Поиски одного капитана (СИ) [Кошka] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Пропажа ==========

Капитан Крокс не выходил на связь уже ровно одну неделю.

Лависса внимательно наблюдала, как Андрей ходит туда-сюда по ее комнате, заложив руки за спину и поглядывая на все время мигающий экран, который пытался засечь корабль капитана в просторах космоса. Но, увы, то ли их компьютер был слишком слаб, то ли корабль находился в гиперпространстве, через несколько минут высветившееся окошко сообщило, что судно с таким кодом не найдено.

Андрей на минуту остановился и страдальчески вздохнул, а после вплотную приблизился к монитору, сделав такое лицо, что вот-вот не выдержит и расколет его пополам, а если получится - на более мелкие части. Но Лависса знала: ни за что не сделает, потому что еще продолжает хоть на что-нибудь надеяться, а новый прибор отец девушке просто не даст.

- Он уже давно должен был прилететь! - сообщил парень и со всего размаху уселся на диван, которые прогнулся под его весом и заскрипел, жалуясь на свою жизнь.

- Не ломай мою мебель! - возмутилась девушка, глядя на друга таким взглядом, будто собиралась метать молнии. - К себе иди и там круши, что хочешь, а здесь соизволь уж держать себя в руках. Все-таки находишься в доме президента. И вообще, чего ты так волнуешься? Прилетит твой капитан. Может, он просто неправильные координаты задал и попал не на ту планету!

- Капитан Крокс? - скептически поинтересовался парень.

Лависса приуныла. Что бы она там не говорила, она и сама слабо верила, что капитан “Звездного странника” мог допустить такую элементарную ошибку, но все же постаралась успокоить и себя, и Андрея, который места себе не находил дней пять. Затея ее провалилась, но девушка все же была довольна собой, что высказала хоть какую-то дельную мысль кроме бесполезных причитаний.

С момента их последних приключений прошло три года, а в характере друзей так ничего и не изменилось. Они все так же дружили, любили подкалывать друг друга и все так же скучали по приключениям, хотя все же поддерживали связь с капитаном Кроксом, вспоминая его слова, что в космосе никогда не пропадут негодяи, с которыми нужно бороться. Пока, правда, никто так и не появился.

О Кроксе было известно мало. Иногда в прессе появлялись заметки, что капитан продолжает свою разбойную деятельность, но Андрей с Лависсой знали, что тот сейчас ведет обычную и даже немного скучную жизнь на планете копачай, старается осознать свои чувства к Василисе и вообще привыкает, что жизнь прекрасна и не надо выгрызать зубами право на существование, каждый день бороться с космосом и балансировать на грани жизни и смерти.

Капитан говорил, что сейчас “Странник” стоит на поляне у живописного озера, около которого несколько лет назад была украдена Лависса, и пытается вписаться в зеленый ландшафт, немного начиная зарастать травой. Порой он признавался, что ему больно смотреть на то, как доживает свои дни самый сильный флагман вселенной, но тут же поправлялся, что жить рядом с копачами хорошо, и сам Крокс всегда мечтал о домике в деревне. Но Лависса понимала - сейчас капитана как никогда тянет в космос.

Около месяца назад девушке удалось уговорить киборга вновь поднять свой корабль и наведаться к ним в гости, агрументировав это тем, что все по нему соскучились и пообещав, что президент подготовит хороший прием. О том, скольких трудов ей стоило уговорить отца на это, Лависса не упомянула.

Крокс вынужден был согласиться. Василиса, не видевшая в своей жизни ничего, кроме голых песков и серых красок, рвалась в бой, в космос, где все для нее было ново и неожиданно. Ей понравилась Деметра, богатая своими красками, живностью и природой, не могла так же девушка забыть и звездный серфинг и их довольно захватывающие приключения.

Бывший пират сообщил, когда его примерно ждать, но вот уже все сроки вышли, а никаких новостей не было.

Андрей не мог не волноваться. Слишком многое произошло за это время, и парень хотел поделится своими успехами со своим кумиром, а, если повезет, снова побывать в космосе. Он хотел забраться на корабль, если даже Крокс посчитает его совсем ребенком, и доказать, на что он способен. Но сейчас осуществление плана было под угрозой.

- А вдруг с ним что-то случилось? - поинтересовался Андрей, вопросительно глядя на Лависсу. Ему не сиделось на месте, и он снова вскочил и заходил по комнате, один раз даже выглянул в коридор, но, заметив там не совсем дружелюбную голову робота-охранника, - отец Лависсы все еще не до конца доверял воспитаннику Баюна и до сих пор приставлял к дочь охрану - поспешил вернуться в комнату, опасаясь, что тот что-нибудь неправильно поймет.

- И что ты предлагаешь? - поинтересовалась девушка, хмыкая. - Хочешь, чтобы я попросила папу отправить отряд на его поиски?

- Не думаю, что он согласится, - пожал плечами Андрей, хорошо понимая, что президент Дементры хочет для своей дочери вовсе не таких друзей. - Думаю, это так же бесполезно, как заставить Грохотуна сказать, что он хорошо относится к попугаю.

Друзья улыбнулись, представив себе такую картину, но лица их почти сразу приобрели серьезный и тревожный вид. “Что же делать?” - вертелся в голове Андрея вопрос, но ответ все никак не находился. Лависса думала примерно в том же направлении, но она не считала ситуацию уж столь катастрофической.

“Что могло случится с кэпом в космосе, где он чувствовал себя как рыба в воде?” - размышлял парень. - “И что бы он сам предпринял, если бы мы пропали? Он, конечно же, помчался на наши поиски, да вот только он - великолепный капитан со своим кораблем, а мы… А что можем сделать мы, два шестнадцатилетних подростка? А если еще не одобрит Баюн? Я же подставлю его, и тогда родители точно его выкинут!”

- Придумала! - вдруг воскликнула Лависса, чуть ли не подпрыгнув на месте.

Андрей выразительно обвел глазами комнату, тем самым узнавая о безопасности разговора, на что девушка беззаботно ответила:

- Камер нет, я проверяла. Вчера три штуки в углах нашла, видимо, пока ничего нового не поставили. Я старалась все время находиться в комнате, знала, что ты придешь! - гордо сообщила девушка.

- Так что ты там придумала?

- Мы проберемся на борт какого-нибудь торгового судна, а потом изменим траекторию его полета. Сможешь?

- Идея, конечно, неплохая, - сообщил Андрей через несколько минут. - Только ты забыла, что на торговых судах стоят радары, так что на Деметре сразу запеленгуют нас и вернут обратно. Отодрать их можно только с корнем, но поднять несколько тонн ни я, ни ты, ни даже Баюн не сможем.

Андрей виновато развел руками. Каким бы хорошим план не был, он был еще и провальным, а вылетать в космос на несколько часов не стоило. Тогда бы уж точно они оказались бы под строгим конвоем и ничего не узнали, а заодно и не попали бы в очередное приключение.

Просьба Лависсы была не случайна.

После компьютеризации всего, что только было можно, не осталась ни одного космического корабля с ручным управлением. Капитанами становились исключительно роботы, а порой у торговых судов экипаж и вовсе отсутствовал. Но огромную школу на Деметре, возникшую сразу после ее освоения, не закрыли: часть залов отдали под музей, а несколько, как ни странно, людей, любящих это дело, продолжало обучать новое поколение основам управления кораблями. Знания были достаточно поверхностными, но все же для простейших манипуляций их должно было быть достаточно, а окончившие эту школу молодые люди уже могли летать на простейших современных кораблях, где многое делалось за них.

Только вот их помощь вовсе никому не требовалась. Со всем хорошо справлялись роботы.

Андрей два года посещал занятия и мнил себя неплохим учеником, мечтая опробовать свои знания на настоящем корабле. Лависса, впрочем, не знавшая про настоящую картину обучения, тоже свято верила, что ее друг - чуть ли не профи, поэтому и надеялась на его мастерство.

- Кажется, я знаю, что делать! - воскликнула она. - Мы угоним пассажирский корабль, а уж так я отключу этот прибор. И я, кажется, даже знаю как!

Кольцова улыбнулась. Оставалось, разве что, обсудить некоторые детали, и можно было отправляться в новое приключение.

========== Глава 2. Как угнать космический корабль? ==========

Комментарий к Глава 2. Как угнать космический корабль?

Здравствуйте, дорогие читатели (если вы, конечно, остались). Блудный автор вернулся и просит прощения, обещает исправится. Не могу сказать, когда появится новая часть, но то, что она точно будет летом, я вам гарантирую. Постараюсь выставить и пораньше. Попыталась компенсировать долгое ожидание большой продой, но… не получилось, в общем. И за маленькую главу извините тоже, да.

Приятного прочтения. Автор уже ждет тапки и помидоры. Знаю, у меня полно ошибок - прошу их указать.

С уважением,

Кошка

Если вы хотите угнать звездолет, ищите небольшое судно.

Чем оно меньше - тем больше его маневренность. А это качество

космического корабля порой спасает жизнь.

Полезные советы от капитана Крокса.

Баюн отлично знал характер Андрея. Как-никак, он воспитывал его с самого детства и успел изучить своего подопечного даже лучше его родителей. Порой ему хватало лишь одного взгляда на мальчика, и он сразу понимал, что тот сейчас собирается делать. Вот и сейчас, внимательно оглядев подростка, старый робот-нянька понял, что Андрей что-то замышляет. Что-то, не совсем законное, а тем более не безопасное.

Андрей вернулся недавно и сразу же прошествовал в свою комнату, где заперся и никому не открывал. Баюн, впрочем, зайти и не пытался: знал, что бесполезно, тем более у него самого вновь появились проблемы. Родители Андрея в который раз поссорились, при этом его отец доказывал, что Баюна нужно сдать на переплавку, а мать защищала своего старого няньку. Не сказать, что это было в первый раз, но все равно было неприятно это слышать.

- Если бы не твой Баюн, - категорически говорил мужчина; Баюну казалось, что тот размахивает руками. - Если бы не твой любимый робот, Андрей бы не сбежал тогда и не попал на тот пиратский корабль. И не ввязывался бы во все передряги. И, тем более, он бы не записался в этот совершенно ненужный кружок, а уделял куда больше времени учебе.

Баюну стало обидно за своего воспитанника. Робот всегда поддерживал мальчика, тем более тогда, когда тот изъявил желание научится управлять звездолетом. Нянька и сам это умел, правда, разбирался лишь в самом простейшем и до сих пор помнил то время, когда роботы-пилоты только появились и не до конца заменили людей. Вспоминал он и Старого Шкипера: тот пусть и был роботом, но и сам приобрел нечто человеческое, чего лишена бесчувственная современная техника.

Правда, старому роботу не нравилась причина, по которой его воспитанник так неожиданно увлекся звездолетами. Не нравился ему и кумир мальчика; Баюн всегда хотел, чтобы это был какой-нибудь ученый (тогда бы Андрей начал стремиться к знаниям) или просто знакомый взрослый, но никак не самый страшный и грозный пират во Вселенной. Да, нянька вынужден был признать, что капитан Крокс был хорошим человеком и даже пришел им на помощь, но он не мог забыть то обращение Андрея, когда мальчик назвал его “кеп”, как Грохотун. Баюн не хотел отпускать воспитанника в космос, где не мог бы находится каждую секунду рядом.

Робот вздохнул, точнее, попытался это сделать; из его речевого динамика послышался скрежет. Нянька покачал головой и двинулся в сторону комнаты Андрея, надеясь, что тот все-таки откроет. Стучать ему не пришлось: мальчик сам вышел в коридор и схватил куртку. Он уже начал надевать обувь, когда Баюн окликнул его.

- Что ты задумал? - напрямик поинтересовался он, не желая ходить вокруг да около. Андрей куда-то торопился; Баюн мог бы понять, если бы сегодня было занятие кружка, но его перенесли на следующую неделю. Между тем, мальчик поднял голову, внимательно посмотрел на своего няньку и покачал головой.

- Ничего, - сухо ответил он и поджал губы, после чего встал и уже собирался выйти, как его окликнула мать. Подросток вздохнул; Баюн видел, как тот сильно спешит, но и проигнорировать женщину он не мог. - Я скоро, мам, просто пройдусь, - крикнул он и быстро вышел.

Баюн повернул голову и посмотрел на мать мальчика, которую он сам помнил своей малышкой (“Старею”, - при этом горько подумал робот), и, пообещав присмотреть за Андреем, поспешил за тем на улицу. Подростка он догнал только в парке, он уверенно шагал к зданию музея, хотя на ближайшую неделю все занятия были отменены. Мальчик о чем-то напряженно думал и не замечал ничего вокруг, двигаясь рефлекторно. Баюн поравнялся с ним и положил руку на плечо.

- И все же, что ты задумал? - вопросительно поинтересовался он во второй раз, не удовлетворенный старым ответом.

- Ничего, - на этот раз просто буркнул Андрей и продолжил свой путь, однако нянька, внимательно разглядывавший его, заметил что-то странное. - И вообще, тебе не кажется, что я уже достаточно взрослый, чтобы гулять самостоятельно?

Баюн просто пропустил последнюю фразу между ушей, если подобное все же можно сказать про робота. Да, он запомнил ее и сразу погрустнел, но решил не акцентировать на этом свое внимание. По крайней мере, не сейчас. Он поставил перед собой цель: выяснить, какую авантюру задумал он с Лависсой - в том, что дочь президента тоже была в этом замешена, нянька не сомневался - и отговорить его. По крайней мере, хотя бы постараться.

- Тогда куда мы идем? - продолжил он спокойным голосом. Андрей пошел быстрее, и Баюну пришлось увеличить свою скорость. - Только не говори мне, что ты забыл про перенесенную практику.

Неладное робот заподозрил именно потому, что сегодня должна была состояться не просто встреча членов кружка, а именно практика, о которой Андрей давно мечтал. Никто не знал как, но директор где-то достал пусть и не совсем современный, но все же часто используемый небольшой звездолет и предложил ребятам попробовать собственные силы и даже вылететь за пределы планеты. Все были в восторге, а в особенности Андрей, который давно мечтал вновь оказаться в космосе. Пусть на пару часов, пусть и не на “Страннике”, но в космосе.

И сейчас подросток уверенно шагал к зданию музея, у которого уже несколько дней стоял небольшой звездолет. И, что ужасно не нравилось Баюну, он практически не охранялся. Простейшего робота-охранника в расчет никто не брал, отключить его не смог бы разве что первоклашка. Другое дело, что космический корабль никому не был нужен, потому что имел крайне низкую скорость и был слишком маленьким для комфортного проживания там, он был списан, насколько знал старый робот. Единственным его плюсом был объемный бак и простейшая система управления.

И сейчас это Баюну категорически не нравилось.

- Я просто хотел прогуляться, - продолжал настаивать на своем подросток.

- Просто расскажи мне, Андрей! - все так же спокойно продолжал Баюн. - Что вы опять задумали?

И мальчик, на удивление, сдался. На самом деле, друг Лависсы давно собирался попросить у Баюна совета, а то и уговорить его полететь с ними, но он не знал, как это сделать. Гордость же не позволяла ему рассказать все сразу, да и не знал подросток, что говорить.

- Капитан Крокс пропал, - начал подросток. Если бы у робота были брови, он бы вопросительно выгнул бы их, но ему удалось лишь выдавить из своего речевого динамика что-то, похожее на хмыканье. Баюн знал, что Андрей ужасно переживает: куда там, он и сам не понимал, что случилось со всесильным пиратом! Если бы тот передумал прилетать, он бы просто связался с Андреем, но он вообще не выходил на связь. Сколько бы подростки не пытались, они не могли запеленговать его корабль.

Робот ничего не ответил и ждал, что же скажет Андрей дальше. Тот пару секунд помолчал, а потом продолжил.

- Мы с Лависсой решили найти его. Угоним корабль, слетаем на планету копачей, а потом, может, и кэп найдется. Вдруг он попал в беду и ему нужно помощь?

- Да ну? - удивленно произнес Баюн. - И вы думаете, что парочка шестнадцатилетных подростков справится с теми опасностями, которые застали врасплох капитана Крокса, который прожил в несколько раз больше вашего и побывал во многих передрягах? Одумайся, Андрей, из этого ничего хорошего не выйдет.

Мальчик сверкнул глазами и внимательно посмотрел на своего старого няньку.

- С нами будешь ты, - просто ответил он.

***

Андрей Васильевич, тезка подопечного Баюна, тот самый, что нашел где-то списанный звездолет, души не чаял в другом Андрее. Мужчину всегда удивляло, с каким интересом мальчик записывает все, что ему рассказывают, как радостно он рассматривает детали звездолета - макеты, сделанный мужчиной. А подросток поражал его все больше и больше: идею с полетом он воспринял куда лучше, чем все остальные, и с нетерпением ждал назначенного дня. Андрею Васильевичу даже жаль было сообщать мальчику, что с практикой придется повременить: купол снять обещали, но только перенесли дату на неделю.

Еще большую вину мужчина почувствовал, когда Андрей появился в здании музея со своим роботом, который был старее даже списанного звездолета. Глаза у нянька как-то странно сверкали, но Андрей Васильевич тут же выбросил это из головы, тем более что мальчик попросил провести экскурсию по космическому кораблю.

- Мы с родителями улетаем на следующей неделе погостить к бабушке, на Землю, а мне очень хотелось посмотреть на звездолет. Конечно, жаль, что не удастся на на нем полетать… - грустно сообщил подросток. Баюн при этом как-то странно кашлянул.

Андрей Васильевич тут же расплылся в улыбке и посочувствовал своему любимчику, а после, взяв из сейфа ключи, вышел во двор. Мальчик шел да ним и восторженно разглядывал звездолет; мужчина считал, что Андрей просто никогда не летал. О том, что тот бывал даже на самом грозном флагмане вселенной, мужчина, как оказалось, даже не предполагал, из-за чего Андрей ужасно обрадовался.

Директор подошел к космическому кораблю и поднес ключ, после чего обернулся на удивленного подростка. Как открываются люки в звездолеты, тот и правда никогда не видел; он как-то привык попадать туда через грузовой отсек.

- Смотри внимательно, парень, - подмигнул ему Андрей Васильевич. - На самом деле, чтобы открыть эту посудину, ключ даже не нужен, просто нужно начертить правильный узор в нужном месте. Но когда все уверены в обратном, не опасаешься, что его угонят.

О том, что звездолет может угнать и его тезка, Андрей Васильевич как-то не думал. А вот подросток, у которого угон этого звездолета был лишь планом Б, сразу же приободрился и приготовился запоминать код. Увы, директор начертил что-то в правом верхнем углу настолько быстро, что друг Лависсы просто не успел ничего заметить. Баюн заметил, как резко изменилось настроение его подопечного, но не стал того обнадеживать и просто прошел в звездолет следом за мужчиной.

Космический корабль и правда оказался очень мал. Андрей даже не понял, для чего тот раньше использовался: грузового отсека там практически не было, как, впрочем, и кают для пассажиров. Жить там одновременно могли человек десять, не больше, кухня была настоящая, без робота-повара, ручная. Единственным, что понравилось другу Лависсы, была большая вместительная рубка. Взглянув на панель управления, Андрей ужасно обрадовался: как-никак, не зря это был самый простейший корабль, мальчик мог бы с легкостью поднять его, и даже, возможно, приземлиться. Бак в звездолете оказался заправлен полностью, а директор с радостью сообщил, что этого может хватить даже на месяц при экономном использовании.

- Вообще-то, я хотел слетать с вами куда-нибудь, на ближайшую планету, но разрешение на это мне не дали и пообещали следить за каждым нашим шагом, так сказать, - наконец сообщил директор то, что больше всего волновало Баюна. - Этот радар позволяет запеленговать звездолет, даже если тот отлетит на несколько миллиардов километров. А это, ни много ни мало, даже больше, чем расстояние до Земли!

Робот-нянька задержался у куба, который и был радаром, намного больше остальных, когда тезки отправились рассматривать каюты, специально предназначенные для капитана. Радары оказались довольно новыми, но их устройство Баюна все же обрадовало. Когда он нагнал мальчика и директора, робот тихо прошептал Андрею на ухо:

- Я знаю, как отключить радар.

Зачем Баюн это говорил, он и сам не знал. Робот был против затеи мальчика и всю дорогу пытался отговорить его от очередного приключения. Они даже поспорили, вновь используя основные законы робототехники, и старый нянька неожиданно согласился. По крайней мере, он понял, что удержать Андрея дома будет невозможно.

На этом, как оказалось, их экскурсия по звездолету закончилась. Андрей недоумевал: как ему казалось, есть еще множество мест, которые можно осмотреть.

- А как же оружейная? - поинтересовался он.

Директор на это только посмеялся.

- Какая оружейная, парень? - хмыкнул он. - Это простой мирный звездолет, которым преимущественно пользовались ученые. Зачем им оружия? Конечно, существовал риск встретиться с пиратами, но это были настолько маленькие экспедиции, что они никому не были нужны.

***

Лависса опаздывала. Сейчас уже было пятнадцать минут шестого, в то время как ребята договорились встретиться в пять. Конечно, пятнадцать минут – не столь большое опоздание, но и Андрей, и Баюн понимали, что медлить нельзя. На Деметре проживало немало людей, которые предпочитали просыпаться пораньше. Тем более, сама Лависса еще вчера говорила, что опаздывать нельзя ни в коем случае, потому что по какой-то причине купол будет снят на протяжении часа, с пяти до шести.

Андрей еще никогда так не волновался; его даже трясло от волнения. Баюн внимательно рассматривал своего подопечного, но молчал. Весь план по угону звездолета был тщательно продуман вечером, и старый робот был уверен, что у них все получится. А вот подросток уверен не был: ему вдруг начало казаться, что они не успеют. Сейчас ему начало казаться, что угнать именно этот звездолет было не самой лучшей идеей, тем более что они уже не раз пробирались в грузовые отсеки торговых судов. Правда, стоило ему увидеть тот аппарат, при помощи которого сканировали каждый ящик и каждый миллиметр звездолетов, Андрей понял, что такой план точно не выгорит.

Наконец, сзади послышался треск кустов, а через несколько секунд перед роботом и его воспитанником стояла немного растрепанная Лависса. Скафандр ее мог показался очень тонким, если бы Андрей не знал, что тот может выдержать удар хвостом довольно крупного динозавра. Дочь президента разглядывала друзей, чуть прищурив глаза.

- Ну наконец-то! – облегченно вздохнул мальчик, разглядывая подругу немного осуждающе. Та сделала вид, что ничего не заметила и повернулась к Баюну, демонстративно игнорируя Андрея.

- Что вы там вчера придумали? – поинтересовалась она. – Андрей об этом так восторженно говорил.

Ее ввели в курс дела, девушка покивала головой и в целом планом осталась довольна, потребовав, чтобы ее провели к звездолету. Путь до него оказался недолгим и занял около пяти минут: как-никак, друзья встретились у небольшого парка. Однако, стоило Лависсе увидеть звездолет, как она тут же возмутилась:

- Вы предлагаете мне лететь на этой посудине? Да ей сто лет в обед!

Андрей тут же огрызнулся, что она может предложить другой вариант; настроение у него почему-то резко испортилось. Лависса тут же воспользовалась советом, но фантазию не проявила и предложила старый способ с трюмом. Мальчик со злорадством сообщил ей о сканере, завязался спор, который прервал Баюн, который, взглянув а часы, сообщил, что у них осталось всего полчаса. Его подопечный тут же остыл и вполне мирно поинтересовался:

- Кстати, почему это снимают купол? Не боятся, что очередной слишком любопытный динозавр проберется на территорию периметра?

- Не знаю, - пожала плечами Лависса, всем своим видом говоря, что не вдавалась в подробности. – Папа говорил, что к нам приезжает какая-то шишка с проверкой, вроде хочет удостоверится, что никакого ЧП, как в прошлый раз, не произойдет.

Девушка хмыкнула, явно вспомнив о событиях трехлетней давности. Андрей тоже вспомнил, подумал о капитане Кроксе и уверенно двинулся к люку. Баюн показал ему место, где следует рисовать рисунок-код, и отошел.

- Слушай, а почему ты не можешь сам нарисовать этот узор? – поинтересовался он.

- Потому что люк реагирует на тепло пальцев, - спокойно пояснил робот-нянька.

Как оказалось, тогда, когда директор чертил код, Баюн успел заметить и запомнить рисунок. Андрей, который уже отчаялся пробраться на звездолет, был готов расцеловать своего старого няньку и удержался только в самый последний момент.

Робот начертил рисунок на бумаге и заставил подростка рисовать его целый вечер, пока тот не мог с уверенностью сказать, что может изобразить код даже с закрытыми глазами и при этом не ошибется. Как оказалось, паролем был набор цифр «1356», ничего для подростка не говорящим, и закорючкой, чем-то похожей на греческую букву «альфа».

Ужасно волнуясь, Андрей изобразил все то, что от него требовалось. Баюн переживал не меньше его: одно неверное движение, и через несколько минут тут оказались бы сотрудники правоохранительных органов. Но друзьям повезло, и люк со скрипом отъехал в сторону.

Андрей двинулся первым. Он тут же оказался в капитанской рубке и попытался включить двигатели и приказать машине готовится к полету, но подошедший Баюн его остановил.

- Сначала лучше вывести из строя радар, - сообщил он и принялся колдовать с кубом. Лависса встала рядом с ним и принялась наблюдать за манипуляциями старого робота, Андрей же, которому это было не так интересно, уселся в кресло и закрыл глаза.

Несколько минут прошло в тишине. Баюн продолжал что-то делать, дочь президента за ним внимательно наблюдала, а воспитанник старого робота думал о своем кумире, капитане Кроксе. Он никому не рассказывал свою самую заветную мечту, даже Баюну. Мальчик вспоминал, как однажды назвал пирата «кэп». С тех пор он хотел произнести это слово еще раз, но больше всего ему хотелось оказаться в космосе рядом с Кроксом. Подростку нужно было одобрение пирата.

А сейчас Крокс пропал. Андрей не знал, что ему и думать, и надеялся, что с капитаном «Звездного странника» все в порядке. Каждый раз, когда друг Лависсы закрывал глаза, он вдруг видел перед собой песочные часы. Песка в них с каждой секундой становилось все меньше и меньше, и воспитаннику Баюну казалось, что вместе с этим песком утекает и жизнь его кумира.

- Ну скоро вы там? – поинтересовался он у Баюна, открыв глаза и взглянув на часы. У них оставалось всего семь минут.

- Поспешишь – людей насмешишь, - привычно отозвался робот-нянька, используя свои любимые пословицы. – Все, готово.

Андрей облегченно выдохнул и подошел к пульту управления, осторожно включил двигатели и запросил информацию о состоянии звездолета. Компьютер недолго обрабатывал информацию и вскоре выдал, что с космическим кораблем все в порядке, двигатель в отличном состоянии, а бак полон. Подроток обрадовался и осторожно поднялся.

Это был первый раз, когда воспитанник Баюна самостоятельно заводил двигатель и поднимал звездолет, это вообще была его первая настолько серьезная практика, и Андрей ужасно волновался. Он осторожно поднялся выше крыш домов, повисел пару секунд и даже сделал небольшой круг. Пока все шло превосходно.

- Время! – вдруг завопила Лависса. – Осталась минута! Стартуй, немедленно!

Андрей дернулся и даже было испугался, но, попытавшись взять себя в руки, резко увеличил скорость. Баюна и Лависсу отшвырнуло в другую часть рубки, самого подростка спасло лишь то, что он сидел в кресле. Мальчик видел, как часы бездушно отсчитывали секунды, оставалось немного, а звездолет не успевал разогнаться. «Ну давай, давай!» - шептал Андрей. Оставалось пять секунд, когда мальчик пошел на крайний шаг: он увеличил скорость до максимума. Его самого вдавило в кресло, благо, то было достаточно мягким…

…пять… четыре… три… два… один…

Оставалась секунда. Воспитанник Баюна зажмурился и уже ждал, когда звездолет врежется в появившийся купол, но ничего не последовало. Осторожно приоткрыв один глаз, он увидел, как Деметра медленно удаляется. Впереди был манящий космос с огромными, ярко горящими звездами и неизведанными планетами. И, самое главное, впереди была долгожданная встреча с капитаном Кроксом. По крайней мере, Андрей надеялся, что они найдут пирата.

- У меня получилось! - счастливо завопил подросток, но торжество его прервал Баюн.

- Не торопись, а назад оглянись, - вновь использовал пословицу старый робот, но Андрей его совет понял. Его нянька был прав: у друзей были серьезные неприятности.

========== Глава 3. Да здравствуют копачи! ==========

Комментарий к Глава 3. Да здравствуют копачи!

В общем-то, я обещала новую главу в июне - я ее выставило. С началом лета вас, кстати, дорогие читатели. С началом каникул и отпусков. Когда появится продолжение - не знаю, не буду загадывать, может, даже, на этой неделе или на следующей. Приятного прочтения.

И случай, бог изобретатель.

А.С.Пушкин

Истинны в жизни человека не его дела, а легенды,

которые его окружают. Никогда не следует разрушать легенд.

Сквозь них мы можем смутно разглядеть подлинное лицо человека.

Оскар Уайльд

Андрей был в ужасе; он с такой силой сжал руки в кулаки, что даже костяшки хрустнули. Глаза его постоянно бегали: подросток то смотрел на няньку и Лависсу, то переводил взгляд на огромный экран над своей головой. Он готов был завопить от ужаса и от отчаяния, потому что понимал - он сам не сможет ничего сделать, потому что просто мало что умеет, да и звездолет явно не самый лучший и маневренный.

На экране, огромном, в котором можно было увидеть большую часть космоса, были видны сначала небольшие, совсем маленькие, но с каждой секундой разрастающиеся черные точки. Там же была видна планета, уже небольшая, ведь звездолет с самого начала набрал большую скорость.

Точки эти не узнать было невозможно: их Андрей видел у “Вселенского Орла”, когда только начинались их приключения, они охраняли планету во время диктатуры Пурка… слишком много крови они попортили всем, кто находился сейчас на борту. И сейчас они летели с одной лишь только целью: остановить друзей, не дать им улететь далеко.

Руки у подопечного Баюна тряслись, а ноги подкашивались, подросток практически вцепился в первое, что попалось под руку, чтобы удержать равновесие. Как оказалось, первым ему под руку попался штурвал; мальчик неосознанно чуть повернул его влево, звездолет ушел в эту же сторону. Это словно отрезвило Баюна; старый робот до этого тоже неожиданно поддался панике и стоял на одном месте.

- Уходи, Андрей, - крикнул он и подбежал к своему подопечному. - Ну! Уходи, немедленно.

После Андрей плохо помнил, что он вообще делал. Друг Лависсы действовал скорее рефлекторно, ни о чем не задумываясь. Это был его первый полет, но в ту секунду почему-то пришла уверенность. Звездолет вновь ушел влево. Как оказалось, это было вовремя, потому что рядом просвистело нечто. И сразу же после этого в динамике зазвучал холодный, ничего не выражающий голос роботы:

- Звездолет А-4502РТФ, немедленно остановитесь и вернитесь на Деметру. Повторяю, звездолет А-4502РТФ, немедленно остановитесь и вернитесь на Деметру. В случае добровольной сдачи это будет учтено при вынесении приговора, в обратном случае мы открываем огонь. У вас двадцать секунд. Повторяю…

Тут динамик зашипел и замолк. Андрей прикрыл глаза и попытался выровнять дыхание. У него просто не было сил слушать этого бесчувственного робота, для которого на первом месте стоял приказ. Подросток взглянул на Баюна, тот, как-никак, тоже был роботом, но он мог чувствовать, он был почти человеком.

Те двадцать секунд вышли достаточно быстро, мальчик даже ни о чем не успел подумать. Он был сосредоточен на маленьких юрких звездолетах и не представлял, как можно скрыться от них. Да, он мог бы продержаться некоторое время, все-таки их звездолет, который, как оказалось, носил номер А-4502РТФ, не уступал своим черным собратьям, но…

Тут прогремел выстрел. Что-то пролетело совсем рядом с звездолетом. По-видимому, роботы пока не собирались уничтожать его. Их целью было всего лишь заставить друзей вернуться на планету. Андрей уже готов был сдаться, и Баюн, увидев это, положил свою металлическую ладонь ему на плечо, оказывая парню такую нужную в данный момент поддержку.

Подросток вновь закрыл глаза, глубоко вдохнул, а потом… решился. Крепко вцепившись в штурвал, он увел звездолет вниз и заставил его пролететь совсем близко от патруля, потом немного развернулся и увеличил скорость до предела. Космический корабль немного завибрировал, двигатели заработали на полную мощность.

Андрей сам не понимал, как у него получается так легко уходить от линии обстрела. Звездолет не выписывал никаких фигур, не делал ничего особо сложного, но мальчик, бросая его в разные стороны, казалось, чувствовал, где пролетит следующий заряд. Правда, пару раз патрулю удалось зацепить звездолет, но был поврежден лишь верхний слой обшивки. Но продолжаться это вечно не могло.

Очередной заряд пролетел совсем рядом, чуть не задев звездолет. Андрей откинуло в сторону, но он тут же поднялся… и замер. Да, положение было безрадостное, уйти не получалось, хотя они все дальше и дальше отлетали от Деметры. Тут к подопечному Баюна подбежала Лависса, которая до этого стояла в стороне и иногда вскрикивала, и начала трясти Андрея.

- Да сделай что-нибудь! - попросила она. - Они же просто нас убьют! Сделай что-нибудь. Попробуй отлететь от них подальше, скрыться. Да уйди ты в гиперпространство, в конце концов!

Андрей покраснел, смутился.

- Я не умею, - еле слышно прошептал он, но и Баюн, и Лависса все слышали.

- И что нам, умирать из-за этого, - возмутилась девушка, сложив руки на груди. - Сделай тогда что-нибудь другое!

Андрей хотел было уже сказать что-то в ответ, но его остановил Баюн. Этот глупый спор можно было оставить на потом, а сейчас надо было сконцентрироваться на опасности.

- Я помогу, - произнес нянька и встал за штурвал, Андрей же подошел к запасному. Стало намного легче; как-никак, у Баюна все-таки был опыт, пусть и небольшой. Его воспитанник вспомнил, как его нянька помогал Старому Шкиперу, и почувствовал еще больше уверенности.

И все же, даже мастерство Баюна было не настолько совершенным, чтобы скрыться от сидящего на хвосте патруля. Старый робот понимал, что шансов не то что практически нет, их нет вообще, но делиться своими мыслями с подростками не спешил. Он посмотрел на Андрея: тот внимательно разглядывал экран и, о чем-то задумавшись, молчал. Лависса нервно теребила волосы, она явно была очень сильно взволнованна и даже не старалась скрыть это.

- Андрей, - тихо позвал нянька, отвлекая того от размышлений. - Соберись.

Помощь Баюна практически никак не сказалась на ситуации, но друг Лависсы стал увереннее. Ему показалось, что даже управлять звездолетом стало легче. Старый робот помогал по мере сил, но ему хотелось, чтобы основное сделал его подопечный. Нянька порой поглядывал на сосредоточенного Андрея. Если бы он не был роботом, то на его лице непременно расцвела бы улыбка. Баюн был доволен своим подопечным.

Проблема решилась как-то сама собой, неожиданно. Можно было даже сказать, что друзьям помогла случайность. Звездолет нырнул вниз, и Андрей увидел, как над ними пролетело несколько метеоритов. Да, это была вполне обыкновенная космическая пыль, но роботы патруля, видимо, оказались довольно стары, потому что, сосредоточившись на беглецах, новую проблему они заметили очень поздно. Обшивка кораблей была способна выдержать и не такой удар, но все главный робот отвлекся на метеориты, и весь патруль стал недееспособным. Это продолжалось несколько минут, но Андрею с Баюном этого оказалось достаточно. Подопечный старого робота вновь напряг двигатель до предела, а через несколько минут маленький - что оказалось его преимуществом - звездолет скрылся в огромном океане звезд, планет и пыли.

Несколько минут в рубке царило молчание. Андрей тяжело дышал, словно пробежал несколько километров, и не сводил взгляда с экрана, ожидая очередные неприятности. Баюн улыбался, правда, лишь в мыслях, и в целом был доволен своим подопечным. Атмосферу разрядила Лависса.

- Получилось? - тихо поинтересовалась дочь президента, словно еще не веря в происходящее. - Мы оторвались?

Андрей после этой фразы резко выдохнул и улыбнулся.

- Да… - зачем-то пробормотал друг Лависсы.

Счастливый, он опустился на холодный пол и, растрепав волосы, рассмеялся.

***

Лететь до копачей оказалось слишком долго, и к концу путешествия Андрей и Лависса заскучали. Они тешили себя надеждой, что скоро увидят капитана Крокса, Грохотуна и попугая. Конечно, они понимали, что на планете копачей их, скорее всего, нет, но друзья продолжали надеяться.

Наконец сухой механический голос сообщил, что корабль приближается к атмосфере планеты. Андрей кинулся к пульту управлению и принялся что-то задавать. Он волновался еще больше: если стартовать он более-менее умел, то во время посадки уже не был так уверен в своих силах. Он вновь с силой вцепился в штурвал и бросил умоляющий взгляд на своего няньку, но тот сделал вид, что ничего не увидел. Уж очень Баюну хотелось, чтобы Андрей сделал это сам.

- Знание — дело наживное, - заметил старый робот, и его воспитанник отвернулся и продолжил что-то делать.

До планеты оставалось всего ничего: шестьсот тысяч километров или, в переводе в часы, пять-шесть минут.

- Ну наконец-то! - Лависса подтянулась и улыбнулась. - Я чуть не умерла от скуки, даже новостей не посмотришь: не на чем, видите ли! Интересно, а копачи меня помнят?

Баюн заверил ее, что помнят, а Андрей никак не отреагировал. И все-таки все трое были рады увидеть хоть кого-нибудь еще, а может даже найти приключений себе на голову.

Через несколько минут показалась планета. Сначала она была ужасно мала и похожа на горошину, потом разрослась до размеров довольно крупного ореха, а минуты через две ребята смогли разглядеть озеро, то самое, у которого украли Лависсу, и интересную растительность. Андрей решил садиться там. Он осторожно убавил скорость и принялся вспоминать, что нужно делать после. Руки вновь затряслись, и при посадке звездолет немного наклонился и ушел вбок, чуть не сев прямо в озеро, но подростку удалось сесть около него. Правда, часть судна все же оказалась в воде, что Лависса сразу же заметила, как только оказалась на твердой земле. Она улыбнулась и закружилась, раскинув руки.

- Интересно, где наши друзья? - спросил Баюн, ни к кому, собственно говоря, и не обращаясь.

Андрей же внимательно рассмотрел местность и никакого “Звездного Странника”, разумеется, не обнаружил. Зато заметил небольшой зеленый холмик с ярко-красными цветами и огромное темное пятно на его вершине. Вспомнив рассказы Крокса, мальчик предположил, что именно здесь и стоял самый грозный флагман во вселенной. Он осторожно подошел к холмику и рассмотрел обгорелую землю. Назвать себя экспертом подросток не мог, но ему казалось, что звездолет стартовал слишком давно.

Вернувшись, он заметил, что к их компании присоединилось несколько копачей. Их Андрей не помнил и предположил, что это кто-то из воскресших. Лависса куда-то убежала; она явно забыла, что здесь водится кое-кто поопаснее тех животных, к которым она привыкла на Деметре. Правда, через несколько минут она вернулась и прислушалась к разговору копачей и Баюна. Тот продлился не долго - узнав о цели визита и удостоверившись, что друзья не собираются наносить им какой-либо вред, местные жители согласились провести их ко всем остальным.

В удивлению как Андрея, так и Лависсы, путь их не занял много времени. Они спустились вниз, свернули пару раз и оказались в достаточно большой для того, чтобы в ней уместились все копачи, пещере. Было тесно, но Рыжий Нос - Лависса обрадовалась, что увидела хоть кого-то знакомого - тут же освободил им небольшую площадку в центре.

Конечно, друзья удивились, что теперь этот подземный народец обитает поближе к свету, но решили, что за то время, как их не было, очень многое произошло. Все их мысли были теперь заняты капитаном Кроксом, о котором они хотели расспросить своих старых друзей. Правда, стоило Кольцовой заметить среди множества голов Самтытакоя, она об этом позабыла и кинулась их расспрашивать.

- Как там Хочуспать? А Тортик? Все остальные?

Сначала она проговорила это вслух, но потом обо всем вспомнила, покраснела и повторила свой вопрос уже мысленно. Самтытакой сразу преобразился, ссутулился, его руки подрагивали. Ребята поняли, что что-то случилось: что-то плохое, очень плохое, что заставило всех копачей перебраться поближе к поверхности.

- Они… погибли, - вместо Самтытакоя ответил другой, незнакомый Лависсе копач. - Меня зовут Почемучка, - представился он, заметив вопросительный взгляд девушки. - Я был их другом, даже видел, как ихзавалило. Шел с ними, но отошел чуть вперед, и вот… я выжил, а их завалило.

- Завалило? - ахнула Лависса.

Тут в разговор вклинился Рыжий Нос. Он замахал руками и принялся очень быстро думать, иногда проглатывая концы предложений. Рассказ его оборвался неожиданно, и никто из друзей ничего не понял, поэтому ему пришлось повторять еще раз. На этот раз все получилось немного лучше.

- Это случилось недавно. Оно пролетело, пролетело совсем близко. Легенда гласила, что если оно появится - жди беды. И вот - начались обвалы, нашу старую пещеру совсем завалило, также как и многие ходы, и портрет, и… Один Зал кристаллов не тронуло: туда до сих пор можно добраться, но это опасно. Мы туда не ходим. Когда все только началось, мы там и укрылись и видели, как каждый день появлялись множество новых кристаллов. Очень ярких и крупных. Больше половины сада теперь заполнено…

- Подожди, подожди, - попыталась остановить его Лависса. - Что такое это оно? Что за легенда?

Тут к ней подошел Андрей - он ни на секунду не забывал об их цели визита.

- Ты не помнишь, когда улетел Крокс? Может,он говорил, куда он летит? - громко подумал он, надеясь, что его услышат.

- Это тот, который был тогда… с вами? - уточнил Самтытакой на всякий случай.

Андрей кивнул. Самтытакой и Рыжий Нос внимательно посмотрели друг другу в глаза - если они и разговаривали, то ребята ничего не слышали. Потом Самтытакой толкнул своего оппонента одной рукой и отошел, словно признавая за Рыжим Носом право все рассказать.

- Все началось, когда этот ваш Крокс сказал нам, что улетает. Летит к вам в гости. Мы передали ему подарки, и он… улетел, - начал копач. - Тогда оно и появилось: совсем близко пролетело и направилось в ту сторону, куда этот… ваш улетел. Быстро летело, да, догнало его, наверное. С этого все и началось. Так всегда бывает, когда оно пролетает.

Андрей почувствовал, как начинает раздражаться. Что это за загадочное оно? Неужели нельзя сказать нормально, по-человечески, а не разводить тут тайны? Друг Лависсы уже хотел высказать им все, что думает, но Баюн, почувствовав настроение подопечного, положил ему на плечо. Андрей вспыхнул, но промолчал.

- Ты лучше легенду расскажи, дурак, - вклинился в их разговор новый знакомый, Почемучка. Но, так и не дождавшись ответа, оттолкнул другого копача и сам принялся рассказывать. - Она появилась очень давно: еще до того, как у нас появилась Королева. Наш Мудрец написал ее на стене старой пещеры и велел остерегаться… Существует поверье, что оно пролетает рядом с нами раз в триста лет, но это не правда. С последнего раза прошло семьсот лет! Им кто-то управляет. Говорят, что оно появляется только тогда, когда мы сильно провинимся. Случаются обвалы, кристаллы неожиданно гаснут, а в прошлый раз на землю упала Королева с этим… как его…

- Очень интересно, - заверил его Баюн. - И все же, что это за оно? Звездолет? Какое оно формы?

- Ну, - задумался Почемучка. - Оно - это… оно.

Он явно не знал, как объяснить этим непонятливым людям такую очевидную для каждого копача вещь. И Самтытакой, и Рыжий Нос были удивлены. Ну как же так! Не знать, что такое оно! Странные люди! Они и не думали, что об этой легенде, которая с детства известна каждому копачу, кто-то не знает.

На звездолет друзья возвращались злые и раздосадованные. Лависса практически спала, Андрей же был очень напряжен. Копачи так и не смогли дать вразумительного ответа. Почемучка твердил, что “оно - это оно”, от еще одного копача удалось узнать, что это нечто неправильной формы, чем-то напоминающее шар, достаточно большое, но все же меньше планеты копачей.

Долго Баюн думал, что же имели ввиду из старые друзья. Долго Андрей сидел в своей каюте - он жил в каюте капитана, потому что, по словам няньки, “сейчас он капитан этого звездолета” - и бесцельно смотрел на карту звездного неба. Парень отыскал небольшую точку - планету, на которой они находились - и смотрел, куда же мог направится капитан “Звездного Странника”…

На следующий день звездолет поднялся, набрал скорость и скрылся в просторах космоса…

========== Глава 4. Вахмурка Попугайло ==========

— И что нам теперь делать?

Этот вопрос занимал друзей, отправившихся на поиски капитана Крокса, в первую очередь, потому что идеи после посещения планеты копачей у компании кончились. Странное «оно», конечно, настораживало, однако вряд ли это могло быть причиной пропажи грозного пирата и его команды. Тем более что ни Андрей, ни Баюн, ни, тем более, Лависса, так и не выяснили, чем этот загадочный предмет является.

После того, как звездолет отлетел от планеты копачей на приличное расстояние и продолжал куда-то двигаться со средней скоростью, старый робот-нянька решил озвучить вопрос, который волновал всех членов экипажа. Лависса на это только повела плечом и уставилась на огромный экран перед собой, без особого интереса рассматривая бесконечные просторы космоса. Подобную картину Кольцова видела далеко не впервые и уже не восхищалась.

Андрей, в отличии от своей подруги, не позволял себе бездельничать и иногда с грустью посматривал на пульт управления; мигающая лампочка сообщала ему, что звездолет находится на автоматическом управлении, но парень не особо доверял компьютеру. Он продолжал размышлять о своем пропавшем кумире и думал, куда же капитан Крокс мог полететь. Ответов на вопросы пока не было; бывший пират мог выбрать любую дорогу и перед Деметрой посетить любую другую планету, а космос — слишком необъятный, чтобы найти в нем пусть и не маленький по человеческим меркам, но являющийся песчинкой в этом звездном океане корабль.

— Скучно, — вдруг заныла Лависса, отстукивая какой-то такт по бесценной, по мнению Андрея, панели управления, рядом с которой она сидела. Звук этот в тишине — если не считать еле слышного гула приборов, — показался очень громким. — Надо было видеопередатчик хотя бы с собой захватить, новости можно было бы послушать. Тут же вообще ничего нет, тьфу!

Возмущалась она не в первый раз и каждый день мечтала то о видеопередатчике, то об аудио-проигрывателе. Порой казалось, что от скуки Кольцова готова даже приняться за книги, не только современные, но и классические, если бы они здесь были. Но единственным развлечением для нее который день было лишь общение с друзьями и наблюдение за космосом.

- Да, это очень важно сейчас, — буркнул подопечный Баюна, раздражаясь все больше и больше из-за провала их планов. — Лучше бы ты подумала, что нам делать дальше, глядишь — и скука бы пропала, и, может, что-нибудь дельное придумала бы.

Лависса фыркнула и демонстративно отвернулась от собеседника, сложив руки на груди. Такие ссоры происходили очень часто не только здесь, но и на Деметре — то ли парочка, то ли просто друзья — они сами еще не разобрались в своих отношениях — не могла жить спокойно и любила помотать друг другу нервы. А Баюну доставалась ответственная миссия — помирить их или хотя бы попытаться.

Сейчас робот тоже принялся обдумывать, как сладить очередные появившиеся углы, но основная часть его возможностей шла на попытки придумать, что делать дальше, и Баюн уже готов был произнести фразу из старого мультфильма: «Ребята, давайте жить дружно!», и добавить уже от себя: «Сейчас не время для ссор.» Но вместо этого он произнес совсем другое:

— На «Звездном страннике» есть видеопередатчик, — выдал он. — Одна голова хорошо, а две лучше.

— Лучше, конечно, — фыркнул Андрей переводя взгляд с Баюна на свои руки и обратно. — Но три — это вообще отлично.

Лависса опять издала какой-то звук и повернулась к парню лицом, по видимому, оттаяв и перестав обижаться на друга. Она подперла щеку кулаком и вновь начала отстукивать своими длинными и ухоженными пальцами незамысловатый мотив. Андрей промолчал, вспомнив, что это вдохновляет девушку.

Следующий час на корабле царила естественная и не давящая на уши тишина. Мерно гудели приборы. Стук прекратился, и теперь Кольцова думала, закрыв глаза, а после и вовсе поднялась и исчезла в своей комнате. Звездолет несся в космическом пространстве бесцельно, не имея ни курса, ни цели, несся примерно по тому же маршруту, по какому прилетел на планету копачей. Скорость была даже не средняя, но небольшой круглый шар с двумя светилами давно исчез.

Андрей вновь взглянул на экран, присмотрелся к Баюну, а после вновь повернулся к пульту управления. Недалеко виднелась какая-то планета. Она была небольшая и, судя по ее внешнему виду — темной поверхности — пустая. Парень не помнил, чтобы они пролетали мимо нее, но, возможно, он просто ее не заметил. От нечего делать друг Лависсы присмотрелся повнимательнее и с удивлением обнаружил, что в ближайшей видимости нет ни звезды, ни других планет, да и сама планета движется вроде как параллельно звездолету, без видимой орбиты. Это было очень странно, но Андрей все же не стал акцентировать на это свое внимание, потому что створки двери сзади него открылись, и в проеме показалась Лависса. Девушка светилась от счастья, словно только что сделала важное открытие.

— А что, если… — начала было она, но ее прервали, причем это сделал даже не Андрей, от которого можно было ожидать колкости, и даже не Баюн.

Завизжали, загудели приборы, звездолет заметно встряхнуло. Взглянув на экран, Андрей заметил, что они слишком быстро приблизились к темной планете, а после кинулся к панели управления. Корабль еще раз заметно встряхнуло, из-за чего все члены экипажа попадали на пол, а после, когда подопечный Баюна попытался подняться, приборы еще раз мигнули и погасли, а звездолет резко ухнул вниз, из-за чего Андрей вновь упал и довольно сильно ударился головой.

Сколько они летели вниз, было непонятно, но практически у самой земли звездолет что-то довольно мягко подхватило и опустило. Голова у Андрея раскалывалась, в ушах что-то звенело. Прикрыв глаза, парень даже не пытался подняться и вообще не шевелился, думать ни о чем не хотелось.

— Андрей, Андрей, — услышал он чей-то взволнованный голос и тут же узнал его обладателя.

Подопечный Баюна открыл глаза. Из-за сумрака, царившего в помещении, он разглядел только расплывчатое лицо Лависсы, которая склонилась над ним и обеспокоенно поглядывала на лицо. При этом она старалась его не тормошить. Андрей почувствовал, как губы касаются его щеки, почувствовал ее частое дыхание. Заметив, что парень открыл глаза, Кольцова резко отстранилась.

— Андрей, ты как? — поинтересовалась она.

— Ничего, — ее друг поморщился. — Все в порядке. Только голова раскалывается.

— Встать сможешь?

Как оказалось, встать он смог, и сразу после этого принялся оглядываться вокруг, в то время как Лависса попыталась изучить его голову. Когда ее холодные руки прикоснулись к затылку, Андрей не выдержал и, скривившись и закусив губу, зашипел.

— Тут у тебя шишка, — сообщила девушка. — Ты как себя чувствуешь? Голова не кружиться? Не тошнит?

Андрей покачал головой, на что та тут же отозвалась неприятными ощущениями, а Лависса счастливо выдохнула.

— Сотрясения вроде нет. Как думаешь, что здесь произошло?

Парень пожал плечами и попробовал оглядеться, но вокруг было очень темно, из-за него парень видел только неясные силуэты приборов, а Баюна никак не мог разглядеть. Сам робот тоже не подавал голоса. Андрей повернулся к Лависсе и сжал ее руку, внимательно глядя в ее глаза, которые без света казались темными.

— Куда делся Баюн? — удивился он. — И правда, что с нами случилось? У меня в комнате был фонарик, старый уже, таких сейчас не делают. Сходить бы.

Лависса согласилась, и они вдвоем на ощупь двинулись к комнатам. Света в коридорах тоже не было, а в воздухе висела тревожная тишина, из-за чего ребята старались двигаться как можно тише и медленнее, прижавшись друг к другу и вздрагивая.

Андрей жил в комнатах капитана — на этом настоял Баюн, хотя самому Андрею это было не особо важно. Собственно, его апартаменты ничем не отличались от всех остальных: такое же маленькой помещение, не особо уютное, с серыми стенами, что говорило о том, что звездолет не использовался для долгих экспедиций. Обстановка была стандартная и спартанская: кровать, шкаф, разве что стол был куда больше, и к комнате еще прилегали кабинет и личная ванная. Единственным плюсом комнат было то, что они находились куда ближе к рубке, чем все остальные. Обычно Андрей доходил до них за сорок секунд — так близко они находились, но сейчас, в темноте, в тесном коридоре ребята потратили намного больше времени, чтобы добраться до них — пять минут.

Фонарик был найден очень быстро — он лежал на столе, куда его положил сам Андрей, прошлым вечером рассматривая свою находку. По видимому, его забыл здесь предыдущий капитан звездолета, потому что такие сейчас не выпускали и достать их было очень трудно. Фонарик был довольно слабым — не чета современным, — да и мог вот-вот перегореть, однако его света хватило для того, чтобы друзья быстро вернулись в рубку.

Баюн нашелся там же — он лежал на полу, вытянув свои руки по шву. Датчики, заменяющие ему глаза, не светились, да и вся фигура робота была безжизненна. Андрей кинулся к нему и упал на колени, тут же сунул фонарик в руки Кольцовой, которая стояла позади, и принялся тормошить Баюна, что-то причитая. Впрочем, тормошить робота оказалось не так-то и легко, и вскоре парень оставил свои бесполезные попытки привести няньку в чувство и устало сел прямо на пол. Он никогда не задумывался о том, что его любимого Баюна может не стать, однако сейчас у него не было другого объяснения случившемуся. Старый робот слишком много для него значил, даже несмотря на то, что Андрей часто отталкивал своего няньку.

— Баюн, — тихо прошептал он. — Баюн…

Голос парня звучал глухо и надтреснуто, глаза стали безжизненными, а вся поза стала какая-то беззащитная. Андрей прикрыл глаза и продолжал сидеть на металлическом полу, поджав под себя ноги, хотя те уже давно затекли, да и сидеть так было не очень-то удобно. Капитан не представлял себе жизни без Баюна — в его мыслях старый робот всегда должен был быть с ним, до самой смерти своего подопечного. Андрей вдруг вспомнил о барахлившем сердечнике, на который жаловался его старый друг и который вроде как пришел в норму. А что если Баюн соврал, чтобы успокоить своего подопечного?

Он не знал, сколько просидел на холодном полу. Даже головная боль отошла на второй план и как-будто уменьшилась. О том, что рядом стоит подруга, Андрей забыл, пока Лависса не напомнила о себе. Она долго стояла, молча глядя на сгорбленную фигурку и сильно сжимая в руках фонарик. Девушка хотела успокоить его, однако все же понимала, что слова в данный момент лишние.

Баюн стал для нее таким же значимым роботом, как и для Андрея. Своего няньку дочь президента толком не помнила — это была одна из наиболее современных моделей, лишенная всяких чувств, которая пропала после того, как ей исполнилось восемь. Девушка восхищалась Баюном и даже завидовала Андрею, который не понимал своего счастья…

…Подопечный Баюна почувствовал, что кто-то усаживается рядом с ним и в уголке сознания мелькнула мысль, что эта Лависса. Девушка тихонько прикоснулась к его плечу, а после, передумав, крепко обняла. Фонарик оказался на полу. Так они и сидели, два, по сути, обыкновенных подростка.

***

— Там что-то есть, — задумчиво сказала Кольцова, поглядывая в окно на странную планету.

Сколько прошло с момента их странного падения, ребята не знали. Рядом с Баюном время пролетело незаметно; казалось, они могли бесконечно глядеть на металлическую фигуру. Слез почему-то не было, но от этого не становилось легче. Боль была где-то глубоко внутри, в грудной клетке.

Больно…

Да, вина раздирала Андрея. Почему-то вспомнились все его ссоры с Баюном и все примирения. Парень редко просил у робота прощения, хотя очень часто был виноват. И сейчас, глядя на него, капитану захотелось извиниться за все свои ошибки, плохие поступки и обидные слова.

«Может, все наладиться? — забилась мысль. — Он же робот, все еще можно исправить. Ведь сердечник не отказывает вот так сразу, так быстро, может, дело вовсе не в этом. Может, Баюн жив?

Андрей был готов сидеть на этом холодном полу вечность, но к этому не было готова Лависса, которая сначала просто оказала ему молчаливую поддержку, а после буквально силой заставила его встать и отойти от Баюна. «Нужно двигаться, жить дальше, — сказала она. — И выбираться из этой… задницы.» Она же притащила его к окну и заставила оглядываться вокруг.

Над планетой была ночь. Хотя, даже неизвестно было, бывает здесь когда-нибудь жизнь или нет, потому как рядом с ней не было не одной звезды. И спутника у нее тоже не было, поэтому на ней господствовал мрак, который не в состоянии были развеять маленькие точки-звезды. Перед звездолетом раскинулась равнина, идеально ровная и огромная, потому что нигде не было видно не то чтобы холма, маленького бугорка. Лишь в нескольких шагах лежало что-то мелкое, а в нескольких десятках — возвышалось что-то более крупное. Могло показаться, что это звездолет, на что ребята и надеялись.

С этой планетой можно было быть уверенным лишь в одном — на ней явно присутствовала атмосфера и, на что оставалось надеяться, кислород.

— Нужно посмотреть, что там, — мрачно заметил Андрей, глядя на открывшийся им вид с меньшим энтузиазмом, нежели его подруга.

— Уверен? — скептически приподняла брови Кольцова. — А если воздух не пригоден для дыхания?

— Предлагаешь сидеть здесь вечность? Я все же рискну — выйду и проверю, а уж если не вернусь… Ищи скафандр.

Голос Андрея зазвучал холодно. Ни секунды не раздумывая, парень двинулся к люку, словно ему была безразлична собственная жизнь. Он уже не пользовался фонариком, быстро и уверенно двигаясь в темноте и ни о чем не думая, из-за чего Лависса, тоже забыв единственный источник света, едва за ним поспевала.

— Я пойду с тобой, — предложила она, когда Андрей оказался напротив люка.

Парень даже не повернулся, а просто резко и холодно бросил:

- Нет! — сразу после этого выскочив на улицу.

Лависса понимала, что если воздух на этой планете не пригоден для дыхания, она долго не продержится — резервы кислорода подходили к концу, как и продукты. Андрей говорил про скафандры, но их здесь не было — разве что обычные, тонкие, которые явно не могли помочь. В глазах у девушки защипало, и она съехала по стене вниз, собираясь дожидаться Андрея.

— Лависса? — вдруг появилась его голова. — Пойдем, все нормально.

Девушка с готовностью выскочила вслед за другом и еще раз огляделась. Планета из-за этого не стала приветливой, а напротив, продолжала быть мрачной. Кольцова сделала пару шагов и отметила, что гравитация здесь примерно такая же, как и на Земле с Деметрой, разве что немного меньше, из-за чего девушка постоянно подпрыгивала при ходьбе. Недолго думая, Лависса двинулась к тому предмету, что заинтересовал ее еще в рубке. А уж нагнувшись, ахнула.

— Андрей, — позвала она.

На обычной темно-коричневой земле в странной позе лежал…

— Попугай?! — удивленно воскликнул парень, присев на корточки и осторожно поднимая металлическую птицу на руки. — Вахмурко Попугайло?

— И тоже безжизненный, — отстранено заметила она.

— Уж не хочешь ли ты сказать? .. — удивился Андрей, с интересом разглядывая старого знакомого. Выглядел он неидеально. Казалось, будто попугай падал с большой высоты и при этом довольно сильной ударился о землю. Крылья его были открыты, словно хакер собирался лететь.

— Именно, — мрачно подтвердила девушка, задумчиво рассматривая пернатого знакомого.

— Может, его отнести на звездолет?

- Нет, — покачала она головой. — Слишком много времени уйдет, а я хочу поскорее убраться с этой планеты. Не нравится она мне, — Лависса поежилась. — Лучше пойдем, посмотрим, что там, — она махнула рукой в сторону внушительного размера предмета, который вряд ли принадлежал данной планете.

Дошли они на удивление быстро. Андрей почему-то вспомнил инопланетный корабль, который они нашли на примерно такой же — разве что светило там все же было — пустой планете. Однако во время того приключения добираться им пришлось довольно долго, тут же они преодолели все расстояние за пять минут — или около того.

То, что перед ними возвышалось, явно было кораблем. Обычным звездолетом, которые бороздят просторы космоса. Да, издалека он казался просто огромной глыбой, но вблизи у него оказалась вполне обыкновенная, распространенная даже форма. Судя по его размерам, этот звездолет был намного больше того, на котором они прилетели, и уж тем более намного уютнее и безопаснее. Да и внешний вид у данного творения человека был куда лучше.

— Зайдем? — поинтересовалась Кольцова и, не дождавшись ответа и отыскав люк, беспечно толкнула его.

Тот открылся — без скрипа, бесшумно, словно приглашая их войти. Лависса тут же шагнула внутрь и направилась куда-то внутрь, не дожидаясь своего приятеля.

— Стой, — крикнул Андрей. — Да подожди ты! Здесь может быть опасно!

Думать об этом было уже некогда, и парень, держа в одной руке попугая, через секунду тоже стоял в коридоре неизвестного космического корабля. Голос Лависсы донесся из глубины звездолета, и Андрей, недолго думая и даже не расслышав, что девушка сказала, рванул за ней. Все-таки здесь, на незнакомой планете, было опасно, и парень подумал, что Кольцова попала в ловушку.

— Лависса! — крикнул он на бегу, не особо рассматривая дорогу и двери, ведущие в разные отсеки, и успокоился только тогда, когда остановился прямо за ее спиной и смог трезво мыслить.

Он стоял в огромной рубке, раза в три большей той, что была на угнанной ребятами звездолете. Должно быть, она немногим уступала той, что была на «Звездном Страннике» — не только размерами, но и техническим оснащением. С благоговейным трепетом парень рассматривал драгоценные приборы — здесь, ко всему прочему, был пульт управления огнем, из-за чего парень сделал вывод, что это не простое мирное судно, и оружие здесь все же имеется.

Андрей был готов целый день разглядывать это чудесное помещение, завидовать и мечтать управлять данным звездолетом, ведь здесь компьютер многое делал за человека. Однако он быстро пришел в себя и тревожно оглядел Кольцову, которая продолжала стоять в самом центре. Ничего опасного для жизни в поле зрения Андрея не попало, из-за чего тот теперь смог уделить свое внимание самому главному.

— Свет?

Лампочки горели ровно, освещая комнату теплым дневным светом. Приборы работали и мерно гудели, порой на них зажигались огоньки. Техника работала так, как должна была работать, никаких неполадок не было видно. И это удивляло, потому что в отличии от этого звездолета их корабль явно вышел из строя. И как это объяснить, Андрей не знал.

Лависса кивнула, хотя вопрос парня и был чисто риторическим. Она продолжала разглядывать комнату, чуть приоткрыв рот, и, наконец, сказала:

— Это замечательный выход из ситуации. Теперь мы можем улететь с этой планеты…

— … однако этот звездолет принадлежит неизвестно кому и мы не знаем, есть ли здесь еще люди, а если есть, как они настроены по отношению к нам, — перебил ее друг.

— А разве это никак нельзя выяснить? — невинно поинтересовалась Кольцова.

— Есть. Но я не знаю пароля. И я не хакер, — сообщил Андрей подходя к кубу, как две капли воды похожему на тот, что стоял в «Звездном Страннике».

Парень с ностальгией вспомнил, как впервые попал на самый грозный флагман во вселенной, как с удивлением и интересом озирался по сторонам, потому что, в отличии от Баюна, впервые попал на звездолет. Вспомнил, как они судорожно пытались изменить курс и предотвратить столкновение в астероидом — или чем-то другим, Андрей уже не помнил, — и как он отгадал пароль…

Да, подопечный Баюна, осматривая куб, вспомнил, как когда-то пнул ногой его собрата… и повторил эту манипуляцию еще раз.

— Пароль верный, — спокойно сообщил металлический голос.

— Так просто? — удивился парень, удивленно поглядывая на центр управления.

— Запрос не ясен, — вновь так же спокойно сообщил голос.

— Сколько человек находится в звездолете?

Куб зажужжал, что-то исследуя, и замолк. Несколько секунд ничего не происходило, и Андрей уже отчаялся, что в нем нет подобной функции, когда вновь послышался голос, произносящий каждое слово так, словно оно являлось целым предложением.

- На. Борту. Два человека. Общий. Вес. Сто. Одиннадцать. Килограмм. Вес. Первого…

— Достаточно, — прервал его Андрей. — На борту есть что-нибудь для транспортировки тяжелых грузов?

— Нет…

— А…

— Взлет звездолета возможен? — перебила его Лависса.

— Все двигатели в норме, — все так-же спокойно продолжал сообщать сухой безэмоциональный голос.

— Что ж, — Андрей посмотрел на счастливую Лависсу. — Радуйся. Улететь с этой планеты мы сможем в ближайшее время, нужно лишь Баюна перенести сюда.

Парень помрачнел. Должно быть, это был первый раз, когда он сожалел, что его робот-нянька является такой старой моделью.

========== Глава 5. Шокирующие новости ==========

Комментарий к Глава 5. Шокирующие новости

Глава маленькая, да. Однако сам сюжет уже начинает появляться - конечно, у меня не очень хорошо удается создавать тайны и сохранять их до конца, но, надеюсь, на этот раз хоть что-нибудь выйдет.

Кто как думает - что за странная планета и что с Кроксом?

Если бы в тот момент Андрею преподнесли капитана Крокса на блюдечке с золотой каемочкой, однако предложили бы оставить Баюна на этой странной и навевающий страх планете, новоявленный капитан сначала бы врезал данному человеку, а после твердо ответил «нет!». Старый нянька в этот момент казался ему самым важным человеком — то есть роботом, конечно, — и парень старался не думать о том, что, возможно, жизнь старого друга подошла к концу. Подросток был уверен — Баюн будет жить.

Тащить на себе огромный кусок железа, пусть и наделенный разумом, оказалось неудобно. От наличия чипов внутри робот не становился легче ни на грамм, и Андрей успел проклясть всех изобретателей и конструкторов прошлого и впервые в жизни пожалеть, что Баюн не был современным роботом-нянькой — те были в несколько раз легче. Один звездолет от другого отделяли всего метров триста, не больше, однако на этот раз это расстояние капитан преодолевал долго — не сделав и пяти шагов, он останавливался и старался обхватить робота поудобнее. Впрочем, это у него не получалось.

Через некоторое количество ругательств, которые Андрей вроде как и сам не знал, но которые все же всплывали в памяти, и часа возни Баюна с грехом пополам затащили сначала на новый звездолет, а после и запихнули в первую попавшуюся каюту. Парень устало вздохнул и вытер со лба выступивший пот, считая, что его мучения закончились.

Знал бы он, как ошибался!

Лависса блужданию по серой планетке предпочла сидение в мягком кресле в найденной ей каюте и помогать своему другу явно не собиралась. Вместо этого она скрестила руки на груди и уставилась на вошедшего в комнату парня с нетерпением. Кольцовой явно не нравилось, что они так долго не покидают негостеприимную планету, однако и отправляться немедленно, как планировал Андрей, не собиралась.

— А вещи? — удивилась она. — Неужели ты решил оставить здесь всю нашу провизию, всю одежду? Не знаю как ты, а я путешествовать без своего багажа не намерена, даже если это поисковая операция.

Естественно, вновь тащиться на тесный звездолет дочка президента посчитала ниже своего достоинства, и Андрею вновь пришлось возвращаться назад — на этот раз уже не за Баюном, а за вещами. Весь его багаж состоял из небольшого ранца, который даже не нужно было собирать — все и так было в нем, — однако вещи Лависсы заняли куда больше места. Девушка не слишком-то отличалась аккуратностью — с детства привыкла, что разбросанные ею вещи после приберут, поэтому Андрею пришлось несколько раз проверять, не забыл ли он чего — в гневе Кольцова порой бывала страшна и у нее были широкие связи.

Через полчаса новоявленный капитан вновь проделывал привычный путь. Звездолеты стояли недалеко, однако на этот раз подопечный Баюна решил остановиться и посмотреть, куда их, собственно, занесла судьба. Конечно, планетка была невзрачная как на первый взгляд, так и на второй, но Андрей был уверен, что в ней присутствует какая-то загадка. Не зря же их звездолет, до этого бывший в нормальной состоянии, неожиданно упал. А ведь бак его был практически полон — его Андрей проверил перед взлетом с планеты копачей.

Наклонившись, парень внимательно рассмотрел землю под ногами. Чем-то она напоминала почву и ничем примечательным не отличалась, разве что отсутствие представителей флоры настораживало. Несмотря на то, что друзья находились здесь несколько часов, ночь заканчиваться не собиралась, а звезды были видны донельзя четко. На них можно было любоваться долго, потому что с Деметры вид открывался не такой хороший, однако ничего необычного в этом тоже не было.

Андрей пожал плечами. Возможно, если бы у него было время, он бы еще занялся разгадкой этой тайны, но на звездолете его ждала Лависса, которая отличалась нетерпеливостью. Парень представил, как она ходит по своей маленькой каюте, мечтая о убийстве друга, или исследует корабль.

От последней мысли он чуть не подпрыгнул.

Если Лависса исследует звездолет, это может быть очень опасно, потому что девушка отличается беспечностью и может зайти в такую комнату, которую посещать вовсе не следует. Судя по внешнему виду, звездолет далеко не мирный и чем-то даже напоминает «Звездный Странник» — разве что намного меньше, — и таит в себе много опасностей.

Уже не обращая внимания на загадку планеты и на тяжесть сумок с вещами Кольцовой, парень рванул к звездолету настолько быстро, насколько смог. Даже не сгрузив вещи в каютах, он тут же ринулся в рубку, намереваясь хотя бы получить карту звездолета, но, к счастью, обнаружил там Лависсу.

— Я все думаю, что случилось с попугаем, — сообщила она, повернувшись на шум, а после добавила, — и Баюном.

В руках она как раз держала великого пернатого хакера, задумчиво разглядывая его расправленные крылья. Птица признаков жизни не подавала, и Кольцова, по видимому, решила узнать причину его «обморока».

— Проверь вещи, пока мы не взлетели. Вдруг я забыл что-нибудь важное, а вернуться сюда мы не сможем — я сомневаюсь, смогу ли я найти эту планету снова, ее координаты я все-таки не запомнил. Да и возвращаться, честно говоря, не хочется.

Лависса кивнула и, положив попугая в соседнее кресло, которое до этого намеревался занять Андрей, присела у сумки, которую ее друг оставил на полу у самого выхода. Аккуратно раскрыв ее, она рассмотрела ее содержимое, что-то даже вытащила и, похоже, осталась довольна.

— Ты ничего не забыл, — радостно ответила она. — Я пойду, отнесу их в свою каюту. Наконец-то мы сможем продолжить поиски капитана!

Пока Лависса занималась своей сумкой и обживала новую комнату, Андрей, решив не терять время, занялся звездолетом. Управление на нем оказалось обыкновенным, очень легким и известным каждому члену кружка, в котором парень состоял, и поэтому в том, что вскоре космический корабль оторвался от земли и унесся в просторы космоса, не было ничего странного.

Летели на этот раз тоже без особого плана — просто отлетали подальше от загадочной планеты. Андрей поглядывал на звездную карту и думал над тем, куда же мог отправится грозный пират; точнее, какой бы путь он выбрал по направлению к Деметре. Впрочем, предугадать поведение Крокса было не так уж легко, а учитывая, что рядом с ним была Василиса, удивляющаяся всему, что попадалось ей на глаза, не было ничего удивительного в том, что капитан «Звездного Странника» решил залететь куда-нибудь еще.

Помочь с поисками друзьям мог только один человек — точнее, птица, —, но он на данный момент не подавал признаков жизни и возлежал на втором кресле, куда его сгрузила Лависса. Новоиспеченный капитан то и дело поглядывал в его сторону, но с попугаем ровным счетом ничего не происходило, и он продолжал играть роль статуи.

Наконец, черная планета пропала, и звездолет сначала уменьшил скорость, а после и вовсе завис в космическом пространстве. Друг Лависсы еще раз посмотрел на Вахмурку Попугайло, но «оживать» тот не собирался, поэтому Андрей отправился обживать собственную каюту.

Его новые апартаменты оказались куда больше старых, но, по сути, были обставлены так же скромно: кровать и огромный шкаф в одной комнате и стол с примерной картой космоса в другой. После обнаружилась еще и гостиная — с диваном, креслами и — что должно было понравится Лависсе — видеопроигрывателем. Вещи обнаружились тут же — видимо, девушка все же занесла их по дороге к себе, и Андрей, вывалив их на стол, отправился к подруге.

Лависса скучала. Это было видно по ее позе и по лицу. Девушка восседала в кресле и отбивала по подлокотнику приставучий мотив, который Андрей слышал несколько раз. Когда парень зашел, она встрепенулась.

— Наконец-то мы взлетели, — радостно воскликнула она, немного приподнимаясь. — Как там попугай? Еще не очнулся?

- Нет, зато у меня есть другая хорошая новость — в моей комнате есть видеопроигрыватель. Ты, кажется, о нем мечтала?

Лависса скосила взгляд на свои небольшие, но изящные часики, которые показывали деметрианское время.

— Сейчас как раз время космических новостей.

Видеопроигрыватель был хороший, пусть и не новейшей модели, и через несколько секунд, включившись, продемонстрировал знакомое лицо ведущего — того самого, у которого было больше зубов, чем у обычного человека. Лависса счастливо улыбнулась и уселась в одно из кресел. Нельзя сказать, что она уж очень любила смотреть эту программу, но без свежих новостей было все же сложновато.

Диктор своим приятным —, а для кого-то, возможно, и не очень — голосом сообщил все важнейшие новости. Ничего, достойного внимания друзей, сказано не было, разве что Кольцова порадовалась за своего отца, который пока что лидировал в рейтинге лучших президентов, но глава Земли нагонял его стремительными шагами.

— Ничего важного, — вздохнула Лависса. — И о нас ничего не сказали.

Больше всего, ее, по видимому, расстраивало то, что ее имя не было произнесено, так же, как и не был освещен факт угона звездолета. Андрей лишь пожал плечами.

— Это было так давно. Да и не такая уж и важная новость.

Внезапно картинка на экране поменялась — вместо очередного интервью с какой-то популярной звездой, о которой сама Лависса всегда отзывалась неуважительно, вновь появилось идеальное лицо диктора.

— Срочная межгалактическая новость, — взволнованно — что обычно не было свойственно роботам — сообщил он. — Несколько недель назад был ограблен личный корабль президента Земли, везший его личные вещи. Президент не называет сумму ущерба. Поймать новых пиратов сразу не удалось: грабителям удалось скрыться. За это время произошло еще несколько ограблений, однако правоохранительным органом не удалось установить имена злоумышленников и их количество. Однако сегодня пираты напали на звездолет, перевозивший слитки золота с Деметры на Землю. Сопровождающие патрули были уничтожены, однако единственному человеку на корабле удалось выжить.

Тут же картинка сменилась сначала на изображение звездолета с гербом Деметры и пометкой — правительственный корабль. После на экране возникло человеческое лицо, не самое приятное, с трясущимися губами и бегающими в разные стороны глазами.

— Я находился в своей каюте, когда услышал грохот в другой части, — заговорил человек. — Я пошел проверить, однако сначала заглянул в оружейный блок, решил взять бластер для защиты…

— Ты просто испугался, вот и все, — фыркнула Кольцова, презрительно разглядывая перекошенное лицо говорившего. — Время тянул.

— …Я был там недолго, старался найти орудие помощнее…

— Просто ничего в этом не смыслишь, — продолжала комментировать его речь девушка.

-…Увы, когда я оказался в рубке, все было кончено — роботы выведены из строя, а пираты уходили. Я помчался за ними, стремясь задержать, однако было поздно. Я увидел только одного из них, но, безусловно, узнал его…

— «Я», «я», «я» — у этого субъекта завышенная самооценка!

— Лависса, хоть немного помолчи — дай послушать! — возмутился Андрей.

Девушка надулась и скрестила руки на груди, но продолжала слушать.

-…Его фотографию несколько лет тому назад постоянно демонстрировали, тем более внешность очень запоминающаяся. Да, я сразу его узнал — это был тот самый Крокс…

- Что?

- Кэп?

Лицо говорившего исчезло, а вместо этого появился киборг. Да, спутать его с кем-то другим было очень сложно — металлическим корпусом и лицом человека обладал только знаменитый капитан Крокс.

— По видимому, пират вновь вернулся. Будьте осторожны — Крокс жесток и опасен, не перевозите с собой ценности без охраны…

Диктор еще что-то говорил, а на экране Крокс сурово глядел на шокированных друзей, которые не могли поверить в то, что все это правда. Капитан сам часто говорил им, что с прошлым покончено. Он мог скучать по «Звездному страннику», по космосу и по адреналину, но он никогда не скучал по своей бывшей профессии. Неужели он врал им? Неужели друзьям не удалось изменить старого вояку, и тот вновь принялся за старое?

— Лож-жь! — вдруг послышался знакомый голос попугая. Тот кружил над их головами и был в ярости. — Наг-глая ложь! Кэп бы никогда… Кэп бы ни за что. Это скорее Грохотунишка что-то намудрил, а кэп все, завязал. Клевет-та! — разорялся он, не желая верить в виновность своего капитана.

========== Глава 6. Что делать дальше? ==========

Комментарий к Глава 6. Что делать дальше?

Много диалогов. Очень много диалогов. Вы предупреждены!

Следующая глава будет не скоро - автор скоро уезжает, а у него еще есть другие фики.

— Попугай!

- Нет!

— Пожалуйста…

- Нет!

— Но…

— Вы что, дети малые, чтобы я за вами присматривал? — съехидничала птица. — Внешне, знаете ли, не похоже. Сами справитесь.

Разозленная Лависса, схватив то, что первым попалось под руку —, а этим чем-то оказался тот самый старый фонарик, до этого лежавший на столе, — грозно двинулась в сторону пернатого хакера. Ее сдвинутые к переносице брови и злой взгляд красочно описывали птице все то, что с ней сделают.

— Помогите! — завопил попугай, взмывая к самому потолку. — Руки прочь от великого Вахмурки Попугайло, бывшего и самого лучшего президента Деметры!

Кольцова вдруг остановилась и, повернувшись к Андрею, серьезно произнесла:

— Помнишь, что я говорила про того хмыря, дававшего интервью? У попугая то же самое.

Великий Вахмурка и бывший президент был слишком любопытной птицей, и это качество нередко было причиной затруднительных ситуаций, в которые попугай попадал довольно часто. Великий — с чем уж точно никто не спорил — хакер не слышал комментариев Лависсы во время рассказа того очевидца, и поэтому не понимал, о чем идет речь. А вот Андрей все вспомнил, не сразу, правда, и усмехнулся.

Оставить тайну неразгаданной помощник Крокса никак не мог. Приглядевшись в Кольцовой и увидев в ее руках оружие, пернатый решил, что Андрей более безопасный человек, поэтому, подлетев поближе, но все же не рискуя садится на плечо, он готовился услышать рассказ. Увы, более безобидный не оказался менее коварным, и всего через пару секунд птица была схвачена. Конечно, она попыталась вырваться, но совместными усилиями новоиспеченного капитана и Лависсы хакера удалось укротить.

- Да, вы все же умнее Грохотуна, — мрачно констатировала птица, уже не предпринимая никаких попыток вырваться, а друзья даже не знали, считать это оскорблением или комплементом. Конечно, на фоне боевого робота, который даже читать не умел, любой двоечник выглядел бы эйнштейном. Однако Андрею и его подруге удалось поймать попугая, а повторивших их подвиг людей было не так уж и много.

— И все же, ты нам поможешь, — уверенно заявил подопечный Баюна.

— С чего ты взял? — удивилась птица. Лависса тут вспыхнула и потянулась за своим импровизированным оружием, но Андрей, качнув головой, все же временно ее успокоил.

— У тебя нет выхода.

— Выход есть всегда, — не согласился Вахмурко. — Просто нужно его найти. И вообще, отстаньте, я в печали — кэп корабль ограбил, а меня выбросил.

Правда, поглядев сначала на повзрослевших и хмурых ребят, которые уже не были теми юнцами, что он знал раньше, на свою темницу и еще раз вспомнив про Крокса, он сник.

— Хотя да. Здесь выхода я не вижу. Его здесь нет.

— Умница, — удовлетворенно протянула Лависса. — Я рада, что ты принял правильное решение.

Впрочем, сдаваться пернатый хакер все еще неспешил и продолжал искать выход, просчитывая в своей умной головке дальнейшие варианты разговора.

— Зачем я вам? Вы ребята большие, умные, капитанствуете помаленьку — чем вам может помочь обычная слабая птица, которую только что предал самый близкий друг?

Даже не смотря на то, что еще каких-то полчаса назад бывший президент Деметры метался по комнате из стороны в сторону и выкрикивал различные проклятия, сейчас он более-менее пришел в себя, хотя и не до конца оправился от шока — если он, конечно, может быть у роботов, — и просто ломал комедию. Андрей уже понял, что Вахмурку практически уговорили — осталось лишь пару слов.

— Не притворяйся, — поморщилась Лависса. Андрей кивнул и добавил:

— Твои крылья выглядят иначе, чем во время нашей последней встречи. Ни за что не поверю, что кэп, — он в который раз назвал Крокса именно так, и если Лависса с Баюном к этому уже привыкли, попугай подобное обращение слышал впервые, — ничего не усовершенствовал.

- Ну, хорошо, — сдалась птица. — В них встроены уменьшенные копии бластеров, личная разработка кэпа, больше таких нет. Но чем это вам может помочь?

— Мы не дураки, даже если ты нас таковыми считаешь. Мы безоружны, хотя и собираемся первым делом отправится в оружейный отсек, а звездолет, скорее всего, таит в себе много опасностей. Ты лишним не будешь.

— Что мне за это будет? — тут же спросила хитрая птица.

— Ты же хочешь найти капитана Крокса?

Через несколько минут друзья уже искали лифт, который довез бы их до оружейного отсека. Попугай завернул в несколько коридоров, проверил какие-то комнаты, попавшиеся им на пути, и через некоторое время нашел то, что они искали. Андрей внимательно изучил панель и тут же нажал кнопку «Оружейный отсек», но все же и дальше продолжал изучать надписи. Вообще, этот корабль казался уменьшенной версией «Звездного Странника» — тут были три уровня жилых помещений, кают-компания, рубка, отсек питания, даже отсек управления резервным огнем, разве что отсутствовала лаборатория, которая, судя по рассказам попугая, на самом грозном флагмане во вселенной была довольно большой.

Пока лифт без лишних звуков, что доказывало новизну звездолета, несся к оружейному отсеку, Андрей повернулся в сторону птице, которая уже успокоилась, помирилась с Лависсой и даже устроилась на ее плече.

— Что у вас произошло? — поинтересовался парень.

— Н-ничего особенного, — заявила птица, поворачивая голову в сторону собеседника. Лависса, которая до этого витала в облаках, тоже прислушалась. — Мы стартовали с планеты копачей, кэп намеревался сделать небольшой круг и показать Василисе несколько планет и галактик, но обещал, что мы успеем к вам во время.

— Куда он собирался полететь? — перебил рассказчика новоиспеченный капитан, но попугай даже не обратил на его вопрос никакого внимания.

— Не успели мы лечь на заданный курс, как перед нами появилась неизвестная планета, которая отсутствовала на всех картах. Кэп, естественно, решил ее облететь, но Грохотун — дур-рак, заявил, что нужно ее исследовать.

Окончить свой рассказ великий пернатый хакер не успел — лифт резко затормозил, и Андрей, не держащийся за поручни и увлекшийся рассказом, полетел на пол. Тот встретил его не особо радушно — парень успел сгруппироваться, и весь удар пришелся на ладони и колени, но все равно оказалось очень больно. Осторожно поднявшись, подопечный Баюна осмотрелся.

Лифт привез их в обыкновенный длинный коридор с едва мерцающими лампочками — видно было, что в этот отсек люди заходили редко, чаще всего здесь бывали роботы, которым и свет-то не всегда нужен. Через несколько десятков шагов коридор оканчивался тупиком, и друзья увидели лишь две двери. Впрочем, те были не самые обыкновенные — металлические, защищенные несколькими слоями, они были оснащены кодовыми замками. Попугай тут же подлетел к ним и собирался заняться своей работой, но делать это не пришлось — кода на дверях не стояло, и они распахнулись.

— Значит так, вот тут, — клювом указал бывший президент, — оружейный отсек, а вот здесь…, а здесь, что очень странно, похоже, какая-то библиотека.

Книги никого не интересовали, какими бы они не были, тем более рядом было помещение поинтереснее обыкновенного книгохранилища. Не думая не секунды, друзья шагнули в сторону оружейного отсека. Они попали в огромную комнату, всю уставленную шкафами. На полках хранились все виды оружия, какие только не были изобретены человеком — Андрею встретились даже старые револьверы и обыкновенные пистолеты с патронами, не используемые, без малого, две тысячи лет. Они были ржавые и страшные на первый взгляд, и парню показалось, что он попал в музей.

Но через несколько шагов пистолеты закончились, и пошли бластеры — всех размеров и форм. Рядом с ними располагались и ружья, слишком громоздкие для пользования людьми, и ракеты, которые уж точно брать не стоило. Чем дальше Андрей шел, тем новее выглядело содержимое полок. Парень даже увидел вдалеке несколько лазерных пушек, которые, судя по виду, были изобретены совсем недавно, хотя выпуск оружия сейчас и был запрещен.

Капитан остановился перед одним из шкафов, бластеры на которых его особенно привлекли. Судя по характеристике, они содержали большой заряд, однако выглядели не такими уж громоздкими. Парень уже протянул было руку, чтобы взять один, как услышал голос пернатого друга.

— Старайтесь ничего не трогать.

Андрей тут же отдернул руку — мало ли что с ним может случится! — и повернулся к говорившему, однако Вахмурко, как оказалось, предупреждал не его, а Лависсу, которая стремилась все потрогать, подержать в руках и взвесить. Хакер обернулся к Андрею, заметив его мельтешение и, подлетев поближе, осмотрелся.

— Ты можешь трогать, разрешаю, — снисходительно бросил он.

Парень тут же поднял один бластер. Тот сел в руку, как влитой, и Андрей, повертев его и проверив, заряжен ли он, остался доволен своим выбором. Тут же подыскав для него кобуру, капитан прикрепил свою находку к скафандру, и выбрал для себя еще один бластер — на всякий случай.

Попугай, в отличии от Грохотуна, спецом по вооружению все же не был и больше интересовался информационными технологиями, однако даже его знаний — конечно, без резервной памяти не обошлось — хватило на то, чтобы одобрить выбор друга.

Андрей успокоился — теперь он был вооружен, а значит и мог бы защититься в случае опасности. Парень уже собирался выйти в коридор и отправится на изучение звездолета, но сделать это ему не дала мысль о Лависсе. Девушка не имела его познаний и была довольно любопытной, а значит и могла залезть туда, куда не следует.

Развернувшись на пятках, он принялся искать девушку глазами. Попугай, по видимому, тоже вспомнивший о Кольцовой, завис где-то рядом. Дочка президента нашлась в самом конце помещения — она рассматривала нечто перед собой.

Андрей тут же быстро двинулся к подруге, надеясь, что успеет, и Лависса не натворил бед. Попугай оказался быстрее — он через несколько секунд уже оказался рядом с девушкой.

Перед ней стоял горшок. Обычный цветочный горшок, наполненный землей, с небольшим зеленым ростком. На первый взгляд он казался безобидным и был похож на украшение этого помещения. Андрей уже перестал волноваться, но попугай выглядел встревоженным, и капитан тут же вспомнил, что это.

Лависса беспечно наклонилась к ростку и уже собиралась прикоснуться к нему, когда Андрей закричал:

— Не трогай!

Девушка от удивления дернулась и, как показалась парню, задела росток кончиками пальцев. Андрей тут же схватил Лависсу за руку и рванул к выходу, таща за собой и дочь президента Деметры. Практически у самого выхода он протянул свободную руку и схватил первый попавшийся бластер, а после выскочил в коридор и тут же закрыл металлическую дверь.

— Ты чего? — удивилась Лависса.

Андрей попытался выровнять дыхание и нормально что-то сказать, но у него это не получалось.

— Ты… Ты… Ты какого черта полезла к Сachottier обыкновенной? Ты зачем до нее вообще дотронулась?!

— Чего ты кричишь? — возмутилась девушка. — Не дотрагивалась я до твоей… как ее там… обыкновенной, ясно?

— Как не дотрагивалась? — опешил ее друг.

— А вот так! Что ты там мне хоть взял?

Бластер оказался неплохой, но для девушки все же тяжеловатый, и Андрей отдал ей один их своих, который, по его мнению, был полегче. Лависса и сама взвесила его на руке, забрала второй, и наконец выбрала все же тот, что весил меньше.

Вздохнув, Андрей направился к лифту — куда-куда, а вот идти в библиотеку, которых сейчас осталось не так уж и много по всей вселенной, не хотелось. Подождав, когда все зайдут в кабинку, он спросил:

— Куда теперь?

Лависса отодвинула его к стене, а сама нагнулась над панелью. Ее палец описал какую-то непонятную геометрическую фигуру над всеми кнопками, и остановился над одной из них.

— Вы как хотите, а я хочу есть, — заявила девушка и нажала на кнопку «отсек питания».

Лифт вновь дернулся и двинулся. Андрей хотел было продолжить прерванный разговор с попугаем, но не успел и слова сказать, как лифт вновь остановился.

«Отсек питания, — забегали красные огромные буквы у потолка. — Приятного аппетита.»

Отсек питания оказался небольшой прямоугольной комнатой с каким-то непонятным агрегатом во всю стену и длинного стола, за которым, скорее всего, собирался весь экипаж корабля. Первым в комнату влетел попугай, и крылья у него немного светились — Вахмурко был готов к опасности. Но здесь ему ничего не грозило, о чем он сообщил Лависсе и Андрею.

Кольцова вступила в столовую с некой брезгливостью, с тем же чувством она уселась за стол. Андрей последовал ее примеру, не забывая одну руку держать у бластера, готовый в любую секунду вытащить свое оружие. Друзья вспомнили повара на «Звездном Страннике», который им, впрочем, не очень понравился, и ожидали увидеть такого же здесь — как-никак, корабль был похож на самый грозный флагман во вселенной.

Попугай, сделав несколько кругов над головами ждущих подростков, приземлился прямо на центр стола.

— Извините, у нас самообслуживание, — выдал он.

- А? Что?

— Оглянись, дубина! — посоветовала птица и взлетела, подлетела к агрегату и принялась что-то вводить.

Машина зажужжала, зашумела, и через некоторое время две его створки разъехались, явив новому экипажу звездолета две тарелки с вполне земным блюдом — мятой картошки с котлетой. Картошка на Деметре не росла — этот корнеплод иногда привозили с Земли, но случалось это редко. Лависсе случалось пробовать данное блюдо, а вот Андрей видел подобное впервые.

— Ваш ужин готов.

Андрей не помнил, был ли это ужин, обед или завтрак, но есть ему вдруг захотелось — пюре выглядело аппетитным. Поднявшись, он захватил обе тарелки и, отдав одну Лависсе, принялся за новое для себя блюдо. Картошка оказалась довольно вкусной, и скоро тарелка опустела. Отодвинув блюдо, капитан поглядел на подругу, но та все еще ела, орудуя не только ложкой, но и другими столовыми приборами.

— Ты не закончил свой рассказ, — повернулся парень к попугая, предполагая, что трапеза Кольцовой продлиться достаточно долго.

— А на чем я остановился? — встрепенулся попугай. — Эх, память моя дырявая! Ах, склероз! Ну, так, Грохотун, как всегда — он же иначе не может, — сглупил, отвлек кэпа. Смотрю, планета уже совсем рядом. Крылья вдруг практически слушаться перестали, кэп и среагировать не успел — опять Грохотунишка влез. «Садись!» — орет, к пульту подскочил, скорость снизил — вот кто его этому учил, а! А кэп вдруг как грохнется. В общем, я к шлюзам, отрыл их — тогда безопасно было, — и тоже вниз сиганул. И все… в первый раз сознание теряю, — пожаловалась птица.

— Это очень странно, — заметил Андрей, водя по своей тарелке ложкой, от чего помещение наполнялось не самыми приятными звуками. Он хотел быль спросить что-то еще, но тут экран-браслет на его руке, появившийся после посещения каюты, зажегся и запищал.

— Что там? — оторвалась от своего ужина Лависса.

— Баюн, похоже, пришел в себя. Я у него датчик движения поставил.

Баюн и правда уже был на ногах, но обнаружился не там, где его оставили, а в рубке. Робот-нянька стоял над кубом-навигатором, и пытался что-то выяснить, но, судя по всему, тот требовал пароль, которого старый робот не знал и не мог знать.

— Баюн! — крикнул Андрей, увидев своего няньку живым и невредимым, после чего, разогнавшись, запрыгнул на Баюна. Робот покачнулся, но все же устоял. — С тобой все в порядке?

— Будет, если ты успокоишься.

— Извини, — пробормотал парень и отошел чуть подальше, с беспокойством разглядывая робота.

Баюн тоже разглядывал капитана — и тоже с беспокойством, наверное, потому что его датчики не были в состоянии показывать эмоции. Зато они могли мигать, когда внутри робота что-то происходит, и сейчас делали именно это.

Удостоверившись, что с подопечным все в порядке, робот перевел взгляд на Кольцову, но с той тоже все было в порядке. Попугая робот сначала не замечал, но, увидев, очень удивился.

— Попугай? — удивился он. Все-таки если глазами он не мог передать всю гамму эмоций, голос у него был приятный, человеческий, и мог выражать беспокойство, радость, злость и еще несколько оттенков.

— Приятно познакомится, — буркнула птица, но все же было видно, что она очень рада видеть старого друга.

Насмотревшись на спутника капитана Крокса и не заметив самого пирата, Баюн вновь повернул голову к Андрею

— У меня очень много вопросов, — признался он. — Я задам их по-порядку и надеюсь на все из них получить ответ. Во-первых, раз попугай здесь, Крокс тоже…

- Нет, — буркнул его подопечный.

Ему все еще было трудно вспоминать про ту передачу и известие про его кумира. Рассказывать эту историю еще и Баюну для него было бы очень сложно, поэтому сию миссия на себя взял попугай. Наконец, старый робот был введен в курс дела.

— Хорошо, второй вопрос. Где мы?

— Могу узнать координаты, если хочешь, что-то не очень интересовался. На данный момент мы не движемся.

— Не верно сформулировал вопрос. Попробую по-другому: что это за звездолет?

- Э? — озадачился Андрей. — Не задумывался даже. Если хочешь, могу узнать, — предложил он.

— Уж будь добр. Я все-таки не специалист по взлому паролей, а тебе в прошлый раз удалось проделать это со «Странником».

Андрей кивнул и ударил ногой о куб — ударил слабенько, не очень то хотелось вновь испытывать боль. Капитан надеялся, что на этот раз навигатору и этого будет достаточно, и он откликнется.

— Пароль принят, — сообщил сухой металлический голос.

Баюн странно посмотрел на парня — точнее, он посмотрел вполне обычно, но, должно быть, робот все же был слегка озадачен.

— Назовите название звездолета и номер бортового журнала, — велел мальчик.

— Боевой звездолет второго класса «Взгляд Пантеры», номер бортового журнала Б-1568Р, — сообщил все тот же голос.

О том, что такое боевой звездолет второго класса, Андрей знал. Вообще, все звездолеты делились на пять классов: самым совершенным считался первый, а самым простейшим - пятый. Второй же был своего рода среднячком. Хотя нет, все же не так - звездолет второго класса был почти совершенным, просто его огневая мощь была чуточку меньше, скорость - тоже меньше немного, размеры не такие гигантские… Подобных характеристик было много. Второй класс лишь немного отличался от первого.

Андрей знал, что больше всего в мире звездолетов третьего и четвертого класса. Большинство грузовых и транспортных судов - четвертые. Маленькие юркие звездолеты патруля - третьи. Их безвременно почивший списанный космический корабль принадлежит к пятому классу. “Звездный Странник”, как самая совершенная модель во Вселенной - к первому. А вот звездолеты второго класса парень вспомнить, если честно, не мог. Хотя и знал, что их больше, чем звездолетов первого класса.

А вот название парню ничего не говорило, как, впрочем, и всем остальным в рубке.

— Хорошо, с этим разобрались, — согласился Баюн. — Третий вопрос. Что мы делаем дальше?

— Дальше? — озадачился капитан. О том, что они будут делать дальше, он еще не думал. — Попугай, есть идеи? — обратился он к спутнику Крокса.

Попугай долго знал капитана и вполне мог предположить, где его можно было бы искать. У него и сейчас были идеи — птица кружила по комнате и бормотала себе что-то под нос, но ни одна из них не была достойной внимания.

— Опес! — выдал наконец пернатый.

— Что опес? — не понял Андрей сначала.

— Опес. Планета такая, кэп сам нашел, да и назвал так. Опес по-латыни «богатство» значит, а мы ее раньше как базу использовали, хранили награбленное, что на корабле уже не помещалось — были такие времена, да. А еще сначала там кэп всех жертв нашего борца против устаревших моделей оставлял, но потом ему это быстро надоело. Сейчас координаты вспомню.

Попугай опустился на пульт управления и принялся вводить координаты этой планеты, даже не поинтересовавшись, согласны ли остальные лететь туда. Впрочем, несогласных не нашлось — кроме этой планеты у них все равно не было других идей.

Лависса, до этого молчавшая и казавшаяся незаметной, вдруг подошла поближе и поинтересовалась:

— Кстати, где была Василиса, когда вы… падали?

«Если найти Василису, можно выйти и на кэпа, » — тут же построил логическую цепочку Андрей, с уважением глядя на подругу, которая, несмотря на свою неприязнь к подруге капитана, вспомнила о ней.

Попугай перестал вбивать в компьютер и повернулся к говорившей.

— Василиса? Спала она…

========== Глава 7. Опес ==========

Никогда не доверяйте новой, неизвестной вам

планете, даже если она тысячу раз выглядит

безопасной. Обследуйте все, что только можете, и

даже тогда оставайтесь настороже.

Полезные советы капитана Крокса

Космос можно было бы сравнить разве что с безбрежным мировым океаном, а планеты — известные или неизвестные человеку — с клочками суши: то ли с громадными материками, то ли с жалкими островками, разбросанными в океане так, что их долго не могли найти. Но даже сравнение с водой или пустыней не подходит Вселенной, ведь она, в отличие от всего, не имеет конца и не изучена до конца: сколько еще тайн и загадок хранит она миллиарды лет?

Если спросить ученых о том, что им известно о космосе, они наверняка ответят: «Не многим больше, чем тысячу лет назад.» И, вероятно, они будут правы, ведь территория, знакомая людям, настолько мала, если сравнивать ее с безграничными просторами. Миллионы и, быть может, даже миллиарды не открытых, не изученных планеток еще ждут своего часа, ждут, когда нога человека ступит на их землю.

Даже Андрей и Лависса, которые все же не могли похвастаться хорошим знанием космоса, побывали в тех местах, где стали первопроходцами.

В век развития пиратства, в век войн и разрухи маленькие, удаленные от центра и основных торговых и туристических путей планетки стали настоящим спасением для увеличившихся авантюристов и настоящим бедствием — для борцами с ними. Никто и никогда не знал, не наткнется ли он на новую планету, улетая далеко от изученных районов, и тогда никто не мог быть уверенным в своей судьбе: радары в то время были слабее современных и не могли запеленговать звездолеты на дальних расстояниях, поэтому множество экспедиций сгинуло в пучине.

А пиратство росло и процветало; все новые планеты, порой даже уникальные, открывали эти нарушители законов, и если бы они пошли по другому, более мирному пути, сообщив о своих открытиях, их имена бы стали вечны. Но таких не нашлось, и неисследованные районы космоса, в которые убегали пираты, стали настоящим бичом для борьбы с ними.

И все же, время шло, и со временем осталось лишь одно имя, гремевшее на всю Вселенную. Лишь один человек, который вызывал ужас. Разумеется, это был капитан Крокс, самый грозный капитан галактики. А все прочие планетки, ставшие базами его коллег, со временем пришли в запустение, и только то, что оставили после себя прошлые хозяева, напоминало о том, что место долго было прибежищем пиратов.

Теперь таким же местом можно было назвать планетку Опес.

Судя по описанию попугая, она была довольно небольшой и выполняла роль не сколько убежища, сколько хранилища награбленного и свалки. Друзья присвистнули, представив, сколько же тонн покореженного, заржавевшего от времени металла, бывшего когда-то боевыми роботами, можно встретить на ее просторах.

Вахмурко рассказывал мало, заявляя, что друзья увидят все скоро собственными глазами и обещал показать им кое-что действительно грандиозное. Все терпеливо ждали, предвкушая и гадая, что это может быть. Учитывая что база принадлежала пиратам, это могло быть все что угодно, поэтому даже самые бредовые мысли никто не отметал: никто не знал, каким именно был подобревший в последнее время капитан Крокс несколько веков назад.

Затерянный в океане Опес оказался уж слишком затерянным, и от планеты копачей до него пришлось лететь порядка десяти дней. Попугай, прекрасно помнивший координаты и не страдающий склерозом, уверенно ввел нужные данные в панель управления, и теперь автоматика делала все за людей и звездолет уверенно приближался к пункту назначения.

Приключения ребят начинались лениво и неторопливо: поначалу шло такое же долгое путешествие до планеты их подземных друзей. Потом колесо истории начало вертеться все быстрее и быстрее, и в короткие сроки была найдена новая — Мертвая, как ее назвали — планета, оживлен попугай и обжит новый, более комфортабельный звездолет, который оказался чем-то похож на Звездный Странник. Даже бывший президент Деметры отозвался о нем положительно.

Увы, дальше дни потащились со скоростью если не улитки, то прогуливающегося медленным шагом человека. Практически две недели не пролетели как миг, а затянулись, как минимум, на год. Андрей вспоминал свое такое же долго путешествие, совершенное на Страннике три года назад: тогда они спешили на Деметру, чтобы спасти отца Лависсы. Но тогда, когда рядом с ними был капитан Крокс, а из развлечений самым любимым были перепалки пернатого хакера и робота-убийцы, скучать не приходилось. Парень ощущал себя единой командой со всеми остальными, и цель у них была одна — спасти президента, плюнув на все разногласия.

Сейчас же компания как-то быстро раскололась на части. Попугай, вспомнив о своих возможностях хакера, вознамерился узнать побольше информации о том Кроксе, который сейчас грабил суда. Для этого нужно была обойти семь замков и вскрыть огромное количество архивов, пароли от которых часто менялись, и друзья потеряли Вахмурко надолго.

Андрей, не желавший терять ни секунды своего времени, практически безвылазно сидел в рубке, и сканировал космическое пространство в поисках звездолетов; чем ближе они приближались к цели, тем настойчивее были попытки капитана что-нибудь найти. Какое-то особое чутье подсказывало ему, что здесь обязательно что-то будет, возможно, они даже найдут-таки Крокса.

Лависса, совершенно не знавшая, чем заняться, принялась исследовать корабль, желая получше узнать устройство звездолета. Одной бродить на неизвестном и, возможно, опасном судне ей никто не позволил, и Баюн, привязавшийся к девушке, временно был назначен ее телохранителем.

Вся их маленькая компания собиралась вместе не часто, предпочитая заниматься своими делами. Лишь на завтраках, обедах и ужинах они могли лицезреть друг друга, но даже в это время общались мало: все темы для разговора были давно подняты и обсуждены.

Так летели секунды, минуты и часы их долгого путешествия. Андрей, глядевший на экран перед собой и знавший примерную скорость звездолета, предполагал, что до Опеса они могут добраться даже завтра, чуть ли не с утра, и тогда, возможно, их путешествие и вовсе завершиться.

Подопечный Баюна прикрыл глаза и задумался. С одной стороны, он хотел уже повидаться со своим кумиром, рассказать о своих успехах и, быть может, даже напроситься экипаж. С другой же — его уставшая от тихой деметрианской жизни душа требовала приключений, драк и перестрелок, которых им не хватало.

Парень вздохнул и вновь привычным жестом запустил сканер космоса, который мог определить, есть ли в нескольких тысячах километров от Взгляда Пантеры какой-нибудь другой звездолет. Радиус поисков был очень мал, но Андрей все равно возлагал на него большие надежды.

Приборы привычно зажужжали чуть сильнее, и парень, откинувшись на спинку довольно удобного стула, зевнул. Он плохо спал последние несколько дней, словно что-то чувствуя, и поэтому постоянно хотел спать днем, чего, естественно, себе не позволял. Сидение на одном месте и разглядывание монитора только усиливало сонливость, и, чтобы не уснуть сейчас, Андрей встал и закружил по рубке, достаточно большой для таких действий.

На его руке тикали электронные часы, которые показывали время их родной планеты. Друзья продолжали жить именно по этому времени. Создатели часов этой новой модели, которую Андрей давно хотел, не использовали никаких механических деталей, привычных жителям третьего тысячелетия, однако тиканье включили для создание атмосферы. Его всегда можно было убрать, если человека это раздражало, но Андрею такое свойство часов только нравилось.

Время было достаточно позднее, приглядевшись внимательнее, Андрей понял, что сейчас как раз время ужина. Желудок, так вовремя заявивший о себе урчанием, как раз напомнил об этом факте. Еще раз все проверив и удостоверившись, что автоматика работает превосходно, Андрей уверенно вышел из рубки, намереваясь оказаться в отсеке питания как можно скорее.

На борту звездолета было лишь два человека, которым требовалось питание; остальные — и попугай, и Баюн — в этом не нуждались, но в отсеке питания все равно собирались все вместе, чтобы обсудить очередную идею или просто увидеть своих товарищей.

«Отсек питания. Добро пожаловать!» — привычно замигали красные буквы, и юный капитан бесстрашно шагнул в помещение, в котором ждали только его.

Через несколько минут Андрей уже сидел на своем привычном месте спиной к агрегату, название которого друзья так и не выяснили, и с радостью уплетал за обе щеки мясное рагу, которое, может, и было вовсе не из мяса, но было похоже на него. Их рацион теперь не отличался разнообразием, более того, они не могли выбрать блюда: компьютер мог приготовить что угодно. Однажды случилось так, что друзьям пришлось весь день давиться каким-то противным супом. Баюн сразу раскрыл секрет отсека: оказывается, вся еда готовилась из разных порошков и прочих продуктов, заменяющих все натуральное, но выглядело и подавалось все это так, что отличить было невозможно.

Первые минуты прошли в молчании: Лависса и Андрей слишком проголодались, чтобы отрываться от поглощения пищи, а остальные не спешили разговаривать. Наконец, с ужином было покончено, но все остались на своих местах.

— Как прошел день? — поинтересовался Андрей. Вопрос был дежурным и вполне привычным, потому что каждый их разговор начинался именно с него.

— Никак, — Лависса фыркнула. — Баюн затащил меня в библиотеку.

Девушка откинулась на спинку стула и чуть сморщилась, тем самым показывая, что она думает о книгах вообще и об этой конкретной библиотеке в частности.

— Там можно найти что-нибудь интересное, — обиженно сообщил Баюн, который книги просто обожал. И хотя в его памяти было много разных книг и имелся доступ ко многим электронным библиотекам, робот предпочитал использовать печатные издания. Благо, его голос вполне мог выражать обиду, хотя нянька редко пользовался ею. -Тем более, не просто так же здесь появилась библиотека, которую и на некоторых планетах-то не сыщешь.

Но о книгах никто не хотел слышать: Кольцовой они порядком поднадоели, Андрея интересовали исключительно книги о космосе и звездолетах, а попугай просто был далек от всего этого.

— Попугай?

Тот встрепенулся и нахохлился так, словно нашел что-то грандиозное.

— Инфор-рмации, скажу я вам, оч-чень много. Биографию кэпа — пожалуйста, вероятные подельники — с радостью! Более того, даже предполагаемые базы в списках есть, — Вахмурко говорил это довольно медленно, однако никакой новой и нужной информации это не дало.

— Короче, что-нибудь интересное есть? — перебил его нетерпеливый Андрей, подперев щеку кулаком. Глаза почему-то продолжали настойчиво закрываться, и парень устал бороться со сном, поэтому не хотел выслушивать, как друзья переливают из пустого в порожнее.

— «Чего-нибудь интересного», увы, нет…

— А сразу это сказать было нельзя?

— Я к-как раз собир-рался это сделать, — обиделась птица, взлетая со своего насиженного места и принимаясь нарезать круги под потолком. Покидать столовую она пока не спешила. — Вы совершенно не цените мой труд! Знали бы вы, какая там ересь содержится в этих официальных документах, в засекреченных архивах…

— Не знаем и знать не хотим!

То, что его перебили уже второй раз всего за несколько минут, бывшего президента Деметры оскорбило больше всего, и он вдруг резко замолчал, но летать перестал, садясь около Баюна и даже не поглядывая в сторону шестнадцатилетнего капитана.

Робот-нянька, практически молчавший весь вечер, так и продолжал хранить молчание. При этом он не сводил своих глаз — впрочем, не совсем глаз, — со своего подопечного, которого знал с младенчества. Он видел, как иногда с трудом Андрей сдерживал очередные зевки, поэтому твердо решил спровадить подростков в каюты как можно скорее. Закон робототехники — превыше всего, а в нем указано, что нужно следить за здоровьем и самочувствием подопечных.

На несколько минут отсек питания погрузился в тишину. Каждого занимали какие-то свои мысли, пока Лависса не прервала общее единение.

— Скажите мне, зачем мы вообще ищем капитана?

Под перекрестными взглядами оставшейся части экипажа девочка немного стушевалась, но вовсе не растерялась.

— Ну… Я имею ввиду, что по всей Вселенной только о Кроксе говорят. «Пират вернулся», «Грозный капитан Галактики» и тому подобное, — она явно вспомнила несколько особо громких заявлений или заголовков. — Ну я и подумала: а если он действительно… ну… Никто ведь не знает, вдруг капитану действительно надоела старая жизнь и он решил вернуться. Мы его находим, с улыбочками и радостно подходим к нему, а он нас раз — и запихнет в какую-нибудь камеру. Нет, я не собираюсь заканчивать свою жизнь так рано и совершенно бесславно.

Скепсис в глазах слушателей рос с каждым словом Кольцовой. Больше всего в эти, как он считал, чушь, не хотел верить Андрей, для которого капитан Крокс был кумиром и чуть ли даже не отцом. Но Лависса, кажется, с каждым словом становилась все только увереннее, и к концу своей речи окончательно поверила в изменившегося Крокса.

— Ты сама хоть веришь в это?

Андрей не возмущался особо громко просто потому, что ему было совсем лень. Баюн, тревожно наблюдающий за капитаном, мрачнел все больше и больше.

— Чушь! — выразил свое мнение попугай.

— Действительно, Лависса, — Баюн тоже еле заметно кивнул, из-за чего вновь заскрипел. — Это уже немного слишком.

— Вовсе ничего не слишком, — уверенно продолжила девушка и упрямо тряхнула головой. — Мы не знаем, что могло произойти за это время…

— А я, поверь мне, знаю. Я видел кэпа каждый день и, поверь мне, за это время ни-че-го не про-и-зо-шло!

Андрею на миг показалось, что Лависса и попугай сейчас сцепятся. Кольцова окончательно уверовалась в правильности, своей теории, и никакие доводы теперь не помогли бы. Великий хакер же был оскорблен до глубины души: он знал Крокса даже лучше, чем себя. Тем более, он жил с ним долгие годы, в то время как ребята лишь иногда выходили на связь, и поэтому Вахмурко мог утверждать, что пират не изменился. За одну секунду не меняются даже киборги.

Баюн был слишком большим любителем мирных переговоров, поэтому поспешил прервать скандал. В его памяти, наверняка, было множество всевозможных поговорок на эту тему, но он решил вспомнить другие бессмертные фразы.

— Ребята, давайте жить дружно, — примирительно сказал он, при этом поднимая руки. — Андрей, лучше ты мне скажи, сколько нам еще осталось.

Парень задумчиво прикусил губу, мысленно сделал нужные расчеты, припоминая нужные данные, и только после этого ответил. За это время дочь президента и помощник капитана Крокса перестали смотреть на друг друга со злостью и превратились в слух: поскорее оказаться на Опесе хотел каждый.

— Скоро. Завтра в районе обеда уже должны быть там, — уверенно ответил Андрей и, не сдержавшись, широко зевнул.

Баюну словно только это и нужно было.

— Вот и отлично. А теперь наше подрастающее поколение отправится спать.

У Андрея даже не было сил спорить, и он молча повиновался, отправляясь в свою каюту. Лависса же, напротив, была не особо рада и не собиралась сдаваться без боя, хотя Баюн в конце концов все-таки добился своего.

Так или иначе, его подопечные выспались и набрались сил перед тяжелым днем на новой планете. Кольцова еще нагло спала, просматривая очередной хороший сон, в то время как юный капитан уже спешил в рубку.

Ни Баюн, ни Вахмурко Попугайло, которые, собственно, были роботами, во сне не нуждались совершенно, поэтому всю ночь провели рядом с приборами, беспокоясь, как бы их юный друг не ошибся с расчетами. Если бы планета показалась куда раньше, друзья без проблем посадили бы «Взгляд пантеры», а Андрей с Лависсой проснулись бы на Опесе. Но этого не случилось: парень практически не ошибся в своих расчетах, поэтому звездолет должен был оказаться на планете примерно в полдень по деметрианскому времени.

Когда Андрей вошел в рубку, попугай занимался своими делами, и лишь Баюн не отрывал своих датчиков от экрана. Парень мысленно поблагодарил няньку за это, но в слух лишь только пожелал всем доброго утра. Все системы звездолета работали исправно, и, хотя Опес еще не появился, Андрей почему-то совершенно не волновался и лишь ждал приземления.

Чтобы скоротать время и заодно не сидеть сложа руки, подопечный Баюна вновь принялся сканировать космос на наличие других звездолетов. Звездный странник вполне мог быть недалеко от бывшей пиратской базы. Действия воспитанника заинтересовали Баюна, который следил за Андреем особо тщательно.

— Что это ты делаешь?

— Ничего особенного, — Андрей только пожал плечами. — Проверяю, нет ли поблизости других звездолетов: может, среди них мы найдем кэпа.

Попугай уже привык, что кэпом Крокса называет не только он и Грохотун, но и этот парень, который в одну секунду вдруг стал капитаном целого звездолета.

Во время этого разговора в рубке как-то незаметно для всех появилась Лависса. Девушка тоже не могла спать в то время, когда они вот-вот могут приблизиться к пиратской базе. Нельзя говорить, что дочка президента впервые сталкивалась с этим: все же, они видели и «Вселенский орел», который много столетий использовался Кроксом, но на подобной планете Кольцовой бывать еще не приходилось. Она считала, что Опес должен выглядеть действительно грандиозно, раз уж имеет такое богатое имя.

Поэтому девушка, решившая не здороваться и поэтому пока не замеченная остальными, следила за экраном, ожидая появления планеты. Так получилось, что весь экипаж собрался в рубке, однако каждый занимался своим делом. Естественно, первой «землю» заметила Кольцова.

— Ой! — вскрикнула она, показывая пальцем. — Это Опес?

Все тут же оторвались от своих дел, даже Андрей резким движением прекратил сканирование. Экипаж смотрел на то место, куда указывала Лависса. Маленькая точка, казавшаяся песчинкой, пока мало напоминала планету, но попугай, раньше бывавший здесь довольно часто, не мог не узнать свою базу.

— Да, — кивнул он. — Это и есть Опес.

Лависса восторженно запищала, уже приготовившись наслаждаться прекрасным зрелищем. Но Опес вовсе не оправдал ее надежд. Пока планета была очень мала, разглядеть ее получалось слабо, но она все приближалась и росла, и через какое-то время Опес предстал перед путешественниками во всей красе. Лависса даже не пыталась подавить вздохи.

Смотреть не Опесе было не на что. Обычная планетка, не слишком большая, вращающаяся вокруг своей звезды в достаточном отдалении. Должно быть, на ней не было жизни, потому что ни зелени, ни морей не быль видно. Была лишь видна черная земля, напоминавшая друзьям ту самую планету, с которой они совсем недавно улетели. Обратное доказывала лишь неровная поверхность, на которой отчетливо виднелись впадины и возвышения. Где-то чуть в стороне от места посадки можно было заметить то ли строения, то ли еще что-то: это было точно создано человеком или роботом.

Звездолет не стал летать кругами вокруг планетки. Попугай быстро нашел подходящее для посадки место и защелкал клювом, не подпустив к оборудованию даже Андрея. Новоявленному капитану это совсем не понравилось, и он обиженно отошел, безо всякого интереса рассматривая местные пейзажи.

Благополучно посадив «Взгляд пантеры», Вахмурко остался доволен собой и уже собирался спешить к выходу, как его остановил Баюн.

— На планете есть атмосфера? Не нужны ли детям скафандры?

Попугай ехидно рассмотрел детей, которым тоже подобное сравнение не то чтобы понравилось. Они даже собирались было возмутиться, но передумали, решив не тратить время на споры. Оба хотели поскорее оказаться снаружи.

— Твоим детишкам, — с сарказмом, чуть наклонив голову, проговорила птица, — не нужны никакие скафандр-ры и кислородные баллоны. Воздух — есть, кислор-род — есть. В общем, условия пр-ригодны для жизни.

Баюн, который все равно считал и своего подопечного, и его подругу детьми, беспокоился на них.

— Лучше не отходите от меня, — спокойно приказал он. — Это база пиратов, не стоит думать, что здесь безопасно.

— Баю-у-ун, — протянул Андрей. — Черт возьми, ты думаешь, что мы все еще дети, за которыми нужно тщательно присматривать? У нас есть бластеры, и мы сможем себя защитить.

Робота, который даже бабушку Андрея продолжал иногда считать неразумным ребенком, его слова не переубедили.

— Опес опасен лишь для незваных гостей, — сообщил попугай. — Держитесь меня и не пропадете. Великий соратник не менее великого и грозного капитана Крокса устроит вам незабываемую экскурсию по местам своей молодости. Или не совсем молодости… не важно, в общем.

В это время лифт уже довез их до выхода, и вся компания высыпала любоваться красотами Опеса. Впрочем, и любоваться-то здесь было особо нечем. На многие километры, куда только не взгляни, тянулась равнина, иногда не совсем ровная; эти бугорочки, которые встречались глазу, были в общем-то незначительны. Где-то в отдалении и справа, и слева что-то виднелось, однако все это казалось слишком далеким. На планете тоже был день, потому что какое-то небольшое и тусклое светило было в зените, хотя и освещало землю слабовато. Ветра не было вовсе, даже самого слабого и незначительного, но и душно тоже не было; скорее, это была хорошая, чуточку прохладная погода, в которую хорошо как гулять на воздухе с друзьями, так и сидеть где-нибудь в беседке со всей семьей. Для поисков пирата подобная погода тоже подходила.

На осмотр всего ландшафта хватила несколько секунд. Этого же времени хватило Вахмурко, чтобы впечатлиться.

— Дом, милый дом, — чуть ли не умиленно произнесла птица. — Как давно я здесь не был. Как здесь дышится привольно! Ох, держите меня, я сейчас расплачусь, я просто умру от счастья!

Сделав один круг над головами друзей, бывший президент Деметры успокоился и перестал выражать свой восторг такими высокопарными словами. Заодно он присмотрелся и и спикировал на плечо к Андрею.

— Итак, дорогие гости налей планеты. Вашему внимания представлены три великолепные экспозиции: Свалка, Тюрьма и Склад. С какой желаете начать?

— Э… попугай, ты уверен, что это удачная идея — приземлиться здесь.

— Нет, нет, нет, — птица замахала крыльями. — Я совершенно забыл представиться. Стыд и срам! Сегодня вашим гидом будет работать неподражаемый президент Деметры…

— Бывший, — поспешила его поправить Лависса.

— Не перебивай меня, женщина, — заявил попугай с ярко выраженным акцентом. — Президент Деметры великолепный Вахмурко Попугайло.

Андрей решил подыграть птице.

— О, несравненный Вахмурко Попугайло… повторяю свой вопрос…

— Не стоит, — перебили его совершенно бесцеремонно. — Говорю один р-раз и для бестолковых. Особенность планеты. Обман зрения. Все гораздо ближе. Андерстанд?

Последнее слово у хакера получилось так странно, что Лависса, знавшая многиедревние языки — точнее, элементарные фразы на них — не удержалась и хихикнула. Баюн тоже все прекрасно понял, потому что во время его молодости английский все же существовал, а вот Андрею осталось только хлопать глазами — среди них он один не изучал ничего, кроме своего родного языка.

— Ну ладно, — попугай, который так и не получил ответа на свой вопрос, решил взять все в свои руки… точнее, в клюв. — Выбирать я буду сам. Экспозиция Тюрьма слегка опасна и слегка запутана, более того, кэпа там точно нет. На Свалку можно сходить и потом, если захотите. Вы представляете Крокса не свалке? Я - слегка нет. Решено, идем к Складу.

Возражений ни у кого не нашлось.

Как и говорил попугай, долго идти совсем не пришлось. Склад, как, оказалось, располагался слева от места посадки звездолета, справа же была тюрьма, а впереди — та самая свалка старых роботов. Если друзей что-то заинтересовало, то это была тюрьма, но Вахмурко ни в какую не соглашался провести их туда. Все попытки отскакивали от него, словно от стены, и даже упрямый Андрей отступил. Правда, перед тем как последовать за остальными, он немного постоял, глядя вдаль, где располагалась тюрьма, словно чувствовал что-то.

Не пройдя и километра, все оказались около небольшого двухэтажного здания, которое склад пиратов напоминало в самую последнюю очередь. Скорее, это действительно мог быть склад, где могли храниться никому ненужные вещи, сваленные в кучу, или какие-нибудь овощи, но никак не слитки с золотом, которые точно имелись у пиратов в большом количестве. Лависса настороженно и недоуменно уставилась на здание, не совсем понимая, что они здесь забыли. Попугай, внимательно следивший за остальными и ожидавший их реакцию, не мог не заметить этого.

— Конечно, это не склад.

— И что нужно сделать, чтобы попасть в него?

— В первую очередь, конечно, войти в здание, — птица усмехнулась, глядя, как изменяются лица собеседников. — Да-да, именно в это, — невинно сообщила она.

Все запутались окончательно, но послушно подчинились. Внутри здание было еще более серым, нежели снаружи. Справа виднелась лестница, которая вела наверх, на второй этаж. Дальше тянулась огромная прямоугольная комната, которую можно было бы назвать пустой, если бы она не была завалена коробками. Пустыми, как выяснил Андрей. На второй этаж никто даже не поднялся: и так было ясно, что никаких Кроксом здесь не пахнет, учитывая, что благодаря хорошему эху шаги каждого, будь ты трижды пиратом, были слышны отчетливо. Не только шаги, но и еле слышимые в обыкновенных условиях скрипы крыльев, которые вдруг оказались слишком громкими.

Из всей компании разве что Баюн понял, что с этим зданием не все так просто. Он внимательно оглядел стены, казавшие слишком ровными и слишком идеальными, осознавая, что именно здесь кроется разгадка. Увы, было ясно, что, не зная секретов этой комнаты, самого склада найти невозможно; оставалось только надеяться на помощь попугая, которому его игра доставляла истинное удовольствие.

— На вашем месте, — ухмыльнулся попугай, глядя на Лависсу, вставшую в самый центр комнаты и скрестившую руки на груди, но обращаясь ко всем сразу, — я не был бы настолько самоуверенным.

Тут он уверенно нажал на какую-то часть идеальной стены, в которой уж точно нельзя было определить тайную кнопку. Часть бетонного пола резко отъехала в сторону, демонстрируя всем что-то темное. Увы, эта часть оказалась в самом центре, на то месте, где стояла дочка президента, и Кольцова с громким визгом полетела вниз. Падать особо долго ей не пришлось, и уже через пару секунд стало слышно, как девушка приземлилась на пятую точку и вскрикнула еще раз для приличия.

Прошло совсем немного времени, и тут вспыхнул свет. Андрей, подошедший к самому краю, увидел длинное помещение, уходящее куда-то в глубину и даже стал свидетелем появления лестницы, благодаря которым остальные спустились более безболезненно. Едва оказавшись внизу, все огляделись еще раз, и теперь обстановка хоть чуточку напоминала пиратское хранилище, хотя и изменилась мало. Все то же длинное помещение, все те же сваленные в кучу коробки.

Лависса подошла к одной из них и, взглянув внутрь, отпрянула. Андрей кинулся к ней, намереваясь узнать, что-де так напугало девушку. Можно было посчитать, что там находится что-то поистине ужасное, но в коробках оказались обычные слитки с золотом — что-то, вполне привычное пиратам.

— На… на них герб… Деметры, — выдавила дочь президента.

Попугай, подлетевший к ним, хмыкнул.

— Конечно, Деметра всегда была богатой планетой. Но не переживай, эти слитки появились здесь задолго до твоего рождения. Думается мне, что твой папаня и мой приемник, а заодно и предшественник, еще не появился на этом свете.

Склад с каждым шагом становился все таинственнее и величественнее, поражая друзей. В обыкновенном длинном и сером помещении хранились несметные богатства, среди которых даже золото казалось мелочью. Здесь можно было встретить драгоценные камни невиданной формы и красоты, небрежно разбросанные бумаги, за которые не то что раньше, даже сейчас люди готовы были платить большие деньги. Встретился даже какой-то нелепый агрегат на кривых ножках, который вызвал бишь только смех.

— Вы то, может, и смеетесь, — отозвался попугай. — Только раньше он смех не вызывал. Крали-то мы его, собственно говоря, из музея, и оставалось их тогда писанные единицы. Зачем кэпу понадобился — не понятно. Зато какая раньше вещь была. Повернешь ее, значит, на человека, включишь, выпустишь облачко пара и тю-тю. Нет человека. Что там говорить, робота тоже нету. А роботы-то тогда был ого-го. На их фоне Баюн — очень новая модель.

В целом, можно было предположить, что хакер временно переквалифицировался в экскурсовода: тот довольно интересно рассказывал историю многих вещей. Хранилище оказалось многоуровневым, и чем ниже они спускались, тем старее находились вещи. И можно было даже сказать, что поход удался, если бы не одно обстоятельство, которое омрачало жизнь. Наступил вечер, а капитан Крокс здесь так и не был найден.

========== Глава 8. Звездный Странник ==========

Планета Опес всегда была немного странная. На ней никогда не было жизни, и исследования капитана Крокса не нашли даже бактерий и вирусов, которые, собственно говоря, были простейшими и неприхотливыми. Это то и было самой главной тайной базы пиратов: никто не понимал, почему на планете с пригодными условиями для жизни так и не возникла жизнь. Здесь была и атмосфера, и кислород, так нужный практически для всех существ. Здесь были явно хорошие погодные условия: сильных ветров практически не было, никогда не было дождей — впрочем, последнее было потому, что влаги и воды здесь не было вообще, кроме грунтовых вод, о которых сообщил попугай - это тоже была загадка планеты. Температура колебалась слабо, и ночью было немногим холоднее дня. Спутника у Опеса не было, и поэтому ночью было очень темно, но земля все равно не остывала. В общем, отсутствие братьев если на по разуму, то просто братьев, могло бы насторожить и заинтересовать друзей, если бы у них не было бы других проблем.

Так получилось, что первый день ушел практически впустую, и кроме экскурсии, довольно познавательной и интересной, ничего нужного не произошло. И Андрей, и Лависса, и, что уж там говорить, даже Баюн узнали о прошлом капитана Крокса и быте пиратов куда больше, но что делать с этими знаниями, было непонятно. Они вовсе не приближали друзей к разгадке загадочного исчезновения грозного и единственного пирата всей Вселенной.

Ночью Опес был немногим опаснее, чем днем. Здесь не водились хищные звери, которые могли бы навредить людям, здесь вообще ничего не водилось. Все, что могло подстерегать путников, было ловушками самих пиратов, поставленные на всякий случай — никто не знал, кто мог заявиться к тебе в гости в следующий момент. Попугай был одним из тех, кто принимал участие в создании многочисленных ловушек, и с тех пор здесь ничего не изменилось, поэтому за свою жизнь можно было не беспокоиться.

Если бы Вахмурко был один, он уже давно бы проводил друзей везде, куда только мог и куда не мог тоже, но с ними был еще и Баюн, который к безопасности детей, пусть и давно выросших, относился куда ответственней. Увидев тьму, которую даже свет фонаря едва разрядил, нянька тут же перепугался и отправил всех на звездолет, сам проследил за тем, чтобы «дети» добрались до кают и еще полночи проверял, действительно ли они спят.

Поначалу Андрей пытался дождаться, когда роботу это надоест и он отправится куда-нибудь по своим делам — может, даже в библиотеку. Однако после седьмого захода стало понятно, что Баюн неутомим, а после десятого Андрей действительно уснул и уже не знал, посещали ли его еще.

На следующее утро молодой капитан вскочил рано и был довольно бодрым. Пока подопечный Баюна приводил себя в порядок и долго разглядывал себя в зеркале, он думал. Андрей давно мечтал об этом — и он стал капитаном целого звездолета. И хотя экипаж был небольшим, парень действительно являлся капитаном. Вроде как являлся. Каждый раз, когда кто-нибудь — Баюн или попугай — командовали им или брали управление в свои руки, друг Кольцовой уже не ощущал себя именно командиром.

В зеркале отражался обыкновенный подросток, каких тысячи не только на Деметре, но и во всей Вселенной. Шестнадцатилетний парень, чуток, может, даже неуверенный в себе, но никак не капитан аж звездолета второго класса. Андрей вспоминал, как выглядел капитан Крокс — глядя на него, принадлежность к пиратам не вызывала сомнений.

Пиратом Андрей быть не хотел, он всего лишь хотел быть капитаном.

— Я капитан, — специально заявил своему отражению парень и сам не поверил этим словам — настолько неуверенно они звучали. — Я капитан, — повторил он, но получилось примерно также. — Я КАПИТАН! — рявкнул на свое отражение Андрей, но даже тогда не поверил сам себе.

Подопечный Баюна прекрасно знал, что в первую очередь он сам должен поверить в себя и себе. Он не верил. Возможно, он не чувствовал себя капитаном именно этого судна — можно было найти такое оправдание. Но даже сам Андрей понимал, что просто не готов быть капитаном. Поэтому ему и нужен Крокс настолько сильно.

«Я капитан, — вновь сказал сам себе он, на этот раз правда мысленно. Хотя стены вроде как не пропускали звука, рисковать не хотелось — вдруг кто-нибудь услышит твои крики и еще долго будет напоминать об этом. — Я это все равно докажу. Да я же капитан „Взгляда пантеры“, черт возьми, и я сделаю все то, что пожелаю нужным.»

Завтракать Андрею совершенно не хотелось. Вместо этого он направился в сторону рубки. Если на прошлом звездолете, имевшем только порядковый номер, каюта капитана располагалась в буквальном смысле рядом с рубкой, потому что просто не было места, то данный звездолет второго класса был большой. Андрею пришлось подождать, пока появится лифт, пока он довезет парня до нужного коридора, пока сам капитан не ворвется в помещение.

Рубка встретила его тишиной и покоем. Здесь никого не было, и даже приборы не нарушали тишины — двигатели не работали, на данный момент за ненадобностью не работало и оборудование. Андрей осторожно, словно помещение было очень хрупким и могло развалиться в любую секунду, подошел к панели управления — для него это действительно были драгоценные камни, за которые стоило бояться. Если с ними что-то случиться, звездолет просто не сможет взлететь.

Привычным движением включив оборудование, Андрей уставился на монитор, на котором раз за разом описывался круг — это и был тот радиус, на котором велись поиски, только уменьшенный во много раз.

Сканирование не занимало много времени, но сейчас сигнал прозвучал слишком рано. Андрей поначалу не понял, что произошло — прибор продолжал работу, а то, что сигнал был немного другим, парень просто не заметил — во время всего их пути он так и не нашел ни одного звездолета. Капитан долго вглядывался в экран, когда наконец увидел маленькую черную точку. Он с трудом подавил крик и вместо этого принялся рассматривать название корабля — сейчас промолчать не получилось. Крик ликования, как казалось Андрею, разнесся по всему звездолету.

Над этой самой меленькой черной точкой, сообщающей, что ближайший звездолет находится довольно-таки близко, черными буквами горело: «Звездный странник».

Внутри парня что-то перевернулось. Потом перевернулось еще раз и завертелось с бешеной скоростью, словно внутри Андрея оказался реактивный двигатель. И капитан вдруг не понял, что ему делать: столько времени все ждали, что рядом окажется Звездный Странник, и сейчас, когда он действительно оказался, подопечный Баюна не был готов. Внешне могло показаться, что Андрей отреагировал очень холодно, хотя внутри все пело, плясало, скакало и просто сотрясалось.

Должно быть, сначала Андрей просто не понял, что произошло.

Приборы закончили сканирование, и на мониторе высветился результат. Теперь не нужно было напрягать глаза, чтобы посмотреть название звездолета: оно горело огромными черными буквами. Андрей какое-то время сидел, просто пялясь на экран, пока наконец не понял, что произошло.

Капитан Крокс и такой ставший уже родным после всех приключений грозный флагман Вселенной были найдены после стольких поисков. Нельзя было сказать, что приключения были опасными и вообще были, но перелеты с одной планеты на другую заняли очень много времени. Может, попугай действительно не ошибся, когда предполагал, что Крокс вполне мог направится сюда?

В это нельзя было поверить сразу. Конец их приключениям и воссоединение экипажа и друзей уже было очень близко. Можно было даже сказать — на расстоянии одной вытянутой руки, в одном мгновении. После пройденных миллиардов километров, после недель переживаний и тяжелых мыслей эти пара тысяч километров, которые можно было пройти быстрее, чем за час, действительно казались пустяковой величиной.

И только сейчас Андрей в полной мере осознал все.

Капитан Крокс был рядом.

— Да! — вновь закричал капитан, от переизбытка чувств пиная куб, который в очередной раз сообщил, что пароль введен верно. — ДА!

***

Звездный странник был совсем рядом.

Самый грозный флагман во Вселенной привычно чуть блестел металлическими боками, тысячу раз атакованными вражескими снарядами. Сердце щемило от нежности. Огромный звездолет с не менее огромной и величественной историей сейчас действительно был рядом. Совсем рядом был знаменитый кэп, самый настоящий кэп всего космоса.

— Никогда не думал, что смогу радоваться настолько сильно чему-то еще кроме новых сверхскоростных крыльев или Грохотуна в цветастом переднике, — растроганно сообщила птица.

Андрей, находившийся рядом, только усмехнулся на это высказывание: он еще не забыл, как бурно реагировал Вахмурко лишь пару минут назад.

Когда капитан влетел в столовую, весь экипаж уже был в сборе. После быстрого бега и переполнявших его эмоций парню не сразу удалось собрать мысли в кучу и связно сообщить такую прекрасную новость всем. Вместо этого он только что-то бессвязно мычал, качал головой и всячески демонстрировал свое прекрасное настроение широченной улыбкой.

Баюн уже успел испугаться, не случилось ли что-нибудь с его подопечным и не требуется ли ему срочная медицинская помощь. Нагрудный ящичек на груди робота, тот самый, где он хранил все нужные мелочи и в том числе и лекарства, выехал, и нянька принялся размышлять, от чего же лечить Андрея. Судя по всему, от нервов.

Пока старый робот искал все нужно, проблема с речевой функцией была успешно разрешена попугаем.

— Молодой человек, ровно дышите, ровно, — спокойно и ехидно посоветовал президент Деметры, не желавший признавать, что он бывший. — Присядьте, дыхание выровняйте. Чего же вы так… Но-но-но, не забывайте о здоровье, — тоном заправского доктора отчитывал своего пациента попугай. — Ну, успокоились? А теперь свободно, спокойно, вдохните, выдохните и еще раз вдохните. А теперь медленно говорите.

Андрей вовсе не собирался слушать советы своего боевого товарища, и его не интересовало, как правильно нужно вдыхать. Тем более, Вахмурко Попугало за свою долгую жизнь бывал лишь ювелиром, пиратом, хакером и президентом целой планеты, но никак не высококвалифицированным медиком. Недолго думая, парень начал говорить быстро и громко.

— На твоем месте я бы не… — Андрей не договорил и вовсе не собирался это делать. — Звездный Странник… — тут ему вновь не хватило воздуха, и юный капитан громко и быстро задышал. Да это время нервы у всех, у кого только можно было, превратились в одну длинную струну, а у всех остальных чипы нагрелись так сильно, что могли вот-вот лопнуть. — Звездный Странник… Звездный Странник… нашелся.

Последующие минуты для Андрея превратились в симфонию — или, скорее, в какофонию, — из воплей и радостных визгов. Парень еще мог представить, что так будет реагировать Лависса - а она так и реагировала, — но никогда не предполагал, что великий хакер, что-то вдохновенно крича на неизвестном языке, будет скакать по столу, совершенно забыв про свои крылья.

Один лишь Баюн отреагировал более-менее спокойно, но он тоже был рад, потому что был счастлив и его подопечный. Просто робот, сердечник которого частенько давал о себе знать, предпочел радоваться более спокойно и тихо, без шаманских танцев и демонических воплей.

И вот сейчас звездолет был настолько близко, что видны были его пушки, настолько мощные, что за несколько залпов могли уничтожить «Взгляд Пантеры», и шлюзы, которые вот-вот должны были приветливо распахнуться перед путешественниками. Андрей смотрел и не мог сдержать слез, хотя и старался их особо не показывать. Эмоции чуть поутихли, но внутри все равно извергались целые Ниагарские водопады радости.

— Начинать стыковку? — поинтересовался, чуть повернувшись к остальным, капитан звездолета. Сейчас они находились на единственном рейдере, найденным на борту звездолета, и готовились к встрече со старым другом.

Из всего экипажа появление Звездного Странника расстроило лишь Лависсу, да и то только после того, как часть эмоций поутихла. Поначалу и она безумно радовалась вместе с остальными, но потом вспомнила свою теорию о изменившемся Кроксе и замолчала. Ее никто не поддержал, и сама девушка уже не особо верила в это, но ослиное упрямство не давало Кольцовой радоваться в полную силу. Лишь где-то в глубине души, рядом с необъяснимой тревогой, жила радость.

Примерно то же самое чувствовал и Андрей, глядевший на звездолет впереди себя. Беспокойство начало грызть его еще тогда, когда они взлетали с Опеса, позабыв и о свалке старых роботов, которую хотели посетить, и о тюрьме, которая манила к себе капитана. Звездный Странник выглядел донельзя родным и знакомым, ведь на нем они прошли через множество передряг, но в то же время каким-то чужим. Казалось, что корабль неуловимо изменился за то время, которое друзья провели на Деметре. Возможно, так оно и было, а может, это было вовсе игрой воображения.

Андрей оглянулся на попугая, ожидая, что тот скажет. Но Вахмурко Попугайло даже не заметил, что со звездолетом что-то не то — или просто не показал вида, и капитан бесстрашно решил идти на стыковку, рассчитывая оказаться на грозном флагмане всего через несколько минут.

— Начать стыковку, — скомандовал парень, для надежности еще раз посильнее ударив по металлическому кубу, чтобы подтвердить пароль на всякий случай.

Куб жужжал несколько секунд, обрабатывая информацию и рассчитывая траекторию, а после сухим металлическим голосом сообщил:

— Стыковка через две минуты двадцать две секунды.

Экипаж мог наблюдать, как довольно большой — если не сравнивать со Звездным Странником — звездолет медленно разворачивается. Андрей испытывал противоречивые эмоции: с одной стороны — торжество и радость от встречи со старым другом, с другой — некое беспокойство, словно там, на борту, их ждет что-то опасное и мрачное.

Эти две минуты летели чуть ли не дольше, чем все их путешествие, хотя не самом деле стыковка проходила достаточно быстро. Ровно через указанное время рейдер нырнул в один из запасных шлюзов и оказался внутри Звездного Странника.

Андрей вспомнил, как много лет назад еще маленькие дети и их любимый нянька быстро улепетывали от гнавшегося за ними по пятам грозного пирата, вылетая то ли прямо из этого шлюза, то ли из одного из соседних.

Откинув крышку люка, вся компания вылезла из рейдера. В первую очередь их взгляд наткнулся на множество рейдеров, которыми был заполнен ангар. Все они были новенькие, блестевшие своими ровными черными боками. Лишь в одном углу был нарисован ровный белый прямоугольник, а там, на манер пиратского флага — изображен череп с костями, тоже почему-то черный.

В первую очередь из люка вылетел попугай, который совершенно молча исчез из вида. Несмотря на то, что в ангаре все же была великолепная акустика, хлопанья крыльев, как в хранилище, слышно не было. Андрей хотел выходить следующим, но Баюн движением руки притормозил и его, и Лависсу, и вылез в первую очередь сам.

— Ну что? — недовольно поинтересовался Андрей. — Ты думаешь, на Страннике небезопасно?

— Быстрая вошка первая попадает на гребешок, — привычно отозвался своими любимыми пословицами Баюн, который в последнее время даже вроде как позабыл про них. — Держись за дубок: дубок в землю глубок, — добавил он, имея ввиду, должно быть, себя. — Лезь, нормально все.

Стоило Андрею увидеть ангар, он понял, что не все так хорошо, как казалось вначале. Рядом поежилась Лависса, которую вид, открывшийся друзьям, тоже не впечатлил. Где-то с удивлением летал попугай, тоже особо не понимавший, как за такое короткое время Звездный Странник, за последнее время ставший мирным звездолетом, при виде которого бывалым пиратам хотелось даже плакать, вновь превратился в боевой корабль.

— Знаете, мне это очень не нравится, — тихо пробормотала Лависса, и звук ее голоса громким эхом разнесся по ангару.

Выразив общее мнение относительно сложившейся обстановки, девушка замолкла и начала топтаться на месте, не решаясь первой начать движение. Никто не знал, что делать — явно не такой видели все члены экипажа встречу с родным звездолетом, который каждому был дорог по-своему, и Кроксом. Где-то в глубине души каждый надеялся, что капитан будет встречать их, что называется, с хлебом, с солью, тут же сообщит, что это какая-то ошибка, что никакой пират не возвращался…

Но этого не было. Вообще, ничего не было. Холодный и чужой Звездный Странник встречал своих старых, забытых и вовсе ненужных друзей тишиной и спокойствием, как будто сообщая, что всем им нужно уйти. Небольшая группа не рисковала идти дальше, глядя на темный ангар и прямо кожей чувствуя мрачную атмосферу звездолета.

— Держитесь меня, — вдруг нарушил абсолютную тишину нянька, и эхо вновь заговорило. — Берегись бед, когда их нет. Гляди под ноги: ничего не найдешь, так хоть ноги не зашибешь. Задел рукой — поплатился головой. Осторожно идем, никуда не суемся. Не нравится мне это. Попугай…

Никто и не собирался действовать по-другому, даже Андрей, наступивший на горло своей капитанской гордости, молча приготовился повиноваться. Здесь действительно следовало быть как можно более острожным, а Баюн в этом деле смыслил куда больше, чем простые шестнадцатилетние подростки.

Лишь одному Вахмурке не понравилось, что им командует какой-то старый робот.

— Ишь чего, — нагло проворчал он, кружась над головами и совершенно не обращая внимания на эхо. — Раскомандовался тут. Попугай-попугай… Вас я тут точно одних не брошу. И вообще, тут, по-мойму, — совершенно исковеркал слово «по-моему» Вахмурко, — капитан есть этой посудины? Не?

Андрей не сразу понял, что обращаются именно к нему. Он несколько секунд рассматривал рейдеры, на которых даже виднелись лазерные пушки, и ужасался все больше и больше. Отмер он только тогда, когда попугай приземлился к нему на плечо и клюнул в плечо так сильно, что парень аж подскочил.

— А?

— Ась? Ась? — хмыкнул попугай. — Ну, капитан, давай, командуй. Куда нам?

Андрей на несколько секунд замер, не зная, что сказать. Он огляделся, глядя, как можно покинуть ангар, и только после этого неуверенно продолжил.

— Ну… туда, — кивнул он на люк, ведущий в коридор.

— Конечно, туда, — насмешливо продолжал хакер. — Кроме туда можно только сюда, а там — открытый космос. Если ты смертник, то — милости просим.

Птица наклонила голову.

— Ладно, хватит топтаться на месте. Ребятня, за мной, — через несколько секунд скомандовал он, продолжая сидеть на плече у Андрея.

Поразительное сходство между Взглядом Пантеры и Звездным Странником можно было заметить только тогда, когда с первого попадаешь сразу на второй. Когда экипаж шел по коридорам хорошо знакомого звездолета, это самое сходство виднелось чуть ли не во всем. Казалось, что даже коридор извивается совершенно идентично, а все отличия состоят в том, что звездолет второго класса чуть меньше своего собрата и уступает ему по техническим характеристикам. Некоторым техническим характеристикам.

Лифт уверенно вез всех в рубку — попугай заявил, что в первую очередь следует посетить именно ее. Никто спорить не стал, тем более что это было логично и ожидаемо. Андрей дрожал от нетерпения, предчувствуя встречу с капитаном Кроксом.

Увы, тот, кто ожидал их в рубке, капитаном Кроксом не являлся.

В шкиперском кресле спиной к путникам сидел человек. Даже сейчас можно было сказать, что он высок и очень жилист, на нем ладно сидел абсолютно черный скафандр, который демонстрировал длинное и прямое тело. Спина была идеально ровной и очень длинной, руки, которые Андрей мог лицезреть, тоже были длинные и прямые, даже слишком длиннее для нормального человека. Ног не было видно, но Андрей предположил, что и они тоже такие же, как и все тело.

Длинный, как назвал человека про себя каждый, сидел к ним своей идеально ровной спиной, которая начинала раздражать. Он совершенно ее обращал внимания на посетителей.

— Эй! — позвал его Андрей.

— Как не вежливо, молодой человек, — проскрипел такой же длинный и прямой голос, и человек развернулся. — Как невежливо с вашей стороны обращаться к взрослому человеку «эй». И для того, чтобы вы впредь не называли меня так, я все-таки представлюсь… скажем, меня зовут Лигнум.

Ноги, как и предполагал каждый, оказались очень длинными. Такой же была и шея, на которой сидела обыкновенная, чуточку яйцеобразная голова с густой шевелюрой. Разве что нос, который вроде как тоже должен был быть большим, напоминал больше кнопку, чем палку.

Но Лигнум вызывал не смех, а ужас.

Шрамов было всего два. Первый тянулся от правого виска, проходил через глаз и заканчивался у левого уголка губ. Именно он то и вызывал ужас. Второй шрам был на правой щеке и был довольно небольшим — если сравнивать с первым, конечно. Казалось, жизнь тщательно потрепала этого человека, и Лигнум вынес из нее прекрасный урок; усмешка, появившаяся на его губах, ясно показывала, что именно такой реакции он и ждал от своих собеседников.

Андрей внимательно оглядел рубку, замечая, что она стала какой-то другой: пустой и серой. Нет, внешне она оставалась точно такой же, и даже те же самые ценные приборы, о которых раньше парень знал очень мало, спокойно гудели, но помещение перестало быть знакомым.

— А где… — начал было подопечный Баюна и замолк.

Он не заметил, как нянька подступил к нему, готовый защищать в любую секунду, а Лависса схватилась за руку, сама ища защиты. Попугай продолжал сидеть на плече у Андрея, и подобное положение вдруг показалась обоим привычной.

Лигнум вновь хмыкнул и усмехнулся, а потом свистнул и, сделав некоторое движение головой, принялся ждать. Его взгляд был направлен на стену, а вовсе не на дверной проем, и никто толком не понял, что он ждет. Лишь попугай, прекрасно знавший звездолет, все понял.

Часть неделимой, казалось бы, стены отъехала в сторону, и из тьмы к ним шагнула еще одна фигура. Поначалу, не приглядываясь, его можно было принять за робота, на потом, когда фигура вышла в свет, стали заметны человеческая часть лица и одна рука. Это был киборг. Не узнать его было невозможно: перед экипажем стоял капитан Крокс собственной персоной.

— Кэп? — вырвалось у Андрея.

— Крокс? — примерно в это же время прошептала Лависса.

Крокс услышал обоих и изогнул бровь на человеческой части лица, после чего усмехнулся. Попугай, прекрасно знавший своего старого товарища, все понял только по глазам, позе и движениям головы: это был не Крокс, но это был Крокс.

— Мы знакомы? — спросил уже этот, совершенно незнакомый друзьям пират. Он повернулся к длинному человеку. — Капитан?

— Капитан? — ахнула Лависса.

Андрей отступил на шаг назад, но понял, что путей для отступления нет, когда наткнулся спиной на что-то большое и металлическое. Должно быть, это был какой-то боевой робот этого самого Лигнума. Бежать действительно было поздно, и они попали в ловушку именно тогда, когда решили просто лететь на планетку Опес.

— Скажу напоследок, — новый капитан Странника продемонстрировал ряд белых зубов, таких же тонких и длинных, как он сам. Зубы казались ненастоящими, словно нарисованными на голограмме. — Благодарю, что вернули мне «Взгляд Пантеры», я сам давно хотел это сделать. Вы очень мне помогли, и я, быть может, выполню одно ваше желание. А пока…

Андрей так и не понял, что произошло, потому что в эту секунду огромный металлический кулак вполне даже мягко для такого гиганта опустился на его голову, и бессознательное тело мешком упало на пол рубки долгожданного Звездного Странника.

Приключения только начинались.

========== Глава 9. В плену ==========

Когда Андрей открыл глаза, вокруг было темно, хоть глаз выколи. В нескольких шагах можно было различить контуры темной и толстенной стены, а если чуточку повернуть голову — то и оставшихся трех. Из этого можно было сделать вывод, что он находится в небольшом квадратном помещении, чем-то похожем на камеру. У одной стены была также и дверь, потому что там цвет менялся на более темный оттенок серого, а в самом центре двери располагалось еще и окошко. Никакой практической пользы это не несло, потому что коридор, на которое выходило это самое отверстие, был так же темен, как и все вокруг.

Выяснив это, Андрей попытался сесть. До этого он лежал на жестком и холодном полу, и подобное положение не слишком устраивало его тело. Правда, после принятия вертикального положения парню лучше не стало: ужасно болела вся голова, а затылок, кажется, и вовсе пылал и вот-вот грозил расколоться. Подросток выругался сквозь зубы так, что если бы Баюн был здесь, он давно бы уже, удивившись, не знал, что делать. Должно быть, нянька и не предполагал, что его подопечный знает такие слова, но робота здесь не было, поэтому он так и оставался в счастливом неведении.

Где-то рядом раздался скрип, чем-то напоминавший смех. Андрей встрепенулся, но, сколько не вглядывался в полумрак, так никого и не увидел.

— Кто здесь? — осторожно спросил он.

Рука сама скользнула к небольшому углублению в скафандре, похожему на карман и на кобуру одновременно. Там всегда хранился один их бластеров, и Андрей частенько вытаскивал его, чтобы удостовериться в его наличии и быть уверенным в том, что в трудную минуту механизм не подведет и бластер будет извлечен без проблем.

Однако сейчас бластера не было; рука нащупала только пустоту. Андрей похолодел и, запаниковав, резко проверил вторую кобуру: второй бластер находился в рукаве, но и его тоже не было. Видимо, пираты Лигнума, перед тем как кинуть его сюда, тщательно проверили всего Андрея, извлекая любые виды оружия. Пропал даже маленький раскладной ножик с несколькими лезвиями, который ему подарила Лависса — раньше ножик был очень острым, но Андрей всегда развлекался тем, что бросал его в стену, как в мишень. Сначала ножи уверенно пробивали любые стены, потом вовсе стали их легонько царапать и соскальзывать вниз. От них больше не было никакой пользы, но вещь была дорога тем, что его подарила Лависса.

— Кто тут? — еще раз повторил Андрей всего через пару секунд, не дожидаясь ответа.

— Я тута, я, — ответил рядом голос.

Должно быть, он предполагал, что Андрей его без труда узнает, но голова гудела так, что вспомнить что-то капитан был не в состоянии.

— Что значит я? — продолжал спрашивать он.

Собеседник не ответил; вместо ответа Андрей получил ярким светом по глазам и, зашипев, был вынужден их закрыть. Теперь следовало подождать, пока глаза привыкнут к настолько яркому свету, но этого не происходило. Способствовало этому и то, что слишком яркий свет был прямо в глаза.

— Упс, ошибочка вышла. Пардон… — извинился неизвестный, и Андрей, радостно выдохнув, открыл глаза.

В сумраке их тюрьмы выплыли знакомые очертания попугая. Свет бил из его новых крыльев и, судя по всему, они не претерпели изменений. Бластера у Андрея больше не было, зато все оружие имелось у Вахмурки — то ли Крокс предпочел забыть о собственном изобретении, то ли просто решил не сдавать старого друга. Вспоминая капитана, которого увидел несколько секунд назад — на самом деле времени прошло куда больше, но для Андрея пролетели секунды, — парень просто не знал, о чем думать и что считать правильным.

Подопечный Баюна вспоминал усмешку на губах кэпа, его странный, пустой и жестокий взгляд, который никогда не видел — даже в их самую первую встречу, — и ужасался. Мурашки бегали по спине. Андрей не знал, чего ждать от этого Крокса и не мог предположить, потому что, оказывается, не знал своего многолетнего кумира.

Ему не хотелось верить своим глазам и своим наблюдениям. Вспоминая те события, которые произошли совсем недавно, Андрей пытался обращать внимание на мелкие детали: на то, как он себя держал, как выглядел и как вел. Увы, сказать по этому поводу сам парень мог немногое, потому что все-таки не был знатоком Крокса, в отличие от попугая. Теперь нужно было плавно подвести их начинающийся разговор к Звездному Страннику — можно было и прямо, но этого Андрей не хотел совершенно.

— Попугай? — выдохнул парень. Это можно было и не говорить, потому что глаза видели превосходно, а голова начинала более-менее проходить - точнее, боль все еще пульсировала в районе затылка и капитан не мог сказать, что чувствует себя хорошо, но способность связно думать уже вернулась. — Где мы?

— А ты подумай, дубина, своей пустой головой, — посоветовала птица и для выразительности постучала своим клювом по голове. Естественно, не по своей.

Голова у Андрея снова загудела, словно в один миг стала большой и чугунной. Вахмурко, беспокоясь, как бы подросток не отомстил ему за эту проделку, поспешил отлететь в другой угол их клетки. Камера была совсем небольшая и при желании ее можно было пересечь за три шага, но у Андрея подобного желания не возникло, и хакер мог быть спокоен. Вообще, у подопечного Баюна сейчас было одно единственное желание — чтобы эта адская боль поскорее прошла.

Андрей уже принялся припоминать все известные ему ругательства, чтобы наградить пернатого всеми лестными эпитетами, которые объяснили бы ему, кто он такой и что из себя представляет. Увы, даже этой возможности спустить пар его лишили.

— Продолжишь в том же духе, извергая потоки ругательств, я тоже продолжу свое любимое дело. У Грохотушки, правда, и голова побольше, и материал другой, и гудит она очень громко и мелодично так, ну да ладно… За неимением лучшего, как говориться, сойдет и то, что есть. Так что, хочешь поберечь свою головушку… Думай, чугун, думай.

— Почему это я чугун? — не понял Андрей, недоуменно глядя не друга.

— Потому что ты дуб… хотя, подождите-ка, чему я учу детей, как говорит всем нам знакомый… всем нам знакомая груда металлолома. Береза ты. Или ива. Или клен. Тут как кому больше нравится, — ехидно сообщила птица, а потом, чуточку подумав, все-таки сообщила и продолжила. — Ладно, не напрягай свою несуществующую прямую извилину. Никуда мы с Опеса не делись. В программу нашей экскурсии не входило посещение тюрьмы, но наши общие знакомые, как оказалось, имели совершенно другое мнение. Ну ничего, ты же все равно хотел сюда попасть, верно? — под конец птица почему-то совсем развеселилась.

— Мы… мы в тюрьме? — заикающимся голосом поинтересовался Андрей, оглядываясь по сторонам.

— Агась, — все так же весело подтвердил попугай.

Андрей не спорил — побывать в этой тюрьме ему очень хотелось. Много ли за свою шестнадцатилетнюю жизнь он видел тюрьм? Бывал на Деметре, когда они всей дружной командой вызволяли Крокса, а заодно и родителей Лависсы, но это было совсем не то. И дураку было понятно, что не сравниться обычная общественная тюрьма с тюрьмой пиратской, где каждый камень, каждый кирпичик валялся не просто так.

Но побывать здесь хотелось в качестве туриста, просто пройти по коридорам и вздыхать: «И когда-то в таких условиях содержали людей!» Встать на место тех самых людей, которые, должно быть, даже подвергались жестоким пыткам и погибали в нечеловеческих условиях, Андрею не улыбалось.

Поэтому ему не терпелось начинать что-то делать.

— И долго я здесь провалялся в отключке? — вполне бодро поинтересовался он у пернатого друга.

— Да порядком. Сейчас я сверю свое время с местным и деметртанским… ого, да оно сходиться! Я общем, у вас сейчас ночь, и тут сейчас ночь — а улетали мы утром. Так что да, многовато ты провалялся без сознания. Ну ничего, скоро будет светать, и здесь тоже станет чуточку светлее.

Андрей выдохнул — неестественной яркий свет фонаря начинал раздражать его глаза, и хотелось уже увидеть естественный свет. Парень помнил, что местное светило быль не слишком ярким, но довольно далеким, поэтому особо ярких дней ждать не стоило, но все же…

— И что нам теперь делать?

— Ты можешь не делать ничего, — сообщила птица. — Да, лучше совершенно ничего не делай. В случае чего, задействуй все свое актерское мастерство и делай вид, что нас здесь двое. Охранники здесь вряд ли будут слишком умные, скорее на Грохотуна похожие. В противном случае все — тю-тю. Но ладно, не будем о грустном, — быстро добавил попугай, пока у Андрея не испортилось настроение, а сам парень уверовался, что живыми им отсюда не выйти. — Полетел я, а ты сиди и не высовывайся. Иначе действительно — тю-тю. Был мальчик — и нету мальчика.

Свет мигнул и исчез, сам попугай тоже, еле слышно шурша крыльями, куда-то пропал. Глаза Андрея, привыкшие хоть к какому-то освещению, не сразу настроились на тьму, и поэтому парень так и не понял, куда делся пернатый хакер. Чуть позже зрение восстановилось, и молодой капитан снова смог различать силуэты — но ничего более так и не разглядел. Попугая в камере уже не было, и Андрей остался сидеть в темноте, слушая исключительно тишину.

Время текло очень медленно, словно нехотя. Парню хотелось рассмотреть их маленькую камеру, чтобы хотя бы определить, как смог выбраться Вахмурко, но пока что это можно было сделать только на ощупь, потому что кроме каких-то очертаний Андрей так ничего и не видел. Вставать, двигаться и хотя бы что-то делать, если честно, подопечному Баюна не хотелось совершенно, и он продолжал сидеть, прислонившись к холодной стене, сделанной из неизвестного материала.

Чтобы хоть как-то ускорить время — как известно, когда чего-то ждешь, это происходит не скоро, — Андрей попытался думать на разные темы, какие только пришли на ум. Увы, все время мысли возвращались либо к Кроксу, либо к Лигнуму. На душе было паршиво, и из-за этого молодой капитан ощущал себя преданным. Впрочем, так оно и было — кэп, о встрече с которым Андрей грезил уже три года, начиная с дня расставания, действительно казался предателем. Парень твердил себе, что, быть может, это вовсе никакой и не Крокс, но Лависса, долгое время отстаивавшая свою точку зрения о изменившемся капитане, должно быть, все-таки убедила его.

Особое положение в его мыслях занимал этот Лигнум. Неизвестный человек, вдруг ставший капитаном Звездного Странника. Андрей не понимал, как Крокс мог отдать ему свой любимый звездолет, и в этом находил свою надежду — капитан бы так никогда не сделал.

Если о Кроксе думать не хотелось, то о человеке-палке думалось — и вполне неплохо. Андрея удивляло его странное и даже довольно красивое имя — Лигнум, хотя не трудно было понять, что оно вовсе не настоящее. Об этом сказал сам пират — должно быть, он все-таки был пиратом. Сказал, может, и не совсем прямо, но понять это было можно. Андрей не совсем понимал, почему незнакомцу потребовалось придумывать это имя — друзья, скорее всего, никогда не выйдут из этой тюрьмы и не смогут рассказать о новом галактическом разбойнике кому бы то ни было.

Было довольно интересно, почему человек-палка представился Лигнумом. Если бы Андрей знал древние языки очень хорошо, он бы сразу все понял, но ни он, ни Лависса не имели такую грандиозную память, как роботы. Расспросить попугая капитан не успел — друг улетел в неизвестном направлении, и оставалось только гадать о значении этого имени.

Время продолжало течь очень медленно.Андрей слышал только собственное дыхание и старался дышать как можно громче, чтобы звук был громче. Тишина почему-то давила очень сильно. Должно быть, именно поэтому он слышал какую-ту возню и стоны за стенкой — скорее всего, это было лишь игрой его воображения, а никак не реальными звуками.

Как и обещал попугай, вскоре начало светать. Светило было тусклым и далеким, более того, Андрей не видел его, но сейчас, после темноты ночи Опеса, эта звезда показалась ему ярче сотен Солнц. Не стоило ожидать, что с наступлением дня все вдруг озарится ярким светом, но вскоре Андрей смог хотя бы разглядеть свою вытянутую вперед руку и дверь напротив себя.

Камера, как и предполагал капитан, была маленькой. Скорее, ее даже можно назвать крошечной, потому что двум людям здесь было не уместиться. Андрею еще повезло, что с ним вместе оказался попугай — появись здесь Лависса, пришлось бы совсем не сладко. В углу было небольшое углубление, а рядом с Андреем валялись крепко прикрепленные к стене кандалы — то ли капитана просто не приковали, то ли его освободил попугай. Зная пернатого хакера, первое было более возможно.

Дверь напротив парня была на первый взгляд самая обыкновенная. Но то было только на первый; после можно было понять, что она довольно интересна. Судя по всему, материал был очень прочный и пуленепробиваемый. Еду пленникам подавали через маленькое отверстие в правом нижнем углу, которое обычно было закрыто, а открывалось только с той стороны. В центре двери было то самое окошко, через которое и пробивался весь свет. А наверху виднелась маленькая щель — Андрей не сразу ее заметил. Щель находилась очень высоко, и даже огромный робот вряд ли до нее достал бы, а еще была довольно маленькой, но попугай сумел в нее поместиться.

Возвращения пернатого хакера пришлось ждать довольно долго. Андрей уже несколько раз думал о том, что птицу поймали, и помощи ждать неоткуда. Пару раз парню казалось, что за стенкой продолжают стонать, и тогда капитану хотелось поскорее удостовериться в том, что там действительно никого нет.

Время текло, подобно песку. Андрей не знал, который час сейчас на его родной планете, потому что его любимые часы пропали. Их отсутствие парень обнаружил, когда вспомнил про тиканье: сам капитан эту функцию не отключал, но в камере было очень тихо. За эти часы было так же обидно, как и за ножик — их ему не дарила Лависса, но на эту модель подопечный Баюна копил целый год — и так быстро ее лишился.

Когда послышался характерный для крыльев Вахмурки звук, Андрей не сразу поверил в возвращение попугая. Лишь когда из того самого небольшого отверстия под потолком вынырнул хакер, парень поверил, что ему это не кажется. По виду соратника Крокса нельзя было сказать, доволен ли он, закончилась ли успехом его экспедиция, но хакер как-то хитро наклонял голову.

Когда Вахмурко приземлился на одну из досок, прикрепленных к стене в метре от пола и выполнявших роль кроватей, Андрею показалось, что птица ждет вопросов. Просто так рассказывать птица ничего не собиралась. Однако парню, которому, может, и не терпелось узнать побольше о друзьях, не хотелось вновь заваливать бывшего президента Деметры новым потоком вопросов — он и так корил себя за прошлый порыв.

Так они долго смотрели друг на друга, словно играя в гляделки. Попугай был упрямой птицей, но и Андрей тоже не был лыком шит.

— Ну что? — наконец нетерпеливо поинтересовалась птица. По всему ее виду было видно, что ей хочется поделиться добытой информацией, но так же сильно ей хочется, чтобы ее попросили ею поделиться. — Ничего не хочешь у меня спросить?

Андрей некоторое время раздумывал над ответом. На ум тут же пришли законы робототехники, и парень в который раз безумно обрадовался, что когда-то выучил их все для споров для Баюном. Один из этих законов гласил, что робот не может скрывать от человека информацию, от которой зависит его жизнь и здоровье. Правда, раньше бы воспользоваться этим законом капитан не мог — на детей тот не распространялся, а взрослым в данном случае считали с пятнадцати лет. Андрею было шестнадцать.

— Согласно законам робототехники, — привычно начал Андрей. За годы тренировок он научился говорить это непринужденно, голосом заправского адвоката, и, хотя с Баюном подобное редко получалось, сейчас парень наделся на успех.

Увы, попугаю было начихать с высокой колокольни не все эти законы робототехники. У него они хранились в резервной памяти, но обычно Вахмурко о них не вспоминал, и жилось ему при этом очень хорошо. Вспоминать эти законы сейчас птица не хотела и не собиралась.

— Да ну? — вполне натурально удивился пернатый хакер. — Законы робототехники, говоришь? Дай-ка запишу. За-ко-ны ро-бо-то-тех-ни-ки, правильно? Хотя нет, не буду записывать. Знаешь ли ты, о человек, сколько законов робототехники я знаю? А ведь кроме законов робототехники есть еще законы неробототехники, а их намного больше. И их я тоже знаю.

Под напором попугая Андрей растерялся, замолчал, а после послушно начал спрашивать. В этой дуэли более опытный попугай оказался куда сильнее и победил вполне залужено.

— Что с Баюном и Лависсой?

— А с чего ты взял, что мои поиски увенчались успехом? — наткнувшись на грозный взгляд Андрея и вспомнив, как несколько дней назад они вместе с Лависсой вполне уверенно обставили его, попугай передумал разыгрывать комедию, тем более что времени он и так потянул изрядно. — Ладно, ладно, нашел я их.

Рассказ о «Похождениях Великого Вахмурки» растянулся, должно быть, на час. Попугай привычно иногда пускался в рассуждения, иногда пел оды самому себе, и на него приходилось иногда шикать, когда хакера заносило уж слишком далеко.

В целом, экспедиция пернатого пирата оказалась довольно успешной. Тюрьму он знал, как свои пять пальцев и даже лучше, и, даже не подозревая, где могут содержать остальных пленников, выбрал единственное верное направление. Через десять минут и пару обследованных коридоров бывший президент Деметры нашел дочь своего предшественника и старого робота-няньку. Их тоже посадили в одну камеру, наподобие той, которая досталась капитану и пирату, и Кольцова поспешила высказать свое фи. Баюн не возмущался, но переживал за своего подопечного ужасно.

-…Даже вместо приветствия и восхвалений великого меня я услышал о тебе: тут же, как только появился — и сразу о тебе! — жаловался попугай, который на тот момент уже готовился принимать благодарности, а получил только вопросы. — Я не успел их увидеть, как наша груда металла кинулась на меня с расспросами о тебе: жив ли, здоров ли… В общем, я ответил, что ты мертв, поэтому при встрече не забудь притворится эдаким мертвяком. У-у-у! — прокричал Вахмурко, но это больше напоминало вой приведения.

— Как будто мы с ними когда-нибудь увидимся, — тихо и грустно пробормотал Андрей, но датчики попугая все равно уловили еще шепот.

— А ты что это, помирать собрался?

— Как будто ты знаешь, что делать…

Попугай, несомненно, знал, потому что весь лучился оптимизмом и и гордостью по отношению к себе. Можно быль даже не удивляться, что у Вахмурки был очередной план, который на деле должен был оказаться импровизацией.

— Конечно, знаю. Бежать нам нужно, только и всего. Драпать отсюдова, и всех остальных захватить. Только подлатать тебя маленько надо — я у Баюна некое лекарство вытребовал, но твой нянька настаивал, что пить его нужно только во время еды и никак иначе. Ты, случайно, не видишь здесь еды?

Еды Андрей не видел и создавать ее из воздуха пока что не умел. Все, что могло им помочь, или осталось на звездолете, или предусмотрительно было изъято пиратами Лигнума, поэтому оставалось надеяться, что рано или поздно о них вспомнят и принесут еды.

Пираты, казалось, слышали их мысли, потому что вскоре в коридоре послышались шаги. Это мог быть только кто-то из пиратов, потому что никого другого здесь просто не было. Створка открылась, и чья-то огромная рука просунула в камеру две тарелки с каким-то противным коричневым комком.

— И мы это должны есть? — брезгливо поинтересовался Андрей, поглядывая на свой завтрак и с тоской вспоминая нелюбимые супы на звездолете. Прав был тот, кто сказал, что все познается в сравнении.

«Интересно, — примерно в это же время подумал Андрей. — Как выглядят местные разносчики пищи?»

— Нас хотя бы кормят, — сообщил попугай, подвигая тарелку к Андрею.

— Кто это там говорит? — пророкотали вдруг за дверью так, что капитан аж подпрыгнул. — Старая модель! Свернуть бы тебе шею, да кэп не разрешил. Я сломаю голову попугаю голому, — вдруг продекламировал Грохотун, должно быть, вспомнив просьбу Крокса сочинять про природу. Довольный своим выступлением, боевой робот отправился дальше.

— До чего, — вздохнул попугай, прислушиваясь к тяжелым шагам. — До чего довели здесь Грохотуна… Нет, даже уборщиком ему куда лучше — уборщик он хотя бы свой. А ты чего тут смотришь — ешь, жуй, глотай. Я от тебя не отстану — мне все нужны здоровые, а если я тебя здесь забуду, твой Баюн мне действительно… голову сломает.

Коричневым комком оказалась каша, до ужаса противная и какая-то липкая. Попугай действительно не отстал, пока Андрей не доел свою тарелку и даже проследил, чтобы парень принял лекарство — должно быть, Вахмурко загорелся идеей стать врачом. Капитан, чувствующий себя отвратительно после такого ужасного завтрака, с тоской смотрел на бодрого и готового к новым свершениям попугая. На данный момент сломать голову Вахмурке хотелось именно ему.

Андрею не терпелось расспросить попугая относительно его плана и дальше, но фортуна, судьба и Вселенная — все три разом — были как-то против этого. За стенкой вновь послышались привычные звуки, и списать все на разыгравшееся воображение теперь у парня не получилось.

— Ты тоже это слышишь? — нервно поинтересовался он, косясь туда, откуда и шел звук. — Я думал, что все это выдумал мой мозг, но…

— И давно за стенкой… кхм… стонут? — живо спросил попугай, подлетая поближе к двери и даже поднимаясь повыше — видимо, пернатый хакер уже приготовился лететь и расследовать соседнюю камеру.

— Да прилично.

Андрей некоторое время наблюдал, как попугай делает что-то со своими крыльями, вновь чуточку светящимися — должно быть, он проверял их работоспособность, чтобы бластеры не подвели в самый неподходящий момент. Затем Вахмурко Попугайло взлетел и собирался покинуть помещение, но это совсем не устраивало капитана.

— Подожди! — крикнул он довольно громко. — Если ты сейчас ее вытащишь меня отсюда, я…

— Что? — поинтересовалась птица, замерев. — Бластер у тебя забрали, другое оружие тоже. Ладно-ладно, не ори только. Сейчас.

Попугай скрылся в коридоре на некоторое время, отбивая что-то своим клювом — должно быть, он делал что-то важное, но для Андрея это был просто какой-то неизвестный ритм. Парень не знал, сколько ему придется ждать, но все же был приятно удивлен, когда дверь совершенно бесшумно, без малейшего скрипа открылась, словно пираты вовсе не покидали свою базу не многие годы.

Капитан с радостью покинул свою обитель, приютившую его на несколько часов. Лекарство Баюна помогло, и Андрею казалось, что он может свернуть горы. Боль в голове давала о себе знать, но и сидеть без движения уже не хотелось.

Коридор, в который попал парень, был самым обыкновенным, разве что потолок находился очень высоко — даже самый огромный робот не дотянулся бы до него. Если честно, от пиратской тюрьмы, даже от коридора и камер, как и от всей планеты, Андрей ожидал чего-то действительно грандиозного, а не этих серых стен, темноты и каких-то шумов вдалеке, словно там топали даже не слоны, а все динозавры Деметры.

Следующая камера, судя по внешнему виду, не отличалась от предыдущей, и Андрей снова испытал разочарование. Попугай справился с замком еще быстрее, и парень уже хотел зайти внутрь, но…

— Если тебя размажут по стенке, после по той же самой стенке размажут и меня. Стараниями Баюна, — сообщил Вахмурко Попугайло, уже приготовившись к любой опасности. Впрочем, никакие меры предосторожности даже не были необходимы.

Едва увидев Василису, связанную, избитую, с кляпом во рту, Андрей вновь испытал разные чувства. Он был рад девушке, близкой подруге Крокса, но в то же время ее вид оставлял желать лучшего. Ни секунды не думая, парень кинулся развязывать ее.

— Кляп, дубина, — ехидно вставил свое слово попугай, только мешаясь. — Кляп сними.

— Вот сам и делай, если тебе это так надо, — огрызнулся Андрей, но все-таки обратил свое внимание на нужный предмет.

— Как ты уже мог заметить, у меня слегка нет рук.

Увы, раз за разом в словесных поединках, в которых бывший президент Деметры был настоящим профи, Андрей претерпевал поражения. Вот и теперь он был вынужден выполнить пожелания попугая, довольного подобным поворотом событий.

Василиса была в сознании, и как только способность говорить вернулась к ней, она потребовала:

— Где Крокс?

— Ну вот, — обиделся Андрей. — Ее спасают, а она, вместо того чтобы выразить свою искреннюю благодарность, требовательно спрашивает: «Где Крокс?».

— Где Крокс? — уверенно повторила девушка, глядя огромными глазами на друзей.

Андрей оглянулся на попугая, взглядом передавая право слово пернатому хакеру. Что сейчас говорить Василисе, которая явно не хочет слушать рассказ об изменившемся Кроксе, он не знал.

— Жив, здоров, — ответил попугай, которому тоже не особо хотелось лгать на эту тему. — Скоро вы с ним увидитесь. Только вот… только вот сначала мы отсюда сбежим.

Комментарий к Глава 9. В плену

Следующая глава будет немного - ну прям чуточку - больше обычного, но, надеюсь, она скоро выйдет.

Прошу прощения за все ошибки и опечатки - выделяйте их в ПБ, пожалуйста, и я буду вам очень благодарна.

========== Глава 10. Побег ==========

Комментарий к Глава 10. Побег

Дорогие читатели (если вы конечно есть. Судя по отсутствию комментариев, вас все-таки нет),

у “Поисков одного капитана”, можно даже сказать, маленький юбилей - это его десятая глава. Именно сейчас фанфик становится макси. Когда начинала писать, я боялась, что не дотяну до такого размера, однако, как видите, все получилось…

Десятая глава, может, не такой уж важный юбилей, но я все-таки решила сделать эту главу чуточку больше.

Теперь, увы, к плохим новостям. Пока я болела и валялась дома, у меня была время на написание новых глав, но теперь вновь появилось много дел. Извините, но не знаю, когда будет глава. Надеюсь, что все-таки до 9 мая.

Спасибо вам, если вы до сих пор со мной. Приятного прочтения.

Кошka

Звезда, вокруг которого вертелся Опес по своей привычной траектории, была желтым карликом, но светила очень слабо. У этой звезды никогда не было названия и даже порядкового номера, потому что, расположенная где-то на окраине Галактики, она никогда не попадалась на глаза ученым. Крокс, как и все пираты, не страдал желанием давать имена всему, что его окружало — даже планеты стала Опесом просто потому, что ее нужно было как-то называть. Конечно, название могло быть менее красивым — просто Свалка, к примеру, но тогда существовал риск, что их прослушают и все поймут. А греческий знали не все.

Название несуществующей ни на одной звездной карте звезды не волновало никого ровно до этого моменты. Оно бы не было интересно никому и дальше, просто Лависсе правда нечего было делать, и она думала обо все, о чем только могла.

Сейчас рассвело, и местное «Солнце», конечно же, закономерно привлекло ее внимание.

— Баюн, — требовательно и капризно сказала она. — Почему эта звезда такая тусклая? Ну ведь совершенно ничего не видно!

Тут Лависса заметно приврала и сама поняла это, но вовсе не собиралась смущаться. Все, что было необходимо, все же было видно: стены и пол, тарелки с липкой и противной кашей, которые Кольцова отказалась есть, металлический корпус Баюна и многое другое — словом, практически все было видно. Из-за такого плохого освещения девушка лишилась другой радости: совсем недавно она вытребовала у своего отца новый лак, цвет которого должен был меняться в зависимости от ее настроения, и теперь каждую секунду проверяла свои накрашенные ногти. Пока что лак был красным и не собирался меняться, но Лависса боялась, что из-за этих приключений пропустит этот момент: он ей казался самым важным в ее жизни.

Баюна, конечно, волновал любой ребенок, даже если он уже давно вышел из грудного возраста и, более того, через пару лет должен был стать вполне официально взрослым. Однако сейчас больше всего робот все-таки переживал больше за своего подопечного. Бывший здесь попугай вроде как успокоил няньку, и Баюн теперь знал, что Андрей жив-здоров — практически здоров, —, но все же не мог перестать думать о нем.

— Потому что это желтый карлик, — спокойно сообщил робот, словно это объясняло все. Но Лависсе его слова ничего не сказали: она была не сильна в астрономии и, тем более, никогда не интересовалась классификацией звезд — единственное, что она знала: Солнце тоже было желтым карликом. Кольцова была однажды на Земле и смогла запомнить, что там звезда светила намного лучше.

— А-а-а, — тоном знатока протянула Лависса, не желая выдавать своих малых знаний в этой области. — И как этот карлик называется?

Баюн на какое-то время замолчал, заходя в официальный реестр звезд и планет, припоминая, в каком квадрате они находятся. Когда-то нянька, бывший по тем временам очень новой моделью, один из немногих роботов их экипажа имел доступ к реестру и мог даже вносить изменения — порой подобные экспедиции находили новые планеты и звезды и их следовало регистрировать. После это перестало быть нужным, и новые роботы выпускались без этой функции, а старые были отправлены на переплавку. Про то, что Баюн до сих пор жив, не знали, и нянька до сих пор имел доступ к реестру. Наверное, он был единственным роботом, способный зайти в него без проблем: для всех остальных нужны были специальные коды и пароли.

Но, как известно, именно этот желтый карлик Баюн не нашел бы никогда, даже если бы всю свою жизнь посвятил изучению реестра, потому что, по идее, этой звезды, как и планеты, не существовало. Правда, звезде это не мешало светить, а планете — хранить тайны пиратов.

Пару секунд робот потратил на бесполезные поиски.

— Странно, но этой звезды даже не существует.

— Как не существует? — удивилась Кольцова, и ее мозг уже начинал придумывать, чем можно себя занять. — Но она же не светит!

— Не светит, — согласился Баюн, не желая спорить. Сам он прекрасно видел при любых обстоятельствах, но подобное освещение позволило ему перейти на человеческое зрение. — Но Опеса тоже официально не существует…, а нам не легче. Изжил век, а все правды нет.

— Что, даже номера нет? — требовательно переспросила Лависса, но даже не стала слушать ответ. И так было понятно, что звезду сейчас можно величать только желтым карликом и никак более. Кольцова давно уже поняла, что делать. — Слушай, а давай придумаем ей имя? Как тебе… кхм… звезда Ужас? Или Отчаяние?

Баюна подобная игра не могла развеселить, но он иногда кивал, когда Лависса обращалась к нему с вопросительной интонацией. Впрочем, самой Кольцовой не нужны были его ответы: это вопрос настолько заинтересовал ее, что девушка была готова целые часы перебирать разные названия. Несколько раз она даже предлагала назвать планету кличками динозавриков, и, хотя нянька кивал головой, Лависса тут же отбросила их в сторону.

Через некоторое время она уже перестала воспринимать это, как игру, способную лишь скоротать время, и занялась звездой вполне серьезно. В уме она перебирала множество названий, часть из которых озвучивала — некоторые робот все-таки отбраковал сразу, заявив, что это уже чересчур, но все остальное ему нравилось. Баюн старательно запоминал, потому что Кольцова не была в состоянии запомнить все свои предложенные варианты.

Подобные размышления, конечно, помогали скоротать время, но вовсе не способствовали уменьшению чувства голода, и через какое-то время Лависса выдохлась.

— Есть хочу, — решительно заявила она и посмотрела на свою тарелку с кашей. Со временем коричневая жижа не становилась лучше или симпатичнее. Поэтому тут Кольцова была категорична. — Но это я есть не буду.

Внутри Баюна что-то заскрежетало: робот то ли посмеялся, то ли просто хмыкнул.

— Голодному Федоту и щи в охоту, — спокойно проговорил он.

Но Лависса все-таки была Лависсой, а не Федотом. Ее бы вполне устроили щи, которые ей однажды довелось пробовать, но подобная каша, ей была, что говориться, не «в охоту», поэтому она со спокойной совестью проигнорировала высказывание робота.

Живот заурчал достаточно громко.

Баюн вновь заскрежетал, но в этот раз куда грустнее. Он справедливо полагал, что нельзя потакать всем желаниям ребенка, чтобы тот не вырос эгоистичным и капризным, но и держать Лависсу голодной ему не позволяли законы робототехники. Более того, нянька был вынужден признать, что Кольцова уже выросла, и перевоспитывать ее было поздно.

Баюн не совсем уверенно приоткрыл один из своих ящичков: не тот, в котором хранились самые дорогие сердце вещи, а тот, откуда за считанные секунды можно было вытащить множество предметов первой необходимости. Андрей даже несколько раз шутил, что этот ящик у робота безразмерный, и туда влезет даже какой-нибудь особо крупный стегозавр, если бы он для чего-нибудь оказался нужен. Сам нянька в это время еле слышно кряхтел: по другому хихикать он не умел — и постоянно повторял: «Все может быть».

Лависса голодным взглядом следила, как в руках Баюна появляется синтезатор пищи — это был тот самый синтезатор, из которого быстро уплетали свои блины и котлеты два едва знакомых, но уже враждующих ребенка: чуточку испуганная и обиженная Лависса и такой же обиженный и растерянный Андрей, которые почему-то начали враждовать с самой первой секунды знакомства. Теперь эта самая ненависть переросла в крепкую дружбу.

Кольцова, конечно же, не узнала синтезатор, да и не могла — все они были идентичны. Даже Андрей, подаривший его довольно давно Баюну, заявив, что тому он будет нужнее, вряд ли тоже сейчас узнал бы его.

Но девушку сейчас волновало прошлое синтезатора в самую последнюю очередь. Едва получив свой блин, Лависса проглотила его в считанные секунды, позабыв о правилах, манерах и этикете, а заодно и о том, что она президентская дочка. Блин был не самый вкусный, но все-таки мог утолить голод и был лучше поданной каши. Котлету она получила чуть позже и ела уже не так быстро, потому что особо острый голод был утолен, в идея придумать звезде название не покидала ее.

— Как ты думаешь, — обращаясь вроде как к Баюну, но на самом деле просто беседуя сама с собой, говорила девушка, откусывая от своей котлеты очень маленькие кусочки. — Что еще можно придумать? Деметра? Ну уж нет, называть звезду именем родной планеты. Хм…, а что если… ну… например, Странник?

— Стр-ранник? Хорошая идея! А что, звезда — Стр-ранник, планета — Опес, богатство, то бишь. Что ж, получается, богатство вер-ртится вокруг Стр-ранника. Было бы неплохо наобор-рот, — ответил ей хорошо знакомый голос.

Поначалу Лависса просто не обратила на него никакого внимания: как-никак, в камере она была не одна. Но Баюн молчал да и говорил, обычно, всегда другим тоном, а любви к пародированию особо не проявлял. Зато привычные «р-р» выдавали совершенно другого человека, или, скорее, птицу.

— Попугай? — спросила Лависса.

— Сам Вахмурко Попугайло, бывший и самый лучший президент Деметры собственной персоной, — шутливо ответил голос, и Лависса представила, как попугай кланяется своим невидимым собеседникам.

Кольцова не смотрела на Баюна: ее взгляд был приковал к отверстию между стеной и дверью, расположенной, как и везде, высоко. Она ждала, когда попугай появится оттуда и расскажет об Андрее, за которого, что неожиданно для себя выяснила девушка, Лависса очень переживала.

Но попугай появился вовсе не оттуда, откуда его ждали. Дверь совершенно бесшумно открылась, открывая взору не только хакера, но и Андрея, которого разглядеть удалось не сразу, потому что в руках он держа что-то большое и, видимо, тяжелое. Это «что-то» оказалось вполне живым человеком — Василисой.

— Василиса? — удивился Баюн, радуясь, что подопечный не только твердо стоит на ногах, но еще и в состоянии удерживать свою ношу. — Где вы ее нашли?

— Привет, Баюн, — невпопад ответил Андрей — даже, скорее, прохрипел, потому что слегка не привык носить такие тяжести. В последнее время он поднимал только няньку, да и то нес его всего метров пятьсот, постоянно делая остановки и не беспокоясь так сильно; Баюн, в отличие от Василисы, не был живым и хрупким. — Как твой сердечник? А Василису мы нашли в соседней от нас камере, и если бы она была в состоянии отвечать, она поведала бы тебе, как туда попала, но, увы… она слегка без сознания.

Лависса уже готова была обиженно отвернутся: во-первых, ее безумно задевал тот факт, что Василиса, тоже довольно красивая и молодая, удобно расположилась на руках ее друга и, во-вторых, сам Андрей о ней так и не вспомнил. А ведь, между тем, Лависса очень волновалась за капитана и мечтала увидится с ним.

Тут взгляд Андрея переместился на Лависсу и котлету в ее руках.

— А это уже, знаете, как называется… — обиделся он. — Я, значит, давлюсь этой противной кашей, которую есть просто невозможно, а Лависса с аппетитом поедает котлеты. Я может, их тоже люблю.

— Да пожалуйста, — фыркнула девушка и уверенным движением отправила злосчастную, почти съеденную котлету в полет, метко попав в лоб приятеля. Котлета на несколько секунд приклеилась к этому месту, а потом быстро поехала вниз и оказалась на полу. Андрей проследил за ее полетом взглядом голодного человека.

Баюну хватило одного взгляда, чтобы понять причину такого резко испортившегося настроения Лависсы, которая всего лишь несколько минут назад даже улыбалась. Смотрела Кольцова чаще всего на Василису.

— Берись дружно, не будет грузно, — сказал робот; причина подобных слов была не только в волнении дочки президента. — Андрей, давай я возьму Василису — тяжело, должно быть.

Парень послал своему нянька благодарную улыбку и был только рад избавиться, наконец, от своей слишком тяжелой ноши и освободить руки, но это почему-то не устроило попугая.

— Ну уж нет, — заявил он, немного обиженный тем, что на него вновь не обращают внимания. — Как говориться, своя ноша не тянет. Если уж начал… в общем, ты, принц благородный, тащи и дальше Василису, а потом, так и быть, можешь на ней жениться — разрешаю.

Вахмурко иногда хитро поглядывал на Лависсу, которая мрачнела все больше и больше, особенной после таких слов. Андрей, может, и передал бы возлюбленную Крокса Баюну на руки, но после таких слов птицы — не насчет рыцаря, правда, — это было слегка неудобно. Поэтому он вынужден был стоять там, где стоял, и с тоской вспоминать о котлетах и вообще нормальных завтраках.

Баюн, вздохнув, отступил, правда, вовсе не потому, что так сказал попугай. Лависса перестала обращать внимание на Андрея и смотрела только на няньку, словно ожидая от него каких-то действий. И тот начал действовать.

— Я так понимаю, вы пришли не просто для того, чтобы навестить нас и спросить о здоровье? — поинтересовался он.

— Правильно понимаешь, — подтвердил его догадки попугай. — Мы пришли сюда сбегать. Поэтому — ноги в руки и за мной.

Никто с попугаем спорить не стал, потому что всем хотелось поскорее убраться отсюда и перестать играть роль пленников. Тем более, перед ними уже маячила новая загадка в лице то ли резко изменившегося, то ли все позабывшего Крокса, и ее хотелось разгадать как можно скорее.

Лависса легко вскочила и первой покинула свою камеру, продолжая отводить взгляд. Баюн последовал за ней, внимательно следя своими глазами-датчиками и за Кольцовой, и за Андреем одновременно: он, как-никак, был нянькой, и безопасность детей стояла для него на первом месте. После они вполне дружно двинулись за попугаем, который летел впереди и показывал дорогу. Сзади пыхтел капитан, недовольный тяжелой ношей; сразу за Вахмуркой спешила Лависса, а Баюн оказался где-то посередине, при этом ужасно переживая, что у него нет датчиков на затылке: теперь робот не мог следить за своим подопечным.

Правда, переживал он не особо долго, и выход из ситуации скоро нашелся.

— Андрей, давай поменяемся местами, — предложил нянька. — И мне будет удобнее — я вас всех увижу, и тебе безопаснее — кто знает, может, на нас сейчас нападет кто-нибудь сзади.

Андрея не нужно было долго упрашивать, и вскоре он уже шагал за бодрой Лависсой, еле-еле поспевая за подругой из-за своей не самой легкой ноши. Почему девушка на него дулась, он не понимал, но очень хотел начать разговор, хотя и не знал, как.

— Э-э-э… Как дела?

Лависса, не знавшая, что спутники сзади нее поменялись местами, удивленно обернулась, услышав вместо скрежета человеческий голос, и тут же повернулась обратно, упорно уставившись на дорогу перед собой. Попугай уверенно, зная все ходы и все лазейки, вел друзей к выходу самым коротким коридором. Должно быть, именно от этого он был таким скучным: по бокам тянулись похожие одна на другую камеры, потолок нужно было разглядывать долго, задрав наверх голову, чтобы хотя бы увидеть его. Коридор никуда не сворачивал и был, казалось, бесконечной прямой, которую друзья никогда не пройдут.

Явно не такого ждали все от пиратской тюрьмы. Друзья представляли ее как многоуровневое здание, часть комнат — точнее, большая часть комнат которой должна была быть внизу, под землей. Все коридоры, по их мнению, должны были содержать потайные ходы, а камеры отличатся друг от друга; внешним видом, ловушками — не важно, хоть чем-нибудь.

Вздохнув, Кольцова решила дать другу второй шанс — и так было скучно, а разговор мог хоть как-то отвлечь ее.

— Замечательно, — ответила она. — Не видишь что ли: я сияю настолько ослепительно, что затеняю Странник.

— Кого? — не понял Андрей.

— Ты глухой? Повторяю тогда: сия звезда, являющаяся белым гигантом, была названа мною после долгих поисков прекрасного имени Странником в честь приключений наших, трудностям полных.

Андрей немного озадачился.

— Белый гигант? Может, желтый карлик?

— Да какая разница: гигант, карлик… — махнула рукой Лависса, вновь забывая эту звездную классификацию и путая белые звезды с красными, а гиганты с карликами. Ей было вообще все равно, что это, как это и зачем это — главное, звезда получила название, придуманное Кольцовой.

Она уже собиралась обижаться вновь и даже начала думать: «Андрей не использовал второй шанс…», но тут нашлось, подобно яблоку Раздора, еще и яблоко Примирения. Лависса вспомнила про лак, но побоялась смотреть сама: вдруг ее просто надули, и тот так и остался таким же.

— Какого цвета мой лак? — поинтересовалась она у Андрея, который, подобно Кольцовой, ничего не смыслящей в звездах, ничего не понимал в лаках и даже не представлял, что это такое. Подруга демонстрировала ему ногти, но об этом ли она спрашивала?

— Лак? — переспросил он, сделав вид, что просто не услышал.

— Лак, — фыркнула Лависса. — Хорошо… лак — это ноготь, ясно?

Такое объяснение подопечный Баюна понял просто замечательно и внимательно присмотрелся к ногтям, боясь попасть впросак. Но зрение уже прекрасно адаптировалось к полумраку, и, глядя на пальцы Лависсы, цвет он смог определить. Лак сейчас был больше похож на бордовый, но, как известно, мужчины просто не в состоянии различить весь этот спектр, и все оттенки красного называют вполне просто.

— Ну… Красный…

— Красный? — переспросила Кольцова. — Все с тобой ясно.

Хотя надули-то дочку президента, сама девушка не хотела этого признавать и посчитала, что во всем виноват Андрей. После этого все его новый шансы на примирение перенеслись на более поздний срок, а Лависса отвернулась от приятеля, сделав вид, что оскорблена до глубины души. Андрею оставалось только гадать, что девочку не устроило к его ответе.

Впрочем, думать особо долго у него не получилось: через некоторое время компания вышла на свет, на свежий воздух, оставив позади себя одноэтажную тюрьму, растянувшеюся больше в длину, чем в высоту, и все мысли Андрея, какими бы они ни были, улетучились куда-то. Этот голый пейзаж с виднеющимися вдалеке звездолетами, которые на самым деле были до ужаса близко, казался путникам милым сердцу куда больше, чем даже ландшафты Деметры. По крайней мере, на тот момент им так казалось.

В тот момент, когда Андрей уже хотел вдохнуть полной грудью воздух свободы, что-то случилось. Сзади послышался то ли грохот, то ли рев — что-то бахнуло настолько сильно, что все, включая даже роботов, вздрогнули и резко повернулись, глядя на тот коридор, из которого только что вышли. Земля вдруг еле заметно завибрировала, вдалеке что-то заходило ходуном, а громкий и ужасный шум приближался.

— Старые модели! — заорали вдруг, и источник шума был опознан. — Летающие червяки и ржавые добренькие няньки. Стоять! Не двигаться! Вы, гады, еще пожалеете, что сбежали, вот теперь-то я пополню свою коллекцию. Как найду я детишек, так подпорчу нервишек.

Грохотун возмущался очень громко, при этом, благодаря своим габаритам, создавая очень много шума. Видимо, он бежал не по тому прямому коридору, потому что порой были слышны удары металлического о что-то однородное — видимо, боевой робот не всегда вписывался в повороты и знакомил свою тушку со стенками камер.

Походка Грохотуна вновь напомнила всем тяжелые шаги динозавров, но теперь никто вовсе не ждал его появления. Когда робот был отгорожен от них тяжелой дверью и четким приказом спокойно ведущих себя пленников не трогать, а заодно и приносил им еду, он был безопасен, но теперь, разъяренный и свободный в своих действиях пират мог вызвать только страх.

Стоять и ждать у моря погоды, а заодно и своей смерти никто не желал, и все, не сговариваясь, ринулись подальше от выхода. Причем бежали все туда, где совсем недавно был посажен звездолет.

Но бежать уже было поздно. Друзья не успели сделать и нескольких шагов, как Грохотун пулей выскочил из здания. Если бы путешественники обернулись и посмотрели, они бы нашли эту картину достаточно забавной, но никто не собирался тратить время на это.

Боевой робот с погнутым после знакомства с чем-то — дверью, стеной, а может и просто гневом Лигнума — рогом и вполне прямым его собратом замер было на несколько секунд, оценивая обстановку и глядя на удирающих людей.

— А ну стоять! — рявкнул он.

Все послушно остановились. Грохотун, гонявшийся за убегающим противником, порой мог ради шутки, не подумав пустой головой, зарядить своей ногой по пятой точке, и тогда несчастный отправлялся в долгий и не всегда счастливый полет. Учитывая то, что Андрей и Лависса были людьми, подобный полет мог стать последним в их короткой жизни. Этого же никто не хотел.

Один попугай особо своего старого приятеля и не боялся: птица была маленькой, юркой и быстрой, едва ли не быстрее Грохотуна, в отличие от всех остальных; более того Вахмурко еще умел летать и часто дурачил боевого робота — опыт у хакера тоже имелся. В общем, он единственный спокойно летал кругами.

— Вот вы и попались, — удовлетворенно заявил робот, разве что руки не потирая от счастья. — Старые модели, которые давно пора на свалку, и глупая ребятня… теперь-то вы узнаете, кто такой Грохотун. Пух — и нет человека, — мечтал Грохотун, глядя не своих, как он считал, пленников. Правда, сами пленники себя таковыми не считали.

Попугай внимательно оглядел пирата и, естественно, не мог не заметить дефекты в его внешнем виде.

- О, всесильный Грохотуша, — ехидничала птица, глядя за роботом, не совсем понимавшем его издевательства. — Что же ты, Грохотушечка, с рогом-то согнутым ходишь? Неудобно, поди? Как же ты, гроза старых моделей, великий Грохотунчик…

Если сначала робот воспринимал слова Вахмурки как комплименты, то коверканья самого лучшего, по его мнению, имени в прошлом верный друг Крокса стерпеть на мог. Первая очередь попала в воздух, потому что попугай все-таки успел обернутся. Были в этом и плохи стороны — Грохотун, раз уже начал стрелять, был настроен серьезно.

— А тебя, Грохотуночка, не поругают? Мы ведь, вроде как, почетные гости этого вашего… Лигнума… Он там тебя случайно не укокошит… рог не погнет? А то ведь гляди — бо-бо будет. А какой великий робот без рогов? Ты видел великих роботов без рогов? Вот я еще не одного - все, ишь чего, с рогами… Вылетишь ведь…

Пока попугай вполне успешно убалтывал Грохотуна, Баюн прятал самое дорогое — детей, за своими спинами. Лависса с Андреем возмущались, так как тоже хотели сражаться, но этого, разумеется, позволить им нянька не мог — это бы нарушило все немыслимые законы робототехники, а Баюн был все-таки робот.

— Кэп — великий человек, — забормотал Грохотун в ответ на реплики хакера. — Кэп — Пират с самой большой буквы в мире! Я его безумно уважаю. Кэп справедлив и все понимает… Он понимает, что у меня есть коллекция, а вы, старые модели, для нее отлично подходите. Особенно ты, летающая гусеница!

Робот уже попытался протянуть свои загребущие руки к бывшему президенту Деметры, которого он называл то червяком, то гусеницей, хотя Вахмурко был похож только на вполне упитанного попугая. Тот вполне привычно отлетел от него подальше и, кажется, обиделся на высказывание о гусенице. Вахмурко, как и любой из пиратов, мнил себя самым-самым, а уж с червями никогда себя не сравнивал. Что уж там говорить, даже Грохотун его раньше в ними не сравнивал.

— Какие коллекции? — вдруг удивился Баюн. Он прекрасно помнил про целую банку зубов, которую они тогда нашли на «Вселенском орле», но ни о чем другом робот никогда не упоминал.

— Украсть хочешь? — ревниво уточнил Грохотун, вновь поднимая свои бластеры, чтобы уничтожить этого воришку.

Баюн поспешил примирительно поднять руки.

- Нет. Интересуюсь просто. Ученье — свет, а неученье — тьма.

— Действительно, — удовлетворенно кивнул боевой робот, вновь щупая свой погнутый рог. — Как ты можешь украсть, если я тебя скоро — того, — тут он показал, что имеет в виду под этом словом: показал что-то довольно странное, будто разрывает что-то. — И твой сердечник, как и прекрасные молочные зубки, попадут ко мне в баночки. Да, старая нянька, я тебя скоро… высердечникую… — на ходу выдумал новое слово Грохотун, словно это было его любимым занятием, и робот выдумывал по новому слову перед каждым приемом пищи.

— У нас не молочные зубы, а самые нормальные, — обиделась Лависса, которая всегда считала себя мисс Улыбка Деметры, хотя и не участвовала в подобных конкурсах никогда.

— И что-же ты тут один? — вдруг вставил Андрей, выглядывая из-за плеча няньки. — Делиться не хочешь?

— С кем делиться? — возмутился Грохотун, заодно и выдавая всю нужную информацию. — Тут никого и нету… кэп мне доверяет… я с вами и один справлюсь.

Попугай, между тем перелетавший на плечо к няньке, громко восхищался слогом Грохотуна и особенно его последним словом. Правда, едва оказавшись на плече у Баюна, он прекратил петь дифирамбы.

— Значит, слыхай сюда, Баюша, — велел попугай. — Как ты сам понимаешь, надо нашего Грохотушку программировать обратно, чтобы он перестал кэпом эту палку в скафандре называть. «Детишек» ты туда, как я понимаю, точно не отправишь, поэтому будешь Грохотуна вырубать сам.

— Я знаю, — спокойно кивнул головой нянька. — И где кнопка нужная, тоже. Ты не переживай.

- Ой, да кто переживает? За кого мне переживать-то? За тебя что ли? — не понял Вахмурко, хотя видно было, что он все же волнуется. — Ладно, давай, удачи тебе, нянька.

Птица отлетела куда подальше.

Дальше вокруг творилось что-то довольно-таки странное. Баюн, громко крича, из-за чего Грохотун недоуменно глядел не спятившего, как он думал, робота, пьяной и подбитой ласточкой кинулся к нему, но слегка не рассчитал и врезался головой туда, где у обычных людей была грудь. Боевой робот не совсем понял, что произошло, немного покачнулся, но выстоял, а вот Баюн осел вниз. Если бы у Андрея были свободны руки… но на них была Василиса.

Между тем, нянька даже не думал сдаваться. Ухватив Грохотуна за ногу и не думая подниматься, он резко потянул на себя. Вот теперь-то боевой робот не смог удержаться и, не понимая, что от него все-таки хотят, свалился на Баюна сверху. Бластеры в ход он пока не пускал.

Грохотун был роботом и ничего не чувствовал, однако приземление ему не понравилось, поэтому он тут же принялся одаривать своего противника сильными ударами. Баюн скрипел, но уверенно уворачивался, когда Грохотун метил в важные точки, продолжая искать его слабое место. И не мог не найти.

Робот-нянька, подобно роботу-убийце, был выпущен примерно в одно время, поэтому между ними хоть в чем-то должна была быть схожесть.Кнопка резервного выключения, сделанная у каждого старого робота — у новых этого не было — у подобных моделей располагался где-то в грудине. Это было самое слабое и самое сильное место одновременно. Баюну пришлось повозиться, при этом его работу осложняли кулаки Грохотуна; нянька тоже порой толкал своего оппонента, не желая быть просто куклой для битья.

Щелк!

Звук от нажатия нужной кнопки, казалось, разлетелся на многие километры. Лависса от неожиданности взвизгнула. Грохотун тоже сначала что-то пробасил, прежде чем мешком свалиться на Баюна. Андрей, осторожно опустив Василису на землю — все-таки она была живым человеком, — кинулся к роботу, и вместе с Кольцовой они стащили Грохотуна. Баюн, чуть кряхтя, поднялся и еще несколько секунд скрипел.

— Здоровье дороже денег. Умеренность — мать здоровья. Не силой дерутся, а уменьем, — выдал Баюн несколько поговорок сразу. — Помахались кулаками — и ладно. Пошли дальше.

— А он того… не оживет? — уточнил Андрей.

— Этот может, — хмыкнул попугай, подлетая к павшему в бою роботу. — Грохотушка все может, когда не надо. Странно, что он по тебе, Баюн, палить не начал.

— И что нам делать?

Попугай сообщил, что на всякий случай из головы робота надо стереть старую программу. Это было плевым делом, с которым можно было справится за несколько минут. А вот новую программу писать Вахмурко Попугайло пока не торопился — это заняло бы в разы больше времени.

— Ну что, Баюн, поможешь мне, — заявил попугай, приготовившись командовать. — Надо снять голову.

Как снимаются головы у роботов, Баюн не представлял совершенно — раньше от него не требовалось проводить такие операции, собственную голову он тоже пока никогда не отвинчивал и не собирался.

— А ты возьми, напрягись — и потяни, — посоветовал хакер.

— Я то потяну… только после этого, думаю, мы лишимся Грохотуна, а боевой робот, что ни говори, пригодится.

Вахмурко Попугайло разочарованно вздохнул. Очередной его план по устранению Грохотуна, такой же идеальный, как и все остальные, тоже не сработал. Баюн, не советуясь больше ни с кем — все равно разбирать роботов никто не умел, — принялся исследовать голову своего собрата.

Через несколько секунд голова была отвинчена, и попугай взялся за свое дело. К Грохотуну его раньше никогда не пускали: Кроксу тоже не хотелось потерять лучшего боевого робота, и он всегда программировал его сам, поэтому сейчас Вамхурко впервые знакомился с внутренним устройством своего неприятеля.

— Смотри, не удали там чего-нибудь важного, — предупредил нянька, внимательно следя за любыми действиями. — Знаю я тебя. Выяснится потом, что Грохотун лишился резервной памяти.

Удалил ли попугай только то, что нужно, никто не знал, хотя сам пернатый хакер клялся, что все в порядке. Голову робота отдали Лависсе, чтобы тот уж точно не ожил, а если и ожил, не имел зрения, а тяжелую металлическую тушку тащил Баюн. Василиса с рук Андрея никуда не делась. Один попугай был свободен и практически счастлив.

Вот именно такая процессия и двинулась дальше.

— Ты уверен, что мы правильно идем? — уточнил Андрей. — Ты думаешь, эти пираты посадили звездолет туда же, куда и мы?

- Да. Хотя бы потому, что эта площадка — космодром.

И попугай, а за ним и все остальные, уверенно отправились к космодрому, на котором, как скоро все увидели, находилось два звездолета-гиганта: «Взгляд Пантеры» и «Звездный Странник».

***

Взгляд Пантеры за долгие дни на его борту стал для новых членов экипажа родным, любимым и даже долгожданным. Андрей мог говорить о ненависти к пиратскому звездолету, мог выражать свое презрение, но, когда его нога вновь ступила в рубку, а глаза увидели ту самую панель управления, сердце трепетало, а на глаза наворачивались слезы, как от встречи со старым другом. Так чувствует себя любой капитан, возвращающийся на родное судно после долгой и тяжелой разлуки. Схожие ощущения испытывал Крокс, раз за разом вновь возвращаясь на Звездный Странник раньше, в бытность капитаном.

Второй, более огромный корабль возвышался рядом, и при взгляде на него тоже хотелось плакать и не стыдится этого. На душе тоже возникала щемящая нежность, но с каким-то привкусом горечи. Сердце любило этот звездолет, считало верным другом — и называло предателем, который за одно мгновенье из любимого дома превратился в простой, холодный и чужой звездолет.

Никто не рискнул лететь на Страннике, опасаясь, как бы из-за угла не показалась опасность. Взгляд Пантеры тоже был пиратским кораблем, но этот звездолет, что ни говори, вызывал больше доверия, а его техническое оснащение было не таким совершенным, как на Звездном Страннике.

Итак, компания выбрала второй, более новый и более маленький звездолет. Стартовать с каждым разом получалось все лучше и лучше, и теперь Андрей чувствовал себя увереннее. Он поднимал звездолет так, словно был бывалым космическим волком, привычным к любым неожиданностям, словно за одну секунду, неумолимо и неожиданно преобразившись, стал из простого мальчишки полноправным капитаном.

Взлетели без проблем, и через несколько секунд звездолет, набрав неплохую скорость, вырвался за пределы планеты, улетая все дальше и дальше от Опеса в бесконечное космическое пространство.

— Они будут нас преследовать? — поинтересовался Андрей, удостоверившись, что все в порядке, переключившись на ручное управление и отворачиваясь от монитора.

— А ты как думаешь? Конечно, будут: мы гости почетные, Лигум обязательно решит нас вернуть и напоить вечерним чайком. Вопрос в другом: как скоро они нас хватятся?

В рубке, кроме Андрея и попугая, никого не было, и от этого огромное помещение казалось каким-то пустым. Второе кресло, где обычно любила сидел Лависса, было свободно, а на первом удобно разместился Андрей. Попугай летал около пульта управления огнем, что-то там перепроверяя и оценивая — судя по всему, пока птица была довольна.

Где-то, в одной из бесконечных кают, растянувшихся на три блока, Кольцова раскладывала свои вещи и обживалась на новом месте, находя комнату довольно уютной и пригодной для жизни. Возможно, рядом, а может, и очень далеко от нее на своей кровати лежала Василиса, так и не пришедшая в себя; рядом с ней наверняка крутился Баюн. Девушка, может, уже давно не была ребенком, но нуждалась в квалифицированной помощи.

Каюта для Грохотуна тоже сразу нашлась. Баюн оставил его недалеко от себя, в случае, если робот вновь очнется и начнет буянить. Но пока тот вел себя очень тихо, и его тяжелое металлическое тело с крепкой броней и голова с погнутым рогом лежали отдельно, никого не трогали, ничего не крушили и не выкрикивали ругательства «Старые модели… Летающие чайники! ..»

Андрей еще раз решительно обвел рубку взглядом, но с последнего его появления здесь ничего не изменилось. Все системы были в норме, звездолет довольно быстро удалялся от Опеса и, кажется, уже взял курс на Деметру. Парню ужасно хотелось оказаться там побыстрее, но, увы, он знал о гиперпространстве ничтожно мало — лишь то, что оно существует.

Что сейчас делать, было непонятно. Раньше у друзей была четкая цель перед глазами — найти пропавшего капитана Крокса. Теперь этой цели не было, потому что кэп, как оказалось, был жив-здоров, но больше не проявлял любезность по отношению к знакомым. Да, быть может, это был все же не тот кэп, и с ним что-то случилось, на как ему помочь, Андрей даже не предполагал. Попугай, вероятно, тоже.

Исследовав пульт управления огнем, а заодно и резервным огнем, который на Взгляде Пантеры тоже имелся, Вахмурко Попугайло остался очень доволен. Он сделал пару кругов по помещению, но больше никаких дел для него не нашлось, а программировать Грохотуна он все же не собирался или, точнее, хотел чуть-чуть подождать. Наверное, ему нравилось смотреть на обезглавленное тело его «врага» и понимать, что теперь все будет зависеть только от него. Например, хакер вполне мог загрузить в Грохотуна старую программу уборщика и вдоволь посмеяться над этим.

Попугай несколько секунд висел в воздухе, не зная, что ему делать.

— Вахмурко, — окликнул его Андрей. — Давно хотел тебя спросить… ты же у нас звездный ас, — на этих словах попугай зарделся, хотя был всего лишь роботом, и довольно крякнул так, словно был каким-то толстым дядечкой средних лет, которому сообщают, что новый дорогой костюм на нем прекрасно сидит. — Так вот, почему я здесь все время тащусь на лифте к своей каюте, хотя насколько мне известно, к ней должен быть ход прямо из рубки?

В этом плане Вахмурку нельзя было назвать уж совсем асом, но за свою достаточно долгую жизнь он бывал на нескольких звездолетах с капитаном Кроксом и, естественно, знал их устройство.

Андрей спрашивал об этом не просто так, ведь несколько раз, улепетывая от тогда еще грозного пирата, друзья натыкались на каюты капитана, в которые часто вели секретные ходы. Здесь никаких ходов не было, и к Андрею можно было попасть из коридора — из его личного коридора, - а в лифте, чуть выше «отсека питания», кнопка гласила: «каюты капитана». Но парень был уверен, что должно быть и что-то еще.

— В принципе, должна быть… — подумав, ответил Вахмурко. — Наша Пантера очень похожа на Странник, а там прямо из рубки был ход не только в капитанские каюты, но и на оружейный склад, и еще кое-куда… в общем, конечно же, надо поискать.

Тут Андрей вспомнил, что никогда раньше не бывал в каюте самого Крокса, хотя и жил на Звездном Страннике долгое время. Раз звездолеты были похожи друг на друга — точнее, «Взгляд Пантеры» казался младшим братом-копией более старого «Звездного Странника», то и каюты, вроде как, должны были быть похожи. Подопечный Баюна представил, что когда-то, много лет назад, в таких же комнатах, как у него, обитал еще молодой Крокс, не ставший ужасном всей Вселенной. Такой же, как и Андрей сейчас…

— Слушай, а моя каюта тоже похожа… на кэпа?

Попугай вдруг фыркнул и засмеялся, посчитав эту мысль, должно быть, идиотской.

— Вот еще, похожи… Ха-ха… Похожи… — выдавил он из себя. — Твоя и кэпа… Ха-ха… Да разные они, как две капли воды. Каюта - она же везде разная. Это же твой дом — дом на всю жизнь, на всю вечность. Ты ее сам меняешь, подгоняешь под себя… А у тебя что? Фи… серенькая такая каютушка, обыкновенная, стандартная. Не обжитая. Даже не сравнить со Странником. Другая там каюта. Другая. Да и все другое… Та же рубка, например. И вообще, не мешай мне, человек, я занят.

Тут попугай, резко и сильно замахав крыльями, взлетел к самому потолку и подлетел к одной из стен. Учитывая, что рубки все же были похожи, что бы там не говорил попугай, именно из такой же стены вчера к ним шагнул Крокс. Вахмурко изучил все довольно внимательно, а потом, чуть отлетев и разогнавшись, долбанул клювом по небольшому углублению.

Скрипнув, стена чуть подвинулась, открывая свои секреты. Небольшой проем, в который мог влезть человек средней комплекции, дальше переходил в коридор и пропадал во мраке. Андрей подошел поближе, взглянул внутрь, но ровным счетом ничего не увидел. Никакого света в конце туннеля не было.

Вокруг попугая, который после удара сделал несколько кувырков и был отброшен чуть ли не к противоположной стене, казалось, летали звездочки. Мотнув головой и еле как выровнявшись, Вахмурко вернулся к стене и, еще не до конца доверяя своим крыльям, опустился на плечо Андрея.

— И что там? — уточнил парень.

— Что-что… как и заказывали — потайной ход в капитанскую рубку.

- Там?

- Нет, здесь, — съехидничала птица. — Не видишь, что ли?

— Не вижу, — огрызнулся Андрей. — Вообще ничего не вижу.

— А ты шажочек-то сделай, — посоветовал хакер, продолжая сидел у него на плече.

Андрей бесстрашно шагнул внутрь. Попугай с его плеча никуда не делся, а тот вряд ли направлял парня на верную смерть, потому что оставался спокоен. Едва нога капитана коснулась пола, вспыхнул яркий свет, осветив длинный коридор, иногда петляющий и уносящийся далеко вдаль. Андрей, пораженный открывшимся видом, замер, поэтому, когда сзади послышался скрежет, он от неожиданности быстро развернулся и отпрыгнул. Проход медленно закрывался, отрезая путь к рубку.

— Мы в ловушке? — паникуя, спросил капитан.

- Ой, я тебя умоляю, в какой мы ловушке? Все это быстро открывается, я потом покажу. Шагай пока.

— Точно открывается?

- Угу.

Андрей медленно, стараясь не шуметь, двинулся по коридору. На стенах в причудливых факелодержателях, кажется, висели самые настоящие факелы. Лишь после, подойдя поближе, капитан разглядел, что это всего лишь муляжи, а ощущение настоящего огня — лишь игра света. Все было выполнено так правдоподобно, что становилось как-то жутко.

В воздухе витала сырость, а все было каким-то старым, ненадежным и мрачным. Факелы только усиливали эффект. Ходом давно никто не пользовался, наверное, с момента постройки звездолета, и поэтому гулкое эхо шагов звучало даже как-то настороженно. Глядя на эту картину, не оставалось сомнений, что они в самом настоящем пиратском логове.

Андрею не хотелось молчать и вздрагивать от каждого шороха.

— Ты зачем так сильно врезался в дверь? — спросил он. — Мне теперь тоже всегда так делать?

— Ничего подобного, — фыркнула птица. — Нажмешь пальчиком, надавишь — делов-то. А вот клювом, согласись, давить не так удобно.

Через несколько шагов последовал резкий поворот, а дальше вместо одного коридора путников ждало сразу несколько. Разветвляясь, коридоры вновь пропадали где-то вдали. Из одного доносились какие-то скрежещущие звуки, в другом что-то громко ухало, в третьем, кажется, что-то текло, а в четвертом — тревожно горело. В общем, каждый коридор не выглядел спокойным.

— И куда нам?

— Если здесь все так же, как и на Страннике, то каюта тут, — кивнул попугай в сторону горящего огонька.

Андрей медленно поставил одну ногу, но потом, с криком, поспешил прибавить к ней и вторую, потому что нечто сильно и быстро потащило его вперед. Включился свет, и парень смог разглядеть, что это сам коридор движется и несет его к неизвестной цели. Благодаря подобной скорости обходить весь звездолет пешком не пришлось, уже через минуту пол под ногами остановился, а открывшаяся дверь продемонстрировала привычную каюту. Даже вещи, разбросанные в строгом беспорядке, были его, Андрея.

Парень быстро спрыгнул на твердый пол. После такого путешествия его немного шатало, но в целом этот вид перемещения ему понравился. Было не так быстро и комфортно, как на лифте, но в какой-то мере даже безопасно. Лифт всегда можно заблокировать, в то время как такие ходы открыты всегда, если о них знаешь.

- Ага, — заявила птица, перелетая на стол. — Значит, я был прав. Подобная система опутывает весь звездолет, и, если ее знать, можно быстро попасть из одной части в другую. Порой бывает даже быстрее лифта.

— Но там же было только четыре коридора, — не понял Андрей. — Как этот ход может опутывать весь звездолет.

Попугай, снисходительно наклонив голову и чуть кряхтя, начал объяснять.

— Не все из этих четырех коридоров ведут сразу куда-то. Некоторые привозят тебя к таким же, так сказать, перепутьям, откуда ведут несколько — от двух до пяти — коридоров. Встав на некоторые, попадаешь еще в какую-нибудь площадку из нескольких ходов, а некоторые отвозят тебя туда, где ты уже был. Это, подобно лабиринту, петляет так, что незнающему человеку легко запутаться. Но я-то все знаю. Если хочешь, могу тебе все нарисовать: художник я отменный.

— Правда нарисуешь? — не поверил капитан.

- Ага.

Андрей хотел спросить что-то еще, но не успел. Он только открыл рот, когда вдруг все загудело, а громкий голос Лигнума, явно пребывавшего в ярости, раскатами грома разнесся по звездолету.

— А ну стоять! Вам не скрыться от меня!

Подопечный Баюна подскочил, пару секунд не понимая, что происходит, и лишь хлопая глазами. Страшная мысль, как стрела, ударила его. Хватая попугая в охапку, он влетел в еще открытую дверь, и дорожка понесла его обратно. Андрей с трудом устоял на ногах и даже сделал несколько шагов вперед, поэтому, когда дорожка подвезла его к перекрестку и резко остановилась, полетел на пол. Вахмурко Попугайло предусмотрительно вылетел из его объятий, а не ожидавший такой подставы парень больно ударился об пол.

Это отрезвило его, но не до конца. Не глядя по сторонам и не обращая внимания на приглушенный свет, который вдруг стал каким-то тревожным и неуверенным, он кинулся вперед по коридору. Попугай еле успевал за ним. Чуть ли не в два прыжка преодолев весь путь, Андрей ткнулся носом в стенку: дверь не спешила появляться.

— Как… как… это… отк… — Андрей хотел было что-то спросить, но дыхание не желало восстанавливаться, и из горла вырывались только какие-то хрипы и стоны. Ничего путного не получалось.

— Видишь углубление? Вот туда и нажимай, — посоветовал попугай. — Посильнее жми, не бойся.

Едва нашарив какое-то небольшое углубление в стене, Андрей надавил на нее пальцем слишком сильно. Потрясенная таким напором автоматика, не до конца понимая, что от нее хотят, послушно распахнула дверь. Это произошло так резко, быстро и неожиданно и сопровождалось душераздирающим скрипом непривычных к таким действиям механизмов, что Андрей вновь полетел на пол.

Звездный Странник был совсем рядом по космическим меркам. Впрочем, недостаточно близко, чтобы открывать огонь, но приближался с каждой секундой. Двигатели на звездолете первого класса работали на полную мощность. Даже если бы Взгляд Пантеры ускорился до предела, ему бы не удалось скрыться: пираты были куда быстрее.

— Плохо дело, — озвучил свое мнение попугай. — Похоже, нам крышка… кирдык… хана… как там еще говорят?

Андрей, не мигая, смотрел на экран и не желал признавать, что все так безнадежно.

— Прямо ничего нельзя сделать? Можно же открыть ответный огонь, можно пытаться уйти, в конце концов… Мы же не будем стоять и ждать.

— Конечно, мы не будем стоять и ждать.

— Ведь мы же тогда оторвались от роботов! Может, и сейчас…

Попугай вдруг неожиданно фыркнул.

— Велика заслуга: сбежать с простеньких роботов патруля. Да от них каждый убежит. Тут другая ситуация: против нас — Звездный Странник, самый совершенный звездолет, по сравнению с которым наш - так, пылинка. Даже не смотря на то, что они так похожи.

Тут раздались тяжелые шаги, двери быстро открылись и так же стремительно захлопнулись. Андрей оглянулся; Баюн с тревожно мигающими датчиками приближался к ним быстрым шагом.

— Что происходит? — взволнованно спросил он. — Я все бросил и прибежал сюда. Что происходит?

— Ничего не происходит, — спокойно ответил Андрей, не желая беспокоить Баюна, сердечник которого и так уже работал на пределе, грозя вот-вот выйти из строя. Ложь далась с большим трудом, но она была необходима.

- Ага. Нас всего лишь догнали пираты во главе с Лигнумом и вот-вот могут открыть огонь, — оптимистично добавил попугай, совершенно не думавший о здоровье няньки. — Но теперь-то мы еще повоюем. Ты, кажется… эм, Андрей, предлагал открыть ответный огонь. Это мы и сделаем. Баюн, к пульту управления огнем. Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться. Ну что… как говорится, йо-хо-хо и бутылка рома.

Под конец попугай начал говорить так, словно был пиратом. Впрочем, он действительно был им.

Баюн не стал охать, возмущаться или что-то говорить, а просто молча встал туда, куда ему приказали. С оружием он был знаком вовсе даже не приблизительно, хотя и профессионалом в этом деле не являлся. Нянька знал, что в случае чего попадет в корабль, если их до этого не размажут по стенке.

Вахмурко Попугайло решил временно взять управление в свои руки. Среди всей компании он, должно быть, был наиболее опытным по выходу из критических ситуаций.

— Баюн, — командовал он, — твоя задача: стрелять практически постоянно. Не подпускай их. Попадаешь ты или нет — не важно; главное, стреляй. А ты, Андрей, вставай к штурвалу, сейчас мы будем нырять в гиперпространство.

— Стой! Это опасно! И я, в конце концов, ничего не умею, — попытался было отказаться подопечный Баюна.

— Вот сейчас и научишься, — прервал его хакер. Он говорил все так, словно всю жизнь был капитаном и раздавал команды зычным голосом, подгоняя подопечных. - Буду учить тебя основам. Для начала, уменьши карту неба.

Монитор послушно продемонстрировал практически весь знакомый человеку космос. Маленькая точка, где они находились, пульсировала где-то на самой окраине, а Деметра, такая же маленькая, была поближе к центру. Впрочем, здесь, на карте, казалось, что она довольно близка к звездолету. На самом же деле их разделяли недели.

Попугай клювом нажал несколько кнопок. Сначала пунктиром на карте появилось направление движения звездолета, после таким же пунктиром был проложен прямой путь от них до планеты. Линии не совпали. В следующую секунду пунктиры пропали, образовав два отрезка. Угол между ними был выделен дугой, и компьютер тут же выдал странный результат: 52°8‘7’

— Итак, до Деметры достаточно далеко, поэтому, чтобы наверняка, нужно развить максимально возможную скорость. Потом: поворачиваешь штурвал на эти 52° и резко стартуешь. И все - ты в гиперпространстве.

— Подожди, — оборвал его Баюн, до этого обстреливающий противника. — В гиперпространство входят совсем не так, да и рассчитать все нужно наиболее точно.

— Нужно, — прервал его попугай. — Ты прав во всем. Но это, так сказать, гиперпространство для чайников. Большой риск вообще не выйти оттуда, но если мы не рискнем — попадем в руки вот к этим вот. Поэтому… штурвал повернуть.

Поворачивать штурвал ровно на 52°, забыв даже про минуты, оказалось очень сложно, однако под пристальным вниманием Вахмурки у Андрея все получилось.

— Прибавь газу, — вдруг весело прокричал тот.

Капитан подвинул рычаг до упора. Звездолет тряхнуло, а двигатель возмущенно фыркнул, но все-таки ускорился. Андрея вдавило в кресло, и Взгляд пантеры куда-то понесся, оставляя позади и Опес, и пиратов, и вообще этот сектор Вселенной. У парня зазвенело в ушах, а в голове все смешалось; он не понимал, где и что происходит. Перед ними что-то замелькало.

— Плавно уменьши скорость, но ни в коем случае не делай ниже световой, — прокричал попугай, но слова долетели до капитана через какую-то вату.

Андрей осторожно выполнил и этот приказ. Мельтешение прекратилось, и их куда-то выбросило. Парень вновь взглянул на карту и обнаружил, что они совсем близко от Деметры.

— А теперь второй минус подобных перемещений. Нас уже вычислили, и через несколько секунд тут появится очень злой Крокс.

В нескольких тысячах километров от них что-то блестело. Если приглядеться, на бортах звездолетов можно было заметить герб Деметры. Увы, но именно в этом месте решил появится самый грозный флагман во Вселенной. Юркие правительственные корабли окружили звездолет, обнажив пушки.

Пожалуй, это был единственный проигранный Звездным Странником бой. Возможно, это было потому, что звездолет управлялся не твердой рукой капитана Крокса, а всего лишь каким-то Лигнумом — каков же тот в бою, никто не знал. Экипаж Взгляда Пантеры наблюдал за сражение издали, не решаясь вмешаться, но и не собираясь уходить.

Когда Странник тащили за собой, Андрею показалось, что звездолет живой, и его глаза смотрят прямо в душу ему, простому мальчишке с Деметры. Корабль был унижен, раздавлен и зол своим ужасным положением. И все, кто видел это, делили эти чувства с звездолетом.

========== Глава 11. Откровения пирата ==========

Баюн следил за попугаем очень пристально. Грохотун, возлежавший на самой обыкновенной кровати грудой бесполезного металлолома, не подавал пока признаков жизни и не спешил оживать. Вахмурко Попугайло тщательно изучал устройство своего врага, думая, какой винтик можно умыкнуть и что можно переделать. Увы, нянька не спешил уходить и не отвлекался вообще.

Пернатый хакер оглянулся, натыкаясь взглядом на Андрея и Лависсу, сидящих в углу и шепчущихся о чем-то своем тихо и спокойно. Ребята скучали. Иногда они оглядывались на роботов, оценивая, как долго им еще ждать оживления рогатого убийцы. Его программирование, как и попугай, мало сейчас интересовали подростков, но они все-таки увидели умоляющее лицо Вахмурки, который просил отвлечь Баюна на себя.

Усмешка тронула губы Андрея, и, сказав что-то Лависсе, тот отвернулся. Девушка еще несколько секунд наблюдала за попугаем, не теряющем надежды, а после последовала примеру своего друга. Пернатый хакер, наблюдавший за этим действием, резко погрустнел: отвлечь няньку мог только его подопечный, но и тот не был заинтересован в неправильно перепрограммированном Грохотуне. И попугай понял, что масштабных изменений не получится; придется довольствоваться малым. А вот чем именно, необходимо думать сейчас.

Когда попугай застучал клювом, записывая новую программу для робота-убийцы, Баюн собрался еще больше.

— Может ты отвернешься? — поинтересовалась птица. — Нет, честно, я ничего с Грохотуном не сделаю, пусть он живет и дышит себе, стреляет в детишек и орет свое коронное «старые модели!», — Баюн на это покачал головой, и Вахмурко сделал вид, что рассердился. — Послушай, Баюша, я не могу работать, когда на меня так пялятся. Я начинаю сбиваться, путаться; так что вы, скорее всего, скоро получите неисправного Грохотуна.

Нянька на эту уловку не повелся. Вообще, за годы общения с Андреем, который еще в детстве был хитрым, сообразительным и любил влезать в авантюры, он научился не верить практически всему, не то что словам, сказанным таким милым тоном. Поэтому он как смотрел на Вамхурку с интересом ювелира, ученик которого держит в руках драгоценный алмаз, так и продолжал смотреть, вперив свои красные глаза-датчики в Грохотуна и следя за любыми действиями хакера.

— Лучше работай, — посоветовал он Вамхурке, который и не думал браться за работу. — Слово — серебро, а молчание — золото. Работа не волк, в лес не убежит. Кто работает, тот есть. Без труда…

— Стой! — завопил попугай, взмахивая крыльями. — Да следи ты за мной сколько хочешь, не грузи только своими пословицами и поговорками.

— Между прочим, это богатство нашего языка.

— Может, и богатство, может, и нет, но давай договоримся. Я молчу — и ты молчишь тоже.

Баюна подобный расклад устроил. Не то чтобы ему очень хотелось молчать, но ему ужасно надоело слушать болтовню Вахмурки Попугайло, а способ заткнуть его еще не был придуман. А объяснить ему, что пословицы — это великая вещь, которая помогает жить, он мог и потом.

Дальше попугай работал в тишине. Сейчас он действительно был похож на ювелира, нашедшего драгоценный камень невиданной красоты. Наверное, годы жизни с первым хозяином отложили на нем свой отпечаток. Глядя на действия бывшего президента Деметры, можно было любоваться их точности и изящности. Но за ними наблюдал лишь Баюн, которому была важна не красота, а результат; Андрей и Лависса, который все еще оставались в комнате, молчали, из-за чего создавалось ощущение, что их нет, и скучали.

Наконец, работа была выполнена. Попугай, как-то хитро поблескивающий глазами, отлетел в сторону, любуясь результатом своих трудов. Внешне Грохотун не изменился, лишь внутренне, и оценить все можно было только после запуска.

— Готово, — сообщил попугай.

Андрей и Лависса оживились: они только этого и ждали. За считанные секунды они оказались рядом с Грохотуном, наблюдая, как Баюн осторожно прикручивает ему голову. Сначала он, открыв свой ящик, выудил оттуда все необходимые мелкие детали. В подобный ящик они были спрятаны потому, что нянька справедливо боялся за их сохранность. Вахмурко глядел на это с сожалением: часто ли он видел разобранного Грохотуна, и вот незадача — не получилось ничего стащить.

Наконец, все было сделано, и Грохотун ожил. Свое положение — он до сих пор лежал на кровати — робот-убийца не оценил и, резко подскочив, поднялся на ноги, недоуменно разглядывая Баюна, Андрея и Лависса, а заодно и попугая. То, что Крокса в комнате не оказалось, его не устраивало. Рука робота сама потянулась к погнутому рогу, и, ощутив, что с ним что-то не то, Грохотун заревел.

Все благоразумно отошли на несколько шагов назад, а Баюн еще и встал так, чтобы закрыть детей. Связываться в рассерженным роботом-убийцей никто не хотел.

— Старая модель! — взревел он, глядя на Баюна и пытаясь выпрямить свой драгоценный рог. Тот всячески сопротивлялся.

— Попугай, неужели ничего не получилось? — поинтересовался Андрей, поворачиваясь к Вахмурке, но не забывая, скосив глаза, наблюдать за Баюном.

Бывший президент Деметры пожал плечами. По его расчетам с Грохотуном должно было быть все нормально, потому что попугай действительно вернул старую программу робота-убийцы, пусть и с некоторыми изменениями. Рогатый робот всегда вел себя странно и иногда непредсказуемо, поэтому делать сейчас выводы было рано.

— Как будто ты такой уж новый, — спокойно ответил Баюн, на что попугай тихо пробормотал: «Безумству храбрых поем мы песнь…»

Но Грохотун вел себя мирно и не спешил убивать всех и вся только за то, что его тоже назвали старой моделью. Вместо этого он вытащил из своих пластин задрипанную книжечку, в которой попугай без труда опознал инструкцию.

- Вот, нянька, смотри, — заявил он, поднося книжечку поближе к Баюну, чтобы тот смог все рассмотреть. — Ты же ходячая… это… как ее… эниклоцедия…

— Энциклопедия, — автоматически поправил нянька.

— Вот-вот. Я это же и сказал. Видишь эти буковки. Здесь сказано, что я самая новая и совершенная модель во Вселенной.

— А еще и самая скромная, — добавил Андрей, но Грохотун принял это за комплимент. Он издал торжествующий звук.

— Вот именно, — сказал он.

Попугай, которого не устроило то, что его все забыли, не удержался и решил вставить в разговор свои пять копеек, тем более что момент был самый подходящий.

— Самая глупая ты модель во всей Вселенной, а не совершенная. Если бы каждый год проводились конкурсы на самый глупый поступок, ты бы постоянно брал первые места.

Грохотун и здесь повел себя достаточно мирно. Повернувшись к Вахмурке, он спокойно сказал:

- А, и ты здесь, летающий мусор. Где кэп?

— Который из? — не удержавшись, спросил попугай, а потом, вспомнив, добавил. — И вообще, я на тебя обижен.

Конечно, Грохотун не мог оставить слова попугая без внимания. Он мог быть слегка туповат, но когда дело касалось Крокса, резко преображался и, казалось, становился обладателем прекрасного процессора, способного, как и Шерлок Холмс когда-то, по малейшим деталям узнать все, что случилось с кэпом.

Вахмурко Попугайло, как он сам сообщил Грохотуну, был ужасно обижен. Он отвернулся и отлетел подальше, не собираясь отвечать на вопросы. Должно быть, он хотел разозлить верного робота и заставить его переживать за Крокса. Если бы они были вдвоем, подобная тактика должна была сработать, но сейчас с ними было еще трое.

Баюн, у которого не было никакого желания тянуть кота за хвост, поведал Грохотуну все, что знал. Робот-убийца внимательно слушал, по ходу еще и меняя свое отношения к няньке в еще более лучшую сторону — после случая трехгодичной давности он уже практически считал Баюна другом. Сейчас же все стало еще лучше, и нянька начал превращаться в своего, за которого нужно заступаться и которому нужно помогать. Тем более, про Крокса тот рассказывал с искренним участием.

Когда рассказ был окончен, в комнате воцарилась тишина. Все ждали реакцию Грохотуна с нетерпением, словно она могла прояснить ситуацию.

Хрясь!

Громкий звук оказался неожиданностью. Это робот-убийца, долго и безуспешно пытавшийся выпрямить рог, только усугубил дело, сломав его. Он несколько секунд смотрел на драгоценную часть тела в своей лапе, но после уверенным движением отбросил ее в сторону. Капитан Крокс оказался даже важнее рога.

Даже попугай, исподтишка наблюдавший за действиями Грохотуна, свистнул от удивления.

— А ничего больше не хочешь спросить? — поинтересовалась Лависса. — Ну там, почему попугай на тебя обижен?

— А зачем? — тупо пробасил робот-убийца. — Он молчит, и мне же лучше — хоть мои драгоценные уши отдохнул немного.

- Уши? Какие уши? — возмутился Вахмурко Попугайло, уже позабыв про обиду. — У тебя не уши, пень, а датчики. И вовсе они не драгоценные… так, старье.

— Это у меня-то старье? — взревел верный соратник Крокса.

— Ну не у меня же. И процессор у тебя старинный — надо же, додуматься назвать меня летающей гусеницей и червяком! — возмутился Вахмурко.

Рука Грохотуна вновь потрогала то место, где раньше был рог, и вновь ничего не нашла. Но робот и не думал расстраиваться.

— А умный тот я был парень. Летающая гусеница — ха-ха. Летающий червяк. Последнее, кстати, мне больше нравится. Ну вот ведь вылитый червяк, ха-ха. Да, умный парень был, жаль его…

— Умный? Да, по-мойму, он был туп, как пробка. Например, это он погнул рог, — парировал Вахмурко, вновь давя на больное.

***

Библиотека, в принципе, была довольно обыкновенная — вытянутое помещение прямоугольной формы с большими круглыми окнами, выходящими во что-то, напоминающее зимний сад с причудливыми растениями. За садом, скорее всего, ухаживали и следили, потому что все растения были аккуратной формы; все кустики и деревца, судя по высоте и толщине, были довольно молоды, и благодаря этому можно было сделать выводы относительно возраста звездолета.

Стены были какого-то благородного древесного цвета, но за огромными стеллажами, до верху заполненными книгами, их толком и не было видно. В самом центре помещения располагался небольшой овальный стол, а дальше шкафы образовывали целые библиотечные лабиринты, уходя вглубь помещения и создавая полумрак. Пыли здесь не было, и вообще — не пахло ни стариной, ни ветхостью. Казалось, что в библиотеке все новое, даже книги.

Если бы в подобное помещение попал человек из далекого XXI века, где библиотеки все-таки частенько попадались на глаза, то он не нашел бы в этом ничего необычного. Но сейчас печатные книги хранились только в музеях в специальных помещениях в неких веществах, которые замедляли их разрушение — обо всем этом и Андрей, и Лависса знали лишь приблизительно. Теперь же все книги заменяли компьютеры и прочие устройства, которые имели доступ в любые электронные библиотеки в мире; однако и ими сейчас мало кто пользовался. Именно поэтому подобная коллекция книг могла вызвать лишь удивление.

Кольцова и Андрей заходили в библиотеку нехотя, следуя за Баюном, который практически тащил их за собой. В отличие от няньки, они не горели желанием исследовать книгохранилище.

— И что мы здесь забыли? — поинтересовался Андрей, и согласная с ним Лависса еле заметно поморщилась.

— Вам так хочется слушать перепалку попугая и Грохотуна?

Когда они уходили, спор между этими двумя набирал обороты: Грохотун, задействовав весь словарный запас, пытался найти эпитет оригинальнее, который подошел бы надоедливому Вахмурке, сам попугай всячески мешал мыслительному процессу, увлеченно капая боевому роботу на мозги. Слушать подобные перепалки всегда была очень интересно, но Баюн не дал насладиться бесплатным зрелищем, утащив их в библиотеку.

На вопрос робота, если говорить честно, можно было ответить только «да», поэтому все предпочли помолчать. Вместо этого и Андрей, и Лависса с интересом оглядели помещение, но интересовали их вовсе не книги: ребята занимались поиском выхода, надеясь, что им удастся сбежать от увлеченного Баюна.

Старого няньку их молчание удовлетворило: должно быть, он решил, что подобным образом друзья соглашаются с тем, что перепалки двух пиратов — пустая трата времени. Порой, безусловно, их было интересно слушать, в подобных спорах время могло пролететь незаметно, и сам Баюн иногда внимательно следил за попугаем, который, казалось бы, со дня их знакомства еще не повторил ни одной своей шутки. Правда, у подобного развлечения был и другой момент — эти двое, как-никак, являлись матерыми космическими волками, прошедшими войну, и в их речи могли звучать слова, которые детям были противопоказаны. Благо, Баюн так и не узнал, какие слова знает его подопечный.

Увы, из библиотеки был всего один выход, и сбежать пока не получалось, потому что робот спокойно стоял, вертя головой и оценивая фронт работ. Должно быть, он размышлял, с чего следует начать их осмотр. Лависса, признаться честно, не понимала, зачем его вообще начинать. Книги ее сейчас, когда вокруг них так много тайн, не только в поведении Крокса, но и в самом звездолете, сидеть в пыльном (как Кольцова считала) книгохранилище не имело смысла.

— Слушай, что мы здесь вообще забыли? — озвучил ее мысли Андрей.

— Знания, — если бы Баюн мог, он сейчас пожал бы плечами. — Век живи — век учись. Тем более, это библиотека очень странная, и поэтому ее тем более нужно изучить.

Андрей на это высказывание лишь хмыкнул.

— Что в ней такого необычного-то? Библиотека как библиотека.

Но Баюн не собирался разъяснять подопечному все на пальцах; он считал, что пора бы уже включать логику и доходить до всего самому. Более того, он не желал понимать подобной ненависти к книгам от последних поколений, которые ему довелось воспитывать. По его мнению, книги были ценнейшими, что только изобрело человечество.

Сейчас все романы, повести, рассказы и прочие художественные произведения, созданные человеком даже тысячи лет назад, были доступны практически каждому, и в печатных книгах перестали нуждаться. Их выпуск прекратился еще тогда, когда молодой и только собранный робот, не успевший стать Баюном и имевший только порядковый номер, появился на свет. С тех пор прошли долгие столетия, и все печатные книги, какие только были не свете, стали старыми, ветхими и пожелтевшими, здесь же, на полках, стояли вполне новые и аккуратные тома в красивых переплетах, которые никак не потрепало время.

Вместо того, чтобы отвечать на вопрос, Баюн принялся командовать:

- Ты, Лависса, берешь на себя вот эти шкафы, — кивок в нужную сторону. — Андрей - эти, — снова кивок. — Я же все остальное. Один посмотрели — и пошли смотреть дальше. Кто не работает, тот не ест.

— А что мы ищем?

— Все странное и необычное, — последовал ответ, и все разбрелись.

Лависса оглянулась на Андрея, но тот смотрел себе под ноги и так и не заметил ее пристального взгляда. Он двигался туда, куда указал ему Баюн, спокойно взял в руки одну из книг и принялся ее перелистывать. Кольцова возмущенно смотрела на это безобразие несколько минут, но ей это быстро надоело, и девушка зашагала к своему шкафу. Его нельзя было назвать полным под завязку, и при желании на полки можно было втиснуть еще пару томов, но даже то, что имелось, вызывало к Лависсе некую дрожь — ее безумно достали все те учебники, которыми ее пичкал отец, и заниматься книгами сейчас ужасно не хотелось.

Андрей перелистывал книги на полках, а потом вновь ставил их на место, оценивающе оглядывая шкаф. Баюн скрылся где-то в книжных лабиринтах, позабыв о своих подопечных. Лависса же как стояла столбом и ничего не делала, так и продолжала стоять.

Думалось в библиотеке просто прекрасно, словно это само помещение заставляло ее размышлять на разные темы. Действительно, в мысли лезло все, вплоть до ссоры с отцом, которая произошла два месяца назад, кроме вот этих вот книжных полок, от которых Кольцова воротила нос. Она то и дело поглядывала на дверь, думая, когда лучше всего сбежать, но пока не решалась предпринимать подобные попытки, желая убедиться, что Баюн действительно занят.

И вот, наконец, пролетело достаточно много времени, а старый робот все не появлялся. И тогда Лависса решилась. Она оглянулась на Андрея, уже собираясь привлечь его внимание, но парень, казалось, действительно увлекся своим делом, увлеченно читая какую-то книгу. Кольцова фыркнула, но промолчала и медленно, крадучись словно кошка, двинулась в двери.

Коридор — длинный и узкий, но все равно до безумия скучный, девушка прошла быстро и уже собиралась нырнуть в лифт, чтобы попасть… неважно куда попасть. Но что-то ее остановило. Кольцова оглянулась и увидела перед собой все то же самое, что видела до этого — мерцающие лампочки и две идентичные двери, которые приветливо распахивались, стоило человеку приблизиться у ним. Двери были обыкновенными, но вот тайны, которые хранились за ними, вовсе нет. Вспомнив о том, что пираты лишили ее оружия, которое, в принципе, может еще пригодиться, и вспомнив о помещении с цветком, название которого она уже забыла, Лависса плюнула на все свои планы и уверенно вошла в оружейную.

Какие бы приключения не вставали на пути у Лависсы, какими бы опасностями не была полна ее жизнь, в оружие она разбиралась очень и очень плохо. Она, в отличие от Грохотуна, не могла и не хотела оценивать весь тот рядпистолетов, бластеров и пушек, который хранила в себе длинная прямоугольная комната. Девушка прошла через все помещение, останавливаясь перед полками, где было все поновее и помощнее, и вдруг замерла.

Тишина, казалось, стояла абсолютная, но во всем этом было что-то не то. Кольцова напряглась и прислушалась, хотя и не услышала ничего, кроме собственного дыхания. Схватив первый попавшийся бластер и только после поняв, что он не самый легкий и не самый удобный, девушка развернулась и наставила свое оружие на обыкновенные полки.

— Фух! — выдохнула Лависса, счастливо думая: «Показалось!».

Вовсе не стоило забывать, что она на чужом — пиратском — звездолете, что Лигнума не стоит недооценивать, что в такой ситуации не стоит расслабляться. Лависса забыла.

Кто-то, резко схватив ее волосы так, что Кольцова громко взвизгнула, притянул ее на себя, после впечатал в стенку и только потом закрыл рот рукой. Девушка протестующе замычала. Волосы растрепались, лезли в нос и глаза и, что было неприятнее всего, закрывали обзор. Лависса, зажатая в стальных объятьях неизвестного, завозилась, пытаясь выбраться, однако ее попытки не увенчались успехом.

— Немедленно отпустите меня! — попыталась сказать девушка, но получилось только очередное мычание.

Поняв безвыходность своей ситуации, девушка перестала вырываться. Неизвестные словно этого и ждали. Ненавистные волосы тут же убрали с ее лица, и взору Кольцовой предстала странная картина: какой-то неизвестный шкафоподобный громила с прямоугольной головой и одним-единственным красным датчиком вжал ее в стену, а рядом, ухмыляясь, длинной палкой стоял Лигнум.

Лависса снова замычала, пытаясь что-то спросить.

— Убери, — коротко приказал Лигнум, не утруждая себя словами.

Робот явно был туповат, потому что так и не понял, что ему убрать.

— Руку, — вновь приказал пират, на этот раз более резко и раздраженно.

Едва получив возможность дышать, Лависса прежде всего сделала несколько вдохов и выдохов полной грудью. Лигнум терпеливо ждал, поглядывая на девушку чуть прищуренными голубыми глазами — этот небесный цвет был настолько невинным, что ничуть не шел этой палке.

— Отпустите меня! — потребовала Лависса, вновь пытаясь вырваться.

Вместо этого ее еще сильнее вжали в стену.

— Ну что же ты, друг мой, — хмыкнул пират. — Не видишь, дама просит ее отпустить. А дама, если не ошибаюсь, королевских кровей.

Робот завозился, не понимая, что от него требуется — то ли еще сильнее сжать пленницу, то ли отпустить ее. Лигнум кивнул головой, и груда металла явно нехотя поставила Лависсу на ноги. Едва ощутил опору под ногами, Кольцова попыталась подвинутся, но руки-глыбы тут же доступно объяснили девушке, что в передвижениях она ограничена.

— Что вам нужно от меня? Что вы вообще здесь делаете?

— Странный вопрос, девушка, учитывая, что вы находитесь на моем собственном звездолете.

Лависса сглотнула, глядя на ровную и идеальную осанку, длинные худощавые руки и вообще всего человека, больше похожего на сук, который шквальный ветер присмотрел для своей игры. Скафандр на нем был какой-то коричневатый, с едва заметным рисунком, и это довершало его сходство с палкой. Кольцова поежилась, только сейчас до конца понимая, что перед ней стоит пират и не стоит ждать от него пощады.

— Вы… Вы меня убьете? — пискнула девушка, надеясь, что ее голос звучал как можно более увереннее. Лависса не признавалась даже самой себе, что ужасно боится.

— Думаю, нет. Вы же, милая, дочь президента, не так ли?

Он протянул к ней руку и приподнял ее голову чуть вверх. В первую очередь Лависса скосила глаза на его руки, которые, как и ожидалось, не потрясали воображение: такие же длинные, с узкой и изящной ладонью, пальцами пианиста и ухоженными, ровными ногтями. После пришлось смотреть Лигнуму в глаза, и Кольцова подумала, что никогда раньше не видела цвета отвратительнее, чем эта синева. Казалось, она запомнила эти глаза на всю жизнь; на обезображенном лице они вовсе не смотрелись. Это были не глаза: это было само небо, и они еще могли пойти смазливому юноше или прекрасной девушке, но никак не пирату.

Пират смотрел уверенно и властно, и Лависса против воли ответила правду. Удовлетворенный Лигнум отпустил ее, и девушка с вернувшейся храбростью продолжила:

— У вас все равно ничего не получится. Крокс тоже пытался, но я сбежала.

— Крокс? Крокс ничего не смыслит в этом — мальчишка, которому только в стрелялки играть.

Лависсе хотелось ответить: «А вы такой взрослый и бо-о-ольшой!» — капитану Кроксу все-таки было больше семи столетий, и называть его мальчишкой было неправильно. Но Лависса ничего не сказала: не решилась и просто поняла, что лучше держать язык за зубами.

— У Крокса ничего не получилось. Но он дурак. Мне не пришлось прикладывать даже больших усилий, чтобы одолеть его: он не облетел планету, и теперь ваш капитан полностью в моей власти.

Кольцова внимательно слушала, не перебивая. Должно быть, это было особенностью всех злодеев: выбалтывать все планы, страхи, истории своим противникам. Но Лигнум не договорил — он вдруг резко замолчал и не открывал рта до тех пор, пока ободренная Лависса не спросила:

— Лигнум не настоящее имя, правда?

— Заткнись, — бросил пират, и девушка поняла, что попала в точку, тут же принявшись анализировать полученную информацию и делать определенные выводы. Одновременно с этим она пыталась оглядеться: теперь она находилась в самом конце оружейной, и желанная дверь была очень далеко, полки с бластерами тянулись правее и левее, но дотянуться до них не было возможности.

Кольцова вздохнула. Рядом с ней было пустое пространство, разве что совсем недалеко — всего в двух шагах или одном прыжке — находилось то странное растение, название которого Лависса не запомнила. Что-то там «обыкновенное» — так, кажется, говорил Андрей, и в этом чем-то все, действительно, казалось обыкновенным. Растение как растение, зеленое и с маленькими розоватыми цветочками — просто сама невинность. Но раз друг опасался его, значит, здесь действительно что-то есть.

Бластер она выронила практически сразу, когда ее схватили, а другого оружия с собой у нее просто не было. Делать было нечего, и Лависса со страхом прислушивалась к собственному дыханию — единственному, что нарушало абсолютную и неестественную тишину. Лигнум не спешил ничего делать, сложив руки на груди, а робот стоял истуканом, ожидая приказов. Кольцовой на секунду показалось, что она увидела кого-то за спинами пиратов, но, списав это на разыгравшееся воображение, девушка выкинула подобные мысли из головы. Друзья были совсем рядом — в соседней комнате, в библиотеке напротив, но они никак не могли прийти ей на помощь. И предупредить их было невозможно. Даже если бы Кольцова сейчас завизжала, она бы только приблизила собственную смерть, а не помогла бы остальным — стены хоть и были не такими толстыми, не пропускали совершенно никакого звука.

Что делать, дочка президента не знала, и решила просто тянуть время и внушать себе, что вовсе не боится пирата.

— У вас все равно ничего не получится, — упрямо заявила она, продолжая тему про выкуп — то, что пират имел ввиду именно это, Кольцова не сомневалась. — Я не одна, и мои друзья вас обязательно остановят. Они тоже справились с Кроксом быстро, обдурив его, словно ребенка.

Кольцова припомнила события четырехлетней давности. Их гонки на выживание вовсе не были похожи на детскую возню, а капитан Крокс, пусть тот хоть и свернул на правильную дорожку с их помощью, на тот момент и до сих пор являлся грозным соперником. Но сказать хоть что-нибудь было надо, тем более что больше всего девушке хотелось успокоить себя.

Потянуть время не удалось, и Лигнум вовсе не собирался больше раскрывать ей свои секреты. Более того, он даже не хотел ждать непонятно чего.

— Уведи ее, — приказал он, используя более распространенные предложения, чтобы робот все понял правильно. — Запри ее в какой-нибудь их кают, подальше от этих молокососов. Советую не вырываться, деточка, если не хочешь, чтобы твой папочка получал тебя по кусочкам.

Лависса повела себя так, как не ожидала даже сама. Она была ужасная трусиха, но, глядя на пирата, не испытывала ничего, кроме разочарования.

— Фи, — повела плечом она, чувствуя, как железные руки тащат ее за собой. — Как не оригинально. Выкуп. Ха!

Робот замер, словно спрашивая, не нужно ли наказать слишком дерзкую девчонку, которая посмела усомниться в гениальности его шефа. Но Лигнум был настроен вполне благосклонно, собираясь отпустить ее почти что с миром, если бы не одно но…

— Эй! — окликнул его звонкий мальчишечий голос.

========== Глава 12. Что такое оно? ==========

Комментарий к Глава 12. Что такое оно?

Дорогие читатели, поздравляю вас всех в Днем Победы! Постаралась быстро написать эту главу - надеюсь, это н как не сказалось на качестве. Приятного прочтения!

Библиотека на звездолете была большой, богатой и какой-то светлой, словно сверкавшей изнутри. Отсутствие пыли, внешняя опрятность и новенькие, совсем не потрепанные корешки книг делали ее уютной и милой. Андрей, конечно, не желал сидеть здесь целый день, перебирая книги, но не мог не согласиться с Баюном — это книгохранилище было странным, очень странным местом.

Во-первых, все действительно выглядело новым. Подойдя к шкафам и разглядывая книги, капитан резко втянул носом воздух, но запаха старой бумаги, который каждая книга приобретает лет через двадцать, не было. Во-вторых, все корешки были особенными — на некоторых, с нарисованными картинками, похожими на картонные, названия и авторы были напечатаны большими черными —, а иногда и не черными — буквами. Другие были словно обтянуты кожей, а надписей на них не было, или они были сделаны вручную. Андрей вытянул одну книжку, на которой значилось: «Пятнадцатилетний капитан. Ж. Верн»

«Пф, — хмыкнул про себя парень. — То же мне, пятнадцатилетний капитан. Мне, конечно, шестнадцать, но раньше-то, наверняка, управлять кораблями или звездолетами было куда легче. Не то что теперь. Так что…»

Открыв книгу, он в первую очередь обратил внимание на дату печати: она стояла внизу, в самом центре листа. Андрей пораженно вздохнул. Этот источник знаний, которым так восхищался Баюн, был написан вовсе не пару лет назад, как можно было судить по внешнему виду, а в самом начале третьего тысячелетия! Книг из этой эпохи сейчас практически не было, а то, что было, выглядело развалившимися от времен листами, никак не скрепленными между собой. Тут же была самая настоящая книга.

Андрей пролистал несколько страниц, читая наискосок и натыкаясь на множество непонятных слов. Дело было, как он понял, в море, и, напрягая память, вспомнил, что тогда никаких звездолетов — даже самых медленных и несовершенных — не было. Не было и роботов, к которым привык каждый современный человек, автоматика только-только входила в жизнь, а все в основном делали люди.

Парень отложил книгу, несколько раз повторив про себя ее название. Как люди жили раньше, он приблизительно знал, но о кораблях прошлого — пусть те и бороздили просторы океана, а не космоса — прочитать хотелось. То, что главный герой, судя по названию, бы его ровесником, тоже увеличивало интерес Андрея. Однако заняться этим сейчас парень не мог.

Поставив книгу на полку и шагнув к следующему шкафу, Андрей размышлял, что же хочет найти здесь Баюн. Книги были старыми, но выглядели просто великолепно — это ли нужно роботу-няньки? Однако тогда вовсе не обязательно обследовать всю библиотеку, достаточно лишь просмотреть несколько книг.

Он оглянулся, ожидая увидеть позади себя Лависсу, занятую той же работой, что и он. Но девочки там не оказалось. Андрей огляделся, повертел головой и прислушался. В глубине комнаты, где не было ничего видно, Баюн перебирал книги — звук было еле слышным, но подопечный старого робота с детства обладал хорошим слухом. Создавалось такое ощущение, что кроме Баюна и его самого в комнате никого не было. Лависса, конечно, хотела вырваться из библиотеки скорее… значит, она действительно вырвалась.

Находится здесь поодиночке было небезопасно. Судно может сейчас и принадлежало только им, но когда-то было пиратским. Кто знает, может, Лигнум до сих пор имеет над ним власть, а может кто-нибудь из пиратов остался здесь.

Искать здесь что-то больше не имело смысла: все, что было интересно Андрею, он уже рассмотрел. Оглянувшись еще раз и убедившись, что Баюн действительно увлечен своими книгами, Андрей вышел из библиотеки.

Дверца лифта приветливо распахнулись, стоило юному капитану приблизится к нему. Карту от попугая он все еще не получил и уже начинал считать, что Вахмурко об этом, так сказать, забыл — точнее, попугай даже не собирался ничего делать, а пообещал просто так, то ли для красного словца, то ли преследуя какие-то свои, понятные только ему цели. Андрей не держал на него зла и не собирался требовать обещанные карты: если бы у него был звездолет с тайными ходами, вряд ли бы он стал рассказывать о них какому-то мальчишке. Правда, сейчас именно так и было: Андрей был капитаном пиратского звездолета. И тайные ходы в нем имелись. В общем, выбраться из этого закутка можно было только на лифте, и парень уже собирался заходить в кабинку, как его посетила другая мысль.

— Черт! — заявил он уже вслух и развернулся так, чтобы видеть дверь, которая вела в оружейную.

Андрей как-то совершенно забывал, что лишен оружия. Рука иногда сама тянулась к кобуре, не находя там бластера, который предусмотрительные пираты забрали сразу же. Ходить по потенциально опасному звездолету без оружия — без разницы какого, главное, чтобы могло причинить вред — не следовало.

Эти мысли пронеслись в голове у капитана за несколько секунд, и он двинулся к оружейной. Его шаги в абсолютной тишине слышались особо отчетливо. Лампочка над головой несколько раз мигнула, заставляя Андрея двигаться тише и осторожнее: она словно предупреждала о чем-то. Обстановка была мрачной и тревожной, без налета приключений. Капитан топтался несколько секунд перед дверью, пока не вошел внутрь, стараясь ступать мягко и осторожно.

Впереди слышались голоса. Андрей замер, несколько секунд прислушивался к ним, но так и не вспомнил ровным счетом ничего. Кажется, он слышал их где-то: первый голос был довольно громким, чем-то похожим на карканье ворона и звенящую струну вместе. Второй звучал тихо, и разобрать хоть что-то не получилось. Кажется, он мог быть женским, но Андрей не рискнул утверждать подобное. Чтобы не быть замеченным, капитан юркнул за первый же шкаф, у которого стоял, и, приглядевшись, заметил очень любопытный факт. Стенки шкафов не касались стены: между ними была такая щель, что в нее мог влезть или ребенок, или очень худой человек. На ум сразу пришел Лигнум: пират словно специально оставил этот зазор, в котором мог вполне поместиться.

Благо, сам Андрей не напоминал упитанного кабанчика. Осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание, он спрятался за шкафами, а потом все так же осторожно сделал первые шаги, опасаясь, как бы он не был рассекречен. Должно быть, здесь можно было передвигаться и быстрее, но юный капитан опасался это делать. Более того, он постоянно прислушался, и через некоторое время смог опознать среди говоривших Лигнума и Лависсу. С ним рядом был еще кто-то третий, кому пират постоянно отдавал приказы, и Андрей решил, что это какой-то робот.

Через несколько минут, когда разговор практически прекратился, а все нужное и ненужное уже было сказано, парень встал так, что из небольшой щели перед ним было видно пирата и практически всю часть комнаты — ту часть, где и находились все люди. То, как шкафоподобный робот сжимает в своих руках Лависсу, Андрею ужасно не понравилось. Когда же он вздумал тащить девочку куда-то, капитан и вовсе рассвирепел: рука машинально потянулась к бластерам и схватила первый попавшийся; тот оказался довольно неплох, был заряжен и, более того, кажется, был разработан после закона о вооружении, запрещавший изобретать все, что могло нанести вред. Андрей не стал рассматривать его и изучать свойства, вместо этого бесстрашно шагнул из своего укрытия, заодно беря бластер и во вторую руку. В этот раз ему не совсем повезло.

- Эй! — окликнул он Лигнума, как-то отстранено думая, что уже привык обращаться к пирату подобным образом.

За те доли секунды, что пират оборачивался к нему, Андрей разглядел обстановку и был вынужден признать, что находится в невыгодном положении. Кобура противников как-то странно топорщилась, из-за чего стало понятно: не только юный капитан вооружен. Стеллажи оружия, самого разнообразного, на вкус и цвет каждого, кажется, самого совершенного в мире, не внушал оптимизма. Лависса находилась как бы между двумя рядами шкафов, и рядом с ней ничего не было.

Андрей, может, и рад был бы обратить внимание на Кольцову, да только времени на это не было. Вид у пиратов был решительный и кровожадный. Лигнуму явно не понравился их вполне эпичный побег, и теперь пират намеревался отомстить своим бывшим пленникам.

— А… что вы здесь делаете? — вырвалось у парня.

Он сам не понял, зачем назвал Лигнума на вы, как и зачем задал этот глупый вопрос. Тянуть время он даже не надеялся, как не рассчитывал и на ответ. Но новый хозяин Звездного Странника почему-то ответил.

— Во-первых, это, конечно же, мой звездолет, — Лигнуп вновь продемонстрировал идеальную ухмылку. — Во-вторых, конечно же, я предполагал, что вы вздумаете сбежать. И, конечно же, я не мог позволить вам сделать это, поэтому сам остался здесь, на Пантере, оставив Странник Кроксу. Видимо, зря: этот бывший капитанишка, похоже, с памятью растерял весь свой опыт. А жаль.

Не успел Андрей порадоваться, что на него потратили время и ответили на вопрос, как выяснилось, что и радоваться-то и не стоило. Лигнум просто отвлекал его внимание, в то время как неизвестный робот без имени сбоку подобрался к нему и готов был или похоронить незадачливого капитана, либо вновь познакомить его затылок с металлической поверхностью — тут уж как ему прикажут. Андрей понял это слишком поздно и уже готов был попрощаться с жизнью, но…

Зря все те, кто находился в этой комнате, забыли про Лависсу. Сама Кольцова ни про кого не забыла и, чуть оправившись от шока, начала действовать. Оружие было от нее далеко, да и пользоваться она им не умела, зато совсем рядом находился горшок с миленьким зеленым растением. То, что ее друга бессовестно собираются убить или покалечить, дочке президента не понравилось, и, не особо задумываясь, что она делает, девочка кинулась к горшку.

От громкого визга всем, у кого имелись уши, их тут же заложило. Кричать и вопить Лависса умела мастерски — научилась еще в детстве, когда поняла, что с папой подобный прием работает безотказно. Позже, с возрастном, Кольцова только улучшала свое умение. Андрею показалось, что он оглох навсегда. Лигнум был удивлен подобным напором со стороны девчонки, поэтому его верный боевой робот был временно дезориентировал: заложенная в том программа, по всей видимости, не умела думать сама. Лависса, не мудурствуя лукаво, тут же швырнула горшок в этого робота.

— Бежим! — тут же еще громче завопила она и, схватив оглохшего и не принимающего ровным счетом ничего Андрея, мнившего себя ее спасителем, потащила приятеля к выходу.

Они быстро выскочили в коридор, а после проследили, что дверь закрыта: она сделала это сама, без посторонней помощи, и, чтобы механизмы вновь не сработали, друзья отошли подальше. Железо, из которого была сделана дверь, было тонкое, но все-таки очень прочное. Если бы робот вздумал ломиться через нее, у него бы ничего не получилось; но никто не ломился, ведь в противном случае дверь распахнулась бы сама. Никаких звуков за стенкой не было слышно, но существовала вероятность, что их просто не пропускают материалы, из которых сделаны те самые стены и двери. Об этом растении Лависса знала только одно: в его названии было слово обыкновенный.

Андрей, между тем, пытался выровнять дыхание понять, что же все-так произошло. Последние несколько минут были богаты на события.

— Ну, — хмыкнула Лависса, немного свысока поглядывая на приятеля — ведь это не он, а она справилась с Лигнумом. — Ничего не хочешь мне сказать?

Андрей осторожно спрятал бластеры, которые, к счастью, не выбросил, в кобуру, и только после этого ответил.

— Зачем ты вообще туда сунулась?

— То же самое я могу сказать и о тебе, — хмыкнула Лависса в ответ.

— Вообще-то, я шел тебя спасать!

— Я заметила. Вынуждена сказать, что это у тебя отвратительно получилось, — невинно сообщила дочка президента, а потом, словно что-то вспомнив, добавила. — Кстати, эта твоя… обыкновенная… что она должна была сделать с нашими пиратами?

Андрей все же не был ботаником, а об этом растении знал лишь по одной причине: это было, скорее, даже не растение, а самое настоящие оружие массового поражения, и парень вычитал о нем в какой-то книге, названия которого уже не помнил. Нежный на первый взгляд цветок не вязался с кровожадным убийцей и, как оказалось, им и не являлся, но эффект от этого растения был все же потрясающим.

Капитан нахмурился, припоминая все как можно точнее: все-таки эту книгу он читал давно, а в последнее время на него свалилось много новой информации, которую нужно было систематизировать.

— В кого ты его кинула? — уточнил он на всякий случай.

— В робота, — гордо возвестила Лависса. — На Грохотуна похож еще чем-то. Разве что он не однорогий. Давно хотела это сделать. — Тут девушка задумалась и оглядела свои руки. — Да, целых пятнадцать минут. Синяки от его железной во всех смыслах этого слова хватки у меня надолго останутся.

— Хорошо, что ты не стала кидать его в Лигнума. Этот пират нам нужен живой. На самом деле, это растение в первую очередь выпускает настолько едкие вещества, что они разъедают все, не то что металл — от нашего знакомого робота, боюсь, ничего не осталось. После, практически через несколько секунд, появляется отравляющий газ — убить не убьет, но вырубит надолго. Линум у нас человек, так что…

Андрей не договорил. Он долго и пристально смотрел на Лависсу во время своей речи, думая, что за короткий срок девушка подвергает свою жизнь опасности уже во второй раз — и это если только считать нечто крупное, а по мелочи там насчитается еще больше. И, зная Кольцову, она продолжит рисковать своей жизнью совершенно играючи, не задумываясь ни о чем. Глядя на подругу, Андрей начинал понимать, насколько она ему дорога.

“Она ведь могла умереть, — подумал он, и удивился этой мысли — она, словно молния, поразила его и заставила думать дальше. - Ведь действительно — если бы Лигнум отрыл огонь, от нас бы и мокрого места не осталось. Ничего не осталось.”

Теперь Лависса казалась ему самым важным существом на планете, тем, без кого он даже, наверное, не смог бы дышать. Это новое чувство, которое давно — должно быть, с первого дня знакомства — теплилось где-то в груди, спрятанное за многочисленными ссорами и оскорблениями, за дружбу и обиды, затопило его, и Андрей не сразу понял, что с ним происходит.

Не зная, что делать и что говорить, Андрей топтался несколько секунд на месте, а потом шагнул к девушке и как-то неумело, совсем по-ребячески, ткнулся ей в губы. Словно это был его первый поцелуй, хотя, конечно, он был далеко не первый. Коленки тряслись и подгибались так, словно все действительно было впервые. И боялся Андрей, что его сейчас оттолкнут, дадут пощечину, очень сильно.

Но Кольцова не оттолкнула. Она шагнула еще ближе — тоже как-то несмело, и — тоже ответила.

***

Это не было похоже ни на что, что уже испытывали подростки в своей жизни. Это чувство было совершенно другое — как будто оно очень долго жило, росло внутри, а потом, прорвав ставшую тонкой грань, ударной волной затопило собой все, не оставив ни миллиметра свободного пространства. И Андрей, и Лависса с удивлением привыкали к этому чувству — и в то же время, оно было до безумия привычным, нормальным, словно они родились с ним и жили. Словно весь тот бред про совместимости, гороскопы и судьбы в одно мгновение стал реальностью.

Все это словно впервые происходило между ними, и подросткам это, безусловно, нравилось — примерно так же, как и настораживало. Говорят, война усиливает все чувства и выносит их на первый план — так было и сейчас. Конечно, это не было войной, и одна такая стычка не дотягивала до события мирового масштаба, по удару несравнимого ни с чем, но и для Андрея, и для Лависсы, даже противоборство с Лигнумом было опасно. Раньше, когда за ними гонялся Крокс, было не менее опасно, но, будучи детьми, они мало что понимали. Сейчас выросли и поняли.

Когда они входили в каюту, где оставили спорящих попугая и Грохотуна, то поняли, что практически ничего не изменилось. Эти двое продолжали увлеченно спорить: рогатый робот пытался заткнуть динамики пальцами, но то были не уши, и Грохотун продолжал слышать разглагольствования попугая. Сам Вахмурко болтал на совершенно разные темы — его основной целью было выведение из себя робота-убийцу.

К их компании прибавилась Василиса, которая смотрела на перепалку с грустной улыбкой.

Лависса настороженно посмотрела на нее и сжала руку Андрей, как бы заявляя свои права на него. Верная подруга Крокса, как и всякая женщина, не могла не заметить этот жест, но сейчас ее больше всего волновала пропажа возлюбленного, а не какая-то девчонка-подросток, на несколько лет младше ее самой.

Андрей расценил руку Лависсы как поддержку и, ободренний, громко рявкнул:

— Заткнулись все!

Попугай и Грохотун тут же забыли о собственном споре и повернулись к капитану, причем хакер, кажется, пробормотал что-то вроде: “У волчанка прорезались зубки!” Но на его гениальное высказывание никто не обратил внимание, потому что образовавшейся тишиной воспользовалась Василиса.

— Где Крокс?! — снова потребовала она, словно после многократного повторения этих слов ей должны были преподнести капитана на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ты что это, Василиска, за недели все слова позабыла? — поспешил вмешаться попугай. — Ты на Грохотушку-то не смотри, у него словарный запас маленький, а тебя и того меньше. Ну давай, сбацай нам еще что-нибудь.

— Слушай ты, летающая железяка, если ты не скажешь мне, где Крокс, я тебя переплавлю в вилки и во время каждого приема пищи буду ими пользоваться, — послушно “сбацала” Василиса.

— Кэпа тоже пародировать не стоит, — посоветовал Великий Вахмуркой. — И вообще, женщина, помолчи лучше, дай с гостями поговорить. Мил человек, ответь-ка на мой вопрос. Где вы ходячую пословицу потеряли?

— В библиотеке, — ответил Андрей, садясь на пустой стул и усаживая Лависсу рядом с собой — за руки они больше не держались. — Зато мы в оружейной не забыли одну интересную новость, и если ты будешь хорошим мальчиком, мы тебе ее расскажем.

Попугай тут же нахохлился, готовясь услышать интересный рассказ, и Андрей его не подвел. То, что капитан не слышал, поведала Лависса, причем она, наморщив свой изящный лобик, пыталась передать речь Лигнума практически слово в слово, ничего не забывая. Кольцова уже сделала определенные выводы, но хотелось бы, чтобы попугай с позиции многовекового опыта тоже поразмыслил над этими словами.

То, что Крокса назвали мальчишкой, никому не понравилось. Грохотун уже собирался бежать и мстить за кэпа, но общими усилиями его успокоили, и все вновь задумались. А было над чем — весь Лигнум состоял из одних тайн, ведь о нем не знали ничего: не прошлого, ни настоящего имени, ни целей, которых он преследует. Попугай, обладавший прекрасным процессором — за это следовало благодарить его первого хозяина, робота-ювелира — работал особенно тщательно. Конечно, он жалел, что не оказался в оружейной вместе с ребятами и не смог пообщаться с пиратом…

— Ты его не знаешь, Вамурко? — обратился к нему Андрей, прерывая размышления всех. Одна Василиса, мало понимавшая, что происходит, продолжала сидеть в уголке и, на первый взгляд, не обращала на собравшихся никакого внимания. — Может, вы встречались с ним когда-нибудь, хотя бы мельком? Слишком уж уверенно он говорил про кэпа…

Грохотун издал протестующий звук — ему не нравилось, что Крокса кто-то еще назвал кэпом, но потом он вспомнил, что Андрей не чужой им человек, и успокоился.

— Нет, — покачал головой президент Деметры. — Я бы, конечно, запомнил: у меня большой объем памяти, и за эти столетия я еще не заполнил и половины ее. Нет, такого субъекта, как Лигнум, я бы запомнил - совершено точно.

— Ага, — пробасил Грохотун, вновь трогая то место, где когда-то был его рог и горестно вздыхая. — Не было такого. Жутко неприятный тип этот ваш Лигнум, хотя я его и не знаю…

— А ты заткнись, дубина, — тут же посоветовал ему попугай. — Не знает он его, как же.

— Знаете, я все думаю, как Лигнуму удалось подловить капитана, — вклинилась в их разговор Лависса, поднимая не менее важную тему. — Ведь что-то же случилось — что-то, что заставило Крокса так изменится…

— Быть может, даже потерять память, — вставил Андрей.

— Да, быть может, даже потерять память. И я не думаю, что для этого капитана потребовалось лупить по голове о чем-то тяжелым. Помнишь, копачи говорили про загадочное оно…

Андрей наморщил лоб, вспоминая о событиях двухнедельной давности.

— Ага. Неправильной формы, появляется внезапно, словно им кто-то управляет, — припомнил он характеристику, данную этому загадочному объекту Почемучкой, кажется. Все подземные обитатели планеты, бывшие практически на одно лицо, перемешались в памяти парня, и он уже не мог сказать точно, с кем именно они разговаривали и кому какие фразы принадлежали. Да это было и не настолько важно, ведь основную характеристику этого самого ‚оно‘ вспомнить удалось.

— Вот и я о том же. Вдруг именно этот самый Лигнум управляет ‚оно‚м, — заявила Лависса, не зная, как еще назвать данный объект. — Да, наверное, это просто какая-то странная планеты, а катаклизмы на планете копачей вызываются не какой-то загадочной силой, а простой силой притяжения планеты. Ну, знаешь, как на Земле приливы и отливы зависят от положения Луны, так и здесь… только здесь от этого зависят обвалы.

Кольцова не стала вдаваться в научные определения и правильные слова — если бы ее услышал кто-нибудь из ученых, он ужаснулся бы совершенно неправильной речи и путанным объяснениям, но Андрей, к которому и обращалась девушка, тоже не утруждал себя заучиванием формул и все прекрасно понял.

Тут же в памяти всплыло все то, что происходило совсем недавно. Мертвая и идеально ровная планета, которой не было не на одной из карт — она выскочила перед ними совершенно неожиданно, и юный капитан не успел ничего предпринять. Потом — непонятная остановка двигателей, быстрый полет до этой самой планеты, когда желудок, сердце и все внутренние органы выплясывали кадриль. Эпидемия роботов: бесчувственный Баюн и вырубленный попугай, “Взгляд пантеры” — единственная работающая на планете техника…

Предположения одно за другим начали появляться в голове у приятелей, и они несколько секунд просто сидели, смотря друг другу в глаза, и ничего не видели: прошедшие события проносились перед глазами.

— Слушай, если эта неизвестная планета вырубила всех роботов, может, она как-то повлияла и на кэпа, — предположил Андрей и тут же принялся развивать свою мысль. — Ну, он же все-таки киборг, и более чем на половину состоит из металлических деталей; даже не так — от человека у него только рука и часть лица. Просто вырубиться он не мог, потому что, действительно, не робот, но ведь могло произойти и что-то другое.

Лависса на протяжении всего монолога кивала, как обычно кивают учителя, когда их любимый ученик правильно отвечает на поставленный вопрос. Она думала примерно так же, но Андрей опередил ее и высказал свои мысли чуточку раньше. Кольцова могла только дополнить.

— Ага, и, значит, с капитаном случилось что-то другое. Например, он вполне мог потерять память, а нашедший его Лигнум наплел Кроксу придуманную историю его жизни.

— Именно так все и было, — кивнул головой и Андрей, обрадованный, что все тайны и загадки раскрыты, и теперь остается только нестись куда-нибудь и отбивать Крокса из грозных лап правосудия, тем более что капитан в кои-то веки был невиновен.

Лависса, конечно, была обрадована своей эрудицией, но, в отличие от друга, не была насколько ослеплена радостью.

— Мы даже не уверены, так ли это. Это же просто наши предположения, а на самом деле все может быть совершенно по-другому. И еще — как Лигнуму удалось поднять Странник, если он до этого рухнул на планету с отключенными двигателями? Что он такого сделал, чтобы двигатели заработали?

Для Андрея это было уже не так важно, зато попугай, слушавший их разговор, посчитал, что настало время вмешаться.

— Значит так, народ, — заявил он. — Я вас тут внимательно слушаю в надежде, что, наконец-то, мне будет объяснено, что такое загадочное оно и о какой планете идет речь, но вы, похоже, забыли, что мы присоединились к вашей компании чуть позже. Поэтому я требую объяснений! Что такое эпидемия роботов? С чего вы взяли, что кэп потерял память? В общем, вопросов у меня очень много — и я не слезу с вас, пока не получу на них ответы.

Грохотун в их разговор и не думал вмешиваться: все его мысли занимал Крокс и Лигнум, для которого нелестные эпитеты нашлись тут же. Наверное, рогатый робот все же не ненавидел попугая настолько сильно, как этого пирата. Сейчас однорогий товарищ кэпа придумывал, что он сделает в его обидчиком при встрече, и подобные мечты сильно завлекли его.

Кольцова уже собиралась поведать попугаю все, что с ними произошло, чтобы все вопросы тут же отпали, но не успела. С звуком, чем-то напоминавшим пиканье, включился лазеропередатчик, непонятно как оказавшийся в этой комнате, и все кинулись к нему. На экране тут же появилось идеальное лицо диктора, продемонстрировавшего ряд белоснежных зубов. Этот диктор, как и все его зубы, уже вошли в историю — и хотя в учебниках будущего о нем, должно быть, будет лишь одна коротенькая строчка, нынче о голограмме говорили много. Кто-то находил ее приятной, но больше, конечно, было ненавистников — и вовсе не из-за того, что все были настолько перфекционистами, а просто потому, что споры об этих зубах всем порядком надоели. Помнится, когда голограмма только появилась и чуть позже, по этой теме быль написано множество научных работ, которые только смех и вызывали. Их авторы на протяжении десятка страниц считали количество зубов диктора — кто-то находил лишние, кто-то заявлял, что их всего тридцать два, а некоторые и вовсе не досчитывались зуба-другого. На самом деле, правы были все, потому что порой часть зубов не была видна, а порой появлялось вроде что-то лишнее. Можно было назвать этих самых писателей глупцами, но каким нужно обладать талантом, чтобы из ничего сделать целый доклад.

Но людей и роботов, собравшихся в этой комнате, не интересовал ни диктор, ни его зубы.

— Я настроил лазеропередатчик так, чтобы он включился, когда подойдет время межгалактических новостей, — пояснил Вахмурко, заметив вопросительный взгляд Лависсы. — Но только не думайте, что я не буду требовать от вас объяснений. Расскажите мне все — но потом.

Кольцова клятвенно пообещала ему, что расскажет обо всех приключениях и о мирной жизни, если попугай того хочет. Вахмурко не хотел.

— Добрый день, дорогие слушатели, — привычно начал диктор. Это приветствие тоже было разработано психологами; первоначально хотели записать несколько обращений и чередовать их, но потом ведущие психологи решили, что так будет только лучше. Они ошиблись, потому что стандартные слова надоели слушателям даже меньше, чем через день, и породили новые темы для споров.

Новость о капитане Кроксе была настолько важной, что оказалась, как говориться на первой полосе.

— Сегодня доблестными роботами патруля планеты Деметра был обнаружен и пойман опаснейший пират современности — капитан Крокс…

— Конечно, опаснейших, он же единственный! — не удержалась от комментария Лависса и фыркнула.

— Будь добра, заткнись, — громко посоветовал ей Андрей, и все вернулись к новостям.

— Сейчас Крокс и все находившиеся на борту люди содержаться в тюрьме планеты Деметра, и для их охраны были брошены лучшие силы. Они будут допрошены, а после компетентные органы решат их судьбу. Пиратский корабль “Звездный Странник” сейчас находится на штрафной стоянке и, скорее всего, будет переплавлен.

— Переплавить Странник! — рыкнул возмущенный Грохотун, и никто не стал его одергивать.

— Однако будьте осторожны — нам до сих пор не известно, пойманы ли все сообщники пирата.

— Совсем не все, — вставил пять копеек попугай.

— Теперь к другим новостям. Завершилась гонка президентов. Победителем оказался Президент Земли Варибл Капутус, набравший 46,8% голосов. Совсем чуть-чуть — 2,4% ему уступил Президент Деметры Василий Кольцов. Думаю, если бы бы гонку продлили еще на день, он бы обязательно ее выиграл — раньше никому не удавалось поймать Крокса. Пират стоит подороже этих двух процентов, ха-ха.

Диктор выдал заранее приготовленную шутку. Компания не обратила на это никакого внимания, а Лависса и вовсе забыла расстроиться из-за проигрыша отца.

— Надеюсь, никому не надо объяснять, что кэпа нужно вытаскивать как можно скорее? — объявил попугай, оборачиваясь и обращаясь сразу ко всем.

========== Глава 13. Деметра ==========

— Ну, что? — нетерпеливо поинтересовалась Василиса. — Как мы доберемся до планеты? На звездном серфинге?

Глаза ее блестели от азарта, как бывало всякий раз, когда девушка начинала говорить о звездном серфинге. Девушка уже предвкушала, как будет нестись к земле, стоя на маленькой дощечке, любуясь на пейзажи планеты и испытывая невероятный восторг от ветра, треплющего волосы, и безумной скорости. Однажды испытав подобное, она постоянно стремилась к этому чувству, но, увы, больше они не занимались звездным серфингом — как-то не было причины. Время было, но Крокс был против.

Сейчас, когда с одной стороны рядом не было капитана, а с другой нужно было нестись его спасать, Василиса надеялась вновь почувствовать на себе, какого быть серфингистом. Но ее идею одобрил лишь Андрей, встрепенувшийся и приготовившийся к приключениям.

— А это мысль! — счастливо воскликнул он. — Действительно, давайте доберемся до Деметры на серфинге!

Лависса на это только хмыкнула. Во-первых, она была более здравомыслящим человеком, во-вторых, ей не нравились идеи ее потенциальной конкурентки в принципе.

— Вот еще! — презрительно хмыкнула она. — Чтобы мы все разбились?

— Почему это? — не понял Андрей. — Это довольно безопасно. Или…или ты просто боишься? — его посетила такая мысль, и парень просто не смог удержаться и поддел подругу.

— Ага-ага, как же. Трясусь от страха.

— Да ты не переживай, — усмехнулся капитан. — Если вдруг что, я тебя поддержу и вообще спасу. Мне не привыкать.

Лависса скептически посмотрела на Андрея, презрительно хмыкая. Действительно, частенько возникали ситуации, когда ее друг очертя голову кидался ей на помощь, но чаще всего они потом превращались огромные проблемы. «Андрей пытался отогнать от меня бабочку и оказался в жерле вулкана, » — именно так характеризовала Кольцова героические порывы подопечного Баюна и была права.

Остальная компания несколько секунд любовалась было на их ссору, которая начинала набирать обороты, но это всем очень быстро надоело. Внимание Грохотуна переключилось на бластер, который он чуть ли не сотворил из воздуха — никто так и не понял, откуда он взялся, Василиса принялась напряженно описывать круги по комнате, а попугай, деловито нахохлившись, уселся на плечо робота-няньки.

— Они постоянно так собачатся? — поинтересовался он.

— Милые бранятся — только тешатся, — отозвался Баюн.

— Ясно, — кивнул Вахмурко. — Значит, постоянно. Эй, народ! — тут же закричал он, привлекая внимание «милых», которые, впрочем, все равно его не услышали. — Брейк, ребята, брейк! — велел им попугай, для верности проносясь у них перед глазами.

Недовольные подобным окончанием спора Андрей и Лависса нетерпеливо уставились на него. Они уже практически забыли, из-за чего все это началось и что вообще происходит.

— Ну! — единодушно выразили они свое возмущение.

— Лависса, конечно, права, — терпеливо ответил Вахмурко, из-за чего Кольцова нахохлилась, как воробей, довольная своей правотой. — Во-первых, не все знают, что же такое этот звездный серфинг и с чем его едят. Во-вторых, куда ты потом денешь Странник? Придется оставлять его на орбите, а значит, оставлять кого-нибудь сторожить звездолет. Ты думаешь, кто-нибудь согласится? И, наконец, ты видишь здесь где-нибудь доски для звездного серфинга?

Доводы бывшего президента убедили всех, и даже Андрей хмуро кивнул, прекрасно понимая, что для любого спорта нужно определенное снаряжение.Никто ведь не катается на лыжах без самих лыж. Попытка выпрыгнуть из звездолета без досок высоко над поверхностью планеты могла закончится для всех участников эксперимента весьма плачевно.

— И? Что ты предлагаешь?

— Есть тут одна пещерка, — туманно ответил попугай и не проронил больше не слова, подлетая к панели управления и вбивая что-то своим клювом. Андрей подошел было, чтобы посмотреть за его действиями, но увидел только быстрое мельтешение и ничего не понял.

Вахмурко обожал тайны разве что чуточку меньше своих хакерских занятий, причем в любом виде и под любым соусом. Любой намек на тайну вызывал у него восторг и желание разгадать эту загадку как можно быстрее, чтобы получить после лавры героя. Но попугай любил не только разгадывать, но и создавать многочисленные тайны, и за годы практики это начало получаться превосходно. Хоть птица и была всего лишь роботом, воображение у нее было развито на самом высшем уровне. Вот и сейчас одной фразой он умудрился заинтересовать и заинтриговать своих собеседников, которые не знали о существовании некой пещеры на их родной планете ровно до этой минуты. Нет, пещеры, конечно, на Деметре были, но вряд ли в них можно было спрятать целый звездолет.

Вахмурко Попугайло молчал даже не как партизан, он молчал куда лучше и упорнее. Если он этого не хотел, он не говорил ровным счетом ничего. Вот и сейчас на него посыпались многочисленные вопросы Андрея и Лависсы. порой и этот поток слов вклинивался и Баюн, но пернатый хакер молчал как самая немая рыба. какая только водилась хоть в каком-нибудь водоеме в любую эпоху. Вахмурко чуть ли не разрывался от переполняющей его тайны, но отвечать не желал ни в коем случае.

Василиса, которая тоже не знала, о чем идет речь, молчала, как молчал и Грохотун, знавший об этой пещере все, так как он тоже присутствовал при ее открытии. Увы, у друзей даже мысли не возникло о том, что однорогий робот может многое знать, и весь путь они мучили вопросами исключительно попугая. Робот-убийца даже не думал говорить — он не страдал излишней болтливостью, конкретно ему вопросы не задавали, а облегчать жизнь своему недругу Грохотуну не хотелось.

Деметра быстро появилась на горизонте. Она была куда больше Опеса и тем более Мертвой планеты, она казалась даже больше планеты копачей, но утверждать это без измерений и дополнительный сведений было нельзя. «Взгляд пантеры» подлетал к планете «сзади» — перед друзьями раскинулся огромный Первичный океан, который занимал большую часть планеты. С подобного ракурса ни Андрей, ни Лависса свою родную планету еще и не видели, поэтому чуть ли не перестали дышать, уставившись на монитор. Деметра в своем первозданном величие была прекрасна. Не было конца этому океану, и друзьям, вглядывающимся в ее синеву, казалось. что они видят там небольшие точки — обитателей их планеты. Хотя, конечно, никого они там не видели, потому что расстояние до планеты было слишком велико.

Но Первичный океан все же был не бесконечен, и он кончился. Пошли привычные глазу деметрианские равнины, и вдали блеснул купол периметра. Звездолет начал снижаться, и Андрей забеспокоился — не видно ли их из города.

— Не мешай, — только отмахнулся от него попугай, когда парень задал ему этот вопрос. Вахмурке некогда было отвлекаться на подобные глупости. — Им кажется, что мы небольшой везделет, они на нас даже внимания не обращают. И вообще, пристегнуть ремни, мы садимся.

Никаких ремней на данном типе звездолетов, конечно, не было — это было не пассажирское судно, а самый настоящий пиратский корабль. Пираты же, как известно, привычны ко всему, и перегрузка не вызывает у них ничего, просто небольшое чувство дискомфорта.

Место, на которое собирался садится звездолет, было самое обыкновенное — окруженная холмами, небольшая кристально чистая речка мерно катила свои воды на север, к Первичному океану. Иногда речка была настолько мелкой, что ее можно было перепрыгнуть, но иногда ее бурные потоки бурлили и страшили людей. На Деметре было не так много рек, и о каждой коренные жители планеты знали, поэтому тут же опознали ее.

— Ты что, собираешься садится у Пустыни? — поинтересовался Андрей обеспокоенно.

Вообще-то, эту речку когда-то назвали Волгой, потому что она была самой крупнейшей из открытых на этой местности рек. С тех пор название сохранилось, правда, к нему добавилась приставка — «Деметрианская», дабы не спутать две Волги. Долгое время река оставалась крупнейшей на планете, и ею гордились, как особой достопримечательностью, но два столетия назад часть реки, окруженная холмами, начала мелеть. Здесь происходили странные явление, и сбегающие сюда подростки рассказывали, будто видели звездолет, садившийся на местный пляж — довольно большое пустое равнинное место между берегом и холмами. Местность изучили — звездолет вроде Странника действительно мог сесть здесь, но этого никто, кроме детей, не видел, и все забылось. Еще через какое-то время здесь пропала вся растительность, а место стало пугающим и неизвестным, поэтому его и стали называть Пустыней. Каждому ребенку рассказывали страшные сказки об этом месте, поэтому, даже вырастая, те не переставали боятся этого райского уголка у холмов, а посещали его только те, в кем кипел дух авантюризма.

Попугай даже не ответил, методично выполняя свою работу и не обращая внимания на остальных. Он вдруг подлетел к клавиатуре и принялся отстукивать непонятный код своим клювом. Все замерли, не понимая, как можно сесть на этот бывший пляж — и случилось чудо. Андрею почудилось, что земля просто раскрылась перед изумленными странниками, и все увидели пещеру. Рукотворную пещеру, несомненно. Именно туда и направил «Взгляд пантеры» попугай.

Андрей даже забыл возмутится, что капитан здесь он и именно он должен сажать звездолет, открыв рот глядя на это чудо. Площадка, на которую они садились, была просто огромной и не ограничивалась одним только пляжем — она уходила в глубину реки и терялась где-то в темноте. Здесь можно было посадить не только «Взгляд Пантеры», но и «Звездный Странник», и место бы, несомненно, осталось. Андрей и не предполагал, что пещеры могут быть настолько гигантскими.

Наконец, звездолет был спокойно посажен в этой пещере, и потолок-пляж над ними закрылся.

— Милости прошу, — хмыкнул попугай и направился к выходу.

Всем показалось, что лифт на этот момент чересчур медленный — так не терпелось оказаться снаружи. Наконец, последнее препятствие в виде люка было преодолено, и вся компания оказался внутри пещеры. Здесь мерцало множество лампочек, которые вполне неплохо освещали пространство вокруг. Почти все помещение было пусто, поэтому любой шорох гулким эхом проносился по импровизированное пещере.

Лависса огляделась. Она и предположить не могла, что где-то на ее родной планете есть такая пещера. Будучи дочерью президента, она имела доступ во все уголки Деметры и считала, что знает о ней все, но вот о таком пристанище пиратов, оказывается, и не подозревала.

— Ого! — восхищенно прошептала она, но благодаря звонкому эху ее слова стали известны каждому.

Потолок над ними казался монолитным, и если бы Кольцова не видела собственными глазами, как он открывается и закрывается, ни за что бы не поверила. Звездолет занимал около пятой части всей пещеры, и больше в ней, вроде, ничего не было — по крайней мере, на первый взгляд. Все вокруг было отделано металлом, и звукоизоляция была превосходная — наверху, предположительно, текла река, но шума воды не было.

— Конечно ого, — подтвердил попугай. — Знала бы ты, сколько сил мы туда вбухали!

— И что это? — поинтересовался Андрей, тоже вертя головой и оценивая высоту стен, а также предполагая, как отсюда выбраться.

— Наша база, — хмыкнул Вахмурко. - На каждой мало-мальски большое планете у нас есть подобная база, где можно оставить звездолет и вообще спрятаться, если потребуется. Сюда еще ведет несколько ходов, но я вам сейчас демонстрировать не буду — времени нет.

— А почему именно это место?

Если бы у попугая были плечи, он бы ими пожал.

— Удобно потому что. От Периметра недалеко и относительно незаметно — вокруг холмы, можно спрятаться. Да и вообще, порой у нас бывает очень странная логика не стоит в нее вникать.

Пока Андрей и Лависса на пару заваливали попугая вопросами, у Баюна появилось предположение, которое все крепло и превращалось в уверенность.

— А когда вы тут все… построили?

— Да века два назад.

— То есть, это вы виноваты в местных аномалиях? — хмыкнул старый робот.

Попугай, до этого носившийся по пещере и разглядывающий ее на предмет изменений, резко изменил свое направление и уселся на плечо к няньке.

— Так, Баюша, а теперь расскажи-ка ты господину Вахмурке про эти аномалии поподробнее.

Баюн рассказал — и об обмелевшей речке, и о пропаже всякой растительности. Когда он дошел до слухов о садившемся звездолете, Попугайло издал странный звук.

— Упс, прокололись! — хихикнул он, слетая со своего насеста. — А я говор-рил Кэпу, говор-рил. Кто же послушает маленького попугая.

Вахмурко уже приготовился горевать по этому поводу, но депрессия пернатого хакера в планы всех остальных не входила. Андрей уверенным движение схватил попугая и, притянув его к себе, грозно потребовал:

— Что дальше делаем? По моему, ты орал, что у тебя есть план.

Попугай только пискнул — он никак не ожидал, что окажется в эдакой клетке.

— Выбраться наружу, конечно же, — язвительно сообщил он.

— И как?

— Если бы ты меня отпустил, перед вами бы появилась лестница, — прохрипел Вахмурко. Его, конечно, отпустили, но вот лестница возникла не перед ними.

Попугай, подлетев к одной из стен, дернул за какой-то рычаг, который до этого ничто не замечал, и прямо из пола начала расти лестница. Дойдя до потолка, она остановилась и прямо в том месте появился голубой квадратик неба.

— Милости прошу, — пригласил всех Вахмурко, но не все поспешили принять его приглашение.

— Мы что, пойдем пешком? — поспешила уточнить Лависса.

— А ты, может, хочешь полететь на звездолете? — парировал попугай.

— Почему же на звездолете? — хмыкнула дочка президента. — Подушечник вполне подойдет.

После нажатия еще одного рычага лестница пропала, а на ее месте возникла вполне приемлемая для подушечника дорога, которая вела все к тому же квадратику неба. Через пару секунд нашлись и подушечники — старенький и явно использованный много раз, который Кольцова тут же отбраковала, и относительно новый. Понятное дело, что дочка президента выбрала именно его, хотя и этот выбор ее не впечатлил — будь еще средства передвижения, она никогда бы не села на такое старье. Но больше ничего не было.

— Тебя не смущает, что здесь всего четыре места? — поинтересовался Андрей.

Лависсу не смущало. Она спокойно уселась на переднее сиденье, закинув ногу на ногу, и принялась ждать, пока все остальные займут свои места. Андрей устроился сзади, где уже оказался Грохотун, а Баюн, как самый обычный из всей их компании, оказался на месте водителей. Для попугая место не нужно было, и он уже нашел, куда себя пристроить, а вот Василиса осталась без места и недоуменно топталась на месте, не зная, что ей делать.

— Слезай, — велел попугай Андрею. — Уступи место даме.

— Ага. А я, может, должен своим ходом? Мне за подушечником бежать?

Попугай изобразил мыслительный процесс и, наконец, скомандовал:

— Василиска, на коленях поедешь. Так, Лависса, понятное дело, не подходит, роботы — не самое удобное кресло, лезь к Андрею.

Только сейчас Лависса осознала, что происходит. Она вспомнила, как ее друг носил подругу Крокса на руках, представила, как Василиса сидит у того на коленях. Огонек злости и ревности вспыхнул у нее в глазах. Андрей же, оценив перспективы, покраснел.

— А ну стой! — заорала Кольцова, видя, как Василиса идет к подушечнику. — Сама поеду на коленях!

Она перелезла через сиденье, не замечая, как роботы разразились хохотом, а Андрей сидит красный, как рак. Сидеть на чьих-то коленях оказалось не так удобно, как на переднем сиденье, но Лависса была готова терпеть любые неудобства, лишь бы на ее Андрея больше никто не покушался.

— Благодарю тебя, о Вахмурко, — вздохнул Андрей. — Зацеловать бы тебя до смерти.

— Девушку свою целуй!

Естественно, Лависса не успокоилась, пока не получила этот поцелуй.

***

Как уже всем известно, Периметр представлял собой огромный город-государство, защищенный особым куполом, уходящим глубоко под землю и отличающимся особой прочностью — защитой от особо опасных динозавров. Попасть внутрь и выйти из него можно было через ворота, названные в честь частей света, на которые они смотрели, Северными, Южными, Западными и Восточными соответственно. Всего ворот было четыре, и они открывались только при введении особых кодовых слов, которые менялись очень часто. Хакерам, таким, как попугай, это не мешало обойти защиту, а вот рядовые граждане за Периметр без особого разрешения не совались — да и не нужно было это им. Лишь изредка некоторых людей вывозили «поглазеть» на хищных или крупных динозавров, которых держать дома было опасно, и чаще всего этими счастливчиками оказывались дети или школьники. Остальным везло меньше, но это не было настолько интересно — за годы жизни бок о бок с динозаврами те порядком приелись жителям Деметры.

А между тем поселению на планете было много сотен лет, десятки поколений людей рождались и умирали на Деметре, и когда-то маленькая экспедиция, открывшая этот «Рай древних организмов», разрослась. Единственный город на планете разросся вместе с ними и занимал теперь достаточно большую территорию. Поэтому было вовсе не удивительным то, что расстояние между воротами было громадным, и чтобы добраться от, скажем, Южных до Восточных, нужно было затратить не менее полутора часов езды на подушечнике.

Не мудрствуя лукаво, знакомая нам всем компания направилась к воротам, которые были ближе всего к ним на данный момент. По дороге не случилось ничего необычного — Деметрианские пейзажи приводили в восторг исключительно Василису, которая мало что видела в своей жизни, для Андрея и Лависсы после их приключений родная планета казалась серой и скучной, а роботы просто не умели восхищаться чем-нибудь так, чтобы дух захватывало. Один раз им попалось небольшое стадо рвунов, которые даже не заметили пролетающий рядом подушечник и не обратили на сидящих в нем никакого внимания. Зато Василиса их увидела и с интересом принялась узнавать об особенностях этих животных; на ее вопросы отвечал Баюн, копаясь в своей резервной памяти и выуживая из нее все новые и новые подробности.

До Периметра они добрались без приключений. Весенняя миграция динозавров давно завершилась, и можно было не бояться наткнутся на целые полчища огромных животных. Попугай то и дело висел в своем компьютере, пытаясь получить доступ к базе паролей и заодно узнавая пароль от нужных им ворот. Коды менялись каждый час, так что у его было много времени, чтобы узнать все поточнее и беспрепятственно открыть дорогу для всей их компании.

— У вас больше не охотятся на динозавров? — тем временем интересовалась Василиса, припоминая свое знакомство с Пурком и обращаясь к Баюну, сидящему рядом с ней. Все, кто не был занят своими делами, ее прекрасно услышали, а Лависса даже презрительно хмыкнула на это высказывание.

— Официально это давно запрещено, но так ли это на самом деле, я не знаю, — честно ответил старый робот.

— Папа точно не допустит такого! — категорично заявила Лависса.

Тут попугай оторвался от своего занятия, вероятно, откопав нужный пароль, и присоединился к их беседе.

— Ага, все мы знаем, как подобные дела делаются, — тоном заговорщика заявил он и если бы мог, обязательно бы подмигнул.

Лависсе, естественно, подобное выказывание не понравилось.

— Ты хочешь сказать, папа нечестный президент, — опасным шепотом поинтересовалась Кольцова.

— Боже упаси, ничего такого я не говорил, — быстро открестился предусмотрительный попугай — проблемы с властями Деметры ему были не нужны. — Просто все мы знаем, что такое большая политики и вообще… АНДРЕЙ, ДЕРЖИ ЕЕ! — завопил он, взлетая со своего насеста — руки дочки президента уже потянулись к нему, а маниакальный блеск в глазах девушки с головой выдавал ее планы. Вахмурко был довольно рисковым парнем, но тут он предпочел уберечь себя.

Андрей внял просьбам пернатого хакера и тут же обнял Лависсу за талию, прижимая ее к себе, чтобы дочка президента поостыла и расхотела убивать такого ценного кадра, как хакер. Кольцова попробовала было вырваться, но позволила себя успокоить и устроилась в объятьях поудобнее — она вовсе не стеснялась своим положением и тем, что сидела на коленях Андрея, словно это было ее привычное место.

В такой неспокойной обстановке они приблизились к Периметру, и попугай отбыл выполнять свои непосредственные обязанности — открывать ворота и творить непонятное никому чудо. В программировании никто не разбирался так же хорошо, как Вахмурко, поэтому в его дело никто не лез, и верный соратник Крокса принялся что-то вводить.

— Ну, долго еще, — поинтересовался Грохотун, оказавшийся самым нетерпеливым в их компании. — Или твоих мозговых способностей хватает только на оскорбление президента Деметры?.. Впрочем, какие у тебя мозги…

— Ух ты, — восхитился Вахмурко, продолжая что-то вводить — вероятно, он, как и Юлий Цезарь, умел делать несколько дел одновременно. — Какая речь, какой слог, какой драматизм! Ее непременно нужно записать! Может быть, когда-нибудь я даже издам книгу: «Высказывание гения своей эпохи Грохотуна… эм, пожалуй, Великого и Непревзойденного», вот!

— Слушай ты, безмозглая курица…

— И кто мне это говорит, безрогий идиот?

— У меня есть рог! — начал закипать Грохотун.

Попугай давно уже перестал что-либо вводить, наблюдая за закипающим боевым роботом с интересом истинного ученого. Подобное развитие событий никого не устраивало — Лависсе и Андрею хотелось побыстрее оказаться внутри хорошо знакомого им Периметра. Тем более, они и так потеряли очень много времени на бесполезные разговоры, а в это время с Кроксом могло произойти все что угодно, учитывая, что пират считался «особо опасным». Его могли даже убить, но об этом, если честно, Андрею думать совершенно не хотелось — он надеялся на то, что с кэпом все в порядке, и они его спасут, как и в прошлый раз.

— Слушай, разними этих этих цепных собак, а! — прошептала ему на ухо Лависса, чуть-чуть касаясь его губами.

— И как я это, по-твоему, сделаю?

— Раньше тебе это вполне удавалось, — пожала плечами Кольцова — ее не волновало, как Андрей должен был выполнить это поручение.

Парень собрался с силами, чтобы рявкнуть посильнее — он знал, что с этими двумя по другому никак. Они понимают только кнут, пряник же здесь только испортит ситуацию. Тем более, нужно было придумать, что им сказать. И Андрей не нашел ничего лучше, чем закричать:

— Немедленно заткнитесь, две ошибки природы и человека. Языками чесать мы все горазды, а как обойти элементарнейшую защиту — так тянем кота за хвост. Попугай, быстро за работу, Грохотун — проверь свои бластеры!

Только произнеся все это, Андрей понял, что подобная речь была слишком похожа на то, что мог произнести в данной ситуации Крокс, но исправлять что-либо было уже поздно — слова были произнесены, а головы всех сидевших в подушечнике повернуты в сторону капитана.

— Это такая попытка скопировать кэпа? — поинтересовался попугай.

— Это такая попытка заставить вас вспомнить о деле, — спокойно ответил Андрей. — Вахмурко, что с паролем? Грохотун, все-таки проверь заряд на бластерах — в таких делах предосторожность не помешает.

Однорогому роботу не понравилось, что им командует какой-то непонятный мальчишка, пусть и «свой», но он послушно вытащил несколько бластеров из ящика на груди, оттуда же на свет появились несколько ракет и нож — все это было критически рассмотрено и перепроверено несколько раз; естественно, подобные манипуляции длились не одну секунду.

В это самое время Вахмурко занимался другими проблемами.

— Сейчас все будет! — пообещал он и нажал кнопку — вероятно, пароль уже был введен. В таких случаях красное поле должно было сменится зеленым, означающим, что можно ехать дальше, но этого не произошло. Вместо этого красный цвет остался на месте, а скрипучий металлический голос произнес: «Пароль неверный».

Вахмурко еще никогда не подводил, а Андрей никогда не видел, чтобы у Попугайло что-то не получалось. Но, видимо, у всех случаются проколы. Капитан недоуменно посмотрел на пернатого хакера, который был озадачен не меньше.

— Я ввел все правильно, правильно, — бормотал он.

Конечно же, первым причину неудачи понял Попугайло, как наиболее подкованный в этом вопросе и знающий о защите Деметры практически все.

— Эврика! — заорал он. — Час истек, и пароль сменился, я просто ввел старый. Сейчас все будет!

«Сейчас» растянулось еще на пятнадцать минут. Когда они въезжали в город, Грохотун проверил все свое оружие, но до сих пор вертел драгоценные бластеры в руках, любуясь ими, как алмазами. Увидев это, Андрей велел:

— Убери, нечего тут светится. Что с бластерами?

— Все просто отлично, — буркнул Грохотун. Ему не хотелось подчинятся, но он все же принялся прятать свои бластеры и ракеты в ящичек. Приказ Андрея был разумным — оружие было запрещено во всей Вселенной, и если бы его увидели, у ребят были бы большие проблемы, но боевой робот не желал этого понимать.

Василиса, сидевшая на переднем сидении, обернулась и заметила, как раздраженно собирает Грохотун все то, что дорого ему даже больше, чем зубы. Она улыбнулась ему по-доброму, как умела только она одна, и, чтобы поднять настроение рогатого робота, поинтересовалась:

— А как называются эти модели?

У Грохотуна как будто сверкнули глаза, и он весь преобразился.

— Вот этот, — тут же начал он, — не самый плохой, но и не самый хороший бластер серии «Огнемет». Дальность выстрела — чуть больше трех километров, точность попадания — 99,89%. Как видишь, не самая высокая. Температура лучей тоже небольшая, обшивку толще двух миллиметров не пробьет, зато в ближнем бою — и если модели постарее и похилее, вещь незаменимая.

Тут Грохотун принялся поочередно показывать один бластер за другим, совершено не думая о том, что его могут заметить.Он перечислял все — технические характеристики, количество жертв, уничтоженных из этого оружия, давал свою оценку. Василиса слушала внимательно и с вежливой улыбкой, хотя половину слов не понимала — они были из разряда тех «слова знаю, смысл не понимаю».

— Ну, картина Репина «Остапа понесло», — не удержался от своего комментария попугай.

— У Репина не такой картины, — Баюн не мог не поправить человека или робота, если тот говорил что-то неправильно.

— Думаешь, самый умный что ли. Картины «Приплыли» у него тоже нет…

— Не правда, — прервал его Андрей. — Такая картина есть, мы ее в школе проходили.

— Когда это? — поспешила уточнить Лависса.- Я, наверное, болела, да? Нет такой картины.

— Да, болела. Есть картина.

— Нет!

— А вот и есть!

— Ну, а ты что скажешь, голова? — спросил попугай у Баюна, прерывая этот бессмысленный спор из односложных реплик.

— Картина есть, — спокойно подтвердил нянька. — По крайней мере, в моей памяти эта картина заложена, а вот есть ли она на самом деле — вопрос действительно спорный.

Андрей засиял улыбкой и с трудом удержался от того, чтобы показать Лависсе язык, а вот попугай оставался полон сомнений.

— Двое против двух. Робот и человек против робота и человека. Как будем решать спор?

Тут Андрей словно очнулся и огляделся. Дома, улицы и прохожие выглядели привычно и обыкновенно. Андрей никогда не был в этом районе Периметра, но он всецело полагался на Баюна, у которого в голове была подробная карта. Рядом с подушечником пролетали ряды точно таких же аппаратов, не спеша прогуливались люди с привычными для деметрианца домашними питомцами — не собачками и кошечками, а довольно опасными мелкими динозаврами. Дома были небольшие, все самые обыкновенные - безо всяких лестниц, с лифтами и роботами-уборщиками. На них никто не обращал внимания, ведь подушечник был похож на все остальные, а сама компания тоже была довольно обычной, если только не…

— Грохотун, немедленно убери бластеры! — возмущенно велел Андрей тихим шепотом, чтобы не привлекать внимания, заметив, что его приказ нагло проигнорировали. Это было опасно, и Грохотун, ворча, все-таки убрал их в свой ящик, волком поглядывая на капитана. Андрей решил, что нужно ждать месть с его стороны, но все же не смог не спросить. — Как их состояние?

— Президентский Дворец захватим без проблем! — заявил Грохотун мрачно, но его шутку никто не оценил, лишь попугай хмыкнул.

— Кстати, какой у нас план? — решил узнать Попугайло.

Вот тут-то выяснилось, что плана как такового у сообщников нет, и куда бежать, что делать и кого искать, никто не знал.

— Прорываемся в Дворец, захватываем президента и требуем выдать нам кэпа, — предложил Грохотун, но его план никому не понравился хотя бы своей излишней на первый взгляд простотой и кровожадностью.

Особенно он не устроил Лависсу, которая не могла не вмешаться.

— Я вам не дам захватывать папу. Лучше просто узнать, где держат Крокса, а потом уже плясать от печки, — предложила девушка.

— И как мы у него все это спросим? — решил узнать Андрей. План ему, конечно, нравился, потому что он был лучшим из всех предложенных, но нужно было уточнить детали.

— Зайдем и спросим, — пожала плечами Кольцова. — Меня-то уж точно пропустят.

— Если что, мы сбежали около месяца назад. Неужели ты думаешь, что нас не искали?

Лависса вздохнула, но у нее было хорошо развитое воображение, поэтому у нее тут же возник другой план.

— Баюн, ты помнишь заброшенное здание на проспекте Земли? — поинтересовалась она. — Его начали строить, но не достроили.

Баюн знал. Кольцова велела направляться туда, но зачем ей это нужно, она так и не объяснила. Андрей, который ни о каком заброшенном здании не знал, и тем более никогда не был на проспекте Земли, пытался все выяснить, но Лависса молчала.

Проспект Земли напоминал аллею в лесопарковой зоне, но никак не проспект. Он находился на самой окраине Периметра, и дальше уже не было ничего, кроме нескольких метров зеленых насаждений и собственно купола. На этом город заканчивался. Людей здесь тоже не оказалось, а любые дома пропали еще за несколько минут до того, как подушечник въехал на проспект. Андрей усиленно вертел головой, но не увидел ни одного знания — ни заброшенного, ни строящегося, ни вполне обыкновенного и жилого. Обычный Деметрианский лес простирался по сторонам, и больше здесь ничего не было, кроме насекомых. Почему-то вспомнились события трехлетней давности, когда они сидели в парке около периметра, но это было не здесь, а в другом месте.

— Когда-то здесь хотели построить жилой район, комфортабельный и современный, а все деревья уничтожить. Потом вмешались сознательные граждане, возмутились, что флора и фауна просто уничтожается, и деревья решили пересадить. Это оказалось дорого, и их решили оставить, а дома строить между ними, на свободных небольших площадках, так сказать. Начали строительство, но потом все это так и заглохло. Остался лишь один недостроенный дом, явно нежилой, но черт его знает, что там должно было быть, — рассказывал Баюн, пока они двигались по проспекту.

— И зачем мы здесь? — хмыкнул Андрей насмешливо. — Как мы попадем к президенту?

Но Баюн и сам этого не знал, а просто рассказал историю о том, как этот район оказался заброшенным и безызвестным.

Вскоре подушечник свернул с дороги и углубился в парк, чуть отдаляясь от купола Периметра. Перед глазами появился дом — совершенно обыкновенный дом, какие строили лет двести назад, немного развалившийся и явно недостроенный. Растения явно полюбили его, потому что здание цвело, а плющ обвивал его и добавлял еще большее ощущение заброшенности. Нельзя было сказать, в каком архитектурном стиле было выполнено здание и для чего оно строилось, потому что из-под земли торчал исключительно кривоватые балки, и лишь первый этаж был более-менее готов.

Заброшенный дом не вызвал теплых чувств, но Лависса явно знала, что делает. Она безбоязненно зашла внутри и остановилась около какой-то обычной стены, а после повернулась к следующим за ней друзьям. Стена была самая обыкновенная, но в последнее время Андрей видел столь много обычных стен, за которыми были секретные ходы, что даже не сомневался в ее уникальности.

— Баюн прав, — сказала Лависса. — Вот только когда это здание решили не достраивать, ему нашли другое применение. Сюда из Президентского Дворца ведет секретный ход прямо из кабинета, и каждый президент рассказывает о нем своему приемнику. Мне его показал папа, когда мне было пять лет, и после этого я несколько раз сбегала из дворца таким способом, так что я этот секретный ход хорошо знаю. А теперь — смотрите.

Она с хитрой улыбкой отвернулась к стене и легонько нажала на ее монолитную часть, которая оказалась не такой целой. Целый кусок просто провалился внутрь, но получившееся отверстие оказалось не таким большим — человек в полный рост в нем бы не поместился. Даже если бы этот человек был десятилетним ребенком.

— Как я понимаю, больше оно не станет?

— Правильно понимаешь, — с такими словами Лависса первая нырнула в лаз, за ней последовали остальные.

Внутри секретный ход оказался просторнее и выше, Андрей без труда разогнулся и попытался оглядеться по сторонам, но свет лился только из небольшого проема в стене, откуда они и попали сюда. Лависса по-хозяйски вернула плиту на место, и стало совсем темно — можно было разглядеть только светящиеся датчики роботов. Их зрение могло настроится на тьму, но даже они мало что видели. Однако Кольцова, похоже, бывала здесь куда чаще, чем говорила, потому что через несколько секунд она откуда-то достала фонарик, который осветил потайной ход, уходящий глубоко вниз — куда-то под землю.

— Я фонарик всегда брала с собой и оставляла его здесь, потом возвращалась и забирала, но во время моей последней прогулки папа поймал меня снаружи, и фонарик остался здесь. После этого он поставил какой-то сложный пароль на кабинет, который я не смогла угадать, и я стала сбегать другими способами, — пояснила им Лависса. — Но я все равно помню этот ход, так что не заблудимся.

Они двинулись вперед по этому прямому коридору, который опускался все ниже и ниже. Андрей хотел было сказать, что они не заблудились бы и без самой девочки, но, к счастью, так и не сказал. Без Лависсы друзья бы точно не справились, и дело было вовсе не в том, что только она знала вход в потайной лаз. Через несколько сот метров коридор, который до этого был прямым, разветвлялся, но Кольцова уверенно выбрала центральный коридор. Затем, на следующих развилках, она вновь держалась исключительно центра, и Андрей уже было подумал, что в этом весь секрет, но вот только на пятой по счету развилки Лависса не пошла по центральному ходу, а уверенно двинулась в левый коридор. Дальше Андрей просто прекратил запоминать все это, потому что левые сменялись правыми, те, в свою очередь, центральными, и трудно было запомнить, куда и как надо поворачивать.

Капитан старался не отставать за своей подругой, которая уверенно шла вперед, единственная зная нужную им дорогу. Парень не мог предположить, как можно после одной экскурсии так хорошо знать все эти повороты. Лично он так ничего и не запомнил. Рядом с ним шел Баюн, охранявший Василису, а позади — Грохотун, который был готов отражать нападение сзади, и роботы еще могли что-нибудь запомнить. Попугай, сидевший у Андрея на плече, тоже мог разобраться в нужной дороге и после первого раза, но вот человек — нет.

Так они и двигались под землей в неизвестном направлении достаточно долго. Андрей даже примерно не мог предположить, где они сейчас находятся, и поэтому доверчиво шагал за подругой. Через какое-то время коридор стал подниматься вверх — куда менее круто, чем до этого спускался, и капитан решил, что осталось совсем немного. И он не ошибся — через полторы минуты они уперлись в тупик, который ознаменовал конец их пути, и остановились, ожидая, что Лависса сделает дальше.

Однако Кольцова не спешила открывать проход, тупо разглядывая стенку перед собой и заставляя всю компанию волноваться — как бы они не забрели куда-нибудь не туда.

— Странно, — пробормотала дочка президента. — Я точно помню, что раньше этой стены не было — ход шел дальше до папиного кабинета. Ничего не понимаю.

С одной стороны, конечно, Андрей был очень взволнован и немого растерян., но их взаимные подколки настолько вошли в привычку, что он не смог удержаться.

— А ты уверена, что это тот самый ход? — поинтересовался он.

Лависса раздраженно обернулась.

— Уверена, — сказала она таким тоном, что не возникало сомнений — ее слова правдивы. — Я правильные коридоры специальной краской помечала — они просто так не видны, но если на них посветить специальным фонариком… А фонарик у меня тот самый. Нет, я не могла ошибиться коридором, просто папа, видимо, засыпал ход.

— И что нам теперь делать? — вдруг поинтересовалась Василиса. — Мы совсем рядом с президентом, но попасть к нему не можем.

Девушка выглядела настолько расстроенной, что ее тут же пожалели все, кроме Грохотуна, бывшего бесчувственном чурбаном, и Лависсы, которая на дух не переносила свою соперницу. Василиса опустила плечи и, похоже, вот-вот могла банально зареветь — для такой сильной девушки, как она, это было очень странно, но ее переживание за Крокса было видно невооруженным глазом. И Андрей ее понимал — казалось бы, все кончилось, пират где-то рядом, и вытащить его — дело техники. И вот в такой ответственный момент вмешивается сущий пустяк, вроде не поглаженных шнурков — в данной случае же эту роль играла выросшая здесь стенка.

Но когда рядом столько много гениальных роботов, которые, несмотря на старину комплектующих деталей, были удачливы и опытны, план не мог не появится.

— Раз засыпан старый ход, наверняка выход есть какой-то другой — ни за что не поверю, что президент целой планеты не обеспечил себе ходы для отступления, — резонно заметил Вахмурко.

— Надо искать, — предложил Андрей.

Баюн, немного качающий головой, не совсем вдохновился этой идеей:

— Может оказаться так, что к президентскому кабинету был прорыт новый ход, — предупредил он, но энтузиазм пиратов и их друзей был настолько велик, что…

— Нашел, — заорал попугай через несколько минут поисков, благо что орать можно было сколько угодно — звуконепроницаемые стены защищали и их, и потенциальный захватчиков: мало ли кто мог узнать об этом ходе и решить им воспользоваться.

Всей своей уникальной компанией они и вывалились в неизвестный им коридор, опознать который могла исключительно Лависса.

— Так… так… — бормотала девушка, оглядываясь по сторонам. — Картина с фрегатом, который папе подарили еще на его тридцатипятилетие… Где она висит? Черт, да ее же постоянно перевешивают! А тут что? Нарисованный мелком крест? А вот это уже интересно! Конечно, же, не трудно догадаться.

Девушка оторвалась от изучения коридора, который на первый взгляд был совершенно обычный и, обернувшись к замершим друзьям, объявила:

— Кабинет папы за тем углом, только там охр… Грохотун, подожди!

Все было бы хорошо, если бы ее дослушали и если бы рогатый робот не потратил все свое терпение до этого. Сейчас же Грохотуну не терпелось спасать кэпа, и тратить драгоценное время на прослушивание ненужной информации он не стал. Все равно все самое важное уже было сказано, и он ломанулся к президенту, надеясь вытрясти у него, где содержится его любимый капитан. А если бы он дослушал… все равно, конечно, помчался бы в кабинет, но предварительно вытащил бы бластеры и был бы готов увидеть двух амбалов, караулящих вход, и не пропустил бы первый удар, с силой впечатавший его в стенку.

Грохотун был очень старой моделью, что бы он там не говорил о свое новизне, и, как и все старое, был куда крепче. Но его соперники, казалось, были даже старее однорогого робота и были еще тупее, поэтому они даже ни секунды не думали и выполняли свой приказ — защищать президента — со всей ответственностью. Против двух таких прущих махин Грохотун, не до конца оправившийся после удара и переживающий за свой оставшийся рог, долго бы не продержался. И Андрей понял, что нужно срочно хоть что-нибудь делать.

— А ну стойте, — крикнул он и, без труда вытащив бластер из кобуры, выскочил из-за угла выстрелил наугад в потолок. — Упс!

Роботы не то чтобы ужасали, просто Андрей уже сталкивался с подобными моделями и знал, что просто так с ними справится не удастся. Те бластеры, что имеются у него, для этих гигантов ничто, просто игрушка, которая причинит немного неприятностей. Сначала они оценят силу огня и не рискнут сразу подходить к вооруженному человеку, но после просто сметут своими телами и расплющат безо всякого труда. Но делать было уже нечего, и Андрей несколько раз выстрелил в одного из них, впрочем, безуспешно.

Грохотун сориентировался достаточно быстро, и второй уже был занят боем с ним — роботы увлеченно махались кулаками, потому что бластеры тут помочь не могли. Андрей, кинув быстрый взгляд на их потасовку, чтобы оценить шансы на победу Грохотуна, понял, что шансы у них одинаковые. Но его тут же отвлек его противник, от которого Андрей увернулся — боевой робот был туповат и великоват и не сразу понял, что произошло.

Однако дело было дрянь. Если Грохотун справлялся относительно неплохо и мутузил своего соперника с переменным успехом, то бегать от своего Андрей долго бы не смог. Бластер ему только мешал, но парень все равно не отбросил его, сделав несколько выстрелов.

Василиса и Баюн оказались единодушны и быстро поняли, что Грохотун справится без их помощи, а вот Андрей… Нянька просто не мог оставаться в стороне, глядя на мученья своего воспитанника. Он попытался проделать то же, что и с однорогим роботом несколько часов назад, но разгона не хватило, и Баюн просто врезался в огромного верзилу. Боевой робот лишь покачнулся, но тут в бой вступила Василиса, повиснув на одной из его рук и всячески мешая передвижению.

К несчастью, все закончилось бы плохо для всех участников потасовки, если бы Кольцова, как самая благоразумная, не заметила приоткрытую дверь, которая вот-вот должна была закрыться. С криком:

— Папа, стой! Это я, Лависса! — она кинулась к двери.

Через десять минут президент окончательно во всем разобрался, поверил, что перед ним его любимая дочурка и впустил всех в свой кабинет, перестав волноваться за свою жизнь. Вся компанию гурьбой повалила внутрь — ей не нужно было повторять приглашение дважды, путники уже умаялись от собственных переживаний и надеялись поскорее вызволить капитана Крокса. Подобные мысли, впрочем, не помешали им оглядеться — из всей честной компании в президентском дворце был лишь Андрей, да и то он видел только комнату Лависсы, а вот в президентском кабинете все были впервые. Конечно же, им было интересно, где работает один из популярнейших президентов галактики.

В целом, помещение было большим и светлым — окажись Андрей здесь один или же вместе с Лависсой, он бы подумал, что места более чем достаточно. Но вот весь их экипаж звездолета поместился в кабинет хоть и без проблем, но занял все свободное место, и теперь назвать комнату огромной язык просто не повернулся. У самого окна стоял огромный дубовый стол, который был просто огромным, а уж количество ящичков в нем ясно говорило, что именно здесь хранятся многие документы. На этом же столе располагался и персональный компьютер президента — это был, конечно, не «мозг» всей техники планеты, но даже поступавшие отсюда приказы могли многое изменить. Около стола находилось несколько кресел, а уж кресло самого президента смахивало на трон — похоже, Василий Кольцов был не прочь стать не простым президентом, а каким-нибудь императором. Или же подобное кресло досталось ему от предшественника, а сам Василий просто не захотел выбрасывать удобный «стульчик», кто его знает.

Президент все же слегка нервничал — его волновало то, что рядом с ним находилось два потенциальных пирата и еще три потенциальных убийцы — свою дочь, естественно, Кольцов к их числу не относил, но вот Андрею в полной мере не доверял. Мужчина нервно косился на бластеры в руках Грохотуна — робот забыл их убрать — и уже готовился к самому худшему.

К счастью для него, самым худшим оказался всего лишь допрос.

Андрей, с присущим ему подростковым максимализмом считал, что все интересующие еговопросы найдут свои ответы в этом самом кабинете. Все остальные, как более взрослые и опытные люди и роботы знали, что политика - штука тонкая, а политики - люди опасные и загадочные. Такие вещи, как спасение всемирно известного пирата, за пять секунд не решаются, и вряд ли Кольцов сразу сдастся и выдаст местонахождение Крокса. Но то, что произошло в итоге, шокировало всех.

То ли президент их боялся, то ли он доверял дочери, но мужчина не стал упрямится и рассказал им о Кроксе все, что было известно - и то, какими материалами располагает следствие, и то, что ему грозит и что грозит всем им, как потенциальным сообщникам. Он даже рассказал и то, где сейчас Крокс, вот только… Лучше бы он молчал.

- Папа! - восклицала Лависса. - Ну как же так! И ты так просто его отпустил, просто так отдал этим землянам? Это же именно мы его поймали, почему все лавры достаются им?

Выяснилось, что никакого Крокса на Деметре нет - за ним уже прибыл специальный патруль с Земли и забрал с собой. Как им удалось все провернуть так быстро, пока никто не знал - Кольцов как раз хотел поведать об этом, когда Лависса его прервала.

Василий смог разве что только пожать плечами.

- Ваш Крокс - не просто воришка, стянувший из президентского сада яблоко, это пират, который воровал все, что только мог, и убивал тех, кого только мог. Это не дело Деметры, это дело всей Вселенной. А Земля, несмотря на нашу автономность, имеет больший вес, чем мы и любые другие планеты, поэтому пирата было решено доставить туда.

- Стойте, - вдруг замахала руками Василиса. - Но ведь с момента… кхм… в общем, Крокса схватили часов пять назад, а, насколько я знаю, Земля очень далеко. Я что-то не знаю, или… Как его успели так быстро перевести?

Василиса, конечно, очень многое не знала о способностях людей перемещаться в пространстве, но вопрос был дельный.

- Кстати, как? - заинтересовалась Лависса, впервые забыв про свою неприязнь к девушке.

Все с интересом уставились на президента - от того, что он скажет, значило многое.

- Пространственные перемещатели, конечно, давно запрещены, но в такой критической ситуации было решено вновь использовать их. В соседней комнате, - президент качнул головой, - мы установили как раз такой же перемещатель, при помощи такого же спецслужбы с Земли прибыли к нам. Перемещатель все еще работает, у нас осталось еще одно право на перемещение - на всякий случай, так сказать, но скоро его отключат…

Кольцов еще что-то объяснял, упоминая непонятные законы и постановление тысячелетней давности, о которых никто, кроме Баюна и попугая не знал, так что это никому не было интересно. Поэтому, стоило только президенту закончить свою речь, Лависса обратилась к нему с вопросом:

- Папа, ты же не будешь нас сажать за то, что мы собираемся освобождать капитана Крокса?

Василий только махнул рукой - он знал, что спорить с Лависсой бесполезно, и она все равно сделает так, как нужно ей самой. Озвучивать он это, конечно, не стал, а вместо этого сообщил:

- Не против. В конце концов, он спас тебе жизнь, - а перед этим чуть не убил. Последнее Кольцов тоже не стал упоминать.

- Значит, мы можем разработать план прямо у вас в кабинете? - деловито уточнил Вахмурко. - Тогда предлагаю на время забыть, что мы - пираты, однажды похитившие вашу дочь, а вы - человек, натравивший на нас идеального убийцу, “Скелетона”, то бишь.

Президент кивнул, словно через силу, и измученно улыбнулся. Он уже понимал, что ничем хорошим для него эта авантюра не кончится.

- Отлично, - обрадовался деятельный попугай. - Просто так мчаться спасать Крокса нельзя, обязательно нужен план. Вот вы, дорогой наш капитан, - Вахмурко оглянулся, пытаясь отыскать Андрея - и так и замер.

- Постойте, а где вообще Андрей? - выразила общую мысль обескураженная Лависса.

========== Глава 14. План первый и единственный ==========

Без плана у вас ничего не получится,

какой бы гениальной не была ваша идея.

Она просто обречена на провал. Лишь полные

чайники страшны своей импровизацией, лишь в

чрезвычайных ситуациях смекалка спасет вам жизнь.

В любую серьезную заварушку следует ввязываться

с планом действий и путями для отступления.

Записи капитана Крокса, которые никто не видел.

Президент все продолжал говорить — немного нудно и скучно, приплетая сюда никому неизвестные, но все же существующие законы, рассказывая о каких-то мерах предосторожности и прочем, о чем-то очень важном и неважном одновременно, но Андрей всего этого уже не слышал. Все его существо уже стремилось вперед, к капитану Кроксу, которого сейчас держали на неизвестной ему планете Земля, где он не был ни разу. Едва услышав про пространственный перемещатель, капитан перестал думать обо всем остальном — все его естество рвалось туда, в соседнюю комнатку, которая и отделяла его от цели. От капитана Крокса. И от Земли, где жила его бабушка, но никогда не был Андрей — от такой интересной и загадочной Земли, до которой нужно было добираться неделю и на которую он давно мечтал попасть.

Но все же Земля была не столь важна — Андрей в своей жизни уже видел несколько интересных планет, и вряд ли Земля должна была оказаться чем-то уникальным. Все, что волновало парня раньше, как бы притупилось, а капитан Крокс стал наиболее важен. Жажда деятельности кипела в молодом капитане, он уже представлял себя спасающим кэпа из рук коварного правительства, из рук правосудия и открывающим всем людям правду про Лигнума и Мертвую планету. Но даже Андрей понимал, что не может идти один. Ему нужен был кто-нибудь более взрослый и опытный, способный прикрыть и помочь в нужный момент, ибо сам Андрей, даже вооруженный бластерами, не был похож на грозного спасителя пиратов.

Парень огляделся. Баюн слушал президента внимательно, иногда кивая головой и как бы соглашаясь со всем, что говорил отец Лависсы. Нянька был его старым другом и проверенным в боях товарищем, но, в конце концов, он был всего лишь старым роботом-нянькой, который вряд ли смог бы помочь подопечному в критической ситуации. Грохотун мог. А еще Грохотун с трудом стоял на месте, желая по скорее бежать и вырывать кэпа с Земли. И лучшего компаньона, как сразу понял капитан, ему было не найти.

— Грохотун, — тихо позвал он, зная, что робот с его идеальным слухом способен услышать даже шорох. — Грохотун!

Робот повернул голову к парню, чуть поскрипывая от напряжения.

— Мы теряем время, — сообщил Андрей все таким же шепотом.

Грохотун ничего не ответил и даже никак не показал, что согласен, но он продолжал стоять и смотреть на парня, ожидая, что тот скажет дальше. Капитан, который надеялся найти ободрение у боевого робота, немного растерялся, но все же взял себя в руки и продолжил:

— Можно вечно говорить о том, какие законы есть, а каких нет, можно план разработать…, но мы время теряем. Кэпу там, возможно, нужна помощь, а мы ничего не делаем. Какая разница, что пространственные перемещатели запрещены, если в нескольких шагах от нас есть один такой рабочий перемещатель?

— И что ты предлагаешь?

— Сбежим на Землю, — ответил Андрей просто, словно это было не нарушение всех законов. — Всегда мечтал посмотреть на свои историческую родину.Нельзя терять время, Грохотун. Ты со мной?

Об этом можно было и не спрашивать, потому что Грохотун был готов идти с Андреем уже тогда, когда понял: этот парень что-то придумал. Рогатого робота не интересовало, что там придумал этот мальчишка, потому что даже самый нелепый план мог помочь им вытащить Крокса.

Выйти из комнаты незамеченными не оставило труда: громкий голос президента заглушил звук их шагов. Охранники в коридоре, которые уже оправились после сражения, не обратили на них ни капли внимания: им уже объяснили, что эти люди и роботы не опасны. Понять, в какой стороне находится та комната, было несложно: с той стороны, откуда они пришли, никаких помещений не было, и заговорщики не раздумывая двинулись вправо. Точнее, это Андрей даже не думал об этом, а Грохотун просто шел за ним, понимая, что этот парень имеет план действий.

Пермещатель действительно нашелся в соседней комнатке — довольно небольшом и сером помещении безо всякой охраны, в которой не было ничего более. Вероятно, президент даже не мог предположить, что кто-то захочет воспользоваться этим перемещателем, ибо о нем никто не знал. Именно так решил Андрей, беспрепятственно проникнув в нужную комнату и двинувшись к стоящему агрегату, который был выключен.

— Знаешь, как он работает? — поинтересовался он у Грохотуна.

Рогатый робот не знал. Он лишь примерно представлял, как все это включать, потому что когда-то Крокс проделывал эту операцию при нем. Грохотун тогда и представить не мог, что эму может пригодиться подобное умение, поэтому не стал сохранять алгоритм действий на основную память, но где-то там, в глубине, должны были сохраниться нужные воспоминания.

К несчастью, у заговорщиков все получилось не так, как хотел Андрей: быстро, четко и без ошибок.

Писк приборов, от которых тут же заложило уши, разнесся по всему помещению. Парень дернулся было, пытаясь хоть как-нибудь скрыться от этого звука, но у него ничего не получилось: завывания сигнализации достигали его везде. Андрей заметался по комнате, попытался даже попасть внутрь перемещателя, надеясь попасть на Землю и там спасти свои барабанные перепонки, но Грохотун не успел завершить процесс до конца, и агрегат оставался в нерабочем состоянии. Сделать что-то не получалось.

Через пару секунд в комнату ворвались все остальные члены экипажи и президент, которые недавно обнаружили отсутствие капитана и по сигналам из соседней комнаты поняли, что задумал их юный друг. Василий Кольцов в первую очередь остановил пытку Андрея, и парень смог счастливо вздохнув, отняв руки от ушей. На тот момент ему показалось, что все страшное уже закончилось. Но парень, как всегда, ошибся.

Наверное, лучше бы он оглох во время этих завываний. Лависса, уперев руки в бока и сделав грозное лицо, надвинулась на него.

— Ты идиот! — простонала она. — Причем идиот в кубе!

— Эй, — возмутился Андрей. — Я хотя бы что-то пытался сделать, в то время как вы бесцельно болтали непонятно о чем. И почему это я идиот в кубе?

Кольцова задохнулась от возмущения и приготовила пальцы для того, чтобы сосчитать все косяки своего парня.

— Во-первых, ты один — ну ладно, ладно, на пару с Грохотуном, помчался непонятно куда непонятно зачем. Во-вторых, что бы ты делал на Земле, которую ты совершенно не знаешь? В-третьих, как бы ты включил пространственный перемещатель. Тут щелчок пальцев не поможет. В-четвертых, ты в курсе, что если бы все получилось, то ты бы нарушил добрую сотню правил и законов, причем не только деметрианских? Ты бы стал более опасным преступником, чем пираты! И, наконец, в пятых, как бы ты вернулся обратно? Заметь, это только твои самые огромные проколы, так что идиот даже не в пятой, а тысячной степени, дорогой мой.

— Это было безответственно, — прибавил Баюн, подошедший к ним.

Рядом попугай так же отчитывал Грохотуна. В этот момент грозный робот был похож на нашкодившего ребенка, которого отчитывает потерявший всякое терпение родитель. Если бы Андрей видел эту картину, он бы, несомненно, посмеялся над этим, но сам парень стоял, опустив голову и иногда кивая ей. Он выглядел раскаявшимся.

— Ты все понял? — грозно вопрошала Лависса, словно возвышаясь над ним. — Понял всю безответственность и глупость этого поступка. Да ты… Да ты… Как ты мог!

— Да понял я, понял, — смиренно кивал головой Андрей. — Может хватит орать, и подумаем над тем, что нам делать?

***

Подушечник спокойно выехал за пределы Периметра и со средней скоростью направлялся к Пустыни, где был оставлен «Взгляд Пантеры». Равнины сменялись небольшими холмами, стада динозавров спокойно кочевали с одного мета на другое, но не обращали внимания на людей, которые пока не предвещали угрозы. День был ясным, темным и солнечным; залитая светом местной звезды равнина грелась и нежилась, радуясь погожему дню. Люди и роботы в подушечнике были единственными, кто не желал обращать внимание ни на хорошую погоду, ни на прекрасный пейзаж, занятые своими мыслями.

Лависса мрачно размышляла о неудавшемся побеге Андрея и о том, что она и ее парень оказались в разных «отрядах», из-за чего теперь девушка ужасно переживала. Она не совсем понимала, что забыла в этом походе за Лигнумом, но радовалась хотя бы тому, что отец не смог оставить ее у себя, подобно Василисе, которой места не нашлось ни в одном из отрядов. Баюн тоже думал об Андрее, как о своем подопечном, которому досталась более сложная и опасная миссия нежели ему. Он волновался и переживал, что не может находиться сейчас рядом со своим воспитанником и помогать и защищать его, хотя и верил, что это сможет сделать Грохотун, как более опытный в подобных делах. Попугай тоже был недоволен; сначала предполагалось, что он отправится с Грохотуном и Андреем и поможет им там, но в последний момент вспомнилось, что только пираты могут открыть вход в пещеру, и пернатый хакер — наиболее подходящий вариант для этого. Вахмурко, конечно, возмущался очень громко, но, будучи рациональной птицей, вынужден был согласится и отправится с Баюном. Лишь четвертый их спутник ни о чем не думал, статуей сидя на своем месте; это был какой-то из боевых роботов президента, как и положено, туповатый, но до безумия преданный; он был отправлен для подстраховки и защиты Лависсы, а так же как ударная сила, и Кольцов уже знал, что после все воспоминания робота будут удалены — во избежание, так сказать.

Такой разношерстной компанией они и доехали до места назначения, ничуть не обращая внимания на окружающую их природу. Разве что Лависса присела над водой, которая здесь была кристально чистая, чтобы ополоснуть напряженное лицо и заодно проверить, не растрепалась ли идеальная прическа — дочка президента должна быть прекрасна всегда, даже когда ее никто не видит. Зеркала у нее с собой не было, но вода четко и послушно отразила лицо девушки с ее собранными в простенький хвост волосами и несколькими выбившимися из прически недлинными прядками, которые только делали ее еще более красивой. Река в этом месте была особенно узкой — ее можно было перепрыгнуть при желании, но у Кольцовой такого желания не было. Удостоверившись, что она прекрасна, и даже немного подправив свою прическу, Лависса поднялась и требовательно взглянула на попугая.

— Ну, — требовательно произнесла она. — Открывай там свою пещеру. Или мы тут вечно должны стоять?

Боевой робот истуканом стоял у подушечника: в отличие от Грохотуна, он даже не предполагал, что у роботов может закончится терпение, поэтому покорно ждал, даже не думая возмущаться. Впрочем, он мог только слушать приказы, динамик же, который у роботов служил ртом, у этой модели отсутствовал.

— Раскомандывалась тут, ишь чего, — пробормотал попугай, но покорно принялся открывать пещеру — Андрей с Грохотуном могли появится в любой момент, причем никто не знал, будет ли за ними хвост, поэтому нужно было приготовится. — Ладно, готово, все в подушечник.

Через минуты их подушечник уже опустился в пещеру. Над ними возвышался звездолет второго класса, даже внешне бывший практически полной копией «Звездного Странника». Боевой робот равнодушно смотрел на «Взгляд Пантеры», словно видел его каждый день, а вот Лависса, для которой этот звездолет стал родным домом, с нежностью разглядывала его. Да, он принадлежал пирату Лигнуму когда-то, но сейчас дочка президента знала, что это их звездолет. Не только ее, но и Андрея, и сидящего рядом Баюна, и от этого было так тепло и приятно. Поэтому и встречала она звездолет, как старого друга.

Коридор, ведущий в оружейную и библиотеку, никак не изменился — он все так же продолжал выглядеть пустынным и неиспользуемым, а лампочки иногда мигали над их головами. Но ничего зловещего в этом не было, ибо Лависса знала — когда рядом друзья и папин боевой робот, ей ничего не угрожает.

Кольцова решительно приблизилась к двери в оружейную, ожидая, что она сама распахнется, как это всегда было, но ничего почему-то не случилось — железо словно приросло к стенам и не желала отрываться от них. Девушка удивленно обернулась, глядя на друзей; она надеялась, что старшие товарищи все ей сейчас объяснят. И Вахмурко, конечно, объяснил.

— Дуреха, — насмешливо заявил он. — Ты думаешь, Лигнум стал бы тут лежать и дожидаться нас, если бы мы его не заперли? Наше забавное растенице, конечно, усыпляет людей, но его действие проходит через пару часов — тут все зависит от массы тела, величины помещения, возраста растения и многих других факторов, которые сейчас не настолько важны. Главное — это то, что этот пиратишка давно бы убежал, если бы я его не запер. Поэтому извольте подождать, пока я вам открою дверь.

Действия Вахмурки были быстрыми, но четкими. Никто так и не понял, что именно он сделал — Баюн считал, что закрывать и открывать двери можно исключительно из рубки, а Лависса вообще ничего не знала, — но факт оставался фактом — дверь медленно и словно нехотя приоткрылась.

— Ну что, братец кролик, милости прошу, — галантно пригласил попугай боевого робота заглянуть первым, но тот в силу отсутствия интеллекта ничего не понял. — Шагай первым, говорю.

Баюн в это время оттеснил Лависсу подальше от входа, словно Лигнум мог выпрыгнуть в коридор в любую минуту. Кольцова покорно отошла подальше, оглядываясь — коридор, несмотря на свою мрачность, был любимым местом девушки, ведь именно здесь случилось то, о чем она иногда мечтала по ночам — ее поцеловал Андрей! Перед этим он еще пытался неловко ее спасти, из-за чего пришлось спасать его самого, но об этом дочка президента уже не помнила. Да и сам поцелуй и все то, что было до этого, казалось ей неясным и далеким, чем-то, произошедшим очень давно — наверное, лет сто назад. Так много случилось за последнее время, а ведь, между тем, прошло лишь три дня — и все эти три дня заговорщики занимались тем, что разрабатывали план, иногда отрываясь на обед и сон. Ей, Баюну и Вахмурко досталась ответственная миссия — доставить в Президентский дворец Линума, Андрей и Грохотун должны были угнать «Звездный Странник», а Василиса была оставлена во дворце — девушке предстояло думать над том, как вернуть память Кроксу. Как пират вообще должен был попасть на Деметру, никто не знал, но Кольцов обещал это устроить — Лависса была готова расцеловать отца за это, но даже она не знала, что задумал президент Деметры.

Итак, боевой робот без чувства самосохранения бесстрашно двинулся внутрь, грозно ступая и готовя все свое оружие, какое только могло пригодится. За ним в комнату влетел попугай, который в случае чего должен был координировать действия громилы. Правда, долго там Вахмурко не пробыл — он отсутствовал разве что минуту, но эти шестьдесят секунд для волнующейся Лависсы показались вечностью. Через минуту пернатый хакер вновь показался в коридоре и, усевшись на плечо Баюну, спокойно поинтересовался:

— Лависонька, деточка, это точно была Сachottier обыкновенная? Как она там выглядела? Маленькая такая, зелененькая, с розовыми цветами?

— Ты что меня, совсем за дуру держишь? — возмутилась девушка. — Конечно, да, я прекрасно этот цветок… растение… в общем, я эту обыкновенную прекрасно помню. А имя ее Андрей знал, но что-то подобное он и сам говорил.

Пока Кольцова возмущалась, Баюн оценил обстановку и спокойно спросил:

— Что-то не так?

В знаниях своего подопечного он был уверен. Если Андрей сказал, что это была Сachottier обыкновенная, значит, это действительно была Сachottier обыкновенная.

— Лигнум наш пропал, только и всего, — бросил попугай.

— Что? — ахнула Лависса, еще больше вжимаясь в стену, у которой стояла.

— Лигнум пропал, — милостиво повторил Вахмурко. — Был, видать — и нету теперь. А вот куда делся — черт его знает. Вот просто так пропал, понимаете! Из закрытого-то помещения.

Даже несмотря на то что попугай был роботом, он уже практически кричал. Будь он ребенком или хотя бы человеком, Баюн сказал бы, что это была банальная истерика. А так.

Хакер хотел сказать что-то еще, но не успел. Включилась громкая связь, и рубка транслировала на весь звездолет веселый голос Андрея:

— Эй вы, там, на Взгляде пантеры. С вами говорит совершеннейший корабль Вселенной «Звездный Странник», и мы требуем открыть нам хм… пещеру под Пустыней.

— Ишь чего, требует он, — проворчал попугай и полетел в рубку открывать вход «совершеннейшему кораблю Вселенной».

Чуть ранее, на территории Периметра.

Андрей сидел в кустах перед космодромом и размышлял над тем, что совсем недавно услышал из уст Президента. Кольцов явно не хотел делиться с каким-то мальчишкой своей тайной, но ничего другого не оставалось — не мог же один президент угонять звездолет. Более того, президент вообще не мог угонять звездолет. Андрею было велено действовать аккуратно, но в то же время немного хаотично, чтобы ни у кого не возникло даже мысли, что в этом преступлении виновен сам Василий Кольцов. Президент же от себя обещал забыть про этот инцидент и не портить жизнь Андрею как рядовому жителю Деметры и парню своей дочери. На последнее Василий согласился, как говорится, скрипя сердце.

Андрей был безумно горд, что ему поручили такую сложную и ответственную операцию, как угон пиратского звездолета, который вот-вот могли отправить на переплавку. Парень ощущал себя чуть ли не всемогущим, осознавая, что его миссия самая рисковая — одно неверное движение, и все. И дело было вовсе не в том, что его могли схватить и посадить. Роботы, которые охраняли звездолет изнутри — их было пятеро, как сообщил Василий, могли тебя убить. Андрей был уверен в себе и в своих силах, а еще рядом лежал верный и сильный Грохотун — и от этого уверенность капитана в успехе их мероприятия только возрастала.

В кобуре вместо старенького легкого бластера лежало настоящее оружие — оно могло не только пугать, но и уничтожать самые совершенные модели, даже таких, как Грохотун и более старые модели с толстой броней. Бластер, конечно, был не из легких, но это было лишь незначительным минусом, про который Андрей не вспоминал. Он даже про бластер не помнил, потому что не ощущал его веса — эйфория от приближения грандиозного сражения полностью захватила его. Где-то там, далеко, за пределами Периметра, а может пока еще и в Периметре,

Баюн и Лависса спешили захватить Лигнума и беспокоились о нем, но Андрей даже о них не помнил и не знал.

План был прост — через лазейку, оставленную президентом на всякий случай, эти двое должны были пробраться на космодором. «Звездный Странник» они уже видели. После, пробравшись на звездолет, который они знали превосходно, Грохотун при помощи Андрея должен был уничтожить всех роботом охраны — это не должно было стать проблемой, потому что все роботы находились недалеко друг от друга с одной стороны и далеко с другой, а тупость не позволила бы им действовать сообща. Все это следовало сделать максимально быстро, пока роботы-охранники на самом космодроме ни о чем не догадались. Ну, а уж дальше звездолет первого класса должен был, используя все резервы, оторваться от возможных преследователей.

— Готов? — поинтересовался Андрей у Грохотуна. Ждать больше не было сил.

Боевой робот молча вскочил на ноги и двинулся к лазейке, где охранное поле было заметно слабее. Они с легкостью пролезли в эту лазейку и перебежками, прячась за стоящие звездолеты, двинулись к «Звездному Страннику». Тот был в трех звездолетах от них, поэтому заговорщики без труда подошли к совершеннейшему космическому кораблю во Вселенной и беспрепятственно проникли внутрь. Звездолет с последнего из визита не изменился, и пиратская символика была везде, куда только смотрел Андрей. Зловещая тишина все так же давила на уши.

Осталась самая трудная часть из их операции — следовало найти и обезвредить роботов-охранников. Андрей приготовил бластеры и мог выстрелить в любую секунду, если бы что-то показалось ему подозрительным. Заряда было еще много, поэтому палить парень мог сколько угодно.

Первого робота они нашли в рубке, и Грохотун одним уверенным выстрелом в голову вывел робота из строя. У этой модели весь мозг находился именно в голове.

— Как остальных будем искать? — поинтересовался Андрей.

— А никак. Они нас щас сами найдут.

Опытный Грохотун оказался прав — скоро в дверном проеме показался еще один робот, и пока Грохотун, решивший помахать кулаками, с ним разбирался, в рубку ввалился еще и второй. Этот достался Андрею. Ловко уйдя из-под удара пудовым кулаком, парень отскочил в сторону и выстрелил роботу в грудь — увы, он немного промахнулся, и существенного вреда этот выстрел роботу не оказал. Наоборот, охранник только взбесился, и Андрею пришлось вновь убегать от громилы, стараясь не попадать под его кулак. Парень и сам не заметил, как в итоге оказался загнан в угол, а робот, предвкушая расправу, надвигался на него. К несчастью для соперника, тот совершенно забыл про бластер, и со второго раза Андрей все же попал в его мозг. Робот повалился на пол, и все его датчики потухли.

Капитан перемахнул через него и заметил, что Грохотун сражается с четвертым роботом. Бластер в верного друга Крокса выбили из рук и в ход пошли только кулаки. Грохотун был настолько увечен боем с равным противником, что не обратил внимания на пятого — последнего — противника, который тоже надвигался на дерущихся сзади.

— Грохотун, сзади, — в панике закричал Андрей и, не особо целясь, выстрелил в пятого. Грохотун на это никак не отреагировал, даже не дернулся, но принял информацию к сведению, а вот охранник повернулся к Андрею и слишком быстро оказался рядом.

Момент удара капитан пропустил. Его с силой впечатали в стену. Правое плечо неприятно хрустнуло и заныло, а всего через несколько мгновений и вовсе взорвалось оглушающей болью. Андрей выпустил из рук бластер, который с громким стуком упал на пол. На глаза выступили слезы, и, с трудом удерживая их, капитан попытался поднять бластер. Правая рука отказывалась слушаться и на каждое движение отзывалась ужасающей болью, но Андрей стоически терпел и левой рукой пытался достать такой нужный сейчас бластер.

Что же произошло в итоге, Андрей так и не запомнил. Просто в один момент, когда он уже успел попрощаться с жизнью, от капитана оттащили робота и отшвырнули в сторону. Парень с трудом встал и так и не смог поднять бластер. Кивнув Грохотуну и стараясь сдержать слезы, что плохо получалось, он быстро подошел к панели управления.

Поднимать звездолет одной-единственной здоровой рукой оказалось очень сложно. Правая безвольно повисла и болела настолько сильно, как еще никогда не болела. Андрей не знал, что с ней, и старался не обращать внимания на эту боль. Получилось отвратительно.

С трудом поднявшись, звездолет рванул вверх. Президент сообщил, что над космодромом Периметр тонкий и слабый, их звездолет с легкостью его разрушит. Так и произошло, но произошло так же и то, что все ожидали - за “Звездным Странником” поднялось еще пять маленьких звездолетов.

Андрей с трудом направил звездолет вверх, намереваясь сначала подальше отлететь от планеты.

- Стреляй, Грохотун, стреляй, - попросил он, и голос дрогнул.

Коря себя за свою слабость, Андрей направлял звездолет вверх, в то время как Грохотун в ребяческим восторгом отстреливался. Лишь когда все преследователи исчезли, капитан позволил себе быструю улыбку.

- Оторвались, - прошептал он. Парень предпочитал думать, что хоть кто-то там остался жив. Голос уже не дрожал и в целом звучал довольно твердо.

Грохотун повернулся к Андрею и пристально посмотрел на парня, а после сделал то, что шокировало капитана.

- Ты… это, - пробасил он. - Ты… в общем, спасибо. Теперь я вижу, что ты и правда… капитан.

========== Глава 15. Все хорошо, что хорошо кончается. Почти ==========

— Папа, — ахнула Лависса, не до конца веря, что все это — действительно правда. — Как тебе это удалось?

Президент лишь усмехнулся и промолчал, не желая, видимо, раскрывать все свои возможности. А мог Василий Кольцов многое, судя по тому, что ему совершенно непостижимым образом удалось вытащить Крокса с Земли и перевезти его в срочном порядке на Деметру. Точнее, конечно, капитана никто не перевозил, ибо использование пространственного перемещателя, несмотря на свою опасность, было возможно на этом пирате — Крокса никто не жалел и жалеть не собирался, а уж если у него что-нибудь переместилось на другое место, никто бы не расстроился. Кроме Василисы, пожалуй, Гохотуна и Вахмурки Попугайло.

Кэп изменился мало. Он выглядел вполне здорово и цело — голова не переместилась на место руки, металлическая и здоровая часть лица не поменялись местами и вообще пират выглядел вполне привычно. Таким же он был и пару лет назад, еще только летя на Деметру спасать президента, именно такого Крокса все видели несколько дней назад на «Звездном Страннике». Вспомнились приключения трехлетней давности, когда пленный пират выглядел жалко и с трудом находился в сознании — сейчас ничего такого не было. С преступником на Земле обращались нормально и мучили разве что только допросами, не применяя к нему никаких пыток.

Встреча старых друзей происходила в небольшой камере в подвале Президентского Дворца, куда пират был доставлен несколько часов назад. Никто не знал, как поведет себя Крокс, поэтому к нему приставили охрану, а открывать камеру президент не спешил, позволяя дочери глядеть на кэпа лишь через небольшое окошко, к которому каждый член экипажа подошел по очереди, проверяя, как чувствует себя Крокс.

— Па-а-апа-а, — жалобно тянула Лависса все гласные буквы, при этом счастливо улыбаясь, — что-о-о ты-ы та-ако-ого-о сде-ела-ал?

Она не стала договаривать: всем и так было понятно, что имела ввиду Кольцова. Президент устало вздохнул и, глядя на счастливое лицо дочери, не мог удержаться. Лависсу он любил настолько сильно, что готов был потакать любим ее желаниям и делать все, что только могло сделать девушку счастливой. Он даже Андрея согласился терпеть и принять, потому что Лависса, пусть и потратив на это несколько дней, уговорила отца смириться с ее выбором. Вот и сейчас Василий против своей воли принялся отвечать на ее вопрос.

— Он похитил тебя несколько лет назад.

— Папа! — возмутилась Лависса, которая в первое время подобные высказывания слышала слишком часто. — Это было давно и неправда!

— Да я вроде и не возмущаюсь. Я договорился с Землей, что за твое похищение мы будем судить капитана Крокса на Деметре, а потом они его заберут куда угодно. Поэтому у вас есть несколько дней, чтобы вытащить Крокса отсюда -лучше это сделать именно сегодня, но сообщить о похищении… дня чрез два.

— А с этими что? — вмешался в разговор попугай, кивая на застывших охранников. — Их же могут допросить и все такое.

— Надо бы, конечно, стереть память, — вздохнул президент, — но я не хочу впутывать в наше дело посторонних, а из меня программист… прямо скажем, не самый лучший.

Впрочем, в их компании уже был неплохой хакер, который с легкостью мог сделать с роботами что угодно.

— Не проблема, — фыркнул самый гениальнейший хакер во Вселенной. — Сделаем все в чистом виде.

— Ага, — вмешался Грохотун, как всегда не в силах удержаться от комментирования способностей оппонента. — Смотри, чтобы твое чисто не аукнулось нам грязными и темными камерами.

Он знал, что говорить — Вахмурко терпеть не мог, когда кто-то сомневался в его способностях, даже если это был Грохотун. Увы, спора не получилось — Попугайло припомнил одну приятную для себя лазейку, которую оставил при программировании робота, и хитро блеснул глазами.

— Грохотун — дурак, — вдруг заявил он с непонятным оттенком превосходства в голосе. — А теперь, Грохотушечка, повторяй за мной: «О, великий Вахмурко Попугайло, величайший из величайших, первейший из первейших, кто я такой, жалкий идиот, первобытное создание, чтобы сомневаться в твоих прекрасных способностях». Ну, повтори.

И Грохотун, вращая руками, не в силах сдвинуться с места, бешено сверкая глазами-датчиками, покорно принялся повторять то, что говорить не хотел и одновременно испытывал странное желание подчиниться.

Попугай был удовлетворен — месть состоялась, а враг был опозорен. Вахмурко вновь повернулся к президенту и деловито продолжил спрашивать:

— Мы сможем беспрепятственно уйти отсюда?

— Не могу поверить, что помогаю пиратам, — простонал тот обреченно. — Путь свободен. Но, надеюсь, вы понимаете, что все вы, — тут он кивнул на всех пиратов, но не обратил внимания ни на Баюна, ни на дочь с Андреем, — становитесь разыскиваемыми преступниками. Вы должны немедленно улететь и не вызывать никаких подозрений. Все, кто отправится вместе с вами, — тут грозного взгляда удостоились Андоей и Баюн, — тоже будут объявлены в розыск.

— Это понятно, — хмыкнул попугай. — А теперь я вас попрошу открыть камеру.

— Мы не знаем, в каком состоянии находится Крокс, поэтому я вынужден просить вас всех приготовить оружие.

Все это прекрасно понимали, поэтому, мрачно кивнув, достали все, что только у них было. Баюн отобрал бластер Андрея, который парень серьезно вытащил из кобуры — левой рукой стрелять было проблематично, а правая до сих пор болела. Лависса, которая первая кинулась к своему парню после прибытия «Звездного Странника», сразу заметила его неживую, повисшую руку и подняла такую панику, что успокоилась только тогда, когда Андрея осмотрел дежурный робот-врач. У капитана было сломано плечо, и мучиться с этим предстояло очень долго, ибо даже их современная медицина не могла залечить такие переломы за пару секунд. Боли как таковой Андрей уже не чувствовал, в плече что-то изредка покалывало, но рука безвольно висела и двигаться не могла, поэтому и стрелять было проблематично — Андрей был из тех людей, которые мало пользуются второй рукой.

Василиса тоже отказалась от протянутого Грохотуном бластера — она Кроксу верила и была уверена, что кэп не причинит ей никакого вреда. А вот Лависса забрала оружие с радостью — стрелять прицельно дочка президента не умела, но бластер — вещь всегда нужная, и отказываться от него было бы верхом глупости.

Лица у всех живых людей в тесном и темном коридоре были напряженные и мрачные. Роботы тоже как-то мрачно и торжественно скрипели. Президент кивнул головой, и один из роботов-охранников приоткрыл дверь. Весь предыдущий разговор Крокс не слышал, но приоткрывшуюся дверь не мог не заметить. Подняв голову, пират странно усмехнулся, разглядывая компанию незнакомых ему людей, замерших напротив с приготовленными бластерами. Они его боялись, и капитану это нравилось.

Крокс очень мало помнил о себе — о своем прошлом он узнал от капитана — тонкого и высокого человека, представившегося Лигнумом. По его словам, пират получил травму головы и потерял память — больше ничего капитан не говорил, а Крокс и не спрашивал. Ему было совершенно не до этого. За один день ему был представлен не один десяток людей и роботов, которых он вроде как должен был знать, но к котором ничего ровным счетом ни чувствовал, ни особой любви, ни жгучей ненависти. Быстрый экскурс в прошлое поведал пирату, кого и как они грабили и убивали, но как Крокс стал пиратом, как познакомился с Лигнумом и его командой, ему не сказали. Просто провели на звездолет «Звездный Странник», к которому киборг сразу почувствовал щемящую нежность и трепетную любовь. Он знал и любил корабль. Знал именно сейчас и безошибочно опознавал, где и что находится, словно не было амнезии, словно этот звездолет был его домом много столетий подряд.

Глядя на серьезные лица людей, стоящих перед ним, Крокс позволил себе усмешки и холодный взгляд, полный превосходства. Он был пиратом, которого все боялись просто до жути, с которым никто не желал встречаться лицом к лицу, которого побаивались даже в своем экипаже — все, кроме Лигнума, шарахались от него. И поначалу Крокс подумал, что и эти люди и роботы его боятся. Но лишь поначалу.

Глядя на эти напряженные лица, на направленные на него бластеры, Крокс не чувствовал собственного торжества. Усмешка словно приклеилась к его губам, но пират понимал — это серьезные противники. Не обычные штабные крысы, которые допрашивали его при нескольких роботах охраны, готовых скрутить его в любую секунду — это были достойные соперники. Они не боялись. Они просто понимали, на что Крокс способен и немного, как это свойственно любому, побаивались его действий. Пират сел расслабленно и вальяжно, демонстрируя всем, что не намерен сбегать в ближайшее время — Лигнум вроде как обещал их вытащить, а Крокс почему-то был уверен, что ни один нормальный капитан не оставит свой экипаж в опасности. Да и не хотелось, если честно, сбегать от этих людей.

Киборг окинул всех цепким взглядом, не останавливаясь ни на ком, но подмечая мелкие детали. Память услужливо подкинула воспоминание недельной давности — старенький робот-нянька, двое юнцов и попугай уже встречались на это пути. Как они там называли Крокса? Кэп? Называть Лигнума кэпом пирату не хотелось совершенно, хотя некоторые роботы к нему так и обращались. Да и говорить «капитан» этому человеку было противно. А эти люди называли кэпом его — вроде как совершенно незнакомого им киборга. Называл уверенно, словно всегда только так и называли.

Крокс вновь посмотрел на их лица. Вот однорогий робот-убийца, неплохой вояка, один из старых крепких моделей, в меру туповатый, но верный. Или вот незнакомая красивая девушка, юная, худенькая, гибкая — единственная без оружия. Хотя нет — паренек тоже без бластера, но у него рука висит плетью, с ней не повоюешь. А девушка орудие просто не взяла, и смотрит открыто, прямо и уверенно, причем смотрит именно в глаза, словно совершенно не боится. Перед ней стоит робот-нянька, как будто не пуская ее к нему.

Крокс посмотрел на нее пристально. Девушка была какая-то… родная? Василия… Лависса… Василиса? Пирату показалось, что он знает ее имя, и это имя чем-то похоже на эти имена, всплывшие у него в памяти. И робот — тот самый однорогий робот, имя которого, кажется, звучало как грохотание, кажется, раньше имел два рога. Откуда он это знает?

Василиса действительно смотрела именно в глаза капитану Кроксу и не узнавала его и узнавала одновременно. Это был Крокс — но не совсем он. В глазах мелькало узнавание, но быстро проходило, словно кэп силился вспомнить их — и не мог. Девушка вспомнила все те планы по возвращению Кроксу памяти, все нелепые и какие-то неправильные, и совершенно без плана шагнула вперед. Баюн ее пропустил, и Василиса быстро и ловко, за две секунды преодолела расстояние, которое их отделяло, и кинулась пирату на шею. Крокс дернулся и растерялся было, но девушка уверенно потянулась к нему и принялась целовать человеческую часть лица — губы, уголки глаз, щеки — до чего только могла дотянуться.

— Если это был твой план, его нельзя назвать удачным, — прокомментировал попугай, глядя на все это.

Крокс не реагировал, все так же сидя на своем месте, но лицо у него уже не было столь самоуверенным. Все, кто находился сейчас рядом с ними, кроме президента, пожелавшего тихо и незаметно удалиться, пялились на это действо во все глаза.

Особенно происходящее интересовало Андрея. Нет, его не волновала Василиса — он даже не смотрел на нее, и целовавшая Крокса девушка была для него сейчас каким-то абстрактным предметом. Его волновала реакция капитана — он пялился на кэпа и боялся пропустить момент, но Крокс был слишком шокирован, чтобы действовать.

— Эй! — позвала Андрея Лависса. Ей единственное не нравилось пристальное внимание своего парня к Василисе. Дождавшись, пока капитан хоть немного повернется к ней, Кольцова резко (не аккуратно, дабы не повредить правую руку) притянула его к себе и безо всякой стеснительности поцеловала.

Это не менее интересное времяпровождение помешало парочке увидеть, как здоровая рука Крокса обнимает Василису, а металлическая — демонстрирует кулак.

Роботы отвернулись от пирата, пряча глаза и не желая попасть под горячую руку — а Крокс был горазд на расправу — и увидели еще одну парочку, на которую пялиться можно было вез вреда для здоровья.

Это они, собственно, и сделали.

***

Они стояли в той самой подземной пещере, а рядом громадами возвышались два корабля: «Звездный Странник», смотрящий на все происходящее гордым и неприступным взглядом, словно сообщая, что он не сдался и не предал своих хозяев, и «Взгляд пантеры» — звездолет более новый и, как говориться, пока без души. Глядя на все это великолепие, он не мог отвести взгляда, а сердце юного капитана трепетало и пыталось вырваться, чтобы убежать вместе с пиратами в космос. Отказ Крокса неприятной горечью остался в душе, хотя Андрей с самого начала понимал: его не возьмут с собой.

Мрачные и напряженные фигуры пиратов не вызывали ни смеха, ни улыбки -лишь тихое понимание. Вот Вахмурко Попугайло кружит рядом с звездолетами, разглядывая что-то малозаметное и понятное только ему. Попугаю не терпится вновь ступить на Странник, но он ждет — прекрасно умеет ждать. Грохотун внешне вполне спокоен,потому что его туповатое лицо не может выражать эмоций. Кажется, что боевой робот действительно ничего не чувствует. Он, иногда прикасаясь к тому месту, где когда-то был рог, стоит от звездолета настолько близко, что стоит ему прыгнуть — и он уже будет там.

Андрей знает, что вся эта его холодность — напускная. У робота, конечно, нет сердца, но Грохотун все равно любит Странник своей странной, пиратской любовью. Наверняка огромных усилий ему стоит вот так просто стоять, но все же он робот и не имеет права возвращаться на звездолет первым. Сначала всегда заходит капитан, и только лишь потом все остальные члены экипажа — это старая космическая традиция, которую никто и не думает забывать.

Лица Крокса Андрей не видел — он тоже стоял у своего корабля, чуть в отдалении от Грохотуна, обнимая одной рукой -той, что была все же механической, — Василису, а второй проводя подушечками пальцев по металлу, из которого был отлит «Звездный Странник». Он шептал своему верному кораблю, любимому и верному другу, правильные и трогательные слова, какие никогда прежде не говорил. Хотя нет, говорил — много лет назад своей жене, сейчас — Василисе, когда они были совсем одни, а в душе — и звездолету. Но вот так, при всех — еще никогда. Его никто, кроме девушки, не слышал, и даже Василиса не разбирала всех слов, но все равно было в этом шепоте нечто сокровенное. И каждый, несомненно, понимал, что именно шепчет так этот грозный пират, потому что эти же слова шептали все сердца.

Андрей обнял Лависсу и притянул девушку к себе, но даже не оглянулся и не посмотрел на Кольцову. Дочка президента, впрочем, тоже ничего не заметила — в этом тишине было нечто правильное и понятное всем. Даже старому Баюну, не жаловавшему Кроксу, не хотелось ворчать, а хотелось лишь восхищаться.

Увы, но нет ничего вечного и неизменного, вот и тишина была прервана хлопаньем крыльев попугая. Птица появилась перед друзьями неожиданно, и в ключе она держала какое-то маленькое устройство, которое упорно протягивало Андрею.

— Что это? — тихо поинтересовался парень.

Вахмурко насмешливо наклонил голову — он не мог ответить.

Андрей быстро все понял и, покраснев, протянул руку — здоровую, ту, которой он обнимал Лависсу, и взял непонятный агрегат.

— Я ж обещал, — хмыкнул Вахмурко, продолжая парить над его лицом — он бы сел на плечо Андрея, но в переломом правого это было неудобно, учитывая, что левой рукой начинающий капитан вертел небольшую черную коробочку, не понимая ее назначения. — Ты чего… Да карта это, дубина! Говорю же, обещал. Карта нашего тайного хода под звездолетом — у тебя вон «Взгляд Пантеры» остается, на нем изучишь.

— Остается? — восторженным шепотом переспросил Андрей.

— Конечно остается. Зачем нам два звездолета? Незачем! Вот и копайся в этом, сколько влезет, тем более что Лигнума там все равно нет — куда убег, непонятно, но мы его поищем. Честное комс… в общем, пиратское.

Андрей позволил себе ухмылку.

Парень бережно спрятал такой ценный подарок в ремешок-карман на скафандре, пообещав себе везде ходить с этой картой. Он уже и думать про нее забыть — точнее, решил, что Вахмурко про обещание предпочел забыть и не захотел делиться такой важной информацией с посторонними.

Пока они говорили, к ним подошел Грохотун, неожиданно с силой хлопнувший Андрея пл плечу. К счастью, по здоровому.

— Ты… это… — пробасил он. — Хороший из тебя получится капитан, вот. Учись только старательно.

Все это звучало так странно, что даже попугай умилился и не стал ехидничать.

— А он дело говорит, — подтвердила птица.

Андрей лишь пожал плечами — ему казалось, что капитан из него выходит отвратительный.

— Вы же даже не понимаете, что значит это слово: «капитан», — вдруг сообщил подошедший Крокс. — А ведь капитаном, по сути, стать невозможно, им можно только родиться. Капитан — он как второй отец, он друг, товарищ, защитник. Он любит свой экипаж так же сильно, как и свой звездолет. И ради экипажа капитан способен на все, так же, как и экипаж ради него. Даже если в беду попал всего один, капитан найдет способ его спасти. Капитан — в первую очередь состояние души. А знания и опыт приходят со временем.

— Кэп, да вы поэт, — восхитился Грохотун, — и великий мыслитель.

Крокс на это только усмехнулся.

— А Вы, — начал было Андрей и замолк, но все поняли, что он имел ввиду своим: «А Вы?»

— Нет, парень, — покачал головой Крокс. — С нами теперь опасно — мы разыскиваемся по всей Вселенной. Не такой судьбы я тебе желаю. Да и вовсе, — тут он оглядел притихших друзей, — не связывайтесь пока с нами, это слишком опасно. Мы сами найдем способ. И искать нас не надо. А уж мы-то найдем вашего Лигнума.

Кроксу еще мало что рассказали, но уже этого было достаточно, чтобы ненавидеть того пирата. Догадки ребят оказались верными — это именно Мертвая планеты поспособствовала амнезии Крокса, но, прямо как в сказке какой-то, Василиса пробудила нужные воспоминания.

Лависса вдруг шагнула вперед и обняла самого грозного пирата всех времен. На глазах у нее блестел слезы.

— Очень жаль, — глухо сказала она, — что простой полет в нам в гости обернулся очередным приключениями и проблемами. Теперь не скоро увидимся.

Крокс только лишь кивнул и этим кивком сказал все: нам пора. Экипаж пиратов повернулся и зашагал к своему звездолету — кэп посередине, обнимаемая им Василиса слева, а верный Грохотун, который уже услышал не одну шутку про свой один рог от капитана — справа. Попугайло сидел на плече у Крокса.

Пират вдруг обернулся и пристально посмотрел на Андрея.

— Руку лечи, — вдруг хмыкнул он и вновь зашагал к звездолету.

А через несколько минут «Звездный Странник» уже мчался в бесконечный звездный океан, к будущим приключениям, а может быть — совсем наоборот, к мирной и спокойной жизни.

КОНЕЦ.