Меч и Магия (СИ) [Dark Souls Lover] (fb2) читать онлайн

========== С чего все начиналось! ==========

— Сокрушу врага разум, как и волю его, к победе! — сказал огромный демон.

Большой кентавр, у которого вместо ног когтистые лапы, а из спины торчат два больших обсидиановых крыла, на которых он и парит. И вместо тела человека — тело ужасного монстра. Голова демона так же была выполнена из обсидиана, на ней было два больших рога, которые были похожи на лезвия топора.

Противостояло этому демону великое войско. Короли из пяти стран собрали все свои силы, дабы победить это зло.

Тысячи людей стояли сейчас перед одним единственным демоном, который, по щелчку пальцев, призвал из воздуха большой скипетр. Один конец этого скипетра, который смотрел вниз, заканчивался длинными голубыми корнями, а другой, нацеленный в небо, был похож на булаву без шипов.

Людей от демонов отделяли жалкие сотни метров, но никто не решался сделать первый удар.

Предводители людей — шесть великих героев: Астрид Железная Кровь, Свен Могучий, Нурзал Ядовитый, Локи Быстрый, Палеон Мрачный и архимаг Велес Великий.

— Что будем делать? — спросила Астрид, покрепче усевшись в седле.

Астрид Железная Кровь была королевой царства людей. Центр империи людей — Пархеон, великий город, в котором правит династия Железной Крови. Сейчас этим городом правит Астрид, высокая брюнетка с ярко-красными глазами — отличительной чертой рода Железной Крови.

— Прикажи лучникам стрелять, пока есть ещё дистанция, — сказал Велес Великий. Мудрый архимаг потёр свою бороду, думая о том, как свергнуть зло обратно в ад. Его голубые глаза томно смотрели на демона, разбирая его по кусочкам и изучая.

Лучники, по команде Астрид, сделали прицельный залп.

Металлические наконечники уже метили в лоб демона, но чудовище спокойно провело посохом вдоль линии горизонта. Огромная чёрная дыра, в которой было тысячи звезд, раскрылась вдоль линии. Все стрелы, летящие в демона, попали в дыру и исчезли вместе с ней.

Воины в непонятках мотали головой, пытаясь увидеть эту дыру, как вдруг она сама показалась им, открывшись над головами лучников. Залп стрел угодил прямо в тех, кто его выпустил.

— Дайте я попробую! — сказал Нурзал Ядовитый и приказал своему специальному отряду атаковать.

Нурзал Ядовитый был из рода Арахнид — ужасных пауколюдей. Без сомнения, все, кто сейчас сражался против демона, были против такого союза, но Нурзал был достаточно сильным противником, который мог бы с легкостью напасть на ослабленные королевства после битвы с чудовищем. Так что было решено взять его с собой, дабы держать под присмотром.

Люди Нурзала — огромные, специально выращенные пауки или, как их ещё называют, пауки войны — ужасные трёхметровые тарантулы, которые умели плеваться ядом на дальние расстояния. Конечно, это были не единственные войска Нурзала.

Тарантулы подняли жвала, и в воздух взлетели десятки зелёных плевков, которые попадали у ног демона.

— Эх… Чуть-чуть не достал… — сказал Свен Могучий — великий повелитель троллей.

— Попадание и не нужно! — сказал Нурзал, глядя, как плевки начали дымиться, застилая демона.

Зелёный дым быстро укутал чудовище.

Теперь воины крутили головой, пытаясь что-то рассмотреть сквозь клубы дыма. И они минут пять так глазели, пока ветер не сдул дым в сторону.

На том месте, где стоял демон, сейчас витала в облаках большая сфера, вылитая, казалось, из серебра. Но она вдруг резко лопнула, и на земле вновь оказался демон.

— Невероятно, Девоурэр все наши атаки спарировал! — сказал Нурзал.

— Пожиратель… он невероятно силен! — поддержал его Свен.

— Воины, в атаку! — скомандовала Астрид, и несколько сотен солдат помчались на демона.

— Подожди, мы ещё ничего не знаем о нём! — попытался остановить её Палеон Мрачный, но девушка его не слушала. Палеон Мрачный — очень старый дворф, который получил своё прозвище, когда на своей седьмой свадьбе был настолько пьян, что поцеловал свою тёщу вместо невесты. Всё-таки дворф остаётся дворфом даже в 117 лет.

— Вперёд, всадники! — скомандовал Локи Быстрый — великий вождь лесных эльфов. Исконная территория лесных эльфов — Серебряный лес. Который был довольно близко от места сражения. Именно поэтому, всадники на оленях дрались очень рьяно, они буквально защищали свой дом! Правда у Локи была одна проблема, связанная с его прозвищем. На войну он пришёл только со всадниками, других подразделений он не создавал.

Воины уже приближались к Пожирателю, как вдруг все, кто был на поле боя, услышали ужасный голос, источник которого был у них в голове: «Разум гаснет!» — сказал голос, и Девоурэр ударил посохом по земле. Огромная яркая вспышка охватила ближайших солдат и ослепила всех остальных.

Когда свет угас, то все увидели, что воины, которые были ближе всех к демону, лежат на боку и сосут пальцы, а олени, взрослые олени с витыми рогами, дрожат и пытаются сделать шаг, будто они только что родились.

— Что это было?! — воскликнул Свен.

— Не знаю, но нам надо отступить… — сказал Велес.

— Отступаем! — крикнула Астрид, но бойцы и так уже понимали, что им не победить демона. Им хотя бы нужно перегруппироваться.

— Стойте! Уходить нужно не всем, кто-то должен остаться, дабы другие смогли бежать. — сказал Велес.

Повисла тяжёлая пауза, никто не хотел рисковать своей жизнью, и жизнями других бойцов, но в себе смелость нашёл Палеон Мрачный.

— Я останусь! — сказал старый дворф, который сидел верхом на большом кабане. Вскинув молоты, он приказал своим солдатам бежать вперёд и начал подзадоривать их всякими ругательствами и обидными фразами, типа: «Чего, гномы, обписались, увидя такую страшную лошадку?!». Под «лошадкой» он, конечно же, подразумевал Девоурэра.

Бойцы отбежали на второй рубеж, где их ждало небольшое подкрепление: повозки со жрецами, которые магией воды залечат большинство ран, и выпивка для простых солдат. Уходя, Велес в последний раз кинул взор на поле боя, где сейчас воевал Палеон. Дела у дворфов шли не очень, но даже сейчас Велес слышал громкие раззадоривающие ругательства Палеона.

***

В большой палатке собралось уже пять лидеров. Сама по себе палатка представляла собой навес из шкур. Там стоял большой деревянный стол, несколько стульев и скамей. За одной из таких скамей сидел Свен Могучий, который сильно нервничал, учитывая тот факт, что он постоянно дёргал левой ногой.

— Успокойся, друг, всё будет хорошо! — сказал Локи и положил свою руку на плечо тролля.

— Честно признаться — да, мне страшно! — говорил тролль. — Не хочу лежать как те воины! Лежать и сосать палец, как дитё… Как по мне, так лучше уж смерть.

— Не переживай, всё хорошо будет! — сказал Локи.

А тем временем за столом шли настоящие дебаты. Причём шли довольно бурно.

— Если мы отступим сюда, — сказал Нурзал, тыкая в карту, разложенную на столе, — то с этих гор мои пауки будут очень хорошо обстреливать пространство.

— Да, это, безусловно, плюс… Но наши всадники и всадники Локи переломают там все кости, — сказала Астрид.

— Да и вообще, нельзя отступать на третью, последнюю линию защиты, не поборовшись за вторую! — говорил Велес.

— Если мы чуть-чуть подождём, то прискачут мои всадники на ящерах! — сказал Свен, подходя к столу.

Локи тоже решил посмотреть на карту. Он был не силён в картографии, но знал местность, на которой они сейчас дерутся. Конкретно сейчас они находятся на небольшой возвышенности, но им это не даёт никакого преимущества, ибо все атаки лучников Девоурэр может обратить против них же! Но Локи знал, что рядом есть небольшая гора.

— А откуда придут твои ящеры? — спросил Локи.

— Со стороны горы! — сказал Свен, тыкая на карту в то место, где должна быть гора.

— Можно отойти чуть в сторону, тогда твои ящеры выйдут в спину Пожирателя. Элемент неожиданности, думаю, нам сейчас не повредит, — сказал Локи.

— Это хорошая идея, так и сделаем! — воскликнул Велес.

Быстрый марш-бросок слегка взбодрил трясущихся от страха солдат. Даже пауки Нурзала вели себя странно, хотя считается, что это самые спокойные воины.

Заняв позиции, воины приготовились к встрече с Пожирателем. И вот он явился, лёгким взмахом крыльев, он всё ближе становился к ряду солдат, но когда он уже подошел к ним, то перед людьми открылась чёрная дыра. Все сразу подняли щиты, но поле ели далеко не стрелы — летели головы. Одна из таких голов упала к ногам Велеса: не было сомнений, что эта голова, у которой были выдраны глаза и язык, было изувечено лицо, принадлежала Палеону.

Воины с новой силой побежали на врага, но на сей раз демон начал выпускать из посоха небольшие сгустки, которые сбивали солдат с ног. Эти сгустки поглощали их разум, так что те, в кого прилетало по несколько сгустков, могли банально забыть как дышать и моргать.

— Я убью его! — набрался смелости Свен и, взяв свой большой щит, побежал на Пожирателя. Люди дали ему пространства, и началась великая дуэль.

— Думаешь, что ты сможешь помешать мне?! — прозвучал голос демона у всех в голове.

— Да, могу! — сказал Свен и, закрывшись щитом, пошёл на Девоурэра.

Демон выпустил первый сгусток, который разбился о щит Свена, заставив последнего лишь покачнуться. Второй сгусток поставил тролля на одно колено, но Свен всё равно продолжал идти, но когда до демона оставалось шагов пять, Пожиратель выпустил третий сгусток, который и победил тролля. Из последних сил Свен кинул свой топор во врага и упал замертво. Но это оружие первое коснулось демона, оставив на его обсидиановой голове царапину. Именно эта царапина мотивировала всех остальных бойцов пойти в бой.

Но Девоурэр уничтожил почти всех солдат, лишь нескольким сотням удалось спастись бегством, сохраняя свой рассудок. Как вдруг, с небольшой горы, из-за которых должно было выйти войско ящеров павшего в бою Свена, начали плеваться ядовитые тарантулы Нурзала. Ядовитые снаряды летели очень медленно и очень не точно, но один из токсичных плевков попал демону прямо на морду.

Яд, попавший на тела павших воинов, начал прожигать броню и плоть, разлагая тела до костей. Но морда у Девоурэра даже не начала дымиться. Хотя чего скрывать, приятно ему точно не было. Он свободной от посоха рукой начал вытирать яд с лица, а затем, явно разозлившись, выпустил огромный импульс в гору. Пауки, поджав лапы к брюшку, попадали на землю замертво. А Пожиратель, перестав порхать над землей, упал на свои лапы, слегка согнувшись. Стало ясным то, что такая атака отняла у него много сил.

Но тут вовремя пришла подмога — ящеры Свена. Сотни всадников примчали со стороны горы и, увидя Пожирателя в окружении горы трупов, они только усилили своё желание победить. В их традициях была заложена идея, что чем сильнее враг, тем больше тебя зауважают, когда ты попадаешь в Ижгор. Ижгором называли рай для всех воинов, которые погибли с честью и впечатлили Богов и воинов, которые уже пировали в великом Храме. В Ижгор могли попасть все, кто был верен Богам троллей, коих было немало.

Воины с огромным задором помчались на демона. Тролли, одетые в самые легкие доспехи, какие только ковали их кузнецы, сидели верхом на небольших, но очень быстрых ящерах. Вооружены они были копьями с зубчатыми наконечниками. И каждый из этих воинов умел метать копье точно в цель с расстояния пятьдесят метров.

Пожирателя буквально накрыл дождь из этих копей, но, увы, всадники не видели начало боя — убийственный дождь накрыл подмогу, оставляя в живых лишь жалкие десятки: кого убили копья, а кто разбился, когда ящер спотыкался об тело павшего собрата.

Солнце уже начало садиться, уступая место сумеркам. Велес сколдовал с помощью магии света несколько небольших сфер, которые хорошо освещали поле боя.

«Значит вы, людишки, не только дубинами пользоваться умеете?» — прозвучал голос Пожирателя в голове всех выживших.

— Мне это надоело! — воскликнула Астрид Железная Кровь. — Если когда и надо на него нападать, то только сейчас! — крикнула она и помчалась на демона, обнажив меч.

— Впервые я согласен с человеком! — поддержал её Нурзал и пошёл в атаку вместе с Астрид.

— Да уж, если мне и суждено погибнуть, то только в бою! — сказал Локи и помчался верхом на олене.

— Ну… Тогда я помогу вам всем! От нашей победы зависит всё человечество! — сказал Велес и начал колдовать.

На всех трёх королях образовался небольшой магический щит, который защитит носителей от нескольких атак.

«Безумие!» — сказал Девоурэр и открыл грань реальности. Из чёрной дыры вылетело три копья, которые лишили всех трех королей их ездового животного.

Больше всех убивался Локи, которому, по всей видимости, его ездовой олень был очень дорог.

— Ублюдок, я отомщу тебе! За моего верного Локи-младшего, отведай мощь волхвов! — крикнул эльф, и в демона мигом ударила очень яркая молния.

Отбитый рог демона медленно, будто бы в невесомости, летел на землю. Но когда он упал, раздался такой звук, будто бы упал мертвый дракон.

Девоурэр озверел, на его лице впервые показалась неприкрытая ярость. Он взял посох покрепче и выпустил в Локи большую сферу.

Раздался громкий звон, словно разбилось стекло. Примерно так разбиваются магические щиты. Пожиратель уже начал собирать силы для нового удара, как вдруг до него добежала Астрид, одетая в большую пышную броню. Она, взяв меч в две руки, обрушила весь свой гнев на врага. Демону пришлось отложить месть за отбитый рог, он, взяв посох двумя руками, заблокировал удар девушки. Но тут подбежал Нурзал, который метнул в него ядовитый кинжал.

Демон резко отвёл удар девушки в сторону и, подняв его над головой, исчез, а на поле боя появилась большая серебряная сфера. Девушка тут же ткнула в неё клинком, но лезвие прошло сквозь сферу. Кинжал пролетел мимо, и только тогда демон вернулся в наш мир.

Он со всей силы ткнул девушку посохом, но раздался только треск стекла, а вот Астрид не сплоховала, она резко спарировала второй удар и ткнула обсидиановое крыло Девоурэра. С большим трудом, но клинок пробил вулканическое стекло. Но тут произошло то, чего Астрид меньше всего хотела — демон махнул рукой, разбивая очень прочный клинок, подобно тому, как латный сапог разбивает тонкий лед покрывший лужу.

— Атакуйте его, я задержу его! — сказала девушка и обняла Пожирателя, сковывая его руки. Нурзал уже готовился метнуть новый клинок, как вдруг вокруг Астрид и Пожирателя резко образовалось кольцо из инея. Очень быстро это кольцо стало мелкими сосульками, которые в один момент выросли до высоты человеческого роста, превратившись в кристаллы льда. Пожиратель поднял голову и увидел, как над ним нависла ещё одна, невероятно большая глыба льда, которая очень быстро начала падать.

Раздался громкий удар и затем долгое затишье.

Велес сконцентрировался на глыбе, ожидая какого-то подвоха, но ничего не происходило.

— Всё? — тихо, сам у себя, спросил Нурзал.

Но тут по глыбе пошла длинная трещина, пронзающая её всю. С оглушительным громом она вдруг разлетелась, выпуская ледяную крошку подобно дроби. Следом за крошкой прошла ошеломляющая взрывная волна, которая сбила Нурзала и Локи. Велес выстоял, но он и был дальше всех.

— Думаете, вы — никчемные букашки, сможете меня победить?! — спросил уже своим ртом, точнее пастью, Девоурэр.

— Сможем! — сказал Нурзал и, резко встав, побежал с новыми силами в бой.

— Я с тобой! — сказал Локи, которого уже разрывало от нетерпения. Он подхватил с земли какое-то копье и с разбегу метнул его в демона. В этот момент Нурзал тоже метнул свое оружие, ставя Пожирателя в неудобное положение.

Два снаряда, летящих, примерно, с одной скоростью, приближались к нему с разных сторон. Воспользовавшись своим безграничным умом, Девоурэр выбрал защиту от оружия Нурзала, так как-то могло быть отравлено — яркая вспышка озарила повелителя арахнид, на сей раз не лишая рассудка, а убивая. Поток энергии отбил летящее оружие Нурзала, но тут в спину Пожирателя прилетело острое копье.

Чёрная кровь закапала на землю. То место, куда падали черные капли, становилось мёртвым, а трава на нем высыхала.

— Ничтожный эльф! — взревел Девоурэр и развернулся в сторону Локи, который уже был рядом с ним. Эльф схватил копьё и начал его проталкивать вглубь, принося демону ужасные страдания.

— Тебе меня так просто не убить! — сказал Локи и начал крутить рукоять копья в разные стороны.

Демон был вынужден бросить свой посох, который растворился в воздухе после того, как когтистая рука Пожирателя перестала касаться его. Он схватил когтистыми лапами голову Локи. С ужасным ревом он разорвал эльфа на две части.

Но Велес, тем временем, не просто наблюдал, он концентрировал всю свою энергию в одно заклинание.

Всемогущим архимага прозвали за то, что он единственный, кто выучил невероятно сложное заклинание. Заклинание полного опустошения! Оно использовало всю ману волшебника, что было настолько губительно для организма, что тот, кто прочитал его, никогда больше не сможет использовать магию. Это заклинание опустошало все внутренние чакры мага, но при этом оно могло уничтожить любого.

Сильный поток воздуха закружился вокруг Девоурэра, медленно поднимая его вверх. Из земли начали вырываться целые пласты, которые окружали воздушную тюрьму демона. Из остатков тел погибших солдат начала выходить вода — кровь, которая создавала слой льда на земле. Из сфер, освещающих поле боя, начали вытягиваться языки пламени, которые собирались вокруг льда, но, удивительно, не плавили его. И в довершение из неба ударила сильная молния, попав прямо в эту сферу.

«Я ещё вернусь!» — услышал Велес в своей голове, и сфера уменьшилась до размера куриного яйца, а затем взорвалась. Огромная взрывная волна откинула мага метров на десять, лишая его сознания.

Комментарий к С чего все начиналось!

Тот самый “серьезный” фф над которым я работаю

========== Стронгхолд ==========

— Вот именно так мой прадед победил ужасного Мёртвого Бога! — сказал Клер — высокий блондин, правнук великого Велеса — архимага, положившего конец Пожирателю, и создателя великого города — Стронгхолда.

— Да, отец, мы читали эту историю. Затем Велес Великий собрал всех выживших воинов и создал великий Стронгхолд, — ответил один из сыновей Клера.

Клер был ярлом Стронгхолда, каким был его прадед. Они сидели в большом зале, посреди которого стоял большой костер. Над костром был длинный вертел, державшийся на двух подпорках, а на нём были разные казанки и крюки с насаженными на них курицами. Дом у ярла был внушительный! Помимо этого зала, который по размерам был как дом обычного крестьянина, в доме также было шесть комнат для людей и две комнаты для рабов. Помимо всего этого, у этого здания был ещё подвал с продовольствием и большой чердак, на котором было ещё три комнаты. За всем этим домом следила лишь одна девушка — Холло. Холло была зверочеловеком, драконом, если быть точнее. Внешне она была ничем не примечательной тихой мышкой, которая и слова лишнего боялась сказать. Из-под её коротких, абсолютно белых волос, на мир смотрело два больших голубых глаза, а на голове у неё было два длинных рога. Холло была очень слабой, поэтому всё свободное время проводила в тепле у костра. Но девушку нельзя обвинять в слабости, всё из-за того, что всю свою жизнь она провела в рабстве, её родителей убили Хранители Чистой Крови, а она чудом спаслась. Если это можно так назвать… Всю свою жизнь девушка провела в ржавой сырой и заплесневелой клетке, где над ней издевались, пропуская мелкие разряды тока, или, смеху ради, вытаскивали её оттуда и били, пока та не потеряет сознание. И лишь последний год жизни девушка жила в доме у Клера, хотя лучше к ней от этого относиться не стали. Зато её всегда кормили, и она была в тепле.

У Клера было два сына: Хак и Лайт.

Хак был старше своего брата на два года. Это был крепкий мужчина среднего роста, с серьёзными карими глазами и мускулистым телом. Он был великим магом, который знал три фундаментальные стихии: стихию земли, воздуха и огня.

Лайт же был более подростковым. Он не был таким серьёзным, как брат, у него не было сильного тела, зато он имел очень привлекательную внешность — голубые глаза, высокий рост и длинные вьющиеся блондинистые волосы. Лайт был таким же хорошим магом как и его брат. Единственным различием между ними было то, что Лайт знал магию воды, а не магию огня. Но он очень хорошо был осведомлён с магией света — побочным учением магии воздуха.

— Ну хорошо, что читали! Но повторение лишним не будет! — сказал Клер, обращаясь к Лайту.

— Ты прав, отец! — поддержал отца Хак.

— У нас возникло разногласие, эй, Холло, а ты как считаешь, повторение — это важная часть обучения? Или же просто пустая трата времени? — спросил маг у девушки, которая возилась у огня, готовя вкусный суп на обед. Девушка вздрогнула, когда к ней обратились и, медленно обернувшись, стала смотреть на магов, думая, кого она боится больше.

— Ну же! Говори, не бойся! — сказал Лайт.

Девушка перевела взгляд на своего хозяина — Клера и, увидя его взор, поняла, какой должна дать ответ.

— Я считаю… — робко начала девушка. — Что повторение необходимо, чтобы закрепить материал… Простите пожалуйста, — сказала Холло, жалобно переведя взгляд на Лайта.

— Видишь, сын мой, даже рабыня понимает это! — самодовольно ответил отец. — Всё, занимайся своими делами дальше! — сказал маг, обращаясь к девушке. — Когда-нибудь ты это поймешь! — сказал отец, снова обращаясь к сыну.

Холло вернулась к своим делам, а именно — к нарезанию овощей. Девушка сидела на коленях у костра, нарезая блюдо на невысоком дубовом столике. Помидор, капуста, грибы и даже мясо — всё это превращалось в мелкие кубики, попадая под острый нож девушки. Но тут маг снова позвал девушку и, вздрогнув, Холло сильно порезала палец. Из открытой раны мигом брызнула кровь, заливая столик.

— Ай! — тихо вскрикнула девушка. — Да, хозяин? — спросила она.

— Хочу курицу с варёным яйцом на ужин! — приказал Клер.

— Да, сделаю! — кивнула девушка.

Она вновь принялась нарезать продукты, но делать это было невыносимо больно, поэтому Холло иногда брала мелкие перерывы.

— Что там такое? Поранилась? — с добротой в голосе сказал Лайт и, подойдя к девушке, осмотрел её палец.

— Чего ты с ней возишься?! Пусть будет ей уроком — надо быть аккуратнее, — возмутился Клер.

— Отец, нужно быть добрее! Почему бы не помочь, если ты можешь! — удивился Лайт.— Хотя в чём-то он прав — надо быть аккуратнее! — сказал он, обращаясь к девушке.

Используя магию воды и воду из кастрюли, парень исцелил рану девушки, и та продолжила готовить без боли.

***

Стронгхолд был большим городом, но он ещё строился. Всё дело в том, что этот город возник на полевом лагере выживших после боя с Девоурэром солдат. А они не сильно теснили палатки. Первым делом была возведена высокая каменная стена, а уж потом первый дом — дом ярла, который изначально был общим трактиром. Именно поэтому дом Клера был невероятно прочным. Солдаты руководились одним правилом: «Лишь два места обязаны пережить и камнепад, и бурю — трактир и сортир!».

Только после стен и дома ярла начали появляться отдельные дома жителей. Кто из солдат до войны был фермером — строились у стен, кто был ремесленником, тот строился ближе к центру. Именно поэтому центральная площадь Стронгхолда была названа площадью Ремесленников. Позже в город начали приходить торговые караваны, они жили сбоку: не прям у стены, но и не в центре. Отсюда и название улицы — Торговая улица. А позже, когда в Стронгхолд пришли другие поселения, то появилась самая большая площадь — рыночная. И вот в стороне от этой площади как раз расположилось одно из немногих каменных зданий в Стронгхолде — главный пост городской стражи. Другое каменное строение — небольшой храм, куда жители могут прийти и помолиться.

Сейчас была середина дня, поэтому город сейчас был довольно активным. Кто-то громко торговался на рыночной, кто-то выбирал себе редкие диковинки на торговой. На ремесленников громко звенели молотки, ударяясь о наковальни. Жизнь била ключом.

Главный пост городской стражи выглядел как большая каменная коробка, на которой расположилась высокая каменная башня, с которой было весь город и всё, что было за стенами. Также, под этой каменной коробкой был огромный подвал, который, собственно, и был тем самым постом. В подвале были казармы и тюрьма. Сама же коробка была неким отправным пунктом, где начальник городской стражи смотрел на персону, которую привели стражи. Он поднимал все архивы в поисках информации об этом человеке, тогда он слушал в чём обвиняют или что хочет засвидетельствовать персона, и решал, какой приговор выносить. После этого у того, кого привели стражи, было аж целых три пути: обратно наружу, в тюрьму или же на плаху. Но сейчас начальник стражи просто отдыхал на своём кресле, пожирая очередную куриную лапку.

Этим начальником был Свааб Ленивый. Прозвище он получил, если можно так сказать, «за глаза». Люди прозвали его так, ибо этот, уже можно сказать, мужчина в возрасте, имеющий большое толстое брюхо, которое он регулярно подкачивает порциями эля, вина и пива, также имеющий огромное слащавое лицо… морду! Был этот мужчина очень ленивым: все, кто попадались ему, отправлялись в тюрьму, изредка на плаху. Как-то к нему попал сирота, который украл у пекаря старую чёрствую булку, которую тот бы и так выбросил. Свааб отправил десятилетнего мальчишку к палачу, который отрубил ему правую кисть. После этого мальчик без необходимой помощи умер в холодную зиму — от голода и холода. Был ещё слепой старик, который случайно ударил Свааба палкой — 12 суток сырой камеры. Послужной список у Свааба был не самым лучшим, но, за неимением замены, Клер держал его у себя в городе.

Сидя в своей каменной коробке, одна половина которой отделялась от другой огромной решетчатой стеной с дверью. За этой решёткой стояли стол и большое кресло, дабы туда могла поместиться задница Свааба и несколько больших стеллажей со свитками. В этих свитках были все досье и характеристики всех жителей Стронгхолда. Одна из таких характеристик сейчас лежала на столе Свааба, над которой он сейчас ел.

Но тут большая капля жира упала на ценную бумагу, заляпав и смазав чернила на ней.

— Ну… что же теперь поделать? — не сильно расстроившись, развёл руками Свааб и использовал эту бумагу как салфетку, протерев жирные губы и руки.

Но тут к Сваабу в участок постучались. Мужчина сразу напрягся, ибо стража входит без стука, а раз стучат, значит что-то важное. Толстяк сразу же скомкал лист бумаги, которым он вытер губы и выбросил его в решетчатое окно вместе с остатком куриного окорока.

— Да-да? — громко спросил Свааб.

Дверь открылась, и в комнату, которую помимо окна освещали и три факела, вошёл ярл Клер, а вместе с ним и молодой девятнадцатилетний парень.

— Ярл Клер, рад видеть вас в добром здравии! — встал Свааб и поклонился.

— Добрый день, Свааб, вот привёл тебе паренька! — сказал Клер и похлопал по спине парня. — Его зовут Айвенго!

— О, я его не знаю? Он вор или убийца? Или что хуже, раз вы мне его привели? — спросил толстяк, потирая руки.

— Хех, нет… — слегка усмехнулся маг. — Он — твоя замена!

— Что?! Но я же верно служил вам! — попытался оправдаться Свааб.

— Тогда люди Стронгхолда бы не стали мне жаловаться на тебя! Изначально я закрывал на это глаза, но жалобы идут уже несколько месяцев!

— Что?! Вот неблагодарные него…

— Довольно, Свааб! — перебил его Клер. — С этого момента ты отстранён от поста начальника стражи. Айвенго, наведи порядок в моём городе! — сказал Клер.

Уже через двадцать минут Свааб собрал все свои вещи и убрался с поста. А на его место сел Айвенго — молодой парень с чёрными как смоль волосами, каштановыми глазами и слегка худощавым, но всё-таки, приятным лицом. Он подошёл к стеллажам и взял первое попавшееся досье. Вернувшись обратно за стол, он открыл его и начал изучать. И так одно за другим!

***

А на рыночной площади сейчас было шумно. Но это не помешало Хельге покупать свежие томаты у своей знакомой продавщицы — Люси.

Девушка подошла к небольшому навесу, под которым стояли ящики с овощами. За прилавком стояла Люси — крестьянка, но очень трудолюбивая. Именно благодаря своему упорству она смогла попасть и удержаться на рыночной площади, а конкуренция там большая.

— Привет, Хельга, как дела? — поприветствовала покупательницу Люси.

Люси была уже дамой старой, но всё ещё крепкой и, относительно, красивой. Но, конечно, перед красотой Хельги она пасовала.

Хельга была высокой девушкой с очень яркими белыми волосами и красивыми голубыми глазами, которые она очень аккуратно и красиво подводила углём, что придавало ей большего шарма.

— Привет, дорогая моя, всё хорошо! А ты как? Бойко торговля идет? — поддержала Хельга.

— Ой, и не говори, бойко! Я же лучший продавец овощей, лучше моих не найдёшь нигде! — гордо заявила старушка.

— Ну я верю! Дай-ка мне пожалуйста помидоров, штучек пять, самый лучших! — попросила девушка.

— У меня все помидоры лучшие! — засмеялась бабулька и положила девушке в корзинку пять крупных помидоров. — Десять медных монет, но для тебя — девять, — улыбнулась Люси.

— Вот, держи десять! Твои помидоры очень вкусные! — сказала Хельга, передавая монеты.

— А позволь узнать, ты эти помидоры в салат будешь класть? — спросила Люси.

— Нет, я хотела томатную похлебку сделать, Ролло порадовать! — улыбнулась Хельга, вспоминая своего мужа.

— О, тогда я знаю, что тебе нужно! — сказала Люси и достала из-под прилавка букет сушёного горноцвета. — Вот, я решила попробовать вырастить что-то новенькое на огороде, вышло очень даже неплохо! В супы и похлёбки — самое то, добавят приятной остроты, исключительно для вкуса! — засмеялась старушка. — Тебе всего за пять монет отдам!

— А давай, попробую, что получится! — согласилась Хельга и передала ещё пять монет.

— Чёртов Клер, чёртов, как его там… А! Неважно! — послышался голос позади Хельги. Это был толстяк Свааб. — Будьте вы все прокляты! Я вам всем ещё покажу! — крикнул он со злости и погрозил кулаком в сторону участка.

— Что случилось, Свааб? — спросила Хельга.

— Да меня выставили! Ярл привёл какого-то зелёного подростка и сказал, что он теперь новый начальник стражи. А меня выгнал! — возмущённо горланил мужчина.

— Ой, наконец! — воскликнула девушка. — А то с таким начальником, как ты, даже преступников не надо, ты всю работу за них делаешь! — рассмеялась Хельга.

— Заткнись, женщина! — крикнул Свааб, подойдя к девушке вплотную. Только сейчас мужчина заметил, как вокруг уже собралось куча народу, желающего поглазеть на дальнейшее развитие событий. — Что ты вообще понимаешь?! — сказал он и замахнулся рукой.

— Иди отсюда! — вдруг пихнула его Люси, которая вышла из-за прилавка. — А иначе Хельга позовет Ролло! Он тебя в два счёта сделает.

— Да! Он тебя не боялся, даже когда ты был начальником городской стражи, теперь он точно без труда из тебя дух выбьет! — поддержала Хельга подругу.

Свааб ругнулся и быстро ушёл, распихивая столпившихся прохожих.

***

Дом Хельги и Ролло был в стенах, как собственно и все дома Стронгхолда. Он стоял недалеко от улицы ремесленников, Ролло был плотником. Причем очень успешным плотником. Большой двухэтажный дом содержал в себе три комнаты: одну большую и две маленьких. Также в доме было место для кухни, где вся семья могла принять пищу. У Хельги и Ролло также был сын — Крон. Хоть парочка и была людьми, но Крон родился зверочеловеком. Он был наполовину сумеречным котом. Отличительная черта сумеречных котов — фиолетовый или синий мех и большие чёрно-оранжевые глаза. А также небольшие висячие ушки. Эти черты были и у Крона. Крону было семнадцать зим отроду.

<Вообще в Стронгхолде было много зверолюдей. Правда… большинство из них были рабами, уж такая у них слава… Но были и жители города, у которых из-под юбки или штанов мог выглядывать пушистый или чешуйчатый хвост. Один из таких, например, сейчас убирался в доме ярла.

Хельга стояла у огня, который она развела в большой каменной миске. Над миской она поставила жариться трех больших курочек, а сама сейчас нарезала овощи и цветы горноцвета, попутно заправляя всё это дело маслом и густой сметаной, которую очень любил Крон, по понятным причинам.

— Мам, когда мы будем обедать? — спросил Крон, спускаясь со второго этажа.

— Сейчас твой отец придёт — тогда все вместе и поедим, котёнок мой! — улыбнулась Хельга.

Послышался звук открывающейся двери.

— Дорогая, я дома! — раздался громкий голос мужа Хельги.

Ролло был высоким широкоплечим мужчиной с длинными вьющимися волосами и с красивыми каштановыми глазами. У него был очень приятный ровный мужской голос, из-за которого Хельга и полюбила мужчину.

— Я тут, любовь моя! — крикнула девушка из кухни.

Ролло быстро пришёл на кухню и приобнял жену за талию, стащив маленький кусочек помидора. Хельга притулилась к груди мужа, но всё равно отпустила ему замечание, мол: «Не хватай, сейчас всё поедим!».

— Отец! — послышался голос сына позади.

— О, а вот и кот мой любимый! — обрадовался Ролло и, приобняв сына, потрепал его за синюю шевелюру, на которой было два пушистых ушка.

Вся семья вскоре села за большой резной стол, который делал Ролло, и начали трапезу. Сын рассказывал про свои успехи в познании магии: старые учебники, которые Ролло купил у странствующих торговцев, очень сильно помогали парню. Родители увлечённо слушали его, поддерживали и говорили, что если он будет стараться, то у него всё получится. Потом Ролло рассказывал про свою работу, про заказ, который сейчас делает и про прибыль, которую получит. А она будет немаленькой, ведь клиент попросил сделать заказ из тернистого дуба — очень дорогого дерева. А чем дороже материалы — тем выше окупаемость.

А потом все начали хвалить салат, который сделала Хельга. Цветы горноцвета сделали своё дело — салат получился удивительным.

========== Цитадель Фаррона ==========

В далеком Богом забытом месте расположилась цитадель Фаррона — некогда великий замок сейчас стоял в руинах посреди токсичных болот, по которым днём и ночью бродили ужасные чудовища. Казалось, что такое ужасное место непригодно для жизни нормального человека, но это было не так. Это место было центром, главной базой Хранителей. Хранителей Чистой Крови — воинов, которые поклялись истребить всех зверолюдей. Они считали их за мутацию, ошибку природы. Для них они были хуже скота и обращались они с ними, соответственно, тоже хуже. Отличительная черта всех Хранителей — высокие, остроконечные шлемы и, в основном, все они ходили с двуручными клинками в одной руке, и кривыми «Т» — образными ножами в другой руке.

Сейчас в главном, одним из немногих уцелевших, зале, тренировались два Хранителя — Эбисс и его лучший друг — Цориг.

Эбисс был командиром Хранителей. Он был очень умным и, можно сказать, красивым. Хотя жизнь на болоте, где даже цветы испускают токсичный пар, явно не пошла ему на пользу. Но также Эбисс был ещё хитрым и подлым, что, собственно, и сделало его командиром. Высокий рост и абсолютно белые, немытые сальные волосы подкреплялись красными глазами и морщинистым лицом.

Цориг был не лучше, хотя он тоже жил на болотах, но больше следил за собой. Поэтому его лицо не так сильно подвергалось влаге от местности. Но у Цорига были голубые глаза — полная противоположность глазам его товарища.

Потресканный пол зала хрустел под ногами бойцов. Хоть Цориг и Эбисс были хорошими друзьями, но тренировались они как настоящие звери. Броня абсолютно всех Хранителей Чистой Крови — кольчужная куртка, поверх которой такая же, но кожаная, покрашенная в чёрный цвет. Сапоги до колена, с наколенником на левой ноге. И кожаные перчатки, вернее перчатка. Рука с ножом, обычно это левая, была полностью закована в металл. Такая лёгкость брони была обусловлена уникальной техникой боя Хранителей, которые вообще не использовали щита. Они были очень быстры и мобильны. В то время, как рыцари в тяжелых доспехах валялись на спине, не в силах встать без чужой помощи, или тонули в грязи из-за собственного веса, Хранители бегали, прыгали и кувыркались по полю боя.

Но вот металлические двери, которые закрывали вход в зал, открылись, и в них показался ещё один рыцарь.

— Эбисс, там доставили новых зверолюдей! — сказал он. — Что с ними делать?!

— Веди ко мне! — безразлично кинул Эбисс. И только Цориг распознал в этом безразличии ужасную тягу причинить кому-то боль.

Привели шесть пленных зверолюдей. Как понял Цориг, это были две семьи. Первые три — все наполовину волки, а вторые были разношерстными.

Высокий красивый волк с двумя ушами, стоящими всегда торчком, сейчас был скован цепями и сидел, дрожа от страха перед Эбиссом. Рядом с ним сидели его жена и сын.

Вторая же группа сильно отличалась. Отец был наполовину лисом с большими рыжими ушами, а мать была сумеречной кошкой. У них была дочь, которая была наполовину тем и тем. Уникальный случай скрещения двух зверолюдей. Одно ухо дочери было от отца, другое — от матери.

— Так-так-так! — воскликнул Эбисс и два раза хлопнул в ладони. — Что я вижу? Загнанные звери! Ну, не буду держать вас в неведении и сразу скажу — вы умрёте. Все! — развёл руками мужчина. — Кого-то привяжем на болоте к дереву, и ядовитые слизни будут медленно вас переваривать, причём их желудочный сок будет прижигать вам раны, так что вы не умрёте, пока они не доберутся до желудка! — с восхищением сказал Эбисс и ткнул пальцем в живот полукровки. — Двоих прирежем, одного скормим нашему скоту — свиньям плевать, кого жрать. А остальных… Я ещё не придумал! — сказал Эбисс.

— На! — сказал Цориг и кинул волку свой кинжал. Металл глухо ударился о каменный пол и прокатился по нему.

— Что ты делаешь? — спросил Эбисс, в его голосе звучало глубокое непонимание.

— Пусть сами выберут, как им умереть! Кто победит — того и выбор!

— Отличная мысль! — воскликнул Эбисс и, развязав двух отцов семейств, кинул к ножу Цорига свой.

Зверолюди робко взяли оружие и начали кружиться, глядя друг на друга.

— Эй! — тихо воскликнул волк и сделал очень лёгкий выпад, от которого лис увернулся. — Зачем нам биться друг с другом? Мы ведь итак умрём! Так давай заберём с собой хотя бы одного из них.

— Давай! — согласился Лис.

— Пошли! — сказал волк и кинулся на Эбисса, но хранитель был совершенно спокоен. А был он таким, потому что волку в спину прилетел удар ножом, который прошёлся от шеи до хвоста. Чёрный зверочеловек охнул и упал замертво.

— Отлично! Волчице голову с плеч, её сына скормить свиньям! Лиса и его жену к дереву, а его дочь… поимейте и утопите в болоте! — развёл руками Эбисс и ушёл.

— Постой! Я же победил! — выкрикнул Лис, когда ему начали руки заламывать другие хранители.

— Ты убил своего брата в спину — ты хуже, чем животное! — бросил через плечо Эбисс и ушёл.

Цориг шумно выдохнул и тоже покинул большой зал. Он направился по длинному коридору практически в самый конец, к своей комнате. Но по дороге он встретил Эбисса.

— Пойдём со мной! Я покажу тебе нечто невероятное! — восхищённо говорил мужчина.

В Стронгхолде

В доме ярла трудилась Холло, не покладая рук. Было раннее утро, так что она должна была приготовить завтрак, пока всё ещё спят. Но и надо было делать это тихо, дабы не разбудить ярла Клера и его сыновей. Когда она в последний раз так разбудила всех, уронив гору кастрюль, она не ела целую неделю.

На большом вертеле сейчас стоял чайник и несколько котелков с похлёбками.

Холло приготовила три рога с пивом, нарезала сало и чёрный хлеб. На десерт ярл Клер приобрел странные сладости. Он привёз их из другого города, когда был в отъезде и сейчас потребовал у девушки, чтобы она подала их этим утром.

Борясь с любопытством, Холло рассматривала эти странные сладости. На вид они были как большое яйцо, но оно было наполнено мёдом и странным коричневым порошком. Яйцо это было полностью прозрачным.

— И что это, интересно, такое? — как можно тише сказала девушка и положила яйцо обратно в тарелку. — Жаль всего три осталось, может быть мне бы… кого я обманываю.

— Торговец назвал это «Медовым вулканом» — прозрачную оболочку он делает из глазницы, а начинку — из мёда и сладких бобов, — послышался голос старшего сына — Хака.

— Господин Хак! — вздрогнула девушка. — Простите, что разбудила!

— Ничего, я сам встал! — успокоил её Хак и, подойдя к большой бочке, выпил немного воды,находящейся в ней. — Если так хочешь попробовать — бери моё!

— Нет, что вы! Я не… я не… я не могу! Мне нельзя! — начала отговариваться девушка, её голос начал заметно дрожать, а руки невольно подрагивали.

— Да бери! Я всё равно не хочу их с утра есть — слишком сладкие! — сказал Хак и, подойдя к Холло, взял одно яйцо и протянул его ей.

— Спасибо… огромное! — сказала девушка и, взяв яйцо, тут же съела его. Волна сладкого пронеслась по её рту, затем по горлу и желудку, принося девушке безумное удовольствие.

— Ах… Что вы тут делаете? — зевая спросил ярл, выходя из своей комнаты. — Когда ты уже нам завтрак принесешь?!

— Уже бегу! — сказала Холло и побежала накладывать блюда и раздавать их. Прилив сладкого явно дал ей новых сил.

Мужчины завтракали, сидя за большим резным столом. Попивая пиво из рогов, они обсуждали какие-то сложные магические вопросы, в которых Холло, читающая по слогам в свои четырнадцать лет, точно не разбиралась.

— А где эти… как их? — спросил Клер, но девушка уже несла миску со сладостями. Поставив её на стол, ярл и Лайт быстро взяли по яйцу.

— А моя где?! — возмущенно спросил Хак.

— Но… Вы же сами отдали её мне! — удивилась девушка, за что получила такую сильную пощёчину, что упала на пол.

— Что ты себе позволяешь?! — кричал он.

— Воу… Зачем ты так? — спокойно спросил Лайт.

— А нечего жрать чужое! — крикнул Хак и ткнул пальцем в сторону Холло.

— Холло, это ты съела третье яйцо? — спросил ярл, уставив свой грозный взгляд в сторону рабыни.

— Да, но мне его отдал господин Хак! Я клянусь вам! — взмолилась девушка, держась за больную щёку. Она смотрела прямо в глаза Клеру, чтобы тот видел, что она говорит правду.

— Я тебе не верю! — сказал ярл и встал из-за стола.

— Ну бери моё, раз такое дело! — сказал Лайт, равнодушно отказавшись от сладости.

— Благородно, что ты отдаешь брату своё угощение! Но она всё равно понесет наказание! — сказал Клер и, подойдя к девушке, взял её за волосы и потащил в подвал. Девушка стонала, пыталась ползти за своим хозяином, но всё равно ей было больно.

Маг открыл дверь в подвал и, кинув туда девушку, так что она ребрами пересчитала все ступеньки, сказал: «Две недели без еды научат тебя ценить чужое!». Плотная дверь захлопнулась, оставляя девушку наедине с темнотой и крысами.

— Это не я… — тихо плакала Холло, держась за голову.

***

Лежа в темноте, девушка слышала свой плач и топот крыс. Она обхватила живот двумя руками, пытаясь притупить сильную боль. Полёт по ступенькам на пользу ей не пошёл — это точно. Она не знала, сколько она уже лежит в подвале, но крысы, которые раньше её боялись, сейчас смело подходили и кусали девушку за руки и ноги. Но тут послышался звук, который распугал грызунов по всему подвалу. Яркий свет ударил в глаза девушки. Холло закрыла глаза, а когда открыла их, то света уже не было. Но появился звонкий звук шагов.

— Ну как ты тут? — послышался голос Хака, и тут же зажглась небольшая свеча, которая разорвала тьму подвала.

Девушка лишь застонала, не имея большого желания общаться с Хаком.

— Ты, наверное, голодная? Два дня уже прошло, а тебе лишь воду дают! — заботливо заметил Хак.

— Хочу есть… Но мне нельзя… — простонала в ответ девушка.

— Ну, я могу дать тебе еды… — сказал Хак и перевёл девушку в сидячее положение. — Но её надо заслужить! — сказал мужчина и начал гладить Холло по бедрам.

— Не… надо… Я не… так уж… голодна… — говорила девушка, убирая руки от себя, но Хак вновь их клал.

— Не сопротивляйся! Тебе понравится! — сказал он и начал снимать с девушки лохмотья, которые она называет одеждой.

— Ну не надо! Умоляю! Прошу вас! — пыталась дать отпор девушка.

Но вдруг в подвале промелькнула яркая вспышка. Создав большую молнию в руке, Хак ударил ею Холло. Крик девушки залил весь подвал, но толстая дверь не выпустила его в дом.

Обмякшее тело Холло упало на холодный и сырой пол, а сверху на неё залез Хак. Разряд был сильным, но не смертельным. А самое ужасное то, что этого разряда даже не хватило на то, чтобы девушка потеряла сознание. Поэтому ей пришлось наблюдать за тем, что с ней делают.

Закончив, Хак вытер своё «мужское начало» о волосы девушки и, бросив ей объедок куриной ножки, ушёл. Оставляя девушку разбитой, голой и парализованной.

Придя в себя, Холло обнаружила, что крысы уже растащили остатки курицы, даже голой кости не оставив для неё.

Поджав колени к груди, девушка зарыдала, тихо всхлипывая на весь погреб.

Хак все эти две недели постоянно приходил и насиловал девушку. Сначала он бил её током за то, что она сопротивляется, а потом просто так, оттачивая навыки. Но, уходя, он каждый раз оставлял ей какой-то объедок, дабы девушку не сильно терзало чувство голода.

Тяжелая дверь вновь открылась, а девушка уже забилась в самый тёмный угол. Она прижалась к какому-то мешку, чтобы её было менее видно.

— Вот ты где! — воскликнул Лайт, но Холло ещё больше вжалась в угол, закрывая голову руками.

— Не бейте током, прошу вас! Пользуйтесь мной, но не бейте, умоляю! — испуганно закричала девушка.

Только сейчас Лайт заметил, что девушка полностью голая. Грязная, в остатках паутины. Её ноги и руки были искусаны крысами, а на груди были синие следы от удара током.

— Я не буду тебя обижать, иди ко мне! — сказал Лайт и поставил перед девушкой небольшую тарелку, которую он принес с собой. — Ты голодная небось!

— Нет, не надо! Я не ела! Это не я! — бредила Холло.

— Эй, тише, это я — Лайт! — воскликнул юноша и протянул руку к девушке.

— Эй, Лайт, ты что тут делаешь?! — послышался недовольный голос Хака позади.

— Что ты сделал с Холло, она не узнаёт меня! — воскликнул Лайт.

— Ах, ты про это… — шумно выдохнул Хак и, подойдя к девушке вплотную, дал ей хороший разряд.

Холло уже даже не кричала — просто застонав, упала на каменный пол, ударившись при этом головой.

***

Ночь. Не большая, но уютная комната была очень красиво обустроена. Там была и красивая деревянная тумбочка, в которой хранились вещи. А на ней стояла большая красивая ваза. Был и маленький прикроватный столик, на нём стояла свеча в небольшом медном блюдце с ручкой.

Крон встал и, открыв тумбочку, аккуратно выложил из неё все вещи. Под вещами, завёрнутый в небольшую шкуру, лежал чёрный плащ. Крон накинул его на себя и, вернув вещи обратно в тумбочку, вылез из окна, попутно затушив свечку. Упав в мягкий куст, Крон несколько минут ждал, пока глаза привыкнут к темноте. Затем он помчался к стене. Он родился и вырос в Стронгхолде, он знал каждый кирпичик и камешек в стене. Знал и где её легче всего перелезть. Одним из таких мест было место у стены, где росло большое дерево. Крон ловко запрыгнул на ветку и, подтянув ноги, перелез по ветке над стеной. Он побежал в ближайший лес, где сейчас должно было проходить важное собрание.

Несясь сквозь ветки и кусты, он искал глазами знакомый разлом в земле. И вот он его нашёл: большая трещина, будто землю с двух сторон потянули. Но ни в разломе, ни рядом с ним, ничего не было. Но тут к Крону обратился невысокий старик в таком же чёрном костюме. Лица старика не было видно, как и всего его тела, лишь только седая борода торчала из-под капюшона.

— Неужто, путник, не знаешь где грибы собирать? — спросил старик.

— Лишь только грибник знает, где искать грибы. Ибо он наделён самым главным — знанием! — сказал Кон и усмехнулся.

— Мы рады видеть тебя в наших кругах, брат! — сказал старик и махнул в сторону разлома. Из левой части ямы пропал кусок стены, а из открывшегося прохода бил тусклый свет.

— Благодарю! — поклонился Крон и побежал в проход.

Комментарий к Цитадель Фаррона

Ребят, я, вообще-то, стараюсь. Не соизволит ли кто-то оставить свою критику?!

========== Детство яйца ==========

В большом доме ярла сейчас царила мёртвая тишина. Ярл спал в своей кровати, наслаждаясь приятными сновидениями. Хак лежал, думая, как ему избавиться от брата, который вечно мешал ему.

Холло и Лайт лежали в одной кровати. Маг позволил рабу залезть в его кровать, буквально на один вечер, пока она не придет в себя после двухнедельного электрошока от его брата.

***

Маленькая Холло сидела в клетке, на которую накинули какую-то тряпку, причём тряпку достаточно плотную, ибо свет в клетку почти не поступал. Но тут по клетке кто-то сильно ударил чем-то.

Девушка покрепче взяла маленький красный мячик — единственную игрушку, которую ей отдал какой-то другой раб, перед тем, как его продали.

— Поднимайся, крыса поганая! — послышалось снаружи, и тряпку подняли.

Девушка зажмурила глаза: резкий свет приносил ей боль, ибо она большую часть жизни живёт в клетке под тряпкой.

— Тебя покупают! — говорил резкий и очень грубый голос продавца — щуплого мужчины с чёрными волосами и блёклыми глазами.

Дверь клетки открылась, и Холло, держа мячик в руках, вышла из неё.

— Он! — указал торговец на большого здоровяка. — Будет твоим хозяином. Ты знаешь, что надо делать?

— Быть послушной и во всём слушаться хозяина! — ответила девочка своим детским голоском.

— Правильно, а теперь вали! — грубо буркнул торговец.

Холло на секунду подошла к торговцу и обняла его за ноги, но он пнул её в грудь и, буквально за шкирку, приволок Холло к её новому хозяину.

— Здравствуйте! — сказала Холло, стоя с мячиком в руках. Она низко поклонилась в знак уважения.

— Похоже… Он был рад избавиться от тебя… — подметил мужчина, глядя на девочку, которая стояла в балахоне из простыни. Грязной вонючей простыни.

— Не знаю… — ответила девочка. — Вы — мой новый хозяин, вам виднее, — обернулась Холло на торговца.

— Моё имя Бладвин! — сказал здоровяк, протягивая девочке руку.

— Очень приятно, господин, — поклонилась вновь девочка.

— А как твоё имя? — спросил Бладвин.

— А что такое имя?

— Имя… Ну, тебе его дают при рождении, по нему потом к тебе обращаются… Точно! Как к тебе другие люди обращаются?! — спросил здоровяк.

— О, тогда у меня три имени! Это хорошо?

— Три?! Какие? — удивился Бладвин.

— Тварь, гнида и крыса рогатая! — воскликнула девочка и широко улыбнулась.

— Нет… Это не хорошо! — подметил Бладвин и, глядя, как маленькая девочка расстроилась, добавил. — Я тебя, конечно, не рожал, но я буду называть тебя Холло!

Девочка ещё сильнее поклонилась. Радость от нового имени её буквально распирала.

— Сколько тебе зим? — спросил Бладвин.

— Семь.

— Ну ладно, пошли, потом мне всё расскажешь! — сказал Бладвин и увёл девочку от бродячего торговца.

Он привёл девочку в небольшой домик, стоящий у подножия высокого пригорка. Зайдя в дом, Холло сразу села в свободный уголок.

— Ну, теперь, когда нас никто не видит, — заманчиво говорил Бладвин, потирая руки, — можно и поговорить.

— О чём? — спросила девочка.

— Холло, ты ведь дракон? — спросил Бладвин, безумно глядя на девочку.

— Да… — осторожно ответил дракон.

— А ты знаешь, что драконы очень устойчивы к разным ядам и болезням?

— Нет… — с подозрением говорила Холло.

— Тогда скажи, что ты видишь вокруг?

Холло начала крутить головой, осматривая просторную комнату.

— Большую комнату, много вещей…

— Да, это всё верно, но ты, наверное, проголодалась? — спросил Бладвин.

— Меня давно не кормили… — подметила девочка, гладя себя по животу.

Бладвин пригласил маленькую девочку к столу. Большой деревянный стол был усыпан разной едой. Новый хозяин разрешил ей взять то, что она хочет. Девушка оторвала от большой курочки лапку и, сев в углу, начала её жевать.

— Почему ты ешь в углу? Я ведь разрешил тебе есть со мной за столом?! — удивился здоровяк.

— Мой хозяин, у которого вы меня сегодня купили, говорил, что крысы живут и едят в норах. Но я сильно здоровая для нор, поэтому я всегда ела в углу! — ответила девочка, доев куриную ножку.

— Чувствуешь что-то? — спросил Бладвин.

— Голод… — честно призналась Холло, опустив глаза.

— Ну так ешь и пей до отвала! — сказал Бладвин, и девочка, с голодухи, набросилась на еду.

— Что-то… мне… нехорошо… — заметила Холло, когда отъела пол стола.

Глаза девушки медленно закрылись, и она бухнулась на пол.

Очнулась Холло в какой-то странной и сырой пещере. Её руки были привязаны цепями к стене, а сама она лежала на деревянной лавочке. Ноги Холло были тоже привязаны к стенам в разных местах.

Только сейчас до Холло начала доходить ужасная боль. Он подняла голову и увидела своего нового хозяина, который был весь голый ниже пояса. Он странно пыхтел и двигался, девочка не видела всего, но ей было ужасно больно.

— Господин, мне больно… очень! — заметила она.

— О! Проснулась! — воскликнул Бладвин и со всей силы прижал девочку. Холло почувствовала что-то липкое на себе, но не могла снять это с себя. Мужчина вдруг поднял руку и, создав магией воздуха большую молнию, ударил ею девушку. Холло закричала и вновь потеряла сознание.

На сей раз она очнулась в большой клетке — привычная для неё ситуация. Клетка уже находилась не в пещере: на сей раз это было что-то, похожее на подвал. Подвал был очень тёмным и, если бы не свеча, которую держал Бладвин, Холло бы не видела даже своих ног.

— Выпей это! — сказал Бладвин, протягивая девочке небольшой пузырек.

Девочка только сейчас начала приходить в себя. У неё сильно болели ноги и поясница, руки ныли из-за того, что цепи были натянуты очень туго, плюс ко всему этому, когда она падала в доме, наевшись отравленной еды, она сильно ударилась головой.

Не раздумывая над своими действиями, она взяла пузырек у хозяина. Выпив сладкую на вкус жидкость, она отдала пузырек.

— Что чувствуешь? — с диким интересом спросил Бладвин, выпучив глаза на Холло.

— Ничего… — сказала девочка, как вдруг до неё начал доходить эффект выпитого.

Её ноги пронзила резкая боль, по ощущениям это было сравнимо только с самосожжением. Но, так как Холло была драконом, самосожжение ей было не страшно. Она чувствовала, будто её ноги заживо поедают крысы.

Девочка упала на бок, сильно поджимая колени к груди, и крича.

— Что такое?! — испугался Бладвин.

— Ножки… их как будто заживо съедают! — объяснила ситуацию Холло.

— Работает… Работает! — обрадовался волшебник и убежал, оставляя девочку один на один со страшной болью и темнотой.

Холло стонала и кричала, но на помощь так никто и не приходил. Со временем боль начала сходить на нет, это дало маленькой девочке слегка перевести дух и успокоиться. Она крутила головой по сторонам, но так ничего и не могла увидеть. Она хотела дыхнуть пламенем, дабы хоть немного осветить себе пространство, но побоялась гнева нового хозяина.

Со временем в тишине начали проявляться тонкие писки, звуки бегущих лап. Иногда из темноты на Холло смотрели маленькие красные глазки. Вся эта суматоха сводила девочку с ума, но она старалась держаться.

А спустя ещё некоторое время, в подвал вошёл Бладвин, он взял клетку за отдельный стержень, и девушка снова почувствовала на себе гнев молнии. А очнулась она опять в пещере…

***

Вдруг запели первые петухи. Девушка вздрогнула, попутно открывая глаза.

— Проснулась? — послышался позади неё мужской голос. Холло повернулась и увидела позади себя Лайта. Только сейчас она поняла, что лежит на его кровати.

Вылетев с неё, подобно стреле, девушка сильно грохнулась на пол.

— Простите меня, господин! — взмолилась Холло. — Я-я-я-я не знаю, как я-я тут оказалась! — заикалась от страха девушка.

— Тише, всё хорошо! Я тебя принёс сюда, тебя Хак ударил током, и ты потеряла сознание. Если бы я оставил тебя на сыром полу, ты бы там и померла. Здесь хотя бы тепло… — спокойно объяснил Лайт.

— Простите… Что доставила Вам неудобства! — опустил взгляд дракон.

— Вовсе нет! Никаких неудобств… Я с помощью магии помыл тебя, а потом уложил сюда. Кстати, вон твои вещи! — указал волшебник на новое платье.

— Это мне… Правда? — не поверила своим глазам девушка.

— Ну конечно правда! Я же не буду поступать, как мой брат. Я так понял, он сам скормил тебе то несчастное яйцо, а потом начал с тебя его требовать? — спросил Лайт. Девушка лишь опустила взгляд ещё ниже и начала плакать.

— Эй-эй-эй! Ну тише, я не хотел тебя обидеть! — сказал Лайт, подойдя к девушке. — Всё хорошо, всё позади уже! — обнял он Холло.

— Ну за что? Что я плохого сделала? — тихо спросила девушка.

— Всё хорошо ты делаешь, не переживай! — сказал Лайт, гладя рабыню по голове. — Ты, кстати, стонала во сне, будто тебе ужасно больно… — вспомнил волшебник.

— Мне снилось… детство… — сказала девушка, вытирая глаза.

— Расскажи мне всё! — попросил Лайт.

***

К утру Крон уже вернулся домой. Он даже успел поспать несколько часов, как вдруг к нему в комнату вошла его мама — Хельга.

— Сынок, вставай! — сказала Хельга, немного покачивая сына.

Он быстро оделся, при этом лучше припрятав свой плащ, и пошёл с матерью на рынок — купить продуктов и, он хотел заглянуть в торговый район. Но не тут-то было. Идя по каменной дорожке, они с Хельгой заметили, как на главной площади, где стоит виселица и плаха, сейчас происходила какая-то массовка. Крон решил посмотреть поближе, а Хельге ничего не оставалось, кроме как согласиться. Они поднялись на небольшие ступеньки, дабы лучше было видно, и увидели, что рядом с плахой, на коленях, стоит Свааб Ленивый. А рядом с ним Айвенго и палач.

— Ярл Клер ещё отомстит за меня, я ведь делал всё для народа! — говорил толстяк.

— А давай спросим у народа! — предложил Айвенго, глядя на палача. — Народ! — обратился он к людям. — Скажите мне, Свааб работал на ваше благо?

Толпа резко заукала, откуда-то полетели тухлые овощи и камни, кто-то тыкал большим пальцем вниз.

«Какой там выполнял?! Мой сын лишился руки из-за него!» — крикнул кто-то из толпы.

— Видишь, Свааб, как ты трудился на народ… — сказал Айвенго. — Ладно, долой все сомнения! Свааб Ленивый, ты обвиняешься в фальсификации документов, превышении должностных полномочий, незаконному осуждению граждан, а также… — выдержал паузу новый начальник стражи. — В грабеже и убийстве!

Услышав окончание фразы, народ заохал.

— Да, Свааб, я пересмотрел все твои отчёты, и они очень отличаются от действительности. Поговорив с несколькими людьми, я выяснил, что когда ты проводил обыск, на одном из домов, не буду говорить чей дом ты обыскивал, так как свидетель попросил не разглашать это, вся информация будет в отчёте. Так вот, выяснилось, что ты отбирал деньги у семьи, которая проживала там, называя свой грабёж «конфискацией», а когда сын этой семьи силой отобрал у тебя деньги, то ты убил его! — громко акцентировал последние слова Айвенго. — За все твои злодеяния, я, Айвенго, выношу тебе смертный приговор!

Жители одобрительно загудели, кто-то кричал, что Айвенго молодец. Палач подошёл к Сваабу, дабы посадить его на колени, но тот сам упал к ногам Айвенго, моля его о пощаде. Толстяк целовал грязные ботинки нового начальника, но парень брыкнул ногой, дабы сбить Свааба. Грязь с сапог полетела прям на толстяка, забрызгав его лицо. Палач в красном колпаке с дырочками для глаз дотащил Свааба до камня, на котором рубят голову, но тут Айвенго остановил его.

— Народ, вы хотите пощадить этого человека? — крикнул Айвенго, указывая на Свааба.

Люди отрицательно загудели, и лишь Крон выступил за защиту Свааба.

— Да! — крикнул кот.

Люди быстро обернулись на него. В их глазах читалось ужасное непонимание.

— Почему ты хочешь его защитить? — спросил Айвенго.

— Потому что, каким бы он хреновым человеком не был бы, не ты давал ему эту жизнь, так почему же ты её забираешь?! — спросил Крон.

«Не слушайте этого ребёнка! Руби голову!» — крикнули из толпы, и люди быстро начали повторять: «Руби голову».

— Ну… Как видишь, народ с тобой не согласен! — сказал Айвенго и, взяв топор у палача, сам отрубил голову Сваабу.

Лысая голова покатилась по земле, забрызгивая округу кровью. Люди одобрительно укали, а Крон, скривившись, ушёл с площади.

========== Детство клинка ==========

Маленький мальчик играл во дворе с тремя друзьями. Маленький тряпичный мячик прыгал из рук в руки, а дети весело смеялись и бегали. Небольшая деревушка, состоящая из десяти домиков, стояла у реки, а по другую сторону — лес. Лес и деревню соединял небольшой деревянный мост, по которому лесники и охотники часто ходили. Вдруг Эбиссу пришла в голову отличная, как он думал, идея — пойти играть в охотников. Конечно же в лес.

— Давайте играть в охотников! — предложил Эбисс.

— Давайте, а как? — поддержал идею Цориг, родной брат Эбисса.

— Пойдём в лес, сделаем луки и копья! А добычу поделим на всех, кто убьёт зверя — получит самый вкусный кусок! — объяснил задумку Эбисс.

— Звучит интересно! — сказал Карл.

Карл был сыном кузнеца, мальчик десяти лет, с красивыми блестящими волосами и доброй улыбкой.

— Я тоже за! — поддержал идею Мерн — сын плотника. Мерн был не шибко высоким, зато здоровым и толстым. Когда зимой дети играли в «Царь горы», цель которой забраться и удержаться на большом сугробе, не сложно догадаться кто всегда был на вершине.

Дети быстро спрятали мячик и побежали брать всё необходимое для охоты. Цориг с Эбиссом ушли собирать палки. Они бегали у границы леса, где палок было большое множество.

Высокие деревья, кроны которых затмевали солнечный свет, немного пугали Цорига, но он знал, что деревьев бояться не стоит. Хотя его отец один раз рассказывал историю, как они проходили вместе с караваном через леса эльфов. И, когда они ночью разожгли костер, большинство деревьев встали из земли. Это были энты — ужасные и беспощадные создания, которые убьют любого, кто угрожает лесу. Отец рассказывал, как живые лианы и лозы разрывали тела людей на несколько частей. Отец чудом успел убежать, но ужасные крики людей, когда им отрывают конечности, до сих пор преследуют его в ночных кошмарах.

— Эй, ребят! — послышалось со стороны моста.

Братья обернулись и увидели, как к ним идут их друзья: Мерн и Карл.

Мальчишки сели у большого камня и стали проводить инвентаризацию того, что у них имелось. Мерн принёс из дома сушеное мясо, на что Эбисс очень позитивно отзывался, так как провизия очень нужна в долгой вылазке. Карл принёс две настоящие стрелы и небольшой нож.

— Отец говорил, что металл этого ножа очень не прочный, такой даже продавать не стоит. Он так и говорил. А я взял, думаю, нам пригодится! — сказал Карл.

— Дай его мне! — сказал Цориг, которому этот нож очень понравился.

— А ты что, умеешь им пользоваться?! — с иронией в голосе спросил Карл.

— Конечно! Да и вообще, с этим ножом я сделаю вам прекрасные копья, или вы зверей палками будете бить, как дубинками? — отозвался Цориг.

— Хм… Ну держи, — отдал нож Карл, и Цориг сразу начал делать копья.

А тем временем к мальчишкам пришли две девочки. Алесия и Мила. Две сестры, дочери обычного крестьянина. Они были похожи как две капли воды — обе светловолосые с голубыми глазами, и обе в одинаковых синих платьях. Единственное, чем отличались сестры — характерами. Мила пошла вся в маму — домашнюю и покладистую домохозяйку, а Алесия — в отца, который всю жизнь мечтал стать рыцарем. Алесия тоже была такой же воинственной и суровой.

— Чего вам, девчонки? — спросил Эбисс, презрительно акцентируя внимание на последнем слове.

— Куда вы идёте? — спросила Мила.

— На охоту. В лес! — с восхищением воскликнул Эбисс.

— Ой, но в лес же нельзя… — сказала Мила.

— Вам, девчонкам, нельзя. А мы — мужчины, нам можно! — ответил Цориг, который уже успел заточить две палки.

— Возьмите нас тоже! — потребовала Алесия.

— Ну уж нет, вы будете только обузой! — сказал Эбисс.

— А я говорю — возьми! — продолжала давить Алесия.

— Вообще, почему бы и нет? — сказал Карл. — Если мы там будем долго, мы сможем основать поселение, тогда девчонки нам понадобятся для продолжения рода!

— Ладно уж, пусть идут… — быстро сдался Эбисс, пожав плечами.

Цориг быстро закончил делать копья, и шестеро детей ушли в лес. Первые метров сто шли все легко. Запах леса придавал детям больше энтузиазма, что давал им силы идти дальше. Пение птиц, шуршание листвы на ветру — всё это создавало невероятную атмосферу. Но чем глубже в лес они уходили, тем сложнее им становилось идти дальше. Пение птиц потихоньку стихало, а яркий и светлый лес сменился на хмурый и угрожающий. Кусты стали более жёсткими, на некоторых даже были колючки. Вот уже и листва не так приветливо шелестела. Но тут дети нашли райский уголочек — небольшое место, которое хорошо освещалось солнцем, так как кроны деревьев образовали там некую дырку, давая дорогу солнечному свету. Рядом с этим местом протекал небольшой ручей с кристально чистой водой.

— Тут сделаем привал! — заявил Эбисс, который уже устал идти.

Дети быстро расселись на солнце, и Мерн достал мясо. Только когда все поели, стало ясно, что они забыли взять с собой воду. Благо ручей был рядом. Дети не особо заботились о том, что выше по течению могло умереть животное, сделав живую, на вид, воду — сущим ядом.

— Хорошо! — сказал Цориг, напившись сполна.

Они уже собирались идти дальше, как вдруг Карл увидел маленького зайца, который смотрел на них через листву.

— Хватай его! — крикнул он и побежал на зайца. А заяц, собственно, дал дёру от детей, которые уже целым табуном гнались за ним.

Эбисс с Цоригом выбились вперед, искусно преодолевая все препятствия — перепрыгивая поваленные природой бревна и оббегая камни. Цориг, размахнувшись, метнул своё копье, но палка вонзилась в землю, далеко в стороне от зайца. Тогда и Эбисс решил попробовать свои силы. Палка всё также не достигла животное, но была куда ближе, чем палка Цорига.

Они минут десять преследовали зайца, пока он не скрылся от них в густом кустарнике.

— Чёрт, кто-то видел, куда он побежал?! — спросил Эбисс, тяжело дыша и опираясь на ноги.

— Нет… — ответил Цориг, который тоже испытывал чудеса одышки.

Другие дети быстро догнали братьев, тоже тяжело дыша. Они стали осматривать местность на наличие зайца, но так ничего и не нашли.

— Ребят, а кто-нибудь знает, где мы?! — вдруг подала голос Мила.

Вопрос она, конечно, задала правильный, но ответа на него никто не знал. Бездумно гоняясь за зайцем, дети заблудились, забравшись в самую чащу леса. Они несколько часов бродили по лесу, но, учитывая то, что они видели одно и тоже дерево уже седьмой раз — они бродили по кругу.

И вот, проходя по очередной тропинке, дети услышали страшный рык. Это был волчий рык. Несколько волков окружили детей. Один из них, не долго думая, набросился на Мерна, который был ближе всего к нему. В один момент из горла мальчика брызнула кровь, что сбило детей с толку.

Единственный, кто не растерялся в этой ситуации — Цориг, который тут же метнул своё «копье» в бочину волка, но этим только разозлил его. На помощь быстро пришёл Эбисс, который метнул свою палку прямо волку между глаз. Остальные волки, хоть и не убежали, но стали более осторожными.

Дети уже хотели разбежаться, пытаясь спастись бегством, но братья сумели удержать всех. Волки бросились всей кучей, и только счастливчикам удалось выжить.

Волки загрызли всех, кроме Цорига и Эбисса. Единственное что, так это Алесия, на неё напрыгнул волк, и она укатилась с ним в кусты, но из кустов никто не вышел. Цориг и Эбисс вышли к своей деревне лишь глубокой ночью — израненные, голодные, но живые!

Но пред их глазами предстала ужасная картина. Деревня, в которой они жили, сейчас горела как сухая солома. Вокруг деревни было разбросано несколько костров, у которых сидели высокие зверолюди. Они жарили на костре людей и ели их!

***

В доме ярла Стронгхолда сейчас всё ещё спали. Только лишь Холло и Лайт бодрствовали. Девушка рассказывала своему господину о своём детстве.

— Ну, теперь понятно… Когда тебя заперли в подвале, плюс ночные похождения Хака… Всё это вызвало болезненные воспоминания? — спросил Лайт.

— Да… — опустила голову девушка. — Я будто бы снова оказалась в своём детстве, когда тот безумный волшебник издевался надо мной, проверял на мне различные яды…

— Но как ты сбежала от него? — спросил Лайт.

— Я не сбегала… Однажды его убили другие люди, а меня забрали, как золотой кубок. Потом продали вашему отцу — великому магу Клеру! — ответила девушка.

Но тут внезапно открылась дверь в комнату Лайиа и там показалась наглая рожа Хака.

— Ты! — указал он пальцем на девушку. — Иди готовь завтрак! — крикнул парень.

Девушка встала и, быстро надев новое платье, поспешила готовить еду.

========== Некромант ==========

В Пархеоне

В Пархеоне — столице всех людей, сейчас шёл большой праздник весеннего урожая. По такому поводу, сама королева Тресдин хочет обратиться к народу, но это будет вечером, сейчас же она проводила своё свободное время на небольшой арене. Как и вся её семья, Тресдин Железная Кровь тоже имеет воинственный характер и красные глаза. Против неё сейчас сражался её лучший друг, она была знакома с ним с детства.

— Годрик, ты — хороший боец. Я бы сказала лучший среди людей! — сказала Тресдин.

Тресдин была высокой блондинкой с ярко-красными глазами. А вот её друг — Годрик, был брюнетом, таким же высоким и красивым.

В бою девушка пользовалась двумя клинками. Клинки её были заколдованными: при любом взмахе этих мечей, сильном или слабом, из одного клинка исходит огонь, а из другого лёд. Это было очень дорогое и мощное оружие. Годрик же дрался простым двуручным мечом, но это был фамильный меч его семьи. Семьи Эллестар. Эллестары были одной из великих семей в Пархеоне. Всего их было три: одна из них — королевская — Железная Кровь, другая была вынуждена стать её помощью — это была семья Эллестар. Но была ещё и третья семья, семья потомственных магов, которые отказались служить представителям Железной Крови, за что были изгнаны из Пархеона с большим позором. Это была семья Ван Клиф. Сейчас почти вся она умерла, но остался один из немногих, кто выжил.

***

— Если представить карту земель людей, то будет видно, что Пархеон стоит в самом центре, а у северной границы стоит великий город-страж — Стронгхолд. Дальше идут земли, как их называют, Хаоса. Названы они так из-за того, что на землях Хаоса сразу три объекта, которые словом «хороший» точно не назовёшь. Это была башня великого Некроманта — волшебника, который осмелился изучать знание, запрещённое в этом мире. Вторым объектом была Долина Ужасов и прилегающий к ней Пик Смерти. Долина Ужасов — исконная земля всей нечисти — вампиров, вервольфов и всех других ужасных существ. Пик Смерти — гора, которая находится ровно в центре Долины Ужасов, там живут только самые опасные существа на земле, такие как гидры, мантикоры и василиски. Удивительно, как все эти существа ещё не поубивали друг друга там. И третье, что располагалось на землях Хаоса — Цитадель Фаррона — единственное место, где жили люди, хотя людьми их уже сложно было назвать — безумные фанатики, жаждущие смерти всех зверолюдей.

На самих же землях людей, которые были географическим центром материка, помимо столицы и Стронгхолда, были ещё и территории эльфов — Серебряный лес был в непосредственной близости от Стронгхолда. Рядом с Серебряным лесом также стоял Сумеречный лес. Изначально Сумеречный лес был частью Серебряного, но близкое соседство земель Хаоса испортило лес. Теперь в нём живут ужасные твари, а эльфы, которые остались там, превратились в, как их называют другие эльфы, тёмных эльфов.

В Серебряном лесу есть великая гора — гнездо дракона Исмир, что на древнеэльфийском обозначает «Испокон мира» — дракон, которому уже семь тысяч лет. Правда… Как и все другие драконы, он не отличался сильной добротой или щедростью. Исмир грабил людские и эльфийские поселения ещё до пробуждения Девоурэра, но последние тысячу лет он спокойный. Никто его не трогает, и ящер сам старается не покидать лишний раз своё золото. Исмир раз в сто лет вылетает из логова, жрёт самое большое стадо овец у людей или стадо оленей эльфов и угоманивается ещё на сто лет.

Помимо земель эльфов и Стронгхолда, в землях королевы Тресдин было ещё три великих города. На востоке — Хайвэй, на юге — Санрайз, а на западе — Угримар. И много ещё мелких городов и деревень.

На западе от царства людей были другие земли, которые принадлежали тоже эльфам, но не лесным, а магическим. Так их и называли «магические эльфы». Даже самые глупые среди их расы могли показать познания в магии, которые не каждый человек сможет повторить. Правда, земли магических эльфов были очень малы и состояли всего из одного большого города. Но на их территории также была самая великая академия магии. Там был очень жесткий отбор, но знания там дают невероятные. Именно эту академию и закончил Велес Великий — убийца демона Пожирателя.

Ниже царства людей были земли гномов. Земли, а точнее горы, представляли собой сложную систему подземных городов, хранилищ и много чего ещё. Дворфы хорошо обустраивались в горах.

Восточнее страны людей было только одно место — Великая библиотека. Великая библиотека — храм, окружённый густыми лесами и холмами, в нём жили и просвещались великие монахи, поклоняясь Богу знаний — Нибиру. Кстати, Девоурэр был, есть и будет главным врагом Нибиру, так как хочет заполучить абсолютное знание.

***

В землях Хаоса, в башне великого Некроманта, сейчас проходил ритуал. Ритуал поднятия мёртвых. Его проводил невысокий мужчина лет тридцати пяти, возможно, сорока. А может быть и двухсот — никто, кроме самого некроманта, не знал возраста колдуна. Этим колдуном-некромантом был Маркелл Ван Клиф. Мужчина стоял за пределами большой пентаграммы, которую он нарисовал на площадке, где колдун проводил ритуалы. Башня Некроманта представляла из себя не только лишь башню. Помимо всего неё было ещё и место, достаточное большое, для проведения ритуалов. Также было довольно здоровое подземелье, где Маркелл держал подопытных и жертв своих экспериментов. Было и несколько комнат, где он жил. При всём при этом, башню эту, огромную по размерам, найти было довольно проблематично. Некромант заклинаниями спрятал башню от лишних глаз: найти её можно было бы только случайно.

Но сейчас в этой башне проводился ритуал. Ритуал по оживлению мёртвой гидры. Мужчина поднял небольшой хрустальный шар над головой. Шар мигом потемнел, а из него начал вытекать розово-фиолетовый дым, который стекался к гидре, заползая ей в пасти, глаза и раны, которые и привели к её смерти.

Раздался треск грома, что странно, а после в гидру ударила молния, запуская искусственную жизнь в зверя. С трудом поднявшись на ноги, гидра взревела, оглушая всё в округе.

— Невероятно! — сказал колдун, и с гидры медленно начали сползать куски плоти и кожи. Уже через несколько секунд от гидры остался один лишь скелет, клацающий всеми челюстями. — Ещё одно существо в коллекции! — с восторгом промолвил Маркелл и спрятал шар в один из карманов своего плаща.

Несколько скелетов — прислуги Маркелла, подбежали к гидре и, держа её за кости ног, отвели её в подземелье.

Душа гидры навсегда осталась в шаре волшебника, теперь он может призвать её в любой момент.

Маркелл сидел в одной из жилых комнат. Большая каменная комната была хорошо прогрета и, вопреки ужасающему внешнему виду башни, внутренняя сторона была довольно комфортной — всё-таки некромант тоже был человеком. В комнате была большая деревянная кровать, шкаф для вещей, несколько сундуков и стеллажей. Был также большой круглый стол, а вокруг него несколько стульев.

Удивительно то, что Маркелл не отдал за все эти вещи даже ломаного медяка — всё сделали его слуги.

На столе стояла небольшая металлическая подставка для шара, а в ней и сам шар Маркелла.

— Хм… — задумчиво протянул некромант, думая, как разогнать скуку. — Гидра быстро приручилась, я думал, будет сложнее… Как бы убить время? — спросил волшебник и тут же щелкнул пальцами — появилась идея. — Шар, покажи мне ближайшее будущее! — воскликнул некромант и сделал некие пасы руками.

Круглый кристалл мигом застелило серой дымкой, но вскоре, центр кристалла прояснился, открывая волшебнику картинку будущего. Шар показал, как у ворот его башни, под проливным дождем, стоят три человека — два Хранителя и один человек с мешком на голове.

Шар тут же застелило пеленой, а в дверь комнаты начали дико стучаться.

— Войдите! — сказал мужчина, и в комнату ввалился скелет.

— К вам гости, господин. Капитан Хранителей и его брат, с ними ещё кто-то, но я не увидел кто, — непонятно как говорил скелет.

— Да-да, знаю! — скривился Маркел, поводя рукой из стороны в сторону, будто неприятный запах разгонял. — Зови их сюда, только пусть ботинки снимут, не хочу пачкать пол! — произнёс волшебник и, тряся костями, скелет убежал из комнаты.

Двое Хранителей — Цориг и Эбисс, вошли в просторную комнату некроманта, пихнув своего пленника на пол.

— Есть дело, старик! — воскликнул Эбисс.

— Не забывайся, мальчишка! — проворчал Маркелл. — Чего ты хочешь?!

— Ты ведь знаешь, что мы, Хранители, уважаем твоё искусство! Мы делимся с тобой нашими запасами, отдаём тебе редкие вещи и даже, иногда, редких зверолюдей! — воскликнул Эбисс, сразу начав разговор с козырей.

— К чему все эти церемонии?! — злился некромант, что его побеспокоили, оторвав от важных исследований, хотя, в тоже время, он был рад, что к нему пришли в гости, пусть и Хранители.

— Смотри! — сказал Эбисс, снимая мешок с головы пленника. Точнее пленницы. Это была девушка лет пятнадцати, у неё были необычайно длинные волосы и красивые глаза цвета оранжевого янтаря.

— Невероятно! — подорвался с места некромант. — Откуда у тебя магическая кошка?! Они же невероятно редкие!

— Да, колдун, ты прав — таких кошек по миру можно пересчитать на пальцах рук у безрукого! А ещё, я знаю, что знание некромантии — это искажённое знание света, то есть магии, способной исцелять!

— Не совсем! — начал читать лекцию Маркелл. — Некромантия лежит намного глубже! Истоки всей жизни — вода: даже мы, люди, состоим из воды! И без неё мы умираем. Например, если тебя или меня проткнуть мечом, из нас пойдет вода! Так вот некромантия лежит в фундаментальном знании магии воды, а уж потом магии света! — закончил лекцию Маркелл.

— Ну, если я правильно понял твою лекцию, то ты знаешь, причём, судя по твоим слугам, — покосился Эбисс на скелета, стоящего у входа в комнату, — ты знаешь исцеляющую магию очень хорошо!

— Да, всё верно, но я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь?! — пожал плечами некромант.

— А ещё ты должен знать, что магические кошки обладают уникальным свойством — они глазами могут поглощать магию любого круга, любой стихии!

— Мне начинает не нравиться наш разговор… — подметил волшебник.

— Я хочу, чтобы ты пересадил мне глаза этой девушки! — сказал Эбисс с невероятным восхищением.

— Хм… Ну… А зачем тебе это?! У тебя появился какой-то магический соперник? Если так, то давай я разберусь с ним! То, что ты просишь, это очень болезненная процедура, конечно, я бы мог убить тебя и эту девушку, пересадить вам глаза и вернуть вас к жизни, но тогда от её глаз не будет никакого проку! Такая процедура требует, чтобы вы оба находились в сознании и при жизни! — воскликнул Маркелл. — Да и… что мне будет за это? Процедура ведь не из лёгких!

— Много вопросов сразу! — подметил Эбисс. — То, что ты получишь — информация, кстати это же и является ответом на то, зачем мне нужны её глаза.

— Тебе нужна информация?!

— Нет же! — воскликнул Эбисс, шлёпнув себя ладонью по лицу. — Просто сделай, а дальше всё поймешь! — потребовал он.

========== Брат против Брата ==========

Хак сидел в своей комнате, размышляя над одной идеей. Он думал, как отомстить Холло, за то, что она поссорила его с братом. Вообще, вся эта неделя прошла невероятно быстро, а уж ощущений на жалких семь дней было более чем.

Первый день прошедшей недели

После того, как рабыню выпустили из подвала, Лайт чересчур проявлялк ней свою доброту, хотя раньше эта девушка-дракон никому не была нужна.

Вот и сейчас, казалось бы, Холло просто готовит обед, но вокруг неё крутится Лайт: иногда они мило смеются, парень что-то рассказывает девушке, гладит её по рогатой голове. Хаку, который, ходя по дому иногда видел это, было противно до тошноты.

«Что ты крутишься у этой дряни?!» — брезгливо думал Хак, в очередной раз замечая, как Лайт гладит Холло по голове. В какой-то степени Хак чувствовал, как его брат изменил своё отношение к нему. После визитов Хака в подвал к Холло, Лайту брат стал… противен? И Хак чувствовал это, виня во всём девушку.

Но вот настало время обеда. Хак, недовольный всем, пришёл и сел за своё место; рядом с ним сел его отец, а напротив него занял место его брат. Девушка быстро забегала, относя тарелки с едой и кружки с пивом на стол. Но тут, взяв последнюю тарелку супа, она понесла её к столу, но, не дойдя несколько сантиметров, споткнулась. Лайту повезло — снаряд — тарелка с супом, прошла над его головой, а вот Хаку и Клеру повезло меньше. С сильным грохотом тарелка упала на пол и укатилась куда подальше, а два мага сидели в картошке, резанной морковке, специях и бульоне.

Хак только начал думать, куда и с какой силой он будет бить Холло, как вдруг его мысли прервал Клер. Маг медленно встал, и в одну секунду в его руке появился небольшой прут, похожий на ножку стола или стула, но меньшего размера. Прут этот был из чистого металла. Дело в том, что Клер был великим волшебником, он знал все четыре учения о стихиях, а также невероятное количество прикладных знаний. Одним из таких было знание о металле, которое произошло от фундаментального учения магии земли. Материалом для этого прута послужили все ложки, ножи и вилки, лежавшие на столе.

Девушка начала медленно пятиться, глядя на своего хозяина глазами, полными ужаса. Но вдруг она снова запнулась и уже начала ползти от волшебника.

— Держи! — сказал Клер и, вытянув руку с прутом над Холло, спокойно отпустил металл.

Девушка интуитивно поймала железку двумя руками, что было большой ошибкой. Через секунду после того, как металл коснулся рук девушки, прут резко потерял форму, превращаясь в жидкий сплав. Этот сплав охватил руки девушки тонкой пленкой, а после…

После послышался ужасный хруст, будто по плотно натянутой коже провели тупой спицей. Девушка не удержалась и вскрикнула от дикой боли. В один момент она лишилась всей кожи на кистях рук. Кровь быстро стала заливать деревянный пол дома.

Лайт тут же кинулся к девушке, искренне желая ей помочь, но отец преградил ему дорогу.

— Даже не смей к ней подходить! — басом сказал Клер, отгоняя испуганного сына.

Металл быстро пополз выше по рукам. Девушка встрепенулась и начала пытаться стряхивать его, но боль была настолько сильна, что она сразу прекратила это, начиная умолять хозяина о пощаде.

— Раз ты такая безрукая, может, мне следует вообще лишить тебя рук? — надменно спросил Клер, и металл на руках Холло стал сжиматься.

— Не надо, прошу! — завопила девушка, и металл отступил.

Где-то в землях Хаоса

Высокий рыцарь в довольно узких доспехах разбирался с огромной гидрой. Вокруг них столпилась толпа других людей: тоже рыцарей, но одеты они были проще.

— Весело! — воскликнул рыцарь в доспехах и со всей силы двинул гидру своим оружием — цельнометаллическим, двуручным молотом. На другой стороне молота было острое лезвие, но рыцарь сейчас орудовал молотом.

Зубы гидры хрустнули, а несколько даже вылетели из пасти. Эта гидра была довольно взрослой — она отрастила уже четыре головы.

Три другие пасти зарычали, а та, по которой нанесли сокрушительный удар, безвольно обмякла и стала болтаться по земле. Одна из пастей оскалилась и вцепилась в обмякшую голову. Раздался треск разорванной кожи, и мертвая голова с куском шеи, из которого бил фонтан чёрной крови, упала на землю.

— Ещё веселее! — воскликнул рыцарь и, взяв свой увесистый молот в одну руку, создал небольшой синий шар в свободной руке. Он со всей силы вогнал этот шар себе в грудь. Доспехи начали сжиматься, делая рыцаря более утончённым. Создав в руке, на сей раз, красный шар, воин снова вогнал его себе в грудь. Рыцарь стал двигаться намного быстрее, а после создал в руке большой прозрачный кристалл. Кристалл пошёл по пути шаров — в грудь.

— А вот теперь мы попрыгаем! — крикнул рыцарь через шлем.

Все эти выкрутасы он проделал секунды за две, но гидра тоже не медлила. Две из трёх голов метнулись к рыцарю, но тот, сделав поворот в сторону, со всей силы ударил молотом по одной из голов. Удар был сильный настолько, что голова, в которую ударило оружие, всей своей массой влетело во вторую голову. Обе головы упали на землю, а рыцарь метнулся вперёд. Он вогнал в грудь чудовища лезвие на обратной стороне молота, а сам сделал резкий подкат под ноги гидры, при этом не вытаскивая оружие.

Плоть чудовища распоролась до самого полового органа, а рыцарь, вытащив оружие, прокатился дальше. Гидра взревела, а рыцари вокруг, подняв оружие к небу, начали издавать воинские возгласы радости.

Рыцарь, прыгнув вверх метров на семь, и, сделав несколько пируэтов и оборотов, обрушил сокрушительную мощь молота на последнюю голову гидры.

Гидра предсмертно хрипнула и завалилась, вывалив свои потроха на землю.

— Вот и всё… — сказал рыцарь и щёлкнул пальцами — его доспехи приняли прежний вид и вес, а сам рыцарь больше не мог прыгать и бегать так быстро.

Со всех сторон кричали воины, которых питали впечатления от боя.

— Чего стоим?! — спросил рыцарь, снимая шлем. Под шлемом оказалась высокая светловолосая девушка. — Собирайте живо ингредиенты и уходим отсюда, достало уже это место!

— Мисс Алесия, это было великолепно! — подбежала к рыцарю другая девушка. Не сильно высокая брюнетка с двумя большими косичками.

Другие рыцари мигом накинулись на тело гидры, выдирая из голов зубы, глаза и языки. А из тела выдирая органы и сливая кровь с стеклянные сосуды.

— Теперь можно и выдвигаться! — сказала Алесия, когда все алхимические ингредиенты были изъяты из тела гидры.

Второй день недели

Весь прошедший день Холло не выходила из своей коморки, но и на второй день она не появлялась. Лайт забеспокоился и, вопреки запретам отца, решил проведать девушку.

Лайт сидел у себя в комнате и думал, как можно пробраться в комнату к Холло, ведь его отец повесил на ручки двери замок: не простой, а магический — заклинание, отпирающее его, знает только тот, кто этот замок повесил.

Лайт думал залезть к ней из окна, но эта идея быстро умерла в его голове — это будет очень заметно, проще будет просто взорвать дверь, даже это привлекло бы меньше внимания.

Парень решил выйти погулять, подышать свежим воздухом.

Середина дня — в Стронгхолде кипит жизнь, все жители заняты своими делами: кто покупает себе что-то, кто продаёт, кто делает что-то на заказ, кто что-то заказывает. Лайт ходил и думал, как бы помочь Холло.

А Холло, тем временем, сидела в своей комнате, пытаясь справиться с ужасной болью. Хоть она и дракон, и её способность к регенерации выше даже регенерации гидры — одного из самых живучих созданий на земле, но даже с этой регенерацией она не могла подавить ту боль, которую ей причиняло любое прикосновение к чему-либо. Единственное, что спасало её — бадья с водой, из которой девушка пила. Но она уже израсходовала всю воду в первый же день — крови с рук было настолько много, что уровень жидкости в бадье поднялся где-то на полсантиметра.

Лайт вернулся лишь под вечер, он так и не смог ничего придумать. Бесспорно, что он мог бы с лёгкостью справиться с деревянной дверью или подняться на чердак, где закрыли девушку, но сделать это так, чтобы этого не заметил отец — невозможно.

Но этого уже и не требовалось — когда Лайт вернулся в дом, он увидел, что Холло уже накрывает на стол, ставя кружки с алкоголем на деревянную столешницу.

— Ты как?! — первым делом спросил Лайт, взяв руки девушки в свои большие ладони. Только сейчас он заметил, что они все в ужасных мелких шрамах, а их было больше сотни!

— Уже не болит… — сказала девушка, опустив голову.

— Что с твоими руками?! — воскликнул парень.

— Ваш отец сказал, что это — напоминание о том, кто я такая… — говорила девушка, чуть не плача от обиды.

— Я поговорю с ним! — решительно промолвил Лайт.

— Нет! — вдруг крикнула девушка, крепко обняв парня. — Не надо! Он накажет вас, я не прощу себя за это!

— Холло… — растерялся Лайт, но тоже обнял девушку.

— Вы… Вы — единственный, кто был ко мне добр всё это время! Я умру за вас, если понадобится! — крикнула девушка, но вдруг поняла, что происходит и, быстро отпустив парня, пошла носить еду дальше.

Где-то в землях Хаоса

В высокой башне некроманта, глубокой ночью, Маркелл, Эбисс и Цориг готовились к операции.

Помещение было полностью сделано из камня: потолок, стены, пол — всё! Посреди помещения, которое было огромным, как гробница фараона, стоял большой каменный стол. Рядом с этим столом была деревянная тумбочка поменьше. На тумбе было множество свитков и, драгоценных, на вид, камней.

Эбисс уже улёгся на столе, предварительно сняв с себя шлем, а Маркелл готовился проводить операцию. Но не хватало одной детали — магической кошки, чьи глаза должны будут пересадить Эбиссу.

Но вот со стороны входа послышались шаги и чей-то плач. Это Цориг вёл девушку на очень болезненную казнь.

— Я всё ещё не понимаю, зачем он тут нужен? — спросил Маркелл, косясь на Цорига.

— Я слежу за тем, чтобы ты, маг, не натворил глупостей! Если с моим братом что-то случится — ты даже не успеешь вытащить свой шар! — ответил Цориг, кинув связанную девушку к ногам некроманта.

— Спасибо, Цориг! — улыбнулся Эбисс и откинул голову на стол.

— Ну… Начнём! — сказал Маркелл и, потерев руки, приступил к извлечению глаз Эбисса. — Сначала тебе подготовим грядку!

Маркелл широко открыл глазницу Эбиссу и слегка надавил на неё. Глаз Хранителя выпал из неё, повиснув на нескольких нервах. Цориг услышал, как его брат начал очень быстро и шумно дышать, пытаясь справиться с болью.

«Потерпи, Эбисс!» — думал Цориг, сжимая кулаки.

Второй глаз извлекли также, только на сей раз Эбисс не выдержал и закричал, но так и продолжил лежать на столе — отступать уже поздно.

— Теперь ты! — с трепетом воскликнул Маркелл, аккуратно беря девушку за щёку, дабы та не дёргалась.

Процедура прошла точно также, как проходила и у Эбисса, только девушка звонко кричала. Ей было больно… очень!

Очень аккуратно вставив глаз девушки в глазницу Эбисса, некромант взял один из драгоценных камней и, закрыв глаз хранителю, положил на веко этот камушек. Начав читать заклинания с одного из свитков, Маркелл наблюдал, как камень медленно тает, впитываясь в кожу Эбисса.

Второй глаз был вырван и приживлен точно также.

— Эбисс, раз глаза этой девчонки тебе уже пересадили, отдай мне её! — попросил Маркелл.

— Да забирай! — простонал Эбисс, потирая глаза руками. — Только зачем она тебе?

— Ну… Её кровь пойдёт на ритуалы, да, если честно, всё остальное тоже… — честно признался некромант.

Третий день недели

Ранее утро, Холло, как обычно, трудится в поте лица, готовя еду и накрывая на стол.

На сей раз это была курица, каша и варёные яйца. А в кружках плескалось вино.

Вся семья магов уже начала трапезу, в то время, как Холло сидела на полу, рядом со своим хозяином.

— Да уж, Хак, наверное, ты в прошлой жизни, был свиньёй! — воскликнул Лайт, когда Хак молниеносно расправился со своей порцией.

— Не выделывайся, я просто голодным был! — стал оправдываться Хак.

— Вероятно, Лайт, тебе бы понравилось учение жителей востока. Они очень интересные мысли высказывают, относительно кармы и реинкарнации!

Холло только хотела поднять голову, дабы послушать внимательнее про карму, как получила удар миской по затылку.

— Эй, тварь рогатая, принеси добавки! — потребовал Хак, всучив девушке посуду.

Лежа в своей комнате, Холло смотрела на свои руки и думала о карме. Клер говорил о том, что душа должна пройти несколько путей очищения, исправляя ошибки прошлого.

— Можно войти? — вдруг послышалось из-за двери.

— Конечно! — вскочила на ноги девушка.

Дверь открылась, и на пороге показался Лайт, которого Холло встретила низким поклоном.

— Да не стоит таких формальностей, — улыбнулся парень. — Я хотел спросить, как ты себя чувствуешь?!

— Ох, спасибо, всё хорошо! — улыбнулась Холло, расплываясь от проявленной к ней доброты.

— Как твои руки? — спросил Лайт и, взяв руки девушки, сел на её кровать, усадив её рядом.

— Можно спросить? — тихо отозвалась Холло, опустив взгляд.

— Конечно, всё, что угодно! — улыбнулся Лайт.

— Расскажите, пожалуйста, что такое карма? — попросила девушка.

— Ну… Карма — это события, которые происходят с нами в жизни. Жители востока верят, что это не случайная цепочка событий, они верят, что эти события даны им за грехи в прошлой жизни. Как-то так… — пожал плечами Лайт.

— Значит… Я была очень плохим человеком в прошлой жизни? — тихо спросила Холло, глядя на свои руки.

========== Золото ==========

Четвёртый день недели

Клер пришёл домой лишь к обеду: никто не знал, когда он ушёл, даже Холло, которая просыпается раньше всех, дабы успеть приготовить еду, не видела, как её хозяин покинул дом.

За обедом маг решил рассказать сыновьям, почему он так рано ушёл из дома сегодня.

— Вот что я хотел сегодня купить, потому и встал так рано, дабы никто меня не успел опередить! — сказал маг и положил на деревянный стол большую и увесистую цепочку. Звенья шумно зазвенели, соприкасаясь с твёрдым деревом. Холло тоже решила посмотреть пока можно. На двух концах цепи были замки в форме головы дракона, в одной из голов стояло кольцо, которое служило замком.

— Красивый браслет, отец! — подметил Хак.

— Спасибо, сын мой! — улыбнулся отец.

— Но, я так полагаю, это не обычный браслет? Простое украшение не заинтересовало бы тебя так сильно, — взглянул на отца Лайт.

— Да, сын, ты прав! Это не просто браслет… Это — браслет одного эльфа, который прослыл знатным драконоборцем, он умер лет восемьсот назад, но, говорят, что мощь дракона Смауга, который, кстати, и унёс жизнь этого эльфа, заключена в этом браслете! Я хочу заполучить эту силу, но пока не знаю, как высвободить её из этого браслета… — пожал плечами Клер.

— Хм, интересно, когда сделаешь то, что задумал, расскажешь? — попросил Лайт.

— Конечно!

Вечером этого же дня

Крон вновь пришёл к ущелью в лесу. Он снова прошёл дежурную проверку от старика, который открывал ему проход.

На сей раз в церемониальном зале было довольно тихо, и не мудрено - сегодня был важный день посвящения, на который Крон очень хотел попасть.

Парень оказался в большой пещере, потолок которой был метрах в пяти от пола. Повсюду стояли свечи и магические источники света, поэтому пещера очень хорошо проглядывалась. В центре пещеры был небольшой подъём — круглая не природная возвышенность. С этой возвышенности говорил один из Гуру, а именно — Гуру Лахиб.

— Братья и сёстры! — воскликнул Гуру. — Сегодня великий вечер, и я благодарен вам всем за то, что вы со мной! Как вы знаете, Мёртвый Бог — наш Бог, был убит, а точнее - изгнан Велесом Великим! Но день, когда каменное крыло покроет весь мир, скоро настанет! Сейчас же, я, по воли Девоурэра, хочу наделить избранных послушников. Кто из вас всех не боится получить силу?! Предупреждаю, не каждый выдержит эту силу.

— Я выдержу! — без раздумий поднял руку Крон.

— Отлично, брат мой, подойди ко мне! — воскликнул Лохиб и поманил парня рукой. Крон без капли сомнений подошёл к Гуру, который резко поставил его на колени, но, когда увидел, что в глазах Крона не промелькнула и капля страха, продолжил посвящение.

— Я готов! — решительно промолвил Крон.

— Честно тебе скажу, я не знаю, какой силой наделит тебя Мёртвый Бог, но я вижу, что ты готов, — сказал Гуру и положил свою ладонь на лоб парня. У Крона потемнело в глазах, и он потерял сознание, его падение смягчил Гуру, который придержал его тело, медленно положив его на землю.

Крон витал в очень странном месте, как будто в ночном небе. Вокруг летали мелкие звёзды и плотные сферы разного радиуса.

— Где я? — спросил Крон у самого себя.

— М-м-м-м… — послышалось ужасное рычание. — Ты в моем мире, человек, — появилось в небе две ужасных полностью голубых глаза. А под глазами начала разрываться ужасная пасть, зубы которой могли разорвать даже материю реальности.

— Кто ты?! — испугался Крон.

— Я — великий разум, чьё могущество поглотило уже не один десяток миров! А кто ты? — спросила пасть, не пошевелив даже кончиком языка. Голос шёл буквально из головы Крона.

— Я — Крон, сын Ролло! — смело заявил парень.

— Что ты ищешь тут, Крон, сын Ролло?

— Силу! — воскликнул парень.

— Силу? А зачем тебе сила, что ты будешь с ней делать? — спросил голос.

Крон задумался, сделав позу мыслителя.

— О, да… — блаженно произнес голос. — Ты, оказывается, ещё и мыслитель — думаешь, перед тем, как принять решение.

— Честно, я верю, что смогу изменить этот мир! Для этого мне и нужна сила… — сказал Крон.

— Не лги себе… — сказал демон. — В любом случае, пусть будет так, как ты хочешь. Но за полученную силу я кое-что попрошу у тебя.

— Что же это будет? — спросил Крон.

— Твой разум!

— Я стану безумцем?! — испугался парень.

— Да… — с большим удовольствием сказал Мёртвый Бог. — Но не сразу… Если ты не освободишь меня, то сойдёшь с ума, медленно и мучительно.

— А! То есть, если я призову тебя, то ты оставишь меня?

— Да, я оставлю тебе силу, но покину твой разум.

— Я согласен! — воскликнул Крон.

Парень тут же открыл глаза, видя перед собой лицо Гуру Лохиба и других послушников.

— Я знал, что ты справишься! — обрадовался Гуру.

«Мда, Крон, я тоже знал, что ты справишься!» — послышался голос Девоурэра в голове у парня.

У Крона волосы дыбом встали, его резко бросило в холодный пот, а по телу пробежала мелкая дрожь.

«Да-а-а-а-а, Крон, уж не думал ли ты, что я шучу? Я могу читать твои мысли, так что зря думаешь над тем, как избавиться от меня — я тебе уже говорил, как это сделать!» — вещал голос.

— Почувствовал силу? — спросил Гуру.

Только сейчас Крон заметил, что чувствует себя живее, чем раньше.

«Закрой глаза, глубоко вдохни, а после, открыв глаза, сотвори заклинание!» — подсказал демон.

Крон послушался совету Пожирателя и открыл глаза - предмет, на который он смотрел, вдруг загорелся.

— Удивительно… — восхитился Гуру. — Ты можешь использовать магию одним лишь взглядом!

Лохиб снова перевёл взгляд на парня и испугался. Один глаз Крона был абсолютно голубым, как у Девоурэра.

А в это время, в землях Хаоса, где-то в башне некроманта, Эбисс снял повязку с головы и открыл глаза. Два оранжевых глаза, вокруг чёрного белка глаз увидели этот мир в новом теле.

На пятый день недели

«Кажется, я знаю, что я должен делать» — подумал Хак.

На дворе было ещё совсем раннее утро, можно даже сказать, поздняя ночь.

Хак медленно вышел из комнаты и, ступая на носочках, пробрался в комнату отца.

***

— Где?! — раздался разъярённый голос ярла Стронгхолда на весь дом.

Холло инстинктивно вздрогнула, но не решилась выйти к хозяину, продолжая готовить завтрак.

— Что случилось? — вышел из своей комнаты Лайт. Парень потирал левый глаз, что свидетельствовало о том, что он только проснулся.

— Где мой браслет?! — крикнул отец.

— Что за паника? — подтянулся Хак.

— Исчез браслет убийцы драконов! — паниковал отец.

— Та крыса эта рогатая стащила небось! — махнул Хак в сторону девушки.

Большего для Клера не требовалось. Разъярённый мужчина кинулся к Холло, он грубо схватил её за шею, да так, что та чуть кадык свой не проглотила.

— Ты взяла?!

— Нет… Честно! — пискнула девушка.

— Обыскать её комнату! — дал команду отец. Лайт лишь пожал плечами, а вот Хак очень решительно потопал в комнату девушки. Ногой вышибив дверь, Хак очень грубо начал рыться в вещах Холло.

Он перевернул всё: тумбочку, шкаф, даже в вазу залез! Лайт с иронией за всем этим наблюдал, а когда его брат ничего не нашёл, рассмеялся.

— А кто убирать за тобой будет? — подколол брата Лайт.

— Да крыса эта пусть и убирает! — воскликнул Хак и пнул ногой её кровать. Послышался тонкий лязг металла, и Лайту уже стало не до смеха.

Хак посмотрел под кровать и позвал отца. Когда Клер вытащил оттуда свой золотой браслет, Холло чуть в обморок не упала.

— Я шкуру с тебя спущу, рога твои поганые пообламываю, да я тебя… — начал перебирать ругательства Клер.

— Беги, Холло! — толкнул Лайт девушку, а в то место, на котором она стояла, прилетела небольшая молния, расщепив доску надвое.

Холло, из чувства самосохранения, побежала прочь из дома ярла, но только она вышла во двор, не успела она и десяти метров пробежать, как её ноги сковала массивная цепь, запущенная Клером.

Маг быстро догнал поваленную девушку и стал жестоко бить её ногами. Пока Лайт выбежал во двор и оттащил отца, Холло уже была похожа на живой фарш.

— Отец, ну подумай сам, ну зачем ей этот браслет?! Она не станет его носить — это слишком заметно, она его не продаст, так как все знают, что она раб — у неё ничего нет! — сказал Лайт, сдерживая отца.

— Да, отец, я согласен с братом… — ужаснулся Хак, когда увидел полумёртвую Холло. — Да и не стоило её так бить, лучше отдай её начальнику стражи — пусть всё по закону будет.

— По закону… — тихо сказал отец. — Эй, люди! Собирайтесь, выходите из домов, суд грядёт! — начал кричать ярл на весь Стронгхолд. Он взял Холло за волосы и потащил её на центральную площадь.

Люди начали быстро оживляться, приходить на площадь, хотя сейчас было ещё утро — никто даже позавтракать не успел.

— Что происходит, какой суд?! — вышел возмущённый Айвенго, но, когда увидел ярла, извинился.

— Айвенго, мой начальник стражи, скажи мне, что по закону делают с ворами?! — спросил Клер.

— Ну… Зависит от того, что украли, хотя, обычно… — начал было юноша, но его перебили.

— Эта рабыня украла мой золотой браслет! — сказал Клер, поднимая руку с украшением.

— Пятнадцать ударов плетью — публичное наказание… — пожал плечами Айвенго, но уже начал жалеть, что сказал это.

Клер хлопнул ладонями, и из земли выросло два деревянных столба на конце которых были верёвки, которые сразу обвились вокруг рук Холло.

Откуда ни возьмись, в руках мага появился хлыст, который был выполнен из чистого железа. Ярл тут же ударил им девушку по спине, и Холло сильно закричала. Кровь потекла по её новому платью, а на месте, где платье разорвалось, была ужасная рана.

— Отец, подожди, а разве мы не должны выслушать обе стороны?! — закрыл Лайт своим телом девушку.

— Этот браслет нашли под её кроватью — вор пойман за руку!

— Да, но я тебе уже говорил… — начал было Лайт, но его прервали.

— Да она могла убежать с ним и продать в другом поселении — на деньги с этой вещи можно жить до конца жизни! — крикнул Клер и ударил, но хлыст обошёл тело парня, правда, маг не учёл то, что кончик хлыста изменил свою траекторию из-за резкого поворота. Металлический стержень ударил в правый рог Холло, отбив его практически на корню. Девушка закричала пуще прежнего. Её руки судорожно сжались, настолько, что верёвка, которая их держала, лопнула. Холло упала на живот и, плача, взялась за остаток рога на голове из которого текла жидкость, похожая на сукровицу.

— За что?! — громко крикнула она и застонала. От сильной боли она вся дрожала, что ранило сердце Лайта. Но жители, похоже, не разделяли его чувств: кто-то из прохожих взял камень и кинул его в девушку, попав ей по голове. Это настолько сильно взбесило Лайта, что он, глубоко вдохнув, вывалил струю живого пламени над головами жителей, но огонь никого не задел.

— Это уже слишком! — воскликнул Айвенго и, взялся за рукоять меча, который всегда висел у него на поясе.

— Лайт… — прошептал Клер. — Ты не оставил мне выбора! За то, что ты напал на мирных жителей, при этом использовав магию, которая должна их защищать, я — Клер Великий, правнук Велеса Великого, изгоняю тебя из Стронгхолда! — громко заявил Клер. — Ты перешёл все границы, сын мой, — тихо добавил маг.

— Не… надо… — тихо сказала Холло.

— Тише, не говори ничего! — сказал Лайт, который не мог поверить услышанному.

— Не выгоняйте его, хозяин, он хороший… он — ваш сын! — воскликнула Холло и, медленно встав, пошла к Клеру. — Он… просто… очень добрый! — промолвила девушка и, упав на колени, обняла своего хозяина за ноги. Холло широко улыбнулась, заглядывая глазами, полными любви, в глаза Клера.

— С ворами не разговариваю! — сказал ярл. Его кнут в один миг превратился в длинную рапиру, и он, со всей силы, вогнал его в грудь девушки, в то место, где было её доброе сердце. Жизнь из её глаз медленно ушла, а улыбка исчезла. Маг со всей силы пнул девушку, сбивая её с лезвия меча.

— Холло! — крикнул Лайт и подбежал к телу девушки. Он взял её за руку и попытался её расшевелить, но дракон не реагировал. — Не надо… Холло… — умолял Лайт, на его глазах стали накатываться слёзы. Он взял тело девушки и медленно пошел к главным воротам Стронгхолда.

— Тьфу ты! — досадно сплюнул Крон, который наблюдал за всем этим событием.

«М-м-м-м… Я чувствую твою ненависть, это хорошо!» — сказал голос внутри головы Крона.

========== Мракоборец ==========

В землях Хаоса сейчас шёл отряд Алесии. Они уже практически подошли к границе с царством людей.

Алесия ехала верхом на своем ящере — небольшом, но очень мобильном транспорте. Рядом с ней ехала её помощница — брюнетка с двумя косичками по имени Даша. Девушка, в свои двадцать зим, до сих пор, иногда, вела себя как ребенок, но Алесию это только радовало — как она говорила: «Даже если весь мой отряд будет сидеть по уши в дерьме, раздавленные жизнью или проблемами, Даша — наш лучик солнца, укажет нам верный путь!». Оптимизм у Дарьи валил из всех дыр, именно поэтому отряд мракоборцев, людей, которые очищают мир от чудовищ, не сошёл с ума в землях Хаоса, где треть территории — ядовитые болота, ещё треть — надгробия и восставшие мертвецы, а последнюю часть населяла такая дрянь, которую врагу даже не пожелаешь.

— Мисс Алесия! — вдруг воскликнула Даша. — А расскажите мне ещё раз историю о дарах смерти.

— Серьёзно?! — воскликнула девушка. — Ладно, чтоб тебя, всё равно не отвяжешься… — посмеялся мракоборец. — Жили три брата: старший, средний и младший. Каждый из них был невероятным по-своему: старший был великим магом, средний был великим воином, а третий — великим вором. И вот как-то отправились они в путешествие. Путешествие было опасным, ужасы поджидали их там и тут, но братья действовали сообща и всё смогли преодолеть. Но вот однажды они нашли реку, но не знали, что это за река. Её не переплыть, вброд не перейти и даже не перелететь! Но сообща братья смогли попасть на другой берег. Внезапно перед ними явилось существо, с головой закутанное в плащ — это была сама смерть! «Как живые осмелились пересечь Реку Мёртвых?!» — разозлилась смерть и послала трёх жнецов убить братьев. Первый жнец был магом, им занялся старший, но даже такой великий маг как он, не смог совладать со смертью. Второй был искусным воином, владеющий любым оружием, им занялся средний брат, но даже такой сильный воин не смог совладать со смертью. А третий жнец, был обычным проводником — он водил души погибших через Реку Мёртвых, а помогали ему в этом лодка и весло. Младший брат украл весло и стал угрожать Смерти, что сломает его. Тогда Смерть предложила парню любую награду — всё, чего его душе угодно. Смерть предложила ему золото, но парень отказался! Смерть предложила ему самых красивых женщин, но парень вновь отказался! Тогда Смерть ему пообещала, что никогда не придёт за ним, но парень отказался и в третий раз! Смерть не знала, чего он хочет, ведь она предложила ему всё, что могла. Тогда брат попросил вернуть к жизни его братьев, и спокойно уйти домой. Смерть была очень удивлена заботой младшего, поэтому она не только исполнила его просьбу, но ещё и одарила каждого из них. С первого жнеца она сняла шляпу, кольцо, волшебную палочку и книгу заклинаний, отдав их старшему брату. Со второго жнеца она сняла перчатки, щит, меч и лук, и отдала она их среднему. Третий жнец был простым проводником, у него не было ничего такого, чем можно было бы вознаградить поступок младшего. Поэтому Смерть сняла с себя медальон, свой плащ и сапоги, но, чтобы брат не расстраивался, что ему выдали меньше, чем его братьям, Смерть пообещала, что когда придёт его час, она встретит его как равного! — начала историю Алесия. — Но братья не оценили второй шанс, данный Смертью. Они расценили это как данное. Старший брат возомнил себя величайшим волшебником, бросив вызов великому дракону: он бесследно погиб, а дары были утрачены. Так Смерть заполучила первого брата. Средний брат погиб на войне, когда посчитал, что один, одарённый самой Смертью, сможет драться против армии. Воины растащили его вещи, и теперь никто не знает, где дары. Младший сын был единственный, кто с уважением относился к дарам. Как бы Смерть не пыталась, как бы не искала, но она так и не смогла найти младшего брата, дабы вернуть своё. Когда пробил час, последний брат сам вышел к смерти, передав дары своим детям. И встретила его Смерть как равного себе, и ушли они вдвоём во тьму.

— Вау… Так значит мой меч, — взглянула девушка на свой клинок, — один из даров смерти?

— Ты же знаешь, что да, зачем постоянно спрашиваешь? — улыбнулась Алесия, потирая голову.

— Да просто так… — улыбнулась девушка. — Приятно осознавать, что я редкая, но я буду уважительно относиться к клинку и буду внимательной! — сказала Даша и наиграно сделала серьёзное лицо, приставив к голове руку, отдавая честь.

— Вот и правильно! Будь как младший из трёх братьев, — погладила Алесия волосы своей помощницы. — Но знаешь… Говорят, что даров было не одиннадцать… Некоторые думают, что их было двенадцать, но что это, никто тоже не знает, — пожала плечами Алесия.

Конвой ехал по узкой тропинке какого-то мрачного леса, но к концу диалога они вышли на большую зеленую опушку, где в далеке виднелся великий Стронгхолд.

***

На небольшой полянке, в лесу у Стронгхолда, сидел на траве Лайт. Он сидел перед небольшой каменной таблицей. Трава шелестела под дуновением лёгкого ветра заканчивающейся осени, солнце уже начинало греть прохладный воздух, а птицы начали петь, но, когда они увидели, что сейчас происходит на поляне, сама природа заткнула им рты.

— Прости, Холло… — плакал Лайт, держась за руку. — Ты была такой доброй… такой… заботливой… Прости, Холло, что не говорил этого тебе при жизни, прости, что не защитил тебя, прости меня… прости, — рухнул на плиту Лайт. Слёзы потекли по холодному камню, а шелест травы перекрыли всхлипы парня.

Яркое небо вдруг начало сереть, а где-то далеко послышались раскаты грома. Ветер стал немного сильнее, а птицы снова начали тихую песню; трава зашелестела пуще прежнего.

— Слышишь, Холло, ты слышишь?! — тихо спросил Лайт, слегка улыбаясь. — Небо плачет, и ветер грустит, трава преклоняется пред тобой и птицы поют, провожая тебя…

Но внезапно Лайт почувствовал, что его кто-то тронул за плечо. Он резко обернулся и увидел Холло. Сквозь её тело проходил яркий свет, слепящий юного волшебника, но он чётко видел её образ.

— Спасибо! — сказала девушка, и Лайт быстро начал вытирать глаза от слёз. Но… когда он их вытер, образ исчез, а на небе появился лучик солнца, который разгонял серые тучи.

— Холло… — тихо сказал Лайт и улыбнулся.

Маг быстро вытер новые слёзы, которые успели набежать на глаза, и встал, глядя на каменное надгробие. Он прижимал к груди обломок рога девушки.

«Холло Храбрая» и дата смерти.

***

В Стронгхолде, в доме ярла, было очень тихо. Хак сидел за обеденным столом, он думал о том, что произошло за прошлый день: всё произошло так быстро, что он даже не успел ничего сделать. Да и боялся он что-то делать — отец был настолько рассержен тем, что его браслет украли, что убил бы даже собственного сына, если бы узнал, что это он стащил. Лайту ещё повезло, что отец только изгнал его — Хак думал, что всё будет куда хуже.

— Чего грустишь, сын мой? — спросил Клер, который только что спустился со второго этажа.

— А?! — встрепенулся Хак. — Да так… О Лайте думаю… — соврал парень.

— Не надо, он сам выбрал свою судьбу, защищая вора, — сказал Клер и, сев за стол, начал что-то жевать. — Никому нельзя верить, понимаешь? Никому! — потряс золотым браслетом волшебник.

Внезапно их беседу прервал стук в дверь. Хак подскочил, как ужаленный и, желая побыстрее скрыться от отца, побежал открывать дверь.

Стучался невысокий мужчина с седыми сальными волосами, он смотрел на Хака круглыми глазами, а его губы заметно дрожали.

— Господин! — воскликнул мужчина. — Там… Мракоборцы!

— Мракоборцы?! — удивился Хак.

— Где они?! — вдруг послышался голос ярла позади его сына.

— У ворот, городская стража выстроилась «стеной щитов» перед ними, а жители беспокоятся! — поведал седой.

Клер тут же побежал к главным воротам, а его сын и старик, принёсший весть, последовали за ним.

У ворот собралась большая толпа: внизу стояли воины, преградившие им путь, а позади них, метрах в двадцати, стояли жители города. Они были очень взволнованные: женщины держали детей у ног, а мужчины крепко сжимали инструмент, будь то топор или виллы.

Ярл быстро поднялся на башню, в которой стояли врата, и уже оттуда он начал свою речь.

— Кто вы? И чего вы хотите?! — спросил Клер, глядя на небольшое войско, состоящее где-то из пятидесяти человек.

— Я — Алесия Светлая, мракоборец! Дайте нам путь в город! — потребовала высокая блондинка, сидящая на ящере.

— Мракоборцы?! Убирайтесь, у нас нет тьмы в городе! — крикнул Клер.

— Тьма есть всюду! — ответила Алесия. — Но мы появляемся там, где её слишком много, или станет слишком много…

— Ещё раз вам говорю — убирайтесь! — начал злиться маг.

— Послушай меня сюда, книжный червь: или ты сейчас нас впустишь в город, или обречёшь себя и свой город на ужасные неприятности! — выкрикнула девушка, которая вдруг вышла из строя воинов. Это была Даша. В подтверждение своих слов, она достала меч из ножен, один из даров Смерти — Бабочку — клинок, который остр как бритва, может прорубить всё: будь то дерево или чешуя дракона. При всём этом, он ещё и не весит ни грамма, а ещё не поддается коррозии и не тупится.

От увиденного магу стало не по себе. По спине прошла холодная капелька пота, а к горлу подкатил ком.

— Хорошо… — промолвил ярл. — Оставайтесь, но в город я вас пустить не могу, у нас нет места для вас, да и жители будут беспокоиться. Обустраивайте лагерь у стен, даю слово, вас не тронут! — пообещал ярл.

— Да нам и не нужно твоё слово, мы сами себя защитить можем! — выкрикнула Даша, но наездница на ящере вдруг выставила руку в её сторону.

— Что ж, спасибо, мудрый ярл, — поблагодарила Алесия. — Если что, мы готовы к торговле, у нас есть редкие алхимические ингредиенты и другие ценные вещи. Если ты или твои люди захотят поторговать — пусть приходят.

— Вашего лидера я приглашаю в свой дом, думаю, нам есть о чём поговорить. — предложил Клер, обеспокоенный появлением таких гостей.

— Я с удовольствием приму твоё приглашение, ярл, я буду вечером. Если, конечно, твои охранники меня пустят., — сказала Алесия, глядя на живую стену щитов, которая выстроилась в воротах.

— Об этом не переживай, ты и твои люди могут свободно перемещаться по городу, я разрешаю! — сказал Клер.

Алесия, сидя на ящере, молча поклонилась, и мракоборцы отошли от ворот. Они начали обустраивать лагерь у стены, с той стороны, которая ближе всего к землям Хаоса.

Ярл с сыном быстро вернулись в дом, по виду Хака было понятно, что его распирало от вопросов.

— Отец, подожди, а что это за мракоборцы такие? — спросил юный волшебник.

— Мракоборцы — предвестники зла! — воскликнул отец, очень, при этом, активно жестикулируя. — Там, где появляются мракоборцы, происходят самые ужасные и тёмные вещи, а учитывая прошлое нашего города — я очень боюсь! — ходил из стороны в сторону Клер.

Где-то в городе

Крон шёл по небольшой, протоптанной им самим, тропинке, у внутренней стороны стены.

«Хм… А ты не боишься, что эти «гости» могут тебе помешать?» — спросил Девоурэр.

— Нет, не боюсь. Но ты прав, они действительно могут быть проблемой… — говорил вслух Крон.

«Тогда что будешь делать? Не забыл, я ведь никуда не денусь, пока ты не призовёшь меня!» — напомнил демон.

— Да помню я, помню! — шикнул на него парень. — Но они могут быть полезны…

«О… Можешь не говорить, я понял!» — воскликнул голос в голове парня.

— Да, ведь на твой призыв нужно столько ингредиентов, что ни у каждого алхимика найдётся хотя бы часть того, что нам понадобится! — говорил парень.

«Эй, ты не забыл, я читаю твои мысли, вслух можешь не говорить!» — напомнил голос.

— Да! Но у меня нет рецепта, нужно будет сходить сегодня вечером на собрание — узнать, что я должен найти!

«Ты безнадёжен…» — констатировал Пожиратель.

— Так, ну-ка ты, не мешай мне, я очень сосредоточенно думаю! — шикнул на демона Крон.

«А уж не забыл ли ты, мальчик, кто из нас двоих демон, а кто зелёный сопляк, пользующийся моей силой?! Я позволяю тебе так со мной говорить только потому что мне интересно, как ты поведешь себя, но я без малейших проблем загоню тебя в могилу, если ты ещё раз забудешься!» — взбесился Девоурэр.

— Ладно-ладно, не кипятись, у меня просто отличная мысль родилась, а ты её топить начал… — быстро оправдался Крон, но вспомнил, что Пожирателю врать бесполезно — он знает о чём тот думает.

«Я вижу ты сам понял свою ошибку…»

— Да… Прости… — опустил голову Крон.

Комментарий к Мракоборец

Кстати я уже вторую часть пилю, если интересно, то пишите отзывы)

========== Все дороги ведут в ад! ==========

В землях Хаоса

— Теперь говори, что обещал, — потребовал некромант.

— Ух ты… Я вижу какие-то линии от тебя, Маркелл, чёрный дым… — удивлялся новому зрению Эбисс.

— Это потоки моей маны, я, как ты помнишь, не самый добрый волшебник. Теперь говори! — вновь потребовал маг.

— Ладно-ладно… — весело ответил мечник. — Мне доложили, что в Стронгхолде участились собрания Мёртвого Бога. Поступали слухи, что они собирают армию, — улыбнулся парень.

— Удивительно! — вдруг воскликнул Маркелл. — Тогда я должен быстрее выдвигаться туда!

— Да, мы тоже поедем! — улыбнулся Эбисс и одобрительно выставил большой палец вверх.

Цориг, похоже, был удивлен этой новостью. Но он промолчал. Находясь в каменной крипте — месте, где Эбиссу пересадили глаза, Цориг обдумывал произошедшее, в его голове до сих пор стоял крик той девушки, а её пустые кровоточащие глазницы являлись ему каждый раз, как он закрывал глаза.

В Стронгхолде, вечером

В доме ярла сейчас был настоящий банкет, там был Клер и его сын Хак, там был Айвенго — начальник стражи, также там были Алесия вместе с Дарьей и несколько охранников с обеих сторон. А на выходе, в знак уважения, было продолжение банкета — погода была хорошая, так что столы с едой и напитками просто стояли под открытым небом, а люди кружились в танце. Всё напряжение, которое было во время их прибытия, как будто исчезло. Наверное это потому, что Айвенго лично заверил граждан, что мракоборцы тут дабы защитить их город. После казни Свааба люди стали доверять новому начальнику.

— Вы к нам с хорошими вестями, аль с плохими? — спросил Клер, поднимая бокал с вином.

— Наше появление — плохая весть, наша защита, которую мы обеспечим вам, пока не уйдём — хорошая, — подняла кубок Алесия.

— Что ж, понятно… Ладно, раз так, чем мы тогда можем вам помочь?

Пока за главным столом общались ярл и Алесия, Дарья идругие мракоборцы сидели у побочных столов. Но внезапно девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Быстро найдя источник, она обнаружила Айвенго, который, слегка приподняв свой кубок с пивом, зовёт её присоединиться. Даша кивнула и, взяв свой кубок, подсела за стол, напротив Айвенго.

— Здравствуй, красавица, скажи мне своё имя! — попросил Айвенго и, сев поудобней, театрально отпил из кубка.

— Прежде чем спрашивать чьё-то имя, сперва представься сам! — точно также села Даша и тоже выпила из кубка.

— Меня зовут Айвенго, я — начальник городской стражи! — с гордостью представился парень.

— О, как интересно! — воскликнула девушка. — Меня зовут Дарья, я мракоборец. Скажи… Айвенго, а что входит в твои обязанности?

— Ох, ну, многое… — слегка растерялся парень, почёсывая затылок. Девушка лишь звонко рассмеялась.

— А ты не такой… — задумчиво произнесла она и вновь отпила из кубка.

— В каком смысле? — удивился Айвенго.

— Ну знаешь… — поводила девушка, по стенка кубка. — Обычно мужчины хвалятся своими поступками, говорят о себе как о герое, даже если они просто отобрали кость у собаки…

— Ну я привык доказывать всё делами! — тут же похвалился Айвенго.

— Это я люблю! — сказала Даша и вновь улыбнулась.

— Как начальник стражи, я слежу за порядком в городе, рассматриваю преступления и наказываю преступников.

— А наказываешь жестоко? — вдруг спросила девушка.

— Ну… зависит от обстоятельств, но вообще, я привык давать людям второй шанс…

— Это хорошо…

— А чем ты, как мракоборец, занимаешься? — спросил Айвенго. — Расскажи о себе!

— Ну… Как мракоборец я борюсь со злом. Но, как говорит мисс Алесия, — обернулась Даша посмотреть на своего предводителя, — зло повсюду. В каждом из нас!

— Да, думаю… твоя начальница права. Мир ведь не делится на полностью светлое и полностью тёмное…

— Ты абсолютно прав! — поддержала его девушка. — Но мы боремся там, где зла очень много. Своим мечом — седьмым даром Смерти, я рассекаю врага, открывая путь свету!

— Ты обладательница даров Смерти?! — удивился Айвенго.

— Ага, но… Я ещё неопытная, мисс Алесия учит меня, в том числе и скромности! — вновь засмеялась девушка.

— Да уж… — посмеялся в ответ юноша. — Вижу, ты очень уважаешь своего предводителя?

— Да… — восхищенно промолвила Даша. — Мисс Алесия, она… она невероятна! Она умна и сильна, она… мой идеал!

— Странная зависимость…

— Ты не понимаешь! Она… она всегда знает, что нужно делать! Никогда не сдаётся, не жертвует своими людьми напрасно! Она ведёт нас к свету! — слегка вспылила девушка.

— Да ладно, я же ничего не имею против! — отступил Айвенго. — Это очень хорошо, что у тебя есть идеал, к которому ты стремишься!

— Во-о-от! — победила Даша.

Они бы и продолжили общаться, если бы ярл и предводительница мракоборцев вдруг не встали со своих мест. Все невольно напряглись, но зря — это всего-то окончание праздника.

— Бойцы, ярл предложил мне остаться с ним, как гарант безопасности, я согласилась. А вы, когда доедите, возвращайтесь обратно в лагерь, Даша — ты за главного! — сказала Алесия.

— Но, мисс Алесия, я не хочу уходить от вас! — вдруг воскликнула девушка.

— Даша, это приказ! — твердо повторила Алесия.

— Да… — опустила голову девушка.

— Эй! — тихо позвал Айвенго. — Я найду тебя завтра в лагере, проведу в город!

Девушка тут же подняла голову и, стараясь держать свою радость под контролем, кивнула головой и пошла на выход.

— Бойцы, подъём, а то я, хрупкая девушка, не донесу вас до лагеря, если вы окончательно нажретесь! — с задором в голосе сказала она, и все мракоборцы тоже пошли на выход.

На выходе городские жители, заметив выходящий воинов, подняли свои кубки.

— Сколл! — хором сказали они и выпили напитки до дна.

В лесу

Под такой шумихой вне городе никто даже не заметил, что Крон снова ушел в лес. В лесу он шёл, отвечая на различные вопросы Девоурэра — демон знаний очень хотел узнать, что произошло в мире за время его отсутствия, которое длилось уже вот с полтысячелетия. Но когда они подходили к месту сбора послушников, Пожиратель заткнулся.

Как обычно в лесу Крона встретил старый дед, которого парень для себя окрестил как дворецкого, который встречает и провожает всех гостей культа Мёртвого Бога.

В самой пещере всё было спокойно: множество послушников просто сидели на камне пещеры и болтали друг с другом, но когда туда вошел Крон, все затихли. Гуру Лохиб вышел к парню.

— Зачем же ты возжелал собрать нас, о носитель? — спросил Гуру.

— Носитель? — удивился Крон.

— Конечно! Ты ведь единственный, кто не сошел с ума и не умер от силы нашего Бога. В тебе частичка его души, которая станет началом возрождения, — объяснил Гуру.

— А… понятно… Ну ладно, я собрал вас всех вместе, чтобы вы сказали мне список вещей, которые надо собрать для ритуала! — начал Крон.

— Что же тебя побудило к таким решительным действиям? — удивился Гуру Лохиб.

— У Стронгхолда сейчас стоит отряд мракоборцев, они свободно торгуются с жителями. Я походил, посмотрел, у них есть всё! Я видел глаза василиска, кровь и сердце гидры, жабры речного змея, кости крыла виверны, и это лишь часть их запасов!

— Хм… Этим действительно стоит воспользоваться, но не считаешь ли ты, что лучше подождать, пока мракоборцы уйдут — они сильные противники.

— Ага, я тоже так думал, пока мракоборцы не сказали, что не уйдут, пока не очистят зло в городе. Они там будут, пока мы не призовем Пожирателя, — объяснил Крон.

— Понимаю… Это очень даже в духе мракоборцев… — протяжно сказал Лохиб. — Ну тогда будь по твоему. Список вещей, которые нужны для ритуала: кровь гарпии, сердце гидры, два глаза речного змея, рог дракона, чешуя дракона. Плюс нужна плоть и что-то живое. Но это должно быть что-то необычайно сильное. Мы уже нашли живое яйцо дракона и рог дракона, а вот всё остальное лежит на тебе. Держи, это тебе на расходы, — протянул увесистый мешок с золотом Лохиб.

— Кстати, у них, мракоборцев, есть в отряде девушка с одним из даров Смерти! — добавил парень.

— Это отлично! Заполучи его, тогда нам не придется мучиться, мы уже нашли один артефакт, но… продавец упорствует, не хочет продавать… — досадно отвел взгляд Лохиб.

— Ладно, ждите меня через неделю! — взял мешок Крон и пошёл на выход. Гуру слегка поклонился, и послушники начали расходиться.

«Глянь какой… Носитель!» — издевался демон.

— Скажи спасибо! — улыбнулся Крон.

«Спасибо вам, ничтожный кот, что используешь мою силу! Хотя ты молодец, соображаешь быстро. Увидел мракоборцев — тут же начал собирать ингредиенты. Кстати о них… Помнишь ту рабыню, которую заколол ярл? Если найдешь её труп, она отлично может послужить для наших целей!»

— Предлагаешь мне могилы раскапывать?

«Боже мой, посмотрите на него!» — начал было Девоурэр, но его прервал парень.

— Да-да-да, не начинай! Хорошо, откопаю я её, но ты не думаешь, что гнилой труп — плохая основа для твоего тела.

«А кто сказал, что она будет моим телом?!» — удивился Мертвый Бог.

Комментарий к Все дороги ведут в ад!

Так обидно, когда никто не комментирует. Вроде и просмотры есть, но все молчат. Грустно…

========== Любовь ==========

Алесия мирно вышла из дома ярла, по привычке она всегда проверяла укрепления, которые воздвигли её воины, но сейчас она находилась в Стронгхолде — одном из самых укреплённых городов. Но она всё-таки решилась пройтись у стен, привычка взяла своё.

В мирное время, когда Алесия знала, что из ближайшего куста не вылезет гнолл, а из-за холма не покажется семиголовая гидра; например, когда она была в городах, она ходила в мужской подшитой рубашке и штанах, но свои волосы она не заплетала в хвост, чтобы хоть как-то отличаться от мужчин. Но, прогуливаясь у стен города, она заметила странного паренька, который разговаривал сам с собой.

— Эй, парниша, с кем ты разговариваешь? — окликнула его Алесия.

Парень резко вздрогнул и быстро помчался от неё, Алесия сразу почувствовала что-то неладное и помчалась за ним. Но только она сделала шаг, как вдруг поняла, что наступила на влажный лёд. Поскользнувшись, она ударилась головой о каменную стену, теряя сознание.

В лагере мракоборцев

Айвенго шёл к городским воротам, он обещал проводить Дашу в город, но сам лишь хотел увидеть его. Он нёс в руке небольшой букет красивых цветов, которые росли в округе. Охрана на воротах, которая сейчас была усилена, одновременно поклонилась, когда увидела начальника, и Айвенго быстро вышел за пределы города, направляясь в лагерь мракоборцев.

Гости соорудили очень добротный лагерь: по периметру были выставлены шипованные баррикады, а в центре была наспех сколоченная вышка. У границ, через каждые десять метров, стоял охранник с копьём в руках и мечом в ножнах. А также у входа было с пять охранников.

— Вам помочь? — любезно спросил один из охранников, когда Айвенго подошёл ко входу.

— Да… Я ищу Дашу, вашего лидера… — сказал парень.

— Даша не наш лидер! — твёрдо ответил страж. — Она наш добрый товарищ, пойдёмте, я проведу вас к ней, а заодно и лагерь покажу!

Айвенго не стал противиться и пошёл за мужчиной с копьём.

— Там! — указал страж на четыре повозки, ограждённые верёвочным забором. — Сидит наш торговец, у него можно купить ценные алхимические ингредиенты! А вон там! — перевёл страж взгляд на палаточный лагерь. — Наши палатки, если нужно что-то, чего нет у торговца, можете поискать у солдат. Только не спрашивайте их за продажу оружия.

— А что будет? — удивился Айвенго.

— Вас схватят! — пожал плечами страж. — А вот палатка нашего лидера — мисс Алесии, я сейчас позову Дашу.

Стражник скрылся в палатке, а через несколько мгновений оттуда вышла Дарья, которая явно была рада видеть Айвенго.

— Вот! — протянул парень букет цветов. — Это тебе!

— Спасибо! — приняла Даша цветы, широко улыбнувшись. Она обняла Айвенго, и они пошли в город.

По дороге к воротам они очень мило беседовали, рассказывали о себе: Даша спрашивала о городе, а Айвенго слушал истории мракоборца. В конечном итоге Айвенго пригласил Дашу погулять этим вечером.

Когда они дошли до дома ярла, только тогда они расстались. Войдя в дом, Даша увидела, что Алесия сидит за столом, а из её лба сочится кровь. Тут же вытащив свою Бабочку, Даша поднесла её к голове одного из стражников, которые были в доме ярла.

— Что вы сделали с мисс Алесией?! — громко крикнула она, глядя в испуганные глаза стража.

— Даша, не шуми! — простонала Алесия. — Никто со мной ничего не делал, я подскользнулась и ударилась головой об стену.

— Вы целы?! — испугалась Даша и, убрав клинок, отпустила охранника. Она подбежала к своему лидеру и попыталась осмотреть рану.

— Дышу, как видишь! — отшутилась девушка.

— Где мракоборец?! — вдруг послышался голос ярла со стороны входа. Увидев девушку, у которой с головы идёт кровь, Клер невольно испугался за свою жизнь. — Бог мой, вы целы? — спросил он.

— Да… ударилась просто! — сказала Алесия.

— Дайте я обработаю ваши раны! — сказал ярл и, подойдя к девушке, начал колдовать.

Когда Клер поднёс руки к голове мракоборца, появилось голубое свечение, а рана на голове начала затягиваться.

Где-то в Стронгхолде

«А ты молодец, не растерялся!» — хвалил демон Крона.

— Если бы напал на неё — погиб бы, — тихо сказал Крон, который шёл в лагерь мракоборцев, дабы купить нужные ингредиенты.

«Правильно, она опытный мракоборец, я тоже почувствовал её через твои инстинкты. Кстати, ты же видел её помощницу, ту, которая с Бабочкой?»

— Ну и что?

«А то, что тебе надо заполучить этот меч. Если клинок коснётся меня, когда ты призовёшь меня, то она с легкостью меня им разрубит!» — объяснил Девоурэр.

— Сделаю! — сказал Крон.

Парень быстро нашел торговца у мракоборцев. Весёлый парень сидел у повозок и зазывал всех гостей купить у него что-то. Парень сразу согласился, дав ему список.

— Ничего себе, сынок, что ты будешь с этим делать? Древнее зло призывать? — рассмеялся мракоборец, передавая товары Крону.

— Нет, конечно! Я просто в алхимии тренируюсь, хочу новое зелье сварить, чтобы мать с отцом гордились мной! — улыбнулся кот и передал золото.

— О! Это похвально, ну давай, старайся, кстати, раз у тебя такие хорошие намерения, я тебе тут один рецепт напишу — отличное лекарство! — начеркал на обратной стороне списка торговец.

Кивнув, парень быстро удалился из лагеря, не хватало, чтобы его ещё в чем-то заподозрили. Он отнёс ингредиенты в лес и, используя магию, надежно спрятал их.

«Ты же не думаешь призывать зло?» — спросил демон.

— Да нет, просто суп варю, вот тут у меня глаза мантикоры, рога адского пса… Нормальная похлёбка будет! — отшутился Крон. — Теперь за той рабыней!

Вечером

Алесия и Даша сидели за большим деревянным столом, напротив них сидел ярл и его сын. Ужин был немного скромный, но мракоборцы ели с большим аппетитом.

— Нехорошее у меня предчувствие… — сказала тихо Даша, обращаясь к своему лидеру.

— Ты тоже его чувствуешь? — обеспокоенно спросила Алесия.

— Я не знаю, что я чувствую, но… Что-то на душе неспокойно…

— Вы о чём? — услышал их Хак.

— Хм… Не знаю… Сегодня, когда я увидела того парня у стены, мой медальон дико завибрировал… — объяснила Алесия, доставая из рубашки то, что все меньше всего ожидали увидеть. Казалось, что если бы лидер мракоборцев прямо сейчас разорвала на себе рубашку, оголяя тело, это вызвало бы меньше удивления. Девушка достала ещё один дар смерти — медальон опасности. Своё название он получил за то, что, как ни странно, предупреждал владельца об опасности. Причём даже если владелец неживотного видит объект опасности, медальон будет вибрировать и дрожать.

— Медальон смерти! — объяснила девушка. — Он буквально прыгал у меня на груди этим утром…

— Так у вас тоже есть дар смерти?! — удивилась Даша.

— Сможете описать того парня?! — встал Клер из-за стола, ярл явно был чем-то серьезно напуган.

— Нет, увы… Я видела его всего секунд пять, да и то со спины… — опустила голову девушка.

— Боюсь… Над Стронгхолдом нависла огромная угроза, — сказал Клер.

— Да о чём вы все?! — удивилась Даша, а Хак активно закивал, когда девушка озвучила этот вопрос.

— Только не говори, что не знаешь историю этого города?! — удивился маг.

Даша отрицательно качнула головой, а глаза Хака стали круглеть.

— Отец, неужели ты думаешь… — сказал парень.

— Да… Думаю, наши жизни и жизни горожан очень скоро будут под угрозой, которой уже пятьсот лет не было в нашем мире.

— Согласна… Медальон реагирует только на ближайшую угрозу, ту, которая произойдет в ближайшие дни! — сказала Алесия.

— Почему раньше не сказали?! — крикнул Клер.

— Я думала, что мне просто показалось, но даже сейчас медальон иногда подрагивает, когда я хожу по городу…

— Хак, найди Айвенго, предупреди его, наша стража должна быть готова к обороне города! — сказал Клер, и парень тут же встал из-за стола.

— Даша, вернись в лагерь, приведи отряд в боевую готовность! — поддержала Алесия, и Даша тут же стартанула на выход.

========== Девоурэр ==========

Утро в Стронгхолде началось довольно мирно. Алесия спокойно встала с кровати и, потягиваясь, пошла на выход. По дороге она встретилась с ярлом, и они немного поговорили насчёт обороны города.

— Хорошо, я усилю оборону города и впущу твоих людей, не хочу, чтобы они стали буферной зоной.

Девушка только собиралась что-то ответить, но вдруг раздался громкий крик. Он шёл из глубин города. Клер и Алесия тут же побежали к источнику, но он был глубоко в спальных районах. Очень скоро они увидели большую толпу людей. Клер с трудом растолкал их, давая и Алесии пройти. В центре толпы лежала девушка в луже собственной крови. Она лежала лицом вниз, но мракоборец сразу понял кто это.

— Даша! — вскрикнула девушка и, упав на колени, перевернула тело. Каштановые волосы были уже почти до самых корней в крови. Ей перерезали шею, причём сделали это очень неосторожно, будто бы резали тупым ножом или ребристым лезвием — кончики раны были все в ошмётках кожи.

— Разойдитесь! — послышался голос со стороны толпы — это пришла стража во главе с Айвенго.

Парень, увидев девушку, без слов рухнул на колени, он держал в руках меч, но, увидев тело, он выронил его. Он смотрел на Дашу, которая лежала на руках Алесии, из горла и кончиков рта шли струйки крови, а рядом с телом лежали ножны Бабочки, но самого клинка не было.

— Боже… Кто же мог сотворить такое с бедной девушкой?! — воскликнула женщина из толпы — это была Хельга.

Алесия, Клер и Айвенго без слов поняли друг друга, они разогнали толпу и начали вести расследование. Но перед этим… Алесия, взяв тело Даши на руки, пешком отнесла её в лагерь. Все воины, завидев Алесию с мёртвым товарищем на руках, помрачнели на глазах. Мракоборец приказал своим солдатам соорудить такой погребальный костёр, которого ещё никогда раньше не делали. Несколько воинов ушли в лес с топорами, а другие же подходили и прощались с убитым другом. Алесия была убита горем, но её душа желала правосудия. Того же желал и Айвенго, который, находясь в городе, разогнал толпу и начал опрашивать окружающих лично, не без помощи стражи, конечно. Клер в это время попытался разобраться на месте преступления. Он внимательно осмотрел его и, походя вокруг, пришёл к какому-то выводу.

Вечером мракоборцы уже соорудили костёр. Он был метра три в высоту, а на самом верху лежало тело девушки. Алесия одела свою броню и взяла молот. В лагерь также пришёл Айвенго, который очень хотел попрощаться с девушкой, которая ему понравилась. Он уже думал уйти из стражи и податься в мракоборцы, но судьба решила этот вопрос за него. Айвенго пришёл с букетом цветов, но один из мракоборцев дал ему факел, обосновав это тем, что Даша, прежде всего, была мракоборцем, и умирать с цветами у них не принято. Парень принял их обычаи, оставив букет у костра.

— Даша… — задумчиво сказала Алесия. — Ты была нашим лучом надежды!

«Никогда не сдавалась!» — сказал один из мракоборцев. «Никогда не унывала!» — поддержал его второй боец.

«Всегда была веселой!», «Всегда поддерживала нас!», «Давала надежду тогда, когда казалось, что все уже утеряно!» — послышалось из толпы. Каждый говорил что-то от себя, показывая, что ему тоже больно от потери товарища.

— Покойся с миром, Даша, мне будет тебя не хватать! — промолвила Алесия и, подойдя к костру, положила в него факел. За лидером подтянулись и другие бойцы: каждый подходил, прощался и клал свой факел. Последним был Айвенго — он, стараясь сдержать слезы, подошёл к костру.

— Я отомщу, обещаю! Кем бы ни был твой убийца, клянусь, я отомщу! — сказал парень и положил свой последний факел.

Где-то

Легион Хранителей под командованием Эбисса вышел из сумеречного леса. Цориг с братом шли впереди всех, рядом с ними ехал Маркелл на мёртвой лошади. Шкура была чёрная как ночь, местами сгнившая, местами было видно белые рёбра лошади, а морда так вообще ужас: губы сгнили, открывая зелёные зубы, один глаз вытек, а другой покраснел. Безусловно, такой гость идеально вписывался в легион «красавцев» Эбисса.

— Слева эльфы, если увидят — задолбаемся стрелы из задницы доставать! — сказал Цориг, глядя на Серебряный лес.

— Идём прямо, Стронгхолд там! — указал его брат вперёд.

— Думаю, если вы придёте в Стронгхолд, стрелы в задницах покажутся вам наслаждением! — послышался чей-то голос.

— Кто говорит?! — крикнул Эбисс.

— Не надо так громко говорить! — вновь послышался голос. — Если вас услышит патруль эльфов, ничего хорошего не будет! — предупредил Гуру Лохиб и вышел из тени.

— Кто ты такой? — спросил Цориг и поднял меч.

— Опусти меч, олух, это культ Мёртвого Бога — то, что мы ищем, — сказал Маркелл, стоя под светом луны.

— Прошу за мной, легион крови! — сказал Гуру и повёл за собой людей.

***

«Вышло куда хуже, чем я планировал! — невольно думал демон. — Убийство этой девки с Бабочкой было не самым лучшим решением, хотя и оставлять её в живых тоже нельзя было!»

— Да плевать! — сказал Крон, поднимая дар смерти на уровень глаз. В лунном свете металл переливался тёмно-фиолетовым светом, а при свете дня он был ярко-зелёный — вот уж где лежит неведомая магия. — Ради него стоило так рисковать!

«Да, то, как ты перерезал ей горло ледяной перчаткой было впечатляюще, да и орудие твое к утру растаяло, но… Думаю, их лидер тебя узнает, если увидит!» — молвил Девоурэр.

— Думаешь, она меня видела?

«Думаю, ты идиот, раз не увидел этого — у нее на шее был медальон смерти!»

— Зато у нас всё готово к твоему призыву! — воскликнул Крон.

***

Вечером этого же дня, в доме ярла, собрались Алесия, Клер и Айвенго. Они решали, что делать с убийством Дарьи.

— Люди напуганы, они боятся выходить из домов в позднее время суток! — сказал Хак, который только что вошёл в дом.

— Правильно! Нечего ночью по улице шляться! — воскликнул Айвенго, который явно злился от происходящего.

— Я осмотрел место преступления, — задумчиво сказал Клер, скрестив руки на груди. — Одно могу сказать точно — Дашу убили не оружием!

— А чем тогда? Ты видел рану?! — удивилась Алесия.

— Я почувствовал следы магии, но они были слабы, так что я не смог ничего конкретного узнать, но это точно был не нож и не физическая вещь! — сказал Клер. — Может быть острой сосулькой или чем-то подобным, но точно не простым оружием, которые куют кузнецы.

— Я опросил свидетелей, но… Безрезультатно, никто не слышал ни звука битвы, ни криков. — развел руками Айвенго.

— Я осмотрела тело… — с трудом вымолвила девушка. Ей даже сложно было об этом говорить, а уж тем более делать такое. — Даша не сопротивлялась, казалось, будто бы она или знала убийцу, либо не видела угрозы в нём.

— А это точно не был кто-то из твоих? — с подозрением спросил Клер, глядя на Алесию.

— Нет, за это я могу своей жизнью поклясться! Да и не пускают их в город, не забыл? Мы только утром об этом говорили, а убили Дашу ночью! — твёрдо воскликнула девушка.

— Подожди… А её убили когда она шла в лагерь или из лагеря? — засомневался Айвенго.

— Ну… Я отправила её предупредить наших бойцов, чтобы они были в боевой готовности… Но она ведь не жила в городе, значит ей не надо было возвращаться обратно… — рассуждала девушка, и вдруг её глаза становились подобными яйцу — это был страх.

— Что такое?! — напрягся Клер.

— Если Дашу убили по пути в лагерь, значит мои бойцы не… — начала было она, но вдруг на весь дом раздался стук резко открывшейся двери.

— Мой ярл, на мракоборцев напали! — сказал стражник, распахнувший дверь.

Алесия, которая была в доспехах, сразу же кинулась к воротам. Клер и Айвенго поспешили за ней, но им явно не удавалось догнать девушку. Алесия быстро забралась на стену и увидела, как палаточный лагерь мракоборцев окутан пламенем, а внутри, в огне, дерутся её люди с рыцарями в чёрных доспехах. Рыцари наступали со стороны леса, который был метрах в ста от лагеря, и им не было конца. Мракоборцев с каждой минутой становилось всё меньше и меньше, Хранители были отличными воинами, не уступающими мракоборцам.

— Надо туда! — сказала Алесия. — Нужно им помочь!

— А если это ловушка?! — спросил Айвенго.

— Посмотри сколько их там, думаешь, если бы они заманивали нас, они бы выпустили бы всех воинов?! А если это всего-то маленькая часть, то зачем тогда вообще ловушка? Ведь тогда можно город сравнять с землёй просто грубой силой, — объяснила Алесия.

— Логично… — сказал Клер и начал собирать армию стражей, которая выдвинулась на помощь мракоборцам.

Правда, когда они подошли туда, от мракоборцев практически ничего не осталось, а Хранители убегали за ближайший холм. Куча разодранных тел лежало на земле, единственное, чем могла гордиться Алесия, так это тем, что тел рыцарей не меньше, чем тел её людей. Девушка, поудобней взяв в руки свой молот, побежала за рыцарями, но, когда он забралась на вершину холма, ей стало страшно. Амулет под бронёй мракоборца запрыгал как сумасшедший.

За холмом было небольшое озерцо, в котором купались жители города, там даже был свой деревянный трамплин, с которого дети прыгали в воду. Но сейчас, помимо тысячной армии хранителей чистой крови, там стояло нечто ужасное — огромный обсидиановый демон с голубыми глазами. А рядом с ним несколько людей.

— Что там?! — спросил Клер, когда поднялся на холм, но, увидев Девоурэра, он потерял дар речи.

Демон поднял руку, и белая луна мигом залилась алым цветом, а весь свет от неё стал кроваво-красным.

Но это было ещё не всё: рядом с демоном из воды торчали две колонны, к которым было привязано мёртвое тело Холло. Клер смотрел на это всё и не мог поверить своим глазам — Мёртвый Бог вернулся. Ужасающие крылья отбивали ритм бесконечности, а всепожирающая пасть была угрожающе открыта. Но тут взгляд мага приковало нечто другое. Помимо тела Холло там стоял ещё и странный всадник на чёрном коне, повнимательнее посмотрев на облик коня, у ярла Стронгхолда не осталось сомнений — это был некромант.

— У него Бабочка! — воскликнула девушка, глядя на Крона, который стоял чуть в стороне, держа клинок в руках, он довольно пялился на мракоборца, которого уже начинало дергать от поступающей агрессии.

Айвенго, который пошел с ними, тоже присмотрелся, и глаза его не обманули.

«Здравствуй, мир!» — пронеслось в головах всех присутствующих.

— Обходите их! — крикнул Айвенго, и городская стража начала обходить озеро сбоку.

«Подойдите!» — услышали голос некоторые. Этими «некоторыми» были Айвенго, Алесия, Клер и Хак.

Что-то заставило их подчиниться голосу, и они сделали шаг вперёд.

Пока хранители разбирались со стражей, у Клера и Девоурэра состоялся небольшой разговор.

— Пять сотен лет прошло с тех пор как Велес Великий изгнал меня. Но сегодня я уничтожу всех! — сказал Пожиратель.

— Но… как ты вернулся?! — спросил Клер.

— Это уже моя заслуга… — улыбнулся Крон, шевеля ушками.

— Так-так-так! — вдруг вмешался Эбисс. — Хочу сказать, что у меня есть новость! — начал шуметь парень. — Я сюда пришёл не за этим, я не психопат, чтобы присоединиться к Девоурэру! — крикнул Эбисс, и все хранители, которые сражались со стражей, хотя стражей уже и не осталось, встали лицом к демону и, слегка присев, выставили клинки лезвием вперёд. Удивительная стойка, которая может резко превратиться в рывок или отступление. — И уж тем более я не буду драться на одной стороне с этой полукровкой! — указал Эбисс клинком на Крона. — И той тварью, которая висит над озером!

— Да, брат, ты прав! — согласился Цориг и подошёл к нему. — Но я также не хочу драться с тобой на одной стороне! Я устал! Устал от всех этих пыток, наказаний, публичных казней! Да, они зверолюди, но то, что ты с ними делаешь, это ужас! — сказал Цориг, и половина рыцарей встала клинками по отношению к товарищам.

— Эй, что вы делаете?! — закричал Крон.

— Пускай… — протянул демон. — Глупый разум, пусть сам себя убьёт, не мешай им!

— Что происходит?! — удивился Клер.

========== Битва клинков ==========

У небольшого озера началась настоящая неразбериха, хранители крови начали войну между собой, а два брата стали тому причиной. Эбисс и Цориг, стоя в центре войны хранителей, смотрели друг на друга.

— Да, брат, вижу, ты действительно серьёзно… — сказал Эбисс и, создав в руке большой огненный шар, вогнал его себе в грудь. Его клинок покрылся пламенем, складки его брони начали полыхать ярким оранжевым светом, будто бы тело под ними горело, а его плащ начал тлеть. Его брат повторил тоже самое.

А тем временем, пока клинки боролись, все остальные смогли в спокойствии поговорить. На одной стороне были Девоурэр, некромант и Крон. А на другой — Клер, Алесия, Хак и Айвенго.

— Ты думаешь, что у тебя есть шанс?! — удивился Девоурэр. — Но тебе страшно! Но знаешь, новый союзник научил меня кое-чему новому! — злобно засмеялся Пожиратель, указывая на некроманта.

Внезапно верёвки на колах лопнули и тело Холло упало в воду. Маленькие волны потянулись от центра к берегу, потихоньку успокаиваясь. На несколько минут всё затихло: ветер, голоса, звуки… Даже ужасно громкий звук металла хранителей затих. Но как только все присутствующие начали слышать ритм своего сердца, из воды с огромным рёвом вылезла огроменная голова дракона. Опираясь прямо на поверхность воды, ящер полностью показался. Лапы его были в ужасных шрамах и рубцах, один из рогов был отбит, а на груди красовался ужасный шанс.

— Ты! — крикнул Крон, обращаясь к ярлу Стронгхолда. — Всю жизнь издевался над этой девушкой, но в новом мире такого не будет!

— Да, удивительное воскрешение! — воскликнул некромант, заливаясь смехом. — Господин, у вас определённо есть талант! — хвалил Маркелл демона.

Клер сразу понял, что бой неизбежен, но сейчас всё становилось гораздо хуже. Он, сложив ладони вместе, крикнул: «Супернова» и, подняв одну руку к небу, выпустил из неё небольшую белую сферу. Достигнув определённой высоты, сфера взорвалась, разгоняя ночь на далёкие километры, лишь оставляя красную луну.

— Я займусь Пожирателем, а вы — остальными! — крикнул маг. Под его ногами земля начала содрогаться, она образовала небольшой холмик, который резко поехал в сторону, оставляя за собой след, будто землю плугом вспахали.

— Он мой! — томно промолвил Девоурэр. Перед демоном открылся большой разлом, в который он залетел, а после, разлом закрылся.

— Я возьму на себя некроманта и этого кошака! — сказала Алесия.

— Не глупи! Ты одна не справишься — я помогу тебе! — пришёл помочь Айвенго. — В конце-концов… — помрачнел он. — Я тоже хочу отомстить за Дашу.

— Хак, дракона оставляем на тебя, не подведи! — крикнула Алесия.

Тем временем в рядах хранителей

Ожесточённые бои велись вокруг двух братьев. Крики, стоны, лязг металла о металл — всё это обошло стороной Эбисса и Цорига. Сейчас они думали лишь о том, как всё дошло до такого, ведь ни Эбисс, ни Цориг, не хотели убивать друг друга, но ситуация стала неоднозначная. Оба они понимали, что словами им уже не договориться, но и поднимать меч никто из них не хотел. Их плащи тлели, мечи пылали, но никто ещё не сделал первый шаг. Вместо этого они ходили по кругу, как два конца диаметра, смотря друг другу в глаза.

— Хорошо, брат, раз ты так этого хочешь — давай, — слегка расстроенно промолвил Эбисс и поднял меч. Он положил руку с ножом на другое плечо и слегка опустил голову, дабы козырёк шлема закрыл глаза, это — этикет легиона, высшая форма уважения хранителей. Когда они становились в такую стойку, это значит, что они воспринимают своего противника как равного себе.

Цориг встал в такую же стойку. Они, наверное, пол минуты стояли так, пока Цориг не сделал первый ход. Он, отставив руку с мечом, согнул в локте вторую руку. Резко прыгнул; магия, которая пульсировала в крови, сделала его невероятно быстрым и ловким, пролетев метров семь, он вколол нож в землю, а рукой с мечом описал широкую дугу на уровне пояса. Пламя с клинка, подобно горючему маслу, прыгнуло на ближайшую траву и деревья. Эбисс, предвидя такой расклад событий, заранее отпрыгнул, но, как только его ноги коснулись земли, он перенёс весь свой вес на одну ногу, прыгнув вперёд, примерно на такое же расстояние как и его брат, только он сделал иначе: где-то на середине полёта он опустил меч, который стал разрезать землю. По его приземлению, линия на земле — след от меча, вспыхнула столпами пламени метра на два, Цориг еле успел уклониться. Столпы быстро погасли, но земля всё ещё оставалась горячей.

Цориг, заведя руку за спину так, что лезвие от меча стало царапать спину, резко сделал два полных оборота на месте. Пламя разлетелось по округе, но это было лишь для того, чтобы его брат сразу не начал делать второй удар. Дабы остановиться после поворотов, Цоригу пришлось буквально упасть на одно колено, придавливая себя к земле, но даже так, он ещё, по инерции, прокрутился, срывая траву с земли. Подняв голову, он увидел, что на него летит брат. Эбисс, оттолкнувшись, высоко прыгнул и, поставив меч под прямым углом к земле, летел на брата, пытаясь пронзить его. Цориг, вовремя это заметив, резко разогнул ногу, на которой он стоял, прыгая вперёд. Согнутое колено получилось как плечо катапульты, так что его не задело, даже когда брат вонзил в землю меч, и из него вылетели снопы искр во все стороны.

Огонь жёг всё вокруг, затмевая небо дымом. Горела трава, деревья, трупы погибших хранителей. Доставалось даже живым, тем, кто слишком близко стояли к братьям, которые бились насмерть.

Приземлившись после уклонения, Цориг перекувыркнулся и, глядя на брата, вновь откинул меч в сторону, правда, на сей раз он, не втыкая нож в землю, рванул на брата, ещё на бегу выводя меч на траекторию, но Эбисс успел уклониться от клинка, хотя пламя и достало его живот, обжигая кожаную куртку. Эбисс решил повторить приём брата: он, абсолютно идентично первому удару Цорига, пригнулся, откинул руку с мечом в сторону и, рванув на брата, вколол нож в землю, прокрутившись на нём, как на юле. Но на этом приём его не закончился: он, опираясь ножом, выкинул ноги вперёд, будто перепрыгивая что-то и, заново вколов нож, сделал вторую, такую же как первая, дугу. Затем он, резко вытащив нож, прыгнул, делая бочку в воздухе, а его меч прошёлся от земли позади Эбисса до груди брата, который стоял впереди. Цориг, держась за раненую грудь, отошёл, но, быстро придя в себя, вновь встал в стойку. Он, взяв меч в две руки, выставил его лезвием вперёд. Эбисс уже понимал, что сейчас будет, но уйти от удара не успевал, да и защититься, собственно, тоже. Цориг резко стартанул вперёд, и Эбиссу ничего не оставалось делать, кроме как принять удар так, чтобы последствия были минимальны. Он подставил под удар плечо с ножом. Металл на руке Эбисса лязгнул, когда в него влетел клинок Цорига, и наплечник отвалился. Эбисс отлетел метра на два, он, сильно ударившись спиной, начал кашлять. Цориг, видя как его брату больно, на мгновение захотел прекратить бой, но он понимал, что они зашли уже слишком далеко — пути назад не было. Занеся меч, он медленно направился к раненному брату. Эбисс, лежа в небольшой луже крови, держался за проткнутое плечо. Пылающее пламя на клинке Цорига сейчас сыграло против него — открытая рана сразу же прижглась, не причиняя Эбиссу сильного вреда, но боль была адская.

— Вот и всё… — печально произнес Цориг, стоя над поверженным братом.

— До конца ещё далеко! — крикнул Эбисс и как волчок закрутился на земле.

Эбисс ударил ногой под колено брата, и тот упал на землю, а лидер хранителей, резко встав, начал приходить в себя. Цориг тоже не на пляже был, так что поднялся довольно быстро. Лишь после этого Эбисс продолжил бой. Он, выкинув руку с мечом вперёд, лишь слегка задел своего брата, но это был не одиночный удар, за ним последовал следующий. Эбисс быстро махнул рукой с ножом два раза, разрезая какие-то лямки на куртке брата, после этого он резко поднял руку с мечом вверх, этот удар уже смог нанести его оппоненту хоть какой-то вред, но в довершение этой комбинации, Эбисс прокрутился на месте пару раз, тоже упав на одно колено. Два секущих удара отбросили Цорига на несколько метров. Куртка его была похожа на лоскуты, а несколько колец на кольчуге треснули.

Хранитель поспешил встать на ноги, и как раз в этот момент к нему подошел его брат. Ткнув Эбисса ножом, Цориг резко махнул мечом вверх, подбрасывая брата где-то на метр.

Огонь всё больше поглощал всё вокруг, и выжившие хранители уже позабыли о своих конфликтах, желая банально выжить — они спасались бегством, попутно наблюдая за боем своих лидеров.

А тем временем Эбисс уже встал, он попытался уколоть брата мечом, но тот легко кувыркнулся в бок, уходя от атаки. Казалось бы, раны у обоих были не самыми лёгкими, они приносили дикую боль и дискомфорт просто присутствуя на теле, не говоря уже о таких кувырках и прыжках, но братья сражались, понимая, что живым выйдет только один. Но сейчас у них был небольшой перерыв в сражении, когда они вновь стали ходить по кругу. Эбисс держался за больное плечо, Цориг за повреждённую грудь, но они, глядя друг другу в глаза, даже не пытались прекратить бой. Они понимали, что даже если один из них сложит оружие, второй добьёт безоружного брата.

— И что? — спросил Эбисс, прикрывая рукой выбитый наплечник. — Убьёшь своего брата из-за той безглазой сучки?! — крикнул он.

— Нет! — твёрдо ответил Цориг. В его голосе слышалась боль и досада, но он продолжал битву. — Я убью не своего брата, а то чудовище, в которое он превратился!

— Вот как… — обиделся Эбисс. — Чудовище?! А ты не забыл, что наших родителей сожрали эти твари? — ткнул парень в предположительное направление озера. — Ты не забыл, что всю нашу деревню сожгли?

— Не забыл! — воспротивился Цориг. — Я согласен с тобой, этому нет прощения, но зачем мстить всем вокруг?! Зачем ты скормил того лиса токсичным слизням, зачем отдал того ребенка свиньям, которые его живьём разодрали?

— Да потому что они такие же звери, как лесные волки! Они без проблем бы сожрали тебя, если бы ты к ним спиной повернулся!

— Нет, Эбисс, — вдруг совершенно спокойным голос промолвил Цориг. — Сейчас зверь — ты… Да, дерьмо в жизни случается, я не отрицаю этого, но оно случается не только с нами! — сказал Цориг и ткнул на дракона в небе. — Взгляни туда! У этой девушки жизнь тоже была не сахар, я пообщался с этим котом ушастым, он рассказал мне, как её закололи посреди города! И сейчас, даже после смерти, дерьмо жизни преследует её. Думаешь, ей сильно приятно летать живым, полусгнившим трупом?! Ты зациклен только на себе…

— На себе?! — разозлися Эбисс и, опустив голову, резко побежал на брата. Он выставил меч для удара, но Цориг, ударив своим ножом в лезвие брата, увёл атаку в сторону. Вылетевший из рук меч, звеня и натыкаясь на мелкие камни, улетел в сторону и угас. А Цориг одним движем проткнул грудь брату. Окровавленный клинок показался из-за спины Эбисса, и тот, захлёбываясь кровью, упал на одно колено.

— Покойся с миром! — сказал Цориг, обнимая мертвое тело брата.

Комментарий к Битва клинков

Я: Хде мои отзывы?

Читатель: А У ТЕБЯ ИХ И НЕТ

*смех майора Пейна*

========== Меч и магия ==========

Клер, отступив от озера, увидел вдруг перед собой открывающийся разлом; инстинктивно он остановился и возвел перед собой каменную стену. Это и спасло его от Девоурэра, который сразу же выпустил поток энергии в него.

— Бежать больше некуда! — зловеще произнес демон.

Маг сразу начал обдумывать, как ему надо будет защищаться, но, не придумав ничего достойного, просто запустил в противника этой стеной. Но демон, сжав кулак, ударил в стену, разбивая ее в щепки. Но маг, не медля, сразу за стеной он создал длинную и тонкую молнию, выпустив ее вперед. Но Пожирателя было не достать целенаправленными заклинаниями, неведомая сила — способность контролировать пространство, а с ним и время. Огромный разлом, открывающий путь в неизвестное измерение, раскрылся перед Пожирателем. Молния залетела в трещину, и дыра закрылась.

Удивленный Клер смотрел на это все, как на что-то невозможное.

— А как тебе такое?! — отчаянно закричал маг и хлопнул ладонями по земле. Небо затянуло тучами, и на землю пали тысячи таких же молний. Гром и яркий свет заполонили поле битвы, наверное, даже в Стронгхолде было слышно эти раскаты. Но, когда последняя молния ударила в землю, а яркий свет и оглушающий гром стихли, маг увидел, что на том месте, где стоял Девоурэр, парит небольшая сфера.

— Ты закончил? — послышался голос Пожирателя, и сфера вдруг, закрутившись, превратилась в демона.

В это же время

У озера сейчас была настоящая бойня: Маркелл, подняв свой шар, призвал на свою сторону армию мертвых. Тысяча скелетов восстали из могил, дабы разорвать противников некроманта. Скелеты зверей, птиц, людей и даже ужасных чудовищ заполонили поле боя. Алесия и Айвенго были в очень сложном положении: если мракоборец еще мог что-то противопоставить армии зла, то Айвенго, простой парень с самым простым мечом, вряд ли управится с восставшим склетом гидры или мантикоры.

А тем временем Крон, весело смеясь, стал дразнить своихоппонентов.

— Да уж, начальник, это тебе не беззащитных толстяков казнить, тут нужно показать себя! — смеялся парень.

— Конечно, с клинком Смерти и я бы насмехался над другими! — отвечал Айвенго, попутно уворачиваясь от ударов живых костей.

— Что?! Да как ты смеешь? — возмутился парень и, прицелившись, метнул дар смерти в ближайшего к Айвенго скелету. — Забирай, если не подохнешь!

Ну, парня два раза просить не надо — вытянув меч из скелета, Айвенго получил шанс хотя бы на выживание. Отбиваясь от ходячих мертвецов, он даже не заметил, как отделился от Алесии.

А мракоборец, тем временем, ловко орудуя своим молотом, дробила скелетов на муку.

Армия Маркелла понемногу редела, но маг подливал все новых и новых скелетов в битву. Земля уже хрустела под ногами, но мертвым не было конца. Алесия потихоньку начала понимать, что нужно сделать для победы. Опустившись на одно колено, Алесия воткнула рукоять молота в землю. Она закрыла глаза, а вокруг нее, у земли, начал крутиться ветер.

— Божественная привязанность! — зарычала Алесия, широко распахнув глаза. От рукоятки ее молота потянулась магическая нить, которая привязалась к ее руке. Взревев, девушка добавила: «Божественная трансформация!». Ее молот в мгновение ока стал огромным сюрикеном. Быстро встав, Алесия развернула и метнула свое оружие в сторону некроманта. Сюрикен, пролетая сквозь толпы нежити, разрезал их, не останавливаясь. Но перед самим Маркеллом вдруг остановился.

— Думаешь, такое простое оружие сможет ранить меня?! — воскликнул некромант и поднял свой шар к небу. Из него вдруг вырвалось несчетное множество черных нитей, они разбивали живых скелетов и поднимали к жизни старых. Очень быстро кости стали собираться в одного большого монстра. Вот появилось тело, огромное, состоящее из тысячи костей, за ним появились ноги и руки, а последними возникли голова и щит с мечом. В пустых глазницах чудовища зажглись красные огоньки глаз, и оно громко взревело. Алесия дернула за нить на руке, и оружие быстро вернулось, став огромной косой.

***

В это время Хак убегал от огромного дракона. Холло, после воскрешения, стала какой-то чрезмерно злой: от той милой девочки, которой она была при жизни, не осталось и следа. Сейчас это был разгневанный мертвец, который хотел отомстить всему живому. Она трощила все каменные стены, которые делал Хак, чтобы спрятаться.

— Беги, Хак, беги! — кричал дракон. — Тебе все равно не скрыться! — зарычала Холло и выдохнула столп пламени, который быстро устремился к волшебнику. Хак, убегая, споткнулся, но вовремя сориентировался и, хлопнув о землю ладонями, создал стену прямо позади себя. Массивные валуны выросли из земли прямо под ногами парня, перебрасывая их за себя. Огонь ударился о стену, которая буквально разрезала его; сильный жар ударил в лицо парня, а камни, почернев, обуглились. Но прямо за этим послышался громогласный рев. Огромная когтистая лапа разнесла стену в клочья, оставив лишь маленький пенек из камней.

— Холло, ну не убивай, ну зачем оно тебе нужно?! — взмолился парень, который еще не успел встать.

— Зачем?! А зачем ты приходил ко мне в подвал?! Зачем подставил меня с этим браслетом, зачем ты убил меня?! — прорычал дракон. Холло, раскрыв пасть, набросилась на Хака, но в эту секунду ей в голову влетел большой валун, выбивший несколько зубов. Хак посмотрел в сторону, откуда прилетел камень и увидел, о чудо, Лайта.

— Что тут происходит?! — крикнул парень, глядя, как в одной стороне бьются странные рыцари в черной броне, причем бьются неслабо — огонь от их сражения уже спалил всю землю под ними, но битву они продолжают, а в другой стороне дерутся два человека против огромной горы костей, а тут еще и Хак от дракона отбивается.

— Лайт, как я рад тебя видеть! — встал на ноги Хак.

— Да, Лайт, здравствуй! — поздоровалась Холло. — Уходи сейчас, тогда я не стану тебя преследовать!

— Кто ты?! — удивился Лайт, глядя на дракона.

— А ты меня не узнаешь?! — воскликнула Холло.

Лайт присмотрелся к дракону: огромные шрамы на лапах, бледный окрас чешуек, голубые, казалось, потухшие глаза, а самое главное — отсутствие одного рога.

— Нет… Этого не может быть! Но как?! — с ужасом в голосе промолвил Лайт.

— Взгляни туда! — мотнул дракон головой в сторону боя Клера и Девоурэра.

Увидя это, глаза Лайт округлились еще больше, он на минуту замер, пока Хак не похлопал его по плечу. Закрыв глаза, парень глубоко вдохнул.

— Что ж, Холло, я верну твое тело земле! — воскликнул он и, открыв глаза, метнул в дракона большую молнию. Взревев, Холло вновь выпустила очаг пламени из пасти, но Хак и Лайт, как единое целое, как настоящие братья, резко возвели перед собой огромную стену. Но Лайт не стал оставаться на защите, по памяти он стал вытягивать из озера воду, кристаллизируя ее в воздухе. В плоть дракона вонзилось несколько острых сосулек. Сотрясая небо ужасным рыком, дракон махнул крыльями и начал взлетать в небо.

— Божественный лес! — воскликнул Хак и, ударив двумя кулаками по земле, вызвал из последней несколько буйно цветущих ростков, которые молниеносно устремились в небо, в полете превращаясь в могучие сосновые деревья. Несколько из них ударили дракону в крылья, сбивая его с курса, но он все равно взмыл в небеса.

***

Клер с Девоурэром бились как берсерки, позабыв о ценности жизни. Клер использовал даже самые сложные заклинания, но вот он увидел, что к Хаку присоединился его брат, это очень воодушевило ярла.

— Лайт… сын мой… — улыбнулся Клер, глядя, как братья сообща дерутся с общим врагом.

— Вижу, тебе он дорог, а как ты будешь биться, если они все умрут?! — повернул голову демон, наблюдая за битвой. Он только начал поднимать руку, как вдруг Клер, что-то произнеся, ударил руками по земле. Большая площадь земли у озера уехала вниз, как экспресс лифт, метров на пятьдесят. А вместе с ней и все, кто на ней стоял. Демон закончил поднимать руку, и в этот момент на поле битвы взорвалась большая синяя сфера. Клер, жутко боясь неудачного исхода, вернул землю в привычное состояние и, благо, все были живы.

— Идиот! — воскликнул Пожиратель, и перед волшебником открылся разлом, из которого в него вылетела молния, его же молния.

Лежа в конвульсиях, маг судорожно дергал руками и ногами, пытаясь прийти в себя.

— Ты мог ранить меня, пока я отвлекся, но ты предпочёл защитить всех, пусть даже и врагов, которые там находились, — произнес Девоурэр, одной рукой поднимая мага за грудки.

— Да… Но знаешь… мне тебя жаль, ты никогда не узнаешь, что такое дружба, что такое любовь детей! — воскликнул маг и, взяв демона за руку, выдохнул из себя столп пламени.

Пожиратель тут же швырнул его в сторону, но Клер успел мягко приземлиться. Обсидиановая голова демона обуглилась, один глаз даже слегка подтек, но тварь все еще порхала над землей.

Раздался громкий крик, Клер на секунду повернулся и увидел, как Алесия прыгнула на большого костяного монстра с какой-то косой. В определенный момент эта коса выросла в размере — ее лезвие вдруг стало больше из-за какой-то магии, а еще оно светилось полупрозрачным белым светом. Она со всей силы ударила чудище, и то развалилось на две части.

— И снова ты отвлекся! — воскликнул демон. Клер тут же повернулся, но было уже поздно, небольшая прозрачная сфера ударила его в грудь, исчезнув при этом. Мага сильно толкнуло, и он невольно упал на четвереньки. Сильная головная боль пронзила его, а после к ней еще добавились странные голоса в голове. Они говорили быстро, но слова «Безумие», «Насилие», «Слабоумие» и «Смерть» он слышал отчётливо.

— Что ты… сделал со мной?! — пошатываясь, спросил маг.

— Ты выжил?! — искренне удивился демон.

Клер попытался произнести какое-то заклинание, но вдруг понял, что не помнит большинства заклинаний. В голове он начал перебирать все то, что он помнил, пока Девоурэр разводил словесный фарс на тему того, какие же люди жалкие.

— Сакрэфайс! — воскликнул маг и пустил красный луч в сторону.

***

Девушка успешно попала своей магической косой по чудищу, но то вновь собралось в одно целое.

— Узри же, двенадцатый дар Смерти! — крикнул Маркелл.

Кости с ужасающим скрипом начали пересобираться. Некоторые из них трескались, а некоторые, наоборот, собирались в другие кости. В конечном результате перед Алесией восстал огромный костяной дракон.

— Еще один? — с ухмылкой на лице сказала Алесия. Ее коса вдруг снова стала молотом и она, высоко прыгнув, ударила тварь в морду, выбивая из нее несколько мелких костей. Но дракона это только разозлило.

— Так… Думаю, пора вернуть клинок! — сказал Крон. Он вдруг взглянул на Айвенго, который тихо стоял в стороне. Неожиданно для него, земля под его ногами вспыхнула, заливая парня жарким пламенем. Алесия быстро кинула взгляд на парня, но от того уже один обугленный скелет остался и Бабочка, которая лежала нетронутой.

— Сволочь! — воскликнула девушка и метнулась на Крона.

— Куда спешим! — засмеялся Крон, глаза которого уже были ярко-голубого цвета, как у Девоурэра. Он, положив руку себе на грудь, выдохнул огромный поток пламени в сторону девушки. Пламя было настолько много, что ничего не было видно за ним. Но вдруг из пламени на него вылетел огромный огненный сюрикен. Крон резко подал в сторону, но лезвие успело поцарапать ему щеку и сюрикен улетел дальше. Пламя рассеялось, открывая вид на Алесию, которая стояла на коленях, кожа ее лица обгорела, а волосы опалились, но девушка улыбалась.

— Чего лыбишься?! — на полном серьезе спросил Крон.

— Я не проиграю тебе, даже если надо будет умереть! — сказала Алесия и встав, медленно пошла к нему.

— Не подходи… — напрягся Крон и сделал пару шагов назад.

— Дракон, убей ее! — приказал Маркелл, сплюнув кровью. Все-таки контроль мертвеца такого размера брал свое, забирая у некроманта его жизненную силу.

Дракон, взревев, кинулся к Алесии, но та резко рванула на Крона, крикнув при этом одно лишь слово: «Коса».

Крон вновь положил руку себе на грудь, пламя даже уже начало подходить к легким, но вдруг парень заметил рукоять косы, прямо рядом с собой. Он тут же понял, что произошло: сюрикен — был лишь приманкой, улетев в сторону, Алесия вернула его, дернув за магическую нить, а когда он был уже близко, она крикнула «Коса», чтобы сюрикен изменил свою форму и убил его наверняка. Один момент и туловище парня было отделено от пояса и ног, кровь начала растекаться по зеленой траве, а внутренности кота, развалившись по округе, создали не самую приятную глазу картину.

Дракон уже почти добежал до Алесии, но вдруг ей в спину попал красный луч. Девушка упала на колени, опираясь на свою косу, дабы не завалиться на землю полностью. Вдруг ее стошнило… кровью. Алесия медленно обернулась, слыша ритм своего сердца: «тук-тук». Она увидела Клера, который выпустил этот луч и вдруг стук сердца угас полностью. Рукоять косы подкосило (косу подКОСИЛО) и девушка полетела на землю. В одно мгновение костяной дракон налетел и разорвал тело мракоборца в клочья.

***

А Лайт и Хак все думали, как сбить Холло на землю. Она летала высоко, но расстояния хватало, чтобы временами поливать братьев потоками пламени. Но вдруг, на небе показался и другой дракон, больше чем Холло и, если честно, красивее. У него были изумрудного цвета чешуйки, витые рога и красивая морда с зелеными глазами. В полете он ударил Холло по спине и та кубарем полетела вниз. Дракон упал в выращенный Хаком лес и раздался ужасный, наполненный болью, рев. Лайт, который был далеко от леса, в отличии от Хака, мигом рванул туда, молясь, чтобы с его братом было все хорошо.

Войдя в круг из деревьев, парень сразу увидел как Холло лежит на спине, а из ее груди торчит острое хвойное дерево. Дракон страшно ревел и, казалось, плакал. Во всяком случае, глаза у него выглядели очень печальными. Лайт быстро побежал туда.

— Где Хак?! — первым делом спросил он.

— Я… Упала на него… — стонала девушка. — По… моги… — взмолился мертвец.

Лайт быстро срубил магией дерево и дракон рухнул на землю. Огромное дерево, как осиновый кол, крепко застряло в теле девушки, из большой раны натекло множество крови, но Лайт все-таки нашел среди этого озера крови останки своего брата.

— Боль… но… Добей… — молил дракон, дергая лапами. Холло жутко хрипела и задыхалась, жадно хватая ноздрями воздух, она пыталась пожить еще немного. Говорят, мертвецы неа чувствуют боль, но это не так, смотря на то, как дракон, лежа на груди, пытался выдрать извсе себя дерево, Лайт убедился, что девушке действительно больно. — Прости, что так все вышло… — кинула печальный взгляд Холло.

Над небольшим лесом стали собираться густые тучи, из которых ударила одна единственная молния.

***

Заклинание Клера добралось до своей цели. Ужасное заклинание, приносящее цель в жертву. Такого рода магия запрещена во многих городах, но сейчас, беря ситуацию на рассмотрение, маг подумал, что можно пожертвовать заведомо мертвым мракоборцем, дабы сохранить себе жизнь и продолжать противостоять древнему злу. После того, как луч вернулся, рассудок Клера вернулся в норму, он снова вспомнил заклинания, а голоса пропали.

— Забрал у нее жизнь, дабы продлить свою? — спокойным тоном спросил Девоурэр.

— Крестраж! — воскликнул маг и на теле демона вдруг появился рубец.

Демон вздрогнул, явно не ожидая такого удара. Он резко махнул рукой и под ногами Клера открылся портал. Маг провалился в разлом, но он успел создать свой любимый металлический хлыст. Он махнул им и стальной провод обвился вокруг шеи демона, утягивая его за собой. Маг и Девоурэр очутились в каком-то странном измерении. Повсюду была тьма, на которой, будто рассыпали крупу, были раскиданы звезды. Где-то вдалеке летала большая сфера, а сам маг был будто в невесомости. Единственное, что не давало Клеру покоя — чувство времени. Будто бы он не пару секунд тут находится, а пару сотен лет. Девоурэру тоже тут было не сладко, поэтому он поспешил открыть новый портал, вытаскивая мага вместе с собой из этого жуткого места.

Яркая вспышка света ударила в глаза волшебнику, заставляя его зажмуриться. Но под темнотой век, пришло и новое чувство. Сразу не поняв, Клер открыл глаза и увидел, что он летит над землей, причем летит очень быстро и такими темпами он скоро превратится в лепешку.

— Как же это весело! — вдруг засмеялся демон.

Клер уже начал прощаться с жизнью, но вдруг под ним пролетел большой изумрудный дракон, который спас его от судьбы плоского блинчика.

— Кто ты?! — воскликнул Клер.

— Мое имя Исмир, я пришел, дабы положить конец темному злу раз и навсегда! — ответил дракон. — Я чувствую на тебе силу дракона, старик.

Клер не сразу понял о чем говорит дракон, лишь только потом он заметил, как на его руке красуется золотой браслет. По браслету бегали золотые искры, а само украшение мелко подрагивало. Также ярл заметил, что у него чересчур морщинистые руки. Пролетая над озером, он глянул в воду и увидел, что он уже не тот молодой мужчина, которому только вчера тридцать стукнуло, он увидел в отражении старика, которому лет под сто.

— Что со мной произошло?! — воскликнул Клер.

Дракон спустил его на землю и маг подробнее осмотрел себя. Так и было, он, превратился в ужасного старика, а от былого крепкого мужчины не осталось и следа.

— Твое время угасает! — подметил Исмир, мы должны успеть убить Девоурэра.

— Это невозможно, он отражает любую атаку, которую мы направляем на него. — объяснил Клер.

— Тогда помоги мне, атакуем вдвоем, тогда он должен будет сражаться на два фронта! — предложил дракон.

Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Маг, хлопнув себя по груди, при этом испытав все прелести старости, а именно боль в суставах и костях, выдохнул столп пламени в демона, который спокойно порхал над землей. Исмир быстро поддержал его, направив струю зеленой кислоты с другого направления.

Очутившись меж двух огней, Девоурэр резко ушел в астрал, оставляя в реальном мире лишь серебряную сферу.

— Он не может там долго находиться! — предупредил маг и, хлопнув руками, образовал лужу из горячей магмы под сферой, а дракон, вдохнув, задержал дыхание.

Как только сфера раскрылась, демон сразу же полетел в лаву, но, успев раскрыть под собой разлом, нырнул в него. Исмир резко выдохнул струю кислоты, часть которой успела попасть в разлом.

Второй портал открылся прямо под носом у дракона. Большая сфера концентрированного безумия вылетела из него, разбившись о морду дракона. Исмир зарычал, но Девоурэр на этом не закончил, выйдя из портала, он резко поднял руку и под брюхом ящера взорвался огромный шар. Демон, вышедший из портала, сейчас был явно не в лучшем состоянии: его тело было все в черной запекшейся крови, а часть морды разъело кислотой.

— Я жил в этом мире больше, чем ты провел в заточении, тебе не победить меня! — воскликнул Исмир и выпустил новую порцию кислоты.

Девоурэр вновь открыл портал, но на сей раз прямо перед собой. Кислота ушла в разлом, но вдруг в демона попала большая молния. Это Клер подсуетился.

— Да как вы смеете! — взревел демон. Он провел рукой и, откуда не возьмись, в ней появился большой скипетр. Выпустив сферу в Клера, а большой шар вновь под брюхо дракона, демон отлетел в сторону.

Старый маг, учитывая свой новый возраст, не успел уйти от удара и был повержен, а Исмиру, казалось, тоже не сладко было. Но тут, внезапно, вмешался Лайт. Собрав всю свою магию, он, держа в одной руке Бабочку, во второй создал длинную молнию, которую он запустил в небо. Оглушающий гром раздался над озером и с неба полетели тысячи молний, которые, чем ближе были к земле, тем точнее метили в демона.

— От всех не увернешься! — крикнул Лайт и побежал на врага.

Но Пожиратель уклонился, уйдя вновь в астрал, оставив уже всем знакомую сферу.

Взревев, Лайт со всей силы проткнул эту сферу даром Смерти. Сфера медленно растаяла, а на ее месте появился Девоурэр, с клинком в груди. Лайт отпустил меч и отпрыгнул и в эту же секунду в демона вонзилось тысяча молний.

Исмир же, тем временем, разобрался с костяным драконом и некромантом, оставив от последнего лишь круглый хрустальный шар.

Сраженный демон, лежал на земле с мечом в груди, а его тело, от ног, медленно начало превращаться в камень.

— Это тебе за Холло! — сказал Клер и наступил ногой на меч, глубже вгоняя его в тело уже окаменевшего монстра.