значит, он сам не способен её проявлять. Лишь притворялся, актёр драматического спектакля.

— Идём. Тебе пора возвращаться домой, Чара Аух.

— Чарг!

— Нет, ты ещё Аух.

Да знаю я, знаю! Что, приглашаешь пройти в портал первой? Ну ладно, как скажешь. Хотя, погоди. Я хочу сказать отцу кое-что.

— Пап, не волнуйся за меня. Скоро я вернусь.

— Конечно, ты же у меня сильная девочка.

Увидимся, папа. Ты жди только меня у дома. Как только я разберусь с Аух, то вернусь к тебе домой. Времени немного пройдёт, как на пороге окажусь я. Ох, жду не дождусь этого момента свободы!

Да, трамваи у нас скоростные и это замечательно. На них быстро можно домчаться до любого уголка. В Островграде этот вид транспорта — с самой широкой транспортной сетью. Три кольца вокруг исторического центра, около десяток веток из разных точек города. Современные вагоны с кондиционерами. Бесшумное передвижение, с лёгким покачиванием. Приятная музыка из маленьких колонок над дверями. Электрическое табло, бегущая строка с указанием предыдущей и следующей станций. В салоне всегда чисто и опрятно, изорванные каким-нибудь идиотами сидения моментально заменяют на новые. Стёкла вставляют. Полы вымывают. Пространства достаточно, чтобы пара прошла без тиснений. Даже под сумки и багаж пространство под сидениями предусмотрено. Да-а-а, комфорт и покой. Правда, людей всё равно толпы ездят.

Он спит, что ли? Может, толкнуть его в плечо?

— Чего?

— Ты уснул, что ли?

Ну-ну, что за суровый взгляд?

Странно. Раньше никогда не обращала внимания на оттенок его глаз. Они не жёлтые, а… стеклянно-золотистые. Как янтарь! Ого! У его матери такие же глаза. Он весь в мать вырос.

Вымотался, да? Отдохни немного.

Странное чувство. Давно ли оно у меня в груди поселилось? Я ощущаю некую близость с Цоболем. Мне всё сложнее воспринимать его как ненавистника. Неужели я проникаюсь сочувствием к нему?! Вот уж точно чего не ожидала от себя!

Цоболь действительно вымотался за этот учебный год. Дыхание тяжёлое, да и взгляд тусклый, уставший. Его так и клонит в сон. Между прочим, уже скоро наша станция. Спать в конце пути — не лучшая идея.

— Скоро наша станция, так что не засни.

— Хых. Смешно.

— Я вижу, как ты устал.

Промолчишь? Как тебе угодно. Ответ не обязателен, мне было важно просто сообщить.

Вот так вот сидя с тобой рядом, именно сегодня я ощущаю некую лёгкость внутри себя. Я словно избавилась от груза на душе. От этого тянет взлететь в небеса и простить даже Цоболю все его грехи.

Нет, что это со мной сегодня?

Мы на месте. Остаётся лишь дойти до дома. Пройтись пешком очень полезно, особенно километр. Правда, до нашего дома не километр, а половина.

Что, мой чемодан нести не будешь на этот раз? Зол? Хах! Какие мы злые, прямо очень. Нет, он даже не зол сейчас. Какой-то равнодушный. Уставший. Даже не привычно его таковым видеть. В его возрасте работать кузнецом — тяжко. Всё же Цоболю Аух всего лишь 24 года. Ещё юноша, молодой, в самом рассвете сил. А такой озлобленный на мир! Из него негатив так и сочится!

Ну что, пройдёмся? Не стал носить за меня чемодан — ничего не остаётся, как мне тащить его за собой. Тяжесть конечно, неприятно, но тут ничего не порешишь.

Как же мне хочется вернуться в родной дом! Интересно, сильно ли изменилась обстановка в нём с того времени? Конечно, нет. Отец оставил дом в гордом молчаливом одиночестве на попечение у государства почти сразу после лишения родительских прав. Вряд ли в доме что-то переменилось. Ключи-то от него у отца! А что, если… нет, дом в целостности и сохранности. Всё же отец не глуп и предусмотрителен. Наверняка он создал вокруг защитный барьер. Так что никто пробраться в него не смог. Всё же дом Мастера Боя — сокровищница для Спасателей и ненавидящих.

Всё знакомые улицы и клумбы, тропы и дорога. Идти до дома не шибко далеко, а всё же долго. Здесь Огза как-то ласково греет, не палит словно в пустыне. Не высокие деревья с зелёными плодами — грецкий орех — тут на каждом углу. У них такие крупные и широкие листья! Говорят, даже в Долине у деревьев не такие крупные листья, как у нас в Великой Реке. Пышные кроны акаций благоухают цветами. Они так прекрасно цветут! А где-то покажутся гигантские лапти сосны — иглы длиной в мою ладонь! Мягкие, вовсе не колют, как кажется на взгляд. У одного из местных, вижу, растёт прекрасный каштан.

Как же красиво и уютно жить в коттеджном пригороде Островграда! И цивилизация близко, и природа по соседству! Только руку протяни — и вот оно!

Вот и он, мой дом. Двухэтажный, небольшой, с террасой и балконом на втором этаже. Большие окна, крепкая дверь на двух замках. Небольшой участок с погибшей малиной, едва живое персиковое дерево с гнилыми плодами у основания ствола. Дом такой тихий, но… кажется, он ещё дышит. Он ждёт возвращения хозяева и его дочери.

Как скоро я вернусь в тебя, мой дом?

— Что встала? Идём уже.

Жди меня, дом. Папа вот-вот должен подъехать с вещами. А там уж и я.

А через один дом — дом Аух. До них здесь проживало семейство Цас, близких друзей семейства Чарг. Мама продала дом Аух после бракосочетания с отцом и переезда к нему. Смогу ли я отвоевать этот дом? И вообще, имею ли я наследственное право на него?

Этот дом тоже хорош, хотя Аух сделали в нём масштабный ремонт на свой вкус. Некогда он был светлый, правда? А сейчас… такой же мрачный, как семейство Аух. Надо же было отделать его чёрно-алым сайдингом! Крыльцо всяким хламом заставили, какой-то старинной мебелью, уже не пригодной на ни что.

Я возвращаюсь сюда, в этот полумрак.

— Мы вернулись, мам.

— Ох, как же я рада!

Несётся. Как бы мне не попасть под её тяжёлую руку. А сынок-то устало ухмыляется. Вроде и злорадствует, а сил на эмоции не осталось.

Что, очнулась, убогая женщина? Вспомнила, что произошло в этом году? А ты даже в честь проигрыша не оделась нормально. Это платье на тебе — как балахон висит. Отвратительный вкус в одежде.

— Ча-а-ара. Я наслышана о твоём проступке, — ага, она пытается на меня давить!

— В смысле «проступке»? Ты это про моё возвращение к отцу? А чего, собственно, вы двое от меня ожидали? Неужели надеялась на победу над моим отцом? Вы ведь такие слабые, уязвимые и вообще сопли на ножках. Куда вам-то против Мастера Боя Стила Чарга!

— Да как ты смеешь?!

О, уже на вопль переходит! Быстро она разошлась. О, она наступает! Держать оборону, не подавать сомнений! Я должна держаться «молодцом», чтобы добиться своего. Ради росписи в последнем документе я готова пойти на многое. Только позвольте мне вернуть фамилию Чарг!

— Мама, успокойся. Чего зря нервы тратить на неё. Действительно, не лучше ли для обеих сторон будет подписать эту чёртову бумажку?

— Цоболь… Я разочарована в тебе.

Ухмыляется. Ага, что-то задумал. Наверное, у него есть достойные доводы, способные убедить мать согласиться на это действо. Интересно, что же он предложит взамен? Марго Аух не привыкла так просто отдавать, всегда требует взамен.

— Ты только представь: газетная статья с заголовком «Дочь Мастера Боя убита Цоболем Аух»! Представляешь? Дочь… Мастера Боя… Убита… Мы уже не будем нести ответственность за эту девчонку, а Чарг распустит сопли.

— Хе-хе-хе! Отличная мысль, мальчик мой.

Что? Он, правда, верит в это?! Да ну, не смешите меня. Такая наивность — просто ничтожество.

Чего вы на меня уставились? Да что вам от меня надо?!

— Документ, Чара.

О, вот как! Отлично. Он был в чемодане. Отец отдал мне его на тот случай, если я выбью подпись у Аух. Но вот не задача, не выходит расстегнуть его. Эй! Ты чего это толкаешься, Аух?! Не страшит меня твой взгляд, как не старайся. А, вот оно что. Пришёл на выручку? Расстегнул, однако.

— Держи, мам.

Шустрый какой, уже документ успел найти. А, точно, я же его сверху положила для целостности. Он вовсе не пострадал. Застегнул обратно. Спасибо. Ну, надо вставать, а то как-то неловко смотреть на них снизу вверх.

— Цоболь, ты её опекун, ты и подписывай.

— Как скажешь, мама.

Неужели он подписывает? И взаправду! Ура!! Э? Что он намерен сделать с ним? Порвать?! Нет, не делай этого!

— Шучу. Держи, забирай свои вещи и вали отсюда к своему папаше, Чара Чарг.

Ну и шутки, Цоболь Аух. Отдавай уже по-хорошему. Благодарю. Останусь признательно, что не порвал. Отлично, теперь я сменю фамилию на настоящую и уже официально стану Чарой Чарг. Хех, а он расписался там, где нужно. Прямо у самой галочки. Неплохой почерк у Цоболя, тонкий и уверенный. Был бы он в себе уверенным….

Так, мне надо собрать вещи. Пора бежать отсюда! Возьму с кухни пакет и сложу в него остатки своей одежды. Их должно остаться не так много, всё же в чемодан на целый год я много забирала разной одежды. Здравствуй, кухня. Пакет, пакет, пакет. Нашла. Теперь в комнату. Уф, чуть не слетела с лестницы! Надо бы почаще смотреть под ноги. Так, шкаф! Тут совсем немного. В ящиках тоже вещей-то осталось маленько. Для начала не аккуратно всё сложу в пакет, а дома уж бережно разложу. Может, чего поглажу или постираю. Уверена, у нас дома есть стиральная машинка. Всё в пакет уместилось, слава Судьбе!

Можно спускаться.

Ну, прощай, моя бывшая комната. Я ещё успею забрать отсюда всё, что мне принадлежит. Так что расстраиваться не стоит. В любом случае, наши с Аух дома стоят через один на одной улице и стороне. Прощай!

Всё стоят, ждут, пока я свалю от них? Ну, ла-а-адно.

— Я потом зайду, заберу книги и всё остальное, что принадлежит мне по праву. Может, даже сегодня.

— Как хочешь, но я не каждый день буду дома. Ты сама это понимаешь.

Надо же, какая любезность со стороны Цоболя! Может, он не так и плох?

Ну, вперёд. Беру чемодан и в путь! Путь домой.

— Счастливо, Аух!

— Иди ты!

— Хех!

Что, позлить на радости нельзя? Какие злюки. Аж надулись, словно хомячки орешки грызут. Пфых! Ха-ха! Забавные вы, однако, Аух.

А-а-а! ДА!

— Свобода!!

Да, это СВО-БО-ДА!

Свобода от семейства Аух!

Свобода от тяжёлых студенческих дней!

Свобода от негатива!

Просто свобода!

Здравствуй, мой дом. Я же обещала тебе, что вот-вот вернусь. Вот и сдержала своё обещание, данное тебе. Ты готов принять меня к себе? Готов окутать родным теплом?

— Чара? Ты уже?

О, папа! Ты вовремя подъехал! Как здорово, что теперь мы снова одна дружная семья. Не хватает лишь одного человека. Мамы. Это не страшно, мама всегда вместе с нами. Она наблюдает за нами из наших сердец.

— Я добилась от них подписи, пап! Мы снова одна семья!!

Ну как тут можно сдержать слёзы радости? Кто-нибудь сможет мне объяснить? Да и зачем, собственно, их сдерживать? Это же такой момент! Трогательный, душевный. Что может быть лучше возвращения в настоящую семью?! НИ-ЧЕ-ГО. Ответ слишком прост и очевиден.

Я ВЕРНУЛАСЬ, ПАПА.

Я ВЕРНУЛАСЬ, МАМА.

Я — Чара Чарг. Дочь Мастера Боя — Стила Чарга.

====== Глава 36. Каникулы ======

Комментарий к Глава 36. Каникулы Часть

III

“Те, кто смотрит иначе”

«Брямцк!»

— А-а-а! Что?!

Что это за шум?! Что случилось?! Не на шутку напугало. Так-с, спокойно. Вдох и выдох. А-а-а, как бьется мое сердце не на шутку.

«Эй, вы! Да, вы, бездельники! А ну прочь от чужой машины!»

А? Голос с улицы. Соседка по улице. Ох, это вновь детвора ищет что разбить. Наверно, кому-то уже успели навредить за… Ох, я что, час проспала за кухонным столом? Эм-м… Шея жутко затекла, противная боль. Ох, до чего же сладко зевается мне.

Как я умудрилась заснуть за столом? Надо вспомнить, что было до моего отключения. Я проснулась, но поднялась с трудом из-за сонливости. Всю ночь лил крепкий дождь, поэтому от прохлады сон был крепким. Я заправила постель, переоделась и спустилась на кухню. Здесь уже вскипятила чайник, набрала вазу печенья и конфет. Так-с! Чайник! Слава Природе-Матери, чайник я отключила! М-м-м. Заварила себе зеленого чаю и вроде как выпила… Да, точно. Даже помыла кружку. А дальше-то что?

И почему папа так и не купил новый чайник? Этот уже стар и практически не в состоянии кипятить без присмотра человека. Такой включишь, забудешь про него — вспомнишь только во время пожара. Даже стальной корпус не защитил нас от поломки механизма выключения. Каждый раз, когда закипает — выключай сам и не надейся на технику. Напомнить отцу вечером, что ли?

А вот вспомнить, как я оказалась за столом спящей — так и не смогла. Пускай. Помимо этого другие дела есть, за ними-то и вспомнится по случайности.

Интересно, отец проверял почту, когда уходил на работу? Проверю ради интереса. Да, неудобно после дремы вставать на ноги. Тело так замечательно расслабилось за этот короткий час, размякло в неге. Пора привести его в форму.

Эх, и сегодня я дома одна-одинешенька. С одной стороны это большой плюс — дом полностью в моем распоряжении, а с обратной — гигантский минус. Я в ответе перед отцом за сохранность имущества, так еще и заняться особо нечем. Телевизор смотреть — не охота, хобби так такового у меня не имеется. В ноутбуке тоже особо делать нечего — в наше время социальные сети уже давно не существуют, только в памяти прапредков. А все из-за их негативного влияния на живое общение людей. Сотни лет как им на замену пришли технологии общения offline — включи web-камеру, запусти приложение и общайся сколько душе угодно. Ученые утверждают, что главная задача общения и речи таковой — эмоциональное развитие человека. Другими словами, мы куда эмоциональнее реагируем на слово, когда видим человека, пускай даже через экран. Тем самым, эмоциональное общение развивает наш духовный мир, обогащает его и… как они утверждают, укрепляет наш дух, не позволяя Демонам завладеть нашей Душой.

Так тихо дома. Так оно было все те… восемь… нет, пожалуй, пятнадцать лет, что я не жила здесь. Нет, не то. Немного запуталась. Все же восемь лет, потому что примерно год спустя после того, как Аух взяли меня под опеку, отец переехал жить в Академию. Вот и сейчас, который день подряд дом тонет в покое и миротворческой тишине.

А вот на улице не тихо, даже несколько шумновато. Соседи поливают клумбы, счастливчики вымывают свои машины, а кто-то проводит утреннюю гимнастику на своем участке перед домом. Все возвращается к жизни после тихой, мирной ночи. Огза уже давно взошла и висит на макушке дня. Воздух теплый, за утро прогрелся после прохладной ночи. Трава вся в росе, а цветы сверкают краше всякого бриллианта. Мир словно переродился, обновился, очистился от всего дурного после ливня. Тропинка до ворот уже не пыльная, чистенькая и аккуратная. Правда, я недавно только перемыла с отцом все окна… Не зря же говорят, что помыть окно — к дождю. Зато дом смотрится опрятным и свеженьким.

А вот и почтовый ящик. Хитро придумано — поместить ящик в стену таким образом, что положить в него можно снаружи, а освободить только изнутри участка. Мало того, тут хитроумный механизм. Ящик с маленьким секретом, без которого его не откроешь. Ну, открыть и без можно, но только распилив чем-нибудь крепким. Правда, в таком случае и содержимое повредить — раз плюнуть.

О, письмо! Кому, интересно? Ага, письмо адресовано мне. Вот только не вижу ни адреса отправки, ни отправителя. Ладно, дома посмотрю. Хотя, нет, не стоит. Адресант не известен, следовательно, стоит проявлять бдительность. Открою на улице, сидя на скамейке. И все же очень правильно, что перед домом поставили скамейку с мусорной урной. Удобно, да и приятно иногда вот так сесть на улице и посмотреть вокруг, насладиться жизнью. А иной раз и почитать при естественном свете любимую книгу. Если говорить о вечернем времени, то будет здорово разлечься на скамейке, сбросив свисать с подлокотника ноги и глядеть на бесконечное ночное небо, освещаемое кольцами Миррор.

И так, открываю письмо. О, а вот и адресант и адрес, откуда письмо! Так оно от Дона! «Уф-ф-ф… Какое счастье!»

Теперь мне стало еще интересней. Что такого мог бы написать Дон? Хм, не так уж и много он написал, если судить по объему рукописных строк. Раньше не давалось обращать внимание на его почерк, но он у него какой-то… не такой, как обычно у всех. Своеобразный, так говоря. Ровный, мелкий, свободный. Интересный довольно-таки. Ну, приступим к содержанию.

«Здравствуй, Чара.

У меня есть к тебе две вещи. Первое: мне сообщили, ты окончательно переехала от Аух к себе в родной дом. Прими от меня искренние поздравления! Я очень счастлив, что это, наконец, случилось. Теперь ты у себя дома, в родном гнезде и находишься под надежной защитой отца, самого Мастера Боя! Больше тебе ничего не угрожает, пока ты в стенах своего дома.

Второе: мы с родными тут обсудили одну мою задумку. Тебе же уже очень скоро исполнится аж целых 19 лет! Взрослая ты у меня, любимая моя, да и соскучился я по тебе – просто жуть. В общем, давай проведём каникулы вместе у меня дома! Мы с твоим отцом немало работали вместе, нас с ним уважительные и доверительные отношения. Не думаю, что он будет против этого. Да и я недалеко живу, если посмотреть. Спросишь, откуда я взял ваш адрес? У твоего отца, Чара, ещё в конце учебного года.. Так что, если ты согласна, бери все необходимое и приезжай. Будем ждать тебя с госпожой Шлен, только сообщи время и дату приезда. Желательно не затягивать с этим, так как может получиться так, что жизнь найдёт, чем меня от тебя отвлечь.

Верный и надежный, Дон Ляс»

«До-о-о-он! Да, я ждала этого!» Я верила и надеялась провести на этих каникулах свое свободное время с любимым человеком! Спасибо тебе, любимый! Ты сделал меня счастливой. Пожалуй, самой счастливой девушкой на этот момент. Но, а мне остается лишь ждать вечера и обсудить приглашение Дона к себе с отцом. Да, мой отец не откажет мне в отдыхе в компании с надежным парнем.

Папа, я жду тебя всегда. Как твоя дочь, не хочу вновь оказаться разделенной с тобой.

Время возвращения папы почти настало. Отец может как вернуться раньше обычного, так и припоздниться, а то и вовсе задержаться до утра. Ни он, ни я не знаем, когда и как выйдет с его работой. Отцу работа всегда найдётся. Быть Мастером Боя — всю жизнь убивать и нести отвественность как за эти убийства, так и за все убийства, совершённые предыдущими Мастерами. Это очень тяжелый груз на душе. Мой отец всегда остается человеком — даже в такие тяжелые времена. Каким бы его не считали остальные — он остается образцовым Человеком.

О! Папа вернулся раньше положенного. Пойду ему навстречу, может, помощь в чем понадобится. Например, разобрать пакеты с продуктами. Чего свет не включаем? В потемках удобнее разуваться? Наверное, не подумал о свете сразу. Да ладно тебе, я включу тебе его. Не надо твоих благодарностей, я забочусь о своем любимом отце. Давай мне пакеты, я разложу все по местам, а ты проходи в дом. Ого, а ты прилично набрал продуктов. Что, запасаемся на случай войны, апокалипсиса или суровой зимы? Ну, благополучно донесла до пункта назначения. Глянем, чего папа набрал. Ага, хлеб, батон, масло, печенье, макароны, лапша, гречка, кукурузная мука, яблоки и груши, айга, сельдь под шубкой, картошка — это дело! А это что? Фрукт или овощ?

— Пап, что за странный темно-алый плод?

— «Драконий глаз» — ещё один фрукт с юга. Взял попробовать.

— Понятно. Он странный.

Пришел? Ну, рассказывай,как дела. Ты, наверное, устал. Ничего, я взрослая и приготовила ужин — гречка с мясной подливой. Буду надеяться, тебе придется по вкусу. Я накладываю, нет? Мне кажется, папа весь в размышлениях, далеко от мыслей об ужине. Наложу, хочет он того или нет. Откажет — ничего страшного. Во мне больше уверенности, чем сомнений, так что — что будет, то будет.

Держи. Ешь. Сяду за стол.

— Как дела, пап? Сильно устал?

— Все хорошо. Подай мне вилку, пожалуйста.

— А, да, конечно.

Сейчас подам, не волнуйся. Вилки, вилки. Держи одну. Да закройся ты, несчастный ящик! Вот так надо с самого начала, и претензий не будет.

Ну, а сейчас? Рассказывай.

— Спасибо. Да, кстати, вот. Я купил еще одну газету, другого издательства. Почитай, после ужина обсудим.

— Ну, хорошо.

Что еще за газета? Какого издательства? «Новостной лист» издательство Пресс-А? А, вот что привлекло внимание отца! Очередная провокационная статья о Иной Хиноэ, которую прозвали «Морской дьяволицей» из-за синих волос и высокого профессионального мастерства Убийцы. Ее признали Убийцей в самом начале ее блестящей карьеры. Да, она действительно не жалкая недоучка, а профессионал своего дела. В последнее время она активно занимается профессиональной деятельностью — работает наемной Убийцей и выполняет в день около десятка различных заданий различной сложности. Ее жестоко критикуют. Есть газеты, которые положительно отзываются о ее деятельности и сравнивают по мастерству с «Машиной Убийства», о которой, кстати, не вышло за каникулы ни одной статьи. «Машина Убийства» словно уснула и пропала из зрения журналистов, а в лабораторию никого не впускают без приглашения. В газетных статьях сталкиваются две точки зрения насчет исчезновения «Машины Убийства» и появления «Морской дьяволицы». Одни утверждают, что они взаимосвязаны и по возможности «МУ» убито «МД», другие отрицают это, заявляя, что эти двое Убийц никак не могут быть связаны друг с другом и тем более «МУ» маловероятно убито «МД». Однако Хиноэ сравнивают с Альцберг Ерш и до сих пор не могут решить, кто при их столкновении сильнее? Но все определенно знают, Мастера ни тот, ни другой не одолеет. Правда, отец на этот счет иного мнения. Как-то он мне заявил, что при своем огромном потенциале Сако способен победить его. По его мнению, Сако мог бы стать новым Мастером Боя, но тому это ни к чему.

В этой статье Иную Хиноэ жестко критикуют и осуждают за совершенные ею аморальные проступки, а конкретно многочисленные убийства. Ее называют «исчадием ада», «дочерью демона» и требуют от властей контроля ее действий с их стороны. В других газетах ее деятельность одобряют и поддерживают, и даже планируют поговорить с ней напрямую.

Две точки зрения. Борьба противоположностей. Напряжение. Это выльется в войну. Народ и власть — вот две силы. Убийцы будут на стороне власти, а Спасатели стоять на защите народа и справедливости, мира и процветания.

— Твоё мнение, Чара?

— Сплошные осуждения, негатив и противоборство другим издательствам.

— «Новостной лист» принадлежит издательству Пресс-А и когда-то он был самой популярной газетой в Островграде. Чем интересно это издательство: оно независимо от властей, так как его содержит целая картель деловых людей Островграда, тем самым обеспечивая продвижение собственной точки зрения. Устроиться в “Пресс-А” журналистом не так-то и просто — издательство берет только тех, у кого философское мышление и имеется собственная точка зрения на всё. Возможно, есть и какие-то другие критерии отбора, но это нужно уточнять на месте. Пока что издательство показало себя довольно объективным в своих оценках и статьях. Именно в этом издательстве работал Эйфрод Альцберг, отец Сако. Не удивительно, что он умудрился написать свою последнюю статью и не вылететь из издания с волчьим билетом. Так что к статьям ЭТОГО издательства всегда следует прислушиваться.

Да, ощущается сила свободы слова и мысли. Читаешь статью, выслушиваешь доказательства журналиста, и сомнения уходят сами собой. Даже мысль не приходит вступить в спор с издательством и его журналистом. Уж больно точный и внятный у них язык. Другие газеты лишь молча завидуют, ведь похвастаться им нечем. Они работают на правительство и всегда смотрят на ситуацию с его стороны, тем самым проводят агитационную работу с населением. Однако издательство Пресс-А — большие молодцы, они словно чистят мозги населению, доводят до них то, что соответствует реальности и действительности, раскрывают глаза молодежи и вынуждают задумываться. Мало того, это издательство очень близко к народу по настроению и к нему чаще прислушиваются.

— Пап, как думаешь, с какой целью Иная Хиноэ взялась за карьеру и так старается выделяться среди Убийц?

— Если ты подумала о навязчивых идеях, мести или ненависти, то это едва ли.

Сколько помню, Иная переехала на квартиру родителей после гибели Миэли. Может ли быть так, что она копит деньги на собственную квартиру или дом? Этому должно быть разумное объяснение. Впрочем, независимо от её целей, Спасатели ей точно спуску не дадут. Особенно если она попытается оставить эту работу и заняться чем-то ещё. Уж кто-кто, а они не поверят в то, что она забросила карьеру Убийцы. Наверняка на ее жизнь будут покушаться, как до сих покушаются на жизнь моего отца.

— Думаю, она копит деньги на новое место жительства, и только. Иная Хиноэ не из тех людей, кто останется верен профессии Убийцы.

— Согласен с тобой. Уверен, она осознает весь риск карьеры. Мало ли что будет потом, а ей не простят такую блестящую карьеру и череду убийств. Её либо убьют, либо отправят на пожизненное заключение куда-нибудь на север. Правда, это только в случае поимки ее Спасателями. Правительство вполне может попытаться заставить её продолжать работать Убийцей.

Нелегко ей придется. Что она выберет — я не знаю. Сердце подсказывает мне, что Иная выберет спокойную и тихую, мирную жизнь. Однако это не будет ей гарантом защиты и спокойствия, все же ситуация в настоящее время выходит из-под контроля.

О! Точно! Я же хотела спросить отца про приглашение Дона!

— Пап, мне Дон написал письмо. Он приглашает меня к себе в гости на каникулы. Хочет, чтобы я отпраздновала свое девятнадцатилетие у него дома, обещает сюрпризы. Что ты думаешь по этому поводу?

— В гости, значит. Я верю этому талантливому и умному парню с отменным чувством юмора. Конечно, я разрешу тебе поехать к нему на дом, но…

Что? Говори же.

— Есть условие — не на все каникулы, Чара. Мне потребуется твоя помощь по хозяйству, да и надо будет тебя подготовить к переходному экзамену и той нагрузке, которая будет на выпускном курсе. Так что готовься морально заранее, отдыхай у Дона, но помни о предстоящем.

— Хорошо, пап. Спасибо! Я люблю тебя, папа.

Обнимемся, пап? Ха-ха-ха! Так тепло в твоих отцовских объятиях. Такие крепкие, уютные, домашние, родные. Цоболь меня крайне редко обнимал и то холодно. Его объятия были жестковаты, грубы, а руки неумело вцеплялись в мою кожу, вызывая неприятные ощущения. Я замерзала в его объятиях, но в твоих я никогда не замерзну.

Спасибо, папа, что ты у меня есть!

Стоит ли мне еще раз проверить чемодан? Ничего забыть я не должна, поскольку забывать-то особо нечего. Дорога будет не долгой, около часа на скоростном трамвае, а там пару метров пешком до дома семейства Ляс. Да и я уже стою на пороге дома, и проверять по новой уже как-то… ну не вовремя и все!

— Ты все проверила?

— Да, уже сотый раз, пап.

— Ладно. Иди уже на станцию, а то затягиваешь со своими гостинцами.

У-у-у, что-то рано у меня разболелась спина для моего возраста. Я же так молода, всего-то каких-то там восемнадцать лет! Позвоночник у меня здоровый, да и сама я крайне редко болею.

Чемодан вовсе не тяжелый вышел, довольно компактно все уместилось, даже свободное пространство осталось. Правда, чемодан не совсем удобный для меня, но с этим можно свыкнуться. Главное — чтобы он не раскрылся, и из него не полетели все мои вещи. Страшно это даже представить. Бр-р-р!

— Ну что ж, папа. До скорой встречи?

— Давай, не тяни, Чара. Как приедешь – отзвонись.

— Договорились.

Давай обнимемся на прощание. Уф. Спасибо тебе большое за поддержку, пап. Все же это такое счастье — иметь любящего и любимого отца! Я буду ждать нашей новой встречи, возможности вновь увидеть твою улыбку, подаренную мне.

— Все, до встречи, пап!

— До встречи, Чара.

Да, это свершилось! Я покидаю свой дом, предвкушая приезд к Дону и время, которое проведу вместе с ним. Интересно, какой у него дом? Как он живет? Чем он меня будет удивлять? Наверняка, в мой день рождения меня ждет какой-то особый сюрприз от Дона. Может, предложение руки и сердца? Ха-ха-ха! Я была бы очень счастлива. Но вряд ли, слишком рано для наших отношений. Пройдет еще какое-то время, прежде чем это свершится. Есть необходимость закрепить наши отношения.

Меня будут встречать Дон и мадам… Уф, забыла ее имя, но все вспомнится. А вот интересно, родители Дона уже прилетели с долгосрочной командировки или все так же работают в другой стране. Вот с чего-то мне очень захотелось познакомиться с ними, просто, без должного на то повода. Какие они внешне, характером? На кого Дон больше похож? Вот я по словам папы в равной степени похожа на них с мамой. Черты лица у меня мамы, как и цвет радужки глаз. Некая мягкость и трепетность так же перешли мне от нее. А вот настойчивость убеждений, цвет волос, безотказность в помощи «милым» людям — от отца.

Через сколько станций там моя? Еще прилично ехать, увы. Вот бы поскорее зайти в дом Дона, рассмотреть его, обустроиться! У него, уверена, есть отдельная комната. Я буду в одной комнате с ним или отдельной? Какая там обстановка? Ух, столько вопросов, а вот ответов ноль. Ну, это только сейчас.

Еще одна станция позади. Впереди еще две. Думаю, через две-три так будет нужная. Не сказать, что Дон живет далеко от меня, но и не близко. Просто на скоростных трамваях это расстояние не так ощутимо. Ты сидишь и едешь-едешь, расстояние сокращается с каждой секундой. Прошло пятнадцать минут и, пожалуй!

Народ сегодня бодрый с самого утра. Наверное, это так на них влияет яркость и мощность света Огзы. Иного объяснения я пока не придумала.

Итак. Опять возвращаюсь к предвкушениям. Я даже не знаю, либо не помню возраст сестры Дона. Даже имени ее не помню… Как раз там, на месте, восполню пробелы в памяти.

До чего же шустрый общественный транспорт — скоростной трамвай. Уже почти приехала. Думаю, и минуты не пройдет, как я буду на станции…

«Внимание, скоростной трамвай Восточного направления прибывает на станцию Аслинцкую. Просьба заранее подготовиться к выходу и не создавать ситуации, затрудняющие движение пассажиров. Спасибо за внимание». Хорошо, в таком случае поднимаюсь и подойду к двери, чтобы безопасно покинуть вагон.

«Станция… Осторожно, двери открываются». Ну, вперед! Никогда раннее не доводилось доезжать до этой станции. Мой путь обычно обрывался аж на половине пути до сюда. Зато сегодня я преодолела в два раза больше километров, чем до этого, и это здорово! Новые места, новые знакомства!

Как здесь интересно! Ого, станция выглядит молодой в сравнении с нашей. Может, эта часть пригорода не так давно начала застраиваться? Надо разузнать чисто из личного интереса. Интересно, Дон сумеет удовлетворить мой интерес?

Кстати, насчет Дона. В какую сторону мне нужно направляться? О, доска-указатель! Отлично, она к месту и вовремя. Посмотрим, что она мне даст. Все же удобно, что они сенсорные, а еще через специальное приложение сбрасывают данные прямо на смартфон. Кто-то не сбросил данные, но исправимо. Вроде эта кнопка отвечает за меню. Вот, теперь выберем услугу и укажем адрес, необходимый мне. Покажи путь до дома Ляс. Адрес… Не зря его выписала. Ждем загрузку. О! Готово. Чудно! Остается лишь сбросить данные на смартфон и пользоваться ими. Благодаря геолокации я не потеряюсь.

Ну, что? Ты получил данные? А, вот, не сразу на глаза попалось. Откроем, должно быть то. Никакой ошибки, оно. Заблудиться — не заблужусь с этим понятным, функциональным и таким доступным приложением. Неспроста же оно настолько популярно и обсуждаемо. В неизвестной или малоизвестной местности без него не обойтись.

Так, мне направо. В нужную мне сторону меньше народа направляется, чем в обратную. Это хорошо, так комфортнее будет передвигаться, да и я не собьюсь с пути и не потеряю из виду ориентиры, которые мне сейчас жизненно необходимы. Кстати, один уже вижу. Люди как раз туда направляются, следовательно, там выход в город. Посмотрим, на какие улицы это выход. Вот и улица, на которой проживает Дон. Ага, мне не так много идти до его дома, всего лишь пройтись вдоль соседней и перейти два перекрёстка. Кстати, интересно, насколько много здесь машин, чем в нашей стороне? Вот как и увижу.

Какая здесь свежесть! Знакомый запах — вода. Должно быть, здесь не так далеко начинается та самая набережная реки Камень, которая проходит через весь город и лишь на его окраине превращается в обыкновенную, не ручную реку. В городской черте я не однократно прохаживаться по набережной реки, а вот в пригороде на ней не бывала. Это мой шанс. Тем более, многие приезжают в начало набережной посмотреть на водоочистительные сооружения. Вот интересно, как эти сооружения защищают рыб? Те же передвигаются по воде и попадают в водоочистительные сооружения. Надо будет узнать у местных, они что-нибудь да слышали про это.

Как интересно! В этой части пригорода почти нет полей. Город здесь граничит с одним из самых крупных лесов на острове. Через весь этот лес проходит давно протоптанная дорога до Академии Равновесия. С востока дует ветерок, приносящий гармонию и успокоение звуков и ароматов.

Ну, направляемся. Вот, вижу вывеску сувенирной лавки. Значит, я на верном пути. Вдоль улицы расположены кофешка, цветочный магазин, три частных дома, потом опять кафешка. Угу, дальше идут частные дома, один за другим, цепочкой. Перекрёсток, тут мне налево. Складывается ощущение, словно дороги здесь пешеходные. Транспорта не видать, разве что на великах любители разъезжают. Я тоже хотела бы прокатиться на велосипеде, с Доном. Ещё один вопрос в мою нескончаемую копилку: есть у него велосипед?

Где-то поблизости должен стоять его дом. Вот только на какой стороне? Приложение указывает на чётную сторону. А я сейчас на какой? На нечётной. Ладно, без проблем — перейду прямо здесь. Никого нет? Машин? Людей? Люди-то есть, в основном с пакетами продуктов. Вернёмся к приложению. Ага, дом Дона должен стоять чуть дальше от меня по чётную сторону. У него синяя крыша и белые стены с золотыми полосами под крышей и у основания. Таким мне его показывает приложение. О, так вот же он! Поспешим к воротам.

Заперто. Может, у них есть звонок или сигнализация? Или камера? О, звонок нашла, остального нет. Ошиблась, сигнализация имеется. Нажму и подожду кого-нибудь из хозяев дома. А забор у них высокий, сигнализация от воров и посторонних в активном режиме. Молодцы, предусмотрели.

О, открывают! Женщина, лет так 60-65. На первый взгляд строга и тверда. Серые глаза, на половину заплывшие веками, не потеряли свой молодой блеск.

— Чара Чарг?

— Да, госпожа.

— Добро пожаловать, прошу, проходи.

О, мне уступают дорогу. Как мило и приятно одновременно. Интересно, что за воротами. Ого, какой красивый придомовойучасток! А дом! Два этажа, как и наш с папой, но он крупнее нашего смотрится! Дорожка выложена плиткой, по краю крупная галька, нагретая жаркой Огзой. Две большие клумбы вдоль дорожки, огороженные низким забором. Ещё другие дорожки ведут куда-то за дом. Должно быть, там что-то интересное. Высокое крыльцо, летняя веранда с большим столом и стульями. В углу кресло-качалка, накрытое старинным покрывалом. Веранда не открытая, но просторная и высокая. Прямо на стол, накрытый персиковой скатертью, смотрит окно из одной из больших комнат. Сколько могу разглядеть, там скорее всего зал или гостиная. О, кто-то выглядывал из окна! Может, это Дориа? Для детей характерно излишнее любопытство.

— Меня зовут Агния Шлен, я уже давно работаю на семейство Ляс и очень хорошо знакома с ними.

— Вы тоже заметили в окне кого-то, мадам?

— Дориа — очень любопытная и порой жутко непослушная девочка. При гостях она становится неконтролируема, лишь авторитет брата способен её унять. Не придавай значения её мелким шалостям и чрезмерному интересу к твоей личности. Особенно учитывая, что у её брата впервые появилась девушка, девочка будет к тебе очень придирчива и будет вмешиваться в ваши отношения. Главное, не поддавайся её уловкам.

— Благодарю Вас за предостережение, мадам.

Дверь открыта? Мне казалось, она тяжелая, на деле очень даже лёгкая.

Как здорово, я впервые в доме семейства Ляс. Прихожая — просторная комната в тепло-коричневых обоях с большим шкафом под верхнюю одежду и выдвигающейся стальной этажеркой. Как интересно, у них нестандартный пол: порог ниже уровня пола, здесь разуваются и ставят обувь. Есть место составить обувь и посидеть, пока разуваешься. По ступеням поднимаешься и снимаешь верхнюю одежду. Под ключи отдельный шкафчик с крючками внутри, содержание видно сквозь полупрозрачную стеклянную дверцу.

— На время Вашего пребывания это Ваши тапки, Чара.

Как приятно! Ох, я очень Вам благодарна, мадам Шлен. Милые тапочки, опрятные и… новые? Не похоже, что кто-то их носил.

— Дон обо всём позаботился, не волнуйтесь. Всё уже готово к пользованию Вами.

— Дон очень заботливый парень, не правда ли, мадам?

— Верно, жизнь лишь в кругу семьи научила его заботиться о дорогих ему людям. Порой мне кажется, он готов всё отдать ради дорогих ему людей.

— Разве Дон не ходил в детский сад, школу?

— В том-то и дело, что нет. У него домашнее образование. Детство у него было очень тяжёлым…

— Хм-м… Расскажите подробней?

— Нет!! Мадам, не рассказывайте ей о брате!

О, а вот и Дориа показалась. Сколько ей лет? Я бы дала ей шесть-семь от силы. А говорит она для своих лет очень хорошо: голос поставленный, речь довольно чёткая и ровная. Брат, а может мадам Шлен много внимания уделяют её развитию и образованию. А что насчёт воспитания, со слов мадам, она не леди и не принцесса. Разве девочке подобает влезать в дела старшего брата?

На внешность опрятная «принцесска»: волосы каштановые, с синей прядью, явно мадам Шлен заплела в две косички. Или же Дон тоже умеет так аккуратно и крепко заплетать косички? Откажется ли он, попроси его заплести меня? Надо попробовать, может, это он заплетает сестричку. Дории идёт ободок к чёлке и этому чудесному короткому тёмно-алому платью. В балетках? Танцевать, должно быть, умеет и любит.

— Чего так смотришь на меня?! Я тебе не кукла!

Что???

— Дориа, как тебе не стыдно так грубо выражаться гостье?! А ну марш в свою комнату до возвращения брата!!

— Мадам, погодите!

Не спешите Вы так сразу ставить девочку в угол! Попробую выяснить, что ей не любо во мне, чтобы сблизиться и завоевать доверие.

— Здравствуй, Дориа. Скажи мне по секрету, ты всех девушек в своём доме так встречаешь?

— Аф-ф! — ого, она надулась на меня! — Все вы одинаковые, вам лишь бы красавчика с деньгами и большим домом, служанкой подавай! Терпеть не могу вертихвосток!

А вот это уже серьёзно! Такие слова в своём возрасте знает! Да я впервые такие слова услышала лишь в двенадцать посреди школьного коридора, а она уже осознаёт значение обзывательства. Интересный случай! А Дон знает о её лексиконе? И ведь стыда не ощущает, взгляд такой твёрдый, а голос уверенный. Дориа обладает сильным характером, особенно для своих лет. Эх, мне бы такую для силы воли…

О, дверь открывается! Кто-то возвращается домой. Не родители Дона случайно ли? Это же сам он!

— О, Чара! Ты уже приехала? Давно?

— Только зашли с мадам Шлен. Привет.

— А я вас впереди не видел, странно.

Ну, всякое бывает, знаешь ли. Ага, так ты из магазина. Доброе дело.

— Братик, могу я помочь тебе?

Какая инициативная, услужливая девочка. Правда, хех, манера поведения у неё хромает. Наверное, ей привычно и при этом очень противно наблюдать женское внимание, обращённое к её старшему брату. Понимаю, это раздражает. Вот лично я с превеликим трудом сдерживаю свою ревность, наблюдая или элементарно представляя рядом с Доном какую-нибудь южную красотку с приличными… мягко говоря… грудями. Однако я уверена в верности и преданности Дона одной мне. Всё же мой возлюбленный надёжен и осознаёт всё. Эх-х. Так что, считай, я вместе с Дорией на защите её брата. Правда, она не в курсе того. Мало ещё, меня она видит впервые и практически не знает, ей неизвестна история наших отношений.

А брату она помогает. Видно, это результат самостоятельного проживания, отдельно от родителей. Уверена, они гордятся своими детьми и очень благодарны мадам Шлен. Вот интересно, они в курсе первой любви сына? Наслышаны ли обо мне?

— Чара, ты выглядишь сонной. Идём в гостиную.

— Да, хорошо. Не беспокойся, просто я в новой обстановке и всегда так… торможу на новом месте.

— Что, правда?

Я развеселила тебя? Мгновение назад ты внимательно и осторожно присматривался ко мне. У меня даже возникло ощущение, что ты обеспокоен чем-то.

Ты уже разулся? А что, у тебя нет тапок? О. Заметил мой взгляд?

— Дома можно и босиком походить. Лучше чувствую пол, да и для здоровья полезно, закаливает. Попробуй походить без тапок, тебе понравится.

— Дон, не надо. Кто знает, простудится же, подхватит какую заразу! Лучше не рисковать женским здоровьем.

— Чара, а что ты сама скажешь?

Что Я скажу?! Даже не знаю, честно. Я не практикую хождение босиком. Мне интересны ощущения, испытываемые и так нравящиеся Дону, но, с другой стороны, и мадам права. Всё же холодный воздух опускается к полу, ноги могут охладиться, иммунитет ослабнет, и я подхвачу дурную заразу прямо посреди Теплодня. И в полу могли завестись какие-нибудь паразиты. Тогда никаких мне каникул не гарантировано. А это очень печально.

А ведь со стороны Дона это полезная практика закаливания организма, пусть и на дворе тепло, пусть и живём в субтропиках! Так что…

— Я поддерживаю тебя, Дон. Очень интересно.

— Простудитесь, потом пеняйте на себя!

Мадам Шлен обиделась? На кого? На меня, что ли?! Ну чего тут зря нервы тратить, вот уж! Разве это причина для обид? Нет.

— Мадам, чего Вы по пустякам-то обижаетесь? Посмотрите на Дорию: она постоянно босиком по дому гоняет, но никогда из-за этого не болела.

— Дон, здоровье Чары на Вашей совести. Вы поняли?

— Оно и было на моей. Не беспокойтесь, я не дам Чаре заболеть.

Отлично. Тогда я буду ходить по их дому босиком. Отложу тапки в сторону, вдруг понадобятся. Наверное, оставлю багаж на потом, сейчас важнее осмотреться.

Ну, начнём знакомство с семейным гнездом Ляс. Справа, откуда пришла Дориа, гостиная. Здесь так уютно и эстетично! На стенах в белых рамках висят рукодельные гербарии и детские рисунки, отдельная меловая стена для рисования, вся исписанные странными, неразборчивыми рисунками и надписями. Явно работа Дории. Стены персикового цвета в кофейных цветах, пол покрыт одним большим махровым паласом. На стене большой ЖК телевизор с музыкальной и игровой установкой под ним. По бокам узкие серванты с посудой и сувенирами — статуэтки и композиции из рамочек. Одна из них отдана под фотографии с Доном. Ох, Природа-Мать, он такой милый совсем маленьким! Тут и школьного возраста есть фотографии, не хватает только дошкольного детства. Ну как тут можно быть спокойной при виде этих фотографий?! А-а-а.

Некоторые фотографии мелкие. Кстати, Дону не идёт короткая стрижка, правда, с годами его красота не пропала. Другая композиция с фотографиями Дории. Полкой выше две фотографии — их родители. Вот, значит, как. Цвет волос наследовался Доном от отца, а вот карие глаза от матери. С Дорией всё наоборот, каштановые волосы от матери, а серые глаза от отца. Итого, вышло очень здорово! Оба, что она, что он, получили очень необычную и привлекательную, яркую внешность.

— Как тебе здесь? Гостиная — самая любимая комната в нашем доме. Светло, красиво, простор,но обустроено с удобством.

— Да, здесь очень здорово.

Пуфики на паласе, здорово. Даже дивана и кресел нет? А, хотя, что-то подобное имеется — раскладушка в углу стоит. Книжный шкаф около другой двери. Наверное, дверь ведёт в соседнюю комнату. Интересно, что за ней?

— Хочешь посмотреть, что там, за дверью?

— Угу.

— Ну, пойдём. Я тебе покажу.

Интересно-интересно. Ну, давай, открывай дверь. Предлагаешь мне сделать это? Ладно, я открою. Ого, так это кухня! Нет, кухня со столовой в одном! Один большой стол застелен белоснежной салфеткой с кружевными краями. По центру изящная узкая ваза с цветами, специи на подставках, полные салфетницы. Окно открыто на всю, так свежо! Лёгкие занавески мягко колышутся под ветерком и кажутся воздушными. Кухня как кухня, но просторная и очень уютная. Я бы с большим удовольствием на такой готовила, но пока не суждено. И холодильник у них большой, вместительный. Должно быть, и выбор продуктов приличный. Очень красивая, просто замечательная кухня и столовая!

Пошли дальше, Дон?

Ага, у кухни тоже есть вторая дверь — в коридор. Напротив неё вход в гараж. А гараж-то пустой. Видно, машины у них не имеется, так что тут что-то вроде спортивной зоны организовано. Турникет установлен, маты, спортивный инвентарь и немного мебели — под всякую чепуху. Здесь же люк в подземную часть дома. Не думаю, что мне покажут его содержимое. Да и смотреть, наверняка, особо нечего там. Уж точно запасы на зиму или вещи в случае крайней необходимости припрятаны под домом.

Идём на второй этаж. Из коридора мы попадаем на лестничную площадку. Лестница достаточно широкая, два человека вместятся. На подоконнике лестничной площадки стоят горшки с цветами. Цветущих среди них не видно. Стены украшены картинами и семейными фотографиями.

На втором этаже комнаты: детская — зона ответственности Дории, спальня — личный удел родителей Дории и Дона, и гостевая — владения мадам Шлен. Комната Дории очень светлая и яркая, во всех цветах радуги. Стол, двухэтажная кровать, плательный шкаф с зеркалом, трельяж, заставленный детской косметичкой и заваленный игрушками. Пуфики, розовый коврик, ящик с игрушками, море разнообразных плакатов с персонажами из полнометражный мультфильмов, уголок ряжания, кукольная кухня и парикмахерская, большой кукольный домик. Всё это принадлежит одной девочке! Да я в жизни о таком богатстве не мечтала! Комната мадам Шлен более сдержанная и скромная. Ничего лишнего, только шкаф под одежду и бельё, рабочий стол и кровать.

На третьем этаже комната Дона с окном до потолка и ещё какое-то помещение. Они расположены прямо под крышей. Комната Дона так же необычна. Как и ожидалось от него, стены закрыты эскизами и зарисовками самого разного холодного и огнестрельного оружия, правилами ковки и ухода за оружием. Стол и настенные полки ломятся от книг об оружии, уходе и изготовлении оружия, а так же об истории оружия. Ого, а вот книг на эту тематику я ещё не видела. Это же основы вооружённого и безоружного ближнего боя! Он и этим увлекается? С какой целью? И у Дона двухэтажная кровать. Здорово, однако. Похоже, у него нет шкафа под книги, зато бельевой имеется. Какое всё же большое окно!

Напротив его комнаты оказалась библиотека семейства. Очень красивое, уютное и просторное помещение. Вдоль стен большие книжные шкафы, отдельно столик у двери под рабочее место. По центру большой тёплый ковёр и разноцветные пуфики, по центру низкий журнальный столик. Во всю стену одно большое, пожалуй, самое большое в доме, окно. Это самое светлое помещение во всём доме! Уютнее всего именно здесь, но почему же все члены семьи так прикипели к гостиной? Вместо привычных ламп висит настоящая, большая люстра в старинном стиле, с элементами, похожими на хрусталь.

— Эта люстра и вправду из хрусталя, обошлась родителям недёшево. Ну что, расположишься здесь? Как-никак, мы парочка влюблённых.

— Это ещё что за новости, Дон?!

Ой, мадам! Она следовала за нами? Лично я не ощущала и не слышала её присутствие.

— Мадам, а что тут такого?

— Она девушка, а Вы молодой человек! Вам не положено спать в одной комнате, так что никаких возражений — раздельно!

— Мадам… Агния, послушайте меня внимательно. Во-первых, с половой жизнью мы с Чарой пока спешить не будем. Вы меня знаете, я человек чести. Так что за честь Чары можете не переживать. А во-вторых, мы взрослые люди и сами вправе решать, где и как нам спать — вместе или порознь! Вопросы?

— Ладно, с Вами я поняла, Дон. А Вы что скажете на это, Чара?

— Я совершенно согласна с Доном, мадам. Между нами нет ещё настолько доверительной близости, будьте спокойны за меня. Мало того, так я буду как можно ближе к Дону в случае опасности.

— Её отец доверил мне защиту Чары, мадам. Со мной она будет в целости и безопасности.

— А что, Чара, Вам кто-то угрожает?

— Да, и этих людей очень много. Теперь, когда отец восстановил родительские права, в СМИ прознали обо мне.

— Дело в том, что Чара — дочь Мастера Боя, Стила Чарга. Спасатели уже давно ищут его слабости, и его дочь может стать хорошим подспорьем в еле убийства Стила Чарга. Следовательно, Чара под постоянной угрозой со стороны Спасателей, и я сделаю. всё, чтобы им помешать.

— Вот как дела обстоят, Чара. Понятно. Хорошо, я согласна, вы можете спать в одной комнате. Но, не в одной постели!

— Ну вы скажете, мадам, — ого, а Дончик покраснел!

Дон покрасневшим такой смешной! Я не сдержать смешок в себе. Ой, не могу!

— Пха-ха-ха-ха-ха!

— Что, Чара?

— Ты смешной, когда краснеешь. Так ещё и серьёзного из себя строишь! Вот смешной! Ха-ха-ха-ха!

Ох, насмеялась от души. Довольно с меня, а то горло пересыхает. До слёз прошибло.

Как же я счастлива, что мы с Доном встречаемся и любим друг друга. Не представляю себе, что было бы, не полюби мы друг друга? А что, если бы он не полюбил меня? Порой я возвращаюсь мыслями ко дню той самой миссии, на которой мы оба серьёзно пострадали, и прихожу к мысли, что тот первый поцелуй не был просто маскировкой. Да, именно так. Он скорее связан с порывом романтических чувств, неожиданно нашедших на меня в тот момент. Вот так вот.

Если судить по характеру, мировоззрению Дона, то не полюби он меня, мы бы никогда не смогли сойтись. Всё же он очень избирателен в отношении девушек, которые претендуют на его сердце. Слово «напарница», пожалуй, тут не уместно. Во, вспомнила! Избранница. Его чувства – не просто влечение к телу девушки, а от чего-то более глубокое, пусть и проще, чем чисто мужской симпатии к представительнице женского пола.

— Кстати. Я поднималась позвать вас двоих на обед, он уже на столе.

— Спасибо Вам, мадам.

— Да, спасибо.

Всё же это очень приятно, что о тебе думают, заботятся. Здорово здесь, в доме семейства Ляс. Вот никак не ожидала, что его дом окажется таким большим. Раза так в полтора больше моего! Хотя мой дом считается средним по габаритам, а вот этот уже большой. Всё выдержано в едином стиле, не считая комнату Дории, ибо она детская, так ещё и девчачья. Девчачья, пожалуй, прозвучит грубо. Ладно, комната девочки. Так более мягче и правдоподобней, а то у меня самой сложилось мнение, что Дория — пацанка, а не девочка. Правда, характер у неё тот ещё! О, а вот и она, мчится нам навстречу по лестнице.

— Братишка, не водись с этой идиоткой! Они все на одно лицо, стервы!

— ЧТО?!

Дон… не то, чтобы в шоке. Мне кажется, он в чистом бешенстве. Его лицо так резко преобразилось, что я не узнаю своего возлюбленного. Он может быть таким?! Хотя, удивляться нечему, всё же я чаще видела его радостным и задорным. Ан, нет, он же как-то накричал и ударил меня. Да, собственно, тогда я его впервые и увидела в гневе. Это был гнев, а сейчас я имею дело с неподдельной яростью.

— Что ещё за заявления, сестра? Ты что, совесть потеряла, что ли, такое заявлять старшему брату , да ещё и при всех? Кажется, мы с мадам слишком мало дали тебе ответственности, надо расширить круг твоих обязанностей. И чтоб я больше ничего подобного от тебя не слышал. Поняла? Будешь указывать мне, как относиться к моей девушке – я не только тебя загоняю по дому, но и расскажу родителям о твоём словарном запасе! В общем, мало тебе не покажется. Понятно тебе?

— Д-д-да! А…

Ого, он запугал её! Девочка потеряла дар речи и вся раскраснелась, моментально вспотев от ужаса. В глазах поселился ужас перед братом и детская паника. Такого я не ожидала от Дона Ляса! Аж не по себе стало стоять рядом с ним, поскорее спущусь и направлюсь на кухню.

А? Дон? Пришёл в себя, черты лица смягчились, но на устах слегка печальная улыбка.

— Ты куда, Чара? Прости, сорвался прямо при тебе, но просто… это уже ни в какие ворота не лезет, — смотрит вновь на сестру? — Уж никак я не ожидал от своей сестры такое услышать! Живо извинилась перед Чарой.

— Хо… хорошо.

Бубнит со страху? Я ничего не слышу из того, что она там про себя мямлит. Мда, Дон остаётся ещё недовольным.

— Говори громко и чётко, Дориа. Тебя все должны слышать.

— Угу, — и? — Прости, я не со зла.

— Да ладно тебе, Дориа, я замечательно понимаю тебя. Твой брат действительно очень популярен у девушек, и мне тоже не легко смириться с этим. Однако мы с тобой знакомы меньше часа, да и историю наших с Доном отношений ты не знаешь. Скажи, неужели ты сомневаешься в разумности выбора брата?

— Нет. Ты права, я поспешила с мнением. Но… Дон, ты же расскажешь мне историю ваших отношений?! Да?!

— А-а! Дориа!! Что ещё за недетский интерес к чужой личной жизни?! Ты ещё слишком мала для этого!

— Мадам права, Дориа, — ей рано знать об особенностях отношений такого уровня.

— Но Дон — мой брат! Между братом и сестрой не должно быть секретов!

Ого, а это довольно веский аргумент, если задуматься. Правда в том, что у всего есть границы, которые необходимо соблюдать. Она права в том, что семейные отношения строятся на безусловном доверии, это самые тесные отношения между людьми.

— Однако, Дориа, смею напомнить Вам, что детство Вашего брата было в разы тяжелее Вашего. Дон достоин счастья, хотя бы в личной жизни, а Вы в него вторгаетесь своим излишним, недетским интересом!

— Прости, Дориа, но нет. Подрасти для начала, тогда расскажу. Договорились?

— Думаю, конфликт на этом исчерпал силу. Давайте спускаться на кухню, обед остынет.

Полностью согласна с мадам Шлен. Я успела оголодать в дороге до них. Идёмте же обедать!

Дориа так и поникла головой, чувство вины перед всеми так и не отпускает несчастное дитя. Надо подбодрить девочку, а то грустно на душе от её вида. Ребёнок всё же! Может, мои поглаживания по голове и улыбка приподнимут ей настроение и вызовут улыбку? Попробую. Ого, это возымело эффект! Она улыбнулась мне с искренним детским изумлением в больших глазах. Это хорошо, что всё в порядке. Главное — мы с Дорией примирились, нашли-таки общий язык.

Ну всё, идёмте! Я не прощу вам, если не прекратятся мучения моего несчастного желудка! Ура! Наконец-то движение в сторону кухни.

Как всё же здесь уютно, и я буду здесь проживать ограниченное время. Рядом Дон, новые впечатления и, я так думаю, новые знакомства, посиделки в небольших компаниях за столом со вкусностями. Я такими вижу эти каникулы.

Что это за яркое и ароматное блюдо? О-ох, как аппетитно пахнет, тяжело прогнать чувство голода и жажды еды. Мясное блюдо с капустными листьями под сладким соусом.

— Мадам Шлен, как называется это блюдо?

— Это «Морисаги по-долински». Оно отличается выбором мяса, в этом варианте блюда взято мясо барана, а у нас это свинина. В Долине ещё добавляют острую морковь для ощущений и горный чеснок, а в соус сахару стакан для сладости. Получается острое блюдо под сладким соусом.

— Ого, я обязательно поищу его рецепт и опробую на готовку. Звучит зверски аппетитно!

— Опробуйте его на вкус и никогда не забудете его.

Здорово. Впервые опробую долинскую кухню! Вот так кулинарное разнообразие! Чудесно, пора внести в свою жизнь что-нибудь новенькое и сладенькое, с остринкой.

Я сяду ближе к окну, ничего? Дон, садись рядом со мной. Пожалуйста. Спасибо. Словно услышал мой внутренний голос. Как же я люблю твою улыбку! Улыбайся почаще.

Мадам очень хозяйственна. Она гувернантка или няня? Спрошу позже у Дона.

— Ну, приятного аппетита, Чара, Дориа.

— Спасибо, Дон.

— Спасибо, братик.

— Ешьте, — и мадам вставила своё слово перед уходом из кухни.

У мадам Шлен полно дел. Думаю, она скорее няня Дории, чем губвернантка.

М-м-м! Какая вкуснятина! Давно меня так не баловали кулинарными блюдами! Вот так шанс выпал мне! Надо его реализовать максимально, получить как можно больше впечатлений и приятных ощущений, а так же счастливых воспоминаний. Начнём наслаждаться каникулами!

Ох, быстро опустела тарелка. Не ожидала, даже чуть обидно стало. Ну, ничего. Уверена, за всё время гостинцев мадам ещё успеет неоднократно побаловать меня самыми разными блюдами. Как говорят, во всём имей свою меру. Дории тоже очень нравится это блюдо.

— Чара, будешь чай с нами?

— Не могу вам отказать, особенно когда предлагаешь ты, Дон.

— Зачтено! Вот им замечательно. Мы угощаем тебя.

— Да-да! Я к твоему приезду вместе с мадам испекла вкусное сдобное печенье! Попробуй, оно сладко и приятно тает во рту!!

— Дориа, потише делись своими эмоциями.

Какая очаровательная улыбка у Дории, прямо как у Дона. Её щеки смотрятся такими нежными, как у младенца. Возникает желание взяться за ним и потрепать. Подавлю это желание, а то могу навредить её здоровью, а то и психике. Хе-хе.

Какой милый чайничек. Смотрится тяжёлым, белый, с цветочными орнаментами. И звук тяжёлый, знакомый.

— Не поверишь, он фарфоровый, хотя и электрический. Дольше хранит тепло, соответственно и дольше нагревается. Однако придаёт воде некий особый привкус!

Ого!

— Это, правда, Дон, что она говорит? Где же вы достали такой редкий чайник?

— Да, Дориа тебя не обманывает. Наши родители любят раз в год вносить что-нибудь новое. Зачастую это антиквариат или же редкие вещи, а то и коллекционные. Что-то вроде семейной традиции.

— Ты будешь её продолжать?

— Не знаю, но звучит очень даже интересно. Время всё покажет, это точно. Ты пьёшь зелёный, чёрный, белый или жёлтый чай? Травяной, цветочный или листовой?

— Честно говоря, я пила-то только чёрный чай, так что не прочь опробовать на вкус белый.

— Хорошо.

Очень интересно, что это за чай такой? Попробую его, может, мне и понравится. Не то, что я не пробовала его — даже не слышала о таком виде! Может, он внешне белый?

Ого, какая щедрая ваза вкусностей! Это всё к чаю?! Печенье, пряники, зефир, конфеты, даже маршмелоу, мармелад, карамель! Даже разнообразные виды шоколада! Ой, я очень люблю белый воздушный или молочный! Рулетики, бараночки, сухарики на отдельном блюде. Салфетки, думаю, пригодятся.

После чаепития мы с Доном при помощи мадам Шлен и Дории разложили мои вещи по ящикам и полочкам шкафа, который выделили специально под мою одежду. Дон с лёгкостью ещё донёс мой тяжёлый, переполненный чемодан, до своей комнаты. О, да, я буду спать с ним в одной комнате. Мы договорились, что я по привычке сплю внизу, а он на втором ярусе кровати. Мадам Шлен показала мне туалет и ванну, запасной выход, который ведёт на задний двор. На заднем дворе у них установлена маленькая, скромная детская площадка с песочницей, небольшим турникетом и детской качелью, около которой поставлена самодельная скамейка. Вокруг всё засажено высокими кустарниками и небольшая яблонька с махонькими зелёными яблочками.

После этого мы с Доном долго сидели у него в комнату и обсуждали последние события, происходящие на нашем острове и в целом по стране, а так же одной из тем были газетные статьи об Иной Хиноэ. «Всё это для травли Убийц и при этом же провокации Спасателей и народного движения, которое формируется последние годы и уже даёт о себе знать» — подвёл черту Дон. Я не могла с ним не согласиться, он верно подчеркнул идею СМИ. Мы оба пришли к выводу, что вот-вот такими темпами разгорится гражданская война, в которой будут задействованы две главные силы — Спасатели и Убийцы. И очевидно, что народ будет защищать Спасателей, как борцов за «справедливость». Вот только «справедливости» тут никакой нет. Народ глуп и не понимает, что Спасатели — такие же Убийцы, только идеи у их организации иные, как и взгляды на их роль. Тогда какова главная причина разгара гражданской войны? Чего мы добьёмся ею?! Свержения действующей власти?! «Демократической» революции?! Вряд ли.

Вечером мадам Шлен пригласила нас на лёгкий ужин. Был куриный салат с овощами и немного оставшегося с обеда гарнира. После этого мы вернулись к Дону в комнату и продолжили беседовать. Я поведала ему о том, как ушла из дома Аух, как они отреагировали на это. Конечно, Цоболю было всё равно, а вот Марго всячески агрессировала и старалась запугать меня и моего отца, но бес толку. За час до сна мы устроили весёлый бой на подушках, что даже сидящая в своей комнате под нами Дориа из любопытства вбежала в комнату и очень удивилась происходящему. Конечно, она всё поняла и поспешила уйти, чтобы не отвлекать нас от забав. Я Дона победила в этом жестоком бою только из-за его податливости. Зато это было жутко весело, меня то и раз пробивало на слёзы задора. Ему пришлось долго успокаивать меня, ибо смех пленил меня и долго не отпускал. В конце концов, глаза покраснели и начали неприятно побаливать. Только тогда я поборола наплыв смеха и пришла в чувство. Последние минуты перед сном мы просто валялись на одной кровати напротив друг друга и глазами заигрывали друг с другом, обходясь без телесных прикосновений.

Мадам Шлен прервала нас и потребовала, чтобы мы немедленно легли спать. Нам ничего не оставалось, как послушаться её. На первый раз мне пришлось выставить Дона из комнаты, пока я переодеваюсь в ночнушку. А после он меня выставил. Взаимно. Ха-ха-ха! Правда, ещё некоторое время мы, лёжа каждый на своей кровати, перешептывались и делились впечатлениями о прошедшем дне, уже заранее строя планы на следующий.

— Чара, просыпайся. Чара!

— Э-эм? Ещё минуточку…

— Хорошо, я подожду минутку.

— Время вышло, Чара. Вставай!

— Ещё минуточку…

— Кхм! Сама напросилась.

ЧТО?!

— А-а-а!! Ты что творишь?! Опусти меня!!

Не надо так со мной шутить и издеваться, Дон Ляс!! Положи меня обратно на кровать!! Э-э-э! ХВАТИТ!!

— Тебе что, не нравится?

— Вот только не надо начинать! Верни меня на кровать!

— Да мне не сложно, знаешь. Давно хотел взять тебя на руки, особенно такой сонной, как сейчас.

Так ты ещё и забавляешь с этого?!

— Что за шутки, Ляс?! Хватит, мне не смешно. Ты понимаешь, как напугал меня своей выходкой?

— Напугал?

— Вот именно! У меня чуть сердце из груди не выпало!

— Извини.

Да, давай, опускай меня. Спасибо. Уф-ф… Сердце жутко скачет в груди. Никак не ожидала от Дона такой грязной выходки. Да и вообще, кто-нибудь другой ожидал от него подобного? Хотел сделать приятный сюрприз своей девушке, а в итоге получил жёсткую критику действий. Ну, ничего, в другой раз будет думать, прежде чем совершать ошибку. Будет поводом задуматься об укрощении своего спонтанного веселья.

Присаживайся, ничего я тебе больного не сделаю. Что скажешь нового? Да ладно тебе, я прощаю тебе твою выходку, несмотря на то, что она оказалась для меня крайне неприятной и вызывающей. Будь я Чарой Аух, прибила бы, но всё иначе, чем тогда. Мало того, я запомнила твои слова про ограниченность чужого терпения в отношении побоев и срывов. Никому не приятно срываться и терпеть на себе срывы. Именно поэтому я обойдусь без грубой силы в отношении тебя.

— Помнишь, что перед сном мы запланировали на сегодня?

— Конечно. Ты пообещал мне обход окрестностей, а вечером устроить тёплый вечер посиделок с твоими друзьями.

— Всё так. Я пошёл умываться а ты, как переоденешься, спускайся умываться и сразу направляйся на кухню завтракать. Договорились? Где-то через час мы уже должны быть на улице.

— Почему ты уже сегодня хочешь пригласить своих друзей? Я еще не привыкла к твоему дому, к вашей местности…

— Я… эх.... хочу тебе рассказать о себе кое-что тяжелое. Правда… для того мне нужны мои друзья. Без них мне не хватит на это духу

Погоди, не спеши уходить! Да остановись ты, прошу!

— Это как-то связано с твоим детством? Я заметила, в твоём доме нет фотографий дошкольного детства, лишь совсем маленьким и уже старшим школьником.

— А? — отводишь взгляд? — Так ты заметила… Да, об этом. Ты одевайся. А я пойду. Умоюсь.

Хорошо, я отпускаю твою руку. Иди.

Значит, ты откроешь занавесу для меня? При друзьях? Видно, они очень важные для тебя люди. Без них ты не уверен, что сможешь мне раскрыть эту тайну. Что ж, тогда я с радостью приму твоих друзей. Зная тебя, я не смею даже думать о недоверии по отношению к твоим друзьям. Полагаю, это что-то очень болезненное для тебя. То, о чём с улыбкой на лице ты никогда не осилишь сказать.

Ладно. Надо бы привести кровать в годный вид, а то в гостях и не поддерживаю порядок. Люблю спать под пледом. Они лёгкие, не свисают грузом с кровати, а так же тёплые и самое главное — мягкие. Летом под ними здорово спать в прохладную погоду — не жарко, но и не холодно. Да и заправлять ими удобней и проще — взмахнул, поправил и готово! Особенно если учесть, что поверх пледа разве что тонкое покрывало накинуть, да и только.

Постель заправлена, можно приступать к следующему пункту. Так, вспоминай, где у тебя летнее платье. Хочу надеть его. На улице, должно быть, жарче вчерашнего. Ещё позавчера я посмотрела погоду на ближайшие дни, чтобы построить планы и определиться с одеждой. Нашла. Всё же хорошо, что повесила на плечики — сразу попалось на глаза. Такое аккуратное, не зря складывала и выкладывала с бережностью. Не хотелось бы гулять с парнем в мятом или грязном платье. А так я буду примером бережливости и женственности для других! Пха-ха-ха!

О, оно мне ещё не мало! Хотя какое тут малое — на этих каникулах вместе с папой покупали. За что, собственно, я ему премного благодарна.

Время причёски! Как всегда, самостоятельно делаю причёску. В семействе Аух разве что Цоболь пытался делать мне причёски. Его грубые мужские руки лишь больше боли причиняли и портили мой внешний вид. Конечно, я кричала и жаловалась, в обиде размахивая руками на него. Характер! Просто обидно было за себя. Обидно, что даже отчим не способен как-то украсить меня. Да я в целом никак не смотрелась рядом с Цоболем и Марго!

Нет, не стану волосы заплетать или убирать в хвост. Оставлю сегодня распущенными, мне так больше по душе. От резинок они слабеют и выпадают комками. Просто распушу их расчёсыванием в разных направлениях и всё. О, здорово вышло! Такими пышными смотрятся!

Пора бежать, спускаться умываться. Ох, как непривычно бегать босиком по деревянному полу! Однако Дон меня вчера не обманул. Это очень приятное ощущение. Совершенно по другому воспринимается окружение, ощущения полнее и насыщенней.

Мне нужно вспомнить, где умывальная комната. Нашла! Чистенько, уютненько, просторно! Всё же дом у них, что надо для комфортной жизни! И Дон ещё говорил, что им не хватает денег на плату за жилищные услуги. Всё довольно новое в этом доме, ремонты не так давно прошли по всему дому. Нам с отцом остаётся лишь мечтать о ремонте, хотя финансы пока позволяют. Только кому его делать? Я учусь, а он работает.

Уф-ф. Свежо, легко стало. Ну, начинаю просыпаться после резкого и неприятного пробуждения от выходки Ляс. Постепенно это неприятное ощущение пройдёт. Мне должно полегчать в скорейшем времени.

Пойду по совету Дона на кухню.

О, слышен смех Дории. Она уже с Доном на кухне. Зайду из коридора, так ближе, чем через гостиную. Ого, у них тут весело! А где мадам Шлен? Она ещё не проснулась?

— Проходи и садись, Чара.

— А где мадам Шлен?

Сяду пока рядом с Дорией. Ого, она сразу проявила ко мне неподдельный детский интерес. Удивительно, насколько красивы детские глаза! Они такие чистые, сверкающие! У меня были такие же? Да, были. У каждого человека были когда-нибудь такие глаза.

— Мадам Шлен ушла за продуктами в ближайший супермаркет, так что вернётся не раньше, чем через час. Так что сегодня я готовлю вам двоим завтрак, леди.

— Правда здорово, Чара?! Дон готовил для нас двоих! Для нас! Тебя и меня!

Ого, сколько энергии в этой девочке! Она прямо усидеть на месте не может! Ох, от её подпрыгиваний на месте стол скачет! Разве это нормально? Мне кажется, из-за моего присутствия она вовсе перестанет слушаться. Я стану причиной её испорченного характера?

— Так, Дориа, успокойся! Иначе сама будешь готовить себе завтрак, а мы с Чарой разделим между собой твою порцию. Понятно? Или же ты будешь ждать, пока тебе приготовит мадам Шлен?

— Угу!

— Что “угу”?

— Поняла тебя.

О, подействовало. Такой эффект и сразу! Я уж ожидала возмущения, обиды и капризы с её стороны. Девочка просто стёрла мои ожидания в порошок и сказала противным голосом: «Я не такая, какой ты хочешь меня видеть!» Нет, я конечно, это всё воображаю себе, но… Эх, не важно.

Ого, как «модно» и «разнообразно»! Яичница! Круто! Я в высшем восторге. Ну, правда, что это за завтрак?! А майонез или кетчуп имеется у вас в доме?

— Из чего есть, из того и приготовил. Извини уж, Чара. Просто есть одно красивое место, которое очень скоро наполнится людьми. Хочу показать его тебе, пока там нет народу.

— Хорошо, я поняла тебя. А кетчуп или майонез имеется?

— Эм-м… нет, — так ты сядешь уже с нами за стол или нет? — Видишь ли, я пытаюсь приучить эту маленькую здоровому образу жизни. Когда наши родители только улетели в, мне так кажется, вечную командировку, она сразу начала есть что попало. Мол, нет родителей — нет контроля, никто ей, егозе, не указ. Следовательно, каждый раз в её тарелке образовывалась вот такая, — ого! — гора из майонеза и кетчупа и плюс ещё какого-нибудь острого соуса! Пришлось поставить её на место и, заодно,отказаться от вредных соусов ради её же здоровья.

— Ничего себе! А вы верно поступили, Дон. Дориа, слушайся брата, хорошо?

— Уг… кху-кху!

— Ой. Извини!

Не вовремя я её спросила — бедный ребёнок подавился яичницей. Попробую постучать по спине, как это обычно делают в подобных ситуациях. И ты извини меня, Дон.

Садись с нами и ешь уже. Или ты не ешь? Ладно, видно, Дон не будет завтракать, либо позавтракал. Давайте спокойно поедим и отправимся уже на прогулку по местности.

Самая обыкновенная яичница. Правда, соли маловато. Не привычно есть пресную, так ещё и без соуса. Всё, съела!

— Спасибо большое, Дон.

— Спасибо, братик!

— Да всегда пожалуйста. Ставьте в раковину, мадам Шлен помоет за вами.

Хорошо, так и сделаю. Не спеши, Дориа! Куда ты так рванула вперёд меня?

— Я гулять с вами!

— Вот уж нет! Это прогулка для нас двоих. Ты же останешься дома.

О, можно опять понаблюдать строгость Дона. Интересно. Конечно, Дориа расстроилась. Куда это она умчалась прочь?

— Я на детскую площадку!

— На нашу только!

— Не-е-ет!!

— Ты меня слышала!

О, опять показалась на кухне! Ну что за ребёнок?! Мне кажется, под неё не подстроиться. Какая она… переменчивая. Как погода. Отличное сравнение, вот уж. Однако именно такая ассоциация у меня возникла. Опять убежала!

Идём обуваться, Дон? Не будем стоять на кухне. Да пускай Дориа гуляет, что тебе до неё? Не думаю, что потеряется.

— Уф-ф-ф… Эта сестра…!

— Оставь её, ей нужно двигаться и общаться со сверстниками. Да и мы вдвоём останемся.

— Она знаешь что..? Может умудриться следить за нами, тем более убежать опять куда-нибудь на дальнюю детскую площадку. Такое уже было. Мы с мадам с ног сбились, всё обыскали, её нет. Чуть с ума от беспокойства не сошли. И что ты думаешь? Минут через десять после того, как мы забросили поиски, глядим, а она, как ни в чём не бывало, качается на качелях на нашей площадке. Ей потом здорово влетело от нас!

Ого, Дон заводится от переживаний. Надо бы его успокоить.

— Успокойся для начала. Отвлекись от сестры и своих братских обязанностей, а то ты с ума сойдёшь! Я уверена, она усвоила тот урок по полной программе и уже осознаёт свои действия. Так что идём.

— Идём, Чара.

Ну, слава Природе-Матери, он пришёл к спокойствию. Можно не беспокоиться за него. Теперь прогулка состоится точно. Ладно, давай обуваться. Раз, два и всё! Я обута. А ты? Готов? Давай, открывай дверь. А, точно. Дориа оставила дверь открытой, зная о нашей прогулке. Выходим.

Ого, как на улице красиво и свежо! Ха-ха! Мне уже здесь нравится!

====== Глава 37. Крах прежнего мира ======

Мне уже здесь нравится! По пути до дома Дона я не присматривалась к деталям и воспринимала всё обще. Теперь же я могу осмотреться вокруг, не заботясь о местоположении себя относительно дома Ляс. Всё же здесь не так, как у нас, но есть и общее.

— Пойдём, нам дальше по улице.

— Угу.

Давай, веди меня. Мне очень интересно, что в вашей местности необычного, загадочного или увлекательного. Как я могу посудить, магазинами местность также не блещет, как и наша. Дома типичные для коттеджного пригорода, правда их планировка на улице иная. Машин также почти не видно и не слышно, улицы дышат тишиной и умиротворённостью.

Дон привёл нас в одно очень красивое место — большую, деревянную, квадратную беседку посреди большого пруда с утками и лебедями, облюбовавшими это уютное место. Она совершенно пуста в это время, поэтому сразу стали любоваться перелётными птицами и мило беседовать.

— Сюда зачастую приходят толпы людей глядеть на птиц, особенно влюблённые, поэтому нам пришлось рано встать, чтобы застать её совершенно свободной. Тебе здесь нравится?

— Конечно, Дон. Очень красивое и живописное место.

О, Природа-Мать, это так романтично! Я… не могу относиться к этому спокойно, меня пленяет притяжение и страсть. Ох, так вот какие ощущения испытывают влюблённых — порхание бабочек в животе! Похоже, что Дон испытывает тоже самое, его взгляд полон влюблённости и нежности. До чего же сложно оторваться от его прекрасных глаз и этой очаровательной улыбки! Ух! А? Предлагаешь присесть? Интересно. Какие у тебя горячие руки. Ох… Это так. Романтично! Руки Дона мягко, аккуратно держат мои руки, пальцами он поглаживает мои пальцы.

— Дон, это… смущает.

— Но я же проявляю заботу о тебе и только. Я… впервые состою в романтических отношениях, для меня совершенно неизведанное… Я… Чара, да я сам робею, но… Ты мне правда очень нравишься.

Ой! Ты чего, бодаться вздумал? Нет? Как мило, упираться лбами друг в друга, не бодаться. Лучше ощущаешь человека, его чувства легче и доступнее до тебя доходят. А? Берёшь моё лицо в руки? Такие крупные ладони… Мужские. Полагаю, для поцелуя? Я хочу его, скорее. Поцелуй меня, Дон. Ты такой… бережный, аккуратный по отношению ко мне. В самом начале наших отношений поцелуи были страстные и горячие, но вот сегодня они осторожные и нежные. Ты словно опасаешься причинить мне боль или же желаешь доставить больше удовольствия, настроить на постепенный, не резкий переход отношений на новый уровень. Это так трогательно с твоей стороны, я приятно удивлена твоей заботе обо мне. Никогда не задумывалась над тем, какие по ощущениям и характеру бывают твои поцелуи. Да сам ты бываешь таким разным, а я не знала.

Падай! Падай на скамейку! Ну, падай, прошу! Хватит сопротивляться, я же не силячка! Ох, ну и крепкий мой парень!

— Что ты удумала?

— Не скажу.

А?Странновато. Я ожидала полностью противоположной реакции. Ну ладно, лежи уже. Лежи! О-па! Ха-ха-ха! А я буду сверху тебя! Как классно валяться на тебе, Дон. Эх, если бы ты только знал! Терпи, мужчина! Я не настолько же тяжёлая, чтобы издавать такие тяжёлые выдохи и тихие стоны. Ой, да не воображай! Хватит играть трагедию, не задавлю и не сплющу. У? Ещё один поцелуй? Что, заигрываешь со мной? Проказник! Дай. Я теперь тебя поцелую. Улягусь на тебя полностью и подарю тебе свой поцелуй. Он будет как наш первый, на миссии. Интересно, вспомнишь ли ты его?

«Дон?! Ты… Ох!» — кто эта девушка? Выглядит робкой и неуверенной в себе. Внешне чем-то походит на Элис; тоже длинные волнистые волосы, только тёмно-каштановые. Такая тоненькая, аккуратненькая, прямо ангелочек или балерина. Через платье проступают худые рёбра, руки и ноги как стручки. Одни пышные волосы и большие бирюзовые глаза как-то преображают её образ, отвлекая от телосложения. На глаз она моего возраста.

Дон всё своё внимание уделил ей, уже не смотрит, не обращает на меня прежнего внимания. Между ними какая-то близость, не дружеская?

— Мелина, ты что, опять не ела?! Ты себя так до смерти доведёшь!!

— Я… Извини, Дон. Мне хочется с тобой поговорить.

Ой! Будь аккуратнее и не забывай, что ты не один, Дон Ляс! А если бы я сейчас свалилась с тебя и ударилась затылком об дерево?! Ты совсем перестал головой соображать, стоило ей появиться?! Кто вообще она такая?! Он что, проявляет к ней симпатию?! Влюблён в неё?! Я чего-то не знаю. «Извини, Чара» — и это всё?! Больше ничего мне сказать не желаешь?! Да что за отношение такое к своей девушке?!

Ну, надо же, он почти забыл обо мне! Чёрт, моё воображение так и рисует сцену их поцелуя и его крепких объятий этого «ангелочка»!! Что делать?! Неужели во мне зародились сомнения в верности возлюбленного?!

— Тебя не тошнит, живот не пучит?

— Всё в порядке, кроме одного… Ты… Дон, ты только что целовался с этой девушкой?! Она… Твой друг?

— Да, я целовался с Чарой, а…

— А когда ты встречался и ухаживал за мной, то меня ты так и не поцеловал, хотя было так близко! — что?! — Почему ты не желаешь возобновить наши тёплые и доверительные отношения? Я так хочу вновь к тебе интимно прикоснуться, почувствовать всё твоё существо…

Она уже тянется к нему за объятием. Как же сильно её магнитит к нему! Погодите… Что?! Они встречались?! Он ухаживал за ней?! Неужели… Дон меня обманывал?! У него были отношения с девушкой?! НАХАЛ! И она… прикасалась к нему?! Прикасалась к его… оголённому телу?! ЧТО?! ЧТО?! Демон-искуситель, меня ввели в заблуждение?!

— Что это значит, Дон Ляс?! Как понимать её слова?!

— Ча… Чара!

Что, вспомнил обо мне?! Как-то ты… запозднился с этим, милый мой дружок!

— Чара, это не те отношения, о которых ты подумала. Они вовсе не были романтическими.

— Как так не были?! Я получала от тебя столько подарков! Ты каждый день приходил ко мне в гости, мы так много и подолгу общались! Ты почти поцеловал меня! Да я даже прикасалась к твоему оголённому торсу!! Разве это не есть любовь?!

— Это не была любовь, я тебя не любил как девушку! Не отрицаю, да, было, ты прикасалась ко мне так, как никто ещё не прикасался…

— Довольно!! — сил моих больше нет терпеть это! — Моё доверие к тебе треснуло, Дон. Я пойду обратно в дом.

— Чара!!

Не пытайся переубедить меня, толку не будет. Столько времени и зря!! Оказывается, ты тот ещё подлец!! Вводил всех в заблуждение, утверждая, что вовсе не интересовался девушками!! А сам… даже позволял прикоснуться к своему открытому телу какой-то девушке! «Ты у меня первая! Я впервые влюбился!», говорил ты, а сам!

Я ухожу отсюда. Мне не по себе после её слов. Она что, зарыдала?

— Мелина, держи себя в руках, прошу тебя. Тебе нельзя переживать и нервничать, ты помнишь?

— Дон, я так хочу, чтобы ты сделал то, что не сделал тогда… Твой поцелуй.

Что она сказала? Она хочет получить от него поцелуй?! И что же он… Он поцелует её?! Что?! Он… правда намерен поцеловать её?! Дон… поцеловал её в губы у меня на глазах!!! Она даже не скромничает, обхватила его шею и прижалась всем телом!! Что они… делают?! Я не могу сохранять спокойствие! Он при мне поцеловал другую девушку!! Природа-Мать!!! Я врежу тебе, Ляс!! И не пожалею же потом!!

— И ТЫ ЕЩЁ УТВЕРЖДАЛ, ЧТО Я У ТЕБЯ ПЕРВАЯ!!! ДА ТЫ ПОДЛО ОБМАНЫВАЛ МЕНЯ И РЕБЯТ!! Не интересовался он девушками, видите ли!! И кто ты после этого?! А ты, мелкая, строишь тут из себя ангелочка, упавшего с неба ради земной любви!! Худая палочка!!

— ЧАРА!!! Угомонись!

— НЕ КРИЧИ НА МЕНЯ, ЛЯС!!

Верно говорят… «От любви до ненависти один шаг».

— Дон… Она пугает меня! Я… не понимаю, это ОНА твоя девушка?! Та, о которой говорил Варн?! ОНА?!

Ого… Она… С трудом уже дышит? Что с ней происходит?!

— Мелина! — держи её, Дон! — Мелина!!

— Дон… мне плохо… пойдём домой?

— Мелина… Чара, вызывай скорую!!

Что?! Скорую помощь?! Но… у меня нет с собой телефона! Мы же оставили телефоны дома!!

— Но мы их оставили дома, Дон!

— Чёрт!!!

Дон… Прости, я… Неужели ЭТО Я довела её до такого состояния?! Что с ней происходит?! Чем я могу помочь тебе?! Мне бежать до дома или остаться здесь?! Что?! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?! Я не прощу себе, если мы с Доном из-за моей вспыльчивости вновь разойдёмся!! Я не хочу вновь испытать то чувство!! НЕТ!!! ДОВОЛЬНО!!

«Отдай ей часть моей энергии, и она точно выживет» Ты думаешь?! Хотя… времени на сомнения уже нет! Я должна попробовать! Дон… Он в отчаянии из-за меня и его беспомощности! Да! Я отдам ей часть энергии своего симбиота, это как-то должно ей помочь. Дон, открой мне её сердце. Думаю, именно туда надо направить энергию из своих ладоней. Прошу, Судьба, дай ей ещё один шанс! Я… я вспылила из ничего. Признаю свою ошибку, но не желаю ей смерти и поэтому, прошу, Судьба, дай мне шанс исправиться!

Что это? Умг! Я теряю сознание? О-о-ох, голова отупела и отяжелела, словно свинца налили. Этот мрак перед глазами, мои чувства обостряются до жути. Звуки стали невыносимо громкими, уши болят, голова гудит! Как это оборвать?! Моё тело холодеет, всё тепло уходит из него и вот-вот прекратит существовать во мне! А-а-а! Сердце… оно… стучит всё медленнее! Я… не могу… дышать!

«Ты больна на голову!! Зачем ты отдаёшь ей свою жизненную энергию вместо моей?!»

Всё! Всё… Спасите меня.!

Я очнулась уже лёжа на кровати под беспокойным взглядом сидящего рядом со мной Дона. На моём лбу остужала полыхающую кожу вымоченная в холодной воде тряпка. Горло жутко пересохло, и моё пробуждение началось с крепкого сухого капля. Дон поспешил приподнять мою голову одной рукой и, словно прочитав мой взгляд, дал испить желанной воды. Мне не сразу полегчало, мои чувства были всё также обострены. Полный боли голос Дона казался мне оглушительным, свет Огзы слепящим, а кровать чрезмерно мягкой, я даже ощущала её деревяшки под матрасом. Всё было таким… острым. Моё тело и сознание разрывалось от этих переизбытков ощущений. Прибежавшая на зов Дона мадам Шлен вколола мне обезболивающее, и постепенно этот кошмар сошёл на нет.

Я часами валялась на кровати, не решаясь открыть ослепшие глаза. Мне ничего не хотелось. Ни слышать, ни видеть, не ощущать, не чувствовать запахи и прочее… Даже существовать не хотелось. Это было столь ужасно, что сил не хватало на слёзы. Я просто… ощущала себя уничтожённой. Весь обед и до полдника я пролежала под наблюдением обеспокоенного Дона. Он не разговаривал и вёл себя крайне осторожно и тихо, будто понимал — у меня обострены чувства. Конечно, обезболивающее прошло, но к тому времени и моё состояние улучшилось. Так что мне действительно полегчало, и я сумела открыть глаза, заговорить с Доном, а чуть позже и подняться на слабых ногах.

Позже, поев, я расспросила Дона про Мелину. Оказалось, что она выздоровела и даже изменилась в телосложении — наросли здоровые мышцы, прибавился вес. В противоположность тому одновременно я лишилась своего здорового внешнего вида и едва не погибла. Дон на месте старался оказать мне медицинскую помощь и лишь каким-то чудесным способом не дал угаснуть моей жизни. Жизни, которую я сама едва не отдала другой девушке. Мелина очень переживала за моё самочувствие и долго ещё молила Дона простить ей её наивность и привязанность к нему. Он простил, и они договорились, что она откажется от своих чувств к нему в пользу меня. Если бы не это чудо, не осознание Дона, никто бы не успел меня спасти. До больницы было слишком далеко, перемещение лишь ухудшило бы моё состояние и вовсе ускорило процесс смерти. Так что… Я думаю, это вновь мама защитила мою жизнь.

Звонил отец и едва не перематерился на Дона. Он кричал с испугу за мою жизнь, что ощутил близость летального исхода для меня. Это жутко перепугало его, едва чувства не потерял. Нам с превеликим трудом далось его привести в чувство, и это хорошо. В ином случае отец бы прибил Дона к стенке и потребовал бы возместить ущерб здоровью его дочери в многократном размере, а то и отправил бы под решётку. Авторитет отца позволяет пойти на крайние меры пресечения.

Уже настал вечер, я чувствую себя выздоровевшей, но ноги периодически слабеют. Дон держится рядом со мной и в такие моменты подлавливает меня в падении, укладывает на мягкую поверхность. Меня то и дело бросает в жар после падения, поэтому Дон обеспечивает мне поток свежего воздуха. Как только мне легчает, мы продолжаем подготавливаться к приходу гостей — друзей Дона. А конкретно ребят из «У Варна», с которыми я познакомилась во время выполнения одной из миссий. Да, это была та, когда я поцеловала Дона. Наш первый поцелуй. И его слова про «ты мне друг, Чара». Ребята живут близко от Дона, но задерживаются, поскольку из их слов, готовят нам какой-то подарок. Интересно, что это может быть? Так что мы ждём Варна, Оксению и Нио — ребят из закусочной. Звонок в дверь! Иди, открывай, Дон. Чего не идёшь?

— Мадам Шлен им откроет.

— А-а… точно. Я как-то про неё забыла. Ну что, мы закончили с приготовлениями?

— Да, всё готово. Так ещё и гости вовремя пришли.

Ох, ну не тискай меня, прошу! Ну, Дон, я не до конца ещё отошла после предсмертного состояния. Не надо прижимать меня к себе, просто обнимай. «Ну, здравствуйте, влюблённые наши. Ваши гости пришли!»

Варн! Оксения и Нио! Быстро вы поднялись к нам на второй этаж! Усаживайтесь на пуфики, столик уже накрыт к вашему приходу. Мы приготовили вам десерты, горячий чай в термосе и многое другое для подкрепления. Помимо еды, Дон подобрал какие-то настольные игры для развлечения.

— Держите, это вам от нас подарок.

— Что это? — можно, я возьму, Дон?

— А вот, взгляните сами! — уф, интригуешь, Оксения!

Что же может быть в этой маленькой бумажной коробочке? Я открываю? Можно? Никто не против? Чудно. Ого, это же два одинаковых браслета! А почему они одинаковые? Ой… Точно! Это же…

— Парные браслеты для двух влюблённых! — она прямо припевает слова. — Это актуально во все времена! Когда двое влюблённых носят одинаковые браслеты, это напоминает им друг о друге!

— Здорово! Спасибо большое, ребята! Я польщён вашей заботой, ведь вот буквально сегодня задумывался о подобной вещи, чтобы подарить Чаре, а то она совсем забудет, что я люблю её, и она для меня единственная.

— Да, спасибо вам.

— Кстати, мы общались с Мелиной, она рассказала о случившемся сегодня утром, — Варн обеспокоен. — Мы понимаем твои чувства, Чара, но ты неверно всё растолковала, так ещё и не дала Дону шанс объясниться.

— Да, я понимаю.

Ладно, давайте усядемся и начнём нашу беседу. Так выражаясь, начнём наше совещание. А? Что такое, Дон?

— Позволь, я надену тебе твой браслет?

— Да, конечно.

Так мило и заботливо с твоей стороны. У тебя довольно широкие ладони и крепкие пальцы. Неудобно держать такие мелкие детали, верно? Но ты стараешься и не подаёшь виду, что тебе это не просто выполнить — надеть мне браслет. Кстати, браслеты очень милые — из серебра в форме вьющегося растения с алыми цветками. Мне очень нравятся эти браслеты, так они ещё и парные. Разве это не здорово, когда на руке твоего парня такой же браслет? Прикоснёшься к нему и ощутишь близость с возлюбленным. Могу ли я надеть тебе твой браслет? Не против? Давай мне свою руку, я быстрее тебя его надену. Ну, готово. Шустро я, да?

— Очень милые браслеты. Ещё раз спасибо вам, ребята.

— Да, спасибо.

— Да прекращайте, Чара, Дон. Мы ведь здесь собрались не для этого, а чтобы… Чтобы помочь твоему возлюбленному открыть свою историю, — я ощущаю волнение Варна.

— Да, Варн верно говорит. Как девушка Дона, ты должна научиться понимать его и главное — знать, что до сих пор гложет парня, — Нио тоже печалится?

— Гложет? Дон, ты…

Дон… Переменился в лице, его взгляд приобрёл болезненный блеск, губы скривились от воспоминаний о чём-то ужасном, что не отпускает его. Я… не видела его таким… кроме того момента, когда сообщила о догадках по поводу его детства на основе фотографий в наличии. Да, именно тогда он впервые при мне сменил привычную для всех задорную улыбку на грустную, а глаза потемнели. Ему определённо есть что скрывать от других, но не в целях скрыть что-то стыдное или аморальное. Просто это слишком болезненное для него, откровенное, личное. Мне остаётся лишь ждать, когда он раскроет свои тайны, не торопя и не обвиняя его в сокрытии.

Давай уже садиться. Я буду рядом с Доном, чтобы в случае необходимости поддержки оказать ему достаточно внимания и проявить заботу. Уверена, надобность в этом сегодня имеется однозначно. Варн занял место напротив Дона, по праву его руку Оксения, по левую Нио. Надо же, Нио притащил с собой свою гитару! Видно, человек он очень музыкальный, не бросает свой дорогой инструмент и держит при себе. Хотя, учитывая специфику сегодняшней встречи, музыка будет к месту, за одно и способствует налаживанию позитивного настроя Дона после того, как он откроется и вновь переживёт прошлое. Я обязательно его поддержу.

— Итак… — Дон начинает беседу. — Я попросил вас, моих самых близких троих друзей, прийти, поскольку… посчитал, что без вашей поддержки… без вас не справлюсь с этим. Будь у меня больше сил, я бы рассказал Чаре раньше, но… мне не хватает сил для полного рассказа.

— Именно поэтому мы без всякого права на отказ тебе согласились тебя поддержать, Дон.

Оксения такая милая девушка! Уверена, она уже нашла себе своего мужчину. Варн и Нио лишь поддерживающе мнение Оксении кивнули и переглянулись с понимающими улыбками. Дон, кажется, прибодрился, но его улыбка дрожит. Полагаю, его переполняют и испытывают на прочность противоречивые чувства.

— Чара, извини, что я… так тянул с этим, никому из наших ребят не рассказывал об этом, на то есть причины.

— Понимаю, продолжай, пока у тебя есть силы.

Я… даже вовсе не винила тебя за умалчивание. В конце концов, ты бы рассказал об этом мне из чистого доверия ко мне, как своей девушке. Я доверяю тебе, а ты доверяешь мне, верно? Да, так оно и есть. Говори, пока есть силы, пока язык не онемел, а сердце не остыло.

— Ты верно подметила, когда заметила отсутствие фотографий со мной из моего дошкольного детства. Их действительно нет в нашем доме, потому что меня не фотографировали в то время. Варн, Нио и Оксения лучше всех остальных моих друзей знают о том, что я пережил в те годы. Они были со мной в те невыносимые для меня годы и делали всё, что было в их силах. Тяжелее всего пришлось родителям. Всё началось в детском саду… Я… Я…

— Дон на наших глазах резко упал в обморок посреди групповой комнаты, худея и бледнея. Это было ужасно…

Они идут по кругу от Дона ко мне? Интересно. Все сразу так поникли головами, на комнату опустилась могильная тишина. Я услышала биение собственного сердца. Дон всё ниже и ниже наклоняет голову к полу, сидя со скрещенными ногами, открыв среди ног руки ладонями вверх. Ребята обеспокоенно переглядываются между собой и поглядывают на друга.

— Его увезли на скорой помощи в больницу, и там врачи поставили страшный диагноз. Это был ужасный вирус, возникший из ниоткуда прямо в организме Дона посреди дня. У него не было источников, поэтому никто не смог определить причину его возникновения. Маленький Дон прекратил посещать детский сад и слёг в постель на долгие годы.

Вирус… Жуть какая!

— Мы посещали его почти каждый день, всеми силами поднимали ему настроение, но Дон лежал едва живой, бледный смертельно. Все его кости были на виду, он не мог нормально питаться, его рвало и тошнило от любой еды. Он мог употреблять лишь воду, чистую воду.

— Я… Меня испытывали жуткие боли… я чувствовал себя живым мертвецом или воскресшим. Всё тело каждый раз немеет от резкой смены позы… ведь любое движение тела или прикосновение к нему чего-то плотного, будь то одеяло или элементарно одежда, причиняет дикую боль… Поэтому меня почти не трогали. Родители… Они почти сутками просиживали у моей постели, по очереди принося друг другу еду, а мне питье… Я жил на жидкой пище, которую подавали мне сразу в желудок через трубочку. Моё сердце… мертвенно ослабло, но продолжало выполнять свою функцию, а пульс едва прощупывался…

— Дон выглядел ужасно, смотреть на него было невыносимо больно, но мы не сдавались и терпели. Уходя из его дома, нас разрывало от боли, мы часами сидели на скамейке вдоль улицы и рыдали. Каждый из нас обращался за благословением к Природе-Матери и посещал ежедневно храм. Никто другой, кроме нас, не знал о том, что с Доном.

— Ну, как, никто другой? Разве ты забыла, Оксения? Мелина тоже знала об этом, но она посещала друга отдельно от нас, втайне от родителей, что опасались за её здоровье. В итоге, нас было четверо, кто знал о состоянии Дона и посещал его как можно чаще.

— Вирус, который поразил Дона, был смертельно опасным и имел высокую вероятность летального исхода. Врачи бились головами об стену, испробовали всё за деньги родителей Дона, но вирус нисколько не слабел и даже не прогрессировал. Он словно остановился на одной стадии своего развития, но этого было достаточно для скорого летального исхода.

— Чара, это ужасно говорить… Я… я правда… Ох! Ужасно! Мне хотелось умереть!!

Умереть?!

— Да, Дон пережил жуткие вещи, всё его существо желало лишь одного — избавиться от этих пыток. Он видел лишь один путь — смерть, но страх перед отчаянием родителей и тем, что его смерть может стать отправной точкой его родителей к совершению суицида, остановили его в один момент.

— Верно, я… Я понимал, осознавал, что родители подадутся в крепкое отчаяние и в итоге либо лишатся рассудка, либо совершат суицид. Это остановило меня, и я впервые с момента заболевания начал бороться. Врачи продолжали разводить руками и в итоге прекратили поиск лекарства. Родители лечили тем, что имелось на тот момент. Но… однажды я очнулся совершенно здоровым.

— Да, помню тот день, когда мы рано утром пришли к тебе, а ты уже стоял на ногах, разговаривал и усердно питался всем подряд. Родители плакали и смеялись, наблюдая за тем, как ты интенсивно питаешься. Твоё выражение лица было таким забавным! Ха-ха-ха! — хех, Оксения даже рассмеялась.

— Верно. Все те четыре года, — четыре года?! — что я болел, отец читал и рассказывал мне об оружии, а после выздоровления… хех, я всерьёз взялся за изучение оружия. Однако… Я никогда… ни… Ох! Никогда не забуду эти долгие годы боли и отчаяния…

Он плачет?! Только не это. Дон! Прошу, не плачь. Мне так больно смотреть на твои слёзы. Я… я хочу плакать вместе с тобой, Дон. Не печалься, не плачь в одиночестве. Мы рядом с тобой! Я не буду обнимать тебя, лишь подсяду к тебе и упрусь тебе в плечо лбом, чтобы ты почувствовал меня. Ох, я заплакала вслед за тобой. А? Ребята тоже подсаживаются к нам? Почему-то мне кажется, будто я знакома с ними больше, чем на самом деле. Словно мы столько раз общались и смеялись вместе, что уже стали близкими. Неужели всё из-за их духовной близости с Доном?!

— Дон, ты справился с болезнью, и мы вместе с твоими родителями гордимся тобой! Не забывай, как они бились за тебя до последнего, не щадя своё здоровье. Стоило им только выйти из комнаты вдвоём, как твоя мать билась в истерике, а отец лишь стоял, крепко прижимая её к своей груди. Они жутко боялись потерять тебя и ещё больше боялись, что ты попросишь их об убийстве себя, их сына. На тот момент ты был единственных их ребёнком и только благодаря тому, что ты выжил, у тебя появилась на свет сестрёнка, Дориа. Не забывай этого.

— Да… Да, конечно… Я… Если бы.! Если бы убил себя, то Дориа не родилась. Родители бы не решились на второго ребёнка, погибни я. Именно моё выздоровление толкнуло их на мысль о втором ребёнке.

— Всё верно. Держись, Дон. Всё осталось в прошлом, ты больше не переживёшь это. Ты выздоровел раз и навсегда!

Вот, значит, чего он так крепко боится в душе! Заболеть вновь и погибнуть! Может, этот страх и есть причина его «незаинтересованности» в девушках? Не боится ли он наследственности этого вируса?!

— До-о-о-н… Дон! Хватит плакать, а то глаза Чары уже покраснели от слёз.

Что? Дон засмеялся?! Правда?! Как я рада этому звонкому и задорному смеху! Дон смеётся как прежде!

— Извини, Чара, я заставил тебя лить слёзы…

Смотрит мне в глаза, пускай и красными глазами. Ох, осторожней! Я же упаду, если и дальше будешь так наваливаться на меня с объятиями! Ва-а-а, я падаю! Ой! Не дал-таки мне упасть. Опять лоб ко лбу. Аха-ха, а губы так и тянутся к губам! Ну, так поцелуй, не робей. Я же не обижусь и не укушу, не побью тебя за него. Наоборот, я хочу вернуть тебе твой прежний покой, твою «фирменную» улыбку и задор. Так больно было наблюдать твои слёзы. Вот, смелей. Я не брошу тебя, будь уверен. Мне нужен только ты, Дон Ляс.

В тот вечер мы активно общались с ребятами и обсуждали всё подряд. Я узнала от Дона о Мелине: девушка с рождения живёт со слабой нервной системой, и при сильных переживаниях её организм смертельно слабеет. Когда родители Дона уехали в командировку, Мелини потеряла бабушку и отца, рано ушедшего из жизни. Её отец был кормильцем их семьи, поскольку мать не оставляла дочь одну перед страхом гибели дочери в её отсутствие. В то же время Дон серьёзно переживал уезд родителей в другую страну, в итоге оба они ушли в глубокую депрессию и остались наедине со своими проблемами. Оказавшись в одинаковом положении, они сильно сблизились и вместе переживали тяжёлые времена. Дон остро переживал за здоровье и жизнь несчастной Мелины, а она за него. В итоге, так получилось, что Дон делал всё для поддержки Мелины, и его откровенность была воспринята ею как романтическое чувство. Однажды он гостевал у неё, влюблённая девушка сильно зарыдала при нём, и он… Дон действительно позволил ей прикоснуться к своему оголённому торсу, сняв верх. Девушка восприняла то действие как готовность к переходу их отношений на новый уровень и потянулась к нему за поцелуем. Правда, Дон не поцеловал её, хотя и остановился у самых её губ. Им обоим было так тяжело и плохо в то время, что рядом друг с другом они ощущали себя замечательно. Правда, их отношения не имели развития, Дон вскоре после этого отошёл, а вот Мелина хранит свои чувства к парню и по сей день.

Дон рассказал о родителях, о причине их задержки за границей — выгода для работодателя задерживать лучших работников за границей на прибыльном рынке за хорошие деньги. Так и выходит, что они не могут бросить своё рабочее место, опасаясь лишиться источника средств на проживание.

Из общего рассказа мне также стало известно, что после чудесного выздоровления Дон довольно быстро преобразился и стал тем, кем он является сейчас. Весь его задор, улыбка — это оружие его борьбы с пережитками прошлого и страхом, а не маска.

Ребята выразили свои искренние надежды, что мы с Доном будем вместе навсегда. Всё же они духовно едины, и его счастье — их общее. Из их слов я для себя подчеркнула свою удачу в партнёре — Дон влюбляется единожды и навсегда, ведь он очень проницателен и по-особому видит представительниц женского пола. Ему не характерны такие моменты, когда парень влюбляется от одного лишь внешнего вида или игры гормонов. Он видит душу и в первую очередь присматривается к её содержанию. Так что мне повезло, Дон верен и надёжен. Я не имею права сомневаться или не доверять ему. Другого такого человека в мире не существует!

После горячих обсуждений Дон открыл коробку с настольной игрой, и началось веселье. Мы закусывали, запивали и дружно, весело играли большой кампанией. Было очень весело! Поэтому в позднем часу мы проводили ребят и тут же улеглись в постели, отложив планирование следующего дня на утро. И мгновенно улетели в иные миры.

На следующий день мы с Доном продолжили оборвавшиеся гуляния по местности, и я ближе ознакомилась с этим краем. У них имеется маленький, застенчивый фонтан; я увидела набережную реки. Даже прошлись маленько, не заходя глубоко в чащу, по лесу. Там мы собирали ягоды и лечебные травы к ароматному чаю.

В последующие дни мы частенько ездили по магазинам в Островград, но там началась напасть. Журналисты ловили нас почти на каждом углу, отовсюду сыпались их вопросы о том, кто такой Дон и что между нами? Встречаюсь я с ним или это просто дружба? Что я думаю о своём отце и как это было — уход из семейства Аух? Как отреагировали Аух на мой уход? Чем занимается в данное время мой отец и планирует ли он сделать меня своей преемницей? Вопросы сыпались-сыпались, не умолкая. Мы бежали от этих журналистов, куда глаза глядят! Ужас полнейший! Всё внимание приковывалось к нашим личностям, нам не было покоя до тех пор, пока мы не садились в очередной убегающий транспорт. И так каждый раз, стоило нам оказаться в Островграде. Правда, со временем всё это окончилось, внимание стали больше уделять ушедшей из карьеры Убийцы Иной Хиноэ. Она не сделала публичное заявление, и все прекращение выполнения миссий произвело фурор на журналистов и общественность. Все сразу потянулись к ней за ответами на возникшие вопросы. Так внимание к моей личности и роли Дона отошло на задний план.

За эти дни произошло одно особое событие — наша с Доном встреча с Иной Хиноэ. Это был её последний день карьеры Убийцы-профессионала. Как нам стало после известно из газет, в тот день она охотилась на Спасателей, которые в свою очередь охотились за её головой. В тот день мы с Доном гуляли в центре Островграда и умудрились каким-то чудом не привлечь к себе внимание прошедших мимо нас журналистов. Мы заняли одну из свободных скамеек в Центральном парке города, Дон по моей просьбе отошёл в ближайший продуктовый магазин за подкреплением. Ничто не предвещало угрозу для моей жизни, хотя оба мы понимали моё нелёгкое положение из-за родства с Мастером Боя. Я спокойно сидела в ожидании Дона, как вдруг… «НА ЗЕМЛЮ, ЧАРА!!!» — раздалось где-то над моей головой. Не успело ко мне прийти осознание происходящего, как уже в следующую секунду под силовым толчком в спину незнакомца, явно намеревающегося скинуть со скамейки, я оказалась на земле. Ведь в тот же миг совсем близко к правой щеке в землю воткнулся острый клинок. Мгновенно меня оглушили вопли ужаса и крики родителей, спешащих подозвать к себе детей. В ослепляющих лучах Огзы невозможно было разглядеть лица человека, склонившегося надо мной. Оглушённая и напуганная, я не в силах была пошевелиться и замерла с широко распахнутыми глазами, уже чувствуя вкус смерти на кончике языка. «Даже не надейся», — леденящий кровь и такой знакомый голос… Чьё-то колено врезается в висок склонившейся надо мной фигуры, нарушая её равновесие, сразу же после этого нога разгибается, пиная несчастного по лицу и опрокидывая на спину.

Синие волосы мелькают в воздухе над моей головой, их обладательница грациозно приземляется на землю, стараясь не задеть моего тела. Секунда, и сердце напавшего на меня пронзает острое лезвие изящной косы. Иная Хиноэ в белой, словно первый снег, одежде стоит рядом, приложив к уху телефон и сообщая местонахождение трупа. По окончании своего отчёта она поворачивается ко мне и помогает подняться на ноги. «Единственное полезное дело, которое я сделала за всё это время», — вздыхает она, заправляя отросшие волосы за уши. Я молча таращусь на неё во все глаза, как будто увидела привидение. После произошедшего на арене между ней и Сако я так и не нашла сил вновь заговорить с ней… Всё, что я узнавала об Иной, было из газетных статей. Но вот сегодня… я вижу её живую и совсем не представляю, как должна вести себя. Чтобы не разрешать данного конфликта, я перевожу взгляд к земле у ног, где валяется труп человека, принявшего на себя смелость совершить попытку моего убийства. То была женщина лет тридцати, на её лице со сломанным носом, из которого стекали ручейки крови, застыло недоумение. Коса Иной, пронзившая ещё некоторое время её грудь, сейчас сияла в свете Огзы. Я хмурюсь от взгляда на татуировку с лилией и переломанной стрелой на коже женщины. Она точно такая же, какую я видела у Мили. Спасатель…

«Чара!! До меня донеслись крики напуганных людей, и я поспешил к тебе!! Ты хотя бы в порядке?!» Подбежавший к нам перепуганный Дон хватает меня за плечо и разворачивает лицом к себе, чтобы убедится в моей целостности и сохранности. К его счастью, меня не задело, я лишь чуток стёрла кожу ладоней при упоре в плотный асфальт.

— Не доглядел, Дончик. Впредь будь внимательнее, — напоминает о своём присутствии Иная и протягивает мне листок, вырванный из блокнота.

— Иная, — Дон был удивлён и не сказать, что приятно.

Я смущённо беру листок из её рук и читаю глазами с него неизвестный мне адрес.

— Если захочешь найти меня, ты теперь знаешь где, — девушка поворачивается к Дону и пристально смотрит ему в глаза. — Позаботься о ней, — просит она, скрывая голову под капюшоном.

— Без сомнений, Иная, — поспешно кивает Дон. — А ты…

Он не успевает договорить, как после последующего с её стороны одобрительного кивка, Хиноэ складывает руку на рукоятку Рены и пропадает из нашего вида, прибегнув к магическому перемещению в пространстве.

Так это было, и уже вечером того же дня в новом, срочном выпуске одной из газет мелькает её лицо и громкий заголовок, сообщающий о публичном заявлении Иной Хиноэ о уходе из карьеры Убийцы-профессионала. Теперь остров может вздохнуть с облегчением, в отличие от самой Хиноэ, ведь теперь целые полчища Спасателей будут охотиться за её головой. Однако для меня это будет лишь временным спасением от покушений на мою жизнь — в конце концов, они вернутся к прежней цели, да и найдутся Спасатели, у которых будет в приоритетах охота за моей головой. Мне не следует расслабляться.

Как Дон и обещал, сегодня мы поехали в Островград развлекаться и закупаться вещичками. День начался с раннего подъема, поскольку по планам на все заходы у нас должен уйти весь день. Разве не классно, а? Правда, я сомневаюсь, что уже к полудню ноги будут в состоянии меня держать, ибо ходьбы больше посиделок в кафешках или в ресторанах.

Я проснулась от возбуждённого запахом завтрака желудка, противно урчащим и крутящимся. Так что мне был дан сильный мотив вставать сразу по пробуждению. Так и поступила. Тут же я привела кровать и саму себя в опрятный вид и спустилась умываться. Привычка одеваться до завтрака у меня так и не выработалась, но никто на это не реагировал и принимал как должное. Все просто сводилось к тому, что я в этом доме гостья. У гостей другой порядок, другие правила. Это весьма удобно. После умывания мне слегка полегчало, настроение как-то приподнялось от этой процедуры. Чувство голода, конечно, не удалило, поэтому я поспешила на кухню занять пригретое ранней, ещё сонливой Огзой местечко за столом. Дон сидел вместе с Дорией в молчаливом ожидании завтрака, приготовлением которого была занята мадам Шлен. Моё место оказалось занято Доном, и я, было, начала возмущаться. Правда, он тут же отодвинулся и похлопываниями рукой по месту пригласил его занять. Дориа как-то необычно улыбнулась и прищурилась. Все к моему приходу было почти готово, так что как только я заняла место за столом, мадам подала нам завтрак и пожелала приятного аппетита.

После этого я переоделась, и мы с Доном отправились в Островград на целый день. Первым делом мы посетили заведение Варна и мило поболтали с ребятами. Они нас накормили, развеселили задорной музыкой под гитару, а после дали в дорогу перекус и отпустили дальше. Варн ещё пожелал нам романтики в этот день и моря впечатлений. Так что настроение было на высоте!

Мы походили по магазинам, паркам и скверам, узким старинным улочкам города. Все это время мы обсуждали планы на следующие дни, не забыв про мой день рождения, который уже был на носу. Так здорово держаться за руки и обниматься с любимым человеком, сопровождая все это легкими, редкими поцелуями! О-о-ох. Как я счастлива!!

Сейчас мы недалеко от крупнейших торговых центров, буквально через десяток километров от нас. Парочку из них мы уже посетили и затоварились. Двое из них, которые мы не стали посещать в силу физической нарастающей усталости, размещены в пятнадцатиэтажках и занимают все этажи. Страшно представить, сколько нужно часов, а то и дней на обход всех тридцати этажей в сумме!

Дону, должно быть, не просто нести два самых тяжёлых пакета. У меня в руках пакеты, но они куда легче его. Не думаю, что это доставляет ему трудности, парень он крепкий, тренированный. Мы уже так устали и наговорились, что языки натёрли мозоли и грозят отвалиться в скорейшем времени. Молчание тоже порой полезно для сближения в отношениях. Порой приятнее молчание, как сейчас.

ЧТО ЭТО БЫЛО ТОЛЬКО ЧТО?! ВЗРЫВ?! ЗВУК ИСХОДИТ СО СПИНЫ!!! Но… Погодите-ка! В той стороне ДВА САМЫХ КРУПНЫХ ТОРГОВЫХ ЦЕНТРА!!! ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! ДЫМ?! КАКИЕ ОГРОМНЫЕ СТОЛБЫ ЧЕРНОГО ДЫМА!! ПОЖАР! ВЗРЫВА БЫЛО ДВА!! Я ощутила это… Ощутила порождённую взрывами землетряску. Ноги с трудом удержали меня над поверхностью. Дон тоже онемел, не в силах выразить ужас словами. Но что это там сплошной грязно-ржавой стеной надвигается на нас прямо посреди домов?!

«Чара, закрой глаза!!»

Ой!! Дон развернул меня в направлении движения… Пха! Ох, что это такое?! Такой мощный порыв ветра!! Нет, это однозначно не ветер! Природа-Мать, меня сбило с ног!! Что за чертовщина творится?! Дон защитил меня, заслоняя собой, но… Мне… МНЕ СТРАШНО открывать глаза!! Что я увижу?! Что произошло за эту минуту с нашим городом?! Ух! Я могу открывать глаза или ещё рано?

«Аккуратно и не сразу открывай глаза, хорошо?»

Хорошо. Постепенно я открою глаза и увижу последствия. Да, после… Что это?! Я ничего перед собой не вижу! Стало так темно, даже Огзы свет не проходит через эту ржаво-рыжую пелену. И дыхание сильно отягощено, воздух полон чего угодно, только не кислорода! Тяжело, не могу возобновить дыхание!! Ух, от этих примесей режет и царапает дыхательные пути!! Как этим дышать?!

— Что такое, Дон?!

— Дыши аккуратно, и пошли.

Взял меня под локоть? Ты ещё не ответил на мои вопросы, а уже уводишь куда-то в сторону! Да хватит меня мучить, ответь на мой вопрос! Я… Меня охватывает ужас! Я уже не хочу никуда идти!! Пошил домой, прошу тебя!

— Чара… Это… Страшно это признавать, но только что произошёл теракт.

— Что с воздухом?

— Это строительный и взрывной воздушный мусор, разошедшийся от взрывной волны.

— Их было два, так ведь? Взрыва было два?

— Да. Я выведу нас из этого пылевого облака, а ты старайся не дышать им.

Я постараюсь.

Понятно, значит, мне не показалось ничего. Два взрыва подряд за нашими спинами оказались реальными и даже породили пылевую волну. А! Все службы спасения уже мчатся на место взрыва. Мигалки не видны сквозь эту жуткую, плотную пелену. Однако их сирену слышно. Сплошной вой из множества разных голосов сирен и… Сирена гражданской обороны при терактах завыла на всю округу, внушая ещё больший ужас в сердца горожан.

Люди! Люди бегут нам поперек пути, воя, выкрикивая, рыдая от ужаса и отчаяния перед лицом смерти и хаоса. ХАОС. Он захватил в свой плен весь город, поработил окрестности. Прежний мир рушится. Рушится и прежний строй…

Люди оказались не готовы к столь резким переменам в их жизни. Им некуда деваться, они жутко растеряны и рассеяны, даже выразить ужас не в состоянии, как и прекратить безбашенно рваться куда-то в неизвестность, сбивая друг друга по пути, тем самым усугубляя вышедшую из-под контроля ситуацию. Они такие… жалкие? Совсем не могут себя контролировать. Будь люди благоразумнее, не последовали бы инстинкту толпы. Но… Не мне их судить — судит Судьба.

Наконец-то, мы вышли из пылевого облака. Можно спокойно вдохнуть чистый воздух и успокоить сердце. Теперь кислородное голодание мне не грозит. Также появилась возможность объективно оценить сложившуюся ситуацию.

— Даже нас, убийц, это сбило с толку, согласна?

— Согласна. Первые три минуты я паниковала, но вид толпы привёл меня чувство. Как думаешь, взрыв был в высотках?

— Однозначно да. Не желаешь ли…

Что? Ты так смотришь на меня, с лёгким испугом, словно приглашаешь рискнуть. Стоит ли нам туда идти после совершённого теракта? Можно попробовать, конечно, но… Будет ли это безопасно? Давай рискнем, мы же убийцы.

Не так-то просто идти против толпы. Рука! Дон, крепче держи меня, иначе потеряю тебя из виду! Ещё крепче. Постараюсь не потерять тебя из поля зрения, а так же не отпускать твою руку. Без Дона мне не справиться в такой ситуации. Ой! Чёрт, как же они грубо толкаются! Ух, хватит вам уже паниковать!! Да сколько еще это может продолжаться?! Угомонитесь! Придите в себя!! Ай, Дон уже не просто крепко держит меня, а причиняет моей руке боль! Придётся терпеть, иначе после меня отнесут в сторону и покалечат эти больные на голову. Демон! Я не могу больше терпеть боль в руке! Пакеты! Мне не хотелось бы потерять пакеты с покупками, но эти безбашенные люди так и норовят выбить из рук. Всё было бы проще, не пинай они их своими коленками и не цепляя руками. Демон, пакет рвётся!! Как же мне поступить?! Прости, Дон. Я вынуждена отпустить твою руку, чтобы обеими держать пакеты. А-а-а!! Ну почему всё так не вовремя?! Нервы начинают сдавать, я не выдерживаю напряжения.

Всё! Хватит!!

«Разойдись или порежу на мясо и раздам бездомным собакам на гарнир!!»

Что??? Подействовало?! Ого! Я, конечно, предполагала об этом, но никак не ожидала. Мне казалось, они тупо ускорят темп и вовсе снесут меня с ног. Вместо этого они расступились и освободили мне путь, обегая со всех сторон.

О, Дон! Как скоро мы встретились, не правда ли? Ты рад?

— Мне показалось, или ты угрожала порезать на мясо?

— Тебе не показалось, так оно и было. Идём дальше.

Народу стало меньше, мы близки к цели. Здесь картина иная: в домах не осталось ни единого целого окна, штукатурка обветшала за пару минут, земля покрыта толстым слоем разноцветной кипящей пыли. Воздух напряжён и тяжел. Крыши, козырьки и все прочие выступающие поверхности также укутаны пылью и продолжают тихо напевать скорбную песнь. Некоторые люди лежат пластмя на земле в морях крови, издавая мучительные стоны. Повсюду разбросаны куски арматуры и стекла, тонкие ручьи объединяются в реки и моря грязной смеси из крови и пыли. Здания полыхают. Здания горят — разорвало газовые трубы, воспламенился газ.

УЖАСНАЯ КАРТИНА.

Но это только ближайшее окружение эпицентра теракта. Что нас ждёт впереди, в эпицентре?! Мне даже не по себе становится от одних только предположений, что там может быть.

Мы должны смириться с реальностью.

Мы должны её принять таковой.

Не бежать от неё, не воображать, а бороться с самой сутью — с причиной.

Искоренить её!

СУДЬБА НЕСПРАВЕДЛИВАЯ!!! Что… ЧТО ЗА.! ХАОС. Чистый хаос!!

Эпицентр оцеплен полицейскими машинами, сотрудники с пистолетами на поясах организовали сопровождение местных жителей. Отовсюду исходит пронзительный вой служб спасения. Уже начались поисковые работы, служба чрезвычайных ситуаций медленно и предостороженно расчищает зону обрушения. Обрушились…. ВСЕ ПЯТНАДЦАТЬ ЭТАЖЕЙ ТОРГОВОГО ЦЕНТРА!!! Невероятно!!! ЗДАНИЕ УНИЧТОЖЕНО ПОД КОРЕНЬ!!! Даже меня охватывает жуткая паника и чистый ужас от размаха разрушений!! Ударной волны хватило на разрушения близстоящих домов и зданий! Это ж какой мощности был взрыв?! И была ли это цепочка взрывов или один мощнейший?!

«Покиньте зону оцепления! Повторяю: покиньте зону оцепления!»

Это нам. Настороженный, лицо так напряженно. Думаю, шокированы не только зрители и пострадавшие, но и службы спасения. Среди них и полицейские. Понимаю, они приехали по мгновенному вызову. Возможно, что сигнал поступил всем службам спасения одновременно и одномоментно с взрывом. Другого объяснения их мгновенной реакции я дать пока не могу.

— Сколько вам я должен повторять?!

— Спокойно, — а, Дон? — мы студенты Академии Равновесия, а не обычные граждане. Лучше скажите, чем мы можем вам помочь?

— Студенты МАР? А? А… Да! Нам не помешала бы помощь в оказании медицинской помощи и транспортировке пострадавших из зоны поражения в машины скорой помощи.

— Хорошо, мы поможем вам.

— Мы будем вам признательны!

Ого! Чувствуется, чточеловек на сильных эмоциях. Так остро переживает, что эмоции лишают голос твердости и решимости. Он с превеликим трудом хоронит свои чувства внутри себя, чтобы оставаться эмоционально трезвым.

А? Дон, не спеши оставлять меня одну! Куда ты направляешься?! Неужели в зону разрушений?! В самое сердце теракта?! Там ещё даже огонь не потушили. А ты рвёшься туда!

— Не спеши, Дон Ляс!! Я не давала добровольно согласия на участие в этом!

— Разве ты не понимаешь, Чара? Тут крайне срочно необходимы добровольцы и волонтёры, пускай и в лице нас, студентов Академии Равновесия! Они сами не справятся, тем более это такая возможность для самореализации!! Подумай, мы на практике применим знания оказания первой медицинской помощи, а помимо того покажем убийц с наилучшей стороны! Разве такое можно оставить без внимания?!

— Но… Ты должен понимать, каково сейчас моё состояние!! Я напугана, Дон!! Ну не могу другим оказывать помощь, когда мне самой она необходима!!

— Ты думаешь, я в порядке?! По-твоему я не напуган, не испытываю ужас?! ВОТ УЖ ТОЧНО НЕТ!!!

ПРИРОДА-МАТЬ!!! ДА ПОЧЕМУ?! Дон кричит вместе со мной!!

— Но им не легче, Чара, пойми же! Люди под завалами стали прямыми жертвами теракта, в панике. Заваленные и одинокие!! Они ждут нашей помощи!!

Не знаю!! Не знаю. Я… Я не могу принять решение. Мне так страшно! Это не совершение убийства, куда ужаснее. Это самый настоящий теракт!! А что, если что-то дополнительно обвалится?! Что, если мы провалимся вниз?! Я не желаю рисковать нашими жизнями!!

А-А-А-А!!! НЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! ЗАЧЕМ?! ХВАТИТ!!! ПРЕКРАТИТЕ!!!

«Чара, ложись на землю!!!»

Ложусь!!! Дон!!! А-а-а-а!! Мне закладывает уши! Больно!! Мои барабанные перепонки не выдержат! Дышать вновь нечем! Я задохнусь!

КРИКИ ЛЮДЕЙ.

СТОНЫ.

БОЛЬ.

МУКИ.

ХАОС.

«А-А-А!!!»

Дон… ДОН!!!

Я… не могу… нет…

Я…

Всё ещё существую???

А-а-ах…

— Чара!! Чара!!!

— Успокойтесь, молодой человек! Не поддавайтесь панике.

Я всё ещё жива? Мне казалось, умерла. Странное чувство. Будто я и существую, но и нет. Этакая двойственность. Моё физическое тело валяется на земле, а душа словно вне физической оболочки. Правда в том, что я продолжаю мыслить. Мне жутко заложило уши, едва различаю звуки. Глаза горят. Всё моё тело… Горит. Полыхает, но я почти не ощущаю того. Словно заблудшая душа, вижу всё со стороны. Даже саму себя.

— Кто тут у вас?

— Этот молодой человек нуждается в медицинской помощи не меньше девушки. Ему потребуется операция, а с ней произошло нечто странное.

— Подробней об этом, пожалуйста.

— Она пару минут назад пришла в сознание, пульс почти не прощупывается, мозговая активность стабильна, но при этом на внешние раздражители не проявляет ответную реакцию.

— Да, странное дело. Это получается, что её тело в коме, кроме мозга и сознания!

— Тут нужны носилки перенести её с молодым человеком и увезти в больницу. Наши носилки закончились, в вашем медотряде осталась хоть одна?

— Да, две точно найдём. Обоих возьмём на себя. Помогите мне её аккуратно приподнять.

— Аккуратно с ней, прошу! Чара!!

— Природа-Мать, дайте ему уже успокоительное!

Я не ощущаю своего тела. Такое странное чувство…

Так я есть или меня нет???

Бух! Бульканье? Где-то капает вода? Так холодно в этом месте, так похожем на глубокую пещеру, загнанную вглубь под землю. Какое-то создание без формы стоит напротив и глядит на меня кровавыми глазами.

— Что ты такое?

— Я не дал тебе окончательно войти в состояние комы, будь благодарна мне, девочка. Твой отец уже в пути.

— Ты так и не ответило на мой вопрос, хотя мне твой голос кажется знакомым.

— Я — частница симбиота твоего отца.

— Демон. Может, ты сможешь объяснить моё состояние?

— Ты будешь жить, не волнуйся.

И вновь голоса где-то на дальнем фоне…

— Чара!! Слава Судьбе, ты жива!!

— Придите в себя, господин Чарг. Вашей дочери ничего не угрожает. А вот молодой человек пройдёт через несколько тяжёлых операций на спину. С его ранениями он не скоро оправится.

— Дон защитил мою дочь, но больше я не могу ею рисковать…

Ох. Я вновь очнулась. Теперь уже окончательно?

Стены… Потолок. Всё такое белое-белое, прямо как в… Больница. Вот и капельница, в руке шприц, а на лице кислородная маска.

Демон сказал, я не умру и не войду окончательно в кому. Похоже, он не соврал мне.

— Чара… Ты пришла в себя, слава Судьбе. Я так переживал!

Такой знакомый с детства, уверенный голос отца сейчас так слаб, мягок и… чувствителен. Папа рядом со мной, и я так рада и одновременно с этим огорчена. Мне так больно наблюдать на его лице ручьи слёз! Разве это не ужасно, когда отец рыдает в переживаниях за дочь?

— Папа… Ты… Плачешь из-за меня?

— Я так боялся за твою жизнь, что бросил к чертям миссию и поспешил к машине за тобой. К счастью, ты чудом не впала в кому и не погибла от кислородного голодания. Дон говорил, что от эмоций ты не дышала около пяти минут, а потом потеряла сознание.

— Дон…

Он был рядом со мной в тот момент. Точнее, мы вместе упали наземь, и он заслонил меня от чего-то ужасного, а потом закричал в боли. Следом у меня произошла потеря сознания. Что с ним прямо сейчас?! Он жив или погиб?!

— Дон в реанимационном отделе, ему предстоит пережить несколько тяжёлых операций подряд. Его жизнь до сих пор под угрозой, а состояние критическое.

— Что с ним случилось?!

— Тяжёлые ранения арматурой по спине. Его спина изуродована, но на этот день докторам далось полностью залечить лишь мелкие раны. Чара, он не скоро выпишется из больницы, так что твой день рождения отменяется.

Для меня это прозвучало едва ли не как приговор к смерти. Не сказать, что я отчаялась, но крепко расстроилась и опечалилась. Остальные мои дни проходили в беспокойстве за состояние Дона, мне не было покоя и ночью — то и дело просыпалась с мокрой головой посреди ночи от кошмаров. В них я наблюдала медленную гибель Дона прямо там, на месте теракта. Успокоительные оказывали лишь временное действие, но после я подавалась в горькие рыдания от накопившейся внутри боли.

Как отец и сказал, мой день рождения был отменён. В тот день я лежала в отдельной палате, сидящий рядом отец прикладывал немало усилий для подбадривания, но всё равно меня одолевала печаль. Никакие слова поддержки даже из уст отца не поднимали мне настроение, он понимал это, но и не останавливался. Я горячо желала увидеть рядом с собой вновь здорового и улыбающегося Дона, но он по состоянию здоровья не мог даже подняться с постели. Так мне сказал отец. На столе стояли в скромной вазе цветы, но я даже не смотрела на них. Угощения также не радовали меня, всё было тщетно. Мною овладевала апатия.

Я лежала около семи дней, на восьмой меня выписали. До того дня я проходила физиолечение, посещала соляную пещеру и прочие процедуры оздоровления. Телевизора и книг в больнице не было, так что будние проходили однообразно и сухо, без капли радости.

В день выписки в коридоре меня встретил отец и крепко прижал к себе в объятиях. «Чара, ты можешь навестить Дона», — прошептал он мне на ухо. От этой новости ко мне вернулись прежние силы. Я бросила отца позади шагающим мне вслед и нашла на бегу палату с Доном. Он лохматым лежал на животе с почерневшими от мук глазами и раскачивал свисающую к полу руку. От моего присутствия его глаза чуть просветлели, но он оставался угнетённым. Его спина была открыта, и от взгляда на неё мне стало не хорошо. Пришлось сесть около него на пол, взяв за руку.

— Чара… Как я рад тебе.

— Дон… Лучше помолчи, иначе я не выдержу.

У меня были силы лишь на шёпот, сердце разболелось, лёгкие сжались. Сдерживать слёзы было невыносимо, но понимание его чувств вынуждало меня сдерживаться при нём. «Я же вижу, каково тебе, Чара. Прошу, не сдерживайся, не мучайся, когда это к месту». И я горько зарыдала при нём. Долго посещать его мне было нельзя, поэтому уже скоро я покинула палату и столкнулась в коридоре с ожидающим меня отцом.

— Пойдём, надо забрать твои вещи.

— Зачем?!

— Тебе не следует оставаться в его доме после произошедшего. Больше тебя некому защищать, поэтому оставшиеся дни каникул ты проведёшь у наших друзей.

— У кого же?

Он так и не ответил.

Мы забрали мои вещи из дома Ляс с разрешения мадам Шлен. Дориа очень расстроилась столь скорому прощанию и пожелала хороших каникул. Я осталась ей благодарна за тёплые пожелания. Как я после выяснила, все наши покупки с Доном пропали даром в день теракта. Я даже не сожалела о них, как и о деньгах. Это было мелочным по сравнению с… здоровьем Дона.

Дорога к друзьям длится уже третий час. Я устала от этого движения, устала ехать. Дороги пустые, не считая общественный транспорт и изредка мелькающие машины. Всё же город вовремя защитил себя от экологической катастрофы. Страна защитила себя от парникового эффекта, отравления воды, воздуха, почвы и природной среды в целом. Мы до сих пор дышим на две трети первобытным воздухом. Одна треть испорчена во времена появления тепловых двигателей. Мы выехали из города около двух часов назад и уже второй час гоним по трассе куда-то на юг через островградский автономный округ. В такой дороге понимаешь, какого масштаба наш остров. Однако это жутко утомляет, особенно после больницы.

О! Я и не заметила раньше впереди город! Значит, мы едем туда?

— Это в том городе я проведу остаток каникул?

— Да, там ты отойдёшь от произошедшего в компании забавной и задорной семейки.

Забавной и задорной? Кажется, я догадываюсь.

Ого, так мы поднимались на высокое побережье! Значит, то, что я видела — лишь пики самых высоких зданий, в то время как город видно не было. Теперь мы с ним сравнялись. А город резко отличается от Островграда! В условной столице острова нет острых пик на верхушках домов и флюгеров. Крыши не такие яркие и разноцветные, стены не разрисованы художниками. В Островграде всё строго и лаконично, нет радужной легкости и радостности красок. Такое ощущение складывается, будто город парит от тропинок голубого и зелёного цветов. О, вот и вывеска с названием города!

— Добро пожаловать в Балмор, Чара. Это любимый город творческих людей со всего острова, а так же любителей спокойной рыбалки и красочных закатов и рассветов. Угадай, кто здесь из наших общих знакомых живёт?

— Семейство Франка Максоле?

— Всё верно! Так что скучно тебе не будет, уж поверь.

— Хм-м-м…

Мы заехали в город, и я не в силах оторвать взгляд от узких улочек и красочных домов. Не похоже, что здесь есть ещё автомобильные дороги, поэтому по этой дороге проезжает довольно прилично машин. Остальные узковаты для автомобильного трафика, и по ним ходят люди.

— Сейчас мы выедем из города на стороне побережья и доедем по круговой дороге до дома Максоле.

— Я бы не назвала их место жительства домом. Как по мне, у них целый особняк.

— А, да… Забыл, тебе же уже довелось погостить у них, в прошлом году.

— Угу.

Как и ожидалось, мы подъехали к большому и выдержанному в едином стиле особняку семейства Максоле. Первым нас встретил громким лаем сторожевой пёс породы ротвейлер, агрессивно пуская слюни из своей мощной пасти. Нам стоило лишь покинуть салон машины, как всю округу огласил его угрожающий лай вперемешку с тихим, но злостным рыком. Думаю, он не только служит верным и надёжным сторожем, но и эффективной сигнализацией о посторонних. Хорошо ещё, что он на цепи.

— Я донесу твои вещи, так что иди впереди, Чара.

— Мимо этого демона в плоти пса?! Я без тебя не пойду, пап.

— Демон, а ну молчать и в будку!!

О! Знакомый бас. Сам хозяин особняка вышел нам навстречу, а пес тут же присмирел под звериным взглядом хозяина. Чувствуется железная рука главы семейства, под которой любой прогнется и поломается. Правда, по воспитанию его сыновей не скажешь, что Франк Максоле избрал авторитарный стиль общения и воспитания. «В очередной раз Добро пожаловать в наше уютное гнездышко маленьких птенчиков-воробышек! Ха-ха-ха!» Очередные шутки «Тигра»? Порой я просто смотрю на него, прислушиваюсь к его шуткам и забываюсь. Мне кажется, передо мной самый обычный гражданин, просто с яркой внешностью и зажигательным задором. Вовсе не Лидер «Тигр», сильнейший после самого Мастера Боя Убийца-профессионал. Вот как-то не вписывается у меня в общую картину о нём его чувство юмора, весёлость. Хотя… Отец утверждает, что сам ещё толком не узнал всю натуру Максоле. И это при том, что они знакомы уже много лет, с поступления отца в Академию. Правда, в начале они были ярыми соперниками, при чём отец всё никак и не вспомнил, почему и за что соперничал. Про Максоле всё было ясно — он был ярым поклонников Мастера Боя Кар Хана и стремился завоевать престижный титул Мастера Боя. С отцом всё было иначе. Возможно, он вдохновился стремлением Максоле и под этим флагом кардинально взялся за свою физическую форму и боевые навыки. Так и вышло, что отец завоевал титул Мастера Боя. «Проходи, Чара, при мне Демон тебя не тронет» Очень на это надеюсь, профессор. Ваш пёс под Вашу ответственность. Ладно, доверяю я Вам, профессор. Пап, догоняй!

Как я и предполагала, дом остался прежним. Однако, меня гложет странное чувство неопределённости. Да, я уже бывала в доме профессора, но… в прошлый раз мы с профессором шли пешком через Островград и оказались здесь. Как такое может быть, учитывая расстояние между разными городами? Если Островград расположен почти в центре острова, то Балмор на южном побережье острова и относительно столицы на юге. Как же так мы, проходя по приграничным улицам Островграда, оказались в Балморе?!

— Профессор, я тут вспомнила кое-что, и у меня возник острый вопрос. Как в прошлый раз мы оказались здесь, когда шли по улицам Островграда?

— Особый вид перемещения, разве ты не слышала о постепенном перемещении???

Похоже, что нет, либо забыла о существовании такого вида перемещения. Надо бы мне всерьёз заняться повторением теории, в том числе магической практики. Демон, мои незнания поставили меня в неловкое положение! Я — дочь Мастера Боя и не знаю о таком?! Отец у меня за спиной, стыдно-то как!!

— Наверное, у меня из головы вылетело.

— Постепенное перемещение — довольно сложный тип магического перемещения, который требует постоянно, непрерывного и контролируемого роста магического воздействия. Мы шли по улицам Островграда, но постепенно перемещались в Белмор. Другими словами, мы находились одновременно в двух местах, но до полного перемещения не осознавали этого, поскольку такое перемещение не воспринимается органами чувств человека до его завершения. Я применил его для сокращения расстояния, но посчитал, что так ты и не заметишь, что в другом городе.

— Но на обратном пути я оказалась опять-таки в Островграде!

— Верно, потому что я немного поколдовал над тобой. Как только ты вышла за пределы участка нашего дома, тебя переместило в Островград, но из-за усталости и пережитых эмоций твои органы чувств не восприняли перемещение. Вот и всё объяснение.

Вот, значит, как. А ведь и вправду, мои органы чувств никак не отреагировали на изменения в окружении и ощущения от них. Мне казалось, словно я всё так же иду по городу, а на деле перемещалась в иной город. Очень интересная разновидность магии. Надо глубже изучать магические практики, тогда у меня будет больше преимуществ перед лицом противника. Я должна буду показать себя на высшем уровне на следующем Переходном экзамене, уже как дочь Мастера Боя. Нельзя подводить отца, когда он надежда и предмет вдохновения других Убийц.

— Добро пожаловать в наш уютный дом, Чара! Рад снова тебя увидеть живой! Мы наслышаны о пережитом тобой и Доном, так что сделаем всё возможное, чтобы ты расслабилась и насладилась остатками свободы перед…

— Ха-ха-ха!!

Ну вы даёте, ребята! И зачем ты заткнул своему брату рот?

«Ты порой много болтаешь, Мартин. Относись к этому с чувством такта».

Да ладно тебе, Ферн, дай ему выговориться! Подумаешь, скажет всякого много, зато останется доволен собой и быстрее успокоится. А так ты только задерживаешь этот момент. Правильно, отпускай его. Ребята, как же я рада вновь вас увидеть! Гляжу, вы целы и невредимы. Подросли за всё то время, что я вас не видела. Ферн даже визуально окреп и похорошел с нашей последней встречи, видно, много тренировался наравне со старшим братом. Думаю, уж кто, а Франк Максоле однозначно усердно занимается с сыновьями и не даёт им расслабиться. Интересно, как проходит их обучение? Сражается ли он на их уровне или на своём личном для достижения ими более высокого результата? И будет ли отец со мной заниматься на этих каникулах? Мне очень хотелось бы знать и попробовать совместную с ним тренировку.

— Пап, а мы будем тренироваться этим летом? Ты говорил, что подготовишь меня к Переходному экзамену в конце каникул.

— Верно, но только в конце каникул.

— О, Мастер! Здравствуйте, господин Чарг! Как Вы поживаете?

Мартин как всегда проявляет жизнерадостность и активную жизненную позицию. Он словно луч Огзы, освещает местность, рядом с ним легче найти свой собственный путь, по которому и стоит пойти. Такое же чувство я испытываю и рядом с Доном, только Дон сильно отличается от Мартина. Даже теперь, когда я знаю его прошлое и временные личные переживания прошлого, мне трудно поверить, что когда-то Дон был полной противоположность себе прежнему.

— Да нормально поживаю, вы двое как тут?

— Справляемся с хозяйством, так что всё замечательно. В свободное время отец занимается с нами, очень требователен.

— А с чего я должен быть с вами мягок, а? Вы двое — будущие Убийцы и должны владеть оружием не хуже, чем артиллерист артиллерией! Чтоб от зубов отскакивало, понятно?!

Оу… Профессор серьёзно относится к воспитанию и образованию сыновей. А вот со мной никто не занимался подготовкой к обучению ещё. Цоболь был вообще далёк от понимания необходимости поддерживать мой дух и физическую форму. Так что всё ложилось на мои собственные плечи. Для него страшно не было — умру я или нет. Да в целом его позиция была такова, что моя жизнь для него ничего не стоило. Поэтому я подаю большие надежды на совместную с отцом усердную тренировку. При своём положении, думаю, готова трудиться до пятого пота, без остановок, лишь бы достичь должного результата.

— Так точно, отец! Ха-ха-ха!

— Ладно. Мальчики, покажите Чаре гостевую комнату и расскажите ей о нашем привычном распорядке дня. Я очень надеюсь, что вы не разочаруете меня. Понятно?

— Так точно, отец! — Ма-а-артин…

— Хорошо, отец. Мы с братом постараемся.

— Так бывать. Идите, нам со Стилом надо кое-что обсудить.

— Чара, идём за нами.

Хорошо, ребята. Интересно, что вы мне расскажите, как живёте в этом особняке?

С того дня я проживаю свои свободные деньки под одной крышей с семейством Максоле. В их доме, даже будучи гостьей, я была вынуждена выучить наизусть и соблюдать режим дня, начиная с подъёма и заканчивая укладыванием спать. А всё началось со знакомства с их домом. Ферн и Мартин поведали мне историю этого дома, он оказался очень молодым — на пару лет старше двойняшек. Моя гостевая комната располагалась на втором этаже, оттуда открывается чудесный вид на город и участок перед фасадом. Комната очень просторная, расцветка какая-то «королевская», преобладает насыщенный красный с молочно-шоколадным и золотым. Мне показали первый, второй этаж, даже погреб и подсобное помещение. Дом очень просторный и уютный, но, несмотря на его внешний вид, содержание у него строго ограничено самой необходимой мебелью. Вечером вернулась госпожа Максоле — супруга профессора. Её зовут Ирина Максоле, очень милая и добродушная женщина, некогда спасённая от убийцы мужественным молодым Франком Максоле. Да, помню, он сам рассказывал об этом на первом праздничном ДОМАР. Я довольно часто с ней общаюсь, потому что общение с ней ну очень приятно и такое тёплое, по-домашнему уютное. Глядя на её светлые, короткие волосы, я ненароком вспоминаю маму, меня поглощает чувство ностальгии, словно я дома, а передо мной — моя мама. Ирина очень заботлива, но знает меру во всём, поэтому не даст совсем расслабиться. Глядя на неё, я, несомненно, соглашаюсь из раза в раз с мнением, что Ферн вырос в мать. Такой же мягкий и заботливый. Братья Максоле развлекают меня как только могут, чего только не придумают для поднятия мне настроения. Что же, у них это получается. Я часто и искренне смеюсь в их компании и подмечаю для себя, что Ферн стал чуть больше походить на брата, как-то веселее, перестал закрываться от других.

Иногда я наблюдала тяжёлые тренировки братьев с отцом под строгим присмотром Ирины. Та, как только увидит, что порог допустимого нарушен, сразу вмешивается и требует передышки. Тогда супруг идёт ей на уступки и отпускает на подкрепление и короткий отдых сыновей. В это время я с ними активно обсуждаю их тренировку. Кстати, Франк Максоле предложил мне потренироваться вместе с ними, но его супруга настояла на том, что я лишь гостья. «Не забывай, что тренировать её не входит в твои обязанности, поскольку об этом речи в обсуждении со Стилом её пребывания не шло! Стил сам натренирует свою дочь, он проще найдёт подход к Чаре, ведь в неё течёт его кровь». Что ж, не далось мне потренироваться вместе с ребятами, но один раз мы в тайне сразились между собой, пока Ирина и Франк Максоле отсутствовали в особняке. Сражения вышли очень тяжёлыми, я ощутила на себе профессиональный рост двойняшек. Они действительно вышли из «детского» возраста и окрепли, набрались опыта и теоретических знаний. Всё это сделало из них крепких бойцов, так ещё они и оружием овладели на высоком уровне! Мне бы так… Думаю, отец что-нибудь придумает. Надо мне поработать над стилем ведения боя, учитывая специфику глейвы.

Каждое утро начинается с раннего подъёма, процедур умывания, принятия душа и здорового завтрака. На завтрак подаются либо каши, либо запаренные хлопья с добавкой. Чай они пьют без сахара к моему удивлению, так ещё и исключительно зелёный! После этого час покоя, следом интенсивная зарядка с пробежкой по округе. Кстати, это очень здорово! А если учитывать местные потрясающие пейзажи, то… Я в полном восторге! Таким образом, я познакомилась со всем этим маленьким городишко Белмор! Никогда ещё раньше я не испытывала столько удовольствия от занятия физической формой! После зарядки спокойные занятия: Мартин и Ферн предпочитают это время проводить на побережье моря, наблюдая за кораблями и рыбачьими лодками, свесив ноги с ограждения. Я провожу это время там же, вместе с ними. Как только час подошёл к концу, мы все вместе идём в магазин за продуктами к обеду. Ещё одна возможность ближе познакомиться с портовым городом. По возвращении в дом, каждым занимается своим. Я посвящаю это время либо чтению библиотеки Максоле, либо общению с Мартином и Ферном. Обед всегда подаётся в первом и втором блюдах, с напитком. Обычно Ирина готовит компот или морс, но бывают и соки, чай, напиток из боярышника или чай из малины. У них всегда всё очень вкусно! Обед заканчивается, начинаются тренировки: либо самостоятельные — братья между собой, либо братьев с отцом. Вот здесь я заряжаюсь энергией на предстоящий выпускной курс в Академии и вдохновляюсь на новые победы! После тренировки полдник и два часа покоя, свободной частью. Перед ужином братья помогают матери привести одну из комнат дома в чистоту, либо работают в саду и на огороде, размещённых за домом. Тут и я помогаю. Перед ужином обязательно прогулка на свежем воздухе, сам ужин лёгкий, завершается небольшим десертом. Последние часы перед сном опять отдаются на свободную деятельность, и чётко в назначенный час все ложатся по своим постелям. И так каждый день — и каждый день очень насыщенный.

Так прошли все дни, что я должна была гостить в доме задорного и дружелюбного семейства Максоле. А сегодня я возвращаюсь к себе домой. Отец должен приехать уже в этом часу.

Комментарий к Глава 37. Крах прежнего мира На описание теракта в Островграде я вдохновлялась фотографиями и репортажами о теракте 11 сентября 2001 года в США.

Музыкальное сопровождение теракта: Сирена гражданской обороны; Position Music – Challenger I; C21 FX – Blood Red Roses.

====== Глава 38. Смерть и Жизнь ======

Ну и где он??? Время уже наступило, отца так и нет. Сколько мне ещё сидеть у окна в ожидании? Мне уже наскучило. Хотя бы поскорее он приехал или хотя бы позвонил с радостной новостью, что я остаюсь у Максоле.

— Твой отец прямо как молния, — чего? — Только что был, а вот уже его нет! И наоборот.

— Мартин, не выдумывай. Чара, не стоит маяться ожиданием, займи себя чем-нибудь.

— Во! Я же говорил! — чего это он воскликнул?

— Ма-артин! А? — ну что там уже в окне?

Машина отца уже стоит у ворот! Он приехал! Наконец-то моему ожиданию наступил конец! Я помчалась за чемоданами. А? Профессор, Вы тоже увидели его в окне? А, может, Вы доверите эти чемоданы их законному владельцу — то есть мне? Ну смотрите сами, это было в Ваших интересах оказывать мне любезную услугу носильщика. «Пойдём, Чара, а то твой отец очень занятой человек, ждать ему некогда даже тебя», — прям так занят?! Крайне сложно не согласиться с тем, что мой отец занятой человек — правительство и силовые структуры обеспечения безопасности государства делают особый упор на сильнейших Убийцах.

Профессионализм — основной критерий эффективности качественного выполнения миссий Убийцами. Чем он выше, тем и требования, соответственно, сильнее завышены, тем более востребован Убийца. В сложившейся обстановке внутри Великоречья у Убийц не остаётся иного выбора, как полностью подчиняться выше стоящим людям. В обратном случае Убийца лишается всех своих гарантий обеспечения личной безопасности и даже конфиденциальности. Другими словами метод бумеранга: ты отказался гарантировать нам защиту, мы отказываемся гарантировать защиту твоей жизни в ответ. Только четверо Убийц признаются неприкосновенными даже после завершения карьеры — Лидеры и Мастер Боя. Только они среди Убийц имеют право распоряжаться судьбами пойманных ими Убийц и Спасателей. Отец воспользовался данным правом при решении судьбы Убийцы, что убил мою мать. Увы, он отпустил его на свободу.

Но я отказываюсь верить, что отец готов растратить всё своё время на выполнение миссий вместо проведения досуга вместе со мной, со своей дочерью, которую он не видел столько лет! Нет, его сильно тянет остаться со мной и уделить мне внимание. Вот только… Титул Мастера Боя отнимает у него почти всё свободное время. А он же отец! Любящий отец, который дорожит чадом. Не будь он Мастером Боя, что стало бы с нашей семьёй? Была бы она полной? Или… Нет… Было бы только хуже. Я могла бы не родиться… Просто потому, что отца могло не стать, он мог погибнуть от болезни.

Но сейчас, в реальности, отец жив и стоит прямо передо мной.

— Ну что, готова возвращаться домой?

— Да, готова.

— Попрощайся со всеми, а я пока уложу твой багаж в машину.

Ну, хорошо. С ними действительно следует попрощаться и поблагодарить за оказанную помощь нашей семье. Всё же мне было очень приятно проживать в их большом особняке эти дни, наблюдая за жизнью в семействе Максоле и личностным развитием двойняшек. Было так здорово находиться на их тренировках, это меня подзарядило и вдохновило до окончания каникул на усердные и тяжёлые тренировки с отцом. Чем я и займусь!

— Благодарю Вас, профессор, за гостеприимство. Я осталась довольна временем, проведённым вместе с Вашей семьёй.

— Приезжай к нам на следующих каникулах, мы будем рады дочке Мастера Боя.

— Ха-ха-ха! — с удовольствием, а теперь ребята. — Ферн, Мартин, спасибо за развлечения, было очень весело. Надеюсь на вас двоих в новом учебном году! Не проиграйте на переходном экзамене, договорились?

— Договорились, Чара.

— Мы не проиграем, не беспокойся. Мы с Мартином ведь Максоле!

— Отлично! Удачи!

— И тебе успехов!

Отлично! Я сдержу своё слово и не проиграю на следующем переходном экзамене! Ну, похоже, мне пора. До свидания, Максоле!

— До свидания! Пока, ребят!

— Пока!

Ну, можно с полной воздуха грудью направляться к машине отца. Машина готова? Хорошо, я сажусь. Ты ведь не против, если я сяду вперёд? Нет? Чудненько. Ну, заводи машинку, и поехали домой.

Оказалось, что папа захотел сделать перестановку в нашем доме. Полагаю, для избавления от негативных воспоминаний и перемен не только снаружи, но и внутри себя. Он желает встретить будущее с широкой и счастливой улыбкой. Так что с большим удовольствием помогла ему таскать из комнаты в комнату предметы, протирать скопившуюся пыль, подметать и прочее. На всё ушло три дня, но это того стоило. В итоге, мы поменяли местами почти всю мебель в доме, отец оставил только мебель в его комнате стоять на прежнем месте. Спальня так же капитально изменилась — вся мебель оказалась переставленной, но благодаря новинкам немного стала светлей.

После этого начались мои усердные тренировки на пару с отцом. Как преподаватель Академии и Мастер Боя, он не щадил меня на этих тренировках и без жалости нападал. Несмотря на то, что он задействовал лишь половину всей своей силы, я без промедлений воспринимала его как истинного Мастера Боя. Сомнений нет — мой отец заслужил этот титул однозначно. Сомневающиеся в том, что он достоин этого титула, просто не знают моего отца. Он невероятно сильный боец! Не удивительно, что мне не под силу его победить, сколько бы сил я не прикладывала. Порой на тренировках меня одолевала боль разочарования в своих силах, я отчаивалась, и тогда отец одним ударом выводил меня из Сражения. Тренировки были совершенно на ином уровне, что прежде на занятиях. Это не было похоже на тренировку, это были реальные схватки с Мастером Боя. Отец не щадил меня даже когда я молила его остановиться и лежала без сил, как сопля. Его было невозможно остановить. Это не было связано с его «ненавистью» ко мне или презрением. Отец всегда любил и любит меня. Просто… «Чара Чарг, ты — не только моя дочь, но и студентка Академии Равновесия. Должен тебя разочаровать, вот именно на четвёртом курсе вылетает половина выпускников, не способных продолжать обучение в суровых условиях профессиональной подготовки Убийц. Если я тебя сейчас не подготовлю к этому, ты однозначно вылетишь из Академии! Уверен, не этого ты добивалась все прошедшие три года, поэтому щадить тебя я не стану». Он заботится о моей успеваемости, ведь даже на третьем курсе я с превеликим натягом натянула-таки нужное количество баллов. Как сказал отец: «Это чудо, что ты дотянула до конца учебного года. Однако не вернись ты в свою семью, ты бы не прошла на четвёртый курс. Цоболю плевать на твою подготовку, жизнь и достижения…. Он бы не стал рыдать над твоим телом посреди Арены, так что тебе повезло. Уж я займусь твоей подготовкой, тем более у тебя, как и у меня, есть преимущество в виде особого козыря — наличие Демона». Без сомнений, это так. Отец поделился со мной бесценными знаниями в области Демонологии. Это позволило мне лучше понять сущность Демонов и особенности связи между моей и демонической душой. Наша тренировка проходила на Арене «Мира», где и проходят все Экзамены Магической Академии Равновесия. Это неспроста — именно здесь мне и сражаться уже совсем скоро с одним из своих одногруппников.

Лишь бы не с Доном! Я не переживу этого!

Возвращалась я домой никакая: вся в ссадинах и царапинах, синяках и ушибах. Жутко некрасивая и грязная, одежда вся замарана в грязи и пыли. Однако возвращалась я довольная и с широкой улыбкой. Отец по пути до машины всегда шутил и хвалил, отмечая мои успехи и профессиональный рост. К удивлению, я смогла овладеть демонической энергией и теперь применяла её для повышения своих физических характеристик, что делало меня сильнее, выносливей и быстрей. Это как раз те характеристики, которыми владеют Лидеры и владеет Мастер Боя. Однако силы мне ещё не хватает, как и навыков, знаний. Так что над этим я буду работать в дальнейшем. Правда, отец уже сделал заключение: Экзамен я пройду без сомнений. Вопрос «справлюсь ли я с учебной нагрузкой» так и остался открытым, тут всё зависит от моих умственных способностей и силы воли.

Какими бы мои мотивы НЕ приходить сюда не были, а обстоятельства таковы, что по-иному никак. Это место снаружи не столь мрачное, сколько внутри. Думаю, замеченным не остался — на каждом углу по три камеры в трех направлениях. И как только, спрашивается, Иной Хиноэ удалось-таки сбежать из этой дыры?

Зеленый сигнал. Пропускают внутрь засекреченного объекта. Как хотят. Я здесь по воле органов власти и в мою сегодняшнюю миссию включено лишь посещение лаборатории для выявления стадии завершенности Эксперимента №2 «Машина Убийства». Мало того, для меня это шанс увидеться с Сако и Ариной.

Пустые лишь на первый взгляд коридоры. Проходишь вглубь и встречаешь людей — местных лаборантов в белых халатах и малярных масках. Мне же надо направляться в общежитие лаборатории. Сегодня опытов не проводят, Сако скорее всего у себя в комнате за книгой.

«Ну, умоляю тебя!!» Этот голос без сомнений принадлежит Арине Уйссон. Дочь Геннадия старше Сако на два года и его близкий друг детства, пускай он ее другом так и не признает. Это не меняет сути. Что она кричит посреди гостевой комнаты? Сако. Несчастное дитя тешится от безответной любви — она всегда это знала и продолжает добиваться от Сако взаимности. Её уже ничто не остановит, так что никто и не делает попыток.

Ну, конечно, и её отец здесь же.

— А, господин Чарг! Вы уже прибыли?

— Здравствуйте, господин Уйссон.

Сако, что с тобой произошло за эти каникулы? За отросшей челкой уже и не видать твоих глаз. Черных прядей умножилось в силу густоты отросших волос. Но больше всего изменились глаза, взгляд. Он лишен жизни — каменный, леденящий, бесчувственный, лишенный воли, ЧЕРНЫЙ, ЖЕСТОКИЙ. Утерял навечно красоту фиолетовых глаз — лишь чернота, словно бездонная пропасть оледеневшей души. Он потерял человеческий вид, и даже скулы выделяются в лице.

«Сако, как ты себя чувствуешь?» Игнорирует меня? Не услышал? Арина совсем поникла головой, а ее отец чему-то ухмыляется.

— Сако Ёрш?

— Не пытайтесь, Мастер. Он не реагирует больше на имя и фамилию. Он отрекся от них. Моя же правда, Второй?

— Чего тебе, Уйссон?

— Ты же отрекся от имени-фамилии, так?

— О чем ты вообще тут тындрытишь?!

Его голос теперь чисто угрожающе звучит, больше нет ни сдержанности, ни капли мягкости или слабины. Чистая агрессия, и она оправдана. Но про отрешенность от имени и фамилии… может ли это быть правдой?

«Сако? — ноль реакции, словно не слышит. — Второй?» Ага, взгляд в глаза. Косой, угрожающий. Он среагировал на номер, но на имя нисколько. Все сходится к тому, что Уйссон не солгал.

— Как видите, Чарг, мой подопытный полностью под контролем наркотика и лаборатории. Где-то в начале каникул он проснулся в таком состоянии и прибывает в нем все остальное время. Проще говоря, его воля окончательно подавлена. До меня дошли слухи, он проиграл самой Иной Хиноэ, совсем недавно пестрящей в газетных статьях.

— Да, верно.

— Вы ведь догадываетесь, что с ним произошло в момент проигрыша?

Его воля погибла в бою с Иной. Её решимость и наступление на него оказали на него очень сильное давление, сломили его, разбив все его надежды. От Сако Ерш остались лишь воспоминания и тело. Личность стерта наркотиком.

Кивка тебе будет достаточно.

Значит, худшие опасения сбылись. В таком положении помощь с моей стороны бессмысленна. «Машину Убийства» следует опасаться — он агрессивен, жесток, беспощаден, бесчувственен и убьет любого вставшего у него на пути. Столкнувшийся с ним однозначно уже не вернется живым. Просто потому, что он не оставит после себя следов. В таком состоянии его возможности, сила возросли многократно, но… его слабость — ломка. В моменты ломки вся сила исчезнет, перед жертвой откроется слабость и уязвимость.

— Мастер, это правда? Иная Хиноэ унизила его?!

— Да, правда. Это произошло у меня на глазах.

— Тогда прошу Вас, передайте ей от меня, чтобы она НЕ СМЕЛА К НЕМУ ПРИБЛИЖАТЬСЯ!! Я НЕНАВИЖУ ЕЕ!! НЕНАВИЖУ!! ИЗ-ЗА НЕЕ САКО ПОГИБНЕТ РАНЬШЕ ПРЕДПОЛАГАЕМОГО!! Я МОГУ ЛИШИТЬСЯ ЖЕНИХА! Я НЕ ХОЧУ ПОТЕРЯТЬ ЕГО НАВСЕГДА!! САКО ДОСТОИН НАИЛУЧШЕЙ ЖИЗНИ И ИСКРЕННЕЙ ЛЮБВИ!!

— Я разделяю с тобой горечь утери, Арина, но держи себя в руках.

— Ты-ы… ЗАТКНИСЬ, УРОДИНА! — отпусти ее горло, парень! — ЕЩЕ ОДНО ЧТО-ТО В ПОДОБНОМ ДУХЕ ВЫДАВИШЬ ИЗ СЕБЯ — УБЬЮ К ЧЕРТУ! ПОНЯЛА, СУЧКА?!

— С-с-с. Сако! С-сако! Отпусти… меня…

Даже моя помощь не потребовалась, Уйссон лишь положил ему на плечо руку. Это был сигнал отпустить его дочь, и вот он повиновался ему. Арина в безопасности, пока отец рядом с ней. Но что будет, если Уйссона-старшего не окажется рядом? Ей «Машина Убийства» вовсе не подчиняется, и Арина осознает весь риск. Однако ее отчаяние… Все равно идет на риск, осознавая его, ради возлюбленного. Во имя своей любви. Это привлечет к ней смерть от руки ее же возлюбленного.

«Эксперимент завершен» — так и запишу в своем отчете о посещении лаборатории. Пускай там порадуются за достижения лаборантов, ведь они вырастили универсального солдата, который устроит панику на острове и вынудит мирных на протесты, пробудит все силы Убийц и Спасателей. Всё это усугубит гражданскую войну и распространит хаос.

«Хочу кое-что сообщить Вам, Мастер. По прогнозам госпожи Энолы, Второй не доживет до конца следующего учебного года. Умрет он примерно накануне нового года, либо спустя пару дней. Организм уже начал отказывать». Что?! Он умрет совсем юношей?! Его родители погибли в возрасте двадцать одного года. Сако сейчас двадцать два года. Неужели он тоже не доживет и до двадцати пяти?!

Все эти годы, что я знаю его, он… Он всегда доказывал мне, что стремится жить дальше без наркотика, но… Теперь его жизнь под угрозой. Он умрет раньше запланированного срока, и это не шутки. Наркоманам долго жить не положено, но уникальное происхождение Сако сыграло ему на руку и продлило срок жизни. Однако я не ожидал ТАКОЙ новости! Неужели обстоятельства не изменить, поздно что-то сделать ради него? Юноша так и погибнет, не познав радости человеческой жизни и не обретя внутреннее равновесие, гармонию с окружающим миром?

И не похоже, что это его волнует. Скорее возбуждает и вдохновляет на исполнение своей миссии. Да, мысль о близкой смерти всегда заставляет человека достигнуть максимума своих целей и уйти в иной мир безо всяких сожалений. Он испытывает те же ощущения, предвкушает победу над своей… ничтожной жизнью. Именно такой он всегда характеризовал. «Моя жизнь ничтожна, Мастер, а значит и я», говорил он, и в его глазах я замечал печаль. Тогда его глаза еще были живыми.

Он даже и не подозревает, что завел настоящих друзей. Ребята из пятнадцатой комнаты общежития Магической Академии Равновесия стали для него ближе, чем кто-либо другой. Просто потому, что с самого начала отказались верить в монстра внутри Сако. Они всегда стараются рассмотреть в нем личность. Личность, которая уже мертва или хотя бы затеряна глубоко в недрах души.

Я смотрю на него и удивляюсь. Сако по происхождению полукровка, но такая чистота крови сделала его самым уникальным. Никогда еще Ерш не имели такой тесный контакт с речовниками. Два народа слились в этом юноше, образовав дикое разнообразие. Ерш стараются исключать подобные контакты с другими народами, кроме долинцев, к которым они сами не относятся по своим корням. Научно доказано — Ерш фактически отдельный народ. В клане Ерш закреплено, что они имеют контакт только с долинцами, желательно чистокровными, что обеспечивает превосходство способностей Ерш, пробуждающиеся от генов долинцев.

Но какой шикарный, пышный цветок вырос из слияния двух народов! Сако Альцберг Ерш. Его потенциал невероятен и еще не раскрыт. Самоотверженность делает его уязвимым, но при этом раскрывает весь его характер и превращает цветок в пышный букет. Букет сохнет и чернеет, начался обратный процесс — гниения. На этот раз самоотверженность погубила его. Он пошел на это ради силы, которую не нашел ранее. Но разве можно спасти других, жертвуя бесчисленное количество раз самим собой?! НЕТ. Это не спасение, это верная гибель.

— Скажите мне, Геннадий, почему в Великоречье ущемляют права Ерш?

— Все очень просто, Мастер Чарг. Когда люди чего-то боятся, они агрессивно, с отвращением реагируют на предмет страха. Великоречье — страна без клановых коалиций внутри и ей не знакомы особенности отношений внутри клана. Мало того, Долина и Болота вместе — сильные соперники, а между прочим, как вы знаете из истории Миррор, они были одной гигантской империей кланов. Великоречьепускай и высокотехнологичная страна с мощной боевой базой, ее все равно страшат Долина и Болота со своими многочисленными кланами. Мало того, особенности клана Ерш действительно уникальны, Ерш могли бы стать отличными следователями, шпионами, диверсантами и… революционерами. А революция для Реки — тяжелое потрясение. При желании Ерш способны за короткие сроки завоевать нашу страну, выведи они своего человека в кандидаты на пост президента. Один раз примени гипноз на этих тупых людишках и, пожалуй, в президенты! Наш народ глупый и наивный, Мастер. Поэтому они не смогли грамотно выбрать предыдущего и нынешнего президента, вот вам и корень всей проблемы.

— Наш народ не столь глуп и наивен, господин Уйссон. А клан Ерш ни при каких обстоятельствах не стал бы завоевывать власть в Великоречье.

— Скажите это лучше нашим уважаемым властям, я тут — левый человек.

Ладно, тяжело уже находиться здесь. Вроде и недолго, а атмосфера угнетает даже меня. С Сако и Экспериментом всё понятно, как и с Ариной. Пора бы сдать отчёт, а то затянул я с посещением. Так неохота было сюда идти, в эту глубокую дыру под названием Секретная Государственная Лаборатория Биотехнологий и Биоружия имени А. К. Кельгирна.

— До встречи.

— Ну, если она состоится, уважаемый Мастер Чарг.

Ты издеваешься? Ничего не попутал? Нахальная рожа, разбить бы тебе её. Об стену так не плохо? Да вот только руки до дела не дойдут. Я бы так хотел схватить Сако за руку и вывести его вместе со мной отсюда, но не позволят же, козлы отпущения! Что не предпринимай в защиту Сако — у них всегда есть шаг против.

Пора бы мне уже прекратить цепляться за своих студентов и вытягивать их из передряг. Только полный идиот этим делом чего-то добьётся. А студенты — на то и студенты, чтобы быть самостоятельней и ответственней.

Пора возвращаться.

Что? Звонок посреди ночи? Ну кому я понадобился в столь поздний час? Эх. Так, где он там танцует у меня? Нашёлся. Чей это номер? Ладно, как раз и проверим.

«Да, слушаю Вас». Тишина на трубке?

— Я… Что мне делать… они. Мне пришлось убить его… — слёзы в голосе Иной? Мне не послышалось? — Что мне делать? Вы можете приехать?

— Куда приезжать? К тебе?

— Да… Я… Приезжайте…

— Я еду, жди меня.

Минутку. Откуда у неё мой номер сотового? Разве я ей давал? Не припоминаю. Неважно, надо собираться и спешить к ней на выручку. Вот только мне неизвестен её адрес, так что… Точно, воспользуюсь услугой одной из установленных шпионских программ. Вроде не удалял, ибо мог из ненадобности. Проверю для начала. Ага, сохранилась. Пока она обнаружит источник, я уже оденусь. Надо бы поспешить с этим. Судя по голосу Иной, она ещё не проснулась, а уже пережила серьёзный шок. Следовательно, она не бодрствовала в момент совершения убийства. Интересно, как ей далось подобное провернуть, находясь в состоянии полудрёмы? Так, особо с выбором одежды не буду заморачиваться, как и с заправкой постели. Пожалуй, Архангел мне ни к чему в подобном ситуации.

Я готов. Лишь бы Чара не проснулась из-за меня, а то ведь она такая… прицепится, узнай о случившемся. Отговорить её будет не просто даже мне, знаю же я ёё. Ладно, пора выходить и заводить машину. Судя по сигналу, обнаруженному программой, Иная проживает не больно далеко от нас, что удобно для меня. Значит, на дорогу не уйдёт много времени, так тем более ещё и по абсолютно свободной. Единственный фактов, который будет меня задерживать — светофоры.

Дверь в её комнату закрыта? Хорошо. Значит, Чара не проснулась и пребывает в мире сновидений. Не хотелось бы, чтобы она…

«Па-а-а? А ты куда собрался на ночь глядя?» Уф, всё же разбудил дитя. Допустим, я не еду к Иной. Чаре не обязательно знать правду до восхода Огзы. Схитрю маленько.

— Срочный вызов, так что я спешу, Чара. Ложись спать, завтра поговорим.

— Посреди ночи? Что за… Разве Мастеру Боя не положено отдыхать хотя бы ночью?!

— Твоя правда, но всё же… Ты права, я — Мастер Боя, и именно поэтому обязан прибыть. Ложись спать. Завтра у нас последняя тренировка, так что отдыхай.

— Ты тоже должен отдыхать, па! Я не одобряю, что Мастер Боя не имеет право на достойный отдых! Вспомни, как тяжело тебе даётся терпеть болезнь! А если она повторится?!

— Чара… — как я могу оставаться спокойным, когда мой единственный ребёнок так остро переживает за своего непутёвого отца?

Может, объятия что-то изменят? Успокаивайся, Чара. С твоим отцом ничего ужасного не случится, он просто поедет на выручку к твоей подруге. Извини, я спешу.

— Чара, прошу тебя как отец — ложись спать.

— Ладно-ладно… — потеплела? — Я лягу, только не задерживайся до самого восхода Огзы.

— Считай, я тебя услышал.

Извини, Чара. Мне тревожно оставлять тебя одну на ночь, всё же ты — дочь Мастера Боя, но не в этот раз. Буду надеяться, устаревший уже барьер дома выдержит неожиданные атаки незваных посетителей. Не беспокойся, я сам закрою дом. Машина уже застоялась в гараже, пора заводить. Открывайся. Что тут у нас? Тишина. Ненадолго, я её нарушу.

Вот я и на месте. Светофоры не сильно меня задержали, судя по времени и количеству километров. А вот беседа с Чарой стоила мне истраченного времени, зато ребёнок спокоен и спит себе. Ладно, надо поспешить к Иной и разузнать подробности нападения на неё. Ведь я так понял её слова. Оставлю машину на сигнализации, но закрою пока на один замок. Много времени у меня это не должно занять. Это её дом — лавка? Так вот, значит, чем она заняла свои руки после официального завершения карьеры Убийцы. Цветы — хрупкие создания, как и женское счастье, которого не хватает Иной для полной уверенности в себе.

Заглянем, дверь открыта. Слёзы. Их слышно даже на первом этаже. Рыдания Иной проникают в стены и в землю. Похоже, это не жилая часть её дома — первый этаж. Значит она на втором этаже. Поспешу. Свет горит на кухне. Не похоже, что она одна.

— О, Мастер!

— Кирия.

Похоже, я немного припозднился с помощью. Хотя, рано ещё делать выводы.

— Давно здесь?

— Я переместился в дом Иной сразу же после её звонка.

А, ну да, по тебе видно, что ты даже не задумывался. Вид у тебя никудышный, вовсе домашний: свободная чёрная майка и светло-серые домашние штаны с манжетами на открытых щиколотках босых ног. Даже не пожалел отдать ей свою клетчатую фланелевую рубашку, чтобы прикрыть её оголённые трясущиеся плечи и продемонстрировать заботу о подруге. Иная напугала тебя крепче, чем меня, дорогой Онно. Знаю из ваших досье — вы давно знакомы, и дружба между вами очень крепка. Твоя поддержка бесценна для Иной при её положении и куда необходимей моей. Думаю, Иная набрала мой номер по случайности. Звонила она тебе, Кирия, это точно. Не буду сейчас задаваться вопросом, откуда у неё мой номер. Важнее другое.

— Объясните мне, что здесь произошло?

— На Иную совершили попытку убийства, и это был Спасатель-одиночка. Она в полудрёме, по инстинкту, совершила убийство в целях самозащиты. Но когда она пришла в чувство, то стояла в разрушенной комнате над трупом. Моментально набрала номер, но, похоже, по случайности набрала ваш вместо моего. Конечно, я не поколебался и переместился к ней. Мастер… Я помогу ей принять душ и переодеться, а вы… Я не знаю, что делать с трупом, но скорую уже вызвал. Она в пути.

— Хорошо, я осмотрю труп и… зачислю его на Иную. Помоги ей всем, чем сможешь, Кирия.

— Да, Мастер. Иная, давай я помогу тебе встать. Держись за меня.

Он делает всё, что в его силах. Я могу рассчитывать на своего бывшего ученика, мне неоднократно доводилось проверять Кирию на надёжность и готовность.

Пора мне осмотреть спальню Иной. Она должна быть по соседству с кухней. Ага, вот она. Включу свет. Ого! Да, сплошные руины, словно ураган пронёсся. Посмотрим поближе. Ага, кажется, я вижу события прошлого часа. Иная спокойно спала, как вдруг вскочила с постели. Видно, её ранили как раз за мгновение до её пробуждения. В постель впитались капли крови девушки, а далее она начала размахивать косой… «Хах! Значит, это её сонный стиль ведения Боя — размахивать косой, не заботясь об окружении и обстановке?! Как мило…» Однозначно, это была Рена, не мечи. Спасатель оборонялся, плечами и размахами обронив на пол фотографии и цветы в вазе. Судя по разбитой вазе, она отлетела от хорошего такого размаха локтём. «Чудно… Мне определённо нравится… Хотел бы я сразиться с этой жалкой девчонкой и… убить… испытать на прочность и по желанию убить…» Что? Я правда… не держу язык за зубами. Хотя, как тут можно сдержаться, когда получаешь столько удовольствия от одного воссоздания картины неуспешного покушения на жизнь молодой девушки?! Это такая трогательная и прекрасная картина! Я хочу узнать об этом покушении как можно больше. Ага, она ранила его в грудную клетку, из-за чего у него явно произошёл сбой в нервной системе. Спасателя парализовало, и после по нему нанесли последний, завершающий удар. Прямо как художник в волнении наносит последний штрих в своём новом, никому неведаном ещё шедевре. Истинный эстет! Кажется, она минуту стояла с косой над трупом, крови прилично накапало с неё. Думаю, тогда она и пришла окончательно в чувство.

О? Онно…

— О… Онно… А ты никогда не задумывался над тем, чтобы расчленить твою подругу Хиноэ? Как думаешь, она закричит громче, чем в гневе? Будет ли её стон пронизывающим всё сущее или тихим и слабым? Какова вкуса её кровь? Или… Ты никогда не хотел бы иметь себе куклу как она? Только представь — такой редчайших экземпляр!! Синие волосы, гетерохромия! Я дам тебе рецепт, как приготовить куклу из трупа… Как тебе эта идея?.. Я бы был не против от такой игрушки… Не поделишься? — чего это он? Мешкается, малёк?

— Извините. Не хотел Вам мешать…

Ме… мешать? Уходит так скоро? Хорошо… Хотя мог и не прикрывать дверь.

Погодите… В чём он мне мог мешать? В том, что я… Чёрт!! Я допустил проявление натуры Мастера Боя!! Стоит меньше уделять внимание анализу и восстановлению событий, касаемых убийств. Не допусти Судьба это к невинным жертвам! Лишь единицы людей знают меня таким — истинным Мастером Боя, и в этом есть надобность. Как бы я хотел избавиться этой части себя! Всё это последствия совершённых убийств и воспитания себя как Убийцы. Так ещё и этот Титул… Он не так уж и безобиден, как многим кажется. Многие, кто восхищается мной, думают, что я только и делаю, что убиваю без совести. Вовсе нет. Титул — это прислуга. Титул — это жуткое проклятие для принявшего его, как и говорила Мана… Тут она не промахнулась, но к счастью ей не довелось встретить истинного Мастера Боя… А вот Кирия… Он увидел меня таким и… Думаю, узнал себя во мне.

Посмотрю, что это за Спасатель осмелился заявиться в дом моей бывшей студентки. Ага, Том Сомсон, мало известный Спасатель из молодняка. Зелёный ещё как огурчик! Жалкое подобие истинного Спасателя, вот что я скажу. Ладно, направлю запись о его убийстве на имя Иной Хиноэ в главную базу. Так хлопот не должно быть с занесением данных о нём. Мне не откажут в подобной услуге, пускай Иная и считается сейчас обыкновенной гражданкой Великоречья. Что ж, за ним вот-вот должна приехать скорая помощь.

Они уже вышли из ванны? Кстати, я не совсем понял, зачем он заходил в комнату. А… Телефон Иной. Ладно. Надо бы спуститься к ним и сказать пару подбадривающих слов.

Вновь на кухне. Ну вот теперь Иная выглядит лучше, свежее и… похоже, вода помогла ей отойти от части после шока. Нет, она ещё не здесь, не с нами. С таким пустым взглядом и жутко трясущимися руками она не в состоянии пережить эту ночь в одиночку. Ей понадобится партнёр на ночь… Кирия им будет, он не откажет подруге. Чего он смущается? Произвёл я на него впечатление, однако. Не вовремя всё это произошло, как-то само собой. Заваривает чай с мятой? Присяду рядом с Иной, чтобы она ощутила мою поддержку.

— Позволь, я осмотрю твои раны.

— Д-да…

Значит, я не промахнулся с ранением в плечо. Кровь на её постели была как раз на месте плеча, тут я умело в этом разобрался. Также на её левой щеке и шее ниже довольно глубокие царапины, а ведь до принятия душа я не мог их разобрать под начавшим твердеть слоем крови. Наверное, она её растёрла по лицу, когда очнулась стоящей над трупом. И вновь я восстанавливаю картину… Фух.

Девушка прибывает в тяжёлом состоянии духовно, что-то вроде транса. Похоже, одежда специально подобрана по случаю лёгкой — короткие шорты и пепельно-серая футболка. Это позволит ей лучше ощущать реальность, прохладу ночи и успокоиться.

— Иная, держи чай.

— Ага…

До чего же ей тяжело пришлось этой ночью. А будучи в таком состоянии, она едва воспринимает реальность и не отдаёт отчёта о происходящем с ней. Пока она мелкими глотками пьёт свой чай, можно занять свободное время Кирии.

— Кирия, я уверен, ты не откажешь в такой услуге: оставайся с ней на ночь.

— Да, Мастер. Я уже решил это про себя.

— Я создам магический барьер на её дом, но… Не знаю, как эффективно он будет работать — мера временная.

— Благодарю Вас за помощь. Что насчёт трупа?

— Я направил запрос на внесение Спасателя в список убитых. Он будет зачислен на имя Иной по моей просьбе. Труп вывезет скорая помощь, ей уже направили запрос на это. В комнату Иную не заводи и сделай всё ради её покоя. Если спать — в другой комнате. Обязательно включи везде свет, это обеспечит защиту от беспокойства.

— Хорошо. Я Вас понял, Мастер.

— Я, увы, не могу оставаться с вами по просьбе Чары. Когда Иная придёт в себя, пускай лавку не открывает первые четырнадцать дней и отдыхает для себя. Ещё следует её отвлечь на что-то, какое развлечение или чисто тёплыми беседами. Это всё. Я поеду домой. Удачи.

— Благодарю Вас за помощь. Я справлюсь.

Да, конечно, Кирия. Ну, а мне и вправду пора домой. Надо отойти после пережитого не только Иной и Кирие, но и мне самому.

Это ужасно признавать, но я… Мастер Боя… Ослаб. Удар, нанесённый Чарой в прошлом учебном году, оставил после себя глубокую брешь в моём здоровье. Больно признавать, но сам Мастер Боя ослаб от своей болезни. Такими темпами, я… могу стать последним Мастером Боя. Ведь достойного наследника я так и не нашёл, чтобы передать этот титул следующему поколению Убийц. Это не моя ошибка, его однозначно ещё нет. С моим состоянием здоровья я вряд ли успею найти третьего Мастера Боя. А мне самому… этот Титул… уже ни к чему. Он тянет меня в гроб…

В последний день нашей совместной с отцом тренировки отец поделился со мной довольно интересным фактом о возможностях человеческого тела. Оказывается, что наше тело в критических ситуациях под воздействием адреналина способно поднимать тяжести в четыре-шесть раза больше тяжести нашего собственного тела без потери энергии. С учётом моей высокой утомляемости в серьёзных поединках, эта информация мотивировала меня на продолжение усердных тренировок. Так что уже после этих слов я ощутила невероятных прилив энергии в своём теле.

Отец прямо на тренировке дал мне прочесть очередную любопытную статью. Выпуск был не свеж, но я не видела его у нас дома — скорее всего отец брал его с собой для обсуждений с товарищами. И вот он в моих руках. Уже во время прочтения я уяснила многое из прошедшего уже прилично много дней назад события. Статья была посвящена самому громкому событию этого года — террористическим актам, совершённым не только в Островграде, а по всему Великоречью. В самых разных точках нашей большой страны прогремели цепочки взрывов, и всегда это происходило в торговых центрах, где полно народу. Тысячи погибших, сотни тысяч пострадавших по всей стране и целые миллиарды ущерба государству. Что не менее удивительно, глава террористов взломал спутниковые системы государства и публично, на всех экранах страны, заявил о войне с государством, «которое само себя и уничтожит». Отец продемонстрировал мне карту страны, на которой жирными точками указал все города, где произошли террористические акты. Я спросила, что за линии соединяют города и получила шокирующий ответ:

— Это рисунок. Все акты произошли в крупных городах, между которыми легко провести черту. Я долго всматривался в карту, пока Франк не сделал шокирующее открытие. При правильном соединении линий получился рисунок шестиконечной звезды — знак Смерти и Жизни.

— Как понимать знак Жизни и Смерти?

— Нет, он именно так и звучит. Сначала Смерть, а затем Жизнь. Проще говоря, Перерождение. Если это было послание от террористов, то оно звучит так: “Мы построим новое государство на руинах старого”.

Как отец сказал, они не стали показывать этот знак органам госбезопасности во избежание паники в руководстве страны, но теперь настало время активности Убийц и Спасателей. Обе силы будут бороться за право существовать. Но… Теперь появилась уже четвёртая сила — террористические группировки, некогда спящие в нашем государстве, а теперь пробудившиеся и сразу приступившие к действиям.

Уже поздно вечером, просидев за осмыслением в своей комнате, отец позвал меня подойти к нему. Тогда он смог сделать вывод — террористы пришли из соседней страны. На это указал знак — два небольших города, расположенных у границы со Страной Тайн. Они словно открывают круг, в котором расположили звезду Смерти и Жизни. «Они посланы Тайной для ослабления государственной силы Великоречья и повышения шансов на захват плато у границ с ними. Следовательно, террористы на стороне Тайн и действуют по команде. Удивительно, как их не заподозрили. Всё сходится к тому, что государство потеряло бдительность из-за восстаний». Что ещё интересно, в каждом городе терактов было по два, в сумме двенадцать. В нумерологии двойка символизирует силу разрушения. Ещё один знак для тревоги.

Время экзаменов застало меня врасплох. Что же тут поделать, раз таково расписание в этом году, а Орлена умышленно не посвятила меня в эти дела. Вот же коварная женщина!

Отпускаю. Надо сосредоточиться. Поскольку и сегодня и ещё завтра второй курс демонстрирует свои навыки и знания. По списку сегодня себя проявят… Ого, как интересно. Хм-м… Пенелопа Корнеш из пятнадцатой комнаты и… брат Нэйа Лисса — Ориган. Вот за ними будет интересно наблюдать, ведь у них совершенно разный уровень силы и объём знаний. Четвёртый и второй курс — это серьёзно.

— Эй, Чарг, нам пора выходить и занимать лучшие зрительские места!

— Иду, Орлена.

Что ж, таков расклад. Пенелопе придётся столкнуться с ужасной вещью — борьба за выживание и место в этом мире. Чтобы выжить на экзамене — нужно убить. Будешь придерживаться моральных принципов — умрёшь сам. Лишь единицы экзаменуемых не совершили убийство своих противников, но выжили. Ими были: я, Мана, Франк, Чара, Кирия.

Идём дальше. Смотрим только вперёд. А впереди уже занимаемые экзаменационной комиссией места, одно из которых предназначено для второго главного экзаменатора — Мастера Боя. Сколько лет я занимаю это почётное место? Скорее столько же, сколько работаю в Академии Равновесия. Не менее десяти лет точно.

«Итак! — Орлена у микрофона, — На Арену «Мира» приглашаются студенты Магической Академии Равновесия для проведения Боя за право жить и продолжать обучение в Академии! Студентка второго курса, Пенелопа Корнеш! И студент четвёртого, выпускного курса, Ориган Лисса!»

Время подошло, и противник появились на поле Боя, освещённые яркими лучами палящей Огзы. Теперь только от них зависит, кто будет жить дальше, а кто навсегда распрощается с ней прямо на этом самом месте.

«Какая ирония», чего Рионэ кривит губы? Студенты только вышли на сцену, а она уже восхищается чему-то, словно заранее знает исход боя. Однако, Рионэ — эстет, её внимание притягивают стили ведения Боя, как и истинного Мастера Боя. Не думаю, что её восхищение относится к Корнеш. Значит, дело в Лисса.

— В чём же она заключается?

— Ну, надо же! — ещё пуще развеселилась? — Неужели наш многоуважаемый Мастер Боя в прошлом году был так увлечён борьбой за расположение дочери, воспитанием Кирии Онно и решением проблем Сако Ёрш, что даже перестал замечать остальных своих учеников?

Ещё чего! Ты думаешь, я так глуп и распыляюсь лишь на конкретные личности? Не стоит судить по мне подобным образом, ты не видела меня иным. Однако в твоих словах есть и доля правды. Да, моё внимание было уделено исключительно ребятам из пятнадцатой, поскольку для меня они особые.

— Это Ориган Лисса, младший брат Нэйа Лиссы, — будто я не знал, вот честно! — Однокурсник твоей дочери, между прочим. С начала третьего курса был признан достаточно успешным, чтобы выполнять миссии в одиночку. Стиль, грация, жестокость! Просто ходячая формула успешного убийцы, по крайней мере, среди нынешних студентов. Боюсь, у малышки с малиновыми волосами нет никаких шансов.

— Хм!

Конечно, я просвещён про его успехи. Убийца из него хороший, но чего-то всё же в нём не хватает для полноценного образа Убийцы. Понять бы что…

«3… 2… 1… Начали!»

А насчёт судьбы Пенелопы не следует торопиться. Я наслышан, она приёмная дочь и… кого! Лидеров Спасателей, если не ошибаюсь. Может, в ней как раз сегодня и пробудятся инстинкты убийцы.

Пришло время оценить их усилия, Рионэ Хиаши. По внешности человека не судят о нём, знаешь ли. Без сомнений, очередной бой — очередное противостояние — очередная трагедия или мелодрама. Вот только каков же будет исход?

Противопоставленный Пенелопе жребием Ориган, успевший на хорошо закончить третий курс и имеющий за плечами приличный опыт убийцы, сразу перешёл в наступление. Применил перемещение, и это удачный ход, ведь Корнеш не уловила возможность взяться за свои иглы. Конечно, как я и ожидал, последовал мощный удар ногой прямо в грудную клетку своей хрупкой противницы, повалив её на землю. Это увеличило его преимущество, ведь тем самым ударом он лишил её грудную клетку кислорода, и теперь ей потребуется восстановить дыхание, прежде чем она что-то предпримет против него. Да она даже не успела понять, что происходит. Разбросала своё оружие — полшага к проигрышу. Лисса уже без лишней спешки направляется к девушке, подготавливая пальцы разминкой. Странно, что он так и не продемонстрировал своё оружие. Видно, его стиль ведения Боя кардинально отличается от любительского «продемонстрировать себя во всей красе». Он действует не как Убийца, а как… шпион. Сокрытие своего оружия заставляет противника теряться в догадках, что у него за оружие и каковы его навыки владения им. Вот это действительно интересно.

А вот с Пенелопой всё очень печально. Только-то и смогла, что подняться на ноги, а вот дальше всё встало. Онемение от ужаса, потеря контроля над ситуацией. Мда, печально. Сделай немного усилий, хотя бы не показывай свой ужас!

«Ну что ты? — а вот он конкретно издевается над ней. — Зачем же так бояться? Я не обижу тебя, маленькая трусишка»

Психологическое давление эффективно, когда противник уже в состоянии ужаса и просто полностью погрузился в ожидание своей смерти. А демонстрация своей жестокости и аморальности в форме зловещей улыбки дополнительно заводил противника в угол, откуда ему уже не выбраться. Вопрос: сможет ли Пенелопа пробежать мимо него, не попав под удар?

Парень уже остановился напротив и осторожно положил ладонь ей на лицо. Угрожающий жест — поглаживание правой щёки большим пальцем. Он «заглаживает» свою вину перед ней, «успокаивает», внушая лишь больший ужас. Чем больше подобных действий. Тем крепче ужас. Вот и результат не заставил себя ждать, да ей с трудом даётся дышать.

Хм. На своём первом переходном экзамене Чара была в подобном положении, но ей повезло… В тот день я не выстоял и против всех правил экзамена защитил её от смерти. Ведь Чара была не в состоянии продолжать Бой и уже признала своё поражение, вся трясясь. Её ужасала скорее не просто смерть, а смерть от руки друга.

— Такие красивые глаза, — ну прямо поёт, оттягивая её нижнее веко. — Интересно, что будет, если ты вдруг их лишишься?

— Нет!!

Её попытки высвободить лицо от крепкой мужской руки не кончатся успехом. Да, так оно и есть. Даже двумя руками, а она не защитила себя… Парень совершил то, чего даже я не ожидал от него после услышанного. Одним пальцем, лишь приложив нужное количество силы, он… Ужасное зрелище, не для слабонервных (Мастер Боя к ним не относится) — глаз лопнул и потёк по лицу, а за ним и хлынула кровь. Пенелопа жутко, яростно, душераздирающе кричит, но это её не спасёт, не вернёт ей глаз. Прогнулась и продолжает отчаянно царапать руку, что крепко впилась в её лицо. Лишняя трата сил.

«Ну что ты? — Ориган Лисса успокаивающе похлопал её по плечу. — Не к чему так убиваться. По крайней мере, у тебя есть ещё второй!»

Того это представление забавляет пуще прежнего. Наотмашь ударил девушку по лицу, и вот та уже валяется на земле, совершая попытки подняться. Конечно, Ориган не станет медлить — очередной удар по голове, в этот раз ногой по левой скуле. Взвыв от боли и держась рукой за правый глаз, Пенелопа словно в попытке спрятаться свернулась клубком. Но что это? Её отчаянный взгляд в нашу сторону? Даже меня одарила взглядом? Я польщён, признаюсь. Правда. Не надейся на чужую помощь с нашей стороны, Пенелопа Корнеш.

Где твой инстинкт убийцы?

«Разве такая жестокость оправдана?» Неужто сердце нашего дорогого психолога, Альбины Рихтер, колеблется от печали и ужаса? И вообще… Стоило ли её приглашать на экзамен? Хотя… это личное дело Орлены. Вот только, как я и ожидал, никто ей не ответил. Ну и я не отвечу, в этом никакого смысла.

Ориган Лисса толчком ноги распластал Пенелопу на земле и припечатал её правую ключицу подошвой своего ботинка с такой силой, что эта хрупкая кость лишь чудом была бы спасена от перелома. Девушка уперлась левой рукой в его голень, тщетно стараясь высвободиться.

«Ну-ну, — покачал головой юноша, — я и так могу отпустить тебя».

Пинает её? Какая же она хрупкая девушка — Пенелопа Корнеш. Наклонился и поднял над собой за ворот свободной одежды. Что? Блеск в её руках неспроста. А девушка она не глупая, почувствовала, что он спешит признать себя победителем. Вот сейчас она и проявит себя! Глупый, понадеялся на её слабость и податливость. Роковая ошибка для убийцы. Довольно ловко она извернулась в попытке нанести удар и ей это далось. Чудовищная сила в её ударе, и вот его ухо стало уникальным! Какая ирония! Теперь этот парень остатки своей жизни будет мучиться от дикой боли в ухе, которое украшают иглы Корнеш. А ведь её удар был очень метким — в самый туннель ушного прохода.

«СДОХНИ, МРАЗЬ!!!» Её крик переполнен ненависти, но вот меня он никак не заставил всполошиться. Орлена даже улыбнулась, получая истинное удовольствие от Боя. Что теперь мне скажет Рионэ Хиаши? На сколько же Ориган Лисса перспективен? А? Ха-ха!

Ну вот, он уже не в силах удерживать её — поменялись местами охотник и жертва. Девушка уже стоит на ногах. Не самое приятное зрелище — по её щекам стекают кровавые слёзы, а на коже крупными фиолетовыми пятнами расцветают изящные цветочные синяки. Даже несмотря на тряску от боли и напряжения, несмотря на пробивающуюся наружу истерику, девушка стоит на земле. Вот и её следующая атака. Теперь не только ухо, но и глаза её противника уникальны — проколоты иглами. А ведь как эффектно она провела эту атаку! Я восхищён её грацией! Буквально запрыгивая на него и обрушивая на землю!

Вот и всё, я так полагаю. Лисса-младший со звериным воем в истерике схватился за лицо и делает последние попытки сбросить с себя Пенелопу. Удалось? Не совсем, она ему подыграла чуток. Для красочности, должно быть. Прокатилась по земле и вот уже на ногах. Последовал гневный, обиженный пинок в лицо. Ого, так она ещё и руку ему проколола длинными иглами! Вот, значит, как. У меня сомнений не возникло, она знала, её иглы пройдут сквозь руку и вонзятся в черепную коробку, неминуемо нанеся урон его мозгу. Ну, вот и последние его движения — тело выгнулось, сотрясаясь в предсмертной агонии. Она что, всё ещё не угомонится? Так и будет добивать уже фактически мёртвого противника? Хм. Его тело издают хриплые булькающие звуки. Может, этого она желает?

«Ну, всё! Хватит!!» Что? Хиаши рванула к Пенелопе?! Не говори мне после, что ты жалеешь это дитя! Так не подобает профессиональному Убийце, и ты в курсе. А, так ты решила остановить её? Только ради того, чтобы оттащить за руки в сторону, ты переместилась на поле Боя.

«НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ!! — голос студентки под такими усилиями сорвётся, это точно, но она продолжает сопротивляться под ужасом и гневом. — Я видела ваши глаза!! Ваши отвратительные глаза.!»

Она так и не договорила. Наши отвратительные глаза? Не имела ли она ввиду холодность и безразличие к происходящему на поле Боя? Должно быть, это и есть ответна мой вопрос. Однако подобные высказывания не подобают тем, кто ступил на путь профессионального убийцы. Если она так высказывается — она не готова перейти к убийствам.

Альбина уже подоспела к ней и подхватила обессилевшее тело студентки. Пускай присядет, ей нужно расслабиться и всё осмыслить, прежде чем продолжать своё обучение убийству. Если она выбрала этот тяжёлый, аморальный путь, то должна доказать искренность своих намерений, а не давить на жалость, обвиняя других в безмерной жесткости и холодности.

Итак, день чётвёртый. Сегодня свой экзамен проходит третий курс МАР. Что же они нам продемонстрируют? Где список? Я помню, что он лежал на столе. Пока перерыв имеется перед следующим Боем, гляну расписание на последующие дни. Интересно, успею ли я ещё провести тренировочные сражения с Чарой или нет? Я и так серьёзно подошёл к её профессиональной подготовке, но достаточно ли этого? В этом году в связи с начавшейся гражданской войной экзамен для четвёртого курса осложнили дополнительными преградами, которые будут возникать неожиданно и очень резко. В самый неподходящий момент противники будут вынуждены защитить себя не только от атак друг друга, но и от атаки со стороны. Арена сама будет реагировать на их передвижение и создавать дополнительные трудности. Я не буду разглашать даже Чаре эту деталь проведения экзамена, иначе он не будет иметь эффект.

«Стил, поднимайся на трибуны. Мы ждём только тебя для начала проведения следующего Экзамена»

Иду-иду.

Что, соскучились уже? Подам сигнал, пускай уже приглашает студентов на поле. Мне не терпится узнать фамилии следующих противников.

«На Арену «Мира» приглашаются студенты Магической Академии Равновесия для проведения Боя за право жить и продолжать обучение в Академии! — о, знакомые лица! — Студент третьего курса Академии, Ферн Максоле и студент второго курса, Асами Войши!»

Ферн Максоле. Посмотрим, чему тебя готовил твой отец и мой лучший друг, а так же Убийца, известный под прозвищем «Тигр». Будешь ли ты наследником его силы?

====== Глава 39. Переступившие черту ======

Значит, второй и третий курс столкнутся в этом поединке? Максоле досталась довольно лёгкая добыча, но не стану спешить с выводами. Неизвестно же, на каком уровне Войши сейчас, спустя каникулы.

Нынче проблемное поколение Убийц растёт. Для них всё это развлечение — убивать, а не серьёзная работа. Будучи фанатами сильнейший Убийц из прошлого поколения, новое поколение относится к профессии убийц как к комиксным героям вместо того, чтобы осознавать весь риск этой профессии и то, что это разлагает мораль и этику. Эта профессия уникальна, у неё нет моральных принципов, поскольку убивать — это уничтожать свою духовную составляющую. Так что им следует различать сладкую жизнь в роскоши под известным именем и истинную жизнь Убийцы, всего замаранного кровью и опозоренного как духовное существо. Проще говоря, перед поступлением им следует снять розовые очки и осмыслить всё под корень. Недостаточно надеть маску маньяка, чтобы стать убийцей. Убийца действует в интересах правящей элиты, чиновников, заказчиков, а маньяк из личной выгоды. Именно исходя из этого несходства, убийц узаконили, а вот маньяки ушли в тень. Не удивительно, что многие путают убийц и маньяков, а кто-то делает это осмысленно, стараясь увести первых за решётку. Пока что смогли доказать вину лишь одного убийцы.

Так к чему, собственно, я клоню? Да к том, что многие студенты, надев розовые очки, расслабляются на каникулах и откладывают тренировки, повторение теории на последние дни, в итоге… Проигрывают, не сдают и прощаются с жизнью, при чём на первых же минутах. Так происходит отбор профессионалов. Настоящие студенты всё постепенно и усердно, поскольку осознают риск. Они просто ценят свою жизнь.

Покажите мне ваш профессиональный рост, студенты! Чего вы там добились за эти каникулы?

«3… 2… 1… Начали!»

Сигнал подан, бой начался. Второкурсник ринулся в бой, только он не в курсе оружия Максоле. Клевец возможно использовать как на ближних дистанциях, так и на дальних, стоит только отпустить его и размахнуться. Как и я предполагал, Ферн нанёс удар на средней дистанции, правда противник это предвидел. Я уже успел и забыть, что оружие Войши — это магические управляемые нити. Ими окутал оружие и зафиксировал, превратив нити в застывший металл. Теперь Ферну будет не просто высвободить оружие — скорее всего придётся позволить противнику отобрать его, либо как-то отбросить в сторону, чтобы после поднять. Ага, выбрал второй вариант. Клевец на мой глазомер где-то в метрах десяти-двенадцати от него. Теперь ему успеть бы до него добра… Умно! Молодец, что воспользовался магией, только противник предвидел и этот шаг. Интересно, Ферна связали и парализовали. Каковы его дальнейшие действия во избежание проигрыша? Максоле-младшему явно не хватает тактики, он не видит шаги достижения цели, так же как и варианты. Это катастрофический пробел в его профессиональном становлении. Но исправится ли он? Да… Оружие Войши не для боя, скорее для захвата и нейтрализации противника. И, кажется, до него это только что дошло. Единственное, что он может предпринять — задушить противника. Ха, на это он и рассчитывает, но… Похоже, мы оба с ним недооценили сына «Тигра». Я не отдал должного внимания одежде Максоле. Теперь мне ясно причина, почему он так плотно одет — эта одежда разработана специально для него. Плотный воротник, явно со стальной вкладкой, служит барьером от ран шейного отдела позвоночника и удушения. Выходит, Ферн предусмотрел подобные ситуации. Это пойдёт ему в плюс на экзамене ив целом в профессиональной деятельности. На занятиях я уделю внимание качеству одежды как средству самозащиты убийцы. Даже самые опытные убийцы не брезгуют перед неяркой защитной одеждой. Красота внешняя часто стоит убийцам собственной жизни, так что лучше потратиться на дорогой бронежилет, чем украсить себя в честь скорой гибели.

Что ж, Войши в проигрышном положении и уже никуда не денется. Максоле, тоже не скажешь, что выигрывает. Я вижу лишь ничью, но она будет признана только по истечению экзаменационного времени. А его придостаточно. Любопытно, Войши всеми силами не подпускает Максоле к оружию. До чего же всё очевидно, его противник призвал оружие и разрезал магическим замахом нити. И так, что мы имеем? Максоле явно в выигрышном положении, ему остаётся лишь приложить свой клевец к горлу Войши и одним резким движением лишить того жизни. Так он поступит? Что-то мне подсказывает, по какой-то причине он поступит иначе. Младший двойняшка характером вырос в мать, а Ольга женщина мягкая, хоть и требовательная к дисциплине.

Однако, тренировки у отца явно выработали в нём бойцовские навыки и черты поведения. Выигрыш Максоле не оспорим. Он переходит на третий курс обучения в Магической Академии Равновесия.

«Ферн Максоле прошёл экзамен и поступает на третий курс академии Равновесия!»

Ну, вниз! Поздравлять Максоле и убирать труп Войши…

А сейчас экзамен у одного из самых популярных на слуху парней. Четвёртый курс, уже почти выпускник. Ну, уж ты однозначно выйдешь победителем в этом бою, с твоими навыками. После Академии у тебя есть возможность быть либо убийцей, либо мастером кузнечного дела. А вот что ты выберешь — это зависит от твоей позиции.

«3… 2… 1… Начали!»

Вы оба не введены в курс, но отныне Арена будет вмешиваться в ваш поединок, осложняя экзамен. Поглядим, кто из вас изощрится, адаптируется к новым условиям. Ага, противники пошли в лобовую, но это неудобно для обоих. Вот что он задумал! Хитрый и удачный ход. Сымитировав подставку ногой, вынудил противника прыгнуть на бегу, нарушая равновесие и открывая грудь с животом под удар. Совершив быстрый размах, удар ножен в живот согнул того пополам и перебил дыхание прямо в прыжке. Далее последовал мгновенный замах и удар по голове. Явно на каникулах уделил внимание ловкости, тактике ведения боя, а так же своей гибкости, что для бойца является преимуществом. Его противник тяжело пострадал и валяется без сил поверженным. Увы, такой лёгкой победы тебе не видать. Вот и первое вмешательство Арены в их поединок. Задача Арены — затянуть Бой, не дать противникам нанести последний удар. Каменная стена возникла прямо перед последним, казалось бы, ударом. Он мог бы решить исход экзамена, если бы не новые условия сдачи экзамена. Решающий удар провалился, и он лишь спустя секунду замешательства увеличил расстояние с противником. Противник, будучи его однокурсником, поспешил возобновить силы магическим исцелением, пока ситуация того дозволяет. Отлично. Мне нравится ход этого поединка, противники попались достойные друг друга.

— Ты уж извини меня, приятель, но отступать я не намерен.

— Да я тоже, знаешь ли. Всё же меня ждёт любящая девушка, дочь известной личности к тому же.

— Хех!

Ага, мгновенный телепорт во время смешка противника, ему за спину. Очередной провал атаки. Мощным подземным взрывом их отбросило в разные стороны поля. Мало того, земляные глыбы нанесли им удар и местами разодрали острыми углами кожу. На этот раз оба бойца в недоумении оглянулись в нашу сторону. Подозреваете наше вмешательство? Ха! Отчасти да, здесь есть наше вмешательство. Всё же это моя и Орлены идея, а я лишь на паре с Франком наложил сложное заклинание на поле и оборудовал его подходящим «снаряжением». А вот они осознали непричастность друг друга в происходящем. Это хорошо. Теперь у них есть внутренний стимул. Пошли в прямое наступление, но вновь вмешательство — земля ушла из-под ног. Оба оказались разделены крутыми оврагами, по которым им предстоит подня… Ох, умные же! С магией всё проще, стоит только грамотно прибегнуть к ней в нужный момент. Отбросило в стороны, но и это их не останавливает на пути к желанной победе. Между ними словно существует притяжение, вот только стоит им сблизиться, вмешательство Арены растёт в силе и частоте. Кажется, хоть один додумался сражаться на расстоянии, но теперь арена перешла в наступление и атакует их как ей угодно, вынуждая тратить силы и время на самооборону. Всегда невыгодно наличие третьей стороны в Бою, которая действует в личных целях. Именно на адаптацию к таким ситуациям направлен экзамен усложнённого характера для четвёртого курса. Он и покажет уровень профессиональных качеств у экзаменуемых. Это тоже, что если бы я полез в их Бой, лишь бы помешать обоим прибить друг друга. А вот это прекрасный ход! Прибегнуть к заклинанию, меняющему вектор атакующего заклинания с одновременной атакой на противника — остроумный ход. Это даёт свои плоды, но, а что, если заклинание задействует механизм атаки? Например, подземные взрывы не вызваны заклинанием, а упрятанными минами. Между прочим, поле напичкано ими с учётом вероятных направлений движения противников. Ага, один экзаменуемый уже наткнулся на одну из них, но ему не повезло — одновременно попал под атаку и был тяжело ранен в брюшную полость. Уже угрожающая здоровью и жизни рана. Полпобеды. Полпроигрыша. Для кого что, для кого ничего. Да, помимо того ещё и ногу пробило ударной волной. Как поступит раненный? Ноющая боль в ноге пульсирует фонтаном, отбирая силы организма на борьбу с собой. Тяжело сказать, будет ли это концом экзамена или нет. Никто не остался в стороне, силы взрыва хватило, чтобы ранить обоих. Похоже, что его противник близок к признанию своего поражения. Даже руки приподнимает в жест поражения, исцеление магией на этот раз мало эффективно.

«Я… Я… Не сдаюсь!»

Курьёзный случай! Взялся крепче за клинки и совершил рискованный прыжок навстречу. Удар принят. Странно, почему один из лучших студентов принял удар на себя. Точно. Он не позволил занять шпагу на оборону и нанёс оглушающий удар снизу по челюсти, освободив под него рукоять. Победитель определён, и несколько странным мне показалось отсутствие вмешательства Арены в такой удобный момент. Ну да ладно, не столь и важно. Шанга прижалась к глотке противника.

— Спасибо, из тебя вышел хороший противник.

— Ты тоже хорош, Дон Ляс. Ты мог бы стать Мастером Боя…

— Сомневаюсь, друг.

Победитель определился.

«Дон Ляс победил и прошёл экзамен на четвёртый курс обучения в Магической академии Равновесия!»

Спущусь к моему будущему зятю. Не похоже, что он печалится или скорбит по побеждённому. Скорее спокойно относится к его убийству.

— Прими мои поздравления, Дон Ляс.

— Благодарю Вас, Мастер. Как Ваша дочь? С ней всё в порядке?

class="book">— Не беспокойся, она здорова и полна решимости продолжать обучение. Сам как?

— Я полностью восстановился и готов к учебному году. Единственное, по прогнозам врачей в следующий раз от такой травмы я однозначно скончаюсь на месте, так что приложу больше усилий во избежание.

— Всё верно: лучше избежать, чем потом проходить сложное и затяжное лечение. Надеюсь на тебя.

— Положитесь на меня, я Вас не подведу. Под моей защитой Вашей дочери ничто не угрожает.

— Я хотел, чтобы ты знал одну ценную информацию. Пойдём со мной.

Будет лучше обсудить эту тему снаружи, вне Арены. Может, сразу выйти на дорогу домой? За сегодня это последний экзамен.

Мы снаружи. Да не напрягайся почём зря, не на казнь идёшь.

— Так что, Мастер?

— Ты слышал же про Спасателей и сильнейшего из них?

— Да, вроде её зовут Дориа Рэйнсноу. Вы чего-то опасаетесь, мастер?

— Верно, ДОРИА РЭЙНСНОУ или «Гроза Мастера». Это здесь её так зовут, на родине, а она родилась на земле клана Сон, её полное имя звучит как Маринетт Зэнрус. Опасность в том, что она «подпольный» Лидер Спасателей. Есть вероятность, что половина Спасателей последует за ней.

— Она опасна, поскольку сильнейшая, верно?

— Не только. Дон, Чара от меня самого знает имя-фамилию убийцы её матери. Мне не следовало ей рассказывать о ней, но…

Понял? Это ещё не всё, рано у тебя затуманился взгляд.

— Заказчик убийства Маны — Марго Аух, мать Цоболя. Теперь понимаешь, в чём дело?

— Я понял. Это очень рискованно, поскольку Аух разгневались за проигрыш Вам в этой войне. Рэйнсноу угрожает вне территории Академии, а Аух на ней. Мало того, отчасти власть над Спасателями в руках у Дории. Если Чара найдёт как можно больше информации о ней, то пойдёт навстречу с целью отмщения. При этом Дориа Рэйнсноу явно располагает личной информацией о Чаре, Вас, фотографиями…

— И о тебе, если что. Вспомни, как к вам клеились журналисты за интервью. Ты тоже попал под прицел внимания прессы, а значит, тебя заметили. Если Чара пойдёт мстить, то непременно погибнет. Рэйнсноу влиятельна не меньше меня, её везде знают и страшатся. Она единственная, кого боюсь я, Мастер Боя. В прошлом я совершил самую страшную ошибку, отпустив её на волю, хотя мог воспользоваться правом засудить убийцу жены. У меня были на то полномочия, а сейчас слишком поздно.

— Ради Вашей дочери я готов рискнуть. Кстати, у Вас это последний экзамен на сегодня?

— Верно.

— Мне нужна Ваша консультация по поводу модификации Шанги.

— Хорошо, идём.

Расскажешь, и я дам тебе парочку советов.

Серьёзное испытание для меня. Она сдаёт одной из последних, в последний экзаменационный день. Я порядком устал от этого отсиживания на одном месте, лишь бы оценить профессионализм и предупредить неверно оценённые итоги. Бывает, что соперники притворяются или кто-то сдаётся, тогда итоги оспариваются. Альтруизм среди убийц не приветствуется, как и помощь сопернику. Тогда проходит независимая оценка студентов каждым из судий, после подводят к результату, на основании которого принимают решение в отношении экзаменуемых. Два года назад такая процедура проводилась в адрес Кирии и Чары, многие поддержали их и отдали голоса в их пользу. На четвёртом курсе это не прокатит — только исключение обоих студентов.

«На арену Мира приглашаются студенты Магической академии Равновесия для сдачи переходного экзамена на следующий учебный год! Справа студентка четвёртого курса Чара Чарг. Слева студент четвёртого курса Кит Фем».

Вот и они. С этого года принято, что четвёртый курс сражается меж собой, это обеспечит более качественный отбор профессионалов. Сейчас я более чем уверен в боеспособности дочери. Она не подведёт, не проиграет этот бой и поступит на выпускной курс. Ей уже не стать столь сильной, как я или любой другой известный Убийца, но она в любом случае остаётся сильной и отважной девушкой. Собственно, у неё и нет в планах становление одной из сильнейших Убийц. Сегодня я возьму на себя роль Мастера Боя, экзаменатора Академии, чтобы подавить отцовские чувства. Чувства, что спасли два года назад мою дочь.

Они оба выросли и окрепли. Кит больше уделил внимания своей физической форме и стал шире в плечах. Так же и телом стал крупнее, даже чуть выше Дона. Интересно будет узнать, как наработались его боевые навыки за каникулы. Однако сразу можно заметить суровость и холодность его глаз. Парень не уступит победа даже дочери Мастера Боя, и это отчётливо видно. Не припоминаю дружеских отношений между этими двумя, как-то они нейтральны друг к другу. Думаю, на фоне произошедшего прошлые три года им не было повода для тесного сотрудничества. Весь наш педагогический коллектив подметил в Ките Фем нотки внутреннего, неявно несогласия с другими. Несмотря на отсутствие внешних, прямых проявлений протеста с позицией Академии и правительства, юноша ведёт себя отчуждённо и даже не выслушивает чужие точки зрения на один конкретный вопрос до конца. И всегда отказ выслушать сопровождается словесным сообщением, после чего он переходит к чистому игнорированию собеседников. Даже ломать голову не надо, почему никто не интересуется им — он сам отталкивает и не признаёт других.

Этот поединок будет не из простых для них обоих, ведь, как и в предыдущие разы — никто из них не догадывается об усложнённой форме сдачи переходного экзамена. Их защитные механизмы должны быть идеально отработаны, только в таком случае у одного из них будет шанс на победу. В противном случае оба падут или провалят вовсе. Для студента Академии позорно не пройти экзамен и быть исключённым по такому поводу. Для убийцы же большой гордостью будет пасть от оружия достойного врага. Так что они изберут?

«3… 2…»

Взгляд в мою сторону? Не отвлекайся на нас, Чара. Вот-вот, да начнётся твой бой.

«1! Вперёд!»

Твой противник не замешкается, дочь. Действуй, ибо победа не дастся тебе так просто, как ты думаешь. Тут неважно, насколько хорошо ты знаешь боевой стиль противника, его оружие, как ты сама держишься в схватке. На этом экзамене смотрят не силу, а выносливость и гибкость. Сможешь ли ты подстроиться подобно Дону под ситуацию. Я неоднократно наблюдал за развитием боевого стиля Кита и могу сделать заключение, что он его создал. Чара, ты ведь тоже наблюдала за ним? Можешь ли ты знать или предугадывать его атаки, поведение на поле боя? Печально, если это не так.

В руках у Кита грозное и нестандартное оружие — цепи. Их звенья длиннее стандартных и расцепляются при магическом воздействии таким образом, что образуют половинки, но при этом остаются словно спаянными между собой. Это происходит за счёт магнитного поля между звеньями. Опасность не от удара такой цепью, а от хватки. Длина каждого звена ровна чуть меньше ширины шеи взрослого человека. Его стиль — атака со стороны и разрыв жизненно важных органов. За счёт магнитного поля такие цепи запросто разорвут кожу и плотные ткани мышц, а то и раздробят кости. Это мучительная смерть. Также, эти цепи хорошо отклоняют атаки и сковывают противника.

Он пустил цепи в землю, словно корни. Остался обезоруженным, но лишь на первый взгляд. Чара явно осознаёт это и лишь делает вид, что поверила в его безоружность. Парень тоже не глуп, не ведётся на уловки противника и остаётся невозмутим. Дочь словно чувствует, но вот в её мимике проявились первые следы замешательства. Ясно, это и было его целью. Чара в невыгодном положении, ибо уже забылась и сконцентрировала своё внимание на противнике, а не его оружии. Удар снизу не сработал, Арена блокировала удар его цепей и одновременно вывела Чару из полудрёмы. Наконец, она очнулась и приступила к действию, собственно, как и Кит. Цепи нанесли удар из-под земли, но даже без вмешательства Арены атака не оправдала надежды — демон верно служит на защиту дочери.

Эта аура, порождённая демонической энергией, куда сложнее создаваемой магией. Такую защиту пробить можно лишь аналогичной. Мало того, демон также имеет доступ к оружию хозяина, но натравить его на владельца не способен из-за особой печати. Печать Крови — одна из сильнейших печатей, известных в магическом сообществе, поскольку при запечатывании используются не чернила, а кровь. Эту печать снимет только тот, кто и наложил её. Такая комбинация — печать Крови и защита демона — невероятно эффективна. Только читающий мысли человек способен предугадать совместную атаку противника, ведь демон действует в сговоре со своим симбиотом, но самостоятельно. Арена так же не сможет предугадать атаки демона. Мало того, демон сделает всё, чтобы атака Чары не была провалена из-за вмешательства Арены.

Делает замах глейвой. Как интересно, замах послужил для придания силы и скорости кружения на одном месте. Каждый её шаг навстречу противнику сопровождается кружением, как только она умудряется удержаться на ногах в таком круговороте? А вот Кит в замешательстве, такая атака служит и защитой для его противника. Пока Чара кружится, глейв отбрасывает цепи в сторону, не подпуская к хозяйке. За счёт непрерывного движения Чары вперёд цепи также не могут зацепиться за ноги противника. Их скорости, сниженной в силу сопротивления подземного давления, недостаточно для мгновенной атаки. Однако в какой-то момент её вестибулярный аппарат сдастся, силы Чары истощатся и вынудят её резко остановиться или уронят на землю. Вот тогда, скорее всего на неё будет совершена атака, но и она провалится благодаря демону. Он не может постоянно уворачиваться от Глана, но и атаковать пока бесполезно. Конец её сил. Атака со стороны Кита. Не сработало, как и предполагалось. А вот это плохо — Чара теряет чувство равновесия и ориентацию в пространстве в силу мощного головокружения. Если ей не дастся сопротивляться, то экзамен затянется. Киту бесполезно её атаковать, но и она не в состоянии на это. Пробует наносить атаки в беге, но… о-ох. Её так и тянет из стороны в сторону, это шатание оборачивается падением на бок. Противник даже развеселился от такого представления, но его атаки продолжаются. Похоже, что её это раздражает, лицо исказилось в злобе и презрении. Что произошло? Его цепи замерли от прикасания к барьеру демона. Похоже, он пустил свою энергию в цепи и подчинил их себе неведомо для их владельца. Цепи ускользнули под землю. Превосходно! Демон натравил оружие Кита против его самого, и вот они разорвали плотную кожу его шеи. Противник в ужасе и ещё не до конца осознаёт всего. Чара моментально переместилась ему за спину и без страха срубила тому голову острым лезвием Глана. Тут даже атака Арены никак не повлияла на победу моей дочери. Глыбы земли словно победный фейерверк взлетели вокруг победителя и павшего.

Мне далось наблюдать то, что и ожидал. Всё же печать Крови и наличие подконтрольной демонической души в дочери сделали её очень сильной. Я мог бы также пользоваться демоном, если бы не моя болезнь. Вся демоническая энергия уходит на поддержание моего здоровья, а на мою оборону недостаточно того, что остаётся. Так же в обороне я задействую лишь собственную магию.

«Чара Чарг объявляется победителем в этом Бою, сдаёт экзамен и проходит на выпускной курс обучения в Магической академии Равновесия!»

Чара победила. Её ждут более тяжёлые времена, усердные тренировки и рискованные миссии. Началась гражданка, и теперь Убийц будут натравлять против бунтующих граждан Великоречья. Там, на верхушке власти забывают одну истину: Убийцы и Спасатели — те же граждане страны, что и простолюдины. Что ж, посмотрим, к чему всё это приведёт. А я спущусь и поздравлю дочь с победой.

За окном открываются изумительной красоты пейзажи острова Изумрудного, а тёплый ветер так приятно щекочет кожу, играя без спроса моими волосами. Глаза вовсе не режет, хотя движение машины усиливает поток. Всё же я счастлива. Это от того, что сегодня мне не пришлось вставать как прежде рано, чтобы быстро проглотить завтрак и погнаться на велосипеде за временем. Отец разбудил меня за два часа до отъезда, я села уже за накрытый стол, после чего переоделась. Покинув наш небольшой двухэтажный дом, я обнаружила отца уже в заведённом экомобиле, а чемодан со своими вещами в багажнике.

Дорога до центра Островграда не такая долгая, как могло бы показаться. Всё же сейчас рано, народ не проснулся ото сна до конца и не вышел на просторные улицы. Дороги пустуют, и отец гонит машину как того разрешают правила дорожного движения. По сторонам мелькают высокие деревья, выцветшие от палящих лучей Огзы. За ними, словно за зелёной стеной, притаились то высокие, то низкие дома, сверкающими окнами. Небо над нами такое чистое и лучезарное! Сегодня день словно делает мне подарок и приглашает на прогулку по острову.

— Погода нынче хороша для гуляний, не думаешь?

— Думаю, пап.

— Готова к последнему году обучения в Академии? Не рассчитывай на мою помощь на выпускном курсе, я тебе не помощник. Всё, что я мог, уже сделал для твоей защиты, а дальше ты сама решай свои проблемы. Договорились?

— Да, конечно.

— Мы уже подъезжаем к площади порталов. Я остановлю машину на парковке, выдам тебе твой багаж, а ты уж сама дальше дойдёшь до общежития. Хорошо?

Хорошо, отец. Мне вот что интересно сейчас стало… Как много личностей знают машину отца? И есть ли люди, что в курсе о наличии машины у Мастера Боя? Хотя, наверняка есть, ведь эта машина выдана за вклад в развитие страны. Нет, вовсе не за убийства, хотя они тоже отчасти имеют место, а за активное участие в благотворительной деятельности. С этого года отец будет меньше средств вкладывать в благотворительность — такое заявление он дал мне на этих каникулах. Отец на убийствах и работе преподавателем в Академии накопил огромное состояние, которое однажды перейдёт ко мне. Даже не представляю, насколько богат мой отец. В официальной статистике он один из самых богатых граждан Великоречья и, конечно же, самый богатых среди Убийц-профессионалов. После него, как и в рейтинге идут Франк Максоле, Карф Ганг и Манра Шосс-Кал. Мне давалось побыть в гостях у семейства Максоле. Дом внешне очень богат, но его внутреннее содержание вовсе не блещет изыском. Похоже, что и «Тигр» большую часть своего заработка откладывает в банк, где эти богатства из года в год приумножаются.

Вот и площадь порталов. Её называют в просто народе Разгрузочной, поскольку здесь как бы разгружается весь город. Она представляет собой огромную площадку, разделённую на несколько частей. В каждой части стоит скопление порталов. Каждый из них имеет своё направление, свою конечную точку. Один портал обязательно туда, другой обратно. Один для людей, другой для транспорта. У порталов стоит стража и один казначей. С каждого берётся соответствующая плата. Только один портал стоит в гордом одиночестве и служит лишь для людей, да и бесплатно. Нам он и нужен.

Хорошо, мы остановились на парковке. Надо выходить и доставать мой багаж. Закрою окна для безопасности и буду выползать. Ты уже достал, пап? Спасибо. Ладно, я пойду вперёд. Встретимся позже, около дверей замка.

Единственный бесплатный портал. Он работает одновременно в оба направления и перенаправляет тебя из города к Академии с этой стороны и наоборот. Даже здесь, на площади, этот старинный портал остаётся рабочим и крепким. А ведь он самый первый на этом острове, ведь некогда замок, в котором размещена Академия, принадлежал одному из графов Великоречья и был связан с Островградской крепостью порталом для осведомления о приближении вражеских кораблей. Неспроста же замок размещён недалеко от побережья и скрыт высоким лесом. Он выполнял конкретную функцию, а так же служил убежищем для людей графа, что стояли на стороже морских границ Великоречья. В годы одной из самых кровопролитных войн эта крепость была разрушена враждебными войсками около двух сотен лет назад, но спустя десятки лет отстроена по старинным схемам и графикам.

И вот я снова здесь. Высокие серые стены, три смотровые башни — это и есть Магическая академия Равновесия. Единственное, что её украшает — витраж окон.

Народу ещё совсем немного, мы приехали довольно рано. Всё потому, что до церемонии открытия отец должен сорганизовать остальных педагогов и проверить наличие всей необходимой документации. Больше он не проживает в стенах Академии, его комната полностью освобождена от какой-либо мебели или документации.

Общежитие внешне нисколько не изменилось, но внутри что-то поменялось. Точно. А где мадам Ан? Она что, ушла с работы в общежитии на пенсию? Теперь её место занято другой, ворчливой старушкой в огроменных очках, чудовищно увеличивающих мизерные глазки. Её пронзительный взгляд в мою сторону пугает не по-детски, так и щурится в мою сторону. И почему в общежитие работать попадают старушки? Самые податливые, что ли?

— Чего надо, девка?

— Что, извините?

Что-то я выпала в осадок от её обращения ко мне. Она что, слепая? Перед ней студентка Академии, а позволяет себе подобную грубость в отношении будущей убийцы. Или совсем страх потеряла эта старушенция?

— Ты глухая или как, мелочь? Я спрашиваю, что надо тебе здесь? Заблудилась что ль?

— Извините меня, госпожа, но вы заняли чужое место. Оно принадлежит уважаемой мадам Ан.

— Откинула коньки эта грязная женщина. Если за ключами, так сразу и говори!

— Мадам Ан ушла из жизни? Ладно-ладно. Допустим. В таком случае, мне нужны ключи от пятнадцатой комнаты общежития. Моё имя Чара Чарг. Я попрошу вас быть уважительней по отношению к студентам Академии Равновесия, вы не должны забываться, кем становятся люди в этих стенах.

— Своему папане это скажи, чертовка. Мне всё равно, кто будет жить в этом общежитии и кем он станет. Я за свои годы всего пережила и тебя переживу.

— Ну, смотрите, смотрите сами.

— Держи и расписывайся в журнале, да иди, куда глаза глядят!

Промолчу во избежание конфликта. Всё же я неспроста её предупредила, но ей, видно, действительно ничего с этого не будет. В таком случае я тем более сообщу администрации о её хамском отношении к студентам Академии. Это унижение чести и достоинства человека. Моя роспись теперь стоит в журнале и можно подниматься наверх.

Что-то ещё поменялось в стенах общежития с уходом мадам Ан. Это помещение больше не кажется мне таким уютным и гостеприимным, как прежде. Может, дело лишь в моём отношении к нему? Не в нём самом проблема? А я преодолеваю всё то же расстояние от входной двери до комнаты номер пятнадцать, что и прежде. Насколько всё изменилось за каникулы в нашей общей с ребятами комнате? Похоже, я первой открываю нашу комнату. Она относительно небольшая, здесь умещаются два двухъярусные кровати — две для девочек и две для мальчишек, — два рабочих стола, два платяных шкафа и один гардероб не выше чем моё бедро. На подоконниках два погибших цветка — поливать на каникулах их некому, каждый год себя вносят новые цветы по желанию студентов. Чаще всего подоконник пустует — никому нет дела до цветов. Теперь точно. Уж если раньше за цветами трепетно ухаживала Иная Хиноэ, то теперь и вовсе никто и не подумает о том, чтобы украсить комнату цветами. Кровати опрятно заправлены, за каникулы здесь накопилось пыли. И если уж при мадам Ан тут по возвращению всегда было чисто, то на этот раз всё покрыто толстым слоем пыли. Похоже, в начале учебного года нам предстоит генеральная уборка в общежитии. Раньше я не придавала значения, насколько здесь высокий потолок. Метров так четыре, с половиной.

Ладно, оставлю багаж не разобранным у гардероба, а сама присяду передохнуть. Матрас приятно, мягко прогибается под моей тяжестью. Тут всё такое уже родное, любимое. Я знаю здесь каждый уголок! Нас здесь всегда четверо человек: первый, второй, третий и четвёртый курс. Так распределяют, что в каждой комнате по двое парней и двое девушек, причём в одну комнату попадают те, кто в одном возрасте поступает в училище. Таким образом, в нашей комнате все поступали в Академию в пятнадцать-шестнадцать лет. Когда я поступила сюда, моей целью было отмщение родному отцу, Стила Чаргу, за испорченное детство. Всё это было на фоне детского горя и психологической травмы, полученной от голодания и обморочного состояния в раннем возрасте. В этом году я пришла сюда с иными целями. Теперь я наоборот, все силы брошу на защиту отца.

Нас было четверо. Четверо близких друзей, и из них осталась лишь я. Уже скоро и меня здесь не будет. Не получу я ключ от этой комнаты в следующем году, не посещать мне занятия у любимых преподавателей, не сражаться в стенах арены Мира. Четверо ребят… Сако Альцберг Ёрш. Кирия Онно. Иная Хиноэ. И я, Чара Чарг. По каждому из них я скучаю.

Сако Альцберг Ёрш. Он самый старший из нас, первым поступил в Академию и со слов старшекурсников в первый же свой учебный день убил студента с курса старше. Он вечно сторонился других, был холоден и отчуждён. Со слов Кирии, в год его поступления, Сако чаще показывался на вид, но с поступлением Иной всё реже и реже. Золотой медалист Академии, чистый отличник с дурной репутацией среди однокурсников. А всё потому, что он несёт на себе огромную ношу, с которой бы вряд ли кто другой справился. Подопытный государственной лаборатории, где создают человека нового вида. Его щедро «кормят» наркотиком, отравляя организм и разум, а волю подавляют контролем через микрочип. Да, он был очень груб и жесток по отношению к нам. Под чужим контролем едва не задушил меня плетью, извращался над Иной и пробовал провести бой с Кирией. Студентам стоило взглянуть в его лицо, чтобы понять — он наркоман. Но наркоман он не по своей воли. Он держался изо всех сил за свою личность, чтобы побороть все жизненные обстоятельства, но в один день всё обернулось против него. Иная Хиноэ возненавидела его за убийство «Машиной Убийства» её младшей сестры — Миэли Хиноэ. И в один день именно она сломила его волю, разрушив все малейшие надежды на спасение. Один проигрыш, одно поражение в бою и… Сако Альцберг Ёрш остался лишь в нашей памяти. Его больше нет, а «Машина Убийства» есть. Об этом ещё не пишут, не говорят, но однажды это молчание оборвётся сенсационной новостью. И рейтинги других убийц сотрясутся в ужасе перед грозным, совершенным оружием Великоречья.

Кирия Онно. Парень, убивший свою возлюбленную на переходному экзамене. Он всегда готов поддержать товарищей, энергичен, бодр. Он умело и красиво рисует, отлично владеет метательными ножами, которые любит метать в стену у двери. Если узнать его лучше, можно открыть для себя его обратную сторон. Это Кирия-маньяк. Истинный убийца, которого привлекают красиво, воодушевляющее, будоражующе стекающие капли крови по шее или губам жертвы. Он любит отражать эту красоту в рисунках, пока тело не окоченело. Этого Кирию не волнует ни прошлое, ни настоящее, ни будущее его жертвы. Его интересует только — как можно нанести удар, чтобы жертва пала красиво? Уже второй год Кирия будет преподавать в Академии наравне с Мастером Боя и Лидером «Тигром». А в прошлом году я умудрилась признаться ему в любви! Только… Эти чувства я испытывала не к нему. Э-э-эх… Желаю ему успехов!

Иная Хиноэ. Когда я её впервые встретила, мне показалась холодной и незаинтересованной в общении с другими. Зато я сразу поняла — любительница выращивать цветы. Позже я лучше узнала её. Эта девушка очень доброжелательна, бережна, отзывчива, проявляет заботу и беспокойство за своих близких друзей и родных. У неё большая семья, отсюда и её хозяйственность, искренность и украшающая её скромность. Когда мне было тяжело, она верно помогла мне подняться с колен. Они с Кирией знакомы уже давно. Именно она стала той, кто всерьёз вознамерился помочь Сако. Пробралась в архивы Академии в поисках информации о Сако Ёрш, но в итоге наткнулась на грифы «Секретно». Её опасное «путешествие» в лабораторию едва не обернулось для неё смертью, но обернулось трагедией для её семьи. За этот проступок поплатилась своей жизнью её младшая сестра. Иная всем сердцем возненавидела Сако Альцберг Ёрш, которым до того так интересовалась. В течение следующего учебного года она изо всех сил занималась своей физической формой и профессиональной подготовкой. А всё ради чего? Отмщение за сестру. Только мысль о мести крутилась в её голове и не давала ей покой. В итоге, когда Сако вернулся временно в стены общежития, она мысленно убивала и воскрешала его, чтобы вновь убить. Во что вылилась её ненависть? Да, они провели поединок, но… Она убила в нём последнюю надежду на отрезвление. Сломила его дух, его волю. Этого она добивалась? Мне до сих пор не ясна её позиция относительно него. Если она так жаждала убить его, то… почему не убила физически?! Жалость или собственная слабость охватила её разум? После этого она отлично сдала экзамен, едва не побив рекорд. Работала наёмным убийцей, а потом… Заявила о своём намерении завершить карьеру убийцы. Я знаю, где искать Иную Хиноэ. Однажды я навещу её. Думаю, она будет мне рада.

Ладно. Пора бы за вещи взяться, разобрать свой чемодан. Сегодня в нашу комнату придёт новичок. Интересно, кто он? С какой биографией? Хочется новых знакомств, новых улыбок и интересных историй из жизни.

Всё чаще в коридоре слышатся шаги, хлопают двери, и тяжёлые чемоданы с гулким хлопком целуются с полом. Общежитие оживает постепенно, словно из земли толкает сам себя маленький, изумрудный росток, чтобы пробиться наружу навстречу тёплому свету лучезарной Огзы. Противно скрепят доски в ступенях лестницы. Свежие и отдохнувшие, лишь слегка потрёпанные переходным экзаменом, студенты возвращаются сюда, чтобы употреблять в пищу новые знания, которыми с нами делятся лучшие из лучших преподавателей Магической академии Равновесия. Один из тех самых лучших преподавателей — мой любимый отец — Мастер Боя Стил Чарг. Кстати, накануне он сообщил о значительных переменах в преподавательском составе. После смерти бывшей директрисы училища, его покинули как минимум два преподавателя — Алла Ван и Розали Стренч. Думаю, уже совсем скоро нам предстоит познакомиться с теми, кто их заменит в этой деятельности. Надо будет спуститься вниз к расписанию и поинтересоваться — нет ли об этом информации?

А? Что не так? Мне кажется, или дверь открыта? Ох! Как же я увлеклась мыслями, что не услышала звук открывающейся двери. Пенелопа Корнеш? Неужто это правда она? Застыла словно каменное изваяние, да и на пороге. В ней произошли такие серьёзные перемены, что я смогла узнать её лишь благодаря ярко-малиновым волосам. Пенелопа, стоящая передо мной ныне — иной человек. Совсем не похожа на себя прежнюю. Вид нынче угнетённый, серый. В лицо нечто отдаёт хмурой тенью. Тёмно-серый топ с рукавами до середины плеча с глубоким вырезом, что обнажает изящные ключицы. Сразу под ним начиналась дынно-жёлтая юбка с завышенной талией длиной до колен, пепельно-коричневые колготки и массивные чёрные ботинки на шнуровке. Упомянутые ранее волосы стали в разы короче, совсем как у мальчишки. На левой щеке красуется, выделяясь на бледной коже, пластырь. Но зачем ей тёмные очки с крупными стёклами? Они скрывают что-то, что есть на пол лица? И её кожа, сколько могу заметить, усеяла мелкими фиолетовыми пятнами ещё свежих синяков. Что же с ней приключилось за это время?!

«Чара Чарг, — говорят её накрашенные в синий губы, и это вместо приветствия, — я сейчас сниму очки, а ты, пожалуйста, пообещай, что не станешь издавать звуков ужаса при виде результата переходного экзамена. Договорились?»

Звуки ужаса?! От чего?! «Пожалуйста»? Что это с ней стряслось? Ладно. Аж комок в горле застрял от сплошных догадок. А вот сглотнуть его мне не даётся. Какая-то странная, излучающая спокойствие — и после подобных слов?! — улыбка у Пенелопы. Наклоняет голову чуть вперёд. Уже стянула очки с носа, аккуратно взявшись за дужку. А затем расправила плечи и взглянула мне прямо в лицо.

О-о-о-ох…

====== Глава 40. Новшества ======

О-о-о-ох…

Очки скрывали под её угольно-чёрным глазом ещё один синяк, такой же фиолетовый, как тот, что расплылся на её правой ключице. Но оцепенела я не от этого, синяк был ещё пустяком… Её правый глаз… его, его не оказалось на месте! Лишь зияет пустая глазница, прикрытая сомкнутыми веками. И эти самые веки небрежно висят, почернев от крови… Вот такого я уж точно не ожидала увидеть! Неужели это и есть… цена сдачи ею переходного экзамена?! Она потеряла глаз! Ох… Жуть-то какая! Ой! Я едва не произнесла это вслух! Надо уделять больше внимания самоконтролю, а то губы я уже распахнула. Я уважаю Пенелопу, нельзя предать её веру. Уже легче. Пенелопа Корнеш удивительна по-своему, не такая как другие девушки. Такое чувство, что её не заботит потеря глаза. На месте Корнеш другая девушка приложила бы уйму усилий и тонны косметики, чтобы скрыть все эти синяки и ссадины. Пенелопа держится достойно. Так, словно бы и очки надела только за тем, чтобы не пугать меня и других столь резкими переменами в своей внешности. И эта её непоколебимая уверенность в себе и в правду ей идёт. Мда-а-а, не каждый человек может таким похвастаться. Многие бегут от подобного. на заслуживает большего уважения, чем я раньше считала.

«Ну… хватить пялиться, Чарг. Спасибо, что не закричала…»

Её голос привёл меня в чувство окончательно. Я успела заметить на её лице промелькнувшую тень печали, но тут же пропала. И, уже успев бросить под лестницей свой походный рюкзак, соседка по комнате ловко взобралась по ней в своё скрипучее гнёздышко. Её рюкзак весь забит вещами, словно она вот-вот рванёт на поиски новых приключений. Я не сразу заметила, что она оставила свою обувь у двери. Наверное, именно в тот момент, как она ступила босыми ногами на пол, я ощутила чьё-то присутствие. Скорее всего, так оно и было.

Ну вот. Можно улечься на свою кровать, раскинуть руки и вновь окунуться в воспоминания об Академии. Они полнятся больше радостью, нежели болью, ненавистью и печалью. Всё же, некоторые вещи остаются неизменными в этих стенах. Такие, как вечный скрип кровати надо мной. Когда на ней ворочался Кирия Онно, оскрипело точно так же.

Странно, но Ферн так и не вернулся в комнату. Может, они с Мартином у отца в кабинете беседуют? Пенелопа всё не выглядывает со своей кровати, а та скрипит и скрипит. Эх. О, дверь открывается. Кто-то пришёл. Гляну-ка я. Новенький? Ранее не видела его в наших стенах. Явно первокурсник. А что это летает рядом с ним? Кроха-робот? Для чего ему он? Парнишка — милый малый, но какой-то понурый. Серые волосы стоят дыбом, несколько низкий лоб. Лопоухий. Узковатые бледно-голубые глаза. Но немного широк, лицо в форме щита. Одет он несколько непривычно, ему очень идёт эта голубая рубашка на замке с белыми воротом и рукавами. Робот… милый и довольно маленький. Шарик с вертушкой.

Заговорю с ним первой.

«Привет. Ты ведь первокурсник, верно? Как тебя зовут?»

Молчит? Взгляд устремил в нашу сторону, но губы даже не дрогнули. Высокомерие или робость? Немного прошёл в комнату и оглядывается в поисках своего места в нашей небольшой комнате. Ладно, попробую его разговорить.

«Твоя кровать на первом ярусе. Я — Чара Чарг»

Хотя бы кивнул в ответ, уже лучше. Занял свою кровать, а этот робот всё тихо жужжит, вертится вокруг него. Для чего он ему?

«Синар… Крестник. Это… моё имя»

М-м-м? Робот, оказывается, говорит. Но я чего-то не понимаю в происходящем. Это робот о себе? Да не похоже. Это действительно имя и фамилия, правда довольно редкие для наших краёв.

— Меня зовут Пенелопа Корнеш, — о, Пенелопа подала голос со своего места.

— Пенелопа, ты уже пришла в себя?

— Да я особо и не унывала, Чарг.

— Ясно-понятно. Так как тебя зовут? Или робот назвал твоё имя? Ведь Синар — человеческое имя.

— Синар Крестник — это моё имя.

Опять говорит робот! Этот механический, приглушённый голос меня несколько напрягает. А что это у него с шеей? Швы прямо… в области кадыка. Если вспомнить анатомию человека, то… Там расположены гортань, голосовые связки и щитовидка.

— Кажется, я поняла…

— Заметила?

О, его лицо выражает эмоции! Он опечален и смущён одновременно. Губы слегка поджал. Мне кажется, он немой и, вероятнее всего, общается через робота. Если это так, то всё встаёт на свои места. Он с болью в глазах прикоснулся к швам на шее, наклонил голову.

— Я… общаюсь через Мимоши. Это мой робот.

— Значит, ты и правда… немой. Из-за травмы гортани?

— Да.

Понятно. Бедняга. Наверное, операция была сложной. Однако, я не совсем понимаю, как всё устроено таким образом, что робот произносит за него? Даже если часть этого механизма и есть в головном мозге, то, как происходит разделение внутренней и внешней речи Синара? Похоже, парнишка чувствует себя неуютно и пытается избежать контакта. Уже во всю скрылся за обложкой книги, правда книга… вверх ногами. Так нелепо прячется, что забавно. Вот только, думаю, мой смех он воспримет болезненно. Так что достаточно просто улыбнуться и промолчать из уважения к новенькому. Не стану его расспрашивать, со временем он сам всё расскажет, облегчая воспоминания. Всё же он — не Сако Альцберг.

Вечером к нам вернулся жутко уставший Ферн, шатающийся от усталости. Он моментально взобрался к себе и повалился спать, успев сказать лишь одну фразу: «Всем привет и спокойной ночи». Собственно, прямо в одежде, поверх покрывала, он и заснул крепким сном. Я так и не покинула комнату, не спустилась вниз посмотреть расписание, улеглась спать одновременно с Пенелопой. Поэтому уже на следующий день…

Время! Сколько у меня времени до начала пары? Где мои часы?!Где мои часы! А-а-агх! Вот! Так-так… У-у-уф! У меня оставался целый час до побудки. Какое облегчение! Правда, теперь уже не заснуть. Придётся вставать. Э-э-эх. Так тому и быть — встаю. Пока ребята спокойно досыпают и видят сладкие сны, я безо всякой спешки займусь подготовкой к учебному дню и проверю расписание нашей группы. Для начала надо переодеться, пока никто из мальчишек не проснулся. Где-то я приготовила себе чистую одежду. Так, вот моя белая футболка с цветочками, джинсовая юбка. Ох, ну и воронье гнездо у меня на голове! Хорошо ещё, меня никто не видит в таком виде. Теперь заправим постель. Ох, что за ощущение лёгкости во всём теле? Я как будто стала невесомой. Видно, это организм подстраивается под новое расписание, ведь я пробудилась так резко и в столь непривычную рань. Мне не стоило так беспокоиться о времени… Видно, это всё пережитки прошлого. Я ведь помню свой первый учебный день в самом начале своего обучения. Мда-а-а… Не будь Кирия рядом — несдобровать мне тогда. Спасибо ему на том. Он всегда будет для меня другом и просто хорошим человеком. В наших дружеских отношениях неоднократно возникали крупные трещины, но… Нам далось сохранить тёплые отношения. Мы были противниками на переходном экзамене, на один день, казалось, мы даже состояли в более близких отношениях. Да, я… Я признавалась ему в любви, которой не испытывала к нему. Мой второй поцелуй был с Кирией. О-о-ох! При мыслях об этом моё лицо полыхает. Думаю, если бы в моей жизни не появилась великолепная улыбка Дона, я бы… да, может, я действительно полюбила Кирию Онно.

Теперь я готова к первому учебному дню. Так-с, что это ещё за вмятина на юбке? Вроде я аккуратно складывала все вещи, а тут… Эх, ладно! Никто не заметит, если не додумается присмотреться к моей внешности. Стоит ли убрать волосы в хвост? Косы мне не к лицу, а сложные причёски делать навыков нет. Если когда-то мне и делали более сложные причёски, то… Не моими руками. То были мужские, крепкие, но неуверенные руки. Цоболь Аух. Какова будет его реакция на моё возвращение? Вряд ли его мнение обо мне поменялось. За лето я многое обдумала и… Удивительно, но моё мнение о нём изменилось. Теперь, когда он далеко, я больше не чувствую своей первоначальной ненависти к нему. Надеюсь, что и он… Нет, вряд ли. Есть вещи, которые мы не в состоянии изменить. Взрослого человека не перевоспитать.

Прикасаясь к своим волосам, я могу надолго задуматься. Часто подобное за собой замечаю. Это как-то странно. Зато я ощущаю лёгкость в себе с момента возвращения к себе домой. Мой разум прояснился. Теперь я могу двигаться вперёд, не оборачиваясь назад, не обращаясь к прошлому.

Ну-ка! Хлопок! Этот звук — лёгкого хлопка ладонями — лучше всякого звонка пробуждает меня. Стало ещё легче на душе. Вчера я не спустилась, не ознакомилась с новым расписанием пар. Так что спущусь на первый этаж. Пастель заправлена, я одета прилично для учебных будней. Так уж и быть, рюкзак наполню позже. Не хватает только обуться. Вот так. Пока ребята досыпают и видят крепкие сны, я прогуляюсь и… Надеюсь, что встречу Дона. Кстати… Кто сегодня должен был готовить?! На ком сегодня завтра? А снаружи ти-ихо, не людно. М-м-м! Чую что-то вкусное! Кто-то из студентов на свою группу готовит. Аха-ха, мой желудок ликующе запел под мелодию аромата. Ха-ха-ха! Ох, ну и проголодалась я. Добрая половина общежития ещё дрыхнет без ног, изредка кого-то можно наблюдать.

Итак, доска объявлений. Расписание. О, новости!

«СРОЧНЫЕ НОВОСТИ!!!

— В связи с увольнением по собственному желанию Аллы Ван и Розали Стрэнч на должности: преподаватель Основ Магии — Орлена Цэган, преподаватель Рунической магии — Альбина Рихтер.

— На должность второго преподавателя Тактики ведения боя принята Клара Софт.

— Для четвёртого курса в целях полного прохождения учебной программы со второго курса переносится теория и практика Основ медицинской помощи (преподаватель — Кира Лассот).

— Помещение дома усопшей Анки Стриж отдаётся под Студенческий совет.

— На территории Академии построено помещение и организована академическая библиотека. Просьба всех студентов с первого по четвёртый курсы обратиться к библиотекарю для оформления базы данных читательских билетов.

— В первый учебный день для первого и второго курса будет организована экскурсия на Зону Отдыха, в Дом Студенческого Совета и Академическую Библиотеку. Для третьих и четвёртых курсов экскурсия будет организована во второй учебный день. Время встречи: первая пара. Сбор у ворот Академии.

— ВСЕМ КУРСАМ В СРОЧНОМ ПОРЯДКЕ выбрать представителя своего курса для Студенческого Совета. Срок: три дня.

— Первое собрание Студ.совета — четвёртый учебный день. Место сбора: Дом Студ.совета.

— Первый учебный день на четвёртом курсе посвящён организации учебного процесса и отведён на собрание. Место сбора: кабинет Боевого искусства. Время сбора: первая пара. ЯВКА ОБЯЗАТЕЛЬНА!!!»

Ого, сколько изменений в жизни Академии! Библиотеку всё же построили, а рядом, должно быть, оборудовали зону отдыха! И всё это для повышения качества образования и возможности самообразования. Да-а-а, при мадам Цэган Академия процветает как никогда раньше! Уж мадам Цэган своего добьётся.

Так, а теперь наше расписание. Ого-го! Каждый день по одной дисциплине, но ВЕСЬ ДЕНЬ! Тяжело-о-о по своему, но на дом немного задавать будут. Смотрю, очень много практики будет по Бою, теории почти не осталось. Во всём можно найти своеобразные плюсы. Ладно, завтра весь день Основы медицинской помощи. Надо будет подготовить тетрадь и письменные принадлежности.

Ох, эта старуха уже на своём рабочем месте. Так рано? Заметила мой взгляд. Противная какая-то, подозрительно щурится и косится на меня. И что ей во мне не пришлось по вкусу? Не распробовала ещё, что ли? Ну-ну. Я слежу за тобой, старуха.

Ва-а-а! Сколько ароматов в столовой из кухонь исходит! Так вкусно пахнет! Загляну на кухню. На кухне нашего курса никого не видно, но следы жизнедеятельности присутствуют.

— Чара Чарг, что ты забыла в такую рань на кухне?

— Ва-а-а! Чего так пугать?!

А? Дорами? Как она рано поднялась. За каникулы ни в чём внешне не изменилась. Те же травянисто-зелёные коротко стриженые волосы, оранжевые глаза. В тени они и вовсе карими кажутся. По утрам если её и видно, то всегда в коротких шортах, кружевной маечке под вязаной хлопковой кофтой. И вечно босиком. От такой лёгкости в одежде она ещё больше похожа на паука, и так довольно высокая и тонкая. Фигура у неё нисколько не поправилась — всё такая же не складная с виду. Если кто-то вспоминает Дорами, то сразу вспоминают родинку под правым глазом и паучью худобу.

— Извини. Так что ты так рано поднялась?

— Да-а-а. Я испугалась, что уже опаздываю, и в итоге резко отошла ото сна. А ты, Дорами? Готовишь сегодня завтрак?

— Сама посмотри и подойди. Я повесила график приготовления приёмов пищи внутри кухни.

А-а-а. Хорошо, сейчас гляну. Вот он. О! На мне сегодня ужин! Надо запомнить, а то потом… посыпятся на меня жалобы от однокурсников. Кстати. В этом году оформили целый уголок дежурства и даже закупили новые полотенца и фартуки. Здорово! Так даже удобнее, сразу видно на ком и что. Да, сегодня завтрак на Дорами, а на мне ужин. Хорошо, лишь бы не забыть.

А? Я узнаю этот озорной и тёплый смех. Дон! Он так рано проснулся? С чего вдруг? Хотя. Неважно, я просто счастлива видеть его рядом и здоровым. На пару с Риганом? Эти двое почти не разлучные друзья, хотя между ними и были стычки. Хотя бы по поводу их отношений со мной. Правда, Риган никогда по-настоящему не смотрел на меня так, как смотрят влюблённые парни на предмет воздыхания. Заметили меня?

— О, Дон, смотри, кто там!

— А? Что? — Хэй, привет! — Чара!

Ну, вперёд. Навстречу обнимашкам! Я бегу-бегу-бегу! Лови!

— Аха-ха-ха-ха!

— Хэй, осторожней, Чара!

Как я долго томилась в ожидании объятий твоих крепких рук. Много времениушло на ожидание этой встречи с тобой после произошедшего с нами события. Ведь с моего визита тебя в больнице мы встретились только сегодня, прямо сейчас. Всё это время я боролась со страхом твоего нездоровья, твоей гибели. Но, слава Природе-Матери, ты не покинул этот свет и полностью восстановился! Больше я не допущу ничего подобного и буду более осторожна и предусмотрительна. Чтобы не повторить старых ошибок…. Чтобы вернуть тебе должное. Мне просто необходимо стать сильнее, отважнее и увереннее в себе для обеспечения самозащиты, иначе жертвы Дона продолжался. В конце концов, я получаю военное образование Убийцы! Никакой жалости, трусости и неуверенности! Я больше не допущу этого, Дон.

— В чём дело, Чара? Ты взволнованна.

— Верно. Мне было страшно за тебя, ведь из-за охватившего меня ужаса перед всем этим хаосом я… не смогла защититься. Больше это не повторится, Дон.

— Чара… Пойми меня правильно, это не твоя забота. Мне знакомы твои чувства, но давай пропустим это через себя и больше не будем возвращаться, договорились? Я сделал всё возможное для исполнения наказа твоего отца.

Что, что-то прошепчешь мне на ушко? Сердце так трепетно бьётся в моей груди от близости с тобой.

— Я дал клятву твоему отцу, что всегда будут рядом с тобой на твоей защите. Эта клятва движет мной, так что я не отдам свою жизнь так просто, даже если мне пообещают за неё твоё спасение. Именно потому, что я обязан быть рядом с тобой.

— За мной долг перед твоей семьёй, Дон. Больше это не повторится, я приложу все усилия.

— Вина лежит на мне, Чара. Я позвал тебя туда. Исправлюсь, обещаю тебе.

Ох, Дон! Так тобой дорожу, так ценю тебя! Ты бы знал… Думаю, мои слова тут излишне. Как жаль, что у меня недостаточно сил, чтобы сжать тебя в своих объятиях. Что, почувствовал мою попытку?

— Не пытайся даже, Чара.

— А то?

— Не беспокойся, я не причиню тебе боли, а то потом плохо будет мне от твоего отца. Но… я могу сделать так.

Поцелуй? Хм-м-м. Как интересно. Ну, давай, попробуй словить мои губы. Что, ускользают от твоих? Ха-ха. А глаза-то… Глаза игриво сверкают! Нравится такая игра, да? Ох, мне всё тяжелее сдержать смешок в себе. Так я сама проиграю. Ну вот, уже смеюсь. Э-э-эх. Проиграла! Ладно, от поцелуя Дона я никогда не откажусь, пускай и по проигрышу. Так быстро? Хорошо, давай отложил поцелуи на другой раз.

О-о-ох. Я оголодала за ночь. Мне следовало спуститься вчера и поужинать. Просиживать весь день в комнате — не лучшая идея. Так что сейчас как можно плотнее позавтракаю, может, чего с собой прихвачу подкрепиться. В нашей столовой всегда есть что-нибудь на быструю руку. Только возьми с собой — и подкрепись. Наприер, хлебобулочные изделия на любой вкус.

Кстати.

— Дон, Риган, а чего вы сегодня так рано поднялись? Ладно уж я, от страха опоздания на первую пару пробудилась за час до звонка.

— Я не могу долго спать, ранний жаворонок, — не знала о тебе таких подробностей, Риган.

— А я по старой привычке встаю рано, поскольку… Да ты сама ведь знаешь, Чара. Чего спрашиваешь зря?

А, точно. Дон всегда помогает мадам Шлен по хозяйству, ведь особняк Ляс большой. Один человек потратит половину суток на уборку по всему дому. Да, когда я гостевала у него, Дон всегда просыпался раньше меня. И это при том, что меня будили довольно рано, Дон уже выглядел к тому времени очень бодрым. Думаю, он вставал за два часа до моего пробуждения.

— Ребята, — Дорами что-то хочет важное сообщить?

— Да?

— Все видели про сегодня? Я сейчас пройдусь по всем комнатам и наших оповещу. Надо выбрать представителя нашей группы для студенческого совета. Думаю, можно будет занять один из кабинетов. Соберёмся у кабинета Боя и обговорим всё.

Ого, а Дорами всерьёз берётся за подобное. Понимаю, она очень ответственная и надёжная, уделяет учёбе прилично времени в отличии от большинства наших однокурсников. Неспроста же она занимает четвёртую строчку по успеваемости в Академии из всего числа студентов. Все в курсе, что у Дорами Мары самые аккуратные и полные конспекты, которыми время от времени она делится с другими. Так что если возникли вопросы по какой-то теме — обращайтесь к ней. Кстати, а ведь Дон в том списке лучших студентов на шестом месте! Тоже старается для себя.

— Я что-то упустил? Чара?

— А чего ты ко мне обращаешься? Да, на доске объявлений всё расписано. Потом сходим, я покажу тебе. Спасибо, Дорами.

Кивнула мне. Она всегда берёт на себя ответственность, если что-то связано с жизнью нашего курса. За это все её благодарят и хвалят, поддерживают по необходимости. Никто и не думает пользоваться её добротой себе в угоду, всегда возвращают должное. Всё же учёба в столь престижном заведении научила нас уважению и взаимовыручке. Очень сложно сохранять человечность, когда ты совершаешь убийства людей.

Держи, Дон. Неси. Так, миски, ложки я уже передала Дону. Упаковка от сухого завтрака. Вот и молоко. Ну-ка, проверю срок годности. Да, оно ещё совсем свежее. Всё же Академия никогда не закупает просроченное или то, что вот-вот должно испортиться. Я всё взяла? Может, сахару взять? Нет, хлопья должны быть с сахаром. Идём в столовую. Расставляй пока, а я открою молоко и кукурузные хлопья. Хлоп! Готово. Теперь можно засыпать миски. Вроде ровные порции. Нас трое, там уж дальше остальные сами себе приготовят. Нет ничего сложного.

— Ты и на меня взяла?

— А почему нет?

А, Риган? Ухмыльнулся. Ну-ну. Садись уже и можешь приступать к завтраку. Теперь зальём всё молоком. Ох, перелила чуток. Ладно, попозже протру стол. Садимся, Дон.

— Приятного аппетита!

— Приятного.

— Приятного аппетита.

Ох, еда!

Вот, видишь? Всё есть на доске объявлений. Это норма или ты опять прикалываешься со своим прищуриванием? Хватит прикалываться, юмор не всегда уместен, сам ведь знаешь.

— Ладно, идёмте, ребята, — Риган верно говорит.

— Пошли, Дон.

— Идёмте. Кстати, Чара, кто был твоим противником на Переходном экзамене?

— Кит Фем, а у вас?

— У меня второкурсница. Забыл её имя, если честно, — да неважно, Риган.

— Эмель. Тоже один из наших однокурсников. Вот интересно, сколько нас всего осталось на курсе?

— Человек так десять минимум, Дон. Из наших погибло около десяти человек за эти три Переходных экзамена, что мы прошли. Чаре ещё повезло: на первом экзамене её защитил отец, а на втором Элис сама сдалась.

Элис… Элис Эдель. Да, я помню нашу сокурсницу. Длинные кудрявые рыжие волосы до талии, светло-карие глаза. Она очень любила платья и длинные юбки. Как жара, так наденет длинную тёмно-зелёную юбку-солнышко, белую футболку и поверх ещё джинсовую куртку. И сразу такая милашка, женственная. Помню, были двое парней, кто заглядывался на неё — отшила обоих в пользу одного-единственного. В пользу Дона Ляса. Но… Дону она так и не призналась лично. В любви она проиграла мне. Ведь Дон теперь… со мной, а не с ней. Не понимаю саму себя. Почему я так переживаю из-за этого? Неужели её чувства, её отношение ко мне для меня важнее собственного счастья в личных отношениях? Простила бы подруга мне то, что произошло между нами с Доном? Эту любовь?

— Всё в порядке, Чара?

— А? Всё в порядке, Дон.

— А о чём ты думала минуту назад? Мне показалось, ты чем-то огорчена?

— Нет-нет! Всё хорошо у меня, правда. Спасибо, что беспокоишься, это приятно и подбадривает.

Ещё половина пути от общежития до Академии. Думаю, мы быстро его преодолеем.

— Лучше расскажите мне, Дон и Чара, чем вы оба летом занимались?

— Ну-у-у. На самом деле я пригласил Чару к себе на каникулы…

Тёмные и мрачноватые коридоры Академии. Мда… Никто не поскупился приукрасить их. О, а вот и ребята с нашего курса! Мы успели или чуть задержались? Как наших мало, однако. О, Дорами! О чём-то переговаривается с нашими ребятами. Один, два, три, четырё, пять, шесть, семь, восемь… Всего восемь человек? А остальные где?

«Остальные должны подойти с минуты на минуту, я всех предупредила. Нам остаётся лишь ждать их»

Ну, прямо мысли мои читаешь, Дорами! Ты, случаем, не телепат по секрету? Что, у меня что-то на лице? Нет? Странновато. Эй, Дон. Ты чего это надумал прижать меня к себе бок об бок? Рядом я, рядом с тобой. Опять ухмыляешься. Хитрец, молодец. О, ещё наши ребята идут. Уже скоро мы все должны собраться.

«Я взяла ключи у мистера Зока, нам разрешили занять до первого звонка кабинет Боя. Мастер подойдёт как раз к тому моменту, и у нас сразу же начнётся собрание по поводу учебного процесса на выпускном курсе. Я полагаю, на нашем году много новшеств»

Да, Дорами идёт роль старосты нашей группы. Она очень рассудительная, вежливая. Кстати, должна заметить, что в нашей группе осталось всего четыре девушки, остальные — парни. Эх, девушки в качестве Убийц редеют к четвёртому году обучения. Ну, это все?

«Идёмте в кабинет. Все собрались»

Идём за Дорами. Да, Дон, отпускай уже! Ай! Ты что себе позволяешь! Не щипайся!

— Дон!

— Ну-ну, не шуми, Чара.

Ты ещё и улыбаешься. Не к месту ты решил пошутить и повеселиться. Вот честно, мне не до смеха, я настроена серьёзно и по делу. Ой. Это ты так извиняешься? Объятиями? А такие объятия — со спины — более чуткие и приятные, чем грудь к груди. Правда, твои руки лёгкие только благодаря тому, что ты не повесил их на меня. Сцепил над грудью и не отпускаешь меня. Неудобно идти в таком положении. Это получается, что при попытке уйти от тебя, я задушу себя твоими руками. Давай уже займём место? Отпускай меня и садись. Что, Дорами вести беседу будет? Инициатива наказуема.

— Все вы читали, да и я сообщила не знающим, что сегодня весь день посвящён организационному моменту и учебному процессу. Пока не подошли преподаватели, я хотела бы, чтобы мы все вместе выбрали представителя от своего курса на студенческом совете. Давайте проголосуем.

— Дорами, это будешь ты, я гарантирую!

О, уже голос! Быстро, однако. Она от неожиданности слегка встала в ступор.

— Какие ещё есть кандидатуры?

— Дон Ляс!

— Что?! Я?! С чего вдруг?

— Аха-ха-ха!

Да-да, Дон, я смеюсь над твоей реакцией. Твоё выражение лица стоит смешка, стоит того. Похоже, не я одна заметила эту особую гримасу. Все так и глядят на нашего популярного Дончика, а он… смущён? Чем же? А? Взял меня за руку под столом и слегка сживает мою руку в своей руке. Уже прошло? Всё ведь хорошо, чего смущаться? Этот косой взгляд на меня. Хм-м.

— Да ладно вам, ребят. Я отдаю свой голос за Дорами.

— А может Чара Чарг?

— Э-э-э?! — вот так неожиданно! — С чего вдруг?

— Не-е! Чара пускай и известна, популярна, но у неё нет важных лидерских качеств.

— Да, ты прав. Есть ещё Осман.

— Это все варианты? — мне кажется, что все, Дорами. — Тогда я записываю, и мы начинаем голосование.

Итак, в итоге четыре кандидата. Из них один — это я… Уверена вот стопроцентно, что большинство голосов будет отдано за Дорами. Всё же у неё есть ответственный подход, умение добиваться своих поставленных целей, она ладит абсолютно со всеми нашими ребятами. К этому прибавляется умение кратко и ясно доносить необходимую информацию, навык планирования и реализации плана на день. Она везде во всём успевает, пускай ей и даётся это тяжело. Итак, голосование начинается. Сначала голоса за Дорами. Ого, как много поднятых рук! Дон сдержал своё слово и отдал голос за Дорами. Я пока воздержусь. Теперь за Дона. Поменьше, но на этот раз я проголосую. Да, Дон, да. Почему бы и нет? У тебя отличные ораторские навыки, умение привлекать к себе внимание и поддерживать взаимоотношения с другими на положительной волне. Ладно, за Дона кто пожелал, тот и отдал свой голос. По правилам теперь проголосовавшие не имеют право голосовать за иного. Так, за меня всего двое человек. Эхе-хе. Ожидаемо, вполне ожидаемо. Да я и не рассчитывала на победу. Сдалось мне — быть представителем в студсовете, заниматься бумажками и бегать по всей территории Академии для информирования ребят. Последний. За Османа проголосовало ноль, хотя кто-то выкрикивал его имя. Странновато. Да и сам «кандидат» не расстроен, наоборот выдохнул с облегчением. Итого, победа… за Дорами Мара!

— Дорами Мара… Ладно, раз уж таковы итоги нашего голосования, тогда я приму эту роль на себя.

— Да, тебе правда идёт роль представителя от нашего курса и… старосты заодно.

— В таком случае у меня для вас уважительная просьба: быть достойными называться выпускниками академии Равновесия. И мне нужна вторая рука, заместитель. Им будет Дон Ляс, поскольку он занял второе место в голосовании.

— И что я должен буду делать, Дорами?

— Выполнять мои поручения.

— Будет сделано, босс!

На его лице сияет фирменная озорная улыбка Дончика Ляса. Как прекрасен он в такие моменты! И какой силы моё счастье, когда я рядом с ним в эти моменты! Всё же в большей степени его улыбки принадлежат только мне и никакой другой девушке. Здесь, в Академии, прилично завистниц, что планировали завоевать сердце Дона Ляса, но проиграли мне в этой войне. А всё просто потому, что он влюбился в меня. Правда, я до сих пор не до конца понимаю, что привлекло его внимание во мне? Какая изюминка во мне понравилась ему на вкус, что он возжелал распробовать меня лучше? И есть ли она или я всё это себе воображаю для повышения самооценки?

Я не скрываю от самой себя поселившийся во мне страх потери любви Дона ко мне. Временами на меня наваливаются сомнения в том, что наши отношения сохранятся. С каждым днём вся тяжелее оставаться самой собой в том плане, что опасаюсь потери его интереса ко мне. Что, если мой возлюбленный потеряет интерес ко мне и обратит свой особый взгляд на другую? Что тогда будет со мной? Как поступлю?

«Эй, ты чего, уснула?»

А? Дон слегка встревожен по взгляду, что устремлён прямо в мои глаза, напрямую. Я так глубоко ушла в свои размышления, что он ощутил мою тревогу. Не стоило так глубоко впадать в подобное в присутствии Дона. Если он заметит мои сомнения в наших отношениях, то будет тревожиться и напрягаться в попытке всё наладить, а это лишь усугубит всё.

«Спасибо, что вывел меня из задумчивости, а то бы многое пропустила»

Какая очаровательная улыбка. Такая лёгкая, непринуждённая, откровенная. Глаза Дона сверкают искренней любовью, но… Есть ли мне цена? Достойна быть рядом с таким замечательным молодым человеком? Сколько раз он попадал под мою горячую руку, под моё горячее слово? Мы дважды разрывали отношения. Есть ли мне место рядом с ним?

Опять! Когда же я избавлюсь от этих мыслей? И как давно всё это началось? По какой причине? Неужели я, правда, сомневаюсь в чувствах Дона ко мне? Или это сомнения в самой себе? В своей женственности? Разве так можно?! Да, допустим. Дон очень привлекателен как внешностью, так и содержанием души. Он — компания души в любой компании, и это сложно не заметить, не придать этому значение. Эти качества наделяют его особым шармом, придают уверенности в нём, ощущение надёжности, а так же мужественности и стойкости. Ляс один из самых популярных и самых завидных парней в академии Равновесия и этого никак уже не скрыть. Ну как тут допустимы сомнения в его верности?!

Я такая глупая и… слабая?

— Итого, нас осталось девять человек.

— Что?

— Ты что, прослушала? — ох, Дон меня вывел из задумчивости уже во второй раз! — Дорами в роли старосты только что провела перекличку. Э-э-эх, нас так мало осталось! С кем же мне общаться?

Ребята зашумели. Воздух так и дрожит от громких смешков над реакцией Дона. Теперь и он с ними, но мне как-то не по себе после размышлений о наших взаимоотношениях. Не могу даже натянуть улыбку, не то, чтобы улыбнуться и засмеяться. Дон заметил. Его губы всё ближе и ближе к моим, так и манят. Поцелуй же меня, любимый. Поверхностный, едва ощутимый поцелуй.

«Почему же ты не смеялась вместе с нами? Чем ты опечалена, любимая?»

Шепчет. Глядя в глаза, мягко прошептал мне.

Ва-а-а-а! Что это?! Омг. Это специально было сделано?! Неужели нельзя было спокойно отворить дверь, а не распахиваться её до удара об стену?! Мы все тут перепугались! Даже Дон в тот момент распахнул в испуге глаза, вовсе не ожидая ничего подобного. Значит, мадам Цэган и папа будут совместно вести беседу касательно нашего последнего учебного года в Академии? Они настроены крайне серьёзно, лица напряжены и едва ли не каменные.

Заняли место стоящей ещё минуту назад у доски Дорами. Мадам так напряжена, что оперлась руками в стол.

«Шутка! Расслабьтесь и слушайте нас внимательно»

Что?! Напряжение в их лицах сменилось лёгкой озабоченностью и даже волнением. Так всё это было лишь для показухи?! Чтобы приструнить студентов?! Думаете, мы так беспечны?

— Для начала хочу поздравить вас, немногих, с успешным прохождение последнего переходного экзамена и поступлением на последний курс обучения в Академии. Сегодня мы проведём собрание и подробно расскажем вам о новшествах и особенностях учебного плана на нынешний учебный год. Сразу сообщаю: вы будете первыми и, вероятно, последними, кто на последнем курсе пройдёт через истинный ад профессии. Проще говоря, за учебный год поседеете и состаритесь лет так на сорок точно. Пощады не ждите как и поблажек со стороны преподавателей. Кто не в курсе, наш преподавательский коллектив пополнился новыми лицами. Итак, давайте же начнём. Первый вопрос: вы выбрали представителя от курса для студенческого совета?

— Да, мадам. Общим голосованием была выбрана я, — Дорами всегда отвечает за себя лично. — Моим заместителем или правой рукой выбран Дон Ляс.

— Отлично. Успехов вам, ребята. Следующий вопрос: есть ли среди вас свидетели совершённых терактов?

Ладно, подниму руку. Дон, естественно, тоже поднял. Его лицо напряглось от воспоминаний о том ужасном событии. Мы оба рисковали своими жизнями и едва не погибли на руинах погибающего мира.

— Надо же, есть такие лица.

— Орлена, Дон и Чара стали свидетелями взрывов двух торговых центров и едва не погибли на месте. Чара уже в курсе моих открытий касательно истории этих терактов, остальных сегодня введём в курс дела для ознакомления.

— Как скажешь, это будет за тобой. Для начала о новшествах. Первое, как вам стало известно, повторюсь, у нас новые преподаватели. Так же появились новые направления в дисциплинах. Второе, отныне у Академии появилась библиотека. Там собраны самые различные источники, литература и даже устаревшие базы данных в электронном виде на граждан нашей страны. Третье, отныне студенты Академии третьего и четвёртого курса будут полноправными участниками гражданской войны и участвуют в столкновениях в качестве практики. Другими словами, вы — военная единица правительства и ОБЯЗАНЫ выполнять команды и поручения вышестоящих лиц. Такими лицами будут офицеры, лейтенанты и капитаны военных спецслужб, которые будут руководить нами. Это полноценная замена миссий и требует полную отдачу своей профессии. Четвёртое, к указанным в расписании дисциплинам присоединится такая разновидности практики как Психология толпы или Психология столкновений. Данные занятия внеаудиторные, будет проводить специализирующийся в этом человек и вне территории Академии, то есть… На месте столкновений гражданского движения и правительственных сил. График будет гибкий и зависеть от обстановки на острове. Дальше вам расскажет наш уважаемый Мастер Боя.

— Итак. Начну с того, что введу вас в курс современной истории нашего государства. Ещё до моего рождения экономика нашего государства достигла своего пика в росте и начала трещать по швам. Тогда правительство объявило, что необходимо поддержать экономику, ибо люди слишком легко добиваются своих целей и часто уходят в никуда, уже не принося пользы государству. Конкуренция в таких условиях стала невозможной. Тогда был разработан долгосрочный план по сокращению населения и устранению самых влиятельных и самых богатых лиц Великоречья. В него вошёл такой пункт, как организация Магической академии Рановесия и… организация клуба Спасателей. Цель их организации — организация массовых убийств через столкновение двух борющихся сил. Это мы сейчас и наблюдаем. Правительство поддерживает обе стороны конфликта, который оно устроило. Это куда более эффективно, чем убивать поодиночке, группами, но при этом очень важно сохранять баланс сил и удерживать конфликт на необходимом уровне. Одна из самых сложных задач правительства — не довести всё до межгосударственной войны, иначе всё пойдёт прахом. Как они этого добиваются? Они держат Страну Долины богов в напряжении, Страну Болот в нейтралитете, а Страну Тайн подталкивают к вмешательству, чтобы те обеспечили терактами. Я говорю о последних терактах, теплодневных. Мной была проведена работа по анализу и синтезу той информации, которой я располагаю касательно недавних событий. Посмотрите на это внимательно, — ого, отец привёз с собой ту самую карту. — Отмечены города, в которых произошли теракты, они были между собой связаны в рисунок. В итоге, видно, что это символика. Шестиконечная звезда «Смерти и Жизни» — один из религиозных символов Природоверия, символизирующая взаимный уход одной силы и приход другой. Символ перехода смерти в жизнь и наоборот. Звучит как напоминание, что смерть естественна и необходима для перерождения. Не правда ли?

Мда-а-а-а… Звучит. Правда, никто не выскажет вслух свои мысли после подобных рассказов. Давай дальше, а то атмосфера такая тяжёлая, что хочется отсюда сбежать куда подальше.

— Мастер, как вы прокомментируете слова террориста, что взломал спутниковую сеть?

— Вот что я скажу прямо. Террористы пришли из Тайн и этому есть доказательства. Я же уже сказал, Великоречье подталкивает тайнцев к вмешательству во внутреннюю обстановку нашего государства, чтобы «разогреть» блюдо из тысяч и миллионов жертв гражданских и прочих людишек. Мы — лишь пешки в этой игре. Речь главы была отточена, продумана и составлена грамотно. Это элемент психологического давления на низшие слои населения, которые только тронешь кончиком пальца, и они тут же заколышутся. Это сработало, люди впали в панику и напряжены. Как известно, внутреннее напряжение приводит к тяжёлым болезням. Вот ещё один шаг к сокращению населения — повышение количества тяжелобольных, неуравновешенных, паникующих людей. Тут же увеличивается количество одержимых демонами, а это ещё один повод для убийств. Возвращаясь к Стране Долины богов, то их держат в напряжении через игру с их кланом. Всем вам известный Сако Альцберг Ёрш — игрушка нашего правительства. Он не умрёт от чужой руки, это точно. Его убьёт нечто иное, но уже когда он обретёт иллюзорную свободу. Вдаваться в подробности не буду. Отныне студенты второго и третьего курса обучения Магической академии Равновесия станут полноправными участниками гражданской войны на стороне правительства Великой Реки. Ваша задача — сохранять равновесие сил между Спасателями и Убийцами, сдерживать силы противника. Наступит переломный момент, когда вам предстоит дойти до правительства Великоречья и… встать на сторону гражданских лиц в борьбе за власть народа. Необходимо не опустить авторитарный режим правления в нашем государстве и вернуть ему «доброе лицо» мирного и процветающего государства. Поэтому мы все рассчитываем на вас. Учитывайте, что трусость на этот раз обернётся для вас мгновенной смертью, никто по вам плакать не будет.

Далее было очень длинное объяснение вариаций развития событий в будущем, так что мы сидели в кабинете около двух часов и внимали как только могли. Конечно, со временем наше внимание слабело, часть фраз мы теряли из виду, что-то уходило от нашего понимания. Зато мы чётко поняли: мы в заднице.

Мы с Доном решили подняться в комнату одной из освободившихся башен Академии, чтобы уединиться. Не для любовных утех, но уединиться. Надеюсь, там никого нет. Откроем и увидим. Уф-ф-ф, никого не оказалось. Идём, займём места. Вот мы и вдвоём, никого больше нет. Подойди поближе. Ещё ближе. Сложу на тебя руки, ты ведь не против? Обнять тебя и прижаться к тебе покрепче так приятно и порой необходимо. Хоть бы время остановилось в такой момент, и это продолжалось вечно. Ты ведь тоже этого хочешь, не так ли? Подай знак, если ты «за». Взгляд подтверждает мои догадки.

«Извините, что мешаю вам. Дон, могу я с тобой поговорить?»

Кто это? Ах, да. По-моему, она однокурсница Ферна, вот только я не запоминаю их имена и фамилии. Странно, что ей понадобилось Дону в такой-то момент? Это как-то неловко отчасти, но… Если Дон надумает, то я уступлю ей. Распускает объятия, следовательно, весь во внимании. Кажется, эта девушка заинтересовала его. Довольно хитрый ход — привлекать внимание в такой интимный момент. Да, у неё очень насыщенный фиолетовый цвет волос, и они кажутся такими лёгкими, пушистыми, но при этом блестят и отчасти переливаются. Игра света? Лак для волос? Шампунь? Вот мои волосы не сравнятся с её, это уж точно. Глаза несколько раскосые, но выделяющиеся янтарным блеском на фоне бледно-персиковой кожи, сверкающей свежестью. Это что, косметика или от природы красота? И губы слегка полноваты, выразительные, в лёгкой улыбке. Явно покрашены гелем для губ — блестят неестественно. Странно, но почему я ощущаю в ней соперницу? И этот аккуратный, ровный, прямой нос…

— Я тебя слушаю…

— Очень приятно, что ты не отказался уделить мне внимание, Дон Ляс. Позволь представиться, Сцилия Ромэна. Я с третьего курса и третий год скрытно наблюдаю за тобой. Перейду сразу к делу: ты мне нравишься как парень, партнёр. Мне хотелось бы, чтобы мы лучше узнали друг друга.

Она довольно смелая, открытая и доступная. Её мягкий голос внушает спокойствие и уверенность, совсем нет желания с ней ругаться и выяснять отношения. Но правильно ли это? Разве стоило в такой момент заговаривать о подобном? Между прочим, здесь я, его девушка. Однако, Дон уже не обращает на меня внимание, весь увлечён интересом к Ромэна. Кстати, а ей идёт голубой цвет в одежде: джинсовые куртка с цветочными узорами поверх белой рубашки и узкие джинсы до середины голени. Да, выглядит современно и стильно.

— Очень извиняюсь, Сцилия. Довольно дерзко звучит, не правда ли? Я о твоих словах. В том плане, что при моей же девушке ты сообщаешь о своих симпатиях ко мне.

— Я убеждена, это не симпатия, а искренние романтические чувства. Меня не пугает, что Чара прямо здесь и всё слышит. Мне кажется, так проще для всех.

— Вот как? Да, отчасти ты права. Но, извини, я вынужден отказать. Причины ясны, я полагаю. Не сомневаюсь, ты хорошая девушка.

— Тогда я предлагаю следующее: всё же узнать друг друга получше. Общаться, гулять, проводить вместе время, чтобы многое понять друг о друге.

— Это хорошая идея, мне нравится ход твоих мыслей. Я даю своё согласие.

Уф! А не думает ли она влюбить его в себя случаем? Мы ведь не знаем, что у неё в голове зреет. Планы на Дона или это правда проявление дружелюбности? Мне кажется, она морально очень сильная девушка, поэтому ищет выгодные для обеих сторон варианты выхода из положения. Дон не будет испытывать угрызения совести, а она получит его внимание к себе. Это… очень разумный ход. Думаю, мне тоже следует завести с ней знакомство. Прислушиваясь к её голосу, глядя в её лицо, перестаёшь думать о возможной измене. Только гармония и желание общаться с этой милой девушкой.

— Как ты уже знаешь, меня зовут Чара Чарг. От тебя веет уверенностью и мудростью, Сцилия.

— Как приятно это слышать, Чара. Ты говоришь искренне, и я ощутила это по твоей интонации. Приятно познакомиться с дочерью Мастера Боя.

Ну, присаживайся с нами. Расскажи что-нибудь интересное о себе. Думаю, эта беседа выйдет очень увлекательной и затянется надолго. Так что мы можем присесть у окна и поболтать в такой компании.

Дон вызвался мне помочь с приготовлением ужина на нашу группу. Что ж, так он проявляет заботу обо мне, тем более это возможность подольше побыть вместе, ибо ночь всех разлучит. Так что я дала согласие и впустила его на нашу маленькую кухоньку. Как и ожидалось от Ляса, сначала он заигрывал со мной и дразнил. Больше мешался, но после я вернула его в реальность игнорированием, тогда он начал по-настоящему мне помогать на кухне. Вместе мы быстро управились с лёгким ужином. На этот ужин я приготовила лёгкий салат с курицей и йогуртом, что остался с завтрака. Готовили на кастрюлю, так что на всех должно хватить. Я ела прямо сразу после приготовления за компанию с Доном, так что во время ужина нас уже не было ни на кухне, ни в столовой. Слышала, ребята остались довольны нашим салатом и очень благодарны нам. Правда, во время приготовления я не надеялась на удачную готовку и опасалась где-то оплошать. Всё обошлось, и это замечательно.

====== Глава 41. Предчувствие ======

Прямо сейчас все собираются у главного входа в помещения Академии. Наш курс и третий уже практически всем составом здесь и активно меж собой общаются. Мы прибыли впятером: двойняшки Максоле, я, Дончик и Сцилия Ромэна. Плохо, что погода нынче совсем не по климату, холодно так, что пришлось одеться потеплее и даже надеть кофты. Как-то подозрительно быстро похолодало в этом году, что даже не по себе становится от столь резких перемен. Ещё вчера было жарко, а уже сегодня холод. В такую погоду Дон, обнявший меня со спины — моё спасение. Только меня несколько кренит назад под тяжестью его рук. То ли он специально прижимает к своей груди, то ли это я такая слабая и неустойчивая?

«Студенты третьего и четвёртого курса, остальных не ждём и идём за мной» — наконец, толпа двинется, и мы с ней.

Так, Дон, можешь меня выпускать. Да что такое?! Отпусти уже!

— До-о-он, отпусти меня.

— Не-е, любимая, не отпущу.

Это что ещё за поведение?! В курсе я, иначе мы не были в отношениях. Ну, вот как мне ровно идти, когда я прижата к нему?! Кто-нибудь мне объяснит?! Ослабил. Что, отпускаешь меня? Нет, не совсем. За руку всё же взял и… Уводишь вперёд? Ладно, пошли вперёд.

Площадка для отдыха между Академией и библиотекой Академии, ранее занимаемая в качестве площадки для тренировок, нынче преобразилась до неузнаваемости. Нет ни мишеней, ничего, что бы напоминало о тренировочной площадке. Вся площадка покрыта не скользкой плиткой и огорожена невысокой изгородью из чёрного металла. По центру мягкий большой пуфик круглой формы, у изгороди более маленькие пуфики с подушками тёплых и телесных цветов. Сбоку место для приготовления шашлыков и гриля.

Библиотекой оказалось одноэтажное округлое здание с высокими окнами, прикрытыми алыми тюлями. Крышей служит стеклянный купол. Два выхода, один запасной и по другую сторону от центра. Множество стеллажей вдоль стен, по центру столы и диваны для совмещения работы и отдыха. Большой круглый теплый ковер по центру дополняет интерьер уютом. По одну сторону учебная, научная литература, по другую художественная и угол под публицистику и краеведческую литературу. Каждый раздел литературы имеет свой цвет, и этот цвет отражается на соответствующих стеллажах. Есть место для ИКТ* и шкафчики для мешающих сумок, отдельная комната под гардероб, только там никто не охраняет — оставлять вещи на свою совесть.

Как и думалось, дом Анки Стриж не претерпел перестановок и сохранил свой дух, от которого создаётся ощущение присутствия его гостеприимной хозяйки. Правда, Анка Стриж уже не выйдет откуда-то со стороны и не пригласит на чашечку вкусного цветочного чая с печеньем или конфетами. Ничего этого уже не будет. Ещё на двери я заметила расписание заседаний студсовета и список старост. Там же и лист с росписями ознакомившихся с правилами пользования домов Анки Стриж, старост и студентов со всех курсов. Нам тоже пришлось подписаться после инструкции. Всё это процедуры в целях обеспечения целостности чужого имущества. Однако можно считать, что это также и форма проявления уважения и почтения к памяти о хозяйке дома.

Что это у неё в руках? Бумажное письмецо в конверте. Заметила мой взгляд. Сразу видно, что новости там неприятные. То-то хмурится наша директриса.

— Это письмо из местного отделения Министерства образования Великой Реки. Что ж…. Не самая приятная новость: к нам направили ревизора. Проверка последует на следующий день после ДОМАР, так что никакого алкоголя на празднике не будет. Мы же не хотим лишиться лицензии на право оказывать образовательные услуги, верно?

— Верно. Последняя проверка проходила в год увольнения Анки после инцидента со мной. Тогда были выявлены грубые ошибки в технологии отбора соперников на Переходный Экзамен, а так же другие недочёты, в том числе в документации. Сделаем всё возможное во избежание худших последствий этой проверки.

Что тебе нужно от меня, Цэган? Говори прямо, как ты умеешь. В конце-то концов, ты офицер запаса. Как ещё прокомментируешь письмо?

«Неспроста говорят: «Пока сбой не даст о себе знать, никто и не подскачет». На фоне обострения гражданского движения наша Академия попала под прицел правительства и отныне должна действовать бдительней и предусмотрительней. Гражданская война долго ещё не утихнет, всё только начинается»

Это верно. Процесс разрастания и охвата гражданской войны уже не остановить. На данный промежуток времени гражданским движением охвачены самые центры мегаполисов и гиперполисов, но идея, что несёт и диктует народ, охватывает ума соседствующих городов. Стоит оказаться в центре толпы, и ты уже — часть неё. Поэтому люди не стоят на месте, они проходят митингами по районам, выкрикивая призывы к отставке правительства Великой Реки. Это — революционный процесс, чего уже сотни лет не наблюдала Великая Река. Все уже и забыли о понятии «революция», а теперь ужасаются при упоминании его.

Пожалуй, мне пора идти на лекцию. Студенты ждут своего преподавателя, который задержался что-то в размышлениях. Стоит чаще выходить из зоны комфорта и желательно посредством участия в миссиях. От Спасателей и нечестивых соседей по улице пора избавиться. Ведь это соседи когда-то давно «настучали» на меня и вызвали органы опеки…

— Воспоминание –

Очередное собрание соседей по улице. Почему на этот раз около моего дома?! Неужто надумали осуждать Мастера Боя или хотя бы косвенно это относится ко мне? Знакомые и противные старческие лица некогда дружащих с моими родителями соседей, а так же угрюмые и озлобленные лица их наследников. Атмосфера противоположна дружелюбной, и взоры устремлены на меня.

— Стил Чарг, мы знаем о твоей профессиональной деятельности, о твоём титуле Мастера Боя. Но мы с соседями посовещались и пришли к выводу, что ты не справляешься со своими отцовскими обязанностями.

— Что вы подразумеваете под этим?

— Твоя дочь, Стил.

Не понимаю-таки. И какое право вы в принципе имеете осуждать меня? Моя жизнь вас не касается, как и судьба моей дочери. С каких это пор кто-то смеет вмешиваться в чужую жизнь, которая неприкосновенна?

— Повторяю первый и последний раз: что вы подразумеваете под этим? Хватит юлить, говорите прямо.

— Заткни свою пасть, детоубийца!

Женщина. Материнский инстинкт не даёт ей трезво мыслить. До чего же вы глупы и жалки, народ. Так до вас и не дошло, что правительство обеспечило новую моду… Мода на смерть, на убийства, на горе. Верно. Кто бы мог подразумевать, что когда-то смерть станет в тренде и так привлекательна? Никто.

— Угомонись, Вероника, — а мужичок здравый у неё, трезво мыслит.

— Стил Чарг, твоя дочь голодает и рыдает целыми сутками в твоё отсутствие. Проходя мимо твоего дома, мы часто замечаем её стоящей или сидящей на окне с покрасневшими от рыданий глазами. Нам и знаний не нужно, чтобы понять, что она при виде нас кричит «Папа» и «Мама». Ты чрезмерно занятой человек, но страдает твоя же дочь.

— Где твоя совесть, детоубийца?! — Опять эта глупая женщина. — Хочешь после смерти жены потерять и дочь?! Тогда продолжай, работай!

— Мы предлагаем тебе пойти на компромисс и разрешить кому-то из нас сидеть с Чарой в твоё отсутствие.

Вы шутите? Издеваетесь надо мной?! За кого вы держите Мастера Боя, ублюдки?! Моя дочь — не ваше собачье дело, и никому из вас я её не доверю!

— Вы меня за дурака держите? Никто из вас и близко не подойдёт к моей дочери. А с тем, кто к ней приблизится ближе, чем на пару метров, я расправлюсь самолично.

— В таком случае пеняй на себя, Чарг. Желаешь смерти дочери — так это же…

— Я сам решу свои проблемы. Расходимся, не задерживаемся тут.

— Хорошо, как скажешь. Ты и так уже потерял свою семью, потеряешь и последнего её члена. Продолжай жить скорбью по Мане, скоро настанет период жить скорбью и по дочери. Странно, что отец совсем не думает о своём ребёнке, который был так желанен.

— Заткни своё хайло, тварь. И иди уже отсюда.

— У тебя есть время исправиться, Чарг. А после жди визит органов опеки. Ты убил своих родителей, жену, скоро и дочь убьёшь. Их смерти останутся на твоей совести, Чарг.

Уходите, стоило только сказать нечто подобное в качестве психического давления? Хах! Вы не умеете давить на других, слабаки. Судьба моей дочери под надёжной защитой её отца. Ради неё не пожалею сил, чтобы обеспечить достойное будущее. Моя дочь ни в чём не будет нуждаться. Та сумма, которую я накоплю на её будущее, будет обеспечивать её долгие и беззаботные годы. Я, конечно, ясно осознаю сложность своего положения. Моя дочь утром и днём сидит в доме одна, под барьером. Да, мне сложно уследить за тем, чтобы она хорошо питалась. Порой прихожу домой и застаю её спящей на диване за голодным сосанием пальца. Такое маленькое, слабое, беззащитное и жутко уставшее создание. Она испытывает нужду в моём близости, в общении с отцом, но… Несмотря на осознание того факта, что по прежнему живу в трауре по Мане, никак не могу исправиться. Почему я такой? Когда же я высвобожу своё время на дочь? Когда наступит конец моего траура по любимой женщине?

__

Соседи мыслили куда трезвее меня на тот момент. Горечь, траур не покидали меня, я делал попытки сбежать от этих дурных чувств, забываясь, растворяясь в работе. Но в итоге, я покалечил свою дочь. Из-за меня пошатнулось её общее здоровье, девочка впервые испытала жуткий голодный обморок и медленно погибала, лежа недалеко от порога входной двери. После этого она недели пролежала в больнице под присмотром врачей. А я? Продолжал идти ложно-верным путём и работать. Соседи предупреждали, и органы опеки пришли. Отобрали дочь. Увезли прочь. Лишили прав отцовских. У меня не было права посещать дочь в детском саду, не пускали даже на порог. Даже под предлогом смерти. Такие твёрдые и решительные работники детского дома. Поэтому после, узнав об её усыновлении, я обрадовался. Однако, не долго эта радость продлилась. Мои враги усыновили мою же дочь, и тогда мои страхи воплотились в реальность.

Ну что я могу сказать на это? День начался с очередного шума-гама с утра спозаранку, и вся эта оживлённость из кучки возбуждённых людишек разбудила нас аж за два часа до общего будильника. Иного варианта, как вставать, нам не оставили, и мы повиновались зову большинства. Вся эта праздничная процессия из выкрикивающих: «Подъём и бегом в столовку!» двигалась снизу вверх, открывая одну дверь за другой и призывая присоединиться. Так что когда они подошли, мы уже наслушались недовольных выкриков вроде «Каково **** вы будите в такую рань?!» и окончательно проснулись к их подходу, встретив недовольно-сонным: «Да проснулись мы уже!» Итого, через минут десять стояла уже в ванной и тщательно смывала последние капли сонливости. Окончательно я проснулась лишь после принятия утреннего душа. После этого мы с Пенелопой выгнали из комнаты уже успевших одеться Ферна и Синара с целью самим одеться. Мы вчетвером отправились в столовую, где собралось чуть не всё общежитие. Шум, гам, столовая ломилась от толпы наплывших студентов, жадно набиравших со всех столов подряд всяких кушаний. Сложилось впечатление, будто всех сутками морили голодом. Правда, при виде разнообразия, даже мне было тяжело устоять. Конечно, многие нажрались как свиньи и отправились на длительную прогулку по территории Академии, а некоторые даже, как мне далось расслышать сквозь дикую смесь голосов, и вовсе в лес. Свежий воздух полезен для здоровья, особенно после приёма пищи — так утверждают учёные. Но многие упускают из виду важную деталь — после приёма пищи, а не набивания морды всем подряд. Хотя, кто прислушивается к учёным? Да, пожалуй, никто. Разве что зануды. Остальные же предпочитают наслаждаться «жизнью», а после сутками сидеть на горшке. Чур, я не одна из них.

Пока мы завтракали, Синара разговорить мне не далось уже который счёт за несколько дней. Всё же он до того замкнутый юноша, что аж как-то не по себе от его молчаливости. Мне далось узнать о нём немного от отца: у Синара есть старший брат и младшая сестра. Сестра проживает вместе с ним в общежитии, в одной из последний комнат, а вот старший брат представляет для них двоих угрозу. Отсюда становится понятна причина поступления Синара в Академию. Похоже, что его брат — член клуба Спасателей, либо заядлый Убийца. Правда, этой информации недостаточно для удовлетворения моего интереса.Печально. Сако Альцберг Ёрш и то был как-то разговорчивее Синара Крестника. Неужели мне придётся мучиться?

Неудивительно, что сразу после завтрака Синар ушёл в комнату, а Пенелопа вслед за ним. Похоже, эти двое не намерены веселиться в такой насыщенный день. Да ладно уж. Синару не привычно находиться в такой толпе, а Пенелопа явно переживает события Переходного Экзамена. Ничего, всё наладится у этих двоих. Я верю в наилучшие времена.

Ферн ушёл на поиски старшего брата. Так что мне оставалось лишь пойти на поиски ребят со своего курса или хотя бы Дона. Поднявшись на нужный этаж, я обратилась к ребят из комнаты Дона. Тогда моё сознание пробило воспоминание, в котором Дон сообщил, что как и прошлые два ДОМАР, и на этот ДОМАР он будет на кружке «Оружейник» в качестве рассказчика. Ну, я, поблагодарив ребят, и направилась на площадку за Академией. Правда, в этом году её сместили вправо от Академии, если смотреть в направлении замка, поскольку ранее занимаемую площадь заняли библиотека и зона отдыха. Кстати, сегодня там тоже дикое столпотворение, все желают барбекю или чего-нибудь мясного. Библиотеку намерено закрыли, чтобы пьяные и возбуждённые студенты не наведались в неё и не натворили дурных дел. И верно, легче предупредить, чем потом справляться с последствиями бури.

Что ж, наведаюсь к Дончику. Интересно, что он мне поведает?

Эти портреты… Точнее, фотографии бывших преподавателей Магической академии Равновесия. Люди, память о которых живёт во мне, Франке, Рионэ. Мы учились здесь в годы, когда эти люди ходили по этим лабиринтам, когда их голоса можно было услышать из-за десятков углов, ибо такова особенность распространения эхо в замке. Самой первой, конечно же, директриса. Анка Стриж, с которой мы попрощались раз и навсегда в прошлом учебном году. Многие студенты до сих пор отказываются верить в её смерть. Отказываюсь верить и я. Следующим первый Мастер Боя, Кар Хан. Мастер… Мой Мастер… Мой второй отец… В своей жизни я убил двух своих отцов…

— Воспоминание –

Отчего-то мне не очень комфортно при мысли прямо сейчас зайти в учительскую ради диалога с Мастером. Явной причины назвать не могу, но это ставит перед вопросом: стоит ли стучаться сейчас в учительскую или перенести беседу на другой день? А? Диалог преподавателей? Чуток приоткрою дверь. Всё же так интересно иногда послушать, о чём говорят преподаватели меж собой. Мастер беседует с директрисой.

— Вы уверены, Кар?

— Да, мадам Стриж.

— И что вы намерены в таком случае делать? Что насчёт вашего титула Мастера Боя? Он ведь обязует вас стоять на ногах.

— Мной принято решение передать его достойному студенту в бою один на один.

— Вы намерены себя убить?!

— Верно. Лучше умереть в бою с достойным молодым бойцом, чем в одиночестве лёжа в постели. Поэтому свой титул я передам именно в Бою, как достойный учитель. Двух претендентов на титул я уже отобрал.

— И кого же?

— Секрет, мадам, секрет.

Мастер намерен убить себя в бою?! Но… Неужели его ждёт в скором времени смерть?! Болезнь?

«Мастер!»

Я желаю узнать всё лично у него, спросив напрямую. Мне не стыдно за то, что подслушивал чужой разговор. Моё сердце переполнено тревоги за любимого учителя. Моего кумира. Общего кумира среди студентов, которого столь уважают и почитают за его опытность, мудрость, гуманный подход к каждому студенты. Мастер Кар Хан — человек, прошедший несколько десятков войн, что проходили пару десятков лет назад между самыми разными государствами. Сама наша страна принимала в них участие как военный донор — тысячи, миллионы солдат ушли на фронт чужой войны, на чужие боевые поля. И всё ради одного — экономическая выгодность. Ох, всё же несколько неловко. Так неожиданно для всех влетел в кабинет, что вызвал недоумение и некую растерянность, особенно у Мастера. Похоже, мадам вовсе не рассержена на меня за столь неожиданное возникновение прямо посреди помещения. Даже взгляд как-то смягчился.

— Стил? Что такое?

— Мастер, вы больны? Извините, что подслушивал, но меня очень обеспокоило ваше сообщение о намерении распрощаться со своей жизнью. Имею ли я право знать, что с Вами произошло?

— Стил… — мадам обеспокоена, её оранжевые глаза сверкнули горем.

— Мадам, позвольте нам со Стилом отлучиться.

— Как пожелаете, Кар Хан.

Мастер взял меня под руку, как родного сына, и вывел из учительской. За лестницей главной башни мы и утаились для разговора один на один. Чувствую, Мастер будет со мной откровенен.

— Стил, мой любимый ученик. Зачем же ты подслушиваешь чужой разговор между двумя взрослыми?

— Мастер, я шёл к вам для разговора, но то, что я услышал, шокировало и обеспокоило меня.

Уф, от волнения и чувства стыда (оно всё же возникло!) моё сердце так дико бьётся, а дыхание пропадает после каждого произнесённого звука. Тяжко говорить. Похоже, что это отразилось на моём лице. Мастер коснулся моей груди и прислушался к ощущениям.

— Дыши глубже и чаще, Стил. Не надо доводить себя до такого состояния, хорошо? Ты ещё совсем юн для того, чтобы так переживать.

— Мастер…

Его небесно-морские глаза полны теплоты и любви к своему воспитаннику, отчего ко мне пришло спокойствие и уверенность. Всё же порой мои чувства берут верх, и тогда организм бурно реагирует на них. Так легко и довести себя до тяжёлого состояния. Хе-хе! Мастер словно второй отец, да и… Убийство мной родных родителей лишь сильнее сблизил нас с ним, он будто взял меня в свои приёмные сыновья.

— Всё хорошо, Стил?

— Да, Мастер. Спасибо Вам.

— За что же?

А-а? За что, спрашиваете? Э-э-эх. Что последует, если я скажу напрямую? Хочу попробовать.

«Вы мне словно второй отец, Мастер».

Мастер заалел, а после его лицо невероятно изумительно преобразилось. Улыбка стала невероятно мягкой и тёплой, такой «домашней», обыденной. Будто отец улыбается любимому сыну… Сыну. Ну да, я ведь назвал Мастера своим отцом!

— Стил.

— Да?

— Скажу по секрету: ты и Франк Максоле — претенденты на титул Мастера Боя, — Что?! — Кому-то из вас достанется тяжёлая доля продолжать дело старика вроде меня. Мне уже за 60 лет, Стил. За мной десятки войн, как гражданских, так и межгосударственных. В последней войне я был контужен, и недавно мне поставили диагноз, из-за которого я слягу в постель и больше не встану на ноги. Из-за контузии последует паралич нижних конечностей, а это инвалидность и прикованность к кровати. За мной ухаживать будет некому.

— Разве у Вас нет детей? Жены?

— Нет, я их потерял. Когда-то давно, лет тридцать назад, у меня была жена и двое детей. Когда же меня отправили на первую войну Страны Низин со Страной Тайн, то жена ушла от меня, раньше времени похоронив в солдатской могиле. Дети, конечно, остались при ней. После я искал их, но не нашёл — мне запретили поиски вовсе. Так я и остался один. После последней пройденной мною войны меня присвоили к титулу Мастера Боя, не взирая на мою контузию и почтенный возраст. Поэтому я намерен уйти из жизни как воин, а не как калека.

Мастер такой удивительный человек! Он истинный воин, я хочу быть достойным такого учителя учеником! Стойкость Мастера безгранична или… нет? Пройдя столько войн, Кар Хан остался человеком чести и достоинства, крепким орешком и неприступным как крепость. Похоже, что, будь он разведённый самой Судьбой с семьёй, в нём зародилось нечто большее, чем гордость и уверенность в своей самодостаточности. Он принял это совершенно спокойно или что-то до сих пор его гложет при упоминании бывшей уже семьи?

— Мастер… Вы невероятный человек! Примите моё восхищение Вами!

— Стил? А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Мастер смеётся… Это как-то странно в моём понимании. Не понимаю причину его смеха.

— Стил, ты излишне меня идеализируешь. Не забывай о моей человеческой природе. Каждый имеет слабости, меня это не обошло стороной также.

— Какая же у Вас слабость, Мастер?

— Моё горе по не сохранённой семье, Стил. Я скучаю по своим детям И не имею возможности видеться с ними. Настоящий отец никогда не смирится с утратой чада, Стил. Я потерял свою семью, не сохранил. Прошу тебя: когда создашь семью — оберегай её изо всех сил. Тогда ты будешь по-настоящему силён, когда будет уверен в целостности и сохранности своего чада.

__

Мастер, как же Вы были правы. Несомненно, это истина. Настоящий, преданный, любящий отец НИКОГДА не смирится с потерей чада. До чего же сильно было моё горе после потери любимой жены и потери дочери. На долгие годы меня разлучили с единственным родным мне по крови человечком. Таким маленьким, хрупким, тёплым, любимым человечком. Все эти годы я был слаб и беспомощен, не находил себе места и обвинял, проклинал всех подряд, кого хоть косвенно считал причастным к моему горю. Только возвращение к отцу родной дочери меня вытащило из этого мрака отчаяния. И теперь, словно переродившись, во мне кипит кровь, и энергия течёт по всей моей сущности. Мне остаётся лишь не допустить подобного вновь, стоять до конца, насмерть защищая дочь.

Порой меня посещает печальная мысль, что я повторяю Вашу судьбу, Мастер.

Цоболь занял достойное место Мастера Кузнечного Дела, хотя сам таким титулом не владеет в силу своей неопытности. Все его заслуги не сравнятся с заслугами его отца или предыдущего Мастера Кузнечного Дела, Дана. Из него вышел лишь ярый фанат родного отца, который мог бы сравниться с Даном. Увы, но не дожил до того времени, когда встал вопрос о вакансии на место преподавателя по кузнечному делу. Я убил его раньше, чем это могло произойти.

Ган Оус. Очаровательная сверстница примерно моего возраста. Бездетная женщина, супруг ушёл через год после свадьбы. Достаточно ранимая и порой неуверенная в своей профессиональной готовности, ушедшая из жизни после ссоры с Орленой Цэган. Светлая память.

Розали Стренч здесь же, ибо она уже дважды здесь работала. Первые годы пришлись на мои учебные года, во второй раз мы уже были коллегами по общему делу. Наверное, она ушла на более спокойную работу, а может и вовсе решилась проживать на свою немалую премию и пенсию.

Да, каждый из них внёс свою лепту в развитие этого маленького института — Магической Академии Равновесия. Каждым из них я восхищаюсь по-особенному.

Так. Что там по времени? Мои часы показывают, что кружки вот-вот откроются. Следовательно, надо проверить их готовность и объявить об их работе.

Вот она, палатка кружка «Оружейник». Синяя. Закрыта? Похоже, все кружки ещё подготавливают к работе со студентами. Но где-то же должен быть вход внутрь, верно? А, вижу. Ку-ку! О, Дончик! Стоит спиной. Отлично, сейчас немного повеселюсь.

«Ку-ку!»

Что, напугала несчастного? Верно, повернись лицом. Что это тут? Раскладываешь оружие по столам? Не меньше, чем в прошлые годы, однако. Какого только нет. Ага, глейвы нет! Как же так, мой вид оружия обошли стороной?!

— Ну ты и напугала меня, чертовка.

— Эм… Что ты сказал? Как назвал меня?

— Да я же в шутку, не надо вставать в позицию защиты.

Опирается на стол, чувствует себя хозяином кружка. Хотя, в какой-то степени так оно и есть. Неспроста же он второй год подряд руководит им на ДОМАР.

Здесь так темновато, пока палатка закрыта для посетителей. Как только откроют, можно будет рассмотреть оружие. А сейчас… Почему бы и не пококетничать с возлюбленным? О, здесь свободный стол имеется. Чудно. Сяду на него. Всё же хорошая идея — надеть юбку выше колен. Правда, сражаться в ней не стоит, но отлично подходит для кокетства. Дон уловил моё настроение и прочёл мысли. Подходи ближе, да. Тоже сядешь, рядышком со мной? Ну, давай, присаживайся. Я даже подвинусь немного. Ого, какой нежный взгляд! Лёгкая улыбка на устах, лёгкое сверкание глаз в глубине — такое нечасто заметишь за Доном, но это так трогательно и привлекательно. Я замечаю, как взгляд Дона робко бегает по мне всей. Да, интуиция меня не обманывает — его одолевает желание поцеловать, коснуться меня. Вот это и есть настоящая любовь — когда двое понимает друг друга без лишних слов, лишь взгляд, мимика нашёптывают о желаниях. Почему бы тебе в таком случае не поцеловать меня?

Уже близко. Закрою глаза и буду наслаждаться этими сладкими моментами. Горячее дыхание на губах. Поцелуй. Горячий, ускользающий, страстный. Так не хватает. Губы то соприкасаются, то отдаляются друг от друга для следующего соприкосновения. Только губы. Поцелуй не перехватывает дыхания, но отчего-то так не хватает воздуха. Хочется жить этим поцелуем, этим мгновением. Такое ощущение, будто реальность вокруг нас распадается на атомы, расщепляется раз и навсегда. Есть только мы двое. Только мы и наша любовь.

Всё? Мы вернулись в реальность, и я словно только что проснулась. Вот такое ощущение — пробуждения ото сна. Но ведь эти моменты не были сном, верно? Взял в руки локон моих волос и рассматривает что-то. Щупает их. Наверное, ему очень нравятся мои волосы. Хотя, конечно. Когда человек тебе нравится по-настоящему, то весь, а не какими-то частями себя. Многие девушки вечно требуют от партнёров объяснений, что им в них нравится, а те в растерянности ищут причину во избежание недовольства второй половинки. В настоящей любви, как по мне, нет причин для того, чтобы кто-то кому-то нравился. Есть сам факт, что человек нравится другому. Разве это не лучше, чем искать причину?

— Сегодня сделала хвостики? Так мило и по-детски. Сразу помолодела на десять лет.

— Что??? Дон, с женщинами о возрасте не говорят, это может оскорбить.

— Разве это не был комплемент? Говорить о любимой как о молодой, разве не приятно?

— Если я для тебя ребёнок, тогда ты для меня старик.

— Что? Тогда уж старший брат.

— Брат и сестра по закону не должны питать друг к другу романтических чувств, Дон Ляс.

Рассмеялся, прямо-таки взорвался хохотом. Ну вот, мне в рот попала смешинка. Рассмеялась вслед за ним, и теперь оба не испытываемся хохотом. Правда, мне так до конца и не понятно, что конкретно вызвало у него такую бурную реакцию? Что ж, начинаем успокаиваться. Ох, слёзы потекли с глаз долой. Наверное, мои глаза покраснели, не могу знать точно. Жаль, с собой нет сумочки с зеркалом. А в палатке и доселе нет. Уф, отпустило. Дон заодно тоже пришёл в чувство и уже поглядывает на меня. Спустился со стола и встал напротив меня, опершись руками у меня за спиной. Опять поцелуй просишь? Разрешения? Что, если буду вилять от твоих губ? Да, я заигрываю с тобой, и ты это осознаёшь. Даже взглядом сообщаешь, что раскусил меня. Руки поставил мне на талию и медленно спускаешь со стола. Хорошо, встану на ноги. Что дальше? Ох! Обнимашки! Осторожно прижимаешь меня к себе, аккуратно положил голову на моё плечо, играешь с волосами. Так трогательно, честно.

— Так вот чем молодёжь занимается, пока никто из взрослых не видит! Обнимаются они!

— Ох!

Что? Что происходит? Отец?! Ну что за выражение лица у него, прямо-таки насмехается над нами. Да, застал ты нас за объятиями — что тут противозаконного? Хм. По какому поводу он здесь? Дон несколько растерян от неожиданного прихода Мастера.

— Дон, по часам самое время открывать кружок. Давай, приступай за дело.

— Хорошо, Мастер.

А, вот оно что. Не лишняя ли я здесь? Не мешаюсь? А? Отец? Чего это он встал прямо у меня за спиной, так ещё и одной рукой обнял?

«Чара, почему я не увидел тебя в списке участников боевого кружка?»

Ох, точно! Эх, сказать ему честно или… Нет, лучше честно. Мой отец — человек крайне опытный, отличит ложь от истины. Так тому бывать!

— У меня есть сомнения, что буду успевать со всей нагрузкой. Честно.

— Посмотри на своего парня, Чара, — да, Дон, говорят о тебе, не отвлекайся и открывай уже палатку, а то темно. — Дон в отличие от тебя успевает совмещать подработку, учёбу, так ещё кружком руководит. А ты, дочь? Ленишься? Трудностей боишься?

— Да, боюсь, что не справлюсь, а потом впаду в депрессию.

— Не попробуешь, впадёшь в ещё большую депрессию на фоне неуспеваемости. Пойми, сейчас тебе крайне необходимы навыки, которые приобретаются только на практике, предоставляемой на кружке. Иначе ты отстанешь ой как на моём предмете, я гарантирую.

— Э-хэ-хэ-хэ! Это что, мне не остаётся выбора?

— Верно.

Как всё плачевно. Это что же, мне придётся тратить больше времени на учёбу ради успеваемости, жертвовать временем, которое я могу проводить с Доном? Стоп. Дон, увы, очень занятой молодой человек. Ему наоборот, желательно больше освобождать времени на себя. Иначе когда нам проводить время вместе наедине? Конечно, мы будем встречаться во время пар, но это не то, чего бы мне хотелось.

Отец пошёл по своим делам. Дон уже открыл палатку для посетителей. Некоторые, кстати, уже стоят напротив и заглядывают внутрь. Сейчас пока Дон расставит табуретки для посетителей, ещё подойдут ребята. Вижу, младшие курсы, особенно первый, уже подтягиваются сюда. Эх, а в год нашего с Доном поступления этих кружков не существовало, и не было такого, чтобы кто-то во вне учебное время в дружеской обстановке рассказал об оружии.

— Что, останешься здесь, со мной?

— Почему бы и нет? Или ты против?

— Да оставайся, раз есть желание. Не гоню тебя. Думаю, обоим будет хорошо от этого.

Да, тут есть что-то такое. Просто находиться рядом с тобой уже достаточно для того, чтобы испытывать близость с тобой и любить крепче прежнего. Пожалуй, я, правда, остаюсь.

Интересно, сколько уже времени прошло с ухода отца? Сижу у Дона в палатке уже прилично, и Огза высоко в небе стоит. Пока ещё теплая погода держится, но уже скоро обещают похолодание до инея. Чувствую, скоро буду утепляться в кофту, чтобы дойти до Академии. Правда, холода не останавливают моего отца проводить занятия по Бою на Арене. Бывало, что кто-то из студентов отказывался в холод заниматься интенсивной физической нагрузкой, потом приходилось таким сдавать все зачётные бои и зачёты по физической подготовке целый день без права на перерыв. Сами создают себе хлопоты. Молодцы те, кто не додумался идти поперёк преподавателя, тем более такого авторитетного как Мастер Боя.

Дон решил сделать перерыв? Отлично. Табличка. Значит, время обедать настало, и мне желательно тоже перекусить чем-нибудь.

— Чара, покажи мне Глан. Интуиция подсказывает мне, что ты его не точила со времён Переходного Экзамена.

— Ох.

Верно ведь ему подсказывает интуиция. Совсем забылась и в очередной раз не наточила своё оружие. Ладно.

«Глан, ко мне!»

Вот он. Держи, Дон, и ругай свою возлюбленную Чару, что не умеет ухаживать за лезвием своего оружия. Позор мне на голову. Рассматривает на свету, выявляет царапины и неровности. Эх, будет причитать мне и привлекать к ответственности, прямо как мой отец.

— Чара, неужто вновь я должен выполнять часть работы за тебя и точить ТВОЁ оружие? Глан не режет уже.

— Правда?

«Эй, Чара… Может, Дон станет моим владельцем?»

— Глан! Как ты можешь говорить такое своему хозяину?!

«Он куда заботливее тебя, знаешь ли…»

— Вот уж спасибо, железяка!

Дон смеётся. Неужели он слышит голос Глана, пока тот в его руках? Ох, точно! Так оно и есть, Дон часто держит в руках Глана, и поэтому между ними создалась и укрепляется отдельная связь. Есть ли вероятность, что Глан по этой причине станет его оружием? Не хотелось бы мне этого, но моё же оружие уже намекает на возможность подобного.

Дон взялся точить его прямо здесь, в палатке. Ладно, пускай точит.

— Такими темпами ты сточишь всё лезвие, и глейва будет непригодна в бою, Чара. Я же просил тебя не забывать об этом, иначе ты не справишься с противниками, и мне придётся выручать нас обоих на заданиях. Если не хочешь создавать себе и другим хлопоты, составь по моей рекомендации график наточки. Всё же ты взяла чёрный металл, а он истачивается быстро, вот только затачивается проблематично. Не каждый разберётся в технике его наточки, и мне не просто с ним работать.

— Да-да, — а что мне ещё остаётся делать, пока он причитает мне?

Только сидеть на столе, поставив на колени локти и наблюдая за его действиями. Укоризненно поглядывает на меня. Точи, давай, раз уж взялся за него. Инициатива-то последовала с твоей стороны, а не с моей. Верно?

«Чара, не стоит сидеть на столе в юбке. Не прилично для девушки»

А что? Что-то не устраивает? Кто это издалека так поглядывает на меня? Чего надо — шоколада? Дон заметил мой взгляд и уже отложил Глан в сторону. Ну что скажешь? Лицо какое-то несколько напряжённое у тебя. Что случилось с тобой, Дончик? Не устраивает, что обратила внимание на незнакомца? Будешь шептать мне на ухо?

— Чара, сидя на столе в юбке, ты выглядишь вызывающе для парней. Я на это намекаю.

— Ох!

Хе-хе-хе. Так вот оно что! Кто-то опасается, что его девушка привлечёт излишки мужского внимания со стороны. А может, это просто забота о моём и собственном комфорте. А сам-то! Взгляд полон страсти и блуждает по моему лицу, заглядывая в глаза. Мне кажется или вижу озорной живой огонёк в этих глубоких карих глазах? Мужская страсть бурлит? Зато они такие красивые, живые и глубокие. Руки аккуратно, едва касаясь, скользят по талии и охватывают её. Ох! Спустил меня на землю и, обняв, бережно прижал к своей груди. Откинул лежащие на плечах волосы назад, теперь ощущаю на шее его горячее дыхание.

«Знаешь, Чара, я порой начинаю сомневаться в реальности наших романтических отношений. Когда ты брала на себя образ холодной и жестокой Чары Аух, у меня возникали опасения, что под твою горячую руку попаду и я, признайся в любви. Правда, так оно и выходило. После смерти Элис ты столкнула меня с кровати, ты причиняла мне боль на заданиях, а я, словно какой-то глупый мальчишка, продолжал восхищаться твоей харизмой и заступаться за тебя в тяжёлое время. Когда виадук подорвали прямо под нами, выбора не было: либо мы оба погибнем, либо кто-то один. Так что удар был принят мной ради тебя».

О чём он? К чему Дон ведёт? Что-то тревожит его душу, и он пытается подвести к этому, но пока звучит лишь предисловие. Сомневается, что добился меня. Сомневается в себе или во мне? Что же гложет его всё это время, что не даёт ему покоя? Я хочу знать. Бороться с этим рука об руку с Доном. Мы ведь теперь не одиноки в любви. Наши чувства взаимны, и это не иллюзия.

«Страшно подумать только о том, что в наше время разворачиваются такие ужасные и трагичные события. Мы должны понимать, в какую эпоху живём. Я считаю, что сейчас крайне важно заботиться друг о друге и беречь друг друга, ведь времена такие, что не знаешь, чего ожидать от следующего дня. Нам стоит верить и доверять друг другу, не искать повода для разлук и ссор. Я не хочу потерять тебя, Чара»

Дон… Дон опасается за наше совместное будущее. Его испытывает крепкий страх потери близкого человека. Он сомневается, что справится с этим тяжёлым временем и в следующий раз успеет меня защитить. Всё же Судьба поломала его уже не в первый раз. Сначала смертельно-опасная тяжёлая болезнь, после этого тяжёлые ранения позвоночника раз за разом. А сейчас… Опасность не миновала нас стороной, лишь укоренилась в этом грешном государстве, полном ненависти и презрения. В государстве, в котором любой гражданин, не обладающий оружием, приравнивается к мёртвому. Лишь живой кусок мяса, который обладает способностью ходить и как-то мыслить. Слабые умирают первыми. Царит хаос и разрушение.

Дон призывает доверять друг другу. Но…

После этого с разрешения Дона я ушла в столовую подкрепиться. Сам Дон пообедал в палатке, прихватив с собой ещё утром сумку с едой. Так что на какое-то время мы разошлись. Обед закончился, и я вновь оказалась в палатке Дона. Правда, недолго там пробыла. Но за это время успело произойти нечто забавное. Дон рассказывал про необходимость учёта физических характеристик при выборе оружия. Бросив чужой метательный нож в цель слева от себя, он вызвал восхищённые аплодисменты.

«Для ближнего боя необходимы такие физические характеристика как выносливость, скорость, ловкость и гибкость. Не обладающие такими качествами могут смело плавить свои ножи, клинки и прочее оружие близкого боя. Вот вам пример — владелец оружия ближнего и средней дальности боя — дочь Мастера Боя Стила Чарга. Оружие Чары — глейва Глан. Следовательно, она должна быть шустрой, лёгкой и выносливой в бою»

В доказательство этого он при всех поднял меня над землёй, слегка перекинув себе через плечо. Конечно, меня это не устроило, ибо я была в юбке. Кхм. В итоге получил от меня пощёчину за унижение перед другими. Он простил меня, осознав свою ошибку, так что спустя минуту между нами не было ничего страшного. И в скором времени я пропала, уйдя к отцу, отвечающему на вопросы студентов. Он сидел в центре выделенной маленькой площадки, полукругом перед ним выставлены скамейки, а на них любопытные студенты младших курсов. Среди всех я заметила молчаливого Синара, только тревожить не осмелилась. Всё же парень новичок, не освоился и держится отстранённо ото всех. Заняв место около отца, присоединилась к нему и смело отвечала на чужие вопросы. Конечно, большинство вопросов ко мне касались моих взаимоотношений с отцом и семейством Аух, а также романтических отношений с Доном Лясом.

Уже после все начали расходиться, и я последовала за всеми в общежитие. Наступило время готовиться к самому главному событию этого дня — вечеринке в честь нынче наступившего юбилея Магической Академии Равновесия. Правда, возраст заведения никто так точно и не назвал. Отец сказал, что точное число знали только Анка Стриж и Кар Хан, а их уже нет в живых. Уже будучи вся поглощённая подготовкой к веселью, в первую очередь выбрала себе нарядное вечернее платье. На каникулах купила себе его в качестве поощрения. Далее занялась украшениями и макияжем. Макияж нанесла лёгкий, без броскости. Из украшений: браслет и серёжки. Обулась в новые туфли под цвет к платью, и вперёд!

Уверена, Дон будет восхищён моей красотой!

Ферн умчался на встречу с однокурсниками, едва не врезавшись, пока я заходила в комнату. Так что не одна я из пятнадцатой, кто пошёл веселиться. Они, наверное, встречаются около шатра.

Чего эти двое не идут на вечеринку? Пенелопа вроде уже и наряжена, а сидит на крою кровати и как-то по-детски болтает ногами. Нарядилась в лёгкое тёмно-тёмно-синее платье без лямок, с тоненьким едва заметным поясом под грудью, длиной до щиколоток, и туфли на совсем невысоком каблуке. Оставила свой излюбленный малиновый цвет волос, но уже несколько дней по нашей просьбе носит повязку поверх отсутствующего глаза. Помню, как однажды, пока мы все были в комнате, и атмосфера располагала к беседе, она обратилась к нам: «Если кого-то из вас напрягает вид моего глаза, я могу носить глазную повязку и в комнате, а не только на занятия». Тогда мы честно сказали, что неудобно смотреть на неё такой. А сегодня она даже слегка накрасила единственный глаз, губы по обыкновению накрашены голубой помадой. Не решается идти после потери глаза. Понимаю. Нелегко после такой травмы, ощущая отсутствие глаза, показываться на людях. Будешь ощущать на себе изумлённые, заинтересованные или презирающие взгляды. Однако, это ведь не обязательно будет так. Все будут заняты разговорами, закусками и выпивкой. Не стоит из-за этого ограничивать себя в удовольствиях. Ладно, пускай подумает получше. Может, и решится.

Синар ещё по моему возвращению в комнату на мой вопрос ответил отрицательно. Отказывается идти, несмотря на все мои уговоры. Уже даже не смотрит в мою сторону, ведь ушёл в себя. Что ж, тут ничего не поделать. Эти двое между собой не общаются, пускай хотя бы посидят вдвоём в комнате во избежание ощущения одиночества.

А я пошла! Да. Дон, должно быть, уже заждался. Интересно, как он нарядился на этот раз?

«Ребята, не скучайте!»

О-о-о-ох! Меня бьёт лёгкая дрожь от волнения и воодушевления встречи с Доном. Возможно, он нарядился как джентльмен. Сегодня мы будем танцевать в паре вальс. Это так романтично! Ой! Задумалась я, едва не грохнулась с лестницы. Произойти такое — было бы очень эпично оказаться в лазарете с вывихом ноги и пропустить такое потрясающее событие! Так-с, не терять чувство равновесия и держать спину прямо. Всё же я девушка, должна выглядеть стройной и прекрасной, чтобы очаровать, влюбить в себя Дона Ляса крепче прежнего.

Эх, на меня восхищённо поглядывает какой-то третьекурсник. Что он так смотрит на меня, словно на сумку, набитой денег? Ещё и просвистел. Ух. Своим видом привлекла к себе нежелательное внимание со стороны одного из парней. Стойте! Это же тот, что поглядывал на меня во время перерыва Дона! Точно, это он самый. Пора ускоряться. Ощущаю на себе его взгляд, но вроде не следует за мной. Какое облегчение, меня не преследуют. О, вижу Дона! Ха-ха, он всё же нарядился в белую рубашку и брюки. И в туфлях. Молодчина, красавчик. Кавалер.

— Ну, готова танцевать до упаду и набивать червя всем подряд?

— Готова! Идём же скорее!

Ох. Сегодня гулять — так до упаду!

Комментарий к Глава 41. Предчувствие * – информационно-коммуникативные технологии – примечание автора

====== Глава 42. Всё новое проявляет несправедливость к старому ======

Все наши нынче собрались под общим шатром: я, Орлена, Клара, Кира, Цоболь, Франк, Кирия, Альбина, Рионэ. Весь преподавательский коллектив здесь. Осталось немного времени до начала торжества. Так что сейчас приходится проверять наличие всего необходимого. Этим, собственно, мы и заняты нынче. Только, зачем мы для этого забились в углу? Лично мне это непонятно. Пока Орлена проверяет наличие по списку, мои мысли уходят куда-то в сторону. Еще будучи не пьян и не выпившим, меня не покидает ощущение приближающейся опасности, что порождает внутри тревогу. Что-то подсказывает, Зок не справится с такой опасностью.

«Точно вся продукция на столах? Если что-то закончится — обращаться в столовую Академии, она совсем близко. Кто ещё, кроме меня и Стила, будет говорить торжественную речь?»

И Аух здесь, стоит к нам боком, а сам раздражённо поглядывает по сторонам. Никогда ему не нравились шумные мероприятия с дикой толпой опьяневшей молодёжи. Тут не попляшешь, хочешь или нет — никто не спрашивал. Наша обязанность — обеспечить безопасное проведение мероприятия. Хотя, алкоголь никто не отменял. Пускай я и допускал мысль об отказе от алкоголя в этом году, но Орлена не приняла такого решения, сохранив «формат» вечеринки. Пошла поперёк своих же требований, так сказать.

Кирия держится чуть поодаль ото всех, занятой внимательным изучением помещения, ибо ему предстоит не простая задача. В этом году мы с ним на пару контролируем весь процесс и обеспечиваем безопасность студентов Академии. Так что он мысленно прорабатывает схему передвижения в толпе, чтобы в случае чего знать как рациональнее пройти к той или иной точке. По лёгкому напряжению его лица я понимаю, что краем уха он-то слушает, что говорят остальные. Правильно, важно быть в курсе всех дел для своей личной готовности к неожиданностям. Одет он нынче немного иначе: светлая рубашка с короткими рукавами, штаны тёмно-серые к ним, заправлены в неизменную обувь на ремешках. Волосы сегодня не прибрал, что не прилично в такой момент — на праздники их следует убирать. И мог бы — иначе зачем резинка на запястье?

Рионэ и вовсе непонятно где тусит…

Альбина сегодня словно впала в детство, мнётся вокруг любимой подруги Орлены. Глядя на неё приходит одна забавная мысль: ребёнок в ожидании праздника. Одета она, естественно, по праздничному: легкое кремовое платье и мокасины цвета жёлтого кирпича, во всех проколах в ушах серебряные гвоздики-шарики, с лица пирсинг сняла, глаза легко подведены тёмно-коричневым карандашом, ресницы слегка подкрашены. Рихтер на торжестве в Великой Реке — это нечто сенсационное, ибо Рихтер никогда не бывали на моей памяти в торжествах в нашем государстве.

«Альбина, иди, выпей чего-нибудь. Успокоишься заодно. Итак, я полагаю, больше никто? Мы вдвоём произносим тост?» — выходит, что так, Орлена.

Хм, а Альбина сегодня какая-то послушная — точно девочка послушала маму и отправилась к столу. Возможно, что Альбина чувствует напряжение Орлены в связи с проведением такого сложного мероприятия. На её лицо упала тень серьёзности и легкой напряжённости, чему не было места там ещё пару мгновений. Как-то задумчиво накладывает лёд себе в стакан — виски?

— Не-а, мне нечего сказать молодёжи, — ну, хоть Франк что-то сказал, а то какая-то гробовая тишина стоит.

— Хорошо, уважаемые коллеги. Я вас поняла, можете быть свободны.

Свобода, о которой ты говоришь, Орлена, условна. Мы никогда не свободны по-настоящему. Уходит к площадке, отведённой под сцену. ДА, я тоже бы не задержался на одном месте — тревога призывает передвигаться.

Аух тоже отчасти нарушил тишину — тяжким выдохом, направился в след за Рихтер.

«Что, опять тост заводишь? Прям вылитый Мастер Хан. Что сказать…» — благодарю за добрые слова, Клара.

Её дружеское похлопывание по плечу несколько привело меня в чувство. Всё же даже здесь, стоя среди своих знакомых и близких людей, я ощущаю одиночество, отчего не по себе. Возникает желание покинуть это место сейчас же, от ужаса, что закрадывается в душу. Вот только определить первоисточник ужаса оказывается не в моих силах, пока он сам не проявит себя напрямую. Кажется, не меня одного сковывает тревога — Клара заняла позицию у окна и выглядывает наружу.

Отсюда слышны многочисленные голоса собирающихся у входа в шатёр студентов. Уже скоро они ворвутся внутрь и заполнят пространство. Начинается…

Кирия? Слушаю тебя.

— Мастер, пока народу не так много, я схожу встретить Иную к порталу, и мы сразу же вернёмся.

— Да, конечно, Кирия. Иди. Я рад, что ты не забыл про неё. Но не забывай, что на тебе порядок.

Хорошо, одобрительный кивок получил. Помнишь, значится, о своих обязанностях. Ладно. Надо хотя бы воды выпить, чтобы успокоиться. Пускай Кирия встречает Иную, а я выпью стаканчик обыкновенной воды. Может, ощущение прохлады приведёт меня в чувство и выведет из этого напряжённого, полусонного отчасти состояния, в реальность. Чем больше времени проходит, тем сильнее тревога в моей груди. Понять бы первоисточник, понять бы вероятность исхода от приближающегося события — можно было бы сконцентрировать своё ум на выстраивании стратегии избегания худшего сюжета. Стоп… Что это за аура?! Такая знакомая… Столь мощная и плотная, что моя и рядом не стоит.

Альбина? Мне казалось, или ты стояла всё это время рядом со мной? Вроде как нет. Ты ведь не разбавить виски колой сюда подошла, верно? Ты…

«Мастер, дитя клана Ёрш приближается к этому месту. хотя ощущается будто это вовсе другой человек…»

Машина Убийства, Второй эксперимент — завершённая форма. Верно, это ему принадлежит эта аура. Она сильна за счёт двух факторов: природная мощь ауры клана Ёрш и тот эффект воздействия, который оказывает на функционирование организма наркотик CF42. Приход Второго — это худший сюжет развития праздника. В состоянии ли я буду остановить возбуждение Второго? Хватит ли сил в одиночку справиться с последствиями его состояния? Стоит сделать предупреждение Зоку.

Франк сидит себе на стуле у окна, осматривая амулет. Клара уже заводит с ним ностальгическую беседу. Сомнения отпадают: эти двое ощущают угрозу, но всеми силами снимают напряжение для большей продуктивности.

Вот и Зок — стоит на своём низменное из года в год посту контролёра приглашений. Обрати на меня внимание, будь вежлив ко мне хотя бы разок в своей жизни.

— Если подойдёт Альцберг — пропускай, иначе жизни лишишься. Понял?

— Ещё чего? — К чему тут сердиться?

— Ну, смотри сам.

А я возвращаюсь под шатёр. Займу позицию, с которой будет хотя бы чуток заметен вход. Так, на всякий случай. Альбина тоже настроена решительно действовать, стоит только ситуации выйти из-под контроля. Орлена уже расставляет всех остальных по периметру, правда, Франк надумал уйти в самое труднодоступное место — в центр. Клара по другую сторону от входа, в зоне моей видимости. Хорошо, Клара, я тебя тоже вижу.

Вот и Кирия ведёт Иную, держа за руку и словно прикрывая собой от заинтересованных глаз. Глаза у него меткие, это я когда-то для себя приметил — с таким зрением проще идти, оглядываясь по сторонам и не беспокоясь о том, что у тебя под ногами. Кажется, он искал меня, что вполне логично. Пойду им навстречу, передвигаться в нашем положении очень полезно.

«Вот ты где! У нас большая проблема, иди за мной».

Я приведу тебя ближе ко Второму эксперименту, а там уже доверю это рисковое дело тебе. Оставь Иную позади, ей не к чему знать излишнюю информацию о недавних событиях, не для этого сюда пригласил ты её, ведь так?

«Знаю, Мастер».

Знаешь, не знаешь — всё же ввести тебя в курс дела не будет лишним. Чутое поторопись, потому что уже скоро…

«Вниманию всех студентов! Мы объявляем об торжественном открытии закрывающей части нашего большого праздника — Дня основания Магической академии Равновесия!»

Уже начинает? Сколько времени по моим часам? Куда уже? Рано ведь для начала. Ах, всё, дошло. Молодец, Орлена, правильное решение приняла — отвлечь студентов от Второго эксперимента своей речью. Это задаст настроение для торжества, и даже мы, преподаватели, немного отвлечёмся. Пока она ведёт речь, я поведаю Кирии одну жуткую историю. Отлично, мы нашли удобную позицию для наблюдения за Вторым.

«Он пришёл без приглашения и всякого предупреждения. Контролируй, чтобы атмосфера не была напряжена. Можешь отвлекать студентов разговорами и прочим, но желательно не привлекать к себе внимание Второго. Я не рассказывал этого, но сейчас самое время, — речь Орлены немного перебьёт мои слова, но дальнейшую информацию следует говорить тоном ниже. — Слушай. На каникулах мне довелось посетить лабораторию и узнать нечто ужасное. Они получили полный контроль над его телом, но… Одновременно и потеряли его. Он выполняет абсолютно любые команды, но под действием наркотика возникает чувство непреодолимой жажды убийств, в итоге контроль теряется. Что ещё плохо, он реагирует на ауру и эмоциональную окраску слов окружающих. Думаю, ты понимаешь меня. Мне надо идти для торжественной речи, а тебе я лично поручаю охранять гармонию вокруг Второго. И ещё: Сако Альцберг Ёрш остался в прошлом, а это, — а тебе прямо укажу на него, — Машина Убийства. Так что нет смысла звать одно именем другого».

Не думаю, что ты останешься равнодушным после сказанного мной, но, однако, хотя бы вида ты не подаёшь. Молодец, держись так дальше. Понял? Хорошо, оставляю тебя. Орлена вот-вот закончит свою речь, надо бы поспешить со своей, а после вернуться на позицию наблюдения.

— Эй, Дон, это разве не Иная стоит?

— Где? — вон, я же тебе ладонью прямо на неё указываю. — А, и вправду она.

А? Стихло? Отец уже выступил со своей речью и спускается вниз. Сегодня у него непростая задача — обеспечить безопасное проведение торжества. Ему бы отдыхать с его состоянием здоровья, а он… Эх… Похоже, это стало традицией Академии — первой фоновой музыкой включать вальс. Очень милая традиция. Даже несколько трогательно в столь торжественной обстановке начинать с вальса все танцы и пляски.

Дон, идём к Иной? Давай локоть, в этот раз уже я поведу тебя. А-ха-ха-ха. Чего ты слегка сопротивляешься? Идём же!

«Иная!» — я тебе даже помашу, чтобы увидела.

Похоже, старшекурсники тут подрабатывают маленько, разнося на подносах сверкающие бокалы, полные рубинового вина. Пёстрая толпа студентов разбилась на два лагеря: одни принялись страстно танцевать, выплёскивая всю накопившуюся за день энергию, другие же накинулись на столы с яствами, не в силах сопротивляться инстинктам.

Иная в этот яркий вечер искренне улыбается, и это выражение лица сильно преображает её, создавая неизгладимое положительное впечатление. Блеклое золото и насыщенный каштан сверкают в её разноцветье глаз. Сегодня она одета… Как по мне, не совсем празднично, хотя в её внешнем виде также есть и что-то торжественное. Не знаю точно. Проще говоря: белый комбинезон с короткими рукавами-крылышками и запахом на левую сторону, пояс завязан бантиком на левом боку, штанины довольно широкие, но заужаются книзу. Великолепные пышные лазурно-синие волосы распущены, сейчас они уже лежат на плечах, закрывая ключицы, на ногах лакированные полуботинки кремового цвета на толстой подошве. Выглядит довольно необычно и даже что-то милое есть в её облике. Даже чуток детское, непринуждённое и лёгкое.

— Ах, Чара, рада, что ты в порядке. Как у вас дела, ребята?

— А мы как рады тебя видеть! — правда, Дон? — У нас всё замечательно. Мне не просто даётся обучение в этом году, но кое-кто мне помогает.

А-ха-ха-ха! Дон так забавно приподнимает одну бровь, что мне сложно сдержать смешок внутри.

«Ещё бы, куда ты без меня? — ладно, ладонью не запрещено указывать на человека, но давай без личностей. — Эта мадам требует,чтобы я половину заданий выполнял за неё. Немного ли эта мадам хочет, Иная? Как думаешь?»

Ещё и смеёшься, дурашка. Дончик не изменяет своему доброму чувству юмора. За это я его сильнее и сильнее люблю. Влюблённость лишь усиливается с каждой его улыбкой, с каждой шуткой. Вот и Иная робко засмеялась, лишь слегка прикрыв рот ладонью. Похоже, она была напряжена по какому-то поводу, а наша милая беседа, добрая доля юмора Дона выводят её из этого состояния. Я так рада за подругу!

«А ты сама-то как поживаешь? Я ещё ни разу не была у тебя, так что рассказывай».

До-о-он. Осторожно обнял меня со спины, ну ладно.

А? Иная как-то так необычно прикрыла глаза, да и взгляд какой-то предостерегающий в сторону меня. Я что-то сделала не так?

«Никто не должен знать, что ты знаешь, где искать меня, ведь это и тебя поставит под удар. Ни один человек, Чара, пожалуйста, — шепчет? Ах, да! — У меня всё в порядке, я продаю цветы, постепенно осваиваюсь на новом месте…»

Кажется, вопрос либо не уместен, либо ей нечего сказать такого, что могло бы удовлетворить мой порой неуёмный интерес. Хорошо-хорошо, понимаю. Так что…

— Оу, здорово!

— Извини, Иная, я уведу Чару. Увидимся позже, хорошо?

— Эй! — куда ты меня повёл, Дональд Ляс?! — Что такое?

Видишь, ты немало удивил нашу подругу. Может, не будешь так неожиданно совершать подобные поступки? Надо же предупреждать заранее!

— Д-да, конечно, Дон. — она согласилась?

— Что происходит, Дон? — спрошу шёпотом.

— Знаю, Элис ждала этого танца, но я ждал вальса с тобой, Чара. В этот праздник, — ох, вот оно что тебе взбрело в голову!

— Правда?! О-о… ох. Хорошо, — а как же Иная? — Извини, Иная!

— Всё хорошо, не волнуйся за меня! — слегка взмахнула мне рукой в знак согласия.

Ну, раз уж так. Если Иная не против, то тогда и я не стану сопротивляться неожиданно возникшему желанию Дона танцевать со мной. Ну, показывай, КАК ты умеешь танцевать. Уверена, танцевать тебе было до поры до времени не с кем. Или всё же была девушка, с которой ты разделил это интимное событие — танец?

Отсюда мне вовсе не видать Второго, а вот его энергетика ауры полностью ощупывается мной. Чёрт, она нестабильна, значит, и его состояние, его сознание также искажается под действием наркотика. Неспроста он носит поверх белой рубашки эту куртку по типу спортивной. Отчётливо помню, в нашу первую встречу он был одет в аналогичную форму, которую принято носить подопытным. Чувствуется, одежда отражает состояние Эксперимента, ведь все четыре года обучения и даже три года спустя Сако не носил эту куртку, а теперь… Он словно прячет любимую рубашку во избежание замарать кровью. Эта куртка не просто символизирует его принадлежность лаборатории, она прямо свидетельствует о статусе — неспроста к ней пришили «Эксперимент №2».

А? Кирия идёт сюда. Движение магии. Кто-то целой толпой переместился из шатра на площадку около него. Аура Сако исчезла. Демон-искуситель! Второй и группа студентов сейчас снаружи!

— Мастер, они… Что нам делать?

— Идём туда, но будь осторожен.

Аура Иной Хиноэ? Вот же.! Что она делает около Второго?!

«Только её там не хватало!»

Время принять срочные меры! Перемещаемся! Так и знал — выпускники прошлых двух лет, которые очень хорошо знакомы с действиями Сако в прошлом. Вот только время и место для разборок они не лучшее нашли. Видно, самим искать его не желают, ждали подходящего случая для нападения. И Иная здесь же, встала на пути у Лина Фолиша.

«Убожество! Хиноэ, изыди!»

Они что, реально применяют религиозное слово «изыди» не по назначению к живому человеку? Что за ребячество. Дело принимает всё более опасный оборот: ломка вызывает противоречивые чувства и состояния, в итоге порождая нарастающую агрессию Второго. Его просто разрывает изнутри под воздействием наркотика, смех и крик сливаются в жутчайший вопль, он едва слышно хрипит. Смеётся, наступает истерия, теряет контроль над своим телом и рассудком.

«Вы только посмотрите на этого наркомана со стажем, ребята. Какое убогое зрелище» — да будь ты проклят, Лин Фолиш!

Стой, Фолиш!

Демон! Второй успел задействовать свою печать раньше, чем я защитить Лина от стремительной смерти. Теперь от него остались лишь коски и куски плоти, так желанные в качестве пищи для Второго. Жуткое зрелище, но… вот до чего довели юношу… Подбирает куски разорванной человеческой плоти и жадно слизывает кровь. Это выражение лица даже у меня вызывает тошноту — жуткая лыба довольства. Всё только хуже и хуже! Вкус крови и плоти только усилит его жажду!

«Хиноэ, немедленно в шатёр! И вы все тоже!!! Это приказ Мастера!!!»

Второй, мне жутко от одного твоего взгляда в мою сторону. Чёрные глаза, некогда так выделяющиеся сиянием чистой души в пурпурной радужке. Ничего от этого сияния не сохранилось — всё прекрасное, благое загубили в дитя Ёрш, ублюдки.

Они выполняют-таки мою команду, только не все. Иная, к своему несчастью, стала свидетельницей этой ужасной сцены. Хорошо, она применила перемещение и защитный барьер для защиты себя от брызг и кусков разлетающейся плоти. Однако, для неё это тоже психологическая травма — наблюдать сверстника в столь ужасном состоянии психической нестабильности. Действия Второго глубоко шокировали её, её внутренне состояние отражается внешне — замерла в ужасе, наблюдая и бледнея на моих глазах, пальцы дались в мелкую дрожь.

Верно, Кирия, уводи её в шатёр быстрее. Сначала её надо вывести из оцепенения: прикосновения и лёгкое покачивание — самое то.

«Иная! Иди, пожалуйста, внутрь. Мы тут разберёмся. И лучше выпей чего-нибудь покрепче, — он легонько подтолкнул её в спину и уже направляется ко мне. — Или мне тоже лучше уйти?»

Думаю, вам ВСЕМ стоит уйти. Будет лучше остаться мне один на один со Вторым. А он всё как прежде глядит на меня, держа искривлёнными руками куски плоти и медленно пережевывая их.

«Проследи, чтобы эти олухи не выглядывали наружу и лучше будь рядом с Иной»

Остальные всё же направляются в сторону шатра, однако не могу полностью оторвать взгляд от сидящего на земле Второго. А тот глядит на меня мрачным, озлобленным, раздражённым, каплей бешеным взглядом потухших глаз.

«Урод! Ты убил его!»

Лисса! Ещё один сорванец свихнулся! Он переместился прямо за спину Эксперимента! Ему это не долго сойдёт с рук — заторможенность реакций Второго скоро сменится резким возрастанием активности, тогда-то Лисса и не поздоровится. А эти олухи куда прут? Ну и заразителен же пример Фолиша и Лисса — идея мести передаётся ментально другим слабоумным оленям!

«Перестань, Лисса!»

Твои кулаки бессильны, только дождись. Даже оказавшись поваленным наземь и чуток избитым, Второй… Да кому что я пытаюсь объяснить?! Бесполезное дело. Мне даже не охота лезть в эту одностороннюю драку из-за этих слабовольных и слабоумных выпускников, поддавшихся эмоциональному возбуждению. Мг наступил, и одно прикосновение к шее высвободило эмоциональную душу Лисса из тела. Стоило Нэйю самому ослабнуть и ослабить хватку — вот итог.

Остальные трусанули и поспешили скрыться за плотной материей шатра. Отлично, мы один на один. Но… мне не нравится это. Важно сохранять холодность и твёрдость и не поддаваться дурным чувствам, вызываемым леденящим душу смехом Второго, что сопровождает подъем с земли.

Попробую медленно сократить с ним расстояние. Может поддерживаемым с ним зрительный контакт приведёт его в состояние равновесия и гармонии. Правда, твёрдости в моём предположении у меня не имеется — обстоятельства складываются явно не в мою пользу.

«Ма-а-а-астер Бо-оя… ты-то мне и нужен!»

Этот грубый мужской бас, словно заточённый в глухую башню без щелей, без окон и дверей, ветер холодит мне душу. Был бы более равнодушен к нему, не будь он моим любимым студентом, не будь он Ёрш или хотя бы обладателем столь сильной воли к жизни, что проявил.

Ну вот, аура «Машины Убийства» достигла в своём развитии пика, доведя себя до кольцеобразной формы. Крайне дурной знак — моих сил явно будет недостаточно для гашения столь мощной магической ауры. Состояние Второго доведено до того, что тело не сдерживает магию и будто выводит наружу, а та фокусируется вокруг тела, тем самым образуя пурпурные кольца. Пробить их — непосильная для меня задача, тут важно довести состояние Второго до стадии ослабления эффекта наркотика. Либо… прибегнуть к рискованному шагу: дотянуться до микрочипа на шее подопытного.

— Так, значит, Я тебе нужен? Для чего же, Второй? — остановлюсь для безопасности.

— Не чувствуете, как слабы Вы стали из-за болезни, возраста и связи с дочерью? КТО сильнее: я или Вы?

— Я понял. Хорошо. Это единственный выход — сражение с тобой.

— Нет, не сражение… БОЙ!

Уже! Архангел, ко мне! Такие трюки с неожиданным перемещением за спину не сойдут тебе с рук, «Машина Убийства»! Мной уже давно признаны твои блестящие достижения в области магического творчества и боевого искусства, но… Мои рефлексы не подводят меня, особенно после твоего заявления этого следовало ожидать. Так что мой прыжок — не бегство, а оттягивание времени. Моя аура пускай и крепчает за счёт усилий по контролю магии, но пока что наши силы далеко не равны. Мне не дотянуть до его уровня, а ведь аура Второго служит ему самым надёжным щитом — столь плотная магическая энергетика противится любому вмешательству в её структуру.

Что ж, ты не оставляешь мне иного выхода. Пускай даже проигрывая в защите, я приложу максимум усилий одолеть тебя, «Машина Убийства». Это мой шанс остановить тебя.

Что происходит на улице, снаружи?! Три вида энергетики смешались в дикой пляске, что ли?! Интересно, ощущает ли что-нибудь Дон? По его слегка напряжённому и капельку хмурому выражению лица могу предположить, что явно да. Значит, не одну меня посещает это ощущение тревоги и предчувствие явной опасности.

Думаю, стоит вернуться к нашей милой беседе с Иной, раз уж мы с Доном завершили танцевать и оба испытываем напряжение. Надо его чем-то разбавить. Беседа — хорошее средство для этого.

— Пойдём, найдём Иную.

— Хорошо.

По-моему, она была около столиков ближе к выходу из шатра. Где-то в этой стороне, верно? Память ведь не подводит меня, сколько даёт мне понимания интуиция. Вот, вижу. Кирия тоже здесь, но… Подойдём поближе? Стол с напитками, но… Что это с этими двумя? Отчего руки Иной так явно дрожат? Кирия действительно надёжный молодой человек: встав со спины подруги и обхватив бутылку и стакан поверх хрупких рук Иной своими крепкими пальцами, он осторожно помогает ей налить выпить.

«С ним всё будет в порядке».

О ком они говорят? Она не спокойна, крайне неспокойна, крайне встревожена и обеспокоена. Не в себе, лишена гармонии и внутреннего равновесия. Мне больно наблюдать сверкание чистых слёз на её лице. Обернулась к другу со стаканом в руках и…

«Ты сам-то в это веришь?!» — её голос сорвался, несколько громче, чем следовало бы.

И тут же залпом опустошила стакан, сопроводив эту выражающую протест процедуру ужасным сморщивание миловидного лица. Стакан со стуком коснулся стола и слился с ним в немом интиме.

Профессор Максоле тут к чему? Интересно.

«Не видел Стила?» — отец?

Может, что-то произошло с моим отцом, а я в неведении? Стоим тут как истуканы и по делом. Разве так подобает вести себя дочери легенды, Мастера Боя Стила Чарга? Где сейчас мой отец? Как его самочувствие? Не мне ли это знать должно? И тут я ничего сказать на это не могу. Чувствую себя не на своём месте. Явно происходит нечто ужасное, а я не в курсе событий.

Кирия что-то прошептал около уха профессора, а мне не дано знать что. Они что-то известно о местоположении или состоянии моего отца, а я… в неведении.

Иная налила новый стакан и вновь в судороге тела осушила в один заход. Её поведение вызывает неподдельную тревогу за её здоровье. Что довело мою подругу до такого?

«Идём, Чара»

Угу, идём, Дон. Думаю, рано или поздно, мы узнаем о произошедшем. Вот только уже сейчас у меня есть предположения, что происходящее как-то связано с моим отцом. Найти бы его.

Дон уводит меня в сторону. Уже остановился и смотрит вперёд нас каким-то тяжёлым, пристальным взглядом, будто пытается уловить взглядом мошку, мельтешащую перед носом. Что сейчас происходит в столь праздный, яркий, насыщенный день? Почему большинство такие напряжённые? Мимика, ровные позы выдают его, как и телодвижения.

Наконец, обратил на меня своё внимание. Протягиваешь руку для танца? Я согласна, давай ещё потанцуем для отвлечения.

Ох! Как больно в груди! С чего вдруг эти колющие боли? А-а-ар! Мне ОЧЕНЬ не нравится этот вечер, тревога всё крепчает в моём сердце. Отец! Печать Рода… это она… жжёт мне ключицу, ощущаю, что отец не в порядке. Неужели он рискует своей жизнью прямо сейчас, во время ДОМАР?

— Чара, сердце болит? Может, в медпункт отвести?

— Нет, не надо в медпункт.

— Тогда что я могу сделать для тебя?

— Ты чувствуешь ауру? Это… аура Сако, Дон. Аура отца присутствовала только что рядом с аурой Сако, но… она угасла одновременно с тем, как… как. ах! Как возникла эта боль на сердце… Мой отец… Надо найти его.

Прошло около часа, как мы вновь взялись танцевать с Доном. Всё шло хорошо, мы даже успокоились, а тут эти странные боли, посетившие меня. Это однозначно связано с моим отцом и печатью Рода, что защищает меня. Однако, даже Демон внутри меня, а именно часть симбиота отца, свидетельствует в знак согласия с моим предположением. Значит, я близка к пониманию происходящего. Возможно, это объяснило бы состояние Иной и Кирии.

Мне уже точно ясно, что всё это время среди толпы студентов, среди преподавателей, среди выпускников Академии находился он — Сако Альцберг Ёрш, нынче называемый Эксперимент №2 «Машина Убийства». Как же я раньше не выделила его мощную ауру среди всех?! Словно все мои ощущения были затуплены под воздействием общего радостного фона торжества.

Хорошо, что Дон рядом, мне проще идти под его руку. Меня настигает крайне тяжёлое состояние сознания, но какими-то усилия мне даётся ещё воспринимать реальность однако… Глаза опускаются во мрак бессознания, ноги подкашиваются, источники звуков словно удаляются вглубь неизведанной пещеры, лишь гулко отдаваясь в моих ушах. Я… уже… падаю…

Очнулась я уже на следующие сутки. Пробуждение было тяжёлым, как будто отходишь от одночасного сна после бурной пьянки с плясками и прочими сюрпризами. Конечно, на ДОМАР была и выпивка, и музыка, и всё в духе ночной вечеринки, вот только… Я практически не пила, ибо мы с Доном большую часть проведённого под шатром времени либо танцевали, либо эмоционально болтали с ребятами со своего курса. Стремления напиться не присутствовало, лишь выпить бокал для разогрева и поднятия настроения. Так что по пробуждению у меня было разбитое состояние, но ещё более разбила его тошнотворная смесь «ароматов» лазарета, в котором я очнулась. В моей памяти проскочили последние воспоминания о празднике. Слёзы Иной, потухшая аура отца и ослабленная аура Машины Убийства, наступление обморока… Меня посетило странное ощущение, сопровождаемое страшной визуальной картинкой, возникшей прямо у меня в голове. То был укрытый белым шёлком отец на кровати. Мне не пришлось открывать себе вид на него — я уже понимала, что он не дышит. Мёртв. Картинка пропала, а наступившее ощущение ужаса ещё долго не покидало меня после. Когда же мне полегчало, то обнаружила занятыми две соседние кровати. Одна была скрыта за изначально белоснежной, но посеревшей от времени ширмой. Что-то толкнуло меня сесть на краю кровати и заворожено глядеть на тень лежащей фигуры. Подошедшая к тому моменту мадам Энола убедилась в моей адекватности и сообщила, что там, у приоткрытого окна, лежит Эксперимент №2. Духу моего не нашлось для смелости подойти и взглянуть на некогда моего соседа и друга. Мне оказалось достаточно описания его внешности и состояния отцом, что звучали крайне убедительно для меня. Пускай отец и рассказывал об этом ДО начала учебного года, а сейчас уже к концу подходит первая половина его, у меня не возникает нужды убеждаться в достоверности описания. Вряд ли что-то изменилось во внешности подопытного за это время.

Немногим позднее моё внимание привлекла кровать по другую сторону от моей. Отец. Лежал без сознания, молча, на спине. Обычно на спине лежат либо тяжело больные, либо тяжело раненные, но однозначно так лежат все покойники. Меня охватили ужас и горе, вынудив оказаться стоящей на коленях у изголовья отца и сжимая в своих руках прохладные и слегка постаревшие крупные ладони. Сначала меня посетила мысль, что мне показалось, но после… Прислушавшись к ощущениям и не лишний раз взглядом убедившись, удостоверилась — руки отца и вправду постарели. Кожа охладела и поморщилась, словно в старика. Пускай его пальцы оставались прежне длинными, поморщенная кожа словно сокращала их визуально и на ощупь. Меня вдруг осенило: отцу исполнилось на теплодневных каникулах тридцать семь лет. Пора молодости покинула моего отца, уже полноценный взрослый. Мои слёзы на какое-то время прекратились, в молчании рта мои глаза умоляли открыться прекрасные родные глаза. Мадам Энола не подала мне надежды, но и не спешила огорчить. Состояние отца оценивается как тяжёлое, от однозначных прогнозов медсестра отказала мне. Это было довольно ранним утром, поэтому пришла в себя лишь я. Прибыл наряд медиков из больницы, в которой работает старшей медсестрой мадам Энола. У меня на глазах отца уложили на кушетку и отнесли в машину скорой помощи. Мои рыдания возобновились с новой, более бурной реакцией. «У твоего отца, Чара, ещё есть небольшой шанс выжить. Наша задача — подтолкнуть его к этому и привести в сознание» — после мадам покинула помещение. Ей на смену пришёл Франк Максоле, который усадил меня на кровать и обнял словно свою дочь. Лучший друг Мастера, процессор всё это был опорой и важной поддержкой для моего отца. Кому, как не ему, понимать через что прошёл мой отец в моё отсутствие? Все эти годы, что мы были разлучены семейством Аух, я давилась слюной отцененавистности. Всё изменилось, но… После беседы с профессором все мои мысли ушли в русло «Мастер Боя — тоже человек и не вечен». Будучи вторым сильнейшим Убийцей после Мастера, профессор поставил меня на место одной репликой:

«Твой отец — тоже человек, Чара. Как любой человек, как любое живое существо, у Мастера Боя тоже есть предел сил и лишь одна жизнь. Глупо и жестоко полагать, что Мастер Боя вечен и безгранично силён. Стил никогда не являлся, не есть и не станет бессмертным и безгранично сильным существом. Всё когда-то приходит к негодности, достигает границ своего максимума. Увы, твой отец достиг раньше твоего возвращения в семью, а сейчас его силы идут на спад. Нынешний Мастер Боя ослаб по сравнению со своей формой в тридцать лет, когда был пик силы. Ещё десять лет назад Стил Чарг был непобедим, но настала пара, когда его время обернулось вспять. Приступы болезни и частые потрясения, внутренние стрессы сократили его жизнь, а значит и его пик наступил раньше положенного. Пойми, что отныне твой отец не в состоянии защищать тебя вечно и от каждой угрозы. Ты САМА должна стать сильной, чтобы защитить и себя, и его».

Профессор расставил всё по своим местам. Я поведала ему о постаревших руках Стила, на что он ответил:

«Это ещё одно подтверждение моих слов. Его процесс старения ускорился под воздействием на его организм болезни. Так что не надейся на отца, полагайся на собственные силы, дочь Мастера Боя, Чара Чарг».

Тогда до меня дошла мысль профессора, которая была кратка и ясно выражалась словами: «Ваши жизни отныне в ТВОИХ руках».

Сейчас мне несколько легче. Мы с Доном сидим на его кровати в взаимном молчании. Под его рукой куда спокойнее, чем в его отсутствие. У меня не выходит дать адекватную оценку своему состоянию и настроению — всё перемешалось после слов профессора. Одна моя половина настроена бороться с врагами до последнего, полна решимости и твёрдости, а ей в противовес другая ноет и горюет по отцу. На моём лице вовсе нет эмоций, Дон тоже как-то особо не проявляет их. Единственное, до меня доносится звук, исходящий из его вздымающейся груди. Звук сердца. Кажется, он сам слышит и ещё больше волнуется от этого, побуждая сердце сильнее колотиться и заявлять о себе, тем самым нарушать тишину. Нет, на самом деле полной тишины не существует — снаружи раздаются смешки и реплики, за стеной скрип лестничной площадки, хлопки неровных дверей. Тишина лишь вокруг нас и внутри нас самих. Даже возникает ощущение, что тишина оглашает пустоту в моей душе. Так ли оно? Ещё некоторое время назад он выслушивал мой рассказ о пережитом в лазарете, после которого стирал с моего лица слёзы отчаяния. Он молчал, лишь слушал и заглядывал мне в глаза. Так с его стороны ни слова не раздалось в ответ на мой рассказ, на мои чувства. В такой обстановке мне даже комфортней — он словно чувствует мою необходимость в молчании и просто присутствии. Поэтому я не прерываю эти посиделки, не нарушаю тишину. Думаю, мы так просидим ещё долго, зато сохраним спокойствие и насладимся вдоволь уединением.

Отец очнулся и к этому дню полностью оправился, так что сегодня мы с ним впервые свидимся со дня ДОМАР. Встреча произойдёт на кладбище у могилы матери, ведь именно этот день отведён под мероприятие — День Скорби. Уже почти все наши собрались у ворот Академии в ожидании руководства мадам Цэган. Мне кажется, не только наш курс — все курсы уже готовы идти на кладбище. Остаётся дождаться преподавателей. Со дня ДОМАР пришло около восьми дней, но вчера мне пришло сообщение от отца, в котором он предложил встретиться в этот день на кладбище у могилы матери. Конечно, согласилась, но моё волнение за него не угасает. Как он там? Всё с ним в порядке? Ещё на следующий день после ДОМАР мне запретили ему звонить и попросили не нарушать его покой, пока он сам не свяжется со мной. Ничего не оставалось — я молчала как рыба в воде. Сегодня же у меня выпадёт шанс расспросить его о самочувствии и насладиться его компанией.

«Студенты, за мной!» — вот и мадам подошла.

Отлично, мы начинаем двигаться.

Сегодня наше передвижение какое-то замедленное, вовсе никакой спешки, словно на похоронах направляющиеся к могиле с гробом люди в чёрном. Конечно, кладбище — не то место, куда есть желание заглядывать почаще, скорее откуда хочется как можно раньше уйти.

«У вас есть час на посещение могил родственников и друзей. Встречаемся на этом месте. НИКТО НЕ УХОДИТ РАНЬШЕ ПОЛОЖЕННОГО ИЛИ ПОЗЖЕ БЕЗ ПРОВОЖДЕНИЯ!»

Хорошо, в этом году больше времени отведено. Помнится, в прошлом мы задержались, да и были интересные напряжённые эпизоды во время посещения кладбища. Например, такие как драка Цоболя и Дона. А ведь мне так и не известны причины и мотивы их драки — никто так и не раскололся, а после все и вовсе забыли. Кажется, наши вспомнили этот эпизод и решила взять на абордаж Дона.

— Дон, помнишь свою драку с Аух в прошлом году?

— Ну да, помню. А что?

— Может, уже расскажешь причину?

Послушаю-ка я их беседу, раз недалеко стою. Может, Дон и раскроет «тайну века». Пока что его лицо расслаблено, как и голос. Парень нисколько не придаёт значения задетой теме. Возможно, это поспособствует желанному результату, и тогда мы узнаем кое-что интересное об этих двух. Заметил меня, Дон. Ну рассказывай, я ведь не помеха для этого?

— Да всё очень просто, ребята. Мне было известно на тот момент о происхождении Чары, вот я и решил надавить на Аух. Попробовал надавить на совесть и призвать к признанию поражения, чтобы он отпустил Чару в родную семью и успокоился сам. Однако, Аух отказался, а я сообщил ему о своих чувствах к Чаре и намерении помочь Мастеру вернуть дочь в семью. В итоге он, будучи уже разгорячённым, накинулся на меня.

— Он тот ещё зверь, верно?

— Верно.

— Он и сейчас не сдаётся, — так и быть, я вставлю своё слово, тем более меня касается. — Семейство Аух очень настойчиво и не отказывается от своих намеченных целей до конца.

Дон вновь улыбается от радости. Кстати, мне пора направляться в сторону могилы матери, так что я пошла. Увидимся, Дон. Нужная мне могила на востоке кладбище, ближе к границе, где размещают жертв Убийц последних лет. Возможно, я замечу отца задолго до того, как обнаружу маму. Вот и знакомая тропинка. Здешние могилки не высокие, скромные, без фотографий — только подписи. Вижу знакомый огненно-рыжий конский хвост — отец сидит на скамейке. Немного ускорю шаг.

«Привет, пап».

Как же я рада вновь видеть тебя здоровым и главное — живым, рядом со мной. Ты вскочил на ноги и тут же крепко обнял меня. Со мной всё в порядке, папа. Спасибо, что ты живой. Спасибо, что рядом со мной. Люблю тебя.

— Я так счастлив вновь увидеться с тобой, Чара. Дорогая моя.

— Папа, — Я поняла, что с ним. — Папа, всё позади. Тебя выписали, тебе больше не придётся терпеть больничный дух, вдыхать запах лекарств. Но, пожалуйста, объясни мне…

— Что объяснить, Чара?

Верно, отпусти меня и загляни в мои глаза. В твоих глазах я замечаю робкое дрожание, вызванное тревогой. Похоже, тебе было очень тяжело сохранять спокойствие в больничной палате, но ощущения сохранились, ведь больничный дух связан у тебя с клинической смертью, пережитой в детстве по ошибке врачей. Отбрось эти воспоминания, отец, ты ведь повзрослел и даже сейчас вне стен больницы. Как насчёт присесть? Садись рядом.

— Мадам Энола отказалась мне рассказывать, но вы с Машиной Убийства сражались на ДОМАР?

— Верно, он вызвал меня на бой. Мои опасения оправдались, Машина Убийства оказалась смертельно опасной даже для меня, Мастера Боя.

— Значит, ты проиграл? Но ведь никто не погиб! Уже спустя два часа после того, как я покинула лазарет, Второй покинул территорию Академии безо всякого предупреждения. Он явно вернулся к себе в лабораторию.

— Да, никто не погиб. В тот самым удар, который должен был меня добить, собрав последние силы, я дотянулся до его микрочипа и обессилел его. Это меня и спасло. Однако мной уже признано его превосходство надо мной. Освободись он от воздействия наркотика и контроля со стороны, его сразу же признали бы следующим Мастером Боя после меня, однако, этого не произойдёт — Машина Убийства не будет подчиняться правительству, а значит, исполнять обязанности Мастера Боя. Да и ему этот титул ни к чему, он не принесёт ему полного освобождения. Что насчёт тебя? Как ты оказалась в лазарете, Чара?

— Печать Рода, отец. Мне стало дурно в тот момент, когда ты максимально ослаб. Видно, часть моей энергии перешла тебе для поддержания твоей жизни, это и объясняет наступление у меня обморока.

— Что ж, понятно. Извини. Однако, сейчас со мной всё в порядке, можешь не беспокоиться.

Стоит ли ему сообщать о своих мыслях касательно его состояния? Думаю, пускай наша беседа с профессором Максоле останется между нами и Доном. Так будет лучше, отцу не придётся тревожиться и задумываться об этом. Хотя, не могу отрицать вероятность, что он уже в курсе всего этого и раньше меня обеспокоился этим. Ведь не в моих силах знать всё, что скрыто у него на душе. Мой отец — Мастер Боя, он принял присягу государству и не может так просто отказаться от исполнения своих обязанностей. Всю свою жизнь он проживает под светом одной цели — жить ради других, а не ради себя. Он не ценит свою жизнь так, как ценит жизни родных и дорогих ему людей. Мастер Боя — альтруист, обесценивший свою жизнь Убийца.

Почему-то на кладбище я обретаю умиротворение и спокойствие, вот так вот сидя рядом с отцом и глядя на могилу матери. Надеюсь, её душа уже давно преобразовалась в новую и обитает в ином теле. Какая-то частичка её обитает в нас с отцом, как и частичка отца обитает во мне и в ней. Потому что мы — одна семья и любим друг друга, будучи связаны этим прекрасным, светлым, лёгким чувством.

— Как ваши с Доном отношения? Всё в порядке?

— Да, всё замечательно. Следующий после праздника день продемонстрировал мне взаимопонимание между нами. Я ощущала необходимость в тишине и уединении, и Дон обеспечил меня ими безо всяких слов. Просто сидели на кровати и наслаждались таким времяпровождением. Я очень счастлива встретить Дона в Академии и быть ему парой.

— Да, он достойный тебе кавалер в отличие от Кирии или кого другого.

Кирия?!

— Папа! Мы с Кирией друзья и договорились с ним об этом после того, как всё прошло! С чего вдруг ты упомянул об этом?

— Потому что это было накануне потрясения.

Верно. Мои чувства к Кирии и чувства к Дону смешались в прошлом году, в итоге чего эти двое словно поменялись местами для меня. Дон, в которого я была влюблена, занял место Кирии — моего близкого друга. Поэтому мне казалось, что любовь испытывала к Онно, а дружеские отношения меня связывали с Доном, когда всё было ровным образом наоборот. И признание в любви…

__ Воспоминание __

Отлично. Кирия настроен ко мне дружелюбно, но моё признание должно выбить из него настороженность. Это должно расслабить его и навести на другие мысли. Закрою глаза, так будет проще сделать признание. Ох, я уже ощущаю огонь на щеках. Перебить это жуткое волнение — задача не из простых, но это так важно для меня! Сжать руки в кулачки и…

 — Я… это важно, Кирия! Просто выслушай меня, не бросай! Я… — Ну же, соберись с силами, Чара! Ты так долго к этому шла! Нельзя всё испортить молчанием и стеснением! — Я ЛЮБЛЮ КИРИЮ ОННО ТАКИМ, КАКОЙ ОН ЕСТЬ! Я ХОЧУ БЫТЬ ВМЕСТЕ С НИМ ВЕЗДЕ И ВСЕГДА! Я ХОЧУ БЫТЬ ЕМУ ОПОРОЙ! Я ХОЧУ ЕГО ЗАЩИТИТЬ!!!

Эй! Почему мои ноги ослабли?! Кирия так добр и заботлив. Если бы он не стоял прямо передо мной… я бы грохнулась. Опасный шаг назад мог стоить нелепой ситуации, но он… Руки Кирии крепко держат меня за плечи, а сам Кирия… его взгляд проник мне прямо в душу. Эти тёплые голубые глаза такие красивые!

__

Сам Кирия в тот день старался привести меня в чувство и наводил на мысли: «А ты уверена, что чувство, полыхающее в твоей груди, принадлежит именно мне? Подумай над этим как следует», «То, чувство, которое захлестнуло тебя, Чара Чарг, принадлежит не мне, а другому человеку. Прислушайся к своему сердцу. Оно не обманет». Кирия Онно чувствовал мои заблуждения, которые родились из заблуждений касательно родного отца. Розни семейства Аух окончательно запутали и перемешали всё в моей жизни: друга с возлюбленным, отца с врагом. После это обернулось в более жуткое событие — будучи «созревшей», нанесла тяжёлые увечья отцу и вызвала у него горечь и полное отчаяние. Бросила его умирать, призывая к совести за несовершённые убийства и измену моей матери. Не успей я после — мы бы не свиделись вновь. Вот до чего меня довело семейство Аух. Какое счастье облегчение — всему этому наступил конец, оставив это позади, в прошлом.

— Сейчас всё нормально: мы с Кирией близкие друзья, а с Доном встречаемся. Хорошо, что всё встало на свои места, запутанное распуталось. Правда, в последнее время я стала замечать перемены в Доне: после возникновения между нами романтических чувств он перестал избегать девушек, даже стал уделять им внимание. Конечно, вокруг него так и вьются по две-три настойчивых девушек, но есть одна девушка, которая при мне призналась ему в чувствах.

— Неужели в тебе зародилось это дурное чувство, Чара? Отношения не долго существуют, стоит кому-то одному начать ревновать партнёра к другому. Мана тоже как-то испытала это чувство. Накануне свадьбы нас посетила Анка, Мана наблюдала за нашей с ней беседой и заметила невербальные проявления симпатии директрисы ко мне. Однако, она тут же поговорила со мной касательно этого. Я подтвердил догадки и утешил, тогда чувство ревности отпустило её. Она доверяла мне, а я ей всем сердцем, поэтому мы никогда более не ревновали друг друга к кому-то постороннему.

— Очень трогательно, но… идеалистично, не думаешь?

— Доверие, Чара, одна из основ удачных и счастливых отношений. Ревность же — симптом недоверия к партнёру, вызванный страхом потери, а это в свою очередь проявление эгоистичного желания владеть кем-то. Скажи, разве Дон для тебя — игрушка?

— Нет, он человек.

— Дон имеет право не любить тебя, так ведь?

— Да, но… мы с ним в отношениях, пап.

— Верно, вы в отношениях, но ещё не вступили в брак, который регулирует ваши отношения и обязует к чему-то. Поэтому никто из вас не имеет право контролировать другого или лишать его законных прав поступать таким или иным образом. Доверяй Дону, не ищи повод для разрыва отношений. Понимаю, это всё звучит очень сложно для практического применения, но истина очень проста: ищи повод для укрепления отношений, вот и всё. Нет смысла ревновать. Уверен, Дональд Ляс прямолинеен и верен, поэтому если вдруг чувства к тебе остынут — он сообщит прямо и сразу. И лучше ты поговори с ним по поводу твоей ревности, но не пытайся ограничить его свободу действий.

— Спасибо за совет, папа. Ты меня утешил.

Обнимемся? Отлично. Ох, какой замечательный и понимающий у меня отец! Мне так повезло с тобой, пап! Моему счастью нет предела, вот честно! Другой бы и позавидовал мне. Всё же ты правда человек с большой буквы и умеешь утешить родную дочь. Эх-х-х. Добейся Аух своего — я потеряла бы эти драгоценные моменты, что провожу с тобой наедине, в столь радушной атмосфере. Вот бы продлить эти моменты до вечности…

Ну и в чём дело? Где Дон и мадам Цэган? И что теперь, стоять здесь, под стенами Академии в ожидании них? Может, так было задумано, что время указано заранее? Ладно, так и быть, дождусь их.

«Эй, Чарг! Приветики»

Стоп, это не голос Дона. Этот парень… Он кажется мне знакомым, вот только припоминаю его слабовато. Точно! Тот, что на ДОМАР поглядывал на меня с интересом в глазах. Чего это он удумал? Явно ведь ко мне пришёл, иначе бы не окликал меня. Одет почему-то в форму — что, тоже на задание? Какой-то интерес ко мне у него, что ли?

— Ты кто такой и чего надобно от меня?

— Не будь так строга и относись спокойней к этому, всё же нам вместе работать.

— Вместе работать? О чём это ты? Мой партнёр — Дон Ляс, но никак не ты.

Что, словил? Уяснил? Улыбаешься. Ладно, чего скажешь в ответ? О, мадам Цэган! Отлично, скоро и Дон подойдёт. Выслушаю мадам, получу задание и дождусь Дона, а там уже и на миссию отправлюсь с ним за пару. Вижу конверт в руках директрисы — он для нас.

«Чара! Вот ты где!»

О, а это уже Дон! Вижу, торопится сюда, несколько напряжён в лице от волнения. Кажется, мадам вот-вот начнёт говорить. Лучше для начала выслушать её, это куда срочнее.

— Итак. Эдвард и Чара, это ваша первая миссия в этом году. К вам присоединятся ещё несколько пар в поддержку, так что задача несколько облегчается для вас и остальных. Миссия повышенной сложности в связи с военным временем, так что никаких слабостей, никакой трусости, никакой опрометчивости! Поняли?

— Так точно, мадам.

А этот парень очень внимательно слушал её. Эдвард, значит? Хорошо, мне знакомо теперь его имя, хотя оно ни к чему. Дон, ты немного пропустил, но уверена, суть уловил нашей миссии. Да, она первая в этом году для нас и сразу повышенной сложности. Интересно, а та миссия с взрывом виадука являлась миссией повышенной сложности? Или она не в счёт? Мадам вручает мне конверт. Ну что, Дон, откроем? А? К нам ещё идут ребята. Ах, да. Мадам уже сказала, мы не будем одни. Им она тоже вручает конверты. Думаю, там один и тот же текст, просто продублирован для каждой пары. К нам направляется и Сцилия Ромэна с конвертом под задание.

Эй! Что ты себе дозволяешь, Эдвард?! Убери руку с моего плеча. Дон, помоги мне.

— Не мог бы ты отпустить мою девушку?

— Как скажешь, Ляс.

— Спасибо.

Как всё на удивление оказалось просто. Похоже, этот Эдвард очень вежлив и готов уступить, если его вежливо и спокойно попросить об этом. Вызывает уважение. Чего ты заглядываешь мне через плечо в конверт? Понимаю, что миссия общая. Но у тебя ведь есть напарник. Заглядывай через плечо ЕМУ, не мне, пожалуйста.

— Может, уже откроешь конверт и посмотрим формулировку миссии, Чара? — Ты это мне, серьёзно?

— Вообще-то ты не со мной. Мой — напарник…

— Я — твой напарник в этом году, Чара. Я.

Ой! Эй! Хватит! Почему он развернул меня к себе спиной, обнял одной рукой, да ещё и прижимает ею к себе? Вскинул руку. А? Он обратил нас лицами к мадам Цэган, что раздаёт задания остальным парам.

«Мадам Цэган! Можно Вас на минутку?» — ох, почти у самого моего уха!

Она просто взглянула нас, секунду задержала взгляд на его руке и подошла. Какая-то лёгкая улыбка проявилась на её губах. Что сегодня происходит со всеми? Я что, сплю?! Этот парень, Эдвард вроде, ведёт себя очень необычно и непредсказуемо для меня. Это выбивает меня из колеи, даже не успеваю осознать происходящего. Может, этому наконец найдётся разумное объяснение?!

— Мадам Цэган, кажется, Чара Чарг не в курсе нововведений.

— Ах, да. Ты прав, Эдвард. Чара, с этого года твой напарник — Эдвард Кост с третьего курса. Удачи на миссии, ребята.

ЧТО?! Что?! Что? Новый напарник? С нового учебного года? Почему?! Разве Дон не подходит мне в качестве напарника? Дон тоже в шоке от услышанного и в замешательстве. А вот Эдвард, кажется, рад этому. Мне не видно его лица, но кожей ощутила, как он с облегчением выдохнул. И почему этот парень выбран мне в напарники? Кто тогда в паре с Доном на миссиях? Э-э-э?

— Мадам, а что насчёт моего напарника? — Дон, мне как-то не по себе…

— Твоя напарница — Сцилия Ромэна.

Сцилия Ромэна?! Не-е-е-е-ет! Она же влюблена в Дона! Только не это! А что, если она добьётся от него взаимных романтических чувств, он воспылает к ней и бросит меня?! Я не желаю этого! Мадам уже в пути к остальным, а Сцилия подошла к Дону и тепло поприветствовала своего напарника. Он отвечает ей взаимно тепло, но что это? Что связывает этих двоих? Эй, Эдвард, хватит меня прижимать к себе. Отпускай уже, достаточно. Спасибо, что понял и отпустил. Если присмотреться, парень он спортивный и очень крепкий. Брюнет с зачёсанными назад волосами и большими чёрными глазами. Заострённый нос, родинка под нижней губой, уши с маленькими туннеля. Выглядит он надёжно и своеобразно.

— Ты что, меня зрительно изучаешь, Чарг?

— Почему бы и нет? Ещё на ДОМАР ты подозрительно на меня заглядывался!

Дон встрепенулся, услышав это и напрягся. Эдвард совершенно нейтрально на него взглянул, его, видно, это не колышет нисколечко. А на меня он смотрит как-то иначе, с интересом. Даже если его не волнует то, как я воспринимаю его отношение ко мне, меня это ОЧЕНЬ беспокоит, ибо сейчас здесь присутствует мой парень!

— А что мне скрывать от тебя: я давненько заметил и приметил тебя. Проще говоря: влюбился в тебя раньше, чем вы с Лясом сошлись. Разве это плохо — испытывать к кому-то романтические чувства?

— Что?!

Вот так поворот! Вовсе не похоже, что этот практически незнакомый мне парень шутит. Дон подошёл к нам ближе и настроен по необходимости увести меня подальше или заступиться за свою девушку. А этот словно и вовсе не видит его или просто пытается не придавать его присутствию какое-то либо значение. Такой нейтралитет к Лясу, но интерес ко мне, его девушке.

— Ого! Ты сказал это вслух, Эдвард?! — Сцилия чуть не перешла в визг от удивления.

— Да, а что, Сцилия? Разве ты не признавалась в чувствах Дону при Чаре?

— Так ты что, повторяешь за мной?

Э-э-э-эм… Эти двое с одного курса, разве не так? Ох, точно! Они оба — однокурсники Ферна и Мартина Максоле. Должно быть, очень хорошо знают друг друга. Ну, такое впечатление у меня сложилось при взгляде на их реакции во время беседы.

— Не обязательно повторяю, просто действую по тому же принципу: прямолинейность и искренность, вот и всё.

— Ясно. Извини, друг. Дон, мы идём на миссию или как?

— Ах, да. Конечно идём, Сцилия. Чара, до встречи.

— А… До встречи, Дон.

Вот так быстро она увела его у меня! Вот же ведь… У-у-у-х! Как всё это понимать?! Как реагировать на происходящее? Эдвард только что признался мне в любви при Доне, Сцилия увела при мне Дона, а я… Стою истуканом под заинтересованными взглядами студентов и лёгкую улыбку Эдварда, глядящего в мои глаза. Ох, разобраться бы со всем этим. Хотя, нет. Не сейчас однозначно. У нас есть миссия, другие уже направляются к порталу. Не стоит стоять бревном, пора двигаться. Идём, Эдвард. Я позже поговорю с тобой касательно твоего признания.

====== Глава 43. Чужой среди своих ======

Вроде добрались незамеченными, так что там дальше? Каков у нас план? Насколько я ориентируюсь, то мы уже на месте, на своей позиции. Даже выкрики толпы бунтующих граждан отчётливо слышны отсюда. Что-то вроде «Долой правительство, власть народу!» и «Убить самих убийцев — освободить народ от тирании!». Осторожней выглядывай из-за угла, иначе выдадим себя врагам. Хотя, какие враги из обычных граждан?

— Очень продуманно организовано движение этих митингующих.

class="book">— В чём это выражается?

О, так у тебя карта была всё это время с собой! Почему молчал? Здесь уже что-то помечено… Так, мы здесь, в историческом центре Островграда. Недалеко от нас одни из ворот крепости города, а значит и современная часть мегалополиса. К воротам ведут три широкие улицы, но их перекрыли и контролируют силы полицейских. Их штатного вооружения явно недостаточно для сдерживания такой большой толпы. Ты ещё и карандаш прихватил собой — продуманно. Что ж, послушаю тебя, может, чего нового узнаю. Есть чему поучиться не только у старших, но и у младших. Ага, ты обозначил нашу позицию.

— Смотри. Мы здесь. — Уже поняла, дальше. — Остальные ребята также уже заняли позиции по периметру. Наша задача — разогнать или, если не получится, перебить толпу и добраться до их вожаков. Толпа огромная, следовательно, нужна максимально слаженная работа всех пар. Думаю, нам стоит двигаться по спирали с края в центр, поскольку непрерывное движение способствует сокращению времени и сил, плюс им будет сложнее нас достать. Только есть проблема.

— Какая? О, кстати, ты говорил что-то про очень продуманную организацию?

— Вот именно, Чара. Спасатели. Помнишь занятие в городе? То, что проводил нашему и вашему курсу специалист по социопсихологии?

— Да, помню.

— Воспоминание —

Ого, так мы вышли на крышу одного из домов. Интересно, это ЗДЕСЬ будет проходить наша внеаудиторная лекция? И вообще, этот человек в форме не является преподавателем Академии, почему его избрали вести лекцию? Отлично, нас приглашают подойти к краю крыши. «Садитесь». Ещё лучше — сесть. Эй! Осторожней, вы здесь не одни, плюс мы на краю крыши! Ещё чего — толкнёте и сбросите кого-нибудь на землю. Только крыльев ни у кого нет. Или кто-то научился обнулять свою массу до веса пушинки? Ладно, проехали. Опасно вот так глядеть сверху вниз, свесив ноги с крыши. Отлично, нас призывают к тишине. Дон? Ох, ты меня чуть не напугал столь неожиданным появлением в поле зрения. Аккуратно садись, не сбрось меня с крыши, не выживу ведь. О, вот твои объятия тут к самому месту — будешь придерживать на запасной случай.

— Слушайте внимательно и тщательно запоминайте, уважаемые старшие курсы Академии! То, что я вам сейчас скажу, ещё не раз поможет вам в будущем. Присмотритесь внимательно к толпе, и вы обнаружите пару интересных моментов, говорящих об организованности движения. Во-первых, обратите внимание на занимаемую ими площадь. Они занимают две трети от ширины улицы, а также сохраняют между друг другом расстояние в два метра, и последнее никогда не встречается у неорганизованной толпы. Зачем это нужно? Затем, чтобы не давить своих, это раз, затем, чтобы в случае нападения было безопаснее прибегать к оружию, это два, и затем, чтобы проще было найти путь к отступлению, это три. Далее, они не занимают всю ширину улицы, значит, движение людей чётко обозначено и корректируется. Ещё одна деталь: помимо камней и палок, они вооружены самым разным оружием: баллончиками с перцовым или слезоточивым газом, битами, у кого-то есть огнестрел, кастеты, ножи, а также зажигательные смеси. Обращаю ваше внимание на характер поведения людей — они переворачивают машины, ломают битами всё что под руку навернётся. Будь это не спланированным движением, они бы не знали что делать, куда идти и тому прочее. Следовательно, у них есть цель и предводитель.

— Простите, можно вопрос?

— Слушаю вас. В таком деле, как это, не бывает дурацких вопросов, ведь от ответа на них зависят и ваши жизни.

— Я заметил каких-то странных лиц, одетых в одежду одного цвета. Они явно имеют средства связи и переговариваются, при этом не держат оружие на виду.

— Всё верно! Вот, это главное — наличие контролирующих движение и ситуацию лиц, вожаков толпы. Они задают темп и направление, характер и лозунги протеста. Их задача: обеспечить достижение цели. Они не позволяют толпе расходиться, отдают команды “торпедам”, провоцируют толпу. Слышите? — Хм-м-м? — Они призывают двигаться, не отступать до достижения цели. Это их задача.

И вправду. Многие эти лица расположены по периметру толпы, но и в центре толпы я вижу не менее трёх человек. Постоянно оглядываются, переговариваются по рации. Да, это явно спланированное событие. Значит, у них есть идейный лидер, который и натравливает этих гражданских лиц против нас, Убийц, и правительства. Они проявляют к гражданским некий нейтралитет, что ли? Как-то…. одновременно и с ними, и не с ними. То есть, когда необходимость возникает, они призывают других, когда нет, то не проявляют активности, лишь между собой обговаривают что-то. Мда, а одежда-то у них взаправду одного цвета.

«Должен отметить, что как только толпа встретит сопротивление в лице полицейских или Убийц, то начнётся самое горячее: они начнут разбегаться, возбуждать друг друга и перейдут в стадию агрессивно-прогрессивного состояния. Другими словами, разум отключится, над ними возымеют эмоции. И тогда остановить их можно только силой, никаких доводов разума они уже не примут. В таких случаях мирно не договориться — возникнет сопротивление с их стороны и на этом фоне новый конфликт породит ещё большую бойню. Итак, давайте я всё повторю в краткой форме. Признаки спланированной организации акций протеста: характер поведения — агрессия, наличие провокаторов и “торпед”, сохранение расстояния между участниками, характер движения: занимают ли всю ширину и поддерживают ли целостность. Зачем это вам необходимо знать? Затем, что подавление ОРГАНИЗОВАННЫХ митингов — крайне сложная задача, и я уже даже назвал одну из причин. Подавить возможно, но только аналогичным образом — через чётко спланированную атаку».

__

Итак. Я поняла, к чему ты клонишь. Не удивительно, что мы здесь не одни — одна пара не справится с такой задачей. Хорошо, попробуем разработать план действий. А, да. Ты уже предложил. Всё верно, это я уже забылась, пока вспоминала. Отлично, можно продолжать.

— У тебя какое оружие, Чара?

— Глейва. А у тебя?

— Так-то нунчаки, но если подопрёт, пущу в ход шипованый кастет. Значит, у тебя оружие для боя на средней дистанции. У меня, по сути, тоже, хотя и для близкого боя сойдёт. Вот только я ими не до конца овладел, пускай и практически ежедневно тренируюсь.

Понимаю. Нунчаки — оружие не для новичков и неумех. Бьют они очень сильно, и весьма требовательны к ловкости и скорости реакции. Это как моргенштерн, особенно если он на цепи. Невероятно мощное и грозное оружие, но без должного мастерства способное убить собственного владельца. Мало того что он с шипами, так ещё и тяжеленный жуть! Не сказать, конечно, что глейва — легче моргенштерна или нунчак в использовании, но в чём-то уступает им. Например, не столь тяжёлая как моргенштерн и не имеет цепей, подвижных частей. Трудность в освоении глейвы в одном — техника нанесения ударов требует хорошо разработанной кисти рук и скорости для вращения. Следовательно, надо ещё владеть гибким телом для боя с глейвой, иначе себя заденешь. Я бы ещё назвала такую особенность гелйвы как её лезвия, направленные в разные стороны, что требует предусмотрительность и чувства единения с оружием. Таким оружием наносятся как колющие, так и режущие, рубящие и отводящие атаки. Только, например, блокирование атаки — вот тут загвоздка. Древко пускай и способно остановить удар, но тебе запросто могут попасть по пальцам…. Кхем…

— Будем держаться друг от друга на расстоянии. Думаю, метров 4х достаточно, чтобы не зацепить друг друга и успеть вовремя придти на помощь напарнику. Ты готова, Чара?

— Готова.

— Отлично. Вперёд.

Ну, побежали. Глан, иди ко мне! Ох, давненько не было у нас боя с тобой, да? Думаю, вкус крови ты уже и забыл, мой дорогой.

Ну, держитесь, повстанцы! Мы уже здесь! Мне надо лишь следовать за Эдвардом и сохранять с ним дистанцию, успевая избавляться от жертв. Ого, вижу наших на подходе. Отлично, мы окружили повстанцев со всех сторон, остаётся держаться друг друга и выполнить свою миссию. Дон и Сцилия неподалёку от нас, держатся друг друга. За ними, сколько успела заметить, младший двойняшка Максоле на пару с однокурсницей. Похоже, такие миссии отныне выдаются студентам старших курсов. Отлично, мы не единственные на миссиях высокого ранга. Не подвести бы своих, а то потом как смотреть друг другу в глаза?

Ага, нас засекли. Началось! Возникло движение, суета. Сейчас гражданские растеряны и ожидают указаний со стороны Спасателей, а те заняты координацией обороны. Воспользуемся суетой, и начинаем своё движение по спирали. Глан, порежь-ка этих бесполезных протестантов пополам, чтобы очухались в конец. Ага! Кажется, кто-то начал распоряжаться и воззвал к нападению. Взялись за оружие. Чёрт! Только дымовой занавесы мне ещё не хватало! Вот как тут теперь разобраться? Так, собраться с духом, с силами и найти выход из ситуации. Им самим эта занавеса ни к чему — так они скорее друг друга ранят, чем кого-нибудь из нас. В таком случае просто прислушаюсь к звукам и сконцентрируюсь на них. Может, чего да пойму. Опа! Один промчался в метре от меня. Они что, всерьёз намерены заниматься бойней в таких условиях?! Издеваются над собой, вот и всё. Ни к себе, ни к нам уважения не проявляют. Ладно, про последнее — я пошутила. Просто это очень странно — вести так себя в самом начале западни. Или же… пытаются удрать от нас? Ох! Кто-то использовал магическую технику стихи воздуха — вот и занавеса развеялась. Бегут, трусы нерадивые! Ничего, догоню мигом. Дай-ка мне немного ускорения, демон-симбиот. Удобно использовать твою энергию, даже чувствую себя как-то лучше, и реалистичней мир открывается передо мной. Кажется, демоническая энергия оказывает ощутимое влияние на восприятие мира, на наши органы чувств, ощущения. Вроде происходит обострение всех чувств, отсюда и полнота ощущения реалистичности мира. Обычно мы не задумываемся о том, что мир реален — всё настолько привычно, что он не шевелит в нас то чувство, которое испытываем мы при встрече чего-то невиданного ранее. Вроде это чувство называют… ЭЙФОРИЯ. Дети более чувственны взрослых. Спроси ребёнка, что доставляет ему ощущение счастья и радости? Он скажет: первый снег, новые краски, возвращение с работы родителей с покупками, прочитанная на ночь сказка и прочие мелочи. Да, взрослые из-за забот забывают ощущение эйфории, откладывая счастье в долгий ящик.

Движения даются так просто, словно нет никаких преград. Да и ощущение, словно впервые бегу в своей жизни. Классно! Когда настроение приподнято — не задумываешься о совершаемых убийствах гражданских лиц. Кто они такие для меня? Просто мусор. Мусор, который государство попросило Убийц вынести вон во избежание вони и грязи. Думаю, именно такими видят гражданских все Убийцы-профессионалы. Среди них и мой отец — Мастер Боя Стил Чарг. Я не посрамлю честь и достоинство своего отца и докажу, что не слаба, способна постоять за себя и других.

Да, позади уже пара кругов, а впереди агрессивно настроенные повстанцы. Они что, перешли к камням? Серьёзно? Ладно, видно, у них не осталось ничего из оружия. Хотя, кто-то всё ещё изрядно машет дубинками в нелепой попытке попасть по кому-нибудь. Хах, они калечат самих себя! Видно, обучение их «мастерству» боя проходило в нелепой спешке, так что уму-разуму их не обучили, хотя не помешало бы. О, вот и Эдвард. Чего стоишь? Понятно, какой-то чувак встал у тебя на пути. Погодите-ка… Этот символ на открытом плече. Спасатель! Хм, у них тоже своеобразная форма. Всякого мелкого оружия понабрал себе — даже не прячет свой наборчик. Так, а вот это серьёзно. Не сразу, но я догадалась о содержимом бутылки в его руках. Стоит быть бдительней — ой как не хотелось бы попасть под зажигательную смесь. Надеюсь, ты справишься с ним, Эдвард? Послужу тебе прикрытием, пока твоим врагом послужит Спасатель. Чёрт! Успел? Отлично, никто не попал под атаку Спасателя. Одну бутылку он израсходовал, но она явно не последняя — на поясе висят запасные три штуки. Он где-то близко, только вот… Ух-х. В составе этой смеси какой-то тяжёлый газ. Стоит уйти прочь. Эдвард, за мной! Ты цел? Похоже, его слегка зацепило пламенем. Ничего, испорченная одежда — не катастрофа. Эдвард напрягся, даже лицо исказилось. Верно, где-то совсем рядом Спасатель, а уж стоять на месте и подставляться под наш удар тот не намерен. А вот и мои следующие жертвы — спешат мне навстречу. Как приятно, что обо мне помнят. Шутка. Естественно, что они жить хотят не меньше нас, вот только беззащитны как вылупившиеся цыплятки. Давайте, сделайте очередную нелепую попытку задеть меня. Хотя бы задеть для начала. Остальное — уже для выживших после первого моего удара.

Хм-м. Сегодня так светло и ясно, и Глан так очаровательно сверкает в свете Огзы. Даже пятна крови не портят картину. Почему-то я ощущаю себя одновременно и легко и как-то подозрительно. Лёгкость и эйфория сменяются ощущением потери связи с реальностью. Может, симбиот чего да знает?

— Эй, симбиот…

«Чего тебе, девочка?»

— Почему я теряю ощущение реальности? Возникает ощущение, как при сне.

«Ты подсознательно сопротивляешься реальности, отказываешься верить в совершаемые тобой убийства»

Верно. Моей целью для поступления в Академию и обучения в ней изначально была жажда смерти родного отца, но после примирения с ним… Эта цель ушла в прошлое. Далее я просто стала учиться, чтобы получить образование и научиться выживать в суровой реальности. Иначе в наше время никак — либо ты, либо тебя. Похоже, это правда. Подсознательно не желаю убивать так много людей, которые невинны, но иного выбора у меня не осталось — я сама его себя лишила, поступив в Академию. Переступив черту, зайдя за порог этого прославленного училища, закрыла себе путь к отступлению и возвращению к мирной жизни. Да о какой тут мирной жизни может идти речь?! Военное время! Неважно, гражданская или межгосударственная война — каждый житель оказался втянут в эту войну. Нет, война началась ещё около шестидесяти лет назад — ещё до рождения моего отца. Именно в те годы был принят единогласно, издан и вступил в силу исключительный закон. Закон, решивший судьбу великого государства. Закон, за которым последовали один за другим другие законопроекты. В этом пакете документов утвердили новую профессию — профессиональный Убийца, а также всё имеющее к этому отношение: организация профессиональных высших учебных заведений по выпуску профессиональных Убийц и диверсантов, узаконивание убийство физических лиц, подозреваемых в одержимости демонами и прочее.

Что ж, я разобралась с этими выскочками. Кажется, гражданских больше не осталось. Ребята разбираются с оставшимися в одиночестве Спасателями. Эдвард, кажется, ранен в предплечье. Поспешу ему на выручку.

— Гражданских больше не осталось, так что я присоединюсь к тебе.

— Отлично. Будем осторожны. Лучше не спешить.

Поняла. Так, осмотреть его для начала бы. Кажется, ещё одна бутылка с зажигательной смесью использована. Сейчас он взялся за своё холодное оружие — отложил зажигательные смеси на более подходящее время. Что ж, не плохо. Может, попробовать попасть по бутылке Гланом, тем самым поджечь его? Рискованно, но это того стоит. Приложу максимум усилий, чтобы реализовать задумку. Главное, чтобы он не прознал да Эдвард не попал под мой удар. Итак, что у него за холодное оружие? Длинные клинки. Ладно, усекла. Значит, оружие ближнего и среднего боя. Будем держать расстояние с ним, спасибо Судьбе, у меня оружие для среднего расстояния. Пожалуй, начну движение. Эдвард, давай тоже двигайся. Хм-м. Решил обегать врага в противоположном направлении? Как хочешь — дело вкуса. Итак. Бутылка на поясе, на кожаном ремне. Надо нанести удар таким образом, чтобы пламя не распространилось в мою сторону, но при этом не погасло на коже ремня. Всё же кожа — материал, который сразу не воспламеняется, сопротивляется температуре какое-то время. Время всё же тут играет важную роль. Как бы нанести удар? Ох, он активизировался. Ого! Вот так кувырок вперёд в воздухе! Как он так умудрился высоко прыгнуть с места? И ведь вовремя — Эдварду ещё повезло, уловил в воздухе движение и подставил нунчак под удар клинка. А так мог бы и ослепнуть — удар бы пришёлся по половине лице, в том числе по глазнице. Чёрт! Спасатель сейчас нанесёт по нему удар другим клинком! Надо поспешить! Давай же, симбиот, подсоби мне чуток! Прыжок! Замах Гланом — ударь его со всей дури по голове! Ну вот. Уловил-таки мои движения и подставил клинок. Ему удобно так выворачивать плечо? Хоть бы произошёл перевес в силах! Магия! Ну вот, он увеличил с нами расстояние, задействовав заклинание. Здорово нас отбросила от него, но на ногах устоять далось. Фух, пыль поднялась. Бяка. Я сейчас чи… хну. Ух. Ну что, вернёмся к бою? Ну, Эдвард, подожди меня! Мы ведь напарники, один-то ты куда лезешь в бой?!

Да, чувствуется по напряжению Эдварда и его технике ведения боя, что с нунчаками сложно даже ему. Говорил, что как можно чаще тренирует владение этим видом холодного оружия, но это оружие — не из простых, не поддаётся незакалённым. Хорошо, меня не надоразумило выбрать их в качестве своего оружия. Того гляди — прибила бы себя сама неведомо как. Нунчаки не столь эффективны против длинных клинков, что могут задеть за счёт длины лезвия. Да, оружие Эдварда больше для оглушения и разбивания костей, ну и также хороши для отражения ударов. А вот мой Глан отлично порежет на куски. Так-с, я планировала разбить бутылку у него на поясе. Цель пока что в зоне видимости. Эдвард, попробуй завладеть всем его вниманием, а я возьму на себя самое рискованное. Если Спасатель заметит меня со спины, то пиши пропало. Осторожней, Эдвард, я пытаюсь подобраться к Спасателю со спины! Предусмотрительно, пожалуйста, размахивай ногами, а то тот наткнётся на меня. Хорошо, я ещё успела отскочить назад, оставшись незамеченной. Кажется, он догадывается о моей роли. Конечно, исчезновение из поля зрения второго противника любого насторожит — явно ведь, что что-то задумал. Думаю, стоит попробовать скрыть своё присутствие. Демон мне в помощь. Должно помочь — маскировка магической энергии позволит создать иллюзию моего отсутствия, так ещё и должна скрыть звуки, исходящие от меня. Таким образом создастся эффектная иллюзия, будто и духу моего здесь не было. Правило одно: не попасть в зону видимости врага, ибо невидимость это не гарантирует. Опробуем в деле. Надо бы спешить, Эдварда вновь задело клинком. Пускай нунчаки и хорошо принимают удар на себя в качестве блокировки, но из-за своей круглой формы не гарантируют полную остановку движения лезвия. Это стоит учитывать в тех случаях, когда удар наносится горизонтально лежащим лезвием. В таких случаях за счёт скольжения по круглой поверхности нунчак кинжал может продолжить своё движение в сторону врага и нанести удар. Тут кинжалы имеют преимущество над нунчаками, зато проиграют моему глейву.

Попасть бы! Промахнулась, увы. Отскок. Ещё раз попробую. Как бы себя не задеть лезвием, ведь прямо у самой груди приходится держать лезвием к себе, чтобы бы колющем ударе во время движения не зацепиться. Эдвард! Задача усложняется — Эдвард на некоторое время (надеюсь, не на большое) остался в стороне. Удар в живот временно вывел его из боя, а я тут мучаюсь с этой бутылкой. Вот этого я и опасалась — всё свое внимание Спасатель обратил на меня, развернувшись с коварной улыбкой. Ох, взялся одной рукой за бутылку. Мой план рассекречен? Намерен бросить в мою сторону. Эдвард! Дьявол-искуситель! Успела! Непростое дело это оказалось. Мало того, пришлось Эдварда оттолкнуть в сторону, так ещё и сама чудом избежала попадания под бутылку. Коварный тип — этот Спасатель. Создал иллюзию, что бросит в мою сторону, а сам швырнул себе за плечо в моего напарника.

— Ты как? Жив?

— А сама-то? Враг не прост.

— Верно.

Давай, вставай живенько. Я готова продолжать бой, а ты? Отлично. Вперёд. Как нас насчёт атаковать одновременно с разных сторон? Читаешь мои мысли, Кост? Бери его атаки на себя, а я нанесу атаку по нему. Жаль, что бутылки не взорвёшь изнутри — защищены от магического воздействия. Так что остаётся лишь разбивать ёмкость, да поджигать магией. Правда, тут поджигать даже не надо. Слышала, содержимое воспламеняется ещё крепче от контакта с содержимым крови. Следовательно, капли крови на Глане крепче воспламенят жидкость. Магическое пламя не будет эффективно при попытке искусственно поджечь Спасателя в отличие от естественного пламени. Надежда на мою зоркость и податливость пламени. Удар! Попала! Ох, ёж ты ж! Пламя едва не перекинулось на меня по лезвию глейва, зато полностью охватило впавшего в панику и ужас Спасателя. Ох, как скачет игриво, галопом! Ну, не порть представление, встал с земли! Чёрт, да стой ты! Не гаси пламя. Я сказала — стоять! Ах! Не стоило мне вонзать своё оружие в горящего. Теперь Глан полыхает! Ох, да что такое?! Кажется, заключённая в нём частичка моей души переживает не лучшее время, что отражается на моём самочувствии.

«Эй! Чара!» Что ж, ты к месту, Эдвард. Придержи меня, а то ноги не держат. Гасни ты, гасни! Ай! Что это такое только что произошло с Гланом? Какая-то белая волна, порождённая им, погасила столь мощное пламя за один заход. Только… что это было? Странное, впервые увиденное явление. Может, отец сможет мне объяснить это? И мне даже мгновенно полегчало. Всё, можешь не держать меня, Эдвард. Со мной всё в порядке. Глан, надеюсь, ты в порядке после произошедшего. Ой! Раскалён не на шутку. Стоит дать тебе время остыть. Ну вот, покрывающая древко кожа стала не пригодна. Обращусь к отцу за помощью, пускай подберёт термостойкий материал. Уф, я чудом избежала жуткой участи — оказаться охваченной пламенем на пару со Спасателем.

А? Эдвард решил меня приобнять со спины? Спасибо, обойдусь.

— Отпускай, Эдвард.

— Да я просто не на шутку перепугался за тебя, Чара. Позволь немного так постоять. Видно, состав у этой горючей жидкости иной, чем ожидалось.

— Новое поколение горючих жидкостей. Даже мой Глан оказался охвачен пламенем. Боюсь, вода или земля тут бы не помогли в гашении.

— Вот так точно. Но ты сама как себя чувствуешь?

— Да вроде всё в порядке. А вот ты, я видела, ранен.

— Не страшно, заживёт до свадьбы.

— На ком жениться собрался? Колись.

— На тебе, конечно же.

Ну вот, ещё чего! Так, отпускай меня. Попробую ещё раз взять Глан в руки. Получилось на этот раз. Глан не отвечает на мой контакт, и это меня беспокоит. Похоже, что ему потребуется время на восстановление. Пламя оказалось невероятно мощное даже для оружия, что задело заключённую в нём частичку души. Это серьёзно, я бы сказала. Хотя я так подумала, что приравнивается к «сказала». Хах. Порой удивительные выводу я вывожу. Правда, для кого? Да для самой себя, конечно. Глан, я отзываю тебя. Что, не вышло? Тогда просто перемещу к себе на кровать. Вот, отдыхай там. Приду и повешаю тебя на стену. Хотя нет, сначала отправлю на восстановление, потом уже всё остальное.

«Пора возвращаться, Чара. Я отправлю запрос». Хорошо. Пока ты сообщаешь о выполненной миссии, отойду к Дону и Сцилии, подсчитывающим количество убитых. Ну, что тут у вас? Много жертв — это однозначно и видно. Похоже, все остальные уже сообщили о выполнении миссии. Осталась наша пара. Жаль, жертв распределять не будут — это ушло в прошлое с момента развязывания гражданской войны. А именно с того самого дня, как были взорваны торговые центры в высотках разных городов по всей стране. Самих террористов ни одна правоохранительная или спецслужба выявить и поймать так и не смогла — они явно оказались смертниками, тем самым избавились от следов. А вот личность их лидера установить не далось ни одной профессиональной системе распознавания лиц. Кажется, у него на базе применяют более совершенные технологии. Сейчас мы просто убивает, по факту, количество жертв не считают. Так что наш рейтинг пока что топчется на одном месте. Ну, да и пускай, меня совсем не колышет, сколько там жертв мне официально засчитали.

Дон, наконец, заметил меня и отвлёкся.

— Я насчитал 34, Сцилия.

— Хорошо, Дон.

Тридцать четыре. Хорошенькое такое число. Подойдёшь ко мне? Что расскажешь, Дон? Как вы тут, управились со Спасателями? Смотрю, тебя пару раз неплохо задело. Надеюсь, не серьёзно? Вряд ли смертельно, но наружное кровотечение наблюдается. Сцилия постаралась как можно качественней завязать ранение, спасибо ей на этом. Ты ведь не против того, что я щупаю тебя? Судя по улыбке — нет. Даже приятно моё внимание. Эхе-хе! Неожиданно, признаю. Ладно, под твоими объятиями я готова стоять вечность, любимый. Смотри только, аккуратней с ранами, не напряги.

— Как ты, Чара? Цела?

— Ни одного ранения к всеобщему удивлению, хотя взяла на себя максимальный риск. Вот только Глан серьёзно пострадал и пока не отзывается на мой зов.

— Ничего, всё будет как прежде хорошо.

Вот и Эдвард на подходе. Клинком ему зацепило правую щеку, левое предплечье и бедро. Надо бы оказать ему первую медицинскую помощь, да вот только у меня с собой ничегошеньки и нет из аптечки. Таскаться с аптечкой во время миссий крайне некомфортно, плюс под аптечку в таком случае нужна либо сумка, либо специальное крепление на пояс, а это уже будет ограничивать движения. Навыки какие-то у меня да сохранились. Кстати, это шанс проверить себя на качество закреплённого в голове материала, а также попрактиковаться.

— Ну, вроде миссия завершена, мы можем возвращаться в Академию на отдых.

— Отлично. Идёмте.

Дон, да мне неудобно так шагать, пока ты придерживаешь меня одной рукой. Отпускай, а то я буду тормозить нас обоих, так ещё и могу упасть. Благодарю. Уф.

Вот мы и вернулись. Здесь нам точно ничего угрожающего не сулит, можно расслабиться и дать себе возможность полениться. Благо, я доделала внеаудиторные работы ещё вчера, тем самым освободила сегодняшний день. Надо будет заскочить к отцу, если вдруг у него сегодня не намечаются занятия или миссии в городе. А я очень надеюсь, что сегодня он в Академии, не на миссии. Сначала схожу, переоденусь и отправлю форму на стирку, а то после кровь не отстирать. Кажется, Эдвард сразу направился в лазарет училища. Навещу его попозже.

Весь оставшийся день ушёл на отдых после непростой миссии. Для начала переодела одежду, отправила форму в стирку, сама же приняла быстрый душ. Мы с Доном договорились через часок встретиться у него в комнате, а я тем временем навестила в лазарете своего нового напарника. Должна признать, что напарник из него классный, ибо явно его ход мыслей соответствует моему. Иначе как объяснить, что он действовал именно так, как я ожидала? Ну не телепат же, в конце концов. Парень был рад моему приходу, мы мило побеседовали, поделились впечатлениями касательно своей совместной работы. Постепенно перешли на обсуждение жизни в целом. Так он поведал мне немного о себе: парень проживает на съёмной квартире на окраине Островграда в одиночестве, оставив родителей в деревне. Занимается профессиональным бойцовским спортом — боксёр, любит кулачные бои. Это, кстати, объясняет его спортивную форму и телосложение, а также развитые физические качества, столь необходимые в вооружённом бою. Таким образом, даже будь он обезоружен, то противнику ещё больше не повезло с Эдвардом Костом. Парень он оказался приятный в общении и интересный. Свою цель, с которой поступил в Академию, сформулировал так: «Я стану легендой среди Убийц!» Как позже пояснил, его целью не является известность, просто желание выделиться как профессионал. Кстати, тату колибри у него на шее из его же слов символизирует физические качества, богатство и сексуальную энергию. Пожалуй, соглашусь, что это так. Возможно поэтому, когда он наклонился ко мне и осторожно поцеловал в губы, у меня и мысли не возникло отпрянуть от парня. Не скрыть своего изумления, когда до меня дошло осознание произошедшего, но уже было поздно. Эдвард лишь слегка улыбнулся, заглядывая мне в глаза, удерживая короткое расстояние между нашими лицами. Поцелуй был очень приятен, но меня охватило жуткое противоречие: с одной стороны я состою в отношениях с Дональдом Лясом, с другой же Эдвард Кост вызвал у меня симпатию к себе. Так что чтобы отойти от приятных, но противоречивых ощущений, мне пришлось оставить его в лазарете.

Как и договаривались, в комнате у Дона меня ждал он сам, сидя на кровати с очередной книгой про виды оружия. Присоединилась к нему и просидела с ним несколько часов подряд под крепкими объятиями, обсуждая учебные будни, миссию и жизнь в общих чертах. Только… случай с поцелуем в лазарете остался без внимания. Казалось бы, мне следовало сразу рассказать об этом Дону, но умолчала — поцелуй Эдварда не выходил у меня из головы. Губы вновь и вновь приоткрывались, вспоминая ощущения от него, глаза так и отражали передо мной лицо Коста, его чёрные глаза. В итоге ощущение реальности и присутствия Дона начало куда-то пропадать, хотя он прикосновениями напоминал о себе.

Ближе к вечеру мы вдвоём зашли к моему отцу, я показала ему свой глейв и поведала им о произошедшем с ним. Отец ещё какое-то время отмалчивался в попытке найти тому хоть какое объяснение, пока не поделился предположениями: «Думаю, это результат наложения на тебя Печати Рода. Скорее всего она оказывает воздействие и на твоё оружие, ведь частичка твоей души заключена в нём. Следовательно, Печать выполнила свою защитную функцию, как только твоей душе начала грозить серьёзная опасность. Белая волна, о которой ты говоришь, может быть результатом охлаждения окружающего воздуха». Отец и Дон осмотрели Глан, в итоге пришлось оставить своё оружие на восстановление у отца. По его словам, вред ему был нанесён колоссальный под воздействием крайне высокой температуры. Верно, ведь то пламя было не алым, а синим. Мало того, отец сообщил дурную новость: дошла информация о совершённом убийстве безымянным Убийцей предводителей Спасателей — брата и сестры, Элизы и Рэнол Корнеш. Когда я услышала фамилию, то сначала переспросила, верно ли расслышала. Отец не просто подтвердил: «Верно, Корнеш. Они представляли себя родителями Пенелопы Корнеш, но на самом деле являются братом и сестрой, приёмными родителями твоей соседки. Скорее всего, её родные были убиты ими в целях вырастить Спасателя из Пенелопы, что не далось. Теперь предводители мертвы, выбран новый». Таким образом, мне стали известны новые факты про соседку по комнате, но потом меня и вовсе охватил ужас, что холодным потом облило. Отец назвал нового предводителя Спасателей: «Самое дурное, что новым предводителем Спасателей назначена некогда моя любимая студентка, на которую я возлагал большие надежды. Лучшая студентка Академии за все годы, а нынче сильнейшая из Спасателей — Дориа Рэйнсноу, прославленная как «Гроза Мастера». Словно выпала из жизни. Предводителем Спасателей стала женщина, которая могла в своё время быть признанной следующим Мастером Боя, но избрала его противоположность, став злейшим врагом своего учителя. Это сулит смертельную опасность, ведь Рэйнсноу не за красивые глазки прозвали «Грозой Мастера» — принято считать, они либо ровны в силах, либо Мастер Боя уступает ей. Мало того, я вдруг кое-что поняла: две мои соседки по комнате жили по соседству с предводителями Спасателей. Участок дома семейства Хиноэ граничит с участком дома Корнеш. Правда, благая роль родителей Иной играет здесь оборонительную роль, ведь Спасатели стоят на защите гражданских лиц. Врачи явно приравниваются к «тем, кого защищать — функция Спасателей». Вот только Иная Хиноэ — Убийца. Даже не так. Её братья — тоже, пускай ещё и студенты Магической академии Равновесия. Пускай дом Корнеш и не есть логово Спасателей, всё равно это огромный риск. Уверена, Пенелопа догадывалась обо всём.

Кстати, насчёт Пенелопы…

В который раз меня посреди ночи разбудил противный скрип кровати надо мной. Как и ранее, эти звуки стояли на всю комнату. Может, даже на соседние. Это когда-нибудь прекратится вообще или нет?! Но на этот раз что-то пошло не так. Я навострила слух и решила отследить звуки. В итоге поняла, что кто-то как прежде ворочался (а этот кто-то был — некто иной как Пенелопа Корнеш), но было и отличие — стоял сдавленный женский хрип. Тут я напряглась. Конечно, Пенелопа и раньше что-то бурчала сквозь сон, но что-то мне не понравилось в эту ночь. Собралась перевернуться на другой бок и утонуть в сновидениях, как до меня доплыл совершенно незнакомый, пропитанный ненавистью женский голосок:

— Он дарил людям возможность видеть тьму внутри себя, — погашенный голос искажался от переизбытка ярости и переходил в змеиное шипение. — А ты подарила ему смерть! Неблагодарная сучка!

— Н-н-н-е-ет… П… п-пожа…

Судя по голосу, Пенелопе словно не хватает воздуха. Удушье? Ладно, присяду и прислушаюсь к происходящему. Стоит быть бдительной, не издавать выдающих меня звуков. Скрип, естественно, не стихает, а вот возня всё становится оживлённей и напряжней.

— Но не бойся, я не убью тебя в отместку за его смерть. Уж лучше ты будешь страдать в вечной, беспробудной тьме!

— НЕТ!

Вот тут я не могу просто сидеть в стороне, пока моей соседке грозит опасность! Скорее всего, своей спешкой я выдам себя врагу, но зато успею как-то повлиять на ход происходящего на кровати Пенелопы. Я прямо-таки взлетела к ней на кровать. Ребята тоже не спят — их взволнованные взгляды никак не помогут беспомощной Корнеш. И чего они лежат в своих постелях, когда поверх Корнеш уселась эта бешенная тварь, одной рукой душащая жертву, а другой крепко держа вилку. Конечно, Пенелопа пытается как-то оттянуть удар, вцепившись в лицо напавшей бестии, но её полностью охватил ужас, исказивший и так искалеченное лицо. Особа, возжелавшая мести, несмотря на попытку жертвы отодвинуть её лицо назад, всё сильнее склонялась над беззащитной. Пенелопа заметила меня и. чёрт! Это выдало меня! А гостья-то глазастая! Её атака перехваченной вилкой для меня была неожиданна, но всё же рефлекс у меня хорош на подобные выпады. Так что вилки в голове я избежала, вот только теперь, когда её рука захваченной мной, придётся поднапрячься. Смогу ли я использовать силу инерции и одним энергичным движением отправить её в полёт с кровати? Отлично, соседка не растерялась! Вместе, воспользовавшись растерянностью бестии, нам вместе далось отправить её в короткий полёт прямо в шкаф. Хорошо, что нога Пенелопы высвободилась, и ей далось пинком в самую грудную клетку придать скорость полёта. Это облегчило задание, но, а сейчас… Надо бы разобраться с этой девкой, пока дел не натворила. Мда, ну и устроила эта бестия ночная грохоту посреди ночи. Сейчас, поди, с других комнат пол-общежития слетится к нам. Оставайся на кровати, соседка, я сама разберусь с твоей обидчицей. Итак, прыжок. Ох, посреди ночи спрыгивать с кровати — не лучшая идея. Как там говорится в рекламе: «Не пытайтесь повторить это дома! Трюки выполнены профессионалами».

— Чара Чарг.

— Собственной персоной, — так уж и быть, подшучу над ней приколу ради.

Вот и зрители прибыли на звуки представления. Любопытные. Иди спать, ваши взгляды меня раздражают. Ха, похоже, ночная бестия отложила разбирательства на потом. Отлично. Пускай идёт лесом, нечего тут сцены насилия устраивать — мы в учебном заведении. Вы тоже давайте топайте на свои места, нечего на меня глазеть. Я злая, не поверите, если не высплюсь. Фух, все разошлись. Всё, я ложусь досыпать, досматривать свои сны. Ложитесь, Синар и Ферн.

Следующим утром, воспользовавшись отсутствием Синара и Ферна, Пенелопа завела со мной беседу касательно произошедшего ночного события. Мне ничего не оставалось, как её утешать и поведать о ставшем мне известном её прошлом. В качестве взаимной благодарности за искренность она поделилась со мной одним шокирующим меня фактом: Пенелопа Корнеш — Убийца предводителей Спасателей, своих приёмных родителей.

— Как… как ты смогла это проделать?

— Всё очень просто, Чара Чарг — я была в списке неприкосновенных лиц.

Другими словами, Пенелопа оказалась защищена приёмными родителями от Спасателей. Что ж, это сыграло ей на руку и гарантировало успех их убийства. Правда, я не думаю, что это гарантирует ей неприкосновенность ТЕПЕРЬ, когда защищать её некому, а предводителем стала Дориа Рэйнсноу.

Что-то я забылся. Сколько времени по моим часам? Так, я уже задерживаюсь с этими отчётами. Закончится когда-нибудь эта документация у меня на столе или нет? Ну Природа-Мать с ней, пора направляться в сторону Учительской. Совсем недавно прошло очередное заседание студенческого совета — может это и послужило поводом для собрания преподавательского коллектива? Орлена не обозначила тему собрания, следовательно, оно носит срочный характер. Да, кажется, для неё самой это была неожиданность. Вроде на эти дни ещё грозились привести ревизора в Академию. Послушаю, узнаю. Так, нет. Нет смысла тратить время на возню с документацией, по возвращению приберусь на столе. Собрание уже идёт, а я только в пути. Мне играет на руку, что Учительская на первом этаже башни, а моя комната двумя этажами выше. Только закрою её на ключ и спущусь.

Все собрались? Видно, ещё не совсем. Где Кирия? О, у нас гостья. Вот это уже интересно. Пора занимать своё место рядом с Орленой.

«Рада нашей встрече, Стил Чарг. Давно с тобой не виделись».

Знакомый женский голос. Теперь, сидя напротив гостьи, кажется, я припоминаю его. Не может быть, чтобы она оказалась в Магической академии Равновесия в такое время. Я отказываюсь в это верить. Нет, глаза не лгут — ОНА прямо передо мной, скрыв свои бирюзовые узкие глаза за стильными чёрными очками. Волосы цвета вороного крыла отливают серебром в естественном освещении. Стройная спортивная фигура. Ямочки на щеках.

__ Воспоминание __

Что скажешь на это, Анка? Статистика её успеваемости потрясающая, верно? Ты только глянь на её отличные оценки по каждому предмету, по каждой теме! С ней нет абсолютно никаких проблем, чистая отличница, невероятная успеваемость, полная посещаемость пар. Я искренне горжусь своей студенткой. А ты как прокомментируешь?

— Да, у этой девочки невероятный успех в освоении образовательной программы нашей Академии. Как у неё на практике дела обстоят?

— Также блестяще, Анка.

— Намекаешь, станет наследницей твоего титула?

— Почему бы и нет? Дадим ей время, она вырастет, а там уже и титул присвоим. Сниму с себя тяжесть титула Мастера Боя.

— Будь аккуратней с этим, Стил. Понимаю, ты устал от обязанностей, желаешь отдыха, да и здоровье хворает, но всё же не спеши передавать свой титул. А эта девочка… Золотая медаль ей обеспечена, однозначно, как и место на доске почёта.

Верно. Пока я молод, стоит уводить своё сознание от мыслей об избавлении от титула Мастера Боя. Ещё молод для ухода на пенсию, всё ещё впереди у меня. Однако эта студентка как никто больше удостоена моего внимания и похвалы. Такая усердная, усидчивая, целеустремлённая личность, целый букет даров и способностей к профессионализму. Из неё выйдет отменный Убийца…

__

Я возлагал такие большие светлые надежды на это дитя, что однажды плюнуло мне в ноги и искренне объявило войну Мастеру Боя. У вас с Марго Аух одна общая цель — избавиться от моей семьи, от Мастера Боя и его ребёнка. Почему ты так ненавидишь меня? Причина тому — твоё одиночество после совершённого мной убийства твоей семьи? Или корень в чём-то ином?

— Чего молчишь, язык проглотил со страху?

— Оставила бы свою дерзости при себе. Чего надобно в нашем училище?

— Орлёнок всё тебе расскажет, а мне останется лишь наслаждаться вашими реакциями.

Её невероятно сложно вывести из себя, а то и невозможно. Никому пока не далось раскусить секрет её невероятного бесстрашия даже перед Мастером Боя. Столь закалённый дух, рвущаяся наружу сила воли, непробиваемое бесстрашие, целеустремлённость, тактический острый ум. До неё мне не давалось встретить врага более грозного этой женщины. Дориа Рэйнсноу — единственная, кого боюсь даже я. А теперь она и вовсе предводитель Спасателей.

Франк, конечно, узнал её с лёгкостью. Рионэ как-то нейтрально поглядывает, не поймёшь её реакцию. Будь здесь Розали, она бы не осталась равнодушна, как и покойная Анка Стриж. Клара проявляет любопытство к личности гостьи, а вот Цоболь только рад ей. Как и ожидалось, Орлена борется с приступами ярости к Дории, и тут её сдерживает присутствие других, среди которых притаилась в уголке за столиком Альбина Рихтер. Альбина чувствует напряжённую атмосферу и явно обеспокоена за свою подругу. Цэган бы разнесла тут всё к чёрту, не будь рядом с ней столько посторонних. Она готова лично задушить проклятую Рэйнсноу, что некогда унизила её при других Убийцах. Рэйнсноу известны слабые стороны Орлены, а использует она их самым выигрышным путём — просто оповещая о них всем, как истину, которую должны все познать. Она раскрыла тайну Орлены, которая причиняет Цэган неимоверные страдания уже долгие годы замужества. Благодаря Рэйнсноу Спасатели и Убийцы в курсе и моих слабостей: болезни, боли по потери жены и страхе за жизнь дочери. Конечно, они нацелились на мою дочь по этой причине. Уверен, Рэйнсноу здесь с целью свершения своей мести мне — она давно жаждет отобрать жизни мою и Чары. Если она здесь, то не только мы с Чарой под угрозой: каждый студент Академии — враг для любого Спасателя, будь он предводителем или новичком. Но в наибольшей опасности три семейства: Чарг, Максоле и Корнеш.

Наконец, Кирия подошёл. Сейчас дело двинется с мёртвой точки. Присаживайся, мы заждались тебя, Онно. Орлена, не оттягивай время, оно бесценно. Будешь тратить свои нервы впустую? Отлично, берись за дело и вводи уже в курс.

— Итак, начнём нашесобрание. Для начала представлю вам нашу гостью — ревизор Мариннет Зэнрус. Те, кто помнит события, способствующие снижению должности Анки и Стриж, а также поставившие меня на данную должность, понимают, какую функцию выполняет ревизор. В прошлый раз эту функцию выполняли люди из ППМ-сыска, нынче её выполняет госпожа Зэнрус, — пытаешься быть вежливой, Орлена. — На ваших плечах же другая функция: избежать конфликтов с ревизором и продемонстрировать качество наших образовательных услуг. Будьте вежливы и гостеприимны к гостье, никаких стычек! Какие у вас найдутся вопросы?

— У меня вопрос, так уж и быть, Орлёнок, — даже руку подняла, интересно. — Ты ведь не оставишь гостью жить на улице, верно? Выдели-ка мне комнату в общежитии, поближе к студентам чтобы.

— Может, тебе сразу дом Стриж выделить, м-м?

Орлена, держи себя в руках. Не демонстрируй слабость и уязвимость. Согласен, не просто сдерживать себя в присутствии ненавистного врага, но и вестись на поводу тоже не следует. Соберись с силами и мыслями, ты проявляешь свою некомпетентность. Ох, ей стоит выйти на улице и проветрить голову. Да мне тоже не помешало бы после этой затяжной работы с отчётной документацией.

— Разве дом Стриж не отдан под студсовет, дорогая? Зачем мне такая роскошь, обойдусь комнаткой в общежитии.

— Будет тебе комната, только гостевая и в башне Академии.

— Тогда следующее: могу ли я проводить индивидуальные занятия со студентами?

— Однозначно нет. Ты — не педагог, напоминаю, а ревизор.

— В таком случае индивидуальную психодиагностику?

— Нет. Один на один — нет. Только под присмотром педагога. Ты можешь оказывать на наших золотых студентов психическое давление или пропагандировать что-то там своё.

— Какого низкого ты обо мне мнения, однако, без…

«Безродная» — она сказала. Пускай никто и не услышал, но все обладающие навыком чтения по губам прочли именно это слово. «Безродная» — в адрес Орлены это сильнейшее оскорбление. Дело не в том, что у неё нет рода, он у неё есть. Здесь иной смысл, другой оттенок слова. У Орлены наступает приступ агрессии, и это крайне дурно. Надеюсь, она добудет в себе силу воли остановить эмоции и не выпустить пар при всех. Грудь заметно расширяется, она глубоко дышит в попытке избежать нервного срыва. Альбина спешит ей на помощь и пытается как-то привести подругу в чувство. Кажется, это имеет должный эффект — Орлена более ровно дышит, но взгляд в лицо Дории сверкает. Дория лишь довольно улыбается и разминает пальцы. Уж не знаю, означает ли это её готовность дать отпор, недовольство или что-то иное агрессивное, но мне не нравится. Альбина уводит Орлену, которой становится дурно от переизбытка негативных чувств. В своё время ей довелось настрадаться предостаточно, чтобы стать уважаемой личностью в моих глазах. Думаю, собрание на этом завершено безо всяких объявлений. Дориа поднялась и позвала жестом Цоболя, что пахнет гарью. Они заодно. Один Цоболь не представляет угрозу собой угрозу, но вот Дориа — другое дело. Эти двое объединятся и будут работать на достижение одной цели. Уверен, их выбор падёт на мою дочь в первую очередь. Франк не спешит уходить, как и Клара с Рионэ. Кирия куда-то спешит. Ох, закурить жесть как захотелось. Ну и дикое, безбашенное напряжение парило здесь в присутствии Орлены и Дории.

— Это ведь она, Стил?

— Она, Франк. Приглядывай за сыновьями.

— Это-то понятно. Не составишь компанию покурить? Думаю, там сейчас все наши соберутся.

— Пошли. Мне тоже как-то приспичило курнуть.

Да, ты оказался прав, Франк. Орлена уже здесь, а с ней и Кирия. Альбина только куда-то умчалась, да она и не курит на моей памяти. Мы присоединимся к вам, товарищи-педагоги. Ох, ну и прёт ярость Орлену, та того и взорвётся вот-вот. Только и слышно, как она проклинает Дорию: «Сучка». И слова больше не выронит, только одно на языке крутится, извивается в разные стороны. В таком случае возьму на себя смелость озвучить требование: «На наших плечах жизни студентов, коллеги. Убедительная просьба не оставлять студентов один на один с Мариннет, избегать с ней конфликтов. Жертвы нам здесь ни к чему. Пускай исполнит свою функцию и идёт куда подальше». Кирия озабоченно взглянул в мою сторону, но вопрос явно застрёл у него поперёк горла. Чувствует парень, что дела наши крайне тяжёло складываются в связи с появлением нежданной гостьи.

Значит, это правда. Правительство пытается контролировать, сдерживать обе стороны конфликта от чрезмерно больших кровопролитий. Они дали официальное разрешение предводителю Спасателей оценить качество обучения и образования будущих Убийц. Значит, нам не особо доверяют на верхушке. Боятся, что мы выйдем из-под контроля? Что ж, их страхи вполне оправданы. Всё же именно Убийц больше всего среди лиц, вошедших в клуб Спасателей. Всё так и выходит, схема по привлечению в свои ряди выпускников Академии работает: выпускника убеждают защищать гражданских лиц, в итоге Убийцы переходят на сторону Спасателей. Тут власть имущие никак не могу повлиять на это, поэтому запугивают будущих выпускников присутствием в училище предводителя их врагов. Для Спасателей это огромный плюс, а вот для Убийц… Ситуация начинает выходить из-под контроля.

Нам остаётся лишь набрать воздуха в грудь, сохранять уверенность и спокойствие и терпеть это.

Отец наказал, чтобы мы с Доном не контактировали слишком долго с этой подозрительной женщиной-ревизором. Не знаю тому причину, но это настораживает. Наши занятия проходят как и раньше, чётко по расписанию. Нагрузка большая, Дона вновь почти не вижу сутками — лишь на парах мы пересекаемся и можем хоть чуток поболтать друг с другом. Девушки вокруг него продолжают крутиться, вертеть своими прелестями на показ. Заигрывают у меня на глазах, в перерывах на пути к очередному кабинету. Кстати, эта женщина, Мариннет Зэнрус, мне кажется несколько знакомой. Кажется, где-то уже мелькало её лицо на моей памяти. С ней пока не общалась один на один, но на парах частенько на меня с интересом поглядывает. Сидит себе на стороне и что-то пишет в блокноте. Только сиди да гадай — что там такого? Преподаватели при ней напряжены, особенно отец, но сдерживаются. Никто не раскрывает пока карты — личность ревизора остаётся скрытой для студентов училища. Думаю, уже скоро всё будет расставлено по своим местам.

— Чара! — О, Дорами!

— Да? Слушаю тебя.

Ты спешила ко мне, не так ли? Немного запыхалась, отдышись для начала. Какие-то бумаги таскаешь с собой. Ах, да, ты же староста и представитель нашего курса на Студенческом Совете. Извиняюсь, немного забылась.

— Где твой парень и мой помощник?

— Дон должно быть в кузнеце работает прямо сейчас. А так не знаю, после пар его не видать вовсе.

— Ладно, спасибо. Увидимся позже.

— Пока.

Это всё, что ей требовалось от меня? Просто узнать местонахождение моего парня? Ладно, тогда пойду дальше по своим делам. В комнате меня ждёт гора учебников, которые надо бы прочитать внимательно и вдумчиво к следующим парам. Интересно, сколько вечеров и бессонных ночей у меня на это уйдёт? Чувствую, ноль. Смелости мне не хватает на их прочтение после столь тяжёлых пар.

«Чара Чарг, погоди чуток, не спеши» — это кто ещё меня зовёт? О, госпожа Зэнрус. Интересно. Так уж и быть, подожду её подхода и выслушаю. Отец, правда, наказал не болтать с ней, но надо же узнать, что ей понадобилось от меня.

— Я Вас слушаю, госпожа Зэнрус.

— Есть свободное время? Я наслышана о твоих успехах как будущего Убийцы и хотела бы опробовать испытать на себе твой профессионализм. Или ты огорчишь своего отца, не проявив себя в сражении со мной?

— Не столь уж я и успешна, госпожа.

— Разве опыт для тебя не важен, Чара?

— Важен, конечно же.

— Отлично! Так как?

— Хорошо, я сражусь с Вами ради опыта.

— Поверь, ты не пожалеешь.

Ну ладно, попробую не пожалеть об этом. Уж не знаю, стоит ли мне идти на поводу у этой женщины, отец был крайне строг касательно неё. Предлагаете пойти на Арену? Ах, точно. Именно там будет комфортнее всего провести Сражение, тем более пары там час назад закончились.

Итак, здесь пусто и глухо. Площадка подходящая для тренировочного сражения. Интересно, какое оружие у этой женщины? Почему-то мне не покидает ощущение тревоги за себя, прямо комок в горле застревает. Где же могло попадаться мне это женственное лицо? Иначе бы не возникало ощущение чего-то уже знакомого, некогда виданного. Если вспомню, чего-то избегу, так? Вот почему-то уверенна в этом, а вспомнить не получается. И имя-фамилия мне однозначно незнакомы. Может, не имя это вовсе, а псевдоним?

Что?! Это её оружие — моргенштерн?! Чёрт, уже чувствую, как проваливается подо мной земля. Глан пускай и восстановлен, но против моргенштрена… Стой, Чара… Моргенштерн — это оружие… Дории Рэйнсноу! Но не может же быть эта женщина ею, ведь это территория Магической академии Равновесия, училища Убийц! Нет, кажется, может. Предводитель Спасателей — выпускница этого училища и его золотая отличница, имеющая по этой причине разрешение посещать Академию.

— Узнала меня, не так ли, несчастная Чара Чарг, дочь Мастера Боя Стила Чарга и Маны Чарг? Побег твой не удастся, я заранее наложила специфическое заклинание на территорию здания арены «Мира». Ты в ловушке. Повелось невинное дитя Стила.

— Дориа Рэйнсноу, не так ли?

— Верно, малышка. Помнятся мне те славные времена обучения в этих родных некогда стенах Академии. Твой отец возлагал на меня огромные надежды, а я взяла да плюнула на них.

— Ты убила мою мать…

Смеётся. Она ещё и смеётся при мне! Чудовище! Эта женщина ни перед чем не остановится, ничто её не пугает. Хочет испытать меня на прочность и профессионализм? Тогда мне ничего не остаётся как проявить смелость и продемонстрировать свой профессионализм как студентку выпускного курса Академии.

— Глан, ко мне.

«Что, сражение, Чара?»

— Боюсь, что бой, дружище.

Сражения не будет, лишь бой насмерть. Либо я, либо она. Придётся стоять до последнего, другого выхода нет и не предвидится. Начинает движение. Соберись с силами, Чара Чарг. Давай же, тело, двигайся! Двигайся! Ох! Наконец, далось выйти из оцепенения и увернуться от первого замаха врага. Ой, не лучший кувырок по земле вышел. Теперь это лёгкое жжение в плече отвлекает меня, хотя внимание всё должно быть направлено на Спасателя. Немыслимо — Спасатель в училище Убийц! И она наблюдала за процессом обучения! Как же мне против неё с глейвом? Даже если Глан и примет на себя удар, моргенштерн за счёт силы своей тяжести может испортить лезвие, а также лезвие Глана никак не испортит её оружие, наоборот само себя затупит. Даже если мне и удастся… Ох! Едва не голове! Ух. Даже если и удастся зацепить рукоять или её руки, моргенштерн нанесёт по мне тяжёлый удар в голову или спину. Я в проигрышном положении — моё оружие даже на оборону не сойдёт. А уж об атаках и речи идти не может! Чёрт! Неудачный кувырок назад через спину — задела себя же глейвом! Надо выходить из ситуации. Хотя бы попробовать взять её под контроль. Попробую-таки нанести удар. Разбег, замах! Ой! Не ожидала, что столкновение Глана с её оружием вызовет сильную вибрацию. Кажется, вибрация не коснулась её, а вот для меня она очень противной оказалась. Мне даже показалось, что у меня вот-вот лопнут барабанные перепонки, ведь вибрация охватила всё моё тело. Держись, Глан, я вытащу тебя из захвата моргенштерна. Что, если потянуть на себя, расположив лезвия горизонтально? Не выходит, шип моргенштерна зацепился за один из элементов цепи.

— Моему любимчика Гройну приятно с тобой познакомиться, Глан.

«А вот мне неприятно, знаешь ли!»

Гройн — это название её моргенштерна? Звучит грозно и тяжело. Пожалуй, именно таким оружием он и является по своей природе. Как только ей даётся владеть столь тяжёлым оружием, так ещё не зацепляя себя размахивать им?! Немыслимо! Мне бы далось так владеть им. И то со своим глейвом возникают проблемы, как, например, эта. Прошу, Глан, высвободись из его захвата! Мне не даётся тебя вытянуть, этот Гройн крепко держит тебя!

«Ты позволишь, Чара Чарг?» — о чём ты, женщина? Ой! Нет! Ох. Да как ты посмела обезоружить меня?! Отдай мне моего друга! Мало того, меня обезоружили, так ещё и на землю опустили! Быстрее подняться и отобрать Глана. Не позволяет даже подойти. Как только у неё силы сохраняются так быстро и эффектно вращаться вокруг оси?! Ой! Теперь Глан «в заложниках» и используется как вспомогательное оружие. Если окажусь слишком близко, меня заденет лезвием глейвы, а если ещё ближе то и моргенштерн зацепит. А ей весело — резвится и хохочет вовсю! Вот только я… совсем беззащитна. Что?! Цепь Гройна стала длиннее или мне показалось?! Нет, не показалось — надо бежать! Вот только… я стою и не в силах взять тело под свой контроль. Вот-вот ко мне прилетит Глан и Гройн с ним в дуэте… Уже вижу их перед собой…

Комментарий к Глава 43. Чужой среди своих Начинается развязка – роман близится к своему завершению! Ура!

====== Глава 44. Не вечные ======

Что?! Знакомая спина закрыла меня. Этот звон и этот блеск стали! Отец! Ох, его мощным ударом отбросило в сторону и повалило на землю. Следующий удар предназначен м… «А-а-а!» Дьявол, прямо в висок шипом. А-а-а-ах! Только не это,в ушах стоит звон, в глазах темнеет! Отец пришёл мне на выручку, но и я сама должна как-то помочь ему, встать с ним рядом. Отец уже поднялся, а у меня ноги как ватные. Глан не отзывается на мой зов, словно нашу связь разорвали. Почему я не могу вызволить его из плена цепи Гройна?! Чем мне теперь сражаться? Или оставить бой на отца?

— Ох, Чарг! Как же я рада тебе, не поверишь! Одним махом я избавлюсь от всей семейки Чарг.

— Оставь Чару, Рэйнсноу. Ты и пальцем её не тронешь, поняла! Рэйнсноу... или мне звать тебя Мариннет Зэнрус?

— Не имеет значения, КАК ты будешь звать меня, Стил. Имеет значения лишь одно: КАК ЭФФЕКТНО падёт сегодня Мастер Боя.

Это она так провоцирует отца? Но едва ли такой опытный убийца, как отец, поведётся на столь явную провокацию. Что не мешает ей наслаждаться его яростью. Не понимаю, как ей далось остановить инерционное движение своего оружия вокруг оси? Будучи столь тяжёлым, шар моргенштерна подозрительно быстро остановился. Здесь должно быть какое-то разумное объяснение.

Этот удар в лицо сильно отразился на моём самочувствии, и теперь я… Подняться на ноги оказалось непросто, но я смогла. Ввязываться в их поединок мне не следует — пока отец сцепился с ней, мне остаётся лишь прийти в чувство и собраться с силами. Увы, путь к отступлению мне закрыт, Арена под заклинанием, пресекающим любые попытки покинуть её. Не думаю, что моих сил и знаний будет достаточно, чтобы снять это заклинание. Даже если отец и мог бы снять, то у него нет времени на это, да и силы нужны ему для боя. «Держись от неё подальше, Чара!» — отец явно понимает наше положение. Тратить силы на то, чтобы выяснить о наличии заклинания, не стал — это верно. Лучше направить силы на поединок, и без того непростой.

Эта женщина просто чудовищно опасна и невероятно хороша. Как она гибко, с какой энергией движется, вся такая спортивная! Мне до такого стройного и крепкого тела — как до дна океанской впадины. Особенно с моим режимом дня. А-а-ах, не до этого! Нужно не попасть им под руку и быть готовой придти отцу на помощь. Скорость Гройна впечатляет — словно кинжал рассекает воздух! Должно, это связано с очень тесной связью между оружием и владельцем. Ну не может женщина, даже столь развитая физически, с такой лёгкостью орудовать моргенштерном! Отец с трудом уходит из под его ударов. Архангел отразил ещё один удар в сторону, магия вызволила мой Глан из плена, вынудив Гройна расцепить свои звенья и ослабить хватку. Но притянуть его не получается. Оружие до сих пор не отзывается на зов, Глан словно лишился частички моей души и теперь не может откликнуться на мой зов. Надеюсь, это лишь моя фантазия,и Глан скоро восстановится и вернётся ко мне в руку. Вот тогда я заступлюсь за отца.

Поединок отца и Рэйнсноу обострился, отец пользуется магией наравне с искусством фехтования мечом. Она совершает вращение вокруг своей оси! Невероятно! На такой дикой скорости! Со стороны это действо походит на вращающееся сверло или конус! Такой удар переломит любой меч, отец понимает это и старается держаться вне зоны поражения. Рэйнсноу тоже задействовала магию, и теперь отец оказался загнан в тупик из земляных оград высотой в рост взрослого человека. Телепортация оттуда, она последовала за ним. Конечно, пространство вокруг него освободилось, но её вращение продолжается. Прекратилось. Рэйнсноу наносит серии из взмахов и метания обращающихся в горячую плазму камней, попавших ей под ноги, и волн жара, от которого трава мгновенно обращается в пепел.При этом она показывает просто чудеса пластичности и ловкости, умело вплетает трюки в полотно атаки. Огонь — её стихия. Я отсюда вижу, как отец старательно избегает тревожить участки кожи, явно обожжённые. Должно быть, и Архангел тоже неравномерно нагрелся, ведь отец отбил им часть снарядов. А это пламя, видать, ещё и заколдовано: всё никак не погаснет без магического воздействия, хоть всё, что могло бы гореть, сгорело в первые е секунды. Закон природы: то, что порождается, само собой и уничтожается. Магия порождает огонь, она же должна его и гасить.

Удар пришёлся отцу в верх виска и оглушил на минуту. Ему явно сейчас очень, очень плохо, но он пытается подняться. Руки отца слабеют, и это дурной знак. Даже его магические навыки не в силах переломить ход боя в нашу пользу — преимущество на стороне врага, пока на Арене я. Стоит мне покинуть эту площадку, для отца не будет повода сдерживаться. Да и чувствуется, как он напряжён, как обозлён и даже отчаялся в попытках заступиться за единственного ребёнка. Я для него — самое дорогое в жизни. Но, к несчастью, мне не дастся отступить. Так хотелось бы поддержать отца, но как? Глан лежит недалеко от них, и Рэйнсноу убьёт меня, стоит мне к ним приблизиться. Да, да! Папа смог подняться и вот он вновь накинулся на мерзавку! Но... этот легчайший взмах снизу вверх. Отец повалил наземь и не двигается. Неужели этим всё и закончится?! Пожалуйста, отец, вставай! Вставай, я тебе говорю! Пожалуйста! Она же рядом с тобой! Вроде очнулся, немного пришёл в чувство. Прошу, поднимайся скорее! Ну же! Ты ведь Мастер Боя!

«Я верю в тебя, отец! Ты — Мастер Боя!» — этот крик сорвался с моих губ. Это отвлекло Рэйнсноу на секунду, но и этого оказалось достаточно, чтобы отец вновь поднял голову, словно бы и не было того убийственного удара. Я знаю, что эту силу он подчерпнул у демона-симбионта. Перекат, он встал на ноги. Нет! Нет! НЕТ!!! Гройн сжал своими цепями горло Мастера и сжимает в своей хватке, словно удав. Руки ослабли, меч выпал с тихим звоном. Кровь стекает по лицу отца, растрёпанная чёлка прикрывает глаза, но я отсюда могу разглядеть… прикрытые глаза, готовые уже сомкнуться навсегда. А Дориа Рэйсноу улыбается, щурится, ей, видите ли, весело! Что-то шепчет ему, но моя рука уже протянута в их сторону, а ноги несут меня вперёд, подгибаясь и продавливаясь в землю под давлением отчаяния и ужаса. Отец закрыл глаза, тело размякло и начала падать, как Гройн распрямился и высвободил его из своего захвата. Мастер Боя пал без чувств. Моё сердце… яростно закололо, что-то внутри оборвалось, и сердце облилось кровью. В ушах уже стоит стук сердца… не моего — отца. Оно… слабо бьётся. Отец ещё жив, но… Его жизнь под угрозой! Я…

«Настала твоя очередь, Чара Чарг» — язвительный смех уже не столь пугающий, как было чуть раньше. Мне остаётся лишь призвать оружие и вступить в борьбу за жизнь. Кто, если не я? Никто. Глан, ко мне! Сработало. Ну, с духом! Ну, держись, гадюка! Я не отступлю! Ноги несут меня на бешеной скорости, инерция разгоняет меня ещё сильнее. Как тебе такое, а? Умри. Уклонилась. Ну, продолжим. Ещё удар! Ты играешь со мной? Сдохни! Замах! Ещё! Ещё! Ещё! Гадюка! Ах. У меня сбилось дыхание, а ноги начинают путаться и задевать друг друга. А? Ох! Дья… Не-е-е-ет! Ах! Ай! Что это только что было? Как она совершила этот трюк? По ощущениям Гройн обвил мне шею и умудрился поднять на секунду в воздух, после чего я рухнула наземь. И как мне только шею не свернуло, как только позвоночник остался цел. Не могу отдышаться, и совсем нет сил! С отцом такое не прошло, но со мной...? Что ж, я впечатлена и даже… мне страшно. Я распростёрлась на земле. О-о-ох, мне нехило сдавило горло. Тьфу, какой противный железный привкус во рту! Будто крови наглоталась. А может, так и есть.

Она уже стоит надо мной, готовая нанести смертельный удар в голову. Не пугай, убей уже. Сил на сопротивление не осталось. Заверши начатое. Не хочу это видеть, остаётся лишь принять это. Прости, папа, я пыталась. Свист, она что-то гнусавит. Удар. Меня окатило волной мелкой дрожи, словно от дуновения холодного ветра.Но, если я ещё мыслю, значит, я всё ещё жива. Рэйнсноу же в бешенстве, ругается последними словами. Поняла. Печать Рода по прежнему не даёт меня убить, задерживая удар в считанных миллиметрах от моего тела. Значит, жив и отец, и ещё есть надежда спасти его. Врагу не убить меня, пока действует Печать Рода, а значит — пока жив мой отец. Надеюсь, она не догадается. А пока моё тело наполняется новыми силами. Нет, остановись, гадюка, не трогай его!

«Стой, Рэйнсноу!» Она остановилась между мной и отцом? Не думаю, что из-за моего выкрика.

«Ну ладно, бздюшка, будь по-твоему. Мне пора на базу, да и здесь мне уже всё порядком наскучило. Увидимся на поле боя, Чара Чарг. В день твоей смерти». Ушла? Не ощущаю её магический ореол. Уф. Наконец. Теперь надо собраться с силами и подняться хотя бы на четвереньки. Не сразу, но вроде получается. Надо поспешить. Отец. Прошу тебя, дождись, ведь я рядом. Потерпи маленько, не погибай при мне. Не смей! Мастер Боя не погибнет в одиночном бою, так ведь? Так?! А-ха-ха-ха! А-а-а-а… Медленно, шаг за шагом… я доберусь до тебя… Доползу… Да, обязательно доползу до тебя, папа.

«Папа! Отец!» Сорву голос — не беда. Собьётся дыхание — поправимо. Но отец ДОЛЖЕН услышать меня! ДОЛЖЕН! Пускай знает, что я рядом, близко от него и… Не оступлюсь. Пускай и не надеется впасть в кому или вовсе откинуть ноги! Только жизнь! Только жить! Иного варианта не прощу — никогда не прощу ему! Отец. Я уже близка к цели, лишь пару шагов. Колени уже отбиты и стёрты в кровь, поверхность и воздух обжигают и причиняют боль. Эти неудобства для меня не преграда. Пускай меня и дальше гнёт боль, роняет наземь притяжение Миррор, и подгибаются руки. Движение прерывать нельзя. Сердце отца ощущается в груди, словно заселилось у меня под грудной клеткой. Такое слабое, надолго замлкающее перед каждым ударом… Его жизнь может оборваться, но этого не должно случиться. Не при мне. Не сейчас. О…

«Мать-Природа-а-а!» Доползла. Держись, папа. Пока во мне есть хоть капля магии и физических сил, тебя не оставлю одного. Может, один из тех малых ритуалов, что все мы совершаем каждый день, совершая малые чудеса и расплачиваясь за это своими силами, сможет мне помочь? Вдруг это и станет решающим шагом?! Отдам последнее, что сохранилось, ради тебя. Прошу только… Живи! Природа-Мать, силой, что дана мне с рождения тобой (моя голова клонится к земле), я расплачусь за (темнеет в глазах; нет, нет, не сейчас)... я расплачусь с тобой за (только не сейчас, я должна, должна)... я расплачусь с тобой (нет, нет). Я. Распла...чусь.

«Чара! Ты как?!» Опять. Земля. Горизонтальна. Почти. Лежу. Практически не вижу… Лица. Я на руках? Не отца. Нет. Отец… Папа… Папа.

НЕТ!!! Нет! Нет, не может быть! Не желаю в это верить! Почему не чувствую его сердцебиение? Почему не ощущаю Печать Рода на своей ключице?! Он не мог так поступить! Нет же! Нет! Отказываюсь в это верить! ОТКАЗЫВАЮСЬ. Мой отец — Мастер Боя, сильнейший Убийца своего поколения, герой и истинный воин! Как теперь мне быть?! До чего же противен отныне этот белый свет и освещение Огзы! Бесит! Отныне всё из этого тленного, гнилого, ничтожного мира мне противно, тошнотворно, чуждо! Всё прогнило насквозь! Ах-ах-ах.

Будь у меня силы подняться с этой грубой больничной койки — я бы! Но нет. Меня опустошили наголо, внутри и снаружи. Грубо, с силой, кусок за куском вырывая из моей телесной оболочки всё содержимое. Мир так жесток и несправедлив. Мир никогда не любил нас, не любит и не полюбит. Мы словно чужие для него. Это и объясняет, почему он даёт нам надежды, когда допускает наше появление, а потом уничтожает эти надежды, стоит нам осознать свою смертность. Он давит нас как только может — всеми доступными ему способами.

Страшно повернуть голову в его сторону — знаю ведь, что там увижу, — а всё же неведанная сила совершает надо мной это насилие. Зная заранее, мы совершаем глупости, за что после и простить себя не в силах. Каков смысл убеждаться в том, что тебе известно наверняка? И всё же… Эта сила побеждает, добивается своего. Мир рушится в одно мгновение. Жива ли я сама или нет — вот что ещё более чудовищно. Сомневаться в существовании самого себя в то время, когда понимаешь, что уже не существует дорогого тебе человека. Жестокость всего бытия. Всей сущности. Есть ли этот мир на самом деле? Бывать ли в нём твоему «Я», когда ты отрицаешь самого себя во благо других. Уничтожающие мысли: отрицать самого себя, чтобы не отрицать существование других. Тех, кто есть твой смысл. А нет их — нет и твоего смысла, нет тебя самого.

У меня ничего не вышло. Судьба отобрала у меня единственного родного, кровного человека. Родителя. Отца. Папу. И что теперь ждёт меня?

«Чара, ты уже очнулась?» Мадам Энола как прежде суетится вокруг своих пациентов, среди которых оказалась я. Но что теперь представляет из себя моё «Я»? Дурной запашок лекарственной отравы и больничная смертельная духота. Как же вы мне отныне все противны. Даже сам факт моего существования.

— Знаю, ты боролась за жизнь своего отца, Чара, но…

— Мне известно это. Оставьте меня.

Единственное, за что я буду Вам благодарна — за это молчание. Спасибо. Оставшись одна, некому меня раздражать, порождая тошноту. Мне же остаётся лишь утонуть в небытие. Оборвать свою связь с внешним миром и… всё. Не зря отец боялся больничных палат. Здесь всё пропахло ею — смертью. Навсегда.

Мне так и не даётся отойти после смерти отца. Жизнь словно обернулась чёрно-белым фильмом — всё такое мрачное, унылое и непривлекательное. Ничто не вызывает интерес к себе с моей стороны, всё безынтересно. Прошло четыре дня с похорон отца, а в моей жизни ничего не изменилось. На самих похоронах были только я и близкие друзья моей семьи, никаких посторонних, знакомых. Тем более иных студентов Академии Равновесия, что теперь не могут найти место после гибели любимого педагога и легенды среди Убийц. В тот день всё похоронная процессия началась в стенах Академии: все собрались у ворот заведения в ожидании приезда машины с гробом, в котором ожидали увидеть Мастера Боя. Среди всех была и я — в центре, стоя рядом с Франком Максоле и мадам Стриж. Дон стоял позади, должно быть, наблюдал за мной со стороны и очень беспокоился. Стоял шум, все обсуждали это траурное событие и многие отказывались признавать это за истину. Вот машина прибыла, и все утихли в ожидании, с замиранием сердцем наблюдая за выносом гроба. Против моей воли, гроб открыли, предоставив всем возможность в знак прощания взглянуть в лицо моему родителю. Мне самой пришлось смотреть в это прозрачное, лишённое всяких эмоций лицо, застывшее в смирении с Судьбой.

Отец скончался, пока его дочь лежала без чувств. В тот же момент, когда это произошло, я очнулась. Дальше мне оставалось лишь ненавидеть и презирать этот гнилой мир.

Каждый по очереди подходил и украшал фигуру цветами. Всё проходило в молчании, лишь вырванные из всех звуков всхлипы со слезами резали уши. Когда очередь дошла до меня, а была я последней в очереди по своему желанию, подарила отцу свой последний поцелуй — в холодный лоб под потухшими огненно-рыжими прядями чёлки. После тело накрыли, крышку закрепили, а гроб подняли над землёй. Все, кому разрешили присутствовать на самих похоронах, уселись в подъехавшие дополнительные машины. Дорога была не близкой — в Островград, на западную его окраину, где уже давно стоит обширное и просторное здание крематория. Уже там, нас ждал накрытый стол, за которым прошёл приём пищи, пока тело отца обращают в пепел и высыпают в урну. Меня проводили на самую высокую башню крематория, где, по обычаю Великоречья, какую-то часть пепла я развеяла по ветру. Так предали его воздуху. После чего мы спустились к протекающей поблизости мелкой речке, и я предала ещё какую-то часть остатков родителя воде. Последнее, мы отправились с остальной частью на кладбище и передали коробку с остатками организаторам похоронной процессии. На моих глазах коробку поставили на небольшую подставку в центре выкопанной квадратной ямки. Работники кладбища залили бетоном, а поверх поставили и закрепили крепкими верёвками памятный камень с символом Мастера Боя по центру и лишь одной надписью: «Стил Чарг, Второй Мастер Боя».

Вот так, на наших памятниках не ставят никаких дат. Душа и тело лишь на краткий миг соединяются вместе, чтобы потом разложиться и вернуть Природе природное, как распадется их связь. Тело даст пищу новой жизни, распавшаяся душа станет основой для новой души. Природоверие отрицает смерть, для нас есть лишь перерождение. Поэтому и слово ребёнок трактуется как перерожденный взрослый*, которому даётся шанс исправиться. Таким образом, и обретается истинное бессмертие — перерождение вновь и вновь, пока человек не исправится сам как личность и не исправит своё общество — человечество, чтобы оно уже обрело свою высшую точку существования — то, что мы и называем истинной смертью.

После процесса лишь я и Франк Максоле остались у могилы отца, в молчании поминая ушедшего. Ещё три-четыре дня, я уже точно и не вспомню, прошло, как я вернулась в Академию Равновесия. Да, мне дали время придти в себя. Помощь психолога была бы лишь пустой и затратной фикцией, от неё я отказалась без промедления. Всё равно эти дни тянулись, как бесконечный кошмар. Чем я занималась? Лежала до позднего утра, ела то, что осталось в холодильнике, после чего пыталась отвлечь себя чтением книг, но в итоге строки расплывались в картинку белёсого лица отца. По возвращению в общежитие я узнала, что Дон попал в больницу. В первый день моих незапланированных выходных Дон, не зная о них, ждал меня до ночи у дверей в общежитие, куда после ему был закрыт вход. В итоге он спал в прохладную холоденскую ночь под стеной здания и околел, сейчас лежит в койке, лечится. Понимаю, что волновался и ждал моего возвращения, но всё же он полный идиот.

Со дня ухода из жизни отца газеты, журналы, новости пестрят заголовками об этом событии. Государственные издания прославляют его, остальные же возбуждают народ и проклинают Убийц. Титул Мастера Боя остался без хозяина, и теперь вся символика хранится в комнате отца на полках, дома. К моему счастью, заклинание отца продолжает защищать наш дом от незваных и нежеланных гостей.

Ещё одна миссия, но на этот день нам обещали индивидуальные задания. Следовательно, жертва будет одна и доступная для каждого студента. Мне казалось, подобных заданий уже не будет, а нас будут натравливать группами на целые группировки или новеньких Спасателей. Что ж, ожидания не оправдались. Или нам не доверяют так, как профессионалам? И то верно, ведь нынче работающие выпускники Академии куда крепче нас, кто только-только намеревается вылупиться из своего яйца и встать на крошечные лапки. Недостаточно опыта для охоты на Спасателей или большие массы людей. Уважаю.

Вот и я подошла к месту выдачи миссий. Займу очередь, а то наших тут много, самоорганизовались для приличия и порядка. Не думаю, что долго стоять. Вижу, из наших здесь немного ребят, больше с третьего курса. Где Ляс? Не видать. Возможно, уже отправился на задание и в пути. А вот Эдвард, как погляжу, уже далеко вперед ушёл, следующим получит конверт. Эх, скорее бы мне оказаться перед мадам Цэган и профессором Максоле. Так, посчитаю. Три, шесть, семь, одиннадцать, двадцать, двадцать шесть. Ага, двадцать шесть человек передо мной. Позади меня уже около десятка человек в ожидании. А очередь быстро продвигается вперёд, но также быстро увеличивается. Эдвард уже с конвертом. Любопытно, что у него? Подмигнул, заметив. Как всегда на веселее, хотя порой очень серьёзный и невероятно непреклонный. Дон тоже порой твёрд и безэмоционален, однако, порой слишком по-детски себя ведёт. Эдвард же чувствует, знает и соблюдает рамки приличия, не унижаясь и выставляя себя больным на голову вроде Ляса.

О, моя очередь! Отлично. Несколько ушла из реальности и не заметила, как передо мной все разошлись. Я Вас слушаю, мадам Цэган. Думаю, нужный мне конверт у Вас, ибо профессор Максоле курирует в большей степени третий курс. Ага, вот и конверт. Безо всяких слов подали мне, лишь взглядом выражает надежду на меня. Хорошо, спасибо. Я отойду в сторону, открою конверт.

— Чара Чарг, ты в порядке?

— Да, мадам.

Итак. Посмотрим. Не просвечивается, как и ожидалось. Ладно, открываем. Почитаем. Угу. Что? Иная Хиноэ?! И адрес её указан. Они в курсе места её работы? Про её цветочную лавку? Это мой шанс увидеться с ней… в последний раз. У меня нет иного выбора, как убить. Или есть? Не думаю, что это одобрят люди, стоящие над Убийцами, да и я — выпускница этого учебного года. Выпуснику не положено демонстрировать свою волю, лишь подчинение и безэмоциональность, надёжность и верность своему правительству, своему отчеству. Итак, в итоге иного варианта исхода нет. Иная Хиноэ будет мной убита сегодня. В последний раз мы с ней увидимся, а потом я… совершу над ней суд. Мы — лишь пешки правительства, их марионетки, инструмент, безвольные игрушки. Однако на то мы и существуем, чтобы служить кому-то. В этом наше предназначение. Очень сложная система.

Мне не пришлось даже обращаться к карте Островграда — местность, в которой расположен цветочный ларёк семейства Хиноэ, мне знакома давно по некоторым причинам. Не очень далеко отсюда стоит крупный торговый центр, излюбленный мной. Товары там недорогие, выбор большой и вызывающий подлинный интерес. Так что популярное среди горожан место встреч и больших покупок. И мне нравилось туда заглядывать, ходить по большим торговым залам и просто любоваться на товары с ценниками.

Лавка Хиноэ особо не выделяется среди соперников — большая стеклянная витрина с видом на внутреннее цветочное убранство. Небольшая неброская вывеска «Цветы», украшенная декоративными цветочными листьями дверь с гласящей табличкой «Открыто». Что ж, зайду, загляну. Как и ожидалось, всё в цветах. Даже на полу стоят гигантские пальмы и фикусы, папоротники и прочие горшечные. Полки, окна тонут в пёстрой цветочной рамке. Горшки, инструменты для работы с цветами, мешки с почвой — всё есть. Конечно, и композиции букетов в воде. Всё, как я и представляла себе типичную лавку. Хозяйка заботливо и бережно опрыскивает своих зелёных друзей тёплой водой. Здесь свежо, влажно и тепло одновременно — соблюдаются условия для выращивания растений. Над входом кондиционер.

«Иная Хиноэ». Такого приветствия будет предостаточно, чтобы выразить свои чувства. С одной стороны я рада тебя видеть, а с другой вовсе нет. Понимаю, что мне здесь рады, желанная гостья в лавке, однако… мне не хотелось бы встречи при таких обстоятельствах. Не будь ты моим другом, то… Мне было бы спокойней убить тебя без лишних раздумий. Судьба решила иначе, испытывает меня вновь и вновь. Не убила отца я, не убил отца Цоболь Аух, так убила его Дориа Рэйнсноу. Ни один, так другой. И вот теперь. Не убили тебя Спасатели, так убью тебя я, твоя подруга. Несказанно благодарна тебе за всё, Иная. Теперь мне уже нечего терять, когда потеряла последнего родного человека. Мой род оборван, мне не суждено его продолжать, ибо я — женщина. Тут даже не играет роли — сохраню ли при себе отцовскую фамилию или нет — всё равно больше некому будет носить имя рода Чарг.

«Чара! Я так рада вновь увидеть тебя. Как ты поживаешь после потери? Ты в порядке?» Ты подходишь ко мне со счастливой улыбкой, протягивая руки для объятий, а я лишь стою в одной позе и мёртвыми глазами заглядываю в твоё сияющее лицо. Прости. Забудь меня. Единственное, что могу сделать для тебя, это обнять напоследок. Да, обнять. Прости ещё раз, Иная. Прости. И вот мои глаза режут солёные слёзы боли и отчаяния. Погубить своими руками близкую подругу — ты уже пережила это в своей жизни, а теперь и мне предстоит. Мне предстоит завершить начатое дело. Кого бы мне ни написали в конверте с миссией — он отправится на перерождение. Гарантировано. Пока что ты ничего не подозреваешь, но сердце взволновано бьётся в твоей груди. Моё поведение, моё молчание пугает тебя. Неспроста. Для этого есть повод, только ты не знаешь его. Ничего, это легко исправить. Мне даже не придётся прибегать к Глану, лишь задействую магию и… ты будешь умерщвлена. Так позволь мне спокойно выполнить свою миссию. Отдайся мне в руки. Умри, Иная Хиноэ. Магия — мой помощник.

«Спасибо, Иная, и прости». Магия — мой помощник. Магия тебя убила, не я. Твоё сердце сжалось и разорвалось под его давлением, словно его сжали чьи-то крепкие, холодные и жестокие руки. Ты не сразу поняла, что произошло. Теперь ты остывающее тело в моих руках колышется, а это разноцветье потухших глаз обращено в небытие. Испуг, страх, несогласие застыли в твоём выражении лица. Да, мы можем быть не согласны со многим, с чем сталкиваемся в своей жизни, но отрицать его уже не в силах. Многое просто-напросто не подконтрольно, не подчиняется нашей силе воли. Есть вещи, которые мы не в силах изменить.

Что ж, я звоню. Сообщу, что миссия исполнена. Иная Хиноэ мертва.

По возвращению в Академию мне пришлось полностью уйти в учёбу, ибо за те три-четыре выходных, что я должна была отойти после гибели отца, жутко отстала от своих сверстников. Конечно, место преподавателя Боя перешло полностью профессору Максоле, отныне он ведёт у всех курсов данную дисциплину. Объём учебного материала оказался чудовищным и давил меня также чудовищно, что нервы мгновенно натянулись до предела. В итоге вечером я просто забила на всё и улеглась спать раньше. Должна признать, это дало результаты. Информация лучше отложилась в голове, да и самочувствие было отличным на следующее утро. Днём того же дня Кирия позвал меня после своей пару на беседу в одну из гостевых комнат, что в башнях Академии. Он услужливо налил чаю, предложил сладостей к нему, а после завёл беседу. Тема была ожидаемая — убийство Иной. Он, по сути, не сообщил мне ничего нового, о чём его осведомила, а после добавила, что убийство было совершено мной по заказу свыше. Друг сначала оторопел, а после выдохнул и сказал: «Понятно. Значит, это была ты». После мы ностальгировали о деньках совместного проживания в одной комнате с Иной и Сако. Тогда до меня дошло: Сако уже не спасёшь. Некому. Был бы жив мой отец, то был бы хоть какой-то шанс спасти Сако, но теперь уже поздно. Ведь именно он имел хоть какую-то связь с дочерью Геннадия Уйссон — с Ариной Уйссон. Связь потеряна. Иная, что стремилась вступиться за юношу, тоже уже отправилась на перерождение. Следующим будет Сако, чувствую я.

Некогда отец сказал, что я могу заказать убийство неугодного мне человека, лишь обозначив его данные и причину. Только через эту схему Убийца моего уровня имеет право лично убить выбранного им человека. С этой просьбой обращаться надо к мадам Цэган для регистрации заказа и исполнителя. Надеюсь, мадам у себя на рабочем месте и ничем серьёзным не занята прямо сейчас. Постучу в дверь для приличия.

«Входите» — это голос мадам, она у себя за рабочим столом. Хорошо. Сегодня госпожа Рихтер не составляет мадам Цэган компанию. Да и не сказать, что госпожа Рихтер могла стать мне помехой в этом деле, просто нет желания при постороннем заводить об этом речь. Подойду ближе и заведу речь. Мадам не откажет мне выслушать меня и даст какие-нибудь рекомендации.

— Я тебя слушаю, Чара Чарг.

— Мадам, я желаю заказать убийство и исполнить лично.

— Кто он?

— Марго Аух, мадам.

— Ясно. Я услышала твою просьбу и разделяю твоё рвение избавиться от этой женщины.

Она будет звонить в отдел регистрации заказов на убийство со своего телефона? Сама? Что ж, пожалуй, так даже лучше для моего дела.

«Здравствуйте. Я желаю сделать заказ на убийство Марго Аух, проживающей по адресу… Причина: вражда между семействами Чарг и Аух. Я поручаю это дело дочери Мастера Боя и студентке четвёртого курса Магической академии Равновесия, Чаре Чарг. Спасибо, до свидания»

Так быстро и просто! Мне эта процедура казалась куда более сложной и долгой. А оказалось всего-то! И мадам мой заказ явно пришёлся по душе — улыбается мне.

— Желаю тебе успехов, Чара Чарг. Можешь приступать к выполнению заказа, через минуту придёт сообщение о завершении регистрации, так что не трать время впустую.

— Да, мадам. Спасибо Вам.

Нет смысла тратить время, стоя и глядя на директрису, потому что меня ждёт жертва. Если мне ещё не отшибло память, Марго Аух сегодня имеет выходной, который проводит в одиночестве дома. Как, однако, удобно сложились обстоятельства, день практики совпал с выходным моей жертвы, а помимо того я сохранила ключи от некогда дома Цас на запасной случай. Видно, Аух забыли об этих ключах и вовремя не всполошились, а теперь уже поздно. Кого Аух и стоит бояться — так это меня, а не ушедшего на покой Мастера Боя. Отцу вовсе некогда было тратить своё время и силы на таких жалких людишек, как они. А вот я вольна, да и дело у меня до них есть.

class="book">О, Эдвард идёт мне навстречу. Что скажет?

— Уже идёшь на миссию?

— Ага. А ты ещё не брал?

— Только иду. Кто у тебя?

— Я сделала заказ на Марго Аух, но мадам Цэган записала его на своё имя, так что я направляюсь к некогда дому матери.

— Давай, удачи. Не оплошай, ладно?

А? Ладно, так и быть. Держи моё «пять». Ха-ха-ха. Как тут не улыбнуться? В самом начале я опасалась, что при совместном выполнении миссий с Эдвардом у меня возникнут трудности на почве его романтических чувств ко мне, но уже на практике эти опасения развеялись. Эдвард не пристаёт ко мне настолько настойчиво, как это представлялось мне, но всё равно делает намёки, а порой напрямую заявляет о своих чувствах. На удивление, наш дуэт на миссиях оказался максимально эффективен. Будь рядом со мной Дон, этой эффективности, возможно, было бы не видать нам. Эдвард в отличие от Дона руководствуется правилом: «В первую очередь защищать свою жизнь, потом уже жизнь напарника» или «Твоя жизнь — в твоих руках, жизнь напарника — в руках напарника». Поэтому он не отвлекается, стоит мне получить ранение или что-то ещё. То же самое и с моей стороны, так что мы отлично справляемся в дуэте.

Перейду через портал, чтобы не идти пешком три-четыре часа от Академии до границы Островграда. Всё же на общественном транспорте из центра города будет комфортней и быстрее добраться. Ну, вперёд!

Ближайшая скоростная трамвайная станция в сторону пригорода через один квартал. На это уйдёт примерно десять минут пешком. Засеку время, благо, со мной наручные часы. Ещё раз проверю содержимое сумки на ремне. Ага, ключи не забыла. Это основное, что пригодится. Да и аптечка тоже может потребоваться, так что всегда при себе. Много вещей с собой брать не практично, будет отяжелять и тормозить, да и отвлекать тоже. Народу здесь, в центре, пруд пруди. Куда оживленнее, чем в окраине или пригороде, где и живу. Здесь живётся спокойно, без всякой спешки. Всё же исторический центр Островграда — это старинная королевская крепость, некогда бывшей столицей всего Великоречья. Правда, всего двадцать три года, но всё же была ею. Сейчас даже не верится, что некогда по этих дворам расхаживали в шикарных платьях господа и госпожи, разъезжали деревянные кареты и повозки. Люди живи совершенно иной жизнью, в ином темпе, чем сейчас. Пожалуй, тогда жизнь текла быстрее текущей. Ведь тогда все спешили заниматься своими делами, а веерком ходили по барам, ночью по уличкам, будучи пьяны. В наши дни всё иначе. Повозок нет, как и карет. Ушли в прошлое и балы, карнавалы, те прежние ярмарки и базары. Площадь центра города освободилась от хламья, от которого ломились и трещали хлипкие столики продавцов всякого-всякого. Стало просторно, по-современному. Улицы, правда, как и прежде узкие в некоторых закоулках, но пройти можно и втроём.

За раздумьями время пролетает в твою пользу, что удобно и порой так желанно. Ну, я прибыла на станцию. Каждые десять минут прибывает следующий трамвай. Если исходить из графика на висящем табло, то мне ждать две минуты. Чудно, на это я и рассчитывала. Пока что осмотрюсь. Знакомая уже станция — серо-белый перрон, огороженный с одной стороны станционной кассой. Там стоят автомат-кассир, выдающий за определённую плату билет. Так, сначала мне надо к нему. Что ты мне предложишь? Как и раньше, билет в один конец стоит недорого, ничтожно дёшево. Правильно сделала, что захватила с собой немного мелочи. Теперь ждём билет. Вот, получила. Возвращайся в общее меню. Да, пожалуйста, малыш.

О, мой трамвай прибывает! И соответствующее звуковое оповещение последовало. Пора садиться. Очередь небольшая, так что и места свободные найдутся. Так, турникет проглотил и одобрил мой билет. Можно проходить. Посмотрим места у окна. Вот, одно нашлось. Позволите сесть к окну? Спасибо. В нашем городе люди добрые и уступчивые. Порой даже старики уступают молодёжи, особенно когда мест много, а молодёжь из интереса к видам тянется ближе к окну. Конечно, многие из них после надевают наушники и уходят в мир музыку, наблюдая за природой и городом за окном. Ну, правда, вид зависит от линии трамвайного пути. Вид на этой линии — сначала исторический центр, а после спуск с холма и современный мегаполис. Вот сейчас жалею, что не прихватила с собой наушники, было бы здорово. Поди, не помру без них. Время есть, вздремну чуток по пути.

Некогда родной дом сейчас холоден и жесток в моих глазах. Получится ли перевоплотить его, возродить ту атмосферу, что наполняла внутреннее убранство при семействе Цас? Поскольку мама была единственный ребёнком в семье, то по праву наследства дом перейдёт под моё управление, если из жизни уйдёт и Цоболь Аух. В этом здании была как в плену. Для Марго Аух была нежеланна и ненавистна, а вот Цоболь… Его отношение ко мне было отличным от материнского. Юноша разрывался между двумя огнями: мной и матерью. Отныне в его жизнь придёт желанная свобода от материнского контроля и гнёта. Я обеспечу ему это.

Что ж, открываю дверь. Да, Марго Аух дома — два оборота говорят о присутствии хозяина. Должно быть, примет меня за своего сына. Вхожу. Дверь оставлю не закрытой на замок — так больше от неё толку.

«Цоболь, рано ты сегодня. Что, занятия отменили?» Чего и следовало ожидать от этой стервозной бабы. Вечно лелеет своего сынишку, строя из себя верную и заботливую маму, а сама — истинный деспот во плоти. Конечно, я промолчу. Не идёт навстречу, ведь привыкла, что сын обычно не отвечает ей на приветствие. Отношения между ними на деле натянуты, ни о какой теплоте и речи быть не может — они лишь создают иллюзию во избежание открытого противостояния и охотно верят в неё. Судя про звукам на кухне готовит к ужину. Бесшумно пройду к ней за спину. Особо в этой скромной, тесной кухоньке не развернёшься, тут нужно действовать мгновенно и эффективно. Итак, приступим. Заклинание лишило тебя всяких движений, даже мельчайшие мышцы не сократятся. Так ты умрёшь без особого насилия — не желаю пачкать этот дом кровью, тем более кровью ненавистного семейства Аух. Даже не поймёшь, что умрёшь, ведь прямо сейчас вся твоя нервная и опорно-двигательная система полностью парализованы магией. Очень удобное убийство — от остановки сердца и гибели головного мозга. Моя работа здесь выполнена. Время отчёта о проделанной работе…

Цоболь Аух в глубоком замешательстве со дня смерти матери. В день её убийства я осталась на месте убийства в ожидании встречи с ним. Его реакция на увиденное в доме оказалась неоднозначной и противоречивой. С одной стороны обретение свободы от внешнего контроля со стороны родителя, с другой отчаяние в связи с полной несамостоятельностью как личности. Были подобные мысли, но надеюсь на приобретение им самостоятельности и уверенности в себе. А в тот день спустя пару минут с захода в дом он впопыхах выбежал наружу и подошёл ко мне. В его глазах заявляла о себе растерянность и страх перед безызвестным будущим. Взгляд золотистых глаз блуждал из стороны в сторону, не скоро остановился на моём лице. Лишь одна фраза из моих уст: «Ты отныне свободен от материнской тирании, Цоболь Аух». После неё я ушла, оставив его в полном замешательстве и одиночестве.

С того дня прошло около четырёх дней. Мастер кузнечного дела ещё не нашёл себя в этой жизни и словно прибывает в трансе. На пару дней его отпускали на дополнительные выходные, но и это не вывело его в реальный мир. Его агрессия в мою сторону как в воду канула — ни следа, да и в целом стал сам не свой. Замкнут, скрытен, неразговорчив. Ведёт себя как скорбящий сын, но во мне закрались большие сомнения на этот счёт. Он просто полностью ушёл в свой мир и до сих пор прибывает там.

В последнее время я всё чаще ловлю себя на мысли, что после зарождения наших с Доном отношений он пересмотрел своё отношение к девушкам. Так что его окружают чуть ли не каждый день по три-семь девушек, предлагающие свои «дары любви» к молодому человеку или аж своё сердце. Он вежливо отклоняет их предложения и подарки, но больше не прячется от них, не избегает как прежде. Нет больше того Дона, который умолял защитить или спрятать его от назойливых девчонок, влюблённых в его образ. Некоторые умудряются нахально прикасаться ладонями к его груди, лицу, а кто-то нависает на шее, строя из себя падающую в обморок от чувств. Для многих это смотрится приторно-наигранно и тошнотворно, кто-то посторонний надсмехается над их выходками, но я… Я замечаю, среди них есть рождённые красавицы с пышными волосами, сверкающими под светом Огзы, со стройными талиями и широкими бедрами. Они прямо так и напрашиваются на тесные отношения, чтобы их касались, ласкали, целовали им кожу. Из глаза горят страстью и готовностью удержать около себя предмет воздыхания способами, которые мне не доступны.

Да, верно. Я ревную своего возлюбленного к таким, ведь стена между ним и представительницами прекрасного пола разрушена в момент зарождения его чувств ко мне. Именно это чувство освободило его от жгучего желания избегать женского внимания к себе. Да, он сбегал не из-за страха к женщинам, а от излишнего женского внимания. Понятие «женское внимание к мужчине» было ему чуждо, далеко для него, пока он не познал чувство, что связало нас с ним. Взглянув на меня иначе, как на девушку, как на предмет симпатии, он осознал свою мужскую потребность в женщине. Не удивительно. Каждый из нас жаждет внимания со стороны противоположного пола. Тому есть объяснение. Детско-родительские отношения — вот название причине. Девочка, любящая отца, ждёт своего мужчину, чтобы соответствовать образу матери. А мальчик наоборот, желает взять на себя роль отца, встретив «прототип» своей горячо любимой матери. Мне всегда так казалось.

Загляну к Дону, а то у меня накопились к нему в последнее время вопросы касательно этих самых девиц. Недавно он оправился. Есть вероятность, что тратит свой выходной на учёбу после выписки с больничного. Дурак! Надо же было ему ночевать на улице под стеной общежития, когда температура уже низкая. На завтра ещё дают в прогнозе первый снег, только растает мгновенно — недолго продлится радость ему.

Вот уверена, что найду его в комнате. Ну не в кузнице же! Не сказать, чтоу меня есть настроение проводить с ним вместе время, в последнее время мои чувства к нему несколько остыли. Дон Ляс больше не вызывает того интерес к своей личности, как прежде. Однако, поскольку мы официально встречаемся, мне хотелось бы разъяснить с ним некоторые детали наших взаимоотношений. Будет куда спокойней обсуждать это без посторонних глаз и ушей.

Вот и комната Дона. Сейчас и проверим. Что это, смех? Он доносится из комнаты, если слух меня не обманывает. Наверное, всё же кто-то из его соседей по комнате вернулся раньше времени. Стоп. Это же мужской и женский смех. А вот тут интересно. Ладно, раньше времени не судим — проверяем.

«Чара? Неожиданно»

Неожиданно, говоришь? Для меня тоже твои забавы с другой девушкой оказались той ещё неожиданностью, Дон Ляс! И как я должна себя вести в такой ситуации?

«Эй, Чара… — что, эта девчонка ещё и говорить умеет?! — Ты не могла бы покинуть комнату? Мы тут проводим время вдвоём, понимаешь ли»

Да как ты, сволочь, смеешь мне указывать?! Кто ты такая, чтобы развлекаться с моим парнем подобным образом в его комнате?! Кто тебе давал права заигрывать с ним?! Не понимаю… Как Дон допустил подобное? Была о нём лучшего мнения, не подозревала такой подлости с его стороны. Верила, не опустится до такого.

— Чара, всё в порядке? Ты…

— Что?! — ты, чучундра, должна исчезнуть с моих глаз. — Вали отсюда немедленно, чучундра!

Ярость переполняет всё моё существо. Неужели мои слова не подействовали на эту гадюку? Откуда столько стойкости и самоуверенности в ней? Даже не шелохнулась, лишь уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке.

— Ох, нет, Чарг. Это ты нам помешала, так что это ТЫ должна выйти из комнаты.

— Исаки… — Дон почувствовал, как горит пятая точка, да? — Чара…

Что?! Как она посмела?! Этот поцелуй… не должен был случиться! Эта гадюка посмела поцеловать Дона у меня на глазах! А он… не дёрнулся, абсолютно никакой реакции! Что всё это означает?! Что происходит?! Как я должна реагировать на происходящее в этой комнате?!

Достало. Не позволю ей.

«Глан»

Ты будешь моим верным помощником, моё оружие. Раз она не понимает по-хорошему, то только так можно поставить сучку на место. Посмотрим, как ты защебечешь, приложи я лезвие Глана к твоему горлу.

— Что ты творишь, Чарг?! Убери… убери своё оружие, — о-о-оу, мы ещё и шипеть по-змеиному умеем!

— Чара, убери Глан! — а ты не заступайся за неё!

— У тебя минута, сука, чтобы оказаться у себя в комнате и забиться в угол.

— Чара, не перегибай палку, умоляю тебя. Убери Глан.

— Заткнись, Ляс!

Наконец, она начала подниматься с него и направляться в сторону двери. Ушла, огрызаясь в ненависти. Можно отозвать глейву. Спасибо, Глан.

— Чара, ты… Ты в порядке? Вся трясёшься.

— Ты… Ты…

Чёрт, меня пробивает на слезу. Так охота плакать, но одновременно с этим и дико смеяться без остановок, бить всё подряд. Что со мной происходит? Сердце так обожгло, что лёгкие сгорели, будучи рядом. Вместо крови бурлит огонь. Тяжело дышать, сердце переполнилось пеплом сгоревших лёгких.

Что? Ты ещё так непринуждённо, спокойно обнимаешь со спины! Не стыдно?! Как это расценивать? Мне сжимает грудь, не получается дышать. Совсем.

«Чара, моя несчастная возлюбленная, ты не под тем углом взглянула на картину и сама побудила её сделать этот непростительный проступок. Мы лишь играли, иметь с ней отношения не было в моих мыслях. Прошу, поверь мне»

Да как ты смеешь говорить что-то подобное мне, дочери Мастера Боя, после произошедшего у меня на глазах?! Кто ты такой, чтобы пытаться убедить в обратном?! За моей спиной вытворяешь такие вещи без стыда и совести! Отпусти меня, поддонок! Мне противны твои объятия после таких выходок с твоей стороны! Да, верно, смотри мне в глаза. Если солжёшь и попытаешься что-то скрыть от меня — именно они мне выдадут тебя. Не пытайся даже тянуть ко мне свои грязные, пошлые руки, подонок! Уже, поди, в мыслях брачные игры играешь с этой шварой. Стоило только мне остаться без отца, а тебе освободиться от присмотра Мастера Боя, как тут же побежал по девкам. Не ожидала подобного с твоей стороны, ведь в верности убеждал. И где она теперь, твоя наигранная верность мне? Где?!

— Понимаю, ты не отошла после смерти отца, после убийства подруги и ненавистной Марго Аух, но я убедительно обращаюсь к тебе не судить лишь по тому, что видишь.

— Чему мне тогда, по-твоему, верить? Твоим пустым обещаниям в верности?

— Мои слова имеют цену, Чара.

— Нулевая цена, Дональд Ляс, у твоих слов. Тебе просто стало удобно после смерти моего отца бегать по этим дряням у меня за спиной! Раньше-то отец приглядывал за тобой.

— Вот уж чего не стал бы я совершать — так это так подло поступать за твоей спиной после гибели Мастера Боя. Пока я болел, ты ни разу меня не навестила, да и после стала холодна и безразлична ко мне.

— Потому что тебе и так хватает женского внимания — вон сколько сразу лезет девчонок, у которых дико гормоны заиграли! Чего же ты в таком случае со всеми не встречаешься?

Что, совесть гложет? Сразу и волосы гладить рукой стал и тяжко выдыхать, уводя взгляд. Закрыл глазки в попытке спрятаться от моего взгляда. Знаешь, мне твой суровый взгляд не страшен, хоть пускай горят синим пламенем.

— Ты себя со стороны вообще слышишь, Чара? Сначала жалуешься, что уделяю внимание другой девушке, а потом сама утверждаешь, что я обделён вниманием, и поэтому ты и отмалчиваешься. Так тебя не устраивает во мне то, что провожу время с другой или то, что не встречаюсь сразу с несколькими, а то и со всеми? Тем более ты мне не начальница, чтобы выслушивать отчёты о проведённом мной времени. У нас свободные отношения.

— О каких вообще уже отношениях может идти речь после твоей измены?!

Ты что, головой рехнулся или после сотрясения, вычистки мозга?! Меня многое что в тебе не устраивает, ибо прямо забит под завязку грехами передо мной! Думаешь, не замечаю, какие между тобой и Сцилией Ромэна отношения? Прямо на глазах теплеют, поди скоро своей девушкой назовёшь! Никакой верности мне с твоей стороны не наблюдаю.

— Измены? О какой такой измене ты говоришь? По-твоему проведение времени вместе с другой девушкой — это измена?

— В такие игры ты играешь только со мной, Дон!

— Ты так в этом убеждена, словно следишь за мной без моего ведома. Так вот, я заверяю тебя: ты не единственная, с кем я играю в битву подушек. Поняла?

— И с кем же ещё, кроме как с этой стервой?

— С сестрой, Чара. Дориа очень любит эту добрую игру, с ней играю дольше, чем с тобой. А что касательно тебя, то тебе следовало бы прийти в чувство и начать за собой ухаживать. Твоему внешнему виду не позавидуешь, Природа-Мать.

— Так тебя не устраивает моя внешность! Может, в твоих глазах я и вовсе какая-нибудь лохушка из дремучего леса, забредшая в город?!

— Не повышай на меня голос, Чара. Вспомни, мы договаривались, что ты прекратишь своё давление на меня, как и попытки на мне срываться. Ты помнишь о нашей договорённости или нет?

Опять руки ко мне протягиваешь, сорванец. Не нужны мне твои объятия, выпусти! Да отпусти ты меня! Хватит! А-а-а-р! Не получится. Не получится у тебя удержать меня в объятиях, да даже тебе неудобно подобным образом удерживать меня, прижатой спиной к своей груди и с закрученными руками. Ай, больно ведь! Мои руки. Ладно, выжду подходящий момент для высвобождения. Догадываюсь, что ты намерен со мной вытворить.

«Давай ты успокоишься, и мы проведём время вместе», уже и шепчешь прямо на ухо. Лови от меня такой ответ и приветствие заодно.

«Ай! Ты что, сдурела?!» Уж кто сдурел, так этот ты, Ляс. Скрутил мне руки, чуть не выломав в локтях и кисти. Так что удар затылков в нос стоил того. Нечего лишать меня свободы, так ещё и совращать после забав с другой девушкой. Опять строишь грозную гримасу. Ну, строй, что уж теперь. Страх у меня это не вызывает. Чтобы придать тебе ощущение реальности и лучше продемонстрировать мою позицию, вдарю тебе яростную пощёчину. Получил? Каково теперь?

— Тебе следует остыть, ибо у меня, знаешь ли, терпение тоже не вечное.

— Что? Что тебя ещё во мне не устраивает в качестве твоей девушки, Ляс?! Может, я вся не такая, не правильная?! А ты, значит, ангел с небес спустившийся?

— После смерти отца у тебя жуткий вид, совсем перестала за собой следить.

— Ещё что скажешь?!

— А-а-ар-р-р! Хватит меня ревновать к каждой второй юбке, — сквозь стиснутые зубы и я рычать умею, умник. — Сбавь тон, Чара, иначе можешь пожалеть…

— А что ты мне сделаешь, Ляс? Изобьёшь? Изнасилуешь? Что?!

— Да почему сразу насилие-то? Достаточно на мне срываться, остановись! Сама признала, что не ангел я. Вспомни, что именно Я оказался рядом с тобой, когда вы с Мастером пали в поединках с Дорией Рэйсноу. Это Я донёс тебя и твоего отца до лазарета! В день похорон твоего отца весь день пробыл на улице в ожидании твоего возвращения, чтобы обнять тебя и прижать к своей груди! А ты после как поступила по отношению ко мне? Ни разу меня не навестила, лишь через других лиц узнавала, когда же я выздоровею! Сегодня что с тобой не так?!

Не повышай на меня голос.

Чего вы двое свои любопытные носы в дверной проём просунули?! А ну кыш отсюда! Зрителей нам ещё тут не хватало!

— Вы чего двое на весь этаж шумите?

— А ну живо исчезли! — наглые какие!

— Угомонись, Чарг. Видно, кто-то ещё в трауре.

— Ребята, уйдите. Без вас разберёмся.

— Ну, мы на страже, снаружи.

Славно. Ну, продолжим? Что ты там говорил? Будто ты уделил мне внимание, а я о тебе даже и не думала, да? Всё верно, ибо за тобой есть кому ухаживать. С десяток девиц с радостью за тобой приглядят, поухаживают, приласкают и расцелуют. Может, и чем угостят, всякими вкусняшками в стремлении завоевать твоё сердце. Как там говорят? «Путь к сердцу мужчину лежит через желудок»? Всё верно ведь. Им лишь бы вкусностей на стол подавай, да ласкай их.

— А зачем, когда вокруг тебя столько девушек вьётся, а? Они что, тебя не навещали, не ласкали, не влюбляли?

— Да при чём тут они, когда речь о НАШИХ отношениях?! Ты поймёшь уже или нет, что речь о нас, а не посторонних людях?! Твоя ревность к другим ничем необоснованна, а ты ведёшь себя как последняя истеричка!

Истеричка! В его глазах отныне такая — истеричка, так ещё и последняя. Помимо того ещё и некрасивая, никудышная, никчёмная. Видно, в его глазах я упала и перестала что-то из себя представлять, значить, иметь привлекательность. Неужели настолько дурно выгляжу?

— Эй. Ты плачешь? — сбавил тон, но у меня нет сил сопротивляться обиде и разочарованию в своём партнёре. — Чара, ты начинаешь меня разочаровывать своей ревностью к другим.

— Ты тоже меня сильно разочаровал неверностью мне, Дональд Ляс. Раньше ты был другим человеком и нравился мне тем, что не заглядывался на других девиц как большинство парней твоего возраста. А теперь? Что с тобой случилось?! Почему твоё отношение к другим так переменилось?! Ты не избегаешь встреч и бесед с другими, а они на тебя так и липнут, как мухи на сладкое! Ты потерял свою индивидуальность, неповторимость!

— Потому что я взрослею и меняюсь, как и остальные люди, Чара. Моё отношение к девушкам изменилось с той поры, как стали осознаны мои чувства к тебе.

— И теперь они стали привлекательней для тебя, чем я? Очень странно, что меня ты не избегал до той поры, а теперь… В твоих глазах ничто из себя не представляю, уже не важна и не значима?! Конечно, ведь на моём фоне они прямо-таки сверкают, излучают женственность! Чего стоит только их размер бюстгальтера! Только гляньте на их пышные формы, густые блестящие волосы и округлые овалы лица! И соблазнять умеют, готовить, стирать, убираться! Мне всё понятно, Дональд. Ты просто стал таким же парнем, как и твои сверстники!

— Я люблю тебя, Чара, честно. Однако мне неловко даже стоять рядом с тобой такой неопрятной, не следящей за своим внешним видом. Во мне последние дни жила надежда, что ты взглянешь на себя в зеркало, но этого не произошло. Да, на фоне других ты поблекла и перестала быть столь заметной. Не один я, ребята тоже отметили ухудшение твоей внешности. Стала бледная, неопрятная, не умываешься, не расчёсываешься, даже не думаешь о том, что надеваешь и каким образом, — давай, продолжай, добивай меня, раз начал. — Фигура, формы тела не играют для меня роли, я влюбляюсь от искренности и жизнелюбия, но…

— Что «но»?

Не надо ко мне подходить. Соблюдай расстояние. Остановись. Стой где стоишь. Не надо. Прошу, не сокращай со мной расстояние. Не вынуждай меня отходить назад.

«Ты ушла в уныние, Чара, и перестала быть самой собой. Ты нравилась мне той Чарой, что была охвачена вдохновением жить и радоваться, что излучала жизнелюбие и стремление ко всему благому. Сейчас же утопаешь в унынии и вновь переполнена ненависти и ярости. Вот и стремишься на мне отыграться, а я…»

Почему мне становится страшно с каждым его шагом? Между нами уже не вытянуть руку, не пройти третьему лицу. Он идёт на меня, заглядывая в глаза, маленькими шажками. Уже почти ощущаю на своих губах его горячее дыхание, которое, как видится, сожжёт мои губы дотла. Почему от него такая устрашающая аура исходит сейчас? Чего боюсь?

«Не подходи». Услышь меня, молю тебя. Не усиливай во мне страх перед собой. Не подниму на тебя головы и взгляда, не увижу твоих карих глаз. Уже нет. Меня охватывает ужас и дрожь во всём теле. О, нет. Только не твои руки. Ты попытаешься поднять мою голову и направить взгляд в свои глаза, так? Остановись. Не делай этого. Чувствую, что-то произойдёт. Сорвусь ведь. Вижу. Почему эти спокойные карие глаза для меня столь пугающие и агрессивны? Мне видна отчётливо страшная картинка: ты меня ударишь, Дональд Ляс. Мгновение, и ты… поднимешь на меня руку. Нет, тебя опередит моя рука.

«Не бойся, Чара. Мои чувства к тебе не угасли». Получи! Не трогай меня, не прикасайся! Отойди, не подходи! Не смотри на меня, не думай обо мне. Ты вызываешь у меня вал ужаса одним смертельно спокойным взглядом, Ляс. Если тебя не устраивает моя внешность, другие девушки куда шикарней, то что мешает тебе завести роман на стороне в моё отсутствие? Это ведь куда лучше и радужней неряхи вроде меня, полоумной дуры. Ты опять стремишься обнять меня? Неужели ещё не понял?

«Твоя ревность говорит о недоверии ко мне, а мне важна искренность. И прекращай прибегать к насилию, ты не…» Получил? Заткнись. Достаточно. Наслушалась тебя до того, что не буду больше слушать и слышать не желаю. Знаю ведь, что всё оправдываться станешь, а так и не признаешься, что безынтересна тебе стала. Ты потерял ко мне влечение, и теперь проигрываю другим красавицам, что вьются около тебя. Мне не стоять и рядом с ними.

«Это в последний раз, Чара. Прошу только об одном — просто позволь мне тебя утешить поце…» Надеюсь, после третьего удара ты поймёшь что к чему. Почему теперь я уверена, что ты…

«А-а-а!» Ударил. Ударил меня! Меня аж сбило с ног и опрокинуло на пол, а ведь у меня за спиной рабочий стол, об который могла удариться. Повезло, реакция хорошая, подставила локоть для опоры. Но… это уже не важно. Теперь мой ужас перед Лясом имеет все основания для существования и заселения в моей груди. Этого, собственно, следовало ожидать от парня. Его силы достаточно, чтобы разбить кому-нибудь нос, но его удар по моему лицу, пускай и ладонью, но оказался крепким для наведения испуга. Мне не по себе теперь находиться рядом с ним. Ох, лицо горит алым пламенем. Должно быть, всё красно. Только не это. Он садится около меня для продолжения? Это только начало? Яростный взгляд впивается в мои глаза, мне становится дурно под его давлением. Суждено же мне было столкнуться с его яростью и грубостью во второй раз. Всё ещё отчётливо помню первое столкновение с этим, год назад. Сейчас… кажется, он вот-вот ударит или задушит собственными руками. В горло всё пересохло, стук сердца отдаётся в оглохших ушах. Протягивает к моему лицу крепкую руку. Взял моё лицо и что-то яростно твердит… Должно быть, угрожает, но уже ничего не слышу. Да и картинка… расплывается и темнеет. Потеря сознания? Очень похоже. Надо держаться сознания, не терять чувства. Это так сложно, кода испуг, шок и ужас давят на тебя. Не могу… теряю связь с реальностью…

Комментарий к Глава 44. Не вечные *Reborn (англ. – “перерожденный”) созвучно с русским “ребёнок”, где суффикс -ок носит значение одушевлённого существительного. Таким образом, русское “ребёнок” означает “перерожденный”, “возрождённый”.

====== Глава 45. Беженцы ======

Со дня нашей ссоры с Доном прошли два-три дня. Все эти дни я осмысливала и прокручивала в своей голове нашу громкую ссору. Я отчётливо помню, как исказилось в искренней ярости лицо Дона, как сверкали его потемневшие глаза. Никогда не предполагала, что способна довести его до такого состояния. На моём лице отчётливо горит удар его крепкой руки, глаза помнят душепожирающий взгляд. Нет, такое рукоприкладство по отношению к себе мне будет крайне сложно ему простить, но всё же… В последние минуты его крупно трясло от переизбытка чувств. После произошедшего Риган заходил в пятнадцатую сообщить: «Ты понимаешь, до чего довела его, Чара? А если бы он задушил тебя собственными руками?! Мог ведь и задушить я гневу! Ты видела, в каком он был состоянии?! Его всего трясло до того, что не мог держать кружку! Нам огромного труда далось его привести в чувство! Нельзя так обращаться с любящим тебя человеком!»

С того самого дня я не разговариваю с Доном и стараюсь изо всех сил не смотреть в его сторону и тем более в карие глаза. Он ведёт себя аналогичным образом, даже не скрывает своих чувств — при разговоре обо мне резко и дерзко заявляет: «Обсуждайте Чару с кем угодно, но не со мной!» И после заводится иная беседа. Ребята продолжают с ним активно общаться и поддерживают. Со мной мало кто общается после произошедшего — многие представительницы моего пола и вовсе брезгуют при взгляде на меня и ликуют про себя. Мол, такого отличного парня потеряла, вот и страдай от разлуки. Что ж, я и страдаю. Порой я сталкиваюсь где-нибудь с ним, и мы расходимся, словно и не знали друг друга. Словно мы — чужие друг другу люди. Если подумать, то так оно и стало. Однако… мои чувства к нему по-прежнему живут в моём сердце. А вот его чувства ко мне теперь под вопросом…

По Академии пошли слухи, якобы на одной из перемен посреди учебного дня Дон Ляс заглянул в кабинет к третьему курсу и при всех предложил Сцилии Ромэна встречаться с ним. В тот день, уже вечером, Ферн подтвердил правдивость слухов. Хорошо. Я доверяю своему другу, но хочу увидеть всё собственными глазами. Поэтому, я…

Прослежу за Доном и понаблюдаю за его отношениями со Сцилией. Посмотрим, насколько теплы их отношения, насколько тесны. Возможно, что он делает это нарочно, для показухи, чтобы я ревновала и горела от стыда. Ведь я собираюсь сделать попытку всё исправить. Попытка примириться с ним. Мои чувства к нему заявят о себе напрямую.

Говорят, он счастлив рядом с ней…

Если моя попытка провалится, то я приложу все силы без остатка, чтобы принять это и… радоваться за его счастье. Быть счастливой за него. Ведь если ты не можешь быть счастлив с кем-то, то… отпусти его и будь счастлив за него. Смогу ли я поступить так? Ведь моё сердце уже сковано чувством вины и отчаяния.

Звонок! Ох, вновь я вся ушла в себя и не решила очередной пример. И так каждый день. Все мои мысли посвящены ссоре с Доном и моим чувствам.

— Не забудьте про внеаудиторную и свободны!

— Да, мадам Цэган!

— До свидания, мадам!

Очередная пара у мадам Цэган закончилась так скоро за счёт моей отстранённости от происходящего вокруг. Дон уже собрал сумку, закинув на плечо, и покидает аудиторию. Куда он направляется? На сегодня это последняя пара. Ох, точно! Я ведь планировала проследовать за ним!

— Чара Чарг.

— А?

Дорами? Я в чём-то тебе понадобилась? Есть вопросы?

— Как староста группы прошу тебя не засыпать на парах. Я смотрела промежуточную аттестацию, у тебя начала падать успеваемость. Печально. Соберись же!

— Да, конечно, Дорами, — Что, Дон уже скрылся из виду? — А сейчас извини, мне пора.

Быстренько собрать всё в сумку и нагнать его! Ох, неважно. В комнате всё аккуратно разложу. Готово. Бежать! В коридоре его уже не видно. Может, он в соседнем? Всё же коридоры Академии — сплошной лабиринт.

Вижу! Направляется к выходу уже… на пару с Сцилией. Это ещё ничего не значит для меня, поэтому я продолжу слежку за этими двумя. Идут плечо к плечу, держась за руки, и с искренними улыбками что-то страстно обсуждают. Их глаза светятся от счастья, как некогда светилось моё лицо, уже померкшее с глазами. Я понимаю, что… Нет, во мне не будет места зависти. Это сердечная боль.

Обсуждают учебный день, свои чувства…

«Я люблю тебя».

Он сказал эти слова в адрес Сцилии, уже не мне. Как внутренне я должна была отреагировать на это? Только пустота внутри, даже сердце не сжалось от его слов. Нет, оно сожмётся от другого. Слова ничего не значат, как и их физическая близость. Стой! Я что, ищу повод не горевать в ревности?! Ох, какое же тяжёлое это чувство — ревность! И ведь из сердца не так просто его выдернуть — замертво зацепилось за моё нутро. Пока никакие щипцы его не берут. Сердце вновь бешено колотится, отдаваясь звоном в ушах. Меня охватывает волнение. Меня охватывает страх. Прошу тебя, Дон, обернись, заметь меня! Это так сложно — уделить мне внимание? Я ведь же идут за вами на столь малом расстоянии, а вы будто слепы. Имею ли права подслушать ваши откровенные разговоры, наблюдать ваши улыбки и взгляды? Ты смотришь на Сцилию так, словно и не знал меня прежде. Словно впервые влюблён. Умоляю, не делай мне больно и прости. Целуешь её в уголки губ, как даже не целовал меня! Ласкаешь её нежную светлую кожу шеи своими руками, лаская слух добрым словом. Признанием в чувствах. Ей остаётся лишь сдерживать в себе смех, широко улыбаться растянутой улыбкой, закрытыми глазами и отдаваться тебе. Остановились. И вновь смотришь в её глаза, обнимая одной рукой за талию и прижимая к себе. Такие чувственные прикосновения. Если бы они были обращены ко мне…

— Чего тебе, Чарг?

— А? — Он заметил меня! — Я хотела с тобой поговорить.

— Нам не о чём разговаривать, оставь нас.

— Послушай, Дон… Я…

Постой, не уходи же! Вон, даже Сцилия намекает, что тебе нужно хотя бы выслушать меня. А ты сопротивляешься. Остановился, я рада. У меня есть шанс поведать тебе о своих чувствах и мыслях касательно наших отношения. Знаешь, во мне всё же живёт надежда, что мы будем вместе. Для начала ты меня выслушаешь, заглянешь в мои глаза, прочувствуешь происходящее во мне, что вызовет у тебя внутренний отклик. После ты подойдёшь ко мне и расскажешь, что чувствуешь сейчас, что желаешь быть вместе со мной отныне и навсегда. Да. Пережив это, мы под радостные выкрики ребят вновь воссоединимся и уйдём куда-нибудь в одиночное место, где сольёмся в поцелуе. Поцелуй искренней любви.

Так и не повернулся ко мне? Просто остановился.

«Говори, пока я добр к тебе».

Эта фраза. Да, отчётливо помню её ещё с прошлого учебного года. А ведь прошло чуть больше года с того случая.

— Воспоминание —

Молчание. Не услышал? А если коснуться твоего плеча рукой? Такое крепкое плечо! Волосы Дона… Ох! Ты чего, Дон? Я аж испугалась столь резкого поворота головы. Не часто у тебя на лице хмурое и даже сердитое выражение.

— Чего понадобилось?

— Могу я тебя отвлечь? Нужно поговорить.

— Говори!

Чего так грубо? Неужто твоё отношение ко мне не изменилось в лучшую сторону? Ты же слушал моё признание. Я видела тебя со своего места. Довольно близко стоял ко мне, знаешь о моём раскаянии. Оно тебе ничего не дало, ничего не значит? Ребята кардинально пересмотрели своё отношение ко мне. Даже с других курсов появились знакомые. А ты? Ведь мы так сблизились…

— Можешь выйти со мной? Это лично.

— Хочешь что-то сказать — говори при всех, прямо сейчас. После я тебя слушать уже не стану.

— Пойми, мне будет комфортней, если мы поговорим наедине, в стороне.

— А мне комфортнее ЗДЕСЬ. Так что говори, пока я добр к тебе.

Пока добр ко мне? То есть… Ты только со мной подобно обращаешься? Чем я заслужила такое обращение? В чём моя вина? Может, пора уже высказаться?

— Почему так грубо? Я не могу понять, в чём такое я виновата, что ТОЛЬКО Я удостоена твоей грубости?

Вскочил! Да что с тобой случилось, Дон Ляс? Откуда в тебе вся эта затаённая на меня злоба? Аж как-то страшно и одновременно неловко почувствовала себя, когда ты прямо напротив меня выпрямился, а брови сурово опустились над тёмными от злобы глазами.

— Потому что ТЫ на мне отрабатывала свои удары, предназначенные для твоего родного отца, сделав меня из человека боксёрскую грушу! Ты просто издевалась надо мной, всё время срываясь на мне и выясняя отношения, нанося все эти удары по мне! Чего только стоит тот случай на миссии, когда ты намеревалась меня убить и уже почти ранила Гланом.

— Так ты только поэтому разорвал отношения?!

Сложно себя контролировать. Сердце так бешено бьётся, эмоции выходят на передний план и уже захватили контроль над моей речью. Эмоциональность может не позволить мне поговорить с Доном спокойным тоном. Главное — не допустить ссоры. Боюсь, что из-за его духа и моей обиды НЕ допустить ссору не выйдет.

— Только из-за этого? Да на протяжении всего года ты издевалась над моими чувствами и оскорбляла! Во всех своих бедах ты винила МЕНЯ! Как по мне, ты просто-напросто не достойна хорошего к себе отношения! Я не желаю связываться с тобой, Чара! Сорвалась — так виновен я! Ты и не думала о том, что чувствую я! Тебе важны твои чувства, а на меня тебе наплевать!

— Я… — что же ему сказать? Мне больно он его слов, эмоции рвутся наружу! — Знаю, признаю вину. Я не понимала того, что творила, перед охватывающими меня эмоциями я была бессильна. Извини, дон! Я больнее не допущу подобного, обещаю! Просто выслушай меня, и твоё мнение обо мне изменится, тебе будет над чем подумать.

— Сомневаюсь, что что-то уже изменится. Ты меня достала, Чара Чарг, со своими издевками! Больше мы не друзья! На этом наши отношения разорваны навсегда!!!

— Не спеши, Дон!

Успокойся, у тебя есть возможность передумать! Всегда есть. До чего ты громко кричишь, всем духом ощущаю твоё давление.

— Покинь нашу комнату! Я отказываюсь составлять тебе пару на миссиях, ищи себе другого напарника.

__

Неужели всё повторится? Его ответ и действия будут такими же? Нет. Не будет этого! Я добьюсь своего! И эта толпа, что сходится к нашей тройке, не смутит меня в моём порыве чувств! Дональд Ляс, ты и все узнаешь о моих чувствах и мыслях. Только бы ещё капельку смелости и решительности!

— Дон Ляс, желаю с тобой поговорить, но, помня события прошлого года, понимаю, что ты откажешься поговорить со мной наедине. Мне остаётся лишь заявить о том, что во мне до сих пор живут романтические чувства к тебе, и я надеюсь искупить свою вину перед тобой, чтобы быть достойной тебя! Прошу тебя, прими мои извинения!

— Нет.

Что?! Так сразу и твёрдо, не колеблясь, не задумываясь! Словно между нами поставили высоченную бетонную стену, сквозь которую мои чувства не могут до тебя дойти. Это ты её поставил между нами, мгновенно выдав свой отказ. Означает ли это окончательное решение? Как же надеюсь, что нет. Надеюсь и верю, что всё же смягчишься и хотя бы повернёшься ко мне. Прошу тебя, Судьба, дай мне последний раз построить с возлюбленным отношения! Умоляю тебя, Природа-Мать!

— Дон, я всё ещё люблю тебя! Давай забудем все обиды, простим друг друга за всё и…

— Нет. Если ты ещё не поняла, то скажу кратко: между нами больше ничего нет и вряд ли когда-либо будет. С меня достаточно твоего эгоизма, терпеть чью-то ревность не намерен. Вместо того чтобы услышать меня и успокоиться, ты предпочла эгоистично заткнуть себе уши и разрушить отношения. Ты доигралась в свою дурную ревность, а я предупреждал тебя. Моё доверие к тебе иссякло, как только ты перешла всякие рамки приличия. Не трать силы, между нами ничего не будет.

— Ты уверен?

— Однозначно да.

— Но можем мы хотя бы остаться друзьями и общаться как прежде? Мне было бы легче в таком случае пережить расставание.

— Нет, Чарг. Любовь дружбой не марают. Если отношения разорваны, то до конца и навсегда. Запомни это. И ещё, — Повернулся. — Верни мне парный браслет. Если ты не забыла ещё, он подарен моей девушке, а ты ею больше не считаешься.

— Браслет?

Верно, я ведь до сих пор его ношу. Стараюсь не снимать даже ночью, хотя порой он цепляется, вызывая у меня страх за свою сохранность и беспокойство. Этот очаровательный браслет мне на руку надел на каникулах, тес самым ознаменовав наше единство. Неужели мне теперь придётся с ним расстаться? Этот браслет я берегла как по-настоящему нечто ценное, что есть в единственном экземпляре. У меня возникало ощущение страха, когда он цеплялся за что-то и угрожал рассыпаться. Ведь это воспринялось бы мной как скорый разрыв отношений с Доном. Как примета несчастья в личной жизни. Наверное, столь частые случаи с его зацепкой были знаком Судьбы, что отношения в угрозе. Мне оставалось лишь прислушаться к знакам, а я проигнорировала их и вот… Всё завершилось. Браслет сохранился, а отношения нет. Мне так горько прощаться с ним и признавать своё поражение в первой любви. Слёзы рвутся наружу, но мне нужно сдержать их. Если так решил Дон, если уже ничего не сделать, не исправить, не сгладить обиды, то пускай оно так и будет. Отношения погибли. А мои чувства всё ещё живут в груди, в сердце, порождая дрожь в теле и учащённое сердцебиение. Мне так горько! Горько!

Я снимаю браслет и передаю его в руку подошедшего ко мне Дона. Как грубо он сжал его, развернулся и вернулся к новой возлюбленной. Теперь этот браслет уже на её руке, украшает и заявляет: «Вот она, новая девушка Дона Ляса. Знайте все!» Дон больше не мой парень. Не я — его девушка. Наши отношения остались в прошлом. Напоследок даже ничего не скажет и не взглянет. Просто уходит под руку со Сцилией. Ни слова, ни жеста, ни звука в мою сторону. Чувствую себя такой одинокой, потерянной, словно брошенный дома ребёнок, которому даже не объяснили, куда уходят его родители. Просто оставили дома. Ни с чем.

Я это заслужила.

Так мне и надо.

Остаться одной.

Эгоистичная натура.

Все расходятся, вся толпа рассасывается, а рядом со мной никто не желает остаться. Как же тяжело, до нехватки дыхания, сдерживать слёзы в себе. Приходится сжимать кулаки, чтобы удержать их от стремления спрятать лицо за собой. Меня трясёт. Крик застрял в горле, порождая лёгкую тошноту. Какая жалость. Какая же я жалкая! Доигралась в свою ревность. Верно. Такая неуверенная в себе, что потеряла доверие к возлюбленному. Разве можно назвать это любовью?! Разве это искренность?! Нет же. Наоборот.

А? Кирия. Ты как всегда оказываешься рядом в такие моменты и готовмолча поддержать любого нуждающегося в утешении. Ощущаю твою руку меж лопаток, такое аккуратное и лёгкое прикосновение. Поглаживания для успокоения, но слёзы всё равно рвутся наружу. Сдерживать их становится невыносимо, слишком тяжко. Уводишь меня, приобняв за плечи. Догадываюсь, что говорить много не станешь — знаешь, когда важно помолчать, а не впустую тратить силы и время на многословие. Куда мы идём? Поняла. В том углу Академии редко когда кто-то бывает, в основном курящие или желающие уединиться. Надеюсь, там никого нет и никто не потревожит нас с тобой. Уф, здесь никого нет, но площадка усеяна потухшими сигаретными окурками. Кажется, стены этого угла уже давно пропахли табачным дымом, но этот запах лишь в моей голове, нос же его не чует.

Мы остались наедине. Меня всё сильнее трясёт, у меня не остаётся больше сил. Могу ли я заплакать прямо сейчас, при тебе? Ты тоже чувствуешь через прикосновения ко мне эту крупную дрожь, что меня одолевает? Кажется, словно вот-вот ноги подкосятся и опустят моё ослабевающее тело наземь. Ты подхватил меня в самом начале, помогаешь мне медленно сесть с опорой в стену. А-а-а-ах! Нет, всё, хватит! Не буду больше сдерживать слёзы! Нет больше моих сил! И вновь я оказалась в твоих крепких объятиях под медленными поглаживаниями по спине. Ты рядом, но это ничего не изменит. Прошлого не вернуть, ошибки уже допущены, а отношения с Доном разорваны раз и навсегда. Будь у меня шанс! Будь у меня шанс — позволь Судьба! — допустила бы эту же ошибку вновь?! Увы, это не в моей власти, даже Судьба-разлучница тут не всесильна. Прошлое на то и прошлое — чтобы на основе полученного опыта строить будущее. Но… будь я разумней, будь я преданней и уверенней в себе… мы были с Доном вместе! Были бы! Но уже не вместе. Дон… Дональд… Почему всё так сложилось?! За что?! Почему вечно на мою долю приходятся такие тяжёлые моменты?! Неужели достойна такой доли?!

Я ведь уже прошла через это не в первый раз! Опыт должен был научить меня, а я так эгоистично не приняла его всерьёз и забылась. Забыла, что ссоры с Доном на подобной почве уже всплывали! Забыла, как он терпел мои срывы на себе, не принимал всерьёз, не брал себе в голову. Забыла о нашей договорённости не допускать подобного в наших отношениях! Забыла, что не одна я здесь — человек — и он чувствует тоже. Насколько же ты терпелив, Дон? Насколько же ты оставался мне предан? Ты был верен мне всегда, а я слепа на чувства. Неуверенная в себе до того, что посмела сомневаться в возлюбленном, в его верности. Да, я сама… неверна партнёру. Моё отношение к нему не назовёшь любовью. И всё же… Так больно, словно то была истинная любовь. Меня охватывало истинное, сокровенное счастье рядом с тобой. Дончик. Если подумать… не ты отвернулся от меня изначально, а я. Это всё моя вина! Мне нести на себе груз ответственности за разрыв отношений, и ты дал мне ясно это знать. Если бы ты мог меня простить… забыть тот день… Забудешь ли ты его когда-нибудь? Забудешь ли обиды на меня? Простишь? Вернёшься? Нет. Это невозможно забыть. Никогда не забуду свою грубость по отношению к тебе. Никогда не забуду эту горечь расставания с тобой! Ты тоже никогда не забудешь и уже не простишь, не вернёшься ко мне. Никогда! Никогда! Ты дал мне знать, что уже НИКОГДА между нами не будет что-либо, любые отношения. Ты не дал мне даже сохранить дружеские отношения! Не бывать между нами и дружбы!

С тобой было так весело и приятно проводить время вместе. Мы вместе смеялись над твоими шутками, над знакомыми нам двоим анекдотами, даже сочиняли их в своём узком кругу. Ты был таким откровенным со мной, особенно на каникулах. Рассказ твоих друзей, твои чувства, вызванные этим рассказом… Твои слёзы… Помню.

Мне остаётся лишь… радоваться за твои новые отношения со Сцилией? Верно?

Я отказалась идти в общежитие и теперь стою за дверью кабинета директрисы в ожидании, когда Кирия покинет его и сообщит о решении. Поговорить со мной у него не получилось — плакала очень долго и интенсивно, в итоге ослабла и выдохлась. Всё то время он не отпускал меня из своих крепких объятий и медленно поглаживал, выражая свою поддержку. Желание идти куда-то, где другие, особенно зрители разрыва наших с Доном отношений, не было совсем. Тогда Кирия привёл меня сюда, в башню. Что он надумал?

Уже вернулся. Мадам Цэган одна в своём кабинете. Значит, Кирия о чём-то договаривался с мадам Цэган? Легонько улыбаешься.

— Идём, нас отпустили на выходные.

— Куда?

Берёшь меня под свою руку и уводишь из башни, сохраняя лёгкую улыбку на устах. Отсюда, со стороны, вблизи, ты словно ещё тот самый Кирия Онно, что я встретила в свой первый день в Академии Равновесия. Улыбчивый, радостный, энергичный, дружелюбный и заботливый, вежливый и осторожный с другими. Если вспомнить тот день…

— Воспоминание —

Дверь оказывается открытой, я смело шагаю внутрь, но тут же в ужасе замираю на пороге. В косяк прямо у моей головы, едва не касаясь моего уха, с глухим стуком вонзается метательный нож. Затаив дыхание, я широко распахнутыми глазами смотрю на сидящего на втором этаже кровати высокого юношу. Длинные светлые волосы, не до конца застёгнутая светлая рубашка и достаточно узкие брюки с множеством замков. Он уже подбросил в воздух ещё один нож и, ловко перехватив его в полёте за лезвие, метнул в стену. В следующее мгновение наши взгляды встретились, он дружелюбно улыбнулся, крутя в пальцах очередной нож.

— Проходи, не бойся, — он кивком приглашает меня внутрь.

Но только лишь я собираюсь сделать шаг, как в стену снова летит нож, а затем ещё один точь-в-точь рядом с предыдущим.

— Прошу, остановись хоть на минутку! — набравшись смелости, прошу я.

— Ох, извини, — Он вскидывает руки вверх и смущённо улыбается. — Просто забыл, что сегодня селятся первокурсники. Все мои прежние соседи относились к этому спокойно.

Я прохожу в комнату и сажусь на кровать под ним. Метание ножей возобновляется, я же решаю разобрать вещи. Комната не тесная, но и не особо просторная. Две двухъярусные кровати стоят в дальних от двери углах по обе стороны от окна. Между ними — небольшой деревянный столик с четырьмя стопками учеников, один из комплектов — мой, на нём даже значится моё имя. Так же, как и кровати, вдоль стен стоят письменные столы, над ними — по две полки, и шкаф для одежды. Ничего лишнего.

— Ты же с первого курса, верно? — раздаётся сверху.

— Ага, — подтверждаю я. — А ты?

— Третий, — произносит мой сосед. — Такая молчаливая, давай хоть познакомимся, что ли? Как тебя зовут?

— Чара Аух, — решаю не противиться я, отец ведь советовал подружиться с соседями.

— Аух?

— Аух, Аух. Я — дочь Цоболя Аух.

Бесконечные удары ножей о стену, которые я почти перестала замечать прекращаются. Я поднимаю голову, чтобы разобраться в чём дело, и тут же встречаюсь с взглядом внимательных ярко-синих глаз. Их владелец, перевёрнутый вверх ногами, свисает со второго этажа кровати, и смотрит на меня.

— Что? — не выдерживаю я молчания.

— Ничего, — мотает головой он, глаза его по хищному сужаются. — Просто ты не похожа на Аух.

Я не нахожу подходящих для ответа слов.

__

Если взглянуть на тебя этого дня… не замечаю различий, ты остаёшься в моих глазах прежним. Даже складывается ощущение, будто не вырос, не возмужал, не окреп, остался всё тем же парнем лет восемнадцати, каким был. А ведь в прошлом году я… признавалась тебе в чувствах. В памяти моих губ отпечатался твой грубый, но страстный поцелуй, не предназначенный мне. Тот поцелуй — лишь для утешения.

— На эти выходные ты под моей ответственностью.

— Так куда мы идём?

— Погостишь пару дней у меня, покажу тебе море.

Так и вышло. В тот день Кирия помог мне быстро собрать часть вещей, упаковать в чемодан, после чего мы максимально незаметно — пока все подкрепляются в столовых — перебрались к порталу и покинули территорию Академии Равновесия. Наш путь лежал на северное побережье Изумрудного острова, к северо-западу от Островграда. Туда вела скоростная трамвайная линия. Прежде, чем мы добрались до станции, Кирия сводил меня в магазин, где мы затоварились на пару дней. Покупки были приятные, друг угостил меня вкусными пирожными, вызвав у меня внутри смешанные чувства. На какой-то момент мне в голову закралась мысль — а не влюбляюсь ли я в друга? Может ли быть так, что тогда, в прошлом году, действительно испытывала к нему романтические чувства, а сейчас они возрождаются в связи с нашим уединением? Но после… просто поняла, что у меня нет шансов, даже если мои предположения касательно своих собственных чувств и подтвердятся. Именно в тот момент на моём лице, наконец, появилась хоть какая-то, пускай и не длительная, улыбка.

После дорога на автобусе до станции скоростного трамвая. Мы молчали на протяжении всего пути, Кирия поглядывал на меня и мысленно отмечал перемены в моём настроении. Мне оставалось лишь удалиться в свои размышления, периодически издавая сдавленный стон от нахлынувших чувств. На станции народу практически не было. Где-то в стороне резвилась ребятня под надзором ожидающих на скамейках родителей, поглядывающих на другую сторону перрона. Детский смех вводил меня в какое-то странное состояние, при котором искажалось восприятие реальности. На какой-то момент просто выпала из реальности. В моей памяти всплыла картинка.

— Воспоминание —

— Чара, не залипай долго у окна!

— Да, мадам.

Эх, почему нам нельзя покидать территорию детского дома? Может, меня когда-нибудь заберут отсюда новые родители? Мои мама и папа совсем забыли про меня? Нет, что-то есть в моих воспоминаниях, что едва уловимо. Эти ребята, что резвятся за высоким стальным забором, такие счастливые, весёлые и дружные. Так охота выйти к ним и поиграть чуток. Хотя бы часок! И почему нас лишают радости общаться со свободными детьми? У них есть родители. Вон как бегают, прыгают через скакалки. Так нечестно! Нечестно! Почему мы должны видеть и наблюдать их из окон и завидовать другим детям?! Я тоже хочу гулять! Хочу к маме! Хочу к папе! Где же мои родители?! А? Какой высокий мужчина. Ого, у него волосы цвета и длины как у меня! Здорово. Может, это мой папа? Спрошу у мадам.

«Мадам?»

Она уже стояла у меня за окном? Так подозревающее присматривается к этому мужчине, словно ждёт чего недоброго от него. Он о чём-то беседует с ребятами, а я не слышу. Открою окно, а то интересно аж стало. Ай! Что? Что такое? Отпустит мою руку! Хватит! Мне больно!

— Тебе пора на занятия, Чара.

— Но… мне больно! Отпустите! Мадам, этот мужчина…

Хватит! Мне больно! Отпустите меня! Не надо, не хочу уходить от окна! Хочу ещё смотреть в окно! Почему Вы причиняете мне боль?! За что?! Ай! Не-е-ет, не отпущу ручку окна! Не отпущу! Помогите!

— Помогите!

— Замолчи, девчонка! А ну немедленно отойди от окна!

Мужчина смотрит в нашу сторону. Он видит меня! Кажется, он взволнован и напуган увиденным. Что-то говорит мне. Моё имя?! Я… вспомнила эти глаза! Отец!

— Папа!!!

— Замолкни!

— А-а-а-а!

Нет, не надо! Отпустите меня! Я чувствую — это мой отец!

__

Тогда, глядя на детей, я вспомнила, что ещё в детском доме меня насильно разделяли с родным отцом. Воспитатели — все до единого — считали мой контакт с родным отцом опасным для моего здоровья. Они боялись Мастера Боя, сильнейшего Убийцу. Их целью было мешать Стилу Чаргу вновь воссоединиться с дочерью. Не знаю почему, но там все были категорически против моего возвращения в родную семью. Его не подпускали к детскому дому, во встрече со мной давали жёсткий отказ. Его не подпускали ко мне.

Кирия вывел меня из этого состояния и обратил моё внимание на прибывающий скоростной трамвай. Вскоре мы уже заняли места у окна и наблюдали, как меняется ландшафт и виды за окном. Друг вручил мне блютуз-наушник и включил спокойную музыку, так мы вместе за прослушиванием музыки доехали до маленького города под названием Высь.

Замедляя темп, трамвай встал на платформе и растворил двери. Далее он уже медленно и осторожно ехал по широкому кольцу средь высоких деревьев широколистного леса, а мы шагали по рельсам ему вслед. В ухо до сих пор играла спокойная мелодия, дополняя представшую мне картину нотками таинственного спокойствия и умиротворения. Наш путь лежал по дороге мимо кладбища, стоящего недалече от трамвайных путей прямиком к скрытому за деревьями городку. В какой-то момент деревья словно раздвинулись, словно оповещающие о начале спектакля театральные кулисы. Предстал городок. Типичный каменный городок с малоэтажными домиками и садовыми участками вокруг, среди которых проложены брусчатые дороги. По этим самым дорогам гоняли резво дети, намереваясь обогнать друг друга. Такие беззаботные и свободные! Мы парой шли, он глядя вперёд, а я по сторонам. Люди вскидывали головы и поглядывали нас, а после возвращались к своим заботам. Пройдя половину, такая спокойная и тёплая погода переменилась на очень ветреную и прохладную. Уже дальше мне стало ясно — город стоит на высоком побережье нашего большого Изумрудного острова. Меня начало продувать, и Кирия, заметив знаки, поспешил довести меня к своему дому. Дом оказался стоящим на границе города, за ним уже шла проторенная тропинка к высокому и могучему маяку. Маленький деревянный домик явно давно капитально не ремонтировался, но ежегодно в нём проходят небольшие ремонтные работы по укреплению стен и замене крыши. Холодный ветер с воды продувает его со всех сторон, и тут даже широкие тёплые ковры не всегда спасают. Друг усадил меня за стол, поставил чайник, а после мы выпили по кружке горячего чаю с прикупленными сладостями. Остаток времени мы провели в доме, он показал мне условия проживания, заодно и свою историю.

Кирия Онно — сын двух иностранцев для речников. Отец — Каруо Онно — шахтёр, мать — Нимиру Онно — дочь владельца страусиной фермы были беженцами из нищего государства под названием Даль Песков. После намеренного поджога его дома неизвестным лицом он, будучи четырёхлетним мальчишкой, попал в детский дом. Сирота. Я отлично помню его воспоминание о том жутком пожаре, когда у него на глазах сгорает родная мать и умаляет отомстить за неё и его отца. По исполнении тринадцати лет сбежал из детского дома, оказавшись в доме местного рыбака. Старик научил его рыбалке, что стало его увлечением. Мужчина оформил над ним опеку, защищая от разъярённых на ребёнка соседей, коих не устраивало соседство с иностранным родом Онно. Что интересно, Кирия познакомился с Иной раньше, чем они поступили в Академию. После побега из детского дома Онно продолжал посещать школу, куда на последних годах обучения перевели Хиноэ. Иная Хиноэ заочно обучалась в двух заведениях — на медика и работника сельского хозяйства, медицину забросила, а агрономию закончила заочно на год раньше. Два года после он работал, не прекращая размышлять о поступлении в Академию Равновесия. В шестнадцать лет принято решение — он поступает в училище, в спустя год и Иная. Уже там его ждала первая любовь — Чайна Шою. Нелюдимость, замкнутость отходят в сторону, когда его посещает чувство первой влюблённости. Вот только переходный экзамен кардинально меняет его Судьбу — его лишают дорогого человека. После этого события Иная дарит близкому другу цветок, требует дать ему имя — в итоге Дарий — и принуждает ухаживать за ним. В случае гибели растения Иная бы не простила его, именно это помогло Кирии многое осознать и не наложить на себя руки после убийства возлюбленной. В конце этого рассказа мне вспомнился день рождения Сако… Иная тогда растерялась, в итоге вручила в качестве подарка для Сако горшечный цветок. Он его разбил, а после молча ушёл. Если бы он принял подарок, а Иная потребовала от него ухаживать за ним и тоже дать имя — как бы это отразилось на Судьбе Сако? Могло ли это повлиять на его сознание, мировоззрение, отношение к другим? Что, если бы Иная косвенно спасла его от обращения в Машину Убийства?!

Уже поздним вечером Кирия показал выделенную под меня комнату, где когда-то, до ухода из жизни старика, спал он. Я сразу же улеглась спать, но уснула не скоро. Накануне падения в сон передо мной всплывала одна и та же картина, в ушах звучали одни и те же слова — разрыв отношений с Доном, его ответ. Как я только не зарыдала в подушку? Не понимаю.

Следующим утром меня разбудил Кирия и позвал на совместный завтрак на кухню. Поднялась и пробудилась с трудом — разболелась голова. Да и первый час с трудом соображала — где я нахожусь? Как я здесь оказалась? Что, собственно, произошло? Уже после завтрака, насытившись, ко мне пришло понимание и осознание. Я вновь нагнала время, а моё самочувствие улучшилось. Пару часов мы просидели с Кирией дома, а после он повёл меня на улицу к маяку. Шагая тропинкой средь высоких луговых трав, добрались до маяка, даже попали внутрь. Смотритель маяка вежливо поприветствовал нас и дал разрешение подняться наверх. Там, на высоте, должно быть этажей так двадцати-двадцати пяти, открывался шикарный вид на бушующие волны, подхватываемые мощными порывами ветра. На фоне глухого маяка слышался свист крепкого ветра, протискивающегося между деталями мощной стальной рамы. Выпускать на этой высоте на улицу смотритель категорически отказался, Кирия объяснил такое решение чрезмерно мощными порывами ветра, достигающими двадцати девяти километров в час, что способны снести с ног и вовсе сбросить с маяка. Кирия отворил одно маленькое круглое окошко и подвинул к нему большой телескоп, стоящий на рельсах, проложенных вокруг мощного фонаря. Подозвал к себе. После настройки, оказалось, друг захотел показать мне главную достопримечательность Изумрудного острова. Это явление называют «Линией раздора», по сути это линия границы губы Великой Реки и Сумеречного моря. Мощное течение Великой Реки яростно сталкивается с крупными волнами Сумеречного моря, в итоге на линии их границы образуется что-то вроде подводного фонтана. Волны врезаются друг в друга, поднимаясь на несколько метров в высоту и разлетаясь крупными двухцветными брызгами. Воды Великой Реки имеют оттенок ближе к нефритовому оттенку зелёного, в то время как Сумеречное море насыщенно синего цвета. Телескоп оказался невероятно мощным, учитывая удалённость этого явления от города Высь. Граница проходит у ближайшего маяка, стоящего на берегу Сумеречного залива. Там маяк очень необходим в связи именно с этим опасным явлением природы. Правда, в холодень воды временно успокаиваются, но в холодный сезон суда реже ходят по водам. Такое явление также вынуждает многие суда из моря останавливаться в портах материковой суши северо-восточного побережья Великоречья. Их движению вверх по Великой Реке препятствует также и крайне интенсивное и разрушительное течение Реки. Говорят, что суда ходят сверху вниз по Реке в море, но обратно никогда не возвращаются, потому что обратно товар идёт только по суше. Сколько помню, говорят, суда после разбирают, а собирают вновь уже на Реке.

Отсюда, с высоты вершины маяка, мне далось наблюдать воды Великой Реки, яростно бьющие крепкое побережье Изумрудного острова. Мы спустились вниз и вышли на побережье. Меня почти сразу едва не сбило с ног, но крепкий Кирия не допустил моего травматизма и помог дойти до обрыва. Холодный, мощный ветрища жестоко бил в лицо и резал кожу, волосы тоже болезненно врезались в лицо, пришлось спрятать их под курткой, которую ещё утром мне посоветовал надеть друг. Пришлось кстати. Придерживая одной рукой меня за плечо, он не давал мне быть опрокинутой ветром наземь, за что осталась ему очень благодарна.

Днём пришла гостья — помощница Иной по лавке — Рис Кирше. Кирия познакомил нас, но девушка повела себя несколько отчуждённо, когда была упомянута Иная Хиноэ. Кирия явно уже сообщил ей о совершённом мной убийстве подруги, вот та и насторожилась. Подметила, что любые упоминания убийства и крови вызывали у девушки ужас и непринятие, нежелание поднимать данные темы. Уже скоро она покинула дом Кирии. Оставшись один на один, друг выслушал мой рассказ о ссоре с Доном и принятом им решении разорвать наши с ним отношения раз и навсегда, основательно. Вновь оказалась укутанной в его объятиях под успокаивающие тихие словечки и поглаживания по спине. Мне оставалось лишь плакать и искать путь к успокоению и полному смирению, но это было так сложно…

Следующим днём я пожелала и вернулась в Академию Равновесия.

Ничего не изменилось с моего ухода из общежития на выходных. Они всё также вместе. Дональд Ляс и Сцилия Ромэна, видно, хорошо провели время вместе на этих выходных, их отношения как-то окрепли. Целует её за ухо, берёт в руки тонкие пряди волосы пурпурного цвета и шепчет на ухо у всех на глазах. Нисколько не скрывает чувств к ней. Хотя, нет смысла в сокрытии того, что ты испытываешь к предмету воздыхания. Если взаимность есть, нет иного варианта как раскрывать чувства и делиться счастьем с другими, вызывая у них улыбку и знаки одобрения. Правда… у меня это «шоу» не вызывает отклика на душе. После гибели отца и насилия со стороны Дона мне как-то безразлично с кем он и искренни ли его чувства. Если вспомнить, то он состоял до наших отношений в романтических с Мериной, всегда привлекал излишки женского внимания, был в центре. Такой парень, как он, никогда не останется обделённым вниманием, в стороне, одинок и забыт. Душа компании — так прозывают таких личностей. Эти двое хорошо смотрятся рядом друг с другом. Энергичный и подвижный парень в паре с уверенной и тактичной девушкой. Она верна, это чувствуется, как и чувствуется весь её дух уверенности в себе, искренность и надёжность. Да, она более подходящая партия ему в отличие от меня. Думаю, так даже будет лучше. Неспроста произошла эта ссора — мы с ним бы не ужились вместе. Вот и ценный опыт во взаимоотношениях с парнем — в новых будет проще. Один раз уже прошла через романтические отношению, поди, скоро новую любовь встретить должна. Не в пустую же мы разошлись с Лясом, для чего-то нового. Вот, он уже встретил свою новую любовь, скорее всего, подлинную и самую искреннюю. Моя очередь.

Первое время после похорон моего отца занятия по Мастерству Боя были вовсе отменены, на время корректировки расписания и учебной программы. После в общежитиях вывесили новое расписание для всех курсов, в итоге вышло так, что физическая культура полностью легла на Кирию Онно, а Мастерство Боя на Франка «Тигра» Максоле. Правда, нам последнюю дисциплину убрали из программы в пользу других. Нас, конечно, это сильно огорчило, поскольку это базовая дисциплина, жизненно необходимая для профессионального роста. Сначала от нашего курса у директрисе обратилась Дорами Мара, тогда нашу просьбу отклонили моментально. Когда же ребята организовали общий сбор нашего малочисленного курса и направились к директрисе с повторной просьбой, нам разъяснили, что уход из жизни Мастера Боя серьёзно ударил по авторитетности Академии и учебной программе, возникли чрезмерные нагрузки на преподавателей. Нам предложили два варианта: либо нам возвращают дисциплину с учётом, что вести её будет не профессор Максоле, а посторонний человек, либо отказываемся от дисциплины и делаем упор на другие. Также, всем коллективом, мы прибыли в дом госпожи Стриж и там, за столом, в думах принимали решение. Сначала мнения разделились чуть ли не ровно пополам, мы спорили и строили логику, чтобы прийти к общему решению. В итоге согласились отказаться от Мастерства Боя в пользу других дисциплин, но не забывать про кружки, которые продолжали вестись. За время этого круглого стола пару раз мой взгляд ускользал на сидящего почти напротив меня Дона, но ни разу не наблюдала на себе его взгляд. После мы разошлись, договорившись, что нашу позицию передаст мадам Цэган староста.

В какой-то момент просто перестала придавать значения отношениям между Доном и Сцилией, сконцентрировалась на своём обучении. Учёба начала даваться крайне тяжело, последние силы уходят на то, чтобы не позволить своей успеваемости упасть до нуля. А у неё есть такая тенденция, тяга в последнее время. Поскольку Судьба лишила меня надёжного помощника — отца, надумала обращаться за помощью и поддержкой к Кирии. Друг не разочаровал и дал согласие несмотря на напряжённый рабочий график. На нём также отразились последние события, не только в уплотнении рабочего времени, но и даже в плане его мировоззрения, отношения к другим. Пускай и раньше Онно не бросался дурными словами и резкими поступками, сейчас он стал ниже травы, тише ветра. Кажется, гибель Мастера Боя, авторитетного лица не прошла мимо, ведь друг очень уважал моего отца и даже первые годы обучения в Академии брал с него благой пример мужественности и стойкости, верности и покорности. Сейчас, кажется, у него нет стремления к достижению титула Мастера Боя, но даже если бы и было — ему им уже не стать. Дело в том, что право ПЕРЕДАТЬ титул имел только сам Мастер Боя, а вот для признания другими Кирие и жизни не хватит.

Вещи отца, Архангел, награды Мастера Боя — всё это я намерена сохранить, оставить при себе. Сейчас эти предметы лежат дома в комнате отца. Архангел больше не является одушевлённым оружием, частичка заключённой в него Души отца покинула материальную оболочку при гибели хозяина. Будь воля отца, Архангел бы захоронили вместе с ним, как оружие со своим рыцарем. Не успел.

Эдвард Кост. Мы с ним сблизились за всё время нашего общения. Будучи открытым и честным, парень нисколько не робеет признаваться мне в чувствах каждый раз, когда это удобно и даже… уместно. В отличие от некоторых личностей, Эдвард словно чувствует подходящий момент для напоминания мне. Ко мне относится бережно, не торопит и не нарушает личные границы, когда это действительно не следует делать. В итоге у меня сложился положительный образ парня. Конечно, чисто внешне, напоминает мне птицу — ворона, но не простого стервозного, а мудрого, мифического. В какой-то момент ощутила эмоциональную привязанность к нему, прониклась искренней симпатией к личности. Такой же задорный как Ляс, но более проницательный и бережный. Мало того, периодически мы устраивали с ним танцевальные мини-баттлы. Оказалось, ему очень нравится танцевать под клубную музыку, особенно максимально энергичную и подвижную, это придаёт ему много сил, возбуждает. Если в процессе такого танца он выглядит крутым или забавным, то после особенно сексуален и соблазнителен. Танцы раззадоривают его, после них парень умело подкатывает ко мне и добивается того, чтобы я испытала влечение к нему. У него это отлично выходит. Во время наших бесед мне удалось ещё немного узнать о нём: Эдвард проживает в отдельной съёмной квартире от родителей, в семье единственный ребёнок, но родители искренне гордятся за его спортивные достижения. В целом времяпровождение с ним оставляет лишь приятный осадок, морей впечатлений и сухость в горле от постоянного искреннего смеха. Исходя из того, как он формулирует вопросы и ответы, можно судить о его высоком уровне грамотности, логическом мышлении и в целом хорошей образованности.

Выбор сделан. Мне остаётся лишь сообщить о нём, чётко обозначить и получить ответную реакцию. Немного нервничаю, но в целом уверена, что всё пройдёт лучше, чем мне вырисовывает воображение. Сегодня ещё учебный день, а вот характер завтрашней встречи с ним будет зависеть от его ответа.

Рюкзак собран. Постель заправлена. На мне свежая одежда, так что могу идти и не беспокоиться о своём внешнем виде. Жаль, что у нас в комнате не предусмотрено зеркало высотой в человеческий рост — было бы к месту в жилой комнате. Ну, я пошла. Конечно, сегодня по старому расписанию у нас стояли бы занятия у отца, но их больше не предвидится. Так что после пойду на кружок «Любителей» в качестве замены пар. Вижу спускающимися по лестнице знакомые спины — ребята с моего курса. До пары ещё прилично времени, никто не торопится как можно скорее оказаться за партой в учебной аудитории. Так что и я не стану. Эта старушенция — иначе назвать её не могу — так и не потеплела к своим клиентам, то есть студентам. До чего же злобно глядит на всех, прямо сверлил, так ещё и кряхтит в злобе. Ещё раз проверю расписание. Верно ли у меня в голове отражается оно? Так, вот мой курс, последняя колонка. Да, всё верно. Никаких объявлений нет? Хм, не вижу никаких обновлений. Ладно, пускай так.

— Привет, Дон!

— Привет, Эрик.

— Как спалось?

— Да нормально. А тебе?

— Так же. Слушай, может, сегодня вечером соберёмся в доме госпожи Стриж? Можешь и Сцилию позвать.

— Ну, хорошо. Давай обсудим это между парами, когда соберёмся все вместе.

— Отлично. Увидимся.

Посторонние, безынтересные мне разговоры однокурсников. М? Что-то и для меня есть, Эрик?

— Чара, присоединишься к нам сегодня за компанию? Будет весело.

— Спасибо, я пас. Есть дела.

— Ладно, удачи.

Давай, бывай. Пора идти, а то могу и не найти Эдварда до начала первой пары. Может, где Сцилия — там и Эдвард? Однокурсники ведь. Сцилию можно найти благодаря Дону. Вот, собственно, и он — прошёл мимо меня вперёд, даже не взглянув в мою сторону. Очень приятно. А браслет носишь всё на той же руке, на которую его тебе надела. Должно быть, Сцилия тоже носит парный браслет. Как-то не придавала значения, да и роли уже не играет. Ну, веди меня, Дон. Думаю, мои размышления выведут меня туда, куда надо. Правда, мне как-то неловко следовать за Доном почти нога в ногу. Хоть бы не придавал этому значения и не напал на меня агрессией. Кажется, заметил. Краем глаза взглянул-таки в мою сторону с неодобрением. Иди, не поворачивай голову. Не ты мне нужен, будь счастлив. Так, вижу недалеко от входа в Академию Сцилию в компании однокурсников. О, вон и Эдвард! Так, я побежала к нему навстречу. Эй, Эдвард! Я здесь!

— Эдвард, я здесь!

— О, Чара!

Ты рад мне, так ведь? Ждал? Верил? Доверяешь? Ха-ха-ха! Всё нормально со мной, не поглядывай на меня столь подозрительно. Хочу, чтобы ты меня обнял. Обнимемся? Ну же, даже руки к тебе протягиваю. Ну чего так? Ох! Вот, другое дело. Ты несколько выше меня и даже Дона, но мне это не доставляет неудобств. Для меня рост не имеет значения, как и возраст. Не против, если сообщу радостную новость на ухо?

— Эдвард, размышления навели меня на окончательное решение остаться с тобой.

— Можно, пожалуйста, точнее выразить мысль? Как-то я не понял, о чём ты.

— Давай встречаться?

— Уже другое дело. Конечно, Чара.

— Я тебя люблю.

— Любовь взаимна, Чара. Спасибо, что выбрала меня.

Поцелуешь? В знак закрепления решения. Твоя улыбка отлична от улыбки Ляса, честно. Такая свободная, лёгкая и мягкая. Заглядывая в твои глаза, ощущаю, как кружится голова. Правда, начинает кружиться.

— Аха-ха-ха-ха!

— Что такое, Чара? Что за беспричинный смех?

— Честно сказать?

— Честно, пожалуйста.

— От взгляда в твои глаза у меня возникает ощущение головокружения.

— Так глубоко в них заглядываешь?

— Да, глубоко, чтобы утонуть.

Замечаю, как ты сближаешь наши губы. Честно, не возражаю, даже приветствую. Твой поцелуй отличается от тех, что испытывала. Сначала ты просто касаешься своими губами моих губ. Затем ими сжимаешь верхнюю, за ней нижнюю губу, после чего постепенно проникаешь внутрь и захватываешь языком мой язык. А дальше… я уже вся твоя, без отказа. Да, это очень возбуждает, как ты аккуратно заигрываешь со мной в поцелуе, а после демонстрируешь свою властность и страсть. Кажется, это может длиться вечность, но рано или поздно мы размыкаем губы. Скоро он оборвётся, а я так и не «наемся», не «насыщусь» им. Мне будет не хватать продолжения, твоей бережной страсти. Тебе тоже нравится со мной целоваться, да? Теперь ты мой возлюбленный, а я твоя возлюбленная. Мы составили друг другу пару.

— Увидимся сегодня после пар?

— Конечно, Эдвард.

— Тогда до встречи.

Уже всё? Или ты таким образом со мной заигрываешь, чтобы удержать около себя? Нет, хочу продолжения. Стой! Не отпускай меня, моя любовь! Не отпущу. Видишь ведь, как мне тебя не хватает. Позволь получить от тебя ещё один поцелуй. Ты прочёл мои мысли, верно? Это ведь говорит твой взгляд, улыбка на устах? Тогда поцелуй. Замечательно, я счастлива. Опять заигрываешь, прежде чем отдаться страсти. Так интересно.

— Чара, нам пора расходиться.

— Не хотела бы расставаться с тобой, Эдвард.

Мы вновь шепчем друг другу, словно наши громкие голоса помешают нашему счастью и уединению. Меня не волнует, кто видит, кто не видит нас — для меня сейчас есть только «мы». Я и ты. Чара Чарг и Эдвард Кост. Никто больше нам не нужен. Забудь об остальном мире, остаться со мной. Давай убежим куда-нибудь в лес для уединения и насладимся этим днём? Сегодня не холодно, уже совсем скоро Новый год и тепло. Мы оба одеты достаточно тепло — я в кофту, ты в ветровку. Почему бы и нет? Что нам мешает?

— Как насчёт прогулять сегодня пары и провести время вместе?

— Звучит заманчиво. Уверена, что желаешь этого?

— Ещё как.

— Ну, тогда я с удовольствием. Побежим?

— Побежим.

Ох, разомкнуть объятия. Ты берёшь меня за руку, и уже «мы» бежим в сторону ворот Академии на глазах изумлённых однокурсников под общий звонкий радостный смех. Да, Дон бы на такое не решился — слишком благородным себя считает для нарушения правил. Ты — совершенно другой человек, Эдвард. Пожалуй, ты для меня идеален. Вот в ком я нуждалась всё это время — в тебе. В том, кто бы рискнул нарушить правила только потому, что это «наше» желание, одно на двоих. Рюкзак мне немного осложняет бег, но я стараюсь не придавать этому значение. А ты хорошо бежишь, но всё же думаешь обо мне и снижаешь когда надо скорость. Мне не приходится напрягаться. Ощущаю наше единение, единство, духовную близость. Эдвард, мне кажется, мы созданы друг для друга.

Тот день был самым лучшим в моей жизни, до сих пор вспоминаю его с трепетом в сердце и бурей эмоций. Хочется упасть на кровать и вертеться на месте, переворачиваться с бока на бок с радостным визгом. О-о-о-о! Какое же счастье встретить настоящую любовь! Мне до сих пор не верится, что Эдвард правда настолько хорошо мне подходит. Да, сомнений быть не может, это моя партия. Мы будем вместе до конца, чувствую я.

«Ха-ха-ах-ха!»

Опять я по-настоящему упала на кровать? Ох, когда же приду в чувство? Всю причёски себе испортила, а ведь на люди идти! Да, тот день, конечно, был неотразим. Мы покинули территорию училища и ушли вглубь в лес, спустя несколько часов вышли на высоченное побережье Сумеречного моря, где сидели на толстенном корне могучего дерева и любовались морской гладью, пролетающими в высоте чайниками и игрой лучей Огзы. Море романтики, близость любимого человека и целый день свободы от учебных забот. Ребята после, конечно, меня окружали расспросами о том — а что это, собственно, за побег был? Ну, рассказала о том, что мы с Эдвардом Костом начали встречаться. Какое-то время новость гуляла по всей Академии, дошла до Дона Ляса и Сцилии. Хотя, со слов Эдварда, Сцилия одной из первых узнала эту новость, но вежливо промолчала. Какое-то время было спокойно, ребята радовались за нас с Эдвардом не меньше, чем за Дона и Сцилию. В какой-то момент всё изменилось.

Всё началось с того, что отношения между Сцилией и Доном начали разрушаться. Теплота Дона к девушке стала ослабевать, пошли слушки о разрыве отношений в этой паре. А всё потому, что… Дон вдруг вспомнил обо мне. Однажды покидая комнату утром, он оказался около пятнадцатой и стоял в ожидании меня. За ним меня уже ожидал готовый к новому дню Эдвард, но вежливо не вмешивался в то, что произошло после. Дон пожелал со мной поговорить на откровенность, но получил вежливый отказ. Уйдя к Эдварду, уже «мы» ушли к училищу, а там разошлись. На следующий раз поймал меня перед парой и заявил, что разорвал отношения со Сцилией в пользу меня. На это мне ничего не нашлось ответить. Мол, разорвал, так разорвал — дело не моё. Начал настаивать на беседе, опять отказ. Уже на следующий раз и вовсе остановил по пути к общежитию, взяв за руку. Хорошо, что не осмелился развернуть меня к себе лицом, иначе бы врезала. Заявил, что любит меня и желает возобновить романтические отношения. Надеется, что оставлю Эдварда и вернусь к нему. Пришлось напомнить ему о том, что инициатором разрыва отношений был он, так ещё и вовсе отказался даже оставаться друзьями. Признал, что говорил подобное, но всё настаивал на своём и просил простить ему слова. Отказ. Это ещё вежливо, но сработало. Отпустил.

Если эта беготня за мной продолжится, обращусь к Эдварду за помощью. Может, он его приструнит? Потому что это раздражает и доставляет много хлопот мне. Сам разорвал отношения, сам отказал в дружбе, а теперь бегает за мной да прощения вымаливает! Хам! Не понимаю, почему именно это слово — «хам» — у меня возникло в голове при его образе. Странно.

Так, сегодня работает кружок «Любители» и «Оружейник» с ним. Отлично, самое время потренироваться во владении глейвом. Соскучилась я по поединкам, блеску чёрной стали Глана. Будет интересно, если мне пару составит Эдвард или Кирия. Ладно уж, прекращать мечтать и браться за дело! Рюкзак мне не пригодится. Одежда не совсем для поединков, но зато утеплённая, не замёрзну. Если же употею, мигом убегу в общежитие и приму ванну. Брать мне ничего с собой не нужно, руки будут свободны. Тогда пойду на площадку арены «Мира».

Ух, как тепло сегодня! Огза своим светом приятно ласкает мне кожу. Вот уже совсем чуть-чуть — и здравствуй, Теплодень! До Нового дня и Теплодня рукой подать! Как по мне. Э? Что это там за столпотворение? Не успела далеко отойти от общежития, а около ворот какое-то событие? Глянем ради интереса. Может, чего достойного? Могу я пройти и посмотреть, пожалуйста? Знакомые лица в толпе вижу. Что-то выкрикивают. Ох, расслышала. Они кричат «Дон!» и «Эдвард, покажи себя Как это понимать? Спасибо, что уступаете мне место, а то задавите саму дочь Мастера Боя. Итак, взглянем. Поле драки? Что?! Драка?! Эдвард! «Ляс, не поддавайся, не сдавайся!» Что стало причиной драки между этими двумя?! Неужели из-за меня?

— По какому поводу драка?

— Из-за тебя, Чара Чарг.

Из-за меня?! Жуть. Эти двое парней дерутся из-за меня. Никогда бы не подумала, что стану зрительницей подобного события. Эдвард явно выигрывает Дона благодаря своему опыту спортивного кулачного бойца. Не удивлюсь, если он выиграет драку, ведь обучался профессиональному спортивному боксу и кулачным боям. В этом его явное преимущество перед соперником, да и в любом случае буду на его стороне. Дону уже разбили нос, да скрючился — удары в живот и грудь очень болезненны. Эдвард уверенно атакует сопротивлявшегося ему соперника, но не сдаёт позиции, ослабляя и лишая возможности хоть как-то изменить ситуацию в свою сторону. Да, не повезло тебе с соперником, Дональд Ляс. Ты проиграешь — 100%. Эдвард уже повалил его на землю, уселся верхом и добивает ударами в лицо. Дон уже не в силах сопротивляться. Победа за Эдвардом Костом.

— Так держать, Эдвард!

— Красавчик, Кост!

— Спасибо-спасибо! О, Чара!

Заметил? Подходишь ко мне. Да, руки, конечно, у тебя в чужой крови, но не страшно. Такой счастливый и довольный собой или моим присутствием?

— Куда-то направляешься?

— На кружки. Что за драку вы тут устроили?

Глянул на Дона. Тот, видно, начинает приходить в себя. Нижняя челюсть, нос в крови. Волосы растрёпаны как после кошмарного сна, одежда измаралась в грязи и пыли. Ему уже подают руку и помогают подняться на ноги. Вы там его покрепче держите, а то грохнется ещё лицом вниз. Неприятная физиономия после будет. Хотя, и так уже жуткое зрелище. Синяки, ушибы, кровь, вмятины. Его нос полон крови, он кашляет ею и отчасти задыхается от неё. Глядит в нашу сторону, недовольный и злой, но в глазах всё же можно разглядеть отчаяние. Думаю, ты это заслужил за свои приставания ко мне, Дональд Ляс.

— Он сам вызвался. Говорит, хочет поставить точку в наших с тобой и ваших с ним взаимоотношениях. Вызвался на поединок с условием, что проигравший откажется от притязаний на тебя, а победитель будет иметь полное право с тобой встречаться. Такой глупый и наивный парень, хотя казался мне приличным и разумным.

— Верно, глупый и наивный.

— Так что больше он к тебе не полезет. Ляс, помни о договоре!

— Я запомнил, Кост!

Глаза Ляса сверкают злостью в адрес Коста. Эх. Ничего не поделаешь, сам вызвался и сам же проиграл. Такую глупость совершил от отчаяния. Тебе не бывать моим парнем, Дон Ляс. Уже никогда им не бывать. Своё ты упустил. Ну, идём, Эдвард? Идём.

— Составишь мне компанию в поединке?

— С удовольствием, любимая. Сам об этом подумывал.

А? Что такое? Всех студентов решили согнать на площадку Арены? С какой целью? Мы тут занимаемся кружками, а тут вдруг такое. Мне кажется или вижу на трибуне экзаменаторов мадам Цэган и профессора Максоле? Видно, какие-то срочные новости поступили. В Академии не насколько уж и много человек, как может показаться на первый взгляд. Очень мало остаётся студентов на третьем и четвёртом (выпускном) курсе — половина не доживает до своего выпуска. Такой шум стоит, гам из моря голосов, что ничего не слышно толком. Где-то там, за головами, стоят фигуры директрисы и Лидера. Видно, мадам вставляет наушник с микрофоном. Да, точно какое-то объявление.

«Уважаемые студенты, тишина!»

Ну вот, наконец-то. Теперь можно и послушать мадам. О, Эдвард! Ты нашёл меня! Приглашаешь куда-то пойти? Хорошо, идём.Сквозь толпу трудно пробираться, но реально. Держи меня крепче, начинаю отставать. А эти встали как вкопанные, не шевельнутся. Их только и толкай!

«У нас с профессором Максоле срочные новости, так что будьте внимательны! Только что в Магическую академию Равновесия поступила срочная информация из министерства обороны Великоречья. Речь идёт о защите государственных границ и суверенитета Великоречья! Мы включим аудиообращение министра обороны господина Триона Штолько и запись свежих новостей. Уважительно просим вас соблюдать тишину!»

Всё, мы пришли? О, здесь не так много народу, да и мадам с профессором лучше видно. Они только что сказали, что речь идёт о защите государственной границы и суверенитета. Что-то настолько угрожающее нашему государству? Сложно представить, что это может быть?

«Мы включаем».

Похоже, они установили за минуту передвижной экран. Высокая фигура статного мужчины в военной форме с медалями и орденами на груди. Величавый. А? Эдвард надумал меня обнять со спины? Не против, обнимай.

«Уважаемые жители Великой Реки, к Вам обращается министр обороны Трион Штолько. Нам только поступили тревожные вести из-за границы. Наши коллеги из министерства государственной политики сообщили ужасные вести, которые коснутся каждого из нас. Прибывая в Стране Долины богов на собрании Верховной палаты, действующий президент соседнего государства публично сделал громкое заявление в адрес нашего суверенного и благодетельного государства — Великоречья. Великая Река была объявлена государством-агрессором, правительство Долины богов призвало соседние государства присоединиться к их коалиции в борьбе с угрозой, надвигающейся со стороны нашего государства и, цитирую, «подавить мракобесие, тщеславие и кровожадность окровавленной бабочки». Мы очень надеемся, что подобное громкое заявление будет иметь веские причины, а также будет осуждено общественностью как в пределах нашего государства, так и за его пределами. Будь осторожны со своими словами, не поддавайтесь чувствам и помните, что Судьба нашего государства — в наших руках!»

Не поняла… Что, собственно, подвигло правительство соседнего государства так высказаться в адрес Великоречья? Чем это нам грозит? Почему министр ОБОРОНЫ призывает к спокойствию и объединению?! Ничего не понимаю….

«Тишина! Мы не закончили! Слушайте новости!»

О, точно. Ещё ведь есть новости, они-то и должны прояснить ситуацию.

«Мы прерываем наш прямой эфир из Стольмэ в связи с получением срочных новостей. В нашу студию поступила новость о смерти одного из подопытных Государственной Лаборатории Биотехнологий и Биоружия имени А. К. Кельгирна. Речь идёт об известном в стране подопытном №2 «Машина Убийства», выпускнике Магической академии Равновесия Сако Альцберг Ёрш, а также представителе известного и авторитетного древнего клана Страны Долины богов — Ёрш. Подопытный скончался в результате одного из экспериментов этим утром. Спустя три часа после наступления смерти в Верховной палате Долины богов публично выступил президент государства Жэльер Оустиль с громким заявлением».

Далее пошла видеозапись выступления. Высокий стройный мужчина интенсивно жестикулирует и эмоционально, до хрипа заявляет:

«Уважаемые члены Верховной палаты Долины богов и наши гости, рад приветствовать Вас в столь ясный тёплый день. Должен глубоко Вас огорчить, день наступил с первым потрясением. Из Квартала Ёрш поступили жуткие новости — насильственной смертью скончался один из членов древнейшего и легендарнейшего рода Долины богов. В соседнем для нас государстве юноша жил в настоящем насильственном плену, его использовали как марионетку для разжигания межнациональной розни и войны! Напомню, чей это был ребёнок. Альгена Ёрш и Эйфрод Альцберг — родители Сако Альцберг Ёрш! Ёрш и Альцберг! Этот ребёнок являлся уникальной полукровкой и использовался как подопытный в бесчеловечных, жесточайших опытах! Вспомните, когда-то это же государство расстреляло Альгену Ёрш, теперь они убили её наследника! Я обращаюсь ко всем главам соседних государств: объединяйтесь с нами в коалицию, вместе нам удастся подавить мракобесие, тщеславие и кровожадность окровавленной бабочки! Я официально объявляю Страну Великой Реки государством-агрессором и напоминаю её представителям, что убийство представителей клана Ёрш расценивается как акт оскорбления и насилия над всем нашим государством! Спасибо».

Новость оборвалась. Так, надо всё осмыслить…

«Уважаемые студенты, позвольте мне всё разъяснить. Обращение президента Долины богов должно было расставить все точки по своим местам, но я дополнительно поясню. Речь идёт о разжигании межгосударственной войны между клановыми государствами Долиной богов в коалиции с союзной ей Страной Болот и бесклановым государством Великой Рекой. Если кто не в курсе, в Долине богов клан Ёрш — священен, божественен и неприкосновенен аналогично тому, как клан Рихтер в Стране Болот. До нынешнего дня два соседних государства находились в нейтральных отношениях, между ними не было заключено мировое соглашение. С этого дня, говоря прямо и точно, Долина богов расценивает наше государство как враждебное. Понимаете, о чём речь? С нашей стороны — мы убили Ёрш, с их стороны реакция — вот вам война в таком случае. Хочу сообщить шокирующую новость, но разжигает эту войну НАШЕ государство. Наш покойный Мастер Боя, Стил Чарг, был лично знаком с расстрелянным Эйфродом Альцберг, лично общался с руководителем Эксперимента №» «Машина Убийства» Геннадием Уйссон, а также тесно общался с самим подопытным. Суть в том, что с самого начала Великой Реке нужен был уникальный подопытный со способностями Ёрш. Им и стал Сако Ёрш, но это оскорбило и осквернило авторитетный клан. У меня к вам одна просьба: готовьтесь морально к этой войне, она уже объявлена. Спасибо за внимание».

Война. Долина богов против Великой Реки. Уже объявлена.

Сако погиб…

«Сако…»

====== Глава 46. Зов Судьбы ======

Вот мы и встретились у расписания, как и договаривались. Куда сегодня после занятий пойдём? Хотя, сначала гляну на наши расписания. Ага, третий курс заканчивает позднее нашего, но и начинает тоже. Что ж, в таком случае я освобожусь раньше и займусь после заданиями, что откладываю уже который раз на более подходящий день. Нельзя же постоянно откладывать, так ничто с места не сдвинется и вовсе. Улыбаешься, такой довольный и радостный.

— Что, хорошо спалось сегодня?

— Да, а тебе?

— Тоже выспалась. Где сегодня встречаемся после вашей пары?

— Думаю, у дверей Академии. Хочешь куда-нибудь сходить?

— Как насчёт посетить вечеринку? — Так-с, нас подслушивали?

Риган ты-то тут ни к месту, вот честно. Не очень–то это и благородно — нет, вовсе не благородное дело — подслушивать чужой разговор и вмешиваться в него без предупреждения. Хотя, ты говорил что-то про вечеринку? Вот тут, пожалуйста, по подробней.

— Какая ещё вечеринка?

— Ты забыла что ли? Не стыдно, Чара?

— Объяснись.

— Ну, надо же, быстро ты забыла дату рождения своего бывшего парня! У Дональда Ляса сегодня день рождения, он приглашает весь наш курс. Кстати, Эдвард, ты тоже можешь присоединиться к нам в качестве её парня.

— Благодарю за приглашение. Что думаешь, Чара?

Так-с, стой. У Дона день рождения уже сегодня? А какое сегодня число? Гляну в телефоне, проверю. А, да, точно. Ну я и забылась. Вот только…

— А чего он сам не пригласит меня?

— Разве не тебе знать, насколько он загружен в этом году? Вспомни: учёба плюс кузнечное мастерство плюс кружок «Оружейник» плюс тренировки на кружке «Любители». Разве это ни о чём тебе не говорит?

— Ого! Так он, должно быть, и вдохнуть воздуха свежего не успевает. Как он только справляется? — Эдвард всерьёз восхищён им?

— Сила воли. Так что? Идёте?

— Я бы пошёл. Чара?

Дайте подумать. Надеюсь, там не будет большого скопления народа или пьянок на подобие того, что творилось в ДОМАР. Очень не приятно будет лицезреть пьяные морды и слушать невнятные речи кучки из лиц в полусознательном состоянии. Это с одной стороны. С другой же не очень красиво будет отказать юноше в приглашении, всё же дружили и даже встречались ранее. Правда, мы вовсе разорвали отношения, и так, и так. Ну, насчёт отсутствия условий для формирования пьянки — это лишь мои личные пожелания, не от меня зависит.

— Где и в какое время?

— Столовая общежития, после самой последней разрешённой пары, то есть после шестой.

— Договорились. Принимаю его приглашение, оба придём.

— Отлично. Увидимся.

Ну вот. Планы на вечер устроены, остаётся лишь идти на пары, отучиться, а там Судьба покажет, что выйдет из этой вечеринки. Ну, что, расходимся с тобой? Ты ведь не пойдёшь со мной на нашу первую пару, верно?

— Увидимся на вечеринке у Дона, Чара.

— Да, конечно.

Что, надумал продемонстрировать свои чувства публике? А руки-то горячие, горящие! Ну, тогда держи мою талию крепче, чтобы согреть меня в это прохладное утро. Как насчёт позволить мне тебя поцеловать? Не всегда же ты должен меня целовать, я тоже хочу проявлять инициативу. Позволишь? Получай. Нравится? Нравится. Затягивай, как ты это любишь и практикуешь. Губы скользят, ласкают друг друга, передавая горячее дыхание от одного другому и обратно. Смотри мне в глаза, любимый.

Уф. Как же я устала сидеть за этими заданиями. Читать — не перечитать столько книг за раз! Голова гудит от объёма информации, всё вовремя не переваривается. Да и очень смутно понимание прочитанного текста. Как можно что-то запомнить из этого бесконечного и тяжёлого потока информации? У меня ни малейшего желания продолжать это бесполезное и столь утомительное занятие. Ладно, в таком случае надо готовиться к вечеринке в честь дня рождения Дона. Наряжаться нет смысла, пойду в чём мать родила. Насчёт подарка — я даже не думала что-то дарить ему, поскольку нас с ним уже ничто не связывает. Для меня остаётся важным лишь просто присутствовать из уважения. Будь у меня время, возможно, и подарок бы подобрала, но не оказалось его у меня сегодня. Интересно, где прямо сейчас именинник? Скорее всего, на кружке «Оружейник», если только кружки сегодня работают. Погодные условия ныне оказались суровы — очень ветрено и морозно для нашего острова. В таких погодных условиях кружки могли и не открыть — толку ноль, если никто не захочет морозить себе носы и конечности. Я бы не стала, ни под каким предлогом.

Ладно, придётся в который раз отложить большую часть заданий и литературы к ним на потом. Вот интересно, эти книги когда-нибудь закончатся? Хотя бы к концу года половина будет прочитана? Не нравится мне в этом году учиться, однако. Очень тяжко, моя успеваемость и так серьёзно пострадала после гибели отца и пережитого горя.

Пора идти, я так полагаю. Приберусь маленько на столе, а то после меня ещё ребята здесь будут заниматься. А? Синар вернулся с занятий. Как всегда молчалив и застенчив, крайне редко даётся его хоть маленько разговорить. Однако что-то мне далось у него узнать. Так, однажды, он немного поведал о своей семье: их в семье пятеро: два брата, младшая сестра и родители. С братом по какой-то причине не дружит и даже опасается его. А брат-то старший. Сколько помню, у него сестра здесь же, в общежитии проживает с разрешения руководства Академии. Но почему не с родителями? Где они? Мне даже неизвестно имя девочки.

— С возвращением, Синар. Как твои дела?

— Нормально. Спасибо.

Вот и всё. И так почти каждый день. По слову на каждое предложение, более двух — это какие-то исключения. Только для меня, естественно.

Всё, я пошла в столовую общежития. Сейчас там всё должны освободить до ужина, до которого ещё пять часов. Следовательно, вечеринка не продлится и больше трёх часов — не выдержат наши ребята столько, ощущая, как горят задницы от долгов по учебным дисциплинам. Надеюсь, алкоголя крепкого и много там не будет.

Ну, я пришла. Ага, ребята уже готовят стол и освобождают место под танцплощадку. Сам именинник здесь. Народ уже подходит потихоньку и присоединяется. Что ж, тогда и я помогу.

Готово, все столы накрыты, пространство свободное имеется. Ох, а я так надеялась… Алкоголь всё же купили… прилично так купили, смело скажу. Вот это мне уже не нравится. Включили музыку, пока что не на высокую громкость — на том спасибо. После чтения книг голова так и не отошла, в глубине продолжает подавать сигнал мой внутренний паровозик бессилия. Надеюсь, что здесь я и отдохну от забот, а там сразу завалюсь спать. Ужинать даже не придётся — наемся до отвала прямо на вечеринке.

— Ну, начинаем! — заявил именинник и хозяин праздника.

— Ура! — подхватили остальные, но я промолчу.

Это они так пьянке и набитому вкусностями столу радуются. Между прочим, наших осталось мало после экзамена, а миссии дополнительно подбили нашу группу. Меньше всего ребят с нашего курса, это меня огорчает, ведь среди погибших оказались очень славные ребята. А сегодня стол так ломится, словно здесь два курса или наш целый. Как-то странно. Почему-то мне кажется, что Дон несколько нездоров последнее время. В духовном, психологическом плане не здоров. Может, это даже скажется на его физическом здоровье, на самочувствии и качестве учёбы. Посмотрим, надо лишь наблюдать за ним. Просто иначе мне не даётся объяснить, почему столы столь богаты на закуски и крепкий алкоголь. Словно специально напиться хочет. Или так оно и есть?

Пора занять места за столом. Займу и Эдварду, скоро и он должен подойти сюда. Именинник одет по-простому, как, впрочем, и все ребята. Мда, здесь два курса собрались, но оба «подбиты» за годы обучения в Академии. Сцилия здесь, братья Максоле, даже Кирия приглашён. О, Корнеш что здесь забыла? Он что, пригласил всех знакомых? Тогда, их у него многовато. Страшно представить, что будет по окончании мероприятия. Может, сбежать раньше времени?

— Вот и я подошёл.

— О! Эдвард, присаживайся.

Неожиданно, даже слегка напугалась твоему возникновению из этого тумана. Давай, я ещё немного пододвинусь. Ох, даже тесновато стало. Да и жарковато уже, народу много, все друг к другу жмутся. Вижу Ригана, недалеко от именинника. Кажется, друг взволнован. Чем?

— Давайте выпьем тост за… меня, конечно! — вскочил прямо-таки с места с бокалом вина в руке.

— За тебя, Дончик! — Эх.

Ладно, в тосте я присоединюсь ко всем. Так уж и быть, ради приличия и чтобы не выделяться. В мои планы, конечно, напиваться не входит, но немного позволю себе. Пьянство — это грех, так что не злоупотреблять! Все сразу стали шумными, голосистыми, подвижными и через чур возбуждёнными. Вот только мне не по себе в такой атмосфере. Уходить сразу после первого тоста — проявление неуважения и неприличия в отношении именинника, останусь. Только бы до худших вариантов разворачивания событий не дошло. Что ж, первым делом, все принялись за закуски и алкоголь. Ожидаемо. Эхэ-хэ-хэ. Что же мне делать в таком случае? Что, предлагаешь ещё выпить бокальчик? Давай, наливай тогда. Чокнемся? Ха-ха-ха. Мило. И — ух! Хорошее вино, сластит. Должно быть, разбавленное для снижения крепости.

— Давайте выпьем за то, чтобы все успешно завершили учебный год!

— За наши успехи!

Ещё один тост? Ну, начинается. Вызов принят — ещё бокал вина выпит. Закончим на этом? Пожалуйста, я ещё не отошла после чтения литературы и желаю по-настоящему всей душой отдохнуть, а не терпеть гудение в желудке и ловить мошек перед глазами. Пока что не ощущаю, чтобы голова ехала кругом. Продолжаем веселиться. Ого, а Дончик накинулся пить и заедать всем подряд. Так. Что-то меня беспокоит в его поведении.

— Дон, хватит пить! Ты же быстро пьянеешь! — вот, точно, спасибо за напоминание, Риган.

— Нормусик!

Ха-ха-ха! Так забавно сказано, а обороты не сбавляет. Ох, точно. Вспомнилось…

--- Воспоминание ---

А? Что это с Доном? Он вдруг покраснел и отвернулся к окну.

— Эй, что такое?

— Чёрт, — ранее не доводилось слышать его сдавленный тон голоса. — Он очень крепкий для меня!

— Тогда дай его мне.

— Чего? — чего вылупился своими глазёнками? — Ты сдурела? Женщины быстрее пьянеют, чем мужчины!

— И что с того? Дай его мне, я выпью. Мне никогда не доводилось пить ром, так что это будет считаться за первую пробу. — Так-с, стоп! — Ты раньше пил ром?

— А что в этом такого? Я тебя старше на год и тем более — парень. Почему бы и нет? Странная у тебя логика, женщина.

Что?! Женщина?! Ты что, сдурел или уже так быстро опьянел?! Странная логика? Да вполне нормальная! Просто не ожидала, что такой парень, как ты, уже пил подобные напитки. И что же ты в таком случае ещё пил?

— И что ты ещё пробовал, кроме рома?

— Я перепробовал: несколько сортов вина, ром, виски, коньяк. Единственное, чего я не решаюсь опробовать — водка!

— Странный выбор. Один «элитный» спирт. Я только вино и пробовала за свою жизнь. Так ты дашь мне опробовать ром?

— Не советую, Чара. Что-то мне подсказывает, что ты слишком бурно потом будешь реагировать на происходящее и тем более на мои слова. Так что извиняй, не дам.

__

Точно, Дон мгновенно пьянеет. Мало того, его может потянуть выпить как можно больше алкоголя, а это уже будет очень дурной знак. Кажется, оно сбывается. Парень без колебаний наливает себе один бокал за другим и тут же осушает. Риган даже встал из-за стола, чтобы помешать опьянению. Куда это именинник собрался? Что-то выискивает вдоль столов, высматривает среди закусок? Ох, только не это. Водка. Ух. Пора вмешаться. Извини, оставлю тебя за столом. Думаю, Эдвард меня понял. Ребята тоже подхватили мысль и волнение. Хотя, кому-то всё равно — сидят, наедаются и пьянеют за компанию. Риган отчаянно старается отобрать у друга бутылку водки, которую тот старается успеть открыть в момент сопротивлению. Как так он умудрился? Ах, явно магию применил. Ого-го! Стой! Не надо сходить с ума и так впиваться в горлышко! Прекрати издеваться над своим здоровьем, Дон! Ребята, помогайте нам! Не стыдно вам, его друзьям, смеяться и одобряюще высвистывать, аплодировать ему?! Вы его лишь подталкиваете! Риган, я помогу тебе. Стой, Дон! Куда?! Он побежал на улицу? Эй, Риган, погоди!

Уже вечереет, но ещё светло. Вижу их. Дон что, надумал убежать с территории Академии ради уединения с бутылкой? За нами никто не идёт, не следует. Странно. Мне казалось, что ребята будут обеспокоены таким бурным поведением друга и побегут за нами вслед хотя бы из интереса. Ого, Ригану далось его догнать у самых ворот и даже слегка прижать к стене. Отлично, я на подходе.

— Хватит, Дон! Только мы с Чарой знаем о реакции твоего организма на алкоголь. Неужели ты надумал себя угробить?!

— Охтать оть мнхя! Пшёл воть!

— Очнись!

Ого! Но бить — это уже слишком! Самому остыть следует.

— Риган!

— Спокойно, Чара.

— Отпусти его, Риган.

— Тогда он убежит в лес и напьётся там! Ты не в курсе? Он умудряется какой-то долей своего пьяного мозга перемещать бутылки из столовой в руку!

— Разве такое возможно в таком состоянии?

— А как по-твоему твой отец напился после вашей самой тяжёлой ссоры?

— Не приплетай сюда моего отца!

— Ладно-ладно.

Он послушал меня, это хорошо. Посмотрим, как поведёт себя Ляс. И почему только мы вдвоём побежали за этим несчастным?! Где остальные?! Что за вечеринка без хозяина торжества?! Ох, Дон выглядит плохо. Бледен, веки отяжелели, а руки с ногами трясутся в попытке удержать его в вертикальном положении. Упал. Присяду рядом, попробую заглянуть ему в глаза. Увидел меня и распознал, но что это? Неужели слёзы? Серьёзно?! Эй-эй, бутылку отдай. Прекрати махать руками, попадёшь же… Ах! Я же говорила, что попадёшь по мне! Достаточно!

— Изхихи… — Я поняла, что просишь прощения. — Чара…

— Что с тобой сегодня?

— Я люхлю тьбя.

— Я знаю.

— Осень, — В курсе, спасибо.

— Хватит плакать, приди в чувство.

Кажется, кого-то сейчас понесёт на уныние и…

— Посеху? Посему ты бросила мня?! Я… А… Люхлю тьбя… Ты бросаешь… Будь со мхой!

— Не могу, я люблю Эдварда, ты это знаешь. Тем более это твоя инициатива была — разорвать всякие отношения между нами.

— Хаю, — Вот именно, что знаешь.

Рыдает. Пускай поплачет, может, легче станет. Похоже, что все эти дни Дон находился в тяжёлом эмоциональном состоянии, в напряжении от переживаемого горя. Сейчас, когда нашёлся повод напиться для снятия этого напряжения, он всерьёз задумал максимально опьянеть ради высвобождения чувств. В таком же состоянии находилась и я первые дни после ссоры, после разрыва с ним отношений. И всё же — во мне не осталось ни капли чувств к нему. А теперь, оказалось, юноша насильно прятал в себе чувства, когда мог просто подойти и поговорить со мной, высказаться вместо того, чтобы играть во влюблённого в другую девушку дурака. Спектакль сплошной, от которого никого не было противно, поскольку они правда хорошо смотрелись рядом друг с другом. Если уж в прошлом году Ригану далось довести Дона до точки кипения, тогда он высказался, то в этом году это не сработало бы. В такой ситуации и впрямь можно провести прямую параллель между ним и моим отцом. Так похожи. У обоих здоровье далеко от крепкого, оба пьют в состоянии горя. Как мне в таком положении реагировать, вести себя? За мной нет обязанности поддержать его или утешить. Уже взрослый юноша.

— Успокойся, Дон.

— Судьба не люхит мня!

— Не правда, всё у тебя наладится. Тебе не составит труда встретить свою девушку.

— Моя девуха — ты!

— Нет, однозначно не я, Дон.

Он кренится на бок и вот-вот упадёт. Постараюсь придержать его руками. Ох, тяжёлый для меня. Ему очень поплохело. Заваливается на меня. Он что, потерял сознание? Ну только этого мне не хватало! Постараюсь аккуратно уложить на бок. Риган тоже взволнован и слегка удивлён. Присел рядом со мной и осматривает друга. И что скажешь делать с ним?

— Чара, возвращайся к остальным, позови кого-нибудь по-трезвее.

— Хорошо.

Подожди маленько, я уже в пути.

В тот вечер мне не далось найти никого более-менее трезвого, чем мой парень. Эдвард был готов к этому и помог Ригану довести Дона до лазарета Академии, где за него всерьёз взялась мадам Энола. Ещё три дня Дон провалялся в беспамятстве и тяжком состоянии. Опьянение не сходило двое суток, его тошнило и рвало, пока не был выведен из организма весь алкоголь. Так что пару дней ребята не заставали его на парах, но после нашего с Риганом рассказа застыдились и стали сидеть молчком. По требованию медсестры никто не посещал несчастного — он отходил от пьянки в одиночестве и тишине.

Я много в последнее время думала над одной вещью, которая напоминала о себе каждый раз, когда что-то наводило меня на мысли о Цоболе Аух. Уже прилично времени прошло с гибели моего отца и убийства Марго Аух. Просто глядя со стороны или вплотную на Цоболя, во мне всё переворачивается, смешивается. Стоит только заглянуть разок в его янтарные глаза — все обиды, злость и гнев, чистая ненависть улетучиваются напрочь, уступая место безмятежности, полному доверию и ощущению лёгкость, лёгкому волнению. Во мне зарождается желание отбросить в сторону все старые, нелепые разногласия и примириться с этим юношей раз и навсегда.

Этими мыслями и чувствами я смело поделилась с Эдвардом. Он выслушал и дал совет, который уже давно отчётливо, но бесполезно пробивался в моём сознании. Просто поговорить с Цоболем и договориться о примирении. Так и поступлю. Думаю, уже сегодня. До конца пары осталось пара минут, а там уже можно сразу идти в кузницу Аух для разговора. Сегодня самый подходящий день, поскольку у Аух в этот день стоит лишь одна и самая первая пара. Он должен был освободиться ещё три часа назад.

Звонок с пары! Отлично!

«То, что мы не успели разобрать — вам на самостоятельную внеаудиторную идёт» — ожидаемо, запомнили уже за этот учебный год.

Помнится, в школе мне давалась физика, а вот в Академии уже едва даётся. Эти задачки не так просты как хотелось бы. Ладно, тут помогут лишь тренировки и чтение подходящей литератур. Можно собирать рюкзак и неспешно направляться в сторону кузнецы. Ох, а решать самой много примеров! Может, объединиться с однокурсниками и вместе их решить? Попробую, думаю они с большой радостью на это пойдут. Вещи собрала, ничего не забыла. Можно идти. Кабинет почти опустел, я одна из последних его покидаю. Точно ничего не забыла? Вроде нет, ничего на партах знакового не видать. О, Эдвард! Пришёл поддержать меня? Очень приятно встретить тебя у кабинета.

— Привет. Настроилась? Я провожу тебя.

— Привет. Да, думаю, я готова с ним поговорить.

— Отлично. Чем займёшься после?

— Попрошу ребят объединиться вместе решать задачки по физике.

— Тогда заранее желаю удачи вам.

— Благодарю.

— Кажется, мы не одни направляемся в кузнецу. Глянь.

М? А, поняла. Похоже, у Дона есть сегодня совместные дела с Аух — идёт прямо перед нами, но на приличном расстоянии от нас. Пускай, мы будем идти ему вслед и не пересечёмся. Как и ожидалось от него, случай на Дне рождения стал последним, когда Дон Ляс ещё делал хоть малейшую попытку возобновить наши отношения. В общении с ребятами далось разузнать, что, несмотря на испытываемую горечь разлуки, юноша бросил попытки и отдался воле случая. Другими словами, уверился, что однажды в результате какого-либо события я сама надумаю с ним воссоединиться. Он правда в это верит? Какая наивность. Зато подаёт ему надежду и не позволяет унывать. Ну, мне в таком случае остаётся лишь мысленно его поддержать.

Итак, мы почти пришли. Дон как-то прибавил скорости — может, под воздействием нашего присутствия? Ну, вот мы и прибыли на место. Дон уже стучит и входит, а мне это ещё предстоит. Эдвард остановился. Что такое?

— На этом мы расходимся, моё «окно» подходит к концу, пора бы и направляться в сторону кабинета. Удачи и будь смелее, настойчивее. Три года мне хватило, чтобы понять, до какой же степени безынициативен Цоболь Аух и насколько же он отчаян и уныл.

— Что верно — то верно, но нам его не перевоспитать — повзрослел уже и сам должен это исправлять. Спасибо за пожелание.

— Иногда так ставишь его рядом с Мастером Боя и понимаешь — тряпка.

— Не стоит так о нём отзываться, пускай он и вызывает подобные ассоциации. В наших возможностях лишь направить его на путь исправления ошибок, поскольку знать-то и проблеме он знает, просто до сих пор в состоянии глубокой растерянности после смерти матери.

— Вот именно.

Поцелуй на прощание? Чудесно. Так раззадоривают твои игры губами, зато всегда такие моменты дарят отличное настроение на весь остаток дня, даже если мы больше за день не увидимся. Так что спасибо тебе за эти сладостные поцелуи. Давай, удачи тебе на парах, а мне пора разрешить старые разногласия между моей семьёй и семейством Аух. Сколько мне известно, ветвь Цоболя обрывается на нём, так что в его интересах жить дальше и пытаться построить семейную жизнь в будущем. Надеюсь, он всё же найдёт в себе силы измениться, чтобы найти своё предназначение в жизни. Эдвард ушёл, а я всё стою напротив двери. Слышу голоса — Ляс и Аух о чём-то договариваются. Криков и ругани пока не слышно, наверное, у них установились более спокойные отношения. Цоболь в целом утих после гибели наших родителей. Сначала смерть Стила Чарга очень обрадовала его, но смерть матери показала его незрелость и неготовность к самостоятельной жизни. Мне всегда казалось, именно этого он добивался, но в итоге так и остался в душе обиженным на мать и весь мир ребёнком.

Постучу для предупреждения и уже только после пройду в помещение. Уф, как и ожидалось, жар здесь устоялся, обжигает кожу лица. Вижу, работы у них полно, но на этот раз уже объединили свои усилия, не врознь работают. Радует, однако. Уже привычно наблюдать тяжёлые термостойкие и очень грубые — прямо мужские! — кузнечные перчатки на руках Цоболя. Его кожа рук уже давно окоченела, пересохла и огрубела от плотных слоёв ссохшейся кожи. Прикосновения к ней оставляют неприятные остаточные ощущения. Правда, я помню ещё время, когда его кожа не была в столь плачевном состоянии, а прикосновения были достаточно приятны для меня.

Дон достал свиток с эскизом изделия и развернул его на столе.

— А достаточно ли для изделия металла?

— Должно хватить. Тебе что-то нужно от меня, Чара?

— Да.

Раз уж на то пошло дело, и ты сам первым со мной заговорил, тоя пройду к тебе и поддержу диалог. Сегодня Цоболь какой-то смирный, спокойный и открытый к диалогу. Мы уже прилично времени не общаемся. Да что там общаться, мы и видеться стали реже. Думается, нам обоим это пошло на пользу. Вот сейчас и проверим. Вернулся к работе. Вот пока ты растапливаешь печь, я подниму тему.

— Нам уже далось пережить гибель обоих родителей, у нас с тобой никого не осталось кроме друг друга. Я желаю забыть наши старые разногласия и пойти на мировую с тобой, Цоболь.

— Да, мы теперь предоставлены самим себе.

— Ты до сих пор неуверенно себя чувствуешь в этом большом и агрессивном к каждому мире. Все прожитые под одной крышей годы я наблюдала за тем, как неуверенный, но довольно гибкий Цоболь Аух постоянно колебался между интересами матери и чувством собственного достоинства, что так ущемляла эта страшная женщина. Колебался настолько, что не имел твёрдой позиции. То защищал меня от матери, то добивался моей смерти. Тебе не далось набраться смелости в открытую сопротивляться материнской тирании.

— Моя мать, как и любая другая Аух, была вышвырнута родителями из родного дома по достижении совершеннолетия и вынуждена искать кого-нибудь, от кого родит наследника. В семействе Аух есть обычай, согласно которому взрослая Аух могла вернуться в свой дом, если родит наследника, но я ничего не унаследовал от неё кроме чисто внешности. Её не приняли, а она меня возненавидела. Оказавшись отвергнутой, она отвергла и выбрала меня в качестве своей жертвы и оружия.

— Без неё тебе стало легче, но одновременно с этим ты прибываешь в глубокой растерянности?

— Ты меня очень хорошо знаешь, Чара. Значит, желаешь мира?

— Желаю, так как нам обоим будет проще, да и повода для вражды больше не стало. Мы предоставлены самим себе, и теперь некому на нас воздействовать.

— Всё верно, прошлое важно отпускать и оставлять позади.

— Ну и?

— Мир, Чара Чарг.

Подошёл ко мне. Заглядывает в глаза. Глаза Цоболя славно излучают свой собственный, таинственный свет. В моменты ярости и злобы они приобретают ядовито-жёлтый, серный оттенок, а в спокойствии и смирении тёплый золотисто-рыжеватый янтарный. Возможно, глаза каждого из нас незаметно для нас самих играют оттенками цветов. Интересно, какого оттенка сейчас мои глаза? Сложно удержаться и не улыбнуться, сдержать кроткий смешок. Меня наполняет счастье. Столько времени наши семьи враждовали по малозначительному поводу. Горечь по отцу давно себя изжила в сердце Цоболя, он никогда не рассматривал меня как инструмент мести за родителя. Это было выгодно лишь его матери, которой претила отцовская любовь и семейная идиллия между сыном и его отцом. Думается, она ненавидела, поскольку в глубине души это возбуждало воспоминания о жизни с родителями. Могло ли ей быть больно от них или лишь ненависть жила в ней?

А вот этого я не ожидала от Цоболя. Не припоминаю, когда в последний раз ты так, с заботой и чувством, обнимал меня. Ты счастлив, что всё позади, в прошлом? Нет больше твоей материи с её лживой и такой не родной, грубой и холодной любовью, гиперопекой. Твоя жизнь в твоих руках, Цоболь Аух. Прошу тебя лишь об одном — пожалуйста, соберись с мыслями и силами. Обрети уверенность в завтрашнем дне и действуй!

Руки, конечно, не свободны, но немного обнять тебя смогу. Да, мне знакомы твои объятия, всегда поверху, прижав мои руки к туловищу своими и слегка склонив голову к моему плечу. Ты не сильно высок для меня, старше лишь на пять лет. Спасибо за все эти годы, что я знаю тебя. Да, бывало, ты подвергал меня смертельной опасности, подставлял и натравлял против моего отца. Всякое было, и всё же все эти годы ты в тайне меня защищал. Цоболь Аух. Понимаешь ведь, что всё это время был не прав и глубоко ошибался. Мне понятна твоя позиция: жить под гнётом материнской тирании было невыносимо, ты так и не познал истинной материнской любви, помимо того рано потерял единственного человека, который искренне тебя любил. К твоему несчастью твой отец оказался недостаточно твёрдым и решительным, чтобы пойти против твоей матери и отобрать тебя у неё. Поступи так — она бы свела его в могилу, он понимал это. Понимал, что твоя мать не остановится ни перед чем и будет готова лишить тебя отца ради своей выгоды. Взамен он пожертвовал твоим счастьем оказаться лишь под отцовской опекой. Ты бы познавал его любовь дальше, не поступи заказ на его убийство моему отцу. Как Мастер Боя он просто выполнил свою работу за плату. Оказавшись один на один с матерью, ты оказался в её власти. Мне знаком её стиль воспитания — всё же отчасти это сказывалось и на мне, как на её приёмной внучке. Будучи ребёнком, под этим гнётом в тебе зародилась ненависть к родной матери, неуверенность в себе, ощущение своей неполноценности. Мать подчинила тебя себе полностью, внушила всё, что было выгодно одной ей. Убийство твоего отца — лишь предлог для твоей вражды с моим отцом. Причина же иная — её страх перед Мастером Боя. Вместо того чтобы напрямую выступить против моего отца, подло использовала тебя, подставив под удар. Ты стал оружием в её руках, как и я. Мы оба были обращены ею в оружие против Мастера Боя. Коварная, жестокая, беспощадная, эгоистичная натура Марго Аух проявилась во всём, что касалось тебя или меня. Мы оказались не способны противостоять ей, будучи ещё неопытными детьми. Наши чувства шли вразрез с нашими мыслями и желаниями. Как я желала видеть в тебе отца, так ты в ней — любящую мать, готовую выслушать и встать на защиту твоего внутреннего мира. Только… не вышло.

В то время, когда я жила в доме Аух, в моменты отсутствия матери, ты не был жесток или груб со мной. Я находила странным резкую смену настроения и отношения ко мне, стоило Марго Аух вернуться домой с работы или из города. В её отсутствие меня не лишали развлечений, но ограничивали выбор их. Могла спокойно подойти к тебе и спросить, чем я могу заняться. Ты называл мне список разрешённого, а я выбирала: почитать книгу, посмотреть телевизор, поиграть в куклы или порисовать за столом красками. Пока матери не было, этот человек присаживался рядом со мной и молча наблюдал за тем, чем я занимаюсь. Порой на тебя находила тоска и жуткая усталость, тогда запрокидывал голову назад и тяжко выдыхал. Моё детское любопытство переходило в тревогу, на вопрос: «Что с тобой, папа?», был ответ рассказом. Слабым, тихим голосом ты делился со мной своими переживаниями, потому что только я могла выслушать и как-то принять чувства, посочувствовать тебе в такое время. Твоей опорой была я. Стоило Марго Аух зайти на порог, ты менялся в лице и применял ко мне бранные слова и даже грубую силу. Тогда мне не хватало понимания причины этой смены, а она была наяву — твоя мать. Сын старался соответствовать ожиданиям матери, чтобы угодить и добиться её искренней любви, но в ответ получал лишь тиранию. Поскольку никого больше не было, то, борясь со своими внутренними противоречиями, ты вновь и вновь жертвовал собой в попытке смириться и ужиться с матерью.

Наши с тобой отношения не были похожи на детско-родительские.

— Ты мне словно старший брат… Я всем сердцем отказывалась верить в то, что ты ненавидишь меня. Всегда хотелось видеть тебя добрым и заботливым. Прости, что оставила тебя одного.

— И каждый раз я поражался… тому, что ты продолжала тянуться ко мне… словно ничего и не было… В глубине души я… честно, боялся за тебя… И защищал от неё. Потому что… любил тебя как младшую сестру и нёс ответственность за тебя…

— Спасибо за это…

Он… испытывает сродство со мной. Чувствует, что сейчас может доверить мне всё, что может высказать.

Помню, однажды пробегая по коридору, в котором на столиках по усмотрению Марго Аух стоят старинные вазы, не рассчитала свою скорость и на углу задела одну из ваз. Прибежавшая на грохот хозяйка пришла в бешенство при виде разбитой вазы, да ещё и застукав меня поблизости. Она, было, начала идти на меня, как Цоболь встал между нами. Тогда он взял вину на себя, в итоге получил в лицо ремнём. По наказу матери последовав в свою комнату, он успел по пути взглянуть меня с лёгкой заботливой улыбкой, утешая меня рыдающую. В тот вечер я ослушалась наказа Марго Аух и заглянула к нему в комнату, шёпотом разговаривала с лежащим на кровати опекуном, который, отвернувшись к стенке, тяжко вздыхал. После беседы он развернулся ко мне, тогда я прилегла напротив него и оказалась заключённой в его объятиях. После он никогда не заключал меня в объятия, потому что на него сильное влияние оказывала мать. Стоило мне провиниться в чём-то перед его матерью, как получала удары в лицо или же ремнём по попе. В такие моменты он был жесток со мной, потому что боялся получить от матери сам и ожидал одобрения от неё. Цоболь понимал, что окажись я в руках его матери после совершения провинности, то моя жизнь будет также сломана, как была сломана его. Поэтому он делал всё, чтобы защитить меня от неё. Вся его жестокость, строгость ко мне были прикрытием, сам он… сам Цоболь никогда не ненавидел меня, потому что сам был ещё ребёнком. Всё же моя любовь к нему, словно к старшему брату, была ему приятна, желанна и делала его чуточку счастливым. Именно счастья и того, что кто-то его любит искренне, ему и не хватало. Он беден на чувства.

Поэтому я ему крайне благодарна. Спасибо, Цоболь.

— Печка уже растопилась, думаю, можно приступать.

— Да, приступай.

Цоболь убрал объятия и слабо улыбнулся устами, зато глаза не скрывают его радости.

— Давай потом обсудим всё, Чара, мне надо работать.

— Как скажешь. Увидимся.

— Обязательно.

Ну вот, Цоболь вновь в деле. Эти двое — кузнецы по прирождению, сразу видно. Всё же Аух нашёл полезное для общества занятие, которое пришлось ему по душе. Хоть чем-то может занять себя в жизни, не сидит, не мучается без дела. А мне пора возвращаться в общежитие и звать ребят на совместное выполнение внеаудиторной по физике. Эхэ-хэ. Надеюсь, всё сладится.

Работая вместе над внеаудиторными работами, высвобождается прилично времени. На нашем курсе произошёл серьёзный отсев небоеспособных и неуспевающих студентов, в итоге остались в живых только самые «продвинутые» в профессии ребята. Всего осталось одиннадцать человек — два-три стола сомкни и занимай места! Так что все уместились в одном уголке и активно друг с другом консультировались. Совместное решение задачек облегчило мне обучение хотя бы по одному предмету, но ребята объединились и по другим дисциплинам. Таким образом, благодаря взаимодействию, поднялся общий процент успеваемости всего курса. Один только Ляс не успевал на наши сборища и не принимал участие. Однако нашлись и те, кто не забывал про него и в свободную минутку консультировались с Лясом.

Тем же днём, что мы с Цоболем примирились, только уже вечерним временем, мы вновь встретились с ним в кузнеце. Пока он прибирался в помещении и проверял соблюдение пожарной безопасности, мы обсуждали своё общее прошлое. А потом так получилось, что перешли на будущее. Цоболь сообщил, что не видит иного будущего кроме как мастера кузнечного дела и одиночества в жизни. Это было ожидаемо для меня, так что попробовала направить его мысли в более позитивное русло, это далось не просто с его неуверенностью и внутренними колебаниями. В итоге мы договорились, что будем поддерживать друг друга и останемся близкими друзьями. После этого я проводила его до портала, там мы и разошлись.

Мадам Цэган пропала на пару рабочих недель. Академия с её студентами оказались в неведении — никто толком ничего не знал, что произошло в один день с мадам Цэган, но говорят, что она покинула территорию училища в очень странном состоянии. Якобы одновременно с замешательством испытывала злость. Так оно или нет — Судьба не дала нам знать. Пока директриса отсутствовала, её функции перешли на профессора Максоле. Франк «Тигр» Максоле стал временно исполняющий обязанности директора Магической академии Равновесия. Такая новость вызвала волнения внутри заведения, студенты были в замешательстве и даже не могли как-то внятно среагировать на такие переменны. На самом деле, если охватить мысленно события этого промежутка времени, ничего особенного это событие за собой не повлекло. Только две вещи: мадам Цэган отсутствовала и не выходила на связь с коллективом училища, а также профессор был вынужден внести изменения в расписание занятий, чтобы успевать исполнять обязанности как врио директора, так и преподавателя. Пожалуй, только один человек действительно знал причину ухода на преждевременный отдых директрисы — её близкаяподруга Альбина Рихтер. Известно, что госпожа Рихтер посещала через раз подругу, но причину так и не раскрыла. Тайна так и осталась тайной. Однако, возвращение директрисы породил ещё больше сплетней. Пускай меня и не было в тот момент на нужном месте, но с рассказа очевидцев директриса несколько исхудала и побелела некогда загоревшей кожей. Говорят, глаза её слегка впали, будто постоянно и подолгу рыдала по какому-то поводу. Нам не знать деталей, но Орлена Цэган стала крайне негативно отзываться о гражданском движении. Может, это как-то взаимосвязано: мадам и гражданское движение? Кажется, в этом и таится ответ на главный вопрос.

Что это такое?! Сирена?! Ох, ну и напугалась же я! И это накануне пробуждения?! Администрация училища что, решила таким жутким способом мгновенно поднять всё общежитие?! Вот уж странный способ они избрали. Ох, ничего не остаётся, кроме как подняться и одеться. Ребята тоже напуганы сиреной гражданской обороны. Помнится, последний раз эти жуткие звуки я слышала на каникулах в Островграде сразу после терактов по всему государству. С тех пор прошло прилично времени, но сердце уходит в пятки при этих стонах. Так, быстренько одеться. Ребята тоже торопятся. Придётся поторопиться, чтобы меньше смущаться при мальчиках. Даже у самого окна отлично слышно, как общежитие оживилось. Топот сотни ног и скрип деревянных досок — общежитие прибывает в возбуждённом состоянии. Мне тоже не по себе от такого подъёма. Сирена распелась, меняет высоту и торопит. Как получится в спешке, так и заправлю кровать, позже вернусь и поправлю. Сейчас же надо покинуть помещение и найти ребят с нашего курса. Думается, администрация выйдет нам навстречу и даст разъяснения.

Ребята, не отставайте. Думаю, можно дверь и открытой оставить — всё равно все окажутся снаружи. Воришек мелких в Академии вроде не наблюдается. Ох, ну и толпище в коридоре! Как же пройти? Неужто толкаться придётся? Очень не желательно, но как-то выбираться наружу надо ведь! Попробую, рискну. Давай те же, чуть живее. Двигайтесь, двигайтесь! Прошу прошения, ничего не вижу, за сохранность чужих ног не отвечаю. Ай, и за своих тоже. Извините. Можно немного вперёд пройти? Пожалуйста. Вот так. А ещё чуть-чуть? Почему так медленно движемся? Ах, да, мы на третьем этаже, а внизу целых два этажа, которые надо первыми освободить. Придётся ждать очередь, но толпа всё равно движется, хотя и с черепашьей скоростью. Позади меня держатся Ферн, Пенелопа и Синар. Синар, бедняга, далеко позади остался — чувствует себя крайне неудобно в такой толкучке и не решается двигаться. А как насчёт того, чтобы применить магию? Получится ли совершить перемещение? Лучше отойти к стенке. Вижу окно, попробую до него добраться. Ого, ребята рискуют и спрыгивают прямо с окон! Ладно уж первый или второй этаж, а вот с третьего я бы не рискнула. Итак, я на месте. Пробуем. Опа, получилось! Я прямо под окном, у которого стояла. Отлично, не надо пережидать рассасывание толпы на лестничной площадке. Ага, сирена недалеко от общежития расположена, но жутко громкая. Народ уже в каком-то процентном соотношении здесь, между училищем и общежитием, но столба с сиреной и громкоговорителем сторонится. Пожалуй, тоже подальше стану держаться. Хотя бы не оглушит. Сложно что-то разглядеть, но кажется, сюда направляются преподаватели.

— Пошли, Чара.

— Эдвард! Ты меня напугал, осторожней будь.

— Прощу прощения. Идём же, ближе к мадам Цэган.

Хорошо, идём. Предлагаешь держаться за руки? Держи мою руку. Посмотрим, что происходит. Может, услышим чего на расстоянии. Так, мы где-то в четвёртом или пятом ряду. Студенты образовали круг вокруг преподавателей. Ого, сирена звучит на более высоком тоне! До чего же противный и жуткий звук! Когда же она замолкнет?! Уже тише и на низком тоне. Радует. Замолкла? От этой тишины не менее жутко, чем от сирены. Думаю, после испытанного ужаса в момент пробуждения нормально. Отсюда не видно никого из преподавателей, поскольку толпа увеличилась в несколько раз, все стоят плотно друг к другу, так ещё и шумят. Кажется, мадам потребовала тишины. Ура, наконец, можно будет хоть что-то расслышать.

«Студенты Академии, внимания и идеальной тишины! Повторяю: чтоб идеальная тишина стояла, слушать максимально внимательно!»

Минутка затишья. Всё же где-то кто-то шепчется.

«Мне лично минут пять назад поступил срочный звонок из руководства страны, а именно из министерства государственной обороны и защиты. Новости крайне срочные. Уже через минуту по радио будет срочное объявление для гражданских лиц, поэтому чтоб и писка не было слышно! Поняли?»

Все молчат. Тогда ждём объявление. Судя по голосу, мадам крайне возбуждена, словно вот-вот будет разыгран богатый куш, а она ожидаешь его выигрыш. О, кажется, радио подключили к громкоговорителю. Звуки, оповещаемые о получении сигнала. Подобие шипения.

«Внимание, внимание! Срочное объявление для гражданских лиц! Говорит Кангоэ! — Значит, сообщение из самой столицы Великоречья? — Нами было получено срочное сообщение с северных материковых земель вблизи границ с государством Долины Богов о полной готовности и повышенной боевой активности ракетных установок у границ со стороны Долины Богов. По пограничным пунктам и крупным городам Великоречья были нанесены удары ракетами средней и малой дальности под руководством военного министерства Долины Богов. Также ракетно-зенитными установками сбиты патрулирующие границы двух государств самолёты. Без всякого предупреждения или объявления государство Долины Богов начало боевые действия против нашей Родины, чьи войска уже прорвались через границы и заняли ближайшие населённые пункты. Нам объявлена война! Повторяю: нам объявлена война! Мы убедительно просим гражданских лиц прибыть к пунктам сбора с паспортами и малейшим объёмом пропитания для ведения учётных записей и размещения в бункерах. Повторяем: нам объявлена война! По всему государству объявлен самый высокий, красный уровень тревоги и мобилизованы все военные силы!».

Война. Наше поколение знает о войне лишь по рассказам, художественным фильмам и книгам, но не имеет ни малейшего представления о настоящей войне. Что такое война? Борьба за родину? Сомневаюсь. Как по мне, войной верно называть лишь самую острую форму людского взаимодействия. Нет ничего более жестокого, чем война. Инстинкт самовыживания в общечеловеческом формате — можно ли такое дать определение войне? Так близко к истине. Именно так трактует войну Природоверие. Человек никогда не желал прощаться с жизнью, потому что он испытывает к жизни самую сильнейшую эмоциональную привязанность. Жизнь — есть суть нашего существования, бытия. Если мы живём — мы существуем. Страх перед болью, стремление к внутреннему равновесию — не есть причина инстинкта самовыживания? Ведь так хочется, чтобы всё было стабильно.

Удивительно, но вокруг тишина. Все осмысливают объявление.

«Вниманию студентов! Сегодня старосты каждого курса проведут с каждым индивидуально беседы. Старостам задание: поднять все отчёты об успеваемости однокурсников и составить общую картину о профессиональной пригодности. Составьте расписание приёма однокурсников и проведите беседу касательно профессиональных навыков и предпочтений. После свои отчёты сдать мне сразу по завершении работы. На всё это у вас трое суток. Приступайте.

Вот и балаган начался. Надо в этой толпе отыскать нашу старосту. Что ж, расходимся, Эдвард.

«Удачи, Чара».

Спасибо.

Мне далось найти наш курс, его было видно издалека — самый маленький по составу. Дорами всех посчитала и отвела в свою комнату, где достала письменные принадлежности и составила список. Так вышло, что по времени все смогли уместиться в один день при том, что на каждого отводилось полчаса. После этого она отправилась поднимать документацию, а мы все рассосались по общежитию. Я оказалась одной из последних, но меня это не расстроило. Так что ближе к вечеру я пришла в дом Анки Стриж и ознакомилась со своей характеристикой, составленной Дорами Мара. Характеристика оказалась довольно хорошей несмотря на мои отставания в этом году. Видно, отец постарался. Мы пообщались, я рассказала о том, что предпочитаю действовать в открытую, рискуя собой. Подруга всё записывала себе и дополняла характеристику на меня, она поинтересовалась природой обитающего во мне демона, а также Печатью Рода. Мне пришлось объяснить, что Печать уже не действует, поскольку отец скончался, а демон почти ничего из себя не представляет после того, как большую его часть серьёзно разделили на частички того, что осталось от отца после сжигания тела в крематории. Демон уже ничего мне не даёт, увы. После этого она угостила меня чаем, мы подкрепились, а дальше я вернулась в свою комнату.

Всю теорию отменили, оставив лишь практические дисциплины. Но вот в один из дней в Академию въехали военные. Оставив свои джипы и грузовики у ворот вдоль стены, они заняли помещения училища, провели срочное совещание с администрацией Академии, а после подняли всю документацию. Конечно, характеристика на студентов их интересовали в первую очередь. Никто из студентов не имел право покинуть территорию училища и избежать повестки в армию. Территория была закрыта, как и портал в Островград. Магический барьер Академии стал преградой на пути — заклинания перемещения не действовали под ним. Ознакомившись с характеристиками, сидя в пустующих кабинетах, люди в погонах распределили каждого из нас в какую-то часть армии, на одно из множеств направлений, в один из множества точек нашего государства. В один день всех студентов и преподавателей собрали в двух-трёх кабинетах. Сидя за выставленными в линейку столами, военные листами характеристики, проверяли документацию. В какой-то момент они просто начали вызывать каждого к себе и выдавать направление в военную часть, в котором был указан адрес и время сбора. Очередь дошла и до меня, но тут мне задали вопрос:

— Чара Чарг, ты как дочь Мастера Боя имеешь право отказаться от участия в войне. Воспользуешься?

— Нет. Я иду на войну, как и каждый Убийца и Спасатель. Мой отец не отказался бы, не откажусь и я.

— Так держать, солдат!

А после мне выдали направление. Я попала на северный фронт — туда, откуда война началась. Да, даже Спасателей подняли на место и вынудили идти на войну, отправив на рядовую. Спасатели и Убийцы объединяются ради общего дела — ради победы в этой войне. Все эти дни, с момента приезда военных на базу училища, нас обучали стрельбе из ружья, разминированию территории и как правильно устанавливать взрывные устройства в логове врага. Учили броску гранаты, обращению с взрывоопасными материалами и всему, что пригодится на фронте, в том числе шпионажу, разведке.

Сверю по часам, моё время пришло. Чемодан уже собран, все ценные вещи оставлены дома, часть вещей я распродала, а деньги передала в детский дом. Готова к отбытию.

— Сегодня мы все разъедемся и разойдёмся. Не знаю, когда мы увидимся, но надеюсь на предстоящую встречу уже в мирное время. Куда тебя направляют?

— На фронт, к границе с Долиной Богов. А тебя?

— Туда же. Значит, мы ещё увидимся, если наши подразделения войск окажутся по соседству. Удачи, Чара.

— Спасибо. Тебе тоже, Кирия.

Повернусь и в последний раз загляну тебе в синие глаза. Ты взволнован, это ощущается по тому, как ты держишься. Мне тоже не хочется прощаться с тобой при таких обстоятельствах, друг. Я буду молиться Судьбе, чтобы мы, выжившие ребята из комнаты под номером пятнадцать, вновь встретились уже после этой войны. Позволь Судьба, дай нам шанс! Пенелопа ещё минут пять назад покинула нас, её отправили на побережье северной части материка эвакуировать граждан и участвовать в запуске ракетных установок. Синар остаётся на Изумрудном острове работать с гражданами. Самых опытных, конечно же, отправляют на самый фронт — к границам с Долиной Богов.

— Что ж, прощай, друг.

— Береги себя, Чара.

— Договорились.

Ты не против обняться напоследок? Спасибо, что не отказал. Очень приятно. Спасибо тебе, настоящий друг. Я буду скучать по тебе, по Пенелопе и даже по скромному Синару. Интересно, где он сейчас? Должно быть, уводит сестру в бункер пережидать войну с разрешения руководства. Ну, мне пора идти. Сейчас уже начался сбор тех, кто отправляется на север страны. Ещё раз удачи тебе, Кирия Онно. Я буду ждать нашей скорой встречи. Не хочется тебя оставлять позади, но уже в пути. С Эдвардом я попрощалась прошлым вечером накануне его отбытия на северо-западное направление. Увы, никто из наших не остаётся на Изумрудном, весь наш курс распределили по всей стране. В последний раз вижу эти тёплые стены, деревянный пол, лица, ворота, окна. Думаю, сюда я больше никогда не вернусь.

Вижу, грузовик уже прибыл. Табличка говорит, что мне к нему. Солдат принимает новобранцев, проверяя направления. Покажу ему своё.

«Залезай».

Прямо в кузов? Хорошо.

«Чара!»

Этот голос вынудил меня развернуться. Дональд Ляс, ты ещё не дождался своего транспорта, по билету которого поедешь на войну. Мне казалось, уж тебя в первую очередь заберут, но ошиблась.

— Чара, прошу тебя, береги себя. Нам, увы, не по пути, но я буду ждать твоего возвращения.

— Позаботься о себе, Дон.

— Не могу. Буду думать о тебе, Чара Чарг. Мне очень хотелось бы, чтобы ты осталась в качестве гражданского лица и прошла в бункер, но ты решилась идти на войну. Поэтому я убедительно прошу тебя поберечь себя. Если бы только я мог быть рядом с тобой…

— Мне нет повода, не ради чего или не ради кого себя беречь, Дон. У меня никого не осталось, кто смог бы меня уберечь от смерти.

— А как насчёт меня?!

— Нет. И прощай.

Зайду глубже в кузов, чтобы оказаться дальше от тебя. Не пытайся докричаться, отвечать не стану. Всё уже в прошлом, Дон. Спасибо, что защищал меня, но больше твои чувства для меня ничего не значат. Наши отношения остались в прошлом и точка, тебе следовало это уяснить ещё тогда, в кулачном бою с Эдвардом. Если я и буду сражаться за жизнь, то ради Эдварда.

Ещё пара человек села в грузовик. Дверцу захлопнули и заперли, солдат прошёл вдоль машины и занял своё место. Завёлся мотор, мы двинулись с места. Позади остаются три года жизни в полной семье, семь лет в детском доме-приюте, восемь лет жизни в семействе Аух, четыре года обучения в Академии, год отношений с Дональдом Лясом и год жизни с родным отцом. Всё позади, в прошлом. Почему-то мне как никогда спокойно, даже до полного безразличия доходит. Что со мной будет — знать не могу и даже не желаю. Пускай будет что будет. Ещё накануне я обратилась к мадам Цэган за помощью и попросила её обстричь мне коротко волосы. Многие были удивлены, но мне безразлично. Длинные волосы на войне будут мешать не хуже лишних чувств, привязанности к кому-то. Поэтому я должна быть безразлична, хладнокровна ко всему, что может стать преградой для меня. Именно безразличие отличает Убийц от Спасателей. Первым безразлична Судьба жертв, вторые горячи сердцем. Вот что я наблюдала в глазах Сако Альцберг Ёрш в тот вечер, когда впервые встретилась с ним — безразличие к своим жертвам. Это же можно было прочитать в глазах Дона на первой миссии, в глазах Иной в день, когда она защитила меня от Убийцы. Наконец, оно поселилось в моём сердце. Теперь нет сомнений — моё профессиональное становление завершилось. Отныне я — подлинный Убийца, а не скудная пародия.

Вспомнила! Но к чему? Со дня смерти отца некому стало поливать антуриум, что некогда купила мама. Должно быть, красный антуриум уже никогда не расцветёт и уже засох. Говорят, пока цветёт красный антуриум, в семье будет обитать счастье…