Путь в неизвестность (СИ) [Анастэйша1999] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Я часто приходила на этот склон, дабы полюбоваться открывающимся пейзажем. Могла часами наблюдать, как падает снег и разгадывать послания на снегу. Конечно и из комнаты обзор был хорош, но только здесь я могла побыть наедине со своими мыслями. Когда было особенно грустно, некая особенная атмосфера помогала вернуть мне боевой дух. К тому же здесь я имела возможность поупражняться в стрельбе из лука. Матушка не одобряла сего занятия. Первое время она всячески пыталась воспрепятствовать обучению, но отец убедил ее, что миледи необходимо уметь себя защищать.

За спиной раздались осторожные шаги. Не было нужды оборачиваться, чтобы понять, кто пожаловал. Только один человек мог нарушить мое уединение. Таков уж был негласный договор. Теон Гренджой, и только он, имел право наблюдать за тренировками Анабель Старк.

- Ты сегодня как никогда печальна, - вместо приветствия, констатировал Гренджой.

- Какая наблюдательность, - фыркнула я.

- Леди Кейтлин вновь отчитывала? – предположил Теон.

- Думаешь я стала бы раскисать по таким пустякам?

- Сомневаюсь.

- Ты то должен меня понять, Теон, - я тяжело вздохнула, - Иногда я ощущаю себя здесь чужой. Наблюдая, как Арья сговаривается с Джоном, Санса увлеченно беседует с матерью, я пытаюсь понять, что делаю не так. Когда в последний раз мы беседовали с матушкой просто так, а не моих обязанностях и провинностях? Когда делали что-то совместно с Роббом? В течении нескольких недель я ловлю на себе печальный взгляд отца. Почему я чувствую себя чужой в родном доме, в окружении самых близких людей? Почему делюсь переживаниями с наследником Железных островов, а не с младшими сестрами?

- Ну, я не самый плохой вариант, - ухмыльнулся Теон. Он осторожно приобнял меня за талию. – Умею и поддержать, и успокоить.

По-хорошему я должна была отстраниться, но не стала. Такие ситуации уже вошли в привычку. Ничего не значащие объятия…не более. Гренджой нашел мою руку и сжал в знак поддержки.

- Пора возвращаться.

- Ты прав. Завтра прибывает король. Следует отдохнуть.

- Я не могу дождаться встречи, - подмигнул мой спутник.

- С королем?

- Нет, с братом королевы, Тирионом Ланнистером. Хочу посмотреть на этого Беса. Ходит слух, что он не может пропустить ни одного борделя.

- Ты неисправим, - я закатила глаза.

- А кого жаждет увидеть Анабель Старк?

- Королеву. Должна же я понять, как должна выглядеть и вести себя истинная леди.

- Ох, хоть не Джоффри Баратеона. Говорят он редкий гаденыш.

- Не путай меня с Сансой. Вот кто грезит о прекрасном принце.

- Разве не у каждой девушки есть свое представление об идеальном мужчине?

- Но ведь далеко не каждая мечтает о прекрасном принце.

- О ком мечтаешь ты?

Я пожала плечами.

- Зачем тешить себя иллюзиями? Все равно выдадут замуж за того, кого посчитают нужным. Моим родителям посчастливилось полюбить друг друга, но какова вероятность, что со мной будет так же?

Пару минут мы молчали.

- Как думаешь, кем леди Кейтлин будет недовольна больше всех завтра? – попытался сгладить возникшую неловкость Теон. – Тобой или Арьей.

- У меня чуть больше здравого смысла. Настолько больше, что думаю нам не стоит приходить сюда вдвоем, пока королевская семья будет гостить в Винтерфелле. И вообще сюда приходить.

- Согласен. Врагам не стоит показывать укромные места.

- Теон, - я легонько его толкнула, - Не смей так говорить о королевской семье! Многие не оценят подобного юмора.

- Просто потому что у них нет чувства юмора…

Я улыбнулась. Вот как Теону Гренджою удается парочкой фраз поднять мне настроение?

Так, мило беседуя, мы направились назад. Уже в своей комнате, меня посетила неожиданная мысль. А ведь и вправду, каким я хотела бы видеть своего мужа? Отличным воином? Скорей всего. Расчетливым правителем. Вряд ли… Но обязательно у него должно быть хорошее чувство юмора. Что бы сказала матушка, услышав подобное заявление?

***

Я слышала много лестных слов о короле Роберте, о его героизме во времена восстания, о его бесстрашии. Отец ни раз отзывался о нем, как о блистательном воине. Какого же было мое удивление, когда на коне я увидела толстого, несуразного…и совсем не королевского Роберта Баратеона. Не так должен выглядеть наш правитель. А его старший сын не должен с презрением смотреть на народ, его лицо не должно кривиться от отвращения, когда он смотрит на подданных. Разве так следует вести себя наследнику семи королевств?

Я кинула мимолетний взгляд на Сансу. Младшая сестра смотрела лишь на принца Джоффри. Неужто она не заметила его гримас? Увы, восторженные глаза сестры лишь подтверждали, что она совершенно не желает разбираться в людях. Я проследила за взглядом Арьи. Ее объектом наблюдения стал брат-близнец королевы, Джейми Ланнистер. Вот кто действительно выглядел величественно. Его походка, взгляд выражали самоуверенность, однако это не отталкивало, как в случае с Джоффри.

- Кто тут у нас, - раздался прямо передо мной голос короля. Я так увлеклась, что и не заметила, как он спешился, поприветствовал Хранителя Севера, а теперь знакомился с членами семьи последнего.

- Старшая дочь, Анабель, - представил меня отец.

- Похожа на тебя, Нэд, - бросил король и направился дальше, - О, а вот и сокровище Севера! Ты настоящая красавица. Нэд, не гоже прятать такое чудо. Как тебя зовут?

- Санса.

Я грустно улыбнулась. Этого следовало ожидать. Сансу все считали красивее. Ее огненные волосы притягивали взгляд, а изящные черты лица не давали его отвести. Она так похожа на матушку. Не то что бы меня это злило…Все что она делала, старалась довести до идеала: будь то шитье или танцы. Мне же давалась лишь стрельба из лука да верховая езда.

- Почтим память, - вновь вернул меня из размышлений голос Роберта Баратеона.

- Любовь моя, мы ехали целый месяц. Мертвые могут подождать, - эта была ОНА. Королева Серсея.

Высокая, светловолосая и… Я не смогла подобрать слов. Как будто бы на ней была маска, не позволяющая увидеть истину. Она – закрытая книга. Что ж это интересно.

Вскоре люди начали расходиться. Я поспешила скрыться у себя в комнате. И так предстоит весь вечер провести на пиру. Ох, почему на таких мероприятиях я чувствую себя волком в клетке? Словно ощутив волнение хозяйки, Клык жалобно заскулил. Мой верный лютоволк, ты всегда безошибочно определяешь, когда я нуждаюсь в твоем внимании.

- Как думаешь, какое платье надеть? Красное или синее? – обратилась я за советом к четвероногому.

Клык демонстративно отвернулся.

- У кого мне еще спрашивать! – пожурила я волка. – Ладно. Пора принимать решения самостоятельно. Красный – это цвет Ланнистеров, значит сегодня придется довольствоваться синим.

Давно я так тщательно не готовилась к предстоящему торжеству. Септа Мордейн была немало удивлена, когда застала меня и двух служанок за выбором украшений. Волосы на тот момент уже были уложены, платье сидело идеально.

- Анабель, я рада, что ты со всей серьезностью отнеслась к приезду королевской семьи. Чего не скажешь об Арье. Санса не может дождаться начала. Твоя сестра надеется, что пир будет особенным.

- Он таким и будет. Королевкая семья сама по себе уже необыкновенная.

- Верно. Вдвойне следи за манерами. Не смей притрагиваться к вину. И не ищи общества Джона Сноу либо Теона Гренджоя.

- Можете не волноваться. Я не дам повода считать меня невоспитанной девчонкой. Все же я старшая дочь леди Кейтлин и лорда Старка. Вам следует напутствовать Арью. Вот о ком действительно стоит волноваться.

Складывалось впечатление, что все регулярно забывали, что старшая дочь вовсе не Санса. Возможно я иногда позволяла себе некоторые выходки, но никогда не забывала, что являюсь представительницей могучего дома Старков, Хранителей Севера. Я могла прогуливать уроки шитья, но не позволяла себе говорить неподобающим образом. Могла дышать свежим воздухом поздно ночью в компании Теона, но вела себя сдержанно при высокопоставленных лицах. Могла стрелять из лука вместо того чтобы сидеть на уроке истории, однако самостоятельно изучала пропущенное. К сожалению, большинство отказывалось замечать, какие усилия я прикладывала чтобы соответствовать…

- Спускайся вниз. Я навещу Арью, - кивнула септа.

В Винтерфеле не часто устраивали пиры. Лорд Старк не любил тратить деньги и продовольствие на подобные мероприятия. Север – суровый край. Матушка рассказывала однажды с каким ужасом взирала вокруг, впервые очутившись здесь. Прошло много времени, прежде чем она полюбила сей край. Мне, Анабель Старк, родившейся в стенах Винтерфела, казалось неправильным устраивать здесь шумные торжества. Будто бы сами стены шептали, прося о тишине и покое. И сейчас все во мне бунтовало. Но я дала слово, что буду вести себя подобающе. Чем и занималась на протяжении нескольких часов.

На самом деле я не думала, что пир станет особенным, если на нем будет присутствовать король. Как же я ошибалась! Когда Роберт Баратеон встал и потребовал тишины, его приказ был исполнен тотчас. Его речь оказалась краткой, но содержательной.

- Эддард Старк, в свое время ты помог мне завоевать Железный трон. Ты мой преданный друг, названный брат. Настало время, когда стоит нам с тобой породниться. Мой сын и твоя дочь составят замечательную пару.

У меня перехватило дыхание. Меня окутал холод страха. К такому повороту событий я была не готова. Стать невестой принца семи королевств, разве такое возможно?

- Так давайте выпьем за Джоффри из дома Баратеонов и красавицу с Севера Сансу Старк!

А вот к такому повороту событий я тем более была не готова.

Тот вечер запомнился еще одним немаловажным событием. Я вышла во двор, ведь почему-то дышать было тяжело. Вдыхая холодный ночной воздух, упустила тот момент, когда во дворе появился еще один человек. Когда он обратился ко мне, я вздрогнула от неожиданности. Человек был гораздо ниже, что позволило определить, что это ни кто иной как Тирион Ланнистер. Он улыбался, а в глазах плясали озорные бесенята.

- Миледи, вы так взволнованы. Всему виной объявление короля?

- Несомненно, лорд Тирион, дому Старков оказана великая честь.

- А вы не находите странным, что старший сын короля должен жениться на средней дочери Старков, когда старшая еще не замужем?

- Нисколько.

- Хм, вы так спокойно говорите о том, что вас привселюдно унизили, отдав предпочтение красавице-сестре. Такое поведение достойно уважения. Позвольте еще один вопрос, Анабель Старк. Какими качествами должна обладать королева, по вашему мнению?

Я недолго молчала.

- Королева должна быть рассудительной, открытой для своих подданных, целеустремленной и терпеливой. Обладая всеми перечисленными качествами она сможет стать достойной правительницей. Исходя из этого списка, у моей сестры огромный потенциал.

Улыбка Тириона стала еще шире:

- Я нисколько не согласен. Королева должна уметь выживать. Только тогда она сможет удержаться на вершине. Доброй ночи, миледи.

========== Часть 2 ==========

Я не плакала. Нет. Слез не было. Только пустота глубоко внутри, не желающая уходить. Каждый из нас справлялся по-своему. Робб, с яростью волка, метался по лесу со своим мечом. Матушка успокаивала его, нашептывала слова поддержки, хотя сама еле держалась на ногах. Я слышала, как они дали обещание убить всех своих врагов, отплатить кровью за кровь Старков. «Убьем их всех»,- твердили они как заведенные. Но кого всех? Ведь Джоффри отдал приказ казнить лорда Старка. Он, а не кто-либо еще, вынес отцу смертный приговор. Хотя нет. Еще один человек причинил Старкам боль и страдания. И он находился сейчас здесь, в лагере. Связанный, избитый, голодный, но не сломленный Джейми Ланнистер. Ноги сами понесли меня к нему. Я хотела посмотреть ему в глаза и задать давно волнующий меня вопрос. Так почему бы не сейчас?

Он был закован в цепи и практически не мог шевелиться. Однако его глаза внимательно изучали все вокруг, словно искали лазейку, что-то, ускользнувшее от внимания стражников. При моем приближении Ланнистер склонил голову в знак приветствия. Его лицо тронула ядовитая улыбка, а во взгляде на минуту промелькнула грусть.

- Миледи, вы великолепно выглядите. Траур вам к лицу. Что привело вас сюда? Грусть или одиночество?

Я не спешила начать разговор. Изучала каждую черту его лица, не утратившего красоту даже в плену. Перевела взгляд на руки. Руки Цареубийцы. Почему-то подумалось, что с лордом Старком они ни капельки не похожи. Ни внешне, ни характером. Может поэтому Джейми Ланнистер по-прежнему жив, а отец – обезглавлен?

- Мой брат, Бран, каким образом он упал с башни?

- Не имею понятия, - протянул пленник.

- Вы лжете! – ответила я. Голос был больше похож на шипение. – Я видела вас, сир Джейми, в тот день недалеко от башни.

- Хм, даже если это так, почему никому не сказали? Почему позволили леди Кэйтлин обвинить моего брата?

- Без доказательств слова ничего не стоят. Предположение основывалось на наблюдательности, не более. Давайте попробуем еще раз. Каким образом Бран упал с башни?

- Я вытолкнул его из окна.

- Зачем?

- Чтобы он разбился насмерть.

Я вздрогнула.

- Он застал вас с сестрой, верно? – я сделала шаг к Ланнистеру. – Вы не могли допустить, чтобы об этом узнали другие?

- Вы умны не по годам, Анабель Старк. – голос пленника стал необычайно серьезен. – На чем, позвольте узнать, строилось это предположение?

- На слухах, сир Джейми.

- Будьте осторожны миледи. Слухи могут быть крайне опасны.

- Но и крайне полезны.

- Если вы любите слухи, почему отказались ехать в столицу вместе с сестрами? Королевский двор полон тайн, интриг и сплетен. Вам бы понравилось.

- Вы ничего обо мне не знаете, сир Джейми, - я холодно посмотрела на собеседника.

- Как и вы обо мне, миледи.

- Анабель, что ты здесь делаешь? – к нам направлялась леди Кэйтлин. – Робб хотел поговорить с тобой.

- Поспите немного, миледи, - кивнул мне Ланнистер, - кажется, война будет долгой.

Я нехотя оставила матушку наедине с Цареубийцей. Последнее, что долетело до меня из их разговора:

- Хм, ваша дочь предпочитает мое общество обществу брата. Это наводит на определенные мысли…

«Почему отказались ехать в столицу вместе с сестрами?» Руки предательски задрожали. Последний разговор с отцом перед его отъездом.

- Заходи, Анабель, - лорд Старк сидел за столом и что-то писал. – Из-за приезда короля, у нас практически не было возможности поговорить. А стоило бы.

- Отец, нашему дому оказана великая честь. Ты теперь десница, а Санса – невеста наследника Железного Трона.

- Именно поэтому мы вынуждены покинуть Винтерфелл. Арья отправится с нами, ей необходимо учиться хорошим манерам. Ей я выбора не предоставил, но тебе… Тебе уже исполнилось семнадцать, Анабель. И я хочу, чтобы ты сама приняла решение: ехать в Королевскую гавань или же остаться здесь, рядом с Роббом, Браном, Риконом и матерью. Не хочу тебя принуждать.

Что-то в голосе отца его выдало. Я понимала, что на самом деле он не желает моего присутствия в столице. Враги не упустят возможности лишний раз позлословить: «Старшая дочь оказалась недостаточно хороша для принца». Но также я видела, что отец готов согласиться с любым моим решением.

Для себя я давно все решила. Я не желала следовать за своими сестрами, не желала быть лишь дополнением к Сансе. Оставаясь с Роббом, я получала возможность управлять Винтерфеллом. Конечно не в буквальном смысле. Но это был бы отличный опыт.

- Отец, я признательна за предоставленный выбор. Возможно ответ удивит тебя, но я бы хотела остаться в Винтерфелле. Рядом с Роббом и матушкой. Ей тяжело будет расстаться с тремя детьми в один миг.

Эддард Старк улыбнулся.

- Анабель, ты никогда не любила шумные праздники. Это то, чем отталкивает тебя столица. Но всегда была склонна к авантюрам. И я думал, что и сейчас ты с радостью ввяжешься в новую.

- Вот видишь какая я непредсказуемая!

- Это и пугает, - отец, не спеша, подошел ко мне, - пообещай, что будешь осторожна. Не рискуй слишком сильно.

- Что ж, слишком сильно, это можно. Обещаю.

- И не забывай, что теперь я не смогу защищать тебя от гнева матушки.

- Это огорчает больше всего.

Теперь мы смеялись вдвоем.

- Анабель, - отец заглянул мне в глаза, - я хочу, чтобы ты стреляла лучше Теона Гренджоя. Ведь ты Старк! Ты должна отточить мастерство настолько, чтобы тебя побаивались. Выполнишь мою маленькую просьбу?

- Можешь не сомневаться. Даю слово.

Как бы мне хотелось сейчас поговорить с ним, крепко обнять или показать, что из лука я теперь стреляю намного лучше. Он сказал бы всего пару слов, но их я бы вспоминала по ночам. Отец, мы так редко проводили время вместе.

К Роббу я не отправилась. Мне нечего было ему сказать. Как и ему мне. Я забилась в самый укромный угол своего шатра, желая забыться сном. Видимо мне это все же удалось, так как я сильно испугалась, когда кто-то попытался укрыть меня одеялом.

- Теон, ты меня напугал, - я недовольно надулась.

- Прости, но ты бы замерзла. Ночи нынче холодные.

- Спасибо.

Теон опустился рядом.

- Тебе сейчас очень больно. Я понимаю. Но не забывай, что рядом по-прежнему есть мать и брат. Возможно, последние события станут отправной точкой в ваших отношениях. Не отдаляйся от них сейчас. Попробуй хотя бы.

Я всегда старалась казаться сильной и независимой. Перед Теоном это всегда было нелегко, а последний год особенно. Что-то в наших отношениях менялось, и я не могла вспомнить, когда это началось. Просто рядом с ним я не боялась казаться слабой, ранимой девчонкой. И вот я сама прильнула к нему, будто искала защиты от нахлынувших бед.

- Ты дрожишь, - зачем-то сказал Теон.

- Вот пытаюсь согреться.

- Хм, неплохой вариант. А знаешь, что сможет тебя отвлечь еще больше? - добавил он чуть тише.

Я взглянула на Теона в тот момент, когда он потянулся за поцелуем. Я могла его остановить. Могла. Но не стала. Его губы уверенно накрыли мои. Одна рука зарылась в волосы, вторая остановилась на спине. Он не пытался быть нежным, скорее наоборот. Я поймала себя на мысли, что ничего не чувствую: ни желания продолжить, ни - остановиться. Ничего не значащий поцелуй. Лекарство для успокоения нервов.

- Анабель, - возле входа в шатер послышались шаги. Я оттолкнула Теона как раз вовремя. Ко мне пожаловал дорогой братец.

- Робб, - я встала. Боковым зрением отметила, что Гренджой нацепил маску невозмутимости.

- Теон, не пойми меня неправильно, но я хотел бы поговорить с сестрой, - Король Севера многозначительно посмотрел на наследника Железных островов. Кажется, он ничего не заподозрил.

- Конечно, - кивнул Гренджой.

Он вышел в ночь, не взглянув на меня.

- Ты хорошо держишься, - улыбнулся Робб.

- Мы Старки с Севера. Мы привыкли к холоду.

- Я много думал, - продолжал брат, занимая место Теона, - Джоффри Баратеон обезглавил отца за измену. С его точки зрения, Эддард Старк представлял угрозу. Я это признаю. Но я не посмею преклонить колено перед человеком, вынесшим смертный приговор отцу.

- Мне казалось, ты даже не рассматривал подобный вариант, - я непонимающе воззрилась на Робба.

- Мне тошно от одной мысли о мирных переговорах. Матушка умоляет начать их ради сестер, но я не могу с ней согласиться. Я верну Сансу и Арью домой, но сделаю это с помощью меча. Джоффри Баратеон осознает, что власть не игрушка, а человеческие жизни не его собственность. Мне важна твоя поддержка, Анабель. Я должен знать, что ты поддерживаешь мою точку зрения.

- Независимый Север, таково твое желание? – уточнила я.

- Именно.

- Робб, это больше похоже на сказку! Подумай только…Эддард Старк и Роберт Баратеон были лучшими друзьями. Они завоевали Железный трон вместе. Но несмотря на многолетнюю дружбу, Роберт не позволил отцу править Севером независимо.

- Наш отец потому и не просил независимости, ведь они были друзьями!

- Думаешь, у нас получится ее выбороть?

- Мы должны.

- Чтобы выиграть не битву, а войну, нужны союзы. Наших людей недостаточно. К тому же лето подходит к концу. Следует отправить часть воинов домой – собрать последний урожай.

- Золотые слова сестра.

- Нужно постараться заручиться поддержкой Грейнджоев, Фреев.

- Но даже с ними ситуация кардинально не изменится, - Робб напрягся, - Ренли Баратеон – вот кто самый ценный союзник.

- Но он не имеет прав на Железный трон. Если уж с кем и искать союза, то со Станнисом.

- Станнис никогда в жизни не поддержит идею независимости Севера. В его понимании, я – вор, посягнувший на его земли.

- Почему ты уверен, что Ренли не разделяет сего мнения.

- Я не уверен, Анабель. Я надеюсь. Завтра будет созван совет. Выработаем план. Действовать следует безотлагательно.

- Тогда тебе следует отдохнуть, - я провела рукой по шраму на лице Робба.

- Я хотел обсудить еще кое-что.

- Я слушаю.

- Анабель, ты должна быть готова, что война, скорей всего, приблизит твое замужество,- Робб запнулся.

Я уставилась на свои руки.

- Не волнуйся, я понимаю. И выполню свой долг, когда потребуется. У нас есть цель, ради которой придется идти на жертвы: и тебе, и мне.

- Мы сделаем все правильно, - Робб взял мои руки в свои, - ради отца.

- Ради дома Старков.

========== Часть 3 ==========

- Сир Алтон, вы уедете на закате, - приказал Робб Ланнистеру, - отвезете королю наши условия мира.

Кузен Цареубийцы поспешил покинуть шатер, где сейчас заседал Робб и другие лорды. Мне позволили присутствовать, а вот леди Кейтлин была отстранена от обсуждения дальнейшего плана.

- Вы позволите, ваша милость, - подал голос Теон. Я обратила внимание, что у него в кубке вина практически не осталось, когда у других – оно было нетронуто, - Ланнистеры не согласятся, вы ведь понимаете?

- Конечно.

- Мы можем сколько угодно биться с ними в поле, но нам не победить, пока вы не возьмете Королевскую гавань. А это никак невозможно без кораблей. У моего отца есть и корабли, и моряки.

- Они сражались против моего отца.

- Они сражались против короля Роберта чтобы освободиться от бремени Юга, как сейчас сражаетесь вы. Я его последний сын. Он прислушается ко мне. Я уверен. Я не Старк, знаю. Но ваш отец вырастил меня человеком чести. И мы вместе отомстим за него.

- Союз с Бейлоном Гренджоем не лучшая идея, - возмутился Русе Болтон, - ваш отец с мечом в руках подавил его мятеж.

- Но ведь и мы сейчас мятежники, - огрызнулся наследник Железных островов.

- Бейлону Гренджою нельзя верить, - стоял на своем Болтон, - А вот Ренли Баратеон весьма ценный союзник.

- Король Ренли Баратеон, - вставил Робб.

- Короли сейчас на каждом углу, - фыркнула я, но стушевалась под пристальным взглядом брата.

- Немедленно следует отправить к нему человека с предложением объединить наши силы.

- Обычный посланник в данном случае не подойдет, - покачал головой Болтон, - это оскорбит короля Ренли.

- В Штормовые земли поедет моя мать, - после недолгой паузы сказал Робб, - и ты, Анабель.

- Ваша милость, разумно ли доверять переговоры женщинам, - крякнул лорд Карстарк.

- Леди Кэйтлин знает Ренли и его семью. Она сможет склонить Баратеона к объединению.

- Если все пройдет удачно, мы вдвое превзойдем их числом, - кивнул Теон.

- Но зачем посылать вашу сестру? - осведомился Русе Болтон.

- У Ренли Баратеона нет жены.

Я ожидала услышать нечто подобное. Вчера Робб неспроста поднял тему замужества. Он давно планировал союз с Ренли, а значит рассмотрел различные варианты.

- Ходят слухи, что ему в жены уготована Маргери Тирелл. Корректно ли будет предлагать кого-то еще, даже если это сестра Короля Севера.

- Русе, вы сами ответили на свой вопрос, - Робб потянулся за кубком с водой, - это слух, не более. Анабель, вы с матушкой отправитесь с рассветом. Поприветствуй от меня короля Ренли.

Я молча кивнула.

- Но что на счет моего предложения, ваша милость, - вновь вернулся к прежней теме Гренджой, - могу ли я начать переговоры с отцом?

- Пока нет, - отрезал Робб, - для начала заручимся поддержкой Ренли Баратеона. Бейлона Гренджоя прибережем напоследок.

На лице Теона промелькнуло недовольство, но он мастерки скрыл его от окружающих. Я готова была поклясться, что кроме меня, оного никто не заметил. Мы не разговаривали с Теоном после случившегося в моем шатре. Когда тут перемолвишься словом, когда собрание длится с раннего утра. Но перед отъездом необходимо все разъяснить.

- На сегодня все, - подвел итог Робб, - Анабель, я сам сообщу матушке.

«Премного благодарна», - промелькнуло у меня в голове. Заметив, что Теон собирается покинуть шатер, я поспешила его задержать.

- Теон, не составишь ли мне компанию? Я хочу прогуляться по лагерю.

- Миледи, сочту за честь.

- Захвати лук, - добавила я уже шепотом.

Почему-то с луком в руках я чувствую себя уверенней. А именно такой мне нужно сейчас быть. Наша бравая команда довольно долго бродила по территории лагеря, пока не отыскала подходящее место для тренировки. Пожалуй, это был один из самых отдаленных уголков. Здесь условия для серьезной беседы были более подходящие, чем в сердце стоянки, переполненной посторонними глазами и ушами.

- Ты не выглядела удивленной, когда Робб огласил свое решение, - примеряясь к мишени, прокомментировал Теон.

- Брат не пошел бы на такой шаг, прежде не посоветовавшись со мной, - увы, ответ был правдив лишь отчасти. Да, Робб провел предварительную беседу, но кандидата на мою руку не назвал. Хотя чтобы изменилось, будь Король Севера со мной честен до конца? Я бы не препятствовала браку с Ренли Баратеоном. Если нам он нужен, значит, так тому и быть.

- Так вот зачем он вчера пожаловал, - ухмыльнулся Теон, когда стрела попала точно в цель, - своим визитом он прервал весьма увлекательную…кхм…беседу. - Гренджой протянул лук мне. – Не жалеешь, что согласилась ее начать?

- Не жалею, - я натянула тетиву, - лишь убедилась, что целовать брата, пусть и названного, неправильно.

- Как ты сказала? – в глазах Теона появился странный блеск.

Стрела выпущена. И вот она уже там, где и было задумано.

- Я назвала тебя братом, Теон Гренджой.

- Анабель, - в голосе наследника Железных островов что-то дрогнуло, - ты не представляешь, насколько для меня важны эти слова.

Я сделала шаг к нему, намереваясь вручить лук, но оказалась заключенная в крепкие объятия. Так мы и стояли какое-то время, в тишине, изредка нарушаемой окриками вдалеке.

- Брат, пообещай, что будешь оберегать нашего короля! Пообещай, что не дашь ему совершать глупости! Кто, если не ты?

Теон заглянул мне в глаза.

- Обещаю, сестра… Но ты тоже должна дать слово, что не будешь рисковать понапрасну.

- Об этом просил и отец во время нашего последнего разговора.

- Значит, ты не можешь не сдержать сие обещание.

- Знаю.

Завтра я отправлюсь в Штормовые земли, возможно совсем скоро стану женой Ренли Баратеона, не смогу быть рядом с братом… Но это будет завтра. А сейчас я обнимаю близкого человека, наслаждаюсь моментом. Ведь что у нас есть, кроме этих быстротечных моментов. Никто из нас не знает, что уготовано ему судьбой, какие несчастья ожидают нас на рассвете. Так почему бы не радоваться сегодня. Завтра может и не наступить.

Внезапно что-то оттолкнуло Теона в сторону, вернее кто-то. Я успела остановить Клыка до того, как он бросился на Гренджоя в порыве ревности.

- Тихо, Клык. Теон не причинит мне вреда. Все хорошо, - я успокаивающе провела рукой по холке лютоволка.

- Теперь я не волнуюсь, - потирая руки, провозгласил Гренджой, - с таким-то защитником могу отпустить Анабель Старк в Штормовые земли. Хотя с другой стороны… над головой короля Ренли станет на одну угрозу больше. Так что будь внимательнее. Не дай Баратеону покинуть этот мир, раньше времени. Он чрезвычайно важный союзник.

- Клык, - обратилась я к лютоволку, - не подведи меня, пожалуйста.

Лютоволк жалобно завыл.

- Не очень похоже на обещание вести себя хорошо.

- Возможно, - согласилась я, - но он пообещал попытаться.

- Анабель…

- Да?

- Как бы ты не старалась, я все равно стреляю лучше, - самодовольно бросил Теон.

- Докажу тебе обратное сию же минуту, - хватая лук, заверила его я.

- Я хотел бы посмотреть на турнир по стрельбе из лука. Вы не против? – раздался голос Робба у меня за спиной.

У братца талант прерывать наши с Теоном беседы. Который раз появляется в самый интересный момент. Может это вовсе и не случайность?

- Конечно нет, Ваша милость.

- Не называй меня так, Теон, когда мы наедине, - попросил братец.

- Это не так плохо, когда привыкаешь.

- Рад, что кто-то уже привык, - вздохнул Робб, но уже шутливо добавил, - Ты так и будешь болтать или все же займешься делом? Не стоит заставлять Анабель Старк ждать. Она страшна в гневе! Помнишь ли как она гонялась за Арьей, когда та посмела отвлекать ее от тренировок?

- Да, ее прическа растрепалась, сама она раскраснелась, костюм повредила во время погони… Незабываемое было зрелище, - причмокнул Теон.

- Незабываемым будет выражение лица Гренджоя, когда он проиграет - я сделала первый выстрел.

- Так-то ты собираешься одолеть Железнорожденного?

Неведомая сила заставила меня посмотреть в сторону лагеря. Оттуда, издалека, леди Кэйтлин наблюдала за происходящим. Она не смела нарушить мимолетнюю идиллию. Я готова была поклясться, что в эту минуту она думает о Бране, Риконе, Сансе, Арье – тех детях, с которыми она была разлучена волею судьбы. Но ведь совсем скоро мы вновь будем вместе. Разве нет?

Комментарий к Часть 3

С наступающим всех Новым годом! Всем вдохновения для новых свершений!

========== Часть 4 ==========

«До лагеря Ренли Баратеона дорога не близкая», - так говорила матушка. Однако мне показалось, что добрались мы слишком быстро. Возможно, дело было в том, что мне нравилась езда верхом, а, может, просто хотелось подольше почувствовать себя свободной. Что бы я не говорила про долг, обязанности, но где-то глубоко внутри жил страх. Я боялась, что буду вынуждена провести жизнь рядом с человеком, которого не люблю. Будет ли он добр по отношению ко мне, будет ли считаться с моим мнением?

Сейчас, въезжая на территорию лагеря, я с замиранием сердца ждала встречи с Ренли Баратеоном. Матушка уверенно ехала впереди. Когда стража преградила путь нашему маленькому «отряду», она сообщила цель визита. Мне помогли спешиться.

- Вас проведут к королю, - бросил воин, - правда сейчас он немного занят. В лагере проходит турнир на мечах.

- Турнир? – я удивилась. – Разумно ли устраивать турнир сейчас? На вас движется войско Станниса!

- Миледи, не вам обсуждать решения короля. – в голосе воина прозвучала угроза. – Дам вам совет, не бросайтесь словами во вражеском лагере.

Я вздрогнула. И вправду. Что я себе позволяю! Видимо рассудок помутился от волнения.

- Ведите нас к королю, - потребовала леди Кейтлин.

Воин кивнул и двинулся в сторону, откуда доносились крики. Так ревет от восторга заведенная толпа. Им по душе устроенное представление. Ренли Баратеон умеет порадовать подданных.

- Анабель, прошу, не вмешивайся ни во что, - шепнула матушка, - вести переговоры буду я.

- Конечно…Зачем он устроил турнир? Сейчас ценен каждый воин.

- Когда ты располагаешь стотысячной армией, перестаешь ценить человеческую жизнь, - леди Кэйтлин помрачнела еще больше, - забываешь, что война не игра, что удача может отвернуться в любую секунду. Кто не проигрывал, менее осторожен, он может рискнуть всем в любой момент.

- Но ведь и Робб не проиграл еще ни одной битвы.

- И меня беспокоит, что он может потерять осторожность. Успех опьяняет людей.

- Только не Робба. Брат не допустит оплошности.

- Все мы рано или поздно их допускаем. Нам остается только молиться, чтобы его промах не стоил ему жизни, - матушка вздохнула.

Мы прекратили разговор. На площадке, на которую нас привел воин проходила церемония. Один из участников турнира, видимо победитель, опустился на одно колено, произнося клятву верности королю. Я могла разглядеть лишь светлые волосы рыцаря. Но вот он поднялся, повернулся вполоборота и сделал пару шагов назад. Какого же было мое удивление, когда я поняла, что рыцарь – женщина. Она была высокого роста и крепкого телосложения. А ее лицо… у нас на Севере я не встречала девушек с подобными чертами лица. Что-то в них было такое…неправильное!

- Ваша милость, - обратился к Ренли Баратеону сопровождающий нас воин, - имею честь представить Вам леди Кэйтлин Старк и ее дочь Анабель Старк, посланнический лорда Винтерфелла.

- Лорда Винтерфелла и короля Севера, - добавила матушка.

- Леди Кэйтлин, - кивнул Баратеон, - рад вас видеть. Сочувствую вашей утрате. Клянусь, миледи, я заставлю Ланнистеров заплатить за смерть Эддарда Старка. Когда я возьму Королевскую гавань, пришлю вам голову Джоффри.

Вокруг раздались одобрительные крики. Казалось, что Ренли Баратеон наслаждался ситуацией. Довольная толпа приводила его в восторг.

- Мне достаточно того, что правосудие свершится, милорд.

- Ваша милость, - поправила светловолосая женщина в доспехах, - И преклоните колено, когда говорите с королем.

- В этом нет нужды. Леди Старк и ее дочь наши почетные гости, - поспешил вмешаться Баратеон.

- Ваш сын уже выступил против Тайвина Ланнистера, - выкрикнули откуда-то справа. Я отыскала глазами этого дерзкого воина. Он был совсем еще юношей, с наивным лицом, длинными кучерявыми волосами.

- Даже если бы я присутствовала на военных советах моего сына, я бы не стала обсуждать его планы с вами, - холодно ответила мать. Я почувствовала гордость за нее.

- Роббу Старку следовало приехать сюда самому, а не прятаться за юбкой матери, - не унимался юнец. Король его не останавливал, видимо тот находился на хорошем счету.

- Мой сын ведет войну, а не играет в нее.

Воцарилась тишина. Никто не решался продолжить. Наконец Ренли Баратеон улыбнулся.

- Не беспокойтесь, миледи, наша война только начинается. Бриенна, проводите леди Кэйтлин и ее дочь в шатер. Они устали с дороги.

- Слушаюсь, Ваша милость. Мне вернуться потом?

- Не нужно. Я хочу помолиться в одиночестве.

Бриенна. Вот как зовут эту отважную женщину. Она не побоялась пойти против системы. Женщин не обучают искусству владению мечем, но она овладела им. И теперь служит Ренли Баратеону, человеку, который скоро может стать правителем семи королевств. Ее глаза светятся преданностью и чувством долга. Кажется, она убьет каждого, кто посмеет неподобающе говорить с королем и уж тем более попытается причинить ему вред. Интересно.

- Следуйте за мной, миледи, - Бриенна не взглянула в нашу сторону.

- Вы храбро сражались, леди, - сказала матушка.

Но мы ведь не присутствовали на турнире. Зачем же лгать без причины?

- Я сражалась за своего короля, - последовал самодовольный ответ. – Вскоре я выйду на поле битвы. И умру за него, если потребуется. Не зовите меня леди.

- Вы по-настоящему преданны Вашему королю, - я вставила свою лепту, - такие люди бесценны.

Бриенна все же обернулась к собеседникам. И я продолжила:

- Как долго вы обучались искусству сражения на мечах?

- Сколько себя помню.

- Почему же вы выбрали столь грубое оружие? Лук куда больше подходит для женщины.

- Не мой случай.

- Откуда вы родом?

- С острова Тарт.

Я бы еще долго расспрашивала женщину-воина, но ситуация не способствовала.

- Вот ваш шатер, миледи. Отдыхайте.

- Когда мы получим аудиенцию? – осведомилась матушка.

- Точно не сегодня, - покачала голова Бриенна. – У короля много незавершенных дел.

- Например, очередной турнир, - прокомментировала я. К счастью, никто не услышал.

- Дело не терпит отлагательств.

- Миледи, король примет вас, как только сочтет нужным, - Бриенна дала понять, что разговор окончен. Я наблюдала, как она удалялась. Не смотря на то, что Бриенна была в доспехах, с мечом, она не вписывалась в группу воинов. Даже для меня, которая сама жаждала уметь за себя постоять и стрелять из лука, странно было смотреть на женщину, орудующую мечом лучше, чем мужчина. Любопытно, что подтолкнуло ее отказаться от жизни леди и посвятить жизнь служению Ренли Баратеону?

- Анабель, - позвала матушка из шатра,- не привлекай лишнего внимания.

Не возражая, я скрылась в тени шатра. Я заметила, как многие поглядывали в нашу сторону. Немного девушек и женщин можно сыскать в военном лагере. А в роли послов тем более выступают они не часто.

- Милая, - леди Кэйтлин в изнеможении опустилась на постель, - тебя поразила Бриенна. Этого следовало ожидать. Вы чем-то похожи.

- Уж точно не внешне, - я рассмеялась.

- В вас обоих живет огонь борьбы. Вы обе хотите показать, чего стоите. Не боитесь выделиться в толпе.

- Разве я так часто пытаюсь обратить на себя внимание? – я непонимающе воззрилась на мать.

- Часом у тебя это получается непреднамеренно. Всему виной твоя прямолинейность. Сколько раз я говорила тебе, лучше скрывай свои мысли и чувства. Не показывай врагу своих слабостей. Он ими непременно воспользуется.

- Я пытаюсь, но…

- Помнишь пир в честь королевской семьи? Тогда я наблюдала за тобой. Ты держалась уверенно, непринужденно, а когда король объявил о помолвке, ни один мускул не дрогнул на твоем лице. Был всего лишь один изъян в маске. Не догадываешься какой?

- Не имею понятия, - я приблизилась к матушке, внимая каждому слову.

- Глаза, дорогая Анабель. Тебя выдали глаза. Подумай об этом, - она выдержала паузу, - говорят, глаза – зеркало души. Нынче опасно открывать душу.

- Благодарю за совет, матушка.

***

Пятый день пребывания в лагере Ренли Баратеона выдался тяжелым. Надвигалась настоящая буря. Веселых окриков значительно уменьшилось, воины укрепляли шатры и готовились пережидать ураган. Я как раз проверяла состояние лука, когда на пороге появилась Бриенна с посланием от короля.

- Миледи, вас приглашают на ужин.

Леди Кэйтлин незамедлительно встала и двинулась к выходу, но следующие слова заставили ее остановиться.

- Леди Кэйтлин, король желает видеть Анабель Старк и никого более.

- Вы уверены? Что именно сказал милорд?

- Я уже пересказала его слова, миледи. А сейчас позвольте. Не стоит заставлять его ждать.

Я отложила оружие. Мельком взглянула в зеркало: дорожный костюм, не уложенные волосы. Не самый лучший вид для ужина с королем.

- Бриенна, вы дадите мне немного времени. Я хотела бы переодеться.

- Миледи, думаю в этом нет необходимости.

Я покосилась на матушку. Весь ее вид выдавал недовольство и нервозность. Я и сама понимала, что что-то пошло не по плану, но решила рискнуть.

- Хорошо. Тогда я следую за вами сию же минуту, Бриенна, - я гордо вскинула голову.

Королевский шатер отличался изысканным убранством. Но мое внимание привлек стол, накрытый на двоих. Различные блюда, кубки с вином… Ренли Баратеон действительно пригласил меня отужинать с ним наедине.

- Миледи, прошу, присаживайтесь, нам есть, что обсудить, - король указал на свободный стул.

- Благодарю, Ваша милость, за приглашение. Простите, если выгляжу неподобающе, но мне показалось, что для платьев лагерь – неподходящее место.

- Я с вами абсолютно согласен, - кивнул собеседник, - однако не каждой девушке к лицу мужской костюм. Вам, стоит признать, он весьма подходит.

- Благодарю, Ваша милость.

- Я много думал о предложении Робба Старка, - отпив немного вина, сказал Баратеон, - и мне не дает покоя одна мысль. Откуда мне знать, что Король Севера, как вы его называете, не претендует на Железный трон. Откуда мне знать, что после победы над Ланнистерами он непопытается взойти на престол?

- Я клянусь самой матерью, что моего брата не интересует Железный трон. Единственная его цель – независимость для Севера. Он заботится о благополучии своего дома и семьи.

- Благополучие семьи… Красивые слова, - Баратеон вновь наполнил кубок, - Выпейте со мной же за это, леди Анабель.

Я неуверенно, но подчинилась.

- Ваша семья заслуживает восхищения. Вы горой стоите друг за друга. А Баратеоны бьются за престол. Завтра я буду вынужден сразиться со старшим братом. Жизнь жестока, не правда ли?

- Да, она временами подбрасывает тяжелые испытания, - я перевела взгляд на Бриенну, которая неподвижной статуей стояла за спиной своего короля. Проще было смотреть на нее, чем на Баратеона.

- Но я уверен, что после череды испытаний добьюсь желаемого. Совместно с вашим братом мы одержим победу над Ланнистерами.

- Значит ли это, что вы готовы заключить союз с Королем Севера?

- Миледи, сразу видно, что вы не искусны в дипломатии, - Ренли Баратеон поднялся, обошел вокруг стола и остановился за моей спиной. Бриенна двинулась за ним, однако король жестом приказал ей оставаться на месте.

- Увы, недостаточно опыта, Ваша милость, - я нервно сглотнула.

- Встаньте, Анабель.

Я медленно выполнила его приказ, при этом повернувшись лицом к королю.

- Миледи, я заключаю союз с Роббом Старком. Он и дальше может называться Королем Севера. Старкам отойдут все земли к северу от рва Кейлин, при условии, что он даст клятву.

- Какую? – в моем голосе буквально звенело напряжение.

- Ее давал Эддард Старк королю Роберту восемнадцать лет назад.

Внутри бушевал ураган. Я чувствовала себя потерянной, оглушенной и сбитой с толку. Я утонула в глазах Ренли Баратеона, а его голос почему-то одурманивал. Кое-как собравшись с духом, я задала вопрос:

- Чем вы ответите на его преданность?

- Завтра я разобью армию брата, а после Баратеоны и Старки будут вместе сражаться с общим врагом. Как они поступали уже много раз. А брак, миледи, сблизит наши дома насколько это возможно. Как только я одержу верх над братом, мы сыграем свадьбу. Старкам и Баратеонам суждено быть союзниками. Надеюсь, вы думаете так же.

Ренли Баратеон резко увеличил разделявшее нас расстояние. Он подал знак Бриенне. Я поняла, что король желает избавиться от доспехов.

- Вместе мы закончим войну за пару недель.

Резкий порыв ветра ворвался в палатку. Я поежилась от внезапного холода.

- Надвигается ужасная буря, - обмолвилась я и тут же одернула себя. Как глупо говорить о погоде, когда король только что согласился заключить союз с твоим братом и брак с тобой.

- Нам она не страшна, миледи.

И вдруг я увидела…мрак. Черный туман с немыслимой скоростью приблизился к Ренли. Он протянул свои щупальца… В голове промелькнула мысль: «Всего лишь действие вина», но король начал задыхаться и постепенно оседать на землю. Бриенна вовремя поймала его. Туман исчез даже быстрее, чем появился. Меня обуял ужас. Я не могла пошевелиться. Король умирает? Только не сейчас! Когда его поддержка так нужна моему брату! Отчаянный вопль Бриенны подтвердил мое предположение. Но разве такое возможно? Ренли не может умереть здесь, в своем шатре, из-за действия магии! Нет. Не возможно. Он…он… Ему суждено стать нашим союзником, помочь одолеть Ланнисторов… Боги! Помогите ему, он умирает. Спасите его!

========== Часть 5 ==========

- Пора свести счеты с Цареубийцей. У короля кишка тонка убить его!

- Этот ублюдок должен заплатить за то, что задушил моего сына!

- Цареубийца давно должен гнить в земле.

- Слишком уж долго носит его земля.

Повсюду одно и тоже. Ругань, недовольство, угрозы. Я пыталась не обращать внимание на накаляющуюся обстановку, но тревожные мысли все назойливее лезли в голову. После того, как Ренли Баратеон умер на моих глазах, мне страшно было подумать, что с кем-то случится нечто подобное. А смерти Цареубийце я не желала, не сейчас, когда он был ключом к золотой клетке Сансы и Арьи. Поэтому я решила находиться поблизости, попытаться сделать все от меня зависящее, чтобы сохранить его голову на плечах. Предусмотрительно, взяла с собой Клыка. Куда в одиночку тягаться с вооруженными воинами!

Я заняла место в тени кустов, где была скрытых от посторонних глаз, в первую очередь от глаз Джейми Ланнистера. Клык не пошевелился с того момента, как мы отыскали сею обзорную точку. Лютоволк безошибочно определил, что не должен издавать ни звука. Единственное, что меня беспокоило: на мое продолжительное отсутствие могла обратить внимание леди Кэйтлин. Теперь, когда Теон отправился вести переговоры с отцом, она усилила контроль над старшей дочерью. С ее точки зрения лютоволка было недостаточно для моей защиты. За мной попятам неустанно следовала Бриенна Тарт, которая вынуждена была отбыть из лагеря своего уже мертвого короля. Ее обвинили в убийстве Ренли. В данную минуту она не находилась здесь только потому, что выполняла поручение матушки.

- Он там! Вперед!

К Цареубийце приближалась группа из четырех человек. Я крепче сжала лук. В крайнем случае придется им воспользоваться, но разве моя рука поднимется на северянина? Они присягнули дому Старков, а сейчас просто хотят правосудия. Но Джейми Ланнистер нужен живым для спасения сестер!

- Буртер, Смот, Форрейн, уходите отсюда, - я узнала голос Карстарка, - разве стоит умирать за Цареубийцу.

Я отчетливо услышала звон обнажаемых мечей. Двое охранников сделали шаг по направлению к лидеру вершителей правосудия. Третий отошел в сторону.

- Вы пойдете против своего короля, лорд Карстарк? Хорошо подумали о возможных последствиях?

- Не сомневайся, Форрейн. Отец пойдет на все ради отмщения сына. Тварь, за твоей спиной, задушила его цепями, как собаку. Только потому, что он стоял на пути к свободе. Такие люди, как Ланнистеры, не остановятся ни перед чем, они пойдут на все для достижения собственных целей, жизни других для них - пустой звук. Повторю еще раз. Форрейн, Смот, убирайтесь отсюда! Живо!

К моему ужасу, двое стражей опустили мечи. Они бросили последний взгляд на пленника и двинулись прочь. Настал мой черед выйти из тени. Клык одобряюще зарычал.

- Приветствую, лорд Карстарк, - заговорил Ланнистер, - удивлен, что вы пришли только сейчас. Так долго ждали, оттягивали месть.

- Заткнись, Цареубийца, - рявкнул Карстарк, - не пытайся меня убедить, что ты не боишься смерти. Ждешь помощи в последний момент? Напрасно. Здесь из-за Ланнистера умирать не станут.

- Ох, ваш сын доказал обратное, - демонстративно вздохнул пленник.

Совсем рядом с ногой воина в землю вонзилась стрела. Карстарк и его сообщники повернули голову в мою сторону. Я медленно двинулась к дереву, к которому был привязан Ланнистер.

- Кажется, вы тоже собрались умереть из-за Цареубийцы, - холодно заговорила я, - иначе, как объяснить тот факт, что вы нарушили прямой приказ короля Севера, явившись казнить его?

- Леди Старк, - опознал меня один из группы, - вам не стоит быть здесь.

- Как и вам.

- Вы не остановите нас, миледи, - Карстарк сделал шаг по направлению к сиру Джейми,- сегодня ночью Цареубийца умрет. Клянусь!

- Не давайте клятву, лорд Карстарк, которую не сможете сдержать,- я подала сигнал Клыку, и он моментально оказался между разгневанным лордом и пленником. - Если кому и придется распрощаться с жизнью, то вам. Еще не поздно одуматься. Не позволяйте гневу затуманить ваш разум. Вы верно служили Старкам. Не вынуждайте меня и моего брата применять крайние меры.

- Мой сын умер, выполняя свой долг перед вашим домом, - рявкнул Карстарк, - а вы не позволяете отомстить за него. Такова справедливость по мнению Старков?

Я сильнее натянула тетиву.

- Не совершайте ошибку. В обратном случае, вы не оставите мне выбора.

- Эта ланнистеровская тварь мне его не оставила, - с этими словами Карстарк ринулся к пленнику, но Клык оказался быстрее. Он набросился на лорда-предателя сбоку, повалил его на землю и вонзился в его правую руку, вынуждая выпустить меч. Второй вершитель справедливости воспользовался ситуацией и практически подобрался к сиру Джейми. На долю секунды в памяти всплыли лица Сансы и Арьи. «Ланнистер нужен живым», - зазвенело в голове. Я выпустила стрелу. Она угодила неудавшемуся палачу в лицо. Тот начал медленно оседать, как Ренли в шатре, в его глазах промелькнуло мимолетнее удивление… Я с трудом оторвала взгляд от его изуродованного лица и вновь потянулась за стрелой. Однако необходимости не было. Клык разобрался с обоими противниками. Я нетвердыми шагами двинулась к сиру Джейми.

- Вы в порядке? Вас не ранили?

Он не отвечал. Только вглядывался в мое лицо, словно пытаясь найти ответ на невысказанный вопрос.

- Это не имеет значения, миледи. Не ранили сегодня, сделают это завтра. Зачем защищать меня, платить столь высокую цену? Вы только что убили человека.

Я вновь перевела взгляд на человека, распластавшегося на земле. Его лицо было залито кровью, а из левого глаза торчала стрела. Стрела, которую выпустила я. Я убила северянина. Сколько раз придется это повторить, чтобы когда-нибудь обменять Цареубийцу на сестер. Смогу ли я защитить его после того, как брат узнает о случившемся? Как он поступит с человеком, убившим четырех его воинов. Боги, что я наделала!

- Теперь они расправятся со мной еще охотней, - продолжал Ланнистер, - а своим поступком вы навлекли гнев на себя. Робб Старк будет вынужден принять меры против меня и Вас, миледи. Иначе, доверие воинов к нему будет подорвано. Зачем идти на войну за человеком, допускающего убийства своих своими же?

Я опустилась на землю рядом с Цареубийцей.

- Вот и вся ваша благодарность, - выплюнула я ему в лицо, - вы Ланнистеры и вправду считаете себя лучше других. Не можете снизойти до простейшего «Спасибо».

Клык угрожающе зарычал. Весь его вид выдавал желание вцепиться в «причину моего гнева». Я успокаивающе почесала его за ухом.

- Тихо, Клык, если ты прикончишь его, мой поступок не будет иметь смысла. Убийство не будет иметь смысла.

Так мы и сидели втроем: Ланнистер, лютоволк и я. Казалось, ничего не должно нарушать тишину этой ночи. Я положила лук и колчан со стрелами. Сегодня я к ним не притронусь.

- Первое убийство никогда не бывает простым, - заметил Цареубийца, - Вы еще хорошо держитесь. Правда руки дрожат, но это мелочи, поверьте на слово опытному вояке.

- Вы меня сейчас пытаетесь подбодрить? – я горько рассмеялась. – Благодарю, сир Джейми. Только какой в этом смысл? Какой смысл в вашей смерти? Какой смысл в убийстве мною северянина? Какой смысл в этой войне? Какой смысл в независимости Севера? Какой смысл в этой войне? Столько бессмысленных смертей…

- Далеко не все в этой жизни, миледи, имеет смысл, - склонил голову Ланнистер, - жизнь полна абсурда, пропитана хаосом.

- Но как тогда понять, как правильно поступить? – я почувствовала, что глаза наполняются слезами. Нет, я не должна плакать перед врагом. Это неправильно!

- Понятие «правильно» само по себе абсурдно. Невозможно разделить мир на белое и черное. Все в жизни неоднозначно. Меня прозвали Цареубийцей за то, что я убил Безумного короля, но никто никогда не пытался узнать моих мотивов. А разве можно судить человека, не выяснив истинную причину его поступка?

- Вы уверены, что мой поступок только приблизил вашу казнь? – я сглотнула.

- Эта война не первая для меня. Я понимаю психологию воинов, могу предвидеть действия противника и, уж тем более, умею анализировать угрозы для собственной жизни. Это самое важное, миледи.

И я поверила словам Цареубийцы. Что-то подсказывало: он прав. Если он не сбежит, то наверняка будет убит одним из недовольных. А меня такой расклад не устраивал. Боги, я не чувствовала к этому человеку ненависти, хотя по его вине мой милый братец Бран навсегда останется калекой. Я воспринимала его как того, кто поможет добиться цели. А она у меня была. Не такая великая, как у Робба, но была. Я жаждала воссоединения семьи. Какая ирония… Всю сознательную жизнь жаловаться, что ты чужая среди родных людей, а теперь, в трудную минуту, больше всего хотеть снова очутиться рядом с «непонимающими».

Справа в траве блеснул меч. Я подняла с земли орудие убийства и осторожно провела рукой по холодной стали.

- Сир Джейми, было бы глупостью просить вас дать клятву?

- Несомненно. Я же клятвопреступник.

-Тогда предлагаю заключить сделку,- я придвинулась к собеседнику так, что могла ощутить его дыхание. Расстояние, разделявшее нас, было настолько ничтожно, что вполне можно было опасаться за свою жизнь. Ланнистер резко подался вперед. По телу пробежала нервная дрожь. Он заметил оное, и его губы расплылись в коварной улыбке.

- Весь во внимании, миледи, - прошептал он.

- Я освобожу вас, помогу выбраться из лагеря, если беспрекословно будете выполнять мои приказы, - голос дрогнул, - а взамен вы окажете мне ответную услугу.

- Какую же?

- Сами не догадываетесь? Или острым умом природа наделила лишь вашего младшего брата, лорда Тириона? – несмотря на язвительность, я была на грани истерики.

- Полагаю, вернуть Сансу и Арью Старк домой?

Я до крови закусила губу.

- Именно. Так что скажете?

- Весьма заманчивое предложение, миледи.

Меня передернуло. В глазах Ланнистера читалось ничем не прикрытое ликование. Он не чувствовал себя жертвой, ни в коем случае. Он ни на секунду не переставал быть львов, гордым, несломленным, сильным духом…

- Я согласен.

- Хорошо, тогда постарайтесь не перерезать мне горло, как только избавитесь от веревок,- я крепко обхватила рукоятку меча,- учтите, я ваш единственный шанс выжить.

Через мгновение путы уже спали с пленника. Повезло, что сейчас Ланнистер не был закован в цепи. Это все значительнее упрощало. Он принялся разминать затекшие конечности, а я тем временем обратилась к лютоволку:

- Клык, найди Бриенну. Приведи ее немедленно, но ни в коем случае не попадайся на глаза леди Кэйтлин. Вперед, мой верный друг, - я подтолкнула зверя к лагерю. Тот последний раз угрожающе зарычал в сторону Ланнистера, и засеменил к лагерю.

- Неужели в вашей головке уже созрел план? - пленник вмиг посуровел. От улыбки не осталось и следа. Даже закрались подозрения, что он разорвет сделку на месте, попросту взяв меня в заложницы.

Я окинула взглядом трупы вершителей правосудия.

- Для начала поменяйтесь одеждой с человеком, которого я убила. А потом изуродуйте его тело до неузнаваемого состояния, сир.

Цареубийца с готовностью поднялся, взял оружие и двинулся к трупу. Но через секунду я оказалась прижатой к дереву. Меч острым концом был направлен мне прямо в сердце. Дышать стало трудно, а ноги сделались ватными. Еще никогда я не чувствовала себя такой уязвимой, ведь мне еще никогда не угрожали… Боги, неужели он настолько бессердечный?

- Предупреждаю первый и последний раз, Анабель Старк, - в голосе Ланнистера сквозила насмешка, - никогда не развязывайте руки тому, кого держали в плену несколько месяцев. У него есть все основания желать вашей смерти.

========== Часть 6 ==========

Теперь я вполне осознала, что значит быть пленницей. Я поняла, почему на протяжении долгих месяцев ухмылка не покидала лица Цареубийцы. Это был единственный способ окончательно не пасть духом. На поддержание сией маски уходило столько сил, что лишний раз не задумывался о своем положении, оное позволяло не утонуть в пучине отчаяния. Практически каждый воин бросал в мою сторону злобные взгляды, изредка до меня долетали отрывки из их разговоров. Все они презирали Анабель Старк, предавшую север и его короля. Шатер – стал моей персональной камерой, которую все обходили десятой дорогой. Меня не связали, в отличии от Цареубийцы, регулярно кормили и поили, однако лучше бы меня подвергли физическим пыткам, чем вынудили изо дня в день изнывать в одиночестве.

Робб пришел ко мне лишь раз, в тот день, когда узнал о побеге Ланнистера. Брату, как и его ближайшему советнику Русе Болтону, не составило труда восстановить истину, когда он увидел место преступления: тела с отчетливыми следами зубов лютоволка, стрела возле одного из трупов, о, да, моя стрела. Он с каким-то изумлением осматривали изуродованный труп, привязанный к дереву. На долю секунды я поверила, что возможно правда не раскроется, но конечно же недоохранники Ланнистера с готовностью сообщили, что в тот вечер казнить Цареубийцу явились четверо воинов. Однако моя уловка все же сработала, ведь воины далеко не сразу кинулись оповещать короля о случившемся, а это значит, что время для Цареубийцы было выиграно.

Когда я пошла на отчаянный шаг, отпустив Ланнистера и поверив его слову, я понимала, что последствия будут ужасны, но не представляла насколько. Я не могла допустить и в мыслях, что родной брат отвернется от меня. Была уверена, что он поймет, защитит, поддержит. Какие разногласия между нами не происходили, он никогда не ставил под сомнение мою верность дому Старков. Когда же он обернулся ко мне, его глаза были наполнены гневом и разочарованием. Если первое я могла понять и принять, то второе… У меня будто забрали то, самое ценное, чем я обладала. Немного позднее возникла мысль, что он вел себя так исключительно на людях. Этого было достаточно чтобы вновь воспрянуть духом. Я с нетерпением ждала момента, когда Король Севера посетит мой шатер, скинет плащ-маску и позволит себе поговорить с сестрой, но никак не предательницей. С наступлением темноты Робб все же пришел, но он не желал слушать мои объяснения, оправдания. Брат не пытался понять моих мотивов. Для него я просто перестала существовать… Нить доверия, которая связывала нас на протяжении семнадцати лет, была разрезана за один день.

Лишь в глазах леди Кейтлин я не видела осуждения. Матушка, ты единственная осталась на моей стороне, единственная, кто поняла какими суждениями я руководствовалась. В твоей печальной улыбке я без труда прочитала скрытое послание: «Ты сделала то, на что у меня не хватило решимости». Ты бы навещала меня ежедневно, если бы король не запретил.

Робб, в тебе практически ничего не осталось от того юнца, каким ты был в Винтерфелле. Ты возмужал, братец, стал ценить себя еще больше, научился отдавать приказы и карать за неповиновение. И ты все еще не проиграл ни одной битвы, хотя ряды войска редеют, людей становится меньше, а союзников заполучить все сложнее.

Каждое утро я просыпалась в страхе, что услышу вести о пленении Цареубийцы. Уверенность в правильности поступка с течением времени угасала, но понимание того, что Джейми Ланнистер все еще на свободе, не позволяло ей окончательно потухнуть. Я готова была и дальше терпеть одиночество только для того, чтобы Санса и Арья вернулись домой. Вот и сейчас, наблюдая как догорает свеча, я прокручивала в памяти события того злополучного вечера.

- Только сейчас вы осознаете, что не учли кое-чего. Любой на моем месте с удовольствием воспользовался бы возможностью прихватить сестру Робба Старка в качестве заложницы. Разве это не удобно? – Ланнистер слегка надавил на рукоятку, тем самым причиняя мне несильную боль. – Зачем доверять свою жизнь слабой девушке? Тем более члену столь ненавистной королю семьи?

Я с ужасом смотрела на мужчину, стоящего передо мной: сильного, коварного и непредсказуемого. Почему я так опрометчиво поступила, отпустив Клыка? Неужели возомнила, что способна быть равным противником Цареубийце? Глупая. Человек, от которого зависит твоя жизнь, клятвопреступник. Как можно было поверить его словам?

- Понимаете, Анабель Старк, в семи королевствах можно надеяться лишь на себя: не на преданного лютоволка, который сам вас и загрызет, когда проголодается, не на верных друзей, их в помине не существует, не на родных братьев, для них существуют лишь собственные цели, не на охранников, продающихся тот час, как услышат звон монет – лишь на себя. Запомните, миледи, мои слова. В другой раз простая истина спасет вам жизнь. Всего четыре слова. Надеяться только на себя.

Я неотрывно вглядывалась в лицо Джейми Ланнистера. Хотела найти хоть капельку благодарности за спасение его жизни. Ведь ради него я убила четырех северян! Его жизнь оценила выше, чем четырех воинов брата вместе взятых. Неужели ему наплевать?

- Вы солгали, - выдохнула я. Больше не могла, молча, взирать на Ланнистера… В глубине души я продолжала надеяться, что он одумается.

- Так поступил бы каждый, оказавшись на моем месте, - Цареубийца наслаждался своим превосходством, - но не я.

Все закончилось так же внезапно. Вот он больше не стоит так близко, угрожая насадить на меч при малейшем моем движении, с его губ не срываются устрашающие речи… Но я по-прежнему опираюсь на дерево и сильно дрожу. Есть силы только наблюдать, как Ланнистер стаскивает с трупа броню и одежду. Ноги подкашиваются, и я медленно оседаю на холодную землю.

- Вы воспользуетесь моей помощью? – вопрос прозвучал настолько тихо, что остаются сомнения, услышал ли его Цареубийца. Но он ответил.

- В обратном случае, я рискую быть жестоко убитым в пределах лагеря. Какова вероятность, что в одиночку я выберусь? Против целой армии бессилен и лучший мечник Королевской гавани.

- Тогда поторопитесь. В любую минуту сюда могут пожаловать.

- Вы ведь сами послали за некой Бриенной, - я понимала, почему оное встревожило Ланнистера. Клык, зазывающий Тарт в отдаленную часть лагеря, мог вызвать подозрения у многих.

- Без нее у нас нет шансов,- мне стоило немалых усилий говорить более уверенно.

- Как по мне, что две бабы, что одна. Не сочтите за грубость, миледи, - Цареубийца уже привязывал труп к дереву.

Нам повезло, что один из вершителей правосудия был похож на беглеца. По крайней мере телосложением и длиной волос. Большего и не требовалось. Многочисленные раны скроют их различия.

- И в чем же заключается ваш план, миледи?

- Чем скорее Бриенна Тарт будет здесь, тем скорее узнаете, сир Джейми, - я с трудом поднялась. Ноги почему-то плохо слушались. Еще больше усилий пришлось приложить чтобы взять в руки лук и стрелы.

Невдалеке послышались шаги.

- Скорее прячьтесь, - бросила я Ланнистеру, - одежду прихватите.

- Слушаюсь и повинуюсь, - фыркнул Цареубийца.

К моему величайшему облегчению источником шума оказалась Бриенна. Я точно не припомню реакцию Тартской девы, когда ее глазам предстала кровавая картина, однако кричать она не стала. Сама я не уверена, что смогла бы держаться так же хорошо, стань я случайной свидетельницей подобного зрелища.

- Миледи, вы немедленно должны сообщить о случившемся королю, - озабоченно проговорила Бриенна.

- Бриенна, - я подошла к ней вплотную,- ты поклялась служить мне после случившегося в лагере Ренли Баратеона.

- Да, миледи.

- И ты в точности выполнишь мою просьбу?

- Несомненно, миледи.

Я набрала в легкие побольше воздуха.

- Тогда поклянись мне, Бриенна, что доставишь в Королевскую гавань Джейми Ланнистера живым. Проследишь, чтобы он добрался туда и выполнил свою часть сделки, а именно вернул Арью и Сансу Старк домой.

В глазах Тарт мелькнуло непонимание. Но я заметила, что она дернулась, желая встать на одно колено.

- Достаточно одного слова, - сказала я.

И она ответила, произнесла то заветное… Тотчас я схватила ее за руку и двинулась по направлению к тому месту, где должен был скрываться Джейми Ланнистер. Он ушел немного дальше, чем я ожидала, но это и к лучшему.

- Сир Джейми, леди Бриенна сопроводит вас в Королевскую гавань. Если все пойдет, как я просчитала, то уловка с трупом позволит выиграть время. Сейчас это то, что вам нужно.

Ланнистер с толикой презрения оглядел навязанную попутчицу. Потом его взгляд переметнулся на меня.

- Раз уж я сегодня столь щедр на уроки, - улыбнулся Цареубийца (могу поклясться, что это была вовсе не привычная ухмылка или оскал, а искренняя улыбка, насколько это возможно в ланнистерском случае), - позвольте сказать кое-что напоследок.

- Не тратьте время. Оно сейчас ценнее всякого золота.

- Вам стоить помнить еще об одном, Анабель Старк, - сир Джейми все же продолжил, - Ланнистеры всегда платят долги.

- Главное, чтобы вы не забыли, Джейми Ланнистер.

Свеча догорела. И я была вынуждена прекратить погружение в собственные воспоминания. Недалеко от шатра послышались шаги, но я перестала обращать на них внимание. Кто-то постоянно проходил мимо, но никто не желал заглядывать сюда. Однако меня ждал сюрприз. Осторожно, как-то неуверенно, в шатер зашла девушка со смуглой кожей, длинными черными волосами и неправильными чертами лица. «Она лечит раненых», - вспомнила я.

- Миледи, я обязана сообщить вам важную весть. Король посчитал правильным, что ее принесу именно я.

- Сам он по-прежнему не желает меня видеть? – отрешенно осведомилась я.

- Боюсь, Его милость сейчас и без вас загружен, - покачала головой гостья, - К военным хлопотам добавились еще и те, что связаны с подготовкой к предстоящей свадьбе.

- Да-да, союз с Фреями, до меня долетали слухи, - я зажгла новую свечу.

- Король Севера отказался от свадьбы с дочерью Фрея, - в голосе черноволосой появилась надменность, - Робб Старк официально объявил о нашей с ним помолвке.

Только после этих слов, я наконец по-настоящему обратила внимание на гостью. Впервые, пожалуй, я смотрела на нее, а не просто окидывала взглядом. Услышанное никак не укладывалось в моей голове. Фреи обладали многочисленным войском, и их поддержка была необходима сейчас, как глоток свежего воздуха. Вместо этого мой брат собирался жениться на чужеземке. Во время нашего последнего разговора он обвинил меня в том, что я предала Север. Сейчас же Робб предавал дом Старков, ставил под угрозу все, чем располагал на данный момент. Он, а не я, предавал Север, забывая о долге и обязательствах. Милый Робб, матушка была права. Ты не проиграл ни одной битвы, а посему не осторожен. О, Боги, а я не могу даже поговорить с тобой, брат, никак не могу повлиять на решение. Где же Теон, когда он так нужен? Его бы ты послушал. Но он сейчас еще дальше, чем я, пытается склонить отца на сторону Старков. Только оное будет бесполезно, если мы не заключим союз с Фреями. Мы проиграем войну, если Король Севера женится на НЕЙ. Я не могу позволить этому случиться!

========== Часть 7 ==========

Я с тоской наблюдала, как Робб прижимает к себе покрепче «королеву Севера». С каждым днем он все больше погружался в собственный мир, постепенно отгораживаясь от внешних проблем, но по-прежнему отказываясь признавать, что проигрывает войну. Вот и сейчас, он вновь сосредоточился на возлюбленной, даже не задумываясь, что оскорбляет подобным поведением Фреев. Я перевела взгляд на Уолдера. Один его вид вызывал у меня отвращение. А как же невыносимо находиться среди его гогочущих людей. Но с другой стороны, мне хотя бы позволили один день насладиться свободой. Так что лучше наблюдать за самодовольным хозяином Близнецов, чем за свечой, освещающей отдельную комнатушку изменницы Анабель Старк. Едва заметное касание леди Кейтлин заставляет меня отвести взгляд от Фрея-старшего.

Время летело быстро. И вот уже миновали проводы новоиспеченных супругов. Только за ними закрылась дверь, как лорд Фрей взял слово. Меня насторожило то, что в своей речи он упомянул о подарке для королевы Севера. Я была наслышана об этом человеке достаточно, чтобы утверждать, что через гордость он не переступит и не признает жену Робба королевой.

- Я ведь так и не преподнес подарок королеве Севера. Весьма серьезное отклонение от традиций, - Фрей выдержал паузу, - Вы отведали моей еды, насладились моим гостеприимством, так примите же еще один дар.

В этот момент матушка издала душераздирающий вопль. Я дернулась от неожиданности, но не успела даже головы повернуть, как люди Фреев обнажили мечи. Я с ужасом наблюдала, как воин раз за разом всаживал кинжал в избранницу Робба. Мой брат стоял напротив Уолдера Фрея, не в силах пошевелиться. Оцепенение охватило и меня. Я поверила в реальность, кровавую, но реальность, только когда ноги Робба подкосились, и он рухнул, поверженный стрелой. Инстинктивно я кинулась к брату, в надежде увидеть, что рана не смертельна. Мне было все равно, что любой из присутствующих может поступить со мной не менее жестоко. Перед глазами был лишь он. Я рухнула рядом с Роббом на колени, уцепилась за его руку, как за спасительный якорь. С губ сорвалось одно слово: «Вставай, прошу». И он услышал меня.

Где-то слева матушка молила Уолдера Фрея взять ее в заложники, потом, кажется, клялась, что убьет его жену, если тот не отпустит Робба. В тот момент я помогала подняться брату. Когда же он принял вертикальное положение, лорд Фрей произнес эти страшные слова:

- Я найду другую.

К нам ринулся лорд Болтон. Я было подумала, что он будет сражаться за своего Короля Севера, но вместо этого он всадил кинжал в грудь брата. Я совершила отчаянную попытку оттолкнуть его, но безуспешно.

- Привет от Ланнистеров, - были последние слова, которые я услышала…

Темнота окружала. Я чувствовала холод и сырость. Я лежала на каменном полу, не желая шевелиться. Не нужно было осматриваться чтобы понять: я здесь одна. А в темнице, в пыточной или подворотне не имело смысла. Сейчас уже ничего не имело смысла. Мой брат был мертв. Его самый близкий соратник всадил кинжал в его сердце, не колеблясь ни секунды. Холодная решимость и безразличие. «Привет от Ланнистеров». Они купили Болтона так же, как и сотню других в прошлом. Внезапно стало трудно дышать, внутри все сжалось. Слез не было, только отчаяние навалилось всей своей тяжестью.

- Аааааааааааа, - мой крик заполнил пустое пространство. Мне было необходимо сейчас кричать, хотелось даже выть. Я резко села и подползла к ближайшей стене. Настоящая… А так бы хотелось открыть глаза, увидеть улыбающегося брата и вздохнуть с облегчением, что кошмар закончился. Плохой сон, не более. Но нет правда беспощадна. Я ударила кулаком по стене. Что-то острое вонзилось в руку и по руке потекла кровь, такая теплая, моя кровь. Я вновь увидела перед собой лорда Болтона, всаживающего кинжал в самое сердце Роббу, будто бы услышала мольбы матушки. Осталась ли она жива. И почему я еще дышу? Почему? Почему я еще являюсь частью этого мира, а мой старший брат его покинул?

Скрежет. Дверь резко распахнулась точно напротив. Глаза болью отозвались на квадрат света, так неожиданно ворвавшийся в мир темноты. Грубый голос.

- Чего разоралась?

Я сжалась в комочек у стенки, не открывая глаз. Не хотела никого видеть. Я представила лицо Робба, гордого, уверенного, веселого, моего Робба, всего пару часов назад еще живого.

- Ха, жалкая девчонка. И почему вас, Старков, называют волками? Никогда не понимал. Вот ты сейчас, - шаги приблизились, - лишилась своей стаи, а, следовательно, беспомощная, слабая и совершенно не опасная.

Я пыталась не обращать внимание на его речь, пыталась сосредоточиться на своих мыслях, но реальность не желала отступать. Крепкие руки повалили меня на пол, инстинктивно я начала брыкаться, извиваться, выворачиваться, попыталась закричать, но получила сильнейший удар по лицу.

- Кричать не советую. Все равно не помогут. Или быть может ты хочешь компанию помногочисленней?

Я стиснула зубы от ярости, но попытки освободиться из-под навалившегося на меня тела не прекратила. Очередной удар, после которого я ощутила привкус крови во рту. Мучитель рьяно разрывал платье, оголяя все больше и лишая надежды на спасение.

- Тирд, че за хрень? – недалеко раздался другой голос.

Во мне открылось второе дыхание, и я еще активней начала отбиваться.

- Ее же сказали не трогать!

Новый удар практически оглушил. Но суть беседы до меня все же дошла.

- Черта с два, ее приказали оставить в живых, не более. Так что, либо выметайся, либо зайди и закрой дверь.

Я вновь попыталась дернуться, что окончательно вывело из себя громилу, нависавшего надо мной. Новый удар, сильнее прежних, и меня переворачивают на живот. Последнее, что я помню, прежде чем потерять сознание от боли: лязг закрывающейся двери и хохот товарища:

- Дириг, такой забавы я точно не упущу.

***

Пробуждение было тяжелым. Боль во всем теле свидетельствовала о гостях в мою камеру. Я поджала под себя ноги, словно пытаясь собрать себя по кусочкам. Меня трясло, ведь теперь остатки платья никак не спасали от холода. Да и платьем назвать это нельзя. Куски ткани, по-прежнему прикрывающие участки тела.

Неужели такова моя участь? Стать подстилкой для изголодавшихся охранников и воинов? Для этого меня пощадили, дабы унизить род Старков окончательно, показать всем, как низко мы пали, проиграв войну? Меня повезут в Королевскую гавань, Джоффри Баратеон будет упиваться своей победой, а меня сделают посмешищем. Народ сможет воочию наблюдать, как поступают с изменниками. В лучшем случае Анабель Старк ждет быстрая безболезненная смерть. Но если правда про кровавые увлечения молодого короля, я буду страдать до тех пор, пока он не услышит мольбу о пощаде, пока не сломает волчицу окончательно. Санса и Арья будут созерцать, как из их старшей сестры медленно выжигают жизнь, как ее постепенно ломают, заставляя расплачиваться за поступки брата.

Из меня вырвался приглушенный стон. Этому не бывать! Здесь и сейчас меня унижали в первый и последний раз. Больше ни одна душа не услышит моих криков и стонов. Анабель Старк распрощается с жизнью в Близнецах, как и Робб. Я порезалась ранее случайно, но сейчас я сделаю это. Так будет правильно. Так нужно. В первую очередь для меня.

Я медленно приняла сидячее положение. Как и прежде, в полной темноте, подползла к стене. Я ощупывала стены, молясь лишь о том, чтобы найти то, чем порезалась ранее. Но видимо боги отвернулись от меня. Ничего отдаленного острого не было. Словно мне показалось, что я оцарапала руку. Но нет, засохшая кровь доказывала обратное. Я с безумием ощупывала стены, но чувствовала лишь холод. Рухнула на пол, не на стенах, так на полу… Что-то же должно быть! Стены. Пол. Вновь стены…

Лязг двери раздался словно гром среди ясного неба. Я инстинктивно вжалась в стену. На сей раз голос был мне знаком. Пожаловал лорд Болтон.

- Леди Анабель, - он запнулся, оглядывая камеру, оценивая состояние пленницы.

Я не стала отводить взгляд, опускать голову. С ним я даже желала встречи, хотелось заглянуть в его серые глаза и задать один единственный вопрос: «Кто убедил вас предать своего Короля?» Я отчетливо помнила, что он сказал Роббу перед тем как лишить его жизни, но этого было мало. Ланнистеров в Вестеросе полным-полно, и мне нужно было имя. И сейчас, глядя на убийцу брата, я наконец осознала, что готова вытерпеть всякие унижения, готова терпеть мучительную боль, лишь бы отомстить людям, забравших сначала отца, а после и брата.

Желание умереть было минутной слабостью, я позволила себе оправдываться позором дома. Но правда была в том, что я сгорала от ненависти и страха. Я жаждала смерти Фреям, Ланнистерам, Болтонам, но боялась, что ничего не смогу сделать дабы восстановить справедливость. Я чувствовала себя не способной совершить возмездие, но обязанной.

- Хм, кажется, я не учел возможных последствий, приказывая содержать вас в камере, - он ухмыльнулся, но ухмылка так же быстро сменилась суровым выражением лица,- Немедленно позовите мейстера! И подготовьте покои для леди Анабель Старк!

Удостоверившись, что его приказ отправились выполнять, он вновь переключил внимание на меня.

- Что ж… Леди Анабель, вы должны понимать, что ваша жизнь висит на волоске. Подумайте, какая участь ждет вас в Королевской гавани.

- Вы пришли лишний раз напомнить про мое плачевное положение? – зашипела я.

- Нет, я решил напомнить про ваши заслуги. Не так давно вы, Анабель Старк, способствовали побегу Цареубийцы, пошли против брата, лишили своего Короля одного из козырей. Узнай Джоффри Баратеон о содеянном, он, вероятно, пересмотрит свое решение на ваш счет. Только вот неизвестно, добрался ли Джейми Ланнистер до Королевской гавани. Представьте ситуацию, в которой ему не улыбнулась удача. Кто тогда расскажет о ваших подвигах королю или его деснице? Я могу помочь вам в данной ситуации.

- Так же как своему Королю, лорд Болтон? – я дернулась от ярости, пожиравшей меня изнутри. Он еще строит из себя благодетеля!

- Король у нас с вами один, леди Анабель. Джоффри Баратеон. И вам стоит не забывать об этом.

- Немного вам понадобилось времени чтобы забыть клятвы, что были даны Роббу.

- Робб Старк проиграл войну, когда женился. И мы с вами понимаем это. Между любовью и здравым смыслом ваш брат выбрал чувства. Это определило его судьбу. Но пора вам решать. Что предпочтете вы: ненависть или здравый смысл? Не отвечайте сейчас. У вас есть время подумать до прибытия в Королевскую гавань.

Лорд Болтон направился к двери. Мой вопрос настиг его до того, как он закрыл ее за собой.

- Что с леди Кейтлин? Она жива?

- Теперь лишь в ваших воспоминаниях.

Я закрыла глаза. Дышать стало труднее, но я не могла показать слабость лорду Болтону.

- А мой лютоволк?

- Пока что его держат в клетке. Я посчитал, что он станет отличной игрушкой для короля. - Ему четырех волков при себе недостаточно? Двое на четырех лапах, двое – на ногах. Зачем ему еще? Может вы еще лютоволка Робба доставите? Целый личный зверинец будет.

- Вот это, боюсь, никак не получится. Вы потеряли сознание вчера до того, как люди Уолдера Фрея приделали к телу павшего короля Севера голову его лютоволка. Своеобразное было зрелище.

Я дернулась и зашипела уже от боли.

Лорд Болтон последний раз взглянул на меня перед тем, как удалиться.

- Леди Анабель, сейчас пожалует мейстер, а потом мы подыщем вам место по лучше. Завтра на рассвете мы двинемся в путь и, поверьте, он будет не из легких.

========== Часть 8 ==========

***

Когда я была маленькая, матушка не рассказывала мне сказки перед сном, мы не путешествовали по страницам легенд, не погружались в мир слухов и домыслов. С детства я впитывала в себя историю дома Старков и Талли, с текстами колыбельных усваивала традиции и порядки. Меня учили, что нельзя отрекаться от предков, чья кровь течет в тебе. Нет ничего священнее, чем верность своему дому. Север помнит… А я его часть, одна из многих, кто навеки связан с этими суровыми и неприветливыми землями. Но как быть, если твоя жизнь зависит от одной единственной фразы, фразы, в которой ты должна отречься от самых близких людей? Тебя ставят перед выбором: признать, что твои родители – предатели и враги короны, либо быть казненной на главной площади Королевской гавани.

- Скажи мне, уцелевшая северная волчица, - Джоффри стоит передо мной такой гордый, в золотых одеяниях, глаза его пылают, а на лице оскал победителя. Он в любую минуту готов вынести смертный приговор, лишь одно неверное слово, и я отправляюсь прямо в руки к палачу, - признаешь ли ты меня законным наследником Железного трона и единым правителем семи королевств?

Серсея Ланнистер в двух шагах от своего первенца. Сейчас я вижу насколько они похожи. О, Джоффри досталось куда больше, чем цвет ее волос. Этот прожигающий взгляд, осанка, изредка слишком порывистые движения… Как странно, Тирион совсем не вписывается в здешнюю обстановку. Он неудачный элемент интерьера тронного зала. Но тем не менее, он так же близок к королю, как и Серсея. Они будто два верных советника: ангел и демон – вот только кто из них, кто, однозначно утверждать нельзя.

- Я задал вопрос. Ты не имеешь права игнорировать короля! – молодой король срывается на крик. Он готов вскочить с трона, но взгляд матери его останавливает. Мне кажется, человеку его положения следует обладать куда большим запасом терпения.

Боковым зрением улавливаю движение лорда Болтона. Он встревожен. Мое молчание затягивается, что не сулит ничего хорошего. Если король взбесится, то он не получит желаемого. Чтобы это ни было. Дверь в тронный зал резко распахиваются, и я слышу быстрые шаги. Мне безразлично, кто из обладатель. Это не Санса, остальное же не имеет значения.

- Лорд Болтон, вижу вы доставили подарок для короля, - этот насмешливый голос сопровождал меня месяцами, не трудно было опознать его обладателя. Сир Джейми. Он все же добрался до Королевской гавани. Значит, Бриенна Тарт выполнила обещание. Это, пожалуй, неплохо, что его не прибили по дороге.

Оставаться в вертикальном положении становится все труднее. Я слишком ослаблена переходом, истощена морально и физически, но здесь никому нет до этого дела. Анабель Старк должна стоять на ногах хотя бы для того, чтобы не дать повода Ланнистерам считать ее слабой. Хотя кого я обманываю? Сейчас я выгляжу жалкой, в оборванной одежде, с ранами на лице, в глазах ни искорки. Они выражают полное безразличие, а безразличие – верный спутник отчаявшихся исломленных.

- Перед тем, как король вынесет свое решение, касаемо судьбы Анабель Старк, - Джейми окинул взглядом собравшихся, - хочу сообщить вам один преинтереснейший факт. Эта девушка – и есть тот человек, благодаря которому я сейчас здесь, а не гнию в земле. Она зовется Старком, но она показала, что готова идти против брата.

- Сейчас это не имеет значения, - отрезал Джоффри, - она до сих пор не ответила на вопрос. Я спрашиваю в последний раз: «Признаешь ли ты меня законным наследником Железного трона?»

Я не могла отвести взгляд от Джейми Ланнистера. Он стоял между мной и Джоффри в форме солдата Королевской гвардии. Это был уже не тот грязный, побитый пленник, образ которого хранился у меня в чертогах разума. Сейчас он был на своем месте, но все равно был какой-то изъян. Наши взгляды пересеклись. Какая ирония. Не так давно он был пленником у северян, а сейчас? Мы поменялись местами. Джейми Ланнистер возвращал мне долг, заступаясь за меня перед королем. Но даже это не могло меня спасти, если я отказывалась отвечать. Он понимал это не хуже меня. Его взгляд так и пытался передать послание: «Не глупи». Что ж… Я не собиралась подписывать себе смертный приговор. Я хотела жить. Я должна жить. Ведь моя семья была не отомщена. Я дала себе слово, что те, кто причинил страдания моим близким, поплатятся. Меня ждал долгий путь. Цель, поставленная перед Анабель Старк, была невыполнима в моем теперешнем положении, а это значило, что нужно было его менять. И начинать прямо сейчас.

- У нас есть лишь один король, Джоффри Баратеон, - голос звучал глухо, но каждый в этом зале четко расслышал мои слова.

Глаза гаденыша полыхнули торжеством. Он упивался своим положением. Он наслаждался тем, что имеет возможность решать, кому жить, а кому умереть. И вовсе не собирался останавливаться на достигнутом.

- Что ты думаешь о претензиях своего единокровного брата на Север?

Мне понадобилось все самообладание, чтобы скрыть истинные эмоции. При одном упоминании Роба на глаза наворачивались слезы, а душу окутывал холод, проникающий в каждый уголок. Я не могла избавиться от душевной боли, как не могла отказаться отвечать на вопросы короля.

- Робб Старк был предателем, он очернил в ваших глазах весь север, - я запнулась, - Он осмелился нарушить мир в семи королевствах, за что получил по заслугам.

Джоффри таки поднялся с Железного трона. Он сделал несколько шагов по направлению ко мне, будто желая разглядеть получше.

- Правда ли то, что ты освободила из плена моего дядю, нарушив тем самым прямой приказ Робба Старка. По словам лорда Болтона, за свой поступок ты была заключена под стражу и изолирована от окружающих.

- Разве осмелился бы он вам солгать, - вновь подал голос сир Джейми.

- Мой король, - я чуть не дернулась, когда Серсея Ланнистера подала голос. Она сверлила меня взглядом, в котором читалась открытая неприязнь, презрение, но при этом толика благодарности? – Я никаким образом не хочу сказать, что она заслужила благодарности за свое деяние, но, возможно, стоит сохранить ей жизнь.

- Хотя бы потому, - кивнул в знак согласия Тирион, - что подданные должны видеть, что король милостив к тем, кто действует в интересах семи королевств и законного правителя. Отпустив вашего дядю, она лишила Робба Старка козыря в рукаве, а значит сыграла в войне на Вашей стороне.

Король молчал. Решение давалось ему непросто. Я видела в его глазах, как желанна смерть еще одной из рода Старк. Он жаждал крови. Но что-то мешало отдать приказ.

- Хорошо, - выплюнул он, - Я сохраню ей жизнь. Но в том случае, если она отречется от тех Старков, что посмели встать у меня на пути. Встань на колени и отрекись, слышала!?

Я ожидала, что подобные слова пробудят ото сна ураган эмоций, но этого не случилось. Лишь холод с новой силой сковал душу. Будто ледяные тиски сжали сердце. В зале стояла полная тишина. Никто не шевелился, не произносил ни слова. Все ждали развязки трагической сцены. Я смотрела на молодого короля и впервые видела его по-настоящему. Златоволосый красавец был никем иным, как безумным королем во плоти. Если в столь молодом возрасте он упивался слабостью и унижением другим, то какие приказы будет отдавать в дальнейшем? Что ждет семь королевств, останься он на троне на долгие годы? Да какая, по сути, разница, что станется с его подданными? Сейчас важно лишь то, что станется теперь уже со старшей из Старков.

Медленно я опустилась на колени. Каждое движение давалось с трудом, слова произносились еще неохотней. Но выбора не было. Клянусь, я заставлю тебя заплатить за все, Джоффри Баратеон.

- Перед лицом своего короля я отрекаюсь от тех, чьи имена покрыты позором предательства. Отныне, для меня не существует ни Робб, ни Кейтлин Старк, что пошли против законного наследника Железного трона.

- Клянись мне в верности, - прошипел Джоффри.

- Клянусь всеми богами, что останусь верна королю и не повторю ошибок, содеянных теми, чьи имена более не смею произносить.

- Думаю, ты услышал все, что хотел, племянник, - поспешил вмешаться Тирион, пока король не высказал очередное пожелание, - Давай же покончим с представлением и займемся делами насущими.

- Не беспокойся, дядюшка, - голос Джоффри сочился ядом, - осталось последнее. Я, король Джоффри Баратеон, сохраняю твою жалкую жизнь, Анабель Старк, но запрещаю возвращаться на Север. После смерти всех твоих братьев, ты являешься законной хозяйкой Винтерфелла. Но останешься здесь, в Королевской гавани, пока я не решу твою дальнейшую участь. Хранителем Севера я назначаю лорда Болтона.

- Для меня это великая честь, - склонился в низком поклоне тот.

- Всех братьев? – слова сами вырвались. Бран и Рикон мертвы? Чтоооо? Нет, это не может быть правдой. Они оставались в Винтерфелле? Как такое могло случиться?

- Неужели ты не слышала о том, что воспитанник твоего отца сжег маленьких Старков? Теон Гренджой жестоко с ними расправился, хотя не так давно ел с ними за одним столом.

Перед глазами все поплыло. Из меня будто выбили весь воздух. Руки предательски затряслись. Он лжет, играет со мной! Это не правда! Нееет!

- Ее изолировали ото всех, мой король, - пояснил лорд Болтон, - Она действительно не знала.

Робб мне не сказал. Ни матушка, ни брат не поведали об этой трагедии! Как они могли не сказать? Как Теон мог пойти на такое? Я считала его братом, я доверяла ему…Мы доверяли. Он был одним из самых близких людей…Нееет!

Я смутно помню, как меня выводили из зала. Не могу воспроизвести, как вели в покои. Я скорее почувствовала, чем увидела кровать под собой. Дышать становилось все труднее, тело не слушалось, зрение отказало. Я беспомощной куклой неподвижно лежала. Воспринимать происходящее не было сил. Кто-то сжимал мою ладонь, словно пытаясь уберечь от падения в темную пропасть. Но только невозможно удержать того, кто сам не в силах принять помощь. Я не могла справиться с новым приступом боли. Тело и сознание отказывались бороться. Хотелось попросту ничего не чувствовать, забыться, выпасть из жестокой, беспощадной реальности. Я закрыла глаза и позволила темноте поглотить сознание. Разве есть другой способ сбежать от боли?

========== Часть 9 ==========

Они не дали мне возможности прийти в себя. Поутру, служанка, любезно выделенная Серсеей, разбудила меня со словами: «Миледи, вас желает видеть госпожа». Я смотрела на эту молодую светловолосую девушку, склонившуюся надо мной, с неким отчаянием. Я должна была скрывать истинные эмоции, но сейчас это было выше моих сил. Слишком многое свалилось за один миг. Не успела смириться с потерей старшего брата и матушки, как узнаю о предательстве лучшего друга, что повлекло за собой смерть двух маленьких Старков. Я прикрыла глаза. Слезы вновь застилали мое лицо.

- Миледи, простите, что тревожу, - служанка сочувственно склонила голову. Быть может, мне хотелось верить, что сочувственно. Разве в Королевской гавани еще остались люди, знающие, что есть сострадание, как это - поддерживать другого в трудную минуту? – Но госпожа велела привести вас в порядок и привести в ее покои.

Я не ответила. Казалось, что мое тело покинули все силы. Не то чтобы встать, я пошевелиться могла с трудом. Но признаваться в этом служанке… Анабель Старк не имела права. Меня лишили семьи, друзей, дома, но чувство гордости им было не отнять. Лютоволчицу так просто не убить, ее практически невозможно приручить! Если король Джоффри или Серсея Ланнистер желают сделать из меня игрушку, то их ждет жестокое разочарование.

- Миледи, давайте я вам помогу, - неуверенный голос раздался совсем близко. Я ощутила прикосновение миниатюрной ладошки к своей руке. Когда меня сразил приступ слабости, я точно помню, что чьи-то руки поддерживали меня, кто-то не отпустил меня даже тогда, когда я бесчувственной куклой повалилась на постель. Я не видела ничего вокруг, но уверена, что кто-то был рядом. По крайней мере, до того момента, как потеряла сознание.

Огромных усилий стоило принять сидячее положение. Глаза я по-прежнему держала закрытыми, ведь это был тот последний барьер между мной и реальностью.

- Как тебя звать, - я задала свой первый вопрос еще тише, чем говорила служанка.

- Анни, миледи, - девушка испугалась от того, что к ее персоне проявили внимание. Таким как она здесь действительно лучше оставаться незаметными. Молча, выполнять возложенную работу и не жаловаться на положение. Таким как она… Мое положение нынче не лучше. Да, мне выделили служанку, но это не изменит того, что я по-прежнему пленница, только клетка сияет куда ярче, - Миледи, вам приготовили ванну.

При мысли о купании я задрожала. Не помню, когда в последний раз нежилась в воде. На протяжении многих дней я терпела окружение воинов, изнывала от томительных переходов, вновь и вновь вспоминая события Красной свадьбы. Четыре слова, произнесенные светловолосой Анни, подарили мне крылья. Я задышала уверенней после погружения в горячую воду. Мне казалось, что избавившись от грязи на теле, я смогу восстановиться и морально. После всего пережитого мне предстоит собрать себя по кусочкам. Прежней Анабель Старк мне уже никогда не стать, но вот переродиться я обязана. Я должна отплатить за всю ту боль, что причинили моей семье. Я резко распахнула глаза и воззрилась на помошницу. Девушка неуверенно улыбнулась, встретившись взглядом с «избитой волчицей».

- Анни, как давно ты служишь своей госпоже? - стоило вытянуть как можно больше информации из этой девицы. Хотя служанки, как никто, обязаны хранить секреты хозяев, они зачастую не могут отказать себе в удовольствии побеседовать с новыми лицами. Сложно постоянно оставаться молчаливой тенью господ.

- Второй год, миледи. Серсея Ланнистер так добра ко мне.

Стандартный ответ порядочной служанки. Только вот недостаточно восхищения вкладываешь в свой голос, милочка. Актерская игра не самая сильная твоя сторона. Что ж, идем дальше.

- Скажи мне, ты ведь знаешь Сансу Старк?

Анни отвела взгляд, да и ответила не сразу. Серсея предупреждала о возможных расспросах с моей стороны.

- Миледи, вы единственная Старк в этих стенах.

Сердце учащенно забилось. Я обхватила себя руками и сжалась в комочек. Что же стало с моими сестрами?

- Подумай, Анни. Неужели при дворе нет никого по имени Санса?

- Я не уверена. Возможно, я что-то путаю.

- Поверь, ее сложно спутать с другими. Длинные волосы цвета огня, правильные черты лица, идеальная фигура. Никого не напоминает, подумай, Анни, прошу! – в моем голосе было столько мольбы, что девушка отвернулась. Ей тяжело было находиться рядом со мной. Ведь открытое проявление сочувствия могло ухудшить ее положение. Девушка колебалась.

Я с головой ушла под воду. Если слуги не предоставят мне нужную информацию, это сделает лично Серсея. Она желает меня видеть, вот и хорошо. Смыв с себя остатки грязи, я вновь обратилась к служанке:

- Как быть с одеждой? У меня ничего нет. Или мне явиться к Серсее Ланнистер в таком виде?

- Госпожа передала вам, - Анни засуетилась.

Очень скоро я была одета в невероятное платье цвета морской волны. Волосы были аккуратно уложены. Полное отсутствие украшений выдавало истинное положение вещей, но все равно на долю секунды можно было принять меня за хозяйку этой комнаты, а не ее пленницу. Ступала я неуверенно. Боялась, что в самый неподходящий момент ноги откажут.

- Вы готовы, миледи? – уточнила служанка. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

- Вполне. Отправимся же к твоей госпоже.

Мы шли по изысканно украшенным коридорам. На каждом углу стража встречала двух девушек внимательным взглядом. «Настоящая темница», - промелькнуло у меня в голове. В комнате, выделенной королевой, было светло. Но здесь же темнота давила на меня со всех сторон. Горящие факелы не могли исправить кардинально ситуацию. Я поежилась. Вовсе не от холода, не от страха. Воспоминания. Они не давали мне покоя.

Покои Серсеи Ланнистер поражали своей чистотой и блеском. Никогда в Винтерфелле все так не сияло. Матушка следила за порядком, но никогда я не видела, чтобы в ее комнате царила такая безупречность.

- Анабель, - она восседала не на троне, а лишь на обыкновенном стуле. Но и сомнений не возникало, что передо мной сейчас королева положения. Серсея Ланнистер держалась уверенно, властно и самодовольно. Ее вид должен был вызвать у меня неприязнь или ненависть, но ни того, ни другого я не ощущала. Да, Ланнистеры виновны в смерти отца, матери, брата, но сейчас я видела перед собой женщину, которая добилась поставленных целей. При живом Роберте Баратеоне она терпела унижения, но когда ее сын занял трон, она стала полноправной хозяйкой Королевской гавани. Она умело плела интриги, избавлялась от врагов, окружала себя надежными людьми. Мне стоило всему этому научиться, если я хочу сдержать обещание, - Рада видеть тебя в добром здравии. Прошу, присаживайся.

Я, не спеша, опустилась напротив.

- Тебе многое пришлось пережить, - вздохнула Серсея, - Но поверь, мы ценим тех, кто остается верен королю даже в самых трудных ситуациях. Надеюсь, тебе понравится в Королевской гавани, как и Сансе.

- Могу ли я узнать, как она?

- Конечно. Воссоединение семьи, что может быть трогательней, - в глазах Серсеи полыхнули дьявольские огоньки, - Ты сможешь увидеть ее уже сегодня, точнее прямо сейчас. Время обеда. Ты сможешь присоединиться.

- Почту за честь.

- Замечательно, - Серсея словно вспорхнула и легкой походкой направилась к двери, - Анни! Сообщи моим братьям, что я составлю им компанию за обедом. Леди Старк тоже будет присутствовать.

- Конечно, миледи, - служанка удалилась выполнять поручение.

- Анабель, - Серсея вновь повернулась ко мне, - я лично хотела поблагодарить тебя за организацию побега сира Джейми. Но так же не могу сдержаться и не задать вопрос.

Я уже знала, о чем пойдет речь. Серсею Ланнистер не мог не волновать тот факт, что девчонка Старк отпустила пленника, который являлся козырем в руке Робба Старка. Она пыталась понять мои мотивы. Хотя версия о спасении сестер лежала на поверхности, она, как любая женщина, искала подвох. Она допускала, что за моими действиями стояло куда большее, чем любовь к сестрам. Что если, проведя долгое время рядом с Джейми Ланнистером, неопытная, юная девчонка поддалась его обаянию?

- Я слушаю.

- Скажи мне, дорогая. Что побудило тебя пойти против брата?

Вот оно. Завуалированный вопрос, приправленный красотой формулировки. Я готова была дать ответ.

- В тот момент я верила, что действую во благо Старков. Я не желала предавать брата, но, тем не менее, видела в освобождении сира Джейми единственный способ вернуть сестер.

Ситуация была не из простых. Подобные выражения в присутствии короля могли обернуться для меня казнью. Но Серсее любой другой ответ не понравился бы.

- Что ж, - она впитывала каждое слово, ища подтверждение своим догадкам. Но зацепиться было не за что, - Ты поступила верно. Сегодня ты воссоединишься со своей сестрой.

- Сестрой? – уточнила я. Второй раз в разговоре Серсея упоминала Сансу. Но про Арью не прозвучало ни слова.

- К сожалению, Арья пропала без вести еще во время неудавшегося бунта твоего отца. Но не будем о плохом. Пойдем же, Анабель. Не стоит заставлять моих братьев ждать.

Находясь в обществе Серсеи Ланнистер, я не разглядывала коридоры, не изучала стражников, не погружалась в свои мысли. Я ловила каждое ее движение. В свое время в Винтерфелле матушка обмолвилась о том, что с трудом переносит общество королевы. Но я воспринимала нашу беседу как полезный урок.

Зал, в котором накрыли стол, был невелик. Пожалуй, его стиль напоминал родной Винтерфелл. Скорей всего так и было задумано. Серсея Ланнистер могла очаровательно улыбаться, но каждое свое действие она продумывала. Вот и сейчас, она привела меня на встречу с сестрой, в зал, напоминающий мне дом, но при этом окружила Анабель Старк Ланнистерами. Я должна была понять, что то, что я еще жива, лишь милость молодого короля. Они уже были там: десница Тирион, сир Джейми и Санса. Карлик лишь задумчиво уставился на вошедших, не произнеся ни слова. Его брат даже не удостоил меня взглядом. Санса боязливо посматривала в мою сторону. Руки ее слегка дрожали. Серсея заняла место поближе к сиру Джейми. Я с трудом удержалась чтобы ни фыркнуть. Оценив расположение «противников», я пристроилась по соседству с Тирионом, напротив сира Джейми.

- Сестра, как давно мы не устраивали семейных обедов, - первым заговорил Тирион, - Рад, что ты почтила нас своим присутствием. Леди Анабель, вы так изменились с нашей первой встречи.

- Разве только я? – карлик получил мою улыбку. Не вымученную, не наигранную, а действительно искреннюю улыбку. Но в голове вновь всплыли слова лорда Болтона: «Привет от Ланнистеров». Тирион вполне мог быть тем самым человеком, кто убедил соратника Робба переметнуться на другую сторону.

- Тонко подмечено, - хмыкнул Ланнистер, - Моя супруга рассказывала, что вы всегда были мастером ораторского искусства. Ведь правда?

Я чуть не подавилась. Намек был ясен, как Божий день. Никто, кроме Сансы не мог рассказывать ничего подобного, а, значит, «принц» для моей красавицы сестры оказался низковат…

- Она явно преувеличивает, - я выдавила из себя ответ куда более неохотней, чем на первый вопрос.

- Разве, - Джейми Ланнистер привлек внимание к собственной персоне. Он вяло ковырял в своей тарелке левой рукой. Я недоуменно уставилась на вторую золотую. Он правильно растолковал недоумение на моем лице.

- Ранение, полученное по пути в Королевскую гавань, - пояснил он, - Дорога была не из легких. Стоит признать, от вашего человека, леди Анабель, было мало толку.

- Кто же мог знать…

Наши взгляды пересеклись. Он смотрел на меня так же, как и при последнем разговоре в лагере: внимательно, отчасти укоризненно, с блеском нравоучения, с примесью насмешки. И так же в глубине его бездонных глаз сквозило понимание. Переглядки длились не дольше трех секунд, но я вновь ощутила ту связь, которая сохранялась между нами во время войны. Да, наконец, я призналась самой себе, она была. Тонкая ниточка взаимопонимания тянулась от меня к человеку, который, возможно, причастен к убийству брата и матери. Какая ирония…

========== Часть 10 ==========

Я бесшумно шла по коридорам дворца. На сей раз мое тело не было сковано роскошным платьем, да и вернулась присущая Анабель Старк легкость. На мне был тренировочный костюм, а за спиной лук, изготовленный специально по заказу. Без содействия сира Джейми, не видать мне оружия. Не знаю как, но он добился разрешения у короля. Я тренировалась регулярно, ведь чтобы не растерять сноровку необходима постоянная практика. Условия не позволяли проводить за стрельбой из лука несколько часов ежедневно, но я не жаловалась.

Как бы то ни было, мое проживание в Королевской гавани выдалось куда приятней, чем пребывание в плену у Болтонов. Ранним утром я имела возможность завтракать с сестрой. Изредка прогуливалась с Маргери Тиррел, но в основном была предоставлена самой себе. Все готовились к королевской свадьбе, поэтому девчонка Старк мало кого интересовала. Серсея Ланнистер больше не изъявляла желания меня видеть, но ее верная служанка доносила ей о всех моих действиях. Уверена, что королева-регент ни на секунду не теряла бдительности. Что касается Тириона Ланнистера, в его лице я обрела ценного собеседника. Он рекомендовал интересные книги, рассказывал презабавные истории, но ценнее всего были его философские размышления. Он не давал моему мозгу перестать работать, хотя окружающая обстановка способствовала притуплению.

Бронна и сира Джейми не должно было быть в это время на площадке. Но что-то пошло не так, ведь я услышала за поворотом лязг мечей. У меня вырвался разочарованный возглас. Мне нужно было сегодня выпустить хоть пару стрел. Меня разъедала изнутри ненависть к окружащим людям, которые лебезили перед молодым королем. Я не могла уже слышать, как Джоффри Баратеон отдает жестокие до чудаковатости приказы. Его не волновал народ, подданные, он желал лишь удовлетворить свои прихоти.

Ничего не оставалось, как обойти близлежащие окрестности в поисках подходящего места. Главным критерием конечно же было отсутствие зрителей. До сих пор лишь один человек видел, как я орудую луком и стрелами (хотелось на это надеяться). Сир Джейми стал кем-то вроде постоянного зрителя. Мы заключили негласный договор: он присутствует на моих тренировках, не запрещая мне наносить ответный визит. Мы видели друг друга и в более плачевном состоянии, так что в этом не было ничего странного.

Наконец мне улыбнулась удача. Место для тренировки было найдено и я принялась за дело. Эйфория от попадания в яблочко была так сильна, что я забыла про окружающий мир. Больше не имело значения, есть ли кто рядом, не пожаловал ли кто на занятия Анабель Старк… Сейчас существовали три вещи: мишень, натянутый до предела лук и стрелы. Я забыла про столь важное правило: «Не терять бдительность». Наказание последовало мгновенно. В мой скромный мирок ворвался ядовитый, самодовольный, властный голос, режущий, словно нож.

- Когда мне сказали, что Анабель Старк умеет обращаться с луком, я не поверил. Но, кажется, зря, - я резко обернулась и наткнулась взглядом на короля. Он облокотился на могучее дерево и с явным интересом наблюдал за развернувшимся представлением. Его глаза горели недобрым огнем, а руки так и тянулись к моему оружию, - По правде, я предпочитаю арбалет, но признаю, что и в этом виде оружия своя прелесть.

Я не проронила ни слова – король мог воспринять подобное поведение, как неслыханную дерзость. Он сделал несколько шагов навстречу, не спуская с меня пристального взгляда.

- Любовь к оружию стоит поощрать, но вот любовь женщин к оружию… Мне стоит подвергнуть тебя публичному наказанию, дабы девки знали свое место и не лезли к тому, что, по праву, принадлежит нам, мужчинам.

Я нервно сглотнула. Насколько же король не логичен. Сначала дает добро на мои тренировки, а после – думает о наказании?

- Но разве это будет весело? – задает он очередной нелепый вопрос. К такой ситуации подойдут многие наречия, но точно не это. – Давай поступим следующим образом, Анабель. Приходи сегодня в мои покои после ужина, нам будет о чем потолковать.

Я лишь киваю в ответ. Очередной раунд в игре на лезвии ножа. Одно неправильно подобранное слово – и я буду уже не пленницей Королевской гавани, а очередным трупом, лежащим в канаве. Но разве это не прекрасная возможность попрактиковаться в лести, ораторском искусстве? В какой-то мере я тоже уже размышляю, как сумасшедшая. Как там говорил Тирион? «Сумашествие и гениальность – две грани одной натуры».

После непредвиденного свидания с Джоффри Баратеоном я еще охотней принимаюсь поражать неподвижные мишени. Одна за другой стрелы попадают туда, куда я точным расчетом их отправляю. На сей раз я слышу приближение очередного незваного гостя. Я оборачиваюсь к Петиру Бейлишу, даже не удосужившись опустить лук. Стрела готова отправиться точно ему в сердце. Мизинец ничем не выдает своего волнения. Он уверенной походкой приближается, улыбка на лице не сменяется тревогой.

- Дипломатические беседы не ведут при помощи оружия, миледи, - нравоучительным тоном произносит он.

- Даже так. Дипломатическая беседа, - я все же опускаю лук, - Какая выгода может вам быть от дипломатической беседы с человеком, который является здесь даже не гостем?

- Скажем так, я могу помочь вам сейчас и надеяться, что Анабель Старк вернет долг ответной услугой, - Мизинец понизил голос до шопота. - Ваша сестра уже ответила согласием, теперь дело за вами.

- Посмею предположить, что речь пойдет о побеге, - перебила я Бейлиша.

- Вы умны не по годам, - отвесил комплимент собеседник.

Я подозревала, что у Мизинца были планы на Сансу. Мне не раз доводилось видеть, как они беседуют на берегу моря. Я не понимала его мотивов, причин заинтересованности сестрой, но одно мне было ясно, как божий день. Мизинец ничего не делал задаром или же без выгоды для себя. То, что он пришел ко мне, могло значить лишь одно. Он очень уж хотел организовать побег Сансе. По сути, его не волновал, каков ответ даст ему Анабель Старк. Вероятнее всего, он надеялся на отказ. Без моего присутствия Санса будет вести себя куда покладистей.

- Лорд Бейлиш, я не стану обсуждать с вами ничего такого. И прошу лишь о том, чтобы вы держались подальше от моей сестры. Я бы с удовольствием вам пригрозила, но боюсь, я здесь практически безправна, так что…

Резко развернувшись, я направилась обратно в замок. Сегодня мне придется провести вечер наедине с королем. К такому стоит подготовиться.

Я думала, что в нужное время за мной явится служанка короля, но никто не пожаловал. Мне стало не по себе. А если Джоффри действительно ждет, что я заявлюсь в его покои? Это неизбежно привлечет внимание слуг, поползут слухи. Уже завтра мне придется объясняться с Серсеей и Тирионом… Но не выполни я прямой приказ короля, гаденыш уничтожит меня.

В конце-концов, переборов приступ страха, я направилась в нужное крыло. Стража провожала меня пристальными взглядами, но я, вскинув голову, продолжала путь. Сколько раз я уже ходила по этим коридорам, но лишь один раз сердце так бешено колотилась: в тот раз, когда Серсея вела меня на встречу с сестрой. К моему облегчению, меня таки встретили. Юноша среднего роста с растрепанными волосами кивнул на нужную дверь. Охранники, которые, по идее, должны охранять короля, отсутствовали. Неужто Джоффри Баратеону хватило ума побеспокоиться о ненужных свидетелях? И если так, чего он от меня хочет?

Когда я оказалась в королевских покоях, с первой секунды меня пробила крупная дрожь. Понадобилась вся моя выдержка, чтобы не вскрикнуть от испуга. Ведь к противоположной стене была привязана девушка: она была полностью обнажена. Я встречала ее пару раз во время прогулок по замку, замечала ее в обществе с Варисом. Но за какие деяния расплачивалась она сейчас?

- Ты пришла, хорошо, - молодой король восседал на стуле с арбалетом в руках. Весь его вид излучал самодовольство. Он наслаждался моим замешательством и страхом в глазах рыжеволосой. Кляп во рту лишал ее возможности говорить, но слова не передали бы того ужаса, который плескался в голубых глазах. – Такой исправной лучнице, как ты, должно быть интересно попробовать что-то новенькое… В Королевской гавани ты вряд ли стреляла по чем-то, кроме деревьев. Так что я предлагаю тебе потренироваться здесь. Правда не с луком.

Его ухмылка стала еще шире. Я не успела среагировать, как золотоволосый гаденыш выстрелил. Стрела угодила пленнице в руку. Я повернулась к королю, лишь бы не смотреть на ее лицо.

- Мне раньше не доводилось стрелять из арбалета.

- Тем интереснее, - король протянул мне оружие, - Если своим выстрелом ты убьешь ее, то займешь ее место. Поняла?

Я кивнула. Арбалет оказался легче, чем я предполагала. Возможно, его делали специально для короля? Унять дрожь в руках было непросто, но мне вспомнился тот день, когда я защищала Цареубийцу. Не моргнув и глазом, я убила северянина, потому что он представлял угрозу. Разве сейчас что-то изменилось? Я нахожусь в положении, при котором стрелять метко – единственный вариант. Я почувствовала прилив воодушевления, представляя на месте рыжеволосой лорда Болтона. Но нужно не заиграться. Точный, но не смертельный выстрел. Джоффри хочет видеть ее страдания, а я хочу того же для Болтонов. Ничего сложного. Просто выстрелить в ногу.

- Ваш черед, мой король, - голос прозвучал уверенно. И я готова была поклясться, что в нем проскользнули довольные нотки.

Перед тем, как выпустить очередную стрелу, Джоффри долго изучал свою жертву. В конце-концов он отложил арбалет и потянулся за кинжалом.

- Хочу кровавую надпись на ее теле, - он перевел взгляд на меня, - вырежи слово «шлюха».

Пришлось подчиниться. Я невозмутимо выполнила приказ. Когда отошла от рыжеволосой, на ее предплечье появилось желаемое слово. Хорошо, что золотоволосый гаденыш потрудился заткнуть ее кляпом, иначе мы перебудили бы весь замок.

- А теперь продолжим нашу маленькую игру, - хмыкнул Джоффри, - Убьешь ее ты – станешь следующей, еже ли я… Разрешу тебе учавствовать в турнире лучников на следующей неделе.

- В турнире, - я вскинула брови, - Ничего не слышала по этому поводу.

- Теперь знаешь, - отмахнулся от меня молодой король, - Победитель получит уникальную возможность попросить меня, о чем пожелает.

Я отвернулась, чтобы скрыть интерес. Турнир – отличная возможность укрепить свое положение. Но что я могу попросить у короля? В чем таком он мне не откажет?

«Сегодня началась игра, - подумала я, - Игра, в которой у меня нет права на ошибку!» Сегодня я должна одержать первую маленькую победу.

И я это сделала. Рыжеволосая испустила дух после того, как Джоффри угодил ей прямо в сердце. Он нахмурился. Какое-то время изучал плод своих трудов молча. Я не нарушала эту кровавую тишину.

- Что ж, - протянул он, - она подохла.

Я не шевелилась. Учитывая вспыльчивый характер первенца Серсеи, одно неосторожное высказывание или движение могло стоить мне жизни. Молодой король покосился на меня.

- Я впишу тебя в список участников, -бросил он,- кто бы мог подумать, что с тобой будет интересно. Ты куда более сообразительная, чем сестренка. А теперь пошла отсюда. Чего стала?

Я пулей вылетела из покоев короля. Неслась в свое крыло, не замечая ничего вокруг. Наконец оказавшись в спасительном одиночестве, я рухнула на кровать. То, что сейчас видела, должно было привести меня в ужас, но я улыбалась. Что ни есть искренне. Какая ирония? Первый человек, который сказал, что я лучше Сансы, это жестокий самовлюбленный король с проблесками безумия. Человек, который отдал приказ казнить моего отца… Игра на выживание началась. Первый раунд остался за мной, но что с того, если я не сумею укрепить положение на турнире? Каким должен быть мой второй шаг?

========== Часть 11 ==========

Его рука легла на плечо – и я едва не вскрикнула от неожиданности. «Леди Анабель, вы справитесь», - ощутила горячее дыхание на шее. Предательский румянец залил лицо. Сир Джейме, видимо заметив мое смущение, сделал шаг назад, но руки не убрал. Шум толпы отошел на второй план. В шатре сейчас мы были одни: до последнего испытания оставались считанные минуты.

- Я мог бы сказать, что вы с легкостью справитесь и превзойдете в мастерстве других лучников, съехавшихся со всего Вестероса, но это будет неправильно, - почему-то в последнее время общество Ланнистера действовало на меня успокаивающе, - Как раз стоит приложить усилия, чтобы получить желаемое. Кстати, что будете просить у короля в случае победы?

Я повернулась лицом к собеседнику. В его глазах плескался неподдельный интерес. Пожалуй, стоит посвятить его в часть плана. Сир Джейме может вполне посодействовать.

- До меня дошел слух, - я запнулась. Перед глазами невольно всплыла картина. Вчера я стала свидетельницей того, чего предпочла бы не видеть воочию.

В одной из удаленных частей замка, куда крайне редко заглядывал король, королева-регент и все остальные важные персоны я изучала портреты, украшавшие нереконструированные стены. Дверь в одну из самых маленьких комнатушек была не заперта. «Кто-то из слуг занимается уборкой», - подумалось мне. Но внутренний голос подсказал мне остановиться. Я прислушалась и поняла, что в комнате разговаривают двое. Мужской голос показался смутно знакомым, но я не поняла сначала кому он принадлежит. Но месяцы, проведенные с Джейме Ланнистером, когда тот находился в плену, дали о себе знать. Я осознала, что стала невольной свидетельницей встречи двух Ланнистеров. Брат и сестра уединились, и я не хотела знать для каких целей. Здравый смысл отчаянно кричал: «Убирайся», но что-то совсем другое требовало остаться и убедиться, что отношения между братом и сестрой больше, чем слух. Я устрашилась того, что это окажется правдой. Одно дело подозревать, но совсем другое – получить подтверждение тому, что человек, на которого тебе хотелось бы опереться – любовник твоего злейшего врага. Анабель, о чем ты думаешь? Как ты могла даже задуматься на секунду о возможности опереться на дружеское плечо Ланнистера. Вспомни, какие последние слова перед смертью услышал Робб? «Привет от Ланнистеров». А значит, опасны они все, все до единого.

- С тех пор, как я вернулся, - голос сира Джейме звучал неуверенно, - Ты всячески отталкиваешь меня. Будто теперь я не достоин. Потеряв руку, я понимал, что ничего не будет прежним, но наши отношения… Я думал о тебе все время, не сомневаясь, что неважно, покалечен я иль нет, ты встретишь меня радостно. А что я вижу?

- Не драматизируй, - голос Серсеи даже в подобной ситуации оставался безразлично холодным, - Мы это уже обсуждали. Обстоятельства давят на меня, но они не способны изменить мои чувства. Я люблю тебя, люблю наших детей. Мирцелла. Как я скучаю за моей девочкой. Джоффри позволил отложить свадьбу до ее возвращения. Ты ведь заберешь ее, правда?

- Конечно. Я отправлюсь за ней сразу же после турнира. Наша дочь вернется домой. Ей не место в Дорне.

- Твой брат так не считает, - буквально выплюнула Серсея. При упоминании Тириона, голос ее всегда менялся. Она не способна говорить о нем без злобы.

- Он рассуждал вполне здраво, когда отправлял ее туда. Уверен, ты и сама понимаешь…

- Тебя здесь не было! – она наконец взорвалась. – Тебя здесь не было, когда Мирцеллу продали! Но я не удивлена, что ты вновь защищаешь этого карлика.

Я притаилась за доспехами. Серсея Ланнистер покинула комнатушку, не закончив разговор. К счастью, она меня не заметила, как и сир Джейме, последовавший за сестрой. Я обдумывала услышанное. Джоффри Баратеон отправляет группу людей для того, чтобы вернуть сестру Мирцеллу домой, в Королевскую гавань, до свадьбы. Сир Джейме – один из добровольцев. Какова вероятность, что Анабель Старк позволят присоединиться? А какова вероятность, что Анабель Старк позволят присоединиться к отряду в случае победы на турнире? Шансы мои, без сомнения, малы, но в последнем случае они все же возрастают. Почему бы не попробовать?

Так я думала вчера. Но сию минуту, перед финальным испытанием, перед оценивающим взором сира Джейме, мой оптимизм улетучился.

- До меня дошел слух, - я выдержала взгляд Ланнистера, - что вы отправляетесь в Дорн. Это правда?

Он удивленно вскинул брови, но все же ответил.

- Ох, и у стен, видимо, есть уши. Да, достоверная информация.

- Я хочу присоединиться.

- Надумала сбежать по дороге? – в его глазах заплясали столь знакомые уже бесенята.

- Вы считаете меня настолько эгоистичной и глупой? Будто я подвергну сестру опасности? У меня связаны руки. Как думаете, моя затея имеет шанс на успех?

- Поразите короля – и будьте уверены: он одобрит ваше участие. Тириона я возьму на себя. Десница противиться не станет.

- Почему-то на словах звучит легче, - я перевела взгляд на лук.

- Позволите еще один вопрос, леди Анабель?

- У меня есть выбор?

- Как вам удалось привлечь внимание короля к вашей персоне? Он лично потребовал, чтобы вы участвовали.

- Хм, у здешних стен есть уши, - я улыбнулась, - возможно, они и говорить способны? Спросите у них. Уверена, история вам не понравится.

Я вышла из шатра, не закончив разговор. Не столь уверенной походкой, как Серсея Ланнистер, но вышла. Сир Джейме не пошел за мной. Я вновь сравниваю себя с королевой-регент, вновь получаю удовольствие от разговора с Джейме Ланнистером, вновь позволяю себе думать о нем в хорошем свете. Как же все это неправильно!

***

- Что ты творишь! – впервые Санса пожаловала в мои покои. – Ты о ком-то думаешь, кроме себя!

Я окинула сестру презрительным взглядом. Давняя обида вновь всколыхнулась во мне. Обида на то, что все мои поступки не нравились родственникам. Чтобы я не предпринимала, ими действия Анабель Старк воспринимались как очередной каприз, прихоть, которая я спешила удовлетворить. Я насильно усадила Сансу в кресло напротив, а служанку попросила покинуть комнату.

- Что же тебя так разгневало, сестренка? - нарочито спокойно спросила я.

- Когда ты начнешь думать о последствиях? – я поморщилась, ибо истерические нотки младшей сестры с детства раздражали меня. Ничто так легко не выводило меня из равновесия, как Санса Старк в моменты ее «скандалов».

- Хм, что же я такого сделала, чем навлекла твой гнев на свою голову?

- Только Джоффри перестал обращать на меня внимание, только удалось забиться в уголок, как ты своей победой на турнире разрушаешь мгновения спокойствия. Сегодня за завтраком он несколько раз интересовался, владею ли я каким-нибудь видом оружия. Маргери несколько раз пыталась перевести тему, но король буквально зациклился на обсуждении твоей персоны. Анабель, ты играешь с хищником, одна оплошность с твоей стороны и полетят головы. Наши с тобой головы, понимаешь!?

- Санса, пока мы находимся в Королевской гавани, мы постоянно под угрозой, - я откинулась на спинку стула, - Неужели ты и вправду думаешь, что мы сможем расслабиться хоть на секунду, пока на троне сидит Джоффри. То, что ты изображаешь серую мышь, вовсе не гарантирует тебе безопасность.

- Ты здесь всего ничего, а я успела навидаться ужасов в Королевской гавани. Тебе не понять, как стоит себя вести. Ты никогда не понимала! В Винтерфелле отец прощал тебе все прихоти, маленькие бунты. Но здесь все по-другому! Отцу отрубили голову, а мы остались одни. Никто не спасет тебя от гнева короля, как в свое время укрывали от гнева матери! Все изменилось, Анабель! Пора повзрослеть и начать думать!

Я подскочила, как ужаленная. Как эта девочка, мечтающая о прекрасном принце, смеет учить меня?

- Ты говоришь, что все по-другому, да? Хм, а я вот вижу все ту же рыжеволосую красавицу, мечтающую о принце, искренне верящую в подвиги, добрые дела. Ты так же полагаешься на других людей, дорогуша, чего делать нельзя. Красавицу Сансу оберегает Тирион, максимально ограждает от бед лорд Бейлиш. Он даже предложил организовать ей побег… Красиво…

- Но…

- Помолчи, сестренка, хоть на пару секунд перестань полагать, что мир вращается вокруг очаровательной Сансы Старк. И не смей говорить мне, что пора взрослеть! Не смей! На твоих глазах не убивали Робба, ты не видела ужасов войны, прячась за стенами Королевской гавани, тебя не насиловали в темной камере! Ты жила среди роскоши, время от времени наблюдая за выбрыками будущего короля. Ох, он издевается над людьми… Какой кошмар… Мир жесток, Санса! Куда более, чем тебе кажется! Вокруг все убивают, все мучают, предают, причиняют боль! От этого никуда не деться! И я не намерена сидеть, сложа руки, в надежде, что рыцарь спасет меня и оградит от всех и вся. Сегодня вечером я отправляюсь в Дорн. Не знаю, чего я жду от данного путешествия, но это все равно лучше, чем сидеть в четырех стенах и дрожать от страха. Надеюсь, по возвращению услышать твои извинения. А теперь уходи!

- Анабель, - лицо Сансы преобразилось. Она смотрела на меня с глазами, полными отчаяния и мольбы. Она сожалела о сказанном, но не находила слов для извинения.

- Уйди, пожалуйста, - я указала на дверь, - нет сил, выслушивать еще и обвинения, что оставляю тебя здесь одну.

- Анабель, я, - уверенность в раз покинула рыжеволосую сестрицу.

- Прошу, Санса, просто покинь мою комнату. Или мои слова для тебя ничего не значат вовсе?

Сестра не стала продолжать. Королевская гавань – место недосказанности: незаконченные диалоги, не озвученные мысли… А как вести себя иначе, если тебя могут подслушать где угодно? Я и так сказала много лишнего. Остается надеяться, что подпевала Серсеи все же не вникла в суть спора между сестрами. А о том, что Старки разругались, пусть доносит. Порадует королеву-регент.

- Леди Анабель, - сир Джейме появился в дверях. Я уже устала удивляться, как ему удается застать меня врасплох, - Вы готовы отправляться?

- Конечно, - кивнула я.

- У вас точно все в порядке? Мне показалось, что беседа с сестрой прошла не в самыхтеплых тонах.

Я взмолилась, чтобы он не расслышал моих слов, сказанных в порыве гнева.

- Вам ли не знать, что иногда с близкими людьми общий язык найти куда труднее, чем с посторонними. Отношения братьев, сестер зачастую больше похожи на море во время шторма, чем на тихую гавань.

- С таким близким по духу собеседником, как вы, мне точно не соскучиться в пути, - усмехнулся сир Джейме.

Я не смогла сдержать улыбку. Только бы он ничего не расслышал…

========== Часть 12 ==========

Наконец я смогла в полной мере осмыслить слова Теона: «Ничего нет прекрасней, чем рассекать по морским просторам. От того мы, железнорожденные, так отчаянно жаждем ходить под парусами. Водная гладь дарует ощущение свободы». Немного странно было не чувствовать под ногами твердую почву, но новые ощущения того стоили. Я не могла оторвать взгляд от окружающих красот: синева радовала глаз, а зелень, виднеющаяся на горизонте, интриговала. Я будто попала в одну из сказок, что слышала в детстве.

- Скажите, - обратилась я к капитану, - Что за земли виднеются в дали?

- Остров Тарт, миледи.

Я вновь устремила взор на кусочек земли в царстве воды. Ветер приятно обдувал лицо, играя с локонами. На какую-то долю секунды захотелось переодеться в платье – почувствовать небывалую легкость. С острова Тарт родом Бриенна, отважная девушка, способная бросить вызов нормам общества. Что с ней сейчас? Куда она направилась после того, как отбыла из Королевской гавани?

Когда день начал клониться к закату, я спустилась в каюту, любезно выделенную капитаном трем путешественникам. Сир Джейме и Бронн тихо беседовали, приводя в порядок оружие.

- Хм, однорукий калека отправляется на торговом судне за своей племянницей. Отправили бы сорок таких, как я, и дело с концом. А вы предпочитаете рисковать своей жизнью, рискуя быть опознанным первым встречным. Ваше лицо знает каждый. Но в этой части Вестероса при встрече с Ланнистером людей накрывает волна гнева, безудержного, праведного. Так зачем вы здесь?

Я присела на один из ящиков, вникая в суть разговора. Как сир Джейме будет выкручиваться в столь щекотливой ситуации? Не все же ему ставить меня в неловкое положение. Бронн переводил взгляд с одного спутника на другого. Наконец он решил обратиться ко мне:

- Не понимаю девчонок, корчащих из себя воинов. Вот вы владеете луком, но признайте, что в реальной битве от вас не будет толку.

- В ближнем бою от меня действительно толку мало, - я провела рукой по своему оружию, - Но все же могу пригодиться.

- В Дорне самые очаровательные девушки, столь неугомонные, - завел свою любимую рыцарь. Я хмыкнула.

За последние месяцы все реже думала о своем лютоволке. Я безумно скучала, но постепенно подавляла щемящую душу тоску. Клыка забрал с собой на Север лорд Болтон, теперешний Хранитель. Не самая худшая судьба. Там ему будет лучше, чем в опасной близости от Джоффри Баратеона. Кажется, Болтону разрешили отдать его своему бастарду…

***

- Еще одна причина, по которой бабам стоит заниматься хозяйством и ублажать своего мужа в постели, а не лезть в мужские дела - крякнул Бронн, гребя к берегу. Ночь выдалась темная, но луна освещала путь. Мы отчалили от корабля в шлюпке, как и планировали. Добраться до берега была не просто. Ведь из троих путешественников грести мог только рыцарь Черноводной, а запас сил у него был не бесконечный. Вот Бронн и возмущался, созерцая мое бездействие.

- Хватит, - попросил Ланнистер, - Не стоит распространяться на подобные темы в присутствии леди Анабель.

- Тоже мне…леди…

- Благодарю, сир Джейме. Но мне не в первой слышать подобное, так что я вполне смогу вытерпеть.

Мы обменялись улыбками. Все чаще я замечала, что Ланнистер способен не только ухмыляться. Значит ли это, что он так же наслаждался моим обществом, как я его?

Где-то через час, мы достигли берега. Я с некоторым разочарованием вновь ступила на землю. Хотелось плыть и плыть, покорять маленькие волночки и ощущать прикосновения легкого бриза. Но мои желания не учитывались.

- Думаю, стоит восстановить силы перед тем, как отправиться в путь, - заметил сир Джейме.

- Без сомнения. Может кто-то не заметил, но я работаю за троих, - посетовал Бронн, - так что заслужил право решать, когда устроить привал. И я говорю: «Отдыхаем».

На том и порешили. Заночевали прямо на песке. Я не жаловалась. И не посмею при посторонних. В плену у Болтонов переживала ночи и похуже. Так что холодный песок в качестве кровати вполне подойдет: не такая роскошная, не самая удобная, - но кровать. Дежурить должны были по очереди: нести вахту первой досталось мне.

- Дорогуша, если твои глазенки сомкнутся хоть на минуту, я тебя ударю, не посмотрю на то, что ты девушка. И если я проснусь от твоих жалоб на холод, голод или плохое настроение, я тебя ударю. Если завтра ты будешь не способна идти наравне с нами, я разозлюсь и…

- И ударишь, да? – я подалась вперед. – Тебе точно стоит отдохнуть, бедолага, а то одно и то же повторяешь: «Ударю-ударю».

- Я предупредил, - нахохлился рыцарь.

Они заснули мгновенно: два рыцаря. При свете луны я рассматривала их, будто хотела заглянуть в их души, разузнать все секреты. Они так не похожи друг на друга. Своенравный, но прямолинейный, Бронн со специфическим чувством юмора, желающий умереть в замке, глядя на детишек, спорящих на тему наследства. Преданный до беспамятства семье Джейме Ланнистер, отважный вояка, но теряющий веру в себя. Лучшая смерть в его случае – смерть в объятиях любимой женщины, в объятиях сестры Серсеи. Чем она смогла его покорить? Безупречными манерами или характером бунтовщика? Я одернула себя.

Когда он спал, казался таким безобидным. С длинными волосами Джейме было куда лучше: так он выглядел гораздо моложе. Глаза начали слипаться, но я держалась. Я ведь не подведу своих спутников! И не дам лишний повод Бронну позлословить. Джейме сменил меня в тот момент, когда бороться с одолевающей сонливостью стало практически невозможно. Я не обратила внимание на холод, исходящий от песка, только закрыла глаза и отключилась.

Пробуждение было резким и неприятным. Пред моим взором предстало лицо сира Джейме. Я бы не была против, если бы не одно обстоятельство. В его левой руке зажат нож, а он сам наносит удар. Острие охотно вошло во что-то совсем рядом с моей головой. Гремучая змея. Бр-рр-р. Я нервно отряхнулась. Сердце все еще бешено колотилось: страх, сковавший в долю секунды, не отпускал. Отличное начало дня.

- Глупая была бы смерть, - прокомментировал рыцарь Черноводной. Сам он сидел на песке неподалеку, будто бы случай со змеей его не затрагивал.

- Но болезненная, - вторил Ланнистер.

Я не ответила. Но думаю, что сир Джейме правильно расценил мой кивок. Я благодарила его.

- Что ж…завтрак сам пришел к нам в руки, - причмокнул Бронн, - соня наконец встала, значит, осталось перекусить и можно выдвигаться.

Я окинула болтливого рыцаря недовольным взглядом. Ланнистер, проходя мимо, в шутку пихнул меня плечом. Этот умел сгладить назревающий конфликт.

***

- Сколько ты насчитала? – мы распластались за холмом в надежде скрыться от взора неприветливого дорнийского патруля.

- Четверо, - я выдохнула.

- Сколько сможешь взять на себя, Ланнистер?

- Одного, если он будет медлить, - с горечью выдавил сир Джейме.

- Дорогуша, постарайся не попасть под чью-то горячую руку. Продемонстрируй свою ловкость и изворотливость.

Мы вышли на встречу четырем бравым молодцам, максимально демонстрируя миролюбивый настрой. Что-что, а кони у дорнийцев отменные. Я засмотрелась на великолепного вороного жеребца с особо роскошной гривой.

- Кто такие? – рявкнул начальник.

- Меня зовут Тирмон, - отрекомендовал себя Бронн, - Это Дрезмунд и Киена.

- Вы из Королевской гавани? – глаза патрульного недобро блеснули.

- Нас выдает акцент? – я очаровательно улыбнулась.

- Какая удача, что мы вас встретили, - развел руками рыцарь Черноводной, - укажите нам путь, так давно не были в родных краях.

- Вам придется сдать оружие и проследовать за нами, - начальник ухмыльнулся.

- Неужели без мер предосторожности не обойтись, - наигранно вздохнула я. И откуда во мне появилось столько отваги?

- Никак, миледи, - патрульный буквально пожирал меня взглядом. Я невольно сделала шаг назад.

- Что ж…, - Брон покосился на сира Джейме. Оба обнажили мечи. Рыцарь с легкостью расстался с оружием. Но не успела я удивиться, как начальник патруля свалился с коня. Нож угодил ему точно в сердце. Может, стоит научиться метать?

Дальше все происходило молниеносно. Бронн сбил одного воина с лошади, что позволило сиру Джейме заняться им. Сам рыцарь Черноводной принялся за громадного противника. Четвертый патрульный на всем скаку несся в мою сторону. Удалось увернуться от ножа, однако в диком прыжке я уронила лук, и он полетел вниз по склону. Я и сама покатилась кубарем вниз, так как не смогла нормально приземлиться. Песок попадал в глаза, рот, нос, острые камни царапали лицо. В конце концов, я упала на спину, имея возможность наблюдать, как противник преследует меня на верном скакуне. Страшное зрелище открылось моим глазам: статный вояка с обнаженным мечом летит сверху на беззащитную девушку. Я дернулась при мысли о «беззащитной». Лук лежал недалеко. Я схватила его, вторая рука шарила по земле в поисках хоть одной стрелы. Удача была на моей стороне. Не смотря на боль во всем теле от падения, не открывающийся правый глаз (будь проклят песок), я выстрелила. У меня была всего одна попытка, но этого оказалось достаточно.

Как в замедленной съемке, патрульный выпустил меч, голова его безвольно поникла, а тело, накренившись в правую сторону, рухнуло с лошади. Четвероногое создание почуяло, что вольно само выбирать путь, но прочь не ускакало. Я схватила лошадь за узду, та настороженно фыркнула, но не противилась. Подобрав раскиданные стрелы, я вскочила в седло. Спутники уже разобрались со своими противниками и ждали меня наверху. Сир Джейме пристально меня осмотрел, задержал взгляд на многочисленных порезах на лице, но промолчал. Зато Бронн вновь принялся за старое:

- Копуша, из-за тебя теряем время. Ты еще ниже свалиться не могла? Что с твоим личиком?

- Пустяки. До свадьбы уж точно заживет, - я ответила ему в том же шутливом тоне.

- Оу, я чего-то не знаю, леди Анабель, - Ланнистер прищурился.

- Учитывая тот факт, что вы один из ближайших родственниках короля, вы скорее всего узнаете о замужестве Анабель Старк раньше, чем она сама, - Бронн загоготал от всей души.

- Ох, сир Джейме, обещайте, что человеком, который принесет весть подобного рода, будете именно вы, - я скорчила умоляющую гримасу.

- Почту за честь, - кивнул Ланнистер.

Бесенята плясали в его глазах. Хм, и почему мне нравиться смотреть на него?

========== Часть 13 ==========

Облокотившись о каменную стену, я с интересом наблюдаю за своими сокамерницами. Песчаные змейки. Прозвище им подходит: острые на язычок, быстрые в бою, жалящие ядом. Мне должно быть страшно, находясь в опасной близости от смертоносных змеючек, но я ощущаю прилив любопытства и азарта, никак не паники. Чего мне волноваться? Я не билась с ними в Садах, не пыталась убить их, не причинила вреда никому из их близких. Хотя… Я же была с теми, кто прибыл выкрасть Мирцеллу Ланнистер. А она была своеобразным гарантом, что политика короля не будет жестокой по отношению к Дорну.

- Чего изучаешь нас? – голос старшей из дорниек вернул меня к реальности.

- Да та-а-ак, - протянула я, - слегка завидую вашим боевым навыкам. У нас на Севере девушка с оружием – зрелище редкое.

- На Севере, - оживилась дорнийка, - думала, ты из Королевской гавани.

- Дом Старков тебе о чем-либо говорит? – я горько улыбнулась.

- Бунтовщики, что попытались отвоевать независимость своего королевства, - кивнула Обара, - после чего их стали вырезать, как собак.

- Одной перерезали горло, - в разговор вступила Тиена, - другому – кинжал в сердце, а после и голову с плеч, мелких сожгли заживо…

- В живых осталось только трое дочерей: Анабель, Санса и Арья. Кто же ты? – Обара оскалилась.

- Вы хорошо осведомлены, поэтому без труда догадаетесь сами.

- Ты выглядишь достаточно взрослой, что лишает тебя возможности называться Арьей. Санса Старк известна своей красотой. А ты не похожа на сокровище Севера…

В груди что-то екнуло. Вновь мне напоминали, что я уступаю сестренке.

- Следует, - Обара приблизилась ко мне вплотную, - перед нами старшая из дочерей – Анабель Старк.

Я лишь кивнула в подтверждение ее слов.

- На твоих глазах убили мать и брата, - Тиена внимательно следила за моей реакцией, - Готова поспорить, что ты ненавидишь Ланнистеров, но ты здесь. Прибыла вместе с Цареубийцей за сестрой короля. Почему?

- На землях Дорна у меня куда больше возможностей. У пленницы Королевской гавани руки связаны, а здесь, в темнице, я все равно чувствую себя свободней. Со скольки лет вы обучались?

- С ранних лет, - фыркнула Обара, - Отец учил меня владеть копьем. Это лучшее оружие.

- Мне больше по душе лук, - я развела руками, - пока достигнешь места укрытия лучника, будешь несколько раз убита.

- Это вряд ли, - собеседница напряглась.

- Ха-ха, именно, дорогуша, - Тиена не смогла удержаться от выпада в адрес сестры, - тебя несколько раз убьют, а вот я…продемонстрирую чудеса ловкости и скорости.

- Значит, стреляешь, - Обара оценивающе меня осмотрела, - Похвально. Но что-то я не заметила, чтобы ты использовала свои умения в бою за принцессу.

- А зачем мне отбивать ее у вас?

- Вот как, - Обара ухмыльнулась, - Не сражаешься, если не получишь выгоды. Но Цареубийца может рассказать королю о твоей пассивности.

- Все знают, что в ближнем бою от меня толку мало, - я развела руками.

Мне нравилось общаться с песчаными змейками. Мне импонировал их агрессивность, а соперничество между сестрами чего стоило.

Хрип в камере напротив заставил меня подскочить. Бронн метался по камере, издавая устрашающие звуки. Его лицо покраснело, а из носа шла кровь. Даже отсюда было видно, что он покрылся потом, а дышать рыцарю все труднее.

- По правде, - младшая из змеек торжествовала, - кинжал, которым я тебя ранила, был отравлен. Ты будешь долго мучиться, прежде чем отправиться на тот свет. Есть, конечно, противоядие, но разве ты его заслужил?

- Что ты хочешь? - прокряхтел Бронн. От его насмешливого тона, былой самоуверенности не осталось и следа. Сейчас он был жалок!

- Скажи, что я прекраснейшая девушка на свете, скажи и получишь заветную каплю.

Я во все глаза смотрела на разыгрывающуюся трагедию. Яд, по истине, могущественное оружие. Всего несколько капель из могучего рыцаря делают жалкое подобие человека.

- Ты божественна, - шептал Бронн, - ты самое прекрасное, что я видел во всех семи королевствах. Ты чудо-женщина!

Змейка ликовала. Она одержала очередную победу. Дорнийка торжественно извлекла из кулона маленький пузырек и протянула его бедолаге-рыцарю.

- Сегодня ты не умрешь, - подытожила она.

Я вернулась на свое место у стены. Увиденное навело меня на мысль, что, пожалуй, было бы полезно позаимствовать данное средство у дорниек. Кто знает, когда оно мне пригодится.

- Обара, - я привлекла внимание змейки, - признаю, мне нравятся ваши методы. Отравленный кинжал – изысканно. Возможно, я смогу получить столь эффективное средство?

- Зачем мне раскрывать секрет чужеземке? – вскинула брови дорнийка.

- Кто знает, когда вам могут понадобиться союзники в Королевской гавани…

Ох, если бы ненависть к Ланнистерам была столь сильна в здешних местах, как ее описывали.

- Пленница короля Джоффри Баратеона вряд ли сможет быть ценным союзником, - пожали плечами змейки.

Достойный ответ. И крыть нечем.

***

Нас с Бронном выпустили из темницы лишь на следующий день. Тогда-то мы смогли в полной мере восполнить недостающие фрагменты цельной картины. Вместо того, чтобы попросить Дорана Мартелла организовать принцессе Мирцелле возвращение домой, сир Джейме предпринял этот поход по той причине, что Серсея Ланнистер получило посылку, в которой ожерелье ее дочери находилось в пасти гадюки. Сир Джейме предполагал, что за этим стоит младший брат законного правителя Дорна. И хотя Доран скорей всего бы выполнил приказ короля, Серсея Ланнистер не могла рисковать жизнью дочери. Выяснилось так же, что Оберин Мартелл со своей любовницей отправился в Королевскую гавань. Они должны представлять Дорн на грядущей свадьбе.

Сейчас же мы сидим в роскошном зале дворца Дорана Мартелла и наслаждаемся напитками и десертами. Песчаные змейки выделили мне платье, и теперь я наслаждаюсь царящей в помещении атмосферой.

- Если король просит, - Доран смотрит куда-то в даль, - Я конечно же отправлю его сестру в Королевскую гавань. Хотя мне действительно жаль. Мы так привязались к Мирцелле. Она вписалась в нашу семью, будто уже была рождена здесь.

Я взглянула на девочку. В ее глазах сквозило неприкрытое отчаяние. Она цеплялась за руку принца Дорна, будто за спасительную ниточку. Мирцелла смогла полюбить человека, чьей женой должна была стать. Редкий случай. И сейчас рушат ее сказочный мир, мир, в котором она обрела счастье. Ланнистеры даже собственной дочери ломают судьбу. Нечего удивляться, что к врагам они беспощадны.

- Если вы позволите, я сообщу об этом королю в письме.

- Конечно, - кивнул Доран, - Продиктуйте текст письма, наш мейстер напишет его за вас, сир Джейме.

- Благодарю.

- Жаль, что между нами возникло недопонимание, - правитель Дорна тяжело вздохнул.

- Ворон из Королевской гавани, - слуга прервал этот бессмысленный диалог.

Доран Мартелл углубился в чтение. Все спокойствие враз схлынуло с его лица. Он побледнел, глаза расширились, а руки сжались в кулаки. Наконец оторвавшись от послания, он невидящим взором уставился на сира Джейме. Рот его приоткрылся, но ни звука не вырвалось.

- Что-то случилось, - принц непонимающе воззрился на отца.

- Оберин мертв, - наконец, пересилив себя, озвучил правитель Дорна, - Иллария пишет, что, он попросил у короля организовать ему поединок с Клиганом, на что получил одобрение. Король Джоффри Баратеон не смог отказаться от возможности созерцать первоклассное зрелище, однако противники не имели права убивать друг друга. Ситуация вышла из-под контроля. Гора убил Оберина.

В зале воцарилась тишина. Я опустила глаза, чтобы никто не видел моей радости. Теперь, когда ситуация переменилась, у меня куда больше шансов заручиться поддержкой песчаных змеек. Сир Джейме покосился на Бронна. Его волновало в данной ситуации лишь то, что теперь Доран Мартелл так просто не отпустит Мирцеллу. Но он ошибся. Брат погибшего сказал следующее:

- Вы отправляетесь завтра на рассвете. Корабль будет готов.

Мы удалились в выделенные покои, где и провели все оставшееся время. Ночью меня разбудил странный шорох. Обара восседала за письменным столом, неотрывно за мной наблюдая. Я поднялась с кровати и заняла место напротив. Какое-то время мы молчали. Но вот змейка нарушила затянувшееся молчание.

- У нас гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. Мы потеряли наших отцов, обе жаждем правосудия и желаем свести счеты с Ланнистерами. Надеюсь, я права?

Я кивнула. Не стоит ее огорчать, что больше всего на свете я желаю свести счеты с Болтонами, а потом с тем из Ланнистеров, кто передал привет Роббу. Но дорнийке вовсе не обязательно знать такие подробности. Она должна видеть во мне потенциальную союзницу.

- Ирония состоит в том, - продолжила Обара, - что в данный момент мы узницы своего положения. Ни ты, ни я не имеет власти, достаточного влияния. Но ты права в том, что не знаешь, когда ветер переменится, и тебе понадобятся союзники.

Я выжидающе смотрела на собеседницу. Неужели она так просто даст мне то, что я просила.

- Поэтому я хочу вручить тебе этот перстень, - она бережно положила на стол, невзрачное на вид, украшение, - Он не привлекает внимания. Когда настанет нужный момент, используй спрятанный в углублении под камнем яд. Надеюсь, его жертвой падет кто-то из Ланнистеров.

- Мне нужно знать мельчайшие подробности его действия. В какой напиток лучше подсыпать, в каком количестве?

- Рана того мечника – наглядный пример применения яда. Но есть и более изощренный - поцелуй. Хм, мельчайшие подробности… Обещаю, завтра ты узнаешь все, что нужно. Смотри в оба, Анабель Старк, все подмечай, наблюдай и тогда останешься удовлетворенной.

- Почему ты не можешь просто рассказать сейчас?

- А почему я должна это делать? – глаза Обары недобро сверкнули.

- Тогда дай хотя бы противоядие!

- Зачем оно тебе? Если использовать оружие с умом, оно не понадобится.

Дорнийка быстро поднялась и бесшумно скрылась в дворцовых коридорах, оставив меня наедине с многочисленными вопросами, не дающими покоя. Уже рассвело, но кольцо по-прежнему лежало на столе, а я все так же недоверчиво его рассматривала. Разве не этого я хотела? Разве не возжелала ранее получить хоть каплю драгоценного яда? Тогда почему сейчас меня гложат сомнения? Почему тревожно на душе?

========== Часть 14 ==========

В глазах сира Джейме столько теплоты, он не может оторвать взгляд от дочери. Будь его воля, он давно бы увел ее на корабль, подальше от ядовитых взглядов дорниек. Ему так хочется остаться с Мирцеллой наедине, но та слишком опечалена расставанием с возлюбленным. Когда наконец принц отпускает из своих объятий девушку, сир Джейме облегченно вздыхает и делает шаг по направлению к дочери. Я хватаю его за руку, но тут же отпускаю, чтобы не давать повода для слухов. Ланнистер оборачивается, и я качаю головой, давая понять, что не стоит торопить события. Он морщится от недовольства, но ничего не предпринимает. Теперь очередь песчаных змеек прощаться с Мирцеллой Баратеон.

Обара подходит к златоволосой красавице с очаровательной улыбкой. Даже не верится, что это та самая дорнийка, с которой мы сидели в одной камере. На мгновения в голову закрадываются сомнения, что ночной разговор – лишь иллюзия, но нет. Я ощущаю ободок перстня на пальце. Змейка что-то говорит, но из-за шума прибоя расслышать невозможно. Она наклоняется, чтобы оказаться на одном уровне с Мирцеллой и целует ее на прощание прямо в губы. Я ощущаю прилив тошноты. Ведь еще свежи в памяти слова дорнийки про поцелуй при применении яда. Я до боли сжимаю кулаки, что ногти впиваются в кожу. Сколько ей осталось времени?

Теперь я не могу смотреть на сира Джейме, ведь он ни о чем не догадывается. Он жаждет поговорить с дочерью, заверить ее, что все будет хорошо. Но я то знаю, что у Мирцеллы больше ничего не будет в порядке. В голове будто отбивают барабанную дробь: «Все подмечай». Я не имею права оставить дочь Ланнистера ни на секунду, иначе не узнаю о действии яда. Как же несправедливо! Наивной девушке придется отвечать за грехи родственников. Но разве в семи королевствах стоит говорить о справедливости.

Церемония прощания окончена. Наш маленький отряд, пополнивший свои ряды, хоть и ненадолго, поднимается на корабль. Я вдыхаю полной грудью, будто хочу запомнить запахи Дорна. Но на самом деле это стоит делать Мирцелле. Я замечаю, что Джейме уводит дочь на нижнюю палубу, и я, не обращая внимание на речи рыцаря Черноводной, следую за ними. Девочка держится уверенно, походка ее тверда, а движения точны и изящны, как и у матери. Я пристраиваюсь на бочке, не решаясь прерывать беседу отца и дочери. Обзор открывается не наилучший, но я все же замечаю, что девушка жалуется на духоту и жару. Кажется, первые признаки совпадают. Бронн вел себя примерно так же.

Примерно в течении пятнадцати минут ничего не происходит, но вдруг атмосфера резко меняется. Джейме в раз меняется в лице и подхватывает здоровой рукой Мирцеллу, не давая ей упасть. Я, буквально, влетаю в помещение и помогаю опустить девушку на койку. Из носа сестры Джоффри идет кровь, она бледна, как труп, что в данный момент является самым точным сравнением, руки ее дрожат, а говорить девушке все сложнее. Но самое страшное – красные глаза. Я не в силах смотреть на ее агонию.

В тот день Джейме Ланнистер не поднялся на палубу, он то и помещение, где все еще лежало тело дочери, покинул только после длительных уговоров Бронна. Я старалась держаться подальше от него, не могла заставить себя заглянуть в глаза человека, который сегодня лишился своей кровинушки. Ведь я могла предотвратить ее смерть, могла догадаться, что задумала Обара, предупредить, в конце концов, могла, что Мирцелле потребуется противоядие. Но я молчала, не проронила ни слова, как последняя тварь, наблюдая со стороны за разворачивающейся трагедией. Я не лучше Уолдера Фрея, что улыбался, глядя на новобрачных, готовясь к массовой резне.

Я забилась в самую маленькую и темную каюту, молясь лишь о том, чтобы никто не вздумал нарушить мое уединение. Но не суждено было забыться в тишине. Сир Джейме опустился на соседнем ящике. Он пытливо вглядывался в мое лицо, но, к счастью, оно оставалось в тени. Я не пыталась успокоить его или начать беседу в знак поддержки. Возможно, эгоистично, но так было лучше для меня.

- Она знала, - выдохнул Ланнистер и словно сжался в комок, - Последние ее слова: «Я рада, что ты мой отец». Отец, который не признал своих детей.

- Если бы ты это сделал, Джоффри, Мирцеллу и Томмена забросали бы камнями, - мой голос предательски дрожал.

- Но зато моя девочка была бы жива, ее не отправили бы сюда, - в его словах было столько горечи, что мне стало дурно. Я накрыла его здоровую руку своей. Какое сладкое мучение: так приятно к нему прикасаться, но в той же мере стыдно. Я смею поддерживать Джейме, когда допустила смерть Мирцеллы.

- Ты этого не знаешь, - я наблюдала за тем, как наши пальцы переплелись. Ланнистер придвинулся ко мне вплотную.

- Теперь я могу понять, ощутить все то, что ты сама переживала несколько месяцев назад, Анабель Старк. Боль потери, предательства… На твоих глазах умер старший брат, надежда семьи. Ты была рядом в его последние минуты, видела, как угасает жизнь. Когда ты предстала перед нами в Королевской гавани, я поразился пустоте в твоих прежде озорных глазах. Ранее наполненные светом и жизнью, они равнодушно взирали на окружающих. Ты потеряла часть себя в Близнецах.

- Знаешь, последними словами, что расслышал Робб, были не успокаивающие речи сестры или матери. Насмешливое «Привет от Ланнистеров» - последнее, что преподнес ему окружающий мир. Но ты то должен это знать, - я ощутила одинокую слезу на своей щеке. Только не плакать. Я обещала, что не буду плакать при посторонних, - Скажи мне, Джейме Ланнистер, ты передал послание через лорда Болтона?

Дышать почему-то трудно. Либо в маленькой комнатушке так жарко и душно, либо общество сира Джейме и столь эмоциональная беседа действуют на меня соответствующим образом.

- Мой отец в письме обещал лорду Болтону награду, Серсея пророчила ему титул Хранителя Севера, она обещала повлиять на решение сына. Русе не устоял перед открывающимися перспективами, чертяка умеет выбирать сторону победителя. По наставлению моего отца, Болтон заключил сделку с Фреями.

- Зачем вы все это рассказываете! – я вырвала руку, желая уйти. Но Джейме притянул меня к себе. Наши лица были на одном уровне, и я ощущала его горячее дыхание.

- Я не передавал послание Роббу Старку через Болтона. Могу предположить, что черт сам это придумал, посчитав это остроумным ходом. Клянусь, я не имею к этому отношения.

Рука Ланнистера отпустила меня, давая возможность удалиться. Но я не двинулась с места: просто смотрела в его бездонные глаза, в которых не плясали бесенята. Это казалось противоестественным, неправильным, как и то, что его пальцы скользнули по моей щеке, а после заправили непослушную прядь за ухо.

Я боялась признаться самой себе, но мне нравилась его близость, его осторожные прикосновения. На душе стало как-то легче от осознания, что Джейме Ланнистер не говорил тех ужасных слов. По правде, я боялась, что это был он, что сир Джейме стоял за планировкой убийства Робба. Я понимала, почему он мог это сделать, но отказывалась верить до последнего. И сейчас он клялся, смотря в глаза Анабель Старк, в своей непричастности. Возможно, глупо верить клятвопреступнику. Скорее всего это недопустимая оплошность! Но второй раз я смотрела на этого удивительного человека и понимала, что готова верить его обещаниям и словам.

Наши пальцы вновь переплелись. Мы сидели в тишине друг напротив друга, думая каждый о своем. Но что-то подсказывало, что он углубился в воспоминания, связанные с Мирцеллой, ведь у меня перед глазами мелькали картины из детства, картины, на которых семейство Старков не было разлучено.

- Товарищи, - голос Бронна разрушил наш маленький мирок. Я отдернула руку так резко, словно обожглась. Сир Джейме лишь понимающе покачал головой, - нам точно стоит выпить. Заявляю со всей ответственностью.

Он оглядел своих попутчиков, отмечая, на каком жалком расстоянии находились мы с сиром Джейме. Слава богам, мое лицо было в тени, и в глаза не бросалась красная от смущения физиономия. Бронн ухмылялся так, будто только что застал нас за чем-то непозволительным. Хотя держать за руку возлюбленного Серсеи Ланнистер вполне можно считать недопустимой вольностью.

- Хотя вы вполне неплохо устроились. Пожалуй, не буду прерывать ваш разговор.

- Пожалуй, вам действительно не мешало бы выпить вдвоем, - я подскочила со своего места и ринулась на палубу, - а я с удовольствием подышу свежим воздухом.

- Слышал, морской воздух полезен, - состроил умную гримасу рыцарь.

- Не пытайся строить из себя мудреца, - я отмахнулась от Бронна, - у тебя это плохо получается.

- Как у тебя скрывать свои эмоции, - поставил точку в нашей беседе Ланнистер.

Я обернулась, чтобы вновь наткнуться на его слегка потерянный взгляд. Что он хотел этим сказать? Что он такого прочел по моим жестам и словам? За одно можно не беспокоиться. Никто и никогда не поверит, что Анабель Старк полюбила Джейме Ланнистера, члена семьи, которая принесла столько несчастий дому Старков. Лучше пусть считает, что мне противны его прикосновения. Боги! Мне вновь хотелось ощутить его прикосновения.

Оказавшись на палубе, я облегченно и в то же время разочарованно выдохнула. Тело пробрала дрожь, но вовсе не от холода. Мне стало не по себе от осознания, что сейчас произошло. Я чувствовала себя слабой от одного прикосновения Джейме. Разве так должен вести себя человек, поклявшийся отомстить своим врагам? Я выбрала опасный путь и не должна сворачивать. Хоть я не знаю, куда ведет меня эта дорога, я знаю, что должна не поддаваться слабости. А сколько таких уготовила мне судьба по пути, на пути в неизвестность?

========== Глава 2. Часть 1 ==========

Комментарий к Глава 2. Часть 1

Мой собственный маленький рекорд: самая большая глава фика. Надеюсь, она вас не разочарует. хотелось бы кое-что уточнить по сюжету:

1. Я поменяла последовательность событий: смерть Мирцеллы, смерть Джоффри, смерть Тайвина Ланнистера, которая еще не случилась. Упоминание смерти отца Джейме в 12 главе ошибочно и было исправлено.

2. Очень хотелось бы услышать ваши варианты дальнейшего развития событий. Какой вы видите судьбу Анабель Старк в Игре Престолов? Заметна ли эволюция персонажа?

Очень жду ваших отзывов! Они не дают забросить написание)

Я в который раз придирчиво осматривала наряд. Красное платье с открытой спиной придавало мне некоторой утонченности. Стоит признать, что никогда я не выглядела столь изящно, грациозно и уверенно, как в этот солнечный день. Распущенные волосы, на удивление, не мешали и не торчали в разные стороны. От украшений я отказалась, ведь все они мне не принадлежали. Лишь дорнийский перстень все так же красовался на левой руке.

- Миледи, вам стоит подобрать что-то другое к этому наряду, - служанка попыталась образумить меня.

- Нет, это лишнее, - я покачала головой.

Если бы Санса увидела меня такой, она бы точно не удержалась от язвительного комментария, что я вполне приспособилась к жизни в Королевской гавани, если не воспротивилась надеть в такой день платье цвета дома Ланнистеров. Я бы ответила ей очередной колкостью, и мы бы заключили друг друга в объятия. Но правда заключалась в том, что я сама попросила такой наряд, а моя рыжеволосая сестренка несколько дней назад сбежала с королевской свадьбы. Я прикрыла глаза, мысленно возвращаясь в тот роковой день.

Джоффри Баратеон был великолепен в своих золотых нарядах. Он как-никогда потешался над своим дядюшкой Тирионом, отдавал необычайно извращенные приказы, требовал от шутов неимоверной отдачи, не забывая время от времени обращать внимание на новоиспеченную королеву Маргери. Свадьба была воистину роскошной: гости съехались со всех концов Вестероса, каждый жаждал поздравить короля с королевой, преподнести дар от своего дома. Я была неимоверно счастлива увидеть Бриенну Тарт, девушка-рыцарь присутствовала на торжестве с невозмутимым видом, хотя каждое ее движение излучало недовольство, ведь ей пришлось сменить привычную броню на платье. Наши взгляды пересеклись, она склонила голову, давая понять, что готова и дальше служить мне, но я лишь печально улыбнулась в ответ. Глаза Бриенны сверкнули, словно вселяя надежду, что все изменится к лучшему. Нашу молчаливую беседу прервал тогда сир Джейме, изъявивший желание побеседовать с Тартской девой. Я же направилась к Сансе, желая перемолвиться с ней словечком.

С момента возвращения отряда из Дорна мы ни разу не виделись. Мысль о том, что она меня избегает, становилась все навязчивей. Холодок в душе разрастался. Два близких человека не могли даже в трудной ситуации держаться друг за друга. Какие же мы сестры? Шел день за днем, а мы так и не поговорили после той злосчастной ссоры. Поэтому так хотелось выцепить ее на торжестве в честь свадьбы Джоффри и Маргери. Вряд ли Санса станет демонстративно уклоняться от встречи с сестрой при свидетелях. По крайней мере, так думала я. Но планам моим не суждено было сбыться. Все случилось так быстро, что я даже опомниться не успела. Вот молодой король принимает напиток из рук своего дядюшки…

То, что творилось потом, было ужасно. Он хватался за шею, кожа его посинела, а глаза налились кровью. Кровь хлынула из носа, изо рта, Джоффри задыхался на руках у матери. Никто не мог оторвать взор от этого зрелища. Как выяснилось потом: никто, кроме моей сестры. Она скрылась, воспользовавшись всеобщим замешательством. Что-то во мне оборвалось, когда я поняла, что она не вернется в Королевскую гавань. Петир Бейлиш выполнил свое обещание - организовал побег девице Старк. Санса доверилась этому хитрецу, оставив Анабель одну, в окружении врагов. Возможно, она посчитала, что я бросила ее, когда отбыла в Дорн, но разве глупышка не понимала, что я в любом случае вернусь к ней. Она же поступила иначе. Избрала путь: «Спасай себя, пока можешь». Что ж, Санса Старк, ты сделала свой выбор, твой ход ясен, но как быть мне теперь? Вряд ли Серсея поверит, что Анабель Старк ничего не знает о побеге. Она будет прилагать все усилия, чтобы обвинить меня в отравлении ее старшего сына, в содействии Тириону Ланнистеру.

Тогда мной завладела паника. Но сир Джейме вновь помог Анабель Старк, заявив на дальнейшем разбирательстве, что постоянно держал меня в поле зрения. У Тайвина Ланнистера не было причин ставить под сомнение слова сына и он вычеркнул меня из списка подозреваемых. Тириону пришлось куда хуже: на глазах у десятков гостей он передал злополучный напиток королю. Все говорило против него. Я понимала, что карлика с легкостью отдадут палачу. В моей голове не укладывалось, что Тирион мог оное совершить. Но ведь и я видела, как он из рук в руки передал Джоффри…

- Анабель, - я дернулась, ведь в дверях стояла Серсея, - великолепно выглядите!

Ее приторно ласковый голос не произвел нужного эффекта. Я с подозрением воззрилась на гостью. Даже в черных нарядах, она выглядела роскошно. На ее фоне Анабель Старк казалась неразумной девочкой.

- Благодарю вас за столь лестные слова, - я приветливо улыбнулась.

- Наверное, волнуетесь. Столь знаменательное событие в вашей жизни.

- Пожалуй, волнение должно было захватить меня, но сейчас я чувствую лишь смирение.

- Интересно, - протянула Серсея, - Помню я себя накануне свадьбы с Робертом. Не могла дождаться, чтобы остаться наедине с мужем. Я действительно хотела стать важной частью его жизни, заслужить любовь, чувствовать себя нужной.

Она выдержала эффектную паузу.

- А что получила? Когда он забрался на меня, пьяный, не осознающий, что творится вокруг, но желающий выполнить супружеский долг, я с трудом сдерживала слезы. Но что действительно разбило мне сердце, так это имя другой, слетевшее с его губ: «Лианна». Знаете, как тяжело принимать тот факт, что никогда не сможешь почувствовать себя любимой собственным мужем? Ведь его сердцем навеки завладела другая! Но надеюсь, что вы будете хоть немного счастливей в браке, чем я.

- От вашего рассказа на глаза наворачиваются слезы.

- Поверьте, Анабель, я не часто раскрываю кому-то душу. Но я чувствую себя обязанной, как мать, поделиться с тобой жизненным опытом. Ведь не иметь рядом ни одного близкого человека так тяжело!

Она тяжело вздохнула. Хотелось выцарапать глаза этой великолепной актрисе, изображающей из себя заботливую советчицу, но я не шелохнулась.

- Первая брачная ночь не всегда так прекрасна, как говорится в легендах или сказках. Некоторые мужчины всегда остаются воинами, даже находясь в объятиях женщины. Мой брат один из них. Не жди от него нежности или ласки, он, прежде всего, воин, даже с одной рукой.

В голове промелькнула мысль: «Как хорошо, что о свадьбе я узнала от Джейме!» Он подготавливал меня каждой фразой, словно убеждая, что все будет хорошо. Серсея Ланнистер уж точно не стала бы так поступать. Сейчас она делала все возможное, чтобы я чувствовала себя жалко, неуверенно. Она желала мне всяческих страданий, ведь я должна стать женой ее любимого человека. Она не желала делить Джейме с кем-либо и уж тем более с законной супругой.

Джейме сообщил мне новость поздно вечером. Я ясно помню, как он вошел в покои, немного неуверенно, но гордо, как и полагается льву.

- Скорей всего Тириона признают виновным, - слова прозвучали как-то неестественно.

- Разве Тайвин Ланнистер отправит на казнь собственно сына? – я изогнула бровь.

- Отправил бы, будь уверена, если бы я его не отговорил.

- Твое влияние на отца столь велико?

- Оно ничтожно мало, с тех пор, как я вступил в королевскую гвардию. Поэтому пришлось воспользоваться тем единственным козырем, что остался при мне.

- Дай угадаю, ты согласился оставить службу?

Лицо Джейме даже как-то посерело. Он не ответил, но я поняла, что попала в цель.

- Томмен, как новый король, освободит меня от клятвы, я смогу оставить гвардию и вернуться на утес в качестве законного наследника. Однако это не единственное условие, при котором Тириона помилуют.

- Вся во внимании, сир Джейме, - дала я понять, что, не смотря на то, что изучаю пейзаж за окном, не теряю нить разговора.

- Я должен жениться и в ближайшем времени обзавестись наследником. Отец поведен на том, что бы хранителями семи королевств были проверенные и надежные люди. Восстание на Севере одна из причин. Он выдал Сансу Старк за Тириона, планируя сделать их наследника хранителем Севера. Болтоны не внушают ему доверия по-настоящему. Теперь же, когда девушка сбежала, он потерял ниточку, ведущую в Винтерфелл. Поэтому отец посчитал, что будет разумным сделать тебя моей невестой, тем самым открывая доступ дому Ланнистеров на Север. Твои братья мертвы, а, значит, ты законная наследница Винтерфелла.

Я обернулась так резко, что голова слегка закружилась. Окинула Ланнистера внимательным взглядом, желая убедиться, что он шутит. Но выражение его лица было столь серьезно, что не оставалось сомнений в его прямолинейности. Я потянулась к кубку, желая избавиться от сухости во рту, появившейся так же внезапно. Пригубила вино: сладкое, слишком сладкое, совсем неподходящее в такой ситуации. Джейме не отводил от меня взгляда, желал услышать хоть какой-то ответ, он цеплялся за каждое мое движение. Даже ехидного комментария не последовало, ссылаясь на мою жажду. Наконец опустошив кубок, поставив его на прежнее место, я соизволила ответить.

- Вы все же умеете держать слово, сир Джейме.

Его глаза округлились. Не такой реакции ожидал Ланнистер. Не каждый день тебе все-таки сообщают о свадьбе.

- Не так давно вы обещали, что принесете мне весть о замужестве. Что ж… Вы это сделали. Благодарю. Хорошая черта для будущего мужа, не находите?

Бесенята в глазах подсказали, чтоЛаннистер оценил мою речь. Он сделал шаг ко мне, но, видимо, передумав, направился к двери. Но то, что я бросила вслед, заставило его остановиться.

- Осталось теперь пережить свадьбу, - в голосе проскользнуло горечь и толика отчаяния, чего не должно было произойти.

Джейме в три шага преодолел разделяющее нас расстояние и осторожно, словно спрашивая разрешения, взял за руку.

- С тобой ничего не случится. Тебя никто не тронет.

- Как ты можешь это знать, - я опустила глаза, не желая видеть его бездонные глаза,- Некто по имени никто может и не тронет, а вот сестра твоя может.

- Неужели Анабель Старк боится?

- Только дураки не боятся, Джейме Ланнистер. Бояться и дать страху завладеть твоим сознанием – разные вещи.

- Гораздо умнее, чем хочешь казаться, - будущий муж распустил мне волосы. Ничего такого не было в этом жесте, но я ощутила, что успокаиваюсь лишь от одного его присутствия. Он так близко! – И не менее красива. Его пальцы перебирали мои локоны. И я молилась, чтобы не залиться краской от смущения. – Миледи, сделаете кое-что для меня?

- Как подарок на свадьбу? - я улыбнулась. Хотелось одарить его, самой что ни есть, искренней и теплой улыбкой.

- Хочу увидеть вас в красном.

- Думаете, мне пойдет?

- Уверен, что моя невеста будет приковывать к себе взгляды.

Яркий цвет будет привлекать внимание, а не я. К тому же не сложно догадаться, почему тебя интересует оный цвет. Серсея очень часто появляется в красных нарядах. Ты лишь хочешь сравнить нас и убедиться, что я уступаю ей во всем.

- Я подумаю над вашей просьбой.

- Спасибо и на этом, - рука Джейме блуждала по моей руке, не защищенной тканью.

Я сглотнула, возвращаясь к реальности и Серсее с ее наставлениями.

- Анабель, я хочу, чтобы ты была готова, тебя не должны застать врасплох его холодность и грубость. Нужно просто перетерпеть.

- Я ценю вашу поддержку, будьте уверены, - я принялась вертеть перстень на пальце, давая понять, что речи подействовали. Я на самом деле испытывала страх, но вовсе не потому, что боялась провести ночь с Джейме. Хуже, чем в подвалах Близнецов, это вряд ли могло быть. Мысль о том, что за нами будут наблюдать посторонние люди, которые должны донести Тайвину Ланнистеру о том, действительно ли Джейме помнит об обещании подарить наследника, нагоняла ужас. Глава дома Ланнистера допускал, хоть и публично отвергал, возможную связь своих детей, поэтому опасался, что сын будет хранить верность Серсее. И теперь, наблюдатели могли раскрыть мою тайну, донести обо всем Тайвину Ланнистеру, сообщить о том, что Анабель Старк обесчещена.

Серсея, заметив мой потерянный взгляд, наконец, удалилась, довольная возымевшим эффектом. А я осталась наедине с мрачными мыслями.

***

Я вслушивалась в слова клятвы с нескрываемым интересом. К моменту церемонии мне удалось нацепить непроницаемую маску спокойствия и убедить собственное тело воспринимать происходящее как необходимый этап в жизни, как обыденность. Мои руки покоились в руках сира Джейме и я ощущала холод металла. От меня не укрылось, что Ланнистер дернулся, когда я прикоснулась к его золотому дополнению. Мне должно было быть противно, но получилось, что именно он испытывал дискомфорт от понимания собственной неполноценности.

Лютоволки, нашитые на плаще, должны скоро смениться львами. Какая-то часть меня, даже, хотела этого. Простой рисунок некогда любимого животного нагонял уныние. Я попрощалась со своим четвероногим другом и теперь не хотела, чтобы какая-то тряпка напоминала о боли утраты. Вот и настал тот самый момент. Я помогла Джейме избавить меня от плаща и позволила ему накинуть на себя другой. Именно в тот момент на глаза попалась Серсея, королева-регент сжимала кулаки, сдерживая рвущуюся наружу ярость. Она в полной мере ощутила все то, что испытывал Джейме, присутствуя на их с Робертом свадьбе.

Джейме с нежностью провел рукой по моей щеке, прежде чем завершить церемонию. «Не смог упустить возможность позлить сестру», - промелькнуло в мыслях. Именно поэтому последовавший за этим поцелуй застал меня врасплох. Он запустил руку в мои волосы, удерживая меня на месте, не позволяя отстраниться. Но в этом не было необходимости. Спустя мгновение я отвечала на его поцелуй, немного требовательней, чем того требовала ситуация. Я чувствовала, что открой сейчас глаза, прочитала бы в его глазах немой вопрос.

Я покидала Великую Септу, как в тумане. Один поцелуй этого человека выбил почву у меня из-под ног. Сейчас Джейме по-прежнему не отпускал моей руки, ведя за собой к праздничному столу. Его накрыли достаточно скромным образом, королевская казна не могла себе позволить две роскошные свадьбы подряд. Но, учитывая тот факт, что я лишь слегка пригубила вино, можно было сделать вывод, что яства не интересовали Анабель Старк. Я скользила взглядом по всем присутствующим, отмечая, что Тириону не позволили появиться на свадьбе у брата. Я бы не отказалась от компании карлика в данную минуту, только бы не прожигать взглядом мужа.

Музыка была прекрасна. Она могла бы вскружить голову, кому угодно. Я взяла на заметку, что стоит разузнать о личностях музыкантов. Тело непроизвольно просилось закружиться в танце. Я повернулась к мужу, он сразу же обратил на меня внимание.

- Ваша душенька довольна? - я ухмыльнулась, - Красный цвет радует ваш глаз?

- Несомненно, - охотно согласился Джейме.

- Не доставите ли вы мне ответную маленькую радость, - я захлопала ресницами, чем вызвала смех Ланнистера, - Продемонстрируете ваши танцевальные таланты?

- Разве я могу отказать жене? – в том же духе ответил Джейме.

Он поднялся из-за стола и протянул мне руку, приглашая на танец. Все взгляды устремились на пару. Было лестно осознавать, что ты находишься в центре внимания, что подаешь пример другим. Ведь за нами потянулись и другие желающие, размять ножки.

- Я уж было подумал, что вы попросите сразиться, устроить мини-дуэль, - прошептал мне на ухо Ланнистер.

- По-вашему, мне чужды женские прихоти? – я моргнула.

Джейме крепче прижал меня к себе, словно окружая щитом.

- Анабель, я понимаю, что не должен затрагивать подобную тему, но ты ведь знаешь, что сегодня в покоях будут присутствовать наблюдатели?

Я дернулась, как от пощечины. Но Джейме уверенней закружил меня в танце.

- Ваша сестра не позабыла сообщить об этом.

- Тогда прошу, ответь на вопрос. То, что ты сообщила Сансе в порыве злости, правда? Я слышал ваш разговор. И сейчас мне важно знать!

Я закусила губу, опустив голову. Он слышал! Знал о моем позоре, без моего согласия стал одним из тех, кому известна страшная тайна Анабель Старк! Но может это и к лучшему? Теперь не придется объясняться после первой брачной ночи и может…быть может он поможет справиться с проблемой под названием наблюдатели?

- Да, - я не подняла глаза. Слишком стыдно, слишком больно.

Нежный поцелуй в лоб и тихое обещание:

- Никто не узнает, Анабель.

Партнеры, сменяющие один другого, поздравления, пожелания – все смешалось в водовороте празднества. Я кивала лордам и их женам, улыбалась на фальшивые комплименты и старалась не смотреть в сторону Серсеи, которая всячески привлекала внимание Джейме. Стоит отдать ему должное. Он проявлял уважение к своей жене, держась от королевы-регент подальше. Я понимала, что, возможно, это первый и последний раз, когда он так поступает, но мне было приятно. Сегодня Джейме посвящал всего себя молодой жене.

Когда солнце начало клониться к закату, мой муж незаметно увел меня с торжества. Лишь две тени последовали за нами: мужская и женская. Он вел меня за руку по лестницам, бесконечным коридорам, словно маленького ребенка. Переступив порог его покоев, я невольно задержалась взглядом на широкой кровати. Но Джейме не позволил мне впасть в задумчивость и потянул на балкон. Отсюда открывался чудесный вид на море. Хитрец, запомнил, что морские пейзажи действуют на меня успокаивающе! В дверь постучали, и я невольно задрожала. Ланнистер, позволив мне гипнотизировать морские просторы, завел о чем-то разговор с мужчиной, что должен был служить наблюдателем.

- Вы наносите оскорбление моей жене своим присутствием! – донесся до меня отрывок разговора. Джейме говорил так эмоционально, что я невольно улыбнулась. Я почти поверила, что ему не безразлична! Актерский талант присущ всем Ланнистерам?

- Распоряжение вашего отца…

- Я знаю, но, тем не менее, не позволю вам находиться в моих покоях. Как и вашей спутнице! Что вы выберете, Квиндер, пасть от моего меча сейчас или угодить Тайвину Ланнистеру?

- Я сообщу о произошедшем,- выплюнул Квиндер и поспешил удалиться. Женщина последовала его примеру.

Когда руки Ланнистера сомкнулись на моей талии, я благодарно улыбнулась:

- Спасибо, Джейме.

Не знаю, сколько мы так простояли, ощущая себя единым целым. Он пристроил голову у меня на плече, я прижалась к его торсу. Вот так просто, без толики смущения. Впервые я не краснела от его прикосновений, не задерживала дыхания. Он мой муж, он имеет право делать со мной, что пожелает. Так разве не лучше попробовать получить удовольствие? К тому же, я как последняя дура, жажду его прикосновений. Что если… А что если сбросить все оковы хотя бы раз и отдаться на волю течения? Что если он оттолкнет меня, останется верен Серсее, унизив меня? Но разве он не показывал, что готов меня защищать? Он не сделает мне больно, хоть он и Ланнистер!

Я развернулась к Джейме лицом. Он вопросительно вскинул брови, не понимая причину столь резкой перемены. Когда же я впилась в его губы поцелуем, вздрогнул. Но вот уже он берет инициативу в свои руки. Это уже не нежный поцелуй, как было в Септе, ноги подгибаются, но Джейме удерживает меня, не давая даже пошевелиться. Его рука на моей спине обжигает открытые участки тела. О боги, почему я выбрала это платье! Я обвиваю руками его шею, приподнимаясь на носочках. Он отрывается на мгновение, заглядывая в мои глаза. Что бы он там не увидел, мне все равно, его лицо расплывается в довольной ухмылке:

- Северная волчица, - говорит он, прежде чем заняться платьем. Процесс расшнуровки слишком затягивается, одной рукой куда тяжелей победить замысловатые узелки. Наконец свадебный наряд отброшен в сторону, и я предстаю перед мужем в ночной сорочке. Я слегка толкаю его в направлении комнаты. После того, как мы вновь оказываемся в покоях, Ланнистер избавляет от ненужных элементов одежды, как себя, так и меня. Губы Джейме блуждают по моей шее, и я в блаженстве закрываю глаза, погружаясь в этот ураган эмоций и ощущений. Чем ниже опускается дорожка из поцелуев, тем сильнее я напрягаюсь. Непроизвольно я возвращаюсь в ту темную камеру, перед глазами появляются лица тех чудовищ… Я впиваюсь ногтями в спину Джейме, дрожь унять все сложнее.

- Тихо, тихо, ты здесь, со мной,- он вновь возвращается к моим губам, - открой глаза, Анабель. Смотри на меня! Анабель!

Я подчиняюсь. Я вглядываюсь в его лицо, желая убедиться, что это правда, не сон. Его глаза полны желания, его губы дарят мне наслаждение.

- Доверься мне!

И я доверилась. В который раз поверила этому человеку, который занимает все больше места в моем сердце. На глаза навернулись слезы – Джейме еще отчаянней впился в мои губы.

Я никогда не думала, что смогу получить такое удовольствие от близости с мужчиной. Мне всегда говорили, что это будет обязанностью – возлежать с мужем, родить ребенка, но никто и никогда не говорил, что это может быть приятно. А после случившегося в плену, я и подавно подавила в себе мысли о супружеских обязанностях. Но Джейме заставил испытать что-то новое, подарил удовольствие, которое я жаждала испытать вновь. Я шептала его имя, касалась его обнаженного тела…

Первые лучи солнца потревожили мой сон, вынуждая вернуться в реальный мир. Я с трудом разлепила глаза. Впервые за долгое время мне не снились кошмары, поэтому так не хотелось, чтобы это заканчивалось. Джейме еще спал. Во сне он повернулся ко мне лицом, хотя засыпал, отвернувшись к стене. Я не удержалась и провела рукой по шрамам на его груди. Они не уродовали мускулистое тело, наоборот свидетельствовали об отваге и мужестве. Мои пальцы опустились ниже, касаясь мышц живота. Он красив. Непроизвольно потянулась к золотой руке, отстегивая ее. Почему-то казалось, что тогда он предстанет передо мной настоящим, таким же уязвимым, как и все люди на свете. Для меня он не был калекой, нет, он был уязвимым рыцарем.

Джейме пошевелился - я боязливо отдернула руку. Вся былая неуверенность возвращалась, расставляя все на свои места.

- Моя женушка, оказывается, трусишка, - сонно пробормотал Джейме, - Почему ты прекратила? Мне нравится.

- И вам доброго утра, - ответила я.

- Возвращаемся к былой официальщине, как это мило, - его глаза распахнулись, окидывая меня изучающим взглядом. Только теперь я поняла, что мое тело так же ничего не прикрывает, что открывало Ланнистеру не менее хороший обзор. В долю секунды я оказалась прижатой тяжестью его тела.

- Или ты играешь со мной, леди Ланнистер?

- Кто же осмелится играть со львом?

- Его львица вполне способна на это.

- Кто еще с кем играет, - фыркнула я.

Джейме поднялся, оглядываясь по сторонам в поисках одежды. Тогда-то я и смогла оценить проделанную работу. На спине отчетливо были видны следы от ногтей, моих ногтей. Движения Ланнистера были неспешны. Он приводил себя в порядок, не глядя в мою сторону. Я приняла сидячее положение. Хотелось поскорее одеться, но прежде следовало принять ванну. Ничего из этого не было возможно до того момента, как Джейме покинет покои. Муж, угадывая мои желания, произнес:

- Я велю служанкам подготовить для тебя ванну. Они перенесут сюда твои вещи, если ты желаешь.

Я выдержала его взгляд. Даже сейчас Джейме Ланнистер предлагал мне выбор: делить с ним покои либо нет. Он понимал, как велик будет гнев отца, узнай он, что супруги ночуют в разных комнатах, но он все равно позволял решать мне. Благородный рыцарь. Либо же он просто не желал делить со мной больше ложе, но признаваться в этом не собирался.

- Разве мое слово имеет какой-то вес?

Я пожалела о своих словах, заметив явное разочарование на лице мужа. Но он поспешил скрыть его под маской насмешки:

- Я причинил вам боль этой ночью?

- Нет, - покачала я головой.

- Я дал повод считать себя тираном?

- Нет.

- Я противен вам?

- Нет.

Он подходил все ближе, словно охотник, загоняя жертву в угол, лишая ее возможности сопротивляться.

- Вы хотите продолжить то, что мы начали?

Я поднимаюсь, чтобы не чувствовать себя загнанной в ловушку. Прижимаюсь обнаженным телом к его торсу, обвивая руками его шею.

- Да. Но будьте уверены, я не признаюсь в этом еще раз, - выдыхаю прямо в губы.

- Посмотрим, - губы Джейме накрывают мои, но тотчас же разорвав поцелуй, Ланнистер устремляется к двери. Я провожаю его недовольным взглядом. Мне неловко, но я хочу продолжения.

========== Глава 2. Часть 2 ==========

Так странно спускаться по ступеням, зная, что впереди лишь мрачные камеры и страшные лица. Я не была еще в подвальной части замка. Мои ноги не ступали по ступеням, потому что каждый раз, когда я приближалась к этому самому коридору, дышать становилось труднее, руки непроизвольно сжимались в кулаки. Перед глазами плясали картинки, напоминающие о моем пребывании в камере в качестве узницы. Но сейчас я должна была перебороть собственный страх, унять свою боль и повидаться с Тирионом Ланнистером. Нам было что обсудить.

В открытом платье, с безумным блеском в глазах, я производила впечатление на стражей. Они провожали меня голодным взглядом. Гордо вскинув голову, я двигалась в указанном направлении, молясь, чтобы никто не заметил, с каким трудом мне удается не терять самообладание. Тирион возлегал на соломенной кровати, уставившись в потолок. У меня и такой возможности не было. Холодные твердые камни служили Анабель Старк временной постелью в те дни. Я не стала привлекать его внимание ни покашливанием, ни неосторожным шагом, ни вежливым обращением. Только осматривала, пытаясь оценить состояние обвиняемого.

Видимо карлик почувствовал, что стал объектом пристального внимания, так как повернул голову в сторону решетки. Тирион ухмыльнулся и принял вертикальное положение, его глаза смотрели с вызовом, он явно не знал, чего ожидать от гостьи.

- Леди Старк.

- Ланнистер, - поправила я, но последующая за этим реплика дала понять, что Тирион меня неправильно понял.

- Вы никогда не называли меня так прежде. Неужели мое положение столь безнадежно?

- Леди Ланнистер, - покачала я головой, пытаясь донести карлику новость об изменении положения.

Глаза Тириона округлились, но он быстро взял себя в руки. Оббежал меня не менее оценивающим взглядом, а после продолжил:

- Я должен был догадаться по счастливому блеску ваших глаз. Неужто, мой брат способен сделать счастливой кого-то, помимо своей сестры?

- Удивлена, что он сам вам не сообщил. Согласиться на брак ради брата и даже не поставить его в известность, - я покачала головой. Пыталась спрятать за маской язвительности нервозность и нежелание находиться в темном коридоре.

- Вы думаете, это что-то изменит?

- Главное, что думаете вы.

- Леди Ланнистер, - карлик выдержал паузу, - зачем вы здесь?

Я огляделась по сторонам, определяя уровень заинтересованности нашим разговором. Один страж бесцеремонно скользил взглядом по открытым участкам моего тела, особо не обращая внимание на что-либо еще. А вот второй не сводил взгляда, полного отвращения, с узника.

- Если я правильно помню, вы любили читать про драконов, - осторожно начала я. Хотелось верить, что сообразительность Тириона не покинула его в сырой камере.

- Увы, подобную литературу сложно сыскать, - неуверенно подхватил Ланиистер.

- Всегда любила книги. Путешествовать по их страницам куда легче, чем в реальной жизни. Все кажется таким реальным и досягаемым, нежели здесь, в Вестеросе. Перелистнул пару страниц – и уже наблюдаешь со стороны за жизнью Таргариенов, - я неопределенно махнула рукой.

Тирион не отводил от меня взгляда. Стало не по себе от его пытливого выражения лица и толики непонимания. Но с каждым новым словом лицо его просветлялось. Он уловил нить разговора, осознав, что я склоняю его к побегу.

- Находясь здесь, вы вряд ли имели возможность наслаждаться миром литературы. Возможно, ваш брат сможет посодействовать и найдет что-нибудь интересное. Как думаете, он согласится?

- К сожалению, он не любитель подобных развлечений, как и Серсея. Но временами у моего непутевого братишки случаются просветления.

- В таком случае, надеюсь, мне удастся убедить его в том, что без книги ваш мозг умрет еще до того, как вас оправдают судьи.

Мы так стояли и смотрели друг на друга: пленница и потенциальный беглец. Волк во мне ощерил пасть, когда я поняла, что уже второго Ланнистера затронули придворные интриги. Джоффри Баратеон умер в муках, что свидетельствовало о расплате за убийство Робба. Тирион Ланнистер должен был покинуть Королевскую гавань и отправиться в другой край. Это будет справедливо, ведь мы с Сансой были так далеко от дома. Ланнистеры должны понять, какого это, быть вдалеке от всего, что любишь. Поэтому я решилась прийти сюда, чтобы поговорить с карликом. Но это лишь первый этап. Гораздо сложнее будет убедить Джейме. Он верит словам отца, доверяет его авторитету и опыту. По его мнению Тирион будет помилован. Возможно, он даже полагает, что способен переубедить сестру, способен отговорить ее от мести. Ведь он часть Серсеи, ее брат близнец.

- Леди Ланнистер, вы довольны свадьбой? Мой брат уделял вам достаточно внимания?

- Вполне, - я одарила карлика холодным взглядом. Он словно читал мои мысли. Я все утро думала о том, как скоро Джейме Ланнистер забудет о своей молодой жене и вновь посвятит себя королеве-регент. Я ждала с нетерпением отбытия на утес Катерли, хотя понимала, что расстояние для Серсеи ничего не значит, если она захочет убрать меня. Просто хотелось немного насладиться иллюзией, что Джейме Ланнистер мой муж.

Как оказалось, Джейме так же хотел раствориться в иллюзии счастливого брака. Не знаю, чем он занимался в этот день, но вернулся в покои Ланнистер опустошенный и недовольный. Я готовилась к его приходу, прокручивая в голове возможный сценарий тяжелого разговора. Но когда его руки резко развернули меня и прижали к себе мертвой хваткой, все мысли предательски сбежали, посчитав свое присутствие неуместным. Он впился в мои губы столь яростно, что ноги предательски подкосились. Я попыталась оттолкнуть его, но он лишь еще крепче прижал меня к себе.

Я поняла причину порыва, когда увидела не спеша прогуливавшегося Тайвина Ланнистера. Джейме желал продемонстрировать отцу, что помнит свои слова, что брак для него лишь часть сделки, и он ни в коем случае не испытывает нежности к своей жене. Для моей же безопасности так было нужно. Лучше, чтобы Тайвин Ланнистер не видел во мне игрока.

Джейме покрывал мою шею поцелуями, завлекая в комнату, вынуждая тем самым покинуть балкон. Когда мы оказались скрытыми от любопытных взоров, он отстранился, осмотрел меня, словно опасаясь, что переусердствовал. Его пальцы игриво пробежались по моей щеке, заправили непослушный локон за ухо. Я закусила губу, руки непроизвольно потянулись обнять его, но пришлось отказаться от подобных мыслей.

- Мой муж каждый раз будет оповещать о своем приходе…таким…образом? – я одарила его очаровательной улыбкой. Зарождающаяся обида на грубое обращение угасла, стоило заглянуть в его глаза. Я слишком быстро сдалась. Но в глубине его бездонных очей я видела столько боли. Он переживал за своего брата, беспокоился о его судьбе.

Как во мне уживаются две противоположности? Пару часов назад я злорадствовала над тем, что беда затронула и дом Ланнистеров, но уже сейчас, находясь рядом с мужем, я переживала за него. Мне передавалось волнение за Тириона. Волчица по крови и названная львица отчаянно пытались одолеть друг друга.

- Я рискую навлечь на себя гнев жены в таком случае, - Ланнистер помрачнел, - Ведь сейчас я не был особо нежен.

- Того требовали обстоятельства, - я кивнула в сторону балкона, - Я понимаю.

На мгновение в глазах Джейме мелькнуло что-то так похожее на восхищение. Но я тут же отмела подобные мысли. Мой взгляд скользнул в сторону двери: она была закрыта. Самое время обсудить вопрос Тириона Ланнистера.

- Джейме, - я сделала шаг к мужу, - Позволь спросить.

Мой голос понизился до шепота. В глазах Ланнистера я видела свое собственное отражение. Руки Джейме обвили мою талию, словно подбадривая.

- Ты веришь, что наш брак сможет повлиять на решение судей? Веришь, что твой брат останется жив? Веришь, что никто не поплатится за отравление короля?

Ответом мне служило молчание. Но взгляд Джейме говорил куда больше. Сейчас он казался таким ранимым, таким бессильным, не способным защитить близкого человека.

- Суд поединком мог бы спасти его, если бы я не был одноруким калекой, - выдохнул он наконец, - сейчас же положение Тириона крайне опасно. Отец почему-то колеблется. Он обмолвился о варианте отправить Тириона на Стену. Но такой вариант равносилен смертной казни.

Я обняла Джейме, убеждая себя, что делаю это ради поддержки. Но тело заныло от такой приятной и желанной близости.

- Ты ведь хочешь сказать что-то еще, - Ланнистер зарылся в мои волосы.

- Ты и сам это знаешь, - я закрыла глаза, вдыхая его запах, - Робб когда-то тоже колебался, как поступить с Цареубийцей.

- Его сестра приняла решение за него, - рука Джейме легла на обнаженные лопатки.

- Любой выбор чреват последствиями. Главное верить, что действуешь во благо.

- Мне нравится слушать твой голос, Анабель, но сейчас лучше помолчи, - Ланнистер подтолкнул меня к кровати. Он накрыл мои губы, увлекая за собой в мир наслаждений. Я плавилась в его руках, каждая клеточка требовала прикасаться к нему. И я это делала: пылко отвечала на каждый поцелуй, изучала каждый миллиметр его кожи. В тот момент меня не волновало, как видится ему происходящее. Но Джейме ведь не мог не заметить, что жена наслаждается его близостью. В сложившейся ситуации она должна искать возможность избежать подобного, но она тянулась к нему.

Он ушел, когда за окном стемнело. И не вернулся ночью. Когда он собирался, я ловила его задумчивые взгляды. К моему облегчению, на его лице не читалось сожаление, а большего мне и не нужно было. Пусть уходит сейчас, что бы тому ни было причиной: желание помочь Тириону или увидеться с сестрой. Скоро мы отбудет на утес Кастерли. Там у нас будет время. Время на что? Привыкнуть друг к другу? Разобраться в наших отношениях? Построить свою семью? Какая глупость! Откуда я знаю, что будет завтра. У нас есть только сейчас…

========== Глава 2 . Часть 3 ==========

- Какая ты красивая, Песня, - я провела рукой по роскошной гриве животного, - Тебе совсем не место на суровом Севере. Возможно, на утесе Кастерли ты бы ужилась, но точно не на заснеженных территориях. Быть может, ты еще удивишь свою новую хозяйку?

Джейме сам выбрал мне скакуна. Мы прогуливались по конюшням долгое время, прежде чем мой лорд-муж решил, что более подходящего животного не сыскать. Кобыла славилась своей резвостью и бойким характером. Далеко не каждого подпускала к себе гордячка. Не догадываюсь, что разглядела красавица во мне, но хрупкое доверие было установлено с первых секунд знакомства. Ланнистер внимательно наблюдал за нашими «переговорами». После чего долго посмеивался над моей манерой разговаривать с лошадьми. Но что поделаешь, если по-другому я не умею.

Теперь я часто пропадала целыми днями на конюшне, ожидая возвращения Джейме с заседаний суда, переговоров с отцом. Прошел почти месяц, а дело Тириона не продвинулось. Я бросила тщетные попытки понять поведение Тайвина Ланнистера. Он с такой охотой устроил брак сына, но, тем не менее, не спешит отправлять его на утес. «Он должен чувствовать, что контролирует ситуацию», - так комментировал решения отца Джейме.

Отношения с мужем напоминали мне дождливую погоду, изредка сменяющуюся солнечными деньками. Ланнистер словно отгораживался от меня. Мы по-прежнему вели шутливые диалоги, но они крайне редко переходили в нечто более приятное. Джейме всегда ночевал в своих покоях, что вселяло надежду, что он не проводит время с сестрой, как раньше. Его прикосновения всегда были осторожны и нежны, но он будто не желал признавать теплоты, сквозившей в наших отношениях. Его глаза…я стала замечать, что они все чаще наполнялись неверием, неверием в происходящее. Возможно, неверием в то, что жена жаждет его любви и готова дарить ее сама.

Я последний раз взглянула на кобылу и направилась в замок. С самого утра меня мучила слабость, поэтому пришлось сократить прогулку. Голова раскалывалась, не давая воспринимать происходящее в полной мере. Я рухнула на кровать с одним лишь желанием поскорее уснуть. Несмотря на недомогание, я ощутила присутствие Джейме. Он сидел рядом, просто наблюдая за спящей супругой. Я, нехотя, приняла сидячее положение.

- Что-то случилось? – я поежилась от холода. Укрыться не догадалась, когда засыпала. Джейме придвинулся ко мне вплотную.

- У нас с тобой теперь есть кое-что общее, Анабель.

- Кроме того, что нас называют Ланнистерами? – я прищурилась.

- Теперь мы еще и организаторы побегов, женушка, - протянул Джейме.

Волк во мне победно завыл. Он все-таки решился на этот шаг. Пошел против сестры, отпустив Тириона. Теперь и представитель дома Ланнистеров узнает, каково это, быть на чужбине, окруженным незнакомцами.

- Никто не докажет, что это был ты?

- Серсея поймет, - пожал плечами Джейме, - но не станет доказывать, как и отец.

- Будем надеяться, - я выдохнула. В коридоре почему-то стало шумно.

- Хорошо, что ты провела вечер в покоях, охранники подтвердят, что ты и шагу не сделала по направлению к темнице, - Джейме встал, желая налить вина, - Но почему ты именно сегодня стала затворницей?

- Неважно себя чувствовала.

Джейме дернулся, как от удара. Он взглянул на меня как-то испуганно и затравленно. Я усмехнулась, наблюдая за его терзаниями: задать вопрос или нет.

- Я не обращалась к мейстеру, но полагаю, что причина тому не беременность.

Ланнистер облегченно выдохнул. Я понимала его нежелание становиться отцом. Я и сама не желала становиться матерью. Моя семья не была отомщена. Ребенок – это слабость, зависимость. А я не могла себе позволить такой роскоши.

- Если завтра не полегчает, я все же позову мейстера, - заверил меня муж.

Голоса в коридоре становились громче. Стук в дверь прервал наш диалог. Я с недовольством покосилась на дверь: слишком уж я цеплялась за такие минуты с Джейме.

- Тайвин Ланнистер мертв, Тайвин Ланнистер мертв!

Именно эти слова разрушили хрупкую атмосферу вечера. Эти слова лишили меня общества Джейме на следующие несколько дней. Он не взглянул на меня, вылетая из комнаты. Не вернулся, чтобы как-то прояснить ситуацию. С его исчезновением дни потянулись куда медленней. Они слились в один единственный, наполненный ожиданием. Разве может быть что-то хуже, чем ожидание?

Меня мучила неизвестность. Теперь, после смерти Тайвина, положение Анабель Ланнистер становилось куда более хрупким. Серсее ничего не стоило отменить наш отъезд на утес Кастерли. Достаточно было шепнуть пару слов на ухо Томмену. С кончиной Тайвина, королева-регент заполучила власть в свои руки. В моменты, когда паника накатывала, я готова была задушить карлика собственными руками. Да-да, всем стало известно кто виноват в преждевременной кончине десницы. В минуты слабости я корила себя за то, что подтолкнула мужа выпустить Тириона. Какая ирония! Желала ослабить дом Ланнистеров, а причинила вред самой себе. Пора понять, что я связана с домом львов, что я волк, скрывающийся под золотом.

***

- Миледи, вам следует держаться ближе к охранникам, - попытался вразумить меня начальник стражи, на что я лишь фыркнула.

- Мне кажется, это вам стоит отнестись к исполнению собственных обязанностей с большей ответственностью и не выпускать супругу Джейме Ланнистера из виду.

- Как прикажете, леди Ланнистер, - поклонился Рикард.

Я вскочила на Песню и вновь рванула вперед, на Север. Если уж Серсея решила избавиться от меня таким изысканным способом, то она убедится, что я так легко не оступлюсь. Я выполню возложенное на меня поручение короля, заодно разведаю обстановку в родных краях. Вдали от Королевской гавани я смогу решить, что делать дальше.

Спустя два месяца после похорон Тайвина Ланнистера молодой король изъявил желание видеть леди Анабель. Только переступив порог тронного зала, я заметила, с каким самодовольством Серсея взирает на меня. Джейме нигде видно не было и я с горечью подумала, что он вполне может находиться в покоях королевы-регент. Я держалась спокойно и непринужденно, демонстрировала уважение и почтение Томмену и полностью игнорировала присутствие его матери.

- Леди Анабель, вы выросли на Севере, как никто знаете особенности жизни в тех краях, - Томмен запнулся, взглянув на мать, - Вы сможете оказать помощь короне, проконтролировав политику лорда Болтона, нынешнего хранителя Севера. Некоторые поступки ставят под сомнение его лояльность короне.

- Мой король, не могли бы вы пояснить, о каких поступках идет речь? – я затаила дыхание. Возможность вернуться в Винтерфелл буквально сама прыгала мне в руки. Конечно, я понимала, что это очередной выпад со стороны Серсеи. Она удаляла меня со двора, лишая возможности быть подле мужа, тем самым подталкивая на повторную измену короне, которую мне уж точно не простят. Но она просчитала верно, что я не буду искать лазейку, дабы отказаться от подобного предложения.

- Лорд Болтон женил наследника на девушке, которая обвиняется в содействии отравлению короля Джоффри Баратеона – Сансе Старк.

Я не смогла скрыть отвращения. Лицо исказила гримаса, которая не оставила равнодушной саму Серсею. По-прежнему лишь одно упоминание о доме Болтонов заставляло меня трястись от ярости.

- Вы оказали мне доверие, мой король. Будьте уверены, вас не разочарую, - я поклонилась. - Когда прикажете отправляться?

- Завтра же, - кивнул Томмен. – Вас будут сопровождать шесть стражей.

- Благодарю, - я выплюнула очередную порцию любезностей, глядя уже на Серсею. Интересно, где наш маленький отряд будет поджидать засада, группа вооруженных бандитов, которым будет приказано избавиться от Анабель Старк?

- Оставайтесь в Винтерфелле сколько потребуется, но не затягивайте. Мы должны принять решение относительно дальнейшей судьбы Хранителя Севера.

Вот так просто. Одним махом Серсея избавилась от недоконкурентки, оградив от нее Джейме, причинила мне боль, одним лишь напоминанием о Болтоне и подтолкнула в пропасть измены. Что ж…воспользуемся свободой по максимуму!

Я подставляла лицо ветру, с наслаждением пуская Песню в галоп. Время от времени улыбка тускнела, когда в мысли закрадывался один и тот же вопрос: «Не охладеют ли наши отношения с Джейме по моему возвращению?» Они и ранее были ой как нестабильны, а после длительного отсутствия супруги… Но я тут же отгоняла непрошенные мысли, убеждая себя в том, что это далеко не самое важное в моей жизни. Я и так позволила себе привязаться к Ланнистеру, но влюбляться бесповоротно было бы так глупо! Но картина нашего прощания предательски всплывала.

Он крепко прижимал меня к себе в наших покоях, приговаривая:

- Анабель, не делай глупостей, - он вглядывался в мое лицо, ища подтверждения, что я его поняла.

- Так просто меня не направить по ложному пути.

- Мне будет не хватать наших милых бесед, - шепнул мне Джейме.

- Мой муж говорит так, будто не верит в мое возвращение, - я нахмурилась.

- Дорога будет долгая и непростая.

Я резко отстранилась. Глаза полыхнули гневом, но я быстро скрыла его за маской безразличия.

- Ты знал о планах короля?

- Нет, - покачал головой Ланнистер, - Откуда такие мысли?

- Не имеет значения. В любом случае, ты не почувствуешь особой разницы: что я есть, что меня нет.

Я не стала ждать его реакции. «Красиво уходить» скоро станет неотъемлемой частью моего образа.

Я остановила Песню, когда на горизонте показались знакомые очертания. Винтерфелл возвышался, поражая своей нерушимостью. Некогда любимый дом сейчас казался еще более мрачным. Вот на что способна аура Болтонов. Какого сейчас Сансе? Жить в родных стенах рядом с монстрами. Хотя откуда мне знать, какой у нее муж? Вполне вероятно, что сестренка неплохо устроилась. Нет, так не пойдет. Стоит разузнать больше о болтоновском бастарде.

-Рикард, - я окликнула стража, - здесь таверна неподалеку. Стоит заехать.

- Если вы желаете, - кивнул тот.

- Ну что ж, лорд Болтон, пора выяснить пошел ли сын в отца.

========== Глава 2. Часть 4 ==========

Я бывала здесь прежде. Когда-то мы с Теоном сбежали из-под надзора и отправились осматривать ближайшую деревушку. Тот вечер выдался чрезвычайно холодным, и двум нарушителям пришлось искать укрытие. Мы забрели в таверну, надеясь, что посетители не прогонят «мелюзгу». Все вышло несколько иначе. Пьяный пекарь, не помню уже, откуда я узнала, что он занимается именно этим, во все горло хохотал над тем, что такая молодая, хорошенькая и милая девчушка забыла в вонючей дыре. Тем самым, мы стали объектом всеобщего обсуждения. Я спряталась за спиной Теона, полагая что смогу укрыться от любопытных взглядов, однако лишь раззадорила посетителей. Они продолжали одаривать нас вовсе не лестными замечаниями, и близко не напоминающие любезные речи лордов. Тогда-то я впервые поняла, что мир, в котором живет Анабель Старк, не так безопасен и не совсем такой, каким кажется.

Неуклюжий толстяк пытался усидеть на узенькой скамейке, только вот после очередной язвительной фразочки соседа рухнул на пол, сотрясаясь от дикого хохота. Я отшатнулась назад, глаза испуганно забегали. Я не понимала, как можно позволять вести себя так развязно. Теон крепче сжал мою руку и двинулся в сторону выхода. Зрители не желали расступаться, они преграждали нам путь, предлагая попробовать напитки. В тот момент я пожалела, что не отправилась на урок к септе Мордейн. Вышивание показалось наилучшим занятием. Я бы согласилась выслушать историю дома Тарли от самых истоков и до наших дней за один вечер, лишь бы выбраться из неприятного места, убежать подальше от сборища пьяных бедняков…

Когда тяжелая рука опустилась мне на плечо, я взвизгнула и прильнула к Теону. Друг и сам поспешил занять позицию между мной и статным мужчиной. Незнакомец выглядел чересчур роскошно для захудалой таверны. Он насмешливо взирал на пару путешественников. Он улыбался, как и остальные, но как-то иначе. Понимающе?

- Леди Старк, вам не стоит находиться здесь. Подобные места не служат пристанищем особам вашего происхождения. Вашему юному другу следовало думать головой, прежде чем пускаться в столь далекий путь.

- До Винтерфелла рукой подать, - насупился Теон.

- Тогда стоит отправиться назад, не правда ли? – в глазах незнакомца промелькнула хитринка.

- Так и поступим, - железнорожденный уверенным шагом устремился к выходу. Но, не достигнув порога, растянулся на полу. Один особо изобретательный любезно подставил ему ногу. Я ойкнула, когда помещение вновь накрыла волна гогота, животного ржания…

- Леди Старк, - поучительно проговорил незнакомец, - В следующий раз выбирайте более надежное окружение.

- Вы имеете в виду Теона или здешних посетителей? – я во все глаза смотрела на собеседника.

- Окружение. Я имею в виду окружение.

Я моргнула. Детские воспоминания рассеялись. Я вновь сидела за одним из столиков еще более вонючей, чем прежде, таверны. Те же противные голоса, грубые выражения. Ничего не изменилось. Разве что мое отношение. Я больше не дрожала от страха, не металась в поисках укрытия. Я потягивала темно-красную жижу из кубка, оглядываясь по сторонам. Пока ничего более вразумительного, чем «болтоновский бастард ублюдок», не было озвучено в этих стенах. Одни отказывались поддерживать разговор, лишь расслышав имя Рамси, другие – сжимали руки в кулаки, но ничего не объясняли. Лишь один осмелился высказаться, но далее ранее упомянутых трех слов не продвинулся.

Напротив меня уселся широкоплечий детина. Его лицо казалось по-детски наивным, а глаза излучали дружелюбие. Давно я не видывала таких. В королевской гавани слуги старались отводить взгляд, другая же категория смотрела оценивающе. Никто не улыбался так добродушно.

- Миледи, я не осмелюсь спросить кто вы и откуда. Да это и не важно! Главное, уясните одно. Не попадайтесь на глаза Рамси Болтону. Таких красивых девушек как вы, он с превеликой охотой делает своими игрушками.

- Вы не могли бы выражаться яснее?

- Миледи, вы слышали, что Рамси превосходный лучник? – последовал встречный вопрос.

- Нет.

- А то, что он часами проводит время со своими собаками, тренируя их?

- Нет.

- Вы знали, что в близ лежащих деревнях стали пропадать девушки?

- Откуда мне знать! Я здесь проездом!

- Я сообщил все, что хотел. Хорошего дня.

Я равнодушно наблюдала, как не представивший себя детина удалился в неизвестном направлении. Мои губы растянулись в усмешке.

- Почему мне кажется, что бастард – настоящий сын своего отца? Что ж… хороший лучник, говоришь… Это будет интересно. Я не прочь поиграть.

***

Я ощутила прилив энергии, когда заметила, что лицо Русе Болтона вытянулось от удивления. Он смотрел на меня, не мигая, не веря, не до конца осознавая смысл сказанного. Страж представил меня, как леди Ланнистер.

- Чем обязан вашему визиту? – наконец нарушил лорд Болтон затянувшееся молчание. – Вряд ли вы заглянули к нам по дороге на утес Кастерли.

- До короля дошли слухи о вашей несколько радикальной политике на Севере, лорд Болтон. Он высказал некоторую неуверенность относительно вашего титула Хранителя Севера. Именно поэтому направил сюда человека, знающего тонкости жизни в этих суровых краях. Кто, как ни я, сможет убедить его в том, что вы справляетесь со своими обязанностями, - я улыбалась так, как научила меня Серсея - очаровательно до боли.

- Какие мои действия вызвали у короля тревогу? – осведомился Русе.

- Вы позволили себе такую вольность, как женитьба наследника на девушке, которую обвиняют в отравлении покойного короля Джоффри Баратеона! И это после того, как всего несколько месяцев назад, вы просили его признать бастарда законным наследником. Какая сложная ситуация!

- И вы здесь, чтобы уладить проблему, - Болтон кивнул головой.

- В кратчайшие сроки, - подтвердила я.

- Понимаю. Что же вы планируете предпринять, леди Ланнистер? – он выделил последнее слово.

- Ознакомлюсь с положением дел. В первую очередь, мне следует убедиться, что ваш наследник достоин носить титул Хранитель Севера, - я последовала примеру Болтона.

- Вот как. Не беспокойтесь, я представлю вам своего сына уже этим вечером. Его супруга тоже будет присутствовать. За праздничным ужином вы сможете обсудить все необходимое.

- Ох, вынуждена отказаться. Боюсь, я слишком отвыкла от здешней еды. Да и вам ли не знать, лорд Болтон, что на церемониальных пирах люди не всегда являются теми, кем кажутся. Что может быть лучше разговора на свежем воздухе, вне стен, хранящих сотни секретов… Не сочтите за дерзость…

- Что вы! - перебил Русе, - Как пожелаете, леди Ланнистер.

Меня проводили в гостевые покои. Я любила прятаться в этих помещениях от Джона. Мы часто играли с ним в прятки, неустанно искали всевозможные укрытия и темные уголки. Мы верили, что когда-нибудь знание замка пригодится по-настоящему. Находиться в родовом доме на правах гостьи, так странно. До боли любезно, до боли страшно, до боли горько. Ступать по полу, где не так давно ступали отец, матушка, Робб, Бран и Рикон. А теперь болтоновские сапоги уничтожают все, что осталось от них. Какого Сансе находиться бок-о-бок с убийцей нашей семьи? Хотя Рамси никого не убивал. Во всем виноват лишь его отец. Бастард не сделал Старкам ничего плохого! По крайней мере, он не совершил ничего столь ужасного, как Русе. По правде, я сгорала от любопытства. Хотелось взглянуть в глаза человека, которого признали законным наследником самого ненавистного мне человека. Хотелось понять, насколько он похож на отца! Какая-то часть меня жаждала поиграть с «болтоновским бастардом». Пожалуй, слова, про искусного лучника, зацепили меня сильнее всего. Поэтому, когда лорд Болтон, пожаловал ко мне, чтобы проводить на встречу с сыном и его супругой, я не забыла приказать Джозефу прихватить лук и колчан.

Лорд Болтон исполнил все, как и обещал. Он вывел меня за пределы Винтерфелла. Я смогла разглядеть впереди три фигуры. Одна куталась в зимнюю накидку, пытаясь прикрыться от пронизывающего холодного ветра. Не трудно было узнать в ней Сансу. Мужчина в кожаной одежде темного цвета притягивал взор. Что-то выдавало в нем «болтона» даже на расстоянии. Я впилась в него взглядом, особо не вглядываясь в третье действующее лицо: невзрачную тень на фоне наследника Русе. Я смутно помню официальную часть знакомства. Отчетливо отложились лишь слова Русе: «Я вас оставлю. Следует подготовить некоторые записи. Думаю, леди Ланнистер захочет с ними ознакомиться позднее». Мы остались вчетвером: два Болтона, Ланнистер и тень.

- Леди Ланнистер, - растягивая гласные, словно пробуя на вкус, произнес Рамси, - Надеюсь, дорога не показалась вам трудной?

- Чем труднее путь, тем слаще цель.

- Красивые слова. Мне по душе так же: «Чем изворотливей мишень, тем интереснее стрелять!»

- Верно вы знаете толк в стрельбе?

- Местные успели окрестить мой лук смертоносным. Полагаю, не сыщется ни одного северянина, желающего потягаться со мной!

- Северянина по крови или по имени?

В глазах бастарда полыхнуло предупреждение. Как же это предсказуемо! Одно неосторожное слово о его происхождении, и он уже заводится!

- Вы полагаете, что бастрад не может быть истинным северянином? – Рамси сделал шаг по направлению ко мне. Тень двинулась следом.

- Если вас и вправду интересует мое мнение, я, пожалуй, скажу. Неважно законнорожденный вы или нет, истинный ли вы сын своего отца покажет время. Терзают меня совсем другие мысли. Зачастую «истинным» детям приходиться расплачиваться за грехи отцов, - я замолкла на мгновение, обратив внимание на то, как переменилась в лице Санса. Казалось, ее и без того бледная кожа, сделалась мертвенного оттенка, - надеюсь, с вами этого не случится.

- Да услышат боги ваши слова, - миролюбиво закончил Рамси. Однако в голосе проскочили нотки разгневанного зверя, - леди Ланнистер. Если позволите, хотелось бы обращаться к вам, леди Анабель.

- Почему нет.

- Благодарю. Так вот, леди Анабель, раз вы пожаловали в родные края после таких страшных событий, пережив столько смертей близких людей, думаю, вы просто обязаны встретиться лицом к лицу с предателем. Этот человек нанес вашему дому такую глубокую рану, что я попросту не могу оставаться безучастным…

«Кажется, теперь его черед ходить, и тоже с козыря».

- Ваши братья, Рикон и Брандон были заживо сожжены. Какой ужас! Представляю, какой это был удар. Боюсь представить, что вы чувствовали, когда узнали об их гибели, узнали жестокую правду: «Теон Гренджой совершил страшное преступление!» Посмотрите на этого человека, леди Анабель. Узнаете ли вы в нем друга своего детства?

Я наконец удостоила своим вниманием «тень». Исхудавший человечишка, боязливо опускающий голову, скрючивающийся под одним взглядом Рамси, выглядел жалко. Никого хотя бы отдаленно напоминающего самоуверенного Теона из моих детских воспоминаний.

- Вонючка, сними капюшон.

Теон безропотно повиновался. Не стал спорить ни с обидным прозвищем, не выказал возмущения на счет повелительного тона. Я подошла ближе, чтобы убедиться, что глаза не обманывают. Передо мной действительно стоял «покалеченный жизнью» железнорожденный. Вот мы и встретились. Я ночами представляла, что скажу предателю, если когда-нибудь встречу, что сделаю с ним, попади он ко мне в руки, но сейчас я, напрочь, забыла обо всех обещаниях. Я видела лишь сломленного человека, внешне «покалеченного». Был период, когда я тоже чувствовала себя сломанной куклой. Но сейчас я стояла с гордо поднятой головой, «покалеченная» душой, но не сломленная, пытаясь разглядеть признак того, что прежний Теон еще жив. Мой товарищ, мой названный брат. Я встряхнула головой. Я позволила Рамси выбить почву у меня из-под ного, позволила упиваться моментом моей слабости.

- Разительные перемены, - холодно бросила я, отворачиваясь от Гренджоя. Общение с Серсеей давало о себе знать. Уверена, Санса уловила так хорошо знакомую ей манерность и легкость движений, - «Чем выше поднялся, тем больнее падать». Вот вы, к примеру, прославились, как лучник в округе. Неужели и вправду не боитесь проиграть корону?

- Вы могли бы за нее поспорить? – Рамси оскалился. Сейчас я видела перед собой пса в человеческом обличии.

- Давайте проверим, не забыла ли я, что была рождена на Севере, - я подмигнула бастарду.

Он верно расценил мои слова.

- Леди Болтон, отправляйтесь в свои покои. Вонючка сопроводит вас. А потом вернется, чтобы созерцать наш своеобразный турнир.

- Турнир, - я театрально вздохнула, - На турнире всегда есть за что сражаться. Что же будет нашей наградой?

- Желание, - не растерялся бастард, - Победитель сможет попросить проигравшего выполнить одну просьбу. Конечно, в пределах разумного.

В тот момент Теон оступился. Он растянулся на снегу, а перед моими глазами вновь всплыли моменты в таверне. Видимо, окружение выбирать я так и не научилась.

========== Глава 2. Часть 5 ==========

- Томна, ты приготовила для меня лимонный пирог!– лицо маленькой девочки сияло от восторга. Она с восхищением поглядывала на творение своей любимой кудесницы.

- Для вас, миледи, все что захотите. Стоит признаться, я припрятала его для вас, - улыбка поварихи была не менее искренняя, она не упускала возможности порадовать старшую из дочерей Старков.

- То есть ни мои братья, ни матушка, ни отец не знают о том, что ты балуешь меня? - лицо малютки приобрело задумчивое выражение. Видимо она пыталась оценить сложившуюся ситуацию или понять, что в данном случае в корне неправильно.

- Никто, миледи. Это будет наша маленькая тайна, - подмигнула Томна.

- Только если тебе ничем это не грозит, - в конце-концов изрекла девочка.

Повариха с умилением смотрела на Анабель, отмечая, что в столь юном возрасте, девочка отличалась необычайной сообразительностью и чуткостью. Ни с кем из сыновей лорда Старка не было у этой добродушной женщины столь теплых отношений, как с первым цветком в волчьей берлоге. Анабель так же тянулась к поварихе, что вызывало некоторое недовольство со стороны леди Кейтлин, ведь старшая дочь проводила куда больше времени на кухне, чем на занятиях с септой Мордейн.

Пожалуй, все в Винтерфелле знали, что Томна-кудесница способна сотворить пирог практически из всего. Женщина располагала к себе с первого взгляда, ведь ее миленькие пухленькие щечки, жизнерадостный блеск в глазах, в сочетании с искренней улыбкой, не могли оставить равнодушной даже строгую хозяйку Винтерфелла. Леди Кейтлин признавала, что Томна на кухне, по истине, незаменима.

- Я не могу допустить, чтобы тебе было плохо, насупилась Анабель.

- Что вы, миледи, под вашей защитой мне нечего опасаться! – рассмеялась повариха, чем еще больше смутила девочку.

- Если тебе что-то будет нужно, обещай, что скажешь! Я обязательно помогу своему другу. Ты же мой друг, Томна?

- Конечно, миледи. Мы с вами еще не одну шалость вместе совершим. Как вам вариант, припрятать пирожки с капустой?

- Не-е-ет, - замахала Анабель, - с капустой не вкууусные.

- Как жаль, я так старалась, - пожала плечами повариха.

- Нет, то есть, я имела в виду, что ты их вкусно приготовила, но я не очень люблю капусту.

- Ох, а то я уже испугалась, что постепенно теряю свой талант…

***

Анабель моргнула, пытаясь сосредоточиться. Сейчас был ее черед, ее выстрел, ее шанс, ее момент. Жертва, которую несколькими часами ранее выбрал болтоновский бастард, продолжала бежать вперед. Она неуклюже переваливалась с ноги на ногу, не раз оступалась, но вновь продолжала удаляться. Она знала, что пощады не будет, что ее судьба уже была предрешена, не было понятно только, кто станет палачом.

Анабель понимала, что, соглашаясь играть по правилам чудовища, сама причисляла себя к рангу таковых, но она не могла отступить, сдаться и позволить Рамси загадать желание. Болтон понимал, что впервые за долгое время встретил равного по стрельбе противника, не беря во внимание Миранду. Имя Миранды нельзя было даже произносить в присутствии леди столь знатного происхождения и столь мастерски обученной владеть луком. Томна-кудесница понимала, что рано или поздно стрела достигнет цели. Но вот чья? Она не хотела умирать от руки сумасшедшего бастарда. Женщина предпочла бы, чтобы именно стрела леди Анабель попала в цель. Теон понимал, как тяжело Анабель не показывать волнение, боль и горечь, какие усилия прилагаются для того, чтобы болтоновский бастард не смог насладиться ее слабостью.

- Леди Анабель, у нас с вами гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. Мы способны оценить достоинства лука по-настоящему, можем приручить зверя…

Старк выпустила стрелу. Она играла в подобную игру с королем Джоффри. Так же наносила многочисленные ранения жертве, надеясь, что не ее рука станет смертоносной. Один раз ей удалось выиграть. Тогда именно выстрел Джоффри сразил девушку. Сейчас ей всего лишь нужно было повторить былой успех. «Попади в мишень, но не в яблочко», - пронеслось в голове.

- Кого же приручили вы?

- Вам не довелось видеть моих псов в деле. Они настоящие ищейки, кровожадные убийцы, беспощадные монстры для всех, кроме меня. Я сделал их верными созданиями, верными одному мне созданиями. Вам довелось сделать тоже самое с лютоволком. Стоит признать, сколь не пытался я войти к нему в доверие или сыскать нейтральное расположение, все в пустую. Волк остался верен своей хозяйке. Да-да, не смотрите на меня с непониманием. Ваш лютоволк находился доселе на моем попечении.

- Почему же тогда вы говорите о нем в прошедшем времени, - резко оборвала речь бастарда леди Анабель.

- Потому что так говорят об умерших, - наигранно вздохнул Рамси, - Необычайное было животное, жаль, подохло от болезни.

Рука девушки непроизвольно сжалась в кулак. Вдох-выдох, следует успокоиться. Победа не должна достаться бастраду. Он использует психологическое давление, но ведь после общества Серсеи Ланнистер, данный урок был усвоен. Анабель молчит, она отгоняет нахлынувшую ярость, не давая эмоциям взять верх. Выпускает стрелу, которая попадает Томне в руку, передавая ход противнику. «Попасть, но не убить», - четыре слова гудят в голове.

- Раз уж мы заговорили о сходстве, то следует затронуть тему наследства. Вы теперь признанный наследник, но, боюсь, полноправным хозяином Винтерфелла или же Дредфорда вам никогда не стать. Ведь у вашего отца, вероятней всего, появятся другие дети. Мое положение, в свое время, выглядело примерно так же: «Старшая дочь, которой никогда не носить титул леди Винтерфелла». Немного обидно, не находите?

Тогда-то все и случилось. Томна вскрикнула, когда стрела пронзила сердце. Ее тело обмякло и распласталось на холодной земле. Ее последнее желание не было выполнено. Ведь именно Рамси Болтон застрелил Томну-кудесницу. Анабель Старк выиграла еще один поединок с чудовищем. Нет. Она выиграла поединок чудовищ.

Рамси Болтон ощущал лишь гнев, растекающийся по венам. Теон-Вонючка испытывал лишь тревогу за хрупкую девушку, стоящую неподалеку. Ведь бастард не прощает ничего, тем более он не простит Анабель Старк свое унижение. Последняя вновь испытывала горечь утраты. Она думала, что больше никого не потеряет, ведь больше терять попросту некого. Но она ошиблась. За несколько минут она пережила убийство Томны, узнала о смерти лютоволка. Болтон-младший заставил ее страдать. Бастарду не удалось переплюнуть своего отца, но он доказал, что является истинным Болтоном. Все они должны заплатить. Все!

- Приз ваш, - оскалился Рамси. Он был похож скорее на дикого пса в западне, чем на человека, признающего свое поражение, - Что же вы попросите у меня, леди Анабель?

Ответ последовал достаточно скоро. Когда девушка произносила эти слова, ни один мускул не дрогнул на ее лице:

- Так уж сложилось, что я ненавижу псов. И на правах победителя, попрошу перерезать глотки пятерым вашим собакам. Для псарни в целом – это не нанесет урон, для меня же это будет неимоверное облегчение узнать, что на несколько отвратительных созданий в округе стало меньше.

«Как же она изменилась», - пронеслось в голове у Теона. «Неужели передо мной стоит настоящая северная волчица? В отличии от куклы-сестры, она прекрасна», - не смотря на клокочущую внутри ярость, признал Рамси. «Неужели все происходит наяву…» - Анабель на мгновение прикрыла глаза.

========== Глава 2. Часть 6 ==========

- Миледи, мы должны отправляться в путь немедленно. Войско Станниса направляется к Винтерфеллу.

- Об этом не может быть и речи, - я отмахнулась от начальника стражи. Рамси Болтон отдалялся от замка на вороном коне в окружении двадцати верных солдат. - Король ждет вашего доклада о положении на Севере, если вы забыли!

Я горько улыбнулась. Никто не желал моего возвращения. По расчетам Серсеи я должна быть убита либо людьми Станниса, либо Болтонами, либо одним из охранников по дороге.

- Что ж, пожалуй ты прав, седлай лошадей. Выезжаем, не медля!

- Дождавшись, пока собеседник оставит меня одну, я бережно извлекла из шкатулки, подаренной Джейме накануне отъезда, своеобразную заколку. Так глупо, пожалуй, таскать за собой его скромные подарки, но что-то не позволило оставить частички общих воспоминаний в Королевской гавани. Меня передернуло от мысли, как я собираюсь использовать его подарок. Но более удачное орудие сложно было придумать. Маленькая заколка имела своеобразную форму, а так же при малейшем не осторожном движении могла стать причиной ранения. Поэтому я никогда не пользовалась ей ранее.

Очередь дошла до перстня, который неизменно находился на моей руке. Смертоносный перстень, преподнесенный дорнийкой. Я рисковала, предпринимая попытку отравить Болтона в стенах Винтерфелла, но не могла не воспользоваться случаем. Какое превосходное стечение обстоятельств? Рамси с бравыми вояками отправился навстречу Станнису, яд действует не сразу, что позволит мне и охране удалиться на безопасное от Винтерфелла расстояние…

Наблюдатель со стороны заявил бы, что его пугает нездоровый блеск в моих глазах, который не покидал Анабель Ланнистер со времен маленькой победы над болтоновским бастардом. Я впилась ногтями в собственную ладонь, первые капли крови появились незамедлительно. Старк. Я – Анабель Старк.

Я боялась дышать, нанося яд на собственное украшение. Невероятных усилий стоило не контактировать со смертоносным порошком. Только бы получилось. В дверь постучали, из-за чего я дернулась. Драгоценный порошок, скрывающий ранее его перстень – все оказалось на полу. Я тихо выругалась, припоминая отменные выражения Бронна. К счастью, перстень закатился под стол, что означало, что хотя бы он не привлечет так ненужного сейчас внимания. Сердце практически остановилось, когда в помещение вошел сам лорд Болтон.

- Леди Ланнистер, мне передали, что ваших лошадей готовят к отъезду. Почему же столь почетная гостья не оповестила меня о своем решении. Ситуация на Севере неспокойна, войско Баратеона все ближе. Разве разумно отправляться в дорогу в такое время?

- Разве разумно оставаться в этих стенах? – я повернулась к убийце брата, желая в последний раз посмотреть в его глаза. Я с твердостью выдержала взгляд Русе, ни один мускул на лице не выдал моего напряжения.

- Не смею вам препятствовать, - наконец ухмыльнулся тот.

- Вы даже могли бы помочь, - сделала шаг вперед, сокращая расстояние с самым ненавистным мне человеком.

- Чем же, леди Ланнистер? - он постоянно напоминал мне о том, чьей женой я являлась. Словно смакуя простую истину, я больше не имела никакого отношения к жизни Севера. Да, я не могла жить в стенах родного дома, не могла заботиться о благополучии северян или же просто наслаждаться жизнью в Винтерфелле. Но кое-что я сделать могла. Освободить эту землю от предателя Русе Болтона.

- Мои руки отвыкли иметь дело с украшениями, лорд Болтон. Я и забыла, какого это носить их. Находясь же в стенах Винтерфелла, невольно нахлынули воспоминания. Окажите мне услугу. Помогите дополнить образ этой заколкой. Как человек, который лишил меня всего, верните хоть малую толику из прежней жизни.

Я вновь играла с огнем. В лицо бросала обвинение, подталкивая продолжить игру. Рамси бы купился. Но вот его отец все же был более рассудительный, более опытный и менее сумасшедший. Мучительные секунды ожидания. Лорд Болтон перевел взгляд с меня на злосчастное украшение. Его лицо было непроницаемо. Но вот он делает шаг, еще один. Он не привык оставлять последнее слово за кем-то. Рука Русе тянется к заколке, а взгляд вновь прикован к моему лицу. Пальцы касаются металла. Хочу задержать дыхание, но вовремя одергиваю себя.

- Не могу отказать вам.

Готова закричать, когда вижу, как тоненькая струйка крови стекает по его ладони. Русе опускает глаза на раненую конечность. Словно не понимает, почему заколка окрасилась в ярко-красный цвет.

- Ох, забыла предупредить, что с ней нужно быть осторожней, - я словно бы виновато опускаю глаза.

- Из-за вашей оплошности вы все же остались без украшения, леди Ланнистер, - его голос холоднее, чем обычно, если последнее конечно возможно. Он разворачивается и покидает покои так же быстро, как и появился. Я позволяю себе выдохнуть, когда понимаю, что первая часть плана удалась. Теперь нужно было бежать как можно дальше, скакать, не оглядываясь. Очень скоро станет известно, что Русе Болтон отравлен врагами. Но ни у кого не будет доказательств, что Анабель Старк причастна к убийству. Когда наступят последние минуты Хранителя Севера, гостья будет уже далеко. Рамси и Санса поймут. Бастард будет в ярости. Сорвет злость на жене. Прости меня, Санса. Но ты сделала свой выбор, бросив меня в Королевской гавани. Я должна поквитаться с Болтонами. И сейчас я могу избавить мир от одного. Быть может, совсем скоро Станнис доведет дело до конца, взяв Винтерфелл. Я верю, что ты будешь в порядке.

Я покидала Винтерфелл с гордо поднятой головой. Не взглянула на сестру, стоящую бок-о-бок с Теоном-Вонючкой. Не заговорила больше с лордом Болтоном. Разум кричал, что нужно бежать, не оглядываясь. Но тело продолжало спокойным шагом двигаться в сторону охраны, поджидающей у ворот. Больше нет милой, доброй и отзывчивой Анабель Старк. Больше нет царящего в стенах Винтерфелла уюта. Лишь холод и кровь.

***

Мы гнали лошадей без остановок. Рикард с тревогой поглядывал на меня, но перечить не решался. Несколько раз он пытался завязать разговор, но каждый раз натыкался на стену отстраненности. Я видела перед глазами лишь снег, гриву Песни и собственные руки. Боялась получить новости так же, как и желала узнать, что Русе мертв. Спустя много часов, наконец, пришло осознание, что тело изнывает от усталости, а четвероногая подруга почти валится с ног. Мы остановились в забытой миром таверне, заняв все имеющиеся у хозяев комнаты. Не смотря на физическую усталость, глаза не желали смыкаться и я, словно призрак, бродила по комнате.

Не помню, как оказалась на улице, ноги сами понесли меня в конюшню. Я искала Песню, желая извиниться, что практически загнала бедное животное. Я запускала пальцы в ее гриву, ища безмолвной поддержки. Шорох позади не пробудил во мне тревогу, притупленную переживаниями. Только когда Песня тревожно заржала, я обернулась, желая выяснить, что стало тому причиной. Но чей-то мощный удар в лицо выбил меня из реальности. Я упала, больно ударившись головой, перед глазами плясали разноцветные пятна, не позволяющие определить источник угрозы. Я застонала от осознания собственного бессилия. Лук, кинжал, оружие, способное помочь в подобной ситуации лежало, не тронутое, в комнате. Судьба вновь смеялась надо мной, над Анабель Старк, возомнившей себя вершительницей судеб.

Кто-то грубо поднял меня за волосы с земли, приставляя к горлу кинжал. Дыхание нападавшего обжигало лицо, а скрипучий голос наводил ужас.

- Ты ведь не думала, что королева позволит тебе вернуться? – я знала этот тембр, знала, кому принадлежала манера растягивать гласные. Ургон, один из моих охранников, как и следовало ожидать, получил личный приказ от королевы-регент. Я подозревала, что лишь вопрос времени, когда ее человек выдаст себя, но именно сейчас оказалась не готовой бороться за свою жизнь.

Я дернулась, предпринимая отчаянную попытку освободиться, и в ту же секунду почувствовала, как кинжал оставляет порез на моей шее. Сознание начало уплывать, я обмякла в руках лже-стража. Гневный окрик и новый толчок. Я вновь лежу на холодной земле, тело обмякло и не желает повиноваться. До сознания долетают обрывки слов.

- Убирайся…

- Ты поплатишься…

- Придется…

- Убить и тебя…

Мне слышится лязг мечей. Воспринимать окружающий мир все сложнее. Но я все еще балансирую на краю сознания. Мне кажется, или я знаю этот голос. Слышала много раз… Но почему он пропитан волнением? Кто зовет меня?

- Леди Анабель…

Кому может быть не безразлична моя судьба. Кто бросился спасать меня от наемника?

- Держитесь, миледи. Вам помогут. Ранение не смертельно! Вы боец. Я знаю. Вы справитесь. Я прослежу, чтобы покушение не повторилось. Я обещала, что буду верно служить вам.

- Бриенна, - я хватаю ртом воздух.

- Да, миледи, я снова с вами! Вы не одна! Слышите!?

- Не одна, - повторяю я, пытаясь осознать смысл сказанного, - Не одна.

Я улыбаюсь. Улыбаюсь, прежде чем сознание окончательно уплывает.

========== Глава 2. Часть 7 ==========

- Она приходит в себя.

- Давно пора, - проворчал старческий голос.

- Берк, не говори ерунды. Другая бы на ее месте скончалась, а это пока еще держится. Уж очень хочется ей жить.

- Хотелось бы знать, за что ей горялнку перере…

- Поверьте, вам не стоит этого знать, - Бриенна оборвала старика на полуслове.

Бриенна? Бриенна? Я распахнула глаза, желая убедиться, что образ женщины-воительницы не мерещился мне в момент отчаяния. Я смотрела на ту, что давала клятву служить Анабель Старк, с искренней благодарностью. Я улыбалась, наблюдая, как она осторожно присела на край кровати рядом, осведомляясь о моем самочувствии. В дальнем углу суетилась женщина средних лет, а на пороге с неприкрытым скепсисом во взгляде стоял дряхлый старик.

- Леди Анабель, вы узнаете меня? - в глазах воительньницы сверкала тревога. Она повторяла вопрос вновь и вновь, а я по-прежнему не вымолвила ни звука, продолжая рассматривать “чудо”.

- Она немая? - озвучил логический вывод старик.

- Вероятно, последствия болевого шока, - выдвинула предположение хозяйка дома. - Она заговорит, как будет готова.

- Леди Анабель, я знаю, что вы меня слышите. Поэтому просто буду рассказывать. Вы должны знать, что произошло, что вот-вот произойдет.

Я тяжело вздохнула. Так хотелось прикрыть глаза и погрузиться в желаемое забытье.

- Ей нужен отдых, - попыталась образумить Бриенну хозяйка.

- Если мы не двинемся в путь в ближайшее время, то рискуем быть схвачеными либо людьми Болтона, либо Станниса. Война пришла на северные земли. Битва неминуема. И мы должны быть как можно дальше, когда она начнется.

- Если вы не дадите ей восстановиться, она попросту скончается по дороге, - вновь подал голос противный старик.

- Миледи, - Бриенна вновь повернулась ко мне. Но сознание приняло решение за меня. Я погружалась в темноту.

Когда я пришла в сознание в следующий раз, в комнате никого не оказалось. Тяжесть, которая сковывала прежде тело, отступила, сознание прояснилось. Я предприняла попытку встать. Не с первого раза, но мне все же удалось принять сидячее положение. Дальнейшие телодвижения привели к тому, что графин, покоившийся на столе подле, был сбит на пол.

Грохот оповестил об улучшении моего состояния. В ту же секунду хозяйка появилась рядом со мной.

- Что же вы так торопитесь? Вам не следовало пока вставать.

Я огляделась в поисках Бриенны. Неуже ли она оказалась лишь плодом моей фантазии?

- Вы, наверное, хотите остаться наедине с леди Бриенной. Но боюсь, что оное сейчас невозможно. Она отбыла на разведку несколько часов назад. Но ее оруженосец Подрик к вашим услугам. Он объяснит вам все не хуже.

Я захлопала глазами в знак согласия. Вскоре ко мне пожаловал тот самый Подрик. Парнишка скромно мялся на пороге, побаиваясь поднять взор. Хозяйке пришлось даже подтолкнуть его в мою сторону.

- Миледи, - он запнулся, - Вы должны встать на ноги как можно скорее. Войско Станниса движется по-направлению к Винтерфеллу. Мы находимся в опасной близости от места возможной битвы. Следует, перебраться на безопасную территорию.

Я грустно улыбнулась. Разве для Старков есть нынче безопасные земли. Меня пытался убить собственный охранник по приказу королевы Серсеи. Я невольно провела рукой по повязкам, свидетельствующим о недавнем нападении.А таким ли недавним? И где другие стражи? Все ли они были подкуплены королевой-регент? Я покосилась на входную дверь.

- Не беспокойтесь, тех людей, что совершили покушение, нет по близости.

Я непонимающе уставилась на оруженосца.

- Леди Бриенна подоспела вовремя чтобы спасти вас, только стражи уверены, что вы мертвы. Точнее, мы сделали все, чтобы убедить Ваше сопровождение отправиться в Королевскую гавань - сообщить о страшной трагедии.

Так странно было слышать речи о собственной смерти. Должно быть Серсея вздохнет с облегчением, что рядом с ее любимым братом-близнецом не маячит преграда в виде его законной жены. В груди что-то екнуло. А Джейме? Как воспримет он весть о гибели супруги? Подрик бесцеремонно перебил мои душевные терзания.

- Сейчас вам нужны все ваши силы, что бы преодолеть путь. Леди Бриенна полагает, что безопасней места, чем подле вашего брата Джона Сноу, сейчас не найти. Королева-регент получит весть о вашей смерти, а у Болтонов нет причин вас выслеживать.

Как же ты ошибаешься, оруженосец Подрик. Если бы ты знал, что я сделала, то не говорил таких бы речей.

- Лорд Болтон мертв, а его признанный сын сейчас слишком занят подготовкой к битве со Станнисом.

Я дернулась в сторону Подрика, чем смутила парнишку еще больше. Те заветные слова наконец прозвучали. Русе Болтон мертв. Первый акт мести завершен. Я забрала жизнь врага, правда сама чуть не расспрощалась с жизнью. Но об этом подумаем после. Что Подрик сказал на счет безопасного места? Подле брата? Неужто я смогу увидеть Джона? Но разве девушке есть место на Стене? Примут ли меня? Или донесут в столицу?

- Наверное, вы хотите есть. Я попрошу хозяйку что-нибудь принести, - оруженосец попятился к выходу, видимо почувствовав себя еще более неловко. Странно… Почему я произвожу на него столь сильное впечатление.

- Я и сама способна понять, что гостья нуждается в пище, - хозяйка в свою очередь отчитала бедолагу. Пока она расставляла на столе блюда, я пыталась привести мысли в порядок. Я мертва для Серсеи. Отбыла в Королевскую гавань для Болтонов. Север вновь охвачен войной, а я вправе отправиться куда пожелаю. Но есть ли хоть одно место, где я должна оказаться? Что принесет встреча с братом? И как вытащить Сансу из лап монстра-бастарда? Ведь ее нельзя там оставлять! Я могла злиться на сестрицу, обижаться, но я понимала, что она страдает в заточении. Правда в родных стенах. Стенах Винтерфелла… Хранительница Севера.

- Знаете, Анабель, я позволю себе дерзость, обращаясь к вам таким образом. Но меня и вправду пугает ваш взгляд. Отчужденный, холодный, с проблесками ликования и восторга - не скажешь, что вас пытались убить.

Я стойко выдержала взгляд женщины, которая позволила отхаживать в своем доме раненую волчицу. О, я была уверена, что она поняла, кто я. Она признала во мне Старка.

- Я не хочу знать, что творится в вашей душе. И не имею права давать советы… Да и кто я такая для этого! Но я видела человека с похожим выражением лица. Он забрал мою дочь несколько месяцев назад. Его верные псы разрывались от лая, когда я обнимала ее в последний раз. Он любовно поглаживал свой лук, переглядываясь со служанкой, которая, в свою очередь, была вооружена. Я не боялась тогда, нет, я принимала неизбежное. Ведь я слышала, что говорили о НЕМ. Но сейчас мне стало страшно. Ведь я никогда не слышала о ВАС ничего, что наводило бы на мысль о безумии.

- Если вы знаете, кто я, - я хрипела, ничуть не менее противно, чем тот самый старик, - То знаете, и о моих потерях. Тогда должны понять, что я не позволю другим меня сломать.

- Главное, не дайте тьме внутри…

Женщина знает меня совсем ничего. Точнее, она впервые видит мой осмысленный взгляд. А уже делает предположение, на которое не имеет права! Она сравнила меня с бастрадом лорда Болтона. С Рамси, чья жестокость, любовь к пыткам и убийствам уже известны всему Северу. Быть может я действительно теряю себя в борьбе за возмездие? Я действительно изменилась. Все мы изменились. И я, и Джейме, и Санса… Джейме…Увижу ли я его вновь? Представится ли нам еще возможность хотя бы просто непринужденно поговорить? Он постоянно был рядом долгое время, начиная с того самого момента, как попал в плен, потом мы поменялись ролями… А после свадьбы… Я замотала головой, пытаясь отогнать наваждение. Я ругала Сансу за то, что она доверяет людям, полагается на их помощь? А сама? Я настолько привыкла опираться на плечо Ланнистера, что думаю о том, когда снова его увижу! Нет. Это неправильно! Мысли не о том! Вода. Еда. Сон. И в путь как можно скорее. Бриенна права, нужно двигаться дальше. И следующая моя цель - воссоединение с братом. Но ведь в том, чтобы полагаться на кого-то, нет ничего плохого! Один в поле не воин! Если раньше рядом был Ланнистер, сейчас есть Бриенна. Вместе мы справимся! Мы сможем! Но сейчас… Вода. Еда. Сон. А потом снова в путь!

- Спасибо за все, - проронила я в пустоту. Хозяйка уже вышла из комнаты и никак не могла расслышать слова благодарности. Я ударила рукой по столу, словно надеясь, что смогу вернуть трезвость мысли после одного лишь действия. Рука заныла, а разум был по-прежнему затуманен.

========== Глава 2. Часть 8 ==========

- Мы двигаемся слишком медленно, - я спешилась с огромным трудом. Ноги предательски дрожали. Слабость во всем теле давала знать о ранении.

Мы были в пути уже несколько дней. Подолгу ехать верхом все еще было трудно. Организм, вымотанный физически и морально, требовал перезагрузки. Но оставаться более в том доме было нельзя. До нас дошли слухи о битве, разыгравшейся у стен Винтерфелла. Вне зависимости от ее исхода, стоило отправиться к Джону, в безопасное место, где не нужно ожидать удара в спину или кинжала у горла.

- Вы делаете все возможное, леди Анабель. Более длинные переходы вам пока не осилить.

- Но этого недостаточно, - я погладила скакуна.

- В любом случае, сейчас у нас заслуженный отдых, - с нескрываемой радостью огласил Подрик, спешиваясь.

- Разведи костер, - наказала Бриенна.

- Да-да, нужно же отгонять волков. Не хотелось бы стать их очередной жертвой.

Я грустно улыбнулась, вспоминая лютоволков Старков. Смертоносны для врагов, но преданней любого друга для хозяев.

Скоро группа расположилась вокруг спасительного костерка. Я грела руки над пламенем, изредка поглядывая на спутников. Бриенна гармонично смотрелась посреди снегов, в теплых одеждах, вооруженная до зубов. На ее фоне Подрик казался еще более несуразным. Он дергался каждый раз, когда волк оповещал о своем присутствии протяжным воем.

- Так странно… - я бросила сухую ветку для поддержания огня.

Бриенна подняла голову в знак внимания.

- Одни никогда не знали, как я выгляжу, поэтому не обратят внимания. А другие будут думать, что я мертва.

- Не стоит забывать, что люди Болтонов опознают вас, поэтому нужно быть осторожнее.

- Да-да.

Было бы даже интересно, если бы кто-то встретился на нашем пути. Как поведут себя, завидев группу путников, два из которых – женщины?

- Вы это слышали? – Подрик, испуганно огляделся по сторонам.

- Всего лишь волки, - я пожала плечами.

- Не-е-т. Крики. Я точно слышал крики.

Бриенна насторожилась.

- Кажется, все спокойно.

Но теперь и я отчетливо слышала возгласы.

- Несколько мужчин, - я поднялась с места.

- Точно больше двух, - подтвердил Подрик.

- Выдвигаемся, - подытожила Бриенна.

- Нет. Нужно потушить костер. А самим занять позицию наблюдения. Лошади останутся здесь.

- Какой в этом смысл, - оруженосец покосился на леди Бриенну.

- Если там целый отряд, то лучше тихо отсидеться. Лошади еще слишком уставшие, чтобы продержаться в случае погони.

- Быстрее, - я поторопила спутников.

План был приведен в исполнение, на удивление, быстро и слаженно. Голоса все приближались. Руки непроизвольно сильнее сжали лук. Если придется защищаться, как никогда следует стрелять метко.

- Собаки взяли след, - донесся обрывок разговора.

- Мы на верном пути.

- Лорд Болтон будет доволен, коль мы доставим его женушку домой.

- Скорее он не отправит нас на корм собакам.

- Этому рады уже будем мы.

- Туда-туда, кажется, я видел копну рыжих волос.

Сердце бешено забилось. Я видела перед собой лицо ухмыляющегося Рамси. Рядом стоял его отец. Он заносил кинжал, чтобы перерезать мне горло. Нет, чтобы воткнуть кинжал в самое сердце, как поступил в случае с Роббом. Весь род Болтонов виноват. Каждый из них. Неужели Санса сбежала от монстра-Рамси. Возможно, ли что из всех возможных направлений, она выбрала именно тот путь, что привел ее ко мне. Шанс ли это на наше примирение и воссоединение? Как бы то ни было, я им воспользуюсь.

Я кинулась к лошади прежде, чем Бриенна молвила хоть слово. Сейчас сестра была так близко, что три ее преследователя казались жалкой преградой. Вместе с Бриенной мы точно их одолеем. Уловив мой настрой, Тарт дала знак Подрику, и уже втроем мы спешили к скакунам.

- Леди Анабель, если их больше? – тревожный голос Бриенны раздавался впереди. Мы неслись вслед за людьми Болтонов с отчаянной решимостью.

- Значит, сегодня умрет больше его слуг. Всего-то.

- Подумайте, с тройкой вояк мы справимся, но если их пятеро? Семеро? Как нам быть в этом случае?

- Вы же сами слышали, что отряд не большой!

- Мы слышали примерно трех человек. Но это не значит…

- Бриенна, мы не можем упустить эту возможность. Ты ведь не думаешь, что я останусь в стороне, когда за сестрой гонятся…

- Вы не можете быть уверены, что оценили ситуацию верно. Быть может, речь вовсе шла не о ней…

- И у нового Хранителя Севера две жены, да? – раздражение захлестывало меня. Разговор не имел смысла.

- Совсем недавно, вам чуть не перерезали горло из-за одной оплошности. Нельзя повторить эту ошибку.

- Нельзя пустить все на самотек.

Тарт оглянулась на меня.

- Тогда вам следует держаться подальше от сражения.

- Конечно, я же лучница. Негоже бросаться в ближний бой.

- Я прошу вас, вмешивайтесь только в том случае, если мы не будем справляться.

Я, нехотя, позволила себя обогнать. Бриенна и Подрик вылетели на поляну, где трое верзил настигли двух беглецов. Я тщетно пыталась понять, кто был сопровождающим сестры. Я натянула лук, целясь в того, кто угрожал мечом спутнику Сансы. Мгновение – и человек Рамси лежит мертвым. Двое его товарищей с воплями направляются в сторону Бриенны и Подрика. У леди с мечом все идет хорошо, а вот Подрик сдает позиции. Я натягиваю тетиву во второй раз, но спустить стрелу не успеваю. Спутник Сансы протыкает верзилу со спины мечом.

На какое-то время на поляне воцаряется тишина. Подрик пытается восстановить дыхание. Бриенна осматривает Сансу и ее напарника. Те же, в свою очередь, оглядываются в поисках автора выстрела. Наконец я нарушаю затянувшуюся паузу, выезжаю на поляну, не спеша, спешиваюсь. Санса не отводит взгляд от фигуры, вооруженной луком и стрелами, капюшон по-прежнему скрывает мое лицо. Бриенна переводит взгляд на меня. Подрик не понимает, почему я не спешу окрыться сестре. Проходит целая вечность, прежде чем, я снимаю капюшон.

- Какая удача, что мы встретились так скоро, сестренка, не находишь? – я криво улыбаюсь, глядя на ошеломленную Сансу. – Полагаю, ты не будешь против, если я опущу формальности и не буду называть тебя леди Болтон.

- Анабель, - словно убеждает она саму себя.

Я подхожу ближе. Какая ирония, я вновь не признала Теона. Он так же опускает глаза, как будто Рамси все еще где-то рядом. Я направляюсь прямиком к нему. Приходится остановиться, когда Санса загораживает его собой.

- Он спас меня. Помог сбежать. Чтобы ты не задумала, не нужно. Он искупил свою вину.

Неужели у меня на лице написано, что Теона ждет не самая приятная учесть. Я точно не знала, что хочу сделать. Но точно не простить и отпустить. Предатели должны платить по счетам.

- Вину за что? – как ни в чем не бывало интересуюсь.

- За предательство Севера. А братьев он не убивал. Возможно, Бран и Рикон живы. Он их не сжигал тогда!

- Это он тебе так сказал? – я с безразличием осматриваю того, кто в прошлой жизни был мне названым братом.

- Да.

- Ты ему веришь?

- Да. Рамси заставил его страдать. Он пережил такое, после чего не захочется лгать.

Я демонстративно откинула лук и колчан со стрелами в сторону.

- Отойди, Санса.

- Анабель!

- Я прошу, отойди.

С сомнением глядя на меня, сестра все же подчиняется.

- Посмотри на меня, Теон, - голос смягчается. Гренджой, почувствовав перемену в моем настроении, с опаской поднимает глаза. – Ты предал Север, предал Робба тогда. Я не в праве судить за последнее, а за предательство Севера ты действительно получил сполна. Могу только представлять, какого быть комнатной собачкой сумасшедшего бастарда.

Как давно я смотрела в его глаза. Раньше они были полны веселья, неиссякаемого огня и стремления удивлять. Мы росли вместе, вместе менялись, ошибались и ссорились. А потом началась война. Она уничтожила все, что было в жизни Анабель Старк.

- Ты не убивал Брана и Рикона, так?

- Я бы не смог, - его голос тихий, приглушенный. Ни следа не осталось от былой громогласности.

- Повтори, - расстояния между нами почти не осталось.

- Я бы не смог отнять жизнь у кого-то из вас, - шепчет он, глядя мне в глаза. Я закрываю глаза, пытаясь побороть картины из детства, так невовремя всплывающие в памяти.

- Тебя простила Санса, - я выдыхаю, возвращаясь в реальность, - Но не я. Ты предал не только Робба, как короля. Ты предал меня, как твою названную сестру. И передо мной тебе вину нечем искупить. Знай, я не убью тебя только потому, что Санса этого не хочет. Было бы весьма кстати отнять жизнь улюбимой игрушки Рамси Болтона.

Я начинаю кашлять. Много говорить все еще тяжело. Рука непроизвольно тянется к ране на шее. Санса испуганно ойкает.

- Как это случилось? Кто с тобой…

- Как думаешь, Серсея допустила бы возвращение жены своего любимого брата-близнеца в столицу? Она и в Винтерфелл отправила меня лишь для того, чтобы избавиться.

Я отвернулась от двух беглецов. Бриенна с тревогой смотрела на нас. Я же теперь не знала, что делать дальше. Я жаждала помочь сестре, но сейчас, когда мы наконец встретились, разговариваем, я поняла, что не знаю, как вести себя, что говорить…

- Нужно выдвигаться, - Бриенна попыталась снять витающее в воздухе напряжение, - лорд Болтон наверняка послал не одну группу на поиски сбежавшей жены.

- Болтоновский бастард, - я одернула ее, - Он Болтоновский бастард.

Санса дернулась от этих слов. Но голос не подала.

- Выбирай себе коня под стать, сестренка. Мы направляемся дальше, к Джону. К нашему дорогому Джону. Если ты конечно не жаждешь повидать мужа в ближайшее время.

- К Джону? – она неверяще захлопала ресницами.

- Или менять одного бастарда на другого вы не желаете? – я горько усмехнулась, припоминая, как жестоко относилась к Джону сестра когда-то.

Она не ответила. Осторожно, словно боясь разрушить мои последние барьеры самоконтроля, которые и так грозились превратиться в пыль из-за присутствия рядом Теона, она заключила меня в объятия. Я так же опасливо приобняла Сансу в ответ. Сестренку. Младшую сестренку. Я защитила ее только что. Но чтобы Рамси не добрался до нее, нужно немедленно разыскать Джона. Он поможет. Больше никто из Болтонов не причинит вреда Старкам. Потому что совсем скоро мы будем вместе. Воссоединение семьи уже близко.

========== Глава 2. Часть 9 ==========

Черный замок возвышался над нами. Лошади выбились из сил, что я, что Санса с трудом держались в седле. Ворота открывались слишком медленно. Словно дразнили, проверяли на стойкость и терпение. Я привыкла ждать, но все же с трудом сдерживала порыв соскочить с коня и ринуться вперед.

Люди вокруг пугали меня. Они словно были из другого мира. “Одичалые”, - самое верное название. Они полностью соответствовали образу. С каким неверием рыжий громила смотрел на Бриенну. Не бывай я среди воинов, смутилась бы от подобного взгляда. Санса спешилась первая. Бриенна последовала ее примеру. Я же не спешила присоединиться к ним. Оглядывалась по сторонам, высматривая одного единственного человека. Сердце бешено билось в груди. Смутно знакомые черты всплывали в памяти. Да, я стала забывать его лицо. Я готова была разрыдаться, когда поняла, что не могу вспомнить его лица. Время брало свое. Хотя, по правде, не так давно мы покидали стены родного замка, навсегда оставляя детство позади.

Поводья выпали из рук, когда я увидела ЕГО, спускающегося к нам. Он двигался не спеша, будто бы пытался осознать происходящее. Джон больше не был тем мрачным мальчишкой, сидящим в уголке, когда другие резвились. Он возмужал, в глазах залегла печаль. А что видел он, глядя на двух сестер? Когда-то мы спорили по любому поводу, не могли ничего делать совместно с Сансой. Насколько все изменилось даже мне самой сложно судить.

Я соскочила с коня, не заметив даже. Шаг на встречу дорогому человеку, еще один. Он смотрел на меня, впитывал каждую деталь. Я сама кинулась к нему на шею. К черту приличия, к черту манеры. Я обнимаю Джона, брата. Он жив, он рядом, он рад меня видеть. С трудом сдерживаю всхлип.

- Я боялась, что больше не увижу тебя, - шепчу ему одному.

Он только крепче прижимает к себе. Но спустя пару мгновений приходится отстраниться, ведь Санса так же желает поприветствовать Джона. Я улыбаюсь, глядя, как прежде две противоположности, сейчас прижимаются друг к дружке, боясь лишь одного, что перед ними мираж, а не настоящий человек.

Нас проводят в деревянный домишко. Скромная на вид еда манит чудесными ароматами. Но организм не желает ее принимать. Точнее только мой организм. Санса наслаждается лепешками и супом. Джон замечает, что я не притронулась к пище. Он накрывает мою ладонь своей, пытаясь приободрить. Но я не могу налюбоваться им. Он больше не тот юнец, с которым мы устраивали заговоры против Сансы. Он уже не тот человек, с которым мы тренировались.

Санса что-то говорит про старую Нен. Я горько улыбаюсь, когда она просит прощение, за свои детские выходки. Будто бы ничего не грозит трем Старкам сейчас. Санса, Джон и я разговарием, словно нет ничего вокруг, кроме нас троих, наконец повстречавшихся в этом лабиринте путей.

- У нас есть только один дом, Джон, который у нас забрали.

Смутные отрывки долетают до сознания.

- Болтон придет за всеми нами. Неужели ты думаешь, что одичалым ничего не грозит, пока Хранителем Севера зовет себя Рамси Болтон.

- Они пришли сюда не служить.

- Но они обязаны тебе жизнью. А ты - сын законного Хранителя Севера, поэтому должен вернуть наш дом.

Перед глазами мелькают картины. Робб примерно с такой же интонацией оглашал решение отомстить за убийство Эддарда Старка. Не ожидала, что запуганная Рамси девочка сможет говорить о таких вещах, как возвращение домой. Что ж… мы все меняемся…

- Анабель, - Джон смотрит на меня с некоторым волненем, - Ты не сказала ни слова, как мы вошли в этот дом.

- Прости, - я качаю головой, - меня пытались убить возле деревянного домика, наверное, поэтому слегка неуверенно себя чувствую…

- Когда-то ты первая рвалась исследовать новые места, - улыбается Джон. В такие моменты он напоминает отца. Столько же теплоты в глазах.

- А тебе всегда приходилось меня останавливать.

- А сейчас придется? Ты так же считаешь, что я должен попытаться вернуть Винтерфелл?

Я поднялась, желая осмотреться вокруг.

- Время покажет.

- Что ты этим пытаешься сказать? - Санса возрилась на меня с непониманием.

- Давайте хотя бы один день просто побудем семьей. Не задумываясь о планах на будущее, неприятелях, окружающих нас со всех сторон. Они везде, они повсюду. А завтра вновь встретимся с ними лицом к лицу. Будь уверен, скоро Рамси Болтон даст о себе знать.

Джон понимающе кивнул.

- Хочешь, я покажу тебе окрестности?

- Конечно. Расскажи мне о истории замка, о людях вокруг, о любых мелочах, не связанных с войнами. Снова хочу почувствовать себя маленькой девочкой.

- Ты изменилась, - брат сам себя одернул, - Как и каждый из нас.

Так странно было гулять с Джоном рука об руку, знакомиться с людьми, наблюдать за тренировками мужей. Вокруг не сияли золотом доспехи, не прохаживались дамы в легких нарядах, как это было в Королевской гавани. Мужчины, женщины и дети, закутанные в меха, смотрели с опаской в мою сторону. Одна лишь маленькая девчушка осмелилась подойти к незнакомке.

В тот момент я как раз согласилась продемонстрировать Джону, не растеряла ли навыки стрельбы.

- Почему ты вооружена? - поинтересовалась малютка.

- Хочу иметь возможность себя защищать.

- А меня защитит папа, - с гордостью призналась она.

- Конечно защитит, - я улыбнулась ей.

- А где твой папа?

Я бросила взгляд на Джона, который попытался переключить внимание девочки.

- Там, откуда не возвращаются, - я тяжело вздохнула.

- Ты скучаешь за ним?

- Устами ребенка глаголит истина, - я потрепала девочку по голове. - Ты очень умная. Как тебя зовут?

- Медди.

- Сейчас мне нужно идти Медди, но мы с тобой обязательно еще поговорим.

- Обещаешь? - глаза ребенка смотрели так требовательно, что я не могла не умилиться.

- Слово Старка.

- Кажется, ты ей понравилась, - Джон поглядывал на меня с некой гордостью.

- Наверное, ее подкупило то, что ты доверяешь мне.

- Ты необычная девушка, даже по их меркам, - рассмеялся брат. - Анабель Старк.

- Ланнистер, - я машинально исправила Джона. Он пристально вгляделся в мое лицо.

- Санса зовется леди Болтон. Ты - леди Ланнистер. Как интересно устроена жизнь.

- Разница в том, что мой муж не станет меня искать. Он полагает, что я мертва.

- А если бы знал правду? - Джон даже остановился, ожидая ответ.

- Я не знаю. Может быть пожелал бы безболезненной смерти. Он сложный человек, Джон. Так и остался загадкой для своей супруги. Защищал меня от Серсеи и Тайвина Ланнистера в Королевской гавани. Но скорее он просто выплачивал долг за спасенную некогда жизнь в лагере Робба.

- Он не причинил тебе вреда?

- Ничего, чтобы я не позволила, - я выдержала пронизывающий до глубины души взгляд.

- Я не слышу ни намека на злобу, обиду…

- Мне его не за что винить, - я оступилась, спускаясь по лестнице. Но руки Джона с готовностью поддержали.

- Я рад, что ты здесь. Что вы обе здесь. Я не дам вас в обиду.

- Джон, - я развернулась к брату, желая сократить расстояние до минимума, - Я усвоила один урок за этот период своей жизни. Не давай высоких обещаний! Никто из нас не защищен от опасности! Обещай мне, что не будешь казаться героем в моих глазах. Обещай, что будешь просто близким человеком!

Он взял мои руки в свои. Наши холодные пальцы прееплелись. Мы так и стояли какое-то время.

- Обещаю.

***

- Чудовище захватило наш дом! Мы должны вернуться в Винтерфелл! Ты сын последнего законного Хранителя Севера! Лорды будут сражаться, если ты попросишь.

Я наблюдала за дикуссией из тени. Наверное, Джон и Санса даже не заметили моего присутсвия. Тормунд же изредка бросал взгляды в мою сторону. Я облокотилась о стену, вслушиваясь в каждое слово беседы, не спеша ввязываться в словесную баталию. Правда была в том, что я не стратег, не тот человек, который может убедить народ идти за собой. Во мне больше от разбойника, выполняющего мелкие задания здесь и сейчас мелкими силами. Но я не представляла, чем могу быть полезной в реальной войне. Я лучница, не более.

- Что скажет Анабель?

- Она не согласится со мной. Она была на Красной свадьбе, поэтому ни за что не поддержит идею собирать войско.

- И могу объяснить почему, - брат и сестра дернулись от моего неожиданного вмешательства.

- Рамси Болтон игрок. Для него битва - такое себе развлечение. Но тем не менее он просчитает нас. С таким противником нельзя спешить. Ты сам вчера сказал, Джон, у тебя от силы две тысячи людей, способных сражаться. Санса, поведай нам, сколько встанет под знамена Болтонов.

- Больше пяти.

- А союзники весьма непостоянны. Стоит ветру перемениться, и они сменят стороны.

- Тогда что ты предложишь? - Санса скомкала злосчастное письмо. - Бежать? Бежать, когда у него Рикон?

- Если у него законный наследник Винтерфелла, то ты знаешь не хуже меня, что он уже не жилец. Для Рамси Рикон куда опаснее, чем бастард или девчонка.

- Девчонки, - заметил наблюдательный Тормунд.

- Он не знает, что я здесь. Вероятней всего…

- Значит, бежать, такого твое слово. После всего, что случилось с нашим домом!

- Мы Рикона не оставим, - Джон поставил точку в нашем споре, - Ты права, Санса. Идти мне некуда. Винтерфелл - дом Старков. Мы попытаемся убедить лордов поддержать нас в битве с Болтоном. Даже если они не захотят идти за бастардом, быть может они пойдут за дочерьми лорда Старка.

- Одна из которых зовется леди Болтон, а другая - Ланнистер, - напомнила я простую истину.

- Я не побегу от человека, который прямым текстом и во всех красках угрожает пытками моей семье.

- Я не призываю бежать, Джон. Я прошу реально оценивать ситуацию. Мы не имеем право на ошибки, которые допустил Робб. Он позволил чувствам взять вверх над собой. Это стало его погибелью.

- А чем руководствовала ты, когда предавала его, отпуская Ланнистера на свободу?

- Я верила, что действую во благо.

- Как и мы.

- Каждый думает, что поступает правильно, но далеко не все остаются в живых.

- Хватит, - Джон остановил меня. - Решено. Мы выдвигаемся в путь на рассвете.

========== Глава 2. Часть 10 ==========

Комментарий к Глава 2. Часть 10

На самом деле, сегодня я наконец преодолела важный рубеж в своей работе. До событий, описанных в данной главе, я точно знала, как должна сложиться судьба героини. Дальше же нужно определяться. Поэтому хотелось бы услышать ваши идеи касаемо эволюции персонажа и его дальнейшего развития. Что ждет Анабель Старк в седьмом сезоне?

Пятеро всадников наблюдали за приближением такой же по количеству группы. Я максимально надвинула капюшон, не желая раскрывать личность раньше времени. Слева от меня Санса пыталась сохранить безэмоциональное выражение лица. Джон и сир Давос изучающе осматривали противника. Где-то позади остановилась и леди Мормонт.

Я не могла оторвать взгляда от Рамси. На вороном жеребце он смотрелся по истине величественно. Но с лица не сходила ухмылка, которая пробуждала во мне ярость. Хотя скорее сами по себе Болтоны заставляли темную сторону дать о себе знать.

Бастард не удостоил вниманием Джона. Недолго заделжался взглядом на Сансе. Что-то кровожадное промелькнуло в его глазах при взгляде на сбежавшую жену.

- Моя любимая жена. Мне тебя не хватало, - его голос ласкал слух. Если бы я не знала, какое он чудовище, боюсь, что купилась бы на такие высказывания. Я глянула на Сансу, к которой и была обращена вступительная часть речи. - Благодарю за возвращение леди Болтон. Теперь спешься и встань на колени.

Рамси наконец вспомнил о присутствии на переговорах Джона.

- Сдай войско и признай меня лордом Винтерфелла и Хранителем Севера, - он умел играть на публику. Говорил спокойно, без лишней напыщенности, с гордо поднятой головой, - И я прощу тебе измену Ночному дозору. Я прощу вероломных лордов, предавших мой дом. Давай, ублюдок, подчиняйся!

Одной фразой человек разрушил всю торжественность момента. А мне только начало казаться, что он мог бы стать лордом.

- У тебя нет лошадей, нет людей. Но самое главное то, что у тебя нет Винтерфелла. К чему вести этих несчастных на бойню?

Будто бы ты не получал удовольствие, глядя на жестокие убийства! Будто бы человеческая жизнь что-то значила для такого чудовища, как ты, Рамси!

- В битве нет нужды. Сойди с лошади. На колени… Я ведь милосерден.

Я заметила, что конь Джона будто бы почувствовал недовольство хозяина, не желая более стоять на месте.

- Ты прав, - не было в речи брата того величия, что была присуща Рамси, - Не нужно умирать тысяче людей. Лишь одному из нас. Поступим как в древности. Ты против меня!

Я готова была рассмеяться. Предлагать Рамси такое - лучший способ разозлить. Неужто не зрелищна будет битва двух бастардов? Видимо Рамси размышлял в схожем ключе. Он смеялся искренне, недолго, но смеялся в такой важный момент.

- Я слышал рассказы про тебя, бастард. Все на Севере твердят, что в битве на мечах тебе нет равных. Может ты правда хорош, может нет… Не знаю, смогу ли я побить тебя, но я знаю, что мое войско сможет побить твое. У меня шесть тысяч человек. А у тебя? Сколько? - фраза, произнесенная на выдохе, создавала ложное впечатление, что он сопереживает слабости нашего войска, - Половина? Меньше?

- Да, у тебя больше людей, но будут ли они биться за тебя, раз уж ты не бился за них?

Ярость впервые выглянула наружу. Доселе сдерживаемая, она наконец прорвалась на свет. Рука Рамси дернулась.

- А он хорош. Очень хорош! И дашь младшему брату погибнуть из-за того, что слишком горд, чтобы сдаться?

Именно в этот момент мне показалось бессмысленным скрывать свою личность от болтоновского бастарда. Он точно не станет сообщать в Королевскую гавань. Он игрок, но не политик. Я поддалась минутному порыву и открыла лицо.

- Откуда нам знать, что он у тебя? - фраза была брошено спокойно, почти равнодушно. Только чтобы привлечь внимание. Джон хотел его разозлить. Почему бы не поддержать его в этой маленькой хитрости?

Рамси глянул на того, кто осмелился вмешаться в беседу главнокомандующих. Дальше произошло то, чего я не ожидала. Он улыбнулся мне. Что ни есть, по-настоящему улыбнулся. И не отрывая взгляда от моего лица, подал знак приближенному. Что-то было брошено на землю. Мне не нужно было отводить взгляд, чтобы понять. Он не лгал на сей раз. А доказательством его словам служила отрубленная голова лютоволка.

- Итак. Если хотите сохранить…

- Завтра ты умрешь, лорд Болтон! - Санса не смогла совладать с голосом.

Это было зря, сестренка. Не выставлять эмоции напоказ сейчас было самое главное.

Санса покинула переговоры, пустив коня галопом прочь от ненависного человека. Первые потери с нашей стороны. Я не мигая смотрела на Рамси. Он отвечал тем же. Будто бы и не было рядом никого. Наконец Рамси перевел взгляд на Джона.

- Твоя сестра славная женщина. Скорее бы вернуть ее в мою постель, - вновь ровный, невозмутимый голос. Черт! Я восхищалась его спокойствием. На фоне развевающегося флага Болтонов он смотрелся гармонично.

- А если одна сестра Старк надоест, можно будет вспомнить про вторую. Хотя зачем заставлять ждать такое сокровище? - выпад адресован уже мне.- А вы, здоровые мужчины. Псы ждут встречи с вами. Я не кормил их семь дней. Они изголодались. Интересно, с какой части они начнут? С глаз? Мы скоро выясним. До встречи утром, ублюдок.

***

Так странно. Впервые наблюдать, как войска готовятся к бою. Я со страхом смотрела на ряды лучников, конницу и пешие отряды Болтона, которые занимали огромную территорию. Как бы не верила я в брата, но скудных знаний в военном деле хватало, чтобы понять, что бросаться в атаку нельзя. Наш единственный шанс - позволить Рамси бросить свои силы на нас. И какая-то часть меня предполагала, что Рамси просчитал оное так же. Джон не хотел чтобы я держалась рядом с ним, твердил, что я, как и Санса, должна держаться чуть поодаль. Но на сей раз я не могла оставить брата. Только не в этот раз.

Движение на той стороне заставило нас с Джоном выехать вперед. Люди расступались, пропуская наших лошадей. Рамси. Он продвигался среди толпы вояк на том же вороном жеребце, ведя на привязи, как дикое животное, Рикона. Мой маленький Рикон. Как же ты вырос за время нашей разлуки. Значит, Теон действительно не убивал тебя, мой мальчик. Я сжала кулаки, понимая, что он не выйдет живым из этого сражения. Для Рамси Рикон был куда опаснее, чем две девчонки и бастард. Он это знал. Он не был дураком. Кинжал мелькнул в воздухе, разрезая веревки. Что он задумал? Опять игра? Как же это в стиле Рамси. Есть жертва, которая должна бежать. Лук, стрелы и меткий выстрел. Но почему сейчас? На глазах у Джона и меня. Ну конечно. Он хочет напомнить мне, какой он талантливый лучник, и заставить Джона потерять голову, сломя голову, броситься в атаку.

Я развернулась к Джону, который уже ринулся к коню, в надежде успеть спасти брата. Я схватила главнокомандующего за руку. Неслыханная дерзость!

- Он уже мертв, брат. В тот момент, как он стал пленником Рамси, исход был предрешен.

- Ты не можешь знать! - он оттолкнул меня в сторону, желая осуществить задуманное.

Сир Давос не дал мне упасть. В его глазах я отчетливо прочитала понимание. Мне ничего не осталось, как самой сесть в седло. Рамси видел картину, которая разыгралась между братом и сестрой. Не мог не видеть. Если бы я могла убивать взглядом! Рамси выпускал стрелу за стрелой. Он мог бы попасть с первого раза… Но зачем же упрощать?

- Приготовиться к атаке! - голос сира Давоса разнесся по округе. Люди пришли в движение. Рикон был мертв. А Джон скакал на целую армию, не задумываясь о последствиях.

- Дурак. Считай Рамси уже выиграл.

- За командующим! Вперед!

Я закрыла глаза. Теперь я - одинокий наблюдатель этой бойни. Но нет. На той стороне около десятка фигур так и не пришли в движение! Рамси не станет рисковать головой в гуще событий. Он позволит себе наслаждаться картинами крови со стороны. Я крепче сжала лук. Чертов Джон! Не смог сдержать обещание! Я же просила! Не быть героем. Герои умирают. Я, как завороженная, смотрела на сражение. Сколько прошло времени? Постепенно ситуация ухудшалась. Где же Санса?

Пришлось прийти в движение, когда я заметила, что от окружения Рамси отделились пять человек. Они направились в обход поля битвы. Я направила коня в сторону места, где еще недавно был наш лагерь. Нужно было найти Сансу. Скорее всего Рамси заметил, что я совсем одна и логично предположил, что его драгоценная женушка так же не избалована личной охраной. Я гнала коня вперед, не останавливаясь. Но Санса сама нашла меня. И не она одна. Сколько раз я видела Мизинца в Королевской гавани? Благодаря бессчисленным встречам не составило труда узнать в человеке, разговаривающим с Сансой, Петира Бейлиша. Я расстерялась, не зная, как реагировать. Санса заметила мое приближение. Ее лицо сияло торжеством.

- Так вот, что ты скрыла от Джона, - вырвалось у меня. На вечернем собрании я заметила, что Санса ведет себя странно. Она доказывала, что у нас мало людей. Но тем не менее замешкалась с ответом, когда брат позволил ей высказаться.

- Леди Анабель, - кивок Бейлиша и насмешливый взгляд, - Вы выглядите несколько живее, чем предполагают в Королевской гавани.

- А вы поддерживаете не совсем тех, кого бы одобрила Королевская гавань.

- В любом случае, сейчас мы с вами на одной стороне. Армия долины к вашим услугам.

Санса спасла всех нас сегодня. Мы выиграли только потому, что она осмелилась просить помощи у Петира Бейлиша. Не знаю, что связывает этих двоих, почему Мизинец решился в открытую поддержать дом Старков. Но сейчас именно его вмешательство решило исход битвы. Мы втроем въехали во двор Винтерфелла, когда Джон избивал Рамси. Он не прикончил его прямо там, потому что Санса ему не позволила. Огонь в глазах сестры пылал, как никогда ярко. Она спасла дом Старков, она вернула Винтерфелл и она сама должна разобраться с человеком, которого еще называет мужем.

Я чувствовала себя счастливой, наблюдая, как знамена Болтонов заменяются на лютоволков. Старки наконец дома. Джон скоро созовет всех лордов, чтобы обсудить будущее Севера. Начинается новая глава моей жизни. Глава, в которой Джон, Санса и я вместе.

Я знала, почему некое недовольство все еще разъедало меня изнутри. Я ненавидела Болтонов больше, чем кого либо. Именно они стали для меня воплощением зла. Но не я нанесу последнему из их дома смертельный удар. Я понимаю, что это должна сделать Санса. Это ее добыча по праву. Я могла по крайней мере присутствовать при его казни. Даже интересно, что могла придумать тонкая натуры моей сестры, чтобы совершить возмездие. Но я отказалась от такого варианта. Это личное. Она должна сделать все сама. Сегодня она уже показала, на что способна.

Именно поэтому я отправилась к Джону. Ему поддержка сейчас была нужней. Это было моей самой большой ошибкой. Спустя несколько часов нам доложили, что неизвестный помог сбежать Рамси Болтону из камеры. Санса отложила казнь, потому что хотела собраться с духом. Но все нужно делать во время. Мы тут же поплатились за задержку.

- Поздравляю, сестренка. Один из твоих демонов теперь гуляет на свободе. Хорошая казнь вышла, ничего не скажешь. Нужно отправить погоню, он не мог уйти удалеко, - обратилась я уже к Джону.

- Собаки слушаются только его, - в голосе Сансы сквозила горечь, - Они не помогут.

- Значит, нужно отправить несколько маленьких отрядов на поиски, - я не желала сдаваться.

- Боюсь, сейчас мы не можем себе этого позволить, - Джон тяжело вздохнул, - Самое главное, созвать лордов Севера.

- Ты ведь понимаешь, что пока жив последний из рода Болтон, мы уязвимы? - Санса сделала шаг вперед.

- Если нашелся тот, кто помог ему бежать, найдется и тот, кто поддержит в дальнейшем.

Видимо, единодушие сестер убедило Джона. Он сделал, как мы просили. Ведь и сам он понимал, что Рамси, пусть пока он один, представляет потенциальную угрозу. Но только было что-то, что беспокоило Джона, куда больше. И я хотела знать что именно!

========== Глава 3. Часть 1 ==========

Что я чувствовала, когда лорды Севера провозглашали Джона королем? Что я чувствовала, когда заметила многозначительный взгляд Петира Бейлиша, направленный лишь на одну рыжеволосую бестию? Что я чувствовала, сидя по правую руку Джона в стенах родного дома? Правильно спросить, чувствовала ли я что-то вообще.

Мой взгляд переходил от лорда к лорду, иногда внимание переключалось на знамя Старков. Но сердце не билось от радости, на глаза не наворачивались слезы, а руки не дрожали от волнения. Я думала о том, что Русе Болтон умер от моей руки здесь же. Быть может, испустил последний вздох в этом самом зале? А его отпрыск сбежал, не позволив Анабель Старк завершить начатое - искоренить Болтонов. Забавно, я ведь не рассматривала Ланнистеров как врагов. Я хотела, чтобы они почувствовали боль, но воплощением зла видела Болтонов.

Разве я не должна быть счастлива от осознания, что вернулась домой? Я рядом с близкими, сижу по правую руку от короля. Теперь, когда волнение от первой встречи, военное напряжение спали, осталась лишь пустота внутри. Хотелось завыть, как потерянный лютоволк. Чего мне не хватает? Гарантий безопасности? В столице все еще те, кто представляют угрозу. За соседним столом - тот, кто скорее всего коварнее Серсеи… Нет. Мы никогда не были и не будем в безопасности. Тогда что же гложет сестру в час триумфа брата?

Когда наступает ночь, и я остаюсь в покоях одна, страх накрывает с головой. Не страх за собственную жизнь, не страх за то, что Джон не осилит возложенную на него ношу правления. Нет. Я боюсь того, что больше не вижу цели. Все эти месяцы я двигалась вперед, убивала, притворялась, училась, движимая одной целью - отомстить Болтонам. Боги, именно этим предателям Севера! Ни Серсее, ни Джоффри, ни… Фреям. Почему же? Я мечусь в постели в отчаянной попытке найти ответ, но слышу лишь завывания ветра. Ни одного разумного слова.

Я подрываюсь с кровати, бросаюсь к окну и распахиваю его, в надежде проветриться. Снег, таящий на лице, не приводит мысли в порядок. Я вновь возвращаю все в исходное положение, понимая, что только заболею такими темпами. Но страх не желает отпускать. Не ослабевает и чувство потерянности. Теперь я бесполезна.

Какой от меня прок теперь, когда Джон стал королем Севера? Я не стратег в военном деле, а ведь именно к битве с мертвыми готовится брат. Если быть честной с собой, я не поверила в существование могущественного короля Ночи. Но я все равно поддержу брата на очередном собрании лордов. Что мне остается? Я вряд ли гожусь теперь для того, чтобы выполнять обязанности леди Винтерфелла. Да и никогда не годилась. Разве не оное мне твердили все вокруг, ругая за вздорный характер. Я только и умею, что нарушать приказы, подстраиваться под ситуацию, как лесной разбойник. Но не смотря на вздорный нрав, из меня плохой воин. Не слишком вынослива, не слишком сильна, не слишком натренирована.

Словно бы неполноценная Старк. Что мне делать теперь? Когда-то Джейме сказал, что я со всем справлюсь. Но с чем справляться после всего? Не давать пасть духом королю, поддерживая добрым словом? Сидеть с безразличным видом на собрании, напоминая своим присутствием, что Старки вернулись домой? Я и зовусь-то леди Ланнистер. Я неполноценная Старк.

Прижимаюсь лбом к стеклу, словно вымаливая подарить ответы на многочисленные вопросы. Что стало с моим мужем? Как он чувствует себя теперь, когда его любимая сестра и любовница заняла Железный трон? Все его дети мертвы, но ведь можно основать новую династию. Я ударила по стеклу, сдерживая всхлипы. Я скучала. Горькая правда заключалась в том, что я безумно скучала по его зеленым глазам, мягким губам, натренированному телу. Улыбка, резавшая большинство словно нож, не успокаивала более по вечерам.

Его считают надменным, но он заботится о своей семье. Его видят гордецом, но он умеет извлекать уроки из проигрыша. Когда я впервые наблюдала за Джейме в Винтерфелле, он уступал Тириону, как личность, так мне сперва казалось. У него было громкое имя, еще более запоминающееся прозвище, притягательная внешность, но не было того, что бы принесло его образу целостности. После пленения Цареубийцы у меня появилась возможность подолгу беседовать с “возомнившим о себе невесть что” (не раз смеялся Теон) братом Серсеи. Я не всегда понимала смысл его речей, но были моменты, когда он говорил и разумно. Я впитывала его монологи, язвительные комментарии, словно ребенок, взявшийся за учебу. Да я и была ребенком! А он был тем, кто воспользовался случаем и развлекал самого себя обществом старшей дочери врагов. Я бы многое отдала, чтобы проникнуть в его разум и узнать, что он думал обо мне в то время. И не только! Желаю понять, увидеть истинную картину того, как он относился к Анабель Старк на протяжении всего времени нашего знакомства.

Неуверенный стук в дверь не заставил меня отстраниться от холодного стекла. Тогда ночной гость осторожно проскользнул внутрь. Санса выглядела не лучше: растрепанные волосы, опухшие глаза, дерганые движения.

- Я услышала шум, - пояснила она, - подумала, что стоит проведать тебя. Анабель, ты выгядела слишком отстраненной на собрании.

- Я высказала слова поддержки Джону лично, - я не повернулась к сестре. Даже проявление несвойственной заботы с ее стороны оставляло равнодушной.

- Я не об этом хочу поговорить, сестра, - Санса подошла совсем близком. Я ощущала ее неравномерное дыхание, - Что тревожит тебя? Я хочу сказать… - голос дрогнул, - кроме побега Рамси и восхождение на трон Серсеи.

- А что может волновать меня помимо двух сумасшедших?

- Ты не стала бы плакать ни из-за одного из них, - Санса не пыталась быть настойчивой. Она осторожно прощупывала почву.

- Я не плачу, что за вздор! - и сама поняла, как жалко прозвучали слова. По щеке скатывались, одна за другой, соленые капли. Эмоции требовали выхода.

- При мне ты первый раз дала волю слезам, позволила показать себя ранимой девушкой. В детстве ты всегда убегала, пряталась, искала Теона или Джона, но никогда не позволяла сестрам усомниться в твоей силе духа.

- Что ж…, - я обернулась к Сансе, - значит, раньше всегда получалось.

Довольно жалко я выглядела сейчас. Непозволительно слаба перед лицом сестры. Ее рука сжала мое плечо в знак поддержки. Я хотела отойти, вернуться в постель, попросить ее покинуть покои, но вместо всех разумных вариантов, выбрала самый глупый. Начала говорить. Поначалу медленно, невнятно, но с каждым предложением набирая все больше уверенности.

- Возможно, я задам непозволительный вопрос. Возможно. Но я хочу знать. Хочу попытаться понять. Что ты чувствовала, когда понимала, что казнь мужа совсем близко. Какие чувства испытывала от осознания, что это последние его минуты? Тогда ты еще не знала, что…

- Торжество, - Санса понизила голос, - И облегчение. Будто бы сорвала маску, оковы и вышла из тени. Я могла наконец почувствовать себя Старком.

Я кивнула, принимая ее ответ. Руки неосознанно искали что-то на столе, будто бы спасительный якорь.

- Ты думаешь о нем? - сестра сделала шаг назад, оглядывая меня с другого ракурса. - О Ланнистере?

Я ухмыльнулась. Неужели наивная девочка Санса наконец научилась читать людей? Имеет ли к этому отношение Петир Бейлиш, некогда друг матери, а нынче одна из самых сложных личностей в семи Королевствах.

Я до боли впилась ногтями в ладони. Правда рвалась наружу, не желая больше таиться на задворках души. Горькая правда, которая очерняла меня, северянку, куда больше, чем события той ночи, проведенной в темнице Фреев. Несильная боль дала о себе знать. Пусть. Так даже лучше.

- Мне его не хватает, - я выдохнула. Почти правда. Это лучше, чем закричать изо всех сил, что я люблю Джейме Ланнистера, Цареубийцу. Человека, который поддерживает человека, готового стереть с лица земли всех оставшихся в живых Старков.

Санса вопрошающе изогнула бровь.

- И только? Ты ни плакала, даже когда матушка забрала твоего лютоволка в наказание на две недели. Ты кричала, бунтовала, пряталась, но не плакала. Когда Бранн сорвался со стены, ты рыдала, закрывшись в покоях, но на людях держалась собранно, уверенно и непоколебимо. Что изменилось? Ты будто не с нами, будто отгораживаешься от всего происходящего.

Я видела вызов, мелькнувший в ее глазах. Она желала вытянуть из меня правду. Она хотела услышать это от меня, от своей сестры.

- Я не знаю.

- Тогда давай подскажу, - теперь она буквально шипела, - Ты всегда стремилась казаться самостоятельной. Ты смеялась над моими детскими грезами, над мечтой выйти замуж за героя. Всегда желала казаться особенной в глазах отца. И боялась показаться слабой в глазах родных. Но случилось то, чего ты тикак не ожидала, сестренка. Ты полюбила! Полюбила человека, который не заслуживает такого. Человека, принадлежащего к числу врагов нашей семьи! Но не это самое страшное, Анабель. Он делает тебя слабой. А слабые не выживает в этой войне! Война - это хаос. Хаос - лестница. Если ты хочешь подняться, должна быть сильной.

Каждое слово ранило больнее меча. В отличии от меня, Санса не побоялась сказать правду.

- Пока еще не поздно, вычеркни Джейме Ланнистера из своего сердца, чтобы ни связывало вас. Пока еще не поздно! Ты Старк! И этого никто не изменит!

Она удалилась той же осторожной, но скорой поступью, что и вошла сюда. А я так же стояла у закрытого окна, повторяя про себя одну лишь фразу. Пока не поздно!

- Но не поздно ли? - сорвалось с губ в ночной тишине.

========== Глава 3. Часть 2 ==========

- Грядут новые битвы! Нам нужен каждый, кто способен сражаться! - Джон вновь созвал собрание лордов. Его голос грозно разносился по залу. Я видела готовность в глазах людей, готовность внимать его речам. Но были ли они готовы подчиняться его приказам?

- Наши сыновья почтут за честь сражаться с вами.

- Мы не остановим короля Ночи, если сражаться будут только мужчины.

- То есть вы хотите, чтобы мои дочери учились сражаться на мечах на равне с братьями? Что за вздор!

Я еле сдержалась от язвительного комментария в адрес самоуверенного смельчака. Но лишь покосилась на Джона, наблюдая за его реакцией.

- Вы верно поняли, лорд Сервил. Только если закрыть глаза на существующие обычаи, у нас есть хоть какой-то шанс. Нам не победить, если сражаться будет только половина населения. Всем, от десяти до шестидесяти, ежедневно следует тренироваться.

- Я не позволю махать мечом той, кто отвечает за продолжение рода.

- В таком случае, научите метать кинжалы или стрелять из лука. Раз у вас столь своеобразное отношение к мечам, - невозмутимо заметила я.

Взоры лордов, Джона и Сансы разом переместились на меня.

- Да и странно, что опытный воин с таким пренебрежением говорит о собственном оружии. Лорд Сервил, мне казалось, что вы искуссно орудуете мечом, а не махаете им, как дубиной или палкой.

- Вам верно казалось, леди… - он задержался на мгновение, обдумывая, как именно обращаться к сестре короля Севера, - Ланнистер. Неужто муж привил вам любовь и к этому виду оружия?

- Разве вы имеете право на подобные вопросы?

- Вы считаете я веду себя неучтиво? Простите миледи, но при последней нашей встрече вы назывались предательницей Севера, хоть и назывались Старком. А сейчас вы вновь перед нами, будто бы и не было ничего.

- Довольно, лорд Сервил. Вы говорите с моей сестрой.

- Одного брата она уже предала, мой король, - согласный ропот пронесся по залу.

Больно. Все еще больно. Я надеялась со временем боль утихнет, забудется. Но рана не желает затягиваться. На мне навсегда останется клеймо предательницы. Некоторым девушкам, не попавшим в элитные бордели, но промышляющим таким образом, выжигают лилию на коже. А я…

- Довольно! - Джон поднялся со своего места, призывая всех перешептывающихся замолчать. - Я хочу, чтобы слышали все! Моя сестра - моя правая рука. Она - надежная опора. Тот, кто оскорбит ее, оскорбит лично меня. Тот, кто попытается причинить ей вред, будет иметь дело со мной. Ее величают леди Ланнистер на законных основаниях, это верно. Но ничего не изменит того факта, что она от рождения Старк. На ее глазах убивали вашего короля Робба, на ее глазах перерезали горло матери. А кто-то из вас был тогда в Близнецах?

В ответ тишина и опущенные глаза. Они боялись смотреть в глаза Джону, ведь он напоминал им о кровавых событиях.

- Молчите. Ведь знаете, что я прав. У нас сейчас лишь один враг - сама Смерть и орда ее воинов. Каждому придется решить, что важнее: следование традициям или победа в войне с мертвецами, - я была благодарна Джону за поддержку, он защищал меня, хотя не был обязан. Мой Джон. Брат.

Лорд Сервил склонил голову в знак согласия. Но спустя несколько мгновений продолжил речь.

- Женщина с оружием - это неполноценная женщина, пытающаяся скрыть свои недостатки за попытками выделяться таким образом.

Он говорил и дальше, глядя мне в глаза. А я улыбалась в ответ, проглатывая обиду, растущую от каждого нового высказывания. Быть может, в его словах была доля правды? Быть может, это и есть причина, по которой мне никогда не занять место Серсеи в сердце Джейме? Что во мне есть от женщины?

- Лорд Сервил, я слышала, что ваша дочь скончалась от многочисленных ударов, полученных при нападении разбойников. Это правда?

- Как ни прискорбно, но это так.

- Как ее звали?

- Моника.

- Я не сомневаюсь, что она была самой настоящей леди.

- Вы верно осведомлены.

- Я даже осмелюсь высказать предположение, что вы предпочли бы видеть Монику живой. И вероятно, так и было бы, владей она неким оружием. Вы можете называть меня неполноценной, пускай. Только вот я живая Анабель Ланнистер. И я хочу, чтобы после этого сражения, уцелело как можно больше людей. А это возможно только в случае победы.

Зрительная дуэль продолжалась еще какое-то время, пока в нее не вмешалась Лианна Мормонт. Я с радостью уступила роль оратора хозяйке Медвежьего острова. По правде, находиться в окружении стольких лордов, на собрании, было в тягость. Я отвыкла от подобных мероприятий. Отец позволял в свое время присутствовать при решении неких вопросов, но это было до приезда короля в Винтерфелл, до назначения Эддарда Старка десницей короля, до казни, до войны, до пленения… Я закрыла глаза, отгораживаясь от ненужной болтовни девчонки. Мне нужен воздух. Нужна свобода. Я будто в клетке, хотя в стенах родного дома.

Я ощутила чей-то пристальный взгляд. Мизинец. Двуличный, опасный, непредсказуемый протектор Долины смотрел на меня, не мигая, словно провоцируя, расшативая душевное равновесие. Чего он хочет? Какую цель преследует, оставаясь в стенах Винтерфелла. Санса не отводит от него взгляда. Что творится между ними? Мысли потекли а другое русло.

Я понимала, что возвращение домой дастся непросто. Меня не ждали здесь, не желали видеть. Я заклеймена, словно потаскуха. Только вот проступок куда страшнее. Север помнит. Помнит, что я отпустила Цареубийцу. Помнит, что я пошла против воли короля. Как и Теон Грейнджой. Ничего не проходит бесследно.

Я снисходительно наблюдала, как лорды вновь восклицают “Король Севера” в порыве чувств, накатившем после речи маленькой Лианны. В девочке живет огонь. Она особенная. Не такая, как многие северянки.

А какой видят меня? Сижу по правую руку от короля, бросаюсь язвительными фразами и не реагирую на ответные оскорбительные выпады. С толикой равнодушия взираю на толпу собравшихся и напоминаю другим о темных событиях. Не совсем такой хотели бы видеть старшую дочь Неда Старка, не такой должна быть леди Винтерфелла. Зато Сансу они принимают со всей теплотой. Она говорит то, что они жаждут услышать, подталкивает короля к тем действиям, которые считались разумными в течении многих веков.

- Если белые ходоки прорвутся, первыми замками на их пути будут Последний Очаг и Кархалд.

- Амберы и Карстарки предали Север. Их дома нужно разрушить, чтобы камня на камне не осталось, - вот и очередной несогласный вступил в спор.

- Но сами замки не преступники, - на сей раз Санса подала голос, - А нам понадобится каждая крепость в грядущей войне. Мы должны отдать Последний Очаг и Кархалд новым семьям, верным семьям, поддержавшим нас в битве с Рамси.

Ты научилась показывать клыки, сестренка. Больше не прячешь свой ум, лидерские качества. Высоко поднятая голова, изящные манеры, спокойная речь, включающая убедительные доводы, более того. Разве не так должна вести себя леди Винтерфелла. Уверена, лорды размышляют в схожем ключе. А я - заклеймена, словно потаскуха. Только проступок мой куда страшнее. Предательница. Напоминание о кровавых событиях. Нежеланное лицо в стенах родного дома.

- Амберы и Карстарки сражались за Старков веками. Они были верны клятве много поколений.

- Но нарушили ее.

- Я не отниму у этих семей дома их предков из-за преступленийнескольких дерзких сынов.

- Значит, не будет ни кары за измену, ни награды за верность?

Я восхитилась насколько умело была выстроена речь. Разве возможно было не согласиться с высказываниями, что произносились с такой интонацией. Каждое слово было взвешено. Санса точно знала чего хотела.

В глазах Петира Бейлиша сквозило нечто так похожее на гордость с примесью восхищения. Я откинулась на спинку стула, закрывая глаза. Согласный гул сливался в единый поток. Извечный вопрос предательства… Анабель Старк, Амберы, Карстарки…

- Верно говорит! Да-аа!

- Наказание за измену - смерть. Маленький Джон Амбер пал на поле брани. Харольд Карстарк пал на поле брани.

- Они пали, сражаясь за Рамси. Отдай замки тем, кто пал, сражаясь за тебя!

- Правильно! - лорды вновь были на стороне законнорожденной Старк.

- Как Лорд Коммандующий Ночного дозора, я казнил тех, кто предал меня. Я казнил тех, кто не подчинялся приказам. Мой отец всегда говорил: “Кто выносит приговор, сам заносит меч…” И я стараюсь жить по его словам. Я не буду карать детей за грехи их отцов. И я не отниму дома у семей, которым они принадлежали столетиями. Таково мое решение. И оно окончательное.

Санса была разочарована. Все желали иного исхода. Какой участи заслужили Элис Карстарк и Нед Амбер? Прощения? Смертной кары? Лишения замков? Ногти впились в ладони. Как бы я поступила? Но ответ не желал приходить. Мне было плевать на обоих. А ведь Элис была ненамного старше Арьи. Мне было плевать на их дальнейшую судьбу: заберут у них замки иль нет. Я хотела сбежать отсюда, как можно скорее.

- Вчерашние войны более не важны. Север должен собратья вместе. Весь живой Север. Станете ли вы подле меня Нед и Элис, сейчас и навеки.

- Сейчас и навеки!

Я стала свидетелем, как мой брат даровал детям жизнь, когда сестра желала наказания, кары за измену. Рикону Рамси не подарил шанса на жизнь. Кажется, у мужа и жены есть что-то общее.

- Как же я хочу на воздух, - сорвалось с губ еле слышное…

========== Глава 3. Часть 3 ==========

Я любовно оглядывала новый лук: изящный, легкий, смертоносный. Рука невольно потянулась к стрелам, аккуратно разложенным на столе. В идеальном состоянии, нет сомнения. Пальцы скользили по холодному металлу, поглаживая, будто животное. Джон вот-вот отправится на юг, к очередной королеве. Я горько усмехнулась. Когда провозглашали Робба королем Севера, в каждом уголке можно было натолкнуться на новоиспеченных королей: Ренли, Станнис… А сейчас ситуация повторялась. На Железном троне восседает Серсея Ланнистер, на Драконий камень прибыла Дейнерис Таргариен, рожденная чтобы править. Сколько людей желает величать себя королем или же королевой!

Ржание и топот копыт вынудили меня поторопиться. Накинув меховую накидку, вооружившись луком и стрелами, я сбежала вниз, чтобы успеть как раз к появлению во внутреннем дворе Джона. Сир Давос уже ждал его у ворот, готовый отправиться в нелегкий путь.

- Все готово к отбытию, - оповестил он Джона.

- В таком случае выдвигаемся незамедлительно.

- Не так быстро, брат, - я направилась к лошади, которую подготовили для короля Севера, - Так уж сложилось, что я с детства питаю слабость к вороным жеребцам. Так что, полагаю, ты уступишь мне его. Ведь впереди долгая дорога.

- Ты же не хочешь сказать, что решила отправиться вместе со мной, - Джон несогласно нахмурился, - Я не одобряю.

- Хм, как удачно, что я не спрашиваю. Я должна быть подле брата и я буду.

- Анабель, - Джон не позволил мне перехватить поводья.

- Хороший лучник тебе не помешает в путешествии на юг.

- Вот именно, что лучник, а не сестра. Я не хочу беспокоиться еще и за тебя. Старки не добиваются успехов на юге. Ты знаешь историю не хуже меня.

- Джон, несколько дней назад ты сказал, что я твоя опора, твоя правая рука. Позволь мне на самом деле ей стать. Я не способна управлять Винтерфеллом, но могу быть честной с братом и помогать ему принимать решения на тернистом пути. На этот раз у меня получится. Мы ввязываемся в опасную игру, брат. И должны быть рядом.

Я отвела взгляд. Я не смогла быть хорошей сестрой для Робба, не направила его в верное русло, не удержала от опрометчивого шага, позволила жениться на чужеземке. Но для Джона я стану той, кто будет поддерживать его в темноте. На сей раз все сделаю правильно.

Джон ответил не сразу. Не знаю, о чем он думал, но спустя пару мгновений удушающей тишины, он передал мне поводья. Я неуверенно подняла взор. Брат улыбался, вглядываясь в мое лицо. В его глазах плясали озорные огоньки.

- И первое верное решение на тернистом пути – отдать тебе этого прекрасного вороного жеребца. Иначе следующие несколько часов придется выслушивать пламенные возмущения. Не так ли, маленькая Ани?

- Ты называл меня так в три года.

- Когда пытался не подпустить к необъезженным жеребцам.

- Но я не желала внимать ни одному разумному аргументу.

- Заставляя окружающих выслушивать детские пламенные речи.

- Ты всегда умела выделяться и привлекать внимание.

- Скорее находить неприятности.

- Но так же удачно из них выпутываться.

- Согласись, именно такой спутник необходим королю Севера нынче.

- Неконтролируемый? Вечный бунтарь? Порывистый? – уточнил брат.

- Такой родной.

И вновь неловкая пауза.

- Оседлайте мне коня, - наконец приказал Джон, - Леди Анабель отправляется вместе со мной.

***

Противоречивые чувства охватывают человека, когда он любуется красотами водного простора, грозных скал, вздымающихся над буйными водами. Я распустила волосы, чтобы насладиться игривыми порывами ветра. Джон с нескрываемым наслаждением вдыхал морской воздух. Вновь захотелось лицезреть закат. А еще лучше было бы отправиться на остров Тарт, куда не доходят кровавые распри и борьба за престол.

Я присела на дно лодки, опустив руку в воду. Холодная. Но это оживляющая прохлада.

- Джон, ты веришь в чудовищ на морской глубине?

- О которых рассказывала старая Нен?

- Ведь и о белых людях, несущих смерть, она рассказывала перед сном.

- О драконах-гигантах, которые подпускают к себе только избранных.

- Об их мощнейшем потоке пламени и огромном размахе крыльев.

- Теперь я поверю во что угодно, Анабель. Я видел живую смерть, был воскрешен иноземной ведьмой. Теперь согласился на встречу с матерью драконов. Чудовищ вокруг все больше. Они постепенно заполняют Вестерос.

- А могут и вытеснить обычных людей.

- Это куда вероятнее, чем нам бы хотелось. Именно поэтому так важно заручиться поддержкой последней из рода Таргариенов.

- Не верь ее словам, Джон. Даже если девчонка поверит в угрозу армии смерти, не забывай, что в первую очередь она жаждет стать полноправной королевой.

- Даже если так, то ей нужны союзники.

Я склонила голову. Солнце било в глаза, лишая возможность рассмотреть выражение лица брата. Взор переместился на приближающийся берег. Было заметно уже отсюда, что там суетились воины. Легкая одежда бросалась в глаза жителям Севера.

- Что у них за оружие? – обратилась я к сиру Давоса.

- Миледи, я, к сожалению, знаю немного о дотракийцах, но уверен, что излюбленное их оружие отличается легкостью. По сравнению с ними, мы будто несуразные тяжеловесные воины, - сир Давос ничем не выдавал своего волнения. А может он уже привык сопровождать королей… Я усмехнулась собственным мыслям. Берег неумолимо приближался.

Я с нескрываемым любопытством присматривалась к варварам, прибывшим на земли семи королевств. Они встречали гостей, хоть и званых, грозными взглядами. Я покинула лодку последняя, наблюдая, как дотракийцы окружают маленький отряд северян.

- Бастард из Винтерфелла, - раздался знакомый голос откуда-то справа. Пришлось обойти воинов-охранников, чтобы стать свидетелем появления Тириона Ланнистера в числе хозяев территории. Карлика ничуть не смущало присутствие варваров на Драконьем камне. А я вот чувствовала неловкость от плотоядных взглядов дикарей. Не ожидала я и того, что придется встретиться с беглым Ланнистером при таких обстоятельствах.

- Карлик с утеса Кастерли, - они пожали друг другу руки, словно старые друзья.

- Последний раз мы виделись на Стене.

- Вы заработали много шрамов.

- Путь был долгий.

- Но вам удалось воплотить книжную историю в реальность, - я сказала оное вслух, но больше для себя. Видимо, недостаточно тихо.

- Леди Анабель, - глаза Тириона расширились. Только заметив, как глаза карлика расширяются от удивления, я осознала, что не потрудилась прикрыть уродливый шрам, украшающий лебединую шею.

- Лорд Тирион, - я кивнула в знак приветствия.

- Все трое живы, - констатировал очевидное Ланнистер.

- К огромному разочарованию наших общих знакомых, - я подмигнула карлику. Но его внимание уже сконцентрировалось на сире Давосе.

Обмен любезностей. Представление советницы королевы Дейнерис. Неужели по другую сторону Узкого моря женщины занимают главенствующее положение? А вот отношение к женщинам-воинам вполне соответствует здешним течениям.

- Надеюсь, вы не против сдать оружие?

Я впилась хищным взглядом в гостеприимную советницу. Одна чужеземка погубила Робба. Теперь некая Миссандея излучала гостеприимство, поражая другого брата мелодичностью голоса.

Джон протянул дотракийцу меч первым, подавая пример остальным. Я потянулась за луком. Разукрашенный варвар приблизился непозволительно близко.

- Последний раз, когда я оставила оружие, мне чуть не перерезали горло, - прошипела я, глядя Тириону в глаза.

- Я понимаю ваш страх, леди Ланнистер, - последний оставался невозмутим, - но боюсь, у вас нет выбора.

- А когда он у меня был?

- Анабель, ты мне доверяешь? - Джон попытался утихомирить ураган, рождающийся у него на глазах.

Внутренний голос ответил: «Никому не доверяю». Но уста произнесли совсем другое:

- Никогда не играй на моих сестринских чувствах, Джон.

Нас таки разоружили. Я нервно кусала губы, следуя по пятам за Джоном и Тирионом. Замок возвышался прямо над нами. Но я не могла сосредоточиться на строении, ведь диалог между братом и Тирионом не прекращался ни на минуту.

- А Санса? Я слышал, она жива и здорова.

- Это так.

- Ужасно по мне скучает? – Тирион рассмеялся над своим же вопросом. – Фиктивный брак. И не подтвержденный.

- Я не спрашиваю.

- Так все и было. Тебе стоит знать, что она умнее, чем показывает.

- Начала показывать.

- Хорошо. А теперь я хотел бы послушать, как новобранец из Ночного дозора стал королем Севера.

- Как только мы услышим занимательную историю, как Ланнистер стал десницей Дейнерис Таргариен, - я не позволила Джону начать болтать лишнего. С Ланнистерами следует держать язык за зубами.

- Рассказывать долго, поверьте. В общих чертах: я почти всегда был пьян. Вот мой брат избегает алкоголя во всех смыслах. По правде, я не разделяю его взгляда на этот счет. Леди Анабель, как поживает мой любимый старший брат?

- Не имею возможности вам ответить. Наши пути разошлись достаточно давно. Да и признаюсь, я мертва для Королевской гавани.

- Разумно. Носить титул леди Утеса Кастерли чрезвычайно опасно.

- Опасен не титул, а королева, занявшая Железный трон.

- Леди Анабель, вы растеряли чувство юмора, которое придавало вам шарма.

- Предлагаете заговаривать противников до смерти?

- Мои вассалы против приезда на Драконий камень, - спешно перевел тему Джон.

- Конечно. Будь я вашим десницей, отговорил бы от самоубийственного шага. Железное правило. Старки не добиваются успеха на юге.

- Верно. Но я не Старк.

- Тогда стоило хотя бы обеих сестер оставить в родных краях.

- Какое удачное стечение обстоятельств, что Анабель более не зовется Старком.

- Должно же быть хоть одно преимущество от замужества, - заметила я.

Тирион оглянулся.

- Не стану опровергать данное утверждение, миледи.

Рев оглушил меня в следующее мгновение. Ноги подкосились – в следствии чего я рухнула на каменную поверхность. Джон и сир Давос оказались не более устойчивыми. Тут сыграл свою роль инстинкт самосохранения. Хотелось забиться в темный угол, недосягаемый для этих тварей. Величественный дракон пронесся над нашими головами. Он был настолько же пугающим, насколько невероятным.

- Ради подобного зрелища стоило добровольно прийти в логово врага, - я выдохнула, когда первое потрясение миновало. Я провожала взглядом паривших чудищ, пытаясь смириться с их появлением.

- Я бы сказал, что к ним привыкаешь, но не хочу лгать, - Тирион помог мне подняться. Не сразу я отпустила руку карлика, все еще завороженная. - Идемте. Мать драконов ждет. И мой вам совет, леди Анабель, не забывайте, что женщина, что предстанет перед вами, королева. С не менее вздорным характером, чем у вас.

========== Глава 3. Часть 4 ==========

- Вы стоите в присутствии Дейнерис Бурерожденной из дома Таргариенов, законной наследницы Железного трона, законной королевы Андалов и Первых людей, защитницы семи королевств, матери драконов, кхалиси Травяного моря, Неопалимой, Разбивающей оковы.

Она не смотрела на меня, что позволило пристально осмотреть девушку, количество титулов которой вызывало у меня лишь ухмылку. Еще одна помешанная на власти представительница знатного рода. У нее нет ни внешнего величия, присущего Серсее, ни той притягательной красоты. Неужели я только что призналась самой себе, что считаю Ланнистершу красивой? По правде, я никогда оного не отрицала. Я уловила предостерегающий взгляд Тириона, занявшего место десницы у трона, и поспешила убрать с лица оскал.

- Это Джон Сноу, - к счастью, речь сира Давоса не была наполнена пафосом. Она даже показалась несколько комичной после столь торжественного начала. Я еле подавила смешок, не позволяя истерическому смеху вырваться наружу.

- Вы проделали долгий путь, милорд. Море было не слишком бурным?

Наш корабль не потонул в морской бездне, что уже доказывает относительное спокойствие вод.

- Ветра благоволили нам.

- Простите, - десница Джона поспешил вмешаться, - Джон Сноу король Севера, Ваше Величество, а не лорд.

- Ваше Величество, это сир Давос Сиворт, - Тирион услужливо подсказал королеве, кто осмелился исправлять ее.

- Простите, сир Давос. Я не получила надлежащего образования. Но могу поклясться, что последним королем Севера был Торхан Старк, что преклонил колено пред Эйгоном Таргариеном. В обмен на свою жизнь и жизни всех Северян, Торхан Старк поклялся поклялся в верности дому Таргариенов навеки вечные, или это не верно?

- Меня там не было, королева.

- Разумеется. Но все же клятва – это клятва. А навеки вечные означает… Что это означает?

- Навсегда, - Тирион непринужденно пояснил.

- Навсегда, - глаза королевы блеснули, - Я полагаю, милорд, вы пришли преклонить колено.

- Это не так, - весь вид Джона кричал, как ему некомфортно, как он не желает вести подобную беседу. Но он держался. Пытался нащупать твердую почву под ногами.

- Досадно, - я вновь отметила, что девчонке не хватало наигранности в речах. Она была чуть более естественна, чем Серсея Ланнистер, - Вы проделали такой долгий путь только, чтобы предать дом Таргариенов?

- Предать? Ваш отец сжег моего деда заживо, как и моего дядю. Он бы сжег и семь королевств.

- Мой отец, - Дейнерис Таргариен опустила глаза. Она чуть менее походила на куклу, чем ее соперница на престол, - был злым человеком. От лица дома Таргариенов, я прошу у вас прощения за преступления против вашей семьи. И я очень прошу не судить дочь за грехи отца.

Серсея никогда даже не решилась бы произнести подобное вслух. Либо мы имеем дело с более человечным претендентом на престол, либо с двуликой фурией, готовой перешагнуть даже собственную гордость, принципы и честь, ради желаемого.

- Веками наши дома были союзниками. И это были лучшие века в истории семи королевств. Столетия мира и процветания. С Таргариенами на Железном троне и Старками, Хранителями Севера. Я – последняя Таргариен, Джон Сноу. Примите обет вашего предка - моему. Преклоните колено - и я нареку вас Хранителем Севера. Вместе мы спасем эту страну от тех, кто желает ей гибели.

Джон осматривал тронный зал, словно в поисках невиданной поддержки. И я рискнула ему ее оказать.

- Вы правы, вы не виноваты в грехах отца, - я говорила спокойно, выдерживая паузы. Полагаю, Тирион уловил нотки, которые изредка проскальзывали в речах ЕГО сестры, которая вынуждена была вести дипломатические беседы куда чаще прочих. Девчонка Таргариен улыбнулась такому началу, но ее радость так же молниеносно сменилась прежней напряженностью. Она наконец заметила присутствие в рядах северян единственной девушки, - Так же, как Джон Сноу не связан клятвой своего предка.

- Леди Анабель, от рождения Старк, от дня замужества Ланнистер, - Тирион без эмоционально представил еще одну гостью.

- Тогда зачем вы здесь, Джон Сноу, - Дейнерис Таргариен не удостоила меня ответом.

- Мне нужна ваша помощь, - Джон сделал шаг в мою сторону, - А вам моя.

Королева лишь окинула нас надменным взглядом.

- Когда вы прибыли, вы видели трех драконов в небе? Орду дотракийцев?

- Их сложно не заметить, - я улыбнулась, заслышав слова брата.

- И все же вы утверждаете, что мне нужна ваша помощь?

- Вы сказали, что будете защищать семь королевств от тех, кто желает гибели этим землям, - напомнила я королеве ее же высказывания, - Вы не назвали имен, но осмелюсь предположить, что, по-вашему мнению, главным врагом является Серсея Ланнистер. В этом и ключевая разница между вами и моим братом. Он не ЕЕ считает главным врагом.

Теперь даже Тириону сложно было держать маску спокойствия. Он не понимал, о чем пытается сказать Анабель Старк-Ланнистер.

- Это не объясняет, почему мне нужна ваша помощь.

- Потому что сейчас… все мы: вы, я, Серсея – лишь дети, играющие в песочнице, - Джон взглянул на меня. Какая ирония. Слова, слетающие с его уст, должны были принадлежать его сестре. Но именно брат позволял себе сейчас вольность в присутствии человека, способного прервать наши жизни в ту же минуту.

- Вам нравился этот человек, - терпение чужеземки подходило к концу. Ее голос дрожал, когда она обращалась к деснице, - С момента нашей встречи он отказывается называть меня королевой, не кланяется, а теперь называет меня ребенком.

- Кажется, он назвал детьми нас всех. Фигура речи, - карлик попытался сгладить неловкий момент. Но Джон перебил его.

- Ваше величество, все кого вы знаете, умрут до конца зимы, если не победить врага на Севере.

- Пока что я вижу в вас врага на Севере.

- Потому что он не кланяется вам, Ваше Величество? – я уточнила. – В последнее время королей развелось достаточно много, как и королев. Мне лично доводилось разговаривать с шестью людьми, которые носили данный титул. Так что простите за дерзость моего брата, что не спешит кланяться первому встречному.

- Я не враг вам, - мы поменялись с Джоном ролями в данных переговорах, - Мертвые наши враги. Их армия грядет. Скажите, лорд Тирион, я похож на лжеца или безумца?

- Нет.

- Армия мертвых существует, как и король Ночи, белые ходоки. Я видел их. Если они пройдут за Стену, а мы будем грызться между собой, нам конец. Моя сестра права в том, что для меня личность Серсеи Ланнистер ничего не значит. Даже она сама считает ее врагом куда больше, чем я. Потому что я видел короля Ночи, а она нет, - Джон перевел дыхание, - Прежде, чем ступить на берег, она сказала мне, что Дейнерис Таргариен не обязана тебе верить. И вы действительно не обязаны. Но я не лгу, Ваше Величество.

Я не слышала всей пламенной речи, что произнесла в ответ королева. На меня вновь накатила усталость. Я окрестила подобное состояние приступом, но сейчас для него было совсем не подходящее время. Она говорила, что ее продавали, как кобылицу? Держали, закованную в цепях? Насиловали? Оскверняли? Мне знакомо все, кроме железных цепей. Многим женщинам семи королевств оное знакомо. Она не имеет право использовать описание ужасов, как оружие, лишь потому, что она последняя из Таргариенов. Для нее дотракийцы пошли за море? Мир увидел драконов благодаря ей? Но она не особенная. Мало быть рожденной, чтобы править.

- То, что вы описываете, звучит жутко. Но поверьте, вы не уникальны в своих страданиях. Все, кто идут за вами, верят в Дейнерис Таргариен, это так, - я не опустила взор, когда королева подошла практически вплотную. Теперь она уже уделяла мне больше внимания, чем прежде. – Но нам недостаточно описанных вами мучений, чтобы поверить. Как и вам недостаточно слова моего брата. Вы не знаете наш мир, а мы - Ваш. Женщин зачастую продают, оскверняют, это не ново. Ради вас дотракийцы пересекли море, а мой брат заключил союз между одичалыми и северянами. Он стал королем Севера, не имея таких прав, ведь он бастард. Он стал королем не по праву рождения, а потому, что люди поверили в него, суровые головорезы поверили в него.

Теперь королева смотрела лишь на меня. Глаза в глаза.

- Все то, во что вы не верите, он видел своими глазами, сражался за свой народ. Вы желаете смерти Серсее Ланнистер, ведь она стоит на пути к вашей заветной цели. Я совру, если скажу, что не хочу видеть ее страданий. А знаете почему? Мой брат, Робб Старк, принял кинжал в сердце, а последними словами, долетевшими до его сознания, стало зловещее: «Привет от Ланнистеров». Поверьте, я хочу, чтобы дом Ланнистеров испытал ту же боль, что и дом Старков. Но все это неважно. Неважно, чей скелет займет Железный трон. Теперь не важно, - я замолкла, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Джон и сир Давос смотрели на меня, я чувствовала. Тирион словно заново меня оценивал.

- Если это неважно, то преклоните колено, помогите победить мою сестру и наша армия защитит Север, - Тирион так же позволил себе проявить толику эмоций.

- На это нет времени! – воскликнул Джон.

- Преклонить колено минутное дело! – карлик покачал головой.

- И зачем мне это делать? Не хочу вас оскорбить, Ваше Величество, но я не знаю вас. Пока я вижу лишь, что ваше право на трон опирается на имя вашего отца, а мой отец, - он запнулся, - наш с Анабель отец сражался, чтобы свергнуть безумного короля. Лорды Севера доверили вести их за собой. И я продолжу вести их по мере своих сил.

- Справедливо. И так же справедливо утверждать, что я законная королева. Провозгласив себя королем, вы поднимаете восстание…

Не знаю, чем кончился разговор, не появись в тронном зале Варис. Его спешная поступь, нервные жесты выдавали тревогу. Он принес далеко не радужные вещи. И я понадеялась, что Серсея смогла нанести мощный удар по силам королевы. Ведь только это могло сейчас подарить нам надежду.

========== Глава 3. Часть 5 ==========

Джон и Дейнерис Таргариен. Король Севера и Рожденная чтобы править. Два человека, вынужденные принимать судьбоносные решения. В них наблюдалась некая схожесть. Мне не нравилась картина, разворачивающаяся на берегу моря. Приватная беседа, не досягаемые до меня речи. Я боялась оказаться в стороне, оказаться ненужной. Поэтому, наблюдая с вершины утеса за Льдом и Пламенем, я чувствовала липкий страх, закрадывающийся в отдаленные уголки души.

- Она позволит добывать драконье стекло, - голос Тириона звучал как всегда спокойно.

- Великодушный поступок, - я не повернула головы. Я неотрывно следила за братом.

- Осмелюсь предположить, что это не то, что вас волнует в первую очередь. Мне знаком этот взгляд, леди Анабель, - теперь карлик стоял по правую руку от меня, - Вы боитесь потерять брата.

- Смелое предположение, лорд Тирион. Но разве вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы делать такие выводы? – готова поспорить, что в моих глазах проскочил недобрый блеск.

- Нечто отдаленно похожее я наблюдал на свадьбе своей сестры с королем Робертом. Джейме был зол от собственного бессилия, из-за неспособности повлиять на ситуацию. Он боялся, что свадебная церемония лишь первый удар из тех, что разрушит их с Серсеей связь.

- Ваша фантазия достойна награды, - я рассмеялась, - боюсь, вы забываете, что не у всех братьев и сестер столь близкие отношения.

- Поэтому я и утверждаю, что был свидетелем отдаленно похожей ситуации, - развел руками Тирион, - Один брат разочаровался в вас, он окрестил вас предательницей. И теперь у вас появился шанс все исправить. Вы боитесь повторения событий, боитесь потерять доверие брата, стать ненужной. Мне не понятно лишь почему именно его мнение столь важно для вас. Вы могли остаться с сестрой, помнится, ваши отношения нельзя назвать гладкими. К тому же… Винтерфелл – ваш дом. Почему же вы здесь, на чужбине? Сопровождаете Джона Сноу.

- Мы с Сансой никогда не были близки по-настоящему, - я устремила взор в небо.

- Разве вы не упустили отличную возможность, наконец, исправить оное, оставшись управлять Севером вместе?

- Я больше не воспринимаю Винтерфелл как дом, - слова горькой правды сорвались спустя пару минут тишины. А все потому, что я точно знала, что Тирион никому не расскажет, - Когда я думаю о том, что по уютным некогда коридорам, по Богороще, по величественной зале ходил Болтон, когда я вспоминаю, что для северян я никто иная, как предательница, когда я вижу на себе презрительные взгляды северных лордов…

Голос дрогнул. Я чувствовала себя чужой уже давно: в Дорне, в Королевской гавани, по дороге на Север, на Стене, в стенах Винтерфелла. Везде. Лишь Джейме время от времени помогал мне забыть о пустоте, окружающей меня повсюду. А теперь это делал Джон. Он был спасительной ниточкой.

- Леди Анабель, я с детства ловлю на себе осуждающие взгляды, становлюсь свидетелем оскорблений в мой адрес, с ранних лет живу с клеймом Ланнистера, которого не признает собственная семья. Меня ненавидят. Мне желают смерти.

- Значит, у нас гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд, - я скосила взгляд на карлика.

- Есть еще кое-что, леди Анабель. Лишь один человек защищал меня, поддерживал. Мой брат. И по иронии судьбы, он делал тоже самое для вас, какое-то время.

- Какого это, лорд Тирион. Готовить план нападения на родной замок? Вести иноземных дикарей на битву с людьми, которыми вы по праву можете назвать своими.

- Мне стоит волноваться, что кто-то рассекречивает планы военных действий?

- Я не стратег и не воин, не главнокомандующая. Но я знаю, что Ланнистеры ценят Утес Кастерли, все они. Именно поэтому Серсея будет его защищать, именно поэтому вы хотите его отбить. Даже не столько для королевы Дейнерис Таргариен, сколько для самого себя, лорд Тирион.

- Вы успели неплохо изучить Ланнистеров, леди Анабель, - улыбнулся Тирион.

Я ответила ему тем же. Мне импонировал начитанный коротышка, с раннего возраста нарушающий правила. Изгой, который из тюремного заключенного стал десницей королевы. Его было за что уважать. Так мы и наблюдали вдвоем за королевой и королем, стоя на утесе. Мы не знали, что Варис, разыскивающий десницу, совсем скоро нанесет очередной удар.

***

Варис и Тирион покорно ожидали появления королевы. Я скрестила руки на груди, стараясь не думать, что брат снова получил аудиенцию у Дейнерис Таргариен. Теперь не в тронном зале, а в пещере, где уже который день вместе со своими людьми занимался добычей драконьего стекла. Я не вмешивалась в мужское дело, но все внутри бунтовало. Джон так и не позвал меня с собой, не показал, что таится внутри. Я должна была проглотить свою гордость, ведь гораздо важней было убедить матерь драконов в существовании короля Ночи. Но стоило только увидеть Джона и Дейнерис Таргариен, покидающих пещеру вместе, перед глазами всплывала картина: Робб и его жена. Девушка погубила одного брата. А теперь жизнь второго зависела от настроения чужеземки.

- Мы захватили Утес Кастерли, - Тирион начал с хорошей новости. Я уже знала, что продолжение будет не столь радужно. Но как бы не пытался донести вести десница, королева распалялась с каждым последующим словом. Ее можно было понять. Она лишилась всех союзников: Тиррелов, Мартеллов. В один миг шансы обеих королев уравнялись. Серсея очередной раз доказала, что умна и расчетлива. Она пожертвовала домом, чтобы заманить в ловушку противника. Вот почему я восхищалась ею, как и Санса.

- У меня нет союзников, - мать драконов даже злилась по-детски, - Я лишилась их, пока сидела на этом острове!

- У вас крупнейшее войско!

- Которое нечем кормить после захвата Простора.

- Отзовите Серого Червя. У нас хватит кораблей, чтобы доставить дотракийцев на материк. Установите блокаду столицы. У нас есть хороший план.

- Хороший план? – вот сейчас девушка стала походить на разъяренную дракониху. Я конечно не видела таких, но осмелюсь провести подобное сравнение. – Благодаря ему мы лишились Дорна, Железных островов и Простора.

- Я недооценил наших врагов.

- Вернее сказать, вашу семью. Может, вы не хотите навредить им?

Она была права. Что бы Тирион не говорил, частичка его всегда будет на стороне семьи. На стороне Джейме.

- Довольно умных планов, - королева остановилась, - У меня три взрослых дракона. Мы полетим к Красному замку.

- Мы это обсуждали, - Тирион не сдавался.

- Мои враги находятся именно там. Что я за королева, если не готова рисковать собой на поле боя! – сейчас Дейнерис действительно напоминала пламя, вырвавшееся из-под контроля.

- Разумная. – покачал головой карлик.

Дейнерис повернулась к Джону. Она позволила ему добывать драконье стекло, а теперь ждала ответного совета. Ее взгляд переметнулся на меня.

- Если я верно поняла, вы законная жена Главнокомандующего войсками противника. Вы – леди Анабель Ланнистер. И в отличии от вашего брата, вы знаете, на что способна Серсея. Вы желаете ее падения?

Джон и Тирион с опаской глядели на разгневанную матерь драконов. Я же достойно выдерживала ее взгляд.

- Это так.

- Тогда скажите, как мне поступить!

- Я не вправе давать советы. Я не тактик, ни стратег. И признаюсь, новость о захвате Хайгардена поразила меня. Я была уверена, что Ланнистерам дорог их дом.

- Я веду войну и проигрываю. Как мне следует поступить? – она подошла практически вплотную. – При первой встрече вы вели себя более уверенно. Не боялись говорить прямолинейно. Что изменилось?

Настала очередь Джона приходить мне на помощь.

- Если вы нападете на столицу всеми силами, вы ничем не лучше Серсеи. Драконы, плавящие замки и сжигающие города, ничего не изменят.

- Те, кто пошли за вами, знают, что вы совершали невозможные вещи, - я не стану уходить от ответственности, не позволю другим отвечать за меня, - быть может поэтому, они верят, что вы и дальше будете творить невозможное. Покажите тем, кто сражается за Серсею, что драконы вернулись. Никто не верит, пока не увидит собственными глазами. Но не нападайте на Королевскую гавань. Не переходите границу разумного, границу человечности. Ланнистеры захватили Простор потому, что не меньше вас нуждаются в пище. Лишите их припасов, сожгите все то, что везут королеве Серсее Ланнистер.

Я отвела взгляд. Возможно, я позволила себе лишнее. Быть может, Джон не разделяет моего мнения? Я не смотрела в его сторону, я не смотрела на королеву.

- Что ж… - Дейнерис Таргариен задумалась, - меня подкупает ваша манера речи. Вы так уверенно говорите за других. И знаете, я последую вашему совету, потому что, на самом деле, только и ждала подобного предложения. Но я попрошу вашего короля отпустить сестру со мной. Вы ведь говорили про границу разумного. Я хочу, чтобы вы стали свидетелем первой моей битвы в семи королевствах и могли судить на основе увиденного о пределах разумного и человеческого.

- Прошу прощения, - Джон с нескрываемой тревогой смотрел на меня.

Дейнерис Таргариен не позволила ему закончить.

- Разве я не сделала шаг навстречу незнакомцу, позволив ему добывать драконье стекло?

- Вы сделали первый шаг, - подтвердил Джон.

- Теперь ваша очередь, Джон Сноу, - отрезала мать драконов.

Я до крови прикусила губу. История повторялась. Сейчас Джон даст согласие. И мне снова придется отправляться в путь-дорогу, как некогда на помолвку с Ренли Баратеоном. И я не стану перечить, потому что так правильно. Потому что часть меня рада такому раскладу. Там где войска, там и Джейме. А я должна увидеть его еще хоть раз.

========== Глава 3. Часть 6 ==========

Крики солдатов, сгорающих заживо, чья броня не могла защитить их от смертоносного огня, эхом отзывались в голове. Мольбы о пощаде вызывали озноб. Тело трясло от вида жалких попыток людей Ланнистеров добраться до воды - призрачной надежды на жизнь. Взгляд метался от одного искаженного болью лица к другому. По ладоням стекали капли собственной крови: ногти непроизвольно впивались в собственную плоть. Всего лишь одно крылатое существо отняло несколько сотен жизней, очередной раз доказывая могущество стихии огня.

Тирион не шевелился, но я чувствовала, что каждую жертву огнедышащей твари он воспринимал, как ранение самому себе. Он был и остаётся Ланнистером, пусть низкорослым, отталкивающим внешне, но с необъятным разумом, Ланнистером по крови.

Казалось, ничего не способно переломить ход событий. Повозки с урожаем воспламенялись одна за другой, раненые животные сходили с ума, некогда гордые воины катались по земле. Многочисленные жертвы. Необъятная потеря припасов. Огромный дракон, рассекающий небо. Хрупкая фигура, отдающая приказы. Все смешалось.

Глаза начинали слезиться от дыма. Даже находясь на расстоянии от эпицентра событий, дышать было задачей не из лёгких. Но не смотря на все ужасы, разворачивающиеся на поле брани, я смотрела, впитывала каждый стон, крик, мольбу о пощаде, представляя своих врагов. Изредка поглядывала на чудо-тварь, несущую лишь боль, страдания и смерть.

Из толпы бедолаг, корчившихся в предсмертных муках, я выцепила молодого паренька. Я не могла разглядеть его лица, ведь на нем и места живого не осталось, но почему-то в голове всплывал образ улыбчивого юноши, который шёл на войну, грезя о подвигах, славных победах в равном бою. Он столкнулся с жестокой реальностью: не от меча падет он, а от крылатого чудовища. Не в битве с равным противником, а в бойне - испустит он последний вздох. Он понимает теперь, что ни одна мечта не воплотится в реальность. Даже последнее желание - быстрая смерть, не будет выполнено. Мальчишка осознает близкую кончину, но вынужден извиваться в агонии.

Я бы хотела, чтобы мой конец был максимально безболезненный. Не хотелось умирать как Джоффри или этот юнец. Кинжал в сердце, стрела в грудь, яд - орудие не имеет значение, лишь бы не чувствовать боли.

Руки срабатывают сами по себе: натянутая тетива, единственный выстрел, смертельный для мальчишки исход. Он больше не чувствует боли, не молит о прощении, ему уже все равно.

Рука дикаря-охранника опускается на плечо, но отрешенный голос Тириона заставляет его вернуться на место.

- Оставьте. Она знает своё дело.

Я кошусь на карлика и тот благодарно кивает, словно я спасла жизнь его брату, а не перечеркнула жизнь одному из многих смельчаков, сражающихся за королеву Серсею. Нет, обрек их на смерть дракон, а я лишь приблизила неизбежное.

Рука снова и снова тянулась к колчану, повторяя отточеные движения. Я не могла облегчить страдания всем обреченным, но я могла сделать для десятка солдат то, что бы хотела получить сама - быструю кончину.

Истошный крик не человека, а чудовища рассеял пелену перед глазами. Рука так и продолжала сжимать стрелу, но тетева не была натянута. Дракон падал, пронзенный чем-то средним между копьем и стрелой. Он будто бы плакал, ведь прежде не получал серьёзных ранений. В нескольких метрах от земли, ему все же удалось совладать с болью и кое-как приземлиться. Его мать спустилась на землю, в отчаянии осматривая урон.

В тот момент я как никогда ясно осознала, что даже гигантская тварь, изрыгающая пламя, уязвима. А значит, и смертна. Как и её мать, не смотря на громкие речи и высокое происхождение, лишь девушка, нуждающаяся в защите того самого дракона. Она сейчас одна, в окружении раненых, но отчасти дееспособных солдат. Дейнерис Таргариен уязвима. Противник к ней близок, как никогда прежде. Последнюю из дома Таргариенов проще убить здесь и сейчас, чем за морем.

Не я одна размышляю в схожем ключе. Но я бы, наверное, и не заметила, не вцепись в меня страж мёртвой хваткой. Он указывал рукой на всадника, неумолимо приближающегося к королеве. Я сглотнула, распознав в нем Джейме, глупого Джейме, летящего на встречу смерти. Ради чего? Ради установления мира или ради своей сёстры? Ради долгого правления Серсеи? Ради того, что бы получить её благодарность?

- Убей! - жуткий акцент не помешал мне уловить суть приказа. Глаза дотракийца светились угрозой. Он наблюдал, как я поражала мишени одну за другой, без единого огреха. И теперь просил защитить королеву, устранив ещё одного врага. Но Джейме не был МОИМ врагом!

Ни ранее, ни теперь. Он защищал меня, а я его. Так было. И так должно быть.

Я сглотнула, переводя взгляд на мужа. Расстояние между ним и Бурерожденной стремительно сокращалось.

- Идиот, - шептал Тирион, не замечая трагедии, разворачивающейся в шагах от него.

История повторялась. Я потеряла доверие Робба, подарив свободу Джейме. Не случится ли это же, если я не предприму меры для защиты союзницы. Она наша надежда, наш шанс на спасение. Стоит ли жизнь Джейме сотни и тысяч жизней невинных, которые погибнут от армии короля Ночи, если глаза Дейнерис Таргариен, матери драконов, навеки сомкнутся? Нам ведь не победить её без пламени, так говорил Джон.

Разум твердил выпустить стрелу, да и тетива была вновь натянута. Но сердце отчаянно взывало опомниться, рискуя выскочить из груди.

Ты отпустила пленника. Он замолвил за тебя словечко перед Джоффри, оберегал от опрометчивых поступков в Королевской гавани, скрыл тайну о твоём позоре. Джейме позволял почувствовать себя живой.

Почему ты не желаешь ему смерти? Чувствуешь себя обязанной? Ложь. Любишь? Без сомнения. Но ведь и Джона с Сансой ты любишь? А для их спасения Дейнерис Таргариен просто необходима.

Я напряжена до предела. Стрела готова сорваться. А я все вглядываюсь в ЕГО сосредоточенное лицо. Здоровая рука сжимает копье, а золотая направляет лошадь. Он не менее прекрасен со следами крови на лице. Джейме Ланнистер великолепен даже на поле битвы.

Решение принято окончательно и бесповоротно. Решение не принимать решение. Я не стану выбирать. Не могу. Серый жеребец почти у цели. Джейме почти у цели. Но и дракон не дремлет. Он открывает пасть, готовый защищать хозяйку. Пальцы выпускают стрелу на волю.

Жеребец падает, когда стрела попадает ему в ногу. Джейме не летит более к врагу, но он все ещё на линии огня. Боги отвечают на мои молитвы, посылая на спасение Ланнистера Бронна. Бывший наемник отталкивает Главнокомандующего в сторону - водная гладь скрывает их обоих от смертоносного огня. Я прикрываю глаза, опуская лук. Тирион чертыхается. Однако я слышу в грубых словах глубочайшую радость.

Рука дотракийца в который раз сжимает руку, на сей раз яростнее, словно желая сломать кости.

- Ты могла убить! - лицо искажает злобная гримаса.

Я молчу. Все произошло слишком быстро. Секунды решили судьбу двух человек: Джейме и матери драконов. Теперь мой черед.

- Рука дрогнула, - Тирион наконец поворачивает голову в нашу сторону. Но замечая, что слова не вызвали никакой реакции со стороны дотракийца, указывает на мою кисть, по которой текут капли крови.

-Она устала. Рука дрогнула, - поясняет он стражу.

Я киваю на его слова, вкладывая максимум теплоты и благодарности. Я защитила его брата, он защищает меня. Ланнистеры всегда платят долги.

Битва продолжается, но я больше не слышу ни криков, ни стонов. Я не задумываюсь о мучениях сотен воинов. Моя битва окончена на сегодня. Но какие её будут последствия завтра?

========== Глава 3. Часть 7 ==========

Вновь на Драконьем камне, вновь в окружении дикарей. После битвы, за которой довелось наблюдать, эти неотесанные, безпринципные дотракийцы воспринимались иначе. Я более не решалась в открытую рассматривать их размалеваные физиономии, держалась от них на максимально возможном расстоянии. То, как они беспощадно перерезали ноги лошадям вместо того, чтобы атаковать противника… То, как они безэмоционально бросались в полыхающее пламя, не опасаясь неконтролируемой стихии…

Можно было списать все нанеготовность находиться в гуще событий, если бы эта была первая битва, развернувшаяся на моих глазах. Но нет. Битва за Винтерфелл надолго отпечаталась в моей памяти. Воины так же уверенно шли в бой, но было в них нечто неуловимо благородное. Рамси переиграл Джона: просчитал, сыграл на чувствах, унизил. Дейнерис с толпами дотракийцев практически уничтожила войска Ланнистеров. Но её победа не принесла ожидаемой радости. Они бились не как принято среди истинных воинов, они ломали других. Я невольно сравнивала их с болтоновским бастардом. И по правде, он уступал им в жестокости. Так мне сейчас казалось.

Я уловила приближение незванного гостя. После нападения недо-стражника я усвоила урок - всегда быть настороже. Вот и сейчас тело непроизвольно напряглось. Однако руки, сжимающие кинжал, разжались, когда голос королевы разнесся по моим покоям. Признаться, я ожидала чего-то подобного гораздо раньше. Тем не менее шли дни с момента возвращения, а роковой момент никак не наступал. Я находилась в страхе каждую минуту, признавая, что за проступок придётся ответить.

Джон заметил изменения во мне, но молчал, за что я была ему благодарна.

- Мне говорили, что вы питаете страсть к оружию, но я не воспринимала всерьёз истории о девушке, увлекающейся стрельбой из лука.

Я обернулась. Дейнерис Таргариен пожаловала одна, без верной советницы. Но я осознавала, что её одиночество лишь иллюзия. За дверьми ожидали минимум трое телохранителей, готовые вспороть горло каждому, кто посмеет вызвать недовольство матери драконов.

- Вы не считаете, что женщина должна уметь за себя постоять?

- Что вы, леди Анабель, я понимаю ваше рвение. Не будь у меня драконов, наверное, я бы и сама отдала предпочтение луку и стрелам.

- Серьёзно ли ранение, полученное…

-Дрогоном, - подсказала королева.

- Дрогоном, - я кивнула.

- Надеюсь, что нет. В противном случае, я бы почувствовала. Они ведь для меня не смертоносные твари, коими их величаете вы.

- Мы…

- Не отрицайте, леди Анабель. Я не слепая. Вы боитесь их, ведь полагаете, что у драконов нет души. Но я верю в обратное. Вы ведь стали свидетельницей эпизода, который мог стоить мне жизни. Дрогон отреагировал на приближающегося воина не потому, что только и умеет, что изрыгать пламя. Он защищал меня.

Я отвела взгляд. Картинки битвы не тускнели ни на миг, как и образ Джейме перед глазами. Образ Джейме, летящего на встречу смерти ради своей сёстры.

- Я никому не могу доверять так, как своим детям. Я могу положиться только на них. И сражение это подтвердило. Мне ведь донесли о ваших действиях на поле битвы.

- Вы здесь, чтобы покарать за неудачный выстрел?

- Не торопите события. Для начала хотелось бы заметить, что меня поразил ваш порыв. Вы избавляли людей от страданий, перенимая частично их боль на себя. Убийство человека не проходит бесследно.

Мы продолжали стоять друг на против друга, осматривая девушку напротив, как любопытный экспонат.

- Знаете не понаслышке?

- Вы верно меня поняли, леди Анабель. Но не переводите тему.

- Прошу прощения.

- Вы сделали решительный шаг, вмешавшись в ход битвы. Попытались защитить потенциального союзника. Но вот в чем вопрос. Ваша рука дрогнула потому, что сказалась усталость? Или потому, что вы не захотели защищать меня?

Я сглотнула. Вот момент расплаты и настал. Один раз я поплатилась доверием Севера за спасение Ланнистера. Чего мне это будет стоить на сей раз?

- Я солгу, если скажу, что действия мои диктовались разумом. В те секунды решение принимала не Анабель Старк, а девушка, которой не посчастливилось полюбить мужа. Я не смогла довести дело до конца потому, что человеком, попытавшимся вас убить, был мой муж, брат Тириона - Джейме Ланнистер. Я желала вашей победы в той битве, но боялась его смерти. Я признаю, что подвела своего короля, позволив чувствам взять верх. Ведь вы - потенциальная союзница. Вы - надежда Севера. А я посмела поставить на кон тысячи жизней ради одной. Я совершила преступление. Поэтому приму любое ваше решение. Даже хорошо, что его вынесет не Джон.

Дейнерис улыбнулась на мою речь, немного грустно, даже отчужденно, словно вспоминая нечто давно забытое. Но спустя мгновение лицо королевы приобрело хмурое выражение.

- Он не сказал.

Не нужно быть ведьмой или ближайшей соратницей, чтобы понять, что Тирион умолчал. Он не сказал самого главного, скрыл личность безрассудного смертника, позволив мне сейчас пробить брешь в “латах десницы”.

- Но теперь отвлеклась я, леди Анабель. Вы не верно истолковали мой визит. Я не затем здесь, чтобы наказать вас. Я надеялась, что разговор может стать первым шагом к нашему более близкому знакомству. Невольно становится любопытно, от кого зависит твоя жизнь. Не воспринимайте как угрозу.

- Мои действия на поле битвы отразятся на процессе переговоров?

- Я солгу, если скажу нет. Однако в ваших силах определить в какую сторону сдвинутся отношения Старков и Таргариенов. Я не хочу недооценивать короля Севера, просто мне кажется, что вы имеете некоторое влияние на Джона Сноу. Родственные узы имеют определённый вес.

Мне стало противно от нашей беседы. Да и настрой королевы в раз переменился.

Дейнерис более не удостоила меня взглядом. Полученная пища для размышлений вынудила её направить энергию в новое русло. Она будто бы позабыла о главной причине аудиенции. Перед тем, как вернуться к делам насущим, она бросила напоследок:

- Не говорите никогда, что вам не посчастливилось полюбить. Любовь - это дар, который нужно принимать в любом обличии.

Дверь за высокопоставленой гостьей затворилась - на губах заиграла ухмылка. Почему во время беседы с матерью драконов, я сравниваю и её, и себя с Серсеей Ланнистер? Ищу некое сходство в интонации, мимике, жестах… Так должно продолжаться и впредь? Или от вредной привычки следует избавиться?

========== Глава 3. Часть 8 ==========

- Заставьте матерь драконов прислушиваться к вам, верните её расположение. Иначе, мы можем стать свидетелями становления безумной королевы.

Облокотившись спиной о колонну, я вслушивалась в речь десницы и Вариса. Я не шпионила за ними, просто наблюдала со стороны, оценивала обстановку. Если Тирион прикрыл единожды Анабель Ланнистер, это вовсе не значило, что он будет поддерживать Старков и впредь. Он нам ничего не должен. Что должно побудить его защищать интересы другого дома?

- Вы прочли послание для Джона Сноу? - послышался слабый звон, видимо Тирион поставил опустевший кубок на пол.

- Да.

Я хмыкнула. Ранее приходилось наблюдать за интригами в Королевской гавани. Теперь же для разнообразия можно повертеться в вихре интриг при дворе Бурерожденной. Хотя какое, к черту, разнообразие! Повсюду Ланнистеры! Повсюду ключевые роли играют львы. Где большая игра, там обязательно сыщется их представитель.

- И что там?

- Ничего хорошего, - хмыкнул Варис.

- Не поведаете?

- Действительно, не поведаете? - я обошла колонну, будто бы не подслушивала последние минут пятнадцать. Со снисходительной улыбкой на лице, со всей присущей грацией двинулась к советникам королевы Дейнерис.

- Леди Анабель, вы почтили нас своим присутствием. Весьма любезно с вашей стороны, - Тирион отсалютовал мне очередным кубком.

- Не утруждайте себя излишней вежливостью, лорд Тирион, - я выставила перед собой ладонь, пытаясь остановить поток официальщины, - Перейдем к делу. Отдайте письмо и вернёмся к своим обязанностям.

Я протянула руку.

- А каковы ваши обязанности, леди Анабель? - Варис изобразил недоумение. - Если мне не изменяет память, вы не занимаете должность десницы. Или на Севере несколько советников могут носить данный титул? Быть может, вы взялись доставлять почту?

Я хмыкнула. Шаг по направлению к Варису. Он же даже не шелохнулся.

- Я была наслышана о ваших талантах. Но вот о превосходном чувстве юмора слыхать не доводилось. Как вы могли скрывать сей талант!?

- О своих сильных сторонах лучше молчать. Если вы не усвоили простую истину, то лучше бы вам держаться подальше от королевских дел.

- Ценный совет. Но полагаю ваша королева нуждается в них гораздо больше. Вы ведь так переживаете о её душевном равновесии. Так что не растрачивайте свои таланты. Всего хорошего.

Я выхватила свиток из рук Вариса и бесшумно покинула тронный зал. Строки послания не желали доходить до сознания. Отдельные слова вспыхивали в сознании, но целостная картина не складывалась. Арья. Винтерфелл. Бранн. Король ночи. Стена.

На этот раз колонна послужила не укрытием, а опорой. Я в который раз пробежалась по тексту. Но там значились одни и те же слова, отдающиеся вспышкой в сердце. Арья и Бранн живы. И они вернулись домой. Я закрыла глаза, вдыхая воздух. На душе стало легко, словно мы только что одержали победу в войне. Но случилось кое-что гораздо лучшее. Старки вернулись в Винтерфелл. Значит, и нам с Джоном больше нельзя оставаться на чужих землях. Довольно играть с двумя королевами, одна из которых может потерять рассудок в любой момент, а вторая всегда имела искаженное впечатление о правильном. Пора вернуться домой!

Рука, пальцы которой сжимали послание от Сансы, безвольно повисла. Я улыбалась, не глядя на мир, воскрешая в памяти образ отчаянного братика и неугомонной сестрички.

- Бранн! Матушка отругает тебя, если узнает, что ты опять лазал по стенам!

- А как она узнает, коль ты ей не скажешь?

- Почему ты решил, что я сохраню это в тайне?

- Я же не проговорился о твоём побеге в деревню на пару с Теоном!

- Ох, мой разумник. Все то верно рассчитал! Знаешь, ведь на что надавить!

- Меня Теон научил.

- Вот как. Видимо, Грейнджоя ждёт долгий разговор.

- Почему ты произнесла это так сердито?

- Потому как я недовольна поведением Теона. Он учит тебя глупостям.

- Я учу его жизни.

- Анабель.

Голоса и картинки слились в моей голове. Теон из воспоминаний всегда держал голову высоко поднятой, браво шутил и ухмылялся, утверждая, что многое повидал в жизни. Его голос находил во мне особенный отклик, вызывая блеск радости в глазах.

Грейнджой, вторгшийся в мою реальность выглядел иначе. Сгорбленная спина, тихий голос, испуганное выражение лица и дрожащие руки. Однако он нашёл в себе смелость коснуться моего плеча. Я растерянно оглядывала непрошенного гостя, позабыв принять невозмутимый вид. От чего лицу Железнорожденного открылась любопытная картина. Анабель Ланнистер, в полном одиночестве среди тёмных коридоров, предающаяся воспоминаниям с безмятежным выражением лица.

Что самое страшное. Я позволила подарить ему свою улыбку. Я позволила прикоснуться к себе. Я опустила глаза на кисть Теона, которая покоилась на моём плече. Многочисленные шрамы, изувеченные пальцы вовсе не красили её. Я на мгновение накрыла пострадавшую конечность своей рукой. У Джейме ранение было куда страшнее. Пальцы скользнули вверх по руке, словно изучая урон, нанесенный Теону Рамси. Но ведь его невозможно оценить на глаз.

Теон вздрогнул от неожиданности.

В моём жесте сквозило столько нежности. Видимо, давно никто не позволял себе такого по отношению к Грейнджою. По его коже побежали мурашки, что сделало мою улыбку ещё шире. Я провела пальцем по уродливому шраму, начинающегося от большого пальца. А ведь когда-то его тело было почти совершенным. Не зря же девушки со всей округи мечтали быть замеченными Железнорожденным. Сколько раз я ловила на себе завистливые взгляды деревенских девиц. Ведь ни с кем Теон не проводил столько времени, сколько со старшей из дочерей Старков.

Но что я сейчас сделала? Позволила предателю застать меня в момент слабости. Позволила проявить благосклонность к тому, кто уничтожил нашу дружбу, спалил доверие вместе с Винтерфеллом.

Я оттолкнула Теона с яростным шипением.

- Чего тебе?

Грейнджоя будто бы кувалдой по голове ударили. Он неверяще оглядывал собеседницу. И пусть на мне вновь была маска отстраненности, он стал свидетелем, как она дала трещину.

- Королева созывает совет. Она настаивает на вашем с Джоном присутствии, - наконец выдавил из себя Железнорожденный.

- Какая честь, - выплюнула я, - Тогда поспешим.

И первая направилась дальше по коридору. Хотелось бежать прочь: душил стыд за собственную оплошность. Слова настигли меня на повороте:

- Ты все-таки научилась, - Теон смотрел мне в глаза, не отрываясь. Не спешил заканчивать мысль. - Надевать маску.

Я молчала. Пусть говорит. Даже любопытно, что скажет некогда близкий друг о моём перевоплощении.

- Перед кем ты позволяешь себе её снять?

- Ты потерял всякое право задавать подобного рода вопросы, милый друг.

- Я этого не отрицаю. Но позволь…

- Не хочешь ли ты прогневать свою королеву, не явившись на совет? Её злость куда опаснее моей в сложившихся обстоятельствах.

Железнорожденный сделал вид, что принял мой нелепый аргумент. Я и сама осознавала, что веду себя глупо и непоследовательно.

По крайней мере, это наш первый содержательный разговор с Теоном за долгое время.

***

- Я думал, что Бранн мёртв, что Арья мертва… - реакция Джона повторяла мою собственную несколько минут назад. Теперь же я сидела, облокотившись на спинку стула, закинув ногу на ногу, наблюдая за братом. С меня, в свою очередь, не спускал взгляд Теон. Отсутствующий фрагмент теперь сложился в его сознании в единую картину. Он получил ответ, что могло пробить трещину в отстраненности Анабель Ланнистер.

- Я рада за вас, - Дейнерис подала голос. - Но разделяете ли вы эту радость сами?

- Бранн видел короля ночи. Он движется к Стене. Я нужен на Севере.

- Стена удерживала их столетиями, - напомнил Тирион.

- Вы ведь говорили, что у вас недостаточно людей, - нахмурилась Бурерожденная.

- Будут сражаться все, кто может. Вы ведь нам не поможете? - Джон развел руками.

- Я не оставлю страну Серсее! Стоит мне отправиться на Север - и она заберет все назад! - матерь драконов насупилась.

- Мне нужно возвращаться на Север, - я согласно кивнула. Джон не только повторял мои жесты, он и размышлял так же.

- Может и не заберет, - задумчиво протянул Тирион.

- Что вы хотите сказать, - Дейнерис повернулась к деснице.

- Серсея думает, что король Ночи лишь выдумка, чтобы пугать детей. Докажем ей обратное и возможно, она поможет.

Я коротко рассмеялась.

- Серсея не пойдёт смотреть на мертвецов по первому зову.

- Значит, приведем их к ней, - пожал плечами десница.

В его глазах горел огонь идеи. И я начинала подозревать какой именно.

- Мы ведь хотели не допустить вторжения, - напомнила матерь драконов.

- Поэтому нужно попробовать привести одного в Королевскую гавань.

- Это возможно? - Варис обратился к Джону.

Я переводила взгляд с одного советника на другого. Складывалось впечатление, что они подталкивали Джона к действиям. Они будто бы направляли его за Стену, хоть и под вполне разумным предлогом.

- Безрассудство, - я не позволила взять слово Мормонту.- Все это бесполезно, так как Серсея убьёт нас в тот момент, как мы приблизимся к столице.

Нельзя было допустить, чтобы Джон вызвался принимать участие в самоубийственной миссии.

- Её можно склонить к переговорам, - Тирион многозначительно глянул на меня, - Единственный человек, к которому она прослушивается - Джейме. А он может выслушать меня.

- Вы убили отца. Он собирался разрубить вас при встрече, - наш диалог с Ланнистером отчасти напоминал дуель.

- Мой брат старомоден, леди Анабель. Он не откажется от семьи, не смотря ни на что. Он не откажется от меня. Если ему кто-то поистине дорог, он будет стоять за него до последнего.

- О да, недавний случай на поле боя стал тому доказательством, - выплюнула я.

- То есть вы подтверждаете, что план может сработать? - уточнила у меня Дейнерис.

- Я могу утверждать лишь, что Ланнистеры смогут договориться, - я подперла голову рукой.

- Значит, я отправлюсь за Стену и приведу ходячего мертвеца, - заключил Джорах Мормонт.

Я сжала зубы, готовясь услышать голос Джона. И после уговоров Дейнерис отпустить друга на Север, последовало вполне ожидаемое:

- Я единственный, кто видел их, кто сражался, - Джон сделал шаг к королеве, - Я возглавлю поисковый отряд.

- Ты более не состоишь в Ночном дозоре, - я вскочила со своего места, - Ты король. И не можешь так рисковать.

- Поддерживаю леди Анабель, - заметил сир Давос.

- Я не могу оставаться в стороне. Одичалые не пойдут за Мормонтом, но сделают это для меня. Без их же помощи нам мертвеца не видать.

- Если ты погибнешь, никто не будет готовиться к вторжению самой смерти. Северные лорды не верят в её приближение, как и Серсея. Они делаю то, что ты говоришь, но они не верят по-настоящему в угрозу из-за Стены. Что будет в случае твоей кончины? - мой голос дрогнул.

- Ты продолжишь моё дело, - Джон взял мою руку, но я не позволила его заботливому тону сбить меня с мысли.

- Не обманывай самого себя. Для них я предательница Севера, более не Старк. Они и слушать меня не станут. А к Сансе они прислушиваются до тех пор, пока она говорит то, что они желают услышать.

- Ты не права, - в словах брата зазвенела сталь, - Ты недооцениваешь и себя, и свою сестру. Кто убедил дом Мормонтов биться за нас против Рамси? Я? Сир Давос? Забыла? Это была ты!

Я покосилась на мрачного Джораха. Он впился в меня пристальным взглядом.

- Санса привела рыцарей Долины. Я, чёрт возьми, не имею понятия, что она пообещала Мизинцу взамен, но это принесло свои плоды. - Джон перевёл дыхание. - Меня величают победителем битвы бастардов, но не я просчитал Рамси. Вы сделали это с Сансой вместе. Вы предугадали каждый его шаг ещё до того, как он его сделал. Я не послушал вас тогда, что стоило жизней сотни людей. Из того сражения я вынес хороший урок, Анабель. Никогда не недооценивать своих сестренок. Поэтому я со всей ответственностью заявляю, что если кто и сможет довести моё дело до конца, так это вы. Вместе Старки воистину сильны.

Я чувствовала, что все взгляды устремлены на нас. Но мне не хотелось сжаться от пристального внимания, скрыться от взглядов: изучающих, удивленных, равнодушных.

- Помнишь, что ты сказала, когда тот ублюдок выпустил первую стрелу в Рикона?

- Что он уже мёртв, - взгляд выцепил Теона, вслушивающегося в каждое слово короля Севера.

- Тобой владела холодная рассудительность, а я позволил чувствам взять над собой верх, как того и хотел противник. Тогда-то я понял, что ты действительно выросла.

- Поверь, брат, я далеко не всегда столь безэмоциональна, - я отвела взгляд.

- Что говорит о том, что ты человечна, - улыбнулся Джон.

Вот в тот момент мне стало неловко от мысли, что посторонние стали свидетелями сцены подобного характера. Правда, я быстро отмела подобные мысли.

- Полагаю мы вдоволь развлекли присутствующих за этим столом. Так что предлагаю заканчивать сцену трогательного прощания. К тому же, какое это прощание, коль ты обязательно вернёшься ко мне. И знай, это не просьба.

Я дала понять, что более не стану препятствовать его замыслу. Слова Джона не убедили меня, но я чётко осознала, что не смогу повлиять на его решение. Он ведь не менее упрямый Старк, чем я сама. Так что я и не имела шансов на успех. Оставалось молиться, чтобы шансы Джона на успех увеличились.

Я метнула взгляд на карлика. Что-то мне подсказывало, что его инициатива с походом за Стену - начало нечто большего. И речь не только о зарождающейся вражде Тириона Ланнистера и Анабель Старк.

========== Глава 3. Часть 9 ==========

Свист кинжала и глухой звук попадания. Я все больше походила на разбойника с большой дороги. Мужской костюм, бутылка с гадким пойлом под рукой и единственная услада - в метании кинжалов. За время, проведенное в полном одиночестве, я набила руку. Чтобы хоть как-то вытерпеть часы, в дали от родных, мучаясь неизвестным. Джон отбыл уже давно, но ни единой весточки не поступало.

Я вновь ощущала себя пленницей в стенах очередного замка. Но на сей раз никто не протягивал руку помощи, некому было скрасить дни.

Каждое утро совершая обход по территории замка, справлялась у мейстера о послании. Но ворон не прилетал, а незнание сводило с ума куда сильнее, чем интриги Королевской гавани.

Я сделала шаг, чтобы достать кинжал, но громкие голоса привлекли моё внимание.

Сбивчивая речь принадлежала явно Теону.

- Я повторю в последний раз, лорд Тирион. Отдайте послание.

- Боюсь, вы не в праве мне указывать.

- Вы поступаете подло. Письмо адресовано королеве. Значит, ей и следует принимать решение.

Я осторожно приоткрыла дверь, выглядывая в коридор. Тирион и Теон находились совсем рядом, за ближайшим поворотом. Захватив кинжал, я осторожно выскользнула из покоев. Благо, ни дотракийцев, ни безупречных не вынуждали патрулировать коридоры замка. А потому, во мраке коридора у меня были все шансы остаться незамеченной. Бесшумной поступью кралась, отчаянно напрягая слух. Последнее было напрасно, ведь что Гренджой, что Ланнистер вовсе не собирались шептать.

- Ты знаешь, что заключено в этих строках, Теон?

Я остановилась, не рискуя высунуться из-за угла.

- Призыв о помощи, - продолжал десница, - призыв, который побудит королеву отправиться за Стену. Но самый важный человек в мире не может лететь в самое опасное место в мире.

- И поэтому вы хотите утаить письмо от королевы, - в голосе Теона зазвенели нотки гнева, - Обречь короля Севера на смерть?!

- Он знал на что идёт.

Я поудобнее перехватила кинжал. Шаг. И теперь я наблюдаю разворачивающуюся сцену воочию. Ланнистер стоял ко мне спиной, что помешало ему вовремя оценить ситуацию. Он не заметил новое действующее лицо.

- Если вы не расскажете королеве о случившемся, - Теон предпринял последнюю попытку решить все мирным путём, - Я сделаю это за вас.

- Пусть так, но без послания ваши слова ничего не будут стоить, - Тирион протянул руку к ближайшему факелу. - Огонь уничтожит все улики.

Кинжал угодил в цель раньше, чем языки пламени охватили столь важное послание. Тирион вскрикнул от боли: кинжал надёжно припечатал его руку к стене. Окровавленная кисть, в которую вошёл метал, невольно вызвала образ Джейме с золотой рукой, но я отмахнулась от назойливых воспоминаний.

Теон поспешил забрать послание у карлика, видимо опасаясь, что я сделаю это куда болезненнее. Я же тем временем сократила разделяющее нас расстояние. Тирион выглядел слегка обескураженный, но не более. Не скажешь даже, что его руку только что проткнули кинжалом.

- Надеюсь, лорд Тирион, вы не обидетесь, если я выполню за вас ваши обязанности. Я не гордая, могу и почту доставить. - я присела, чтобы оказаться с карликом на одном уровне, - Прошу прощение за столь рьяное рвение. Кажется, вам стоило это здоровой руки.

Я изобразила сострадание, оглядывая поврежденную конечность.

- Я ничего не путаю, кажется нам с вами доводилось беседовать на тему личных интересов? Что-то запамятовала…

Я обхватила ручку кинжала пальцами, но вместо того, чтобы освободить Тириона, лишь слегка потянула оружие на себя, умышленно причиняя Ланнистеру боль.

- Вы что-то говорили о том, чтобы не становиться врагами, - поморщился брат Джейме.

- Именно. В моём списке смертников всегда были только Болтоны. Не вынуждайте меня пересматривать приоритеты.

Я неохотно освободила плененную конечность Ланнистера. Мы смотрели друг на друга, не мигая.

- Признаться, не думал, что вы осмелитесь поднять на меня руку, леди Анабель, - Тирион прижал к себе окровавленную кисть.

- Из-за вашего статуса десницы? - я ухмыльнулась.

- Вы любите моего брата.

Я отскочила от карлика, как от прокаженного. Разъяренным зверем выхватила у Теона послание, не отводя взгляда от коротышки-наглеца.

- Любовь способна удержать далеко не от всех поступков, лорд Тирион. Особенно, если она не взаимна.

Не теряя более ни минуты, я устремилась к тронному залу, сделав знак Теону следовать за мной. Он не возражал и не нарушал тяжелую тишину. Уже перед величественным помещением я таки выдавила из себя нечто сродни благодарности.

- Признательна за содействие.

- Тебе не следовало пускать в ход холодное оружие, Анабель. Он как никак десница.

- Из-за него мой брат может погибнуть. А с такими людьми я церемониться не стану.

Теон схватил меня за руку, не давая ступить в тронный зал.

- Что ты имела в виду, говоря о списке смертников?

- Уверена, ты все верно истолковал.

- Тогда в Винтерфелле…

- Да, - я перебила Железнорожденного на полуслове, - Я выполнила обещание. К сожалению, второе такое все ещё скитается по миру. Живучая тварь попалась.

- Кому ты дала его?

- Себе, милый друг, - я припомнила

обращение из далекого прошлого. - Я дала обещание себе, во мраке тюремной камеры, на грани рассудка и изнеможения… Дала обещание, что уничтожу Болтонов, уничтожу Русе. И случай представился. Кто бы мог подумать, что сама Серсея Ланнистер направит меня по верному пути. Кто бы мог подумать, что судьба так удачно подтасует обстоятельства. Посол короля. Винтерфелл. Жаль не смогла сказать ему перед смертью: “Привет от Ланнистеров”. Неужели ты не понял, что это была я?

- я сократила расстояние до минимума. Теперь Теон чувствовал моё дыхание. Некогда родное лицо было так близко.

- Я не хотел верить. Ты не тот человек, кто выбрал бы яд для свершения правосудия.

- А какая я? Ты думаешь, что знаешь меня, названый братец? - я протянула с издевкой. - Я и сама себя порой не узнаю. Куда уж тебе!

Теон потупил взор. Я же придвинулась максимально близко, чтобы прошептать ему на ушко.

- Признаюсь, я упивалась своей победой. Однако лишь до момента битвы за Север. Когда же стрела пронзила сердце маленького Рикона, я поняла, что миссия моя ещё не окончена. Чертов бастард истинный сын отца. И если судьба ещё раз решит сыграть за Анабель Старк, пусть она поможет мне избавить мир от Рамси Болтона. Не от Серсеи, не от Тириона и не от кого другого. Это то немногое, что я могу поведать о себе. То немногое, в чем я все ещё уверена!

========== Глава 3. Часть 10 ==========

Я рада была ещё раз ступить на палубу корабля. Никто бы не смог сейчас загнать меня в каюту под предлогом шторма. Я цеплялась за поручень, но не двигалась с места. Лицо обдавали холодные брызги, ветер растрепал волосы, прибавив сходства с ведьмой, пытающейся подчинить шторм. Для полноты образа следовало сменить мужской костюм на нечто более женственое. Не смотря на бушующую стихию, на душе было спокойно. Я провела рукой по шраму на шее. Он напоминал о том, как близко смерть способна подкрасться, когда её совсем не ждёшь. Один удар - и все поблекнет для человека: не ощутить дуновения ветра, не встретить рассвет, не обнять близкого человека. Каждого ждёт смерть. Зачем бояться неизбежного? Рано или поздно она настигнет каждого. Но так хочется дольше ощущать происходящее вокруг.

- Леди Анабель, - как давно Дейнерис Таргариен наблюдала за мной? Я и не обратила внимание на то, что в моём мирке обосновалась другая женщина. - Вам следует сменить наряд. На переговорах надобно выглядеть соответственно своему статусу.

Она не сводила взора со своих детей, мелькающих между огромными тучами. Небо хмурилось, морские воды бушевали. Погода в точности передавала накал страстей.

- И каков же он на данный момент? - меня пошатнуло, когда корабль накренился на левый бок.

- Леди Винтерфелла, - не смотря на односложность ответа, он не ложился на моё восприятие.

- Она сейчас скрывается за стенами замка.

- Правая рука короля, его советница, - предположила собеседница.

- Сир Давос опытный десница. А я сестра со сложным характером, тяжелыми душевными травмами и тягой к оружию и самовыражению. Я пыталась быть правильной, предпринимала попытки держаться, как леди. Каждый раз заканчивала в грязи и крови.

- Хотя бы не в языках пламени.

Повисла неловкая пауза. Недосказанность витала в воздухе.

- Я вас так и не отблагодарила за спасение брата.

- Я ценю союзников, - Таргариен не выдала ни единой эмоции.

- Вы провели у него в каюте достаточно много времени. Оставались подле ложа раненого до того момента, как он не пришёл в себя. Даже мне не позволили присоединиться.

- К чему вы клоните, леди Анабель?

- Лишь озвучиваю собственные мысли. Ничего более.

- Надеюсь, - глаза королевы недобро блеснули. Но она в миг вернула себе прежнее невозмутимое выражение. - Вскоре вы встретитесь лицом к лицу с мужем. Чего вы ожидаете от встречи такого рода?

- Для начала было бы неплохо вызвать своим появлением хоть какие-то эмоции.

- Признаться, я жажду взглянуть в лицо человека, который убил моего отца и сделал все возможное, чтобы устранить меня. Джейме Ланнистер должно быть решительный, уверенный в себе воин.

- Это одна из его сторон, - я прикусила губу, - Вы должно быть неверно выразились. Вы желаете вовсе не рассмотреть его более детально, а хотите покончить с убийцей отца. Возможно, даже наблюдать за его агонией в драконьем пламене. Я права?

- Вы не боитесь разговаривать с королевой в подобном тоне? Не менее бесстрашны, чем брат или муж. Но насколько вы преданны и верны слову? Переменчива, как клятвопреступник? Или же человек чести?

Клятвопреступник. Неоспоримый факт. Только вот Джейме Ланнистер умеет держать слово. Однако не лучшая идея - пытаться убедить в оном королеву на данном этапе.

- Вы не ответили на вопрос.

- Вы дерзите королеве.

Я улыбнулась. В другой жизни мы, пожалуй, смогли бы поладить. Если бы не разница в положении, кровавые распри между предками и женское самолюбие.

- Время покажет, - я сдалась первая.

- Золотые слова. У самой чуть не вырвалось.

Мы окинули напоследок друг друга пристальным взглядом. Убедившись, что человек напротив настроен на переговоры, предпочли вернуться к своим делам. Королева скрылась на нижней палубе, чтобы уточнить у советников план действий. Я же направилась к человеку, который так эгоистично жертвовал собой для того, чтобы убедить человечество в существовании внешней угрозы. И совершенно позабыл об обещании, данном сестре. В этом весь Джон. Благородный до мозга костей.

Момент слабости для короля остался в прошлом. Он вновь крепко стоял на ногах, облачённый в меха, с мечом на готове. Оглядывал каюту в поисках новой угрозы, готовый по первому признаку броситься в бой, приближая верную гибель.

- Ничего не хочешь рассказать? - сложив руки на груди, облокотившись на дверной косяк, я напоминала леди Кейтлин. В моменты гнева она так же обращалась к бастарду, который посмел испытывать её терпение. Должны же рано или поздно были проявиться материнские черты.

Джон тяжело вздохнул, прежде чем обернуться. Он взглянул на меня с сожалением, так же уловив нотки леди Старк из уст её старшей дочери.

- Сейчас следует сосредоточиться на переговорах. Мы практически на месте. Королева посоветовала отправиться нам вперёд вместе с советниками. Она же прибудет позднее, чтобы…

- Я не о Бурерожденной пришла поговорить, брат. Хотя наша иноземка поведала весьма интересную историю. О короле, ринувшемся на орду тварей с одним лишь мечом, когда ситуация того вовсе не требовала. Что побудило его на опрометчивый шаг?

- Тебя там не было, Анабель. Не смей говорить, что ситуация не требовала подобных действий.

- Это не мои слова.

- Королева не стала бы говорить откровенно с тобой, - он осекся на полуслове.

- Ты теперь называешь её таким образом? Любопытно. Что изменилось, что последняя Таргариен поднялась в твоих глазах?

- Она прибыла на помощь в тот момент, когда мы были готовы смириться с неизбежным. Не побоялась отправиться в самое пекло. И заплатила высокую цену за пленение единственного ходока. Матерь драконов лишилась одного из своих детей. Ей должно быть очень больно!

- Мне тоже больно, - я потупила взор, - Из-за того, что для тебя ничто не значат просьбы сестры! Ты обещал, что не будешь стремиться к тому, чтобы казаться героем. Дал слово, что будешь мне братом. Почему же ты рискуешь своей головой? Почему?

- Так было нужно! - он приподнял мой подбородок, желая заглянуть в глаза.

- Мне нужен ты, Джон! Я хочу видеть брата живым. Только если твоё сердце будет биться, у Севера есть шансы. Только с тобой мы выстоим, никак иначе.

- Ты ошибаешься, моя хорошая, - голос Джона потеплел, - Я сделал важный шаг на пути спасения нашего дома. Теперь для нас имеет значение лишь жизнь королевы Дейнерис Таргариен. Она дала клятву, что сразится с королём Ночи, отстоит Север и семь королевств.

- Ты преклонил колено, - мне стоило больших усилий ровно вдохнуть, - Преклонил колено перед женщиной-чужеземкой! Зачем?

Джон молчал.

- Хотя знаешь, не отвечай! Ведь так было нужно! Того требовала ситуация! А я ничего не смыслю, не знаю и не понимаю. Ведь не присутствовала на поле битвы, не была в ледяном аду, не смотрела в глаза врагу, не теряла детей и не спасала тебе жизнь!

- Анабель, - его рука легла на моё плечо. Вот и все чего я стоила, по его мнению. Никаких успокаивающих речей, никаких объятий. Он не прижал меня к себе, в попытке скрыть от всего мира. Лишь ободряюще похлопал по плечу, позволяя высказаться, выпустить на волю эмоции. На переговорах важно быть собранной и безпристрастной, Я уже не ребёнок, а значит нежности отставим в сторону. Хорошо, я принимаю правила игры, братик. - Нам пора. Уверена, что готова?

- Конечно, Джон. Моей скромной выдержки хватит, чтобы не сорвать переговоры. Беспокойся о матери драконов. Вот кто по истине может дать волю эмоциям.

- Время покажет, - покачал головой король Севера. - Шрам не прикроешь?

- Не посмею лишить Серсею Ланнистер удовольствия созерцать плоды своих трудов. Маленький подарок во благо переговоров.

- Разумно. Держись рядом на протяжении всего маршрута. Мы должны предстать перед Серсеей единым целым.

Джон окинул меня напоследок внимательным взглядом, прежде чем покинуть каюту.

- Тогда почему ты добровольно отдаляешься от меня, Джон, - слова не достигли цели, канули в пустоту. Может это и к лучшему.

***

Что чувствует человек, когда по собственной инициативе устремляется в логово хищника? Какие мысли одолевают, когда он приближается к тому, кто желает лишь растерзать? Насколько хорошо ему удается совладать со страхом? Это зависит от многого: внутреннего стержня, психологического настроя, товарищей, которые шагают по обе стороны от тебя… Анабель Старк выглядела безразличной на фоне своих спутников. В глазах короля Севера залегла крайняя сосредоточенность. Сир Давос сам по себе излучал некую заинтересованность к окружающему миру. Бриенна Тарт оглядывалась вокруг, выставляя напоказ напряженность. За ней семенил взволнованный Подрик. На фоне всего этого, пустой взгляд леди Анабель, ее машинальные движения бросались в глаза. Именно ее отстраненность приковывала взгляд со стороны. Не удивительно, что именно на сестру короля Севера обратил внимание Квиберн.

Королева Серсея заняла свое место одной из первых, желая продемонстрировать лишний раз, какое делает одолжение. Десница восседал по правую руку от хранительницы семи королевств. Джейме Ланнистер удостоился места с другой стороны. Не сложно догадаться, что последнее место предназначалось для важнейшего союзника в лице Эурона. Все было предусмотрено, в том числе и расстояние, разделяющее Джейме Ланнистера и Железнорожденного. На противоположной стороне своеобразной сцены расположились приближенные Бурерожденной: Миссандея, Тирион, Теон. Лишь самый низкий устроился с удобством. Три других места пустовали, дожидаясь короля Севера, его сестру и саму королеву-оппонента.

Четверка уверенно шагала по направлению к сцене. Руки Джона и Анабель едва соприкасались, но этого было достаточно для взаимной поддержки. По лицу прочесть оного было невозможно, но и Старк, и Сноу боялись оплошать, боялись допустить роковую ошибку. Квиберн улыбнулся на появление северных представителей в подобном составе.

- Ваше величество, разве нам не приходило известие о смерти леди Ланнистер? – он знал, что подобное заявление не понравится королеве. Но что поделаешь… Как бы не желала Серсея избавиться от жены любимого брата, это не отменяло факта законного брака.

- Эскорт уверял, что она скончалась от ранений, полученных при нападении разбойников. Видимо, наши лучшие гвардейцы не в состоянии отличить живого человека от трупа.

Джейме Ланнистер не подал виду, что прислушивается к разговору. Но то, как сжалась в кулак здоровая рука, не оставляло сомнений, что своей цели Анабель достигла и некие эмоции у человека, которого звала мужем, все-таки вызвала своим появлением. Он жадно всматривался в ее хрупкую фигуру, отмечая, что женщина не изменила мужскому костюму, луку за плечом. Он вглядывался в знакомые черты лица, отмечая что не способен считать ни единой эмоции. Уродливый шрам на тонкой шее вынудил сердце биться быстрее. Значит, она действительно была близка к смерти! Джейме Ланнистер не мог отрицать того, что рад видеть живой волчицу из Винтерфелла. Но и не мог свыкнуться с мыслью, что перед ним его жена. Ведь все вокруг твердили, что она мертва. А значит, его больше ничего не связывает ни с Севером, ни со Старками.

- Я полагала, что так же увижу сегодня леди Винтерфелла, - голос Серсеи звучал великолепно, как и всегда. Сдержанна, изящна, опасна. Сильная женщина.

- Перед вами сам король Севера, - заметил сир Давос, - Леди Винтерфелла сейчас как раз там, где того требует ситуация. В родном замке. Разве вам не достаточно присутствия Джона Сноу?

- Вполне, - хмыкнула Ланнистер, - К тому же я здесь, в первую очередь, для того, чтобы встретиться лицом к лицу с Дейнерис Таргариен. Дом Старков лишь приятное дополнение. Или же правильней сказать: король Севера Джон Сноу и Анабель Старк?

- Если уж быть совсем точным, то Анабель Ланнистер, - Тирион вступил в игру, - Я ведь ничего не путаю, братец?

Джейме кивнул на выпад Тириона. Анабель не взглянула ни на одного из Ланнистеров. Она невозмутимо направилась к боковому креслу, возле которого молчаливой статуей застыл Теон. Однако следующие слова заставили ее застыть на месте. И не только ее. Джон так и остался стоять лицом к лагерю противника.

- Стоила битва за Винтерфелл тех потерь, которые понесли обе стороны? Если, в конечном итоге, в стенах замка по-прежнему заправляет Болтон? Вы, может, и сменили флаги, но ничего более, - невозможно было не узнать манеру растягивать гласные. Из-за широких спин гвардейцев показалась фигура, скрывающаяся под плащом. Только вот ни Анабель, ни Джону, ни Теону не нужно было просить новое действующее лицо снять капюшон, чтобы распознать человека. Перед ними появился тот, кто не должен был покинуть стен Винтерфелла, но судьба решила иначе. Перед ними, целый и невредимы, с безумной ухмылкой на лице, стоял последний из Болтонов.

========== Глава 3. Часть 11 ==========

Волк во мне ощетинился и угрожающе зарычал. Я с трудом поборола ярость, поднимающуюся из глубин души. Не оборачиваясь, я продолжала приближаться к возвышению, где нас уже ждали Теон, Тирион и Миссандея. Я не смотрела ни на кого, вслушиваясь в его голос. Даже сейчас в нем явно проскакивала насмешка. В этом был весь Рамси. Опустившись на сидение, предназначенное для меня, я наконец смогла рассмотреть избежавшего казни бастарда. При последней нашей встрече он лежал избитый и окровавленный у ног Джона. Сейчас перед нами стоял воин в полном обмундировании. На его лице осталось лишь несколько ссадин. Он осматривал Джона будто бы свысока, совершенно позабыв, что говорит с королем Севера.

- В Винтерфелле заправляет леди Болтон, признаться, ты порадовал меня этой новостью, Джон Сноу.

- Вы говорите с королем, - поправил Рамси сир Давос.

В ответ на замечание подобного рода последний из Болтонов рассмеялся. Смех звучал неподдельно, будто бы его и вправду веселили подобные речи.

- Нет, - Рамси сделал еще один шаг по направлению к Джону, - я говорю с бастардом, который проиграл битву за Винтерфелл.

- Если мы проиграли, почему же на стенах нашего дома развиваются флаги Старков? – Джон выдержал взгляд противника.

- Не ты одержал победу в битве, Джон Сноу. Леди Болтон сделала это за тебя. Я был удивлен, что моя женушка способнана что-то, кроме любовных утех. Ты ведь знаешь, что я прав… Мои люди окружили твой жалкий отряд, мы заманили в ловушку самого Главнокомандующего. Это оказалось проще простого. Всего-то стоило пронзить стрелой сердце его маленького брата. Один точный выстрел и Главнокомандующий потерял голову, ринулся вперед, позабыв и о стратегии, и о тактике.

Я услышала, как Теон рвано выдохнул. Я и сама впилась ногтями в ладонь. Болтоновский бастард на глазах у королевы и всех ее приближенных унижал мою семью. Он смешивал Джона с грязью. И черт возьми, не смотря на то, что он говорил правду, это не меняло того, что нужно было выбить почву у него из-под ног. Старки не будут выглядеть посмешищем на переговорах.

- Согласись, как здорово я придумал. Один братик бежит к другому. Сначала кажется, что малышу Рикону никогда не достичь другой стороны. Но когда его брат вскакивает в седло и мчит навстречу, появляется призрачная надежда на то, что маленький Старк выживет. Я выпускаю стрелы, одну за другой, но то ли порыв ветра, то ли собственная оплошность продлевает жизнь маленькому Старку. Вот уже их с братом разделяют считанные метры. Рикон протягивает руку, чтобы коснуться старшего брата, но очередная стрела пронзает его сердце. Главнокомандующий не верит своим глазам. Его брат испустил последний вздох. Какая трагедия! Встреча родственников не удалась.

Я вижу, как ухмыляется Серсея на своем троне, наблюдаю, как Эурон Гренджой еле сдерживается, чтобы не рассхохотаться. Даже Квиберн, и тот не скрывает радостного блеска в глазах. Они торжествуют – ведь противник унижен. Переговоры еще не начались, а Джон Сноу уже негласно списан со счетов. Он не сказал ни слова в ответ, молча принимает пощечину за пощечиной, проглатывая обиду и мирится со своим положением. Если Рамси продолжит в том же духе, Джон может потерять контроль. Он уже сейчас сжимает рукоятку меча. Серсее это на руку. Она провоцирует короля Севера сорвать переговоры, в которых не видит смысла. Да вот только не она одна умеет играть.

- Лорд Болтон, - я откинулась на спинку сидения, ощутила, как рука Теона едва коснулась моего плеча. Присутствующие не сразу сориентировались, кто вступил в беседу. А сам Рамси не сразу понял, что его бесцеремонно прервали, - Ведь так вы величаете себя после смерти отца, я права?

Рамси впился в меня голодным взглядом. Так смотрят псы на желанную добычу, но пока недосягаемую.

- При нашей последней встрече, мне не представилось возможности спросить, сейчас я воспользуюсь шансом. Как умер Русе Болтон?

- Я не присутствовал при этом, но мейстер утверждал, будто бы он был отравлен. К сожалению, яд не был ему знаком. Так что мне ничего неизвестно о его последних минутах жизни.

- Должно быть вы хотели быть рядом с ним в тот момент. Быть может даже сами планировали приблизить его кончину. В любом случае, я чувствую себя виноватой в том, что лишила вас последних минут с отцом.

Теперь все взгляды были обращены ко мне. Но я видела лишь, как ухмылка Рамси сменяется злобным оскалом.

- Единственное, что я могу в данной ситуации, это попытаться воссоздать картину его смерти. Так уж сложилось, что мне известно, как действует тот яд. Человек чувствует слабость далеко не сразу, проходит время прежде, чем появляются первые признаки отравления. Ему становится жарко, духота действует подавляюще. Спустя несколько минут он начинает задыхаться, хвататься руками за горло. В некоторых случаях из глаз начинает идти кровь. Это не тот случай, когда человек умирает мгновенно, но и далеко не самый изощренный из напитков смерти. Ох, хотя знаете, - я выдержала паузу, -Боюсь, что я все же могла что-то напутать. Стольких людей травили на моих глазах! Да-да, кажется я слегка запуталась в ядах. Но ничего. Вы всегда можете спросить у своей королевы. Она точно знает, как действует дорнийский яд Долгое прощание.

На площадке воцарилась тишина. Никто не решался продолжить. Рамси сверлил меня внимательным взглядом, я чувствовала, что и королева Серсея прожигает меня. Я отогнала мысли о возможной реакции Джейме. Сейчас я жаждала лишь вывести Рамси из себя.

- Вот об этом я и говорил, - бастард обернулся к Джону, который так и стоял на одном месте, - Твои сестры куда умнее тебя, Джон Сноу. Но если одна образец красоты, то во второй живет дух воина.

Рамси направился прочь с арены. Напоследок он обернулся, только уже не к нам.

- Лорд Ланнистер, я вам даже немного завидую.

Джейме хмуро взглянул на Болтона.

- Мне моя женушка довольно быстро наскучила. А вот с такой я бы не прочь поразвлечься. Сломать ведь можно любую. Нужно лишь желание.

Когда Болтоновский бастард покинул площадку, я облегченно выдохнула. Джон прошествовал на свое место, даже не взглянув в мою сторону. Я понимала, что он был неприятно поражен: не только тем, что сам не смог ответить Рамси, как и неожиданным откровением сестры. Я не поведала ему о своей причастности к смерти Русе. И не чувствовала вины. У каждого свои тайны. Главное, чтобы нас не уничтожили эти внутренние демоны.

В тот момент я была рада, что Дейнерис Таргариен наконец появилась верхом на драконе. Она переключила внимание на себя. Пока солдаты Ланнистеров с ужасом взирали на крылатое чудовище, Теон наклонился ко мне.

- Тебе удалось вновь уравнять шансы. Но только стоило ли злить его?

- Сейчас дворовой пес не способен укусить.

- Но ведь в скором времени ему может представиться шанс.

- А тогда мы будем готовы.

- Я говорю не о Сансе, и не о Джоне. Я изучил его очень хорошо, знаю его мимику, телодвижения. И я готов поклясться, что он сделает все, чтобы добраться до тебя.

- Неужели ты беспокоишься обо мне, Теон?

- Ты знаешь, что важна мне.

- Возможно, была когда-то, - отрезала я.

Я вновь впала в состояние полного безразличия к происходящему, как это случалось прежде в Винтерфелле на собрании лордов. Со стороны наблюдала за демонстрацией смертельного действия пламени и драконьего стекла на живом мертвеце. Но даже страх в глазах Серсеи не принес желанного удовлетворения. Я будто бы постепенно переставала испытывать эмоции: будь то радость или волнение. В какой-то момент я словила на себе взгляд Джейме. Но даже не стала пытаться истолковать зрительное послание. Он не отводил взгляд, и я не спешила. Мы рассматривали друг друга, отгородившись от всего мира. Следующие слова королевы все же пробили брешь в моем безразличии.

- Король Севера останется на Севере. Он не поднимет оружия против Ланнистеров и не вступит в союз ни с кем.

- Только король Севера? Не я? - матерь драконов выглядела растерянной.

- Хм, просить у вас такое… Вы бы не согласились. А если и да, то я доверяла бы вам еще меньше. Я прошу только сына Неда Старка. Я знаю, что сын Неда Старка будет верен слову.

Мне не нужно было смотреть на Джона, чтобы предугадать его ответ.

- Я верен своему слову. Или хотя бы стараюсь. И потому я не исполню вашу просьбу. Не могу служить двум королевам. Я уже принес присягу королеве Дейнерис из дома Таргариенов.

Я тяжело вздохнула.

- Тогда больше нечего обсуждать. Смерть придет на Север. Мы разобьем то, что от вас останется. Приятной встречи.

Она всегда несет себя величественно. И сейчас ее прекрасная фигура торжественно удалялась в окружении свиты. Джейме задержался немногим дольше, чем того требовала ситуация. Он смотрел вслед сестре с сомнением. И тогда я повернулась к карлику.

- Знаете, лорд Тирион, кажется, наступила пора доказать, что Ланнистер всегда договорится с Ланнистером.

- Быть может вы и правы, леди Анабель, - кивнул последний.

- Если король Севера оказался не способен вести переговоры, быть может в этом преуспею я.

Он соскочил со своего места и направился вслед за сестрой. Охрана тот час дала знак Серсее. Она остановилась, глядя на десницу Дейнерис Таргариен. Но приказ солдатам действовать не отдала. Возможно, это было ошибка: отправлять брата на встречу с сестрой. Мы не могли знать, какие будут последствия. Убьет ли Серсея Ланнистер десницу королевы-соперницы? Или Тирион войдет в сговор со своей семьей? Но не предприми мы ничего, вынуждены были бы отплыть и начать все с начала. Поэтому другого варианта, как положиться на Тириона у нас не оставалось. Если бы Джон не преклонил колено, все могло бы сложиться по-другому. Однако он свой выбор сделал. Теперь черед за Тирионом и Серсеей. А я лишь сторонний наблюдатель, который должен быть готов ко всему.

Комментарий к Глава 3. Часть 11

Вот я и закончила третью главу! Теперь, к сожалению, вынуждена приостановить написание фанфика в ожидании восьмого сезона… Эх, но ничего. Еще две работы в процессе написания, так что скучать не придется)

========== Глава 3. Часть 12 ==========

- Леди Анабель, - приторный голос новоявленной королевы Севера разрезал ночной воздух. Я неохотно повернулась к Дейнерис Бурерожденной. Она и редкие минуты покоя на носу корабля пожелала отнять. Такова ненасытная природа особ из королевского рода. Ей присягнул мой брат, король Севера, после чего же и разделил ложе. Королевская гавань научила меня многому, в том числе и подмечать всякие мелочи, находясь в тени. Я наблюдала со стороны, как Джон мялся у ее каюты, набирался смелости, чтобы сделать решительный шаг. Как оказалось позднее, не я одна играла роль стороннего наблюдателя.

- Что ж, кажется, моя королева получила даже больше, чем ожидала.

Я перевела взгляд на карлика. Он сжимал в руках кубок, ни единого признака радости не отражалось на его лице.

- На вашем месте, я бы волновался, леди Анабель. Большинство ее любовников плохо закончили.

- Вы всегда поражали меня своей прозорливостью, изворотливостью ума, лорд Тирион. Что я испытываю в данную минуту, по-вашему?

Карлик с готовностью поделился своими соображениями.

- Вы когда-то уже наблюдали картину, как чужеземка очаровывает вашего брата. Именно любовь стала погибелью для Робба Старка. Вы боитесь повторения роковых событий, боитесь, что история пойдет тем же путем, боитесь, что вновь не сможете ни на что повлиять, упустите тот момент, когда станет слишком поздно.

- Вы не сдаете позиций, - я ухмыльнулась, пытаясь не показать, насколько ранили меня утверждения младшего из Ланнистеров. – Не удивлена, что вы и для сестры нашли убедительные слова. Я бы многое отдала, чтобы услышать обмен любезностей между братом и сестрой.

- Я мог бы приоткрыть завесу тайны, миледи. Но какой смысл раскрывать карты? Попробуйте догадаться сами, леди Анабель, что заставило Серсею Ланнистер передумать и вступить в союз против нежити?

- Гораздо проще сражаться с известным противником. Про короля Ночи ей ничего не известно, чего не скажешь о нас.

- Вы мыслите в одном ключе с моим обожаемым братом. Он учил вас основам военного дела в свободное время?

- Признаться, другого варианта у меня нет, лорд Тирион, - я проигнорировала выпад карлика. Он слишком часто упоминал Джейме в моем присутствии, оное раздражало.

- Моя сестра пережила всех своих детей. Временами она могла казаться бесчувственной, даже по отношению к ним, но, не смотря ни на что, она любила их всем сердцем.

- К чему вы клоните? – холодок пробежал у меня по спине. Плохое предчувствие зарождалось где-то в груди, постепенно поднимаясь все выше.

- Я считаю вас умной женщиной, леди Ланнистер, но у вас нет детей, именно поэтому вы бы не разгадали мотивы моей сестры. Ради будущего своего ребенка мать способна на многое, даже переступить через свою гордыню и примириться на время с заклятым врагом.

Наши глаза встретились. Тирион испытывал меня, проверял на прочность, проверял, как восприму я новость о том, что Серсея Ланнистер вновь ждет ребенка от брата-близнеца, от Джейме.

- Что ж, полагаю, на сей раз она не станет скрывать, кто отец?

- Вероятней всего, она публично заявит, что отец – мой бестолковый брат.

- Должно быть, это будет счастливый миг для обоих.

- Не сомневаюсь.

- Думаю, стоит подняться на палубу, лорд Тирион. Пока нас не обвинили в шпионаже, - я двинулась прочь от карлика, не дожидаясь ответа. Почувствовала, как первая слеза скатилась по щеке. Когда же поднялась на палубу, я плакала навзрыд, неспособная остановиться. Слезы застилали глаза, именно поэтому не заметила Теона, идущего навстречу. Налетела на Грейнджоя на полной скорости, понимая, что скорей всего распластаюсь на полу, но его когда-то сильные руки поддержали, помогая восстановить равновесие.

- Анабель, ты плачешь? Что произошло?

В тот момент мне было все равно, что я должна его ненавидеть, презирать. Мне хотелось ощутить себя не такой одинокой. Я боялась, что дальше будет только хуже. С Сансой мы никогда не были особо близки, Джон отдалялся с каждым днем, предпочитая общество чужеземки, а Джейме готовился стать отцом и защищал любимую женщину. Меня никто не будет любить так, как он любит Серсею. Джейме никогда меня не полюбит хотя бы настолько, насколько полюбила его я. У меня вряд ли появятся дети. Да и переживу ли я вообще великую войну.

Мысли проносились одна за другой. Руки сами собой обвили шею Теона. К черту все! Не могу больше отталкивать его. Не могу делать вид, что полностью игнорирую его присутствие. Я спрятала лицо на груди у названного брата, будто желая спрятаться от реальности, как в детстве пряталась от матушки. Теон осторожно провел рукой по моим волосам, будто опасаясь, что я исчезну, словно мираж. Или же оттолкну его, как только осознаю, кто именно рядом, кто именно утешает Анабель Старк.

Не знаю, сколько мы так простояли. Я ощущала лишь его прикосновения, сотрясаясь в рыданиях. Я позволила выпустить наружу эмоции, раскрыть свою боль. Когда-то я считала Теона самым близким другом. Тех времен не вернуть! Но хотя бы на миг я могу представить, что снова стала маленькой девочкой, безгранично доверяющей своему другу.

- Я прощаю тебя, - прошептала, поднимая взгляд на Железнорожденного.

Я видела, как расширились его глаза, как задергался левый глаз от волнения. Его руки крепче обхватили мою талию. Так мы и стояли на палубе корабля, не обращая внимания на окружающих. А ведь вокруг было немало любопытных глаз. Потом они будут судачить о слабости леди Анабель, смаковать историю, наверняка пересказ дойдет и до Джона с Тирионом, но пока мне плевать. Подумаем об этом завтра.

- Когда-то ты обещал, что покажешь мне море, что все вместе отправимся в плавание: я, ты и Робб. Необязательно куда-то далеко, главное, чтобы вместе.

Теон повел меня на нос корабля, понимая, что нужно хоть как-то скрыться от любопытных глаз.

- А ты смеялась и замечала в ответ, что я безнадежный дурак. Ведь нас никуда не отпустят без стражи, взрослых и тому подобное.

- Реальность оказалась не такой, как мы представляли, - я отстранилась от Грейнджоя, - Робб мертв, родители мертвы, а мы, в окружении дотракийцев и других стражей королевы-чужеземки, плывем навстречу неизвестному. И даже не подозреваем, сколько времени нам осталось, какая смерть уготована каждому из нас.

- Не стоит думать об этом, Анабель.

- Правда? По-твоему, лучше вообще не думать? Это объяснило бы многие твои поступки, Теон.

- Тебе нужно успокоиться, - Грейнджой вновь сгорбился и потупил взор, - Я принесу тебе выпить вина. Оно поможет.

Теон поспешно скрылся в трюме корабля, а я осталась наедине с морскими просторами и ночным небом. Правда, уединение Анабель Старк длилось недолго. Именно там и застала меня королева Дейнерис Таргариен спустя несколько часов.

Комментарий к Глава 3. Часть 12

Как же медленно тянется время. По крайней мере, если это касается выхода нового сезона Игры Престолов. Я уже не могу!!! Ожидание убивает…

========== Глава 3. Часть 13 ==========

- Леди Ланнистер…

- Я была бы очень признательна вам, если бы вы не называли меня так, - нервно заправила надоедливую прядь за ухо. Неловкость окутывала нас обеих: Дейнерис Таргариен не казалась столь самоуверенной, какой мне доводилось видеть ее прежде. Быть может, так повлияла на нее близость с моим братом. Хотя, учитывая норовливый характер Бурерожденной, который присущ необъезженным… Я чертыхнулась. Неужели я только что мысленно сравнила новоявленную повелительницу Севера с молодой кобылицей?

- Вы уверены? Вне зависимости от его поступков и желаний, какие бы ужасы не творились на землях семи королевств, какие бы преступления не совершались на ваших глазах, вы связаны. В глазах богов муж и жена – две части одного целого. Вы связаны мистическими узами, которые могут оставаться загадкой даже для вас самих.

- Кто вам открыл глаза на сию истину, - я смахнула предательскую слезу. Выпивка не смогла привести меня в чувства, даже слепой отметил бы, что Анабель Старк подавлена и разбита. Теон лишь качал головой, когда я опустошала один кубок за другим, в надежде отыскать успокоения столь примитивным способом.

- Девушка, обучавшая меня искусству любви.

Я все же заставила себя взглянуть на женщину подле себя. Иногда я забывала, что и она далеко не сразу стала во главе огромного жестокого войска, не знающего пощады. Дотракийцы сносили головы ради забавы, всаживали орудия смерти, не сомневаясь. Они привыкли убивать по любому поводу: будь то свадьба, война или торжество в честь главаря. Ее дети сжигали территории, обрывали сотни жизней за краткие мгновения. И все эти твари были подвластны хрупкой девушке, которая когда-то страшилась своей свадьбы, как любая другая на ее месте. Или Дейнерис Таргариен была особенной даже в этом?

- В перерывах между особыми уроками, вы коротали время за разговорами о боге и таинстве семейных уз?

- Вас это удивляет или смущает?

- Что вы… нисколько, - я попыталась представить Бурерожденную в обществе служанки, которая раскрывала ей тайны соблазнения.

- Тогда о чем вы думаете, леди Анабель? Ваш взгляд меняется, когда вы погружаетесь в размышления, особо тягостные для вас.

- Пытаюсь понять, всегда ли вы были столь бесстрашной женщиной, - будь я трезва, никогда бы не выдала королеве истинных помыслов. Многое сложилось бы иначе, рассуждай люди всегда здраво.

- Что вы! - она рассмеялась чистым, заливистым смехом, чем так ярко напомнила наивную красавицу-сестрицу Сансу пару лет назад. – Были времена, когда я дрожала, стоило брату повысить голос или наоборот зашипеть: «Не буди дракона». Пожалуй, ничто не вызывало у меня большей паники, чем три простых слова.

- Вы боялись собственного брата? – собеседница в раз предстала в ином образе. Для меня выражение подобного рода казалось инородным. Анабель Старк доводилось испытывать ужас на Красной свадьбе, в стенах Королевской гавани, перебарывать страх столько раз, что и не счесть. Но вот чувство страха перед братом мне было чуждо.

- Теперь вы точно выглядите потрясенной! – улыбка королевы лишь стала шире. – Представьте себе, я не лгу. А чего в детстве боялась представительница сурового северного дома Старков?

- Стать разочарованием семьи, видеть в глазах родных осуждение, остаться совсем одной, окруженной врагами, не понятой никем… - я ухватилась за деревянное ограждение, наклоняясь вперед и устремляя взор в морские глубины, - Когда рядом ежедневно находится блистательная сестрица, затмевающая своей красотой весь окружающий мир, бойкий брат, которому уготовано стать новым хранителем Севера, выдержанная и стойкая матушка, желающая видеть перед собой истинную леди, а не бунтарку, коротающую время за стрельбой из лука, не мудрено усомниться в собственных силах и поступках.

- Я вижу перед собой сильную духом девушку, мастерски орудующую луком и кинжалом, готовую поддержать братьев и сестер, защищающую интересы дома Старков. Значит ли это, что ваш главный страх не воплотился в реальность или вообще остался в прошлом?

- Боюсь, что этот страх я не в силах победить, он с каждым днем все сильнее въедается в душу, просачивается в кровь, наполняя все тело, одурманивая разум, как алкоголь этим лунным вечером.

Я ощутила руку Дейнерис Таргариен у себя на спине.

- Вы нормально себя чувствуете, леди Анабель?

- Хоть я и не стала настоящей леди, я все же скажу, что опьянение не является для меня нормой. Прошу прощения, если веду себя неподобающе.

- Признаться, я бы даже к вам присоединилась, будь не так занята этой ночью.

- Моим братом? – я развернулась к собеседнице. Теперь мы стояли лицом к лицу, имея возможность рассмотреть малейшую царапину на лице друг у друга. Ни один мускул не дрогнул на лице Дейнерис Таргариен.

- Я спишу вашу прямолинейность на влияние алкоголя, леди Анабель, и не стану отвечать. Довольно на сей раз откровенностей. Я хотела бы предложить вам нечто иное.

«Надеюсь, не урок любовных утех» - подсказало пьяное сознание. Я рассмеялась собственным мыслям. Видимо, состояние собеседницы забавляло королеву, ни более, ни менее. В ее глазах полыхнуло нечто похожее на торжество, однако я не придала оному ни малейшего значения.

- Как вы относитесь к предсказаниям, леди Анабель? На Севере изгоняют тех, кто пытается приоткрыть завесу будущего, проклиная сумасшедших, или же прислушиваются к словам тех, кто не боится играть с судьбой?

- Скорее таким провидцам не придают значения, - я вспомнила лицо отца, которое искажала гримаса отвращения при виде представительниц местных гадалок.

- Одна из моих служанок клянется, что способна предугадывать судьбу вопрошающих. Я могла бы отвести вас к ней. Задайте ей вопросы, которые терзают душу, не давая спать спокойно. Что вы теряете?

- Капельки сохранившегося рассудка? – я хмыкнула. Образ Эддарда Старка перед глазами вырисовывался все отчетливее. Хотелось зажмуриться, прогнать это наваждение, ведь так больно было понимать, что он жив только в моей памяти. Столько времени прошло, а боль не утихла, рана не зажила.

- Как знаете. Я лишь хотела помочь, - королева сделала шаг в сторону. Я испугалась, что сейчас останусь наедине с укоряющим взглядом отца. Тело пробила мелкая дрожь. Слова вылетели прежде, чем я смогла их оценить.

- Я согласна. Ведите.

Это стало началом моего конца. Так позднее я окрестила тот вечер, когда наплевала на семейные устои. Дейнерис Таргариен отвела меня к женщине, которая якобы могла увидеть будущее, приоткрыть тайну твоей судьбы. Я смутно помню, как спускалась в трюм корабля за Бурерожденной. Кажется, ноги подвели меня на последней ступени, но женщина придержала меня, не позволяя упасть. Или это было плодом моего воображения?

Что точно не было таковым, так это слова той «ведьмы», которая впилась в мою руку длинными ногтями, оставляя кровавые следы на кисти. Она смеялась мне в лицо, ликовала, смеялась от восторга, озвучивая предположения, что уготовано старшей дочери Неда Старка. Лежа в темном углу, прислушиваясь к звукам моря, я пыталась максимально точно припомнить речи предсказательницы. «Ты стала свидетельницей многочисленных битв, дорогуша. И я говорю, не только, о сражениях на мечах. Война не на Севере, не на Юге, война в каждой битве, везде, всегда, у тебя в голове… Ты видела, как проливалась кровь, как жизнь покидала тело, как ликовали предатели и страдали невинные, но то, чего ты боишься больше всего, еще впереди. Твоя самая важная битва еще не окончена, предстоит сделать выбор, который разобьет сердце. То, чего так жаждала долгое время, воплотится в реальность, то, что леденило душу намного дольше, воплотится в реальность. Твоя последняя битва будет кровавой, милая, и она уже началась. Когда снег идет, и белый ветер поет, одинокий волк погибает, но стая его живет».

Комментарий к Глава 3. Часть 13

Хоть я и дала себе установку не писать продолжение, пока не выйдет 8-ой сезон, однако новый трейлер вынудил меня все же ее нарушить. Надеюсь, новая глава порадует вас, дорогие мои читатели!

========== Глава 4. Часть 1 ==========

Идеально ровные ряды безупречных шагали по узким дорогам Северного края. Где-то во главе, плечо к плечу, преодолевали мили Джон и его новая королева. До Винтерфелла было рукой подать, все больше народу, желающего поглазеть на иноземцев, попадалось нам на пути. Одни кривились от отвращения, глядя на орду дотракийцев, другие с опаской поглядывали на копья в руках безупречных. Попадались же и те, кто с ненавистью обсуждали появление на здешних землях матери драконов.

Сейчас мы пересекали территорию деревушки, с которой меня связывали детские проказы, совместные с Теоном проделки… Когда-то я знала некоторых местных жителей. Поэтому я с надеждой вглядывалась в толпу, в поиске хоть одного знакомого лица. Невысокий мальчуган, оглядывающий строй с высоты дерева, напомнил мне Брана, некогда проводящего часы напролет, покоряя высоты. Я ощутила на себе чей-то изучающий взгляд, однако не смогла сразу определить его источник. Лишь движение в толпе по левую руку подсказало, где искать. Человек, ниже меня так точно на две головы, пробивался сквозь толпу прочь. Он был облачен в легкие доспехи, на поясе можно было заметить ножны для маленького меча. Волосы до плеч подсказали мне, что именно девушка облачилась в костюм воина. Не знаю, что привлекло в ее облике, скорее всего внутренний голос указал мне верный путь, когда я пожелала выехать из общего строя, спешилась и двинулась следом. На моей памяти, девушки-воины на Севере всегда были редкостью.

- Осторожней! – спешащая скрыться в толпе, не заметила, как сбила маленькую девочку.

- Извини, дорогая, - она остановилась, чтобы помочь бедолаге. В тот момент мне открылось ее лицо. Годы оставили на ней отпечаток, но передо мной все же стояла целая и невредимая Арья. Моя отважная, буйная сестренка, не знающая чувства ответственности и понятия нормы. Она выросла, плечи ее расправились, а в глазах появился странный блеск. Образ младшей сестренки, что хранился в моей памяти, не соответствовал действительности. Правда, какое это имело значение, когда Арья была жива!

- Арья, - я окликнула сестру, опасаясь, что последняя растворится, словно мираж. Она подняла голову. Люди расступались передо мной. Вряд ли они знали, что я сестра короля Севера, просто из интереса. Любопытное зрелище предстало перед их глазами: две девушки, выряженные в мужские костюмы, вооруженные до зубов, не верящим взором оглядывали друг друга.

- Анабель.

Шаг за шагом я преодолевала разделяющее нас расстояние. Арья не двигалась. Наконец я заключила ее в объятия, на глаза навернулись слезы, когда я ощутила тепло ее тела. Когда я смогла найти тело Рикона после бойни за Винтерфелл, оно уже было ледяным. Сейчас же меня обнимала младшая сестренка, о чьих скитаниях я не знаю ровно счетом ничего, как и она о моих. Только мы не сможем поведать друг другу историю своей жизни, греясь у очага в комнате. Близится битва, в которой нам уготована своя роль.

- Санса отправила ворона, что Арья и Брандон Старки вернулись домой. Но я боялась, что это лишь чья-то злобная шутка.

- Как видишь, я здесь, стою перед тобой. Так что отчасти наша сестра сказала правду.

- Отчасти? - я отстранилась, желая заглянуть в ее глаза, которые когда-то светились озорным блеском и юношеским ребячеством.

- Все мы уже не те, какими покидали стены Винтерфелла, тебе ли об этом не знать, леди Ланнистер.

Что-то в ее голове мне не понравилось. В нем звучало негодование, толика презрения, быть может разочарование?

- Я бы очень хотела, чтобы ты не называла меня так.

- Хм, я попробую.

- Санса рассказала? – я сделала шаг назад, изучая образ Арьи более детально.

- О чем именно? О том, что ты добровольно легла с врагом?

- После долгих лет разлуки, первым делом ты хочешь сказать мне именно это? – я нахмурилась. Эмоциональное у нас получилось воссоединение, ничего не поделаешь.

- Ты не отрицаешь? – теперь разочарование в голосе Арьи было ничем не прикрыто.

- Послушай, ты сама сказала, что мы все изменились. Каждый проделал свой путь. Все мы выживали, окруженные врагами, приспосабливались, чтобы уцелеть, не быть уничтоженными. Сансу продали Болтонам! Из рук одного чудовища она попала в руки самому дьяволу!

- Мне приходилось скитаться, выживать среди убийц, бандитов, разбойников, - Арья обрубила меня на полуслове, - Меня могли убить несчитанное количество раз. А что делала ты? Где была ты? Что происходило с Анабель Старк?

- Ты хочешь услышать об этом именно здесь? Хочешь, чтобы я на публике рассказывала о Красной свадьбе? Поведала тебе, как у меня на глазах убивали брата и мать, как я играла в игры со смертью в лапах Джоффри, позднее в Дорне, а после на Севере?

- Я хочу знать, правда ли то, что поведала сестра? Санса упомянула вскользь, что очарование Ланнистеров подействовало и на тебя. Ты действительно не желаешь дому Ланнистеров падения?

- Вот как ты ставишь вопрос, - я впилась ногтями в ладони. – Ты действительно сомневаешься в том, что я хочу смерти Серсее, которая лично отдала приказ убить меня?

Арья ответила не сразу. Она задумчиво оглядывала человека напротив, будто напоминая себе, что я ее сестра. Наконец она тяжело вздохнула.

- Прости, я не хотела начинать именно так наш разговор. Просто Санса лишь вчера рассказала мне о том, что ты жена Цареубийцы. И я восприняла эту новость слишком резко. В моем списке Ланнистеры всегда занимали особое место. Я не права, что позволила злости взять верх. Прости, Анабель. Я рада, что ты жива.

- В твоем списке? – я уверена, что по рукам уже текут струйки крови.

Рев над головами не позволил Арье ответить. Напускное спокойствие в раз исчезло с ее лица, когда над рядами безупречных пролетел дракон. Я видела существ уже не впервые, только вот все равно не могла избавиться от дрожи в руках. Поэтому полагала, что Арья отреагирует, как и большинство местных жителей – кинется искать укрытие, либо же упадет на землю, как когда-то мы с Джоном. Сестрица меня удивила. Она не подала признака страха: лишь удивление и надежда отражались на ее лице.

- Они не пугают тебя? – осторожно спросила я, касаясь плеча Арьи.

- Значит, они в действительности существуют, - сестра и головы не повернула, провожая взглядом удаляющихся чудищ. – Все сказки, которые рассказывала старуха Нэн: про белых ходоков, про драконов – не просто страшилки для детей.

«И лишь сказки про рыцарей, красивую любовь и счастливый конец пока не сбываются», - так хотелось добавить. Но я сдержалась.

- Полагаю нам стоит двигаться в сторону замка, - я похлопала сестру по плечу. Нельзя пропустить собрание. Внешне я старалась держаться невозмутимой, но голос все же дрогнул. Если мы с Арьей так тепло встретили друг друга, что уж говорить про остальных. Санса уж точно не примет королеву Дейнерис с распростертыми объятиями.

- Не желаю слушать пустые разговоры, - Арья наконец перевела взгляд на меня. – Разве ты не понимаешь, что там будут звучать лишь взаимные упреки и всеобщее недовольство.

- Особенно после того, как северяне узнают, что армия Ланнистеров движется на Север.

- Вот как, - Арья вновь косо глянула на меня. – Джон принял помощь от Серсеи?

- У него не было выбора.

- Да-да, конечно, - сестра потупила взор. – Знаешь, пойдем лучше повидаемся с Браном. Полагаю, ты будешь удивлена, каким он стал.

- Уже взрослым мужчиной? – я воскресила в памяти образ мальчугана, который так мечтал стал гвардейцем.

- В нем мало, что осталось от человека, сестра.

Я с опаской глянула на Арью, которая уже зашагала вдоль домов, отдаляясь от главной дороги.

- Тебе просто нужно увидеть. И ужаснуться от того, что стало с нашей семьей.

- Иначе говоря, добро пожаловать домой, Анабель Старк, - пробормотала я в ответ.

========== Глава 4. Часть 2 ==========

Люди Карстарков наконец прибыли. Придерживая норовливого коня, я оглядывалась по сторонам, изучала планировку лагеря и оценивала уровень готовности солдат. Стоит признать, Санса подошла к делу с умом, умело разделила территорию, подготовила продовольствие, хотя конечно она не могла учесть появление на Севере безупречных и дотракийцев. Голод был неизбежен, хоть пока и не дышал в спину.

- Леди Старк, позволите побеседовать с вами? – насколько я помнила передо мной стояла последняя из Карстарков. Девочка, на чьи плечи взвалили родовую ношу. Я насторожилась. Северные лорды по любому вопросу должны были обращаться к Сансе или же Джону, но никак не ко мне. Они по-прежнему относились с пренебрежением к той, кто носила титул леди Ланнистер.

- Конечно, миледи. Чем могу быть вам полезна?

- У меня лишь один вопрос. Ходят слухи, что вам доводилось видеть армию Дейнерис Таргариен в действии. Это правда?

- Так и есть. Я была свидетелем, как ее орда буквально разгромила людей Ланнистеров.

- А драконы? Они были там?

- Королева приняла участие в битве на одном из своих… эм существ.

- Значит, вы смогли сложить некое мнение относительно ее характера? Что она за человек? Перед кем преклонил колено Джон Сноу, которого мы провозгласили королем, кому мы доверились, кто обещал защищать нас. Он уезжал королем, а теперь он лишь вассал Дейнерис Таргариен. И не только мне любопытно, что скажет о новоиспеченной королеве дочь Эддарда Старка. Возможно, я задаю подобный вопрос первая. Однако я уверена, что других гложат схожие мысли.

Я огляделась. Вне стен Винтерфелла вероятность быть услышанными людьми Бурерожденной куда меньше, однако не стоило полагаться на удачу. Мимо проезжали телеги, ржание лошадей сливалось с криками всадников.

- Миледи, она здесь, чтобы защитить Север. Если и есть какой-то шанс одолеть саму смерть, то только с пламенем ее драконов. Хочу только предупредить, что я видела, как заживо горели люди, отказавшиеся подчиняться королеве. Поэтому не советую задавать ей вопросы подобного рода. Они бились в агонии, кричали, хотя и были отважными и сильными. Я бы врагу не пожелала такой смерти.

- Серсея Ланнистер подорвала целую септу. Дейнерис Таргариен сжигает при помощи драконов. Есть ли между ними, в таком случае, разница? – я не ожидала сравнений в таком стиле от девушки напротив. Она казалось совсем ребенком на фоне леди Винтерфелла, к примеру.

- Давайте переживем нападение короля Ночи, а потом уже подумаем, кто из двух королев менее безумная.

Я пустила лошадь в галоп, не давая собеседнице возможности продолжить. Я не была с ней честна до конца. Пусть я не доверяла королеве Дейнерис, но склонялась к мысли, что до безумств Серсеи ей далеко. Наверное… Спустя какое-то время я осознала, что мой четвероногий друг привез меня в ближайшую деревушку, в ту самую, где состоялась встреча с сестренкой Арьей. Решив не упускать возможность, направила в ее северную часть. В детстве матушка не однократно напоминала, что стоит держаться подальше от местной знахарки. Мейстер хмурился при одном лишь ее упоминании. Сейчас же я торопилась именно к ней, в надежде чуточку больше разузнать о ядах.

Я много думала о событиях переговоров, вспоминала вновь и вновь взгляды Рамси, Серсеи, переполненные ненавистью. Я отдавала себе отчет, что в словах Теона была доля правды. Болтон желает расплаты, захочет отомстить той, кто подняла руку на его отца. И очень может быть припомнит мне трюк с ядом.

Я поняла, что нашла, кого нужно, когда увидела дряхлую старушку, заговаривающую дверь в хижину. Она еле передвигалась, морщины на лице выглядели несколько пугающе. Окна ее домишки были зарисованы непонятными фигурами. Прежде чем спешиться, я еще раз осмотрелась вокруг, убеждаясь, что никто не обращает на меня внимание. У соседнего дома переговаривались трое мужчин, нисколько не интересуясь происходящим вокруг. В окне напротив мелькнуло лицо девчушки лет пяти. Она уж точно не могла мне помешать. Одинокая фигура в плаще, сгорбившись на лошади, неуверенно двигалась мне навстречу. Не придав ей значение, я все же устремилась к старухе. Молчаливая беззубая улыбка встретила меня.

- Я много слышала о вас в детстве. Молва разносила разные слухи о ваших способностях. Одни говорили, что вы спасали от смерти тогда, когда даже мейстры были бессильны. Другие настаивали, что вы шарлатанка.

- Зачем ты здесь, деточка? – голос звучал твердо, хоть тело старухи, буквально, разваливалось на глазах.

- Вы знаете кто я? – я впилась в нее взглядом.

- Предполагаю. Говор, манеры, внешность. Так похожа на Хранителя Севера, - она рассмеялась, от чего мне стало не по себе. Я отметила, что человек, скрывающий лицо под капюшоном замедлил коня.

- Я позволю себе маленькую дерзость и попрошу зайти внутрь. Предстоящий разговор не для посторонних ушей.

- Однозначно похожа на своего отца, - старуха пошаркала первая к двери, милостиво разрешая последовать за ней. Не забыв прикрыть за собой дверь, я осталась стоять на пороге. Зрелище открывалось то еще. Скудное пространство коморки было буквально забито маленькими мешочками, склянками и засушенными растениями. Молва точно не преувеличивала ее сумасшествие.

- Чего же ты застыла, милочка. Неужто хоромы не соответствуют твоему статусу?

Я моргнула. Старуха возилась у печи.

- Вам что-то известно о дорнийском яде «долгое прощание»?

- Богата тем, что знаю. Чего не ведаю, о том говорить не в праве.

- А о каких-нибудь других наиболее сильных напитках смерти?

- Как много желаешь ты знать, что явилась сюда, наплевав на семейные запреты, милая леди?

- Хочу знать, возможно ли изготовить противоядия для некоторых особенно сильных ядов? И каких именно?

- Дочь Эддарда Старка должна понимать, что земли семи королевств обширны, разнообразны. Чего в достатке на юге, не хватает на Севере. Невозможно изготовить отвар, который одолеет разрушающую силу любого яда.

- Значит, нет никакого шанса найти противоядие от южных ядов у нас, на Севере. Нет необходимых составляющих, определенных растений?

- Есть то, что делает землю такой, какая она есть, а есть то, что любые земли способны подарить. Я не смогу изготовить тот яд на здешних землях, как и противоядие. Смогу лишь указать на основные ингридиенты, которые зачастую повторяются в самых сильных ядах. Хоть и не во всех…

Я подошла к столу, где старуха уже охотно перерывала свои запасы трав.

- Я не стану спрашивать, зачем тебе знать о напитках смерти. Лишь верну долг Хранителю Севера.

- Джону? Какое он имеет к вам отношение?

- Твой отец был великим человеком, дитя мое. Я до сих пор помню его лицо, хотя память уже временами подводит.

- Что связывало вас с Эддардом Старком? – я не могла поверить в то, что отец хоть раз захаживал к такой, как эта старуха. Он не верил ни во что сверхъестественное, не воспринимал речи о знахарках, он был слишком прямолинеен и категоричен. Возможно, именно это его и сгубило?

- Возьми набор этих трав, дочь Хранителя Севера. Крохотная щепотка, добавленная в горячий напиток, способна ослабить на первое время. А повторение сего ритуала способно сотворить чудо. Тело привыкнет со временем, примет яд маленькими порциями, влияние не будет губительно, - знахарка протянула мне мешочек.

- Откуда мне знать, что это не будет убивать меня долго и мучительно?

- Ты пришла ко мне, значит, тебе это во истину необходимо. Ты можешь забрать с собой мой скромный подарок или же вернуться в свой дом, отказавшись верить россказням дряхлой старухи, которая не переживет эту зиму. Лишь тебе решать, Анабель Старк.

- Отступать некуда. Игра со смертью только начинается, - я ухмыльнулась, - Благодарю за оказанную помощь. Я могу лишь помочь вам добраться до Винтерфелла в качестве ответной услуги. Когда придут мертвые, лучше будет укрыться за стенами замка.

- Когда придут мертвые, эти стены их не удержат, - старуха тяжело опустилась на деревянный стул. - Как я уже сказала, я не переживу эту зиму. Если хочешь оказать мне ответную услугу, возьми как можно больше трав. Только это от меня и останется.

Атмосфера в хижине резко стала тягостной. Я выхватила из рук старухи мешочек, повесила его себе на шею, спрятав под накидкой.

- Возьми про запас еще парочку, - указала знахарка на кучку подле себя, - Мало ли что…

Я не стала спорить, сгребая добро со стола и пряча в седельную сумку. Хотелось сбежать поскорее из дома, где уже витал дух смерти. Более не задерживаясь, я выскочила на улицу. Конь, почувствовав состояние хозяйки, приветливо заржал. Но не успела я сесть в седло, как чья-то сильная рука легла мне на плечо. Не колеблясь, дав волю инстинктам, я выхватила кинжал, разворачиваясь к человеку, готовая нанести удар. Я не готова была к тому, что увижу. Не готова была к тому, что знакомый голос невозмутимо произнесет:

- Я знал, что не смею надеяться на теплую встречу. Но уж точно не думал, что человеком, который убьет меня на землях Севера, будешь ты, Анабель, - Джейме Ланнистер, заросший, потрепанный, измученный долгой дорогой стоял, протянув ко мне здоровую руку. Капюшон более не скрывал его лицо. Я так и застыла с кинжалом в руке, вглядываясь вего лицо, не решаясь что-то ответить. Так мы и стояли, на узкой улочке, в шаге друг от друга. Наконец, Джейме сократил жалкое расстояние, осторожно опуская мою занесенную с кинжалом руку. Он не стал его забирать. Просто таким образом хотел успокоить.

- Здравствуй, жена, - на его лице появилась улыбка, скорее вызванная неловкостью, чем радостью, - Рад, что ты жива, не смотря на все слухи.

- Надеюсь, твои слова искренни, - я отстранилась, отводя взгляд, - Если здесь Главнокомандующий войсками Ланнистеров, по видимому, твои люди так же находятся неподалеку. Мне стоит сообщить Джону.

Я предприняла попытку вскочить в седло, однако Джейме вновь мне оного не позволил, вынуждая развернуться к нему.

- Они все сейчас перед тобой, Анабель.

Я на всякий случай огляделась, переваривая услышанное.

- Что это значит? – мне удалось придать голосу твердости.

- Полагаю, ты и так уже все поняла, - Джейме покачал головой.

- Серсея Ланнистер нарушила слово, - я усмехнулась, - королева дает нам возможность встретиться лицом к лицу со смертью. Вполне в ее стиле. Мне пока не ясно одно, дорогой муж. Почему же ты здесь?

Я не чувствовала разочарования. В глубине души я никогда не верила в союз двух королев. Их разделяла пропасть под названием жажда власти, которую не в силах был преодолеть даже король Ночи.

Джейме молчал. Он рассматривал меня, словно незнакомку, подбирая слова. Он больше не предпринимал попыток прикоснуться. Былая уверенность куда-то подевалась.

- Можешь не отвечать сейчас, - я вздохнула, - Но рано или поздно придется. Тогда ты должен быть готов, пусть слова звучат убедительно, иначе у тебя нет шансов остаться в живых. После того, как ты пытался убить королеву Дейнерис Таргариен во время битвы, она вряд ли будет к тебе великодушна.

- Откуда ты знаешь? – его глаза округлились. – Только не говори, что была там.

- Мне и не придется. Ты уже сам озвучил простую истину.

- Та стрела, неужто…

Я махнула рукой, призывая Джейме к молчанию.

- Чтобы ни было до, сейчас не имеет значения. У тебя есть два пути, Джейме Ланнистер: в пасть к дракону или обратно в столицу. Либо беги сейчас, пока можешь, либо готовься встретиться лицом к лицу с королевой, чьего отца ты убил, да и с кем пытался расправиться.

Я наконец вскочила в седло.

- Для меня нет пути назад, Анабель, - его голос на миг дрогнул.

Теперь я возвышалась над Джейме. Кинув на него еще один растерянный взгляд, я направила коня обратно к замку. Так хотелось обернуться и расспросить его, выбить из него ответ на один единственный вопрос, но я заставляла себя держаться.

- Тогда могу лишь пожелать найти убедительные слова, Джейме. Я не хочу, чтобы тебя постигла та же участь, что и род Тарли, - я запнулась, - И я тоже рада тебя видеть.

Вряд ли он расслышал последние слова, произнесенные шепотом.

========== Глава 4. Часть 3 ==========

Я стояла в дальнем углу, облокотившись на стену, и исподлобья наблюдала за театром, разворачивающимся в главном зале Винтерфелла. Королева Дейнерис гордо восседала по центру стола, с невозмутимым видом, словно всегда заправляла в стенах моего дома. На ее месте должен был быть Джон, который смог бы заботиться о Севере, который стал бы достойным приемником Эддарда Старка. Винтерфелл – обитель Старков, наш дом. Когда чужаки вступают на его территорию, нашу семью настигает несчастье.

Так было, когда королевская семья пожаловала на северные земли: малыш Бран навсегда остался калекой после злосчастного падения. Когда железнорожденные захватили Винтерфелл, прошел слух, что двух Старков показательно сожгли перед простолюдинами. Нет, на самом деле Грейнджой не поднял руку на малышей, но он вынудил их скитаться долгие годы вдали от дома. Приход Болтонов знаменовался темными временами: как для всего Севера, так и для Сансы и Рикона. Теперь же за столом восседает девица Таргариен. И одним богам известно, к чему это приведет.

Джон и Санса сидели рядом, на левом конце стола. Странно, отчего-то Джон даже не глянул в сторону своей королевы, он ни разу не повернул головы. Он будто погрузился в размышления о чем-то своем, его взгляд хоть и был устремлен на Джейме Ланнистера, представшего перед вершителями своей судьбы, однако словно видел вовсе не Цареубийцу.

- Вы должны быть там, миледи, - Бриенна еле ощутимо коснулась моего плеча.

- Отчего же? Я здесь не имею никакой власти. Моя сестра – леди Винтерфелла, а Джон – любимец королевы. На что сейчас способна жена Цареубийцы, - я поморщилась. Всегда раздражало данное прозвище Джейме.

- Вы – леди Анабель Старк, старшая законная дочь Эддарда Старка, Хранителя Севера. Не забывайте об этом. Ваши братья и сестра сейчас восседают за столом, именно поэтому вы должны к ним присоединиться.

Я улыбнулась тому, с каким пылом говорила эта женщина.

- Что ж, возможно, ты отчасти права. Стоит напомнить всем, кто я такая.

Я не спеша двинулась к столу, люди расступались, давая мне дорогу. Я стойко выдержала испытание соблазном: вернуться обратно в темный угол. Пока Дейнерис Таргариен вещала о далеком детстве, росказнях брата и смерти безумного короля, я заняла место рядом со своей сестрой. Судьба – коварная злодейка. Я старшая из дочерей, однако королю была обещана Санса, а теперь обязанности леди Винтерфелла легли на ее плечи.

- Не знаю, что ты задумала, - шепнула мне Санса, на миг отвлекаясь от происходящего, - Но советую очень хорошо подумать.

- Прежде, чем вынесешь свое слово, как леди Винтерфелла, подумай о том, что я твоя сестра, нас объединяет гораздо больше, чем ненависть к Болтонам. Ты не доверяешь новой королеве, но ты можешь доверять мне, не только как сестре, но и как союзнику. Сможешь ли ты так сказать о ней? – я кивнула в сторону Бурерожденной.

Мы не могли продолжать беседу, так как в разговор вступила Бриенна. То, как она говорила о Джейме, заставило сердце забиться быстрее, то, как она доказывала, что он – человек чести, навеяло на странные мысли. Но я поспешила отмахнуться от всякой чуши, заполняющей мысли. Неужели это называется ревностью? Я с замиранием сердца слушала, как Бриенна Тарт признается, что хотела бы сражаться под его командованием.

- Полагаю… - королеве не дали высказаться. Санса осмелилась перебить саму Дейнерис Таргариен.

- Полагаю, что Старки имеют не меньше прав выносить решение относительно участи одного из Ланнистеров. Он убил вашего отца, это верно. Но Ланнистеры убили и моих близких: брата, мать, отца. Разве не будет справедливо, если мы вынесем решение вместе.

Во взгляде Дейнерис промелькнула злость. Ее унизили у всех на обозрении.

- Вы верно говорите, - королева скрыла раздражение, - Какого же мнения дом Старков?

- Ланнистерам нельзя доверять, они убивают тогда, когда ты забываешь об опасности, выжидают удобного момента, - голос из толпы разнесся по залу. Я еле удержалась, чтобы не дернуться. Речи Арьи в последнее время навевали волнение, - Если уж вы спрашиваете у всего дома Старков, то таково мое мнение.

Я перевела взгляд на Джейме. Мой муж. Моя слабость. Даже не стану оного отрицать. Он почувствовал мой взгляд. Просто в один миг наши взгляды пересеклись. Джейме смотрел на меня, не мигая. В его взгляде не было ни мольбы, ни немой просьбы. Золотой лев остается собой даже в почти безвыходной ситуации.

- Мы тратим время в пустую, - Бран был крайне раздражен всей этой публичной казнью, - Верните ему меч и пусть каждый вернется к своим обязанностям. Подготовиться к нападению короля Ночи куда важнее.

Брат изменился до неузнаваемости. Он будто бы стал безэмоциональной куклой, его не беспокоило ровным счетом ничего, кроме надвигающегося войска мертвецов. Хотя может это куда правильней?

- Сейчас каждый человек на счету, - коротко заявил Джон.

- Осталось две сестры, - глаза Дейнерис недобро блеснули.

Я переплела пальцы, набирая побольше воздуха.

- Меня поражает, моя королева, что вы первым делом вспомнили причину, по которой Джейме Ланнистера стали величать Цареубийцей, а не тот факт, что он пытался вас убить на поле брани.

Тишина в зале буквально давила. Глаза Джейме расширились от удивления, только вот отчего? Он все же не поверил, что я видела, как его войска сжигал дракон? Или же он подумал, что я не встану на его защиту?

- Сейчас перед вами стоит человек, который не раз доказывал, что готов на все ради своей королевы, даже пройти против дракона. Такой человек будет сражаться с мертвыми со всей яростью, так как ему есть ради чего. Разве я не права?

- Этот человек сам сказал, что намерен сдержать клятву «сражаться за живых», мы все это слышали. У нас нет оснований верить вашей клятве, но не верить его.

- Что вы хотите этим сказать, леди Санса, - голос Бурерожденной стал громче.

- Моя сестра лишь имела в виду, что сейчас для северян вы такая же чужачка, как и Ланнистеры. А замашки львов нам знакомы даже несколько лучше, чем драконов.

Дейнерис выглядела оскорбленной. Мы рисковали разбудить дракона.

- Да будет так, - она поднялась со своего места, - Верните ему меч.

Я не упустила того, что Джон поспешил покинуть собрание одним из первых. Чтобы не грызло его сейчас изнутри, он игнорировал свою королеву. А ей это совершенно не поднимало настроение.

Я выдохнула, когда поняла, что все действительно обошлось. Джейме оставили в живых. Он будет сражаться с нами против мертвецов. Но только вот… это ничего не изменит. Он либо погибнет здесь, либо потом вернется к Серсее. Наши пути пересеклись вновь, но соединиться им уж точно не суждено.

Я осознала, что ни Сансы, ни Арьи в зале уже нет. Лишь Бран да несколько лордов-северян еще не успели его покинуть. Джейме и Тирион о чем-то разговаривали у самого входа. Я тяжело вздохнула. Конечно же первым делом он захотел поговорить с братом. Я тяжело поднялась, направляясь к своему брату.

- Куда тебя отвезти?

- В Богорощу, - короткий ответ. Ни словом больше.

- Он дорог тебе, - спустя какое-то время нарушил затянувшееся молчание Бран. Мы остановились у чардрева.

- Да.

- Это был не вопрос.

- Позволь же мне задать вопрос, - я обошла брата так, чтобы видеть его лицо. – Ты ведь помнишь, что это он сбросил тебя с башни?

- Чего не сделаешь ради любви, - последние слова, которые я услышал перед падением, милая сестрица. – Его слова.

- Тогда почему не сказал? У тебя есть все основания желать ему смерти.

- В битве с самой смертью важен каждый боец, каждый, кто способен держать меч.

- А если бы войско мертвых не надвигалось на нас, ты бы поступил так же? – не знаю, что я хотела услышать, зачем спрашивала. Быть может, хотела поделиться душевной болью с тем, кто уж точно не станет меня отчитывать, наставлять на верный путь. Теперешний Бран на это не способен.

- Как я уже сказал, он дорог тебе. Слишком дорог. Ты простила его за то, что он сделал? – взгляд брата проникал в самую душу. Хотелось сбежать от такого Брана, но я терпела.

- Да.

- Будем считать, что ты простила его за нас двоих.

Я присела, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

- Что же с тобой стало, братик, - я провела рукой по его лицу.

- Я уж точно не тот, кого ты знала раньше.

Снег захрустел оповещая нас о том, что в Богорощу пожаловал кто-то еще. Бран кивнул.

- Он идет сюда. Скорей всего, чтобы обсудить случившееся в той башне много лет назад.

- Ты хочешь, чтобы я ушла?

- Мне все равно. Главное, чего хочешь ты.

- Я буду здесь неподалеку. Не хочу вмешиваться. Вам действительно нужно поговорить.

Я поднялась на ноги, отряхнула плащ и взглянула на приближающегося Джейме. Он замедлился, сомневаясь уместно ли прерывать беседу брата с сестрой. Я ободряюще улыбнулась ему, отходя на приличное расстояние, чтобы не иметь возможности разбирать слова. Совесть подсказывала уйти, но вот сердце требовало остаться, что б хотя бы понаблюдать за Джейме издалека. Он провожал меня взглядом, пока я не кивнула в сторону Брана. В тот момент он отчего-то улыбнулся, не отводя взгляд. Воображение подкинуло картинки из прошлого, когда мы мило беседовали во время путешествия по Дорну, не заботясь ни о чем, кроме собственной безопасности. Семейные цепи, предрассудки, порядки, клятвы не связывали цепями, лишая возможности свободно действовать.

Погружаясь в воспоминания, я потеряла счет времени. Одинокие снежинки кружились в воздухе, неспешно оседая на волосах и накидке. Я сняла перчатки, чтобы ощутить, как мороз с готовностью прихватит кожу.

- Моя леди, вам стоит поберечь свою нежную кожу, - он стоял за моей спиной. Я слышала его приближение, снег не позволил ему остаться незамеченным.

- Когда дыхание смерти с каждым днем все отчетливей ощущается рядом с тобой, вы думаете, я могу думать о подобной чепухе, мой лорд муж? – я обернулась.

- О чем же вы думаете, леди Анабель?

Я потупила взор. Захотелось послать всех, особенно Сансу с ее здравым смыслом, собственные доводы держаться от него подальше. Ниточка, которая связывала нас еще с войны Робба, давала о себе знать.

- О детстве. Родителях. Целях. Желаниях. Королевах. Обещаниях. О вас.

- Мне лестно слышать, что я вхожу в этот список, моя леди. То, что вы вновь сделали сегодня для меня, заставляет чувствовать себя виноватым. Ведь вы дважды спасли мне жизнь, хотя не должны были. Я позволил вам отправиться на Север, подвергнуть себя смертельной опасности, а ведь давал клятву оберегать: в тот день, когда пред богами стал вашим мужем. Я был поглощен собственным горем, боль утраты отца затмила все вокруг.

- Но ведь я здесь, перед вами, живая, не могу сказать, что невредимая… - я запнулась. Столько представлять нашу с ним встречу, чтобы не знать, что говорить. Неловкость буквально витала в воздухе. - Пожалуй, вы правы, стоит надеть перчатки. Руки замерзли.

Следующие действия Джейме застали меня врасплох. Он сократил разделяющее нас расстояние, взял мою руку и накрыл своими. Еще шаг, он все еще держит мою руку.

- Хоть эту малость я могу сделать для той, кто вновь и вновь спасает такого глупца, как я. Чем я заслужил такое отношение к себе?

Сердце забилось быстрее. Я молилась, чтобы щеки не заалели от смущения. Я высвободила руку, надевая перчатку.

- Ты всегда был добр ко мне, Джейме. В Королевской гавани ты оберегал меня, учил, наставлял. Ты открыл мне столько нового, неизведанного, сделал меня сильнее. Я благодарна тебе, благодарна тебе за то, что ты был хорошим другом, - теперь уже я сделала шаг вперед, чтобы робко обнять человека напротив. К счастью, он не видел, как я счастливо улыбнулась, когда его руки сомкнулись на моей талии в ответном жесте. – Сегодня я и вправду испугалась за тебя, как и тогда во время битвы. Испугалась, что больше не смогу заговорить с тобой, обменяться колкими репликами, заглянуть в твои глаза, в которых практически всегда на моей памяти плясали бесенята.

Разум кричал мне остановиться, замолчать. Но я продолжала, слово за словом я признавалась в том, на что не решилась бы, не приближайся к нам армия короля Ночи. Пусть он любит свою сестру до потери рассудка. Пусть. Но я могу хотя бы рассказать ему правду.

- Ты стал дорог мне слишком сильно, гораздо сильнее, чем я бы хотела, - я прикусила губу, отстраняясь.

- Анабель, - Джейме попытался заговорить, но я накрыла ладонью его губы.

- Молчи. Прошу, выслушай меня до конца. Если я не скажу сейчас, вполне вероятно, что другой возможности и не представится. Когда король и его свита прибыли в Винтерфелл, когда перед моими глазами впервые предстал сир Джейме Ланнистер, первое, что я подумала: «Таким должен быть король». Золотой лев, величественно восседал на своем жеребце. Я поделилась своими мыслями с отцом. Его ответ меня удивил. Он наставлял меня, держаться подальше от Ланнистеров, особенно от Цареубийцы. Я не понимала, почему отец так тебя ненавидел, презирал. Я молча приняла простую истину: львы опасны.

Я убрала ладонь, в надежде, что Джейме больше не предпримет попыток перебить меня.

- В день злосчастной охоты, я прогуливалась по замку. Маленькая Анабель Старк знала все потайные уголки, поэтому вы с сестрой меня не заметили, когда прошествовали по одному из коридоров. Тогда я не обратила на вас особого внимания, ведь указ отца звучал предельно ясно. Позднее, когда плакала у тела брата, упавшего с башни, я задумалась, не было ли в этих событиях какой-то связи. Когда отец и сестры покинули Винтерфелл, я не могла дождаться первого письма. Арья с охотой собирала всякие сплетни столицы, в том числе и о Ланнистерах. Вот откуда у меня появились мысли, что Джейме Ланнистер имеет отношение к падению Брана Старка. Именно поэтому в лагере я навещала тебя с упрямой настойчивостью, хотя и Робб, и мать не поддерживали мои выходки. Я жаждала понаблюдать за таким, как ты. Ты удивлял! Не смотря на жалкий вид, раны, цепи, лев оставался львом. Черт возьми, ты восхищал меня своей стойкостью, несломленным духом. Я помнила о предостережении отца «не верить Ланнистерам», но рискнула, отпустив единственный ключик к сестрам из рук Робба.

Я перевела дыхание. По ошарашенному лицу Джейме, я видела, что он не понимает, к чему ведет подобная откровенность.

- В Королевской гавани мы поменялись местами. Ты так же навещал меня, помогал, но при этом пошел дальше. Ты стал моим другом, опорой и поддержкой. Я уже практически не вспоминала о причине, по которой должна тебя ненавидеть. Даже зная то, что ты спишь с собственной сестрой, я не могла держаться от тебя подальше. Ты – интересный собеседник, опытный воин, искусный мечник. Но что гораздо важнее, ты был моим другом. Я часто вспоминаю Дорн, когда мы втроем путешествовали по пустынным землям, не заботясь о дворцовых тайнах, интригах, семейных распрях… Я была счастлива там, практически счастлива. Убийство Мирцеллы вернуло меня в жуткую реальность: пусть в тот момент мы были друзьями, ничего не могло изменить того, что ты Ланнистер, а я Старк, которые должны ненавидеть друг друга. И я хотела, правда хотела держаться от тебя подальше. Только сложно держаться подальше от собственного мужа.

Я сделала еще шаг назад. Прочитав по моим глазам, что я готова сбежать, Джейме взял меня за руку, побуждая продолжить рассказ.

- Путешествуя с Джоном, я много думала о нас. Пока Санса занималась делами северян, готовилась к зиме, пока Джон вел переговоры, я лишь тренировалась и пыталась найти ответ на один единственный вопрос. Когда я перестала видеть в тебе просто друга? Когда я полюбила, будь он неладен, Джейме из дома Ланнистеров? Я многим тебе обязана, мой дорогой муж. Ты научил меня выживать, видеть истинную картину мира, но что важнее, ты научил меня любить. Однако мы ведь оба понимаем, что ты никогда не посмотришь на меня так, как ты смотришь на свою сестру.

Я крепче сжала руку Джейме, чтобы в следующий миг разорвать контакт. Слуга умудрился пожаловать так вовремя.

- Миледи, вас желает видеть королева. Прошу следовать за мной.

В тот момент я была благодарна богам, что Дейнерис Таргариен изъявила такое желание. Я не выдержала бы извинений Джейме сейчас. Не хотела слышать, как он сожалеет, что не в силах дать мне то, чего я хочу, что я заслуживаю лучшего. Только не сейчас.

========== Глава 4. Часть 4 ==========

В чем дело? – я с настороженностью рассматривала королеву. Неслучайно она изъявила желание поговорить именно со мной и с Сансой. Мы позволили себе слишком многое на утреннем собрании. Жизнь – странная штука. Ты осознаешь опасность, но не можешь заставить себя не играть с ней. – Вы хотели видеть меня, ваша милость.

- Между нами возникло недопонимание, леди Анабель. Беседа с вашей сестрой лишь подтвердили мои опасения. Полагаю, стоит вам обеим кое-что прояснить. Присядьте, для начала.

Я воззрилась на Сансу, пытаясь донести немой вопрос. Только вот сестра лишь покачала головой, показывая, чтобы я выполнила указания.

- Вы можете злиться, можете держать обиду на своего брата. Вы имеете на это право. Вы вовсе не обязаны становиться моими подругами, это выглядело бы даже смешно, по правде. Только вот не забывайте, что я – королева. Если вы не в состоянии уважать меня, значит, должны будете понести соответствующее наказание.

- Это угроза? – Санса подалась вперед.

- Пока что предупреждение, леди Санса. Надеюсь, оно будет вами услышано.

- Прошу прощения, миледи, Ваша милость, - голос мейстера буквально ворвался в комнату. Уже второй раз за день беседу так вовремя прерывали. Судя по выражению лица Сансы, с ней Бурерожденная беседовала куда дольше. Рано или поздно выходки Сансы не остались бы проигнорированы.

Мы шли по коридорам Винтерфелла. Скорей всего мейстер вновь вел нас в сторону главного зала. Я немного отстала от королевы, чтобы иметь возможность перекинуться парой слов с сестрой.

- Мы прислушаемся к ее словам?

- Она так и не ответила, что станет с Севером, если враги будут повержены. Она так и не ответила, понимаешь? – в шепоте отчетливо слышалась ярость. – Это наш дом. Мы его вернули и не склонимся ни перед кем вновь.

- Мы рискуем сгореть в драконьем пламени, - я пожала плечами.

- Тогда чем она лучше Серсеи?

Разговор пришлось оборвать, так как мы вновь оказались в зале советов. Группа людей стояла по центру. Я отметила, что в зале более не было никого. Лишь в проеме боковой двери мелькнула фигура. Отсюда точнее рассмотреть было невозможно. Мужчины расступились, пропуская вперед Теона. Я не ожидала, что он вернется так быстро. Железнорожденный отправился спасать сестру, поэтому, если честно, я вообще не ожидала встретить его на Севере. Мы расстались, переполненные недосказанностью. Хоть я и сказала, что простила его, это вовсе не значило, что я доверяла Теону, как раньше. Да он и сам понимал, что бредни пьяного зачастую далеки от истины.

- Где ваша сестра?

- У нее осталась лишь горстка кораблей. Яра поплыла на Железные острова, чтобы вернуть их под ваши знамена.

Лицо Бурерожденной прояснилось. Она улыбалась, ведь Теон говорил с ней уважительно, как и подобает говорить с королевой.

- Почему же вы не с ней?

После этого вопроса Теон потупил взор. Однако спустя мгновение перевел его на Сансу. Я отметила, что сестра рвано дышит, маска спокойствия дала трещину. Королеве тоже пришлось обратить внимание на леди Винтерфелла.

- Я хочу биться за Винтерфелл, леди Санса, - сейчас Теон, как никогда, напоминал уверенного в себе мальчишку из моего детства. Только глаза его были полны грусти, - Только вы и леди Анабель вправе мне это позволить.

Я ощутила, как разрастается гнев Дейнерис Таргариен. Теон не осознавал, что лишь усугубляет ситуацию. Она с каждым днем относилась к сестрам Старк все с большим недоверием. У меня же в груди разливалось тепло. Он вернулся, чтобы быть рядом, чтобы защищать свой дом. Теон осмелился произнести вслух перед самой королевой, что это касается только нас – Старков и Грейнджоев. Санса первая кинулась к Теону, чтобы заключить того в объятия. Я осталась стоять на месте, не желаю вмешиваться. Однако поняла, что следует подать признаки жизни, когда Санса отстранилась, и теперь уже три вопросительных пары глаз смотрели на меня.

- Винтерфелл не только наш с Сансой дом. Он и твой, - я не спеша направилась к Теону, - Я рада, что мы вернулись домой.

Так приятно было его обнимать, закрыв глаза и представляя, что мы снова маленькие дети-бунтовщики. Снова сбегаем от строгого взора леди Кейтлин, отправляясь тренироваться стрельбе из лука. Когда глаза вновь открылись, я встретилась с удивленным взглядом Тириона. Карлику не часто доводилось видеть леди Анабель в моменты ее слабости. Что уж говорить, я проткнула его руку кинжалом. Теперь стало ясно, что за фигура не пожелала привлекать внимание, притаившись в темном проеме. Что-то мне подсказывало, что его брат так же неподалеку, возможно, тоже наблюдает из темноты соседнего помещения.

Я отстранилась, не желая больше повышать уровень трогательности момента. Королева Дейнерис развернулась, намереваясь покинуть неприятную ей компанию двух сестер Старк. Не вышло у нас, однако, разговора.

- Ты можешь расположиться в своей старой комнате, - заметила Санса. Я не могла не заметить, что она ревностно отнеслась к нашим объятиям с Теоном. Я кашлянула, привлекая к себе внимание обоих.

- Полагаю, вам двоим есть о чем поговорить. Мне придется оставить вас сейчас, так как следует проверить, как протекает подготовка лучников. Увидимся позже.

***

Не знаю, сколько времени я провела на стенах. Люди не пытались скрыть волнение, но они тщательно готовились к предстоящей битве. Среди лучников были и дети. Сердце защемило, когда я видела, что некоторые из них через раз поражали тренировочные мишени. Я осторожно подошла к совсем еще маленькой девчушке, которая пыталась натянуть стрелу.

- Очень важно контролировать дыхание. И не забывать держать локоть вот так, - я выставила руки в правильную позицию.

Девочка перевела на меня взгляд.

- Вы будете командовать лучниками? – ее невинное личико заставляло сердце щемить в груди.

- Нет. Почему ты так решила?

- Я видела, как вы стреляете. Это очень круто. Немногие могут с вами сравниться, - ее звонкий голос разносился по округе. – Вы должны командовать и вдохновлять других.

- Этого недостаточно, чтобы вести других. Нужен боевой опыт. Ведь когда на тебя наступают враги, не важно, кто тебя вдохновляет.

- Но меня вы вдохновляете, - искренность этой девочки заставила меня улыбнуться.

- Как тебя зовут?

- Лисса. А вас?

- Анабель.

- Я хочу стрелять так же, как и вы, когда вырасту.

Я перевела взгляд вниз, где сотни воинов копошились, тренировались, копали ров, выстраивали оборонительные сооружения. Где-то там была и Бриенна.

- Если переживу эту битву, обязательно покажу тебе парочку приемов, Лисса, - я потрепала маленького вояку по голове, - А ты сделаешь кое-что для меня?

- Конечно! Конечно!

- Видишь тех людей, - я указала на женщину с маленьким ребенком, направляющихся в сторону крипты, - Им так же понадобится защита и помощь, только не здесь, не на стенах. Ты будешь их защищать?

- Но ведь главное сражение будет здесь, - девчушка надула губы, - Значит и я должна быть здесь. Я не смогу быть в двух местах одновременно.

- Ты ведь хочешь, чтобы мы выиграли? - я убрала челку с ее глаз, желая смотреть в ее искренние глаза. – Битва выигрывается не только благодаря тем, кто жертвуя своими жизнями, бросается на врага, есть еще такие вот маленькие герои, которые защищают более слабых, дарят им надежду на спасение. У каждого своя роль.

Лисса слушала, не мигая. Такая еще впечатлительная и доверчивая. Она не должна видеть ужасов войны.

- Я буду рядом с ними, - сжала она руки в кулаки, - Буду оберегать их покой до самого конца: всех детей и женщин. Моя мама тоже будет там. Значит, я все смогу.

- Вот и умница, - я поцеловала героя в лобик. – А теперь бери лук, стрелы и беги к своим.

Девочка засуетилась, подбирая стрелы. Она выглядела такой живой, что хотелось расплакаться.

- А твоя мама? – я моргнула, не сразу осознавая, что вопрос обращен ко мне. Теперь уже Лисса вглядывалась в мое лицо. – Она тоже будет в крипте?

- Нет.

- Почему? Она тоже лучница? – я рассмеялась, пытаясь представить леди Кейтлин на стене, вооруженную луком и стрелами.

- Она умерла, - я поднялась на ноги. – Я в тот момент оказалась бесполезной и неспособной кого-либо защитить.

Девочка взяла меня за руку.

- А я смогу защитить свою маму? – глаза ее наполнились страхом. И я пожалела, что позволила себе сказать лишнего.

- Конечно. У тебя точно получится, Лисса. Ты очень храбрая.

- Откуда вы знаете? – она насупилась.

- Я это точно знаю. А теперь беги, солнышко. Мама тебя ждет.

Я наблюдала, как маленькая девочка пробирается между взрослыми вояками, прижимая к себе покрепче лук. Ее длинные волосы развивались за спиной.

- Она чем-то напомнила мне тебя, - Джейме стоял совсем рядом, провожая взглядом храброго лучника, - Такая же искренняя в своих порывах.

Я повернула голову.

- Я ведь поступила правильно?

- Ты только что спасла ей жизнь. Если мы конечно рассматриваем вариант, что выиграем эту битву. При ином раскладе, даже стены крипты ничего не изменят.

Я сглотнула. Горькая правда, что тут поделаешь.

- Тебя ведь саму никто не сможет переубедить? Не лезть в самое пекло…

- Ты сам ответил на свой вопрос. Я только и могла, что смотреть, как Русе Болтон всадил кинжал в сердце моего брата. Я наблюдала, как Рамси Болтон выпускает стрелу за стрелой, играя с Риконом. А ведь стрела могла достигнуть цели с первого раза. Я больше не могу позволить себе бездействовать.

- А ты не подумала о том, что если с тобой что-то случится, другим будет так же больно.

Я повернулась лицом к Джейме. Он выглядел серьезным, как никогда.

- Как думаешь, какой мой главный страх, Джейме.

Он не ответил.

- Когда ты это поймешь, все встанет на свои места.

Тогда ты осознаешь, почему я не могу стоять в стороне, когда дорогие мне люди отдают свои жизни. Больше всего на свете, я боюсь остаться одна.

- А сейчас лучше пойдем. Джон созывает совет.

========== Глава 4. Часть 5 ==========

- Наш враг не останавливается и ничего не чувствует. Мертвых слишком много, что означает, что в открытом бою нам не победить, - Джон очередной раз напоминал, с кем придется сразиться. Возможно, этот боевой совет станет для кого-то последним. Я прикрыла глаза, медленно выдыхая, пытаясь вернуть самообладание.

- Что же нам тогда делать? – Джейме озвучил волнующий всех вопрос. Он стоял по правую руку от меня. И ни у кого не возникало сомнения, что военные советы для него обычное дело. Я почувствовала, как его пальцы переплелись с моими. Никто не мог заметить, ведь наши руки были скрыты массивным деревянным столом, на котором располагался план замка. Я сжала его руку крепче, пытаясь передать, как благодарна за поддержку.

- Их создал король ночи. Они подчиняются ему. Если он падет, тогда у нас есть надежда.

- Если это правда, он никогда не покажется, - Джейме махнул золотой рукой, по неосторожности задев стол.

- Это не так. Король придет за мной, - меня не переставало удивлять поведение Брана. Брат будто бы разучился проявлять эмоции: вот и сейчас слова прозвучали скорее равнодушно, чем … – Он уже пытался добраться до других трехглазых воронов.

- Зачем? Чего он хочет?

- Бесконечной ночи. Он хочет стереть этот мир, а я его память.

- Это и есть смерть, - воскликнул Сэм, - Все забыть. Быть забытым. Если мы забываем свои поступки, разве можно тогда называть нас людьми? Просто животные! Задумай я стереть мир людей, начал бы с вас, - что-то в словах Тарли навевало волнение. Хотя что уж тут, вся ситуация навевала страх.

Подушечки пальцев Джейме заскользили по моей ладони. Они оказались куда нежнее, чем могло представляться. Мурашки побежали по коже от такого простого прикосновения.

- Как он найдет вас? - Тирион, как и всегда, задавал верные вопросы. В яблочко, я бы сказала.

- На мне его метка. Король всегда знает, где я.

- Отправим тебя в крипту. Там безопасно, - я с трудом перевела взгляд на Джона, который конечно же хотел оградить брата от опасности. Сложно было сконцентрироваться на плане, когда Джейме нарушал личное пространство. Я бы соврала, если бы сказала, что хотела остановить его.

- Нет, нужно выманить его прежде, чем его армия нас уничтожит. Я подожду его в Богороще.

Теплота ладони Джейме резко контрастировала с холодом моей собственной. Я прикусила губу, заставляя себя думать о сохранности Брана, нежели о близости Джейме Ланнистера.

- Использовать тебя, как приманку? – уточнила Арья.

- Мы не оставим тебя там одного, - добавила Санса.

- Не оставите. Я буду с ним, - Теон сглотнул, - И Железнорожденные. Я забрал у вас этот замок, позвольте защитить вас теперь.

Сдержанный кивок, но сколько смысла в нем было заключено для Теона.

- Значит, решено. Мы будем с ним, - я нарушила затянувшееся молчание.

Джон, Санса, Арья, Теон, Джейме резко повернули головы. Во взглядах каждого читалось что-то свое. Кажется, будто бы Санса с Арьей были готовы к чему-то подобному, чего не сказать о мужчинах.

- Вас двоих уж точно нельзя оставлять без присмотра, - я хмыкнула.

Теон улыбнулся, видимо вспомнив, что именно так говорила леди Кейтлин, когда отчитывала двух маленьких лучников после очередной проказы. Мы доставили много головной боли леди матушке. Тепло от руки Джейме более не придавало мне сил. Я выдержала внимательный взгляд Джона, который не нашелся что возразить, прежде чем продолжить разговор. Я заставила себя взглянуть на Джейме, который не сводил с меня взгляда. Он будто бы пытался найти ответ на незаданный вопрос, вглядываясь в мое лицо.

- Мы удержим остальных как можно дольше, - сир Давос кивнул на карту.

- Когда придет час, мы с сиром Давосом подадим сигнал поджечь ров, - Тирион задумчиво вертел в руках одну из фигурок со стола.

- Сир Давос и один прекрасно справится с факелом, - Дейнерис Таргариен обратилась к своему деснице. – Вы будете в крипте.

- Королева, я сражался раньше и могу вновь, рядом с мужчинами и женщинами, рискующими своими жизнями.

- Их там будут тысячи, - королева была непреклонна. – А вы единственный. Вы не можете сражаться, как они, но ваш ум острее прочих. И сюда вас привел ваш ум. Если выживем, он мне понадобится.

Слова Бурерожденной нашли отклик в сердце Тириона. Она простила десницу за ошибку, давая понять, что по-прежнему ценит его.

- Драконы пригодятся нам в поле, - Тормунд сгорбился над картой.

- В поле они не смогут защитить Брана, - напомнил Джон. – Мы должны быть рядом с ним. Не слишком близко, а то король Ночи не появится, но достаточно – чтобы иметь возможность ударить по нему.

- Драконье пламя его остановит? – Арья обернулась к Брану.

- Я не знаю. Никто раньше не пробовал, - Бран переводил несколько растерянный взгляд с одного члена совета на другого.

- Мы все умрем, - мастерски обнадежил рыжий одичалый. – Но хотя бы умрем вместе.

- Нам нужен отдых, - подытожил Джон, давая знак, что собрание окончено.

Я сделала шаг к двери, когда ощутила руку Джейме на талии. Он стоял практически вплотную, я практически ощущала спиной тепло его тела даже сквозь слой одежд.

- Нам нужно поговорить, - он прошептал. Горячее дыхание опалило щеку.

Я огляделась вокруг. Никто не обращал на нас внимание. Каждый был слишком погружен в свои мысли, чтобы замечать такие мелочи. Я слегка повернула голову, чтобы продлить этот момент близости. Но ответ мог быть только один:

- Не думаю.

Я вновь сбегала, как трусиха. Что поделаешь. Я боялась услышать от Джейме определенные слова. Освободившись из рук Джейме, я поспешно покинула зал, не забыв прикрыть за собой дверь. Но стоило той закрыться за моей спиной, я позволила одинокой слезе скатиться по щеке.

- Сир Джейме, - до меня долетел отрывок из разговора мужа с Бриенной. – Сегодня вы просили меня, позволить вам сражаться со мной бок-о-бок. Вы точно уверены, что хотите именно этого? Быть может…

- Я абсолютно уверен, что должен быть именно с вами, леди Бриенна. Если конечно вы мне это позволите.

- Мне показалось, вы хотели поговорить с леди Анабель.

- Боюсь, это желание не взаимно.

- Вы ошибаетесь, сир.

- Тогда почему она уже в третий раз сбегает от меня?

- Не знаю. Вам лучше знать, что между вами произошло. Могу сказать лишь то, что вы слишком легко ее отпустили. Она может и рада остаться, если бы вы ей не позволили сделать обратного.

Я больше не могла слышать подобных речей, поэтому направилась на поиски Сансы и Теона. Эти двое скорей всего устремились во внутренний двор, на свежий воздух. Сансе придется спуститься в крипту на время битвы, следовательно, она не упустит возможности насладиться морозным воздухом этим вечером.

Я оказалась права. Парочка устроилась в дальнем углу, на деревянных лавках. Они смотрелись так непринужденно, попивали горячие напитки и держались за руки. Я ощущала странную пустоту, будто бы сестра заняла мое место. Однако я не могла осуждать Теона. Я столько раз его отталкивала, хотя он и вымаливал прощение, что теперь всего-то навсего пожинала плоды собственного поведения. Внутренний эгоизм и незнание, как провести этот вечер, понесли меня вперед, разрушать мир для двоих.

- Помнишь, как ты укоряла меня, когда наступала ночь и старая Нен покидала наши покои, что я слишком много времени провожу с Теоном? - я села рядом с сестрой, чтобы иметь возможность рассматривать Грейнджоя.

- На что ты отвечала, что я за своим шитьем упускаю все радости жизни, - Санса задумчиво уставилась на человека напротив. Теон поежился от столь пристального внимания со стороны двух дочерей Старк. – Вы были не разлей вода. Все делали вместе, учились, тренировались вместе. Мне иногда казалось, что ты забываешь, но он по крови не Старк. Тебе будто бы было лучше с ним, чем с родными братьями и сестрами. По правде, я завидовала. Все восхищались моей красотой, изысканными манерами, но выбирали всегда тебя.

- О чем ты? – я испуганно воззрилась на Сансу.

- Знаешь, что я загадывала в свой день рождения? Знаешь, что я представляла, когда засыпала? Я просила у богов, чтобы отец хоть раз посмотрел на меня так, как смотрел на тебя. Как бы я не привлекала внимание лорда Старка, он всегда удостаивал меня сухой похвалой. Он отчитывал меня за малейшую проказу, которую я повторяла за тобой. С тобой все было иначе. Он смеялся, когда ты возвращалась грязная из деревни, хлопал, когда ты поражала очередную мишень, ограждал от гнева матери. Теон ценил твое общество. Робб звал тебя на охоту. Арья жаловалась тебе на занудную сестру Сансу… Анабель Старк была любимицей своего отца, хоть не в его характере заводить себе любимцев. Наверное, поэтому я стала отдаляться от тебя еще в далеком детстве, как и Арья с Джоном.

- Тебя даже называли истинной дочерью Эддарда Старка, - напомнил Теон.

- За все приходится платить. И за любовь отца в том числе. - Я грустно улыбнулась. - Сколько себя помню, мне всегда казалось, что кроме Теона и отца меня никто не понимает. Когда я пыталась сблизиться с кем-то из вас, наталкивалась на непреодолимую стену отстраненности. Глубокими ночами задавала себе вопрос: «Почему Железнорожденный мне ближе по духу, чем любой из Старков?» Лишь Робб изредка впускал меня в свой мир.

- Такой же любимец своего отца, - фыркнула Санса.

- Как забавно… я завидовала твое красоте, сестренка, злилась, когда не удавалось повторить идеальный стежок или выглядеть так же притягательно. Я совершенствовалась в стрельбе потому, что знала, что в этом точно стану лучше тебя, - я отпила из кружки вина. Закашлялась.

- Ужасное, правда? - подмигнул Теон.

- Каждая из нас хотела получить то, чем обладала другая, - Санса повторила мои действия. - Наверное, я сбежала тогда из Королевской гавани без тебя потому, что в кое то веки выбор был у меня. У меня не было выбора, когда отца назначили десницей. Санса Старк должна была отправиться в Королевскую гавань.

- Но ты ведь мечтала об этом! – напомнил Теон. – Жаждала поскорее выйти замуж за принца.

- Да. Но… Я все равно злилась, ведь отец лишь тебе предоставил выбор в свое время. Даже Арью он не спрашивал.

- Детская обида затмила убийство отца? Выходки Джоффри?

- Джоффри не обращался с тобой так же жестоко. Он даже позволил тебе участвовать в турнире, отправиться в Дорн… А меня унижали прелюдно, избивали.

- Меня он заставлял стрелять в живую девушку, шлюху, если точнее. – Новый глоток вина. - Он сказал, что если убью ее, окажусь на ее месте. Пришлось постараться, чтобы последний выстрел был не за мной.

- Очень напоминает вашу дуэль с Рамси, - тихо заметил Теон.

- О-о-о, они во многом похожи, - нервно рассмеялась Санса. - Два дьявола, убийцы.

- Знаешь, что меня удивляет. Почему Серсея не попыталась избавиться от меня сразу же после свадьбы? Зачем было ждать так долго? Отправлять меня на Север…

- Пока Тайвин Ланнистер был жив, он оберегал тебя, ведь ты была ключом к Северу, как я до тебя, - Санса всерьез принялась за напиток.

- Когда мы бы еще сидели и говорили по душам, - Теон улыбался, глядя на нас. – Перед битвой с самой смертью, наслаждаемся минутами в кругу дорогих людей.

- Я чуть не забыла еще об одном, - Санса наклонилась ко мне, чтобы слова не долетели до Теона. – Из нас двоих именно ты полюбиласвоего мужа.

Я сглотнула.

- Но я не с ним сейчас, как видишь.

- Так подумай, правильно ли это, - Санса отстранилась так же внезапно. – Выпьем еще? – обратилась она уже к Теону.

Последний с готовностью поддержал. Я же смотрела, как на другом конце двора советница королевы и один из безупречных прогуливались под руку. Правильно ли, что я избегаю Джейме в тот день, который может стать последним как для него, так и для меня?

========== Глава 4. Часть 6 ==========

Странная эта была картина. Трое взрослых людей блуждают по холодным коридорам, переглядываясь, указывают друг дружке на некоторые предметы, а потом разражаются диким хохотом. Вино ударило в голову всем нам: что Санса, что Теон и уж тем более я - напоминали разбушевавшихся подростков, пытающихся придумать некую шалость. Что поделаешь, если практически каждый закоулок навевал детские воспоминания. А мы не пытались сдерживать лучшие порывы.

- Пора бы нам поспать.

- Нет, давай еще посидим…

- Вино закончилось!

Мы осознали, кто устроился в зале перед камином, когда все трое ввалились в помещение. Братья Ланнистеры, Подрик, Бриенна, сир Давос и Тормунд - весьма своеобразная компания. Все оглянулись на новоприбывших.

Сир Джейме и Тирион поднялись со своих мест:

- Миледи, - в унисон прозвучали их голоса. Нечто трогательное сквозило в едином порыве львов с утеса Кастерли.

- Только не сейчас, никаких официальных речей, - Санса направилась к столу, на котором стоял уже пустой графин. - Весьма печальное зрелище, - пробормотала она.

- То, как мы спиваемся перед важным боем? - уточнил Тирион.

- То, что вино закончилось, - поправила я карлика, делая несколько шагов в сторону веселой компании, но не приближаясь так же близко, как Санса. Я все еще держала в руках полупустой кубок, поэтому заметив насмешливый взгляд Тириона, с готовностью отсалютовала ему сосудом, после чего пригубила вино.

- Видите, рыцарь Бриенна, - Тормунд кивнул в мою сторону, - лишь вы одна держались до последнего.

- Рыцарь? - переспросил Теон.

- Мой брат посвятил леди Бриенну в защитники семи королевств, - пожал плечами Бес.

Джейме даже как-то стушевался под пристальными взглядами двух Старков. Как это не похоже на золотого льва. Я непринужденно прошествовала к камину, стараясь не встречаться взглядами ни с кем из Ланнистеров. Самым удачным расположением я посчитала за спиной у Джейме полуоборотом к камину.

- Вы помните? - Санса видимо решила сразить всех присутствующих своей непоследовательностью, когда склонилась у одной из стен и принялась шарить руками в поисках одной ей известной вещи… Хотя…

Я сглотнула. Я помнила, что именно лежало в тайнике в углублении стены. По улыбке на лице Теона я поняла, что и он помнил о временах детских шалостей. Именно наша бравая команда лучников прятала там свое оружие на случай ночных вылазок. Детвора, на тот момент, не осознавала, что лорду Старку известно было о тайнике дочери, но он не хотел лишать радостей детства своих детей.

- Откуда тебе про него известно? - я склонила голову, наблюдая за сестрой.

- Как я и говорила, я и вправду завидовала тебе, Анабель. Отец поощрял любые твои прихоти, закрывал глаза на выходки и незаметно для всех улыбался, когда ты перечила матери. Я пыталась привлечь его внимание различными способами: один раз проследила за вами под покровом ночи и таким образом узнала о существовании вашего личного тайника.

- Кажется, информация не для посторонних ушей, братец, - подмигнул Тирион Джейме, намекая на раскрытие семейных драм детей Севера.

- Я не знала, как поступить. Маленькая Санса понятия не имела, как распорядиться открывшимся знанием, - продолжила сестра. Выражение лица было отстраненное, что доказывало ее полное погружение в воспоминания, - В конце-концов я не придумала ничего лучше, как раскрыть ваш тайник отцу. Я ожидала похвалы, однако взамен получила лишь наказание. Я искренне не понимала, чем вызвала гнев Хранителя Севера. Он не разговаривал со мной несколько дней, отводил взгляд, мрачнел при моем появлении. На четвертый день он позвал меня на псарню, где любили играть маленькие лютоволки. Он не был многословен…

- Разве Нед Старк когда-нибудь был многословен? - вставил Тирион, но замолк под суровым взглядом Джейме.

- Он погладил меня по голове и сказал следующее: “Зимой мы должны защищать друг друга, заботиться друг о друге. Когда выпадает снег и дуют белые ветры, одинокий волк умирает, но стая его живет”.

Я перевела взгляд на пылающий огонь в камине. Отец. Его лицо все сложнее было восстановить в памяти. Однако время не могло изменить того, как я скучала по лорду Эддарду Старку, верному своему слову, убеждениям и своей семье.

- Мне понадобилось много времени, чтобы понять их. И еще больше времени, чтобы смириться с тем, что как бы я не старалась, Эддард Старк никогда не посмотрит на меня так, как на свою старшую дочь.

А ведь когда-то я и вправду считала, что единственная обделена любовью ближних. Как же я была наивна и глупа.

- Я бы хотела с ним поговорить сейчас, - она вздохнула.

- - Мной он точно был бы разочарован, - я горько улыбнулась. - Как ты там говорила, истинная дочь лорда Старка. Возможно, в другой жизни. Я сделала слишком много такого, чего бы он себе никогда не позволил.

Например, отпустила Цареубийцу, предав брата. Позволила Джоффри и Рамси раскрывать в себе темную сторону. Влюбилась в клятвопреступника.

- Мы все его подвели в той или иной мере, - покачала головой Санса.

- Да уж, никогда бы не подумал, что любимая дочь Эддарда Старка сможет найти общий язык с человеком, которого ее лорд-отец презирал всем своим нутром, - Тирион откинулся на спинку стула.

Я подняла на него взгляд.

- Брат, - Джейме попытался одернуть Беса, поглядывая в мою сторону.

- Вы абсолютно правы, лорд Тирион, - я пригубила еще вина.

Повисло неловкое молчание. Наконец, Тормунд поднялся на ноги.

- Черт знает что, но вы своим приходом нагнали тоску. Рассказали бы лучше о Севере чего-то, чего я еще не слышал от вашего брата.

- Никто не сможет разглядеть в здешних краях столько красот, как сами северяне, - поддержала Бриенна, сглаживая накал.

- Лорд Тирион, могу предложить загадку для вашего великого ума, - Теон предложил мне стул. Так мы и устроились у самого камина. Я в сидячем положении, а Теон облокотившись на спинку сидения. Он наклонился и шепнул мне на ухо: “Возьми нож со стола”.

- Кажется, я догадалась, о чем ты, - я послушно выполнила указание.

- Один местный пьянчуга как-то разоткровенничался в трактире. Он выпил не одну кружку эля, не задумываясь о закуси, и уже приглядывался к цыпочкам на вечер. Бесследные поиски идеальной жертвы привели к тому, что он откинул в сторону кружку с напитком и разочарованно заорал на весь трактир:

- Истинным северянкам свойственно три черты.

- После чего метнул ближайший нож в стену, - я в точности повторила действие героя рассказа Теона.

- Достаточно лишь мельком взглянув на дочерей Старка, чтобы перечислить их. В каждой из них есть только одна.

- Не назовете их, лорд Тирион? - я выжидающе уставилась на карлика.

- Вы ставите меня в неловкое положение, миледи, - вернул любезность Бес.

- Разве вам знакома неловкость? - ответил Теон.

- Ишь, как спелись, черти, - фыркнул Тормунд.

- Практически как в детстве, - отстраненно добавила Санса.

- Так каков ваш ответ, милорд? - - поторопил карлика Грейнджой.

- Леди Санса определенно олицетворяет северную красоту, - Подрик неожиданно подал голос.

- Верно, - согласился Теон.

- Леди Арья - пример непокорности, - предположил Тирион.

Я улыбнулась, отдавая дань уважения острому уму десницы Дейнерис Таргариен, и пытаясь не думать о том, что стала объектом всеобщего внимания. Тирион не спешил прерывать игру в гляделки. Положил ей конец сам Джейме Ланнистер.

- Искренность.

Он все же заставил меня обратить на него внимание, точнее полностью сконцентрироваться лишь на одном Ланнистере в зале.

- Полагаю, что леди Анабель не характеризует ничто лучше, как данная черта.

- Разве острый ум не должен был справиться с задачкой самостоятельно, - напомнил Тормунд правила игры.

- Ланнистеры, как известно, не играют по правилам, - Санса переменилась в лице, будто бы и не пила вовсе. Вновь перед людьми предстала собранная леди Винтерфелла, которая вызывала уважение и лишь уважение. - Прошу меня простить, мне, пожалуй, стоит прилечь.

Теон согласно кивнул и последовал за той, кто теперь стала ему куда ближе, чем я. Ничего не вечно… Вот и времена для нас двоих давно прошли. Дети выросли.

- Доброй ночи, - я поднялась со своего места последняя, также направляясь к выходу. В своей же комнате я вновь и вновь прокручивала события последнего вечера. Порой за несколько часов ты способен сделать больше, чем за несколько дней. Порой недосказанные за долгие годы слова способны сложиться в предложения за несколько минут. Порой страх перед собственной смертью способен разрушить преграды, не поддававшиеся ранее.

Так я думала, когда ложилась спать. Так я думала, когда впускала Джейме в свои покои. Так я думала, когда разрешила ему остаться, просто прилечь рядом, чтобы не было так страшно оставаться наедине с назойливыми мыслями о приближении армии мертвецов. Когда его руки обвили талию, а сам он попытался что-то сказать, я вновь прибегла к тем же действиям, что и в Богороще.

- Ничего не говори, прошу, - провела рукой вдоль его лица, еле ощутимо касаясь кожи. - Просто побудь рядом еще немного.

Мы засыпали вместе: лев и волчица, не зная станет ли эта ночь последней. И речь вовсе не о редких совместных моментах, а о существовании на этой земле. Когда смерть все ближе, почему-то ты чувствуешь себя способным на многое.

========== Глава 4. Часть 7 ==========

Порывы ветра окончательно растрепали косу. Я мысленно чертыхнулась. В который раз с тревогой пересчитала имеющиеся в запасе стрелы. Наконечники из обсидиана, под рукой источник огня… Только вот нас всего дюжина на случай появления незваных гостей. Как быстро мертвец способен убить? А толпа мертвецов? Секунда? Доля секунды?

- Они подожгли траншею, - воин не пытался скрыть страх. Все точно осознавали, что враги приближались. Пока безупречные и северяне умирали, терзаемые мертвецами, мы оставались в темноте богорощи, окруженные маленькими кострами, которые никак не могли служить защитой, лишь скромным источником света. Хотя…

- Нужно больше дров, - я обратилась к Теону. – Разложим древесину вокруг, чтобы в нужный момент можно было ее поджечь. Не то, чтобы данные меры сдержат врагов, но позволят отстреливаться от них вместо того, чтобы вступать в ближний бой.

Теон кивнул железнорожденным товарищам.

- Вы все слышали леди Анабель! Выполняйте. – Сам же Грейнджой направился к Брану. Я до сих пор не была уверена, что чувствовала к братику, который обладал колоссальным знанием прошлого. На что он теперь был способен? Но защитить я его обязана. Мне удалось когда-то спасти Сансу от помощников Рамси, теперь задачка сложнее, однако я должна найти в себе силы. Зачем столько лет учиться стрельбе из лука, овладевать тонким навыком метания ножей, чтобы позволять, как и прежде, близким гибнуть у тебя на глазах?

- Бран, - голос Теона разносился по богороще, - Мне, правда, жаль. Все, что я сделал, натворил, ослепленный безумным желанием…

- Все твои поступки вели тебя сюда. Домой. Здесь твое место.

Я подошла к Теону со спины, желая обнять.

- Ты умел успокоить маленькую Ани, когда она чувствовала себя потерянной, разбитой или оскорбленной. Ты подходил со спины, аккуратно смыкал руки на моей талии и, убаюкивающе, шептал всякие глупости. Потом добирался до моей прически и разрушал ее остатки, якобы прогоняя оковы тоски и печали. А потом обещал показать, как стреляет лучший лучник округи.

- А ты злилась, полагая, что я преувеличиваю свои таланты. Ведь Анабель Старк не желала признавать поражение, - Теон продолжил ход моей мысли, наблюдая теперь уже за погрузившимся в сон прошлого Браном.

- Как думаешь, ему больно? – я не могла представить, каковы путешествия по нитям истории. Кто знает, может с каждым погружением в прошлое брат испытывает нестерпимую боль, но каждый раз делает это снова и снова, потому что только так чувствует себя значимым?

- Не думаю. Вряд ли бы он выглядел всегда так…одинаково? Анабель, - Теон заглянул в мои глаза. – Обещай мне кое-что.

- Только если это что-то выполнимое, - я улыбнулась.

- Если каким-то чудом армия короля Ночи будет повержена, если переживешь бойню, если случится так, и мне не повезет оказаться в числе живых по окончанию сражения… обещай, что не позволишь исчезнуть той маленькой, наивной, доброй девчушке, что все еще живет глубоко внутри тебя. Обещай, что не дашь уничтожить искренность и отзывчивость, не отречешься от настоящей себя ни при каких обстоятельствах. Я видел тебя разной, знаю, какой ты хочешь казаться, тем не менее, лучше всех понимаю, какая ты на самом деле. Ланнистеры пытались сотворить из тебя ту девушку, которая им была бы удобна, словно кукла. Рамси видел в тебе воплощение своего идеала. Только в обоих случаях эта была иллюзия, а не ты! Обещай, что та Анабель Старк, которую я любил всем сердцем, будет жить!

- Любил? – слова в прошедшем времени резанули похлеще ножа.

- И люблю, дуреха, - поправился Железнорожденный, - Санса мне дорога, без сомнения, но ты всегда была моим морским воздухом, моей свободой и моим долгом.

Теон стер одинокую слезинку, скатившуюся по моей щеке.

- Обещаешь, Ани?

Ни рев, ни скрежет, ни хрипы, ни завывание. Я не знала, как описать звуки, исходящие от тех тварей. Но я слышала их все отчетливей. Если они доносились сюда, значит, люди терпели поражение. Боги разгневались на нас, наказывая за многолетние прегрешения. Теон обернулся.

- Вот и они. Все по местам.

Я первая подожгла древесину и стрелу. Остальные последовали моему примеру. Ветер усилился, при таких условиях стрелять было куда сложнее. Но разве были другие варианты? Пламя, не спеша, разгоралось, создавая барьер между живыми и мертвыми. Надолго ли? Материалов не хватало, что понятно и глупцу. Невозможно поддерживать живительный огонь, ничего не предлагая ему взамен за его доброту.

- Держаться, парни, - попыталась подбодрить таких же бедолаг, как и я сама, - Цельтесь точнее.

Ты чувствуешь себя жертвой, загнанной в угол, добычей, с которой играют. Слух улавливает врага, а зрение не может выловить мишень среди теней, мелькающих в округе. Они стремились сюда, как и в любое другое место, где еще остался кто-то живой. То ли кровь манила их, как хищников, то ли у них был указ уничтожать все, что движется.

Минимум десяток чудовищ неслось к нам. Стрелы пронзали их плоть, лишь слегка замедляя. А вот огненные - действовали куда успешнее. Но воинам было слишком страшно, они торопились, через раз вспоминая о спасительном огне рядом с собой.

- Не переводите стрелы, - кричала я.

- Подкиньте дров, - вторил мне Теон.

Тварь, которая когда-то была молодой девушкой, кинулась на огненную завесу без раздумий. Ее предсмертные крики могли свести с ума. У меня перехватило дыхание, ведь ни она первая, ни она последняя. Нашлись и другие самоубийцы, которые жертвовали собой, чтобы затушить нежеланную преграду.

- Осторожней! – один из воинов попытался оттолкнуть назад чудовище, за что тут же поплатился. Реакция тварей была куда лучше, вот почему обычный человек не успел среагировать вовремя. Мертвец утащил его за собой в пламя, позволяя живому разделить с ним страдания.

Я приметила очередного самоубийцу, бегущего навстречу пламени. Не давая ему возможности приблизиться, метнула кинжал. Будь-то человек, то умер бы мгновенно, а этого пришлось еще парочке воинов добивать своими стрелами.

Исчадия смерти надвигались со всех сторон, постепенно оттесняя нас к Брану. Кольцо сжималось все плотнее, когда пламя, в свою очередь, угасало. Я ринулась на помощь к воину, которого за ногу волокли двое мертвецов. Стрела, угодившая точно в голову, и точный бросок кинжала свалили лишь одного. Второй монстр противно оскалился и ринулся на меня. Его место рядом с поверженной жертвой быстро заняли двое других. Страх не позволял здраво мыслить, выпуская наружу инстинкты. Стрела за стрелой, попытка нащупать на поясе еще один кинжал… Минута промедления - и я чувствую, как падаю. Мертвец наваливается на меня, его зловонное дыхание над головой позволяет панике захлестнуть сознание. Я барахтаюсь, не в силах сбросить с себя тушу некогда здоровяка, а теперь чудовища, неподвластному законам жизни. Пытаюсь закрыться руками – его зубы с готовностью впиваются в человеческую плоть. Не сразу понимаю, что слышу собственный крик.

Чья-то подожженная стрела падает совсем рядом. Тварь дергается, шипя от недовольства. Мгновения хватает, чтобы одной рукой схватить единственное оружие и воткнуть наконечник в глаз врага. Пока чудище кричит в пламенной агонии, пытаюсь отползти в сторону, чтобы самой не сгореть. Хватаю кинжал с земли прежде, чем очередная тварь накидывается на меня. Мы барахтаемся на земле, нанося друг другу раны, какая досада, что твари ничего не чувствуют. Боюсь, что не справилась бы, не подоспей Теон. Он добивает изворотливую мелочь и помогает подняться. Я с ужасом отмечаю, что боевых товарищей стало ровно вдвое меньше. Костры практически потухли, а количество стрел в наличии развеселило бы, в любой другой ситуации.

- Стань за мной, - кричит Теон, заслоняя меня собой от следующего мертвеца. Он взялся за меч, осознавая неотвратимость ближнего боя. Стискиваю в руках кинжал и шарю глазами в поисках хоть нескольких стрел. Вот она! На земле валяются целых три. Их, возможно, даже поджечь от не потухшего факела. Кидаюсь в сторону, падаю на колени, пытаясь дрожащими руками собрать драгоценное оружие. Поврежденные пальцы не слушаются. Боковым зрением замечаю, как Теон падает, всаживая меч в грудь противника. Однако пропускаю появление еще троих мертвецов. На этот раз меня заваливают на живот. Я чувствую, как они впиваются в мои ноги, какая-то тварь вцепилась в волосы. Кричать бесполезно, пытаться вырваться бесполезно. Я рычу от бессилия. Тварь, словно делая поблажку, разворачивает меня на бок, чем я в сию же секунду пользуюсь. Последний кинжал уходит на то, чтобы нанести смертельный удар еще одному не-человеку. Но другой все так же тащит меня по земле, с жадностью кромсая то, что называют ногами. Я могу лишь наблюдать, как Теон все отдаляется. Теон, в одиночку сражающийся против пятерых.

Я вижу, как по рукам стекает кровь, оставляя полосы на белоснежном снегу. Красный повсюду, смерть повсюду, отчаяние повсюду. В глазах мутнеет от боли. Будто бы кажется, что твари остановились, но, возможно, я просто перестала ощущать, как зубы мертвяка впиваются в мое тело? Не могу пошевелиться, поэтому просто неотрывно наблюдаю за Теоном. У него остался только лук: ни стрел, ни меча, ни кинжалов. Лишь желание защищать Брана до последнего. Я вижу, с каким трудом дается ему каждый новый удар, но он находит в себе силы, чтобы его повторить. Из уст Железнорожденного вырывается крик отчаяния, когда он видит меня. Но его взгляд быстро перемещается куда-то в сторону. Он еле стоит на ногах, так вымотали его атаки мертвячины.

Я чувствую его присутствие совсем рядом. Нахожу в себе последние силы, чтобы приподняться на локтях, и тогда-то сталкиваюсь с синевой глаз короля Ночи. Сложно понять, что они выражают, да и нет особой разницы. В его руках ледяное копье, а нас разделяют жалкие шаги. Ни один мертвец даже не шелохнулся, когда он сделал первый шаг. Из неукротимых тварей его армия превратилась в уродливые статуи, стала молчаливым наблюдателем, хотя доселе выступала в роли бесчувственного убийцы. Со стоном падаю обратно на землю. Сил не осталось.

- Теон. Ты хороший человек. Спасибо тебе, - ветер доносит до меня прощание Брана. И я понимаю, что собирается сделать мой названный брат. Не вижу, но отчетливо слышу приближающиеся шаги. И боевой клич.

Закрываю глаза. Не знаю, сколько проходит времени, кажется, совсем немного, когда я ощущаю брызги крови у себя на лице. С трудом заставляю себя вернуться в реальность, чтобы увидеть Теона на земле, совсем рядом, лишь руку протяни - и наши пальцы смогут соприкоснуться. Я вижу, как угасает жизнь в его глазах. Но в свои последние минуты мы улыбаемся друг другу, будто бы и не было никаких раздоров и разногласий.

Мы лежим на снегу, в богороще Винтерфелла, нарушая правила леди Кейтлин. Только вот изо рта Теона вытекает струйка крови, а матушка не пожалует, чтобы отругать за своевольное поведение.

- Вместе, - шепчу я.

Теон кашляет и делает последний рывок. Его рука безвольно падает в нескольких дюймах от моей, так и не соприкоснувшись.

========== Глава 4. Часть 8 ==========

Мы вместе мечтали уплыть за океан, исследовать морские просторы. Теон пересказывал небылицы Железнорожденных, придавая им еще больше остроты для внимательных слушателей. Мы с Роббом любили слушать его выдумки-пересказы, представлять, как наша непотопаемая лодка качается на волнах. Я закрывала глаза и вместо голоса друга представляла шум прибоя, заменяла в воображении капли вина на брызги морской стихии, деревянную скамейку - на наш корабль.

Я ощутила прикосновение чего-то теплого, немногим позднее почувствовала, как капельки не спеша стекают ото лба к подбородку, изредка попадая на закрытые веки. Кто-то бережно сменил повязку и вновь отошел. Шаги были легкими, практически бесшумными, я точно не слышала шороха платья. Спина не ощущала под собой жесткой земляной поверхности. Веки дрогнули - и я открыла глаза. В помещении было темно, лишь где-то в стороне догорала одинокая свеча. Самую малость повернув голову, смогла заметить силуэт в дальнем углу покоев. Фигура стояла спиной, а мое лежачее положение и расфокусированный взгляд не давали возможности осознать, кто находился подле ложа раненой.

- Рада, что ты пришла в себя, - я улыбнулась, распознав голос Арьи. Моя сестра выхаживает меня после… Битвы? Я поморщилась. Последнее, что я помню… Помню… Кровавые картины проносились перед глазами. Чудовище раздирает горло воину, другая тварь тащит меня по земле, Теон сражается один против толпы, синие глаза и безвольная рука.

- Вдохни, сестра, все уже закончилось.

Я не заметила, как участилось дыхание, и я буквально начала хватать ртом воздухом.

- Король ночи мертв? – я не отводила взгляда от младшей, которая так и не повернулась.

- Для него и его армии мертвецов действительно все закончилось, - Арья отжала кусок ткани. Она смывала кровь с моего лица. Я приподняла руку, чтобы осмотреть забинтованную правую кисть.

- А Теон? – имя сорвалось с губ с толикой надежды, которая тут же была присыпана холодным снегом реальности.

- Для него это тоже стало концом пути, - она говорила все с полным равнодушием, ничем не проявляя ни радость от победы в главной войне, ни печаль от количества павших воинов.

Я попыталась пошевелить ногами, отмечая, что кроме неприятных ощущений, состояние казалось вполне сносным. Арья наконец соизволила подойти поближе и продолжить процедуру омовения.

- Не считая рваных ран по всему телу и откушенного пальца на правой руке ты вполне невредима.

Санса когда-то обмолвилась, что излюбленной пыткой Рамси было сдирание кожи. Человек начинал молить о пощаде, он готов был согласиться даже на то, чтобы ему отрезали палец, над которым проводилась экзекуция. Теону тоже пришлось это пережить.

- Поэтому Джон согласился тебя оставить и отправиться на пир в честь победы.

- Пир? Сколько же прошло времени?

- Наступила первая ночь после завершения битвы, - Арья примостилась на краю кровати. - Павшие были сожжены еще утром.

- Как и полагается поступать с мертвыми на Севере, - я отстраненно уставилась в потолок.

- На Севере не предстало проводить пиры, - не согласилась Арья, - В Королевской гавани, в Дорне, на юге, но не здесь. Каждый такой пир – насмешка над суровым краем. Отец это понимал.

- Я не смогла даже с ним проститься, - Теон обнимающий меня со спины, Теон, подсаживающий меня на лошадь, обучающий стрельбе, показывающий местные таверны, защищающий от леди Кейтлин. Сколько помню себя в детстве, именно Железнорожденный всегда был рядом.

- Мы все не смогли.

Должно быть Арья полагает, что я говорю об отце.

- Я так и не ответила Теону, - последняя просьба названного брата разрывала сознание. Я ему так и не ответила, не смогла, не хотелось признавать, что человек понимал меня лучше других, сколько бы времени не прошло и трагедий не случилось. – То ли боялась признать его правоту? То ли не хотела давать обещание, которое не смогу сдержать.

- О чем ты? – Арья с подозрением смотрела на меня.

- Да так, не важно, - я закрыла глаза, - Уже не важно. Расскажи мне, как все произошло. План Джона сработал? Драконье пламя уничтожило короля?

Арья добралась до моей шеи. Приятно было ощущать, как она легкими движениями смывает кровь и грязь с тела. Только сейчас я осознала, что в одной лишь ночной сорочке.

- Нет. Джон так и не смог добраться до Богорощи вовремя. Не сумел. Когда я увидела Брана, одного, окруженного мертвецами, подумала, что не успею, не справлюсь. К счастью, ошиблась.

- Что значит, не справишься? – я перехватила запястье сестры покалеченной рукой и тут же застонала от боли. – Ты убила его? Сама?

Я поняла ответ по глазам. Губы не шелохнулись, но истина была донесена.

- Как так? Как ты миновала сотню мертвецов, как ты подобралась к этому чудищу? Как! – я повысила голос от волнения. – Кто помог тебе?

- Никто, - Арья задумалась о чем-то своем. – Я только сделала то, что умею. Осталась незамеченной до конца, а потом в нужный момент воспользовалась кинжалом. Я только убивать и умею.

- А я и в этом не так хороша, - я догадывалась о ходе ее мыслей. В этой жизни я ничего не добилась, кроме отточенных навыков стрельбы из лука и неплохих умений в обращении с кинжалом. А где их можно было применить? На турнирах? На охоте? На войне? В детстве лук был лишь забавой, тем не менее я всегда настроена была стать хозяйкой замка, опорой для своего мужа. Теперь я не представляла себя никак иначе, кроме как с оружием в руках. Мы обе не представляли жизни без оружия.

- Поэтому ты здесь? Прячешься от любопытных глаз? Не хочешь снимать одежду воина, менять на платье, чтобы показаться на пиру? Ты не хочешь обманывать саму себя. Арья Старк не для пьяных торжеств, где толпы людей глазеют на девушку, как на ценный экспонат, тем более на девушку-героиню, спасительницу семи королевств.

- Не прячусь, - возразила сестра, - Наслаждаюсь одиночеством. Пока ты была без сознания, точно уж наслаждалась.

- Пока все остальные празднуют твою победу.

- Именно так, - цокнула Арья от досады. – Наша сестра наслаждается компанией первого мужа. Брат предается воспоминаниям о Ночном дозоре и вылазках за Стену.

- Должна это увидеть, - я приподнялась на локтях, отмечая, что голова вовсе не кружится. Лишь слабость сковывала все тело, и рука стреляла.

- Не ходи туда, - Арья опустила руку мне на плечо, мягко заставляя прилечь. – Пожалуйста. Не обманывай саму себя.

- Ты права, я не леди, которая умеет держать себя и нести в любой ситуации, не королева, уверенная в своей мощи, не Джон, верный клятвам и слову, не блистающий умом карлик и не любительница выпить. Я просто человек, девушка, которая, как ни пытается казаться сильной, тоже боится. И больше всего – остаться одной. А здесь, в тишине покоев, размышляя о смерти друга детства, пусть и в обществе сестры, я впущу страх в свою душу. Он сможет забраться так глубоко, что я потеряю остатки веры в себя. И одним богам известно, чем это обернется. Поэтому я выбираю праздник.

- Как знаешь, - Арья вздохнула. Мой ответ ее не убедил, но спорить она не стала. – Я помогу одеться. Принесу один из нарядов Сансы.

- Нет, - я села в постели, прогоняя сонливость, - Принеси дорожный костюм. Возможно, я и выбираю иллюзия счастья, но не забываю о том, кто я есть.

- Кто же ты? – Арья облокотилась о стол, наблюдая, как я осторожно поднимаюсь с постели.

- Анабель Старк. Старшая дочь Хранителя Севера Эддарда Старка. Дочь, которая убила нескольких северян лишь потому, что они стояли на пути к ее цели. Она знала, что они присягнули ее брату, но выстрелила, так как ее собственная цель возвращения сестер была важнее. Дочь, пережившая красную свадьбу. Дочь, убивавшая дорнийских стражей, словно разбойница с большой дороги. Дочь, отравившая своего врага, хотя выполняла при этом поручение переговорщика. Дочь, лишающая жизней шлюх по приказу Джоффри Баратеона. Дочь, согласившаяся играть с Рамси в его кровожадные игры. Дочь, восхищающая умением Серсеи Ланнистер избавляться от своих врагов. Дочь, которая уже вовсе и не способна представить жизнь без войны. Дочь, которая жаждет мести последнему из Болтонов.

- Что ж, - Арья скрестила руки на груди, - Звучит не очень. Но кое что тебе не понравится куда больше. Когда я засыпала на холодной земле, я раз за разом называла всех тех, кто причинил боль моей семье или вообще другим людям. Я составляла список тех, кого просто обязана лишить жизни. Вновь и вновь высекала на стволе памяти имена чудовищ. Джоффри, Гора, Пес, Торос, Берик, Красная Жрица, Тайвин Ланнистер, Уолдер Фрей, Серсея. Список стал моей молитвой. Я шла к одной цели – стать сильнее, чтобы когда-нибудь убить тварей, что ходят по земле семи королевств. Я перерезала горло старшему Фрею, перед этим накормив его блюдом из костей его детей. Отравила его сторонников. И как только наступит новый день, покину родной дом, чтобы выполнить главную миссию. Я поклялась, что убью ту, кто всегда была на первом месте, даже в моем списке.

Я скинула ночнушку, желая облачиться в рубашку и штаны. Рука отдавала ноющей болью, не забывая и стрелять временами. Волосы были растрепаны, но я не собиралась приводить их в порядок. Зачем?

- Всегда первая, - я пробовала на вкус эти слова, - О, да. Серсея всегда побеждает. Она красивая, умная, коварная, находчивая, может быть терпеливой, мастерски скрывает эмоции…

- Я должна убить ее.

- И для этого покинешь свою семью? Которую только что обрела? - я боролась с тесемками штанов. Это была отличная возможность не смотреть на сестру.

- Ты можешь поехать со мной.

Я подняла голову, настораживаясь.

- В Королевскую гавань, - Арья помогла мне справиться с элементом одежды. – Признай, мы похожи в своих стремлениях. Оба наших врага в одном месте, оружие у нас под боком, стоит только оседлать выносливого коня.

- Так просто? – я взглянула на окровавленную повязку. – Оставить всех и вся позади, ради невыполнимой цели? Может и не для тебя. Если ты убила короля Ночи, сможешь добраться и до Серсеи, но я… - я сглотнула.

- Мы будем вместе. Компания человека, который силен в дальнем бою, никогда не помешает. В стрельбе ты, Анабель, превзошла не только Теона, но и меня. Ты сама сказала, что желаешь мести. Твой враг подле Серсеи. Да и ей тебе есть за что отплатить! – глаза Арьи недобро блеснули. – Признай, ты хочешь увидеть, как ее казнят, возможно, не так сильно, как мертвого Рамси, но хочешь…

- Арья, я…

- Ты боишься, - она подошла вплотную, оттесняя меня к постели. - Но подумай, мы больше ничего не умеем. Теперь мы бесполезны на Севере. У Винтерфелла есть Хранительница, у Джона – его королева и дракон. А что у нас?

- Здесь наш дом, сестра и брат, здесь…

Брат, который большую часть времени проводит в состоянии забытья. Сестра великолепно справляющаяся с отведенной ей ролью Хранительницы. Джон… Ему придется покинуть Винтерфелл и последовать за своей королевой. Но что останется делать мне? Я схватила лисью шкуру, заботливо предложенную Арьей, и устремилась к выходу. Я вновь не ответила. Не ответила тогда Теону, не ответила и сейчас сестре.

Я морщилась от боли, ускоряя шаг, но шла вперед, чтобы встретиться с близкими людьми. Мне нужно было отвлечься, нельзя было позволить сомнениям и страхам закрасться еще глубже. Мне так нужно было выговориться. Но кто мог выслушать меня и не отмахнуться, как от глупой девчонки, кто не выдал бы мои сокровенные мысли?

- Подумай, сестра. Мы с тобой похожи гораздо больше, чем могли бы представить это в детстве. Я подожду, но не долго. Помни, с наступлением нового дня придется выбрать!

========== Обращение ==========

Вот и подошла к концу Игра Престолов. После просмотра последней серии я впала в затяжную депрессию. Столько времени сопереживать героям, проживать их истории, чтобы получить столь сырой конец. Я не назову его плохим, ведь могли быть десятки менее достойных концовок. Однако для меня это вовсе не тот финал, который заслужила подобная сага. Последний сезон настолько же противоречил привычной атмосфере, сколь пытался её не

лишиться. Не уверена на счёт атмосферы, но логика точно пострадала.

Отсюда возникает закономерная проблема. Когда я приступила к данной роботе, твёрдо поставила себе цель: провести нового героя по цепочке событий вселенной сериала, не меняя концовки. Сейчас я не уверена, что хочу достичь данной цели. Может быть стоит воспользоваться своим шансом на внесение изменений в финальный сезон?

А что думаете вы? Какого финала заслужили любимые герои? У каждого ведь они свои) В какую степь стоит завернуть для написания финальных глав? С нетерпением жду ваших отзывов! Какой концовки достойна эта история?

========== Глава 4. Часть 9 ==========

Я поспела как раз вовремя, чтобы стать свидетельницей рождения еще одного верного вассала Дейнерис Таргариен. Ничего удивительного в поступке Бурерожденной не наблюдалось. Она окружала себя лояльными людьми, готовыми сражаться ради нее, а после победы поддерживать во всех начинаниях. Бедняга Джендри всего то стал орудием на пути к желанной цели.

- За лорда Джендри Баратеона, - сир Давос первый поприветствовал юного лорда Штормового Предела. Один за одним мужчины поднимались, чтобы воздать должное своему товарищу по оружию. Кроме битвы против самой смерти большинство из присутствующих больше ничего и не связывало. Только так можно назвать все это сборище в Главном зале Винтерфелла – братство по оружию.

Я облокотилась о подоконник, чтобы хоть как-то ослабить давление на ноги. Пусть в результате сражения я и легко отделалась, телу нужно было время чтобы восстановиться.

Санса с отвращением наблюдала за матерью драконов и ее обменом фраз со своим десницей. Она одна была встревожена среди толпы, позволившей себе забыть о грядущих проблемах. Джон выглядел счастливым, рядом с Сэмом и рыжим бородачом. Они непринужденно смеялись, выпивали и, наверное, вспоминали совместные приключения. Я проследила за Тирионом, который пожелал переместиться за стол к брату и леди Бриенне. Лицо Бриенны посинело, один сплошной кровоподтек. Даже из дальнего угла я смогла разглядеть, что лицо Джейме испещрено мелкими ранами. Он вновь и вновь наливал выпить сиру Бриенне. Я мысленно чертыхнулась. Это действительно звучит забавно.

- Пей до дна, - Тормунд уж слишком настойчиво подсовывал Джону местное пойло.

- Я в тебя верю, - даже Санса смогла выдавить улыбку, наблюдая за подобным представлением. Обернулась и королева на громкие возгласы рыжего одичалого. Ее же улыбка быстро увяла, когда она заметила Сноу в кругу близких и друзей, на другом конце стола, так далеко от нее самой. Взгляд стал несколько потерянный.

- За драконью королеву! – Тормунд не на шутку разошелся. Но я отметила, что тост был весьма своевременный. Дейнерис с готовностью поднялась со своего место, чтобы дополнить здоровяка.

- За Арью Старк! Героиню Винтерфелла!

Народ куда охотней зашевелился после второй части тоста. И это не могло остаться незамеченным самой Таргариен. Я поняла, что не могу сдвинуться с места. Простая мысль озарила мое сознание. Сейчас, в разгар веселья и празднества, мы с Дейнерис обе чувствовали себя одиноко, мы обе ярко осознавали, что чужие на торжестве над смертью. Хоть она и сидела за столом, в окружении соратников, хоть до Джона было рукой подать, она чувствовала себя не на своем месте.

Обрывки речей рыжего долетали до меня. Я закрыла глаза, прислушиваясь. Хотелось понять, что вгоняло королеву в еще большую тоску. А это было видно по ее лицу. Белоснежные волосы, собранные в аккуратные косы, не закрывали лицо, как в моем случае. Поэтому каждая эмоция с легкостью считывалась. К довершению всего, она и не пыталась скрывать истинные эмоции.

- Он мелкий, но сильный. Достаточно сильный, чтобы подружиться с врагом и быть убитым за это!

Боль в ногах стала сильнее. Почему-то вспомнились слова старухи о различных свойствах ядах. Некоторые снадобья способны свалить даже крепкого воина за одно мгновение, когда некоторые их составляющие в малых дозах снимают боль. Систематическое применение способно избавить от слабости во всем теле. Однако и здесь есть опасность. Тело привыкает и начинает требовать новой порции своеобразного лекарства.

Рука скользнула на шею, проверяя наличие мешочка. Так странно. Когда я посещала дом знахарки, была полна решимости воспользоваться ее запасами. А сейчас сомневаюсь.

- Он вернулся и продолжил драться! Здесь. К северу от Стены. Снова здесь! Он продолжил драться!

И я не позволю себе ослабеть. Осторожно развязала мешочек, направляясь к углу ближайшего стола. Примостилась рядом с кем-то из безупречных, наливая себе вина и всыпая драгоценные травы в бурую жидкость. Я не знала ни меры, ни правил употребления. Осталась лишь решимость. Иноземцы смотрели на меня, не мигая, ловя каждое движение. Я отсалютовала им, после чего убедившись, что мешочек надежно закреплен на шее, двинулась вдоль стены, осматриваясь вокруг.

- Пейте! Пейте! – Джейме и Тирион в один голос напутствовали Бриенну. Им было так хорошо всем вместе. Я не помню Джейме, смеющегося во весь голос, похлопывающего брата по плечу и не отводящего взгляда от женщины напротив. Он излучал уют и тепло. Их маленькая компания походила на семью, собравшуюся у очага, чтобы разделить минуту спокойствия и радости. Как и брат, сестра и группка одичалых.

Тормунд хлопал Джону по плечу, когда тот в свою очередь взял Сансу за руку. Они проводили этот вечер вместе, изливали друг другу пьяные мысли. В голове зашумело. Я поморщилась от неприятного ощущения. Я отвела взгляд. Но и на другом конце зала люди собирались кучками, чтобы заняться каждый своим. Одни находили утешение в пересказах, другие – в вине. Третие же - просто наслаждались обществом друг друга.

Джейме. Тирион. Бриенна. Джон. Санса. Сир Давос. Тормунд. Джейме. Бриенна. Тирион. Джон. Санса. В висках отдало стреляющей болью. Голоса казались все громче. Кажется, Дейнерис Таргариен решилась все же покинуть празднество. Какой-то пьянчуга протянул ко мне свои лапищи. Я ускользнула раньше, чем его руки сомкнулись на моей талии. На душе стало гадко от всей этой суеты, ора и гомона. Звуки раздражали, хотелось завыть волком и накинуться на кого-то. Осторожно продвигалась вдоль стены, придерживаясь за нее, по направлению к выходу из замка. Подышать свежим воздухом. Вот чего так хотелось. Как во время приезда короля. Хотелось сбежать ото всех. Да никто бы и не заметил моего отсутствия на сей раз. Отец, матушка, Робб, Теон и Клык – все мертвы. Никто не станет искать или отчитывать за неприлежное поведение.

Я осушила кубок до дна. Нельзя показывать слабость! Когда я почти достигла желанной цели, за столом, где примостились Джейме, Тирион и Бриенна что-то произошло. После того, как Тормунд нагло влез и разрушил их хрупкую атмосферу уюта, Бриенна поднялась и направилась прочь. Джейме хотел последовать за ней. Я видела, как он небрежно отставил кубок и ринулся за ней. Шум в голове усиливался. Я буквально вывалилась наружу. Шаг, еще и вот уже холодный воздух наполняет мои легкие, отрезвляя лишь частично.

Почему-то я не чувствовала холод. Хотелось избавиться от верхней одежды. Я тут же скинула шкуру, верх костюма, оставаясь в легкой рубашке. Запрокинула лицо, вглядываясь в ночное небо. Я не заметила, как оказалась на коленях. Шел снег, украшая волосы снежинками. На удивление, мне не было холодно. Я провела рукой, вырисовывая диковинные узоры на земле. Так странно. Так одиноко. Так страшно. Может быть предсказание верно? Может грядет моя последняя битва? Гадалка сказала, что сбудется то, чего я страшусь больше всего… А ведь я никогда ничего не боялась так сильно, как остаться одной, чувствовать себя ненужной своей семье, никому не нужной…

- Черт, Тирион, и нужно было тебе сболтнуть о ее невинности!

- Я не подумал о возможных последствиях, признаю.

- Вино затуманило твой бесценный мозг, братец.

- Если ты так жаждешь ее утешить, можешь догнать ее.

class="book">- И что я ей скажу?

- Ты уж точно сможешь найти к ней подход. Только вот…

Голоса враз поутихли. Я продолжала водить руками по земле, не поднимая головы и не обращая внимания на братьев Ланнистеров.

- Вечер преподносит все новые и новые сюрпризы.

- Брат.

- В этом случае точно не я сказал что-то лишнее.

- Брат.

Тихие перешептывания, осторожные шаги.

- Я оставлю вас. Заметь братец, уже второй раз тебе выпадает шанс стать рыцарем из сказок.

Я закрыла глаза. В висках пульсировало. Каждый шум воспринимался болезненно. Мне не было холодно. Мне не было холодно. Я ощутила тепло лисьей шкуры на плечах. Его руки сжали мои плечи.

- Что ты творишь? – я сжала зубы, чтобы не застонать. Он говорил слишком громко. – Неужели северяне не верят в то, что могут замерзнуть насмерть?

Я не ответила. Рассматривала свои руки. Я не сменила повязку, поэтому окровавленное тряпье привлекало внимание к раненой конечности. Джейме опустился рядом на колени, пытаясь заглянуть мне в глаза.

- Почему ты здесь совсем одна, на жутком холоде, гробишь и так ослабевшее после битвы тело?

Он бережно дотронулся здоровой рукой до моей поврежденной.

- Анабель, поговори со мной. Не терзай себя в одиночестве. Тебе не станет легче от самобичевания.

Впервые на моей памяти меня раздражали его слова. Слишком громкие и бессмысленные.

- Пойдем в замок, я отведу тебя в покои.

- Нет разницы в том, где оставаться одной, - я сдвинулась в сторону, меняя положение. Теперь я обнимала согнутые в коленях ноги, вглядываясь в ночное небо. – Здесь, по крайней мере, можно любоваться небом. Посмотри наверх. Оно таит множество загадок, являясь при этом кладезем мудрости. Какие бы ужасы не творились на земле, оно остается по-своему чистым.

Какое-то время мы молчали. Головная боль меньше не стала даже в спасительной тишине.

- Почему ты здесь, когда твоя семья на пиру? В одиночестве впитываешь магию природы…

Тебе не надоело задавать один и тот же вопрос, мой лорд муж?

- Мне не привыкать к одиночеству.

Короткий, но такой очевидный ответ. Кажется, Джейме он не устроил.

- Они бы хотели, чтобы сестра была рядом. Когда Джон увидел тебя без сознания, Арью, пытающуюся определить жива ты или нет, он отбросил меч сторону и кинулся бежать к вам обеим. На его глаза наворачивались слезы от увиденного, но настоящая слеза скатилась тогда, когда мейстер сообщил, что раны не представляют угрозы для жизни.

Быть может, быть может. Я вновь скинула с плеч шкуру, пытаясь подняться. Тело покачнулось, намереваясь упасть. Джейме был рядом, чтобы не позволить этому случиться. Он сжимал меня в своих объятиях, крепко прижимая к своему мускулистому торсу.

- Хватит глупостей на сегодня, - он улыбнулся мне. Раньше этого было бы достаточно, чтобы я потеряла голову.

- Нет, это только начало, - я сократила жалкое расстояние, чтобы ощутить вкус его губ. Он позволил мне совершить эту глупость. Его рука зарылась в моих волосах, не позволяя отстраниться. А я и не собиралась. Когда нетрезвые голоса вынудили нас оторваться друг от друга, я попыталась отвести Джейме на наше с Теоном место для тренировок. Но он прижался лбом к моему и прошептал:

- Ты еле стоишь на ногах, Анабель. Уж не знаю, виной тому вино, слабость или мое присутствие, но я не могу оставить это без внимания. Мы вернемся в твои покои.

- Нет, - я легко ударила Ланнистера в грудь, - Только не туда. Не запирай меня в очередной клетке.

- Что ж… Тирион обмолвился, что здесь неподалеку есть милый домик, где можно выпить и не бояться, что нас побеспокоят. Как тебе такой вариант? Хотя… - Джейме подмигнул мне. – Зачем я вообще спрашиваю? Лорд-муж просто обязан увести свою пьяную жену подальше от толпы любопытных.

«Лорд муж должен остаться со своей женой» - хотелось закричать мне в ответ. Только очередной приступ головной боли остановил меня. Джейме воспринял это по-своему. Пусть он лучше предполагает, что я всего лишь пьяна. Ему ни к чему знать больше.

В следующий миг я уже не стояла, опираясь на Ланнистера. Он бережно поднял меня на руки и в действительности направился прочь от замка. От неожиданности я задержала дыхание. Он так бережно касался меня, осторожно ступал, никуда не спеша. Я прикрыла глаза, обхватила Джейме за шею и спрятала лицо у него на груди.

«Он исчезнет так же внезапно, как и появился» - предательски нашептывало подсознание. И от страха я прижималась к Джейме еще теснее. Мне казалось, что он растворится под покровом ночи, стоит только закрыть глаза.

Я не помню ни дороги, ни сколько по времени мы добирались до домика. Помню, как он уложил меня на кровать и убрал пару прядей с лица. «Он уйдет, но не сегодня», - твердила я себе. Джейме отвернулся, осматриваясь вокруг. Не желая допустить того, что он переберется за стол, где продолжит оберегать мой покой, я приняла сидячее положение, не взирая на усилившуюся боль в голове. Кажется, он не ожидал активности с моей стороны. Так мы и смотрели друг на друга, не решаясь что-то предпринять. Я не знала, как передать ему немую просьбу остаться. Он же не понимал, насколько адекватно я воспринимаю ситуацию. По его мнению я была слишком пьяна.

Взгляд зацепился за золотую кисть. Я вспомнила, как тяжело было Джейме свыкнуться со своей неполноценностью. Он практически ни перед кем не отстегивал руку, чтобы лишний раз не напоминать окружающим, кем он стал. Одноруким рыцарем. Калекой. Руки подрагивали, отстегивая дополнение. Джейме же внимательно следил за моими медленными движениями. Я скользнула подушечками пальцев по его отросшей бороде, затем очертила шрамы на лице. Придвинулась ближе. Сердце рухнуло вниз, когда он перехватил мою руку, чтобы отвести ее от своего лица. Он не желал моих прикосновений, не мог себе их позволить. Ведь в Королевской гавани ждала его возвращения Серсея и их не рожденный ребенок. Я горько улыбнулась, отводя взгляд. И в ту же секунду его губы отыскали мягкую ложбинку под ухом, вскоре переместившись на шею. «Он не уйдет сегодня» - пронеслось в голове, прежде чем Джейме принялся избавлять меня от рубашки. Я и забыла какого это ощущать себя беззащитной перед ним. Но это не помешало мне вновь отыскать его губы. «Сегодня я не одна». Он придавливает меня к постели тяжестью своего тела, заставляя меня выгибаться от удовольствия.

- Анабель, - шепчет он в темноте.

- Джейме.

========== Глава 4. Часть 10 ==========

- Какое обещание ты дала в тот день, когда твоему брату всадили кинжал в сердце, перед тем выпустив в него десятки стрел? - Робб сидел в твоей комнате, как частенько бывало в детские времена. Закинув ногу на ногу, облокотившись на деревянную спинку стула, он наблюдал за своей повзрослевшей сестрой. - О чем ты думала, когда мать умоляла Уолдера Фрея отпустить ее сына? Чего ты желала, томясь в темной камере, ожидая собственного приговора?

- Робб, но как? Ты не можешь быть настоящим! - глаза широко распахнулись. Я сглотнула, осматривая брата. Сейчас он выглядел точно так же, как в свой последний день. Нарядно одетый для торжества, без оружия, с эмблемой лютоволка, вышитой на груди. Я неуверенно сделала шаг вперед.

- Ну же, отвечай, Анабель. У нас не так много времени.

- Времени? - я заморгала, пытаясь осмыслить о чем это он.

- Старуха Нен неоднократно повторяла нам, что сны обладают могущественной силой. Они наделяют нас способностью говорить с теми, кого давно уже нет в живых, стирают границу между миром живых и мертвых. Разве ты уже забыла, дорогая сестра? Позабыла обо всем, чему учил отец, мать, мейстер Лювин?

- Нет. Никогда! - я кинулась к брату, чтобы упасть на колени у его ног. - Но почему только сейчас? Сколько ночей я молилась о нашей встрече? Сколько времени я надеялась, что или ты, или матушка явитесь ко мне! Я столько хотела сказать вам! Но больше всего хотела услышать, что вы не вините меня!

- Виним тебя? - Робб поднялся с места. - В нашей смерти? Разве должны?

- В том, что я единственная, кто выжила после Красной свадьбы!

Робб покачал головой. Он занес руку, чтобы легонько погладить меня по голове.

- Глупая. Я рад, что ты смогла уцелеть, пройти тот ад и вернуться к жизни. Тебе выпал шанс поквитаться с нашими врагами, постоять за дом Старков. Ты несколько раз избегала смерти. Разве не ради того, чтобы постоять за дом Старков, боги вновь и вновь дают тебе второй шанс? Ответь мне Анабель, о чем ты думала, когда осознала, что я и матушка мертвы?

Я отчаянно ухватилась за его руку, боясь отпустить. Он казался таким реальным, таким теплым, таким настоящим.

- Хотела умереть, - выдохнула я.

- В момент слабости ты молила о смерти, хотела последовать за братом, - Робб присел, чтобы оказаться со мной на одном уровне, - но когда разум прояснился, поставила вполне четкую цель - отомстить. Ты хотела видеть мучения своих врагов, хотела отплатить Болтонам той же монетой. Я не прав?

- Все верно. Ты говоришь все верно.

- Ты радовалась, когда Тирион Ланнистер пустился в бега, наблюдала, как умирает дочь Цареубийцы. Ты осознавала, что это справедливо. Кара настигает дом Ланнистеров. Они страдали, как страдали и Старки.

Я склонила голову. Каждое его слово было пропитано истиной, которую я старательно изгоняла из своих мыслей в последнее время.

- Ты спросила, почему сейчас. Почему я явился только теперь, когда ты перестала ждать встречи. Ты позабыла, кто твой враг, дорогая сестра. Свалила все на Болтонов, которые были всего лишь орудием в руках Ланнистеров. Кто сговорился с Уолдером Фреем? Кто заманил нас в ловушку? Кто обезглавил нашего отца? Кто пытался убить и тебя? Кто? Скажи мне!

- Ланнистеры, - у меня вырвался лишь хриплый шепот. – Так ты винишь меня в том, что я стала леди Ланнистер, что я осмелилась полюбить? Осмелилась позабыть о клятве, как ты сам в свое время?

Я поднялась с колен, теперь уже твердо глядя в глаза горячо любимому брату.

- И куда меня это привело? – печально улыбнулся тот.

- Чего ты хочешь, Робб? – я обреченно вздохнула.

- Хочу, чтобы ты вспомнила слова Русе Болтона, милая Анабель. «Привет от Ланнистеров» - последние слова, которые я услышал на бренной земле. Хочу, чтобы ты ни минуты не сомневалась в том, кто ты. Ты Анабель Старк, старшая дочь Эддарда Старка. Человек, который держит свое слово, чтобы не случилось. Какую клятву ты дала себе в тот день?

- Я поклялась, что отплачу Болтонам, поклялась, что заставлю врагов заплатить за содеянное.

- Ты сдержала обещание?

- Я… убила Русе. Арья избавила этот мир от Фреев. Тайвина Ланнистера убил его собственный сын. Джоффри, Томмен и Мирцелла мертвы.

- Спрошу еще раз. Ты сдержала обещание? – Робб крепче сжал мою руку, чтобы я ощутила слабую боль в поврежденной конечности.

- Нет! – хотелось завыть раненым лютоволком. – Я не добралась до Рамси.

- А Серсея?

- Она в списке Арьи. Наша сестра уберет ее, если прежде этого не сделает драконья королева.

- Грядет битва. Последняя битва королев. Где, по-твоему, будет находиться Рамси? В гуще событий? В центре схватки? На передовой?

- Вполне вероятно, он останется с королевой. Он способный воин, не желающий рисковать жизнью в неинтересной ему схватке. Ты хочешь, чтобы я его нашла и убила?– мой голос сорвался на крик.

- Ты сама этого хочешь.

- Нет. Теперь я хочу быть с Джейме. Он может остаться в Винтерфелле, как гость леди Винтерфелла.

- Ты не веришь в эту чушь, Ани. Он всегда возвращался к ней. Всю жизнь любил только одну женщину, свою сестру. Он ведь так и не ответил на твое признание, ведь так? Поверь, и не ответит. Мы не выбираем кого любить. Этого тебе не исправить. Но вот постоять за свой дом…

- Нет, хватит, - я кричала, выпуская наружу всю боль, которая накопилась, - Хватит! Ты, матушка, Рикон, отец, Теон – вы все мертвы. Этого не исправить! Но я еще жива. И имею право на толику счастья! Хочу не только быть, но и чувствовать себя живой! Только рядом с ним это происходит. Только Джейме еще способен меня удержать на плаву. Я чувствую себя чужой повсюду, где бы ни оказалась. Санса теперь леди Винтерфелла, вассалы ее любят. Арья – героиня Севера. Джон влюблен в свою новую королеву. А я? Где мое место?

- И ты решила, что оно рядом с Ланнистером? Он любит только Серсею.

- Нет! Хватит! – я схватилась за голову. – Я не могу быть только убийцей! Во мне же не только это есть! Я старшая дочь Эддарда Старка! Я… убила Русе Болтона.. Я уговорила дом Мормонтов сражаться за нас. Я спасла сестру от сумасшедшего мужа.

- Убив несколько солдат, - заметил Робб.

- Еще… я же не только убивать умею! Я… еще… я…

- Анабель!

- Замолчи! Нет! Нет! Нет! Неееееееет…

***

Я проснулась в холодном поту. За окном было темно. Рука Робба, еще недавно сжимавшее мое запястье, оказалась рукой Джейме. Он прижимал меня к себе, так что спиной я чувствовала его разгоряченный торс. Я тяжело дышала после ночного кошмара. Но кошмара ли? Быть может Робб и вправду наставлял меня, в своей неумелой манере? Быть может в его словах куда больше разумного, чем мне показалось? Я попыталась отогнать мрачные мысли, но сделать это не так-то легко.

Я заметила наши одежды на полу. Оружие откинуто в ближний угол. Мы были полностью уязвимы. И будьте вы прокляты, мне это нравилось. Нравилось лежать рядом с ним, не думать о собственной безопасности и не строить план битвы. Наверное, я могла бы вечность провести в этой ветхом домишке, не заботясь ни о чем. А если бы неподалеку находилось море с его теплыми водами, возможно, смогла бы назвать себя счастливой? Не будь в семи королевствах войны, которая затрагивает всех и каждого, не будь в Королевской гавани Серсеи, не будь бы… мы Старком и Ланнистером… Черт! Я слишком размякла.

Я аккуратно развернулась лицом к Джейме. Почему-то вспомнилась наша первая брачная ночь. Тогда на утро я тоже проснулась первая и рассматривала его лицо. Позволила себе маленькую шалость: легко касаться его мускулистой груди, постепенно спускаясь все ниже. Я в точности повторила те же действия, что и девушка в моих воспоминаниях. Джейме, на самом деле, не спал, он хотел узнать, как далеко зайдет его новоиспеченная супруга. Так было тогда. И внутренний голос подсказывал, что так произойдет и сейчас.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - Ланнистер не открыл глаз и даже не пошевельнулся. Я улыбнулась.

Я прильнула к нему, провела подушечками пальцев по его израненной щеке и прошептала на ухо:

- Скажи, мой дорогой лорд-муж.

- Ты вспоминаешь день нашей свадьбы, - его рука скользнула на мою талию. Он навис надо мной так же, как и в тот раз. Глаза в глаза. – Ты была прекрасна в красном платье, держалась как истинная леди, будущая хозяйка Кастерли Рока.

- Благодарю за столь своевременный комплимент, мой лорд.

Теперь настал его черед целовать, призывая к молчанию.

- Но наблюдая за тем, как ты боязливо оглядываешься вокруг, опускаешь взор, слегка дрожишь, я понял, что хочу защитить тебя, обезопасить от зла этого мира, в том числе и от гнева своей сестры.

- Ты всегда приходил мне на помощь в Королевской гавани.

- И делал это не потому, что когда-то дал слово вернуть твоих сестер домой, не потому, что должен был отплатить тебе за спасенную жизнь, не потому, что пытался искупить вину за покалеченного Брана. Я увидел в этом шанс для себя, сделать что-то хорошее, правильное. Когда я впервые увидел тебя в Винтерфелле, подумал, что передо мной всего лишь наивная избалованная девочка, которая пытается привлечь внимание отца, стреляя из лука. Однако долгие месяцы в плену у Робба Старка ты была единственным моим нормальным собеседником. Ты не проклинала меня, не унижала, не насмехалась над моим положением, ты будто бы изучала диковинного зверя.

- Так оно и было.

- Мать запрещала тебе коротать время с Цареубийцей, но ты игнорировала ее замечания, своевольная девочка, искренняя в своих порывах. Я даже немного привязался к тебе, самую малость… Когда же ты выпустила стрелу, чтобы защитить ценного пленника, я окончательно убедился, что ты умна и отважна. Но когда отпустила лютоволка, освободила меня от пут и предложила заключить сделку, готов был рассмеяться от осознания твоей наивности и незнания жестокого и коварного мира людей. Хотелось впечатать тебя в дерево и вбить в голову, что нельзя доверяться всем и каждому. Одни предают ради денег, власти, другие спасают собственную шкуру. Ты была так далека от всего этого. Словно боги решили пока не осквернять тебя подобными помыслами. Я ужаснулся, когда увидел тебя в тронном зале. Милая, чистая девочка была привселюдно унижена, ее крохотный мир, созданный семейным уютом, был разрушен до основания. Единственная Старк, пережившая Красную свадьбу. Старк, сносившая удары судьбы удар за ударом. Смерть братьев, матери, отца, предательство друга детства, пленение Болтоном, заточение в Королевской гавани… Судьба вновь сводила нас. Хоть мы и поменялись ролями. Тогда я понял одно. Этой мой шанс научить тебя выживать в Королевской гавани, защитить хотя бы от малых бед. Я не мог этого сделать для своей сестры, она сама была львицей, способней уничтожить своих врагов, не имел возможности обучить многому своих детей, но мог быть товарищем и защитником для тебя. Ты была шансом, в какой-то мере, на мое искупление. Но и с этим я не справился, когда позволил отослать тебя на Север, позволил поставить тебя под угрозу, позволил планировать твое убийство…

- Джейме…

- И что же в итоге? На драконьем камне передо мной предстала сильная духом женщина, лишь отдаленно напоминающая девчушку из Винтерфелла. Лютоволчица научилась показывать клыки и нападать. Она стала сильнее. Уже нет той девочки, которую я пообещал оберегать. Сейчас рядом со мной женщина, от которой я не знаю, чего ожидать. Я и подумать не мог, что она полюбит такого человека, как я. Я не хотел этого. Не думал, что моя забота обернется именно так. Но признаться не могу отрицать, что она стала слишком дорога мне. Анабель Старк. Волк из Винтерфелла. Моя законная жена перед богами.

Он запнулся. А я не могла не заметить, что он не сказал, что любит меня. Стала дорога ему? Но разве…

Дверь заскрипела и отворилась, впуская порыв холодного воздуха внутрь. Я испуганно повернула голову, чтобы рассмотреть силуэт в проеме. Голос донесся до меня прежде, чем я осознала, кто именно вторгся в наше укрытие.

- Братец, я был уверен, что с кем-то, да ты точно переспишь!

========== Глава 4. Часть 11 ==========

- Прошу, не обращайте на меня внимания, я всего лишь хотел согреться после прогулки по морозному утру.

Джейме фыркнул, перекатился на бок, чтобы сесть на краю кровати. Я натянула на себя шкуру, желая скрыться от любопытного и отчасти оценивающего взора Беса. Он оценивал меня, словно очередную шлюху в борделе. Джейме покосился на меня, перевел взгляд на Тириона.

- Не пойми неправильно, братец. Я рад тебе в любое время, но не мог бы ты подождать за дверью.

- Конечно. Я совсем забыл про свои манеры! Леди Ланнистер, не обессудьте. И простите мне маленькую глупость.

Дверь за Бесом захлопнулась. Я поспешно вскочила, подбирая с пола свои одежды. Джейме же напротив никуда не торопился. Его движения были медлительны, а на лице ни единого признака неловкости. Когда я собиралась накинуть свою промокшую в снегу шкуру, Джейме остановил меня, перехватив руку.

- Возьми мою, - он бережно накинул на плечи одеяние, поправил волосы и еле ощутимо прикоснулся к моей щеке устами.

- Ты не обязана сбегать. Останься, Анабель. Посиди с нами. Выпей вина.

- Твой брат не будет в восторге от такого поворота событий. При нашей последней беседе, я проткнула его руку кинжалом.

Джейме привлек меня к себе. Он улыбался, рассматривая мое лицо.

- Полагаю, брат это заслужил. Насколько мне известно, ты не столь вспыльчива, чтобы метать кинжалы при первой возможности. Что заставило тебя перейти к решительным действиям?

- Он собирался бросить Джона на растерзание мертвецам, утаив зов о помощи из-за Стены от королевы, - я прижалась к его крепкой груди. – Я не могла допустить сокрытие того послания. Ты то должен понять, человек, который защищал свою семью в любой ситуации.

Джейме зарылся пальцами в мои волосы.

- Ты пыталась не допустить гибели дорогого человека. Чего и следовало ожидать. Волк защищал стаю. Уверяю тебя, Тирион это понимает не хуже меня. Останься. Раздели с нами трапезу. Я этого очень хочу.

Я подняла голову, чтобы утонуть в глубине его глаз. Они имели странную власть надо мной, неизведанная магия? Вряд ли… Лишь любовная чепуха.

- Можно, по крайней мере, попробовать, - я улыбнулась. Выскользнув из объятий мужа, я расположилась за столом, приглашая Джейме последовать моему примеру.

- Я позову Тириона, - Ланнистер не сводил с меня взгляда, направляясь к входной двери.

Так мы и остались в той деревушке. Трое людей, не желающих возвращаться в шумную толпу. Три Ланнистера, хоть и не все от рождения. Мы потягивали вино, обмениваясь глупыми репликами и шутками.

- Что вы планируете делать дальше, миледи, - Тирион неуклюже сполз со стула, чтобы наполнить кубок в очередной раз, - Войска королевы выступят завтра на Королевскую гавань под командованием вашего брата. Другая часть – отправится вслед за Дейнерис Таргариен по морю. Ваша сестра Санса, как леди Винтерфелла, продолжит нести свою службу. А вы? Что предпримите вы теперь, когда остался лишь один враг.

- Признаюсь, лорд Тирион, я не решила. Часть меня желает остаться в родных стенах, но что-то зовет последовать за Джоном, как когда-то велело следовать за Роббом. Я желаю быть рядом с родными, только вот они вновь разделены кошмарами войны.

- Да, история повторяется в какой-то мере, - Джейме закинул ногу на ногу, - Молодой волк готов биться с Ланнистерами.

- Только теперь он заручился могущественным союзником, - Тирион понимающе кивнул, - В прошлый раз союз с Ренли провалился. Если не ошибаюсь, вас планировали выдать за Баратеона, не так ли, леди Анабель? Кажется, вас даже отправили в лагерь к будущему мужу, чтобы заключить мир. Но вот неудача. Баратеон умер, так и не дав бой своему брату и не осчастливив свою невесту.

- Он умер у меня на глазах. В тот миг я не осознавала, что происходит. Все произошло так быстро. Вот он улыбался мне, давал обещания, и в тот же миг – пал замертво, истекая кровью.

- Братец, ты слышал, ничего ей не обещай наедине. Это может плохо для тебя закончиться! Вдруг она владеет темной магией… - Тирион подмигнул Джейме.

- Вы можете быть спокойны, милорд, ваш брат не совершал еще подобной глупости.

- Не совсем так, моя дорогая супруга, - Джейме нахмурился, - В тот день, когда я явился оповестить о нашей свадьбе, пообещал, что ты будешь в порядке.

- Что меня не тронет ваша сестра. Как же… Помню, - я уставилась в темно-красную жидкость. Ты дал обещание, которое было невозможно сдержать.

- Это даже звучит смешно, мой глупый старший брат, - цокнул Тирион. – А что ты сам? Не желаешь остаться в Винтерфелле в качестве гостя?

- Раздумывал над этим, - Джейме глядел на меня, словно испытывал.

- Я был бы искренне рад за тебя. Полагаю, леди Анабель смогла бы сделать многое, чтобы ты почувствовал себя здесь лучше. Кажется, этой ночью, она точно тебя согрела.

- Так и знал, что ты переспал с ней, - голос резанул по ушам. Я мигом ухватилась за столовый нож, скорее от испуга, чем от осознания, что к нам присоединился небезызвестный наемник. Давненько я не видела Бронна. Он ни капельки не изменился. – Помнится, ты рассказывал мне о лорде с Севера – Эддарде Старке. Ты любил говорить, что в отличии от Старка, был верен всю жизнь лишь одной женщине. Забавно, что нарушил сию клятву именно с его дочерью. И как она? Горяча в постели?

Я покрепче обхватила сталь. Всю жизнь был верен лишь одной женщине?

- Сир Бронн Черноводный, где твое вино? – Тирион прищурился. – И зачем тебе арбалет?

- О-о, эта милая вещица для вас, милорды.

- Ты должен быть на юге, - продолжил Бес.

- Вы, парни, позолоченный скоты. Не знали?

- Это грубо, - вставил Джейме.

- Год за годом я разгребал дерьмо Ланнистеров. И что теперь?

- Ты рыцарь благодаря мне, - резко прервал его Тирион.

- Титул стоит не больше, чем ночь с женой твоего брата.

Я сжала зубы, пытаясь успокоиться.

- Власть за теми, кто умеет убеждать, - развел руками Тирион.

- Заткни пасть!

- Я лишь пытаюсь…

- Раньше карликов не бил, но клянусь, что ударю, если тявкнешь еще хоть слово.

- Ты не станешь, - рассмеялся Бес, за что тут же поплатился. Его нос противно хрустнул, когда кулак Бронна угодил прямо в него.

Джейме подорвался на ноги, желая вступиться за брата.

- Ты и в лучшие дни не смог бы, однорукий кретин. А твой золотой период давно закончился. Так что лучше сядь, вернись на место и слушай. Твоя сестра пообещала мне Риверран - большой замок, богатые земли, кучу крестьян, которым можно приказывать.

- И ты поверил, - брови Джейме поползли вверх.

- Я понял, что Серсея не жилец, как только увидел драконов. Хоть вашу армию и разнесли в хлам, я ставлю на драконью королеву. Столица падет. Это дело времени. Ваша златовласая сестрица либо сгорит, либо буде привселюдно казнена. При любом исходе ей не сдержать данного мне обещания. А я азартный игрок, так уж вышло.

Я хотела считать каждую эмоцию, что мелькала на лице Джейме. Стоило Бронну заговорить о смерти Серсеи, он помрачнел, насупился, рука непроизвольно сжалась в кулак. Ему больно было это слышать.

- Если Серсея умрет, она не заплатит. Другое дело, если десница драконьей королевы внезапно умрет, парочка ее генералов сдохнет, тогда шансы на успех златовласки куда выше.

- Можно сказать? – прокряхтел карлик, держась за нос.

- Почему нет. Тебя только смерть заткнет.

- Когда-то мы заключили сделку, припоминаешь?

- Если кто предложит денег за твою голову, ты удвоишь. Что может быть вдвое больше Риверрана?

- Хайгарден, - невозмутимо заметил Бес. Я готова была фыркнуть, но воздержалась. Беседа становилась все напряженней. – Будешь лордом Простора.

- Ты рехнулся? – озвучил Джейме и мою мысль.

- Лучше так, чем смерть, - пожал плечами его брат.

- Он не убьет нас. Он не стал бы с нами говорить…

Стрела в нескольких дюймах от головы Джейме побудила меня к действию. Кинжал не угодил в голову Бронну лишь потому, что у наемника была отменная реакция. Чертов поганец. Он схватил мою руку, выворачивая ее, причиняя раненой конечности мучительную боль.

- Для сделки нужен лишь один Ланнистер, дорогуша. К тому же и за твою голову королева назначила награду. В который раз, но все же… Я уж доведу дело до конца, будь уверена.

- Отпусти ее, - Джейме вновь дернулся, но Бронн лишь сильнее надавил на мою руку.

- Не заставляй меня оставлять тебя вдовцом, золоторучка, - глаза Бронна сверкали алчным блеском.

- Хайгарден будет принадлежать головорезу, как мило, - процедила я сквозь зубы.

- А кем были ваши предки? Разве не кучкой ублюдков, умеющих убивать? Убей пару сотен – станешь лордом. Убей пару тысяч – и ты король. А потом твои поганые внуки все развалят своими делишками! Какая ирония. Но вернемся к главному. - Бронна вновь интересовал лишь Тирион. Он выхватил у меня кубок, чтобы осушить его до дна. – Хайгарден. Дай мне слово.

- Оно у тебя есть, - кивнул карлик.

- Значит, постарайся не умереть во время взятия Королевской гавани, сученыш. Я найду тебя, когда все закончится. Дни моих сражений окончены. Хотя убивать я еще умею. Помни об этом!

Брон исчез так же внезапно, как и появился, оставив нашу троицу в напряженной тишине. Каждый думал о своем. Я не могла не заметить, что Джейме помрачнел, плечи его опустились. Интуиция подсказывала, что стоит оставить братьев наедине.

- Прошу меня простить, милорды, нужно сменить повязки, - я ретировалась, опасаясь, что если не поспешу, не услышу того, что тревожило Джейме. Я не собиралась уходить, но и остаться не могла. Хотелось стать свидетелем, как Тирион вырвет признание у брата. Благо, ненужных свидетелей по близости не наблюдалось. Никто не спросит, почему леди Ланнистер сидит у окна деревенского дома. Никто не разрушит хрупкую атмосферу откровений. Я притаилась у отворенного окна, в надежде уловить суть разговора между Ланнистерами.

Мои ожидания оправдались. Спустя томительные часы Джейме заговорил. Я не могла видеть, но представляла, как он с трудом произносит слова, делая глоток за глотком. Сколько же они сегодня выпили, эти ненасытные братья.

- Она там совсем одна. Хоть и окружила себя Золотыми плащами, флотом Грейнджоя, она все равно останется одна, если столица падет.

- Когда столица падет, - поправил Тирион.

- Я пытаюсь представить, чтобы чувствовал я, останься один на один со своими врагами, точащими зуб, желающими мне долгой и мучительной смерти. Я бы молил богов, чтобы оказаться рядом с дорогим человеком.

- Милая сестрица наняла Бронна, чтобы нас убить, а ты по-прежнему печешься о ней. – голос Беса звучал раздраженно. – Не пытаешься ли ты сказать… - Он трижды чертыхнулся, словно пораженный догадкой. - Джейме, когда ты поймешь, что твоя жизнь не обязательно должна быть связана с ее! Вы пришли в этот мир вместе, неужто ты возомнил, что и уйти… Черт! Не ты ли только что хотел остаться в Винтерфелле рядом с девицей Старк?

- Братец, я только хотел сказать, что не желаю главной женщине в своей жизни такой смерти! Окруженной врагами, вдали от всех близких…

- То есть вдали от тебя, - Бес обреченно вздохнул. – Сколько тебя помню, ты всегда к ней возвращался. Чтобы не происходило в нашем безумном мире, для тебя не было ничего значимее ее объятий.

- Я убил родственника, чтобы вернуться к Серсее. Сбросил мальчика с башни, чтобы нас не разлучили. Я…

- Замолчи братец. И подумай. Ты убеждаешь самого себя в том, что ты столь же плох, как и наша сестра. Но тебе есть ради чего жить, ради кого становиться лучше. Ты сказал, что Анабель Старк – твой шанс на искупление. Так покажи ей это! Подари себе и этой девушке шанс на счастье. Не разбивай ей сердце! Поверь, она не менее потеряна, чем ты.

- Не говори, что наша сестра плоха! Ты не знаешь ее так, как я!

- Признаю, никогда не понимал, что ты находишь в Серсее. Все, молчу!

- Вот и молчи. А лучше выпьем.

- Позволь задать последний вопрос и клянусь, что больше не подниму эту тему. Если бы стал выбор между тем, чтобы спасти Серсею или Анабель, кого бы ты выбрал?

Сердце застучало как бешеное, готовое выскочить из груди. Я проклинала и благодарила Беса за прямоту. Одно слово могло пролить свет на ситуацию, уничтожить оковы сомнений, как Джейме, так и мои.

- Я бы попытался огородить от опасности их обеих, - голос мужа прозвучал совсем тихо, почти шепотом.

- Если бы это было невозможно, брат, кого бы ты выбрал? Кого бы закрыл собой? Кому бы подарил шанс на жизнь? Серсее и ее не рожденному ребенку или своей молодой жене, которая так и не смогла нормально пожить, ощутить вкус прелестей жизни?

- Я всегда хотел стать настоящим отцом…

Слова Джейме прозвучали как приговор. Более не было нужды прятаться под окнами, вслушиваться в чужую беседу. Я услышала достаточно, чтобы понять в каком жалком положении оказалась. Не став дослушивать до конца признания лорда мужа, я, тихо ступая, побрела к замку. Ты хотела правды? Вот она во всей красе! Тебе никогда не заменить ему Серсею. Никогда не сравниться с ней! Никогда не вытеснить ее из сердца!

Ледяной ветер более не обжигал израненную кожу, боль в руках поутихла. Сердце болело куда сильнее, его будто бы терзали, разрывали на части вороны. И хоть в груди бушевала буря, мысли оставались ясными. В кои то веки я знала, что должна сделать. Предельно четко осознавала, какое дело обязана довести до конца любой ценой.

Робб был прав. В погоне за призрачным счастьем я душила в себе Старка, пыталась забыть данные прежде клятвы, отдалялась от своей стаи, в надежде стать чуть ближе ко льву. Но пора занять свое место, пора напомнить всем, в том числе и себе самой, кто я на самом деле. «Последняя битва будет кровавой» - так звучало в предсказании, разве нет? И она уже началась… Настал час ее закончить.

========== Глава 4. Часть 12 ==========

Я проверила, надежно ли закреплено седло, на месте ли мешочек с травами и пригодны ли к использованию стрелы. В седельном мешке сложены кинжалы, еще два миниатюрных – припрятаны в сапоге и за поясом. Мейстер тщательно обработал мои раны, теперь я не боялась отправляться в путь. Войска во главе с Джоном еще не выступили, поэтому ускользнуть из Винтерфелла незамеченной было куда проще. Именно по этой причине Арья не желала отправляться ни днем позже. Проведай Джон о наших замыслах, наверняка запер бы в одной из комнат, приставил охрану. Совсем как Робб когда-то…

- Выведи коней за стены, - бросила я Арье. – Будут задавать вопросы: мы отправляемся на прогулку. На полном скаку лучше думается.

- А ты? – Арья заканчивала чистить меч. Она с таким трепетом относилась к своему оружию, что я невольно начинала уважать ее еще больше, если это, конечно, возможно. Время от времени она бросала на меня изучающий взгляд, словно ждала, что я передумаю. Но ей нечего опасаться. Мы должны закончить со своими делами в столице. Весьма удачно, что не придется исполнять клятву в одиночку.

- Осталось одно незаконченное дело.

- С Ланнистером?

- С Бриенной, моя дорогая сестра, - я похлопала коня по крупу и направилась на поиски женщины-рыцаря. Как оказалось, Бриенна сопровождала Сансу. Я поморщилась. Быть может это и к лучшему. Стоит заручиться поддержкой сестры, как леди Винтерфелла.

- Извините, что отвлекаю вас от дел, миледи, - Санса обернулась, улыбнувшись на подобное приветствие.

- Даже так. Как официально звучат твои слова, - ее взгляд метнулся на мои одежды. Она сделала шаг вперед, вглядываясь в мое лицо, - Разве что, твои действия действительно того требуют.

- Я пришла с просьбой к хранительнице Винтерфелла. Как мне известно, пока Джейме Ланнистер находится в нашем замке на правах гостя.

- Он сам изъявил желание.

- Завтра войска во главе с Джоном выступят на столицу, и тогда жизнь королевы Серсеи окажется под угрозой. Мы не можем знать наверняка, как поведет себя ее горячо любимый брат, - я не отводила взгляда от Сансы. В глазах сестры появился опасный блеск.

- Полагаю, ты хочешь поделиться соображениями по этому поводу.

От меня не укрылось, как напряглась Бриенна. Женщина всегда была слишком искренней, прямолинейной, преданной, верной и доброй.

- Возможно, мой поступок покажется тебе безумным, неправильным, но я хочу организовать слежку за своим мужем. Для его же блага. Позволь Бриенне следить за его передвижениями. И если Джейме решит покинуть Винтерфелл, схвати его, упрячь в темницу, лиши такой возможности.

- В пределах разумного, естественно, - усмехнулась Санса.

- Никаких цепей, лишения пищи и воды, - я кивнула, - Лишь изолируй его от мира до тех пор, пока войне не придет конец.

– Ты пытаешься спасти ему жизнь в очередной раз. Только теперь враг, вовсе не лорд Карстарк, а его ядовитая, всепоглощающая любовь к сестре-близнецу.

Как же Санса сейчас походила на Серсею. Она приближалась ко мне, словно зверь к добыче, медленно, осторожно, смотря, не мигая. Я могла ответить ей тем же.

- Мне не понятно лишь то, почему ты сама не можешь этого сделать, Анабель. Боишься, что он не простит тебе маленькое предательство? Или боишься дать слабину? Почему ты просишь меня? Ты Старк, ты старшая дочь. Твои приказы будут исполнены.

Я глубоко вдохнула, призывая себя к спокойствию.

- Я прошу тебя сохранить жизнь своему мужу. А взамен позабочусь о том, чтобы твой - уснул вечным сном. Ты сможешь тогда почувствовать себя по-настоящему свободной. Мир забудет его имя, как со временем и ты. В списке Арьи Серсея Ланнистер всегда была первой. Я же не прочь посмотреть, как женщина, которая пыталась убить меня, распрощается с жизнью. Только вот куда больше я хочу всадить стрелу в сердце Рамси, последнего из Болтонов.

На мгновение глаза сестры расширились от удивления, но совсем скоро самообладание возвратилось к ней.

- Слишком быстрая смерть.

- Согласна. Но не могу обещать, что он будет умирать в муках.

- Не нужно. Главное – выживите! – Санса заключила меня в объятия. Я закрыла глаза, запоминая ее запах. Неужели она так просто меня отпустит? Даже не попытается остановить?

– Ты пережила Красную свадьбу, вытерпела смертоносные игры Джоффри, вернулась целой и невредимой из Дорна, смогла выкарабкаться после покушения, отделалась парочкой ранений во время битвы с мертвяками… Уверена, ты на многое еще способна, Анабель Старк. Я верю в тебя! Ты и Арья – самые сильные люди, которых я знаю. Волчицам пора на охоту.

- Ты решила напоследок свести меня с ума похвалами? – я хотела скрыть за шуткой, насколько растрогана ее речью.

- Хотела проверить, насколько ты устойчива к такого рода ударам. Вдруг, Рамси решит пустить в ход лесть?

- Моя несносная сестренка, - я рассмеялась. – Буду ждать нашей встречи.

- Я выполню твою просьбу, - Санса шепнула, прежде чем разорвать наши объятия. – Обещаю.

- Как и я.

Санса удалилась, не оборачиваясь. И я была ей благодарна. Бриенна же задержалась. Женщина переминалась с ноги на ноги, держась за свой меч, словно за последнюю надежду.

- Миледи, я поклялась служить вам, поклялась защищать вас. Прежде я давала клятву вашей матери. Поэтому мой долг предупредить, что то, что вы хотите совершить смахивает на самоубийство. Вы не только ставите крест на себе, вы ставите крест на том, что могло быть между вами и сиром…

- Бриенна, я безмерно благодарна тебе за все. Ты спасла мне жизнь, была рядом в трудную минуту, но здесь и сейчас наши пути разойдутся. Я совру, если скажу, что с легкостью приняла решение. Поэтому прошу, не добивай меня, не рань меня словами, ведь тогда раны вновь откроются. Защищай Сансу так же, как и меня, будь ей другом и советчиком. И вот еще, - я извлекла из рукава письмо, предназначавшееся человеку, который, наконец, помог мне определиться, помог понять, кто я на самом деле и на что способна. – Отдай его Джейме Ланнистеру в случае, если вам все же придется прибегнуть к крайним мерам. Он должен прочесть письмо. Хоть он никогда не простит, что я не позволила ему вернуться к главной женщине в его жизни, но я хотя бы хочу попытаться объяснить свои мотивы.

Я взглянула в лицо Бриенне и обомлела. В ее глазах стояли слезы. Я никогда не видела ее столь уязвимой. Никогда.

- Ты плачешь?

- Нет, миледи.

- Не стоит стыдиться этого, Бриенна. Чувства – это вовсе не слабость. Они делают тебя человеком. Этим мы и отличаемся от бездушных тварей вроде Рамси.

Женщина молчала. Уверена, мысленно она проклинала свою неспообность сдержать слезы. Она несколько раз пыталась начать говорить, но каждый раз словно одергивала себя. Я и сама порывалась задать один неловкий вопрос, но позволяла Бриенне первой совершить этот шаг. Молчание затягивалось, поэтому я сдалась первой.

- Ты ведь любишь его, не так ли? - в моем голосе не звучал вызов или ревность, лишь неподдельный интерес и отчасти смиренность. Я догадывалась о чувствах женщины-рыцаря, но не хотела придавать им значения. Сейчас же я ничего не теряла, задавая подобный вопрос. Я отправлялась в Королевскую гавань, не зная, что станет со мной в результате, а Бриенна должна была остаться в Винтерфелле, чтобы защищать Сансу и Джейме. Если мои догадки верны, у нее одной причиной станет больше, чтобы выполнить просьбу Анабель Старк.

- Миледи, - она вновь умолкла, страшась продолжить. - Могу я быть с вами откровенна?

- Я лишь этого и желаю, - улыбулась, в надежде подбодрить собеседницу.

- Когда я в ступила в Радужную гвардию короля Ренли - это был самый счастливый момент в моей жизни. Я поклялась, что буду защищать его любой ценой, ото всех невзгод и неприятелей. Ренли Баратеон был настоящим королем: добрым, временами слишком прямолинейным, он умел склонять людей на свою сторону. Я хотела с достоинством нести свою службу, хотела, чтобы он не мог меня ни в чем упрекнуть. Быть может, я даже любила его. Ничего не могло ранить меня больше, чем обвинение в его убийстве. В тот день мой мир рухнул, мечты были уничтожены, а цель померкла перед глазами. Ваша мать спасла меня во всех смыслах.

Я жестом предложила Бриенне пройтись по внутреннему дворику, чтобы не привлекать особого внимания.

- Я всю жизнь желала оберегать других, делала все возможное для этого, никогда не задумываясь, поможет ли мне самой кто-то в трудную минуту. Ведь Бриенна Тарт могланадрать задницу воякам, не особо напрягаясь. Зачем кому-то вступаться за нее? Она не блещет красотой, она не умеет соблазнять или вести беседу, она ошибка - женщина с мечом в руках. Джейме Ланнистер стал первым, кто вступился за меня. Рядом с ним я почувствовала себя женщиной, которой не под силу справиться со всем в одиночку. В какой-то момент мне показалось, что между нами гораздо больше общего, чем могло казаться. Мы - жертвы людской молвы и поверий. Цареубийца. Клятвопреступник. Уродина-баба с мечом наперевес. Заложники своего образа. Он дважды спасал меня, вытягивал из ямы неприятностей, хоть лишь один раз в буквальном смысле. Я чувствовала вину от того, что Джейме потерял руку, он лишился света, ведь владение мечом являлось для него таковым. Кем он стал, лишившись основной конечности? Калекой? Он уже не был полноценным рыцарем. Как и я, после смерти Ренли. Я во многом не понимала его мотивов, но не переставала восхищаться его упорством и отвагой. Возможно, для мира он и клятвопреступник. Но для меня он был и остается человеком чести. Человеком, которого я безнадежно и безответно люблю.

- Безнадежно и безответно, как точно подобраны слова, - пробормотала я, вкладывая Бриенне в руку свиток, - Отдай ему, когда настанет подходящий момент.

- Я выполню ваш приказ, миледи, не сомневайтесь.

- Выполнишь лишь потому, что это приказ, или потому, что сама поступила бы так же?

- Я не уберегла Ренли. Быть может в этот раз не оплошаю, - женщина бережно спрятала послание на груди.

Я кивнула, принимая такой ответ. Я отдавала жизнь Джейме в руки Бриенны и Сансы, как бы высокопарно не звучало сие утверждение. Я не могла знать наверняка, правильно ли поступаю, но отчаянно хотелось верить, что так и есть.

Первое время, отдаляясь от родного дома, я постоянно оглядывалась. В очередной такой раз, я обратила внимание на оживление на стенах: стражники засуетились, маленькие фигурки забегали в разные стороны. В центре выделялась фигура в меховых одеждах и черной копной на голове.

- Черт, - рыкнула Арья, - Кажется, он прознал о нашем отъезде слишком рано. Кто мог нас здать?

- Полагаю он сам все понял, - могла поклясться, что Джон готов был пуститься в погоню, лишь бы выбить дурь из наших голов. И даже поступи он таким образом, я бы не позволила себя догнать. Никто больше не посадит меня в темницу, будь то мои собственные покои. Больше никто. И уж тем более не дорогой мне человек!

Я пришпорила коня, позволяя тому перейти на галоп. Угрюмый Винтерфелл уменьшался и совсем скоро я с трудом различала сторожевые башни. Однако была по-прежнему уверена, что Джон Сноу провожает взглядом две точки, устремляющиеся прочь. Прочь от родного дома. Прочь от семьи. Прочь от любви. Мы оставляем позади все. Но что мы ожидаем получить?

========== Глава 5. Часть 1 ==========

Мир сошел с ума. Небеса разверглись, выпуская мощь нескончаемого пламени. Рассудок затуманивался, постепенно отдаваясь во власть ужаса. Здания рушились, а раскаленный воздух обжигал легкие. Мы бежали: Пес прокладывал дорогу, расталкивая обезумевших от страха жителей Королевской гавани. Арья что-то кричала, подсознанием я понимала, что она пытается вернуть меня в реальность, но я просто не могла отвести взгляд. Глаза, назло, раскрывались пошире, впитывая все ужасы происходящего.

Пожилая женщина даже не пыталась спастись. Я видела, как она обреченно обхватила себя руками, призывая высшие силы. Но боги не пришли на помощь ни ей, ни старухе из дома напротив. Пламя поглотило обеих, на одну обрушив прежде крышу собственного дома. Они одни из немногих, кто не кричал. Крики горевших заживо были повсюду, они пробирались в каждую клеточку сознания. Как бы я хотела заткнуть уши, чтобы не слышать, хотела бы не созерцать, как сотни невинных людей сталкиваются с гневом королевы. Дейнерис Таргариен где-то там – парит в небесах – представляя себя вершителем правосудия, разрушительницей оков…

- Осторожно! – Арья оттолкнула меня как раз вовремя, чтобы десяток, еще не отчаявшихся выбраться, не смел меня на своем пути. Она ловко отскочила в сторону, стараясь не приближаться к стенам зданий, готовых обрушиться в любой момент. Сколько людей погребены под камнем лишь потому, что искали защиты за стенами города Серсеи Ланнистер?

Я оказалась не столь удачливой. Широкоплечий детина одним лишь кулаком ударил меня так, что я отлетела в противоположную сторону, где меня с готовностью поглотил поток других беженцев. Я пыталась сопротивляться, толкалась, предпринимала попытки двигаться против «течения», но куда уж было слабой девушке остановить целую толпу. Мне показалось, я слышу зов Арьи и проклятья Пса, но и это продолжалось недолго. Когда мое тело было выброжено на берег могучим течением, все тело ныло. Я чертыхнулась, понимая, что колчан со стрелами безнадежно утерян во всей этой суматохе. И ни Арьи, ни Пса поблизости не наблюдалось. Единственным вселяющим надежду обстоятельством можно было считать смену траектории полета дракона. Он устремлялся прочь, сметая все на своем пути потоком пламени. Это мог быть мой последний шанс выбраться на относительно безопасную территорию.

Меня уже не столь заботили поиски Рамси. Стоило признать: мы замешкались и опоздали. Теперь и Серсея, и Болтон будут либо погребены под завалами замка, либо сгорят в пламене дракона, либо будут казнены позднее. Где же мы потеряли столько времени? Как получилось, что войска Джона, да и он сам, атаковали замок в то же время, что и мы пробрались в Королевскую гавань? Неужто стоило один раз сбиться с пути - и теперь мы в самой гуще событий? Хотела ли я по-прежнему поквитаться с последним из Болтонов? Не уверена. Ой, как не уверена! Я хотела, в первую очередь, выжить. Зачем я согласилась последовать вслед за Арьей? Почему не отговорила сестру от сумасбродной затеи? Почему позволила собственному желанию отомстить взять верх?

Занимаясь самобичеванием, я продолжала блуждать по улицам города, в надежде, что очередной поворот выведет меня к водам Черноводной. Я плохо знала город, ведь мы с Джейме не так часто выбирались за территорию замка в свое время. Но вот Тирион за время нашего совместного пребывания на Драконьем камне поведал немало историй, как он блуждал по улицам после знатной попойки, а один раз даже очнулся на берегу реки. После чего долго благодарил всех и вся, что не утопился. Я пыталась изолировать сознание от душераздирающих криков, плача и мольб, но реальность была беспощадной.

- Помогите, - обгоревшая до костей рука ухватила меня за сапог. Я поморщилась от осознания, каких усилий стоило этому созданию, которое уже мало походило на человека, прохрипеть свое последнее слово. Мужчина, почему-то мне так показалось, испустил последний вздох, так и не отпустив меня. Когда я разжимала пальцы, вглядывалась в лицо мертвеца с глупой надеждой, желая восстановить его прежние черты. Но куда там! Огонь был беспощаден, он не оставил этому человеку даже самого себя. Как скоро я окажусь на его месте? Быть может, моя сестра где-то уже лежит, изуродованная до неузнаваемости.

- Не-е-ет, Арья убила самого короля Ночи, она сильная. Она и в этом аду найдет способ выжить. А если это подвласно ей, то и тебе, - я откашлялась, в глазах стояли слезы от едкого дыма. Главное, не сдаваться.

Еще не завернув за угол, я расслышала плач. Я уже собиралась ускориться, чтобы не растерять последние частички храбрости, как тоненький голос ребенка заставил отказаться от первоначального плана и направиться прямо к источнику звука.

- Мама, открой глаза, пожалуйста, - по чумазому от пепла личику струились слезы. Длинные черные волосы спадали на лицо девчушке, они будто создавали ограждение между ней, телом матери и окружающим хаосом. Но разве могло спасти это от огня, толпы или тяжести камня?

- Как тебя зовут? - я опустилась на колени, понимая, что каждая минута промедления может стоить мне жизни. Ответа не последовало. Девочка смотрела только на маму, цепляясь за ее руку и повторяя четыре слова.

- Мамочка, открой глаза, пожалуйста.

Я опустила руку на плечо малютки, пытаясь привлечь внимание к себе, но она будто не видела больше ничего. Ее хрупкий мир сконцентрировался на родном человеке. На родном мертвом человеке.

- Послушай, ты погибнешь, если не будешь идти вперед! Нельзя здесь оставаться! Ты ничем не поможешь маме. Но знаешь, она бы очень хотела, чтобы ты выжила. Пожалуйста, пойдем. Нам нужно добраться до воды. Ты знаешь дорогу.

Я попыталась встряхнуть девчушку. Но она не желала слушать. Тогда я схватила ребенка за руку, потянув за собой. Но она начала отчаянно брыкаться, царапаться и рыдать пуще прежнего.

- Не-е-ет! Оставь меня! Я никуда не пойду без мамы. Она говорила ни на шаг на нее не отходить. И тогда мы вместе выберемся. Вместе доберемся до воды!

Откуда в хрупком тельце столько силы? Почему я не могу сгрести в охапку ребенка и потащить за собой? Почему я только впиваюсь ногтями в ее плечи и задаю один интересующий меня вопрос:

- Ты знаешь, как добраться до реки, милая? Скажи только, куда мне идти!

Девочка, наконец, смотрит на меня вполне осознанно. Она всхлипывает и оглядывается назад, где лежит женщина, которой уже не помочь.

- Последнее, что сказала мама – осталось немного. Лишь три поворота направо.

- Значит, спасение близко, - я облегченно выдохнула.

Я хотела попытаться убедить малютку пойти со мной. Хотела протянуть ей руку и повести за собой. Хотела растолковать ей, что этого хотела бы мать. Но куда там! Когда огромная тень крылатого чудовища накрыла соседнее здание, я ринулась в сторону, указанную маленькой девочкой. Она последний раз гневно пискнула, вырывая руку и бросаясь назад, а я не смогла ей помешать. Или не захотела? Мне стало плевать, хотелось бежать навстречу спасению, прочь от огня. Прочь от проклятого дракона. Я даже не обернулась. Три поворота направо. Вот что имело значение! Когда я оказалась в тупике, я готова была рассмеяться. Передо мной возвышалась стена. Проклятая защитная стена, еще не тронутая пламенем. Хотелось закричать, ударить кулаком по стене, завыть от отчаяния, но ничего из этого я так и не сделала. Каждая частичка тела хотела жить, глаза бегали в поисках лазейки. Спасение должно быть близко.

Кто-то сзади впечатал меня в стену, не успев затормозить. Я зашипела от боли, но когда различила белый плащ стража столицы, ринулась за ним. Он взбирался по неприметным ступенькам наверх. Как я не заметила их раньше? Теперь мы бежали вдвоем по самому защитному сооружению. Могла вблизи рассмотреть баллисты Квиберна. Только разве сейчас меня они интересовали? Уже ощущался жар настигающего пламени, но не хотелось думать, что все закончится именно так. Я ведь столько всего не успела сделать! Тень дракона накрыла нас. Счет шел на мгновения.

Я бросила взгляд вниз. По другую сторону стены были разбросаны мелкие горбы, скалистые участки и песчаные просветы. Но выбора не оставалось. Я ринулась в ближайший просвет между ограждениями. В детстве я не раз твердила, что желаю стать птицей. Хотелось ощутить, каково это – летать. Каково это, проделать путь от Бобрового утеса до Винтерфелла. Я жаждала понять крылатых созданий и ощутить радость полета. Кто бы мог подумать, что мне выпадет такой шанс. Я закрыла глаза. Блаженное состояние длилось всего несколько секунд, прежде чем боль от удара затмила все остальное. Каким-то чудом я все еще оставалась в сознании, но и тело мое не лежало неподвижно на земле, оно кубарем катилось по склону.

***

Голова раскалывалась. Я не помнила, в какой момент потеряла сознание. Да это было и не важно. Я твердо осознавала, что каким-то чудом осталась жива. Тело пока не слушалось, не рискнула даже шевелить ногами или руками. Слух улавливал шум воды. Осторожно я разлепила глаза. Стоило пробежать немного и воды Черноводной с готовностью приняли бы меня. Я улыбнулась. Неужели все закончилось? Осторожно, направляя поочередно энергию в ту или иную конечность, я с трудом приняла сидячее положение. Теперь спина опиралась на камень, ноги были вытянуты, а пальцы скользили по песку. Игнорировать боль во всем теле оказалось не так просто.

Я наблюдали, как маленькие волны то уверенно наступали на берег, то так же стремительно отступали, признавая свое поражение, и собирались вновь для новой атаки. Это все казалось таким правильным. Во всем, что творится в природе, вероятно, есть смысл. Чего не скажешь о человеческих поступках… Какой смысл сжигать целый город? Какой смысл отправляться двум девушкам в компании человека без принципов в Королевскую гавань? Какой смысл в стольких смертях? Какой смысл в смерти маленькой девочки, не желающей покидать матушку? Какой смысл в том, что я выбрала спасение собственной жизни, когда беззащитный ребенок остался в полном одиночестве? Какой смысл в чертовой гордости? Какой смысл в том, что я оставила позади всех, кто был дорог, и теперь осталась одна, слабая девушка, не способная даже встать!?

- Нет, я еще что-то могу, - слова скорее походили на рык раненого зверя, чем на человеческую речь.

Время шло. А я все собиралась с силами, чтобы подняться. Хотелось остаться здесь подольше. Ведь воды действовали успокаивающе. После всех ужасов столицы, песчаный пляж казался раем. Я со стоном схватилась за выступ и подтянулась. Ноги дрожали, но держаться я на них могла. Надолго ли? Судя по тому, как шла кругом голова, вряд ли я долго протяну без посторонней помощи.

Шаг. Еще один. Придерживаемся руками за камни. Вполне неплохо. Но куда теперь держать путь, где искать столь желанной помощи? Бредя между выступами скал и камнями, я различила впереди распростертое на песке тело. Форма гвардейца вынудила меня ускориться. Быть может, это тот самый человек, который указал мне путь? Быть может, он тоже выжил? Напрасно я пыталась привести его в сознание. Он оставался бесчувственной поломанной куклой в луже крови и с мечом в ножнах. Не знаю зачем, но я забрала его оружие. Теперь, когда лук со стрелами были утеряны, стоило задуматься о средствах защиты.

- Хех, разве в таком состоянии меч мне поможет? Я никогда не умела с ним хорошо управляться. Лишь базовые знания и практически полное отсутствие практики. Хотя нет, в пути у Арьи было время меня потренировать. Да и Пес оказался сносным собеседником. Вечно отвешивал противные замечания касаемо наших тренировок. А еще я разговариваю сама с собой, что не является добрым знаком.

За мной тянулся кровавый след. Я продолжала идти наугад, предпочитая оставаться в некотором, но укрытии. На пути мне попалось еще несколько трупов. Один из них сумел сохранить лук и колчан со стрелами. Теперь мое положение не казалось плачевным. Тем не менее, от меча избавляться я не стала, хоть он и был достаточно тяжел. Лишь положила рядышком, а сама затаилась за валуном. Кто-то был неподалеку. Я слышала, как он ступает осторожно, но легко. Когда фигура оказалась в зоне видимости, сердце учащенно забилось. Видимо, судьба смеялась над Анабель Ланнистер, преподнося ей шанс расквитаться с врагом тогда, когда она меньше всего была к этому готова. Руки дрожали, натягивая тетеву, голова еще слегка кружилась, но глаза отчетливо видели цель перед собой.

Серсея Ланнистер даже в роли беглянки была красавицей. Она пока не заметила человека у себя за спиной, хоть и оглядывалась по сторонам. Но это был лишь вопрос времени. Внутренний голос должен был подсказать ей обернуться. Так и случилось. Мы стояли друг напротив друга одинаково потерянные. Только вот в моих руках было оружие. И стрела готова поразить цель. Наши взгляды пересеклись. От меня не ускользнуло, что ее рука скользнула на живот. Инстинкт матери. Даже таким незначительным жестом, она пытается защитить не рожденного ребенка. Как трогательно! «Я всегда хотел стать настоящим отцом», - слова Джейме твердо врезались в память. Он вновь говорил их, только теперь в моей голове. Пришлось моргнуть пару раз, чтобы отогнать наваждение. Тишина оглушала так же, как совсем недавно крики многочисленных жертв. Лучше бы она заговорила со мной, чем просто стояла и смотрела, молча ожидая приговора. Вовсе не в стиле королевы Серсеи. Судя по всему, она подумала так же.

- Здравствуй Анабель. Вот мы и встретились вновь, - она улыбалась Ланнистерской улыбкой, в глазах плясали бесенята, совсем как у брата-близнеца. Проявлению страха здесь нет места. – Полагаю, на сей раз ты воспользуешься шансом убить меня. В предыдущие разы ситуация несколько не располагала к подобному, не думаешь?

Я лишь сильнее натянула тетеву.

========== Глава 5. Часть 2 ==========

Кто-то предпочитает незаметный кинжал тяжелому мечу. Кто-то восхищается смертельными свойствами ядов. Другие посылают наемных убийц завершить грязную работу. Стрела рассекает воздух стремительно, даже элегантно. Выпущенная на волю, она настигает противника при точном расчёте и некой доле удачи. Стрелы неспособны пробить любую броню, что лишь добавляет остроты ощущений и повышает ставки.

Я восхищалась людьми, способными понять воздушную стихию, заручиться её поддержкой, дабы направить оружие точно в цель, с самого детства. Мне всегда было обидно за солдат, которых называли трусами лишь потому, что они не неслись вперёд, сломя голову, не рубили головы в запале битвы. Они оставались на позиции, готовые устранять противника по-своему, несколько более изящно, чем вояки ближнего боя. Но почему же сейчас я чувствовала себя трусихой перед лицом врага, не способной принять решение? Выбор был чертовски прост: вернуть королеве должок за подосланного убийцу или подарить ей шанс на новую жизнь. Будь она на моём месте, уверена, не колебалась бы.

” Я всегда хотел стать настоящим отцом “, — в ушах звенит. Я смотрю в лицо великолепной Серсеи Ланнистер, но вижу лишь улыбку её брата-близнеца. Их волосы одинаково переливаются на солнце. Снисходительный взгляд — неотъемлемая часть дома львов. Он не покидал Джейме и во времена заточения в клетке. Он и на меня так смотрел долгое время… Пока я не спасла ему жизнь. У Джейме родимое пятно над губой. Я обратила на него внимание, когда Цареубийца наставил на меня острие меча. Не странно ли? Перед страхом смерти человек способен замечать подобные мелочи!

Какой же Серсея Ланнистер видит меня? Боится ли она сейчас? Или по-прежнему не воспринимает всерьёз?

— Почему ты медлишь, Анабель? — голос её, по крайней мере, тверд. — Полагаю, новая королева достойно вознаградит тебя за службу. Или она сама желает покарать меня? Скорее, именно так. Иначе ты бы не сомневалась.

— Вы уж точно не медлили ни минуты, когда отдавали приказ о моём убийстве, не так ли?

— От врагов избавляются быстро, им не дают шанса опомниться и взять ситуацию под контроль.

-Разве я представляла угрозу? Как вам могла помешать слабая, одинокая девушка, без связей и влияния?

— Мой брат так пекся о тебе, будто бы пылинки сдувал. Он практически никогда мне не перечил. Но даже слушать не стал, что девица Старк может быть причастна к смерти Джоффри, нашего первенца. Возможно, в нем взыграла честь и желание защищать законную жену, как это не смешно. Все ведь все равно полагают, что Цареубийца давно позабыл о чести.

— Значит, я заслуживала смерти лишь потому, что я была женой Джейме Ланнистера? — я прищурилась. — У вас ведь у самой долгое время был муж.

— Понимаешь, дорогая, мы с Джейме пришли в этот свет вместе. Мы были больше, чем брат с сестрой, с самого рождения, мы делили утробу матери. Никто не понимал меня, как он. Он заставлял меня чувствовать себя желанной. Он совершал ради нашей любви немыслимое: отказался от родного дома, поступив на службу в Королевскую гвардию, оберегал правление пьяного Роберта, позволяя тому унижать меня каждый божий день, довольствуясь обществом шлюх, устранял свидетелей, наблюдал, как его дети растут, не зная ровным счётом ничего о своём настоящем отце… Я восхищалась им за это, восхищалась своим рыцарем, который держал лишь клятву, данную мне.

Она умолкла. Но я не желала упускать шанс поговорить с королевой наедине. Я опустила стрелу, делая шаг вперёд. Я жаждала услышать продолжение.

— Какова же была эта клятва?

— Неужели не понимаешь? Тогда ты все та же глупая девчушка, какой была и твоя сестра Санса. — Серсея так же подошла ближе. — Он обещал быть только моим, принадлежать лишь мне. И долгие годы держался нерушимой стеной. Ни одна девушка не завлекла его, лишь я могла прикасаться к своему золотому льву. Но потом появилась ты, молодая наследница Севера. Я смотрела, как он целовал тебя в септе, и понимала, что не стерплю и половины того, что мог стерпеть Джейме ради меня. Я не могла и думать о вашей возможной близости. Он не предаст. Не посмеет! Так я успокаивала себя в лунном свете брачной ночи. Но на утро смеялась от отчаяния, когда служанка донесла о подтверждении обратного. Я снесла первый удар с твёрдо поднятой головой. «Опомнись!» Беззвучно кричала я Джейме каждый раз при встрече. Но почему-то не помогало. Он надолго пропадал в городе в твоём обществе, дарил подарки, всячески опекал. «Он лишь пытается меня позлить! ” — твердил разум. И при том весьма успешно. Я сгорала от ревности и злости, признаю. Ведь он раньше всегда принадлежал мне одной. Я ждала, задавалась вопросом, когда же он вернется, ждала чего-то, что напомнит ему о нерушимой связи…

— Смерть Джоффри стала именно тем событием, которого вы ждали, — я ухмыльнулась. Практически так же, как и сам Джейме, будучи пленником.

Серсея подошла вплотную, глядя мне в глаза, ни отводя взгляд ни на миг, чтобы взглянуть на оружие в моих руках.

— Он вернулся ко мне, это так. Но это был уже не тот Джейме, готовый убить за нашу любовь. Он изменился.

В день похорон Джоффри мы вновь были вместе, были единым целым, на полу у гроба нашего первенца. Но когда я вручила ему кинжал, моля о правосудии для нашего сына, моля убить ту, кто принадлежит к дому злейшего врага, моля оборвать жизнь той, кто имела все причины желать королю смерти… Поначалу он даже взял его, молча, не сказав ни слова, после чего удалился в ваши покои. Я ликовала, на миг мне показалось, что все вернётся на круги своя, но ровно до того момента, как он швырнул орудие в воды Черноводной со словами «Я не посмею». О, мой Джейме изменился! И разве был он теперь моим? Ты стала той, кто все изменила. Ты покусилась на мой лучик света, Анабель Старк. Поэтому должна была заплатить. Волчица из Винтерфелла должна была умереть. Я, пожалуй, даже сделала тебе одолжение, приказав своему человеку разобраться с тобой в родных краях для Старков. К тому же я хорошо усвоила уроки отца: кто не лев, тот наш враг. Скажи мне теперь сама, дорогая сестрица, разве у меня было мало причин желать твоей смерти?

— Ваш отец все изменил, — я вернула стрелу в колчан, — В тот день, когда убедил сына жениться ради спасения брата. Он не оставил ему выбора. Джейме оберегал меня в Королевской гавани, ведь в лагере Робба я делала для него тоже самое. Он спас меня от позора, ведь перед своим мужем я предстала уже женщиной. Война никого не щадит, разве вы не знали? Он увидел во мне шанс поступить правильно, шанс обелить свою честь хотя бы перед самим собой. Но он всегда выбирал вас, можете быть уверены. Он любит вас всепоглощающей любовью, которая вынуждает его думать о вашей возможной смерти в полном одиночестве после раскрытия прискорбного факта, что вы приказали Бронну пустить стрелу ему в сердце. Джейме был бы сейчас здесь, подле вас, не отдай я своевременно приказ.

— Откуда тебе это знать?

— Он сам это сказал. В Винтерфеле нам представилась возможность поговорить по душам. И не только нам двоим. Со мной он мог и не быть откровенен до конца, но вот Тириону врать не стал бы.

Серсея улыбнулась. Я не поверила своим глазам, но именно это она и сделала. Королева улыбалась искренне впервые, на моей памяти.

— Мы не выбираем кого любить, — протянула Серсея, — Он часто повторял эти слова. И это жестокая правда. Ты и сама теперь оное поняла, так ведь Анабель? — она взяла меня за руку. Со стороны могло показаться, что разговаривают две подруги, открывая друг дружке сокровенные секреты. — Ты потому и отдала такой приказ. Ой, не из чувства благодарности или Джейме или желания мне отомстить. Ты любишь его.

— Да. Люблю человека, который никогда не посмотрит на меня, как смотрит на вас.

— На тебя, — поправила Серсея. — Правила светской беседы здесь неуместны.

— Он любит тебя. И вашего не рождённого ребёнка. И мечтает стать отцом, которым никогда не был.

— Ты только что назвала три причины, чтобы убить меня на этом самом месте, — королева отняла руку, — Итак, как это будет?

Я прошла мимо неё, направляясь к пляжу. Рука нашарила стрелу в колчане. Тетива с готовностью её приняла. Мы поменялись местами. Теперь я стояла на открытом пространстве, а её фигуру скрывали от посторонних глаз прибрежные камни.

Тот, кто выносит приговор, заносит меч. Северная истина, от которой я не отступлюсь. Но если я решусь оборвать жизнь Серсеи Ланнистер, разве смогу когда-нибудь взглянуть в глаза Джейме без сожаления. За моей спиной толпы не станут шептать «Цареубийца». Лишь один человек отвернется от меня, хотя нет, двое. Братьев Ланнистеров двое, но волнует меня мнение лишь одного из них. Смогу ли я вот так просто лишить Джейме шанса на исполнение заветного желания? Быть может, для всех будет лучше, если Серсея уплывет за Узкое море, а Джейме отправится вслед за ней? Если я, конечно, позволю подобному случиться…

— Я назвала, как минимум, три причины, чтобы оставить тебя в живых, — я нехотя вернула стрелу на прежнее место.

— Неужели он так много для тебя значит? — Серсея изогнула бровь, недоумевая.

— Он учил меня горькой правде жизни, учил защищать себя, позволил почувствовать себя живой и не одинокой в окружении людей, желающих твоей смерти.

— Он научил тебя любить, — Серсея прикусила губу.

Я взглянула на волны, неотступно наступающие на берег, чтобы вновь отступить, признавая поражение. Я поступала так же. Признавала, что в войне за любовь победы не одержать.

— Тебя ищет моя сестра. Дейнерис Таргариен жаждет отмщения за Миссандею. И уверена, это далеко не все твои недоброжелатели. Убирайся поскорее из этого ада, найди лодку, отправляйся на остров Тарт, пока есть такая возможность. Я передам Джейме, где тебя искать, — я рвано выдохнула.

— Истинная дочь своего отца, — Серсея закатила глаза, — Эддард Старк тоже предложил мне взять детей и уехать из столицы прочь, когда сам собирался поведать Роберту правду о кровосмешении Ланнистеров.

— Когда-то меня частенько так называли, но те времена миновали. Теперь во мне от него практически ничего не осталось. Может, это не худший исход, ведь его голова оказалась на пике.

Я направилась к воде, позволяя Серсее Ланнистер удалиться, но продолжая держать её в поле зрения. Я восхищалась этой женщиной, знала, на что она способна, потому была обязана быть бдительной до самого конца. Королева двинулась неспеша, искоса поглядывая на меня, не нарушая тишину. Нам нечего было друг другу больше сказать. По крайней мере, не при таких обстоятельствах.

Лязг метала со стороны замка заставил обернуться нас обеих. Эурон Грейнджой обнажил свой меч, облизываясь, словно голодный пёс.

— Так-так-так, кто тут у нас, совсем одна, вдали от своих защитников. Не женушка ли Цареубийцы, подружка моего непутевого племянника и сестра несуразного короля Севера. Посмотрим, на что ты годишься, кроме красивых слов, дорогуша.

Проигнорировав боль во всем теле, я выпустила стрелу, не давая противнику приблизиться, после чего ринулась в сторону камней, где остался лежать на песке мой меч. Я не могла позволить Эурону Грейнджою добраться до меня! Только не теперь, когда конец войны так близок!

— Беги, девочка, пока ещё можешь, — заливистый смех дядюшки Теона слышался за спиной, — Кажется, удача не совсем от меня отвернулась!

Хотелось бы верить, что и меня она не покинула.

========== Глава 5. Часть 3 ==========

Я еле разлепила веки. Все тело ломило. А стреляющая боль в ногах вызвала непроизвольный стон. Совсем недавно я также приходила в чувства в стенах родного дома. Подле моего ложа сидела Арья и обрабатывала раны. Но где же я сейчас? Вокруг была кромешная тьма, а глаза никак не хотели адаптироваться. Ноги не просто беспокоили, они горели огнём. Я наморщилась, пытаясь припомнить при каких обстоятельствах получила столь серьёзные ранения.

Эурон наступал. Его меч рассекал воздух так стремительно, что я едва успевала блокировать удары. Вес моего оружия с каждым разом становился все ощутимее. Очередной удар противника заставил меня пошатнуться. Время было на исходе. Ещё несколько таких атак — и пальцы перестанут сжимать рукоять меча, вновь оставляя меня беззащитной перед силой и мощью неприятеля.

Знакомый звук долетел до моего сознания. Море. Шум вольной стихии невозможно было спутать ни с чем. Глубокие непокорные воды не подчиняются никому. Никогда невозможно предугадать, что затевает проказница-стихия. Сейчас она спокойна, заманивает корабли и неопытных капитанов в свои сети, а всего через мгновение обрушивает на хрупкое суденышко весь свой гнев. Неужели состояние столь плохо, что сознание играет со мной злую шутку. Как иначе объяснить, что мне кажется, будто морские воды совсем рядом?

Эурон забавлялся, глядя на попытки девушки совладать с оружием воина. Он, пожалуй, даже кое-где поддавался, наслаждаясь своим преимуществом. Подсечка. Я зашипела, чувствуя как по ноге потекла тёплая жидкость. Я скосила взгляд вниз, чтобы попытаться оценить нанесенный урон. Песок под моими ногами постепенно приобретал алый цвет. Но глаз зацепился за блеск металла. Миниатюрный кинжал, припрятанный в сапоге, все ещё ждал своего часа. Когда-то Бронн притупил бдительность дорнийцев, расставаясь с мечом, чтобы не менее успешно метнуть кинжал ему в сердце. Я попыталась сконцентрироваться, нужно было продержаться, выждать подходящего момента, заставить чертового Грейнджоя открыться. Мы медленно смещались по направлению к замку, откуда, скорей всего, и появилась Серсея. Меня беспокоил подобный расклад ещё тем, что в любой момент могли появиться и другие защитники королевы.

— Порадуй же меня ещё чем-нибудь, волчонок, — он ухмылялся так, что его неровные зубы бросались в глаза. — Пока ты и укусить толком меня не смогла. Только скалишь зубки, прыгаешь вокруг да около, словно хвостиком виляешь. Шавка, но никак не волчица.

Подсечка. Я уворачиваюсь. Очередной удар, нацеленный зацепить вторую ногу. Шальная мысль проскакивает в голове. И я, повинуясь инстинктам, припадаю на ногу, хватаюсь за неё, корчась от боли. Меч теперь лежит на песке. Надо мной горой возвышается дядюшка Теона. Он заносит руку небрежно, примеряясь, как нанести последний удар.

— Даже не завоешь от боли, одинокий волчонок? — по его лбу каплями стекал пот.

Меня же колотило от страха. Странное чувство, когда над головой сверкает солнце, но его закрывает фигура, заносящая меч. Я понимала, что ещё мгновение — и сталь разрубит моё лицо пополам. Я не помню, как извлекла оружие, не помню… Знаю, что крови было много. Я отклонилась в сторону в момент броска, но не настолько, чтобы уйти от удара. Меч зацепил плечо, прошёл по правой руке, но по расширенным от удивления глазам я поняла, что все получилось. Кинжал вошёл точно в горло. Глаза застилали слёзы. Как же больно! Эурон повалился вперёд, прямо на меня. Его кровь заливала моё лицо. Я из последних сил оттолкнула от себя мертвое тело и отползла на приличное расстояние.

— Ты точно больше не сможешь скалить пасть!

Серсея так и стояла неподалёку. Наблюдала. На её лице вновь не считывалось ни единой эмоции. Хотелось заплакать, завыть от боли. Мне очень нужна была помощь. Арьи, Джона, кого-нибудь. Но я осталась совершенно одна. В который раз за сегодняшний день я поднималась на ноги с мыслью, что ещё немного и не смогу это повторить. Но я стояла на своих двоих, не очень твёрдо, но все же стояла. Серсея подошла ближе, осознав, что поединок подошёл к концу.

— Кажется, нас прервали.

— Неужели? А мне казалось, мы все обсудили, — я закашлялась.

— Я не могу не восхититься твоей решимостью, Анабель, но и согласиться с описанным тобой планом не могу. Во всем происходящем ты упустила одну важную деталь, дорогая. Мне никогда не выбраться отсюда самой. Ты же понимаешь?

Сердце забилось быстрее, почуяв подвох. Я ведь действительно не учла тот факт, что в одиночку Серсее ни за что не перебраться по ту сторону моря. Какое важное упущение!

— Я бы очень хотела принять твоё предложение. Среди Старков, ты, пожалуй, единственная чего-то стоишь. Только вот уж суждено нам быть по разным сторонам поля битвы. Думаю, ты поймёшь меня, — она улыбнулась. Второй раз за сегодняшний день улыбнулась именно мне.

Я ясно осознавала, что некая недосказанность витает в воздухе. Но не успела почувствовать приближение опасности. Стрела вонзилась мне в ту же ногу, что совсем недавно намеревался задеть Эурон.

Теперь я не притворялась, оседая на землю. На сей раз сделать шаг не могла взаправду. Сознание помутилось. Кто бы не подоспел на помощь Серсее, он победил, выпустил лишь одну стрелу. Сил не осталось совершенно.

Я вспомнила. Но восстановленная последовательность событий не отвечала на вопрос, где я? Кто окружал меня после всего случившегося? Нашли ли меня люди Джона? Или забрали с собой охранники Серсеи? Мне стало не по себе. Единственное, что точно известно, я нахожусь на корабле. Плавное покачивание судна на волнах служило тому доказательством. Зачем северянам или даже слугам Дейнерис Таргариен вести раненого человека по морю? Это лишь усугубит его состояние. Значит ли это, что я стала пленницей? Серсея Ланнистер вполне могла прихватить меня с собой в качестве гарантии своей безопасности. От нападения северян это уж точно её обезопасит. Но разве она не хотела скрыться ото всех? Зачем ей опасный свидетель, способный выдать её местоположение в случае удачного побега?

Приближающиеся шаги заставили меня отказаться от попыток оглядеться. Я лежала, не шевелясь, всматриваясь в темноту, в надежде рассмотреть незваного гостя. Это оказался дряхлый старик, чем-то смахивающий на мейстера, только без бороды. Он покачал головой, с жалостью глядя на мои раны, после чего принялся их обрабатывать. Его движения были точны, аккуратны и уверены. Но несмотря на его сочувственное выражение лица и приятные черты, он не вызывал у меня доверия. Я с неохотой выпила макового молока, но ослабевшее тело требовало покоя.

***

В следующий раз я проснулась днём. Из щелей между деревяшками сочился свет. Теперь я могла в полной мере оценить каюту, в которой оказалась. Практически в такой же я жила во время путешествия в Дорн. Маленький столик, ящик, наполненный барахлом и не зажженная свеча на его крышке.

Я не рискнула пока предпринимать попыток принять сидячее положение. Мне не стало значительно лучше. Лечение требовало определённой системы. Именно поэтому я с толикой нетерпения ждала прихода мнимого мейстера. Он не заставил себя ждать. Старик вновь неспешно обработал мои раны, сменил повязки и напоил маковым молоком. Процедура повторялась ежедневно, но я не могла сказать, сколько именно, ведь постоянно находилась в состоянии полусна. Так уж влияет данное снадобье на раненых.

Вынырнув из сна в очередной раз, я ощутила чье-то прикосновение к лицу. Я не спешила открывать глаза, пытаясь вслушаться, что происходит вокруг. Но кроме плеска воды и скрипа половиц, ничего не могла уловить. Кто-то водил пальцами по моим щекам, время от времени спускаясь к губам, чтобы очертить их контуры. В этих прикосновениях не было и намека на нежность, но что тогда?

Когда я открыла глаза, я пожалела, что пришла в сознание, ведь человек, который предстал передо мной, вселял чувства, которые я не хотела испытывать — ужас и страх. Рамси Болтон касался меня, словно исследовал, оценивал материал, попавший к нему в руки. От торжествующего блеска в его глазах становилось трудно дышать. Он не мог не заметить испуг, явно проступивший на моём лице. И от этого его ухмылка лишь стала шире.

— Наш лекарь поведал об улучшении вашего состояния, миледи. И я посчитал своим долгом навестить вас, — он присел на край кровати, продолжая осматривать моё тело, которое ко всему прочему, пробила крупная дрожь. — Кажется, вы совершенно не рады меня видеть, — Болтон закатил глаза. — А я вот напротив.

Его пальцы скользнули по шраму на шее, спускаясь все ниже.

— А я вот жаждал нашей встречи. Признаться, вы произвели на меня неизгладимое впечатление, леди Анабель, во время своего визита в Винтерфелл. И лишь подогрели мой интерес во время переговоров двух королев. Я желал нашей встречи.

Он наклонился к моему лицу, обдавая его горячим дыханием.

— Хочу узнать о вас чуточку больше, — прошептал он на ухо. — И кажется, времени для этого у меня будет предостаточно.

Комментарий к Глава 5. Часть 3

Пока есть вдохновение, постараюсь набросать сразу же ещё одну главу) А пока жду ваших отзывов! Как вам такой сюжетный поворот?

========== Глава 5. Часть 4 ==========

— Давай поиграем? — Я не видела его лица, ведь плотная повязка лишала меня этой возможности. За это я была ему, пожалуй, благодарна. Но и голоса было достаточно, чтобы постепенно сводить меня с ума. Он предвкушал, что сможет долго развлекаться с новой игрушкой.

— Молчишь? — наигранный вздох. — Теон поначалу тоже молчал. А потом понял, что безболезненнее будет следовать простым правилам. Я спрашиваю, он отвечает. Я снимал с него кожу палец за пальцем…

Лезвие прошлось по большому пальцу правой руки.

— Для тебя, Анабель, я приготовил кое-что другое. Поэтому пока не стану уродовать твоё тело.

Только пока. Это уточнение не давало мне покоя. Больше всего я боялась не того, что он сделает меня уродиной. Подобное унижение я бы стерпела. Но вот стать беспомощной, лишиться возможности видеть или двигаться… Лучше уж умереть, чем существовать на этой земле в виде жалкого подобия на человека.

— Я задам вопрос. — Лезвие продолжало скользить по правой руке, теперь уже отрезая куски ткани. — Если же не получу на него ответ, одежды на тебе станет чуточку меньше.

Он ведь не думает, что я поверю, будто все еще способна повлиять на ситуацию? Куклам не свойственно указывать своим хозяевам. С ними делают все, что душе угодно, не в их власти изменить что-либо. А я теперь ничем не лучше куклы!

— С кем в семье ты была ближе всех? Полагаю, что точно не с красавицей-сестричкой. Второй быть никому не нравится. А рыжая бестия, наверняка, ловила восторженные взгляды. Быть может, леди мать? Нет, о чем это я. Тогда бы ты и взять в руки лук не посмела! Братья? Хм, мужчины никогда не смотрят на женщин, как равных. Права наследства, владение мечом и прочая ерунда возносит их над представителями прекрасного пола. Остаётся не так много вариантов… Отец или сестренка-бунтарка Арья? Я услышу ответ?

Я прикусила нижнюю губу. Единственный способ, коим могла показать, что я ему не поддамся.

— Как пожелаешь, — треск ткани оповестил меня, что Болтон начал выполнять обещанное. Правая рука до локтя теперь была ничем не прикрыта.

— Что было между вами с Теончиком? Уж точно больше, чем дружба. По правде, не верю я в подобные взаимоотношения между мужчиной и женщиной. Всегда есть тот, кто скрывает потаенные желания… Или даже выставляет их напоказ. Взять хотя бы Миранду. Мою верную Миранду. Бедняжка была без ума от меня! Мне это льстило… Ты не спросишь, что с нею стало? — Рамси рассмеялся от собственных слов. — Не-е-ет, ты то не пожелаешь и словом со мной обмолвиться.

Он с наигранным вздохом сделал надрез в районе плеча. Но я стиснула челюсти лишь сильнее.

— Было ли у вас с ним что-то, заслуживающее моего внимания? — даже шепот слишком громко отдавался в голове. Его пальцы сжали шею с такой силой, что я не сомневалась, что останутся следы. И в ближайшее время это не единственные отметины, которые он оставит в качестве напоминания. «Охотник всегда сам может стать жертвой».

— Давай я буду подсказывать ответ? — он впился в мои губы, словно желая смять все препятствия между нами. Рамси был настойчив, уверен и жестоким даже в этом. Чертов Болтон искусал мои губы до крови, с остенвенением маньяка слизывал капельки красной жидкости.

— Он мне поведал ваш маленький секрет, который вы сокрыли даже от братьев. Неужто недалекий железнорожденный и стал тем, кто украл твой первый поцелуй?

— Если ты знаешь ответ, зачем спрашивать? — слова сорвались против моей воли.

— Быть может, я хотел услышать это от тебя. Видишь, после моих действий ты сразу стала куда более сговорчивой. Продолжим? — я не могла не думать о Джейме. Он никогда меня не унижал, не принуждал. Он… Он…

— На самом деле, Теон Грейнджой не интересует меня так, как твой супруг. У каждой семьи хранятся скелеты в шкафу. Мне страстно хочется узнать ваши.

Ответом ему вновь послужило молчание.

— Вот взять хотя бы мою женушку. Пред людьми она всегда несла себя гордо и безмолвно, излучая холодное равнодушие. Но за стенами спальни она плакала от отчаяния и боли, расцарапывала свои собственные ладони… Я готов поклясться, что это правда.

Кровать заскрипела, оповещая о том, что Рамси надоело сидеть подле безмолвнойигрушки. Он стал мерять шагами скромную по размерам каюту.

— Я не вижу смысла утаивать это от тебя. О подобном раскладе вещей и так знал каждый обитатель Винтерфелла. Полагаю, от прислуги в Королевской гавани так же не могло ничего укрыться. А если знает эта чернь, то и каждая живая душа, не правда ли? Что страшного в том, что круг осведомленных увеличится на одного человека?

Его голос не затихал в моей голове. Стоило хотя бы попытаться не обращать на него внимание, в игру вступало лезвие кинжала. Я чувствовала себя все более беззащитной и обреченной. В конце-концов, терпение мучителя кончилось. Он сорвал с меня и повязку, разорвал рубашку на теле, устраняя последние барьеры, все ещё разделяющие нас. Его пальцы сжались на моей шее с такой силой, что я на миг поверила, что все закончится быстро. Он нависал надо мной, его глаза не добро блестели.

— Вы с сестрой ни капельки не похожи. И это не может не поражать. Каждую ночь с ней я желал добиться от неё слов с просьбой остановиться, прекратить, перестать… Но она молчала. Топила в себе боль, обиду и смирение со своим статусом. Но с тобой я хочу опробовать иное, прекрасная леди Анабель Ланнистер. Я заставлю тебя молить о продолжении, заставлю чувствовать себя изменницей, заставлю забыть прикосновения законного мужа. Ведь у нас впереди долгое плавание, а после него лишь неизвестность. Мне не нужно спешить.

***

Я перестала осознавать, день или ночь воцарились над морем. Перестала отсчитывать приёмы пищи. Теперь казалось бессмысленным пытаться не потерять счёт времени. Не важно, прошёл месяц или два, это не могло изменить тот факт, что мой мир сузился до лица одного лишь Рамси Болтона. Он единственный, кто приносил мне пищу, единственный, кто говорил, лишь он касался меня и самое ужасное, что сложнее всего было не думать о нем.

Я с вросшим в кожу чувством омерзения ждала его нового появления. С не прикрытой маской безысходностью во взгляде сносила ежедневный ритуал. Впервые в жизни я не видела способа прервать цепочку событий, ведь была полностью обездвижена в отсутствие Рамси. Расчётливый гаденыш предусмотрел каждую мелочь, не позволяя мне добраться ни до чего колющего, режущего или острого. Постепенно я переставала верить в хороший исход. Каждая версия развития событий неминуемо заканчивалась либо смертью от руки Болтона или дальнейшими все более изощренными пытками. Я ничего не могла поделать, никак не могла поставить точку или сделать шаг, который бы смог склонить чашу весов на мою сторону. Лишь…

— Ты так и не будешь со мной разговаривать? — Рамси убрал локон с моего лица, поднося ко рту ложку с бурой жижей. — Ни за что не поверю, что за месяцы изоляции от внешнего мира, тебе не о чем спросить или попросить. Ну же, милая, осмелься заговорить, я сегодня чертовски добр.

— Небо, — прохрипела я, — Хоть на мгновение вдохнуть морского воздуха!

— Что бы потом с не менее четким желанием кинуться в буйные воды морской бездны? — Рамси щелкнул меня по носу. — Я знаю.

— Пожалуйста. Прошу тебя. Молю! — я попыталась сжать его руку, но сил хватило лишь еле ухватить за большой палец.

Он перевёл взгляд на наши руки, думая о чем-то своём.

— Я желал, чтобы ты молила меня не об этом, Анабель. Но это можно принять за определённый успех, продвижение на пути не лёгких взаимоотношений, не правда ли? — он отставил в сторону посуду с подобием еды, чтобы в тот же миг поднять меня на руки и отнести наверх.

Я мечтала лицезреть ночное небо, но вместо этого глаза резанул яркий солнечный свет. Гомон голосов вводил в полное недоумение. Я остаюсь в заточении наедине с Рамси, когда подле нас столько людей? Мозг не желал анализировать ситуацию. Я твёрдо знала лишь то, что не желаю, чтобы меня кто-либо касался. Я больше так не могу. Противно. Противно от самой себя, положения, безумных планов Болтона.

— Поставь меня, — мне сложно было формулировать длинные фразы. Не могло не сказаться продолжительное молчание и затуманенный разум.

— Как пожелает миледи, — хмыкнул Рамси, давая мне возможность попробовать устоять самой. Ноги отказались повиноваться. Кажется, я больно ударилась коленями, когда падала на деревянную палубу.

Безкрайняя синева неба успокаивала. Воздух наполнял лёгкие, принося ощущение невиданной лёгкости. Хотелось взмыть ввысь, как тот орёл, что разрезал пространство у нас над головами могучими крыльями. Рука сама потянулась навстречу солнцу, туда, где никто не мог забрать свободу у другого. Пальцы желали почувствовать мягкость пушистых облаков, проскользить по небесной глади. Я хотела летать, как никогда прежде. И орёл будто поддразнивал, постепенно снижаясь.

— Странно, не свойственно птицам этого вида летать на таких расстояниях от берега, — пожилой моряк прикурил трубку. Едкий запах дыма защекотал в носу. — Диковинные создания. Никогда не начинают охоту, не будучи в ней уверены. О людях не скажешь чего-то в том же роде.

— Если они столь умны, то почему это крылатое существо бесстрашно спускается к нам. Я не упущу возможности насадить его на свою стрелу. — Оскал Рамси заставил меня потупить взор. Я так часто видела довольное выражение лица мучителя, что руки начинали дрожать от одной мысли о его дальнейших действиях.

— Я сию же минуту докажу вам капитан, что тварь у нас над головами лишь перья и мясо. Собью его с выбранного курса одним лишь выстрелом.

Как и меня… Я вновь всмотрелась в точку над нашими головами. Орёл словно символизирует меня саму из снов надежды. Он парит на свободе, преследуя злейшего врага и водночас любуясь морем. Он воплощает все то, что остается для меня недоступным. Разве имеет значение, каким образом он оказался здесь. Почему одинокий орлуша изучает морские просторы. Его планы не должны быть разрушены единственной стрелой!

Я всем телом наваливаюсь на ноги Рамси точно в момент, когда он должен выпускать стрелу. Мне ни за что в моём состоянии не завалить противника на палубу. Но сбить прицел проще простого. Болтон чертыхается, замечая, что птица начинает стремительно удаляться. Рамси пытается прицелиться вновь, отпихивая ботинком в сторону раздражающий фактор в моем лице. Но вновь неудача. Я обхватила руками его колени и отчаянно качаюсь из стороны в сторону, словно сошедшая с ума девица. Быть может, и до этого недалеко в скором времени.

Рамси свободной рукой бьет меня по лицу. Я распластываюсь на полу, не пытаясь даже встать. Он желает выхватить из колчана ещё одну стрелу, но теперь уже моряк перехватывает руку лучника.

— Эта девушка способна разглядеть то, что скрыто от вас. Орёл — знак того, что мы идём верным курсом, указание, посланное богами. Не гоже так обойтись с даром тех, кто куда могущественнее простых людей.

Рамси пылает от ярости. Хотя на его лице не дрогнул ни один мускул, но исходящее от него напряжение ощущается. Не обязательно смотреть, достаточно почувствовать.

— Девушка позабыла своё место, не более того. Но я позабочусь, чтобы оное не повторилось, — выплюнул бастард старику в лицо.

Теперь меня тащили за волосы вниз, не заботясь о сохранности игрушки. Я прикрыла глаза, хотя столь незначительное действие не могло помочь. Теперь, когда Рамси потерял контроль, все будет иначе.

— А я ведь и для тебя старался. Подумал, что любовь к стрельбе из лука никуда не исчезла, — он не бил меня больше, не связывал. Рамси возился в дальнем углу, куда совсем недавно установили жаровню.

— Но это не главное. Главное, что я заигрался и совсем позабыл преподать тебе главный урок, моя дорогая Анабель. Пусть ты и знатного рода, и замужняя женщина, и ненавидишь меня всей душой, мне плевать. Ты теперь не более, чем любимая игрушка, которой повезло, что не успела надоесть. Ты мне принадлежишь теперь! — самое пугающее в сложившейся ситуации было то, что он не спешил с физическим наказанием. Я ждала побоев, извращенных ласок. Но вместо всего перечисленного Рамси что-то готовил, даже не глядя на жертву.

— Мой промах состоит в том, что я не втолковал тебе столь простую истину. Но я исправлю недочет сию же минуту. Что-то должно постоянно напоминать тебе о правилах игры. Что может быть подле тебя когда бы то ни было? Что сможет пробудить нужные воспоминания?

Он повернулся, и я вскрикнула, впервые демонстрируя страх столь явным образом.

— Полагаю, выжечь на твоём теле пару символов — превосходное решение. Ты не сможешь забыть о них или же об их происхождении. Мне это и нужно.

Он приближался, а я инстинктивно отползала в дальний угол, подальше от раскалённого инструмента.

— С чего мы начнём, моя хорошая? — он и одной рукой с лёгкостью завалил меня на кровать, оголил плечо, готовясь сделать первый набросок.

— Я не художник, но изобразить ободранного человека Болтонов способен…

========== Глава 5. Часть 5 ==========

Комментарий к Глава 5. Часть 5

Всем привет) эта история, как и любая другая, неизбежно подходит к концу. Осталась всего одна часть! И я до сих пор не решила, как её закончить. Все будет зависеть от настроения…

У каждого свой путь. Будущее неопределённо. Благодаря своим действиям, поступкам и решениям мы становимся на шаг ближе к конечной точке. Только вот исходы, ожидающие нас могут быть совершенно разными. Я не могла не думать, как все сложилось бы, останься я в Винтерфелле, с Джейме. Покинул бы он неприветливые северные края, отправившись обратно в столицу, чтобы быть рядом с той, что дороже ему всего на земле. Или быть может, он все же остался бы со мной, но просыпался бы по ночам от осознания совершенного им предательства по отношению к сестре.

Я много думала о том, что не смогла воплотить в жизнь, о каких деяниях жалела. Мысли сумбурным потоком накатывали на сознание, погружая все глубже в пучину тоски. Этап отрицания был пройден, и я наконец смогла признать, что отбыв из Винтерфелла с Арьей, совершила главную ошибку в жизни. Точка не возврата была пройдена. Вовсе не Рамси — виновник того, что жизнь моя развалилась, не он сломал меня. Я сама совершила ошибку, ринувшись за призразной возможностью отомстить. Когда-то именно желание отплатить своим врагам не позволило совершить самоубийство. На сей раз ядовитое чувство направило меня в объятия смерти.

Боги посчитали, что я сделала все, что могла? Прогневала их уверенностью в собственном могуществе? Но я ведь в кое то веки поверила в себя, поставила ясную цель, определённую и желанную. Неужели по их мнению Рамси заслужил право продолжать существовать, а я должна гнить в чертовой деревянной скорлупе, вдали от всех, оставленная даже предательницей-надеждой?

Пророчество оказалось правдивым. Последняя битва. Завершенная не в мою пользу. Сбудется сокровенное желание? Джейме вновь был рядом, он рассказал о своих изначальных мотивах, почему оберегал меня, защищал в Королевской гавани. Он не оттолкнул меня, а позволил продлить счастливые совместные мгновения. Даже сёстры, и те смирились с чувствами старшей из Старков к Цареубийце. Я смогла простить Теона, позабыть обиды и отчасти понять названного брата. Мы с сестрами вновь были семьёй, даже ближе, чем в безоблачном детстве. Воплотится в реальность главный страх? Вот он кошмар наяву, ранее преследовавший Анабель Старк лишь по ночам. Одна. Одна посреди бескрайнего моря. Беспомощная девочка. Подле меня ни одного близкого человека. Так странно. Больше всего я боялась остаться одна, страшилась быть покинутой родными, сердце начинало биться быстрее при мысли о том, что я вижу бездыханные тела Сансы, Арьи, Джона, касаюсь хладных трупов, как некогда это было с Роббом. Но судьба злодейка посмеялась над моими чувствами. Ведь по правде, меня никто не бросал, я и только я бросила Джона в разгар войны, именно Анабель Старк оставила недавно обретенного Брана и позволила Сансе самой противостоять Бурерожденной. Я приказала Сансе посадить любимого мужа в темницу вместо того, что бы самой попытаться пробудить в нем желание остаться. Я собственноручно разрушила то, за что сражалась и возводила.

— Ты не заслужила подобной участи, — Серсея сидела подле меня с отстранённым выражениям лица. Она пила вино и постукивала по столику, явно из-за чего-то переживая. — Мой ребёнок тоже не заслужил умереть, даже не увидев свет.

Я с полным безразличием смотрела на фигуру в чёрном платье. Кажется, разучилась проявлять эмоции, позабыла какого это улыбаться или взвонованно задерживать дыхание. Вот и слова королевы о потере ребенка не затронули ни одной душевной струны. Я могла только молча слушать.

— А я так хотела, чтобы он родился. Наш с Джейме ребёнок должен был жить. Я бы воспитала я, отдала бы ему всю себя. Он стал бы куда добрее Джофа, но не таким наивным, как Томмен. Красотой не уступал бы Мирцелле, а глаза его отражали бы Джейме. Я верила, что ещё не все сделала, могу кое-что исправить. Я бы смогла жить по ту сторону моря, научилась бы жить без него со временем, не знаю как, но ради ребёнка нашла бы способ выжить. Ради своей кровинушки я совершала немыслимое и ранее.

— За немыслимое и покарали, — просипела я.

— Зачем же карать дитя? Я и только я в ответе за свои преступления. И если говорить откровенно, то ни о чем не жалею. Я поступала бы так же, предоставься мне шанс прожить эти года повторно. Устраняла врагов, которые представляли для дома угрозу, защищала дорогих людей… У тебя нет детей и не может быть, как поведал мне мейстер Пицель ещё в то время, когда ты играла роль заложницы короны. Именно поэтому тебе не понять мои чувства, Анабель.

— Не могу иметь детей? Я верно тебя поняла? — сжала лежащую подо мной шкуру.

Королёва повернула ко мне голову, прикусив губу.

— Значит, Джейме ничего не сказал. Решил утаить от тебя горькую правду. Он бы назвал это — уберечь. Но я полагаю, что он лишь отсрочил неминуемое.

— Он знал? — я приподнялась на локтях, чтобы лучше видеть женщину перед собой.

— По моему приказу Пицель подливал некое снадобье в настойку для крепкого сна. Я узнала, что Джейме печется о том, что тебя донимают кошмары. И решила воспользоваться удачной возможностью. В порыве злости я призналась в содеянном брату… Это было уже после убийства отца. — Серсея горько улыбнулась, — Он ударил меня тогда с такой силой и яростью льва, что я упала. Он смотрел с неприязнью и долго не мог подобрать слов.

— Она ничего тебе не сделала. Злишься на меня, так на мне и вымещай недовольство.

Я догадывалась, когда именно Джейме могло стать известно о заговоре сестры и старого мейстера. Он вернулся тогда раньше положенного, да и не ждала я его появления вовсе. Мы практически не виделись после трагической смерти Тайвина и побега Тириона. Но он стоял посреди комнаты, потерянно оглядываясь и не решаясь встретиться взглядом с супругой. Я тогда жутко смутилась, ведь на момент появления Ланнистера купалась. Мокрые волосы спадали на плечи, а сама я практически полностью была погружена в воду.

— Что вы хотели, милорд? — я не решалась пошевелиться, это означало, что ситуация меня совершенно не устраивала.

Он молча подошёл ближе и опустился на холодный пол, чтобы быть со мной на одном уровне. Так мы и сидели в тишине, а я ещё и в постепенно остывающем чане с водой.

— Не пей больше ничего, что передаст мейстер, — он тяжело вздохнул.

— Меня вновь начнут одолевать кошмары, — я погрузилась с головой в воду. Хоть я и высказала таким образом несогласие, на самом деле собиралась послушаться мужа. Слишком уж часто недомогание сваливало меня с ног, как и в день убийства главы дома Ланнистеров. Джейме дождался, когда моя голова вновь окажется над поверхностью воды, чтобы продолжить беседу.

— Отца больше нет, чтобы тебя защитить, как хозяйку утеса Кастерли. Теперь нахождение здесь для тебя стало лишь опаснее.

— Ты думаешь, я этого не понимаю?

— Я бы не стал говорить просто так.

— Тебе известно что-то конкретное?

— Мне известно, на что способна моя сестра.

— Ты ведь все время у неё проводишь? А сейчас пришёл потому, что стало известно о её планах касательно меня? Разве я не права?

— Анабель, я давал клятву перед богами в септе, что стану твоим защитником…

— Ты так меня защищаешь, который день скрываясь в неизвестном направлении?

Он покачал головой, пробегаясь взглядом по моему телу.

— Временами я думаю, что ты ещё самый настоящий ребёнок. Но потом так же внезапно осознаю, что ошибаюсь.

— Да, он знал, — Серсея тихо повторила, делая новый глоток, — Я полагала, что узнай он об этом, сразу же перестанет носиться с женушкой, как с писаной торбой. Хочешь верь, хочешь нет, но он хотел детей от женщины, рядом с которой сможет почувствовать себя отцом. Единственное не исполненное желание Джейме — услышать от служанки простое «Ваш ребёнок родился» и взять на руки новорожденного. Ты была способна его ощасливить, и от сей мысли я не могла спокойно спать. Как бы ты поступила на моём месте?

— Мне никогда не быть на месте Серсеи Ланнистер, что толк предполагать? — я прикрыла глаза. Скоро должен был вернуться Рамси, тогда-то пытки продолжатся. Что толку сейчас погружаться в воспоминания?

Серсея как будто понимала, о чем я думаю.

— Я кое-что захватила, спускаясь в твою темницу. Предположила, что ты захочешь переодеться.

— Что это даст? — я закатила глаза. Хотелось послать её куда подальше с подобным подношением.

— Я осмелилась предположить, что маленькое дополнение в рукаве покажется тебе занятным. Ведь я действительно уверена, что ты не заслужила подобной участи. Ланнистеры платят долги, а ты все же не убила меня, когда представился шанс.

— Даже если бы меня заинтересовали твои слова, разве бы смогла я в полной мере оценить любезность, будучи связанной?

— На сей счёт я тоже имею некоторые соображения, Анабель.

Серсея не спеша извлекла из рукава скромный на вид кинжал. Повертела в руках, словно примеряясь к оружию.

— Я не владею им с тем искусством, которое подвластно дочери Эддарда Старка, но полагаю пару веревок разрезать смогу.

Я все с большим неверием смотрела на женщину, нависающую теперь надо мной. Она постепенно приводила слова в действие. И я стала склоняться к мысли, что это лишь очередная игра Рамси. Только какова её цель и вовсе не могла предположить. Я позволила ей помочь мне облачиться в темно-синее платье, заколоть волосы украшением с камнем того же оттенка. Каков будет её следующий шаг?

Я проверила рукава на наличие чего-либо, но ничего не обнаружила. Наблюдая за моими тщетными попытками, Серсея извлекла нечто из своего.

— Я не говорила в каком именно платье то самое дополнение, но ход мыслей был верным.

На её ладони лежало кольцо, очень похожее на те, что использовали в Дорне для хранения яда. Верная смерть.

— Ты должна догадаться, что сокрыто под камнем. Не беспокойся, его действие не столь ужасающе, как у тех ядов, что оборвали жизнь двум моим старшим детям. Я ношу его с собой не для того, чтобы избавляться от врагов, а чтобы самой воспользоваться в случае крайней необходимости. Я приготовила его на случай поражения в битве при Черноводной. И с тех пор с ним неразлучна. Не будь я беременна, воспользовалась бы им в ту же минуту, когда поняла, что девчонка Таргариен победила. Так что не бойся. Боли ты не почувствуешь. Добавь яд в кубок с вином — и практически в тот же час все закончится.

— Значит, ты пришла, чтобы убить меня? Убить не столь болезненно, как это может сделать Рамси? — я улыбнулась. Так просто?

— Я предлагаю тебе уйти красиво. Ты гордая дочь Хранителя Севера, полагаю, тебе не по нраву жизнь рабыни, постоянные унижения. Ты бы хотела закончить все по-своему. И я дарю тебе такой шанс. Больше ничего не смогу тебе предложить.

— Помочь сбежать при первой же высадке на берег? — я вертела в руках кольцо. Неужели все закончится именно так? — Или так далеко твоя благодарность не распространяется?

— Ты права, я не смогу настолько преодолеть ненависть к Анабель Старк.

— Анабель Ланнистер, — поправила я.

Серсея направилась к выходу.

— У тебя времени до заката, а быть может и того меньше. Сейчас Рамси попивает с гребцами, но вскоре он вернётся к своей любимой игрушке. Другого шанса у тебя не будет.

========== Глава 5. Часть 6 ==========

Комментарий к Глава 5. Часть 6

Спешу порадовать тех, кто просил разделить финальную часть на две. У меня это получилось! Жду с нетерпением ваших отзывов!) Очень хочется услышать ваше мнение, особенно после того, как выйдет последняя часть.

В какой момент началась эта история? Ответ прост и однозначен. Все началось в тот день, когда король Роберт Баратеон ступил во двор Винтерфелла и с радостной улыбкой на лице поприветствовал Хранителя Севера. Он излучал радость, глядя на своего давнего друга Неда Старка, однако нес в его дом лишь горе, боль и утраты.

Бран всегда мечтал стать рыцарем, он не раз рассказывал о своих снах, в которых его посвящали в ряды храбрецов, где он участвовал в турнирах и сражениях. В реальности он едва мог попасть в мишень, но в мире фантазий ребенка — ему не было равных. Я никогда не представляла доброго и отзывчивого Брана, покидающим родной дом, хотя подобная участь была уготована всем, кроме Робба — первенца и наследника Эддарда Старка. Не могла я и предположить, что мир младшего брата рухнет по вине Цареубийцы. Джейме Ланнистер, рыцарь королевской гвардии, в которую так мечтал вступить братик, толкнул Брана тогда, чтобы защитить семью, уберечь секреты дома Ланнистеров. Но это означало конец для ребенка Старка. Хоть он и выжил после того падения, будущий рыцарь тогда умер. Когда мы совершаем поступки, никогда не знаем наверняка, какие последствия повлекут они за собой. Какое решение станет началом чего-то нового? Которое из множества, судьбоносное именно для нас? И мы ли его принимаем?

Можно ли считать, что восхождение будущего короля началось именно благодаря решению, принятому в порыве Джейме Ланнистером? А что можно тогда сказать про меня? В какой момент началась история Анабель Старк? Быть может, момент, когда я отказалась ехать в Королевскую гавань, и был началом всего? Или в тот день, когда я отпустила Цареубийцу, я изменила свою судьбу? В истории короля Брандона Старка уже есть нечто похожее на конец. Мальчик-калека, мальчик с уничтоженным будущим смог обрести новую цель, нашел свой путь и стал королем шести королевств. Глупая сестрица, желающая лишь выйти за красавца-принца, выросла, стала сильной духом женщиной, готовой принять на свои плечи тяжесть власти. Будет ли она хорошей королевой для Севера? Не знаю. Время покажет. Сможет ли Бран начать новый этап в истории земель Вестероса? Не знаю. Рада ли я, что именно представители дома Старков взошли на престолы? Короли мрут, как мухи. На моих глазах двое Старков уже надевали корону. Робба убил собственный десница, а Джон теперь отправлен на Стену, вновь изгнан…

Мы с Арьей никогда не хотели признавать, что похожи по характеру. Но по судьбам уж точно. Она стала первоклассной убийцей и воином-женщиной. Ей не вписаться в привычный устрой жизни, ведь для этого пришлось бы отказаться от своего я и стать хозяйкой замка и настоящей леди. В живых остался только один дорогой ей человек — Джендри, теперь уже Баратеон. Может ли у них что-то получится? Не знаю. А что может получиться из меня? Не знаю. Я не столь искусна в сражениях, как Арья, не лидер, коими оказались Санса и Джон… Теон мертв. А Джейме… Чего я хочу от жизни, когда война наконец закончилась? Желаю ли увидеть мир? Ни капельки. Последнее путешествие оказалось достаточно поучительным. Хочу лить жить в столицы, оставаясь подле брата? Однозначно нет, ведь это значит вновь проживать чужую жизнь, а так хочется найти что-то свое. Место, где я не буду чувствовать себя чужой, где буду просыпаться с мыслью, что смогу преодолеть все проблемы потому, что знаю, что нахожусь именно там, где должна и с кем желаю.

— Добро пожаловать, сестры, — заседание Малого совета завершилось, после чего Бран возвратился в тронный зал. Мы с Арьей сидели на холодных ступенях, в ожидании брата. Часть меня, даже зная о его способностях, не понимала, коим образом он мог узнать о нашем прибытии?

Я не осознавала до конца и того, как нашла меня Арья, посреди моря, не имея представления о том, куда держат путь мои тюремщики. Но только благодаря ей я все еще жила, дышала, мыслила и пыталась строить планы на не совсем темное будущее. А ведь опоздай Арья всего на несколько мгновений, могла и не обнаружить сестру живой. Я была готова выпить предложенный Серсеей яд. Черт! Я открывала его в тот миг, когда крики на палубе заставили меня насторожиться. Люди бегали, суетились, кто-то отдавал приказы готовиться к битве. Мой затуманенный разум смог воспринять тот факт, что кто бы не повстречался нам в открытых водах, он явно не был настроен доброжелательно. А значит, призрачная надежда на спасение все-таки оставалась. Я повертела на пальце перстень. Теперь это единственное, что осталось от Серсеи Ланнистер, чье тело покоилось на морской глубине.

— На нас напали морские разбойники, — Серсея спустилась в мою тюремную каюту, чтобы с некоторым разочарованием оглядеть все еще живую меня, расседающую на кровати и без малейшего признака на эмоции гипнотизирую стену напротив. Она прикрыла за собой дверь и принялась пытаться перетащить ящик, чтобы забаррикадировать дверь. — Будем надеяться, что наши люди смогут отбиться и уйти от преследующего корабля под попутным ветром.

Когда Серсея наконец бросила тщетные попытки защитить скромное укрытие, она подошла ко мне вплотную, чтобы протянуть руку за кольцом.

— Если они все-таки прорвутся, я выпью яд. И советую тебе поступить так же. Если Болтоновскому бастарду не удалось окончательно сломить волю Анабель Старк, она поступит именно так.

Ты ни разу не назвала меня Анабель Ланнистер. Я вернула украшение прежней хозяйке, ни на секунду не спуская с нее глаз. Серсея сновала по каюте, нервно заламывая руки и выискивая графин с жидкостью. Когда она обнаружила его в дальнем углу, облегченно выдохнула, и с готовностью добавила отраву в обыкновенную воду. Что-то в действиях казалось мне наигранным. Почему она так настойчиво уговаривала меня разделить с ней такой конец? Почему она излучает столько сочувствия, когда сама признала, что меня ненавидит? Если она выпьет яд, надежды нет. Если она уверена в том, что должна это сделать, надежды уже нет. Кто эти люди, что сейчас преследуют корабль? Когда она явилась в прошлый раз, она лишь предлагала мне спасение от Рамси, ни словам не обмолвилась, что сама готова поставить точку!

— Что это за яд? — я поднялась с насиженного места, разгладила складки платья и подошла к Серсее.

— У него нет названия. Единственное, что я знаю, действие его безболезненно. На Севере не столь изощряются в данной области.

— На Севере? — я изогнула бровь.

— Да, этот яд родом оттуда же, откуда и ты, Анабель.

Значит, есть вероятность, что снадобье и не подействует. Возможно, старуха ошибалась и травы, которые я пила продолжительное время, не вызывают привыкания, а так же они могут и не составлять основу яда, с которым я столкнулась теперь. Но остается призрачный шанс, что яд будет безвреден.

— Весьма символично, не находишь? — Серсея протянула мне графин.

Я осторожно приняла сосуд из ее рук. Руки дрожали, от чего выпить его содержимое было не просто. Часть я попросту разлила, но вполне убедительно изобразила, что выпила, хотя пару капель все же попали по назначению. Я не боялась выпить яд. Нет! Попросту хотела сначала кое-что прояснить, а после, если ответ меня удовлетворит, по-настоящему пригубить напиток смерти.

— Почему ты уверена, что выхода нет? Неужели пираты — последнее препятствие на пути Серсеи Ланнистер?

Стук в дверь и попытки отворить дверь заставили нас обеих дернуться.

— Кто бы ни был сейчас внутри, откройте по-хорошему, — голос Рамси звучал приглушенно, отчего еще более устрашающе.

— Зачем? — Серсея присела за столик, поставив графин по правую руку от себя. — Если ты хочешь убить свою игрушку, это не имеет смысла. Я уже напоила ее ядом.

— Мне плевать, что ты сделала, женщина, в прошлом называвшая себя королевой! Отвори дверь по-хорошему! Только я буду решать, как закончить свою игру, и в последний ли раз причинить ей боль.

— Ты собрался выторговать ее жизнь в обмен на наши? — клянусь, в словах Серсеи прозвучала мольба.

— Живой в руки сестры она никогда не попадет! — теперь в каюту по-настоящему рвались.

— Сестры? — теперь я стояла за спиной у королевы. А Рамси пытался выломать дверь, которая недолго простоит под его натиском, даже подпертая ящиками.

— Боги посмеялись надо мной. Стоило мне поверить, что я все же получу второй шанс, на горизонте появился корабль под знаменами Старков, — Серсея даже не повернулась ко мне. Она вертела на пальце теперь уже бесполезный перстень. — Но ты никогда не вернешься домой, милая. Если мне не суждено быть рядом с любимым человеком, то и ты не сможешь.

Злость во мне закипала. Серсея Ланнсистер пришла предлагать мне спасение от Рамси, мастерски маскируя ложь под красивыми речами. До последней секунды она будет ненавидеть меня, желать смерти той, кто покусилась на ее сокровище, заставлять меня страдать, а благородные порывы лишь изображать! Она ни чем не лучше Рамси. И этой женщиной я восхищалась?! Да, она по-своему великолепна, талантлива и несравненна, но и она потеряла всю возможную человечность. Я не разделяла злость Арьи, направленную на Серсею Ланнистер, а возможно стоило. Стоило убить ее тогда на пляже, проигнорировав мысли и сожаления о Джейме. Мне не плевать, что он любит ее всем сердцем, мне страшно представить, что он возненавидит меня за убийство сестры и любви всей жизни, но я должна это сделать. Как минимум, для себя!

Я взмахиваю рукой, желая полоснуть лицо Серсеи Ланнистер ногтями, чтобы хоть самую малость ее дезориентировать. Графин летит на пол в ту же секунду, а противница шипит от боли. Я молюсь, чтобы ногти задели ее глаза. Сил во мне недостаточно для хорошего удара, слабость во всем теле не может не сказываться, но ей все же нужно время, чтобы подняться и развернуться ко мне. Мы стоим практически вплотную, а дверь трещит под ударами Рамси. В глазах обеих, стоящих друг напротив друга женщин, полыхает пламя ненависти. Мне в лицо летит зажженная свеча, но разве это имеет значения? Я хватаю с пола осколок сосуда и делаю шаг вперед. Чтобы избавиться от беззащитной женщины мне больше ничего и не нужно! Заношу руку для нового удара, которую ей удается перехватить. Ярость захлестывает меня, как и уверенность в собственной правоте. Удар ногой в живот заставляет ланнистершу согнуться. Болезненный стон вырывается из ее рта, а рука с осколком вновь свободна. Я хватаю противницу за волосы, заставляя поднять голову, прижимаю ее к столу изо всех сил. Вновь и вновь всаживая в ее шею осколок, наблюдая, как постепенно кровь начинает струиться по ее изящной шее, спускаясь все ниже и ниже по изгибам. Мне плевать, что и сама я уже разукрашена алой жидкостью. Мне плевать, что в каюту перестали ломиться, а звуки ругани сменились звуками борьбы. Серсея Ланнистер еще не испутсила последнее дыхание!

— Не только Ланнистеры платят долги, - шиплю я.

Я вижу по глазам, что она желает ответить, но из горла вырывается лишь свист да хрип. Кровь уже фонтанирует, заливая глаза, а тело, которое я только что пыталась прижимать к столу, оседает на пол. Я отступаю, позволяя некогда прекрасной Серсее Ланнистер рухнуть к моим ногам. Она захлебывается собственной кровью, практически как ее первенец Джоффри захлебывался от яда. Постепенно лицо бледнеет, а взгляд потухает. Жизнь покидает ее тело, как и любого другого смертного. Следующая попытка вдохнуть станет последней. Серсея замирает, а рука ее безвольно падает. Ее жизнь оборвалась посреди моря, вдали от любимого человека, среди врагов. И я рада, что на ее месте не я.

========== Глава 5. Часть 7 ==========

— Здравствуй, братик, — Арья поднялась, чтобы подобающе поприветствовать нового правителя шести королевств. Я припомнила выражение её лица, когда она услышала вести от торговца в Королевской гавани по прибытии в порт. Да нас обеих не сразу дошло, что за время нашего отсутствия Санса и Бран отхватили себе по короне. Если от первой ещё стоило ожидать подобного поступка, то от отстраненного от мира трехглазого ворона…

За спиной Брана стояла растерянная Бриенна в золотистом облачении. Я не могла не отметить, как к лицу ей была форма королевского стража. Женщина-рыцарь заслужила исполнения заветного желания. Она смотрела на меня с толикой радости, смущения, растерянности и неверия. Я кивнула некогда своему человеку в знак приветствия.

— Миледи, мы уже не надеялись встретиться с вами. Прошло столько времени с вашего исчезновения, что нам оставалось смириться с наихудшим исходом.

Я не ответила. После месяцев, проведённых в обществе Рамси, я была крайне немногословна. На обратном пути Арья часто пыталась расспросить о случившемся, вывести на откровенный разговор, но каждый раз сталкивалась со льдом равнодушия. Нахмуренные брови, отсутствие улыбки — я как никогда походила на сурового отца. Воплощение северной неприступности.

Брану не нужно было задавать вопросы. Он мог заглянуть в душу, узнать о самых тёмных секретах лишь взглянув в лицо собеседника. Поэтому я и не спешила перевести на него взор. Все пережитое было чем-то настолько личным, что даже брат-король не имел права на вторжение!

Но не могу же я вечно прятать взгляд от близкого человека. Разве не стану я походить на затравленного Рамси слугу, который переживает о возможном наказании? При этой мысли я вздрогнула и исподлобья покосилась на брата. Он не мог не заметить, как скованно держалась вечная бунтарка Анабель Старк, именно поэтому только и ждал, когда я наберусь храбрости. А я боялась, и вправду боялась увидеть жалость в его глазах. Не хотела услышать укоризненное: ” Зачем же ты ввязалась в подобную авантюру? Ладно Арья, но ты!» Я стиснула зубы, но взгляд не отвела, позволяя Брану путешествовать по дням, наполненным лишь болью и отчаянием. Он молчал, не проронив ни слова. Я молилась, чтобы он не завёл жалостливую речь, но нет — он решил измучать меня ожиданием. Безэмоциональное выражение лица, гипнотический взгляд… Лучше бы Бран отругал меня, пожурил, как поступили бы на его месте отец и мать. Но вместо гневной тирады леди Кейтлин — короткое и безжизненное:

— Оно того стоило? — вот и все, что выдавил король шести королевств, разузнав все о злоключениях сестры.

Отрицательно помотала головой. Бран задумчиво уставился на сестёр, словно подыскивая слова для продолжения беседы.

— Что вы намерены делать дальше?

Арья пришла ему на помощь. Неловко переминаясь с ноги на ногу, она осторожно поинтересовалась о здравии Сансы и возможности повидаться с ней.

— Королева Севера ещё не успела отбыть, так что пошлем за ней сейчас же, — отдал распоряжение Бран слуге. Я подперла голову рукой, ища свой собственный ответ на очевидное «Что дальше?» Столица? Север? Путешествия? Все не то… Матушка всегда хотела, чтобы я вышла замуж за достойного человека, стала отменной хозяйкой и следовала за мужем навстречу судьбе, как поступала и она сама. Что ж, мне посчастливилось полюбить человека, называющего себя моим лордом-мужем, но я же собственными руками похоронила надежду на иллюзорное счастье. Джейме никогда не простит, не примет убийство женщины всей его жизни. И я не могу его винить… Да, было бы неправильно и дальше пытаться привязать его к себе, стоит попросить у брата развода. Король способен признать брак недействительным, он освободит Джейме от клятвы, которая станет ему противна, как только о событиях на корабле станет известно!

А сама я отправлюсь подальше от столицы и Севера, в какое-нибудь место, с которым не связаны болезненные воспоминания, попытаюсь обосноваться, стать леди некоего замка, пусть малого, неприметного, маловлиятельного. Очень постараюсь стать хорошей хозяйкой, человеком, к которому не будут относиться с неприязнью и осторожностью, как на Севере… Шальная мысль ударила в голову, заставляя глаза распахнуться шире от неожиданного осознания. Кажется, у меня даже был на примете такой замок!

— Кому сейчас принадлежит Харренхолл? — я затаила дыхание в ожидании ответа. Чуть ли не первые слова, произнесенные мной за долгое время. Совсем отвыкла слышать собственный голос, поэтому он казался совершенно чужим.

— По правде говоря, пока он пустует. Мало охотцев становиться лордом проклятого замка. Ни один его хозяин не славился долголетием. — Бран вздохнул. — Тем не менее, назначить своего человека придётся. Замок по-прежнему остаётся важным пунктом в Речных землях.

Бран остановился, позволяя мне развить свою мысль.

— Ты спросил, что мы планируем делать дальше, — я опустила руки на колени, выпрямила спину, но головы гордо не вздернула, наоборот уставилась в пол. — Я прошу тебя сейчас не как брата, а как короля о большой милости. Если конечно ты позволишь, одобришь и поддержишь… Я бы… — ком в горле не позволил закончить. При мысли о Джейме, на глаза непроизвольно навернулись слёзы. Прошло какое-то время, прежде чем я смогла собраться с мыслями и озвучить просьбу.

Я поднялась со ступеней у подножия трона, откинула волосы назад, открывая своё лицо и решительно, надеюсь, именно так и было, произнесла:

— Прошу освободить меня от уз брака, связывающих меня с домом Ланнистером. Прошу возможности вновь называться леди Анабель Старк. Прошу того, что должно быть моим по праву рождения — отбыть в свой собственный замок. И хотя для этого подразумевалось, что я должна связать себя узами брака, молю вас, Ваше Величество, позволить мне одной строить свою судьбу, в дали от северных земель и столицы. Если вы сочтете меня достаточно надежным человеком, я бы могла стать леди Харренхолла и быть вашей опорой в Речных землях…

Двое, находящихся сейчас в зале, подумали, что ослышались. Арья даже переспросила:

— Леди Харренхолла?

Из уст Бриенны вырвалось же иное восклицание:

— Освободить от уз брака?

И только Бран улыбнулся после столь непредсказуемой речи. Он явно ожидал выходки подобного рода.

— Я понимаю, что движет тобой, Анабель, но не могу сказать, что всецело одобряю твой порыв.

Дверь с грохотом распахнулась, впуская в помещение сразу нескольких человек и не позволяя Брану закончить. Санса шагала твёрдой походкой, то ускоряя, то замедляя шаг. В ней явно сражались сестринские чувства и осознание необходимости следовать правилам. Она уже не простая придворная дама, Санса Старк — королева северных земель. Подобный титул накладывает определённые обязательства. За ней семенили несколько охранников. Никогда прежде не видела северян, одевающихся в подобные яркие цвета. За широкими спинами телохранителей я заметила маленькую фигурку карлика-десницы. Он занимал позицию между двумя мужчинами. Один из них был никто иной, как Бронн, а второй — тот, к встрече с которым я не была готова. Джейме держался рядом с братом, высматривая при этом тех, кого скрывали массивные фигуры охранников Сансы.

Когда эта шумная компания выстроилась при входе, дожидаясь дальнейших распоряжений короля, Бран сделал знак Бриенне, развернуть кресло к новоприбывшым.

— Друзья мои, сегодня радостный день. В наших рядах прибыло. Мы долго ждали их возвращения, не правда ли, сестра?

Санса шагнула к нам первая. Арья, ухмыльнувшись, с готовностью поклонилась новоиспеченной королеве, на что Санса лишь цокнула языком, давая понять, что сей момент формальности неуместны. Она обняла нас обеих так крепко, что я даже поморщилась, ведь незажившие раны причиняли самую настоящую боль. Когда время нежностей миновало, Арья покосилась в мою сторону, словно спрашивая разрешения, хотя мы обо всем условились заранее.

— Раз уж вы избавили нас от этапа формальностей и преклонения колена, Ваше Величество, позвольте хотя бы преподнести вам подарок.

— Подарок? — в голосе Сансы скользнула настороженность. Она с подозрением наблюдала, как Арья извлекает нечто окровавленное, обмотанное несколькими слоями тряпья. То ли нарочно, то ли и вправду случайно, Арья уронила тот сверток, вследствие чего он покатился по полу, освобождаясь из уз тряпья. Перед глазами присутствующих предстала отвратительная картина отрубленной головы, но после всего пережитого никто даже не выказал признаков отвращения. Среди наблюдателей только Бронн не был осведомлен о личности человека, с чьей головой обращались с таким пренебрежением. Остальные же молча взирали на останки покойного лорда Дредфорда — Рамси Болтона.

Молчание затянулось. Наконец Санса подняла взор на меня. Её лицо отражало молчаливое торжество. Последняя нить, связывающая её с дьяволом-муженьком наконец оборвалась. С настоящего момента она могла с полной уверенностью называться Старком, твёрдо зная, что стала вдовой. Немыслимое облегчение для королевы Севера!

— Довольно оригинальное воссоединение семьи, — пробормотал Тирион. — Может быть вы и более подробно поведаете нам о ваших затянувшихся скитаниях? Думаю, и нам найдётся,чем вас удивить.

— Не думаю, — отрезала Арья. Многое мы видели и своими глазами, лорд десница, — А об остальном торговцы рассказывают не хуже вашего.

— Нам всем есть, что обсудить, не так ли, — прервал её Бран, — Например, сегодня за ужином. Лорд Ланнистер, ждём вас и вашего брата сегодня вечером. Сёстры, полагаю, вы не будете спорить, что нам это необходимо. Столько ещё вопросов не получили свои ответы!

***

Не знаю, какая сила, но что-то все же привело меня в покои, некогда служившие мне и Джейме. Мы проводили не так уж и много времени вместе после свадьбы, но все равно некоторые моменты связали нас именно здесь. Это место стало иллюзией дома, в котором лорд и леди Ланнистер могли укрыться ото всех и вся, позабыть ненадолго о проблемах. Возможно, мне бы даже захотелось вернуться на тот этап отношений с Джейме: беззлобные шутки, ночные разговоры, укрепляющееся доверие, минуты проявления нежности. Путешествие в Дорн и наша свадьба — два знаменательных события в моей жизни. И я благодарна богам, что они предоставили мне возможность сблизиться с Джейме из дома Ланнистеров. Я благодарна, что смогла понять значение слова любить. И я никого не виню, кроме себя, в том, что сама перерезала нить, связывающую меня со львом еще со времен войны, объявленной Роббом дому Ланнистеров. Остался только один шаг перед полетом в бездну — поведать всю правду мужу. Джейме заслуживает правды. Они с Тирионом должны знать, какой конец встретила Серсея. Я не стану ничего утаивать, ни малейшей детали, но только от любимого человека. А дальше… Пусть уже Джейме и Арья, единственные свидетели моего откровения, решают, что оглашать миру. Какая же ирония! Влюбиться в Цареубийцу, а потом потерять его из-за того, что сама лишила жизни королеву.

— Я не был уверен, что найду тебя здесь, — я не оборачивалась, прекрасно понимая, что именно Джейме — нарушитель моего спокойствия. Я представила, как он стоит, нахмурившись, облокотившись о стену и скрестив руки на груди. Его взгляд испепелял спину. — После того, как ты внезапно отбыла из Винтерфелла, даже не попрощавшись, я не знал, что и думать. Мне только стало казаться, что я понимаю тебя, но ты на корню уничтожила мои надежды. Почему ты уехала?

— Возможно, у тебя есть некая теория, — я продолжала изучать вид с балкона, хотя, по правде, глаза все равно ничего не видели, не буквально, конечно. Мысленно я вновь вернулась в тот день, когда попала в огненный ад. В тот день, когда я окончательно себя потеряла.

— За время, проведенное в темнице Винтерфелла, я строил их десятками, расспрашивал твою сестру, на что получал в ответ лишь холодную любезность. Единственный раз, когда она ответила прямо, был тот самый, когда Санса Старк поведала, что выполняет твою просьбу, держа меня в тех сырых стенах.

— Я думала, что так получится уберечь тебя от самоубийства. Разве не собирался ли ты отправиться в Королевскую гавань, Джейме?

— На момент нашего последнего разговора я еще ничего не решил. Но стоило прознать о твоей сумасбродной выходке, как я тотчас желал вскочить в седло, чтобы настигнуть беглянку и вбить ей в голову, что ее поведение безрассудно.

— А мне показалось, что в разговоре с Тирионом ты весьма определенно высказался касательно своих намерений. Ты желал находиться вовсе не на Севере, не с братом, а с той, кто всегда была для тебя целым миром.

— Ты слышала наш разговор, — Джейме тяжело вздохнул.

— Поэтому не смей отрицать, что думал об этом. Ты ведь всегда хотел стать настоящим отцом.

Шаги за спиной отдались глухим эхом.

— Да, я говорил нечто подобное Тириону. Быть может, ты заодно припомнишь, что я сказал позднее, прежде чем покинуть тот домишко?

Я не нашлась с ответом. Ведь я сбежала после тех самых слов, оставив шпионский пост. Самообладание было утеряно — и я не посчитала нужным слушать дальше. Быть может, задержись я на пару мгновений, не ринулась бы прочь, обуреваемая болью и разочарованием. Я молчала. Джейме верно истолковал:

— Ты не выслушала до конца, — его голос был переполнен горечью, — Если бы Анабель Старк слышала весь разговор, она бы знала, что я действительно всегда хотел детей. Но сейчас есть кое-что иное, что кажется мне куда более важным. Не это желание побуждает меня продолжать жить после всех кошмаров. Я хочу сделать тебя счастливой. Хочу находиться рядом с лучиком света, каким ты всегда была.

На глаза навернулись слезы. Я опустила глаза в пол, отметив, что и руки начали дрожать. Я должна ему сказать, что натворила. Но слова не желали вырываться. Все во мне будто оцепенело. Передо мной вновь возникло окровавленное лицо Серсеи. Нужно сказать ему сейчас, наедине, прежде чем Старки и Ланнистеры соберутся для торжественного ужина!

— Но вернемся, пожалуй, к теории, — если я решила поведать все, то и начинать нужно с самого начала. — Почему я отбыла на юг вместе с Арьей?

— Анабель, — его руки легли мне на талию, от чего я задрожала лишь сильнее, — Не нужно игр. Если ты хочешь мне что-то сказать, то давай. Я устал от заговоров, интриг, предательств. Давай просто будем честны друг с другом.

И я начала говорить. Впервые, за долгое время, я не умолкала. Слова лились, одно за другим, складываясь в нечто на подобии исповеди. Не умолчала я и о том, что Арья сама предложила отправиться с ней, а я лишь отыскала собственную цель, чтобы покинуть родной дом. Я раскрыла правду о желании собственноручно поквитаться с Рамси, призналась, что взаправду верила, что способна добраться до него и свершить правосудие. Я выливала на Джейме все ужасы пережитого в Королевской гавани, остановив его внимание даже на маленькой девочке, погибшей в пламени дракона. Но когда, наконец, добралась до встречи с Серсеей, запнулась. Джейме крепче прижал меня к себе, а я наслаждалась этим мгновением, мысленно настраиваясь на неизбежное.

— Знаешь, я покидала Винтерфелл с твердым намерением разыскать злейшего врага, но никогда не думала, что он сам найдет меня в наиболее уязвимом состоянии. Да, мне удалось победить Эурона. Пусть чудом! Но я всадила в него кинжал. И на мгновение подумала, что все закончилось. Мне было плевать на Серсею неподалеку, на блуждающего по земле Рамси. Я просто хотела отыскать Арью, плюнуть на все и вернуться. На меня снизошло озарение, что я не должна быть там…

— Лучше поздно, чем никогда, — прошептал мне в макушку Джейме.

— И именно тогда он сам добрался до меня. Рамси Болтон — превосходный стрелок. Ему хватило одной стрелы, чтобы одержать верх, — меня уже буквально колотило, рыдания рвались наружу. Джейме развернул меня к себе, чтобы заключить в объятия. Он гладил меня по голове, нежно касался лица, пытаясь напомнить, что теперь я в безопасности. Я дала волю чувствам: рыдала на груди Джейме, как маленький ребенок.

— Значит, все это время ты была его пленницей? — я не видела его лица, но голос дрожал от гнева, — Что он сделал, Анабель?

Его пальцы приподняли мой подбородок, чтобы иметь возможность встретиться взглядами. Я тонула в его глазах, но теперь чувство вины не позволяло мне в нем раствориться.

— А что обычно делают с пленными девушками и женщинами, — я не могла успокоиться и не представляла, как подведу Джейме к самой важной части разговора, — Он держал меня в одной из кают, не позволял никому там появляться и испытывал различные методы… подчинения. Он наслаждался новой игрушкой: то будучи нежным, то грубым, то вспоминая, что его род славится сдиранием кожи. Он даже заклеймил меня, решил оставить напоминание, что я теперь вся его… Я потеряла счет времени, счет, сколько раз он…

Мне стало трудно дышать. Джейме провел пальцами по моим губам, призывая к молчанию.

— Тише, моя девочка, ты не обязана. Прости, я не должен был спрашивать…

— Нет, ты имеешь право знать! — я вырвалась из крепких рук, отошла на пару шагов и выставила перед собой руку, не давая Ланнистеру приблизиться. — Один раз ко мне пожаловала твоя сестра, рассказала о потере ребенка, о снадобье, которое мне выдавали для лучшего сна…

Настала очередь Джейме отводить взгляд.

— Но что самое интересное, она предложила мне помощь. Серсея Ланнистер предложила мне безболезненный способ освободиться от такого унизительного положения, от Рамси, от пыток… Твоя сестра знает толк в ядах, не так ли? И на какое-то мгновение я захотела согласиться, принять из ее рук такое желанное освобождение… Черт, я была готова к такому исходу. Не видела другой возможности все закончить. Мне казалось, что это и есть тот самый конец пути, вдали от дома, вдали от близких и дорогих людей. Но Серсея Ланнистер никогда и ничего не делает просто так, без выгоды для себя, — я неотрывно следила за реакцией Джейме. Он словно окаменел, — Она всего лишь не хотела позволить мне остаться в живых. Ведь именно в тот день на горизонте показался корабль. Мы обе были в запертой каюте, когда Рамси сообщил, что началась бойня уже на самом корабле. И тогда-то я очередной раз восхитилась, с каким искусством Серсея Ланнистер умеет манипулировать людьми. Я ведь почти выпила тот яд. Только вот помимо восхищения, я почувствовала и кое-что другое: ярое желание убить человека напротив.

Я выдохнула прежде, чем закончить рассказ.

— И я это сделала. Убила Серсею Ланнистер при помощи одного лишь осколка, всаживая снова и снова в ее шею острый конец, пока она не повалилась на деревянный пол безвольной куклой. Потому что не только Ланнистеры платят долги.

Повисло тяжелое молчание. Джейме тяжело опустился на стул, осмысливая сказанное. Я понимала, что ему будет тяжело принять горькую правду, но было бы нечестно по отношению к этому невероятному человеку утаивать содеянное.

— Я люблю тебя, Джейме Ланнистер, но понимаю, что вряд ли услышу от тебя такие же теплые слова после того, как ты узнал всю правду. Именно поэтому сегодня вечером Бран, то есть Его Величество король Брандон, задаст тебе простой вопрос, на который тебе всего лишь нужно ответить да или нет. Я попросила брата признать наш брак недействительным, чтобы ничего не удерживало тебя подле Анабель Старк. Все будет зависеть только от тебя…