Чувство стаи (СИ) [ALINAEL] (fb2) читать онлайн

========== Пролог (том l). Что ты здесь делаешь? ==========

Над лесом стояла удушливая ночь. Непроглядная тьма давила, словно чья-то рука на беззащитное горло. Ветер периодически шевелил листву на высоких деревьях. Старые засохшие коряги, которые некогда были берёзками, отбрасывали зловещие тени на лесную подстилку из иголок пихты, листвы, мха и веток. Где-то вдалеке одиноко ухал филин, разминая крылья перед ночной охотой за прыткими полёвками и лесными мышами.

Стая ворон сорвалась, словно по команде, ввысь и пустилась, громко хлопая крыльями, по тёмному ночному небу в полёт. Тёмное оперение сливалось с окружением, поэтому они были почти незаметны, только громкое карканье выдавало их присутствие. Где-то под корнями старого широкого дуба шуршала мышь, выискивая себе корм. Несколько мотыльков сидели на лесной лужайке, окутанной пеленой лунного света. Белёсые крылышки изредка то складывались, то снова расправлялись в холодном свете небесного круга.

Рядом с этой полянкой рысцой пробежала стая волков. Вожак уверенно вёл стаю по следу добычи, опуская морду в мокрую траву и втягивая лесной запах через широкие ноздри. Мотыльки тревожно вспорхнули в воздух, но затем снова опустились на зелёную поляну, как только поняли, что волков не интересует такая мелочь. Даже ночью лес продолжал жить. Он был наполнен жизнью от самых глубоких нор кротов до самых высоких верхушек деревьев, на которых сидели различные птицы.

Сквозь густые, дремучие, непроходимые заросли леса быстро двигалась фиолетовая дымка странного тумана. Бледная пелена направлялась вперёд. Казалось, что туман не просто быстро плывёт, а куда-то целенаправленно стремится. Так и было на самом деле.

Обогнув небольшую речушку, у которой чуть выше по каменной гряде обрывался и падал вниз поток воды, образуя водопад, сравнявшийся бы размерами с небольшой крестьянской хатой, туман продолжал быстро лететь, никуда не сворачивая. Внезапно он свернул влево, прошёл сквозь каменную глыбу, снова повернул, на этот раз вправо, пролетел по поляне, на которой росла высокая трава, в которой явно находилось логово какого-то монстра, возможно, водяной бабы, так как рядом был пруд.

Туман ускорился и сделал ещё несколько поворотов, огибая широкие ветки с густой листвой. Впереди показалась небольшая поляна с низкой травой, окруженная со всех сторон деревьями. Дальше путь загораживала длинная, невысокая гора, на стенках которой росли маленькие низкорослые деревца и яркие цветы. Но фиолетовому туману не надо было преодолевать это препятствие, ибо, как таковым, препятствием эта гора не являлась. Она была целью. В ней находился вход в пещеру, окружённый зарослями и высокими кустарниками. Чтобы найти проход, нужно было хорошо постараться, но пелена фиолетового тумана без проблем и колебаний нашла вход в скрытую от чужих глаз пещеру.

Залетев внутрь, тот, кого скрывал этот причудливый туман, пролетел под длинными остроконечными сталактитами, зловеще нависавшими над холодным каменным полом пещеры, и стремительно пустился вперёд по просторному тёмному коридору. Своды пещеры постепенно, но заметно сужались и наконец стали размером с рост высокого человека.

Залетев в ещё один туннель, пелена тумана остановилась на входе в следующую пещерку. Эта была просторнее тёмных коридоров, потолки её были выше, а сталактиты были только в углах потолка и один сталагмит в углу пола. В середине оказалась не та привычная тьма, сырость, накопившаяся влага и холод.

В этой пещере, освещенной огнями свечей, стояла деревянная кровать, заправленная тонким пёстрым покрывалом, несколько стеллажей с пыльными книгами, комод, на котором лежали стопки пожелтевшей от времени бумаги, перья, чернильницы, напротив кровати стоял стол. За деревянным столом на стуле из тёмного дерева сидел мужчина лет тридцати пяти, с угольно-чёрными волосами, с проседью на висках, нечеловеческой бледной кожей и льдисто-голубыми глазами, выражавшими хладнокровное спокойствие. На нем был чёрный кожаный сюртук поверх красного камзола, чёрные штаны, высокие сапоги с металлическими пряжками и отворотами. На руках были чёрные перчатки без пальцев, а ногти были странной треугольной формы.

На столе, рядом со стопкой книг, лежал кинжал в ножнах с кожаным ремнём. Черноволосый склонил голову над книгой, свеча подрагивала от его равномерного и медленного дыхания. На стене плясали тени от огня.

На том месте, где только что остановился фиолетовый туман, уже и не было ни следа этой цветной пелены. На входе в освещённую пещеру стоял человек средних лет с седыми волосами, тёмными глазами и такой же бледной кожей, как и у голубоглазого. Пришедший был заметно старше. Одет он был в бежево-серый сюртук, под ним — тёмная потрёпанная жилетка, доходившая до колен, через правое плечо была перекинута сумка с различными травами. Одна рука сжимала ремень сумки у груди, другая же покоилась на самой сумке.

На его лице появилась широкая улыбка, мелькнули длинные белоснежные клыки. Здесь он не улыбался одними уголками губ, потому что не от кого было скрывать того, кем он является на самом деле. Потому что оба они были сородичами.

— Что ты здесь делаешь?

Голос у черноволосого был низкий, с хрипотцой. А вид и выражение лица не такие приветливые, как у седовласого мужчины. Улыбка исчезла с губ, темноглазый посмотрел на собеседника озадачено, внимательно и задумчиво разглядывая его с ног до головы.

Будучи братьями по крови, с тех самых пор, как первый спас второго и поделился с ним своей кровью, был с ним, пока тот регенерировал после ужасных ран, оставленных теперь уже мёртвым от ведьмачьего меча чародеем Вильгефорцем, с тех самых пор они стали понимать и чувствовать друг друга намного сильнее. С единой кровью нетрудно догадаться о состоянии души брата.

Его пальцы на ремне сумки около груди иногда постукивали, то был его жест во время задумчивости и рассуждения.

— Признаюсь, в этот раз тебя было куда сложнее отыскать. И всё же я очень рад, что нашёл тебя, Детлафф, — седовласый прошёл вперед.

Черноволосый, названный Детлаффом кивнул в сторону кровати. Мужчина присел, кровать скрипнула под весом седого. Детлафф развернулся на стуле лицом к гостю. Выражение его было недовольным, пришедший заметил неладное ещё с самого начала, как только тот задал ему вопрос.

— Я, конечно, рад твоему успеху, рад, что тебе удалось меня найти, — произнёс совсем не радостно, но с ноткой язвительности Детлафф, — но всё же ты понимаешь, Регис, что я не просто так ушёл сюда? В место, которое никто прежде не находил.

Черноволосый посмотрел исподлобья на собеседника, весь вид его кричал о том, что он не настроен на разговоры.

— Конечно понимаю, друг мой. И я думаю, что нет необходимости давать тебе ответ на мой вопрос. Ты прекрасно знаешь, что я не мог не искать тебя и не прийти к тебе. За мной огромный долг перед тобой. Я должен помочь тебе справиться с твоим горем… И как я вижу, — Регис задумчиво почесал подбородок, — с твоими новыми проблемами, которые настигли тебя во время моего отсутствия. Я прибыл бы раньше, но у меня были неотложные дела в Боклере. Я должен был помочь Геральту. Вытащить его из тюрьмы. Княгиня, опечаленная и разозленная тем, что Геральт не выполнил заказ на бестию, то есть тебя, и не смог уберечь её сестру, отправила его за решетку, и если бы не его верный друг, которого я искал, а потом убеждал, чтобы он помог, то, боюсь, Геральта бы отправили на эшафот, — Регис опустил взгляд вниз.

В его тёмных глазах искрилось отражение огоньков свечей. Детлафф встал со своего места и прошагал к комоду. Взял в руки пожелтевшие листы бумаги и начал их перебирать, не то чтобы что-то ища, скорее, чтобы чем-то занять руки.

— Ты же прекрасно знаешь, — произнёс черноволосый, листая свои рисунки, — что мне плевать на твоего ведьмака.

Оба знали, что Детлафф лгал. Встреча с Геральтом частично изменила его мнение насчёт ведьмаков. Он и не думал, что в них есть крупицы чести и справедливости. Что они не только убивают таких, как он и Регис, но и стараются помочь и людям, и монстрам.

Детлафф давно убедился, что монстрами являются в этом странном мире совсем не монстры. А люди. И очень сомневался, что кто-то способен изменить его мнение о них. Сомневался, но как бы это парадоксально ни звучало, также в глубине души знал, что ещё надеется понять людей, научиться. Ведь не все они такие, как та, из-за которой он сейчас сидит в этой пещере, разочаровавшись в роде людском.

Обе эти мысли вертелись у него в голове. Ни одна ни выше, ни ниже другой не становилась. Детлафф говорил себе, что запутался, и откладывал эти размышления на дальнюю полку, иногда возвращаясь к ним, а потом сразу же бросая.

Регис достал из внутреннего кармана сюртука бутылку и откупорил её. В воздухе разлился запах мандрагоры.

— Не желаешь выпить?

Детлафф обернулся. Немного постоял, затем кивнул и присел рядом на кровать со своим собеседником. Тот достал из карманов две небольшие деревянные кружки. Налил в одну и протянул своему другу. Детлафф взял кружку, но сразу пить не стал, погрузившись в свои мысли. Регис, внимательно наблюдая за взглядом голубоглазого, налил себе самогона из мандрагоры и поставил бутыль около кровати на холодный пол. Седовласый, также не притронувшись к настойке, продолжал смотреть на своего друга.

— Детлафф, ты должен мне всё рассказать. Я вижу, что что-то произошло. Эх, будь я быстрее, прибыл бы раньше и помог тебе.

Детлафф поднял глаза на мужчину.

— Всё, что ни делается, — к лучшему. Так бы ты сказал в этом случае? Возможно, и хорошо, что ты прибыл именно в этот час, — как-то загадочно и двусмысленно проговорил тот, отвернувшись от Региса.

Мужчине хотелось сказать что-то вроде «ещё тебя не хватало здесь в этот час», но решил не грубить гостю. Затем опрокинул кружку и осушил за раз её содержимое. Настойка была крепкой и хорошо брала. Детлафф скривился, а затем потянулся за бутылкой и налил себе ещё. Регис всё ещё не осушил свою, терпеливо ожидая рассказа от черноволосого. Детлафф, хоть и видел его ожидание, не торопился, а пил принесённый самогон и молчал. Тишина никому не мешала, но Регис решил всё-таки привлечь внимание Детлаффа, поэтому выпил из своей кружки и сказал:

— Детлафф…

— Я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Если ты думаешь, что мне нужно выговориться, то глубоко ошибаешься. Я тебе не человек. Сам справлюсь и без твоей помощи. Твое чувство эмпатии всё больше раздражает меня.

Регис покачал головой. Снова постучал пальцами по ремню сумки, затем сказал:

— Всех в ком-то что-то раздражает. Но это не повод для агрессии. Нужно быть терпимее к окружающим тебя, иметь сострадание. Видишь ли, мой дорогой друг…

Детлафф возвел очи горе и не дал начать Регису назревавший монолог.

— Хорошо, я расскажу тебе, убедил. Только не надо снова учить меня, что да как, — Детлафф чувствовал как организм впитывает алкоголь, по телу разливается приятное тепло, а разум мутнеет. Но опьянение он чувствовал лишь физически, а душевно продолжал себя чувствовать скверно.

Регис улыбнулся уголками губ, прекрасно зная, что его план сработает. Он потянулся за бутылкой и снова налил самогона себе и Детлаффу.

— Я весь внимание, друг мой. И мне очень интересно, что же с тобой произошло за это время, почему ты так угрюм и куда делась твоя брошь.

Черноволосый вампир криво улыбнулся, чувствуя чужую руку на своём плече, перед тем, как начать свой увлекательный рассказ о том, что же произошло за время отсутствия Региса.

========== Глава 1. Я здесь. ==========

Небо озарилось ослепительным светом молнии, затем последовал громкий раскат грома. Тёмные тучи не желали освобождать небеса, дождь лил с такой силой, что цветы, росшие в чаще леса, были поломаны бушующей стихией. Все жители леса попрятались в норы и не смели высовываться из своих жилищ.

По узкой тропинке рысцой шёл мохноногий, серебристый в яблоках конь с белой гривой. Животное периодически фыркало, явно недовольное погодой. Конь уже целиком промок. Всадница была в плаще, впрочем, её он не спасал. Одежда насквозь промокла, так что и она была мокрой.

Животное в очередной раз фыркнуло, недовольно кусая удила. Всадница, поёрзав в седле, похлопала рукой по шее коня.

— Да-а, Катакан, похоже, мы заплутали немного.

Лошадь, разумеется, не ответила, а только замотала головой.

— Ну ладно, не немного. Заблудились по полной, под таким дождём карту не рассмотришь. Надо искать укрытие. Чувствую, этот дождь будет лить целый день.

Всадница повернула лошадь в сторону леса. Конь ускорился и пошёл быстрым шагом по мокрой траве. Грязь чавкала под копытами серебристого жеребца, а наездница начинала дрожать. Становилось всё холоднее и холоднее.

Впереди обозначилась открытая местность, поэтому наездница пришпорила коня. Галопом они пронеслись мимо водопада, затем по высокой траве. На их пути показалась какая-то фигура. Всадница резко натянула поводья, животное, как только увидело впереди фигуру, встало на дыбы, громко заржало и сбросило свою хозяйку, а затем рвануло в чащу леса, скрывшись за стволами деревьев.

Девушка, вскочив, посмотрела на того, кто так сильно испугал её коня. В пяти шагах от неё стояла уродливая баба, цвет её кожи был тёмно-зелёного оттенка, а на шее, руках и ногах развешаны своего рода украшения из костей, черепушек, камней и ракушек. Рот был приоткрыт, а из него торчал длиннющий язык. Звериные глаза смотрели на фигуру в плаще.

Зеленокожая сделала шаг вперёд, мерзко зарычала и бросила в девушку комком грязи. Та выругалась, потому что мерзкая тварь была меткой и попала ей прямо в лицо. Девушка поскользнулась и свалилась обратно в грязь.

— Мерзкая, противная, грёбаная водяная баба!

Бывшая всадница, потерявшая своего коня, отползла в сторону, вытирая лицо от грязи. Водяная баба начала медленно приближаться. Её жертве нечем было защититься, весь арсенал для самозащиты остался в сумках на её «верном» скакуне.

Но девушка не растерялась, под руку попался хороший булыжник. Схватив его в руку, она размахнулась и бросила его в водяную упыриху. Камень, к счастью, угодил в голову бабе, отчего та пошатнулась, оглушённая. Девушка, уловив момент, вскочила на ноги и бросилась наутёк.

Водяная, потерев голову уродливой длинной рукой с такими же длинными когтями, подняла голову. Жертва куда-то исчезла. Зеленокожая упырица потопталась на месте, а затем направилась в заросли камыша, потеряв всякий интерес к человеку. Преследование жертвы было не в её природе.

Девушка, потеряв силы, остановилась около горы. Лёгкие горели от напряжения, а ноги отказывались держать уставшее тело. Плащ, впитав в себя воду, стал ещё тяжелее, оттого усталость сказывалась куда больше от тяжести бесполезного теперь укрытия от дождя.

Она сняла мокрый плащ и выжала всю воду. А ливень как лил, так и продолжал лить, не желая утихать. Девица, так и не надев снова плащ, вздохнула и раздражённо ударила ногой по тонкому стволу дерева. Но судьба, похоже, сегодня не щадила девушку. Вся вода, скопившаяся на листьях, обрушилась на её светлые волосы. Та зажмурила глаза, шмыгнув носом, делая себе заметку, что она заболевает. Ещё одна причина срочно искать укрытие.

Она осмотрелась вокруг. По идее там, где гора, должны быть и пещеры, она на это сильно надеялась. Но ничего такого, даже какой-нибудь ямы не попадалось на глаза путнице. Впереди она заметила своего коня, пробубнив себе под нос, девушка побрела, булькая промокшими сапогами по лужам, к глупому животному.

— Ну спасибо тебе, Катакан, теперь благодаря твоей «смелости» я не только мокрая, но и грязная. Испугался какой-то водяной бабы… Глупая скотина.

Она перекинула уздечку через шею коня и повела его за собой.

— Как только окажусь в городе, обязательно тебя продам. Свинья храбрее тебя, кляча несчастная, — раздражённо твердила путешественница, жалуясь и причитая.

Коню было глубоко всё равно, что она там говорит, животное больше всего хотело спрятаться от непогоды в сухом и тёплом месте.

Они вышли на поляну, небольшие деревца и поломанные цветы росли на стороне горы. У подножия были высокие кустарники и невысокие деревья. Девушка осматривала гору, заглядывала за заросли, нигде не было чего-то, что походило бы на укрытие. Раздвинув очередные кусты, она, уже даже не глядя вперёд, обернулась к своему коню и сказала:

— Ну вот почему мне так не везёт?

В этот же момент девушка так сильно наклонилась, что, не удержав равновесие, свалилась, но не в траву, в том месте была дыра. Провалившись, в буквальном смысле под землю, беловолосая покатилась вниз, больно ударяясь об камни и расцарапывая бока об острые выступы. Упав на холодный пол, девушка вскрикнула от удара. Всё тело ныло от боли, кровь струйкой стекала из разбитой брови, там теперь несомненно останется шрам.

Беловолосая минуту лежала, вокруг стояла гробовая тишина. Где-то в углу слышался звук падающих капель с потолка пещеры. Дождя отсюда не было слышно, это было прямым доказательством, что она глубоко свалилась. Или же далеко откатилась, а, может, просто стены пещеры были толстыми. Подводя черту, можно было долго гадать на эту тему.

Девушка попыталась встать. Она облегчённо вздохнула, все кости были целы, ничего не сломано, только царапины, разодранные бока, разбитая бровь и ссадины. Да, только и всего. С трудом поднявшись, она побрела вперёд. Ногу она всё-таки умудрились недурно подвернуть, поэтому чуть хромала. В течение дня пройдет, но вот царапины нужно было обработать, дабы избежать заражения.

Девушка скривилась, как только впереди показалось два коридора, один вглубь пещеры, а другой на выход. Дневной свет показался впереди, послышался шум ливня. Девушка свистнула коня, тот не отозвался. Она закатила глаза и отправилась на его поиски. Конь стоял на том же месте, где девушка его и оставила. Схватив его за уздечку, она повела его ко входу в пещеру. А ведь если бы она прошла бы ещё немного вперед, не останавливаясь около этой проклятой дыры, то заметила бы сам вход. Его, хоть он и был также скрыт зарослями, всё-таки можно было найти. По крайней мере, она бы в него не провалилась.

Блондинка вошла обратно в пещеру со своим трусливым конем. Пройдя вглубь по тёмному туннелю, она оставила Катакана около стены, а сама, взяв из сумки спальный мешок и огниво, присела на спальник в середине пещеры и разожгла огонь. От входа она ушла довольно далеко, чтобы не спать на сквозняке. Света не было отсюда видно. Единственным источником света был костёр.

Путешественница повесила одежду сушиться над костром, разместив её на перекладины, предназначенные для котелка. Сама достала запасную одежду и переоделась. В сухом одеянии и рядом с костром, который начинал согревать тело, девушке стало спокойнее на душе. Облегченно вздохнув, она вспомнила, что нужно ещё обработать раны, но на это у неё уже не было сил.

Беловолосая стёрла кровь с левой брови и повалилась без сил на спальник. Конь отряхнулся, капли с гривы долетели до девушки. Она повернула голову и посмотрела уставшими глазами на животное.

— Всё могло быть и хуже, Катакан. Лучше, чем ничего, верно?

Она села и осмотрелась по сторонам.

— Кто знает, может быть как раз в этой пещере мы наконец найдем того, кого так долго искали, — произнесла девушка, стирая последнюю кровь со лба.

Она достала из кармана флягу с водой, сделала несколько глотков, остальные пошло на промывание ран. Карту она решила посмотреть утром, глаза закрывались от усталости. Конь молча стоял в углу пещеры, дёргая ушами.

Одно ухо животного повернулось, уловив какой-то звук. Это даже не было звуком, серебристый конь чувствовал, что кто-то приближается. Ноздри раздувались от участившегося дыхания, конь взвизгнул и стал вертеть головой во все стороны. Цоканье копыт о каменный пол пещеры раздалось эхом, отражаясь от стен.

Беловолосая в недоумении уставилась на животное. Видя, что конь топчется на месте и не желает успокаиваться, нервно жуя удила, девушка возвела очи вверх и подошла к коню. Погладила его голову, успокаивая словами.

— Ну-ну, летучих мышей испугался или крыс, нет тут ни тех, ни других. Тихо, трусливый ты конёк.

Конь немного успокоился, но, почувствовав снова неладное, заржал, мотнув головой. Девушка отошла в сторону, начиная подозревать, что животное не просто так бесится. Если конь так волнуется, то скорее всего в пещере притаился какой-нибудь монстр. Паника коня невольно передалась и самой белокурой, она нервно огляделась по сторонам, но нигде никого не было. На всякий случай та подбежала к коню и достала из ножен, прикреплённых к седлу, стальной двуручный меч. Довольно неплохо управляясь с оружием, девушка встала в боевую стойку.

— Покажись! Я тебя не боюсь, слышишь! Кем бы ты ни был.

Над её головой раздались шаги. В пещере была возвышенность, рядом с которой как раз расположилась путешественница. Только вот неизвестно как там оказался тот, кто приближался. Никакого прохода наверху не было, а если бы пришелец забирался наверх по стене, то это было бы очень хорошо слышно. Возможно монстр или тот, кто там находится, там и был до их прихода, но тогда почему конь запаниковал только сейчас? Девушка продолжала озираться по сторонам, шаги слышал только Катакан, потому что были они очень тихими. Оттого животное еще больше запаниковало. Очертание фигуры она тоже не видела, вверх свет от костра не доходил, поэтому на возвышенности была непроглядная тьма. Девушка стояла спиной к тому, кто сейчас стоял наверху и внимательно следил за ней.

— Да где же ты, — прошептала напуганная беловолосая.

Силуэт приблизился к краю возвышенности. В темноте заблестели глаза, насквозь прожигающие девушку. Существо сощурилось, навалившись на высокий камень, доходивший до самого потолка пещеры.

— Я здесь.

Низкий и устрашающий голос эхом разлетелся по всей пещере. Девушка резко обернулась, холодея от страха и крепче сжимая рукоять меча в мокрых от пота руках. Теперь она увидела этот силуэт. Страх сковал конечности, Катакан взвизгнул и забил копытом по каменному полу пещеры.

========== Глава 2. Будем знакомы. ==========

Конь потрусил в дальний угол пещеры, резко замолчав. Цокот копыт об пол эхом отлетал от каменных сводов. Животное остановилось, опустило морду и окончательно притихло. Только уши изредка то прижимались, то становились торчком.

Девушка нервно сглотнула, в горле сильно пересохло от страха. Она посмотрела на утихомирившееся животное, затем перевела взгляд на возвышенность, задрав голову вверх и сделав несколько шагов вперед, не опустив меч. Оказавшись в тени, куда не падал свет от костра, блондинка постояла немного, всматриваясь во тьму. Как только глаза привыкли к темноте, девушка увидела очертания человека в чёрной одежде. Фигура стояла, подперев спиной огромный булыжник. Глаз она не видела, но отчего-то была уверена, что этот пришелец прожигает её своим взглядом. Путница чувствовала его взгляд. Наконец, осмелев, она набрала в лёгкие побольше воздуха и спросила:

— Кто вы такой?

Фигура, не двигаясь, продолжала подпирать спиной каменную стену.

— У меня тот же вопрос к тебе. Кто ты такая? А что ещё более важно — что ты здесь делаешь?

Силуэт отстранился от стены и встал на краю возвышенности, продолжая внимательно смотреть на путницу.

— Может быть вы спуститесь, а то как-то неудобно задирать голову и не видеть своего собеседника.

Силуэт в темноте пошевелился. Девушка подумала, что человек спустится по крутому склону. Он так и хотел сделать, но как только собрался уже спускаться, то серебристый конь снова взбесился. Животное поднялось на дыбы. Дико и громко заржав, Катакан не желал успокаиваться. Человек в чёрном одеянии выпрямился, повернул голову в сторону животного. Затем развернулся и, широко шагая, скрылся в темноте.

Сапоги громко стучали по полу. Внезапно, резко его шаги прервались. Девушка нахмурилась, склонив голову набок. Складывалось такое ощущение, что неизвестный просто испарился в воздухе. Как ни странно, конь успокоился. Путница настороженно смотрела вверх. Странное совпадение. Почему Катакан так испугался человека?

Тут снова раздались шаги. На этот раз уже не вверху, на возвышенности, а за ней. Из-за угла вышел высокий мужчина. Свет от костра позволил рассмотреть его. Черный сюртук поверх красного камзола, множество металлических застёжек, высокие сапоги, на плаще красовалась необычная брошь в виде бабочки.

Девушка подметила, что брошка сделана в виде бабочки под названием Acherontia atropos, или же Мертвая голова из семейства Бражников, известная во многих фольклорных произведениях как предвестник смерти, а также, что это работа очень опытного мастера. Ей еще никогда не приходилось видеть такого необычного изделия.

Внешность у мужчины была довольно привлекательна. Чёрно-угольные волосы с проседью около висков. Бледная кожа и льдисто-голубые, холодные глаза. На вид ему можно было дать лет тридцать пять. Взгляд был устремлён прямо на девушку, отчего той, как только она с ним встретилась, стало не по себе. Черноволосый был выше её на полголовы и от этого было ещё более некомфортно.

Он остановился в двух шагах от блондинки, из-за чего в воздухе стал ощущаться запах трав. Животное уже не паниковало, что только ещё сильнее озадачило и насторожило девушку. Всё больше подозрений возникало у неё насчёт этого таинственного человека.

Мужчина, как только остановился, бросил взгляд на оружие, которое сжимали вспотевшие ладони. Беловолосая уловила его взгляд и сразу же опустила меч, а дальше и вовсе подошла к коню и убрала его в ножны, прикреплённые к седлу. Затем вернулась к незнакомцу. Тот начал говорить первым.

— Ещё раз спрашиваю — кто ты и зачем здесь?

Беловолосая уже собралась было ответить, но внезапно почувствовала себя нехорошо. Голова закружилась, её взор случайно опустился на живот. Ткань одежды пропиталась кровью.

— Ты ранена.

Мужчина, даже не посмотрев на рану, констатировал факт. Всё это странно, но девушке было не до того.

— Я случайно провалилась в эту пещеру, когда искала укрытие от дождя. Рана почему-то снова открылась. Я… Ох…

Незнакомец подошел ближе, словно зная, что та пошатнётся и упадет вперёд. Но она не упала, а лишь прильнула к его груди, схватившись за его плечи. Тот скривился, хотел было отойти, но не сделал этого. Ему совсем не нужны были незваные гости, ему хотелось выгнать отсюда её как можно быстрее. Но в таком виде она далеко не уйдёт. Ничего не оставалось, как залечить её раны и позволить переждать непогоду.

Все это его ужасно злило. Но выбора не было… Хотя был ещё один вариант, но он от него отказался. Убивать человека ему не хотелось.

— Нужно остановить кровь и обработать раны… Идти сможешь?

Беловолосая подняла взгляд на мужчину, отпуская его плечи.

— Постараюсь.

— Иди за мной.

Черноволосый развернулся и направился вглубь пещеры. Девушка, держась одной рукой за живот, заковыляла следом за провожатым.

Пройдя длинный тоннель, они оказались в просторной пещерке, освещённой свечами. В середине стояли стеллажи с книгами, тумбочки, кровать с пёстрым покрывалом и деревянный стол. Мужчина указал кивком головы на кровать, а сам прошёл ещё дальше вглубь, открыл шкаф и начал что-то искать.

Девушка присела на край кровати, осматриваясь по сторонам. Довольно быстро найдя то, что искал, человек в чёрном одеянии подошел к раненой.

— Поднимай вверх рубаху.

Та послушно выполнила указ. Мужчина промыл рану от крови, затем открыл какой-то пузырёк с едким запахом. Намочил свою руку и протёр глубокий порез. Рана сильно защипала, от чего блондинка дернулась, но не произнесла ни слова, прикусив губу.

— Сиди смирно.

Девушка кивнула. Мужчина ещё несколько раз протёр рану. Рука была холодной, отчего было немного неприятно от его прикосновений. Дальше черноволосый закрыл пузырёк и поставил на стол. В руках у него оказалась белая ткань, которой он прикрыл рану. Затем взял бинты и сделал перевязку. Кроме этой раны были ещё ссадины, которые незнакомец тоже обработал.

Наконец, когда обрабатывание ран было закончено, он сел на деревянный стул, не отводя взгляд от девушки.

— Я слушаю.

«Ну и приставучий этот тип», — пронеслось в голове у блондинки. Она устроилась поудобнее на кровати и ответила:

— Меня зовут Айрис ан Мор. Я адепт в сфере изучения бестий, а конкретно — семейства вампирьих. Выпускница Оксенфуртской академии. Я ищу одно существо. Дело в том, что мне необходимо написать диссертацию по этому виду. И найти материальное доказательство его существования. Доказательство, что всё, что я напишу в своей книге, чистейшая и достоверная правда. Подлинные факты и никаких предположений и гипотез. До сих пор мне не удалось найти того, кого я ищу. Проезжая в этих местах, вышло так, что я немного заплутала. А тут ещё и дождь. Пришлось искать укрытие. А как я тут оказалась, я уже говорила. Спасибо вам за помощь. Без вас мне было бы туго. Я не очень разбираюсь в целительстве и медицине.

Мужчина минуту молчал. Девушке стало неловко от тишины, поэтому она уже было раскрыла рот, чтобы разрядить обстановку, но голубоглазый не дал ей заговорить.

— Останешься до завтра, переждёшь непогоду здесь. Раны не очень серьёзные, ссадины скоро пройдут, а вот ранение на животе нужно будет с утра обработать и поменять повязку. Я все сделаю. На рассвете уедешь. Вопросы?

Айрис задумчиво почесала подбородок, склонив голову, переваривая всю информацию.

— Хорошо, я согласна. Вопросы? Да, есть. Могу я узнать, кто вы такой? Подозреваю, что вы — медик или алхимик. Скорее всего проводите какие-то научные опыты в полевых условиях. Если да, то позвольте узнать, какие? Это так, профессиональный интерес. Всегда привлекала наука. Или может быть вы…

— Ни слова больше, — прервал её брюнет, грозно сверкнув глазами. Мор умолкла, виновато понурив голову.

— Простите. Не удержалась. Я довольно долго путешествую. В дороге поговорить не с кем, другие путники встречаются редко. Из собеседников только Катакан. Сами понимаете, разговор не тот, когда собеседник не умеет говорить.

Мужчина вопросительно в недоумении выгнул бровь.

— Катакан?

— Оу, я не сказала. Это имя моего скакуна.

Собеседник словно невзначай приподнял руку и осмотрел свои пальцы. Девушка заметила, что ногти у того были довольно странной треугольной формы.

— Странное имя для лошади.

Девушка убрала за ухо выпавшую из высокого хвоста прядь волос.

— Слабость к вампирам, — её губы изогнулись в улыбке, — сколько было лошадей, всех называла то Катаканами, то Экимами, то Альпами. Эти существа меня привлекают. Что-то в них есть.

Мужчина наклонился вперёд, положив на колени локти, а руки соединив в замок.

— Неужели? И что же тебя так привлекает в этих… существах?

— Я точно и не могу сказать. Наверное, их природа. Способности. Я читала о них множество книг и… Больше всего мне интересна одна занятная теория, которая предполагает, что некоторые виды вампиров способны быть разумными, способны мыслить как человек. Иметь душу и даже… Любить. То существо, которое я ищу, это высший вампир. Самый загадочный и самый сильнейший из рода ночных упырей.

Она заметила, что мужчина, поначалу внимательно её слушавший и теперь уже не так злобно смотревший на неё, еле слышно хмыкнул и отвёл взгляд, после того, как она произнесла последние два слова. Он ничего не ответил на её слова. Она прочистила горло.

— Так я могу узнать кто вы?

Мужчина выпрямился, затем встал со стула и отнёс на место пузырёк и прочие медикаменты. После вернулся, но не сел.

— Эрет ван Дер из Назаира. Провожу… Полевые исследования. Изучаю пещерные растения. И прочее.

Айрис встала с кровати и подошла к тому, кто представился Эретом. Почему-то ей показалось, что ему совсем не шло это имя. Но, отбросив эту мысль, она дружелюбно протянула руку.

— Приятно познакомиться и встретить родственную душу. Мы, учёные, должны держаться вместе, верно?

Черноволосый посмотрел на протянутую руку, перевёл взгляд на лицо девушки. Милая улыбка, бледные, серо-зелёные глаза. Только сейчас он обратил внимание и как следует рассмотрел внешность его новой знакомой.

Мужская одежда для езды верхом, не лишённая узоров и приятных для глаз элементов декора. Длинная прядка светлых волос снова выпала из-за уха. Девушка дунула на неё, шире улыбнувшись, показывая белые, немного кривоватые зубы. На вид ей было лет двадцать шесть-двадцать семь. На шее был завязан красный платок. Сапоги на небольшом каблуке были с красивыми металлическими пряжками. Обтягивающие штаны подчёркивали неплохую фигуру. От всей этой наивности и дружелюбия у того забегали желваки.

Не протянув руку в ответ на знак дружелюбного знакомства, черноволосый развернулся спиной к девушке, бросив вслед короткое «конечно». Девушка присела на кровать, провожая взглядом уходящего прочь мужчину. Улыбки и след простыл на личике у Айрис. Затем она легла на кровать, чувствуя, что усталость её одолела. Глаза сами собой закрылись и она провалилась в крепкий сон. Наивная и дружелюбная особа даже не подозревала, что ей солгали.

========== Глава 3. И всё же не Эрет. ==========

Бледные серо-зелёные глаза распахнулись и стали осматриваться по сторонам. До Айрис постепенно дошло, где она и как тут оказалась. Непривычная обстановка вспомнилась ей после событий вчерашнего дня. Эрета нигде не было видно. Шмыгнув носом, та поднялась с кровати и прошлась вдоль стеллажей с книгами. «Куда он мог подеваться?» — подумала путешественница, боковым зрением заметив стопку пожелтевшей бумаги на деревянном комоде. Повернув голову, она взглянула на листы, подошла ближе.

На верхнем листке была изображена лоза с гроздьями крупного винограда. Рисовка была профессиональной, штрихи ровные, а сама композиция довольно красива. Любопытство взяло вверх и блондинка, взяв в руки стопку листов, начала просматривать рисунки. В основном там были изображены разные растения, животные, композиции кварталов, улиц, морского порта с кораблями и пейзажи с горой, окутанной облаками и полной луной выше. Всё это было довольно знакомо, да что там, Айрис сразу узнала эти места. Зелёные поля, пышнохвостые павлины и пёстрые фазаны. А улицы и порт были очень узнаваемы. Без сомнения, все эти зарисовки были сделаны в княжестве Туссент, где правит княгиня Анна-Генриетта, в краю вина и гуляний. Изображён порт Боклера, его улицы, разноцветные дома и невиданной красоты дворец.

Девушке настолько понравились рисунки, что ей хотелось взглянуть на другие, если они имелись. Но спросить было не у кого, поэтому та решила быстренько посмотреть сама. Айрис огляделась по сторонам, черноволосого мужчины не наблюдалось, она присела перед комодом на корточки и отворила его скрипучие дверцы.

Внутри не оказалось рисунков, а были только слой пыли да пустые баночки от чернил. Девушка разочарованно вздохнула, но тут в самом углу она заметила скомканный лист. Взяв его в руки, Айрис не раздумывая развернула помятую бумагу. Разгладив углы бумаги и поднеся листок к свету свечи, стоявшей на комоде, беловолосая увидела нарисованную девушку. Короткие чёрные волосы были собраны в небольшой хвостик, аккуратный носик, красивые черты лица и глаза, смотрящие с хитростью и весельем.

«Странно, что художник скомкал и забросил в пыльный угол ящика такой красивый рисунок, эта девушка довольно привлекательна», — размышляла Айрис, разглядывая мятый портрет. Как только она положила рисунок на комод, перед ней появился голубоглазый. Появился внезапно, шагов она не слышала, поглощенная созерцанием красивых работ. Только ли из-за её невнимательности она не услышала, что к ней подошли? Беловолосая от неожиданного появления вздрогнула, застигнутая на месте преступления.

— Доброе утро. Как спалось? — спросила она, натягивая улыбку.

— Я разве разрешал тебе лазить в моих вещах? — спросил мужчина, проигнорировав её вопрос.

— Простите меня, я не удержалась. У вас талант, ваши рисунки просто великолепны. Мне так хотелось посмотреть на другие работы. Вот и наткнулась на этот портрет.

Назвавшийся Эретом опустил свой взгляд на мятый портрет. Верхняя губа еле заметно поползла вверх. Мужчина сжал руки в кулаки, но затем успокоился. Взял листок в руки, свернул в трубочку и поднёс к пламени свечи. Девушка подняла от удивления брови вверх, наблюдая как бумага чернеет от убийственного огня. Лицо черноволосого же, напротив, было каменное, ни один мускул не дрогнул на его лице. Как только бумага окончательно свернулась и стала в несколько раз меньше, брюнет бросил на пол горящий лист и потушил ногой пламя. От портрета осталась лишь горстка пепла да ошмётки почерневшей бумаги. Затем, оторвав взгляд от пепла, мужчина посмотрел на Айрис.

— Зачем вы это сделали?

— Тебя это не должно волновать. Иди и сядь на кровать, нужно сменить повязку на животе.

Девушка поджала губы, но послушно прошагала к кровати и села на неё. Брюнет довольно быстро сменил повязку. Положил на место все медикаменты, а после повернулся к девушке и произнёс.

— Как мы и договаривались. Собирайся и уходи.

— А вы не проводите меня? Не люблю темноту. Да и вдруг заблужусь в пещере.

Айрис на самом деле не боялась темноты, да и заблудиться тут никак не получится. Просто ей хотелось поговорить. Вышло так, что от природы она уж очень разговорчивая, даже болтливая.

Черноволосый колебался, но все же согласился, не желая наживать себе новых проблем. Двое вышли из просторной пещеры, освещенной тусклыми огоньками свечей, и направились к выходу через тёмный тоннель. Мужчина молчал, звук шагов эхом отражался от сводов пещеры. Айрис в темноте споткнулась, чуть не свалившись носом в каменный пол.

— Держись за меня, ещё не хватало мне лечить твой сломанный нос, — произнёс брюнет.

Девушка взяла под руку мужчину, решив задать ему вопрос.

— На ваших рисунках были изображены места из Туссента, а именно — из Боклера, значит вы бывали там?

— Да, бывал, — коротко ответил мужчина.

— Чудесный край. Я тоже там бывала. Собирала сведения о бестии из Боклера. Слыхали что-нибудь об этом монстре? Судя по рассказам очевидцев, он был вампиром, причём очень сильным. Умел обращаться в кровавый туман, имел когти огромной длины, которые располосовывали своих жертв, словно нож подтаявшее масло. Я думаю, он был высшим вампиром. Жаль, мне не удалось поговорить с ведьмаком, наверняка бы узнала столько полезной информации. Неудивительно, что тот отпустил бестию, с таким сражаться даже ведьмаку не под силу. Хотя Белый волк… Я думаю, он бы справился с бестией. Кто знает, что там творилось в Тесхам Мутна на самом деле…

Злость и ярость медленно закипали в венах мужчины. Ещё немного и он уже не сможет контролировать свой гнев, а эта соплячка даже не желает заткнуться. Когти на правой руке начали увеличиваться в длине. Мужчина быстро отстранился от Айрис, своды пещеры уже освещал дневной свет, они были почти на месте. Единственная мысль, которая была у черноволосого в голове: как можно быстрее выпроводить девчонку подальше отсюда. Правая рука сжалась в кулак. Когти вонзились в плоть, раздирая кожу до крови. Но мужчина этого не чувствовал. Раны стремительно затянулись, а девушка после небольшой запинки снова принялась за своё.

— Много слухов было насчёт этих убийств. Но лично я склоняюсь к версии того, что бестия просто-напросто озверела. Наверняка жажда крови, обычное дело среди вампиров. А то, что ещё этот зверь натравил других на Боклер… Скорее всего, всеобщая охота. Как в стае во…

Такого он уже не смог стерпеть. Они уже оказались в небольшой пещере, пройдя тёмный туннель. Мужчина остановился, отвернулся от девушки.

— Что-то не так?

Когти выросли за считанные секунды. Не успела она опомниться, как её грубо схватили и припечатали к стене, сжимая незащищённое горло. Засипев, та попыталась освободиться, но всё было без толку. Айрис посмотрела на лицо мужчины, сердце ушло в пятки. На секунду она забыла как дышать. Заострённые уши, выпученные глаза с сузившимися до мелких чёрных точек зрачками, обезображенные черты лица стали больше походить на морду животного. Нет. На морду монстра.

Существо, ещё минуту назад бывшее милым человеком, зашипело на жертву, показывая белоснежные длинные клыки. Девушка в ужасе смотрела на монстра, сердце бешено долбило в груди. Существо всё слышало. Биение сердца, дыхание, чувствовало человеческий ужас. Чувствовало страх. Внезапно оно заговорило. Другим, совершенно другим голосом. Таким, что кровь в жилах похолодела от немого страха, сковывающего конечности, словно параличный яд.

— Ты — наивная, глупая, трусливая девка! Да что ты можешь знать о том, что произошло той ночью в Боклере?! Ты так жаждешь найти высшего вампира, собирала информациюо том, кого вы называете упырём, уродом и монстром!

Существо наклонилось над самым ухом пойманной жертвы, не ослабляя хватки, и заговорило снова, еле сдерживая рык:

— Знай, что ты нашла того, кого искала! Я тот, кого вы, люди, зовёте бестией из Боклера. А вы те, кто совсем не знает правды о событиях в ту ночь. О том, почему я убивал тех людей. Я — Детлафф ван Дер Эретайн. Уходи отсюда, слышишь?! Я даю тебе последний шанс. Либо уходи, либо я тебя убью. Третьего не дано.

Детлафф рывком убрал руку с горла девушки, та опустилась на землю, хватаясь за горло и громко кашляя. Вампир схватил её за руку и поднял на ноги.

— Уходи! Живо!

Айрис снова посмотрела на морду с острыми клыками и звериными глазами. Ужас поглотил разум, всё поплыло. Зрачки девушки закатились, а тело камнем упало на холодный пол. Вампир, глубоко и часто дыша, в недоумении смотрел на упавшую в обморок девушку. Приняв человеческий облик, мужчина покачал головой, отворачиваясь от беловолосой.

Комментарий к Глава 3. И всё же не Эрет.

Скринчик к главе - https://pp.userapi.com/c845018/v845018939/1b76a1/qfvUczvkhDg.jpg

========== Глава 4. Договорились. ==========

Девушка очнулась и чуть приоткрыла глаза. Кровать с пёстрым покрывалом, тусклое мерцание от свечей, стеллажи с книгами, комод и деревянный стол. За столом он.

Айрис шумно вдохнула и зажмурила глаза, вжавшись в холодную подушку, притворяясь, что все ещё спит. Мужчина, казалось, совсем не обратил на неё внимания, перевернув страницу книги. Взгляд пробежал по строчкам, вчитываясь в текст.

От долгой неподвижности одна нога девушки затекла, неприятно покалывая. Но блондинка упорно продолжала лежать, не смея пошевелиться от страха. Вампир вздохнул, закрыл книгу и положил её на стол.

— Кончай притворяться, я знаю, что ты уже очнулась.

Девушка вздрогнула от голоса. Он был прежним, человеческим, но всё равно вселял ужас в сердце зеленоглазой. Она открыла глаза и посмотрела на спину мужчины. Он сидел, не обернувшись, проводил пальцами по выцветшей обложке книги. Девушка медленно привстала, опасаясь, что тот в любой момент снова превратится в монстра. Затем села на край кровати, боязливо обняв ноги руками. Черноволосый обернулся, встал со своего места и приблизился к Айрис.

— Стой! Не подходи ко мне. Ты слышишь меня?

Девушка рванулась и отползла к противоположному углу кровати, не спуская глаз с вампира. Детлафф замер, опустил взгляд.

— Хм… — произнёс тот, а затем еле слышно хмыкнул, — значит теперь на «ты»? Сначала с превеликим уважением, «извольте», «позвольте», «извините»… А как увидела, кем я являюсь на самом деле, то «сгинь, ужасная тварь»?

Вампир сел на край кровати, поднял взгляд на Айрис. Та немного успокоилась, но всё еще держалась на расстоянии от брюнета.

— Я не жду от тебя ответа. Людям свойственно бояться и ненавидеть нас. Я уже смирился с этим. Но мне вот что интересно… Вместо того, чтобы сбежать, наброситься на меня со своей железкой, проклинать меня, читать молитву… Чего угодно я ожидал… Но чтобы свалиться в обморок при виде моих клыков… Ты меня удивила, а удивить меня довольно сложно, — мужчина сделал паузу, но, поняв, что девушка не собирается поддерживать разговор, продолжил. — Как может адепт по изучению вампиров потерять сознание от одного только вида клыков? Ответь, скольких ты вампиров видела за свою жизнь?

Детлафф насквозь прожигал её своим взглядом. Айрис смотрела вниз, стыд накрыл её с головой, страх уступил позору. Девушка глубоко вдохнула и наконец заговорила:

— Я… Если честно, то… Ты первый и единственный вампир, которого я видела.

Детлафф не перебивал её, продолжая слушать.

— И насчёт адепта в сфере изучения вампиров… Короче говоря, это всё ложь. Я солгала. Правда куда хуже.

— Я весь во внимании.

Беловолосая поджала губы, раздумывая, как начать рассказ.

— Ты… То есть вы. Детлафф, ты никому не расскажешь то, что я сейчас скажу?

— А похоже на то, что мне есть, кому рассказывать?

— А, ну да, глупый вопрос, что это я… В общем. На самом деле вышло так, что я училась на последнем курсе по истории последствий сопряжения сфер. Последний год, я была уверена, что стану полноправной участницей сообщества великих умов учёных. Но, уверенность мою как рукой снесло, когда меня выгнали из академии.

— И из-за чего же тебя выгнали? — поинтересовался вампир, смотря не мигая на собеседницу.

— Ну… Так вышло, что… Мы решили заранее отметить наш успех. Окончание учёбы. Выход в полноценную взрослую жизнь. Мы выпили… Много. Короче говоря, закончилось всё тем, что вся компания подожгла один из кабинетов, в результате чего сгорел весь кабинет и четверть библиотеки. Всех после этого сразу же послали на все четыре стороны, ещё пришлось собирать деньги на ремонт и возмещение ущерба. Еле наскребли, и все, как будто никогда друг друга и не знали, разбрелись по свету кто куда. Но мне повезло, так как я до этого была весьма прилежной и способной ученицей, мне дали шанс на возвращение. Сказали написать подлинную диссертацию о высших вампирах и принести материальное доказательство, только тогда они примут меня сразу на последний курс.

Девушка, оживлённая своим рассказом, улыбнулась своей надежде и посмотрела на вампира. Но тут улыбка стёрлась с её лица, грусть заслонила веселье. Она невесело усмехнулась.

— Знаешь… Сколько я путешествую, а до меня только что дошло, что профессора просто посмеялись надо мной. Ведь это как в сказке, посылают туда, не зная куда. За тем, не зная за чем. А я, наивная, и поверила. Слепо слонялась в поисках тебя.

Айрис опустила голову, совсем приуныв. Непослушная прядка волос снова выпала из высокого светлого хвоста, но та не предала этому значения. Её мысли были далеко от этого места.

Детлафф хладнокровно смотрел на девушку своими ледяными глазами. Айрис подумала, что это весьма парадоксально. Такой вспыльчивый вампир сейчас сидит совершенно спокойный, как будто бы ничего не произошло.

— Я уйду, не буду мешать тебе.

У вампира что-то дрогнуло внутри. Смешанные чувства: одновременно и неприязнь, и жалость. Он не знал, что больше. Детлафф прикрыл глаза, шумно вздохнул. Затем приблизился к девушке, поднёс свою руку к её лицу и убрал длинную прядь светлых волос за ухо Айрис. Та онемела от неожиданности. Уж чего, а этого она никак не ожидала. Страх исчез, как только она встретилась взглядом с вампиром. Его глаза больше не были такими злыми, наполненными ненавистью. Они были наполнены желанием помочь.

— Айрис. Я помогу тебе. Напишешь диссертацию. И вернёшься в свою академию. Только давай договоримся. Я помогаю тебе, а ты мне. Никому не рассказываешь о нашей встрече, об этом месте, не называешь меня монстром. И смирись с тем, что я не человек.

Айрис удивлённо таращилась на вампира. Тот встал со своего места, она поднялась следом.

— Договорились.

Девушка неуверенно приподняла руку, поздно вспомнив, что было, когда она так же подняла её во время их знакомства. Но Детлафф к её удивлению не развернулся и не ушёл, как в прошлый раз. Он протянул ей руку в ответ. Они обменялись рукопожатиями и вампир впервые за это время немного, еле заметно, но искренне улыбнулся.

========== Глава 5. Житие под боком у вампира. ==========

Пламя наполовину сгоревшей свечи подрагивало рваными движениями, бросая пляшущие тени на своды тёмной пещеры. Двое вампиров сидели на деревянной одноместной кровати, заправленной пёстрым покрывалом. Темноволосый рассказывал о событиях, произошедших с ним не так давно и не дававших покоя по сей день. Седовласый внимательно слушал его, периодически перебивая и задавая интересовавшие его вопросы. Голубоглазый отвечал, мочил горло самогоном из мандрагоры, после чего продолжал дальше рассказывать свою историю. Рассказ продолжался.

***

— Так ты, как я понимаю, решил ей помочь?

Детлафф осушил деревянную кружку, кивнул в знак согласия.

— Неожиданная встреча. И неожиданно, что ты решил ей помочь.

— Сам в шоке от себя, — пробубнил брюнет.

— Довольно интересная девушка. Готов предположить, что вам было о чём поговорить.

Черноволосый вампир, изучая взглядом кружку, ответил, не взглянув на Региса:

— Да… Определённо. И не только поговорить.

Регис поднял взгляд на Детлаффа, сделал глоток самогона из своей кружки.

— И что же было дальше?

Детлафф усмехнулся без улыбки.

— Поначалу, если не считать того инцидента с обмороком, всё было прекрасно. Мне даже… Была приятна её компания. Нам действительно было о чём поговорить. Но потом, через некоторое время, куча проблем навалилось на нас и все эти проблемы навалились в один момент. Все разом… На чём я там остановился?

Регис улыбнулся уголками губ.

— На вашем договоре о сотрудничестве и дружественном рукопожатии.

— После нашего «дружественного рукопожатия», — произнёс брюнет на манер темноглазого, — мы принялись за её диссертацию. Я рассказывал, объяснял, давал ответы на глупые вопросы, она же записывала, делала зарисовки, дурачилась и строила мне глазки, прося меня показать ей клыки. Никогда не пойму этих людей. Сначала падает в обморок при виде клыков, потом просит улыбнуться, чтобы увидеть те же клыки. Люди…

Регис засмеялся, после слов брата по крови.

— Всё потому, мой друг, что ты само «очарование».

Детлафф закатил глаза.

***

После того самого дня, когда вампир и девушка пришли к единому соглашению о сотрудничестве и совместном написании диссертации по высшим вампирам, дни пролетали незаметно.

Вампир рассказывал девушке об истории вампиров. Как те, лишившись своего родного мира при сопряжении сфер, попали в этот мир, где сейчас и по сей день находятся, потеряв всякую надежду на возвращение. Рассказывал о физиологии, о физических и психических особенностях высших. О регенерации, об обострённых чувствах.

Первые дни Айрис, как только просыпалась с утра, сразу же трогала свою шею и искала следы от укуса вампирьих клыков. Детлафф ей постоянно твердил, что не нуждается в её крови, что высшие вампиры приспособились в процессе эволюции обходиться без неё и не бояться солнечного света. Беловолосая, несмотря на его слова, продолжала повторять эту утреннюю процедуру. Вампир чувствовал её страх, видел, как она смотрела на него, один её вид, начинавшийся от учащённого сердцебиения и заканчивающийся нервным заламыванием пальцев, буквально кричал и давал знать брюнету, что та, несмотря на своё обещание, продолжала его бояться. И это его злило. Сильно, но он старался не подавать виду, сохраняя хладнокровие.

Всё это было в первые дни, а дальше все проблемы, страхи, разногласия постепенно сглаживались. Постепенно привыкая к обществу вампира, девушка с восторгом и восхищением слушала его, записывала услышанное в свою книгу, скрипя гусиным пером. Задавала, по мнению Детлаффа, глупые вопросы, на которые он лениво и с неохотой отвечал, монотонно объясняя и разжёвывая всё до малейших мелочей. Нрав и характер девушки забавлял мужчину, он не упускал момента позабавиться, пустить остроумную шутку в её адрес. На что она отвечала не менее умной, плюс насмешливо добавляя те, в которых присутствуют ругательства. Так они могли обмениваться поговорками, поучительными короткими историями и шутками, пока у кого-нибудь они не заканчивались.

Обоим было весело и обоих это забавляло. Девушка начинала воспринимать вампира как обычного человека, правда иногда смотря на него, как на какого-то ожившего кумира из любимого романа. Детлаффа это немного раздражало, но он старался не придавать этому значения. Дни сменяли ночи. Ночи сменяли дни. Девушка жила с вампиром. Вампир понемногу обретал внутренний покой, забывая о той самой ночи в Боклере, заставившей его навсегда разочароваться в людях. Но навсегда ли?

***

Влага скапливалась на потолке пещеры и ударялась об пол в виде капель, эхом отражая звук от каменных сводов стен. Айрис, неся в руках стопку книг, уверенно шагала по тёмному туннелю вглубь пещеры. За все время пребывания тут, девушка уже давно запомнила местность и прекрасно ориентировались в тёмных проходах.

Беловолосая вошла в освещенную пламенем свечей пещеру и положила книги на стол, те громко ударились о столешницу. Айрис два дня назад делала уборку, поэтому теперь в жилище вампира не было ни одной пылинки. Он не одобрял её затеи, уверяя что ему всё равно, пыльно или нет в его пещере, а та отвечала, что зато ей не всё равно и она не собирается дышать пылью, и что у неё вообще на неё аллергия. Детлафф ответил ей, что никакой аллергии у нее нет, раскусив ее отговорку. Та лишь махнула рукой и устроила генеральную уборку. Вампир больше отговаривать её не стал, убедившись, что это бесполезно.

Шум от принесённых книг, которые громко упали на стол, разбудили мужчину. Тот открыл глаза, поднялся с кровати и присел на краю, сверкая оголенным торсом. Из одежды на нём были только штаны. Айрис припомнила, что вчера тот зашивал свой порвавшийся красный камзол. Он посмотрел на принесенные книжки заспанными глазами, щурясь от света.

— Что это?

Айрис обернулась, скользнула взглядом по крепкому телу вампира, задержавшись на торсе дольше, чем нужно. Мужчина несомненно это заметил, поэтому не без удовольствия наблюдал за реакцией и взглядом девушки, самодовольно ухмыльнувшись.

— Ты что, никогда не видела мужика без рубахи? — спросил он, поднимаясь с кровати и заправляя её пестрым покрывалом.

Айрис очнулась от созерцания привлекательного вампира. Её брови возмущенно нахмурились.

— Вот ещё, конечно же видела. И не одного, уж поверь, много.

Детлафф обернулся, улыбка появилась на его лице, показывая всем видом, что он подловил её.

— Неужели? И сколько же у тебя было кавалеров, сестра учёная?

Щёки девушки вспыхнули красным. Мужчина, продолжая улыбаться, не показывая зубов, приблизился к столу и посмотрел на принесённые Айрис книги.

— Это не важно и вообще не твоё дело, — произнесла дерзко девушка, возмущенно зыркнув на вампира.

— Так что это за книги? — спросил тот, перестав улыбаться.

— Да так, ничего особенного.

Вампир протянул руку, чтобы посмотреть их, но девушка перехватила её. Тот в недоумении посмотрел ей в глаза.

— Неа, нельзя. Это секретная информация, — объяснилась блондинка, отпуская его руку.

Вампир выгнул бровь, буравя её взглядом и продолжая молчать. Девушка не выносила, когда он так делал. Тот этим и пользовался, способ всегда срабатывал.

— Ладно, сдаюсь, только перестань так на меня смотреть. Это мои личные дневники.

Вампир усмехнулся.

— Секретная информация, личные дневники, так бы сразу и сказала, — ответил он, убирая руку с одной из книг, — бесполезное занятие.

— А вот и неправда, — возразила она, — потом, когда ты взрослеешь, то многого не помнишь. И, перечитывая дневники, вспоминаешь или узнаешь о том, о чём уже давно забыл. Кроме того, одно и то же можно прочитать с течением времени совершенно по-другому, взглянув на страницы дневника. Это довольно интересно, когда меняется мировоззрение, взгляд на мир.

Детлафф, взяв со спинки стула красный, идеально зашитый, камзол, стал надевать его на бледное тело, продолжая вести разговор с Айрис.

— По-другому смотреть на мир? Это что-то вроде: «в один прекрасный день открыть дневник, прочитать несколько страниц и осознать, какой же глупой недотёпой ты была и как же тебе стыдно теперь за себя?» Так что ли?

Айрис сжала левую руку в кулак, подошла к мужчине, который стоял к ней спиной, застегивая пуговицы сюртука и ударила его в плечо, хитро улыбаясь. Но после удара её руку пронзила боль. Она застонала, поднеся ушибленную руку ко рту.

Детлафф развернулся к ней лицом, качая головой на её выходку.

— У тебя плечо из камня что ли? А-а-а, моя рука… Это все ты виноват, — она сделала вид, что обиделась, сложив руки на груди.

— Я виноват? — ложно удивился мужчина, поднимая брови, — а может быть ты просто неправильно ударила? И не в то место? И возможно, ещё неправильно держала руку, а также, наверное, ведёшь себя, как малолетнее дитя, — Детлафф сложил руки на груди, подражая девушке.

Та приблизилась к нему и снова попыталась ударить в шутку, но вампир легко перехватил её руки, она принялась их вырывать, но тот вцепился в них мертвой хваткой.

— И кому я доверяю всю эту бесценную информацию? Мелкой девчонке, которая не наигралась в детстве в куклы, и сейчас отыгрывается на мне. Не тот возраст у меня, что бы играть с тобой, девочка.

— Отпусти! Я не девочка тебе! Я взрослый и вполне… Серьёзный человек… Я отомщу тебе за все твои слова. И месть будет страшна и мучительна.

— Да неужели? Детлафф скрутил ей руки, полностью обездвиживая и прижав спиной к своей груди.

— Люди. Вампир. Помогите. Схватил. Прижал. Хочет раздавить, пусти, мне нужно кое-куда сходить, — закряхтела девушка, смеясь и вырываясь из рук Детлаффа.

Тот нахмурился от её слов, но видя её насмешливый взгляд и слыша задорный смех, расслабился, по-прежнему не давая вырваться девушке. Та перестала вырываться.

— Кстати, ты сказал, что уже слишком стар для игр со мной. Сколько же тебе лет?

Детлафф опустил голову, касаясь подбородком её макушки.

— Я не говорил, что стар, я сказал не тот возраст, — поправил он девушку. — Сколько мне лет? А сколько дашь?

Он отпустил Айрис, та отошла к столу, осматривая лицо вампира.

— Ну… Лет тридцать пять. Так сколько тебе на самом деле?

Детлафф взял свой сюртук, надел его, застегивая множество пряжек.

— Помнишь 964 год?

Девушка удивлённо уставилась на вампира.

— Ты смеёшься? Это было триста лет назад! Как я могу это помнить, если родилась только в 1252?

— А я прекрасно помню… Так тебе двадцать семь? Я мог бы и догадаться.

— 964 год, что-то знакомое…

Девушка напрягла свою память, вспоминая, где же видела и откуда запомнила эту дату.

— Точно! Как же я могла забыть? Одна из моих любимых книг. Лирийская зверюга. Лирию, Ривию и еще какое-то поселение терроризировал таинственный монстр, убивавший женщин и детей. Их остатки находили разбросанные по лесам и полям. До сих пор помню строчки из книги: «…казалось, никто не в силах усмирить зверя и вернуть покой простолюдинам и знатным господам. Но один бродяга храбро сделал шаг навстречу смерти. Подгоняемый лишь одной целью — принести мир невинным людям и отомстить за смерть сотен жизней, храбрый господин, сжимая в сильных руках освящённый клинок, кинулся на ужасное чудовище. Схватка была тяжёлой. Бились оные три дня и три ночи, покуда не ослабла нечисть и храбрый воин не пронзил святой сталью широкое брюхо паршивого уродца, исчадия тьмы и но…».

— Это я убил его.

Вампир перебил как всегда разболтавшуюся девчонку, повысив голос. Айрис замолчала, таращась на Детлаффа.

— В каком это смысле, ты? — спросила она, не понимая.

— В прямом… Поэтому мне так и запомнился этот год.

— Ну надо же, а я думала…

— Нельзя верить всему, что написано. Можешь мне не верить, но это так.

Айрис задумчиво накрутила прядь волос на палец.

— Нет, почему, я тебе верю… Ух, получается, что тебе больше трёхсот лет! Это невозможно! Как же ты справился с этой зверюгой?

Детлафф не хотел ей этого рассказывать. Да и не собирался. Ведь он это сделал не как в той глупой книжке, которую читала Айрис, где храбрый бродяга воевал с единой целью защитить мирный люд. Он это сделал ради мести, гонимый яростью и злостью, жаждущий отомстить за смерть щедрого ребёнка, который когда-то поделился с ним яблоком. Детлафф был молод, вспыльчив, несдержан больше, чем сейчас. Это было давно, многого он уже и не помнил. Но светлые серые глаза и белокурые коротенькие волосы мальчика запомнились до сих пор. Запомнились и его остекленевший пустой взгляд, смотревший когда-то на него с задорной детской улыбкой, изуродованное тело, оторванные конечности и сгрызенный острыми зубами ужасного зверя бок.

Поэтому, как только он наткнулся на тело мальчика, не раздумывая, полагаясь только на вампирское чутье и инстинкты, выследил и убил зверя. Совершенно случайно неподалёку под кустом спал обычный бродяга. Детлафф, в знак того, что с монстром покончено, оставил тушу рядом с человеком. А затем ушёл. Так и появилась эта легенда о храбром и бескорыстном бродяге.

— Ты, кажется, куда-то собиралась? — спросил он, меняя тему.

— Ах да, точно, я уже и забыла. Мне нужно отвести Катакана на лужайку. А то он уже бедный, наверное, проголодался, привязанный у входа в пещеру. Кстати, не хочешь со мной? Тебе не надоело сидеть в этой пещере? Моя диссертация о вампирах почти закончена. Можно и развеяться, прогуляться. Что скажешь?

Айрис ожидала ответа от Детлаффа, но тот не спешил отвечать. Тогда девушка взяла его за руку и потянула так, что мужчина пошатнулся вперёд.

— Пойдём, надо прогуляться.

— Ну хорошо, только чтобы ты отстала.

Двое вышли из пещеры. Катакан, уже привыкший к обществу вампира, не шарахался, тем более Детлафф всё время носил травы, перебивающие его запах. Девушка погладила коня, отвязала уздечку и повела его в сторону поляны. Детлафф поравнялся с ней, втягивая носом лесные запахи. Какое-то странное чувство умиротворения овладело им. А где-то внутри, еле заметно, инстинктивно юркнуло:

«Своя»

«Одна из нас»

«Стая»

Детлафф никак не мог понять, чем ему так приглянулась эта девчонка. Несомненно, им было о чем поговорить. Она не соврала, что была способной и сообразительной ученицей. Каждый вечер они сидели на вершине невысокой горы и разговаривали обо всём на свете. О растениях, об обитавших в этих местах монстрах, Айрис рассказала о встрече с водяной бабой, как Катакан «бесстрашно» сбросил её с седла и умчался восвояси, а девушка, получившая комок грязи в лицо, была вынуждена защищаться и сбегать в одиночку, обливая упыриху ругательствами и проклятьями. За это время вампир привык к своей новой знакомой и воспринимал её как друга. Как сестру. Как члена стаи. Да, её общество было приятнее одиночества и общества брукс. Детлафф признался самому себе в этом.

Вскоре они оказались на поляне, девушка сняла уздечку и седло с коня, давая ему отдохнуть. Лошадь мотнула головой и принялась щипать свежую в росе траву, расхаживая по зеленой поляне в поисках самых вкусных травинок. Девушка плюхнулась на землю, радостно вздохнув.

— Эх, хорошая погодка, тепло, самое «то» поваляться на солнышке. А чего ты стоишь? — она приподнялась на локтях и посмотрела снизу вверх на брюнета.

— Я, пожалуй, постою и воздержусь от валяния по земле.

— Да ладно тебе!

Девушка села смирно, умолкнув, но хитрая улыбка поползла по её лицу. В один миг она вскочила, попытавшись навалиться всем телом на вампира и опрокинуть его на мягкую траву. Но ей этого не удалось. Детлафф моментально просто испарился, обратившись в красный туман и материализовавшись недалеко от коня. Конь взвизгнул, но успокоился, привыкший каждый день видеть вампира. Айрис сама завалилась в траву, удивлённая таким поворотом событий.

— Что за…?

— Ещё одна из особенностей высших вампиров, так как разум и тело могут существовать отдельно друг от друга, то материальное тело может обращаться в туман, также помогая быстро передвигаться в любые точки света, — начал объяснять он привычным тоном, которым всё это время диктовал ей факты для её диссертации.

— Ну держись… Туман!

Айрис снова вскочила на ноги и напрыгнула на вампира. Тот так же ловко исчез и появился за её спиной.

— Не поймала.

— Поймаю!

Девушка развернулась и снова накинулась на вампира. Детлафф исчез и появился на середине полянки. Айрис играла с ним в догонялки, метаясь по поляне, как бешеная лисица, так ни разу и не поймав вампира, а только разгоняя во все стороны красный туман.

Наконец, в очередной раз, уже прилично уставшая и тяжело дышавшая девушка попыталась снова поймать вампира, тот испарился и появился почти на том же месте, но, не усмотрев, споткнулся о торчавший из земли корень, пошатнулся, а блондинка навалилась всем телом на мужчину. От этого он уже не смог удержаться на ногах, поэтому они оба благополучно свалились в траву. Скатившись с небольшого холмика, оба остановились. Вышло так, что Детлафф навалился сверху на Айрис, а та, лежала, прижатая мужским телом к траве. Лица оказались близко друг к другу. Глаза обоих встретились, веселые искорки плясали в обоих взглядах.

— Детлафф.

— Да?

— У меня возник необычный вопрос.

— И какой же?

— Как целуются вампиры?

Он не ответил. Сам не зная, почему, не повинуясь разуму, брюнет, одержимый какой-то силой, наклонился ближе к лицу Айрис. Девушка прикрыла глаза, их губы нашли друг друга и соприкоснулись в жарком и желанном поцелуе. Детлафф целовал жадно, грубо, властно, и беловолосой это понравилось. Она запустила одну руку в густые тёмные волосы, а другой приобняла его спину. Наконец, поцелуй прервался, оба вдохнули лесного воздуха, по-прежнему не двигаясь и не пытаясь встать.

— Ну так как целуются вампиры? — спросил Детлафф, наконец поднимаясь на ноги и подавая руку девушке.

Та встала следом, приняв его помощь. Затем прильнула к груди мужчины, крепко обняв и посмотрев ему в лицо, произнесла:

— Божественно.

========== Глава 6. Может, забудешь? ==========

Лёгкое дуновение ветра приятно холодило кожу, листва высоких деревьев шумела над головой. Серебристый конь бродил по поляне в поисках вкусной травы, отгоняя хвостом пристающих к телу насекомых. Под густой кроной толстого дуба сидели, прислонившись спинами к широкому стволу, двое. Человек и вампир. Девушка держала в руке книгу в кожаном переплёте и с золочёной надписью на титульной стороне, выполненной красивым узорчатым почерком — «Бестиарий. Классификация и описание высших вампиров».

Чуть облокотившись на брюнета, она записывала гусиным пером, выводя аккуратно буквы, то и дело опуская перо в бутыль с чернилами. Вампир монотонно диктовал ей свойства и особенности трансформации и перевоплощения высших из обычной формы в боевую, а также в форму непобедимого нетопыря. Его рука покоилась на талии девушки, слегка притягивая ту ближе к себе. Волосы двоих еле подрагивали от редких дуновений ветра. Девушка дописывала последний абзац, переходя к заключению и последней странице книги, поглядывая на черновики, разложенные рядом. Черноволосый тоже просматривал их, проверял грамотность написания и речевые ошибки.

— Таким образом, можно ещё очень долго и подробно говорить об этих воистину удивительных существах, ведь ещё многое предстоит о них узнать. То, что уже известно, мы постарались как можно подробнее вложить в эту книгу. И надеемся, что откроем ещё больше неразгаданных загадок и тайн, которые скрывает окружающая нас природа. И если Вы однажды отправитесь на поиски чудес, то знайте…

Годы отходят в сторону,

Нет остановок и пристаней,

Всё гениально устроено,

Если всмотреться пристальней.*

Беловолосая задумчиво потёрла ключицу большим пальцем после того, как зачитала последние строки книги. Мужчина заметил, что она так делает уже не в первый раз, придя к выводу, что это была одна из привычек во время задумчивости. Точно так же во время раздумий постукивал пальцами по ремню сумки, перекинутой через плечо, Регис, брат по крови Детлаффа. Девушка поставила точку, затем глубоко вздохнула и откинула голову на плечо вампиру.

— Ну надо же, получилось! Мы сделали это.

Айрис закрыла книгу, провела рукой по золотым буквам, её лицо украшала мечтательная улыбка. Детлафф наблюдал за ней, улыбаясь снисходительно и чуть иронично, но по-доброму.

— Мои поздравления.

— Я поверить не могу, что всё получилось. Теперь-то я покажу этим профессорам, что могу невозможное… Спасибо тебе.

Айрис подняла бледные серо-зелёные глаза на вампира и взяла его за руку.

— Нет, честно. Я бы не справилась без тебя.

— Естественно, не справилась бы. Писала бы ты это без моего надзора, эта книга никогда не увидела бы свет. Твоё знание орфографии меня сведёт в могилу. Уже почти свело. Только ты можешь допустить три ошибки в одном слове, — Детлафф убрал руку с талии девушки и сложил замком на животе.

— Как я тебя сведу в могилу, если ты бессмертный?

— Элементарно. Я, уставший от твоей глупости, пойду спать в какой-нибудь склеп, где ты меня не достанешь.

— Эй, это было не из-за моего незнания правил, просто я волновалась, что напишу что-то не так.

— Ну да, я тебе «верю».

— Сарказм.

— Да что ты.

Девушка толкнула в бок вампира, тот даже не пошатнулся, лишь скучающим взглядом посмотрел на неё и широко раскрыв рот, зевнул, поднёс руку ко рту. Девушка вытянула шею, в попытке увидеть клыки.

— Что это ты делаешь? — спросил он, срывая травинку и теребя её в руке.

— Пытаюсь рассмотреть твои клыки. Ты мне их так и не показал.

— Показал. Только вот ты грохнулась в обморок.

— Но я их толком-то не рассмотрела.

— Что ж, твои проблемы.

Девушка замолчала, задумавшись. Затем отложила книгу в сторону, к стопке черновиков. Перевела взгляд на брюнета.

— А что насчёт небольшого состязания? Выиграю я — ты мне показываешь клыки.

— А если выигрываю я? — спросил вампир, отбрасывая погнутую травинку в сторону.

В его ледяных глазах загорелся интерес.

— Хм… Тогда ты их не показываешь.

— Нет, это слишком просто. Я удваиваю ставку. Я тебе не показываю клыки и читаю твои дневники. Мне это не интересно, но стоит того, что бы позлить тебя.

— Эй! Ну… Ладно, только я тоже удваиваю. Помимо клыков покажешь когти. И разрешишь их потрогать. Профессиональный интерес.

Вампир усмехнулся.

— Идет, в чём будем соревноваться?

— Как насчёт шуток? По очереди рассказываем, кто первый засмеётся, тот и проиграл.

— У меня есть идея получше. Пословицы. По очереди говорим, у кого исчерпается запас, тот проигрывает.

— Сложно-о.

Вампир поднялся, наклонил влево, а затем вправо шею до хруста.

— Ну раз сложно, то я возвращаюсь в пещеру.

— Ладно, идёт.

Детлафф улыбнулся, вернулся назад, присаживаясь рядом.

— Дамы вперёд.

Айрис посмотрела недовольно исподлобья на собеседника. Подняла взгляд вверх, вспоминая поговорку.

— Хм… Дальше едешь, тише будешь… Тьфу ты, тише едешь, дальше будешь, зараза.

— В тихом омуте черти водятся.

— Вампира ноги кормят.

— Кажется, там было «волка», — поправил Детлафф, скривившись.

— Без разницы.

— С разницей. Причём большой.

— Волка-волка. Твоя очередь. Ты совсем не понимаешь моих шуток.

— Поцелуй приятен так же, как и вкусная еда, только на более короткое время.

Девушка вопросительно посмотрела на мужчину.

— Это ты к чему?

— Просто так, вспомнилась пословица.

— Неужели?

— Твой ответ?

— Три вещи, которые никогда не видно: острие лезвия, ветер и любовь.

Вампир криво улыбнулся.

— Мы всё ещё соревнуемся или уже спорим?

— Соревнуемся, просто вспомнилось, — хитро улыбнулась девушка.

— Три разновидности женщин: бесстыжая, как свинья, непослушная, как курица и ласковая, как ягненок.

— И к какой же отношусь я? — спросила Айрис, сложив руки на груди.

Вампир сделал вид, что раздумывает над ответом.

— Как же ты могла подумать? Конечно же ко второй.

Девушка развела руки в удивлении, подняв брови.

— Твоя очередь, ягнёнок.

— Уменье коня познаётся на войне, а верный друг — в беде.

— Сдаюсь.

На самом деле это были единственные поговорки, которые он знал. А выбрал этот вид состязаний исключительно для того, что бы проиграть. В конце концов - девушкам нужно уступать. Даже такой непоседе, как его оптимистичная подруга. Эта битва поговорками одновременно показалась ему замаскированным разговором. Он им и был. Последняя её фраза заставила его задуматься. Просто ли случайно вспомнившаяся пословица или замаскированное предложение? Имела ли ввиду этой пословицей Айрис самого вампира? Неужели она так быстро стала его считать своим другом и… Любимым человеком?

— Да, я победила!

Девушка радостно вскочила с места, подняв вверх руки. Детлафф поднялся следом и подошёл к девушке. Ногти на левой руке быстро начали удлиняться, превращаясь в острые как бритва когти. Другой рукой он коснулся плеча девушки. Та обернулась.

— Смотри.

Вампир поднял руку, показывая во всей красе своё смертельное оружие. Девушка поджала губы, вспоминая, как в первый раз увидела его в боевом обличье, но поспешно отогнала эти мысли. Нет, она больше не будет его бояться. Она обещала ему.

Осмотрев руку, Айрис заметила, что вампиру не нравится вся эта затея. Он отвёл взгляд в сторону, нахмурив брови. Девушка взяла в обе руки когтистую руку вампира, провела пальцами по ним, затем посмотрела на его лицо.

— Улыбнись, я думаю, тебе пойдет улыбка.

Он втянул когти и натянуто улыбнулся, больше показывая клыки.

— Нет же, искренне. Я тут подумала… Зачем мне видеть тебя таким, если я и так вижу хорошего, сильного и готового помочь человека.

— Я не человек, — напомнил ей вампир, перестав показывать зубы.

— Конечно нет. Ты — грозный на вид тихоня. А ещё угрюмый и злобный зануда.

Вампир улыбнулся. Не только одними губами, но и зубами. Искренне. Приблизился к девушке.

— А ты — милая на вид, приставучая, любопытная и дерзкая коза.

— Да, да, да, мы само совершенство. Слушай, раз сегодня такой праздник, то может накроем на траве стол и полежим, посмотрим на звёзды? Выпьем вина. Отпразднуем наш совместный успех над моей книгой. Что скажешь?

— Да, можно и отпраздновать. Сегодня родился один вампир. Только вспомнил. Надо же, какое совпадение.

Девушка округлила глаза.

— Стой, у тебя день рождения? Ничего себе, а я даже не приготовила подарка!

— И не надо. Я не праздновал его уже лет двести. И с трудом вспоминаю сколько мне исполнилось. Когда ты живёшь относительно вечно, это не имеет смысла.

— А вспомнишь сколько?

— Не знаю… Вспомнил.

— И?

— Ты хотела мне приготовить подарок.

— Точно! Значит так, я за подарком. А ты найди местечко, где будет хороший обзор на ночное небо, и расположись там. Встречаемся, как только стемнеет.

Девушка впихнула черновики и книгу в руки вампира.

— Отнеси, пожалуйста, в пещеру. И Катакана отведи ко входу в жилище.

Она пустилась бежать, обернулась и напоследок крикнула:

— Тебе понравится, я обещаю!

Вампир смотрел вслед убегающей девушке, пожалев, что сказал ей про свой праздник. Вздохнув, он развернулся и превратился в красный туман, направляясь в пещеру.

***

Белоголовая, ещё мгновение назад весело бегущая вперёд, гонимая единой целью — найти подарок вампиру, сейчас шла, еле переставляя ноги и размышляя. «Только я могла радостно помчатся в чащу леса искать сама не знаю какой подарок для Детлаффа», — пронеслось у неё в голове. Она злилась сама на себя и в порыве гнева ударила рукой по ветке ели. Та отпружинила и саданула ей по щеке. Девушка схватилась за покрасневшую щёку, продолжая идти вперёд.

Деревья, деревья и ничего, кроме деревьев. «Дерево дарить, что ли. Смешно», — снова подумала зеленоглазая. Внезапно до её слуха донёсся мужской голос. Кто-то пел. И мужчин было несколько. Она отчётливо слышала слова песни.

— Выпей — может, выйдет толк,

Обретёшь своё добро,

Был волчонок — станет волк,

Ветер, кровь и серебро.

Так уж вышло — не крестись —

Когти золотом ковать,

Был котёнок — станет рысь,

Мягко стелет, жёстко спать!**

Айрис узнала эти голоса. Узнала песню из детства. И, не раздумывая, вышла из зарослей на широкую тропу. По ней ехали двое мужчин. Один сидел и держал поводья гнедого поджарого жеребца с длинной гривой, прикрывавшей глаза, другой же лежал на повозке, болтая закинутой на согнутое колено ногой. Девушка вышла на середину тропы, не веря своим глазам.

— Лугас! Кун!

Повозка остановилась, лежащий на мешках и ящиках мужчина с короткими волосами поднялся на локтях и обернулся. Двое несколько секунд смотрели на девушку, перегородившую им дорогу.

— Иска! Это ты? — произнёс тот, кто держал поводья.

Мужчины спрыгнули с транспорта и кинулись к девушке. Все трое обнялись, крепко и надолго.

— Проклятые вы псы, не помышляла, что с вами ещё встречусь.

— Коварная лисица, мы думали ты в Оксенфурте! Как раз туда и едем. Что ты тут делаешь? — спросил всадник.

Лугас был невысоким, крепким парнем с длинными пепельными волосами, заплетёнными в хвост, а глаза были бледными и серыми. Кун же был коротковолосый и с бритыми висками шатен, заросший недельной щетиной. Тёмно-карие глаза смотрели с удивлением на девушку. Точнее, один глаз. Правый. Левый же стал белого цвета, невидящий глаз пересекало множество шрамов, судя по всему, недавно затянувшихся. Выглядело воистину ужасно.

— Кун! Холера тебя забери, что с тобой стряслось?

— Не с ним, а с нами, — поспешил поправить пепельноволосый, отстранившись от девушки. Кун потёр лицо рукой, отворачиваясь от Айрис. — Недавно мы отправились в поход на убиение того самого монстра, который…

— Неужели вы… Но как вы его нашли?

— Долгая история. Так что ты тут делаешь?

— О, у меня история ещё длиннее. Но если коротко, то работа в полевых условиях. Я скоро вернусь в Оксенфурт к нашему рыжему старику. Но сейчас я занята, осталось доделать ещё одно дельце.

— Мы к нему и едем, — сказал Кун, смотря на девушку одним глазом, — везём новый товар и материалы для его лавки. Кстати, тебе ничего не нужно? Отдадим бесплатно, в память о детских временах, старой дружбе и шалостях.

— Да, есть кое-что. Подарок. Для коллеги.

— Хм, не знаю, подойдёт ли. Если он ценит редкие вещи, то должно понравиться. Есть один клинок, держу его при себе, очень ценная штука, её непросто было достать. Болтают, что он вампирский. Вот, держи. Это a`rsa run*** — Лугас протянул ей необычный клинок в ножнах.

— Лугас, я не знаю что и сказать, огромное спасибо, просто шикарное изделие! — девушка достала из ножен подарок и с интересом стала рассматривать его — украшенная рукоять, тёмная сталь, лезвие острое, словно бритва.

— Да не за что, сейчас принесу яблок, подождите меня тут, я быстро, — сероглазый вернулся к повозке и начал выбирать яблоки из деревянного ящика, складывая те, что получше, в мешок.

— Иска, я скучал по тебе, — произнёс Кун, смотря на девушку.

— Я тоже. Ох, Кун, как же это он тебя так располосовал… — Айрис дотронулась рукой до части лица, украшенной шрамами.

Кун смотрел в глаза блондинки, не отводя взгляда. Внезапно парень притянул девушку к себе и впился в её губы. Она от неожиданности онемела, не отвечая на поцелуй. Затем оттолкнула его от себя, отступая назад.

— Ты что делаешь?

— Я что-то сделал не так? — недоумённо произнёс парень, — я думал, мы были близки с тобой. Я ради тебя пошёл на этого зверя. И с нетерпением ждал встречи с тобой.

— Кун… Мы были детьми. Ты для меня просто хороший друг, я правда скучала, но ты пойми, нет никаких «мы».

Кун молчал, на лице появились морщинки. Парень злился, обида захлестнула его холодной морской волной.

— У тебя ведь уже кто-то есть? Так?

Девушка молчала, не зная, что ответить. К её счастью в этот момент вернулся Лугас.

— Айрис, держи яблоки, сладкие, словно вино из Туссента!

— Спасибо… Было приятно с вами встретиться, но мне правда пора. Огромное спасибо за подарки. Прощайте, скоро встретимся, я думаю.

— Удачи, мы будем ждать, как приедешь, расскажем про наш с Куном и остальными поход! — ответил радостно пепельноволосый, хлопнув по плечу одноглазого. Тот кивнул Айрис, не улыбнувшись.

Девушка быстро попрощалась с мужчинами и, развернувшись, направилась быстрым шагом в чащу леса. Двое сели в повозку, сероглазый снова завёл незаконченную песню, а Кун прожигающим взглядом смотрел вслед той, которую он когда-то любил. Илюбит до сих пор.

Повозка уехала, девушка скрылась в зарослях и только около высокой берёзы осталась стоять высокая фигура в капюшоне, подперев белый ствол плечом. Горящие янтарные глаза следили, не мигая, за беловолосой девушкой, уходившей всё дальше.

***

Детлафф уже давно отнёс книгу и бумаги в пещеру, увёл коня с поляны, нашёл подходящее место для праздника и даже всё там приготовил. Айрис всё не было. Когда вампир уже собрался было идти её искать, двое чуть не столкнулись на входе в пещеру.

— Где ты так долго шаталась? — спросил с нажимом вампир.

— Как где? Искала для тебя подарок. И нашла его. А как твои успехи?

— Переделал всё еще два часа тому назад. Идём?

— Конечно.

Они шли в молчании, девушка представляла, как вручит вампиру красивый и редкий клинок, который она спрятала в мешок с яблоками. Наконец, они пришли.

— Ух ты, а ты недурно устроился.

Место было идеальным, отличный обзор на небо. Подушки, одеяла на траве, вкусности на тарелках и вино в бутылках с длинными горлышками. Оба прошли и присели на подстилку.

— Так вот, насчёт подарка. Я поздравляю тебя с твоим днём и нас двоих с успешно выполненной работой. Мне… Было очень приятно в твоей компании. Прими это в знак благодарности от меня.

Девушка достала клинок из мешка и протянула на двух вытянутых руках Детлаффу. Тот принял подарок, осматривал его, аккуратно доставая из ножен. Затем отложил и посмотрел серьезно на Айрис.

— Это копия. Но мастерски выполненная. Эльфами, как я вижу. A`rsa run. Позволь спросить, где ты его взяла?

— Не поверишь, на тракте случайно наткнулась на купцов с весьма недурным товаром. Ну вот и решила посмотреть, что у них есть.

— Интересно, что бы ты мне дарила, не окажись купцов рядом? В лесу. Как ты вообще додумалась бежать в чащу сломя голову и искать что-то, что можно подарить? Как в сказке. В лес за подснежниками.

— Ну, купцы же там были. И я нашла подарок. В крайнем случае насобирала бы цветов и сплела бы венок. Из подснежников, — усмехнулась та, представляя себе вампира с венком на голове.

— Ты его ни за что бы не осмелилась надеть мне на голову.

— Но хотя бы попыталась, — улыбнулась уголками губ беловолосая, — к тому же, главное — не подарок, а внимание.

— Хм… Возможно. Что ж. Спасибо за клинок. Вина?

Девушка кивнула. Вампир налил ей и себе в два стеклянных бокала. Они чокнулись, бокалы звякнули, ударившись друг об друга. Двое пили сладкое вино, ели красные яблоки, приготовленное мясо, другие фрукты. Смотрели на звёзды, искали созвездия, соревновались, кто больше назовёт. Выиграл Детлафф.

К полуночи стало немного прохладно, брюнет снял свой чёрный кожаный сюртук и накрыл им плечи девушки, та прижалась к вампиру, продолжая смотреть на небо.

После двух бутылок оба уже заметно опьянели, Айрис без умолку начала болтать, причём намного больше, чем обычно. Детлафф её не слушал, пропуская мимо ушей ненужные слова, а только поглядывал на её фигуру и притягательные губы.

— Айрис.

— …наиболее распространённая трактовка описывает его как репрезентацию вечности и бесконечности, в особенности — циклической природы жизни: чередования созидания и разрушения, жизни и смерти, постоянного перерождения и гибели. Уроборос. Змей, вонзивший клыки в собственный хвост. Замкнутый круг… Ты что-то сказал? — спросила девушка, прервав свой монолог, звучащий уже не очень внятно.

— Помнишь, мы с тобой после догонялок…

— Проявили начальную стадию дофаминэргической целеполагающейся мотивации к формированию парных связей? Хах, спрашиваешь! Конечно помню. И запомню, поверь мне, на весь свой жизненный цикл!

— Ты всегда такая, когда напьёшься?

Айрис звонко засмеялась и грациозно выпрямилась, наклоняя голову и смотря в глаза вампиру.

— Какая «такая»?

— С сильным уклоном на научный язык. В таком состоянии ты мне напоминаешь одного моего друга. Только он такой не как ты, когда выпьешь, а всегда. И имеет привычку давать ответы на ещё не заданные вопросы.

— Ух ты, а мы бы с ним подружились.

Айрис легла на одеяло и снова посмотрела на небо.

— Так на чём я там остановилась? Холера, забыла. Вот знаешь такое чувство, когда мысль и фраза прямо вертятся в голове и на языке. А до конца вспомнить не можешь… Ах да… Уроборос, символ…

Детлафф приблизился к девушке, не дав ей закончить сказанное. Убрал золотую прядь за ухо, девушка приподнялась на локтях. Мужчина приподнял голову Айрис за подбородок.

— Может, снова забудешь свой монолог?

Айрис улыбнулась, опустив глаза, затем посмотрела на вампира. Тот коснулся её теплых губ своими. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь его близостью. Такого отталкивающего, пугающего и одновременно влекущего и притягивающего. Рука Детлаффа потянулась к хвосту блондинки, распуская густые золотые локоны и отбрасывая ленту в сторону.

— Тебе так больше идёт, — проговорил он, притягивая за талию девушку ещё ближе к себе.

Ему нравилось проводить пальцами сквозь чуть волнистые светлые пряди, нравилось ощущать вкус горячих губ, слышать её кровь, текущую по жилам быстрее, учащённое биение сердца. Одежда для верховой езды, сюртук с камзолом и всем остальным полетели в разные стороны. Девушка оказалась снова прижата телом вампира, но на этот раз обнажённым.

Детлафф провёл пальцами по нагому туловищу, Айрис обняла мужчину за плечи, целуя его в шею. Брюнет ласкал её тело, старался быть сдержанным, не причинять боль. Он проводил руками по ключице, по груди, по животу, спускаясь всё ниже и слыша учащённое дыхание возбужденной девушки. Она обхватила крепкое тело ногами, мужчина жадно целовал её. Ей нравилось и она желала как можно больше. Почувствовать плоть внутри себя. Слиться в единое целое, извиваться в безумном и рваном танце наслаждения. И наконец, после таких сладких и мучительных от ожидания ласок, этот момент настал.

Айрис вскрикнула, а затем глухо застонала, крепче обнимая голубоглазого вампира. Тот глухо рычал, двигался рваными движениями с каждым разом всё быстрее и быстрее. Время остановилось. Ничего не существовало на свете, кроме двух соединившихся воедино тел. Беловолосая приподнималась и изгибалась на встречу Детлаффу, тот, забыв об осторожности, оставлял следы царапин на тонкой коже хрупкой девушки чуть удлинив когти, но она этого не замечала. Были только он и она. Была ночь. Были звёзды. Была страсть, ласка, бешеный танец, приближавшийся к пику.

Мужчина прижался ещё ближе к девушке, достигнув того самого момента. Высшее наслаждение. Эйфория любви. Двое под звёздами лежали, обнявшись друг с другом. Лишь луна была свидетельницей ночного обряда. Ночного ритуала. Сближения. Айрис прижалась к груди мужчины, часто дыша. Оба восстанавливали дыхание, а затем, так и не отпустив друг друга, провалились во тьму желанного сна.

Звезды с луной висели над головой. Тёплая ночь уже становилась прохладной от дуновения слабого ветерка. Но девушку и вампира это не волновало. Вампир грел беловолосую, а она его. Даже не нуждаясь в этом, не чувствуя температур, Детлаффу было приятно ощущать близость такой надоедливой и такой привычной девушки. Он не знал, что это. Вино, временное увлечение или все-таки привязанность, доверие и любовь? Сейчас это не имело значения. Время остановилось. Были лишь они, были лишь двое, были лишь звёзды над головой.

Комментарий к Глава 6. Может, забудешь?

* Цитата Глазкова Николая Ивановича

** Песня Мельница «Оборотень»

*** A`rsa run - Незримо древний, Древняя тайна, Скрытый

A`rsa run - https://pp.vk.me/c636323/v636323214/346ae/ENmLTph2XuE.jpg

Скринчик к главе - https://pp.vk.me/c636322/v636322214/35f9e/hnfJ8-3XzoE.jpg

========== Глава 7. Ещё один? ==========

Солнце показалось на горизонте и осветило землю своими тёплыми лучами. Лес просыпался, утренние птахи заводили свою песнь, белки скакали по деревьям, выискивая дупла для хранения запасов, ящерки грелись на солнышке, не двигаясь и впитывая тепло. Роса блестела на стебельках травы, слабенький ветерок еле касался крон высоких деревьев. Листья шумели над головой.

Проснулась и она. Пустые бутылки из-под вина, разбросанная одежда, смятые подушки. Рядом спящий вампир. Девушка посмотрела в сторону мужчины. Его бока равномерно поднимались и опускались, лицо было расслаблено. Айрис любовалась им. Спящий вампир произвел на нее впечатление. Нежность нахлынула на девушку, уголки губ приподнялись в улыбке. Её рука потянулась вперёд, дотронулась до лица мужчины, а затем провела пальцами по угольным волосам. Вампир, видимо во сне, а может и от прикосновения, оскалился, не открывая глаз. Девушка увидела клыки. Её рука дёрнулась, она сразу же отстранилась от черноволосого. Внутри всё похолодело, та сразу же прокляла себя за свой порыв страха. Как бы она не утверждала, что перестала бояться Детлаффа, все равно при его истинном виде и виде его клыков она начинала паниковать как маленькая девочка.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, она села. Немного посидев, несмотря на Детлаффа, Айрис скинула с себя покрывало и стала собирать свою одежду. Не спеша одеваясь, она мельком бросала взгляд на мужчину, тот до сих пор спал. Одевшись, девушка собрала одежду мужчины и сложила аккуратно рядом с ним. Решив не будить его, она написала записку куда собирается идти, не забыв приписать очередную шутку. Улыбнулась, представляя вампира, который прочитает её маленькое послание. Положив записку на сложенную одежду, беловолосая посмотрела на Детлаффа, развернулась и пошла вперёд. Тёплый ветерок летал по лесу. Утро было свежим и бодрящим, обещавшим знойный денёк.

Холод коснулся обнажённого, нагретого на солнце тела, как только девушка шагнула в воду. Лесное озеро было небольшим, но достаточно глубоким. Айрис медленно зашла в воду, привыкая к прохладе озера. Проведя руками по зеркальной глади, она наклонилась, развела руки в стороны и поплыла. Первые секунды было холодно, но дальше, постепенно привыкнув, зеленоглазая уже не чувствовала прохлады. Умывшись, она нырнула, окунувшись с головой. Как только вынырнула, мокрые тяжелые волосы облепили лицо, пришлось их убирать руками и выжимать. Айрис наслаждалась этим утром. Настроение было прекрасным, купание в озере взбодрило, прогоняя остатки сна. Вылезать не хотелось, поэтому девушка плескалась еще долго.

Волосы высохли достаточно быстро под уже палящем солнце. Девушка, подперев спиной дерево, сидела на траве, прикрыв глаза. Греться на солнышке ей нравилось не меньше, чем купаться в озере. Тишина, спокойствие, идиллия. «Жизнь налаживается», — подумала она, сделав глубокий вдох и с улыбкой выдохнула.

В голове вертелись мысли о прошлой ночи под ночным небом и яркими звёздами. Все эти прикосновения, ласки и поцелуи. Айрис потёрла своё плечо. На нём остались отметины от когтей. Доказательства прошлой ночи. Царапины были неглубокими, но давали о себе знать, принося жгучий дискомфорт. Но по сравнению со всем остальным, что было вчера, небольшие царапины — сущая ерунда.

Девушка встала со своего места и не спеша направилась к жилищу. Книга о вампирах закончена, а значит её больше ничего здесь не держит. Или держит?

Айрис глубоко погрузилась в свои мысли, перестав замечать красоту леса, окружающую её со всех сторон. Ещё недавно она мечтала поскорее найти того, кто сможет ей помочь, мечтала закончить свою диссертацию о высших вампирах, вернуться в академию, посмотреть с торжеством и гордостью во взгляде на профессоров, которые выставили ее за дверь на поиски невозможного. Невозможного, которое стало возможным. А сейчас? Сейчас все запуталось. Изменилось. Почему она сомневается? О, Айрис прекрасно знала ответ на свой вопрос. И ей это не нравилось. Зачем она нужна вампиру? Тем более тому, кто живет вдали от людей, тому, кто возненавидел их, спрятался он рода человеческого, лишь бы не видеть их больше рядом с собой. А она пришла и всё испортила. И нет того, что она себе нафантазировала после их небольшого праздника. Это все вино да обычная природная потребность. Только и всего.

Сердце девушки защемило. Ей пора уходить. Она резко остановилась, словно вкопанная. Опустила голову. «Я не хочу уходить», — подумала Айрис. Не хочет, но должна. Она не может оставаться здесь. Или может? Белоголовую осенило. А что если…? Но стоит ли? «Я поговорю с ним. Попрошу задержаться ещё на пару дней. А дальше будь, что будет. Уверенна, что он скажет мне идти на все четыре стороны. Что ж, если так, то я не стану возражать», — приняла решение девушка.

От своих размышлений её отвлёк странный шум. Он был далеко, но быстро приближался и становился громче. Шум… Хлопанья крыльев. Айрис обернулась. Подняла голову в сторону шума. Шум раздавался сверху. Она с ужасом поняла, что что-то огромное пикирует прямо на неё. Айрис в последний момент отскочила назад. Существо расправило широкие крылья и сделав полукруг, приземлилось чуть дальше девушки. Чешуя переливалась на солнце. Голова повернулась в сторону, птичий глаз уставился на свою жертву. В следующее мгновение монстр рванул вперёд, а Айрис пустилась убегать. Тварь была близко, наскочила, кусая чуть ниже плеча. Девушка закричала, громко и пронзительно. Но никто её не слышал, кроме голодного монстра. Как только они коснулись земли, та провалилась под весом обоих. Девушка провалилась в щель, монстр же оказался наверху. Существо царапало землю, совало морду в пролом, пытаясь достать жертву. Но все без толку.

Айрис не знала, сколько времени прошло с тех пор, как тварь пыталась её вытащить из-под земли. Наконец, крылатому надоело это и он, потеряв всякий интерес к добыче, пронзительно крикнул и улетел. Девушка, находясь в состоянии шока, неподвижно лежала ещё долгое время, прежде чем вылезти из углубления и осмотреться. Монстр, правда, исчез. Айрис провела рукой по своему ранению. Кровь продолжала капать с ключицы. Беловолосая сняла алый платок со своей шеи и приложила его к ране, останавливая кровь. Не желая оставаться здесь дольше, она быстрым шагом направилась к пещере. Солнце скрывалось за линией горизонта. Она была в западне почти целый день. И почему Детлафф её не искал?

Она вернулась, не обнаружив вампира. Он здесь явно был, но куда-то ушёл. Айрис нашла необходимые медикаменты и обработала своё ранение. После чего села за стол, стараясь успокоиться. Её успокаивали только две вещи: рисование и пение. Конечно, ни то, ни другое она делать не умела. В совершенстве. Рисовала средненько, а петь вообще не умела. Но тем не менее ей это нравилось. Она взяла угольный карандаш и листок пожелтевшей бумаги. Не долго думая, начала рисовать. «Спокойно. Все закончилось. Все нормально», — твердила она себе.

— Волки спят среди корней…

Быстрый набросок лица. Построение.

— Ветер качает летучих мышей…

Оттенки. Тени. Полутени. Блики. Рефлексы. Свет. Объем. Пронзительные глаза.

— Но ищут глаза неспящей души…

Айрис стерла тыльной стороной ладони пот со лба. Ей становилось все жарче и жарче. Голова немного кружилась. Тошнило. Она положила карандаш на стол. Потерла виски. Что с ней происходит? Она же обработала ранения и все процедуры выполнила идеально. Что же это был за монстр? Она не разбиралась в них. И не могла знать правды.

— Призраков и упырей, что страшны, — прошептал чей-то голос прямо у неё над ухом. Как-то тихо, как будто между ней и говорящим была стена. Как будто она слышала эхо. И никак не могла определить хозяина голоса.

Айрис дёрнулась. Обернулась, взгляд упал вниз. Под ногами клубился чёрный туман.

— Детлафф, это ты? А я тут рисую, — ответила она, убирая рисунок в сторону, — сижу и думаю, куда ты запропастился. Не поверишь, что со мной произошло! От волнения что-то хреново стало… Но это пройдёт. Постой… Разве цвет твоего тумана не…

Клубы чёрной пелены направились чуть дальше. На их месте материализовалась фигура. Средней длины чёрные, словно уголь, волосы. Холодящее душу, бледное лицо. Одежда в тёмных тонах, плащ с застёжками поверх белой льняной рубахи… И глаза. Пронзительные. Глубокие. Янтарные, почти красные. Взгляд такой, словно на неё смотрел не человек… А зверь. Гнусный шакал. Но тот человеком и не был. Айрис это уже давно поняла.

— Красный, — закончила свою реплику девушка, испугавшись незнакомца. То сделал несколько шагов вперёд. Остановился. Заговорил.

— Славная колыбельная… Но не без недостатков. Перевод не тот. Оригинал всегда лучше.

Голос был словно лёд.

— У неё много версий. Эта моя любимая, — ответила Айрис, голос ломался от страха.

— У Детлаффа хороший вкус. Знаешь, меня всегда привлекали девушки со светлыми волосами.

Незнакомец исчез и тут же появился рядом с Айрис. Грубо схватил её, повалил на кровать. Клыки сверкнули в темноте. Айрис вырывалась, кричала, но все её усилия были ничем против него. Того лишь забавляла борьба светловолосой с ним, с тем, что неизбежно. Она ничто по сравнению с ним.

— Я думаю, он не будет против немного поделиться.

Светловолосая со всей силы, что у неё имелась, оттолкнула мужчину и ударила его по носу. Вампир пошатнулся, поднял голову. Из сломанного носа потекла струйка крови. Впрочем, регенерация быстро сделала своё дело. Черноволосый стер кровь и больше не было ничего, что напоминало бы о повреждении.

— Не смей трогать меня, — произнесла холодным тоном девушка, — я не позволю тебе…

— Что не позволишь? — вампир снова приблизился к ней, — ты думаешь, что мне интересно твоё тело? Почему все вы такие наивные? Ты же прекрасно знаешь, кто я. Неужели не ясно, что мне нужно от тебя?

— Но высшие не пьют…

— Да что ты говоришь.

На этот раз он обездвижил её сильнее. Она не могла пошевелиться. Янтарный огонь ужасных глаз прожигал её насквозь. Звериные клыки, узкие зрачки и обезображенное лицо прямо перед ней. Вампир убрал волосы с шеи девушки, повернул её голову в сторону. Айрис чувствовала его рваное дыхание на своей незащищенной оголенной шее.

Вампир терял контроль над собой, начиная полагаться только на звериные инстинкты, обезумев от предвкушения напиться свежей человеческой крови. Жертве ничего не оставалось, кроме как зажмурить глаза и ждать своей неминуемой участи…

========== Глава 8. Воспоминания на страницах. ==========

Сквозь сон вампир почувствовал прикосновение тёплой руки. Не полностью проснувшись, он оскалился. Слышал шумное втягивание воздуха, чувствовал, как дёрнулась рука. Чувствовал страх. Он не стал открывать глаза. Не хотел. Слышал, как девушка одевается, что-то пишет на листке бумаги и уходит.

Как только шаги стихли, Детлафф открыл глаза. Пустые бутылки, смятые подушки, его аккуратно сложенная одежда. На одежде записка. Он взял в руку небольшой листок. Прочитал. И решил не мешать той плескаться в озере. Приписанную внизу шутку он не оценил. Быстро натянул на себя одежду, всё убрал с поляны и отправился в свою пещеру.

Сменив догорающие свечи на новые, вампир сел за стол и взял в руки книгу, которую хотел дочитать. Боковым зрением он заметил стопку средних по толщине книг. Затем открыл свою книгу и начал читать с того места, где остановился. Но смысл написанного постоянно терялся. Мужчина то и дело перечитывал несколько раз одно и тоже. Его мысли были заняты тем, что он размышлял, что может быть написано в этих дневниках. С одной стороны, ничего интересного, девичьи жалобы на жизнь и прочие девчачьи штучки. Но с другой, Айрис была не обычной крестьянской девушкой. Она была сообразительна, образована и достаточно умна для её возраста. Наконец, любопытство взяло вверх и мужчина отложил свою книгу. Взял первый в стопке дневник. Открыл наугад где-то в середине. Взгляд пробежался по строчкам.

«25 Йуле. Полдень.

Снегопад наконец-то закончился. Всё это время сидели и занимались со стариком. Беленос иногда бывает таким занудой. Это очень раздражает. Но всё-таки ради науки стоит потерпеть. Прошло не так много времени, а я столько уже всего знаю! Много нового, много интересного. Седой рассказал мне про свойства лекарственных растений, мы читали разные книги, я за довольно короткое время научилась читать и писать. После занятий ходили с ребятами на лёд. Играли в салки. Коньки, которые подарил отец, очень удобные. Энгус со своими прихвостнями заехал мне снежком в глаз, сейчас сижу с куском мороженого мяса, щека распухла и глаз не открывается. Писать неудобно, ну да ладно. Астрид сказала, что после того, как мы с ней ушли, Кун затеял драку с Энгусом. Сегодня поле великой снежной битвы покинули с ранениями я, Энгус и Кун. Зачем он полез с кулаками на этого дурака? Я бы и сама разобралась с Энгусом и помощь мне вовсе не нужна, тем более от не…»

Детлафф пролистал ещё пару страниц, отложил дневник и взял другой. Ничего интересного, по его мнению, в них не было. Бегло пробежавшись взглядом через строчку, он читал текст, написанный ровным почерком. Наконец, просмотрев все книжонки, не углубляясь в смысл написанного, он обнаружил, что осталось два дневника, которые лежали в самом низу. Ожидая ту же картину описания детских лет, обучения и рутины на островах Скеллиге, вампир подумывал вообще бросить эту затею. Но всё-таки взял в руки предпоследний дневник. Этот отличался от остальных. Почерк изменился. Вырванные страницы, капли от чернил — всё предыдущие были полностью исписаны, но этот только наполовину. Текста было не так много, поэтому вампир прочитал всё его содержимое.

«12 Блатхе. Полночь.

На рассвете отряд отца ушёл. Рядом с деревней поселился какой-то монстр. Уже семеро пропали без вести, а двоих нашли мёртвыми. Сегодня я сама не своя, мама не находит себе места, словно предчувствует что-то, не знаю… Не по себе и мне. Лугас этим же утром с отцом едут в Каэр Трольде. У его отца какие-то дела в кузнице, он хорошо знает того кузнеца. Я не поехала. Хотя всегда хотела побывать в крепости, говорят, оттуда видны все острова, а воздух такой холодный, что чувствуешь, как леденеют лёгкие. Буду ждать отца.

Не могу уснуть, мать сидит около печи, думает, что я сплю. Отец обещал принести ей её любимые цветы. Всё зовут этот цветок Дряквой или Первоцветником. А маме не нравятся эти названия, она называет по-научному — Цикламен или снежной орхидеей. Самые редкие голубого оттенка, они почти нигде не встречаются, растут только на нашем архипелаге. В основном встречаются только красного или бледно-розового цвета. Голубого я никогда не видела. Представляю лицо мамы, когда она увидит отца с этими цветами. Думаю, к утру они вернутся. Воин из отца самый лучший. Он всегда хотел сына. А родилась я. Почему ему нужен мальчишка? Я даже лучше управляюсь с мечом, чем Энгус. Ладно, поздно уже. Попробую заснуть.

16 Блатхе. Рассвет.

Задержались на четыре дня. Сегодня отряд вернулся. Пятеро из шестнадцати. Отец тоже был среди них… Мёртвый. Они сказали, что великан убил десятерых. Поломал им конечности, рёбра, расколол черепа, все десять воинов там и остались. Шестеро успели сбежать… Отец умер по дороге от ран. Потерял много крови. Мама билась в истерике. Собралась вся деревня. Хавард сейчас утешает мать. Она ушла в себя. Я пытаюсь с ней поговорить, но всё без толку. Хавард был лучшим другом отца. Он мог бы и не идти с ним на этого монстра, к чему краснолюду рисковать жизнью ради человеческой деревеньки. Но каждый раз, когда я у него спрашивала, почему он тут, а не с такими, как он, рыжебородый отвечал, что его место рядом с отцом и существует долг перед нашей семьей. Когда-то отец спас его на тракте от мародёров. Хавард винит себя, что не смог отплатить ему тем же.

13 Велен. Полдень.

Я снова пишу. Думала, что больше не возьму в руки дневник. Зачем я это пишу? Приятно писать что-то хорошее. А кроме плохих новостей ничего и нет. Мать заболела. Подхватила какую-то хворь. Травники, целители, никто не может помочь, а чародеи нам не по карману. Она и не пытается бороться, совсем сдалась. Если бы папка был жив, она бы обязательно выкарабкалась. Но его нет.

2 Саовина. Вечер.

Вчера похоронили маму… Там же, где и отца. Я и не знаю, что делать. Целый день бродила по лесу, искала эти чёртовы снежные орхидеи. Естественно, не нашла. Может, потом найду. А может и нет. Глупо искать их, мама их уже больше никогда не увидит. Но все же я хочу положить их на её могилу. Или посадить рядом, хотя, наверное, они не приживутся.

Холера… Были люди и нет их. А всегда казалось, что они будут рядом вечно. Странная штука смерть. Если задуматься, люди боятся не её. А неизвестности. Что будет дальше? Ничего или же что-то там есть? Боги, демоны, бесконечная тьма? Не знаю. Все эти рассуждения ни к чему не приведут.

Чёрт… Не могу писать. Может стоит сжечь эту книжку? Хавард уезжает на материк. В Новиград. Предлагает мне ехать с ним. Попробую поступить в Оксенфурт. Всё тут напоминает о родных, больше никого не осталось. Нужно прекращать себя жалеть и начать жить дальше. Так говорит этот рыжебородый краснолюд. Не перестаю удивляться его поведению. Характер у него скверный, ругается много. Но за это время он для меня стал как родной. Всегда мне дарил какие-нибудь камушки или самоцветы. Мама рассказывала, что я его называла дядей. Не помню такого, это было так давно. Иногда я расспрашиваю у него о его прошлой жизни до встречи с отцом. Он никогда не рассказывал, почему-то уклонялся от ответа. Что-то скрывает и не хочет говорить. Последний день на Скеллиге. Я буду скучать. Это ведь моя родина. Ладно. Довольно нытья. Глаза снова на мокром месте. Пора отплывать…»

Брюнет закрыл книгу и отложил в сторону. Он не мог понять Айрис. Вампиры не испытывают страха смерти. Они живут поодиночке. Но всё-таки самая малая часть хотела помочь. Детлафф знал, о каком цветке шла речь. Все эти людские предрассудки он опять же не понимал. Суеверия, традиции. Но для его подруги эти цветы многое значат.

Вампир пролистал последний дневник. В нем Айрис описывала будни в академии и её путешествия после отчисления. Про их встречу она еще не успела записать. Детлафф положил книги так, как они лежали стопкой по порядку, встал из-за стола, разминая шею. Ему предстояла небольшая прогулка…

========== Глава 9. Клеймо монстра. ==========

Пламя догорающей свечи подрагивало рваными движениями, бросая пляшущие тени на своды тёмной пещеры. Двое вампиров сидели на деревянной одноместной кровати, заправленной пёстрым покрывалом. Темноволосый рассказывал о событиях, произошедших с ним не так давно и не дававших покоя по сей день. Седовласый внимательно слушал его, периодически перебивая и задавая интересовавшие его вопросы. Голубоглазый отвечал, мочил горло самогоном из мандрагоры, после чего продолжал дальше рассказывать свою историю. Рассказ подходил к концу.

— Вот уж не думал, что ты его снова увидишь, — проговорил старый вампир, наблюдая за догорающей свечой.

— Я не ожидал, что вот так всё закончится.

Трехсотлетний вампир, недолго помолчав, продолжил рассказ.

В одно мгновение парализующий страх и паника сменились непониманием и негодованием. Тишина превратилась в оглушающее рычание и шипение, отражающиеся эхом от стен пещеры. Кто-то мощным толчком сбросил с неё вампира, который так и не успел насладиться человеческой кровью.

Айрис нервно подняла голову, отползая на край кровати. Перед её глазами были две фигуры, сцепившиеся в драке. На руках у каждого были длинные когти, а лица походили на звериные морды, на которых застыли холодящие кровь оскалы. Глаза каждого, налитые кровью, метали молнии. Айрис никогда в своей жизни не видела ничего подобного.

Искры и режущий слух звон летели от соприкосновения когтей двух высших вампиров. Оба двигались так быстро, что девушка не успевала за ними уследить. Шакал пробил защиту и мощным ударом отбросил в сторону второго. Этого времени ему хватило. Вампир, воспользовавшись моментом, набросился на Айрис, скинув ту с кровати на пол. Девушка, увидев его во всей красе, заорала, нервно пытаясь вырваться и ударить руками и ногами.

Но и в этот раз вампиру не повезло. Второй быстро оклемался и снова пустился в бой. Материализовавшись рядом с ними, тот воткнул свои когти в плоть обидчику, затем саданул по горлу и оттолкнул от лежавшей на полу девушки. Вампир навис над Айрис, яростно зашипев на противника, бегло осмотрел её, приходя к выводу, что та не ранена, а лишь запачкана кровью обидчика.

Беловолосая смотрела на вампира, широко распахнутыми глазами.

— Детлафф, ты вернулся…

Брюнет, ничего ей не ответив, направился в сторону обидчика. Шакал поднимался на ноги, раны на его теле начинали регенерировать. Детлафф схватил того за горло, припечатав к стене.

— Финн.

— Здравствуй, Детлафф, — просипел в ответ тот, испарившись и появившись за спиной у голубоглазого.

Детлафф, проделав тот же трюк, материализовался напротив Финна, не давая тому приблизиться к Айрис.

— Не трогай её, — угрожающе проговорил голубоглазый, лицо которого стало принимать человеческие черты, но по-прежнему не втягивая когти.

Финн сделал то же самое, затем снова попытался пробить путь к своей цели, но все было бесполезно. Вампиры только добавили друг другу еще несколько ранений. Финн, стоявший в боевой стойке, сплюнул кровь, немного выпрямился, после чего заговорил:

— Детлафф, Детлафф. Неужели после всего, что произошло, ты по-прежнему надеешься на чудо? Повторяешь те же ошибки, вновь доверяя людям. Защищаешь эту обычную девицу, в которой единственное стоящее — это её кровь. Посмотри, до чего всё дошло. Мы стоим оба в крови, на моей одежде твоя, на твоей моя. Скажи мне, зачем ты это делаешь? Нашел себе замену? После той предательницы, теперь не можешь смотреть на вампирок? И нашёл ещё одну, которая лжёт, обманывает и использует тебя!

Верхняя губа поползла медленно вверх. Детлафф, по-прежнему держа когти наготове, приблизился к Финну.

— О чем ты говоришь?

— Почему её не было так долго, когда она бегала в лес? Как ты думаешь? Кажется, Кун его звали. Ты же знаешь, мне нет смысла врать тебе, я видел все собственными глазами, Детлафф. Отдай её мне. Я преподам ей урок и покажу что бывает с теми, кто дурачит нас.

Повисла тишина. Айрис смотрела на двух вампиров, ожидая своей участи. Всё зависит только от одного слова. Её жизнь в руках высшего существа. Финн терпеливо ожидал ответа. То, как они разговаривали, Айрис показалось странным. Интонация, взгляды. Что-то между ними было. Сами они были… Похожи?

— Детлафф, все не так просто, — Айрис хотела объяснить, что бы все это скорее закончилось.

Но после её слов вампир вздрогнул, стиснув зубы и опустив голову, после недолгого молчания, втянул когти. Шакалья улыбка поползла по лицу Финна. Тот собрался было уже подойти к девушке, но Детлафф схватил его за плечо, стиснув так, что захрустели кости.

— Уходи.

Финн остановился, в его взгляде мелькнуло немое удивление. Он усмехнулся, покачав головой.

— Так вот, значит, каков выбор. Твоё право. Хм… Странно твоя беленькая дышит. Похоже, она умирает. До встречи, Детлафф.

Вампир с пронзительными глазами янтарного оттенка вытер кровь с располосованной шеи, просверлил долгим ненавистным взглядом мужчину, после чего превратился в черный туман. Дымка сделала круг по сводам пещеры, после чего скрылась в коридоре, ведущем на выход.

Вампир, проследив за пеленой черного тумана, медленно обернулся. Айрис смотрела на брюнета, не зная что делать. Она попыталась встать, но тело её не слушалось. Всё плыло перед глазами. Она и не заметила, как вампир оказался прямо перед ней, присев на корточки. Его взгляд упал на укус, оставленный тем летающим монстром.

— Что произошло, когда ты ходила на озеро? — спросил он, прожигая её взглядом.

Как же она не любила, когда он так смотрел.

— На меня напал кто-то. Я подумала, что это виверна. Правда окрас у неё был необычный… Серебристый. Мне удалось от нее сбежать. Но она успела укусить меня. Я подумала, что ничего серьезного. Обработала все, как ты учил. И…

Детлафф поднялся, покачав головой. Затем не выдержал.

— Эта никакая не виверна, а молодой серебристый василиск! Ничего серьезного в этом нет, особенно в том, что их яд один из сильнейших, и ты в любой момент распрощаешься с жизнью! Тебе повезло, что он не был взрослой особью, иначе бы монстр оторвал бы от тебя кусок, а от яда ты скончалась бы за несколько секунд! Ты полная дура, шатаешься по лесу в одиночку, смотря на мир как ребенок и лезешь туда, куда не следует!

Айрис испуганно попятилась, борясь за свою жизнь. Она начинала задыхаться.

— Детлафф. Если это… — она судорожно хватала ртом воздух, её затрясло, — прошу, прости меня… Я не должна была сюда приходить.

Вампир молча смотрел, как она умирает. Он прекрасно знал, что может спасти её. Любые силы человека бессильны сейчас. Яд не достанешь, он точно попал в кровь. Достать антидот не в состоянии даже вампир. Через несколько секунд её сердце остановится. Но был третий способ. Который по силам как раз таким, как он. Мужчина сомневался, но стоило ему посмотреть в её глаза.

«Детлафф, все не так просто».

Эта фраза вновь открыла его душевные раны. Последние слова той, которую он любил всем своим сердцем. А затем лишил жизни, так и не увидев в её глазах сожаления. Так и не услышав извинений и ответов. Он знал, что не услышит их. Знал, что ничего уже не могло быть так, как прежде. И знал, что поступил правильно, пронзив её черное сердце. Но смерть ничего не дала ему, кроме страданий. В её глазах был страх, она боялась его в ту ночь.

В глазах Айрис сейчас была лишь мольба. Она совсем не была похожа на Ренавед. Она не была как Сианна. В ней не было всего того, что нравилось вампиру в той женщине. Детлафф на знал, хорошо это или плохо. Мужчина взял на руки Айрис и положил её на кровать.

— Я могу тебе помочь, но это будет болезненно и невыносимо больно.

— Я готова, — Айрис с трудом ответила, содрогаясь и борясь за свою жизнь.

Детлаф кивнул. Навис над девушкой и в считанные секунды, обнажив свои клыки, впился ей в шею. Беловолосая вздрогнула, но сил было слишком мало даже на то, чтобы крикнуть. Она лишь зажмурила глаза, из которых потекли слёзы.

Детлафф вытягивал из неё кровь со скверной, глотая её. Его организм справится с ядом, главное — убрать из организма девушки весь яд. От запаха и вкуса крови вампиру с каждым глотком становилось дурно. Сколько он уже не пил её? Достаточно давно.

До девушки постепенно дошло, что что-то не так. Слишком долго. Она с ужасом начала понимать, что вампир не собирается её отпускать. Неужели он решил таким образом отыграться на ней? Вложить всю ненависть, которую испытывал к людям. Она открыла глаза. Вампир принял свою боевую форму, еще сильнее впившись в её плоть, раздирая зубами кожу и продолжая сосать человеческую кровь. Слезы продолжали капать на подушку, смешиваясь с каплями крови.

— Не надо… Прошу, — просипела из последних сил, что у неё были Айрис.

До вампира дошла суть всего происходящего и он нехотя оторвался от шеи несчастной. Пошатнувшись, вампир, упершись руками в стол, тяжело дышал. Кровь капала с его клыков, боевая форма не спешила переходить в черты человека. Айрис схватилась за шею. Ужасная слабость охватила все тело, но головокружение и тяжесть в груди прошли. Еще бы чуть-чуть и она бы умерла не от яда, а от потери крови.

Детлафф наконец обернулся. Айрис смотрела на него, не убирая руки с шеи. Повсюду была кровь. Вампир, не говоря ни слова, обратился в красный туман и исчез из пещеры. Айрис упала на окровавленную подушку и дала волю чувствам.

Она рыдала и выла от пережитого, сжимая в руках покрывало. Зачем только её угораздило полезть в эту пещеру? Зачем она слонялась по миру в поисках вампира? Почему не осталась на Скеллиге и как обычная девушка не вышла замуж и не растила детей, как все её подружки и знакомые? Вот понесло её неизвестно куда, душа желала приключений. Она мечтала об этом. Но судьба и жизнь коварные твари. Остерегайся своих желаний, они имеют свойство сбываться.

Девушка сама не заметила, как отрубилась от усталости. Удивительно, что она ещё жива. В пещере по-прежнему было пусто. Она была одна. Несколько дней вампир не появлялся, Айрис понятия не имела, куда он подевался. Но и мысленно говорила ему спасибо. Сейчас она не могла находится с ним рядом после всего, что произошло. Слишком много всего навалилось на них сразу.

За эти дни Айрис постепенно пришла в себя. Залечила раны, даже несколько раз выходила на охоту. Вампира не было. И вот, в один день, девушка пришла к выводу, что ей пора уходить. Для них будет лучше, если оба никогда больше не встретятся. Их больше ничего не связывало. Он выполнил свое обещание, она свое. Вампир сделал для неё даже больше. Дважды спас её жизнь. Айрис собрала вещи и отправилась в путь. Больше ничего ее здесь не держит. Так она себе твердила все это время. И прекрасно знала, что это не так.

Прохладный ветер ударил в лицо. Девушка пришпорила коня, заставляя того идти рысцой. Выехав из чащи леса, она остановила коня и обернулась. Отсюда хорошо виднелась та часть невысокой горы, где они сидели каждый вечер с вампиром. Краем глаза она заметила движение. А затем и увидела его. Он стоял на обрыве и внимательно смотрел на неё. Айрис отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза, а когда вновь посмотрела на обрыв, пересилив себя, то не увидела ничего. Он исчез. И не пытается удержать её. Значит, все решено. Всё закончено.

Девушка погнала коня в галоп, желая поскорее покинуть это место. Здесь её ничего больше не держит. Никто не держит. Так снова она твердила себе под нос. И снова знала, что обманывает сама себя.

Солнце поднималось над горизонтом на востоке. Облака лениво плыли по небу. Погода была превосходной. Айрис, глотая слезы, подгоняла коня, твердя себе, что слезы лишь от ветра. Путь лежит в Оксенфурт. Пора возвращаться.

========== Глава 10. Возвращение домой, возвращение к нему. ==========

«Солнце. Жарень. Руки, ноги, все, считай, затекло. Неделя в седле, как не крути. Еще бы при этом иметь хоть положительное расположение духа, хороший настрой на день грядущий. Да черта с два! Ни физического, ни, мать его, душевного покоя не видать. Даже в жопе и то нет. Клонит в сон, рука болит держать угольный стержень. Зачем я тогда пишу? Наверно, больше со скуки, чем со своего бесполезного интереса, как он говорил. Итак, как я уже и писала, день начинается, холера, что надо. В приличных таких кавычках. Еда кончилась вчера, как-то в этот раз с провиантом не угадала. Осталась только вода. И то, на донышке. Города за десятки вёрст не видать. Катакан грызёт удила, вертит мордой, вредная кляча. Я даже знаю почему с провизией вышло так совсем не гладко, голова была забита другим. Другим вампиром… И все-таки я редкостная дура.»

Поставив жирную точку, сильно надавив и тем самым сломав угольный грифель, беловолосая закатила глаза и тяжело вздохнула. Немного подумав, дописала еще пару предложений.

«И, в список моих неудач за это чудненькое утро добавляется сломанный последний, между прочим, грифель. Остальной уголь был успешно забыт в дурацкой спешке с мыслями поскорее убраться из той пещеры. А этот скоро кончится и я не смогу записать свои новые неудачи, считая которые успешно сбилась со счета. Пожалуй, это тоже можно добавить в список… То, что сбилась со счета. И еще, что я трусливая, глупая, наивная девка, как и говорил, опять же, он. А кто я такая, чтобы спорить с трехсотлетним вампиром… Дура.»

Захлопнув книжонку громче, чем надо, Айрис кинула её вместе с остатками угля в седельную сумку. Положив голову на шею коня, девушка прикрыла глаза, в очередной раз прокручивая в голове все события предыдущих дней. Время шло к полудню, впереди виднелись знакомые места. Всадница приподняла голову, затем села прямо.

— Ну наконец-то…

Пришпорив коня, та привстала в стременах. Катакан понесся галопом вперед. Перед ними был Оксенфурт.

Цоканье копыт, гул народа, торговцы, нахваливающие свой товар, играющие, носящиеся туда и сюда дети, спешащие студенты, охотники за колдуньями с кислыми рожами, бабы, стирающие белье, проститутки, стоящие за углами домов, солнце, летний денек, пыль городских дорог. Города можно описывать бесконечно. У каждого свои прибамбасы, которыми можно хвалиться, а можно их и стыдиться. Но всех объединяет в одно целое печальная, зато довольно простая в понимании, правда. Внешность бывает обманчива.

Та же история и с людьми.

— Данк, проклятый сукин сын! Сколько раз договаривались, чтоб ты не жульничал и не подсматривал чужие карты! Я предупреждал, что еще одно поползновение с твоей стороны увижу и коленом под зад, в цветочный сад. Под окном. А значит лететь будешь через окно, усек намек? Был разговор? Или нет?

— Ну был. Чего уж там.

— Оставь его, Рокиз. Хрен с ним, такая игра идет.

— Вот то-то и оно, что похерит он всю нашу игру и все. Пиши пропало.

— Ха! Откладывайте карты, девочки, выигрыш у меня!

Трое краснолюдов недоверчиво посмотрели на карты четвертого игрока.

— Ну-с, други мои, карты не врут. Лоренсегодня в золоте, — пробормотал чернобородый, внимательно изучая карты.

— Лады, Зонк. Ты у нас неправду не скажешь, ученый в играх и не только в них, хе-хе. Хоть честная игра. Выиграл бы этот жулик Данк, стукнул бы я ему хорошенько ножкой этой вот самой табуретки…

— А вот на табуретку даже не засматривайся, она тебя не хочет, Рокиз, — до сих пор молчавший краснолюд грозно, но с усмешкой, зыркнул темными глазами на товарища, почесав рыжую макушку.

— Да не ссы, Хавард. Знаю, что договаривались хату не громить, много не пить. Я-то свои обещания выполняю, в отличие от…

Названный Рокизом не успел договорить и замолк на полуслове, как только дверь отворилась и через порог переступила неожиданная гостья. Видно было, что путь она прошла не из легких. Одежда вся в пыли, синяки под глазами, измученный вид: все говорило о том, что путешествие было долгим. Ну и достаточно насыщенным на события, но об этом позже.

Чернобородый присвистнул, Рокиз выругался, жулик покачал головой, а рыжебородый с именем Хавард удивленно поднял брови, а с губ его слетели единственные три слова:

— Жива, мать твою…

Айрис проснулась на рассвете. Практически сразу же, как приехала, девушка, счастливая (или не очень), провалилась в царство Морфея без снов. Была лишь долгожданная тьма в мягкой постели, чистой одежде, да с вымытым прохладной водой телом и смоченным горлом вкусной простой водицей.

Чувствуя себя в меру отдохнувшей, в хорошем расположении духа, но немного голодной, девушка приподнялась на локтях. Перед глазами была её старая добрая комната. Тут она проводила время за зубрежкой учебников, посиделок с друзьями и бессонными ночами с романами и энциклопедиями в руках с тех самых пор, как покинула родные острова Скеллиге и направилась вместе с рыжим краснолюдом сюда.

Бывало, она засыпала за столом или на окне, с книжкой в руках, а утром просыпалась волшебным образом на кровати, заботливо укрытая теплым одеялом, не раз задаваясь вопросом, каким же образом дядька перетаскивал её на спальное место, ведь тогда она была уже немаленькой девочкой, ноги были приличной длинны. Одновременно забавляло и умиляло думать о том, как же это могло выглядеть. Но в этот раз она сама доковыляла до кровати, мечтая только об одном. Поспать. Сейчас же живот упорно желал поесть, а душа — ностальгировать о прошлом, которое за это время успело уйти на второй план. Не забыто, но убрано на дальнюю полку пылиться до подходящего момента. И вот, этот самый момент настал.

В самом доме, вроде как, мало что изменилось. Особенно в её комнате. Тут все по-старому. Словно, она вернулась в те самые времена. Да… Давненько это было.

Айрис еле стояла на ногах, когда перешагнула порог дома рыжего краснолюда. После того, как удивление покинуло бородатые лица мужчин, Хавард кинулся к девушке, крепко прижав к себе, как только та присела, поравнявшись ростом с рыжим. Сперва начались расспросы, но ответы на них были отложены до завтра, а, точнее сказать, уже до сегодня. Дядька разогнал своих товарищей по домам, уверяя, что девахе нужен покой, а очередная партия на бис в гвинт может подождать. Те с пониманием покивали головами и покинули дом друга, обещая прийти навестить, как только девчонка как следует отдохнет.

Айрис потерла глаза, слыша скрип ступенек. На второй этаж безусловно поднимался дядька. Она помнила его шаги. Тяжелые, размашистые, но в тоже время негромкие, аккуратные. В нос ударил запах жареного мяса. Завтрак в постель? Святая мать…

— О, проснулась. А я то уж думал, придется тебя будить. Есть будешь?

— Спрашиваешь еще. Но в постель это лишнее, я могла бы спуститься вниз.

— Да сиди уже тут, успеешь еще спуститься. На вот, ешь быстрее, пока горячее.

Айрис с удовольствием принялась за завтрак, периодически отхлебывая из кружки вкусного парного молока.

— Как ты тут? Что нового произошло за время моего отсутствия? И приезжали ли Кун с Лугасом? Я их видела во время полевых работ, так сказать, — бормотала она с набитым ртом.

— Жуй, не болтай. Сейчас привалило много работы в кузнице, так что болтать с тобой не могу, целый день буду там. Вот что, ты отдыхай, погуляй по городу, Лугас с Куном ещё здесь, едут обратно через дня два или три, не знаю точно. Говорили они мне про тебя, да только и с тех пор тоже времени много прошло. Я уж было думал, что сцапали тебя твои эти вампиры, упыри и прочая нечисть. Нашла ты себе призвание, не бабье это дело, за монстрами гоняться по всему свету. Тебе бы мужика, хоть он бы, что ли, достучался до тебя, Иска…

— Дядька, уймись, — Айрис покачала головой, улыбнувшись рыжему, — тебе ведь в кузницу надо, поговорим о моих и твоих приключениях вечером, хорошо?

Краснолюд, вспомнив, что вообще-таки спешит, вскочил с кровати и пустился к лестнице быстрым шагом.

— Ох, заболтался я с тобой, девка. Вечером, и то верно. Позову своих ребят, им тоже не терпится услышать твои рассказы. Ну что ж, до вечера.

— До вечера.

Краснолюд скрылся, спускаясь быстрым шагом по лестнице из виду, а девушка снова принялась за завтрак.

С тех самых пор, как Айрис прибыла в Оксенфурт прошло четыре дня. Про свои путешествия она рассказывала поверхностно, не вдаваясь особо в подробности и не раскрывая личность вампира, помня свое обещание.

Пришлось приукрасить, приврать про ученого Эрета, про низших вампиров, которых она встречала, и все выходило довольно убедительно.

Не раз посреди глубокой ночи она брала свою книгу, совместно написанную с высшим вампиром, рассматривала его брошь в форме бабочки-бражника, которая так заинтересовала ее в момент их первой встречи.

Брошка попалась ей на пути посреди леса. Должно быть, вампир бродил в тех окрестностях, после того инцидента с василиском, нежданным гостем (вторым вампиром) и отнюдь не самым приятным, но эффективным спасением её жизни, а украшение упало на землю, отцепившись от одежды. Айрис подняла ее с земли и забрала к себе, хотела вернуть, но побоялась. Снова смотреть ему в глаза она просто не могла.

Может, все это вовсе не для нее? А Оксенфуртская академия все еще в силе, ведь все компоненты для успешного возвращения были собраны. Не раз она спрашивала себя, что действительно для нее по-настоящему важно и что её призвание? И каждый раз не могла ответить на свой вопрос.

Перечитывая строчки своей книги, глотая ком в горле, она наконец пришла к решению и сделала выбор.

Академия практически не изменилась. Все было так же, как и раньше. Та же крыша, окошки, стены, дворик, деревянные двери.

Сжимая в руках книгу в толстом переплете, и держа в кармане бережно завернутую в полотно брошь, девушка, постояв в тени домов, направилась ко входу. Сейчас или никогда. Она должна это сделать. Что тут думать? Что тут думать.

Она уже было собиралась войти внутрь, как её кто-то позвал по имени. Знакомый голос… Неужели…

— Айрис, это вправду ты?

К ней приближалась девушка её же возраста, с угольными прямыми волосами чуть ниже плеч, в простом, но красивом платье-сарафане. В синих глазах плясали огоньки удивления и радости.

На мгновение двое просто стояли друг напротив друга, до конца не осознавая, что все это происходит на самом деле.

— Кейтерин, Кейт, я не верю, это в правду ты?

— Конечно же я, как давно ты не появлялась здесь! О Боги, сколько воды утекло с тех самых пор, как мы вместе…

— Да, подожгли аудиторию и четверть библиотеки… Много.

— И это тоже. Столько новостей накопилось! Я так скучала по тебе.

— Я тоже. Ты не представляешь, как сильно.

А дальше крепкие объятия, смех, расспросы. Поход в гости к старой подруге и однокурснице.

Айрис проболталась. Не было сил больше держать все это в себе.

Кейт рассказала, что вышла за муж за хорошего мужчину, у них все прекрасно, есть сын, и она ничуть не переживает от того, что суженый эльф, а ребенок лишь на половину человек.

Айрис же, в свою очередь, сдалась, выдала все, как было, не в силах больше носить все в себе. Показала в доказательство изуродованную шею, сняв платок, почувствовав облегчение, от того, что теперь может хоть от кого-то не держать тайн.

Подруга удивилась, с ужасом смотрела на шею девушки, но в то же время отнеслась ко всему услышанному с пониманием.

Айрис была ей благодарна.

И вот. Она снова на пороге академии. Снова делает шаг, не заметив прохожего, нечаянно сталкивается с ним, бросая неловкое «извините». Мужчина, как видно какой-то неместный чародей лишь презрительно фыркнул, мельком взглянув на девушку и продолжил свой путь внутрь академии.

А Айрис снова теребила книжку в руках, рассуждая, что же на самом деле для нее важно.

Разговор по душам заставил частично переменить ее мнение.

Все сомнения понемногу угасали, а на место им приходило решение.

Прослушав все сказанное учителем естествознания, а также партнером по обмену и продаже антиквариата, полезных механизмов и дорогих книг, чародей с бледными металлическими глазами и сединой на русых коротких волосах внимательно смотрел через окно на девушку, стоявшую у входа в академию. Как та неуверенно переступает с ноги на ногу, держа в руке интересную книжку.

Внезапно порывы ветра подхватили шарф, и тот развязавшись, успешно упал на землю. Оголенная шея предстала перед взором мага.

— Скажи мне, кто эта мадемуазель?

Прерванный профессор подошел к окну, девушка завязывала шарф, озираясь с опаской по сторонам.

— Хм… Хм. Знакомое лицо. Айрис, вроде бы. Айрис ан Мор со Скеллиге. Вылетела на последнем курсе за поджог, вместе с другими остолопами. Похоже, все-таки поверила, что мы дадим ей шанс. Наивная девица, что тут скажешь. Сейчас видел через окно и её однокурсницу, похоже они долго не виделись. Вылетела вместе с ней, да.

— Неужели так уж наивна, смотри, она уходит. Хм… Не подскажешь, где живет её подружка?

— А чего ж не сказать? Скажу. Так что на счет сделки-то?

— Она отменяется. Видишь ли, сейчас у меня образовалась куда более интересная и выгодная задача. По крайней мере, пока отменяется. Так где, ты говоришь, она живет?

Черноволосая с умилением смотрела на своего сынишку, играющего в солдатики на ковре около обеденного стола. Из печи доносился аромат обеда. В дверь постучали.

— Айрэлл, открой дверь, мне нужно достать обед из печи.

Мальчик вскочил со своего места и побежал к входной двери.

— Странно, кого это там принесло? Папа придет только вечером, он же на работе и…

Горшок с обедом с громким стуком упал на пол, выплескивая все содержимое. Хозяйка дома встала, поднесла руки ко рту, брови поднялись, глаза выпучены от немого ужаса. К горлу сына был приставлен нож. Капли крови, вперемешку со слезами капали на деревянный пол. Трое здоровенных мужчин пропустили вперед четвертого, непохожего на них. Четвертый, с металлическими глазами, с сединой в русых коротких волосах посмотрел на мальчонку, улыбнувшись совсем не по доброму.

— Ну что, хозяюшка. Примешь ли в свой дом гостей? Нужно поболтать кое о чём. Узнать ответы на парочку вопросов. Не хочешь отвечать? Понимаю, но выбора у тебя особо нет. Если, конечно, тебе дорога его жизнь. Все просто, дорогуша. Отвечаешь на все вопросы правдой, мы мирно расходимся. А если нет… Что ж, увы, полукровке придется умереть. Ну и как будем действовать? О, я так и думал.

— Айрис, куда тебя черт понес? Что это ты, только вернулась и уже снова уходишь?

Хавард в удивлении смотрел на девушку с провиантом в дорогу, с полными седельными сумками и готовым к пути Катакану, который уже поджидал снаружи.

— Дядька… Хавард, я знаю, что еще не все рассказала тебе. Я не могу, мне нужно ехать. И…

Краснолюд опустил взгляд, затем снова поднял голову и посмотрел на беловолосую, слегка улыбнувшись грустной улыбкой.

— Ты совсем как твой отец. Этому тоже вечно не сиделось на жопе ровно. Ходил по свету туды сюды, а я за ним. Эх, стар уже для таких походов. Я ведь дал ему слово, когда он при смерти валялся, на последнем дыхании, что буду беречь тебя как зеницу ока. А я тут сижу, в кузне. А ты с упырями якшаешься. И шею твою я видел, пока ты спала.

Айрис молча слушала, не проронив ни слова, застыв на пороге.

— Все ты мне не рассказала как есть, потому как история твоя ещё не закончена. Да… Кто я такой, чтобы тебя держать. Поезжай уже. Не тяни кота за яйца.

— Хавард… Спасибо.

Краснолюд кивнул и махнул рукой. Айрис залезла на коня, посмотрел сверху вниз на Хаварда. Тот ударил коня рукой по боку.

— Пошел! Но!

Катакан припустился в галоп. Девушка последний раз обернулась на рыжего краснолюда и двинулась в дорогу. А краснолюд еще долго стоял и смотрел ей вслед, пока та совсем не скрылась из виду. И только после этого, хмуря рыжие брови, Хавард сплюнул на землю и поплелся обратно в дом, вздыхая с сожалением о содеянном. Он не должен был её отпускать…

А между тем, путь только начинался.

Она так и не поняла до конца, что произошло. Белая вспышка, визг коня. Боль и тьма. Они перевернулись или… Просто упали, но она потеряла сознание.

А дальше… Дальше предстояло знакомство с тем самым прохожим с презрительным взглядом. Он ей сразу не понравился. Очень сильно не понравился.

Выворачивало наизнанку, мутило. Что это было? Определенно магия. Сильная магия.

— Будем знакомы. Айрис ан Мор, тебя я, как видишь, знаю и очень уж хорошо. Не поверишь на что способны бывают такие умения как подкуп и шантаж. Да-да, я говорю о твоих друзьях. Только можно ли их так назвать? У барышни с полукровкой не было выбора, а вот у того парня с шрамом на морде. О-о, похоже он затаил жуткую обиду, вот и сдал при первой же возможности, за приличную цену. Все честно, плата за достоверную информацию. Ладно, что-то я увлекся, не можешь ничего сказать? О, расслабься, это одно из моих заклинаний. У нас мало времени, так что говорить и действовать буду я. Скоро подъедут мои люди, а я еще с тобой не закончил.

Чародей с ужасной ухмылкой присел на корточки напротив девушки. Мантия переливалась в лунном свете серебром.

— Значит так, я не представился. Я Гволкхмэйн из Цидариса, превосходный чародей, искусный в своем деле и прочее прочее. Спросишь, что мне от тебя понадобилось? Скажу, не скрою. Если быть точнее, не от тебя, а от твоего любовника вампира. Его вещи, книги, инструменты, настойки, все это весьма ценно. И я заберу это себе. У тебя есть ровно два дня, на рассвете третьего я заберу то, что мне нужно силой. И поверь, высший вампир меня не остановит. Так что в твоих же интересах сделать все гладко, чтобы никто не пострадал, верно говорю?

Человек приблизился ближе к лицу Айрис, посмотрел на её губы. Маг был не стар, но противен. Хотя кто знает этих чародеев, их возраст нельзя понять также, как возраст эльфов.

— Как я уже сказал, говорить и действовать буду я, — он усмехнулся, — а времени у нас мало. Значит, нужно поторопиться, верно? Я не люблю делиться, а те мордовороты, которых я нанял явятся с минуты на минуты… Так что, не будем тянуть.

Жуткая улыбка сверкнула в темноте. Чары отступили, она не могла по прежнему нормально встать, членораздельно говорить, но конечности еле шевелились, а голосовых связок хватало лишь на мычание, крики и стоны.

— Неужто я буду хуже вампира, а? Посмотри какая славная лунная ночь. Не дергайся и возможно тебе, хе-хе, понравиться…

Комментарий к Глава 10. Возвращение домой, возвращение к нему.

Народ, приношу извинения за то, что так долго не было главы. Дела, отсутствие вдохновения. Надеюсь, вам понравиться, все интересное только начинается) Спасибо, что ждали и дождались^^

========== Эпилог. Начало их конца. ==========

Догоревшая свеча погасла. Черноволосый мужчина замолк, поднялся с кровати, чтоб сменить и зажечь новую. Его друг сидел на деревянной одноместной кровати, заправленной пёстрым покрывалом и перебирал в голове все то, что только что услышал от своего брата по крови. Черноволосый уперся руками в столешницу, не поднимая головы, смотрел прямо перед собой, уносясь далеко от этой пещеры, глубоко погрузившись в свои мысли. Старый вампир смотрел с сожалением, пониманием и желанием помочь, поддержать своего друга. Второму не нравился этот взгляд, но он его успешно игнорировал и делал вид, что не замечал. Рассказ подошел к концу.

***

— Все снова повторяется. Я ушел, но даже здесь меня нашел человек. Нашла она. И теперь, когда ни её рядом, ни Сианны в живых, я не чувствую ничего… Ничего хорошего, — вампир обернулся, посмотрел в глаза старшему, — она открыла мои раны, которые еще толком не успели затянуться. Я вообще сомневаюсь, что они когда-нибудь затянутся, пропадут, исчезнут. Я пытался ужиться с ними, с людьми. И что в итоге?! Ты знаешь, что в итоге, Регис! Ничего! Надеюсь, ты доволен? Я рассказал тебе все, что ты просил. Может, теперь ты меня оставишь, наконец, в покое? Я сам справлюсь со всем.

Детлафф с каждым словом ощутимо повышал голос. Выходил из себя. Впрочем, как всегда. В такие моменты предсказать то, что он может, невозможно. Но сейчас он был не настолько в ярости.

Вампир опомнился и отвернулся от собеседника, опустив голову. Паршиво, все паршиво! Эта непонятная тоска. Нет, не по Сианне. По… Айрис?

Он слышал, как Регис медленно привстал с кровати, подошел к нему со спины. Детлафф не стал оборачиваться. Знал, что сейчас произойдет. Но ему было всё равно. Хуже уже быть и не может. По крайней мере, он на это надеялся.

— Кстати, на счет Сианны. Кое-что я не рассказал тебе. Мы с Геральтом, как только он вышел из тюрьмы попытались найти сведения о том, кто должен был быть последней жертвой. И мы их нашли. Такая же записка, как и остальные четыре. Но в этой было написано имя Княгини… Её сестры.

Детлафф никак не прореагировал и ничего не сказал, на что Регис только еле заметно вздохнул.

— Ты не ответил на еще один мой вопрос, последний.

Этого он не ожидал. Впрочем, после ответа на последний вопрос естественно последует дружеская поддержка. Как и всегда.

— Какой? — немногословно и с нотками безразличия поинтересовался брюнет.

— Твоя брошь. Где она?

А, точно. Этот вопрос. Хотел бы и он знать на него ответ.

— Я не знаю, — ответил он, по прежнему несмотря на Региса, — очевидно, отскочила и потерялась.

— Как жаль, она была дорога тебе.

— Знаю, но ничего уже не поделаешь, — ответил он, имея ввиду совсем не брошку.

Регис обошел вокруг и остановился напротив черноволосого.

— Детлафф, твои раны раскрылись, да. Это правда. Они глубоки. Но иногда, чтоб обрести покой, нужно позволить эти раны открыть кому-то другому. Для того, чтобы их полностью исцелить… Посмотри, что я нашел в одном из углов твоей пещеры. Видно забыла в спешке.

Вампир протянул другу листок пожелтевшей бумаги. Детлафф нехотя поднял взгляд и посмотрел на полотно. Затем протянул руку и взял его, внимательно рассматривая.

На листе было его лицо. Незаконченный портрет. Не без изъяна. Но хороший. На него смотрело его отражение. Только немного другое. Отличием являлось ни что иное как… Улыбка. Да, с листа бумаги на него смотрел и улыбался его двойник, в то время как он стоял, не выражая никаких эмоций. Ну, по крайней мере на лице.

Он провел пальцем по бумаге. И непроизвольно едва заметно улыбнулся. Теперь отличий не было.

— Ты ведь хочешь, чтобы она вернулась, друг мой. Позволь спросить, если бы у тебя была возможность сейчас с ней поговорить. Что бы ты ей сказал?

Детлафф, не убирая из рук свой портрет, посмотрел на Региса, желая моментально отказаться от этой идеи. Сказать, что не будет играть в эти глупые игры. Что нет никаких эти «если бы». Что нет никаких чудес. Но, вопреки всех «против», он снова опустил свой взгляд на листок бумаги и заговорил:

— Я бы сказал… Что желаю, чтобы она вернулась. Что за все это время привык к ее обществу. Что тоскую по нему. И мне очень его не хватает. Я понимаю её, что сложно ужиться с таким, как я. Я говорю не только о том, что я вампир. Но и о моем нраве. Что мне жаль, очень жаль, что все так получилось. И то, что не получилось тоже.

Детлафф глубоко вздохнул, непонимающе взглянул на Региса. Тот загадочно улыбался и постукивал пальцами ремень сумки.

— Ш-ш… Что? Почему ты так.?

Регис обернулся в сторону выхода из пещеры вампира. В темноте неуверенно кто-то зашевелился, а затем вышел осторожно на свет. Старый вампир подмигнул ей. Это была она.

— Детлафф, я даже не знаю, что и сказать.

Брюнет нахмурился, зло посмотрел на Региса, затем перевел взгляд на новоприбывшую. Он так глубоко погрузился в размышления, что совсем не почувствовал её присутствия, зато Регис — ещё как. И прекрасно воспользовался моментом.

— Слушай, я не должна была возвращаться, — залепетала она, заметив резкую перемену в эмоциях вампира. Он медленно шел вперед, не спуская холодных глаз с её лица.

— Я вообще не должна была тебя находить. Но я не могла не вернуться и не могу… Уйти. Я не подала диссертацию. Я знаю прекрасно, догадываюсь, что мне все равно туда путь уже давно закрыт, но дело не в этом. Я поняла, что для меня по настоящему важно. Путешествия по свету, изучение нового, неизвестного. Дорога, путь. Все это, действительно, для меня… И ты тоже для меня важен.

— Детлафф, не нужно, — Регис пытался успокоить друга.

Он остановился. Очень близко, прожигая пристальным взглядом северянку, проигнорировав слова седого. Она перевела дыхание, затем снова заговорила:

— Я как раз вспомнила, — Айрис начала судорожно копаться в сумке на поясе, после чего протянула на дрожащей руке то, ради чего с самого начала ехала. Одна из причин, а самая главная была просто увидеть. Еще раз. И все, — это твое, я нашла её в лесу, когда уезжала в Оксенфурт.

Детлафф опустил взгляд, протянул руку, но не взял брошь, а лишь опустил руку Айрис. Затем стянул с её шеи платок.

На левой части до самого плеча был обезображенный, широкий шрам. И две отметины-глубокие — от его зубов.

Он провел по ним рукой, ощущая глубину укусов и неровность плоти, которую он изуродовал.

Девушка стояла, не смея пошевелиться. Она отвела взгляд в сторону, не осмеливаясь смотреть в ледяные глаза вампира.

Он шумно вздохнул, проведя рукой вниз, к плечу и прошептав еле слышно: «мне жаль», убрал распущенные волосы с лица девушки, заправив их за ухо.

— Распущенные? — спросил тот, не убирая руку с её лица.

Он приподнял её голову за подбородок, тем самым заставив посмотреть на него.

— Ты сказал, что мне так идет, — пожала она плечами, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он чувствовал, что с ней что-то не так. Учащенный пульс, расширенные зрачки, дрожащие руки. Она боялась. Волновалась. Нервозность исходила от нее. Вампир это отчетливо знал, видел, чувствовал.

— Ты боишься… Меня?

Она отстранилась, пряча глаза. Что-то скрывая.

Затем снова приблизилась, приподняла руки, но остановилась, посмотрев в глаза вампиру, задавая немой вопрос. Детлафф кивнул. Руки обняли неуверенно спину мужчины, а дальше вцепились так крепко, что вампир не выдержал и прижал еще ближе девушку к себе, касаясь подбородком её белесой макушки. Она положила голову ему на грудь, дорожки слез потекли по щекам. Оба закрыли глаза, отдаваясь этому простому, но такому приятному проявлению чувств. Чувство, в его душе. Новое. Нет… Хорошо забытое старое. Далекое, недосягаемое. Обретенное. Но надолго ли? Он не знал ответ на свой вопрос. Как и она. Не знала ответы на свои вопросы. Регис, продолжая улыбаться, по привычке не разжимая губ, наблюдал за девой и вампиром, искренне радуясь за своего друга. За них двоих. Его дело сделано. Теперь он может продолжить свой путь.

— Так вы и есть тот самый друг, с уклоном на научный язык? — спросила девушка, выглянув из-за спины брюнета и вытирая навернувшиеся слезы с покрасневшего лица, улыбаясь.

— С уклоном? О-о, Детлафф уже успел вам рассказать обо мне, я польщён. Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой. Но для друзей просто Регис, — темноглазый чуть склонил голову, дружелюбно представившись девушке.

— Я думаю, мы с вами подружимся, Регис.

Вампир согласно кивнул.

— Пожалуй, позволю себе еще немного задержаться у вас в гостях, если вы, конечно, не против.

Двое отстранились друг от друга и подошли к Регису.

— Не против, оставайся сколько пожелаешь. И… Спасибо, — произнес Детлафф, прикоснувшись рукой к плечу седого.

— Не за что, мой друг. Не за что. За мной огромный долг перед тобой. И не только он, но и теплые отношения.

— Уймись, — произнес беззлобно Детлафф, после обернулся к девушке и улыбнулся, обойдя её сзади, положив руку на плечо.

Айрис, поймав его взгляд, натянула улыбку, очнувшись от своих размышлений. Она должна сказать. Сейчас. Позже будет поздно и хуже.

— Детлафф.

— Да?

Она посмотрела поверх плеча. В проеме в тени стоял этот проклятый маг. Эта мразь, из-за которой погиб Катакан, из-за его проклятой магии. Мразь, которая её унизила и… Голову пронзила боль, она скривилась, но не подала виду. Чародей улыбнулся, словно прочитав её мысли, а он скорее всего так и сделал, и в ответ на то, что она думает пригрозил ей пальцем, а затем исчез. А с ним и головная боль. Заметив, что вампир все еще ожидает от нее того, зачем она его позвала, Айрис рванулась вперёд, соединив их губы воедино, дабы хоть как-то разрулить ситуацию. Мужчине это понравилось и он, притянув её за талию, ни капли не стесняясь присутствия Региса, который вежливо отвернулся и отошел в сторону, ответил настойчиво и жадно, как и всегда.

Девушке это безумно нравилось. Она даже подозревала в себе мазохистские замашки, ну да ладно. За эти мгновения, прокушенные губы до крови, слияние до потери дыхания, она забыла все. Чародея, его наемников, их уговор, предавших её друзей, эту ночь под чертовой луной, проклятую магию… Все.

Сейчас ничего не существовало в этом мире, кроме настойчивых губ и острых клыков её вампира.

— Достойный и счастливый конец, —усмехнулся старший вампир, обернувшись на двоих, оторвавшись от изучения «пещерной» библиотеки Детлаффа.

Холодок пробежал по коже, словно ее вынули из прекрасного сна и окунули с головой в холодную, сырую и страшную реальность. Поцелуй кончился, они стояли, прислонившись лбами друг к другу смотря в глаза, чуть сощурив их.

Нет, это не конец… Лишь начало конца.

Их конца.

========== Глава 1 ( Том II) Последние минуты. ==========

Комментарий к Глава 1 ( Том II) Последние минуты.

Ну вот, это свершилось.. Первая глава второго тома наконец закончена, огромное спасибо тем, кто терпеливо ее ждал:D Приношу свои извинения, что так долго, а так же за ошибки в тексте, которые могут встретиться у вас на пути. Итак, надеюсь вам понравится. Буду рада отзывам и критике))) Приятного чтения за чашкой горячего чая^^

«И все же, я не мазохистка.» — в который раз пронеслось в голове у северянки, прижатой к широкому стволу массивного дуба, царапавшего через тонкую ткань рубашки ее спину.

Кстати, о спине. Про этот один из самых малых дискомфортов девушка практически и не вспоминала, лишь изредка, когда боль от содранной кожи ну никак уже нельзя было не заметить. Пожалуй, царапины от бугристой поверхности ствола векового дуба, обездвиженность и мурашки от прохладного ночного ветра можно было проблемами и вовсе-то не считать. Конечно, это все уходит на второй план, когда тебя прижал к дереву посреди леса мужик. И обычно при таких ситуациях стабильно бывают в роли любовников или насильников дровосеки, пьяные кметы, моряки, только только вернувшиеся и набухавшиеся в стельку после долгого плавания… Да хоть какие-нибудь сыночки купцов, кузнецов, травников. Или даже как было недавно на болезненном опыте светловолосой какой-нибудь безумный чародей.

Но сейчас никого из перечисленного в данной ситуации нет. Реальность оказывается намного безумнее и страшнее. Или приятнее?

В том, что она полнейшая идиотка Айрис уже давно перестала сомневаться. А в том, что она обычный человек, живущий как и все нормальной жизнью сомневалась еще как. И неспроста.

Ну какой нормальный человек будет метаться по всему свету в поисках монстров, которые пьют кровь из таких любопытных особ, как она? Какой нормальный человек останется жить бок о бок с тем, кто чуть не прибил ее как кот мелкую мышку? И наконец какой нормальный человек будет рассуждать над таким, казалось, элементарным вопросом, как нравится или не нравится ей быть выебаной посреди леса трехсотлетним высшим вампиром?!

Она определенно сошла с ума.

Кто бы мог подумать, что после ее просьбы пройтись по лесу и подышать свежим воздухом перед сном, собраться с мыслями после долгой дороги и поговорить по душам все события обернуться вот так? Руки безуспешно пытаются оттолкнуть мужчину, по звериному накинувшегося на неё. Навалившись всем телом, вампир прижал северянку к стволу, не замечая попытки прекратить это безумие. Но почему безумие это притягивает? Откуда это неопределенность? Борьба разума с эмоциями. Рассудка с инстинктами. Красные пятна на шее. Клыки касаются тонкой нежной кожи, но не смеют сомкнуться, войти в плоть, доставляя чуть заметную боль вперемешку с невообразимым, ударяющим в голову удовольствием.

Нет, конечно прокушенные губы это одно, но когда на тебя буквально набросились и не дают даже сделать малейшее движение… Еще и при том-то все довольно болезненно… А чего она, в конце концов, ожидала от вампира? Сама виновата. В прошлый раз все было куда спокойнее. То ли вино тогда расслабило, то ли сейчас слишком устала; и морально, и физически.

Когти прошлись по внутренней стороне бедра. Айрис возмущенно зашипела. Но брюнету, похоже, окончательно сорвало крышу. Движения были яростными, резкими, размашистыми, казалось, хуже уже быть и не может. Но это лишь казалось. Оторвавшись от распухших губ, вампир приподнял девушку, та обхватила его крепкий торс ногами и лишь на мгновение оторвавшись от дерева, была снова зажата между стволом и телом Детлаффа. Руки с треугольными ногтями начали стягивать, почти что рвать в нетерпении штаны для верховой езды, растрепанные локоны светлых волос беспорядочно спадали на плечи. Глаза были прикрыты на покрасневшем лице. Затем, осознав, в каком положении сейчас находится она, с трудом противясь ласкам открыла глаза.

— Детлафф, не стоит… Я устала, черт. Не сейча., — собственные стоны прервали её же слова.

Вампир, все прекрасно видя, остановился, усмехнулся, показывая в улыбке нечеловеческие длинные клыки. Затем приблизился к уху северянки и прикусив его, играя и дурачась, дразня прошептал:

— Глупая наивная девка, я хочу тебя. Всю.

На Айрис накатила волна удовольствия. Его голос поменялся, стал ниже. Точно так же было в прошлый раз, он принял боевую форму и велел ей убираться. Только в этот раз он говорил не яростно, а как-то нежно что ли? Сюда больше подойдет слово страстно, возбуждающе, завораживающе. А её, в свою очередь не бросало в дрожь и не подкашивались ноги от страха как тогда в прошлый раз. Нет, сейчас этот голос заставлял стонать от приятного тепла внизу живота, ноги подкашивались от сладких спазмов, хотелось извиваться в нетерпении и поддаваться вперед.

— Я не…

Вампир, уже успев избавиться от одежды, как и когда, эти детали ускользнули от внимания девушки, прекратил ласки, звериные очертания то проявлялись, то вновь исчезали, уступая человеческим чертам лица, глаза налились кровью, зрачки сузились до мелких точек в холодных бездонных глазах.

— Лжешь.

Айрис запрокинула голову, ртом хватая такой необходимый воздух. Ветер не чувствовался да и вообще похоже порывов больше не было, или двое просто напросто их не замечали. Стало жарко. Первые толчки вызвали бурю эмоций, страсти и необходимой потребности не останавливаться, почувствовать плоть снова и снова. Вампир глухо рычал, касаясь клыками дергающейся жилки на шее девушки. Златовласая прижималась к мужчине, царапала ногтями его спину, двигаясь навстречу, все быстрее и быстрее. Хотелось ещё больше, снова ощутить, продлить, прижиматься, никогда не отпускать. Шея вампира покрылась красными пятнами, которые вскоре постепенно исчезали. Айрис целовала ещё сильнее, окончательно потеряв голову от этой животной страсти. Звезды над головой мелькали яркими огнями, трава под ногами иногда касалась кожи под порывами редкого ветра. Снежные клыки сверкнули блеском в полутьме впиваясь снова в губы северянки. Стоны разносились по лесу, пока двое не настигли вершины пика.

Время остановилось… Но лишь на пару мгновений.

Проснулась светловолосая под теплым одеялом под боком у спящего вампира. И как они уместились вдвоем на одной одноместной кровати? Хотя, это было вполне возможно, она была довольно широкой. Постепенно Айрис вспоминала события прошлой ночи, помнила сильные руки, которые отнесли ее уставшую, уже почти заснувшую сюда в пещеру и помнила, что время утекает все больше и больше. Она поежилась, вспоминая прикосновения того безумного мага, а ведь он мог все видеть вчера. Паршивый белобрысый выродок. Айрис в очередной раз отметила про себя, что ей везет. В очень плохом смысле.

С каждым разом осознание ситуации заставляло мурашки пробегать по телу, сердце бешено заколотило по грудной клетке. Что же ей делать? Рассказать все это она не может, а красть вещи, старинные гримуары, вампирские диковинные штуки — это вообще в голове не укладывалось. Паника атаковала и полностью завладела северянкой. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что прикосновения вампира заставили её вздрогнуть от неожиданности. Тот сквозь сон видно почувствовал тревогу проснувшейся и его ладонь опустилась на голову девушки, прошлась по мягким светлым волосам, руки обхватили её и прижали ближе к себе. Сгребённая в охапку, девушка почувствовала облегчение. Страх и паника отступали, но тревога по прежнему не хотела уходить, засев глубоко внутри и скребя душу когтями, словно дикий лесной кот кору молодой березки. Что же ей делать?

Стрела пролетела в нескольких сантиметрах от головы ушастого зайца. Зверек живо дал деру, а охотница выругалась, ударив кулаком по стволу дерева. И промах был только одной из причин плохого расположения духа. Мысли о проклятом чародее не желали покидать разум. При всем этом поцарапанная спина, пусть и обработанная мазями, продолжала гореть огнем и не только она. После сладостных утех с высшим вампиром болело вообще все. Айрис прислонилась спиной к массивному стволу ели и медленно опустилась на корточки. Сегодня последний день. Завтра с рассветом придет он. Или она попытается выкрасть реликвии, скорее всего после этого лишится жизни. Северянка прикрыла глаза, а когда открыла снова, то перед её взором внезапно появился Детлафф. Выражение его лица было непроницаемым, но как только он внимательно осмотрел девушку, Айрис показалось, что на его лице промелькнуло волнение.

— Ты обеспокоена.

Айрис была готова провалиться сквозь землю, лишь бы не говорить сейчас на эту тему с Детлаффом. Он, естественно, все видит и знает, да даже без вампирского чутья можно с уверенность сказать, что она сама не своя. Это написано у нее на лбу.

— Промазала и упустила зайца, — ответила она как можно убедительнее.

Вампир недоверчиво продолжал буравить ее своим прожигающим взглядом, не мигая. Он подошел ближе, теперь между ними было меньше двух метров, Айрис поднялась на ноги, вопросительно уставившись на мужчину и сложив руки на груди.

— Что?

Вампир еле заметно пожал плечами, оторвав взгляд от нее и переключившись на небольшую поляну.

— Утром от тебя веяло страхом, — добавил он как бы невзначай.

Айрис побледнела, но все же совладала с собой и снова натянула маску невозмутимости.

— Что с тобой происходит?

Девушка опустила взгляд, внутри все кипело от переполняющих ее сознание эмоций. Затем подняла взгляд и произнесла, молясь всем богам, чтобы голос не дрожал, а нарастающие страх и паника не выдали ее:

— Мне приснился кошмар. Никак не могу выбросить его из головы.

Половина правды. Кошмар действительно был. Вот только не во сне, а наяву. Детлафф, к удивлению северянки, ей поверил. Как же она хотела все рассказать. Но понимала, что не выйдет. Она боится. Боится за свою и его жизнь. Что этот маг может сделать высшему вампиру? Да есть что. Судя по истории Региса о его встрече с одним из этих магиков. И судя по всему этот белобрысый тип вполне мог сравняться в силе с этим Вильгефорцем из Роггевеена или как его там звали? Скверно, все очень хреново. Может, Регис поможет? Ему будет проще рассказать, но Айрис не хотела подвергать опасности старого вампира, он и так столько всего пережил.

— Что было в твоем кошмаре? — вампир смотрел спокойно на девушку, в его глазах ясно читалось тепло. Но она прекрасно знала как легко его нарушить. Как легко сломать баланс между человеком и зверем.

— Там был ты… Как будто из-за меня, моей глупости и трусости ты пострадал. И я за это поплатилась.

Детлафф усмехнулся, приподнял голову Айрис, касаясь треугольными ногтями ее подбородка, прерывая очередную попытку светловолосой избежать зрительного контакта.

— Айрис, меня нельзя серьезно ранить. Физически. Ты прекрасно знаешь, что все раны моментально затягиваются.

— А как же Регис? Если бы не ты, он бы так и остался на руинах того проклятого замка. Он был ранен, от него осталось буквально мокрое место!

Детлафф напрягся. То, что ему сперва показалось забавным, сейчас уже становилось довольно серьезным.

— Это всего лишь сон. Окончательно нас невозможно убить. Я же говорил, что смерть возможна только если один из нас, высших, осмелиться выпить всю кровь другого. Но нужно быть безумцем, чтобы решиться на такое…

Вампир положил свою ладонь на плечо девушки.

— Не стоит так волноваться из-за этого. Нам ничего не угрожает, Финн не настолько безумен, чтобы снова показываться мне на глаза. И если тебя это успокоит, то я обещаю, что с тобой ничего не случиться. Я не дам тебя в обиду, Айрис.

Детлафф наклонил голову, его рука, покоившись на плече девушки, плавно переместилась на ее талию и заставила прижаться дочь Скеллиге к нему. Вампир уже было потянулся к её губам, притягивая девушку ближе, но та отвернулась, уперев две руки ему в грудь. Тот ослабил хватку и выпустил Мор из своих объятий. Айрис разгладила несуществующие складки на рубашке, тряхнула копной светлых волос, отвернувшись от мужчины.

Вампир сжал губы, нахмурившись. Он не понимал её поведения. Злоба от неведения и дурного предчувствия медленно закипала внутри. Айрис попыталась уйти быстрым шагом, но ей этого не удалось. Вампир появился прямо перед ней, преграждая тропу к озеру, красный туман внезапно появившись также внезапно и исчез.

— Ты явно что-то недоговариваешь. Ответь прямо что произошло?

Айрис попыталась обойти его быстрым шагом, но тот молниеносно перехватил ее за руку чуть выше локтя и дернул на себя. Айрис вскрикнула, это оказалось больно. Вампир осекся, ослабив хватку, но руку не разжал.

— Отпусти.

— Ответь на мой вопрос.

Айрис попыталась вывернуть руку из стальной хватки, но ей это не удалось.

— Мне больно, отстань от меня! У меня болит абсолютно все!

Брюнет резко разжал пальцы, не ожидая такого скорого освобождения, девушка чуть было не упала, но устояла. Она зло посмотрела на собеседника, непонятная обида захлестнула северянку, не только на Детлаффа, на весь этот чертов мир.

— Я тогда… Немного увлекся.

Девушка невесело усмехнулась:

— Ага, немного. До сих пор по всему телу синяки и порезы. Я конечно все понимаю, но ты хоть как-нибудь попытался бы усмирить свой пыл.

Мужчина опустил глаза, то сжимая, то разжимая руки в кулаки. Похоже, ему действительно было стыдно. Айрис почувствовала, что перегнула палку, но извиняться уже было поздно.

— Так все дело в этом?

— Нет… Да, я просто… Я не знаю! — Мор в истерике чуть ли не визжала. Детлафф нахмурился еще сильнее.

Минуту они просто стояли, не произнося ни слова. Тишина давила. Наконец, девушка тяжело вздохнула, обхватив себя руками и произнесла:

— Мне можно идти?

Вампир поднял на нее глаза, похоже услышал он ее краем уха, потому что ответил не сразу. Вид у него был странный. В глазах ясно читалась грусть и какое-то отчаяние, а пока они стояли молча, брюнет видно очень сильно о чем-то задумался. Наконец, тот еле заметно кивнул и переместился за секунды на несколько метров дальше, исчезнув, а затем снова появившись, но уже в другом месте. Айрис до сих пор не могла привыкнуть к этому «вампирскому умению». По сравнению с Регисом, Детлафф выделывал эти фокусы куда чаще, чем старшийвампир. Да и вообще Айрис за все короткое время, проведенное с новым знакомым порой забывала, что перед ней еще один высший вампир. Жаль только, что с Детлаффом не так. И жаль, что она так и не смогла насладиться удовольствием приятной беседы, продолжая думать, что же ей делать, когда время придет. Ей было что обсудить с Регисом. Они успели поболтать о здешней природе, Айрис показала ему свою диссертацию, которую так и не увидел свет. Регис сказал ей, что есть вещи, которые должны просто оставаться в тени. Северянка с ним согласилась. Они оба быстро нашли общий язык, Детлафф пару раз закатывал беззлобно глаза, когда девушка и седовласый вампир начинали спорить на научном языке и обсуждать сопряжение сфер, образование мира, ингредиенты для разных настоек. Хмыкал себе под нос что-то вроде «И о чем я только думал, когда разрешал остаться Регису», и не прерывая своего занятия, вырезал из дерева детские игрушки. Смысла в этом не было, ведь он больше не жил в Боклере и не продавал их, но теперь это стало скорее увлечением, чем работой, ведь детей по близости не было. Но несмотря на это, Айрис пришла в восторг, как только мужчина при ней, практически, не напрягаясь довольно быстро вырезал фигурку катакана. На мгновение, она даже забыла о чародее и поджимающем сроке. Но только на мгновение.

Она собиралась уйти, снова попробовать поохотиться, хотя с таким настроем была уверена, что ничего не поймает. Да и есть не хотелось, а в пещере еще остались запасы с прошлой охоты. Она стояла, размышляя, куда ей направиться в сторону озера или же пещеры, но сама не зная зачем обернулась назад. Детлафф навалился телом на ствол лиственницы и смотрел пустым взглядом перед собой. Айрис не ожидала, что он продолжит беседу.

— Раз ты все еще здесь, я хотел поинтересоваться. То, что говорил мне Финн — правда?

Девушка еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Ну серьезно, больше трех ста лет, а ревнует, словно сопливый мальчишка.

— Куна я знала с самого детства. Он мой друг. Но никогда меня не привлекал как мужчина, а тогда в лесу полез ко мне. Вот и все. Твой знакомый по имени Фин слишком все приукрасил.

Детлафф хмыкнул, продолжая подпирать ствол.

— Я мог бы догадаться, он всегда так делал. Все приукрашивал, извращал и портил.

Айрис добавила про себя, что Кун нихрена теперь не её друг. При первой же возможности все разболтал тому чокнутому про нее. Еще бы, наверняка сумму приличную заплатил. Интересно, каким образом магик нашел его. Или ему даже и не пришлось искать и Кун сам с радостью решил помочь чародею?

— Почему ты спрашиваешь?

— Обыкновенное любопытство, не более.

— Ты ревнуешь? — девушка слегка приподняла уголки губ наподобие улыбки. Вампир, в свою очередь, не разделил её веселья, а лишь равнодушно ответил:

— Мне было интересно, сказал ли Финн правду или же как всегда начал складывать ситуацию в свою пользу и ради своих целей. Я оказался прав.

Айрис стало стыдно за свой вопрос, ну как можно было такое вякнуть? Их отношения с трудом можно было назвать какими-то отношениями, похожими на любовь. Да и что это? Биологическая потребность и только. Айрис не знала, что между ними происходит. Да и Детлафф, похоже что тоже не знал. Слишком громкое это слово. Им было о чем поговорить, девушке нравилась компания вампиров, нравился такой образ жизни. Она давно поняла, что семейная жизнь в городе не для нее, не хотелось ей этого, натура требовала чего-то нового, адреналина. Северянка усмехнулась своим мыслям, ведь сама же недавно проклинала все это и струсив, ускакала в Оксенфурт. Но теперь вернулась. И вот тебе, пожалуйста. Адреналин, мать его. Приключения.

— Давно ты знаком с этим Финном? Если честно — премерзкий тип, — поинтересовалась она, надеясь, что вампир уже давно выбросил из головы её глупый вопрос.

— Достаточно давно, практически, всю свою жизнь я его знал. И он ни капли не изменился с нашей последней встречи. Надеюсь, следующей не произойдет и вовсе в ближайшее время, а лучше и вообще больше не видеть его.

На лице вампира ясно читалось отвращение и презрение к обсуждаемому индивиду. Айрис услышала как Детлафф буркнул себе под нос «проклятый декадент», но решила не уточнять, что он этим имел ввиду. Лучше спросить это у Региса.

До самого вечера она бродила по лесу, сказав Детлаффу, что идет дальше охотится. Удалось подстрелить фазана и зайца. Вернувшись в пещеру, она обнаружила, что никого нет. Скорее всего вампиры решили полетать под луной. Айрис в очередной раз отметила про себя с неподдельным восхищением, какие же все-таки они уникальные и удивительные.

Скорее всего вампиры вернуться под утро, с рассветом. Девушка никак не могла заснуть. Принятие окончательного решения должно свершиться сейчас.

Айрис прошлась вдоль стеллажей. Минуту стояла неподвижно. Ей нужно просто вынести эти гримуары и вампирские штуки и дождаться на назначенном месте. А дальше? Снова в бега? Каким образом? Её конь мертв, а если Детлафф узнает, что она сделала, он же просто разорвет ее в клочья. В прямом смысле. А если все оставить так, то маг придет и нападет на них. Девушка сделала глубокий вдох, а затем начала собирать все необходимое с полок для спасения вампиров и собственной шкуры. Беря очередную книжку, она не услышала, что к ней подошли.

— Куда тебе столько? Тяга к знаниям —это хорошо, но не до такой же степени.

Сердце пропустило удар, а собранные книги упали на пол. Она попалась. Теперь уже не отвертеться.

Девушка обернулась. Перед ней был никто иной как Регис. Айрис поняла, что ему она точно не сможет соврать. И её конец близится с каждой секундой. До рассвета оставалось практически несколько мгновений.

Регис терпеливо ждал объяснений, поднимая упавшие книги и кладя их на деревянный стол.

========== Глава 2. Разговоры под луной. ==========

Тишина. Ночь. Еле заметные порывы легкого ветерка теребили лениво траву, свет полной луны окрашивал лес чистым серебром. Ничто не нарушало идиллию ночного царства. И если бы кто оказался тут в это время в этом месте, то не мог бы не заметить две необычные дымки тумана, которые двигались целенаправленно вперед. Красная пелена обогнула стволы вековых дубов. Сиреневая же двигалась ближе к высокой траве на земле. Но никого не могло быть здесь, кроме обитателей леса. И никто не мог видеть как вместо двух цветных дымок тумана появились две фигуры, напоминающие людей. А внешность, как известно, бывает обманчива…

Ибо людьми эти двое совсем не являлись.

Черноволосый шумно вдохнул лесного воздуха, любуясь на полную луну. Второй проследил за его взором и тут же открыл рот, чтобы пустить комментарий по поводу красоты этой ночи. Но не успел ничего сказать. Обладатель броши-бражника его опередил.

— С ней твориться что-то странное. С тех пор, как она вернулась, что-то поменяло её. Она изменилась. Я чувствую её страх, но она боится не нас.

Старший вампир, не отрывая взгляда от луны, молчал. Детлафф глянул на Региса, затем хмыкнул себе под нос и спросил:

— Поохотимся?

Регис глянул на черноволосого, слегка улыбнувшись.

— Я завязал. Кому как не тебе это знать.

— А я и не прошу тебя это делать, просто составь мне компанию.

Регис вздохнул, прекрасно понимая, что собеседник ищет способ отвлечься от негативных мыслей и раздумий. Смотря на брата по крови, он видел, что его тяготит такой образ жизни. Несмотря на все его ответы, что он больше не вернется к людям, Детлафф так не думал. По крайней мере, не до конца. Регис был почти уверен, что его друг сам не знает наверняка. И как всегда старший вампир давал ответы на еще незаданные вопросы.

— Я могу поговорить с ней.

Вампиры переглянулись, Регис склонил голову в бок, ожидая ответа. Детлафф, после недолгого молчания, наконец ответил:

— Поговори.

Регис сделал несколько шагов вперед, оказавшись на берегу лесного озера. Гладь воды была неподвижна, лишь изредка проходила рябь от легкого ветерка.

— Всё хотел сказать тебе, друг мой. Она мне симпатична. В отличие от Сианны. Я считаю, что Айрис хорошая девушка. В ее глазах нету этой… Злобы, что была у сестры княгини. Я не должен это говорить, да и у людей не принято так отзываться о мертвых. Либо что-то хорошее, либо ничего. Я не понимал, что ты тогда нашел в ней. Но не в праве осуждать тебя. Просто хочу, чтобы ты выслушал мое мнение. А в остальном твое право как ты вздумаешь поступать. Но я не хочу, чтобы история повторилась. Не делай ошибок, после которых можно пожалеть о содеянном, — Регис грустно улыбнулся, смотря перед собой, — Времени прошло не очень-то много с той ночи. Должен признаться, что я готовился к худшему и боялся, что мне придется выбирать… И задавался вопросом, если бы тот человек, с которым ты нашел общий язык был жив, смог бы ли ты тогда жить рядом с людьми? Ведь поначалу все шло очень даже хорошо.

Детлафф скривился. Беседа его начинала злить. Он не хотел вспоминать прошлое, хотел забыть все как страшный сон, вычеркнуть навсегда из своей жизни, но здесь он не мог просто проигнорировать, промолчать, забыть. Ответ сам собой вырвался наружу:

— Луи. Этого человека звали Луи. Луи де ла Круа.

Регис, поняв, что наговорил лишнего, произнес:

— Да, так его звали. Прошу тебя, извини меня. Я не хотел.

Детлафф перебил старшего вампира:

— Ответь мне. Если бы худшие твои ожидания оправдались. И тебе пришлось бы выбирать. Кого бы ты выбрал?

Регис отвел взгляд. Его рука, которую он держал на ремне сумки сжалась в кулак. Седой нахмурился, кусая губы.

— Друг мой, содеянного уже не вернуть.

Детлафф подошел ближе к старшему и зло ответил:

— Вот и я о том же. Содеянного не вернуть, не исправить. И бессмысленно предполагать, воображать, а что бы было, поступи я иначе? А иначе поступить никак нельзя. Огромный долг перед своим и друг, который по сути должен быть врагом. Сложный был бы выбор, Регис. Но его не избежать. Нейтралитет нереален, ты всегда должен выбирать…

Черноволосый замолчал. Регис поднял голову, в его глазах ясно читалась жалость, стремление помочь. Этот его чертов альтруизм! Детлафф развернулся к нему спиной и пошел прочь. Но вдруг резко остановился, закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— А шанс начать новую жизнь в этом чужом мире, лицезрение обычного поступка, перевернувшего все понятие о человеческой сущности… И привязанность, которая ослепила, разрушила все.

Вампир повернул голову, Регис грустно следил за каждым движением своего друга, слышал каждое его слово.

— Твой выбор, Регис, был бы верным и правильным. В отличие от моего.

Старший подошел ближе к светлоглазому. Приподнял руку, чтобы ободряюще положить тому на плечо. Но рука замерла в сантиметрах от поверхности черного сюртука поверх красного камзола. Детлафф скользнул взглядом по старшему вампиру, который неуверенно опустил обратно руку.

— Все мы стараемся ужиться рядом с ними. В этом чуждом для нас месте. Этот мир чужой для нас. Да. Но выбора в этом случае нет. Точнее сказать, мы не можем вернуться. Но есть выбор как ужиться здесь. Ведь ты сам знаешь, что не так уж плохи его обитатели. По крайней мере не все до единого, — Регис улыбнулся уголками губ, не теряя надежды ободрить брата по крови.

— Иногда я завидую им. Тем, кто видел наш мир и жил в нем.

Регис задумчиво приложил пальцы правой руки к подбородку, затем произнес:

— Знаешь, как говорят люди? Есть у них одна поговорка. Хорошо там, где нас нет.

Детлафф усмехнулся.

— Они правы. Где нет их народа, там действительно хорошо. Пока они не придут и не уничтожат то, что прекрасно существовало без их вмешательства, только мало толку, что они так говорят. А понять до конца не в состоянии.

Регис вздохнул:

— Я не это имел ввиду, смысл поговорки в другом. Но отчасти ты прав.

— И в чем же смысл?

Детлафф направлялся обратно в пещеру, на ходу задавая вопрос идущему вслед за ним Регису, как вдруг тонкий слух уловил едва заметные звуки. Двое вампиров остановились.

— Выходи.

После команды черноволосого за стволом дерева показалась едва различимая в тени женская фигура. Как только та вышла на свет, стало ясно кто перед ними. Двое это поняли уже давно. Перед ними, полностью лишенная одежды, стояла нагая девушка. Глаза были темными, волосы черными как смоль, а тело девичьим, с бледной кожей. Небольшая грудь приподнималась и опускалась от равномерного дыхания, а на лице была насмешливая улыбка, показывающая во всей красе длинные белоснежные клыки.

— В чём дело? — коротко спросил Детлафф, медленно приближаясь к бруксе.

Девушка захлопала пушистыми ресницами, строя глазки высшему вампиру.

— Разве что-то должно обязательно произойти? Ты не рад меня видеть? Я хочу снова охоты. И крови. С тобой.

Детлафф приблизился ближе, сохраняя хладнокровие.

— Не наглей. Что произошло, ответь мне? Просто так я тебя бы не подпустил.

Вампир говорил спокойно, но в его словах ясно читалось предупреждение и приказ. Но жажда человеческой крови брала свое.

— Позови всех. Я чую их. Они здесь. Я хочу крови, мне нужны эти. Позови, позови.

Брукса сделала ошибку. Она молода и глупа. Но Детлаффа это не волновало. Девушка чуть ли не накинулась на высшего, в нетерпении и предвкушении ответа, забыв посвятить того в подробности ситуации. Этого хватило. Она даже сумела немного коснуться мужчины, но в считанные секунды когти прошлись по лицу девушки. Она отлетела на несколько шагов, а когда вампир подхватил ее и прижал к дереву, на него смотрела истинная брукса в своем обличии с располосованным лицом.

— Говори!

Испуганные глаза, наполненные животным страхом, смотрели в глаза высшего вампира, который тоже принял свое обличье.

— Люди. Много людей. Идут. Мечи, оружие. И магия. Этот главный. Хочет забрать твое!

Детлафф рывком отпустил бруксу, та ползком быстро скрылась в тени леса, скуля от боли. Детлафф, весь кипя от ярости, обернулся:

— Кто эти люди? Почему они знают обо мне? Что им нужно?!

Регис, оторвав взгляд от удирающей и скулящей бруксы, произнес:

— Не стоило так с ней.

— Забудь о ней, нужно возвращаться обратно! Они не посмеют.

— Ты прав, там Айрис. Мы должны успеть, до того как они уже будут внутри.

Детлафф понял, что вспомнил о девушке только сейчас, как только Регис произнес её имя. Что-то похожее на стыд кольнуло внутри, он думал о своей пещере, вещах, нарушенном личном пространстве, о паршивых пришельцах, но только не о её безопасности. А сам утром обещал, что защитит ее от любой напасти. Вампир быстро откинул эти мысли прочь, сейчас нужно как можно быстрее возвращаться назад и выяснить что за чертовщина намечается в эту ночь. Точнее сказать утро.

Солнце уже показалось над горизонтом. Туманы: красный и сиреневый целенаправленно двигались в сторону пещеры, огибая деревья и высокую траву непроходимого леса.

Рассвет наступил.

Комментарий к Глава 2. Разговоры под луной.

Глава вышла небольшой, но надеюсь вам понравится) Дальше части будут больше^^

========== Глава 3. Рассвет принесёт смерть. ==========

— Э-э, Регис, вы быстро. В смысле так быстро ночь пролетела и уже рассвело.

Айрис нервно поднимала книги, старший вампир помог ей и положил оставшиеся две к остальным на деревянный стол, изучая какие именно сборники и тома отобрала северянка. Его выражение лица и так напряженное, изменилось, как только он понял всю закономерность отобранных тем. Регис нахмурился и замер, молча сверля взглядом стол с книгами. Сердце девушки пропустило удар. Она поняла, что тот начал догадываться, в чём тут дело. Вампир перевел взгляд на светловолосую, продолжая молчать. Сердце долбило грудную клетку, Айрис нервно теребила рукава рубашки мокрыми ладонями.

— Я должен поинтересоваться, почему именно эти? Ведь ты же даже не сможешь их прочитать. А просто полистать ты их уже брала.

Девушка поняла, что все кончено. Пришло время сказать и молчать уже просто нельзя. Она тяжело вздохнула, холодок пробежал по коже, а сердце ушло в пятки. Айрис подняла взгляд на Региса, зажмурив на несколько секунд глаза, а затем, набрав в легкие побольше воздуха, наконец решилась.

— Они нужны не мне, — тихо, но четко и ясно произнесла девушка.

Регис вопросительно выгнул бровь, но перебивать не стал, ожидая продолжения рассказа.

— Я не хотела, правда.

— Что не хотела? Айрис, на тебе нет лица, что с тобой? — спросил тот, его голос выдавал волнение.

— Это все он, этот чародей. Заставил меня, ему нужны эти гримуары, книги, все ценное, что есть в пещере Детлаффа, — залепетала та дрожащим голосом, — Он угрожал, что убьет его, у меня не было выбора, я не знаю что делать! Время истекло, которое он мне дал на вынос всего, что ему нужно, я боялась все это рассказать и дотянула до последнего!

Айрис схватила мужчину за плечи, неконтролируемая паника нахлынула, словно шторм у берегов островов Скеллиге.

— Регис, если Детлафф узнает, он разорвет меня на куски! Я хотела чтобы этот чародей просто оставил вас в покое и. Я не знаю что нам теперь делать…

Айрис уже чуть ли не кричала в истерике, паника охватила с ног до головы. Регис удивленно смотрел в глаза девушке, опуская её руки со своих плеч.

— Успокойся, я объясню ему, что ты невиновна, он скоро подойдё., — вампир резко развернулся, на секунду замер, а затем произнес, — чародей уже здесь и он не один, с ним много народу. Идём, нужно предупредить Детлаффа, для чего они явились.

Сердце продолжало бешеный танец. Айрис прихватила свой меч, когда-то подаренный отцом. Посвятив себя науке, она уже давненько не брала его в руки, но сейчас знала, что он точно пригодится.

Они вдвоем было выбежали в одну из широких пещер, через которые вел путь на выход, как вдруг перед ними материализовался Детлафф.

— Айрис, ты должна уйти отсюда. Сюда идут люди и явно не с добрыми намерениями.

Регис опередил северянку, прежде чем она успела открыть рот для ответа.

— Детлафф, ты должен нас выслушать. Им, а точнее их главарю нужны…

Регис не успел договорить, он резко замолчал, потому что в глубине прохода, ведущего на выход послышались медленные хлопки в ладоши. Звук эхом отдавался от сводов пещеры, а из тени не торопясь, в развалку, вышел, не переставая саркастично аплодировать тот, чьей смерти так желала Айрис.

Светлое одеяние, подобранное под цвет волос превосходно сидело на мужчине и буквально кричало о том, что он не какой-нибудь там ворожей из деревни, а самый что ни на есть настоящий магистр и профессионал в своем деле. В руке был остроконечный посох, а в глазах плясал неукротимый дикий, с примесью безумия, огонь. После столь эффектного появления, тот заговорил своим голосом, который был бархатистым и отнюдь не неприятным, но в нем ясно читались опасность и угроза, скрываемые за поддельными и наигранными спокойствием и доброжелательностью:

— Аплодирую стоя, вы тронули моё сердце, которого как некоторые утверждают у меня нет. Как это всё трогательно, забавно и безнадёжно. Айрис, дорогая, у тебя было время спасти их: своего ручного вампира и нового друга, но увы ты профукала свой шанс и в этом виновата только ты. Что же, если не хотите по хорошему, то остается только по плохому. Давно хотел разобрать на органы высшего вампира, а тут такая удача, целых двое и девка в придачу. — Он засмеялся, остановившись в нескольких метрах от троицы.

— Да кто ты такой и что здесь происходит?! —грубо и отрывисто прорычал черноволосый, Детлафф был на пределе.

— Айрис не рассказала обо мне? У-у, как это подло с её стороны. Может быть, если бы вы раньше узнали, кто знает, все могло бы закончиться для вас намного лучше, чем будет на самом деле. Трусость очень плохое качество, милая. Хотя, отдаю должное, в постели ты хороша. Ах да, точнее на поляне под луной, — его глаза отдавали чистым безумием и наслаждением от происходящего, он победно и злобно улыбался, опираясь на свой посох, буравя взглядом своих жертв.

Детлафф и Регис обернулись и посмотрели на Айрис, встретившись взглядом с черноволосым, северянка поняла, что если не чародей ее убьет, так это будет Детлафф. Ни один вариант не казался лучше другого, скорее наоборот. Один был хуже другого.

— Ты заплатишь за это, — процедила сквозь зубы девушка, испепеляя взглядом противника.

— Меня забавляет твоя смелость и трусость одновременно, но мы уже слишком много болтаем, — издевательски протянул он.

— Почему всегда люди всё решают насилием? Неужели нельзя никак избежать этого, — Регис подошел ближе к Детлаффу, прекрасно зная ответ на свой риторический вопрос, закрывая спиной Айрис.

— Ты умрёшь, кто бы ты ни был за это, — Детлафф стоял, не двигаясь и смотрел на чародея холодным взглядом стальных глаз.

— Я Гволкхмэйн из Цидариса. И это вы умрёте, а не я. А если нет, то точно не помешаете мне. То, что вы нелюди, и как известно немногим бессмертны, уж поверь мне на слово, не имеет никакого значения. Даже у вечности, дорогие мои, есть свой срок.

А дальше начался полный хаос. Толпа вооруженных людей повалила из-за спины чародея. Ударная волна магии заставила отлететь на несколько метров назад, Айрис ударилась спиной об стену пещеры, все потемнело перед глазами, на несколько мгновений реальность ускользнула.

Как только образы снова начали проявляться, полы пещеры уже успели стать красными, а первые трупы валялись по всему периметру пещеры. Сама не зная как, северянка успела поднять меч и отразить атаку противника.

Рыжий бородатый мужчина схватил северянку за волосы. Айрис закричала от боли и умудрилась двинуть нападающему в лицо кулаком. Тот схватился за ушибленное место, оглушённый, но все еще способный кое-как отражать атаки. Кровь из разбитой брови заливала глаз противника.

Несколько выпадов мечом и она сумела пробить блок высокого, ранив его. Резанув по шее и пронзив широкоплечего, Айрис вытащила меч весь в крови. От запаха и зрелища перед её глазами стало дурно. Рыжебородый упал на колени, а затем повалился на бок. Глаза его остекленели, а кровь продолжала течь из распоротого живота, заливая полы пещеры темно-красным.

Взгляд, несколько секунд назад бывшим живым и злобным, стал пустым. Все произошло так быстро и неожиданно, девушка пошатнулась, руки дрожали, с трудом держа меч. Тренировки не прошли даром, она сумела себя защитить. Но все вокруг было страшнее любого ночного кошмара. Она не отрывала взгляда от убитого ею наемника. Словно остолбенев, Айрис не замечала ничего, кроме тела.

Наемники наступали. Регис, заметив уязвимость светловолосой, молниеносно переместился к ней, отбрасывая во все стороны людей, словно те были мягкими игрушками.

— Айрис, очнись!

Регис вздернул ту за плечи, только после этого её внимание переключилось на старшего вампира. Седой принял обличье человека.

— Я… Я убила его, он мертв…

Детлафф, вынужденный прикрывать обоих, возмущенно рявкнул, не переставая защищаться от неприятелей:

— Отлично, первое убийство… Только мук совести нам сейчас ещё не хватало!

Айрис, услышав упрек мужчины, наконец начала приходить в себя.

— Сколько у него ещё союзников? Больше дюжины уже мертвы, но в количестве только увеличились, — воскликнул Регис, выпуская вновь когти и снова ринувшись в бой.

Двое вампиров продолжали сдерживать наемников, чародея не было нигде видно. Болты из арбалетов пробивали плоть высших, но регенерация делала свое дело.

Детлафф отбил очередной болт рукой. От соприкосновения орудия и когтей искры посыпались во все стороны. Нападающие продолжали наступать, то и дело слышались крики ужаса, как только наемники понимали, с кем имеют дело. Двое пустились наутек к выходу из пещеры, но Детлафф не дал им уйти. Через секунды те уже валялись, истекая кровью и хватаясь за распоротые животы, содержимое оказалось на полу пещеры и Айрис поспешила отвернуться. Хотелось закрыть уши и глаза, лишь бы не слышать и не видеть всего этого.

Казалось, что ничего хуже уже и быть не может. Но, увы, это только казалось.

Чародей, которого до этого момента нигде не было видно, внезапно материализовался прямо перед северянкой. Оглушив её каким-то заклинанием, из-за которого Айрис, отброшенная на пару приличных метров, упала на спину, магик быстрым шагом подошел к девушке, подхватил ее и схватив за горло обеими руками поднял над землей, сжимая незащищенное горло.

Она попыталась разжать его хватку, но все было без толку. Чародей, злобно ухмыляясь, внезапно задрал голову вверх и разжал неожиданно руки.

Айрис упала к его ногам, хватаясь за шею и кашляя, жадно хватая ртом воздух. Она видела, как что-то огромное спрыгнуло с потолка пещеры на чародея, как вцепилось в него, норовя разодрать плоть огромными когтями. Мужчина в светлом одеянии, которое уже успело почернеть от пятен крови, откатился в сторону, пытаясь избежать острых как бритва зубов и клыков, но огромная лапа смогла ухватить того и отбросить к стене. Существо выпрямилось и повернуло голову в сторону Айрис. Девушка, открыв рот от удивления, тупо пялилась на огромного монстра, вставшего на задние лапы.

Существо сгорбилось и показало клыки, издавая приглушённое рычание. Но как только позади прозвучал душераздирающий рык, клыкастый великан с глазками-бусинками резко развернулся, закрывая огромную пасть и опустившись на все свои четыре лапы попятился прочь от северянки и начал наступление на чародея.

Перед её взором предстала незабываемая картина: наемники и бандиты с воплями, полными ужаса и страха убегали в сторону выхода, побросав всё оружие с единой мыслью поскорее убраться отсюда. Но не это было самым зрелищным. Поражало то, от чего они все уносили ноги. Со всех сторон и углов, с потолка вылезали вампиры всех видов и размеров. Они преследовали своих жертв и не давали тем убежать прочь.

Никогда в своей жизни Айрис не видела ничего подобного. ИХ было так много, они были буквально повсюду! За считанные минуты ряды наемников редели, их становилось все меньше и меньше, никому не удавалось сбежать, кровопийцы с легкостью настигали своих жертв и впивались тем в шеи, выпивая всю кровь без остатка. Те, кто был больше раздирали обидчиков, поедая куски еще теплой плоти.

Во главе всей этой «вампирской армии» стоял Детлафф. Это было невероятно. Красивым и чем-то завораживающим никак нельзя было назвать то, что сейчас происходило на её глазах. Но что-то нереальное и величественное было во всём этом.

Никого в живых, кроме мулей, брукс, катаканов, гаркаинов и прочих вампиров не осталось. Девушка медленно поднялась на ноги, осматриваясь вокруг. Подавив рвотный позыв, прикрыв рот рукой, она старалась не смотреть на трупы вокруг и радостных низших вампиров, которые с удовольствием лакомились человечиной.

Но радоваться было рано. Чародей, которого уже давно должен был разорвать на куски вампир, подпалил того огненным заклинанием и распорол ему брюхо своим посохом.

Великан громко и протяжно завизжал от боли, на что мужчина лишь еще крепче сжал оружие и пронзил сердце гаркаину. С трудом вытащив свое оружие, Гволкхмэйн покачнулся, тяжело дыша, но устоял на ногах. Зловещая улыбка ушла с его лица, сменившись ненавистью и яростным, уставшим взглядом. Он сделал несколько неуверенных шагов, белёсые волосы слиплись от крови и прилипли к лицу. Было видно невооруженным взглядом, что гаркаин знатно его потрепал.

Помогая себе посохом как старец помогает себе при ходьбе тростью, тот процедил сквозь зубы, обращаясь к троице, тяжело дыша:

— Я недооценил вас, признаю.

Медленно переставляя ноги, он поднял взгляд, его глаза засветились неестественным желтым ярким цветом. — Это было невероятно… Ты можешь призывать других, — он медленно распрямился, накапливая в себе энергию и концентрируясь на своей цели, — Впрочем, все равно твоя армия ничто против меня, ты… Вампирский выродок!

Сгусток энергии образовался вокруг чародея на подобии сферообразного барьера огненного цвета. Регис, быстро сообразив, что им это не сулит ничего хорошего, стал искать взглядом укрытие.

— Туда, быстрее, бегом! — Он указал пальцем на огромный булыжник, срываясь с места.

Никого упрашивать не пришлось, за считанные секунды все трое успели укрыться от убийственной магической волны.

Низшим повезло меньше.

Видя все это, что из живых остались только они и этот треклятый чародей, Детлафф, не в силах видеть всех своих сородичей мертвыми, их обгоревшие и обугленные тела, зарычал пронзительно и пугающее, выпустил когти и яростно зашипев, выскочил из-за укрытия, не реагируя на протестующего и пытающегося его остановить Региса и кинулся на Гволкхмэйна.

А тот только этого и ждал.

Видя все это и поняв, что криками тут не поможешь, Айрис выскочила следом за Детлаффом.

Регис обреченно глянул на удаляющуюся фигуру, вынужденный в одиночку сидеть в укрытии и не зная, что же делать дальше.

А дальше за спиной высшего вампира образовался портал, который то появлялся, то исчезал, искажаясь и дергаясь во все стороны.

— Детлафф, нет! — Поняв, что задумал чародей, Айрис бросилась изо всех сил, что у неё оставались вперед и навалилась всем телом на вампира, который переключил на неё своё внимание и тем самым заставила его потерять равновесие и метнуться в сторону, не дав напасть на чародея. Сгусток магии, предназначавшийся Детлаффу, попал в северянку и отбросил её прямиком в самое сердце нестабильного портала.

— Айрис! — в один голос крикнули высшие вампиры, потеряв из виду фигуру девушки.

Гволкхмэйн, не ожидая такого развития событий, на миг потерял бдительность. Этого времени хватило брюнету.

Детлафф, разозленный не на шутку исчез и тут же появился перед Гволкхмэйном. Длинные когти прошлись по лицу чародея, на стены брызнула алая кровь. Лишенный зрения враг дико заорал от боли и вслепую выпустил еще одно заклинание свободной рукой.

И он попал.

Уронив свой посох, тот, продолжая кричать, схватился двумя руками за изуродованное лицо, повалившись на пол и катаясь от нестерпимой боли, проклинал всех и вся, не прекращая кричать.

Последнее, что помнили девушка и вампир был невыносимо яркий свет, режущий нещадно глаза, падение и боль.

А после непроглядная тьма и убийственный холод…

Комментарий к Глава 3. Рассвет принесёт смерть.

Скринчик к главе - https://pp.userapi.com/c845219/v845219939/1b500b/4sxOdcABulY.jpg

========== Глава 4. Ни жив ни мертв. ==========

Когда тебя припирает к стенке, Мне так легко различать оттенки. И представляется слишком мелким, То что до сих пор казалось мне большим

© Би-2 «Философский камень»

Этот мир мне не должен, но не в силах мне помешать.

Что нельзя, а что можно — я привык за себя решать.

Этот мир мне не должен, но тебя не сломать пока.

Все нити своей судьбы ты держишь в своих руках.

© Би-2 «Тема века»

Пронзительный клич резанул воздух, словно стальное лезвие боевого клинка. Ветер шумел в ушах. Гнул ветви деревьев, заставляя их прогибаться под натиском неудержимой стихии. Снег нещадно летел в лицо, обволакивал меховые воротники, тулупы, утепленные жилетки, превращая их в белые полотна.

Языки пламени обхватили дерево, от одной избы к другой тянулась огненная лента, поджигая соломенные крыши и дубовые стены. Послышались крики. Люди выскакивали из своих домов, задыхаясь от дыма и ища спасения за пределами горящих изб…

Но попадали в западню.

Янсгар зловеще улыбнулся, обнажая желтые зубы. Накрутив черный ус на палец, он усмехнулся себе в бороду, видя как его подчиненные окружили молодую девку, которая выскочила только что из горящей избушки и на подкосившихся ногах повалилась в сугроб. Наблюдая за всем этим хаосом он получал незримое удовольствие, понимая своё превосходство и свою силу в данной ситуации. Его люди рыскали по подожженной ими же деревеньке в поисках приемлемой добычи. Они забегали в еще не успевшие загореться дома, хватали всё ценное, нападали на безоружных, лишали чести… Иными словами — насиловали, грабили и убивали. Но как считал их самопровозглашенный предводитель, в этом мире каждый зарабатывает и выживает как может. Что он и они и делали.

— Выкурим их! Ха, паскуд этих. Погнали, ребятки!

Седой с топором накинулся на парня, который с трудом успел отразить удар, умудрившись за считанные секунды достать из ножен небольшой меч. Тут же к седому присоединились еще двое, злобно ухмыляясь и зная наперед исход схватки. Трое на одного. Паренек упал в снег, окрашивая его в карминово-красный, хватаясь за рану в боку. Седой небрежно перевернул свою жертву ногой на спину и всадил в грудь его же меч, подняв оружие, когда мальчонка уронил его в своей последней и роковой схватке. Женщина, вытирая покрасневшее лицо и слезившиеся глаза от дыма длинным рукавом ночной рубашки увидев, как трое расправились с одним закричала, бросаясь к ним. Бандиты схватили её, заламывая руки и не давая подойти к убитому, отбросили в снег.

— Убили, твари. Убили! Сынок мой, мой сын!

Седой скривился от женского визгливого крика, поворачиваясь к товарищам:

— Хьялмар, заткни её.

Арбалетный болт свистнул и вопли затихли. Но только со стороны убитой женщины. Отовсюду то и дело, не прекращая, звенел лязг стали о сталь, горели и трещали дома от огня, кричали женщины и дети, и умирали невинные под натиском безжалостных убийц.

Деревенские мужики сцепились с бандитами, крики, удары, звон оружия — все слилось в единую какофонию, от которой хотелось сбежать как можно дальше. Янскгар метнул топор. Оружие воткнулось в спину деревенскому, крик боли перекрыл все звуки, а затем утих. Очередное тело повалилось в и без того уже алый снег. Оставшиеся в живых всеми силами пытались выжить. Убежать, сохранить жизнь. Но, практически, всех ждал один и тот же итог. Повезло лишь немногим. Главарь на пару с седым наступали на деревенских, крепко сжимая топор и меч. Мясорубка вновь продолжалась, но внезапно небеса разразились хаосом. Искры и свет ослепили, гром разразил небеса.

— Янсгар… Глянь что твориться то, Боги!

Седой поднял взгляд, пытаясь понять что происходит, укрывая взор ладонью от неестественно-яркого света. Главарь обернулся, от удивления раскрыв рот. В пылу сражения не все обратили внимания, но добрая половина просто замерла на месте, тупо пялясь и подняв головы вверх, пока что-то с неба не раскидало всех по сторонам. Оглушенные люди лежали в снегу, Янсгар, оклемавшись первым вскочил на ноги, пошатнувшись. Сощурив широко посаженные друг от друга глаза, он размашистыми шагами приблизился к тому, что буквально чуть не расшибло его всмятку. Его люди подтянулись, резко стало тихо, хаос на мгновение замолчал. Перед взором убийц лежали на снегу тяжело раненые. Предводитель головорезов увидел молодую белобрысую бабу в легкой подранной одежде, заляпанной пятнами крови. Вся в синяках, бледнющая, но по сравнению с мужиком в черном сюртуке она была совершенно целехонькой. В прямом смысле слова. У мужика же не было правой конечности по самое плечо, а правая сторона тела настолько изуродована и обожжена, что главаря невольно передернуло. Оба были бледные, как два трупа. Девка не двигалась. Брюнет же, напротив, дернулся, шевельнулся пару раз, скорчившись в позе эмбриона, а затем открыл глаза, переводя с трудом свой взор из стороны в сторону и пытаясь понять, где он и что происходит. Удивленные возгласы прокатились по всему кольцу из разбойников, сомкнувшемуся вокруг двоих. Янсгар, продолжая сжимать в руках оружие, воскликнул:

— Это что ещё за хрень?!

Кто-то в толпе удивленно охнул, кто-то смачно и довольно красочно выругался, а кто-то подальше от эпицентра странности продолжал сражаться.

— Никак чародей и чародейка, стало быть, — заключил один из дружины Янсгара.

— Только сраной магии нам сейчас не хватало, — седой сплюнул, переводя взгляд на главаря и ожидая приказаний.

Главарь подошел ближе, присел на корточки, внимательно осматривая свою новую добычу, нехорошая улыбка медленно поползла по его лицу, а в серебристых глазах мелькнул странный огонёк. Он вскочил на ноги, развел руки по сторонам и заговорил так, чтобы его все слышали:

— Господа, сами Боги благоволят нам! Это чудо свалилось с небес, так еще их и двое, двойная удача. Чародеи, как известно, народ высокомерный и деловой, а самое главное весьма обеспеченный и богатый. Так что… — чернобородый пнул ногой лежащего мужчину, наклонился и поднял голову раненого, оттянув за угольные волосы, заставив тем самым открыть глаза и посмотреть на него, —…в твоих же интересах, сударь чародей, согласиться на сделку: заплатить нам или умереть от нашей руки вместе с мадемуазель чародейкой, мы видим, что ты очень даже живой, относительно, никак ваша проклятая магия, но думаю против нас даже двое магиков не устоят в таком-то положении. Примем предложение или же последнее слово?

Хохот прокатился по толпе, Янсгар ухмылялся, довольный собой, а названный чародей продолжал молчать. Никто не ожидал ничего масштабного. А зря.

Ледяные глаза в упор посмотрели на человека, который продолжал оттягивать в кулаке волосы на затылке. Черты лица исказились, глаза сузились в мелкие черные точки, зубы стали острее, обращаясь в длинные клыки, а нечеловеческий голос твердо произнес:

— Я не чародей, человек.

Янсгар выпучил от удивления глаза, заорал и всадил кинжал меж ребер существу. А видя, что нечто даже не поморщилось, тот раскрыл рот, отпуская волосы на затылке и отдергивая руку, делая попытки отползти в сторону. Но было поздно, давно поздно. Янсгар совершил ошибку как только решил ставить условия и угрожать тому, кто сейчас смотрел на него. Нечто не дало ему сделать попыток хоть как-то спастись, мужчина сам не понял, как все так могло получиться, молниеносные движения, шипение у его ушей, рык, красный туман и его горло располосованно, а тело отброшено в людей, стоявших позади него.

Былая жизнь не пронеслась у него перед глазами, единственное, что он видел и чувствовал, это монстра и неописуемый страх. Все перемешалось в приглушенный гул, пятна цветов и света, он не мог дышать и двигаться. Последнее, что главарь смог разобрать в мешанине звуков, это крики его людей. И он понимал, они кричали, потому что умирали так же как и он.

Айрис очнулась от того, что кто-то пронзительно визжал. Конечности не сразу повиновались, было холодно. С трудом открыв глаза, та увидела полную луну. А еще беловолосая лежала на снегу… Снег? Попытки пошевелиться обошлись болезненно. Резко поплохело и она вновь провалилась во тьму, потеряв сознание.

Второй раз прейдя в себя и не зная, сколько прошло времени, она сделала попытки подняться, руки у островитянки затряслись, но не подкосились. Девушка подняла голову, не сразу понимая, что происходит. Как только перед глазами перестало темнеть, а земля не уходила из-под ног и голова перестала кружиться, перед ней открылась картинка с мертвыми людьми и догорающими домами. Полоса рассвета виднелась на горизонте и луны уже не было видно. Айрис попыталась встать, все болело от удара приземления. Если бы не снег, она, скорее всего, разбилась бы об землю на смерть от падения. Отделалась переохлаждением, синяками, болезненными ушибами, а еще ужасно мутило после полета меж пространством и временем, всего то… Её трясло от холода, ноги с трудом слушались, она, согнувшись и сгорбившись, сделала пару шагов, оказавшись на середине пепелища, где пару часов назад находилась небольшая деревенька. Девушка огляделась, сощурив от восходящего солнца глаза.

До её слуха донесся звук хлопанья крыльев. Продолжая щуриться, северянка увидела, что к ней приближается что-то большое и летающее. Это что-то приземлилось рядом и сгорбилось, нависая над ней. Айрис удивленно смотрела на существо, понимая кто перед ней. С трудом стоя на ногах, она смотрела с немым ужасом и удивлением одновременно на огромного монстра.

— Нетопыриная форма, это…

Детлафф тяжело дышал и, опустив крылья, произнес звериным голосом:

— Только не падай.

Она не совсем поняла кому конкретно было обращено сказанное: ему самому или же ей. Хотя ответ на вопрос был ясен как только громадный крылатый монстр пошатнулся у повалился на бок, распластав по бокам дырявые нетопыриные крылья. Постепенно он стал уменьшаться, черты становились человеческими, когти пропали и за одно мгновение нетопырь обратился в человека. Детлафф лежал без сознания или без сил, Айрис не могла сказать точную формулировку теперешнего состояния вампира. Одно было точно, это было нехорошо. До нее только что дошло, что у него не было правой руки до плеча. Скорее всего, Гволкхмэйнпотрепал его, прежде чем так же как и ее выбросить в этот нестабильный самоубийственный портал. А еще правая часть тела была изуродована и обожжена, из-за лицезрения сего кошмара, Айрис стало еще дурнее, хотя казалось, куда уж более…

Она сделала несколько шагов, упала на колени рядом, перевернула на спину вампира, на котором не осталось и клочка одежды. Он еле заметно дышал, но более признаков жизни не подавал, если в этом случае это можно было так назвать. Со стороны он выглядел как натуральный мертвец.

— Детлафф, очнись. Ну давай же, ты ведь гребаный высший вампир! Тебя нельзя убить.

Но тряска за плечи была бесполезна. Тяжело дыша и, изо всех сил стараясь не паниковать, северянка огляделась по сторонам. Ничего другого ей больше не пришло в голову. Из последних сил она нарезала карманным охотничьим ножом еловых веток, к счастью по близости были небольшие елки, сама удивляясь как у нее до сих пор хватает на все это сил, она положила тело вампира на зеленые игольчатые ветви и дотащила до ближайшего более менее уцелевшего и не лишившегося крыши после пожара дома.

Приходилось делать передышки, она то и дело останавливалась, чтобы перевести дыхание и не отрубиться. Но все же как-то у нее получилось несмотря на усталость, ранения и разницу в массе. Удивительно, что до этого дома не добралось пламя. Все вещи, принадлежавшие жившим здесь людям были на месте. Скудно, но выбора не предоставлялось. Положив прилично весившего мужчину на кровать, Айрис присела рядом, навалившись спиной на деревянную стену.

Силы окончательно ее покидали. Холод нашептывал убийственную колыбельную.

— Не смей подыхать, — раза три шепнула себе под нос островитянка, изо всех сил стараясь не отрубиться.

Она последний раз взглянула на закрытую ею дверь. Камин не горел, было холодно. Перед тем, как та окончательно потеряла сознание, ей показалось, что дверь еле заметно скрипнула и покачнулась, а вокруг её ног заклубился черный дым.

========== Глава 5. К истокам. ==========

Комментарий к Глава 5. К истокам.

Ну вот и очередная глава, огромное спасибо за терпение, прошу прощения, если пропустила какие-либо ошибки. Эта глава вышла довольно большой по моим меркам, так что приятного чтения и всем хорошего настроения, люди))

Скринчик к главе - https://pp.userapi.com/c848636/v848636939/13e763/6UxqSxnJaZI.jpg

Если взорвётся чёрное солнце, Все в этой жизни перевернётся. Привычный мир никогда не вернётся, Он не вернётся.

© Би-2 Чёрное солнце

Жить, чтоб сгореть,

И сгореть, чтобы жить,

Не заблудившись во тьме,

Время придет,

За собой позовет

Феникс, рожденный в огне.

© Ария Феникс

Темнота. Непроглядная тьма, неприятный холод, что-то сродни человеческому страху. Люди так боятся? Они чувствуют этот холод внутри груди, когда страх сковывает их тело и конечности? Ужасные ощущения, небытие и забвение. До этих пор он не понимал, что такое страх. В первый раз страх за себя, но раньше что-то похожее было. Похожее на страх, но не за свою жизнь, не за свою собственную шкуру. Страх за неё…

— Детлафф.

Тёмные короткие волосы, заплетенные наспех в жалкое подобие хвоста. Прямой стан, идеальная осанка, голова приподнята, словно перед ним особа людских королевских кровей, принцесса, или королевна, или… Княжна. Да, княжна. Надменный взгляд, хитрый прищур, одна рука за спиной, белая ладонь то разжимается, то вновь сжимается в маленький кулачок. Притягательные губы, изогнутые в её фирменной улыбке, произносит до боли знакомым и в тоже время чужим голосом его имя снова. В одно мгновение её руки на его бледном лице, бездонные глаза смотрят в упор, глубоким и пронзительным взглядом.

Он шумно выдыхает, закрывая глаза, чувствуя родной запах, чувствуя родное тепло, знакомые и такие привычные изгибы любимого женского тела. В ноздри ударяет запах её парфюма, от которого кругом идет голова. Руки сами собой обхватывают, прижимают по собственнически к себе. Пальчики гладят его по голове, заправляя за ухо выбившуюся черную прядь с парочкой седых волос.

Воспоминания обретают очертания, все чувствуется, осязается, до тонкого слуха доходят сладкие томные стоны той, ради которой он готов был убить. Любого. Не задумываясь, если придется… А ведь пришлось. И он убил, и не одного. Но задумывался, винил себя, ненавидел тех, кто заставил, кто забрал, кто угрожал его родной Рен! Его Ренавед… Его любимая Рена оказалась виновницей всего. Никаких пленителей, никаких убийц. Только она. Сианна. Это имя, все это… Изменило все. Нет больше Рены, как и нет Сианны.

Руки отталкивают её, звериный рык вырывается из груди, в её глазах застывает страх, тот самый, который застыл в её глазах тогда…

— Ты врала мне, Рен.

Голос дрожит от неконтролируемых ярости и ненависти. На пальцах появляются острые когти. Все повторяется… Но она не застывает как прежде, не обмякает на его руках. В её глазах полыхает огонь злобы и страха. Струйка крови вытекает изо рта, тело все алое от крови, а губы в немой усмешке шевелятся, произнося слова, которые невыносимо громко звучат у него в голове:

— Старый наивный вампир. Тебя обвела вокруг пальца человеческая женщина. Ты повторяешь те же ошибки, идиот. Кровь Боклера, Боклерских стариков, женщин и детей на твоих руках. И кровь Луи тоже на твоей совести.

Рука сжимает нещадно горло, держит на весу, не давая доступ к кислороду. Рык отчаяния вырывается наружу:

— Это всё из-за тебя! В этом нет моей вины, нет! Все смерти были только лишь по твоей прихоти! Из-за тебя, Сианна, они мертвы!!!

Ледяной взгляд смотрит, прожигая насквозь. Голос хрипит и сипло отвечает, не мигая:

— Ты лжёшь не только ей, но и самому себе. Оправдываешься, Детлафф. И боишься прошлого. Что оно вернется, если ты попробуешь все сначала.

Она буквально испарилась. А затем появилась за его спиной. Мужчина обернулся, чтобы нанести удар. Но замер. Внутри все похолодело. Перед ним лежал Луи. Луи Де ла Круа. Располосованный, в кровавом месиве, которое устроил он. Детлафф отвернулся, но взгляд упал на другие трупы. И все были убиты им.

Он обратился в туман, пытался убежать, скрыться от всего этого. Но ничего не получалось. Вместо ожидаемой тьмы на его пути оказалось еще одно тело. Он узнал его сразу. Но никак не мог убежать или приблизиться. Ноги словно вросли в землю, тело не слушалось, а в голове снова зазвучал её голос:

— Это твоя вина, ничья другая. Ты её смерть.

Голос утих, а затем снова продолжил невыносимо громко:

— Этот мир не место для таких как мы. Мы оба монстры, Детлафф.

Он закрыл глаза, зажмурившись и спрятав лицо обеими руками, упал на колени, наклоняясь все ближе к земле.

— Нет никаких мы. Ты была монстром, и теперь тебя нет. Ты лишь призрак прошлого, фантазия моего разума.

Она звонко рассмеялась, тем самым смехом, который когда-то так ему нравился в ней. Сейчас же в нём не было ничего, кроме пустоты и злобы.

— Ну-ну. Прощай, Детлафф.

Когти прошлись по воздуху, силуэт обладательницы чарующего голоса пропал, а вместе с ней и все остальное. Лишь голоса вокруг со всех сторон шептали что-то неразборчивое. И больше не было ничего. Ничего, кроме чувства отчаяния, вины и страха.

До слуха словно из-за стены донесся треск поленьев. Открыв глаза, она увидела языки пламени в камине. Тепло не сравниться с Боклерской погодой или с летом того леса, в котором она последнее время жила, в Оксенфурте и Новиграде тоже по сравнению с этим местом температура была намного комфортнее.

Мурашки пробежались по телу, северянка медленно поднялась с кровати и сложила руки на груди, поежившись от холода. «И я еще чистокровная дочь островов Скеллиге. Чуть не померла от холода. Это было бы глупо и обидно» — подумала Айрис, поднимаясь с кровати и подходя ближе к камину. Приятное тепло коснулось замерзших ладоней, протянутых ближе к огню.

Её взгляд скользнул по кровати, в голове постепенно начала складываться мозаика всего, что произошло с ними. Почему она очнулась там, а не на полу? Айрис точно запомнила, что отрубилась рядом с Детлаффом, а не на деревянной кровати напротив.

Девушка обернулась и увидела черноволосого вампира. Он продолжал лежать так же, как его оставила она, с её положения не было заметно, что он дышит. Или он правда не дышит? Девушка ломанулась к кровати, на которой очнулась и подхватила одеяло из теплых шкур северных животных. Накрыв мужчину, Айрис замерла на месте, быстро осматриваясь по сторонам и обдумывая, что она может сделать. В голову ничего не шло, она понятия не имела, как действовать в таких случаях.

Северянка провела рукой по лицу, потерев глаза. Руки сами собой дернулись, поправляя одеяло поверх безжизненного тела вампира.

— Этим ты ему явно не поможешь.

Девушка вздрогнула, резко развернулась. И увидела на пороге, подпирающего стенку индивида, которого желала увидеть меньше всего. Сердце ушло в пятки, но та подавила панику и неслышно сглотнув, ответила:

— Что ты здесь делаешь?

Черноволосый с янтарными глазами кивнул в сторону камина.

— Как видишь, помогаю тебе. И могу помочь ему.

Айрис не верила своим ушам. Она помнила страшного монстра, все его слова казались подозрительными. Она отошла ближе к камину, ожидая нападения, но этого не случилось.

— Ты, верно, боишься меня. В тот раз я был немного… Голодным, так сказать. Поэтому не особо держал себя в руках.

— А сейчас? — спросила островитянка, внимательно наблюдая как тот прошел в дом и убрал одеяло, осматривая Детлаффа.

— А сейчас я на тебя не бросаюсь. Делай выводы.

Девушка немного помолчала, а затем продолжила:

— Ну тогда помоги ему. Он никак не приходит в себя и я не знаю, что делать.

Финн усмехнулся, укрывая обратно вампира. Он приблизился к Айрис, улыбаясь и показывая нечеловеческие длинные клыки.

— Ты же не думаешь, что всё будет так просто? Этот процесс весьма утомительный и неприятный. А я имею полное право пройти мимо. С ним все будет в порядке, поваляется лет 60 и сам прекрасно регенерирует без постороннего вмешательства. В крайнем случае чуть больше сотни лет при его ранениях и если никто не будет мешать, возможно придет полностью в норму.

Девушка вопросительно выгнула бровь, с трудом переваривая полученные слова.

— Ты издеваешься что ли? Ему же плохо, столько лет быть в таком состоянии! Черт, да это же хуже смерти!

Мужчина поднял руки с треугольными ногтями в примирительном жесте.

— Ну-ну, тише. Ты можешь его спасти с моей помощью. Но как вы, люди, говорите — за все нужно платить. Так что, — он развел руки, пожав плечами, — если он для тебя что-то значит, ты можешь дать мне то, зачем я в прошлый раз приходил.

Высокий навис над ней и наклонив голову в бок, продолжил:

— Тогда Детлафф будет как новенький. Твой выбор?

Айрис отошла к стене, нахмурившись. Ей ужасно не хотелось повторения. Рука невольно коснулась рубцов и шрамов на левой стороне шеи. Укус василиска зажил и не осталось ничего, кроме жутких воспоминаний. А вот укус вампира теперь будет «украшать» ее шею до конца жизни.

Взгляд коснулся бледного лица Детлаффа. Айрис потерла виски руками, прикрыв глаза, затем подняла голову и посмотрела на Финна:

— Я принимаю твое предложение.

Ответ прозвучал не так громко и решительно, как бы она хотела. Финн удовлетворительно кивнул. Бесцеремонно взял ее за подбородок, отодвинул голову в сторону и начал рассматривать покусанную шею.

— У-у, что-то он разошелся, когда пил. Не трусь, я аккуратно, две мелкие дырочки и все.

— Давай быстрее, хватит разглагольствовать, кровосос хренов.

Финн поднял на неё глаза, продолжая улыбаться в предвкушении питья человеческой крови.

— Вот это ты зря, дорогая. Позволь поинтересоваться, он всё-таки не сдержался и выпил твоей крови? А я то думал, он ярый защитник людей, это занятие недолюбливает и предпочитает людской крови разве что траханье человеческих женщин? Что же такое произошло, что заставило его изменить своим глупым принципам?

Айрис сделала пару шагов назад, отворачивая голову от холодных прикосновений кровопийцы. Ей хотелось спрятаться как можно дальше от этого психа. Сейчас он казался еще опаснее, чем Гволкхмэйн. Она отходила все дальше, пятясь спиной к стене избы.

Шакала такой расклад лишь забавлял, он видел такую картину уже много раз, и она ему пока совсем не наскучила. Он упивался моментом, чувствуя свое превосходство перед бессильной жертвой.

— Ты ошибаешься, вампир. Детлафф спас меня. Если бы не он, либо ты бы выпил всю мою кровь, либо я бы отбросила копыта от яда василиска. Позволь напомнить, ты сам подметил в прошлый раз, что я умираю. Память подводит, а?

Северянка внезапно осмелела. Ярость накатила на неё, почему она должна его бояться? Сколько можно трусить в конце концов? Да кто он такой вообще? Чтож, если её не прихлопнут как муху, то лучшая сейчас защита — это нападение. Как говорил Детлафф он…

— Видно людская кровь плохо сказывается на твоем здоровье, раз у тебя образовался склероз. Меньше пить надо, херов декадент.

После таких слов вампира буквально перекосило. Он явно не ожидал таких перемен со стороны своей жертвы. Правый глаз дернулся, а на лице образовался звериный оскал. Боевая форма преобразовала черты лица, когти медленно стали увеличиваться в длине.

— Я бы не советовал меня злить, я ведь могу и передумать.

Девушка подошла насколько можно близко к шакалу и произнесла со всей яростью и злобой, которая у нее была:

— Я тебя не боюсь, хоть в нетопыря обращайся, мне абсолютно пофигу. Видно взрывной характер — это у вас семейное. Уже и не на такое насмотрелась. И кстати правда, с чего тебе мне делать какие-то одолжения? Выпивай меня на здоровье и оставляй Детлаффа на произвол судьбы, все в твоих руках, вампир.

Странный огонек появился во взгляде мужчины, как только тот, выслушав каждое слово беловолосой, покосился на Детлаффа. Но это длилось всего пару секунд, после вампир снова смотрел с хитрым прищуром и гадкой улыбкой на лице. Он наигранно вздохнул, посмотрел на девушку и, покачав головой, произнес:

— Чего ради ты подставляешься? Неужели тебе не ясно, что ты просто для него замена. Он потерял свою игрушку и теперь страдает, а попавшейся абсолютно случайно замене не знает до сих пор: радоваться или нет. А пока над этим думает, удобно держит случайность при себе, тебя устраивает такое?

Северянка помотала головой, тряхнув копной белых растрепавшихся волос:

— С какой стати я должна тебя слушать? Детлафф спас мне жизнь, а ты ее уже дважды пытаешься отобрать! При таких обстоятельствах я больше верю ему, чем такому, как ты!

Вампир принял вновь человеческую форму, но продолжал злиться:

— Такому, как я? О-о, так он тебе уже успел разболтать какой я плохой. И естественно не упоминал, что мы с ним, как бы это выразить покорректнее? Единоутробные братья! Ты при своей головастой башке обо всём естественно сама догадалась, а он не желая считать меня своим стыдится и ненавидит!

— Ну не знаю, наверно же у него есть причины так относиться к тебе? Ты должен, не колебаясь, ему помочь, а вместо этого ставишь мне условия. Он же…

Северянка не успела договорить. Клыки впились в её шею, было больно. Она вскрикнула, пытаясь невольно оттолкнуть от себя высокого, но тот не давал сдвинуться с места, наслаждаясь своей попойкой.

Вампир толкнул её к стене и снова набросился, замерев в миллиметрах от её шеи, на которую падали капли её же крови с длинных белоснежных клыков. Чужое дыхание опалило грудь, Айрис почувствовала прикосновение рук. Настырный кровосос прижал её своим телом к стене, руки с треугольными ногтями оказались под одеждой на её груди.

Беловолосая уперлась руками в мужчину, а затем и вовсе двинула ногой в пах кровопийце. Тот отстранился, вытирая рукавом льняной рубахи красный от крови рот.

— Мы так не договаривались. И как-то быстро ты поменял ко мне свое отношение.

Финн недолго посверлил ее своим взглядом, а затем, к её удивлению, расслабившись и проведя пятерней по угольным волосам, ответил:

— Верно, как я мог. Прошу простить. Но позволь заметить, на Скеллиге одним огнем не согреешься. А что касается моего отношения. Оно все то же.

Айрис выпучила от удивления глаза, пропуская мимо ушей его слова, но услышав одно единственное.

— Что ты сказал? На… Скеллиге?

— Ну да… Тебя что-то связывает с островами или ты удивлена, что вас так далеко забросило?

Она доковыляла до выхода и, отворив дверь, взглянула на ту же самую обстановку под другим углом. Такого просто не могло быть.

— И то и другое, — отвечала она, в удивлении смотря на спаленную деревню, — Это невероятно! Но почему именно сюда? Как такое возможно? И откуда ты знаешь, как мы сюда попали?

— Слишком много болтаешь, белобрысая.

— Да пошел ты, — буркнула Айрис, а затем прошептала себе под нос, — Я не думала, что снова окажусь здесь. На родине.

Вампир хмыкнул, облизывая красные пальцы и прекрасно слыша все ее слова, а затем без предупреждения снова вцепился в её шею, голова закружилась и все поплыло перед глазами. Она чувствовала ужасную слабость. Ей было плохо, все звуки пропали, перед глазами потемнело, ноги подкосились и её накрыла тьма.

Она так и не поняла было ли ошибкой залупаться на высшего да еще и не особо уравновешенного вампира. Теряя связь с реальностью, девушка мысленно попрощалась с жизнью. Больше она ничего не успела сделать, а последнее, что услышала был шепот над её ухом:

— В таком случае, добро пожаловать домой.

***

— Говорю вам, это чистейшая правда.

Остальные громко заржали, державший поводья начал стучать рукой по телеге, надрываясь от смеха. Мул прижал уши, помотав головой из стороны в сторону.

— Хамон, ты идиот, если веришь в россказни этого полоумного Эддрика. Он последнее время только и делает, что надирается, не просыхая, — фыркнул мужчина с каштановыми короткими волосами в льняной серой рубахе, складывая скептически руки на груди.

Хамон, хмуря брови, откинулся на телеге, продолжая спорить:

— Он потому и надирается в стельку, что видел это собственными глазами. Да и я ему ещё поражаюсь! Если бы я такое увидел, то и пить не смог бы. Я бы коньки отбросил, я бы помер на месте! Я бы… Я б…

— Да заткнулся бы ты уже наконец! Я, я, струя ты! Не может отрубленная конечность такая как рука просто так взять и отрасти обратно!

— В который раз повторяю, он начал защищаться от этой твари, умудрился отхреначить ему руку со здоровенными когтями, а та в мгновении ока отрастила себе новую! Еще получше старой. Никак вампир, иль другой какой упырь.

Седобородый почесал затылок, до сих пор молчавший и проскрипел низким голосом:

— А ты че, вязьмак шо ли, делать такие утверждения то, а?

Державший поводья повернул мула на тропинку к городу,

телега подскочила вместе с пассажирами и грузом, наехав колесом на дорожный булыжник.

— Знаете что, идите вы все в задницу. Не верите — ваше дело, а я вот ему верю. Может, он немного и приукрасил, но то, что на него напала какая-то нечисть — безусловно факт!

Остальные на это лишь махнули руками, помотали головами, а рассказчик невероятной истории вопреки своим словам надулся и отвернулся от всех, переключая свое внимание на лесной пейзаж.

Идиллию спокойствия леса нарушил странный звук и искры в небе прямо над крестьянской телегой. Все четверо, а также мул вскинули головы вверх, открывая от удивления рты. Животное остановилось и в панике заржало, забило копытами, люди застыли на своих местах, а на мужика в серой рубахе, минуту назад возникающего больше всех против Хамона что-то упало из образовавшейся огненной дыры в небе.

Он в панике заорал, как только понял, что свалилось на него. Схватив это дрожащими руками, тот отбросил вперед. Небо стало прежним, искры исчезли и лишь посреди поляны лежало то, что выпало из огненной дыры.

Мужики спрыгнули с телеги и осторожно приблизились к лиху. Сомкнувшись кругом те снова остолбенели. Их взору открылась оторванная обгорелая рука в ошметках черной ткани. Троя перевели свои взгляды на Хамона. Улыбки покинули их лица, заменяясь немым удивлением.

Хамон, заметив, что все на него смотрят, оторвался от созерцания лиха и, вскинув голову, сказал:

— Я же говорил вам, черти лысые. А вы мне, блять, не верили!

Трое ничего не ответили, но опустили стыдливо глаза. Седой в очередной раз почесав длинную бороду, проскрипел:

— Нужно её разрезать, проткнуть ладонь осиновым или серебряным колом, а потом закопать как можно глубже…

Взгляды уставились на старика.

— Ну так, на всякий случай, мало ли…

Все четверо переглянулись, пожимая плечами мол, а почему бы и нет. В конце концов береженых Боги берегут от всякой нечисти и всяких напастей.

Пальцы на странной руке дернулись, после чего все сомнения мужиков испарились и вовсе.

***

Ноги подкосились, но чудом устояли на неровной поверхности, покрытой рыхлым снегом. Айрис шла по следам, отодвигая ветви деревьев, окутанных в белое. Холод прошел и она понемногу согрелась, найдя теплую одежду в сундуке из чудом уцелевшей избушки и посидев у камина, который растопил Финн. Как только она пришла в себя после очередного укуса, то обнаружила, что находится в избе абсолютно одна. Финн исчез, как и Детлафф. Но чьи-то следы на снегу вели в сердце белого елового леса. Нацепив капюшон и перевязав поясом на размер больше чужую теплую одежду, она разгладила руками подол мехового платья и, укутавшись в накидку, направилась вглубь леса. Следы были широкими, иногда уходили в сторону, в одном месте даже около молодой ели не ускользнула от взора северянки вмятина на снегу, это говорило о том, что оставивший следы упал в этом месте.

Наконец, после длительной прогулки по лесу, следы вывели на открытую местность. Далее был обрыв, такая скалистая округа в порядке вещей для местности островов Скеллиге. А в нескольких метрах от обрыва сидела на поваленном стволе массивного дерева, сгорбившись, фигура, закутанная в меховой плащ. Она не шевелилась, голова была опущена. Сощурив глаза, девушка немного постояла в тени деревьев, а как только разглядела в сумерках черты лица, то бросилась вперед, игнорируя слабость и боль от недавнего падения.

— Ты живой!

Не контролируя свои эмоции, Айрис прижалась к брюнету, крепко обнимая его и радуясь, что он жив в каком-то смысле. Вампир же, в свою очередь, ее радости не разделил, а лишь дернулся как ошпаренный и испарился, образовавшись в паре метров дальше от северянки. Айрис обернулась, не понимая нервозности со стороны мужчины. Тот покачнувшись, скривился и поднял напуганный взгляд на девушку, осознавая кто его потревожил.

Как только суть дошла до сознания Детлаффа, тот прикрыл глаза, тяжело вздохнув и немного расслабился. Со стороны брюнет выглядел словно дикий зверь, загнанный в угол гончими псами.

Он продолжал стоять в полусогнутом состоянии, а Айрис

подметила тот факт, что вампир тоже нашел себе теплую одежду в том доме. Вот только теплая одежда была ему без надобности, в отличии от девушки и он ее надел исключительно из-за того, что собственного сюртука с камзолом больше не было из-за вынужденного обращения в нетопыря. Под плащом в правой части читалась пустота.

— Твоя рука…

Вампир покосился на то место, где раньше была конечность и еле слышно произнес:

— Отрастет… И снова правая. Иронично.

Айрис вопросительно склонила голову, не до конца понимая смысл сказанного.

— Что иронично?

Детлафф не ответил. Сделал с трудом пару шагов в сторону поваленного дерева и чуть ли не повалился на него. Айрис присела рядом, касаясь аккуратно плеча вампира рукой и чувствуя сквозь плотную ткань плаща обрубок конечности. Поежившись, девушка заглянула в глаза мужчине сочувствующим взглядом и заговорила:

— Тебе нужно прилечь, ты очень хреново выглядишь.

Он, казалось, не слышал её, смотря прямо перед собой под ноги, опустив голову.

Она прикоснулась второй рукой к вампиру, пытаясь потянуть его на себя и уговорить вернуться.

— Пойдём. Для полной регенерации тебе необходим покой, если что еще нужно, ты только скажи и я…

Она не успела договорить, Детлафф резко подскочил и оттолкнул девушку сильным ударом в предплечье. Айрис, не ожидая такого вскрикнула от боли и повалилась в снег.

Вампир замахнулся когтистой рукой, но замер на месте, осекшись и попятился назад, опуская единственную руку. Девушка поднялась на ноги, не сводя взора с мужчины испуганным взглядом.

— Что ты творишь?

Тяжело дыша, брюнет оскалился, пытаясь ровно стоять на ногах:

— Я просто хочу помочь, — продолжила девушка, чувствуя жгучую обиду, пожирающую ее изнутри — и это твоя благодарность за то, что я спасла тебе жизнь, рискуя своей?

Вампир выпрямился, убирая когти, после чего ответил, зло сверкнув глазами:

— Мне ничего от тебя не нужно и я устал тебе повторять, что меня нельзя убить.

— То есть ты бы предпочел быть в таком состоянии несколько десятков лет?

Он не ответил, а лишь бесцеремонно подошел к ней и взяв за подбородок, отодвинул голову в сторону, осматривая шею.

— Кто? — коротко бросил вопрос он, наткнувшись взглядом на две красных отметины.

Девушка вцепилась двумя руками в левую руку вампира и рывком убрала в сторону от своего лица, игнорируя его вопрос.

— Прекрати обращаться со мной как с каким-то домашним зверьем! Захотел — поразвлекался, захотел — ударил. Ты ведешь себя как… Как…

Она замолкла, касаясь и потирая рукой ушибленное место, принявшее на себя весь удар.

— Договаривай.

Она нахмурилась, но все же продолжила:

— Как какое-то животное. Как монстр.

Мужчина подошел к ней, прожигая насквозь взглядом ледяных глаз.

— Позволь напомнить, если ты забыла — я и есть монстр. Никто тебя не заставлял связываться с таким животным, как я! Если бы не ты, ничего этого сейчас бы не случилось.

— Так это получается по твоему мнению я во всем виновата?

— Почему ты мне ничего не сказала про этого чародея? Почему ты молчала?

— Да потому что он угрожал мне, как ты не понимаешь!

— Как это свойственно людям — трястись о собственной шкуре и думать только о себе.

— Я думала о тебе, идиот. И согласилась на сделку с Финном тоже из-за тебя.

— Опять Финн? Ты осознаешь хоть, что он мог без угрызения совести якобы договориться с тобой, а после убить и оставить меня?

— Но ведь в итоге этого не сделал.

— Тебе очень повезло, что у него в этот раз было хорошее расположение духа, поверь мне на слово. А что касается теперешней ситуации, я не представляю, что мне теперь делать.

— Ты хотел сказать нам?

Детлафф скривился, начиная снова закипать и злиться на сколько ему позволяло его состояние.

— Я сказал то, что хотел сказать. На этом наши пути разойдутся, поскольку ты снова всё испортишь и тебе там не место, если не хочешь конечно умереть от рук этого психа.

Айрис нахмурила брови и выпалила:

— Хочешь ты этого или нет, я вернусь туда, ясно? Я просто обязана это сделать и не позволю ему навредить Регису. И напомню тебе, уважаемый, что если

бы не я, у тебя бы не было сейчас возможности орать на глупую смертную и попытаться спасти Региса! Так что если ты туда пойдешь неизвестно каким образом да еще и в одиночку, то Гволкхмэйн снова тебя поджарит и на этот раз не оставит даже мокрого места. Нужно четко продумать, как нам поступать дальше, а не бросаться сломя голову, не проясняя ситуации и…

Детлафф, не обращая особого внимания на разглагольствования девушки, перебил её:

— С тобой мои шансы не прибавятся, как ты можешь помочь, если сама чуть не померла от страха при виде убитого тобой человека?

Такого она больше терпеть не собиралась, наплевав на всё девушка не контролируя свой гнев сорвалась и с размаху двинула по лицу мужчине кулаком. У того потекла кровь из разбитой губы. Он схватился за лицо, отступая на пару шагов назад.

— Если я такая сука по твоим словам, то почему ты не убил меня при первой же нашей встрече? У вас, у вампиров, это же в порядке вещей — убивать людей. Сродне убоя скота! Решил пожалеть и оставить? А может я чья то замена? Осмелюсь предположить, что та девушка на листке бумаги, который ты сжег имеет явную связь с той резней в Боклере и может быть одной из причин, почему ты сидел и гнил в этой чертовой пещере, пока я в нее не провалилась. Знаешь что, я не просила туда проваливаться! Я не дура, Детлафф и помню слова твоего братца. Даже если, как ты выразился недавно, он все подстраивает под свою выгоду это не меняет факта, что в его словах есть хоть капля, но все же есть правды!

Детлафф развернулся к ней спиной и медленно отошел к обрыву, вытирая кровь с лица.

— Я не буду это обсуждать с тобой. Разговор окончен.

Айрис покачала головой, не веря в происходящее. — Ну вот и отлично, сиди здесь и продолжай ненавидеть мир, а я…

Она вздохнула, не зная что ей сказать. Тяжесть встала поперек горла, глаза оказались на мокром месте, голос надломился. Из последних сил стараясь держать себя в руках, она развернулась, махнув рукой на вампира и медленно поплелась туда, откуда пришла.

— Я не хотела этого всего, Детлафф, прости меня, — прошептала тихо островитянка, уходя прочь и уверенная, что её не слышат. Мужчина продолжал стоять спиной, не двигаясь и не оборачиваясь, словно мраморная статуя с Боклерского моста у дворца. До тех пор, пока Айрис не скрылась за деревьями.

Как только скрип сугробов от шагов затих, и он больше не чувствовал присутствия живого существа, вампир опустил голову, меняя злобу на отчаяние. Его голова повернулась, глядя на стену из высоких стволов елей и сосен, а губы беззвучно прошептали в пустоту:

— Привязанность ко мне тебя погубит.

Ответом была тишина. Сказанные слова утонули в порывах пронизывающего до костей ветра.

— Точно так же, как и меня когда-то.

«А как говорят люди, — припомнил черноволосый вампир, — тишина — знак согласия, глупое, но в данный момент вполне уместное высказывание».

========== Глава 6. Смех и жар. ==========

Комментарий к Глава 6. Смех и жар.

Эх, знаю, я совсем обнаглела, затягивать проду чуть ли не на два месяца, а то и больше… Тем не менее спасибо огромное за терпение всем, кто ждет и читает мои работы. Возможны ошибки, если что, публичная бета включена и вы знаете, что делать))) Чтож, спасибо за внимание, погнали…

Успех бьет в голову, так было всегда, А неудача прямо в сердце, И то, что не убивает тебя, Лишь делает железным.

© Тараканы «То, что не убивает тебя»

Не быть нам вдвоем.

Мы разные песни поем — ты о вечном,

А я о земном.

© Flëur «Когда ты грустишь»

На место сумеркам быстро приходила тьма. А с темнотой и её детища. Запах крови и падали манил. Трупоеды и волки наворачивали круги вблизи деревни-призрака, но не смели подойти ближе. Виной тому был огонь. А точнее горящая гора. Гора трупов.

Голодные глаза сверкали в темноте, отражая языки пламени огромного кострища. Женская фигура сидела на пороге чудом уцелевшего после недавнего пожара дома, откинувшись спиной на деревянную стену жилища. Усталый вид, синяки под глазами говорили о многом. Глаза были прикрыты, чуть подрагивали.

Монстры тем временем начинали наглеть. Но у задремавшей девушки больше не было сил ни на что. Приглушенное рычание доносилось до ее слуха, глаза чуть приоткрылись, но лишь затем, чтобы снова закрыться. Она устала. Чертовски сильно устала. А еще ее бросало то в холод, то в жар, есть как ни странно больше не хотелось.

Снова стало жарко. Рычание приближалось. Но глаза не хотели слушаться и упорно закрывались. «Меня сожрут трупоеды: гули или волки, впрочем, какая разница, и те и другие одинаковы, о Фрея» — проносилось в голове у островитянки.

Она не то чтобы верила в каких-либо богов, но и не сказать, что вообще не верила ни в какие силы. А сейчас как раз подходящий момент задуматься на эту тему, впрочем, Айрис скоро сможет проверить это и ответить на свой вопрос. Есть ли Боги или нет, Вальхалла или полное забвение?

Мысли путались, грань между сном и реальностью искажалась, была размытой. Кто-то спугнул её смерть. Кто-то идет. Кто-то, чье громкое дыхание она слышит. Кто это? Он что-то говорит или кричит, все размыто.

Теплая ладонь прикасается к грудной клетке, по телу разливается приятное тепло и облегчение. Жар и холод пропадают, а глаза открываются.

— Что. Ты кто?

Перед её взором открывается вид на светло-рыжего паренька. В теплых одеждах Скеллиге, сероглазый мальчишка смотрит ошалевшим взглядом на неё, схватившись двумя руками за голову и открыв рот. Айрис трет глаза, щурится от света кострища и вопросительно приподняв бровь, спрашивает:

— У меня что-то не так с лицом?

Мальчишка опускает руки и наконец отвечает приятным юношеским низким голосом:

— Получилось! Это просто невероятно, у меня получилось!

Девушка ничего не могла понять. С немым вопросом похлопав ресницами, Айрис придвинулась ближе спиной к деревянной стене избушки и снова задала вопрос:

— Получилось что?

Парень, словно бы только что заметивший ее присутствие, поднял брови и часто заморгал. Рыжая челка сальных волос упала на левый глаз, тот тряхнул головой, откидывая ее прочь и снова открыл рот:

— Ох, простите меня за мое поведение, я просто. Дело в заклинании, я только что успешно провел так называемый ритуал магии исцеления. Здорово звучит, правда? Сам придумал. Как самочувствие, вам же лучше? Черт, я и не думал, что у меня когда-нибудь начнет получатся что-то из столь внушительного и полезного разряда магии…

Девушка нахмурила брови, от громкой и оживленной трепни юного чародея у нее начинали давить виски.

— Да, вроде действительно стало чуть легче. У меня, наверно, переохлаждение, спасибо за помощь, — перебила та рыжего.

— И не только переохлаждение, судя по вашему виду тут все признаки истощения, усталости, ушибы и… Укусы, на вас напали? Я отогнал падальщиков, но я заметил шрам на шее, хотя он достаточно старый. Откуда он? ох, извините… Я слишком много болтаю. Если не хотите, не говорите, я пойму. Давайте помогу, вам нужно в тепло, долгий сон, побольше пить и горячая еда, у меня есть кое-что полезное из моих запасов, что осталось, могу приготовить.

Рыжик подал руку, Айрис приняла помощь и встала на свои две.

— Еще раз спасибо, как твое имя? Да и как ты тут оказался? И кто ты вообще?

Юноша приветливо улыбнулся, поправляя одежду:

— Мне тоже очень интересно кто вы. Меня зовут…

Он не успел договорить, сероглазый резко замолчал, смотря прямо за спину Айрис и широко раскрыв глаза от немого ужаса. Айрис рефлекторно обернулась и в тот же момент оттолкнула юношу, от толчка тот сделал несколько шагов назад, пошатнувшись.

Сквозь Айрис проскользнул красный туман и в миллиметрах от лица паренька просвистели вампирские когти. Рыжий вскрикнул, сделав еще несколько шагов назад, пятясь спиной и остановился лишь тогда, когда наткнулся на забор веранды дома.

— Спасайтесь, мисс! Я отвлеку его, бегите! — крикнул сероглазый, выхватывая из ножен меч.

Монстр обернулся к беловолосой и не меняя форму, а продолжая быть в своем обличии, прорычал низким звериным голосом два слова, делая акцент на втором слове:

— Кто это?

Парень побледнел, как только до него дошло, что сие создание еще и говорит. Но каково же было его удивление, когда девушка не бросилась наутек, а поддержала беседу с. Этим?

— Я не знаю, ты не дал ему договорить, мы как раз знакомились.

Рыжий юноша стоял, раскрыв рот. Существо столь не человечное, зубастое, уродливое, внушающее ужас и страх… Членораздельно говорило.

— Он может быть опасен, вдруг это один из этих мародеров?

— Парень только что спас меня от трупоедов, пока ты непонятно где шлялся. Глаза разуй и хоть раз подумай, прежде чем в очередной раз кидаться на всех подряд без разбору… И будь так добр, хоть немного сгладь личико, а то смотреть тошно, да и слушать тоже.

— Что за на…

Двое обернулись и переключили свое внимание на третьего, после еще одного взгляда на девушку и монстра, у юного мага закатились глаза и тот грохнулся на деревянную веранду уцелевшего дома.

Вампир постепенно возвратил человеческие черты лица, после пятисекундного гробового молчания первой паузу нарушила Айрис:

— Вот и что ты сделал.

— Я ничего не делал, люди сами падают.

— Но упал то он из-за тебя.

— Я его не трогал.

— Но чертовски напугал.

— Никого не напоминает?

Айрис закатила глаза, отводя взгляд в сторону.

— Нет ничего более стимулирующего, чем когда всё идёт не так, как надо, верно?

— Для тебя это все шутки что ли? В моей пещере сейчас хозяйничает какой-то псих, мои сородичи мертвы по его вине, Регис сейчас там, меня буквально разорвало на части в этом проклятом портале и сейчас рядом с нами лежит еще какой-то чародей, а ты мне говоришь, что все идет не так, как надо?!

— Слушай, досталось не только тебе и я не хочу снова собачиться по этому поводу, я без сил. Мне пришлось таскать трупы в общую кучу и сжигать их, иначе вся деревня была бы в трупоедах. И не могу не спросить. Ты что, убил и обычных людей, с этой деревни?

— По-твоему у меня было время выбирать кто прав, а кто виноват? Это была самозащита.

— Ты убил невинных людей, какая к черту самозащита?!

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться.

— Что и следовало ожидать. Ты вообще хоть что-нибудь собираешься делать?

Вампир чуть слышно шумно выдохнул, после чего, посмотрев из-под лобья на собеседницу, произнес:

— Слушай, — после секундной паузы, Детлафф начал свою речь четко, намеренно растягивая слова, постепенно закипая от переполнявшего его гнева, — с самого начала все это было плохой идеей. С самого начала твоя диссертация была абсурдом. С самого начала было ясно, что я не твой кумир из тупых человеческих книжек. И наконец с самого начала было явно, что ничего из всего этого хорошего не могло выйти, мне никогда не понять людей, а тебе никогда не понять нас! Я использовал тебя, ты использовала меня, поэтому нужно положить всему конец.

Айрис опустила голову, зажмурив от обиды глаза. Все его слова, брошенные ей в лицо ранили похлеще отравленных стрел.

Она подняла голову и вздохнув, с трудом сохраняя хладнокровие, спросила:

— Зачем тогда было это все? Если ты с самого начала считал меня пустым местом? Ради чего, скажи мне? Зачем были все эти иллюзии?!

Островитянка отвернулась, губы задвигались, произнося чуть слышно три слова:

— Финн был прав.

Детлафф, услышав все до единого слова, стиснул зубы. Внутри кипело. Ему хотелось, чтобы все закончилось. Немедленно. Но прекрасно знал, что такое невозможно.

Он прочистил горло, тем самым привлекая к себе внимание со стороны девушки и заставляя ее посмотреть на него.

— Ничего личного, Айрис.

Ничего личного. Эти слова прозвучали словно приговор. Она заставила себя проглотить навязчивый ком в горле и стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала:

— И что ты предлагаешь?

Детлафф внимательно изучал её взглядом. Все же, все ее эмоции были как на ладони. За это она себя ненавидела. При всем своем желании: лишнее, навязчивое, скользкое, грязное, давящее — отбросить в сторону, словно назойливое насекомое, она не могла. Не могла ничего сделать. Никак, и на этом точка.

Вампир сделал шаг вперед и произнес, посмотрев прямо в глаза островитянке:

— Раз ты не желаешь покидать меня, хорошо. Да будет так. Поможешь исправить все это недоразумение и если все закончится для нас обоих более чем нормально, — мужчина сделал театральную паузу, после чего продолжил, — то дальше тихо мирно разойдемся по своим делам и сделаем вид, что всего этого не было. Так же остается все еще в силе вариант разойтись сразу… Твое решение?

Она, не мигая, на его же манер посверлила взглядом лицо, после чего четко и ровно произнесла:

— Черта с два. Может, я и не живу здесь больше, но в моих жилах по прежнему течет кровь островов Скеллиге и моипредки по прежнему воины бравого клана Друммонд. И я навеки запятнаю себя позором, если не отправлюсь туда и не сделаю все, что будет в моих силах, чтобы помочь другу и отомстить неприятелю за все, что он сделал и собирается делать. Так что иди к черту со своим вторым вариантом. И это не слова на ветер, знай, что Айрис ан Друммонд не станет бежать, трусливо поджав хвост, словно какая-то вшивая дворняга!

Вампир скептически выгнул бровь, буравя ее взглядом своих чертовых светлых глаз. Но не перебивал, выслушал всю ее пламенную речь.

— Сколько пафоса, пустых обещаний и совершенно неуместных слов. Надеюсь, они сказаны не напрасно и еще, если мне не изменяет память, ты представлялась при нашем знакомстве иначе…

— Айрис ан Мор, — подсказала она, перебив и без подсказки помнившего брюнета её полное имя, — Как только я покинула родину, то взяла имя своего опекуна. И да, можешь даже не надеяться, потому что это отнюдь не пустые слова, поверь мне.

— Попробую.

Детлафф протянул единственную руку, дабы закрепить уговор человеческим ритуалом. Айрис просверлила яростным взором его жест, подняла полный ненависти взгляд на вампира и не ответив на рукопожатие, прошипела сухое «попробуй», после чего развернулась к нему спиной и направилась приводить в чувства нового знакомого, имя которого она по несчастливой случайности пока так и не узнала, хоть и была близка к этому.

Детлафф опустил руку, скрипнув зубами и зашагал внутрь избы. Для полной регенерации был полезен покой и сон. Так что на время восстановления сил и правой конечности ему придется воздерживаться от новых повреждений и спать каждую ночь.

Все это было до боли смешно и грустно. Особенно грустно.

— Куда ты собрался?

Вампир замер, как вкопанный, обернулся, прерывая свои мысли.

— Не хочешь мне помочь? Мы пока в одной лодке, так что…

— Я понял, можешь не продолжать.

С одной рукой высшего вампира и двумя практически не живой от усталости девушки затащить в дом юного мага было проблематично, но возможно.

— Благо, у него задница куда меньше, чем у тебя, — бурчала себе под нос светловолосая, заходя задним ходом в лачугу.

Детлафф скривился, переводя взгляд с юноши на невыносимую особу.

— Ты же помнишь, что я прекрасно все слышу, как бы ты не понижала свой голос.

— Именно, остроух.

— Мои уши не остроконечны, в данный момент.Такие свойственны эльфам и…

— Это фигура речи. Я сказала, что у тебя хороший слух, ясно?

Вампир не ответил. Положив на низкую кровать юношу, двое разошлись по своим углам: Айрис завалилась на двухспальную кровать, стоящую на другой стороне комнаты, а Детлафф, не желая делить пространство с северянкой, устроился сидя на лавке у камина, уложив руку на грудь и закрыв глаза.

Треск поленьев умиротворял, в какой-то степени. Сам того не заметив, мужчина провалился в беспокойный сон-дремоту.

Счастье, как известно, бывает не долго. Да и это счастьем то назвать, язык не поворачивался. Из сна-дремоты его вывел кашель, нескончаемое шмыгание носом и неравномерное дыхание. Глаза открылись.

Перед взором возникла, укутанная в одеяло из волчьей шкуры лежащая фигура. Их новый знакомый так же очнулся и неуверенно сидел на своем месте, то и дело ерзая и поглядывая с явной опаской на вампира.

Мужчина с раздражением поднялся со своего места, отводя взгляд от мальчишки и подошел к кровати, на которой лежала девушка. Отодвинув одеяло в сторону, он перевернул ту с правого бока на спину и приложил свою единственную ладонь той на лоб. Айрис дернулась, ощутив жгучий холод на своей голове.

— У тебя жар, — констатировал тот и так неоспоримый факт.

Айрис, вся красная, с заложенным носом приоткрыла рот, хватая воздух, а затем, распахнув с трудом слипшиеся от сна слезящиеся глаза, прошептала, закашлявшись:

— Да ладно, а я и не заметила.

— Сейчас не до смеха.

— Неужели? В таком случае возрадуйся, одной проблемой меньше, — девушка вновь зашлась кашлем, склонившись в приступах с кровати, — сдохну и заживешь спокойно, никто не будет пудрить мозги.

Девушка буквально упала головой на подушку, набитую соломой, вытирая мокроту со слезящихся глаз.

— Скорее на одну проблему больше, — вздохнул Детлафф, укрывая её обратно. Она протестующе выставила слабо обе руки.

— Не надо, мне жарко.

Он прикрыл ей нижнюю часть тела, затем посмотрел в сторону парня. Тот, заметив чужой взгляд на себе, съежился и стал прятать глаза.

— Ты, — окликнул его вампир требовательным тоном.

Парнишка дернулся от испуга, поднимая затравленный взгляд на мужчину.

— Имя как?

— Кайер, милсдарь.

— Кайер, мне нужна твоя помощь, — уже чуть мягче произнес брюнет.

— Но я видел… И вы чуть не уб…

— Сейчас это не имеет значения, — передернул невнятное нытье со стороны парня брюнет, — оставим все вопросы обо мне на потом, ей нужна наша помощь.

Девушка зашевелилась, пытаясь встать.

— Мне нихера от тебя не нужно, блядский упырь.

— Это все жар, она начинает бредить, — произнес представившийся Кайером, выглядывая из-за спины Детлаффа и смотря на тщетные попытки светловолосой встать.

Детлафф мысленно не согласился с рыжим юношей, прекрасно понимая, почему она так говорит. Жар лишь одна из многочисленных причин сего поведения и сквернословия.

— У тебя есть что-нибудь из медикаментов? — поинтересовался вампир у Кайера.

Тот утвердительно кивнул.

— У меня есть и медикаменты и еда, все в седельных сумках на коне, я за ним схожу, он на окраине деревни.

— Помощь не требуется?

Тот отрицательно покачал головой.

— Трупоедов я спугнул, а мой конь себя в обиду не даст, тем более он у меня застрахован одним заклинанием, я сам его разработал, очень полезная шту…

Мальчишка заметил осуждающий взгляд со стороны мужчины и умолкнув, пустился из избы за провиантом, медикаментами и конем. Детлафф, как только щуплая спина и рыжий затылок пропали из виду, перевел дыхание, потер рукой глаза и присел на кровать, на которой лежала Айрис.

— Как самочувствие, ухудшения есть? — поинтересовался он, наклоняясь над лицом девушки.

Ответом ему была тишина.

— Айрис, — с нажимом потребовал ответа мужчина, — я знаю, ты не спишь, это важно.

Она усмехнулась.

— Для кого? Для тебя? Смешно.

— Кайер скоро вернется, примешь отваров, поешь, пропотеешь и станет лучше, — произнес он, пропуская мимо ушей её резкий ответ.

— Я не хочу есть.

— Естественно, организм сейчас немного занят, — после уже тише тот добавил, — Какие все-таки вы, люди, хилые.

Она перевернулась на другой бок, отворачиваясь от Детлаффа. Он остался сидеть на месте, склонившись над деревянным полом, положив локоть левой руки себе на колено. Так и сидели, молча.

На улице продолжала царствовать тьма, рассвет должен был появиться на горизонте небосвода еще не скоро. Кайера не было. Состояние помимо физического скверным было и духовно, причем у обоих. Фрагменты кошмара продолжали всплывать в голове у вампира, он никак не мог их забыть. Волнение о Регисе разрывало на куски и ни малейшего представления, что делать дальше. А тут вдобавок и эти люди, один уже не ребенок, но еще и не взрослый, а другая…

Детлафф нахмурился. А она другая. Не Сианна. Сколько это будет продолжаться? Вся боль, скорбь, ненависть. Он прикрыл глаза, в который раз стискивая зубы и сжимая руку в кулак. Одну чертову руку, а не две.

— Мне всегда везло, в очень плохом смысле слова.

Внезапно тишину нарушил слабый, тихий голос северянки. Детлафф открыл глаза, не поднимая головы, но прислушался, переключая свое внимание с мыслей на слух.

— Сначала близкие, эта гребаная Оксенфуртская академия, потом твой брат и этот чертов чародей… А теперь еще и вот это все. Так мне и надо… Это я во всем виновата, прости меня, я такая идиотка, ты прав. Глупая. Наивная. Девка. И кончу как моя мать. В постели в бреду.

Мужчина чуть обернулся, плечи девушки содрогались то ли от позывов кашля, то ли от беззвучного плача, а может и от всего сразу. Внезапно ему вспомнились строчки из её дневника о кончине ее матери. Внутри все скрутило от сожаления о содеянном, ему стало противно от самого себя, за то, что он поднял на это ни в чем не повинное существо руку, виновное лишь в том, что попалась на глаза не в том месте, не в то время.

Что-то вроде стыда накрыло с головой, как только сознание начинало прокручивать все то, что мужчина ей наговорил. Он вздохнул и придвинулся ближе к девушке, облокачиваясь своей спиной на спинку кровати, а затем притянул ее к себе. Она не сопротивлялась, попросту потому, что не было на это сил. Уже ни на что не было сил, даже на примитивный плач.

Её голова опустилась ему на грудь, женское хрупкое тело изредка содрогалось от озноба и жара одновременно. Детлафф накрыл их обоих, укутав большей частью одеяла девушку. Слезы текли с её горящего нездоровым огнем от переохлаждения лица. Вампир аккуратно стер их тыльной стороной ладони, но на место прежних набежали новые. Мужчина слегка обхватил её, прижимая к себе. До её слуха стали доноситься слова, сказанные прямо у нее над ухом:

— Неужели ярая дочь островов Скеллиге, Айрис ан Друммонд, просто так смириться со всем этим и отдаст свою жизнь какой-то до боли смешной простуде? Может, ты и бываешь наивна в некоторых аспектах, но далеко не глупа, уже моя осечка. Это ведь точно не про тебя, я знаю. Чтобы сломить такую, как ты, нужно что-то посильнее обычной болезни, разве не так?

Северянка невесело хмыкнула.

— Например, один трехсотлетний вампир-истеричка.

Детлафф усмехнулся, похоже его ободрение все же на что-то да сгодилось.

— Я думаю, даже он для тебя не проблема. И знаешь что? Знаешь, почему ты ну никак не отдашь свои концы, как твоя мать?

Она вопросительно буркнула, не тратя силы на вопрос.

— Потому что твоя мать скучала по твоему отцу. Его не было с ней… А я здесь, с тобой.

Он прикоснулся губами к её виску, закрывая глаза.

— Я рядом.

Айрис сделала усилие и приоткрыла глаза.

— Прости…

— Прекрати, сколько раз ты уже просила прощения, которое не за что просить, по сути. А вот в моем случае как раз все в точности наоборот.

«И в случае с Сианной» — добавил уже про себя мужчина.

— Мы друг друга стоим, верно?

— Верно.

Молчание. Очередные спазмы от кашля и хриплый тихий голос:

— Мне так хреново.

И честный ответ.

— Знаю, поэтому я и здесь. Хоть мне и тоже, как ты выражаешься, хреново.

Айрис подняла голову, провела аккуратно бледной тонкой рукой по черным прядям с проседью у висков. Затем потянулась ближе к лицу мужчины и, замерев в миллиметрах, прошептала:

— Несмотря на все дерьмо, что было за мою жизнь, знаешь по какой причине она прожита не зря?

— И по какой же, — поинтересовался Детлафф, не убирая руки и продолжая обнимать девушку, чуть сместив ее ниже спины.

Она переключила затуманенный взгляд с глаз мужчины на его губы.

— По той, что у меня был секс с блядским высшим вампиром.

Брюнет беззвучно усмехнулся.

— Ты действительно начинаешь бредить. В алкогольном опьянении размышляешь о жизни, а в бреду сквернословишь и болтаешь какую-то нелепицу.

— Я соврала.

Вампир вопросительно скосил на нее взгляд.

— На счет чего?

— На счет твоей задницы. Она совершенна.

Детлафф не сдержался и засмеялся. Вот так новость, такого он точно ну никак не ожидал.

Айрис снова закашлялась. Кашель был очень скверным, тело надрывалось, а она с трудом находила силы, чтобы как следует прокашляться.

— Никогда не думал над этим, но спасибо за комплимент.

Девушка слабо улыбнулась, снова устраиваясь на груди у вампира.

— Я просто чувствую, что скоро отброшу копыта, вот и говорю это, так сказать, на прощание. Может, на прощание мы с тобой…

Детлафф снова коснулся рукой её лба, на этот раз она даже не дернулась от холода руки, а ее лоб казался еще горячее, чем прежде.

— Еще успеем, не торопи события. Копыта ты не отбросишь никак, хотя бы потому, что у тебя их нет.

— Это фигу…

— Я знаю, — перебил он её, — согласись, с отсутствием руки с моей стороны и с жаром с твоей это будет не столь эффективно.

Она чуть еле заметно покачала головой в знак согласия, после чего продолжила:

— Ну тогда, может, самое малое?

Не ждя ответа со стороны мужчины, Айрис закрыла глаза и потянулась к его губам. Прикосновение было осторожным, словно она в первый раз касается чьих-то уст. Детлафф поддержал её инициативу и ответил на этот столь невинный жест. Наверно, за всю её жизнь это был самый нежный и теплый поцелуй из тех не столь многочисленных, что у нее имелись. Она не верила, что при всей напористости и жесткости, сейчас брюнет так аккуратно это делает с её губами. Заложенный нос, из которого то и дело текло не позволял вдоволь насладится приятными мгновениями.

А как же все те слова, что он ей говорил на пороге этого чудом уцелевшего дома? А как же тот удар с его стороны, рукоприкладство, жестокость, холодность…

Он прав как всегда, она забывается. Забывается, что перед ней не человек.

Айрис не могла сейчас ни о чем думать, голова кружилась, сонливость и слабость давили. Мужчина аккуратно уложил ее и лег рядом, так и не отпустив.

— И что с этим всем делать? — уже на границе сна и реальности шептала сама себе она.

— Мы придумаем, Иса. Придумаем, — проваливаясь во тьму отвечал ей он.

Рыжая макушка показалась на пороге, нагруженная провиантом и лицезрея двоих спящих, погруженных в небытие без снов.

========== Глава 7. Откровения и расстановка точек над I. ==========

Комментарий к Глава 7. Откровения и расстановка точек над I.

Я это сделаль, хы))) Спасибо за терпение, как всегда публичная бета активна, если шо не так, исправляйте, могла что-нибудь да упустить. Приятного чтения, надеюсь, не разочарую..

Братство — где? Или разве уже не все люди — братья? Нет, не все. <…> Более того: даже не все братья.

© Борис Стругацкий «Поиск предназначения, или Двадцать седьмая теорема этики»

Мне так нужны восклицательные знаки — но я тону в многоточиях.

© Айзек Марион «Тепло наших тел»

Порыв ветра отворил деревянную дверь. Та, со скрипом, ударилась об тумбу. От неожиданности Айрис вздрогнула, но потом расслабилась и подойдя к выходу из избы, закрыла дверь посильнее. Это была вторая по счету уцелевшая лачуга. На всю погибшую деревню более менее целых домов осталось четыре: та, в которой они теперь уже втроем разместились и оставшиеся три, по которым они сейчас и устроили обход, пока их новый юный знакомый по имени Кайер разбирает свои запасы и пытается состряпать что-нибудь съедобное, а так же в придачу что-нибудь, что окончательно заставит Айрис забыть о болезни.

Они так толком и не поговорили между собой, на разговоры не было времени, нужно было привести все в порядок и избавиться от голода. В первой избе не было ничего. Выглядела снаружи она вполне нормально, но внутри было все черным-черно от пепла и угля, только кровать с погоревшими тряпками да лопнувшие и разбившиеся пустые крынки. Во второй, в которую они сравнительно недавно зашли с высшим, пока ничего не попадалось. Все время, начиная с утра они сухо втроем обсудили все по существу, а далее весь процесс поиска всего, что может оказаться полезным проходил в гробовом молчании.

Айрис помнила абсолютно все, что она говорила вчера. И ей было ужасно стыдно, ну надо было такое ляпнуть?! Руки бездумно шарили в настенном шкафчике, а разум продолжал прокручивать вчерашние события. Все это просто не укладывалось в голове. Она мельком глянула на вампира. Тот спокойно обыскивал напольный сундук, не примечая ничего полезного. Почувствовав спиной чужой взгляд, мужчина обернулся и вопросительно уставился на островитянку.

— Что-нибудь нашёл? — задала она глупый вопрос, без которого и так было ясно очевидное.

— Нет.

И снова эта дрянная тишина! Сказать, что её это тяготило, значит, ничего не сказать. Из-за тишины нежелаемые мысли лезли в голову и никак нельзя было от них отвертеться. Она шумно вздохнула, а когда заметила боковым зрением фигуру за своей спиной, резко развернулась, делая шаг в сторону и случайно уткнулась в грудь однорукому. Так же резко отстранившись, она попятилась назад, переводя дыхание.

— Может, ты перестанешь так подкрадываться? У меня чуть сердце не выпрыгнуло наружу!

— У людей это физически невозможно… Стой, это очередная фигура речи?

Айрис усмехнулась:

— Да, очередная непонятная для тебя фигура речи.

Дочь Скеллиге развернулась, чтобы снова приступить к поискам, но мужчина так и продолжал стоять за ее спиной и дышать медленно в затылок.

— Что? Ты так и будешь здесь стоять?

— Ты ведешь себя нервно.

— Ну как бы не удивительно при таких обстоятельствах.

— Ты о чем-то думаешь.

— Все о чем-то думают.

Детлафф закатил глаза и перехватил её руку, которая уже было потянулась к следующей дверце платяного настенного шкафчика.

— Ты так всегда добиваешься ответов на свои вопросы? Смотри, а то еще привыкну. Не самый лучший вариант.

— Зато эффективный. Так о чём ты думаешь?

— Отпусти руку, тогда скажу.

— Я не отпущу, пока не скажешь.

— Насилием не всегда можно чего-то добиться. И вообще, насилие это плохо.

— Ты не оставила мне выбора.

Она выдернула руку из не очень крепкой хватки вампира. Хоть какие-то плюсы от его ранений после схватки с Гволкхмейном, командовать теперь в полную силу над ней он не может.

— Последний раз, когда с твоей стороны были недомолвки и такое же нервозное состояние, я лишился своей пещеры, своих сородичей и практически своей жизни.

Он с вызовом проследил за девушкой, которая отошла на безопасное расстояние от него.

— Ох, а я уже было подумала, что ты начал беспокоиться обо мне. Значит, и вчерашние с твоей стороны слова тоже ничего не значили?

Детлафф сдержал внутри закипающее рычание и растущие от неконтролируемой злости когти на руках. Нет, сейчас на пустые разборки не имеет смысла тратить силы, которых и так попросту нет.

— Это ради общего дела, ты сама сказала — мы в одной лодке.

Айрис ничего не ответила. Опустила взгляд и поплелась снова обыскивать избу. На том и разошлись. Руки нащупали что-то твердое в последнем ящичке. На деревянный пол это что-то упало и откатилось к ногам вампира. Детлафф наклонился и взял в левую руку пыльную круглую коробку.

— Что это?

Айрис подошла ближе на свет из окна.

— Я не знаю, открой.

— Я не…

— Точно, я и забыла, что ты пока однорукий.

Она взяла коробку из руки скрежетавшего зубами брюнета и подув на слой пыли, развернувшись в сторону, открыла крышку. На дне лежала восковая фигурная свеча, отлитая в форме павлина с раскрытым длинным хвостом, державшего в клюве виноградную лозу.

— Из Туссента, — произнес Детлафф с таким тоном, что у Айрис пробежали мурашки по спине.

— Должно быть, это был подарок кому-то, или сувенир.

— Им он уже не понадобится, а нам бы не помешал свет.

Они зажгли декоративную свечку, в лачуге стало светлее. Айрис присела за столик, на которой поставили недавно обнаруженный предмет. Кайер и правда хорошо разбирался в целительстве и после его настоек ей стало заметно легче, но все-таки голод и ослабленный организм давали о себе знать. В глазах потемнело, голова шла кругом. Девушка сгорбилась, понемногу отпускало.

— Все нормально?

— Просто голова закружилась. Не обращай на меня внимание.

Детлафф какое-то время еще рыскал по дому, но все равно ничего примечательного в итоге не нашел. Он присел напротив и протянул флягу с водой, которую отдал ему из своих запасов Кайер. Айрис в благодарность кивнула и сделала несколько глотков.

— Здесь тоже ничего нет.

— Кроме этой свечи… Она напомнила мне одну сказку.

— Какую? — на удивление собеседницы задал вопрос брюнет.

— Про солдатика и танцовщицу.

— Я не знаю такую.

— Могу рассказать, если интересно.

— Расскажи.

Айрис отвела взгляд и криво улыбнулась. Пару минут назад он готов был её разорвать на части, а сейчас не против послушать сказку. Мило.

— Однажды, одному мальчику подарили оловянных солдатиков. Но у одного из них не было одной ноги, впрочем, ему это не мешало так же стойко стоять, как и его собратьям. И как-то в один прекрасный день он увидел её. Танцовщицу. Она стояла так же как и он на одной ноге, изящно подняв её вверх. Но ему казалось, что они похожи. Что она такая же как и он.

Айрис сделала еще пару глотков прохладной воды из стальной фляги, а затем продолжила свой рассказ:

— И когда он решился к ней подойти, его путь перегородил тролль из табакерки. Тому не понравилось, как он смотрит на танцовщицу и проклял солдатика. На следующий день его поставили на окно, поднялся сильный ветер, порывы коснулись солдатика и тот выпал из окна. Его нашли мальчишки и посадили в бумажный кораблик, он повстречал огромную крысу, а в конце концов его проглотила огромная рыба. Но ничто не могло его сломить.

Айрис смотрела на пламя свечи и теребила в руке еще не до конца остывший воск.

— Эта рыба попала на рынок, а потом и на стол в этот же самый дом. Кухарка, распарывая брюхо рыбе, нашла солдатика и с радостью отдала его мальчику, которому он и принадлежал. Но мальчик не желал видеть в строю своего войска калеку и с презрением бросил его в горящий камин. Снова поднялся ветер, подхвативший танцовщицу и та так же как и солдатик упала в огонь горящего камина…

— Хорошая сказка, — не без сарказма произнес вампир.

— Т-с, не перебивай, это еще не конец, — шикнула на него девушка.

— Куда еще хуже, — буркнул тот себе под нос, но замолчал.

— На утро служанка, вычищая камин от золы, нашла что-то внутри…

Она протянула мужчине какую-то мелкую штучку в руке. Он потянул руку в ответ. На его ладони оказался застывший и кривой кусочек воска в форме сердца.

— Это оказался кусочек олова в форме сердца. Конец.

Детлафф поднял на нее полный непонимания взгляд.

— И как тебе свеча из воска могла напомнить об оловянной фигурке из глупой детской сказки?

Айрис пожала плечами.

— Не знаю, просто напомнила и все.

— Оно вышло кривовато. Нужно подправить.

Вампир поднес ладонь с кусочком воска к самому горячему пламени свечи. Огонь касался его пальцев, но высокая температура была ему нипочем.

— Сказка вовсе не глупая. Ты просто до конца не понимаешь её смысл.

— А в чём смысл?

— Что такое понятие как любовь преодолеет все трудности, поможет против сомнений, плохих людей, убережет от всех невзгод.

На что вампир лишь саркастично усмехнулся.

— О нет, смысл здесь совсем иной. Ты говоришь о том смысле, который несет сказка. А что насчет реальности? Что в итоге несет она? Я тебе скажу что. Все трудности, встречи с сомнительными личностями, потери, боль и страдания несет не жестокий мир и спасает от всего этого не твоя любовь. Все до боли банально и просто. В реальности все в точности да наоборот. Во всем виновато как раз-таки это чувство. Произошло ли все это с солдатиком, если бы он не влюбился как идиот в распрекрасную танцовщицу? Проклял бы его тролль, выпал бы он из окна, посадили бы его дети на бумажный кораблик, увидел бы он ужасную крысу, проглотила бы его рыба, бросил бы его мальчик в огонь, погиб бы он в конце концов в ином случае?! Если бы не влюбился в неё? В сказке она так же как и он сгорела. Но в реальности сгорел один он…

Детлафф тупо смотрел перед собой. Айрис в непонимании пялилась на него. Почему его это так разозлило? Она окончательно расстроилась. Её взгляд упал на руку мужчины.

— Ты сломал сердце. И рука у тебя теперь вся в расплавленном воске.

Ты сломал всё. И руки у тебя теперь все в холодной крови.

Это кровь. На его руках алые пятна. Когти пронзают человеческую плоть. Во взгляде человека немое непонимание и ужас. Чей-то крик. Кричит женщина. Она увидела его настоящего.

— А что потом? Уедешь отсюда и будешь убивать где-нибудь еще?

— Нет. Я собираюсь жить. Долго и счастливо.

А потом не будет ничего. Ничто не будет прежним. Ладонь закрывает остекленевшие глаза, а впереди пустота. Алое солнце лениво выползает из-за горизонта, ознаменовывая новый рассвет в Боклере.

Гора трупов отбрасывает зловещую тень в центре арены. Запах палёной плоти чувствуется даже за пределами города. Воронье разлетается в сторону, успевая оторвать куски от трупа женщины в ярком желтом платье. Последние тела падают из рук рыцарей в общую кучу и их также нещадно пожирает огонь. Он смотрит на город издалека. Рассвет должен означать начало…

Но для него он не означает ничего.

— Детлафф!

Он отдергивает руку. Регенерация еще не так хороша. Обгоревшая плоть медленно зарастает и приходит в норму, но боль остается.

— Ты чего?

Он смотрит на неё. Пальцы левой руки неприятно отдают ноющей жгучей болью.

— Ничего. Бери свечу. У нас остался еще один дом.

Застывший воск, казавшийся в расплавленном виде в полумраке кровью отвалился от ладони. Они вышли наружу и направились к последней цели.

Айрис складывала более менее пригодную одежду в один угол, а ненужное и бесполезное откладывала в другой. Вампир так же механическими движениями собирал съедобные припасы в сверток из плотной ткани. И продолжал о чем-то думать. И это злило Айрис. Она знала, что он думает о том, что заставило его ненавидеть людей, ненавидеть и использовать её. И больше не могла гадать, в чём причина. Сколько раз она откладывала этот разговор, ссылаясь на то, что он может причинить ему боль. Что раз он не рассказал, значит ей и не положено знать это. Но сейчас настал тот момент, нужно прямо спросить. Не то, чтобы это что-то поменяет. Скорее всего, даже если она и узнает ответы, то они только еще больше добавят вопросов. Но тем не менее. С неё хватит.

Островитянка громче, чем надо захлопнула сундук, который был всё ещё заполнен даже больше, чем на половину, вскочила с колен и приблизилась к мужчине. Смотря на него снизу вверх, смелости заметно поубавилось. Пусть он сейчас в ослабленном состоянии, но его глаза по прежнему прожигали в ней дыру и заставляли отводить взгляд.

— Надо поговорить.

— У нас это не очень получается, особенно сегодня, — заметил мужчина, пытаясь обойти её.

Но Айрис не желала сдаваться. Она не дала ему уйти и закрыла путь к отступлению.

— Не заставляй меня материализоваться в туман, в моем состоянии это утомительно. Не лучший способ заставить меня говорить.

— Зато эффективный.

Детлафф посмотрел в потолок и вздохнул.

— Я уже давно убедился, что ты быстро учишься и тоже умеешь показывать клыки.

— Я имею полное право знать, что случилось с тобой в Боклере.

— Интересно, с чего это вдруг такие утверждения?

Айрис с вызовом во взгляде, не мигая смотрела в глаза вампира.

— А с того, что раз ты знаешь о моем прошлом, то и я тоже имею право узнать о твоем. Я тебе не рассказывала о своей матери и своем отце, но тем не менее вчера ты достаточно сказал, чтобы понять, тебе известно многое. Бесполезные и скучные дневники, верно?

Детлафф замер на месте. А ведь она говорила правду. Все было именно так. Вампир и девушка молчали, стоя друг напротив друга. Декоративная свеча догорала, оставляя один только восковой хвост павлина. Детлафф отложил сверток с едой, а затем обернулся к беловолосой.

— Хорошо, я расскажу. Но знай, ты сама этого хотела. Потому как услышав все до конца, твое мнение обо мне падет еще ниже. Может, оно и к лучшему.

Она слушала, не перебивала. Он говорил. Четко, равномерно и холодно. Ни один мускул не дрогнул на его лице, в отличии от девушки. Как только рассказ подошел к концу, повисло молчание. Она так и ничего не сказала. Собрала свою часть вещей и ушла.

Детлафф сидел за деревянным столом. Павлин с виноградной лозой в клюве и раскрытым хвостом сгорел дотла. Застывший воск кусками украшал серебряный подсвечник. Серебро доставило неприятную боль, вампир бросил его в мешок к остальной добыче, перед этим очистив от воска и направился к людям. Странная легкость в перемешку с пустотой овладела им. Но тем не менее, ничто не поменялось. Они по прежнему не знали, что делать. Безысходность, боль, отчаяние, ругань. Ему все это надоело. Возможно, ведьмак ошибся, позволив ему уйти. Он уже был мертв с того момента, как все стало ясно. И ведьмачий клинок стал бы его спасением. Этот мир не для него, он не сможет приспособиться, не сможет вечно прятаться. Либо адаптация, либо смерть и забвение. Третьего не дано.

Проблемы не желали покидать его. На пороге его встретила с расширившимися зрачками Айрис, а в доме непрошенный гость, пытавшийся выпить кровь у рыжего человеческого мальчишки.

— Отойди от него.

Монстр оглянулся и приветливо улыбнулся ужасной улыбкой, больше смахивающей на оскал.

— А то что? Ты не в том состоянии, чтобы драться с таким же.

— Но это не помешает мне порвать тебя на части. Я все еще сильнее тебя, брат.

От произношения последнего слова нападающего чуть ли не передернуло. Он отпустил мальчишку, тот с ужасом забился в угол за камином.

— Зачем ты пришел на этот раз?

— Затем же, зачем приходил и в прошлые разы.

— Тебе нужно завязывать с этим.

— Не надо мне указывать, что мне нужно, а что нет. Я сам в праве решать. Все просто. Я хочу присоединиться к вам. Ты после себя оставляешь много вкусной крови, вот и все.

— Нет.

— Что значит…

— Нет, значит — нет. Уходи. Я не желаю более с тобой пересекаться.

Айрис выглянула из-за спины Детлаффа, положив у входа всю ими найденную скудную добычу.

— Он нам может пригодиться. В конце концов, он такой же как и ты. Два высших вампира — серьезная сила.

Финн одобрительно улыбнулся Айрис, и резво закивал Детлаффу.

— Извинись перед мальчиком, и если пальцем его хоть тронешь, я оторву тебе голову. Нам с Айрис нужно поговорить наедине.

Финн еще раз лучезарно улыбнулся, принимая облик человека.

— Развлекайтесь, даю честное слово, что с ним ничего не случится.

—Пойдем, — Детлафф кивнул в сторону выхода, пропуская вперед девушку. Айрис по пути в уединенное место размышляла над его фразой об оторванной голове. Учитывая его познание в фигуральных выражениях, он говорил это как раз-таки в буквальном смысле. Пусть Финн это заслужил, она и сама хотела ему оторвать башку с его поганой улыбкой, но в её случае это желание было скорее фигурально, нежели как у вампира в прямом смысле.

Наконец, они отошли на достаточное расстояние, после чего Детлафф остановился и произнес:

— Он нам не нужен.

— Нам нужна сейчас любая сила.

— Но только не его.

— Но он же твой брат! — Айрис начинала закипать. Когда уже все эти разборки закончатся и она сможет нормально поесть. Единственное, что было у нее в желудке со вчерашней ночи, это настойки, да жалкий кусок хлеба с водой из стальной фляги.

— Нет, это пустое слово. Он мне никто и…

Он хотя бы у тебя есть! А не был, — она сделала паузу, понизив голос, а дальше тихо продолжила, — как у меня. Мой…

На последнем слове голос дрогнул.

— У тебя он… Был?

— Да, — кратко бросила островитянка.

— Ты не упоминала об этом в своем…

— Дневнике? — опередила перебивая Детлаффа Айрис, — да, там нет ничего об этом.

Та опустила глаза, подтверждая правоту его слов.

— Он родился мертвым, мой младший брат. Мне довелось увидеть его, по горькой случайности. Я вбежала в дом радостная, когда Беленос, мой учитель подарил мне что-то на подобии ведьмачьего бестиария. Там было мало информации о монстрах и еще меньше о высших вампирах, в общем полная белиберда по сравнению с серьезными книгами об этой теме, но тогда я была вне себя от радости. Этот детский восторг и трепет, с которым я выслушивала скудные познания учителя о твоем народе… Я поняла сразу, что с ним было что-то не так, в первую очередь по лицам отца, матери и наших женщин старейшин, принимавших роды, а потом уже по тому, что он не дышал…

Айрис грустно улыбнулась и, усмехнувшись, так же, совсем не весело, вздохнула:

— Есть вещи, которые не доверяешь даже стопке пожелтевших листьев в твердом переплете… Еще одна из причин, почему мать так скоро покинула этот странный мир, а отец, так мечтавший о сыне, отправился в поход дорогой без возврата, в один конец.

Детлафф нахмурил привычно в своей манере брови, на лбу проступили складки и морщины. Он поднял задумчиво взгляд и посмотрел в глаза беловолосой.

— Но при этом доверяешь мне, — заметил вампир.

Девушка на это лишь подняла глаза и слабо дернула плечами.

— Просто… Видно я слишком долго молчала. Держала это в себе. Мне нужно было выговориться.

Вампир отвел взгляд в сторону, а затем сделав пару шагов в сторону собеседницы, произнес:

— Все у тебя просто… Мне жаль, Айрис. Я тебя очень даже понимаю. Вся эта боль. Она несравнима ни с какой другой.

— Да тебе по сути и сравнивать не с чем. Ты же не чувствуешь боли.

— Не чувствую, ты права. Не чувствую как ты. Как человек. Но чувствую как я. Как вампир.

Айрис приподняла голову, встретившись взглядом со сталью.

— Подводя черту я хочу сказать, что еще не поздно. И думаю, что вы сумеете наладить отношения с Финном. Во всяком случае, я бы на твоем месте хотя бы попыталась.

Детлафф смотрел в эти бледные зеленоватые глаза и с трудом видел в них тот самый взгляд при первой их встрече. От наивности, веселья и беззаботности больше ничего не осталось. Была лишь печаль и усталость. И от этого его внезапно охватила тоска по тому времени, которое, как мужчине прежде казалось, его тяготило.

Он навис над ней, пауза была затянутой, лица слишком близко, но двое словно прикованные продолжали смотреть друг другу в глаза, не двигаясь и пытались понять различия до и после. Тогда он пробовал забыться, пробовал

ужиться. Сейчас понимал, что слишком много думает о прошлом, забывая о настоящем и игнорируя что в итоге после этого будет в будущем.

— Я учту твои слова. Но напомню: ты не на моем месте.

Айрис кивнула.

— Я помню. Мы различны. Всего лишь даю совет. А дальше поступай, как считаешь нужным.

Она развернулась, чтобы уйти прочь, но рука была перехвачена, призывая остановиться.

— Ты в порядке?

Глупый вопрос, он знал на него ответ, но все равно спросил. Нужно было спросить, знать её ответ. Она молча посмотрела на него, потом еле слышно произнесла:

— Не особо. Если быть честной. Но спасибо, что спросил.

Детлафф кивнул, отпуская тонкую руку. Она развернулась, пошла вперед, но затем остановилась и теперь уже сама окликнула мужчину, продолжая их переговоры.

— Детлафф?

— Да?

— Доверять тебе легче и проще, чем дневнику. Даже несмотря на наши отличия и разногласия. И на твое прошлое… Спасибо, что выслушал.

Он безмолвно кивнул, чуть прикрывая глаза. Северянка улыбнулась, на этот раз грусти в этой улыбке было чуть меньше и теперь уже действительно ушла. Вампир задумчиво проводил ее взглядом, после чего обратился в туман. Пусть на это уходили силы, но так было комфортнее и пустота в правой части тела, отсутствие конечности забывалось, пространство и свобода обволакивали, иными словами он был как рыба в воде.

Вампир усмехнулся про себя: он начинает понимать все больше человеческих поговорок. И это отнюдь не казалось недостатком.

— Я приготовил похлебку с чесноком, — Кайер четырхнулся и замер на месте.

— Что-то не так? — встревоженно спросила Айрис.

— Ваши… Друзья, они ведь…

— Не откажутся от похлебки с чесноком, не знаю как Детлафф, но я обожаю чеснок, — легко брякнул Финн.

Кайер от удивления выпучил глаза.

— Человеческие предрассудки, не более, — пояснил Детлафф.

Поедая с удовольствием похлебку, Айрис обеспокоенно глянула на мальчика. Тот всё еще чувствовал себя неуютно в такой странной компании.

— Все в порядке, Кайер? Кстати, похлебка очень вкусная, научишь меня также готовить?

Рыжий поднял голову, оторвавшись от содержания нетронутой похлебки.

— Да, все нормально. Спасибо, конечно…

Финн, наплевав на все правила этикета как ни в чем не бывало спокойно ел свою порцию и с набитым ртом пробурчал:

— Я его не успел даже тронуть, так что с ним все нормально, не бойся, детка. И кстати, я даже извинился. Верно, рыжий?

Кайер лишь еле заметно кивнул.

— Как будто у тебя был выбор.

— О, выбор был. Просто без головы не очень комфортно, я пробовал, крошка.

Детлафф повернулся в сторону брата и произнес тихо, но угрожающе:

— Я разрешил тебе остаться с нами при условии, если ты будешь нормально себя вести без твоих закидонов и замашек. Так что если условия не будут выполнены с твоей стороны, я всё еще в силах оторвать тебе конечности, и не только голову, поверь мне.

Айрис вздохнула. Что ж, этот союз обещал быть очень насыщенным и интересным.

========== Глава 8. Имя нам - Стая. ==========

Комментарий к Глава 8. Имя нам - Стая.

В этот раз глава вышла достаточно объёмной. Приятного чтения, буду рада отзывам)

Latrante uno cane latrat statium et alter canis.

Как только лает одна собака, тут же лает и другая.

© Латинские пословицы и поговорки

В делах веры принужденное послушание есть ложь, а принужденное единство есть смерть.

© Алексей Хомяков

Вокруг были лишь тьма, холод. И страх. Невыносимый страх, ужасающая паника и непередаваемое чувство собственной беспомощности. Она не в состоянии ничего сделать. Как-то повлиять в свою пользу. Уйти из этой ужасной ситуации. Помешать ему это сделать. Сделать с ней.

Его не видно, но отчетливо чувствуются длинные пальцы на её затылке. Они хватают, бросают, невидимые нити магии пронзают тело невыносимо жгучей болью. Пальцы вновь касаются, хватают волосы и волочат за собой по мокрой траве обладательницу золотых прядей, намотанных на мерзкую чародейскую руку. Она не может кричать, горло сдавливает неведомая сила. Её хватает лишь на тихие хрипы и стоны. До слуха доносится усмешка.

Ей противно и он это знает. Упивается моментом. Своим превосходством над обездвиженной, беззащитной жертвой. Её отбрасывают небрежно на землю под ветви какого-то дерева. Кажется, это ель, или дуб. Сейчас не имеет значения. Слишком темно. Слишком страшно. Слишком плохо. Не до того.

Язык прошелся по шрамированной шее, оставляя влажную дорожку. До её слуха, словно через стену доносятся слова, что-то про шрам, про того, кто его оставил, но она ничего толком так и не смогла разобрать. Хотелось сейчас же стереть влагу с шеи и чтобы он замолк, а еще лучше сперва вмазать в морду обладателю столь ненавистного сейчас органа.

Сломать нос, вырвать язык и отрезать его чародейский хер. Но она не могла. Ничего не могла. Руки раздевают, одежды нет. В один миг она просто исчезает. Её трогают. Везде. Проникают внутрь ненавистные пальцы. Губы оставляют засосы. Слишком страшно представить, что будет дальше. А представлять и не надо. Все вот вот произойдет.

Её онемевших губ касаются чужие губы, пытается отвернуться, но тело не слушается. В следующее мгновение уже не на спине, а на локтях и коленках, болезненный удар по ягодицам и сдавленная шея. Нечем дышать. Сипит, с трудом добивается необходимых вдохов, а в это время одновременно в неё вторгается он.

Нескончаемые, казавшиеся вечными, толчки, боль, унижение и ярость. Даже не может крикнуть. Ничего не сделать. Лишь смириться. И слышать мерзкие звуки и голос, не желавшего заткнуться даже сейчас,насильника.

Она чувствует спиной тяжесть мужского тела, его плоть, ощущает прерывистое дыхание рядом со своим ухом. Он уверяет, что не оставит следов, все уберет, сотрет, кроме воспоминаний. Синяки от засосов исчезают, но память об этом не исчезнет никогда.

Слишком больно. Слишком мерзко. Слишком…

Она подорвалась с кровати, вскрикивая и жадно хватая ртом воздух, широко распахнув глаза. Вокруг царил полумрак. Сглотнув и начиная успокаиваться, Айрис немного расслабилась, опуская напряженные плечи, позволяя себе сгорбиться и понурить голову, прекрывая влажные глаза. Пальцы правой руки помассировали закрытые веки и стерли накопившуюся влагу. Она вздохнула, прокручивая остатки кошмара у себя в голове.

— С добрым утром, — послышалось из темноты.

На нее смотрели с издёвкой и прищуром янтарные глаза.

— Да, с добрым, — буркнула в ответ она.

— Я смотрю, — начал он, злобно ухмыляясь, — тебя что-то, хотя скорее всего кто-то напугал во сне. О ком кошмар, м-м?

Айрис злобно сверкнула глазами в полумраке, вставая с кровати.

— Уж точно не о тебе, Финн.

— И что же, ты меня совсем не боишься? А я то думал, может я и есть твой ночной кошмар, хах.

— Представь себе, не боюсь, — бросила небрежно она в адрес ненавистному собеседнику.

«По крайней мере, пока Детлафф рядом» — добавила она уже про себя, — «Кстати, о Детлаффе…».

Она развернулась и сразу наткнулась взглядом на спящего. Лицо его было расслаблено, грудь поднималась и опускалась от равномерного дыхания. Кайер тоже еще спал, распластавшись на соседней одноместной кровати и сбросив одеяло с себя на пол.

Камин продолжал гореть, Финн, своего рода, дежурил и охранял, если это можно было так назвать, ну и смотрел за камином, чтобы нормально горел. По крайней мере, холода она больше не испытывала, да и голода тоже. Немного беспокоил насморк, остатки после её переохлаждения и следующего после него жара.

— Осмелюсь предположить, что виной твоих кошмаров является индивид, ставший причиной нашего странного братства и организованного похода против него. Я прав?

Айрис встала и молча вышла на улицу, укутываясь в волчью шкуру и вдыхая морозный воздух, а затем закрыла тихо дверь, шмыгая носом.

— Я прав, — утвердительно кивнул сам себе Финн, откусывая кусок от чеснока и с удовольствием его пережевывая, — даже мысли читать не надо.

Детлафф поморщился от неприятных ощущений. Несмотря на помощь в регенерации со стороны Финна, он по прежнему чувствовал себя так, словно его вывернуло пару раз наизнанку. Старательно делая вид, что с ним все в порядке и он не замечает косых взглядов со стороны его беловолосой подруги, вампир шел вслед за Финном и Кайером, а за спинами людей и вампиров с каждым шагом удалялась и терялась из виду мертвая деревня.

Брюнет ловил себя на том, что изредка прихрамывает и касается еле заметно поврежденной (мягко говоря) конечности. Все это дело выглядит в процессе весьма отвратно и для чужих, не привыкших видеть заново отрастающую руку глаз, даже ужасно. Поэтому правую часть он прикрыл меховой накидкой, которая попалась ему в том человеческом, недавно ими покинутом, доме.

Заметив очередной взгляд со стороны северянки, он убрал левую руку из-под накидки и, отвернувшись, ускорился, умудрившись в этот раз сделать пару шагов без хромоты. До его слуха донесся тихий сочувствующий вздох. Ей было его жаль. А он не любил, когда его жалели. Жалость бессмысленна. Особенно сейчас. Нужны действия и ответы.

Он начинал все больше сомневаться в намерениях этого людского мага. Что-то должно быть еще, не так уж и много у него в пещере таких серьезных и бесценных реликвий, на которых можно разбогатеть. В разгаре битвы его глаза были полны звериного безумия, словно он этого жаждал увидеть много времени и наконец желанный момент настал. Что он сделал этому человеку? Детлафф не мог ответить себе на этот вопрос.

Последнее время после событий в Боклере он вообще не контактировал с людьми никак, честно выполняя свое обещание, данное другу своего брата по крови (Региса) ведьмаку о соблюдении дистанции. Детлафф всегда выполнял свои обещания. Поэтому с людьми у него не было связей. Если не считать Айрис, конечно. С ней все выходит касательно слова «связи» двусмысленно.

Брюнет выругался про себя на вампирском наречии, переваривая все свои мысли. Только вот данные себе многократно обещания он не выполнял. Обещал себе навсегда забыть о людях, выбросить из головы прошлое, а в итоге что? В итоге в его жизни появилась еще одна человеческая женщина…

В крае вина наверняка уже начали забывать о нападении его братьев. Так устроены люди. Они в состоянии забыть даже это. А он нет.

Мужчина как всегда погрузился в свои раздумья так, что слова рыжего мальчика до него дошли не сразу.

Детлафф прервался и переключил все свое внимание на слова Кайера. Мальчик вводил их всех в курс дела, где они находятся, куда направляются и кто им может помочь. Он начал его слушать, отрекаясь от своих размышлений, когда тот заговорил о сгоревшей деревеньке и их местоположении.

—…она называлась раньше Вранки. Её построили примерно полтора года назад, одна из самых малонаселенных деревень на островах. Кстати, уже с момента своего появления пользовалась дурной славой. Местные бабки и деды твердили, что стоят их жилища на проклятой земле мол под деревней пещеры чудовищ, или что убили кого на этом месте. Как бы то ни было, а тут и правда что ни день, то какой-нибудь упырь девку утащит в чащу леса, то дед утонет на рыбалке в озере неподалеку от Вранок, а то и вовсе мужик из этой самой деревни станет вдруг ни с того ни с сего проклятым и обернется в волколака или медволака или даже в кошколака и сожрет весь скот. Вот такая вот молва ходит…

— Умоляю тебя, — перебил его Финн, шагающий по белоснежной дороге впереди всех, — такие события ежедневно происходят не только в мелких деревушках, но и в огромных городах на континенте. Это все в порядке вещей, так что не факт, что тут было какое-то проклятие или осквернение земли. Обычные случаи и элементарное нападение головорезов, мародеров и прочих милых людишек, ничего сверхъестественного, парень. Ну, если не считать обращения Детлаффа и завершения с его стороны полного уничтожения так называемых Вранок. Хотя, это для вас сверхъестественно подобное, а для нас это, хех, в порядке вещей.

— Для тебя, — отрезал резко, поправляя Финна Детлафф, — Для тебя это в порядке вещей.

Финн фыркнул, оборачиваясь и косо посмотрев на однорукого:

— Как скажешь.

— Так где мы сейчас примерно находимся? — спросила до сих пор молчавшая и шедшая в самом хвосте компании девушка, обращаясь к Кайеру.

Кайер уже было открыл рот, чтобы ответить, но Финн опередил его.

— К северо-западу от Каэр Трольде. Два дня пути, к вечеру второго будем на месте, осталось только миновать этот лес и спуститься вниз с утеса. Не стоит благодарности, рад помочь.

Лучезарная улыбка украшала бледное лицо Финна. Айрис в который раз подметила огромное сходство лица Финна с лицом Детлаффа. Как пить дать — лет сто назад её светлоглазый друг выглядел именно так. Если бы не разница в возрасте, возможно они бы даже сошли за близнецов. Правда, на этом их сходство и заканчивалось. По характерам они совершенно разные. Уж в этом она убедилась при первой встрече с каждым, эти встречи кардинально отличались вообще во всем.

— Возможно ты не в курсе, но у нас, у людей, перебивание и ответы на вопросы, когда тебя не спрашивают — считаются признаком дурного тона, — ответила девушка молодому вампиру, улыбаясь с огромным натягом ему в ответ. В её улыбке не было и не следа тепла, впрочем как и с улыбкой Финна.

— Возможно, ты не курсе, — начал Финн, намеренно передразнивая собеседницу, — но я не являюсь человеком и у меня другие понятия о дурном тоне.

— Да? Меня это даже удивляет. Потому что по тебе не скажешь, что ты знаком с подобными понятиями и хорошими манерами, упырь…

Кайер поспешил прекратить назревающий спор, видя, что другой вампир не собирается вмешиваться и похоже вообще не замечает назревающего конфликта, поэтому, повысив голос, сказал:

— Не стоит. Закроем тему, это сейчас не важно, верно? Финн сказал все точно, в портовой цитадели клана ан Крайтов мы сможем передохнуть и спокойно все обсудить и обдумать. Кстати, там есть неплохая баня, с моими травами будет отличный эффект ингаляции для Айрис да и всем нам она будет очень кстати. А-а, я совсем забыл… Айрис, против насморка и боли в горле в седельных сумках справа в нижнем кармане лекарства. Я знаю, тебе уже лучше, но нужно долечиться. Настойки для полоскания и отвары для питья на молоке с медом из ромашки, шалфея, бузины и девясила в темных склянках, а капли в нос — деготь, смешанный с маслом в прозрачной бутылочке. Думаю, хватит по одной капле в каждую ноздрю утром и вечером, в общем два раза в день.

— Видишь, я прав. А-а, травки, корешки, банки — скучно и нудно!

Айрис проигнорировала вампира, не желая далее вести этот бессмысленный разговор и обратилась к Кайеру:

— Спасибо огромное, не знаю, что бы я без тебя делала, — искренне поблагодарила девушка, на ходу осматривая содержимое сумок, висевших на шагающей гнедой кобылке.

Кайер улыбнулся в ответ на благодарность, смущенно теребя поводья, за которые вел лошадь.

— Горло у меня уже не болит, а вот насморк как раз обычно с утра и к вечеру начинает досаждать и беспокоить, терпимо, но все же от капель не откажусь. На привале закапаю… Все эти лекарства, у меня в детстве при болезнях было что-то подобное, но в основном я запомнила небольшие кружки разогретого противного пива с семенами тмина. С горчицей, с хреном. Хах, славное было время. Отец тайком от матери иногда его не подогревал и давал мне. Такое пиво мне нравилось больше, нежели горячее и ужасное на вкус.

Они вдвоем рассмеялись, Айрис поравнялась с рыжим и зашагала рядом с ним.

— Могу я узнать имя твоей лошади?

Айрис прошлась рукой по черной гриве животного, на что кобылка довольно фыркнула.

— Конечно, её звать Сильвия. Сокращенно Силь или Силя. Нордлинги местами диковаты касательно медицины, особенно с помощью пива.

Детлафф неслышно хмыкнул.

— А ты сам что ли не отсюда? Я думала, острова тоже твоя родина, уже было обрадовалась земляку, — девушка улыбнулась, положив руку на плечо юноши, — и у лошади твоей имя… Туссентское?

Кайер поднял взгляд, покраснев от такого внимания к своей скромной персоне. Закинув смущенно руку за шею, он ответил:

— Ну вообще да, я родился в Туссенте. Мать моя была знатной дамой, спала и видела выдать меня за девицу еще более знатного рода, этакий брак по расчету. Отца я своего никогда не знал, да и вообще не видел. По словам матери, он был странствующим рыцарем, любил мою матушку безумно, но как только узнал, что она ждет меня, почувствовал, что угаснувшая на время порывов любви тяга к странствиям вновь загорелась. Ну и в общем, короче… Он бросил ее и свалил.

Кайер заметно погрустнел и повернул голову в сторону, смотря на красивую полоску рассвета на востоке. Горизонт был полон мягких красок.

— Извини, я не знала.

Кайер вновь посмотрел на Айрис, отгоняя от себя негативные мысли.

— Ничего, все бывает, — он тряхнул рыжей челкой, вновь приободрившись, — Но тем не менее у меня был в детстве хороший друг. Я его пару раз даже называл папой, как-то само выходило. Он и научил меня управляться с магией, черпать силу, рассмотрев во мне скрытый потенциал и некоторую одаренность в этой сфере. Не знаю, любил ли он мою мать, но то, что мы с ним были связаны, это я знаю точно. Будто… Были предназначены друг другу. А потом у него возник конфликт с моей матерью. Она не желала видеть меня чародеем, ведь распланировала мою жизнь от и до. Ну и он ушел. Но пообещал мне вернуться. Правда, теперь даже если он вернулся, то меня не нашел в Туссенте. Наверно, он думает, что я погиб…

— Почему? — спросила Айрис, слушая с интересом рыжего.

— Вам наверняка известно о нападении вампиров на Боклер. Я не виню ваших друзей, те вампиры отличаются. Они были монстрами, а ваши друзья как люди. Мою мать разорвали у меня на глазах, а я… Я не помню как это произошло, возможно из-за сильного стресса мои силы вышли из-под контроля и я оказался здесь. Помню только ослепительный свет, а дальше снег и холод. Мне было тогда двенадцать лет.

Детлафф, до сих пор шедший, опустив голову, дернулся и нервно посмотрел на рыжего мальчонку. Финн, заметив его нервозность, уже было открыл рот, но тут же передумал говорить то, что собирался, встретившись взглядом со светлоглазым и отвернулся.

У девушки сердце пропустило удар, в голове всплыл вчерашний разговор с вампиром. Ох, Кайер. Если бы ты только знал… Она обернулась, зная, что Детлафф слушает. Он смотрел на них. Айрис боялась себе даже представить, каково сейчас мужчине слышать все это. Хотя, выражение «Я боюсь себе даже представить» — в корне неверно. Ведь люди боятся, потому что представляют… Для вампиров этот срок не такой уж длительный, как для людей. Нда, вот это провалилась в пещеру. Если бы она только знала, что ее падение приведет ко всему этому. Если бы ей кто-то предрек что-то подобное, она бы ни за что не поверила, а то и посмеялась бы от души. Реальность всегда оказывается безумнее предположений.

— А сейчас тебе?

— Девятнадцать.

— И что же было дальше?

— А дальше случилось еще одно чудо — меня нашли, приютили, я стал учеником одного хорошего человека, местного целителя, вот откуда у меня все эти познания. Как он говорил когда-то: «Дорожи светом, малец»…

— Я знаю это выражение… Твоего учителя случайно не Беленос звали?

— И до сих пор зовут. Вы с ним знакомы?

— Он и моим учителем был когда-то. Не думала, что он до сих пор жив, столько лет прошло. Ему уже тогда было не мало.

— О, поверь, этот старый хрыч еще всех нас взятых разом переживет. Хитрющий, вредный и невероятно умный старикан. Я ему многим обязан. Ой, то есть «поверьте».

— Да, полностью с тобой солидарна, я тоже обязана ему. Он столькому меня научил. А что касается обращений, по-моему нам уже вполне можно перейти на «ты». Не такая уж я и старая.

Они снова засмеялись, Детлафф как всегда нахмурил в своей манере брови, давая волю морщинам со складками над линией бровей и поджал нижнюю губу. Финн закатил глаза, встревая в идиллию разговора:

— Ну ты подумай, как тесен мир. Все вокруг друг друга знают, уважают, любят.

— Я слышу нотки зависти, — неожиданно для всех произнес Кайер.

Финн от такой нежданной и немыслимой наглости проглотил язык и не знал, что ответить. На этот случай у него не было отговорок и аргументов.

Кайер, поняв что только что это произнес вслух, испугался, но на это Айрис лишь только одобрительно похлопала его по плечу, злорадно посмотрев в янтарные глаза брюнета.

Тот дернул верхней губой, чувствуя на себе спиной взгляд Детлаффа и решил далее не продолжать, безопасности своей ради.

— Моего коня звали Катакан, но увы он погиб.

— Интересное имя.

— Да…

— Беленос рассказывал мне о его бывшей ученице, которая потом уплыла на континент с краснолюдом. И что у нее погибли родители. Он называл её… Мотыльком что ли?

Айрис улыбнулась.

— Да, я — мотылек. Айрис ан Друммонд из Аринбьорна по прозвищу Мотылек. Ныне Айрис ан Мор. Или же Айрис Мор. Да, имечко у меня еще то.

— Ну, бывают и длиннее, — усмехнулся Кайер, — Соболезную по поводу родителей… Нда, раз уж речь зашла о родных. Касательно моего отца. Я подумал, если я помогу вам, то и вы мне поможете? Услуга за услугу. Если сможете конечно. Просто я очень хочу найти его. Я… Скучаю. Он единственный родной мне человек, которого я возможно смогу еще раз увидеть.

Было видно, что просить об этом Кайеру неудобно, он заламывал пальцы, тянул слова, голос его немного надломился и под конец задрожал, выдавая дикое волнение. Ему было не просто. Но Айрис поспешила его успокоить.

— Не стоит соболезнований, как ты сказал — все бывает. Мы тебе должны. Ты спас нас. Так что поможем. Мои друзья не против.

Она очень надеялась, что вампиры не будут возражать. Двое посмотрели на них с Кайером и после напряженной паузы Детлафф сдержанно кивнул, а Финн пожал плечами, мол, делайте, что хотите, я вообще не с вами. На том и решили. Девушка облегченно перевела дыхание, а Кайер заметно расслабился и приободрился.

— Ну, после того, как мы разберемся со своими проблемами, о них подробно поговорим на ближайшем привале и посвятим тебя в подробности ряда причин нашего необычного союза, то поможем и тебе. Для начала, как зовут твоего отца?

— Он…

Кайер не успел ответить на вопрос северянки. Впереди послышались крики. Две фигуры показались впереди: одна мелкая, а другая более массивная. Массивная фигура преследовала мелкую, они скрылись в чаще леса, сойдя с дороги большака, массивная фигура задела собой дорожный указатель, тот накренился, практически, до самой дороги.

Все четверо остановили свое шествие, лошадь тревожно заржала, вставая на дыбы. Кайер начал её успокаивать при помощи магии. Лошадь успокоилась, а вот у Айрис напротив проявилась паника.

— Что это?!

— Волколак напал на человека, — проинформировал Детлафф, выходя вперед и смотря на потасовку в чаще.

— Мы должны вмешаться! Нельзя оставлять человека в беде, — воскликнул Кайер.

— Но как мы сможем помочь? — Айрис посмотрела на Детлаффа, то качнул головой в знак протеста.

— Я передвигаюсь с трудом, от меня сейчас мало толку.

— Милсдарь Финн! Вы же сможете помочь! — Кайер с тревогой вглядывался вдаль.

— А почему это сразу я? Вы надо мной насмехаетесь и я еще что-то вам должен? Это его проблемы, а не мои, пусть сам спасается, а у нас между прочим есть дела поважнее, если вы вдруг забыли, уважаемые коллеги. И да, я не помогаю людям и не питаю к ним любовь. Буквально и фигурально, в отличие от Де…

Детлафф подошел к Финну и толкнул его так, что мужчину отбросило в ствол массивного дерева. Тот повалился в снег, скорчившись от боли.

Вампир присел рядом, хватая брата за горло и поднося его лицо к своему.

— Ты либо с нами, либо против нас. Выбирай. Помогай или проваливай.

Он отбросил его небрежно обратно в снег. Финн поднялся, отряхивая одежду. Затем человеческие очертания исказились и, приняв боевую форму, ударив длинными когтями друг об друга до искр, посыпавшихся во все стороны, вампир испарился и сопровождаемый одним лишь черным туманом в мгновении ока материализовался перед волколаком, который уже было приготовился нанести смертельный удар своей жертве.

Кайер с Айрис приблизились и спрятались за деревьями, Детлафф медленными шагами подошел чуть ли не вплотную к самому эпицентру битвы сцепившихся высшего вампира и огромного волколака.

Тяжелые удары и смертоносные укусы доставались клубьям черного тумана, а на плотной волчьей шкуре появлялось все больше длинных порезов, из которых брызгала и текла темная кровь. Снег становился алым. Визги, вой, рычание, шипение, удары, падения — все смешалось в одно.

Волколак попятился в сторону, хватаясь огромной лапой за распоротый бок. Из его пасти шел пар от частых вдохов и выдохов.

Зверь обходил кругом вампира. Финн внимательно следил за каждым движением монстра. И наконец, волколак прыгнул… Прямо на выставленные когти.

Монстр обмяк и повалился в снег. Затем отполз в сторону, жалобно заскулив. Финн облизал свои когти, на которых блестела красная звериная кровь. Бой закончился, не успев начаться, к счастью для всех них.

Вампир стремительно принял людской облик и обернулся к сжавшемуся в комок на снегу человеку.

— Оу, похоже ты остался без глаза, мужик.

Мужчина пошевелился и медленно приподнялся на локтях со спины.

— Это старый шрам.

— Мне по бубенцам, кхм, нет. Извини. Что-то не то ляпнул. Ах, да! Мне по барабану. Старый, новый, вчерашний, позавчерашний, я сделал, что вы просили, пожалуйста. Получите, распишитесь у меня на заднице. Человеческие ругательства забавны, правда в основном связаны с половыми органами, никак не пойму почему, ну да ладно.

Финн зачерпнул снег, пытаясь оттереть кровь со своей одежды и отходя в сторону.

Трое подошли к поднимающемуся человеку. Айрис нарушила тишину первой:

— Ты?!

Финн усмехнулся, обернувшись и снова встревая, повторяясь:

— Как тесен мир.

Спасенным ими человеком был северянин по имени Кун.

— Так, народ. Не хочу вас отвлекать от лицезрения внезапного и неожиданного поворота сюжета, но наш поверженный волколак исчез, а на его месте валяется голая баба, пардон, обнаженная девушка.

Все, включая и самого Куна, обернулись и посмотрели в сторону, где должен был лежать раненый монстр. И Финн на этот раз не шутил.

На месте огромной вмятины, где минуту назад лежала огромная туша, теперь выставляла все свои прелести на показ коротко стриженная черноволосая девушка. Открыв глаза, она испуганно отползла в сторону, пытаясь прикрыться руками и поджимая замерзшие коленки под себя.

— Какая красота, — вставил очередной свой комментарий Финн, смотря на девушку, приветливо улыбаясь.

— Что вы все смотрите, идиоты?! Дайте хоть что-нибудь, чем можно прикрыться, я продрогла до костей, если вы не заметили, шерсть на мне уже не растет!

Голос был визгливым и громким, а карие глаза метали конкретные хорошие такие серьезные молнии.

— Беру свои слова обратно, — буркнул Финн, обращаясь к Детлаффу и прикрывая свой рот ладонью.

Кайер дернулся, помчавшись к своей кобыле и в мгновении ока уже достал из седельной сумки запасную одежду и меховой плащ с капюшоном. Затем вручил все это новой знакомой, стараясь не смотреть на неё.

Та выхватила одежду, бросив сухое «спасибо» и направилась за дерево, покачивая соблазнительными бедрами.

— А зад у нее ничего такой, аппетитный, — не унимался Финн.

— Не забывай, что ты не питаешь любви к людям, — прыснул язвительно Детлафф, закипая от выходок младшего братца.

— А тут никакой любовью и не пахнет! — возразил он, — чисто плотских утех ради и биологической потребности, только и всего.

— Ну что, люди и нелюди, я приоделась, а теперь можно и вскрыть глотку этому гандону!

Черноволосая резво по кошачьи подскочила к Куну и врезала кулаком тому по челюсти. Финн перехватил за локти бешеную особу, выхватывающую у него с пояса нож и еще не особо отошедшую от звериной сущности.

— А. А. А. Нет. Так дело не пойдет, детка. Мы тут пытаемся быть дипломатичными и культурными цивилизованными личностями. Так что будь добра, не бей этого милого молодого человека по челюсти и верни мой нож, я им чеснок режу… Ладно, на счет милости я загнул. Без обид, но внешность у тебя далеко не ангельская, парень. Шрам не из красивых.

— И не только внешность, — процедила Айрис, подходя к Куну и отвешивая ему смачную пощечину, когда он только пытался отойти от удара в челюсть со стороны черноволосой.

— Ну все, конец дипломатии, — сдался Финн, отпустив из тисков своих рук их новую знакомую и, отвоевав свой нож, вставил его обратно на пояс в ножны на законное место.

— Этот предатель выдал наше местоположение нашему врагу. Если бы не ты, Кун, ничего бы этого не случилось! Как ты мог? Да еще и за деньги! Я думала, мы друзья и тебе можно довериться. Я ошиблась…

— Я думал, — распрямился одноглазый северянин, — что мы не только друзья.

— Все это в прошлом.

— Что ж, тогда тоже самое я могу сказать и о нашем доверии. Оно в прошлом.

Черноволосая подошла ближе и сплюнув под ноги Куну, рявкнула:

— Срала я на ваше прошлое, отдавай то, что украл!

— Да забирай.

Кун бросил под ноги девушке серый наплечный мешок и сложил руки на груди.

— А что, собственно, произошло? — поинтересовался до сих пор не принимающий участия в беседе Кайер.

— Что произошло, что произошло. Напал на меня этот бандюган, вот что! А то, что я девушка с сюрпризом, этого он никак не ожидал. Решил обокрасть за городом без лишних свидетелей, но у него это не вышло, если бы не ваша странная компания, от него бы мало что осталось.

— Да, еще с каким сюрпризом — протянул Кайер.

— Зря мы за него заступились, лучше бы ты его сожрала.

Айрис была в не себя от злости.

— Ну, а я что говорю, я все еще могу это устроить…

— Стоп, стоп, стоп! — Финн загородил собой сгорбившегося Куна, выставив протестующе руки вперед.

— Я что, получается, сражался с волколачихой, что бы она все равно сожрала мною спасенного? Ну нет… Вы совсем не уважаете мой труд!

— Не притворяйся, что тебе это далось столь трудно и не желаемо. Ты только и ждешь момента показать себя перед другими, — укоризненно произнес Детлафф, переводя взгляд на Финна.

— Эй, а я не представилась. Если кому интересно — меня звать Даниэллой. Для друзей Дани, мы же с вами теперь братаны? А?

— Усмирите свой пыл, дамочка. Это миссия по спасению дома и друга, а не клуб анонимных идиотов, — Финн сложил руки на груди, смотря из-под лобья на собеседницу.

— А ну повтори как ты меня назвал, упырь херов?!

— ХВАТИТ!

Все, на удивление Айрис замолкли и устремили свои взоры в её сторону.

— А теперь послушайте меня. СЛУШАЙТЕ! — ей пришлось вновь повысить голос, как только Финн уже было собрался открыть рот и сказать что-нибудь нелестное в адрес не так давно представившейся для друзей Дани.

— Вся эта белиберда, суматоха, ругань и прочая херня больше продолжаться не может. Раз уж судьба распорядилась так, что мы все встретились и вынуждены работать вместе, то про подобного рода разборки придется забыть. До ближайшего поселения еще далеко…

Детлафф присел на поваленный небольшой ствол молодой березки, которая по вине Дани теперь валялась, а не стояла в снегу. Ему были знакомы эти пламенные речи со стороны островитянки, так что он знал — это надолго.

— …поэтому мы должны держаться вместе. Не грызца, словно дикие псы за кусок мяса, из-за ерунды, а помогать друг другу, знать друг друга и доверять друг другу. Знаю, мы почти все едва знакомы и я многое прошу, но сейчас это необходимо, чтобы выжить. Настоящее единство лишает имени: великое имя капли — вода. Витаутас Каралюс, други мои. Так что теперь мы с вами не очень большая и не очень дружная, но несмотря на многие нюансы — семья. И имя нам — Стая!

Детлафф поднял голову и как-то странно посмотрел на Айрис, до этих пор он никогда так не смотрел на неё.

Финн громко рассмеялся в ответ на её пламенную речь. Подошел вплотную и выпалил, обжигая своим горячим дыханием.

— Знать друг друга говоришь? Я тебе скажу, кто ты такая. Человеческая наивная баба, до сих пор верящая в сказки про преодоление трудностей при помощи веры в себя, объединении необъединимого, истинной дружбы и любви, которые ты читала у себя в спальне и грезила в одиночестве про незримые приключения пока твои сверсники веселились и пили без тебя! Возомнила себя великой объединительницей? Девой из Аэдирна? Спешу тебя расстроить, она плохо кончила. Так что сидела бы ты дальше у себя да читала глупые сказки для смазливых девчонок. Мир не для тех кто любит сны, Мотылек!

Он ожидал чего угодно, на первом месте было рукоприкладство, на втором словесная перепалка. Но никак не того, что произошло на самом деле. Девушка молча смотрела на него, затем взгляд нервно забегал по остальным присутствующим и видящим все это.

Она снова посмотрела на Финна, а из глаз неконтролируемо потекли слезы. Мор тряхнула копной светлых волос и быстрыми шагами направилась прочь вглубь снежного леса. Все стояли, не проронив ни слова и лишь Детлафф подорвался со своего места, рванувшись в сторону обидчика.

Тройка когтей саданула со всей силы по лицу младшего вампира. Кайер отвернулся, закрыв лицо руками, Кун поморщился, а Дани вскрикнула от неожиданности и нечеловеческой скорости движений. Финн дико заорал, хватаясь за лицо.

— Ты!

Детлафф схватил того за волосы, больше не произнося ни единого слова, а затем резко отпустил. Финн рухнул в снег, не убирая рук с лица, продолжая скулить.

Старший вампир развернулся и направился в сторону, куда буквально убежала Айрис, оставляя недавно сформировавшуюся компанию.

Айрис пыталась успокоится, но у нее ничего не выходило. Она шагала вперед, нервно раздвигая в стороны ветви ели, снег падал с веток по сторонам, а с неба начали плавно опускаться снежинки. Она резко остановилась, часто дыша от быстрого шага и нервов, сердце бешено колотило грудную клетку. Мор обернулась, а затем прислонилась спиной к стволу березы, медленно сползая вниз на снег. Девушка опустила голову на колени и закрылась руками, всхлипывая от обиды. А когда подняла голову, то увидела перед собой Детлаффа.

— Я предупреждал на счет Финна, но ты меня не послушала…

Он резко замолчал и осекся, как только рассмотрел ее покрасневшее лицо, с которого то и дело текли слезы, замерзая на лице еще до того, как упасть рядом в снег. Он не привык видеть ее такой, точнее сказать вообще не видел. Если не считать того момента, когда она вернулась к нему. Но то были эмоции и слезы радости, а сейчас…

Ему нравились её стойкость и сила духа, но у каждого есть свой предел и слабые места. И Финн нашел их. Подонок…

Айрис отвернулась, не проронив ни слова. Детлафф видя, что она не собирается поддерживать разговор подошел чуть ближе и произнес:

— Если тебе от этого станет легче — мы с тобой в этой проблеме похожи. Но вопрос в том, проблема ли это? Ты больше времени проводила за книгами и не общалась со своими сверсниками, равно так же как и я. Я не учавствовал в вампирских налетах на деревни, не гонялся за деревенскими девушками с остальными в образе нетопыря и совсем не получал никакого удовольствия от потребления человеческой крови. Я думаю, аналогия тебе ясна.

Девушка подняла на него взгляд, продолжая сидеть на снегу.

— Интересно, почему это ты был таким благородным?

Детлафф ожидал этого вопроса.

— Во время первого и последнего налета я увидел вблизи впервые человека. И не смог на него напасть. Потому что понял, что не так-то мы и отличаемся друг от друга. Мне стало… Вас жаль.

Айрис хмыкнула, удивленно на него посмотрев.

— Финн прав. Люди говорят: на правду не обижаются, но… Сам факт в том, что правда всегда обиднее и больнее. По простой причине, что правда это — правда. Во время моей первой и последней гулянки почти всю вину свалили на меня за поджог. Я уже рассказывала это, когда мы только-только познакомились. И больнее всего от того, что отвернулся от меня и выставил виновной тот, кому я больше всех доверяла.

— Обещаю, что он больше тебя не тронет. А если тронет, то поплатится за это, похуже, чем сегодня.

— Что ты с ним сделал? Я слышала крики…

— Преподал урок, а сейчас нам уже пора, темнеет. Вампир протянул ей свою единственную пока руку. Айрис приняла помощь. Как только Детлафф дернул на себя, то зашипел от боли, раны все еще продолжали давать о себе знать.

Он покачнулся, но Айрис живо подскочила, не давая ему упасть. Их лица были снова близко, взгляды встретились, пауза затянулась.

Детлафф провел рукой по ее лицу, убирая еще не успевшие замерзнуть слезинки. Айрис улыбнулась.

— У тебя шрам на лбу, я думала, у вампиров все шрамы затягиваются.

— Как видишь, не все.

— Откуда он? И почему не прошёл?

— В детстве упал… Со скалы. А не прошел, потому что регенерация в том возрасте только формировалась.

— Стой, — девушка усмехнулась, — ты это серьезно? Веселое у тебя тогда было детство. Даже несмотря на то, что ты не особо жаловал общество остальных своих собратьев.

— Именно это я и пытаюсь до тебя донести, чтобы быть счастливым, не обязательно быть как все. В пределах разумного, разумеется, мера во всем.

— Ты это выдумал, чтобы меня успокоить?

— Какая разница?

— Ладно. У тебя это получилось. Я поняла тебя. Спасибо.

— Мы…

— В одной лодке?

— Да…

Он хотел сказать немного другое, но не стал.

— Тебе не идут слезы.

— Они никому не к лицу.

Она отстранилась и в благодарность за поддержку чуть еле заметно кивнула. Снег набирал обороты, облеплял их одежду, падал на волосы. Они вернулись к остальным.

Финн занял место на поваленной березе и трогал красное месиво на правой части лица, где пару минут назад был здоровый глаз. Увидев приближающихся Детлаффа и белобрысую людскую девушку, он вскочил со своего места, яростно завопив:

— Ты лишил меня глаза!

— В том нет моей вины, ты сам на это подписался, — произнес спокойно Детлафф, даже не посмотрев в сторону младшего вампира.

— Тебе не говорили, что ты редкостная сволочь, Детлафф?

— Кончай ныть, твой глаз за сутки отрастет и будет лучше прежнего, считай, я сделал тебе одолжение.

Финн на это лишь махнул рукой, разворачиваясь спиной к брюнету.

— Ну что, раз все уже порешали свои личные проблемы, может теперь пойдем? — спросила Дани, скептически осматривая свою новую ганзу, уперев кулаки в бока.

Никто не возражал.

— Мы даже на ганзу не смахиваем, заметьте, в ганзах хотя бы есть главарь, — Финн промыл свою лицевую рану и теперь перевязывал её белой тряпкой с бинтами чтобы скорее прикрыть, чем лечить. Рана и без того уже на следующий день перестанет быть проблемой и вообще исчезнет.

— Ты не правильно это делаешь.

Кайер подошел к Финну и бесцеремонно стянув с него повязку, начал заново перебинтовывать.

— А что мешает нам его выбрать? — поинтересовалась Дани, растирая руки над пламенем костра.

— Его отсутствие, — брякнул Финн, не реагируя на шиканья Кайера, что бы он не вертелся, — Из кого тут выбирать? Я на эту роль не подхожу, так как смотрю мою кандидатуру тут выдвигать явно никто не собирается, впрочем, не очень то и хотелось, ты и любезный Кайер маловаты еще, без обид, вон тот с кислой мордой вообще получил клеймо предателя, интересно, что он среди нас делает? Остается только Детлафф и Мотыль. Ты только недавно отошел от регенерации, а поскольку уже завтра мы спустимся с этого утеса в так называемый мир людей, то твоя кандидатура, Детлафф, тоже отпадает, с социумом у тебя пока не очень, уж с этим ты со мной не поспоришь.

— Не очень удачная форма извинений — выдвигать меня на роль лидера, хотя сюда больше подойдет формулировка «спихнуть», — заметила Айрис, посмотрев на Финна.

— А я и не извиняюсь вовсе, сейчас идет речь не об этом.

— А зря, я думаю, тебе пора бы уже просить прощения, — встрял Детлафф, сгорбившись над костром.

— Хорошо, я прошу прощения и извиняюсь. Доволен?

— Не у меня, — отчеканил светлоглазый, — у нее.

— Извини… Айрис.

Девушка выгнула скептически бровь на не очень то искренние попытки просить прощения, но возражать не стала.

— Извинения приняты.

— Отлично, а теперь…

— А теперь, — перебил Финна Детлафф, вставая со своего места, переключая все внимание на себя, — вернемся к начальной теме. Финн прав — я не знаю мир людей. Поэтому на роль вожака предлагаю Айрис. В её мире будет главной она, а в моем я… Вопросы?

Дани пожала плечами, откусывая свою порцию недавно подстреленного зайца:

— Коротко, ясно и по существу, у меня вопросов нет. Я согласна.

— И я тоже, — подключился Кайер.

Кун сдержанно кивнул.

— Пусть хотя бы и так, как будто это что-то меняет, — произнес Финн, все еще трогая свою рану.

Все взгляды переметнулись на Айрис.

— Я смотрю, вы все всё уже решили за меня. С чего ты взял, что я этого хочу? — задала терзающий её вопрос островитянка.

— Ты сказала, что хочешь мне помочь. Я тебе говорю, как именно ты можешь это сделать, а ты можешь, я знаю.

— Я никогда не брала на себя такую ответственность, мы идем, возможно, дорогой в один конец!

— Теперь твоя задача устранить возможное, — произнес Финн.

— Нет. Не её. Это задача всех нас.

— Выслушав вашу историю, я думаю, что я знаю, кто может нам помочь, — проговорил Кайер, закончив с перевязкой.

— Отлично, наметки плана есть. Уже что-то. Айрис?

— Хорошо… Я попробую.

— Как ты там сказала: имя им — Стая, — припомнил Финн.

— Нет, — возразила она, закончив с ужином и собираясь идти на свое спальное место.

Затем развернулась и окинув всех взглядом, произнесла:

— Имя нам — Стая.

Темные небеса наполнились яркими огнями. Плавный танец северного сияния переливался голубыми, зелеными и желтыми оттенками.

Финн внимательно рассматривал причудливое явление природы этого мира, не раз задумываясь есть ли подобное в их родном мире. Такие мысли были у каждого из них. У кого-то меньше, а у кого-то больше.

Его внимание переключилось на спящую подружку Детлаффа. Её снова мучили кошмары. Он не особо чувствовал угрызения совести, такое поведение для него уже давно считается нормой, но в этот раз он решил на время забыть о своей натуре.

Его рука потянулась к голове девушки, пальцы коснулись холодного лба, а затем и вся ладонь с треугольными ногтями опустилась на голову беловолосой. Лицо её стало спокойным, брови больше не сдвигались, а на место кошмарам пришел крепкий сон.

— Что ты делаешь?

Похоже, не спал не только он.

— Извиняюсь перед твоей девчонкой.

Детлафф внимательно сверлил его взглядом.

— Не думал, что ты способен на такое.

— Ты про погружение в сон?

— Ты прекрасно понял, о чём я.

Финн убрал руку, а затем поднялся со своего места, поворачиваясь спиной к старшему вампиру.

— Ты еще многого обо мне не знаешь.

Айрис подорвалась от того, что кто-то лизал ей нос. Она открыла глаза и увидела волка. Рванувшись назад и вскрикнув, девушка разбудила весь лагерь. Все невольно запаниковали, Кун схватился за меч, но стая животных даже и не думала на них нападать. Финн стоял позади животных и смеялся.

— Это что — засада? — выпалила Дани, — Чуть не порвал меня в клочья, а теперь еще и волков натравливаешь, упырь?!

— Расслабся, если бы я хотел этого, то уже бы давно сделал. А на счет нашей с тобой потасовки, мне сказали спасти… Как тебя там? Кун, да. Мне нужно было спасти Куна. В действительности же, я не даю волкам напасть на вас, голодная стая хотела вами перекусить, пока вы мирно спали. Я могу контролировать мелких хищников, не так эффектно, как у Детлаффа, но я ни в коем разе не завидую. Каждому свое.

В небе показалась луна, Финн сымитировал волчий вой, а животные стали повторять за ним.

— Ты и это заставляешь их делать? — спросила Айрис, наблюдая за общим воем волчьей стаи.

— Нет. Я их не заставляю, они сами этого хотят.

— Как это прикольно, я тоже хочу.

Дани обратилась в волколака за сравнительно малое время, практически, молниеносно и завыла вместе со всеми.

— Эй, парень, присоединяйся — это весело, — произнес Финн, обращаясь к Кайеру.

Кайер не был уверен на счет столь глупого занятия, но решил не возражать и уже через минуту, находя что-то приятное в этом, крикнул:

— Айрис! Давай к нам, это здорово!

— Ничто так не объединяет и не сближает, как общая глупость, а? Избавься от комплексов и просто повеселись, — Финн снова запрокинул голову, Айрис удивлялась, что у него это выходит отнюдь не глупо, а скорее неотличимо от воя зверя.

— Ладно, чего уж там, один раз живем.

— Вот это дело, Мотыль.

К всеобщему вою не присоединились лишь двое: северянин и старший вампир. Они стояли поодаль и наблюдали, как остальные посреди ночи дурачатся и смеются.

— Идиоты, — шепнул себе под нос Кун.

— Единственный идиот здесь лишь тот, — начал Детлафф, — кто считает, что о его предательстве забыли.

Человек усмехнулся, наигранно улыбаясь, после чего произнес:

— Ты говоришь совсем, как она.

Детлафф наблюдал за Айрис, делая для себя неожиданные и пугающие в какой-то степени выводы.

Похоже, он снова по настоящему начинал любить.

========== Глава 9. На руинах спокойствия. ==========

Omne animal post coitum triste (Каждая тварь печальна после соития)

© Средневековое латинское изречение

Чемстрасть сильнее, тем печальней бывает у нее конец

© Уильям Шекспир

Костер догорал. Тонкую струйку серого прозрачного дыма с трудом можно было разглядеть, та возвышалась в небо, вовсе исчезая из виду. Дани тоскливо поковыряла веткой угольки, шумно вздыхая. Она проснулась первая. Почти. Если не считать того, кто вообще не спал. Кому это впрочем и вовсе было не нужно. Этот кто-то присел рядышком, нарочно пододвигаясь ближе. Девчонка на это отреагировала холодно, скептически приподняв правую бровь.

— Скучаем? — задал вопрос Финн, переводя взгляд на брошенную в кострище палку.

— Как видишь.

— О, я не просто вижу. Я это знаю и чувствую. Мы так умеем.

Дани хмыкнула, показывая всем своим видом, что тот её совсем не удивил:

— Решил выпендриться передо мной? Меня это не удивляет. К слову, я тоже могу знать и чувствовать.

— А управлять временем можешь?

— Ты пиздишь.

Финн рассмеялся, фамильярно закидывая руку на плечо черноволосой.

— Ты ошибаешься, давать такие опрометчивые утверждения весьма неразумно и глупо. Ты могла заметить. Ведь я не утверждал, что могу это. Лишь спросил, можешь ли ты.

— У тебя вопросы тупые.

— И тут ты не права, обычно мои вопросы бывают острыми, песик.

Дани смахнула резко руку мужчины со своего плеча, злобно сверкнув глазами:

— Не называй меня так, ебанутый кровосос.

Финн поднял руки в примирительном жесте, показывая свою невинность.

— Женская обида, боюсь-боюсь.

— О, ты даже не представляешь на что она способна.

Финн покрутил пальцем у виска, делая вид, что вспоминает что-то.

— Ну почему же, я представляю. Именно по этой причине я как-то раз лишился головы… В прямом смысле, эх, были времена… Ну не суть.

— И я могу повторить это, добавив парочку бонусов.

Финн зашипел от раздражения на людской манер, а затем тряхнув своей шевелюрой, продолжил:

— Ну зачем ты так? Я, может, с тобой искренен и из добрых побуждений хочу познакомится пониже… Повыше… А, поближе! Вот. И не против «парочки бонусов».

— Что-то мне подсказывает, — заметила кареглазая, — что человеческие изречения ты отлично знаешь и строишь из себя дурачка.

— Ну, может, самую малость, — лучезарно улыбнулся вампир, показывая во всей красе свои белоснежные клыки.

Повисло молчание, нарушаемое лишь скрипом качающихся от ветра деревьев неподалеку от привала, да возней проснувшегося старшего вампира. Финн, оторвав взгляд от пробудившегося, посмотрел на девчонку и снова попытался начать диалог.

— Что ж, а какова твоя история?

Черноволосая усмехнулась, зыркнув на вампира.

— Ты думаешь, я вот так просто сейчас буду ностальгировать с тобой о своем прошлом и изливать душу? Я как и все тут вступила в эту ганзу лишь для того, чтобы не сдохнуть по дороге в город и не быть съеденной волками или какой тварью побольше. В одиночестве выжить не так то просто, даже мне. Да и в компании повеселее будет, а в вашей даже шут есть.

Финн скрежетнул зубами, сжав губы.

— Ты назвала меня шутом?

— А разве я не права? Ты придумываешь другим не очень приятные клички, почувствуй, какого это, шут.

Мужчина усмехнулся, не говоря ни слова подошедшему к кострищу Детлаффу. Дани же приветливо улыбнулась светлоглазому, пропев: «доброе утро, командир». Брюнет на это лишь растерянно кивнул, присев у кострища и зачерпнув в левую руку горсть угля, поднялся и удалился широким шагом, даже не взглянув на Финна.

Младший просверлил холодным взглядом удаляющуюся фигуру в меховой накидке. Дани, глядя на вампира, улыбнулась, а затем насмешливо стала смотреть, не сводя глаз.

— У меня что-то на лице?

— О да, хотя это что-то не на лице, а на лбу.

Финн потер лоб, а затем чуть наклонился.

— А теперь?

Дани покачала головой, складывая руки на груди.

— Это так просто не сотрешь.

— Значит, волколаки читают мысли?

— А ты не умеешь?

— Вопросом на вопрос, невежливо. Впрочем, чтобы разбираться в личностях чтение мыслей не нужно и вовсе. Достаточно знать определенную тактику и где искать. Копнуть глубже, уметь вести диалог так, чтобы индивиды сами начали рассказывать тебе о себе.

— А ты у нас, значит, профессионал в этой работенке. Самолюбивый упырь, обожающий нагибать других из-за личных проблем и своих комплексов?

— Оставлю без внимания твои догадки, но могу доказать, что я разбираюсь в людях. И это можно использовать в свою пользу.

— Что ты и делаешь. Валяй. Доказывай. Мне все равно скучно.

Финн взял палку, которую держала пару минут назад брюнетка и использовав ее как указку, поднял руку в сторону спящего Кайера.

— Парниша, обиженный судьбой, мечтающий найти своего папашу, причем названного. Думаю, он ни раз задумывался о настоящем отце и не против посмотреть ему в глаза, даже толком не думая, что ему скажет. Не обделен талантом, парня ждет светлое будущее, если дерзкий нрав не возьмет над ним вверх, я чувствую, рыжий не так прост, как кажется. Поэтому он и ищет отца, ему нужен наставник, семья, ну и девушка не помешала бы. А иначе бедняга загнется.

Вампир перевел руку чуть в сторону, указывая палкой на спящего северянина.

— Одноглазый мужик, в скобочках предатель, предателем как раз и является. Я не верю в такого рода случайности, а также всякие слащавые фразочки мол я был такой мудак, позвольте мне искупить свою вину, примкнув к вам. Фигня! Я тебе говорю, как пить дать, он в скором времени начнет заливать нечто подобное, а сам будет в предвкушении представлять свою месть в сторону Мотыля, — Финн указал палкой на этот раз в сторону спящей северянки, — которая променяла его на безобразного упыря, в скобочках Детлаффа, а Детлаффу, в свою очередь, нет дела до чувств какой-то там человеческой бабы, которую он использует, дабы забыться и иметь при себе хоть что-то, отдаленно напоминающее его давнюю любовь. Он продолжает киснуть и гнить из-за заварушки в Боклере и предательства своей любимой Рены, которую и не Реной вовсе звали.

Вампир, в последнюю очередь яростно тыкнул палкой несколько раз в сторону Детлаффа, достающего листок бумаги из принадлежностей Кайера и понемногу с огромным трудом и натягом разминающего еще не до конца отросшую руку при помощи рисования углем.

От Дани не ускользнула интонация сказанного, поначалу звучащая весело и непринужденно, а под конец доходящая чуть ли не до рыка. Финн осекся, взял себя в руки и уже так же весело продолжил в той интонации, в которой и начинал:

— А вообще согласись, довольно забавная это штука — отношения. Сначала голубки клянутся друг другу в любви, дарят подарки, целуются, обнимаются, трахаются, а потом ненавидят друг друга, вспоминают о своем бывшем или бывшей с таким ярым презрением, при этом себя считая невинной овцой или бараном и это все в лучшем случае. А в худшем кто-то из двоих умирает от руки своего же любовника или своей же любовницы. Или же они друг друга убивают. Забавно до слез.

Дани закатила глаза, а затем заметила:

— Похож на деревенскую сплетницу. Это все конечно очень интересно, но ты назвал не всех.

— Чтобы сказать пару слов о тебе, мне нужно знать хоть немного твою историю, дорогая.

— А я имею ввиду совсем не себя, дорогой, — наигранно мурлыкнула молодая особа.

Финн обернулся и сделал вид, что высматривает других индивидов.

— Тут больше никого нет.

— Значит, себя ты считаешь пустым местом, а? Парадоксально при таком-то самомнении и наигранной уверенности в себе.

— О, ты хочешь узнать обо мне? Я польщен, — проворковал вампир, пропуская все остальное сказанное собеседницей мимо ушей, предпочитая игнорировать эти темы, — но я как никак мужчина, так что дамы вперед.

— Мне абсолютно насрать на твою историю, а о себе мне и нечего рассказывать. Я выродок двух ублюдков, с рождения не имеющая дома, все время кочующая вместе со своей паршивой семейкой и их ганзой головорезов с места на место. Им до меня ровным счетом не было никакого дела, так что их совсем не волновало, что со мной творят их коллеги по ремеслу, мягко выражаясь. А потом в одной из деревень мне попался под руку образованный парниша, сынок ученого, они ездили в поисках ведьмака и средства против проклятия. Отца его завалила моя семейка, а я сбежала с ним. Исцелить его не получилось, как видишь, я сама стала такой как он, куснул меня в порывах страсти, все дела. В первом обращении мне снесло крышу и я задрала вместе со своим новым другом всю свою паршивую семейку, а заодно и своего парня, тот первый вернулся в нормальное состояние. Я слонялась то тут то там. Пока не встретила вашу компашку. И вот мы все здесь. Доволен? Вот тебе моя прекрасная история, а теперь отвали от меня, я ответила на все, что ты хотел узнать.

Финн посверлил её взглядом, он смотрел, не мигая. Затем несколько раз поморгал и ответил:

— Вполне себе доволен. Хотя, ты рассказала половину правды. Смягчив и придумав себе героя. А вторую половину не открыла ибо больно вспоминать. Допустим, я решусь предположить, что все было немного под другим углом. Не было никакого парнишки, был очередной мордоворот с ликантропией, который обидел несчастного ребенка. А несчастный ребенок, по болезненной случайности обрел силу и решил её применить. Вполне осознанно. В сторону своих врагов. В сторону своей паршивой семейки. А причину присоединения к нам ты и сама не знаешь. Потому что тебе банально некуда идти. У тебя никого не осталось, даже врагов. Я ведь прав?

Дани выпучила глаза, перестав дышать. После чего тупо уставилась себе под ноги. А дальше резко повернула голову в сторону Финна и выпалила, переходя медленно, но верно на крик:

— У тебя что, увлечение такое — давить на слабые места, припоминать прошлое, которое не хотят вспоминать?! Ты получаешь удовольствие, смотря на страдания других?!

— Видишь ли, мои способы оскорблений не ограничиваются обозначениями половых органов и прочих частей тела. И различные сквернословия довольно примитивны. Давить на нужные точки куда эффективнее и интереснее. Так что… Допустим.

— Допустим? Допустим?!

Дани уже орала во всю, черты лица исказились, она начала меняться и уже через мгновение на вампира набросился черный волколак. Все остальные подорвались от крика и теперь уже рыка. Перед заспанными, ничего не понимающими взглядами, вампир и оборотень сцепились друг с другом, кусая, царапая, дико воя и шипя.

Детлафф, выронив из непропорционально-короткой и мелкой руки кусочек угля, зашипел от раздражения. Закипая от злости он встретился взглядом с подорвавшейся от шума Айрис. От этого ему стало еще дурнее. Они не спустились с утеса, а значит главный он и разнимать этих молодых идиотов тоже ему, впрочем, даже в городе мало бы что изминилось при подобной ситуации, только еще на людях им не хватало такого представления для полной коллекции. В любом случае разнять взбесившуюся волчицу и своего паршивого братца в состоянии только он.

Детлафф молча поднялся, отрывая взор от светло-зеленых заспанных глаз и нарочно медленным шагом направился прямо на сцепившихся монстров. Но вопреки ожиданиям лицезревших все это, старший не принялся разнимать двоих, а резко остановился в двух метрах и замер, словно статуя. Двое совсем не обращали внимание на стоявшего рядом и даже чуть было не задели, но Детлафф испарился и появился чуть дальше, сопровождаемый красным клубящимся туманом. А затем из чащи леса послышалось многоголосое рычание и топот.

До Айрис наконец дошло, как собирался разнимать этих двоих её светлоглазый товарищ. Мимо людей проносились вампиры всех видов. Но девушку больше удивлял тот факт, что они существуют даже на островах. Она, считай, жила с ними бок о бок и при этом ни разу не встречала, вот это новость… Монстры набросились на монстров по приказу монстра, чудеса да и только. Волчица была загнана подальше от высшего вампира и обездвижена, а вот с Финном дела были иначе. Низшие вампиры против высшего по приказу еще одного высшего. Опыт против молодняка. Финн сражался хорошо, но недостаточно хорошо для победы. Детлафф сделал несколько шагов в сторону потрепанного Финна, которого обездвижили нагие бруксы. Он часто дышал, выплевывая кровь. Старший резко схватил его голову, сжав пальцами челюсть и дернул вверх, чтобы тот посмотрел на него.

— Мне надоело разгребать за тобой все это дерьмо, Финн. Тебе нравится действовать мне на нервы. Поэтому придется с тобой поступать по плохому. Последний раз тебе повторяю —

выбирай.

Лицо Финна украшала глупая улыбка, он перешел из боевой формы в человеческую, продолжая улыбаться.

Айрис и остальные с ужасом наблюдали за двумя высшими. Северянка с трудом узнавала Детлаффа, сейчас он даже без своего звериного обличия походил на монстра. Его голос, нет, он не поменялся, но был другим. Мертвым. Бесчувственным. Холодным. Воздух разве что не искрился от напряжения. Она опять ошибается. Нет. Детлафф не человек. И он совсем по-другому мыслит, видит этот мир, иначе его воспринимает.

И от этого ей становилось страшно.

— А если я выберу ответ нет, или не буду выбирать? Что тогда, Детлафф? Убьешь меня?

Финн попытался вырваться, но у него ничего не вышло. Затем продолжил, понимая, что сопротивление бесполезно:

— Ты же прекрасно знаешь, что тебя ждет в этом случае…

— Я как-нибудь переживу изгнание.

Младший грустно усмехнулся. Поднял янтарные глаза на Детлаффа. Улыбка исчезла.

— А мою смерть?

— Довольно!

Детлафф обернулся, продолжая удерживать рукой лицо Финна и впиваясь когтями в кожу, по которой от силы и напора уже текли струйки крови.

— Отпусти его!

Мужчина на секунду растерялся, вся холодность и жестокость испарились, словно его выдернули из дурного сна. Он пришел в себя и резко отпустил окровавленное лицо Финна, не позволяя шипящим низшим напасть на приблизившуюся Айрис.

— Никто никого не убьет, ясно тебе? Не успела проснуться, все уже друг друга пытаются прибить, ну что за дела? Спасибо, что разнял их, но более не нужно злоупотреблять… Прошу тебя.

Она прикоснулась к здоровой руке, на которой от касания рефлекторно появились когти. Он отдернул руку, проклиная самого себя и лишь кивнул в знак согласия, а затем избегая взгляда девушки, пошел прочь, отзывая низших.

Айрис проводила взглядом Детлаффа, боязливо обхватив себя руками от проносящихся мимо монстров и скрывающихся в чаще леса. Дани, вновь став человеком, поднялась со снега и, приблизившись к лежащему Фину, зарядила ему пару раз ногой со всей, что у нее осталось силой в пах вампиру и уже после этого сплюнула рядом и пошла прочь, перед этим прошипев сухо: «теперь один враг есть».

Айрис, видя все то, что происходит вокруг, все чаще возвращалась к мысли о том, что думать о встрече с Гволкхмэйном, если они даже толком то не могут нормально дойти до Каэр Трольде, не поругавшись, не перебив и не поубивав друг друга в пути. Она, откровенно говоря, не представляла, как в лучшем случае все это дело может закончится. На ум приходили только худшие варианты. Один ужаснее другого.

День начался весьма насыщенно и у северянки было дурное предчувствие…

Это все только начало и дальше будет еще паршивее весь этот совсем не смешной каламбур.

Весь день они потратили на спуск по заснеженным тропам. Разговор не клеился. Дани, поначалу показавшая себя резвой и бойкой личностью, шла молча, не смея произнести ни слова. А Кун тем более, этот молчал вообще всю дорогу. Детлафф был нервным еще больше, чем обычно, а Финн на удивление всем вел себя вполне тихо и адекватно. Кайер несколько раз пытался начать диалог, обращаясь то ко всем сразу, то к кому-нибудь напрямую, лично. Но все выходило сухо, прямо и по делу. Айрис была бы только рада исправить ситуацию и улучшить атмосферу внутри их так называемой стаи, но не могла. У нее так же как и у остальных с самого утра настроение было ни к черту.

Молчание и тишина как никогда напрягали. Причем всех. Но никто не делал более попыток исправить сей факт. Северянка утешала себя лишь тем, что хотя бы никто никого больше не пытается убить, уже хорошо! И от такого оптимизма она сама того не замечая невольно скривилась, нахмурив брови.

Сказать то, что ей было очень хреново на душе, значит ничего не сказать. Голова шла кругом от мыслей о Регисе, ведь этот чародей может покалечить его… Ей было страшно за него. Ей было страшно за Детлаффа, Айрис всё больше напрягало его состояние и поведение. Ночные кошмары, хоть и переставшие внезапно её беспокоить всё равно всплывали в голове. Отрывки её первого убийства, боль от пронзающих шею вампирских клыков, прикосновения Гволкхмэйна…

Она вздрогнула, как только до неё дошло, что они поравнялись с Детлаффом и теперь шагали рядом, до этого вампир шел позади. Он смотрел на неё, а как только девушка подняла взгляд, то тут же опустил глаза.

Северянка, зная что он не начнет разговор первым, даже если и хочет что-то ей сказать, решила нарушить тишину, прерываемую разве что редкими порывами ветра, да криками птиц с верхушек деревьев.

— Как твоя рука?

Он читает её. Она знает этот взгляд. Легкий прищур и пара секунд немигающих глаз. Мужчина всегда так делал, когда пытался выяснять её состояние. Прислушивался к учащенному сердцебиению и дыханию, смотрел в её глаза с чуть расширившимися зрачками, анализировал состояние, которое в общем-то и не требовало быть нелюдем, что бы понять — она напряжена. О да, он знает, что она боится. И Айрис от этого не становилось легче. Как бы она хотела научится прятать свои чертовы эмоции за маской безразличия… Но это у нее никогда не получалось. И, похоже, не получится.

Он не спросит, что с ней. Зачем спрашивать, если все и так ясно. И похоже до него дошло — утренняя выходка произвела на Айрис не хилое такое впечатление… Произвела нехилое впечатление вообще на всех, да так, что никто до сих пор не мог отойти от этого представления. Детлафф отвернулся, прерывая зрительный контакт.

Она не спросит про это. Она спрашивает про какую-то незначительную руку. Такая мелочь. Люди постоянно думают не о том. У обоих возникло острое чувство недосказанности. Потребности всё обсудить. Все расставить по полкам. Навести порядок в этой чертовщине. Но сейчас не то место не то время. И вообще будет ли то самое место? Останется ли то самое время? Он должен с ней поговорить. Но не сейчас. Извиниться. Но не сейчас. Признаться. Когда?

— Лучше.

Столь многое необходимо сказать, а он отрезает это короткое и совершенно бессмысленное «лучше». Ничего не лучше. Все становится лишь хуже и запутаннее. Никаких ответов, лишь сплошные старые и новые вопросы.

Она кивает и отворачивается. От нее веет страхом. А паршивее и больнее всего было от того, что этот страх был адресован ему.

Финн, все это время внимательно наблюдая за островитянкой и брюнетом неслышно скрипит зубами, отворачиваясь в противоположную сторону.

Вдалеке начали виднеться огни и крыши домов. А еще до слуха доносился шум прибоя. Айрис с наслаждением вдохнула морозного воздуха, вспоминая свое детство.

— Вот мы и на месте, — произнес Кайер, озвучивая неоспоримый факт.

Она испытывала что-то между дежавю и ностальгией, все эти запахи и звуки… Атмосфера казалась дико знакомой и до боли родной, но в тоже время далекой и чужой.

Кайер отправился к своему старому знакомому, который как он утверждал заправляет неплохой баней и сдает комнаты. А пока он введет своего друга в курс дела, остальные решили переждать в таверне «Новый порт», а заодно и отдохнуть после долгой дороги и чего-нибудь перекусить. Наскребя все, что у кого имелось, им все-таки хватило на скромный, но сытный ужин. Дани, после того, как наполнила свой желудок едой и питьем умудрилась уже познакомится с парочкой местных островитян и не долго думая пустилась в пляс под задорную незамысловатую, но приятную для слуха мелодию местных бардов. Детлафф и Финн сели на одну лавку, а напротив устроилась Айрис и Кун.

Закончив с ужином, который не особо отличался атмосферой от их спуска со склона, Все четверо сидели и дожидались рыжего парнишку, который по ощущениям четверых отсутствовал слишком долго. Разумеется, им это только казалось.

Поводив пальцем по кружке с недопитым дешевым пивом, Айрис повернулась к Куну, говоря давно подготовленную речь:

— Итак, мы прибыли. Теперь ты можешь катиться хоть на все четыре стороны.

Кун оторвал взгляд от танцующих островитянок с оголенными бюстами, на которых из одежды были лишь черные меховые жилетки, да светлые обтягивающие штаны, с полным отсутсвием рубах и посмотрел на Айрис, слегка наклонив голову.

— Я хотел бы с вашего позволения присоединится к вам.

Финн, до сих пор как видно изо всех сил старающийся подавить свою блядскую натуру потерпел поражение и хмыкнул в кулак, начиная улыбаться в своей манере.

— И почему я не удивлен, — младший вампир поднялся со своего места и, беря с собой две кружки пива, куда-то направился.

— Исключено, ты нам не нужен.

— Я не имею больше ничего общего с чародеем. Айрис, я был зол на тебя, это всё эмоции. Сорвался. Ты должна понять меня.

— Я ничего тебе не должна. Ты даже не представляешь что мне пришлось вытерпеть и пережить из-за твоей глупой обиды.

— Именно поэтому я прошу об этом. Этот говнюк перегнул палку. Я в этом тоже участвовал и хочу загладить свою вину перед тобой.

— Я тебе не верю.

— Я не прошу верить, прошу лишь дать шанс, — Кун замолчал, а затем, недолго думая, добавил, — Ты многое значила для меня… И ведь я для тебя когда-то тоже.

Айрис вцепилась руками в деревянную кружку, не желая продолжать эту бессмысленную беседу.

— Айрис.

Она подняла взгляд на него.

— Ты говорила, что он не интересовал тебя как мужчина.

Кун возмущенно и зло посмотрел единственным глазом на светлоглазого.

— Видно, она во многое тебя не посвящала, вампир.

— Во-первых, — начала девушка, сложив руки на груди, сверля взглядом Куна и повышая голос дабы перекричать гомон таверны, — все это в прошлом. А во-вторых, с какой стати ты спрашиваешь это, если мы все обсудили касательно нашего сотрудничества, Детлафф?

Она перевела взгляд на вампира. Тот нахмурился, сжав в руке кружку до треска.

— Я не люблю, когда мне лгут.

— А какое это имеет значение теперь?

Детлафф сорвался со своего места, отодвигая тем самым лавку и, уперев левую руку в столешницу, наклонился напротив Куна.

— Ты больше не с нами. Проваливай.

— Да что на тебя нашло? — Айрис вскочила со своего места и оттащила на пару метров Куна за плечо, вставая между мужчинами и деревянным столом.

— Ты сама говорила, что он предатель. Я ему не доверяю. Он не нужен… Нам.

— Ты так говоришь, словно он не нужен лишь тебе. И тоже самое твердил про Кайера, но посмотри что в итоге! Если бы не этот парень, я была бы мертва, а вы ночевали бы на улице. Если бы вообще встретились. А в одиночку тебя как я уже говорила этот маг знатно бы поджарил. Я ему не доверяю, но нам сейчас как никогда лишние руки не помешают. А если он окажется всё же предателем и твои подозрения оправдаются, то пожалуйста… Можешь его убить.

Её взгляд стал холодным. Произнесенные слова звучали приговором и осуждением.

— Ведь тебе это сделать не трудно.

Взгляд вампира поменялся. На место ярости пришло отчаяние. Он выпучил от услышанного глаза, а затем пару секунд, тупо смотря на собеседницу, отвел взгляд полный боли.

— Советую тебе не заводится. Тут всё-таки людское заведение, — произнес Кун, добивая окончательно мужчину, — и осмелюсь напомнить: мы все сошлись во мнении и решили, что за главного сейчас она, а ты решаешь все только на своей территории…

— Прекрати с ним разговаривать как с животным, Кун! И осмелюсь тебе напомнить, что я всё еще не пришла к окончательному решению по твою душу. Все, что касается нас всех обсудим завтра на свежую голову — отдохнувшие и выспавшиеся. А до тех пор настоятельно прошу не нарываться. Обоих.

Детлафф обошел вокруг стола и приблизился к Куну.

— Советую не поворачиваться ко мне спиной, человек, когда бремя лидера вновь ляжет на мои плечи. Впрочем, даже это тебя не спасет…

— Надеюсь, ты дашь мне еще один шанс, Мотылек, — подводя черту произнес Кун, игнорируя прямую угрозу со стороны высшего.

Айрис напряглась от последней фразы, а точнее от её интонации. Она была искренней. Как тогда, в старые добрые времена. Эта деталь не ускользнула и от внимания мужчин, Куна и Детлаффа. Последнего от такого чуть было не кинуло в ярость.

Их разборки были не такими уж и тихими. Четверо мужчин подошли к ним, как видно такие же путешественники.

— Эй, милсдари и милсдарыня. Чего кричим? Эти двое вас обижают, уважаемая? — поинтересовался один из трех, мужчина с короткими каштановыми волосами в льняной серой рубахе, приветливо улыбаясь.

— Совсем нет. Мои друзья немного повздорили, только и всего.

— Чтож, я бы на их месте не спорил, а пригласил бы в этот чудесный вечер на танец такую прекрасную особу.

Мужчина перевел взгляд на Детлаффа и Куна, но видя, что его намек то ли не поняли, то ли не желают исполнять, продолжил:

— Что ж, в таком случае не окажете ли честь?

Парень чуть наклонился, протягивая руку беловолосой. От такого развития событий двоих чуть было не перекосило от негодования и возмущения. Айрис посмотрела на парня, а затем перевела взгляд на своих «дружных мужиков». На фоне всего этого ожидания и принятия решения до слуха доносились певчие голоса бардов, распевающие по иронии судьбы:

«…Мы жадно смотрим на любимый лик,

в любви спасение от жуткого конца.

Когда-то вечность превратится в миг,

Мы все умрем по замыслу Творца!..».*

Айрис послала всё к чертям собачьим. В конце концов, в песне есть какой никакой жизненный смысл.

— Окажу.

Она приняла предложение на танец, положив свою ладонь в руку её нового кавалера. Песня закончилась, уступая приятной мелодии для танцев. Мужчины переглянулись.

— И снова она бежит от проблем, — произнес Кун, провожая её силуэт, который постепенно затерялся в толпе, а как только обернулся снова к вампиру, то обнаружил, что тот исчез. В буквальном смысле слова.

С непривычки удивляясь такому, северянин уселся на свое место и принялся допивать недопитое пиво, отдаваясь полностью прострации.

Детлафф хотел уйти отсюда. Как можно дальше от людей. От этого смердящего наглой ложью человека. От этого взгляда бледно-зеленых глаз. Гул нервировал. Люди, эмоции, злость. Контролировать все это становилось невыносимо трудно.

Этот Кун… Он слишком смел для человека. Он раздражал. Он открыто провоцировал. Нарывался. Хотелось ничего более не выясняя подойти и убить. Разорвать в клочья. Но он не может. Слишком много людей. Почему она так себя ведет? А что более важнее… Почему он сам себя так ведет? Почему он так ненавидит этого одноглазого лжеца? Почему для него это стало так важно? Одно слово Айрис и он не посмеет тронуть его. Айрис… Почему он задает себе эти глупые вопросы, если и так все очевидно?

Потому что боится признавать истину.

На пути к отступлению стоял Финн. Естественно. Куда же без него?

— Уже уходишь?

— Уйди с дороги.

— Вот уж не думал, что все обернется настолько комично. Эй, подожди…

Детлафф, оттолкнувший плечом в сторону Финна замер, оборачиваясь:

— У тебя ровно минута и я ухожу. С меня хватит на сегодня разговоров.

— Пошли присядем. А потом можешь идти куда вздумается.

Они сели, Финн как на зло выбрал место, откуда прекрасно было видно всех танцующих, в том числе и её.

Детлафф зло перевел взгляд на Финна, ожидая того, что он хотел от него.

— Ну?

— Забавно получается, да? Всё повторяется. Сначала использовали тебя. Потом ты использовал. А теперь, когда наконец более менее былые шрамы начали зарастать, твою израненную душу явилась лечить она. И теперь, когда ты наконец начал отвечать на её симпатию, девчонка начала отшивать тебя, вспомнив, что оказывается ты монстр и, о Боги, убиваешь людей!

— Это все, что ты хотел мне сказать?

— На самом деле, я вылил этот смрад в окно и налил кое-что поинтереснее.

Финн кивнул на стол. Те самые кружки из-под пива, с которыми он удалился не так давно. Только были они полными. Но не с пивом. Чуткое восприятие сразу же уловило этот запах.

— Ты в своем уме, Финн?! Распивать это здесь?

— А что такого, Мы как и все здесь собравшиеся отдыхаем после тяжелого и насыщенного событиями дня. И нам не мешало бы выпить чего покрепче. Особенно тебе.

Детлафф уже было собрался сорваться со скамейки и пойти прочь. Но тут он снова увидел её. Она веселится, танцует с первым встречным, и совсем не замечает его. Вампир схватил кружку и залпом осушил до дна.

Фин, лицезрея сие действие от удивления аж открыл рот. Он ожидал, что вторая кружка достанется ему так же, как и первая, из которой он делал небольшие глотки, предпочитая растягивать удовольствие.

— Даже не смей посвящать меня, откуда ты её взял.

— О, не волнуйся. Я никого не убивал. Все хорошие люди живы и здоровы. А плохие… Были плохими.

Не понимаю, что ты в них находишь, Детлафф? Да и вроде с нашей последней встречи ты не подавал признаков, характерных мазохисту… А сейчас, нет, серьёзно? Ревнуешь к нему? К мужику с располосованным моргалом и пытающимся себя выставить раскаявшимся в своих грехах белым и пушистым ягненком!

— У тебя есть ещё?

Младший покачал головой, смотря на светлоглазого, который не сводил взора с танцующей северянки. Затем, Финн самодовольно улыбнулся, хлопая по внутреннему карману плаща.

— Я думал, ты уже и не спросишь.

Веселые мотивы, создаваемые лютнями, барабанами, флейтами и прочими музыкальными инструментами создавали резкий контраст к состоянию черноволосого вампира. Он знал, что пожалеет о содеянном. Но ему было плевать. Он начинал сдаваться.

— Твое здоровье, Детлафф, — младший поднял кружку с темно-алым содержимым, — За долго и счастливо.

Услышав эти слова, мужчине захотелось завыть от бессилия, отчаяния и боли. Даже мазохист не выдержал бы хоть отдаленно напоминающее то, что с ним происходило, происходит и еще будет несомненно происходить. Он в этом еще как был уверен.

Рассудок помутнялся.

Танец затягивал. Движения в такт резвой музыки были напористыми, быстрыми. Люди островов попарно кружились в народном танце, весело смеясь и улыбаясь друг другу. Айрис не улыбалась. Искренне. Её улыбка была натянутой, исключительно из вежливости к партнеру по танцам.

Несмотря на её побег из конфликтной ситуации, ничего не было решено. Мало того, что Финн никому не давал спокойно жить и умудрялся вывести из себя абсолютно всех в их компании, так еще к этому добавились распри между Куном и Детлаффом. И северянка никак не могла понять — почему? Ни от одного ни от другого она ну никак не ожидала подобного. Надеясь отвлечь себя танцами своей родины, которые Айрис так обожала в детстве, та пришла к выводу, что это ей не поможет и необходимо поговорить с вампиром. «С Детлаффом, идиотка» — отдернула сама себя девушка, удивляясь своим мыслям, с каких пор она снова начала его бояться? «С тех самых, когда он рассказал о Боклерской княжне и чуть не убил своего собственного брата» — прозвучал ледяной ответ у неё в голове.

Последнее время он ведёт себя очень странно. Даже для себя самого. Да, это её еще как напрягало и пугало, если не приводило вообще в ужас.

— Ты слишком зажата для танца, расслабься, — весело прозвучал у нее голос над ухом.

Мужчина пытался перекричать музыку, наклонившись к северянке. У него это вышло благодаря громкому голосу. Она лучезарно натянула еще сильнее фальшивую улыбку и попыталась расслабиться, продолжая кружиться в танце.

— И как такую милую особу угораздило оказаться в компании столь… Интересных мужчин? — спросил партнер, кружась с Айрис под локоть вприпрыжку под задорный мотив.

— Что же в них такого интересного? — выпалила вопросом на вопрос Мор, не отвечая на основной собеседнику.

Тот, видимо, не настаивал, да и спрашивал просто так, исключительно из-за нежелания танцевать с закрытым ртом, предпочитая перекрикивать музыку, поэтому посыпались новые нежелаемые вопросы.

— Ну, например отсутствие глаза у одного, и руки у другого. Видимо, вам есть что рассказать, верно?

— Музыка слишком громкая, я не слышу…

— Я говорю, что…

Он не успел повторить свой вопрос. Айрис сначала даже не поняла, что произошло. Кто-то ворвался в толпу танцующих, расталкивая бесцеремонно людей и целенаправленно приближался к ним. Мгновение и её кавалер с каштановыми короткими густыми локонами лежит на спине посередине редеющей толпы с разбитым, расцарапанным, залитым кровью лицом и с алыми пятнами на серой рубахе.

Айрис резко подняла голову, догадываясь о виновнике сего происшествия. И не прогадала. Над ним стоял старший вампир, причем не в своей манере неподвижно, словно статуя, а периодически шатаясь, пытаясь удержать равновесие.

— Что ты наделал?!

Он не ответил. Вместо этого поднял свой взор на неё и произнес:

— Твой кошелек.

Она не сразу сообразила, но как только до неё дошло, то северянка нервно стала нащупывать свой мешочек на бедре с монетами. И не нашла его.

Детлафф, убедившись в своей правоте, наклонился к короткостриженному шатену и небрежно сорвал с пояса небольшую кожанную сумку. Застежка щелкнула, отдаваясь эхом об стены резко затихшей таверны, музыканты перестали играть, танцующие с любопытством выглядывали из-за спин друг друга, дабы понять почему танцы резко прекратились. Сидевшие за столиками: кто повскакивал со своих мест, кто переключил свое внимание с еды и выпивки на события в центре таверны, а кто и вовсе стремился растолкать таких же зевак и посмотреть на виновников затишья кабака.

Детлафф достал тот самый, её серый мешочек с не столь многочисленными, но единственными, что у нее были сбережениями. Это несомненно был он, завязанный красным шнурком и с вышитыми северными цветами желтыми нитками.

Айрис ошарашенно смотрела на Детлаффа. Тот швырнул ей её не так давно утраченную собственность под ноги и только после этого начал замечать, как поменялась обстановка вокруг.

К орущему раненому подбежали его дружки. Они начали помогать ему подниматься. Тот попутно старался вытереть кровь с лица, поднимаясь при помощи двоих.

— Я сам поднимусь, отъебись, Хамон! Зараза, как больно… Он словно когтями меня саданул!

Седой и названный Хамоном отошли от своего друга, выполняя его не очень вежливую, но доходчивую просьбу. Затем поравнялись со стоящим в стороне парнем, с прилизанными и зачесанными белыми волосами назад и впалыми щеками.

Все четверо подходили к ним и шатен пригласил её на танец, но почему-то она даже не подумала, что ее могут обокрасть. Какая она, все-таки дура. Никакой бдительности.

Детлафф начал метать свой взор из стороны в сторону, вертя резко по сторонам головой и везде натыкаясь на взгляды людей. Его охватила неподдельная паника, их слишком много. Они смотрят. Они кричат. Они видят его. Его настоящего? Он бегло осмотрел свои руки, надеясь не увидеть выросшие когти. Их не было. Похоже он действительно прошелся по лицу этого вора парой тройкой своих когтей. Но он чувствовал, что долго не продержится.

Брюнет резко развернулся и направился прочь. Благо, никого не пришлось расталкивать, все сами расходились и пятились в сторону прочь от него, лишь только едва завидев холод стальных глаз.

Детлафф за считанные секунды исчез из таверны, а в дверях показались стражники. Вся ситуация была в их пользу, они не виновны в случившемся.

Айрис не хотела ни в чём разбираться и также быстро постаралась слиться с толпой, перед этим подхватив с пола свой мешочек с деньгами. Она выскочила на улицу, не прихватив с собой даже меховой накидки. Холод быстро овладел телом, но ей было плевать. Она должна найти его.

На снегу виднелись отчетливо следы. Ну, по крайней мере там, где падал свет от ламп и факелов. Отпечатки от сапог заворачивали за угол таверны и терялись из виду в кромешной тьме наступающей ночи.

Далее приходилось действовать наугад. Девушка шагнула в темноту и пустилась быстрым шагом вперед. Она прошныряла меж деревянных лачуг по ощущениям около часа, в действительности же так и было.

Наконец, та остановилась на небольшой площади, освященной парочкой факелов. Грудь часто поднималась и опускалась от частых вдохов и выдохов. Все это время она носилась туда сюда, не смея замедлить шаг. Склонившись и уперев руки на колени, Айрис с трудом переводила дыхание. В горле пересохло и неприятно жгло. Северянка прикрыла глаза, начиная подумывать о возвращении в таверну. Пальцы рук и ног начинали неприятно покалывать от холода.

Её мысли внезапно прервал шум в узком проулке, с тупиком, меж двух деревянных изб. Она выпрямилась и сделала несколько неуверенных шагов навстречу звукам.

— Детлафф… Это ты?

В проулке кто-то зашипел. Дыхание перехватило от страха. Но вопреки всем ожиданиям из темноты выскочил не озверевший вампир, а всего навсего обычный уличный кот. Животное проскочило мимо девушки, не переставая шипеть и прижимать треугольные уши к пушистой макушке.

Айрис проследила за убегающим животным, с облегчением и сожалением одновременно вздохнув. Это не он.

Северянка снова вгляделась во тьму проулка, похоже, там больше никого не было. Она сделала еще несколько шагов, останавливаясь на границе света и тени.

— Где же ты…

Потеряв всякую надежду, Мор уже было собралась уходить, но неожиданно ей в спину был брошен ответ.

— Я здесь.

Девушка замерла на месте. А после стремительно развернулась и не раздумывая кинулась во тьму.

— Не подходи!

Та резко замерла. Он стоял к ней спиной. Голос был другим. На руках даже в полумраке отчетливо виднелись длинные и острые когти.

Он обернулся. Айрис увидела заостренные уши, вампирские клыки и обезумевший от страха взгляд.

— С тобой всё хорошо?

Он сделал шаг навстречу северянки, свет из окна лачуги позволил рассмотреть его во всей красе. Из-за накидки в правой части выглядывали когти на еще не до конца отросшей руке. Девушка невольно отшатнулась, попятившись назад.

— Посмотри на меня.

Он не дал ей уйти, схватил обеими руками и приблизил к себе так, что их лица были почти на одном уровне напротив друг друга. Точнее, лицо и морда монстра.

Айрис в ужасе смотрела в звериные глаза, замерев и практически обмякнув в лапах-тисках, удерживающих ее за плечи. Она пыталась отвернуться, но устрашающий рык заставил её передумать.

— Смотри! Что, не нравится? Я так и думал. А теперь посмотри повнимательнее и ответь сама на свой вопрос все ли хорошо у меня. Ответила? Замечательно. У меня не все хорошо. Все просто ужасно и как ты любишь говорить хреново! Они все смотрели на меня. Я думал, что все повториться, что я снова буду вынужден убивать. Убивать во имя самозащиты, что бы не тронули меня. Потому что далеко в своем состоянии уйти бы не смог. Мне плохо, потому что у меня перед глазами постоянно всплывают образы тех, кого я погубил. Погубил ради кого? Ради той, которой я был нужен как орудие. Как машина для убийства! — с его плеч соскользнул меховой плащ, полностью оголяя уродливую конечность и добавляя еще больше ужаса к происходящему, он, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов опустил голову, но затем также резко поднял ее и посмотрел прямо в глаза северянке, продолжая, — А больнее всего мне от того, что я чувствую и вижу страх в твоих глазах! Страх ко мне! Я не могу быть другим, слышишь? Я…

Ей было страшно. Ей было больно. Уши резал душераздирающий рык в перемешку с шипением и всеми сказанными им словами. Айрис смотрела в эти глаза и видела в них всю эту боль. Все отчаяние, которое он так долго держал в себе. Он продолжал оставаться монстром, но перед ней был тот самый взгляд, это был он настоящий. Обезумевшая от горя потрепанная и одинокая в этом мире душа, постепенно погибающая от горя и боли. Сердце чуть было не выпрыгивало наружу, нещадно долбило, внутри все холодело, но теперь не от мороза, а от сковывающего конечности страха. Рассудок яростно кричал, что надо вырваться и бежать как можно дальше. А сердце и эмоции сделали решающий выпад.

Женская фигура, которую онмог с легкостью в таком состоянии располосовать, отбросить одним ударом, не напрягаясь убить рванулась вперед, вырываясь из тисков когтистых рук и прильнула к мужчине, крепко прижав к себе. От такого банального действия внутри будто бы что-то сломалось. Рухнуло. Сгорело дотла. Вся ярость, злость испарились, уступая другим эмоциям.

Остались лишь только отчаяние и жгучая обида на весь этот мир. В голове вертелся лишь один вопрос. За что? За что ему все это? Он не виновен. Не виновен. Он только хотел спасти её. Но в итоге погубил себя и других.

Из звериных глаз с мелкими зрачками, сузившихся до крошечных точек потекли неконтролируемо слезы. Он стоял неподвижно, замерев и смотря прямо перед собой. Она даже не думала его отпускать. Частые вдохи и выдохи обоих понемногу замедлялись.

Звериные очертания медленно исчезали, уступая человеческому облику. Как только когти окончательно втянулись и стали походить на заостренные ногти, Детлафф закрыл глаза, опустил голову на плечо северянки и аккуратно, неуверенно обнял в ответ, оседая от бессилия и боли на холодный снег, потянув тем самым Айрис за собой.

Знал же, что пожалеет о содеянном. Не надо было пить кровь… Если она узнает, а она узнает… Их ждет еще один тяжелый разговор.

Он обнял светловолосую крепче, не убирая своей головы с её плеча. Они так и сидели на снегу, не отпуская друг друга и совсем не обращая внимания на холод, грея друг друга своими телами.

— Прости меня.

Айрис услышала шепот мужчины у себя над ухом. Её рука коснулась черных густых волос. Она провела аккуратно ей несколько раз, сглаживая растрепавшиеся локоны и заправляя их за уши мужчины, которые на её глазах из остроконечной формы переходили в закругленную.

— Тихо, тихо. Все будет нормально, слышишь? Ты все правильно сделал, если бы не ты — меня бы обокрал этот козел. Мне нужно было быть внимательнее.

Она убрала руку с волос мужчины и снова обняла.

— Спасибо тебе.

Он понемногу начал приходить в себя. Вампир убрал свою голову с плеча девушки и заглянул ей в глаза, словно извиняясь смотрел пару секунд, а затем попытался встать. Выходило неважно. Он походил на человека, перебравшего со спиртным, но Айрис никак не могла понять как такое возможно. Ведь он не человек, чтобы настолько пьянеть, тем более от этого захудалого легкого дешевого пива, которое они не так давно купили.

Она отряхнула с его одежды снег, накинула меховой плащ, вновь укрывая правую руку, а затем взяла за плечи и посмотрела снизу вверх на мужчину, заглянув в глаза.

— Ты же мне расскажешь, что с тобой происходит?

Он пару секунд тупо смотрел на неё, после же еле заметно кивнул. Айрис отстранилась и развернулась к выходу из проулка. Слава Богам, никто их здесь не заметил и никого не было на улице в этой части города.

— Но сначала давай вернемся к остальным… Пойдем? — спросила она, не смотря на вампира.

Её ладони осторожно коснулась рука Детлаффа. Она развернулась и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Ты возьмешь меня под руку? — помедлив, брюнет все же продолжил, — мне немного… Плохо. Шатает.

Девушка кивнула в знак согласия и выполнила просьбу мужчины. Пройдя половину пути медленным шагом она все-таки не могла понять, зачем он это попросил, его почти не шатало и по её мнению он мог и сам прекрасно дойти, обходясь без посторонней помощи. Вампир пытался снять свой меховой плащ и накинуть ей на плечи, зная, что она замерзла. Но Айрис не позволила ему это сделать, так как они почти пришли и людям будет не очень то приятно лицезреть не до конца отросшую руку. К её облегчению, до него сразу дошло. С неба начали медленно опускаться сверкающие белые снежинки.

— Спасибо.

Северянка вздрогнула от внезапной благодарности, так как далее всю дорогу они шли, не проронив ни слова. Она подняла свой уставший взгляд на вампира, улыбнувшись.

— Не за что, Детлафф, — немного подумав, дочь Скеллиге продолжила, попытавшись разрядить напряженную обстановку, — Мы, ученые, должны держаться вместе, верно?

Она ожидала, что он начнет отрицать ею сказанное. Что он никакой не ученый. И что они договаривались на расставание, если все закончится относительно хорошо. Но он не переставал удивлять её.

— Верно… Вместе.

— Ох уж эти карманники, дай им волю и они всех в округе обчистят, без стыда и совести. Видел я, как их вышвырнули из таверны. А ты, мужик, молодец, не растерялся, заступился за свою девушку то. Уважаю. У меня как-то похожая ситуация была с моей женушкой, Эднушкой. Идем мы, значит из леса, собрали хвороста для печи, морозы тогда были ух! То, что сейчас, по сравнению с теми просто детский лепет, вот что я скажу. Ну так вот, собрали хвороста, а навстречу нам идут…

Айрис, поначалу слушавшая внимательно хозяина бани, подавила зевок и сказанное чернобородым до нее дошло обрывками. Кажется, это была уже пятая по счету история.

Агро, так звали этого человека, относился к такой категории людей, которые просто не могли не рассказать что-нибудь, кому-нибудь, причем совершенно не думая, хотят его слушать или нет. Впрочем, их это особо не смущало.

Первой пошла Дани, а после нее и Кайер с Куном. Финн уверял, что не пойдет, но в конечном итоге, когда настала очередь Айрис внезапно передумал и рванул стрелой в баню, сверкая пятками. И сейчас она на пару с Детлаффом ожидала своей очереди.

— Если он не выйдет через пять минут, я оторву ему то, что он так долго и усердно там вымывает, — невнятно пробубнил себе под нос брюнет, язык у которого знатно так заплетался, а сам он уже клевал носом, прибывая в полудремоте.

Айрис на его слова только вздохнула, в очередной раз задаваясь вопросом, что с ним стряслось?

— Вот так-то всё и было! Здорово, правда? Эти мордовороты только так драпали от нас, получив по затылкам связками хвороста… Ну, а вас как так угораздило? В какой схватке руку свою оставили, милсдарь?

Детлафф скривился, сон, поначалу так приятно обволакивающий сознание, испарился. Он раздраженно открыл глаза, посмотрев на чернобородого.

— Выпал из портала. Почему все так трясутся за эту дурацкую руку? Она уже, практически, отросла. Вот, я даже могу показать…

Айрис дернулась и тут же перехватила руку вампиру, который уже было на полном серьезе собрался показывать свою конечность Агро.

— Ох, он такой шутник, особенно когда наклюкается, не обращайте внимание, — засмеявшись, попыталась весело и непринужденно произнести Айрис.

Агро, поначалу немного посерьезнев и с удивлением посмотрев на Детлаффа, расслабился к несказанной радости девушки и понимающе улыбнулся.

— А то. Я слышал еще и не такие истории после этого дела. Да и сам, порой, как что ляпну, даже в трезвом состоянии, хе-хе. Скажу что-нибудь, не подумав, но доходит уже только потом, какую же я нелепицу своротил. А на счет порталов, ходила как-то молва, что что-то тут чародейское было лет семь-восемь так назад. И за это дело взялся один ведьмак, представляете? Какого же удивление было здешних людей, когда такая странная магическая штука выбросила ведьмака прямо недалеко от берега в холодный морской омут. Чего только не бывает на этом свете, верно говорю? А еще интересно тоже, мужики болтали мол один тут был и как-то напился, да как начал всем доказывать, что он какой-то допер, или докер что ли… Не пойму никак.

— Допплер, — отдернул Детлафф рассказчика, недовольно хмуря брови.

— Во, точно! Вы, видать, разбираетесь в подобном. Ну вот. Мы так и не поняли кого он имел ввиду, но уверял, что может принять облик кого угодно, даже показать собирался, но увы, заснул. Вот такие дела, дорогие путешественники. Куда путь держите, а? Иль туристы? Кайер хороший мальчонка и раз вы с ним, значит и народ вы хороший. Как, кстати, вас звать?

Отворилась дверь, на пороге показался Финн с мокрой головой. Тот не спеша в развалку направился в сторону спален, не упустив момент покрасоваться и выпендриться.

Поэтому, заметив взгляд ожидающих, томно улыбнулся и откинул плавным движением головы мокрые волосы с лица, и уже только после этого наигранно серьезно кивнул, произнеся: «Сладких снов, господа и дамы». И Айрис и Детлафф на это одновременно закатили глаза, обреченно цокнув языками. Помимо бань в этом доме были и, так сказать, съемные комнатки.

Они за все заплатили по немного сниженной цене. Хорошие, плохие, знакомые или посторонние, а платить все равно надо. Им очень повезло, что хозяин хорошо знал Кайера и так любезно скинул им пару тройку монет.

— Айрис ан Мор. Я здесь раньше жила. Вот, приехали посмотреть на мою родину, поглядеть что изменилось, освежить воспоминания о детстве…

— Детлафф ван Дер Эретайн. Как я уже сказал, нас сюда закинуло нестабильным порталом. И я не один из вас, я ва…

Айрис ударила локтем меж ребер мужчине, заставляя его умолкнуть. Хоть удар и за удар то нельзя было считать, но вампир все же повиновался.

— Ну, думаю нам уже пора, наша очередь. Спасибо за теплый прием.

Островитянка вскочила с лавки, улыбаясь чернобородому и стремительным шагом отправилась вместе с Детлаффом в баню, минуя высокий деревянный порог и проталкивая внутрь брюнета.

Девушка закрыла за собой на засов дверь, оборачиваясь к мужчине.

— Ну рассказывай, что с тобой, а… И еще одно… Ты вообще в своем уме такое болтать людям?!

Детлафф, сощурив глаза, посмотрел из-под лобья на северянку и сделав пару шагов ей навстречу, произнес:

— А что такого? Может, мне надоело все это. Может, я не хочу быть монстром и быть как все, ничего не скрывая, ничего не стыдясь. Может, я хочу просто жить, а не выживать!

— Ты сам на себя не похож, можешь мне ответить, что с тобой в конце концов происходит, или нет? Со стороны ведешь себя, будто ты какой-то набухавшийся в стельку мужик…

Вампир отошел и присел на скамейку, откидываясь спиной на стенку предбанника. Он прикрыл глаза и прошелся пятерней по угольным прядям.

— В данный момент я и есть набухавшийся в стельку мужик.

— Но ты же сам мне рассказывал, что не пьянеешь от спиртного…

— А кто тебе сказал, что я пил спиртное?

Айрис в немом шоке подошла к полулежавшему мужчине и наклонившись над ним, медленно спросила:

— Ты. Пил. Кровь?

Тот поднял на нее глаза, стараясь сфокусировать взгляд на лице собеседницы.

— Именно.

Она вновь выпрямилась и отступив на пару шагов назад, ошарашенно покачала головой, уперев руки в бока.

— Это Финн споил тебя? Да что я спрашиваю, кто же еще, если не он…

— Любезный брат предложил выпить с ним за компанию. Только и всего. А далее я сам спаивал себя.

— Просто ответь — зачем?

Вампир помолчал. А далее пожал плечами, разведя руки в стороны.

— За шкафом.

Айрис пробрало. Нервный смешок, а далее неконтролируемый, совсем не беззаботный смех.

Детлафф на это лишь выгнул бровь дугой, а затем отвернулся.

— Кто ты и что ты сделал с Детлаффом?

— Я не понимаю твоего вопроса.

Девушка облегченно выдохнула, устало потерев виски.

— Фух, а я уж было думала, что тебя каким-то образом подменили.

— Такие симптомы бывают в подобном роде деятельности.

Девушка прикрыла глаза, качая головой и сжала губы, кусая их зубами. Затем развернулась к нему спиной, собираясь взять все необходимое и отправиться далее вглубь бани, дабы провести элементарный ритуал мытья тела. Но перед этим бросила через плечо:

— Как же ты политкорректно и красиво обозначаешь термины «бухать» и «нажраться». Кто идет первым?

Она указала рукой в сторону входа из предбанника в баню. Вампир поднял на нее свои пьяные глаза и указал рукой, мол дамы вперед. Та опустила взгляд и направилась вперед, до сих пор не веря в происходящее. Пьяный Детлафф, да как это вообще возможно? А выходит, что вот так.

Баня. Вот чего ей действительно недоставало. Она будто заново родилась. После всех недавних событий, которые произошли с ними, горячая вода, мыло и приятное тепло были воистину настоящими дарами Богов.

Айрис с невероятным наслаждением опрокинула на намыленное тело горячую воду из деревянной бадьи, зажмуриваясь от удовольствия. А ведь она еще не была в парилке. После такого девушка сможет забыть про надоедливый насморк, который никак не желал до конца проходить. Нет, он её не сказать, чтобы так конкретно беспокоил. Но иногда случалось — докучал.

Боковым зрением девушка уловила фигуру, стоящую в дверном проеме. По ногам пробежал холодный сквозняк, дверь с предбанника в саму баню несомненно была открыта. Она обернулась, опуская пустую бадью. Он аккуратно закрыл дверь, перекрывая вход неприятным порывам сквозняка. На нем не было одежды, только серое полотенце, обвязанное вокруг бедер. Как только его взгляд упал на обнаженное тело, в серых с голубым отливом глазах загорелось что-то. Это было… восхищение? Он словно видел её такой в первый раз.

— Я почти закончила.

Мужчина подошел к ней. Его взгляд скользил по соблазнительным формам, по покрасневшей от жара бани плоти. Ее руки поднялись, дабы попытаться прикрыться. Мужчина опомнился, стыдливо отвел взгляд.

— Тебе помочь? Или ты управишься? Твоя рука вроде как уже подвижна.

Она удалилась, а затем снова подошла, закутавшись в белое полотенце и скрывая все свои женские прелести от голодного взгляда вампира.

— Мне лишние руки не помешают.

Северянка кивнула. Стараясь не прикасаться к правой конечности, Айрис прошлась мочалкой по спине мужчины, намыливая, а затем смывая. Она помогла ему с труднодоступными местами на теле, а далее ушла в парилку.

Мужчина же принялся мыться дальше. Как только водные процедуры были закончены, тот направился следом за ней. Пробыли там недолго. Все же у девушки была скверная переносимость жары. Оказавшись снова в комнатушке, в которой оба успешно помылись, Айрис присела на широкую банную лавку, откинувшись спиной на деревянную стену. Мужчина сел рядом.

— Наконец-то хоть что-то приятное за сегодняшний день, — проговорила северянка с мокрыми потемневшими от влаги волосами и покрасневшим от тепла лицом.

— А что насчет танцев? — спросил Детлафф, не переставая рассматривать её всю.

— Они мне не принесли радости… Не тот партнер, знаешь ли.

Детлафф, как только Айрис перевела свой взор на него не отвернулся. Не опустил взгляд. Он продолжал смотреть. Мокрые черные пряди облепили морщинистое лицо. Он приоткрыл рот, опаляя ее своим дыханием, а затем переспросил низким, с приятной для слуха хрипотцой:

— Не… тот?

Лица снова близко, немигающие взгляды слишком долго смотрящие друг на друга. Но в этот раз вся игра не ограничивалась этим. Точка не поставлена, на этом не было конца.

Губы касаются губ, тонкие пальцы обхватывают лицо, рука с треугольными ногтями стягивает белое мягкое полотенце с женского тела. Губы стремительно опускаются ниже, касаясь изуродованной им же плоти на такой уязвимой покрасневшей шее. Он сжимает её грудь, кусает, а затем снова покрывает нескончаемыми поцелуями.

Брюнет плавно, почти незаметно перемещается и приседает на колени прямо перед светловолосой, попутно раздвигая той ноги и не обращая никакого внимания на соскользнувшую с его бедер на пол серую ткань.

Айрис отводит голову в сторону, стыдливо прикрывая глаза, как только пальцы мужчины, поглаживая на ходу её тело прошлись по внутренней стороне бедра и проникли в нее. Размеренные плавные движения заставили девушку произнести первые тихие стоны удовольствия, на что светлоглазый отреагировал незамедлительно, добавляя пальцы и ускоряя темп. Руки побледнели, со всей силы впиваясь в края банной лавки, бедра качнулись навстречу, насаживаясь на пальцы брюнета. Но внезапно всё кончилось.

Айрис опустила в замешательстве голову, но тут же резко запрокинула её вверх, слегка ударяясь о стену мокрым затылком. И мокрым был не только затылок.

Внутри все горело от сладких спазмов. Голова вампира оказалась между ног у девушки, которая рефлекторно переместила руки с краев лавки на затылок мужчине. Стоны стали громче. Действия вампира напористее. Быстрее. Лицо, и так красное, казалось, загорелось огнем от жара, удовольствия и похоти одновременно. Она вновь опустила голову, раздвинув шире для удобства обоих ноги и, не убирая рук с головы черноволосого мужчины, прошептала:

— Что… Что ты делаешь?

Мор обратила взор в потолок, чуть задрав подбородок кверху и вскрикнув достаточно громко, начала подмахивать в такт мужчине. Промелькнула мысль о том, что их могут услышать. Но тут же была забыта.

— Извиняюсь.

Он остановился и приподнял голову, заглянув в бледно-зеленые омуты слегка прикрытых от удовольствия глаз.

— Прости за сегодня.

Его пальцы снова там.

— За все ошибочные упреки и слова, брошенные мной в твой адрес.

Он поднимается, нависает над ней, не переставая дарить наслаждение и жар внизу живота.

— За рукоприкладство.

Рука внизу. Губы снова касаются её шеи, он кусает. Кусает так, что полностью сносит крышу.

— И за Финна.

Вампир прикасается устами к затвердевшему правому соску, она чувствует его прерывистое дыхание у себя на груди.

— В этом случае я несказанно рада, что извиняешься таким образом ты, а не он.

Из его рта вырывается смешок, снова опаляя её дыханием. Айрис внезапно резко осмелела. Удовольствие ударило в голову, помутняя остатки рассудка.

Она схватила расслабившегося мужчину за плечи и меняясь с ним местами, прижала к стене, заставив осесть на лавку, а затем и вовсе запрыгнула на него сверху, насаживаясь во всю длину.

Теперь настала его очередь стонать от накатывающего удовольствия. Он тихо рыкнул, обхватывая бедра северянки и впиваясь остроконечными ногтями той в ягодицы, уткнулся лицом в её грудь. Движения, поначалу бывшие медленными и осторожными, постепенно набирали темп.

Человеческие очертания лица сменились звериными, Детлафф зашипел на ухо северянке, хватая необходимый воздух, которого так катастрофически сейчас им вдвоем не хватало.

— Ты меня удивляешь, — рыкнул тот ей прямо на ухо низким голосом, попутно кусая его.

Айрис отстранилась, освобождая свое ухо, но лишь затем, чтобы прикоснуться губами к морде монстра.

От такого неожиданного действия вампир убрал клыки, отвечая на поцелуй и постепенно вновь возвратился к человеческому обличью.

Он буквально повалил их обоих на широкую банную лавку, не покидая ее плоти, а далее, оказавшись сверху, вновь принялся двигаться, чуть откинувшись правой частью тела на деревянную стену банной избы и обхватывая лицо девушки левой когтистой рукой.

Брюнет продолжал двигаться, удовольствие росло. Северянка приподнимала бедра, двигаясь навстречу, обхватив своими руками широкую спину и царапая её, обезумев от экстаза. Она приподнялась навстречу и впилась в очередной раз в его губы поцелуем с языком. Мурашки пробежали по телу от нарастающего с каждым толчком удовольствия, предвещая такое желаемое чувство.

Этот раз координально отличался от прошлых ее с ним моментов близости. Но почему? Неважно. Сейчас мозг отказывался о чем-либо думать вообще, предпочитая концентрировать все внимание организма там. Он продолжал двигаться в ней, продолжал целовать. Продолжал доводить ее до неописуемого наслаждения.

— Только не вздумай останавливаться…

Вампир криво улыбнулся, убирая светлую прядь волос с лица девушки.

— Я что, похож на идиота?

Айрис чуть приоткрыла глаза, улыбнувшись с хитрым прищуром.

— Перед баней — да. Еще как был похож.

Девушка вскрикнула, но на этот раз не от приятных ощущений, а от боли внутри. Он нарочно слишком резко сделал выпад вперед, злорадно ухмыльнувшись.

— Так кто там на кого похож? — шепнул он ей на ухо, опаляя своим горячим дыханием.

— Мерзкий упырь…

Мужчина дернулся, похотливая улыбка пропала с его лица. Он скрежетнул зубами, но далее застонал вместе с островитянкой. Они кончали вместе.

Он буквально придавил ее, зажимая между своим телом и поверхностью банной лавки. Сладкие судороги накрыли обоих с головой, приводя к всплеску резких и до безумия приятных ощущений. Оба тяжело дышали, мужчина отстранился от девушки, выходя из неё и полуприсел чуть поодаль. Айрис, переводя дыхания еще пару минут лежала с закрытыми глазами, а как только восстановила дыхание, то придвинулась к мужчине, принимая полусидячее положение.

Он обнял её обеими руками, прижимая к себе и усаживая на колени. Она уложила свою голову ему на грудь, закрывая глаза. Детлафф чуть наклонился и прикоснулся губами к её виску, нежно целуя, а затем тоже закрыл глаза, откидывая голову к банной стене.

— Ты назвала меня упырем…

— А ты сделал мне больно.

— Потому что решил преподать урок за нежелаемые слова. Ты ответила на риторический вопрос… И прошу, не называй меня больше так.

Айрис резко открыла глаза, посмотрев на мужчину.

— На правду не обижаются, Детлафф. И если хочешь, чтобы я больше не называла тебя так, то докажи… Докажи, что ты нечто большее, чем просто обыкновенный мерзкий монстр и упырь. И я говорю не о внешних признаках, а о твоих поступках.

— Айрис…

Он просверлил её своим долгим задумчивым и до сих пор пьяным взглядом, после чего ответил:

— Не выводи меня из…

Его взгляд снова скользнул по столь привлекательным губам и соблазнительным грудям. Он резко замолчал, а потом продолжил, повторяясь:

— Не выводи меня из тебя.

Девушка усмехнулась без улыбки, после чего ответила:

— Может, «из себя»?

— Нет, — оборвал он её, — «из тебя».

Она резко вскочила на ноги, отстраняясь от удивленного брюнета.

— Так, все! Достаточно. Нам просто надо было снять напряжение и выпустить пар. Не более. А тебе надо отоспаться и избавиться от нетрезвого состояния.

— Почему ты так себя ведешь?

— О нет, этот вопрос должна я задавать тебе. Почему «ты» так себя ведешь? Почему жизни людей для тебя ничего не значат, почему ты готов без угрызения совести убить собственного брата?

— Айрис…

— Не перебивай меня. Почему я вынуждена разруливать ситуацию, когда ты набухавшийся в стельку буквально трепишься первому встречному о своей природе? Почему должна тебя простить за все это? И почему должна еще прыгать и скакать от счастья, не переставая осыпать благодарностями за то, что ты только что снова использовал меня?!

— Ты не понимаешь…

— Естественно. Ты уже ни раз напоминаешь мне об этом. Мы два разных существа, мне никогда тебя не понять, как и тебе не понять меня. Бла-бла-бла, старая песня! И знаешь что? Ведь ты прав… Мы не поймем друг друга, — девушка опустила руки, прекращая активно жестикулировать, а после понизила голос, вспоминая, что остальные вообще-то уже спят, — Если человек умер, его нельзя перестать любить, черт возьми. Особенно если он был лучше всех живых, понимаешь?** Не понимаешь. Вот поэтому я сейчас и ору на тебя.

— Почему ты говоришь мне все это именно сейчас? После моего откровения о Сианне ты почему-то ничего не соизволила мне гаркнуть, предпочитая просто уйти…

— Потому, — резко выпалила она, —что пыталась понять. Поставить себя на твое место. Сегодня хотела сделать тоже самое… Но у меня не получилось.

— Айрис, дело в тебе, я…

— Ты пьян. И ты высший вампир, навсегда разочаровавшийся в людях, — холодно вынесла приговор островитянка, поднимая белое полотенце с мокрого пола и обматывая им свое тело, — а я человек. И на этом точка. Спокойной ночи.

Она ушла, закрыв за собой дверь. Просто ушла. Детлафф ошарашенно продолжал пялится на дверь, будто это еще не конец и она вернется. Будто их диалог еще не окончен. Он должен был завершиться не так. Но в итоге так и завершился. И она не вернулась.

Вампир поднял мокрое серое полотенце, чтобы отшвырнуть его на эмоциях прочь. Когти появились на руке, высший в ярости ударил кулаком по стене, а затем просто упал на лавку, навалившись на отростающую конечность. Боль пронзила правую часть от предплечья и до кончиков мелких пальцев. Монстр зашипел от дискомфорта, но дабы утихомирить его не принял никаких действий.

Ибо по сравнению с той болью, которая осела у него глубоко внутри, эта была незначительной и глупой мелочью.

Комментарий к Глава 9. На руинах спокойствия.

* Павел Пламенев. Быстро сгорая.

** Джером Дэвид Сэлинджер. Над пропастью во ржи.

Арт от меня к одному из эпизодов главы в двух вариантах.

https://pp.userapi.com/c847124/v847124236/11bd09/aK3DOUW-h-w.jpg

https://pp.userapi.com/c848536/v848536236/a72f1/9MoRjt_VPxk.jpg

Сасный Дет в полотенчике.

https://pp.userapi.com/c848616/v848616939/13e3e4/hS-N2J-RD20.jpg

https://pp.userapi.com/c850732/v850732307/c93bd/nRngb_AVQtY.jpg

Можете закидать меня тапками за то, что я снова на месяца затягиваю с продой. Итак, спасибо еще раз всем, кто ждет, кто читает, кому нравится мое творчество. Приятного чтения, надеюсь я вас не разочарую и оправдаю ваши ожидания, дорогие читатели)))

========== Глава 10. Ночь искренних клятв. ==========

Завтра — первая страница из 365 страниц книги. Напишите ее хорошо.

© Брэд Пейсли

Может будет год нелегким?

Будет в нем погод нелетных?

Не грусти — не пропадем.

Образуется потом.

© Андрей Андреевич Вознесенский

— Мериново дерьмо!

— Ненормальная.

— Шакалья морда!

— Неадекватная.

— Лошадиный помет!

— Притягательная…

— Уродливое еба… Что?

Финн вздернул гордо подбородок, довольный собой и вызванной им реакцией со стороны Дани. Она явно не ожидала такой перемены в их очередной стычке, которая естественно началась пустяком и заканчивалась словесной перепалкой. Впрочем, как и всегда. Ничего нового.

Остальные присутствующие, стараясь не обращать внимание на их ругань, удивились не меньше самой брюнетки. Повисла неловкая тишина.

— Кхм, — Финн постарался погромче привлечь к себе уже и без того приобретенное внимание, — последняя фраза была шуткой, если до кого вдруг не дошло. Это стоило того, щеночек так смешно скалит зубки, я аж расплываюсь от умиления…

Вампир для пущего эффекта откинулся всем весом назад, и, качнувшись на деревянном стуле буквально испарился, превратившись на пару секунд в клубья черного тумана, а затем появился на подоконнике ночлежки Агро, в которой все сейчас находились. Стул упал на пол, сопровождаемый громким ударом об деревянную поверхность.

— Кончай свои фокусы, расплывчатый хер. Еще не хватало, чтобы тебя кто-то заметил из местных…

Айрис с самого утра бесило абсолютно все. И в первых рядах был, естественно, Финн. Эти все мелочи подливали масла в огонь, который разгорелся со вчерашней ночи и так до сих пор не утих.

— Ого, так ты оказывается умеешь бросаться грязными словечками, — воскликнула Дани, покосившись с улыбкой на беловолосую.

— Не делай вид, будто ты это только что заметила…

— Раньше это было не так грозно, что-то произошло?

— Ничего не произошло.

Финн пронзил её своим взглядом горящих янтарных глаз. И это не сулило ничего хорошего.

— Мне кончать… Я думаю это больше по твоей части, Мотыль. Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Вчера прошло все не так уж гладко… Там. Верно говорю?

Айрис отвернулась, стараясь держать себя в руках и подавляя в себе желание задушить этого проклятого паршивца. Слов не нашлось, дабы ответить.

— Эта перепалка должна была закончится рано или поздно. Я всего лишь сделал первый шаг к примирению…

— Совсем не обращая никакого внимания на то, что все это дерьмо началось из-за тебя. Ты первый начал, — продолжила Дани.

— Детский сад, трусы на лямках, — цокнул языком одноглазый северянин, сложив руки на груди и в очередной раз поёрзав на стуле.

— Никто не знает, где Детлафф? Я думаю, нам всем уже стоит перестать ругаться и начать наш… Совет по конкретной ситуации.

Кайер сжал губы, прикусив нижнюю и обвел взглядом всех собравшихся.

— Я знаю, — начал было Финн, но Айрис не позволила ему продолжить.

— Ну так иди за ним, коль знаешь. И побыстрее.

Вампир пару секунд молча смотрел на Айрис без улыбки. Ей стало не по себе. Сейчас этот взгляд был слишком хорошо ей знаком. Именно так смотрел Детлафф. Смотрел таким взглядом на то, что искренне ненавидел и презирал.

Финн отвел взгляд и, спрыгнув с деревянного подоконника, прошагал мимо северянки, даже не взглянув на нее и скрылся, выйдя из комнаты. Впрочем, далеко ему идти не пришлось. В небольшом коридоре тот оказался лицом к лицу со старшим вампиром. Тот как раз направлялся к остальным. Видок у него был такой себе, по мнению Финна. От него разило злостью и раздражительностью, вперемешку с подавленностью и грустью. Хотя, младшему было наплевать.

— Что, Детлафф, плохо спалось? Видно бессонная ночка выдалась. Хотя стой, мы же нелюди, на кой-нам сон? Или ты еще не до конца восстановился? Знаешь, я слышал, что сексуальное удовлетворение положительно сказывается на регенерации конечностей.

— Мы просто разговаривали.

Финн усмехнулся, но даже и не подумал заткнуться.

— Правильно, без штанов разговор клеится гораздо лучше. И, к слову, громче. У вас.

Детлафф поднял взгляд на неугомонного, у него не было никакого желания и сил в очередной раз наглядно объяснять, какой сволочью тот является. Поэтому он поступил так, как привык поступать. Прошел мимо, игнорируя собеседника. Как только вампир прошел вглубь комнаты, все взгляды переметнулись на него. Все, кроме взгляда Айрис. Она бегло глянула, а затем боязно отвела взгляд, и со старательным усердием начала рассматривать пол. Мужчина присел на свободное место. Деревянная лавка тихо скрипнула. Финн снова занял место на подоконнике, изучая обстановку на улице через окно.

— Итак, все в сборе. Можно начинать, — произнесла Айрис, вставая со своего места.

— Мы все благополучно добрались до портовой цитадели Каэр Трольде.

— Без тебя ни за что бы не догадались до этого, — буркнул Финн, не отрывая взгляда от происходящего за окном.

Айрис глубоко вздохнула, после чего успокоилась и продолжила:

— Теперь, как мы и договаривались каждый из вас может идти по своим делам. Я, Детлафф, Финн и Кайер продолжим думать, как нам разобраться с нашим неприятелем, который доставил нам много несчастий и представляет угрозу для нашего друга. Кун и Дани — вы далее в праве сами решать, куда ляжет ваш путь.

Айрис замолчала, стараясь не обращать внимание на бешено колотящееся сердце. Раздражительность и злость с появлением Детлаффа сменились на страх и неуверенность. Первой тишину нарушила черноволосая.

— С вашего позволения, дорогая атаманша, я бы хотела помочь вам с решением вашей проблемы, — к всеобщему удивлению произнесла на полном серьезе и без ругательств юная волчица, а затем добавила, нарочно повышая голос и повернув голову в сторону Финна, — Все равно мне некуда идти, у меня никого нет. Ни друзей ни врагов. Только странная компашка да шут гороховый.

— И я еще раз попробую. Позволь помочь вам, Айрис. Я действительно чувствую угрызения совести, — подхватил Кун.

Айрис покачала головой, посмотрев сначала на одну, а потом на второго.

— Послушайте, вас никто не заставляет рисковать своими жизнями ради нас…

— Верно. Мы сами этого хотим, — подытожила Дани, — прямо как ручные волчки Финна.

Финн промолчал, так и не встревая больше во всеобщие переговоры. Айрис это не нравилось.

— В таком случае спасибо вам за помощь, это очень важно для всех нас.

— Погоди благодарить, никто ничего ещё не сделал. Сейчас нужно двигаться дальше, — произнес Кун, с благодарностью кивнув девушке.

— Надеюсь, я не пожалею о своем решении. Утром планировала сказать тебе прощай. Отныне и навек.

— Почему же планы не вступили в силу?

— Потому что, — Айрис посмотрела в целый глаз мужчине, — все имеют право на второй шанс. Даже ты.

Она чувствовала взгляд. Знала, кто на нее смотрел. Но так и не посмотрела в ответ.

— Кайер, теперь ты рассказывай. Кто нам может помочь?

— Чародейка. Местная. Она недавно закончила Аретузу и вернулась обратно. Мы с ней знакомы. Думаю, она поможет.

Айрис удовлетворенно кивнула, направляясь в сторону выхода.

— В таком случае — показывай дорогу.

Все повскакивали со своих мест и направились вслед за рыжим и ими же провозглашенной атаманшей.

— Кто это к нам пожаловал, а? Кайер, милок, давненько ты к нам, старикам, не заглядывал. Как вижу, явился не без причины?

— Правильно видите, госпожа Анка. Моим друзьям нужна помощь хорошего чародея или чародейки.

Пожилая старуха сморщилась, а затем, пройдя вглубь комнаты, присела около печи. Айрис да и не только она, в очередной раз удивилась, как много людей знает этого рыжего парнишку. Да, он определенно успел в столь юном возрасте помочь многим людям.

— У Квирины много работы. Не желаете узнать свою судьбу? Я тоже могу помочь, за скромненькую плату, разумеется.

Она улыбнулась, оголяя немного зубов, если быть точнее — всего четыре зуба, что у нее имелись.

— Нам необходима профессиональная магия и магическое оборудование. Это очень важно.

Старуха хитро улыбнулась, осматривая с интересом столь разношерстную компанию. Почесала задумчиво подбородок.

— Я расскажу вам, где Квирина. Но взамен вы позволите мне вам погадать. Йуле, считай, на носу, буквально пара дней и все, а я давно не практиковалась. Талант, разумеется, не пропьешь, но все же страховка не помешает. Так уж и быть, платы не возьму. Уж больно вы… Интересные. Ну что, раскладывать карты?

Кайер покосился на Айрис, обреченно пожав плечами и разведя чуть в сторону руки мол что поделать, других вариантов найти чародейку в ближайшее время пока не появлялось.

Северянка обреченно кивнула, усаживаясь со всеми остальными вокруг домашнего очага. Анка довольная резво раскладывала карты, Айрис бы с таким же энтузиазмом получать удовольствие от безумных с недавних пор будней в этой компании.

Внезапно у старухи закатились глаза и та опустилась на колени, чуть приоткрыв рот.

— Какого? — воскликнула Дани, шарахнувшись от бывшей минуту назад приветливой бабули в сторону, навалившись ненароком на Финна.

— Что это с ней? Она впала в астрал? — спросил Кун, рефлекторно отодвинувшись с опаской назад.

— Нет нужды пугаться, волчонок. Она впала в сценический образ, одноглазый, — язвительно ответил Финн, глянув на резко отпрянувшую от него девушку со скучающим видом, а затем перевел взор на старушку, стараясь подавить наигранную зевоту.

Анка, после его замечания как по щелчку пришла в себя, глаза снова смотрели на всех с интересом. Карты в течении пары минут были разложены.

— Хм, с кого же начать… Судьбы переплетаются, конкретики нет. Но есть ответы на угнетающие вопросы. Три нелюдя, волчица, двое человек. Великому должно свершиться.

Сморщенная морщинистая рука с обвисшей старушечьей кожей перевернула одну карту.

— Карта «Шут». Я чувствую бурную энергетику… Хм… Проблема не там, где кажется ему. Дела расскажут все намного лучше. Далее… «Иерофант». Ох, надо же, две карты на одну судьбу. Вторая же «Отшельник». Интересно. Противоречие, метание, растерянность и гнев. Свет прольется на то, что ранее сокрыто было. С чем не справится, то можно пережить. До конца мир не перестает удивлять. Решать ему какого зверя накормить в себе. Смиренного или дурного… «Звезда». Черным-черно. Обретение беспокойного зла, перерастающее в покой. Открыться ради себя во имя мира внутри. «Страшный суд». Человек или нет? Человечно ли подобное? У каждого свой век. А истина… А истина освобождает всех. «Влюбленные». Выбор. Прошлое исчерпало себя. Изменить никак нельзя. Ни тебя ни тебя. Правда за один миг и осознание, забытье на вечность. Надо ли оно? Время расставит, покажет, объяснит, утешит. Насладиться теплом и не сгореть. Прислушаться к себе, и наконец дать ответ. И карта «Мир». Покой через хаос. Хаос через покой. Идет сквозь время потерянный изгой… Путь непростой начертан вам судьбой…

Младший вампир после длительной тишины наконец не выдержал и хохотнул в кулак. Старуха посмотрела на того с искренней улыбкой, ни капли не смущаясь того, что над ней откровенно насмехаются.

— Вы, уважаемая, спустились бы с небес сюда к нам. А если не желаете, то хотя бы делитесь травками с остальными… Или что там у вас? Хах. И к чему всегда в предсказаниях такие сложности, почему нельзя сказать все конкретно по существу? Так не интересно будет, верно?

Анка задумчиво отвела взгляд, почему-то улыбаясь. Начиная собирать карты, пожилая женщина, не смотря на Финна пробормотала едва разборчиво слова так, что её возможно было услышать только обладая нечеловеческим слухом.

— Ревность равна любви к ближнему, а коль ревности нет — будет уважение. А не ревнует тот, у кого нет хотя бы капли надежды. И всякий собственник даром свое не отдаст, — она убрала карты в резную шкатулку, после чего продолжила так, что услышали все, — Верно, я соглашусь с тобой. У тебя на лбу написано, что ты не ищешь легких путей, тебе необходимо, чтобы было интересно. Вот и думай.

— Хм… Возможно и подумаю. На досуге, может быть даже припомню о старушке, выжившей из ума.

— Эй, а может некоторым тут как раз нужна конкретика? А Финн опять все испортил. Я ни слова не поняла. Что означает все это? Может меня хоть кто-нибудь просветить?

— Я могу, услышать, как я кличу тебя волченком и потом запихнуть это в свое липовое предсказание весьма-весьма… Не ищи смысла там, где его и в помине не было нет и не будет.

Анка усмехнулась.

— Не было. Нет. Может, не будет. А может и будет. Никто не может знать наверняка, чем все обернется в итоге, милок. Даже те, кому дозволено знать больше, чем остальным. Одно я скажу вам точно…

Старуха обвела взглядом собравшихся. Айрис одолевали сомнения и тяжелые раздумья. Кайер с интересом затаил дыхание, ожидая слов ясновидецы. Фин и Дани скептически строили на пару из себя «неверящего Фому». Кун, нахмурившись, отвел взгляд в сторону, сжимая и разжимая руки в кулаки. А Детлафф думал над словами, адресованными персонально Финну. Тонкий слух никогда не подводил.

— Я не знаю вашей истории полностью, уважаемые господа. В конце концов я всего лишь глупая старуха, — она лукаво посмотрела на Финна, из-за чего тот скривился, приподнимая верхнюю губу, — но как бы весь ваш путь не начинался, главное как он закончится. И чем. Все зависит от вас, дорогуши. И я желаю вам всего хорошего, искренне, потому что даже без дара вижу чистые сердца.

Финн громко хмыкнул после слов Анки. Пожилая женщина уже было снова открыла рот, дабы выполнить условия договора и поведать путникам, где тем искать свою цель, но тут входная дверь отворилась и на пороге избы показались две фигуры: женская и мужская.

Айрис была готова поклясться себе, что что-то знакомое было в этом старике. Она прищурилась в полутьме избы, освещаемой лишь тусклым светом из окон с натянутыми бычьими пузырями да светом от домашнего очага, но прежде чем поняла, кто перед ней, раздался веселый голос Анки:

— Явились, незапылились, два сапога пара, оба левые. Как прогулялись, дочь моя? Батька твой ненаглядный, Беленос окаянный не утомил своим занудством и россказнями о былом?

— Беленос?!

Старик сощурился, а затем улыбка появилась на его покрасневшем от мороза лице.

— Неужели мои очи не обманывают меня, Айрис?

Девушка встала со своего места и направилась быстрым шагом в сторону седого. Она остановилась, покачала, не веря и своим глазам, головой. Оба одновременно обняли друг друга, Беленос подхватил светлую и покрутил на руках, сопровождая весь момент задорным хохотом и смехом. Айрис тоже смеялась. Плохое расположение духа на мгновение ушло на второй план.

— Ишь как зарадовался, смотри спину не сорви. Ты уже не мальчик, не забывай, — забурчала Анка, недовольно зыркнув на седобородого.

— Но еще не такой уж и старик, женщина — ответил задорно Беленос, обращаясь к своей жене и отстранившись от Айрис.

— А я предсказывала, что вашим нитям судьбы еще суждено переплестись, — не унималась та.

Девушка помнила, учитель кроме огромных познаний в науке и лекарстве также ещеи обладал довольно крепким телосложением. Ей рассказывали, когда она была маленькой, что тот, будучи юношей, частенько плавал в море и занимался как и большинство жителей островов Скеллиге морским, а иногда и сухопутным разбоем. Чуть позже в более зрелом возрасте начал заниматься торговлей награбленным и обычным, собственноручно изготовленным товаром. Ну, а далее, уже ближе к сегодняшнему дню решил обучать детей островов грамоте, разным полезным ремеслам и наукам.

Подводя итог, Беленос был довольно разносторонним человеком. И продолжал им оставаться. Его личность одновременно была отталкивающей и притягательной.

— Беленос, я даже не думала, что еще когда-нибудь увижу вас, это невероятно, — Айрис уловила заинтересованный взгляд своего бывшего учителя, тот разглядывал всю остальную её компанию, — а это мои друзья. Кайер уже рассказал, что вы знакомы. Куна вы тоже знаете. А это Даниэлла, Финн и… Детлафф. И это очень долгая история, в общем то.

Седобородый кивнул всем в знак приветствия, чуть склонившись.

— Я тоже хочу тебя кое с кем познакомить. Это Квирина, моя дочь. Я тебе о ней рассказывал в те времена, когда ты была еще девчонкой.

— Я очень рада знакомству…

— Минуточку, мы могли просто дождаться чародейку и не искать её? К чему тогда были эти дурацкие предсказания, могу я поинтересоваться, м-м? — воскликнул Финн, недовольно сложив руки на груди.

Беленос засмеялся, посмотрев на Анку.

— Ты снова за старое, уважаемая?

— Слишком велик был соблазн и отличный случай, ты же знаешь, как я люблю свою работу.

Финн закатил глаза, развалившись на скамье, откинув голову к стене.

— Мне тоже приятно познакомиться, отец рассказывал о тебе, Айрис. Но позвольте узнать, зачем вам понадобились мои услуги?

Айрис в очередной раз вздохнула. Заправила за ухо светлую прядь волос.

— Как я уже сказала, это очень долгая история. История, которая привела к огромной проблеме. И мы просто не сможем обойтись без вашей помощи в её решении.

Квирина сдержанно кивнула, давая понять, что готова выслушать каждое слово бывшей ученицы своего отца. И помочь, как только сможет.

— Итак, мы должны каким-то образом в ближайшее время раздобыть 1200 дукатов, заплатить их этой черноволосой, светлоглазой, фигуристой, но непристойно наглой чародейке, чтобы та, в свою очередь, переправила нас всех в местность, с помошью своего магического оборудования, недалеко от бывшей пещеры Детлаффа, в которой разместился наш неприятель, кровожадный маг, удерживающий Региса в плену. А потом мы все вместе начнем штурм убежища чародея, спасем Региса, пещерку Детлаффа и вместе с ней все его манатки, радостные попляшем на кургане врага, подобно Белому пламени, Эмгыру вар Эмрейсу, обнимемся счастливые, радуясь победе и эпично все вместе уйдем в закат, перед этим вдоволь напившись и наевшись на пире и устроив масштабную оргию, я ничего не упустил?

Кареглазая особа словно невзначай медленно потянула кинжал из ножен.

— Ты упустил тот момент, где я отрезаю твои невыносимо гнусные органы: длинный язык и короткий хер,— Дани злобно посмотрела на грубого вампира, угрожая тому кинжалом, указав лезвием в сторону собеседника, акцентируя внимание на нижней части.

— О Боги, опять половые органы… Ну, что взять с человека, в конце концов? Может, мне стоит напомнить про регенерацию конечностей? У меня все отрастает, будь это голова, рука или тобою же названные язык и член. И ты опять делаешь поспешные выводы. Не увидев действительность, ты не можешь утверждать что-либо. А вот я вижу действительность и могу утвердить, что у тебя, выражаясь твоим же жаргоном «маленькие сиськи».

— О Фрэя, помоги мне, — взмолилась Айрис, смотря на двоих ругающихся индивидов.

Дани закатила глаза и отвернулась.

— Если у вас обоих нет идей, касательно нашей ситуации и решении проблемы, то попрошу помолчать, — вмешался Детлафф, смотря исключительно в глаза Финну.

Тот наконец соизволил заткнуться.

— Регис рассказывал, что у них между собой тоже не особо складывалось, когда они шли спасать Цири вместе с Геральтом и остальными из лап Вильгифорца. Но тем не менее они её спасли, несмотря на все трудности. Значит, у нас тоже есть какие никакие шансы. Наши так называемые ганзы или стаи похожи.

Неподалеку слышались крики. Около таверны шли кулачные бои. Они все вместе снова устроили что-то подобие совета. За таверной было несколько деревянных столов и пней вместо стульев. Фин, как самый умный и наглый из всех решил присесть на стол, не желая сидеть на неустойчивых пеньках и снова заговорил:

— Тот самый Геральт? Я слышал, что он каждую свою лошадь называет Плотвой. Думаю, тут все об этом ведьмаке что-то да слышали, в основном благодаря мастеру Лютику. Угораздило же старину Региса связаться не с кем-нибудь, а с самым настоящим, мать его, ведьмаком! Вампир и ведьмак, куда катится мир? Как по мне Регис всегда был каким-то недоделанным вампиром… По крайней мере последнее столетие. Жаль, что меня еще в проекте не было, когда он был не таким правильным. Вот бы мы тогда повеселились. Не то, что ты, Детлафф, со своими нравоучениями, что пить людей неправильно, нехорошо, не гуманно… Без обид, человеки.

— Недоделанный вампир здесь только один, — Детлафф повернул голову и с презрением посмотрел на младшего, — и уж точно не тебе судить Региса, Финн. Если бы мне пришлось выбирать между тобой и им, я без малейших колебаний выбрал бы его, не тебя.

Финн молча обдумал услышанное, но так ничего и не ответил на эти слова.

— Возможно, шансы есть, — продолжил Детлафф, впервые за день обращаясь к Айрис, — но прошу не забывай, какой ценой им обошлось это спасение. Я уверен, что Регис и в эту часть истории тебя посвятил.

Айрис подняла глаза на Детлаффа. В них было невыносимо неловко смотреть после всех тех слов, что она бросила в его адрес вчера. Он отлично справлялся с маской хладнокровия и безразличия. По крайней мере в данный момент. Ей бы так.

Она кивнула, отходя в сторону и присела за стол, делая глоток молока из небольшой походной кружки, подаренной Кайером. Жена Беленоса довольно хорошо готовила и не позволила им всем уйти голодными. И заодно еще, так сказать, собрала с собой.

В этом году, как сказал её учитель, на голод жаловаться не приходилось, дичи на удивление было много да и монстры докучали не больше, чем обычно. Так что грех было не поделиться добром. Дом, милый дом.

На улице стояла хорошая погодка. Снег лениво падал на землю, а мороз был минимальным, Дани даже успела зарядить Финну в затылок снежком. После этого могла начаться очередная стычка, но опять же молодой вампир получил по заслугам, он как всегда сам напросился. Так что после очередного грозного взгляда Детлаффа тот притих и отложил свою месть до следующей перепалки. Айрис да и все остальные знали, что вампир и сам не отрицал то, что виновен. Ему просто было в радость стараться и получать нескрываемое удовольствие от всего этого процесса унижения и стычек, самоутверждаясь при этом. Натуральный, обделенный вниманием подросток, ей Богу. Дани, хоть и бывшая чуть терпимее по сравнению с ним все же немногим отличалась от него. Ангелами их не назвать, но Айрис испытывала жгучую вину после слов Детлаффа, что возможно ведет на верную смерть этих детей, даже несмотря на то, что они сами приняли решение… И что один является Высшим вампиром, а другая Волколаком. Кайер тоже молод, тоже может постоять за себя.

Все это… Было сложно. Кун до сих пор вызывал недоверие. И сомнения. А что если он правда испытывает вину и хочет искупить её? А если нет? Возможно, будь Регис рядом, он смог бы развеять все её сомнения и страхи. О Детлаффе Айрис старалась не думать. Детлафф старался не думать об Айрис. И оба терпели поражение.

— Кстати, о ведьмаках. А что если по быстрому записаться в их ряды и взять контракт на монстра, за голову которого попросят столько, сколько нам нужно? Ну и заодно каждый, что сможет продаст, одноглазый может поучаствовать в кулачных боях, если он конечно действительно хочет загладить вину. Ну и еще там в гвинт можно порубиться, вдруг повезет.

Все скептически посмотрели на вампира.

— Твоя идея ужа…

Айрис замолкла. Обдумала слова младшего вампира.

—Ужасно хороша.

Финн немного удивился. Этого он никак не ожидал услышать. Ожидал укоризны, ожидал сарказма. Но никак не искреннего одобрения.

— Ты будешь слушать его советы? — воскликнула Дани.

— А есть другие альтернативы? Я слушаю. Молчите? Замечательно. Значит, будем действовать так, как предложил он. Потому что других вариантов я лично не вижу. Вопросы?

— Да, есть один. На утопцах и прочих не заработаешь толком. Нужно что-то покрупнее. На доске объявлений ни одного заказа на монстров, даже на тех же утопцев. Следовательно, вопрос: где мы возьмем и как потом прибьем того, кто нам нужен? — не унималась черноволосая.

— А искать и не надо. Помнится, среди нас имеются нелюди. А еще одна волколачиха. Остается только разыграть небольшую сценку и воля. Деньги у нас в кармане.

— Решил меня прибить изощренным способом, шут?

— О, в этом нет нужды. Я все продумал. И твоей кончины в моем плане не намечается. У тебя немного иная роль.

— Да неужели?

— Просвяти же нас, — произнесла Айрис, держа полупустую кружку с остывшим молоком в руках.

— Волчица в течении этих дней начнет поедать скот, в моем плане для тебя одни плюсы, — тот подмигнул Дани, — через два дня намечается обожаемый вами, людьми, праздник — Йуль. А кому охота возиться с житейскими проблемами в самый разгар такого события? Появится герой, который победит и прогонит монстра, а в качестве трофея предоставит голову волколака, хорошо замаскированную подделку. И будет иметь полное право потребовать достойную награду. Все гениальное — просто, леди и джентльмены. Сегодня и завтра нападения волколака, послезавтра, на Йуль герой прогонит монстра и всем будет прекрасно. Мы получим деньги, народ зрелище и избавление от липовой и мнимой напасти. А в течении этих двух дней, пока волколак будет вредительствовать, остальные каждый как может лично подколымит. Кто в торговле, кто в боях, а кто в гвинте. В общем, что угодно, лишь бы принесло доход. Остается только выбрать этого героя…

— А что выбирать? Он уже сам выбрал себя. Инициатива наказуема, — бодро произнес Кун.

Все остальные одобрительно и согласно закивали.

— Знаете, та старушка сказала, что среди нас трое нелюдей, одна волчица и двое человек. Тут я её подловил, так как нелюдей среди нас то по факту двое. Но сейчас я убеждаюсь, что она в чем-то была права… Ты просто монстр, Кун.

— Значит, договорились. Предлагаю незамедлительно приступить к реализации вышеперечисленных планов.

Айрис встала со своего места.

— Больше вопросов нет?

Все покачали отрицательно головами. Вопросов и правда больше не было.

Крепкий бородатый островитянин, оголенный по пояс и украшенный замысловатыми черными татуировками по всему телу вцепился в Куна, пытаясь повалить его на землю. Впрочем, одноглазый не уступал в силе противнику. Он живо вывернулся из стальной хватки неприятеля, и, сделав выпад, зарядил татуированному ногой промеж ребер. Боец покачнулся, но живо оклемался и замахнулся правой рукой. Одноглазый резко перехватил кулак бородатого, заломав так, что противник, не выдержав, громко рыкнул, переходя на вопль от боли.

Детлафф невольно скривился, чувствуя рефлекторно неприятную боль в своей почти до конца восстановившейся и отросшей конечности. Победа будет несомненно за одноглазым. Но он не желал больше смотреть на этот бой. С одной стороны это должно его радовать. Северянин уже, считай, заработал хоть что-то, в то время как Детлафф совсем не представлял, что ему теперь делать, за что взяться. А с другой стороны он злился, глядя на успех мужчины. Кун явно чувствовал себя здесь, как там у них говориться? Как рыба в воде. О себе бы Детлафф выразился иначе. В его случае подошла бы формулировка как рыба на суше.

Вампир хотел избавиться от Куна. Он ему не нравился. Неужели все дело в банальной ревности? Или что-то ещё в нём есть? Он всё ещё не мог доверять этому человеку. Да и на вряд ли сможет. Детлафф пообещал себе, что если хоть что-нибудь, малейшая деталь посвидетельствует о том, что северянин всё еще заодно с чародеем, то он, не задумываясь и ничего более не разъясняя разорвет его в клочья. А что касается чародея… С ним у вампира особые счеты. Этот человек забрал его покой. Из-за него он сейчас здесь. Из-за него он снова находится среди людей. Хотя и был уверен, что больше никогда не подойдет к человеческому городу и на милю. Из-за него Детлафф вынужден регенерировать и мучится… Но что еще более важно — он посмел тронуть его Мотылька. Его Айрис… Детлафф сам себя одернул. Или не его? А что если Кун действительно раскаивается в содеянном? Как и он сам.

Раскаивается и винит до сих пор, хоть и прошло уже больше семи лет с тех самых событий. И все-таки он виновен. Он был слеп. Глуп. Наивен. А разве сейчас что-то изменилось? Она дала ему второй шанс, этому одноглазому человеку. А его называет мерзким упырем. Он должен доказать, что она ошибается. Чтобы… Чтобы что? Может, он ошибается? Снова полагаясь на одни инстинкты, полагаясь на свою природу, нечеловеческую сущность… Как доказать, что ты человечен, если изначально не являешься человеком? Какой смысл во всем этом? Снова одни вопросы и минимум ответов. И как всегда он не понимал, что ему нужно делать. Что правильно, а что неправильно. Есть ли в этом мире вообще такое понятие как правильно? Есть ли такие понятия, как добро, зло, дружба, любовь? Или это все иллюзии, придуманные людьми. Красивые названия для обыкновенных биологических потребностей. А по сути вокруг все настолько смешано, сложно. Не разобрать кто есть кто. Даже самый близкий человек в итоге оказался врагом. Стоит ли оно того? Он не знал…

Все разделились. Дани и Финн отправились реализовать основной план, Айрис с рыжим мальчишкой Кайером решили попытать удачу на рынке и продать то, что сейчас не особо нужно и без чего можно обойтись, ему же в пару достался этот… Человек.

Вампир с раздражением отвернулся и поплелся сам, не зная куда. Оставаться наедине с человеческим поселением было неприятно. Особенно на открытом пространстве. Ноги принесли его на пристань. Вампир не спеша шел, пытаясь вести себя естественно. Для людей. Его по прежнему одолевала паранойя. От каждого случайного взгляда Детлафф нервно опускал глаза, пытался сильнее укутаться в меховую накидку, не привлекать к себе лишнего внимания.Компания мужчин, как видно портовые рабочие, проследили за ним взглядом, как только брюнет прошел мимо них. Боковым зрением он уловил движение, один из них указал на него пальцем. Было некомфортно, он чувствовал их взгляды спиной. До тонкого вампирского слуха донеслись голоса.

— А не этот ли случайно милсдарь вчера в таверне надавал по мордам карманникам? — низкий голос, тот, что курил трубку.

— Вроде он. Не местный, видать, я его тут раньше не видел. Нервный какой-то, — молодой, самый высокий, этот то и ткнул пальцем на него.

— Лезут к нам с континента все, кому не лень. Сидели бы и дальше у себя, эмгранты хреновы, собаки ебучие, чтоб им всем пусто было, — третий смачно сплюнул с пристани, после этого зашелся кашлем.

— Сам ты эмгрант, надо говорить эмигранты, — снова тот, что с трубкой, — а в данном случае вообще иммигранты.

— Самый умный, да?

Детлафф перестал прислушиваться к разговору портовых работяг, так как его занятие внезапно прервали.

Внимание переключилось на низкую фигуру, которая столкнулась вместе с ним на берегу причала. Вампир, не ожидая подобного растерянно заморгал, опустив голову и рассматривая того, кто в него буквально врезался.

— Куда-то спешишь?

Это оказалась девочка, лет восьми по людским меркам. Она держала что-то в руках, прижимая к груди и не менее растерянно, чем он хлопала большими светлыми глазенками, задрав голову и рассматривая того, кто оказался у неё на пути. Впереди показалась еще одна небольшая фигура.

— Помогите, он хочет меня ударить!

Девчонка вцепилась в плащ Детлаффа и спряталась за его спину. Преследователь оказался мальчиком на вид ровесником светлоглазой, но чуть выше. Он резко остановился, глаза его метали молнии, было видно, что ребенок чем-то разозлен. Но как только тот увидел высокого черноволосого мужчину, не мигая смотревшего прямо на него, смелость резко улетучилась, уступая неловкости и страху от подобного пристального взора.

— За что ты хочешь её ударить?

Мальчик сглотнул, делая пару шагов назад, но не удрал, хотя ему очень хотелось.

— Она сломала отцовский подарок.

Девчонка высунулась из-за спины Детлаффа.

— Я случайно! Она выскользнула у меня из рук. Я не виновата.

— Я все расскажу папе! Он тебя накажет и не возьмет на охоту, а меня возьмет. Вот.

— А починить не пробовали?

Дети резко замолчали, как видно, серьезно задумались над словами мужчины.

— Да как-то даже и в мыслях не было. Наверно, её уже никак не исправить, — мальчик опустил глаза, — я даже не успел послушать.

Детлаффу стало интересно, что же такое они умудрились сломать.

— Её?

Девочка с мальчиком переглянулись. Двое были очень похожи друг на друга. Видимо, брат и сестра. Светлоглазая развернула сверток.

Подарком оказалась небольшая резная музыкальная шкатулка.

— Можно посмотреть?

Вампир присел на корточки и протянул левую руку к изделию. Девочка отдала ему шкатулку, а вот мальчик с возмущением упер руки в бока.

— Вообще-то, отец не разрешает нам разговаривать с незнакомцами. А давать им свои вещи тем более…

Сестра толкнула брата плечом, нахмурив брови. Детлафф поставил шкатулку себе на колено и открыл крышку. Мелодия не играла.

— Вот видите. Ничего не происходит, а раньше была музыка.

— Возможно, я смогу её починить. Так уж удачно совпало, что я немного разбираюсь в подобных механизмах.

— Ой, правда? Это было бы здорово! У меня есть немного монет, и у Ангуса тоже. Мы с радостью оплатим ваш труд.

— Эй! Я вообще-то на коньки коплю… И не факт, что он сможет её починить.

— Напеть тебе мелодию из шкатулки? Я неплохо пою, а ты так хотел её послушать…

— Боги, нет! Ты не поешь, а орешь как горная Гарпия. Ладно, я заплачу и своими дукатами. Но только, если починит.

Детлафф не смог сдержать улыбку. Настолько смешно это выглядело со стороны.

— Значит, встречаемся завтра в полдень на этом же месте. Без опозданий. Если не сможете починить, то я не заплачу. Все понятно, милсдарь?

— А я все равно отдам свои монеты. Даже если не получится починить, и заранее спасибо вам! Не слушайте этого недотепу. Он вредина, считает себя самым умным, потому что родился на несколько секунд раньше меня. И все время хвастает этим.

— А вот и нет… Пошли, мама сказала не опаздывать на обед.

Брат потянул сестру за руку, но та с неохотой переставляла ноги.

— Пошли…

— До скорой встречи! Я уверена, что у вас все получится. Вы очень хороший и добрый человек. Не то, что мой занудный брат.

— Виола!

— Да иду я!

Двое так же быстро исчезли, как и появились. Детлафф выпрямился и закрыл шкатулку. Проследил за удаляющимися фигурами детей.

Хороший и добрый… Человек. Он нахмурился, грустно улыбнувшись. Что ж, похоже работа сама нашла его.

Айрис плелась по коридору ночлежки Агро, пересчитывая общую сумму, которую им удалось собрать за этот день. Что ж, кое-как всем вместе общими усилиями им удалось собрать целых 200 дукатов. Её кошель заметно потяжелел. Осталось собрать всего-то тысячу дукатов… Нда уж. Она продала всё, что у неё было и даже больше. А было, считай, ничего. Кун одержал парочку побед в кулачных боях, а Кайер продал свою кобылу. Девушка пыталась его отговорить, но юноша был упрям. Рыжий парень упорно твердил, что за добро рано или поздно жизнь обязательно вознаградит добром. Айрис хотелось в это верить, но пока не особо выходило.

Финн с Дани не появлялись с самого утра, видимо реализация плана шла полным ходом. Ей оставалось только надеяться, что весь ущерб ограничится только поеданием скота.

Ну, время покажет, к чему все это приведет. Она отворила дверь в свою комнату, и замерла от удивления. За столом спиной ко входу сидел Детлафф, что-то разбирая. Она замерла, как вкопанная, не зная что сказать. Северянка никак не ожидала его здесь увидеть.

Агро предоставил им небольшие комнатушки, но те были довольно уютными. Каждая была рассчитана на двух человек, поэтому они быстренько распределились по парам: Кайер с Куном, Детлафф с Финном, а Айрис с Дани.

Вампир обернулся, кивнул в знак приветствия. Айрис подошла ближе, снимая с плеч меховой плащ.

— Не ожидала тебя встретить. Здесь.

— Да, это твоя комната. Мне нужно было уединение. Не могу работать при Финне.

— Так он здесь? Я думала, он вместе с Дани.

— Она предпочла работать в одиночку. И я её прекрасно понимаю.

Девушка усмехнулась без улыбки, повесила плащ на крючок, около входной двери, после чего присела на кровать рядом со столом.

— Я тебе не помешаю?

— Этот вопрос должен задать тебе я. Если что, я могу уйти.

— Нет-нет, оставайся. Я тогда пойду посижу у Куна и Кайера, пока ты… А что ты делаешь?

Детлафф оторвался от своего занятия, посмотрел на Айрис.

— Пытаюсь починить музыкальную шкатулку. За нее обещали немного дукатов.

— Вижу, ты тоже даром время не терял. Получается… Чинить?

— На самом деле ничего серьезного. Немного повредился механизм от удара, её хорошо так уронили. Но это легко исправить.

— Ладно, извини, что помешала, я пойду…

— Ты мне не мешаешь. Не убегай, я не кусаюсь… В данный момент, — он попытался пошутить, хотя скверно выходило. Детлаффу не хотелось, чтобы она ушла к северянину.

Айрис вопросительно уставилась на него. Но далее увидела едва заметную улыбку в полутьме комнаты. Они оба тихо засмеялись.

— Твой укус спас мне жизнь. Так что это наоборот даже пошло на пользу. Тогда и вчера… В смысле вчера я… То есть… Боги, да что это я, строю из себя невинность, давно уже не девочка, чтобы краснеть от подобных разговоров. В общем, кусался ты вчера неплохо.

— Ты тоже.

Вампир продолжил свое занятие, стараясь сосредоточиться на шкатулке. Но слова сами начали слетать с языка.

— Жаль только, что все завершилось так нехорошо.

Повисла тишина, прерываемая лишь мелодичным звоном деталей шкатулки. Айрис вздохнула.

— Извини меня, — одновременно произнесли они.

— За что? — снова оба в один голос.

А далее оба и вовсе засмеялись от комичности ситуации.

— Нам всем нужно откинуть в сторону распри между собой. И быть заодно. В одиночку с Гволкхмэйном не справиться. И если тщательно не подготовиться, то нас ждет провал, мягко говоря.

— Скажи это Финну. Я не знаю, что мне с ним делать. И ещё… Мне не стоило вчера столько пить. Вообще не стоило пить кровь.

— Мне тоже не стоило бросаться словами. Нервы, эмоции, ну ты понимаешь.

— Понимаю.

Детлафф оторвался от своего занятия, развернулся в сторону северянки.

— Что касается Гволкхмэйна, — его руки сами по себе сжались в кулаки, чуть обнажив когти, — он ответит за все, что сделал с тобой. И все-таки тогда тебе следовало ра…

— И как ты это себе представляешь? — перебила его Айрис, — что-то вроде: «Эй, Детлафф, меня тут по пути к тебе поймал и изнасиловал какой-то псих чародей и теперь если я не выкраду у тебя твои гремуары, то он убъет и тебя и меня».

Вампир отвернулся, опустив глаза. Еле заметно вздохнул.

— Ну хотя бы так.

— Если бы я не вернулась, возможно ничего бы этого не произошло…

— Как есть, так есть… Я раньше тебе не говорил этого, но ты очень сильная. Для человека. И что-то мне подсказывает, что ему мои вещицы совсем ни к чему.

— Сочту за комплимент. И на этом закроем тему.

Детлафф умолк и снова принялся за работу. В шкатулке что-то звякнуло. Мужчина чуть удлинил когти и подцепил какую-то мелкую деталь.

— Полезные штуковины, эти когти… Твоя рука уже почти не бросается в глаза. Как новенькая.

— Регенерация творит чудеса, — произнес вампир, невольно стиснув зубы, вспоминая утренний разговор с Финном на эту тему.

— Вампиры удивительны. Никогда не перестану восхищаться вашим народом. Да, кстати о вампирах… Я хотела поговорить о твоем брате. Мне кажется, я ему не нравлюсь.

Детлафф не смог сдержать усмешку.

— А есть те, кто ему нравятся? Хотел бы я на них взглянуть…

— Нет, ты меня не понял, я немного о другом. Он меня ненавидит больше всех. И я думаю, что Финн ревнует тебя ко мне. Ему не хватает внимания с твоей стороны. Но он не знает, как его добиться. Или не понимает.

— Слишком поздно он спохватился. Я уже говорил, что после всего, что он сделал я не хочу его больше видеть. И знать.

— Что же нужно сделать, чтобы от тебя отвернулся собственный брат?

— Возможно, я когда-нибудь отвечу на твой вопрос. Но не сегодня. Не хочу портить этот вечер дурными рассказами.

Детлафф поднял руки, втягивая обратно когти. Затем завел механизм. Комната наполнилась приятной мелодией. Айрис зачарованно смотрела на пока что еще не до конца собранную шкатулку и с неподдельным удовольствием слушала удивительное звучание простенькой мелодии. Детлафф внезапно ощутил дежавю. Воспоминания нахлынули холодной волной, утаскивая на самое дно…

Горячие руки закрывают ему глаза. До чуткого слуха доносится шепот. Она просит, чтобы он угадал, кто. Глупо играть в подобную игру с таким как он. Светлоглазый знал ответ на её вопрос еще тогда, когда входная дверь тихо скрипнула, впуская едва ощутимый сквозняк. Он знал ответ, слыша эти аккуратные шаги, чувствуя запах знакомого парфюма. Только она ходит такой походкой, только она так дышит, только она может прийти к нему в полночь, не опасаясь темных улиц и сомнительных личностей в узких переулках. Только она обладает столь пленительным, обволакивающим и возбуждающим шепотом.

Он, естественно, подыгрывает. Ради неё. Улыбается. Делает вид, что пытается угадать.

— Рена?

Усмешка. Руки убраны. Он оборачивается и видит её. Распущенные волосы цвета воронова крыла. Глаза с хитрым прищуром. И эта улыбка. Она выгибает скептически бровь, прожигая его своим взглядом.

— Ренаведд слишком длинно, да?

Он встанет. Делает шаг навстречу. Она не двигается, спрятав одну руку за спину.

Мужчина смотрит в два омута стальных глаз и тонет в них. Погружается полностью с головой. Руки сами тянутся, желая прижать к себе. Она лениво обнимает в ответ.

— Тебе идет это имя в любой форме, Рен.

Она смеётся, отстраняясь от него. Подходит, качая соблазнительно бедрами, к столу. С любопытством осматривает все то, что на нем лежит.

— Ты милый… Для вампира.

Он следует за ней, опьяненный её красотой, ее голосом, ее телом.

— Что это?

Продолжает осматривать содержимое стола. На нем множество инструментов, деталей, шестеренок, деревянных заготовок, сломанных игрушек.

— Мое небольшое увлечение. Так сказать… Для души.

Рена грациозно, подобно кошке садится на стол, притягивая его к себе за ворот красного камзола. Губы впиваются в губы обжигающим поцелуем. Она обнимает его за шею, он упирается руками в столешницу, нависая над желанным телом.

— У меня тоже есть увлечение… Для души. Оно требует наличие стола и тебя.

Он отрывается от её шеи, прерывая нескончаемые укусы и поцелуи. Смахивает все содержимое со стола одним движением руки. Все падает, летит во все стороны, разбивается в дребезги. Но он не слышит, не видит, не замечает. Для него существует лишь одна она. А остальное все неважно.

Сильные руки подхватывают и припечатывают к столу. Она смеется, игриво выгибается под ним, искры пляшут в её прекрасных глазах бешеный танец страсти, перемешанной с похотью и желанием.

Плевать, что все теперь на полу. Плевать, что стол ходит ходуном и может сломаться под весом двух тел. Плевать, что он потратил на эту шкатулку весь день и после такого падения её вряд ли удастся снова починить. Плевать. Для него сейчас важна лишь только она. Лишь только этот момент. Она… Его и ничья больше Ренаведд.

Айрис улыбается совсем по-другому… Другая. И ведь это хорошо. Зачем он всё это время сравнивал, искал что-то похожее? Зачем? Её улыбка намного искренней и красивей. Теперь он это понимает. Все было игрой, обманом, уловкой. А он… Не видел. Слепой наивный дурак. Надеялся на взаимность и верил в неё. И к чему это привело? Ни к чему хорошему.

— Я в детстве мечтала о подобной штуке. Мне всегда было интересно каким образом получается музыка. Я хотела её купить и разобрать. Правда, на вряд ли бы потом обратно собрала. В итоге так и не приобрела. Только ходила и глазела на шкатулки на ярмарках. А потом уже было как-то не до них.

Девушка встретилась взглядом с Детлаффом, как только мелодия закончилась. Мужчина смущенно улыбнулся.

— Я могу рассказать и показать как в ней все устроено. А потом можно собрать вместе… Если тебе это интересно, конечно.

— Еще бы, показывай, рассказывай. Я вся внимание.

Айрис взяла стул и присела рядом с мужчиной. Он рассказывал, она слушала. Внимательно. Задавала по его мнению хорошие и умные вопросы. Все было как в те времена, когда он рассказывал ей о своем мире. Только сейчас ему было намного приятнее. По его наставлениям девушка смогла сама, почти без помощи до конца собрать музыкальную шкатулку. Он направлял ее руки своими и каждое касание вызывало бурю позабытых и похороненных когда-то им же эмоций. Он смотрел на неё с восхищением, удивляясь самому себе. Как же он был глуп, пребывая в прошлом и не замечая, что его спасение лежит в настоящем. Вернее сидит тут, прямо перед ним и искренне удивляется его переменам. Девушка заводит механизм. Комната снова наполняется звуками при помощи калков, закрепленных во вращающемся валике, которые цепляют зубья гребенк. Снова играет эта завораживающая мелодия.

— Что? Почему ты так смотришь?

Он улыбается.

— У тебя на лбу смазочное масло.

Айрис трет несколько раз лоб, смущенно опустив взгляд.

— А теперь?

Детлафф позволяет себе прикоснуться к её лицу. Стирает оставшееся масло.

— Вот теперь ты как всегда прекрасна.

Музыка постепенно умолкла.

— Ты что, до сих пор пьян?

Он встает со своего места, берет в руки шкатулку. И направляется к двери.

— Может быть… Спокойной ночи, Айрис.

Девушка озадаченно склонила голову набок, удивленно провожая взглядом вампира.

— Спокойной ночи, Детлафф.

Он закрывает за собой дверь, добавляя про себя: «Я пьян, но не от крови, Иса. Я пьян тобой».

Ну, вот и полдень. Порт. Солнечная погода. Дети опаздывают. У человека уже бы начали замерзать конечности. Но не у него. Детлафф не чувствовал холода. Вместо этого было дурное предчувствие. Которое, в большинстве случаев, его не подводило. Он ссылался на то, что они позабыли. Или, быть может, задержались дома. Рутина, домашние дела. Детские забавы. В очередной раз бросив взгляд на корабли, на людей, на зимний пейзаж, мужчина наконец заметил в поле зрения знакомые фигурки. Но их было не двое. Трое. Одна взрослая. Мужская.

Вампир встал с деревянной лавки и, сделав несколько шагов навстречу, остановился. От детей веяло страхом.

— Доброго дня, — начал было Детлафф, обращаясь к рослому мужчине, который и сопровождал Ангуса с Виолой.

— Доброго, значит? Наживаешься на детях, чужак проклятый?!

Детлафф непонимающе уставился на человека.

— Я не…

— Денег и так кот наплакал, а я тут на днях узнаю, что мой сын и моя дочь таскают дукаты какому-то проходимцу и ни слова ни мне ни матери! Я тебе сейчас морду хорошенько начищу, козел, а вас двоих дома выпорю! Говоришь вам, дурачкам, нельзя связываться с чужаками. А вы?

— Пап, послушай…

— Не лезь, Виола.

— Вы, вероятно, все не так поняли. Я…

Он не договорил. Северянин сделал неожиданный выпад. Детлафф отпрянул назад, схватившись за разбитый в кровь нос. Пустяки. Быстро затянется. Но когти и клыки сами собой просились наружу. Он отвернулся, делая вид, что удар серьезно ему навредил. Опустил голову, старательно пытаясь держать себя в руках. Он чувствовал закипающую кровь, утробное рычание в глотке, шипение зверя, которое, кажется, вот вот вылезет наружу.

Нет! Нужно успокоиться. Он не будет убивать. Под меховым плащом не видно, но брюнет знает — когти на готове. Что ему делать? Паника и ярость. Успокоится никак не выходит. Рослый хочет продолжить. Дети кричат. Еще пару ударов, и он не выдержит.

Не подходи… Подойдешь, умрешь. У тебя дети, а ты ведешь себя как идиот. Снова готовится к удару. Молниеносно, быстро. Он не должен трогать человека. Вступить в бой равносильно лишить этих двоих отца. Ничего не делать — тоже самое. Он не может сдерживать себя. Выше его сил.

Слишком тяжело, сложно, больно. Слишком…

— Довольно! Хватит!

Беловолосая бегом подскочила к мужчинам и, встав перед северянином, закрыла собой согнувшегося Детлаффа.

— Ты не имеешь никакого права поднимать на него руку. Для начала бы выслушал своих отпрысков, прежде чем нестись, сломя голову, бить морду совершенно незнакомому человеку.

Мужчина скептически выгнул бровь, удивленно посмотрев на Айрис.

— А ты то еще, блин, кто такая?

Девушка старательно заслоняла собой брюнета. Тот закрыл лицо левой рукой, прикрывая клыки и очертания монстра.

— Айрис ан Друммонд, дочь Гилмора Щедрого. Ныне Айрис ан Мор. Впрочем, тебе это вряд ли о чем-то говорит.

Мужчина нахмурил брови, немного посверлил её своим свирепым взглядом, словно раздумывал дать ли и ей в морду заодно, но, видимо, все же передумал и чуть расслабился. Опустил кулаки. Хмыкнул себе под нос парочку красочных ругательств.

— Напротив. Это мне говорит о многом. Шестерка беглецов. Шестым был Гилмор.

Айрис перестала на мгновение дышать. Затем быстро взяла себя в руки.

— Это не имеет к данной ситуации никакого значения. Ваши дети сами попросили помощи у моего друга. А он охотно согласился им помочь и вместо благодарности вы как последняя скотина ударили его по лицу!

— Помочь в чем?

Правая рука не удержала шкатулку. Та выскользнула и упала прямо к ногам разъяренного отца.

— Вот в этом. — девушка обернулась и осмотрела Детлаффа. Похоже, он пришел в норму. Мужчина распрямился и укутавшись плотнее в меховую накидку, поднял глаза, полные боли на людей.

— Папа, прости нас. Она сломалась, мы не хотели, чтобы ты расстроился. Поэтому отдали её в ремонт этому дяде, — Виола подняла шкатулку с земли и протянула отцу. Мужчина недоверчиво покрутил её в руках, открыл, завел механизм. Все работало.

— Здорово звучит, — сказал Ангус, смотря снизу вверх на шкатулку в отцовских руках с красными содранными костяшками.

Эмоции на лице у северянина менялись со стремительной скоростью. Похоже, до него наконец дошло. Он отдал шкатулку сыну, а сам протянул небольшой мешочек с монетами Айрис.

— Я и правда… Неправильно вас понял. Возьмите и извините, Богов ради. Право, не думал, что вот так вот все обстоит, стало быть, — он кашлянул в кулак, а затем продолжил, — Я знал Гилмора. Тащил его тогда. Мы не успели. И из шестерых осталось пятеро… Но все воины отомщены. Монстр побежден.

— Я знаю, — Айрис опустила взгляд, нахмурилась, нервно закусив губу.

— Извините, милсдарь. Неудобно как-то вышло.

Детлафф на это лишь кивнул, более не произнося ни слова. Мужчина нервно почесал шею. А далее чуть склонился, прощаясь.

— Хорошего вам дня. Пойдемте, дети.

Мальчик хвостиком пустился за мужчиной, а девчонка еще мгновение неуверенно потопталась на месте, после чего протянула и свои монеты Детлаффу. Вампир не знал, что делать. Когти до сих пор красовались на его руках под накидкой.

— Не стоит, твой отец уже заплатил нам. Отдай их брату. Пусть купит себе коньки.

Виола удивленно заморгала, после чего кинулась к мужчине и обняла того за ноги. Из-за возраста и небольшого роста, она буквально дышала ему в пупок. Детлафф на это лишь стоял столбом, но все же улыбнулся в ответ ребенку.

— Спасибо и простите его. Батька нас просто очень сильно любит. А еще он любит драться, все время в таверне участвует в кулачных боях. Вот. — Виола, пошли.

Мальчишка обернулся, окликнув сестру, но, видя, что она снова застряла вздохнул и стал шагать обратно. Отец остановился, но не сказал ни слова. Терпеливо ждал, к удивлению Айрис.

— Да иду я, иду. После охоты с батькой пойдем в наше логово к остальным. Ты не забыл, мы договорились играть. Я в команде рыцарей. А ты в команде вампиров.

— Конечно не забыл. Я чур бестия из Боклера.

— Вообще-то Налик уже бестия.

— Опять? Я хотел быть вожаком вампиров! Ему снова самое интересное достается…

Дети вернулись к отцу, а вскоре трое и вовсе скрылись из виду. Наступила неловкая тишина. Девушка посмотрела на мужчину. Тот стоял, не двигаясь, смотря вслед ушедшим людям.

— Ты как?

Он часто заморгал, обращая внимание на северянку, выныривая из тяжких раздумий. Айрис краем глаза заметила когти, выступающие еле заметно из-под черного меха плаща.

— Еще бы немного и… Нормально. Всё нормально.

Айрис пересчитала честно заработанные Детлаффом деньги.

— Осталось заработать 900 дукатов. Он дал нам сотню… Не думала, что твои заказчики дети.

— С детьми как-то… Проще.

Вампир приподнял левую руку. Когтей уже не было.

— Они делают самое сложное — остаются собой.

Вампир не мог не согласиться с вышесказанными словами беловолосой.

И все-таки, люди помнят. Не знают действительности, но малые крупицы его ошибок все еще живы. Они живут в сплетнях. В песнях бардов. В детских забавах.

Он стал героем сказки. А точнее, её злодеем. А злодеев, по канонам сказок, ждет один итог. Поражение. Злодеев не любят, презирают, навешивают ярлыки, с надписью «зло». Но ведь ничто не является злом с самого начала.

Так обычно бывает в сказках. А вот в жизни… В жизни все гораздо сложнее.

Он почувствовал прикосновение к своему плечу. И посмотрел с благодарностью в два омута бледно-зеленых глаз. На душе стало немного легче. И она это почувствовала.

За два дня Дани идеально справилась со своим заданием. Все шло так как и планировал Финн. Скот пропадал. Люди начинали суетиться. На доске объявлений появилась бумага, на которой крупными буквами было написано: «Требуется ведьмак. Или хоть кто-нибудь, кто сможет покончить с бестией. Награда по договоренности.

P.S. — Отдельное спасибо тому, кто найдет Одрина. Этот милсдарь задолжал приличную цену».

Айрис поражалась и в глубине души у нее понемногу зарождалась надежда. Надежда на то, что еще не все потеряно. Представление началось ранним утром. Ровно через два дня. Как и планировалось. Прямо на Йуль. Хотя, сейчас, в данный момент, все шло совсем не по плану. Видимо, северянка начала рано радоваться. Надейся на лучшее, как говориться, и готовься к худшему.

— Волколак! Бей проклятого!

Планировалось, что Финн якобы загонит ужасного волколака подальше в лес, а далее вернется с головой обычного крупного чернявого волка. Но не тут-то было. Уже на полпути, когда Финн несся, сломя голову, наперевес с мечом за Дани, которая пребывала в образе лютого зверя, внезапно все пошло не так. Почему-то облик волколака исчез и на его месте очутилась девушка. Она споткнулась, упала. А недопонимающие северяне смотрели удивленно на сие зрелище.

— Проклятая баба! Лови, пока не обернулась снова волком!

Айрис охватила паника. Столько воинов бросилось прямо в сторону Дани. Они были вооружены топорами, секирами, мечами… Боевой клич оглушал, девушка не поднималась. Что с ней случилось? Что происходит? Что им делать?

— Почему она обернулась обратно в человека? Почему не убегает? О боги, они же её разорвут на части!

Северянка ошарашенно смотрела на весь хаос, происходивший у них на глазах. Кайер, Кун и Детлафф, стоявшие рядом,разделяли её опасения. Все переглядывались недоуменно между собой. Финн, застывший меж двух огней, оравшими островитянами и повалившейся на снег девушкой, вертел головой то назад, то вперед, также как и остальные не понимая, почему внезапно все пошло не так. Айрис, не контролируя себя от переизбытка страха и эмоций неосознанно вцепилась мертвой хваткой в руку Детлаффа. Казалось, что еще немного и девушке конец. Их плану конец. Вообще все это обернется очень и очень плохо, мягко говоря. Очень мягко говоря. Но все оборвалось также внезапно, как и вышло из-под контроля.

— Стоп-стоп-стоп!

Все резко остановились. Все затихло. Ничего не было, кроме давящей тишины и еле заметного поскрипывания снега от обуви северян.

— Остановитесь и посмотрите, что вы творите! Она не виновна во всех этих деяниях. Её прокляли. А все зло, что причинила сущность зверя вашему скоту было неосознанно. Бедная девушка потеряла контроль. Её и так обидела судьба, так вы ещё решили все усугубить до конца? А? Я вас спрашиваю, гордые люди островов!

Ответом послужило гробовое молчание и недоумение в глазах вооруженных до зубов мужчин.

— Я не ведьмак. Но даже ведьмаки не всегда способны снять проклятие. Но вы посмотрите, никогда не знаешь, что преподнесет тебе эта чертовка по имени жизнь. Такая дерзкая, противная… И в тоже время притягательная и обожаемая.

Финн протянул руку Дани. Помог ей подняться. Снял свою накидку и укутал ту в нее, притянув к себе.

— Услышьте же меня, бесстрашный народ островов. Случилось чудо! Моя дама сердца, моя любимая и единственная, смысл моего существования… Мое предназначение, — он замолк и посмотрел в глаза черноволосой дрожащей девчонке, — Мое предназначение свободно от ужасных оков. Наши чувства сильнее проклятья! Так возрадуйтесь! Монстр побежден, красавица расколдована, проклятие снято. Великий день Йуль! Слава Богам! Слава!

— Слава Богам! Слава! — подхватил клич остальной народ.

Воины, минуту назад хотевшие прикончить монстра, ликовали, поздравляли, кричали свои благословения. Сказать, что никто подобного не ожидал и вся их ганза была в немом шоке, значит, ничего не сказать.

Айрис только сейчас поняла, что до сих пор держится за руку старшего вампира. Она отдернула свою, сгорая от стыда за свою слабость и излишнюю эмоциональность. Впрочем, вампира это нисколько не смутило. А, казалось, даже наоборот — обрадовало. Действительно… Йуль — волшебный день, волшебный праздник. Когтей на руке не появилось.

— Чтож, все прошло не так, как должно было. Но не так уж и плохо в итоге вышло, — облегченно выдохнула северянка, обращаясь к мужчинам и мальцу.

Детлафф кивнул ей, соглашаясь с вышесказанным.

— А ты делаешь успехи. Когти уже не появляются так часто, это очень хорошо.

— Да, действительно.

Кун нахмурился, наблюдая за диалогом северянки и вампира, но промолчал.

Финн же даром время не терял. Подхватил резво черноволосую девчонку на руки и резко сомкнул свои губы с её невинным поцелуем, который далее перерос в нехилую такую сценку эпического завершения их спектакля. Дани вынуждена была не сопротивляться, дабы довести их план до финала и не вызывать никаких подозрений. Народ ликовал.

— Я же просил его не переигрывать, жалкий выпендрежник…

Детлафф закатил глаза, отворачиваясь и не желая более лицезреть творческую инициативу младшего ненавистного братца.

— Знаешь, люди говорят иногда: все что не делается, все к лучшему, — Айрис усмехнулась, — лучшего исхода нашего спектакля я и представить себе не могла. Даже волка не пришлось убивать ради липового трофея с чудовища.

— Что что, а вот забалтывать Финн всегда хорошо умел. И умеет, к нашему счастью… Не могу поверить, что это пригодилось.

Финн наконец выпустил из своих объятий девушку, которая опустилась на землю вся красная то ли от холода, то ли от смущения. А может, и от всего разом взятого.

— Счастливого Йуле!

Радостные возгласы толпы, танцы на улице, фонарики, наряженные ели, гадания, пиры… Айрис уже и забыла эту атмосферу. Подобные зрелища совсем не веселили, напротив, вгоняли в тоску по прошлому. Слова того северянина до сих пор вертелись у нее в голове.

Одиннадцать воинов, среди которых был её отец отомщены. А толку? Этим их все равно не вернуть. И прошлое, на то и прошлое… Потому что давным давно прошло. Что было, то прошло. И быльем поросло.

Остальные веселились и радовались. Да и ей следовало. Хотя бы потому, что их план удался. Финна щедро вознаградили. Теперь у них есть нужная сумма, плюс еще сверху две сотни дукатов. С Дани оказалось все в порядке. Она объяснила ситуацию тем, что не всегда может совладать с обличьем зверя. Квирина приняла плату и пообещала, что утром все будет готово, а сейчас им всем не помешает отдохнуть.

Северянка чувствовала этакое затишье перед бурей. Что говорить, действительно было предчувствие чего-то. И она никак не могла понять чего конкретно. Чего-то хорошего? Чего-то плохого?

Финн с Куном учили играть Кайера в гвинт. Рыжий парень больше уделял времени заклинанием и книгам, поэтому освоить карты как-то не представилось возможности. А сейчас был как раз подходящий момент наверстать упущенное.

Детлафф сидел рядом и пил неспеша вино. Оно не шло ни в какое сравнение с Боклерскими марками, но тем не менее было вкусным. Айрис сверлила взглядом свою кружку, её отражение смотрело ей в глаза тоскливым взором.

— Тебя что-то беспокоит?

Девушка не успела ответить, так как внезапно откуда-то появилась Дани.

— Эй, а чего вы опять такие кислые? Йуль же, мать вашу! И-к… Улыбнитесь и поцелуйтесь уже наконец, зан-у-у-ды…

Черноволосая, в очередной раз громко икнув засмеялась и толкнула Айрис, тем самым опрокинув северянку прямо на Детлаффа. Дани вскинула руку над головами девушки и мужчины. В пальцах у той была небольшая веточка с листьями. Айрис догадалась что это. Омела.

Северянка дернулась и, вскочив на ноги, понеслась прочь из таверны на улицу. Дани разочарованно плюхнулась на лавку.

— Что это было? — Детлафф удивленно смотрел на девчонку, не понимая сути произошедшего секунду назад.

Дани перевела пьяный взгляд на старшего вампира. Глупо заулыбалась.

— Иди и спроси это у неё. Если так интересно.

Детлафф, продолжая в недоумении сидеть пожал плечами мол ладно и направился к выходу из таверны.

Дани, довольная собой, опрокинула в себя еще самогона и, вскочив резво с лавки, тряхнула копной угольных волос.

— Эй, ты! Моя любовь, мое предназначение, ик… Айда танцевать… Хорош уже в гвинт свой рубиться. Кайер умный пацан, уже давно разобрался что да как.

Младший вампир потрепал добродушно рыжую макушку и вышел из-за стола.

— Посмотри на себя. Разве можно такой юной особе так надираться?

— Не учи ученую, упырек ты мой ненаглядный. И потанцуй со своей любимой!

Вампир хитро прищурился.

— Спектакль продолжается, м-м? Я не против. Танцевать или сразу в кровать?

Дани, шатаясь от выпитого, навалилась на Финна.

— Танцевать в кровать!

Вампир задорно засмеялся, подхватывая рывком завизжавшую прямо ему на ухо девчонку на руки и утаскивая ее на второй этаж. Народ, лицезревший сие зрелище заулыбался, хихикая и понимающе переглядываясь.

— В мои годы хлопцы были куда вежливее. Настоящими джентльменами. И девоньки были воспитанными. Не то, что сейчас. Только постель им и подавай. Эх, молодежь…

Седая старушка покачала головой, не переставая причитать и шипилявить. Улыбнулась, причмокнув губами, обнажая беззубый рот. И вспомнила абсолютно такую же свою молодость, как и у нынешней молодежи.

— И что это было?

Айрис обернулась, сидя на пороге заднего двора таверны.

— Извини, что сбежала, мне просто…

— Нет, я не про это. Почему она держала ветку над нашими макушками?

— Ах, это…

Мужчина присел рядом на пороге, повернул голову в сторону грустной северянки.

— Одна из традиций.

— И в чем её суть?

Девушка усмехнулась, покосившись на мужчину.

— Ты правда не слышал об этом?

Тот отрицательно покачал головой.

— «Прекрасная княгиня, ну хватит. Не тоскуй. Под веточкой омелы дарю свой поцелуй.» — процитировала строчки старого стихотворения девушка, грустно улыбнувшись, — по традиции влюбленные должны поцеловаться, если над ними оказался символ этого праздника.

Детлафф вскинул брови, невольно удивляясь.

— Странная традиция.

Айрис кивнула и посмотрела на небо. Безоблачная погода, звезды как на ладони. Мужчина проследил за её взглядом.

— Какие еще есть традиции у вашего народа?

— Разные. Мой народ не брезгует многоженством. Мужчина может иметь жен ровно столько, сколько сможет обеспечить. Первый любовник обязан преподнести дорогой подарок своей возлюбленной. В лесу нужно не забывать оставлять дары лешему, чтобы тот взамен даровал почитателям хороший урожай, много грибов, ягод и славную охоту… Или ты конкретно про традиции на ночь Йуля? Гадают, плетут венки из той же омелы, танцы, гулянья, песни, веселье, подношения Богам. Дают клятвы, которые хотят воплотить в жизнь в следующем году…

Вампир продолжал смотреть на звезды.

— Последняя традиция неплохая.

— В прошлом году в праздничную ночь я поклялась, что во что бы то ни стало найду высшего вампира. Клятва исполнена. Только… Все вышло совсем не так, как я себе тогда это представляла.

— И как же ты представляла это себе?

Девушка посмотрела на мужчину, неопределенно и неуверенно дернула плечами, поднимая уголки губ вверх.

— Что-то вроде той ночи под звездами. Когда я напилась и молола всякую чепуху. Все представлялось куда беззаботнее, без всего этого, что происходит с нами сейчас.

— Кстати, о звездах… Сейчас также безоблачно, как и тогда. Раз твоя клятва сбылась, то я тоже хочу дать одну. По вашей традиции.

— Какую же?

— Я приложу все свои усилия, чтобы этот чародей получил по заслугам за то, что он сделал.

— Что ж, я присоединяюсь к тебе. И тоже сделаю все возможное.

Повисло молчание. Звезды безмолвно мерцали во мраке темного неба. Снег блестел от света луны.

Вампир снова устремил свой взор вверх.

— Не хочешь как в ту ночь поискать созвездия?

— Предлагаешь мне реванш? Я снова продую тебе, как в прошлый раз.

— А я тебе поддамся…

— Так не интересно.

— Поддамся так, что ты об этом не догадаешься.

— Сам себя выдал.

— Выдал, но зажег в тебе интерес к игре.

— Ишь ты, хитрый какой. Лучше покажи мне те, которые я не знаю. Я их запомню и наши шансы на победу сравняются.

— Будь по твоему.

Квирина суетливо проверяла в очередной раз кристаллы мегаскопа. Детлафф показывал ей на карте место, куда по хорошему им было бы неплохо попасть. Финн причитал, что та слишком долго копается, чародейка вежливо слала того на хер, попутно объясняя, что в этом деле важна каждая мелочь, в противном случае их всех при нестабильной телепортации ждет участь пострашнее смерти. Младший вампир вынужден был с ней согласиться, хоть и вовсе не хотел признавать свою неправоту.

Кайер помогал чародейке. Кун сидел в стороне, внимательно наблюдая за процессом. А Айрис беседовала с Беленосом.

Квирина внимательно посмотрела на карту, прикидывая в голове, получиться ли реализовать задуманное.

— Думаю, в этот участок вполне возможно. Хотя, не отрицаю, есть вероятность, что вы можете выйти и не конкретно в этом месте, но недалеко от него.

— Нам не принципиально. Главное, чтобы в этой местности и не прямиком в пещеру. Иначе засада получиться не на противника, а на нас.

— Хорошо, я все учту. Осталось выявить все погрешности в расчетах и устранить их. Они не значительны, но страховка не помешает. Так, ни у кого из присутствующих нет двимерита? Нет? Замечательно, нам он может очень помешать, блокирует магию, ну вы сами знаете… Наверно. Неважно.

Чародейка развернулась, чтобы пойти к мегаскопу, но вынуждена была остановиться.

— И еще одно…

— Да?

Он кивнул, чтобы чародейка прошла за ним вглубь комнаты. Оказавшись за стеллажами с пыльными и толстыми книгами, Детлафф бегло изучил обстановку, а затем продолжил:

— Я знаю, что чародеи могут залечивать и убирать шрамы.

— К чему это тебе? У вашего народа прекрасная регенерация…

— Не мне. Ей.

Квирина проследила, куда указал мужчина, выглянув из-за стеллажей, уставленных книгами. А указал он на бывшую ученицу ее отца. И правда, у той на левой стороне шеи был огромный и уродливый шрам.

— Я не специализируюсь в этом направлении. Буквально на днях закончила Аретузу и приехала навестить родных. Да и если бы решила попробовать, это дорого и не факт, что получится. К тому же как я погляжу шрам, это последнее, что её беспокоит. Скорее… Он больше беспокоит тебя?

— Да, есть немного.

Чародейка удивленно покосилась на вампира, после чего снова заговорила:

— Если он не беспокоит ее, с чего тебе беспокоиться об этом? Тем более, она дочь островов Скеллиге. А здесь у нас шрамы украшают женщин точно также, как и у мужчин.

— Для неё он носит напоминание о том, что я спас ей жизнь таким образом. А для меня это напоминание о том, что я её таким способом чуть не убил. Очередное напоминание, что я не человек.

Квирина задумчиво посмотрела на своего собеседника. Затем добродушно улыбнулась.

— Знаешь, не знаю поможет это тебе или нет. Но то, что она жива, не скрывает свой шрам, и мы сейчас разговариваем на все эти темы уже говорит что-то о том, что ты не просто монстр. В конце концов настоящие монстры не могут чувствовать угрызения совести, м-м?

Детлафф замер, тщательно обдумывая слова чародейки.

— Ты что-нибудь знаешь о Куне?

— Человек, эльф, вампир. А разницы в вас, мужиках, нет. Кем бы вы не были, а все равно все ревнивые до ужаса.

— Дело не в этом. Я не могу ему доверять. Он был среди сообщников нашего недруга.

— Будешь тут отнекиваться, по глазам твоим все вижу. Ну да ладно. Знаю тоже, что и все. Отец рассказывал как Айрис познакомилась с ним. Этот недотепа провалился под лед, загорелось у него шило в гузне и захотелось в самом начале зимы, когда снег еще только-только выпал, а лед едва-едва встал тонким слоем, пойти кататься на коньках. Ну, а Айрис в это время по счастливой случайности прогуливала уроки моего батюшки. Учится она любила, но по его рассказам проказничать и лениться, а также мечтать она любила еще больше. В общем, позвала на помощь местных мужиков, они его и вытащили, еще бы немного и потянул бы с концами. С тех пор они стали друзьями неразлей вода. Ну, а потом и больше, чем друзьями, как только подросли. Но по словам опять же вышеупомянутого моего батюшки, Кун для нее не подходил. У них двоих слишком разные характеры. Противоположности, конечно, притягиваются, но ведь намного приятнее встретить родственную душу и того, кто действительно тебя понимает.

Детлафф не мог не согласиться с её словами. Дочь бывшего учителя Айрис точно пошла в отца. По крайней мере, взгляды у них были одинаковыми. Мудрые и в тоже время с легкой долей усмешки.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — она улыбнулась и теперь уже окончательно ушла к мегаскопу.

Детлафф не мог собраться с мыслями. Еще немного времени и они вернуться назад. Внутри внезапно появилась непонятная тревога. Знакомое чувство. Но это чувствовал не он. Он знал, что чувствует в данный момент тот, в чьих жилах течет его кровь. Регис…

На окне сидел ворон. Птица озадаченно вертела головой и периодически поглядывала на брюнета. Вампир подошел к окну, выставил руку. Птица глухо каркнула и вспорхнула с окна, чтобы сесть на руку Детлаффу.Послание от Региса. Почему только сейчас? Почему он раньше не давал о себе знать. Или возможность появилась только сейчас? У старшего вампира за это время практически не было времени отправить ворона. Да и если бы он попытался, на вряд ли что-то бы вышло. Этот чародей, казалось, знает о них все. И общение с животными, с птицами наверняка для него не новость.

Послание было еле разборчивым. Каким-то размытым. Нет, Регис не мог такое отправить. Если бы это был Регис, он бы просил их не вмешиваться. А в послании он, или кто-то от его лица просит, чтобы тот как можно скорее поспешил на помощь… Конечно. Чародей угрожает ему.

И если он не вернется, то Регису несдобровать.

Детлафф выругался на вампирском наречии. Погладил птицу и отпустил на волю. Ворон вылетел в окно.

— Болтаем с птичками?

Финн подошел к брату, проследил за улетающей черной птицей.

— Чародей дает нам о себе знать. Дает неоднозначные намеки. Хм… Именно сейчас, когда у нас, практически, все готово. Не нравится мне все это.

— Ты думаешь, что среди нас шпионы?

— Шпион. Я это знаю. Но…

— Но?

— Но всем нужно давать второй шанс.

Финн усмехнулся.

— Смотри, чтобы этот твой второй шанс не обернулся для всех нас полным провалом.

— Я ведь и тебе дал шанс, Финн. Разрешив остаться с нами. Но ты его пока никак не используешь. Этот человек хотя бы попросил прощение и дал обещание, что будет стоять за нас.

— Де-е-тлафф, — протянул Финн, закатывая страдальчески глаза, — живешь на белом свете на сто с лишним лет больше чем я, а так ничего и не понял об этих людишках, продолжаешь быть наивным дураком. Нельзя им верить, нельзя! Мы в этом мире чужие. А ты, как они любят говорить, наступаешь уже в который раз на одни и те же грабли. Слова — полная херня! Не важно что он там ляпнул. Это тоже самое, если бы я тебе сказал мол да, признаю, людей пить плохо, я вел себя как последняя сволочь, мне стыдно, но я ничего с собой не мог поделать. Я исправлюсь, честное причестное вампирское, только дай мне последний один единственный крохотный шансик…

— Достаточно.

— О нет, не достаточно. Дай мне закончить. Слова ничего не стоят, если ты их не оправдываешь действиями.

— У нас нет доказательств, до сих пор он нас не предавал и помогал. Он равносильно имеет право и на жизнь и на смерть. Так что если предаст, то заплатит.

— Я посмотрю на твою физиономию, если окажусь прав.

— Ключевое слово «если», Финн.

Младший махнул рукой на Детлаффа, собираясь уходить. Но перед этим все же бросил через плечо:

— Твоя тяга к людям и ксенофилийская натура уже сыграла с тобой злую шутку. Я начинаю подозревать, что ко всему этому вдобавок ты скоро превратишься в мазохиста.

— Сказал ксенофил ксенофилу.

Финн повременил со своим уходом, продолжая спор.

— Я этим не злоупотребляю в отличии от некоторых, не будем показывать пальцами.

— Я бы напомнил тебе о твоих злоупотреблениях, да не буду поднимать эту тему в сотый раз, все равно смысла в этом нет.

— Как же я тебя ненавижу…

— Что же ты тут тогда забыл? Думаешь, я поверю в то, что тебе просто нужна кровь? С ее добычей ты прекрасно обходился и без меня. Неужели беспокоишься о своем ненавистном старшем братце?

— А что если и так? Что если я скажу, что беспокоюсь о тебе, Детлафф? Что ты на это ответишь, а?

— Слова ничего не стоят, если ты их не оправдываешь действиями. Вот что я отвечу.

Финн остановился, хотя собирался уже было уходить. Несколько секунд постоял спиной к брату, как вкопанный. После чего, не оборачиваясь, зашагал к остальным, так ничего и не ответив на это.

— Все готово, становитесь сюда, кучнее! Как только я открою портал, заходим по двое или по одному. Лучше по одному.

— А может за руки возьмемся? Как одна большая дружная семья? — съязвил Финн, акцентируя внимание на последнем слове.

— А может ты хотя бы сейчас заткнешься?

— Любовь прошла, завяли помидоры, Дани?

— Я была под самогоном, обалдуй. Стой, с каких пор ты зовешь меня по имени?

— Пошли! Портал открыт, вперед!

Квирина прервала беседу юной волчицы и Финна. Они пошли первыми.

Дани толкнула наглого вампира, тот таким образом вошел, хотя правильнее будет сказать влетел в портал. Далее прошла и черноволосая. Затем следовали Кун и Кайер. Самыми последними должны были идти Детлафф и Айрис.

— Все-таки добилась своего, чертовка, — буркнул по доброму Беленос.

— Добилась чего?

— Нашла своих монстров.

— Не такие уж они и монстры, если разобраться.

— Удачи тебе, Мотылек ты мой ненаглядный… Летишь на пламя и даже не думаешь, что оно тебя может погубить.

— Может — это не утверждение, верно? Посмотрим как оно все сложится.

— Надеюсь, что хорошо.

Она обняла учителя и тот её тоже обнял. Кайер скрылся в портале, следом за Куном. Детлафф ждал её. Квирина и жена Беленоса кивнули, прощаясь и пожелав удачи.

— Айрис?

— М-м?

— Не знаю, чем все это закончится, но я хочу чтобы ты знала кое-что…

— Давай покороче, портал…

— Я не хотел смерти всех тех людей.

Северянка грустно улыбнулась, после чего сжала губы. Коснулась рукой плеча мужчины.

— Я всегда это знала.

— Что?

Айрис сделала несколько шагов вперед, портал затягивал, из-за его шума звенело в ушах.

— Эмоции, нервы. В конце концов, я всего лишь человек… Нам пора.

— Не всего лишь. Ты человек и это отнюдь не недостаток.

Она кивнула и скрылась в портале. Вампир обернулся, попрощался с остальными и на секунду прикрыв глаза, сделал шаг вперед.

Ослепительный свет, рывок вперёд. Назад пути нет. Пора кончать всю эту историю.

Комментарий к Глава 10. Ночь искренних клятв.

И вот. После столь долгого затишья я снова с вами. Хотела выложить эту главу на новый год или хотя бы через несколько дней после праздника. Но получилось как всегда, XD. В общем, эта глава немного посвящена всем известному празднику, Новому Году, как вы уже поняли или могли догадаться. С новогодним поздравлением я маленько, мягко говоря, опоздала. Но в новый год нарисовала небольшую открыточку с нашими голубками, может, кто уже видел. Лучше поздно, чем никогда, верно? Так что всех с прошедшими праздниками, с Новым годом, с Днем Святого Валентина, с Днем защитника Отечества))) Спасибо, что читаете. Финал близко, еще раз огромное спасибо за терпение и просто за то, что вы есть, дорогие читатели)))

P.S. - Гляньте прошлые главки, я к ним закинула годных скринчиков. Ну и конечно шапка иногда пополняется артиками от меня и скринчиками от добрых людей.

Новогодняя открытка - https://pp.userapi.com/c852320/v852320307/c6857/01SF0I8xhEQ.jpg

Просто артик (когда Кун посмотрел на Айрис, XD) -https://pp.userapi.com/c851016/v851016307/c7d32/H6H6WcL-dlg.jpg

Примерно так представляю мелодию из музыкальной шкатулки - https://vk.com/away.php?to=http%3A%2F%2Fzaycev.net%2Fpages%2F13393%2F1339303.shtml&cc_key=

Скринчик к главе - https://pp.userapi.com/c845122/v845122939/1b8d7d/X948YS7l_oQ.jpg

========== Глава 11. Что-то кончается… ==========

Наступает момент, когда нужно покончить с делом, или дело покончит с тобой.

Белый воротничок (White Collar)

Все, что начато — будет закончено, все, что создано — будет разрушено, все, что черное — будет белым.

Илья Черт. Сказка о Прыгуне и Скользящем

Люди бывают разными. Кто-то склонен более к чему-то хорошему. Кто-то менее. Кто-то склонен скорее к плохому, нежели к хорошему. На одних ты смотришь как в открытую книгу, знаешь её наизусть и после первого знакомства с содержимым у тебя не возникает желания возвращаться и вовсе к прочтению оной. И не обязательно эта книга плоха, нет. Скорее… Слишком обычна, топорна, предсказуема. Таких бывает много. Есть слишком хорошие. Настолько правильные, что тянет блевать. Особенно с тех, кто навязывает свою, как они думают, единственно-правильную истину. Что вообще такое понятие как правильно? Все это субъективно. А по сути правильности и вовсе нет. Есть отморозки. Такими иногда становятся, а иногда и рождаются. Яблочки от яблонек, как говорится. Некоторые ошибочно его причисляли к таким вот индивидам. Чтож, их право. Пусть думают и считают так, как им нравится. Его это, по большему счету, не волнует. Почти не волнует. Все зависит от того, кто конкретно его таким считает. Или делает вид, что считает. А есть загадки. Такие загадки, что разгадав их они становятся тебе еще больше интересны, больше, чем при первой встрече. У всех свои секреты. У кого-то их больше, у кого-то меньше. У кого-то они масштабные, а есть совсем незначительные.

В их ситуации… Он был совсем не удивлен. Но это было лишь только по началу.

— Ну кто бы мог подумать…

Человек в белом одеянии, стоявший спиной к собеседникам, сделал паузу, отвлекаясь на пыльные толстые книги. Открыл одну из них. Усмехнулся. И заговорил снова охрипшим, почти севшим, голосом.

— Убийца женщин, детей, невинных стариков читает, — Мужчина с презрением закрыл книгу и швырнул обратно на стол, — «Психология и общение северных королевств».

Затем взял в руки еще одну.

— «Пословицы и поговорки простолюдинов и знатных господ».

Швырнул к первой, даже не открыв.

— А это у нас что? «Баллады мастера Лютика». Вы не находите в этом… Иронию?

Финн, пытаясь вырваться из магических оков, с трудом поднялся на свои две, чтобы ловушка снова швырнула его на землю. Магические разряды, словно магнит притягивали вниз всех, заставляя стоять либо на коленях либо на четвереньках либо вообще лежать, лишь делая жалкие попытки поднять голову. А за каждую попытку шла расплата. Магия причиняла боль. Даже ему. Такую, что хотелось выть и кричать. Он с превосходством и в свое удовольствие хотел бы сейчас крикнуть Детлаффу что-то вроде: «А я говорил, что все так и будет! Но ты же меня не слушал! А предпочитал думать с каменной мордой о времяпровождении в баньке в компании своей людской девки».

Хотя вот тут стоит отдать должное, банька и правда была хороша. Сил хватило только на одно…

— А вот третью книжонку оставь-ка в покое и положи аккуратно на место. На святое позарился, к слову.

Чародей, уже было собираясь кинуть книгу также, как и предыдущие замер, но затем его руки покраснели. Пламя, вырвавшееся на свободу поглотило края, а затем и вовсе вся книжонка вспыхнула, словно свечка. Он швырнул книгу на пол, вернее то, что от нее оставалось. Но и это даже не долетело до места назначения. Магический огонь за считанные секунды уничтожил «Баллады мастера Лютика». Так, что даже праха не осталось.

— Еще одно слово с твоей стороны, упырь, и на месте этого сборника слащавой ерунды окажется твоя голова.

Финн хмыкнул, приподнимаясь на локтях и, рыча от боли, продолжил:

— Переживу. И новую отращу. И попрошу развернуться. Стоять демонстративно спиной к своим собеседникам, а также пытать их магией и сжигать культурные памятники как минимум, не вежливо. Ну и за уничтожение моей любимой книги лишишься своей белобрысой башки как раз таки ты…

Чародей, продолжая стоять ко всем спиной, выставил в сторону руку. Проговорил заклинание. Финн закричал. Закричал так, что у остальных заложило уши. Детлафф, видя все происходящее вскочил на ноги, сделал пару шагов, но магия была сильнее. Точнее тот, кем ей управлял. Из-за боли вампир повалился на землю после третьего шага.

Все попали в западню. Все, кроме Куна. Предатель стоял немного поодаль, не двигаясь и сверля непроницаемым взглядом её. В его левой руке блестел кристалл из мегаскопа. Тот, который стоял изначально. Подменил, паскуда. Надо было все-таки за ним следить.

Хотя… Разве его кто-нибудь когда-нибудь слушал? И прислушался ли, если бы он придушил на месте происшествия виновника? Скорее и от самого Финна ничего бы не осталось. Детлафф ясно дал понять, малейший проступок и без всяких выяснений, без малейших сожалений «Прощай, братишка»… И теперь из-за такого маленького камушка их закинуло прямо в лапы к этому психу.

Весело, что сказать… Северянка пыталась как и все встать, но в итоге кричала от обжигающих разрядов, реагирующих на малейшее движение и слабейшее сопротивление. Кроме криков от боли Мотыль яростно орала все самые красочные ругательства, которые только знала в адрес одноглазому. А по мнению Финна её лексикон матершины был весьма недурный. Дани была за спиной у Финна, пытаясь обратиться в волколака. Но у нее ничего не выходило. Магия не позволяла. Младший вампир начинал знатно так напрягаться. И неспроста ведь! Чародей то из разряда самых катастрофически сильных и опасных психов, мать его за ногу! Кайер пытался снять магические оковы ловушки. Рыжик вскинул руки и… Потерял сознание. Что ж, по крайней мере пока не начнешь брыкаться, это заклятье не представляет угрозы. Этакие чародейские путы… Заковать бы в двимерит эту заразу. Квирина упоминала, что он опасен при путешествии через порталы. Но сейчас он был бы очень даже кстати.

— Не смей трогать Финна. Если кто и имеет право его трогать, так это я, а не ты.

Фин фыркнул:

— Как это великодушно с твоей стороны, Детлафф.

— Не смей трогать никого из них. Обернись, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз и скажи прямо: что тебе нужно? Я не понимаю, зачем ты все это делаешь, — процедил сквозь зубы, преодолевая нестерпимую боль Детлафф, удерживаясь снова на двух ногах и умудряясь держаться с расправленными плечами и прямой спиной.

Чародей засмеялся. Финн, после услышанного сделал вывод, что этот смех будет звучать теперь в его кошмарах. При том, что он практически не видит снов. Теперь тот был уверен, что если уж не увидит, то обязательно услышит.

Гволкхмэйн покачал головой. Никто не мог понять, в чем причина смеха… Пока тот не обернулся.

— Приношу свои извинения, уважаемый Детлафф… Я был бы и рад поговорить с тобой с глазу на глаз. Посмотреть своими глазами в твои глаза. Но увы…

Он медленно обернулся, сделал пару шагов вперед, выходя на свет. И поднял голову. Дани громко выругалась, а остальные просто замерли от ужаса.

—…по твоей воле, упырь. У меня их больше нет.

Его голос поменялся с их последней встречи. Лицо тоже. И на то была причина. Причина по имени Детлафф. Несмотря на то, что теперь у чародея была светлая железная маска, предназначенная скрывать большую часть лица. Все же скрывала она не все. И даже не большую часть. Нижняя челюсть и шея были обнажены. Из-за маски выходили две глубокие красные, почти черные, линии пореза. Они пересекли и изуродовали губы, подбородок, а также шею и судя по тому как с трудом говорил чародей несомненно повредили голосовые связки. А так как на руке пять пальцев… Айрис предполагала и скорее всего верно, что всего таких полос на лице у мужчины как раз таки столько, сколько пальцев на вампирской руке. Детлафф не говорил, как конкретно пытался остановить Гволкхмэйна перед тем, как тот его отправил в нестабильный портал вслед за Айрис. Но было очевидно, что даже один удар высшего вампира для обычного человека может быть смертельным. К их сожалению этот маг был не простым человеком. И даже не простым чародеем. Но привели всех в ужас отнюдь даже не эти факторы. А ранее упомянутые глаза. Отсутствующие глаза.

Боги, Детлафф одним ударом лишил его глаз… Выцарапал, словно дикий зверь. Подобное не пожелаешь даже такому монстру, как Гволкхмэйн.

Вместо глаз горело два белых огонька в глазницах. Они обманчиво казались пустыми. Но приглядевшись Айрис поняла, что там, где должны быть глазные яблоки находятся… Прозрачные мелкие камни? Какие-то магические подвижные кристаллики. Её передернуло от столь отвратного зрелища и если бы в желудке что-нибудь было, оно непременно сейчас бы его покинуло и находилось под ногами у северянки. Хорошо, что утром ей не хотелось есть. Как и остальным, в принципе, тоже. Было не до еды.

Гволкхмэйн усилил заклинание. Чтобы понять это не надо было даже смотреть на поднятую руку. По неприятным ощущениям и так все было понятно. Детлафф вскрикнул и упал на колени, а затем и вовсе опустился на четвереньки, падая оголенными ладонями на острые камни под собой, обломки и осколки стен пещеры после их не так давно произошедшей потасовки, а также довольно болезненной поочередной телепортации. Чародей медленно подошел к старшему вампиру. Но не ударил. Не потянул за черные словно смоль волосы, заставляя посмотреть на него. А лишь приподнял голову, взявшись аккуратно за подбородок на коленях стоящего, стряхивающего с рук острые мелкие камни. Светлые глаза посмотрели на него.

Трудно было читать эмоции мужчины с отсутствием глаз. Ведь глаза это зеркало души, как говорится. А если нет глаз, а лишь жалкая шаткая пародия на них… То что же, получается у него нет души? Лишь подобие, остатки? Воспоминания. Он лишь помнил, что она должна быть. Но теперь ее нет. Только пародия. Шаткая пародия. Детлафф не мог прочитать эмоции по глазам. Но он чувствовал. Подобно зверю. Как и должен чувствовать. Как чувствовал с момента своего рождения, появления на свет. Это восприятие мира было с самого начала в его природе. В природе человечного зверя. Он видел. Осязал. Ощущал… Знакомые ему чувства. Отчаяние. И тоска. Встали выше ярости и злобы. Оставляя лишь безумие и боль.

— Столько лет я искал тебя, Детлафф. Ты наконец был у меня в руках. Все произошло так быстро. И тебя снова нет! Ни тебя, ни моего зрения. То, что я сейчас сделал, чтобы хоть немного видеть вас ничто по сравнению с органическими глазами. Но я просто был обязан посмотреть в твои глаза. Хотя бы через эти проклятые кристаллы!

— Зачем?

Он убрал руку, опустил голову. Улыбнулся. Совсем без радости. Айрис никогда не видела, чтобы человек так улыбался. Довольно парадоксально было нарекать подобное улыбкой.

Больше смахивало на безмолвный крик о помощи.

— Сколько раз ты задавал этот вопрос мне, себе, им… Неужели никогда не догадывался? Даже не предполагал кем я могу являться и почему так желаю твоей смерти? Нет. Я не хочу, чтобы ты погиб. Слишком просто. У меня было достаточно времени, чтобы понять, как убить высшего вампира. Я знаю даже несколько способов. Но пока это мне ни к чему. Рано. Смерть, Детлафф, это наше избавление от страданий, спасение, забвение. По сравнению с нами, вы числитесь как бессмертные, хоть это и не совсем так. Подобные тебе не испытывают страха к смерти. Мне вот что интересно… А ты, Детлафф? Если не боялся, то возможно… Желал ее? Дабы унять тот неутолимый голод, разъедающий тебя огонь ярости и гнева изнутри? Я знаю про тебя все. Ты сам заставил меня сделать это. Узнать тебя даже лучше, чем ты сам. Но об этом рановато. До забвения идут муки. Я думаю, что твой ответ будет положительным на мой практически риторический вопрос, — Гволкхмэйн наклонился и продолжил говорить у самого уха вампира, —Женщины… Способны довести до гроба даже высших вампиров. Сильвия-Анна. Сианна. Ренавед. Или лучше… Рена?

Детлафф дернулся, чародей молниеносно отпрянул и дернул обеими руками, направляя сгусток магии прямо на мужчину. Вампира притянуло еще сильнее к земле. Он упал с колен на спину, распластавшись, а затем сжался в позе эмбриона, рыча от нестерпимой боли. Айрис больше не могла смотреть на это.

— Хватит! Прекрати делать все это! За что? Скажи, за что ты его так ненавидишь?!

Чародей повернул голову в сторону северянки, его язык тела и мимика говорили сами за себя. Он словно только сейчас заметил ее присутствие, поглощенный полностью беседой с брюнетом. Заклинание чуть угасло, Детлафф с облегчением выдохнул, обмякая обессиливший на холодном полу пещеры. Чародей развернулся ко всем присутствующим спиной, вернулся к деревянному столу, полуприсел на столешницу и только потом заговорил.

— Знаете, это даже забавно. Кульминация истории. Долгожданный финал. Все по классике жанра. Отвратительный уродливый злодей застал врасплох очаровательных святош героев, начинает рассказывать всю суть для тугодумов. А святоши в последний момент разруливают ситуацию и волшебным образом побеждают злодея. Только это все в книгах, балладах да дешевых спектаклях. Ситуацию вы разрулить никак не сможете. А вот послушать мою историю, я считаю, имеете полное право. Хотя честно говоря мне просто напросто надо выговориться. Раз присутствует столь достопочтимая и долгожданная публика. И уж слишком долго я в себе это держал.

Айрис, воспользовавшись моментом, подползла к Детлаффу. Вампир, обычно холодный, сейчас горел, словно у него был жар. Северянка схватила его лицо обеими дрожащими руками, её губы тоже дрогнули, пытаясь говорить.

— Детлафф, посмотри на меня, прошу…

— Не беспокойся, дорогая. У меня все продумано. Сейчас ему вполне хватит сил дабы пребывать в сознании и ясно мыслить. Итак, леди и джентльмены, вампиры и прочая нечисть, начнем рассказ.

Чародей усмехнулся, замолкнув. Детлафф поднялся, не без помощи Айрис, фокусируя все свои органы чувств на говорившем индивиде.

— Однажды в одной семье дворян в провинции, именуемой Цидарисом, родился ребенок. Это был мальчик, у которого с малых лет имелись неоспоримая тяга и талант к магии. К сожалению мальчика, родители не одобрили его любви к подобному занятию. И тот, полный энергии, стремлением показать себя и юношеским максимализмом принял непростое, как тогда казалось и довольно страшное решение. Не желая выслушивать в который раз, что бесплодный наследник знатного рода, который не в состоянии поддержать чистоту крови и вообще произвести на свет хоть какое-то потомство, а только выделывать всякие фокусы и варить снадобья против геморроя в чугунном котле в остроконечной шляпе да с метлой между ног — позор для матушки и батюшки осуждаемый сынок сбежал из дома, разумеется прихватив некотрые сбережения, дабы не загнуться от голода и холода, а также на обучение в заведении, которое будет ему под стать. Понемногу гнев предков утихал, мальчишка поражал всех профессоров и магистров своими силами. То, что многим давалось под конец жизни, а то и вовсе было непостижимо мальчик щелкал как орехи и осваивал за годы обучения. Родители спонсировали все затраты на нужное оборудование, да и больше не держали зла на то, что теперь уже не единственный наследник наплевал на всех и сбежал на встречу своей судьбе. В семье родилась дочурка. Поэтому младшую можно было выдать замуж за какого-нибудь еще более знатного графа, князя и радоваться разнообразием родословной семейного древа, а также забыть про ненавистную и непослушную шипастую ветку, на которой разместился старший сынок. Время шло. Летели годы. Мальчик взрослел, становился все сильнее. Закончил с отличием обучение, стал лучшим из лучших чародеев не только своей провинции, но и также за рубежом. Женщины не давали тому прохода. И однажды… Он нашел смысл своего бытия в этом бренном мире не только в магии. Знаю, что вы подумали. Влюбился? Было дело. Но все закончилось разбитым сердцем. Ускакала дама сердца к бывшему лучшему другу. Смешно. Не было больше друга, не было дамы. Но был один мальчик… Чародеи бесплодны. Ну и что? Подумал я, сбегая тогда в юности из дома. Тоже мне проблема. Да кому нужны эти дети, когда моя судьба была управлять стихиями, разумом людей, делать невозможное… А с возрастом пришло и осознание. Не было больше ни родных ни близких. Только я и эта чертова магия, которую я не могу никому передать. Талант, который канет в лету вместе со мной. Этот мальчик. Я встретил его совершенно случайно, как мне казалось. Но со временем все больше убеждаешься, что самые безобидные и нелепые случайности отнюдь не случайны. Все в конечном итоге имеет свой смысл. Свое предназначение. У него была абсолютно та же самая история, что и у меня. Характер, ух! А глаза. Эти озорные искорки. Рвение показать себя. Я смотрел на него… И видел отражение себя. Он рос без отца, с матерью, которая была также одержима чистотой крови и родословной, как и мой папаша. Я принял решение взять его себе в ученики, он сам решал свою судьбу, не мать не я не принуждали его к чему-либо. И он выбрал меня. Талантливый в магии. Я хотел его сделать своим преемником. Но потом…

Он замолчал. Гримаса горечи исказила располосованное глубокими краснющими почти черными шрамами лицо. Айрис показалось, что если бы у того были глаза, то из них непременно потекли бы слезы.

— Потом появился ты. Я возвращался из Цидариса в Боклер, чтобы забрать его. Даже нашел информацию о биологическом отце мальчика. О том, что тот жив, здоров, его местонахождение, промысел… А вернулся в потрепанный вампирами Туссент. Сгоревший дом. Обугленный, а перед этим разорванный монстрами труп его матери. И ни одного следа мальчика. Неизвестность страшнее фактов. Семь лет… Семь с лишним лет я искал его и проклинал виновника в его смерти! Я потерял уже всякую надежду увидеть снова эти глаза. Как же он вырос бы за это время, Боги… А надежда умерла последней. И после нее остался лишь один смысл жить. Месть,Детлафф. Кому, как не тебе знать об этом, верно?

Детлафф закрыл глаза на секунды, а затем заговорил, собравшись с мыслями и стараясь переварить все вышесказанное чародеем.

— Если ты все так хорошо знаешь обо мне… То почему не в состоянии понять, что та женщина, из-за которой погибли люди уже мертва. Они отомщены.

— Нет! — резко выпалил беловолосый, рявкнув внезапно на собеседника, — утопить Боклер в крови было твоим решением и только твоим! И все из-за какой-то шлюхи, которая внезапно решила качать права на престол и прирезать чужими руками, а точнее когтями «любимую» сестренку и вертела всеми подряд как хотела, дергала за ниточки, а один вампир, словно верный вшивый пес, бесприкословно слушался и внимал каждому слову рожденной под проклятием черного солнца, купился на такую дешевую уловку! А как только понял истину, никак не мог в нее поверить. Естественно… Ведь такому монстру как ты проще убивать, топить невинных стариков, женщин и детей в их же собственной крови, чем признать, каким же тупым бараном ты был! А потом найти еще одну бабу, заменить старую испортившуюся игрушку на новую. И наплевать на все смерти, которые были на твоей совести, которой у тебя нет! Бешеных собак принято умертвлять. Дабы избежать подобных историй…

Детлафф дернулся, отпрянул от Айрис. Черты лица исказились. Человеческие очертания уступили звериным. Когти стремительно образовались на оттопыренных напряженных дрожащих от переполнявших эмоций рассудок пальцах.

— Я не виновен в их смерти! Не виновен. Я не знал, что делать. Я купился на уловку! Да, потому что боялся, я не мог знать все наперед! Не мог. Так получилось…

— Получилось? Получилось?! У тебя получилось сломать мне жизнь, и отнять ее у людей, у невинного ребенка!

Гволкхмэйн обезумел. Он ударил Детлаффа по лицу. Затем еще раз и еще. Он бил руками, ногами, словно позабыл, что физическое насилие не подобает чародеям. Но тот успешно чередовал и магию и кулаки с ногами. Айрис кричала, как и Дани. Кун отвернулся, как видно чувствуя угрызения совести. Кайер до сих пор был без сознания. А Финн пытался безуспешно вырваться из магических оков, дабы помочь брату.

Казалось, это никогда не кончится. Но всему рано или поздно в этом мире приходит конец. Гволкхмэйн остановился. Он тяжело дышал. Ноги, руки дрожали. Детлафф на дрожащих руках из последних сил приподнялся, открыл с трудом глаза.

— Гволкхмэйн…

Айрис не могла смотреть на все это. В горле засел неприятный сдавливающий ком. В глазах предательски защипало и стало влажно.

— Прос… Прости меня. Я не хотел смерти людям. Я не хотел смерти этому ребенку, — он хрипел, с трудом держал голову, но снова повторил, — не мог знать все наперед. Я ведь… Всего лишь. Старый вампир. Который мечтает о внутреннем покое на потрепанной годами душе. Как и ты. И хочет жить долго. И счастливо. Прошлого не изменить. Можно лишь только. Отпустить.

Гволкхмэйн замер. Детлафф продолжал ожидать своего приговора, смотря, не мигая, на чародея своими стальными глазами. Мужчина медленно опустился на колени, хватаясь обеими руками за волосы. Его взор был пустым, даже несмотря на кристаллики внутри век. Это ощущалось. Он затравленно поднял голову, направив искусственное зрение на вампира.

— Да… Да. Ты прав. Прошлого не изменить. Я отпущу его. И прошу тебя. Точно также как ты простил сестру княгини. После. Её. Смерти.

— Гволкхмэйн! Разве ты не видишь, что он и так достаточно заплатил за свои ошибки? Он страдал также как и ты. Все кончено. Остановись. Месть не вернет те жизни, которые были отняты семь лет назад, — Айрис молилась всем Богам, чтобы те смиловались над ними. Она боялась так, как не боялась никогда в своей жизни. Она боялась за них. Она боялась за Детлаффа.

— Месть, это все, что у меня осталось, девочка. Его страдания ничто, по сравнению с моими. Вам не понять этого! То, что я приготовил ему даже и в половину несравнимо с тем, что довелось пережить мне! Ничего еще не кончено. А будет кончено, только когда я скажу. Все. Лишь. Только. Началось.

Чародей проговорил какое-то замысловатое заклинание. Руки засветились фиолетовым неестественным свечением. Соединив ладони, а затем разъединив, он создал энергетический сгусток темно-фиолетовой магии и резко направил его в сторону окончательно ослабевшего Детлаффа. Шар молниеносно врезался в вампира и полностью поразил его, а затем начал обволакивать, словно паук, опутывающий жертву своими крепкими липкими сетями паутиной. Фиолетовая дымка постепенно впитывалась в тело мужчины и лишь глаза, бывшие секунды назад стальными, с примесью голубого, тот оттенок, который так нравился Айрис полностью пропал, а за место него появился темно фиолетовый, неестественно светящейся цвет. Зрачки пропали, оставляя лишь два фиолетовых огня, которые ничего не видели, а лишь смотрели ровно перед собой.

— Детлафф! Что ты… Что ты с ним сделал?!

Северянка схватила вампира за плечи, умоляя посмотреть на себя. Но он словно не слышал и не видел её. Вообще ничего не видел и не слышал. А лишь только громко, глубоко и тяжело дышал, постепенно обретая свой звериный облик.

— Я бы на твоем месте закрыл свой рот, все равно он тебя не слышит. Он будет слышать только мой голос. Слушай же меня, мерзкий упырь! Ты забрал у меня все. И я, в свою очередь, отберу у тебя то, чем ты так сильно дорожишь. Ты наверняка переживаешь за своего старшего друга, вампира по имени Регис. Так вот. Он жив… Пока что, я его спрятал, так сказать. Но это ненадолго. А сейчас, я твоими же руками отберу жизни близких тебе людей. И нелюдей.

— Если все дело было в мести, то зачем весь этот номер с реликвиями, ценными экспонатами? — кричала Айрис, пребывая в полной панике.

— Зачем? Да просто так. Дабы жизнь малиной не казалась. И вы все помучились слегка перед настоящей кровавой баней…

Чародей направил руку в фиолетовом свечении в сторону северянки, указав на нее пальцем. Детлафф, словно зомбированный, бездумно повернул голову туда, куда указывала длань его пленившего владыки. Нет, он и так был зомбирован. Подчинить высшего вампира… Этот чародей был могущественнее наверно самого Вильгефорца, про которого рассказывал Регис Айрис. Все остальные были не в силах хоть как-то помочь. А могли лишь вынуждено наблюдать.

— Беги, Айрис ан Мор. Я отпускаю тебя, как он и просил. Правда, это отсрочит твою гибель от когтей собственного любовника лишь на пару минут. Если ты, конечно, способна сравняться в скорости и силе с высшим вампиром, хах! А так, парочку секунд может и поживешь. Держи свой подарочек, может он поможет, — чародей злобно и истерично засмеялся, швырнув ногой к стоявшей на коленях Айрис Арса’рун, — Как тебе такое, Детлафф? Давненько ты не убивал близких тебе людей, верно? Самое примечательное в этом заклятии, так это то, что он все видит и слышит, когда я позволяю, но никак не в состоянии как-то исправить ситуацию. Полное подчинение и контроль. И осознание ситуации.

Детлафф начал сопротивляться. Мотать головой из стороны в сторону, хвататься за нее, глаза то потухали, то снова загорались фиолетовым светом сильнее, чем было прежде. Айрис вскрикнула, так как плечо вампира в судорогах и конвульсиях сильно задело её. А затем… Он резко замер. Северянка почувствовала, что ей нужно бежать. Как можно скорее, как можно дальше от того, что стало с ним. Голова медленно поднялась и впилась холодном двух глаз огней в нее. Айрис пришлось взять в руки меч, который на вряд ли ей поможет.

— Убить.

Гволкхмэйн произнес лишь одно слово. И этот приказ сразу вступил в исполнение. Айрис стала пятиться назад, почувствовав, что магия больше не держит. Она споткнулась, упала на острую щебенку, раздирая ладони и коленки в кровь. Запах крови лишь раззадорил Детлаффа, он поднялся на две ноги, сделал два шага, выпуская медленно когти и отращивая длинные клыки. Утробное рычание вперемешку с угрожающим шипением заставили девушку резко подскочить, но бежать было некуда. Её зажали между обезумевшим зверем и тупиком. Детлафф обратился в красный туман и появился вплотную рядом с северянкой. Он схватил ее за горло, припечатав к стене. Не осмеливаясь направлять против мужчины холодное оружие, Айрис засипела, мысленно прощаясь с жизнью. Из последних сил она разжала ладони, меч громко звякнул об каменный пол пещеры. Она подняла бледные руки и коснулась ими лица монстра. Почувствовав их у себя на лице вампир замер, ослабляя на мгновение захват на горле. Айрис опустила голову, почувствовав, что рука мужчины ослабла и коснулась своим лбом лба вампира, зажмуривая от страха глаза. Возможно, это последнее, что она успеет сделать.

— Прошу, если ты слышишь… Вспомни себя, — не контролируя свои эмоции и накатывающую истерику, северянка, всхлипывая и дрожа всем телом прошептала, — Вспомни меня.

Она ожидала, что тот после её слов вырвет ей сердце, перережет горло смертоносно длинными когтями или вовсе разорвет на части. Время шло, но ничего не происходило. А раз Боги дают еще времени…

— Ведь я люблю тебя, черт бы тебя побрал.

Она осмелилась открыть глаза. Фиолетовой дымки больше не было. Тот самый ставший таким привычным взгляд. Его губы дрогнули, рука отпустила горло, освобождая из стальных оков захвата.

— Айрис…

Рано. Рано она подумала, что все позади. Глаза снова начинали вспыхивать огнями, а последнее осознанно им сказанное было лишь в двух словах.

— Прости меня.

Мгновение. И она все еще жива. Айрис почувствовала резкий толчок и тяжесть чужого тела поверх себя. С того самого места, где она стояла в западне посыпались искры прямо на нее и её спасителя от соприкосновения когтей старшего вампира об стены пещеры. Янтарные глаза прямо над ней были широко раскрыты от пережитого ужаса.

— Знаешь, я хотел с тобой покувыркаться немного по другому, Мотыль.

— Финн, — беззвучно дрогнули губы, Айрис все еще не могла поверить, что до сих пор жива.

— Прости, что чуть не раздавил. Речь доводит до слез, но сомневаюсь, что это сработает сейчас.

Он пропал, распадаясь в черный туман и в одно мгновение напал на Детлаффа, переходя в звериную форму, защищая Айрис.

— Детлафф, расслабься, я же знаю, что ты этого не хочешь, ну же.

Детлафф не слышал. Финн старался как мог. Но старший был сильнее. Атаки потеряли всякий смысл, Детлафф успешно их блокировал. Финн был достаточно силен, чтобы вырваться в нужный момент из магических оков. Но недостаточно, чтобы одолеть старшего вампира. Детлафф повалил на землю сопротивляющегося и сильно раненого Финна, победный рык эхом отразился от широких сводов пещеры.

Клыки сверкнули в полумраке и в одно мгновение сомкнулись на шее у младшего вампира. Финн дико закричал, зажмурился, схватил Детлаффа, пытаясь разодрать его плоть своими когтями, дабы попытаться освободиться. Но жизнь покидала его с каждым глотком Детлаффа вампирской крови.

— Детлафф, очнись! — закричала северянка.

Финн медленно обмякал в смертельном захвате старшего вампира.

— Брат, ну как же так…

—Ф-и-инн!!! — неистово завизжала Дани, начиная неконтролируемо выть.

Айрис больше не могла медлить. Схватив с пола меч, она бросилась на Детлаффа и вонзила в его спину сталь. Ему это, ровным счетом, не нанесло никакого вреда, но это хотя бы заставило его отпустить младшего и переключить все свое внимание на северянку.

— Убей её уже наконец! А с вампиренышем кончишь позже.— усмехался чародей, с удовольствием наблюдая за происходящим.

Он отбросил в сторону Финна.

Айрис развернулась и стала бежать в глубь коридоров пещеры. А ведь она как-то ему предлагала поиграть тут в прятки и догонялки. Не так она представляла себе их игру. Ох, совсем не так… Не так уж и много здесь было ходов. Детлаффу хватит ума и скорости загнать ее в тупик. Легкие жгло огнем от частых вдохов и выдохов. Она бежала и бежала, не находя нигде укрытия. Что ей делать? Что же ей делать? Она покойница…

Убить. Найти и уничтожить. Приказ вертелся в голове. Сознание отчаянно кричало, пытаясь сопротивляться. А тело продолжало яростно рыскать по коридорам, обращаясь в туман, прислушиваться к громким, практически ударяющим по острому слуху вампира звукам бегущих ног. Он почти догнал… Нет! Он не должен играть по правилам Гволкхмэйна. Он не должен участвовать в этой игре где победа — это смерть проигравшего. Очнись! Крик самому себе. Он замер, пытаясь вновь сопротивляться. Айрис, беги от меня.

Я — твоя смерть.

Его чутье не подводит. Она совсем рядом. Но не убегает. Она… Идёт на встречу? Айрис, что ты творишь? Зачем? Зачем, ты идешь прямо на встречу к своей смерти. Ты должна жить. Беги. Беги. Беги от меня. От того, что со мной сделали. Что со мной стало. Он сопротивляется, силы на пределе. Смотрит. А она… Широко раскрытые зеленоватые, бледные глаза. В них ужас и страх. И решимость. Руки дрожат. Сердце бешено бьется. Беги! Я не хочу, чтобы ты теряла свое сердце. Из-за меня. Ведь я вырву его из твоей груди вместе с твоим последним вдохом.

Она делает последний шаг, останавливается, замирает. Оба в метре друг от друга. И на этом расстояние стремительно исчезает. Они едины. Его когтистая правая рука в её груди, пронзает горячее сердце.

Айрис…

В одно мгновение магия полностью покидает, освобождает. Лишь воспоминание о действиях. Здесь. И результат действий у него на руках. Он отдергивает правую, до конца отросшую, руку. Кровь на её одежде, на ней её кровь, внезапно состояние дежавю полностью поражает рассудок, а ледяные слова из того самого кошмара, ставшего явью стоят в ушах…

Ты

Её

Смерть

Он качает головой, медленно опускаясь на колени, аккуратно укладывая на них умирающий смысл его существования. Лицо искажается в безмолвном крике, морщины и складки на лице сопровождают выражение лица, полного боли и отчаяния. Нет. Только не снова. Только не это…

Из ее глаз текут слезы. Изо рта течет струйка алой крови. А перед глазами проносится прошлое, которое никогда уже не будет прежним и не вернется к ним.

— Приятно познакомиться и встретить родственную душу. Мы, учёные, должны держаться вместе, верно?

Не будет больше вместе.

— У меня возник необычный вопрос. Как целуются вампиры?

Не будет больше необычных вопросов и вампирских поцелуев.

— Как я тебя сведу в могилу, если ты бессмертный?

Не будет больше шуток про бессмертие.

— Улыбнись, я думаю, тебе пойдет улыбка.

Не будет больше улыбки ради неё.

…Ты — грозный на вид тихоня. А ещё угрюмый и злобный зануда.

Не будет больше никаких эмоций.

— Доверять тебе легче и проще, чем дневнику.

Не будет больше никаких признаний.

— Не будет больше ничего.

Детлафф склонился над ней, прикоснулся своей чертовой кровавой правой рукой к её лицу, второй убирая растрепанные грязные светлые волосы.

— Прости меня за все. Ты стала частью моей стаи. И даже больше.

Он закрыл влажные глаза.

— Ты стала частью меня.

Он почувствовал ее руку на своей. Его веки открылись, встречаясь с с её взором.

— Не будет больше ничего, ты прав. Но это только касается меня. А не вас двоих. Теперь я вижу, что она в безопасности с тобой. Так. Будет лучше. Для всех нас.

Вампир ничего не понимал. Айрис, которая была у него на руках подняла руку и показывала на… Еще одну точно такую же Айрис, которая стояла чуть поодаль на входе в его часть пещеры с широко раскрытыми от удивления глазами.

—Айрис?!

Детлафф то и дело переводил взгляд то на убитую им девушку, то на совершенно живую и почти невредимую… Ту же самую Айрис?

— Что за черт? — в один голос произнести Детлафф и пребывающая на ногах Айрис. Та, что была на руках у вампира грустно засмеялась. Все в пещере пребывающие, включая и самого Гволкхмэйна были, мягко выражаясь, в шоке и недопонимании. В это же мгновение Детлафф только сейчас понял, что у той, которая была у него на руках был поврежден глаз. Детлафф ошибочно думал, что это он сделал. Но тот начал проявляться гораздо сильнее, а затем и вовсе девушка начала меняться и приняла облик… Куна.

— Кун? Как ты это сделал…

Айрис дернулась и опустилась на колени рядом с Детлаффом. Тот опустил его на холодный пол пещеры. Айрис схватилась за руку смертельно раненого.

— Как? Кто ты?

Детлафф ответил за мужчину.

— Ты допплер. А я даже и не подозревал. Никто не подозревал.

— Не думал, что когда-нибудь моя природа спасет твою жизнь, — Кун, или уже не кун, закашлялся кровью, — Я выбрал сторону. Айрис, прими мои извинения за весь обман, протекающий с того момента, как мы были знакомы. Я правда хотел, чтобы ты узнала. Но… Боялся признаться. Если бы я был человеком, то давно бы умер. К счастью, у нас есть немного времени… На мою историю.

Айрис качала головой, не переставая сжимать руку допплеру, не веря в происходящее. Детлафф тоже с трудом верил во все, что только что произошло с ними.

— Давным давно мальчишка провалился под лед. Я тоже, можно сказать, был молод, практически его возраста. Выживал в стае волков.

— Тот волчонок на берегу озера, значит, мне не привиделось. И это был необычный детеныш…

Айрис начинала понимать. Немного. Детлафф тоже.

— Я пытался его спасти. Но было слишком поздно. И тогда принял решение, что меньшим злом, и отличной выгодой будет занять мне место погибшего мальчика, по имени Кун. Те мужики, которых ты позвала на подмогу вытащили уже меня, не его. А ты… А ты, Айрис, была первым человеком, которого я увидел. И которого полюбил с того самого рокового дня.

Кун дрожащей рукой полез к себе в карман штанов и вложил что-то в руку девушке.

— Тот самый подарок от первого избранника, который ты мне вернула… Все по традициям твоего народа, который стал и моим тоже. И все благодаря тебе. Возьми его. Знак клана Друммонд. Он мне больше ни к чему. Я знаю, что моя смерть не напрасна. А с ним, — он перевел взгляд на Детлаффа, — я знаю, с ним тебе будет лучше. Прости меня за все. За все до и после. Простите. Оба.

— И ты нас прости, — произнес Детлафф, Айрис молча кивнула, не в силах сдержать слезы.

— Как тебя зовут? Твое настоящее имя, — прошептала вопрос Айрис, наклоняясь к несчастному допплеру.

— Паултроплошл. Знаю, язык сломать можно. Но уж какое есть, традиция… Из моей прошлой жизни. Того народа.

Айрис утерла слезы с лица допплера, наклонилась и коснулась губами лба умирающего героя.

— Спасибо, Паул. Спасибо, что спас мне жизнь. И был моим самым преданным другом детства… И жизни. Клан Друммонд восхваляет тебя за твои деяния и искупление. А Вальхалла ждет.

Он усмехнулся, засипев.

— Посмотрим, принимают ли твои Боги допплеров. Страх в неведении.

Он в последний раз посмотрел на них обоих. Тяжело втянул воздух. Выдохнул.

— Береги её, Детлафф.

— Не беспокойся. Даю слово, что сберегу.

Сил больше не было. Он еле заметно кивнул. Закрыл глаза. Жизнь покидала тело этого несчастного существа. Образ северянина Куна пропал… Остался лишь мертвый допплер.

Айрис сжала двумя руками прощальный подарок, Детлафф прижал её к себе, всхлипывающую и несчастную. Счастливый, что она жива. И пребывающий в недоумении, что человек по имени Кун — допплер, по имени Паултроплошл.

Но это был далеко не конец.

— Довольно. Мне все это уже надоело. Пора кончать. Со всеми вами.

Они обернулись. Не в состоянии защищаться. Заклятье озарило пещеру немыслимо ярким светом, которое не предвещало ничего хорошего.

— Нет!

Кайер. Он очнулся. И встал впереди них. Энергия попала в мальчика, но ничего ему не сделала. Он произносил какие-то замысловатые слова, вскинул руки и перенаправил всю энергию обратно на обидчика, успешно отразив заклинание. Волна от удара поразила своды и стены, а свет моментально погас. Их отбросило на пару приличных метров, Детлафф молниеносно среагировав схватил Кайера и закрыл собой, спасая того от летящих прямо на того каменных обломков с потолка пещеры. Все затихло, но лишь на секунду. Как только туман, состоящий из пыли обломков улегся, все вокруг пришло в движение. Ударная волна…

— Заклинание спровоцировало обвал пещеры, — проговорила Айрис надламывающимся голосом.

Кайер бросился к чародею. А Детлафф вместе с ним.

— Где Регис?!

Он дышал и был жив. Но не слышал вампира. Стальная маска слетела при ударе магии и теперь лежала где-то под чудом едва уцелевшим столом.

— Ни один из ныне живущих не мог отразить это заклинание. Кроме…

У мальчика с ужасом перехватило дыхание. Он с силой оттолкнул Детлаффа в сторону. Тот покачнулся, но не стал возражать рыжему.

— Кайер…

— Гволкхмэйн!

— Ты жив. Но как это возможно, я думал, что ты…

— Это все мои способности. Я смог тогда спастись.

— Как же ты вырос… Возьми и спасайся. Это поможет тебе найти твоего настоящего отца и освободить старого вампира.

— Нет! Мне не нужно это. Мне нужен ты! Ты мой отец!

— Твои глаза все также метают искры решимости. Я думал, придется умереть, чтобы вновь увидеть тебя. Хах. Да, все так и есть. Мое рыжее недоразумение, именуемое предназначением… Ты не входил в мои планы по отмщению за твою жизнь. Я так был слеп, одержимый местью за тебя, что… Потерял теперь уже окончательно.., — огоньки в глазницах начали потухать, кристаллики больше не были подвижны, — …тебя. Я всего любил тебя, сын.

Крик мальчика, упавшего на грудь покойного чародея был не сравним ни с чем. Его заглушал лишь гул рушившейся пещеры. Обломки, сталактиты, глыбы падали сверху, разбиваясь на части. Дани обратилась в волколака, хватая в передние лапы бессознательного Финна, Айрис, словно в замедленном действии наблюдала, как Детлафф хватает из холодных рук чародея продолговатую статуэтку и бросает в руки Айрис, а сам оттаскивает мальчика от мертвого мужчины и бежит вместе с ним к выходу из пещеры. Северянка вместе со статуэткой очнулась от оцепенения после оклика старшего вампира и бросилась наутек из рушишейся пещеры вслед за остальными. Все гремело, тряслось под ногами. Они бежали. Бежали, пока впереди не показался дневной свет. Стремительные движения, еще немного усилий и… Они выбрались. Выбрались, оставляя позади прошлое, похороненное под обвалом старой глубокой пещеры, которая когда-то принадлежала одному, потрепанному жизнью, высшему вампиру.

Рассвет означает новое начало. Кайер освободил Региса, который был заколдован и прибывал в образе статуэтки в форме человекоподобного ворона, сжимающего в когтях черное яйцо. Придя в себя, старый вампир отдал небольшой сундучок мальчику, содержащий информацию о его биологическом отце, который юноша так и не открыл. Он сидел на камне и плакал. Держа в руках треклятый сундук. Единственную вещь, которая осталась от чародея в белых одеяниях. Детлафф и Регис осматривали Финна, который продолжал быть без сознания. Дани, приняв вновь образ человека нервно ходила из стороны в сторону то и дело заглядывая через плечи двух вампиров, периодически задавая один и тот же волнующий ее вопрос. Он жив? А Айрис… Просто полулежала на траве, смотря на восходящее солнце. Все кончилось. Неужели кончилось…

— Нам нужно найти место, где я смогу нормально осмотреть его и оказать помощь, — наконец произнес Регис, — рана серьезная. Еще бы немного, и ты бы убил его окончательно, Детлафф. То есть… Чародей. Чародей чуть его не убил и…

— Не смей так говорить о нем, упырь!

— Прошу извинить меня, юноша, если я оби…

Кайер вскочил с камня, оставляя на нем сундучок и стремительным шагом приближаясь к вампирам. Регис умолк на полуслове.

— Он всего лишь хотел найти меня! Когда я приходил в себя, я слышал, что он говорил. Боклер, сестра княжны. Я думал, это какой-то бред. Но голос, он показался до боли знакомым. Я… Я убил его, защищая тебя! Бестию из Боклера.

Мальчик с яростью тычет пальцем в Детлаффа, который с болью в глазах смотрел на рыжеволосого, не смея как-то возразить.

— Кайер, прошу тебя…

Айрис попыталась положить руку на плечо мальчику, но тот оттолкнул её.

— Не трогай меня! Я доверял вам. Верил! И что в итоге? Вы виновны в его гибели. Вы! Это все вы!

— Парень, не время для истерик. Финну нужна помощь, — сказала Дани, устало обернувшись на Кайера.

— Финн при нашей первой встрече чуть не высосал всю мою кровь и после этого я должен помогать вам в спасении его жизни?!

— Кайер, нам правда очень жаль. Мы пребываем все в шоке после пережитого не меньше тебя. И не хотели смерти твоему близкому человеку, мы не знали, что он является тем самым чародеем, про которого ты поведал некогда нам. Но он творил ужасные вещи, переживая скорбь о тебе, — продолжила Айрис после слов юной волчицы.

— Если бы не ты, Детлафф, или лучше выражаться Бестия из Боклера? Ничего бы этого не случилось. Ты всех погубил!

— Кайер, он, как минимум, спас тебе два раза жизнь, — с осуждением произнесла Дани.

— Неужели ты не понимаешь, — начала было северянка, но Детлафф не дал ей договорить, дотронувшись рукой до ее ладони. Она вопросительно взглянула на него, но возражать не стала.

— Кайер. Прошу тебя, не действуй, поддаваясь эмоциям. Гволкхмэйн и я не справились со своим гневом. И вот к чему это привело, — он кивнул в сторону руин, нахмурившись, — я лишь предупреждаю тебя. Я вижу, что ты можешь быть выше этого. И знаю, что тебе очень больно. И потому просил прощения у Гволкхмэйна… И теперь прошу у тебя.

Он весь вспыхнул, словно свечка. Глаза налились кровью, две руки горели магическим голубым пламенем, пребывая в боеготовном действии он направил на всех, бывших когда-то верных товарищей и как он совсем недавно наивно полагал друзей… Он не смог. Мальчик успокоился, потух, слезы вновь потекли из его глаз.

— Хватит смертей. Месть не вернет никого.

Это были слова не ребенка. И это воистину пугало. Рыжеволосый развернулся, подошел к камню, взял в руки сундучок. Сзади образовался стабильный и чистый портал. Несомненно, Гволкхмэйн гордился бы им. Кайер направился молча в сторону портала, но затем что-то остановило его. Он замер. А затем чуть обернулся и бросил через плечо:

— Я прощаю тебя, вампир. И надеюсь, что мы больше никогда не встретимся.

Фигура юноши шагнула в портал и тут же исчезла. А затем и сам портал исчез. Гробовое молчание повисло тяжелой грозовой тучей. Регис вздохнул, обвел всех выживших и оставшихся на руинах пещеры тяжелым задумчивым взглядом. А затем произнес:

— Нужно найти прибежище. И, думаю, что вы полагаете, что у меня к вам много вопросов. Да, так и есть.

Ответы на еще незаданные вопросы. Что-то никогда не перестает быть прежним в этом бренном и таком сложном мире.

***

Ветер лениво ласкал ветви тонких высоких березок. Солнце медленно скрывалось за горизонтом. Высокая трава чуть заметно колыхалась от легких порывов вечернего ветерка. Идиллия и тишина прервались погоней. Два хищника: большой и маленький. Преследование продолжалось недолго. Фигура поменьше выскочила из-за деревьев и, слетев с высокого холма, уже было хотела напрыгнуть сверху и поймать свою жертву. Но ничего не вышло. Большая фигура в мгновение испарилась, став клубьями красного тумана, а появилась уже на том же самом холме, с которого слетел никудышный хищник. Меньший повалился в высокую траву, обернулся и, завидев старшего с яростью ударил по тонкой березе длинными когтями, ломая несчастное деревце. Старший позволил себе победоносную улыбку, сверкнув двумя острыми клыками.

— Ты снова проиграл, Финн. И молодая береза не виновата в твоей неудаче.

Черноволосый юнец поднялся на свои две и недовольно сложил руки на груди, задрав голову и продолжая сверлить недовольным взглядом парня постарше.

— Это было нечестно! Ты жульничал.

— Каким образом?

— Испарился.

Юноша присел на возвышенности, но спрыгивать вниз не спешил, продолжая ухмыляться.

— Что же тебе мешало сделать тоже самое и поймать меня?

Младший растерянно прикусил нижнюю губу, отвернулся.

Юноша посерьезнел. Спрыгнул вниз и подошел ближе к мальчику. Присел на корточки рядом с ним и заглянул в его янтарные глазенки.

— Это не так сложно, как ты думаешь, Финик.

Мальчишка зашипел на юношу, толкнув того и тем самым повалив на смятую траву, сев на того сверху.

— Я тысячу раз просил тебя не называть так меня, Детлафф!

Детлафф звонко рассмеялся, хватая названного Фиником и ероша большой ладонью черные как смоль волосы. Мальчонка протестующе зашипел, норовя укусить руки старшего мелкими клыками. Когда Финн наконец оставил свои попытки кусаться, Детлафф поднялся с травы, поднимая за подмышки вырывающегося сорванца.

— Эй, отпусти! Я уже не маленький!

Юноша усмехнулся, отпуская мальчишку.

— Разве нет?

Он приподнял руку, измеряя рост Финна. Тот был ему чуть выше пояса.

После таких действий мальчонка с яростью сжал кулаки, стрельнул ненавистным взглядом на Детлаффа и убежал, спрятавшись за дерево. Юноша глядя на эти действия закатил глаза и пошел следом за черноволосым шалопаем. Присел рядом с ним, откинувшись на ствол широкой березы, делая вид, что не замечает влагу под глазами у мальчика.

— Все высшие вампиры умеют обращаться в туман. А ты, Финн, как и я высший вампир.

Он посмотрел сверху вниз на мальчишку.

— Я никогда не смогу стать таким же как ты. Я мелкий и хилый и ничего не умею. А ты все умеешь, все можешь.

Детлафф усмехнулся, придвинувшись ближе к мальчику.

— Никто в этом мире не может все уметь и мочь, Финн. Даже высшие вампиры. Даже я.

Мальчонка задумался. Затем поднял голову и посмотрел на Детлаффа.

— А в том? В том мире, откуда все мы родом? Там есть те, кто могут все? Самые сильные, ловкие, быстрые. И лучше всех способные обращаться в туман?

Детлафф стал еще серьезнее, чем был. Долго молчал. А затем честно признался:

— Я не знаю. И не смогу ответить на твой вопрос. Я также как и ты появился на свет уже здесь. Это было очень давно, время, когда все мы пришли в этот мир.

Финн погрустнел, опустив голову на колени. Детлафф, резко хлопнув рукой по спине мальчика, поднялся на ноги, протянув ему свою ладонь.

— Ты идешь?

— Куда? — вопросительно выгнул бровь Финн.

— Как куда? Учиться, конечно же.

— Чему конкретно?

— Всему. Всему понемножку. А конкретно тому, из-за чего ты куксишься и дуешься, Финик.

— Ну хватит уже, я тебе никакой не Финик!

— Ладно. Перестанешь быть Фиником, как только научишься обращаться в туман.

Финн закатил глаза, смерив Детлаффа возмущенным взором. Но согласно кивнул. Они вернулись на поляну. Старший вампир в одно мгновение очутился на холме и затем вернулся снова на тоже самое место рядом с младшим.

— Теперь твоя очередь.

Он попробовал сделать рывок вперед, но у него вышел лишь обычный прыжок в траву.

— Не могу я так. У меня не получается по желанию, как у тебя.

— А ты не говори, что не получается. А действуй. Практика.

Он снова оказался на возвышении. Присел на крае, смотря вниз и ожидая.

Финн вздохнул, сжал и разжал кулачки. Закрыл глаза, собираясь с мыслями, отбрасывая все сомнения и страхи прочь. Попытался сосредоточиться, и не обращая внимания на улыбку Детлаффа, он не сомневался, что тот сейчас снова умиляется над его смешными попытками, сделал рывок. А когда открыл янтарные глаза то понял, что был на краю возвышенности. Он посмотрел вниз, оборачиваясь. Высота притягивала. Финн вскрикнул, потому что начал падать. Но Детлафф крепко схватил его за пояс штанов и рванул назад. Финн повалился на траву, часто дыша от ужаса и восторга одновременно. Его глаза были широко раскрыты, он перевернулся на бок, смотря на Детлаффа и широко улыбаясь.

— Ты видел это, ты видел?!

— Видел, ты чуть не свалился вниз.

— Я сделал это! У меня получилось! А туман? Туман был?!

— Был, был. Счастья полная пещера летучих мышей. Кстати, моего любимого цвета твой туман.

— То есть… Черный? Вот здорово!

Он чуть ли не прыгал от восторга. Чтобы убедиться в сказанных словах старшего, Финн проделал тот же самый трюк, очутившись за спиной у Детлаффа и тут же появился, напрыгнув на него сзади. Детлафф поддался, они покатились, сцепившись в клубок из большого и малого высшего вампира. А свалившись прямиком вниз с уступа, одновременно испарились. Смесь черного и красного тумана появилась вновь на том же самом месте, откуда и свалилась. Детлафф смеялся напару с Финном, который сидел на нем, задорно скаля зубы.

— Мои поздравления, Финик.

— Эй, ты же обещал!

— Ох, совсем запамятовал. Прошу прощения. Мои поздравления, Финн.

Малой самодовольно ухмыльнулся. А затем сказал:

— Ну так уж и быть. Иногда, можешь меня так кличить. Но я буду тогда звать тебя Лаффи. Все честно.

Детлафф уже хотел было возразить, но не стал. Посчитал, что так будет справедливо.

— Наперегонки до дома?

— Ага, кто последний, тот невкусный человек!

— Поаккуратнее в выражениях, вампиреныш. Ты их даже никогда не видел.

— А какие они?

— Они, в смысле люди?

— Да!

— Они… Почти такие же, как мы. Но очень хилые. И боятся смерти.

— Ну они и трусишки.

— Я бы посмотрел на тебя, чтобы ты делал, будь ты смертным и имел в распоряжении срок жизни меньше ста лет.

— Я бы наверно совсем ничего бы не успел. И был бы жутко расстроен, — протянул мальчишка, повиснув на шее у старшего юноши, который приподнялся со смятой травы и сел.

— Глупый ты и мелкий ещё, Финик, для подобных разговоров…

— Ты преследуешь!

Финн коснулся плеча Детлаффа, испарился и тут же появился внизу, убегая, сверкая пятками и оставляя след из тающего черного тумана.

Детлафф грустно улыбнулся, поднимаясь с земли на ноги проводив взглядом стремительно удаляющуюся фигуру, припоминая, что, казалось, еще совсем недавно этот недотепа появился на свет и открыл свои янтарные глазенки, цапнув его за палец мелкими клыками, вместо приветствия.

— Ты боишься, подобно людям.

— Не правда! Детлафф сказал, что нам также не чужды страхи как и им. Просто мы не так боимся смерти как они, потому что в сравнении с ними практически бессмертны.

— А ты во всем будешь слушаться своего занудного старшего братца, а, Финн? Мы, высшие вампиры, по природе одиночки и действуем сами за себя. Или ты белый ворон?

— Нет, я такой же как вы.

— Ну тогда пойдем с нами в людскую деревню гонять девок.

Трое ровесников Финна активно настаивали на своем. Бледноглазый продолжал брать его на слабо. Русый и щуплый активно поддакивали. Черноволосый юноша сомневался. Но считал, что у него не было выбора. Любопытство и отсутствие других вампиров ровесников в округе делали свое дело, расставляя приоритеты в пользу согласия с троицей.

— Ну давай. К тому же нам не хватает в команду четвертого, мы будем подобно четырем стихиям. Ветер, вода, земля и огонь.

— И кто кем является?

— Да какая разница? Мы будем единой стихией. Налетим на деревню, оторвемся по полной. Знаешь, как забавно кричат людские девки?

— Мы будем пить их… Кровь?

Троя звонко рассмеялись. Русый усмехнулся, хитро прищурившись:

— И не только пить. С ними можно делать и кое-что гораздо поинтереснее.

— Что? — в недоумении спросил Финн.

— Финн!

— Это мой брат, мне пора.

— Так мы договорились? — спросил бледноглазый, — если не струсишь, встречаемся на заброшенной мельнице сегодня в полночь.

Финн лишь еле заметно кивнул и бросился бежать к Детлаффу.

— Ты снова общался с ними?

— Ну да, ведь они мои друзья.

— Пойдем, нам пора.

Пройдя половину пути в полном молчании, Финн наконец задал вопрос, который не давал ему покоя всю дорогу.

— Детлафф?

— Да?

— Я хотел спросить, а что можно сделать такого интересного с людскими девушками?

Вампир, шедший с невозмутимым видом удивленно покосился на парня.

— Это вы обсуждали с твоими так называемыми друзьями?

— Не совсем, но… Да, что-то вроде того.

— Я так понимаю, они тебе не успели это разъяснить?

Он утвердительно кивнул, взглянув невинным взглядом на брата.

— Некоторые пьют у них кровь.

— А помимо крови?

Детлафф нахмурился. Младший вводил его в неловкое положение. Он не знал, как лучше ответить на очередной сложный вопрос брата и стоит ли вообще на него отвечать. Но не расскажет он, расскажут его друзья.Уж лучше это сделает он.

— Делать интересное можно не только с людскими женщинами, но и с вампиршами, с бруксами…

— И что же это?

— Любовь, Финн. Женщин можно любить.

Финн глупо заулыбался, а затем спросил:

— То есть, с ними можно целоваться?

Детлафф возвел очи горе, в сотый раз спрашивая, почему он должен ему все разъяснять.

— Не только. Поцелуй это одна из прелюдий, малая часть, за которым следует нечто большее.

— Большее?

— Интимный физический контакт между мужчиной и женщиной. Это приводит к появлению детей. Помнишь, того кота и кошку? Именно из-за кота у нее появились котята.

— Но разве это интересно? Кошке было больно. Она мяукала и шипела. А кот ее кусал за загривок и не отпускал.

— Это… Приятно. Со временем. Особенно, когда двое испытывают симпатию друг к другу. Если добиваться этого насилием, то ничего хорошего совсем не выйдет. Как говорят люди — насильно мил не будешь…

— А ты когда-нибудь любил?

— Я? Хм… Была симпатия, была влюбленность… Но нет, настоящей любви я пока не ощутил. Ведь это не только плотские утехи, это прежде всего, когда есть доверие, единство, родство душ.

— Я думаю, что ты найдешь её. Ты хороший, тебя обязательно по настоящему полюбят.

— Меня и так уже любят.

— Кто?

— Ты.

— Бе! Я тебя ненавижу.

— Любовь бывает разная: братская, материнская, отцовская, сестринская, любовь к женщине, к ближнему, к животному.

— Я знаю, это знаю.

— Финн, пообещай мне, что не пойдешь с ними в людскую деревню.

— Ты все слышал?

— Тут и слышать не надо. И так все понятно. Я не хочу, чтобы ты ходил туда. Твои так называемые друзья собираются вредить людям.

— Но ведь кот тоже вредил кошке.

— Они животные, Финн. И делают это ради продолжения рода. Это естественно. Твоя же троица собирается все это делать ради забавы, хохмы, чего я совсем не одобряю.

— Ладно, я обещаю.

— Мы почти пришли. Кстати, у меня есть для тебя подарок.

Детлафф зашел в пещеру, в которой они обычно любили сидеть в жаркие дни. И вернулся с чем-то живым на руках. Он передал это что-то, а точнее кого-то в руки Финну. Слепой, еще совсем маленький волчонок приподнял голову и жалобно заскулил, требуя молока.

— Он нуждается в помощи, охотники убили его мать. Ты позаботишься о нём?

Финн зачаровано смотрел на маленькое создание.

— Да, спасибо! Я, я попробую… Но как мне его назвать?

— Как пожелаешь.

Мальчишка задумался, а затем улыбнулся.

— Как насчет Дракауля?

Детлафф позволил себе расслабиться и тоже улыбнулся.

— Ему идет.

— Финн?

И зачем он вообще спрашивает. И так ясно, что его здесь нет. Детлафф прошел вглубь небольшой пещеры, еще раз осмотрелся. Дракауля тоже не было. Или… В ноздри ударил резкий запах крови. Точнее, ее остатков. Вампир скривился, когда его взгляд упал вниз, обнаружив маленькое тельце. Он взял на руки мертвого, волчонка, напрочь лишенного крови. Вампир тяжело вздохнул, качая головой.

— Ты к этому причастен?

— Нет, я отлучился на пару минут. Я тоже не знаю, кто это сделал.

Детлафф внимательно посмотрел в глаза младшему брату. Он долго молчал. А затем наконец тяжело кивнул, поверив на слово Финну.

— Его нужно похоронить.

Финн сдержанно кивнул, соглашаясь.

Деревня полыхала. Люди кричали, выпрыгивая из горящих домов. Нетопыри кружили над горящими избами, высматривая своих жертв, подобно орлам, охотившимся за мелкими грызунами.Детлафф оставался в образе человека. Он не был вместе с ними. А лишь искал одно лицо в толпе обезумевших от крови монстров. И наконец нашел.

— Мы уходим.

— Ты уходишь, я остаюсь.

Детлафф в недоумении развернулся, вопросительно взглянув на младшего брата.

— Не вынуждай меня действовать по плохому, Финн.

— Оставь меня в покое, Детлафф. Я уже не тот мелкий сопливый мальчишка, которым ты мог командовать как тебе вздумается. Крови слепого щенка мне не достаточно. Я сровнялся ростом с тобой и сам уже в состоянии решать как мне жить.

— Может мы и одного роста, но ты по прежнему все тот же глупый вампиреныш, ничего не смыслящий в жизни. Я знал, что ты соврал мне тогда. И нарушил свое обещание. Ты совсем не умеешь лгать. И с беззащитного животного переключился постепенно на беззащитных крестьян, у которых и так без вас проблем по горло…

— Будто бы ты что-то смыслишь в ней. Никто нам не запрещает этого делать, мы вольны и свободны, бери пример с наших с тобой отца и матери — им наплевать.

— А мне нет! Я не хочу, чтобы ты был подобен им!

— А меня ты спросил, чего хочу я?! Позволь, я тебе покажу…

Он с силой открыл подполье в разгромленном доме и достал от туда вырывавшуюся, кричащую людскую девушку, почти девочку. Видя человеческое лицо и ложно полагая, что Детлафф не один из них она беспомощно просила о помощи.

— Прошу, помогите мне!

— Отпусти её.

— Нет.

Детлафф сделал решительно шаг вперед, но не успел даже притронуться. Финн оттолкнул в стену человека, а сам с силой полоснул по лицу длинными острыми, словно бритва, когтями Детлаффа. Тот слишком поздно увернулся. По нему попало. Из лба потекла стремительно кровь, заливая лицо, а точнее теперь уже морду, такого же монстра, как и сам Финн. Девушка заорала еще протяжнее, до нее дошло, что Детлафф совсем не человек. Финн онемел. Ужас застыл в его янтарных глазах. А Детлафф медленно выпрямился, возвращаясь обратно в образ человека. Компания Финна подтянулась, желая узнать, что у них происходит.

— Детлафф, я не хотел…

Старший вампир стер кровь со своего лба. Скривился, с презрением посмотрев в последний раз на бывшего минуту назад младшего брата.

— Не ищи меня больше, Финн. Я оставлю тебя в покое и возьму пример с матери и отца, как ты и хотел.

— Я… Я не.., — увидев пришедших друзей, Финн откашлялся и натянул маску безразличия, — отлично, вали. Ты мне больше не брат.

Детлафф молчал. Бросил взгляд на испуганную девушку, а затем произнес:

— Отныне, ты сам по себе. И мне плевать.

Красный туман стремительно покинул разоренную деревню. Финн с ненавистью проследил за удаляющейся дымкой. А затем повернулся к запуганной до смерти человеческой девчонке. Нехорошая улыбка поползла по его лицу, обнажая растущие клыки. Тот повалил ее на кровать, оборачиваясь к своей компании.

— Ну, кто первый?

Все громко засмеялись, в предвкушении знатной попойки и развлечения с людской девчонкой.

— Как тебя зовут, миловидное создание?

— М-мила, — заикаясь от страха, произнесла девушка, сжавшись в комок на крае кровати.

— Милая Мила, хах… Скажи, был ли у тебя мужчина?

Она отрицательно покачала головой, вытирая слезы.

Вампиры еще пуще начали ухмыляться.

— Давай, Финн. Мы уступаем. Девушка нуждается в опытном партнере.

— Господа, вы мне льстите, — произнес Финн, делая вид, что очень смущен.

— Но раз вы так настаиваете, — он резво дернул на себя за ногу вскрикнувшую девчонку, попутно хватаясь мертвой хваткой за вторую, раздвигая обе.

— Хей, не бойся, Мила. Сначала будет больно. Потом приятно. Правда дальше за этих господ я не ручаюсь, — он засмеялся, навалившись на девушку, придавив ее своим весом тела к кровати.

Впился в её шею, с наслаждением высасывая горячую молодую кровь, слушая визги и крики боли его очередной жертвы, одновременно стягивая с себя штаны и шире раздвигая бледные тонкие человеческие ножки.

Простыня стала алой. Но вовсе не от капель, капающих из прокушенной шеи. Отнюдь, Финн пил так, что не оставалось ни капли. Крик постепенно утихал, переходя в тихий плач, вперемешку со стоном. Насладившись вдоволь девчонкой, Финн слез с кровати, отдавая чужую жизнь в распоряжение остальных голодных вампиров.

Одурманенный кровью он дико смеялся и кричал, смотря на горящую деревню и стоя в пустом дверном проеме, с сорванной с петель валающейся рядом деревянной дверью.

Полная луна радовала взор. А старший брат в кутерьме гуляний и вовсе был позабыт.

***

Свеча подрагивала от сквозняков в заброшенном склепе. Детлафф сидел на безымянном каменном саркофаге в небольшой комнате и перевязывал свои руки в области вен. Воспоминания вертелись в голове, подобно смерчу. Рука непроизвольно коснулась шрама на лбу. Свались он со скалы даже будучи юнцом, все бы в одно мгновение затянулось в прямом смысле слова. Но ранение от подобного ему, да еще и когтями молодого высшего вампира…

Откусив остатки бинтов острыми клыками, чуть удлинив их, сначала с одной, а затем со второй руки он поднял голову, уловив острым слухом шаги старого друга. Регис кивнул в знак приветствия, присаживаясь рядом. Покосившись на перевязанные руки, седой вздохнул.

— В который раз ты спасаешь жизнь, делясь своей кровью?

Детлафф усмехнулся, покосившись на Региса.

— Кажется, во второй.

— Я мог бы это сделать за тебя.

— Нет, ты и так по моей вине натерпелся много чего неприятного. Тем более, Финн моя родная кровь. В его ситуации ему пойдет это даже на пользу. И я в ответе за него.

— Да, кровь единоутробных братьев почти едина. А теперь вы даже вдвойне братья по крови.

— Братья ли…

Регис промолчал, не в силах ответить на его вопрос, который в общем-то и не требовал ответа. Время покажет. И ответит.

— Я, похоже, пропустил самое интересное, пребывая в образе фигурки. Пока ты спасал Финна, Айрис и Даниэлла все мне рассказали в подробностях, что случилось за это время. Я не до конца понимаю, как вам это удалось. В подобной ситуации я не совсем выжил, столкнувшись, так сказать, лицом к лицу с чародеем Вильгифорцем.

Детлафф грустно улыбнулся, не смотря на собеседника.

— Я вспомнил твои слова, которые ты говорил когда-то ведьмаку и мне.

— Не напомнишь, какие именно?

— Одиночки преуспеют разве что в рукоблудии.

Регис усмехнулся, покосившись на Детлаффа.

— И все-таки вы похожи.

— С кем?

— С Геральтом.

Детлафф пожал плечами, осматривая свои перебинтованные руки.

— Как он?

— Еще не пришел в себя. Меньше, чем за неделю оклемается. Он молод, в отличии от меня. И его случай не так плачевен, по сравнению с когда-то бывшим моим. Так что нет нужды для опасений. Все обошлось. Если тебе удалось спасти тогда меня… То сейчас совсем нет причин для беспокойства.

— А девушки?

— Даниэлла сидит рядом с Финном, мне пришлось её пустить. Уж больно она настаивала. А Айрис… Почему бы тебе самому у нее не поинтересоваться, как она?

— Я боюсь… Смотреть ей в глаза после всего, что было.

— Забавно.

— Что именно?

— Она ответила мне тоже самое, когда я сказал, что ты успешно совершил ритуал слияния своей крови с кровью Финна и ответил, что она может тебя навестить в этой комнате.

Детлафф нахмурился.

— Что еще она сказала?

Регис задумался, припоминая свой разговор с северянкой.

***

— Не правда ли здесь красиво?

Айрис обернулась, рядом стоял Регис.

— Как все прошло? Обошлось?

Регис кивнул, прикрывая глаза.

— Не беспокойся, я думаю ты и сама можешь поговорить об этом подробно с Детлаффом. В конце концов это он решил поделиться кровью с Финном, хотя я и предлагал свою помощь в связи с недавним плачевным состоянием Детлаффа и его потери и только только закончившейся регенерации правой конечности.

Айрис отвернулась от Региса, опустив голову.

— Не могу.

— От чего же?

— Я боюсь смотреть в его глаза после всего, что было. И до сих пор не могу поверить, что он виновен во всех этих смертях. И что все наконец закончено… Не могу поверить, что человек, которого я знала всю жизнь оказался Допплером. А Кайер? Его словно подменили, глаза были полны злобы, такой хороший мальчик… И такая жестокая судьба.

Регис с наслаждением вдохнул свежий воздух. Облокотился на чей-то каменный памятник.

— Так как ты считаешь, здесь красиво?

— Разве уместно сейчас говорить о красоте? Да еще и о красоте не чего-нибудь, а заброшенного заросшего кладбища?

Регис пожал плечами. Слегка улыбнулся.

— Для вампира уместно. Мы не испытываем страха к смерти. Следовательно, у нас совсем другие понятия об уместности.

Айрис задумалась. Погрустнела еще сильнее. Присела на каменную плиту, убедившись, что это просто плита, а не чья-то могила.

— Да, вы правы, Регис. Наверно, мы слишком разные. И мне никогда вас не понять.

— Почему же? Я сам считал, что дружба вампира и ведьмака невозможна. А в итоге… Мы с Геральтом пересекались в не очень благоприятных ситуациях, но все же несмотря на все трудности остались друзьями. Наоборот, все эти препятствия только сплотили. И думаю у вас тоже самое.

— Я думаю, что мне лучше уехать. Как только Финн придет в себя. Простите за все.

— Ты ни в чем не виновна… Разве что только в том, что украла сердце Детлаффа, — усмехнулся, хитро прищурившись, старый седой вампир, — в фигуральном смысле, конечно.

Айрис выпучила глаза от удивления.

— Вы правда так считаете?

— Айрис, я не считаю. Я это знаю. У нас единая кровь. Кому как не мне знать наверняка? Страх — двигатель прогресса. Детлафф боялся, а кто бы не испугался на его месте? Проблему осознал. Как исправить не знал. Тяжкие кандалы. Я долго не мог понять, что же нашел такого Детлафф в сестре княгини. Даже у меня она не вызвала ни капли симпатии, хотя я всегда старался искать хоть какой-то проблеск хорошего в людях. И только благодаря тебе понял это, — Регис улыбнулся уголками губ, выставив руку, на которую привычно приземлился, деловито усевшись, черный ворон, — Детлаффа манит смелость и сила духа, непокорность, упертость, бойкий характер, умение постоять за себя и идти до конца, несмотря ни на какие преграды. И ошибочно полагал, что такова суть Сианны, которая успешно имитировала все это, на самом деле являясь трусливой манипуляторшей… Хм, у людей принято говорить о мертвых либо хорошее, либо ничего, прошу извинить.

— Либо правду.

— Что?

— У нас о мертвых принято говорить либо хорошее либо ничего. Либо правду. Это полная поговорка.

— Надо же, я и не знал. Что ж, тогда продолжу нашу беседу. Детлаффу не хватило знаний природы человека и времени, чтобы увидеть её истинное лицо. Зато ты, Айрис, обладаешь всеми этими качествами, без всяких притворств. Детлафф тоже это понял не сразу. Но все-таки понял.

Айрис покачала головой.

— Регис, я даже и не знаю, что сказать. Неужели это все про меня? Я даже не знаю. Я не такая… А вот вы, наоборот, такой замечательный. Спасибо вам!

Она заключила в объятья седовласого мужчину, глотая слезы одновременно и от горя и от счастья. Регис ответил на них, прижав к себе девушку. Ворон раздасованно каркнул, взлетая ввысь.

— Не за что, Айрис. Не скромничай. И давай на «ты». Не такой уж я еще и старый, ну по крайней мере по нашим меркам. По человеческим, конечно, я уже прожил как четыре с половиной человека. Больше четырех веков… Вам наверно трудно такое представить.

Айрис засмеялась, отстраняясь от вампира и погладила ворона, который перелетел на чей-то заросший мхом памятник. Заброшенное кладбище и правда обладало своеобразной красотой.

***

— Так значит, она уходит… Как мы и договаривались.

— Она не сказала это конкретно.

Детлафф поднялся со своего места, кивнув на прощание с благодарностью.

— Пойду к нему. Что-то мне подсказывает, что он очнулся.

Регис улыбнулся в ответ, проводив своего друга взглядом.

Дани не было. Видимо, она сейчас спит как и Айрис в заброшенной хижине, где остались кровати. Ночь, как никак. Финн лежал с закрытыми глазами в пустом саркофаге, обустроенном под кровать с перебинтованной шеей, руками, ногами, головой. Детлафф потрепал его знатно. Он присел на край подобия койки и посмотрел на Финна.

— Как себя чувствуешь?

Финн пошевелился, открыл тусклые янтарные глаза, под которыми были синюшные круги. Попытался улыбнуться. Вышло слабо, но как всегда эффектно.

— А-а, Детлафф… А я как раз о тебе сон смотрел. После всей этой заварушки начал их видеть. Точнее сказать о нас обоих. Про прошлое. Веселое… И не очень.

Финн чуть привстал со своего место, рассмотрев перебинтованные руки собрата, вампир откинулся обратно, тяжело вздохнув.

— Так вот в чем дело. Я почувствовал это, когда очнулся. Ты сделал это, чтобы спасти меня…

Детлафф пожал плечами.

— Я не мог иначе.

— Но ты сказал, что тебе плевать. С того самого дня.

— А ты как всегда поверил мне на слово.

Финн усмехнулся, кивнув, соглашаясь с вышесказанным. Затем закрыл глаза. Его губы беззвучно шевельнулись, не решаясь сразу озвучить свои мысли.

— Выходит, теперь мы с тобой братья по крови.

— Я думаю, что просто братья тоже нормально. И не так броско и пафосно звучит.

—Ты слышал там, да? Я назвал тебя братом… Как в старые добрые времена.

— Слышал, Финик. Братья?

Финн поднял слабо руку. Они сжали другу ладони, смотря друг другу в глаза.

— Братья, Лаффи.

Они тихо засмеялись.

— Надеюсь, эти глупые прозвища не покинут стен этого старого склепа?

— Да, гордым вампирам не подобает подобно кличить друг друга, милсдарь Детлафф ван дер Эретайн.

— Полностью солидарен с вами, милсдарь Финниалисиан ван дер Эретайн.

Детлафф уловил краем уха шум за дверью.

— Похоже, нас раскрыли, — протянул Детлафф, покосившись на вход в комнату.

— Ф-и-инн!!! Ты очнулся!

Дани с разбегу буквально запрыгнула прямо на раненого вампира. Тот страдальчески вскрикнул, обреченно обнимая в ответ черноволосую девушку. Она резко отстранилась и отвесила ему звонкую пощечину.

— Эй, за что?!

— Ты только что очнулся, а уже трогаешь меня за задницу!

— Ну извините, грех не потрогать такую красоту, я прав, Детлафф?

Детлафф похлопал брата по плечу, желая ему удачи.

— Постарайся не сломать его, он конечно у нас неубиваемый, но все-таки еще пару дней Финну необходим покой.

Дани кивнула, толкнула в грудь младшего вампира, а затем закрыта тому рот, который собирался было снова возмутиться долгим и глубоким поцелуем. Детлафф на это лишь усмехнулся, оставляя двоих наедине.

Рассвет озарил своим светом заброшенное кладбище, на котором не так давно появились гости. Сейчас их уже не было, они покинули свое временное прибежище, более не нуждаясь в нем. Выйдя на большак, пятеро человек, трое мужчин и две женщины оказалась на развилке дорог. На перекрестке. Можно было идти на все четыре стороны. Дани где-то, скорее всего в ближайшей деревне, находившейся неподалеку с заброшенный кладбищем раздобыла коня для Айрис, уверяя, что никто не пострадал, она даже не обращалась в волколака, а тихонько увела конфискованого и уже дважды ворованного коня. Конь им и правда был нужен. По крайней мере Айрис. Она должна была вернуться к Хаварду, рассказать все ему, сказать, что все закончилось и у нее все хорошо. И ее никто не съел. Настала пора прощаться. Она подошла к трем вампирам и молодой волчице.

— Дани, спасибо тебе за все. Ты стала мне доброй подругой, не ешь хороших людей.

— Постараюсь, Айрис, — задорно бросила Дани, обнимая северянку.

— Регис, и вам… Тебе тоже спасибо огромное за все. Ты самый мудрый человек, которого я знаю. Ой, то есть…

— Как сказал когда-то мой дорогой друг, Геральт из Ривии, я по его мнению воплощение человечности, — улыбнулся уголками губ вампир, беря руку Айрис в свою и целуя на прощание. Она улыбнулась в ответ.

— Да, и правда. Точнее и не скажешь. Финн… Я рада, что ты живой и невредимый, как бы это странно не звучало для тебя.

— А уж я то как рад.

— Ты не назвал меня Мотылем? Общение с Дани идет тебе на пользу.

— Я думаю придумать что-нибудь еще… Что-то вроде цыпленка или белобрыски…

— В таком случае давай остановимся на цыпленке, Финик.

— Дани, как ты посмела ей рассказать?

Дани прыснула в кулак, злорадно ухмыляясь. Все пятеро засмеялись, а Айрис пожала руку Финну, с улыбкой кивнув ему.

— Детлафф…

— Мы можем отвернуться, только скажи, — протянул Финн, получив удар локтем в бок от Дани.

— Я…

Детлафф не дал договорить ей, заключив аккуратно в своих объятьях. Айрис обняла его в ответ, с наслаждением закрывая глаза и втягивая его приятный запах. Детлафф делал тоже самое.

— Надеюсь, мы еще сможем повидаться.

— Да, я тоже надеюсь, — ответил Детлафф, нехотя отстраняясь от девушки.

Айрис вскочила на коня, в последний раз обернулась.

— Бывайте.

Вороной конь поднялся на дыбы и поскакал рысцой в сторону города, переходя постепенно в галоп. Детлафф с грустной улыбкой следил за удаляющейся фигурой на коне.

— Вот и не болван ты, Детлафф? Зачем её отпустил то? — с укоризной спросил Финн, приобнимая за талию Дани.

Детлафф беззлобно закатил глаза, а Регис ответил на вопрос Финна за Детлаффа.

— Если ты любишь что-то — отпусти. Если оно твоё — оно вернётся. А еще говорят, есть такая связь на свете, что не важно, сколько раз ты её разрываешь. Вы все равно встретитесь.

Финн фыркнул, прижимая ближе к себе Дани.

— Эта связь такая болезнь, что требует регулярного постельного режима. Я бы на твоем месте не медлил, Детлафф… Что ж, и нам пора прощаться. Это было насыщенно. Наше так называемое путешествие.

— И куда же вы теперь? — спросил Детлафф.

Оба засмеялись.

— Мы уходим в закат, — в один голос ответили волчица и вампиреныш и, попрощавшись, ушли. Он - черным туманом. Она - черным волколаком. Фигура бегущей со всех ног волчицы, вокруг которой клубилась живая дымка постепенно скрылась за горизонтом. И правда, эти двое, действительно, ушли в закат.

— Ну, а ты, Регис?

— Если ты не возражаешь, я бы выпил с тобой настойки из мандрагоры у костра. В конце концов, когда мы еще так собираемся? Хотелось бы при более благоприятных обстоятельствах, конечно, так собираться. Ну да ладно, как есть так есть, мой друг. Ну, а после навестить Геральта. Давненько я к нему не заглядывал в Корво Бьянко.

Детлафф согласно кивнул. Вскоре солнце и вовсе скрылось, уступая место круглолицей луне. Две фигуры, сидевшие у костра тихо переговаривались. Но если бы кто-то смог услышать их, то совсем не разобрал бы их языка. Конечно, если бы этот слушатель не был бы таким же как и они.

Не был бы вампиром.

Комментарий к Глава 11. Что-то кончается…

Очень прошу не разбегаться, хех. Это еще не конец. Так как я и так уже достаточно обнаглела и очень долго не выкладывала продолжения… Вот. Долгожданный финал. Не знаю, понравится ли он вам или же разочарует. Но мы еще не прощаемся :D

Эпилог постараюсь написать побыстрее, чем финал. Хотя, он планируется тоже достаточно масштабным послесловием этой истории, которая не существала бы без вас, дорогие читатели. Ваши комментарии - это отличная мотивация и, грубо говоря, пинок под зад, хд))) Нус, вот так вот как то) Еще раз спасибо^^

========== Эпилог. Что-то начинается. ==========

В который раз краснолюд слышал грустный вздох. Девчонка сидела за столом и мешала ложкой бездумно давно остывший завтрак. Её взор был устремлен в пустоту. Мыслями беловолосая была не здесь. Рыжий задумчиво почесал бороду, не отводя глаз от девушки.

— Вкусно?

Она вздрогнула от неожиданного сотрясания воздуха одним вопросом Хадвара. Покосившись на задавшего вопрос, Айрис ответила не сразу. Но как только суть вопроса дошла до нее, она, не раздумывая, ответила наигранно весело и бодро:

— Очень, а еще говоришь, что готовка это не твое.

Мужчина усмехнулся, покачав головой. Он застал ее в врасплох.

— Как не стыдно вам, мамзель, лгать старому бедному краснолюду. Айрис, ты даже не притронулась к моей стряпне.

Она удивленно захлопала глазами, после чего наконец сообразила зачерпнуть часть завтрака ложкой и сунуть себе в рот. Похлебку она так и не доела до конца.

— Слегка пересолено, Хадвар. И ничего ты не старый.

— Секунду назад говорила, что не все так плохо. А сейчас — пересолено, — буркнул тот в ответ.

— У людей если пересолить кому-то харчи значит очень сильно любить того, кому готовил, — ответила беловолосая, улыбнувшись краснолюду.

— Ишь ты… Может, я и не такой уж старый, зато начинаю находить седые волоски в бороде и на макушке. Не знаешь, случайно, кто в этом виноват?

Девушка пожала плечами, вставая со своего места и направляясь к открытому окну. Облокотившись на подоконник, Айрис с наслаждением вдохнула свежего воздуха. И снова этот тоскливый вздох из ее уст.

— Кто в этом виноват? Понятия не имею.

Краснолюд недовольно закатил глаза, собирая посуду со стола. На нем сейчас кузница, заказы, друзья зовут на рыбалку… А он только отошел от страха за эту глупую девчонку, что она так и не вернется из своих тайных путешествий. О которых она ему так и не рассказала, отнекиваясь тем, что он все равно ей не поверит. Знала бы она чего он только не видал на своем веку… А с тех пор, как она вернулась он выполняет всю бабскую работу по дому, хотя если бы этим занялась Айрис, ему бы было гораздо проще. Одной проблемой меньше. И так сколько времени не появлялась дома. А как явилась, то ничего не делает, ничего не рассказывает, совсем его не слушает, да еще и не ест его стряпню… Или ей нужно время? Чтобы переварить все, что с ней произошло? Если бы она рассказала, все было бы куда проще. Но что поделать, если та наотрез отказывается что-либо говорить. Ох, одна беда с этими бабами. Так и размышлял мужчина, домывая последнюю посуду и убирая ее в шкаф.

— Айрис.

Он подошел к ней, она обернулась.

— С тех самых пор, как ты вернулась ты сама не своя. Еще больше, чем в прошлый раз. Скажи, тебе снова нужно срочно уехать?

Она грустно улыбнулась, качая головой.

— Нет, что ты. Мне больше никуда… Не нужно.

— Я не хочу на тебя давить, но мне не помешала бы твоя помощь в хозяйстве.

— Хадвар, прости. Боги, что это со мной? Я сейчас помою посуду, а ты иди в кузню.

— У меня сегодня выходной.

— Ой, точно.

Айрис стукнула себя по лбу рукой, проклиная свою невнимательность.

— Но ты помой-помой. Если найдешь. Я её уже всю вымыл так-то до блеска, — усмехнулся в рыжие усы краснолюд, — я думаю тебе стоит развеяться и подышать свежим воздухом, не дело это — целыми днями чахнуть в четырех стенах.

Девушка в очередной раз проклинала всю свою суть. Ну как можно быть такой? Айрис нехотя ответила на слова Хадвара.

— Но я даже не знаю, куда мне сходить. И настроения совсем нет для прогулки.

— Пойдем вдвоем на рынок. Мне нужно прикупить пару вещиц для работы и дома. Ты будешь покупать по списку для дома, а я для работы и еще кое-что посмотрю. Может, что еще интересного попадется. Купи себе какую-нибудь побрякушку, в конце концов! Глядишь и настроение появится.

Не успела Айрис сказать и слова, как Хадвар насильно вытолкал её из дому на улицу. Ну чтож, видимо у неё не было выбора.

— Знаешь, я конечно могу что-то попутать, но по человеческим меркам тебе давно пора обзавестись мужем.

Девушка старалась полностью погрузиться в список покупок, но этого ей сделать не удавалось.

— А по меркам краснолюдов у тебя давно должна быть жена, Хадвар. Если я конечно ничего не попутала.

Рыжий выругался себе под нос. Этот способ всегда работал на счастье Айрис.

— Ты не думай, что ты мне мешаешь или что я сплю и вижу как выпереть тебя из моего дома, ну или отдать первому встречному… Я ведь обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе. И сам я желаю тебе добра, чертовка ты этакая.

— Так и я тоже желаю тебе добра. Давай познакомлю тебя вон с той симпатичной краснолюдской девушкой? Смотри, как тебе везет. Ведь ваши женщины редкость в нашей провинции.

— Да ну тебя. Я понял, что об этом с тобой толковать бесполезно. А на счет этой барышни… У нее наверняка есть муж, или она здесь ненадолго, проездом. Не может быть все так хорошо.

— А что гадать? Взял бы да и поболтал с ней.

— Так, мне налево. Тебе на право. Если не пересечемся раньше, встретимся у этого колодца.

— Ну ты поговори с ней. Я думаю это не так уж сложно по сравнению с выплавкой меча, починкой доспехов или убиением монстра, — не унималась девушка.

Краснолюд махнул на нее рукой, всем своим видом и скорченной гримасой показывая, что он не согласен с её утверждением и все перечисленное как раз таки намного проще, нежели познакомится на рынке с барышней.

Настроение от беседы с Хадваром слегка улучшилось. Ей нравилось его бесить разговорами о краснолюдских женщинах. В эти моменты он начинал так смешно морщить нос и нервно приглаживать рыжую бороду своими толстыми пальцами с огрубевшей кожей от постоянных работ в кузне. Едва заметная улыбка проявилась на её лице.

Похоже, им вдвоем суждено жить до конца дней своих. Помнится, когда-то давно, когда Хадвар только привез её маленькой девочкой в Оксенфурт поползли слухи, мол, а Хаварда то, того самого кузнеца, оказывается тянет на человеческих девок. Да и не просто девок, а помладше, так сказать, на вырост. И Айрис приходилось слышать подобное. Как-то раз она попыталась пошутить на этот счет. Сказала Хаварду в момент какой-то глупой и незначительной ссоры что-то вроде: «А может все они правы? Почему бы и нет? Она ведь ему обязана». Хавард тогда замолк. А потом полушепотом не приказал, не потребовал. А попросил, чтобы она больше никогда подобного ему не говорила. И она выполнила его просьбу. Подобное из слухов казалось абсурдом. Оно им и было, в принципе.

Ни Хавард ни Айрис ничего не понимали в отношениях. Хавард заменил ей отца. С каждым годом в Оксенфурте он переставал быть для нее просто дядей, другом папы. Он сам стал папой для ребенка погибшего старого друга.

Корзина была полна продуктов, Айрис быстро нашла почти все, что нужно из списка. Осталось прикупить что-нибудь себе и еще пару штук, дабы Хадвар отстал. Эх, не в побрякушках счастье… Он это тоже прекрасно понимал, но не понимал, как поднять девчонке настроение. Предложение купить что-нибудь для себя любимой было все, что пришло ему в голову, не имея никакой информации касательно ее длительного путешествия. Только одни лишь догадки. И больше ничего.

До слуха донеслась приятная мелодия. Звучание Айрис узнала сразу. Музыкальная шкатулка. Вокруг прилавка столпились люди. Видимо, всем пришелся по вкусу такой интересный товар. Повертевшись около соседних прилавков, девушка подождала, пока народ рассосется. А как только у прилавка почти не осталось людей, девушка подошла. За прилавком стоял молодой низушек, деловито пересчитывая монеты и кидая их в кожаный мешочек. Заметив Айрис, тот приветливо улыбнулся.

— Вы немного припоздали, милсдарыня, если хотели приобрести музыкальный сувенирчик. Продавал по скидке, уж все раскупили. Осталась одна, её могу продать еще дешевле, но минус в том, что имеется у нее небольшой брак.

— А в чем заключается брак, — поинтересовалась девушка.

— Мелодия фальшивит и заедает механизм. Но если найдете мастера, это поправимо.

Айрис грустно улыбнулась своим мыслям и воспоминаниям.

— Пару месяцев назад я знала одного такого мастера.

— Ну вот! Берите, отдайте мастеру и она будет как новенькая.

Беловолосая покачала головой.

— К сожалению это невозможно. Наши пути разошлись и теперь я понятия не имею где он. Всего доброго.

Низушек пожал плечами, мол ладно и продолжил свое занятие. Айрис с грустью проводила взглядом шкатулку и отправилась докупать продукты. Побродив по рынку, девушка пришла к выводу, что ей ничего не нравится. Украшения были не нужны, сладостей не хотелось. Из головы никак не выходила эта проклятая шкатулка. «Может, все-таки купить? Вдруг у нее самой получится ее починить? Хоть это и сомнительно… Ну, зато отчитается перед Хадваром, что хоть что-то она купила» — подумала северянка и решительным шагом направилась к прилавку.

— Извините, милсдарыня. Буквально сразу же, как вы отошли от моей лавки её купили.

Ну вот, дозевалась. Надо было раньше покупать.

— А кто купил?

— Какой-то мужчина. Я его толком не рассмотрел.

— Ладно, видно не судьба.

— Не расстраивайтесь. Через пару месяцев будут еще, как только мастера сделают, лучше прежних. Вот тогда и купите.

Айрис кивнула, попрощалась и поплелась к месту встречи, перед этим прикупив себе какой-то кулон на шнурке у старушки, которая очень удивилась, услышав на свой вопрос «Какой вам?» ответ от покупательницы «Без разницы». Северянка нацепила его себе на шею, уложила список и монеты в корзину и направилась в сторону колодца. Хадвара еще не было. Присев на лавку, девушка в который раз горько вздохнула, гадая где сейчас может быть причина ее тоски и чем она занимается.Чертов мужик, купил последнюю шкатулку… Сдалась она ему, да еще и сломанная. По логике только она могла заинтересоваться в бракованном сувенирчике. Наверно. На ветку небольшого деревца деловито уселся чернющий ворон. Айрис наклонила голову, рассматривая красивую птицу. Птица делала тоже самое. Рассматривала, наклонив голову на манер северянки, словно подражая и играючи. Айрис наклонила голову в другую сторону. Птица сделала тоже самое. Северянка усмехнулась, на что ворон задорно каркнул. На горизонте рыночной площади показалась знакомая, горящая огнем на солнце, борода. Птица, завидев приближающуюся фигуру, встрепенулась и улетела. Выглядел Хадвар растерянным и погрустневшим. Айрис попыталась выглядеть веселее и беспечнее, чем есть на самом деле.

— Эй, бородач. Чего нос повесил?

Хадвар едва заметно улыбнулся без радости, заметив новую побрякушку на шее у северянки.

— Да там… Так. Не столь важно.

— Ты поговорил с той девушкой?

— Почти.

Айрис похлопала дружески по плечу краснолюда, пытаясь приободрить. В случае с Хадваром слово «почти» почти всегда было равносильно слову «нет».

День прошел не сказать что пролетел незаметно, но и не сказать, что тянулся очень долго и нудно. Можно было прикупить вместо глупой подвески книгу или начать новый дневник. Но ни на то, ни на другое не было мотивации.

Девушка сидела за столом, заплетая механическими движениями пальцев косы. Свеча едва заметно подрагивала от сквозняка из полуоткрытого окна. Беловолосая немного посидела, рассматривая красный блестящий камешек на шнурке, обрамленный в серебряную окоемку. Чего она ждет? Какого-то чуда? Все закончилось. Почему же её не покидает чувство, что это не тот финал, которого она ждала… Злясь на саму себя, Айрис с ненавистью швырнула кулон в ящик и легла в кровать. Сон не шел. Воспоминания и навязчивые мысли не желали просто так оставлять ее в покое и позволять просто провалиться в сон. Оконные рамы скрипнули. Айрис предположила, что это просто ветер. До тех пор пока не послышались шаги.

Ей померещилось, или же в её комнате действительно кто-то ходит? Это никак не мог быть Хадвар, его храп отчетливо слышался с первого этажа. Шаги повторились. Айрис резко села на кровати, сощурившись и вглядываясь неистово в темноту. Спускаться и будить Хадвара было плохой идеей. Уже достаточно поздно, перевалило за полночь. А если вор? Или какая-нибудь нелепая случайность. Тишина. Девушка еще раз с бешено колотящимся сердцем пробежалась взглядом по темной комнате, а затем вернулась в горизонтальное положение, натянув одеяло выше головы. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая от малейшего шороха ночью пряталась под одеяло, не в силах пошевелиться от страха. После мгновения тишины вновь что-то в глубине комнаты зашевелилось, какой-то непонятный звук и… Музыка?

Она на дрожащих ногах поднялась с кровати, схватила подсвечник и зажгла свечу. Руки задрожали похлеще коленок, норовя выронить подсвечник. Ухватив предмет освещения покрепче двумя руками, Айрис направилась туда, откуда доносилась музыка. А доносилась она с ее деревянного стола, который находился рядом с полностью открытым окном. Сомнений больше не оставалось, девушка здесь не одна. Но кто же к ней явился посреди ночи?

Айрис подошла к столу и… Увидела ту самую последнюю сломанную шкатулку с рынка, которая была открыта. Только играла она идеально. Её кто-то починил. На дне что-то лежало.

Северянка поставила подсвечник рядом и аккуратно протянула руку ко дну шкатулки. Это что-то блестело, кидая блики от яркой свечи. Пальцы коснулись блестящего предмета, достали со дна. И перед взором оказалась брошь, сделанная в форме мотылька. Его тонкие крылышки могли двигаться и такое украшение можно было носить по разному. Либо с распахнутыми крыльями, как будто бы существо находится в полете, либо со сложенными — мотылек присел отдохнуть. Айрис завороженно вертела в руках украшение, раскрывая и закрывая крылышки, которые позвякивали мелкими шестеренками. Положив предмет на место и закрыв шкатулку, северянка заметила, что ящичек на чем-то стоит. Это был небольшой дневник, с кожаным переплетом. Она полистала чистые, приятно пахнущие листы бумаги.Из книжонки что-то выпало и опустилось на пол. Айрис положила дневничок рядом с ящичком и подняла с пола пожелтевший, значительно отличавшийся от содержания книжки листок бумаги. Перевернув его, она увидела себя. Это был её портрет. Портрет, нарисованный углем. Взгляд был устремлен в даль, она чуть еле заметно улыбалась, а ветер немного касался светлых длинных волос. И в заключение ко всему этому набору на окне появились цветы. Голубые Цикламены. Девушка положила на стол свой портрет, подошла к окну и понюхала бутоны. Радостный трепет сменился скорченной гримасой отвращения. Чтож, запах оставлял желать лучшего, по сравнению с красотой этих цветов. Что тут таить, он был отвратный.

Что же это такое? Айрис присела на своей кровати, оставив подсвечник на столе, а окно открытым и не успела больше ничего подумать, так как чьи-то тяжелые руки опустились ей на плечи, а над самым ухом кто-то прошептал:

— Сюрприз!

Прибывший незваный ночной гость понял, что северянка вот вот закричит от неожиданности, ужаса и страха, поэтому поспешил закрыть ей крепкой ладонью рот, прижав ее спиной к своей груди. Девушка отчаянно брыкалась и вырывалась, мычала, не в силах крикнуть. Но постепенно ситуация начала проясняться, под ногами клубились остатки красного тумана, рот был зажат ладонью в кожанных перчатках без пальцев, а шепот показался до боли знакомый. Та обмякла в объятьях незваного гостя, начиная приходить в себя и немного успокоилась. Мужчина, почувствовав замедление ритма сердца и меньше страха со стороны девушки наконец отпустил её, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Айрис не могла поверить своим глазам. Перед ней сидела в полумраке в тусклом свете свечей причина её тоски. Он здесь. Северянка открыла было рот, но речь внезапно была позабыта, да и слова оказались сейчас совсем не нужны. Улыбка у той была почти до ушей, она не в силах была убрать её, эмоции переполняли.

Насмешливый взгляд светлых глаз смотрел на нее в упор, он тоже улыбался, совсем не скрывая своих белоснежных клыков. Теперь хотелось кричать вовсе не от неожиданности, ужаса и страха.Хотелось кричать и смеяться от радости и неописуемого восторга, вперемешку с незримым, но таким ощутимым и наконец обретенным счастьем. Не в силах сдерживать себя, северянка сделала стремительный рывок вперед, кидаясь на вампира и норовя прижаться к нему и больше никогда не отпускать. Но ее желание не было исполнено.

Красный туман. Пустота. Вампир, стоящий в другой части её комнаты. Айрис вскакивает со своей кровати, собираясь без промедлений кинуться снова к нему, припоминая их игры в салки. Но он не дает ей этого сделать, опередив. Туман. Вампир. Мгновение. Он хватает. Кружит её на руках, разгоняет туман. И прижимает к себе так крепко, как умеет прижимать только он. Губы касаются губ. Он прижимает к себе… Чтобы больше никогда не отпускать.

— И все-таки больше так не делай.

— Тебе не понравилось?

Девушка лежала в обнимку с вампиром на кровати. Её голова покоилась на его мерно поднимающейся и опускающейся груди. Рука с треугольными ногтями приобнимала северянку, а большая часть верхней одежды мужчины валялась на полу.

— Когда посреди глубокой ночи начинаешь слышать шаги, скрипы, а потом еще и музыку из музыкальной шкатулки… А кое-кто подкрадывается сзади, опускает руки на плечи и шепчет «сюрприз»… Серьезно, я чуть не померла от страха, Детлафф. Хоть и безумно рада тебя видеть.

— Да. Я заметил.

— Что я чуть не померла или что очень рада?

— И то и другое.

Девушка поерзала, устроившись под боком у мужчины поудобнее и задала вопрос:

— Так что ты здесь делаешь?

— Я не мог пропустить такой день.

— Какой?

Вампир покосился на северянку, пытаясь понять, серьезно ли спрашивает это она.

— Сегодня появился на свет невероятно вредный и приставучий, но тем не менее очень дорогой мне человек.

Айрис в очередной раз прокляла свою невнимательность. Забыть о собственном дне рождении. На такое была способна только она.

— О Боги, оно сегодня… У меня совсем вылетело из головы.

— Не страшно. Для таких как я забыть про это событие в порядке вещей.

— Ну ты сравнил… Жопу с пальцем. Спасибо, что помнишь. И конечно же спасибо за все эти подарки. Я очень счастлива.

Детлафф улыбнулся не разжимая губ и не отводя взгляда от светловолосой.

— Мой присутствие заметно приподняло тебе настроение.

— Настроения не было из-за твоего отсутствия. Признаюсь, я скучала… Погоди, ты следил за мной?

Тот отрицательно покачал головой.

— Знакомое чувство. И я скучал. А на счет последнего… Это не я. Это вороны.

Айрис усмехнулась, припоминая черную птицу, которую она повстречала не так давно днем на рынке.

— И все-таки… У нас был уговор. Что если все закончится более-менее… Нормально… То мы разойдемся по своим делам.

Вампир утвердительно кивнул, откидывая голову на подушку и с наслаждением втягивая ночной прохладный воздух.

— Был. Почти. Но ты не пожала мне руку. А у людей так скрепляют договоры. Значит, наш с тобой уговор, увы, оказался недействительным, если я конечно не ошибаюсь.

Детлафф хитро прищурился, посмотрев в глаза девушке, которая подняла на него свой взор бледно-зеленых омутов глаз.

— Хм, звучит логично.

— Кроме того, у меня есть к тебе предложение…

— Руки и сердца? — хохотнула северянка, обратно укладываясь на грудь мужчине.

— Не совсем, но если ты так этого хочешь, могу и попросить, правда я считаю, что тебе твои части тела все же будут куда нужнее, чем мне.

Светловолосая засмеялась, но далее эту тему продолжать не стала.

— Я знаю одного состоятельного ученого, который к тому же является довольно заядлым коллекционером. Сейчас он вкладывает почти все свои сбережения в достаточно большой музей. И ему нужны люди, подобные ему, которые разбираются в древних вещах и способные залезть в руины древних храмов, в глубокие пещеры и прочие развалившиеся или почти развалившиеся постройки.

— Ты предлагаешь мне работу наемника и стать кем-то вроде охотника за сокровищами?

— Я предлагаю тебе работу ученого-археолога, у которого будет весьма полезный компаньон. Со мной тебе не будет страшна никакая напасть, Айрис. И мне показалось, что к подобной работе лежит твоя душа.

— Детлафф, я и не знаю, что сказать. Что бы я без тебя делала?

Вампир крепче прижал её к себе, целуя едва ощутимо в макушку.

— Бродила бы по свету в поисках высшего вампира?

Девушка уселась сверху на мужчину опустившись так, что их носы почтисоприкасались.

— Как удачно я провалилась именно в твою пещеру, правда? Мне бы не поздоровилось, провались я там, например, к какой-либо другому высшему или Гаркаину или вообще к Скрытому!

Детлафф не отводил от нее хищного взгляда, с жадностью любуясь каждым изгибом ее бледного тела.

— Тебе и со мной не шибко было хорошо. И очень даже прилично не поздоровилось.

— Не только мне.

Айрис погрустнела. Воспоминания заставили ее упасть на грудь мужчине и невольно вспомнить обо всем, что они не так давно пережили.

— Как думаешь… Кайер найдет своего биологического отца? И будет ли он хорошим человеком?

Детлафф снисходительно хмыкнул, а затем улыбнулся наивному вопросу северянки и произнес совсем не то, что думал:

— Может и найдет. Может и больше повезет, нежели с тем, кто его воспитал.

Дабы разрядить обстановку девушка решила сменить тему. Внезапно нахлынувшая тишина неприятно давила на уши.

— Ты бывал в Назаире, да? Расскажешь?

— Возможно, когда-нибудь покажу.

Девушка улыбнулась, представляя их совместные путешествия. Все еще впереди и только начинается.

— Ты рисовал этот портрет, когда тренировал отросшую кисть?

Вампир кивнул в знак подтверждения сказанного.

— Знаешь, я бы так не смогла даже здоровой рукой.

— Смогла. Если бы захотела. А могу научить.

— Это было бы здорово… Тогда мне было очень плохо, всем нам… Но тем не менее я решила вспомнить хоть что-нибудь хорошее. И улыбка все-таки появилась на моем лице. И ты поймал этот момент, запечатлел. Я вспомнила как мама рассказывала когда-то о том, как они познакомились с папой. Это было…

— Мило? — попробовал угадать Детлафф.

— Скорее… Забавно. Отец был молод и все время дурачился со своей компанией. Как-то раз возвращался верхом с охоты. А мама шла впереди, только-только из леса с собранными в корзине свежими ягодами. Ну и загорелось ему покрасоваться перед своими друзьями. Погнал коня в галоп. На скаку свесился с седла и шлепнул её по заднице. Правда, со скоростью перестарался. Да так, что сломал кисть руки, а потом еще и навернулся с лошади прямо в пруд.

— И это по твоему забавно?

— Ну да, — засмеялась девушка, — учитывая тот факт, что после мама рассыпала все старательно собранные ягоды, но тем не менее отвела его к лекарю, выходила, вылечила руку, а потом они сыграли свадьбу и на свет появилась я.

Детлафф невольно вспомнил их первое знакомство. И не знал, что из этого лучше звучит: свадьба после того, как девицу шлепнули по заду верхом на бегущем галопом коне, а после сломали от этого пальцы и навернулись с седла прямиком в холодный пруд или же провалится в пещеру к высшему вампиру, который чуть не предушил, не выпил и не убил девчонку, а после как говорят люди влюбился в нее по уши.

— Я думаю посадить эти цветы на могиле родных.

— Я помогу.

— Спасибо. За все.

Детлафф пожал плечами.

— Это многое значит для тебя. Я не мог поступить иначе.

— Но впредь больше без разрешения не читай мои дневники… Хотя читать уже и нечего. Все осталось там. Под обвалом.

— Напишешь новые.

— Да. Думаю, ты прав… Надо же. Я проклинала того, кто купил эту шкатулку. А покупателем оказался ты.

Внезапно хитрющая улыбка украсила лицо северянки, та скрылась под одеялом с головой, постепенно стянув с мужчины штаны.

— Что это ты дела…

Детлафф немного дернулся от неожиданности, но мгновение спустя уронил голову на мягкую подушку. Руки нашли светлую макушку и опустились на нее. Глаза закрылись, а к низу начали поступать приятные ощущения. Учитывая, что сегодня праздник Айрис, это он должен был делать ей приятно… Но вампир ни в коем разе не возражал внезапному проявлению инициативы со стороны своей возлюбленной. Наоборот, несказанно был этому рад.

— Неважно. Продолжай.

Он точно слышал довольное хихиканье, но сейчас было уже не до этого. Дивная ночь. Они хотели, чтобы она длилась как можно дольше. И она длилась. Но жаль, что не настолько долго, насколько бы хотелось.

Краснолюд задорно бормотал и мычал себе под нос старую веселую песенку его народа на их языке. Текст был маленько грубоват и похабен, но это нисколько её не портило, наоборот, придавало шарма и было некой изюминкой. Хадвар оглядел с нескрываемой гордостью свое творение и аж причмокнул от удовольствия созерцания сие произведения искусства. Он надеялся, что это поднимет Айрис настроение. Не зря же он прочесал почти весь рынок в поисках ингредиентов для этого подарка?

Мужчина, аккуратно подняв со стола то, что должно приятно удивить северянку, направился бодрым веселым шагом чуть ли не в припрыжку по лестнице вверх на второй этаж. Не постучав в дверь, и отворив ее спиной, так как руки были заняты, краснолюд вошел в комнату задним ходом, уверенный, что девчонка все ещё спит, словно сурок. Она и спала. Он приблизился к кровати, поднял повыше подарочек, гордо выпрямился, выпятив грудь, сжимая поднос в толстых зеленых кухонных рукавицах прихватках, сшитых узором в ромашку, и запел:

— Рыбки во-о-дят хоровод

Для тебя в пруду,

Птички пе-е-сенки поют

На лесном лугу,

Зазвени нам музыку,

весе-елый ручеек…

Хадвар запнулся, лицезрея картину, которую он никак не ожидал увидеть. Айрис мирно посапывала… Обнимая какого-то бледнючего, черноволосого мужика, так же мирно спящего, как и виновница сегодняшнего торжества?! Естественно, после такого громкого концерта и один и вторая проснулись. Незнакомый мужлан распахнул глаза и в недоумении уставился на краснолюда в сером фартуке и в зеленых в ромашку рукавицах, которые держали на подносе довольно вкусно пахнущий ягодный пирог. Айрис тоже открыла глаза, посмотрела умиротворено и влюбленно на брюнета, затем перевела сонный взгляд на Хадвара. А как только до нее дошло, что это не сон, в ужасе выпучила глаза, открыв рот, застигнутая врасплох на месте преступления краснолюдом.

— С днем рождения тебя, мой милый хомячок…

Мужчина, уже не допел, а договорил слова детской песенки поздравления с днем рождения пребывая мягко говоря, в немом шоке. А как только его взгляд упал на руки мужчины, с выросшими за считанные секунды длиннющими когтями, так он вообще резко шарахнулся назад. Детлафф инстинктивно вскочил с кровати, но увы умудрился при всей своей природной изворотливости и скорости запутаться ногами в разбросанной на полу одежде и упасть на пол. Сама судьба была видно против, чтобы он хотя бы попытался успешно сбежать из этой конфузной ситуации для всех них троих вместе взятых. Он повернул голову в сторону краснолюда, желая больше всего на свете сейчас испариться, что он кстати в принципе реально мог, но никак не мог сконцентрироваться на своих силах, заложенных в нем с самого его рождения. Айрис зажмурилась, глядя на столь неудачную попытку слинять из её кровати, прикрываясь одеялом. А руки Хадвара дрогнули, поднос вместе с пирогом, издающим столь приятный аромат отправился прямиком на пол. А вот тут брюнет уже среагировал молниеносно. Мужчина испарился и тут же появился рядом с краснолюдом и в последний миг поймал поднос с таким замечательным подарком. Облегченно вздохнув, светлоглазый понял, что успел как раз кстати и пирогу уже ничего не угрожает. После чего посмотрел виновато на Хадвара и произнес, пребывая полностью нагим, держащим поднос с пирогом в полусгорбленном состоянии, убирая когти:

— Я извиняюсь, что напугал вас… Но тем не менее очень рад познакомиться с вами. Меня зовут Детлафф и я…

Айрис наконец не выдержала и засмеялась от всего происходящего. Двое перевели на нее взгляд, пребывая в гробовом молчании.

— Он мой коллега по работам в полевых условиях, — продолжила за брюнета Айрис, продолжая смеяться и передавая простыню Детлаффу, чтобы тот наконец вернул поднос с пирогом Хадвору и прикрылся, — и я тоже дико извиняюсь за наши… Полевые работы.

Вампир, прикрывшись простыней, глупо улыбнулся до сих пор пребывающему в шоке рыжебородому краснолюду, который то и дело переводил взгляд, хлопая глазами, с Айрис на Детлаффа, а с Детлаффа на остатки алого тумана.

— Значит… Вы, Детлафф, вампир?

Хадвар сидел за столом напротив так называемого коллеги по исследованиям его неугомонной девчонки. Наконец хоть кто-то ему все рассказал. Но поверить в только что услышанное он никак не мог. И на всякий случай уточнил о природе избранника Айрис, дабы окончательно убедится, что это все не сон.

— Высший. Высший вампир, если быть точнее, — ответил мужчина, пребывая в конфузном состоянии.

Разговаривать с краснолюдом было намного сложнее, чем он думал. Хотелось испариться и сбежать по старой привычке. Но он этого не сделал. Это было бы невежливо. По людским и краснолюдским меркам.

— Ага.

Рыжебородый почесал макушку, сдержанно кивнув. Детлафф прикинул, что будь они втроем, разговор бы пошел проще. Но та решила навестить свою подругу и пригласить на свой праздник, оставляя его один на один со своим родичем.

— Я хотел бы выразить свою благодарность. Не каждый бы решился взять под свою опеку человеческого ребенка, — сказал Детлафф, посмотрев в глаза рыжему.

Краснолюд как-то странно покосился на него. Вздохнул. А затем ответил:

— Я не уверен, что заслуживаю благодарностей. Айрис всегда спрашивала, как мы сдружились с её отцом. Я никогда не решался быть с ней откровенным. Либо молчал, либо отнекивался, либо переводил тему. Боялся, что узнав истину, она никогда мне этого не простит…

Детлафф едва удержался, чтобы не застонать. И снова все самые страшные тайны доверяют именно ему. Своих хватает. Жизнь — веселая штука.

— И какова же истина? Она никогда не рассказывала о вас ничего плохого.

Хадвар затравленно почесал нос, после чего продолжил:

— Я был в отряде белок. Убивал людей десятками. И однажды люди оказались сильнее. Весь мой отряд перебили. А я чудом остался в живых. Её отец охотился в тех местах. И вместо того, чтобы добить меня, помог мне выжить. После этого я пересмотрел все свои взгляды на жизнь и на род человеческий. Я чувствовал за собой должок. Сдружился с ним. Стал братом по оружию… А потом и отцом для его осиротевшей дочери.

Детлафф молчал, переваривая услышанное. У всех нас есть свои секреты, что тут таить. Все мы живые существа, будь ты человек, краснолюд или вампир.

— Я думаю, она бы смогла понять.

Краснолюд посмотрел на Детлаффа, поджал губы.

— И я вас очень хорошо понимаю. Мои ошибки куда непростительнее ваших.

Детлаффу не хотелось говорить о подобных вещах, в который раз вороша прошлое. Но иначе никак. Оно будет преследовать его всегда. Боль притупляется, но остается. Они оба это знали.

— Чтож, тем не менее, радует, что сейчас все более менее хорошо, ведь так? — Хадвар попытался разбавить обстановку, — нашей чертовке сегодня двадцать восьмой год стукнул как никак. Нужно это дело отметить.

— Да, я с вами полностью согласен.

— Крови не предлагаю, так как самому нужнее, — пошутил краснолюд, вскакивая со стула и хлопнув вампира по плечу, — как на счет пива?

Детлафф улыбнулся, пытаясь не воспринимать в серьез хохму и согласился на пиво.

— Чтож, за нашу неподражаемую Айрис и за ваш долгожданный союз. Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого дня. Моя девочка наконец нашла себе достойного мужика! А с тобой ей точно ничего не будет угрожать и я смогу спать спокойно, не переживая за нее. Еще бы внуков понянчить, ха!

Детлафф поднял кружку и стукнувшись ей после тоста с краснолюдом, делая глоток поперхнулся пивом, слыша последнее пожелание.

Дверь отворилась. На пороге появилась Айрис, её подруга, эльф и маленький мальчик с заостренными ушами.

— А вот и мы, не скучали тут?

Айрис подошла к столу уперев руки в бока и усмехнувшись, сказала:

— Хадвар, не успела я отлучиться на полчасика, как ты уже спаиваешь Детлаффа?

— Так ведь какой праздник сегодня? За твое здоровье пьем.

Девушка беззлобно закатила глаза.

— Успеете еще. Хадвар, я знаю, что у тебя выходные, но, может сделаешь исключение для этой милсдарыни?

Из-за спины девушки вышла молодая краснолюдская барышня. Она тоже была рыжей. Пухлые губы приветливо улыбались, а в карих глазах было смущение и юность.

— Я очень извиняюсь, что явилась к вам в нерабочее время. Но мне срочно нужна ваша помощь, помощь умелого кузнеца.

Айрис самодовольно улыбалась за спиной барышни, играя бровями и подмигнула Хадвару. Тот не мог произнести ни слова. Вернее одно произнес.

— Э-э-э, Хадвар.

— Лизета. А я вас видела вчера на рынке…

Детлафф с усмешкой смотрел на Айрис, а Айрис на него. Похоже, сегодня будет очень весело. Всем им.

Эльфийские руины всегда производили двоякое впечатление. И восхищение и печаль. Ветви массивных деревьев и кустарников переплетались замысловатыми узорами, поглощая белокаменные мраморные руины. Можно было представить, какими те были раньше. Но только лишь представить. Они шагали вверх по заросшей мхом лестнице, осматриваясь по сторонам. Скинув с головы капюшон, северянка с восхищением осматривала арки и уцелевшие стены, на которых красовались узоры в форме ветвей яблонь. Детлафф схватил ту за руку, не давая ей навернуться в овраг.

Залюбовавшись на окрестности руин та совсем не смотрела под ноги. Она виновато пожала плечами, ну с кем не бывает? Перепрыгнув на противоположную сторону, стараясь не смотреть вниз, девушка обернулась. На той стороне мужчины уже не было, он успешно появился за секунды за её спиной, красный туман постепенно пропадал под ногами у брюнета.

— Так что там с его предыдущими искателями?

— Он не особо вдавался в подробности. Не вернулись в назначенный срок. Может, нашли того, кто больше заплатил. Может, заблудились под руинами. А может и вовсе их нет уже в живых, вполне вероятно, что их кто-нибудь сожрал. в таких местах немало трупоедов, призраков или же обычных волков.

Айрис поежилась. Повторять их судьбу ей совсем не хотелось.

— В такие экспедиции не помешало бы брать с собой ведьмака…

Детлафф усмехнулся, приобнимая свою подругу.

— Зачем тебе ведьмак, когда у тебя есть я?

Северянка улыбнулась, хитро сощурившись и задорно смотря на вампира.

— Верно. Но этим бедолагам он бы явно не помешал.

— Мы не знаем наверняка. Может быть с ними и ничего не случилось.

Айрис кивнула, а затем ускорила шаг, заметив впереди чернеющий вход вниз под руины. Замерев на входе, она обернулась, вопросительно взглянув на своего компаньона.

— Ну что… Идем?

— Идем.

Вампир поравнялся с девушкой, осмотрел её.

— Боишься?

— Вот еще, за мной.

Айрис наигранно смело направилась в темноту, зажигая факел. Детлафф улыбнулся, раскусив беловолосую, но далее говорить ничего не стал. Пройдя вперед по темным коридорам, двое вышли в просторный зал, свет проникал из мелких отверстий на потолке, создавая приятный полумрак.

— А тут не так уж и плохо, — сказала девушка, осматриваясь по сторонам.

— Ну вот, а ты боялась.

— Я не…

Она махнула на вампира рукой, зная, что спорить с ним бесполезно. Тем более он говорил истину, прекрасно понимая, когда северянка спокойна, а когда испытывает страх. Детлаффа в очередной раз забавляла реакция беловолосой. Он как никогда раньше находился в благоприятном расположении духа. Аромат духов девушки заставлял вампира прокручивать в голове приятные взору картины, которые тому хотелось непременно воплотить в реальность.

— Поразительно. Архитектура эльфов не идет ни в какое сравнение с архитектурой людей. Посмотри на эти декоративные элементы… А вон там!

Айрис ускользнула от вампира, который хотел уже было заключить её в свои объятья, не замечая его разочарованного взгляда.

— Здесь и правда немудрено заблудиться, Альзур сказал, что эти руины идут вниз почти в два раза глубже тех, в которых мы были в прошлый раз. А по общим масштабам вообще в три раза больше…

Она достала свой экспедиционный журнал. Сделала несколько пометок, погрызла карандаш и снова убежала от мужчины к почти разрушенной стене. Детлафф обреченно вздохнул. Похоже, на этот раз он снова будет вынужден перебиться в своих желаниях.

На самом деле вампир уже давно сбился со счета, сколько подобных руин они вдвоем облазили. Иногда он задавался вопросом, почему Айрис мечется как угорелая, забывая про жизненно необходимые факторы, такие как отдых, сон и еда, а ему напротив хочется устроится поудобнее у камина с бокалом вина и дремать в обнимку с северянкой, ни о чем не думая. Хотя по сути в этом физически не нуждался, в отличии от своей подруги, представительницы рода человеческого. Наверно, он стареет, с усмешкой думал Детлафф. Или надоели постоянные путешествия по всему свету. Поначалу это было интересно. Но на его веку (на трех с доброй половиной веках, если быть точнее) этих путешествий было предостаточно, так предостаточно, что давно подобное приелось. Различия были лишь в том, что сейчас это все не ради него самого. А ради неё.

Он наблюдал как та оживленно носится из угла в угол, записывая и черкая в своей книжонке. Что ж, ответ на его вопрос, почему она так себя ведет был вполне очевиден. Её мечта сбылась. Ей это нравилось. Это было её призвание. Его любимая сестра ученая была счастлива. А он был счастлив за нее. Хоть и иногда её беготня и болтовня немного раздражала.

— Детлафф?

Он забегал глазами по помещению, выясняя откуда именно его зовут.

— Ты меня слушаешь?

Вампир направился неспеша в сторону зеленоглазой.

— Слушаю.

— Нет, я имею ввиду ты слышал все, что я говорила до этого?

— Слышал, но признаюсь, особо не вникал в смысл услышанного. Я думал.

Девушка подавила раздражение и спросила:

— И о чем же ты думал?

— О твоем возбуждении. Я бы хотел, чтобы оно было направлено на меня, а не на эльфийские камни.

— Детлафф, как тебе не стыдно так отзываться о погибающей культуре?

Вампир прикоснулся бледной рукой к почти полностью заросшему барельефу, на котором была изображена сидящая на камне эльфийская обнаженная девушка, прикоснулся тот к определенной части композиции, а именно — к выпуклой груди.

— Без обид, ладно? — произнес вампир, явно обращаясь не к северянке, а к заросшему барельефу.

Айрис рассерженно сложила руки на груди, смотря из-под лобья на вампира.

— Ты издеваешься надо мной?

Детлафф с наслаждением наблюдал за Айрис, убирая руку от барельефа.

— Издеваюсь. Слегка.

Он наклонился так, что их лица почти соприкасались друг с другом.

— Ты чертовски притягательна, когда злишься.

Айрис захлопнула свою книжку, что не могло не радовать вампира. Но только он потянулся к её губам, как этой же самой книгой получил по башке.

Больно не было, но было обидно. Детлафф схватил ненавистный предмет и выдернул одной рукой из двух крепко сжатых рук.

— Отдай!

— А что ты можешь предложить мне взамен?

— Кровь девственницы подойдет?

Вампир усмехнулся, не давая доступ северянке к её собственности и продолжая удерживать книжонку у себя за спиной.

— Не подойдет. У тебя явно ее нет.

— Что мне, отдаться за свой же журнал?

— Ну, это уже лучше.

Айрис нашла стремительно губы вампира и не церемонясь просунула внутрь свой язык, не упуская момента прикусить нижнюю губу вампиру. Подавив его бдительность, девушка резко отобрала свою книжку и отстранилась от мужчины, злорадно улыбаясь.

— Нечестно.

— Шантажист ты несчастный. Нам нужно идти.

Он нехотя согласился и они направились дальше искать заветный сундук с реликвиями. Айрис вновь открыла свою чертову книжонку, снова забывая смотреть под ноги.

— Возможно, мне стоит один раз случайно забыть и не предупредить тебя о том, что не мешало бы смотреть под ноги. Тогда ты подвернешь ногу или еще что-нибудь и мы наконец сделаем перерыв в наших нескончаемых путешествиях и ты не сможешь от меня больше никуда убежать…

Айрис вопросительно покосилась на Детлаффа.

— Так. Мысли вслух. Не обращай внимание.

— Ты хочешь сделать перерыв?

Вампир посмотрел на девушку, которая перекрыла ему дорогу, серьезно буравя своим взором.

— В данный момент я хочу тебя.

Северянка слегка приподняла левую бровь, покосившись на вампира.

— Здесь и сейчас?

Детлафф вновь отобрал у нее книгу, притянул к себе, обхватывая крепкой рукой за талию и прошептал на ухо:

— Здесь и сейчас.

Она усмехнулась, склонив голову так, что их лбы соприкоснулись.

— Может, для начала найдем то, зачем мы сюда пришли?

— Эльфийские реликвии никуда не денутся.

— Ты так в этом уверен?

— А если и денутся, то мы их найдем. Не в первый раз подобным занимаемся.

— Сексом в руинах?

— Я имел ввиду ситуации, когда в назначенном месте не было того, что мы искали… Ну, впрочем, и это тоже. Поэтому никак не пойму, почему ты так этому противишься.

Он навалился на неё, прижав всем своим весом к белокаменной стене. Рука потянулись к завязкам и пуговицам, но рука девушки легла поверх руки вампира. Он замер, посмотрел ей в глаза.

— Я не противлюсь. Просто сейчас мне не до этого. Посмотри вокруг, это все… Я даже не могу передать словами насколько это все прекрасно.

— Я не могу передать словами насколько ты прекрасна.

—Не льсти мне, Детлафф.

— Для меня это не так привычно. Лесть, непонимание обмана и юмора людей, кому как не тебе это знать.

— Но ты учишься и делаешь успехи. Сравни тогда и сейчас. За все это время ты стал куда лучше понимать нас.

Вампир хмыкнул, но ничего не ответил на ее слова.

— Так ты не ответил. Хочешь перерыв? Я имею ввиду не сейчас, а вообще… В нашей с тобой деятельности.

Детлафф отстранился, освобождая девушку из своих объятий. Почесал задумчиво подбородок, после чего ответил:

— Это решать тебе. Я не могу лишать тебя твоего любимого занятия.

— Хм…

Айрис вернула обратно себе свою книжку, несколько секунд посмотрела на нее, затем её взгляд переместился на Детлаффа.

— Я думаю, что можно сделать перерыв. Но только когда закончим здесь… На недельку, может…

— Или на пару неделек. А лучше месяцев, — вампир хитро прищурился и мечтательно вздохнул, — А еще лучше -на пару лет.

— Закатай губу обратно, уважаемый.

Детлафф скорчился, всем своим видом показывая, как ему неприятно.

— Не даешь спокойно помечтать.

— Мечтать не вредно.

— С этим не поспоришь.

Они продолжили свой путь. Спустившись ниже, до острого слуха вампира донеслись голоса. Жестом тот предупредил Айрис о возможной опасности. Оба спрятались за стенами в коридоре. Детлафф отправился вперед на разведку, использовав свою природную невидимость. А как только понял, кто причина этих голосов — вернулся к северянке.

— Ну? Кто там?

— Пропавшие искатели. Они нашли, то что искали. Правда, не заметили магический защитный механизм. Теперь эти руины их тюрьма.

Вампир и девушка приблизились к последнему залу. Он был значительно меньше, но зайти в него было никак. Магическая стена-барьер этого сделать не позволяла. Четверо человек находились по ту сторону барьера. Один из них заметил движение, поднял голову, а затем и вовсе вскочил со своего насиженного места и стал неистово кричать и тычить в них обоих пальцами, привлекая внимание остальных.

— Погоди-ка…

Айрис хмыкнула, внимательно приглядевшись на четверку человек.

— Детлафф, смотри.

Вампир приблизился к барьеру, а затем перевел взгляд на девушку, хорошенько рассмотрев лица узников магической темницы.

— Не этой ли четверке карманников почти удалось украсть твой кошелек тогда в Каэр Трольде?

— Этой самой.

Айрис сложила руки на груди, с вызовом посмотрев на того самого индивида, что когда-то чуть было не ограбил её. Похоже, воришки тоже её узнали. Судя по тому, как те пооткрывали рты и начали переглядываться между собой. Шатен подошел ближе и встал напротив Айрис и Детлаффа и заговорил:

— Вы не представляете, как мы рады видеть знакомое лицо!

— В вашей ситуации я думаю вы были бы рады любым живым лицам, способным вас вытащить из этих руин, — хмыкнул Детлафф, зыркнув на мужчину, хмуря брови, — Я думаю, они заслужили это и нам стоит оставить их здесь.

Шатен с ужасом уставился на вампира, яростно замотав головой.

— Прошу, не бросайте нас! Мы здесь уже шестые сутки сидим. Еда и вода на исходе. А у Хамона вообще клаустрп… Клаусторф… Клустрофобия!

— Клаустрофобия, — выдохнул Детлафф, начиная играть желваками.

— Да, я признаю, ранее мы пересеклись не в очень благоприятной обстановке. Мы были на мели, нам нужны были деньги. Сейчас мы остепенились!

— Разве? — названный Хамоном подошел ближе и схлопотал подзатыльник от шатена.

— Не разве, а именно так! Мы, рискуя своими жизнями, добыли священную реликвию эльфов и хотим доставить ее в музей Альзура. Прошу вас, помогите нам. А награду поделим между собой. И останемся все довольны ибо всеобщими усилиями сделаем великое дело. Будем знакомы — меня звать Анвелл, старика — дед Викарий, белобрысого — Виртур, ну, а Хамона вы уже знаете, он у нас вроде талисмана, самый юный и тупой. А вас как звать?

Айрис и Детлафф переглянулись.

— Ты считаешь это разумным?

— У них то, что мы ищем. Нам так и так необходимо снять защиту.

— А деньги?

— А деньги не главное. Главное наше дело. С голоду я не умру. Мы, мы не умрем с голоду. Нам вполне хватает на жизнь.

— Ладно.

— Отлично.

Айрис стала осматриваться по сторонам. Нашла нужную страницу, угукнула себе под нос и уже через какие-то 15 минут нашла в стене нужную щель, потянула за нужный рычаг, успешно дизактивировав барьер. Отряхнув руки в перчатках от пыли, та лучезарно улыбнулась вампиру.

— Вот видишь. Эта книжка совсем не бесполезна. Особенно если знать, как ей пользоваться.

— О Боги, у вас получилось!

Анвелл бросился уже было к Айрис, чтобы в благодарность её обнять, но был остановлен крепкой хваткой Детлаффа, который ухватил того за руку, да так сильно, что человек даже дернутся не мог. Девушка, даже не глядя на Анвелла, пробежалась по строчкам, зачеркнула что-то, удовлетворительно сама себе кивнула, после чего только убрала книгу в сумку, висевшую на поясе на левом бедре и удостоила взглядом непутевого искателя.

— Не стоит благодарностей. А теперь будь добр, покажи сундук.

Тот опасливо покосился на Детлаффа, вампир опустил руку и Анвелл быстро отдал приказания старику и беловолосому. Те вдвоем вытащили сундук и поставили перед ногами северянки и вампира. Айрис присела на колени.

— Сундук вы тоже не вскрыли?

Шатен, чувствуя себя неудачливым мальчишкой, почесал затылок.

— Всё перепробовали. Но заточки, отмычки — все сломались, увы.

Айрис тяжело вздохнула.

— Естественно сломались. Единственный способ открыть его — это подобрать верный пароль. Который, кстати, имелся у Альзура. Он вам его не перерисовывал?

— Да, было дело, — подтвердил шатен, — но так вышло, что Хамон спутал сверток с обычной бумагой и… Кхм… Подтерся ей и выбросил, когда приспичило в кусты.

— И кому мы спасли жизни, — вздохнул Детлафф, закатив страдальчески глаза.

Айрис с трудом удержалась, чтобы не сделать излюбленной ей в подобных ситуациях жест — рука, лицо.

— Вам очень повезло, что именно мы вас нашли и что у меня есть пароль.

Айрис достала пергамент с рунами, выставила нужные знаки на замке. Тот щелкнул и был успешно вскрыт. Девушка отворила крышку. Внутри лежало то, что они наконец нашли.

— Единственное уцелевшее имущество эльфийского паладина Гелебора Заступника. Его меч, лук. Кольца, кольчуга, письма. И шлем. Все в таком хорошем состоянии. О Боги, это просто прекрасно…

Детлафф с улыбкой наблюдал за реакцией девушки. Пожалуй, все их скитания по всем возможным руинам стоили этого. Именно таких моментов, когда Айрис чуть ли не сияет от восторга и счастья, осматривая этот древний хлам. Какой же был бы у нее восторг, если бы она побывала внутри Тесхам Мутна? В Боклер он ни за что не вернется, а вот у Региса, помнится, было пару вещиц оттуда. Ей бы понравилось то кольцо, которое успешно было утеряно вместе с его рукой…

— Ладно, теперь нам нужно загрузить все это в телегу и доехать до города прямиком в лабораторию к Альзуру.

Айрис прервала его мысли. Все они теперь уже не вдвоем, а вшестером направились к выходу из руин. Мужчины обсуждали на что потратят полученные за реликвии деньги. Шатен молчал, поглядывая на сундук, а Детлафф начинал подозревать неладное. Когда впереди показался дневной свет, они пошли немного другим путем, так как через овраг было бы проблематично переносить сундук. Спустившись с пригорка, те прошлись по лесу и оказались на той самой тропинке, где их ждал гнедой конь по кличке Финик, запряженный в новенькую телегу.

Закрепив сундук, Айрис уселась впереди, намереваясь отправиться в путь. Но мужчины не спешили садиться в телегу.

— Тут такое дело… Недалеко от руин Хамон обронил в овраг мешок с добром. Там было хорошее оружие. Без него нам будет туго. Не могли бы вы нам помочь? Вижу, вы способны решать задачи и посложнее утерянных вещиц.

Айрис скрипнула зубами, но спрыгнула с телеги, натягивая капюшон, пряча лицо от ярких солнечных лучей.

— Хорошо, давайте посмотрим.

Дойдя до обрыва, все шестеро посмотрели вниз. Овраг был глубокой ямой с четко выявленными норами. Определенно, здесь было логово каких-то монстров.

— Там ничего нет. Да и спуск будет проблематичен, если вообще реален. Купили бы вы себе новое оружие на деньги, которые даст Альзур, а за этот сундук он дает немало…

Не успела Айрис обернуться, как её резко толкнули и та полетела вниз. Ей повезло, что на дне имелся небольшой, но довольно глубокий пруд. Столкнули не только ее, но и Детлаффа. Оба вынырнули и выбравшись на берег посмотрели вверх. На краю обрыва стоял, злорадно ухмыляясь, Анвелл и его дружки.

— Ты права, детка. Альзур и правда дает за этот сундук немало. И делиться еще и вами мы не собираемся! Удачного вам поиска несуществующего добра, ха! Монстры, которые живут в этих огромных норах будут рады такой компании. Вас сожрут и не подавятся, проглотят, даже не жуя! Они наверняка голодные!

Словно в подтверждение его слов из нор послышалось шипение и рык. Со всех сторон начали вылезать массивные туши. А как только до девушки дошло, кем были эти монстры, она хохотнула, задрав голову и дерзко взглянула на четверку неудачников. Анвелл, не понимая, почему те так спокойно среагировали на, казалось бы, неминуемую гибель со стороны монстров, широко выпучил от удивления глаза вместе со своими дружками. А Детлафф, злорадно улыбнувшись, посмотрел снизу вверх на обидчиков и ответил Анвеллу:

— Ты так уверен, что сожрут нас, а не вас?

Брюнет прижал к себе девушку, сделал рывок и в один момент двое оказались на противоположной стороне ямы. Он отпустил Айрис, подмигивая ей, после чего молниеносно в одно мгновение уже оказался за спинами четверки. Те с ужасом обернулась, не понимая, каким образом мужчине это удалось провернуть. Никто даже не успел среагировать. Пару секунд и Анвелл уже весит над пропастью, кишевшей монстрами. Монстры вылезали из своих нор, карабкались по стенам и преследовали обидчиков. Те с криками бросались наутек. Детлафф присел на корточки, наклонился над Анвеллом, судорожно пытающимся не свалиться вниз.

— Вернитесь, сволочи! Помогите мне!

Детлафф обернулся, с наслаждением наблюдая как мнимые соратники шатена скрываются из поля обозрения под радостные визги преследующих их монстров.

— Похоже, твои друзья бросили тебя. Думаю, мне стоит последовать их примеру и тоже бросить тебя… В яму к выводку Катаканов. Ты был прав — они жутко голодные.

Айрис, находясь на противоположной стороне оврага-ямы нахмурилась.

— Оставь его. Я думаю, с него хватит.

Детлафф переключил свое внимание на девушку. Анвелл, решил воспользоваться этим и, схватив Детлаффа за ворот, рванул в сторону ямы. Детлафф навернулся вниз, но успешно испарился и появился на том же самом месте, где был секунду назад.

— Ой, не получилось.

Анвелл с явным ужасом во взгляде продолжал с трудом висеть над пропастью и дрожащим голосом спросил, заикаясь:

— Да что ты, мать твою, такое?! Т-твоя рука! Это ведь ты был одноруким калекой с кастетом?!

— Я, милсдарь Анвелл, почти такой же как они, — он кивнул в сторону окружающих их монстров, — только намного сильнее. А они повинуются сильным.

Детлафф схватил того за ворот и поднял вверх над пропастью. Черты его лица постепенно искажались, переходя в облик монстра, а на руках отрастали когти. Страшным голосом тот продолжил:

— Был калекой. Но недолго, как видишь. А то, что, ты принял за кастет — обыкновенные когти. Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении. Иначе бы за одно неподобающее обращение к ней ты бы жутко поплатился, а за то, что ты с нами пытался сделать тебя вообще нужно было отдать вместе с твоими дружками на растерзание этим монстрам, а еще лучше — обратно посадить в те руины за магический барьер. Чтобы вы умирали от голода и жажды долгой и мучительной смертью и раскаиваясь с запозданием в своих непростительных грехах!!!

Вампир швырнул его к дереву, тот кубарем покатился, но умудрился резво вскочить на ноги и бежать прочь.

— Убегай, если сможешь.

И тот убегал. Вслед за своими товарищами по несчастью. А вслед за ним голодные низшие вампиры. Как только обличье монстра полностью уступило обличью человека, а дыхание уравнялось, вампир развернулся на 180° и мило улыбнулся девушке.

— Выпендрился?

— Более чем. Это было бы знатным упущением, не покрасоваться своими умениями перед такой как ты. И он назвал тебя…

— Деткой? Тебя это так смутило?

— Только я тебя могу так называть. А если кто еще попытается, долго жить не будет.

Он испарился и появился рядом с ней.

— Какие мы грозные.

Их губы соприкоснулись в сладком поцелуе. Айрис прогнулась в спине, откидываясь назад. А Детлафф удерживал ту над самой пропастью, в которую возвращались разочарованные и по прежнему голодные Катаканы.

Ветер порывами ударял в лицо, кусался и заставлял кутаться в меховую накидку. Весна в этом году холодная, но тем не менее северные цветы начинали понемногу прорастать. Они нашли те самые две могилы на старом кладбище клана Друммонд. На могилах появлялись синие мелкие цветочки с отвратным запахом. Айрис зажгла свечу, поставила на могилу родных. И еле заметно вздохнула. Детлафф взял её за руку, подмечая, что та замерзла, но не торопил. Наконец, когда она кивнула, они направились в обратный путь.

— Ты в порядке?

Айрис перевела на него свой грустный взгляд, после чего ответила:

— Да, все хорошо. Просто думаю… Хорошо быть таким как ты. Вы в связи со своей природой не особо паритесь на счет смерти.

— Кто как. На счет своей может и не особо переживаем. А вот на счет своих близких…

— Ты скучаешь по Сианне?

Детлафф отвернулся, тоже вздохнул.

— Я скучал по Ренаведд. К сожалению, все те качества, которые так восхищали и ослепляли меня, были уловкой и обманом. Ренаведд не существовало. Была лишь Сианна. А к ней я уже не чувствовал ничего. Была пустота, было отчаяние и была грусть. Больше ничего.

— Когда я училась в Оксенфурте. Кайл был очень похож на нее. Я тоже не видела его настоящего. А потом он меня использовал, свалил большую часть вины на меня. Впрочем, и он и я вылетели из заведения одинаково. Было обидно, очень обидно. Мы были близки… Во всяком случае, я так считала. Считала его своим человеком. Частью меня. А вышло так, что я нужна была как запасной вариант и как решебник по учебе… Что-то разговор наш стал совсем унылым. Кладбище вгоняет в тоску. Сейчас бы потискать детеныша катакана…

— Чтобы он снова тяпнул тебя за палец, а ты бы тычила своим пальцем мне в лицо со словами «попробуй, я вкусная?» как в прошлый раз?

Айрис усмехнулась, припоминая вышеперечисленные события.

— Да он не сильно то и тяпнул. Моему коню, конечно, далеко до них. Катакан был глупой скотиной, но все равно жалко его. Гволкхмэйн не пожалел даже это не в чем не повинное животное.

— Да, действительно… Но это все же не кладбище. Скорее воспоминания.

— Пойдем к утесу? Сейчас солнце взойдет. Оттуда открывается отличный вид.

— Пойдем.

Солнце лениво выползало с востока. Этот рассвет был очень запоминающимся. Панорама из заснеженных вершин, моря и розово-красного пламенного неба. Ветер касался волос, норовя сорвать капюшоны.

— Твоя родина очень красива.

Айрис взяла его за руку. Улыбнулась, продолжая любоваться рассветом.

— Я уверенна, что и твоя тоже… Если бы у тебя была возможность, ты бы хотел попасть в свой мир?

Детлафф тоже смотрел на восходящее солнце, чуть сощурившись от света. Об этом думал каждый из них.

Финн, будучи маленьким, часто просил его рассказать об их мире и утерянном доме. Но что он мог рассказать о том, чего сам никогда не видел? Несомненно, в этом мире они были чужими, гостями. Их мало, меньше, чем эльфов. Каждый старается выживать, как может. Мир сложен. Любой мир, какой бы он не был и как бы далеко от них не находился. Вампир повернулся к девушке, улыбнулся.

— Хотел. Но без тебя бы он не стал бы моим миром и домом… Кстати, о доме. Не пора ли нам?

Айрис положила голову ему на плечо. Руки ухватились за широкую спину, Детлафф обнимал её в ответ. Так же крепко. Айрис улыбалась.

— Как ты там говорил? Я стала частью…

— Моей стаи.

Они продолжали стоять так в обнимку, не двигаясь с места. Ветер касался красного лица.

— Знаешь. Твоя мечта исполнилась. Ты нашла свое призвание. Надо будет навестить Региса, я думаю он не будет против показать и подарить тебе парочку вещиц из Тесхам Мутна. Ну и разумеется рассказать истории, которые ты так любишь…

— Да, я соскучилась уже по нему. Слушай, а у Региса есть кто-нибудь?

— Он любил одну вампиршу. Но у них не сложилось. А так… Суккубы. Это по части Региса.

— Да ладно?

— Ты удивишься, но в давние времена Регис был хуже Финна.

Айрис хмыкнула.

— Вы прямо поменялись местами. Иронично. От монстра к воплощению человечности и от сочувствующего добродетеля до Бестии из Боклера… Прости…

Детлафф ничего не ответил. Лишь еле заметно вздохнул, чувствуя на своих руках, руки северянки и сжимая их в ответ.

— А теперь давай исполним мою. Хочу сидеть с тобой в обнимку у камина и ни о чем не думать.

— Давай. Мечты должны сбываться. Нам пора домой. Жить долго и счастливо.

Так они простояли еще какое-то время, в обнимку, любуясь рассветом.

— Сходим вечером в таверну? Там танцы в честь праздника весны.

— Сходим.

Северянка усмехнулась, прикрывая глаза.

— Чего смеешься?

Айрис коснулась его губ своими. Смотрела в его глаза. И после этого наконец ответила на его вопрос:

— Теперь я чувствую… Хах. Это чувство. Чувство стаи.

Кондвирамурса Тилли положила книжку на полку и долго думала. В библиотеке Нимуэ много книг. И какие-то были именно о Геральте с Йеннифэр и Циррилой, а какие-то о тех, кто когда-то пересекался с ними и видел их. Данная книга заставляла задуматься. Сегодня ей нужно заснуть и увидеть образы.

— Какая история заинтересовала тебя?

Сновидеца уважительно чуть склонила голову в адрес Владычицы Озера. Сегодня был прекрасный день. Король-Рыбак все также плавал в своей лодке на глади Благословенного Озера, а они вдвоем продолжали изучать легенду о ведьмаке, чародейке и о ребенке старщей крови на Стеклянном острове.

— О вампире, который был похож духом на Геральта из Ривии. И о девушке, которая искала монстра, а нашла свое предназначение.

class="book">Нимуэ улыбнулась.

— У тебя, верно, есть вопросы?

Тилли сдержанно кивнула.

— Я понимаю, что не они главная цель нашей с вами задачи. Но мне интересно, что же из всего написанного есть правда… Именно про них здесь всего три книги. Первая заканчивается тем, что те жили долго и счастливо и стали родителями, произведя на свет близнецов полукровок. Вторая повествует об их встрече, приключениях, а завершается более чем хорошо. Они жили. А потом вампира призвал Скрытый. Дабы тот позаботился о девочке, родитель которого убил второго родителя в состоянии аффекта, будучи зависимым от крови. Раскаивался в содеянном и просил смерти, которую ему предоставили такие же как он… А в третьей версии концовка была иной. Они жили. Но девушка была смертна. Какая же из них правдива?

Женщина подошла к окну. Нашла взглядом Короля-Рыбака.

— Все версии могут являться как и истиной, так и ложью. Наверняка мы этого никогда не узнаем… Так что выбирай, какая тебе более по душе. И будь готова к сегодняшнему сну.

— Я буду готова.

Образы были смазаны. Мелькали один за другим. То, что нужно было она увидела. Геральт, Йеннифэр, Цири… А в конце было еще что-то. Каменная плита. На ней имя. Айрис ан Мор. Друммонд. Клан. Мужчина. Проседи у висков. А потом тьма. Место, куда не ступала нога человека. Полусогнутая фигура, отдаленно напоминающая человека. Он был древним, как это место. А в руках была брошь в форме Мотылька.

Айрис ан Мор

Я буду помнить тебя всегда

Все это могла бы видеть живая душа, если бы была способна забраться настолько далеко. Но никто этого не видел. Сновидеца на утро помнила лишь первые сны о белом волке и его семье. А увидеть и добраться была способна лишь та, которой уже давным давно не было в живых. Она покоилась с миром в своей родной земле северных островов Скеллиге бок о бок со своими предками, со своим кланом, со своими родными, похороненная двумя похожими между собой мужчинами, седовласым цирюльником и рыжим чародеем рядом с могилой некой Даниэллы и мемориалом Куна Бесстрашного.

А по весне на их могилах цвели голубые цветы, северные Орхидеи, Цикламены. С весьма отвратным запахом.