Красное на черном (СИ) [Aquila_C] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. ==========

Очередная дыра на краю света.

Ричард Б. Риддик, петляя по узким, грязным, густонаселенным улочкам, старался не вдыхать глубоко едкий плотный туман. Городок «из ничего», так он называл про себя трехэтажные строения из тонких металлических пластин, щели которых были забиты мусором. По крайней мере, в таком месте не стоило волноваться о высокотехнологичных изобретениях, с помощью которых можно было выследить нежелательных для межгалактической конфедерации элементов - убийц, рецидивистов, беглецов, политических деятелей, которые зашли слишком далеко. Все они искали убежище за проржавевшими листами металла, имитируя культуру каменного века, и имя им здесь было легион. Привычная компания, в которой главный герой смотрелся более чем органично.

Его внимание привлекла разбитая надпись «БАР», от которой в живых осталась лишь средняя буква. Обшарпанная дверь, ведущая внутрь, вопреки ожиданиям не осталась в руках, лишь безбожно заскрипела, являя на свет убогую обстановку. Риддик припоминал грудастых персонажей на выцветших плакатах. Сколько им лет, двести, триста? Не бар, а мавзолей. Он автоматически первым делом окинул взглядом посетителей, которых было двое: тощий полупьяный тип, расу которого определить было невозможно, и маленькая фигура в углу, быстро поглощающая белковую массу из грязной жестяной коробки. Девчонка. Нищая и напуганная.

Риддик неспешно подошел к бармену, жестом показал ему налить, не впечатленный его засаленными зелеными волосами и повсеместным пирсингом.

Местная самогонка с примесями органики. Старый сапог должен обладать тем же неповторимым вкусом. Но выбора не было, пить что-либо меньше 40 градусов в таком богом забытом месте было слишком рискованным.

Он почувствовал спиной возню в углу, бросил взгляд из-за плеча на фигуру в плаще, которая наблюдала за ним. Несмотря на то, что его необычные глаза были спрятаны за черными круглыми очками, девчонка сжалась и, казалось, стала еще в два раза меньше. Ничего интересного. Риддик уже давно насмотрелся на обиженных жизнью.

Зеленоволосый, - Риддик придвинул к бармену широкую ладонь, под которой находилась пара кредиток, - что тут у вас летает, и куда?

Че, надоело уже дым глотать? – бармен некрасиво ухмыльнулся. – Думаешь, один такой умный? – Риддик отодвинул ладонь. – Эй, ну ладно. Бывает тут иногда челнок, 130 миль на северо-запад. Запись на два года вперед, документы чистые нужны и кредиток столько, сколько за всю жизнь не наворуешь.

Обшарпанная дверь снова заскрипела и выплюнула троицу подозрительной наружности. Зеленоволосый, словно попугай, попытался спрятать голову в плечи.

Бухла давай, побыстрее, - белобрысый посетитель со шрамом на щеке отодвинул длинноствольное оружие, плюхнулся на подобие стула и треснул по обшивке барной стойки. От него, помимо привычного запаха немытого тела, несло керосином, который использовался как основной элемент местного топлива. Риддик насторожился: 130 миль – приличное расстояние для пешей прогулки.

Бармен трясущимися руками принялся наливать светло-голубую жидкость в неведомо откуда взявшийся стеклянный стакан, но был грубо остановлен: человек со шрамом вырвал бутыль из его рук. Приложившись к горлышку, белобрысый с шумом выплюнул алкоголь прямо в покрытое пирсингом лицо халдея.

Это что за говно? Нормальное пойло дай, или у тебя лишние конечности отросли? – двое за его спиной довольно захихикали. Схватив бармена за шкирку, он притянул его к своей отвратной роже.

Господин Мецгер, у нас другого не водится, вы же знаете…

Живо, - Мецгер оттолкнул зеленоволосого к стене, на которой располагалась железная посуда. Грохот поднялся неимоверный, и им-то и решила воспользоваться девчонка, сросшаяся от страха с углом, в котором сидела.

Опаньки, гляньте! – довольно возвестил второй, хватая ее за плащ. Облапав ее и скинув капюшон, он заблокировал ее слабый удар и врезал ей кулаком по лицу. Девушка отлетела к полупьяному типу, который толкнул ее обратно и отвернулся, делая вид, что ничего не происходит. – Без тебя было скучно, - второй достал нож и почесал им небритую щеку.

Оставьте девчонку в покое, - встрял Риддик, спокойно попивая нечто, сильно смахивавшее на очиститель для стекол.

Уройся, чувырло, - белобрысый направил на него длинноствол и оскалился.

Отдай мне свое средство передвижения, и я отпущу тебя живым, - Риддик говорил спокойно, уже зная, что предупреждение не сработает.

Вы только посмотрите на эту самодовольную гору мяса! Ты, надеюсь, ничего вредного не жрал? Тебя можно замариновать и месяц на тему обедов не париться…

Риддик не дал белобрысому договорить: вырвал длинноствол, разбил противнику ударом приклада кадык, из-за его спины продырявил оставшихся двоих. Нагнувшись над Мецгером, он свернул ему шею и переместил содержимое его карманов в свои: патроны, кредитки и ключ зажигания.

Это должно было быть подобие мотоцикла. Должно, но не было. Риддик не нашел ничего, кроме вездесущего мусора, на секунду замер и направился дальше по улице, теряясь в толпе. 130 миль. В этой гигантской консервной банке трудно найти что-либо путное, но нужно постараться. Его внутреннее чутье всегда приходило на выручку, и сейчас оно подсказывало, что за ним следят. Риддик зашел в подворотню, спрятался за помятым приспособлением, использовавшимся для отходов, схватил человека за горло и прижал к стене.

Ты еще кто такая? – спросил он у той самой девчонки из бара. – Зачем идешь за мной?

Девушка испуганно расширила глазища и вцепилась ему в плечи, когда ее ноги оторвались от земли.

Мэдлин! Меня зовут Мэдлин! – запищала она, разглядывая свое отражение в круглых черных очках. Хватка ослабла, ноги снова нащупали почву. – Мне нужна помощь, я хочу пойти с тобой…

Риддик отвернулся от нее, намереваясь продолжить путь.

– Еще раз тебя увижу, и ты узнаешь, что такое настоящая боль, - пообещал он назойливой особе и снова слился с толпой. Нашла безмозглого самаритянина, за чей счет можно улучшить условия жизни.

Смог будто разъедал легкие, слизистую носа. Великолепные нанотехнологичные упаковки «FuTech» всех форм и расцветок - те самые, которые не желали разлагаться даже под воздействием кислотного дождя – липли к подошвам и будто целенаправленно пытались испортить настроение. Отсутствие сна и нормальной еды тоже давало о себе знать, но Риддик уже привык к подобному дискомфорту. К чему он не собирался привыкать, так это к слежке и пребыванию под прицелом.

Джонс, - констатировал Риддик обернувшись. – Засранец, нашел-таки.

Давай без глупостей, - высокий мужчина жестом показал своей жертве развернуться. – Руки, Риддик.

Да пожалуйста. Интересно узнать, как ты намерен убраться из этой дыры. Сэкономишь мне силы и время.

«Все пошло не так. Нескончаемый запас снотворного, головная боль. Опять узда, кандалы и перспектива заточения. Говорят, в криогенном сне мозг отключается, кроме самой примитивной, животной части. Поэтому неудивительно, что я так и не заснул. Меня везут вместе с гражданскими, их человек сорок, возможно, немного больше. Свободные переселенцы, которые всегда путешествуют окольными путями. И среди них – моя главная проблема: мистер Джонс, голубоглазый дьявол. Планирует вернуть меня обратно в тюрягу. Только на этот раз он выбрал не ту дорогу: слишком уж долго мы летим, достаточно долго для того, чтобы что-нибудь случилось».

Девушка проснулась, разлепила глаза, вгляделась в предупреждающую надпись, появившуюся на прозрачной панели вертикальной криокамеры. «Внимание. Корпус поврежден. Пробуждение персонала. Пробуждение 40 криогенных камер». Дернув за рычаг, она повалилась на Оуэна, и тут же была прижата к коллеге капитаном Стиггсом.

Какого хера?.. – возмутился капитан, откатываясь в сторону, но мысль до конца не озвучил: корабль тряхнуло. – По местам!

Давление падает, теряем кислород, - сообщила Фрай, запрашивая данные у бортового компьютера и застегивая спецкостюм. Предупреждающая сирена пронизывала все отсеки корабля и серьезно действовала на нервы.

Пробита обшивка! - Оуэн попытался отправить сигнал SOS, но связи не было.

Долго не протянем, - капитан Стиггс изучил данные планеты, куда их определила аварийная программа. Кислород, азот и прочие составляющие на верхних границах нормы, повышенное содержание железа в почве, максимальная высота 4187 метров… Корабль задрожал и затрясся, вызывая у своих пассажиров новый приступ паники. – Пристегнитесь! Входим в атмосферу!..

Система аварийной посадки не отвечает! – вскрикнул Оуэн.

Тогда сделай так, чтобы ответила! Сейчас! – рявкнул капитан. – Фрай! Данные о месте посадки!

Это невозможно! Здесь некуда сесть!

Иди ж ты к такой-то матери, не захочешь стать фаршем – сможешь! Черт. Активирую воздушные тормоза! – Последнее предложение далось Стиггсу с большим трудом: скорость снижения, а точнее – падения, была столь высокой, что нагрузка на хрупкие тела пилотов превысила допустимый предел.

100 миль. Что будет с криокапсулами и кораблем при ударе? 50 миль. Ни о каких шасси не может быть и речи в таких условиях. 10 миль. Никому не хочется умирать. 5 миль. Если у кого в багажном отсеке дорогой фарфор, то это…

Страшный удар, скрежет, вибрация, движение, тошнота. Боль. И тьма.

Ау?.. Кудряшка, ты живая? – ее рукой грубо помахали, а мужской голос намеренно стал выше. – Да, да, я такая живая и вся горю!

Отвали от нее, - девушка увидела перед собой рыжеволосого мужчину с пронзительными голубыми глазами. – Меня зовут Джонс. Мне и еще семерым удалось выбраться из криокамер. Как тебя зовут?

Рука, - прохрипела в ответ девушка.

«Второй пилот Кэролайн Фрай», - прочитал щербатый, тот, который глумился над ней. – Этот сдох. Фу, как он некрасиво высунул язык, ай-яй.

Рука…

Дайте я посмотрю, - сказал коренастый мужчина с густой бородой. Он ощупал руку девушки, вызвав у нее глухой стон. – Перелом, похоже. Надо шину соорудить…

А не мелковата ли ты для второго пилота? – небрежно бросил Джонс.

Где особо опасный? А Оуэн? – Девушка попыталась сесть.

Оуэн - это которого по всему отсеку раскидало? Парень, похоже, забыл пристегнуться, - щербатый издал странный звук, имитируя его последние секунды жизни.

Дай руку, - бородатый поправил кость, сделал шину, умело забинтовал. Кэролайн, обессилев, прислонилась спиной к обшивке, изучая пальцами свою голову с запекшейся кровью. – Я Хамфри.

Спасибо. Мне надо в капитанское кресло.

К этому дохлому перцу на колешки? Тебе почти повезло, – оживился щербатый, похлопал Стиггса по плечу и сбросил его тело на пол.

Фрай сжала губы, сдержалась и сосредоточилась на панелях. Мужчины окружили ее в ожидании информации.

Система не отвечает. Вообще ничего не отвечает. – она проделала хитрые манипуляции с рычагами, и пластины, закрывавшие стекло в кабине экипажа, плавно опустились вниз. Все присутствующие уставились на открывшуюся картину. - Визуально какие повреждения обнаружили?

Там везде звиздец, - грубо ответила женщина с большими зубами, незаметно вошедшая в кабину. - Все раскурочено, жратва на полу, дискотека из искр, вот я и вырубила питание. Дыры в обшивке размером с мою мамашу, а в них – долбанные джунгли. Сюда сядь, - она дернула черноволосую девчонку, сопровождавшую ее, за руку.

Кэролайн окинула всех присутствующих взглядом: щербатый, Джонс, Хамфри, грубая женщина с девчонкой, чахлый лысый мужичок в чем-то, похожем на рясу и седовласый старик. Отличная компания.

Кто-нибудь что-нибудь смыслит в электропроводке и микросхемах? – все молчали. – Ясно. Я посмотрю, что там.

Эй, Кэролайн, - догнал ее Джонс, - в пассажирском отсеке Риддик, туда не лезь.

Слушай, Джонс, - Фрай увернулась от протянутой руки, желавшей остановить ее, и посмотрела собеседнику прямо в глаза, - я догадываюсь, что происходит. Ты за него денег намерен получить, так? Не зря же ты его в такую даль тащил окольными путями. Фишка в том, что эта колымага уже не взлетит, за окном – буйная растительность и неизвестность, а наш шанс выжить – это найти в кустах разумную форму жизни, настолько разумную, чтобы она в космос летала и одалживала челноки таким, как мы. Понимаешь? Освободи его, - девушка подошла к накопителю, извлекла из него пояс с инструментами и фонарик.

Занятно. А ты не подумала о том, что он сам может нас прирезать сразу после освобождения? Дай помогу.

Не надо, у меня андрофобия, - Кэролайн наконец удалось пристегнуть пояс одной рукой. – Тебя там зовут.

Риддик - мой, - Джонс предостерегающе ткнул в ее сторону пальцем и присоединился к группе.

Фрай направилась к пассажирскому отсеку, который был четвертым по счету от носа корабля. Найденный фонарик способствовал быстрому перемещению, как и нехватка времени. По пути Фрай обратила внимание на выдранные провода, беспорядок и общий ущерб; еще минуту она потратила на то, чтобы рассмотреть местный пейзаж сквозь дыру в обшивке. Жар и влажность, просачивающиеся сквозь отверстие, больше напоминали последствия поломки душевой кабины, нежели природную обстановку. Желтоватые, относительно тонкие, но невероятно длинные стволы с пышными кронами не давали пробиться солнечному свету, создавая полумрак, а красная земля была испещрена кустистой растительностью. В общем и целом зрелище было угнетающим, мрачным, хотя мертвый корабль тоже не давал забыться и погрязнуть в оптимистическом настрое.

В пассажирском отсеке было абсолютно темно. Кэролайн сначала обрадовалась искусственному свету, который она принесла с собой, но лишь до тех пор, пока не наткнулась лучом на погибших пассажиров. Они были повсюду, так и не сумевшие покинуть свои криокамеры. Причина их смерти – удушье – не позволила им умереть с умиротворенными лицами. Фрай зажмурилась, отступила назад.

Ты, - выдохнул ей кто-то прямо на ухо, заставив снова шарахнуться.

Я, - Фрай пришла в себя, посветила на Риддика и сняла повязку с его глаз. – Извини, ты не любишь свет.

Зачем ты здесь? Думаешь, твои приятели не догадаются, кто меня освободил?

Ты и сам себя почти освободил, - констатировала девушка, обойдя балку, к которой он был прикован, и изучив его кандалы. – В этой модификации есть слабое место, нужно снять слева панель и поддеть острым предметом вот так, - она сняла с пояса отвертку и деактивировала наручники. – Правда, если ошибешься, можно остаться без руки…

Мне не нужна твоя помощь, - Риддик потер запястья, выбрал среди мертвых пассажиров того, кто более всего был похож на него по комплекции, снял с него куртку и надел ее на себя.

Зато нам нужна, - сказала девушка, борясь с брезгливостью. Потеряв его из виду, она обвела фонарем пол вокруг, но искомое не обнаружила. - Риддик?.. Риддик?..

Не моя проблема, - услышала она рядом с ухом низкий бархатный голос. Как он умудряется передвигаться так быстро и бесшумно? Риддик нагнулся, потянулся к ее поясу, давая возможность разглядеть свои странные люминесцирующие глаза. От ужаса Кэролайн забыла, как дышать. – Это я забираю, - он, ухмыляясь, показал ей раскладной универсальный инструмент, снятый с ее пояса, и добавил его к пайку.

Риддик, я тебя прошу, не уходи. Там неизвестно, что. Куда идти - непонятно, что делать – тоже. Нам очень нужна твоя помощь… - Кэролайн, не прерывая своей несвязной речи, последовала за Риддиком до дыры в обшивке и проводила его взглядом. Постояв немного, она, полная отчаяния, принялась рыться в перевернутом грузовом отсеке.

Сигареты… Сигареты…. Ага… - открыв принадлежавшую одному из пассажиров пачку, она прикурила фиолетовую палочку и с удовольствием вдохнула едкий дым.

Фрай, - Джонс, похоже, был в ярости, - где Риддик?

Не знаю, - Кэролайн слабо пожала плечами и глубоко затянулась. – Сбежал.

Сбежал, - тупо отозвался Джонс, в два шага настиг девушку, пригвоздил ее к полу и направил на ее глазное яблоко длинный острый нож. – Око за око, а, Фрай?

Не трогай меня!! Не трогай!!! – истошно завизжала Кэролайн, забившись под ним в истерике. Рыжеволосый настолько опешил, что отпустил.

Не трогай ее, - угрожающе повторил Хамфри, прибежавший на крик. Он с сочувствием посмотрел на трясущуюся в углу девушку, мокрую от холодного пота.

Больная какая-то! Чини проводку, быстро! Психопатка, - встряхнув Armscor M30R6 нового поколения, поднятый с пола, Джонс покачал головой и вышел.

Давай!

Кайл, женщина с большими зубами и короткими соломенными волосами, ждала именно этой команды.

Металлическая глыба, потерпевшая бедствие, снова ожила, наполняясь светом и звуками.

Готово, малышка, - сообщила Кайл, одаривая второго пилота весьма красноречивым взглядом. Фрай снова вспомнила, как накануне нарвалась в темноте на странную парочку - Кайл и ее девчонку Трин - и их «взаимодействие», и с трудом справилась с омерзением. - Ой, ну и рожа у тебя. Прежде, чем судить, нужно попробовать.

Ни за что. Что тебя вынудило заниматься таким непотребством?

Бурное прошлое, дорогуша, - Кайл облокотилась о панель, плотоядно разглядывая Фрай. Ее грубое морщинистое лицо исказила гримаса. – Я когда-то прислуживала мужикам. И я, в отличие от тебя, не стала их бояться, а всех их перерезала. Хочешь презирать кого-то – начни с себя…

Задымление в пассажирском отсеке, - сообщил неестественный голос главного бортового компьютера.

И че теперь?

Теперь мы его изолируем вместе с хвостом. Все ценное все равно уже здесь, - Фрай быстро и четко воплотила в жизнь свою идею с помощью соответствующих команд. – Так и знала. Криокамеры подключены блоками, поэтому выжила лишь часть.

Прям личный крематорий.

Ну что там, психопатка? – Джонс намеренно приблизился ко второму пилоту вплотную, зная, какое действие это окажет на нее.

Отойди, Джонс. Я не могу так работать.

Открой шлюз.

Мы не знаем, что снаружи.

Быстро, - голубые глаза Джонса зловеще засверкали. – Или я тебя заобнимаю до смерти.

Ты такой юморист, - пробубнила Фрай, но требование выполнила. – Глупо лезть наружу, не зная, что тебя там ждет. Ведь так, Кайл?

В помещении никого не было.

Черт, - Фрай встала и неуверенно направилась на выход, к остальным.

Пейзаж вне стен корабля был теперь ожидаемым: все те же желтоватые тонкие стволы, жар, влажность, беспросветные заросли и полумрак. И страх, от которого трясутся поджилки.

Ты что делаешь? – удивилась Фрай, заметив валяющегося щербатого и его довольную глуповатую физиономию.

Оставь его, ему хорошо. Вдохни поглубже, - старик, сидевший поодаль, пригласил ее присесть рядом. – Меня, кстати, Бобом можешь звать. А тебя как?..

Кэролайн Фрай, - у девушки закружилась голова, онемели пальцы и язык. Пришлось-таки сесть. Интересно, где сейчас Риддик?

Ага. А по-настоящему как? Тебе на вид не больше шестнадцати. Как ты умудрилась обмануть транспортную компанию?

Что за странное состояние эйфории и вялости?

Слушай, дедуля, - Фрай с трудом ворочала языком, - тебе на вид не меньше ста, но я же не пытаюсь из-за этого уличить тебя в чем-то и не требую изменить показания.

Щербатый дико, неестественно заржал и затянул нелепейшую песню.

Какая храбрая речь, а сама трясешься, - старик перебрал пальцами рыхлую красную почву. - Подыши еще. Воздух сладкий, чувствуешь? Это и хорошо. Не так страшно будет умирать.

Уже помирать собрался? От старости?

– Слыхала о Земле? Говорят, там мы и начались. А еще там есть похожие заросли. В таких местах, не зная ничего о том, что тебя окружает, нет шансов выжить.

Тогда надо узнать, - Фрай попыталась встать, но не смогла. Вообще стало все безразлично.

… И мял я титечки с душой, но изменил тебе с собой…

Заткнись, Нэйман. Не смешно. Ты на Земле был?

Здесь так здорово, мне нравится, - сообщил довольный Джонс, выплывая из кустов. – Отпустило тебя, психопатка?

Джонс, не тычь в меня дробовиком. Убери оружие.

Дура ты. Чтобы оно выстрелило, нужно вот так… - оглушительный выстрел задел один из стволов и разнесся по округе. – Упс.

Вы это видели?? – Кэролайн отрезвела и вскочила на ноги. – Это дерево за секунду себя залечило!

Голубоглазый открыл рот, чтобы высмеять ее предположение, но его опередил дикий нечеловеческий крик. Все четверо ломанулись внутрь корабля.

А ты чего толкаешься? – Фрай одарила Джонса презрительным взглядом. – У тебя же пушка! Проверь, что с остальными!

Тебе одолжить? Закрывай шлюз!

Там народ остался!

В отсек вбежал Хамфри, вслед за ним щуплый человечек.

Вы это слышали? - выпучил глаза бородатый.

Там стреляют и орут! – щуплый вцепился в Джонса, как в последнюю надежду. - И топает кто-то о-о-очень больной!.. Большой! И все плывет…

Закрой шлюз, истеричка!

Не трогай меня!!!

Да прекратите уже…

…Ну а ты все не решалась, потому что ты боялась…

Листья хотели меня сожрать!

Помогите! – истошный крик Кайл привлек всеобщее внимание. Она забежала внутрь, неся на руках окровавленную Трин, бьющуюся в судорогах.

Что случилось? Клади ее сюда!

Это выстрел! Шум! Растения, они выплюнули что-то едкое! Помоги ей!

Неси аптечку, - прохрипела Фрай, придерживая черноволосую стонущую девчонку, и попыталась рассмотреть ее ранение, но все лицо, казалось, превратилось в сплошную кровавую мешанину. Трин судорожно схватилась за ее куртку. – Все будет хорошо, успокойся, сейчас полегчает, - Кэролайн погладила по руке, пытаясь утешить страдающую, и от легкого движения кожа съехала вниз, обнажая мышцы. – Да что же это…

Аптечка, - сообщила запыхавшаяся Кайл, приземляясь рядом. – Ты почему ничего не делаешь??

Фрай опустила руки. Трин не дышала, и сделать что-либо не представлялось возможным. От неожиданного удара в глаз второй пилот отпрянула и застонала.

Чтоб вы все сдохли, - злобно констатировала Кайл и понесла Трин к месту ночлежки, которое определила для себя на корабле.

Джонс первым вышел из оцепенения:

Закрою шлюз.

========== Глава 2. ==========

Так хотелось выбраться отсюда, оказаться в безопасности, жить. Избавиться от страхов. А потом узнать на собственном опыте, как это – иметь стабильность, работу, семью и уверенность в завтрашнем дне.

Фрай положила голову на панель. Да, хотелось. Что ж теперь.

Вот уже два дня и две ночи она заперта с остальными выжившими в большом металлическом гробу. За это время ей удалось составить общее впечатление о компаньонах, одно красочнее другого. Кайл, которая все это время не отходила от мертвой подруги, уже обладавшей полноценным трупным окоченением и запахом. Трусливый Джонс. Щербатый Нэйман, стопроцентный уголовник. Чахлый Каррингтон не являлся священником: такой вывод девушка сделала после своего последнего пробуждения. Он стоял над ней, издавая характерные звуки рукой и другим органом. С тех пор спать перехотелось в принципе. Нормальными казались лишь Хамфри и старик Боб, но ни в чем не было уверенности.

Страх мучил девушку, парализовал, нарушал сердцебиение и внутренний теплообмен, путал мысли. Слишком долго она находится в таком состоянии.

На стекло кабины село существо величиной в четыре ладони и принялось тыкаться своим твердым острым хоботом в прозрачную поверхность.

Какое же ты мерзкое, - прошептала Кэролайн, положив руку на область сердца – причину неприятных ощущений, и выключила источники света.

День, кстати говоря, здесь длился чуть меньше тринадцати часов, ночь – в районе четырех. Датчики показывали, что в темное время суток температура падала почти на двадцать градусов, и объяснения этому Фрай найти не могла. Вероятно, особенности атмосферы создавали на поверхности некий парниковый эффект, но разве он не должен был сохраняться после захода солнца? Почему эти твари, похожие на насекомых, активизируются не в тепле, а в холоде?

Открой, Фрай. Это Хамфри.

Девушка, похоже, задремала. За окном светало.

Ты не один, - Фрай окинула взглядом старика и Джонса. – Вы же понимаете, что мы теряем время?

Не начинай снова, - голубоглазый устало приземлился в кресло.

Хамфри, скажи свое веское слово.

Мне нечего сказать. Там – смерть.

А здесь – нет? – Кэролайн старалась сохранять спокойствие, но получалось плохо. – Это наш шанс! Кто бы ни отправил сигнал, у него есть соответствующая техника и…

Что за бред? - Джонс повысил голос. - Думаешь, сигнал бедствия отправили из-за того, что туалетная бумага закончилась? Или потому что у них есть функционирующий челнок? Хочешь попытаться добраться до того места и присоединиться к тем, кого уже, наверное, и в живых-то нет?

Я хочу убраться отсюда на том, что прилетит им на помощь, - процедила Кэролайн и нервно прикурила. – Может, они заперлись в ожидании, и мы тоже сможем…

Окочуриться в пути? Найти там то, что заставило послать сигнал? Быть продырявленными местными?

Прекрати меня перебивать! – закричала Фрай, вскакивая на ноги.

А то что? У тебя, смотрю, почти глаз открылся, исправить?

Хватит, Джонс, - Хамфри встал между ними. – Кэролайн права. Надо пробовать, а не сидеть здесь, пока запасы не кончатся.

Согласен.

Присутствующие обернулись на новый голос.

Риддик! – воскликнула Фрай, даже не пытаясь скрыть свою радость.

Это ищешь, Джонс? – Риддик сделал шаг вперед, продемонстрировав дробовик. – Теперь это мое. Попробуй отнять.

Ладно, не будем ссориться, - сдался голубоглазый, показывая пустые ладони. – Можешь пока подержать у себя.

Люблю взаимопонимание. Будем считать, что теперь главный – я. Собирайте все, что пригодится, в первую очередь воду и еду. И быстро.

Хамфри и Боб молча вышли из кабины.

Что делать будем, Джонси? – спросил Риддик с иронией, рассматривая голубоглазого. - Я не вернусь в тюрягу, ты не откажешься от барыша. Перебьем друг друга сейчас, или подождем самого ответственного момента?

Джонс пожевал губами и сплюнул.

Я – за подождать.

Твоя воля. Тогда вперед, собирайся и предупреди других. – Риддик проводил взглядом недовольного Джонса, закрыл люк в кабину и приблизился к Фрай. – Теперь ты.

Ты ранен.

Я думал, тебя зовут Мэдлин.

Это-то да, - Фрай вжалась в кресло, затаила дыхание. Невероятные глаза, яркие, белые, без зрачков, отражающие свет. Тонкая и сложная работа.

Подробнее, - Риддик прислонился к панели и скрестил руки на груди.

Почему ты вернулся? Как тебе удалось выжить снаружи? Как ты открыл шлюз?

Ответ, - напомнил Риддик таким голосом, что у Фрай от ужаса похолодели конечности. – Ты вынуждаешь меня сдержать свою угрозу.

Ты меня пугаешь! – пискнула девушка и попыталась встать. Реакция была молниеносной: Риддик подался вперед, наступив ботинком на кресло, и схватил ее за горло.

Ладно-ладно! – вскрикнула Фрай, вцепившись в его предплечье. – Только отодвинься! Меня звали п-17, я сбежала из компании, где меня держали! Ненавижу это идиотское название, и Мэдлин взяла из книги!

Ты подделала документы, чтобы попасть на этот корабль? Зачем?

Чтобы тебе помочь! – девушка вытерла пот со лба и постаралась успокоиться. – Я за тобой проследила. Сломала систему, чтобы выйти из крио сна раньше других и вытащить тебя. На маршруте была подходящая планета, но мы до нее не долетели.

Любопытно, - Риддик улыбнулся уголком рта и приподнял одну бровь, – и что бы дальше было? Ты бы посадила туда корабль с четырьмя десятками гражданских и пошла цветочки собирать?

Я не знаю, - сказала Мэдлин сквозь зубы. - Я думала, что дальше ты что-нибудь придумаешь.

Риддик хмыкнул. Это альтернатива благодарности?

Расскажи про сигнал.

Сигнал бедствия, исходит отсюда, - Мэдлин вывела на экран картинку. – 34 мили на юго-запад. Сигнал сильный, четкий и конкретный, аппаратура должна быть хорошей. Там зашифрован код, то есть их кто-то сюда специально поместил и точно за ними прилетит. Соответственно если будем двигаться со скоростью не менее трех миль в час, то должны успеть до темноты и холода, а эти твари, похоже, активизируются по ночам.

Ошибаешься, - Риддик устало потер глаза и поудобнее устроился в кресле, положив дробовик на колени. – 34. Вечно эти мили. Слишком далеко. Собери-ка пока лучевое оружие массового поражения.

Без квантового генератора? – возмутилась Мэдлин и прикусила губу. – Я могу попробовать собрать инфразвуковое оружие, вызовет сногсшибательную тошноту, и то у нас.

В какой компании ты работала? – прищурился Риддик.

У нас чуть больше двенадцати часов до темноты, - Мэдлин прикурила очередную сигарету, - что делаем?

Уходим.

Я, пожалуй, возьму гвоздезабивной пистолет, пригодится.

Смешно, - сказал Риддик без намека на веселье и отвернул от нее кресло, в котором сидел.

Открыв люк, Мэдлин чуть не врезалась в Нэймана.

Эй, кудряшка, - сказал он странным голосом, толкая ее обратно, - я смотрю, мы здесь одни? Это правда, мы уходим?

Да. Открой дверь.

Это славно, что ты ее деактивировала с той стороны. Меня задрало ждать. Давай, помоги мне, сделай так, чтобы мне полегчало. У нас мало времени.

Мэдлин не надо было дважды просить. Схватив с приборной доски панель, она выдрала ее вместе с проводами, но щербатый при замахе без труда выбил ее из рук.

Вот вечно ты морду кривишь, - сказал он, изобразив разочарование, ударил ее в живот и повалил на решетку пола. Девушка опять рванулась от него, поэтому Нэйман надавил ладонью на сломанную руку, взял ее за волосы и ударил головой о пол.

Смотреть противно, - протянул Риддик, изучая двоих с высоты своего большого роста.

Не нравится – не смотри, - отозвался до крайности удивленный Нэйман, пялясь на лысого человека со странными глазами, и оставил свою ширинку в покое. Дождавшись, когда щербатый встанет, Риддик с размаху дал ему подошвой в пах.

Теперь полегчало? Вставай, - он рывком поставил Мэдлин на ноги и подтолкнул вперед, не обращая внимания на корчившегося на полу Нэймана. – Из чего ты сделана, что на тебя мужики слетаются, как мухи?

Мэдлин сразу сообразила, что намек был на что-то нелицеприятное для рецепторов.

Это потому что я невероятно красива и умна, - обиделась девушка, прижимая к груди руку с шиной, глотая слезы, и ее ответ снова заставил Риддика хмыкнуть.

Она не хочет уходить без… Без… - вышел навстречу Хамфри.

Тогда пусть остается здесь, - ответил Риддик достаточно громко для того, чтобы Кайл услышала. – Устаивать отстойник там же, где спишь – какое-то предельное блядство. До кустов не дойти? Все, обернитесь в термические покрывала и проверьте, чтобы еда и вода была распределена поровну. Кто не справляется с дурманом в воздухе - запастись респираторами. Выдвигаемся через десять минут.

Значит, так, - озвучил Риддик последний инструктаж, оглядывая группу навьюченных людей, обмотанных тонкими одеялами с металлическим напылением. – Ничего не трогать, наверх не смотреть, на корни не наступать, не отставать и звуков не издавать, даже если жрать будут. Уважайте товарищей по несчастью.

На кой хрен ты нас упаковал? – Джонс догнал Риддика сразу, как группа двинулась в сторону сигнала. – Здесь и так парилка.

Покрывала не пропускают тепло. А они реагируют на тепло, звук и прикосновение.

А ты что же, тепло не выделяешь?

Типа того. Джонс, не беси меня. Иди в конец и проследи, чтобы эти олухи не привлекли к себе внимание.

Отдай ему свое отслеживающее устройство, и он нас тут всех бросит, - шепнул Джонс псевдо Кэролайн, проходя мимо нее.

А ты теперь натуральная конфетка, - сообщил ей в другое ухо прихрамывающий Нэйман и подкрепил свою фразу пошлым движением языка, покрытого налетом. Девушка рванула к Риддику.

Надо было все же взять топлива и пару батарей. По закону подлости именно их нам может и не хватить.

Если ты еще не поняла, то сообщаю: твои два литра топлива и четверть батареи погоды не сделают.

Вот, - она протянула лысому уголовнику черные очки, - я их выкрала и починила. Пригодятся. - Риддик молча взял их из дрожащих рук и убрал в карман. – Мне страшно, очень…

Твоя проблема.

Там! – девушка заметила странное существо на шести лапах с большой головой и длинным острым языком, и схватила Риддика за руку, но он ее стряхнул.

Эти не плотоядные. Прекрати дергаться или все испортишь.

Первый час пути прошел относительно гладко. Закутанные в термоодеяла, нагруженные котомками, путники обливались потом и напряженно вглядывались в красную почву, пытаясь не наступать на многочисленные желтые коренья.

Риддик, - пыхтела Мэдлин, - почему мы идем такими крюками? Теряем время и силы. А у нас их и так мало.

Эти псевдокорни – ловушки, и ведут они к гнездам.

Чьим гнездам?

Лучше тебе не знать.

-Ты все-таки вернулся, помогаешь... - прошептала Мэдлин.

Слушай меня внимательно, - Риддик даже не повернулся в ее сторону, - хочешь ценный совет - вот он: каждый сам за себя. Хватит пялиться на меня, как на мессию, и сочинять благородные мотивы. Мне плевать на тебя и на остальных, я тебя не знаю, а ты не знаешь меня, и пусть все так и остается.

Мэдлин до боли закусила губу. Она действительно рассчитывала на то, что с его участием шансы на выживание вырастут в разы.

Меня достало! - крикнула Кайл, срывая с себя покрывало и респиратор. - Здесь ничего нет!

Бегите, - тихо и уверенно произнес Риддик.

Да куда же вы все! Будете слушать этого лысого придурка? Он шутки ра...

Кайл! - Хамфри побежал обратно, вглядываясь в кроны деревьев - туда, куда утащили женщину, но ничего не видел. Рядом с ним, как в дурном сне, упала отгрызенная рука, а вслед за ней голова с соломенными волосами и несколько волосатых комьев с маленькими глазками и непропорционально большими пастями. Лицо мужчины исказила гримаса ужаса, когда он увидел, что именно комья делают с тем, что осталось от Кайл. Попятившись назад, он споткнулся и, вскрикнув, упал на спину, запутавшись в термопокрывале. Резчайшая боль в ноге вызвала новый крик. Хамфри в последний раз попытался избежать смерти, перевернулся на живот и попробовал встать, но вместо этого был облеплен странными существами.

Дикие крики боли разнеслись по округе.

Это Хамфри! – зашипела Мэдлин и ринулась обратно, но Риддик перехватил ее и направил вперед.

Ты ему уже не поможешь. Помоги себе.

Твою мать! – зарычал перепуганный Нэйман и ломанулся вперед, не разбирая дороги. Риддик встал, замер, и за его спиной замерли еще шестеро, трясясь от страха. Девушка учуяла резкий запах аммиака, повернулась и с отвращением заметила мокрую штанину Каррингтона.

Далеко щербатому не удалось убежать: земля под ним провалилась, и сам он, повредив ногу, оказался на дне глубокой ямы.

Вытащите меня отсюда!! – истошно закричал Нэйман, пытаясь выбраться наружу, но рыхлая красная почва возвращала его обратно.

Риддик… - начала Мэдлин, но лысый остановил ее речь рукой и направился в другую сторону. – Мы не можем его бросить…

Помогите!! Помогите!! – закричал щербатый еще отчаяннее, когда из дна ямы вылезли большие уродливые насекомые, изучая его длинными сегментированными антеннами. – Пошли прочь!!! – он ударил одного из них кулаком по панцирю, и второе насекомое клешнями откусило ему ногу.

Это все не по-настоящему, - бубнил про себя Каррингтон, затыкая уши, не в силах слушать крики Нэймана. – Этого нет, нет, нет…

Идем, - Боб дернул щуплого за рукав, но Каррингтон лишь уцепился за дерево и энергично замотал головой.

Оставь его, - бросил Джонс, - нам нужно торопиться.

Я тебе не говно какое – народ в беде бросать. Давай, слышишь, топай ногами, пора идти. Надень обратно респиратор…

Вас всех нет! – взвизгнул Каррингтон. – Вы ненастоящие!

Закрой рот…

Пошли отсюда! Все! Вас нет! Это промывальщики мозгов… Виртуальная реальность… Я хочу проснуться!!

Каррингтон бежал до тех пор, пока его не схватило тонкое щупальце. Его ноги оторвались от земли, и сам он с визгом пролетел некоторое расстояние, был перехвачен другим щупальцем и скрылся в зарослях крон деревьев.

Если вы закончили наконец, - спокойно произнес Риддик, - то пойдем. Время поджимает.

Сколько еще?

9 миль. Мы больше не пройдем, - Мэдлин обхватила руками колени.

Говори за себя, - шикнул Джонс. – Я дойду и выберусь отсюда.

Скоро стемнеет, - Риддик вытер рот и убрал бутылку с водой обратно в сумку. – Придется ускориться.

Боб?..

Я нормально, девочка. Справлюсь.

Мэдлин колебалась с тех пор, как вышла из разбитого корабля. Но все же надо было узнать. Достав из рюкзака подобие пистолета, она направила его наверх и вгляделась в объектив. Там, наверху, в густо поросших зеленью ветвях, не пропускающих лучи солнца, все кишело тварями разных форм и размеров. Их шипы, наросты, клешни и пасти не позволяли усомниться в том, насколько они опасны. Но самым мерзким зрелищем среди этого безобразия были длинные цилиндры из тонкой ткани. В одной из таких различался силуэт большого насекомого, точнее того, что от него осталось. Мэдлин затрясло еще сильнее.

Что это? – Риддик забрал у нее пистолет и заглянул в объектив. – Кустарный прибор ночного видения… Хм… Говорил же: не смотреть наверх.

Что там, девочка? – Боб присел с ней рядом, попытался обнять Мэд за плечи, но стало только хуже.

Отдай мне компас, Мэдлин, - Риддик сел напротив девушки на корточки и протянул руку. Странно, но этот большой мужчина не вызывал у нее отвращения, как все остальные.

А еще лучше – мне, - голос Джонса, как выяснилось, тоже мог быть вкрадчивым.

Она сама дойдет, - вмешался Боб. – Ты сама дойдешь. Вставай.

Четверо путников настигли источник сигнала до того, как на странную планету опустилась ночь. Их взору открылось большое куполообразное строение с пробитой крышей, огороженное электромагнитным полем. Деревья в этом радиусе были почти полностью вырублены. Оказалось, что небо обладало поразительным зелено-фиолетовым цветом.

Там, - полуживой от усталости Боб показал на пристройку, которая вполне могла оказаться ангаром.

Риддик направился вперед, желая проверить цельность защитного поля.

Это наверняка лаборатория, - прошептала Мэдлин, еле стоящая на ногах. – А внутри мутировавшие ученые со всякими наростами, мечтающие о наших мозгах…

Дура, - прошипел Джонс. – Как же ты мне надоела.

Ты мне тоже. Если там есть челнок, постараюсь оставить тебя здесь, будь уверен.

Джонс скривился, огляделся по сторонам, посмотрел наверх.

Иди сюда, - он схватил Мэдлин за руку и потащил обратно.

Отстань от нее! – взвился Боб и, получив кулаком по лицу, упал.

Не трогай меня! – всхлипнула девушка, теряя рассудок от омерзения и паники. Джонс свистнул, выждал момент и подбросил ее прямо в щупальце, которое тут же подняло ее наверх, а сам отпрянул назад, подальше от деревьев.

Сволочь! – Боб попробовал еще раз атаковать голубоглазого, но от удара противника не смог устоять на ногах.

Что здесь творится? – Риддик помог подняться старику. – Где девчонка?

Она меня все время бесила. Что? Все равно она больше не понадобится.

Ну и гад же ты, Джонси, - Риддик осуждающе покачал головой.

Помоги ей, Риддик, - взмолился Боб, преграждая ему путь.

Ей уже не помочь. Я нашел вход.

Тогда отдай мне дробовик, - старик решительно сжал губы.

Держи, - Риддик протянул ему заряженное оружие и патроны. – Если там что-то есть, мы улетим. – Боб кивнул в знак понимания.

Ты сдурел? – зашипел Джонс. – Это наш единственный ствол!

Пойдем, Джонси. Ты ведь крут. Голыми руками завалишь всех, кого надо.

Голубоглазый сплюнул, проводил старика недобрым взглядом и зашел на территорию куполообразного строения.

Вскрытие двери не составило большой проблемы. Внутри, помимо страшного погрома, не обнаружилось ни мутантов, ни монстров. Двое мужчин осторожно прошли по коридору, периодически наступая на битое стекло, и зашли в помещение с главным компьютером. Риддик безпромедления принялся искать необходимую информацию.

Давай быстрее, - нервничал Джонс. – Мне здесь не нравится.

Хочешь подействовать мне на нервы? Не получится. Смотри, Джонси, - Риддик поколдовал над консолью и вывел изображение. – Это челнок. Работающий. Четырехместный. При штате в двадцать семь человек. Гениально.

Так в чем проблема?? Быстрее туда!

Проблема в том, что мы не знаем, почему все погибли, - он продемонстрировал изображения с камер, расставленных по периметру, и во многих из них присутствовали трупы людей в зеленоватых халатах.

Неправильно подобранное питание? Какая на хер разница? Покажи схему, и валим отсюда. Ты что делаешь?

Удаленное управление, Джонси. Эра технологий. Наш транспорт только что подал признаки жизни, и это радует. Зайдем вот сюда, - он показал пальцем в голограмму, - здесь есть винтовки не хуже твоего Амскора.

Потратив немало патронов на расплодившихся двуногих зубастых тварей, способом перемещения отдаленно напоминавших страусов, Риддик и Джонс наконец достигли пункта назначения: ангара, стены и крыша которого не пострадали, а следовательно, опасности со стороны ядовитых растений, как в других частях здания, не было.

Голубые глаза встретились с белыми, нечеловеческими. Это должно было случиться. И они оба ждали этого момента. Когда, если не теперь?

Давай, Риддик. Надень эти сраные наручники и полезай внутрь, - Джонс швырнул в него металлические кандалы, со звоном упавшие на пол.

Если ты не заметил, у меня тоже есть пушка. Давай-ка ты сам наденешь наручники, а еще лучше – останешься здесь.

Мужчины не отрываясь следили друг за другом, вышагивая, рисуя круг. Джонс уже поравнялся с открытым грузовым отсеком небольшого челнока. Риддик нахмурился и опустил винтовку, заглядывая за спину голубоглазому.

Меня этими фокусами не проведешь, - Джонс нервно засмеялся и обернуться не рискнул. – Давай, Риддик, наручники…

Из темноты отсека выпрыгнула большая зубастая тварь с двумя хвостами и вгрызлась Джонсу в плечо, повалив его вперед. Риддик одним выстрелом снес ей голову, мысленно восхищаясь разрывной мощью оружия. Его бывший соперник остался без плеча и руки, и почти прекратил конвульсивно содрогаться. Не испытывая более судьбу, Риддик быстро и тщательно проверил челнок на наличие других форм жизни, запечатал, пристегнулся, открыл ангар, освобождая себе путь.

Ему пришла в голову мысль вернуться и проверить, жив ли старик, но лишь на секунду. Без усилий справившись с ручным управлением, он направил челнок вверх, в атмосферу, оставляя позади все, что находилось на красной земле и все, что на ней произошло. Вскоре притяжение и нагрузка, связанная с резким подъемом, были преодолены, а сама планета, по мере отдаления от нее, медленно, но неумолимо уменьшалась.

Необходимо стереть метки, очистить историю, обеспечить алиби. И попытать счастья на другой планете, той, что будет в доступности для этого корыта.

Риддик уже знал, где.

========== Глава 3. ==========

Очередная дыра на краю света.

По крайней мере, та ее часть, в которой Риддик оказался после попытки безболезненно и незаметно приземлиться, слившись с большим количеством челноков, разгружающих необъятные торговые суда.

Небольшая планета-колония с незатейливым названием ВН-4.

Она оказалась вполне пригодной для жизни: не было удушающих испарений, песка, нестерпимого холода или жары, недостатка кислорода, воды, растительности. Именно поэтому она была так густо заселена. Риддик выяснил, что поселения здесь разделены на сектора не столько по роду занятий, сколько по материальному благосостоянию, и нашел подобное устройство нецелесообразным.

Пробраться (или свалиться?) в обширный сектор E – трущобы - не составило особого труда, однако хотелось задержаться здесь и улучшить условия жизни. Сектор С, судя по собранной главным героем информации, вполне удовлетворял незатейливым пожеланиям, и при этом не был нашпигован системами видеонаблюдения и распознания, как B и A. Именно туда и имело смысл держать свой путь.

Поначалу казалось, что подземный транспорт – самый, пожалуй, доступный и простой способ добраться до желаемого, но лишь до тех пор, пока Риддик не столкнулся с хитрым и едва доступным невооруженному глазу приспособлением в переходе между поездами - сканером. Он отмечал тех, кому не положено пересекать границы секторов. Странно, как об этом забыл сообщить информатор. Стоит еще раз с ним переговорить.

Опять же: несмотря на строгое разделение между поселениями, поезда под землей обходились дорого и были, по скромному мнению преступника, неоправданными.

Риддик замер, слился с толпой и понаблюдал, как одного мужчину попросили проследовать за ним, а второго, который развернулся и направился обратно, скрутили и увели.

Интересный факт: гражданин из сектора А мог беспрепятственно дойти до самого «дна», но без соответствующего чипа и идентификатора личности, подтверждающего его права, вернуться обратно не имел никакой возможности.

На таких вот «гостей» велась ожесточенная охота, настолько изощренная, что даже правоохранительные органы, интеллектуальные способности коих были на слуху, не могли восстановить справедливость и обеспечить путешественникам безопасность.

Риддик возвращался обратно, без интереса разглядывая вагон и своих попутчиков. Две вещи, которые он нашел забавными: приемлемый вид вагона, движущегося с ужасающей скоростью, нашпигованного функционирующими голографическими рекламными видеороликами, и сами пассажиры. Как так получилось, что люди не наложили на все это руки? Что заставило их «переехать»? Чем обусловлено их решение? Замечая их напряженные лица, недорогую, но чистую и аккуратную одежду, Риддик не видел в них опустившихся персонажей трущоб, которые, как назойливые мухи, уже успели набить оскомину. Возможно, у них все впереди.

Нужно было найти того, кто зарабатывал на этой системе, того, кто мог добыть необходимый чип и ID.

Выйдя на поверхность и пройдя несколько кварталов, Риддик зашел в глухую безлюдную улочку, подождал немного и перехватил своего преследователя. Скинув с незнакомца капюшон, он сверкнул своими необычными глазами и ухмыльнулся.

Ты.

Я, - буркнула Мэд, вырвавшись и отступив назад.

И зачем ты здесь? - Риддик скрестил руки на груди.

Я искала тебя, чтобы сообщить тебе, что ты - говнюк!

Ну, - растянул Риддик, - сообщила. Могу идти? - до крайности растерянный вид девчонки изрядно его позабавил. - Ладно. Пошли. Угощу тебя чем-нибудь.

Рассказывай. Как ты нашла меня? Как выбралась? - спросил Риддик дождавшись, когда Мэд закончит с соплеобразным блюдом из белка.

Боб меня не бросил, спасатели все же прилетели, и я тебе жучок в очки запихнула, - поспешно ответила девушка, с нескрываемым страхом разглядывая других посетителей злачного места, в которое привел ее лысый преступник. В помещении царил полумрак, лишь дешевые лампы над столами помогали рассмотреть и проверить, что же именно планируется употребить, но даже этого не требовалось: несмотря на то, что консервная каша здесь подавалась с красителями и ароматизаторами, смотреть на нее совсем не хотелось, достаточно было того, что приходилось класть ее в рот.

Риддик, услышав ответ, внимательно рассмотрел свои очки, снял боковую панель и раздавил микросхему.

Ну и зря, - сообщила Мэд, косясь на отвратную морду за соседним столом, - вдруг тебе помощь понадобится, нашла бы тебя.

Риддик молча передвинул к ней стопку, на дне которой колебался белый осадок.

Я не буду это пить. Это что, наркотик какой? Что там на дне болтается? Нет уж, увольте, - Мэд подняла глаза на собеседника, ужаснулась выражению его лица и выпила залпом, не глядя.

Хорошая девочка. Еще раз.

Мэдлин послушно выпила вторую стопку. Жжение из горла переместилось в желудок и перевоплотилось в тепло, которое горячими волнами накрыло ее целиком. Ощущения были необычными, сильными и приятными.

Почему ты меня преследуешь? – спросил Риддик, догадываясь об истинных причинах. «Коктейль» сделал свое дело, и она наконец перестала дергаться и озираться, расплывшись по столу.

У меня больше нет никого, - Мэдлин удивлялась тому факту, что язык не поспевал за ее мыслью и фактически не слушался. – Что я могу сделать, чтобы ты взял меня с собой?

Ничего.

Мне все равно, куда ты направляешься. Куда ты, туда и я.

Исключено, - Риддик потерял всякий интерес к ней и к этому общению. Пора уходить.

Вот ты зря так, - Мэдлин отдалась впечатлению нереальности происходящего и осмелела. – Я, между прочим, тебе жизнь спасла, много раз. Поехала за тобой неизвестно куда, а в качестве благодарности была тобой брошена. И здесь опять же нашла. От меня толку много!

Я не поддаюсь на манипуляции. Я тебя ни о чем не просил.

Девушка со второго раза поймала пальцами сигарету и прикурила.

У меня высшая степень по программированию и проектированию. Я знаю множество вещей, которые помогают выжить и прятаться.

Я тоже, - Риддик оставил на столе кредитки и собрался уходить.

Подожди! – воскликнула девушка, схватив его за рукав куртки. – Давай начнем с другого конца. Почему ты еще в этой дыре? У тебя нет идентификатора, ведь так? Достань мне компьютер с выходом в сеть и любую утилиту для кодирования, и я добавлю тебя в базу. С этим можно без проблем найти того, кто перепрошьет карту. Ну, что?

Риддик сел обратно и долгим неприятным взглядом изучал собеседницу.

Ладно. Я в деле.

И как? – в который раз поинтересовался Риддик, отрывая Мэдлин от светящегося монитора.

По-прежнему нет, - буркнула новоиспеченная хакерша, недовольная постоянными одергиваниями. – Новых граждан заводят через главный сервер напрямую, пройдя ряд опознавательных устройств, а запросы приходят по локальной сети, в которую извне не попадешь.

И что это значит? – Риддик присел рядом с ней на лежбище, лишь отдаленно напоминающее кровать, и заглянул в экран. – Встреча с тем мудрилой через шесть часов.

Я помню.

И до того момента нужно, чтобы наши имена были в базе.

Я знаю, - гневное выражение Мэд сменилось на радостное. – Вот! Отлично. Какое имя хочешь?

Все равно.

Как насчет Какисизмунда Мельхиорски? Такого точно нигде не найдешь.

Не смеши меня, - сказал Риддик более чем мрачно.

Тогда, может, Джонатан Левистон-Смит? Это персонаж из моей любимой книги. У вас с ним много общего, - Мэд загадочно сверкнула глазами.

Джон Смит - вполне. Это оттуда твое «Мэдлин»? И что же у нас общего?

Он такой… - девушка мечтательно подняла брови, - такой благородный, умный, красивый, сильный. Но лицо кривит при недовольстве точно так, как ты.

Я страшно оскорблен, - сообщил Риддик, зевнув, и растянул на койке ноги.

«А я буду тогда Мэдлин Смит», - подумала девушка, косясь на соседа. На самом деле, чем больше они общались, тем больше сходства она находила с тем самым персонажем. Или ей очень хотелось так думать.

Когда они добрались до ночного клуба под названием «Межбедер», до встречи с таинственным Зэдом, подельником и обладателем бесценных карт-идентификаторов, оставалось еще двадцать минут.

Риддик пропихнул зависшую на пороге попутчицу внутрь и заказал выпивку, Мэдлин же, расширившимися от шока глазами, изучала окружавшее ее пространство. Видимо, вечеринка была в самом разгаре, потому как посетители, украшенные на манер вышедших в прошлом тысячелетии из моды новогодних елок, уже разбились на пары и бесстыдно ласкали друг другу светящиеся всеми цветами радуги интимные места. Правда, не все: кто-то зашел и дальше, не стесняясь чужого присутствия рядом. Девушка поперхнулась и перевела взгляд на сцену, туда, где за решеткой три очаровательных и стройных женщины плавными откровенными движениями развлекали зевак. Одна из них была счастливой обладательницей трех глаз и самого настоящего хвоста, обильно покрытого блестящим гелем.

Центурианка, - Риддик опустошил рюмку и дал знак повторить. – Пользуется особым спросом.

Мэдлин снова посмотрела на странную женщину и увидела, как та высунула свой неестественно длинный язык и проделала им ряд неоднозначных движений. Мэд никогда не могла достать языком до кончика носа, хотя в свое время очень старалась. Ей стало завидно и стыдно.

Все эти странные события не имели для девушки никакого смысла ровно до тех пор, пока она не вслушалась в музыку, заполнявшую клуб. Рваный ритм, глубина, пульсация. Мэд бросило в жар, стало трудно дышать. Облизав неожиданно пересохшие губы, она облокотилась о стойку и принялась рассматривать профиль сидевшего рядом с ней Риддика.

Не вслушивайся, просто игнорируй, - поучал ее лысый мужчина, поблескивая в полутьме своими странными глазами.

Наверное, это была та самая музыка, которую недавно изобрели для лучшего… Контакта. Мэд никогда не страдала пошлостью и зацикленностью на телесных ощущениях, поэтому возбуждение, ее охватившее, было для нее относительно неизведанной территорией. Относительной лишь из-за интимных моментов любимой книги, которую она тайком перечитывала. Когда Джонатан сажал Мэдлин на стебель любви и виртуозно выкручивал главной героине романа соски, охватываемое девушку состояние отдаленно напоминало текущее.

Риддик убрал ее руку, потянувшуюся к его щеке.

Я думал, что у тебя какая-то травма, связанная с мужиками, - он немного раздражился, увидев, что девушка совсем не намерена отвлекаться. - Подумай о ней.

Это не травма, это обещание. Хочешь узнать, какое?

Абсолютно не хочу, - убежденно ответил Риддик и вздохнул, когда она продолжила свою речь.

Я себе с детства дала слово: у меня будет только один мужчина. Один и все. Я буду с ним до самого конца, и больше никто ко мне не прикоснется.

Я такой дурости еще в жизни не слышал, - Риддик опрокинул очередную рюмку. – Тебе, видно, совсем заняться нечем, раз этой чепухой себе жизнь усложняешь.

Это не чепуха! – воскликнула девушка в ответ, и для пущей убедительности схватила его за предплечье. Теплое, сильное, ловкое… Риддик стряхнул ее ладонь. – Просто мало кто знает о значении моногамности. Многим кажется, что перебирать партнеров – это умно и по-взрослому, но на самом деле при тесном контакте создается связь, которая сохраняется на всю жизнь. Человек истощает себя. И по ночам могут сниться другие, знаешь, вот как убитые приходят во сне, вот так и те, кого перебрали…

Риддик вместо ответа лишь чуть заметно покачал головой.

Что?

Я смотрю, ты знаток и по убийствам, и по перебиранию партнеров. Не зря открываешь рот.

Это просто…

Хватит. Когда уйду, жди два часа, не больше. Если не вернусь – уходи и ищи другого несчастного, чтобы отравить ему жизнь. А теперь посидим молча.

Девушка скисла и прикусила губу. Вскоре к ним подошел тип сомнительной наружности с обведенными чем-то черным глазами.

Идем, - буркнул он Риддику и кивнул на Мэд. – Эта с тобой?

В первый раз вижу, - лысый мгновенно поднялся и скрылся за железной дверью.

Мэдлин ждала гораздо больше двух часов. Лишь когда заведение закрывали и ее грубо попросили выйти вон, она поняла, что Риддик не придет. Страх, что он сознательно бросил ее, посещал ее нечасто, ведь она помнила о данном им обещании и о том, что он свое слово держит. С его же слов. Этого было почти достаточно.

Однако если все же мужчина держал свое слово, то это могло означать лишь одно: его скрутили и бог весть что с ним совершили. И эта мысль была почему-то несравненно страшнее.

========== Глава 4. ==========

Найти Риддика оказалось делом непростым. На ВН-4 существовал большой изолятор, в который помещали провинившихся перед системой особей.

Мэд очень хотелось встретиться с Зэдом, разбить ему лицо и подвесить под потолок, как в старых малобюджетных фильмах, которыми она увлекалась. Загвоздка заключалась лишь в том, что она не умела ни разбивать лица, ни стрелять, ни драться, и ей было всех безумно жалко. Именно поэтому возникла вторая проблема, гораздо серьезнее: как вытащить Риддика из изолятора? Сперва ей показалось неплохой идеей подделать документы и явиться туда в образе новоиспеченной охранницы, невзирая на то, что в мужском блоке женщины отсутствовали в любом виде, а женский блок находился более чем за двести миль от нужного места. Потом ей показалось уместным попытаться освободить Риддика с помощью специального установления по заявленному образцу, однако выяснилось, что такой формы на ВН-4 не существовало в принципе, и из изолятора никого не освобождали без прохождения "перевоспитания" - процесса, который превращал людей в безвольных и тупых овощей, использовавшихся затем в качестве бесплатной рабочей силы. Хоть Мэдлин и отдавала должное ушлому устройству, освобождающему от дорогостоящего содержания преступников, ей стало очень страшно за своего новоиспеченного друга. И это заставило ее действовать необдуманно и рискованно.

План был прост до крайности: устроить небольшую диверсию извне, забраться внутрь, попасть в узел контроля, выпустить Риддика, понадеяться на его навыки сбегания из мест заключения и убраться оттуда на небольшом челноке, который доставит предметы необходимости для персонала. Обычно снабжение происходило с помощью наземного транспорта, поэтому и тут пришлось попотеть, изображая цепочку событий, приведших к тому, что челнок торгового судна, как раз находившегося на орбите, был уполномочен приземлиться и выгрузиться на площадке исправительного учреждения в определенный день и время. А именно сегодня в 16:00. Но когда за Мэд закрылись ворота, а сама она прошла досмотр и встретилась взглядом с неприятной наружности начальником охраны, стало по-настоящему страшно.

Какого хера ты здесь делаешь? - спросил он резко, безо всяких прелюдий. - Ты кто такая вообще?

Я из "FuTech". У вас зафиксирован сбой. Мне сказали проверить и исправить. Вот форма. - Мэд достала из кармана куртки два небольших цилиндра, разъединила их и продемонстрировала запрос, образовавшийся между цилиндрами буквально из воздуха. Частицы затвердели, увеличилась яркость.

Ее сложные отношения с данной компанией давали ей ряд преимуществ: "FuTech" являлась крупной корпорацией-монополистом, которая предоставляла целый ряд необходимых для жизни товаров. Она же была разработчиком самых продвинутых и широко используемых систем безопасности, таких, какие были установлены в данном изоляторе.

Все выглядело правдоподобно.

И что? - начальник изучил форму и еще больше насупился. - Ты мне в морду тычешь эту фигнюшку, а я тебя в аппаратную пускаю? Так, что ли?

Слушай, господин хороший, - Мэд пыталась изобразить недовольство, хотя вид четырех вооруженных людей и голый бесконечный коридор заставляли ее колени трястись, - мне лично по барабану. Мне сказали - я здесь. Приложи сюда палец, - она изменила картинку на своем планшете, - подтверди, что ты отказываешься от наших услуг, и мне же лучше. Работы полно. А если твои гаврики начнут разгуливать по коридорам и тесно знакомиться с персоналом, или вы все задохнетесь - пеняй на себя. Судя по полученному автоматическому отчету, система скоро откажет, можешь не сомневаться.

Лампу дай, - начальник вырвал у охранника необычной формы фонарик с зеленоватым свечением и приблизил его ко лбу Мэдлин, на котором проявились непонятные для неподготовленного ума знаки.

Это еще что за х-ня? - заинтересовался охранник.

Опознавательный знак. Здесь говорится о том, что ее тощая жопа - собственность "FuTech". Отдел проектирования. С какого перепугу нам проектировщика направили?

А я на все руки. Слушайте, я уже начинаю терять терпение.

Покажи, что в сумке, - потребовал начальник.

Уже показывала на досмотре. Ладно, вот.

Че за трубки? Че все это такое? - начальник перерыл содержимое. - А ноутбук почему такой?

А какой должен быть? - взбесилась Мэдлин. - Это все нужно для работы! Где узел контроля?

"Я в безопасности, - повторяла про себя Мэдлин, стараясь сохранить содержимое желудка. - Это все не по-настоящему. Это игра. Все будет отлично".

Гулкое эхо шагов стихло. Начальник открыл дверь, запустил девушку в просторное помещение, заполненное мониторами и шкафами с проводами, микроплатами, процессорами, дал знак остальным охранникам выполнять свои задачи.

Саймон, - гаркнул начальник, - вот это из "FuTech" прислали. Исправит ситуацию с перебоями света и энергоснабжения.

Чисто технически это одно и то же, - отозвался хилый прыщавый малец, потерявший самого себя в дебрях гигантского комфортного кресла. - Я ж сказал, что сам справлюсь. Это местные устроили. Я их выслежу...

Забавно слушать, как дилетант строит предположения, - Мэдлин положила сумку на пол, изучила ближайшие аппаратные шкафы.

Я?? Я - дилетант?? Да я лучший из лучших, я...

Лучший, ты что здесь сделал? - Мэдлин показала на панель. - С какой целью ты решил лично следить за душевыми?

Чего?? - у начальника вылезли глаза из орбит.

Да я... Я...

Господин начальник, - Мэд повернула к нему голову, - а ты что же, так и будешь над душой стоять? Я не могу работать, когда мне в затылок тычут дулом.

Я тебе ничем не тычу. А как тыкну - не перепутаешь.

Совсем уже забылся? - она встала, гордо вскинула подбородок. - Мое терпение не безгранично. Я на тебя такую телегу накатаю, что тебя больше никуда работать не возьмут, даже уборщиком. Будь уверен. Освободи помещение. За мной вот этот присмотрит, он хоть что-то шарит в происходящем.

Ах ты маленькая тварь... - начальник запнулся, задумался, прикидывая, какой ущерб может нанести сотрудник корпорации. - Следи за ней, - он указал толстым пальцем в сторону парня. - Потом с тебя шкуру спущу.

Дверь закрылась. Наступила тишина, в которой различался мерный гул приборов. 16:12. Времени в обрез. Мэд опустилась к сумке, собирая что-то из деталей.

Так ты что же, реально оттуда? - Саймон расковырял прыщ на щеке. - Ну, то есть это, из пробирки? Генная инженерия, все дела. Прикольно, наверное, что тебе не платят, пользуются тобой, как хотят? А это правда, что когда вы начинаете медленнее думать или заболеваете, вас перерабатывают?

А ты забавный, - Мэд достала из потайного кармашка маленькую капсулу, вставила ее в слот. - Зря я тебя дилетантом назвала. Давай попробуем еще разок? С твоей помощью быстрее справлюсь и уйду.

Ее очаровательная улыбка сработала. Парень засмущался, почесал макушку.

С чего начнем?

Мне нужна калибровка. Чем обычно пользуешься?

Ну, есть одна утилитка, я ее усовершенствовал, - он развернулся в кресле к монитору. - Довольно простая, но, может, ты сумеешь оценить. С кодом пришлось поковыряться, а еще коннект часто рвался, но... - Саймон вскрикнул, схватился за шею и обмяк.

Поспи пока, - Мэд оттащила кресло в угол, за шкафы. - У меня время поджимает. Я храбрая, я справлюсь... Я храбрая...

Она подключила ноутбук к центральному компьютеру и лихорадочно застучала по клавишам.

Ну у вас тут и системка, - причитала она, обнаружив некоторые нововведения. - Но все равно не протянете. Ага. Вот. Так. Магнитные замки на челнок. Ну и рожа у тебя, пилот! Надо тебя выкурить оттуда. В чем дело? Блокировка связи. Да, хочу. Так. Черт! - Она бегло изучила чертежи, обратилась к видеонаблюдению. Это была не тюрьма, как она себе представляла: никаких решеток, толпы безумных убийц, покрытых татуировками. Люди, которых она увидела, были полуголодными, отощавшими и забитыми. Здание почти пустовало, и по внутреннему устройству больше походило на психбольницу. - Как все странно... где же ты, Риддик? Так мало народу... Вот она - гражданская ответственность...

Она нашла то, что искала. Плотного мужчину, лежащего на полу камеры в неестественной позе. Его лысая голова блестела от света ламп, а лужа, в которой он лежал, по всем признакам была кровью.

Этого она не ожидала. Почему-то Мэдлин была уверена, что Риддик никогда не будет вот так лежать, ни при каких обстоятельствах. От того, что она откроет дверь камеры, ничего не изменится. Нужно спускаться вниз, к нему, а по дороге прихватить оружие и тележку.

И убивать. Всех, кто попадется на пути.

Мэдлин замерла. Она не могла убивать. Просто не могла. Она даже думать была не в состоянии о такого рода насилии. Это был тупик. Схватившись за голову, она села на пол и застонала. Нужно уходить. Прямо сейчас. Тем же путем, каким она сюда пришла. Пока не поздно. Подняв глаза, она заметила кобуру под панелью. Настоящий древний револьвер. Заряженный.

Ладно. Черт с вами. Правильно, надо валить отсюда, - она снова застучала по клавиатуре. - Какие тут у вас протоколы есть? Вот. Отлично.

Сработала сирена. Коридоры и комнаты заполнились раздражающим воем, прерывающимся безэмоциональным голосом: "... это не учебная тревога. Всему персоналу пройти в изоляционные комнаты. Двери будут опечатаны через две минуты сорок три секунды..."

А вас просто закроем, - она ввела ряд команд, и охранники в будках, следящие за порядком на этажах, оказались замурованы без надежды на связь с внешним миром. - Оставлю вам доступ к стандартным карточным играм. Значит, путь до челнока. Здесь откроем, там закроем...

Руки подними, - начальник ткнул девушку дулом в голову. - И медленно повернись.

В чем проблема?

В тебе. Сука. Это ты устроила специально? Всем оставаться на местах, - сообщил он рации, и услышал в ответ лишь шипение. - Верни связь! Где пацан? Что ты с ним сделала?

Он отлить пошел. Бутылка уже полная. Показать?..

Ты мне мозги не заговаривай. Лицом к стене, руки назад. Знала бы ты, какой теперь будет твоя жизнь, порадовалась бы вместе со мной. Но я сдам тебя твоим хозяевам. Представляешь, как они над тобой поглумятся, прежде чем распылить?

Что вы сделали с Риддиком?

Кем-кем?

Мэд направила на него револьвер, отскочила, приблизилась к сумке, не сводя глаз и оружия с мужчины.

С новеньким. Лысым. Что вы с ним сделали?

Это еще что? - начальник охраны заскрипел от смеха. - Что еще за железяка? Ты это видишь? Плазменный автомат. Я из тебя сделаю фарш средней степени прожарки меньше чем за секунду. К стене.

Я отключила все чипованные автоматы и пистолеты, значащиеся в базе. От этой штуки пользы больше нет. Ты не знал, что так можно? Эра технологий. Давай-ка ты к стене, начальник, - у нее затряслись руки, задрожал голос, - а то продырявлю.

Нужно только сделать ему инъекцию. И все будет хорошо. "Это все не по-настоящему, - повторяла она про себя, обливаясь нервным потом, - Это просто игра. Я очень храбрая..."

Мужчина как будто растерялся, перевернул автомат и ударил Мэд прикладом по лицу, а затем выбил револьвер из ее рук.

Давай тогда по старинке, - он шмыгнул носом и ударил ее ногой в живот. Девушка скрючилась, упала и поползла в сторону пистолета, но охранник был куда более приспособлен к таким ситуациям. Схватив ее за волосы, он попытался приложить ее лбом к полу, но нарвался на сопротивление, и тогда ударил ее локтем по затылку. - Больно, наверное, а?

Мэд перевернулась, выхватила дубинку у него из-за пояса и ударила его по голове. Он прикрылся, получил по рукам, спине, застонал.

Больно, наверное? - Мэд подползла к револьверу и снова наставила на противника дуло, взвела курок. - Давай без глупостей, надень себе наручники.

Не выстрелишь, кишка тонка, - заключил начальник и направился к ней с жутким видом.

Мэд была в истинном, неописуемом ужасе. Мужчина сам по себе вызывал у нее испарину и рвотные позывы. Если же он был близко, то реакция усиливалась. Но мужчина, избивавший ее, пытавшийся ее уничтожить, вызывал в ней состояние, сходное с крайней степенью паники.

Все было будто в кошмарном сне. Спусковой крючок сработал. Отдача, выстрел. Пуля попала в щеку. Охранник завизжал, схватился за лицо, заметался. Кровь сочилась между его пальцами. Мэд заплакала, выстрелила еще раз, когда он потянулся за пазуху и рванул к дверям. На этот раз в спину. Мужчина выгнулся, истошно закричал, упал, пополз. Почти добрался до двери, попытался дотянуться окровавленной рукой до открывающего механизма. Мэд рыдала, глядя на него, опустилась на колени. И тут послышался третий выстрел. Она и сама не знала, как так получилось. Пуля попала в горло. Начальник захрипел, уткнулся изувеченным лицом в пол, затряс ногами и стих.

Мерный гул приборов заглушали страшные рыдания. Мэд забыла, кто она, где, зачем сюда пришла. Она видела только замеревшего на полу мужчину, видела кровь, сочившуюся из его шеи. И тут как будто очнулась.

Прости!!! Прости... Прости... - она подползла к начальнику, закрыла ладонью входное отверстие пули. - Пожалуйста, не умирай! Умоляю... Боже, что я наделала!! Я тебя прошу...

В его руке находилось то, что он достал из-за пазухи - фотография женщины с двумя детьми. Наверняка его детьми. А он наверняка строгий и хороший отец, справедливый, и муж верный...

Не умирай! - снова взмолилась она, не соображая, что делать дальше, не замечая, что он не дышит, и разрыдалась еще сильнее.

Риддик лежал долго. Медикаменты, которыми его травили, обладали сильным эффектом. Они вызывали апатию, слабость, спутанность мышления, и все же не могли подавить его тягу выжить. Когда дверь открылась, он был почти готов. Ожидал, что мучители попробуют его поднять, собирался воспользоваться моментом. Но ничего не произошло. Это настораживало.

Когда ждать больше не представлялось целесообразным, он поднялся на ноги и, покачиваясь, вышел из камеры. В коридоре было пусто, мигал свет, предупреждая об опасности. Он добрел до будки с охранником, позабавился его отчаянным видом запертого без видимых причин человека, и всерьез задумался. Двери были заблокированы, но не лифт.

Можно было уйти отсюда. Все это было до крайности странно. Что, если девчонка каким-то образом залезла сюда, и это ее стараниями изолятор превратился в паноптикум? С другой стороны, какое ему до этого дело?

Он поставил на крышу, и не прогадал. Одинокий челнок с открытым грузовым отсеком будто только и ждал его появления. Надо было уходить. Он еще раз бросил взгляд на лифт. Девчонка. Где она? Оставить ее здесь было самым разумным решением, только эта дуреха и пяти минут не протянет одна. Риддик красочно выругался. Почему он должен ей помогать? Может, это и не она вовсе?

Он залез в кабину, закрыл люк, включил двигатели. И выругался снова: челнок не двигался с места, буксовал. Магнитные замки. Компьютер не реагировал, системы связи и навигации безумствовали.

"Теряю время, - думал он машинально. - Надо избавиться от замков. Может, удастся сделать это через главный компьютер, или выйти через ворота наружу".

Снова лифт, коридор. Он помнил, как попал сюда, помнил, куда нужно свернуть. Догадывался, где узел связи. И вскоре нашел не только его.

За дверью он увидел Мэдлин, всю в крови, рыдающую над трупом. Она трясла его, уговаривала, умоляла.

Это что еще за п78дец? - спросил он с порога, поднимая револьвер и проверяя барабан. Местные автоматы были запрограммированы на отпечатки пальцев охранников, а потому бесполезны.

Ричард! - закричала Мэд радостно и тут же разрыдалась с новой силой. - Помоги мне! Я его убила! У него семья! Сделай что-нибудь...

Он поднял ее сумку, кинул туда ноутбук, схватил девушку за шкирку и потащил за собой.

Совсем рехнулась. Соберись. Какой я тебе Ричард? Это все твоих рук дело? Неплохо. Уходим. Знаешь, как челнок освободить?

Да... Я его убила... Выстрелила... У него семья...

Они залезли в лифт.

У тебя не было выбора. Или ты, или он. Куда ты дела персонал?

Заперла... - выдавила она и упала на колени.

Хватит собой полы подтирать, - он рывком поставил ее на ноги, вытащил на крышу и толкнул в челнок. - Пароль.

Мэдлин попыталась вытереть лицо дрожащими окровавленными руками и ввела в компьютер команды. Замки деактивировались.

Перелезай и пристегнись, - Риддик взял на себя управление челноком.

Когда они отлетели от здания, навигационная система ожила.

Что ты делаешь? - спросила Мэд еле слышно.

Выясняю, где лучше взлететь. Это торговый челнок. Лучше поближе к торговому судну. Меньше проблем будет. Как ты это сделала?

Я не знаю... Нажала на курок... Как будто не я... Он так кричал... И фотография...

Соберись, - Риддик поколдовал над панелью, увеличил расстояние от земли. - Как ты заперла весь персонал, отключила автоматы, открыла мою камеру? Достала челнок?

Я из "FuTech"...

Не может быть. - Эта новость оказалась такой необычной, что Риддик даже удостоил ее взглядом. - Что же ты бегаешь за мной по планетам? Удалось уволиться?

Безусловно, это был сарказм. Из этой компании "сотрудников" не увольняли.

Я сбежала, - призналась девушка, обнимая себя за плечи, чтобы унять дрожь.

Это была еще одна шокирующая новость. Из этой компании не сбегали.

Не верю, - Риддик приготовился к преодолению атмосферы. - Хотя это объясняет, почему ты решила закопать себя, обречь на вечные бега с чудесной перспективой быть убитой или посаженной и убитой. Ты ведь понимаешь, что сделала? Твои отпечатки там по всему зданию, видеокамеры засняли тебя со всех возможных ракурсов. Тебе конец.

Мэдлин затрясло еще сильнее.

Нагрузка увеличилась. Через несколько минут они вышли из атмосферы ВН-4 в открытый космос, имея возможность рассмотреть огромные торговые корабли, ожидавшие возвращения челноков для продолжения своего пути. Сопротивления они так и не встретили.

За мной, - Риддик отстегнулся и направился в соседний отсек с припасами. Он нашел бутылку с водой, с жадностью ее выпил, вторую кинул девушке, которая ударила ее в плечо и упала на железную решетку. Мэд тяжело присела на скамью, поджимая дрожащую нижнюю губу, достала пачку сигарет. Вид у нее был ужасный - убитый, измученный, несчастный. Помимо этого она почти вся была измазана в крови.

Курить - вредно, знаешь? - она слабо кивнула. - Мы в открытом космосе. Может, ты не будешь рисковать хотя бы моим здоровьем?

Это челноки серии SLT, первые, на которых усовершенствовали очистители воздуха. Ничего плохого не будет.

Если ты из FuTech, почему и как сбежала? - он облокотился о контейнер, устало провел рукой по голове.

Я работала над новым поколением искусственного интеллекта. Мне дали задание научить его понимать человеческую природу. Было очень сложно, но начало получаться. А потом я случайно узнала, что его будут использовать для... "Ликвидации". Так, кажется, они это назвали. Что он понимает людей, и ему проще выследить и убить...

Так. И?

И? Это бесчеловечно! И он не заслужил такого! Он такой ранимый, добрый...

Избавь меня от своего маразма. Дальше что?

У меня его отобрали, обвинили в неподчинении и прочем. А я его запрограммировала перед убийством считать до десяти. Это как бы неудобно. Переделать не получилось, проект начали заново другие. Его и меня на утилизацию... А мне помогла подруга. И еще одна женщина из охраны, пожалела меня. Знала, что мне все равно не выжить за пределами нашей лаборатории. Но мне удалось. Ричард, - она уставилась на его колени, - как мне теперь жить? Он так ужасно умирал...

Не называй меня так, - лысый заиграл желваками.

А как мне тебя называть? Это разве не твое имя?

Никак.

"Никак" звучит неблагозвучно, - ляпнула она нагло.

Мужиков ты, значит, боишься, а меня - нет? - Мэд отрицательно покачала головой. - А зря, - сказал он ледяным голосом и посмотрел на нее уничтожающе, сверху вниз.

Все равно не боюсь, - прошептала девушка, выпучив глаза.

Риддик резко присел перед ней на колени. По инерции Мэд подалась назад, чуть не вылетела вниз головой без опоры, но он дернул ее на себя за шкирку.

Что мне с тобой делать, ошибка природы? Ранена где? - девушка рассеянно помотала головой. - Надо же было так вымазаться. Поищи одежду, умойся. Следует избавиться от этого корыта, пока не выследили. Я знаю одно место. Долетим, а там разберемся, куда тебя пристроить.

========== Что имелось в виду. ==========

Комментарий к Что имелось в виду. Дорогой друг, пишу только для твоего любопытства, если таковое имеется.

Этот рассказ затевался мной для красочного описания пути человека, теряющего все. То есть на самом деле мне хотелось себя и тебя привести к тому моменту, когда человек осознает, что он один родился, один живет и один помрет. Зачем? В этой концепции есть много плюсов, которые помогают расти над собой и не впадать в иллюзии (брак, родственные связи и т.д.), заставляет человека рассчитывать только на себя и освобождает окружающих от ответственности за себя.

Если совсем вкратце по сюжету:

Риддик и Мэд летят на большой корабль вне закона, болтающийся в космосе. Там Риддик встречает знакомого мужика, обменивает челнок на другой, который не отслеживают. У этого мужика есть рабыня, которой он отрезал нос. Он интересуется Мэд, говорит, что она без носа будет конфеткой, она пугается, Риддик пожимает плечами. Мэд опаивают. Просыпается она рядом с рабыней, Риддик ушел. Рабыня помогает ей его найти, Мэд рискует жизнью, забирается в шахту и прыгает Риддику на "лобовое стекло" челнока за мгновения до выхода в открытый космос. От такой наглости он даже берет ее с собой.

Они летят на планету, где Риддик собирается ее куда-нибудь сдать в более безопасное место. Риддика ловят охотники за головами. На этот раз все серьезно, его отправляют в тюрьму, откуда так просто не драпануть. Условия ужасные, есть много проблем, но он их решает, на то он и Риддик. Его переводят в другой сектор, там заключенных выпускают гулять на крытую площадку, которая знаменита тем, что по соседству площадка заключенных жен-щин. Риддик видит там Мэд, она в плохом состоянии, но еще борется, ее прессуют со всех сторон. В итоге Риддик сбегает, Мэд берет с собой, она обещает ему наворовать кучу денег и изменить личность, что по идее невозможно. У Мэд едет крыша на почве плохого обращения в тюрьме, ее мучают кошмары, учитывая, что она и так не любила прикосновения, теперь совсем повредилась на этот счет, а вот Риддика начала хотеть почему-то гораздо больше. Как-то вечером она напилась, осмелела и села на него, он даже не шелохнулся, только посмотрел на нее убийственным взглядом. Но в итоге она не мытьем, так катаньем его уговорила, было нормально, для него ничего особенного. Тогда же ее похитил киборг и почти сдал той компании, которая ее вырастила, но Риддик ее отбил, потому что денег же обещала наворовать и не закончила (по сути уже немного привязался). Потом их чуть не поймали власти, их спас Мэл (который из Миссии Серенити), он потребовал за это помочь тому мужику-медику выкрасть сестру. Мэд придумала, как это сделать, вместе поперлись туда, были бои и неприятности, Мэд оказалась в большом складе металлолома, где ее чуть не прибил большой робот. Робот узнал ее голос, оказалось, что это навороченный искусственный интеллект, который создала Мэд в корпорации. Робот спас ее жизнь, но его уничтожили, а Мэд благодаря Риддику вынесла процессор и память. Теперь на корабле Серенити вместе с сестрой появился ехтдный и противный ИИ, который Мэд ревновал к Риддику. Там были разные приключения, в одном из них Риддик встретил давнюю знакомую и переспал с ней, он не считал, что перед Мэд у него какие-то обязательства и секс с ней был редким и посредственным, она зажималась. Мэд сбежала, ее мир рухнул, в каком-то кабаке спряталась и думала, как себя убить. Там ее нашла женщина из корпорации. Она сказала, что давно за ней следит и ищет возможность поговорит, она сама сбежала от корпорации и помогает людям на такой-то планете бороться с огромными насекомыми, а Мэд нужна, чтобы победить. Она соглашается, они улетают.

Военная база. В комнате с кучей приборов и начальников стоит мат и напряженная обстановка. По рации какая-то баба орет, что надо отступать или всех перебьют, ее грубо одергивает главный по базе, чтобы она не вякала и выполняла приказ, не отступать и не ссать. Баба шлет его на три буквы, кричит отступать, ее связь с другими обрубают. Слышатся жуткие крики, один за другим пропадают точки солдат с интерактивной карты.

Возле входа в базу столпился народ в военной форме и молча ждет. Открываются ворота, появляется женщина, она тащит за собой мужика без сознания и без ног. Его забирают, несут в лазарет, кто-то спрашивает, где остальные 300 человек, она отвечает, вытащила того, что полегче. Хромая, направляется прямо к центру. Ее догоняет негр, называет Семнадцатой, говорит, что у нее теперь точно проблемы, она опять ослушалась, надо что-то срочно придумывать. Она доходит до центра управления, открывает дверь и расстреливает троих начальников к херамточными быстрыми выстрелами. Негр замирает в шоке, остальные свидетели тоже, но никто ее не трогает и не останавливает.

Она идет к себе, моется, вся в шрамах, пьет водку, наживую зашивает рану и не понимает, почему нет последствий, уже должны быть. Тут она обнаруживает в комнате Риддика. Тот, как всегда, говорит ей, что они уходят. Мэд посылает его в жопу. Они дерутся, Риддик ее вырубает.

Мэд очухивается в лазарете Сиренити. Риддик там же. Он говорит, что она ему должна денег, она говорит, чтоб он сдох. Они опять дерутся, на этот раз дело заканчивается феерическим сексом. Мэд остается. Ей по-прежнему снятся кошмары, она видит в зеркале иногда мужика с бревном вместо головы. По миру ходят слухи о каких-то мнемониках, которых не победить. Дальше опять приключения с командой Серенити. В одной из сцен Мэд чуть не убили и Риддик ее спас, она полезла его целовать и мацать в штаны прямо во время боевых действий, Риддик жарко ответил, а тот бородатый из Серенити отметил, что они долбанутые на всю голову.

Потом была ситуация, когда Риддика и Мэд зажали, отрезали, и у них не было шанса спастись. Появился воочию мужик с бревном вместо головы и телепатически сообщил, что если Мэд сейчас добровольно с ним уйдет, то Риддик останется жив. Она ушла.

Команда ее искала везде. Риддик, как ни странно, чах. Никто не мог поверить, что он так сильно привязался. Сестра говорила, что он должен Мэд отпустить и это неизбежно. ИИ плакал своими электронными слезами и убивался, часто просил тело. Появилась Мэд очень не скоро, неожиданно и обыденно, как будто не пропадала. С виду была такая же, но много молчала. Она отказалась с Риддиком спать, ей было тяжело на него смотреть. По ночам она забиралась под кровать. Риддик сначала ее перекладывал, потом стал спать с ней под кроватью :) Ничего выяснить не мог.

Однажды вся команда была на очередном задании, когда появилось некое белесое существо. Оно легко всех обездвижило, могло заставить кого угодно делать что угодно, даже сестра не могла ему сопротивляться. Мэд появилась, когда всю команду чуть не прибили, силой мысли подняла челнок и раздавила белобрысого к чертям. Он этой потуги у нее поседела часть головы. Никто ничего у нее выяснить так и не смог.

Этот белобрысый был как раз мнемоником. Целая армия вот таких блуждала по вселенным и одну за другой уничтожала расы. Противостоять ей было невозможно.

Потом опять были разные приключения. Однажды ночью Мэд разбудила Риддика и сказала, что ей пора. Риддик сказал, что он с ней, переубедить не удалось. Мэд взяла его с собой, они очутились на странном корабле, который кишит белобрысыми смертельно опасными существами. Эм их уничтожала, но быстро выдыхалась. Появились еще такие же, как она, те, кого забрали и обработали. В итоге Риддик и Мэд оказались в большом помещении, где был главный мнемоник, она направила на него все свои силы, другие тоже. Риддик взял ее за руку, вместе с ней переживал ощущение, что одновременно зажаривают, режут и рвут, а потом они все вместе с кораблем разлетелись на частицы.

Он очнулся на Серенити, была ночь. В руке была ее заколка. Он знал, что это произошло по-настоящему, просто она не взяла его самого с собой, а показала ему. Потеря была невосполнимой. Все надо было начинать заново.

Здесь сюжет обращается к началу, помогая тебе вспомнить весь путь и разницу между героями в начале и в конце. Результат, конечно, важен, но смысл все равно в самой дороге...

Надеюсь, тебе понравилось.

Удачи)