"С" значит "Суккуб" (СИ) [Lait_A] (fb2) читать онлайн

========== Первая. З - знакомство. ==========

Никто не безупречен. Если есть во всем мире что-то несомненное, так только это. Даже ангелы и те небезупречны!

Райчел Мид. Голод суккуба

В церкви было как всегда – тихо и немного сумрачно, словно ты уже в другом мире. А вот в лучшем или худшем – как повезет. Или карта ляжет.

Я вздохнула, невольно опуская грешны очи долу – лики святых с немым укором смотрели на меня со своих пьедесталов, а блеск золотых оправ икон только усиливал эффект.

В принципе полуночники вообще не ходили в церковь: кто-то считал Бога вымыслом, кто-то боялся разоблачения, а кого-то банально начинало корчить при виде святых мощей. Я же относилась к тем людям, кто более-менее регулярно приходил сюда – не только для того, чтобы пополнить кое-какие запасы и облегчить душу, но и потому, что как никто знала – все, о чем говорится в священных книгах про Дьявола, чистая правда. И он сам – тоже.

Мимо прошла старая женщина, в руке у нее были огарки свечей. Она недовольно посмотрела на меня, а узнав – так и вовсе отшатнулась, глядя со злобой, которой, к слову, не место под покровом святого дома Господня. Уборщица почему-то была абсолютно уверена, что я распутница. Не сильно ошиблась, конечно, но все равно неприятно. Что поделать – никто не любит красивых женщин. Особенно другие женщины.

Отец Николай уже ждал меня и сейчас лишь кивнул, показывая, что мне прямой путь в его кабинет. Я перекрестилась перед фигурой Спасителя и тенью скользнула в неприметную дверь сбоку от алтаря. Прошла вслед за священником по довольно узкому темному коридору, а потом – прямиком, через массивную дубовую дверь, в его кабинет, отделанный светлым лакированным деревом.

Батюшка медленно опустился за стол и поднял на меня усталые глаза. Густые брови этого еще не старого, лет сорок-сорок пять, мужчины сдвинулись к переносице, когда он осмотрел мой не слишком чистый плащ, сделанный из кусков черной кожи, такие же высокие сапоги и пышное белое жабо на рубашке. Я якобы в смущение тряхнула головой, и на пол – как компромат – спланировал сухой листик.

Привет от только что закончившейся поездочки.

- Советую вам обратиться в Гросс, - до того, как мужчина открыл рот, ответила я. – Не то чтобы я чистоплюйка, но даже мне видно, что кладбище поднимали. И не раз.

- Ты знаешь – они берут плату, - вздохнул священник.

- Я тоже.

Он лишь отмахнулся:

- Это все?

- Я экзорцист, а не некромант. Я изгоняю духов, а не зомби, - подняв палец вверх и опустив свои вторые девяносто на стул, заметила я. И привычно завела: - Батюшка, я согрешила.

- Кто на этот раз?

Я лишь ухмыльнулась – делать мне больше нечего, имена их запоминать. Впрочем, я и не спрашивала, если на то пошло. Да, кому-то это покажется мерзким и грязным – пользоваться низменными желаниями мужчин, но чтобы успешно работать, мне нужна магия. А ей нужна энергия, которая, к слову, растрачивается не только на волшбу, но и просто – на жизнь. Не моя вина, что ее приходится брать у других.

Нет, я не оправдываюсь, но и стыда не испытываю – те, кого звали суккубами, его лишены априори. Очень удобно, кстати. От многих проблем избавляет.

Отец Николай вздохнул и так же привычно начал:

- Алира, похоть – это грех…

Его прервала пронзительная трель моего мобильника, потерявшегося где-то на просторах испачканной в кладбищенской грязи сумки. Виновато извинившись, удивительно быстро выудила оттуда устройство и нажала зеленую кнопочку.

- Поможешь? – без предисловий спросил звонивший.

- Адрес, - так же потребовала я, чиркая прямо на запястье.

- Спасибо. Знал, что не откажешь, - хмыкнули с того конца и повесили трубку.

Откажешь ему – конечно. Такому обалденно привлекательному и сексуальному будущему Вожаку. Чтобы потом меня суккубья половина поедом жрала?..

- Простите, батюшка, мне идти нужно.

- Работа? – Я кивнула, стараясь поставить стул так, чтобы закрыть следы от своих грязных сапог. – Тогда иди с Богом, девочка.

Перекрестилась и попрощалась, хоть и сомневалась, что Ему есть дело до таких, как я.

***

На полигоне, который принадлежал Владлену Булатову, меня встретили и сразу же препроводили к неприметному сарайчику. Парнишка-оборотень грозился заработать косоглазие, стараясь смотреть в мою сторону как можно незаметнее и при этом разглядеть получше. Я ему мило улыбалась всю дорогу, второй натурой чувствуя заинтересованность, что было забавно, но не более того – с последней жертвы прошла всего пара дней, и полученная энергия еще не выветрилась, завлекающим коконом искрясь вокруг меня.

В сараюшке оказался лифт, который унес нас на много километров вглубь. Погружение было до того долгим, что мне уже закрались мысли – а не использовать ли парня по назначению, когда техника тихонько пиликнула, и створки открылись, пропуская в длинный коридор, облицованный светло-серыми панелями, гасящими звук.

Юный вервольф, почему-то красный как рак (подумаешь, я же только подмигнула!), сопроводил меня к третьей по левой стороне двери и распахнул ее, стараясь в глаза мне не смотреть. Поблагодарив его приятно низким тоном, зашла в комнату, нашпигованную электроникой так, словно я попала в подпольный штаб ФСБ.

Поочередно кивнув Гоше, Владлену и даже Руслану, стоящим напротив трех больших экранов и обернувшихся на звук, подольше задержалась взглядом на Леше. Мужчина едва дернул уголком рта, и я подозрительно прищурилась – этот прохвост знал, какая его улыбка мне нравится, и не преминул ее использовать.

- Кирилл? – подняла я бровь, намекая, что кто меня вызвал, пусть тот и отдувается.

- Улаживает кое-какие дела, - криво ухмыльнулся Алексей, глядя в глаза. Без труда выдержала этот взгляд – он не подавлял, как доминант, а напоминал о том, о чем я и так не забывала. Слишком уж яркими были эти воспоминания. И регулярно обновляемыми. – Глянь-ка вот сюда.

Он жестом указал на один из экранов. Я пригляделась и пожала плечами – вер как вер, в промежуточной трансформации, так что с того? Вот только правильного, спокойного и безопасного самца Владлен вряд ли бы посадил в карцер.

- Могу я посмотреть поближе?

Оборотни как-то странно переглянулись, и Вожак кивнул, но Силач вышел вместе со мной.

***

Когда тебя с детства приучают спокойно смотреть на разваливающегося зомби, выпотрошенный труп и висящего в пяти сантиметрах от твоего носа призрака, ты начинаешь воспринимать некоторые вещи немного иначе, чем это принято у нормальных людей. Но потом вспоминаешь, что тебя окружают в основном те, кто принадлежат к закрытому сообществу Ночи, и всякое смущение от собственной ненормальности проходит. Тут и похуже имеются фрики.

Так я думала, пока не встретилась взглядом с немигающими золотыми глазами оборотня, сидящего в пустой комнате. Мне не раз приходилось работать с вервольфами, именно с ними я предпочитала спать, восполняя энергию, но сейчас с трудом удержала себя на месте.

Слишком неразумным, слишком животным, слишком ненавидящим и бешеным был этот взгляд. Узкий зрачок запульсировал, уши слегка двинулись, а нос попытался уловить мой запах, реагируя даже сквозь заговоренное непробиваемое стекло на излучение суккуба. Но ничего не почувствовал.

И от этого он пришел в движение. А я вовремя закрыла дверь.

Леша внимательно осмотрел меня, привалившуюся к железу уже с другой стороны, и отлепился от стены, чтобы в два шага сократить расстояние и запереть в ловушке своих рук.

- Испугалась? – чуть хрипловато поинтересовался вер.

- Почти нет, - храбро возразила я, поднимая к нему лицо.

Просто знала, что за этим последует и ничего против не имела – он свободный, без пары, а у суккубов нет такого понятия как «постоянный парень». Мы спим, с кем хотим, меняя чужое удовольствие на год человеческой жизни или выплеск энергии от сверхъестественного существа, а потом уходим, оставляя после себя сладкое послевкусие полной удовлетворенности.

По мне – так вполне равнозначно.

С Булатовым было несколько по-другому. Мы познакомились на дне рождении Кирилла и с тех пор наши… хм… встречи носили более-менее регулярный характер. То есть один мог позвонить другой и почти сразу же приехать, а утром снова уйти. Ни обид, ни обязательств. Ему – удовольствие и ощущение женской теплоты, мне – энергия и починенный кран.

Сейчас же Алексей только целовал, забирая испуг и усталость прошедшего на кладбище дня, а я потихоньку тянула из него подпитку.

Проклятье всего моего рода – мы не можем даже поцеловать, чтобы не укоротить жизнь смертного на определенный срок. Хорошо, что они не единственные на этой планете.

Есть еще такие брутально-энергичные красавчики, как оборотни, например.

Друг от друга нас оторвал звон прибывшего лифта. Из него вышел еще один оборотень – красивый брюнет с пронзительными синими глазами – и Витольд Маркович. Первый обвел меня удивленно-заинтересованным взглядом, второй – ошпарил презрением такого градуса, что я всерьез хотела убедиться – не пошла ли кожа волдырями.

Они зашли в ту же комнату, куда меня в свое время препроводили, а Леша хмыкнул:

- Старый тебя не жалует.

- Он просто завидует, - отмахнулась я, поправляя жабо.

- Тебе? – провокационно чмокнув в щеку, поинтересовался мужчина.

- Тебе, - без тени юмора ответила я, нажимая на ручку двери.

В комнате с экранами ощутимо прибавилось народу. Появился Кир и его жена, оба какие-то хмурые и недовольные, а при виде меня девушка и вовсе метнула на суженого огнем горящий взгляд. Сразу стало понятно, какие такие дела улаживал преемник Вожака – жену пытался выпроводить из зоны предположительной опасности. Пожилой экзорцист опустился на предложенное кресло, а новоприбывший занял место рядом с младшим Булатовым. Будущий Силач?

- Лиля, Стас, это Алира Вольнович, молодая, но уже вполне успешная и востребованная экзорцистка, - прорекламировал Владлен с таким видом, словно сам меня учил. – Алира, это Лилия Булатова, в девичестве Макарова, жена и мать моего сына и внуков соответственно. И Стас Прохоров – Силач Кирилла.

- Приятно познакомиться, - кивнула я, хотя готова руку дать на отсечение, что ведьма никакой приятности от нашего знакомства не испытывала. Оборотень же лишь заинтересованно склонил голову к плечу, и я заметила, как трепещут крылья его носа – он старался как можно глубже вдохнуть мой запах. – Приступим сразу к делу?

- Да, конечно, я во всем полагаюсь на тебя, «востребованная» специалистка, - якобы совершенно без намека проворковал пожилой экзорцист.

- Оно и к лучшему, - в тон ему ответила я. Знаю, что переговариваться недостойно, но мне, прислужнице Дьявола, сам Бог велел, как говорится. – А то возраст, знаете ли, не тот уже: зрение там, слух подводят. И не только они, да, Витольд Маркович?

Мужик сделал вид, что совершенно не понял моего намека, и Булат перевел мое внимание на себя.

- Алира?

- Итак, - подтягивая к себе стул и разворачивая его спинкой ко всем присутствующим, вздохнула я. – Чтобы точно знать, в чем дело, неплохо было бы его вскрыть, однако этого, думаю, мне не позволят. Из чьей он стаи?

- Из моей, - кивнул Кир. – Все так плохо?

- Без понятия, - пожала я плечами. – Он – оборотень, и сказать наверняка, лишь посмотрев на него – одержимый ли, я вам не смогу. Для этого нужно провести пару-тройку ритуалов и экспериментов.

- Например? – спросила Лиля, придвигаясь ближе к мужу.

Я ухмыльнулась на такую пометку собственной территории, но не прокомментировала. Кирилла я уважала и дружила с ним со студенческой скамьи, портить отношения с его женой не входило в мои планы. По крайней мере – первой.

- Святой водой окропить, парочку молитв прочитать, - хмыкнула, показывая тем самым, что шучу. – Есть возможность залезть к нему в голову и при этом остаться живой?

Старшие оборотни переглянулись.

- Как Вожак, ты можешь приказать, - сказал Владлен сыну.

- Вероятность игнорирования приказа – 80%, - честно призналась я. – Слушайте, я боюсь полагаться на магические путы, потому как допускаю возможность нахождения внутри него демона. И поэтому спрашиваю – чисто физически вы сможете его удержать?

- Может быть, еще Витольд Маркович посмотрит? – Отправлять мужа на такую опасность Лиля не жаждала. Ну да, кому приятно во цвете лет вдовой прослыть?

- Может, - безразлично пожала я плечами, и почувствовала, как Алексей встал рядом, словно пытаясь сдержать мою злость.

Старому экзорцисту решительно не хотелось хотя бы просто напрягаться, но под взглядами шести оборотней и двух магичек он был вынужден оторвать свою задницу от стула и прошествовать в ту злосчастную комнату. Не забыв обдать меня волной чистейшего омерзения.

Во время его отсутствия я покопалась в сумке, решив не откладывать дело в долгий ящик и выуживая парочку нужных амулетов. Пока я звякала склянками в поиске нужных талисманов, которые как назло провалились на самое дно, рядом на свободный стул опустился Стас.

Синие глаза выразительно и почти вызывающе сверкнули, а вкупе с четкими, мужественными чертами лица и великолепной фигурой, затянутой в черную майку и темные джинсы, это был как контрольный выстрел в голову моей суккубьей жажде.

- Не верю, что такая очаровательная девушка все время возится с демонами.

Нет, еще с молодыми и привлекательными вервольфами.

Голос у него был низкий, приятный, эдакий пробирающий до всех женских нервов баритон.

- Не только с демонами, но и с призраками, - слегка улыбнулась я, чувствуя, как Силач стаи Булата начинает злиться.

Собственник, как и все оборотни. Ревнует даже ту, что ему не принадлежит. И вообще никому.

- Так чем вы занимаетесь по жизни? – Мужчина – не парень – сдабривал каждое слово такой убийственной долей обаяния, что будь на моем месте какая-нибудь человечка, она бы уже висела у него на шее с мольбами о немедленном интиме.

К счастью, суккубы были более устойчивы к сексуальной магии вервольфов. В силу собственной сексуальной магии, против которой не могли выстоять даже волки.

Впрочем, пообниматься с этой мускулистой шеей я бы тоже не отказалась. Как и от всего прочего, что шло с ней в комплекте.

- Окультизм, демонология, экзорцизм, - думая, что, кажется, нашла себе донора на эту ночь, ответила я.

Но не успела даже подняться со стула, как раздался звук глухого удара, оглушительный треск, и через секунду комната опустела, оставив меня с Лилей наедине. Мы переглянулись и впервые с момента знакомства проявили единодушие – метнулись в коридор следом за мужчинами.

Пленник, опрометчиво выпущенный из-под наблюдения, времени даром не терял. Стекло было пробито насквозь, дыру окаймляла сетка из толстых трещин, а чуть сверху красовалось кровавое пятно. От удара лбом, очевидно. Витольд Маркович бессознательной тушей лежал тут же, под стеклом. Белая рубашка хранила следы когтей и начинала пропитываться кровью из царапин на груди. Дверь, через которую заключенного посадили в эту камеру, была выломана. Надо полагать, он запомнил путь, по которому его сюда привели.

Лиля бросилась к мужчине, я же – в проход. Нет, не потому, что считала, что от меня шести оборотням будет какая-то польза в погоне, просто плевать хотела на старого мага. Искренне надеюсь, что ему уже ничем не поможешь.

Черный ход базы выходил на ограду и непролазный с виду лес. Около входа туда-сюда бродил здоровенный тигр, который при взгляде на меня лишь досадливо мотнул головой. Сбежал, значит. В чаще раздался леденящий душу и кровь вой, и кошак глухо рыкнул.

Упустили.

***

Что может быть приятнее, чем видеть, как твоего недруга песочит огромный, злющий, как Сатана, Вожак Центральной стаи, который и в более благодушном настроении внушал священный трепет? Пожалуй, только кофе в постель с прилагающимся к нему вервольфом. Вот этот, с синими глазами, вполне подойдет.

- Ты его выпустил! – рявкнул Булат так, что даже мне не по себе стало.

Но дядя Мирослава еще пытался храбриться:

- Держите себя в руках, Владлен!

- Где нам теперь искать его?!

Я бы не надеялась на столь оптимистичный вариант. Скорее, он сам вас найдет, и эта встреча вам не понравится.

- Почему он напал на вас, а не на нее? – надавливая брату на плечо и оттесняя назад, закономерно спросил Алексей.

- Потому что он не поставил щиты, - как само собой разумеющееся бросила я, хотя сама об этом узнала вот только что. – Экзорцист, работая с призраками и нечистью, всегда ставит щиты на собственные эмоции и мысли, иначе становится слишком легкой жертвой. Витольд Маркович этой защитой пренебрег, и вер решил, а потом и проверил, что он более доступная добыча, чем я.

- Объясни, - коротко и зло бросил Булатов-старший, садясь на стул и складывая руки на груди.

- Объясняю: то, что этот ваш монстр чует такие тонкости, подтверждает, что внутри него что-то есть. Или кто-то, кто подсказал ему, что пора действовать, когда маг подошел слишком близко к стеклу. – Я перевела взгляд на Лешу, на него смотреть было проще – от ярости Вожака слезились глаза. – Нет щитов, есть эмоции – раздражение и гнев, которыми монстр напитался и потому почти без труда пробил заговоренное стекло.

- Почему он не занял его тело? – поинтересовался Руслан.

Одарила молодого вертигра снисходительной улыбкой.

- Вселиться в экзорциста невозможно, мы не медиумы, у нас слишком сильная аура. А вот почему он его не убил – вопрос.

Я старалась удержать ухмылку, но она все равно выползла, и старый маг с трудом сохранил на лице спокойное и равнодушное выражение. Ибо на моем лбу было черным по белому написано: «Даже эта тварь вами побрезговала!»

- Лира, это демон? – опередив отца, спросил Кир.

- Скорее всего.

- Уровень? – Таких познаний от синеглазого красавчика я не ожидала.

- Солдат, вероятнее.

- Но зачем? – Это уже Лиля, и меня искренне напрягало ее возмущение, направленное в мою сторону – как же, как же, по нормам морали этой пай-девочки я должна была броситься проверять здоровье пожилого коллеги. А не слипнется у этого коллеги, нет?

- А зачем они проникают в маленьких девочек? Или подростков-наркоманов? – риторически пожала я плечами. – Сеять хаос, разрушение и смерть. Снабжать Ад новыми, еще неистерзанными душами. Развлечение такое, понимаете? Заскучали они там у себя, в вечном пекле. Вот и веселятся, как могут, проветриваются. А кое-кто им активно помогает, считая себя «великим чародеем, и незримое зрящим направо и налево».

Признаться, в обычных условиях я бы не скатилась до столь открытой провокации, но мне было обидно, что из-за его разгильдяйства сбежал такой восхитительный исследовательский материал.

- Повтори-ка, девочка, - медленно поднимаясь со стула, пропыхтел старик. Оборотни его поведения не одобряли, но вмешиваться в разборки магов не спешили – а то, согласно поговорке, виноватыми останутся. – Ты назвала меня бесполезным…

- …и самонадеянным индюком. Да, - спокойно глядя на него снизу вверх, кивнула я. – Слух подводит, Витольд Маркович? Так на покой пора бы уже, а не за всякими приключениями бегать. Чаю, отбегали уже свое-то, давно причем, драгоценный.

Пожилой экзорцист пошел пятнами, что так не вязались с его дорогим мажорским костюмом уважаемого ректора.

- Шлюха, - процедил он сквозь зубы.

Леша с нехорошим лицом и понятными намереньями направился к нам, но я только презрительно расхохоталась на подобное оскорбление, вскидывая сумку на плечо и демонстративно поправляя корсет с серебряными заклепками.

- Кто-то до сих пор дуется, что ему не дали? – хамски отбрила я, звонко хлестнув его словами, как пощечиной. Отшатнулся мужик также. – Не обижайся, котик, уверена, твои студенточки с удовольствием восполнят сию неудачу, лишь бы остаться в университете. Ладно, мальчики и девочка, я пошла. Отыщите эту бабайку – звоните. С удовольствием его вскрою.

И, сделав ручкой на прощание, вышла.

На правду нет смысла обижаться, а мы с ним все равно встретимся. И уж из Ада он от меня никуда не денется.

***

Чертового такси все не было. Леша и остальные взрослые оборотни еще оставались на базе, а напрашиваться в попутчицы к Киру и его жене я не осмелилась, и сейчас пожинала плоды своей тактичности. Чтоб она провалилась!

Сзади послышались шаги, и я, не оборачиваясь, честно предупредила:

- Вот не советую подкрадываться к высшей разумной нечисти.

- В такую глушь ни один таксист не поедет, а я могу подвезти, - усмехнулся Стас, вставая передо мной.

- За спасибо? – позволила себе некую кокетливость в тоне.

Почему нет? Пара дней – не пара часов, а даже такой правильный суккуб, как я, хочет кушать. И колдовать. Поэтому красивый Силач из стаи Кирилла мне вполне подходил.

Скоро, думаю, целую коллекцию Силачей наберу. Подругам на зависть.

- За поцелуй – вполне символическая плата, не находишь? – лукаво прищурился мужчина.

- Так не терпится состариться? – А сама уже шла за ним к его машине.

Мне-то позволительно ехидничать – в отличие от него, я прекрасно осознавала, что одним поцелуем он не отделается.

Черная «Ауди» неплохо демонстрировала характер своего владельца, но я никогда не верила всем этим выводам типа гороскопа, предпочитая изучать подобные аспекты на горизонтальной практике.

Стас негромко включил радио, и первым моим желанием, вопреки расхожему мнению о суккубах, было отключиться и поспать. Проснувшись сегодня в рань несусветную от звонка отца Николая и просьбы осмотреть загородное кладбище, которое находилось введенье церкви и на кое уже не раз жаловались прихожане, мол, кресты падают, могилы словно перекапывают, цветочки опять же вырывают и топчут, я за весь день так и не присела, исходив место последнего упокоения вдоль и поперек, тут и там натыкаясь на явные следы некромантии. Но вот так нагло проигнорировать хозяина мерно ехавшей по шоссе машины было бы верхом невоспитанности даже для меня.

- Ты знал его? – спросила я, поворачиваясь к мужчине лицом.

Ему пояснения не требовались.

- Да, - глухо ответил Прохоров и тут же повторил – четко и уверенно: - Да, я знал его.

Я сделала вид, что не заметила надтреснутого голоса, в котором просквозили горечь и поражение. Очевидно, тот вер был близок ему.

Возможно, поэтому я решила несколько приободрить Силача:

- Порой одержимых удается спасти.

- Насколько часто? – проницательно хмыкнул вер.

Один из десяти. И это если выкарабкается из депрессии, отвяжется от психических заболеваний и выстоит против посттравматики, которые неизбежно следуют за посещением твоего тела демона.

- Зависит от мастерства экзорциста.

- Надеюсь, у тебя получится, - уже не таким печальным и сухим тоном отозвался оборотень. – Это правда, что ты суккуб?

- А что – не заметно? – иронично подняла я бровь.

Оборотни, как и вампиры, очень остро воспринимали таких, как я. Для одних мы были злейшими врагами и конкурентами (не считая также и гипотетического дальнего родства, основанного на паразитизме на человеческой расе), а для других – красивыми и диковинными постельными игрушками и грелками. Суккубы и инкубы для оборотней были чем-то вроде безотказного антидепрессанта – ни один из нас не откажется от вкуса энергии, которую могут дать лишь вервольфы. Такая подзарядка была качественнее, чем от людей и магов, ее на дольше хватало, плюс не оставляла мук совести о том, что ты лишил живое существо нескольких лет жизни (хотя подобными заморочками страдали единицы из моих собратьев).

- Заметно, - кивнул Стас, сворачивая к моему дому. – Просто мне казалось, что суккубы не могут обладать еще каким-то видом магии.

- Повезло, - искренне ответила я.

Если бы не склонность к экзорцизму, обслуживать бы мне каких-нибудь богачей в элитном борделе для полуночников, который держала старейшая из суккубов. «Терновая Роза» пользовалась такой бешеной популярностью потому, что основу персонала составляли именно суккубы и инкубы, то есть те, кто мог изменяться по молчаливому желанию клиента.

Хотя, если бы во мне не проснулась магия, возможно, я бы как-то иначе относилась к зарабатыванию денег через постель.

Машина припарковалась около подъезда, и я, следуя своему коварному плану, гостеприимно предложила чай-кофе. Мужчина также дружелюбно согласился, несмотря на то, что время – полпервого ночи – располагало отнюдь не к чаепитию.

На пороге квартиры нас встретила голодная трехцветная – белый, коричневый, темно-серый – кошка, якобы приносящая счастье. Такой полезной функции она, очевидно, за собой не признавала и вообще искренне считала, что эта девка, снова изгваздавшаяся в грязи и притащившая какого-то мужика, создана для ее, кошачьего, удовольствия. Я не переубеждала, полагая, что если и создана для чьего-то удовольствия, то точно не для ее, но не хотела расстраивать мурлыкающую грелку.

- Это Маришка. Маришка, это Стас, он оборотень, поэтому не обижай его.

Кошка глянула на меня желто-зелеными глазами, в которых я увидела явное сомнение в моей дееспособности.

- Маришка? – хмыкнул вер, снимая куртку и обувь. – Стой… Алира. Алира – одна из трех жен Дракулы в «Ван Хельсинге», верно? Так же, как и Маришка. Совпадение?

- Мой отец из Румынии, там это довольно распространенное имя, да и родилась я намного раньше этого фильма, - улыбнулась я, провожая гостя на кухню и открывая новую банку кошачьего корма. – А имя кошки – мне показалось забавным, что в одной квартире будут жить аж сразу две жены Дракулы. Не возражаешь, я переоденусь? Весь день в этой грязи хожу.

Поставив чайник и оставив представителей двух разных видов знакомиться друг с другом, отправилась переодеваться. Грязная одежда отправилась в корзину, плащ – повешен в прихожую до ежеутреннего заклинания чистоты, а тело облачилось в темно-фиолетовый халат, напоминающий кимоно.

Поправив волосы перед зеркалом, пошла реализовывать план по добыче энергии. Маришка была не единственной голодной женщиной в этом доме.

***

В шелковом халате на голое тело она была непреодолимым искушением для молодого вервольфа. И прекрасно знала об этом. На то и был расчет, понял Стас, когда непроглядно-черные глаза, такие странные для светло-золотистых, льняного цвета волос, вызывающе сверкнули.

Она выключила чайник и удобнее облокотилась спиной о разделочный стол кухонного гарнитура, словно ждала, когда же он сделает шаг. Мужчина плавно поднялся со стула и оказался вплотную к ней, один на один с ярким, непохожим на что-либо другое ароматом. Только ее запахом.

Девушка слегка удивилась, когда мужчина не стал целовать её, а одним движением сорвал не туго завязанный пояс и распахнул тонкую ткань, открывая взгляду молочно-белую кожу, высокую, полную грудь с маленькими горошинами, плоский животик и аккуратный треугольник между длинных, ровных ножек. Скользнув губами по нежной коже шеи и груди, лизнув затвердевшие под легкими ласками соски и покружив поцелуями вокруг пупка, оборотень спустился еще ниже, к самому заветному месту женского тела. Стас, как бы пошло это не звучало, с первого взгляда хотел узнать, какова же ехидная экзорцистка на вкус, и теперь планировал воплотить в реальность все мечты сегодняшнего вечера.

Суккуб едва слышно ахнула и раздвинула ноги пошире, давая ему доступ. Вервольф подхватил одну и пристроил ее у себя на плече, поглаживая вдоль линии бедра, а пальцы второй руки проникли в уже готовое лоно. Ведьма тихо застонала, откидываясь назад, и запустила руку ему в волосы, безмолвно прося не останавливаться.

Довольная ухмылка искривила губы мужчины, и язык начал активнее ласкать маленькую ягодку между женских ножек. Пальцы двигались внутри медленно и неспешно, заставляя Алиру дрожать, а нескромные ласки раз за разом вырывали стоны, приглушенные прикушенной губой.

Чувствуя, как от ее возбуждения его собственная выдержка уже на пределе, Стас обхватил губами клитор и одной рукой накрыл полную грудь, небольно оттягивая сосок. Ведьма застонала громче и выгнулась сильнее, приближая собственный оргазм, а Прохоров поймал момент и чуть прикусил нежную кожицу зубами. Вольнович пронзительно вскрикнула, распахивая глаза, и задрожала сильнее от нахлынувшей разрядки.

Собрав последние капли языком, мужчина поднялся, нависая над девушкой, и впился в алые губки поцелуем. Было в этом что-то потрясающе порочное – делиться с ней ее же вкусом и слышать, как она едва ли не мурлычет от удовольствия. Суккуб облизнула его рот, с довольной улыбкой опуская руку вниз, на заметный выступ мужских штанов.

- Как предпочитаешь? – лукаво спросила Алира, неспешно расправляясь с ширинкой и бельем.

- Сейчас – по старинке, а там посмотрим на твое поведение, - хрипло ответил оборотень, подхватывая ее под ягодицы, сажая на стол и широко разводя колени в стороны.

Ее запах, усиленный диким возбуждением, стал еще более терпким, но приятным, и его член задрожал, прося не тянуть и хорошенько развлечься с такой сладкой ведьмой. Стас не стал отказываться, одним движением погружаясь до конца.

Они задохнулись почти синхронно, но ее дыхание тут же сбилось, стоило ему начать двигаться. Женские ноготки впились в мужские плечи, но оборотень словно обезумел – ничего не замечая, он намотал льняные волосы на кулак и оттянул ее голову так, чтобы открыть горло, к которому тут же приник губами, иногда прикусывая тонкую кожицу острыми зубами и не сбавляя при этом темпа. Ведьма уже не стонала, лишь всхлипывала от удовольствия с привкусом боли, но даже попроси она остановиться – вервольф все равно бы не услышал.

Он продолжал остервенело вбиваться в податливое женское тело, пока, наконец, не зарычал, выплескивая глубоко внутрь ее лона белую горячую жидкость. Когда красная пелена животной похоти спала, мужчина почувствовал, что она дрожит в его руках, такая вкусная и все еще до одури желанная. Вер старался не двигаться, чтобы не потерять это зыбкое ощущение какой-то потрясающей правильности и – упаси Ночь! – не выйти из пульсирующего в такт биения сердца лона.

Стас посмотрел на экзорцистку, которая тяжело дышала и едва ли не висела у него на плече. Оборотень словно воочию видел, как энергия его возбуждения и желания перетекает в нее, заполняет невидимую ауру и создает почти материальный кокон, который светился вокруг суккуба. Прохоров был не уверен – это ли свечение делает ее такой нереально красивой, или она сама по себе казалась ему чем-то совершенным?

Ведьма ласково поцеловала его в шею, чем вызвала новую волну мурашек и прилив крови к той самой части мужского тела, что еще находилась в ней.

- Ты такая узкая, тесная… - нежно касаясь ее лица и убирая налипшие прядки, прошептал мужчина. – Даже удивительно…

И лишь заметив, как черные глаза, в которых сейчас кружились звездные туманности красного цвета, сверкнули особенно ярко и нехорошо прищурились, Стас сообразил, что сказал.

- Почему удивительно? Потому что я – суккуб, то есть шлюха?! – прошипела Алира, чуть сдвигаясь и избавляя от него внутри себя. – Потому что каждому даю, а значит, и растянута должна быть прилично, да?! Это ты хотел сказать?

- Лира, я вовсе не…

- Для тебя я – Алира, - отрезала ведьма, спрыгивая на пол и запахивая халат.

- Но Кир тоже тебя так называет, - приведя себя и штаны в порядок, возмутился Прохоров.

- То Кир. Ты, как я успела заметить, не он. И даже близко не стоял, - глумливо хохотнула экзорцистка.

Один-один. Но это был удар ниже пояса – неприязнь между молодым Вожаком и его Силачом была настолько открытой, что резала глаза.

Оборотень зарычал, сжимая руки в кулаки, а ведьма только слегка напрягла пальцы – и аккуратные ноготки начали стремительно превращаться в когти. Суккубы изменялись не только по желанию «клиента».

- Я смотрю, ты все семейство Булатовых перепробовала, раз говоришь с таким знанием дела, - сказал, как выплюнул, он.

- А то как же, - охотно закивала беловолосая. – Сам понимаешь, мы, шлюхи, такие – перед каждым встречным-поперечным ноги раздвигаем. Даже перед обиженными маленькими мальчиками, которых прокатили с должностью Вожака.

Мужчина зарычал так, что у нее на какое-то мгновение расширились от испуга глаза. Но она даже не двинулась с места – слишком хорошо в нее вдолбили принцип о хищниках и глупых жертвах, которые сами провоцируют зверя, начиная убегать.

- Уходи. Не желаю тебя больше видеть! – с трудом взяв голос и лицо под контроль, отчеканила Вольнович, весьма однозначно указывая на дверь. – Каждый из нас получил, что хотел, и пора с этим заканчивать.

- Ты такая… - прошипел мужчина, больше от растерянности и злости, чем от реального желания ее обидеть, - …стерва!

Суккуб лишь безразлично пожала плечами, распахивая входную дверь, которая с грохотом захлопнулась, стоило ему переступить порог, и чувствительно припечатала его по заднице.

Оборотень с досады пнул железные перила лестницы и сбежал вниз, а девушка устало прислонилась головой к бронированной двери, чувствуя себя выжатой, как лимон, хотя энергия вера бурлила в ней, как лава – вровень с краями кратера.

Называли ее и похуже, право слова. И вообще бывало куда противнее и грязнее. Все это можно пережить.

А вот прощать необязательно.

Комментарий к Первая. З - знакомство.

Ну-с, приступим)

========== Вторая. БЭ - будни экзорциста. ==========

Демоны живут в Аду?.. Скажите это им.

Константин: Повелитель тьмы.

Путём излюбленного опытного метода я выяснила, что засыпать в плохом настроении – дурная примета, ибо потом весь следующий день вы снова будете в плохом настроении, а это обычно чревато проблемами для окружающих. Моё душевное состояние было ни ужасным, ни кошмарным, ни мерзким, а именно плохим. То есть не настолько отвратительным, чтобы без видимых причин начать потрошить людей, но достаточно испорченным, чтобы всерьёз об этом задуматься.

И, естественно, звонок от отца Николая, разбудившего меня в семь утра, моего настроения не улучшил, а перспектива мчаться на другой конец города и вовсе заставила приглушенно зарычать в трубку. Как нечисть высшего порядка, я это вполне умела и при определённых обстоятельствах – например, вышеописанных – получалось у меня даже круче, чем у оборотней.

- Она дочка одного из наших священников, Лира, я не хотел бы обращаться к постороннему, - терпеливо, как сварливой теще, объяснял батюшка.

Будь я более бодрой и довольной жизнью, непременно бы сочувственно покивала, а так лишь грубо отрезала, чтобы ничего – никого! – не трогали и ждали на месте.

Когда собиралась, глянула мельком в зеркало и вдруг недоуменно нахмурилась. Я не поменялась. Вообще. И это заставило меня усмехнуться, но лишь на секунду.

Природа суккубов не статична. В прямом смысле. Мы меняемся по молчаливому желанию партнера, незаметно перетекая в тот образ, которое подсознания «клиента» считает идеальным. А для нас – это всего лишь способ выкачать максимальное количество энергии за один прием. И после этого мы можем вернуть себе исходный облик, но я вчера была так зла, что даже не вспомнила об этом.

Раньше я не менялась лишь с одним человеком – с Силачом стаи Булата. Он видел меня такой, какой я была от рождения, и нравилась ему именно так.

Теперь появился еще Стас.

Не зря Кирилл говорил, что оборотни видят дальше всего наносного.

Собраться и одеться – дело получаса, добраться – вдвое дольше. И почему священники не могут жить где-то поближе, чем морковкин заговень?!

Таксист содрал кругленькую сумму, особенно злобствуя из-за отсутствия у меня какого-либо желания заводить знакомство с таким потрясающим (видимо, отвратительным пивным животом) мечтой-мужчиной. Свинья. Бесят люди.

Именно в таком расположении духа я и распахнула калитку, ступая на небольшой, ухоженный дворик с асфальтированной дорожкой до двери и парочкой клумб под окнами. Одноэтажный и аккуратный дом с резными наличниками являл собой лучшие традиции славянской древности и стоял на отшибе. Через несколько километров от него начинался лес.

И вдруг нахмурилась. Мне что-то не понравилось. Что-то темное и почти материальное.

Я повела рукой, пытаясь нащупать энергетический след, и через секунду ощутила легкую, но неприятную пульсацию вроде той, что бывает на месте сломанного под мясо ногтя. Ухватила паршивку покрепче и пошла как по нитке. И оказалась у тех самых клумб.

Всякие там геоцинты, бархатцы и анютины глазки были примяты и поломаны, особенно в центре, но основное я уяснила, когда раздвинула всю эту растительность и обнаружила здоровенный след на влажной земле – он был здесь. Следил и вынюхивал. Я была точно уверена, ибо отпечаток вервольфа в промежуточной трансформации нельзя спутать ни с чем другим – высокая кость голени переходит в стопу, но такую маленькую и несоразмерную всему телу, что создается впечатление, будто оборотень стоит на носочках. Очень больших таких носочках. С пятисантиметровыми когтями.

Однако приглядевшись, поняла и другое – поверх животного отпечатка был след поменьше. Человеческий.

Детский.

Дверь была незаперта, меня ждали, поэтому зашла без стука. Внутри было довольно прохладно, что обычно свидетельствовало о нахождении в доме чего-то из нижнего мира, а еще пахло ладаном и какими-то травяными настойками.

Услышав стук каблуков по деревянному полу, ко мне навстречу вышла невысокая женщина средних лет с бледным, перепуганным лицом.

- Алира. – Сразу же протянула руку для знакомства. Ее пожали, но неуверенно и осторожно. – Где ребенок?

Меня молча повели вглубь дома, и чем дальше я шла, тем яснее понимала – моего совета не послушались и пытались изгнать демона сами. Вот что вы вечно лезете куда-то?!

Отец семейства дежурил рядом с дверью детской. Это был высокий, худощавый мужчина одного возраста с женой, с сухим, скуластым лицом и глубоко запавшими усталыми глазами. На нем было черное одеяние священника, он нервно теребил крест, висящий на груди. Увидев меня, он встал так, чтобы закрыть доступ к комнате. Лицо приняло строгое и суровое выражение.

Да что вы?.. Раньше нужно было возражать, когда позволяли ребенку шляться, где не попадя.

- Меня прислал отец Николай, - коротко и для себя максимально вежливо бросила я и рукой оттеснила его к стене.

Как любое сверхъестественное существо, я была значительно сильнее обычного человека, хоть и проигрывала по этому показателю вервольфам и вампирам.

Девчушка в изодранных на коленях штанах была привязана веревками к кровати. На запястьях вздулись волдыри, очевидно, путы смочили святой водой. Я едва заметно ухмыльнулась, зная, какого труда родителям стоило связать свою одержимую дочку. И это – не учитывая морально-сентиментальную часть процесса. На вид ей было лет двенадцать, и при взгляде на меня она зашипела.

Священник хотел что-то сказать, но я грубо захлопнула дверь перед его носом. Нет, я не была законченной грубиянкой, просто при изгнании беса мне не нужны накладки, к которым всегда приводит присутствие посторонних.

Я обвела комнату взглядом, отмечая закрытое плотными шторами окно, рядом с которым стояла кровать, и взяла с комода маленькое ручное зеркальце. Просто так, на всякий случай. А потом шагнула к пациентке.

От обычной девочки в ней осталась только оболочка. Все лицо было словно покрыто трещинами, волосы свалялись и стали жесткими и сухими даже на вид, а от всего тела едва ощутимо разило гарью и серой. М-м-м, прямиком из Ада наш красавчик, как я чую.

Черные, без белков, глаза пристально следили за мной. Я ехидно подмигнула и сдернула штору с окна. Одержимая завизжала и начала вырываться, но нужно отдать попу честь – связал он ее на совесть. Захочешь – не отвяжешь.

Когда девочка успокоилась, я чуть наклонилась над ней, и она заговорила на непонятном языке, который не был похож ни на один мирской диалект.

- Ага, - понятливо кивнула ей. – Без проблем.

И резко закрыв ей глаза ладонью, начала шептать молитву, которую обычно используют для очищения от демонов и нечисти. Девочка дергалась и вырывалась, но я держала крепко. Ее мышцы напряглись, она потянула веревки, сжимаясь всем телом как пружина, и от нее потянуло холодом – вместе со словами я выдыхала пар. Он близко, но…

Не в ней!

В ушах тоненько зазвенело, как если бы я задела «музыку ветра», а в мозгу что-то щелкнуло.

Девочка – не носитель, она – кукла! Одержимая во всех смыслах!

Я, не прерываясь, быстроначертила на ее лбу знак проникновения и окунулась в чужое сознание, как в омут – черный и непрозрачный.

Вот она заметила какую-то тень за окном, идет по дому, ведомая пагубным любопытством, выходит за порог, обходит дом, идет в те самые клумбы, видит примятые цветы и отпечаток. Удивляется размеру, думает, что же за собака оставила этот след, и ставит ножку на него – так, чтобы сравнить. Серая острая вспышка боли, а потом…

Из ее сознания вдруг так резко вынырнула страшная изуродованная волчья морда, клацая зубами у меня перед носом, что я дернулась и чуть не свалилась.

Я в заднице.

Зеркальце пришлось очень кстати. Остановила его перед лицом девочки и резко убрала руку с глаз. Она перестала выть и вырываться, замерла, вглядываясь в глубину отражения. Пластмасса ручки и оправы начала накаляться – привязка, которую демон создал через отпечаток на земле, переходила в зеркало. Я приложила большой палец четко к центру малышкиного лба, заводя молитву сначала, а зеркальце бросила на пол.

Замах, удар каблуком, треск – и осколки, вопреки всем законам физики, рванули вверх, а не в стороны. А потом беззвучно опали. Кожа под моей рукой тут же потеплела, а девочка – заплакала, медленно погружаясь в сон. С детьми оно всегда проще – организм решает, что хватит с него потрясений, и засыпает.

Уничтожив привязку и бросив на разбитое зеркальце сжигающий амулет, я схватилась за телефон, чувствуя, что время поджимает.

- Ну же! – гаркнула в трубку, и именно в этот момент ее подняли. – Я нашла его. Вашего монстра. Но я в западне. У меня трое гражданских. Он придет сюда, потому что я разорвала связь с его куклой, он почувствует это. Мне нужна ваша помощь, Кирилл. Бери всех, кого только можешь. Магов – огонь и воздух. И, пожалуйста, быстрее, Кир.

За что искренне обожала младшего Булатова – он не задавал вопросов, когда понимал, что дело – дрянь. Мне же предстояло подготовить крепость.

Все семейство попыталась сплавить в обнаруженный в дальнем конце дома подпол, но батюшка уперся и, спрятав жену и дочь, коротко поинтересовался, что от него требуется. Не интересуясь, а требуется ли вообще, простите за каламбур.

К счастью, я относилась к тем людям и нелюдям, которые, когда ситуация обязывала, становились совсем негордыми.

Поэтому, дав дамам фонарик и начертив на крышке знак чистого света, приказала священнику закрыть все окна и двери, дала бумажку с нарисованными рунами защиты против демонов, нечисти и темной магии и половинку освященного в церкви мела, попросив по возможности точно скопировать изображения на всех подоконниках и косяках дверей, кроме входной. Ею занялась самостоятельно.

Позаимствовав кропило и кандию со святой водой, щедро обрызгала всю центральную дорожку перед входом. Создалось ощущение, будто я по ней со шлангом прошлась. Я заканчивала расписывать молитвой дверной косяк, когда в недалеком далеке послышался волчий вой. Или почти волчий. Мне, непрофессионалу, он показался слишком хриплым и немелодичным.

Четыре минуты.

Поп, расписывающий окна в прихожей, в которой я и стояла, вздрогнул и оглянулся на меня. Я ему ободряюще кивнула и вытащила из рюкзака (моя верная сумка ждала очереди в стирку) складной арбалет.

- Святой отец, ружье есть?

- Нет, ибо… - выпрямившись, начал он высокопарно.

- Я в курсе, - непочтительно перебила, доставая еще и револьвер. Сунула опешившему батюшке. – Шесть серебряных патронов. Три в сердце, три – в голову. Именно в такой последовательности. Но сейчас в голову лучше не стрелять.

- Почему? – на удивление рационально поинтересовался служитель.

- Его черепушка нужна мне целой.

- Зачем?..

- За надом, - огрызнулась я, ощущая эту тварь уже поблизости. Две минуты. – Стоите за моей спиной и не высовываетесь. Оружие не поднимаете до тех пор, пока я не упаду замертво, ясно? И только тогда начинаете палить.

Одна минута.

- Почему вы не дали оружие моей жене? – чуть нахмурился мужчина.

- Если нас с вами не будет, им уже никто и ничто не поможет. Поэтому постарайтесь не промахиваться. – Церковник закивал, немного бледнея. Дружелюбно хлопнула его по плечу. – Ну вот и оки-доки…

И тут по стеклу окна в гостиной словно провели вилкой, издавая такой омерзительный скрежет, что меня аж передернуло.

Или когтем.

Ноль.

Из коридора хорошо просматривалась большая комната, поэтому я прекрасно видела и тень, что скользила от окна к окну, иногда прижимаясь уродливой мордой к стеклу, и само чудовище, которое передвигалось таким вальяжным шагом, словно не убивать шло, а новую коллекцию одежды в Милане рекламировало.

- Издевается, ублюдок, - прошипела я, не рискуя оборачиваться, дабы проверить, как там святой отче поживает.

Сейчас был день, так что основная часть устрашающего эффекта была потеряна, но он все равно имел место. Мурашки поползли, по крайней мере.

Как и большинство своих нормальных собратьев, в этой форме оно передвигалось на двух ногах, однако из-за угла дома появилось на четырех. Желто-красные глаза сверкнули, а пасть радостно оскалилась. Он резким смазанным движением выскочил из укрытия на дорожку…

…чтобы тут же завизжать, как простая шавка, которой отдавили лапу, и, дымясь и воняя паленой шерстью, закружиться на месте от боли. Я стрелять не спешила, хоть и держала на мушке – мишень двигалась слишком быстро.

Болты, коими был заряжен арбалет, были знатными, выкованными еще по чертежам Инквизиции и дюже эффективные – серебряные, с гравировкой христианского креста, длиной в полторы ладони. Для обычного вервольфа – перебор, да и совестно стрелять в них – в человеческой форме же такие обаяшки, а вот для таких тварей – то, что доктор прописал. Лечит один раз, зато на всю жизнь. С гарантией, так сказать. Вечной.

Батюшка сзади меня начал непрестанно креститься и читать все молитвы подряд – искренне изумилась его выучке и скорости: штуки три за минуту, не меньше!

Но вдруг демон просто остановился – резко замер, словно ему надоело тут отплясывать. Под лапами у него шипело, вокруг тела поднимался прозрачный, но смердящий, как сортир в Аду, дымок, словно он из бани выскочил на трескучий мороз. Монстр стремительно повернул ко мне морду с оскаленными клыками, с которых капала слюна, оставляя на асфальтированной дорожке выжженные следы. Желтые, с красной окантовкой вокруг пульсирующего зрачка глаза прищурились, словно оценивая. Эдаким издевательским жестом он медленно подтянул лапу к себе, предварительно прочертив в асфальте борозды глубиной не меньше моего указательного пальца, и демонстративно ее распахнул, позволяя полюбоваться набором персональных кинжалов. Оскал превратился в ухмылку, которая не просто жутко смотрелась на изуродованной волчьей морде, а заставила меня поудобнее перехватить арбалет.

Кажется, сегодня я буду ночевать у Леши, потому что Стаса в свою квартиру не пущу, а в одиночку не засну.

Чудовище, не поднимаясь с четверенек, направилось к дому. Медленно, неторопливо, лапа за лапой и противным скрежетом когтей, давая в полной мере испугаться, если не мне, то вон тому милому куску мяса, которое так заманчиво маячит за моей спиной. Бывший вервольф сделал вид, что принюхивается, глубже втягивая наши запахи, а потом облизнулся.

Он вообще был слишком разумным для одержимого. Простые демоны-солдаты так себя не ведут.

- Но-но-но! – строго сказала я, привлекая к себе все его внимание. – Давай-ка не выделывайся, Тузик!

Тварь утробно зарычала и вдруг в один бросок преодолела разделяющие нас два-три метра. И влетела аккурат в барьер из обережных знаков, что были выписаны по косяку. Защита отфутболила ее назад, и демон внутри чуть высунулся, проступая сквозь волчью морду.

- Хочешь познакомиться поближе? – фальшиво просюсюкала я. – Не выйдет. Ты был плохим песиком и не получишь молочную косточку, то есть этого вкусного батюшку.

Чудище начало ломиться в барьер, кажется, даже не замечая, что при каждом касании он жжет ему плоть. Чтобы пройти в дом, он должен был бы…

Мы подумали об этом одновременно, и тварь стала остервенело пытаться выворотить косяк. Весьма успешно пытаться! Дерево под когтями-кинжалами скрипело, но поддавалось, вылетая целыми кусками вместе с защитными буквами.

Я отступила на шаг и вскинула арбалет, решив, что пора.

Первый болт просвистел, как плеча, и также впился монстру в плечо, пробив кость и мышцы насквозь и застряв внутри, разъедая плоть серебром. У нормального оборотня после этого рука обвисла бы плетью, этот же взвыл, но лишь на секунду прекратил свою вандальную деятельность.

Ну, скотина, если из-за твоих художеств урежут мой гонорар, вычтя порчу частной собственности!..

Еще один болт – в грудную клетку, прямо над сердцем, в идеале попавший куда-то над аортой. Чудовище притормозило, булькнуло, но потом совершенно демонически оскалилось и…

Свистнула веревка, выстрелившая из специального ружья, намертво обматывая и вцепляясь в шею твари. Ублюдок схватился за нее, пытаясь оторвать от горла, но тут его руку, живот и ногу навылет пробили штыри с закрепленными на концах веревками. Монстр завизжал, а удавку и крюки дернули назад, опрокидывая его на спину и оттаскивая от порога дома.

Кир и ко подоспели как раз вовремя!

Машинально схватив парочку нужных амулетов, увидела, как выстреливает серебряная сеть, в которой чудище забилось как безумное. Впрочем, именно таким оно и было. Заметив среди стрелков Алексея и Кирилла, слегка приободрилась и даже шагнула на сам порог.

- Растяните его! Мне нужен доступ к голове! – гаркнула, напоминая.

Мало ли, вдруг увлеклись и забыли?..

- Не суйся туда! – прилетело в ответ.

Мне показалась, или там действительно оканчивалось чем-то вроде «дура»?!

- Хорошо! – любезно отозвалась теперь такая храбрая я. – Тебя подожду, сладкий!

И пошла к тварюге, которую как раз распинали на земле.

- Держите его, - коротко скомандовала.

Около десятка вервольфов, полностью закрытых униформой отдела ликвидации и потому не боящихся серебра, всей массой навалились на зверя, который рычал и рвался, клацал зубами, но – слава Богу! – пока вхолостую.

Леша, держащий плечо правой, пробитой мною, руки, кивнул. И я шагнула к монстру, опуская ему на лоб личный амулет изгнания – массивный серебряный крест. Тварь задергалась так, что оборотни еле его сдерживали, а я все шептала молитву очищения. Монстр зашипел и вдруг замер, словно умер. Вот только я знала, что это далеко не так.

Эти твари так просто не сдаются.

- Что ж такое-то? – пробормотала я, вглядываясь в морду некогда нормального вервольфа.

Сдвинула сеть и начертила на лбу знак проникновения, коим пользовалась с дочкой попа.

Мысли затопила абсолютная темнота, в которой я не увидела ничего. Два варианта – либо демон зашел слишком далеко и стал частью сознания, а значит, шансов на спасение уже нет, либо…

Щиты, машинально взведенные в собственном сознании, взвыли пожарной сиреной, а чудовище пришло в движение, пытаясь впиться мне в горло. Отпрянув, на чистейшем автомате приложила его зажатым в кулаке крестом. Тварь отключилась, получив огромным зарядом освященной энергии в лоб. Испод серебряной цепи просачивался вонючий душок горелой плоти.

- Давайте, грузим его, парни! – скомандовал Силач Булата, и тело транспортировали в специальный фургон с обитыми серебряным листом стенами.

Только сейчас я смогла выпрямиться, выдохнуть, оглядеться и заметить среди отряда веров Стаса и еще парочку знакомых. Прохоров меня видел, более того – не сводил с моего лица ярких синих глаз. По всему было понятно, что он злится на меня за вчерашнее, однако я не видела в том своей вины. Не я назвала себя шлюхой, не мне и извиняться в таком случае.

Поэтому я лишь издевательски отсалютовала ему средним пальцем, чтобы потом переключить все внимание на подошедшего Кирилла.

- Спасибо. Вы вовремя.

- Спешили, как могли. Уж очень много паники было в твоем голосе, - подначил мужчина, усмехаясь.

Однако мне было вообще не до смеха.

- Он слишком разумный, Кир. Он пугал, издевался и даже в самом его поведении какая-то издевка, понимаешь? Словно он специально пытается вести себя как низший, но нет-нет да проскальзывает его истинная натура – совсем не солдатская.

- Чтобы сбить нас со следа? – нахмурился новый Вожак северных. – Знаешь, что еще меня волнует – зачем кому-то призывать эту тварь? Она же не могла попасть к нам самостоятельно?

- Если это не демон-солдат, в чем теперь я почти уверена, то нет. Для более сильных демонов существуют специальные ритуалы призыва. И я не знаю, зачем он понадобился кому-то…

- Лира? – позвал меня сзади один из близнецов Булатовых. Кир саркастически подмигнул и пошел к своим, а я обернулась. Леша остановился рядом, угрожающе нависнув и недобро сощурив темные глаза. – Я просил тебя оставаться в доме.

- Без меня вы бы не смогли его вырубить! – обижено воскликнула я, чувствуя себя маленькой нашкодившей девочкой.

- Я тебя выпорю! – тихо, так, чтобы только я слышала, прошипел мужчина, склоняясь ниже.

- Что, прямо при всех? А как же… м-м-м… конспирация? – хохотнула я, тонко намекая на то, что своих «отношений» мы на людях не показывали.

- К дьяволу! – прорычал Силач, хватая меня за предплечье и почти волоком таща к своей машине. – Я надеру твою хорошенькую задницу так, что сутки сидеть не сможешь!

С этими словами он запихнул меня в салон, а сам пошел отдавать приказы группе зачистки, которые должны были избавить дом и его обитателей от любых воспоминаний о сегодняшнем происшествии.

Я не злилась, а только поправила пальто, чтобы раньше времени не палиться. И когда Силач сел в машину, закинув мое оружие и рюкзак на заднее сидение, я уже закончила с перевоплощением. Учитывая, сколько энергии мне вчера в добровольном порядке отжалел Стас, труда это не составило.

Подождала, пока мужчина переговорит с каким-то оборотнем, склонившемся к его окну, повернется ко мне лицом, а потом распахнула пальто.

- Я готова к наказанию, мой страшный Серый волк, - с придыханием выдала я.

Силач поперхнулся тем, что хотел сказать, глядя на черный лаковый корсет, который просто неприлично открывал и поднимал грудь, такую же юбочку, шириной в три пальца, и чулки в некрупную сеточку.

Однако, в моем голосе было слишком много сарказма, потому что Алексей свирепо рыкнул и одним движением запахнул мое пальто и намертво пристегнул меня к сидению.

- Чокнутая, - сердито прошипел он себе под нос, и я, не выдержав, расхохоталась.

Но мое веселье было недолгим. Булатов был чем-то недоволен, это почти ощущалось физически, а потому и игнорировать долго сей факт было невозможно.

- Что-то случилось? – осторожно спросила я, одновременно с этим понимая, что инициатива – наказуема и добром обычно не кончается.

- Да щенки в стае обнаглели, вот и все, - таким ленивым и наплевательским тоном произнес Леша, что кому-то, кто знал его меньше, могло показаться, что сказанное его действительно не волнует.

К сожалению, я в число этих «незнакомых» не входила. Поэтому недобро прищурилась, сразу же разгадав намек.

- Помнится, в самом начале наших… встреч, мы договаривались – ни условий, ни обязательств.

- Я тебе ни слова про обязательства не сказал! – уже откровенно зарычал мужчина, давая по газам и выезжая на трассу.

- Конечно. Ты требуешь верности! И от кого?! От суккуба! – вспыхнула я. – Ничего не попутал?!

- Ничего! – Оборотень выдохнул сквозь сжатые зубы, пытаясь сдержать все, что так рвалось наружу. – Но я не собираюсь делить свою женщину ни с этим сопляком, ни с кем бы то ни было вообще!

Я вздохнула и потерла переносицу.

- Леш… - проскулила жалобно. – Это… глупо – держать то, что твоим не является. Ты же сам мне объяснял, что я – не твоя пара, не та самая суженая.

- Ты делишь со мной постель. Это – не пустой звук!

Он повернулся ко мне и посмотрел долгим, пронзительно-пугающим взором. Я не могла успешно играть с ним в гляделки. Все же Булатов – Силач сильнейшей стаи, а я… всего лишь экзорцистка с нечистой кровью.

Опустила глаза и голову, признавая поражение. Мужчина вздохнул и крепче стиснул руль.

- Прости, я не хотел давить.

Клянусь, если он сейчас выдаст что-то из ряда «Оно само надавилось!», я его стукну. И плевать, что Алексей – здоровенный мужик, гораздо сильнее и клыкастей, вообще-то оборотень и к тому же – с чудесной регенерацией!

Но промолчал, к своему счастью. Однако от проблемы это меня не избавило.

Вот не было бы счастья, так два оборотня подмогли, что называется!..

***

Леша привез меня на тот же полигон, откуда тварь сбежала в первый раз. Мы в молчании спустились на нужный этаж и сразу же направились к камере заключения.

Стекло заменили и заговорили, да так, что у меня волосы на затылке встали дыбом – заклятья были против демонов, но также хорошо действовали и на нечисть. Высшую, типа меня, конечно, не уничтожит, но отпугнет или покорежит весьма ощутимо. Посередине был впаян христианский крест из серебра. Подготовились, ишь ты. Чай, не прикольно было в прошлый раз ловить эту зверюгу по всем чащобам.

Монстр был прикован к некоему металлическому сооружению, напоминающему стул, и милые, добрые дяди-вервольфы мало того, что приварили эту штуку к полу, так еще и заговорили на совесть. Одержимый зашевелился, лишь когда я вошла в комнату – повел ушами, потом носом и как-то подобрался, словно готовился к прыжку. Но самым жутким было не это, а желтые, с красным ободком глаза, которые смотрели четко на меня, хотя я могла поклясться, что стекло с той стороны – непрозрачное.

Здесь уже были все, кого Владлен решил посвятить во внутреннюю проблему стаи – сам Вожак, Кир, Гоша, Руслан, Лиля, Богдан, Стас, Витольд Маркович и, что странно, Лидия. Хотя, если подумать, то можно догадаться, что магичек и Дана Владлен прихватил на всякий случай – огонь и воздух действовали против демонов лучше двух прочих стихий. Жена Булата дружелюбно мне улыбнулась, умело поддерживая нейтралитет, в отличие от невестки, которая сделала вид, что меня не заметила, и намеренно кивнула только Леше.

Я ехидно усмехнулась на такое отношение, и от моей паскудной ухмылочки бывшая Макарова гневно вспыхнула. Мне было в большинстве своем плевать на женщин и их мнение о моей нескромной во всех смыслах персоне – я вполне спокойно довольствовалась их мужчинами, а от них, как известно, куда больше пользы. И куда меньше шума.

Но позлить эту девочку с претензией на звание «Главная миссис Ромашка года!» было делом принципа.

- Алира? – специально игнорируя старого экзорциста, обратился ко мне Владлен, когда мы, прибывшие последними, закончили приветствия. – Твое решение?

- Попробуем изгнать, - пожала я плечами, не особо наблюдая варианты.

- Попробуем? – уточнил Руслан.

- Есть подозрения, что у вашего друга нет шансов на спасение, - честно ответила я, не видя смысла скрывать правду. Все равно узнают, так лучше пусть потом возрыдают от радости, чем от неожиданно свалившегося горя.

А горе будет – Кир и Стас переглядывались вполне однозначно. К тому же, у вера наверняка была семья, дети. Как им объяснить, что в данном случае смерть – благо?

- Но ты попробуешь? – переспросил Кирилл.

Читай: сделаешь все, что можешь.

Я кивнула и принялась на весу копаться в рюкзаке. В руки Леше и Киру тут же легли арбалет и револьвер с теми же инструкциями, что давала попу, а сама зарылась глубже – по единственному действующему в мире закону – подлости – все самое важное провалилось на дно и, кажется, даже залезло под подкладку.

Привязка к демону и сам демон, ее создавший – две абсолютно разные вещи и ступени сложности. Если девочку я вытащила благодаря простому зеркальцу, то здесь…

Освященный мел, пакет с солью, храмовые свечки, ампулы со святой водой из реки Почайны, притока Днепра, откуда когда-то Владимир Красное Солнышко начал крещение Руси, куча амулетов и основной – мой личный серебряный крест с вплавленной нитью из пеленки Христа.

По всеобщей градации экзорцистов я была ближе к высшим, чем к средним, но все равно значительно не дотягивала до тех, кто изгонял демонов лишь силой собственной воли и ауры. Нехватку силы я успешно компенсировала превосходным знанием теории и обширным арсеналом из всяких святых аксессуаров, которыми пользовалась так же хорошо, как и древний вампир – гипнозом.

Витольд Маркович презрительно кривился, глядя, как я без стеснения эксплуатирую двух лучших вервольфов Булата – его Силача и сына, выгружая из бездонного рюкзака им в руки все новые и новые вещи. По уровню силы он был на порядок выше меня, на нижней ступени высшей степени, однако с семейством Булатовых большую важность имели личные качества. И – увы и ах! – человек из старого экзорциста был даже хуже, чем из меня – вообще не человека по крови.

- А пентаграмму что, тоже рисовать будешь? – ехидно спросила Лиля, и как по мне – так лучше бы молчала вовсе.

От Леши я слышала, что у нее средний дар медиума, доставшийся от деда-некроманта, но пока не увижу ее в деле – не поверю. С призраками разговаривать и тварей нижнего мира изгонять – разные песочницы.

- А что, ты жаждешь помочь? Уверена, что не накосячишь – во всех смыслах? – приподняв бровь, ответила я, оборачиваясь.

Девушка оскорбленно поджала губы и отвернулась, намекая, что отвечать на столь злостный поклеп ниже ее достоинства. Кир выразительно глянул на меня, но я лишь кивнула ему в сторону жены – мол, каков привет, таков ответ.

Разложив все по карманам плаща, сшитого из кусочков кожи, сообщила, что готова.

- Может быть, я пойду с вами? – спросила она, подходя к младшему Булатову.

- Исключено, - отрезал Кир.

- Но она тоже женщина, и ей почему-то можно идти в лапы этого монстра! – Девушка старалась говорить тише, но в комнате, битком набитой сверхъестественными существами, это все равно, что орать в рупор.

Более тупого аргумента даже придумать было сложно.

- Лиля. – Мужчина вздохнул, очевидно, прокрутив в голове то же самое.

Он любил жену, очень, это было видно. Но ей, видимо, не хватало экстрима в тихой и скромной семейной жизни, когда от всего на свете ее защищала железобетонная спина Кирилла, поэтому теперь она регулярно и планомерно рвалась в бой, попутно вынося муженьку и без нее вскипячённые мозги.

- Время, Кир, - негромко сказала я, намекая, что чем дольше он рассусоливает, тем меньше шансов вернуть одного из его веров обратно.

- Мы вообще-то разговариваем. Не видно? – холодно отчеканила девушка, с максимальной брезгливостью во взгляде поворачиваясь ко мне. – Я понимаю, что… вы не привыкли разговаривать с мужчинами, но иногда нормальные девушки так поступают.

Пожалуй, впервые за очень долгое время я остолбенела. От хамства. От столь грубого и неприкрытого хамства, даже не замаскированного банальной издевкой! Просто нате вам в лоб, получите-распишитесь.

В комнате все застыли. Лида от удивления даже рот приоткрыла. Вполне понимаю ее.

Я глянула на явно шокированного поведением жены Кирилла и, наверное, только из-за расширенных его глаз проглотила всю ту грубость и пошлость, что хотела и могла на нее вылить.

- Спасибо за минутку ликбеза, «иногда нормальная девушка». Я учту. – А потом не удержалась и сделала шаг к ней, тихо промурлыкав: - Если мужа не хватает, могу посоветовать парочку секс-шопов, там продают игрушки как раз для таких не удов… горячих, как ты. – И уже громко: - Кир, идешь?

***

Сначала в карцер зашел Леша с арбалетом, потом Кир – с револьвером, а за ними я – со свечками и солью. Как с хлебом-солью, только со свечками. Впрочем, этого монстра я была действительно рада видеть, вплоть до солонки с караваем, ибо он стал спасительным билетом в другую сторону от Лили. От чрезмерно агрессивно настроенной Лили, чей злобный взгляд жег спину не хуже каленого железа.

Нет, я бы ей ничего не сделала, конечно, но это все равно, что про бойцовую собаку говорить: «Да она не кусается!» Потому как – откуда вы знаете, что животное может выкинуть в следующую секунду?! Так и с нечистью.

Я могла спокойно терпеть ее детские нападки, но стоит ей пересечь черту дозволенного, как русая головка полетит с плеч под аккомпанемент фонтана крови. И Кир может потом сколько угодно настаивать на мести, однако все знают, что даже с высшей нечистью – самой близкой к человеку из всего нашего племени – шутить чревато.

Мы циничны, злы, агрессивны и мстительны, а гнев придает нам чудовищную силу и отодвигает разум на второй, а то и третий план. Мы ценим такое понятие, как личные границы, и всегда четко знаем, кто входит в наш круг доверия. У нас свои законы и кодексы чести при абсолютном отсутствии совести. Мы уважаем силу и без раздумий избавляемся от тех, кого считаем врагами.

Да, суккубов называют секс-куклами, но даже кукла может сломать своего хозяина.

При достаточном умении.

Так что Лилечка может топать лесом со своим презрением и ревностью до тех пор, пока мои инстинкты не решат, что все, доигралась, Барби.

Все эти рассуждения смылись другой мыслью. Мне показалось, или монстр нам тоже обрадовался? Повернул голову, принюхался, оскалился, как любимым родственникам. Которых, впрочем, тоже можно сожрать на ужин.

- Держать на прицеле, - коротко скомандовала я.

Я на глазок прикинула расстояние от углов комнаты до чудовища и, пожав плечами, зубами надорвала пачку соли. Пентакль чертить недолго, но под пристальным и откровенно ехидным взглядом монстра из Преисподней делать это как-то… неуютно, что ли?

Но я справилась, хвала мне. По концам солевой звезды воткнула и зажгла свечки. Затем последовал круг вокруг стула, нарисованный мелом. Почти услышала, как презрительно хмыкнул старый экзорцист, но плевать – я маниакально считала, что защитных полей много не бывает.

- Один момент: когда появится демон, чтобы не случилось – не смотрите ему в глаза, - предупредила я.

- А что будет? – поинтересовался Кир.

- Все будет. Камера, стул, тот милый крестик. Спроси лучше – кого не будет.

Молодой Вожак переглянулся с дядей, очевидно, смекнув, что я не шучу, и удобнее перехватил револьвер, направляя его в затылок монстру. А я сделала пару шагов, без страха и сомнений опуская ладонь ему на морду. По себе знаю – с такими тварями нельзя сомневаться. Тогда вероятность остаться без руки возрастает в разы.

Перед изгнанием по теории всегда следовало убедиться, насколько глубоко пустил корни демон. Если открываются воспоминания хотя бы месячной, а лучше – годичной давности, и они четкие и яркие, значит, еще есть шанс.

Воспоминания были, и я оказалась права – у этого вервольфа была семья – жена-магичка и маленькая дочка с волосами настолько белыми и легкими, что они пушились вокруг головки, делая ее похожей на одуванчик. Но эти картинки были не слишком яркими – это сбило меня с толку.

По всем другим признакам я посчитала тварь, что сидит у него внутри, не солдатом. Легионером. Эти были на порядок сильнее, злее. Тогда почему он затронул его память? Обычно легионеры не нуждались в эмоциях жертвы, в которой сидели, они просто ломали ее личность, полностью оккупируя тело. Или я ошиблась, и все-таки солдат?

Нужно было проверить.

А потому машинально нащупала в пучке, висящем на шее, амулет, облегчающий проникновение в мысли, и прикоснулась им ко лбу монстра. Меня с силой дернуло в водоворот его памяти. Я искала конкретную картинку – тот день и момент, когда оборотня принесли в жертву демону. И главное – кто это сделал.

Я искала и искала, погружаясь все глубже и дальше, но ничего не нашла. Выйдя далеко за рамки двух недель, а потом и месяца, я поняла, что… запах серы мне не мерещится.

Вокруг проносились картинки и события, слышались голоса, смех, рычание, все, что составляло жизнь некогда счастливого вера, и в какой-то момент я просто остановилась. Встала, замерла на месте. И резко подняла голову.

На меня, оскалив пасть, летел демон-легионер.

Ампула со святой водой оказалась в руке точно по волшебству. Но как вовремя! Когда до меня ему оставалась какая-та пара сантиметров, я разбила тонкое стекло о одежду в районе сердца. Святая вода разлетелась вокруг меня защитным коконом, окутывая ярким свечением. Когти чудовища мазнули перед лицом…

Время замерло.

И меня швырнуло обратно – из мыслей вера в комнату с заговоренными стенами. С такой силой, что из ушей потекла кровь, а от запаха серы, который всегда несут с собой демоны, затошнило.

Все-таки я не ошиблась. И осознание, что эта тварь пыталась водить меня за нос, изгаляясь и измываясь, нарочно притворяясь тупее, чем есть, я разозлилась.

- Не быть мне женой Дракулы, если не изгоню тебя, ублюдок! – прошипела я, хватаясь за голову зарычавшего монстра.

- Лира… - попытался предупредить меня Кир.

- Заткнись! – грубо оборвала я. И снова перевела взгляд на тварь. – А ты… Выйди на свет!

Говорят, именно этими словами Бог проверял степень падения своих ангелов.

Чудовище закорежило от древнего заговора, сдобренного всей моей силой и злостью. Демон завыл, насильно отдираемый от жертвы.

- Покажись!

Я потянула руки вверх, и первое мгновение казалось, будто я заживо снимаю с монстра кожу. Было бы неплохо, конечно, но – увы! – я всего лишь вытаскивала из вервольфа демона.

- Выйди на свет!

Оборотни одновременно отпрянули, когда воочию увидели – что за паскуда сидела в одном из них. Мерзкая такая, отвратная, я бы даже сказала: с белесо-желтой кожей, прожилками вен по всей морде, гнилыми зубами-клыками и красными глазами.

Дальше по инструкции полагалось одним чётким ударом в грудь, сдобренным силой экзорциста, выбить его из жертвы, и там уже призвать к действию пентаграмму. Однако где вы видели демона-легионера, который соблюдает паршивые теории паршивых людей?!

Эта тварь вдруг издевательски оскалилась мне в лицо и, щелкнув зубами у самого моего носа, нырнула обратно в тело оборотня, а потом…

Я же сказала только не смотреть в глаза. Про «не прикасаться к твари» в моем приказе ничего не было.

Признаться, в моей практике я видела многое, но такого – нет.

Кир не закричал. Он взвыл по-волчьи и попытался отдернуть руку, которую чудовище схватило зубами и прокусило без малого до кости. Леша среагировал быстрее, запустив сразу пару болтов ублюдку в шею, тот булькнул, закапав все еще и своей вонючей кровью, но так и не отпустил свою жертву.

Я могла спасти либо оборотня, которого никогда не знала, либо Кирилла, которого знала довольно давно.

Лично для меня это был даже не выбор.

Данность.

Надеюсь, девочка-одуванчик меня когда-нибудь простит. Видит Бог, я хотела помочь ее отцу. Просто Кир оказался роднее.

Ладонь кинжалом пробила грудные мышцы, осколки ребер ощутимо поцарапали кожу, а моя рука вышла из плоти одержимого. С другой стороны. С зажатым в кулаке сердцем, которое еще конвульсивно и автоматически пыталось качать кровь.

Монстр сделал то, на что я и рассчитывала: выполняя физиологический рефлекс сделать вдох от секундной боли, он разжал зубы, освобождая Кира. Его глаза какое-то время смотрели на меня, а потом просто потухли, и все тело наклонилось вперед, безжизненно обвиснув на цепях.

Пентакль полыхнул, свечи взвились пламенем на добрый локоть, знаменуя, что тварь отправилась обратно в Ад, лишившись привязки в виде тела. Со смертью носителя уходит и демон, потому как выйти за пределы круга он бы не смог.

Я дёрнула руку обратно, брезгливо бросая мышечный сгусток ублюдку на колени, и в ужасе глянула на свою рубашку – в прямом смысле по локоть в крови. Надеюсь, Владлен мне это компенсирует.

Найдя глазами Кирилла, поняла, что им уже занялся Витольд Маркович, а вокруг кудахтали магички. За спиной жены стоял Булат, с тревогой глядя на сына.

- Метка? – подойдя к экзорцисту, спросила я, игнорируя руку Стаса и рычание на него Алексея.

- Он чист, - с задержкой констатировал мужчина.

- Алира, посмотри, - в приказном тоне отчеканил Булатов-старший, и бровью не поведя на злобное шипение пожилого мага.

Кир протянул мне руку, и я положила обе ладони на укус. В виски словно раскаленные прутья ввинтили, и я непроизвольно зашипела от боли – обряд изгнания не прошел для меня незамеченным, я отдала слишком много силы, поддавшись эмоциям. И все напрасно.

Ведь тот бедолага все равно мертв.

Зато Кирилл жив, напомнила я сама себе. Вожак важнее рядового оборотня.

Поди объясни это той девочке-одуванчику.

- Темной метки я не чувствую, но при малейшем изменении в состоянии – звони мне, понял? – строго проговорила я. Мужчина кивнул, чуть улыбнувшись. – Ты зачем полез его трогать?! Захотелось прикоснуться к прекрасному?!

- Я хотел помочь удержать.

- Никогда больше так не делай, - отчеканила я, потирая виски, и только сейчас вспомнила про окровавленную руку. – Всех касается! Когда вы видите одержимого – не лезьте к нему, а драпайте с низкого старта и звоните экзорцистам.

- Чтобы ты потом все равно его убила?.. – Лиля открыла рот раньше, чем Лида успела отодвинуть девушку к себе за спину.

Я медленно повернулась в ее сторону. И с трудом удержала руки на месте. Между нами тут же вырос Силач Булата, а Кир вцепился мне в чистую руку. Подняв глаза к лицу Алексея, вокруг ослепительной улыбки заметила темную щетину, которую всегда считала более чем сексуальной для конкретно этого мужчины.

Меня вообще легко отвлечь. И Леша знал это почти также хорошо, как и Кирилл, с которым я пять лет училась на одном факультете.

- Идите вы… драгоценная, мужу помогите, он у вас ранен вообще-то, - предельно спокойно для своего состояния проговорила я. – Займитесь чем-нибудь, раз думать вы себе труда не даете.

Без сомнений, атмосфера накалилась, и сейчас бы произошел взрыв, если бы Силач просто не схватил меня за окровавленную руку и не оттащил вглубь комнаты, сунув пачку влажных салфеток.

Я обвела ее мутным взглядом, понимая, что все – на пределе. Слишком много отдала, когда изгоняла, да и днем потрясений было достаточно, опять же барьер в доме батюшки, рисованный рунами и молитвами, а силу в чистом виде тянул из моего резерва.

Почти все мужчины в комнате – оборотни, и светились они для меня, как огонь небесный. Я даже прищурилась, словно от солнца.

Владлен, Кир, Гоша, а теперь еще и Руслан были для меня под запретом – рушить их семейное счастье мне не хотелось, да и вряд ли по зубам это – вервольфы, как известно, моногамны и супруге верны до смерти. И далеко за ее гранью. К Витольду Марковичу прикасаться – увольте, хватило одного раза, после которого меня отвратило от подобных моложавых стариканов, как порядочную нечисть – от святого причастия.

Оставались только Стас и Леша, а после вчерашнего вечера – один Булатов. Эх, бедолага, отдувается за всех… Впрочем, не слышала, чтобы кто-то жаловался.

- Алира, можно тебя… на пару слов? – вдруг оказался рядом Прохоров, но Алексей почти тут же дернул меня на себя.

- Нет.

И прозвучало так, словно… он имел право мне что-то запрещать. И был уверен, что я его послушаю. Послушать-то послушаю, конечно, а вот послушаюсь ли?..

- При всем уважении, Алексей, она сама в состоянии решить… - начал Силач Кирилла.

- При всем уважении, - ехидно передразнил старший мужчина и продолжил уже совсем другим – холодным и опасным – тоном: - я все сказал.

- Леша, - только и бросил Владлен, и вервольфы тут же сделали шаг назад друг от друга. И от меня.

Булат вообще был единственным, кто засек наш маленький междусобойчик. Остальные в восемь рук бинтовали отбрыкивающегося Кира и убирали мертвое тело.

Мне же было просто любопытно.

Поэтому я развернулась и вышла в коридор, зная, что молодой оборотень идет за мной. Отошла на некоторое расстояние, оперлась спиной о стену, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.

Прохоров встал напротив, как-то слишком близко, отчего на уровне суккуба теперь светился так, что аж слепил.

- Я хотел извиниться, - сказал он, глядя мне в глаза.

- Ну, раз хотел – вперед. Инициативу нужно поощрять, - кивнула я.

Оборотень чуть лукаво прищурился, сверля своими синими глазищами. Хотя бы только за их цвет его надо посадить в тюрьму по статье «наглое посягательство на психическое здоровье женщин».

- Прости меня. То, что я сказал, не несло в себе какого-либо оскорбительного смысла. – Он шагнул еще ближе и оказался впритык ко мне, после чего кончики его пальцев аккуратно прикоснулись к щеке. Уклоняться не хотелось, и вообще инстинкт требовал зажать его в каком-нибудь уголке и восполнить опустошенный почти до нуля резерв. – Ты просто немного не так поняла…

Голос суккубьей жажды мешал думать, но вопль гордости был громче.

- Хочешь сказать – я виновата? – приподняла я бровь.

- Нет, - уверенно мотнул головой вер, и я немного успокоилась. – Нет. Это… вырвалось, понимаешь? Я никогда ничего подобного не испытывал… Чтобы так ярко было и… - Мужчина склонился к моим волосам, вдыхая запах, а мое тело автоматически дернулось ближе к источнику энергии. – Ночь, я готов полжизни отдать, чтобы только еще раз прикоснуться к тебе…

Несмотря на собственные желания, я не на шутку озадачилась.

Стас был не тем, кто говорит, не подумав, и такие заявления были очень серьезными. Если это то, о чем я думаю, то я в еще большей заднице, чем была с утра во время нападения монстра.

- Могу поспособствовать, - резко прозвучало откуда-то слева. – В отнятии той самой половины жизни, разумеется.

Леша был зол, и это было даже не видно – хотя желтые глаза и угловатые черты лица с отпечатком близкой перемены имели место быть! – это чувствовалось, ощущалось в воздухе и той волне силы и агрессии, что шла от Силача Булата.

- Леш… - выдохнула я, но меня выдернули из тисков тела Стаса и стены и впечатали в свою грудь лицом.

Вдохнув полные легкие его чисто мужского, какого-то мужественного и такого возбуждающего запаха, я вообще перестала сопротивляться, превратившись в аморфную массу. Алексей это осознал, и под его зловредный и ехидный хмык меня подхватили на руки и пронесли мимо бешено зарычавшего Прохорова.

- Ты же взял мой рюкзак? – промурлыкала я уже в лифте, отрывая нос от мускулистой шеи.

Мне наглядно продемонстрировали, что да, и я со счастливым вздохом отключилась до лучших времен.

***

Меня тряхнуло, и я проснулась, осоловело пытаясь определить, где нахожусь. По всему выходило – на заднем сидении Лешиного внедорожника, а сам он сидел за рулем. Глянула в окно – мы подъезжали к его собственному дому, а не тому родовому поместью, где жили Лида и Владлен. Здесь я уже несколько раз бывала – в нашу самую первую ночь и тогда, когда до него было ближе, чем до меня.

Машина остановилась, двигатель заглох, дверь с моей стороны открылась, и, когда меня попытались взять на руки, я резко села, свесив ноги на улицу, и сама обняла мужчину за шею, притягивая для поцелуя. Он не отказывался, наоборот, принимал живейшее участие в собственном соблазнении, подхватывая меня под бедра и прижимая к боку внедорожника.

Мужская энергия хлынула ко мне щедрым потоком, а когда Булатов оторвался от моих губ и аккуратно отвел прядь с лица, едва не замурчала, как кошка. По крайней мере, потереться щекой о его руку я себе позволила.

Глаза оборотня тут же пожелтели, и он с рычанием впился поцелуем мне в губы, одновременно захлопывая дверь и – не знаю, как, наверное, наощупь! – взлетая на крыльцо. Загремели ключи, и спустя секунду мы уже ввалились в темный холл. На пол полетели мой плащ, его пиджак, рубашки, корсет…

Я тихо ахнула, когда большая ладонь скользнула за ремень брюк, под белье, и сжала попку, и в отместку укусила мужчину в чувствительное место между плечом и шеей. И нетерпеливо потерлась о то, что явно жаждало моего внимания.

- Лира… - почти простонал всегда сдержанный и суровый Силач. – До спальни минута… Алира!..

- Минута, мой сладкий, - томно выдохнула ему в ухо, обводя языком раковину. – Так долго…

Вера затрясло как в лихорадке, и он пулей взлетел по лестнице на второй этаж. Еще несколько секунд, и мы упали на кровать. Я задохнулась от его восхитительной тяжести на себе и довольно застонала, когда, крепко целуя в шею, он начал стаскивать с меня штаны.

- Быстрее!.. – прохрипела я, чувствуя, что сейчас сгорю.

Оборотень рыкнул, и ткань была банально порвана. Я обхватила ладоням его лицо, жадно целуя, но Булатов перехватил мои руки и завел их за голову.

- Не сейчас, малышка… Не трогай… - рвано выдохнул он, стаскивая мой лиф через голову.

Горячие губы коснулись груди, уделяя пристальное внимание розовым горошинам, и из меня непроизвольно вырвался всхлип. Поцелуи Алексея не были ни нежными, ни трепетными. Он видел, что на его собственность покушаются, и старался застолбить, оставить метки. Чтобы никто не посмел больше тронуть.

И мне нравилось это. Я потерялась в ощущениях, не замечая даже, как происходит обмен энергией. Это был чисто секс ради секса. Нужда, потребность именно в этом мужчине и прямо сейчас.

Я нетерпеливо заёрзала, показывая, что и без рук могу создать ему проблемы с самоконтролем. Вервольф хрипло выдохнул и не стал снимать свои штаны, просто расстегнул, раздвинул мои колени чуть шире и одним движением заполнил до конца.

Каюсь, не сдержалась – ногти пропахали на его спине приличные борозды, но мужчину это, видимо, не тревожило. Он куда пристальнее всматривался в мое лицо, и увиденное ему явно понравилось – мне было хорошо, отлично, именно так, как нужно! Булатов двинулся назад и снова вперед до упора, отчего я закусила губу. Оборотень на это недовольно заворчал, проводя по ней языком.

- Хочу слышать, как ты стонешь. Подо мной. Для меня.

Я послушно убрала зубы, в ответ на его новый бросок вскрикнув – что поделать, этот паршивец знал, как я люблю, и все время пользовался этим.

- Еще… глубже, - всхлипнула я, даже не пытаясь вырывать руки из захвата его пальцев над головой. – Хочу больше…

Мужские руки быстро подхватили мои ноги под колени и подняли их себе на плечи, изменив угол проникновения. Клянусь, на какое-то мгновение я потеряла сознание, а потом…

- Да! Вот так… Хорошо… Булатов, ты!..

Он сделал еще один рывок, и все – меня можно было выносить. Внутри взорвался фейерверк, тело затряслось от мощной разрядки, а из горла вырывались лишь хриплые выдохи вперемешку с тихими стонами. Мужчина двинулся еще несколько раз, лишь усиливая мое удовольствие, и кончил сам, что-то рычаще выдохнув мне в шею.

Сила его оргазма переходила в мою ауру, и, чувствую, завтра я буду светиться, как новогодняя елка.

А и плевать. Пусть все знают, что у меня самый лучший в мире…

…кто?

========== Третья. В - веселье. ==========

Статистика показывает, что продать свою душу смертных заставляет 5 причин: секс, деньги, власть, месть и любовь. Именно в таком порядке.

Райчел Мид. Блюз суккуба

Звонкая мобильная трель застала меня на середине серии сериала «Люцифер». Вы подумаете, что это странно, когда прислужница Дьявола смотрит сериал собственно про Дьявола, но меня забавлял актер, играющий главную роль, и манера подачи сценаристов первого из злодеев мира. Все же люди никогда не перестанут удивлять меня своей наивностью.

Для тех, кто ни разу не был в Аду, они слишком много о нем думают. И выдумывают.

- Вольнович.

- Здравствуйте, Алира, - произнес мужской голос на том конце. Мне показалось, или там уже и не надеялись на ответ? – Ваш номер мне дал отец Николай. Меня зовут Петр, отец Петр.

- Счастлива за вас. И? – Я погладила громко заурчавшую кошку по голове, и та перестала ходить по клавиатуре, таким образом топча конкурента, что забирал у нее мое внимание.

- Нам привели девушку, и она… одержима.

А еще меня всегда веселили довольно неприметные вывески на церквях: «Сеанс экзорцизма только по четвергам, с 9.00 до 18.00». Бедные наивные прихожане платят двойную цену – экзорцисту, которого наняла церковь, и самой церкви – за посредничество, и даже не догадываются об этом, уповая на честность святых отцов. Милота.

Впрочем, не мне судить о нравах.

- Расценки знаете? – бесстрастно поинтересовалась я.

- Да, - с укором отчеканил батюшка. – Мне сообщили.

По его мнению, таким, как я, нужно было вкалывать бесплатно, только за добрые дела во имя спасения души.

Поверьте, отче, мою душу уже ничего не спасет. Уж я-то знаю – пробую каждый раз, хоть и понимаю, что бессмысленно.

- Давайте адрес, - вздохнула я, закрывая ноутбук и сгоняя животное с коленей.

Маришка недовольно мявкнула и показала мне ту часть тела, что обычно скрывалась под хвостом, а я быстро чирканула на запястье, куда ехать.

***

Церковь, до которой меня споро доставил молоденький, улыбчивый таксист, была маленькой, но ухоженной и создавала приятное впечатление. Я поднялась по ступеням и бестрепетно толкнула тяжёлую дверь. Внутри дом Господень также был очень светлым и живописным. Я невольно улыбнулась, привыкнув работать в куда более мрачных условиях. Отчего-то церковники испокон веков считали, что чем темнее обитель, тем охотнее жертвуют. В принципе, свое зерно истины в этом есть.

Мужчина в черной рясе священника, стоявший около первого ряда скамеек, обернулся. И с облегчением выдохнул:

- Вы очень скоро, Алира. – По голосу узнала в нем Петра.

- Работа обязывает, - пожала я плечами. – Ведите.

Меня провели через неприметную дверь в довольно широкий коридор, в последнюю боковую дверь справа, а оттуда начиналась крутая лестница вниз.

- Вы держите ее в подвале? – хмыкнула я чуть удивленно.

- На моей памяти это первый… реальный случай.

Ну да, обычных людей, например, невестку, которую невзлюбила якобы набожная свекровь, они бы просто опрыскали святой водой около алтаря и обошли с кадилом, уверяя, что «отныне сия дева чиста от темных помыслов и грешных деяний».

Внизу лестницы передо мной снова растянулся коридор, только куда более сырой и узкий. По бокам тянулись деревянные двери с узкими окошками, затянутыми решетками. Очевидно, эти казематы сохранились еще со времен Ивана Грозного, очень уважавшего при жизни пытки людей. Надеюсь, в Аду ему также понравилось испытывать их на себе, тем более, что срок его – целая вечность.

Около шестой створки слева стояла пара, мужчина и женщина лет сорока на вид. У женщины был на голове платок, а глаза красные от слез. Родители, все ясно.

- Давно это началось? – без предисловий кивнула я на дверь. Из камеры не раздавалось ни звука, что настораживало – обычно эти адовы уродцы были куда разговорчивее.

- Около двух суток назад, - ответил отец семейства, прижимая к себе жену за плечи.

Я задумчиво глянула на него. Двое суток назад я – давайте смотреть правде в глаза – убила того одержимого вера.

Меня учили не верить в такие совпадения.

Или просто паранойю?

- Она вас кусала, царапала?

- Нет. Только все время бормочет, что ей нужно найти что-то.

- Что именно?

- Не говорит, - покачала головой мать.

- А как зовут?

- Катя.

Кивнув, открыла дверь в камеру. Девушка лет шестнадцати-семнадцати на вид сидела в дальнем углу, туда, где ее не доставал солнечный свет, бьющий из опять же зарешеченного окна. На звук она лишь склонила голову к плечу, но взгляд не сфокусировала и продолжила перебирать что-то мелкое в руке.

Я закрыла дверь, отрезая тем самым печальных родственников от дочки, и поудобнее перехватила свой крест. От одержимой веяло прохладой и серой, подтверждая, что в ней действительно сидит потусторонняя тварь, вот только уж слишком мирно она себя вела.

- Катерина? – позвала я.

Девушка снова наклонила голову, но опять-таки смотреть на меня не спешила, но начала что-то бормотать. Я замерла на вдохе, прислушиваясь.

- Найти… три… три по шесть… Найти… найти… найти…

- Что тебе нужно найти? – нахмурилась я.

- Найти… три по шесть… - продолжала одержимая осипшим голосом.

Я глянула на ее руку, и мои глаза сверкнули в темноте алым, подсвеченные заклинанием ночного зрения. Тонкие пальчики с заостренными ногтями перебирали три довольно крупных бусины.

Что за дьявольщина? В прямом смысле.

- Катя, кто сказал тебе что-то найти?

Впервые темные глаза посмотрели на меня, впиваясь взглядом не хуже волчьих когтей.

- Он… Там, внутри… ему надо… Ему приказано…

Светобоязнь, неспособность полностью подавить волю захваченного, сравнительная дееспособность одержимой – все это говорило о том, что ее осчастливил своим присутствием низший демон.

Чтобы мелкого беса послали найти что-то в нашем мире?! Эти высшие демоны совсем, что ли, обленились у себя в Аду?!

Я тряхнула головой и без предупреждения сделала рывок вперед, вжимая девушку в угол и прикладывая ко лбу святой крест. Одержимая заорала, кожа зашипела. Мне попытались выцарапать глаза, но я уже отточенным за годы жестом перехватила руки серебряной цепочкой и завела наверх. Дверь распахнулась, впуская гомонящих родителей, а я все твердила молитву.

Одержимую забила судорога, амулет начал слегка светиться, а потом все стихло. С мелкими бесами всегда было проще, чем с их вышестоящими сородичами.

Запах серы быстро выветрился, Катя вдохнула полной грудью, ахнула, глянув на меня, и начала брыкаться в моей хватке. Тут же отпустила ее, делая несколько шагов назад. Родители бросились к дочери, а я, на секунду задержавшись рядом со священником и получив награду, ушла.

Моя работа здесь была закончена, а благодарность лежала в бумажном конверте.

***

По пути домой я зашла в магазин, и теперь уныло плелась с огромным пакетом наперевес. Кое-как поднявшись на свой этаж и прокляв раза три долбанного архитектора, не подумавшего о лифте, завозилась под дверью, пытаясь нащупать одной рукой ключи, которые завалились на самое дно сумки.

Я почти справилась с этой задачей, когда на плечо мне опустилась чья-то ладонь.

Пакет выпал из руки, и тело машинально провело прием, который когда-то в него вдолбили намертво. Вот только «нападавший» сам был не лыком шит, а потому меня почти бережно толкнули к двери, нависая сверху.

- Чтоб тебя твои же собраться захотели! – от души высказалась я, узнавая Стаса. – Совсем ума лишился так подкрадываться?!

- Я не хотел тебя пугать, прости, - усмехнулся мужчина, немного отодвигаясь и поднимая пакет с пола. – Я в гости. С извинениями, а не за продолжением, - уточнил он, заметив, как у меня желваки заиграли на скулах. – Хотя и не буду отказываться, если предложишь.

Пошел ты, хотелось вякнуть мне, но я промолчала, открывая дверь. Нет, я не обижалась на него, к тому же, он уже извинился, давно причем. Да и энергии не требовалось – как я и думала, Леша зарядил меня, как Чернобыль – облучением, для людей я теперь практически светилась изнутри, приковывая взгляды не только мужчин, но и женщин.

Но что-то портило настроение, даже я сама не могла сказать – что именно. Хотя Стас, конечно, не был в этом виноват.

Пройдя на кухню, вервольф жестом фокусника выудил из-за спины букет красных роз и торт «Наполеон», и я даже сквозь пластмассовую коробку разглядела обилие сливочного крема. Плохое настроение моментально сдало свои позиции, и я уже куда теплее глянула на оборотня.

На стул вспрыгнула кошка и глянула сначала на вера, потом на угощение, решила, что второе – вкуснее, и принялась его обнюхивать. Щелкнув мурлыку по носу, чтоб не лезла на стол, отправила Прохорова мыть руки, а сама включила чайник и сняла плащ – рабочей одежде на кухне не место.

Мужчина уже вернулся и теперь сидел напротив, предлагая куда-нибудь сходить, когда у меня зазвонил телефон. Неизвестный номер, высвечивающийся на экране, ни о чем не сказал, но подобное слишком часто было по работе, чтобы взять за правило – не отвечать на такие звонки.

- Добрый вечер, Алира.

Я замерла, машинально поддаваясь власти сильного женского голоса, исходившего из трубки. Кипяток, который лился в чашку, уже давно перемахнул края и теперь стремительно затапливал блюдце. Стас быстро отобрал у меня чайник, а я все также пустым взглядом смотрела в пространство. Мужчина сжал мою руку, и от этого прикосновения я очнулась.

- Чего тебе? – глухо рыкнула в ответ.

- Фу, как грубо, - манерно хмыкнула женщина. – Впрочем, твое воспитание – последнее, что меня волнует сейчас. Ты нужна мне здесь. У нас возникли… некие трудности.

- У вас возникли, вы и разбирайтесь, - отрезала я, не спеша, впрочем, класть трубку.

- Это некультурно, Лира, – отказываться платить по долгам.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, и чайная ложечка в моей ладони прогнулась в другую сторону.

Ненавижу их всех. А за правду – еще больше.

- Ничего и никого там не трогайте. Я скоро буду, - зло прошипела, без прощаний отключаясь. И прежде, чем Стас успел задать вопрос, спросила первой: - Отвезешь меня кое-куда?

***

«Терновая роза» была слишком респектабельным заведением, чтобы находиться в одном квартале с обычными притонами и борделями на специально отведенной для этого улице. Поэтому высокое, в пять этажей, здание располагалось чуть поодаль, за старинной яблоней, которая лишь благодаря стараниям магов-земляников уходила столь далеко в небеса. Причудливая лепнина, всякие статуи (в том числе и полунагих херувимов), общее впечатление воздушности и роскоши никак не могли принадлежать дому терпимости. Даже если посетителями этого дома были сверхъестественными существами.

От тротуара вела мощеная дорожка, проходившая сквозь невысокую, чисто символическую ограду и следующая как раз мимо той самой феноменальной яблони. Дерево (снова спасибо магии) было вечно цветущим, а потому и воздух вокруг был наполнен сладко-горьким ароматом, создавая некий чувственно-эротичный настрой.

Впрочем, уверена, клиенты в нем не нуждались, четко зная, зачем идут сюда. И кого хотят.

- Хм, то есть дома ты этим заниматься не пожелала, привела меня сюда? – насмешливо фыркнул Стас, открывая дверь с моей стороны и подавая руку, пока я копалась с ремнем безопасности. Я вышла, он захлопнул дверцу и оттеснил меня к боку машины, закрывая в ловушке из своих рук и тела. – Мы могли бы выбрать что-нибудь поближе. Например, поехать ко мне.

Но я не была настроена на шутки.

- На твоем месте, я бы собирала волю в кулак, потому что такой концентрат суккубьего обаяния, который выпадет сейчас на твою долю, может сломить, наверное, даже Владлена, - прорычала я, толкая его пальцем в грудь.

Перст перехватили и всю ладонь прижали к твердокаменным мускулам напротив сердца, прикрыв сверху своей рукой.

- Расскажешь, что такого тебе сказали по телефону, что ты едва не утопила любимый торт?

- Нет, - набычилась я. – Не твое дело.

- Я привез тебя сюда, и я иду в эту обитель греха тоже из-за тебя. Минимум, что я должен получить за это – откровенность. Я не прав? – приподнял он бровь, сверкая своими синими глазищами.

Я малодушно отвела свой взгляд, пытаясь не застонать от такой красоты. Ночь, какой позор – суккуб стонет от мужской привлекательности!..

- Хозяйка «этой обители» - старейшина суккубов. Я не могу ей отказать, когда она просит – читай: приказывает, - скомкано выдала я.

- Но не только поэтому, верно? – Прохоров лукаво улыбнулся. – Что за долг?

- А вот это уж точно не твое дело! – повторно начала злиться я, в глаза ему, впрочем, все равно стараясь не смотреть. – Можешь остаться в машине, а можешь вообще валить домой! Никто не заставляет тебя тащиться со мной.

Я честно старалась его обидеть, потому что не хотела, чтобы он – и вообще хоть кто-то! – видел меня слабой. Никто из живых меня такой не видел, а мертвые – и в этом их главный плюс – не разговаривают.

Вот только живые бывают чересчур догадливыми.

- Ты боишься этой женщины, - нахмурился Стас. – Я чувствую твой запах, не забывай. И я иду туда вместе с тобой, потому что никто не имеет права тебя обижать.

- Ух ты, ах ты, защитник выискался! – буркнула я себе под нос, но вер не был бы вером, если бы не отличался прекрасным слухом.

- Алира, брось ерепениться. Я же тебя ни к чему не принуждаю и не обязываю, - вздохнул оборотень. – Я просто хочу тебя защитить. Это нормально.

Это нормально для тех вервольфов, которые определились с парой, пусть и не осознанно. Ты сам-то понимаешь, что говоришь и что движет тобой?!

- Ладно, поступай, как знаешь, - махнула я, и сердце под моей ладонью забилось быстрее. Тут же поспешила вырвать руку, хотя до этого почти сжимала его рубашку. – Но потом не ной, когда сотни суккубов попытаются тебя изнасиловать.

Хотя сомнительно мне, что это будет насилие.

Мы прошли по дорожке, поднялись по крыльцу из семи ступеней (да, их количество не случайно совпадало с количеством грехов), и двери из красного дерева, украшенные причудливыми позолоченными узорами, распахнулись перед нами.

Охрану составляла пара вервольфов в черных похоронных костюмах. Невольно посочувствовала ребятам, которые наверняка немало страдают от постоянного ощущения (слух, кстати, никто не отменял) секса вокруг. Хотя, скорее всего, им немало перепадает, все же девочки (и мальчики тоже) здесь не в пример более распущенные, чем я.

Меня пропустили без проблем, а вот Прохорова остановили. Он машинально подобрался и слегка изменил наклон головы, только благодаря этому становясь выше и как-то мощнее. Теперь в нем явно чувствовался истинный Силач одной из сильнейших стай.

- Он со мной, - бросила я через плечо, оглядывая мраморные коридоры, ведущие направо и налево, и широкую лестницу на второй этаж с вычурным красно-золотым ковром посередине.

- О нем не предупредили, - вежливо возразил более взрослый охранник.

- Не думаю, что… - Слово «госпожа» почти жгло язык, но она не дождется, чтобы я ее так называла! - …ваш босс будет против лишней прибыли и… развлечения.

Стас возмущенно хмыкнул, как бы говоря, что бордели для неудачников, но это он просто не видел здешний… хм… персонал. Поначалу все так думают. А потом отчего-то возвращаются, но уже готовые отдать любые деньги.

Охранники переглянулись и отошли в сторону, пропуская Силача дальше.

Насколько я помнила местную географию, коридор слева вел к купальням, правый – на кухни и столовую, три этажа составляли комнаты блудниц и так называемые «приемные», а последний – пятый – полностью принадлежал хозяйке. Именно туда и лежал наш путь мимо довольно откровенных картин, светлых, чистых комнат и подозрительно тихих «приемных».

Глянула на оборотня, поняла, что тот тоже невольно прислушивается.

- Видимо, стоят глушилки, - усмехнулась смутившемуся мужчине. – Это все же дорогой публичный дом, а не обычный грязный мотель. К тому же, многим полуночникам не нравится эффект групп… коллектива.

- Ты… работала здесь? – По заминке было ясно, что он боится снова обидеть меня.

- Нет, - скупо бросила я, замирая перед двустворчатыми стеклянными дверьми, на которых были изображены красочные райские птицы. – А могла бы.

Эти тоже распахнулись сами по себе, впуская в гостиную с дорогим персидским ковром, мебелью из черного дерева в шелковой обивке и ароматом настоящих благовоний, смешанным с куда более знакомым любому суккубу запахом. Вправо и влево вели арки, занавешенные легкой тканью.

Из левой к нам навстречу шагнула высокая, полногрудая женщина с шикарными золотыми волосами, ниспадающими до середины бедер крупными волнами. На ней был шелковый халатик, открывающий изящные колени и маленькие ступни. Кожа нежно-кремового оттенка слегка светилась, намекая, что я не ошиблась насчет запаха определенного развлечения хозяйки «Розы».

Странные глаза цвета расплавленного золота сверкнули, и я почувствовала пресс ее очарования. Возможно, будь я старше, мне пришлось бы полегче, но с другой стороны – Стасу, сжавшему руки в кулаки и дышащему тяжело и с присвистом, было еще хуже.

Мало, кто знает, какое имя она носила от рождения и как давно она вообще ходит по свету, но мне было позволено звать ее Милолика. Хоть и типично славянское, но все же очень подходящее ей имя.

- Ты привезла подарок? – улыбнулась она лукаво и так ярко, что вполне могла заменить собой лампочки.

- У меня нет желания с тобой любезничать. Показывай свою проблему, я с ней разберусь и уйду отсюда, - передернула я плечами, как бы невзначай закрывая оборотня собой.

Глупо, учитывая, что мужчина был выше меня на полторы головы и примерно во столько же – шире в плечах, но мне показалось, что так ему будет легче. Прохоров глухо рыкнул, и его рука обвила мою талию, чтобы тут же притянуть к себе. Теплый нос поворошил волосы на затылке, оборотень сделал глубокий вдох, и я физически почувствовала, как его отпускает.

- Я в порядке, - хрипло выдохнул он.

Угу, я слышу. И поясница моя, в которую ты своим порядком упираешься, тоже верит тебе. Прямо-таки на слово.

- Как обидно, - вдруг нахмурилась старейшина, внимательно глядя на нас. – Такие превосходные экземпляры должны быть достоянием общества, Лира, нельзя довольствоваться ими в одиночку!

- Я повторюсь, если ты в первый раз не услышала – тащи сюда свою проблему, я не для светских бесед приехала в это Богом забытое место, - зло прошипела я, машинально поднимая руку и дотрагиваясь ладонью до щеки мужчины.

Помечая территорию.

- Зато о нем помнит кое-кто другой, - с непонятной интонацией проговорила женщина, эффектно поправляя волосы, но сейчас Стас даже не дернулся. – И о тебе он тоже не забыл.

Я постаралась сохранить на лице невозмутимое выражение, и очень надеюсь – это удалось, потому что Милолика – не то существо, с которым следует откровенничать. Мне особенно.

Моим отцом был инкуб, а матерью – магичка с довольно-таки слабым даром земли. Она считала, что он ее соблазнил и воспользовался, а потому не сильно любила меня, так похожую на «долбанного искусителя». В семь лет постоянные скандалы, крики и обвинения довели нестабильную детскую психику до крайности, и я разыскала отца. Инкуб, конечно, не был лучшим из родителей, но уж точно выигрывал по этому показателю у матери.

Мы жили не слишком богато – при мне отец стеснялся в открытую манипулировать женщинами и добывать деньги привычным способом – и потому, чтобы найти нормального наставника для открывшегося у меня дара экзорциста, он заключил сделку с Милоликой. С того момента я отходила под ее протекцию. Я не работала, как все ее девочки и мальчики, но обязалась по первому же требованию применять свои умения на благо старейшины.

Как назло, моим наставником стал злейший конкурент Витольда Марковича, которого я тогда, конечно, не знала. Максим Семенович рассказал и научил меня всему, что знал сам, но слишком быстро скончался, и дальше мне пришлось двигаться самой. И здесь очень вовремя поддержку оказала старейшина. Мои дела пошли в гору, однако ненадолго. Кто будет копаться в чужом прошлом, верно? Куда проще объявить успешную экзорцистку обычной шлюхой, тем более что раньше в «Терновой Розе» я появлялась чаще.

Тогда-то мне и открылась одна из таких тайн, которые сами себя стерегут, причем ото всех. Милолика ничего не сказала и не сделала, но запомнила, и теперь я предпочитаю с ней лишний раз не пересекаться, ибо знаю, что представители ее семейства поодиночке не ходят – за одной всегда последует другой.

И вот с ним мне лучше не встречаться. Потому что он предательств не прощает.

Я тряхнула головой, выныривая из омута не радужных воспоминаний, продолжая автоматически идти за старейшиной. Она неспешно скользила – почти летела – над полом, плавно покачивая бедрами, и ее суккубий магнетизм пробивал даже мои врожденные барьеры. Ничего удивительного, что от пальцев Стаса, чья рука так и лежала на моей талии, уже через несколько часов проступят синяки.

Нас подвели к обычной двери, одной из десятка совершенно одинаковых, с тем лишь отличием, что на ней не было заглушки, и я слышала глухое неразборчивое бормотание.

Такое до одури знакомое. Идентичное тому, что исходило сегодня от девочки Кати.

Мой собственный крест оказался в руке, как по волшебству, и я, переместив сумку за спину, потянулась к ручке. Мою руку перехватили так резко, что я едва удержала самое распространенное матное слово в себе.

- Давай я первый, - оттесняя меня плечом, непререкаемо произнес Стас.

Глянула на него и почти сразу кивнула – он был прав, я понятия не имела, как на такую же, как я, повлияло вселение демона. Может, она там супербыстрая или чрезмерно сильная? Если Прохоров от проломленного черепа еще оклемается, то я от подобного избавлю его от массы проблем и лет ожидания.

Оборотень открыл дверь, и в чернильную тьму комнаты упал светлый квадрат от проема. Бормотание стало громче, в углу что-то завозилось. Я подобралась, потянувшись к сумке и арбалету, и успела только активировать ночное зрение, когда Стас, прекрасно видевший в темноте, шагнул вперед.

То, что когда-то тоже было суккубом, рвануло на него с такой скоростью, что даже вервольф на секунду ошалел. И это стало его ошибкой.

- Свет! – раздался громовой голос старейшины, и комнату затопило яркое магическое освещение.

Тварь заорала, но ей хватило пары движений, чтобы крест-накрест исполосовать грудь Прохорова. Однако он все еще закрывал меня спиной, что дало мне время и возможность. Мужчина зарычал, перехватывая странно тонкие, костлявые руки, и одним точным ударом в живот отфутболил тварь к противоположной стене, отчего и сам слегка пошатнулся.

Я поймала момент и надавила ему на плечо, заставляя сесть и пропустить меня вперед, а потом вскинула арбалет, с каким-то садистским удовольствием спуская болты с цепи. Никто не смеет трогать моего синеглазенького донора! Особенно какая-то страшенная баба.

Шесть серебряных шмелей прожужжали в воздухе, пригвоздив одержимую к стене за плечи, ладони и бедра. Плоть зашипела, комнату сразу же наводнил смрад, несравнимый ни с чем другим, кроме как с телом, в котором сидит демон и которое жрет святое серебро.

У меня не было времени на вопросы, я уже видела достаточно, чтобы определиться с уровнем угрозы и методом изгнания.

Низший демон. Очищающая молитва. И мой прекрасный крест в лобешник.

- Покорчись напоследок, ублюдок, - прошипела я и с неожиданно глубоким чувством начала проговаривать молитву.

Тело, облаченное в какое-то рванье и покрытое черной сеткой выступающих вен, забилось под моими руками, но болты, засевшие в стене, держали крепко, а потому моя работа была значительно облегчена.

Когда последняя судорога отпустила женское тело, кожа вернула прежний – нежно-персиковый – оттенок, а демон снова оказался в своем родном пекле, за моей спиной уже стояла врач. Я шагнула назад, махнула ладонью, и серебро выскочило из конечностей жертвы, как косточка из вишни, и аккуратной стопочкой слетелось в открытый карман сумки.

Пока медик занималась бессознательной девушкой, я присела рядом со Стасом, которому уже выдали тряпки, бинты и прочее, и мужчина с некоторым удивлением взирал на чисто человеческие примочки.

- Этим лечат, - пояснила я.

- Спасибо, догадался, - съехидничал он, безжалостно разрывая почившую рубашку и разглядывая боевые отметины.

Борозды уже почти не кровоточили, но все равно простым смертным их демонстрировать не стоит. Мало ли, не правильно поймут.

- Спасибо, что… прикрыл меня, - чуть смущенно выдала я, вспоминая, как артачилась вначале. – Без тебя бы я не справилась.

- Наверное, мне стоит попроситься к тебе в напарники, - лукаво улыбнулся оборотень, склоняя голову так, чтобы лбом дотронуться до моей макушки.

- Ночь с тобой, волк! Тогда от меня сбегут все демоны! – открестилась я.

Синие глаза вызывающе блеснули, и я невольно приоткрыла рот от подобного издевательства – это было преступлением над моей суккубьей натурой – иметь такие красивые глаза и бесстыдно ими пользоваться.

А потому я быстро поднялась и принялась за осмотр комнаты – проще говоря, сбежала, пока не наделала глупостей, типа впиться поцелуем в сухие, горячие губы и выпивать его удовольствие, пока он не поймет, на какую опасность подписывается, пытаясь сблизиться со мной.

В углу, который одержимая выбрала своим место обитания, кучей были свалены какие-то тряпки. Брезгливо поворошила их носком сапога, и оттуда выкатился сначала один, потом второй, а за ним и третий шарик. Пусть это были шарики от определенной игрушки для опять же определенных развлечений, но их было три – не больше и не меньше.

«Три по шесть».

В попытке хоть как-то структурировать свои мысли и какое-то ужасное предчувствие, опустила глаза в пол, который тоже был забросан обрывками одежды, лоскутами разорванных простыней и всяким мусором, типа пуха из подушек.

Но тут мой взгляд зацепился за что-то странное, и я машинально двинула ладонью, вызывая сильный порыв ветра, который смахнул с пола лишнее, оголяя…

- Она это… нацарапала? – пробормотал Стас, вставая рядом со мной.

Разрозненные борозды, хаотичный порядок линий и черт, все это имело какой-то смысл. Зло – не хаотично, как пытаются убедить вас святые отцы. Особенно – это зло. У него есть структура и система, а из хаоса он просто черпает свою силу.

Поэтому моя одежда всегда вычищена заклинанием, рубашки белые как снег, жабо идеально взбито, а сапоги отдраены до блеска.

Потому что я – изгоняю тот хаос, который стремятся развести здесь, в моем мире, эти пришлые твари.

- Как твои царапины? – поинтересовалась я у Силача, мило улыбаясь.

Мужчина машинально улыбнулся в ответ, но потом раскусил меня и хмыкнул:

- Давай уж, залезай. Алира на шее, - пробормотал он, приседая, чтобы мне было удобнее взобраться ему на плечи.

С высоты почти двухметрового оборотня, плюс мои незначительные полметра, я-таки углядела систему в этих рваных линиях.

Девушка нарисовала три шестерки.

Число Дьявола.

- Сладкий, спусти меня на землю нашу грешную, - попросила я. – А то я ведь и привыкнуть могу – на твоей шее сидеть.

- Правда, сладкий? – довольно-таки похабно усмехнулся вер, за талию приподнимая меня и ссаживая на пол.

- Попробую – скажу, - ответила я такой же откровенной пошлостью, отчего Прохоров удивленно округлил глаза.

Но лишь на секунду.

- Ловлю на слове… детка.

- Никаких «деток», иначе зубы будешь с пола собирать, - вполне серьезно отчеканила я, на мгновение поворачивая к нему голову.

Все эти тупые прозвища типа «детка», «киска», «солнышко» и прочее вызывали у меня острый приступ тошноты. Потому что так звали шлюх в борделе. Так могли звать меня, если бы я не смогла выбиться в люди. Они слишком напоминали мне о том, что должно было стать со мной только из-за того, что я родилась суккубом.

А я очень не любила вспоминать об этом.

Стас, если и не испугался, что наверняка, то по крайней мере просто кивнул, очевидно, догадавшись о направлении моих мыслей.

Этот вер, как я успела заметить, весьма профессионально прикидывался недалеким мужиком, желающим затащить любую более-менее симпатичную женскую задницу в постель. И многие не видели, как пронзительно и расчетливо иногда блестели синие глаза, как он едва заметно кивал каким-то своим выводам, которые позже мастерски применял во всем, начиная от соблазнения и заканчивая битвой с демоном.

Умный мужчина – редкость в наши дни, со вздохом подумала я, выходя из комнаты, где остро пахло какими-то лекарственными настойками. А умный и красивый – такими только вервольфы и бывают.

«Вот и не упускай подобного уникума, воображала!»

Прохоров, выдвинувшийся вперед и закрывающий меня левым плечом, остановился перед дверьми покоев старейшины.

- Я не хочу, чтобы ты шел туда со мной, - в ультимативной форме отчеканила я.

Мужчина изогнул черную бровь и ехидно прищурился.

- Ревность, милая?

- Да, - также без стеснений призналась я.

Как всякий представитель сверхъестественного, я была законченной собственницей. И глядеть, как Милолика потихоньку влияет на то, что у Стаса в штанах и что по праву первенства принадлежит мне, я не собиралась. А уж делиться – тем более.

- Будь… осторожнее, - вдруг нахмурился оборотень, мягко проводя костяшкой пальца по моей щеке. – Мне не нравится эта… женщина.

- Как обидно слышать это от такого красивого мальчика, - сладко проворковала старейшая из суккубов, неслышно распахивая дверь и прислоняясь плечом к косяку.

Золотые глаза неопределенно сверкнули и остановились на его руке, касающейся моего лица. Прохоров конечность убрал, но тут же положил на талию другую. Я же, все еще находясь под впечатлением от нежности в том его жесте и какой-то трепетности в глазах, лишь кивнула на предостережение и шагнула в комнату к старейшине. Та посторонилась, пропуская меня, а потом захлопнула створку, отрезая нас от мира.

Милолика неспешно прошла в свой кабинет и опустилась на мягкое кресло, стоящее за резным столом из позолоченного черного дерева. Я осталась стоять. Ухоженная ручка пару раз побарабанила наманекюренными ногтями по столешнице, а потом подперла щеку женщины.

- Полагаю, мой долг выплачен, - сухо сказала я, чувствуя себя донельзя неуютно под ее взглядом.

- Не совсем, но большей частью, - скучающе произнесла она. – А как же Силач Булата? По сравнению с ним этот выглядит почти мальчишкой.

- Тебя это не касается, - отрезала я, складывая руки на груди. – Так и быть, за изгнание демона не возьму с тебя ни копейки, но мне хотелось бы знать, как долго ты еще будешь меня использовать?

- О, дорогая, побойся отца, разве ту пару раз, что ты мне… услужила, можно считать использованием?

Женщина прищурилась, с гадкой ухмылкой наблюдая за моим каменным лицом.

Потому что упоминала она не того Отца, что живет на небе. А совсем другого. Отца всей нечисти и демонов. Того, кого я предала, выбрав стезю экзорциста, то есть борца с демонами, а не суккуба, что ежедневно своими телами забирали у людей призрачную хотя бы надежду на спасение.

- Еще один раз – и все. Мой долг иссякнет.

- Да-да, - скучающе махнула старейшина узкой ладошкой. – Так что же там с Алексеем? Я же не усну теперь!

Возможно, будь я одной из ее девочек, я бы испытывала куда больше трепета перед ней. Но я была ведьмой, экзорцисткой. Я не раз и не два побеждала таких тварей, о которых многие даже не слышали. И мне было стыдно бояться пусть древнейшую и сильнейшую, но все-таки представительницу высшей нечисти.

- В таком случае займись чем-нибудь полезным – предоставь пеклу еще парочку невинных мужских душ, которые продали их за пару часиков секса с тобой. – И не давая ей ответить, спросила сама: - Что ты знаешь про три шестерки?

- Меня удивляет, что ты об этом не знаешь, ведь это как раз по твоей части – молитвы там, и всякие такие страсти, - поджала губы Милолика. – Иди. Еще один раз. И будь осторожнее, Алира. От матери я слышала, что за твоей душой он поднимется лично.

Я только кивнула и почти пулей вылетела из ее покоев.

Но дрожащие руки мне удалось унять лишь спустя час.

***

- Почему ты так реагируешь? – спросил Стас, когда я, презрев всякие нормы приличия, взяла кусок торта прямо руками.

- На фто? – прошамкала я, щурясь от удовольствия.

«Наполеон» был поразительно похож на домашний, а потому крем между слоеным тестом был просто божественным.

- На упоминание Дьявола.

Откушенное застряло в горле. Я поскорее глотнула чаю, и торт ухнул по пищеводу, как бомба «Малыш» на Хиросиму.

- Тебя разве мама не учила не употреблять… ничего такого всуе?!

Прохоров прищурился и склонил голову к плечу. Тонкие ноздри затрепетали, но о том, что я боюсь, он и так знал, а запах о причине не расскажет.

- Лира? – Мужчина вздохнул, видя, как я откинулась на спинку стула, притянув к груди одно колено как дополнительный бастион. – Я не из праздного любопытства вытягиваю из тебя каждое слово, как клещами. Чем больше я знаю, тем легче мне будет тебя защитить.

- А с чего ты взял, что мне нужна чья-то защита? – Я надменно вздернула бровь, одним только этим жестом демонстрируя весь свой сучий характер. – Пока что Леши вполне хватало.

Удар был нанесен расчетливо и сознательно, Стас понимал это, как никто. А потому не повелся на провокацию, лишь крепче стиснул зубы до выделившихся желваков, но продолжил гнуть свою линию:

- Именно потому, что не хочу, дабы рядом с тобой был еще кто-то, кроме меня.

Я лишь паскудно ухмыльнулась.

Я уже слышала эти слова. И тогда они не несли в себе ничего, кроме адского пламени. В прямом смысле.

- Слышала, у тебя есть девушка?.. Настя, кажется.

Оборотень до последнего не позволял себе играть со мной так же, как и я с ним, но у каждого терпения есть конец.

- Лешины сведенья устарели, милая. – Он до смешного быстро раскусил меня, и я лишь пожала плечами. – Настя – оборотень, но мы с ней… не сошлись во мнениях и расстались почти сразу после Кирилловой свадьбы.

- Она не поверила, что ты бог? – саркастично хмыкнула я известной шуткой.

- Чересчур фанатично поклонялась, - ехидно сверкнул глазами Стас, невозмутимо ломая ложечкой свой кусок. Стараясь не смотреть на подобное кощунство, снова прихлебнула чай. – Так что там у тебя за терки с Нечистым?

Я вздохнула. Интересно, а клещи-оборотни бывают? Если да, то вот передо мной великолепный экземпляр, мать его так-растак.

- Я – суккуб, Стас, высшая разумная нечисть. По законам я должна соблазнять мужчин, тем самым приговаривая их растленные души к вечному вареву на адском огне.

- Ну, насколько я понял, с соблазнением ты неплохо справляешься, - ухмыльнулся мужчина, со вкусом смыкая губы на ложечке.

Мне вспомнились эти самые губы в другом месте, как раз-таки в нашу первую встречу. Весьма вовремя, да. И судя по потемневшим синим, сейчас как ночное небо, глазам, именно на это паршивый вер и намекал.

- У-у-у, ма… большой развратник, - покачала я пальцем, притворно строго стреляя глазками. – Так вот вместо того, чтобы забирать чистые мужские души направо и налево, я всего лишь пользуюсь ими тогда, когда мне нужна энергия, выбирая при этом не слишком уж праведных. Но самая соль состоит не в этом.

- А в том, что ты – экзорцист? – понимающе закончил вервольф.

- Именно. Какой-то шуткой судьбы мне достался дар отправлять демонов обратно в Ад, тем самым спасая людей и мир от их хаоса. Вот, в чем заключается мое самое страшное предательство… его. – Я зябко обняла себя за плечи. – И за это меня ждет участь намного страшнее, чем самых заядлых грешников.

- Откуда ты знаешь? Ведь никто не может быть точно уверен в том, что его ждет после смерти, - железобетонно, как ему казалось, возразил Прохоров.

Я лишь грустно улыбнулась.

- Я была в Аду, Стас. Всего на несколько секунд, но, поверь мне, там, за Чертой, время останавливается. И тридцать секунд превращаются в триста лет.

- Алира, я… - Мужчина, видимо, хотел как-то меня приободрить, но я слишком хорошо знала, что он скажет.

А потому преувеличенно бодро и весело возмутилась:

- К слову – неплохо соблазняю?! Отлично вообще-то!

- Извини, у меня тогда не было времени оценивать твою работу, - дернул бровью поздний гость.

- Слишком торопился меня раздеть? – ухмыльнулась я вызывающе.

- Ну, не знаю, в принципе я не думал увидеть там что-то необычное… - от уха до уха ухмыльнулся вер, провокационно щурясь в мою сторону.

И я не сдержалась.

Низко рыкнув, я с воплем «Ах ты!» одним звериным прыжком перемахнула через стол и опрокинула мужчину на пол вместе со стулом. Прохоров захохотал и тут же попробовал перевернуться, подминая меня под себя. Но я знала этот прием досконально – один наглый оборотень регулярно им пользовался.

Потому добавила немножко своей силы, и мы покатились по полу рычаще-хохочущим комом, напугав до кошачьего мата Маришку, которая метнулась в открытую дверь зала, и врезавшись в край тумбочки в прихожей.

По чистейшей случайности – мне просто не хватило места на еще один поворот! – я оказалась снизу, тихо рыча сквозь зубы. Стас наклонился ниже, синие глаза стали почти черными, и его нос коснулся моего.

- Но увиденное оказалось, пожалуй, лучшим зрелищем в моей жизни, - с усмешкой закончил он, аккуратно прикасаясь к моим губам.

Рык тут же стих, и я с удивлением глянула на него расширившимися глазами. Он не врал, я чувствовала это – его эмоции на таком расстоянии я ощущала, как свои. И помимо восхищения я слышала кое-что еще – преданность. Нежность. Трепетность. Потребность защищать.

Но громче всего – преданность. Именно мне. Как тойсамой.

Воистину волчья преданность.

- У тебя сейчас глаза такие огромные, словно тебе помощь лекаря нужна, - со смешком прошептал мужчина, проводя носом от моего виска до губ.

А у меня щелкнуло в мозгу. Да так громко, что я вновь перекатилась, оставив Прохорова недоуменно лежать снизу, а сама в наглой манере восседая у него на животе.

Шевеля губами и пальцами, пытаясь найти хоть какое-то логическое опровержение, но…

- Помощь… Два низших демона в один день… - бормотала я, самой себе здорово напоминая одержимых. – Совпадение? Совпадений не бывает… Их кто-то вызвал? Зачем? Просочились сами… Сами! – У меня похолодели руки и, видимо, побледнела кожа на лице, потому что Стас нахмурился и сразу же сел. – Сами просочились! О, Ночь! О, Господи! – Я вскочила и заметалась по квартире, судорожно ища сумку и книги.

- Алира? Алира, Ночь тебя останови! – рыкнул сквозь зубы вервольф, хватая меня за плечи. – В чем дело?!

- Демоны, Стас! Низшие демоны могли просочиться в наш мир одновременно, только если кто-то помог им! То есть призвал демона высшего ранга, открыв в наш мир большую – огромную дыру! – тараторила я, борясь с желанием запустить руки в волосы. – А куда могли засадить демона?!

- Ты у меня спрашиваешь? – хмыкнул Силач.

Я машинально кивнула, не сводя с него глаз, а потом…

- Кир! Ты знаешь, где Кир?!

- Его Булат в какую-то глухомань опять отправил, а что? – И тут же сам все понял. И молниеносно принял решение, пока я судорожно металась глазами по его лицу, ища выход. – Собирайся!

Получив четкий приказ, я пулей пролетела по квартире, скидывая в сумку все, что могло понадобиться и даже больше – с этими демонами ни в чем нельзя быть уверенной. Быстро переоделась, в рекордные сроки застегнув сложные серебряные пряжки корсета и накинула неизменный плащ.

Прохоров уже стоял полностью готовый в прихожей, и, судя по его лицу, меня ждали не очень приятные вести.

- От Кира не было вестей почти двенадцать часов, и обычно это не повод для волнений, но Булат верит тебе. И решил подстраховаться.

Я лишь кивнула, щелчком застегивая высокие сапоги и вылетая вслед за оборотнем из квартиры.

С искренним желанием хотя бы в этот раз ошибаться.

Комментарий к Третья. В - веселье.

“Терновая Роза” - https://pp.vk.me/c627522/v627522913/3c63a/ew5bH_VHSpM.jpg

Милолика - https://cs7053.vk.me/c540104/v540104927/76d6/T8a0pPLCLwE.jpg

========== Четвертая. РНВ - работа не волк. ==========

Я сражаюсь с прошлым каждый день. Иногда побеждаю я, иногда оно…

Райчел Мид. Блюз суккуба

Черная «Ауди» неслась по ночному шоссе с такой скоростью, что деревья за окном сливались в монолитную непроглядную полосу. Еще в черте города к нам пристроился черный джип, и я разглядела на водительском сидении Лешу, рядом его близнеца Гошу, а также Руслана. На тридцатом километре нас обогнал еще один внедорожник, и Стас сказал, что это Владлен. Четвертой и пятой машиной были грузовики, в которых обычно перевозят солдат, а сейчас там сидел спецотряд чистильщиков и те из оборотней, кто захотел участвовать в поисках Кирилла.

- А вдруг ему ничего не угрожает? – спросила я едва слышно. – И я просто всех взбаламутила на пустом месте?!

- Лиля тоже что-то чувствует, но сама не знает – что именно, - ободряюще сжав мою руку, сказал Стас. – Лучше перестраховаться, чем потом больше часа ждать подкрепление.

Конечность вырывать я не стала, так мне было спокойнее. Абсурдно, но факт: Прохорова я начала подпускать к себе. Чего не было уже очень давно. И потому нужно было быть вдвойне настороже, ибо знаю я, чем вся эта романтика с милым держанием за ручку заканчивается.

Оборотень вслед за машиной Булата свернул с шоссе, и фары высветили белую на мерцающем синем фоне надпись: «Попрыгушки». Не успела я посмеяться над названием, как быстро осознала его истоки. Точнее – ощутила. Прямо-таки всем филеем.

На сельской дороге не было ни одного ровного места. Просто ни сантиметра. Кочки, овражки, колдобины… На пятой минуте я, рискуя откусить себе язык, предложила пойти пешком, не столько радея за бампер «Ауди», сколько за содержимое своего желудка.

Прохоров припарковался рядом с внедорожником, из которого вышли Владлен и очень недовольная Лидия. Я догадывалась, что с мужем у нее произошла нешуточная ссора на тему ехать ли ей, или не ехать. Если она все еще здесь, а не вяжет дома внучикам шерстяные подследнички, значит, старший Булатов уступил, что также совсем не положительно сказалось на его настроении. С заднего сидения спрыгнула Лиля, и ее брезгливо-осторожный взгляд помог моим опасениям перейти на новую ступень эволюции – раздражение.

Мы стояли около малюсенького сельского магазинчика в самом начале населенного пункта, закрытого по причине позднего времени суток. Деревенька была совсем небольшой, домов тридцать от силы, то есть примерно около сотни с небольшим человек. Кое-где горел свет, но в основном дома зияли темными окнами, скалясь невысокими заборами.

Вокруг застыло такое оглушающее безмолвие, что звон склянок в сумке, когда я перетянула ее вперед, заставил некоторых вздрогнуть.

Ветра не было. Ни дуновения. Воздух пах скошенной травой, скотиной, однако это были старые, въевшиеся в землю запахи. Ничего нового. На ближайшем дереве забила крыльями ворона, и я машинально обернулась в ее сторону, только сейчас замечая, сколько же этих тварей. Обычно в одном месте их скапливается столько, когда они чуют… поживу.

И тут, наконец, ветер вспомнил о нас. Но лучше бы снова забыл.

Кровь, смерть и сера.

- Опоздали, - глухо выдохнул Владлен, и Лида взяла одну большую ладонь в две свои.

- Что делать теперь? – Лиля старалась держаться поближе к родне.

Я оглянулась на Лешу, и тот кивнул, мол, рули. Поэтому я, как единственный человек, которой хотя бы примерно знает, что и где искать, уже без сомнений повернулась к спецотряду и оборотням.

- Проверить каждый дом, осмотреть каждый труп на предмет укусов или признаков того, что их… ели. О любых странностях – лично мне. В лес – ни ногой. В подозрительный угол сначала стреляем – кстати, у всех есть серебряные пули? Отлично! – потом идем. Все, стартуем.

Найдя Владлена глазами, кивнула ему в сторону.

- Мне нужно, чтобы вы вызвали сюда группу экзорцистов.

- Все так плохо? – свел брови мужчина.

Врать ему в глаза я не могла, да и не хотела.

- У нас это называется центурион, то есть демон, достаточно сильный, чтобы подчинять себе жертву, но все еще выполняющий приказы вызвавшего его сюда человека. – Я потерла переносицу. – Изгнать такую тварь в одиночку – не выйдет. Поэтому на каждом конце пентаграммы должен стоять экзорцист. Чтобы он не смог прорваться. Мне нужно еще четыре человека.

- Зачем ты отправила людей на осмотр деревни, если уже знаешь, что за тварь поселилась в Кирилле?

- Потому что, как и всякий демон выше первой ступени, он может влиять на окружающую среду. Велика вероятность, что те, кого он… хм… пожрал, потом восстанут или – что куда хуже – станут для него пустыми сосудами, куда эта мразь перейдет, когда мы… выгоним ее из Кира.

Кивнув и потянувшись к телефону, Булатов спросил то, на что мне очень не хотелось отвечать.

- Что будет с моим сыном?

- Владлен, я… просто надеюсь, что он там хотя бы будет. – Вожак центральных даже не дрогнул, но лицо его словно превратилось в камень. – Кир очень сильный. И я думаю, что он справится, сможет сохранить себя и не сломаться. Ему, в конце концов, есть, за что бороться.

Закончив здесь, начала быстро заряжать свой арбалет, но меня за рукав схватила Лиля. Господь Всемогущий и Пресвятые Угодники, дайте терпения.

- Ели?! Это же Кир! Ты думаешь, он будет есть кого-то?! Ты в своем уме?! – Ее возмущение меня позабавило, но не настолько, чтобы тратить на него время.

В барабане арбалета было двадцать болтов, еще одна обойма легла в карман плаща. Я проверила содержимое другого, почти молниеносно перебрала амулеты из кучки на шее.

- Я задала тебе вопрос! – Понятно, что из-за потери драгоценного мужа этот цветочек совсем съехал с катушек, но…

- Тон и базар фильтруем, красотка! – отрезала я. – В своем я уме, а твой Кир сейчас шарится черт знает где, и я не хочу, чтобы список его жертв удвоился, а то и утроился. И чтобы этого не было, нужно его поймать. А ты своими воплями не способствуешь сему богоугодному делу. Поэтому либо бери револьвер, либо сиди в машине. – Я протянула ей свой собственный, но девушка лишь брезгливо сморщилась. – Как знаешь. Лида, уберите ее от меня, пока я случайно ее не продырявила где-нибудь между глаз!

Женщина за руку оттянула невестку, пышущую гневом, а сама повернулась ко мне. Зная, что она может спросить, и не желая давать лишнюю надежду, молча сунула ей в руки все тот же револьвер.

- В живот или в шею, - коротко проинструктировала.

- Не думаю, что смогу выстрелить в собственного сына, - тихо произнесла Булатова.

- Не думаю, что Владлену по кайфу будет стать вдовцом, - бесцеремонно отрезала я, заведенная ссорой с огневичкой. Эта ее больная наивность и вера в чудо бесила просто несказанно! Она напоминала мне меня. Когда я была дурой. – Поэтому давайте без самопожертвования. Никто не оценит, Лидия. Можете мне поверить.

Люди Владлена уже облазили половину деревни, поэтому я пошла туда, где они еще не бывали. Мне достался дом с выбитым окном. На подоконнике остались четыре багровые полосы и четкий кровавый отпечаток. Все содержимое дома было сломано, разбито или попросту снесено на пол, словно по нему пронесся ураган, а его жители… Пожилому мужчине оторвали голову, а женщине – вспороли живот. Я внимательно осмотрела каждый сантиметр их тел, но никаких следов того, что их хотя бы надкусили, не обнаружила.

С тем же результатом обошла еще четыре дома. Все то же самое. Не похоже, чтобы эта тварь, бывшая когда-то Киром, была голодна. Или же она была самоуверенной настолько, что не считала нужным подстраховываться.

Спецотряд действовал куда быстрее, но я еще проверяла зеркала. Те, мимо которых он мог пройти или заглянуть. Прозрачная гладь была вторым по надежности хранителем информации после воды, и по своим свойствам была похожа на флешку. Мне повезло лишь с одним.

То, чем стал Кир, сначала прошло мимо, а потом словно специально вернулось и глянуло в зеркало. Я содрогнулась, узрев истинный облик демона, но и оборотень тоже краше не стал. Красные, бешеные глаза с пульсирующим зрачком и безумная клыкастая усмешка заставили меня схватиться за раму зеркала и с силой опустить его на пол. Стекло треснуло и разлетелось на сотни осколков.

Почему так же нельзя поступить с памятью? С удовольствием разбила бы пару таких «зеркал».

Я вышла из дома и направилась с докладом к старшему Булатову. Утешать его мне было нечем, но это хоть что-то. Владлен был немного бледен и скуп на слова, но ему в данной ситуации было простительно. И еще он просил не сильно огрызаться на невестку. Мол, она переживает еще сильнее. Я пожала плечами, придерживаясь правила «каков привет, таков ответ». Пока мне не пытаются привить собственные нормы морали, я остаюсь очень терпимой нежитью.

Мы замолчали, когда к нам подбежал какой-то подозрительно взволнованный Гоша.

- Мы потеряли троих…

- Что?! Я же сказала – в лес, мать вашу, ни ногой! – рявкнула я, срываясь с места в сторону толпы оборотней, что стояла на самом краю деревни. Рядом с кромкой леса.

Мощный бас Булатова отогнал всех еще назад, пока я распекала Лешу и Стаса.

- Вы думаете, мы тут в игрушки играем?! – гаркнула так, что обращение получилось ко всем сразу. Оборотни собирались вокруг нашей троицы, и я видела их настороженные и недовольные лица. – Трое – это минимум, которым вы могли отделаться! Для тех, кто еще не понял – это одержимый высшим демоном! Он разумен, силен, быстр и хитер! И ваша единственная защита – это массовость! Не дай вам Боже, переступить вот эту черту! – Я показательно прочертила носом сапога линию в земле. – Лично оторву голову, чтобы демон не мучился!

И я бы продолжала ругать этих чокнутых вояк, если бы не увидела группу из трех мужчин и женщины, спешащих к нам. Все они были мне знакомы. Первым шел, конечно же, Витольд Маркович, за ним человек помоложе – Максим – ученик моего учителя. С ним у меня были приятельские отношения, поэтому я искренне ему улыбнулась. Третьим был молчаливый мужчина лет тридцати пяти, я знала лишь его прозвище «Темный» - поговаривали, что он был слепым, но наверняка никто сказать не мог.

- Что у нас? – спросила женщина, Наталья, одна из лучших в нашем деле.

- Центурион. Все поселение уничтожено, еще троих вервольфов… упустили. Я думаю, он в лесу, и предлагаю выманить его на открытую местность, где заранее подготовим пентаграмму.

- А кто его будет туда загонять? – нахмурился дядя Мирослава. – Уж не ты ли лично будешь по лесу бегать, фонариком размахивая?

- Оставлю эту честь для вас, - огрызнулась я.

Но тут со стороны леса, довольно близко, если судить по громкости, раздался волчий вой. Все оборотни подобрались и зарычали, а в темноте их глаза засветились желтым цветом. Пугающее впечатление, особенно вкупе с одержимым, блуждающим неподалеку.

- Провоцирует, тварь, - скривился Максим. – Ищет дураков. Неужто не нажрался?!

- Он их не тронул, - поправила я. – Просто убил, напитываясь энергией смерти. Владлен! – Я почти опрометью бросилась к Вожаку и едва не распласталась, поскользнувшись на влажной траве. Леша придержал меня за спину, приглушенно рыкнув на Стаса, который тоже дернулся помочь. – Мы вам раздадим амулеты: они предупреждают о приближении демона и могут один раз отбросить его, выставив щит.

- Ты предлагаешь нам… выманить его? – невольно переспросил Гоша.

- Загнать в ловушку, - заменила благовидным синонимом подошедшая Наталья. – Против одинокого вера – он справится, но столкнувшись с кучей из пяти-шести волков – побежит. Ваша задача сделать так, чтобы побежал он в нужную нам сторону.

Я почти приплясывала на месте, с одной стороны, стремясь быстрее выкинуть эту тварь из тела Кира – и чем оперативнее мы это сделаем, тем больше у моего друга шансов на нормальную жизнь. А с другой стороны – я никогда не участвовала в групповом изгнании, а попробовать – очень хотелось. Ну, это так, чисто профессиональное.

Старшие оборотни переглянулись и, очевидно, другого выхода не нашли. Они могли хоть до посинения отлавливать его в одиночку, но чем больше людей он убьет, тем сильнее станет, и Владлен понимал это.

А потому Булат кивнул, и мы быстро набросали план: я и Максим остаемся здесь, остальные едут на поляну, что находилась за этой лесополосой; делимся по группам на шесть человек и заходим с разных сторон, после встречи с монстром подаем сигнал ракетницей, чтобы остальные знали, откуда он идет и куда гнать дальше.

Мы с Натальей как раз раздавали штатные амулеты-блокаторы, когда вой повторился, и в этот раз даже я почувствовала силу, очень похожую на ту, что испускал Владлен. Кир был силен, чем сидящий в нем демон пользовался без зазрений совести.

Никто из сбившихся в шумящую и передающую по цепочке амулеты кучу вервольфов не ожидал подобного. А мне просто повезло – я смотрела в ту сторону.

Молодой парень вдруг странно дернулся, молниеносно переходя в частичную трансформацию, и пулей ринулся в лес. Ему оставалось каких-то два шага, чтобы пересечь черту, уводящую в темный, непроглядный массив, когда он с разгона врезался в щит. Оборотень отлетел назад и глухо упал на спину, тут же переворачиваясь на живот и вскакивая на четыре лапы.

К моему удивлению, резвее, чем я, к лежащему волку рванул только Стас. А потом вздернул его за шкирку, как котенка, и затряс в воздухе, перемежая рык и отборный человеческий мат.

- Ты совсем охренел?! Совсем, я спрашиваю?! Ты куда рванул, а?! Героем решил стать?! Засунь себе этот героизм, знаешь – куда! – орал Прохоров, тряся уже обычного парня, как тряпичную куклу.

А ничего так себе мальчишка, чем-то на самого Стаса похож. Уж не брат ли?..

Впрочем, я почти сразу же забыла о милой семейной драме, когда Максим ощутимо дернул за рукав. Я повернулась к щиту, и все слова застряли у меня в горле.

То, что представлял собой предыдущий одержимый оборотень, показалось мне милым мальчиком-зайчиком, потому что сейчас передо мной на корточках, упираясь одной лапой в землю, средь еловых ветвей сидела здоровенная, чернильно-черная тварь с горящими адским огнем глазами.

Максим, Наташа, я и Темный – мы все сделали синхронный шаг назад, чем заставили Прохорова замолчать. Потому как точно знали – эти глаза никогда по одиночке не ходят. Обычно они идут в комплекте с когтями-кинжалами, сотней клыков и пищеварительной системой, отправляющей тебя прямиком в пекло. Именно в такой последовательности.

И эта тварь смотрела четко мне в глаза. Она знала, кого искать, знала, кого провоцировать. И это показалось мне не просто странным – это поражало мою и без того истерзанную психику.

Этому демону приказали убить меня. Достать, выкопать испод земли, но убить. Однако… зачем действовать так сложно? Через какого-то левого оборотня, а потом и через Кира? Почему бы просто не подстеречь меня в темном переулке, в этом плане я ничем от людей не отличалась: пырнешь ножичком – обычная красная кровь потечет.

Выходит, Кирилл тоже был им нужен. Но кому «им»?!

Впрочем, монстр быстро отвлек меня от посторонних размышлений. В его глотке заклокотал громоподобный рык, Стаса и того парнишку передернуло. Из меня машинально вырвался ответ – конечно, куда менее действенный для вервольфов, но тоже вполне впечатляющий. Монстр осклабился во все клыки и мотнул головой в лес, мол, давай поиграем.

А после исчез, словно растворился в темноте непролазной кущи. Ни секунды не сомневающийся, что вызов принят.

- Есть идеи? – как-то не слишком жизнерадостно поинтересовался Максим.

- Я вызываю Легион, - поразительно спокойно вырвалось у меня, хотя того самого спокойствия сейчас не испытывала ни на йоту.

***

Они появились, как тени – бесшумные, темные и молчаливые. Их можно было принять за обман зрения, если бы не полное осознание того, что эти существа – вполне материальны. И способны разорвать куда более стойких соперников, чем оборотни, меньше, чем за два удара сердца.

Их было ровно пятьдесят, они в два ряда стояли передо мной, испуская едва уловимый запах серы. Прошло почти двадцать лет с тех пор, как я впервые встретила их на закоулках Ада, но над ними время в прямом смысле было не властно. Нельзя состарить тех, кто уже созданы бессмертными.

Когда мое сердце остановилось, я на тридцать секунд попала в Ад. Это была клиническая смерть, но любую душу, спустившуюся в пекло, выпускать не положено, я знала об этом, как никто другой. Но я бежала, бежала и бежала, проносясь мимо грешников похоти и прелюбодеяний и их надзирателей, а за мной по пятам гнались стражи ворот – Легион, чтобы отправить туда, где мне предстояло ждать своего приговора.

Я сама загнала себя в угол. Но зверь, у которого нет пути вперед, опасен вдвойне, и я не собиралась сдаваться так просто. Я всерьез решила потягаться с служителями Ада на их же территории. Сейчас это звучит смешно, но тогда мне уже нечего было терять. И я решила рискнуть.

Тогда их тоже было пятьдесят – закутанных в плащи существ, передвигающихся на четырех конечностях, с когтистыми лапами, покрытыми сухой кожей песочного цвета, и с горящими холодным голубым цветом огоньками в провалах капюшонов на том месте, где должны быть глаза.

Тот, что был впереди, приблизился ко мне на расстояние удара, и я не замедлила его нанести, прихватив по пути какую-то палку. Длинная, узкая, но чудовищно сильная пятипалая конечность сомкнулась на моем орудии и почти сразу же сломала пополам. Помню свою панику, с которой я вжалась в стену.

А он обнюхал меня и… предложил руку, чтобы поднять с выжженной земли. Когда шок прошел, и я смогла встать, меня тут же окружили кольцом в четыре слоя и так препроводили к воротам, от которых я убежала.

Каждый из них дал мне по обрывку кожи.

- За храброс-с-сть… Чтобы могла вызс-с-свать, когда дейс-с-ствительно понадобитс-с-ся помощь…

Так я обзавелась плащом из несгорающей, не поддающейся магии и сносу кожи. И личной маленькой гвардией, которую с того времени вызывала лишь однажды. Ну, с сегодняшним случаем – дважды.

Из первого ряда выступил центральный и приблизился ко мне, не потревожив даже воздуха. Рядом со мной стоял только Максим, как больше всех жаждущий посмотреть на такое чудо вблизи, а за спиной стояли остальные экзорцисты и все оборотни. Впереди же – только непролазный лес.

- Ждем приказс-с-саний… - тихо, чуть громче ветра, прошипел главный.

- Одержимого найти и загнать на поляну за лесом, - также почти неслышно озвучила я. – Не калечить и уж тем более – не убивать. По возможности – охранять группы оборотней.

- Друзс-с-сья?..

Просто кивнула. Два из тех, что стояли за моей спиной, определенно выходили за границы такого понятия, как «друг». С другой стороны, смотря, чем дружить…

Мы зашли в лес одновременно, но с разных сторон. В моей шестерке был Леша, Стас, его брат Дима (тот самый рванувший к лесу парень), Лиля (да-да, замстила судьба за ту шутку с возвращением из мертвых!) и еще один вер, с которым я знакомиться не стала, ибо и первых двух, прожигающих друг друга тяжелыми собственническими взглядами крутых альфа-самцов, мне вполне хватало. Владлен пошел в группе с Лидой, и Гоша с Русланом – в третьей. В остальных также были выбраны лидеры, которым доверяли все старшие оборотни. Вокруг каждой шестерки неслышными и оттого еще более жуткими тенями скользили легионеры.

Очень скоро звуки шагов, хруст веток и свет фонариков исчез, и мы остались одни в неприветливой сырости леса. По долгу службы экзорцист часто работает в домах, а потому и эта заповедная куща стала для меня испытанием. Ноги спотыкались о корни деревьев, фонарик раздражал глаза и больше мешал, поэтому я его погасила и пробормотала заклинание ночного зрения.

Не могу сказать, сколько мы прошли, молча топая за Лешей, как за дипломированным GPS-навигатором, но вдруг тени замерли вокруг нас, и главный поднял руку, призывая остановиться. В лесу не бывает тишины, это я уже успела уяснить, ибо постоянно где-то что-то скребётся, щебечет, жужжит и хлопает крыльями.

Сейчас мы стояли просто в гробовой тишине. Даже сверчки замолчали. Было слышно только наше дыхание и наши сердца.

Тишину и темень ночного леса разрезал хлопок и красный свет разорвавшегося в воздухе над деревьями снаряда, выпущенного по косой линии, как будто стрелявший человек был ранен. Я почти машинально сориентировалась – в той стороне была группа Руслана и Гоши.

И мы были следующими на его пути.

- Спина к спине! – рыкнул Леша, сверкая в темноте волчьими глазами, и мы даже не подумали его ослушаться, сбившись в круг, как можно плотнее друг к другу.

Справа от меня стояла Лиля, слева – Дима, и я мысленно вздохнула: в случае чего – придется приглядывать за обоими. Успокаивала только черная мантия главного легионера, который застыл четко передо мной, закрывая от непроглядной чащи.

Амулеты легко засветились, предупреждая, что монстр рядом. Мы сдвинулись плотнее, оборотни переходили в частичную трансформацию, и мой сосед слева мигом потерял всю свою привлекательность.

Треснула ветка справа.

Зашатался куст слева.

Вспорхнула птица немного в стороне.

Амулеты засветились по максимуму.

Он здесь.

Но – где?! Я ждала, что тварь выскочит из леса, двигаясь прямо на меня, как на самую слабую, но не угадала.

Он упал сверху, одним ударом выводя из строя Диму и бросаясь на Лешу. Лиля опустилась осмотреть мальчишку на предмет – жив ли хоть, а я стояла на стреме, вспоминая все доступные с моим уровнем и резервом защитные и атакующие заклинания. Набралось, прямо скажем, немного.

Рычаще-шипящий клубок прокатился пару метров, после чего Силачу Булата удалось скинуть одержимого с себя, тот весьма удачно приземлился на ноги, и со спины ему тут же прилетело от второго Силача. Но один удар – и спина Стаса хрустнула, по звуку точно сломавшись пополам об ствол дерева, в которое он прилетел.

Булатов не успел даже вздохнуть, как тварь бросилась ко мне и напоролась на круг из теней Ада. Главный оскалился, мазнув когтями по уродливой, вытянутой морде, но вот, в чем был мой просчет. Я поняла это слишком поздно.

В Кирилле сидела тварь, рангом намного выше обычных стражей ворот.

А потому и мою охрану он раскидал, как осенний ветер – сухие листья. Вплотную подступая ко мне…

Мимо моего уха пронеслась огненная комета, и меня сначала ослепило, а потом затопило – липким, первобытным ужасом. Инстинкты взяли верх, и я упала на землю прежде, чем успела даже подумать об этом. Мне отчаянно захотелось скулить и выть, забиваясь куда-то глубоко, туда, где меня точно не достанут, но руки наткнулись на недвижимое тело – и я резко вспомнила, зачем вообще оказалась здесь, в этом чертовом лесу.

Огневичка и ведьмой была так себе. Всех ее заклинаний хватило на «Огненный шторм», от которого оплавилось что угодно, только не монстр, и теперь она заняла глухую оборону, окружив себя щитом.

Нам дали передышку – Леша и легионеры быстро скорешились, и нападали только все вместе. Прохоров-старший шевелился, но с трудом, и я видела, как его глаза неотрывно следуют за мной. Попыталась ему улыбнуться, потом плюнула на безнадежное дело и встала, бесцеремонно опираясь на Прохорова-младшего. Он был жив, но ему пока было плевать, кто и в качестве чего его использует.

- На счет «три» убираешь щит, - хрипло пробормотала я на ухо Лиле, злясь на нее за огненную комету и чувствуя запах собственных подпалённых волос. Только «гений» пускает такое заклинание столь близко к человеку и плохо прицелившись!

- Что ты собираешься…

- Три!

«Адские копья» в количестве восьми штук возникли словно из облачков пепла и со скоростью пуль понеслись к одержимому. Возможно, он среагировал на звук, возможно – на запах, но он увернулся почти ото всех, кроме двух. Они задели по касательной, но все же, разорвав сухожилие на правой ноге и провертев дырку в брюшине.

Тварь взвыла и свалилась, его глаза отыскали меня в общей суматохе, и мне иррационально показалось, что время замерло, как всегда бывает, когда переходишь Черту. Он довольно осклабился, а потом вдруг бросил в мою сторону здоровенное бревно, вырвав с корнем небольшое поваленное дерево, как обычный сорняк!

Мы с Лилей с воплем залегли, прикрыв голову руками, и я лишь краем глаза уловила, как смазанная тень метнулась ко мне, и в отсутствующем свете блеснули когти-кинжалы на лапе, уже занесенной для удара.

Не знаю, на что я рассчитывала, скорее всего – выгадать себе еще пару минут жизни, но я со всей силы дернула Булатову на себя, прикрываясь ею, как щитом.

Она успела только вздохнуть, и вся поляна застыла.

Вместе с лапой монстра.

Красно-желтые глаза расширились, он как-то скомкано-судорожно вздохнул, глядя ей в лицо, а после бросился бежать, расталкивая теней и – как раз в нужную сторону.

- Ты… - Магичка в яростном негодовании обернулась в мою сторону, но мне уже было плевать. – Ты!..

- Леша, остаёшься здесь. Легионеры – за мной! – азартно воскликнула я, подрываясь с места и бросаясь вслед за монстром.

Но не успела и пары метров пробежать, как меня перехватили за талию.

- Совсем рехнулась?! – рявкнул Булатов, который был весь в грязи и крови. Надеюсь, не своей, но на выяснение этого не было времени.

- Он там! Кир там! Иначе он убил бы ее! Но она же еще жива, и значит… - зачастила я, возбужденно подпрыгивая.

- То есть ты… даже не была уверена?! – взвизгнула жена Кира. – Ты просто прикрылась мной!

- Ой, ну ты же жива, что тебе будет?.. – отмахнулась я. – Леш, давай рули тут, я побежала твоего племянника – и кое-чьего мужа тоже! – с того света доставать! Легионеры, за мной!

И не успел мужчина хоть что-то сказать, как я вырвалась и ринулась напрямки через лес, идя, как по нитке – тени прекрасно чувствовали кровь одержимого, капли которой оставались на траве и листьях растений тут и там.

Все-таки копья продырявили его не слабо.

Аве мне опять же.

***

Пару раз тварь забирала немного левее нужного, но, очевидно, все группы смекнули после нашей ракеты, что монстр бежит в ту самую сторону, и отпустили своих адских охранников, а потому они всегда корректировали его направление, если вдруг он сбивался с пути.

До сих пор я думаю, что нам просто повезло тогда.

Мы выскочили на поляну ровно в тот момент, когда одержимый начал метаться, пытаясь определить, куда драпать, но со всех сторон его зажимало кольцо из экзорцистов и легионеров. Мы с главным совершенно по-человечески переглянулись и споро присоединились к остальным.

Круг замкнулся. Теперь демону некуда было бежать. Он метнулся туда-сюда, рыча и скалясь, попытался напасть на Темного, но тот отбил атаку таким ядреным заклятьем, что на секунду вся поляна утонула в молочно-белом свете.

Кольцо сжималось, твари оставалось все меньше места для маневров, и лично я упустила тот момент, когда тени остались за пределами моей видимости.

Потому что в громадный, выжженный прямо в земле пентакль им хода не было.

Только тому, для кого он был приготовлен.

Пятиконечная звезда вспыхнула кроваво-красным светом, когда все экзорцисты оказались на своих местах, а демон – загнан в центральный пятиугольник. Я лишь в теории знала, что делать дальше, а потому беззастенчиво подглядывала за работой остальных.

Заговор, который начали твердить взрослые экзорцисты, я учила с мыслями о том, что мне эта муть никогда не понадобится. Однако, вон как вышло, лишних знаний не бывает. А потому я также повторяла заклинание с вкраплением молитвенных слов для создания границ, которые монстр не сможет пересечь. Требовалось положить ладони скрещенных рук на плечи, скапливая внутри энергию, которая, соединяясь с пентаграммой, пробивала вход в один конец, через который демон и выбрасывался в свой мир.

Мы выпрямили руки почти одновременно, создавая ими проекции кончиков звезды. Энергия, усиленная нашими эмоциями, достигла такого уровня, что у меня уши заложило от мощи. Монстр безрезультатно бился в своем замкнутом пространстве, пытаясь пробить ограждение кулаками и скребя его ногтями, но пять экзорцистов, далеко не последних по силе, ему сломить не получится.

Пентаграмма засияла ярче, я непроизвольно повысила голос, слыша, как наш речитатив заполняет собой все пространство. Воздух зазвенел от мощи заклятья, сила скопилась в точке приложения и на финальном слове ударила по твари одним гигантским выбросом, от которого раскололся барьер пятиугольника. Поляну затопил такой истошный визг, что на секунду показалось, будто лопнули перепонки. Все заслонил красно-белый свет, а потом… резко смолкло.

В центре звезды лежал чёрный волк в промежуточной трансформации.

Наталья хотела подойти к нему, но я одернула ее – береженого Бог бережет.

- Можно еще одну маленькую просьбу? – просительно обратилась я к главному легионеру. Тот, чуть помедлив, кивнул, а Витольд Маркович скривился – завидуй, старый хрен, у тебя-то нет таких помощников, каким бы крутым экзорцистом ты не был! – Спеленайте его чем-нибудь адским, чтобы вырваться не смог, и транспортируйте к фургону. Он стоит на окраине деревни, его стены облицованы серебром.

Тень кивнула, и пятьдесят плащей метнулись к бессознательному оборотню.

А я села прямо на траву, чувствуя, как дрожат руки. До конца этой ночи было еще далеко. И надо проверить, как там Стасик и братик его симпатичный… И Лешенька, конечно же…

Вздохнув, с кряхтением встала, призвав бренные мощи к порядку, и поковыляла обратно к лесу.

***

Из наших сильнее всех пострадал Гоша, закрывший собой Руслана, и, естественно, Витольд Маркович. Старик душераздирающе стонал и скулил, на мое предложение «добить по старой вражде» заткнулся, но Лиля обожгла меня таким взглядом, что я машинально потянулась к распятию. Мало ли, какая-никакая, а ведьма, может, порчу еще наведет… Девушка демонстративно встала рядом с экзорцистом, и я глумливо хохотнула, намекая, что в случае необходимости столь «непробиваемая» стена меня не остановит.

Оба Прохорова были живы, но Диме досталось сильнее, и сейчас медики трудились рядом с ним. Стас был в сознании, но ежесекундно морщился – очевидно, регенерация уже шла полным ходом.

- Зачем ты понеслась одна в этот лес?! – возмущенно прошипел он, когда я опустилась на колени рядом с его полевым ложем. – Нужно было взять Лешу с собой.

- И кого бы я оставила приглядывать за вами? Лилю? – хмыкнула я. – Не смеши восставшее кладбище, волк. Что врачи сказали?

- Жить буду. А если кто-то наглый и безбашенный поцелует, то еще и счастливо вполне, - чуть улыбнулся он, и я закатила глаза.

- Лешу позвать? Уверена, он будет только рад тебя осчастливить.

Прохоров осуждающе покачал головой и тут же замер, побледнев от такого простого движения. Не удержалась, провела рукой по черным волосам, стараясь унять боль. И наклонилась, чтобы на секунду аккуратно прикоснуться губами к губам. Мужчина довольно вздохнул, и синие глаза торжествующе вспыхнули.

- Я нравлюсь тебе.

- Блаженен тот, кто верит, - показала ему язык и пошла дальше.

Потому что не собиралась показывать этому охламону, насколько он прав.

Гоша был без сознания, рядом с ним сидели Руслан, белый, как мел, и Леша, даже не смывший с себя грязь и кровь – собственную и монстра. Я села на бордюр около Силача, но меня тут же вздернули, подложили куртку и только тогда позволили сидеть.

- Как он?

- Давид сказал, регенерация идет, но повреждения серьезные. Когда его вытаскивали из леса, это была просто куча мяса. Тебе повезло, что ты не видела этого, - не глядя на меня, глухо ответил Булатов.

- Как ты?

- Терпимо. – Он кивнул на приемного сына, у которого в глазах застывали слезы, когда он смотрел на дядю. Руслану было действительно хуже в разы.

Поэтому я аккуратно тронула его за плечо, приседая четко перед ним.

- Эй, Рус?..

- А? – Мужчина отстраненно глянул на меня и застыл.

- Спать. – Черные с красными галактиками внутри глаза сверкнули, и вертигр отключился. Леша еле успел его поймать. Пояснила на несколько удивленный взгляд: - Так легче. А когда он проснется, Гоша будет уже в порядке.

Следующим на очереди был Булат, но меня перехватила Лида.

- Алира, почему Кира держат в том фургоне?!

- Вы видели его шкуру? – переспросила я в ответ. – Обычно она темно-серая, а сейчас черная, как деготь. Демона внутри нет, но там осталось кое-что еще. Кирилл теперь – просто кукла, одержимый в прямом смысле. Его гложет связь с той тварью, что мы изгнали. И нам еще предстоит от нее избавиться.

Лидия сама была ведьмой, и не в пример невестке – хорошей ведьмой, а потому она поняла, о чем я толкую, и только кивнула.

- Может… тебе что-нибудь нужно? Попить? Поесть? – неловко поинтересовалась женщина.

Потр… потрудиться с одним, а еще лучше – с двумя оборотнями, которые светились пока не слишком ярко, но уже заметно. Чувствую, к концу всего этого марлезонского балета меня можно будет смело выносить на ручках, ибо это дело выжмет из меня все подчистую.

Но ее забота была приятной.

- Нет, - благодарно улыбнулась я. – Спасибо.

Вокруг Владлена тоже суетились медики, предлагая обработать глубокие царапины, но мужчина только отмахивался и отрыкивался, поэтому я была принята, как избавление.

- Надо сжечь деревню. Напалмом. Дотла. Чтобы ничего – никого! – не осталось. – Оборотень только кивнул, продолжая внимательно смотреть на меня. Словно ждал чего-то. – Кир все еще там. Он жив. Раз Лиля все еще жива.

- Она – мать моих внуков, - четко выговорил Владлен, не сводя с меня темных глаз и прямым текстом намекая на происшествие в лесу. Донесла уже, маленькая ябеда. – Не забывай об этом, Лира.

- Я – высшая нечисть, Булат, - также серьезно и совсем не испугано ответила я. – Пусть тоже помнит об этом. И если у вас в семье принято прощать ей любую колкость и глупость, я спускать подобное не намерена. Огребет по совести.

Мужчина, даже сидя, был со мной одного роста и, признаться честно, в плохом настроении производил пугающее впечатление. Но с другой стороны – вряд ли хоть кто-то из его подчиненных бывал в Аду. Там Булатов вполне сошел бы за охрененно сексуальную, но – увы! – совершенно безобидную куклу-Барби.

- Ты вообще ничего не боишься, да? – хмыкнул он, чуть ухмыляясь и потирая шею.

- Ну, во всяком случае вас я не считаю нужным бояться. Не думаю, что вы сможете испугать меня сильнее, чем то, что я видела… там.

- Да уж, наверное, - вздохнул Вожак, поднимаясь. – Что от меня требуется?

- Сейчас везем его в ту комнату. Там уже я разберусь. Главное, чтобы он не пришел в себя раньше, чем мы успеем его довезти.

Булатов кивнул, и по его отрывистым командам лазарет начал сворачиваться, оборотни расползаться по машинам, раненых погрузили в грузовики и увезли, экзорцисты разъехались, выполнив только ту работу, для которой их позвали, я отпустила Легион, а чистильщики принялись за работу.

Не успели мы отъехать пару сотен метров, как пожар, охвативший первый дом, взвился до небес.

А ведь они просто попались ему под руку…

***

Я ехала в машине с Лешей, Русланом и Стасом, которого заковали в какой-то корсет, так как он наотрез отказался ехать в больницу. Атмосфера в машине была тяжелая, гнетущая. Руслан все еще переживал, что было понятно, а оставшиеся два оборотня вели себя, как петухи перед единственной несушкой в курятнике – демонстративно разговаривали только со мной, не замечая друг друга, и прожигали соперника через зеркало заднего вида далеко не лестными взглядами.

В пылу изгнания демона я как-то даже не задумывалась, но сейчас, когда адреналин схлынул, все синяки, полученные за день, заболели разом. Ссадины на ладонях от удара о землю, маленький, но неприятный ожог на шее от Лилиной кометы…

По отдельности все это было несущественно, но вместе вытягивало и без того подходившие к концу силы и нервы, которые потрепал этот бесконечный день.

Поэтому уже открытая перепалка между двумя Силачами не добавила мне хорошего настроения.

- Таки я могу подождать, пока вы выйдите и померяетесь своими… штуковинами, или вы просто сейчас заткнетесь оба?!

Мое перекошенное от бешенства лицо, вполне себе такой недобрый рык и общее состояние взвинченности подействовало – мужчины резко замолчали и отвернулись – один к окну, другой на дорогу.

Именно второй-то и склонил голову к плечу, приглядываясь.

- Он разве не должен ехать… более смирно?

Но потом до Алексея дошло, что там внутри может так трепыхаться.

Силач Булата вдарил по тормозам с такой силой, что я почти влетела лбом в бордачок. Чудом, а точнее лишь благодаря безусловному рефлексу избежав травмы головы, я пулей вылетела из машины с неразлучной сумкой наперевес, костеря себя, на чем свет стоит.

Нужно было гнать во весь опор, а мы болтологию разводили, все в порядок приводили! Идиоты.

Идиотка.

Но я честно думала, что совместная сила пяти экзорцистов вырубила его как минимум на половину суток…

Когда я добежала до немного раскачивающегося грузовика, там уже стояли чета Булатовых с невесткой и несколько оборотней, ехавших впереди. При ближайшем рассмотрении все стены оказались в глубоких вмятинах, как будто одержимый бился в них изнутри. Но они же серебряные, твою мать!

- Что делаем, Лира? – Лида шагнула ко мне, предлагая помощь.

- Чертим контур. Раз не успели довезти, будем работать в полевых условиях. В прямом смысле. Давайте, Лида, двойной. Я – внутренний, вы – внешний. И потом, когда откроют двери фургона, сразу же ставьте заслон – если он вырвется оттуда, мы его уже не поймаем.

Магичка кивнула, и мы принялись за дело. Очень скоро фургон был запечатан в два круга, один вычерчен освященным мелом, второй – по-простому, прямо в земле кончиком палки.

Вокруг было открытое шоссе, благо, настолько удаленное от города, что машин здесь и не было. Владлен и Леша расставили всех оставшихся оборотней полукругом, снабдив оружием с серебряными пулями.

- Что-то еще? – повернулся ко мне Вожак.

- Нужна вода и какое-нибудь ведро или емкость с широким горлом, куда бы я могла просунуть руку. – Вздохнула и резко выдохнула, глядя на Лилю:- И мне нужна ты.

На секунду пространство взорвалось тишиной. А потом передо мной возник Булатов, закрывая собой девушку.

- Ты забыла, о чем мы разговаривали? – вкрадчиво и очень опасно осведомился он.

- Вы хотите вернуть сына или нет? – рыкнула я в ответ, заводясь с пол-оборота.

Я тут, понимаете ли, голову в пасть даже не ко льву – к одержимому оборотню кладу, а они мне еще угрожать смеют! Псы шелудивые!

- Влад, подожди. – Леша немного оттеснил брата и сам внимательно глянул на меня. – Что ты хочешь? Давай поконкретнее.

- И было бы совсем идеально, если бы вы привезли сюда хоть одного ребенка, - нахально закончила я, с сарказмом поглядывая на Вожака.

- Что?! Да ты совсем чокнулась, дура! – рявкнула подлетевшая ко мне жена Кира.

Никто не успел даже пискнуть, я сама от себя не ожидала такой прыти, но один стук сердца – и магичка забилась в моей руке, схваченная за горло так, что ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни носками достать до земли. Она отчаянно хваталась за мою руку, пытаясь отодрать от горла, пока два Силача не скрутили меня, оттаскивая от неблагодарной твари.

Хватило бы, конечно, и одного, но они, видимо, не смогли решить – кому же такая честь достанется.

Я зло рыкнула и перестала вырываться, чувствуя, как глаза засветились, наполняясь кровавыми всполохами.

- Я, может, и чокнулась, вот только дура здесь – ты, - прошипела я, гордо выпрямляясь, насколько позволяли руки оборотней. – Это не твой муж. Не тот милый, добрый, отзывчивый Кирюша, коим ты привыкла вертеть направо и налево. Это здоровенный, злющий одержимый самец, который убивает не ради еды. А ради – забавы. Ради самой смерти. Но сильнее инстинкта убивать только инстинкт сохранения потомства и самки, которая его принесла. Ты – его пара, тупая идиотка! Он тебе ничего не сделает, а если у тебя на руках будет его ребенок, да еще и оборотень, то я вообще смогу в открытую подойти к нему и сделать все, что надо, он даже дернуться не подумает. – Лиля побледнела, поджав губы, и я была почти на сто процентов уверена, что из всей моей речи она услышала только собственные оскорбления. – Однако ты стоишь здесь, закатываешь истерики и ничего не делаешь. А потому кровь всех этих людей из деревни и тех троих парней-оборотней на твоих руках, ясно?

Я выплюнула последнее слово, глядя на нее, как на грязь. Все молчали, но я видела, как переглядываются Лида и Владлен. Ведьма была на моей стороне, оборотень понимал мою правоту, но боялся рисковать внуками. Лида тоже боялась, но шанс спасти сына упустить не могла.

А вот Лильку свидетели, что стояли рядом с нами и усердно делали вид (кого вы хотите обмануть?!), что ничего не слышали, очень даже смущали. Как же, как же – помнится, Великая Полина та еще моралистка, для нее общественное мнение всегда играло особую роль. И внучку такой же вырастила.

А я-то все думала, почему же меня сразу так невзлюбили. Потому что я делаю, что хочу и с кем хочу, и плевать я хотела, что там мерзкие людишки думают обо мне. Они всегда что-то думают, так что мне теперь, жить, как им хочется?..

Нет.

И потому я так нагло и паскудно ухмыльнулась и без того злой, как черт, огневичке, что та вспыхнула. В прямом смысле. И шагнула ко мне.

Все слова, рык, шипение и даже мысли забились обратно в горло, когда пылающие руки сжали мои плечи, в опасной близости от волос. Я увидела красно-желтые языки пламени так близко от своего лица, что даже не попыталась отпрянуть, а просто застыла, парализованная ужасом.

В тот раз было не так. Но именно с тех пор я начала бояться огня, как любая низшая нечисть вроде упырей и вурдалаков.

До крика. До потери пульса. До смерти.

Младшую Булатову оттащила Лида, единственная, кто не побоялся обжечься, и залепила ей такую звонкую пощечину, что пламя на коже девушки потухло мгновенно.

А я, наконец, смогла вздохнуть, только сейчас понимая, что стою, панически вжавшись в двух веров, которые в четыре руки пытаются унять дрожь, что колотила меня.

Им не понять. Не помочь. Не успокоить.

Не поймет тот, кто никогда не горел заживо.

- Лира! Лира, все закончилось! Закончилось, она уже успокоилась! Все в порядке, Лира… - сквозь шум крови в ушах слышались голоса Леши и Стаса.

Но уж я-то знала, что ничего не в порядке.

- Я помогу Киру, - услышала я свой охрипший и какой-то сиплый голос. – Но ты… Береги спину, ведьма. Ибо дай только повод. – Девушка зло сверкнула глазами, но я продемонстрировала ей средний палец, как намек на то, куда она может засунуть себе свои недовольные взгляды. Я передернула плечами, хотя все еще чувствовала, как подрагивают руки. – Пустите. Я в норме.

- Нет, ты не в норме, - рыкнул Прохоров, одним рывком дергая меня полностью на себя. Силач Булата явственно зарычал, но второй даже ухом не повел. – Ты не в норме, куда уж там! Иди в машину, мы вызовем другого экзорциста, уж час как-нибудь продержимся, чем ты потом…

- Я в норме, Стас! – таким тоном обрубила я, что, будь сейчас оборотни в обличие волков, половина бы прижала уши к голове.

Мужчина чуть приподнял верхнюю губу, как бы говоря, чтобы даже не вздумала тут командовать, но неожиданно за меня вступился Леша.

- Не спорь с ней, парень. Пусть идет. Раз говорит, что в норме, значит – в норме.

Последовала минутная немая сцена, во время коей меня буравили недовольные и откровенно злые синие глаза. Ему демонстрировать тот самый жест я не рискнула. Палец может отхватить вместе с кистью, а то и по локоть. А у меня это, между прочим, рабочая конечность, да и жалко как-то.

Впрочем, меня все же отпустили, и я, подхватив сумку с земли и зажав локоть жены Кира в пальцах, как в железных тисках, двинулась к фургону.

- Отпусти! – прошипела она.

- Только пискни, - рыкнула я, сжимая хрупкую кость сильнее. – Один раз это сработало, но во второй – без раздумий оторву твою тупую башку, усекла?!

- Тебе не позволят, - уверенно задрала русая нос кверху.

- Поспорим?

Кость под моей хваткой почти затрещала, девушка пискнула от боли, но замолчала, а Владлен если и сдвинулся со своего места, то не далеко. А брови его нахмуренные мне не мешают.

Мы подошли к фургону, Стас поставил передо мной ведро с водой. Я выпустила внучку Полины, оставив ее потирать локоть с красными следами моих пальцев, а сама полезла в сумку.

Некоторые молодые экзорцисты (не то чтобы я была очень старой, но эти были даже младше меня!) весьма пренебрежительно относятся к старым методам изгнания. Я же считаю, что древние были далеко не дураки, весьма успешно справляясь с тварями из Ада и без современных технических примочек. А потому у меня они вызывали куда больше доверия.

Сирийский крест относился именно к таким доисторическим методам. В давние времена с помощью этой штуки любой мирянин мог осветить даже обычную воду, делая ее святой и опасной для демонов. Именно им я и собиралась воспользоваться.

Серебряный крест с плеском упал в воду и быстро погрузился на дно, а я тем временем повернулась к огневичке, стараясь не слишком презрительно кривить губы. А то как бы по ее почину это дело не стало для меня последним.

- Итак. Вот тебе план действий. Нам открывают двери, ты заходишь первая, я за тобой. Разговаривай, почаще употребляй слова «Кир», «любимый» и прочее. Говори про детей, про то, как любишь, ценишь, скучаешь и жаждешь вернуть, дабы и дальше вертеть им, как долбанной юлой. – Я параллельно перебирала амулеты на шее, выбирая нужные, а потому подняла голову лишь на звук – истинно змеиное шипение. Нахально улыбнулась, подмигнув, и продолжила: - Пока отвлекаешь, я постараюсь подобраться поближе.

- Зачем вода? – Было видно, что задавать вопросы ей неприятно, но девушка понимала, что это необходимо.

Кажется, с сегодняшнего дня кто-то начнет активно восполнять пробелы в своих знаниях во всех областях магии.

- Она – святая. Я не священник, но крест – из церкви. – В ведро полетел еще один амулет, засветившийся неярким зеленым светом. – Вода – лучший проводник. Конкретно эта еще и обездвижит, чтобы я смогла добраться до головы. Но, Лиля, если хочешь выбраться оттуда живой, не переставай разговаривать. Понятно?

Она кивнула, а я вздохнула. Очень надеюсь, ей не придет в голову такая расчудесная мысль, как замолчать именно в тот момент, когда я подойду к монстру на расстояние удара. Потому что в таком случае мне даже гроб не понадобится.

Глянула на Лиду, и магичка кивнула, говоря, что помнит об уговоре и заслоне. А потому подтолкнула Лилю вперед, сама встала за ней, вытащила из ведра амулет и крест и маякнула парням-вервольфам, чтобы открывали двери. Мужчины, стоявшие полукругом за нашими спинами, вскинули оружие, если вдруг преграда его не удержит.

Оборотни спустили железную лестницу, и грузовик перестал двигаться вообще. Внутри него наступила такая тишина, словно монстр там скоропостижно скончался. И я бы радовалась, не будь это Кир. Мужчины одновременно дернули створки, пространство между ними мигнуло, и в него сразу же врезался здоровый и чернющий одержимый. Забил по прозрачному щиту, пытаясь вырваться, а я толкнула огневичку в бок, мол, топай давай.

Лиля подняла руки ладонями вверх, и ее голос зажурчал, как ручеек живой воды. Ну прям сирена, ни дать ни взять. Послушал бы ее муж, как она визжать, рычать и шипеть умеет, вот бы удивился. Чудовище замерло, склонив голову к плечу, и отступило на шаг, потом на два, словно девушка толкала его в грудь. Магичка начала подниматься по ступеням и замерла на пороге. Монстр, отошедший вглубь фургона, почти сливался с темнотой. Он опустился на четыре лапы и принюхался к ней, а потом издал какой-то низкий, тягучий звук, и его тело начало мелко подрагивать.

Я очень хотела надеяться, что это Кир борется с демоном, облегчая нам работу, а не демон заманивает в ловушку.

Огневичка продолжала что-то ему говорить, используя все указанные слова в таком количестве, что в обычной ситуации от подобной сладости бы зубы сводило. А сейчас одержимого затрясло сильнее, но он с каждым вздохом опускался все ниже, склоняясь к полу. Я стала медленно преодолевать ступени, держа ведро с водой наготове. Могу поклясться, что он меня не только слышал, но и видел преотлично, а потому теория про Кирилла внутри крепла с каждым шагом.

Лиля подошла на расстояние вытянутой руки и присела на корточки, чтобы дотронуться до вытянутой, изуродованной демоном морды, но вдруг глаза его сверкнули, вновь наливаясь кровью, и одержимый сделал резкий выпад вперед…

Вода с плеском окатила их обоих. Девушка и оборотень застыли в неестественных позах. Челюсти монстра были в сантиметре от ее руки.

- Владлен, Леша, Стас, Руслан, ко мне бегом!

Понятное дело, что командовать Вожаком центральной стаи не полагается, но тут, уж извините, не до субординации.

Оборотни оказались около меня меньше, чем за два удара сердца.

- Ее отодвинуть, его перевернуть на спину, разложить так, чтобы полностью умещался в луже.

Мужчины захрустели конечностями монстра, словно он был деревянной куклой на заржавевших шарнирах, но в конце все-таки добились нужного результата. Каждый держал по руке-ноге, мне же досталась голова.

Обхватить виски, амулет прижать ко лбу и одним выбросом пробить брешь в сознании.

…В голове у Кирилла было темно, как в гробу. Я, как дура, стояла здесь одна и оглядывалась, звала, но пока никто не отвечал. Я всей кожей ощущала сильный дух демона, запах серы был просто невыносимым, но и сына Вожака я тоже чувствовала, а потому продолжала звать.

Я обернулась и заметила Кира в человеческом облике. Он был бледен, почти сер, похудел и осунулся, но это был он, живой и относительно здоровый. Я жестами показала, что он должен идти ко мне, и мужчина, поняв, что требуется, побежал. Для каждого этот путь выглядит по-своему, некоторые бегут по пустыне, некоторые – по кладбищу или по болоту, но чаще демоны, издеваясь, показывают реальный Ад с его выжженной землей, затхлым воздухом, насквозь провонявшим серой, горением и смертью, и страдающими грешниками.

Не знаю, как выглядел он у Кирилла, но оборотень прибавил скорости и старался по сторонам не глядеть, выбрав маяком меня. Я улыбалась и всячески его подбадривала, понимая, что, очевидно, сильно выделяюсь на фоне того, что он видит в своем воображении, но это даже хорошо – не перепутает ни с чем другим.

Ему оставался какой-то метр, я почти дотронулась до его руки, когда сзади вера за корпус обхватил тот, кто выбрал его своей марионеткой. Мы зарычали одновременно, и я рванулась к другу, но мне нельзя было переступать линию, иначе игра по перетягиванию жертвы автоматически считалась проигранной.

Мужчина забился в тисках так, что даже демон удивился, на секунду ослабив хватку, и Кир почти высвободился. До моих пальцев ему оставалась пара сантиметров.

- Там Лиля, твои дети, твоя семья! Борись, Кир! – рявкнула я, когда заметила, что огоньки в глазах оборотня начинают тухнуть – он сдавался, просто устал сражаться. – Ты уже столько вынес, неужели дашь этой твари победить?! Оставишь своих детей без отца?! Я ведь скажу им, что ты просто бросил их, сдался! Что их отец был слабаком!

Последний рывок всегда и для всех был самым сложным. Сколько раз я видела это – когда люди сдавались, не в силах преодолеть последние сантиметры? Сколько раз мне приходилось убивать их тела, потому что шанс на спасение исчезал вместе с душой, захваченной демоном? Сколько раз меня обвиняли в том, что я чего-то не сделала, что из-за меня умер отец, сын, брат, муж, друг? Сколько раз я безразлично отворачивалась, уходя быстрее, чем родственники приходили в себя?

Бессчетное множество.

Но я всей душой не хотела, чтобы также стало и с Киром.

Потому что я не смогу сделать равнодушное лицо и уйти.

Он тогда не ушел, не бросил.

И я не уйду. Вытащу его отсюда, кровь из носу. Если хочу отделаться только ей. И только у себя.

- Эй, мразь, слышь? – хамовато свистнула я демону. – А твой хозяин будет рад, если ты приведешь к нему меня! Слышал обо мне? Суккуб, предавший его? Так, может, самое время заработать повышение, доставив ему такой подарок, м? – Я напоказ развела руки, как бы говоря, только подойди и возьми. Тварь заколебалась, потому что да – слышала. – Только представь, как тебя повысят, когда ты бросишь меня к его ногам? Да прямо-таки до небес, прости, Господи, взлетишь!

Единственное, что у демонов было важнее приказов вызвавшего их в этот мир, это желание выслужиться перед ним. Карьерный рост, так сказать.

Как были мелочными тварями с самого начала времен, так ими и остались. Никакого развития и эволюции.

Демон зарычал и шагнул ко мне.

Этого хватило, чтобы наши руки с Киром встретились. Он рванулся в мою сторону, я дернула его на себя, и морда адской твари впаялась аккурат в заслон – правила, установленные самими демонами, теперь действовали против них.

Оттеснив мужчину себе за спину, поставила руки рядом с крестом, что лежал на груди. Молитва полилась легко и от души, я буквально чувствовала, как святая энергия выходит из амулета, скапливаясь в моих ладонях пульсирующим шаром. Он засветился теплым сиянием, и я подмигнула демону, который безуспешно пытался к нам прорваться:

- Хозяину привет, ублюдок!

И резко развела руки в стороны.

Все пространство затопил солнечный свет. Адская мразь завизжала, изжариваясь в святой энергии, как барбекю, а потом все прекратилось. Я развернулась к Киру, который протирал глаза, и быстро начертила у него на лбу охранный знак…

Оборотень в промежуточной трансформации взрыкнул и открыл глаза – совершенно нормальные, без кровавых всполохов. Шкура постепенно светлела, теряя чернильный окрас, становясь темно-серой, цвета мокрого асфальта. Он все еще не мог двигаться, но это было даже хорошо.

Трясущейся рукой бросила в лужу еще один амулет, и, коснувшись влаги, он зашипел, испаряя воду – закупоривая окно, по которому демон вернулся обратно в свое вонючее пекло. Отвела ладонь Владлена, который хотел обнять сына, и, повторно взяв голову волка в тиски, быстро прочитала очистительную молитву, отдавая ей всю свою энергию и радость от того, что получилось. Вервольф вздохнул полной грудью и погрузился в лечебный сон.

Я вытащила его. Отдала долг, хоть он никогда и не считал меня должной.

Поднявшись, остановилась рядом с Лилей, которая тоже не могла двигаться, но была в сознании.

- Будь с ним, когда он очнется. И детей приведи.

А потом, пошатываясь, по стеночке спустилась со ступеней, чтобы тут же попасть в объятья к Лидии.

- Спасибо! Спасибо, девочка, что помогла! Спасла моего сына! – горячо шептала женщина, и я неловко сомкнула руки у нее за спиной. – Мы твои должники!

- Нет, Лида, это я отдала свой долг. Вы здесь не при чем.

- Все равно спасибо! – улыбнулась она и птицей влетела в фургон, пытаясь одновременно обнять и сына, и мужа.

- Да не за что, - ответила я, стараясь держаться прямо, но меня все равно ощутимо мотало из стороны в сторону.

Пока кто-то добрый не подхватил на руки и не доставил до мягкого сидения машины. Улыбнулась сияющему, как лампочка Ильича, Стасу и провалилась во тьму, где, слава Богу, никаких демонов не было.

========== Пятая. МИ - минутка истории. ==========

- Почему ты всегда так плохо думаешь о людях?

- Потому что, как правило, они этого заслуживают.

Райчел Мид. Ярость суккуба.

Я проснулась от четкого осознания, что не одна в квартире. Открыла глаза, медленно села, огляделась. Маришки, которая обычно спала либо у меня на голове, либо под боком – не было.

Меня подтолкнуло ее мягкое приземление на пол, когда она соскочила с кровати. Чтобы встретить какого-то незваного гостя.

За окном светило солнце, а значит, как минимум половина тварей, нападающих лишь ночью или перед рассветом, в сумерках, отпадала. Но оставалось еще около трех десятков видов монстров – куда страшнее, сильнее и опаснее, их брали далеко не все молитвы и охранные амулеты – только серебро и сталь, вогнанная в сердце или срубившая башку.

Из коридора послышался какой-то неясный шорох, и я оказалась на ногах с взведенным арбалетом раньше, чем подумала об этом. Обвешалась крестом и талисманами, как приличный шарлатан, и бесшумно открыла дверь, выглядывая из комнаты. Чисто.

Моя комната находилась в конце коридора, напротив входной двери, и поэтому кухня мне была не видна, но именно оттуда слышалось шебуршание.

Полтергейст? Одичавший домовой? Шишига?

Босые ступни бесшумно ступали по паркетному полу, я остановилась и прижалась к стене, когда до поворота осталось около двух шагов. Начала повторять молитву, сбилась где-то в середине, перепугалась до пробившего холодного пота, вспомнила, вздохнула поглубже и в один прыжок преодолела расстояние, вскидывая арбалет…

Темноволосая женщина отреагировала также машинально, что и я, когда только проснулась. Силовым щитом, вспыхнувшим красным. Арбалет озадаченно опустился носом в пол, а я чуть склонила голову к плечу.

- Лида? Что вы здесь делаете?!

- Завтрак готовлю, - выдохнула Булатова, напоказ потряхивая сковородой. Маришка с утробным урчанием терлась боками об ее ноги, выпрашивая подачку.

- Что?.. Зачем?.. В смысле – почему?!

- Стас сказал, что у тебя вчера было сильное истощение, но он вроде как… помог тебе, и я подумала, что ты будешь голодна… - Брюнетка окончательно сбилась и глубоко вздохнула, переводя дух. – Ты спасла моего сына, Алира, и завтрак – меньшее, чем я могу отплатить тебе. Стас просил позвонить, когда ты проснешься, он заедет за нами и отвезет в наш особняк – Кирилл очнулся.

Я присела на стул рядом со столом, пытаясь осмыслить все сказанное.

В памяти не отпечатался тот момент, когда Прохоров… помогал мне с восстановлением энергии. Не мог же он спать с бессознательной мной? Чай, не прикольно с бревном-то… Но, тем не менее, чувствовала я себя действительно прекрасно, вот только кушать очень хотелось.

- Иди умывайся, надеюсь, ты любишь блинчики.

- Лида, спасибо вам, и… мне несколько неловко. – Я чуть прикусила губу от столь непривычного ощущения.

- Ой, перестань, - отмахнулась магичка. – Иди лучше умывайся и одевайся. Завтрак скоро будет готов.

Она даже головы не повернула, вполне доходчиво намекая, что раз она решила меня накормить, то значит, так оно и будет, и это оспариванию и сомнению не подлежит. Поэтому я быстро сбегала в комнату, убрала арбалет, переоделась и полетела в ванную чистить зубы.

Блинчики с шоколадным сиропом были преступно хороши. Я чуть язык не проглотила, когда уминала этот шедевр за обе щеки, до ушей перемазавшись в сладкой подливе. Глядя на это, огневичка рассмеялась.

- Ты напоминаешь мне Кирилла, когда он был еще совсем маленьким. Ему даже блинчики не нужны были, одного шоколада всегда было достаточно.

- Кир был сладкоежкой? – Я удивленно подняла брови.

По всегда суровому и собранному Вожаку северных оборотней можно было сказать, что угодно, кроме того, что в детстве он был заядлым сластеной.

- Он же не родился сразу тридцатилетним, - вздохнула женщина, и я догадалась, что по поводу его принудительного быстрого взросления у нее с Владленом часто случались стычки. – Что с Лилей?

- А что с ней? – мгновенно напряглась я.

- Она тебе не нравится.

- Не люблю, когда мне пытаются привить собственные нормы морали. – Я напоказ облизала пальцы. Лида хохотнула. – У меня есть свои. И ее – извращенно правильные – мне ни к чему. К тому же, глупая ревность к вашему сыну меня подбешивает.

Жена Булата ничего не сказала на мою откровенность, так как была хорошей магичкой и просто умной женщиной. Высшая разумная нечисть может и не отличалась добреньким характером, зато всегда была честна, особенно с теми, кого считала заслуживающим доверия. Лида мне нравилась, она любила своего мужа и своих детей намного больше, чем себя.

Я бы так не смогла. Наверное. Слишком привыкла любить только себя. Хотя бы потому, что это было взаимно.

- За годы семейной жизни Лиля немного изменилась. Привыкла быть всегда на особом счету и положении, как жена одного из сильнейших оборотней и просто Вожака. – Огневичка помешала ложкой заваренный для себя чай. – Раньше она была обычной девушкой, с блокированным даром Огня. После свадьбы, когда Кир начал превозносить любимую чуть ли не до небес, ее простота стала куда-то исчезать. Я не вмешивалась, ибо то – не мое дело. Мой сын – взрослый человек и умный мужчина. Я верила, что он справится сам, как и всегда. А когда стало поздно…

- Стало уже поздно, - закончила я куда мягче в благодарность за откровенность. – Бросьте, Лида, это не ваша вина. Вас место жены Вожака не испортило. Тут дело в личности – не в положении.

Брюнетка лишь пожала плечами. Мои слова ей не помогли, но вот, в чем была разница между ней и невесткой – две умные женщины всегда смогут договориться. Чтобы дружить против кого-то третьего.

- Я позвоню Стасу? – глядя, как я ставлю тарелки в раковину, спросила магичка.

- Нет, не надо. Доедем на такси. Сделаем им сюрприз, - хитро прищурилась я, и женщина согласна кивнула – она тоже была не прочь попроказничать.

Я по привычке оделась в белую рубашку с жабо, корсет и черные узкие штаны, собрала сумку, зарядила арбалет и револьвер, а потом поддалась порыву и понюхала подушку…

Прохоров был здесь. Пролежал тут всю ночь. Я наклонилась к простыне, которой была укрыта. Да, лежал поверх, но все же обнимал, делясь энергией, которую тело машинально тянуло из столь близкого контакта кожи к коже.

Я озадаченно нахмурилась, прислушиваясь к себе. Симпатия к синеглазому, нагловатому, но какому-то уже не чужому вервольфу вспыхнула с новой силой, заставив заколебаться. Я ведь его о помощи не просила. Более того, даже не думала об этом. Он сам решил все за меня, и вот именно это было странным.

Непривычным.

Но приятным. Когда с тебя снимают необходимость решать твои же проблемы.

Все еще под впечатлением какого-то теплого, благодарного чувства, я остановилась перед зеркалом, анализируя свой резерв. Пользоваться перевоплощением я не любила, так как была маниакальным перестраховщиком и всегда готовилась к худшему, а с демонами и капля энергии не оставалось бесхозной. Поэтому, как только начала постигать науку экзорцизма, я приучила себя вручную наносить макияж и делать прическу.

И сейчас мне захотелось быть еще более красивой. Для него.

Для Стаса.

Глаза были аккуратно подкрашены тенями и подводкой, светлые волосы завиты в крупные локоны и уложены в эдакий небрежный, но элегантный каскад.

Образ привлекательной, но опасной ведьмы был готов. Лида при виде меня лишь ухмыльнулась, и мы под аккомпанемент шуток сели в такси.

***

Поместье Булатовых кипело и бурлило. Там было все немаленькое семейство Вожака Центрального круга, а это двое младших братьев-близнецов (у Георгия еще жена и ребенок), невестка с тремя внуками, плюс Анна с мужем, который сначала удивленно, а потом почти безразлично глянул на меня, и еще одним внуком, а также Богдан с женой и двумя чадами. Самого Владлена видно не было, собственно, тут и без него народу навалом было.

Лида сказала, куда идти, а сама осталась играть с детьми. Те охотно повисли на молодо выглядевшей бабушке, тут же забывая про странную тетку в черном плаще и с загадочно позвякивающей содержимым сумкой. Лиля проводила меня ледяным взглядом, но я прошествовала мимо нее с таким царским видом, который бывает только у львиц, вышагивающих по коридору из шакалов.

Дверь в комнату Кира была закрыта, но чтоб я была за нечисть такая, если б не смогла неслышно подкрасться и подслушать?..

Кирилл ходил по комнате и одевался, а Стас сидел в кресле за столом и – я могла поклясться! – следил за передвижениями своего Вожака.

Однако я подоспела к самому интересному.

- Ты хочешь сказать, что никогда не спал с ней? – саркастически хмыкнул Прохоров.

Мне это польстило – он даже мысли не допускал, что передо мной можно устоять.

- Нет, - усмехнулся Кир. – Я просто оказался в нужное время и в нужном месте.

Да уж, просто Черная вдова из комиксов, работающая по принципу трех «Н».

…- Тебя никто не спасет! Да и кому ты нужна?! Отродье Нечистого!..

- То есть? – Мне прямо-таки виделось, как синеглазый вервольф недоуменно нахмурился.

- Мы учились на одном факультете, только на разных отделениях – она на историческом, я на филологическом, кафедра журналистики, на два курса старше.

- Она – историк?! – удивленно воскликнул второй мужчина.

- Незаметно, да? – хохотнул сын Булата. – Да, магистр по истории Древней Руси. Мы нечасто виделись, только на подготовках ко всяким студенческим мероприятиям – она танцевала, я строил декорации, а потом и фотографировал сами выступления…

- Алира танцует?!

Похоже, у кого-то сегодня день удивлений.

…- Ну давай, шлюха, станцуй для меня! Тебе ведь только это от мужчин и надо, тварь!..

- И к слову, довольно неплохо, всегда в первых рядах стояла. Так вот, я слышал от других полуночников, что она встречалась с каким-то парнем, еще удивился тогда, мол, у суккуба длительные, а главное – успешные отношения с обычным человеком.

…- Что значит эта татуировка? – Тонкие пальчики нежно обрисовывают на мужском запястье букву «О», стилизованную под мишень…

- С одной из вечеринок по случаю занятия призового места она ушла раньше. Уже под утро я возвращался через студенческий парк и наткнулся на знакомый запах. Алира сидела на скамейке, в рваной, местами обугленной одежде, на лице следы копоти, волосы подпалены. Но она светилась, как катушка Теслы, пространство вокруг нее трещало от количества выпитой энергии.

…- Давай вдвоем, брат! Может, еще кого позовем? Мы обязаны наказать эту мерзкую тварь за ее грехи! Да, пристраивайся сзади…

- Я подошел к ней, и, увидев меня, Лира заплакала. Знаешь, так дети плачут от облегчения, когда испугаются чего-то, а потом приходят взрослые, и опасности больше нет?.. Вот и она также. Просила ее не бросать и остаться с ней. Я отвел ее к себе. И лишь спустя час в ванной, где она терлась мочалкой так, что, думал, кожу себе снимет, она рассказала, что случилось.

- Тот парень? – рыкнул Стас.

…- Помоги мне, пожалуйста! За что?! Я же ничего не делала!

- Ты развращаешь невинные мужские души и утягиваешь их в пучину порока, чтобы потом они попали в Ад! Из-за тебя, мразь!..

- Да. – Кир стал застегивать пуговицы на манжетах рубашки. – Он был Охотником, членом секты, которая состоит из людей, некогда пострадавших от полуночников, и которые стремятся нас уничтожить. Доверчивая и молодая девушка-суккуб показалась им идеальной жертвой. Он привел ее прямо к ним.

…Грубые, грязные, омерзительные руки. Они везде – на лице, шее, ногах, талии, бедрах. Внутри…

- Она слишком поздно обо всем догадалась. Они решили, что имеют право наказать ее – насилуя. По одному или несколько человек разом. Не понимали, что вместе с болью отдают ей часть своих никчемных жизней. А потом ее приговорили к публичному сожжению.

- Что?! – рявкнул Прохоров, и я услышала, как скрипнул стул – очевидно, мужчина вскочил на ноги.

…Жадная, улюлюкающая толпа, им всем нужна лишь кровь, зрелище, запах горелого мяса. Ее крик, ее боль. И это ее они называют дьявольской тварью?! Ублюдочные животные…

- Как ведьму. За грехи. За похоть и растление мужчин. С помощью своего, созданного Дьяволом, тела, - сказал, как сплюнул, Кир. – Но она смогла раскачать столб и сбежать.

- Ты знаешь, как звали того парня? – обманчиво спокойно поинтересовался Силач.

- Ты не сможешь отомстить.

- Почему? Я найду его, уж можешь мне поверить.

…А он стоит в первом ряду и улыбается, наблюдает, как оранжево-красное пламя лижет нежную кожу, которую когда-то трогали его руки и целовали – губы. Она кричит от боли. И он смеется…

- А некому мстить. Она все сделала сама. Самостоятельная.

- Поясни.

- Алира выследила всех и каждого, кто хоть как-то относился к тому, что с ней хотели сделать. Методично. По одному. Заходила в квартиру под одним обликом, выходила под другим. Оставляя за спиной лишь иссушенный труп.

…- Пожалуйста! У меня же дети! Прости! Я не хотел!

- Нет, хотел. За свои грехи рано или поздно приходится платить, магистр…

- Ей пытались предъявить обвинение, но я выступил, как свидетель, и ее оправдали, отметя все жертвы к пункту «самооборона».

- Не без участия Булата, я полагаю, - поддакнул Прохоров.

- Леши, - поправил Кирилл. – Настырная девочка-суккуб ему понравилась. Вот, почему она такая – мрачная, темная, недоверчивая. Злая. Это страх, фобия, что стоит довериться человеку – и он обязательно предаст.

- Потому что чем больше доверяешь – тем больше соблазн предать, - хмыкнула я, распахивая дверь.

Клянусь, взрослые мужчины-оборотни выглядели как школьники, которых застукали в туалете за курением травки. На секунду опустили бесстыжие свои глаза, а потом одновременно шагнули ко мне.

- Алира, я… - сказали парни синхронно.

Но я лишь отрицательно двинула рукой.

- Забыли. Как ты себя чувствуешь, Кир? – И тут же ехидно ухмыльнулась: - Впрочем, я и так вижу, что все прекрасно.

Вожак северных осуждающе посмотрел на меня, мол, я сделал это только для тебя, чтобы тебе проще было, а ты, зараза неблагодарная, еще и подкалываешь?

- Все, как обычно, Лира. Только в ушах немного звенит.

Я кивнула, подходя вплотную и бесцеремонно поворачивая его голову к свету. Зрачки реагировали нормально, цвет глаз тоже был обычным. Принюхалась – запах был его, Кирилла, никакой гари и серы. Приложила ладонь ко лбу – кожа от солнца не горела и не нагревалась, значит, тоже все в порядке. Глянула на руку, где раньше был укус одержимого – даже шрама не осталось.

- На-ка, подержи, - сунула ему в руку деревянный крест.

Мужчина повертел его в пальцах, рассматривая, и отдал обратно. Глянул вопросительно.

- Все хорошо, - успокоила я его.

- Тогда идем к отцу в кабинет.

Я пожала плечами и хотела уже направиться вслед за ним, но Стас придержал меня за локоть.

- Я не хотел спрашивать у тебя, потому что знаю, что говорить об этом тебе неприятно. Но мне нужно было знать.

- Мне все равно, волк, - безразлично пожала я плечами. – Дело давнишнее.

…Его я оставила напоследок, так что он знал, что я приду.

- Это неправда! Я видел, как ты горела!

- И я даже умерла на несколько секунд. Ты знаешь, что в Аду есть специальное место, где наказывают предателей? Так что – наслаждайся, ибо срок твой – вечность…

- Алира. – Прохоров своими синими глазами словно вытягивал мою отсутствующую душу.

- Потом, Стас, - вздохнула я. – Все потом.

***

Кабинет Булата был таким же, как и сам мужчина – строгим, суровым, сдержанным, но безумно дорогим и элегантным. Владлен сидел за массивным столом из черного дерева, на угол примостился Алексей в черных штанах от делового костюма и белой рубашке с закатанными рукавами, которые открывали сильные загорелые руки и сетки вен, их опоясывающих. Слишком много секса для такой маленькой меня…

- Итак, сын, что ты хотел нам сообщить?

Кирилл сел в кожаное кресло, сложил руки под подбородком и как-то слегка наклонил голову, отчего я чуть не задохнулась – так похож стал молодой мужчина на своего отца. Просто копия! Такая офигенно привлекательная копия.

- Когда в меня вселили демона, его сознание, память словно стали вплетаться в мои. Когда я начинал бороться с ним, то видел его последние воспоминания. Это девушка вызвала его сюда. Она принесла в жертву какого-то мужчину, лица не видно было, да демон и не приглядывался, вокруг горела пентаграмма, и все это происходило в лесу. Я эту местность не знаю, но теперь нам хотя бы есть, с чего начать.

- Девица – некромантка, - убежденно заявила я. – Только они могут черпать энергию из смерти. Лицо разглядел?

- Составим фоторобот и пробьем по базе. Если она и вправду некромантка, Гросс о ней знает, - кивнул Силач Булата.

- Вопрос – почему именно Кир? – посмотрел на меня Владлен.

- Он был меченым, и теперь я подозреваю, что тогда у одержимого был приказ укусить вашего сына. Зачем – без понятия. Возможно, хотели отомстить. Кирилл, ты помнишь приказы, которые тебе отдавали?

Мужчина заглянул мне в глаза. Он помнил. И это именно то, о чем я думала тогда, когда увидела его, одержимого, в лесу.

- Убить тебя. У меня был четкий приказ: сделать все, чтобы добраться до тебя.

- Отдавала его та девушка?

- Да.

- Значит, месть связана с вами двумя, - сделал вывод Прохоров.

Мы с Кириллом переглянулись. За все время знакомства мы не одно дело переделали вместе. За что именно нам пытались отомстить? Одновременно пожали плечами.

Взгляды мужчин уперлись в меня, и я только сейчас сообразила, что оказалась единственной ведьмой в их кружке ходячего тестостерона.

- У кого-нибудь есть знакомый некромант? – обвела я глазами аудиторию.

- Зачем? – поднял бровь Владлен. – Ты же не думаешь, что она так и сидит в том лесу, ждет нас?

- Не думаю. Но, как правило, облюбовав одно место, некромант будет работать на нем, пока не выгонят, а значит, там можно будет найти улики, запах или еще что-нибудь. Вдруг нам феерически повезет, и мы обнаружим план или карту с дальнейшими действиями?..

- У Лили брат, - переглянувшись с отцом, сообщил Вожак северных.

- Отлично. Пусть потрясет Гросс на тему магических возмущений за последнюю неделю. Обхват территории – наша область.

- Ты думаешь, что тот – самый первый – одержимый был всего лишь пробником? – правильно понял ход моих мыслей Стас.

- Да. И уж простите, но я хочу выяснить, по чьей милости я лишила отца одну кудрявую малышку.

- Ты не виновата, - покачал головой Леша.

- Поди ей это объясни, - отрезала я. – Когда результаты будут, сообщите, начнем искать. И последний вопрос к тебе, Кир. Пока внутри тебя куковал демон, ты слышал что-нибудь про «три по шесть» или про число Дьявола?

Оборотень на секунду задумался.

- Она отдавала этот приказ кому-то другому. Ей нужно было, чтобы он или они что-то нашли. Но что именно – я не знаю.

- «Они» - это мелкие демоны, которые вылезли в наш мир во время призыва твоего. Перед тем, как мы отправились на твои поиски, я изгнала двух таких – из девочки и девушки-суккуба. Обе они должны были найти «три по шесть», а последняя нарисовала три шестерки на полу своей комнаты.

- И ты не знаешь, что это может быть? – склонил голову к плечу Леша.

- Если бы знала, меня бы здесь не было, - огрызнулась я куда мягче, чем обычно. А все его великолепные руки виноваты!

- Что ж, тогда я позвоню Родиону и сообщу, когда что-нибудь узнаю, - подытожил Вожак центральных. – Алира, сегодня будет праздник по случаю выздоровления Кирилла. Останешься?

Торжества полуночников я старалась избегать, предпочитая им клубы людей, где подцепить какого-нибудь парня и выпить пару лет его жизни – намного проще, чем выносить брезгливые взгляды сверхъестественных существ на пусть высшую, но нечисть.

Однако когда тебя приглашает сам Владлен Булатов, отказываться как-то неловко.

- Хорошо, я буду. Форма одежды?

- Это же не официальное мероприятие, Лира. Так, посиделки у костра, - засмеялся Булат.

Я тоже улыбнулась, покладисто кивнула и, попрощавшись, вышла, планируя вызвать такси, но кто бы дал?

- Я отвезу тебя, - непререкаемо сказал синеглазый вер, перехватывая меня за талию.

- Стас, не надо, я сама и…

- Не обсуждается, - сверкнул улыбкой мужчина, сглаживая чрезмерную властность, прозвучавшую в приказе.

Мы вышли из дома, прошли сквозь сад, прощаясь со всеми встреченными людьми до вечера, сели в его машину. Половина дороги была уже за спиной, ни я, ни он не торопились начать разговор. Ему было неудобно за то, свидетелем чего я стала, а я… Я вспомнила о том, что оборотень сделал для меня вчера вечером. И ночью.

Я повернулась к водителю лицом.

- Спасибо, что… позаботился обо мне.

Благодарить кого-то приходилось нечасто, а потому и получилось несколько коряво.

Мужчина это понял, слегка улыбаясь.

- Не за что. Ты же не думала, что я брошу тебя в таком бедственном положении?

Думала. Не про Стаса конкретно. А вообще. Люди обычно не стремятся помогать тем, кого считают ниже себя.

- Что, все было так плохо? – усмехнулась я.

- Ты словно потухла, перестала сиять, - покачал головой Прохоров. И снова улыбнулся: - Ты понравилась моему брату.

- Диме? – уточнила я. – Он милый. Вы похожи очень. Он в вашей стае?

- Да. Мальчишка совсем, - по-доброму ухмыльнулся вервольф. – А твоя семья?

- От мамы я ушла в семь, а с отцом мы видимся очень редко, но – созваниваемся. – К слову, надо бы ему позвонить, а то что-то давно от этого пройдохи ничего не слышно. – У тебя только брат?

- Угу, и могу сказать – порой и его многовато! – закатил глаза Прохоров. – Ты будешь отвечать, если я спрошу?

О чем – уточнять не требовалось.

Я помолчала, внимательно разглядывая его профиль. Красивый, зараза. Мужественный. Уверенный в себе. Сильный. Решительный. Иногда даже деликатный. Заботливый.

Слишком правильный. Слишком хороший. Для меня.

- Я любила его, того парня. – Но имя его произнести меня никто не заставит больше никогда! – Мне казалось, что даже у таких, как я, может быть шанс на счастливое будущее, где будет семья, дети и любящий муж. Нормальная жизнь. Мне следовало догадаться, потому что радость его, когда я призналась, кто я, была чересчур очевидной. Слишком ненормальной. Люди не должны так реагировать, когда им сообщают, что даже от легкого поцелуя они на год сокращают свою жизнь. Я должна была додуматься еще раньше, когда только встретила его, ведь с какой стати из целой толпы первокурсниц он выбрал именно меня? Только если бы знал заранее, кто я. И что со мной полагается сделать.

- Откуда ты могла знать? Такого не предвидеть, - покачал головой Стас, и моя ладошка как-то незаметно потерялась в его руке.

- Я должна была. Отец говорил мне, что я должна быть осторожной, что людям нельзя верить. Они… как змеи – мы можем любить их, кормить, оберегать. И все равно – они нас предают. Но я решила, что умнее, что мне повезло. О да, - зло хохотнула я.

- Тогда твое сердце остановилось, верно?

- Болевой шок, и все. Добро пожаловать в Ад. Меня вернули Стражи ворот, так как мое время еще непришло, я должна была жить дальше. И если раньше я боялась убивать, считала, что не смогу, не хватит силы и мужества, то, вернувшись, поняла, что на деле это не так уж и сложно. Нужно просто захотеть.

Внутри горячим комом свернулась былая ярость и бешенство. Страх. Сколько бы лет не прошло с тех пор, я никогда этого не забуду. Люди навсегда останутся для меня теми, кого, если что, не жалко пустить в расход.

Мы подъехали к моему дому.

- На чай позовешь? – нахально улыбнулся оборотень.

- На чай? – усмехнулась я в ответ.

- А это уж как сама решишь, - пожал плечами Стас.

- Идем.

Не знаю, на что рассчитывал Прохоров (то есть знаю, конечно, но иногда можно поиграть в наивность-невинность), но сломанная дверца шкафа явно не входила в этот перечень. Снабдив удивленного вервольфа ящиком с инструментами, удалилась в ванную.

Вода, под напором бьющая из душа, не заглушила щелчок двери спустя три минуты.

- Уже все сделал? – строго вопросила я, улыбаясь.

Дверца душевой кабины открылась, и обнаженный мужчина шагнул ко мне.

- Подумал, что здесь тебе моя помощь будет нужнее, - лукаво усмехнулся он, чуть прищуривая свои синие глаза.

- Так нечестно, - скуксилась я, вручая ему мочалку, пахнущую любимым гелем. – Твои глаза – преступление против моей суккубьей натуры!

- Если ты так ставишь вопрос, то я согласен побыть преступником, - покивал оборотень, проводя мочалкой по моей спине, а второй рукой прижимая ближе к себе.

Как и любой вервольф, Стас был изумительно сложен, но это его, конечно, ни в коей мере не оправдывало. Широкие, мощные плечи, потрясающий пресс с четко очерченными мышцами, накаченные ноги и… Я ухмыльнулась, а потом мне вдруг стало так смешно, что я с хрюканьем уткнулась мужчине в плечо.

Нет, с тем самым органом у него все было более чем в порядке, но просто пена, упавшая с мочалки, как борода у Деда Мороза, и…

- Ой, не могу… - всхлипнула я, сдуру глянув на вытянувшееся лицо Стаса.

И захохотала громче.

- Знаешь, меня больше устраивали другие звуки, которые ты издавала, - несколько обиженно фыркнул Прохоров, притискивая меня к стене.

- Да? – отсмеявшись, поразилась я. – Это какие?

Немного заострившиеся зубы демонстративно укусили шею, не больно, но ощутимо, и я непроизвольно ахнула, прижимаясь к его телу плотнее.

- Вот такие, например, - довольно улыбнулся синеглазый. И кто еще из нас двоих искуситель, м?

Он приподнял меня за талию, и мои ноги обхватили его бедра, без стеснения потираясь об уже совсем не смешную, а весьма внушительную часть тела. Мужчина старательно обходил поцелуями губы, зато руки его не пропускали ни сантиметра, лаская, сжимая и трогая все, до чего могли дотянуться.

Первый выпад заставил охнуть и прикрыть от удовольствия глаза. Его силуэт под прикрытыми веками светился, как неоновая лампа. Я опустила голову и дотронулась губами до лихорадочно бьющейся жилки на шее. Стаса пробил озноб, его движения стали быстрее и грубее, и это заставило меня снова засмеяться – на этот раз от осознания своей власти. Лизнув незащищенное горло, прошлась по загорелой коже зубами.

- Действительно сладкий, - выдохнула я, обхватывая его лицо и целуя в улыбающееся губы.

Мужчина рыкнул, и это дрожью отозвалось во всем моем теле. Он был прав – секс у нас и впрямь был каким-то странно ярким и живым. Обмен энергией шел в сумасшедшем порядке, я почти чувствовала, как меня наполняет его жизнь. И это тоже было необычным.

Его руки собственнически сжали ягодицы, и от этого затрясло сильнее. Я вжалась в Прохорова, оплетая мощную шею, стараясь оказаться как можно ближе, хотя физически уже некуда было.

- Откройся мне, - лихорадочно зашептала я, заглядывая в синие глаза, подернутые поволокой дикой похоти. – Хочу знать, о чем ты думаешь…

Оборотень двинулся как-то особенно сильно, пригвоздив меня к стене, и нас обоих накрыло разрядкой. А я воочию увидела его мысли.

…Там было солнце, дом, большая собака неизвестной мне породы и я. Радостная, счастливая, улыбающаяся, я была словно маленькое земное Солнце, согревающее всех вокруг себя. В белом легком сарафане я кружилась на зеленой поляне, как ребенок, восторгаясь каждой мелочью и травинкой.

- Мамочка!.. – Звонкий, детский голосок прорезал мужскую мечту, и я увидела бегущую ко мне со всех ног крошечную пронзительно синеглазую девчушку с венком из каких-то цветов в белых, пушистых кудряшках…

Я вынырнула из его мыслей и с удивлением взглянула на такого серьезного сейчас мужчину.

- Я сделал свой выбор, Алира. И я сделаю все, чтобы эта моя мечта сбылась.

Из меня словно выкачали весь воздух. Я смотрела на него так, словно видела впервые в жизни. И впервые в жизни мне не хотелось отпускать мужчину от себя, хотелось, чтобы он вечность был рядом, вот так держал меня на руках и защищал, никому не позволяя обидеть.

Впервые в жизни мне захотелось стать чьей-то. Той самой, его парой. Особенной женщиной одного особенного мужчины.

Кощунственная мысль.

Но такая притягательная.

- Я… я боюсь, Стас, - прошептала я ему в губы. – Как на тебя будут смотреть в стае, если ты свяжешься с суккубом?

- Ты – моя женщина, Алира. Какая разница, что думают другие, если ты принадлежишь только мне?

- Тогда… не торопи меня, хорошо? – улыбнулась я на его уверенность.

Если он не боится, может, и мне пора перестать?

***

Время до вечеринки мы скоротали в просмотре сериала. Стас понятия не имел о «Люцифере», и я с восторгом принялась его просвещать. На паре моментов Прохоров хохотнул, с ухмылкой замечая, что теперь понятно, в кого я такая язва. Актер его, как мужчину, до щенячьего визга не довел, хоть я и клянчила «поскулить ради прикола».

Когда пришла пора собираться, я надолго зависла перед распахнутым гардеробом. Надеть что-то яркое и вызывающее я постеснялась, черное привычно оставила для работы, осталась лишь скромная горстка вещей, в которых я начала копаться.

- Ты же суккуб, можешь воплотить на себе любой наряд! – удивился Стас.

После нашего чудесного мытья это и впрямь было проще простого, но…

- Если я буду на грани истощения, то энергия, отданная одежде, вернется обратно организму, и я окажусь голой. Поверь, прецеденты бывали, поэтому – нет.

Наконец, выбрав спортивные капри с военным окрасом и простую черную борцовку, повернулась к оборотню с типично девчачьим вопросом «Ну как?»

- Мы никуда не идем, - нехорошо севшим голосом сказал Стас, подходя ко мне. – Остаемся здесь, и я тебе подробно расскажу – а лучше покажу – как убийственно сексуально ты выглядишь в военной расцветке.

Горячие губы подчиняли и завоевывали, не оставляя места сопротивлению, поэтому я обняла вервольфа за шею и с удовольствием начала подчиняться. Можно же иногда… Ради разнообразия, так сказать.

И тут меня посетила мысль, мимо которой я не смогла пройти.

- Стас… Стас! Да Стас, блин! – возмутилась я, уворачиваясь. Синие глаза очень недовольно воззрели на меня. – А что будет, когда мы с тобой приедем вдвоем?

- Все поймут, что мы пара, - ответил мужчина, приглаживая мои волосы, которые сам же и растрепал. – А что?

Леша, твою налево!..

- Нет, ничего, - честно солгала я.

Уже сидя в машине, поинтересовалась:

- А как ощущается эта ваша связь?

- Никак. Ты просто вдруг становишься целым. И тебе плохо без твоей половинки. – Оборотень пожал плечами и посмотрел на меня.

Сердце защемило от такого взгляда: нежный, ласковый, но любящий и какой-то порочный, что ли?.. Невольно улыбнулась в ответ. Мою руку собственнически сжали.

- Твоя бывшая тоже там будет?

- Надеюсь – нет, - как-то сразу помрачнел Прохоров, и стало ясно, что да, будет обязательно.

***

Турбаза, оставшаяся с советских времен, откровенно радовала обилием места и вкусным запахом шашлыка, который гнал нас вперед. Мужчина галантно распахнул передо мной калитку, но я тут же шарахнулась в сторону – между деревьями мелькнуло что-то большое и рычащее, а после случая с одержимыми – это не то, что оставит меня равнодушной.

Но Прохоров вздернул верхнюю губу, и из его глотки вырвался рык – тихий, но предупреждающий. Тень в кустах тут же заскулила, и меня практически потащили дальше, я очень не хотела идти, а потому упорно упиралась, простите за тавтологию.

- Лира, это всего лишь дети, молодняк. Веры, которые обращаются в первый раз. Ты боишься подростков? – внимательно посмотрел на меня Стас.

- Нет, я боюсь их первого оборота, - резонно заметила я, намекая на несдержанность оборотней.

- Здесь я. Я – их Силач. Здесь Кир, их Вожак. И еще много взрослых вервольфов, которые одним рыком смогут остановить их. Ты в безопасности, - терпеливо изрек мужчина, чмокая меня в лоб.

А захотят ли останавливать?..

Но я лишь кивнула, про себя думая, что в его руках становлюсь как котенок. Пусть льва или пантеры, или еще какого зубастого хищника, но все же. Получается, эта их парная связь не только на оборотня влияет?

Влипла ты, Алира. Как давно уже не влипала. Хватало же ума держаться подальше от всех мужчин, даже на расстоянии от Леши. Так нет же, именно со Стасом ты пролетела. Дура.

У костра уже сидело полно народу. Близнец Лёши, Гоша, деловито переворачивал шампуры, на которых подрумянивалось мяско. Вожак и его жена приветливо мне кивнули, Кир улыбнулся, держа на руках девочку лет пятнадцати, очень похожую на Лилю. Ее мать лишь отвернулась, не считая нужным приветствовать такую шлюху, как я.

И если интерес мужской половины оборотней быстро перерос в скрытую форму, то женская часть стаи даже не старалась скрыть своего презрения, омерзения и уже сейчас – ненависти. А ведь я им и пары слов еще не сказала… То ли еще будет.

Около костра то и дело появлялись те самые подростки, которых мне предлагали не бояться. Их общее количество трудно было подсчитать, они то появлялись, то исчезали в лесу, даже тени не оставляя. Здесь были мальчишки и девчонки разных возрастов. Как я слышала, чем позже началась перемена, тем слабее будет волк. Обычный возраст с двенадцати до пятнадцати. Если оборот происходит позднее, то к оборотню относились с надменностью, под которой прятали опаску – никогда не знаешь, что может выкинуть дефектная особь.

Вот примерно также я чувствовала себя здесь – как лишняя и дефективная.

Один из подростков проскользнул мимо меня, коснувшись голым худощавым боком. Я машинально проследила за ним, а мальчишка сел рядом с Лилей и посмотрел мне в глаза с хитрым прищуром. И работать мне в «Терновой Розе», если это был не тот хулиган, что напугал меня у калитки.

- Знакомьтесь, - звучно произнес Булат. Это была не просьба – приказ. – Алира Вольнович, экзорцист и та, что помогла вернуть вашего Вожака и моего сына.

Я неловко склонила перед ним голову, благодаря. Стас улыбнулся и положил руку мне на талию, подталкивая к свободному месту на бревне. Присев, оглядела оборотней повторно и тут же наткнулась на злые взгляды не слишком многочисленных женщин. Их было четыре-пять, то есть вполне достаточно, чтобы в животной ипостаси разорвать одну незадачливую высшую нечисть.

Я была не просто конкуренткой, а омерзительно-отвратительной помехой, той, кому не только стыдно, но и очень унизительно проигрывать такой трофей, как прекрасный синеглазый вервольф-Силач.

Среди всех этих презрительных взоров ярко выделялся один. Меня очень многие хотели убить, причем не в метафорическом плане, а в самом натуральном – башку оторвать и прикопать под кустиком, поэтому в таких взглядах я научилась разбираться весьма скоро. Так вот эта волчица, сидевшая практически напротив нас, с прямыми, длинными черными, как ночь, волосами, забранными в высокий хвост, хотела меня именно убить. Разорвать голыми руками и даже не морочиться с захоронением, оставить так, на поживу воронью, что называется. В назидание остальным.

Потому что Прохоров, болтающий с каким-то парнем, был только ее мужчиной. И это, по его мнению, они расстались, но уж она-то знает, что они всего лишь взяли передышку.

Настя, кажется, беззвучно ощерилась.

И прежде, чем я успела хоть как-то отреагировать, рядом со мной сел шашлычных дел мастер.

- Не обращай внимания. Это нормальная реакция у волчиц на пришлых девушек.

- Ну, в какой-то степени их можно понять. Я же чужая, да к тому же еще и нечисть, - пожала я плечами.

- Чисть или нечисть, без разницы. Это не их дело, если уж на то пошло. Стас тебя выбрал, и их удел – смиренно стоять в сторонке. – Гоша улыбнулся.

Этим он отличался от своего близнеца. Алексей очень редко улыбался вообще, а уж так широко – при мне всего два раза. Порой я думала, что ему никто не нужен – ни семья, ни дети, ни жена. Только стая и ее благополучие. Про себя даже не расстраивалась, знала с самого начала – я всего лишь развлечение, способ утоления мужских потребностей, из-за волчьего темперамента слегка обостренных и завышенных.

Я снова посмотрела на Булата, дождалась, пока тот встретится со мной глазами, и вопросительно подняла брови. Мужчина едва заметно покачал головой. Ясно, Родион либо еще не звонил, либо уже ничего не нашел. И в том, и другом случае искать приходиться самим.

- Силач придет? – почти одними губами поинтересовалась я у его близнеца.

Тот понятливо глянул на меня, потом на Стаса и кивнул, вновь возвращаясь к шашлыку.

- Зачем тебе Леша? – чуть слышно рыкнул мне в ухо Прохоров.

Я вздохнула и повернулась к мужчине.

- Потому что я хоть и суккуб, но хочу, чтобы все было по-человечески, понимаешь?

- Хочешь… попрощаться? – немного смягчился оборотень.

- Он многое сделал для меня, Стас. Многому научил. Он был рядом, когда мне остро требовалась поддержка, поэтому, я думаю, это будет неправильно, если я сделаю такой важный шаг за его спиной, словно тайно.

Не знаю, сколько услышал оборотень, но, очевидно, фраза «важный шаг» затмила для него все остальное. Брюнет просиял и потянулся за поцелуем. Я уклоняться не стала, с удовольствием ему ответила, машинально отмечая отдачу энергии, а потом подняла глаза и…

Вот знаете это дурацкое чувство, когда стоишь, целуешь с парнем, и тут папа выходит из-за угла? Что там обычно? Неловкость, смущение? У меня же - паника. Ибо отец-инкуб нормально тогда к этому отнесся, а вот бывший любовник… По-моему, даже костер застеснялся и стал гореть скромнее. Сразу как-то похолодало.

Алексей кивнул всем присутствующим, задержал взгляд на мне, а потом его глаза резко пожелтели, и он глянул на Стаса. Тот подобрался и придвинулся так, чтобы закрыть меня одним плечом. Я впервые в жизни была готова провалиться сквозь землю. Учитывая, как меня там ждут, не удивлюсь, если оттуда уже подкоп делают. Чтоб мне проваливаться было сподручнее.

Непривычные чувство вины и смущения сплелись в тугой ком, и я бросила умоляющий взгляд на Гошу. Здоровый вер хохотнул и начал раздавать шампуры, временно отвлекая остальных волков от неловкой сцены.

Мне кусок в горло не лез, хотя я почти все штаны заляпала слюной от аромата мяса. Но для успокоения надо было что-то съесть, поэтому я, надеясь остановить неприличное просто слюноотделение, проглотила два куска. На вкус оказались такими же божественными, как и на запах.

- Мне нужно отойти, - тихо сказала я Стасу.

Он только кивнул, но я видела, как у него желваки заиграли на скулах. И я оценила его силу воли и его желание сделать как лучше – он добровольно оставлял свою девушку наедине с оборотнем, с коим она раньше спала. Герой воистину.

Я поднялась, обошла круг с другой стороны и заметила спуск вниз, наверное, к реке или водоему. Без раздумий пошла туда и действительно оказалась у воды. Неполная Луна оставляла на зеркальной глади кривую дорожку из чистого серебра.

Я обернулась раньше, чем Алексей успел подойти почти вплотную. Злые волчьи глаза прожигали насквозь, и мне пришлось раз пять себе напомнить, что я не его вещь, а вообще-то сильная и независимая женщина, которая вправе сама решать, с кем ей быть и жить.

Очень долго не могла заставить себя что-то сказать. Глупое ощущение затыкало рот, и я с гневом подумала, что быть бесчувственной тварью, коей я бываю обычно, намного проще, чем эдакой ванильной плаксивой девчонкой, которой становлюсь из-за Прохорова. Засранец.

- Я не знаю, что сказать, - наконец, выдавила из себя. – Вроде и извиняться не за что, а…

- Вроде и хочется, да? – саркастично продолжил Силач.

- Да, - подтвердила я. – Леш, я понимаю, как это выглядит. Будто я променяла тебя, кинула, но не мне тебе объяснять, как эта ваша связь работает.

- А ваша? – передразнил мужчина, прислоняясь спиной к дереву напротив меня.

- Он… просто тот самый, понимаешь? – обреченно проскулила я, поднимая на него глаза. – И я благодарна тебе за все, что ты сделал, но сейчас… Отпусти меня.

- Это не тебе решать, - покачал головой оборотень.

Я чуть склонила голову к плечу, ощущая, что вся моя неловкость и глупое старание подобрать более щадящие слова для него – пустой звук. Он, как истинный доминант, слышал всегда только себя.

- А кому же?! Тебе?! – мигом превращаясь в ту самую старую, добрую Алиру, которая с большей охотой сердца вырывала, нежели чьи-то там чувства оберегала, прошипела я. – Тебе решать, как мне жить, с кем мне спать и чьей парой становится?! Да?!

- Да, - просто кивнул Алексей.

- Хрена с два! – рявкнула я, подлетая к нему вплотную. – Если не засунешь сейчас свой инстинкт собственника куда подальше, то мы расстанемся не друзьями, как я пытаюсь сделать, а врагами! Оно тебе надо?

- То есть ты ради меня стараешься… детка?

Темная бровь над ярко блестящими золотыми глазами изогнулась, и я зарычала с досады. Он просто выводил меня из себя, чисто машинально надавливая побольнее. Ведь он как никто знал, как я ненавижу все эти глупые шлюшеские прозвища. Не люблю думать, что и меня могли бы так звать.

А сейчас оборотень просто хотел показать, что я для него – не более, чем обычная девица с улицы Красных фонарей. И все мои старания по сохранению мира в наших отношениях – для него ничего не значат. Ведь он же весь из себя такой суровый, холодный и неподкупный…

Поэтому я отступила на шаг назад и потерла переносицу.

- Не пытайся задеть меня, Леша. Я слишком хорошо помню, как часто ты прижимался ко мне не потому, что в штанах зудело. А потому, что даже тебе, такому стойкому и железобетонному Силачу Булата, требовалось простое женское тепло и ласка. Как улыбался, когда я готовила тебе завтрак или встречала на ужин. Я все это помню и очень ценю. – Мужчина на секунду опустил глаза, но упрямство и оскорбленная гордость из них никуда не делись. – Поэтому не смей портить и отбирать у меня эти воспоминания, понял?!

- Даже слишком хорошо, - глухо выдохнул он и растворился в темноте леса быстрее, чем я успела сделать вдох.

- Свинья, - бросила я в пространство, отворачиваясь и направляясь к качелям.

- В таком случае, может, тебе стоит уйти? – послышался довольно-таки приятных женский голос.

Я повернулась обратно, нисколько не удивляясь тому, что Настя привела с собой еще двух женщин. То есть относительно нормальных у них в стае только две, которые не пошли забивать стрелку паре Силача. Вырождаются, однако.

- И, конечно же, оставить Стаса вам? Все вместе будете пользовать или по очереди?

Женщина рыкнула и шагнула ко мне. Я осталась стоять на месте. Не потому, что не боялась, а потому что, если побегу, они разорвут меня, тупо подчиняясь инстинкту.

- Силач Кирилла – мой, ты усекла?!

- Поди ему об этом поведай, - кивнула я в сторону костра, глядя ей глаза в глаза. – Он не в курсе твоих планов по его групповому использованию. И почем нынче секс с Силачом?..

Стоящая за ней волчица оказалась около меня и схватила за руку. Я машинально перехватила ее за запястье и сжала так, как учил когда-то давно Леша. Кости веров прочнее, чем людские, но это вовсе не означает, что их нельзя сломать. Особенно зная, куда бить.

Косточки запястья захрустели, и резвая дамочка вскрикнула от боли. Настя зарычала, но я отзеркалила даже громче.

- Отпусти ее! – прошипела оборотниха, понимая, что суккубы вообще-то тоже не пальцем деланные.

Напоследок стиснув посильнее и сместив осколки в сторону, выпустила русоволосую женщину. Последнее время что-то везет мне несказанно на русых и припадочных. И, как водится, это один человек.

- Советую приложить к руке лед, - снисходительно улыбнулась я, поворачиваясь к главной в этой шайке. – Вот тебе ЦУ, красотка. Я к Стасу в подружки не набивалась. Он сам так решил и сам все сделал. Я лишь поддержала его стремления. В этом ты меня вполне способна понять, правда? Сама ведь грешна. Поэтому мы поступим следующим образом: вы не кипишуете, проблем не создаете, а я мило улыбаюсь и молчу, дабы вам не съездили по шее. Не мне объяснять, что за мою обиду вас ни Стас, ни Кир, ни Булат по головке не погладят. Ладушки? Или вы готовы бросить вызов своему Силачу?

Ее приспешницы решили раньше, поэтому расступились. Я подняла бровь, намекая, что ее бой уже проигран, и женщине пришлось уступить мне дорогу.

- Не поворачивайся ко мне спиной, шлюха, - рыкнула Настя.

- О нет, фригидная, - с похабной ухмылкой протянула я через плечо. – Это ты – не поворачивайся ко мне спиной.

Сзади послышался хрип и рычание, но я даже шагу не прибавила. На лестнице мне встретилась Лида с нехорошим прищуром.

- Женщины стаи?

- Не задавайте мне вопросов, и я не буду вам лгать, – ответила я известной шуткой.

- Они… тебя не тронули? – свела брови к переносице магичка.

- Попытались. Но мне пришлось просветить их, чем суккуб отличается от обычной девушки и даже ведьмы. Зачем вы здесь?

- Пойдем. – Она как-то недобро повела плечом, и теперь настал мой черед хмуриться.

Вокруг того места, где мы сидели до этого, собиралась гудящая и галдящая толпа. Мы вышли к костру в тот момент, когда Стас и Леша почти синхронно взялись за пряжку ремня. И я бы только радовалась, будь это стриптиз, но вот поединок меня совсем не устраивал.

Я рванула к Киру, напряженно замершему со стороны Прохорова. Рядом с ним стояли двое мальчишек, одним был тот, что напугал меня у входа на базу.

- Почему ты не остановишь это?!

- Таковы правила – в поединок никто не может вмешиваться, - ответил оборотень. – Это Леша его вызвал. Я пытался отговорить, но дядя…

- Упертый, как козел! – досказала я. – Что будет, если Стас… проиграет?

- Ему придется вновь зарабатывать свое место Силача.

- А если… Алексей?

- В принципе – ничего. Дядя уже очень давно в этой должности, оспаривать его права на нее никто не осмелится.

А вот Прохорову придется попотеть, осталось недосказанным, но вполне понятным.

Обоих скрыла белесая дымка, и через пару секунд на месте Стаса встряхивался черно-серый волк с белой мордой и брюхом, а Леша превратился в бело-серого зверя с рыжими подпалинами. Оба самца принюхались и тут же напряглись, пригибаясь к земле, словно перед прыжком. Они были явно крупнее своих диких собратьев, да у лесных волков и не было таких мощных лап и жгутов мышц, перекатывающихся под шкурой. Ни одного лишнего грамма жира. Одна мощь, грация и смерть в клыках и когтях.

По неслышному удару гонга Силачи бросились друг на друга. Я многого не видела, особенно когда они переходили на запредельную скорость истинных вервольфов, но рык, лязг зубов и свист когтей был слышен даже мне. Я с трудом подавляла малодушное желание зажмуриться. Потому что одно дело, когда самолично вырываешь кому-то сердце, а другое дело – смотришь, когда одному из твоих дорогих людей отрывают башку.

Стас поднырнул под брюхом Алексея и вскользь мазнул когтями по незащищенному боку. Волк с подпалинами взвыл, шерсть окрасилась в красный, но он не растерялся, и пока противник не успел выровнять положение, хорошенько наподдал ему задней лапой по морде. Прохорова отшвырнуло, но еще в полете его перехватила пасть соперника. Силач Булата сомкнул челюсти на открытой шее и что есть силы опустил врага на землю, хорошенько приложив его башкой и, судя по крови на белой манишке под горлом, прокусил вену.

Темный волк зарычал, но даже я услышала, как у него заклокотала кровь в горле. И как же я перепугалась, когда нащупала что-то мокрое у себя на лице. С облегчением поняла, что это всего лишь слезы. Ночь, когда я успела разрыдаться из-за этого непутевого синеглазого?!

Леша тряс Стаса за шею, как девочка – тряпичную куклу, и с каждым новым броском его клыки вспарывали шею все глубже и больше.

Я сама не поняла, когда рванула к невидимой черте, но Кир перехватил меня, прижав руки к бокам.

И Алексей это заметил. Я могла поклясться, что янтарные глаза бело-серого с подпалинами волка прошлись по моему лицу, и на животной морде проявилось такое человеческое выражение, что ему и обращаться не нужно было.

Ему была неприятна моя боль и мои слезы. Очень. Настолько, что он отпустил парня. А потом…

Я так и не поняла, как Булатов сделал это, но в какой-то момент Стас собрался с силами и напал на противника. Они рычащим комом прокатились по земле и отцепились друг от друга почти одновременно. Прохоров отлетел к нам, Леша – к Владлену, но оба остались лежать.

- Ничья, - объявил Булат, и Кир тут же отпустил меня.

На негнущихся ногах доковыляла до распластавшегося волка и присела рядом, проклиная долбанные слезы, из-за которых все было мутным и непонятным. Быстро растерла их по лицу и дотронулась до морды зверя.

- Эй, волчара?..

Оборотень по-человечески так тяжело вздохнул, и его мгновенно скрыла дымка обращения. Через секунду на песке лежал голый мужчина. Сверху на него упала его же рубашка со штанами, небрежно переброшенные Киром через плечо. Он, как отец, поспешно уводил двух мальчишек, рвавшихся получить интервью из первых уст.

Стас по-простому завязал рубашку на бедрах и сел. После трансформации у него не осталось ни следа от ран, нанесенных в поединке.

И видя такое дело, я передумала его жалеть. Перешла сразу к остросюжетной части.

- Кой ляд это только что было?! – больно ткнув его кулаком в плечо, рыкнула я. – Решил нервы мои потрепать?! Мало мне за последние дни?!

- Лира… - сморщился оборотень. – Вот я тебя матом прошу – замолчи и поцелуй меня.

Проглотив глубоко нецензурную тираду, обхватила усталое, чуть побледневшее лицо и впилась в губы, вкладывая в поцелуй все волнение за его бой и раны и облегчение от исхода поединка. Стас довольно вздохнул и шепнул:

- Иди к костру, я сейчас переоденусь и подойду тоже. – Когда я уже отошла на несколько шагов, он крикнул: - И пару шапмуров мне застолби!

Вокруг кострища было уже не так много народу, и свободных мест было куда больше, чем в начале вечера. Очевидно, вервольфы утолили жажду «хлеба и зрелищ» и разошлись удовлетворять другие насущные нужды. Попросив Гошу отложить три железяки с мясом, взяла себе одну, когда ко мне подсел тот пацан, сын Кира.

- Как тебя зовут? – спросил он, чуть улыбаясь.

Милый такой, обаятельный мальчишка. Боюсь представить, в какого красивого мужчину он вырастит. Даже лучше, чем отец будет…

- Алира. А тебя?

- Алира?! – вылупился мальчик. – Как жену Дракулы из «Ван Хельсинга»?.. – Ой, вот, кажется, я знаю, с кем он смотрел этот фильм, пока родители были на отдыхе. – А я Артем. Ты женщина дяди Стаса?

И что сказать на это двенадцатилетнему ребенку? «Да, мы переспали пару раз»?! «Нет, ты что, ему просто так стрельнуло за меня в поединке участвовать»?!

Я привычно выбрала третий вариант.

- А тебе не рано ли такие вещи спрашивать?

- Я уже большой вообще-то! – запальчиво возразил мальчик. – Мне целых двенадцать лет!

- Ну, значит, ты должен понимать, что спрашивать такое у малознакомой девушки – неприлично, - улыбнулась я.

Артем задумчиво нахмурил темные брови, но тут к нам подошла его мать.

- Сынок, иди, погуляй где-нибудь, - в ультимативной форме заявила Лиля, сверля меня серыми глазами, так точно передавшиеся одному из сыновей. – Тебе не стоит разговаривать с этой женщиной, Тем.

- Но, мам, почему? – искренне удивился мальчишка. – Алира мне нравится, она красивая. Очень.

От этого чистосердечного комплимента магичка чуть пятнами не пошла. Поэтому я сцедила ухмылку в кулак и тронула пацана за плечо.

- Ты не мог бы сбегать вон в те кусты и поторопить дядю Стаса? Скажи, что мясо стынет.

По мнению ребенка, это была более серьезная причина, чем запрет матери, поэтому он тут же умчался.

Я подняла взгляд на ведьму. Как видно, у меня сегодня просто день откровений.

- В чем твоя проблема, Лиля? Ты присядь, растолкуй по-людски. А то твои испепеляющие взоры малоэффективны, но бесят слегка.

Ухмылка моя ей понравилась не больше, чем неподчинение сына. Но, тем не менее, она опустилась на бревно, правда, расстояния между нами было… На целого Артема хватит.

- По-твоему, я должна хорошо относиться к женщине, которая спит со всеми подряд и при этом регулярно крутится рядом с моим мужем? – Молодая Булатова бросила на меня странный взгляд и снова отвернулась.

- По-моему, ты могла бы банально подумать головой, - пожала я плечами. – Твой муж – оборотень, Лиля. И изменить его тебе не заставит даже суккубья магия. К тому же, я слишком хорошо отношусь к нему, чтобы рушить его семейное счастье ради пяти минут удовольствия. Это все?

- Нет. Твое поведение. Оно не приемлемо для приличного общества.

- Ты искренне полагаешь, что меня заботит такая вещь, как одобрение этого самого общества? – искренне хохотнула я. – В благовоспитанном обществе люди не сжигают других людей. Не насилуют и не пытают. Так должна ли я относиться хорошо к тем, кто меня даже за человека не считает?

- Меня воспитывали по-другому, - сказала Булатова. – И я не могу принять твою точку зрения. Потому что она слишком неправильная.

- Согласна. У нас просто разные взгляды на жизнь. Ты пытаешься во всех видеть хорошее и подминать людей под себя, а я просто считаю, что эти двуногие существа в большинстве своем – твари. Ты боишься, что я научу твоих детей плохому?

- Да. Дурной пример, как известно.

- Мне понравился твой сын. И я уважаю Кирилла. Поэтому от меня они не узнают ничего такого, чего не положено говорить двенадцатилетним детям.

- Тебе никогда не хотелось вести себя по-другому? Более человечно? – посмотрела на меня Лиля.

Бывшая Макарова была неисправима. Она упорно не хотела замечать очевидного. И в этом была ее проблема.

- Я – не человек. Я – нечисть высшего порядка. Я – монстр с человеческим обликом. И я никогда не смогу вести себя так же хорошо, как блаженные праведники. Или хотя бы как ведьмы.

- Но почему? Ведь тогда бы к тебе стали относиться по-другому!

- Нет. Тогда бы я просто была слабее. И умерла бы намного раньше своего возраста. Да и потом, мне это не нужно. Я абсолютно устраиваю себя такой.

- Но другие…

- А мнение других, Лиля, это только их проблемы.

Воспитание старшей Макаровой просто резало глаза. Мне как-то довелось пересечься с лучшим артефактором города, и могу вам сказать, что отныне у меня особое отношение к магичкам этой семьи. Настолько особенное, что, не будь Кир моим другом, гадила бы его жене чисто из принципа.

Она была в корне со мной не согласна. Поэтому женщина негодующе покачала головой, обвиняя меня в нежелании вставать на путь исправления и истины, и ушла в сторону турбазы.

- Попытка промывки мозгов? – поинтересовался Стас, подходя со спины. За ним зайчиками прыгали Кирилловы близнецы, и эдакой павой плыла девочка-подросток – Милана, кажется.

Мужчина опустился на бревно, его тут же начали дергать по всяким «серьезным мужским вопросам» Артем и его брат (как я узнала позже – Максим), при этом немного смущенно косясь на меня, а девушке пришлось опуститься с моей стороны.

- Тяжело, наверное, быть старшей сестрой для двух таких сорванцов? – спросила я, чуть улыбнувшись.

Попала точно в цель – дочь Кира вздохнула и выразительно посмотрела мне в глаза, одним взглядом выражая такую ядреную гамму чувств, что я засмеялась.

- У них словно пропеллер в одном месте! – пожаловалась она. – Ни секунды не сидят на месте, вечно лезут куда-то, что-то бьют, ломают… А уж ближе к обращению от них вообще спасу не стало!

- Если они оборотни, значит, ты – ведьма. Мамин дар достался? Огневичка?

- Нет. Прадедов – некромантия. – И не успела я хоть как-то осознать такое везение, как она продолжила, машинально потирая висок: - Всю неделю башка так болела, словно…

- Кто-то ритуалы черные творил, да?! – похолодев, проговорила я.

- Да! – обрадовалась девушка, что хоть кто-то ее понимает. – А вы тоже некромант?

- Нет, экзорцист, - рассеянно качнула я головой.

Ритуалы некромантов всегда влияют на общий магический фон, и эманация смерти держится дольше, чем при обычной волшбе. Такие практики часто оказывают влияние на кладбища, поэтому их всегда стараются проводить в чистом поле, чтобы не тревожить покойников. Или чтобы они их не тревожили…

Кладбище! Отец Николай!

- Стас! – схватила я мужчину за руку так, что тот аж подпрыгнул. – Созывай всех Булатовых! Я знаю, где та некромантка проводила свои обряды!

***

- Ты уверена? – Это был единственный вопрос, который задал мне Владлен, поспешно выдернутый из кровати.

Судя по его бодрому, взъерошенному и вместе с тем – очень недовольному виду, лежал он там, как минимум, с женой и, как максимум – точно не ради сна.

- Перед тем, как Кир позвонил мне насчет вашего первого одержимого, я была на кладбище. Один знакомый батюшка просил проверить, и там были явные следы некромантии. Мертвяки восстали из-за близко проведенного ритуала призвания демона!

- Хватило бы одного «да», - хмыкнул Булат. – Стас, дай ей накинуть что-нибудь, смотреть не могу, как эта немочь зубами стучит!

Спустя пару минут мне на плечи упала чья-то фуфайка, хотя «зубами стучала» я не от холода. А больше от нервного возбуждения и от желания поскорее проверить свою догадку. Если я права (а я почти на сто процентов была уверена, что – да), то значит, скоро эта дамочка получит по заслугам. Уж я-то позабочусь, чтобы отец той девочки-одуванчика, из-за которого у меня совесть до сих пор не на месте, остался отомщенным.

К чести Вожака центральных, он не стал пенять мне своей сексуальной неудовлетворенностью (видимо, хоть что-то они с Лидией все же успели!), а развил на пару с сыном бурную деятельность по сбору группы захвата.

Спустя двадцать минут мы уже ехали по направлению к тому самому кладбищу, откуда и собирались начать поиски. Мы на пару с Миланой уломали Кира, чтобы девушка поехала с нами, ибо была сейчас единственным некромантом на территорию в сотню километров.

К неудовольствию ее матери, мы с девчушкой быстро скорешились и теперь хихикали на заднем сидении, со вкусом пересказывая друг другу всякие байки – я из профессиональной практики, она – те, что слышала от мамы и дяди своего Родиона. Оборотни косились на нас с нескрываемым ужасом, до сих пор слабо представляющие, как две таких хрупких и милых малышки могут восторгаться «кишками, тянущимися от порога через весь сад и до забора, представляешь?!»

За внедорожником Кирилла, в котором мы ехали, за джипом Владлена и черной Ауди Стаса ехали два грузовика с той самой спешно собранной спецгруппой. Им отводилась больше охранная и разведывательная роль.

- Ты вообще хоть раз была на кладбище? В смысле рабочем, а не как безутешный родственник, - поинтересовалась я у притихшей девчушки.

- Нет. Мама пока против. Она вообще не слишком уж любит некромантию, - скуксилась Мила.

- И у нее есть на это свои причины, - сказал Кир, который никогда не давал жену в обиду даже своим детям. – Твоя мама желает тебе добра, дочка, пойми.

Она лишь закатила глаза, надеясь, что отец не следит за ней через зеркало заднего вида. Судя по недовольному хмыку, раздавшемуся с водительского сидения, папаня бдил.

- Ты же мне поможешь? – вцепилась малышка в меня, и я непроизвольно задрала брови к темечку.

Никогда не могла представить себя в роли наставницы или хотя бы помощника наставника. По моему скромному мнению, это были воистину святые люди, обладающие не только титаническим терпением, чтобы втолковывать самые элементарные вещи непонятливым детям, но и неколебимой верой в своих учеников.

- В меру своих сил и знаний. Не парься, ребенок. С тобой все семейство Булатовых. Да что с тобой может случиться?

- А вдруг я ничего не почувствую?! – округлила она глаза.

- Значит, прочешем лес на своих двоих, - пожала я плечами, про себя думая, что лучше было бы, если бы девушка все-таки что-нибудь ощутила.

Мотаться по темному, холодному, сырому лесу было то еще удовольствие, коего я планировала избежать и поскорее вернуться либо к жарко горящему костру, либо в свою постельку с не менее жарко любящим меня вервольфом.

Машины остановились перед заездом в виде тяжелых кованых ворот, основой узора которых был громоздкий православный крест, и мы вышли на улицу. Воздух и впрямь стал более прохладным, поэтому куртка, пахнущая салоном автомобиля Прохорова, уже не казалась такой никчемной.

- С чего начнем? – подошел к нам Булат.

Стас остановился рядом со мной, положив руку на талию. Кир притянул дочку к себе, и она привычно поерзала, уютно устраиваясь в руках отца. Леша встал около своего Вожака, словно прикрывая его со спины. На меня он не смотрел, но я почему-то чувствовала, что теперь между нами все почти нормально.

- Мила, чуешь что-нибудь? – обратилась я к русой. Та отрицательно покачала головой. – Значит, идем, что называется, вброд.

Сначала на территорию кладбища ступила первая группа вервольфов в черной униформе, за ними пошли мы с девушкой, прикрытые со всех сторон оборотнями Булатовыми и Прохоровым, вторая часть спецназа веров замыкала, охраняя тыл. Я взяла Милану за руку, а в другую ладонь зажала амулет, реагирующий на энергию смерти, выплеснутую в эфир не далее как месяцем назад. Весьма практичная штучка, учитывая, что на этом погосте последний раз хоронили кого-то еще при Николае II.

Нам предстояло обойти все кладбище, чтобы засечь относительно недавнюю смерть, и именно эта нитка приведет нас к логову некромантки. С дочерью Кира мы частенько переглядывались, проверяя друг друга, но пока что ничего не находили.

Проходя мимо скульптуры ангела, сидящего на могиле и грустившего, я вдруг вспомнила об отце и что забыла ему позвонить. Пообещав себе непременно сделать это, как только закончу здесь, неожиданно поняла, что внутри ворочается какое-то плохое предчувствие.

Но я не успела на нем сосредоточиться – Милана потянула меня на себя.

- Что-то почувствовала? – напрягся Булат.

Девушка лишь кивнула и повела нас за собой. Мы пересекли кладбище наискосок, зашли в окружающий лес, но продолжали двигаться словно по диагонали. Я отцепилась от девушки и плелась теперь у нее за спиной, иногда поддерживая за спину бредущую словно в трансе малышку. Она шла на только ей слышный запах смерти и некромантии, поэтому все остальные молчали. А вервольфы еще и двигаться умудрялись бесшумно. При таком раскладе я чувствовала себя неповоротливым двадцатитонным слонярой, под ногами которого с оглушительным треском ломались ветки и шуршала пожухлая трава.

Мы вышли на поляну так неожиданно, что девочка аж пошатнулась от сильного выброса смерти. Ее папа вовремя подхватил юную магичку, пропуская меня вперед. За мной след в след шел Стас и остальные оборотни, но я обернулась и максимально вежливо попросила всех выйти за края опушки. Как любые сверхъестественные существа, они создавали определенные энергетические возмущения, то есть по-простому – мешали.

Я оглянулась на Милану и поняла, что та слишком перенапряглась, а может, просто переволновалась. В любом случае, дальше мне придется действовать самой. Отстраненно глянув под ноги, вдруг нахмурилась. Завертелась на месте и с нецензурным воплем отшатнулась в сторону.

Я стояла четко в центре напитанной кровью пентаграммы призыва демона. Остаточная энергия была настолько ощутима, что у меня волосы на затылке зашевелились.

- Даже линии не затерла, тварь, - рыкнула я. – Небось, весь резерв восстановила и все амулеты в придачу зарядила!

- Что-нибудь есть? – скрестил руки на груди Владлен.

- Ну, обещанный план с картой она забрала.– Я приглашающе махнула им рукой. – Проходите, здесь… относительно чисто.

- Чем порадуешь? – вздохнул Вождь центральных, подавая руку и помогая выбраться из узора призыва, хотя для этого нужно было всего лишь перешагнуть через линию, начертанную на земле.

Джентльмен до мозга костей. Только деспотичный порой чересчур.

- Могу сказать, что перед нами некромант среднего уровня, раз ей понадобилось жертвоприношение для вызова демона. Хорошо бы найти могилу того мужчины.

- Зачем?

- По способу его смерти смогу сказать точнее размер ее резерва. Это сузит поиск, раз описание Кира ничего не дало. Так или иначе, Гросс регистрирует всех своих подчиненных.

Кивнув, Булат отдал соответствующие приказы и передал меня в руки Прохорова. Мужчина сжал в объятьях, и я малодушно начала клевать носом, уткнувшись ему в плечо. Один из вервольфов, обходивших поляну по периметру, вдруг склонил голову к плечу и что-то поднял с земли. Повертел в руках и понес нам.

- Амулет какой? – передал он в руки Силача что-то блестящее.

- Лира? – Стас, проверив на яды и опасность, отдал мне.

Сонно похлопав глазами, взяла предмет в руки и, пробормотав заклинание ночного зрения, взглянула на вещицу.

И пошатнулась.

…- Папа, папа, а можно, мне его померить? Такое красивое!

- Оно же мужское, девочка! Но, конечно, держи, померяй…

Кольцо из белого и желтого золота, с бриллиантиками на стыке, было аккуратным и немассивным, но явно мужским.

Таким до крика знакомым.

Слезы потекли по щекам раньше, чем я успела сообразить, что значит это украшение, найденное здесь.

- Малышка? – Мне кажется, или у Силача в голосе просквозила паника?!

- Вождь, мы нашли могилу! – крикнули откуда-то сбоку, из леса.

- Идем, - откликнулся Булат и был едва ли не снесен мной.

Оборотни сработали весьма оперативно, и место последнего упокоения было уже раскопано. Я растолкала столпившихся мужчин и со страхом заглянула вглубь, все еще по-глупому надеясь, что все это просто недоразумение.

Колени подогнулись сами, но я даже не заметила, как ссадила руки до крови о какие-то камни.

Теперь мне некому было звонить.

В могиле с вырезанным на груди ритуальным рисунком и лежащим поверх сердцем лежал мой отец.

Комментарий к Пятая. МИ - минутка истории.

Волчья ипостась Леши - https://pp.vk.me/c633223/v633223232/43d2e/m7SopFaLxy0.jpg

Волчья ипостась Стаса - https://pp.vk.me/c633223/v633223289/3d0ce/hYfRivXFwCM.jpg

========== Шестая. ВЧК - в черных красках. ==========

- Бог всегда нас испытывает. Чтобы сделать сильнее.

- Или мертвее.

Райчел Мид. Сны суккуба

Порой мне казалось, что меня поместили под купол, под непроницаемый «Немой полог», который скрывал все звуки как от тебя, находящейся внутри, так и от людей снаружи.

Ненавижу это ощущение.

Я стояла посреди той опушки, где мы нашли тело отца, и смотрела на сложенный из деревянных брусьев пьедестал, на котором лежал он в своем лучшем костюме. Стояла в полном одиночестве, потому что ни Стасу, ни кому бы то ни было еще из свидетелей его кончины я ничего не сказала, а знакомых бати не знала, чтобы сообщить о черном событии.

И это я тоже ненавидела.

Вообще, если задуматься, я многое сейчас ненавидела. Свою забывчивость, необязательность, что так редко звонила и виделась с ним, из-за которой мы даже не смогли попрощаться. Эти деревья вокруг, источающие омерзительный теперь запах леса и свежести. Тех оборотней, что нашли захоронение. Всех Булатовых вместе с Прохоровым – почему так медленно искали виновницу, ведь, возможно, шевелись они активнее, этого могло бы не случиться.

Но больше всего я ненавидела эту некромантку, которая сделала это с моим отцом, с единственным существом на планете, которое значило для меня даже больше, чем я сама для себя.

Как эта тварь смела забрать его у меня?! Как посмела прикоснуться к моему сокровищу и уничтожить то единственное, что составляло свет в моей жизни?!

Пожалуй, единственное, что не вызвало вообще никаких эмоций, это факел в руке, горящий мерным, желто-оранжевым пламенем. Он просто горел и горел, ни плохой, ни хороший. Только факел, который зажжет огонь, что поглотит моего отца.

Того, кто всегда верил в меня. Кто ставил мои интересы выше своих. Кто, несмотря на собственную жизнь, пытался привить мне понимание – не все так ужасно в этом мире, и есть и достойные люди. Кто старался сделать из меня не просто суккуба, но человека.

И кто умер ради мести какой-то мрази, собственно, тоже мне.

Какая ирония, Ночь.

В двойном размере даже: мой отец был очень старым инкубом, я никогда не спрашивала его точный возраст, но, судя по татуировкам, которые иногда проявлялись на нем, стоило ему снять наносной облик, он жил еще в те времена, когда в ходу были нурманы и язычники. Став историком, я подвергала анализу даже его имя, что еще больше подтверждало мои выводы. Олаф Вольнович, почему-то на долгие века осевший в Валахии, позже ставшей Румынией. Он так много прожил и умер такой несправедливой смертью.

Хотя сомневаюсь, что смерть вообще бывает справедливой. Слишком страшная для тех, кто ни в чем не виновен. И слишком легкая для тех, кто заслуживает более сурового наказания.

Мой батя верил в Вальхаллу и Одина, а потому и похоронить в земле – значило обречь его на весьма жалкое существование за Гранью.

Я вздохнула, набирая воздух, и взглянула на мирно лежащего отца. Прощаться с ним следовало по обычаю.

- Да приветят тебя валькирии и да препроводят через ратное поле Одина. Да пропоют они твое имя с любовью и яростью, дабы услышали мы благую весть из глубин Вальхаллы, что занял ты достойное место в королевском чертоге. За великого павшего мужа, воина, отца, наставника… и друга.

Факел описал небольшую дугу, и погребальный костер вспыхнул с такой силой, словно впитал в себя всю мою боль и злость. Я даже не отступила. Это пламя не пугало и не жгло. Оно заставляло слезы высыхать и согревало, избавляя от вечернего холода.

Когда огонь добрался до тела, из меня словно вынули стержень. Колени подогнулись и уткнулись в землю. А злые слезы все продолжали катиться по лицу, не останавливаясь.

Не думала, что когда-нибудь буду так рыдать из-за чего-то.

Но, как выяснилось, сломать можно кого угодно. Нужно лишь правильно выбрать жертву.

***

Звонок в дверь заставил подпрыгнуть. Кошка выбралась из моих рук и побежала встречать посетителя, обтирая бока о тумбочку, стоящую у входа. Я пошла за ней, отмечая про себя, что, вероятно, у меня не слишком прибрано для приема гостей.

- Привет. – Стас улыбнулся и зашел в квартиру, когда я посторонилась.

- Привет. Чай, кофе? – спросила, проходя на кухню и мимоходом глянув на себя в зеркало.

М-да, как суккубу, мне не было оправданий. А как девушку, за такое отношение к себе меня должны были посадить на кол.

Одежду составляла длинная отцовская майка, такая старая и потрепанная, что даже в половую тряпку стыдно брать, но мягкая и пахнущая им, а потому внешний ее вид остался незамеченным. Волосы были небрежно заколоты карандашом, а под глазами залегли тени.

Я не могла спать. Стоило закрыть глаза, и перед внутренним взором вставало лицо отца, холодное, неподвижное и объятое огнем погребального костра. Или, что еще хуже, тот момент, когда я впервые заглянула в разрытую могилу и увидела там его тело. Никогда этого не забуду.

Возможно, мне стоило с гибелью бати усерднее стараться найти некромантку, но… Сил не было. В первый же день, вернувшись с похорон, я была так зла, что разнесла в квартире все, что билось или хотя бы громко стучало, падая на пол. После этого у меня отпало какое-либо желание что-то делать и двигаться вообще. Я бы уже умерла, наверное, если бы не омерзительные вопли кошки, которая начинала жрать мои пальцы с голодухи, громогласно требуя еды.

Указав мужчине на стул, поставила чайник и начала машинально готовить чай. Пакет с заваркой, ложечка, чашка, сахар, лимон…

- Алира.

Он сбил меня, и я потеряла блаженно-пустую концентрацию, в которой не было ни мыслей, ни чувств. Ни боли от утраты, которая с каждым днем ощущалась все больше.

Я уперлась руками в стол, словно забыла, что делать дальше.

- Что?

- Мне очень жаль, что так вышло с твоим отцом, - искренне сказал Стас, поднимаясь и подходя ко мне со спины. – Но я прошу тебя – не замыкайся. Поговори со мной.

Обернувшись, заглянула в синие глаза. Оборотень действительно волновался, и в его зрачках я отчетливо видела свое отражение.

Пустая. Сломанная. Злая.

- Я в бешенстве, Стас. Неужели не понимаешь? – спросила, сама поражаясь, насколько сел мой голос от льющихся ночь напролет слез. – Он всю жизнь был рядом со мной. Был мне опорой. А я даже не смогла попрощаться с ним. Я всегда считала, что отец будет со мной вечность. Но теперь его нет. И я не представляю, как жить без него.

- Мы переживем это. Вместе, Лира.

Он попытался обнять, но я увернулась. Если он начнет меня сейчас успокаивать, то слезы, вновь подступившие к глазам, снова будут литься часами. Но Прохоров явно пришел не за этим.

Стас, видя, что я и без того на грани, настаивать не посмел. Я молча сделала ему чай, пододвинула черствые пряники, малодушно надеясь, наконец, избавиться от них (вряд ли желудок вервольфа загнется от этого доисторического памятника кондитерскому искусству Тулы), и вопросительно подняла брови.

- Лида несколько раз запускала магический поиск, но, видимо, у этой девицы хорошие знания в общей магии, потому что поиск указывает на все места, где проходили ее одержимые. – Мужчина попробовал из вежливости надкусить угощение и, коротко глянув на мое лицо, отложил его, не оставив на прянике даже отпечатка зубов. Он теперь как бронированный, наверное. – Мы две ночи подряд пытались засечь ее излучение, но все в пустую и… Лира?

Я сидела и не шевелилась. И, судя по нахмуренным бровям вера, даже не дышала. Физически чувствуя, как обычно черные глаза наполняются красными всполохами, попыталась взять себя в руки. Внутри поднималась клокочущая смесь из злости и ненависти. Первое – достанется Стасу, а второе – этой твари, у которой я оторву голову.

- Скажи мне… честно, - максимально тихо и спокойно для себя попросила я. – Вы правда такие смелые все? Или просто глупые?! Только позавчера я похоронила своего отца, которого убила эта могильщица, а вы идете искать ее ночью – именно тогда, когда некроманты достигают пика своей силы! – Я сама не заметила, как поднялась и нависла над Силачом, рыча сквозь зубы. – И вы смело идете навстречу смерти?! Вы облегчаете ей задачу, придурки мохнатые!

Прохоров вздохнул, очевидно, подавляя недовольство внутреннего зверя, доминантность которого пытались оспорить, и без спросу привлек меня к себе, заковав в кольцо рук. Я уже замахнулась, чтобы треснуть его по спине, но передумала. Какой смысл? Душу я не отведу, он ведь ни в чем не виноват, а обидеть мужчину – могу.

Поэтому я просто зарылась пальцами в короткий смоляной ежик и прижалась покрепче, чувствуя, как его дыхание обжигает кожу живота под майкой.

- Прости меня. Мы… не подумали об этом. Просто старались найти ее побыстрее.

- Мне очень тяжело сейчас, Стас, - прошептала, сглатывая ком, стоящий в горле. – Я не смогу пережить еще и твою смерть.

Мужчина перехватил меня и усадил себе на колени, носом вороша волосы и собой закрывая от всего мира. Я уткнулась ему в шею, глубоко вдыхая его запах и пытаясь успокоиться. Взять себя в руки, наконец.

Мы просидели так какое-то время, после чего я заерзала, выбираясь из уютного тепла.

- Куда ты? – поднял он глаза, видя, как я убираю чашку в раковину и направляюсь к лежащей у порога сумке.

- Две ведьмы эффективнее одной, и, возможно, так мы сможем найти ту тварь, что убила моего отца.

Только для этого мне нужно привести себя в порядок.

***

На территории поместья было огромное количество оборотней. Просто какое-то катастрофическое. После нескольких дней эмоциональной нестабильности я резко вспомнила о том, что неплохо бы было зажать Прохорова где-нибудь в уголке и подзарядиться, а то это свечение вокруг каждого мужчины резало воспаленные от слез глаза и начало порядком раздражать.

Я шла сквозь стаи Кира и Булата, как сквозь коридор, по сторонам которого были не бетонные стены, а вервольфы. Впрочем, по крепости они не сильно уступали стройматериалу. Стас шел рядом со мной, держа за руку, но волки его словно бы и не замечали. Они глядели только на меня. Когда золотые глаза сталкивались с моими – черно-красными – мужчины тут же отворачивались или опускали голову, а женщины и вовсе старались не смотреть.

- Почему они так реагируют? – спросила я, когда мы поднимались в кабинет Владлена.

- Мы ощущаем не только запахи, родная, но и эмоции. Твоя злость, ярость, боль и почти осязаемое желание убивать давят, как пресс. Те волки – меньшие доминанты, чем я, и им трудно противостоять этому.

Я неловко передернулась плечами. Но в одном Стас был прав – у меня руки чесались от желания оторвать кому-нибудь голову. Точнее – кое-кому. Если эта мразь попадется мне в руки – ей не жить. Уж я-то об этом позабочусь. Подойду к вопросу, так сказать, с фантазией.

Лида, Лиля, Кир, Булат, Леша и Гоша приветливо мне кивнули. Ведьмы оторвались от работы над картой, и Булатова-старшая призывно махнула мне рукой. Поэтому я избежала сомнительной чести принимать соболезнования.

- Что вы нарыли?

- Мы испробовали все доступные заклинания, но я думаю, что она использует какой-то артефакт, чтобы искажать нашу сеть, - покачала головой брюнетка.

В руках у Лили, сидящей за столом, была какая-то фотография, а на коленях лежал потрепанный фолиант. Она то и дело заглядывала в него, сверяла с фото и листала дальше. Но потом вдруг замерла и с некоторым сомненьем посмотрела на меня.

- Ты знаешь, что это значит? – Она легким движением перевернула карточку, и у меня земля ушла испод ног.

Там было фото изрезанной груди отца крупным планом вместе с лицом.

Кровь отлила от пальцев, и меня замутило. Лучше бы она меня подожгла.

- Убери это! – рыкнул Силач, внезапно оказываясь передо мной и закрывая таким образом кошмарное зрелище. Он дотронулся до моих рук и принялся их растирать. – Лира, все в порядке, все хорошо…

- Нет, - качнула я головой, зажмуриваясь, снова пытаясь совладать с собой. – Нет, Стас. Ничего не хорошо.

Лида, метнув на невестку гневный взгляд, подошла ко мне и тронула за локоть.

- Возможно, будет легче, если ты сосредоточишься на чем-то ином.

Я кивнула и перевела взгляд на карту, которая своими ровными пересечениями и голубыми прожилками рек помогла изгнать образ кровавого рисунка, который все равно помнился почти досконально.

- Благодаря специальным символам она смогла едва ли не удвоить выброс силы, сопровождающий смерть сверхъестественного существа, чтобы хватило и на призыв демона, и на восстановление собственного резерва. – Я перевела дыхание, подготавливаясь к тому, что все равно нужно было сказать. – Отец… был… очень старым инкубом, а значит, и выплеск был просто громадным. Также пара символов в рисунке свидетельствуют о том, что некромант она – так себе, на двоечку по десятибалльной шкале. Именно поэтому ей потребовался проводник, связывающий ее силу со смертью жертвы, и…

Что-то щелкнуло в голове. Я щёлкнула уже пальцами, пытаясь поймать мысль за хвост, когда Лидия схватилась за мою руку, находясь под действием внезапного озарения.

- Точно! Лира, ты права! Смотри! – Она принялась ходить по комнате, заставляя всех озадаченно хмуриться. – Во время такого ритуала кровь некроманта смешивается с кровью жертвы, да? Да! А значит, если мы используем твою кровь, то она приведет нас к той, с которой связан твой отец, ведь вы – ближайшие кровные родственники!

Я задумчиво прикусила губу, под восторженным взглядом женщины испытывая почти непреодолимое желание просто закивать, лишь бы поддержать ее и не портить момент.

- Но где вероятность того, что и от этого поиска она не закроется? – внесла свою лепту Лиля.

- Кровь – гуще воды. Ее не спрячешь, - вместо матери пояснил Кир.

- В любом случае – попробуем, - пожала я плечами.

Достала из сумки перочинный нож и сжала ладонь на лезвии. Темная – намного темнее, чем у человека – кровь заструилась по лезвию прямо в середину карты. Старшая Булатова подлетела ко мне и, поставив руки над жидкостью, начала шептать заклинание. Моя работа была здесь закончена, поэтому я отступила, начиная заматывать руку припасенным бинтом.

Стас о чем-то разговаривал с Лешей, поэтому я отошла к окну, стараясь держаться в стороне ото всех, но Кирилл уже через пару минут прислонился к подоконнику.

- Я хочу помочь тебе, Алира. Но не знаю – как.

Голос мужчины был очень тихим и каким-то надтреснутым, словно он переживал из-за чего-то.

- Мне трудно говорить, Кир. Мне трудно дышать. – Наши глаза встретились, и на секунду лицо Вожака исказилось, словно бы он предпочел не сталкиваться со мной взглядом. – И, если ты не знаешь, как вернуть отца, тогда тебе не в чем помогать, пойми меня.

- Ты обвиняешь во всем меня, - констатировал он. – Это правильно. Я действительно виноват перед тобой, ведь…

- Нет, Кир. Я обвиняю не тебя. Я обвиняю ее. – Махнула в сторону карты. – И Боже помоги ей, когда я доберусь до нее, ибо мразь задолжала мне отца.

- Страсти Христовы этой девке устроишь? – поинтересовался подошедший Гоша.

Я на секунду замерла, чувствуя, как внутри что-то кольнуло. Что-то такое знакомое. Оно мелькнуло на поверхности и вновь скрылось еще до того, как я сообразила, чтобы это значило.

- Не богохульствуй, - привычно попросила я, чуть улыбнувшись вервольфу и вновь отходя к ведьме.

Судя по недовольному лицу и злому взгляду, результатов не было.

- На это может уйти время, Лира, - опередила меня Лида. – Я постараюсь пробить ее защиту, но… это примерно два-три часа.

- Как раз стемнеет, - прикинула я, глянув в окно. – Ищите, Лидия, и… спасибо вам. За все.

Женщина тепло улыбнулась.

- Не за что, девочка. Мы все когда-нибудь теряли близких. Ты сможешь это пережить.

- Хотелось бы верить. Вы не против, если я выйду на воздух?

- Нет, конечно. За домом есть качели, хорошее место, чтобы немного расслабиться.

Я благодарно кивнула и подошла на секунду к Стасу, сказать куда иду и быстро чмокнуть в щеку, чтобы не волновался. Когда мужчина с улыбкой прикоснулся к моим волосам губами, Лиля наклонилась к свекрови, понижая голос до едва слышного шепота.

- Никогда бы не подумала, что нечисть, пусть и высшая, так трепетно относится к родственникам. Как-то уж слишком человечно она переживает…

Старшая ведьма шикнула на нее, обжигая нехорошим взглядом. Я же улыбнулась Силачу Кирилла и направилась к двери, однако на выходе обернулась.

- Кир, передай, пожалуйста, своей жене, что я похоронила свою человечность, когда хоронила своего отца.

Мужчина с осуждением глянул на Лилю, а я аккуратно закрыла дверь.

Словно бы и не плакала вовсе.

***

Указанные качели были заняты. На них сидела Милана и под мерный скрип механизма читала большущую книгу в кожаном переплете. На мои шаги она подняла голову и улыбнулась.

- Привет! Решила воздухом подышать?

- Да, вроде того. Ты что-то учишь? Я тебе помешаю, наверное, и… - Хотела просто побыть в одиночестве и подумать.

- Нет, что ты! – отмахнулась русая. – Можно, я тебе буду пересказывать то, что зубрю? Мама не любит, когда без ее ведома трогаю книги по некромантии, а в одиночку учить тяжело.

- Но разве это не твой основной дар? – удивилась я, все же присаживаясь рядом.

- И единственный, к слову сказать, - хмыкнула Мила. – Так можно?

- Да, конечно, - рассеянно покивала я.

К моему удивлению, под весьма энергичный пересказ различных темных ритуалов думалось и успокаивалось даже лучше, чем в тишине и покое. Я слушала ее в пол-уха, на ошибках лишь приподнимая бровь, отчего юная магичка тушевалась, все забывала, начинала запинаться, но все-таки вспоминала правильный вариант и продолжала дальше.

Что-то не складывалось, мешало и словно скребло изнутри неясной догадкой. Я так и эдак крутила фразу Гоши про «страсти Христовы», но никак не могла понять, в чем же соль. Что такого мое сознание осознало, но до меня донести поленилось?!

- Стоп. Подожди. Почему про ритуал черного омоложения так неподробно? – сдвинула я брови, выдернутая из собственных размышлений слишком кратким рассказом. – Давай четко, конкретно и обстоятельно.

- Потому что после того, как там выберут жертву, а это обязательно должна быть либо девственница, либо ребенок до трех лет, то начинаются… - Девушка передернула плечами. - …всякие такие ужасы.

Я сдвинула брови сильнее, но на этот раз нерадивый некромант к этому не имел никакого отношения. Я слышала эту фразу уже. «Всякие такие». Но где?

Думай, Алира, думай! Это важно! Это…

Старейшина! Милолика! Она так сказала. «Всякие такие страсти». Я попыталась дословно вспомнить тот разговор в ее кабинете.

«- Что ты знаешь про три шестерки?

- Меня удивляет, что ты об этом не знаешь, ведь это как раз по твоей части – молитвы там, и всякие такие страсти».

То есть… эти три шестерки как-то связаны со Страстями Христовыми?!

Эта часть мифологических знаний была за пределами моих интересов, и раньше я как-то не стремилась восполнить этот пробел. Сейчас же остро возжелала знаний, но, увы, получить их мне было неоткуда, а бежать в библиотеку не было времени.

Я окинула замершую под таким взглядом Милану пристальным взором. Хотя…

- У тебя есть Интернет?

- Да, в телефоне. – Она тут же вытащила из кармана звонилку величиной с мужскую ладонь.

Вот оно, современное поколение! Но своя польза в этом была.

Введя запрос на «Страсти Христовы» и отмотав страницы с просмотром одноименного фильма, зашла в Википедию – это быстрее и проще, чем лопатить миллион сайтов с порой совершенно абсурдной информацией.

Бегло прочитав статью, дошла до раздела «Орудия Страстей Христовых», и подвисла надолго, ибо их было много. Заново подивившись вере Иисуса в человечество, пролистала список туда-сюда, прикидывая, чего же из этого могло быть «три по шесть». Подходили только гвозди, которыми сын Божий был прибит к кресту, и игральные кости, коими стражники разыграли его одежду.

На гвозди отдельной статьи не было, а вот на кости была, но здесь по закону подлости пришлось ждать примерно семь минут, чтобы Интернет прогрузил запрос. За это время я успела вымуштровать Милану по еще трем ритуалам, после чего девушка сдулась и слезно взмолилась о передышке. Памятуя о милосердии Христовом, отпустила мученицу на перерыв, получив в ответ «Тебе нужно было немцев в войну пытать!»

Страница, наконец, открылась, и вот тут уж я подпрыгнула от изумления.

Моему вниманию предстала любопытная информация о том, что кости – больше мифический предмет, ибо обнаружить их не удалось. Сохранились частички креста, терновый венец и одежда Спасителя, но именно кости бесследно исчезли. Еще обнаружилась легенда, сообщающая, что тем, кто соберет три игральные кости и выкинет их шестеркой наверх, можно будет просить у Дьявола (что само по себе бредово!) все, что угодно.

Отдав телефон девушке, углубилась в раздумья, ибо история была занятной, но… слишком уж нереальной. Впрочем, я по опыту знала: чем страннее, тем правдивее. К тому же, те два низших демона были уверены в их существовании, как и некромантка, которая отправила тварей на их поиски, а значит, кости точно существуют. Однако – где они?!

Нет, я не делала из себя Лару Крофт, да и на Индиану Джонса также не тянула, но вопрос был животрепещущим. Где можно спрятать вещь, способную достучаться до него, и при этом быть уверенным в ее сохранности?!

- Ты не против, я пойду проверю, чем там эти два моих оболтуса заняты, - сказала Мила, заставив меня вздрогнуть. – Как бы они бабушкин сад не разгромили…

Братья… Семья… Семья!

Его семья.

- О нет… - вырвалось у меня помимо воли.

А по всему выходило, что – да. Иначе откуда бы Милолике знать о существовании этих игральных костей и об их точном применении?!

Я подорвалась с места и в три прыжка обогнала идущую к особняку некромантку. Проигнорировав удивленное «Лира?», метнулась в дом, на второй этаж и в кабинет Владлена. Народу здесь значительно поубавилось, остались только Лида над картой, Кир, сидящий рядом с ней, и Стас, присевший на подоконник.

- Как поиск? – первым делом поинтересовалась я.

- Нет результатов. Нужно еще время. – Булатова подняла на меня взгляд, в котором махровым цветом сияло недовольство, что кто-то смог ее обойти.

- Два часа хватит?

- Вполне.

- Стас, - обратилась я уже к Силачу. – Давай за мной.

- Зачем? – выходя из комнаты, нахмурился оборотень.

- Мне нужно кое-что проверить.

По глазам Прохорова поняла, что объяснение мое своеобразное мало, чем помогло ему, однако мужчина, похоже, привык к моим закидонам и лишь молча помог сесть в машину, через пару секунд уже заводя мотор.

***

«Терновая Роза» встретила нас под завязку занятой парковкой и звуками разгульного веселья, доносящимися изнутри здания. Мы с оборотнем поднялись на крыльцо, где нам тут же преградили дорогу два охранника.

- Доложи старейшине о том, что Алира Вольнович настаивает на аудиенции, - бросила я левому. Тот заколебался, но мои глаза полыхнули красными галактиками, и вервольф удалился. Повернулась к оставшемуся: - Что у вас здесь происходит?

- Юбилей заведения, - кратко проинформировал он. Блин! И как же я забыла-то?! – Можете пройти не дальше холла.

Больно надо по этому притону шляться, возмущённо подумалось мне. Стас старался держаться чуть впереди, прикрывая меня одним плечом от огромного количества полуночников и суккубов более, чем облегченного поведения. Я на всякий случай взяла его за руку и почувствовала, как волка потряхивает от запредельной концентрации первобытно-сексуальной магии демонов соблазнения.

Были здесь вампиры, оборотни в огромных количествах, пара-тройка магов и много всяких других сверхъестественных существ. Были и такие, кого я не могла отнести ни к одной из известных рас. Проблема в другом – девушки, работавшие на старейшину, в большинстве своем меня знали. И ненавидели.

- Вы только посмотрите, кто здесь! – очаровательно улыбаясь, пропела жгучая брюнетка в почти прозрачном платье. Почему «почти»? Потому что за «совсем» требовалось заплатить. Весьма недешево, кстати. – Неужто сама Госпожа Удача посетила нас, простых бессмертных?

Представители Полуночного мира нас прекрасно слышали, но считали ниже своего достоинства обращать внимание на ссору шлюх. Я встала рядом со своим оборотнем, так, чтобы девушка при всем желании не смогла до него дотянуться.

- Здравствуй, Вайлет, - холодно кивнула я. – Скажи, что скучала.

В «Терновой Розе» тебя никогда не будут называть именем, данным от рождения. Каждый суккуб или инкуб, кровью подписывая договор со старейшиной, получал новое прозвище, под которым его и знали клиенты.

Стоящая передо мной брюнетка получила свое за темно-фиолетовый оттенок, которым отливали ее волосы на свету.

А мое было следствием того баснословного везения, которым меня отметила Ночь.

- О-о-о, - почти эротично простонала она, заставив меня сморщиться. – Безумно. Тебя здесь так не хватало! А это твой красавец? Неплохой улов.

Она подошла вплотную настолько, что наши носы почти сталкивались. Но было это сделано не для себя, и даже не для меня. А для того, чтобы через мою руку дотронуться до Прохорова.

Возможно, на мне негативно сказалось напряжение и все произошедшее на этой неделе. Возможно, я всегда была чересчур собственницей.

А возможно, я просто безбожная тварь, которой отнять чужую никчемную жизнь – как чихнуть. Просто и естественно.

Моя рука сомкнулась у нее на шее, и я рыкнула. Суккуб тут же схватилась за мое запястье, пытаясь отодрать конечность от горла и вздохнуть, но я лишь опасно сверкнула глазами, отращивая клыки.

- Лира! – обхватив одной рукой за плечи, второй за локоть, прошипел на ухо Стас. – Отпусти ее! Сейчас же.

Магия всегда дает дополнительные силы, поэтому я почти швырнула проститутку на пол.

- Благодари этот мой «улов» за его доброту и милосердие, - отчеканила я, но потом присела перед ней и с искренней жалостью прошептала: - Ты бы ведь уже давно могла выйти из этого рабства… Будь Ночь чуть-чуть добрей. Поэтому удачи в «рыбалке», Вайлет. И да подарит тебе Богиня щедрого и влюбленного спонсора, который заберет тебя отсюда.

Она зашипела на меня, но я уже отвернулась и поднялась на ноги. Охранник вернулся с известием, что нас-де ожидают.

***

На этот раз Стас пошел вместе со мной в кабинет старейшины, но лишь с тем условием, что он высовываться не будет, и говорить буду я. Мадам старейшина и так слишком много внимания на него обращала, что мне просто-таки катастрофически не нравилось.

Милолика сидела за столом в полураспахнутом халатике, скучающе подперев голову кулаком. Но золотые глаза хитро щурились в сторону следующего за мной оборотня и неотрывно следили за его реакцией на свои прелести.

И это бесило несказанно. Вообще, что-то очень нервная я стала… Надо бы чайку с ромашкой попить. Или голову кому-нибудь оторвать.

- Однако ты что-то зачастила ко мне, девочка, - проворковала женщина, даже не утруждаясь посмотреть на меня.

Все внимание доставалось разглядывающему картины на стенах Прохорову. Ишь ты, сопротивляется, старовер.

- Да-да-да, - ехидно пропела я, чем заставила старейшину посмотреть на себя – ей не нравилось, когда смеялись не над ее шуткой, а над ней самой. – Приходится, знаешь ли.

- По какому поводу столь… приятный визит? – Она демонстративно облизнулась на оборотня, и тот впервые за вечер среагировал – прижался ко мне сильнее. – Тебе нужна услуга?

- Нет, - ухмыльнулась я. – Скорее, это тебе нужна услуга. Ведь он не обрадуется, узнав, что именно ты проворонила.

Золотые глаза недобро потемнели, но женщина никак больше не дала понять, что ее моя угроза каким-то боком волнует.

- Ты вздумала мне хамить, маленькая полукровка?

В мире, где среди полуночников весьма ценилась чистая и древняя, родовитая, линия, быть нечистью, да еще и с грязной кровью – так себе удовольствие. Особенно для такого сноба, как я. Ведь я всю жизнь старалась выбиться в люди. Поэтому и жила в собственной квартире, поэтому и работала, не отказываясь ни от одного заказа. Поэтому и ненавидела все эти прозвища…

Ее сияние начало слепить и трещать от усиления давления на меня, посему я беззастенчиво вцепилась в руку Прохорова и начала тянуть энергию прямо из источника. Это давало шанс и возможность и дальше так паскудно ухмыляться.

- Я знаю, что те самые игральные кости хранились у тебя. Где они? – в своей прямолинейной манере поинтересовалась. Просто неплохо изучив старейшину, можно было догадаться, что отбрехиваться она могла всю оставшуюся у нее вечность.

Я таким количеством времени, увы, не располагала, хотя, видит Ночь, охотно бы поменялась с ней местами, лишь бы избежать той встречи.

- Без понятия, о чем ты, девочка…

- Хватит, Милолика, - нахмурилась я, подходя к ее столу вплотную. – Я не одна из твоих девок, мне приказывать и врать не получится. Та, кому ты позволила забрать эту реликвию, убила моего отца. Я в своем праве.

Праве кровной мести. Один из тех древних законов, которые всякая нечисть очень уважала и ценила. За возможность бесплатного развлечения и легального пролития жизненно важной жидкости.

- Олаф мертв?! – переспросила старейшина, и на секунду ее лицо исказилось, но какой эмоцией – не понятно. Она слишком хорошо владела собой, чтобы так открываться.

- Поэтому… - Я уже без всякого страха и почтения склонилась над ней, упираясь ладонями в стол. - …сейчас ты мне обстоятельно и подробно расскажешь, кто, когда и каким образом забрал у тебя – заметь, с твоего ведома – эти самые кости.

Я ткнула пальцем в небо, как всегда, безоговорочно доверяя интуиции, и не прогадала. Милолика резко сузила глаза и подалась ко мне, практически сталкиваясь со мной носом.

- Ты забываешься, Алира.

Свечение старейшей из моего племени затрещало так, что у меня заложило уши, а Стаса мелко затрясло от энергии чистого сексуального возбуждения, что по спирали раскручивалось от ее фигуры.

Колени задрожали, я сильнее облокотилась на стол, и женщина увидела это, а потому усилила натиск, буквально ломая разум и волю. Будь я обычным суккубом, уже ползала у ее ног на брюхе, но магия, отличная от магии демонов соблазнения, вскипела в крови, противясь любому принуждению из внешнего мира. Этого сопротивления хватило лишь на то, чтобы устоять.

Но никак не бороться с ней.

Поэтому, когда Прохоров отодвинул меня от стола и закрыл собой, я прижалась к нему, черпая его жизнь и бесконечную энергию оборотней столь нагло, что в какой-то момент аж задохнулась от ее потока.

Зато уже спустя пару секунд смогла встать рядом с ним, прислоняясь к сильному плечу и чувствуя, как рука обхватывает талию.

- Скажи мне, Милолика, что он сделает с тобой, когда узнает об этом? А он узнает.

Потому что я молчать не буду, осталось недосказанным, но повисшим в воздухе. Суккуб прищурилась, и пресс ее давления был снят.

- Он потребует доказательств, коих у тебя нет.

- Ему хватит и подозрений. Он, уж поверь, предателей не прощает. – Я усмехнулась, а потом сделала сочувственно-презрительно-ехидное лицо. – Да ты ведь и сама знаешь. Буквально недавно мне это поведала.

- Алира, ты… - Она села, и в золотом взгляде полыхнуло столько ненависти, что мне впору было испариться.

- Не упрямься, - прошептала я так, как она шептала всем, и мне в том числе, когда уговаривала подписать пожизненный контракт на работу в своем заведении, то есть юридически продать себя в сексуальное рабство навеки вечные. И жестко добавила: - Рассказывай, дочь Лилит.

Женщина чуть приметно дернулась. Я была, возможно, единственным существом на планете, кто точно знал, что она – не просто старейшая из суккубов. Милолика – вторая из демонов соблазнения на свете. Рожденная от Лилит, первой жены Адама и единственной супруги Дьявола.

И мы обе знали, что он не пощадит даже родную дочь, которая осмелилась его ослушаться. Ибо он – не терпит неподчинения и предательств.

Однако старейшина никогда не думала, что я осмелюсь на подобное – угрожать ей ее же тайной. Я бы и не подумала даже, не зайди эта девка слишком далеко в своих неясных мотивах и вполне конкретных действиях. Но мне нужны были сведения, кои Милолика почему-то старательно скрывала.

- Это девушка, некромант, - наконец, выдавила из себя златовласая. – Она пришла ко мне с условием, что исполнит мое желание, если я отдам ей кости. Мы заключили союз, и она забрала артефакт.

Ага, прямо так-таки просто и элементарно к ней в гости забрела какая-то непонятная девица, быстро, чисто по-девичьи, они тут пять минуточек пошушукались, и эта могильщица умыкнула реликвию, доверенную Милолике им.

- Охотно верю, - вслух покивала я. – Превращайся.

Женщина скривилась, я подняла бровь, и уже через пару секунд Стас щелкнул ее на мобильник. Суккуб стала собой, а я усмехнулась.

- На самом деле мне без разницы, как это произошло. Вопрос в другом – что такого тебе могли пообещать, что ты… согласилась?

Это действительно было странно, ведь для такой старой демоницы игра должна в сотню раз окупать свечи. Не по доброте же душевной Милолика отдала этой твари игральные кости? Душой-то там и не пахнет.

- Есть тайны, которые сами себя стерегут, Алира, - прошипела сквозь зубы блондинка.

- Быть свободной? – вдруг подал голос Стас, и мы обе удивленно вылупились на него, правда, златоглазая тут же отвернулась.

Попал точно в яблочко.

Я благодарно потерлась щекой о твердое плечо и подумала, что если я всю свою единственную жизнь трясусь так от одной мысли о нем, то какого же ей, пережившей сотни и тысячи людских поколений?

А мнимая ее свобода только распаляет желание настоящей. Вот на этом-то и словили.

Теперь я искренне ее понимала и сочувствовала, несмотря на то, что еще секунду назад презирала и где-то даже ненавидела.

Все хотят быть свободными. Но не у всех получается.

- Каков принцип их действия?

- Выкинешь три шестерки, число Дьявола, и можешь просить исполнить три желания. Как в сказке, да? – желчно, но скорее – над собой, пошутила Милолика.

Да уж. В очень мрачной и развратной сказке, имя которой – мир Полуночи.

- Я ничего не скажу ему. Если сам не спросит, - сказала я уже на выходе из ее покоев. – И на этом мой долг выплачен, Милолика. Больше я тебе ничем не обязана.

Ответом мне была тишина, но какая-то благодарная.

***

Ехали мы в тишине. Каждый думал о своем. Я задницей чуяла, что мы уже близки, что еще чуть-чуть – только руку протяни – и месть моя свершится. О чем думал Стас – было загадкой, ибо по спокойному лицу ничего не понять.

- Мама хочет с тобой познакомиться, - вдруг сказал Прохоров.

У меня упала челюсть. Хорошо, что окно закрыто, а то на дорогу бы вывалилась, ищи ее потом…

- Ты родителям про меня рассказал?!

- Конечно. Или ты думаешь, я буду скрывать, что нашел свою пару, когда родительница не устает мне сватовства устраивать с дочками своих подруг?! – вспылил мужчина.

И столько злости и возмущения было в синих глазах, что я невольно пошла на попятный, изменив голос с осуждающего на успокаивающий.

- Не злись. Я просто никогда ни с чьими родителями не знакомилась. Поэтому немного это все страшно и неожиданно.

Силач Кирилла вздохнул и уже куда мягче признался:

- Это Димка проболтался, что видел меня с тобой. Нагородил там про красоту твою неземную, про то, что рычать умеешь, и вообще вся из себя такая сильная и всемогущая ведьма. – Стас закатил глаза, обгоняя какой-то неторопливо ползущий впереди нас автомобиль. – Вот родители и загорелись увидеть, что это там за чудо-женщина у меня такая.

- Я бы сказала – горе-женщина, - поправила, ухмыляясь.

- Да уж какая есть, - хмыкнул оборотень.

Мы посмеялись паре шуток на эту тему, а потом все резко изменилось.

В бок нашей машине что-то вдарило, да с такой силой, что почти двухтонная конструкция вылетела с дороги прямо в идущий по обочине овраг, как игрушечная. Нас закрутило в воздухе, но мужчина среагировал быстрее, поэтому я тут же была зажата им поперек сидений. Одной рукой вервольф обнимал меня, а второй упирался в потолок.

Черная Ауди с оглушительным треском приземлилась набок со стороны водителя, и Прохоров зарычал-заскулил мне в волосы. Резко запахло кровью. Неустойчивый автомобиль покачался взад-вперед и выбрал совсем неправильную сторону – с грохотом завалился на бывший когда-то верх. Хрупкий металл погнулся со всех сторон, а мы словно зависли в воздухе – ремни безопасности надежно держали туловище и низ пристегнутыми к сидению.

Каких-то пару секунд вокруг была тишина, и я завозилась под прессом тела оборотня.

- Стас, ты как?

Синие глаза горели огнем ярости и боли, и в принципе ответ мне нужен был лишь для конкретики.

- Ногу зажало и, кажется, сломало. В нескольких местах.

- Отпусти меня, я выберусь и помогу тебе.

На том и порешили. Прохоров отодвинулся, я тут же провисла вниз головой. Посмеялась над прикольным чувством невесомости, стараясь рассмешить своего мужчину. Не сказать, чтобы прямо стопроцентный у меня был результат, но рычать он перестал, иногда даже шуточки проскальзывали.

Короче, веселились, как могли, пока я выбиралась из перевернутой машины. Мои повреждения были легкими и поверхностными: царапины, ссадины и пара осколков стекла, которые я сразу же выдавила испод кожи.

У вера дела обстояли куда хуже. Дверца с его стороны покорежилась и почти отвалилась, но стекло из нее теперь мелким крошевом украшало спину мужчины. Однако самое страшное было внизу, точнее – уже наверху. Капот смяло так, что железо деформировалось даже внутри, и там, где были педали и, соответственно, ноги Стаса, все представляло собойокровавленный смятый ком.

- Родной, я… - Нужно говорить уверенно и четко, но… Как можно говорить уверенно, когда я даже отсюда вижу, что одна его нога превратилась в кашу?! – Я без понятия, как ты все это терпишь, но постараюсь тебя отсюда вытащить. Однако за результат не ручаюсь…

Моя откровенность волка не обрадовала, но лучше так, чем если бы сначала дала надежду, а потом бы ему ампутировали ногу.

Первым делом отстегнула ремень, чтобы вер ненароком не заработал кровоизлияния в мозг. Понимаю, что оборотень, и скорее всего – вылечится и от этого, но рисковать только что приобретенным счастьем не хотелось.

Мужчина, тяжело опираясь на обе руки, с моей помощью, рыча, перетек в более-менее удобное положение на потолке машины. Нога была неподвижна, и мы старались ее не трогать. Своими силами я разжать тот металлический ком не смогу, а Стас – попросту не дотянется, поэтому решили ждать помощи.

Мне протянули телефон.

- Набери Давида, Кира или еще кого. Одна не справишься, и…

Я не успела даже кивнуть, как из кустов с противоположной стороны послышался рык. Медленно сдвинувшись так, чтобы видеть сквозь покореженную машину, заметила две светящиеся точки с узкими вертикальными зрачками.

Она, блин, этих одержимых на конвейере, что ли, штампует?!

В мобильнике раздались гудки, Прохоров сквозь собственное шипение и абсолютно нецензурные выражения дотянулся до моей сумки, лежащей раньше на заднем сидении, а теперь на потолке, совсем близко к нему. Чудовище в кустах пока не двигалось, но рычало как трактор, явно не одобряя наше поведение.

- В чем дело, Стас? – наконец, ответил на том конце Вожак Северных.

- Ки-и-ир, - протянула я, неотрывно глядя в глаза монстру, а второй рукой забирая у побледневшего и блестевшего от пота мужчины сумку. – Мы в заднице…

- Четвертый километр со стороны Перекрестка белогвардейцев, - подсказал Прохоров, и я не стала повторять.

- …и на нас облизывается одержимый. Твой Силач тебе привет передает…

Закончить фразу я не успела, Булатов уже бросил трубку, на ходу отдавая какие-то приказы громовым голосом. Аж меня с этой стороны провода пробрало до костей.

Одержимый не двигался, пристально следя за нами. Это внушало если не оптимизм, то хотя бы… Ну хоть что-нибудь же это должно внушать, верно?!

- Убежать тебе – без вариантов? – поинтересовался Стас, даже не пытаясь дергать поврежденной ногой.

- Я тебя не оставлю, - сквозь зубы бросила, наощупь перебирая содержимое своей неразлучной нехренаськи.

Внутри звякнули склянки со святой водой, и это привело монстра на том конце поляны в действие. Он зарычал громче и одним прыжком преодолел больше половины разделяющих нас семи-восьми метров.

Это изначально был не оборотень. Я вообще затруднялась опознать в этом сгорбленном, оскаленном, местами лысом, местами с отваливающейся кожей и издающем омерзительное зловоние смерти и давнишнего разложения создании хоть кого-то из разумных рас. Но присмотревшись к зубам, прикинула, что, возможно, когда-то это был человек. Просто на милость демона, сидевшего в нем, он сдался уже давно. Отчего и потерял человеческий облик, так как эти твари забирают у своих игрушек не только душу.

Уничтожить такую пакость в одиночку я не смогу.

- Мне кажется, или это один из тех жмуриков, которые тебе не по зубам? – видимо, пытаясь поддержать, утешить или просто съязвить на пороге смерти, спросил Силач.

- Не дергайся, - вместо ответа бросила я, лихорадочно перерывая в памяти содержимо сумки.

Ничего такого. Победить с имеющимся у меня арсеналом – нереально, но… отогнать – вполне можно попробовать. В конце концов, помереть всегда успеется, а так, может, и шанс появится. Я все-таки очень хочу посмотреть на ту девочку с веночком из мечты Стаса вживую…

Монстр стал медленно обходить машину спереди, не отрываясь глядя на нас. Его внимание льстило, бесспорно, вот только нервировало слегка. Совсем чуть-чуть. До рук, дрожащих от осознания, что против этого лома у меня приема нет.

- Поцелуй меня, - попросила я, не сводя глаз с твари, но обращаясь, естественно, к Прохорову.

- Сейчас?! – удивленно рыкнул мужчина, все же пытающийся как-то самостоятельно облегчить свое положение.

Вместо ответа я резко наклонилась и впилась губами в губы вервольфа. Несмотря на, должно быть, чудовищную боль в ноге, меня целовали пылко и страстно, жгуче и алчно, так, что энергия, необходимая ему для регенерации, но еще более нужная мне – для колдовства, бурлящим потоком устремилась в мои вены.

Чудовище зарычало с такой яростью, что листья на ближайшем дереве стали стремительно опадать. Мы оторвались друг от друга в тот момент, когда одержимый одним скачком перепрыгнул перевернутую машину и оказался прямо передо мной. Я развернулась следом за ним, оказываясь на коленях и закрывая собой раненого.

- Просто не отпускай меня, - тихо попросила я, и услышала, как мужчина за мной кивнул. Его рука осторожно обвила мою талию, придавая сил и уверенности.

Монстр оскалился и пригнулся к земле, вокруг нас воздух сгустился до такого состояния, что его можно было зачерпывать горстями. Все как-то потемнело, перестало различаться в этой черноте, что шла от одержимого.

- Господи, помоги мне! – искренне взмолилась я, чувствуя, как рука Прохорова начинает подрагивать от напряжения и слабости.

Он прыгнул в тот момент, когда тьма скрыла его и меня под собой. В эту же секунду взметнулись мои руки. А в голове словно бы раздалось едва слышное:

«Действуй!»

Крест с ниткой из пеленки Христа сам оказался в ладонях, сияя таким огненным светом, что даже я ослепла и оглохла от рева энергии, что шла из меня в артефакт и, меняясь, отгоняла темноту. Одержимый завопил, обжигаясь, резко завоняло паленым. А я отдавала всю свою энергию и очень боялась открыть глаза.

В какой-то момент все стихло, я опустила дрожащие руки, рассматривая неуловимые цветные пятна перед открытыми уже глазами. Поляна была пуста. На землю, кружа, опускались сгоревшие дотла листья, а монстра нигде не было. У меня болели, горели и зудели руки, и я не рискнула на них опираться. Просто развернулась всем корпусом, чтобы посмотреть на Стаса.

Тот устало откинулся на бок, синие глаза были полуоткрыты. Мужчина тяжело и с присвистом дышал, кожа блестела от пота и была практически белой от боли и травмы.

- Ты справилась, малышка, - мягко улыбнулся он.

- Без твоей энергии ничего бы не вышло, так что – справились вместе, - улыбнулась в ответ и начала задом придвигаться к нему, так как уже ощутимо потряхивало от холода и растраченной энергии.

Перебравшись поближе, прислонилась к оборотню, и сама не заметила, как с чувством выполненного долга отключилась.

Пара защищает друг друга. А значит, я – достойная его женщина.

========== Седьмая. ДОИ - дорогу осилит идущий. ==========

Иногда любить означает делать то, что окажется благом в конечном итоге.

Райчел Мид. Сны суккуба

Я очень не хотела просыпаться. Просто катастрофически не желала открывать глаза, потому что тут, во сне, мне было тепло, хорошо и спокойно. Все пространство вокруг пахло Стасом и домом, поэтому я уткнулась в подушку глубже носом, с чистой совестью отключаясь дальше. Когда одеяло вдруг поползло вниз.

За всю свою жизнь я знала только троих людей, которые осмелились бы на подобное. Один из них был мертв, второй женат, и только третий оказался возмутительно неприкаян.

- Смотрю, с твоей ногой все в порядке, раз ты уже промышляешь наглым воровством одеял, - пропыхтела злая я, с рыком открывая глаза.

На меня с просто-таки вселенской невинностью уставились синие омуты. В которые я стоически запустила подушкой. И завалилась обратно.

- Лира, вставай, - нежно выдохнули мне в шею, убирая волосы с плеча и аккуратно дотрагиваясь до кожи губами.

- Нет, - надулась, как ребенок. – Я угрожала старейшине, я попала в аварию, я потратила почти всю энергию, чтобы отогнать от тебя одержимого монстра! Я, Господи, прости, заслужила пару часиков отдыха.

- У Лиды есть информация, - провокационно сообщили мне, продолжая свою соблазнительную деятельность уже вдоль плеча.

Догадываюсь я, что там за информация – ее полное отсутствие.

- Тебе потребуется аргумент повесомее, если ты хочешь, чтобы я покинула свою уютную постельку.

За спиной разразилась секундная тишина.

- Я дам печенье. Шоколадное. С грецкими орехами. И разноцветной посыпкой.

После чего этот ирод просто поднялся и ушел. Вы представляете?! Совести у него нет! Еще про меня что-то говорят!..

- Побольше, пожалуйста…

Я со стоном встала с кровати и заглянула в зеркало. Как оно не треснуло, не пойму? После ночи, проведенной в объятьях Стаса, я светилась чистейшей его энергией, а потому могла позволить себе маленькое преображение, которое за секунду убрало общую помятость, круги под глазами, мертвецкую бледность и растрепанность. Одежду сменила вручную, быстро собрала сумку и, полностью готовая, вышла в коридор…

…чтобы узреть полностью чистую и убранную квартиру!

- Амулет первопорядка, - невозмутимо проговорил лучший мужчина на свете, протягивая мне пачку печенья и кружку с кофе.

Такие талисманы были дороги, как сволочи, поэтому я даже поделилась с ним божественным лакомством – аж целых три штучки отжалела. Вот, что любовь с суккубами делает. Глядишь, скоро даже буду доверять уборку и глажку собственных вещей!

Пока мы завтракали, у Прохорова запиликал телефон.

- Да, Кир? – Что-то прослушав, протянул трубку мне. – Тебя.

- Что обнаружила твоя мама? И не решила ли она испечь еще своих восхитительных блинчиков? – поинтересовалась я, дожевывая печеньку.

- На второй вопрос – нет. А на первый – ничего. – Несмотря на отвратные новости, я слышала, что мужчина ухмылялся на том конце. – Заклинание показало, что она перемещается с места на место, нигде надолго не задерживаясь. Мы обследовали каждое из ее обиталищ и ничего не нашли. Она просто бегает от нас, водит за нос.

- Гросс прислал вам ее личное дело?

- Запрос не удовлетворили за неимением вещественных доказательств, - ответил Кир, и по его тону я поняла, что он и Булат довели там всех до кондрашки, но ничего не добились.

- То есть тело моего отца и твои воспоминания, плюс еще с пяток пострадавших – это недостаточные улики?! – рыкнула я.

- Не доказано, что причиной вызова тех демонов была она. Мы не смогли достать дело. Они защищают своих.

Себя они защищают, шайка мажорных могильщиков! Контроль бы давно разогнал эту шарагу, кабы они так палились на каждом деле!..

В голове мелькнула мысль, и я зацепилась за слова Кирилла «мы не достали». Ну конечно же!

Там, куда нет ходу оборотням, суккуб всегда пролезет!

Я глянула на Силача и пакостно ухмыльнулась. Синеглазый мужчина напрягся, доказывая, что изучил меня уже не просто хорошо, а почти досконально.

- Спорим, что я достану дело? – азартно предложила, едва ли не подпрыгивая на стуле.

- Если не сможешь, будешь во всем соглашаться со Стасом целый месяц, - хохотнув, выдвинул условие Вожак северных.

- Идет. Но если достану, ты разрешаешь Милане обучаться некромантии вне зависимости от того, что скажет Лиля.

- По рукам. Заеду через полчаса.

***

Через сорок минут мы втроем поднимались по черному мраморному крыльцу, ведущему в такое же черное, мрачное здание, являющееся филиалом Гросса. Поскольку некроманты и экзорцисты часто ходили одними дорогами, то пятнадцать лет назад было принято решение перенести наше управление в эту резиденцию жмуриков, что значительно осложнило доступ рядовому экзорцисту внутрь, ибо все некроманты, как известно, конченные параноики, повернутые на собственной безопасности.

А потому, выйдя из стеклянной двери-вертушки, мы прошли сканер на наличие оружия, магический детектор – на амулеты и так называемую «ручную» проверку, когда тебя в четыре руки облапывают двое здоровенных мужиков (я была совсем не против, но Стасу почему-то не понравилось).

Последним стоял высокий худощавый мужчина с сухим неприятным лицом, который, мельком оббежав взглядом моих спутников, резко выставил ладонь вперед, стопоря именно меня.

- Специализация.

И это притом, что этот засранец знал меня не только в лицо, но и с правого хука. Надо было тогда ему шею сломать, а не нос. Вот милосердие, запомните, до добра никогда не доводит.

Я очень ласково улыбнулась и приложила запястье к портативному сканеру, что болтался у него сбоку. Библия и меч, заключенные в крест тамплиеров, на секунду вспыхнули, проявляясь, и снова исчезли. Система пискнула, пропуская меня вперед, и я, все также ослепительно скалясь мерзкой сволочи, не раз пытавшейся подкатить ко мне, но вечно наталкивавшейся на презрение и демонический хохот, непочтительно подвинула его в сторону.

Прохоров, каким-то неизвестным мне чутьем опознавший в мужике обидчика своей женщины, недобро нахмурился, но от парочки переломов привратника спас Кирилл и его стальная хватка на плече Силача.

Путь наш пролегал в канцелярию, где хранилась вся документация Гросса. И где, по счастливой случайности (или божественному проведению?), работал довольно-таки молодой мужчина.

Однако прежде, чем войти, я остановила мужчин, идущих за мной.

- Вам лучше остаться здесь.

- Нет! – тут же среагировал Стас.

- Да. Кир? – Глянула требовательно на Булатова.

- Мы остаемся в коридоре, - сдабривая каждое слово такой нехилой порцией силы, что моего волчонка аж передернуло, отчеканил сын Владлена.

Его Силач посмотрел на нас, как на предателей, и я почувствовала себя большевиком, который собирается расстреливать царскую семью.

- Скоро вернусь, - прощебетала и быстро чмокнула злобно рычащего мужчину в щеку, чтобы через секунду уже войти в кабинет секретаря.

- Здравствуйте, - улыбнулся заучено мужчина средних лет, но, как и любой маг, он мог быть и старше меня в три раза.

- Добрый день. – Вокруг меня заклубилось марево энергии суккуба, и мужчина стал куда дружелюбнее. Правда, через секунду машинально приложил руку к груди, и я улыбнулась ярче – кажется, кто-то снабдил своих рабочих амулетом против суккубов. Умно, но недостаточно эффективно. – Не могли бы вы мне помочь?

Чем ближе я подходила, тем большая концентрация обрушивалась на сознание секретаря. И тем меньше он мог сопротивляться. А талисман начал нагреваться, уже фактически не справляясь с нагрузкой. Такие штуки идеально работали на молодняке, ослепляя их безумным визгом в ушах, а мне, не только нечисти, но и на половину ведьме – как комариный писк, отмахнулась – и продолжила свое черное дело.

- Чем именно?

- О, сущей мелочью!

Я изящным жестом поправила волосы, с ухмылкой замечая, как жертва невольно проследила за этим движением. И совершенно естественно опустила руку на его ладонь, в которой была зажата мышка от компьютера. Мое обаяние при телесном контакте стало роковым – амулет тренькнул защелкой и упал, закатившись куда-то под стол, но мужчина этого даже не заметил, не сводя с меня влюбленного взгляда.

М-да, палку перегнула.

Дальше было чистейшим делом техники: с помощью системы распознавания лиц нашли девушку и вскрыли ее личное дело, которое мне тут же распечатали.

- Забыть все и спать! – Черные с красными галактиками глаза сверкнули, и мой невольный помощник закатил глаза, утыкаясь носом в стол.

Когда я вышла из канцелярии, меня почему-то никто не встречал фанфарами и ковровой дорожкой. Я для профилактики приложила Кирилла папкой по груди.

- Ты помнишь наши условия, - отчеканила строго, после чего повернулась к Стасу. – Кто молодец?

- Я, - сурово отбрил мужчина, сверкая на меня злющими глазами. – Потому что никого не убил сейчас и не выпорол – тебя.

- У-у-у-у, сладкий, так и знала, что ты плохой мальчик и до БДСМ у нас когда-нибудь дойдет! – протянула я глумливо.

- Так, все, идемте, а то кого-то из вас мне придется тащить на себе, - буркнул Вожак, моральной затрещиной прерывая нашу перепалку и направляясь в сторону выхода.

***

Уже сидя в гостиной Булатовых и в пол-уха слушая собственно Булата, я лениво пролистывала досье некромантки.

Обычная, ничем не примечательная, уровень ниже среднего, но слишком высокий для третьей ступени. Отец умер рано, есть мать и брат. Про внешность… Ну, ее вполне можно было назвать красивой. Для любителей эдакой холодной, скандинавской красоты, когда тебе гарантирована ночь любви – и утро с перегрызенным горлом. Пепельные, явно передержанные в перекиси волосы, светлые глаза и традиционно для женщин-некромантов – красные губы. Почему не черные? Выгоднее бы смотрелись.

Да, экзорцисты не любили некромантов, этого у нас не отнять.

Стас сидел подле меня, придерживая рукой за плечи, и тихо-мирно дышал в волосы, делая вид, что подобострастно внимает Вождю центральных, но на деле… По-моему, в его переливах я отчетливо расслышала храп. Кир обретался рядом с отцом. Лиля сидела напротив нас с Прохоровым, по бокам от нее – Лида и Мила, украдкой помахавшая мне ладошкой. Ути-батюшки, на бунт осмелились, ты смотри! Далеко пойдешь, малая.

А вообще странная у них семья. Ну да не мое дело.

- …поэтому разбиваемся на группы, и прочесываем квадраты. Попробуем взять ее в кольцо, - подходил тем временем к концу Владлен.

Я как-то неловко двинулась на диване, и папка упала у меня с колен, прерывая Вожака на полуслове. На пол брызнули разнообразные листочки, скрепкой придавленные к последней странице дотошным влюбленным поклонником. Извинившись, быстро начала собирать их под насмешливо-ехидным взглядом Владлена и недобрым – его невестки. Ему послала виноватую улыбку, от жеста в сторону Лильки удержал Стас, причем в прямом смысле – ладошка, стиснутая в его кулаке, перестала чувствовать пальцы.

Прохоров всунул мне в руки помятую и абы как собранную кипу бумаг, и я машинально вернула филей на прежнее место, опуская взгляд вниз.

И промахнулась мимо дивана.

На листке была откопирована милая семейная фотография. Мать – кудрявая блондинка лет сорока, темноволосый сын лет восьми, дочка, тоже светленькая, года на два младше брата. И отец.

Я зарычала. Совершенно непроизвольно, но так, что вся комната пришла в движение. Бумаги выпали из рук, а темные, на фотографии даже счастливые глаза словно в наказание продолжали пялиться на меня.

- Это он, - глухо вырвалось у меня на миллионный, наверное, по счету вопрос Силача, что случилось. – Он. Ее. Отец.

Кирилл быстро подошел, подобрал, глянул. Замер. Словно что-то вспоминая…

Кое-что.

…- Лира! Лира, тормози! Все! Хватит! Остановись!

- Он хотел сжечь меня! Сжечь, ты понимаешь?!

Сильные руки сжали так, что ни вздохнуть, ни выдохнуть, но куда ему, никогда не чувствовавшему, как огонь лижет кожу, сдирая ее живьем?..

- У него есть дети, Лира. Не будь монстром. Не будь… такой же, как он…

Я отцепилась тогда от него, магистра Охотников. От того, кто чаще других приходил насиловать, кто смеялся громче остальных, кто отдавал приказы и бросал факел в мой костер. Отпустила.

Но он все равно попал в психушку, где и сдох, разбив голову о стену, на которую бросился во время транспортировки на какую-то процедуру.

И я не винила себя в его смерти. Так же, как и в остальных случаях считая себя правой.

Да, у меня нет права судить их за то, что они сделали. Но у меня есть право отомстить за то, что я пережила по их воле.

- Лира? – вернул меня в реальность голос Стаса, и я глянула в его глаза, чтобы в отражении увидеть себя – безумную, рычащую. Дикую. – Ты скажешь мне – кто это?

- Это магистр той секты, которая хотела сжечь меня пятнадцать лет назад. Когда я ворвалась к нему в квартиру, дома были только он и дети. Пацан и девчонка. Они почти сразу забились за диван, а я сделала все, чтобы их папаше жизнь отныне перестала казаться раем.

Моим спокойствием можно было захлебнуться. Прохоров, как я поняла, больше предпочитал такой мне – слегка припадочную и буйную, потому что обычно спокойной и равнодушной я убиваю людей, не задумываясь. Убирать за мной трупы, очевидно, Силачу бы не хотелось.

- Тогда все встало на свои места, - взял слово Кир, давая мне время… для чего? Успокоиться? Я спокойна. Прийти в норму? Я в норме для того, кто идет мстить за своего отца. – Мы с тобой, Алира, оба замешаны в убийстве ее… хм… родителя. Ты выпивала энергию, я оттаскивал тебя, но потом давал показания против него.

- Но где ее искать – до сих пор непонятно, - хмыкнул Булат, глядя на меня как-то… с осторожностью, что ли.

Меня боится великий Владлен Булатов. Я, однако, расту и развиваюсь.

- Я знаю, куда она пойдет, - улыбнулась я, и Милу передёрнуло от моего оскала. Привыкай, детка, в бытность свою некромантом тебе и похуже вещи видеть придется. Правда, редко. – Куда все мы приходим.

Туда, где видели их живыми в последний раз.

***

Вот смотрела я на своего Стаса и любовалась. И гордым профилем, и осанкой царской, и уверенными движениями, и уважением в глазах подчиненных. А еще заслушивалась громовыми командами и четкими распоряжениями.

Но иногда синие глаза сталкивались с моими, мужчина на секунду улыбался уголками губ, и все – меня можно было выносить, такой счастливой я становилась.

- Удивительно, правда? – раздалось вдруг рядом.

Леша, как и я, облокотился на перила крыльца.

- Что? – улыбнулась я.

- Столько лет мы были с тобой вместе. Почти пятнадцать лет. Я ведь мог жениться, но, как дурак, думал, что ты всегда будешь рядом со мной. – Силач Булата усмехнулся, но скорее над собой. – А потом вон как вышло. Полюбила, и кого – мальчишку.

- Он мальчишка, только если сравнивать с тобой или твоим Вождем. А сам по себе… Он – мужчина, Леш. Взрослый, замечательный, лучший для меня мужчина, - пожала я плечами.

Чувства вины по отношению к Булатову у меня не было. По сути, я вообще редко страдала этим ощущением, так как редко считала себя виновной в чем-либо.

Когда-то очень давно Алексей помог мне, как фениксу, восстать из пепла. Из сломанной, выжженной, пустой игрушки он сделал – самолично вылепил – новую Алиру Вольнович. Сильную, дерзкую, злую. Она никому больше не позволяла себя обидеть, всегда била первой, и удар был одинаково страшен – что от слов, что от кулака.

На тренировках, суровых и потогонных, где не было сил даже вздохнуть, Алексей избавлял меня от боли и страданий, от слабости, от грязи тех прикосновений. Он делал меня жестче, расчетливее, темнее.

Именно тогда, на спортивных матах, по которым он так любил возить меня в каком-нибудь захвате, в пропитанной потом одежде, я впервые подпустила его к себе. Такого надежного, горячего, сильного, мощного, который сможет защитить и укрыть за своей спиной. И это стало зависимостью.

Лишь с ним я превращалась в милого котенка, который ластился под его руки, позволял дотрагиваться, обнимать, целовать. И порой – очень редко – заглядывать в душу.

- Мой долг тебе не отдать, - тихо произнесла я, смотря на свои руки. – Но знай, что я всегда буду благодарна за то, что ты помог мне. Что вытащил из той мерзости и грязи, в которой я почти утонула.

- Сдается мне, ты отдала свой долг, - кивнул мужчина на Прохорова. – Когда не позволила стать убийцей в глазах собственной стаи.

Повод был явно притянут за уши. Потому что в стае – норма, когда соперника убивают в Круге. Ты поспорил, ты вызвал на поединок, значит, ты готов умереть. Или победить.

К тому же, Силач Булата убивал, и не раз.

- Все равно спасибо, - улыбнулась я, неловко дотрагиваясь до его плеча.

И сбежала по ступеням крыльца, чтобы сразу угодить в объятья своего волка.

- Владлен вызвал экзорцистов и некромантов, они встретятся с нами на месте. Из наших идут все, кроме женщин. – Синие глаза пристально посмотрели на меня.

Я протестующе сложила руки на груди, понимая, но не признавая его намек.

- Я иду с вами, Стас. Не обсуждается! – ткнув ему пальцем в грудь, отрезала и пошла в дом за сумкой, с гордостью вслушиваясь в тихие ругательства за спиной.

Да-да, проспорил твой Вожак, так что не видать тебе подчинения, и не надейся!

***

Черная Ауди неслась за таким же по цвету внедорожником, а за ней выстроилась целая вереница из машин различных марок и размеров. В багажнике побрякивало оружие и всякие примочки, которые я не рассматривала, по привычке надеясь только на свою сумку и ее содержимое.

Погода на улице была хуже некуда: тяжелые темные тучи, начинающийся туман и мелкий моросящий дождь. Общая атмосфера уныния и влажности, такой вязкой мерзости, что даже печка в машине не спасала.

Ехали молча. До того самого момента, пока я не вздохнула, признавая поражение.

- Поговори со мной, - попросила тихо.

Стас поджал губы, нахмурился, всем своим видом выражая крайнюю степень неодобрения и вообще ярости, но все же снизошел до беседы.

- Почему у тебя такие отношения с Витольдом Марковичем?

Я непроизвольно хохотнула – очень уж удачную тему он вспомнил.

- В восемнадцать лет я поступила в его институт. Думала, начинается нормальная жизнь с нормальными друзьями и предметами. Но в первой же сессии я провалилась на последнем экзамене. Когда я подходила к преподавателю с просьбой о пересдаче или хотя бы простом объяснении, из-за чего такая оценка, тот отводил глаза и мямлил что-то про ректора. Недолго думая, направилась прямиком к нему. – Я усмехнулась, желчно и гадко, прямо как тогда. – Меня там, оказывается, ждали. С весьма однозначным для суккуба предложением. Мол, какая тебе разница, а если постараешься, получишь свой экзамен. Я отказала… весьма громко, категорично и нецензурно. Старикашка публичного унижения – а его сердобольная секретарша разболтала всему институту – не простил, и меня исключили без права восстановления. На следующий год поступила в другой университет, где учился Кир. Вот так.

- Извини, я… должен был догадаться, - вздохнул Прохоров, наверняка зарекаясь меня вообще о чем бы то ни было спрашивать.

- Ерунда, - отмахнулась я. – Теперь-то все хорошо.

Я с удовольствием сжала его руку и почти полетела от счастья, когда его пальцы стиснули мою ручку в ответ.

***

Когда-то психиатрическая больница святой Ксении была вполне презентабельным местом со свежим ремонтом, прогрессивной на тот момент техникой лечения заболеваний по профилю и дружелюбным медперсоналом с многозарядными шокерами. Через пятнадцать лет, восемь самоубийств, десяток нераскрытых убийств, в которых подозревались санитары, и пожара из-за электропроводки она превратилась в эдакий обугленный ком за чертой города, который все экскурсионные маршруты обходят стороной.

Мы, однако, представляли собой не праздно шатающихся туристов, а были весьма серьезно настроены на великие дела. Лица у всех присутствующих были суровыми, собранными и сдержанными настолько, что даже я постеснялась улыбаться.

Наши мускулистые, тестостеронновые ряды пополнились четверкой моих знакомых экзорцистов и еще…

- Одним некромантом?! – рыкнула я, когда Наталья весьма нелюбезно ткнула пальцем в замшелого старикана еще более омерзительного вида, чем Витольд Маркович. – Они там угарают, что ли, в своем Гроссе?!

- Юная леди, я вам советую… - скрипуче, как вилкой по стеклу, начал дедок, но был грубо остановлен моим повелительным жестом.

- Идете первым. Если вас загрызут, так хоть с пользой, а то толку от вас, судя по излучению, никакого.

И отвернувшись от опешившего некроманта, наткнулась глазами на выразительно задранную бровь Темного. Никакой он не слепой, чтобы мне тут не говорили. Слишком уж осмысленный взгляд.

Да, я была злая, да, чрезмерно грубая и неадекватная, но… буде я здесь одна, то вообще бы не парилась.

Однако, помимо меня, здесь был Стас, его брат, Кирилл, Леша, Булат, Гоша и даже Руслан, не говоря уже о той полусотне могучих, свирепых оборотней, что сгрудились за их спинами. И вот за них всех я буду переживать, потому что…

Из-за меня они здесь оказались. Из-за меня эта мразь вселила в Кира демона. Из-за меня они лишились одного из своих.

Так что переживать я буду точно.

Высокий сетчатый забор выглядел совершенно неопасно, а потому подходить к нему однозначно не стоило. В какой-то момент шевельнулась мысль, что неплохо было бы и обычных магов сюда припахать, но будем работать с тем, что есть.

- После вас, - издевательски поклонилась я Витольду Марковичу, рукой указывая на забор.

После такого демонстративного приглашения и под взглядами добрых пяти-шести десятков вервольфов, уважающих только силу и смелость, старикан не посмел отступать, хотя, видит Ночь, я почти чувствовала его руки на своем горле.

Вообще, я искренне надеялась, что его шибанет током, хорошенько прожарит до запекшихся мозгов и отшвырнет куда-нибудь в кусты, но жизнь полна разочарований. Поэтому дядя бывшего главы Совета магов с опаской коснулся звеньев, по его рукам пробежали искры, проявляя куполообразный щит, что накрывал всю немаленькую территорию больницы.

И я бы еще полюбовалась на это зрелище, но тут Наташка толкнула меня локтем в бок и дернула за собой, мол, хватит прохлаждаться, лентяйка. Четыре экзорциста и некромант встали плечом к плечу, объединяя магию и дар – частичку великой Силы. В ушах засвистело и затрещало, а пальцы, лежащие поверх силового поля, закололо. Сбоку зашипел старик-некромант, и я поняла, чтобы была права насчет его уровня – Гросс просто кинул его в расход, не заботясь о сохранении жизни.

Сила загудела, единым буром вдалбливаясь в стену щита, когда, наконец, мы достигли предела его прочности. На секунду наступила оглушающая тишина, а потом купол вздулся пузырем, и нас всех отшвырнуло от забора волной отката с явным привкусом озона. Путешествие наше асфальтовое закончилось аккурат около ног предусмотрительно отошедших назад оборотней.

Стас помог подняться, Булат коротко скомандовал о начале операции, и Прохоров потянул меня за собой.

- Алира, мы заходим через главный вход, другая группа – через задний, еще одна – со складских помещений. Попробуем зажать в кольцо. – Стас оглянулся и подозвал к нам Максима и Темного. – Вы идете с нами. От нас ни на шаг, мы прикрываем вас со всех сторон. Двигаетесь строго внутри кольца, ясно?

- Родной, а «мы» - это кто? – обвешиваясь амулетами и доставая арбалет, спросила я.

- «Мы» - это мы, - ответил Руслан, проверяя свое оружие и кивая на окруживших нас вервольфов.

- О-о-о-о, - протянула я восхищенно, оглядывая все семейство Булатовых, Стаса и его брата и еще несколько незнакомых, но грозных с виду мужчин. – Да я в малине!..

- Лира! – шикнул на меня Силач Кирилла, но остальные улыбнулись.

- Молчу-молчу, сладкий, - покаянно вздохнула я, и эдак тихо и немелодично: - О Боже, какие мужчины-ы-ы…

Кир ухмыльнулся, но отрицательно покачал головой, призывая к молчанию. Булат оттеснил меня к себе за спину. Было, бесспорно, очень лестно, но я малодушно пропустила Максима и Темного вперед себя, с расчётом, что, если их там жрать начнут, я хоть убежать успею.

Оборотни пристроились с двух сторон от створчатых дверей парадного входа, которые держала закрытыми ржавая цепь и амбарный замок. В руке у Гоши мелькнули здоровенное нечто, напоминающее щипцы, и он за пару секунд разрезал цепи. Близнецы синхронно выдохнули и одновременно распахнули двери. Двенадцать дул разных калибров уставились в пустоту и темноту холла.

Мы с Максом синхронно прошептали заклинание ночного видения. Как этот механизм запустил Темный – без понятия, но зрачки его тоже сверкнули положенным красным огоньком.

Внутри было затхло, разгромлено и – без преувеличений – жутко. Пустые инвалидные коляски, развалившиеся кресла, выбитые или открытые окна, своим бряцаньем заставляющие вздрагивать… Довольно высокие потолки и стены мятно-зеленого цвета были обшарпаными и почему-то – поразительно чистыми для того, что вообще-то сгинуло в пожаре.

Булат, идущий первым, повел нас на лестницу. Вокруг было очень тихо. Звук создавали только наши дыхания, хруст мусора под ногами и ветер, гудящий в разбитых стеклах. Мы один за другим вскидывали свое оружие вверх, но там тоже было подозрительно безмолвно.

Неужели я ошиблась? Но старик-некромант своим появлением подтвердил, что Гросс тоже засек ее отсюда.

Второй этаж разительно отличался от первого: низкие потолки, узкий коридор, почти полное отсутствие окон и огромное количество дверей по левой стороне. И все это было сгоревшим. Здесь атмосфера ужаса и смерти стала на порядок ощутимее. Дима, прикрывающий меня с правого боку, поежился.

Владлен кивнул Киру на ближайшую дверь, и отец с сыном поняли друг друга: один аккуратно открывает, второй – сразу же наставляет автомат. Но мы прошли уже семь помещений (побывали в терапевтическом, медсестринском, стоматологическом, гинекологическом кабинетах и вдоволь налюбовались электрическим стулом), однако встречающих так и не обнаружили.

Темный вдруг выставил руку вперед, преграждая мне путь, а второй рукой дотронулся до плеча Булата. Тот обернулся мгновенно, и я едва удержала вскрик в себе – учитывая давящую атмосферу заброшенной психбольницы, светящиеся желтые точки с узкими вертикальными зрачками были перебором.

Экзорцист приложил палец к уху, потом к груди.

«Слушай и чувствуй».

Оборотни обратились в слух, мы с Максом – к своим ощущениям. Первый ученик моего учителя отрицательно покачал головой, а я…

- Ходу!

Мой окрик сработал, как пусковой курок.

Из ответвления коридора, до которого мы еще дойти не успели, высыпали… зомби!

- На первый этаж! – рявкнул Владлен так, что мои ноги понесли тело быстрее, чем мозг отдал им команду.

Он, Леша и Кир остались, прикрывая наш отход, но у лестницы я тормознула. Стас налетел на меня, и я заорала прямо ему в ухо, потому что сама почти оглохла от какофонии выстрелов и рычания.

- Если сейчас уйдем, их разорвут на куски!

- Макс! Темный! – тут же среагировал Прохоров, отстреливая тех, кто успел прорваться.

- «Вечный полог»! Давай! Втроем должно сработать! – гаркнул Максим.

- Нужно подобраться ближе! Стас!

Услышал или нет, а может, сам по себе такой сообразительный, но вокруг нас уже замкнулось кольцо из оборотней, которое медленно придвигалось к первой группе оставшихся.

Мы встали спина к спине, соединив руки, и амулеты – кружок черненного серебра с вплавленным кусочком чьих-то мощей – засветились, создавая купол сверкающей энергии. Глаза защипало от света, но вместе с этим становилось спокойно и легко, как в церкви после исповеди.

Барьер рос и становился все шире и ярче, превращая в горсти пепла все нечистое, до чего дотрагивался. «Вечный полог» - некромантское заклинание, но иногда срабатывает и у экзорцистов, если их энергии хватает на заряд и преобразование амулетов.

Купол накрыл и Владлена, который стоял дальше всех, а значит, в принципе можно было уже отпускать, но…

- Вытянем на всех! – крикнул Максим, и мы с Темным кивнули – не разберемся с этими до конца, и нас растащат на косточки.

Пришлось поднажать и сцепить зубы – энергии уходило раза в два больше обычного, но заклинание действовало, и уже спустя минуту коридор был чист и запылен. Горстки пепла маленькими холмиками устилали весь пол.

- Идем вниз, - отдал приказ Булат. – Туда выходит запасной выход, а складское помещение примыкает к столовой.

Отряд перестроился, мы с парнями снова оказались в центре круга, после чего принялись вновь спускаться по лестнице. Ни сверху, ни снизу не доносилось ни звука, но теперь это уже никого не обманывало – если один изоляционный щит поставила, второй и пятый сделать – труда также не составит.

Нам пришлось снова пересечь холл, и теперь путь наш пролегал по проходу, в конце которого, судя по выцветшей табличке, обреталась столовая. Тут к нам присоединилась группа с Наташей, и я с облегчением оглядела хорошую знакомую. По обеим сторонам коридора были двери, и все, как одна, закрытые. Глянув на лица оборотней, поняла, что открывать у них нет никакого желания, но…

- Работа – не волк, - выдала я прописную истину, отчего огребла затрещину от Булата, а Стас даже слова против ему не сказал!

Впрочем, на Владлена я никогда не обижалась. Да и как прикажите на такого потрясающего мужчину губы дуть?! Кощунство.

Двери распахивались одна за другой, но пока за ними никого не было, разве что…

- Ты чувствуешь? – дернула я за рукав Максима.

Тот остановился, принюхался, но сквозь общую затхлость помещений и вообще на редкость неприятный запах протухших лекарств сложно было что-то учуять. Вервольфы тоже машинально втянули носами воздух, но такое мог почувствовать только маг-экзорцист.

Я не успела даже пискнуть, как незнакомый оборотень резко повернул меня спиной и накрыл собой. Раздалось его шипение, запахло кровью, а двери в другие комнаты начали открываться сами, с грохотом ударяясь об стены.

- Полтергейсты! – прошипела Наталья, и в подтверждение этому по коридору пронесся ветер и такой жуткий, высокий визг, что стекла задрожали.

Оборотни заткнули уши, на несколько секунд выпуская из рук оружие, и в это мгновение привидения начали атаку.

Я без всякой нежности выдернула здоровенный тесак из спины закрывшего меня волка и вскинула руку вверх с зажатым амулетом.

- Заслон, Алира! – Максим и Наташа на пару с Темным уже выплетали купол.

- Дайте мне секунду!

- Нет у нас той секунды!

В меня полетела инвалидная коляска, но я словно не видела ее, уйдя в себя и прощупывая пространство. Еще немного… Совсем чуть-чуть…

Я ощущала каждого призрака, их злость и агрессию, любовь к боли других людей и чудовищный голод. А еще преданность и нить, что связывала с той, что пробудила их.

- Лира! – рявкнул Стас, но по-прежнему не двигался с места и Лешу удержал.

Он знал меня и верил мне – ничего просто так я не делаю. И уж тем более не разбрасываюсь собственной жизнью по пустякам, если не уверена в победе. Потому что умирать мне вообще не желательно.

Амулет сверкнул и оплавился прямо у меня в ладони, в воздухе запахло костром, а полтергейсты стали видимыми – нить была перерезана, а значит…

Тесак, блеснув лезвием, вошел в грудь приведения, который летел с креслом. Призрак с удивлением посмотрел на оружие, вошедшее по рукоять, перевел ошарашенный взгляд на замерших нас и упал в трех метрах от меня, подняв в коридоре такой грохот, словно потолок обвалился.

Давно умершие с ненавистью оскалились в мою сторону, я же иронично сделала ручкой.

- Заканчивай с ними, парни! – рявкнул Булат, сбрасывая общее оцепенение.

Я предусмотрительно пригнулась, держась поближе к Прохорову, и спустя пару минут оглушительный треск очередей автоматов стих, оставив после себя лишь быстро истаявшие трупы материальных призраков и легкий сизый дымок.

Кир махнул рукой, указывая направление к столовой, отряд снова замкнул вокруг нас круг.

Психбольница никогда не занимала первое место в рейтинге моих увеселительных мероприятий, и теперь я воочию увидела – почему. Это действительно было страшно – проходить по этим коридорам спустя столько лет, но я даже представить не могла – каково быть пациентом такого места, учитывая все то, что я знала из истории.

На какую-то долю секунды меня пробрало на жалость, а потом всякие нежные чувства просто испарились.

Столовая представляла собой огромное помещение, где теперь стоял всего один стол и стул, и те – в эркере с цветными окнами. За ним же сидела девица-некромантка в классическом черном цвете магов смерти. А у ее ног примостился тот самый одержимый.

- Вы так долго шли, я уже успела заскучать, - капризно произнесла она в лучших традициях фильмов ужасов.

- Развеселить тебя, кукла? – ехидно хмыкнула я, взводя арбалет.

- О да, я даже знаю – как!

Сначала подумала, что она спустит на нас одержимого, но на двенадцать оборотней и четыре экзорциста его было явно маловато, а вот тех, что начали вываливаться из прилегающих к столовой помещений…

Искренне надеюсь, группа, зашедшая со склада, просто не успела до них добраться.

Зомби, упыри, вурдалаки – все они слышат некромантский зов. И как бы неразумны они не были, но напредставителя высшей нечисти реагируют одинаково – разорвать, как соперника за территорию.

- Разберетесь с ними? – спросил Владлен, и мы вчетвером синхронно покачали головой.

- На упырей и вурдалаков не действует магия, только грубая сила. Так что нам с вами работы – пятьдесят на пятьдесят, - пожал плечами Макс, машинально перебирая амулеты на груди.

Рычаще-воняющая куча колыхалась, но не двигалась, а значит, их здесь не так много, как кажется – уровень силы некроманта держал их в узде, но силы этой девчонки не так уж велики.

Я пошевелила пальцами, привыкая к новому ощущению когтей на руках, оборотни сзади перезаряжали оружие, скидывали лишнее. Короче, тоже готовились.

И за всем этим я видела полубезумную усмешку девчонки. Что и говорить, а место она выбрала себе под стать.

- Ну давайте… - эдак скучающе махнула девка ручкой, и лавина нечисти хлынула на нас.

Это было страшно, когда на тебя несется волна рычащей массы с красными горящими глазами и оскаленными клыками, которая хочет лишь впиться тебе в горло и растерзать на куски.

Однако автоматные очереди и разрывные патроны действовали на упырей и вурдалаков просто-таки на ура, и очень скоро нечисть сообразила, что с голыми руками этот круг из ощенившихся вервольфов не возьмешь.

- «Вечный полог» уже не сработает! – вырвалось у меня.

- Значит, будем по старинке, - хмыкнул Максим, и Темный согласно кивнул, в одной руке взвешивая пистолет, а в другой клинок, который держал обратным хватом. Наташа перехватила по парочке амулетов и тоже приготовилась к бою.

Мы подгадали момент, когда оборотни начали расступаться, тесня своих врагов, и вырвались из круга, набрасываясь уже на своих.

Зомби агрессивны, довольно быстры, но тупы, как пробки, а потому и справиться с ними вручную порой даже проще, чем магией. Только мерзко чувствовать, как твоя рука увязает в чем-то склизком, вонючем и все еще дергающемся.

Я старалась не акцентировать на этом внимания, четко пробираясь к некромантке. Мельком заметила ее ухмылку и увидела, что одержимого около ее ног уже нет. Я продолжала крутиться юлой, раскидывая отвратных тварей вокруг себя, когда вдруг обернулась и, рискуя пропустить удар, гаркнула:

- Кирилл!

Меня услышали все, кроме, собственно, Вожака северных – подбирающийся к нему со спины одержимый, Булат, оба Силача и Дима. Последний-то и был ближе всех к нему, а потому действовал скорее инстинктивно, чем осознанно.

Мальчишка прыгнул зверюге на перерез, и Кир обернулся уже на треск позвонков – игрушка демона просто сломала брата Стаса, кажется, даже не заметив.

Для меня все замерло. Я увидела, как расширились глаза Прохорова, как побледнел Кирилл, а потом…

Пришлось отвлечься на несколько мгновений, чтобы не быть убитой самой, но рык своего волка я услышала отчетливо.

Казалось бы, да? Что такое три секунды? Но их вполне хватило двум оборотням, чтобы победить того, с кем не справилась магия.

Они провели какой-то прием, и Кир внезапно обхватил одержимого поперек грудной клетки, ломая ребра. Тварь завизжала дурным голосом, а Вождь северных слегка прогнул его в спине, облегчая подлетевшему Стасу работу. Мой оборотень без жалости в два движения оторвал одержимому голову.

Со стороны эркера вдруг раздался вой. Такой громкий и истеричный, что сразу стало понятно, кто вопит. Мысль, вдруг мелькнувшая в голове, придала мне сил и скорости, а потому разобраться с теми, кто лез ко мне, труда не составило.

- Прикрой меня! – гаркнула отстреливающемуся рядом со мной оборотню и рванула вперед.

Некромантка сидела на коленях и рыдала, глядя в одну точку. Туда, где лежала голова чудовища.

- Неприятно, правда? – хмыкнула я, подходя все ближе. – Ты ведь не думала, что сможешь безнаказанно ломать чужие жизни?

- Ты… - провыла девка, но даже не торкнуло как-то.

- Рано или поздно за все приходится платить, красотка, - безразлично сказала я, оказываясь совсем близко. – В данном случае – твоему брату.

Я была права. Попала точно в цель. Она превратила его в марионетку демона, чтобы отомстить нам с Кириллом. Пожертвовала тем единственным, что осталось от ее семьи. А может, он сам, добровольно, пошел на это…

В любом случае, мне было плевать на причину. Главное, что теперь – он уничтожен. А она – следующая.

Девушка медленно поднялась на ноги, выпрямилась и посмотрела мне в глаза. Я ухмыльнулась. Не многие вообще осмеливаются смотреть разумной высшей нечисти в глаза, а эта, видимо, считает себя просто запредельно крутой.

- Ты убила моего отца, - прошипела некромантка.

- Он сам подписал себе приговор, - пожала я плечами, паскудно усмехаясь.

- Ты ведь даже не раскаиваешься, тварь бессердечная, - с какой-то подозрительной радостью констатировала девушка.

- И мысли не было, - согласилась я, думая, что, должно быть, наш разговор на фоне сражения с нечистью выглядит довольно абсурдно. – Ты украла игральные кости, чтобы вытребовать у Сатаны теплое местечко для отца, себя и брата, да? Чтобы не попадать туда, куда обычно отправляют всех убийц?

- Мой отец – не убийца! – рявкнула она.

- Нет. Он всего лишь насильник и истребитель «тьмы отвратных порождений». А вот ты… - Я понизила голос до едва слышного шепота. – Ты – убийца. Ты убила моего отца. Ты убила того вервольфа, что стал первой игрушкой. Ты пыталась убить Кирилла. И знаешь, если сейчас убить тебя, то это, наверное, когда-нибудь мне зачтется.

- Утешай себя этим, сука! – экзальтированно взвизгнула девка. – Говорят, Дьявол лично придет за твоей душой…

Я не успела ничего понять. Перед глазами все еще стояло мертвое лицо отца и образ той девочки-одуванчика, которая по милости этой швали стала сиротой, а внутри уже разгорался пожар острой режущей боли.

Между четвертым и пятым ребром торчала рукоять ножа из слоновой кости. Ритуальный клинок.

- Тот самый, которым я пускала кровь твоему мерзкому папаше, - копируя мой тон, прошипела блондинка.

Мне стало так обидно. За отца. За себя. За ту девчушку – дочку убитого одержимого. За другую малышку – с веночком в волосах, из мечты Стаса. За всех тех, кто по ее милости еще не скоро придет в себя.

Так обидно, что я даже не пискнула, когда выдернула нож.

Блеклые глаза некромантки расширились, глянув на окровавленное лезвие, что прозвенело по деревянному полу. Но она не отступила, справедливо полагая, что с ранением точно в сердце люди не живут.

- Два косяка, - выдохнула я, растягивая губы в ухмылке. – Тщательнее целиться надо. И…

- И? – уже начиная догадываться, но все еще не веря, переспросила она.

Лучше бы бежала отсюда со всех ног, дебилка.

- Забыла? Я же – бессердечная тварь.

Но почему-то так ничего и не сделала.

- Чего ты ждешь? – вдруг так жалко прошептала она, что я даже удивилась на секунду. – Мсти, как хотела. Ты же думала об этом, да? Планировала?!

За моей спиной вдруг настала такая оглушительная тишина, что я с трудом подавила желание обернуться и проверить – все ли там в порядке.

- Да, - не стала отпираться. – А теперь думаю… Ты просто должна подохнуть.

Резкое секундное движение – шея замершей некромантки сломана.

И лишь только после этого я смогла вздохнуть, осознавая, что не дышала все то время, что она стояла напротив меня. Светло-голубые глаза были открыты и смотрели в потолок, и мне почему-то не хотелось оставлять ее вот так.

Однако я даже наклониться не смогла. Меня резко повело вправо, и я почти упала, но была вовремя подхвачена на руки. Кровь шумела в ушах, но по огромным синим и очень встревоженным глазам было понятно, что Прохоров в ужасе.

- Что с Димкой? Он жив?

Спустя какое-то время я оказалась на старом матрасе, а Силач унесся за какой-то помощью. На соседнем лежал брат Стаса, и я с трудом разглядела, как резко и судорожно дергается его грудь, вдыхая и выдыхая воздух. Очевидно, повреждения такие, что даже регенерация оборотней не спасет.

И я заплакала. От того, что прекрасно понимала: мне будет очень не хватать Стаса, потому что, несмотря на свой сволочной характер, я полюбила его так сильно, как могут любить лишь женщины, для которых любовь априори под запретом.

Но ему будет вдвойне хуже, если вместе с братом он потеряет еще и пару. Я, в отличие от Димки, хотя бы могу что-то исправить, чем-то помочь.

Лучше уж оплакивать кого-то одного.

У Димы была ледяная рука, и она совсем не чувствовала. Впрочем, этого и не требовалось.

Крохотное усилие воли, и вся энергия, что шла на поддержание последних минут жизни, была перенаправлена в другое русло.

Через мою руку к парню.

В голове стал раздаваться стук, очень похожий на бой напольных часов.

Четыре. Три. Два. Один.

Всё.

Мир замер. Оборотни, снующие туда-сюда; все еще дергающиеся останки нежити; парок, поднимающийся от теплой, свежей крови. Вселенная застыла, ожидая его прихода.

В какой-то момент я моргнула, а он уже стоял, прислонившись плечом к косяку и с эдаким снисхождением взирая на меня. Меньше всего я думала, что он будет выглядеть, как молодой мужчина лет тридцати, с копной черных волос до плеч, сверкающими черными глазами и полураспахнутой на груди черной же рубашкой. В вырезе виднелись жуткие уродливые шрамы, затрагивающие шею и ближайшую ко мне скулу. Очевидно, захват власти в Аду был не так прост, как нам рассказывают.

Его можно было бы назвать мужественным, но… «Дьявольски красивый» подойдет куда точнее.

- Это ж надо было – столько лет бегать, и так глупо попасться, - вполне себе сочувствующе поцокал языком Люцифер. – Теряешь хватку, Алира.

- Ну прости, - с усилием выдохнула я, пытаясь подняться. – Обещаю исправиться.

- Лежи уж, - отмахнулся Дьявол, в следующую секунду уже приседая рядом со мной. – Готова? Я приготовил нам с тобой незабываемый кровавый праздник с кучей оргий и поклонников садизма.

- Ты просто чудо, - хмыкнула, откидываясь на спину.

Он в то же мгновение навис сверху, сверкая своими кошмарными глазами. Я хотела отвернуться, но горячие пальцы с аккуратными ногтями ухватили за подбородок и заставили смотреть туда, в самую глубину…

…где насильники, садисты, маньяки, сексуальные извращенцы будут делать все, что их душе угодно…

Заскулила совершенно непроизвольно.

- Давай, Алира, девочка, скажи мне, - прошипел мужчина на ухо, щекоча обжигающим дыханием шею. – Ты боишься смерти?

От него едва ощутимо пахло серой и жаром, гарью и смрадом гниющей плоти. Адом от него пахло. И я не смогла соврать, глядя хозяину Преисподней в глаза.

- Ты не представляешь – как.

Красиво очерченные губы раздвинулись в клыкастой белозубой ухмылке.

- О, поверь, моя милая сладкая девочка, уж я-то представляю. Но для начала ответь: зачем моя дочь отдала этой девке игральные кости?

Мое обещание «не скажу, если не спросит» позволяло выложить все, что знаю, но… Почему-то я решила этого не делать.

- Я поклялась… не рассказывать.

Лицо Дьявола на секунду изменилось. Там мелькнуло удивление, а потом – нечто, очень похожее на удовольствие. И гордость.

- Пусть ты и зареклась служить мне, но все же – моя дщерь. Даже перед смертью не пасуешь. – Он почти с отеческой теплотой похлопал меня по щечке.

- Как там батя? – спросила прежде, чем поняла, что, скорее всего, ответа не услышу.

- Без понятия. Их скандинавские боги очень не любят нас, христиан. – Люцифер пожал плечами, а потом поднялся, чтобы подхватить на руки. – Пора, красавица. Тебя ждет развлечение на всю твою оставшуюся вечность!

Он присел, просунул руки под спину и колени и… не смог выпрямиться! Словно невидимый пресс держал мою тушку на матрасе и не давал ему меня поднять. Лицо Дьявола вдруг стало жестким и злым, он почти отшвырнул мое тело от себя.

- Жертва! – прошипел мужчина, склоняясь ко мне. – Пожертвовала собой ради мальчишки!

Но я уже не смотрела на него. У меня перед глазами начали мягко светиться и исчезать плиты потолка, я чувствовала на себе этот легкий, приятный свет, замечала, как заклубились облака…

Жесткая, сильная ладонь вдруг легла на грудную клетку, припечатывая душу обратно к телу.

- Я ждал тебя почти три десятилетия, потерплю еще пару жизней, - рыкнул Люцифер. – Ты – нечисть. Ада порождение. И тебе никогда не будет хода в Рай! Потому что ты по праву принадлежишь мне!

Сухие, горячие губы впились поцелуем в мои. Я распахнула глаза и забилась, чувствуя, как его темная энергия грозным ревущим потоком проникает в меня, сращивая раны, мелкие порезы и ушибы.

- Живи, дочь Лилит. Живи. А я подожду, - услышала я уже сквозь ослепительную вспышку, затопившую сознание.

***

- Оно не бьется! Давид! Почему оно не бьется?! Сделай что-нибудь! – с едва заметным рычанием в голосе.

- Мне жаль, Стас, и… - слышится второй с искренним сожалением.

- Не смей! – уже откровенно рыча. – Не смей говорить этого! Она жива! Я чувствую! Я знаю!..

Пи-ип. Пип-пип. Пип-пип.

- Есть пульс… Но как?.. – третий голос, женский.

- Пульс в норме. Давление – стабильное. Она приходит в себя! Работаем, Марина. Стас, будь рядом.

- Только попробуй теперь умереть! – едва ли не с ненавистью прошипели в ухо. – Даже в Аду достану, зараза непутевая!

Ну уж нет! Разрешение на «долго и счастливо» получено, а потому ближайшие пару жизней умирать я точно стану. Кто тогда будет твои мечты исполнять?

Особенно ту, про девочку с веночком?..

Комментарий к Седьмая. ДОИ - дорогу осилит идущий.

Психбольница - http://image.tsn.ua/media/images2/608xX/Sep2013/383844919.jpg, http://gl.weburg.net/00/fck/777(28).jpg

Некромантка - https://pp.vk.me/c417428/v417428180/4e85/ZCd0opI3QfU.jpg

Люцифер - https://pp.vk.me/c619523/v619523742/154a1/DCICjhL8dXo.jpg

========== Эпилог. ==========

Одни люди придумывают истории, а другие их проживают.

Райчел Мид. Блюз суккуба

Это было самое красивое лето в ее жизни. Теплое, солнечное, счастливое. Такое, где есть уютный, только их, дом, который он построил для своей неординарной жены; собака, в шутку прозванная Полукровкой за помесь обычной дворняги и волкодава; и их маленькое, подрастающее продолжение.

- Мамочка!..

Самая прекрасная девочка на свете со всех ножек неслась к красивой белокурой женщине в легком сарафане, зажимая в крохотном кулачке веночек из полевых цветов, что росли вокруг дома.

Мужчина, неспешно спускающийся с крыльца, с улыбкой смотрел, как жена подхватывает на руки свою уменьшенную копию с папиными глазками и сильным даром Земли, и с искренним восторгом смотрит, как на малюсенькой ладошке распускается белая ромашка с ярким, желтым центром.

Силач Северной стаи вздохнул. Когда-то ему казалось, что эта его мечта никогда не сбудется, потому что… Ее характер, страхи, поломанная жизнь, заблудшая душа, которой уготовано место в Аду, множество проблем, что стояли между ними, недоверие со стороны его родителей… Да много всякого.

Но они прошли сквозь это вместе, держась за руки, становясь мудрее с каждым пройденным барьером.

И награда их упорству и верности друг другу сейчас носилась за белой, как снег, собакой, пытаясь прицепить на ушастую голову венок.

Экзорцистка вскинула свои удивительно черные глаза, в которых при взгляде на мужа всегда начинали клубиться красные галактики.

Ночь, как же он любит эти глаза!.. И ее.

Девушка уже была около крыльца, когда он вдруг подхватил жену на руки и закружил, чмокнув в нос.

- Я тут подумал… Радосвете скучно, должно быть, без братика или сестренки. Что скажешь?

- Что нужно позвонить Димке, чтобы забрал племяшку, - засмеялась Алира, затихая у него в руках и подставляя лицо солнцу. – А то процесс оживления детской может… хм… затянуться.

- Ты прямо-таки с полуслова понимаешь!

- Да твои прозрачные намеки грех не понять, - хмыкнула молодая женщина, с ухмылкой глядя на мужчину. И вдруг замолчала, пристально разглядывая его.

- Что? – нахмурился и оборотень.

- Знаешь, я раньше думала, что чудес не бывает. Не со мной, во всяком случае…

- Бывают! – убежденно заявил Силач. – Там, где в них верят.

А где-то высоко на небе великая Богиня Полуночи смеялась, довольно кивая.

Ее шутка над двумя главными мужчинами мира удалась на славу, при этом обернувшись нехилым бонусом в виде еще одной одаренной дочери.

Определенно, интриги – та игра, в которую можно играть вечность.