Огонёк (СИ) [Ксения Лисицына] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Мой мир никогда не отличался от вашего. Он был огромен. Я всегда мечтала путешествовать по разным странам и городам, побывать даже там, где обычно не ступает нога человека. Эх, ведь всегда желала такого будущего! Но, к сожалению, природу не волнуют мечты простых смертных.

Когда мне было 12, впервые на мир обрушилось страшное известие: «Таяние ледников повлекло неконтролируемое смещение океанических течений». Тогда я ещё и представить не могла, что за этой совершенно неинтересной новостью скрывалась очень большая опасность.

Сейчас мне 22 и прошедшие годы были самыми сложными не только для меня, но и для всего человечества. Кто ж знал, что изменение океанических течений повлечет за собой смещение материковых плит. Лично я даже не представляла, что территория, на которой мы жили веками, может свободно плавать по воде. Исчезли полушария, острова и отдельные материки, а мы теперь все живем на одном, большом. В условиях такой аномалии общество просто поставили перед выбором: смерть или технологический прорыв, который спасёт нас. На протяжении пяти лет объединенное правительство стран перестраивало промышленность, инфраструктуру, идеалы и взгляды общества. Но за это тяжелое время мы потеряли больше половины населения в стихийных бедствиях и катастрофах, оставшаяся же часть общими усилиями достраивала наше спасение, наше будущее. И что же мы теперь имеем? Да, план разработанный нашим правительством сработал, вы и сами наверно догадались, раз я до сих пор здесь. Но мой мир очень сильно изменился.

Технический прогресс дошел до того, что большинство тяжелой и опасной работы начали выполнять специальные машины под незначительным руководством людей. Из-за резкого сокращения численности населения сложилась ситуация, когда ресурсов больше, чем людей. Люди получили ту свободу, о которой в тайне мечтали целыми поколениями до нас: не нужно целыми днями торчать на работе, при этом ты неплохо зарабатываешь и можешь наконец заняться тем, о чем всегда мечтал, будь у тебя свободно время. Индустрия развлечений получила новый толчок для развития и возвысилась над всеми остальными.

Я работаю в издательской компании, и попутно заканчиваю 4 курс в университете. Моя работа связана с редактурой текстов произведений, отобранных нашим издательством на публикацию. Не скажу, что это занятие меня сильно радует, всегда мечтала путешествовать, а не просиживать дни в офисе, но сейчас, когда литература находится на пике популярности, за мою работу очень и очень хорошо платят, что не может не радовать.

*****************************************

Человек перед лицом опасности видит всё, что ему так и не хватило духа осуществить в своей жизни. Хм, а неплохо сказано. Примерно такая мысль пронеслась у меня перед глазами, когда вечером после работы услышал первое сообщение о смещении материковых плит. Для меня это был не пустой звук. Всю свою сознательную жизнь до этого момента я потратил на изучение ледников и я прекрасно знал, что наша жизнь скоро изменится кардинально. Наверно именно тогда я впервые за несколько лет вспомнил, что всегда хотел писать книги, выдумывать свои миры как Толкиен или Роулинг, создать то, что принесет мне славу величайшего фантаста нашего времени. Но отныне понятие «наше время» стало весьма расплывчатым и хрупким. Нет, я не позволю последним дням и месяцам моей жизни пройти за тем, что мне не нравится. Да, сажусь за написание книги, решено.

Хех, а неплохой мне шанс подкинула судьба, не думаю, что всё дело в моем аналитическом уме, но кто же представить мог, что я, во-первых, не умру за эти 10 лет, а во-вторых, получу то, что так давно желал. И кстати на днях я завершил черновую версию книги о том самом мире. Одно из издательств уже ответило на мою заявку и прочитало рукопись, мне пророчат прорыв года на литературной арене! Эх, сложно передать, что я почувствовал в тот момент, но сейчас я осознаю, что скоро настанет моё время купаться в лучах славы и денег…

*************************************

Очередной день обязанностей редактора в популярном издательстве начался с внеплановой планёрки в кабинете у шефа. Это был настолько неуютный кабинет, что даже открытые окна с приветливым солнышком не делали его уютнее, хотя может быть дело просто в моём начальнике, который являлся тем ещё омерзительным типом, таких ещё поискать надо, да и вряд ли больше найдешь. Рыхлое тучное тело с маленьким глазками-бусинками на огромном непропорциональном лице еле помещалось в сделанном на заказ кресле. Неа, оно сделано на заказ не из-за любви шефа к дизайнерским штучкам, а просто потому что стандартные офисные кресла не могли вместить настолько огромной туши. Помимо дикого видка, мой начальник имел ещё и прескверный характер, из-за которого его прозвали в народе «Медоед», хм, а что, это очень даже подходит к его алчности и желанию грести деньги лопатой на бедных авторах-новичках.

Но в это утро глазки у монстра просто светились долларовыми искорками, может, всему виной человек сидевший рядом с ним. Дождавшись момента, когда шеф объявит цель сбора, я ничуть не удивилась. Он снова нашел золотую жилу в виде гиковатого автора, помешанного на своем мирке, и, как видно по глазам, уже раскрутил его на пару совместных работ. Если честно, то я даже не сомневалась в том, что автор перед нами довольно стоящий, так как, несмотря на ужасные черты шефа, нюх у этого прохвоста был что надо, я даже сетовала на несправедливость мира. Почему мерзким людям улыбается фортуна? Но вернемся к нашему внеплановому собранию.

После того, как начальник расхвалил работу новоиспеченного сотрудника редакции настало время назначить ответственного на сей, несомненно важный, участок работы. Я стояла и в мыслях уже прочитала все известные мне молитвы всех существующих религий мира, в надежде, что мне не повесят на мой уже и так обремененный хвост этого чудика. Но, видимо, сегодня фортуна была в доля с каким-то другим неизвестным мне богом, потому что все мои молитвы ушли просто коту под хвост.

— Эй, Селена, ты меня слушаешь вообще?! — отчего-то взбесился шеф, похоже за своими молитвами я пропустила «важную информацию», — Будешь работать с нашим новичком, мистером… ээ, можно ещё раз вашу фамилию?

— Не стоит, я хочу, чтобы вы называли меня по имени. Просто Ройс. Кстати, мне очень приятно с вами всеми познакомится, здесь так здорово, что я уже сейчас готов приступить к работе над книгой! — восторженно произнес автор.

Да уж, видали мы таких восторженных, хотя выглядит, вроде, лучше, чем начальник. Эх, прошу, пусть всё пройдет гладко! А в слух лишь добавила: «Да, конечно, шеф, я думаю у нас с Ройсом выйдет новый бестселлер!».

После обеда сидела и изучала рукописи, который передал мне Ройс. Все 150 страниц рукописи заняло описание мира! Хм, хотя вынуждена признать получилось у парня весьма неплохо, тут вам и пять рас и Академия охотников и хитрые интриги правящей элиты, ммм, прям вижу успех и денежки, иначе никак. В нашем мире признается только исключительное, интересное и новое, всё остальное сметается под давящий конвейерный пресс общества. Я так увлеклась чтением этого шедевра, что даже не заметила, как наступил вечер. Да, давно же я так не зачитывалась!

В дверь постучали. И кто же такой поздний птенчик в нашей компании? Ааа, новенький, ну, проходи, коли не шутишь.

— Селена, привет снова. Я принес первую главу книги, которую успел за сегодня закончить, вам сейчас её отдать или лучше завтра? — как будто немного побаиваясь меня спросил автор.

— Ооу, вы так быстро её закончили, Ройс. Молодчина! Что ж, я не против, можете оставить у меня, — сказала я без энтузиазма, хотя внутри всё замерло в предвкушении начала сюжета мира, который стал мне так быстро интересен.

— Хорошо, большое спасибо. Положу вот здесь, — указал на тумбу, — всего доброго! До завтра! — уже в заметно улучшенном настроении отозвался автор и поспешно ретировал за дверь. Да уж, смешной этот чудик, но что поделать, талант он либо есть, либо его нет. Во мне боролись два начала: одно просило закончить уже всё и идти домой в теплую постельку, а с остальным разобраться завтра, другое же с нетерпением жаждало прочитать принесенную главу. Иии, как говорили мои родители, любопытства во мне всегда было больше, чем лени. Поэтому я устроилась в любимом кресле у светильника и начала читать новую главу истории. Эх, тогда я ещё и не представляла, что меня ждало такое разочарование.

Глава 2

На самом деле, когда чем-то увлекаешь, то всегда хочешь получать от этого хорошие эмоции. Иногда же всё идёт совсем не по плану и хочется просто зареветь от несправедливости.

Наверное, именно такое настроение у меня было после прочтения главы книги, которую принес Ройс. Да уж, ну как можно было так испоганить классный мир?! Ответ на этот вопрос просто не находился. Может потому что я сама не автор и совсем не представляю каково это, писать романы. Но почему мне кажется, что в данном случае даже я написала бы интереснее? Эх, вот он взгляд со стороны на творение, что же будет твориться у остальных читателей в голове, если у человека с железными нервами, да-да, это я про себя, не вышло найти здесь зерно разумности и увлекательности.

Издательское дело научило меня, что везде нужно искать положительные стороны, которые хорошо зайдут читателям, но явно не в этот раз. Хотя, возможно, это только моё субъективное мнение, да, точно, вы просто обязаны помочь мне это оценить, одна тут я не справлюсь…

*Ройс Сандерс, черновая рукопись, книга 1, глава 1.

— Эрик, поторопись, пожалуйста! Мы ждем только тебя! — раздался снизу голос дяди Карла.

Мы остановились в прохожем доме управляющего на этих территориях клана. Да, не скоро забуду те ощущения, когда я впервые оказался в Дархеше на территории клана Тифлингов. Тогда я почти полностью высовывал голову из обоза, чтобы во все глаза уставиться на этих своеобразных обитателей пустынь и степей. К тому же, всю неделю путешествия из Келлских лесов даже смотреть было не на что. Так, то там кустик, то тут перекати поле и повсюду грязный песок и пыль. Теперь же, по обочинам возвышались старые деревянные и глиняные дома причудливых форм, начиная от конусов и заканчивая полукругом, ну и архитектура.

Помню, только успел подумать о своеобразии архитектурной мысли, как увидел и самих обитателей, так сказать коренной народец. Впервые мгновения даже не удивился, ну, люди и люди, на территории Империи они проживают почти во всех уголках, кроме разве что гор на Севере, там обитают Дварфы, коренастый и брутальный народ, чуть свет спешащих на золотодобычу, и настолько холодно, что ни один нормальный человек не сунется задницу морозить.

Но видимо моё внимание из-за долгой дороги было рассеянным, поскольку только спустя минуту я заметил кое-что не обычное. Точнее кое-кого. На открытой террасе одного из заведений сидела странная парочка. Сначала даже показалось, что мне просто привиделась сказка, которую так любила читать тётя Люси перед сном, но, немного протерев глаза, понял, что парочка реальна. Нет, ничего сверхъестественного и жуткого в них не было, но из макушки людей торчали большие немного витые трубочки, как потом мне объяснили — это рога, а сзади, чуть выше ягодиц болтался тонкий длинный хвост с кисточкой на конце.

Может быть я бы и не удивился, мало ли, разные мутации бывают, но их хвосты жили будто своей жизнью, постоянно приплясывая. В принципе, больше в этом клане меня ничего и не удивляло, обычные подданные Империи.

Пробыли мы здесь недели две, дяде и тёте необходимо было продать товар, который мы так долго везли с других уголков. А что, между прочим довольно прибыльный бизнес, только вот постоянно в дороге, но и к этому привыкнуть можно. Мои же дядя и тетя просто созданы, чтобы путешествовать. Их раса называется «Гары», они хороши в торговле и постоянно в пути, чтобы эту самую торговлю обеспечить. Я сказал их раса, нет, вы не ослышались, потому что я — чистокровный человек. Да, знаю, странновато получилось, но всему виной большая любовь моих предков к кровосмешению, даже немного странновато, что я человеком-то вышел, но это не играет большой роли. Единственное существенное отличие это то, что я почти в половину выше Карла и Люси, ну, и всё на этом.

— Уже иду, дядя Карл, — крикнул я в ответ. Ну, вот, прошли две недели отдыха, теперь снова в путь, но на этот раз остановочка будет конечной на ближайшие лет 5–6. Эх, не хочется оставлять единственных родных, которые у меня есть, но они не смыслят жизни без торговли и путешествий, а я должен осесть в Академии охотников, что находится в Федесе, столице нашей Империи. Почему мне нужно там быть? Эм, как бы получше объяснить, чтобы у вас не сложилось обо мне впечатления, как о преступнике. Да и вообще, не считаю я это преступлением! Бред какой-то! Дело было так…

Месяц назад мы заехали в столицу, чтобы сбыть накопившиеся у нас товары и налегке двинуться по новой. Ничего не предвещало беды. Отправиться обратно мы уже должны были утром следующего дня, но, черт меня дери, вечером решили отпраздновать окончание года удачной торговли и всей семьёй забурились в небольшую, но уютную ресторацию на окраине района. Отдохнули и правда замечательно! Когда постоянно разъезжаешь туда сюда не очень-то остается время готовить изысканную еду, выручают вяленное мясо, да тушенка с крупами. Не смотря на кажущую простоту этих блюд, они до сих пор мои любимые. В тот вечер мы и правда отужинали по-королевски и, собираясь уходить, я случайно столкнулся с официантом, который нес горячее господам. И, конечно, всё со звоном полетело вниз, прямо на нескольких людей, сидящих за столиком на против. Я не склонен верить в рок судьбы, но почему-то тогда всё оказалось именно так. За столиком, который мы по случайности облили с официантом, сидел, как потом оказалось, племянник канцлера и ближайший советник, его благородие лорд Рендол. Сомневаюсь, что он не заметил, как случившееся походило на несчастный случай, но как только первая капля горячего пряного супа упала на его колени, тут же начал истошно орать о невыносимой боли и покушении на важное лицо Империи. Недолго думая, личная стража советника схватила меня и бедного официанта и уволокла в ближайший пункт содержания провинившихся. Несколько недель мои родные пытались достучаться до начальства карцера и объяснить сие недоразумение, но видимо зря. Потому что только после аудиенции канцлера, за которой пришлось отстоять сутки в очереди просящих, я впервые увидел свет.

Нельзя сказать, что света в камере, в которой я сидел не было. под потолком всё-таки висела небольшая лампа, но я же привык спать под открытым небом и постоянно находиться в разъездах. Для меня это время за решеткой было мучительным, не смотря на довольно неплохо обустроенную камеру заключения, в которой имелись все необходимые вещи для обитания, начиная от туалета и заканчивая письменным столом и книжными полками с небольшим набором книг о законах Империи.

Когда нас, спустя некоторое время, снова вывели на свет, стоял жаркий солнечный день, я не сразу поверил своему счастью. Но длилось оно не долго, потому что я понял, куда нас ведут. Понял, потому что присутствовал несколько раз на арене, где казнили преступников. В мыслях уже пролетели такие недлинные и насыщенные 19 лет моей жизни, когда стража наконец подвела нас к небольшой площадке с рядом плах. Да, раньше я и не знал, по какому пути ведут преступников на казнь, а оказалось просто, вход через подвал в здании рядом с ареной. Огляделся. Там, где когда-то стоял я, на трибунах стояли и сидели другие люди, те, с кем возможно раньше я просто соседствовал на этом неприятном зрелище. Но сейчас, в данный момент, я оказался на месте тех, кто в скором времени будет казнен, в небольшой кучке испуганных людей, и эта перспектива меня совсем не радовала.

Толпа ещё шумела, когда во всю протрубил рог, длинно и протяжно, извещая нас о прибытии канцлера и его советников. И точно, небольшая группа людей в черных мантиях переступили порог арены и прошли дальше, они расположились на небольшом каменном пьедестале аккурат напротив площадки с виновными, конечно, виновных только по их мнению, потому что я не заметил рядом с собой закоренелых преступников, скорее просто испуганных и измученных людей. Да, в прошлый раз канцлер стоял ко мне спиной, но сейчас, когда мы были лицом к лицу, ещё раз появилось отвращение к этому человеку. Он был среднего телосложения и невысокого роста, но, конечно, выше Дварфа или Гара, мрачными темными глазами просто прожигал виновников собрания осуждающим взглядом, будто перед ним стояли не обычные люди, а последний смрад, загнанный скот, который пытался удрать от своего хозяина.

Никогда во мне ещё не кипела такая ненависть к человеку, но взгляд ухватился за людей, стоящих прямо за канцлером на трибуне, естественно я их узнал. За ним стояли дядя и тетя. Их вид никак не вязался с тем, что будет происходить здесь через несколько минут, и пусть они были уставшие, с мешками и тёмными синяками под глазами, в этих самых глазах горела надежда. Честно, я ничего не понял. А времени подумать с чем это связано было немного.

Уже через несколько минут канцлер начал с удовольствием зачитывать фамилии и имена осужденных к смертной казне. Их называли по 5, наверно потому что на площадке находилось только пять подголовников плах. В первой, второй и третьей пятёрке осужденных меня не оказалось, но видя, как отлетают головы, надежда с каждым взмахом меча приближалась к нулевому порогу. И, когда настала моя очередь, я просто положил голову и мысленно попрощался с родными. Здесь закончится моя пусть недолгая, но счастливая история и начнётся чья-то другая, несомненно интересная и волнующая. Я лежал с закрытыми глазами и прислушивался к звукам вокруг. В следующую минуту я услышал только звук замахивающегося меча и зажмурился ещё сильнее, а после погрузился во тьму окончательно.*

Перелистнув последнюю страницу, я снова вздохнула. Ну, за что он так со мной? Я же надеялась на быстрое и плодотворное сотрудничество, которое выльется успехом на рынке для нашей компании. И как мне теперь шефу всё это объяснить, ведь обвинит-то меня, как ответственное лицо. Нет, с этим надо точно что-то делать. Только как намекнуть автору с тонкой душевной организацией о том, что ушел он не в ту степь и надо бы не рубить с плеча так быстро.

Все эти мысли я решила отложить до завтра и уже отправиться домой, как говорится утро вечера мудренее. За окном уже было довольно темно и только свет фонарей, вывесок и фар от проезжающих машин освещал улицы города. Я шла по темным улочкам, а в голове всё вертелась мысль о том, что сегодня должно произойти что-то важное, о чём с утра говорили по телевизору. Но эти мысли как-то постоянно от меня ускользали, ну, да и бог с ними.

Преодолев почти половину пути до дома, вспомнила, что на дороге начались ремонтные работы и всё, скорее всего, перегорожено, поэтому нужно идти в обход. Посетовав на ужасный день, свернула в темную проулок, чтобы обойти огороженную часть дороги. Жутковато здесь конечно, но что поделаешь, домой-то попасть надо бы, перспектива ночевать на улицы не особо радовала.

За этими мыслями я не заметила, как споткнулась обо что-то тяжелое и кубарем полетела в темный уголок улочки. Ударившись случайно о что-то твердое наконец вспомнила ту важную новость, сегодня по расчетам наших учёных должно произойти окончательное столкновение материковых плит, которые уже на протяжении 10 лет будто по магниту притягивались в один материк. Ух, ты, и на моем веку произошли значимые для мира события!

Радуясь тому, что моя жизнь не прошла зря, не сразу поняла, что обстановка вокруг меня не совсем знакомая. Ещё минуту назад я шла по темному переулку, а сейчас по видимому находилась вовсе на окраине леса. Пейзаж удалось разглядеть из-за невероятно яркой луны, которая освещала открывшуюся взору территорию. Тааак, может я слишком сильно ударилась головой, потеряла сознание, а мне снится дурной сон? Ущипнула себя несколько раз, вспомнив советы врачей из телевизора. Ай, больно, блин. И что же теперь делать?

Глава 3

Приближалась ночь и я решила, что в лесу оставаться опасно и поэтому нужно найти помощь, хотя бы в виде людей или домов поблизости, и пошла от леса в противоположную сторону к еле видимому вдали серебристому свечению. Интересным был тот факт, что свечение исходило по всей линии горизонта, и в первое время я была уверена, что это просто большой город.

Двигаться было весьма затруднительно, хотя на мне и были надеты удобные ботинки, больше похожие на кроссовки, и джинсы с джемпером, но трава, которая доставала до колен всё же меня замедляла. Прошло четверть часа прежде, чем я вышла к проселочной дороге, да, теперь двигалась я уже более уверено, а ноги приятно пружинили о мягкую землю. Не придумав ничего лучше, просто оглядывалась по сторонам — обычные природные пейзажи, равнины и небольшие холмы покрыты зеленью, правда деревьев, кроме как в том лесу, я так больше и не увидела, может тут их просто вырубили. Ещё час я потратила, чтобы подобраться к свечению огней города, и чем ближе я подходила, тем понятнее становилось, что это точно никакой не город. И только когда я подошла вплотную, смогла по достоинству оценить то, что предстало передо мной. Буквально на расстоянии руки от меня, перетекал, клубился и переливался прозрачно-серебристый туман. У меня не нашлось достаточного кругозора чтобы понять, во что я снова ввязалась, но интуиция подсказывала мне, что тут явно что-то нечисто. В принципе, выбора у меня больше и не было, возвращаться в лес не самая хорошая идея, а по ту сторону тумана виднелись уже настоящие огоньки. Что ж, приходится же чем-то жертвовать. Поэтому я просто зажмурилась и сделала несколько шагов вперед, мда, ощущения так себя, как будто сначала засунули в морозилку, потом кинули в костёр, но сейчас стало вроде бы даже ничего. Так бы я и стояла с закрытыми глазами, если бы не шум впереди. С опаской приоткрыв глаз поняла, что оказалась на другой стороне тумана, пейзаж здесь не отличался от увиденного мною ранее, разве что также не было деревьев, но мне это не принципиально.

Пораздумав немного, решила двигаться дальше и непременно найти сегодня людей. Не успела я пройти и несколько десятков метров, как от ближайшего огонька, который находился от меня в метрах пятидесяти, отделилось несколько силуэтов и двинулось навстречу мне.

Во мне боролись два желания: желание взять ноги в руки и сматывать отсюда, поскольку жизнь в большом городе научила меня бояться темных силуэтов поздним вечером, но второе желание упрямо твердило броситься силуэтам навстречу и наконец разобраться с тем, что со мной произошло. Похоже желание узнать о случившемся всё же пересилило страх перед незнакомцами, потому что я быстрым шагом пошла по направлению к фигурам.

То, что я увидела потрясло меня до глубины души! Нет, это не были плохие парни, ко мне подошли люди в форме, которая была похожа на форму древнеримской армии, только без конского хвоста на шлемах. Плащи раздувались у них за спиной от ветра, а на поясе висели ножны, в которых, вероятно, находились мечи. Да уж, приснится же такое!

— Мой мозг просто генератор глупых идеи, ну и вырядили же вас! — негромко хихикнула я. Но люди, стоящие рядом всё равно услышали.

— Эм, леди, с вами всё в порядке? — спросил мужчина по центру, видимо главный. — Почему вы так странно одеты, леди, и что делаете так поздно на границе?

— Какая я вам леди? — немного опешила я, — И о какой границе вообще речь? Вы же полицейские? Проводите меня, пожалуйста, до ближайшего пункта помощи, откуда я смогу уехать домой.

Удивление на лице четверки было непередаваемым. Но их начальник только сказал:

— Простите, подойдите ближе, мы вас осмотрим, вы пересекли клановую границу и судя по вашему поведению, у нас есть подозрения, вы употребили нечто запрещенное и сейчас можете пронести контрабанду.

Сказать, что у меня челюсть отвалилась, ничего не сказать, но решив не нарываться на неприятность послушно подошла ближе и встала перед ними, отдав сумочку.

Страж открыл её и порывшись достал небольшую баночку с витаминками, а потом задумчиво начал её вертеть. Ну что может быть необычного в обычных витаминах, прости господи? Но страж так не думал, открутив крышку, он высыпал пару шариков себе на ладонь и тут же его лицо со скучающего изменилось на подозрительное.

— Э, леди, потрудитесь объяснить, как «Око смерти» попало к вам в сумочку?

— Никакое это не «Око смерти», это же просто витамины, что тут плохого? — тут же ответила я.

Страж немного подумал, видимо размышлял над тем вменяемая ли я сейчас и стоит ли объяснять, но тем не менее сказал:

— «Око смерти» — это сильнейший наркотик, который после первой дозы вызывает глазное кровотечение, а оно тяжело лечится даже с помощью магии, не то что народными средствами.

И тут я села, прям на дороге, ошалело хлопая глазками Какая магия? Какие наркотики, я ничего не понимаю. Похоже стража тоже поняла, что ничего вразумительного от меня не добьешься, потому что они подошли и помогли мне подняться, но остались стоять по бокам.

— Леди, вам предъявлено обвинение в незаконной перевозке через границу наркотических веществ, запрещенных к применению на всей территории Империи под угрозой смертной казни, мы вынуждены проводить вас в пункт временного содержания, пока не будет оглашен приговор.

И тут я поняла, что влипла, возможно со смертельным исходом. На языке крутилась куча вопросов, но я понимала, что сделаю только хуже, потому что это не похоже на мой мир. Совершенно. Не дай бог повесят ещё и употребление моих витаминок.

В полном молчании один из мужчин сделал взмах рукой и что-то прошептал, перед нами открылся светящийся переливающийся круг серебристого цвета, чем-то похожего на туман, только непрозрачного. Взяв меня под локотки двое мужчин шагнули к свечению, а я снова зажмурилась. Опять пронеслись те же ощущения, как и с туманом, только открыла глаза теперь уже быстрее. Мы оказались в каком-то подвале. На самом деле, подвалом назвать это место язык не поднимался, скорее подземелье, с большим количеством разных дверей. К одной из таких меня и подвела стража. Не прошло и минуты, как я оказалась по ту сторону и поняла, что я в камере. Тут стояла небольшая кровать, туалет и письменный стол, на стенах висела полочка и стояла пара книг. Да, негусто.

Мне нужна была любая информация о том, что произошло, поэтому я решила изучить единственный её источник пару книг. Взяв с полки издания я с удивлением прочла «Полный сборник законов Империи». Что это? Фантастика какая-нибудь? Но книга похоже со мной не шутила, потому что это оказалось официальное издание закона, как нашей Конституции, например. За чтением я не заметила того, как принесли ужин: какая-то каша и отвар, ну, да ладно, съесть можно, тем более кушать хотелось жутко. Я читала и ела, и с каждым продвижением дальше осознавала, что каким-то непостижимым образом я попала в другой мир, совершенно другой мир. Где гражданами Империи являлись гномы, люди, эльфы, демоны и гары, а вся территория была поделена на 7 кланов. Высшим должностным лицом здесь был Канцлер и Совет кланов, как представительный орган. Мдааа, ну и дела.

Всё это настолько не могло уложиться в моей голове, что я не заметила, как меня склонило в сон.

Следующие две недели прошли по одному распорядку, завтрак, обед, ужин и сон, в перерывах я читала законы, чтобы лучше разобраться в том, куда попала и что теперь делать. Одно из книжек я знала точно — если я внезапно попала сюда, значит смогу и выбраться, а для этого нужно выжить. Именно для этого я и изучала эти законы.

Утро тринадцатого дня взаперти ознаменовалось открытием двери. На пороге стоял всё тот же стражник, который привел меня сюда.

— Леди, проследуйте, пожалуйста, за мной.

Я молча встала и пошла за ним, сзади пристроились ещё двое из стражи, а дальше опять такие же люли как я, чередуясь со стражами. Стало немного страшно, но тем не менее было любопытно, куда нас ведут. Свет ослепил глаза на выходе, и тут же спрятался, когда мы нырнули в подвал другого здания. Пройдя пару минут по лабиринтам подземелий, нас вывели на небольшую площадку. По бокам возвышались трибуны. Не успела я ничего разузнать, как затрубил рог, и все мигом умолки. Да, тишина нагнетает атмосферу. Мимо нас гордо прошествовала делегация в черном и разместилась на каменном пьедестале напротив. Через несколько минут, глава делегации начал читать с бумажки:

— Сегодня состоится казнь преступников за тяжкие преступления против Империи. Когда вы услышите своё имя, подойдите к плахе и примите свою смерть, как подобает.

А потом он начал перечислять длинный список, делая остановки после каждых пути человек. Моего имени пока не было, но тут оно прозвучала в третьей пятёрки и я удивилась этому, потому что своего имени я не говорила. Возможно они увидели мой пропуск с работы, который лежал в сумочке. Интересно, куда потом отдадут мои вещи? Да уж, не о том я думаю. У меня сейчас казнь будет, вон как головы отлетали до этого, а я тут думаю о чем попало.

Я подошла к подголовнику и неуверенно опустила голову. Только сейчас пришло чувство страха, нет, я не хочу заканчивать так жизнь. Я хочу путешествовать, хочу приключений. С закрытыми глазами я ждала, когда наконец придёт боль, но вместо этого ощутила, как проваливаюсь в тьму.

А в следующий момент упала на что-то мягкое, отовсюду слышались вздохи и кряхтение. Открыв глаза, увидела, что сижу на большом мате вместе с остальными четырьмя приговоренными к казни, а вокруг стоит стража. Помещение было подвального типа, это можно было понять по сырости, которая витала в воздухе. Минут пять мы молча сидели, а после дверь отворилась и вошел тот самый глава делегации. Ну, такой себе мужчина, немногим милее моего шефа.

— Ещё раз здравствуйте! — он бодро поприветствовал нас, — вы сейчас думаете, что же случилось, я здесь, чтобы рассказать вам. Вы все оказались здесь не случайно, мы выбрали вас по степени того или иного дара, который вы имеете. Всё присутствующие здесь довольно молоды, и я думаю, не справедливо будет лишать вас жизни за те деяния, что вы натворили. Но тем не менее, у меня есть условия, при которых вы останетесь живы. Я — Канцлер Империи, и на данный момент я нуждаюсь в верных союзниках в самых разных слоях общества и расах. Вы все должны служить мне верно и принести клятву, иначе вас ждёт смерть, и куда более мучительная, чем сегодня. Так что, — он ещё раз обвел нас взглядом, — жизнь или смерть?

Глава 4

Тишина, повисшая в подвале, давила. Если честно, все мы были шокированы таким поворотом событий. Я видела, как в глазах тех, кто сидел рядом, идёт бурный мыслительный процесс. Они явно прикидывали, стоит ли верить Канцлеру и в чём его выгода, ну, кроме очевидной. Да, несомненно придётся служить ему, но как, где, что необходимо будет делать. Канцлер же посматривал на нас с явным превосходством, будто говоря: «Да, я ничего не сказал о ваших обязанностях и не буду, согласитесь на всё, выбора у вас нет».

У меня в голове была абсолютная пустота, ни одной мыслишки по этому поводу. Хотя нет, была только одна мысль. Я хотела выжить, не умирать так рано, и я жива. Я благодарна, что именно меня пощадила судьба, и я сделаю всё, чтобы так было и дальше. Поэтому не думая более не минуты, громко сказала:

— Я хочу жить, выбираю жизнь!

Остальные уставились на меня, как на полную идиотку. Неужели то, что нам предлагают хуже смерти? Не сильно же они ценят свою жизнь. Я отвернулась и больше не поворачивалась в их сторону, смотря только на Канцлера. Он вольготно расположился в мягком расшитом бархатом кресле и скучающе смотрел в потолок, пока осужденные думали над его предложением. Когда я довольно громко обозначила свою позицию, он перевел свой взгляд с потолка на меня. Правый уголок его рта подрагивал, словно он очень тщательно маскировал довольную улыбку.

— Ох, леди выбирает жизнь. Дама оказалась намного умнее вас, — обратился он к остальным, — что ж, — тут он снова посмотрел на меня и потер ладошки, — вы сделали правильный выбор! — и улыбнулся.

— Благодарю, ваше…эм, как вас называть? У меня плохо с этикетом, — с надеждой спросила я.

— Можете называть меня просто «ваше сиятельство», — благосклонно ответил Канцлер, надо же «ваше сиятельство», ну и павлин надутый, — Ну, так что? Приступим к клятве и распределению ваших обязанностей, леди?

Не знаю, что там за клятва и что теперь надо делать, но просто кивнула. Канцлер встал и спокойно подошёл ближе ко мне, но я заметила, как один из стражником придвинулся в нашу сторону и встал на готове. Думает, что нападу. Ага, дура я что ли? Жить мне хочется сейчас больше, чем геройствовать, с этим шансом я так просто не расстанусь.

— Не волнуйтесь, леди, всё будет быстро и безболезненно! — после таких его слов я искренне засомневалась в их правдивости, но да ладно, обратно пути нет, — Сейчас я передам вам свиток, прочитайте вслух текст, написанный в нём, а после скрепим клятву передачей искры.

Я ничего не поняла, но не стала уточнять, походу разберусь. Опустила голову вниз на свиток, славу богу, слова понятны и я могу их прочитать, иначе бы они могли меня заподозрить. Не хотела раздражать Канцлера и стражников, поэтому начала быстро читать:

— Я, подданная Империи и моего Канцлера, Селена, клянусь служить верой и правдой, выполнять приказы без промедления, учиться и работать на благо Канцлера и Империи. При нарушении клятвы меня ждёт смерть на усмотрение моего правителя. — Дочитав последнюю строчку я поняла, что со мной может случиться что-то намного ужаснее, чем отрубание головы. Но кто говорил, что я собираюсь нарушать эту клятву? Нет, я не сдалась, обязательно попробую найти лазейку, чтобы избавиться от неё.

Пока я думала о том, как обойти клятву, Канцлер быстрым движением схватил мою руку своей, а в следующий миг моя рука засветилась мягким светом. Я испугано посмотрела на ладонь, каждая линия на тыльной стороне наполнилась светом, ладонь была изрезана маленькой светящейся золотой сеточкой, а потом от запястья скатился маленький шарик того же цвета, пробежал по моей руке и прыгнул в руку Канцлеру. Да, ну и дела.

Мужчина довольно посмотрел на меня, покрутил шарик, и тот растворился на его ладони.

— Отлично, присяга принесена, согласие есть, искра тоже у меня. Перейдем, пожалуй, к вашим обязанностям. Как вы знаете, старейшим заведением нашей Империи является Академия Охотников, она была создана почти 400 лет назад после нападения тварей из Бездны на наши границы. Сейчас угрозы нет, поскольку атака была успешно отбита, но в Академии продолжают обучаться делу сотни адептов. Недавно, мои осведомители доложили мне о том, что на территории этого заведения появилась организация, целью которой может быть диверсия и свержение действующей власти, к сожалению, им не удалось вычислить виновных, поскольку организаторы используют личины при встречи. Так, вот, поскольку вы молоды и наверняка ещё ни где не учились, я отправляю вас туда, чтобы вы постарались выяснить, кто за этим стоит. Селена, вы можете выбрать любой факультет, но непременно должны узнать всё об этой организации. Вам всё ясно? — спросил Канцлер после длинного монолога.

— Да, яснее некуда — с облегчением ответила я, хоть не сделал своей личной рабыней и на том спасибо, — что-то ещё?

— Нет, большего от вас не требуется. Стража проводит вас на территорию Академии. Всё сделают так, будто вы обычная адептка. Занятия начнутся через две недели, но думаю, вам нужно потренироваться и поднять концентрацию магии, этого времени хватит до начала учёбы. Да, ещё, как только что-то узнаете, должны связаться со мной, на вашей правой руке чуть ниже локтя после клятвы появился небольшой знак. Дотроньтесь до него и подумайте обо мне, я сразу вас приму. Всё, более не задерживаю, леди.

Я пыталась переварить услышанное, когда мы поднимались из подвала и шли по улицам города. Вокруг сновали люди, торопясь по своим делам, справа пожилая женщина покупала фрукты, беседуя с продавцом, слева в булочную тянулась очередь из людей. Да, куда я попала не знаю, но нужно сильно постараться, чтобы вернуться домой.

С такими мыслями в сопровождении стражей вошла в огромные резные металлические ворота с изображениями диковинных зверей. Дальше мы шли по небольшому парку по направлению к огромному каменному зданию, хотя даже зданием его назвать язык не поднимался, это был самый настоящий замок, с колоннами и балконами, с большими стеклянными окнами и узкими шпилями башенок, пристроившихся по бокам и поднимающихся вверх в облака. Да, колоритное местечко, конечно.

Меня провели через главные двери из дуба, покрытого красным лаком. Ммм, даже запах здесь старинный и величественный. В большой зале меня оставили, а я просто стояла оглядываясь на огромную лестницу посередине, украшенную мраморными резными перилами, которые заканчивались опять же небольшими статуями неизвестных мне животных. С высоких потолков свисали огромные хрустальные люстры, стены были выкрашены в пастельные тона с витой позолотой узора. И как здесь можно учиться-то? Вспоминая свой университет, думала я. У нас всё было очень просто, небольшие кабинеты, обычные люстры в них и даже холле, стены самые обычные, как у меня дома, недорогие, но практичные.

От сравнения меня отвлёк шум сверху, по лестнице спускались женщина и мужчина. Наверное, это владельцы Академии, по крайней мере, это можно было предположить по тому, как они были одеты. Лаконичная и невычурная одежда была явно дорогой, а на пальцах и шеи обитали всевозможные ювелирные украшения. Единственным обычным предметом на них были мантии, женщина была в темно-зеленой, а мужчина в ярко-алой. На лицо оба миловидные с правильными тонкими чертами лица, которые выдавали их принадлежность к правящей элите.

Женщина улыбнулась мне, мужчина же просто склонил голову со скользящим скучающим взглядом.

— Добрый день, я Алия Тори, декан факультета Целителей, а рядом со мной Айзек Лорг, декан факультета боевых стражей, мы очень рады с тобой познакомиться! — пропела женщина прекрасным мелодичным голосом.

— Здравствуйте, приятно познакомиться, меня зовут Селена Рейес, я хочу учиться у вас в Академии, — немного неуверенно начала я.

— О, Селеночка, мы всё уже знаем, господа из стражи рассказали. Идём с нами наверх в кабинет ректора, пройдёшь тест на уровень магии и выберешь факультет, хорошо? — с нетерпением сказала декан Тори, и начала подниматься по лестнице, а я просто последовала за ней.

Пока мы шли, декан Лорг как-то странно поглядывал на меня, хмуря массивные брови, скорее всего он оценивал меня. Конечно, не хочет же, чтобы на его факультете учились слабачки всякие.

До кабинета ректора мы дошли довольно быстро. Постучав, Декан Тори зашла и позвала за собой меня. Да, вот это кабинетик. Помещение было под стать зале, в которой я ждала, но очень, очень светлое, с правой стороны во всю стену было огромное круглое окно, которое видимо и давало такой эффект. За столом из красного дерева сидел пухленький седой старичок, когда он привстал поприветствовать нас, оказалось, что я выше его на полторы головы. Но это было неважно, поскольку на его лице сияла добродушная улыбка, которой встречают старых знакомых.

— Добрый день, деканы и леди, позвольте представиться, ректор этой Академии Лоренс Гайт, — и он весело улыбнулся.

— Ректор, эта леди желает поступить к нам, нужно скорее провести тест и распределить её на факультет, — защебетала декан Тори.

— Ох, ну, если вам так не терпится декан Тори, — с усмешкой сказал старичок, — придется провести тест немедленно, — и подмигнул ей.

Женщина расплылась в довольной улыбке, а её щеки приобрели чуть пунцовый оттенок.

Но ректор не терял времени, он ловко обошел стол, открыл шкаф и достал оттуда большой прозрачный куб, а потом аккуратно поставил его себе на стол. Пригласив жестом нас присесть, рядом со столом на стулья, явно из того же комплекта.

— Селена, вы когда-нибудь проходили данный тест? — по доброму спросил старичок. И что же мне ответить? Да я никогда здесь не была даже раньше и откуда у меня может быть магия, если я человек из другого мира? Но на деле просто отрицательно покачала головой.

Ректор не удивился, как я того ожидала. Он сел поудобнее в своём кресле и сказал:

— Тогда я вам кратко опишу суть этого теста, если вы не против, — кивнула, против я уж точно не была. — Вы должны коснуться рукой куба на несколько секунд, пока он не начнет менять цвет. Цвет будет отображаться в зависимости от силы вашего дара: желтый — небольшой дар, который достаточен для занятия артефакторством, зеленый — средний по силе дар, он позволяет заниматься целительством, синий — сильный дар, который без труда позволит вам заниматься в числе боевых стражей, и, наконец, красный — это очень редких дар, который доступен немногим, с ним вы можете стать магическим амотеем. Не бойтесь, кладите руку на куб, и мы вместе решим, что вам больше подойдет. Конечно, вы вольны выбрать и сами, но везде, как вы услышали, есть порог дара, — закончил ректор.

Я покосилась на куб, он стоял там, до сих пор прозрачный. Ага, ждет пока дотронусь. Ну, ладно. Пересилив небольшое волнение, я задержала дыхание и положила руку на его стеклянную поверхность. Все в комнате с надеждой уставились внутрь куба. Сначала ничего не происходило, и я уже решила, что дара к магии у меня вообще нет, что весьма логично, но потом. Куб немного помедлив, начал неторопливо меня цвета, вот он окрасился в желтый, и я поняла, что дар у меня всё-таки есть, потом также плавно перетек в зелёный, что было воспринято мною с толикой недоверия, а потом зеленый потемнел до синего и стал ещё темнее — фиолетовый. Из курса рисования я знала, что такой цвет получится, если смешать синий и красный, значит что-то посередине. Преподаватели ахнули. Ректор улыбнулся по хитрому, как будто с самого начала так и предполагал.

— Ну, юная Селена, ты можешь выбрать любой факультет, поскольку ты девушка, советую тебе выбрать целительский, это очень важная и престижная профессия, — внес предложение ректор, а декан Тори просияла.

Я сидела в замешательстве, во-первых, от того, что на меня свалился такой сильный дар, а, во-вторых, от того, что я не умею им пользоваться. Но кое-что я точно знала. Половина занятий у боевых стражей состоят из физическойподготовки и фехтования, а я, помимо пояса по боевым искусствам, получила ещё и уроки фехтования в универе. Да, с магией я не смогу разобраться быстро, но у меня на неё будет только половина занятий, что не могло не радовать.

Поэтому я просто сказала на выдохе:

— Я хочу на факультет боевых стражей, — и тут же притихла.

Декан Лорг с сомнением посмотрел на меня и всё же решился высказать свою позицию:

— Селена, на моем факультете ещё нет девушек, поскольку у нас очень большие нагрузки, там учатся только парни. И это довольно обоснованно. Ты уверена, что готова вытерпеть ещё и физические нагрузки? — спросил он и посмотрел так, чтобы я осознала серьёзность и как можно скорее передумала. Да, точно решил, что я слабачка.

Но я бы не была собой, если бы так просто уступала, да и с магией у меня пока проблемы, ну, не могу я быть целителем, там же всё на этой самой магии и держится. И поэтому в этот раз сказала уже уверенно:

— Да, постараюсь, я хочу учиться на факультете боевых стражей!

Глава 5

Прошёл уже почти месяц с тех пор, как я сделала свой выбор в кабинете ректора. Тогда я жутко боялась магии и не понимала, что с ней делать. Оказалось всё совсем просто, особенно, если прилежно всё осваивать.

Две недели до начала занятий в Академии я провела в библиотеке и в своей комнате с книгами, почти не вылезая, иногда лишь прерывалась на ужин, чтобы потом перед сном не голодать. С теорией я разобралась довольно быстро, книги, которые взяла для восполнения пробелов были написаны понятным языком. После моего углубления в теорию, практика далась относительно легко. Я быстро научилась накапливать энергию дара и преобразовывать её в то, что будет необходимо, хотя изначально выходили заклинания только первого порядка. Примерно с таким набором магических знаний я подошла к началу учебного года.

Как не странно, но с началом первых практических занятий стало ещё более понятнее, и для себя я открыла уже заклинания второго порядка. В этом активно помогали преподаватели и мои одногруппники, которые в начале удивились наличием девушки в их мужских рядах, а позже присмотрелись ко мне, прониклись симпатией и решили помочь. Было очень приятно, что ребята оставались после пар и объясняли непонятные мне вещи, и со многими мы сдружились.

Как я и думала, больше половины занятий уходили на физподготовку. О нашем тренере ходили легенды по Академии, поговаривали, что он однажды проник в Бездну и уничтожил десятки тварей, но никто не объяснил, конечно, как он из этой Бездны потом выбрался. Правда, один его вид говорил о том, что это закаленный в боях и сражениях умелый воин, не смотря на довольно крупную комплекцию, он был быстрым и ловким, а его левый глаз, расчерченный глубоким шрамом, наблюдал за промашками противника и ждал момента, когда можно смертельно ужалить длинным клинком. Первые занятия на полосе препятствий и на ринге давались мне с трудом, всё-таки с этими происшествиями и перемещениями я почти месяц не была в зале, а мышцы только и ждали подходящей нагрузки, чтобы окаменеть после. Но уже спустя неделю я вошла в форму и активно участвовала в тренировочных боях. Главным преимуществом моего небольшого, но мускулистого тела стала скорость, она помогала одержать победу над соперниками вдвое больше. Тренер часто поглядывал на меня, присматривался, а потом спустя десяток дней подозвал к себе и предложил попробовать упражняться с двумя клинками, ссылаясь на то, что у меня хорошая координация и так будет эффективнее.

Вот и в этот вечер я находилась в тренировочном зале и пыталась привести в норму работу обеих рук, получалось так себе. Нужно было довести движения до автоматизма, а я постоянно думала только о том, как бы мечи друг друга не задевали. Все уже давно сбежали, решив собраться в комнате одного из ребят и попробовать эль из земель Тифлингов, который привез наш одногруппник, а я, если честно, не любитель выпить, да и все мои старания были направлены на поиск пути, чтобы вернуться домой, а для этого следовало упражняться больше, чем другие. Сосредоточившись на иллюзии надвигающегося на меня противника, не заметила присутствие в зале кого-то ещё. Разобравшись с последним противником, повернулась на шорох. Рядом с входной дверью стоял декан нашего факультета Айзек Лорг.

— Неплохо, Селена, ты определенно делаешь успехи, — сказал мне декан Лорг. Да уж, до сих пор не может отойти от мысли, что я учусь на его факультете.

— Спасибо, декан Лорг, — ответила я в надежде, что мужчина сейчас уйдет, а я смогу упражняться дальше. Но он не торопился уходить и лишь смотрел на меня исподлобья, на секунду показалось, что его взгляд выражает печаль.

— Вы хотели что-то ещё, лорд? — спросила, чтобы расставить все точки над «и».

— Да, Селена, вас вызывает к себе ректор, по срочному делу — будто не желая сообщать мне эту информацию, сказал декан. Хм, прошел месяц с тех пор, как я была в кабинете ректора, интересно, зачем ему понадобилась снова?

Я кивнула, сложила оружие на стойку и вышла из зала. Путь от тренировочного полигона до главного корпуса не занял много времени, и уже через 5 минут я постучала в дверь кабинета, в котором заседал наш всеми обожаемый старичок.

Ректор по своему обычаю встретил меня доброй улыбкой и пригласил к столу, на нем уже стояли две кружки с ароматным пряным напитком и вазочка с моими любимыми печеньями из столовой. Когда я присела, он ещё раз оглядел меня и начал говорить:

— Селена, тебе нравится учиться на факультете стражей?

— Да, конечно, за эти две недели мы сдружились с ребятами, предметы на нашем курсе вызывают такой интерес. Здесь не соскучишься!

— Хорошо, я очень рад, но всё-таки должен у тебя поинтересоваться, — он выдержал небольшую паузу, — не хочешь ли ты перевестись на факультет магических амотеев?

От столь неожиданного вопроса я опешила. Мне, вроде, и на факультете стражей училось нормально, а тут.

— Я не уверена, сэр, что смогу осилить программу этого курса, — расплывчато ответила я, ещё не зная, как реагировать на такое предложение.

— Селена, мы все знаем, что уровень твоего дара выше, чем у рядовых адептов, а последняя проверка знаний на этой неделе показала, что ты одна из лучших в своей группе, — уверенно начал ректор.

— Но. но это только из-за того, что ребята помогают мне лучше усвоить материал, я не знаю, что бы делала без них…

— Скажу прямо, Селена, сегодня на собрании большинство преподавателей голосовали за твой перевод на факультет амотеев, твой дар достоин, чтобы служить на благо Империи в высшем своем воплощении, а не в звании рядового стража. Да и твой тренер говорил, о том, что навыки обращения с оружием у тебя возросли, он ведь попросил тренировать тебе двойные клинки? — лукаво поинтересовался ректор, — это говорит о том, что программа этого курса слишком легкая для тебя. Подумай хорошо, у тебя откроются новые возможности, ты будешь изучать более сложные заклинания и научишься новым техникам боя. Это хороший шанс для тебя!

Я перестала его слушать на моменте, когда он сказал о новом уровне магии. Возможно, заклинания следующего порядка помогут мне вернуться домой! Настроение стремительно поползло вверх.

— Знаете, ректор, если вы уверены, что я справлюсь, думаю, я согласна на перевод, — стараясь не выдать радость в голосе ответила я.

Старичок довольно улыбнулся и сказал, что документы уже готовы и я могу сейчас идти и получать новые книги, а уже завтра начнутся занятия. До сих пор не веря в его предложение, я добралась до своей комнаты. В коридоре раздавались звуки веселья из помещения, в котором распивался эль и уже начали распеваться песни. Просто прошла, легла на уютную кровать, не раздеваясь, и начала мечтать о возвращении, совсем не заметила, как провалилась в сон.

Раздался писк моего будильника, открыв глаза, поняла, что лежу на своей кровати полностью одетая. А потом вспомнила! С сегодняшнего дня я учусь на другом факультете!

Переодевшись и накинув мантию нового цвета — черного, которую вчера успела забрать, сложила парочку книг и тетрадки по расписанию в сумку и открыла дверь в новую жизнь.

На первую пару я чуть не опоздала, вошла перед преподавателем, а люди сидящие за партами, даже не повернулись в мою сторону, вон оно что. Быстро окинув аудиторию взглядом, поспешила за свободную последнюю парту.

Пока разложила вещи, преподаватель уже начал опрос. Так, теория магии, ага, видимо эта дисциплина у всех курсов единая, только вот мужчина, который ведет эту пару мне совсем не знаком, высокий и худой, с длинным орлиным носом, он задавал каверзные вопросы, на которые не все адепты могли ответить. Фух, слава богу, что мы вчера разобрали эту тему, иначе стало бы стыдно дойди он до меня, не думаю, что из-за перевода мне дадут время на адаптацию.

И тут мужчина обратил внимание на меня.

— Эм, леди, вы случайно не ошиблись кабинетом? Факультет целителей занимается в другом крыле, — немного насмешливо бросил он.

В аудитории раздались смешки. Неужели их не предупредили, что я — новенькая?

— Меня вчера перевели на этот факультет, сэр, — вежливо ответила я. Не хочу нарываться на неприятности.

— Что ж, похоже нас забыли оповестить о столь незначительном событии — отозвался недовольно преподаватель, — но, так как вы пропустили две недели, мне необходимо определить ваш уровень магии, — сказал злорадствующе. Ага, хочет унизить меня перед остальными, ну посмотрим, как у тебя это получится. — Пройдите, пожалуйста, к столу.

И он скрылся в лаборантской, а я под смешки однокурсников пошла к столу.

— Эй, деточка, не бойся, желтый — это не позорно, — выкрикнул кто-то из зала, а все опять рассмеялись.

Преподаватель вышел из лаборантской и поставил на столь прозрачный куб, чуть меньше того, что находился в кабинете ректора.

— Положите руку на куб, адептка, — в предвкушении сказал преподаватель, а аудитория замерла, чтобы в следующий момент снова разразиться смехом. Но не тут-то было. Куб, минуя все побочные цвета сразу стал красным, даже не фиолетовым, а ярко-красным! Кто-то присвистнул, по аудитории пронёсся удивленный вздох, а преподаватель просто уставился на меня.

— Да уж, дорогуша, таким даром можно сразу армии убивать при должной тренировке, — до сих пор не веря, выдохнул преподаватель.

— Не собираюсь я никого убивать! — громко воскликнула я.

— А зачем тогда перевелись на этот факультет? Как вы будете экзамены сдавать, если не собираетесь никого убивать? — уже серьёзно спросил преподаватель.

Я замешкалась, о каких убийствах он говорит?

— Ладно, вот что, садитесь обратно на место, мы и так потеряли уже много ценного времени, — сказал преподаватель.

А я на негнущихся ногах поплелась к парте. Что здесь вообще происходит?

Глава 6

Вечером я ушёл с работы в хорошем расположении духа. В издательстве мне понравились и обстановка, и отношение. Шеф души во мне не чает, так расхваливал утром на собрании, что я невольно зарделся, а потом ещё и покраснел, как школьник. Всё-таки приятно, когда тебя ценят!

Девушка, которую назначили моим личным помощником и редактором, оказалась довольно милой: пламенно-рыжие волосы до пояса и ясные глаза цвета синего моря. Не скажу, что для меня главное в людях внешность, но и совсем игнорировать её тоже не стоит. Селена показалась заинтересованной в моей книге, я понял это по тому количеству вопросов, которые она задала. Думаю, в этот раз я действительно напишу что-то стоящее.

Так, что дальше? Ааа, точно. Настроение было хорошим ещё из-за того, что за рабочий день успел написать целую главу для новой книги. Правда, завязка сюжета в первой главе не совсем обычная, т. к. героя приговаривают к казни. Только вот это не то, о чём вы подумали. Главному герою дадут шанс выжить во второй главе, и он им воспользуется. Этот ход мне понадобился, чтобы впоследствии настроить сюжет на тему магического заведения и интриг вокруг него. Возможно, не всем это придется по вкусу, но иначе и быть не может.

Я занёс в кабинет Селены рукопись и поспешил по своим делам, нужно было ещё успеть забрать все материалы из моего старого офиса и собрать необходимое, чтобы унести на новое место работы.

Сделал всё, как и задумал, и уже к восьми вернулся домой. Пока готовил простенький холостяцкий ужин, включил телевизор на кухне, по новостям снова трезвонят о столкновении материков. Когда-когда? Аааа, уже сегодня. Всё, что я знаю, это то, что мы совсем ничего не почувствуем, поскольку их скорость смещения мизерно мала.

Поэтому уже в следующую минуту мои мысли заняла проблема того, как найти общий язык с ребятами из издательства, а если точнее с моим личным помощником, ведь приятнее работать в дружеской атмосфере, а Селена не особо тянулась в этом плане ко мне. В итоге, быстро понял, что проблема эта вечная. Мы всегда надеемся, что люди будут относиться к нам, как мы того захотим, а в конечном счёте остаёмся не с чем. Хм, а может и в следующей главе что-нибудь похожее ввести в сюжет, тут тебе и философия получится. Надо бы подумать над этим более подробно.

Резко моргнул свет. Эх, сорвал все мои планы на будущее мира. Может проводка коротит? Пойду проверю, не нужен мне пожар во время сна, я ещё не все дела успел закончить на этом свете. Дошёл до электрического щитка, вроде всё в порядке, все лампочки на месте, мигают зелёным. Зря я паникую, пойду лучше спать, отдых всегда идёт на пользу!

Спальню озарял мягкий лунный свет, который проникал через окно. Такая тишина за окном, город уже начал погружаться в теплые объятия сна. Возле кровати на столе лежали стопки бумаг с сотнями вариантов устройства моего мира, там же рядом стоял мой старый нетбук, который хранит все мои удачные и неудачные попытки начать свою литературную карьеру.

Экран был темный, и только сбоку мигала зелёная лампочка, оповещая о новом сохранении данных. Ооо, точно, я же работал из личного кабинета, скорее всего аварийная копия новой главы сохранилась и на нём. Отлично. Ещё раз, поблагодарив про себя технологии, решил выключить его из сети. Потянулся к кнопке на заднем корпусе и сдвинул мышку, экран мигом посветлел, а посередине вылезло окошко «Текстовый файл «Новая книга. Глава 2» успешно сохранён».

Чтоо? Может по ошибке опечатался, когда сохранял? Но чуть выше горело предложение о наличии и первой главы в базе. Но я точно помню, что написал сегодня только одну главу, её же и сдал на проверку редактору.

Хорошо. Просто проверю. Не стоит волноваться из-за того, что ещё неизвестно, лишняя и ненужная трата нервных клеток.

Сел за стол и потянулся мышкой к горящей иконке. Через несколько секунд открылся текстовый файл, содержимое которого начиналось очень странно: «На самом деле, когда чем-то увлекаешь, то всегда хочешь получать от этого хорошие эмоции. Иногда же всё идёт совсем не по плану и хочется просто зареветь от несправедливости. Наверное, именно такое настроение у меня было после прочтения главы книги, которую принес Ройс. Да уж, ну как можно было так испоганить классный мир?!».

Дальше шла выдержка из первой главы моей новой книги и гневная тирада о том, что эта самая глава вышла просто ужасно. Самое странное было то, что всё это писалось, как я понял от лица Селены, моей помощницы, а после странный рассказ о другом мире, в который та внезапно попала.

Да, явно ведь Селена решила меня разыграть, раз написала такое с моего компьютера и от моего имени. Не знаю, как она попала в мой кабинет, но эта девушка довольно находчива. Точно, поговорю с ней завтра и похвалю её за удачную шутку.

Закрыл нетбук и с ожиданием завтрашнего дня лёг в постель. Утром я проспал. Не понимаю, как это получилось, но с чувством того, что мне очень сильно влетит поспешно вбежал в здание и перебежками направился к своему кабинету. Зря боялся, на меня даже внимания никто не обратил.

Все обсуждали новость о том, что Селена не явилась на работу и не берет трубку, а шеф дико злится. Как я понял после, она никогда не прогуливала работу, даже когда болела приходила, а сейчас просто проигнорировала десяток звонков из офиса.

Во, дела! Тем не менее, её прогул спас меня от наказания за опоздание, и я благодарно заперся у себя в кабинете. Странно, но следующая глава никак не хотела сочиняться, а в голове всё крутилось событие вчерашнего вечера, тот странный файл от имени Селены.

Время подходило уже к вечеру, рабочий день закончился и все разбегались по домам, а она так и не появилась. Что-то во мне настороженно твердило: «Может она попала в беду?».

Зашел в дежурную охранника и попросил домашний адрес моей помощницы, вот же, живёт отсюда совсем не далеко. Хорошо, схожу, проверю, может она сильно заболела и ей нужна помощь, а живёт она, вроде, одна.

Дом редактора я нашёл довольно быстро, постучал в дверь несколько раз, позвонил в звонок, но никто так и не открыл. Похоже, она не ночевала дома, т. к. рядом с порогом валялась вчерашняя газета. Уехала к родителям? Нет, не должна, девчонка же полная сирота, катастрофа забрала членов и её семьи.

Вернулся домой. Было немного грустно расставаться с хорошим редактором, который оценил моё творение. И снова в голове мысль о странном файле. Может она оставила мне послание и сохранила в этой главе перед своим исчезновением, надо ещё раз перечитать, срочно.

Снова открыл нетбук, вот она, до сих пор на месте и явно мне не приснилась вчера. Так, столкновение плит, падение, незнакомое место, стража, казнь, шанс на жизнь, учёба в Академии. Почему так до жути напоминает мою книгу? Как будто она там, внутри придуманного мною мира.

Нет, это уже совсем бред какой-то, такого и произойти не могло. Хотя за последнее десятилетие всё, что по идее не могло произойти, всё-таки произошло, может и эта теория имеет право на существование? Хм, нужно срочно вспомнить всё, что я знаю о перемещении плит и их последствиях. Катастрофы, изменение климата, гибель большинства видов животных. Но могло ли столкновение спровоцировать создание нового мира, в который и попала бедняжка? Учёные говорят, что нет ничего невозможного, а я привык во всём сомневаться. Что же теперь делать? Так, допустим, если чисто случайно такое могло произойти, как теперь всё это закончить? Может вывести её персонажа из книги, и если там она перестанет существовать, то в конечно итоге вернётся обратно к нам. Уверен, что она просто всех разыграла и сейчас где-нибудь отдыхает или путешествует. Да, просто выведу персонажа из следующей главы.

Почти целая ночь у меня ушла на то, чтобы придумать, как по логичнее вывести Селену из сюжета. Эта книга — мой хлеб, не хотелось её испортить в самом начале работы. После пары тройки часов мучений я решил следующее: в Академии начнется сессия, один из предметов, которые необходимо сдать, это искусство смерти и Селене достанется практическое задание, связанное с убийством древнего демона, который по «чистой» случайности окажется сильнее, чем все думали и выйдет из-под контроля, и как раз в итоге у нас сложится смерть героини из-за несчастного случая во время испытания. Таким образом, мы вернем настоящую Селену и спасем её от интриг и заговоров, которые случаться после. Гениально! Я уверен, что как только она вернётся с отдыха на работу, похвалит меня за изящный ход.

Глава 7

После произошедшего в аудитории, я очень долго не могла прийти в себя. Почему ректор ничего не сказал мне про этот проклятый факультет?! Надо же было меня хотя бы как-то подготовить к этому тихому ужасу, который я испытываю каждый раз, когда иду на очередное занятие. Первый месяц вокруг меня не наблюдалось желающих пообщаться: то ли я настолько страшная, то ли боялись, что я заразная, как зона отчуждения. В любом случае, желающих что-то мне объяснить не находилось. Преподаватели тоже не горели желанием сюсюкаться с новенькой. Ну, ничего, мы и без них справились на ура. Подумаешь, несколько дней подряд в библиотеке за историей факультета магических амотеев и вся информация уже у меня на руках.

История, как оказалось, довольно банальная. Жили люди в мире себе спокойно и тут. Бац! Порталы открываются, нечисть прёт из всех щелей. Сначала зверьки были попроще, таких стражи и мечом спокойно разрубить могли, а вот потом начался полный песец. С каждым годом зверьё становилось всё более бронированное, таких уже и мечи зачарованные брать перестали, того и гляди конец света не за горами. Но тут силы Империи додумались таки использовать на тварях магию боевую, так и появился первый факультет магических амотеев. Со временем специализация у адептов и вовсе изменилась… После десятков лет безжалостной и беспощадной войны власти пошли на новую тактику: закинуть группу обученных людей и на обратную сторону, в тыл врага, а потом и ударить незаметно по правящей верхушке, чтобы армия тварей потеряла своих командиров. Для этой миссии понадобились специально обученные люди — наёмники, которые бы могли незаметно убрать врага любой сложности. Что говорить, миссия увенчалась успехом, и как только был убит последний властитель из Совета той стороны, порталы появляться перестали. Сейчас прошло уже много лет, а факультет и Академия до сих пор ведут обучение именно наемных убийц, что весьма полезно для государства.

Когда это всё уложилось с грехом пополам в моей бедной головке, я, кажется, совсем растерялась. Может попросить ректора перевестись обратно? Ну, как я могу кого-то убить? Для такого не приспособлена, уж простите. Сколько я не обивала порог кабинета ректора, тот всё равно стоял на своём, важнее всего для качественного обучения это развитие магического дара в соответствии со стандартами для каждой ступени.

С горем пополам я как-то училась, предметы типо «смертельной артефактологии» давались мне лучше всего, может потому что я и раньше любила мастерить всякие фенечки и браслеты. А некоторые, например «Практика скрытой смерти» вызывали у меня стойкое отвращение и к методам этого самого предмета и к его преподавателю, крайне неприятному мужчине с садистскими наклонностями. Зато в искусстве владения двойными клинками я весьма и весьма преуспела, преподаватель остался тот же, просто часы нагрузок заметно возросли, но я была этому только рада. Теперь уже было не страшно выходить в спарринг с противником вдвое, а то и втрое сильнее меня, разгорался дикий азарт победы, в венах бушевал адреналин и я была неумолима.

Не удивительно, что после такого меня возненавидела вся группа ещё сильнее. Ну, как вся. Вся да не вся. Спустя месяц моей борьбы с окружением и ненавистными взглядами, я случайно столкнулась в библиотеке с парнем из моей группы. Куча книг, которые мы оба несли в руках, просто рассыпались по полу с грохотом.

Собирая их, я случайно обратила внимание на книгу в руках парня «Смертельные артефакты и 100 способов их маскировки».

— Вау. «Смертельные артефакты»! Я давно искала эту книжечку! — восторженно вскрикнула я, и тут же одернула себя, боясь отрицательной реакции с противоположной стороны.

Но парень не выглядел расстроенным или разозленным, он скорее смотрел с любопытством из-под больших темных бровей.

— Да. Я взял её в библиотеке в начале года и пытался детально изучить, и немного задержал, — потупился он, — а ты же в нашей группе учишься, да?

— Типо того, месяц уже как, не думала, что кто-то помнит, — также потупившись ответила.

— Оу, что ты, не думаю, что кто-то забыл, особенно профессор, он так любит унижать адептов, что получил просто невероятный шок от того, что не смог. И вроде бы, ты ничего не сделала, не виновата, но думаю, он сих пор уязвлен, все знают, что у него наш дар проявился только к концу обучения, а тут сразу на первом курсе, без мучительных тренировок.

— Ты меня такими темпами совсем в краску вгонишь. Я — Селена, прости, но я не особо знакома с нашей группой, поэтому не знаю твоего имени.

— Кайл, меня зовут Кайл. Приятно познакомиться.

Так началось моё знакомство с прекрасным парнем по имени Кайл. Совру, если скажу, что у нас не было больше общих интересов. Наоборот, мы любили похожие предметы, сохли по амулетам и просто обожали лакричных червячков.

Теперь за партой в конце мы сидели вместе, вместе занимались в библиотеке в маленькой учебной комнатке, а также совершали совместные набеги на столовую в поисках любимого лакомства.

Постепенно моя жизнь вошла в нормальное русло, а Кайл помогал с тем, что было в новинку. Оказалось, что он круглый отличник, но он совсем этим не кичился, ему просто нравилось узнавать новое.

Как-то раз я спросила, почему он выбрал этот факультет.

— Не скажу, что я любитель всего смертельного, мне интересно всё, но мои родители настаивали на обучении здесь, да и дар позволял, это как бы сказать, семейная традиция, — так я впервые узнала, что отец Кайла состоит в отряде наёмников Империи.

Месяц сменялся за месяцем, на улице немного похолодало. Черт возьми, мне нравился этот климат! Кайл говорил, что температура здесь никогда не опускается ниже +10. И да, когда я говорила про похолодание, то и имела ввиду вместо привычных +27 непривычные +13. Но это было всё же лучше, чем на моей родине, где зимой было -20 градусов Цельсия.

Так вот, время летело, как бешеная пчёлка, и надвигалась пора зимних экзаменов. Конечно, адепты, как и во всех, наверно, мирах, готовились в последний момент, но только не мы. Кайл разработал целую систему, которая позволит даже мне сдать всё на отлично. Он был прекрасным учителем, и я часто его спрашивала, не хочет ли он пойти преподавать, но он только отмалчивался, видимо давила семья.

Только один предмет вызывал во мне тревогу — «Искусство смерти». Это были именно те практические занятия, на которых на нас натравливали всевозможных тварей из Бездны, которые когда-либо вылезали из порталов в Империю. Ненавижу тварей, особенно демонов, они, во-первых, жуткие ребята, а, во-вторых, могут убить за считанные секунды. Чтобы прикончить их самих, нужно воткнуть заговоренный кинжал прямо в сердце, которое перемещается внутри его тела по протокам, и дело это настолько сложное, так как снаружи демоны абсолютно непроницаемы, чтобы обнаружить их слабое место нужно увидеть маршрут сердца в отражении его зрачков, а потом сосредоточившись, оглушить заклинанием и точным движением вогнать кинжал.

Довольно часто я просто боялась смотреть им в глаза, в эти черные глубины ада, иногда просто не могла сконцентрироваться и соотнести маршрут с нахождением его в определенном месте в данный момент.

Кайл вот уже несколько часов вдалбливал мне заклинание оглушения, которое способно оглушить любого демона, каким бы сильным он не был, он высмотрел его в книжке из закрытого фонда, так любезно одолженной библиотекарем. В программных книгах я этого заклинания никогда не видела, и поэтому была не уверена по поводу его действенности и безопасности, ну, а ещё у мен оно просто не получалось.

— Давай же, Селена, запомни его, вдруг пригодится на экзамене! Мнемум форте омнес трес! — не помню уже какой раз взвыл мой друг. Его обычно веселое и горящее жаждой познания лицо, было угрюмым и уставшим.

— Я не могу, ну, не даётся оно мне, совсем — снова проныла я.

— Это только твоё предубеждение, вот увидишь, оно тебе ещё пригодится! И вот это тоже, «Олия ко сонме туроне», хотя я не совсем уверен в его действии, возникли трудности с переводом древнего языка, но это что-то типа заклинания прозрения! — восторженно заявил напарник, закидывая в рот ещё одного червячка.

— Ты смешной, Кей, ну, зачем мне это заклинание, если я просто загляну в отражение зрачков демона? — насмешливо сказала я, предпочитаю легкие пути, нечего голову забивать ненужной информацией перед экзаменом!

— Не знаю, Сел, мало ли что может там случиться, — неуверенно возразил Кайл.

Блин! Вот как в воду глядел!

Мы уже успешно сдали все экзамены, и оставался только один последний, ага, конечно, то самое «Искусство смерти». К концу сессии мне хотелось просто со всем как можно быстрее закончить, поэтому на учебный полигон я вошла порядком измученная. И, конечно же, в билете мне попался демон. Самый обычный демон, поэтому и не особо паниковала: всё-таки Кайл сумел меня выдрессировать.

Настала моя очередь показать умения, и я вышла в центр поля. Преподаватель произнес формулу вызова, а я стояла и ждала гостя. Демон появился довольно быстро, и я уже заговорила кинжал и приготовилась начать, когда поняла, что здесь что-то не ладно. Взглянув в глаза твари из Бездны, просто застыла столбом там, где стояла, а демон оскалился, по небольшому но смертоносному телу пробежала волна возбуждения, а нос раз за разом втягивал запах доносимый ветром. И мамочка родненькая! У него не было зрачков, демон был абсолютно слеп! Я увидела, как за защитной стеной закопошились зрители, но я прекрасно понимала, что они не смогут мне помочь, пока я не потеряю сознание, таковы правила барьеров, всё максимально приближено к жизни, к реальному бою!

Демон только и ждал, когда я отвлекусь, быстрее молнии он метнулся ко мне и толкнул с такой силой, что я пролетела несколько метров, приложилась о барьер и сползла по нему вниз, но, к моему сожалению, я оставалась в сознании. «Я беспомощна» — вертелось у меня в голове, — «они не смогут мне помочь». Никто и звуком в отделявший нас барьер полетели искры заклинаний, но они никак не могли помочь мне.

В голове звучал голос Кайла. Когда он последний раз наставлял меня в библиотеке: «Давай же, Селена, запомни его, вдруг пригодится на экзамене! Мнемум форте омнес…». Но я никак не могла вспомнить последнее слово из этого заклинания…

Демон ещё раз больно приложил меня о барьер, и я почувствовала, как левый висок начал пульсировать, а по щеке вниз потекло что-то липкое. Я пыталась раз за разом вспомнить, голова раскалывалась, и тут из глубины сознание оно пришло ко мне. «Трес». Точно, «трес»!

Пока демон отвлекся на снопы искр с той стороны, я, покачиваясь, поднялась на ноги, стоять было сложно, меня шатало, но из последних сил я старательно держалась на ногах.

— Мнемум форте омнес трес! — крикнул кто-то хрипло, я просто не сразу узнала свой голос.

Демон, покачиваясь, застыл ко мне спиной и лицом к барьеру. Мне не особо верилось, что это вышло. Так, у меня есть 50 секунд, пока он снова не вернул способность к движению. Я осторожно обошла его с правой стороны, но он даже не пошевелился. Что там говорил Кайл про прозрение? Авось поможет.

— Олия ко сонме туроне! — надеясь на чудо уже громче выкрикнула я.

Прошло пару секунд и пелена, застилавшая глаза демона, начала таять, а на её месте проступила чёрная тьма зрачков, которые смотрели на меня с ненавистью. Я сконцентрировалась и заглянула в их отражение, чтобы найти расположение его сердца в данный момент. В памяти проплывали те неудачные попытки, которые сопровождали меня на тренировках. К моему удивлению, я увидела четкое движение сердца, чуть ниже левого ребра. Выждав секунду, я ударила клинком в область селезенки и по расширившимся глазам демона поняла, что удар был верным.

С моего клинка капала чёрная кровь. А в следующее мгновение тело нежити обратилось в прах, и у пыль плавно опустилась у моих ног. И тут ноги уже окончательно отказали мне. Я завалилась назад и упала. Прямо в руки подбежавшего Кайла. Его лицо было перекошено от ужаса, он ощупывал меня, пытаясь понять ранена ли я. За ним уже спешил преподаватель и толпа зевак.

— Как такое могло произойти? — возмущался он, — я же сам отбирал тварей для экзамена! Признавайтесь! — тут уже грозно завопил, — Кто пытался убить адептку Рейес?!

Но толпа молчала. Конечно, кто признается, что подстроил такое, чуть не стоящее мне жизни. Кайл наконец заметил рану на голове. Он просто поднял меня и, под взгляды из огромной толпы, потащил к целителям.

— Кей, спасибо за то, что надрессировал меня, — благодарно выдохнула я.

Друг посмотрел на меня и ещё раз вздохнул:

— Ох, Сел, ты могла там умереть, я так сильно за тебя волновался! — безжизненным голосом сказал Кайл, — Ты не представляешь это чувство, когда не можешь ничего сделать для человека, который тебе важен…

— Ты сделал даже больше, ты подготовил меня к этому, ещё раз спасибо! — успела сказать я до того, как пульсирующая боль унесла меня на своих волнах в темноту.

Глава 8

Я дурак. Полный дурак. Как я не понял сразу, что от инициативы героя тоже может зависеть исход событий?! Всё было написано напрасно, ничего так и не вышло.

Я прождал возвращения Селены всю ночь и весь следующий день, но она так и не вернулась. Ходил сам не свой на работе, пока, вернувшись домой, не открыл нетбук, который теперь повсюду таскал за собой. Глава по прежнему находилась в резервном хранилище, на первый взгляд совершенно обычная. Только дата последнего редактирования выдавала неожиданный сюрприз. Открывая файл, я не представлял, чего ожидать. Селена не вернулась, и в моей голове уже появилась мысль о том, что я ненароком убил бедняжку. Эта мысль тревожила меня не на шутку. Нет. Я не убийца. Не хочу быть убийцей! Я не хотел её убивать!

Глава началась также, как и следовало, но потом… Девчонка выжила! В книге она выжила! Видимо я недооценил её волю к жизни! Чёрт, что мне теперь делать? Как помочь? Я никогда не сталкивался с таким феноменом.

Стало страшно. Дико страшно. Что теперь будет? Я потихоньку начал осознавать произошедшее… Мой мир, мой прекрасный мир теперь живёт своей жизнью. Я потратил на его создание лучшие и последние годы своей жизни! Теперь путь в литературную верхушку мне закрыт, не будет ни денег, ни славы. Удел неудачника. Как я могу называть себя автором того, что даже не писал? Постепенно страх во мне сменялся злостью. Я был зол на весь мир. Весь мир, который теперь вышел из под моего контроля! То, что я с таким трепетом и такой любовью создал, разрушилось у меня на глазах.

В одной книге неизвестного мне автора я прочитал фразу, которую главный герой говорил любви всей своей жизни, когда она предала его: «Или ты достанешься мне, или не достанешься никому!». Насколько я помню, герой убил её в конце. А я вдруг полностью его понял, потому что этот мир был моей любовью последних десяти лет… Я не могу оставить всё так, как есть. Если я не могу управлять им, уничтожу. Пока ещё не поздно.

Но как это провернуть? Если мне мешает чертова девчонка, которая по идее должна мне помогать! Вот тебе и личная помощница.

Неожиданно для меня в зеркале, которое висит над столом, отражение зарябило и покрылось дымкой, а нетбук установил новое приложение. Оно автоматически открылось и я увидел модификацию заметок под старинную книгу, своего рода дневник. Я снова перевёл взгляд на зеркало. Теперь в нём отражалась картинка кабинета без окон. Он освещался только лишь горящими канделябрами, которые были прикреплены на стены, а один из них стоял на столе. Стол был покрыт какими-то свитками, бумагой, рядом стола чернильница. После более подробного изучения содержимого, под одним из свитков я заметил краешек тетради, смутно показавшейся знакомой.

Картинка снова изменилась и мне показали со спины человека, который сел за этот стол и вытащил странную тетрадь из под свитка. Теперь я понял, что она напомнила мне, это точь-в-точь была та записная книжка, программка которой сейчас установилась и открылась на моём нетбуке. Чудеса да и только!

Человек открыл её, изображение зарябило и приблизило к тетради. Это же чей-то дневник! В книжке была записана информация по встречам и прошениям, а также некоторые заметки обладателя о щекотливых ситуация в правлении. Хм, а он желает власти, причем, единоличной власти. Это может быть полезно. Кто же это может быть? Почему не показать мне его лицо?

Как по моей просьбе, изображение отобразило человека анфас и я его узнал. Конечно, как я мог не узнать своего Канцлера, которого сам же и создал? Это должно что-то значить! Но что?

Иконка на экране нетбука замерцала ярче, и я ещё неосознанно потянулся к клавиатуре. «Здравствуй, Канцлер» — всё, что я набрал на ней.

Зеркало тут же показало Канцлера и книгу в его руках, на её свободной странице красивой прописью проступила эта самая фраза. Я был потрясён. Канцлер похоже тоже. Он сидел и не мигая смотрел на незнакомую строчку, а потом резкими движениями огляделся вокруг, будто кроме него в кабинетике находился кто-то ещё, потом в его руке вспыхнул светящийся шар, ага, решил проверить на магическое вмешательство, отследить, так сказать, посылочку. Но результата его действий не увидел, он как-то недовольно отозвал шар и уставился снова в книгу. Потом взял перо и аккуратно вывел «Здравствуй. Кто ты?», в этот же момент, абсолютно такая же строчка отобразилась в моей программе. Вот оно что! Какая удача!

Как мне представиться? Создатель вашего мира? Глупо наверно. Но больше в голову ничего не приходило. Поэтому я быстро напечатал «Я тот, кто создал всё живое в твоём мире». И с ожиданием уставился на стекло.

Канцлер сглотнул, потом вдруг соскочил к шкафу, который ютился у стеночки и начал активно в нём рыться. Спустя минуту он выудил оттуда ветхий свиток из неизвестного мне материала и снова поспешил к столу. Развернув свиток, он начал читать, ну, и я вместе с ним. В нём оказалась история сотворения мира, а также пророчество на будущее, якобы, когда Империя погрязнет в интригах и скандалах, всевышний снова найдёт избранного, который установит в ней мир и будет ею править.

Очень удобно, я могу использовать это в своих интересах! Канцлер ещё раз перечитал свиток и начал быстро писать «Ты выбираешь меня? Поможешь мне установить мир в Империи?». Я был на грани того, чтобы рассмеяться во весь голос, всё выходило в точности так, как мне надо. Я ответил «Да, Канцлер, и помогу тебе возглавить Империю, которую ты так желаешь!».

Светящееся выражение лица Канцлера трудно было передать словами. Но оно было похоже на лицо ребёнка, который получил заветную игрушку, что раньше была недосягаема.

Подумав немного, я продолжил «Ты действительно так хочешь этого? Если готов пойти на любые жертвы, я помогу тебе. Только ты беспрекословно должен следовать моим советам, не вздумай ослушаться меня, иначе пророчество не сбудется». Чтобы воспользоваться этим дураком как я хочу, надо, чтобы он без разговоров плясал под мою дудку.

Окошко снова вспыхнуло, а в иконке отобразилось «Я готов, Всевышний, что мне следует сделать?».

Глава 9

Сквозь сладкую негу такого долгожданного сна до меня доносились чьи-то приглушенные голоса, которые, судя по интонации, спорили друг с другом. Блиииин, так не хочется вставать… И кто это с утра пораньше припёрся в мою комнату? Мою комнату… Да нет, в неё без моего разрешения зайти никто не сможет, охраняют студенческую собственность просто отличные заклинания безопасности.

Картинка за картинкой в голове начали всплывать последние события. Вот у нас последний экзамен, тут я стою одна против демона, неожиданный сюрприз и моё эпичное падение на защитный купол, попытки убить тварь и моё падение в руки Кайла. Целительский корпус! Кайл нёс меня к целителям!

От осенившей меня догадки внезапно открыла глаза. Агааа. Кровать, заправленная белыми простынями, рядом стоит тумбочка и кувшин с отваром на ней. А по бокам две плотные синие ширмы и вход по центру прикрытый длинной шторкой такого же цвета.

Голоса, голоса, точно же слышала голоса! Из-за левой ширмы снова раздались несколько смеющихся голосов, видимо посетители пришли навестить больного друга. Да уж, никакой звукоизоляции!

Поморщилась от того, насколько громко по ушам режет смех ребят за ширмой. Висок отозвался болью и я поспешила до него дотронуться. Пластырь, лечебный. Нехило я видимо стуканулась о стеночку…

В следующую секунду шторка отъехала и вошёл задумчивый Кайл. Друг выглядел совсем ужасно. Лицо осунулось, под глазами мешки и синяки, а волосы выглядели уже давно не чесанными. Весь его потрепанный и уставший вид говорил о том, что он не спал минимум 2–3 ночи.

Его взгляд упал на меня, сидящую на кровати. Не думала, что за мгновение лицо может так преобразиться! Задумчивый взгляд сменился радостными огоньками и счастливой взволнованной улыбкой.

— Сееееел, — парень пулей бросился ко мне, — ты очнулась! — и тут же мои рёбра дали умоляющий сигнал о том, что им до сих пор очень больно, потому что Кайл сжал меня в медвежьей крепкой хватке.

— Привет, Кей, — с натугой выдохнула я, — я тоже рада тебя видеть, но ты сейчас доломаешь мне мои полудохлые ребра, — рёбра в обиду за полудохлые послали ещё один болевой импульс. Вот же гады! Совести у них нет, в одном организме всё-таки живём!

Кайл ойкнул и выпустил меня из оцепления:

— Простиии, просто очень волновался…Ты была без сознания 3 дня, Сел! Было так страшно…

— Так долго? В любом случае я отлично выспалась! — довольно зевнула.

— Вот всегда ты так! Никакого страха, никакого сочувствия человеку, который переживал…Злыдня! — надулся друг.

— Спасибо, что так долго волновался за меня, — грустно шепнула, передавая трубку мира, — Так рада, что ты есть у меня! — благодарно изрекла. Да, умею и подлизываюсь, не осуждайте.

Щёчки Кайла смущенно зарделись, а сам он потупил взгляд:

— Да я что? Я ничего… Просто рад, что пришла в себя. Тут столько всего произошло… Ректор начал расследование, преподам, которые за безопасность отвечали так досталось, Финч до сих пор с опущенной головой ходит. Говорят, что в основном его недосмотр. На твоём месте мог оказаться любой, и как мне не грустно это говорить, хорошо, что это была ты. С моей подготовкой ты отлично справилась с тварью, а вот кому-то другому могло серьёзно не повезти. Это был очень сильный старый демон.

— Ещё раз спасибо за твою помощь, — на автомате повторила я, а сама думала о том, как такое могли допустить. А если бы кто-то погиб? Стало жутко… Тут же захотелось узнать побольше об обстоятельствах прошедшего по мне катком события.

Ширма снова отодвинулась и вошёл врач целительского корпуса. Фух, хорошо, что меня лечил не адепт, а то после прошлого визита с небольшой царапиной от меча, я очень долго отходила от побочек эксперимента нерадивого адепта. Да, зажила рана буквально на глазах, зато потом ещё неделю после тяжёлых и жарких тренировок моя кожа пахла серой.

— Хорошо, что вы очнулись, — с улыбкой сказал мужчина с проседью, никогда его ещё здесь не встречала, — Как ваше самочувствие?

— Всё отлично, я выспаласьи хорошенько отдохнула, правда, немного болит висок, — нехотя призналась я. Мало ли, знаю случаи, когда маленькие царапинки доводили до кладбища, лучше перестраховаться.

— У вас было сотрясение и гематома на виске, она пройдёт в течении недели. Дам вам обезболивающее, чтобы висок не беспокоил. Больше жалоб нет?

Отрицательно ответив, и пройдя пару тестов для диагностики, я в уже заметно лучшем настроении отправилась в комнату. Лекари жили недалеко от нас, но я так и не дошла до своего общежития.

— Селена, — окликнула меня секретарь ректора, — Гайт ждёт тебя у себя в кабинете, срочно!

Обреченно вздохнув, я поменяла направление и отправилась к главному корпусу. Солнце стояло высоко в небе, значит занятия в самом разгаре. Пустые коридоры подтвердили моё предположение. У ректора было не занято, поэтому я, чтобы не тянуть, не теряя секунды вошла в кабинет.

— Добрый день, Селена, — как всегда добродушно поприветствовал старичок, — рад видеть тебя в здравии!

Я кивнула и мягко опустилась в кресло напротив него.

— Я вызвал тебя, чтобы сообщить, что по результатам расследования все виновные в случившемся недавно строго наказаны, больше подобного не произойдёт. Тебе не о чем волноваться, всё в полном порядке, и ты можешь отдыхать. Впереди у тебя два выходных, поэтому используй это время по максимуму, чтобы восстановиться. Я освобождаю тебя от субботней тренировки.

— Большое спасибо, господин ректор. Могу я узнать результаты сессии? Я немного волновалась по этому поводу.

— О, дорогая, тебе не о чем волноваться! По последнему экзамену ты получила высший балл и сдала свою первую сессию на отлично, поздравляю!

— Хорошо. Мне правда теперь стало лучше. Это всё, что мне необходимо знать? — с любопытством посмотрела на ректора. Рассчитывала, что хотя бы расскажет мне больше подробностей про расследование.

— Да-да, как и говорил, тебе не о чем волноваться! — как-то слишком быстро и резко воскликнул собеседник. Странный он сегодня, конечно. Но не стала его доставать, сама всё разузнаю без проблем.

— Тогда я пойду отдыхать к себе, — ответила поднимаясь со стула и перемещаясь к выходу.

— Беги, Селена, удачи, — уже болей нормальным голосом ответил старичок.

Пока шла до комнаты, обдумывала слова ректора. Нет, не думаю, что со всем разобрались, так, свесили всё на козлов отпущения, коими оказались преподаватели безопасники. Но я совершенно разборчиво слышала, как Фитч крикнул, что сам проверил тварей перед экзаменом. Тогда кто же всё это подстроил? Может я слишком засветилась, и меня решили убрать те, о ком я должна была узнать? Или всё-таки ловушка могла быть настроена и на других адептов? Зачем кому-то смерть в Академии… Что-то в этом должно быть и я должна это выяснить. Тем более, что я так ничего и не узнала о заговорщиках, пытаясь выучить всё, чтобы меня не отчислили, а теперь нужно браться за работу, моя жизнь досталась мне не просто так. В этот же момент метка на руке нагрелась и зачесалась будто подтверждая, сделанный мною вывод.

Но всем этим я займусь завтра. Как раз день свободный, все на тренировке, никто не помешает накопать информацию. Определенно завтра, и рухнула на свою кровать, изрядно уставшая от таких напряженных мыслительных процессов.

Глава 10

Я открыла глаза, когда ласковое солнышко начало щекотать своими лучами моё лицо. Ммм, как приятно вставать никуда не торопясь с утра. Последнее время я слишком много тренировалась, вставала задолго до восхода солнца и шла в зал, а теперь минуты расслабления начали ощущаться, как мой персональный рай.

Потянувшись, встала с кровати. Взгляд упал на стул рядом: мантия была конкретно подпорчена в бою с демоном, а новую я пока не удосужилась получить. Что ж, придется идти в спортивной форме, хотя может так даже лучше, получится смешаться со студентами, которые сейчас на занятиях. Натянула чёрный комбинезон из приятного телу материала. Самое крутое в нем было то, что он не марался даже в самой жуткой грязи. Обожааааю.

Желудок издал монструозный «бульк». Столовая уже закрыта, все студенты давно позавтракали, а время обеда ещё не наступило. Кууушать хочется. Вспомнила про упаковку крекеров в ящике стола, и уже через минуту жевала хрустящие печенюшки по пути к месту моего «расследования».

К моему удивлению, добралась до испытательного поля без приключений. По пути попалась пара адептов, которые прогуливали занятия, но ничего страшного от этого столкновения не произошло. Парни лишь заговорщически подмигнули мне типа «мы не видели тебя, ты не видела нас, окей?» и прошли мимо. Место к которому я направлялась было расположено на этом поле с правого боку. Не трудно догадаться, что это был склад, где дожидались своей очереди различные существа, которые представляют для нашего мира опасность.

Поскольку моя теория строилась на том, что мистер Финч не виноват и тварь подменили непосредственно перед экзаменом, решила начать именно с этого места. Как и предполагалось, склад оказался заперт на охранное заклинание Оэртес, а справится с таким под силу только некоторым студентам старшего курса, лаборантам и преподавателям соответственно. Но где есть запрет, там есть и способы его обойти. Недавно мы с Кайлом в период подготовки к экзаменам наткнулись в библиотеке на интересную книжку, в которой были описаны небольшие магические «лайфхаки». Я искренне сомневалась в этом способе проникновения, но попробовать стоило.

С устремлением типо «живем один раз» и «была не была» обошла склад сзади и подошла к каменной стене. Начала искать небольшую трещинку в кладке и обрадовалась, увидев её внизу, почти у самой земли. Положила руку на трещинку и закрыла глаза. Необходимо было представить, что твоё тело сжимается в тысячу раз, а потом небольшим импульсом отправить себя прямо в эту трещинку. Книга описывала, что данная трансформация позволяет с помощью трещинки пройти сквозь стену, так как охранная система стоит только на внешней облицовке, а трещинка — лазейка.

На самом деле, мы ещё даже не изучали трансформации, первый курс всё-таки, но я очень надеялась, что зная теорию, практика труда не составит. Поэтому закрыла глаза, сосредоточилась, представила уменьшение и прыгнула. На миг время вокруг замерло, а уже следующий я стояла на первом этаже склада, больше похожего на подземелье, этажи которого уходили далеко вниз.

Стены внутри были абсолютно такими же, как и снаружи каменные и неотесанные, с той лишь разницей, что здесь было сыро, а на стенах собиралась влага. Вдоль лестницы вниз горели небольшие факелы, которые незначительно освещали дорогу вперед. Если честно, то мне это освещение совсем не нравилось, потому что лишало возможности хорошего обзора. А наблюдательность в нашем деле, это твой шанс на первый удар и жизнь.

Ничего не поделаешь, идти всё равно придется. Минутой позже, минутой раньше. И я крадучись устремилась вниз по ступеням в поисках хранилища с демонами.

Не прошла я и десятка этажей, как спереди послышались голоса и шаги. Я огляделась. В коридоре прятаться совсем негде, там только голые стены, даже никаких углублений, остается только юркнуть на ближайший этаж. Что я и сделала. Огляделась. За рядом коробок увидела небольшую нишу в стене, увитую плющом. Голоса и шаги всё приближались, а альтернативы я так и не нашла, поэтому метнулась к плющу и залезла внутрь. Да уж, теснотища, конечно. Долго я так не продержусь.

Голоса стали совсем отчётливыми и я поняла, что спряталась очень вовремя. Затаила дыхание и прислушалась.

— Ты думаешь за нами кто-то следит? — спросил довольно грубый голос, из-за света факела я никак не могла разглядеть их. После такого вопроса, сердце ушло в пятки. Они меня заметили. Сейчас обыщут здесь всё и мне хана.

— Считаю, что крыса в организации кто-нибудь из перваков, — ответил высокий женский голос. Стоп. Какая организация? Они меня не заметили? Слава богу. Так. Ещё раз. Организация. Может это те типы, о которых я должна узнать?

Знак медленно начал нагреваться на моей руке. Чёрт, да что надо этой каракуле? Тем временем, тема беседующих уже сменилась, я пропустила этот переход, но вот эта меня волновала намного больше.

— Говорят, что наш демон попался девчонке, но та выжила. Не знаю, что она сделала и сказала, слухи ходят разные, только вот за куполом ничего не было слышно, остается лишь догадываться. — снова сказал грубый голос. Это они про моё испытание на экзамене? Ну, да. Других, вроде, таких случаев не было.

— Наш слепой демон сначала прозрел, а потом замер. Это был очень сильный демон и простым заклинаньицем из программки первого курса его нельзя было остановить, ты же понимаешь, — недовольно добавил высокий голос. Да, прав был Кайл, когда заставлял меня зубрить эти редкие заклинания.

— Хочешь сказать, она может помешать нам? Тогда просто уберем её с пути, — лениво проговорил первый. Чья-то жизнь для них пустой звук видимо. От этой мысли я шумно сглотнула и тут же испуганно осеклась. Заметили или нет?

— Ничего не хочу сказать, но будем за ней присматривать. Если заметим что-то подозрительное, убьём, — в той же манере сказала девушка.

Зашелестели бумаги, что-то стукнуло и послышались удаляющиеся шаги. Только после того, как их звук стал еле различимым, напряжение меня отпустило. Как только расслабилась, руку нетерпимо обожгло и я кубарем вылетела из спасительной ниши. Цвет знака стал похож на разогретую магму, а боль не давала мыслить, я потеряла сознание. Не знаю, сколько времени прошло, но когда я очнулась, рука потихоньку начала остывать. Так. Нужно как можно скорее связаться с Канцлером и спросить, что это за фигня?!

Встала, отряхнулась и отправилась наверх. Я узнала больше, чем предполагала. Теперь осталось немного разузнать об этой организации и я смогу предоставить всю информацию Канцлеру, а заодно узнаю, кто хотел меня убить. Подъём на вверх занял недолго, но когда я поднималась по лестнице к первому этажу, чья-то рука схватила меня, а вторая — зажала рот, и я оказалась втянута на второй этаж в небольшую каморку.

Руки всё также продолжали держать меня, но теперь я чувствовала горячее дыхание рядом с ухом. Интересная ситуация. «Надеюсь, это — не маньяк-насильник», — почему-то с ужасом подумала я. Но рука парня, а по силушке богатырской это явно был он, расположилась не в банальном для насилия месте, а лежала на талии. Поэтому эту мысль я быстро отмела. Но тут же сложила дважды два. Они поняли, что я была на этаже, следили за мной и теперь убьют! Всё моё существо охватила паника. Моя такая небольшая и скромная жизнь готова была прерваться в любой момент. Эх, правильно говорила подруга: «Молодость дана на то, чтобы совершать сумасшедшие поступки». Только вот я явно её не слушала, училась себе спокойненько, не напивалась, даже парня никогда не было.

По моим меркам прошла целая вечность, а парень так и не спешил лишать меня жизни и много чего другого. Наверно, хочет, чтобы я умерла сама, от испуга. Не дождётся, я ещё поборюсь!

— Привет, — опалил моё ухо красивый тенор, — ты ведь слушала то, что не должна была слушать, да, Селена? — и легкий иронический смешок. «Господи, он знает моё имя, мне конец» — настойчиво орал мозг, а по телу наоборот прошла волна тепла. Да, уж Селена, ты такая неоднозначная. Не думала, что фанатка Стокгольмского синдрома.

— Я…я случайно, — не уверено пискнула в ответ, — я. я больше так не буду, — закончила как хорошая пай-девочка.

Ухо снова ощутила небольшие теплые волны. Он смеётся что ли? Да, что за убийца-то такой? Дайте мне нормально умереть!

— Правда не будешь? — с той же иронией в голосе спросил незнакомец.

— Да, чистейшая правда, — клятвенно заверила его.

— И не будешь совать свой симпатичный носик куда не следует? Не будешь влезать во всё эти интрижки, так?

— Таааак, — полу уверенным голосом протянула я.

— Я надеюсь ты меня не обманываешь, Селена. Это очень опасно. Мои друзья могут с легкостью убить тебя, ты же всё прекрасно слышала.

Я хмыкнула и не смогла сдержаться:

— А у тебя видимо силенок не хватает меня убить? Или вида крови боишься? — поняла, что только что произнесла и сжалась.

Но незнакомец оценил шутку и рассмеялся:

— А ты острая на язычок! Нет, — снова прошептал игриво в другое ушко, — я не убиваю маленьких слабых девочек.

Тут же появился порыв разуверить его в том, что я слабая и маленькая, но я его вовремя загасила. Ну и пусть так считает, зато жизнь при мне.

— Я буду следить за тобой, Селена, и если ослушаешься, приду наказывать, — в его голосе послышались довольные нотки и он на мгновение приблизился к моей спине. На плечо упала прядь черных как смоль волос. — До свидания, Сел, — передразнивая Кайла, добавил незнакомец. А в следующий миг я почувствовала, что меня больше не держат. Обернулась. Парня и след простыл. Только ухо горело, напоминая о только что случившемся.

Глава 11

С событий на жутком складе всех моих страхов прошла неделя. Все эти 7 дней я мучила себя тем, что пыталась разложить всё по кривым полкам своего разума. Полки, на мой взгляд, были уже весьма староваты и кривоваты, да и вообще не получалось ничего на них уместить. Как только в голове созревало что-то стоящее, тут же резво уползало куда подальше. И когда мы с мозгами подружимся?

Кайлу я ничего рассказать не смогла. Не хочу его впутывать в эти странные происшествия. Хотя когда вбежала в общежитие, запыхавшись, он уже сидел в гостиной, дожидаясь меня. Да, что наговорила ему, до сих пор плохо помню, но напела так, что вопросов сразу не задавал. Видимо решил обождать, видок тогда у меня был очень странный. Мокрая, грязная и глаза испуганно бегали. Так и хотелось пожалеть бедняжку.

— Сел, тебе срочно нужно помыться, ты воняешь, — принюхавшись ко мне, сказал друг.

— Ой, да я знаю, уже бегу, — быстро ответила я.

Пробежав к своей комнате, я скрылась за дверью и громко вздохнула. Шагов в коридоре слышно не было. Фух, решил посидеть в гостиной. Отлично, не хватало ещё шастать тут перед ним в полотенце.

Свою общагу я очень люблю. Тут никогда не бывает перебоев с водой, ни разу не отключали. На ходу скидывая пропахшие сыростью шмотки, запрыгнула в железную ванну. Душ. Мне нужен горячий душ.

Вода хлынула на моё бренное тело и постепенно чувство тревоги и испуга начало отступать. Да, вода — это определенно моя стихия. Особенно горячая. Это позволяет мне лучше думать. Абстрагироваться от всего ненужного.

Так, что же мы имеем. Я хотела узнать, что случилось с моей тварью на экзамене, и я это узнала. Правда, до сих пор не знаю, кто именно так постарался. Но уже есть небольшая зацепка с организацией. Те ребята явно были старшими, потому что весьма отстраненно обсуждали первокурсников. Значит состав разнородный. Хм, интересно, когда у них был набор и как они вербуют новых членов. Почему я ничего не слышала об этом? Блин. Надо бы социальные связи заводить как-то, а-то всё мимо меня просто идёт.

Закрыла кран. Холодно, надо бы обновить тепловое заклинание, всё таки осень. Закутавшись в большое махровое полотенце, вышла в комнату. Прошла к шкафу мимо сидящего на кресле в углу Кайла, который уткнулся в книжку. Таааак, стоооп! Какой Кайл? С визгом подпрыгнула от осознания. В тот же миг, Кайл резко поднял глаза от книги на меня. Его лицо довольно быстро начало краснеть. Эх, ребёнок, впервые девушки видишь в полотенце? Могла бы и сразу догадаться.

— Блин, Сел, я думал, ты взяла вещи с собой в ванную. Ты чего так ходишь-то по комнате? — протянул и отвернулся красный друг.

— Ооо, наверно потому, что это моя комната, и она закрыта на охранное заклинание, никто не может сюда просто так зайти. Ну, кроме доверенных. И вообще, когда я уходила в ванную, ты сидел в гостиной, и совсем не собирался идти ко мне в комнату. Поэтому и не взяла с собой вещи, да и не люблю я одевать чистую одежду на мокрое тело, — с недовольством ответила я. Взяла быстренько вещи из шкафа и вновь нырнула в спасительную ванную комнату, пока мой любопытный друг снова не одарил взглядом.

— А чего ты кстати пришёл? — крикнула переодеваясь из-за двери, — У тебя разве ещё не должны идти занятия?

— Ну, нас отпустили немного раньше. У преподавателей какой-то совет срочный. Я весь день мучился на парах, так скучно без тебя. Да и волновался, ты же пострадавшая.

— Да ладно тебе, ничего со мной страшного не случилось. Я прекрасно себя чувствую! — радостно протянула, выходя из ванной.

Кайл немного смущённо посмотрел на меня. Странно, я ведь одета уже. Похоже мальчик впечатлился! Надо ему девушку найти. Вон, вокруг него пара-тройка вьётся, да только он их не замечает вовсе. Учится, бедняга.

— Хорошо, что ты поправилась, — возвращая прежнее дружелюбие, сказал Кайл. Расслабился. Хорошо, да только девушка просто так тебя после такого не оставит. Святое дело, нужно поиздеваться. А что?

— Что? Поправилась? Где? Да, так и знала, что уже жирок свисать начал… Спасибо, друг, за твою честность… — изо всех сил делая голос убитым, ответила я. Так, главное сейчас чтобы поверил. Не переигрывай, Селена, посмотри сквозь него.

Вот это эффект. Вместо радости на лице вмиг появился страх обидеть. Эх, Кайл, легко девчонкам тобой крутить будет.

— Я. Я… не хотел. То есть, не то имел в виду, Сееееел, — жалобно протянул собеседник, — Ты же понимаешь… Я про то, что ты почти здорова.

Громко рассмеялась в ответ. Такой наивный! Подошла и потерла с любовью волосы на его макушке.

— Не парься, я просто пошутила.

— Ты точно не обиделась на меня? — произнёс тот с недоверием. Поставлю себе заметку, ему срочно нужна практика с противоположным полом.

— Точно, точно, дурачок.

— Фух, а я уже испугался. Ты так натурально расстроилась…

— Так я ещё та актриса! — произнесла напыщенно с гордостью, — А если честно, то я очень сильно проголодалась! — закончила с мольбой в глазах. А мой внутренний кит подтвердил это жалобным «урк».

— Хорошо, пойдём, как раз время полдника.

Ого, не думала, что так долго там проторчала.

К сожалению, на полдники в выходные почти никто не ходит и поэтому утолить своё любопытство я не могла. Но все следующие дни, почти каждый приём пищи я начинала с того, что оглядывала зал. Хотела найти кого-то подозрительного, но этот подозрительный, либо хорошо маскировался, либо не обращал на меня внимания.

Единственное, что поняла, так это то, что можно сузить круг поисков. Людей в академии учится несчётное количество. Тех двоих, я точно не смогу найти. Но вот парень с красивым тенором весьма мог быть обнаружен, если конечно не применил личину, когда говорил со мной.

Так вот, по какому критерию я сузила круг поисков? В конце, прощаясь, он назвал меня «Сел», явно передразнивая Кайла. Значит, он находится довольно близко в моём окружении. Чувство подсказывает мне, что, возможно, он даже мой однокурсник. Проблема в том, что я не знаю всех своих однокурсников. Если точнее — никого, кроме Кайла. На теоретических занятиях, красивого тенора ни у кого из моей подгруппы точно нет, а на практиках как-то времени нет прислушиваться к чужим голосам, когда против тебя сражается опасная и непредсказуемая тварь.

Это то, за что я себя корила. Хм, может во второй группе? Чёрный локон на моём плече. Длинные чёрные волосы.

Всю лекцию магических основ я потратила на отбор потенциальных кандидатов на пост моего незнакомца. Так, во второй группе четверо парней с подходящим параметром.

— Эй, Кайл, ты общаешься с кем-то со второй группы? — толкнула я соседа, который с усердием строчил лекцию в своей тетради.

— Ну, не совсем. Я многих знаю, но почти ни с кем не общаюсь, — немножко оторвавшись, ответил сосед.

— А кого-нибудь из ребят с длинными черными волосами? — с надеждой спросила я.

— Эм, ну только двоих: Седрика Кейджа и Малроу Стерса. А тебе зачем?

— А у одного из них случайно не красивый тенор? — будто не замечая последнего вопроса переспросила.

— Ну, если я хоть что-то понимаю в голосе, то ни у одного. Так тебе зачем? — снова спросил друг уже с нажимом.

И что мне теперь ему сказать-то? Может так?

— Да мне вчера записка пришла, — начала я и закончила уже полушепотом, — любовная. Только парень походу линяет, волосок длинный черный оставил в конвертике, ну, я и решила за это зацепиться.

— А голос тебе зачем? — не веря уточнил Кайл.

— Эээ, так мне теноры нравятся. Не хочу тратить время на поиски, если у него голос не красивый, — совсем по-девичьи протянула в ответ.

— Странные вы, девушки, — со вздохом отвернулся сосед.

Ох, похоже, поверил. Значит двоих можно отмести, остались ещё двое. Кто из них тот таинственный незнакомец? Смогу ли я его найти?

Немного погрустнев, со звонком поплелась на практическое занятие с мечами. Сегодня тренер обещал нам что-то из ряда вон. Точнее, он говорил о том, что это нам понравится, но мы-то прекрасно знаем — нет.

Я стояла во второй шеренге, когда дверь в тренировочный зал распахнулась, и вошёл тренер. За собой он тащил большой ящик. Ну, как тащил… Ящик просто летел за ним по воздуху, как привязанный. Ммм, левитация. Клааасс.

— Адепты, сегодня у нас будет необычный спарринг. Что я имею ввиду под необычным? На самом деле совсем обычное. Я отловил немного мелких тварей, специально для вашей практики, — с издевательским оскалом довольно произнес он, — Ваша задача: получить как можно меньше травм, а в идеале вообще не получить. Всем ясно?

Недружным перепуганным строем адепты факультета проблеяли что-то вроде «Агааа», и скучковались по центру. Мы тоже решили не отбиваться от стаи, и примкнуть к центру позади. Наш маневр остался незамеченным, но обзор почти полностью перекрыла масса огромным потных парней. Даааа, вот нежданчик будет с тварями.

По периметру раздался щелчок. Ага, значит, защитный барьер включен, дело за малым. Когда там монстров выпустят? Я слышала неясный гул, который начал нарастать всё быстрее и быстрее, а потом хлопнула крышка ящика, и на весь зал раздался противный писк. В тот же момент толпа охнула.

Да что они там такое увидели? Смотря на своих растерянных однокурсников, которые решили разделиться, я думала-гадала. А долго не пришлось. Прямо навстречу первому курса рвалась большая толпа маленьких черненьких чертей. Эти твари юрко обходили препятствия, которые встречали на своём пути. Из всего этого я заключила, что бой будет не совсем опасным, но очень выматывающим.

Я не помню, скольких маленьких поганцев мы с Кайлом успели прибить, прежде чем вынужденно разделились. Но в другое мгновение, меня повалили на пол, а над головой по ощущениям пролетела очень горячая струя огня.

Открыв глаза, я уставилась на моего спасителя. Лицо было скрыто прядями, выбившимися из длинного черного хвоста. Но тут парень повернул голову, и я встретилась со взглядом холодных серых глаз, в которых на глубине плескалась ярость.

Он наклонился ближе, и красивый тенор снова опалил моё ухо:

— Ты умеешь жить без неприятностей, Селена?

Глава 12

Вы, скорее всего, догадываетесь, что после довольно напряженных событий недавних месяцев моя жизнь перевернулась. Совсем. Я мог бы путешествовать по миру с моими дядей и тётей, выбрать себе род занятий, девушку, создать семью. Вместо этого моя голова оказалась на плахе, обвиняемый во всех смертных грехах одним прохиндеем из управленцев, я всё же получил ещё один шанс на жизнь. Но какую?

Канцлер был весьма «щедр»: дал жизнь, место в крутом учебном заведении, обеспечил деньгами на первое время. Но забрал он гораздо больше, чем предложил. Мои родные, я никогда не смогу больше увидеть их. Они знали, что меня помилуют, и знали какой ценой. Меня просто стерли из их жизней и воспоминаний. Конечно, зачем пешке канцлера ненужные связи, через которые на него могут воздействовать, и не дай бог, убедить его не исполнять поручений владыки.

Моё имя. Нет, я всё тот же Эрик только, теперь моя фамилия Хейл, а прошлую приказали забыть. Я ненавижу то, каким способом мне дали жить. Отобрав всё, что делало меня тем, кем был до этого, милым парнем, приемным сыном торговцев. Но больше всего, меня раздражала реакция девчонки. Она смотрела на нас, сидящих вокруг неё и размышляющих о ловушке в обещании Канцлера, как на умалишённых. В её глазах я видел благодарность за жизнь, но она даже не поняла, что это одно и то же лицо, которое чуть не лишило жизни, а потом играючи отдало вновь.

И вот даже сейчас уже в Академии, она бесит меня своим неуёмным желанием познать новое и жить. На первый взгляд хилячку, её сначала распределили к боевым магам, но там она долго не задержалась. Единственная девчонка факультета пошла дальше всех якобы сильных парней. И что мы имеем теперь? Да, её перевели к нам, на факультет магических амотеев. Но после проверки профессора я понял почему. Она имела огроменный магический потенциал. И хотя я тоже обладал большим резервом, но даже мой на первой проверке сверкал не так ярко.

А потом, её вдруг удивила фраза про убийства. Я наблюдал как в глазах сначала отразилось удивление, их цвет из нежно-голубого перешёл в темно-синее море, светлые брови поползли вверх. Потом удивление сменило непонимание, а на лбу проступила складка от напряженных мыслей. И только потом на лице появился страх, — она явно миролюбивое создание. Именно поэтому на факультет набирали юношей, никто просто не хотел смотреть на то, как ломаются прекрасные создания, а в их глазах меркнет детская мечтательность и романтизм.

Она смотрела на нас, её однокурсников, сидящих за партами, которые зло посмеивались над разбитыми мечтами маленькой девочки, а потом… Потом клянусь, её взгляд остановился на мне. Она смотрела на меня, как будто это я разрушил всё её мечты, не предупредил о жестокой правде. На мгновения подумал даже, что она узнала меня, ведь это я был с ней в подвале, когда решались наши жизни. Но она просто отвела взгляд. Нет, не узнала. Не помнит.

На самом деле хорошо. Не хватало ещё маленькой слюнтяйки, с которой вместе пережили трагичное время, на шею.

Когда же моё мнение о ней изменилось? Может на одном из занятий, когда она, держа в руках мечи, танцевала и жалила противника клинками? А может в библиотеке, когда сидела с Кайлом и плакалась о том, что ей позарез нужны книги о порталах, чтобы вернуться домой? Наверно тогда я понял, что она тоже очень скучает по прошлой жизни.

Нет, я не следил за ней, просто почти каждый раз в свободное время мы оказывались рядом. Ну, да, может и следил. Но просто хотел уберечь от этой темной истории с организацией внутри Академии. А сам я попал туда довольно просто, через арену. Победил одного из её сторожил. С каждым днём во мне вскипала всё большая ненависть к методам, которыми эти фанатики прокладывали путь к власти. Да, Канцлера я тоже не терпел, но когда они подменили тварь, я сорвался с цепи. Манекен в зале разлетелся на кусочки от моих ударов мечом. Но я не мог ничего с собой поделать. Насколько же нужно быть неудачницей, чтобы тварь попалась именно тебе, Селена?

Я стоял там, за барьером. И ничем, совершенно ничем не мог помочь испуганной девушке. Но она смогла, оказалась сильнее, чем многие из нас, эта маленькая девочка. Она упала, когда всё было кончено на руки Кайла, а я даже не мог приблизиться к ней, чтобы проверить всё ли в порядке. Кайл… Я ненавидел его за то, что она лежит не на моих руках, и не мне шепчет слова благодарности. Её рыжая головка должна была лежать на моём плече, когда бы я нёс её в больницу. Боже, я с ума схожу.

И в то время, пока её друга нет в палате, я прокрадываюсь, чтобы посидеть с ней. Она видит хорошие сны, уголки пухлых губ приподняты в полуулыбке. Струи рыжих волос разметались по подушке в разные стороны и переливаются золотом от света, падающего из окна у изголовья. Но вот за ширмой раздаются смеющиеся голоса, и она хмурится. Пожалуйста, тише, не мешайте спать солнечной девочке. Но голоса не затихают, а она потихоньку начинает шевелиться. Блин, просыпается! Я как можно тише выскальзываю за перегородку и уже отходя, слышу поскрипывание кровати. Она очнулась, всё будет хорошо.

Это оказалось удачей, что я пошёл проследить за двумя старшими, которые заметали следы в хранилище, а наткнулся на Селену. Естественно, с её неуёмной жизненной позицией не стала сидеть без дела. Но как же не вовремя она пришла.

Мой знак на руке начал раскаляться, но вовремя применил охлаждающее заклинание. А Селена просто выпала из ниши и распласталась на полу, потеряв сознание. Подошёл к ней. Знак, он тоже горит. Так, наверно болевой шок. Помог охладить руку и поспешно выбежал из комнаты. Так, сегодня тут никого быть не должно, вот-вот очнётся и всё нормально.

Послышались шаги внизу. Сквозь щель в двери комнатушки я видел огненные волосы. Хотел отпустить, но волнение и злость на безалаберную девчонку перекрыли голос разума. Резким движением схватил сзади и зажал рот рукой. Она почти не сопротивлялась, но её частое дыхание щекотало руку.

Впервые за всё время она была так близко ко мне. Тёплые волны её тела приятно опаляли мои руки, а её запах, такое терпко сладкий, манил прижать ещё ближе.

Часики тикали, а я ещё даже ничего не сказал. Со стороны выглядит очень странно. Поэтому быстро, пока смелость не изменила мне, наклонился к её уху. Так, нужно отчитать её за необдуманные поступки.

У девушки дернулось плечо, а на шее проступили мурашки. Что, серьёзно? Она сказала: «Я так больше не буду?». Глупая, глупая девочка, конечно, будешь. Я-то тебя знаю.

Я чувствовал себя котом, который играет с мышкой, прекрасно осознавая, что мышка всё равно по глупости своей снова попадется к нему в лапы.

— А у тебя видимо силенок не хватает меня убить? Или вида крови боишься? — разрезал мою задумчивость озорной девичий голос. «А она острая на язычок», — подумал я и не преминул это озвучить.

— Я буду следить за тобой, Селена, и если ослушаешься, приду наказывать, — многообещающе добавил я, а в голове уже пронесли тысячи образов и идей наказаний непокорной девушки. Ничего не могу поделать с собой. Приблизился на мгновение и передразнил её друга, а потом также быстро скрылся, оставив удивленную девушку в плохо освещаемой каморке.

Стоит ли сказать, что потом всю неделю она так любопытно и комично выглядывала кого-то? О, да, от души посмеялся, наблюдая за этим зрелищем. И дальше бы спокойно наблюдал, если бы не тренер.

Он притащил чертей. Нет, я серьёзно, чертей. Маленьких, черненьких, быстрых. Нет, не думаю, что он сделал это специально. Но разве может преподаватель забыть о их связи с преисподней и адским пламенем? Конечно, есть вероятность, что он надеялся на наше быстрое и скорое истребление этих паразитов, но мы явно затянули. Я сражался с чертями, а одним глазом следил за Селеной. Всё-таки она недавно из больницы вернулась. У неё всё получалось хорошо. Но вот что-то пошло не так, и они с Кайлом разделились. Вот она бьётся с маленькими поганцами, а напротив неё чертёнок резко краснеет и раздувается, но она не замечает. Кайл тоже занят, он стоит спиной и к Селене, и к чертёнку.

«Так, только бы успеть», — с этой мысль я резко прыгаю на Селену и прижимаю её к полу, а над нами проносится горячая струя пламени. Напряженно поднимаю голову и встречаюсь со взглядом ярко синих глаз, которые заинтересованно меня разглядывают. Господи, с ней всегда столько проблем? Я же обещал, что она получит, если и дальше будет себя неосторожно вести. Не удерживаюсь и раздраженно спрашиваю:

— Ты умеешь жить без неприятностей, Селена? — и замечаю, как её зрачок расширяется от осознания факта, который лежал на поверхности.

Глава 13

Я лежала на полу и смотрела в невероятно красивые серые глаза. Когда его брови начинали хмуриться по каёмке зрачка появлялся бордово-фиолетовый отлив. И так это было прекрасно, что я, не осознавая сколько прошло времени, просто пялилась в эти великолепные глаза. Но вот взгляд переместился на чётко очерченные пухлые губы, которые зашевелились, и в ту же секунду ухо ласкает приятный тенор.

Чтооо?!! Это он! Я уверена, что этот приятный голос принадлежал моему незнакомцу. Глаза расширяются от осознания того, что вот, неделя моих поисков увенчалась таки успехом. А щёку и шею щекочут длинные черные пряди.

И с трудом разобрав вопрос, я снова заливаюсь краской. Божечки, я же обещала больше никуда не влипать, кажется сейчас мне знатно достанется. Но в то же время, мозг, который до сих пор похоже в шоке, продолжает настаивать на своём. Да кто он такой, чтобы я его боялась?! Наказание? Пффф, ну, вы серьёзно чтоли?

Я с силой толкаю его в правое плечо: " Может встанешь уже с меня?!". Задумчивое лицо преображается в непонимающее, но парень встаёт и подаёт мне руку.

Ага, конечно. Сама могу встать! Не глядя на протянутую руку, встаю с пола, попутно осматриваясь вокруг. Бой закончился, преподаватель загоняет остатки существ обратно в ящик, адепты потирают конечности, кто-то с болью в глазах ждёт целителей, ну, а кто-то стоит напротив меня и прожигает взглядом!

Поднимаю глаза, и встречаюсь взглядом с НИМ. Надо что-то сказать, срочно! Какая неловкая пауза…

— Спасибо, конечно, за помощь, но я бы и сама справилась, — божечки, что же я несу-то.

— А ты всё такая же неуёмная и вредная, Селена, — с полуулыбкой произносит мой незнакомец.

— Насколько я вредная и неуёмная тебя не касается! — ой, не могу себя контролировать рядом с ним, — Но вот что меня искренне расстраивает, ты знаешь меня и моё имя, а про тебя я не знаю ничего… Не справедливо, да? — можно ли надеяться, что мой неловкий манёвр сработает? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

В ответ снова усмешка, а в серых глазах пылают искорки:

— Хм, не соглашусь с тобой, — на секунду в его глазах мелькает вселенская печаль, — ты знаешь обо мне гораздо больше, чем любой в этой Академии… -

Ну, почему так сложно просто сказать своё имя?! Бесит!

Мой планомерный дорос с пристрастием прерывает Кайл, чуть не сбивший меня с ног. Как не вовремя-то!

— Сел, я…я…так перепугался, когда не увидел тебя. Прости, мы не должны были разделяться. Хорошо, что ты в порядке. Я подбежал сразу, как увидел тебя, но меня как будто стена невидимая не подпустила. странно это всё… — уже уходя в свои мысли, договаривает друг.

Я поворачиваю голову к своему незнакомцу, но его и след простыл. Ушёл, блин, по-английски. Осталось надеяться на то, что Кайл разглядел моего странного спасителя и знает о нём что-нибудь. С намерением всё выяснить поворачиваюсь обратно к другу.

— Кайл, — стараюсь не выдать желание добыть эту информацию, — а кто меня спас, не знаешь случайно? — давай же, мысленно скрещиваю пальцы.

— Эээ, ну, это парень с параллельной группы. Эрик, если я не ошибаюсь, — отвечает неуверенно парень.

Дааа, не густо. Но он мне, почему-то, кажется знакомым. Где же его видела? На парах и в Академии вряд ли, тогда где?

— Сел, — прерывает меня друг, — пойдём перекусим, а? А то нервы ни к черту! — перетаптывается возле меня с ноги на ногу.

Это точно, нервы ни к черту! — с этой мыслью я отправляюсь с Кайлом в столовку.

***

В мыслях крутятся события пятнадцатиминутной давности. Молодец, Эрик. Завалил всю конспирацию. Вместо держись подальше, разлёгся на девице. Но всё произошло настолько быстро, что сориентироваться успел лишь в последние секунды, иначе бы она погибла.

И что, чем она тебе отплатила? Сначала пялилась, а потом и вовсе оттолкнула. Как же сложно понять этих девушек. Румяная, только поднялась с пола и айда в наступление! Вот это характер!

Умело уходя от вопросов, я старался смягчить её агрессию, но, похоже, бесил лишь только ещё сильнее. Нет, ну, а что она реально подумала, что я вот так просто всё ей выложу? Ага, мечтай, детка.

Но надеяться на то, что она обо мне не разузнает не приходилось. Хотел уже сам сказать, как влез этот пройдоха Кайл. Ой, Селена то, Селена сё! Наблюдать за этой девичьей истерикой я не стал, и просто ретировал. Надо будет сама всё узнает. Или так уж и быть помогу ей с этим чуть позже…

***

После продуктивного общения в столовой с некоторыми знакомыми Кайла, узнала я следующее. Моего незнакомца звали Эрик Хейл, учился он на нашем факультете и курсе, но в другой группе, поэтому и пересекались мы не часто. Уровень дара, почти такой же как у меня, что не удивительно: выглядел он довольно сильным и опасным. Хорошо владеет двуручным мечом, один из лучших в своей группе. И всё. Больше никто ничего не знал: ни кто он, ни откуда он. Хотя знакомых у него было и предостаточно, но он хранил свои тайны очень хорошо.

Что же делать дальше? Можно ли к нему просто подойти? Или не стоит? Но мне так интересно… Дошла до комнаты, приняла горячую ванную с маслом орхидеи, переоделась и на кровать.

Мои нравственные страдания прервало тихое "кхе-кхе" из темного угла со шкафом. Тёмное пятно сделало шаг на освещенный луной отрезок, и я узнала в нём моего недавнего спасителя.

Что он тут делает? Как взломал защиту и проник в комнату? И наконец самый большой вопрос, зачем он пришёл?

Мозг как обычно рядом с этим человеком начинал вести себя неадекватно и вместо непередаваемого шока, я подняв одну бровь мимолетно взглянула на парня и бросила:

— А, это ты… Зачем пожаловал? — ого, сама такого от себя не ожидала, а внутри поджилки трясутся.

— Ты опять в своей непередаваемой манере? — улыбнулся Эрик. Господи, душа в пятки ушла от этой улыбки… — Я пришёл выполнить наш уговор и познакомиться поближе?

О-о, эта фраза прозвучала как угроза даже с этой шикарной улыбкой… Теперь наружу вылезли уже мои настоящие чувства.

— Чтооо… — опешила на секундочку, — я…я… ничего, — начала заикаться и была прервана.

Гость прошёл к креслу в уголке комнаты и вальяжно на нём развалился. В памяти сразу всплыл прошлый инцидент с полуголой мной и бедной психикой Кайла, не осознано я залилась краской, а по телу прошли мурашки… Интересно как бы отреагировал он на месте Кайла тогда? Уж я бы точно не смогла говорить с ним также спокойно, как с другом.

Боясь, что свечу лишним в своей детской короткой пижаме, натянула одеяло вверх. Эрика этот жест рассмешил ещё больше.

— Я шучу, дурочка. Всё же не маньяк. Просто пришёл познакомиться и ответить на некоторые вопросы, — добавил смешливо.

Я даже растерялась. И всё что ли? А как же тайны, угрозы, наказание, мм?

— Прости, что не встречаю хлебом с солью, но всё же ты в моей комнате без разрешения…

— Ах, вот что тебя интересует…Ну, так это не сложно. Мы довольно много находились в телесном контакте, убедить твоё охранное заклинание в том, что мы близки совсем не трудно. Пара заклинаний и услышишь щелчок дверного замка, — лениво объяснял парень.

— Окей, теперь буду держаться подальше от всяких телесных контактов. Не надо мне такой радости больше. Но почему ты пришёл?

— Я… — Эрик медлил, — не хотел бы, чтобы ты слишком много расспрашивала обо мне в Академии, — я смутилась, кто ему уже сказал? — Просто не хочу, чтобы моё имя светилось в этих стенах. Поэтому пришёл сам ответить тебе на пару вопросов.

Хм, очень удачно, похоже он не знал, что я выяснила всё, что могла, и больше никто ничего не знает, а тут он сам мне всё расскажет дополнительно. Есс, хоть когда-то повезло в жизни!

— Но у меня есть условие, — быстро вставил парень, — я отвечу сегодня только на три вопроса, а ты в свою очередь тоже ответишь мне на один, — а потом добавил, — и в качестве наказания поставишь себе вот эту руну на запястье, — в воздухе зависло призрачное изображение руны, больше похожее на раскрывшийся бутон розы.

— Ты же сказал, что не будет наказанияяя, — жалобно протянула я.

— Я передумал, всё же ты нарушила наш уговор, и если не понесешь сейчас ответственность, то в будущем не будешь бояться получить наказание, а так мы не играем, — всё с той же улыбкой протянул гость.

— А руна не опасна? Ты обещаешь, что дашь правдивый ответ на все мои вопросы? — решила подстраховаться, поняв, что от ответственности не сбежать.

— Нет, руна не опасна. Да, я обещаю, — у него что, краткость сестра таланта что ли?

— Уже можно задавать вопросы?

— Да, готов отвечать, — с осознанием неизбежного протянул парень.

— Так, ладно, первый вопрос. Ты член этой плохой организации в нашей Академии, да? — не веря, что сейчас получу все ответы вопросила я.

— Естественно, это же элементарно. Как бы иначе я узнал о самодеятельности тех двоих? — посмотрел как на глупую.

Обидно. Просто надо же удостовериться, на всякий случай. Всё-таки мне надо попасть туда.

— Ладно, второй вопрос. Кто входит в эту организацию? — ага, дура, надейся, что он назовёт тебе имена.

— Адепты Академии в основном с первого по пятый курс, — также спокойно ответил Хейл.

— А ты сможешь меня туда провести? — с энтузиазмом спросила я.

И на этой фразе его брови нахмурились, а лицо превратилось в каменное. Меня просто отчитали как маленькую девочку…

— Не смей даже думать об этом, поняла?! Это опасно, и такой, как ты там делать нечего! Ещё если хоть раз услышу от тебя об этом, посажу на цепь. — со злостью выговаривал парень.

— Ой, а если на цепь посадишь, мне придётся таскаться за тобой и тогда точно туда попаду! — воскликнула я, ой, зря ты так, Селена, не беси его.

Лицо Эрика пошло красными пятнами, а ноздри отчаянно раздувались. Мамооооочкииии, помогите кто-нибууууудь!

— Посажу на цепь в своей комнате возле кровати! — переборов с трудом злость, сказал, как отрезал парень.

— Теперь мой вопрос, Селеночка, — елейным голоском продолжил тот, — какое задание тебе дал Канцлер в обмен на твою жизнь?

Душа в пятки ушла второй раз. Ой, кажется меня спалили. Ну, и какой из меня осведомитель, если меня так просто раскрыли.

— Пролезть в организацию и всех заложить, — обреченным голосом ответила я, — Иначе, его руна меня убьёт.

— Не убьёт, я обещаю. Помнишь, что я тебе говорил? Даже не суйся! Я сам разберусь с этой организацией. — пообещал Эрик.

— Но ты же сам в этой организации! Тоже шпион? — осенила меня догадка.

— Ты уже исчерпала лимит вопросов на сегодня, придётся тебе ждать завтра, — с издевательством произнес Хейл. Блин, вот облом!

— Ты завтра опять придёшь сюда?

— Да, забегу вечерком, не забудь хлеб с солью приготовить, — утвердительно кивнул парень.

— Точно, почти забыл, — он дунул на ладонь и в мою сторону поплыла та самаяруна, — твоё наказание.

На моём правом запястье прорисовалась роза, а когда я повернулась вновь к креслу оно было уже пустым. Меня оставили одну на едине с тысячей вопросов, разрывающих мою голову. Ну, спасибо тебе, говнюк!

Глава 14

Естественно, я всю ночь провела на иголках, и в конце концов заснула только под утро. Снился мне чудесный сон, повторяющий один из тех романов, что я прочла недавно. Мой гость был главным героем, и когда чувственные губы парня почти коснулись моих… Прозвенел будильник. Сетуя на то, что меня так банально обломали пусть с виртуальным, но поцелуем, я прошлёпала в ванную.

Чтобы привести себя в порядок понадобилось всего минут 15, я, к моей радости и рационализму, не сходила с ума по тоннам косметики, как остальные девушки. В будние дни, если честно, совсем не красилась, во-первых, потому что не видела в этом смысла, а во-вторых, стыдно, конечно, но я не особо умела делать макияж. Каждый раз когда я пыталась сотворить с собой преображение лет в 15, просто получался новый вид монстра. Поэтому оставив попытки, просто смирилась с тем, что и не накрашенной жить нормально.

Обычно с утра за мной заходил Кайл, но сегодня его почему-то не было. Подождав ещё пять минут, решила, что он занят чем-то важным и отправилась в столовую сама.

Столовка встретила меня толпой галдящих адептов, которые решили подкрепиться перед парами. Я лавируя с подносом, между оголодавшими людьми, то и дело замирала, извинялась и вопила: "Посторониииись!". Добралась до своего местечка в углу зала я достаточно быстро, и с удовольствием начала уплетать фруктовое пюре, не знаю из чего его делали, но по вкусу было похоже именно на это.

Интуиция у меня всегда была развита хорошо, я чувствовала затылком взгляд. Обернулась, никого. Все поглощали еду или были заняты разговором с друзьями, кто-то даже умудрялся в этом шуме учить конспекты. Странно. Я отвернулась и снова принялась за еду. Допила сок и опять возникло то самое ощущение. Вытащив из старого джинсового рюкзака небольшое зеркальце, я сделала вид, что пытаюсь поправить макияж (которого на мне никогда не было), а на самом деле потихоньку начала осмотр столовой. Просканировав таким образом весь зал с лева на право, я уже собиралась убрать зеркальце обратно, когда встретилась со взглядом серых глаз. Их обладатель улыбнулся, а у меня сердце пропустило удар. В спешке захлопнув зеркальце, я сунула его в рюкзак, ловко подхватила поднос с остатками еды, неспешным шагом удалилась в сторону выхода, по пути выбросив поднос, и была такова.

Только когда двери столовой закрылись за моей спиной, шумно выдохнула и в очередной раз поняла, что шпион из меня так себе.

До занятий ещё оставалось пол часа, поэтому я решила забежать в целительский корпус за мазями от синяков. Всё-таки сражение с маленькими поганцами и падение на пол оставили свои следы. Пройдя по коридорам я не встретила ни одного человека, как будто весь корпус просто вымер. И только в последнем кабинете слышался небольшой шум. Я подошла к двери и только собиралась повернуть ручку, как на меня внезапно вывалилось чудесное светловолосое создание. В руках она держала металлический поднос с пузырьками, который шумно повалился на пол. Стеклянные пузырки с громких стуком упали на каменный пол один за другим, разбиваясь и забрызгивая всё в радиусе метра, к сожалению, нас тоже.

Девчонка подняла голову вверх, осмотрела разукрашенное в непонятные цвета поле битвы, а потом перевела взгляд на меня. В уголках её зелёных глаз уже начали скапливаться слёзы, длинные острые ушки жалобно опустились в низ, а сама она уже была готова разреветься.

Не люблю, когда кто-то плачет.

Осторожно, чтобы не пораниться стеклом, я села и посадила рядом эльфийку.

— Ты в порядке? С тобой всё хорошо, не поранилась? — надеясь отвлечь её от подступающей истерики спросила я.

— Я..Я… не хотела… — тихо проговорила та. Но во взгляде уже не было заметно слёз, вместо этого веки опустились вниз, как будто ей было стыдно за произошедшее, — Прости, это было случайно. Я правда не хотела, — снова проговорила моя новая чумазая знакомая.

— Ой, да с кем не бывает! Всё хорошо, не переживай, сейчас быстро всё уберём здесь и никто ничего не заметит, — воодушевленно проговорила я, тоже нашла из-за чего сырость разводить, — Или это было что-то важное? Тебя будут ругать за разбитые пузырьки?

— Нет, у меня есть все эти рецепты, просто, об этом никто не должен знать, понимаешь? — с надеждой взглянула она на меня, — Я экспериментировала с некоторыми настойками, но старшим целителям об этом лучше не говорить, потому что нам разрешается это делать только с третьего курса, а я первокурсница… — тихо закончила она.

— Я правда никому не скажу, — уверенно заверила девушку, — Тебе нравится изобретать новые лекарства?

— Да, я всегда хотела сделать что-то значимое для человечества. Конечно, пока что я просто делаю несложные настойки, но в будущем я планирую создать лекарства от многих болезней, — уже с энтузиазмом объясняла эльфийка.

— Это здорово, не у всех тут такие благородные цели, ты молодец! — взглянула на часы, до пары ещё пятнадцать минут, — Так вот, — предложила я, — Давай сейчас я помогу тебе быстренько всё убрать, а ты покажешь мне где здесь можно отмыться от твоих изобретений, хорошо?

Девушка радостно кивнула.

— Я кстати Селена Рейн, студентка первокурсница факультета амотеев, — протянула руку для приветствия, — а ты, как я поняла, учишься на первом курсе целительского, так?

— Ага, меня зовут Лиэль ди Фос, приятно познакомиться! — ответила девушка пожимая мне руку в ответ.

— Ди Фос, где-то я уже это слышала… — задумчиво проговорила я.

Эльфийка в ответ лишь покраснела и пожала тонкими плечиками. Из соседней двери она вытащила совок, веник и швабру. Я потихоньку заметала следы нашего побоища в совок, а Лиэль проходилась сверху шваброй, и через пять минут уже ничего не напоминала о недавнем происшествии.

Убрав все инструменты обратно в кладовую, эльфийка поманила меня за собой и открыла дверь напротив. За ней обнаружился приятного вида медицинский кабинетик с несколькими кушетками, возле правой стены виднелся проход и Лиэль отправилась именно туда. Я поспешила за ней и оказалась в большой ванной комнате с длинным рядом рукомойников. Одежда легко отчистилась заклинанием, а вот с лицом нужно быть поосторожнее. Поэтому мы решили сделать всё по старинке, и с помощь воды, тряпочек и цветочного мыла пытались очистить боевой раскрас спецназа с лица и рук. На удивление настойки хорошо оттирались, но вот проблемка… Под слоем лекарств кожа уже пошла красными круглыми пятнами… Вы когда-нибудь болели краснухой? Если да, то наверно знаете, как бесит это красно-точечное безобразие.

Мы переглянулись с девушкой. Дааа, каждая из нас сейчас выглядела как жертва неудачного эксперимента косметолога. На глазах девушки снова начали собираться слёзы, а я в очередной раз постаралась это пресечь:

— Слушай, Лиэль, сейчас не время плакать. Нам нужно как-то решить возникшую проблему, — я взглянула на часы снова, 5 минут, не густо, — Мне нужно бежать на пары, нельзя опаздывать. Не знаешь средство от этого недоразумения? — добавила с надеждой.

Взгляд эльфийки стал задумчивым, а потом она неуверенно произнесла:

— Я где-то читала о такой реакции на смешивание компонентов двух настоек. Я смогу только к вечеру разузнать о способе снять эти пятна с нас…

— Хорошо, по крайней мере радует, что это не на всегда. Сейчас же я предлагаю немного поменять свой вид, чтобы никто ничего не увидел, пока мы ищем ответ, — с этими словами я достала два серебряных колечка из рюкзака и протянула одно девушке, — Это небольшой, но действенный артефакт, я сделала его совсем недавно, он создает иллюзию внешности, что была до этого.

— Ммм, — Лиэль не понимающе смотрела на меня.

— Понимаешь, я учусь на не совсем добром факультете, у нас много сложных и травмоопасных тренировок. Я всё-таки девушка, и не хочу ходить с фингалом под глазом или шрамом во всё лицо даже непродолжительное время, поэтому создала вот такие вот колечки на всякий случай, чтобы всегда быть на высоте даже в плане внешности, — уже с гордостью закончила я.

Девушка удивленно подняла светлые брови и с осторожностью протянула руку. Я одела ей кольцо, и спустя несколько секунд её изображение начало рябить, а потом передо мной вновь оказалась симпатичная златовласая эльфийка уже без красных следов на лице. Я удовлетворенно хмыкнула и поспешила надеть кольцо на палец себе. Посмотревшись в зеркало, выдохнула, когда всё сработало, а потом повернулась к Лиэль:

— Заряда одного кольца хватит где-то на недельку, надеюсь до этого времени мы разберёмся с этой красной напастью.

— Селена, я честно постараюсь сделать всё, что в моих силах, — уверено сказала девушка, — До вечера я поищу информацию об этом.

— Хорошо, встретимся тогда у меня вечером, ты не против? — эльфийка кивнула, соглашаясь, — Я живу в тринадцатой комнате на первом этаже, приходи после восьми, я как раз вернусь с тренировок, — уточнила я.

— Отлично, я буду во время, Селена, — заверила Лиэль.

— До встречи, Лиэль, — выбегая из кабинета, на ходу крикнула я. Господи, только бы не опоздать на пару.

— Пока, — донеслось мне вслед.

Глава 15

На пару я, конечно же, опоздала. Я неслась по длинным пустым коридорам, а звук от топота моих ног отражался эхом. Молясь, чтобы пару в этот раз не перенесли в другое крыло, осторожно открыла дверь аудитории. Дверь даже не скрипнула, но почему-то вся моя группа резко повернулась ко мне.

— Здрасьте, — тонко проблеяла я, — Извините за опоздание, можно войти?

Преподаватель, который ещё секунду назад стоял лицом к доске и увлеченно что-то писал на ней, задумчиво повернулся ко мне. Профессор Рудольф Зеленски преподавал у нас дисциплину под названием "Рунная грамота". Это был невысокий улыбчивый старичок, седина уже побелила его длинные волосы, а живые, совсем не старика, карие глаза с вызовом смотрели в лицо окружающему миру. Поговаривали, что когда ещё правила Императорская семья, он был первым советником Его Величества. Император очень ценил его и пожаловал титул Графа, а также большой надел с рудниками на Севере. Но сейчас наш профессор был меньше всего похож на графа и больше на любимого дедулю.

— Адептка Рейес, деточка, ты опоздала, — всё также улыбаясь произнёс Зеленски, — Ты же знаешь, что полагается за опоздание?

Опаздывать на его занятия никто не любил только потому, что потом приходилось писать рефераты по рунам, а некоторые из тех, которые он задавал было очень сложно найти в библиотеке. А так как мальчики нашего факультета обожали двигаться и сражаться, и терпеть не могли сидеть за книжками, никто к нему не опаздывал. Ну, а я что? Мне нравился профессор и нравился предмет, который он вёл. Поэтому я не жалела о наказании.

— Да, профессор, — покорно ответила ему.

— Замечательно! — восторженно подскочил Зеленски, — Подойдёшь после пары и выберем с тобой тему реферата. А сейчас садись и записывай, деточка, — и обернувшись, снова начал чертить что-то на доске.

Примечательно, что и профессор тоже меня любил, и потому в конце каждого обращения прибавлял "деточка". Я была единственной девушкой факультета и единственной любимицей преподавателя, поэтому все уже привыкли слышать это обращение и ничему не удивлялись вообще.

Я прошла к своему месту, никто больше на меня не смотрел даже украдкой, и по сему я заключила, что артефакт пока справляется. Открыв тетрадь, начала срисовывать с доски, но мысли мои витали далеко за пределом предмета. Столько всего в голову лезло, что сосредоточиться на объяснениях профессора я никак не смогла. Я думала о сегодняшнем вечере, о целительнице Лиэль и нашей с ней маленькой трагедии, об Эрике. При мысли о последнем руна на моём запястье приятно теплела и подсвечивалась. Интересно, что же он на меня нацепил?

Раньше такой руны я не видела вообще, а множество линий из которых она складывалась давало понять лишь одно, это что-то чертовски сложное. За созерцанием собственного запястья я и не заметила, как урок подошёл к концу. Почти всё одногруппники разошлись на перерыв перед практическими занятиями, а преподаватель перебирал что-то на своём столе.

Я собрала вещи в сумку и подошла к нему:

— Селеночка, детка, что-то ты сегодня задумчивая, чай влюбилась наконец? — с весёлым подозрением протянул любимый профессор, — Опоздала сегодня, меня не слушала, рассеянная… — начал перечислять было.

— Что вы, — перебила я, немного краснея, — просто утром произошёл один неприятный инцидент, вот и думаю, как всё исправить.

— Ах, ну, да, дело молодое — не хитрое! — мудро изрёк профессор, — Я тут думал над твоим рефератом. У тебя есть пожелания по теме?

Отлично! Было у меня одно огромное пожелание!

— Профессор, — возбужденно начала я, — Вам случайно не знакома эта руна? — и я быстрыми уверенными мазками начертила её на листе, благо всю пару почти что проглазела на запястье.

— Не уверен, — хитро протянул Зеленски, а глазки так заинтересованно уставились на меня, — А почему ты меня спрашиваешь?

На этот случай у меня уже была готова отговорка:

— Понимаете, я её увидела на одной из стен тренировочной арены, с виду она довольно сложная, но и красивая, хотела бы узнать чуть больше про неё, — я говорила уверенно и без заминок.

— Понятно, — профессор сделал вид что поверил, — Ты хочешь её для исследования? Хорошо, бери. Но будь осторожна, что-то подсказывает мне, что тебе придется многое сделать, чтобы откопать информацию о ней, — с загадочным видом закончил преподаватель.

— Эм, ладно, постараюсь сделать всё, что смогу, — как-то задумчиво ответила я.

— Вот и договорились! Ну, беги, деточка, а то опять опоздаешь, — произнес старичок и снова погрузился в изучение листов на своём столе.

Поняв, что больше мне ничего стоящего не скажут, я неторопливо вышла из аудитории. Коридор выглядел оживленным, туда-сюда сновали адепты, некоторые сидели на больших подоконниках и о чём-то переговаривались. Я же отправилась на практическое занятие.

Сегодня мы практиковали парное оружие и вот тут моя душа разошлась на всю катушку. Парные клинки были моими любимыми, они помогали сохранить равновесие, позволяли провести двойную атаку и уже за это были достойны уважения. Мечи, которые подобрал мне тренер Сторн, были выполнены эльфийскими мастерами из драконьей стали. Прямой обоюдоострый клинок переходил в широкую гарду с массивным навершием на рукояти меча, что позволяло достичь идеально баланса. И вот таких красавцев-близнецов у меня было двоё.

Эти мечи долгое время хранились в семье тренера, но ни один из наследников так и не стал успешным воином. И вот однажды, после жуткого занятия с тренировочными мечами, тренер принёс мне этих красавцев. Он сказал, что они уже давно лежат без дела и вообще грех таким мечам прозябать в оружейке, и просто вручил мне. Рукояти удобно легли в мои небольшие руки, и после этого с ними я уже больше не расставалась.

Я уже пол пары отрабатывала удары на манекене в углу комнаты, когда дверь тренировочной скрипнула и ввалилась другая группа. Они о чём-то шумно переговорили с тренером, а потом с молчаливого кивка вышеупомянутого прошли на арену. Пока парни подбирали оружие, тренер вытащил из учительской доску и начал вписывать имена. Своё я нашла в самом конце, а напротив него расположилось другое "Эрик".

— Внимание! — громко возвестил Сторн, — Поскольку у первой группы сегодня пропала пара, мы приняли решение о совместной тренировке. Большинство из вас уже размялись, поэтому приступим сразу к делу. Сейчас вы по очереди, ровно как написано на доске, будете выходить парами в центр и сражаться. Отказы не принимаются, вы воины, поэтому взяли оружие и марш на арену! — также громко закончил он.

Первая группа окинула нашу вызывающим взглядом, наша тоже в долгу не осталась. Парни начали расходиться по позициям, а первая двойка уже вышла в центр. В этот момент я снова вспомнила о своём противнике. Эрик стоял позади своей группы с традиционной насмешливой улыбкой и крутил в одной руке красивый прямой меч, а во второй кривой кинжал (дагу). Его взгляд прошёлся по мне и моему оружию, а его лицо отразило что-то типо "Прости, малютка, это жизнь, и скоро ты отхватишь". Я же в свою очередь ответила ему надменным взглядом, выражающим "Пффф, и не боюсь".

Пока мы стояли, вылупившись друг на друга, бои шли ожесточённо, никто не хотел проигрывать. Поэтому группы сравнялись в счёте побед. Очередь подошла к нам, и я поняла, что бой, который предстоит сейчас, будет решающим. Одногруппники Эрика переглянулись со смешками и уверенностью в скорой победе, а я лишь посильнее сжала мечи в руках. Так просто я ему не дамся!

Подгоняемая своей решимостью, я перешагнула порог линии, отделявшей ринг. Назад пути уже не было. Мой противник тоже понял, что я настроилась весьма решительно, но атаковать не торопился. Немного в вальяжной манере с ухмылкой на лице, он начал ходить по кругу. Начать атаку я не решалась, но Эрик тоже не спешил, со своей привычной неторопливостью он внимательно осматривал меня. От этого взгляда по телу пробежала волна мурашек, а дыхание на секунду замерло. Как будто почувствовав мои эмоции, он улыбнулся уже шире. Не в силах терпеть повисшее между нами напряжение, я резко сделала выпад.

Эрик, видимо ожидавший моего нападения, без труда отразил его кинжалом. Я снова отступила. Сконцентрировавшись на слабых местах в его защите, я пробовала заходить с разных позиций, но каждый раз терпела неудачу. Поняв, что дальше мы так не сдвинемся, решилась на отчаянный шаг. Сделала тройной рубящий удар с двух рук, но в последний момент мой правый меч попал между зубьями кривого кинжала и застрял. Я, в панике, видя как противник замахивается мечом для удара, резким движением ноги выбила из рук удивленного противника и кинжал, и свой меч. На секунду в моей голове пронеслось едкое превосходство " А ты думал, что все будут с тобой драться честно?". Оружие со звоном упало на пол и было отброшено подоспевшими адептами. Я потихоньку переложила меч из левой руки в правую и встала в стойку.

Мы снова начали ходить по кругу, пришлось срочно менять тактику, теперь ведь у нас лишь по одному мечу.

Постепенно мы приблизились друг к другу, Эрик, приготовившись к обороне, приподнял меч над головой, но нет… Теперь его очередь вести. Я повторила его стойку, и он сразу понял, что я уступаю право первого удара ему. Противник решил прощупать мою оборону одиночными ударами справа и слева, но не достигнув желаемого результата, решил применить грубую силу, ударив связкой сильных ударов сверху вниз. Сзади кто-то заголосил, похоже адепты не теряли времени и устроили тотализатор. Удары были настолько сильными, что от соприкосновения мечей вышибало искры.

После очередного сильного удара я всё-таки нащупала брешь в его обороне, и сделала резкий выпад, едва не ранив моего противника, но в последний момент он ловко ушёл от атаки. Я уверена, что мы сражались бы и дальше, если бы очередная искра от удара мечей на обожгла мне палец. Я зашипела от боли, но продолжила стоять в оборонительной стойке.

— Стоп, бой окончен, остановитесь! — громко крикнул тренер, я непонимающе обернулась, и поняла, что на меня все смотрят, — Селена, с тобой всё в порядке? — осторожно спросил он.

Я удивленно подняла брови и случайно глянула в отражение меча. Гоооспооодииии. Похоже искрой повредило колечко. На меня смотрело лицо девушки в красную точку. Какой стыыыыд. Я опустила взгляд.

— Да, всё в порядке, это аллергия на лекарства, — найдя отговорку, промямлила я.

— Так ладно, — Сторн правильно понял моё нежелание развивать тему, — Расходимся! — это уже адептам, — больше боёв не будет!

Кто-то из первой группы негромко спросил:

— А кто победил-то? — видимо дух соперничества был у парней гораздо сильнее, чем любопытство о странной аллергии.

Тренер остановился, резко развернулся и ехидно проговорил:

— Бой был остановлен, адепты в порядке, никто не сдался — значит это ничья!

И тут строй адептов, как один, залился печальным "Ууууууууу".

Вот, блин, умники, нет бы посочувствовать одногрупнице, а им махач подавай! — уже выбегая из тренировочной, со злостью подумала я.

Глава 16

Выбора "куда податься" у меня особо не было. Да и куда я сейчас разукрашенная пойду? Пришлось перебегая от кустика к кустику тихо красться до общаги. Решив, что больше в таком виде я никому показываться не должна даже под страхом смерти, вместо того, чтобы пройти по коридору до комнаты, я обежала корпус и сиганула в окно. Хорошо, что моя комната на первом этаже.

Перелезла через подоконник и резко захлопнула раму, стекла издали дребезжащий звон, но остались на своём законном месте. В комнате было тихо и спокойно, рукой скинула пару книг с кровати на пол и с громким печальным вздохом повалилась на неё. Кровать прогнулась и приветливо скрипнула. Да, и я рада видеть тебя, моя дорогая.

Всё тело ломило, ноги и руки в синяках, а рядом с кольцом на пальце ныла точечка ожога от искры. Закрыла глаза. Вскользь прогнала события дня и опять печально вздохнула. Шарн меня побери! Надо носить с собой кроличью лапку, может тогда выйду из этой черной полосы…

Посмотрела на часы над кроватью, шесть вечера. Похоже, отпустили нас раньше, чем обычно. Что ж, теперь есть время, чтобы привести себя в порядок перед встречей. На ходу скидывая грязную, потную одежду, прошлёпала в ванную, сейчас мне нужен полный расслабон. Открыла кран с водой, чугунную ванну потихоньку начала заполнять горячая приятная жидкость, от которой подымался пар. Добавила свою любимую хвойную соль и пенку. А на Земле уже лет десять, как нет хвойных лесов… Но здесь их полным полно, и я даже умудрилась найти торговку, которая предоставила мне эту чудную соль для ванны. Пока набиралась вода, я достала из аптечки мазь (да, у нас есть круглосуточный доступ к целителям, но, учитывая мою удачу, я всегда держу у себя полную и укомплектованную аптечку, так, на всякий случай), и, немного хмурясь, нанесла её на место ожога. Кольцо сняла и бросила в мусорку, больше оно ни на что не годится. Аптечку вернула снова в шкафчик над умывальником, закрыла кран и постепенно залезла в мой персональный горячий рай.

Сегодня я могла позволить себе расслабиться и просто помедитировать в горячей ванне минут 20. Заслужила. Представила шум прибоя, и небольшие упругие волны, медленно накатывающие на побережье. Я лежу на длинном шезлонге под уютным и приветливым солнышком, а вокруг на несколько десятков километров никого. Я уже почти поверила в это, когда моя рука соскользнула в ванну, а больной палец обожгло горячим. Резко вытащила руку и, закусив нижнюю губу, открыла глаза. Пора. Ещё очень много дел запланировано на вечер.

Вышла из ванны и аккуратно вытерлась мягким махровым полотенцем, натянув домашнюю майку и треники пошла в комнату. Пока сушила длинные рыжие волосы, второй рукой рыскала в своей заначке под столом. В потайной шкатулке должно было лежать ещё одно кольцо-пустышка для создания артефакта. Да! Есть! Вот оно! На свет появилось обычное серебряное узкое колечко. Подошла к рабочему столу и села. Кольцо положила перед собой. Так, у меня ещё полтора часа до прихода гостьи, поэтому должна успеть.

В голове всплыли строчки из любимой книге по артефакторике. Сначала ставим полог тишины, чтобы отгородиться от возможно вмешательства. Сделано. Теперь начинаем не спеша оплетать кольцо защитной магией. Тонкая серебряная ниточка протянулась от моего пальца к кольцу и второй рукой я начала его медленно крутить по часовой стрелке. Так четыре оборота, теперь против часовой ещё три. Готово. Следом нужно вплести иллюзию. Эта часть работы была самая сложная, потому что для вплетения иллюзии приходилось тратить очень много энергии, и если маг был истощён, то даже такое с виду невинное занятие могло его запросто убить. Перед началом я проверила свой резерв, он оказался почти полным. Приступаем, уже другая нить фиолетового цвета потянулась от моей руки к кольцу и я просто стала ждать. Каждые пять минут я поглядывала на стрелку часов над кроватью и спустя почти сорок минут кольцо вспыхнуло фиолетовым и опять стало обычным. Похоже закончила. Осторожно надела его на безымянный палец левой руки и побежала к шкафу. Зеркало на нём отразило уставшую девушку с грустными голубыми глазами. От точек не осталось и следа, и я удовлетворённо выдохнула. На одну проблему меньше.

Оставшиеся двадцать минут я провела за уборкой комнаты и штудированием огромного сборника рунологии, но так свою руну и не нашла. Придётся завтра идти в библиотеку.

Послышался лёгкий стук в дверь. Положив сборник обратно на стол, я поднялась и отправилась встречать гостью. Лиэль всё также мило улыбнулась мне и осторожно вошла. Переминаясь с ноги на ногу, она с интересом окинула взглядом мою комнату.

— Привет, Лиэль, как добралась? — чтобы как-то начать разговор, поинтересовалась я.

Девушка перестала осматривать комнату и перевела смущённый взгляд на меня.

— Я добралась без происшествий, если ты об этом… — и улыбнулась, явно вспоминая свою недавнюю неуклюжесть.

Улыбнулась в ответ:

— Что ж, тогда я думаю, мы можем приступать. Ты что-то узнала о нашем недуге? — прошла по комнате и села на кровать, а Лиэль с моего кивка залезла на кресло.

— Сегодня я побывала в библиотеке и нашла ту самую книгу, о которой говорила с утра. Так вот, там есть рецепт, который поможет избавиться нам от побочного эффекта, — начала эльфийка, — Но есть одна мааааленькая проблема…

— Ой, да вся моя жизнь одна маааленькая проблемка, — передразнила я девушку по доброму. — Так в чём суть этой?

Эльфийка мило фыркнула и продолжила:

— Понимаешь, у меня есть все ингредиенты, кроме одного. Этот цветок очень редкий и растёт в северных широтах в определенных труднодоступных местах, но… — она немного запнулась, — я точно знаю, что ледяной укус — цветок, который нам нужен, есть в кабинете нашего декана целителей. Я сама его своими глазами видела на окне в горшке.

— Ооо, так это меняет дело! — предвкушая веселье, потерла ладошки я, — Какая же тут проблемка. Так один пунктик в длинном списке. Я думаю, декан Тори не будет против поделиться с нами своей прееелестью, — я замерла в позе и с выражением Горлума.

Лиэль в ответ лишь рассмеялась. И если мне не впервой было лазить по местам, которые явно не предназначались для адептов, то эльфийка выглядела немного нервной, но в её бездонных зелёных глазах плескалось ещё что-то. И я прекрасно её понимала, это был азарт и адреналин.

Как будто решив что-то для себя, она кивнула мне. И мы начали обсуждение плана.

Почти все преподаватели ночевали в городских домах за территорией Академии и сейчас мы этому были несказанно рады. Учитывая, что дежурить адептов целительского оставляли даже на ночь, трудностей с проникновением в их корпус не ожидалось. Кабинет декана находился на четвёртом этаже. Мы прихватили пару артефактов-невидимок и пошли на дело.

Как и утром корпус встретил нас тишиной и лишь из-за дверей дежурного кабинета слышались разговоры адептов. Мы, словно кошки, тихой тенью прошмыгнули рядом с кабинетом и направились на четвёртый этаж. Здесь вообще никого не было, но мы всё равно шли очень осторожно и постоянно оглядывались. Кабинет декана оказался в конце коридора, Лиэль указала на него точно и я приступила к грязным делишкам. Оставив девушку стоять на стрёме, я решила использовать наконец знания, что получила в этих стенах на практике. Я достала длинную тонкую железную палочку из кармана и вставила в замок, тоже самое я проделала со шпилькой. Так, теперь нажимаем шпилькой на язычок замка и поворачивай железную палочку в нужную сторону. На удивление, замок легко поддался и дверь с небольшим скрипом открылась, мы переглянулись с эльфийкой, она дала отмашку "всё чисто", и я залезла в чужой кабинет. Осмотревшись, я увидела на окне то, за чем мы пришли. Цветок был как будто хрустальный (и я поняла, почему его назвали Ледяной, но не поняла, почему укус?). И в тот момент, когда я уже почти схватила цветок рукой, в кабинет влетела испуганная эльфийка и долбанула меня по руке. Я издала тихий "ой" и с осуждающим взглядом уставилась на сообщницу.

— Прости, Селена, я забыла предупредить, его нужно брать только в перчатках и хранить в специальном мешке, — тихи шептала Лиэль, а потом протянула мне вышеупомянутые перчатки и мешок, а сама вновь скрылась из кабинета.

Приняв все меры предосторожности, я быстрым движением ухватила цветок и выдернула его с корнем, перчатка тут же покрылась инеем, и я поняла наконец почему укус. Это был очень недружелюбный цветок. Я быстрым движением запихнула цветок в мешок и вышла, закрыв за собой запорный механизм. Послышался щелчок. Я отошла от двери и подала знак эльфийке. И всё также крадучись мы скрылись в темноте.

Только когда переступили порог комнаты тихонько выдохнули и тут же вместе рассмеялись. Дааа, стоит ли надеяться, что об этом никто не узнает.

— Я никогда такого не делала, — с широкой улыбкой проговорила Лиэль, — У меня чуть сердце не выскочило из груди, но было весело!

— И не такое ещё придётся в жизни делать, лучше быть готовой ко всему, — уверенно ответила я.

И мы начали обсуждать свои впечатления от удачной операции. За разговорами Лиэль достала из сумки ступку и необходимые ингредиенты и начала всё перетирать. Мы смеялись и шутили над комичностью ситуации. Затем девушка достала металлический сосуд и влила туда жидкость из пробирки, а потом пересыпала смесь из ступки, всё это я подогрела огнём. К тому моменту, как наше спасение забурлило, мы уже были не разлей вода. Эльфийка оказалась своей в доску девчонкой, она смеялась над моими шутками и отпускала остроты сама, и вообще, от той испуганной и неуверенной девушки не осталось и следа. Я была рада. Всё-таки я очень скучала по девичьей компании.

— Вроде готово, — с нетерпением пискнула Лиэль, — Давай пробовать. Только мне немного страшно.

— А может того, — решилась я, — Для храбрости хряпнем?

— А у тебя есть? — хитро спросила девушка. Ну и где тот невинный ангелок, который сидел рядом несколько часов назад?

— Осталось кое-что для особого случая, видимо он наступил, — доставая из заначки бутылку шоколадного ликера проговорила я.

— Ммм, шоколадненький, — протянула Лиэль. Похоже этот ребёнок был ещё и алкоголиком.

Я достала стаканчики и быстро их наполнила.

— Ну, за наше знакомство! — сказала первый тост я и разом опрокинула стаканчик. Не отставая от меня это сделала и эльфийка.

— Ой, у нас же ещё повод есть, — кивнула на антидот раскрасневшаяся подруга, — Давай за красоту!

И мы снова выпили. После второй страшно нам уже не было, и мы по очереди начали мазать на себя спасительную жижу. Прошло всего пятнадцать минут и два стакана ликёра, когда Лиэль в друг вылупилась на меня и немного покачиваясь, неуверенно ткнула мне в щёку:

— Ооо, кажется работает! — и ломанулась в ванную, я поспешила за подругой. Умывшись, мы радостно улыбнулись, отложили уже ненужные артефакты на стол и пошли выпить за успех!

Нетрудно догадаться, что мне пришлось тащить пьяную эльфийку на себе в её комнату. Оказалось, что она живёт на четвёртом этаже в этой же общаге. Поэтому проходить пьяными мимо преподавателей нам не пришлось. Водрузив пьяную и счастливую подружку на кровать, я накрыла её одеялом и по-тихому ушла, закрыв на замок дверь. Пусть отсыпается! Эх, немного же этим эльфам для счастья надо, лишь рисковое дельце и шоколадный ликер.

С этими мыслями я дошла до своей комнаты и закрыла дверь. Глянула на часы, время пол третьего ночи, уже очень поздно. И только сейчас я вспомнила об Эрике, который обещал заглянуть.

— Не меня случайно ищешь? — раздался приятный голос с кресла. Ну, почему всем так нравится моё кресло? Я повернулась на звук.

Эрик сидел в обтягивающей черной футболке, которая не скрывала его мускулистого тела, а лишь подчёркивала и без того выгодные места, и свободных спортивных штанах. Поза его была с виду спокойна, но в углах челюсти проступали желваки.

Ну, что я опять не так сделала? — внутренне взмолилась я. Но просто ответила:

— Не думала, что ты явишься так поздно, — спокойно выдержав его взгляд.

— Мне пришлось, ведь ты была чем-то занята. Не хочешь поделиться со мной? — сказал парень вставая с кресла и направляясь ко мне.

Я замерла и закусила нижнюю губу. Во мне боролись две силы: одна кричала, что нужно срочно убегать, пока снова не получила люлей, а вторая, подгоняемая, видимо, шоколадным ликёром, настойчиво твердила, что мы — независимая и взрослая женщина, которой не указ всякие там самцы. На последнее фразе я глупо улыбнулась. А парень уже подошёл вплотную. Я чувствовала, как по коже пробежались мурашки, а лицо начало пылать. Он смерил меня оценивающим взглядом, а потом его глаза расширились, а он наклонился с высоты своего гигантского роста (чисто по моему мнению) и остановил своё лицо лишь в нескольких сантиметрах от моего, и, такого я от него вообще не ожидала, вдохнул несколько раз.

Его лицо исказила ухмылка, в глазах заплясали бесенята, это явно не предвещало ничего хорошего для меня, а потом он шепнул мне в лицо:

— Селена, ты что, пьяна?

Глава 17

Я уже давно поняла, что ненормальная, но алкоголь придавал мне такую приятную перчинку, после которой ненормальная точно переходит в сумасшедшая. Если бы всё это случилось вчера, я возможно испугалась бы, начала заикаться или ещё хуже просто потупила глаза и промолчала. Но! Это происходит сейчас и я действительно пьяна. Поэтому, как показалось моей нездоровой головушке, лучше всего ответить задире так:

— И чооо?! — ой, блин, серьёзно? "И чо?!"??? Это билет в одну сторону в страну дураков. "Ииик!" — послышалось где-то рядом, и с ужасом осознала, что это я.

Так, держим лицо, дорогая. Падать ниже нельзя!

На самом деле ожидала совсем другую реакцию со стороны наглого котяры (да потому что ходит тут грациозно и опасно, сто пудов — котяра), но как говорится "дуракам везёт". Парень просто рассмеялся. Даже не так. Сложился пополам от смеха, держась за живот. Ничего смешного, тут леди в беде.

После моего нечёткого "пффф", к нему вернулось самообладание. Эрик снова посмотрел на меня строго, а я почувствовала себя ребёнком в детском саду, которого отругала воспиталка за очередной "приятный" сюрприз.

— Ты с каждым разом удивляешь меня всё сильнее, Селена, — загадочно произнес котяра и аккуратно посадил меня на кровать, куда уселся и сам.

Я устало откинулась на локти назад и нагло посмотрела на парня рядом. Он тоже облокотился на правый локоть и с этого положения наблюдал за мной. Ситуация была вообще интересная, потому что до этого не один парень так по-свойски не лежал на моей кроватке.

Ох, сейчас главное выпроводить его отсюда до того, как начнётся новый позорный приступ, а я пробью своим прекрасным тельцем дно.

Но Эрик опередил меня:

— Я вижу, ты не в состоянии сегодня задавать вопросы, Огонёк.

Кто "Огонёк"? Я что ли? Соображалка работала очень медленно.

— Поэтому вопросы сегодня буду задавать я, — уверенно продолжил котяра, — Пожалуй, начнём с начала. Что с тобой сегодня произошло на тренировке?

Тут нужно сказать что-то такое, чтоб вопросы дальше отпали сами собой.

— Понимаешь, — начала с хитринкой, — У девушек бывают такие дни. Неудачные весьма, мда. Когда находишься свою единственную и неповторимую… аллергию. И тут уже словами не описать эти отношения. Просто любовь раз и навсегда! — патетично продекламировала.

— Даааа, дорогуша, похоже сегодня наши разговоры продлятся до утра такими темпами, если я конечно доживу до утра, а то ещё загнусь тут, от смеха, — с долей ехидцы сказал сосед по кровати, — Ну, допустим, — он заёрзал и придвинулся ближе, — А куда ты сегодня бегала тогда? И почему сейчас в дрова?

Я присвистнула, нужно подходить к ответу медленно и из далека:

— Ну, аллергия же, — протянула я, пытаясь заставить чувствовать его идиотом себя, — Говорила уже, — зевнула, но ловко прикрыла рот ладошкой, — Ходила к целителям, чтобы помогли расстаться с моей любимой.

— А пить зачем?

— Так это для храбрости, мало ли какую дрянь пришлось продегустировать, чтобы вернуть мою прекрасную мордашку, — даа, когда я пьяна в скромности мне не откажешь, — Правда немного переборщили, — посмотрела на парня, тот похоже наконец дождался моего раскаяния в случившемся, — С настойками переборщили, говорю же. Фу, какая гадость, эти ваши лекарственные настоечки!

На лице Эрика отразилось разочарование, ещё бы, я не каюсь, этот день был самым весёлым за всё моё пребывание в Академии. Такое ценить надо, а не жалеть!

Затекли руки, откинулась на кровать полностью. Гость пропал из моего вида.

Матрац рядом прогнулся сильнее, котяра потихоньку подбирался к своей жертве.

— А ты где весь день шатался? Сомневаюсь, что делал что-то лучше, — пошла в атаку я, — У барышни своей прохлаждался вместо того, чтобы мне помочь?

Похоже даже Эрик опешил от моего неожиданного перехода.

— Нет у меня никакой барышни, — даже как-то с обидой протянул парень.

Я повернула голову. Красивое, накаченное тело было совсем близко. Я без стыда начала его осматривать. Парень смутился и спустился ниже, мы оказались лицом к лицу. Пьяненькая рука потянулась к мягкой на вид щеке, а Эрик крепче сжал зубы. Руна на моём запястье мягко потеплела, по телу прошла приятная дрожь, а я всё-таки осмелилась взглянуть в серые глаза. Честно, дама "под шофе" явно не могла определить, что скрывается за глазами этого котика. В один момент мне показалось, что он меня жутко ненавидит, а в другой, что смотрит с желанием. И лишь руна на моём запястье активно горела и вибрировала.

— У меня правда никого нет, — снова сказал парень, как будто это было важно для него и меня.

— Мне без разницы, котяра, — Эрик лишь издевательски хмыкнул. Неужели так просто можно понять, что этот наглый говнюк мне нравится? Похоже я просто открытая книга. Снова зевнула. Глаза настойчиво слипались, и сколько бы я не боролась, всё равно закрылись. Я почувствовала только то, что меня накрыли одеялком, и притянули поближе в горячие объятия. А кто знает, может это уже был сон? Или мои пьяные бредни?

Моё пробуждение сегодня было отнюдь не приятным. По голове как будто катком проехали. Больше не буду так пить! В голове пронеслись весёлые картинки вчерашней ночи с подругой. А нет, поторопилась с решениями, буду! Это ж надо было так вчера учудить!

Понемногу начала возвращаться и остальная память. Эрик вчера у меня в комнате, тёплые объятия, в которые я провалилась перед сном, и это настойчивое "У меня правда никого нет".

Мааамооочкиии! Глаза открывать было страшно. Поворачиваться ещё страшнее. Оттягивать уже было некуда, поэтому я резко развернулась и упёрлась взглядом в… Стенку. Рядом со мной никого не было. Ой, может реально моё пьяное воображение. Самое страшное настигло как всегда неожиданно:

— Не меня ищешь? — веселый голос с кресла.

Шарн меня побери! Значит всё-таки не приснилось.

— Что? Стыдно тебе, дорогуша? — снова язвительный вопрос, — А вчера тебе вообще стыдно ни за что не было!

А что вчера такого-то было? Ну, смотрела я на его тело. И что? Сам виноват, нечего было ко мне близко подлезать. Вышеупомянутый вопрос был озвучен мной наглому котяре, пока я шла в ванную комнату. Слава богу, одетая спать легла. Одной причиной волноваться было меньше. Но это я так только подумала, потому что парень решил неожиданно ответить на мой вопрос, когда я усердно чистила зубки.

Из комнаты донеслось ритмичное:

— А ты со мной споришь, Кто прав, кто винооовен, Прервись на полу словеееее, — и просто громкий ор, — А Я ХОЧУ ПЕРЕМИРИЯ! А Я ПРОШУ ПЕРЕМИРИЯ!

От шока я подавилась и закашлялась. Пока приходила в себя, вспомнила, что всю ночь смотрела вместо снов клипы ВИАГры… Значит права я была. Я + Алкоголь+ небольшой промежуток времени без контроля = Стыд на все века. Почему-то в голове закрутились строчки песни "Я ночью был на дне, я был на дне". Дааа, Селена, ты похоже это самое дно пробила насквозь.

Из ванны я выйти очень боялась. Но когда всё же решилась, парня на кресле уже не было, а окошко открыто. На столе остался лишь листок " Мне правда очень понравилось! (ржачный смайлик) У тебя очень хороший голос (улыбчивый смайлик)" и подпись ниже "Котяра".

Осознав, что ничего особо уже не исправишь, решила забыть всё как страшный сон. А лучший способ обо всём забыть, уйти с головой в учёбу. Уйти прямо сейчас не дал стук в дверь.

— Доброе утро, прости, Сел, я вчера уезжал домой, у меня небольшие проблемы в семье, но сейчас уже всё хорошо! — на пороге стоял улыбчивый Кайл.

Подошла и обняла друга:

— Привет, я скучала, — ответила я. А потом задумалась, интересно, Лиэль уже проснулась? Почему-то жутко захотелось познакомить друга с новоприобретённой подругой. — Заскочим на пару минут на четвёртый, а потом в столовку, ты не против?

Кайл был не против. Поэтому спустя несколько минут мы стояли возле комнаты эльфийки. За дверью было тихо, и я постучала в дверь. Раздался шорох, потом звук, как будто кто-то грохнулся с кровати. По полу прошлёпали ноги, и дверь отворилась. На пороге стояла сонная Лиэль, и если не считать ужасной причёски на голове, выглядела она как всегда хорошо. Глаза подруги округлились. Она резко захлопнула дверь и пискнула "Я сейчас!".

Пока ждали эльфийку, вкратце пересказала наши вчерашние приключение другу. Кайл посмеялся и пообещал, что не выдаст двух преступниц в бегах.

Дверь снова отворилась, и на пороге стояла уже готовая подруга.

— Привет, как голова? — смущённо спросила она.

— Терпимо, но побаливает, — в тон ответила ей.

Она достала флакончик из сумочки:

— Держи, моя недавняя разработочка, она предназначалась для брата, но нам она сейчас нужнее. Я свою уже выпила, — и передала его мне.

Я покрутила пузырёк в руках, и решила, что хуже, чем вчера уже явно не будет, поэтому быстро выпила. Ммм, сладенький. Голове как-то сразу полегчало. И, поблагодарив подругу, мы втроёмотправились в столовку. По дорого Кайл и Лиэль познакомились. Правда вёл себя друг немного странно. С каким-то страхом посматривая на эльфийку. Ну, и чего её бояться? Милашка же.

В столовой я шепнула друзьям, что после пар мне понадобится их помощь, и договорилась встретиться в библиотеке. Прозвенел звонок. Слава богу, сегодня я никуда не опоздала. Все пары были теоретические, поэтому я спокойно сидела но своём месте и записывала. День пролетел незаметно. Забежав в столовку, прихватила яблоко, и направилась в библиотеку.

В эту пору в ней было до жути тихо. Адепты, посещавшие её только перед сессией, сейчас отдыхали и тусили где-то в городе. А потому сегодня никто не мог нам помешать.

Мне не терпелось узнать, что же за руна была оставлена мне в качестве наказания. Пришедшие друзья, тоже были решительно настроены мне помочь. Поэтому после того, как я изложила свой план, мы взялись за дело. Кайла оставили отвлекать библиотекаршу, той явно нравились молодые мальчишки. А сами полезли в закрытый фонд. Мои поиски в энциклопедии вчера результата не дали, поэтому надежда была лишь на это. Ключ после той сессии у нас всё же забрали, видимо кто-то просёк, что моё заклинание было не учебным, теперь и проникать приходилось нелегально. Ну, куда уж нам, двум преступницам не справиться?! Я решила опять воспользоваться трансформацией, чтобы перенестись за закрытую дверь, это было удобно, ведь под дверью была щель. К счастью, у Лиэль и на этот случай имелась настоечка. Она выпила из пузырька и тут же на глазах начала уменьшаться, пока не стала размером с небольшого жучка. Пустив её в щелку под дверью, сама произнесла заклинание и оказалась там.

В тёмной комнатке горела лишь тусклая лампа. Книг было не так много, как в обычном отделе библиотеке, но всё же больше, чем десяток шкафов с полками. Времени оставалось совсем в обрез, поэтому понадеявшись на магию, я шепнула заклинание поиска, а на стол уже с разных полок начали слетаться книги. Девять. Не густо. Мы с Лиэль начали поиск. В первых нескольких книгах, эта руна была приведена в качестве примера запрещённых и никак не была обозначена. В шестой книге мы нашли небольшое описание на латыни. А седьмая, оказалась дневником мага. По сему выходит, что именно он впервые изобрел эту руну. И информации тут о ней было пруд пруди. Прочитать всё это мы бы не успели, это факт, поэтому просмотрев остальные книги, просто скопировали нужную информацию с книг на портативный кристалл Лиэль. Вечером разберусь, что с этим всем делать.

Тем же путём мы вернулись в общий отдел, быстренько пере мигнув Кайлу, что "всё, дело в шляпе, нам пора", вышли из библиотеке. Кайл проводил нас с эльфийкой до общаги, а сам умчался на вечернюю тренировку. Девушка тоже решила идти, сославшись на необходимость проверить свои настойки, которые вот уже нужно переворачивать, иначе всё "кирдык, Гитлер капут". Ничего такого она конечно не сказала, но приблизительно всё объяснив, ускакала. Я же отправилась, наконец, делать так, чтобы всё тайное, стало явным.

Кристалл действительно хорошо справился со своей работой, и я с удовольствием листала страницы книжных иллюзий.

После прочтения описания к руне я поняла, что влипла. Нет, она была совсем не опасной и не убивала во сне. Просто делала меня очень открытой для определённого человека. Это была руна эмпатии. Маг, накладывавший её на другого, мог ощущать его эмоции и чувства, особенно, если они были направлены на него. Блииин, это ж я вчера на него так облизывалась, аж самой стыдно. Помимо этого, был дан большой перечень рун, к которым были противопоказания к применению. Ни одной из них я не знала, поэтому здесь выдохнула. Но тот факт, что он вот так вот просто может оголять мои чувства, пусть и только для себя, дико бесил.

Ну, котяра, берегись! Огонёк выходит на тропу войны!

Глава 18

Вот знаете, бывает так. Живешь себе спокойно, никого не трогаешь, а потом хрясь! бумц! бац! И ты в другом мире, а он ещё и магический, и диковинок тут пруд пруди. Постепенно, конечно, втягиваешься и снова живешь себе спокойно, экзамены сдаешь, с друзьями что попало творишь и тут снова БАЦ! Появляется человек, которые тебя одни своим видом великолепным жутко БЕСИТ!!! Так вот я к чему…

Конечно, после того, как я узнала про эту чертову руну, спалось мне мягко скажем "не айс". Всю ночь я придумывала тысячу и один способ, как ооооочень болезненно убить одного очень наглого КОТЯРУ. Под конец, когда в моей голове уже пролетала мысль об убийстве электросваркой (не уверена, что здесь такая есть, но способ занятный вышел), я решила, что слишком много парюсь. Как подсказывала любимая женская логика, чем больше я буду обращать на него внимание, тем приятнее же ему и сделаю. А потому, как истинная женщина, я решила пойти от противного. Месть ещё никогда не была такой сладкой. Осталось только немного подготовиться и результат будет выше всяких похвал, а пока котик с этим разберется, я уже и придумаю, как руну с моей драгоценной рученьки снять.

Утро начиналось совсем не с кофе… А с подготовки реализации моих коварных планов. Бодренькой походочкой человека, который спит три часа в сутки, я направилась в комнату к моей закадычной подружке. Постучав для приличия, просто проскользнула в комнату. И не зря! Эльфятские боги! Там такое творилось!

Лиэль сидела за столом и кропотливо резала неизвестного мне вида небольшую зверюшку. На лице эльфийки застыло скучающее выражение, а попутно второй рукой она прихлёбывала, по всей видимости, кофе из стакана. Надеюсь, это был кофе…

Меня выдал скрип. С невозмутимым выражением подружка повернулась в мою сторону… Мамооочкиии… Не знаю, что такого отразилось на моей и без того испуганной моське, но Лиэль просто звонко рассмеялась.

— Сел, ты чего так пугаешь? — с перерывами на хи-хи спросила она.

Мои глаза расширились ещё сильнее:

— Это я-то тебя пугаю? Ты себя вообще со стороны видела, профессор Франкенштейн? — ещё не отойдя от испуга истерически вопросила.

— Франке-што? — с любопытством уточнили тут же.

— Да так, один жуткий типчик… Может наконец объяснишь, что здесь происходит?

— Ааа, мне нужна была слизь Шарна для одной экспериментальной настоечки, а чтобы не испортить, нужно доставать прям из дохлого, вот и сижу, препарирую, — будничным тоном ответили мне.

— Ах, вот ты какой, Шарн! Блин, столько раз употребляла это ругательство, а как выглядит даже не знала…

— Да просто большой хомяк, — снова оборачиваясь к трупику проговорила подруга, — ты какая-то возбужденная, серьёзное что-то случилось?

Подойти ближе я не решалась, поэтому села на кровать и заговорчищески проговорила:

— Ты просто обязана помочь с моей грандиозной местью!

А потом гневно пересказала эльфочке всё, что успела выяснить про чертову руну. Пол часа обсуждений с фразами "Ну, и козёл!" и "Да за такое его препарировать надо!" не прошли даром, и вторая заговорщица клятвенно заверила, что поможет чем сможет.

И наконец мы перешли к обсуждению плана…

Он был до смехоты прост, но, надеюсь, Эрик оценит. Главное потом вовремя унести ноги… Ну, или сделать вид, что я здесь совершенно не причем. Это мы умеем, дааа…

Чем дальше я углублялась в дебри своей не совсем доброй и наивной мести, тем сильнее начинала улыбаться подружайка, а когда я поставила жирную точку, она просто хлопала в ладошки:

— То есть, ты хочешь, чтобы я сделала приворотное зелье, так?

— Ага, — с чувством гения, которого только что наградили нобелевской, подтвердила и вгрызлась в яблоко с тумбочки.

— И это зелье мы подливаем моим однокурсницам? А зельем, временно блокирующим мужскую потенцию, мы поим Эрика? — обдумавшая уже у себя в голове, задумчиво проговорила эльфийка.

— Точнее и быть не может! — счастливо провела подруге, — Ты только представь его грустную моську, когда на него все девочки с целительского будут вешаться, а он даже одну оценить не сможет. Я представляю, какие слушки пойдут по академии. Эх, если бы ещё как-то его влечение на парней перенастроить, была бы вообще умора… Но это даже для меня слишком! — коварно ответила я, — От тебя требуются два зелья, и способ, чтобы оно попало твоим однокурсницам, а я позабочусь о том, чтобы второе принял наш Объект.

— Хорошо, до вечера разберусь с зельями, а завтра попытаемся провернуть основную часть.

В моём животе раздалось что-то нечленораздельное, и, поторопив девушку, мы отправились на завтрак.

По пути встреченный нами Кайл отправился с нами, немного не понимая, почему мы в таком отличном настроении. Всё изменилось стоило зайти в столовую. Как и договорились, мы нацепили маски полнейшего безразличия, чтобы никто ничего не заподозрил.

Я как обычно взяла кучу еды, чтобы забить чёрную дыру в своём животе, и села за любимый столик. Еда была настолько вкусной, что не отрываясь уплетала побольше всего, пока за столиком не наступила тишина, а мне на плечо не опустилась тяжёлая рука. В тот же момент слева отодвинули стул и нагло уселись рядом со мной.

— Вау, ты такая ненасытная, Огонёк! — весело донеслось слева.

Я с придыханием закрыла глаза и еле сдержала желание треснуть подносом по голове одного наглого парнишку. Сдерживало только то, что уже завтра у меня будет наишикарнейшая возможность посмотреть на этого униженного экземпляра.

Открыла глаза и с улыбкой повернулась в сторону говорившего:

— С каких это пор, Эрик, мы имеем честь видеть тебя за этим столом?

— Ах, это… Мне показалось, что твои друзья не в состоянии убрать у тебя с лица это скучающее выражение, и я, конечно же, поспешил тебе на помощь! — как будто не замечая двух злых взглядов моих соседей по столу заявил парень.

Я уже хотела ответить, что не больно-то мне и нужно быть веселой, когда нас прервали. Сзади подошла симпатичная высокая девушка и обхватила Эрика двумя руками за шею:

— Эрик, неужели ты нас бросил? — с обидой надув пухлые губки проговорила она, а золотистые локоны упали на плечо котяры.

— Я думал, тебя сегодня не будет на завтраке, Делла? — довольно улыбнулся парень, — Но если ты так настаиваешь на моём присутствии, надеюсь, Селена не обидится, если я её покину? — и вопросительно повернулся в мою сторону.

— Что ты, что ты! С чего это мне обижаться? Всё нормально, иди к друзьям.

Кажется только сейчас стоящая рядом заметила меня. С надменным выражением лица она повернулась, окинула оценивающим взглядом и, видимо не найдя ничего опасного, постаралась улыбнуться:

— Очень приятно, Делла! Я девушка Эрика! — ээээ, приятно не было точно, что там говорил этот прохвост? "У меня никого нет"? Неужели за ночь успел завести себе домашнее животное? Ну, ничего, завтра вы оба вдвойне отхватите! И коварно улыбнувшись тоже поприветствовала оппонентку:

— А мне-то как приятно! Эрик столько про тебя рассказывал! — скосила глаза на парня. По его виску медленно катилась капелька пота. Ой, кажется кто-то тоже вспомнил наш недавний разговор! Какая жалость!

Девушка искренне ничего не понимала, Эрик просто замер и почти даже не дышал. Решив, не пытаться проверять сколько он протянет без воздуха, я закончила:

— Приятно было увидеться, — и отвернулась к еде, ясно давая понять, что разговор окончен.

И только когда парень с девушкой отправились к соседнему столику, я, наклонившись к Лиэль, мстительно прошептала:

— А может всё таки ему ещё и любовь к парням привить в качестве бонуса?

Подруга посмотрела на меня с мольбой в глазах, чтобы я больше никогда не поднимала эту тему. Успокаивало только приближение моей скорой победы…

Глава 19. Или как наглые Котяры наконец получают по заслугам…

Когда день начинается снова не с кофе это начинает подбешивать. Но несмотря на весь трагизм моей кофеманной ситуации, настроение с утра было просто за-ме-ча-те-ль-ным! Подгоняемая неуёмным желанием на раздавать всем обманщикам по заслугам, я находилась в полувменяемом состоянии эйфории, которая уже ближе к стадии алкоголизма… Потому что как объяснить то, что с утра пораньше я напевала мотив песенки и улыбалась всему миру?

Комнату снова огласил мой донельзя довольный голос:

— Гооорииии, твоё фооотооо, гооооории, всё, что ты мне дааарииил, я не буду скучааааать! — подвывала я, и прервал меня только стук в дверь.

За дверью обнаружилась моя тоже довольная сообщница:

— Ну, что, ты готова? Я захватила зелья. Это тебе, а вот это мне, я даже уже способ придумала. Но это ещё не самое классное, ты меня сейчас просто расцелуешь, подруга, — хитро подмигнула та.

— Не томи же!

— Я немного усовершенствовала классическую формулу и теперь его даже не надо пить! — с горящими глазами поведала Лиэль, — Нужно лишь, чтобы капелька зелья попала на кожу, а там… Впитается, как миленькое, и начнет действовать часа через 4 полностью.

— Ты просто гений, дорогуша! — восторженно прошептала фанатка этой самой одаренной эльфочки на свете. Повезло же мне с друзьями.

Спустя четыре часа мы собрались в моей комнате и делились результатами.

— Представляешь, переодеваюсь я после практики с мечами и слышу, как Эрик просит своего соседа по комнате сегодня освободить её на вечер. Похоже у него что-то намечается с надменной барышней. И возможно я бы расстроилась, но буквально минут за 15 до этого, на тренировке задела его мечом, смазанным твоим чудодейственным зельем. Ой, и веселуха будет сегодня вечером! — с плохо скрываемой злобой закончила я.

— Молодец! У меня тоже всё прошло как надо. Группа воздыхательниц готова к сражению за сердце своего прынца! Оказалось ничего сложного, просто укрылась непроницаемым пологом и сделала секундное распыление зельица в аудитории. Эффект проверен фотографией Объекта. И если сейчас их ещё держит контрольная по анатомии видов, то вечером девочки пойдут в разнос, как только я щёлкну пальцем!

— И не жалко тебе своих одногруппниц так подставлять? — совестливо подумала вслух.

— Неа, — лениво ответили из кресла, — Эти стервочки такое заслужили! Делают вид, что меня в группе не существует! Тут-то всё понятно, завидуют, что меня все преподаватели любят.

— Значит есть за что, — согласно добавила я, — Любить. Теперь осталось подождать до вечера и можно отправиться к пункту наблюдения. Там как раз напротив окна его комнаты такое классное дерево, вот и засядем на него под мороком двух сорок. Кстати, на, амулет надень, я туда морок птичек и вкачала. И конечно же, не забудь свой кристалл, я же хочу оставить воспоминания о моей маленькой мести на долгие годы, пересматривать потом вечерком у камина, да и по бесить одного типчика не помешало бы!

— Всё с собой. А пока может хлебнём, чего-нибудь алкогольно-шоколадненького? — и с хитрой улыбочкой вытащила из своего бездонного рюкзака бутылочку ликёра.

— Эх… Вот знаешь же, что я люблю шоколад! — проговорила с улыбкой в ответ, уже доставая бокалы.

За оживленной беседой и парой бокальчиков шоколадненького незаметно пролетело время. Передо мной вспыхнул маячок. Агаааа, попаааались!

— Ой, это что такой мигающее? — спросила розовощекое ушастое создание.

— Пора на дело! — решительно провозгласила я, — Я установила на комнату нашей девушки маячок. Она только что вышла к Объекту. Готова ли ты, моя верная соратница?

— Да, мой генерал! — неожиданно громко прокричала поддатая Лиэль.

— Тогда вперёд!

На пути к мужскому общежитию нам посчастливилось никого не встретить, похоже все либо отмечают конец недели, либо отдыхают по своим комнатам.

Активировав амулеты, мы, как опытные скалолазы, полезли на то самое дерево. Лиэль карабкалась просто отлично, эльфы как никак живут в природе, а вот я… Может стоило пропустить её вперёд? Потому что я не знаю, будет ли она со мной общаться утром, после того, как я наступила на её лицо… С горем пополам я залезла на толстую ветку, а подруга лихо запрыгнула рядом, щёлкнула пальцем и включила кристалл.

Глянув в нужное нам окно, я поняла, что мы пришли именно в тот самый момент. Делла уже вовсю висла на Эрике, а тот, пользуясь случаем, её откровенно лапал. На моём лице смешалось две эмоции: в меньшей степени ревность и в большей ликование. Конечно он ничего не заметил, зелье не влияет на влечение, но представляет угрозу для потенции. Ничего, ты скоро поймёшь сей грустный факт, Котяра! И залихватски погладила по голове эльфийку.

Пока мы активно перемигивались и хихикали, ребята перешли уже к более приятной для меня и неприятной для них части. Делла ловким движением стянула с него штаны и… Ничего! Абсолютно ничего не говорило о том, что парень чего-то хочет от девушки. Вообще.

Я ликовала, Эрик краснел, Делла почти кипела от злости, а Лиэль… ну, она прихлёбывала ликер из бутылочки, снимала всё на кристалл и дико хохотала.

Я уже слышала, как парень пытается оправдываться, а девушка от этих неловких оправданий звереет всё больше. Но кульминация всей ситуации произошла спустя мгновение. С громким «БАХ!» дверь комнаты распахнулась, и в проходе показалась дюжина восторженных девиц с криками «Эрик!», «дорогой!», «я к тебе любимый!». Похоже именно это поставило точку кипения надменной госпожи. Она громко поинтересовалась, не собирается ли Эрик создать свой гарем, а тот начал отшучиваться и умоляюще коситься на девиц. Девушки в свою очередь восхищались своим прынцем.

Делле очевидно всё конкретно надоело, потому что она едко поинтересовалась:

— А на всех тебя хватит, мачо?

За бедного парня ответили его поклонницы, чуть ли не крича, что он самый лучший и вообще выдра крашенная вали отсюда.

Тем временем Лиэль щёлкнула пальцем как раз в тот момент, когда девица с ничуть нескрываемой злобой прокричала:

— Ага, да он даже с одной не может справиться! Импотент! — и отбросила покрывало, которым прикрылся Эрик, когда ворвалась толпа девушек.

Что тут случилось дальше! Я такого честно не ожидала! Любящие его минуту назад девушки просто попадали со смеху там, где стояли. Парень смотрел на всё это с ужасом, и видимо поняв, чем ему это грозит, одним движением руки, вытолкнул всю ржущую толпу бывших воздыхательниц за дверь вместе с несостоявшейся любовницей. И тихо сполз по двери с выражением полного недоумения и ужаса.

Единственные, кто ржал уже минут 10 с этого ЧП и понимал всю суть происходящего, были мы. Сползая с дерева, идя до своих комнат, мы всё ещё смеялись с незадачливого любовника.

С чувством собственного превосходство я приняла душ и прилегла на кровать, чтобы насладиться своим шедевром ещё раз. На всю комнату потом минут двадцать раздавался мой заливистый хохот.

В окно постучали, под окном обитал Котяра, отчаянно делавший вид, что его не задел прошлый инцидент. Распахнув окно, я решила поиграть с парнем, и ждала, пока он заберется внутрь.

— Не ждала? — всё с той же фирменной ухмылочкой спросил он.

— Ну, почему же. Так и знала, что ты зайдёшь в гости, — кокетливо похлопала ресницами я, встала с кровати, скинув одеяло. Соблазнительной походкой прошла к креслу и, закинув ногу на ногу в и без того короткой шелковой пижаме, облокотилась на изголовье. У парня, сидящего в кресле, на миг замерло дыхание, а потом участилось по мере наблюдения за открывшейся картиной. Я, как будто не специально, провела языком по верхней губе, и наклонилась ниже, открывая небольшой обзор, на прекрасный вырез ночного топика. Дааа, напряжение в комнате росло, а вот кое-что не росло под нашими напряженными взглядами.

Грустно вздохнув, я взяла кристалл в руки и как можно невиннее проговорила:

— Я бы наверно расстроилась на такую реакцию по поводу своей сексуальности, да тебе сегодня не в первой… — и включила запись. Ту самую, которую одна очень хорошая эльфийка сделала с дерева.

Готова вечно наблюдать, как меняется его лицо. Сначала удивление, потом стыд, позже осознание, и конечно злость!

— Только не говори, что причина моих сегодняшних неприятностей ты, Огонёк? — медленно и с расстановкой спросил Котяра.

В ответ я лишь непонимающе невинно хлопала глазками.

Он наклонился к моему уху и прошептал угрожающе:

— Ты же помнишь, что я обещал наказать тебя, если будешь плохой девочкой?

На момент я испуганно отскочила, но этого времени хватило, чтобы злой Эрик пулей вылетел из моей комнаты, громко хлопнув дверью.

Мддаааа, об этом я уже позабыла — было моей последней мыслью перед тем, как я рухнула на кровать, окончательно устав от этого дня.

Глава 20. Часть 1. Или просто оставайся верна себе…

Я вижу сон. Он пугает меня. Не хочу, чтобы это было правдой… Я снова маленькая десятилетняя девочка, но почему рядом никого нет? Заплакала. Где мои родители? Я где-то на окраинах родного города, вокруг только трущобы и темнота. Нет. Здесь кто-то есть… Из темноты выходит женщина. Это мама! Моя мама!

— Девочка, где твои родители? Почему ты одна?

Погодите чтооо?! Ты моя мама, ты!

Маленькая я просто плачет, всхлипывая уже меньше:

— Не знаааю… — говорю сквозь слёзы.

Мама улыбается, берет меня на руки и шепчет:

— Пойдём, придумаем что-нибудь, обязательно найдём твою семью.

Я кладу голову на её плечо и крепче прижимаюсь к такому знакомому человеку. На миг поднимаю голову и смотрю назад, туда откуда меня забрали в добрую и любящую семью, а в темноте улицы туманной дымкой повис закрывающийся портал.

И я проснулась. Господи, да что за сон такой? Это ж надо было такому присниться. Совсем не помню, чтобы со мной когда-то такое случалось. Смущает только тот факт, что я действительно ничего не помню ничего до моего одиннадцатилетия. Мама сказала тогда, что мы попали в аварию, и я долго не могла выйти из комы. Но, учитывая последние насыщенные дни, возможно просто воображение разыгралось. В любом случае, мои родители меня очень любили, и я благодарна им за своё детство.

Сползла с кровати и потихоньку начала собираться на пары. Дверь комнаты открылась, и вошёл довольный Кайл.

— Доброе утро за соням! Идём на обед?

— И тебе не хворать. Уже время обеда?

— Ты из какого измерения выползла, — рассмеялся Кайл, — Уже двенадцать дня.

Вот чёрт! Похоже вчерашние приключения и алкоголь давали о себе знать.

— Тогда вперед. Только зайдём за Лиэль, — ответила я другу.

— Я видел, как она с утра пораньше убежала в лабораторию, сказала, что в обед присоединится сама, — выйдя из комнаты проговорил Кайл, — Ты не представляешь, что я тебе сейчас расскажу?

— Девушку наконец-то нашёл? — с надеждой спросила.

Кайл смутился и покраснел:

— Нет. Тут кое-что интереснее! Помнишь, ты спрашивала про Эрика? — спросил друг и получив согласный кивок продолжил, — Там вчера такое произошло! — тут уже смутилась я, неужели слухи так быстро расползаются?

— Так вот, — как ни в чём не бывало продолжал самый большой сплетник академии, — Делла — наша вчерашняя знакомая и пара знакомых девчонок с целительского проговорились об одном неприятном для него инциденте. Короче, он…

— Не надо, пожалуйста… Я всё знаю.

— Как это знаешь? — удивился парень, пока я набирала еды.

— Ну, так это. Скажем, это была месть одной очень злой девушки… — потупила глазки, садясь за стол.

— Это ты его что ли прокляла? — с ужасом проговорил друг.

— Ну, что ты! Я просто ему немного зелья дала попробовать и всё. Сегодня всё будет уже нормально, — со вздохом закончила, ни на минутку не стыдясь.

— Я больше никогда не буду над тобой шутить! — с ужасом, отразившемся на лице, поклялся друг.

— Привееет! — заорала непривычно громкая эльфийка, входя в столовую. И со скоростью света приблизилась к столу, — Ну, как пересмотрела нашу вчерашнюю месть? Мне дашь глянуть, а то я смутно помню… — с выдохом остановилась Лиэль и плюхнулась рядом.

— Женщины… С вами опасно иметь дело… — как будто узнал самую страшную тайну мира, изрек Кайл.

— Ой, я тебя умоляю, просто проучили немного парня, — стаскивая с моего подноса лакричных червячков, ответила спокойно подруга и повернулась уже ко мне, не обращая на него внимания, — Ты лучше скажи, в чём пойдёшь на полуночный бал?

— Ээээ, какой ещё бал? — со стоном протянула в ответ. Дааа, ещё балов мне не хватало. Итак, полон воз проблем.

— Ну, ты деревня… — со вздохом протянули с того конца стола, — Это же главное событие года. Каждый год мы отмечаем праздник Бездны, в этот день нашим магам наконец удалось закрыть разлом, да ты и сама знаешь, что я тебе рассказываю! Важнее всего то, что к нам съедутся все сливки общества: от глав кланов и аристократов до самого Канцлера. Поэтому уже сегодня в полночь можно кружиться в танце с каким-нибудь графом или лордом… — томно закончила подруга.

— Да, это бал-маскарад, маски будет творить дух полуночи на входе, никогда не знаешь, какая маска достанется тебе или другому человеку, — с видом знатока присоединился к обсуждениям Кайл.

— Даже не знаю. Не хочу никуда сегодня идти… — грустно ответила на расспросы друзей.

— Как же я без тебя на балуууу… — про гундосила эльфочка, — Ты просто обязана пойти со мной! Это мой первый выход в свет! Очень важно для каждой уважающей себя эльфийки…

— Лиэль, мне кажется тут дело ни в желании не идти на бал. Дай угадаю, — протянул остроухий, — У Селены просто нет подходящего платья, так? — и перевёл взгляд на покрасневшую меня.

Я промолчала, чем и подтвердила причину своего нежелания.

— Так это совсем не важно! — радостно пропела Лиэль, — Селена, нам так повезло! На бал приедет моя мама, и нам не придется покупать платья и тратить деньги. У неё особый дар, она может с помощью магии творить фантастические наряды! Я уверена, что она найдёт время для нас обоих. Потому что если не найдёт, тогда я тоже никуда не иду. Я случайно истратила все свои карманные деньги на ингредиенты для моих экспериментальных снадобий и совершенно забыла про покупки к балу. Но моя мама очень добрая! Вот увидишь, она обязательно сделает из нас прекрасных дам!

Ощущая, что поток таких речей не прервётся, если я откажусь, просто согласилась с подругой. Ну, что ж, должна же и у меня быть волшебная ночь и крёстная фея?

Мы договорились встретимся в комнате Лиэль, и я быстренько постаралась доделать свои дела, приняла ароматную хвойную ванну, натёрлась маслами с великолепным запахом, который я пока не смогла идентифицировать. И вот уже без десяти девять я стояла возле её комнаты.

Постучав несколько раз, я услышала тихое «войдите» и вошла в помещение. Комнату Лиэль было не узнать. Она стала как будто шире и длиннее. Справа у стены стояли два пустых манекена, по центру также обитали несколько столиков с большими зеркалами по типу мест в парикмахерской. А слева на кровати сидела удивительной красоты женщина, с длинными белоснежными волосами и глазами цвета изумруда. Когда она встала поприветствовать меня, её платье морской войны пошло лёгкой рябью и так это было волшебно, что я некультурно стояла открыв рот.

— Лиэль, живо выходи из ванной, твоя подруга уже здесь, — весело сказала удивительная женщина на распев, — Приятно познакомиться, Селена. Я мама Лиэль, Эариэль, но можешь звать меня Эа, — мягко улыбнулась, заключив меня в теплые объятия. «И правда, «дочь моря»!» — восхищенно подумала про себя.

— Мне тоже очень приятно, — смущенно пролепетала я, — Как меня зовут вы уже знаете.

— Да, дочка болтала без умолку про тебя, пока не ушла в ванную, — посмеялась Эа.

Тем временем из соседней двери появилась вышеупомянутая дочь:

— И не так уж и много я про неё говорила, — с укором сказала она, — Ты же поможешь нам с Селеной, мама? — моська изменилась на просящую.

— Куда же я от вас денусь, девочки, — рассмеялась та в ответ, — Да и давно я не практиковалась, а ручки так и чешутся навести красоту!

Тогда можно начинать! — и девушка уселась на кровать и похлопала рядом, — Садись, Сел, щас мама будет творить!

Я присела рядышком, и мы с нетерпеливо уставились на Эа.

Она подошла к первому манекену, слегка поигрывая пальчиками провела по воздуху, будто дирижируя невидимому оркестру, а я впервые видела настоящее чудо! Манекен начало окутывать сияние, на пол опустилась пышная, но с виду легкая, зелёная из вуали и ситца переливающаяся юбка, снизу от которой вверх устремлялись сотни зелёных лепестков, полностью закрывая верх изделия. Лиэль восторженно поскулила где-то сбоку, и я поняла, что это именно то, чего она хотела. Платье оставляло открытыми плечи и выглядело очень женственно!

Мама Лиэль снова встряхнула пальчиками и перешла ко второму манекену. Если честно, я совсем не представляла, какое я хочу платье, и просто понадеялась на прекрасный вкус Эа. Она начала сверху, манекен покрыла чёрная мягкая бархатная ткань, полностью закрывая руки, но оставляя манящий вырез в зоне декольте. Я ахнула, но это было только начало… Ниже спустилась широкая и пышная атласная юбка с небольшим шлейфом сзади. От пояса платья вверх и вниз расходились расшитые золотистыми нитями языки пламени, которые пылали, как настоящие, правда. И тогда я поняла, что это моё платье.

— Вау, это же цвета бывшей правящей семьи, — удивленно пискнула подруга, но переведя на меня взгляд, просто добавила, — Оно будет просто идеально смотреться на Селене, мам…

У меня на глазах заблестели слёзы. Никогда мне ещё не дарили таких замечательных вещей.

— Спасибо вам огромное, вы — моя крёстная фея, — сдавленно прошептала я.

— Так, ну-ка не реветь, нам ещё макияж и причёску делать, — с напускной строгостью проговорила Эа, — Для меня лучшая благодарность, если ты его сегодня наденешь.

А потом ещё пару часов она корпела над нашими с подружкой образами. Лиэль сделали макияж в лёгких золотистых тонах и тронули губы легкой розовой помадой, а волосы прямым водопадом оставили спадать вниз по спине, сверху лишь убрав пряди в косы назад и закрепив их золотистой брошью в форме листика.

Когда очередь дошла до меня, я просто закрыла глаза и отдала себя в руки умелой женщине. И так приятно было их открыть позже! На меня из зеркала смотрела очень красивая девушка, глаза которой были слегка подведены черным карандашом, тем не менее, мои голубые глаза, ещё никогда не сияли так кристально чисто и ярко, а губы не манили спелостью. Волосы с левой стороны заплетены в сотни косичек и убраны направо, с другой же стороны лицо обрамляла восхитительная волна ярко рыжих волос спускавшихся вперёд и полностью закрывавших спину. Мне кажется, я в раю.

— Девочки, надевайте платья, и вперёд, покорять публику! — восторженно заявила наша богиня.

Образы оказались просто идеальными, и мы втроём поспешили к бальному залу. У входа парил сизый дымок, но больше никого видно не было. Может нас провели?

Дымок поочередно прошёл сквозь нас, и на лицах появились причудливые маски, у Лиэль маска из молодых зелёные листочков, закрывавшая верхнюю часть лица, у Эа маска напоминала плещущуюся волну, а вот у меня… Я не знала, какая у меня маска. Но была уверена, что это было что-то волшебное! Двери синхронно отворились. Ну, что ж, девушки, бал начался!

Глава 20. Часть 2. Или просто оставайся верна себе…

Ночь была просто восхитительной… Волшебное оформление зала, чарующая музыка, льющаяся со сцены, где расположился оркестр, сотни людей в великолепных и загадочных нарядах — всё, что нужно, чтобы запомнить это очень и очень надолго.

Мы прошли внутрь залы и остановились неподалёку от столиков для гостей. Оглядевшись, я осознала, что точно никого не узнаю сегодня, а значит, не узнают и меня, поэтому можно от души повеселиться! Лиэль с мамой о чём-то перешёптывались, когда чей-то голос будничным тоном объявил: «Дорогие дамы и господа! К нам присоединились две самые чарующие леди клана светлых эльфов» — и тут кружок света скользнул прямо на нас, а ведущий продолжил: «Позвольте представить леди клана светлых эльфов Эариэль ди Фос и наследница клана Лиэль ди Фос». Отовсюду раздавались аплодисменты, а мои спутницы присели в реверансе, на щёчках Лиэль играл лёгкий румянец. Я посмотрела удивленно на подругу, а она умоляюще на меня:

— Прости, Селена, что не сказала тебе. Я сначала думала, после того, как всё расскажу, ты перестанешь со мной также по-настоящему дружески общаться, а потом закрутилась и забыла…

— Не стоит извиняться, Лиэль, я понимаю… — и понимаю теперь почему с ней не общаются одногрупницы, — Это моя вина. Ты назвала мне своё полное имя, и моя оплошность, что я так плохо знаю фамилии глав кланов, — улыбнулась в ответ.

— Слава богу! А то уж я думала, ты сбежишь… — крепко обняв, радостно проговорила подружка. — Теперь можно веселиться дальше? — задорно продолжила она.

— Конечно, тут столько вкусных закусок… — предвкушающе ответила, — И кавалеров, конечно, самое главное — кавалеры! — под усмехающимся взглядом Лиэль было неловко.

А потом мы танцевали, переговаривались, ели и снова танцевали. Пока мы кружились, конферансье объявлял ещё несколько именитых гостей. Ну, вот, закончился танец и он тут как тут:

— Очередные гости этого вечера, представители клана тёмных эльфов — супруги О Дэйер, и наследник клана Кайл О Дэйер. — на слове «Кайл» я машинально повернулась на свет, выхвативший троих людей, а на слове «О Дэйер» встретилась глазами с наследником. Капееец, почему вокруг меня одни наследники?! Кайл сдвинулся с места и теперь в срочном порядке продвигался к нам. Лиэль тоже стояла, как громом пораженная, ну, конечно, она же про него знала не больше моего, а вот он по реакции сразу её узнал при знакомстве.

Он приблизился и выдохнул просящее:

— Поговорим? — Мы синхронно кивнули и прошли в небольшую тёмную нишу.

— Простите, девочки, я хотел сказать, но мне запретили… Я в академии под бабушкиной фамилией спокойно учусь и никогда не хотел проблем, — второй раз за вечер на меня смотрели виновато, а я чувствовала себя не в своей тарелке. Кто следующий? Может Эрик окажется сыном Канцлера и наследником Империи? Не дай бог.

Заверив парня в том, что не держим на него зла, и мало ли, как судьба складывается, уже выходили из ниши, когда прозвучало очередное:

— Слово предоставляется Канцлеру нашей Империи!

Чёрт, а ведь до недавнего времени его здесь не наблюдалось.

— Дамы и господа! Сегодня особенная ночь, — начал неприятный мне человек, — Сегодня, мы праздную день, когда навсегда был закрыт разлом. Благодаря вам, магам академии, мы можем спокойно жить и растить своих детей, а Империя процветает! Я не буду затягивать, просто хочу пожелать долгих лет нашей стране и счастья в каждом доме!

Божеее, какая трогательная речь… Меня сейчас вырвет. Знак на руке потеплел. Опяяять?

Пока я мысленно проклинала день, когда имела честь познакомиться с Канцлером, день чертового праздника Бездны и весь магический мир, к нашей скромной компании присоединились.

— Позвольте украсть вашу восхитительную подругу, — проговорил голос, который только что толкал речь. Эх, ну, что за день?! С милой улыбкой я повернулась, и вложила свои руку в уже протянутую ладонь.

Заиграла вальсовая музыка, и пары начали легко кружиться в центре. Канцлер прижал меня ближе.

— Почему вы так редко радуете меня свои прекрасным личиком, Селена? — с укором вопросил самые страшный человек в Империи, — Я так ждал, когда же вы меня навестите.

— Прошу прощения, я пока не смогла внедриться к заговорщикам, ваше сиятельство, — настроение падало в крайний минус.

— Вынужден напомнить, что вам необходимо поторопиться, — тихо прошипел Канцлер, а знак на руке обожгло огнём, но он не дал выдернуть руку из ловкого захвата, — Или вы забыли, чем может всё закончиться?

Я молилась, только чтобы музыка закончилась быстрее.

— Да, да, я помню…

— Хорошая девочка, надеюсь, ты меня не разочаруешь, — ещё сильнее прижал меня к себе партнёр. Фу, извращенец старый!

И словно услышав мои молитвы, танец наконец закончился. Канцлер хотел сказать что-то ещё, но его опередили…

— Не возражаете, если я заберу вашу партнёршу на следующий танец? — прозвучало приятным тенором из-за спины. И я, как за спасительный круг, уцепилась за руку незнакомца.

Танго. Танец страсти. Ммм, неплохой выбор, и неплохой партнёр.

Мужчина в черном смокинге и маске из чёрного стекла уверенно вел меня в танце.

— Вы великолепно танцуете, мисс! — опередил меня с комплиментом незнакомец.

— Не поверите, тоже я хотела сказать и Вам, — робко проговорила я, почти утонув в пучине фиолетовых глаз, — Спасибо, что спасли меня!

— Ооо, я всегда прихожу на помощь милым дамам, — с хитрой улыбкой отозвался мой партнёр, — Но сегодня спасённая мною дама просто Императрица!

ААААА!!! Куда деть мои красные щёки??!!

Танец подходил к кульминации, и крепкие руки партнёра прижимали меня к отлично сложенному телу. Рывок, и он поднял меня над собой, а я раскинула руки навстречу нарастающему темпу, секунда, и вот я падаю и легко скольжу по телу незнакомца. Резкое движения и я наклоняюсь назад, закидывая ног на мускулистое бедро, а коварные улыбки на наших лицах адресованы друг другу. Поднимаю ногу вверх, и полы юбки расходятся в стороны, открывая пленительный разрез и длинную голую ножку. Снова движение и полы юбки сходятся вместе, как будто и не было только что ничего вопиюще-сексуального. Последние ноты и мы замираем в крепких объятиях друг друга.

Фууууух, жаркоооо! И это я сейчас не о температуре вокруг!

Партнер загадочно улыбается и отводит меня в сторону небольшого балкончика. С жары тут же бросает в холод, но меня укрывают уютным пиджаком.

— Это было… — начинаю я.

— …Волшебно! — заканчивает за меня мужчина с улыбкой.

— Даааа, — тяну в ответ.

— Надо будет обязательно повторить, — добавляет он, — Вы же не откажете мне в следующий раз? — хитро улыбается.

Ну, как я могу тебе отказать?!!!

— Безусловно не откажу, — так же хитро улыбаюсь.

— Тогда до встречи на следующем балу? — незнакомец удаляется в толпу. Ээээ, а как же поцелууууй? В книжках на таком моменте точно должен быть?! Но он уже растворяется в толпе. Я, никого не замечая, бреду до своей комнаты, прикрываю дверь и со вздохом сползаю по ней.

Это была волшебная ночь!

Глава 21. Или будь всегда начеку!

Канцлер сидел в кабинете и задумчиво смотрел в книгу. В его мыслях прочно засела эта девчонка. Когда он увидел её на балу в платье цветов бывшей императорской семьи, трагично погибшей десятилетия назад, она напомнила ему Императрицу Криа — настолько же прекрасные голубые глаза и огненные волосы, а характер! Темперамент у девушки был что надо, особенно в танго, подаренном какому-то незнакомцу. Мужчина усмехнулся про себя, покойная Императрица решила принять смерть вместе с мужем и детьми, лишь бы не делить постель с ним. Но с этой девушкой история будет другой, она под его полным контролем, и выбора у неё просто нет. Знак не даст ей делать глупости.

— Лоррел, — громко позвал мужчина. В кабинет быстро вошёл молодой невысокий парень со шрамом, пересекающим лицо от одного его конца до другого. Кто-то бы сказал, что парень уродлив, но Канцлер ценил мальчишку за его преданность. — Напиши письмо с приглашением посетить в летние каникулы дворец мисс Селене Рейес. В письме должно быть вежливо изложено, что мы рады будем видеть её здесь, а также прозрачный намёк, что отказываться ей ни в коем случае нельзя.

— Да, сэр. — склонился юноша в поклоне, — Что-то ещё?

— Нет, на этом всё. Исполнить немедленно, приоритет высокий. По желанию дамы выделить ей свиту для сопровождения во дворец. — закончил мужчина.

Парень так же споро выскользнул из кабинета, а Канцлер улыбнулся. У девушки горячий темперамент, а ему всегда нравилось укрощение строптивых.

Он встал и начал собирать с собой бумаги, которые необходимо было отнести на опубликование в Совет, и уже собирался уходить, когда внимание привлек текст, проявившийся на страницах священной книги:

«Оставь девчонку в покое», — говорилось в божьем послании.

— Но я ведь просто хотел немного поиграть с ней, и всё, — кровожадно ухмыльнулся Канцлер, в тайне переживая о том, как же ему сохранить свою игрушку.

Буквально спустя минуту в ответ на страницах отразилось:

«Девчонка может помешать тебе занять трон! Ты слишком одержим ею!».

— Тогда будет ли верным решение убрать её с моего пути? — уже серьёзно спросил мужчина, почувствовавший угрозу своей единоличной власти.

«Нет, просто оставь её в покое! Не связывайся с ней больше!» — появилось последнее предложение, прояснившее волю Бога.

Но она знает слишком много — тем временем гонял мысль в свой голове ужас Империи. Канцлер не был бы сейчас Канцлером, если предусмотрительно не убрал все возможные угрозы его власти, в том числе и императорскую семейку. Но это средство достижения цели никогда не станет известно широкому кругу, Императора любили все подданные, и панихида длилась несколько месяцев, а вся страна была убита горем. Если об этом когда-нибудь узнают, то народный бунт просто обезглавит палача святой семейки. И сейчас он хотел пойти по уже проложенному пути. Но Божья воля… с ней необходимо было считаться.

Хотя, его старые и больные нервы были бы более спокойны, если девчонка окажется в стороне, желательно на том свете, где не сможет его достать.

Мужчину совсем не коробило, что до недавнего времени он обдумывал постельные забавы с ней, а сейчас хладнокровно решил убить. Тем более это он тогда спас её от казни, теперь может сам привести приговор в исполнение — так оправдывался бы любой другой человек. Но с годами у Канцлера выработалось чувство полного безразличия к судьбам других людей, по головам которых он отчаянно пробивался к власти.

Мужчина по-шакальи оскалился и снова подозвал секретаря. Они довольно долго шептались, укрытые непроницаемым пологом, надеясь, что до Бога не дойдут их разговоры, а потом парень также быстро унёсся по делам, чтобы порадовать своего господина. А мужчина, вальяжно развалившись в кресле, сделал указательным пальцем правовой руки жест, выводя в воздухе маленький крестик, будто отмечая очередное выполненное задание в ежедневнике на пути к его значимой цели.

И ни один мускул на его лице не дрогнул.

********************************

Преподаватель по курсу «Смертельных артефактов» (или как любили говорить пронего адепты «Фенечки, которые не убивают нас, делайте сильней, чтобы добить») напряженно следила заходом очередного практического занятия ребят с первого курса обучения. От наёмников она не ожидала каких-либо успехов в артефакторике, но ребята всегда соблюдали технику безопасности, и на это были причины. Один неверный магический посыл, одна неверно уложенная нить на заготовку, и смертельная магия ударит по тому, кто неосторожно посмел использовать её могущество.

Жесткий контроль над собой и своими действиями был всегда присущ Селене Рейес — девушке усидчивой и спокойной на занятиях. Но сегодня контроль Селены дал сбой.

— Адептка Рейес, осторожно! — крикнула преподаватель, кинув в мою сторону защитный кокон. Он покрыл всё поле деятельности над артефактом и мерцал теплым голубым цветов. В тот же момент, ещё не законченный артефакт осветился изнутри ярко красным светом, а потом произошёл небольшой взрыв и от камушка совсем ничего не осталось, обидно, это был мой любимый изумруд. К счастью, полог оказался силен и никто, из присутствующих на занятии не пострадал. — Ты в порядке, Селена? — обеспокоенно спросила женщина, подбегая ближе.

— Да, профессор Лим, меня не задело, всё хорошо. Простите, пожалуйста, за неуклюжесть, я на секунду задумалась, а потом бумц! И всё, — грустно ответила обычно собранная ученица.

— Ты не заболела? Может сглазил кто? Обычно ты такая умница и сама ответственность! — со вздохом беспокойства проговорила профессор снова.

Да уж, точно сглазили. Со вчерашнего бала не могу ни о чём думать, кроме этого проклятого танца, и этого коварного партнёра, что оставил меня в полной растерянности. А на деле просто потупила глазки.

— Вот что, я тебя отпускаю с занятия, переделать артефакт ты всё равно уже не успеешь, а пока есть время до следующего, сходи-ка, девочка к целителям. Пусть проверят тебя на сглаз, а заодно и осмотрят на след остаточной магии от артефакта, мало ли что!

— Хорошо, профессор, — хоть кто-то обо мне печётся.

Собрала свои вещи и вышла за дверь аудитории. Эх, огребла из-за своей растерянности, а могла уже доделать артефакт, останавливающий сердце прикосновением к грудной клетке. Всё из-за этого мужчины, который не выходит из моей головы!

Шла в сторону целительского корпуса почти не замечая дороги. Перед глазами снова играла всеми красками ночь бала, которая была богата на события. А образ спасшего меня незнакомца, такой притягательный. Надеюсь, мы скоро встретимся, спаситель! — вновь подумала я и со всей силы налетела на что-то твёрдое. Не успев восстановить координацию, начала заваливаться назад. Но не коснулась пола. Открыла от страха зажмуренные глаза.

Крепкие руки, спасшие меня от позорного падения жопой на пол, принадлежали моего самому главному врагу и по совместительству самому наглому котяре академии. Попала, так попала!

— Летаешь в облаках, Огонёк? — укоряюще-прицокивая спросил мой кошмар, — Спустить тебя на землю? — ухмыльнулась хитрая морда.

Ну, почему его шутки так меня задевают? Эх, надавать бы по мордасам умнику. Но правилами академии запрещены драки вне площадок, а значит как обычно придется ограничиться словесными пощёчинами.

И как можно противнее проговорила:

— Одно твоё присутствие, Дорогой, спускает меня на землю! — закончила едко, блестя злыми глазками.

Парень на секунду сделал обиженный вид, но видя, что на меня подобное не подействовало, а совесть моя дрыхнет без задних ног, продолжил насмешливо:

— Неужели наша девочка влюбилась в того напыщенного мужлана с бала? — ай, больно, попал в десяточку, — Так мне всего лишь нужно было станцевать с тобой танго, чтобы навеки сделать своей? — продолжал пытать меня расспросами, — Хочешь поделюсь с тобой стоящей информацией? — я потянулась ближе, а он шепнул на ухо, — Я танцую намного лучше…

— Как смешно. Тебя вообще среди танцующих видно не было. Всё, что ты умеешь лучше, — продолжала ехидно, — Так это зажимать девок по углам! — ох, как я злилась! Да, как он мог поносить тот прекрасный образ спасителя, что я придумала себе! Возмутительно!

Парень в ответ с усмешкой сказал:

— В ту ночь я действительно прижимал к себе девушку, каюсь, но ей было приятно, ручаюсь! — похабные слова кольнули меня где-то в блок ревности. Как он посмел, после всего, что я для него пакостного сделала?! Потом одернула себя. Да, дорогая, как собака на сене. Смешно ей богу!

Я отступила на шаг, принимая вид оскорбленной благородной девицы из пансионата, хотя до сих пор помню те, горячие волны, которые разливались при каждом касании в танце. Он уже хотел приблизиться, но прямо передо мной засветилось пространство. А в другое мгновение на этом месте возникла чёрная роза на длинном стебле, к которому была привязана записка с посланием. Я взяла розу в руки и развернула записку, на которой значилось:

«Для самой прекрасной Императрицы! Я целый день думал о Вас. И пламя Ваших волос забыть уже не смогу. Хотел просто пожелать Вам приятного дня! С надеждой на скорую встречу, Ваш загадочный незнакомец».

Дочитав последние слова, я выдохнула, только сейчас заметив, что задержала дыхание пока читала. Он меня не забыл! Господи, как приятно получать цветы!

Видимо на моём лице отразилась целая гамма разноспектральных эмоции и чувств. Потому что в следующее мгновение Эрик выхватил записку из моих ослабевших рук, и быстрым взглядом пробежался по тексту.

— Эх, Селена-Селена, — его голос был как всегда насмешливым, — Ты совершаешь самую большую ошибку всех существующих женщин! Стремиться душой и телом надо к тем, кто не только шепчет комплименты на ушко, но самое главное, показывает своё отношение к тебе делами… — уже как-то грустно и как будто разочарованно сказал Котяра.

Он просто развернулся и пошёл в противоположную от меня сторону.

Ага, сам мне ничего и подавно не дарил, кроме чертовой руны, а теперь строит из себя обиженного котика?! Ранимый, капец… — думала я, идя по каменному переходу к целителям.

Может мне не стоило последнее время быть такой невнимательной и отвлекаться по пустякам? Потому что в обычное время я бы заметила мерцающий полог в нескольких шагах от меня, но сейчас я жила в своей персональной сказке с прынцем. Осознала опасность я только когда почувствовала магию, что прошла сквозь моё тело. Последнее, что я помню — это взрыв, сыплющиеся отовсюду камни и пыль, и то чувство безопасности, когда теплые крепкие руки резким движением накрыли меня сзади.

А дальше… Ничего. Темнота.

Глава 22. Или внезапно обретённый шанс

Я всегда считала, что при смерти человек испытывает агонию, особенно, если эта смерть насильственная. Но я не чувствовала её сейчас. Меня словно в кокон укутывали тёплые прикосновения тьмы, которая по матерински укачивала свою непутёвую дочь.

Вот уже несколько минут вспоминала свои последние минуты перед взрывом, кадр за кадром гоняла их из одного угла памяти в другой, тщетно пытаясь найти ответы.

Кто бы не решился на такой шаг, он выбрал весьма удачное время и рассчитал всё так, чтобы его жертва не смогла защитить себя. Неужели всё-таки кто-то погиб из-за меня?

Единственное о чём я жалела после смерти, так это о том, что вместе со мной к праотцам отправился совсем невинный человек, у которого могли быть родители, жена, дети…

Я представляла, как вот-вот из-под каменного завала достанут моё тело, если после такого это вообще можно будет называть телом. Но мысль о втором теле, которое погребено вместе со мной, приводила в ужас.

Странное ощущение… Как будто по руке гладят, так нежно. Но можем ли мы чувствовать ещё что-нибудь после смерти? Загадка. Узнаю ли на неё ответ?

Глаза нетерпимо болели, зажмурилась, а потом резко распахнула. Старая каменная кладка покрывала полностью стены и пол небольшой, но уютной комнатки без окон. Сама комната имела два выхода: небольшая неприметная дверка и большая деревянная отстроченная металлом по краям дверь.

Повернув голову, смогла немного оглядеться вокруг. Я лежала на небольшом упругом матрасе, сквозь который явственно ощущался твёрдый деревянный настил. Он шёл вдоль всей стены. В нескольких метрах от меня, на этом же настиле, но лишь укрытом какой-то древней мешковиной, лежал человек. Футболка, клоками висевшая на парне, открывала страшную картину. Его спина и правый бок были в большинстве своём исчерчены царапинами и глубокими ранами, из которых сочилась свежая кровь. Его грудь чуть-чуть подрагивала из чего я заключила, что он ещё жив.

Тихо, стараясь не выдать себя скрипом импровизированной кровати, слезла с настила и осторожно приблизилась к раненому.

И когда я обошла его, от неожиданности вскрикнула, ели успев зажать рот руками. Передо мной лежал тот самый парень, что совсем недавно шутил по поводу моей персоны.

— Господи… Эрик, не умирай, — чуть ли не плача коснулась рукой горящего лица. Парень вздрогнул от прикосновения, но глаз так и не открыл, по лицу катились капельки пота, разбавленные кровью, и смотрелось это жутко.

Как мне жаль, что это всё случилось с тобой — на мгновения впадая в неконтролируемую истерику, задыхалась от боли. Но тут же одёрнула себя, наспех утерев слезы. Он ещё дышит, и я сделаю всё, чтобы он дышал и дальше.

В голове сразу же началась активная работа. Наскоро вспомнив обезболивающее заклинание из общего курса целительства, приложила руки ко лбу и уверенно зашептала. Когда дыхание парня выровнялось и стало не таким болезненным как прежде, убрала руки и перешла к основному фронту работ.

Вблизи масштаб трагедии оказался ещё больше. Множество мелких ранок, грязных от каменной крошки и пыли, глубокие раны, из которых местами торчали острые каменные осколки.

— И почему я не целитель? — со злостью вздохнула, и это состояние на миг завладело моими мыслями, — Почему ты вообще за мной сунулся? — и сразу же пожалела о сказанном. Злиться сейчас на него, всего израненного и еле дышащего, ценою своей жизни спасшего мою, я не могла. — Когда-нибудь я верну тебе этот долг.

Сейчас мне предстояло сделать невозможное, поскольку моих знаний в магической хирургии не хватало, а если быть точнее, их вообще не было. Никогда я ещё так не жалела, что нам мало давали знаний на парах.

Беспомощно огляделась. Справа стояла парочка платяных шкафов. Надеюсь, там не одежда или бельё. Открыв первый шкаф, я выругалась. Одежда, куча одежды. Ладно, бинты нам нужны — с этой мыслью достала пару наиболее чистых шмоток. Сбоку на полочках лежали какие-то аксессуары, пара амулетов и шкатулка. Никто же не будет возражать? В шкатулке среди прочего барахла оказался небольшой швейный набор: чёрные нитки и иголка непонятно какого состояния и выпуска. Так, уже что-то.

Перейдя ко второму шкафу, я присвистнула. Да кто-то неприкосновенный запас подготовил на случай апокалипсиса? Не найдя ничего полезного, уже хотела вернуться к Эрику, когда в глубине полки заметила бутылку. Пошарив немного, извлекла её наружу. Бутылка была из прозрачного стекла, с такой же прозрачной жижей внутри. Откупорила и глотнула. Аааа, горло обожгло, как будто я в аду! Гномий самогон! Кто бы мог подумать. Пригодится. Сгребла бутылка в кучу отобранных вещей и перенесла её на деревянный настил.

Аккуратно перевернула пострадавшего на живот. Чем бы подцепить осколки? Не найдя ничего лучше, вытащила щпильку из волос. Повезло же, что здесь шпильки плотнее и шире. Мини-мини версия пинцета готова.

С лицом полным решимости села рядом с парнем так, чтобы было удобно работать. Тааак. Сначала подцепить осколок. Ай, чёрт! Не падай, пожалуйста! Ну, что за?!! — рычала, пытаясь приноровиться к процедуре. С третьей раны процесс пошёл куда быстрее, и только успевала работать щипчиками. Оглядела спину на предмет оставшейся шрапнели и удовлетворённо кивнула. Пора дезинфекции. Тонкими струйками вымывала грязь из ранок, а когда перешла к глубоким, парень сдавленно простонал, но в себя так и не пришёл, виной тому большая кровопотеря. Крепись, котяра, я тебя вытащу!

Промокнула иглу в самогоне и вдела нитку. Теперь главное самой в обморок не грохнуться. Сделав первый шовчик, ненадолго замерла. Вроде ничего сложного. И дальше дело пошло куда веселее, а приобретенные на земле навыки шитья крестиком так вообще были признаны лучшими за всю мою жизнь. Закончив со штопкой парня, я облегченно выдохнула. Теперь можно немного отдохнуть, и определиться с тем, в какой такой ж… чудесной истории мы оказались.

Встала и подошла к неприметной двери, только сейчас осознав, как сильно у меня затекли ноги в процессе спасения жизни. Сформировав атакующий шар, осторожно приоткрыла дверь. Темно. Шар слегка осветил раковину, унитаз и небольшую ванную. Допустим.

Теперь уже с большим любопытством шла ко второй двери, явно ведущей на выход. Тронув ручку в форме кольца, разочарованно выдохнула. Заперто. Причём с помощью магии. Кто бы это не сделал, но постарался он на славу, будь тут простой замок, взломала бы, как в кабинете декана. А так… Наложила с нашей стороны защитный полог, и с трудом передвинула один из шкафов. Подпорка готова. Можно немного отдохнуть.

Глаза слипались, как будто я не спала дня три. Неужели операция меня так вымотала? Перевела взгляд на Эрика. Тот крепко спал. Надеюсь, его жизни больше ничего не угрожает, иначе никогда не смогу с ним расплатиться.

Взяла несколько чистых одеял из шкафа, одно постелила на матрац. Осторожно, стараясь не разбудить парня, с большим трудом перетащила его на импровизированную кровать и накрыла сверху ещё одним одеялом.

Страх медленной змейкой зашевелился внутри. Хотелось забыть всё, как страшный сон, и просто жить в привычном ритме. Но сейчас всё изменилось.

От размышлений меня оторвала руна на запястье, которая чуть заметно за пульсировала. В тот же миг, Эрик нахмурил брови.

Этот человек сейчас единственное, что связывает меня с прошлой жизнью. Захотелось прижаться к нему, как тогда в комнате, ещё не зная об этих событиях. Подошла к настилу и легла рядом, накрывшись одеялом. Твёрдые доски больно впивались в ушибленные рёбра. Положила руку на голову котяре, и снова зашептала слова обезболивающего заклинания, мягко поглаживая по волосам. Руна потихоньку переставала вибрировать, а я смотрела на лицо человека, который не шепчет приятные ушам слова, а совершает поступки. А внутри поднималась тёплая волна благодарность к этому порой невыносимому человеку.

— Спасибо тебе, Эрик, за ещё один шанс на жизнь. — тихо произнесла в никуда.

Я продолжала мягко гладить его волосы, а сама медленно, но верно погружалась в сновидения, сказывалось пережитое за сегодняшний день.

Не знаю, приснилось ли мне что-то, или это было на яву? Но я чётко услышала, как тихий, но такой родной тенор прошептал в ответ:

— И тебе спасибо, Огонёк. Без тебя я бы пропал.

А после мне снова ничего не снилось, но было то самое чувство безопасности и защищенности, которое казалось очень давно меня покинуло.

Глава 23. Или голая правда…

Когда я наконец-то продрала глаза, рядом уже никого не было, лишь за дверью ванной был слышен звук текущей воды. Не прошло и минуты, как звук исчез, а дверь, ведущая в ванную комнату, открылась. Мокрый после душа парень застыл на пороге и облокотился о косяк. Он был раздет, и только на узких бёдрах висело полотенце, которое тем не менее давало прекрасный обзор на накаченное и мускулистое тело. Вода капала с плохо просушенных волос и стекала по выдающимся на животе кубикам пресса.

Я шумно сглотнула накопившуюся слюну. Настолько раздетым я его ещё не видела, и кажется теперь образ парня будет преследовать меня во снах. На что Эрик лишь понимающе хмыкнул:

— Доброе утро. Прости, не хотел тебя будить. Надеялся, что убегу в душ незаметно, но ты так сладко спала, прижимаясь ко мне, что выскользнуть осторожно было трудно.

Лицо тут же породнилось с семейством помидорьих. Эх, чувствовала же, что обнимаю кого-то, но мечтала, что это лишь мои сновидения. Как хорошо, что контроль над собой вернулся быстро, а потому решила спрятать смущение за наездом:

— Тебе нельзя было мочить раны, ведь их только вчера зашили.

— Огонёк! Ты такая грозная, что я заранее начинаю тебя бояться. Полагаю, что за такие красивые и ровные швы должен благодарить тебя?

Просто кивнула в ответ.

— Ну, моих познаний в целительстве хватило, чтобы я с утра смог полностью залечить свои раны, — добавил, как самом собой разумеющееся.

Это такой завуалированный намёк на то, что я не способная? Рррррр…

Эрик, увидев моё лицо, весело рассмеялся:

— Неужели все девушки такие ранимые и злые? Не принимай, пожалуйста, на свой счёт. Я научился этому, когда ещё путешествовал по стране.

— Хорошо, значит мне не придётся ждать, когда ты в следующий раз коньки отбросишь, — сарказм так и прёт.

— Эээ, да. — вернулся к разговору парень, — Тебе кстати тоже не мешает ополоснуться, пахнешь ты, мягко говоря, не свежо.

Как так можно разговаривать с девушкой?! Хам!

— Спасибо, что напомнил, котик. Как раз собиралась навестить любимую воду. Ну, я пошла, — и с высоко поднятой головой продефилировала в ванную, а мне в след лишь рассмеялись.

Вода так приятно омывала грязное тело, просто блаженство хорошенько отчистить себя от каменной пыли! Закончив с процедурой, пыталась нашарить полотенце, но не нашла его на месте. Чёрт! Во вчерашних потёмках трудно было разглядеть, что оно оставалось одно.

Фортуна снова поворачивалась ко мне пятой точкой, а я приветливо махала жопе в ответ. Надевать грязную одежду, когда в шкафу соседней комнаты лежала опрятная, верх глупости, особенно после того, как я показательно прошествовала на омовение.

Просить Эрика жутко не хотелось, но кто ещё поможет попавшей в беду девушке?

— Эрик, можешь, пожалуйста, мне кое с чем помочь? — громко поинтересовалась через дверь.

Странно и даже неожиданно, что дверь в ту же секунду не слетела с петель, он не вошёл в ванную комнату, скажу больше, дверка даже не приоткрылась. Из комнаты донеслось:

— Чем могу быть полезен нашей чистюле? Может потереть тебе спинку? Ты же знаешь, я всегда за!

Шутник.

— Можешь принести мне чистую одежду и полотенце из шкафа? — перешла на мольбу.

— Одну минутку!

Я ойкнула и поспешно выкрикнула снова:

— Только глаза прикрой, когда будешь заходить! — в голове бешено носились мысли, но спрятаться тут негде.

И действительно не прошло и минуты, как в ванную зашёл парень, прикрывая глаза ладонью. Во второй руке он нёс чистые вещи.

Благодарно выдохнула.

— Знаешь, Селена, тут проблемка вышла небольшая… — говорил котяра, пока я искала в одежде своё полотенце, — У нас всего одно полотенце в закромах и оно сейчас на мне…

— Чёрт! — снова выругалась, выразив реакцию на фразу, — И что ты мне предлагаешь?

— Ну, ты можешь решить насколько важно для тебя ходить сухой. Я готов пожертвовать тебе его, но готова ли ты увидеть, что за ним скрывается? — усмехнувшись, проговорил парень.

На слабо меня что ли берёшь?! Да я! Да я! Никогда не любила уступать, а проигрывать это вообще не в духе Селены Рейес.

С криком: «Да что я там не видела?!» резко сдернула желанный предмет с бёдер ошарашенного парня. Той ойкнул и в тот же момент открыл глаза.

Мдааа… Ситуация патовая. И вот стоим мы посреди ванной. Я — едва успевшая прикрыться маленьким полотенцем, и Эрик — в одних трусах.

Сказать, что я обалдела от того, что меня так знатно подставили, ничего не сказать!

В немом звуке открывала и закрывала рот силясь что-нибудь сказать, пока парень цепко оглядывал моё еле прикрытое тело с огоньком в глазах.

В ванной и так было жарко из-за пара от горячей воды, но сейчас сильнее мы горели оба: Эрик от всепоглощающего желания сорвать с меня последний клочочек ткани, и этот замысел легко читался в его глазах, и я от жуткого стыда, что я стою голой перед мужчиной.

Не успела ничего ему ответить, как входная дверь ударилась о подпирающий её шкаф.

— О, за нами пришли! — радостно (думаю не совсем и радостный, из-за того что нас прервали) пробубнил парень и вышел из комнаты.

Я со скоростью света вытерлась полотенцем и накинула сверху чистую одежду. Пару раз даже выдохнула, чтобы выровнять сбившееся дыхание. Материализовала один из клинков в правой руке и настороже вышла из убежища.

— А она реально у тебя огонь! — удивленно присвистнул незнакомец, — Эм, леди, по умерьте пыл, здесь все свои, — произнёс высокий блондин, обращаясь ко мне. — Я Брант — друг этого оболтуса, — кивнул на парня, — и по совместительству глава сопротивления в этой академии, в которую забросил тебя шпионить Канцлер.

И на этом моменте я села. Образно, конечно. Переводила непонимающий взгляд с Эрика на Бранта, а потом обратно, постепенно со страхом осознавая, что меня наверно сейчас прикончат.

Но блондинчик не спешил меня убивать, что-то тихо спрашивал у котяры, который также тихо ему отвечал.

Хмыкнула, что привлечь внимание.

— Ты не предупреждал, что она такая нервная…

— Эээ, может всему виной одно покушение за другим?! — действительно нервничала я.

— Селена, не хочешь чая с ромашкой, говорят хорошо успокаивает нервы? — настойчиво спросил блонди.

Пить действительно очень хотелось, ведь на языке, кроме вчерашнего самогона, ничего не было. Поэтому ограничилась лишь осторожным кивком и убрала оружие.

Проследовав за заговорщика из нашей комнаты, оказалась в большом зале тоже без окон, посреди которого стоял длинный дубовый стол. По всему периметру каменных стен были расставлены шкафы, полки и тумбочки, в которых лежали и пылились различные предметы, начиная от книг и заканчивая печеньками, которые белобрысый быстро достал из тумбочки.

Я села за стол, дождалась своего чая с ромашкой, и только после этого парни сели напротив. Ага, я определенно в меньшинстве…

— Селена, я прошу прощение за тот инцидент на экзамене, — начал белобрысый, пока я пила, — Понимаешь, мы уже тогда знали, что тебя подослали с верхушки, но, к сожалению, не были в курсе о твоих намерениях. Нам было необходимо обезопасить организацию от шпионажа…

— А за вчерашний инцидент попросить прощения не желаешь? — сразу встала в оборону.

— Наша организация тут не причём, клянусь, — Брант прошептал слова магической клятвы, — Мои осведомители сообщили, что всё было подстроено имперскими наёмниками. Немного пошурудив в том гадючнике, удалось выяснить, заказ пришёл с самого верха, — и парень сделал жест, указывая пальцем в потолок.

Ясно, значит, Канцлер, — про себя подумала девушка, — стала бесполезной, вот и решил убрать. А слова-то какие были?! Я дарю тебе жизнь… Противно и мерзко.

— Пока что все уверены, что Вы вдвоём погибли под завалами, но как только их разгребут, у присутствующих возникнет множество вопросов. У Канцлера остались способы воздействия на тебя?

— Да, на внутренней стороне предплечья стоит его метка. Если пожелает, убьёт в любой момент, — уже не веря в хороший исход дела, грустно поведала.

— Избавиться не пробовала? — уточнил Брант.

— Что только не пыталась делать, все книги перевернула, пару раз теряла сознание на ритуалах, всё напрасно…

— Ну, я могу тебя немного обнадёжить, — тихо сказал белобрысый, — Мы уже свели похожую метку с одного человека.

— И как он? Долго стены отмывали? — ехидно спросила, а внутри всё аж замерло в ожидании ответа.

— Да ничего. Сидит вон перед тобой, живой и здоровый, — кивнул на соседа Брант.

— Просил же не рассказывать… — со злостью выдал Эрик.

А я удивилась лишь на миг:

— Ты и я, мы одной крови, так? — со смешком поддела котяру.

— Одной ни одной, но крови было много, — мрачно продолжил Эрик, — Огонёк, мы так и не нашли другого способа. Это очень и очень больно, и я сейчас не преувеличиваю, Селена. С обезболивающим помочь не смогу, иначе хозяин метки может что-то заподозрить, проигрывая твои последние эмоции перед смертью, понимаешь?

— Я просто хочу поскорее стать свободной, — решительно отвела обоим. — Ну, что мне нужно сделать?

Глава 24

Массивное металлическое кресло холодило руки. Молодая девушка лежала привязанная широкими кожаными ремнями по всему периметру тела. Она не выглядела нервной или боязливой, но это только на первый взгляд, на самом деле у неё душа ушла в пятки. Буквально через несколько минут, свершится то, чего она ждала.

— Ты готова, Селена? — в лабораторную зашёл Брант. По виску девушки скатилась небольшая капелька пота.

— Разве не видишь, друг, в каком она порядке? — с натяжкой раздалось позади из угла. Так хотелось развернуться и показать ему язык, но ремни не позволяли свободно двигаться. С горестным вздохом закатила глаза.

— Ты говорил, что у вас любовь, но кажется она ненавидит тебя всей душой! — Брант весело рассмеялся, глядя на человека позади меня.

— Нет никакой люблю! — злобно прошипела я, и уже два голоса смеялись в ответ.

— Давай обсудим мою личную жизнь в другой раз за бутылкой пива? — в конец насмеявшийся парень поднял, сдавшись, руки.

— Может уже начнём! — бешенство не то состояние, в котором можно долго сдерживаться и не надавать всем по мордасам.

В комнате воцарилось тягостное молчание. Брант подошёл к жаровне и аккуратно накалил большое круглое клеймо, железо приобрело красноватый оттенок и засветилось. Селена, повернувшая на момент к нему голову, шумно сглотнула. Парень что-то еле слышно шепнул и развернулся к девушке.

— Сейчас мы выжжем знак на твоей руке, Эрик подстрахует и после того, как последняя линия будет уничтожена, перехватит искру Канцлера, — спокойно объяснял блондин, поигрывая раскалённым металлическим клеймом. — На счёт три мы начинаем.

Закрыла глаза и начала потихоньку отсчитывать про себя. В рот просунули деревянную палочку. Раз! Рука в районе предплечья загорелась огнём, а зубы сильнее сжали спасительный предмет. Чёрт! Он же говорил на счёт три! Глаза тут же налились слезами, которые уже градом катились по раскрасневшимся щекам.

В какой-то момент я просто потеряла сознание из-за невыносимой боли, которая щупальцами змеи расползалась по-моему телу, зубы ныли, и я почувствовала облегчение, когда нырнула в забытье.

Очнулась от нежного поглаживания по руке, где выжгли клеймо. Но сама рука больше не болела. С прищуром посмотрела сквозь пушистые ресницы.

Эрик сидел возле кресла и пальцами водил вниз и вверх по руке. Выглядит очень обеспокоенно. Милашка.

— Я вижу, что ты очнулась, Огонёк! — этот голос застал врасплох. Руки дернулись, но тело до сих пор привязано к металлическому креслу. Чёрт! Чёрт! Чёрт! В моих глазах читалась мольба, а в глазах парня плясали бесенята.

Пальцы, до этого скользившие по руке, медленно перешли на лицо и прошлись по щеке и губам. Большой палец уперся в нижнюю губу и нежно оттянул её чуть вниз, почти вынуждая открыть рот на выдохе «а».

Щёки пылали от такой откровенной наглости, а котяра лишь насмешливо смотрел в ответ.

— Эрик, отпусти меня, прошуууу! — молить было не впервой, глаза жалобно смотрели на мучителя.

— Я же говорил, Огонёк, я никогда тебя больше не отпущу… — прозвучало совсем близко с ухом. По телу резво пронеслась волна мурашек. Пытаясь не выдать себя, закусила губу.

— Но можешь задать вопрос по другому. Например, могу ли я тебя освободить от этих жутко неудобных ремней? — с трудом ответил парень, хотя знаки его тела говорила явно не о намерении освободить девушку.

Девушка металась на кресле, но только услышав слова, быстро заговорила:

— Да-да! Хочу! Освободи! — в комнате становилось жарче, или это я горела? Нужно срочно это прекратить!

— Просто щёлкни пальцами… — нехотя проговорил парень.

После тихого щелчка пальцев ремни действительно расстегнулись. Не дожидаясь реакции соседа, я вскочила на ноги и выбежала из лаборатории, чуть не вписавшись в косяк из-за легкого головокружения, и лишь спину сверлил горящий взгляд.

***

Отсиживаясь в горячей ванной, я думала, какой поворот судьба подкинет в этот раз. Для всех, мы мертвы. Пока что. Связь с Канцлером тоже разорвана. Вернуться просто так в академию я не могу, а значит не будет и знаний, так необходимых для построения портала на Землю.

А ведь всё так хорошо начиналось! Немножко прикрыла глаза, погружаясь глубже в ванну, а в следующее мгновение, все мысли снова прервали. В воздухе зависла ещё одна роза. Уже привычно протянула руку к записке на стебле: «Ужасные новости дошли до меня сегодня. Я им не верю. Ты бойкая девушка, которую не сломят жуткие события. Дай знать, если нужна моя помощь. Всё ещё жду встречи, только твой незнакомец».

Ой. Он знает. Но я ещё не уверена в том, что могу ему доверять. Пламя, вырвавшееся из рук, мгновенно охватило подарок.

Живот заурчал, а значит пришло время подкрепиться. Выскользнув из теплой воды, оделась и прошла в зал. Есть хотелось жутко. Шарясь по шкафчикам, так и не нашла ничего съестного. Надо поискать в других комнатах. За второй слева дверью обнаружила небольшую кухоньку. В ящике лежала пачка макарон, а в каменном шкафу с охлаждающим заклинанием нашёлся кусок мяса.

Не успела закончить с приготовлением чего? Ужина? Обеда? Завтрака? Без разницы. Здесь я не ощущаю времени. Дверь в кухоньку отварилась, на запах, надеюсь вкусной, еды гуськом друг за другом приползли парни. Как там говорилось? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Ан-нет! Путь к информации лежит через желудок!

Призывно улыбнулась парням, подхватила свою тарелку и пошла в столовую. Судя по звукам сзади, оголодавшие отправились следом за мной. Попались!

Очередной приём пищи шёл неторопливо, незаметно бросала взгляды на источники информации. Когда еда на тарелках исчезла наполовину, решила осторожно прощупать почву:

— Так какие у нас теперь планы? — будничный вопрос никогда ещё не был настолько важен.

Брант внимательно оглядел меня, ненадолго отвлекаясь от мяса:

— Сначала, пожалуй, клятву о неразглашении. Поклянись, что никто не узнает о том, что будет сказано в этой комнате.

Начали играть по серьёзному, мальчики? Нехотя проворчала слова магической клятвы. Оранжевая искорка скользнула по руке и зависла в воздухе между нами. Клятва принята.

— Вот и замечательно! — парень как будто этого и ждал, — Что ты знаешь о политическом строе Империи?

Вопрос удивил, но моя душа ботаника не смогла сдержаться от ответа, ведь не зря же столько учила об этом месте:

— Форма правления в Империи — плутократия, т. е. власть аристократов, без участия простого населения. Органом управления является Совет Кланов, председательствует на Совете — Канцлер. Тем не менее, фактически всей страной рулит Канцлер.

— Да-да, это понятно, но… Что было до этого? Знаешь что-нибудь об императорской семье? — экзамен становился всё интереснее и интереснее. Об этом в книгах и газетах написано немного, сама по крупицам собирала информацию, но её всё равно плачевно мало.

— Ээ, несчастный случай. — сначала озвучила общеизвестные факты, — Вся семья погибла под завалами подземного зала во время семейного праздника. После этого и приняли решение об управлении страной Советом Кланов.

— Интересная версия, — Брант и Эрик переглянулись, а после блондинчик наклонился над столом ко мне, — А если я скажу, что уже довольно давно ходят слухи о том, что правители не погибли, а просто заточены в подземелье? Завалы не разбирали, поскольку была вероятность обрушения опор, поддерживающих верхние этажи.

— Т. е. они просто оставили их там умирать? Но это бесчеловечно! Неужели нельзя было ничего сделать?! — я была в замешательстве. Больше и кусок в горло не лез.

Парни явно поддерживали моё мнение. Эрик напряженно сжал пальцы на столе. Брант шумно сглотнул.

— Операцией по спасению руководил сегодняшний фактический правитель, он и убедил в том, что шансов для погребенных нет, а для остальных, находящихся в замке, это может быть опасно. Но среди работников дворца давно уже ходит слух, что императорская гробница фонит в магическом плане, но попасть туда, чтобы выяснить причины, никак не возможно из-за завала.

— Иии? — хотелось услышать от него это прямо.

Брант мялся, я понимала… Ему ещё очень сложно верить мне безоговорочно, если подобное раскроется, то недолго лишиться и головы. Слово взял Эрик, всем своим видом показывая, что он то уж мне верит:

— Мы готовим переворот, — на выдохе тихо сказал парень, — Множество людей в этом замешаны, все хотят вернуть императорскую семью или хотя бы узнать правду об их смерти. Что касается политических вопросов, народ несчастен из-за такого правителя. Канцлер не зря боялся заговора, сейчас в каждом сословии, в каждом крупном населенном пункте есть наши люди. С завтрашнего дня, мы начинаем планирование операции по захвату, поэтому переместимся в убежище недалеко от столицы, чтобы исключить вероятность того, что нас накроют. Уже через 3 дня, объединённые отряды ополчения пройдут через потайные ходы подземелья дворца. Часть отряда пойдёт расчищать завал церемониального зала, у нас уже есть наработки для обеспечения безопасного разбора, другая часть захватит дворец и Канцлера врасплох. Так ты с нами?

Задумывалась ли я, чем всё это обернётся? Нет. Это было чертовски опасно, а мне ещё надо вернуться домой. Но с другой стороны, сейчас я «мертва», полностью дискредитирована и, что самое главное, обязана жизнью этому наглому Котяре. Эх, это молчаливое напряжение давит.

Две пары глаз внимательно смотрели на меня, ожидая ответа.

Глава 25

Слава богам, она жива! — мужчина напряженно вглядывался в экран нетбука. Дочитав главу до конца, встал и начал мерить комнату шагами.

Как этот чёртов прохвост только додумался до такого?! Я же предупреждал, чтобы он оставил девчонку в покое! Ни на кого нельзя положиться в наше время!

Передвижение действительно помогало успокоиться и всё обдумать. Просто так оставить это нельзя. Канцлер ослушался приказа и должен поплатиться!

Экран снова загорелся, когда по клавиатуре забегали пальцы. Зеркало перенесло картинку почти в тот же момент, и сейчас Ройс имел счастье созерцать расслабленного правителя за очередной книгой. Что ж, получи!

Сидевший спокойно Канцлер, вскочил, когда его ежедневник снова засветился из-за послания. Но само содержание, оставляло желать на лучшее…

«Я знаю, что ты сделал», — короткая строчка отзывалась тупой ноющей болью где-то между лопаток. Промокнув лоб платком, он устремил взгляд в потолок:

— О чём Вы? Я ничего не понимаю… — ха, мог хотя бы искренности побольше добавить, трус.

«Не притворяйся, я видел всё. Зачем ты попытался убить девчонку? Я говорил, чтобы ты отстал от неё. Ты разочаровал, Канцлер. Я отменяю наш уговор. И более того… Я обещаю, что совсем скоро ты распрощаешься с насиженным троном, а смерть твоя будет ужасна!» — печатать последние слова было приятно.

— Девчонка выжила? Чёрт! Они же обещали стопроцентный результат! — мужчину казалось даже не волновало, что он ослушался приказа хозяина. Он проверял раз за разом знак привязки и не чувствовал ничего. «Она смогла избавиться от него? Тварь! Я никогда, никогда не отдам свой трон!». Но мысли о мести постепенно иссякали, а в голове настойчиво стучало: «Меня бросили? Неужели он вот так вот оставит все свои обещания?!

— Вы меня слышите? Мне очень жаль, — ему не было жаль, — Но ведь она не умерла! Значит я Вас не ослушался, Вы и дальше должны мне помогать! — железной логике можно похлопать! — Бог? Ответьте хоть что-нибудь! Пожалуйста! — последние слова мужчина выкрикивал уже умоляюще.

Прибежавший на крики секретарь, не мог понять, от чего самая главная шишка Империи сидит, уткнувшись лбом в пол, и проклинает Богов.

А по ту сторону Зазеркалья сидел довольный автор, с широкой улыбкой на губах. Что ж, он теперь не будет вмешиваться. Он прочтёт очень интересную историю, а когда дело дойдёт до грандиозного финала, похлопает в ладоши смелой девчонке.

**********

— Эээ, — сидеть и тупить явно мой конёк.

Вся история повергала в шок. А захватнические планы повстанцев так вообще… Долго раздумывать, явно никто не даст. Ближайшие три дня время будет расписано по секундам, каждая на вес золото. Не хотелось ввязывать во что-то серьёзное, но сейчас уже поздно пить боржоми.

— Если отправлюсь с вами, смогу продолжить обучение? — мне главное получить знания, дом совсем уже заждался…

Уверена, парни сейчас готовы пообещать мне луну с неба, но будет ли так после осуществления плана? Вопрос интересный.

— Я не буду тебе этого обещать, Селена, — блондинчик накрутил прядку волос на палец, а потом серьёзно посмотрел на меня, — Но, клянусь, сделаю всё, что в моих силах, чтобы твоё желание осуществилось. Знаешь ли, я не последний человек в Империи.

Ну, звёзды в руки не сыплются, но и врать напрямую не врёт, а я это уважаю. Да и если честно, Канцлеру хочется очень сильно подгадить. Вот прям, чтобы напоролся на мой меч несколько раз случайно…

— Окей, помогу, чем смогу, — и правда, много ли от меня пользы? — Когда переместимся в штаб?

Эрик после озвучивания решения довольно выдохнул. Ну, конечно же, куда ты без меня? Я ещё долг тебе не отдала.

— Портал откроют, — Брант глянул на часы, — Через 15 минут. Будь добра, отбрось девчачьи загоны, и собери за это время в комнате всё, что тебе понадобится. Одежды несколько комплектов точно нужно, и одеяла, в штабе холодно. Жду вас в назначенное время здесь, — после этих слов парень бодренькой походкой ушёл в неизвестную мне дверь.

— Пойдём. Он не шутит. Нам действительно нужно успеть, — за Брантом встал Эрик, он направился в «нашу» комнату. Ничего не оставалось, как пойти следом.

Из шкафа черноволосый достал пару тряпичных рюкзаков, один из которых предназначался видимо мне.

— Внутри расширенное пространство, поместится гораздо больше, по весу изменений не будет, но прошу, не клади слишком много, потом замучаешься шарить в измерении, — сборы парень начал с пары одеял.

Пошла по тому же пути, и сложила несколько с собой, плюс довольно чистый пледик. Шкаф с одеждой оказался забит под завязку, перетряхнув кучи тряпья, выудила парочку тренировочных комплектов и тёплую кофту. Предупреждение о холоде меня смущало.

— Твои друзья в курсе, что ты жива. Они передали, чтобы ты вела себя осторожно и не бежала впереди телеги, — как ни в чём не бывало проговорил парень, собирая одежду и себе.

— Когда ты с ними разговаривал? Почему мне не дал поговорить? — вопросов было больше миллиона. — Им ничего не угрожает?

— Они наследники, им вообще мало что может угрожать, — с ухмылкой ответили мне, — Мы побеседовали, пока ты спала после ритуала. Мне следовало облить тебя водой, чтобы ты очнулась? Я думал, тебе хотелось отдохнуть после всего, что ты пережила.

Да, парень прав. А моя злость на него абсолютно беспочвенна. Просто. Я так давно их не видела. Скучаю по улыбке Кайла, по нежному смеху Лиэль, по тем шуткам, когда мы были ещё просто адептами.

На плечо опустилась тёплая рука. Эрик не сказал ничего, что могло бы утешить. Но я почувствовала дружескую поддержку, и от сердца немного отлегло.

— Я… Просто, спасибо, Эрик. За всё. Честно. Я так устала. Хочу, поскорее вернуться в прежний темп жизни, — на парня глядеть было неудобно, но шестое чувство подсказывало, что он улыбается. И на душе стало отчего-то приятно.

— Нам пора, — сложив последнее, Котяра закинул рюкзак на плечо и встал у входа. Пока не забыла, докинула быстренько нитки с иголкой, на что Эрик лишь снисходительно хмыкнул. Ну, а что? Не будет же он за мной постоянно присматривать? А лечить серьёзные раны ещё не умею…

В столовой уже дожидался Брант.

— Ну, девочки, вы почти даже уложились, — поддел нас блондинчик, но шуточка явно предназначалась моему спутнику, — Может даже прибудем к началу битвы.

Ха-ха-ха. Остряк.

Всё с такой же глумящейся мордой парень открыл портал.

— Ну-с, дамы идут первыми, — и подтолкнул нас с Эриком.

Котяра пошёл первым, я за ним и самым последним в портал проскочил Брант.

Вышли мы где-то глубоко под землей. Ни окон ни дверей. Хорошо, что за время проведённое в подземельях академии я привыкла. И потому клаустрофобом мне уже не стать. Пока Брант вёл по бесконечным коридорам, я поражалась размерами этого штаба. Ого, уже на минус три этажа спустились. Наконец, подошли к небольшим дверям. Их было две.

— Вот, располагайтесь, это ваши покои на ближайшие три дня, — тоном камердинера заметил подлец, — К сожалению, народа здесь настолько много, что вам придётся недолго соседствовать. Ведь ничего же страшного? — наивно хлопал глазками блондин, а когда я повернулась, чтобы войти в дверь, подмигнул Эрику. Ну-ну. Народу у них много.

Дверь за спиной захлопнулась. Прошла к одной из кроватей, кинула рюкзак и присела рядом. Эрик в точности повторил мой манёвр.

— Прости, — он действительно выглядел виноватым, — Я не знал про это условие проживания. Если хочешь, я могу уйти и поискать другое место? Только скажи.

Ага. Уйдёт Эрик, а кровати-то две. Значит на его место обязательно припрётся мало известный мне субъект. А мне такого счастья не надо. Спасибо! Лучше уж своё, родное! — улыбаясь своим мыслям подумала я.

— Ничего страшного. Надеюсь, наше соседство будет тихим и спокойным… — не, ну, я конечно ни на что не намекаю, но…

— Можешь не волноваться на этот счёт, я буду вести себя прилично, — радостно заверил парень.

Прилично? А ты хоть знаешь такое слово, друг? Но на удивление парень и правда вёл себя не так, как обычно. Эх, а я-то надеялась.

Буквально через несколько минут за нами зашёл незнакомец и передал, что все собираются в переговорной. Поплутав вновь по коридорам, мы нашли наконец штаб.

Ну и народу, конечно! Присутствующих было очень много. И как я поняла, это только командиры отрядов. Кого здесь только не было! Клянусь, что проходя мимо, я видела и ушастых, и рогатых, и даже коренастых коротышек.

Брант помахал с другого конца комнаты из-за длинного стола, рядом была парочка свободных мест. Сели под внимательными взглядами со всех концов комнаты. Ммм, любопытные какие.

— Мы не опоздали? — поинтересовалась у блондина.

— Нет, в самый раз,сейчас как раз начнём разбор полётов, — он привстал и хлопнул пару раз в ладоши. Гул голосов постепенно стих, а сотни глаз снова внимательно начали изучать уже Бранта.

— Дорогие друзья! Все вы знаете, для чего мы здесь собрались. Уже давно в нашей стране назрела необходимость в смене власти. Но кроме нас никто этим заниматься не будет. Многие здесь присутствующие не раз оказывались под внимательным взором служб безопасности Канцлера. Вы, как и я, пережили много потерь. И пора поставить на этом точку. Хватит это терпеть! — выкрик потонул в сотни таких же. Хороший настрой, Брант умелый психолог. — А теперь перейдём непосредственно к плану. Тоэн, излагай.

К большой меловой доске вышел плотно сбитый парень. Его серые, почти безжизненные глаза, смотрели на окружающий мир с усталостью и злостью. Он перевернул доску на другую сторону, и нашим глазам предстал детальный план наступления.

— Хммм, — снова привлёк парень внимание к себе, — Это план, которого мы будем придерживаться в ходе операции. Вот это, — указка ткнула на крестик доски, — точка входа. Здесь будет заходить основная группа. В их обязанностях обезвреживание часовых, захват башен смотрящих, и, конечно же, захват Канцлера и его приближенных. Основная группа самая многочисленная. В неё войдут отряды гномов, светлых и тёмных эльфов, а также один отряд демонов. Гномы, поскольку вы хорошо ориентируетесь под землёй, то на вас, во-первых, захват подземелий, во-вторых, функция проводников для остальных отрядов. Схему подземелий можете изучить здесь, — он раздал небольшие свитки гномам, — Дальше. Дроу, после того, как гномы проведут вас к выходу во внутренний двор замка, вы, как самые меткие лучники, должны будете одновременно снять двенадцать смотрящих на сторожевых башнях. Главное, чтобы никто не поднял тревогу. Расположение башен указано на ваших картах, распределитесь по их количеству и займите каждую из них, — протянул свитки дроу. — Эльфы, на вас зачистка внутреннего периметра дворца. Вас больше всех, думаю это не составит труда. Действуйте также осторожно. Необходимо закрепиться в тронном зале, зале Совета и портальной комнате, чтобы никто не мог ускользнуть, — ещё часть свитков отошла светлым ушастым, — И наконец, отряд демонов. Знаете для чего вы здесь? Точно, на вас его величество Канцлер. Предупреждая вопросы отвечу, демоны нужны, чтобы блокировать порталы на территории дворца, скажите спасибо их уникальной магии. Ну, а кроме этого, во второй ипостаси они спокойно справятся с Канцлером. Схема расположения его любимых мест здесь, работаете одновременно со светлыми эльфами, чтобы никто ничего не успел сделать, — последняя подготовленная гора свитков отошла большому рогатому. — Даю вам время для изучения, завтра можете задать свои вопросы, свободны. — Большая часть присутствующих переговариваясь удалилась из комнаты.

— Теперь к оставшимся, — Тоэн оглядел командиров отрядов, — Вы дополнительная группа. Вашей задачей будет найти императорскую гробницу, о которой все последнее время шушукаются. Заходите вот отсюда, это дополнительная точка входа, сразу после того, как гномы из основной группы зачистят подземелья. В ваших рядах тоже есть гномы, и их главная задача, найти заваленный зал и гробницу. Кроме гномов с вами два отряда демонов и четыре отряда людей. Вот здесь, — парень указал на ящик, — у нас специальные подпорки, которые помогут зафиксировать потолки зала при разборе, активируются демонской магией. Таких штук нужно поставить достаточно, и это ваша задача. Отдаю для изучения, пробуйте, — коробка перешла к демонам. Интересно, что за магические прибамбасы? — Оставшиеся отряды людей и гномов разбирают завал. Вот формула для магического усиления, проблем не должно возникнуть, выучите. После того, как разберём завал, необходимо проверить гробницу. Ориентируемся по ситуации, поскольку неизвестно, что нас там ждёт. Жду всех завтра на тренировке, под натаскаем на случай столкновения с противником. Все свободны, можете разойтись, — последние слова выдавали в нём военного.

Дошли до комнат на удивление быстро. Начинаем нормально ориентироваться в этих переходах. По очереди приняли душ. Когда я вышла из ванной, Эрик уже лежал в кровати. Во сне котик выглядел мило, по детски подложив ладонь под голову. Накрыла его вторым одеялом. Начало холодать. Сама тоже залезла в кокон из теплого пледа.

Завтра будет сложный день… Снова загоняют до смерти. Но это всё завтра.

Глава 26

Стены тряслись от непрекращающегося топота ног. Множество отрядов пошли в атаку на неприятеля. Стрелы сыпались градом. Воины только успевали уклонятся от потока заклинаний противника, а медбратья утаскивать тела раненных товарищей.

Селена еле успела увернуться, когда большой огненный шар врезался в каменный блок укрытия в паре метров. Одежда уже вся покрылась грязью, а в волосах застряло что-то жутко пахнущее. Началась вторая волна столкновения. Уже нельзя было сказать, где союзники, а где враги.

— Стоооооп, — громкий крик прервал кровопролитную симуляцию и по всему периметру тренировочного зала включился яркий свет. — Я же говорил, что смотрящих нужно снять одновременно! Вы прошляпили крайнюю башню слева, и как итог он успел поднять тревогу. Поэтому и развернулась такая бойня! Необходимо было действовать тихо и осторожно, а вы… — Тоэн просто махнул расстроенно рукой и вышел с поля.

Отряды виновато переглядывались. Косячили явно все. Мы уже второй день репетировали наступление, но каждый раз случалось что-то непредсказуемое… То гномы заводили в тупик, а потом всех расстреливали, то вот теперь дроу не всех сняли. Эх. Завтра в 3 утра мы уже выдвигаемся, а результата пока ноль.

Вперёд вышел один из помощников Тоэна:

— Сегодня уже не вижу смысла снова тренироваться. Останется только понадеяться, что в реальных условиях будет меньше жертв, а в идеале бескровная операция с нашей стороны. Сегодня вы можете отдохнуть и поспать, общий спор в два часа ночи у выхода из подземелий. И да поможет нам бог…

Люди потихоньку начали расходиться. Эрик тоже сказал нашим, чтобы шли отдыхать.

— Как думаешь, у нас есть завтра шансы? — спросила друга, пока брели до комнаты.

— Ну, как тебе сказать? — пожал плечами, идущий рядом.

— Желательно без бранных слов, — мне нравилось с ним шутить.

— Тогда, увы, у меня нет слов! — и мы рассмеялись уже оба. Когда он вот так просто находился рядом, не пытался ко мне подкатывать, с ним было очень просто и уютно.

— Нет, ну, а если серьёзно? — страшно было представить с чем нам предстоит столкнуться завтра.

— Всё будет хорошо, для нас так точно. Мы не вступает в открытый бой, а лишь должны разобрать завал. На случай того, если всё сложится не совсем удачно, мы уже натренированы. Я заметил, как ты уложила тех трёх. И за два дня тебя ни разу не ранили. Поэтому я спокоен. Да и в худшем случае, ты же взяла с собой нитки и иголку? — с серьёзного ответа Эрик снова перешёл на смех.

Не стала заморачиваться по пустякам и просто рассмеялась в ответ.

Договорившись, что встанем в 10 вечера, чтобы посетить зал с костром, легли по кроватям. Сон долго ко мне не шёл, и потому смотрела на своего спящего соседа. Вот так, укрытый несколькими одеялами и мирно сопящий, он выглядел таким домашним. Прядка чёрных волос упала прямо на лицо и теперь каждый раз когда парень выдыхал, она подлетала немного вверх.

Эх. Если бы он был таким же галантным, как и мой незнакомец с бала. Я бы быстро и беспробудно в него влюбилась… После таких мыслей я быстро заснула, а снился мне тот танец на балу и теплые объятия партнёра.

Пробуждение было тоже приятным, я почувствовала легкие поглаживания по волосам и запах горячего кофе. Ммм, как дома, когда ещё родители были живы.

На прикроватной тумбочке и правда стояло две чашки с кофе, а рядом улыбался мокрый после душа парень.

— Вставай, засоня! У тебя пол часа на то, чтобы привести себя в порядок и выпить кофе с бутербродом. А потом мы отправляемся на костёр. Обещаю, будет весело.

Пока принимала душ и ужинала, Эрик куда-то отлучился, а перед выходом вернулся с двумя повязками на лицо:

— Вот, это тебе. Надень, когда зайдём в костровую, из-за того, что мы под землёй, дым скапливается в комнате. Эти повязки помогут фильтровать воздух.

— Спасибо большое, идём? — мило улыбнулась котику.

Комната действительно была очень задымлена, а потолок покрылся копотью. Маленькое отверстие не могло справиться с валившим вверх дымом от огромного костра. По бокам лежали брёвна, на которых сидели люди в таких же повязках.

— Пойдём. Вот там сидит мой знакомый, — указал Эрик на мужчину в глубине комнаты. Чем ближе мы подходили к атлетично-сложенному человеку с бумажным стаканчиком, тем сильнее я начинала беспокоиться. Бритоголовый мужчина не очень подходил под устоявшийся типаж в этом мире. Всё его тело покрывали то тут, то там небольшие шрамы. Самый большой из них проходил по левой стороне его лица. От мрачной ауры мужчины шли тихие мурашки. Друг же тихо приближался к нему.

— Рон! Старый чертяка, ты ещё не подох?! — громко воскликнул Котяра и ломанулся с раскрытыми объятиями. Ой, сейчас кто-то получит за такое обращение.

— Эрик! Ты так вырос, мелкий! Я помню тебя ещё таким, — рукой показал где-то на уровне своего торса. — Как поживают твои дядя и тётя?

— Всё также, всё также. Торгуют, путешествуют.

— Обязательно передавай им привет, как встретитесь. Думаю заехать к ним как-нибудь, если они будут дома, — улыбчивое лицо не ассоциировалось с тем мрачным мужчиной.

— Да, как только встречу их, — мне показалось, или на этих словах парень резко погрустнел. Будто его тяготила эта теме, — Знакомься, моя подруга Селена, тоже будет участвовать в операции.

Я неловко протянула руку поздороваться, но здоровяк перехватил её и легонько поцеловал:

— Очень приятно познакомиться с такой милой барышней! Эрик, ты не говорил, что у тебя есть настолько красивые знакомые? Может найдёшь и мне такую красотку? — шутливо поинтересовался собеседник.

— Она такая единственная, поверь, — уверено и просто ответил Котяра, но отчего мне так приятны его слова?

— Охотно верю. Селена, присаживайтесь здесь, хотите выпить что-то?

— Если можно я бы выпила немного яблочного сидра, — смущенно отозвалась покрасневшая девушка.

— Вернусь через минуту. Не скучайте, ребятки, — мужчина быстрым шагом прошёл к столу с напитками.

— Эрик, кто он? — да, мне было жутко интересно.

— Это старый знакомый моей семьи. Он тоже наёмник, и даже состоял раньше на службе в Имперском отряде. Но после того, как их бросили в горах, во время небольшой войны с гномами, он ушёл на вольные хлеба. У гномов он попал в плен. Ты наверно и по шрамам заметила, что с ним не церемонились. Но вместе с несколькими товарищами им удалось вырваться. Он и раньше был балагуром и шутом, и после той трагедии все близкие боялись, что он себя потеряет. Но как видишь, он до сих пор в своём репертуаре, — тихо шептал на ухо парень.

— Ого, он столько всего пережил, — я заинтересовано следила за бывшим наёмником.

— Да, а ещё он знает много интересных и смешных баек. Я думаю, тебе нужно их послушать, — Эрик сжал кончики моих пальцев.

И на самом деле, Рон не переставал нас смешить. Он был интересным и начитанным собеседником. Я уже почти потеряла счёт времени. Люди вокруг постепенно начали расходиться, у костра остались только небольшие группки. Глянула на часы, ещё час до сбора у выхода.

Через несколько минут Рон тоже решил откланяться. Костёр горел всё также ярко, и это навеяло мысли о том, что кто-то явно вмешался сюда с магией. Тем не менее, языки пламени очень красиво облизывали лежащие поленья. Зрелище завораживало…

— Вот держи, это куриная сосиска на шпажке. Поднеси к костру и подожди пока подрумянится, нужно подкрепиться перед выходом, — Эрик вложил мне в руку шпажку.

Ммм, и правда очень вкусно. Я за обе щёки уплетала предложенное лакомство.

— Знаешь, мне очень нравится смотреть на то, как горит огонь. Он напоминает мне твой наряд на балу. И твои волосы, Огонёк… сказал тихо парень.

— Ооо… Разве ты видел меня на балу? — странно, но почти уверена, что его не было в поле моего зрения.

— Ну, можно сказать, что я не только тебя видел, — он щёлкнул пальцами, и мне на колени упала чёрная роза с небольшой запиской «Ты всегда прекрасна, Огонёк…».

Я внимательно посмотрела на парня перед собой. И действительно находила всё больше и больше общего. Тут и широта плеч, и общий склад фигуры, цвет волос и, конечно, же голос. В этом сложно сомневаться, после всего, что он для меня сделал.

— Но почему ты не рассказал мне об этом? Почему писал записки от лица незнакомца? — я не понимала, правда.

— Маленькая глупышка. Ты не воспринимала мои попытки сблизиться всерьёз. Большинство девушек мечтает о принце на белом коне, или хотя бы об интригующем романе с таинственным незнакомцем. Я попытался подарить тебе сказку на том балу, и тебе понравилось, я видел это. Хотел сделать приятно. Ты правда мне очень нравишься, Огонёк! — он старался не смотреть на меня, я отчётливо видела, как он сейчас волнуется.

На самом деле мне было очень приятно услышать такие слова. Та сказка, в которой я жила эти недели, единственное, что поддерживало меня в тяжёлые моменты.

— Ты мне тоже нравишься, Эрик! — эти слова долго рвались на волю. Даже, пожалуй, с нашего первого близкого знакомства с ним.

Парень склонился и робко поцеловал меня в щёку. Смущенно опустила глаза и залилась румянцем.

— Давай сходим на свидание после операции?

— Давай, место выбирать тебе, хорошо? — я не знала, куда тут можно сходить.

— Хорошо, — его голос потонул в криках командиров отрядов.

— Все на точку сбора! Через 15 минут выходим!

Вот и закончились романтические посиделки, так и не успев начаться.

Глава 27

Страшно ли идти на войну впервые? Уверена, что да. Хотя на моей родной планете после экологической катастрофы и было несколько войн, но мне повезло не поучаствовать ни в одной. Рядом к экипировочным и оружейным шли закалённые в боях наёмники, расы которые после трансформации могли ничего не бояться. Они уже давно ходят как домой на свидания со смертью. Война, секретные операции под угрозой уничтожения лишь помогают им почувствовать себя живыми. Когда адреналин постепенно разгоняется гулким сердцем по всем кровеносным сосудам, наступает легкость, о которой они лишь мечтают, позже переживая минуты гибели умерших.

Но сейчас, они будут биться не ради такого долгожданного удовольствия, они будут драться за свою свободу, как в последний раз. И только я чувствую себя здесь чужой. В строю людей, защищающих своих близких, свой мир. Но этот мир не мой. Меня удерживает лишь дикое желание мести сильнейшим мира сего. И эта месть будет сладкой.

Девушка страшно улыбнулась. Прохожий ненароком испугался бы, но сейчас все были погружены в состояние переосмысления своих поступков и действий перед возможной смертью.

Какое счастье, что на складе нашлась подходящая мне форма. Не знаю этот материал, но он очень удобно и легко облегал кожу, многочисленные кармашки и ремешки позволяли взять на задание очень много оружия. Чёрная. Самое-то в плохо освещенных подземельях дворца. Закрепила на спине ножны, на случай если придётся в тесной схватке орудовать кинжалом. На лице оставила чёрную повязку. Лучше, если меня никто не будет знать в лицо. Волосы стянула в высокий хвост и закрепила в шишку. Мало ли, вдруг кто захочет за хвостик дёрнуть. Нам показывали однажды на парах, как девушку наёмника с длинным хвостом, этим же хвостиком и задушили. И вообще, перед глазами предстала куча вариантов, как можно хвост использовать в умертвительных целях. Дожилась! Селена, ты добрая и милая зайка, правда? Да. Пока никто не попытается меня убить, а там разгон с зайки до монстряки одна тысячная секунды.

Что ж, вот и настрой появился! Можно идти. У выхода встретилась с Эриком, на котором был похожий костюм.

— Тебе повезло, дорогая, твой костюмчик защищает от магических атак и аккумулирует их энергию, передавая при необходимости носителю.

— То есть большая дыра по середине мне не светит? — улыбнулась довольно.

— Поверь, до такого точно не дойдёт, — шепнул парень подходя к каменному коридору, — Сейчас наших соберём и только в путь!

«Наши» уже стояли с настолько решительным настроем убивать, что испугалась даже я. Кто-то кроме меня рассчитывал на то, что доп. группу никто трогать не будет? Похоже нет.

— Командос, основная группа уже вошла в подземелья три минуты назад. Сейчас зачистят часовых и можно выдвигаться. Пока всё идёт по плану, как только подземелья опустеют, нас оповестят магической вспышкой, — отчитался здоровяк. Осмотрела внимательно товарищей. Кроме Рона никого не знаю. Окей, если что буду кричать «Эй, ты с дредами!» или «Бритоголовый, вниз!».

Эрика судя по всему такой расклад устроил. Он похвалил здоровяка и начал проверку остальных отрядов. Рядом с нами собралось ещё три человеческих отряда, два демонических, и один отряд коренастеньких коротышек. Командиры о чём-то переговаривались, но я поняла, что все готовы выдвигаться.

Позади меня с треском лопнула магическая вспышка. Гномы переглянулись и прикрикнули «Выдвигаемся!». Тихо крадясь, мы вошли в темноту каменного тоннеля.

Раньше я считала, что в подземельях сыро, водятся крысы и жутко воняет. Но в запутанных улочках лабиринта ничего подобного не обнаруживалось. Наоборот. Было очень сухо. Дорога выложена хорошо отполированными красными кирпичами. Редко встречаются магические светильники на стенках, но большинство пути подсвечивала сама дорожка, бросая мрачные красные тени на серые стены.

— Стоп, — главный гном затормозил всю процессию, — Ребята доложили, что на их пути завалов не было, значит нам необходимо идти в другую сторону. Сейчас, минуту. — небольшой отрядик взялся за руки и прикрыл глаза. Вовремя медитация, ага.

— Они настраивают свою гномью фишку. Связываются со стенами тоннеля. Так быстрее можно понять, где есть неестественные завалы. — тихо шепнул черногривый «командос».

— Аааа, — всё, что мне думалось на это.

Гномы постепенно отходили от транса и ожидали своего командира.

— Так, мы идём налево. Там, по нашим ощущениям, находится то, что нужно, — снова заговорил старший, и помахал идти за ним.

Ну, мы и пошли. В этих лабиринтах человек и демон полностью бесполезны. Мы ведь не умеем разговаривать со стенами.

Шли-шли и пришли в… тупик. Но тот ли это тупичок, который нам нужен? По недовольным взглядам гномов вижу, что не тот. Ну, ясен красен, так просто сразу его не найти. Постепенно отступаем к предыдущему повороту. За спиной слышится оглушительный грохот. Оборачиваюсь и вижу, как отряд демонов и людей проваливается вниз. Остальные в панике отбегают от смертельной ловушки. Интересно, останется ли кто-то из негритят к концу?

На эмоции сейчас времени нет, поэтому просто следуем дальше в молчании, стараясь не оборачиваться назад. Через некоторое время натыкаемся снова на завал. Но, кажется, это то, что нужно. Круглое помещение, в котором один из выходов завален большими камнями.

Гномы выставляют светильники и часовых по периметру. Демоны вытаскивают из коробок распорки для потолка. Люди что-то шепчут каждый сам по себе. Бью себя по лбу. Точно! Заклинание усиления. Повторяю за остальными и чувствую прилив сил.

Две распорки уже зафиксированы по центру комнаты. Поехали. Муторно и долго начинается разбор завала.

Тем временем, несколькими пролётами выше отряды дроу обезвреживает смотровые башни. Теперь битва будет только внутри дворца. Снаружи всё останется тихо, новые силы врага вливаться не будут.

Брант вместе с отрядами светлых эльфов входит во внутренние помещения. Демоны блокируют порталы на всей территории дворца. Эльфы медленно и упорно продвигаются в глубь. Но за одним из поворотов их уже поджидает отряд гвардейцев. Во дворце слышны крики. Чёрт! Часовой в тронном зале поднял тревогу. Теперь придётся вступить в ожесточенную схватку с обитателями дворца.

Вот защитники просекли точку входа заговорщиков, и в подземелье несётся большой отряд гвардейцев. Брант успевает только отправить сигнал доп. группе о том, чтобы те были наготове. Возможно нападение.

Глава отряда демонов заходится в бешенстве. Они проверили все любимые места правителя, но не нашли ничего и никого. Канцлер во дворце нет.

Селена слышала, как часовые гномы вступили в бой с несущейся на них мощью, но они расчистили только треть пути. Что ж, придётся вступать в бой. Разбор завала временно приостановлен. Все отряды занимают тактически выгодные позиции за каменными грядами, выложенными в небольшие укрытия.

Долго ждать врага не приходится, с диким топотом в небольшую комнату врываются полностью экипированные бойцы. В рядах бойцов замечаю самого Канцлера. Ох, время расплаты пришло…

Наши тоже решили разобраться со всем поскорее, чтобы продолжить разбор завала. Во врага летят стрелы, магические шары и сюрикены. Будете знать, как связываться с наёмниками! Ровный строй проредили, все метательные снаряды закончились. Теперь можно и в ближний бой. Призываю клинки, благо размахнуться возможность пока есть. Бью по слабо защищенным местам: шея, кисти рук, глаза. И никакая экипировка тут не поможет, дорогие. Клинки в моих руках уже полностью окроплены кровавыми брызгами. С тоненьких лезвий стекают капли крови.

Я слишком захвачена окружающим меня хаосом, поэтому не понимаю, когда мою правую руку прошибает огнём. Чёрт! Он же обещал, что костюм защитит от магии. Но руку задело не заклинанием. На ней я вижу небольшой глубокий порез. Но чувство такое, будто рука отнялась и больше работать не будет. Мысленно отправляю правый меч в ножны, и резко поворачиваюсь назад, чтобы в следующее мгновение отразить атаку меча Канцлера.

Мужчина безумен, читаю это в его глазах. Полагаю, что и рану нанёс мне он.

— Я так и знал, что нужно было сразу убить тебя, коварная тварь! Трон мой! — он кричит так сильно, что во все стороны изо рта брызжет слюна.

— Поверь, если бы ты не попытался меня убить, я не стояла бы здесь! — кричу также громко.

Он сильный. Мне сложно отражать удары его меча. Он считает, что без правой руки я не справлюсь. И он прав. Висящая вдоль тела рука не позволяет должным образом балансировать и уворачиваться. Вижу, как Эрик тихо подбирается сзади. Канцлер пока его не видит. А я старательно отвлекаю внимание на себя. Только вот это не нужно. Мужчина и так замечает только меня.

Котяра знает, что этого мерзавца хотела убить я. Он понимает, что отбирать у меня месть — глупая идея. Поэтому в прыжке с разворота толкает Канцлера в спину.

Не ожидавший подобного нападения мужчина теряет равновесие и заваливается вперёд на меня. Я не успею среагировать должным образом, но меч всё равно пронзает его насквозь. Он падает на колени с мечом торчащим из груди. Удивление читается на его лице. Неужели считал, что всесильный и бессмертный? _Читай на Книгоед.нет_ Для верности материализую в левой руке второй меч и вгоняю его прямо в сердце. Кровь диким потоком вырывается и обрызгивает меня с ног до головы. Но я не чувствую отвращения. Мне хорошо. Очень хорошо.

Достаю меч один за другим обратно из тела явно мёртвого мужчины. Мы квиты, Канцлер. С мечом оборачиваюсь, готовая отбить атаку оставшихся гвардейцев. Но там уже никого нет, их тела усеивают пол тут и там, вместе с телами наших людей. На ногах от силы человек двадцать.

Эрик подходит и кладёт руку мне на плечо:

— Продолжаем разбирать завалы! — возможно им только и нужен был приказ, потому что все снова возвращаются к работе. Я быстро отворачиваюсь, подмечая, как окружающие всё ещё удивленно косятся на меня.

— Ты молодец, Селена, — мягко успокаивает меня Эрик, а я понимаю, что только что отняла множество жизней, но желала отнять лишь одну. Одинокая слезинка скатывается из правого глаз вниз. Моя битва закончилась.

Я аккуратно сажусь на землю, опираясь о каменные заграждения. Котяра колдует над моей рукой. Рана затягивается, боль отступает. А я чувствую себя выжатой как лимон. Бормочу слова заклинания усиления и иду помогать остальным. Эрик, видя моё состояние, молчит рядом. Спасибо, друг. Сейчас правда нужно помолчать.

Сколько мы уже работаем не отрываясь? Полчаса? Час? Никто вокруг не задумывается о такой переменной как время. Но к нам понемногу присоединяются небольшие отряды с поверхности. Бой уже закончился?

Брант устало кивает. Хорошо. Всё будет хорошо.

Рабочие разбирают последние глыбы, закрывающие маленький коридорчик. За ними большие резные двери из камня. Они все исчерчены рисунками, рунами и надписями на непонятном мне языке. Все отступают, образуя полукруг. Вперёд выходить только глава демонов. Он толкает двери, но они не поддаются. По толпе проносится разочарованный гул. Ну, да. Мне тоже жаль. Столько сил ведь истрачено, столько жизней положено на алтарь победы.

Он оборачивается:

— На дверях написано, что только родственная кровь может открыть вход в гробницу, — толпа снова недовольно гудит. Они знают, что все возможные родственники сейчас могут быть замурованы в закрытом помещении.

— И что теперь делать? — выкрикивает кто-то, и все вопросительно смотрят на командиров.

Демон поднимает руку вверх:

— Сейчас мы должны закрепиться в дворце и разработать план управления Империей. Канцлер мёртв. Нужен новый управленческий механизм. Проведём мозговой штурм с главами кланов.

Он отходит от дверей. Но любопытные рабочие тоже хотят убедиться в том, что путь закрыт. Они толпами подходят, притрагиваются к дверям и разочарованно уходят. Мне тоже хочется к ним прикоснуться. В одной из таких группок я провожу грязной рукой, в крови своих врагов и может быть моей. Но в ответ ничего. Может и правда Императорская семья давно погибла? Да какая уже разница. Мы кучкуемся и собираемся выдвинуться во дворец. Прерывает общие сборы только скрежет распахивающихся каменных дверей. Люди замирают.

Командиры в шоковом состоянии пытаются что-то обсудить. Но у них явно нет разумного объяснения происходящему. Предыдущий оратор снова берёт слово:

— Мы считаем, что на открытие гробницы мог повлиять магический выброс. Тут столько всего происходило во время битвы. И возможно, ворота просто… заглючили. Тем не менее, нас пропускают. И я, лично, не собираюсь отказываться от такой чести! — громко произносит демон и исчезает войдя в ворота.

Люди неуверенным строем тоже подходят к дверям и поочередно переступают границы. Нас от гробницы отделяет как будто непроницаемый полог.

Эрик внимательно смотрит на меня, я в ответ беру его за руку и тяну в проход. Ой, будь, что будет! И не из таких передряг выбирались!

В этом огромном помещении очень холодно, как в камере хранения. Но это и есть своего рода хранилище, только для трупов. На стенах вспыхивают магические подсвечники, а ровные ряды каменных прямоугольных возвышений уходят в глубь. Рядом с каждым из таких стоят вытесанные из гранита скульптуры мужчин, женщин, молодых и не очень, и даже статуи детей. Мы идём вдоль устрашающих скульптур и гробов. Тут и таблички с именами висят «Император Леонард I», «Императрица Лейко». Их так много, что я поражаюсь количеству правящих поколений династии. В конце помещения возле трёх не таких старых гробов тоже таблички: «Император Линн», «Императрица Криа», «Принцесса Белла».

Брант и Эрик осматривают каменные возвышения, но ничего.

На столике рядом лежит раскрытая книга. Кроме нескольких строчек латыни, в ней ничего. Кто-то громко произносит заклинание, но напрасно. Не проскочило даже искры. Смотрю в книгу внимательно, и подмечаю, что в некоторых местах буквы не должны читаться. Вокруг шум. Всякий хочет попробовать себя на прочность.

Тихо бурчу правильную на мой взгляд версию вместе с такими же уверенными в себе людьми. Над толпой лопается искра. У кого-то получилось! И в другую секунду ужасаюсь…Что же за хрень у нас вышла?!

С опаской оглядываюсь по сторонам, но потолки рушиться не собираются, орда монстров на нас тоже не несётся. За гулом ничего не понимающего народа не слышно, как с легким сопротивлением отодвигаются могильные плиты Императорской семьи.

Но все разом замолкают, когда громкий голос грозно спрашивает:

— Что здесь происходит?!

Занавес.

Глава 28

«Ты никогда не забудешь, что сделала со мной!» — шипит противный голос перед смертью мне прямо в ухо. Я с колотящимся сердцем резко просыпаюсь. Сорочка и волосы абсолютно мокрые от тонны холодного пота, как и покрывала. Хоть выжимай! Я растеряно озираюсь в большой светлой комнате и не сразу осознаю, где нахожусь сейчас. Гостевые покои в Императорском дворце. Уютная и роскошная обстановка вокруг сопряжена с минимализмом: пара кресел у камина, кофейный столик из белого дерева, трюмо для наведения красоты, письменный стол в углу и просто огроменная кровать, на которой я сейчас собственно и сижу трясусь.

Спускаю ноги с кровати и тихо шлёпаю в ванную комнату. Что мне нравится в императорском дворце, так это небольшой бассейн вместо ванной. Даже с пузырьками. И купаться удобно! С помощью шарика с заклинанием при опускании в воду можно нагреть приятную телу температуру. А сколько здесь всяких добавок! Даже моя любимая хвойная соль для ванны.

Снимаю всю мокрую одежду. Нагреваю нужную температуру и с разбегу плюхаюсь в бассейн. Вокруг летят брызги горячей воды.

Поплавав немного для удовольствия, прислоняюсь к покатой стенке и ложу голову на подушку из мягкого, но непромокаемого материала. Каждая клеточка тела настойчиво изгоняет кошмар. И так уже целую неделю.

Да, я действительно торчу в Императорском дворце целую неделю. Но на то есть свои причины, как раз о них и о неожиданном спасении Императорской семьи.

Когда перепуганные люди наконец обнаружили источник грозного голоса, то окончательно осели на пол. Его Величество Император Линн сидел в каменном гробу словно живой. Он и был живым, как потом оказалось.

После трагедии, которая произошла в праздничном зале, они не могли связаться ни с кем из подданных. Все магические каналы были перекрыты, и здесь не обошлось без нашего обожаемого Канцлера. Но и паники семья не поддалась. Они решили прилечь в анабиоз, благо их драконья сущность позволяла провернуть такую авантюру. Ну, не знаю, как объяснить точнее. Они словно закриоконсервировались! Не старели, не умирали без еды. Вот так вот интересно! Видимо понадеялись, что когда-нибудь завал разберут, а тут и мы тут как тут. Не прошло и десяти лет!

Нашими скромными силёнками удалось разбудить из спячки Императора, а уж он и пробудил остальную семью. Да, дочка у них оказалась очень милая. И подвижная. Егозу сразу же прозвали среди своих Белка. А что? Любимый перекус орешки, и хвост такой пушистенький на голове. И ребёнку понравилось. Теперь пути назад уже нет.

Императорская семья и впрямь оказалась очень достойной. Даже я, которая к этому миру относилась как к балерине валенки, обрадовалось их возрождению. Даже возгордилась, что приложила силы к такому благому делу.

Естественно сначала повсюду был тот ещё бардак. Ну, а вы бы как обустраивались, если проспали бы декаду. Вот и я о том… Сложно было по началу.

Первые три дня так вообще все во дворце только и обсуждали чудесное пробуждение настоящих правителей. А потом надо было решать, что делать с Советом Кланов. Всё-таки формально страной правил он. Но и даже главы кланов были рады такому вот раскладу. Они решили самоустраниться от власти законных правителей, но Император захотел оставить Совет в качестве совещательного органа. Тем самым, во-первых, показал важность мнения кланов для развития Империи, а во-вторых, заручился поддержкой сильнейших союзников. Все были счастливы.

Ну, кроме сторонников Канцлера. Да. И такие были. Но половина из них погибла при штурме дворца, другая же была поймана и заточена в темницы. Конечно, их ничего уже не могло радовать. Как и самого Канцлера, который сейчас мёртв. Мне как человеку, который разделался с узурпатором ещё предстоит побеседовать с Его Величеством.

Оставшиеся же люди, которые принимали участие в операции по освобождению от ига захватчика, разместились на время во дворце. Император всё ещё заслушивал отчёты их командиров, и благодарил всех за активную гражданскую позицию. Вон оно какое слово!

Сегодня вечером же должен состояться торжественный бал в честь воссоединения правящей семьи с народом. И я тоже приглашена на него. Говорят, это будет самое яркое событие последних десятилетий. В замке сейчас не протолкнуться, того и гляди, собьёт с ног спешащий по делам слуга.

Но мне надо к балу ещё и подготовиться. Дел просто невпроворот. Даже не знаю с чего начать…

Вылезла из импровизированной ванной и, накинув банный халат, вышла обратно в комнату.

Эх, и платья у меня с собою нет. Да ничего нет, кроме одежды с операции, которая еле отстиралась от крови, и пары любимых мечей.

Ну, да. Не выходила из покоев всю неделю, кроме пары тренировок с гвардейцами. Даже ела в своих комнатах. Ещё и Эрик куда-то запропастился. Я, конечно, понимаю, что он тоже занят, помогая восстанавливать управление государством, но бросить меня вот так, это уже свинство! Неделя прошла!

В комнату постучали. Лёгок на помине. Вспомнила, а он и рад о себе напомнить. Но вместо ожидаемого парня на тихое «Войдите!» в комнату ворвалось запыхавшееся чудо, повалившее меня на кровать.

— Уууииии! — кричало оно очень громко! — Ты жива! Я так соскучилась!

И только когда невидимый мною гость отстранился, я узнала в нём Лиэль. Девушка смотрела на меня радостным взором и норовилась посильнее обнять. Мои кости натурально хрустели. И остановить счастливую эльфийку смогла только её мать:

— Лиэль! Отпусти Селену! Ты сейчас ей что-нибудь раздавишь! Как она будет танцевать с тобой на балу?! — строго проговорила Эа, а потом приветливо улыбнулась уже мне.

С тихим «Ой!» подруга выпустила меня из плена своих рук и виновато опустила глазки…

— Я тоже очень рада вас видеть! — обняла крепко стоящих возле меня девушек. — Как вы меня нашли тут?

— Ну, во-первых, мы искали тебя ещё с момента покушения, а во-вторых, нам эту информацию поведал наглый Котяра. Мы встретили его внизу. — довольно поведала Лиэль.

— Да уж, кажется, все в этом дворце видят этого кобеля чаще, чем я! — в голосе сквозила явная обида.

— Не волнуйся ты так, вот мы ему на балу-то покажем! Если надо, все кавалеры нашими будут, а он пусть ногти грызёт! — кажется девушка переняла мою обиду.

— Какие же вы ещё маленькие малышки, — с улыбкой сказала Эа, — Сами же знаете, что он был занят важными делами. А вы сразу мстить…

— Но мааама! Каким бы он ни был занятым, мог ради приличия навестить Сел! Она же так ждала! — возразила подружка. А я снова ощутила тёплую семейную поддержку семьи Ди Фос.

Мама Лиэль решила не спорить с настроенной на битву дочуркой. Оглядела мои покои. И чего-то не найдя, повернулась к нам:

— Селена, солнышко. У тебя есть платье к балу?

Ну, вооот. Снова вынуждаете меня краснеть.

— Мама, да откуда у неё здесь платье? Вещи свои она не забирала. Сразу видно, что просидела всё время в комнате. Во дворце ни с кем не знакома.

Горестно вздохнула и отвела взгляд. Опять я бедная сиротка.

— Просто хотела уточнить. Думала уж для победителя Канцлера найдётся время и подходящий наряд, но видимо придется всё делать самой! Ну-ка, девочки! Посторонись!

Мы снова опустились на кровать. Одним движением руки Эа сдвинула кресла к стенке. После второго движения появились знакомые нам манекены. Ой, сейчас что-то будет!

Колдовала Эа недолго, но результатом остались довольны все. Платья напоминали по расцветке и фасону те, в которых мы кручились на балу в честь праздника Бездны. Но теперь мой руки были полностью открыты, а грудь была мягко упакована в корсет в форме сердца. Не изменила Эа и такие родные языки пламени на талии.

Но на этом женщина не остановилась. Загнала нас снова в ванную и мучила спа-процедурами в магическом стиле. После сотни иголок мне уже было всё равно, что со мной делают. Я просто отдалась накатывающим массажным волнам и пузырикам. Вот, что значит волшебство!

В этот раз нас не садили перед зеркалом, наоборот, Эа их даже завесила. И творила, творила, творила! Посмотрев на подругу, я поняла, что она у меня просто красотка. И думаю, мы сошлись во взглядах. Потому что Лиэль также восхищенно смотрела на преобразившуюся меня.

— Ну, всё! Я откланиваюсь, мне тоже нужно быстренько привести себя в порядок и забрать отца Лиэль. Моя дочь проведет вас к тронному залу, ориентируется она здесь хорошо, — исчезла за дверьми женщина.

— Готова? — подруга вопросительно на меня посмотрела?

— Да, — и я ничуточки не соврала. Я надеялась, что этот бал окажется таким же волшебным, как и предыдущий.

По коридорам мы шли не торопясь. Я с восхищением рассматривала отделку во дворце, золоченные предметы и людей. Мои волосы мягко пружинились при ходьбе, а на голову приятной тяжестью давила небольшая позолоченная диадема.

Мимо нас проплывали милорды и леди разодетые очень роскошно. Но и мы чувствовали себя на все сто, а потому чуть задрали носики.

Тронный зал поражал своим великолепие. Огромные люстры свисали из под высоких потолков, разбрасывая свет миллиардами осколков. В этом свете наша с Лиэль кожа блестела изнутри, но остальные гости выглядели обычно. Эа! Вспомнили мы обе почти одновременно. Да, она что-то втирала в кожу. Может это и дало такой эффект. Но всё же спасибо!

Присутствующие оглядывались на нас с улыбками, а мы улыбались в ответ.

Отошли к одной из стен, попутно выискивая знакомые лица. Внезапно мне закрыли глаза ладошками сзади.

— Угадай кто? — этот весёлый голос я ни с чем не перепутаю!

— Эмм… — сделала вид, что глубоко задумалась, — Местный балагур и шут?!

И меня резко развернули к себе. Эрик щеголял сегодня в черном, как будто парадном военном камзоле, расшитым золотыми нитями. Совпадение? Не думаю.

— Ооо, и ты здесь, — не успела я договорить, как была подхвачена на руки с другой стороны.

— Кей, кей! — на мои визги явно насмотрелось много людей… — Ты тоже здесь!

— Селена, как здорово, что ты в порядке! Лиэль… — он отпустил меня и поклонившись поцеловал подругу в ручку. От чего она сиюминутно покраснела.

— А мне ты так не радовалась! — с обидой протянул наглый Кот.

— Было бы кому! — с напускным пофигизмом проговорила в ответ.

Друзья тихо похихикивали, пока мы разыгрывали эту весёлую трагедию.

— Ну, хоть потанцевать-то ты со мной не откажешься? — с надеждой хитро вопросила обиженная сторона.

— Не откажусь, веди! — я и правда хотела размять косточки.

Танго. Хм. Навевает воспоминания. Что ж, я сыграю в эту игру!

Я игриво касалась, прогибалась ещё глубже, чем прежде, а учитывая мой сегодняшний верх, зрелище для бедного парня было то, что надо. Я даже позавидовала его самоконтролю!

На последнем витке музыки Эрик подбросил меня вверх. И тут случилось чудо! Платье на мне с лёгким сиянием сменило цвет на изумрудно зелёный, а в сочетании с золотым пламенем смотрелось просто восхитительно! В объятия удивленного парня я приземлилась уже изумрудная.

— Ох, похоже я и правда танцую с Императрицей, — с любовью шепнул мне парень на ухо.

— Только если ты сегодня Император! — отшутилась в ответ.

По окончании танца Лиэль подбежала ко мне хихикая, думаю, это дело рук её матери. Пересказала ей содержание разговора с Эриком, пока тот отошёл к знакомым.

— Селена, а ты разве не в курсе, что зелёный с золотом это традиционные цвета императорской семьи, как и черный с золотым. Потому что Император — чёрный дракон, а Императрица — зелёный! — тараторила эльфийка.

— А золотой тут при чём?! — непонимающе спросила.

— Смешная ты! А что больше всего любят драконы?! Золото, дурёха! — она уже открыта хохотала.

— Кто ж их знает, — бурчала я, — У нас вообще никаких драконов в мире не было…

От бурчание отвлек звук тишины, через лавину гостей пробирались Эрик и Император. А в конце коридора, который образовали заинтересованные гости, стояли мы.

Я быстренько расправила складки своего платья. Не хотелось показаться неряхой перед первым лицом Империи.

Мужчины остановились в метре от нас. Император заинтересовано оглядывал сначала эльфийку, а потом переключился на меня. Его лицо было приятным, а огненные волосы чуть завивались вихрами.

После небольшой паузы Эрик нас представил:

— Ваше Величество, позвольте представить: Лиэль Ди Фос — наследница клана светлых эльфов, — Император склонил голову в знак уважения, а эльфийка присела в реверансе. Чёрт! Я такой изящный при всём своём желание не сделаю! — А это… — он сделал небольшую паузу, — Та самая девушка, которая остановила узурпатора, буквально, леди Селена Рейес. — я склонила голову и сделала реверанс. Со стороны наверно, ужасно.

— Леди Селена, мне очень приятно наконец-то познакомиться с нашей спасительницей! — с улыбкой сказал Император, и потянулся к моей руке для поцелуя.

— Право, я сделала не больше других… — начала я когда, он наконец запечатлел поцелуй. И просто остановилась, не смогла договорить. Потому что между нами разросся невиданных размеров фантом золотого дракона.

Император смотрел на меня с осознанием, я в ответ просто со страхом и удивлением. Гости завороженно замерли вокруг. Сотни, а то и тысячи человек в зале задержали дыхание, чтобы громким набатом прозвучали слова мужчины, которые ещё долго отдавались в моей голове:

— С возвращением домой, Риэль!

Глава 29. Возвращение к истокам

Ну, вот…Приплыли… Так и думала, что столько лет во сне даром не проходят. Хотя мужчина с виду выглядит хорошо и даже в душе внушает образ доброго и мудрого правителя, но мозг в какой-то мере не справляется. А жаль. Что мне такого сказать, чтобы мягко уйти от неудобной ситуации, но в то же время не прогневать сумасшедшего.

Самое время включить дурочку!

— Ой, а что это за птичка такая? — наивный и глупый голосок, ничего непонимающие глазки с хлопающими ресничками.

Зрители сей кульминации тоже ничего не поняли, судя по выражениям их лиц, но больше похоже, что на нас полог от подслушки кто-то набросил.

Его Величество всё с надеждой смотрел прямо в душу, а друзья наоборот будто просканировали всю. Эх, ребята, да неужели вы верите человеку, который столько лет провёл на едине с собой?! Брееед…

Эрик очнулся быстрее других, что-то шепнул на ухо Линну, после чего оба кивнули, а друг направился ко мне.

— Селена, можно попросить пройти тебя в кабинет Императора, нам нужно кое-что проверить, хорошо? — оу, мне явно сейчас нельзя противиться их воле. Ну, что ж…

Сзади на плечи легли чьи-то руки:

— Вы не против, если мы с Лиэль будет сопровождать её в таком важном деле? — как же я могла забыть про Кайла и эльфийку, — У неё нет здесь родственников, следовательно, её интересы защитить не кому…

— Да и к тому же, — хитро улыбнулась подруга, — Негоже незамужней девушке оставаться в одной комнате с мужчинами! — ну, хоть это сюда не приплетай, пожалуйста! Ясно же, что никто меня насиловать не собирается.

Его Величество в ответ кивнул, махнул рукой и обернувшись отправился в противоположную сторону, указывая нам дорогу. Гости шептались между собой, когда наша небольшая группка проходила по живому коридору. Думаю, мне бы тоже было интересно, какой разговор скрыли у всех на глазах.

Идти за возможно спятившим мужчиной было уже не страшно, ведь по бокам шли верные друзья, которые как показывает практика в беде не оставят.

Проплутав немного по запутанным коридорам дворца, мы вышли на третьем этаже в совершенно незнакомом крыле. Оно было отделано не так вычурно, как второй или первый этаж, и как я поняла по табличкам на дверях, здесь жила и работала Императорская семья. Вкус минимализма мне импонировал, здесь намного уютнее, чем в остальном дворце. Тихо и по домашнему.

За тяжёлой дубовой дверью цвета тёмной вишни оказался небольшой кабинетик. В центре расположился такого же цвета стол, напротив два удобных с виду кресла. По бокам несколько небольших диванчиков и полки, полки, полки… Хозяин кабинета любил читать, поскольку в шкафах не осталось свободного места под книгу. Одна привлекла моё внимание. Толстая книга с корешком исчерченным золотыми узорами на фоне чёрного бархата. Любовно провела рукой. Ммм, на ощупь ещё лучше.

Остальные уже расселись по местам. Эрик подвинул одной из кресел в бок, Лиэль и Кайл заняли места на диванчике сбоку, а Император прошёл к своему столу.

— Можешь взять эту книгу, если она тебе так нравится. Полистай, это история нашей семьи. Всей семьи, — тихо промолвил мужчина. Лицо его выглядело уставшим и немного грустным, он позволил себе расслаблено откинуться в кресле. Сейчас он не выглядел на свои тридцать с лишним.

— Благодарю, — мягко вытащила книгу с полки и прошла к диванчику друзей. Мне любезно освободили местечко по середине. Немного подождала и добавила, — Вы хотели о чём-то поговорить?

Парень и мужчина снова переглянулись. Как маленькие, хватит уже играть в гляделки.

— Даааа, — протянул Котяра, — мы бы хотели обсудить то, что произошло на балу… — они не знали с чего начать. Я тоже.

— Селена, — задал вопрос Император, — что ты увидела, когда я коснулся твоей руки? — И снова это ожидающий непонятно чего взгляд.

— Эмм, нуу, наверно, дракона, золотистого дракона, — уже увереннее проговорила, смысла прикидываться дурочкой нет.

Его Величество задумчиво кивнул:

— Думаю, тебе стоит полистать сначала книгу, а после задать вопросы. Я уверен, они появятся.

— Хорошо, — открыла книгу. Изучать страницы было тяжело под множеством напряженных взглядов. И что я здесь должна по вашему найти?! Ничего непонятно. Так, вот тут история этого поколения. Это всё я знаю. Оо, фотография какая красивая. Императорская семья на празднике. Счастливая семья. Малышка хитро глядит со снимка, а рядом? Кто там рядом? Почему их четверо? Ещё одна солнечная девочка, чуть постарше Беллы. Сколько же детей у них было?

Перелистываю следующие страницы и останавливаюсь на портрете знакомой девчушки. Надпись: «Наследная принцесса Риэль». Наследная принцесса значит старшая? Но почему в гробнице было только три члена рода? Неужели старшая принцесса погибла? И почему Император назвал меня её именем?

Эти вопросы задаю ожидающему мужчине, в его глазах загорается искра надежды:

— Располагайся удобнее, это очень длинная история, моя девочка, — отвечает на расспросы Линн, — Наша семья всегда жила дружно. Я и моя жена были счастливы, когда родились две наши дочери Риэль и Белла. Риэль была старше на три года, а потому по праву считалась наследницей. В этой Империи не было такого правила, что власть передается только по мужской линии, никогда. У нас считается, что любой правитель из род Де Вер, не смотря на то, женщина это или мужчина, всегда будет справедливым и мудрым, а родовая магия даёт ещё и большую силу. В день, когда мы оказались отрезанными от всего мира, когда нас предали те, кому мы доверяли, наша семья присутствовала на празднике не в полном составе, но кроме приближенных об этом никто и не знал. Наша старшенькая сильно болела, поэтому и осталась у себя в комнате с няней. Мы подозревали, что скоро возможен заговор, но всё произошло быстрее. Когда с потолка посыпались валуны, нам отрезали выход. Магию полностью заглушили, ничего нельзя было сделать. Мы уснули, чтобы выжить… — ему было тяжело говорить об этом, — А наша девочка… Она осталась наверху… Всё это время мы надеялись, что доверенный человек, поступил согласно нашему уговору, на непредвиденный случай и спас её. Первым делом, когда повстанцы освободили нас, я проверил тайники и записи лорда Бэрона. Вскоре после заговора, его как сторонника правящей семьи казнили, но записи, которые он оставил позволили многое понять. Он успел вытащить нашу девочку из дворца, но не мог доверить её людям здесь, потому что буквально на каждом шагу были шпионы Канцлера. Лорд Бэрон принял единственной верное решение в сложившейся ситуации. Отправил Риэль в соседний мир, где она могла бы спокойно расти до нашего пробуждения. Ещё три дня назад мы с помощником просканировали указанный лордом мир, но следов старшенькой там не нашли. Либо она погибла, либо ушла в другой.

Мужчина налил из кувшина на столе воды в стакан и промочив горло продолжил под заинтересованными взглядами слушателей:

— Мы собирались начать поиски по всем мирам после того, как дадим бал по случаю возвращения семьи, чтобы унять волнения среди народа. К счастью, я довольно быстро осознал, что Риэль жива, потому что её сфера магии в гробнице ярко сияет до сих пор. Но планы прервал как не странно этот бал. Когда я прикоснулся к вам, Селена, между нами вспыхнул фантом. Этот дракон символ магии Риэль, моей пропавшей старшей дочери. Прости, что так сразу огорошил тебя в тронном зале, но когда я увидел тебя, такую взрослую, просто не мог подобрать других слов. Мы рады, что ты вернулась домой, дочка!

Тишина в кабинете могла посоревноваться с тишиной в склепе. Друзья заглядывали в книгу и сравнивали меня и ту маленькую девочку с портрета. Я и сама смотрела на неё и находила всё больше сходства с малолетней собой. И даже почти поверила, что мы и правда один человек — пропавшая принцесса. Но всё-таки смущал один факт…

— Почему тогда я ничего не помню о своей прошлой жизни? — этот вопрос интересовал похоже всех в кабинете, но решился на него ответить только мой… Отец?! По отношению к верховному правителю это звучало очень…необычно.

— Могу предположить, что вовремя перехода в другой мир ты потеряла часть памяти, возможно, из-за стресса или потому что тебя перенёс другой человек, не совсем сведущий в порталах, — да, это походило на правду. Но как мне теперь быть? Как вести себя с новоприобретенной семьёй и статусом? Сейчас я совсем ничего не чувствую, когда смотрю на Императора, нет той душевной теплоты, что присуща семейным узам.

— А восстановиться ли когда-нибудь моя память? — попытаться стоило.

Его величество задумался, потом отошёл к стеллажу с литературой, снял несколько книг с полки и пролистал. Остальные увлеченно рассматривали фотографии из книги семьи Де Вер.

— Есть вероятность, что если мы проведём ритуал с твоей сферой в гробнице, то память может восстановиться, — ох, я надеюсь это поможет, потому что с каждой секундой я всё больше чувствую неловкость от того, что ничего не могу вспомнить.

Дверь в кабинет резко распахнулась, когда вбежала маленькая принцесса, а за ней вошла Императрица в сияющем зелёном платье.

— Папочка, — пропела Белла, — Ты обещал потанцевать со мной на балу! Но когда мы с мамой пришли, тебя уже не было…

— Что-то случилось, дорогой? — женщина обошла и обняла мужа за плечи сзади. Они такие милые все вместе. Я бы тоже хотела вот так посидеть с семьёй…

Император хотел было что-то сказать, но его жена внимательно обводила присутствующих взглядом. На мне он и остановился:

— Риэль… — потрясённо спросила женщина, но тут же себя одёрнула, — Простите, вы просто так напомнили мне мою старшую дочь… — взгляд её потух, когда она закончилась.

Мужчина пододвинул второе кресло ближе к себе и хлопком позвал присесть её рядом. Одной рукой он обнял Белку, а второй крепко сжал руки Императрицы.

— Мы как раз кое-что обсуждали здесь, Криа. Наша пропавшая дочь, она здесь, дорогая, — он указал на меня, — это наша Риэль.

Женщина вздрогнула, в уголках её глаз начали собираться слёзы:

— Ты так повзрослела, Риэль! — воскликнула женщина с объятиями бросаясь ко мне, — Я волновалась за тебя! Боже! Я чуть с ума не сошла от неизвестности! — ааа, меня чуть не раздавили.

Линн с трудом оттащил жену:

— Она ничего не помнит, Кри, — проговаривал он поглаживая её по спине, — Мы завтра же исправим это. И тогда наша семья снова будет вместе.

Девочка посмотрела на меня удивленно:

— Рии, ты меня совсем не помнишь? Сестрёнка?

Что же ответить? Надо как-то не обидно.

— Помню, конечно. Но завтра, когда мне станет лучше, мы можем вместе поиграть! — дети же любят игры, да? Наверно, я попала в точку, потому что девочка мне улыбнулась и согласно закивала. Ну, и ладненько!

— Хммм, — прервал наши гляделки голос Эрика, — Мы, пожалуй, не будем мешать. Да, ребята? — друзья поспешно закивали и ретировали за дверь кабинета. А я осталась без единственной поддержки.

— Пожалуй, мы можем пока поговорить об интересных историях из твоего детства. Как тебе идея, Риэль? — обращение непривычное, но я согласилась. Должна же я узнать что-то о себе.

Мы сдвинули несколько диванчиков рядом и удобнее расселись. Белка положила голову мне на колени, а я мягко гладила её по кудрявым волосам цвета солнца, пока папа и мама, перебивая друг друга, рассказывали о моих первых шагах или о том, как я с сыном конюха подсыпала чесоточного порошка одной из самых вредных фрейлин дворца. Мы смеялись, когда мама рассказывала, как я однажды случайно сожгла себе волосы, пока готовила очередную шалость, и уже не сдерживали слёз, когда мой любимый щенок умер. Вечер получился на удивление тёплым, растопленный камин мягко освещал всех присутствующих, а его теплые волны не давали нам замёрзнуть. Я никак не могла поверить, что наконец нашла свою семью.

И действительно, каждый бал здесь для меня был особенным. А я была этому несказанно рада.

Глава 30

Моя жизнь круто изменилась буквально за полгода. Ещё недавно я была простым редактором в крупном издательстве, теперь же я утерянная наследная принцесса Империи Риэль Де Вер. Да, даже имя звучит пафосно, не говоря уже о моём статусе…

Обычно, когда человек узнаёт правду, которая долго была от него скрыта, он впадает в глубокий и долгий сон, потому что так легче справиться с реальной действительностью.

Но кто-то говорил разве, что я обычная? Конечно, нет! И потому уже битый час я мучилась от бессонницы в большой королевской кровати.

В голове всё никак не могло уложиться, что моё место здесь и возвращаться в другой мир теперь нет необходимости. Ведь тут моя семья, друзья, Академия.

Страху нагоняло ещё и от того, чему мне придётся научиться за такое короткое время, чтобы держать имидж хорошей наследницы… Атака шарнов! Да я даже реверанс нормально сделать не могу, а вы мне про возможное управление страной в будущем! Божечкиии…

Так. Минуточку. В голову ворвалась ещё более шоковая мысль. Я — дракон? Такая большая огнедышащая ящерица?! Ведь у принцессы знак золотого дракона, насколько я помню, у Императора и Императрицы тоже имеются свои драконы. Драконий бог!

Хорошо, что ругаюсь мысленно. Потому что охрана у комнаты после всего, что услышала бы, могла сильно засомневаться, что перед ними подлинная старшая принцесса.

Уже утром должны провести ритуал… Вернётся ли ко мне память? А если нет? Как теперь адаптироваться ко всему, что меня окружает.

Метаясь по кровати и мысленно себя истязая, не заметила, как провалилась в беспокойный сон. Снова тот, в котором маленькая девочка ищет родителей, но находит только новую семью другого мира.

Тук-тук-тук. Громкий стук вырвал меня из лап такого знакомого кошмара:

— Принцесса Риэль! — звал неизвестный голос прямо из гостиной. И тут же рядом такой родной и задорный, — Ну, сколько можно спать, императорская ты задница?! — ох, уж эта Лиэль! Где те времена, когда она даже дышать боялась на людей? Со стоном натянула одеяло повыше на голову. Так просто не дамся!

Но одеяло не продержалось долго в обороне и в следующую секунду слетело с кровати, а в меня полетели брызги чего-то мокрого и холодного. Брррр.

Моя недовольная моська воззрилась на довольную эльфийку и строгую даму средних лет.

— Госпожа, я ваша новая служанка, меня зовут Лорен, — женщина низко поклонилась.

— Эээ, приятно познакомиться миссис! — почесала рукой затылок.

Наши любезные расшаркивания прервали громкие восклицания:

— Давай, засоня! Вставай! Сейчас примешь ванну, потом покушаем быстренько, подготовим тебя к выходу и наконец вернем утерянную память… — решительно тараторила эльфийка. Ух, какие планы на меня сегодня, прям огонь!

Пока я в полусне отмокала в теплой ванне, за дверью громко шумело очень буйное недоразумение, отдавая приказы, судя по тону её голоса.

Позавтракав и вытерпев снятие скальпа в целях красоты, которая жертву определенно нашла, присела на дорожку. Руки потряхивало мелкой дрожью, по лицу стекала капелька пота, сама же мордочка ярко горела.

Служанка вышла, тихо закрыв за собой дверь. Подруга, видя моё состояние, присела рядышком на кровать и взяла мои руки своими, крепко сжав, и ободряюще улыбнулась.

— Ну, ты чего, глупышка! Я понимаю, что всё это тебя шокировало, нелегко из простой студентки превратиться в наследницу целого государства… Но, пожалуйста, вспомни кто ты! Даже без громкого имени и статуса самой завидной невесты Империи. Ты и без этого знания была удивительным человеком, Селена! Кто на первом году обучения сразился с древним демоном, проник в закрытую часть библиотеки и кабинет декана целителей? Кто вместе со мной устроил розыгрыш для Котяры? Кто пережил покушение на жизнь, выжил под завалом и участвовал в государственном перевороте, к тому же при этом убив главного тирана Империи? Это всё ты, девочка! Я горжусь, что являюсь твоей подругой! И не важно, как тебя зовут на самом деле, Селена или Риэль. Это никогда не отнимет того, что ты восхитительна, дорогая! Помни об этом… — речь настолько растрогала, что быстренько принялась тыльной стороной руки стирать непрошенные слёзы. А Лиэль в моих крепких объятиях так чуть не задохнулась.

— Поэтому расправь плечи, носик вверх и пошла покорять дворец! — пафосная фраза подруги вызывала улыбку.

Снова кто-то постучал. Пора. За дверью ждал Эрик, который должен был проводить нас в гробницу на ритуал. Украдкой оглядел меня, удостоверившись, что со мной всё хорошо, и пригласил следовать за ним.

По знакомым коридорам подземелья мы шли к моей памяти. После всех событий тёмные закоулки казались даже родными. Там за резными каменными дверями нас уже ждали. Вся семья в сборе, пара магов в годах чуть поодаль. Тихо выдохнула и сделала шаг вперёд.

— Доброе утро, — поприветствовала знакомых и незнакомых собравшихся.

— Доброе, солнышко. Ты готова? — Император нетерпеливо переминался с ноги на ногу, как и все тут. Всё будет хорошо, Селена!

— Да, готова. Что делать?

Вперёд выступил один из старцев:

— Положите, пожалуйста, руку на вашу сферу, она вон в том углу, ваше Высочество, — он кивнул на светящийся золотом шар, зависший в углублении. — Держите руки на нём, пока мы с вашим отцом не закончим ритуал.

— А как я пойму, что ритуал окончен? — тихо переспросила почтенного мага.

— Тут два возможных варианта: или вы всё вспомните, или мы окликнем вас в нужный момент. Но это всё расплывчато, поскольку мы ещё ни разу не применяли такое заклинание, — маг уже был занят перелистыванием листов старой книги.

Я кивнула и подошла к манящему золотому шару. Аккуратно опустила руки. Ооо, какое приятное тепло! Каааайф!

Чем дольше смотрела на сферу, тем ярче вспыхивали её золотистые грани и искорки внутри, пока не заднем фоне кто-то монотонно бубнил слова старинного заклинания. Их слова еле долетали до моих ушей, возможно, просто я была в неком подобии транса, потому что глаз не могла оторвать от сферы. Всё моё существо тянуло к ней. Возможно кто-то и пытался достучаться до меня, я не знаю, сколько времени прошло с начала ритуала.

Золотые искорки складывались в причудливые фигуры внутри шара. Сердце, корона, четыре человека держащиеся за руки. Картинки сменялись всё быстрее и быстрее, и тут меня как автобусом шарахнуло. Последнее, что помню — золотого дракона. А потом… Потом мне снились чудесные сны, где меня все очень сильно любили. И даже строгий папа Император потакал моим маленьким шалостям. Я переживала все чудесные моменты своей жизни в ускоренном темпе. Когда сны подошли к концу, а я открыла глаза, вокруг собрались все мои друзья и родные.

Села в кровати и снова оглядела всех. Они ждали моих слов. А что я должна им сказать? Как дать понять, что я снова с ними? На ум пришла только детская считалочка, которую я придумала давно-давно про свою семью. Я откашлялась, выпила стакан воды, который заботливо оставили на тумбочке рядом с кроватью, и громко продекламировала детским голоском:

— Белка, мама, папа, я, мы — счастливая семья! — а в следующую секунду на меня навалилась куча из трёх тел. Папа крепко обнимал, мама целовала в макушку, а Белка… Белка просто прыгала на кровати и наслаждалась замешательством на лицах моих друзей.

Можно ли было желать большего счастья, чем обретение семьи? Нет, не думаю. Мне большего было и не нужно. Счастье, оно в таких вот, тёплых моментах.

Глава 31. Эпилог

Наследная принцесса целой Империи снова тихо ускользала от учителей и упрямо шла тренироваться с парными клинками. За две недели пока память вернулась, семья уже окончательно привыкла к моим загонам по поводу каждодневных тренировок, а папа даже гордился! Но вот все гувернантки, учителя этикета и прочие утонченные господа явно были не в восторге от того, что каждое утро очень рано принцесса в непотребном виде (ну, не пришлись им по вкусу мои треники и майка) кралась на мужские грубые занятия. А мне было всё равно. Я получала кайф от работы со своими мечами и с тренером…

В нелюдимом тренировочном зале императорской семьи каждое утро ждал мой Котяра. Эти недели он всегда был рядом, помогал в незнакомом для меня статусе. Но с каждым новым днём всё больше создавалось чувство, что он отдаляется от меня и держит такую приличную дистанцию.

Он шутил, несомненно, но его шутки носили общий характер и не заставляли меня краснеть и смущаться. Будто провёл черту между той адепткой Рейес, с которой он был знаком раньше, которую звал на свидание, и новой знакомой Риэль Де Вер — принцессой Империи. Запланированное свидание тоже не состоялось, потому что в остальное время, кроме тренировок и обучения, он избегал меня. Это причиняло боль. Ведь я всё та же! — хотелось крикнуть изо всех сил, чтобы он услышал, но нет.

Способ сблизиться с Эриком я и искала, идя по коридорам после напряженной тренировки. Обычно в это время дворец ещё спал, но сегодня на встречу мне из дальнего конца коридора шли несколько придворных. Данные конкретные индивиды были слащавы и угодливы, что очень сильно порой раздражало.

Не желая встречаться с ними лицом к лицу, свернула в ближайшую боковую дверь. Это оказалась комната, которая ещё недавно была жилой. На одном из столиков заметила фотографию Канцлера. Этот мужчина даже после смерти смотрел снисходительно. Единственная справедливая кара для такого человека — это смерть.

Прошло уже почти 3 недели, а комната до сих пор была чистой и обжитой. Надо бы сказать, чтобы убрали его вещи. Самым примечательным предметом оказался книжный шкаф. Единственный на всю комнату, он был плотно заставлен коллекционными изданиями. Магические трансформации, артефакты, история — корешки мелькали под внимательным взором девушки.

Одной книгой очевидно пользовались чаще остальных, поскольку на полке рядом с ней пыли было явно меньше. Интересно… Что же так любил читать наш бывший Самодержец?

Она потянула за корешок, но книга не поддалась. Потянула сильнее, но корешок вылез лишь на половину. Это было уже неважно, потому что книжный шкаф начал медленно отъезжать вправо, открывая обзор на небольшую неприметную дверку.

Риэль материализовала меч и резко толкнула дверь от себя. Внутри совсем темно. Во второй руке тут же зажегся шарик, освещая комнатку. Она осторожно вошла и только после того, как убедилась, что опасности или ловушки нет, включила магическое освещение и убрала меч в ножны.

Секретная комната оказалась небольшим кабинетом. На столе и шкафу лежали книги, свитки с проектами законов. Ничего подозрительного. И только засобиравшись обратно, Риэль заметила среди кипы бумаг небольшой ежедневник.

Внутри, помимо списка дел и встреч, нашлась также своеобразная переписка. Можно подумать, что сумасшедший правитель писал сам себе, приплетая божественные планы и свой статус мессии, но почерк… Он был абсолютно разный.

Пока девушка читала «божественные» послания, в дневнике высветились новые строчки: «Привет, Селена. Я хочу попросить прощения за нас обоих… И был не прав, когда старался тебя выжить. Но очень рад, что теперь с тобой всё хорошо. Ещё раз прости».

Девушка опешила. Неужели это и правда реальная переписка?! Нужно с этим определенно разобраться, и чем скорее, тем лучше!

Дрожащей рукой вывела в дневнике: «Что ты такое?».

Собеседник с ответом не торопился, и Риэль уж было подумала, что ей привиделось недавнее послание, но чуть ниже первого обращения снова засветилась надпись: «Не помнишь меня? Я твой знакомый Ройс. Писатель. Я не знаю, что произошло, но ты каким-то образом попала в мою книгу и сама пишешь её историю…».

Книга?! Что за бред?! Но припоминая главы, которые она успела прочесть, с удивлением осознала, что один её знакомый напоминает главного персонажа. И имя такое же. И похоже судьба. Но как?! Как такое вообще возможно?

— Как я могу быть в книге, если родилась в этом мире? — вслух проговорила девушка. Этот факт действительно любопытный. Что-то было не так, и я обязательно всё выясню. А особенно то, каким образом с моим миром связан бывший коллега Ройс.

Захватив дневник, пошла на завтрак с семьёй. Привычные разговоры за столом совсем не отвлекали от загадки, которую обязательно нужно разгадать.

Двери распахнулись во время тоста Императора за воссоединение семьи, который он объявляет теперь постоянно. Императорская стража вошла вместе с человеком закованным в тяжёлые доспехи. Они поклонились, а старший держал слово:

— Ваше Величество, срочные новости с границы… — человек явно был взволнован, — На севере в землях гномов снова открылся портал из Бездны!

Бамц! И блюдо стоявшего неподалёку официанта грохнулось на пол. Сервиз, что стоял на нём разлетелся вдребезги. Как и мои надежды на тихую и спокойную жизнь здесь…

Конец первой книги…

​

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19. Или как наглые Котяры наконец получают по заслугам…

Глава 20. Часть 1. Или просто оставайся верна себе…

Глава 20. Часть 2. Или просто оставайся верна себе…

Глава 21. Или будь всегда начеку!

Глава 22. Или внезапно обретённый шанс

Глава 23. Или голая правда…

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29. Возвращение к истокам

Глава 30

Глава 31. Эпилог