Пока вечность не разлучит нас (СИ) [Виктория Лейтон] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1 ======

Сквозь широкое, лишенное стекол окно в самом верху Башни проникли слабые лучи «псевдо-солнца», как называла его Эленриэль. Откровенно говоря, последний раз она видела «настоящее солнце» лет, эдак четыреста-пятьсот назад, когда вместе с Астартой выезжала на прогулку. А так в Мордоре солнца отродясь не увидишь. Красно-оранжевое зарево очередного пожара – это всегда пожалуйста, а вот солнца, увы.

Но даже созерцание выжженной черной долины, заваленной уродливыми серо-бурыми валунами, было лучше чем сидеть, упершись взглядом стену или шататься по Башне, слушая бесконечную ругань Бреолы и Данхура. Наверное, удивительно, почему молодая красивая эльфийка оказалась в Черной Башне Мордора. Справедливости ради надо сказать, что Эленриэль не была здесь пленницей, хотя за пределы Мордора без должного сопровождения путь ей был заказан. Впрочем, относительную свободу передвижения молодой (по эльфийским меркам, конечно же) девушке все же предоставляли. Ровно настолько, насколько это позволяло ее положение. Эленриэль, ни много, ни мало была дочерью самого Темного Властелина Саурона. Большинство обитателей Средиземья, наверное, впали бы в состояние шока, узнав что у Темного Властелина могут быть дети. Но, так или иначе, мать Эленриэль была эльфийкой, конечно же темной, но о ней девушка знала лишь по рассказам отца – мать умерла вскоре после ее рождения. Что именно с ней случилось, Эленриэль до сих пор толком не знала, и одно время очень боялась, что к ее смерти приложил руку отец. Однако, Астарта развеяла все ее страхи, сказав лишь, что Меланту убили «эти мерзкие людишки». Впрочем, и отца Эленриэль долгое время знала лишь по рассказам. После нанесенного Исильдуром поражения Саурон на две тысячи лет канул в небытие, а Эленриэль осталась на попечении верной Астарты. Ну и, разумеется, Бреолы с Данхуром, двух орков, которых Саурон хотел убить за провал очередного задания, но сам был поражен Исильдуром, и тем самым парочка орков избежала своей безвременной кончины. Было время, когда Эленриэль и Астарта прокрадывались сквозь Черные Врата в «Большой Мир», как называла его сама Эленриэль. Как там было красиво! Настоящее солнце, изумрудная зелень травы и деревьев, журчание прозрачных рек и ручьев, пение птиц... И люди. Не мерзкие уродливые орки, тролли и прочая нечисть, которую каждый день видела Эленриэль, а такие же как она. Даже несмотря на то, что именно от рук людей погибла ее мать, Эленриэль не испытывала ненависти к смертным, тем более, что многие из тех, кого она видела вовсе не походили на жестоких убийц. Правда показываться людям и эльфам на глаза Астарта ей строго-настрого запретила. «От греха подальше». Впрочем, эльфийку вполне устраивало наблюдать за всей этой чудесной жизнью издалека, и роль зрительницы была ей привычнее и комфортнее. Но эти «вылазки» были слишком коротки, и после них неизменно приходилось возвращаться домой. Иногда она думала, настанет ли такой день, когда она сможет свободно путешествовать по Средиземью и гулять там, где ей вздумается? – Не болтай вздор, Эленриэль! – всякий раз восклицала Астарта. – Разве плохо нам здесь, в Мордоре? Да и куда бы ты направилась, окажись, как ты, выражаешься «на свободе»?

Так или иначе, но Эленриэль всю свою жизнь провела в Мордоре. Не то, чтобы ей было здесь так уж плохо, у нее даже подруга имелась – та самая темная эльфийка Астарта, старше ее всего лишь на шестьсот лет, но, тем не менее, считавшая себя куда взрослее и опытнее.

А вот орков Эленриэль не любила. За исключением, может быть, Бреолы и Данхура, просто за все это время они уже успели стать для нее «своими», к тому же именно благодаря им Эленриэль и Астарте время от времени удавалось «удрать» за пределы Черных Врат. Собственно, такое дело, как следить за Эленриэль Саурон, который потом все-таки помиловал Бреолу и Данхура, поручил им за их блистательную способность любое дело заваливать. Потому как «заваливать» здесь, было, собственно, нечего. Сбежать Эленриэль никогда бы не решилась, да и куда бы она подалась? Тем более, с учетом того, что в «большом мире» друзей или даже просто знакомых у Эленриэль не было.

В это утро (за две тысячи лет она научилась распознавать время суток по зареву) день обещал стать похожим на все предыдущие. Едва только эльфийка открыла глаза, дубовые двери ее комнаты распахнулись, и в ее покои вошла Астарта. В обязанности ее входило помогать Эленриэль приводить себя в порядок – приготовить одежду, заплести волосы, подготовить ванну... – Доброе утро... –Астарта по-хозяйски зашла в комнату– Который час? – А это имеет такое уж значение? – усмехнулась Эленриэль ,лениво отбросив со лба прядь каштановых, чуть вьющихся волос.

Астарта подошла к зеркалу и поправила рассыпавшиеся по плечам иссиня-черные волосы.

– Ну... – загадочно начала она. – Ты ведь помнишь, какой сегодня день?

Разумеется, Эленриэль помнила! Ее собственный день рождения. И, наверняка, Астарта сейчас вручит ей какой-нибудь экстравагантный подарок вроде самодельного кинжала или вазы из черепа тролля, расписанной вручную.

– Две тысячи один год! – завизжала Астарта и бросилась ей на шею. – Ты теперь уже совершеннолетняя! – Угу, осталось только мужа найти, – мрачно пошутила Эленриэль, в ответ обнимая подругу. – Что ж, к твоим услугам Данхур и все девять назгулов, – рассмеялась она. – Ну да ладно, шутки шутками, но у меня для тебя кое-что есть!

Эленриэль улыбнулась, мысленно приготовившись радостно визжать при виде очередного самодельного кошмара.

– Зайди за ширму.

В некоторой растерянности Эленриэль подошла к старой ширме эльфийской работы, которая осталась еще от матери.

– Загляни, загляни... – Астарта весело махнула рукой.

Эленриэль послушно заглянула на ширму. За ней, на деревянном портновском манекене висело светло-зеленое платье из какой-то тонкой блестящей материи.

– О, Эру! – воскликнула эльфийка. – Какая красота! Как ты умудрилась пронести его сюда и не разбудить меня?

Астарта лукаво усмехнулась.

– Ну, не без моих помощников, разумеется.

На этих словах в комнату влетели Бреола и Данхур.

– Вообще-то, она только помогала, – Бреола уперла руки в бока, – а тащила я. Ой! – не по размеру большой шлем съехал ей на нос. – Дура! – категорично заявил Данхур, – не слушай ее Эленриэль, это я все проделал! – Молчать! – рявкнула Астарта, – не то скормлю назгулам. – Они орков не едят, – хмыкнула Бреола. – Ой, вот дура, чуть не забыла! – она хлопнула себя по лбу. – С днем рождения, Эленриэль! – Да, с днем рождения! – поддержал Данхур, – мы, между прочим, тоже приготовили тебе подарок. – Только он улетел, – погрустнела Бреола. – Но мы его обязательно найдем!

Астарта закатила глаза.

– Эти два идиота хотели подарить тебе дракона, – она повернулась к двум незадачливым оркам. – Скажите спасибо, что он не спалил вас к моргульской матери! – Всего-навсего небольшая заминка, – отозвалась Бреола и злобно посмотрела на Данхура. – Говорила я тебе, держи цепь сильнее, идиот! – Сама такая!

Эленриэль смотрела на троих собравшихся в комнате. Немного странная у них выходит компания – две темные эльфийки и двое орков урук-хаев, но, именно Астарта и Бреола с Данхуром были для Эленриэль единственными друзьями.

– Спасибо вам, ребята! – улыбнулась Эленриэль. – Платье просто чудесное! – Но не такое, как дракон, – тут же вставил Данхур. – И это еще не все, – загадочно улыбнулась Астарта. – Бреола, Данхур, вы раздобыли лошадей? – Так точно! – отсалютовала Бреола. – Данхур правда хотел их сожрать, но я не позволила. – Очень уж конинку люблю.

Астарта смерила урук-хая убийственным взглядом.

– В таком случае мы бы все поехали на твоей горбатой спине, дурак! – Поехали? – удивилась Эленриэль. – Куда?

На лице Астарты вновь появилась странная и загадочная улыбка.

– Ну... к примеру, в Зеленый Лес*...

Теперь Эленриэль окончательно растерялась. Выехать за пределы Мордора?! Тем более сейчас, когда ее отец целиком и полностью поглощен подготовкой войны с народами Средиземья? Да их не то что за пределы, даже близко к Черным Вратам не подпустят! Видимо, Астарта прочитала все эти мысли на ее лице.

– Твой отец сейчас слишком занят готовящейся войной, к тому же он и мысли допустить не может, что ты решишь сделать «вылазку», – усмехнулась Астарта.

Эленриэль не поверила своим ушам. Астарта, эта вечная зануда предлагает ей удрать прямо из-под носа отца?!

– Когда ты виделась с ним последний раз? – спросила Астарта.

Эленриэль напрягла память.

– Ну... может быть, месяца три назад... Порой мне кажется, он и вовсе забыл о моем существовании. Стой! Астарта, мы не можем так просто взять и уйти. Забыла про его Всевидящее Око? Или, может быть, в твоих тайниках завалялась пара плащей-невидимок?

Доселе молчавший Данхур улыбнулся, обнажив желтые кривые зубы.

– Зато у нас полным-полно орочьих доспехов... – Подождите.... Вы же не хотите сказать, будто мы... – Именно, – заявила Астарта. – Или тебе не хочется снова посмотреть на реки и горы?

Если бы у Эленриэль спросили, чего на свете она желает больше всего, эльфийка бы ответила – свободы. Не той иллюзорной вольности, которая была предоставлена ей отцом, а настоящей свободы – от которой сердце начинает биться быстрее и захватывает дух, как на качелях, когда они стремительно летят вниз.

– Хочу... – тихо проговорила Эленриэль, опустив глаза.

Странное дело, раньше она всегда была первой заводилой по части разного рода авантюр, а сейчас в душу закралась странная тревога. Доверять эльфийскому чутью Эленриэль привыкла, но заветные слова «большой мир», как молоточки стучали в голове, отчего казалось вот-вот вырастут крылья.

– Ты ведь знаешь о «Братстве Кольца»? – О чем? – не поняла Эленриэль.

Астарта сердито взглянула на Данхура и Бреолу.

– А ну, вон отсюда, не для ваших ушей разговор! – приказала эльфийка, прекрасно зная, что эта парочка орков непременно займут «прослушивающий пост» под дверями спальни, едва окажутся в коридоре.

Астарта выпроводила не в меру любопытных орков за дверь и повернулась к Эленриэль.

– По решению владыки Элронда из Ривенделла и Гендальфа Серого, надеюсь, ты знаешь, кто это такие, кучка безумцев отправилась сюда в Мордор, дабы уничтожить Кольцо Всевластья. – Бред! – передернула плечами Эленриэль, – неужто они думают, что смогут прорваться сюда, минуя десять тысяч орков? – Я же говорю – безумцы, – хмыкнула Астарта. – И, кстати, кто такие эти Элронд и Гендальф? – с неподдельным интересом спросила Эленриэль.

Астарта тяжело вздохнула. Бедняжка. Всю свою жизнь провела в испепеленной черной пустоши, и даже понятия не имеет о том, что творится в мире. Сейчас Астарта еще больше уверилась в том, что Эленриэль просто необходимо время от времени покидать пределы Мордора.

– Расскажу чуть позже. Я говорю об этом лишь к тому, что сейчас внимание твоего отца целиком и полностью будет занято этим Братством и тем, как их остановить. – Однако, он все равно ни за что не отпустит меня, – вздохнула Эленриэль, – а сбежать, верное самоубийство. Страшно даже представить, что он с нами сделает. – А кто сказал, что мы уйдем тайно?

Теперь Эленриэль и вовсе смотрела на Астарту как на сумасшедшую.

– Ты, например, можешь запроситься в Изенгард... А дорога туда, сама знаешь, длинная... – Так мне придется на самом деле ехать в Изенгард... – с некоторым разочарованием протянула Эленриэль, хотя предвкушение скорого путешествия было, конечно, во сто крат сильнее. – Я терпеть не могу этого Сарумана. – Пожалуй, это взаимно, – усмехнулась Астарта. – Но дело же вовсе не в этом. Неужели из-за этого ты откажешься от возможности вновь увидеть мир? – Нет! Конечно же нет!

Эленриэль поймала себя на мысли, что уже почти забыла как выглядит солнце, как пахнут цветы и журчит река. В глубине души, она, разумеется, понимала, что, скорее всего, ей суждено коротать вечность в Мордоре, изо дня в день, видя из окна башни серые камни и полчища орков, снующие меж ними, но... Разве эльфы созданы для таких условий? Разве ее место здесь, в мертвой опаленной пустыне? Сколько раз Эленриэль убеждала себя не думать об этом, чтобы не будить в душе опасные чувства, угрожавшие ее хрупкому спокойствию.

– Но с чего ты взяла, что отец отпустит меня в Изенгард, пусть даже и с сопровождающими? – Уже отпустил, – улыбнулась Астарта. – Что?!

Астарта была у Саурона в особом почете. Эльфийка обладала даром предвидения, и ее способности были очень полезны Темному Властелину, к тому же доверял он ей безраздельно. И именно Астарта сумела убедить Хозяина отпустить Эленриэль в Изенгард, при условии что она, Астарта поедет с ней. Разумеется, Саурон знал, что его дочь постоянно думает о мире за пределами Черных Врат, что его совсем не радовало. Но с другой стороны, лучше давать ей относительную свободу, ровно настолько, чтобы уберечь ее доверие, ведь Саурон возлагал на Эленриэль большие надежды.

Так или иначе, но Астарта получила согласие на путешествие Эленриэль в Изенгард. Если бы ее дар предвидеть будущее показал ей, чем обернется эта вылазка, она бы самолично заперла Эленриэль в Башне до конца существования мира. Но судьба ничего не делает просто так, и по ее воле это путешествие положило начало истории, которая изменила жизни многих, и которой суждено было стать одной из бесчисленных легенд Средиземья, тех, что пересказывают друг другу и записывают на старинных пергаментах.

====== Глава 2 ======

Эленриэль надела новое платье, то самое, что подарила ей Астарта, и теперь стояла перед зеркалом и дрожащими руками пыталась собрать непослушные локоны гребнем. Из зеркала на нее смотрела молодая девушка с чересчур светлой кожей, что, собственно, и неудивительно для эльфийки, и ясными карими глазами, которые сейчас глядели испуганно и взволнованно. Даже не верилось, что через час, она сядет на лошадь и окажется за пределами Мордора. Интересно, много ли поменялось в мире за пятьсот лет? Наверное, да.

– Готова? – в комнату заглянула Астарта, уже одетая в дорожное черное платье.

То, что оно предназначалось для путешествий, можно было понять лишь по широкому черному плащу с капюшоном. Астарта всегда одевалась исключительно в черное или серое, хотя, по мнению Эленриэль, зеленый или синий цвет сделал бы ее подругу еще красивее, чем она была на самом деле.

– Да... – в горле у Эленриэль пересохло, и голос получился глухим и надтреснутым. Совсем не эльфийский. – Ну, тогда пошли. Мне ведь тоже не терпится поскорее оказаться в «большом мире».

Эленриэль удивленно посмотрела на нее.

– Я думала, тебе здесь нравится... – Да, если не сидишь в Башне последние пять столетий, – усмехнулась она. – Но, прежде, поднимись наверх, Темный Властелин желает говорить с тобой.

По спине Эленриэль пробежал холодок. Отца она всегда побаивалась.

– Хорошо.

Несмотря на то, что поверженный Саурон не мог пока принять телесный облик, его дух это нисколько не сломило. В самом верху Башни, где располагалось обиталище Темного Властелина всегда царил полумрак. Свет попадал сюда из небольшого окошка-бойницы, расположенного под высоким сводчатым потолком.

Эленриэль бывала здесь всего пару раз и всегда испытывала в этом месте какой-то панический ужас. – Не бойся... – приглушенный, но сильный голос эхом обволакивал помещение, – тебе незачем меня страшиться, Эленриэль. – Я не боюсь Вас, отец, – эльфийка постаралась, чтобы голос ее прозвучал уверенно, – я лишь не хотела Вас беспокоить.

И хотя Саурона нельзя было увидеть, присутствие его Эленриэль ощущала почти физически и чувство это было не слишком приятным. Разумеется, Темный Властелин знал, какие мысли роились сейчас в ее голове, в этом она нисколько не сомневалась.

– Разве может мне быть в тягость собственная дочь? – голос прозвучал совсем рядом с ней.

Эленриэль вздрогнула.

– Благодарю Вас, отец, что позволили мне отправиться в Изенгард. – Это необходимо для тебя, моя дочь. В Изенгарде Саруман будет обучать тебя древней темной магии, чтобы со временем ты могла стать моей помощницей. Ты ведь хочешь этого Эленриэль? – Больше всего на свете, отец.

Комнату теперь обволакивали клубы серого дыма – пока это было все, на что был способен Саурон.

– Придет день, и я верну себе прежнюю силу и власть. А ты должна усердно учиться, постигая все, чему будет учить тебя Саруман. Он мудрый и могущественный. – Я нисколько не сомневаюсь в этом, отец. Но вы сказали, что мне придется обучаться магии. Сколь же времени займет мое учение? – Зависит только от тебя, Эленриэль. – Я буду стараться, отец.

Туман вокруг нее немного рассеялся.

– А теперь иди. – Благодарю вас, отец, – Эленриэль попятилась к выходу.

Скорее бы сбежать отсюда!

Конечно же она любила отца, ведь кем бы он ни был, он по-своему заботился о ней, он приставил к ней Астарту, обеспечил безопасность, охранял, берег и... лишил свободы. Но об этом она решила не думать. Ведь впереди ее ждало совершенно новое, захватывающее путешествие!

Астарта велела Данхуру и Бреоле готовить коней, пока они с Эленриэль будут собирать в дорогу все необходимое. Судя по всему, в Изенгарде им предстояло провести довольно долгое время, раз уж Саурон принял решение обучить Эленриэль темной магии. Да и путь до самого Изенгарда лежал не близкий. Было решено, что в дорогу отправятся вчетвером: Эленриэль, Астарта и Бреола с Данхуром в качестве охраны. Впрочем, по мнению Эленриэль, если бы на них и напали, то защищать бы пришлось орков-неудачников, которые и мечи-то нормально держать не умели. Данхур, правда уже лет триста учился метать ножи, и у него это почти получалось вогнать их в цель. С небольшой погрешностью. Метров в десять-пятнадцать.

Астарта собрала вещи. Одежда, запас еды и воды, оружие, два больших куска теплой ткани для ночлега и карту. Незачем нагружать лошадей и тащить с собой лишние вещи, рассудила она. Только самое необходимое. Через пару часов все были готовы к отправлению в путь. По приказу Саурона Черные Врата Мордора медленно расходились в разные стороны. Эленриэль как завороженная смотрела на открывающийся за ними пейзаж – серая каменистая пустошь и острые скалы по обеим сторонам. Не слишком живописно, но ведь она знала, что скрывается за этой бесплодной пустыней, и какой прекрасный мир предстанет перед ними, когда она минуют близлежащие к Мордору земли.

Пришпорили лошадей.

Остались позади них неприступные Черные Врата, сразу же закрывшиеся, едва путники пересекли границу владений Саурона. Эленриэль в последний раз оглянулась на плотно сомкнутые Врата и вздохнула. Не с сожалением, но с облегчением. И сразу же почувствовала укол совести. Нехорошо так. Получается, радуется тому, что покидает родной дом на неопределенное время. А сердце так и трепетало от радости в предвкушении грядущего. Наверное, не стоит так уж торопиться в Изенгард, тем более, что Саруман превратил некогда цветущую и пышущую зеленью местность в безжизненное каменное кладбище, а уж всей это «красоты» Эленриэль и у себя в Мордоре сполна навидалась.

– Ну... В путь! – Астарта улыбнулась. – Впереди у нас не один день путешествия. Эленриэль, только прошу тебя, не теряй голову. Обещаешь? – Я постараюсь, – пряча улыбку ответила эльфийка.

«Ладно, реальность всегда немного отличается от мечты» – бодро думала Эленриэль, разминая плечи, чтобы руки окончательно не онемели. Они скакали уже несколько часов, и окружающий их пейзаж все так же представлял собой бесконечную пустошь. Правда, не такую черную и зловещую, как в Мордоре, но такую же пустынную и безжизненную. Можно было попросить Астарту сделать привал, но Эленриэль не хотела казаться слабой, к тому же торчать пару часов в этой безлюдной глуши ей совершенно не хотелось.

К концу дня пустоши сменились равниной, поросшей густой травой и низкими кустарниками. Впереди, где-то очень далеко виднелись смутные очертания гор, покрытых зелеными кронами деревьев и выделявшихся на фоне закатного неба. Эленриэль посмотрела наверх. Солнце уже почти скрылось за дальними вершинами оставив на небе яркое оранжево-малиновое оперенье, узкой полоской тянущиеся вдоль горизонта. Возможно, для кого-то то зрелище не представляло особого интереса, но Эленриэль за последние пять сотен лет не видевшая ничего подобного, смотрела на небо как завороженная. – Ужас какой, – фыркнул бредущий рядом с лошадьми Данхур (кони орков на дух не переносили, поэтому и речи не могло быть, чтобы ехать верхом). – Эх, сейчас б домой, в Мордор... – Ну и топай, – огрызнулась Бреола и поправила шлем, в очередной раз съехавший куда-то вбок.

Снова началась их обычная перепалка, к коим Эленриэль уже успела привыкнуть.

Мысли ее были далеко, а впечатлений за день выдалось слишком много. Эльфы достаточно выносливы, но сейчас Эленриэль чувствовала, что готова свалиться с лошади и уснуть прямо на траве как самая обычная смертная. Впрочем, как живут люди она понятия не имела. Астарта же терпеть не могла разговоров об «этих варварах» и игнорировала любые вопросы подопечной, касающиеся этой темы.

«Может быть, мне повезет, и я в этот раз увижу людей. А, может, даже эльфов» – с улыбкой думала девушка. Хотя, можно представить себе реакцию встречных, когда они наткнуться на компанию из двух темных эльфиек и пары орков. Так что лучше им не попадаться кому-либо на глаза.

Когда окончательно стемнело, решили остановиться на ночлег. К этому времени они оказались у леса, где и решено было заночевать. Бреоле и Данхуру было велено всю ночь стоять на карауле, сменяя друг друга. Астарта расстелила на земле припасенные куски ткани, которые заменили девушкам постель, после чего они вместе с Эленриэль приготовили нехитрый ужин из тех продуктов, что взяли в дорогу. Эленриэль не ощущала тягот и дискомфорта похода, напротив, она пребывала в весьма бодром расположении духа. Однако, усталость все-таки взяла свое, и уже через полчаса Эленриэль уснула.

Кто-то потряс ее за плечо.

– Пора вставать!

Эленриэль проснулась. Рядом с ней на коленях сидела Астарта и выглядела абсолютно выспавшейся и отдохнувшей.

– Доброе утро, – пробормотала Эленриэль и заспанно потянулась.

Астарта разложила карту, на которой еще вчера отметила предстоящий им маршрут.

– Я вот тут подумала, может, сократим дорогу и поедем прямиком через лес? – предложила она. – Для нас же и лучше. Меньше вероятности, что попадемся кому-нибудь на глаза.

Эленриэль такая перспектива не вдохновила.

– По-моему эти земли вообще необитаемы... За весь прошлый день мы не встретили ни одной живой души. – Если ты чего-то не видишь, это не значит, что этого нет... – многозначительно ответила Астарта. – О... опять ты за свое! – Эленриэль закатила глаза.

Внезапно до их ушей донесся странный звук, отдаленно похожий на вой.

– Что это? – Эленриэль подняла голову и огляделась.

Астарта ничего не ответила, но выглядела напряженной. Она долго вглядывалась в глубь леса, хотя, по мнению Эленриэль занятие это было совершенно бессмысленным, ибо деревья здесь стояли почти вплотную друг к другу и разглядеть что-либо не представлялось возможным.

– Ну? Ты все еще предлагаешь идти напрямик? – Эленриэль уперла руки в бока. – Интересно, сколько видов тварей водится в этом лесу? И самое главное – какие из них не захотят нами пообедать?

Астарта вернулась и подошла к ней.

– Твоя взяла... – нехотя ответила эльфийка. – Но, учти, такой путь до Изенгарда займет неделю, не меньше. – Легко! – просияла Эленриэль.

Астарта еще раз бросила опасливый взгляд в сторону лесной чащи.

– Надо бы нам поскорее убраться отсюда. Данхур, Бреола! Соберите наши вещи, да пошевеливайтесь, бездельники!

Орки выполнили приказ Астарты на удивление быстро. Видимо, и сами чувствовали себя в этом лесу не слишком комфортно. Погрузили нехитрый скарб на коней и двинулись в путь. Астарта то и дело смотрела на карту и тихо ругалась сквозь зубы. Прошлым вечером, когда они въехали в лес, она, будучи смертельно уставшей, не отмечала на карте пройденный путь, и вот пожалуйста – кажется, они заблудились.

– Долго еще плутать по этой глуши? – недовольно спросил Данхур.

Астарта бросила на него испепеляющий взгляд.

– Твое дело нести оружие и помалкивать, орк.

В душу Эленриэль начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Все в порядке, Астарта? – с легкой тревогой в голосе спросила эльфийка. – Да. В полном, – как можно беспечнее отозвалась ее подруга. – Всего лишь немного сбились с пути. Но мы уже совсем близко к выходу из леса.

Эленриэль с сомнением огляделась по сторонам. Деревья здесь росли еще гуще и ближе друг к другу. Кое-где их тяжелые, вековые, похожие на когти ветви, спускались почти до самой земли. Тропа, по которой они ехали, становилась все уже, и грозилась совсем исчезнуть. Воздух был влажным и спертым, не было слышно ни пения птиц, ни даже шума ветра, хотя кроны деревьев слегка колыхались от беззвучного движения воздуха. Где-то высоко, над их головами, сквозь паутину ветвей просматривалось голубое небо, низину же окутывал туманистый полумрак, отчего ощущение прохлады и затхлый воздух лишь усиливались.

Впрочем орки, не любившие дневной свет, чувствовали себя здесь вполне вольготно, и даже бодро о чем-то переговаривались за спинами Астарты и Эленриэль. – Может, все-таки признаешься в том, что сбилась с пути? – хмыкнула Эленриэль. – Говорю же тебе я не... – Астарта осеклась на полуслове.

Где-то, казалось совсем рядом с ними, послышался все тот же вой. Лошади заволновались и отказывались идти дальше, испуганно топчась на месте.

– Спокойно! – Астарта если и была напугана, то виду не подала. – Данхур, Бреола, к оружию!

Несмотря на страх, Эленриэль не смогла сдержать усмешки. Отличные же выйдут защитники из этой парочки орков –недоучек!

Снова раздался вой.

Эленриэль повернулась и вскрикнула от ужаса. Из темноты на нее смотрели несколько пар желтых глаз. – Волки! – Бреола, Данхур! Доставайте мечи!

Через несколько секунд из темноты чащи вышли шесть огромных волков и обступили путников.

– Ни разу не пробовала волчатину... – ухмыльнулась Бреола, доставая меч. – Ну, давай, иди сюда, урод... Отведаешь мордорского клинка... – Или мордорского мяса... – пробормотал Данхур.

Учитывая уровень владения орков мечом, Данхур был совсем недалек от истины.

Хищники не моргая смотрели на путников, а один из волков и вовсе пригнулся к земле, принимая позу для нападения.

Эльфы, конечно, прекрасно владеют оружием, но с учетом того, что Эленриэль большую часть своей жизни провела в Башне, навыки боя у нее были весьма скромными. Однако, ситуация не оставляла выбора.

В этот момент откуда-то из чащи к ним вышли еще четыре хищника.

– Да их тут целая стая! – воскликнула Астарта.

Эльфийка спрыгнула с коня, доставая меч и встала рядом с Бреолой и Данхуром. Эленриэль последовала ее примеру.

Один из волков, тот самый, что первым приготовился напасть, очевидно, устал ждать и бросился на Астарту. Эльфийка отскочила назад, взмахнула мечом, капли крови брызнули на платье Эленриэль, послышался жалобный скулеж, и хищник рухнул к ногам Астарты.

– Сзади! – краем глаза Эленриэль успела заметить волка, готовившегося атаковать их со спины. Наверное в этот момент сами Валары помогли ей, ибо Эленриэль резко обернулась, неуклюже взмахнула клинком, но этого оказалось достаточно, чтобы волк в прыжке напоролся прямо на острие. Снова раздался визг и землю оросили алые капли. – Неплохо! – присвистнула Астарта, отбрасывая со лба прядь иссиня-черных волос. – Совсем неплохо.

«Первый раз в жизни убила живое существо» – проскользнула в голове неуместная мысль. А в следующую секунду ей вновь пришлось пустить в дело клинок, отбиваясь от очередного хищника. В этот раз острие скользнуло по спине, слегка поранив шкуру. Волк заскулил и скрылся в темноте. Бреола и Данхур тем временем вполне неплохо справились с четырьмя хищниками и, кажется, получали удовольствие от такой битвы. «Орки, что с них взять...»

– Осторожней!

Астарта на лету снесла голову прыгнувшему на Эленриэль волку.

Оставшиеся в живых хищники, поняв, что добыча оказалась им не по зубам, скрылись в лесу.

Эленриэль прислонилась к стволу дерева, переводя сбившиеся дыхание. Подумать только, они и в самом деле были на волосок от смерти!

– Надо уходить... – выдохнула Астарта. – Опасно и дальше здесь оставаться. Их может быть больше.

Эленриэль огляделась. Рядом с ними валялись семь убитых волков, и бурая трава под ногами была залита густой бурой кровью.

– Видали, как я их?! – радостно вопил Данхур, скача по полянке и размахивая мечом, – видали?! – Ты убил всего одного, трое других были моими! – возмутилась Бреола. – Хорош врать, ты вообще все это время за моей спиной пряталась! – Ах, ты!...

Астарта не выдержала.

– Заткнитесь вы, оба! Надо уходить отсюда, и побыстрее.

Она подошла к одному из убитых хищников и присела на колени.

– Это не обычные волки... – тихо проговорила она. – Творения Сарумана...

Эленриэль удивленно посмотрела на нее.

– Чудесно! Его милые создания, едва не съели нас на обед... – хмыкнула она. – Интересно, что они делают так далеко от Изенгарда? – Спросишь у него, когда будем там.

Возвращаться назад не имело смысла, а так как в том, что они сбились с пути уже ни у кого не осталось сомнений, решено было двигаться на запад.

– Если мне не изменяет память, к вечеру мы должны выйти к реке, – задумчиво сказала Астарта, – но в любом случае, выбора у нас нет. И эльфийка не ошиблась. Чем дальше продвигались они на запад, тем реже становились деревья, и тем отчетливее виднелась тропа. А к концу дня они и вовсе вышли из леса, оказавшись на берегу реки. Берега ее состояли из круглых, омытых водой камней, а вода была кристально чистой, будто стекло. Река была тихой и не слишком широкой, на противоположном берегу возвышались небольшие холмы, покрытые зеленой травой и редкими кустарниками. После сумрака леса свет непривычно резал глаза, даже несмотря на то, что день клонился к вечеру. – Опять солнце... – пробормотал Данхур, – лучше б я в Мордоре остался, ей-богу... – Просто ты боишься, что мы опять наткнемся на волков. – хмыкнула Бреола. – Небось, в штаны наложил, когда они на нас набросились? – Какое недоразумение, что среди орков вообще бывают особи женского пола, – не остался в долгу Данхур. – Между прочим, я была эльфийкой!

Данхур расхохотался.

– Ну, насмешила! Кабы ты раньше была эльфийкой, так у тебя бы мозгов по более было. Вот я орком и родился, и поэтому болван, и я этого не отрицаю!

На этот раз им хватило одного лишь взгляда Астарты, чтобы замолчать.

Все четверо сидели на берегу, размышляя, что делать дальше. Берег реки выглядел вполне безопасным, да и волки Изенгарда вряд ли сюда сунутся, однако, никто не мог поручиться, что ночью эти места будут столь же мирными.

– Что это за река? – спросила Эленриэль. – Это Нублар, – ответила Астарта, – приток Андуина.

Эленриэль никогда не видела Андуин, но слышала о нем из рассказов Астарты.

– А что если мы отправимся по реке? Она приведет нас к Изенгарду?

Астарта пожала плечами.

– Андуин, возможно, и приведет, но я не знаю точного направления Нублара. Он впадает в Андуин, но насколько спокойны его воды, мне неизвестно. – Мы можем двигаться вдоль его берегов... – И снова наткнуться на стаю волков, а может, еще чего похуже. – Тогда у нас просто не остается выбора – придется плыть по реке, – сказала Эленриэль, вглядываясь в поверхность Нублара, окрашенную в мягкий закатный цвет. – Он выглядит спокойным. – В любом случае, ночевать нам придется на берегу. Бреола, Данхур, вы, как всегда остаетесь на карауле. И вам будет еще одно задание: за ночь построите лодку, на рассвете мы отправимся в путь.

Орки вымученно переглянулись. Мало того, что опять не удастся как следует поспать, так еще и придется всю ночь мастерить лодку.

– Если не поспеете к рассвету, пеняйте на себя, – пригрозила Астарта.

Снова расстелили на земле подобие покрывал, заменивших им кровати. Распаковали еду, плюс ко всему Эленриэль собрала в лесу грибов, из которых вышла отменная похлебка. Орки же отправились на охоту, подстрелить какую-нибудь живность к ужину, так как эльфийскую еду они на дух не переносили.

– Сколько дней нам еще добираться до Изенгарда? – спросила Эленриэль. – Не знаю... Может быть, пару недель.

Эленриэль посмотрела на небо.

– Я еще ни разу в жизни так надолго не покидала дом. Но знаешь... я не скучаю. Наверное, я плохая дочь.

Астарта молчала.

– Нет... – наконец произнесла она. – Тебе просто всего лишь две тысячи один год.

Они обе рассмеялись.

Ночь окончательно окутала берега Нублара, и на небе зажглись серебристые звезды. Луна была скрыта за тучами, и ночь выдалась темной. Тихо билась о камни вода, шуршали листья деревьев и потрескивали в костре догорающие угли.

Прошел еще один день их путешествия.

====== Глава 3 ======

К удивлению Эленриэль, когда они проснулись, лодка была уже готова. Видимо, орки постарались на славу, ибо у самой кромки воды покачивалось на волнах вполне пристойное плавсредство, сколоченное из отменных деревянных брусьев.

– Неплохо, неплохо... – сказала Астарта, осматривая лодку. – В кои-то веки у вас получилось что-то действительно стоящее.

Нечего баловать этих орков похвалой, решила она.

Утром Нублар и его побережье были еще прекраснее, чем в сумерках, думала Эленриэль, осматриваясь по сторонам. Солнечные блики отражались от водной глади, отчего та сверкала нестерпимым для глаз блеском.

– Даже не хочется отсюда уходить... – задумчиво проговорила эльфийка.

Подошедшая Астарта положила руку ей на плечо.

– Но, увы, нам пора в путь.

Эленриэль вздохнула.

– Да... Конечно, – она посмотрела на Астарту, затем ее взгляд снова обратился на воды Нублара, – знаешь, этой ночью мне приснился странный сон... – Что тебе снилось?

В этот момент позади них раздался громкий треск сухих веток, и на берег вышли Бреола и Данхур.

– Набрали ягод, как вы и велели, – пробубнил орк, размахивая перед носом плетеной корзиной. – Хотели еще грибов насобирать, да только не разбираемся мы в них. Боялись, как бы отравы какой не притащить... – Неси, в лодку, – распорядилась Астарта. – Пойдем, Эленриэль, – она мягко взяла ее за руку, – нам пора.

Лодка была спущена на воду, орков, как несложно догадаться, заставили сесть за весла, и четверо путников поплыли по течению, повинуясь древним водам Нублара.

Местность, по которой пролегало русло реки была безлюдной и необитаемой, за весь день и пять последующих, что плыли они по направлению к Андуину, на пути им не встретилось ни одной живой души, словно они были и не в Средиземье, а в каком-то необитаемом мире. Астарта хоть и твердила, что им нельзя попадаться кому-либо на глаза, заметно нервничала. Места, где проложила себе дорогу река, были ей известны не столь хорошо, но знала, что на пути им должны попасться несколько деревень, во всяком случае, на карте они были отмечены. А это могло означать только одно – они в очередной раз сбились с пути.

Астарта тревожилась, постоянно срывалась на Бреолу и Данхура, и лишь Эленриэль, ничуть не страдала от того, что они заблудились. В Изенгард ее тянуло не больше, чем обратно в Мордор, и будь ее воля, она промоталась бы по Средиземью целый год, любуясь пейзажами, которые так стремительно менялись за все время их пути. То им попадались высокие холмы, с острыми, отвесными скалами; то равнины – каменистые или же напротив заросшие густой изумрудной травой; реже – древние руины, остатки прошлых цивилизаций, некогда населявших эти места. Перед Эленриэль предстал целый мир, мир, которого она не знала, и о котором слышала лишь из обрывков рассказов, да книг, что хранились в библиотеке. И вот теперь она видела все это своими глазами.

На восьмой день их «одиссеи» ничто не указывало на то, что путники приближаются к Андуину. – А ты уверена, что Нублар впадает в Андуин? – спросила Эленриэль, опустив руку в прохладные воды реки. – Голову на отсечение даю. Было время, я путешествовала по этой реке, но в те времена она была другой.

Эленриэль с интересом посмотрела на подругу.

– Раньше ты никогда не говорила мне об этом путешествии.

Астарта, казалось, была немного смущена и даже как-то напугана.

– Давно это было... Да и не такое уж и знаменательное путешествие это было. Просто одно из поручений твоего отца.

Разговоры о делах Саурона всегда нагоняли на Эленриэль тоску, и она сразу же потеряла всякий интерес к беседе.

Было раннее утро, стояла хорошая погода, и река по-прежнему несла их вперед в неизвестность. Течение было размеренным и спокойным, и оркам пришлось основательно подналечь на весла, чтобы лодка двигалась с нужной скоростью.

«Куда мы плывем...» – думала Эленриэль, втайне надеясь, что их уносит подальше от Изенгарда.

Спустя пару часов течение усилилось, что немало порадовало Данхура и Бреолу, которые к тому времени уже выбились из сил.

– Ну, наконец-то! – выдохнул Данхур, – а то я уж думал, у меня руки отвалятся! – Какие у тебя руки? – хмыкнула Бреола. – Лапы!

Видимо, постоянно ругаться между собой уже вошло у них в привычку. Однако в этот раз их словесная перепалка не была пресечена Астартой, которую такие потасовки всегда раздражали.

Эльфийка напряженно всматривалась вперед, и в глазах ее отчетливо читалась тревога.

– Не нравится мне это... – Что? – не поняла Эленриэль. – Течение, – пояснила Астарта. – Оно усиливается. – Разве это так уж плохо? – Это может означать, что где-то поблизости находится водопад. В твои планы ведь не входит искупаться в реке?

С каждой минутой течение все набирало ход, воды Нублара, прежде спокойные и безмятежные, теперь бурлили и пенились, глубина значительно спала, и в некоторых местах из-под воды торчали острые камни.

– Следите за ходом! – крикнула Астарта, – напоремся на камни и считай, все кончено!

Волны швыряли лодку из стороны в сторону; заваливали то на один, то на другой бок, вода заливалась внутрь и пока Бреола и Данхур неуклюже пытались взять курс, Эленриэль и Астарта вычерпывали кружками заливающуюся за борт воду, но меньше ее не становилось.

Очередная волна бросила лодку вперед; весло, что держала Бреола ударилось о камень; орчиха не удержала его в руках, и весло упало за борт. В ту же секунду мощное течение унесло его прочь.

Дно лодки уже было залито водой, платье Эленриэль вымокло почти до колен, но эльфийка продолжала вычерпывать воду. Разумеется, та деревянная кружка, что была у нее в руках не могла освободить лодку от воды, но хотя бы не давала ей подняться до опасного уровня.

– Держи весло! – кричала Астарта, глядя как Данхур пытается управлять лодкой, – осторожнее, справа!

В последнюю минуту им удалось свернуть и не напороться на острый камень.

– Смотрите! – крикнула Эленриэль, указывая вперед.

Прямо по курсу начинались крутые пороги, река петляла из стороны в сторону, камни торчали практически повсюду.

– Держитесь! – закричала Эленриэль, вцепившись тонкими пальцами в борта лодки.

В ту же секунду их резко подкинуло вверх, потом вниз... Днище лодки скользнуло по камням, раздался глухой треск, и одна из досок переломилась пополам. Их маленькое судно стремительно наполнялось водой.

Эленриэль и Астарта отчаянно выбрасывали воду кружками, Бреола собственным шлемом, а Данхур пытался управиться с единственным оставшимся веслом.

– Греби, дурак! – прикрикнула Астарта. – И так гребу, дура! – забыв про всяческую субординацию, крикнул орк. – Как ты со мной говоришь?! Окажемся на берегу, я тебе голову снесу! – А это и не понадобится! И так ко дну пойдем!

Эленриэль потеряла терпение.

– Заткнитесь оба! – закричала она. – Данхур, отдай мне весло!

И прежде чем орк успел отреагировать, эльфийка выхватила весло из его рук.

– Снимай шлем и вычерпывай воду, если хочешь жить!

Управляться с веслом оказалось труднее, чем она себе предполагала, однако ей удалось избежать пары-тройки камней, которые наверняка отправили бы их лодку на дно.

Очередной порог, и лодка снова взлетела ввысь, и снова рухнула вниз прямо на камень...

– Ты умеешь плавать? – спросила Астарта, схватив ее за плечи. – Ну... если естьтакая необходимость... – Поверь, сейчас есть такая необходимость! – с этими словами Астарта выбросила Эленриэль за борт, и сама прыгнула следом. – Прыгайте, идиоты! – крикнула она Бреоле и Данхуру.

В следующий миг лодка с треском разбилась о камни...

Вцепившись пальцами в оставшуюся от лодки деревяшку, Эленриэль молила Эру лишь о двух вещах: чтобы с остальными все было хорошо, и чтобы она сама не разбилась об острые камни, там и тут торчащие из воды. Астарта была где-то позади, тоже уцепившись за одну из досок, а вот Бреолы и Данхура нигде не было видно.

«Только бы впереди не было водопада» – мысленно просила она, еще сильнее обнимая спасительную деревяшку.

Течение стало еще быстрее, и вода впереди бурлила и пенилась, словно кипящее молоко в котле и... срывалась вниз...

«Вот и нет Эленриэль...» – с какой-то странной отстраненностью подумала эльфийка.

А потом окружающий мир канул в бурлящую пропасть.

Небо над ее головой было прозрачно-голубым, легкий ветерок приятно обдувал кожу, а в глазах слепило от солнечного света. Резные, с причудливыми узорами перила балкона были обвиты цветущим плющем – белые и розовые цветы укутывали их как одеялом, и голова немного кружилась от их легкого свежее-сладкого аромата.

– Эленриэль...

Она обернулась.

В лучах света нельзя было разглядеть лицо зовущегося ее человека, но голос был таким знакомым...

– Эленриэль!

Бум!

Что-то больно ударило ее по щеке.

– Эленриэль! – голос звучал откуда-то издалека.

Снова удар.

– Ты слышишь меня? Эленриэль!

Эльфийка с трудом открыла глаза. И первое, что она увидела – испуганное лицо Астарты, склонившейся над ней.

– Ну и напугала же ты меня... – выдохнула она и упала рядом.

Эленриэль огляделась. Она лежала на траве, платье промокло до нитки, волосы растрепались и несколько прядей прилипли к лицу, рукав платья наполовину разорван... Зато руки-ноги, кажется, были на месте.

– Где Бреола и Данхур? – Живы-здоровы, – отозвалась Астарта, поднимаясь с земли, – а я уж думала нам конец.

Эленриэль, наконец, удалось подняться на ноги. Позади шумел водопад, и только сейчас она увидела, с какой высоты они рухнули вниз. Да уж, и в самом деле повезло...

– Где мы? – Это и есть Андуин, – Астарта показала рукой в сторону реки, – мы и в самом деле сбились с курса, но, как выяснилось, это пошло нам только на пользу.

Эленриэль непонимающе смотрела на подругу. Кроме того, голова у нее все еще немного кружилась, а во рту стойко держался специфический привкус речной воды.

– Помнишь, в середине нашего пути, Нублар разветвлялся на две части?

Эленриэль кивнула.

– Один из притоков, тот самый, который мы благополучно пропустили тянулся еще на триста лиг, прежде, чем впасть в Андуин, а тот, по которому пошли мы, как выяснилось просто-напросто огибал гору, таким образом, мы просто срезали путь.

Эленриэль осмотрелась по сторонам.

– И... где же мы сейчас находимся? – В Зеленом Лесу.

Разумеется, это название ни о чем ей не говорило. Однако, когда она немного пришла в себя и как следует осмотрелась, выяснилось, что здешние места были очень даже красивы. Не в пример тому лесу, где они останавливались в прошлый раз, здесь было светло и солнечно. Деревья, хоть и были очень древними, отнюдь не выглядели устрашающе, скорее наоборот – их зеленая листва, колыхавшаяся на ветру, словно так и манила в свою изумрудную глубину. Тропинок здесь не наблюдалось, отчего можно было сделать вывод, что вероятность встретить здесь людей была невелика. Берег Андуина был каменистым, вода все такой же чистой и спокойной. Будто и не было поблизости свирепого водопада, едва не погубившего их всех.

– Но до Изенгарда отсюда далеко... – протянула Астарта. – Ох, не знаю я этих мест! Я даже не могу определить идти ли нам вперед или повернуть назад... Этот путь, по которому мы пошли, спутал нам все карты. Кстати, где карта? – опомнилась она. – Скорее всего пошла ко дну вместе с прочими вещами, – ответила Эленриэль. – Благодари Эру, что сами живы остались. – Это уж точно, – вздохнула Астарта. – Но без карты нам придется туго... Темный Властелин наверняка будет обеспокоен, если в назначенный срок мы не прибудем в Изенгард.

Разумеется, боялась Астарта не столько беспокойства Саурона, сколько его гнева. Попадаться хозяину под горячую руку ей как-то не хотелось.

– Орков я отправила на охоту. Знаю, мы, эльфы не едим мяса, но грибов и ягод я здесь не нашла, а с голоду умирать нам пока рановато. – Я могу пойти поискать что-нибудь съестное. – Не думаю, что хорошая идея...

Эленриэль закатила глаза.

– Брось, Астарта! Здесь кроме нас никого. Сама видишь, места здесь дикие, необитаемые...

Ну что может случиться? Во всяком случае, у меня есть клинок и, как ты сама успела убедиться, я вполне сносно им владею, – Эленриэль имела в виду тот случай с нападением волков.

– Только будь осторожна, ладно? – сдалась Астарта. – И возвращайся как можно скорее! И не отходи далеко! И... – Я все поняла, – перебила Эленриэль. – Скоро вернусь. И принесу что-нибудь поесть. Ты же знаешь, я даже запах мяса не переношу.

«Вся в мать...» – невольно подумала Астарта.

Как же красиво было в этом лесу! Даже несмотря на то, что листья на деревьях уже начали опадать, на красоте леса это никоим образом не сказалось. Над ее головой раскинулся зеленый купол, а под ногами расстилался золотой ковер из опавших листьев. Эленриэль наслаждалась свежестью утра, вдыхала полной грудью запахи, что кружились вокруг нее, вслушивалась в дыхание ветра и пение птиц, подставляла лицо лучам солнца, пробивавшимся сквозь кроны вековых деревьев. Разве не это люди называют счастьем? Но все-таки не стоило забывать, зачем именно она углубилась в лес. Видимо, Астарта была права, и грибов или ягод здесь не наблюдалось. Очевидно, и в самом деле придется обедать мясом, если, конечно, Бреоле и Данухру удастся подстрелить какую-нибудь зверушку, что учитывая их исключительную «меткость» было под большим вопросом.

Эльфийка еще раз осмотрелась по сторонам, дабы окончательно убедиться, что придется ей придется ей вернуться ни с чем, и уже собралась идти обратно к реке, когда до ее острого слуха долетели странные звуки. Это были голоса. Человеческие голоса. Точнее, крики.

– Сюда! Сюда! Эй, вы, идиоты, мы здесь! Попробуйте нас догнать!

Кричали, судя по всему, где-то совсем близко, и Эленриэль, жутко напуганная, но подгоняемая любопытством побежала, туда, где слышались голоса. Притаившись за большим валуном, невесть как оказавшимся посреди этого леса, она увидела небольшую поляну.

– Сюда! Сюда!

Откуда-то сбоку выбежали двое. Ростом совсем крошечные, судя по всему, хоббиты, но, так как Эленриэль ни разу в своей жизни не встречала хоббитов, то не могла сказать этого наверняка.

Прежде, чем она успела додумать эту мысль до конца, позади хоббитов раздался топот множества ног и звон стали, после чего на поляну выбежали... выбежали... Эленриэль так и поняла, что это были за существа. Уродливые как орки, но гораздо выше ростом и крепче по телосложению. Существа эти были отдаленно похожи на людей, отчего выглядели еще более жутко. И были вооружены до зубов...

Оказавшиеся в ловушке хоббиты метались из стороны в сторону, будто загнанные зверьки, а мерзкие существа, ухмыляясь, наступали все ближе и ближе.

Сидевшая в укрытии Эленриэль против воли сжала в руке клинок, но ужас, сковавший эльфийку по рукам и ногам не давал двинуться с места.

Хоббиты выхватили мечи, но обступившие их твари лишь расхохотались. Один из них, самый крепкий и высокий достал лук...

– Неееет!!!

Откуда ни возьмись на поляну выскочил еще один. На этот раз вполне живой человек. Вскинул меч и ударил одного, бросившегося в атаку монстра. Чудовище упало, и землю оросили капли черной крови.

Тот, что был самым здоровым натянул тетиву лука...

И тут оцепенение спало. Ловко запрыгнув на тот самый валун, за которым пряталась, Эленриэль, с клинком наперевес, бросилась на мерзкое создание. Явно не ожидавший нападения орк (а эльфийка все-таки пришла к выводу, что это именно орки) запоздало повернулся, и в тот момент острие клинка полоснуло его по руке. Орк взвыл от боли.

Эленриэль отскочила в сторону, но оказалась в чьей-то цепкой хватке. Руки разжались, и клинок упал наземь.

– Попалась, дрянь! – прошипели над ухом, и в ноздри ей ударило отвратительное зловоние.

Мужчина, тот самый, что бросился на защиту хоббитов, был шокирован появлением Эленриэль, но очень быстро взял себя в руки, и бросился с мечом на орка, державшего Эленриэль за плечи.

– Сзади! – крикнула эльфийка.

Мужчина обернулся.

Взмах меча, и орк, собиравшийся нанести роковой удар, упал на землю.

– Пусти ее!

Эленриэль грубо швырнули наземь, а орк, обнажив меч и гадко ухмыляясь, двинулся на человека.

Она схватила валявшийся на земле клинок и, как выяснилось, сделала это очень своевременно, ибо на нее с боевым кличем уже летел один одноглазый и беззубый красавчик.

Лезвие клинка со свистом рассекло воздух, и орк повалился на землю, держась за горло.

Эленриэль почувствовала, как к горлу подступает тошнота, глядя на корчившегося в агонии орка.

Навстречу ей бежал еще один... Краем глаза она успела заметить как тот самый, тот, что был здоровее всех, вновь натягивает тетиву.

– Осторожней!

Поздно. Стрела вонзилась в грудь мужчины, тот как-то странно дернулся, но устоял на ногах.

Орк лишь усмехнулся и достал еще одну стрелу.

Наотмашь ударив клинком какого-то бросившегося на нее переродка, Эленриэль в два прыжка оказалась около человека и, со всей силы толкнув его в плечо, повалила наземь. Стрела пролетела над их головами.

Барахтаясь в сухой листве, Эленриэль потянулась к выпавшему из рук клинку, боковым зрением увидев храбро сражающихся хоббитов.

«Эру, да их же сейчас убьют!» – с ужасом подумала она.

Она посмотрела на лежащего на земле мужчину. Вроде бы жив. Пока...

Схватив клинок, Эленриэль вскочила на ноги.

– Только подойдите!

Вообще-то около них и так уже стояли пятеро орков-переродков с мечами наизготовку. А тот, который, судя по всему, был у них главным, вновь целился из лука.

В этот момент раненый мужчина, пошатываясь поднялся на ноги и выхватил меч.

Главарь вновь выстрелил.

– Да лежите вы ради всего святого! – выдохнула Эленриэль после того, как второй раз повалила человека на землю и тем самым второй раз спасла его жизнь.

Один из стоящих рядом орков занес меч над их головами.

– Прощайтесь с жизнями, глупцы!

Эленриэль инстинктивно взмахнула клинком, но нанести удар не успела. Орк, выронив из уродливых лап меч, упал рядом с ними.

– Вот поэтому я и не хотела тебя отпускать.

Перед ними стояла Астарта. С мечом в руках и злая как назгул.

В следующую секунду ее подруга ловко увернулась от очередного удара, и с легкой руки снесла голову бросившемуся на нее орку. Эленриэль поднялась на ноги и бросилась на помощь Астарте.

Человек (тролли бы его побрали!) тоже вскочил и, несмотря на торчащую в груди стрелу принялся крушить нападавших на них орков.

– Получи, тварь!

Острый меч вонзился в горло орку, едва не убившему Астарту. Эльфийка развернулась и, лишь на секунду встретилась с мужчиной взглядом, оказавшись с ним лицом к лицу, и вновь ринулась в бой.

Эленриэль отбилась от двух орков, заметив на окраине Бреолу и Данхура, налево и направо рубивших своих соплеменников-переродков. «Надо же... А эти ребята не такие уж и бестолковые...» – подумала она.

Где-то рядом послышались крики, и на поляну выбежали еще трое. Слава Эру, не орков.

«Ну, наконец-то...» – она с облегчением увидела как орк-командир («..Буду звать его так...» – подумала она) рухнул на землю со стрелой во лбу.

Обернувшись, на ходу сокрушив еще одного мутированного красавчика, Эленриэль увидела молодого парня, метко стрелявшего из лука и разившего орков одного за другим.

«Эльф!...» – восторженно пронеслось в голове.

– Сзади! – крик этого самого эльфа вернул ее к реальности.

Эленриэль обернулась, но было поздно. Лучник уже убил собравшегося отправить ее к Валарам орка.

Эленриэль коротко кивнула.

Второй из прибежавший, очевидно, был настоящим профессионалам во владении мечом, ибо рискнувшие напасть на него орки, практически сразу же замертво падали на землю. А те, которые пытались удрать были немедленно настигнуты.

Третий, не то хоббит, не то гном, справлялся с мерзкими тварями ничуть не хуже своих товарщей.

«А где те двое?!» – с ужасом подумала Эленриэль, оглядывая поле боя в поисках двоих хоббитов, что выбежали на поляну в самом начале.

Их нигде не было.

Оставшиеся в живых, но потерявшие своего командира орки, обратились в бегство.

Битва закончилась.

Эленриэль успела заметить, как Бреола и Данхур от греха подальше спрятались за валун.

«Да уж... не такие они и глупые, как считает Астарта...»

– Тебе придется многое объяснить, – Астарта отбросила упавшую на лицо прядь волос и гневно посмотрела на Эленриэль. – Ему нужна помощь! И причем срочно! – эльфийка подбежала упавшему на землю раненому мужчине.

Его товарищи тоже бросились на помощь.

– Кто вы такие? – морщась от боли, спросил раненый.

Астарта присела на колени рядом с ним и внимательно посмотрела на стрелу.

– Повезло, что не отравленная, – бросила она. – Может, объясните, в чем дело?! – спросил тот, что ловко орудовал мечом. – Боромир, что тут произошло?

«Ага, значит, раненого зовут Боромир», – подумала Эленриэль, а сама исподтишка поглядывала на эльфа.

– Они забрали полуросликов... – выдохнул Боромир.

«Этих двоих, что выскочили на поляну?!» – с ужасом подумала эльфийка.

– Я... Я пытался забрать кольцо у Фродо... – прошептал Боромир, – простите меня... – Нужно вытащить стрелу, – вмешалась Астарта.

Боромир внимательно посмотрел на нее.

– Кто вы такие? – Меня зовут Астарта, а это Эленриэль. – И что вы тут делаете? – вмешался мечник.

Голос его прозвучал весьма грубо, да и смотрел он на них не слишком дружелюбно.

– Вообще-то мы только что спасли жизнь вашего товарища, – с вызовом ответила Эленриэль.

Лицо мужчины несколько смягчилось.

– Простите... Просто времена такие. Никому нельзя доверять. – Мы тоже вам не доверяем, – не осталась в долгу Астарта. – Но, может, хотя бы назоветесь? – Может, хотя бы вытащите из меня чертову стрелу?! – взвыл Боромир.

Они перенесли раненого под дерево, где поверхность была более ровной и аккуратно уложили на землю.

– Держите ему руки, – распорядился мечник.

Эльф и гном (хоббит?) прижали Боромира к земле.

– Прости меня... – вновь сказал раненый. – Это все кольцо... Оно... Я... Я не знаю... – по его щека потекли слезы. – Теперь это неважно, – мечнику явно не нравилось, что этот разговор происходит в присутствии посторонних, – Фродо теперь недосягаем. А нам главное сейчас вытащить из тебя эту гадость. Держите его!

Эленриэль не выдержала и отвернулась. Мечник схватил за стрелу и резко дернул на себя. Боромир взвыл от боли.

– Вот и все. Теперь надо перевязать. – Ему нужны целебные травы, – сказала Астарта, – иначе может начаться заражение. – Так, – не выдержал мужчина, – думаю, все-таки надо представиться. – Мы уже представились, – пожала плечами Астарта. – Очередь за вами.

Их новые знакомые переглянулись.

Было совершенно очевидно, что им не доверяют, впрочем, и Эленриэль вовсе не была уверена, что эти ребята такие уж безобидные.

– Я Арагорн, сын Араторна, – представился мечник, – это Боромир. Гимли, сын Глоина, – он указал на гнома, – и Леголас, сын Трандуила. Как вы здесь оказались? – Можем задать вам тот же вопрос. – Эленриэль вздернула подбородок. – Эти орки, или кто они там были, охотились за вами.

Гном, до этого момента хранивший молчание, посмотрел на Эленриэль.

– Мы не обязаны ничего объяснять, эльф.

Эленриэль закатила глаза.

– А я думала, это выдумки насчет предвзятого отношения гномов к эльфам... – Довольно! – прекратил начинающийся конфликт Арагорн. – Астарта, Эленриэль, мы благодарны вам, за то, что вы спасли нашего товарища. А сейчас, с вашего позволения, мы должны уходить. Они забрали двух наших друзей. – И далеко вы уйдете с раненым? – хмыкнула Астарта. – Я вполне могу ходить, – сквозь зубы процедил Боромир.

Эленриэль в очередной раз посмотрела на Леголаса. «Какой симпатичный...» – подумала она, и вспомнила, как полчаса назад от спас ее от орка.

– А еще один ваш друг? – спросила она. – Кто? – Арагорн сделал вид, что не понял ее, но Эленриэль видела, что он отлично понимает, о чем идет речь. – Фродо, – невинно улыбнулась эльфийка. – Тот, у которого Боромир хотел забрать кольцо.

Арагорн свирепо посмотрел на раненого товарища. «Нашел время, каяться!» – читалось в его глазах. Боромир виновато отвел взгляд.

– А это уже не вашего ума дело, госпожа эльфийка, – вновь не удержался Гимли. – Перестань оскорблять ее! – крикнул Леголас. – Сожалею, – он посмотрел на Эленриэль, – но мы не можем вам рассказать, что за дело привело нас в Зеленый Лес. Но хотим еще раз поблагодарить тебя и твою подругу – Тогда и мне нужно поблагодарить тебя, – улыбнулась Эленриэль. – Ты спас меня от того орка. – Не орка, а урук-хая, – машинально поправил Гимли. – Стыдно не знать, дамочка. – Урук-Хай? – Эленриэль пропустила грубость гнома мимо ушей. – Это еще кто такие? – Творения Сарумана, Белого Колдуна из Изенгарда, – с чувством собственного превосходства пояснил гном. – Гимли! – окрикнул его Арагорн.

«Да уж... с таким только в разведку идти...» – подумала Эленриэль и чуть заметно улыбнулась.

– Еще раз спасибо вам, – поблагодарил Арагорн, – но нам уже пора. Приятно было с вами познакомиться. Вы неплохо владеете оружием. А теперь до свидания.

Астарта с безразличным видом посмотрела на Арагорна.

– И вам не хворать. Пойдем Эленриэль, у нас с тобой и так куча дел...А пока предлагаю завернуть в какую-нибудь таверну и выпить по кружечке эля, – последнее она сказала нарочито громко, – или же перехватить по рюмочке с Барнсом-Болтуном, то-то он удивится, когда мы расскажем ему, что с нами приключилось! Урук-Хаи, Саруман, Фродо, кольцо... Старый Барнс и ребята из Блумвуда нам ни за что не поверят!

Эленриэль поняла, куда клонит подруга.

– Зато растреплет всей округе! – она повернулась к новым знакомым, – до свидания, друзья!

С этими словами две эльфийки демонстративно развернулись и зашагали в противоположном направлении.

Правда, Эленриэль не совсем понимала, зачем Астарта все это затеяла.

Не успели они отойти и на десяток метров, как Арагорн догнал их.

– Стойте!

Эльфийки медленно обернулись.

– Да?... – протянула Астарта.

Арагорн перевел дыхание.

– Не рассказывайте никому о том, что видели и слышали, – попросил он. – Это еще почему? – с вызовом спросила Астарта. – Наше дело. Хотим и говорим. Вам-то что за печаль?

Мечник, судя по всему, уже терял терпение.

– Никто не должен знать об этом. – Тем более о Фродо и кольце! – крикнул Гимли.

Раненый Боромир, несмотря на боль, закатил глаза и коротко усмехнулся.

– И ты еще упрекал меня в излишней болтливости, Арагорн... – Да что же это за история с Кольцом? – не выдержала Эленриэль.

И тут ее осенило. Кольцо... Да... Астарта говорила о каком-то там совете в Ривенделле (знать бы еще, где это находится) и о Братстве... То есть... это те самые ребята, что несут Кольцо в Мордор?! Те самые, что хотят уничтожить ее отца?! «Который, кстати, хочет уничтожить мир...» – услужливо подсказал внутренний голос. Плевать. Саурон все равно ее отец, и она любит его, будь он хоть с десяток раз тираном и деспотом.

– Да? Что это за история? – Астарта, конечно, все понимала, но делала вид, что до сих пор не в курсе.

Члены Братства переглянулись. Отпустить этих двоих, значит, подвергнуть себя опасности. Рассказать им все – и вовсе полное безумие.

– Возьмите нас с собой! – воскликнула Эленриэль, – мы можем вам помочь!

Гимли побагровел.

– Хватит здесь с меня и одного остроухого, – процедил он. – Это исключено, – отрезал Арагорн, – тем более, вы понятие не имеете о том, куда мы идем, и что ждет нас впереди. – Так расскажите нам, – сказала Эленриэль.

Арагорн, казалось, был в замешательстве. Как можно вот так просто взять и рассказать им все?

– Нельзя так просто взять и отпустить их, – с трудом произнес Боромир *. – Отлично! – хмыкнул Гимли. – свяжем их и оставим тут. – Замолчи, гном... – прошипела Астарта. – Если бы эти Урук-Хаи напали бы на тебя, я бы и пальцем не пошевелила ради твоего спасения. – Взаимно, милочка.

- Да помолчите ж вы, наконец! – не выдержал Арагорн. – Дайте подумать.

Эленриэль пожала плечами.

– Думай на здоровье, Арагорн, сын Араторна, вот только орки сейчас уносят твоих друзей невесть куда.

Арагорн присел на траву и обхватил голову руками.

– Для начала скажите кто вы, и откуда? – Кто мы такие, вы уже знаете. А идем мы с Востока, – ответила Эленриэль, что частично было правдой, – странствуем... А по пути сражаемся со всякими мерзкими тварями. Ищем приключений, в общем. Эльфы, как тебе известно, любят странствия. – Мне хорошо известно о привычках эльфов. Но вы хоть знаете, куда мы держим путь? В Мордор. И что? Вы согласитесь идти с нами? – Да, – просто ответила Эленриэль. – И зачем, позволь узнать, вам это нужно?

И тут в их разговор вступила Астарта.

– Потому что мы ненавидим орков.

«Бреола и Данхур, если вы слышите это, простите, к вам это, конечно, не относится» – подумала она.

– Орки столько лет притесняют наш народ. Они убили моих родителей, – здесь Астарта, не соврала, – и больше всего на свете я мечтаю стереть эту мерзость с лица земли! – с жаром воскликнула она.

Даже Эленриэль ей поверила.

– Именно поэтому я выбрала удел странствий. Уничтожить орков и все зло, что скопилось в Мордоре, под корень, это и есть цель моей жизни... А смерть меня не страшит.

Боромир с уважением посмотрел на эльфийку.

– А ты храбрая...

Астарта даже не удостоила его взглядом.

– Ну, так что? – спросила она Арагорна. – Вы берете нас с собой? – Не стоит, Арагорн... – предупредил Гимли, – я им не верю. – А я верю, – сказал Леголас и посмотрел на Эленриэль, – будь они шпионами Саурона, они бы просто убили нас, а сами бросились в погоню за Фродо и Сэмом.

«Конечно, бросились, если бы знали, куда они подались...» – подумала Астарта, а вслух сказала:

– Верно мыслишь, красавчик.

Арагорн принял решение.

– Хорошо. Будь по-вашему. Тем более, что нам еще предстоит отбить у орков Мерри и Пиппина, а мы не знаем точно, сколько Урук-Хаев осталось в живых. Боромир ранен... Лишние руки с оружием нам не помешают.

Астарта удовлетворенно улыбнулась.

– Мне нужно отмыться от мерзкой орочьей крови, – сказала она. – Я пойду к реке. – Я с тобой, – подозрения все еще не оставляли Гимли.

– И что нам теперь делать? – Данхур из кустов наблюдал за Астартой и Гимли. – Тащиться за ними? Зачем это чокнутая вообще вызвалась идти с ними? – Если вызвалась, значит у нее есть план, – отозвалась Бреола. – А нам с тобой надо попасть в Изенгард и сообщать обо всем Саруману. Уверена, она пошла к реке, чтобы передать нам сообщение, но этот мерзкий гном потащился с ней... – И как мы по-твоему доберемся до Изенгарда? – Не знаю. Но сделать это нужно как можно скорее.

«Нельзя так просто взять и отпустить их», – с трудом произнес Боромир. (Привет всеми любимому «Боромир-мему» :))

P.S. несколько вариантов коллажа к фику. В фотошопе я полный чайник, так что, прошу прощения, за качество :))

http://s48.radikal.ru/i121/1301/df/0f5a8d1d410e.jpg

http://s017.radikal.ru/i424/1301/ed/fb6efd7f91a0.jpg

http://s001.radikal.ru/i195/1301/26/05c16c60af1a.jpg

====== Глава 4 ======

Астарта, смыв с рук и одежды орочью кровь, вернулась к остальным. Гимли, все еще подозрительно глядя на новую случайную попутчицу, шагал следом.

По лицам остальных Эленриэль видела, что к ним по-прежнему относятся настороженно, что в принципе и понятно – появились невесть откуда, вынудили взять их с собой в поход...

– Нельзя надолго здесь оставаться, – голос Леголаса прервал ее размышления. – Они могут вернуться.

Арагорн подошел лежащему на земле Боромиру.

– Ты можешь идти? – Да... – с трудом ответил он.

Пока Астарта отмывалась от крови, Эленриэль помогала Арагорну промывать рану и накладывать повязку. До конца остановить кровь не удалось и, хотя стрела к счастью вонзилась не слишком глубоко, наложенная повязка (сделанная из куска подола платья Эленриэль) уже пропиталась кровью.

– Ему нужны целебные травы, – покачала головой Астарта. – Они остановят кровотечение и спасут от заражения. – Ты разбираешься в травах? – спросил Арагорн.

В его глазах на миг скользнуло уважение.

– И довольно неплохо. Мотаясь по свету, волей-неволей приходится учиться разбираться в этих тонкостях. Иначе, погибнешь.

«А она молодец...» – подумала Эленриэль. – «Как бы невзначай, а вновь скажет, что мы две чокнутые путешественницы».

Они помогли Боромиру подняться на ноги. Храбрый наследник Денетора хоть и пошатывался при каждом шаге, но, кажется, был в состоянии продолжить путь.

– Найдем место, где можно остановиться и сделаем привал, – пообещал Арагорн.

Выдвинулись в путь.

Из леса они вышли лишь спустя несколько часов. Перед ними расстилалась широкая долина, а сами они стояли на высоком холме, где и заканчивался лес. Вдалеке, у самой линии горизонта виднелись остатки орочьего отряда, спешно скрывающиеся вдали.

– Оставьте меня здесь, а сами продолжайте путь, – попросил Боромир. – Вы должны нагнать их. – С ума сошел?! – взвился Гимли. – Оставить тебя здесь?

Боромир прислонился к большому камню.

– Я буду в порядке. Вернусь обратно в Лориэн, а там мне окажут помощь. – До Лориэна три дня пути, – ответил Леголас. – Об этом и речи быть не может! Мы не бросим тебя.

Арагорн повернулся к Астарте и Эленриэль.

– Если хотите нам помочь, то сопроводите его в Лориэн. Нельзя оставлять его одного...

Эльфийки переглянулись. Такого поворота они не ожидали.

– Я пойду с ним, – вызвалась Астарта. – А Эленриэль останется с вами. В отряде не меньше сорока орков, и втроем вам с ними не сладить. – Можно подумать одна эльфийка, не умеющая толком владеть оружием нам поможет, – хмыкнул Гимли. – И вообще, что за странное рвение идти с нами во что бы то ни стало?

Астарта глубоко вздохнула и закрыла глаза. Было видно, что она злилась.

– Теперь мы знаем о цели вашего похода. И, как я уже говорила, наши желания совпадают с вашими. Вы хотите уничтожить Саурона и его армию. Мы тоже. Поэтому, нам следует действовать сообща. Или вы все еще не доверяете нам, господин гном? И уже во второй раз Арагорн предотвратил начинающийся конфликт. – Хорошо. Астарта и Боромир отправятся в Лориэн, в конце концов, эта леди уже один раз помогла нам, – он посмотрел на вторую спутницу, – Эленриэль, скажи еще раз, ты уверена, что хочешь продолжать этот путь с нами?

На несколько секунд повисло молчание.

– Да, – после короткой паузы ответила эльфийка. – Уверена. – Пусть будет так, – согласился Арагорн.

Он вновь посмотрел на Боромира.

– Все будет хорошо, мой друг. – Разумеется, – Боромир кивнул и слабо улыбнулся, – Удачи вам! – И вам.

Эленриэль еще долго смотрела вслед удаляющимся Астарте и Боромиру. Что теперь им предстоит? И самое главное, что она, Эленриэль, должна делать сейчас? Ответ казался очевиден – не допустить, чтобы Кольцо было уничтожено. А что это значит? То, что она должна привести их всех к верной погибели? Выдать шпионам Сарумана и Саурона?

«Но я совсем не хочу их смерти...» – думала Эленриэль. И в этот момент в ее голову закралось страшное подозрение. А что если Астарта убьет раненого Боромира, пока они будут добираться до Лориэна?!

Она еще раз обернулась, но те двое к тому времени уже скрылись в лесу.

– Быстрее, – скомандовал Арагорн. – Нам нужно торопиться.

«Во что же я ввязалась...» – со страхом думала эльфийка.

Астарта ушла, неизвестно зачем вызвавшись сопровождать Боромира. Ушла и оставила ее одну с тремя незнакомцами, которые, судя по их лицам, не особенно рады такому пополнению в своих рядах.

Следующие два-три часа они преследовали отряд Урук-Хаев в полном молчании. Эленриэль попыталась было завязать разговор, но во-первых говорить на бегу было неудобно, а во-вторых отвечали ей не слишком дружелюбно. В особенности Гимли, который, кажется, основательно ее невзлюбил.

«Ладно, это, по крайней мере, взаимно», – думала она.

Под конец дня силы почти покинули Эленриэль. Дыхание сбилось, ноги, будто налились свинцом, а глаза слезились от непрекращающегося ветра. Долине, по которой они бежали, казалось, не было конца. Трава здесь была иссохшая, песочного цвета, а те редкие кустарники, что попадались им на пути, были всего лишь серыми сухими ветками.

«Нельзя жаловаться» – стучало в голове, – «Держись, Эленриэль, рано или поздно, даже эти неутомимые ребята выбьются из сил».

Как бы ни относилась она к Гимли, сейчас эльфийка чувствовала себя полностью солидарной с ним, ибо гном, кажется, тоже скоро свалится с ног. Арагорн тоже устал, Эленриэль это прекрасно видела, но держался стойко и если нужно, наверное, пробежал бы без остановки целую ночь. А вот Леголас, казалось, не устал совсем, во всяком случае выглядел эльф вполне бодро, и, в отличии от Эленриэль и Гимли не спотыкался через каждый метр.

В конце концов, Эленриэль, не заметив под ногами очередной торчащий из земли камень, споткнулась и, не удержавшись на ногах, упала на землю.

Она невольно вскрикнула. Ушибленный палец болел, и плюс ко всему она содрала кожу на локте.

– Подождите!... – крикнула она им вслед.

Поначалу ее спутники даже не заметили того, что Эленриэль упала.

Она поднялась на ноги, потирая ушибленный локоть.

– Ты в порядке? – Леголас подошел к ней и взял за руку, осматривая разбитый локоть. – Да... – смутившись, ответила Эленриэль.

Первый раз мужчина держал ее за руку.

В следующую секунду она быстро отвела взгляд.

– Требую привал... – выдохнул Гимли.

Арагорн посмотрел вдаль. Урук-Хаи уже час назад скрылись за горизонтом. Он понимал, что на счету каждая минута, но продолжать путь, когда двое из его «отряда» валятся с ног, было бессмысленно. И он уже почти жалел, что позволил этой эльфийке пойти с ними. Все-таки женщине, пусть даже и бессмертной в таком походе не место.

– Один час, не больше, – распорядился Арагорн.

Эленриэль с облегчением рухнула на землю.

– Устала? – спросил Леголас. – Да, – честно ответила она. – Честно говоря, мне еще не приходилось столько бегать... – она вымученно улыбнулась. – Но выбора у нас нет.

Через час Арагорн снова поднял всех на ноги. Урук-Хаев по-прежнему не было видно, и это вселяло тревогу. Уже стемнело, путники выбились из сил, и даже неутомимый Леголас, кажется, «сдавал позиции». Преследовать орков ночью, даже не зная, где они находятся, было бессмысленно. Более того, слишком велик был риск угодить в какую-нибудь ловушку. Даже Арагорн, опытный следопыт, не знал этих мест, так что оставался единственный вариант – останавливаться на ночлег.

Эленриэль готова была рухнуть хоть посреди этой пустоши, но, когда она скромно предложила эту идею, Арагорн смерил ее таким взглядом, что горе-путешественнице захотелось превратиться в какой-нибудь неодушевленный предмет.

В конце концов, когда уже окончательно стемнело, на пути им попался какой-то редкий перелесок, состоящий в основном из полусухих деревьев и колючих кустарников. Собственно, это даже перелеском назвать нельзя было – так, кучка деревьев посреди бескрайней долины.

– Остановимся здесь, – решил Арагорн. «Слава тебе, Элберет...» – подумала она, – «хм... подумаешь, тоже мне командир нашелся...»

Первым делом «командир» отправил ее собирать хворост для костра. Ломая тонкие ветки и сучья, Эленриэль несколько раз споткнулась в темноте, оцарапала руки и щеку, а еще потревожила стаю дремавших в траве птиц, отчего те с громким криком разлетелись.

– Осторожней, – шикнул на нее Арагорн, – хочешь нас выдать?

Эленриэль ничего ему не ответила, просто бросила собранные для костра ветки и уселась на поваленное дерево, подперев ладонями подбородок.

Мерно потрескивали дрова в костре, тепло пламени согревало, хотя прохлада ночи все равно ощущалась весьма явно. Звезд на небе почти не было, лишь бледная половинка луны выглядывала из-за тучи, озаряя долину и перелесок мутным холодным светом. Деревья и кустарники отбрасывали на землю причудливые тени, и казалось, были похожи на когтистые лапы какого-нибудь чудовища. Эленриэль тряхнула головой, будто пытаясь таким образом прогнать ненужные мысли. Не хватало еще запугивать себя перед сном!

Она снова вспомнила Астарту. Где они сейчас? И если она и в самом деле доведет Боромира до Лориэна, то куда отправится потом? В Изенгард? В Мордор? И самое главное, что делать ей, Эленриэль? Все эти мысли роились у нее в голове, не давая уснуть.

– И все-таки, откуда ты?

Леголас присел рядом с ней.

– Я уже говорила, – спокойно отозвалась она, – с востока... – Это не ответ, – он улыбнулся.

«Ладно, сам напросился».

– Я из Мордора. Дочка Темного Властелина.

Повисло молчание.

– А у тебя хорошее чувство юмора, – Леголас рассмеялся.

«Если хочешь, чтобы тебе никто не поверил – скажи правду...» – с улыбкой подумала она.

– Ладно... Можешь не говорить, если не хочешь. Как я понимаю, тебе не очень-то нравится вспоминать о прошлом. – Ты прав, – она перевела взгляд на огонь, – хотя... раньше я думала, что моя жизнь совсем неплоха... До поры до времени. И сейчас я чувствую себя немного потерянной... – сказав чистую правду, хоть Леголас и не понял ее истинного смысла, Эленриэль почувствовала себя легче, словно бы сбросила с души часть тяжелого груза.

«Не стоит слишком уж с ним откровенничать. И не стоит забывать, что он мой враг» – напомнила себе эльфийка.

Леголас внимательно смотрел на нее.

– Ты сбежала из дома? Я угадал?

Эленриэль, как ни старалась, не смогла сдержать улыбки.

– Частично. В общем, так сложились обстоятельства, – она решила перевести разговор в другое русло, пока не сболтнула чего-нибудь лишнего. – Кажется, я не очень-то нравлюсь Гимли и Арагорну, верно? – Не думаю. Скорее всего, они тебя просто не знают. – Ты тоже меня не знаешь.

Он снова улыбнулся.

– Так, расскажи мне, чтобы я знал.

«Опять вернулись к тому, с чего начинали...»

– Знаю, вы мне не доверяете... Это и понятно: взялась не пойми откуда, потребовала взять ее с собой... Странно, правда? – Да, – согласился Леголас. – Ты вообще странная. И твоя подруга.

Эленриэль не выдержала и рассмеялась.

– Эй! А вот это уже оскорбление! – она слегка толкнула его в бок. – А, может быть, это комплимент. – Я устала... И с твоего позволения пойду спать. Спокойной ночи.

Спать, завернувшись в плащ было не слишком удобно, а если точнее – неудобно совсем, но за все то время, которое прошло с тех пор, как она покинула Мордор, Эленриэль понемногу привыкала к такого рода неудобствам.

Она долго ворочалась с боку на бок, но сон не шел. Где сейчас Астарта? А Бреола и Данхур? И что будет, когда Саурон узнает, что до Изенгарда она так и не добралась?

Подул холодный ветер.

«Только этого не хватало...» – кутаясь в плащ, подумала Эленриэль.

Костер уже был потушен, и на его месте лишь дотлевали последние угли.

Тем не менее, Эленриэль все равно передвинулась поближе к остаткам костра, от которых все еще веяло теплом.

Чуть поодаль на карауле стоял Арагорн, пристально вглядываясь в темную даль. Эленриэль помнила, что следом была ее очередь «дежурить», а потому следовало хоть немного поспать.

Астарта всегда говорила, что если не спится, лучший способ – это просто перестать ворочаться и лежать неподвижно.

Сколько прошло времени, она не знала, но постепенно мысли ее стали путаться, и Эленриэль сама не заметила, как провалилась в сон.

– Эленриэль! – раздался у нее над ухом чей-то голос.

Она резко вскочила на ноги.

– Что? Уже? Моя очередь, да?

Эльфийка ошалело огляделась по сторонам. Уже рассвело, и, как выяснилось, из всей их маленькой компании спала только она одна.

– Почему ночью меня не разбудили? – спросила она.

Эленриэль поднялась на ноги и принялась отряхивать с подола платья сухую траву.

– Уж больно сладко ты спала, – усмехнулся Арагорн. – Ничего, еще выпадет шанс покараулить, – пообещал он.

После короткого завтрака снова двинулись в путь.

– Как вы думаете, куда они их понесли? – спросила Эленриэль. – Скорее всего, в Изенгард, – ответил Леголас. – В Изенгард?! – подскочила Эленриэль.

Разумеется, ее удивление было не так понятно. Впрочем, оно и к лучшему.

– Боишься? – хмыкнул Гимли.

«Интересно, сколько еще он будет пытаться вывести меня из себя?»

– Скажем так, не хотелось бы столкнуться нос к носу с несколькими тысячами орков... – Тогда зачем потащилась с нами в Мордор? Или думаешь, что там их будет меньше.

Эленриэль мысленно усмехнулась.

«Там их, друг мой, будет куда больше... Уж я-то знаю».

Нагнать отряд Урук-Хаев не представлялось возможным, к тому же они не знали, останавливались ли орки на ночлег, или продолжали свой путь в течении ночи. Оставалось лишь надеяться, что Мерри и Пиппин еще живы, и им удастся перехватить орков до того как те окажутся в Изенгарде.

И снова весь день погони без единой передышки. На разорванное платье и стертые в кровь ноги Эленриэль уже просто не обращала внимания, а вот дефицит питьевой воды был проблемой посерьезнее. За весь день на пути им попался лишь небольшой, наполовину иссохший ручеек с не слишком чистой на вид водой, но ничего другого на ближайшие несколько лиг не предвиделось, так что пришлось довольствоваться этой мутноватой водой с привкусом водорослей и прелой травы. На четверых приходилась всего пара небольших железных фляжек, которые предстояло растянуть на неопределенное количество времени. И вообще неизвестно, попадется ли им на пути какой-нибудь источник. – Отсюда примерно неделя по пути до Рохана, – «успокоил» ее Леголас.

«Прекрасно...» – мрачно подумала Эленриэль, – «Еще неделю без нормальной еды, воды, и возможности искупаться. Ну а что ты хотела? Думала, это будет увеселительная экскурсия? Эх, может быть, лучше было бы просидеть за тем большим валуном и не ввязываться не в свое дело? Так нет ведь, дура... Пожалела полуросликов и этого Боромира, у которого самомнение выше, чем Черная Башня в Мордоре и крепость в Изенгарде вместе взятые. В общем, сама виновата».

И вообще, что это за Рохан? Эленриэль чуть было не задала этот вопрос вслух, но вовремя вспомнила, что она вообще-то странница, стало быть, должна знать, что такое Рохан, и где он находится.

Когда по истечении следующих трех дней они так и не настигли Урук-Хаев, более того, даже не напали на их след, надежды на благополучный исход почти не осталось.

Но зато Эленриэль, кажется, удалось более или менее завоевать доверие своих спутников, и теперь ее также оставляли на ночное дежурство, не опасаясь, что странная незнакомка воткнет кому-нибудь нож в спину. Ну, может быть, они и раньше так не думали, но, во всяком случае, сейчас отношение к ней стало намного лучше.

Перед ними возвышался небольшой холм, с которого, тем не менее, должен был открываться вид надолину, а следовательно, еще оставался шанс заметить остатки отряда орков.

Взобравшись наверх по каменистому склону орков они не увидели, зато где-то вдалеке был виден небольшой конный отряд.

– Должно быть, роханцы, – предположил Арагорн. – Вперед!

Бежать вниз по склону было куда удобнее, нежели забираться наверх, поэтому они довольно быстро оказались на равнине.

– Стойте! – крикнул Арагорн.

Ветер эхом разнес по его голос по долине.

Эленриэль увидела, что всадники разворачивают коней и направляются к ним. «Может быть, они дадут нам пару лошадей?» – с надеждой подумала эльфийка, потирая ушибленную в результате очередного падения ногу. Сколько их было, Эленриэль уже и не считала.

Отряд всадников стремительно приближался, и когда роханцы оказались совсем рядом с ними, Эленриэль сразу заметила, что лица их были отнюдь не дружелюбными.

Всадники окружили их со всех сторон и сомкнулись в плотное кольцо. Она заметила, что даже Арагорну стало не по себе.

– Что нужно эльфам, человеку и гному в наших краях? – мрачно спросил один из них, судя по всему, командир.

Не спускаясь с лошади, он приблизился к ним еще на пару шагов, и рука его уже сжимала рукоять меча.

«Замечательно...»

– Сначала назовись, всадник, – резонно заметил Гимли.

Может, Эленриэль и не особенно ладила с гномом, но сейчас была с ним абсолютно солидарна. Ничего хорошего этот неизвестный всадник из себя не представлял. Да и его подчиненные все теснее зажимавшие их, отнюдь не способствовали душевному спокойствию.

– Я бы снес твою голову, гном, но уж больно низко она от земли, – с усмешкой заявил всадник.

И тут случилась удивительная вещь.

Леголасу потребовалось не более нескольких секунд, чтобы направить на дерзкого воина заряженную в лук стрелу.

– Ты умрешь раньше, чем взмахнешь мечом!

Гимли, кажется, был удивлен не меньше, чем Эленриэль.

В следующий миг всадники синхронно направили на всех четверых мечи и копья. И одно из них оказалось в опасной близости от ее шеи.

И, тем не менее, Эленриэль рискнула-таки сделать одно-единственное резкое движение и выхватить клинок.

Кое-кто из воинов усмехнулся.

«Еще бы... Наверняка выгляжу как полная дура...»

Удивительно, но она отчего-то не чувствовала страха.

– Мы друзья Рохана, – спокойно сказал Арагорн, даже и не думая браться за оружие. – И вашего короля.

Предводитель роханцев, наконец, спешился и даже соизволил снять шлем. И, надо сказать, без него он выглядел куда приятнее.

– Теоден уже давно не узнает ни друзей, ни врагов, – грустно ответил он и добавил, – и даже своих родных... Я Эомер, – воин, наконец, представился, – племянник Теодена. Саруман поработил его разум, и завладел нашими землями. Мой отряд остался верен Рохану, и за это нас изгнали.

Окружившие их воины убрали, направленное на путников оружие и немного расступились.

– Мы преследуем отряд орков, – сообщил Арагорн. – Они похитили двух наших друзей.

По лицу Эомера скользнула тень печали.

– Мы нагнали прошлой ночью, – сказал он. – И перебили всех. Сложили трупы в кучу и подожгли. В пяти лигах от этого места, где мы сейчас. – Хоббиты! – воскликнул Леголас. – С ними были полурослики, вы бы приняли их за детей.

Эомер отвел взгляд.

– Никто не выжил. Сожалею...

Воцарилось тягостное молчание. Эленриэль, хоть и не знала этих хоббитов, но помнила, как отважно они сражались с орками. На глазах эльфийки выступили слезы.

– Не уберегли... – тихо сказал Гимли.

Эомер тем временем отдал команду своим воинам, и один из солдат подвел к путникам трех коней в роханской сбруе.

– Пусть они принесут вам больше удачи, чем прежним владельцам, – сказал он. – Ищите своих друзей, но не верьте надежде... Она оставила эти края... Едем на Запад! – последняя фраза была обращена к воинам.

Спустя несколько минут отряд роххирим умчался прочь.

====== Глава 5 ======

Ну вот и выложила на ваш суд новую главу. Жду отзывов, комментариев и критики)

Друзья! Прочитали главку – не поленитесь черкнуть пару строк, мне приятно будет ;)

Всегда ваша, Лена Хабенская

Астарта приложила к его ране толченые листья, и уже в третий раз наложила новую повязку. Кровотечение хоть и уменьшилось, но, тем не менее, не прекращалось, и Боромир с каждым часом слабел все сильнее. Он старался этого не показывать, ни разу не пожаловался на боль или усталость, но от Астарты, конечно не укрылось то, что он был бледен, и шел неуверенно, пошатываясь и хватаясь за ветки кустов и деревьев, если те оказывались рядом.

– Нужно отдохнуть... – Астарта прислонилась к стволу дерева. – Мы делали привал менее часа назад, – выдохнул Боромир, опускаясь на траву. – Я вполне могу идти.

Астарта посмотрела на него с раздражением.

– Ты ранен, и не нужно геройствовать. И силы следует приберечь. А что если нам встретится какая-нибудь заблудшая орочья шайка?

Боромир ничего не ответил. С одной стороны он понимал, что должен быть благодарен эльфийке за то, что та вызвалась сопроводить его до Лориэна, а с другой ему невыносимо было осознавать собственную слабость, почти беспомощность. Сколько себя помнил, Боромир всегда был сильным. Сначала после смерти матери, когда у вечно занятого государственными делами Денетора не было времени на сыновей и приходилось присматривать за Фарамиром, который буквально притягивал к себе неприятности; потом, когда пришлось возглавить оборону гарнизона Осгилиат и ежедневно отбивать нападения орков, и, наконец, именно он, а не Фарамир отправился в Ривенделл на Совет. Возможно, это была плохая идея. Наверное, не стоило оставлять Осгилиат на попечение Фарамира. Боромир отнюдь не считал его слабым, но опыта в подобного рода военных действиях у младшего брата было недостаточно. Однако, Денетор настоял, чтобы именно Боромир отправился на Запад. А перечить отцу он не привык.

– Что будешь делать, когда окажемся в Лориэне? – спросил Боромир. – Для начала нужно еще там оказаться, – бросила Астарта. – Ты всегда такая дружелюбная? – он не удержался от колкости. – Разве я тебе в чем-то нагрубила? – По-моему, ты уже близка к этому, – усмехнулся Боромир.

Мысли о Лориэне пугали ее. Астарта, конечно же знала о владычице Галадриэль, и о ее способности не только предвидеть будущее, но, по слухам, и читать мысли. Что, естественно, было крайне нежелательно для Астарты. Она вызвалась идти с Боромиром лишь потому, что кто-то должен был остаться с Арагорном и двумя его спутниками. Нельзя было упускать Братство из виду. Астарта посчитала эту встречу настоящим подарком судьбы. Амбициозная, дерзкая, она всегда действовала лишь в собственных интересах, и ее преданность Саурону была отнюдь не безграничной. Заручиться доверием членов Братства стало бы для нее настоящей козырной картой, которую можно выложить на стол в подходящий момент. Саурон, конечно, наградил бы свою верную слугу, если бы та сжила со свету тех, кто пытался уничтожить его. Точно так же, как «светлая сторона» много бы дала за важную информацию о Темном Властелине. Так что вопрос заключался лишь в цене, которую ей предложат. Почему она отправила с Арагорном Эленриэль? Подруга куда более мягка характером и покладиста, а стало быть, у нее больше шансов понравиться и вызвать меньше подозрений. К тому же Эленриэль не знала всей правды, а значит, была более искренней, ведь ложь, как умело ее не прячь, всегда рискует быть выведенной на чистую воду в отличии от благостного неведения. Более того, если того потребуют обстоятельства Астарта скажет Эленриэль одну очень важную вещь, которая опять же сыграет ей, Астарте на руку.

Но потом, не сейчас.

Вонь от кучи сожженных орочьих трупов чувствовалась издалека. А когда четверо путников оказались в непосредственной близости от этой “братской могилы”, Эленриэль пришлось закрыть нос рукавом платья. И вовсе не из глупого кокетства или брезгливости – к горлу подступила тошнота, а глаза заслезились от едкого смрадного дыма.

Однако, она все же нашла в себе силы спуститься с лошади и подойти поближе. Обгоревшие орочьи туши, сломанное оружие, обугленные шлемы, и в довершение нанизанная на копье голова Урук-Хая, судя по всему, командира отряда. Гимли секирой отбрасывал в разные стороны обгоревшие останки вперемешку с оружием, надеясь отыскать в этой мерзкой куче то, что осталось от Мерри и Пиппина, пока Леголас шептал какую-то молитву на эльфийском. – Один из их поясов... – Гимли вытащил из тлеющей кучи наполовину обугленный плетеный пояс.

Арагорн, до этого момента державшийся хладнокровно, издал яростный вопль и пнул валявшийся рядом с ним орочий шлем.

– Не уберегли... – тихо произнес Гимли.

Эленриэль почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. И вовсе не от едкого зловонного дыма, что исходил от кучи трупов.

– Получается, что все было напрасно... – проговорила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Арагорн тем временем отошел от пепелища и что-то внимательно рассматривал на покрытой сухой травой земле.

– Хоббит лежал здесь, – руководствуясь известными только ему следами, сказал он и указал на примятую и испещренную множеством следов землю. – Другой рядом...

Он прошел вперед на несколько шагов.

– Они ползли... Руки были у них связаны.

Гимли, Леголас и Эленриэль двинулись за ним.

– Они разрезали путы...

И в самом деле на земле валялся кусок веревки.

– За ними гнались...

Арагорн ускорил шаг.

– Следы уводят от места битвы! – воскликнул он. – В лес Фангорн!

Перед ними плотной стеной выстроились ряды вековых деревьев – там, в глубине было настолько темно, что казалось, будто солнечный свет и вовсе не проникает сквозь кроны вековых деревьев.

– Что за лихо понесло их туда... – недоумевал Гимли. – Думается мне, пара-тройка голодных орков, господин гном, – хмыкнула Эленриэль.

Краем глаза она заметила, что Леголас усмехнулся.

– Очень смешно, – передразнил Гимли. – Ну, так, что будем делать? – спросила эльфийка. – Пойдем в лес, – без колебаний сказал Арагорн, – сдается мне, там не самое безопасное место, тем более, если речь идет о двух безоружных хоббитах.

Эленриэль еще раз оглянулась на кучу орочьих трупов.

«Поделом вам, мерзкие твари» – подумала она и тут же ощутила укол совести. Все-таки она выросла бок о бок с этими «мерзкими тварями».

– Ты идешь? – Леголас вопросительно посмотрел на нее.

Арагорн и Гимли уже скрылись в лесу.

– Да, – будто опомнилась Эленриэль. – Конечно! Лес Фангорн вызвал у нее весьма противоречивые чувства. Здесь царил полумрак, пахло влажностью и болотом, но и было в этом лесу что-то такое, что завораживало ее. Ветви деревьев кое-где спускались почти до самой земли, некоторые стволы были неестественно выгнуты – точь в точь как на картинках из книг, которые приносила ей Астарта. Кажется, в них были какие-то старинные сказки или предания, Эленриэль точно не помнила. – Ты тоже это чувствуешь? – видимо, Леголас догадался о ее чувствах по выражению лица.

Эленриэль кивнула:

– Странное место... – Будьте осторожны, – предупредил Арагорн, – кто знает, что таится здесь, в глубине... – Жуткое место, – пробормотал Гимли. – Мы, гномы, вообще, не очень-то любим леса... То ли дело шахты! Вот там куда привычнее и уютнее! – он выхватил топор, будто давая понять невидимому врагу, что в любой момент готов ринуться в бой. – Гимли! Опусти топор! – Арагорн, судя по всему, пока не ощущал никакой опасности.

Леголас очень внимательно осматривался по сторонам, будто прислушиваясь к голосам деревьев.

«Жаль, что я не могу их слышать...» – с грустью подумала Эленриэль. Конечно же, у нее, всю жизнь прожившей в Мордоре, не было никакой связи с живой природой, а если таковая и была, то сидела она где-то очень глубоко.

– Разве ты не слышишь? – Леголас удивленно посмотрел на нее.

Эленриэль отрицательно помотала головой.

– Я ведь не из лесных эльфов, – ответила она, отведя взгляд. – И что они говорят?

Гимли лишь хмыкнул, а Арагорн напротив с интересом посмотрел на Леголаса.

– Это очень старый лес, – произнес Леголас. – Все помнит... И гневается... – он вновь вслушался в доступные лишь ему голоса природы. – К нам идет Белый Колдун...

Все четверо переглянулись.

«Саруман...» – пронеслось в голове у Эленриэль. Только этого не хватало. Конечно, это означало бы, что трое ее спутников однозначно попадут в плен, и это в лучшем случае, ибо Эленриэль точно знала, что с Саруманом сражаться бессмысленно. Наверное, ей стоило бы порадоваться, что планы ее отца начинают осуществляться, но... За несколько дней проведенных с Арагорном, Леголасом и Гимли, Эленриэль все чаще ловила себя на мысли, что начинает привыкать к ним и проникаться все большей симпатией.

– Пусть только сунется! – Гимли угрожающе вскинул топор, – уж я ему задам жару!

Арагорн окинул своих спутников внимательным взглядом.

– Не смотрите ему в глаза и не говорите с ним. Он вас зачарует... И действуйте быстро.

Рука Арагорна крепко сжала рукоять меча. Леголас натянул тетиву лука, и Эленриэль, чтобы не вызвать подозрений покрепче вцепилась в свой клинок, который, как ехидно заметил Гимли, больше походил на зубочистку.

Пока вокруг было тихо. Эленриэль бы даже сказала, что слишком тихо. Впрочем, как она успела заметить, зверей или птиц в этом лесу вообще не наблюдалось.

«Интересно, а Астарта может общаться с деревьями?» – отчего-то подумалось ей.

– Ну и где этот твой Белый Колдун? – не без сарказма спросил Гимли, когда спустя час они все так же блуждали по лесу, и на пути им по-прежнему не попалось ни одной живой души.

Неожиданно прямо перед ними полыхнул белый свет. Настолько яркий, что на несколько мгновений все четверо оказались ослеплены этим сиянием.

– Действуйте! – Эленриэль словно откуда-то издалека услышала голос Арагорна.

Она машинально вскинула клинок и бросилась вперед, но в тот же миг оружие в ее руках раскалилось и обожгло руки. Эленриэль вскрикнула от боли и разжала пальцы. То же самое случилось и с Арагорном. Выпущенная Леголасом стрела отлетела куда-то в сторону, точно так же как и брошенный Гимли топор.

В ослепительном свете, бьющем прямо в глаза, Эленриэль разглядела силуэт мужчины, облаченного в длинные одежды.

– Вы идете по следам двух маленьких хоббитов, – голос незнакомца как-будто звучал отовсюду. Они прошли этой тропой позавчера...

«Еще немного и я окончательно ослепну...» – Эленриэль прикрыла глаза ладонью.

– И встретили того, кого не ждали. – Кто ты? – не выдержал Арагорн. – Покажись!

Свет немного приглушился, и незнакомец шагнул вперед. И это был не Саруман. Лицо старца, довольно высокого и статного для своего возраста, было ей незнакомо, а вот ее спутники, кажется, узнали его. На их лицах отразился ужас, смешанный с недоумением и недоверием.

– Этого не может быть... – прошептал Арагорн. – Э... а кто это? – шепотом спросила Эленриэль.

Ей не ответили.

– Ты... ты падал... – Арагорн все еще не мог поверить в реальность происходящего.

Незнакомец внимательно посмотрел на Эленриэль, и под его взглядом эльфийке сделалось не по себе. Он точно читал все ее мысли, видел ее насквозь... А кто знает, может, так оно и было?

– Эленриэль. – Вы знаете мое имя? – удивилась эльфийка. – И не только имя... Ты не по случайности оказалась на пути Братства.

«Ну, все, я пропала...» – в панике подумала Эленриэль.

Она невольно отступила на несколько шагов назад.

– Гендальф, неужели, это и вправду ты? – Арагорна, казалось, не слишком волновали домыслы волшебника об эльфийке.

«Ага, значит, Гендальф». Это имя ей ни о чем не говорило.

Далее, этот самый Гендальф пустился в длинный рассказ о том, как ему удалось выжить после схватки с Балрогом, и как он вернулся в решающий для них час.

Отчего-то, чем дольше он говорил, тем больше успокаивалась Эленриэль. Ощущение того, что волшебник видит ее насквозь сохранялось, но вместе с тем в его присутствии эльфийка чувствовала какое-то странное умиротворение, и с чем это связано, объяснить она не могла.

– Так ты знаешь ее? – спросил Арагорн, когда волшебник закончил свой рассказ.

Гендальф посмотрел на Эленриэль.

– В нашей жизни не бывает случайностей, Арагорн, и встреча с этой юной леди не исключение.

Взгляд Арагорна потеплел.

Только сейчас Эленриэль поняла, что до этого момента он все так же не доверял ей, но, услышав слова Гендальфа, отбросил сомнения прочь.

«И все-таки, я уверена, что он знает, кто я такая и откуда» – была уверена эльфийка. – «Тогда почему же он не спешит меня выдать?» Но в любом случае расслабляться было нельзя.

Спустя пару часов они вышли из леса и вновь оказались на равнине. Гендальф сказал, что оставил полуросликов на попечении древня (Леголас объяснил ей, что это энт, проще говоря ходячее дерево, к тому же умеющее говорить). Эленриэль плохо представляла себе подобную картину, но встретиться с этим энтом все же не хотела бы. А теперь им предстояло отправиться в Эдорас, столицу Рохана, где, опять же по словам Гендальфа, теперь заправлял Саруман, поработив разум благородного короля Теодена. «Ну надо же, прямо в каждой бочке затычка» – подумала Эленриэль. – «И меня черной магии учить собрался, и новую породу орков вывел, а теперь еще и Рохан собирается прибрать к морщинистым ручонкам... Что-то многовато власти ему папочка дал. Как бы не слиплось чего...»

«Ну что ж, теперь, когда с нами такой могущественный волшебник, возможно, у нас есть шанс».

И снова Эленриэль отругала себя за подобные мысли. «У нас...» Ну вот, уже переметнулась на сторону врагов. Откровенно говоря, она уже который день гнала прочь подобного рода мысли, потому что невыносимо было чувствовать себя предательницей. А она ею была, как ни крути: переметнется к Братству – предаст отца; продолжит «шпионить» во благо папеньки – предаст Братство, так как ей здесь уже доверяют...

Как же ей сейчас не хватало Астарты! Подруга бы точно подсказала верное решение. Хотя, какое к чертовой матери решение? Верным здесь может быть только одно – каким бы злобным и жестоким не был ее отец, но, черт возьми, она все-таки его дочь, а стало быть, должна быть верна ему и его идеям.

«Так, хватит, Эленриэль. Прекрати истерику. Чем больше я обо всем этом думаю, тем хуже себя чувствую. Еще будет время над этим поразмыслить...»

Путь до Эдораса предстоял неблизкий – несколько дней в дороге, но уж к этому Эленриэль было не привыкать. К тому же теперь у них были лошади, а это значительно облегчало путешествие. Остаток дня провели в дороге. На ночлег, как обычно остановились в попавшемся на пути перелеске, и снова Эленриэль выпала честь наломать веток для костра, пока остальные привязывали лошадей и обустраивали лагерь. Она даже поймала себя на мысли, что ей начинает нравиться такая походная жизнь, а может быть, всякий раз сравнивая ее путешествие с прежней жизнью в Мордоре, Эленриэль приходила к выводу, что лучше вечно мотаться по свету, рискуя быть убитой каким-нибудь шальным орком или гоблином, чем каждый день созерцать перед собой отвратительные орочьи морды, не видеть солнца, а только грязь, гарь и уродливые камни и слушать бесконечные бредовые идеи о порабощении мира. – Интересно, Боромир и Астарта уже добрались до Лориэна? – она подкинула в костер пару веток. – Думаю, да, – ответил Леголас. – Не жалеешь, что отправилась с нами? Ты ведь можешь больше никогда не увидеть свою подругу...

Эленриэль посмотрела на него и грустно улыбнулась.

– Намекаешь на то, что это путешествие может стоить нам жизни? – Не хочу тебя расстраивать, но скорее всего, так и будет. Ты даже не представляешь себе насколько велика мощь Саурона. – Отлично представляю, – не задумываясь, бросила Эленриэль. – Думаешь, я ничего об этом не знаю? – Вряд ли. Мне об этом тоже мало что известно. Для этого нужно жить в Мордоре, или хотя бы состоять на службе у Саурона.

Эленриэль лукаво улыбнулась.

– Как ты думаешь, каково там?

Леголас внимательно посмотрел на нее.

– Я думаю, что любой обитатель этой мерзкой страны, ровно как и прислужник ее властелина достоин смерти.

Эленриэль опустила глаза. Действительно, что еще можно подумать о тех, кто развязал эту войну?

– Ты в порядке?

Она вздрогнула, когда Леголас дотронулся до ее плеча.

– Да... Просто...Я, наверное, очень устала. К тому же все эти разговоры о Мордоре и па... – она вовремя одернула себя, – Темном Властелине меня, честно говоря, пугают. – И, тем не менее, ты сама вызвалась идти с нами, – справедливо заметил Леголас. – Может быть, как раз для того, чтобы побороть свой страх.

В этот момент к ним подсел Арагорн и развернул старую местами потрепанную карту.

– Если пройдем здесь, – он указал туда, где значилась переправа через ущелье, – сократим два дня пути, и будем в Эдорасе уже завтра. Нам бы нежелательно медлить. Чем раньше мы избавим Теодена от чар Сарумана, тем лучше не только для народа Рохана, но и для нас. – Значит, идем через ущелье, – беззаботно ответила Эленриэль. – Я уже так измоталась таскаться по этой степи!

Наверное, в первый раз за все время Арагорн ей улыбнулся.

– Но, надо заметить, держалась ты мужественно. Вот только боюсь, что на каменном мосту, что лежит над ущельем, нас может поджидать отряд Урук-Хаев. – Что ж, значит, придется снести им головы, – Эленриэль улыбнулась, – у меня ведь есть моя «зубочистка», как изволил выразиться господин Гимли. – Уж извините, не хотел вас обижать,- отозвался гном, – да только от вашего клинка и в самом деле толку немного будет, когда окажетесь в битве. Да и, по чести сказать, не умеете вы толком с оружием обращаться... – В Зеленом Лесу у нее это получалось вполне сносно, – заметил Леголас.

Гимли на это лишь усмехнулся.

Укладываясь спать, Эленриэль уже привычно завернулась в тонкий дорожный плащ и, как обычно, устроилась поближе к потушенному костру – так все-таки теплее. Но ей никак не удавалось отделаться от мыслей, что завтра им, возможно, предстоит встретиться с отрядом орков. Глупо было бы врать самой себе и делать вид, что она ничуть не боится. Можно было сколько угодно убеждать Арагорна и остальных, будто ей совсем не страшно, но при одной только мысли о том, что ей вновь предстоит оказаться в битве, на Эленриэль накатывала паника.

«...Будем переживать неприятности по мере их поступления...» – вспомнились слова Астарты, перед тем, как Эленриэль провалилась в тревожный сон.

До рассвета оставалось всего пара часов, но уснуть этой ночью ему так и не удалось. Леголас еще раз посмотрел на спящую Эленриэль. Тонкий плащ соскользнул с ее плеча, и девушка зябко поежилась. Леголас бесшумно подошел к ней и осторожно поправил съехавшую накидку.

Чтобы там ни говорили Гимли и Арагорн, он ей доверял.

В лунном свете ее и без того бледное лицо казалось еще белее, а разметавшиеся по плечам каштановые, вьющиеся волосы в молочном свете отливали серебром, отбрасывая на лицо причудливые тени.

Леголас протянул руку и осторожно отбросил с ее лица прядь волос, и Эленриэль сморщила нос. Леголас отдернул руку, испугавшись, что разбудит эльфийку.

Он даже не мог толком объяснить самому себе, зачем он это сделал. Какой-то спонтанный, сиюминутный порыв, совсем для него несвойственный. Эленриэль была хороша собой, даже более чем – она была красива, и этого не отрицал даже упрямец Гимли.

«Так все-таки, кто она такая и откуда пришла?» – Леголас задавался этим вопросом с того самого дня, когда эта странная девушка присоединилась к их походу. Она совершенно точно что-то скрывала, впрочем, свои тайны были у каждого из них, у некоторых даже слишком мрачные.

Леголасу хотелось узнать о ней побольше, но Эленриэль явно не любила говорить ни о прошлом, ни о своей жизни, точно так же, как ни спрашивала о прошлом ни у кого из Братства. Наверное, именно это и нравилось ему в ней больше всего. Леголас тоже не любил рассказывать о своем прошлом, ибо и у него была своя тайна, о которой знал только Арагорн, но в нем Леголас был уверен как в самом себе.

...А в это время на небе гасли последние звезды, и на востоке загорелась пока еще слабая, еле заметная полоса восходящего солнца. Начинался новый день.

====== Глава 6 ======

Тем временем в Зеленом Лесу...

До Лориэна оставалось совсем немного – если с рассветом выдвинуться в путь, то к вечеру они уже будут у границ эльфийского королевства. Боромир говорил, что как только получит от

эльфов необходимую помощь, и ему станет лучше, сразу же отправится прямиком в Гондор. А вот Астарту перспектива скорой встречи с владычицей Галадримов не на шутку пугала.

– Остановимся здесь, – распорядился Боромир, выбрав, по его мнению, достаточно безопасное место.

Впрочем, пока никаких свидетельств нахождения поблизости орков не наблюдалось.

Солнце уже почти зашло за горизонт, и лишь в самом верху, над кронами деревьев растянулась багряно-лиловая полоса заката. В самом же лесу уже сгустились сумерки, и лишь узкая неровная тропа белела в темноте. Где-то вдалеке слышался мерный плеск воды, смешивающийся с шорохами, которые издавали мелкие ночные зверьки и шелестом листвы над головами путников.

Будь ситуация иной, Астарта могла бы насладиться этой вечерней гармонией – как и всякая эльфийка (пусть даже живущая в Мордоре), она куда более вольготно чувствовала себя в окружении живой природы, но сейчас мысли ее были невеселыми и тревожными.

Видимо, Боромир уловил ее состояние, а потому спросил:

– Ты грустишь. Отчего? Тебя не радует скорая встреча с владычицей Галадриэль? Я всегда думал, что она у вас в особом почете. – У кого, у нас? – У эльфов, – Боромир, казалось, был несколько удивлен. – Она мудрая и могущественная, – согласилась Астарта, – и ты прав, меня и в самом деле кое-что тревожит. Но мои мысли, это только мое, личное, и тебя, извини, не касается.

Боромир усмехнулся:

– Да... Характер у тебя еще тот... – Ты тоже отнюдь не душка, – не осталась в долгу эльфийка, – упрямый и самонадеянный. А еще думаешь, что знаешь все лучше других. – Пойду, принесу еще дров для костра. – Ради всего святого, сиди здесь, я не собираюсь потом всю ночь бегать по лесу и искать тебя, если ты где-нибудь свалишься в обморок от потери крови, – фыркнула Астарта. – Ну уж нет! – Боромир поднялся с поваленного дерева, на котором сидел, – я не позволю какой-то капризной женщине помыкать мной. Если хочешь, можешь вообще уходить на все четыре стороны. Я в состоянии добраться до Лориэна и без твоей помощи. Если уж я и потеряю сознание, то только от твоего бесконечного ворчания.

С этими словами Боромир скрылся в темноте леса.

– Вот видишь, я была права! – крикнула ему вслед Астарта. – Ты просто невыносим! Неудивительно, что ты до сих пор не женат!

Дрова в костре уже почти догорели и вместо них остались лишь тлеющие угли. Ночная тьма уже полностью окутала лес, а воздух стал холоднее.

«Где его носит?...» – кутаясь в плащ и ежась от холода, злилась Астарта. В какой-то момент она испугалась, что Боромир разозлился и решил идти до Лориэна в одиночестве – это бы вполне соответствовало его характеру, но потом решила, что он хоть и несносный, но все же не мерзавец, чтобы бросить ее одну в ночном лесу.

Мысленно ругаясь, Астарта поднялась с дерева, отряхнула пыльное платье и направилась туда, куда почти час назад ушел Боромир.

Собственно, не составило труда проследить его путь по следам на земле и поломанным веткам.

– Боромир! – позвала Астарта.

Тишина.

«Я его убью...» – подумала Астарта, пробираясь в темноте на ощупь через заросли колючих кустов.

– Боромир! Я сейчас обижусь и уйду в Лориэн одна! – крикнула эльфийка.

Ответ она даже и не надеялась услышать.

Постепенно, на смену злости приходил страх. Астарта, конечно же, хорошо сражалась, но все-таки, оказавшись одна в полной темноте в незнакомой ей местности, чувствовала себя, мягко говоря, не слишком комфортно.

Неожиданно ветки расступились, и она оказалась на широкой поляне. Вдалеке на фоне темно-синего звездного неба чернел силуэт Боромира.

– Боромир! – Астарта разозлилась на себя, когда поняла, что в ее голосе прозвучала радость, смешанная с облегчением, – ну что, нашел дрова?

Однако, сделав еще пару шагов, Астарта замерла как вкопанная. Стоявший к ней спиной мужчина не был Боромиром. Длинный темный плащ, металлический шлем с острыми шипами, стальные доспехи...

– Назгул!

Астарта огляделась по сторонам. Боромира нигде не было видно.

– Что ты с ним сделал, призрак? – все-таки не надо забывать, что она приближенная Саурона, и назгулы должны ей подчиняться. – Отвечай немедленно!

Назгул повернулся к ней.

– Эй... эй... ты чего? – эльфийка отступила назад на пару шагов, когда призрак выхватил меч и направился к ней. – Темному Властелину это не понравится... – Я здесь по его приказу... – голос назгула будто шел из-под самой земли. – Лучше не сопротивляйся, не то хуже будет. – Убери меч! – Астарта выхватила клинок. – Убери, не то пожалеешь!

Призрак лишь глухо рассмеялся.

Эльфийка взмахнула клинком, но назгул одним лишь движением руки в стальных латах выбил оружие из рук Астарты.

– Не сопротивляйся мне, женщина...

Он схватил ее за ворот плаща.

– Да как ты смеешь, мерзкий призрак! – взвизгнула Астарта. – Я все расскажу Темному Властелину! Он тебя уничтожит! Пусти меня!

Не обращая внимания на ее протестующие вопли, назгул, все так же держа Астарту за ворот плаща, потащил ее за собой.

– Отправимся на прогулку в Изенгард... Саруман Белый очень хочет тебя видеть.

Два огромных черных пятна она заметила сразу, как оказалась на поляне, но только сейчас поняла, что это драконы.

– Не заставляй делать тебе больно, – предупредил назгул, забрасывая ее на спину дракона. – За мной! – скомандовал он второму.

Краем глаза Астарта увидела на спине второго дракона связанного Боромира. Мужчина, судя по всему, был без сознания.

«Интересно, это наш конец или нет?» – с каким-то странным равнодушием подумала Астарта, когда дракон, расправив крылья, взмыл в воздух.

«Зато, по крайней мере, не пришлось общаться с Галадриэль...» – она истерически усмехнулась.

Арагорн разбудил их с первыми лучами солнца. Впрочем, Эленриэль уже привыкла довольствоваться несколькими часами сна. И опять ее не разбудили на дежурство. Но, когда эльфийка высказала свое возмущение этим фактом, Арагорн быстро ее «успокоил»:

– Твои силы могут понадобиться для битвы, если мы столкнемся с орками.

Отлично.

После скудного завтрака выдвинулись в путь.

Дорога все так же проходила по равнине, но скоро сменилась каменистой местностью, и вдалеке замаячили очертания гор.

– Через пару лиг будет ущелье, а через него мост, – сказал Арагорн, – держите оружие наготове.

Стараясь ничем не показывать своего страха, Эленриэль покрепче обхватила рукоять своего клинка-«зубочистки».

– Не бойся, – услышала она мягкий голос старого волшебника, – ты сильнее, чем может показаться.

И снова слова Гендальфа успокоили ее.

Вскоре они оказались на краю ущелья. Отвесные края скал спускались вниз практически под прямым углом. Внизу, казалось где-то невообразимо далеко, пробегала по дну ущелья узенькая речушка, скрытая легкой дымкой. На противоположный край, к горе уходил подвесной мост, судя по всему, небрежно построенный и раскачивающийся на легком ветерке.

– Э... ты же вроде говорил, что мост каменный... – задумчиво проговорила Эленриэль стоя у края обрыва. – На карте он обозначен как каменный, – ответил Арагорн. – Да... вот и верь после этого картам...

Мост, хоть и выглядел относительно крепким, но как-то уж слишком раскачивался, и у Эленриэль не возникало ни малейшего желания идти по нему.

– Метров сто пятьдесят, не меньше, – Гимли почесал затылок рукоятью секиры. – Может, лучше вернуться и пройти через долину? – неуверенно предложила Эленриэль. – Это три дня пути, – сказал Леголас, – а если перейдем через ущелье, окажемся в Эдорасе уже к вечеру.

Все трое посмотрели на Гендальфа. Старый волшебник задумчиво смотрел вдаль, на противоположный конец ущелья.

– Это должны решить все участники похода, – сказал он, – но я все же думаю, что возвращаться назад нецелесообразно. – Я тоже за то, чтобы идти через мост, – отозвался Леголас, – а ты, Эленриэль? – Да... – после короткой паузы ответила эльфийка, – думаю, лучше все же через мост. Не хотелось бы делать очередной крюк. – Через мост, – уверенно сказал Гимли. – В конце концов, может на том конце притаился отряд орков, и я бы с удовольствием снес головы паре-тройке этих тварей. – Значит, идем через мост, – Арагорн уверенно шагнул на конструкцию и веревок и дерева.

За ним шел Гимли, следом Гендальф, Леголас и, наконец, Эленриэль.

Стараясь не смотреть вниз, эльфийка медленно продвигалась по мосту, мысленно убеждая себя, что наслаждается отличной панорамой.

Арагорну потребовалось совсем немного времени, чтобы оказаться на противоположном конце, Гимли тоже шагал вполне уверенно, Гендальф, казалось, каждый день разгуливал по подвесным мостам, а Леголас, хотя и двигался уверенно, постоянно оглядывался на Эленриэль и усмехался, глядя как эльфийка неуклюже передвигается по мосту и прощупывает ногой каждую деревяшку.

– Все в порядке... – Эленриэль смущенно улыбнулась, – просто немного боюсь высоты...

Где-то на середине моста она уже почти привыкла, и даже рискнула посмотреть вниз. Голова сразу закружилась, но в принципе не так уж и страшно, подумала эльфийка и прибавила шагу.

Вдруг под ее ногой раздался какой-то глухой треск, который, тем не менее, резанул по ушам, а в следующую секунду Эленриэль увлекло куда-то вниз.

– Стой на месте! – крикнул Леголас и побежал к ней.

Одна нога у нее провалилась в дыру из-под треснувшей деревяшки, и Эленриэль теперь балансировала на мосту, тщетно пытаясь вытащить ногу.

– Не двигайся!

Слишком поздно.

Снова раздался треск и три соседние перекладины улетели в пропасть, а Эленриэль следом за ними. Лишь каким-то чудом ей удалось зацепиться за край оборванной веревки.

– Дай мне руку! Эленриэль на секунду разжала пальцы и протянула руку, но в следующий миг соскользнула вниз и снова вцепилась пальцами в спасительную веревку. – Я тебя вытащу, только дай мне руку! – в отчаянии закричал Леголас.

Веревка медленно выскальзывала из ее рук, однако разжать пальцы, казалось сродни гибели.

– Черт бы тебя побрал... – выругался Леголас и, опустившись на колени, схватил ее за воротник платья.

Спустя пару мгновений Эленриэль вновь оказалась на мосту.

Руки по-прежнему тряслись, сердце готово было выскочить из груди, и вдобавок ко всему она что есть силы вцепилась Леголасу в плечи.

– Еще бы пара секунд и все, – улыбнувшись, выдохнул он. – Спасибо... – Эленриэль удалось немного перевести дыхание, – я уж думала, что... – договорить ей не удалось.

Раздался оглушительный треск, по лицу ей ударил кусок лопнувшей веревки, и мост полетел куда-то вниз.

– Держись!!!

Она схватилась за веревочную перекладину, успев увидеть как мост в буквальном смысле «разорвался» на две части.

А через несколько секунд последовал мощный удар – оторванная половина моста ударилась о противоположный край скалы.

Каким-то чудом ей удалось не разжать руки и удержаться на остатках моста. – Эленриэль! Леголас! – голос Арагорна прозвучал над их головами. – Мы здесь!

«Слава Богу, он в порядке...» – Эленриэль посмотрела вниз.

Леголас, как и она, держался за остатки веревочных перекладин, а где-то далеко-далеко внизу пробегала речушка из вод которой торчали острые камни.

– Забирайтесь наверх! Скорее! – крикнул Гендальф, схватив один из деревянных столбиков, державших мост.

Арагорн и Гимли ухватились за второй.

– Быстрее, эти опоры долго не выдержат!

Эленриэль, собрав последние силы, подтянулась и, дотянувшись до следующей уцелевшей перекладины, что есть силы вцепилась в нее. Так. Хорошо. Осталось найти опору для ног. Наконец, ей все же удалось поставить ногу на веревочную перекладину. Забираясь по уцелевшим петлям, как по лестнице, Эленриэль вскоре оказалась наверху.

– Давай руку! – крикнул Арагорн. – И не вздумай смотреть вниз!

Эльфийка подтянулась, облегчением почувствовав, как сильные мужские пальцы, обхватили ее запястье.

– Вот и хорошо... – Арагорн вытянул ее на «твердую землю».

А спустя несколько секунд и Леголас забрался наверх.

– В таких приключениях мне еще не доводилось оказываться, – Эленриэль сидела на краю обрыва, задумчиво глядя вниз.

Только сейчас она осознала, что могла погибнуть. По-настоящему.

– А представь, что самое веселое еще впереди, – усмехнулся Гимли, – но, должен признать, что ты неплохо балансировала на этой деревяшке, – рассмеялся гном.

Эленриэль удивленно посмотрела на него. Первый раз она слышала от него не насмешку, а похвалу.

– Но я бы упала, если бы не Леголас, – она с благодарностью посмотрела на эльфа и улыбнулась. – Спасибо тебе. Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь. Я в долгу перед тобой.

Он подошел к ней и, улыбнувшись, помог подняться на ноги.

– Пора идти, если хотим оказаться в Эдорасе засветло.

Она немного смутилась, когда ее рука, оказалась в его руке.

– Да... конечно...

Она в последний раз обернулась и посмотрела на ущелье и разорванный мост. Да уж, действительно повезло...

Подумать только, до того момента, когда отец решил отправить ее в Изенгард, жизнь Эленриэль больше походила на безвкусную холодную кашу – от постоянного пережевывания которой уже сводило скулы, и при этом не ощущалось ни вкуса, ни насыщения. А всего за пару недель она пережила больше, чем за две тысячи лет, что жила на свете, познакомилась с таким количеством людей, со сколькими не знакомилась за всю свою жизнь, и хочется верить, что приобрела новых друзей. И самое важное – она наконец-то чувствовала себя счастливой – несмотря на путаницу в собственной душе и полнейшую неопределенность относительно ее дальнейшего плана действий.

Через несколько часов пути вдалеке показался Эдорас с его Золотым Чертогом на вершине холма. – Учтите, что нас не ждет теплый прием, – предупредил Гендальф. – Саруман не сдаст позиций без борьбы. – Тем хуже для него, – мрачно сказал Гимли.

«Ну, вот, наконец-то я увижу этот самый Рохан...» – подумала Эленриэль.

====== Глава 7 ======

Боромир с трудом открыл глаза. Рана на груди горела, голова словно налилась свинцом, а пошевелить руками или ногами и вовсе не представлялось возможным. А спустя несколько секунд Боромир понял причину своего «паралича» – он был связан. Точнее, привязан. Прочные веревки надежно обвили руки, ноги и шею, а деревянный столб (или что это было?) больно врезался в спину и затылок.

Последнее, что отпечаталось в памяти – омерзительный смех назгула и блеснувшее в лунном свете оружие. Тогда Боромир подумал, что это конец.

«В любом случае, чтобы убить меня, этим тварям придется поработать...» – подумал он, пытаясь освободиться или хотя бы ослабить путы. Веревки больно врезались в запястья, и Боромир почувствовал, как по рукам потекли тоненькие струйки крови. Но веревка, кажется, ослабла.

Он находился в каком-то помещении, судя по всему подземелье. Наверху, где-то невообразимо высоко чернело звездное небо, а по обеим сторонам, куда ни кинь взгляд находились какие-то деревянные мосты, лестницы, встроенные прямо в уродливые черные скалы. Кое-где виднелись огни костров.

Столб, к которому он был прикован, находился на деревянном флете, к которому с обеих сторон скалы вели деревянные мосты.

Внизу, под флетом располагался еще один, за ним еще и еще...

Слева послышался звук приближающихся шагов, и из темноты шагнули на флет трое Урук-Хаев.

– Очухался? – спросил один из них, тот, что был крупнееостальных. – Где эльфийка? – проигнорировал вопрос Боромир. – Что вы с ней сделали?!

Урук-Хаи обошли Боромира со всех сторон.

– Жилистый он какой-то... – разочарованно протянул один из орков. – Тьфу, прямо!

Второй ударил его по затылку обухом секиры.

– Не нравится, не ешь, нам же больше достанется. – А Саруман разрешил его жрать? – спросил третий. – Разрешил... – хмыкнул его товарищ. – Он сейчас эльфийкой занят.

«Значит, Астарта у Сарумана» – промелькнуло в голове у Боромира. Так, нужно срочно придумать, как отсюда выбраться, пока сам не стал ужином. Или уже завтраком?

– И давай потише там, не то набегут... Нам вообще ничего не останется,- этот, судя по всему, был самым жадным из троих. – Иди, раздобудь котел. Нешто мы варвары какие, живьем его хавать?

Боромир не выдержал и усмехнулся.

– Чего ржешь? – оскалился орк, – сейчас в котел тебя посадим, на огонь поставим, посмеешься тогда... – Значит, эльфийка у Сарумана? – Боромир решил до последнего тянуть время. – У Сарумана, у Сарумана, – отмахнулся орк. – И зачем она ему? – А вот не твое дело. Даже если бы и знал, то не сказал. – Эх... – наигранно сокрушился Боромир, – не ценит тебя господин... – Чевой-то не ценит? – обиделся Урук-Хай, – я у него, между прочим, начальник охраны, во как! – Тоже мне начальник! – хмыкнул Боромир, – даже в курс дела тебя не посвящают. Да что ты вообще знаешь... Небось даже отсюда до Ортханка дорогу не найдешь...

Урук-Хай угрожающе замахал мечом.

– Будешь умничать – башку снесу. Пять флетов наверх, двух орков, что на карауле у обрыва стоят, миновать, и вот она Башня родименькая....

«Пять флетов...» – размышлял Боромир. – «Не так уж и высоко... да и с парой орков я справлюсь...». Хотя, в этой дыре, где он сейчас находился орков, гоблинов и прочих тварей было значительно больше.

– А как там в Башне? – и, заметив, недружелюбный взгляд орка, простодушно ответил, – ну, расскажи уж мне напоследок, раз меня все равно сожрут. Считай это последним желанием. – Странное у тебя желание... Ну, да ладно, я сегодня добрый. Ну, что тебе рассказать? Орков там нет – хозяин нас туда сроду не пускает, чужим туда не попасть... Как же! Если кто чужой зайдет – тама ловушка прямо у входа – живо башку снесет, ежели не пригнешься! Ха! Вот был как-то случай – один из наших проскочить решил, – орк усмехнулся, – видал бы ты, как башка у него покатилась – бум! И в яму прямиком! Хитрый у нас Хозяин... Говорят еще тама ступеньки, которые на самый верх ведут – с секретом – наступишь на середину, как пить дать в яму полетишь. Во как!

«Видимо, слухи о необычайной тупости орков все-таки правдивы», – размышлял Боромир, слушая Урук-Хая, радостно выдававшего одну тайну за другой.

«Новую породу орков вывел, а мозгов им дать забыл...» – Боромир усмехнулся.

– Чего радуешься? – орк угрожающе шагнул вперед, – вона уже и котел для тебя несут... – он довольно потер уродливые руки. – Эх, с позавчерашнего дня ничего не жрал...

Надо было срочно решать, как отсюда выбраться. Стараясь, чтобы орки ничего не заметили, Боромир все еще пытался ослабить веревки, но в запястья впивались тугие узлы, распутать которые не представлялось возможным.

– Ну? Чего встали как идиоты? – скомандовал тот, который, судя по всему был командиром. – Воду набирайте.

В тот момент ни Боромир, ни Урук-Хаи не замечали, что из-за кучи сломанных деревяшек за ними внимательно следили две пары глаз.

– Что делать-то будем? – спросил Данхур.

С того самого момента, как Эленриэль и Астарта пошли разными путями, орки, после короткой перебранки, решили следовать за Астартой. Показаться эльфийке на глаза, пока рядом был Боромир, они не решались.

– Да черт с ним! – махнула рукой Бреола. – пускай жрут, поделом ему. Надо Астарту вытаскивать. – Ага! – передразнил Данхур. – А как ты ее вытащишь? Видала, сколько там орков? Или ты их всех порубить сможешь? Нет. Надо сперва вытащить этого типа, сама видела, как он оркам бошки сносил. – И в первую очередь он снесет твою, – хмыкнула Бреола. – Думаешь, станет он нам помогать? – Если мы его спасем, то да, – уверенно заявил орк. – Но без него нам точно не справиться.

Бреола посмотрела на флет, где Урук-Хаи уже наполнили котел водой и теперь пытались затолкнуть туда связанного Боромира.

– Тогда надо поторопиться, – сказала она. – Не то они его сейчас сварят. Эх, жаль... вкусный он, наверное... – Может, когда мы спасем Астарту, она разрешит нам его съесть? – с надеждой спросил Данхур.

Не так, ох, не так представлял Боромир свою смерть. Оставалось надеяться, что брат и отец никогда не узнают о том, что Боромир был позорно съеден кучкой жалких орков. Лучше бы эти две чокнутые эльфийки вообще не появлялись на их пути. Погиб бы тогда в битве, как всякий уважающий себя воин, авось и сумел бы отбить у этих тварей полуросликов, кто его знает... А теперь что?

– Не рыпайся! – Урук-Хай в очередной раз ударил его по голове деревянной палкой, судя по всему, играющей роль ложки-«мешалки». – И что? Прямо вот так без соли и сварите?

Орки одновременно обернулись.

– Ты еще кто? Учти, это наша жратва...

Бреола примиряюще улыбнулась.

– Да я и не претендую. Больно надо без специй всякую гадость жрать... – Каких еще специй? – удивился Урук-Хай. – Каких, каких... Ну, тмин там, гвоздика...

Орк почесал мечом лысый затылок.

– Нету у нас тута никаких тминов с гвоздиками... Куда полез?! – он вовремя заметил пытавшегося вылезти из котла Боромира. – А ну кыш обратно! – Ну а соль-то у вас есть? – продолжала допытываться Бреола.

Урук-Хай призадумался. Видимо, мыслительный процесс отнюдь не был его коньком.

– Может и есть... – протянул он. – Ну так иди и найди. А я пока за ним присмотрю.

Орк снова задумался.

– Э... так это... с тобой тогда это... делиться придется... – А тебе жалко что ли?

Урук-Хай осмотрелся по сторонам. Двое его товарищей куда-то убежали, оставлять пленника одного было ни в коем случае нельзя, жрать без соли и впрямь невкусно, так что...

– Ну, ладно! – смилостивился Урук-Хай, – пойду раздобуду где-нибудь. А ты давай следи хорошенько. Да помешивать не забывай! – Иди уже.

Урук-Хай удрал на поиски соли, надеясь вернуться как можно быстрее, а то больно странная она какая-то это орчиха...

– Вылезай оттуда! – Бреола вытащила Боромира за воротник. – Данхур! Сюда, живее!

Ошарашенный Боромир даже не сопротивлялся. Парочка орков вытащили его из котла, развязали веревки, а теперь еще и меч в руки суют...

– Быстрее! Надо спасать Астарту! – Вы кто такие? – выдохнул он. – Эльфы, мать твою, – не выдержал Данхур, – сам не видишь что ли? А будем сидеть здесь, эти ребята нас живо как капусту нашинкуют.

Откуда взялись эти орки, и что им надо, он разберется потом, решил Боромир, а сейчас надо пробраться в Ортханк и вытащить Астарту, черт бы ее побрал...

– Она в Башне, – Боромир побежал по мосту.

Орки последовали за ним.

Когда они оказались на помосте, выстроенном у стены скалы, Урук-Хаи там просто кишмя кишили. И если Бреола и Данхур запросто могли сойти за «своих», то Боромир привлек бы к себе слишком много внимания.

– Эй, вы кто такие?! – навстречу им выскочил какой-то шальной орк, но воспользоваться клинком не успел: Боромир одним ловким ударом снес ему голову. – Это вам за то, что хотели меня сожрать, – ухмыльнулся он.

Им еще предстояло преодолеть пять флетов, потом выбраться наверх, миновать «стадо» орков, обосновавшееся у входа в Башню, потом двоих стражей, ловушки...

– Вы драться-то хоть умеете? – Боромир с усмешкой посмотрел на своих спасителей.

Обиженные орки ничего ему не ответили.

– О, Господи... Я точно схожу с ума... – протянул Боромир, – меня спасают орки, я иду на верную смерть спасать малознакомую эльфийку... И почему я не остался в Минас-Тирите?... – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он.

Да уж... В Мордоре с ней обращались куда более уважительно. Назгул весьма бесцеремонно швырнул ее на пол комнаты, и в следующую секунду за ее спиной с грохотом захлопнулась железная дверь.

– Добро пожаловать в Изенгард, милая леди, – прошелестел рядом с ней мужской голос.

Астарта в буквальном смысле собрала в кучу руки-ноги и подняла голову.

Перед ней стоял Саруман собственной персоной и мило улыбался.

Астарта поднялась на ноги.

– Какого черта? – прокряхтела она, оправляя платье. – Не очень-то красивые слова из уст такой красивой женщины, – покачал головой маг. – Зато вполне заслуженные к Вашей августейшей персоне, – с издевкой произнесла Астарта и сделала фальшивый книксен. – Темный Властелин очень тобой недоволен... – Догадываюсь... И в чем же я перед ним провинилась.

Саруман улыбнулся. Видимо, тянуть время доставляло ему удовольствие.

– Дай-ка подумать... – он издевательски закатил глаза, – и чем же Братство, и его участники так тебя привлекло?

Падать в ноги и молить о прощении было совсем не в ее характере. Тем более, что прощение она, судя по всему, вряд ли получит. Так что оправдываться Астарта не собиралась.

– Мужчины там симпатичные, – хмыкнула она, – во всяком случае посимпатичнее тебя и Саурона.

Саруман был явно ошарашен такой наглостью. Еще никто на его памяти не позволял себе говорить в таком тоне о Темном Властелине.

– За такие слова мне следовало бы немедленно убить тебя, – прошипел он. – Так чего ты ждешь? – Астарта уперла руки в бока. – Перед тобой безоружная женщина, делов-то раз плюнуть. Тем более, такие крысы как ты любят убивать безоружных противников. Астарта невольно вскрикнула, когда Саруман наотмашь ударил ее по лицу. Эльфийка почувствовала, как из разбитой губы по подбородку потекла кровь. – Но я милосерден... И даже готов сделать тебе подарок... Лурц! – крикнул он. – Пойди сюда!

Из темноты шагнул на свет здоровенный Урук-Хай.

– Посмотри, как тебе такой подарочек? – Саруман усмехнулся и мотнул головой в сторону эльфийки. – Ну, как? Хороша?

Астарта с отвращением смотрела на орка-переродка. Тот медленно обошел ее по кругу, дотронулся уродливой лапой до волос и возмущенно цокнул языком.

– Уродливая она какая-то...

Несмотря на весь ужас ее положения, Астарту начал душить смех. Причем, не истерический, а совершенно искренний.

– Это она пока уродливая... – мягко проговорил Саруман. – Я вот с ней поработаю немного и будет тебе под стать.

Лурц довольно улыбнулся.

– Другое дело, мой господин, – орк чуть ли не прыгал от радости, – я давно жениться собираюсь... – он повернулся к Астарте, – ты это... не переживай... будешь прямо красавица! – Лучше уж сразу сдохнуть, – выплюнула эльфийка. – Ну, нет... не сразу... – рассмеялся Саруман.

Саруман, в сопровождении Лурца увел Астарту в соседнее помещение – такое темное, как и предыдущее. Стены круглой комнаты пестрели склянками с непонятной жидкостью, свитками бумаги, какими-то непонятными металлическими инструментами, похожими на хирургические...

Больше всего помещение походило на лабораторию вкупе с камерой пыток. Интересно, это здесь он вырабатывал свои «рецепты» выведения орков?

Все также гадко улыбаясь, Саруман отошел к стене и принялся рыться в каких-то своих бумагах.

– Зачем же тянуть с этим делом, правда? – улыбнулся он, и снова погрузился в свитки.

Астарта стояла у стены под неусыпным конвоем Лурца. Который пялился на нее, не переставая ухмыляться, демонстрируя кривые желтые зубы.

«О, Элберет, неужели и я стану такой?!» – с отчаянием подумала эльфийка. Несмотря на всю свою храбрость она уже была близка к тому, чтобы упасть на колени и молить Сарумана пощадить ее. Ну, или убить на худой конец.

– Вот выпрошу у Хозяина домик небольшой... – Лурц мечтательно уставился в окно, – будем там жить, детишек разведем... Я вообще воевать не особо люблю.

Астарта с отвращением посмотрела на предполагаемого «супруга».

В этот момент где-то наверху послышались шаги.

– Это еще что такое?! – Саруман был явно озадачен. – Лурц! Разберись!

Урук-Хай выхватил меч и бросился к двери.

В ту же секунду железные створки распахнулись, и в комнату влетел Боромир с мечом наперевес.

Где-то внизу, за его спиной слышались шаги и боевые орочьи крики.

– Я же велел его убить! – крикнул Саруман.

Лурц бросился на незваного гостя, но Боромир ловко отражал удары. Впрочем, как заметила Астарта и Урук-Хай дрался вполне сносно. Воспользовавшись моментом, эльфийка схватила лежащий на столе меч и бросилась на колдуна. Саруман отреагировал мгновенно и отскочил в сторону; обрушившийся в паре сантиметров от его плеча клинок, разрубил стол.

– Хороший меч... – удовлетворенно протянула Астарта, глядя на сияющий клинок. – Ах, ты! – Саруман выхватил посох и взмахнул им.

Астарта отлетела к стене, больно ударилась головой, но сумела удержать в руках меч.

– Убейте их! Обоих! – завопил Саруман.

В комнату уже влетел отряд орков.

Боромир с ходу убил троих, еще одного ранил, увернулся от удара какого-то переродка.

– Эльфийку не троньте! – в отчаянии вопил Лурц, расталкивая «коллег». – Я на ней жениться буду!!! – Молчи, идиот! – прошипел Саруман, увернувшись от очередного смертоносного удара. На этот раз Боромира.

Астарта рубанула мечом бросившегося на нее орка.

– Где твои друзья-уродцы?! – крикнул Боромир, отбиваясь от орков. – Какие друзья? – Астарта снесла голову какому-то Урук-Хаю. – Те, которые вытащили меня из котла. Смылись, трусы?!

«Бреола и Данхур» – догадалась Астарта.

– Сзади!

Астарта обернулась. Саруман направил на нее свой посох.

– Ох, и достал же ты меня, сукин сын! – выдохнула Астарта и взмахнула мечом.

Раздался характерный треск, и в глазах колдуна сверкнул неподдельный ужас. Отрубленная половина посоха, упала на пол.

– Нет!!!

Астарта, сама пребывая в легком шоке, смотрела на разрубленный посох.

– Тварь!!!

Боромир схватил эльфийку за руку.

– Бежим отсюда!

Нанося беспорядочные удары окружавшим их оркам, Астарта и Боромир бросились к двери, и побежали вниз по лестнице.

– Не наступай на середину ступенек, – предупредил Боромир, – не то сработает ловушка.

Они сбежали этажом ниже, но на лестнице их уже подстерегал новый отряд орков. А сверху догоняли оставшиеся.

– Сюда, быстрее!

Боромир увлек ее в небольшую комнату.

Из нее вела на балкон каменная арка.

– Бежим!

Они оказались на балконе. Дальше бежать было некуда. Позади ломящиеся в дверь орки, которых вряд ли остановят запертые при помощи деревянной палки двери, а впереди бездонная пропасть.

– Какие будут предложения? – Астарта уперла руки в бока. – ты, часом летать не умеешь?

За их спинами раздался треск выломанной двери. Орки прорвались в комнату.

«Помирать, так с музыкой...» – подумала Астарта, держа наготове меч и готовясь встретить смерть лицом.

«Все лучше, чем быть позорно сожранным» – вздохнул Боромир, размышляя, что теперь ему нечего стыдиться перед славно павшими предками.

– А вот и мы!!!

Астарта и Боромир синхронно повернулись. Прямо перед балконом парил дракон, а на его спине восседали... Бреола и Данхур.

– Ну, прыгайте! Чего рты разинули? – завопил Данхур.

Эльфийка и человек переглянулись. «Спасены...» – читалось в глазах обоих.

Орки выбежали на балкон.

- Пока, неудачники! – Астарта весело махнула им рукой. – Передайте Саруману и моему несостоявшемуся муженьку пламенный привет, – рассмеялась она.

Управлявшая драконом Бреола, развернула поводья.

– Может, еще удастся подарить его Эленриэль, как думаешь? – спросила она. – Говорила же я, что умею ладить с драконами... – Эх... накрылась моя семейная жизнь медным тазом... – горестно вздохнул Лурц, глядя вслед улетающему дракону. – А так спокойного житья-бытья хотелось...

====== Глава 8 ======

И вот они оказались у ворот Эдораса. Сорванное с флагштока и подхваченное ветром знамя, прискорбно опустилось к их ногам.

К удивлению Эленриэль, стражники без лишних вопросов открыли ворота, впуская путников в столицу. Мрачное настроение, окутавшее город, ощущалось с первых мгновений. Безнадежность читалась на лицах жителей, подозрительно глядящих на незваных гостей. Некоторые даже позакрывали ставни в окнах.

– На кладбище и то веселее, – справедливо заметил Гимли.

В кои-то веки Эленриэль была с ним согласна.

Видимо, настроение жителей передалось и им, потому что до дворца они доехали в полном молчании.

Коней оставили у крыльца.

Поднявшись по изъеденным временем каменным ступеням, путники оказались у дверей, ведущих непосредственно в Золотой Чертог.

Навстречу им, как и следовало ожидать, вышли угрюмые стражники, один из них, судя по всему командир, выступил вперед.

– Я не могу допустить вас к Королю Теодену с оружием, Гендальф Серый, – отчеканил стражник и сделав небольшую паузу, скривился, точно выпил залпом стакан рыбьего жира, – приказ Гримы Гнилоуста.

«Отличное имя...» – с ухмылкой подумала Эленриэль. Неизвестный под именем «Гнилоуст» ей уже не нравился.

Без особой радости, но с молчаливого согласия Гендальфа, Арагорн, Леголас и Гимли, отдали стражнику свое оружие. Эленриэль ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.

Охранник снова скривился.

– Ваш посох...

Гендальф невинно улыбнулся.

– Неужто, вы и палку у старика отнимете?

Эленриэль тихонько усмехнулась. Ей показалось, что стражник отлично понимал, что «палка» эта не совсем обычная. Однако, к удивлению, эльфийки, отбирать посох он не стал.

– Проходите.

Все четверо шагнули под крышу Золотого Чертога.

Эленриэль невольно вздрогнула, когда двери за их спинами оглушительно захлопнулись. По полупустому помещению разнеслось гулкое эхо.

Придворные, выстроившиеся по обеим сторонам живым коридором, выглядели отнюдь не дружелюбно.

«Язык им показать что ли...» – не к месту подумала эльфийка.

Прямо по центру располагался трон, на котором восседало непонятное существо, отдаленно похожее на человека.

– Это и есть король Теоден? – вытаращила глаза Эленриэль.

Арагорн сердито толкнул ее в бок.

– Тссс.... – Не толкайся... – шикнула Эленриэль.

Гендальф шел впереди, совершенно не обращая внимания на направленные на него взгляды.

– Не учтиво нынче встречают гостей во дворце твоем, король Теоден, – проговорил он.

Существо на троне беспокойно закопошилось.

– А с чего мне быть любезным... – прокряхтел «король», кашляя, словно старый индюк, – Гендальф-горевестник?

Из темноты вышел на свет человек.

«Еще один «красавчик» – мысленно хмыкнула эльфийка.

Одетый во все черное, с бледным, как прокисший кефир лицом, обрамленным редкими сальными волосенками и бесцветными хитровато-злыми глазками, которые в силу отсутствия у сего «Апполона» бровей смотрелись особенно выразительно.

«Данхур и то симпатичнее...» – подумалось Эленриэль.

– Справедливый вопрос, – прогундосил «Апполон», – лихо носит за собой этот бродячий колдун, куда бы не отправился, – мужичонка мерзко улыбнулся. – Король Теоден нарекает тебя Вестник Зла, Вестник Горя...

«Жаль, что у меня отобрали клинок...» – у Эленриэль прямо руки чесались при виде этого типа.

У Генадальфа, судя по всему, тоже.

– Молчи! – рявкнул он. – Я не для того падал через огонь и мрак, чтобы выслушивать жалкие речи мерзкого червя.

«Так это и есть Грима Гнилоуст?»

Волшебник, не обращая на Гриму никакого внимания, приблизился к трону и вытянул вперед правую руку.

– Внимай мне! – голос волшебника эхом разнесся по залу. – Я разрушаю все чары!

Но король лишь жутко расхохотался:

– У тебя здесь нет власти, Гендальф Серый....

Эффектным жестом волшебник сбросил с себя серый дорожный плащ, и в следующий миг зал озарился голубоватым светом.

На лице Гнилоуста же отразился самый настоящий ужас.

– Я же велел вам забрать у колдуна посох! – завопил он.

Несколько стражников бросились к Гендальфу, но были остановлены Леголасом и Арагорном, Гимли же, несмотря на маленький рост и крупное телосложение, ловко подставил подножку бросившемуся наутек Гнилоусту, и сбил того с ног. Грима рванулся было бежать, но гном поставил на него ногу.

– Лежать!

Один из стражников пытался схватить Эленриэль за руку, но эльфийка успела увернуться и от греха подальше спряталась за спины Арагорна и Леголаса.

Гендальф тем временем вплотную занялся Теоденом. Что уж именно он там сделал Эленриэль так и не поняла, но вот только дряхлый король, бросился было вперед, но вдруг рухнул как подкошенный и если бы не выбежавшая откуда-то из темноты (да что они здесь, все по углам прятаться-то любят?!) молодая девушка, подхватившая его, наверняка упал бы прямо на пол.

Дальше же произошло нечто уж совсем невероятное. Теоден молодел буквально на глазах –похожие на жеваное мочало седые патлы превратились в обычные русые волосы, непонятный белый налет на коже и странные пятна тоже исчезли, морщины частично разгладились, в глазах появился живой блеск... И спустя минуту на троне перед ними восседал довольно привлекательный мужчина средних лет.

«Вот это я понимаю – король!» – подумала Эленриэль, восхищенно переводя взгляд с Теодена на Гендальфа.

Поддерживавшая его девушка улыбнулась и разрыдалась.

«Наверное, дочь...» – решила эльфийка, но позже узнала от Гендальфа, что Эовин (так звали девушку) племянница короля, а его единственный сын несколько дней назад скончался от ран, полученных в бою с орками.

Придворные, включая даже тех стражников, что отобрали у них оружие, заметно воспрянули духом, видимо власть Гнилоуста, которой тот не стеснялся злоупотреблять, пока Теоден был не в себе, им уже порядком надоела.

Сам же зачинщик беспредела пытался удрать под шумок, но Теоден настиг его на выходе из Чертога и пинком сбросил вниз по лестнице.

– Я всего лишь верно служил тебе, государь... – выплюнув выбитый в процессе кувыркания по ступенькам зуб, пролепетал Гнилоуст. – Твоими заботами мне бы давно уже ползать на четвереньках, как зверю! – Теоден занес меч над головой бывшего советника.

Эленриэль брезгливо отвернулась. Одно дело отрубленные орочьи головы, и совсем другое человеческие. Смотреть на это зрелище у нее не было ни малейшего желания.

– Нет! – Арагорн успел остановить короля, прежде чем тот опустил меч на голову Гнилоуста. – Государь! Довольно крови, пролитой его стараниями...

«Очень зря...» – думала Эленриэль, глядя вслед убегающему Гриме, расталкивающего попадающихся на пути людей.

У Чертога тем временем собиралось все больше местных жителей. Всем, очевидно, не терпелось увидеть вернувшегося в трезвый разум короля.

Теоден огляделся по сторонам.

– Где Теодред? Где мой сын?...

Гендальф проводил Теодена к могиле сына. Эленриэль и остальные вернулись в Чертог. Странно, ей показалось, что с исцелением короля, даже воздух здесь стал чище и дышалось легче, точно развеялся этот черный дым, что окутывал страну, пока здесь хозяйничали Саруман и Грима.

Эовин же оказалась чрезвычайно милой девушкой, по крайней мере, Эленриэль она сразу понравилась. – Твое платье... – Эовин немного смущенно улыбнулась, – ты уж прости, но выглядит оно просто... – Отвратительно, – договорила за нее Эленриэль и рассмеялась, – мне в нем довелось и искупаться в реке, и побороться с орками, побегать по степи и лесу, поспать в пыли...

Она краем глаза заглянула в висящее на стене зеркало. Прекрасно. Еще и физиономия в грязи.

– Тебе надо привести себя в порядок, – распорядилась Эовин, – пойду, велю слугам приготовить тебе ванну. А сама пока подыщу тебе новое платье. – Спасибо, – Эленриэль была от души ей благодарна.

О возможности нормально искупаться она мечтала уже больше недели.

Ванна была готова через час. Эовин проводила ее в комнату, в середине которой стояла большая каменная ванна, наполненная горячей водой. Рядом «дежурили» две служанки, с ковшиком и мочалкой наизготовку.

Эовин удалилась, сказав, что будет ждать в главной зале.

Может быть, у королевских особ было не принято мыться самостоятельно, но Эленриэль не испытывала не малейшего желания раздеваться перед двумя незнакомыми тетками, тем более, что она вполне могла отмыться самостоятельно. Так что служанки были отпущены с миром, но при этом смотрели на эльфийку, как на сумасшедшую.

«Ну и назгул с вами!» – подумала Эленриэль, закрыв за ними дверь и, сбросив с себя остатки некогда роскошного платья, а теперь превратившегося в грязную безобразную тряпку, забралась в ванну.

Какое же это было счастье очутиться в горячей воде, вдохнуть аромат цветочного мыла, почувствовать, как напряженные мышцы, расслабляются и все тело окутывает приятная благостная истома...

Вылезать из ванны не хотелось и, будь ее воля, Эленриэль просидела бы здесь до самого утра.

В дверь ванной комнаты робко постучали.

– Леди... – пролепетали за дверью, – госпожа Эовин передала вам одежду... – в дверной проем просунулась голова служанки.

Горничная шустро проскользнула в комнату и, положив платье на деревянную лавку, поспешила ретироваться.

Эленриэль подошла к зеркалу. Синее бархатное платье с отделкой из позолоченного кружева по рукавам, подолу и линии декольте пришлось ей в самый раз и, вне всяких сомнений, выглядело роскошно, однако эльфийка предпочла бы просторную тунику и дорожные штаны – в такой одежде было бы куда удобнее путешествовать. Решив, что попросит у Эовин дать ей простую дорожную одежду, когда они будут уходить, Эленриэль вышла из ванной комнаты.

- Совсем другое дело! – улыбнулась Эовин, когда Эленриэль переступила порог главной залы. – Вы все, наверное, дико устали и голодны? Через час подадут ужин.

При слове «ужин» эльфийка почувствовала, как желудок жалобно сжался. Последние две недели ее рацион состоял из непонятных корешков, ягод и прочей малосъедобной растительности.

Эовин показала ей комнату, в которой Эленриэль предстояло поселиться на то время, что они задержатся в Рохане. Большая, немного темноватая, но уютная спальня с кроватью, гардеробом, камином и большим напольным зеркалом. Набор мебели почти тот же самый, что был в ее старой комнате в Мордоре, но эта спальня была куда уютнее. К тому же из окна открывался отличный вид на Эдорас. – Даже не знаю, как тебя благодарить, – Эленриэль села на кровать, – новое платье, уютная комната... – Перестань! Это я должна вас всех благодарить! Ты даже не представляешь, что за атмосфера царила здесь, пока Гнилоуст был у власти! – Эовин содрогнулась, вспомнив те мрачные дни.

Когда они спустились к ужину, Гендальф и остальные ее спутники уже сидели за столом. Эленриэль еле сдержала улыбку, заметив на себе восхищенные взгляды новых знакомых. Еще бы! За все время их знакомства они видели ее лишь в рваном, обтрепанном наряде и с грязными лохматыми волосами. Справедливости ради надо заметить, что и ее спутники тоже привели себя в порядок.

Набрасываться на еду как ястреб было бы неприлично, так что Эленриэль, как и полагается воспитанной даме, ела неторопливо, чинно запивая трапезу вином, хотя, будь ее воля, накинулась бы на еду как дикарка, и с удовольствием ела бы прямо руками.

Как мало, оказывается, нужно для счастья! Теплый очаг, вкусная еда и мягкая постель. Низменные и банальные желания, но попробуйте-ка несколько недель провести в дороге, спать на земле, питаться сухими кореньями и все это под постоянной угрозой для жизни!

В течении всего ужина Эленриэль то и дело ловила на себе взгляды Леголаса, хотя за все время эльф не сказал ей ни слова. Наконец, ужин был окончен. Гендальф, Арагорн и Теоден удалились, что-то горячо обсуждая, Гимли рассказывал стражникам какие-то гномьи байки, а Эленриэль вышла на крыльцо, так как после плотного ужина и крепкого вина ей хотелось подышать свежим воздухом. На улице было прохладно. Уже окончательно стемнело, и город внизу расцвел маленькими огоньками из окон деревянных домов Эдораса. Столица была маленькой и больше походила на деревню, впрочем, по словам Арагорна и само государство не отличалось большой территорией. – Накинь это...

Эленриэль вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял Леголас, держа в руках дорожный плащ.

– На улице прохладно, – он набросил плащ ей на плечи. – Спасибо, – Эленриэль улыбнулась.

Пару минут они простояли на крыльце в полном молчании.

– Теоден хочет увести свой народ в Хельмову Падь, – сказал Леголас. – Хельмова Падь? Что это?

Эльф посмотрел на нее и улыбнулся.

– Хорошая же из тебя путешественница: почти ничего не знаешь о мире!

Эленриэль немного обиделась.

– Просто раньше мне не доводилось бывать в этих местах. – Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть. Хельмова Падь – это великая древняя крепость Рохана, место, не раз спасавшее их народ. Саруман так просто не отдаст свою добычу... – Что это значит? – заволновалась Эленриэль. – Он направит сюда армию Урук-Хаев. И направит ее с одной целью – истребить людей под корень. А Теоден считает, что лучше принять бой, укрыв людей в крепости, но Гендальф с ним не согласен. – А ты? – спросила Эленриэль.

Леголас пожал плечами.

– Не знаю... Говорят, Хельмова Падь неприступна, но выхода из нее нет. Если крепость падет, то это будет бойня...

Эленриэль устремила взгляд вдаль, туда, где за степью и горами находился Изенгард. Туда, куда она так и не попала.

– Все будет хорошо! – Леголас, разумеется, не мог знать ее мыслей, а потому неверно истолковал ее выражение лица. – По крайней мере, мне хочется в это верить. – Я переживаю за Астарту и Боромира. – Думаю, они уже давно добрались до Лориэна, – Леголас положил руку ей на плечо, и Эленриэль снова вздрогнула.

«Боже мой! Я становлюсь откровенной невротичкой!» – подумала эльфийка. Но, что поделаешь, если до недавнего времени Эленриэль не доводилось общаться с мужчинами – да чего уж там, кроме Астарты и орков в ее окружении не было никого.

– Знаешь, сначала я не верил, что ты выдержишь этот поход, – проговорил Леголас, – уж больно непривыкшей к походной жизни ты показалась в тот момент. Но сейчас... сейчас я вынужден взять свои слова обратно, – он улыбнулся, – я рад, что ты пошла с нами. И не только я... Несмотря на то, что за это время Эленриэль успела привыкнуть и проникнуться симпатией ко всем участникам похода, в общении с Леголасом она чувствовала себя наиболее комфортно. Хотя, возможно, все дело было лишь в том, что он эльф.

И снова ее захлестнули эмоции – стало страшно от мысли, что было бы, не приди отцу в голову мысль отправить ее в Изенгард. Так бы и просидела вечность в Мордоре, созерцая орочьи физиономии каждый божий день. И не было бы в ее жизни ни Арагорна с Гимли, ни Гендальфа, ни очаровательной Эовин, ни Леголаса...

Повинуясь какому-то спонтанному порыву, Эленриэль вдруг крепко обняла его.

– Спасибо!

Леголас, кажется, пребывал в некотором замешательстве, но, тем не менее, обнял ее в ответ.

– За что?! – Не знаю... – не разжимая объятий, прошептала Эленриэль, – за все... просто за все. За то изменили мою жизнь. – Как бы сказал Гендальф: «Это было предписано свыше», – усмехнулся Леголас.

Обнимать его и дальше было бы, наверное, неприлично, и Эленриэль мягко отстранилась от него. Однако, Леголас осторожно, но настойчиво положил руки ей на талию, притягивая девушку к себе.

Эленриэль смотрела на него со смесью страха и любопытства, словно выжидая, что он предпримет дальше. В какую-то секунду ей показалось, что он потянулся к ней, и она инстинктивно закрыла глаза и так же потянулась, к нему.

– Уже поздно...

Эленриэль открыла глаза и, словно обжегшись, отпрянула от Леголаса. Иллюзия развеялась, уступив место взаимной неловкости.

– Да... действительно.

Однако он по-прежнему обнимал ее за талию, но Эленриэль решила, что на сегодня достаточно впечатлений и потрясений.

- Я, пожалуй, пойду спать, – она осторожно выкрутилась из его объятий и направилась во дворец.

– Спокойной ночи, Леголас.

Он едва заметно кивнул в ответ. – Спокойной ночи, Эленриэль.

Она в последний раз обернулась и скрылась под сводами Чертога.

«Ты болван, Леголас...» – оставшись один, пробормотал эльф.

====== Глава 9 ======

Тысяча извинений за долгое отсутствие проды: работа, учеба...

Выставляю на ваш суд новую главу, надеюсь, не разочарую :)

Дорогие мои – ваши «лайки» и сердечки мне как бальзам на душу, но ведь хочется и отзывы почитать! Чтобы, так сказать, был диалог с читателями)) Вы же сами знаете, что к отзывам, предложениям и критике я отношусь крайне положительно, да и самой безумно приятно, когда кто-нибудь оставит пару строк ;)

Так что, любимые мои, жду ваших мнений)

Оказавшись в своей спальне, Эленриэль захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, точно она пробежала пару километров без передышки.

«Дура, навоображала себе невесть чего...» – мысленно отругала себя Эленриэль.

Она подошла к раскрытому окну и украдкой выглянула на улицу. Леголас все еще расхаживал по крыльцу, вглядываясь куда-то вдаль.

«А может быть, не стоило уходить?... Так. Прекрати».

Эленриэль закрыла окно. Прошедший день был более чем насыщен событиями, однако девушка хоть и была дико уставшей и измотанной, но спать ей не хотелось, точнее, Эленриэль чувствовала, что все равно не сможет уснуть.

И, тем не менее, она расправила кровать и, забравшись под одеяло, честно попробовала провалиться в сон. Прокручивала в голове события прошедшего дня: обрушившийся мост; «исцеление» Теодена; новое платье, что подарила ей Эовин... Но все эти мысли неизменно прерывались воспоминаниями о том, что произошло на крыльце – ей казалось, что она до сих пор чувствует на своей талии руки Леголаса.

В груди прочно поселилось какое-то странное, незнакомое чувство – одновременно пугающее и приятное. Эленриэль, понимала, что пока, конечно, рано делать какие-то выводы, но... как приятно было думать о том, что она кому-то нравится... «Еще бы, особенно, если ты две тысячи лет прожила в самом жутком месте Средиземья, и единственным мужчиной в твоем окружении был Данхур» – услужливо подсказал внутренний голос.

Но разве имела она право привязываться к Леголасу? К врагу ее отца, к тому, кого по идее она должна была ненавидеть?

Все чаще и чаще в последние дни Эленриэль ловила себя на мысли, что думая об отце, начинает чувствовать неприязнь, раздражение и даже злость, но никак не любовь и уважение. Эленриэль ругала себя за эти мысли, считая это предательством, но... поделать ничего не могла.

Остаток ночи девушка проворочалась с боку на бок в безуспешных попытках уснуть, но сделать этого ей так и не удалось.

Следующую неделю они все так же провели в Эдорасе. С Леголасом с того самого вечера Эленриэль виделась лишь, когда все собирались за ужином и реже за обедом – днем он с Арагорном, Гендальфом, Гимли и Теоденом где-то пропадали. О том, что Саурон готовит нападение на Рохан знали уже не только в дворце, но и в Эдорасе. Люди выглядели встревоженными и напуганными; а сам король, когда появлялся в обеденном зале, был мрачен и задумчив.

Эленриэль же почти все дни проводила в обществе Эовин – за эту неделю они отлично поладили, к тому же Эовин оказалась не только милой девушкой, но и интересным собеседником, и прекрасно владела оружием. Эленриэль решила, что неплохо было бы и ей научиться более или менее сносно размахивать клинком, раз уж им предстоит такое опасное путешествие. Эовин с радостью согласилась обучить ее и, справедливости ради надо заметить, что кое-что Эленриэль все же удалось усвоить за эту неделю. Разумеется, до самой Эовин ей было далеко, но девушка была уверена, что если ей предстоит столкнуться с орками (а в этом она не сомневалась), то уж пару-тройку она с легкостью отправит туда, где им самое место. Неделя пролетела незаметно, но за это время Эленриэль успела настолько привыкнуть к мягкой постели, горячей ванне и вкусной еде, что при мысли о том, что со дня на день им вновь предстоит продолжить путь, становилось как-то тоскливенько. Она не знала, что решит король Теоден, но в том, что если им все-таки придется принять бой от армии Сарумана, то Арагорн и прочие останутся в Рохане, Эленриэль нисколько не сомневалась.

И все-таки она не понимала, почему все так паникуют? В распоряжении Теодена, может и в самом деле не так много воинов, но все они хорошо обучены, да и эта самая Хельмова Падь, которую все чаще здесь упоминают, судя по всему, абсолютно неприступна.

Подумаешь, Урук-Хаи... Эленриэль прекрасно помнила, как этим ребятам надрали одно место в Зеленом Лесу. «И между прочим, я убила целых пять...» – с гордостью думала эльфийка.

Наконец, по истечении семи дней, когда все вновь собрались на ужин в тронном зале, Теоден, наконец, огласил всем свое решение. Как и догадывалась Эленриэль, решено было отправиться в Хельмову Падь. Правда, как сказал ей Арагорн, Гендальфу эта идея пришлась не по душе. – Кстати, а где он? – Эленриэль только сейчас заметила, что волшебник не присутствует на ужине. – Он ушел, – ответил Арагорн.

Эленриэль изумленно вытаращила глаза.

– В такой момент? Когда он больше всего нам нужен?! Хорошенькое дело.... – Гендальф ничего не делает просто так, – спокойно ответил Арагорн.

Спорить с ним Эленриэль не хотела, но и согласиться тоже не могла.

Тем временем, Теоден объявил, что завтра же все они, включая мирное население Рохана, отправятся в Хельмову Падь. И путь до нее займет два дня.

«Прощай, комфортная жизнь...» – с тоской думала Эленриэль. А вот Эовин, кажется, напротив, была рада предстоящему путешествию и, наверняка, будь на то ее воля, с радостью приняла бы участие в битве, но Теоден, разумеется, ни за что бы этого не позволил.

В путь выдвинулись ранним утром. Мирные жители, захватив только самое необходимое унылой чередой двигались по узким улочкам Эдораса. Видимо, понимали, что это была не эвакуация, как говорил Теоден, а бегство. И в ту самую минуту Эленриэль подумала о том, что может быть, она ошибалась и на счет Сарумана, и на счет Хельмовой Пади. А что если Гендальф окажется прав? Что если они проиграют? «Ничего. Не будет ничего... И никого» – промелькнуло в голове.

«Перестань! Ничего еще случилось, а ты уже кликушествуешь как суеверная бабка» – отругала себя эльфийка.

Однако, глядя на воинов, которые хоть и были прекрасно обучены, но которых было ничтожно мало, трудно было сохранять оптимизм.

Но вдруг, заметив в толпе солдат Леголаса, Эленриэль почувствовала, как сердце учащенно забилось. С трудом поборов желание подойти к нему, Эленриэль дождалась нагоняющую ее Эовин. Племянница короля вела под уздцы двух великолепных коней.

– Верхом все-таки удобнее, – улыбнулась она. – Благодарю за заботу, – Эленриэль улыбнулась в ответ. Первый день пути до Хельмовой Пади не показался ей таким уж тяжелым. Погода была хорошая, а в компании Эовин было легко и приятно. От внимания эльфийки не укрылось, что ее новая подруга то и дело выразительно поглядывала в сторону Арагорна, и, ближе к вечеру, наконец, решилась подойти к нему и завести разговор.

«Увы, Эовин, его сердце принадлежит другой...» – с легким сочувствием подумала Эленриэль.

Когда стемнело, Теоден велел всем останавливаться на ночлег. Вскоре поляну, где обосновались роханцы, озарил свет множества костров, отовсюду слышались голоса, и почти все разговоры касались предстоящей битвы, которой (в этом уже никто не сомневался) было не избежать.

Они с Эовин проговорили до поздней ночи, но потом усталость все-таки взяла свое, да и впереди был долгий путь.

Несмотря на то, что впереди ее ждала полная неизвестность, которой Эленриэль страшилась, не это тревожило ее более всего. Слишком далеко она зашла, и, наверное, именносейчас был тот момент, когда нужно было принять окончательное решение – на чьей она стороне. Она уже воочию убедилась, каких бед могут натворить прислужники ее отца: как они жгли роханские деревни, убивали женщин и детей, а теперь и вовсе собираются уничтожить народ Рохана под корень. Разумеется, Эленриэль и раньше знала о том, что представляет из себя ее отец, но лишь со слов Астарты и собственных домыслов, не видя жизни за пределами Мордора, не имея друзей, и не желая вникать в планы отца.

И все-таки, даже сейчас, осознав, каких бед может натворить Саурон, Эленриэль не могла предать его. И Братство тоже.

Оказавшись в такой более чем непростой ситуации, Эленриэль приняла единственно верное на ее взгляд решение. Она уйдет. Но ни в Мордор, и не в Изенгард. Просто уйдет. Прямо сейчас. Другого выхода нет.

В лагере практически все спали, рядом слышалось размеренное дыхание Эовин, и лишь стоявшие на карауле воины, расхаживали по границам лагеря, патрулируя территорию. Впрочем, проскользнуть мимо них ей ни составит труда.

Осторожно, стараясь не разбудить спящую Эовин, Эленриэль вытащила черный дорожный плащ и накинула его на плечи.

Она понятия не имела, куда отправится, не знала, что будет делать, но знала одно – оставаться здесь она просто не имеет права.

«Что ж, буду скитаться по Средиземью, а там, глядишь и найду свое место...» – размазывая по щекам слезы, думала эльфийка.

Отца она уже в любом случае предала, да и не хотелось возвращаться домой после всего произошедшего.

Эленриэль вдруг вспомнила Астарту.

«Она умная.... найдет правильное решение...» – была уверена эльфийка.

Пробираясь сквозь спящий лагерь и стараясь не оглядываться, чтобы не было соблазна остаться, Эленриэль из последних сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос. Нельзя. Во всяком случае, не сейчас. Потом, когда она уйдет достаточно далеко, можно будет дать волю чувствам, а сейчас надо держать себя в руках.

Споткнувшись о брошенный кем-то меч, Эленриэль замерла и испуганно огляделась по сторонам. Вроде бы никто не проснулся.

– Прощайте... – одними губами прошептала она.

Эленриэль развернулась и собралась уходить, когда на плечо ей легла чья-то рука.

– Мне кажется, сейчас не самое лучшее время для прогулки.

Эленриэль вздрогнула и обернулась.

Перед ней стоял Леголас.

Запоздало опомнившись, Эленриэль смахнула со щеки очередную слезу.

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

– Ты передумала идти с нами?

Эленриэль молча кивнула. Пусть он считает ее трусихой и думает, что она испугалась. Теперь все это уже не имеет значения.

– И куда ты пойдешь? – Не знаю... – она всхлипнула. – Леголас, ради всего святого, не мучай меня, просто дай мне уйти! – она сама не заметила, как сорвалась на крик.

Он взял ее за руку.

– Может, все-таки вернемся в лагерь, и ты спокойно все объяснишь? Потому что я не верю, что ты просто испугалась и поэтому решила уйти.

Эленриэль грустно усмехнулась.

– Ты совсем ничего обо мне не знаешь. Я не могу остаться. Просто не могу...

Леголас осмотрелся по сторонам. Караульные, расхаживающие вдоль территории, пока не заметили их.

– Возвращайся к Эовин и ложись спать. Нам предстоит долгий путь, – спокойно сказал он.

Эленриэль попыталась вырваться, но эльф крепко держал ее руку.

– Отпусти меня! Ты не понял: я хочу уйти. И уйду! – Ты сейчас всех здесь перебудишь своим криком... – прошипел он.

Он взял ее под локоть и повел обратно в лагерь. Один из караульных, повернулся в их сторону, и, заметив подозрительную парочку, двинулся к ним.

– Что у вас тут произошло? – хмуро осведомился он.

Леголас беспечно развел руками.

– Юной леди приснился плохой сон, вот она и решила немного развеяться. Правда, Эленриэль? – он выразительно посмотрел на эльфийку.

Та лишь быстро закивала в ответ.

– Кошмары...Немного подышу воздухом и вернусь обратно в шатер.

Караульный равнодушно пожал плечами.

– Только за территорию лагеря не выходить, а то, нынче по этим степям какие только твари не шастают... Теперь Эленриэль, даже если бы и очень хотела, уже не смогла бы уйти. Стражник, хоть и промолчал, но как-то подозрительно глядел в их сторону, возможно, что-то и заподозрив.

Остановившись около шатра, где сейчас спала Эовин и две ее придворные дамы, Эленриэль обессилено рухнула прямо на траву. О том, чтобы уснуть этой ночью теперь не могло быть и речи.

– Спасибо, что помешал мне, – буркнула эльфийка, обхватив руками колени.

Леголас присел рядом с ней.

– Я знаю, ты что-то скрываешь... – он посмотрел на нее.

Эленриэль даже не повернулась в его сторону, продолжая безучастно глядеть в темную даль.

– Но я верю тебе... – не дождавшись от нее ответа, добавил Леголас.

Эленриэль повернулась.

– Просто... ты не понимаешь... я... я так устала... я больше не могу... – вздохнула она, чувствуя, как по щекам вновь побежали слезы. Только теперь она даже не пыталась их вытирать. – Я уже ничего не знаю, и ни в чем не уверена.

Леголас взял ее за плечи и развернул к себе.

– Я тоже... Никто из нас здесь ни в чем не уверен. Быть может, завтра все мы умрем, а, может, все будет хорошо, и Саурон будет повержен...

На этих словах Эленриэль едва заметно вздрогнула.

– Но надежда есть всегда, понимаешь? – продолжил Леголас.

«Но не для меня...» – подумала она.

Она как-то инстинктивно придвинулась нему и почувствовала, как его рука легла ей на талию.

– Что вам толку от меня? С самого начала вы были правы: этот путь мне не по силам. И я для вас лишь обуза. Вы никогда не скажете этого вслух, но я и сама это вижу.

- Но что-то ведь заставило тебя идти с нами. Так что же сейчас? Бросить все и уйти неизвестно куда? Ты погибнешь, и сама знаешь это, – он замолчал на пару секунд, – а я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Эленриэль положила голову ему на плечо. На душе по-прежнему скребли кошки, но все-таки, чувствуя, как теплые пальцы осторожно перебирают ее волосы, в глубине души Эленриэль все яснее осознавала, какой выбор будет единственно правильным. Но разве могла она сейчас, в этот самый момент рассказать ему все правду?

Они просидели еще около получаса.

– Теперь-то ты понимаешь, несколько глупой была эта затея? – Леголас будто читал ее мысли. – Скорее постыдной, – отозвалась Эленриэль. – Как ни крути, а я все-таки струсила. – Мне тоже страшно, – Леголас пожал плечами. – Всем страшно. Но, знаешь, это хорошо, когда есть за кого бояться...

Эленриэль вновь подумала об Астарте. Где она сейчас? Удалось ли им с Боромиром добраться до Лориэна, и вообще, увидит ли она свою подругу еще раз?

– Я скучаю по ней... – вслух сказала Эленриэль.

Леголас улыбнулся.

– Пока она вместе с Боромиром, бояться нечего, – уверенно сказал он. – Упаси Бог орков, которые на него нарвутся.

Эленриэль понимала, что говорил он это лишь для того, чтобы поднять ей настроение.

Однако ж, сколько, оказывается, проблем от этой «свободной жизни»! Жила себе в Мордоре, никого не трогала, отца любила (хоть и побаивалась), а это путешествие в пух и прах спутало ей все карты и вообще окончательно выбило из привычной колеи.

– Будем переживать неприятности по мере их поступления, – он еще крепче прижал ее к себе.

Эленриэль уткнулась ему в плечо. Странно... именно сейчас, когда все они находятся на волосок от гибели, она чувствовала себя защищенной как никогда ранее. И, надо сказать, ощущение это было на редкость приятным.

– Хорошо мне с тобой... – она осеклась. – Со всеми вами, я хотела сказать...

Леголас вздохнул и убрал руку с ее плеча.

“Ну, вот... ” – с сожалением подумала Эленриэль. – «Опять сама все испортила».

И тут же отругала себя. Что испортила-то?

«Уж не вообразила ли ты, что он влюбился? Дура».

– Я, пожалуй, вернусь в шатер, – Эленриэль поднялась на ноги, – а то вдруг Эовин проснется, а меня нет... То-то шум поднимется.

Леголас усмехнулся.

– Только обещай, что больше не предпримешь попыток убежать, договорились?

Эленриэль улыбнулась краешками губ.

– Постараюсь. Но ничего не обещаю.

С этими словами она скрылась под навесом шатра.

Утром, едва на горизонте замаячил рассвет, роханцы вновь двинулись в путь. К удивлению самой Эленриэль ей даже удалось подремать пару часов, но усталость от этого лишь усилилась, и Эовин не могла заметить ее состояния.

– Спала плохо... – отмахнулась эльфийка, оглядываясь по сторонам в поисках Леголаса.

Он шел с Арагорном и Гимли на несколько метров впереди в сопровождении нескольких дозорных, на тот случай, если на горизонте появятся враги.

Эовин же, напротив, пребывала в отличном настроении, а когда все остановились на привал, вызвалась помогать двум поварихам готовить еду. Кухарки не разделяли ее оптимизма, но, ясное дело, перечить племяннице короля никто бы не решился. Как не решился и сказать Эовин, что приготовленное ею нечто, что сама девушка гордо окрестила «супом» по вкусу больше напоминало отраву. Расстраивать новую подругу, которая с таким энтузиазмом и неподдельной радостью подсовывала воинам тарелки с «яством» было бы просто жестоко, решила Эленриэль, глядя, как несчастные солдаты, улыбаясь сквозь стиснутые зубы, нахваливают сей «деликатес».

Оставалось только ждать, когда Эовин угомонится и сама решит попробовать приготовленное. Однако, юная наследница решила сперва поразить Арагорна своими кулинарными способностями.

И, надо сказать, затея ее удалась.

– Очень вкусно... – на лице наследника Исильдура отразилась улыбка, больше похожая на судорогу.

Эовин просияла.

Но ненадолго – ровно до того момента, пока сама не попробовала собственноручно приготовленную трапезу.

– Ну, будет... будет... – одна из кухарок успокаивала рыдающую девушку, – ну, зачем королевской наследнице уметь готовить, в самом-то деле? Зато таких воинов как ты, деточка еще поискать! Вскоре Теоден дал команду заканчивать привал и вновь выдвигаться в путь. Следующие два-три часа прошли спокойно – орков или прочих тварей на горизонте не наблюдалось; люди заметно воспряли духом и теперь тут и там слышались веселые голоса. «Может, и в самом деле не все так плохо?» – думала Эленриэль.

Но это спокойствие длилось недолго.

Мирное шествие роханцев нарушили прискакавшие с дозора всадники. – Варги! – послышались крики. – Варги!

Паника мгновенно захлестнула жителей. Кто-то опрометчиво бросился назад, кто-то застыл на месте, а кто-то и вовсе додумался заорать: «Мы все погибнем!» Смелости этот вопль, разумеется, не прибавил.

– Веди людей в Хельмову Падь! – Теоден верхом на коне, остановился возле Эовин уже схватившейся за меч. – Я воин! – возмутилась девушка. – Нет!

Первый раз за все время Эленриэль слышала, как он повысил на племянницу голос. Однако, секунду спустя уже мягче добавил:

– Сделай это ради меня...

И умчался к уже несущимся навстречу врагам всадникам. В воцарившейся панике и сутолоке нужно было как-то успокоить людей, иначе бы они попросту затоптали друг друга.

– Держитесь вместе! – Эленриэль пыталась хоть как-то призвать их к порядку. – Сохраняйте спокойствие! Все будет хорошо!

Она сама удивилась, как жалко и отчаянно прозвучал ее собственный голос.

«Только бы с ним все было хорошо...» – стучало в висках. – «Только бы все было хорошо...» Она не знала, сколько именно варгов было там, позади них, но если все те, что были в Изенгарде...

Оставалось лишь успокаивать себя тем, что Леголас превосходный лучник, да и Гимли с Арагорном отнюдь не лыком шиты. И главным сейчас было помочь Эовин увести людей туда, где они будут в безопасности.

Спустя какое-то время им все же удалось немного успокоить жителей и продолжить путь. Но мысли эльфийки вновь и вновь возвращались туда, где сейчас в самом разгаре была битва, которая еще неизвестно чем закончится. Эленриэль не могла точно сказать, сколько времени они шли вперед, а воины все не возвращались... – Вперед! Не останавливаться! – дрожащим голосом подгоняла роханцев эльфийка. – Еще немного и доберемся до места! Хельмова Падь показалась лишь к вечеру. Огромная, древняя и, казалось, совершенно неприступная крепость, которая должна была стать их убежищем.

Или братской могилой.

В другое время Эленриэль восхитилась бы мощью Хельмовой Пади, но сейчас, глядя как люди ровной чередой входят в гигантские ворота, эльфийка лишь смотрела вдаль, надеясь увидеть вернувшихся всадников. И больше всего единственного из них. Эовин, хоть и выглядела относительно спокойной, тоже не находила себе место, равнодушно и безучастно принимая слова благодарности от своих подданных.

В эту минуту Эленриэль чувствовала невероятное единение с наследницей Теодена, и оставалось лишь надеяться, что их молитвы будут услышаны.

Когда на землю опустились первые сумерки, на горизонте показался отряд роханских солдат. С ужасом и тревогой Эленриэль заметила, как мало их вернулось – не больше одной трети тех, то ушел на битву. Чьи-то мужья и братья. Отцы и сыновья...

Первым в крепость вошел Теоден, вымотанный, уставший, с раной на лице и в разорванном плаще. – Так мало... – у Эовин предательски задрожали губы. – Вас вернулось так мало... – Наши люди спасены, – Теоден отчего-то избегал посмотреть ей в глаза. – Мы заплатили за это многими жизнями.

Эленриэль встала на цыпочки, тщетно высматривая в толпе Арагорна, Леголаса и Гимли, но не могла найти никого из них. Мимо нее двое солдат пронесли на носилках раненого, какой-то мужчина прижимал ко лбу окровавленную тряпку; другой зажимал рану на плече...

Наконец, сквозь толпу солдат протолкнулись Гимли и Леголас.

Эленриэль почувствовала, как стальная хватка, сдавившая грудь, понемногу отпускает, однако, страх и тревога вернулись, когда в следующую секунду Эленриэль поняла, что с ними нет Арагорна.

– Где он? – подбежавшая к ним Эовин, испуганно и как-то растерянно оглядывалась по сторонам. – Где Арагорн? – Пал... – коротко ответил Гимли, отведя взгляд.

====== Глава 10 ======

Ну вот, собственно, новая глава. Автор и ваша покорная слуга снова приносит тысячу извинений за долгое отсутствие проды, но... если честно, я не спец в описании батальных сцен, поэтому и глава далась мне тяжеловато.

Ну и по поводу поцелуя не обессудьте: если честно, я сама недовольна тем, как это у меня вышло))

Так что вот как-то так вот)

P.S. Зато эта глава получилась длиннее, чем предыдущая. Следующая, кстати будет поменьше, но зато посвящена Астарте и Боромиру) Постараюсь порадовать тех, кому нравится эта парочка)

Приятного чтения!

Ваша Лена Хабенская

Такого просто не могло быть. Это было невозможно.Арагорн, воин без страха и упрека, просто не мог погибнуть в схватке с каким-то варгами.

Эленриэль сидела на каменных ступенях, обнимая рыдающую Эовин. Предстоящая битва и вообще все происходящее вокруг вдруг стало таким неважным и несущественным, точно вместе с Арагорном канула в небытие их надежда на спасение.

К ним подошел Эомер, держа в руках два кубка с крепким вином.

– Вот, – сказал он, – вам это сейчас не помешает.

Эовин молча взяла кубок из рук брата и сделала два больших глотка.

– Спасибо... – шмыгнув носом, ответила девушка.

Эомер переминался с ноги на ногу, понимая, что, наверное, должен что-то сказать, но, очевидно не мог подобрать нужных слов.

– Отправляйтесь спать, – наконец сказал он. – Эленриэль, проводи Эовин в спальню и, если не сложно, присмотри за ней, хорошо? – Конечно, – она кивнула в ответ, – пойдем, Эовин, – осторожно взяв девушку за плечи, Эленриэль помогла ей подняться на ноги.

Эленриэль было стыдно, но, едва только ее голова коснулась подушки, эльфийка провалилась в сон. Слишком много случилось и за прошедшую ночь, и за минувший день.

...Ей снился Арагорн, сражающийся с оравой варгов; Леголас, обнимающий ее за плечи; Эовин готовившая какую-то стряпню... Под конец все смешалось: Леголас падал с обрыва; Арагорн предлагал ей отведать «деликатес» собственного приготовления; Эовин рубила орков налево и направо... Астарта, целующая Боромира; назгулы; Данхур и Бреола... Эленриэль проснулась с гудящей головой. Но, как бы плохо ей не было, нужно было смириться, что Арагорна не вернуть, а вот ее помощь может понадобиться. Эовин тоже, судя по всему, сумела взять себя в руки, и, проснувшись, сразу же приступила к делам: что-то горячо обсуждала с Эомером, успокаивала тех, кто поддавался панике... Правда, спустя пару часов, Эленриэль увидела ее одиноко плачущей в каком-то безлюдном углу. Ближе к полудню Теоден велел им с Эовин явиться к нему покои, где уже ожидали Гимли и Леголас. И хотя держались они мужественно, на лицах обоих ясно читалась скорбь. Теоден, наверное, тоже переживал, но уж точно не имел права показывать свои эмоции в такой ответственный час. Именно об этом «ответственном часе» он и повел речь. – Битва неизбежна, – говорил он, расхаживая по залу. – И мне потребуется твоя помощь, Эовин, – он посмотрел на племянницу, – распорядись, чтобы всех женщин и детей укрыли в пещерах.

Эовин кивнула.

– И сама останешься с ними. – Но, дядя... – как и следовало ожидать, такой поворот событий ее совсем не устраивал.

Теоден устало посмотрел на племянницу.

– Думаешь, я сомневаюсь в тебе? Но ты и понятия не имеешь о том, что нас ожидает.

Эовин шагнула вперед.

– Со всем уважением, более чем. И не ты ли всегда говорил мне, что главное для воина – защищать страну и народ, когда это необходимо?

Вопреки ее ожиданиям, Теоден вовсе не злился.

– Но ты не только воин, ты еще и моя племянница. И, стало быть, должна понимать, что если я или твой брат, или оба мы погибнем, во главе государства станешь ты. И именно поэтому я не могу допустить, чтобы ты участвовала в битве. Кроме того, кто-то должен успокаивать женщин и детей.

Эовин собиралась что-то возразить, когда двери зала с грохотом распахнулись.

На пороге стоял... Арагорн.

«Ну, вот... уже и галлюцинации начались...» – с легкой грустью подумала эльфийка. Эх, правы были все – не по силам ей такой поход и вот, пожалуйста – свихнулась.

На несколько секунд воцарилось безмолвие.

– Живой!!! – звенящую тишину разорвал радостный крик Эовин.

В следующий миг, Эовин, совладав с эмоциями и, вспомнив, что она благовоспитанная дама, лишь чинно кивнула головой.

– Рада видеть вас в добром здравии, господин.

«Значит, пока не свихнулась...» – подумала Эленриэль, глядя на грязного, лохматого и изрядно потрепанного Странника.

В тот момент она была готова с разбегу прыгнуть ему на шею – все-таки, как бы там ни было, а к Арагорну она уже успела не только привыкнуть, но и проникнуться искренней симпатией и уважением, и его «смерть» восприняла очень тяжело.

После объятий-восклицаний-восторгов-вопросов, Арагорн сообщил о десятитысячной армии Урук-Хаев, движущихся к Хельмовой Пади.

– Они будут здесь к ночи, – на этой оптимистичной ноте, Странник закончил свой «рапорт».

Эленриэль заметила, как на самый краткий миг в глазах Теодена мелькнул ужас. Однако, в следующий секунду король взял себя в руки.

– Пусть приходят.

«Ага...» – мрачно подумала Эленриэль. – «Пусть приходят и порубят нас всех на винегрет к чертовой матери...»

Судя по лицам Гимли и Леголаса, они были такого же мнения.

Хотя, с другой стороны, сейчас делать-то уже все равно нечего. Не удирать же из Пади, задрав хвост и вопя от ужаса?

«А это идея...» – промелькнуло в голове.

Эленриэль и Эовин самым бесцеремонным образом вытолкали из зала, велев заняться размещением женщин и детей. И ни в коем случае не ляпнуть, сколько именно орков сейчас идет к Хельмовой Пади. Но, разумеется, все уже это откуда-то знали. Женщины плакали, старухи причитали, дети были беспечны и веселы...

Эленриэль старалась гнать мысли о том, что это может быть их конец. Вот когда какой-нибудь шальной Урук-Хай снесет ей голову, вот тогда и будет этот самый «конец», решила она. Хотя, сохранять оптимизм, когда все вокруг готовы носиться с воплями: «Мы все сейчас подохнем, черт подери!» было несколько сложновато.

...Эленриэль, конечно, понимала, что в распоряжении Теодена не так много опытных воинов, а когда будущее целой страны находится под угрозой, к вооружению можно призвать и простых крестьян, но давать в руки меч двенадцатилетним мальчишкам... И именно тогда, в ту самую минуту, наблюдая, как один из воинов забирает у рыдающей матери сына-подростка, Эленриэль с пугающей ясностью осознала всю мрачную реальность Хельмовой Пади. Что могут сделать две тысячи человек из которых меньше одной трети действительно обученных солдат против десятитысячной армии не знающих пощады орков?

– Возвращайся к женщинам и детям.

Эленриэль обернулась.

Рядом с ней стоял Арагорн.

- Мы ведь не переживем эту ночь, да? – спросила она.

Арагорн пожал плечами.

– Я не знаю. Но надежда есть всегда.

Так же спокоен и невозмутим. Эленриэль удивляла его способность сохранять хладнокровие в любой ситуации, даже будучи на волосок от смерти. Уж ей-то этому еще учиться и учиться... Если, конечно, ей удастся дожить до утра.

Эленриэль улыбнулась, вспомнив, как позапрошлой ночью то же самое говорил ей Леголас.

Разумеется, не про то, что им не дожить до утра, а о том, что надежда есть всегда.

– А теперь иди, – он мягко подтолкнул ее к выходу, – им нужна ваша поддержка.

Эленриэль двинулась было к арке, выводящей из помещения, но на самом пороге остановилась.

– А где Гимли и Леголас? – она осеклась. – Я просто хотела пожелать им удачи...

– Ну... будь у меня время, я подогнал бы кольчугу, – задумчиво проговорил Гимли. – Немного тесна в груди.

Несмотря на весь ужас их ситуации, Эленриэль не смогла сдержать улыбки.

– Удачи вам... – она по очереди обняла всех троих. – Я верю, что вы вернетесь.

Она развернулась и собралась уйти, когда Леголас остановил ее.

– Подожди минуту...

Возможно, это было глупо. Нет, это было не просто глупо, это было просто апофеозом идиотизма, рассуждал Леголас. Но, назгул подери, он ведь знает, что шансы дожить до рассвета у них примерно один к миллиону, а раз так, то, даже если он сейчас совершит глупость, то уже не сможет о ней пожалеть. Хоть что-то приятное во всей этой ситуации, и будет, что вспомнить перед смертью.

Леголас мягко взял ее под руку и отвел в сторонку, за стенд с оружием, надежно спрятавший их от посторонних глаз.

Эленриэль смотрела на него удивленно и даже немного испуганно.

– В чем дело?

Леголас ей ничего не ответил. Вместо этого он схватил Эленриэль за плечи (именно, схватил, а не обнял, как в предыдущий раз), схватил так сильно, что она не удержалась и подалась вперед так, что подошвы ее сапог скользнули по каменному полу.

А в следующую секунду Леголас поцеловал ее.

Нежным или страстным этот поцелуй назвать было нельзя – скорей уж неловкий удар зубами о зубы, и надо ли говорить, что Эленриэль совершенно иначе представляла себе этот момент, в те редкие минуты, когда позволяла себе думать об этом.

Но сколько горечи, сколько отчаяния было в этом поцелуе! Последний, спонтанный порыв в миг, когда оба они находились на волосок от неминуемой гибели.

– Как жаль, что я не сказал раньше, как ты стала дорога мне... – прошептал он, коснувшись губами ее шеи. – Но ты ведь все равно это сказал... – она обвила руками его плечи и посмотрела ему в глаза. – Это и есть самое важное – успеть сказать. А поздно или рано – неважно...

Леголас склонил голову и уткнулся ей в плечо.

– Не следовало тебе идти с нами... Прости.

Эленриэль улыбнулась.

– За что? Я ни о чем не жалею. Знаешь, сейчас, в эту самую минуту, я счастлива, как никогда в жизни. Ради такого не жалко и умереть.

Она улыбалась, а по щекам у нее бежали слезы. Неловко вытерев их рукавом туники, Эленриэль мягко выкрутилась из объятий Леголаса.

– А теперь иди, – тихо проговорила она, в последний раз почти невесомо коснувшись губами его губ. – Я верю, что не все еще потеряно. Ни для народа Рохана, – она на секунду замолчала... – ни для нас с тобой. – Ты сумасшедшая, – слабо улыбнулся он, – и я, должно быть, тоже. Потому что верю тебе.

Эленриэль набрала полную грудь воздуха. Сейчас или никогда.

– Знаешь, раз сегодня у нас вечер откровений, я тоже должна кое-что сказать, – сердце рухнуло куда-то в район желудка. Нет, он имеет право это знать. – Дело в том, что я...

Гулкий звук рога эхом разнесся по подземелью, заглушив ее голос.

Леголас резко подскочил, убрав руки с ее плеч.

– Это не орочий рог!

Итак, эльфы Лориэна пришли на помощь людям. «Астарта и Боромир уже давно должны быть там...» – думала Эленриэль. Как и следовало ожидать, ее и Эовин чуть ли не силой затолкнули в пещеру к остальным женщинам и детям. И что сейчас творилось там, наверху, эльфийке было неведомо. Но орки совершенно точно еще не подошли к стенам крепости – несмотря на то, что пещера находилась глубоко под землей, слышимость здесь была отличная.

Эовин расхаживала вдоль одной из стен, нервно похлопывая пальцами по рукояти меча, который держала при себе. «Если сюда ворвутся полчища Урук-Хаев, вряд ли эта железка нам поможет» – думала Эленриэль.

Вот только почему-то теперь при мысли о десятитысячной армии, которая вот-вот должна оказаться у стен Хельмовой Пади, ее больше не пугала. Как и вполне вероятная перспектива не дожить до рассвета. Эленриэль до сих пор чувствовала прикосновение сухих теплых губ, сбивчивое дыхание на шее, и от этого где-то внутри становилось тепло и легко. «Я, стало быть, и в самом деле рехнулась» – подумала эльфийка.

– А знаешь, что? – Эовин подскочила к ней и схватила Эленриэль за руку. – Я не стану сидеть здесь! Что уж тут скрывать – нам не пережить этой ночи, так пусть лучше я умру с оружием в руках, чем меня зарубят как индюшку! – с жаром воскликнула она.

Эленриэль на секунду замешкалась, но в следующий миг приняла решение. Возможно, самое безумное и самое последнее в своей жизни.

– Найди мне меч!

Эовин удивленно посмотрела на подругу.

– Я пойду с тобой! – С ума сошла?! – подскочила девушка. – Да ты и мечом толком не владеешь! И часу не продержишься!

Эленриэль пожала плечами.

– А какая разница, если ты говоришь, что всем нам конец? Я не хочу метаться по углам, когда сюда ворвутся орки. И не хочу видеть, как они убивают женщин и детей. К тому же, мне уже доводилось разок участвовать в битве. И вообще, я тогда спасла сына наместника Гондора, во как! – гордо заявила эльфийка.

Эовин лишь тяжело вздохнула.

– Может, ты и права, подруга. Пошли, найдем тебе какое-нибудь сносное оружие.

За хорошим мечом дело не стало, а вот выбраться из пещеры было весьма проблематично. Теоден, зная боевой характер племянницы, позаботился о том, чтобы стражники не допустили, чтобы Эовин вдруг удрала.

– Простите, госпожа, но вам туда нельзя, – стражник с почтением, но, тем не менее, твердо преградил им путь.

Эовин сощурилась.

– Лучше пусти. – Сожалею, моя госпожа, но это невозможно, – отчеканил солдат, хотя голос его звучал уже не так уверенно.

Эленриэль шагнула вперед и вплотную подошла к воину.

– К чему это все? Вы и сами знаете, что нас ждет... Так позвольте же нам подняться наверх и сражаться вместе с остальными. Вы не хуже нас знаете, что рассвета мы не увидим, так не лучше ли встретить смерть достойно, тем более, что для вашей госпожи это вопрос чести. – Я все понимаю, мисс, – кивнул стражник, – но приказ есть приказ, и он не обсуждается. – Пропусти их.

Воин обернулся.

За его спиной стоял Арагорн.

Эовин и Эленриэль с совершенно одинаковыми, шокированными выражениями лиц уставились на Странника. – Вы уверены, что хотите сражаться? Эльфийка посмотрела на Арагорна и уперла руки в бока. – Чтобы мы тут по-твоему делали, если бы не хотели, – хмыкнула она. – Да и ты явно не время спросить пришел...

Арагорн хмуро взглянул на нее.

– Хоть бы кольчугу одела. Тоже мне... воительница... – Если я ее одену, то с места не сойду. Нет уж, обойдусь.

– Упаси тебя Элберет попасться на глаза Леголасу, – сказал Арагорн, когда они поднимались по лестнице. – Он думает, ты в пещерах.

«Волнуется за меня...» – с улыбкой подумала Эленриэль. Черт возьми, как же приятно было это сознавать!

– А ты зачем пришел? – поинтересовалась Эовин. – Смерти нашей хочешь?

Арагорн повернулся к ней.

– Будешь много болтать – позову короля. Идите-ка на западную бойницу и расположитесь вместе с эльфами Лориэна. Халдир вас прикроет. – Кто такой Халдир? – осведомилась Эленриэль.

Арагорн набрал полную грудь воздуха. Очевидно, терпение наследника Исильдура подходило к концу.

– Тот, кто будет следить, чтобы тебе не снесли голову в первые пятнадцать минут. – Что ж, это хорошая новость! – эльфийка решила, что надо бы разрядить обстановку.

Арагорн отвел их к отряду Халдира. Этот эльф ей сразу понравился.

– Леди Эленриэль, – улыбнулся Халдир. – Это чрезвычайно мужественный поступок.

Эльфийка отчего-то смутилась.

– Один из членов Братства и моя подруга должны были вернуться в Лориэн. Вы знаете, что с ними?

Халдир посмотрел ей в глаза.

– Владычица Галадриэль знала, что они должны были прийти. И они пришли. Она так же говорила и о вас, леди Эленриэль.

«О, Господи, эта женщина что, вообще ВСЕ знает?!»

– Что с нашими друзьями? – этот вопрос волновал ее больше всего. – Они в безопасности, а большего я сказать не могу.

У Эленриэль отлегло от сердца. Неважно, что там Галадриэль узнала о них с Астартой, главное – с подругой все хорошо.

Эленриэль хотела задать Халдиру еще один вопрос, но в этот момент в ночной темноте что-то блеснуло на горизонте. Ослепительная молния расколола небесный свод, на миг выхватив из темноты надвигающуюся на крепость громаду.

Армия Сарумана...

«Да их же... им же... числа нет!» – ужаснулась Эленриэль, глядя на ряды надвигающихся Урук-Хаев.

Орки-переродки громко топали стальными сапогами, оглушительно гремели оружием и воинственно рычали. И, надо сказать, такая тактика устрашения подействовала. По крайней мере, на саму Эленриэль уж точно. Где-то внутри мелькнула шальная мысль развернуться и удрать в пещеру, пока не поздно, но Эленриэль тут же отмела ее прочь. Стоящая рядом с ней Эовин выглядела спокойной и решительной, но в глазах девушки отчетливо читался страх.

По приказу лучники нацелились на Урук-Хаев, но открывать огонь не спешили. Впрочем, и сами орки остановившись у стен крепости пока не предпринимали попыток штурмовать крепость. Все так же гремя оружием и рыча они словно издевались над защитниками Хельмовой Пади, явно вынуждая их первыми начать бой.

А приказа стрелять все не было. Сознательно, а может, и несознательно, но Теоден до последнего оттягивал неминуемую битву.

Снова грянул гром, и сверкнула молния, а вслед за ней с неба обрушился проливной дождь. Орки вдруг перестали греметь своими уродливыми мечами.

В наступившей тишине Эленриэль слышала, как дождевые капли отскакивали от стальных клинков и как взволнованно и прерывисто дышала стоящая рядом Эовин.

Мысль о битве вселяла в Эленриэль ужас, но воцарившееся затишье и оттягивание начала сражения было еще более невыносимо.

И, как выяснилось, у нее был как минимум один единомышленник в этом вопросе.

Какой-то мужчина, скорее всего кузнец или конюх, не выдержал и выстрелил из лука, ни в кого конкретно не целясь.

И, хотя этот «стрелок» находился достаточно далеко от бойницы, где расположилась Эленриэль, в лунном свете эльфийка увидела как стрела полетела вниз и вонзилась прямо в горлу одному из стоящих в первом ряду орку.

Урук-Хай как-то странно дернулся, зарычал, так что слышно было на самом верху, шагнул вперед и рухнул наземь, выронив из лап оружие.

Снова воцарилась тишина.

А через несколько секунд Урук-Хаи в боевым полурыком-полукриком ринулись к стенам Хельмовой Пади.

Итак, началось.

Эленриэль теперь сильно жалела, что не попросила у Эовин дать ей лук. Стрелять из него эльфийка не умела, но, думается, в такой ситуации быстро приноровилась бы. А уворачиваться от стрел, которые теперь дождем летели из арбалетов было крайне неудобно. А еще было бы очень обидно протянуть ноги, так и не успев отправить на тот свет пару-тройку орков.

Раздался приглушенный крик и на лицо Эленриэль брызнула кровь, а стоящий рядом с ней эльф рухнул вниз прямо на копья Урук-Хаев.

– Держись за моей спиной! – скомандовал Халдир, когда Эленриэль увернулась от очередной стрелы.

Черт возьми, скорее бы уж эти твари взобрались по своим лестницам.

Кстати о лестницах.

Одна из деревянных громадин приставленных к стене совсем рядом с тем местом, где была Эленриэль, вдруг полетела вниз, а вместе с ней и несколько десятков орков, бодро карабкавшихся наверх.

Эльфийка повернула голову и увидела «виновника аварии». Хорошо еще, что сам «виновник» ее не увидел.

Впрочем, следующая лестница была приставлена через несколько секунд. И орки, сверху выглядевшие как тараканы, мгновенно облепили ступеньки, забираясь наверх.

Ладно, может быть, она преувеличила насчет того, что ожидание битвы, хуже, чем сама битва.

Прямо на нее летел Урук-Хай с мечом и щитом наперевес.

Эленриэль взмахнула мечом, но, как и следовало ожидать, Урук-Хай ловко отбил удар, и Эленриэль лишь чудом удержала в руках оружие.

С орком-переродком она билась всего несколько секунд, но это время показалось ей вечностью, и если бы не пришедшие на помощь Эовин и Халдир, эльфийка наверняка уже была бы мертва.

Краем глаза Эленриэль увидела как один из орков занес меч над головой Эовин, которая в тот момент билась с другим переродком.

А Эленриэль потом так и не смогла понять, как ей удалось в два прыжка оказаться около подруги и с первого удара отправить Урук-Хая в лучший мир. Хотя, с «лучшим миром» она, наверное погорячилась.

– Неплохо сработано, – улыбаясь, выдохнула Эовин и откинула упавшую на лоб прядь белокурых волос. – Мой брат Эомер говорит, что лучший способ научиться владеть мечом – это оказаться в эпицентре битвы. – Что ж, думаю, он прав. Осторожней!!!

Эовин, резко обернулась, и на ходу отрубила голову очередному Урук-Хаю.

– Может, устроим соревнование, как Гимли и Леголас? – усмехнулась она.

Орки наступали. Падали под градом стрел, бухались наземь от ударов мечей и клинков, но наступали. А защитники крепости уже не могли так хорошо удерживать этот натиск. Эленриэль не знала, сколько продолжалась битва, как и не знала, сколько урук-хаев отправила на тот свет. Зато, кажется и в самом деле немного приноровилась биться мечом. Размахивала, конечно, неумело, частенько промахивалась или не могла нанести удар достаточной силы, но ведь она до сих пор жива, а это, все-таки, скорее хорошая новость.

С Эовин они разминулись – беспорядочная и хаотичная битва разнесла их в разные стороны, да и Халдира что-то поблизости не видно. Зато, ей в «помощники» напросились эльф и сын конюха, который представился как Мэлвидан, а вот имя, эльфа, к своему сожалению она не расслышала, а переспрашивать времени не было. Эленриэль так и не узнала, как его звали, потому что спустя, может быть, час (по ее собственным меркам), эльф отбил атаку какого-то орка, но тот успел схватить его за ворот плаща, и оба они рухнули вниз. Эленриэль лишь на минуту почувствовала боль, но, как бы цинично это ни звучало, времени переживать о смерти случайного приятеля у нее не было.

А вот Мэлвидан, несмотря на совсем юный возраст (бедолаге сегодня стукнуло 14) вполне сносно управлялся с оружием и торжественно поклялся, что будет «защищать прекрасную госпожу до последнего вздоха».

С Мэлвиданом, как и с Эовин их тоже развело по разным сторонам, и эльфийка потеряла его из виду. Потом кто-то снова сражался вместе с ней «дуэтом», кажется, какой-то старик, и он куда-то пропал через несколько минут... Она и сама прибилась к парочке воинов... Один из них пал...

Эленриэль не чувствовала ни онемевших рук, ни стертых в кровь ног, ни усталости... Странно, даже страх прошел. Все ее чувства и ощущения, казалось, обострились до предела, она будто превратилась в сжатую и готовую разогнуться в нужный момент пружину, сосредоточив все мысли и чувства лишь на битве.

Крики, стоны и звон оружия уже давно не бил по ушам, кровь и мертвые тела не вызывали ужаса, да она и не обращала на них внимания...

Двое урук-хаев почти вплотную прижали ее к стене и теперь, вальяжно поигрывая мечами, неспешно надвигались на жертву, не переставая мерзко ухмыляться.

С двумя сразу ей было точно не справиться. Отчего-то вспомнился ее погибший приятель эльф, и Эленриэль вдруг подумала, что если увидит его на том свете, обязательно спросит, как его зовут. И произойдет это, судя по всему, совсем скоро.

Один из орков занес меч для решающего удара, но замер и, вдруг, выронив оружие, рухнул к ногам эльфийки. В спине у него торчала стрела. Его «дружок» обернулся и в ту же секунду лишился глаза и составил компанию лежащему на полу «коллеге».

Эленриэль посмотрела на своего случайного спасителя.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – Сзади!!!

Ну вот, есть повод избежать неприятного разговора. Однако, разделавшись с очередным урук-хаем, Леголас, подскочил к Эленриэль и схватил ее за локоть.

– Возвращайся в пещеру! Быстро!

Ну вот... нашел момент выяснять отношения.

– Не место и не время для разговоров, – отбиваясь от какого-то орка, выдохнула Эленриэль. – но я уж лучше умру здесь, чем там внизу. А если мы победим, и более того, я останусь жива, будет, чем хвалиться перед вами. – Если мы доживем до рассвета, я сам тебя убью, – пообещал Леголас, выстрелив в мчащегося к ним орка. – А пока держись рядом со мной.

Эленриэль схватила его за плечи и резко развернула к себе. На миг прижалась губами к его губам и отскочила в сторону.

– Ну уж нет. Я буду только отвлекать тебя.

Она побежала к лестнице, и, прежде чем спуститься, последний раз обернулась.

– Надеюсь, через несколько часов мы с тобой увидимся, Леголас... – Эленриэль, подожди!...

Он кинулся за ней, но эльфийка уже растворилась в гуще битвы.

Силы роханцев и эльфов были на исходе, но защитники крепости по-прежнему мужественно сражались с армией Сарумана. Орки забирались по лестницам, но большая часть их оставалась внизу, а крепость была неприступна.

Этот факт хоть немного, но успокаивал.

Эленриэль так и не успела понять, что произошло, но за жутким грохотом, от которого, казалось лопнули барабанные перепонки, последовал сильнейший удар, словно пол ушел из-под ног. Эленриэль потеряла равновесие и свесившись через стену, едва не улетела вниз, но какой-то мужчина схватил ее за волосы, и тем самым спас ей жизнь. Снова раздался грохот и где-то, казалось совсем недалеко от них, взметнулся в ночное небо столб пыли, полетели обломки камней, люди...

То, место, где Леголас спас ее от тех двух орков.

– Леголас! – отчаянный крик Эленриэль растворился в шуме битвы.

Эльфийка побежала к тому месту, где прогремел взрыв, на ходу отбиваясь от орков и расталкивая всех, кто попадался на пути.

– Леголас!

Она споткнулась о валявшийся на полу обломок камня, не удержалась на ногах и кубарем скатилась по лестнице.

А потом кто-то выключил свет.

– Госпожа!

Голос слышался откуда-то издалека.

– Госпожа! Пожалуйста, очнитесь!

Бум! Кто-то больно ударил ее по щеке.

Эленриэль стоило огромных усилий разлепить глаза.

– Слава Валарам, выживы!

Эленриэль откашлялась.

– Мэлвидан?

Мальчишка радостно закивал.

– Он самый, госпожа. Вы бы это... на ноги встали что ли... А то этих тварей тут пруд пруди. Они гады, стену взорвали, видели, как каменюки полетели?! Теперь хлынули сюда как тараканы на хлеб... – тараторил Мэлвидан. – Король всем отступать велел. А я-то как побежал, так прости господи, об вас споткнулся, уж извините, что сапогом в бок вам заехал...

Эленриэль с трудом поднялась на ноги. Битва вокруг них продолжалась, но защитники теперь отступали и бежали к укрытию.

Поддерживаемая Мэлвиданом, Эленриэль вместе со всеми двинулась к крепости.

К своему облегчению, оказавшись в помещении, Эленриэль разглядела в толпе воинов Леголаса.

Он тоже увидел эльфийку и быстрым шагом направился к ней.

– Вот видишь... Все со мной в порядке, – она устало улыбнулась.

Леголасу безумно хотелось обнять ее, но сделать это при всех он не решился.

– Я переживал за тебя, – коротко ответил он. – Рад, что все обошлось.

Чуть поодаль, в стороне стояли Арагорн и Гимли и несколько эльфов из отряда Халдира. Самого же командира нигде не было видно.

– А где Халдир? – чувствуя легкую тревогу спросила эльфийка.

Леголас отвел взгляд.

– Пал.

Конечно, Эленриэль совсем его не знала, но она помнила, как за час он два раза спас ей жизнь, как назвал ее храброй и мужественной, сказал, что с Астартой и Боромиром все хорошо.

А теперь его нет.

Эленриэль ни чувствовала ни боли утраты, ни горя, только странную пустоту, думая о тех, кому уже не суждено увидеть конец этой битвы.

Однако, может статься, что и им тоже не дожить до рассвета – несмотря на то, что защитники Хельмовой Пади укрылись в крепости и заперли ворота, натиск урук-хаев все усиливался. Мощные двери из дерева и железа сотрясались под ударами тарана и грозились вот-вот слететь с петель.

И, к своему ужасу, Эленриэль видела, что Теоден не собирается давать отпор.

Умирать в этом холодном и пахнущем плесенью помещении Эленриэль совсем не хотелось. Арагорн подошел к королю и что-то сказал ему, но слов Эленриэль не разобрала.

Лучше уж броситься навстречу этим переродкам и умереть от меча какого-нибудь урук-хая, чем сидеть и ждать, когда тебя изрубят на куски.

Сделать конную вылазку на мост и попытаться сокрушить орду тварей Сарумана было, конечно, безумием, но Эленриэль испытала странное воодушевление, забираясь на коня, хотя и отчетливо понимая, что, шансы узнать все-таки имя того эльфа в ближайшие пару часов у нее весьма велики.

Усевшись поудобнее, если это слово вообще можно было применить в данной ситуации, Эленриэль во второй раз пожалела о том, что не выпросила у Эовин лук. От меча, тем более, если учесть ее уровень владения им, толку будет мало.

«Однако ж, я до сих пор жива» – эта мысль придала эльфийке воодушевления.

Эленриэль решила, что если когда-нибудь выйдет замуж и родит детей, она еще не раз расскажет им об этой битве. Можно будет даже немного приукрасить.

В крохотное окошко-бойницу под самым потолком проникли первые лучи восходящего солнца.

Рассвет...

Решив, что это уж точно можно считать добрым знаком, под ободряющий клич Теодена: «Вперед, навстречу заре!» Эленриэль пришпорила коня.

«Навстречу заре» звучало однозначно позитивнее, чем «навстречу смерти» – почему-то воины испытывали к сему «доброму» напутствию особую любовь.

В тот момент, когда двери крепости не выдержали и сломились под натиском извне, навстречу хлынувшим внутрь урук-хаям вылетели всадники.

Эленриэль, держась за Арагорном и Леголасом, как всегда наотмашь размахивала мечом, не выбирая конкретной цели. Впрочем, переродков вокруг них было столько, что сложнее было не попасть, нежели зацепить кого-нибудь. И, надо сказать, сражаться на лошади было куда удобнее – урук-хаи, в отличии от обычных орков, были выше и крупнее.

И все-таки, как бы оптимистично не начиналась их «вылазка», орков, кажется, немногим убавилось. Эленриэль рубанула очередного «питомца» Сарумана и тот, зацепив за собой двоих своих сородичей, рухнул с моста. – Неплохо... совсем неплохо... – уважительно кивнул Арагорн.

Эленриэль посмотрела наверх, на вершину горы – там, в лучах рассветного солнца легко можно было увидеть мужской силуэт.

Гендальф.

И каково же было удивление эльфийки, когда следом за ним на склоне появились всадники. Потом еще. И еще...

«Роххирим...» – догадалась эльфийка.

Так вот где все это время пропадал волшебник!

Конница понеслась вниз по склону холма, и урук-хаи в срочном порядке начали разворачивать копья в сторону несущихся на них роханцев.

Солнце к тому времени взошло еще выше, и теперь светило оркам прямо в глаза, что существенно мешало им вести бой.

Измученные и уставшие защитники Хельмовой Пади, видя все это, словно воспрянули духом, даже Эленриэль вдруг почувствовала себя сильнее и увереннее.

«Надежда есть всегда...»

Через час все было кончено. Наверное, в тот момент к ней еще не пришло осознание победы, а прошедшая ночь казалась сном. Слишком уж непохожа была та Эленриэль которая сейчас сидела на ступеньках бойницы, бросив меч, и вытирала рукавом туники кровь из разбитого носа, не обращая внимания на добрый десяток ран, ссадин и синяков по всему телу, на ту Эленриэль, что жила в Мордоре, день деньской проводила за чтением книг и боялась каждого встречного куста.

... Леголас второй час искал ее по всей крепости. Последний раз он видел Эленриэль на мосту, она ехала позади них, и Арагорн еще сделал ей комплимент по поводу боевых навыков, а потом.. потом они разминулись.

Второй раз за ночь он пребывал в состоянии, близком к панике и все из-за несносного характера этой эльфийки.

Леголас нашел ее на ступеньках бойницы. Эленриэль спала, прислонившись спиной к каменной стене, а рядом валялся ее меч.

Леголас осторожно, боясь разбудить, взял ее на руки и понес в крепость.

====== Глава 11 ======

Вот, собственно, новая глава. Как и обещала, посвященная Астарте и Боромиру :)

Я старалась не сильно затягивать с продолжением, а каким оно получилось – решать вам)

Приятного чтения!

Ваша Лена Хабенская

- Эй, может быть, хоть воды мне принесете, а то я сейчас здесь от жажды умру! – Астарта хмуро посмотрела на двух эльфов, которые так же хмуро смотрели на нее.

Нечего и думать, чтобы попытаться удрать от этих ребят – вряд ли она сможет бежать быстрее, чем летят эльфийские стрелы.

Один из ее надзирателей, коротко бросил: «Сейчас» и удалился.

Астарта подошла к краю флета, на котором сидела, и стоящий рядом с ней эльф угрожающе направил на нее лук. – Спокойно, – эльфийка ободряюще подняла руки, – без фанатизма. Куда я отсюда по-твоему денусь? Летать я, между прочим, пока не умею. Кстати, о полетах. Хорошо еще что они оставили дракона достаточно далеко от лориэнских границ, и хочется, надеяться, что Бреола и Данхур не настолько тупы и придумают что-нибудь. Потому что Астарте как-то не улыбалось сидеть здесь целую вечность. Возможно, в прямом

смысле этого слова.

Хотя поначалу все шло достаточно хорошо. Они благополучно долетели до Зеленого Леса, где оставили орков и дракона, Астарта кое-как дотащила Боромира, который к тому моменту был практически в бессознательном состоянии до границ Лориэна, а там их встретили Халдир и эльфы из его отряда. Поскольку Боромира в этих местах уже знали, Халдир по их же просьбе, после некоторых колебаний все же согласился отвести их к владычице Галадриэль, к тому же как он сам сказал, эльфийка предвидела их появление. Астарту это, конечно, насторожило, но уж больно худо чувствовал себя Боромир, и ему, несомненно, требовалась срочная помощь.

Галадриэль и Келеборн встретили их с улыбками, и Астарта на некоторое время расслабилась. Потом несколько эльфов куда-то унесли Боромира, пообещав, что сделают все возможное для его спасения.

– Я знаю, кто ты и откуда пришла, – голос эльфийской владычицы казалось, эхом отдавался вокруг. – И знаю, что твоя попутчица сейчас отправилась на запад вместе с Братством. Пройдем же с нами, ты, верно, устала с дороги...

Подозрения все еще терзали Астарту, но выбора в данной ситуации у нее не было.

Эльфийку привели во дворец Келеборна и Галадриэли, усадили за стол, подали еду и вино...

– Должна сказать, впервые в наших землях оказываются гости из Мордора.

Астарта заметила ужас, промелькнувший на лицах присутствующих в зале эльфов. Вокруг испуганно зашептались, а один и вовсе взялся за рукоять клинка.

– Да и мы, надо сказать, ни разу не принимали лориэнских эльфов у нас, в Мордоре, – отозвалась Астарта.

Но, кажется, ее шутку здесь не очень-то оценили.

– Но тебе, наверное, интересно, почему я не отдаю своим поданным приказ схватить тебя? – с улыбкой спросила Галадриэль. – А, действительно, почему? – Скажи мне, Астарта, почему ты помогаешь Боромиру? Почему не убила его, когда представилась такая возможность? – вопросом на вопрос ответила Галадриэль. – И ты ведь, догадываешься, что Темный Властелин хотел избавиться от тебя вовсе не потому, что ты приняла решение идти не в Изенгард, а отправиться вместе с Братством? Он узнал твою тайну.

«Боже мой, она, что и ЭТО знает?!» – подумала Астарта.

– Догадываюсь... – вслух ответила эльфийка. – Ну что ж...Не так далек тот час, когда ты, наконец, откроешь ее. Но и мы теперь не можем отпустить тебя. Во всяком случае, пока. А до этого момента несколько моих подданных присмотрят за тобой. – Посадите меня в тюрьму?

Доселе молчавший Келеборн, спокойно ответил.

– В Лориэне не было и не будет тюрем. Тебя разместят со всеми удобствами и приставят должную охрану. – Просите, но... От чего такие почести? Я ведь ваш враг.

Келеборн улыбнулся.

– Кто кому враг, покажет лишь время.

Астарта закатила глаза. Любят же они загадками говорить...

После ужина двое эльфов, в сопровождении Халдира отвели ее на флет, где располагалась кровать с пологом и небольшой стол. На тюремную камеру явно не похоже.

Несмотря на то, что Келеборн и Галадриэль велели эльфам относится к Астарте с почтением и уважением, ее «конвоиры» явно не прониклись симпатией к нежданной гостье.

Ну что ж, по крайней мере, не все так плохо.

Второй эльф вернулся и протянул ей кубок и кувшин с водой.

– Благодарю, – хмуро отозвалась эльфийка. – Ты должна быть благодарна владычице Галадриэль, – с легким укором произнес ее «охранник». – Если ты и в самом деле из Мордора, то по-хорошему... – Меня надо было убить, – хмыкнула Астарта, – именно это, как я догадываюсь, вам и не терпится сделать. Вот только главные здесь не вы. Какая жалость, правда?

Эльф никак не отреагировал на ее выпад.

Оставалось надеяться, что надолго она здесь не задержится. Владыки Лориэна, кажется, настроены к ней вполне дружелюбно. И все-таки, в обществе Галадриэль, Астарта чувствовала себя неуютно. Раз уж эта эльфийка узнала о том, о чем сама Астарта до недавнего времени не подозревала, то нечего и думать о том, чтобы пытаться от нее что-нибудь скрыть.

Боромир открыл глаза. Если не брать в расчет дикую слабость во всем теле, то он мог бы сказать, что чувствует себя хорошо.

Последнее, что он помнил – это испуганное лицо Астарты, когда он стоял, прислонившись к стволу маллорна, из последних сил стараясь не потерять сознание. А потом сплошная темнота.

Кровать, на которую его уложили, находилась на одном из флетов, и посмотрев вниз, Боромир ощутил легкое головокружение.

Интересно, сколько прошло времени?

Рядом с кроватью, на тумбе, украшенной причудливой резьбой, стоял кувшин с водой и склянка с какой-то темной и приятно пахнущей жидкостью.

Где-то внизу слышались голоса эльфов, но на самом флете, кроме него никого не было.

Поразмыслив несколько минут, Боромир, решил спуститься вниз и отыскать Астарту. Да и, конечно же нужно поблагодарить Келеборна и Галадриэль за то, что спасли ему жизнь.

Однако, с поисками и благодарностями пришлось повременить, так как откинув одеяло, Боромир обнаружил весьма интересный факт – единственной «одеждой» на нем были бинты на груди. Не спускаться же вниз замотанным в одеяло.

Внизу послышался легкий скрип резных ступеней, и через несколько секунд на флет шагнула темноволосая эльфийка. – Как чувствует себя господин? – учтиво спросила она. – Хорошо. Благодарю, – вежливо ответил Боромир. – Но господин будет чувствовать себя еще лучше, если ему вернут одежду и позволят увидеть Астарту, а также поблагодарить владык Лориэна за оказанную помощь, – улыбнулся он. – Одежду вам я сейчас принесу, – эльфийка покраснела, – а их величество Келеборн и Галадриэль, просили передать, что будут рады видеть вас на ужине, как только вы будете в добром здравии. А вот с госпожой Астартой увидеться пока не получится. – С ней все хорошо? – напрягся Боромир.

Эльфийка кивнула.

– Да, да. Но увидеть ее пока никак нельзя. Большего я вам сказать не могу, владычица Галадриэль сама вам все объяснит. Я передам ей, что вы будете к ужину? – Да. Будьте любезны, – задумчиво кивнул Боромир. – Кстати, сколько времени прошло времени с того момента, как мы здесь появились.

Эльфийка улыбнулась краешками губ.

– Четыре дня, мой господин. Владычица Галадриэль лично вызвалась лечить вас. По правде сказать, первые сутки мы и не знали, выкарабкаетесь вы или нет. – Спасибо вам...

Спустя несколько минут эльфийка вернулась с новой чистой одеждой. Боромир поблагодарил девушку, сказав, что через час спустится к ужину. Чувствовал он себя немного лучше, даже слабость почти ушла – видимо, эльфийская медицина и вправду творит чудеса, но в душе прочно поселилась тревога за Астарту. Учитывая тот факт, что Галадриэль видела людей насквозь, едва ли не в прямом смысле этого слова, скорее всего она «раскусила» его новую знакомую.

По правде говоря, он и сам был в шоке, когда Астарта рассказала ему всю правду, пока они добирались до Лориэна. Однако, по непонятной причине, и даже несмотря на то, что эльфийка обладала на редкость язвительным характером, Боромир, отчего-то чувствовал к ней симпатию.

Астарта была хороша собой, умна, отлично владела оружием и все-таки спасла ему жизнь. Смелая, отчаянная, за словом в карман не полезет... И всегда добивается своего. Этими качествами она напоминала Боромиру самого себя.

Через час наследник Денетора стоял у входа в обеденную комнату. Двое эльфов, дежуривших у дверей, почтительно поклонились гондорцу и распахнули перед ним резные, искусно украшенные двери.

Боромир порадовался, что обеденный зал располагался на земле, а не на флете – по правде говоря, сидеть на дереве, как бы комфортно не было обустроено место, ему не очень-то нравилось.

– Мы рады видеть тебя в добром здравии, Боромир, сын Денетора, – улыбнулся Келеборн, когда Боромир переступил порог комнаты.

Гондорец учтиво поклонился.

– Благодарю вас за оказанную помощь, – сказал он.

Только сейчас он заметил, что в зале кроме него и владык Лориэна никого не было. Что ж, как раз можно будет поговорить в приватной обстановке.

– Но я бы хотел как можно скорее продолжить путь и вернуться в Гондор. Фарамиру и отцу нужна моя помощь.

Галадриэль с сомнением посмотрела на него.

– Отправиться в Гондор ты сможешь не раньше, чем через неделю. Тебе еще нужно набраться сил. – Я прекрасно себя чувствую! – обычное упрямство Боромира вырвалось наружу. – Я благодарен вам за все, что вы для меня сделали, но сейчас не те времена, чтобы я мог вот так прохлаждаться в Лориэне. А еще я бы хотел увидеть мою спутницу, Астарту. – Увидеть ее ты сможешь сразу после ужина, но если решишь отправиться в Гондор, взять ее с собой не получится. Думаю, ты уже знаешь, что она бывшая прислужница Саурона

Боромир кивнул.

– Да, я знаю это. Но она спасла мне жизнь, благодаря ее помощи нам удалось сбежать из Изенгарда, и, в конце концов, именно она довела меня до Лориэна. Хотя... признаться я и сам не знаю, можно ли доверять ей. Но оставить ее я не могу. Но ведь есть и более важные проблемы – например то, что вместе с оставшимися членами Братства сейчас путешествует дочь Темного Властелина. – Боромир на секунду задумался, – я, конечно, ее почти не знаю, но она не выглядит опасной. – Она не опасна, – улыбнулась Галадриэль. – И зла в ней столько же, сколько во мне, тебе или моем супруге. – Откуда вы можете это знать? – усомнился Боромир. – Придет время, и ты тоже в этом убедишься.

Если за что Боромир и недолюбливал эльфов, то это за их привычку практически никогда ничего не говорить прямо, и всегда оставлять недосказанность. Он с большим уважением относился к лесной владычице, но, от ее способности видеть то, что другим не дано, становилось не по себе. Она ведь с самого начала знала, что он попытается забрать у Фродо кольцо. И Боромир был почти уверен, что о появлении Астарты и Эленриэль Галадриэль тоже знала. И ничего не сказала.

– Я знаю, о чем ты думаешь...

«Ну, вот опять... Может быть, хватит копаться у меня в голове?»

– Единственное, о чем я сейчас могу думать, это о Минас-Тирите. И о том, что мне нужно быть там как можно скорее. Однако, без Астарты я никуда не поеду.

Келеборн внимательно посмотрел на него.

– Говоришь, что не доверяешь ей, но готов взять ее с собой? – Но я же сказал, что Астарта спасла мне жизнь, так что я не имею права ее бросить. Я в долгу перед ней. – Но только ли чувство долга движет тобой? – допытывался Келеборн.

Боромир подозрительно посмотрел на эльфа.

– Со всем уважением, владыка Келеборн, но на что это вы сейчас намекаете?

Однако, Келеборна ничуть не обидел такой довольно таки дерзкий вопрос.

– Уж не считаете ли вы, что я влюбился? – Боромир рассмеялся, но смех получился каким-то неестественным. – Ладно... – он примиряюще вскинул руки, – не обращайте внимания... Это я от напряжения всякую чушь несу.

Что там Келеборн имел в виду, осталось ведомым только лишь ему самому, Боромира же такие намеки невесть на что, здорово развеселили. И надо же было ему самому такое ляпнуть... Однако, шутки шутками, но уйти из Лориэна без Астарты он просто не имеет права.

И странное дело – даже зная о том, что она из Мордора, он продолжает упорно оправдывать ее. А ведь даже их успешный побег из Ортханка ничего не значит. Более того, именно, его «успешность» и должна вызвать подозрения. Как-то уж слишком гладко все получилось – и Саруману задницу надрали, размышлял Боромир, а еще эти орки с драконом... Однако ж он сам видел, как Астарта разрубила посох Сарумана – вряд ли бы колдун стал жертвовать своим оружием ради того, чтобы заманить Боромира в ловушку.

Об этом он и сказал Галадриэль. Эльфийка, казалось, была немало удивлена и обрадована тем, что Саруман теперь если и не лишился силы, то, по крайней мере, здорово ослаб. Однако, Галадриэль все же не считала этот достаточным поводом, чтобы освободить Астарту, но, как и обещала, позволила ему увидеться с ней.

Завидев Боромира, Астарта, как ни старалась, не смогла сохранить на лице надменно-равнодушное выражение, с каким держалась почти всегда.

– Как ты?

Боромир улыбнулся.

– Уже лучше. И в этом есть твоя немалая заслуга. – Рада стараться, – хмыкнула эльфийка, и вновь натянула привычную маску. – Что будешь делать теперь?

Боромир пожал плечами.

– Чем раньше я отправлюсь в Гондор, тем лучше.

Астарта посмотрела на него.

– И ты уверен, что уже полностью набрался сил для такого путешествия? – Ну, добрался же как-то в Ривенделл, когда ехал на Совет. – Да. Но без стрелы в груди, – многозначительно добавила она.

Двое эльфов дежурили под флетом и, как подозревал Боромир, подслушивали их разговор.

– По-моему, мы им не очень нравимся, – усмехнулся гондорец.

Астарта лишь пожала плечами:

– Я вообще мало кому нравлюсь, так что все в порядке.

Боромир внимательно поглядел на нее.

– Не нравишься кому? Саруману? Оркам? Назгулам? Да... это ужасно, они ведь такие авторитетные ценители...

Астарта повернулась к нему. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом вдруг одновременно рассмеялись.

Следующие две недели Боромир провел в Лориэне. Чувствовал он себя теперь значительно лучше, и две эльфийки, что все это время занимались его лечением, единогласно пришли к выводу, что сейчас-то уж он в состоянии продолжить путь.

Умом Боромир понимал, что главное сейчас – как можно скорее вернуться в город и помочь Фарамиру удержать Осгилиат, ибо если гарнизон будет потерян, Минас Тирит попросту окажется беззащитным перед лицом врага. Да, правильнее всего было бы немедля возвращаться домой, рассуждал Боромир. Но назгул бы побрал эту Астарту.

Разумеется, эльфы ничего плохого ей не сделают, но оставить ее здесь, а самому уйти будет как-то... не по-мужски что ли.

Терзания Боромира разрешились сами собой, когда за ужином, Келеборн сказал, что на Рохан готовится нападения и Теоден уводит свой народ в Хельмову Падь. И то, что численность армии роханцев составляет не более полутора тысяч (и то, если брать в расчет крестьян и пастухов с несовершеннолетними подростками), а на Рохан движется десятитысячная армия прекрасно обученных урук-хаев. Тогда-то Галадриэль и приняла решение, отправить эльфов Лориэна на помощь людям. Не то чтобы Боромир был об эльфах плохого мнения, но ему казалось, что они всегда стараются держатся как бы в стороне от происходящих событий, не вмешиваясь в войны и распри, а в случае чего всегда иметь возможность уплыть в Валинор. Хотя, может, это и было правильно, думал он – и в самом деле, если бы у Гондора, к примеру, была возможность не ввязываться в войну – да пропади оно все пропадом – Боромир бы и пальцем не пошевелил, да и его отец, наверное, тоже.

Итак, на короткое время спокойствие Лориэна было нарушено скорыми сборами и уходом в Хельмову Падь. Халдир, с которым Боромир успел неплохо поладить, выстраивал свой отряд, попутно давая распоряжения.

Воспользовавшись тем, что двое эльфов, стороживших Астарту были призваны в отряд Халдира и теперь им искали замену, Боромир забрался на флет, пару раз едва не сорвавшись с лестницы и напугав Астарту, которая наблюдала за сборами и не ожидала его появления.

– Быстрее! – он схватил ее за руку и потащил к противоположному краю флета. – В чем дело, Боромир? – Астарта явно была растеряна. – Что случилось? – Нет времени объяснять! – отмахнулся гондорец. – За мной! У нас мало времени...

Не понимавшая, что происходит Астарта, последовала за ним.

У самого края флета Боромир остановился и посмотрел вниз.

Прямо под деревом, на котором они находились стоял Халдир в компании тех самых эльфов.

Воспользоваться лестницей было, конечно, нельзя, так что оставалось только миновать пару-тройку соседних флетов (благо, располагались они близко друг к другу) и спуститься на землю, надеясь, что их не заметят.

– Прыгай!

Астарта разбежалась, и лишь шагнув в пустоту, подумала о том, осилит ли такой прыжок. Несколько секунд «полета» и эльфийка с облегчением почувствовала, как ноги оказались на твердой поверхности. Но в следующую секунду Астарта потеряла равновесие и рухнула спиной вперед, в последний момент уцепившись пальцами за края флета.

Теперь она висела прямо над стоящими внизу эльфами, но благо, те пока не смотрели наверх.

– Боромир... – прошипела Астарта, из последних сил держась за грубые деревяшки, – сделай что-нибудь, не то я сейчас упаду прямо на головы этим ребятам.

Боромиру прыжок дался значительно легче, даже несмотря на тяжелое воинское одеяние и закрепленный у пояса меч.

– Держись! – он затащил Астарту на флет.

Несколько секунд эльфийке потребовалось, чтобы перевести дыхание.

– Впереди еще два...

Астарта с трудом поднялась на ноги.

– Ничего. Я справлюсь, – она улыбнулась, и Боромиру показалось, что в первый раз ее улыбка была искренней, а не надменной.

Астарта пожалела, что на ней по-прежнему надето платье – все-таки прыгать с флета на флет в длинной юбке было, мягко говоря, не слишком удобно.

Правда, в следующий раз Боромир прыгнул первым для подстраховки, и через несколько секунд Астарта оказалась в его крепких руках.

– Так гораздо лучше... – снова та же самая немного смущенная улыбка. – Остался всего один, – Боромир почему-то не спешил разжимать руки, – а там, думаю, нам удастся спуститься вниз по веткам.

Он все-таки чувствовал вину перед Галадриэль – получается, вот так он отплатил лесной владычице за то, что та спасла его жизнь. Но ведь она же сама говорила, что собиралась отпустить Астарту, когда придет время.

«Вот и будем считать, что оно пришло» – тут же успокоил себя Боромир.

Они спустились с последнего флета, ни рискуя пользоваться лестницей. Вокруг них деревья стояли очень близко друг к другу, ветви у них были крепкие и широкие, что значительно упрощало спуск.

Голоса эльфов слышались где-то в стороне.

– Интересно, мое отсутствие уже обнаружили?

Боромир усмехнулся.

– Думаю, нам все же не стоит это проверять.

Следующие два-три часа они плутали по тропинкам Лориэна, избегая больших троп и главное дороги, по которой двинулся в Хельмову Падь отряд Халдира.

Была уже глубокая ночь, и найти выход из леса в практически полной темноте было задачей крайне затруднительной.

– Может, лучше подождать до утра? – предложила Астарта. – А то слишком велик риск, что окончательно заплутаем или что еще хуже нарвемся на патруль.

Боромир предпочел бы устроить привал, когда они окажутся за пределами Лориэна, но в словах Астарты был резон.

-Пожалуй, ты и права. Думаю, лучше выбрать дерево понадежнее и забраться наверх, так будет безопаснее.

Вскоре они забрались на один из маллорнов. Спать на ветке, пусть даже и достаточно широкой, было довольно рискованно, и дабы подстраховать себя и Астарту от случайного падения, Боромир обвязал их обоих веревкой, которую всегда держал при себе. Теперь их разделял широкий ствол маллорна – с одной стороны дерева на ветви устроился Боромир, а с противоположной Астарта.

– Спокойной ночи, Астарта. – Спокойной ночи, Боромир, – эльфийка улыбнулась краешками губ.

====== Глава 12 ======

В этот раз постаралась не сильно затягивать с продолжением, а заодно учла ваши пожелания и таки впихнула в одну главу как Эленриэль так и Астарту с Боромиром. Что из этого вышло – решать вам :)

В общем, приятного прочтения, с нетерпением жду ваших отзывов, комментариев и предложений!

Ваша Лена Хабенская))

Леголас осторожно положил ее на меховое покрывало, расстеленное прямо на полу – кровати в крепости были не предусмотрены. Рядом на этом же самом покрывале сидела Эовин, перематывая куском оторванного рукава туники глубокую кровоточащую царапину на руке. Роханской принцессе уже довелось получить знатный нагоняй от Теодена и Эомера, однако, сквозь их ругань и угрозы посадить Эовин под замок, отчетливо скользила гордость.

– О... еще одна горе-воительница, – хмыкнул Эомер, когда Леголас укладывал Эленриэль на покрывало. – Давай смейся... – обиженно протянула Эовин, – а головы оркам она сносила не многим хуже твоего. – Так уж прям и не хуже? – веселился Эомер.

Он пребывал в отличном настроении, которое всегда сопровождало его после удачной битвы. Как бы ни дулась на брата Эовин, она была счастлива вновь видеть его довольным и радостным – слишком уж редки были в последнее время моменты, когда Эомер или она были счастливы.

– Ладно, отдыхайте... У тебя же уже глаза слипаются, – Эомер посмотрел на сестру. – А нам еще нужно позаботиться о раненых и схоронить погибших. Времени у нас не так много, следующим днем возвращаемся в Эдорас... Первое ощущение после пробуждения – тянущая боль во всем теле, вперемешку с таким чувством, будто ее сбросили с вершины Ортханка, прямо под копыта диким лошадям. Хотя, откуда в Изенгарде лошади? Эленриэль села и попробовала потянуться. Мышцы ломило, но вместе с тем эта ломота все же принесла некоторое облегчение. Интересно, который сейчас час? Снов Эленриэль не видела, она даже не помнила, как заснула, ровным счетом, как не понимала – каким образом оказалась здесь. Собственно говоря, она находилась в небольшом помещении с каменным полом и двумя маленькими окошками под самым потолком. Однако, несмотря на их размер, в комнате было светло, и Эленриэль даже зажмурилась от попадавших в глаза солнечных лучей. Рядом лежала Эовин и задумчиво смотрела в потолок. – Проснулась? – она повернулась к Эленриэль. – Да... Сколько сейчас времени?

Эовин улыбнулась.

– Почти семь часов вечера. Скоро сядет солнце. – Кстати, как я здесь оказалась? – Эленриэль не помнила, чтобы добиралась сюда своим ходом. – Леголас принес тебя.

Она смотрела на Эленриэль и хитро улыбалась.

– Он ведь тебе нравится?

Как бы Эленриэль ни доверяла ей, рассказывать о том, что произошло несколько часов назад, совсем не хотелось.

– Точно так же как Гимли и Арагорн. За это время они успели стать мне друзьями.

Эовин не успокаивалась.

– А вот ты ему, кажется, очень нравишься. Видела бы, как он переживал, когда искал тебя по всей крепости после битвы... – Правда? – вырвалось у Эленриэль.

Эовин рассмеялась.

– Конечно! Да и я видела, как ты на него смотришь... В этом нет ничего плохого. По крайней мере, в вашем случае симпатия взаимна... – Эовин немного погрустнела. – Кто знает, что ждет нас в будущем... – Эленриэль положила руку ей на плечо. – Это ты от Гендальфа нахваталась? – усмехнулась подруга.

Спать в ту ночь Эленриэль так и не легла. Во-первых, все равно бы не уснула, а во-вторых, требовалась ее помощь в госпитале, который спешно устроили прямо на одной из площадок крепости. Бинтов и лекарств катастрофически не хватало, рабочих рук тоже, а от вида жутких ран и стонов умирающих солдат кружилась голова и подкашивались ноги. Однако, через пару часов Эленриэль не то чтобы привыкла к таким зрелищам, но уже не так остро на них реагировала. И даже начала чувствовать некоторую гордость за то, что помогает в таком благородном деле.

Ближе к утру, уставшая и совершенно измотанная, Эленриэль вернулась в замок. В горле ужасно пересохло, и если она сейчас не выпьет хоть глоток воды, наверняка протянет ноги.

Проходя мимо зеркала, Эленриэль, как ни старалась, не удержалась от соблазна посмотреть на собственное отражение. Собственно, она увидела примерно то, что и ожидала – грязные спутанные волосы, сосульками свисавшие по плечам и спине; вымазанное в грязи и саже лицо; разбитый нос с запекшейся кровью и в довершении всего здоровенная царапина на лбу. О синяках и ссадинах по всему телу она предпочитала не думать вовсе. «Зато живая...» – подумала эльфийка и бодро улыбнулась собственному чумазому отражению.

Вдоволь напившись воды, которая показалась ей божественным нектаром, Эленриэль направилась обратно в госпиталь. Через час должно было окончательно рассвести, а это означало, что все они двинутся обратно в Эдорас, а ведь еще предстояло погрузить на повозки почти половину раненых! На одной из лестниц она почти лоб в лоб столкнулась с Леголасом. На секунду дыхание перехватило, но в следующий момент Эленриэль взяла себя в руки и собралась уйти. – Подожди...

Он осторожно взял ее за руку.

Эленриэль остановилась.

– Мне нужно в госпиталь... Там еще много работы.

Он посмотрел на нее.

– Ужасно выглядишь...

Эленриэль скептически усмехнулась.

– А ты прямо мастер делать комплименты... – странно, но она почему-то совсем не обиделась.

А вот Леголас, казалось, немного смутился.

– Да нет... Я это лишь к тому, что тебе нужно отдохнуть. – Мне еще многое нужно сделать. Да и до рассвета чуть больше часа, а за это время не очень-то отдохнешь.

Странно, подумала Эленриэль, прошлой ночью они обнимали друг друга так, словно это было в последний раз в их жизни, а сейчас, когда опасность миновала, делают вид, словно ничего не произошло. Хотя, наверное, и впрямь можно списать все на уверенность в том, что до рассвета они не доживут. И все-таки, как приятно было...

– Мне надо идти, – Эленриэль «вырвала» руку и спустилась вниз по лестнице.

Только не хватало ей снова напридумывать невесть что!

Впервые за долгое время Боромиру приснился кошмар – вначале Фарамир на отцовском троне, надевающий на палец Единое Кольцо; злобно смеющаяся Астарта верхом на драконе кружащая над горящим Минас Тиритом; Келеборн, отдающий приказ заточить его в темницу...

Сон прервался также внезапно, как и начался, и Боромир резко открыл глаза.

Уже рассвело, и сквозь кроны деревьев слабо пробивались солнечные лучи. Хотя, здесь, внизу из-за ветвей и густых крон маллорнов все равно царил полумрак.

– Астарта...

На противоположной стороне дерева послышалось негромкое шуршание.

– Кажется, я вчера подвернула ногу... – И тебя тоже с добрым утром, – хмыкнул Боромир.

Астарта выглянула из-за ствола.

– Нет, ну надо же, какой мерзавец... Я ему, значит, на раненую ногу жалуюсь, а он еще и шутит...

Боромир рассмеялся.

– Хорошенькое дело! Я спас тебя из плена и после всего этого я мерзавец? – он сложил руки на груди. – Так вот они какие- мордорские девицы...

С пару секунд Астарта недовольно смотрела на него и, не выдержав, тоже рассмеялась.

– Мы с тобой из одного теста, Боромир... Даже не знаю, в хорошем или плохом смысле, – задумчиво проговорила она. – Предлагаю поразмышлять об этом по ходу того, как мы будем искать что-нибудь на завтрак. Да и твоих уродливых друзей с драконом наперевес тоже бы отыскать не помешало. Иначе до Гондора мы доберемся в лучшем случае следующей весной.

Пропустив мимо ушей «уродливых друзей», эльфийка хмыкнула:

– Нам бы для начала из Лориэна выбраться.

Они спустились с маллорна, огляделись по сторонам и, убедившись, что эльфов поблизости нет, двинулись в путь, все еще будучи предельно осторожными. Зверей или птиц, которых можно было подстрелить на завтрак, им не попадалось и пришлось довольствоваться черникой, целую поляну которой они обнаружили у берегов какой-то маленькой речушки. Не бог весть какой завтрак, но за неимением лучшего, и такая трапеза вполне сгодится, рассудили они.

Вскоре деревья стали редеть, а маллорны и вовсе исчезли – видимо, эти величественные деревья росли только в самой глубине Лориэна.

Счет времени путники потеряли, но примерно к полудню, уже изрядно уставшие и голодные (одной черникой-то явно не наешься) они вышли за пределы царства эльфийской владычицы.

Боромир в последний раз оглянулся на оставшийся за их спинами лес. Вряд ли ему выпадет возможность еще раз вернуться в это дивное место. От этих мыслей становилось немного грустно, отчасти потому, что не хотелось оставлять после себя неприятное впечатление, тем более, после всего того, что сделала для него Галадриэль.

– Ты идешь? – ушедшая на несколько метров вперед Астарта, обернулась и посмотрела на Боромира. – Да... Просто задумался.

Остаток дня они провели, бредя по каменистой, безжизненной пустоши. После густых «живых» лесов Лориэна эта местность казалась вымершей, а, возможно, и в самом деле была таковой – каких-либо животных или птиц им так и не попалось. Голод теперь ощущался особенно остро, а вода во фляге, которую Боромир набрал у той самой реки, где они наткнулись на черничную поляну, угрожающе быстро подходила к концу.

Следовало признать, что, убегая из Лориэна они сбились с пути и вышли с другой стороны леса – и местность эта ни Астарте ни Боромиру не была знакома.

– Предлагаю пойти на запад, может, выберемся на берег Андуина, а уж там я точно отыщу дорогу, – предложил Боромир. – А ты уверен, что Андуин находится на западе? – Астарта скрестила руки на груди. – Уж в географии я, поверь, немного разбираюсь, – недовольно ответил Боромир, – другой вопрос – насколько далеко мы ушли от нужного места. Но здесь нам в любом случае делать нечего. Доберемся до Зеленого Леса а там, глядишь, и на твоих приятелей наткнемся, если только они не удрали со страху. – Они могут... – протянула Астарта. – Странная у вас компания... – пробормотал гондорец, – орки, эльфы... – Ну... знаешь, вообще-то в Мордоре как бы только орки и водятся... Хотя, некоторые из них вполне адекватные, хоть ты и не поверишь в это. Таких, конечно, мало, но они есть.

Боромир, наконец, решился задать ей давно мучавший его вопрос:

– Скажи, а почему ты решила служить Саурону? – и тут же добавил, – если не хочешь, можешь не отвечать. – Ты прав, я не хочу отвечать. Скажу лишь, что так сложились обстоятельства. Хотя... так, наверное, говорят все, кто вляпывается в дерьмо, – она грустно усмехнулась.

Боромир улыбнулся.

– Неприлично задавать женщинам подобные вопросы, но раз уж пошел такой разговор – сколько тебе лет? Две тысячи? Три? Астарта рассмеялась: – Я, что и в самом деле на столько выгляжу? Сколько бы ты мне дал?

Боромир на секунду задумался:

– Если судить по нашим, человеческим меркам и по твоей внешности, то не боле двадцати пяти, а если по глазам... – он на миг замолчал, – у тебя взгляд почти такой же как у нее... У Галадриэль.

Астарта остановилась и посмотрела на него:

– Ну... я несколько помоложе нее буду. Эленриэль думает, что мне две с половиной тысячи лет... – она усмехнулась – всего лишь на семьсот меньше, чем мне есть на самом деле. – И зачем ты ее обманываешь? Ради кокетства что ли? – не понял Боромир. – Обманываю, потому что так надо, – голос ее стал резким, – но это не значит, что я ее не люблю. Я за нее любому горло перегрызу. Но лучше ей не знать всей правды. По крайней мере, пока. – Какой правды?

Астарта, судя по всему, начинала терять терпение. А Боромиру оставалось только удивляться, как быстро меняется настроение этой женщины.

– Думаешь, если я даже ей этого не рассказываю, то расскажу тебе?

Мужчина примиряюще вскинул руки:

– Ладно-ладно, если не хочешь об этом говорить, не будем.

Он посмотрел на стремительно темнеющее небо.

– Уже поздно. Надо бы поискать более или менее безопасное место для ночлега. А с утра продолжим двигаться на запад.

С первыми лучами рассвета роханцы двинулись в обратный путь. Дорога в Эдорас вместо двух дней заняла четыре – из-за большого числа раненых, которых пришлось везти на повозках, двигались очень медленно. Периодически Эленриэль, Эовин и другим женщинам, которые вызвались помогать раненым, приходилось перевязывать раны, менять бинты и раздавать лечебные снадобья.

Она сидела на одной из повозок и читала вслух одному из тяжело раненых. Как он сам говорил, от этого рана от меча на ноге болела куда меньше. – Потерпите немного, – Эленриэль взяла его за руку, – через несколько часов будем в Эдорасе. Когда на горизонте показался Медусельд, уже окончательно стемнело. Какой бы вымотанной и уставшей не была Эленриэль, при мысли о том, что все уже позади, на душе становилось легче. Хотя, наверное, не совсем уместно было бы употребить «все позади», ибо, как сказал Гендальф: «Битва за Хельмову Падь завершилась – Битва за Средиземье только началась».

Теоден же сообщил всем, что через три дня во дворце состоится пир, посвященный победе. Сказал с некоторой грустью, потому что потери среди роханского народа были неимоверно велики, и в Эдорас вернулось меньше половины тех, что уходили в Хельмову Падь.

Однако, как бы тяжело не было сознавать эту потерю, нельзя было не признать, что роханцам удалось совершить практически невозможное – перебить десятитысячную армию урук-хаев, и тем самым показать Саурону здоровенную дулю.

А еще Эленриэль в какой-то момент поймала себя на мысли, что больше не терзается по поводу того, что перешла на другую сторону. Возможно, она и в самом деле была неблагодарной дочерью, но лучше уж быть предательницей, чем помогать отцу убивать ни в чем не повинных людей и поддерживать его планы по разрушению всего в принципе.

Сейчас эльфийка хоть и была дико уставшей, чувствовала невероятное воодушевление, в конце концов, все пока складывалосьсовсем неплохо – народ Рохана временно спасен, Саурон и Саруман пусть на очень короткое время, но все же вынуждены будут взять «тайм-аут», и, вообще, она, Эленриэль, наконец снова окажется в теплой постели и примет ванну, назгул подери! Впрочем, до ванной комнаты она в тот день так и не дошла – просто рухнула на кровать прямо в грязной одежде и почти мгновенно провалилась в сон.

...Когда Эленриэль проснулась, уже давно рассвело. Потянувшись на кровати, эльфийка поняла, что прошлой ночью даже не скинула сапоги – так и забралась в постель в обуви поверх покрывала.

«Наверное, даже урук-хаи так не делают» – подумала девушка, вставая с кровати. Она решила, что смотреться в зеркало – идея не из лучших, так что, пожалуй, сразу купаться.

Разыскав одну из служанок, Эленриэль попросила приготовить ей ванну.

Через час, приведя себя в относительный порядок, эльфийка отправилась на поиски Эовин – не хотелось сидеть без дела, когда все остальные чем-то заняты. И, кстати, где Арагорн, Гимли и Леголас?

Эовин, как и следовало ожидать обнаружилась в госпитале, уже вовсю занятая помощью раненым. – Почему ты меня не разбудила? Я бы с удовольствием пошла вместе с тобой... Эовин улыбнулась. – Уж больно измотанной ты вчера выглядела, тебе нужно было отдохнуть. К тому же, так здесь от тебя будет куда больше пользы. Правда, Арагорн хотел тебя разбудить и позвать с ними, но я не позволила. Нечего делать – мотаться в такую даль! К тому же это довольно опасно... – Ты о чем? – не поняла Эленриэль. – В какую еще даль?

Эовин закатила глаза.

– Арагорн хотел, чтобы ты поехала с ними в Изенгард. Думал, тебе будет интересно посмотреть на Ортханк. Ох, уж эти мужчины! Надо же было такую глупость придумать... Тащить уставшую девушку невесть куда... Эй! – она осеклась, заметив, как изменилось выражение лица Эленриэль. – ты чего?

Эльфийка мотнула головой, словно прогоняя наваждение.

– Ничего... Просто еще не до конца проснулась.

Эовин понимающе посмотрела на нее.

– Пойдем, налью тебе чай из мяты и шиповника – здорово бодрит, между прочим, – она мягко взяла Эленриэль под руку. – Пошли.

Эльфийка послушно двинулась за подругой, а в голове только и стучало: «Изенгард. Изенгард...» Черт возьми, неизвестно, как поведет себя поверженный Саруман, еще чего доброго, окончательно свихнется от злости и наболтает чего лишнего. Хорошенький же сюрприз ожидает ее друзей в таком случае!

Однако, Эленриэль тут же поспешила успокоить себя тем, что Саруман хоть и большой любитель сунуть нос в палантир, и даже если ему известно, где сейчас Эленриэль и что она делает, то без отмашки Хозяина, он и слова сказать не решится. А отец, наверняка не знает, где она, иначе уже давно предпринял бы какие-то меры. При мысли об этих самых «мерах» Эленриэль почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

Впрочем, поддаваться панике было пока рано. «Переживать неприятности по мере их поступления» – кажется, таков всегда был девиз Астарты.

Эовин все еще с беспокойством смотрела на подругу. – Эй... ты что обиделась, что я не позволила тебя разбудить? – она виновато опустила глаза. – Я просто хотела, чтобы ты отдохнула.

Эленриэль беспечно улыбнулась.

– Да нет... Я бы и сама не поехала. Но приятно, то, что Арагорн проникся ко мне уважением, а то до этого он меня и вовсе в расчет не принимал.

«Интересно, как он себя поведет, если узнает правду?»

– Просто он, как и все мужчины, считает, что война не женское дело. Ох, и упрямец же! – однако, в этот момент по лицу Эовин скользнула грустная улыбка.

Она еще продолжала что-то говорить, но Эленриэль не слушала. Все разумные доводы говорили в пользу того, что, скорее всего, даже отцу невдомек где она сейчас, не говоря уже о Сарумане, но... однако ж не очень комфортно было ощущать себя на лезвии ножа.

– Они говорили о том, когда вернутся?

Эовин пожала плечами.

– Сказали, что следующим днем, если не задержатся в пути.

Стоит ли говорить о том, что весь оставшийся день и половину следующего Эленриэль не находила себе места, хоть и тщательно скрывала это. Эовин, правда, все равно что-то заподозрила, но решила, что эльфийка просто переживает за Леголаса, а уж о том, что эти двое явно неравнодушны друг к другу, племянница короля заметила еще когда они шли в Хельмову Падь.

Арагорн и остальные вернулись лишь к вечеру следующего дня. Уставшие, измотанные, голодные, но, в целом, кажется довольные. А еще с ними были те два хоббита, которых Эленриэль увидела в Зеленом Лесу, когда впервые встретилась с Братством.

«Слава Богу, с ними все в порядке...» – с облегчением подумала девушка.

Натянутая, словно струна от лютни, эльфийка несколько секунд пристально вглядывалась в лица прибывших, и в особенности Гендальфа.

Леголас же, первым соскочив с лошади, подошел к ней и заключил девушку в крепкие объятия. Правда, увы, кажется, только дружеские.

Арагорн же, хоть и выглядел недовольным и задумчивым, смотрел на Эленриэль весьма приветливо и даже пошутил, назвав девушку «соней», оттого, что та проспала поездку в Изенгард.

– Хотя, может, оно и к лучшему, что ты не поехала, – после короткой паузы вздохнул он, – нечего девушке на такие зрелища смотреть. – Уж не думаешь ли ты, что я бы испугалась развалин Изенгарда или энтов? – Эленриэль немного расслабилась. – Не в них дело, – вмешался Гимли, – Саруман-то погиб, во как!

Если Эленриэль и изменилась в лице, услышав это, то никто ничего не заметил.

– Вы что его убили?

Гимли почесал затылок обухом секиры.

– Я, между прочим, предлагал этому паршивцу голову отрубить, но Гендальф не позволил, – гном вздохнул, – а потом уж, Грима, паскуда, помог... Хрясь Сарумана ножом в спину и все! Ну а уж там Леголас этого гада Гриму – хлоп! – Гимли бурно жестикулировал, описывая события.

В этот момент эльф, перехватив взгляд Эленриэль, немного виновато посмотрел на нее.

– Я не хотел его убивать. Но выбора не было. – Я все понимаю.

Может быть, прозвучало это кощунственно, но, узнав о смерти Сарумана, Эленриэль почувствовала как с души будто камень свалился. Правда, в следующую секунду эльфийка устыдилась своих мыслей – непонятно почему, но в какой-то мере ей было жаль Белого Колдуна.

– Так или иначе, – спешиваясь с коня, сказал Теоден, – что сделано, то сделано.

В этот момент Эленриэль заметила, как Гендальф что-то прячет в складках дорожного плаща. Она бы, возможно не придала этому значения, но среди складок грубой ткани сверкнул черным блеском кусок какого-то круглого предмета. Эленриэль, всю жизнь прожившей в Мордоре, не составило труда опознать что это. Палантир.

Гендальф же, заметив ее пристальный взгляд, сурово посмотрел на эльфийку и убрал палантир подальше. Явно, смутившись, Эленриэль быстро отвела глаза и направилась к ступенькам, ведущим на главное крыльцо Медусельда. Гендальф проводил девушку внимательным взглядом.

====== Глава 13 ======

Все-таки успела я дописать главу до конца недели) Как и обещала – постаралась уделить одинаковое внимание обеим героиням – по крайней мере, в ворде у меня все четко: две странички на Астарту, две на Эленриэль))

И еще такой вопрос – с самого начала я ставила рейтинг R (ну, так на всякий пожарный), а сейчас понимаю, хотя до сих пор моя писанина тянула только на PG-13)) Вот я и хочу спросить – снижать рейтинг или все-таки “держать марку” и включить пару-тройку “R-шных” сцен? В общем, интересно узнать ваше мнение)

И, кстати, с Масленицей вас))

Ваша Лена Хабенская

Весь следующий день Боромир и Астарта двигались точно на запад в надежде добраться до Зеленого Леса, а оттуда выйти к Андуину.

Ближе к вечеру им на пути попалась небольшая деревня, состоящая из десяти-пятнадцати покосившихся лачуг, обнесенных хилыми заборами.

Несмотря на дикую усталость, путники были предельно осторожны, подходя к поселению – еще неизвестно, что за люди там жили, да и люди ли. Однако, как выяснилось позже, обитатели деревни были всего лишь конюхами, перегоняющими табуны лошадей и торгующие ими едва ли не по всему Средиземью. А эта деревня была лишь одним из перевалочных пунктов, что и понятно – селиться на открытой местности, когда повсюду рыщут отряды орков, было, по меньшей мере, странно.

Справедливости ради надо сказать, что поначалу и гондорец с эльфийкой вызвали у конюхов подозрение, однако, выслушав рассказ путников («Ну, приврал я немного, что с того?...» – думал Боромир), согласились предоставить им ночлег и пообещали дать пару сильных и выносливых коней.

После нескольких дней мотания по степям и пустошам, скрипящие деревянные кровати и пропахшее костром и плесенью постельное белье показалось нашим героям сущим раем.

Арман, старший из конюхов-кочевников сказал, что они могут оставаться здесь столько, сколько будет нужно. Возможно, перспектива провести пару-тройку дней в относительно комфортных условиях и была заманчивой, но Боромир, сказал, что их дела не могут ждать, а посему в путь они отправятся уже следующим утром.

– Ужин готов, – дверь лачуги со скрипом открылась, и в проеме замаячил силуэт Армана, – все уже собрались у костра, – коротко сообщил он.

Астарта и Боромир вышли на небольшую полянку, где около костра собрались все остальные. Кто-то протянул им две тарелки с похлебкой и пару деревянных ложек.

– Так откуда вы? – спросил Арман, когда все приступили к трапезе. – И как оказались в этих местах?

Поскольку в первый раз внятного ответа от Боромира от так и не получил, то, учитывая, какие нынче стояли времена его любопытство было вполне оправданно.

– Я Боромир из Гондора, – ответил сын наместника, – а это Астарта из... – он на секунду задумался, – из Лориэна.

Присутствующие с интересом посмотрели на девушку.

– Эльфийка, стало быть, – протянул Арман. – Мы ищем дорогу к Зеленому Лесу, а от него к Андуину, – сказала Астарта, – но, кажется, сбились с пути... – Зеленый Лес? – переспросил Арман, – что вам там понадобилось? Берега Андуина захвачены орками, мы с отрядом только вернулись оттуда, – он на миг замолчал, – мы потеряли много людей... – Мы держим путь в Гондор, а иначе как через Андуин нам туда не попасть, – отозвался Боромир. – Мой вам совет, друзья, – сказал Арман, – возвращайтесь-ка лучше в Лориэн и без достаточного отряда даже не суйтесь в зеленый Лес, он кишмя кишит орками.

Боромир призадумался.

– Но есть ведь и другой путь. Через степи и вплоть до леса Фангорн... Имея лошадей, мы доберемся до него за три-четыре дня.

На лице Армана отразился самый настоящий ужас.

– Вы что, не слышали легенд о Фангорне?

Боромир лишь усмехнулся.

– Слышал, конечно. Вернее читал, – он рассмеялся, – в детской книжке со сказками. Кажется, мне тогда было лет пять-шесть.

Однако, Астарте, судя по всему, было не смешно.

– Оттуда еще никто не возвращался, – настаивал Арман. – Что же за дело гонит вас в Минас Тирит, раз вы готовы так рисковать... – Поверь, очень важное, друг мой. А насчет Фангорна, я все-таки, пожалуй, не склонен верить легендам, тем более, когда существуют более важные проблемы.

«Нет, ну все-таки, какой упрямец!» – думала Астарта. – «Ох, чувствую, и вляпаемся мы когда-нибудь из-за его упрямства...»

– Отложим этот вопрос до утра, – неожиданно для самой себя мирно произнесла эльфийка.

И тут же удивилась – что это с ней происходит? Обычно, Астарта готова была спорить с собеседником до тех пор, пока последнее слово не останется за ней, и пока она не добьется своего. «Я что, стала потакать ему? Или еще хуже... СЛУШАТЬСЯ?!...»

Надо, наверное, было ввязаться в спор, чтобы исправить положение и «поддержать марку», но вместо этого, Астарта промолчала.

«Да что же это со мной творится?!» Более того, эльфийка поймала себя на мысли, что (о, ужас!) ей, кажется, нравится, позволять Боромиру принимать решения. Короче говоря, приятно было чувствовать себя слабой.

«Это нехорошо... совсем нехорошо...»

После ужина Астарта и Боромир вернулись в выделенную им лачугу. Между двумя узкими кроватями стоял кривобокий деревянный столик, на котором громоздился несуразный подсвечник с жалким огарком свечи.

Им с Боромиром уже не раз доводилось ночевать вместе, но раньше Астарта относилась к этому совершенно спокойно, возможно, потому, что до этого момента спали они прямо в одежде и преимущественно на земле и в пыли. Сейчас же, Боромир, не особо стесняясь присутствия Астарты, сбросил верхнюю одежду прямо на пол, оставшись в штанах и тунике. Несмотря на то, что дом был старый и покосившийся, старенькая печь здесь работала вполне исправно, так что в маленькой комнатушке было жарко.

Подумав немного, Боромир снял и тунику.

Стесняться Астарта не привыкла, к тому же в дорожном платье и корсете было невыносимо жарко – не мучиться же всю ночь от жары, верно?

- Ну и натопили они тут... – Боромир устало потянулся.

- Ты прав, и в самом деле жарко, – беспечно ответила эльфийка и принялась стягивать платье. – Слушай, помоги, а?

Боромир удивленно посмотрел на нее, но, тем не менее, помог вылезти из превратившегося в грязную тряпку платья. Теперь на эльфийке осталась только сорочка и корсет.

– Шнуровку развязать? – усмехнулся Боромир. – Небось, ты в этом деле профессионал, да? – парировала Астарта. – Пока никто не жаловался, – пожал плечами гондорец.

Астарта хмыкнула:

– А кое-кто от скромности не умрет...

Боромир, наконец справился со шнуровкой и протянул Астарте снятый корсет.

– И, ты ходила в этой удавке все это время? – Я тебе больше скажу – я ходила в этой «удавке» всю сознательную жизнь. А это будет, пожалуй, помощнее ваших доспехов.

Боромир смотрел на нее с легкой полуулыбкой. Астарта не была похожа ни на одну из женщин, которых он знал. И дело даже не в том, что она эльфийка – ну многие ли из его знакомых светских дам вот так просто скинут платье в присутствии мужчины и с невинной улыбкой попросят развязать корсет? И в ее поведении не было и грамма пошлости или вульгарности – она была естественной, как деревенская девушка и в то же время утонченной как самая взыскательная леди.

– Пожалуй, надо ложиться спать, – он встал с кровати и вернулся в свою постель, – завтра рано вставать и нам предстоит долгий путь. – Да... У меня уже глаза слипаются.

Боромир погасил свечу, и комната погрузилась во тьму.

Арман разбудил их ранним утром. Как и обещал, выделил им двух отличных жеребцов, и еще раз предостерег от затеи идти через Фангорн.

Поблагодарив гостеприимных конюхов, путники выдвинулись в дорогу.

Астарта даже не пыталась переубедить Боромира, понимая всю бесполезность этой затеи. Оставалось надеяться, что гондорец сам изменит решение. Астарта же не то чтобы верила в легенды о древнем лесе, тем более те, что ей доводилось слышать, были не слишком старые и слишком непонятные, но ведь не станет же Боромир отрицать то, что в Фангорне и в самом деле сгинуло немало народа! Этой мыслью она и поделилась с гондорцем.

– Да мало ли что могло с ними случиться? Заблудились, нарвались на каких-нибудь орков-дезертиров, волкам попались, в конце концов...

Астарта выразительно посмотрела на Боромира.

– А ты не думаешь, что то же самое может произойти и с нами? – А у тебя что, есть другие варианты? Может, хочешь вернуться обратно в Лориэн?

Астарта предпочла ничего не отвечать.

– Ну, знаешь, – после короткой паузы сказала она, – если мы вляпаемся в сам знаешь что, не говори, что я тебя не предупреждала.

Боромир лишь усмехнулся в ответ. Кажется, эта эльфийка начинает ему нравиться все больше и больше.

Тем временем в Медусельде во всю шли приготовления к праздничному пиру. Прислуга сбивалась с ног, накрывая столы в главном зале, из погребов достали бессчетное число бочек с вином и элем из личных запасов Теодена...

Эовин, которая в общем-то была равнодушна к дорогим нарядам, достала из гардероба одно из лучших платьев, и Эленриэль, догадывалась с какой именно целью. Эленриэль тоже не особо любила наряжаться «в пух и прах», тем более, что в Мордоре красоваться ей было особо не перед кем. Однако, золотистое платье, что подарила ей Эовин, было слишком уж хорошим, чтобы пылиться в шкафу. Эленриэль подошла к зеркалу. Что ж, выглядит совсем неплохо.

В дверь постучали.

– Входите! – Уже готова? – в комнату заглянула улыбающаяся Эовин.

Эленриэль кивнула.

– Тогда пошли. Праздник вот-вот начнется.

Пир, как водится, начался с речи короля. Теоден еще раз выразил благодарность всем тем, кто защищал Хельмову Падь, и призвал выпить за тех, кто не вернулся из боя. Все присутствующие встали и в молчании подняли бокалы и кубки.

– Слава павшим воинам! – провозгласил король после минуты молчания. – Слава! – хором подхватили остальные.

Через пару часов праздник был в самом разгаре. Отовсюду слышался смех и веселые голоса. Мерри с Пиппином и вовсе, кажется, стали главными героями торжества, и теперь весело отплясывали на столе, напевая залихватскую песенку и размахивая кружками с элем. К алкоголю Эленриэль была равнодушна, но ради приличия стоило выпить хотя бы один бокал. Вино оказалось на удивление приятным, и уже после нескольких глотков девушка почувствовала, как внутри разливается приятное тепло.

Поставив пустой бокал на один из столов, Эленриэль решила отыскать Эовин, но к ней подскочил какой-то не по годам резвый мужчина и бодрым голосом пригласил эльфийку на танец. Отказать прыткому старичку было бы неприлично, так что спустя пару минут Эленриэль весело отплясывала в зажигательном танце. Вернувшись к столу, где оставила бокал, и на ходу поправляя растрепанные волосы, Эленриэль решила, что совсем не лишним будет выпить еще один бокал вина. Разумеется, только один и исключительно в честь победы.

Однако, в следующий момент ее привлекло куда более интересное зрелище – Гимли и Леголас, судя по всему затеяли очередное соревнование. А поскольку орки в Медусельде были в дефиците, стрелять и рубить было некого, то в этот раз соревнование их было относительно мирным – кто кого перепьет.

Гимли бодро опустошал кружки одну за одной, впрочем, и Леголас не отставал. Эомер, «дежуривший» у бочки с элем и взявший на себя роль «разливного» с не меньшим интересом, чем Эленриэль наблюдал за алкогольным поединком.

– Интересно, и кто же из вас первым свалится под стол? – усмехнулась Эленриэль. – Ясное дело, остроухий, – Гимли смачно рыгнул и отставил пустую кружку.– Еще одну! – последняя реплика была адресована Эомеру.

Племянник короля, с сомнением посмотрел на гнома, но, тем не менее протянул ему очередную наполненную кружку.

– Держи.

Тем временем Леголас тоже допил свою порцию эля, но просить у Эомера добавки отчего-то не спешил. Вместо этого эльф задумчиво рассматривал собственные ладони.

– Я чувствую какое-то покалывание в кончиках пальцев... – растерянно пробормотал Леголас, – кажется, мне нехорошо...

Гимли, хлопнув об стол пустой кружкой, прямо-таки расцвел от восторга.

– А! Что я говорил? Вы не умеете пить!... – и с этими словами рухнул на пол вместе с лавкой, зацепив заодно и пустую кружку.

Леголас перегнулся через стол, посмотрел на Гимли и довольным голосом произнес:

– Еще одну, Эомер.

Эленриэль негромко усмехнулась. Относительно честная, но, тем не менее, все-таки победа.

– Игра окончена, – усмехнулся Леголас.

Он повернулся и только сейчас заметил стоящую рядом Эленриэль.

– Очередная победа? – улыбнулась девушка. – Просто дружеское соревнование, – он улыбнулся в ответ.

В тот момент он ощущал себя довольно странно. После невесть какого количества выпитого эля голова оставалась совершенно ясной, точно он и не пил вовсе. Весь вечер Леголас как мог старался избегать Эленриэль, отчасти из-за того, что всякий раз глядя на нее, чувствовал себя неловко, вспоминая о том, что произошло в Хельмовой Пади. Он не собирался отрицать, что привязался к Эленриэль, возможно, даже больше, чем нужно, вот только, кажется, ее такое поведение сильно смутило, иначе с чего она так упорно делает вид, будто ничего не произошло?

Тем временем Эленриэль взяла себе еще один бокал вина.

...Время праздника тянулось и летело одновременно. Она успела и вдоволь натанцеваться спела единственную известную ей наизусть песню, поучаствовала в паре примитивных соревнований и даже сплясала на столе с Мерри и Пиппином.

Голова у нее немного кружилась, возможно оттого, что в зале было невыносимо душно, в ногах появилась странная слабость, да и мысли немного путались, надо сказать.

– Ты что, тоже решила поучаствовать в турнире «кто кого перепьет»?

Эленриэль обернулась. Рядом с ней стоял Арагорн.

– С чего... это... ты... взял...

Странник лишь усмехнулся.

– Смотри, а то завтра будет не слишком хорошо.

Эленриэль улыбнулась и ободряюще вскинула руку.

– Я... в полном... порядке...

Арагорн ушел, продолжая ухмыляться, и Эленриэль снова осталась в гордом одиночестве. В толпе, но в одиночестве. Решив, что, наверное, будет не лишним подышать свежим воздухом, девушка вышла на крыльцо Медусельда.

Ночь была теплой и практически безветренной, прохладный воздух приятно обдувал разгоряченную кожу, и эльфийка блаженно закрыла глаза. И в этот момент за ее спиной послышались легкие шаги.

«И почему меня никак не оставят в покое?»

– Все хорошо?

Эленриэль вздрогнула и резко обернулась. Леголас смотрел на нее с легкой тревогой.

– Да, – ответила эльфийка, – просто жарко стало.

Она сделала шаг в сторону ступеней, и в этот момент вестибулярный аппарат подвел свою хозяйку, и Эленриэль, не удержав равновесие, едва не упала, но Леголас успел ее подхватить.

– Осторожней. – Спасибо...

Она чувствовала себя полной дурой, безвольно повиснув на его руках, но ноги почему-то отказывались слушаться.

– Кажется, кому-то пора ложиться спать.

Он подхватил ее и взял на руки. Эленриэль слабо засопротивлялась.

– Эй... – она попыталась спуститься на землю, – ты что, вот прям так понесешь меня во дворец? А что люди подумают?

Леголас лишь усмехнулся.

– После того, как ты отплясывала на столе, они уже ничего не подумают.

Однако, у дверей он все же поставил ее обратно на землю, но при этом предусмотрительно поддерживал за руку, потому что Эленриэль умудрялась спотыкаться через каждые пару-тройку шагов.

В заполненном людьми зале их появления даже не заметили, праздник, судя по всему, даже и не собирался подходить к концу, хотя народу значительно поубавилось. Леголас проводил Эленриэль до дверей ее комнаты. В коридоре никого не было, лишь из-под соседней двери, где находилась спальня Эовин, лился слабый свет.

Эленриэль устало прислонилась к стене – холод от камня, мгновенно разлившийся по телу, немного привел в чувства.

– Спасибо, – она сонно улыбнулась. – Черт возьми... я, наверное, выгляжу сейчас полной дурой.

Леголас улыбнулся.

– Нет, всего лишь немного выпившей. Утром будешь в полном порядке. – По крайней мере, я не успела натворить что-нибудь такого, от чего утром краснела бы со стыда, – хмыкнула она и тут же подумала: «Но у меня есть время это сделать».

Леголас смотрел на ее расслабленное, немного усталое лицо, слегка раскосую улыбку (впрочем, здесь во всем виновато земляничное вино) и боролся с желанием ее поцеловать. Он знал, что она бы не оттолкнула его, но, возможно, как раз потому, что была откровенно пьяна. А пользоваться ее состоянием Леголас не хотел.

– Спокойной ночи, – он мягко положил руку ей на плечо.

Ему показалось, что в ее взгляде скользнуло разочарование.

– Спокойной ночи, – сухо отозвалась Эленриэль. – И спасибо, что проводил меня, сама бы я не добралась, – последняя фраза была сказана с явной иронией.

С этими словами Эленриэль скрылась за дверями комнаты, оставив Леголаса в одиночестве.

====== Глава 14 ======

И снова прошу прощения за длительное отсутствие проды. Дело в том, что я таки впихнула в главу немного романтики, но беда, что любовные сцены даются мне несколько тяжеловато, так что и писать сей момент было, прямо скажу, трудновато) В общем, получилось то, что получилось))

Если во время прочтения найдете в тексте «очепятки», пишите. Сразу предупреждаю, что дописывала главу, будучи подшофе (а именно после нескольких бокалов мартини в компании с подругой) так что, возможно, вычитывая главу, кое-что я и упустила из виду))

В общем, как всегда, жду от вас отзывов и критики)

Ваша Лена Хабенская))

Первые пару-тройку часов после того, как они покинули деревню конюхов, погода хоть и не радовала ярким солнышком, все же была относительно благоприятной для путешествия. Однако, ближе к обеду тучи, заволокшие небо сгустились, почернели, а следом так и вовсе полил мелкий пронизывающий дождь. Где-то вдалеке слышались раскаты грома, и на горизонте едва заметно полыхнула вспышка молнии.

На много лиг вокруг простиралась все та же пустошь и укрыться от непогоды путникам было негде. Астарта теперь рада была бы оказаться хоть в том же самом Фангорне, главное чтобы не под дождем, который лишь усиливался. Платье уже давно намокло и теперь неприятно липло к телу и существенно мешало нормально держаться в седле и вообще шевелить ногами. Но, увы, другой одежды у эльфийки не было. Конечно, можно было попросить у тех конюхов мужскую одежду – авось и получилось бы ее более или менее подогнать, но Астарта отчего-то застеснялась, о чем теперь сильно жалела. Оставалось только надеяться, что на пути им попадется хотя бы какое-нибудь одинокое дерево, которое может стать для них временным укрытием. Однако до самого вечера степь продолжала удручать взор пустынным безмолвием, а дождь не прекращался ни на минуту.

Они почти не разговаривали – утомительная дорога вкупе с сопротивлением капризам природы отнимала большую часть сил. За весь день они сделали всего один привал, Боромир около часа тщетно пытался развести костер, чтобы приготовить из каких-то собранных веток некое подобие чая, но попытки его не увенчались успехом. Пришлось довольствоваться сухарями и пресным сушеным мясом, что дали им конюхи, однако, даже такая скудная еда, пусть и немного, но придала нашим героям сил.

Однако, под конец дня удача все же соизволила повернуться к ним лицом, и путники добрались до небольшого перелеска, который мог стать каким-никаким, но все же укрытием. Последние пару часов Астарта нещадно кашляла, чувствуя как тело постепенно пробирает озноб. А дождь и не думал прекращаться. Она едва не вывалилась из седла, когда они остановили коней у границ перелеска. – Со мной все в порядке, – пробормотала эльфийка, когда Боромир подхватил ее под руки.

Она снова закашлялась.

Едва они оказались под кронами деревьев, Боромир аккуратно уложил Астарту на траву. Земля здесь была относительно сухой, хвороста тоже предостаточно, так что первым делом следовало развести костер.

Боромир лихорадочно соображал, чем можно было бы укрыть Астарту или хотя бы временно закутать в сухое, пока насквозь промокшие вещи будут сушиться у костра. Его собственную одежду тоже смело можно было выжимать, но в данный момент гондорца это совершенно не волновало. Астарта кашляла практически не переставая и, кажется, у нее начался жар.

В конце концов, Боромир спешно скинул с себя нижнюю рубаху, которая все же была относительно сухой. Тонкая ткань должна была быстро высохнуть, рассудил он.

– Раздевайся.

Астарта, хоть и пребывала в полуобморочном состоянии, возмущенно посмотрела на него.

– Мне не во что переодеться. – Наденешь вот это, – он кинул ей свою рубаху.

Он помог Астарте снять насквозь промокшее платье, корсет, сорочку... К тому моменту Астарта слишком ослабела, чтобы сопротивляться или даже чувствовать смущение от того, что сидит обнаженная перед мужчиной. В ушах звенело, перед глазами тряслась мелкая черная сетка и стучало в висках, и плюс ко всему дикий озноб во всем теле.

Какой бы привлекательной и соблазнительной ни была ее фигура, Боромиру сейчас было не до того. Стянув с нее мокрую одежду и быстро накинув рубашку, он осторожно уложил эльфийку на траву. Укрыть ее или подстелить было нечего – их плащи он повесил на ветки около костра, надеясь, что через пару-тройку часов они высохнут. Арагорн вроде бы говорил, что эльфийские ткани быстро высыхают. Может быть, Боромир и не разбирался в травах и растениях так же хорошо, как Следопыт, но кое-что за свою жизнь он усвоил. Листья кустарника, которые могли бы поставить эльфийку на ноги, к счастью отыскались. А через полчаса Боромир уже отпаивал свою спутницу целебным отваром. – Вот, выпей... – мягко придерживая ее голову, он осторожно влил ей в рот слегка остывший чай, – сразу полегчает...

Не открывая глаз, эльфийка проглотила порцию отвара и тут же поморщилась и закашлялась. Вкус у отвара был настолько отвратителен, что даже сознание вернулось на пару минут.

– Знаю, знаю, редкая гадость, – мягко проговорил Боромир, – потерпи... Это надо выпить...

Астарта слышала его голос будто откуда-то издалека и слабо ощущала прикосновение сильных рук к своим волосам.

...Отвар вроде бы подействовал – по крайней мере, Астарта перестала кашлять и дыхание ее выровнялось, жар немного спал... Боромир сидел у костра, задумчиво глядя на огонь и мягко перебирая пальцами ее непослушные волосы.

Теперь возможная задержка в пути на неопределенный срок уже не волновала Боромира. Главное, чтобы с Астартой все было хорошо. К счастью, простуда не успела зайти далеко, а отвар из целебных листьев непременно должен был помочь, во всяком случае Боромир на это надеялся. Просто счастье, что им на пути попался этот перелесок! Страшно было даже подумать, чем все могло закончиться, если бы им пришлось ночевать в степи под проливным дождем...

...До утра Боромир просидел не смыкая глаз.

...Астарта с трудом разлепила глаза. Слабость во всем теле по-прежнему ощущалась, но жар и озноб, кажется прошли. Она лежала закутанная в высохший плащ, а рядом сидел Боромир, задумчиво глядя на остатки потухшего костра. Несколько секунд она неподвижно лежала с открытыми глазами, внимательно глядя на Боромира. Однако, сухая трава и листья, забившиеся под плащ, неприятно покалывали обнаженную кожу, и Астарта недовольно заворочалась.

Боромир повернулся к ней.

- Как ты?

В его голосе она услышала отчетливую тревогу.

– Уже лучше, – эльфийка слабо улыбнулась. – Спасибо, что позаботился обо мне.

Поняв, что его спутнице заметно полегчало, Боромир мгновенно взял себя в руки.

– Повезло, что здесь нашлись нужные растения, – он на миг замолчал, – и что нам вообще попался на пути этот перелесок. Ох, и повозился я с тобой вчера...

Чувствуя некоторое смущение, Астарта посильнее закуталась в плащ.

– Где моя одежда? – Там, – Боромир указал на дерево, где мирно покачивалось на ветерке высохшее платье Астарты.

Вид у ее наряда после вчерашнего стал еще более удручающим.

– Нужно поискать что-нибудь на завтрак, – проговорила она. – Может, займешься этим? А я пока переоденусь. – Стесняешься? – хмыкнул Боромир. – Можно подумать, ты вчера что-то не разглядел...

Гондорец посмотрел на нее с укоризной.

– Если бы ты вчера видела себя со стороны, ты бы так не говорила. Прошлой ночью я мог думать только о том, как не дать тебе схватить воспаление легких.

Астарта посмотрела на него с хитрой улыбкой.

– Скажи, ты что, и в самом деле так сильно за меня волнуешься?

Однако, подколоть наследника Денетора было не так легко.

– Нет, просто, если ты умрешь, мне будет скучно добираться до Гондора одному. – Ну и мерзавец же ты, Боромир, – ухмыльнулась она. – Признайся, что тебе это нравится.

Астарта села, и теперь плащ лишь прикрывал ее грудь, оставляя открытыми худые бледные плечи. Зрелище, конечно, было более, чем привлекательное, но Боромир решил, что не доставит эльфийке такого удовольствия и повода для саркастических шуточек.

– Да уж куда там...И все-таки, – после короткой паузы продолжила она, – раз уж я слабая женщина, которой немного нездоровится, иди все-таки поищи нам завтрак. А я немного приведу себя в порядок. – Ладно уж, – согласился он, направляясь вглубь перелеска. – Скоро вернусь.

Астарта быстро натянула на себя высохшую одежду, только в этот раз решила обойтись без корсета. Немного поразмыслив, эльфийка просто выбросила корсет в ближайшие кусты – без него гораздо удобнее и кроме того, сей предмет одежды уже давно потерял всякий приличный вид. Она наскоро заплела косу и завернула пучком на затылке, закрепив все это последней оставшейся заколкой – прическа получилась неопрятной и пряди волос торчали в разные стороны, но все же лучше, чем ходить с грязными, спутанными патлами.

Пока Боромир добывал им завтрак, Астарта решила, что неплохо было бы развести костер – не есть же подстреленную птицу или мелкую зверушку сырой?

Слабый костерок уже начал потихоньку дымиться, когда за ее спиной раздался треск ломающихся сучьев.

– Ну, что, охота была удачной? – улыбаясь, обернулась эльфийка.

Ей с трудом удалось сдержать крик ужаса, когда она увидела перед собой гоблина, воинственно замахивающегося ржавым клинком.

Единственным же ее оружием была палка, которой эльфийка переворачивала хворост в костре.

Ох, и не хочется выглядеть беспомощной истеричной дамочкой, но выбора, кажется, нет...

– Боромир!!!

Гондорец выскочил из кустов с противоположной стороны, и с ходу ударил гоблина мечом по затылку. Уродливая голова с кривыми желтыми зубами рухнула к ногам Астарты.

– Как он здесь оказался, назгул подери?! – Боромир подошел к обезглавленной туше и презрительно пнул ее ногой, – ты не ранена? – он с тревогой посмотрел на Астарту. – Порядок... – выдохнула эльфийка, – так... испугалась немного... – Держи, – Боромир кинул ей ее клинок, который взял с собой на охоту. – Сомневаюсь, что он был здесь один.

Несколько минут они простояли спина к спине, держа наготове оружие и готовые в любой момент встретить опасность, но все было тихо.

– Гоблины редко ходят поодиночке... – задумчиво проговорил Боромир. – Странно все это... Должно быть, у них логово где-то недалеко. – Звучит оптимистично, – хмыкнула Астарта, – но я бы не хотела это проверить. – Видимо, придется нам искать завтрак в другом месте.

Астарта еще раз посмотрела на убитого гоблина. Надо, наверное, поблагодарить Боромира за то, что спас ей жизнь – а то уж совсем некрасиво получится.

Она убрала клинок в ножны и закрепила его на ремне платья.

– Спасибо тебе.

Боромир хмыкнул.

– Надо же... Второй раз за утро я слышу от тебя слова благодарности, – он посмотрел на небо. – Ты чего? – не поняла Астарта. – Да вот... Жду, когда снег пойдет. – Дурак! – Астарта легонько толкнула его в плечо. – Ладно, пойдем, лучше нам убраться отсюда подобру-поздорову.

Она обогнала его на несколько шагов, когда под ногами вдруг раздался глухой треск.

– Что за...

Астарта покачнулась, нелепо взмахнула руками, и в следующий миг земля ушла из-под ног, и эльфийка провалилась в черную бездну.

Поутру Эленриэль выпал шанс на собственной голове ощутить все прелести прошедшего вечера. И дело было даже не в стучащей боли в висках и не в противно ноющей шее – отвратительная слабость и желание проваляться в кровати весь день, не вставая, вот что действительно злило.

Кое-как приведя себя в порядок, Эленриэль подумала о том, что, возможно, и не стоит спускаться вниз – ибо все свидетельства удавшегося праздника были едва ли не написаны у нее на лбу.

Однако, несмотря ни на что, хотелось есть, но больше всего пить. Большую, нет ОГРОМНУЮ кружку ледяной воды.

Морально подготовившись к насмешливым взглядам, Эленриэль вошла в главный зал. Однако, никто из присутствующих, кажется, даже не обратил на нее внимания.

Арагорн сидел за столом с мрачным выражением лица, курил трубку и, увидев Эленриэль, лишь коротко кивнул и отвернулся. Леголас стоял в стороне, тоже не особо-то удостаивая ее вниманием. Гендальф о чем-то переговаривался с Теоденом, а Эовин задумчиво смотрела куда-то в сторону. Даже Гимли, судя по всему, был в отвратительном расположении духа.

В какую-то секунду Эленриэль испугалась – не она ли причина всему этому? Эльфийка тут же начала лихорадочно восстанавливать в памяти события вчерашнего вечера. Вроде бы ничего аморального не сделала, разве что на столе сплясала...

Однако, уже через минуту ее опасения полностью развеялись.

Как оказалось, не она одна вчера хватила лишнего.

Со слов Арагорна ночью не в меру любопытный Пиппин решил заглянуть в палантир, и даже сумел стащить его у Гендальфа, пока волшебник спал.

Эленриэль, разумеется, не понаслышке знала, чем может закончиться такое любопытство, но Леголас ее успокоил.

– С ним все хорошо, правда Саурон теперь думает, что Кольцо у Пиппина.

И снова Эленриэль почувствовала, как липкая волна страха прокатилась по телу.

Про Фродо и Кольцо Пиппин не сказал ни слова, точно так же, как не назвал свое имя, впрочем, у него хватило ума вообще ничего не говорить, но при одной только мысли, что хоббит мог случайно проболтаться об Эленриэль, становилось, мягко говоря, не по себе.

– Ты в порядке?

Эльфийка мотнула головой, будто прогоняя наваждение. Леголас внимательно смотрел на нее.

– В полном, – отозвалась девушка. – И что теперь будет? – Я увезу Пиппина в Минас Тирит, – сказал Гендальф, – более того, Око Саурона нацелилось на Гондор, и я не уверен, что Денетор сможет оказать им сопротивление.

Теоден лишь покачал головой.

– Не хотел говорить этого вслух, но при нашей последней встрече он показался мне несколько... странным.

Все кроме Гендальфа, кажется, были удивлены таким заявлением.

– Тем более, мне нужно быть там, – отозвался волшебник, – а еще меня волнует, что так долго нет вестей от Боромира. По моим подсчетам он и его спутница уже должны были быть здесь, в Эдорасе.

Арагорн пожал плечами.

– Может, они задержались в Лориэне, – предположил он. – Именно это и говорил мне Халдир в Хельмовой Пади, – вмешалась Эленриэль. – Что именно он тебе сказал? – Только лишь то, что с Астартой и Боромиром все в порядке. – Так или иначе, но Боромира здесь нет. Надеюсь, в ближайшее время он доберется до Эдораса, а пока я отправлюсь в Гондор. Эленриэль ни секунду не сомневалась в том, что Гендальф знал, что делал, но беднягу Пиппина, которому и так досталось, было действительно жаль. Особенно, если знать о его способности находить неприятности даже там, где их быть не может, то он умудрится наломать дров и в Минас Тирите.

Следующим утром, на рассвете, маг с хоббитом отбыли в Белый Город. От Эленриэль не укрылось, что Мерри жутко переживал по этому поводу, хоть и ругал незадачливого родича за то, что тот вечно сует нос, куда не следовало бы.

Теоден же распорядился убрать палантир в один из отдаленных залов Медусельда от греха подальше.

И теперь, когда ситуация более или менее устаканилась, если это слово вообще можно было употребить в условиях развязавшейся войны, оставалось только ждать.

Арагорн даже не скрывал, что горел желанием отправится в Гондор и принять бой, даже хотел ехать в Минас Тирит вместо Гендальфа, но маг велел оставаться в Эдорасе, и ждать, когда зажгутся сигнальные огни.

Эленриэль могла бы пожаловаться на скуку, потому как в последующие три дня ничего не происходило, но появление огней означало бы фактическое начало войны, а значит, и новые смерти. Хотя эльфийка уже твердо решила, что будет воевать. Правда, у нее хватило ума пока не говорить об этом Арагорну и Леголасу с Гимли. Она была свидетельницей того, какой разнос устроили Эовин дядя и брат, когда та высказала, что примет участие в битве. Эомер и вовсе пообещал посадить строптивую сестру под замок и оставить в Эдорасе.

«Хотела бы я посмотреть на то, как у тебя это получится, дружок» – с усмешкой подумала эльфийка.

Так или иначе, но дни продолжали идти своим чередом, огней все не было, и такое затишье скаждым днем все больше и больше нервировало обитателей и гостей Медусельда.

Жители Эдораса и просто люди, далекие от власти, и те чувствовали нарастающую тревогу. Короткий триумф после разгрома армии Изенгарда сменился тягостным предчувствием, и это настроение, конечно же, передалось и народу.

Молодой стражник досадливо цокнул языком, глядя на сломанный засов. Король Теоден отдал распоряжение поместить палантир в пустующем зале и запереть двери. Да вот только незадача вышла – замок оказался сломан, о чем юный стражник тут же доложил старшему по званию.

– И чего, что сломан? Думаешь, кто смотреть полезет? – зевнул он. – Тем более, никто не знает, что эту дрянь, – он покосился на палантир, – здесь оставили. – Так ведь король сказал... – начал молодой. – Ну, вот иди сам к королю и спроси, куда эту штуку волочь надобно, – хмыкнул старший. ...А через несколько дней после этого разговора о сломанном замке узнал Гамлинг, начальник королевской охраны и учинил незадачливым подчиненным знатную головомойку. – Сию же минуту починить, остолопы, -рявкнул он, – не то арестую на две недели, бездельники!

Гамлинг ушел, пообещав проверить работу через пару часов, или в противном случае донести обо всем королю, и оставил подчиненных наедине со сломанным замком.

Старший, пользуясь какой-никакой, но властью над молодым сослуживцем, ушел отдыхать, велев подопечному заняться замком.

– Через полтора часа, проверю, – подбоченясь, совсем как Гамлинг, заявил он.

Тот, что был помоложе горестно вздохнул – опять он крайним оказался! Эх, а мог бы...

Обиженный и раздосадованный такой несправедливостью, он поплелся в кузницу, чтобы отдать приказ немедля выковать добротный засов. Там ему нравилось – в кузнице даже у него, простого рядового была своя власть – перед старшим и тем более Гамлингом плечи-то не расправишь, да хвост не распушишь, а тут – сколько душе угодно.

На беду, именно в это время Эленриэль без особой цели шаталась по Медусельду, ища библиотеку. Эовин сказала, что она находится именно в этой части дворца.

Остановившись перед закрытыми дверями, эльфийка, поразмыслив пару секунд, толкнула тяжеленную дверь. Та со скрипом, будто нехотя, отворилась, и Эленриэль оказалась на пороге практически пустой залы.

То, что это никакая не библиотека стало ясно с первой секунды, и Эленриэль уже решила уйти, когда ее взгляд приковал небольшой каменный алтарь, похожий на большую подставку. На его круглой поверхности сверкал черным блеском палантир.

Эленриэль потом так и не смогла вспомнить, что было дальше. Черный камень, издали казавшийся совсем крошечным, словно заворожил ее, притягивая к себе. Разумеется, эльфийке и до этого приходилось видеть палантиры – отец прямо-таки жизни своей без них не мыслил, но прежде они никогда так не влекли и не завораживали ее.

Взгляд девушки стал отстраненным, из головы разом испарились все посторонние мысли, точно вокруг не существовало ничего, кроме нее и этого манящего своим блеском черного шара.

Где-то далеко-далеко в самой глубине сознания билась мысль, что нужно уйти, но странное желание прикоснуться к палантиру, затмило все остальное.

Почти не контролируя свое тело и мысли, эльфийка переступила порог залы. В следующую секунду двери за ее спиной с шумом захлопнулись, но девушка даже не услышала этого.

Палантир был так красив, так сверкал в полумраке залы, что глядя на него, Эленриэль чувствовала, как по телу разливается странное чувство, но осознать, что с ней происходит не могла.

«Нужно взять его в руки... нужно взять его в руки...» – стучало в голове, пока эльфийка медленно приближалась к алтарю.

Она вытянула вперед руку и до соприкосновения с поверхностью камня остались лишь жалкие сантиметры. В следующий миг кончики ее пальцев коснулись палантира. А еще через пару секунд Эленриэль уже держала его в руках на уровне глаз, пристально глядя в черную глубину.

Несколько секунд внутри палантира курилась белая дымка, похожая на туман, но потом очертания его стали меняться. Молочно-белый цвет становился ярче, насыщеннее, постепенно превращаясь в огненный, и, наконец, внутри палантира вспыхнуло багряно-оранжевое пламя, которое блеснуло и отразилось в глазах Эленриэль, все с тем же отстраненным видом державшей в руках палантир. В отличии от Пиппина она не закричала, и даже не вздрогнула, продолжая все так же стоять, будто каменное изваяние. Из отблесков пламени вынырнуло Всевидящее Око.

«Эленриэль?...» – голос отца казалось звучал вокруг нее.

Эльфийка ничего не ответила, даже не шевельнулась.

«Ты ли это, моя любимая дочь?...»

Девушка молча кивнула.

Око исчезло, и теперь вместо него в палантире было лицо Саурона. Нельзя было понять – разгневан он или удивлен, ни одна эмоция не проскользнула на его лице, когда он увидел в палантире Эленриэль.

«Я разочарован, милая, очень разочарован...» – прошелестел голос. – «Почему ты не отправилась в Изенгард, как я тебе приказывал?»

И в этот миг наваждение рассеялось.

Эленриэль будто очнулась, и с ужасом смотрела внутрь палантира, даже не в силах объяснить самой себе или вспомнить, как оказалась в этой зале. Те несколько минут, будто стерлись из ее памяти. Она попыталась разжать пальцы и бросить палантир, но руки отказывались ей повиноваться. Все ее тело будто охватило огнем, невыносимый жар разливался внутри, а ладонь, в которой она держала палантир пронзала жгучая боль, избавиться от которой не представлялось возможным. Эленриэль не могла даже закричать.

«Почему ты предала меня?...»

Еще одна безуспешная попытка бросить чертов камень.

«Знаешь ли ты, что произошло с Астартой?...»

Боль стала просто невыносимой.

«Она мертва...»

– Нет! – крик, с таким трудом вырвавшийся из груди, эхом разнесся по помещению. – Нет! Я не верю тебе!!!

«Это цена за твое предательство, дочь моя...»

– Уйди!

«Уйти? Хорошо, я уйду, но расплата за твое предательство будет суровой».

На лице Эленриэль отразилась злость, смешанная с презрением. Сейчас она как никогда ясно понимала, что правильно поступила, перейдя на другую сторону.

– Я не боюсь тебя, – прошипела она. – Слышишь, не боюсь... Я сама хозяйка своей жизни.

В палантире вспыхнул огонь, а в следующий миг Эленриэль увидела лежащих в луже крови Астарту и Боромира.

«Они мертвы, Эленриэль...»

Видение пропало, а следом за ним и огонь внутри палантира. Боль и жар тоже прошли, а поверхность черного камня вновь стала холодной. Эленриэль разжала пальцы, и палантир упал, с грохотом ударившись о каменный пол.

Несколько секунд Эленриэль неподвижно стояла у алтаря и, наконец, рухнула на колени рядом с погасшим палантиром. Перед глазами все еще были мертвые Астарта и Боромир.

«Это цена за твое предательство...»

«Это моя вина...»

– Эленриэль!

Она вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял Леголас.

– Эленриэль! Проснись, Эленриэль!

Кто-то тряс ее за плечи.

– Проснись!!!

Она резко подскочила и открыла глаза. Вокруг царил полумрак, разбавляемый лишь светом стоящей на тумбочке керосиновой лампы. Эленриэль находилась в своей комнате в собственной постели, а рядом с кроватью стоял на коленях Леголас и испуганно смотрел на эльфийку.

– Они мертвы... – по щекам Эленриэль побежали слезы. – Они мертвы... – Это только сон... – Леголас мягко провел рукой по ее щеке. – Все хорошо...

Сердце бешено колотилось, а по спине катились капли холодного пота.

– Ты кричала во сне, – тихо проговорил Леголас, – я проходил мимо твоей спальни и услышал...

Эленриэль почувствовала, как хватка липкого ужаса постепенно ослабевает.

– Сколько сейчас времени? – Половина третьего. До рассвета еще далеко. Спи...

Эленриэль откинулась на подушку и тяжело вздохнула.

– Что именно я кричала?

Леголас пожал плечами.

– Я и не разобрал толком... Кстати, что тебе снилось? Эленриэль поднялась и села в кровати. – Астарта и Боромир, – она не секунду замолчала. – Мертвые... – Это только сон, не более. Мне тоже часто снятся кошмары в последнее время, – он слабо улыбнулся. – Не бойся. Все будет хорошо.

Эленриэль посмотрела на него.

– Обними меня, – тихо проговорила она. – Обними меня, пожалуйста...

Леголас присел на край кровати и, обхватив девушку за плечи, крепко прижал к себе. Эленриэль уткнулась носом ему в плечо и почувствовала себя немного лучше. Она не думала о том, как выглядит сейчас – растрепанная, заплаканная, в ночной сорочке, пожалуй, слишком сильно открывающей грудь и плечи... Облегчение от того, что все, что она видела – не более чем сон, было как бальзам на душу.

Леголас гладил ее по растрепанным волосам и баюкал, как маленького перепуганного ребенка.

...Сейчас она была такая беззащитная, слабая...

– Не бойся. Я с тобой... – он не сразу понял, что сказал это вслух.

Эленриэль подняла глаза. Эти простые, несколько даже наивные слова чудным образом развеяли все ее страхи, и снова в ее груди появилось то самое чувство, которое было в ночь ее неудачного побега по пути в Хельмову Падь.

– Все будет хорошо, – уже в который раз повторил он. – Ты мне веришь? – Верю, – Эленриэль кивнула и еще сильнее прижалась к нему.

Каким бы сдержанным и благородным не был Леголас, но сохранять невозмутимость, когда к нему прижималась очаровательная молодая женщина, в тонкой сорочке надетой, судя по всему, на обнаженное тело, было крайне сложно. И, наверное, можно было считать вполне закономерным то, что в какой-то миг он не удержался и поцеловал ее.

...Вновь было вернувшиеся в привычный ритм сердце, вновь учащенно заколотилось.

Надо сказать, что в этот раз они не умудрились столкнуться зубами, и поцелуй вышел «правильным». Сначала он прижимался к ее губам осторожно и неуверенно, опасаясь, что Эленриэль может его оттолкнуть, но этого не произошло. Эльфийка запустила пальцы в его волосы, чувствуя, как теплые руки скользят по ее плечам, затрагивая шею и ключицы.

Он слегка отстранился от Эленриэль и взял ее лицо в свои руки. Мягко провел кончиками пальцев по линии бровей, спустился ниже, к ярко выступающим скулам, ничуть впрочем, не портивших ее лицо, и, наконец, дотронулся до мягких, чуть дрожащих губ.

Он будто заново изучал ее, пробуя на ощупь – страстно и, тем не менее, неуверенно, словно боялся, что в любой момент она может оттолкнуть его.

Даже если бы Эленриэль и хотела, вряд ли могла бы сопротивляться – невыносимо было мучить себя сомнениями и не иметь возможности их развеять. До этого момента.

Леголас ничего не говорил, но именно поэтому она верила ему – красивые слова, увы, редко пересекаются с реальностью, а вот жесты и взгляд порой могут сказать куда больше самых витиеватых фраз.

Он снова прижался губами к ее губам – все так же мягко и осторожно, но уже с большей уверенностью.

Может быть, где-то глубоко внутри Эленриэль боялась происходящего, но чувство нежности и какой-то защищенности затмевало все остальное. Эленриэль, никогда не знавшая ни настоящей любви, ни простой заботы, не могла сейчас толком разобрать охвативших ее чувств, настолько все происходящее было для нее необычно.

«Будь, что будет» – подумала она, откидываясь на подушку.

====== Глава 15 ======

Ну вот, наконец дописала и выложила новую главу. Как всегда, прошу прощения за столь долгую паузу (почти месяц!),но эта глава и в самом деле далась мне тяжеловато.

А в остальном все как всегда – каждой из героинь по равно части главы, так что все “по чесноку”))

Надеюсь, глава вам понравится, приятного чтения!)

Ваша Лена Хабенская.

Затекшие ноги, пошевелить которыми не представлялось возможным; лицо было перепачкано в чем-то липком, даже глаза открыть было тяжело – именно таковыми были ощущения Астарты, когда эльфийка, наконец, пришла в себя.

Кое-как поднявшись на локтях, она огляделась по сторонам. Итак – небольшое помещение, судя по всему подземелье, так как Астарта помнила, как рухнула вниз, каменный пол, залитый водой и наспех забросанный гнилым сеном или чем-то в этом духе. И еще нестерпимо воняет.

А через несколько секунд эльфийка поняла, почему не может пошевелить ногами – на ступнях были накрепко защелкнуты кандалы, а если точнее – прочные железные колодки, уже успевшие в кровь стереть лодыжки. Кстати, сапоги ее куда-то пропали.

Думать о плохом не хотелось, но, судя по всему, ее угораздило попасть в плен к гоблинам, потому как именно эта тварь выскочила на нее из кустов. Значит, эти мерзавцы вырыли себе здесь жилище, размышляла эльфийка. А еще было очень страшно за Боромира. В темнице (а в том, что это именно она, сомнений не осталось) эльфийка была одна, и это наталкивало на разного рода мрачные мысли. Звать его было, скорее всего бессмысленно, ибо шансы, что Боромир отзовется – примерно один к ста, а вот то, что на ее вопли непременно сбегутся все имеющиеся поблизости гоблины – с точностью до наоборот.

Чисто для галочки, Астарта попробовала протиснуть ногу в узкое отверстие колодки, заранее зная, что сия затея обречена на полное поражение.

«Только кожу содрала...» – раздраженно подумала она, отрывая кусок подола платья (скоро, от него, кажется, совсем ничего не останется) и прикладывая его к кровоточащей ссадине.

...Сколько прошло времени она не могла сказать, но пока ее тюремщики не спешили заявлять о своем существовании, даже за тяжеленной деревянной дверью не слышалось ни звука. Несколько раз Астарта пыталась посмотреть сквозь крошечное окошко с металлической решеткой, вбитое в дверь, но кроме темноты и тускло мерцающего где-то далеко факела ничего не увидела.

А спустя еще какое-то время эльфийка всерьез испугалась, что ее тут попросту бросили умирать голодной смертью или что-то в этом духе. Такая перспектива Астарте уж точно не улыбалась.

В конце концов она решила, что нужно успокоиться и подумать. Может быть, в такой ситуации это и кажется невозможным, но за несколько тысяч лет ей доводилось бывать в ситуациях и похуже этой. Да вот взять хотя бы их недавнее приключение в Изенгарде. Хотя события там развивались куда более стремительно, и у эльфийки просто не было времени размышлять над своей несчастной судьбой.

«Зато сейчас у меня его хоть отбавляй», – мрачно подумала Астарта и от злости, что было сил пнула тяжелую дверь.

– Ай! – она плюхнулась на пол и схватилась за ушибленную ногу.

В этот момент за дверью послышалась непонятная возня.

Любопытство оказалось сильнее страха, и Астарта снова выглянула в окошко. Прямо ей в лицо смотрела недовольная гоблинская физиономия.

Астарта невольно вскрикнула и отскочила.

Щелкнул засов, повернулся в скважине ключ, и дверь со скрипом открылась.

На пороге гордо стоял низкорослый кривоногий гоблин с таким же кривым мечом наперевес.

– Чуво буянишь? – жуя индюшачью ногу, прошамкал гоблин и смачно выплюнул обглоданную косточку прямо под ноги эльфийки. – А?

О том, чтобы «идти на таран» не было и речи. Астарта хоть неплохо владела навыками рукопашного боя, но, думается, и гоблин неплохо управлялся со своим мечом. А раз так, то уместнее будет вступить в переговоры.

– Где мы находимся? – мирно спросила эльфийка.

Гоблин недоверчиво покосился на Астарту.

– Ну, ты и дура... – после короткой паузы протянул он, – под землей, вестимо, тупица ты эдакая. – Сам такой! – обиделась эльфийка.

Может, она и пленница, но нечего позволять всяким там уродцам оскорблять ее.

Гоблин угрожающе потряс мечом.

– Ты это... давай того... повежливее будь, – предупредил он, – а то я ведь как... – Хорошенькое дело! – Астарта уперла руки в бока. – Тебе, значит, можно меня обзывать, а мне нельзя? И вообще, по какому праву меня сюда упекли?

Гоблин усмехнулся.

– Можно подумать, у тебя тута права есть, остроухая... Пошли, – он весьма грубо схватил ее за руку. – Куда это? – возмутилась Астарта. – К предводителю нашему, – отозвался гоблин. – И вообще, некогда мне здесь с тобой базарить. Шевели ногами, не то как пинка дам для скорости, будешь знать.

С этими словами он бесцеремонно вытащил слабо сопротивляющуюся эльфийку за порог темницы и протолкнул вперед, предварительно сняв с ее ног тяжеленные колодки.

«Ну хоть что-то положительное во всей этой ситуации» – с легким сарказмом подумала Астарта, разминая затекшие ноги.

– Топай, давай. И не болтай.

Поняв, что ничего другого, кроме как подчиниться гоблину, ей не остается, Астарта, периодически спотыкаясь в тяжеленных колодках, двинулась вперед. Гоблин топал сзади, указывая дорогу и периодически толкая Астарту в спину.

Несколько раз они сворачивали из одного узкого коридора другой, спустились по лестнице, свернули налево... Через некоторое время эльфийка забросила бесполезные попытки запомнить дорогу, да это, собственно было и бессмысленно – она ведь и понятия не имела насколько глубоко под землей и как далеко от выхода находилась ее темница. А еще больше волновала неведение о судьбе Боромира. С гоблином она говорить не решалась, да, думается, он бы ей не ответил.

Наконец, очередной коридор закончился и вывел их в большое помещение, судя по всему, пещеру, освещенную множеством факелов. Тут и там были настроены деревянные мосты, лестницы, а внизу пролегла бездонная пропасть, впрочем, Астарте показалось, что она сумела разглядеть поблескивающую далеко внизу воду.

Гоблинов вокруг них было хоть отбавляй и многие косились на эльфийку, мерзко ухмыляясь, а один даже имел наглость схватить за руку. С брезгливостью и отвращением Астарта отдернула руку и зло посмотрела на гоблина.

– Не трогай меня... – сквозь зубы прошипела эльфийка.

Гоблин что-то сказал в ответ, но она уже не расслышала, так как ее «конвоир» по-прежнему вел ее вперед.

Миновав очередной мост, они оказались на большой деревянной площадке. На противоположном конце ее, у ограждения стояло некое подобие трона, на котором гордо восседало отвратительной мерзости существо.

Подгоняющий ее гоблин, схватил Астарту за ворот платья и грубо швырнул на пол, да так, что эльфийка не удержалась на ногах и рухнула на колени.

– Вот так-то... – довольно проговорило существо на троне. – Люблю, когда меня так приветствуют.

Астарта поднялась на ноги и с неприязнью посмотрела на гоблина.

– Еще чего, всякую мерзость приветствовать, – фыркнула она. – Уж лучше сразу мне голову отруби.

Явно привыкший к подчинению гоблин, аж подскочил на своем троне.

– Успеется, – хмыкнул он, усаживаясь обратно. – Тем более, что твой спутник убил моего слугу. – Боромир! – Астарта сама не заметила, как выкрикнула это. – Боромир, ага, – закивал гоблин. – Не очень-то вежливый у тебя друг, надо признать. Ну, да я таких воспитывать умею. – Что ты с ним сделал? – голос Астарты задрожал.

Гоблин мерзко улыбнулся и вальяжно развалился на троне.

– Отвечай, сукин сын!!!

Тот лишь неодобрительно покачал головой.

– Ай-ай-ай... Как некрасиво так говорить о моей матушке. Бунч! – окрикнул он гоблина, что привел сюда Астарту. – А ну-ка преподай нашей гостье урок.

В следующую секунду эльфийка вскрикнула от боли, когда ей на спину обрушилась добротно скрученная кожаная плеть.

– Следующий будет по лицу, – протянул предводитель гоблинов.

Какой бы храброй ни была Астарта, но все-таки ей было бы обидно заработать шрам на лице, который наверняка на нем останется. О том, что она может вообще не выбраться из этой авантюры живой эльфийка старалась не думать.

– Где Боромир? – Астарта постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно. – Он жив?

На этих словах сердце ее заколотилось вдвое быстрее.

– Жив, – протянул гоблин. – Пока. Эй, ребята, а ну-ка приведите нашего гостя.

Спустя несколько секунд двое уродливых созданий выволокли на площадку связанного по рукам Боромира. Астарта, выкрутившись из лап державшегося ее за плечи гоблина, подбежала к нему и опустилась на колени.

– Боромир! Ты слышишь меня?! Очнись!

Она легонько потрясла его за плечо. Боромир зашевелился и медленно открыл глаза.

– Мы опять влипли, назгул тебя подери, – закашлялся он. – Так давай вместе подумаем, как выбраться отсюда, – прошептала она, наклонившись к нему.

Один из гоблинов подошел к ним и, грубо схватив Астарту за плечо, оттащил от Боромира.

– Хватит тут нюни разводить. Что прикажете с ними делать, повелитель? – он вопросительно посмотрел на короля гоблинов.

Тот на несколько секунд задумался.

– Скормим варгам. А на кой черт они нам нужны?

«Отлично. Просто прекрасно», – мрачно думала эльфийка. – «Сначала меня хотят превратить в орчиху и отдать в жены урук-хаю, а теперь вот и вовсе собрались скормить волкам-переродкам... Я прямо-таки нарасхват...»

– Не очень-то умно с вашей стороны, повелитель, – язвительно сказала Астарта, сделав фальшивый книксен. – Чевой-то не умно? – нахмурился верховный гоблин. – Учить меня вздумала, да?

Астарта равнодушно пожала плечами.

– Ну, если не жалко вам половину золота Гондора собакам скормить так ради Бога...

Гоблин подозрительно взглянул на Астарту. Впрочем, и Боромир, кажется, тоже ничего не понимал. Однако, какую бы игру не затеяла его новая знакомая, эта отсрочка давала возможность попробовать освободиться, и Боромир попытался ослабить путы.

– Какого еще золота?

Астарта невинно улыбнулась.

– А вы разве не знаете, кто попал к вам в плен?

Гоблин продолжал тупо глядеть на эльфийку.

– Сын наместника Гондора, военачальник, старший и любимый сын Денетора, а я.. я... – Астарта на миг осеклась, – я его невеста!

Она услышала, как Боромир язвительно хмыкнул.

– Можете представить, сколько золота отвалит вам наместник, чтобы любимый сын остался целым и невредимым.

Гоблин явно оказался в замешательстве.

– И чем ты можешь доказать, что не лжешь? – Ничем, – спокойно ответила эльфийка. – Тебе решать, верить нам или нет.

Один из «придворных» гоблинов, тот что привел сюда Астарту, подскочил к повелителю.

– Врут, – уверенно заметил он. – Молчать, – одернул его повелитель.

Боромир тем временем отчаянно пытался освободить руки. Тугая веревка с большим трудом, но все же поддавалась.

Гоблин тем временем продолжал глубокомысленно взирать на Боромира и Астарту. Судя по всему, мыслительный процесс давался бедолаге с трудом, но слова: «золото Гондора» явно дошли до него более чем хорошо.

– Золотишко я люблю... – протянул он.

Астарта хитро прищурилась.

– Денетор тебе этого золотишка сколько хочешь отвесит!

Уродливые губы гоблина растянулись в довольной улыбке.

Веревки на руках Боромира почти поддались, но кидаться в бой без оружия было равно самоубийству. Придерживая пальцами спадающие путы, Боромир оглядывался по сторонам, прикидывая у кого можно отобрать меч и сделать это достаточно быстро.

В какой-то миг он перехватил взгляд Астарты, коротко кивнул и жестом показал, что освободился от веревок.

По правую руку от Боромира стоял кривоногий гоблин и лениво поигрывал мечом. Понимая, что в одиночку, пусть и имея при себе оружие, он не справится, Боромир едва заметно подмигнул Астарте и кивнул в сторону стоящего рядом с ней гоблина.

Астарта расширила глаза. «Нет! У меня не получится!» – читалось в ее взгляде.

Боромир лишь пожал плечами.

«Тогда мы скорее всего тут и сдохнем»

Эльфийка скривилась и пождала губы. «Ох, как же я тебя ненавижу!» – Эй, вы чаво это? – верховный гоблин, наконец, заметил их игру в «гляделки».

Боромир коротко усмехнулся, сбросил с запястий веревки и почти молниеносно выхватил меч у стоящего рядом гоблина. Астарте ничего не оставалось, кроме как положиться на собственную удачу и помощь высших сил в которые она, признаться, не очень-то верила.

«Будь, что будет» – она пнула под зад, стоящего рядом с ней гоблина и, прежде чем тот, перевалившись через хилое ограждение рухнул в бездонную пропасть, успела выхватить у него меч.

– Держите их!!! – верховный гоблин, в гневе елозя на троне раздавал указания, но сам вступить в битву не решался.

Как бы хорошо Астарта и Боромир не владели оружием, отбиваться от полчищ гоблинов, которые буквально сыпались откуда-то сверху, было непросто.

– Убить!!! – король гоблинов молотил ногами и стучал кулаками по подлокотникам трона. – Мерзавцы!!!

Астарта наотмашь размахивала мечом, даже не целясь по кому-либо – руки онемели, ноги словно налились свинцом, а уродливые морды окружавших их гоблинов сливались в одну картинку.

Понимая, что сил у них осталось немного, Боромир, схватив Астарту за рукав платья, потащил эльфийку за собой, расталкивая гоблинов и нанося удары мечом.

– Бежим!

Они кинулись к деревянному мосту. Тому самому, по которому Астарту привели сюда и хотели было свернуть в один из коридоров, но на пути у них выскочили с десяток отлично вооруженных гоблинов.

– Попались! – радостно оскалился один из них.

Бежать назад не имело смысла, прорываться через оцепление тоже, так что они бросились по деревянному мосту, идущему вдоль каменной скалы и не имевшему каких либо ограждений. Стараясь не смотреть вниз, Астарта бежала вслед за Боромиром, крепко держа гондорца за руку. А за их спинами слышался топот ног и боевые кличи настигавших их гоблинов.

Наконец, они свернули на один из попавшихся на пути мостов, но, в отличии от двух предыдущих этот был веревочным и подвесным. Выглядела конструкция не слишком прочной, но выбора, не было, так как и позади и впереди на них летели полчища гоблинов.

Однако, когда они оказались на середине моста, на противоположном краю скалы их уже поджидала кучка гоблинов, некоторые были вооружены арбалетами и направили их на беглецов.

С другой стороны пути отхода также были оккупированы.

«Вот и все», – с каким-то странным спокойствием подумала Астарта.

Однако, Боромир, судя по всему, пока не собирался отдавать душу и отправляться в пристанище предков.

– Придется прыгать, – он без особого энтузиазма посмотрел вниз. – Скорее всего, мы погибнем, но хотя бы не попадем в лапы гоблинов. – Я не могу! – голос Астарты вдруг прозвучал по-детски беззащитным. – Я боюсь высоты, это у меня с детства.

Боромир посмотрел по сторонам. Гоблины с мерзкими улыбками стояли по обоим краям пропасти, не спеша ступать на мост, и, видимо, желали от души поиграть с пленниками.

– Астарта, времени мало, – Боромир попытался вразумить ее.

Эльфийка лишь покачала головой.

– Нет... Ты прыгай, спасайся. А я не могу. Не могу все и тут.

Боромир тяжело вздохнул и пожал плечами.

– Ну, ладно, как знаешь... Удачи. Только, позволь кое-что сделать на прощание. – Что?

Он схватил ее за плечи и, притянув к себе, крепко поцеловал.

Совершенно не ожидавшая такого Астарта, шокировано глядела на него.

– Прости, – выдохнул Боромир. – За что? За поцелуй? – Нет. За это.

С этими словами, Боромир легко подхватил эльфийку на руки и вместе с ней прыгнул с моста.

Эленриэль еще спала, когда он проснулся. За окнами еще не рассвело, и комната утопала в мягких лиловых сумерках.

Леголас осторожно повернулся, боясь разбудить ее, но все же не удержался и нежно откинул с ее лица прядь каштановых волос. В этот момент она казалась такой милой и трогательной, и дело было даже не в том, что Леголас давно уже не ведал женской ласки – с Эленриэль было не просто хорошо, за время их знакомства она стала близка и дорога ему, а ведь он думал, что после того, как его невеста неожиданно для всех уплыла в Валинор, уже не сможет кого-то полюбить. Легким, но неосторожным движением, он случайно разбудил ее и Эленриэль, открыв глаза, посмотрела на Леголаса. На мгновение в ее глазах промелькнул испуг, но в следующую секунду, она улыбнулась. – Доброе утро, – он мягко провел ладонью по ее щеке.

На несколько секунд в ее глазах мелькнул страх.

Глядя на него и беспомощно хлопая глазами, она инстинктивно отползла в сторону, натягивая на себя одеяло, и едва не свалилась с кровати.

– Осторожней, – Леголас вовремя подхватил ее, не дав упасть. – Спасибо, – пробормотала эльфийка, все еще не отпуская несчастное одеяло.

Видя все эти эмоции на ее лице, Леголас невольно почувствовал себя виноватым.

– Ты расстроена?

Теперь уже настал через Эленриэль ощущать вину.

– Нет... Что ты... просто... – она почувствовала, что вновь краснеет, и отвернулась, – все случилось так неожиданно и... Я не знаю.

Это было совсем непохоже на романтическое утро двух влюбленных, какие обычно описываются в любовных романов, скорее уж, нечто сродни их первому не слишком удачному поцелую, но зато все было искренне, рассуждал Леголас, а это, определенно лучше, чем наигранность.

– Ты стала очень дорога мне, – прошептал он, наклоняясь к ней и целуя в плечо.

Эленриэль улыбнулась, но в то же время немного отпрянула, почувствовав прижавшееся к ней обнаженное тело.

– Ты мне тоже. И я не жалею, что это случилось.

Он еще крепче прижал ее к себе.

– Я хочу, чтобы ты была рядом. Для меня это важно.

Наверное, этот разговор был не в тему, но Эленриэль важно было убедиться.

– Но ты ведь так мало обо мне знаешь. Как ты можешь говорить такое?

Он улыбнулся и снова поцеловал ее.

– Возможно, все знать и не нужно. К тому же, я не совсем уверен, что хочу это слышать.

Первый раз за всю жизнь Эленриэль почувствовала себя действительно кому-то нужной. Ни преемницей и наследницей, ни вынужденной приятельницей и случайной попутчицей, а по-настоящему нужной. Слова «любимой» она старалась избегать – уж больно разный смысл некоторые в него вкладывают.

Лежать, прижимаясь друг к другу, было, конечно, здорово, но обитатели Медусельда уже начали просыпаться, и так как Эовин привыкла забегать в комнату Эленриэль, едва проснувшись, они весьма рисковали быть застигнутыми врасплох. – Эовин скоро проснется... – прошептала Эленриэль, уткнувшись ему в грудь. – А она почти каждое утро приходит, чтобы разбудить меня...

Леголас еще раз поцеловал ее, и с неохотой отпрянул.

Арагорн что-то говорил о сигнальных огнях Гондора, Теоден о том, что бедняга Денетор, судя по всему, рехнулся, Гимли не терпелось вновь поохотиться на орков, Эомер твердил что-то о том, что пора собирать армию... Леголас был согласен со всеми ними. Хоть сейчас броситься на помощь Гондору, лично привести в разум наместника, порубить на винегрет пару сотен урук-хаев – да что угодно! Обычно самый сдержанный из всех, он с трудом сохранял невозмутимость, хотя в этот момент чувствовал себя готовым на любые безумства. А перед глазами стояло ее лицо. До этого он всегда относился к таким порывам с практичностью и даже скептицизмом, иногда даже посмеиваясь над такими вот «влюбленными рыцарями», а сейчас сам чувствовал себя по-дурацки счастливым.

Арагорн, судя по всему, о чем-то догадывался, ибо исподтишка глядя на друга, еле заметно усмехался. – Странная ты какая-то, – задумчиво проговорила Эовин, наблюдая за Эленриэль, когда они прогуливались по улочкам Эдораса. – Со мной все в порядке, – улыбнулась Эленриэль.

Эовин усмехнулась.

– Я и вижу. Даже более чем. И, кажется, догадываюсь с чем, а точнее, с кем это связано. У вас и правда все так хорошо?

Вдаваться в подробности Эленриэль, конечно же, не стала какой бы близкой не была для нее Эовин, и ответила:

– Да. И я действительно счастлива, хотя и не знаю, что нас ждет. – Если все время думать о том, что нас ждет, то проще уж сразу сброситься с Башни, – хмыкнула она.

Они обе рассмеялись.

– Ладно, пойдем, я еще хотела забежать в ткацкую лавку, посмотреть пряжки для ремней.

Эленриэль улыбнулась.

– За это я тебя и люблю. Никаких дурацких лент, кружев и прочей дребени!

В Медусельд они вернулись к вечеру, и в зале уже накрыли стол к ужину. Разговоры о войне не прекращались ни на минуту, и кажется, что ожидание грядущей битвы, было хуже непосредственно самой битвы.

Эленриэль исподтишка поглядывала на Леголаса, время от времени перехватывая его взгляд и чуть заметно улыбаясь.

– Несмотря на то, что воинов у нас недостаточно, я верю, что мы можем одержать победу, – уверенно заявил Теоден. – Или хотя бы на время задержать их, – Эомер не был так уверен в успехе, хотя храбрости ему было не занимать.

На протяжении всего ужина Эовин молчала, хотя явно хотела что-то сказать, но долго не решалась.

– Знаю, что вам не понравится, то, что я скажу, но, думаю, после того как мы с Эленриэль проявили себя в битве при Хельмовой Пади, мы имеем право пойти с вами.

Эомер закатил глаза, очевидно, ожидая от сестры чего-то подобного.

– А я все ждал, когда ты это скажешь, сестренка, – ухмыльнулся он. – Скажи, почему ты не можешь усидеть дома, увлечься шитьем, книгами, рисованием и прочей положенной принцессам ерундой?

Эовин мягко улыбнулась.

– Ты сам только что ответил на свой вопрос. Ерундой, Эомер, ЕРУНДОЙ. И что? Я могу расценивать это, как положительный ответ? – Разумеется, нет! – вмешался Теоден. – И более того, знай я заранее о твоей выходке в Хельмовой Пади, я бы лично запер тебя на замок. И вообще, бери пример с Эленриэль. Посмотри на нее – сидит себе тихо и молчит, как порядочная девушка. Эленриэль было стыдно признаваться в этом, но все ее мысли в тот момент занимала отнюдь не грядущая битва и помощь Гондору. – Боюсь, я молчу лишь потому, что мне нечего добавить к словам Эовин, – сказала она. – Выжили в одной битве, даст Эру, переживем и другую. – Никто не позволит вам ехать с нами, – довольно жестко заявил доселе молчавший Леголас.

Сколько бы романтической пены не было в голове Эленриэль, его интонация ее задела.

– Во всяком случае, МНЕ никто не сможет ничего запретить. И не стоит забывать, что я все-таки сама по себе, и только мне решать, что делать с моей жизнью, в том числе и когда рисковать ею.

На миг воцарилась тишина.

Поскольку Эленриэль до этого не отличалась упорством и неповиновением, такая реакция несколько ошарашила присутствующих.

– Позволь заметить, что сейчас ты с нами, и мы все в какой-то мере несем друг за друга ответственность, – напомнил Леголас. – И что? Это не дает никому из вас права указывать, что мне делать.

Арагорн тихонько усмехнулся. «Кажется, котенок выпустил коготки» – читалось в его глазах.

– Думаю, обсуждать этот вопрос бессмысленно, – сказал Теоден. – Эовин моя племянница, стало быть, должна подчиняться мне, а вы, леди Эленриэль, позвольте напомнить, находитесь в МОЕЙ стране, а, значит, и под моей властью. И вообще, все это для вашей же безопасности. А сам разговор я считаю глупым и нерациональным. Я все сказал.

Эленриэль промолчала. Слова Теодена ее не обидели, а вот, то, как разговаривал с ней Леголас, совсем не понравилось. Еще вздумал указывать ей, что делать!

После ужина она вернулась к себе в комнату и, захватив в полки первую попавшуюся книгу, плюхнулась на кровать. Следующие полчаса Эленриэль безуспешно пыталась сосредоточиться над происходящем на страницах, но мысли то и дело возвращались к прошедшей ночи. Однако, сейчас к этим чувствам добавились обида и даже некоторое разочарование. Она, конечно, понимала, что Леголас просто-напросто переживает за нее, тем более, что так случалось и прежде, но раньше в его голосе ни разу не было этих властно-покровительственных ноток. Уж чего-чего а власти над собой Эленриэль хлебнула сполна, ведь именно это была одна из причин, по которой она решила удрать от отца. И теперь малейшая попытка заставить ее или склонить к чему-нибудь, неважно, с чьей стороны была эта самая попытка вызывала у нее ассоциации с той же клеткой в которой она по милости Саурона просидела две тысячи лет.

Эленриэль понимала, что ведет себя как ребенок, но поделать ничего не могла. Не сказать бы, чтобы она так уж рвалась в битву, в отличии от Эовин, но все дело было в том, каким именно тоном ей это запретили.

Однако, ей все же было стыдно за свое поведение.

«Я просто поговорю с ним утром и извинюсь за свое поведение» – подумала она, укладываясь спать.

А в это же время в одном из залов Медусельда продолжались разговоры о предстоящей битве.

– Если и не одержим победу, то хоть умрем так, что не стыдно будет, – несмотря на столь «оптимистичное» заявление Эомера, голос его звучал вполне бодро. – Может быть, воинов у нас и немного, но один роххирим стоит пары десятков урук-хаев, и в Хельмовой Пади мы в этом убедились, – сказал Теоден. – Рассчитывать на одну лишь удачу не стоит, но если скоординируем свои действия с армией Гондора, шансы наши более чем велики. – Но вы сами говорили, что Денетор немного «того», – Эомер многозначительно покрутил пальцем у виска, но наткнулся на суровый взгляд короля и замолчал. – Очень не хотелось бы верить, что он, как ты выразился «того», – вмешался Арагорн. – Но меня больше беспокоит то, что мы не знаем о точных планах нашего врага.

Эомер хмыкнул.

– Велика задача! Сровнять Минас Тирит с землей – вот его планы!

Теоден задумчиво расхаживал по залу из угла в угол и глядел в пол. Так всегда бывало, когда он о чем-то размышлял.

– Но мы не знаем, сколько именно орков и прочих тварей в его распоряжении, не знаем, с какой стороны он нападет, не знаем, уцелел ли Осгилиат и не призвал ли он на свою сторону наемников... Впрочем, надо быть готовыми ко всему. И когда зажгутся огни, а я надеюсь, что они зажгутся, ибо все еще верю в благоразумие Денетора, то наша армия должна быть приведена в полную готовность не менее, чем за два дня. Ты понял меня, Эомер? – Более чем, – кивнул племянник.

Эомер явно о чем-то думал, но делиться своими соображениями не спешил. Или не решался.

– Послушайте, а что если бы мы знали о планах врага? – вдруг сказал он. – Знали бы, что задумал этот сукин сын? Это позволило бы нам выработать такую блестящую стратегию, что... – он не договорил. – Вот только мы об этом не знаем и знать не можем, – сказал Леголас.

Эомер посмотрел на него.

– Почему? Можем. У нас есть палантир!

В зале воцарилась тишина. Теоден стоял посреди комнаты под взглядом трех пар глаз, которые смотрели на него не то как на сумасшедшего, не то шута.

– Забыл, что стало с Пиппином? – сказал наконец Арагорн. – Нам не совладать с палантиром. – Я смогу! – уверенно воскликнул Эомер. – Только подумайте, какое преимущество это даст нам!

Теоден подошел к нему и положил руку Эомеру на плечо.

– Тебе нужно отдохнуть, мой дорогой племянник. Иди к себе и ложись спать.

Утром, выйдя из своей комнаты, Эленриэль первым делом направилась в главный зал. Именно там в последние дни Леголас, Гимли и Теоден с Эомером коротали все свободное время. Арагорн же едва ли не спал на посту одной из башен Золотого Чертога, выжидая тот момент, когда зажгутся сигнальные огни. Эленриэль было его жаль – это добровольное дежурство здорово измотало его, а ведь впереди их ждала если и не решающая, то очень важная битва, от которой зависел исход войны.

Вот и в этот раз в главном зале Медусельда собрались все, за исключением Арагорна.

Эленриэль подошла к стоящему у окна Леголасу и виновато улыбнулась.

– Я хотела извиниться за вчерашнее, – шепотом, чтобы не услышали остальные, сказала она. – Глупо получилось... – Я лишь забочусь о тебе, – Леголас положил руку ей на плечо и увидевший это Гимли, деликатно отвернулся. – К тому же не понимаю, зачем тебе это надо. – Ты думаешь, я смогу спокойно остаться в тылу, зная, что ты находишься на поле боя? – А ты думаешь, я смогу спокойно сражаться, зная, что тебя в любой момент могут убить? – вопросом на вопрос ответил он.

Эленриэль на секунду замолчала.

– Скажи, что привлекло тебя во мне?

Леголас усмехнулся.

– И сам не знаю. Ты явно что-то о себе не договариваешь, вечно суешь нос, куда не просят, норовишь исподтишка проскочить на поле битвы и при этом ведешь себя, какмаленький ребенок. И, по-моему, ты чокнутая. Вот, наверное, и все причины, – он улыбнулся. – Ах, да, чуть не забыл. Ты еще чертовски красивая. – Если не брать в расчет последнего, то тебе нравится мой характер, а раз так, если я спасую и никуда не пойду, значит, это буду уже не я, а кто-то другой, верно? – Верно. Это будет благоразумная, осторожная эльфийка. Такая, какой им и положено быть. – В твоем окружении, наверное, полным-полно таких. Так почему же ты еще не женился? А? На какой-нибудь правильной, хорошей эльфийке? – Потому что с ними невообразимо скучно. – Он строго посмотрел на Эленриэль, – но это еще не значит, что я позволю тебе идти с нами.

Она тихонько рассмеялась.

– В Хельмовой Пади ты тоже так говорил. Думаешь, получится удержать меня здесь?

Ему явно не хотелось говорить на эту тему.

– Думаю, наш разговор зашел в тупик. И лучше тебе вообще об этом не думать.

Эленриэль уже и сама жалела, что «завела старую песню», к тому же снова ругаться ей совсем не хотелось, а это обязательно произойдет если она сейчас не замолчит или в лучшем случае не сменит тему.

День тянулся бесконечно долго, впрочем, в таком духе проходила почти вся неделя. Во дворце было тихо, даже неугомонная Эовин, казалось, немного приуныла.

После обеда они снова гуляли по городу, точнее, мотались без особой цели в надежде хоть как-то убить время. Возвращаясь назад, Эленриэль искренне хотела оказаться в суматохе, вызванной тем, что сигнальные огни, наконец, зажглись, и это бы положило конец их мучительному безделью, но, увы, когда они ступили в ворота Медусельда, она еще издали увидела фигуру сидящего на вершине башни Арагорна. Эленриэль вновь посочувствовала ему. Уж если она не находит себе место, то можно представить, каково сейчас Арагорну.

Эовин вызвалась отнести ему ужин (хвала Элберет, не собственного приготовления), и Эленриэль направилась к себе в комнату.

Несмотря на то, что все вроде бы складывалось хорошо (по крайней мере, пока) в душе отчего-то поселилась смутная тревога, нехорошее предчувствие, и этот состояние не давало Эленриэль покоя.

«Брось. Это всего лишь потому, что все как раз складывается хорошо. Ну-ка, вспомни, дорогуша, когда ты в последний раз была по-настоящему счастлива?» – мысленно успокаивала себя эльфийка.

И в тот момент, даже несмотря на свое предчувствие, Эленриэль действительно была счастлива. Счастлива, когда видела Леголаса, когда вспоминала прошедшую ночь (отчаянно краснея и стыдясь), но при этом ни капли не жалея о случившимся.

И, разумеется, она отправится в Минас Тирит вместе со всеми!

Эомер ворочался с боку на бок. Жесткий матрас, набитый сеном, казался пуховой периной, чего Эомер не выносил; вдобавок ко всему в комнате стояла нестерпимая духота, несмотря на распахнутое настежь окно. Однако, не только внешние неудобства мешали спокойному сну молодого роханского военачальника.

Он не сомневался ни в короле, ни в себе, ни в своих солдатах, но нужно ведь быть абсолютными безумцами, чтобы надеяться на возможность одолеть десятитысячную армию Мордора и неизвестное количество наемников, который Саурон собрал под своими знаменами.

И они все не знают о планах врага почти ничего.

Казалось бы решение было так близко, под рукой – только взять в руки палантир и все тайны окажутся перед ним как на ладони.

Но ослушаться приказа короля Эомер не смел.

«Но я ведь только из лучших побуждений. Это спасет нас всех» – успокаивал себя военачальник.

«Я не какой-нибудь там хоббит и сумею совладать с мощью палантира. Мне бы только на минуту увидеть...»

В какой-то момент он уже был почти готов встать с кровати, выйти из спальни и направиться в подземелье, куда Теоден распорядился убрать палантир от греха подальше.

Однако, здравый смысл оказался сильнее, а, может быть, Эомер просто испугался гнева короля – он и сам не понимал – но так или иначе в ту ночь роханский военачальник пролежал в своей постели не смыкая глаз, и лишь когда на небе забрезжили первые лучи восходящего солнца, провалился в короткую дрему.

====== Глава 16 ======

Ффуух... Дописала я таки эту главу...) Ну, что сказать... Конечно, я представляла ее несколько по иному, но вышло то, что вышло. Я не очень довольна тем, как описала некоторые моменты, впрочем у меня почти всегда там – напредставляю себе одно, а в итоге написать так как хочу не получается)

Но, как вы и просили – долгожданный экшн с участием Эленриэль и парочка романтических моментов с Астартой и Боромиром.Сил перечитывать главу у меня нет, так как глаза слипаются, а завтра рано вставать. Заранее извиняюсь за возможные ошибки и недочеты, а в том, что они есть я нисколько не сомневаюсь. Если найдете пишите, буду благодарна :)

А сейчас приятного чтения!

Ваша Лена Хабенская))

«Вот и нету Астарты...» – со странным спокойствием успела подумать эльфийка за те несколько секунд, что длилось их падение. А потом все тело в буквальном смысле «обожгла» ледяная вода, и мир вокруг исчез. Боромир крепко держал ее руку и не отпустил даже тогда, когда они оказались под водой. Набрать воздуха Астарта не успела и теперь задыхалась, отчаянно пытаясь выбраться наверх. Ее крутило и мотало во все стороны, но крепкая рука, до боли сжимающая пальцы, не давала уйти туда, вниз, в черную бездну, которая не желала отпускать свою добычу. Последний спасительный кислород был на исходе, грудь словно сдавили железные тиски – еще чуть-чуть и жизнь уйдет. Она отчаянно брыкалась, хваталась рукой за пустоту, а спасения все не было.

И вот, в тот момент, когда она уже была готова сдаться и открыть рот, чтобы окончательно захлебнуться, какая-то неведома сила выбросила ее наверх.

Астарта шумно выдохнула и с бешеной силой хватала воздух, словно выброшенная на берег рыба. Вокруг было темно, хоть глаз выколи, но Боромир все так же держал ее за руку, и эльфийка слышала его тяжелое, сбившиеся дыхание.

– Жива?

Астарта выплюнула набравшуюся в рот воду.

– Жива...

Боромир, наконец, отпустил ее руку. Теперь, немного успокоившись, они тщетно пытались хоть что-нибудь разглядеть в этом кромешном мраке. Когда глаза немного привыкли к темноте, стало возможным различить очертания берега в нескольких метров от них, а где-то далеко-далеко наверху слабо мерцали огни гоблинского царства.

Не сговариваясь, они молча поплыли к берегу. Через несколько минут, с трудом выбравшись на берег по скользким камням, оба рухнули без сил.

Было холодно, мокрая одежда противно липла к телу, болели ушибленные об воду ноги, но все это было ничем в сравнении с тем, что они все-таки живы.

Астарта лежала на спине у самого берега, так и не до конца выбравшись из воды и тяжело дышала. И в тот момент, когда Боромир подполз к ней и навалился сверху, впившись в ее губы отчаянным поцелуем, обхватила его плечи и с таким же жаром ответила на поцелуй.

– Ты сумасшедший... – выдохнула она. – И ты спас нам жизнь... – Осталось лишь найти способ как выбраться из этой дыры... – прошептал он, целуя ее шею.

Немного отдышавшись, они поднялись на ноги и осмотрелись по сторонам. Вокруг были все те же скользкие, покрытые илом камни и никаких следов тропы или хоть чего-то, что могло бы вывести их на поверхность, не было видно.

Около часа они бесцельно блуждали из коридора в коридор, но с каждой минутой все больше понимали бессмысленность этого занятия. Теперь холод ощущался еще сильнее, Астарта снова начала кашлять, и вдобавок ко всему их мучал жуткий голод.

Астарта поскользнулась на очередном мокром булыжнике и, неудачно упав, вывихнула ногу.

– Все... я больше не могу... – она уселась на камни и обхватила голову руками. – Нам никогда не выбраться отсюда...

Боромир подошел к ней и сел рядом.

– Эй... – он с совершенно несвойственной для него нежностью взял Астарту за подбородок и поднял ее лицо к своему, – мы найдем выход, слышишь меня?... Все будет хорошо. – Я устала, Боромир. Я так устала... От погонь, орков, гоблинов, от этой войны... От всего.

Он взял ее за плечи и прошептал:

– Все верно, ты устала. И от усталости так говоришь. Но мы все еще живы, и это здорово, не находишь? Держись. – Он прижал ее к себе, – держись, моя храбрая девочка...

Впервые в жизни почувствовав себя непривычно слабой, Астарта уткнулась ему в плечо и разрыдалась.

Боромир в тот момент даже немного растерялся. Уж от кого бы он никогда не ожидал чего-то подобного, так это от Астарты. И пусть он знал ее не так уж много, а если честно, то совсем немного, сути это не меняло – Астарта меньше всего была похожа на ту, которая станет проявлять слабость, тем более в присутствии мужчины.

Боромир неуклюже похлопал ее по плечу, отчего-то чувствуя себя виноватым, что это из-за него она сорвала с лица привычную маску. Да и сам он, надо было сказать, до сего момента не привык вот так вот напрямую проявлять свои чувства и вдобавок болтать всякие сентиментальные глупости.

– Идти-то можешь? – его голос снова прозвучал так, как всегда, твердо и немного грубовато.

Астарта шмыгнула носом и кивнула.

– Ага. Ты уж извини меня, распустила тут розовые сопли с пузырями...

Он беспечно махнул рукой.

– Ладно, чего уж там... С кем не бывает.

Боромир помог ей встать. С трудом, ковыляя и хромая, но Астарта все-таки могла идти. Правда, существенно осложняло ситуацию то, что сапог на ней не было – в камере она очнулась уже без них, ну а потом, ясное дело, стало не до их поисков.

– Нет... Это никуда не годится, – покачал головой Боромир. – Подожди. – Что ты делаешь? – спросила она, увидев, как он стягивает с ног сапоги. – Держи. Большеваты, конечно, будут, но ничего. Нельзя тебе в таком состоянии босиком ходить.

Астарта помотала головой.

– А тебе, значит, можно? – Я, по крайней мере, не схватил простуду, как некоторые. Так что одевай и не спорь.

Он посмотрел на нее таким властным взглядом, что не подчиниться было, мягко говоря, трудно. Пробормотав под нос что-то невразумительное, Астарта натянула сапоги. Естественно, безнадежно большие, мокрые, но, надо признаться, это было получше чем шлепать израненными пятками по мокрым холодным камням.

– Спасибо, – буркнула она, опираясь на его руку. – Но если ноги сильно замерзнут или еще что, сразу говори. Хотя нет, лучше будем надевать их по очереди, – она развернулась к Боромиру и посмотрела на него точно таким же взглядом как он несколько секунд назад. – И не смей спорить, ясно?

Боромир рассмеялся и вскинул руки.

– Как прикажете миледи.

Настроение у Астарты заметно поднялось, но дела это в общем-то не меняло – они по-прежнему блуждали в темноте и по-прежнему понятия не имели, где находится выход из пещеры.

Но, очевидно, высшие силы все же были на их стороне, потому что спустя три-четыре

(по их собственным подсчетам) впереди, где-то далеко-далеко замаячил мутный молочно-белый свет. – Тише... – Боромир схватил ее за руку и оттащил назад, когда она рванулась было вперед, – откуда нам знать что это?

Ступая как можно тише, они пошли на свет, предусмотрительно держа наготове оружие которое (слава Валар) умудрились не потерять в процессе ныряния в ледяную воду. Проход, по которому они двигались теперь начал подниматься вверх и карабкаться по камням стало еще неудобнее.

– Луна! – воскликнула Астарта. – Боромир, это луна! – она едва не плакала от счастья. – Мы нашли выход!

Она вновь поскользнулась и упала, но даже не обратила на это внимания. Камни здесь были навалены в кучу, точно кто-то нарочно завалил некогда большой проход, и теперь им приходилось буквально карабкаться на четвереньках.

Камни скользили под ними, некоторые с гулким звуком катились вниз и грохот от них эхом разносился по подземелью.

Наконец, Астарта с наслаждением ощутила, как пальцы скользнули по мокрой от ночной росы траве и, собрав остатки сил, выползла наружу и распласталась на земле. Через несколько секунд следом выбрался наружу Боромир и рухнул рядом. Какое-то время они молча лежали на влажной прохладной траве и смотрели друг другу в глаза, вымучено улыбаясь.

– Ну вот... а ты уже и отчаялась, – произнес Боромир, придвинувшись ближе и как бы невзначай накрыв ее ладонь своей.

Астарта посмотрела в ночное небо. Получается, они провели в этой дыре чуть менее суток? Тогда неудивительно почему она так зверски проголодалась.

– Наверное, спрашивать как далеко отсюда до Эдораса, не имеет смысла? – спросила эльфийка.

Боромир перевернулся на спину и пожал плечами.

– Ну... если хочешь услышать неутешительный ответ... Может быть неделя пути. А может, больше.

Астарта повернулась на бок.

– То есть, ты знаешь дорогу? Что ж, это уже хорошая новость. А мы ведь даже не знаем, чем кончилась битва за Хельмову Падь...

Боромир усмехнулся:

– Поверь, если бы победили ваши, мы бы уже об этом узнали. – Что значит «ваши», – в голосе Астарты прозвучало раздражение.

Боромир внимательно посмотрел на нее.

– А чьи же? Сама подумай – прислуживаешь Саурону, дружишь с орками, везешь подругу в Изенгард.... – Вот уж не ожидала от тебя... Думаешь, после всего, что произошло, и в особенности после того, как меня хотели превратить в орчиху, я все еще верна Саурону? – А кому ты верна?

Астарта скинула его руку со своей и отодвинулась.

– В первую очередь самой себе. И Эленриэль. Дороже нее у меня никого не было и не будет. – А она на чьей стороне? Думаешь, ты знаешь ее так хорошо? – За две тысячи лет, поверь, у меня было на это время. А если ваш дружок эльф все-таки запудрил ей мозги, она вполне может переметнуться. И будет права. – Но Саурон ее отец...

Астарта махнула рукой.

– Я тебя умоляю... За все это время он ни разу не продемонстрировал какие бы то ни было отцовские чувства. Слово «любовь» ему неведомо, и Эленриэль всегда это понимала.

– Точно не холодно?

Эленриэль улыбнулась и покачала головой. Стоявший позади нее Леголас еще сильнее обхватил ее за плечи и уткнулся лицом в растрепанные волосы.

Здесь, на балконе было прохладно, возможно из-за небольшого ветра, потому как сама ночь выдалась теплой.

– Знаешь, я только сейчас подумала о том, что было бы, если бы мы с Астартой не оказались на вашем пути... – задумчиво проговорила она. – И мне стало страшно.

Леголас улыбнулся.

– Теперь тебе нечего бояться, – он развернул Эленриэль к себе и посмотрел ей в глаза. – Обещаю, что я всегда буду с тобой.

Эленриэль невольно отвела взгляд. Рано или поздно придется все о себе рассказать, иначе это будет предательством по отношению к Леголасу и всем остальным.

– В чем дело? – он заметил, как изменилось выражение ее лица.

Она помотала головой, будто пытаясь сбросить наваждение.

– Ничего... Ничего. Все в порядке, – Эленриэль ободряюще улыбнулась. – Просто задумалась.

«Я не могу рассказать сейчас ему все рассказать. Может быть, завтра. Да. Завтра я обязательно все ему расскажу».

Леголас совершенно ясно понимал – ее что-то сильно тревожит, но уже время успел убедиться, что расспрашивать ее о чем-либо если только Эленриэль сама не сочтет нужным это рассказать, бесполезно.

«А ведь если подумать, я почти ничего о ней не знаю. Откуда она родом, почему, как сама говорит, вечно мотается по свету и есть ли у нее семья». Леголас не мог точно сказать, насколько хорошо он разбирается в людях, но был совершенно точно уверен, что Эленриэль просто не может представлять угрозы. Возможно, а скорее всего, так и есть, у нее была нелегкая судьба; наверное, какие-то неприятные воспоминания, которые не хочется ворошить, но они все равно терзают; а, может быть, у нее вообще никого нет кроме Астарты.

«Но теперь у нее есть я». От этой мысли стало легко и свободно, хотя, до недавнего времени Леголас зарекся пускать кого-либо в свое сердце – будет с него и сбежавшей невесты, он до сих пор слишком хорошо помнил ту боль, которую приносит уход самого дорогого существа на земле.

– Расскажи что-нибудь о себе. Если хочешь, конечно.

Эленриэль посмотрела на него.

– Я расскажу. Обязательно. Хотя бы потому, что ты имеешь право это знать. Но чуть позже. – Как скажешь.

Эленриэль прикрыла глаза и, откинув голову, прислонилась к его груди.

– Уже поздно. Да и холодно становится. Наверное, лучше нам вернуться в замок.

- Да, пожалуй.

Леголас проводил ее до дверей спальни. Одного лишь взгляда на ее хрупкую фигурку в легком светлом платье хватило, чтобы перед глазами вновь возникли картинки позапрошлой ночи – испуганная и смущенная, Эленриэль дрожала от страха и возбуждения, когда он ласкал ее. Одно резкое движение, тихий вскрик , тонкие пальцы, до боли впившиеся в сильные плечи и размеренный неторопливый ритм – ему стоило больших усилий сдерживать себя, чтобы не причинить ей лишнюю боль.

– Ты хочешь остаться? – возможно, спрашивать о таком не совсем прилично, но Эленриэль знала, что он никогда не решится предложить это сам.

Легко подхватив ее на руки, Леголас занес Эленриэль в комнату и запер дверь.

Когда в ее сон ворвался топот чьих-то шагов в коридоре, взволнованные голоса и прочий шум, Эленриэль не сразу поняла, что происходит.

– В чем дело? – она села на кровати и сонно огляделась по сторонам. – Подожди здесь, – Леголас спешно натянул на себя разбросанную по полу одежду и выскочил в коридор.

Эленриэль тоже встала с кровати и быстро оделась. Любопытство, конечно, взяло и верх, и эльфийка осторожно выскользнула за дверь, на ходу собирая волосы в неаккуратный пучок.

– Сигнальные огни Минас Тирита! – навстречу ей выскочил какой-то растрепанный мужчина в военной форме. – Зажглись огни!

И, продолжая выкрикивать эту новость, мужчина убежал дальше по коридору.

«Значит, мы все-таки идем на войну» – без особой радости подумала Эленриэль. Если до этого размеренная жизнь в Медусельде потихоньку наскучивала ей, то сейчас, когда все практически наладилось, от осознания того, что хрупкое счастье может рухнуть в любой момент, становилось страшно.

Когда Эленриэль спустилась в главный зал, там уже собрались все остальные. Теоден раздавал военачальникам указания, объявив, что на сбор армии у них есть два дня. На третий же им предстояло выдвигаться в путь.

Арагорн буквально сиял и будто бы помолодел лет на десять, заметила Эленриэль. Измотанный тягостным ожиданиям, сейчас он выглядел полным сил и решимости. И это было чертовски заразительно, даже Эленриэль, встревоженная грядущей войной, ощущала странный прилив сил, глядя на наследника Исилдура.

«Вот уж действительно – воины нашли своего предводителя» – подумала она.

Во всех этих заботах и приготовлениях она совсем забыла о своем решении рассказать Леголасу правду. А вспомнив, вновь решила отложить.

«Не в таких обстоятельствах» – рассудила она. – «Сейчас ему больше нужна моя поддержка, нежели очередные проблемы. Успеется».

Следующие два дня прошли в мучительном ожидании вестей от Эомера, которому поручено было призвать союзников.

Роханский военачальник вернулся в положенный срок, сообщив неутешительные новости – шесть тысяч человек, половина того, на что рассчитывал Теоден.

– Каждый час приближает падение Гондора, ждать дольше мы не можем, – принял решение король, – выступаем завтра как и было запланировано.

Спорить с ним Эомер конечно же не решился. Он абсолютно и безоговорочно доверял дяде и своему повелителю, но ведь в тот момент и в глазах самого Теодена видел он обреченность. Тщательно скрываемую, но заметную.

Остаток Эомер пытался гнать от себя мрачные мысли, которые, как известно, плохие помощники в бою, но удавалось ему это с трудом. И по большей части оттого, что в глубине души Эомер знал, что может помочь, главное не струсить и рискнуть. Конечно, в таком случае он нарушит запрет короля, но ведь никто не узнает, успокаивал себя военачальник. И потом, когда самое страшное будет позади он обязательно признается во всем Теодену и остальным. И они его простят.

Поздним вечером, когда ночная темнота уже полностью окутала землю, Эомер вышел из главного зала, где проводилось окончательное совещание, сославшись на то, что идет в конюшню проверить работу конюхов.

Но, оказавшись в коридоре, вместо того, чтобы идти на улицу, Эомер свернул в противоположную сторону, к лестнице, ведущей в подземелья. Ему повезло, и стражников там не оказалось, впрочем Эомер знал, что все они сейчас в казармах, готовятся к утреннему выходу.

Остановившись у тяжелых дубовых дверей, которые, как и следовало ожидать, были заперты, Эомер огляделся по сторонам в поисках подходящего тяжелого предмета. Нужный отыскался через пару минут – весьма увесистый металлический лом в кладовке со сломанным оружием.

Эомер не боялся быть застигнутым врасплох – сейчас все были слишком заняты предстоящим походом и вряд ли кому-нибудь будет дело до скрытого в подвалах артефакта, каким бы опасным он ни был.

Взяв лом, Эомер на несколько секунд замер в нерешительности, но потом, встряхнув головой, словно отгоняя последние сомнения, что было сил ударил по тяжелому замку.

Мужчина невольно вздрогнул и застыл, когда пустой коридор огласил раскатистый грохот и последовавшее за ним эхо. На мгновение Эомер замер, прислушиваясь, не бежит ли кто на шум, который он тут учинил, после чего еще раз ударил по замку. В этот раз получилось куда менее громко, а сам замок, не выдержав второго удара, наконец, поддался и шлепнулся на пол.

Эомер опустил лом, еще раз прислушался, оглянулся, после чего осторожно потянул за ржавое кольцо дверной ручки.

С тихим скрипом, дверь открылась, пропуская нежданного гостя в холодную темноту. Сняв со стены факел, Эомер уверенно шагнул внутрь.

Отблески пламени отбрасывали на стены, причудливые и жутковатые узоры, шаги отдавались гулким эхом, но Эомер, не обращая на это внимания, двигался вперед.

В самом конце помещения, у стены, стоял небольшой каменный алтарь, а нем накрытый черным бархатом палантир.

В эту секунду Эомеру вдруг подумалось, что еще не поздно повернуть назад, наскоро повесить на дверь сломанный замок, вернуться к остальным и забыть об этой безумной идее. И он почти уже готов был так поступить, но проклятое упорство не позволило бросить начатое.

Глубоко вдохнув, Эомер уверенно сдернул бархатную ткань.

Внутри палантира была черная пустота и лишь огонь поблескивал на его поверхности.

Повесив факел на стену, Эомер уверенно взял в руки артефакт.

«Ну, давай, дрянь, покажи мне все...» – сердце колотилось с бешеной силой, и мысленно Эомер готов был увидеть любую, даже самую страшную картину.

Несколько секунд ничего не происходило. Вытянутая рука, в которой он держал камень уже онемела от тяжести, и страх постепенно сменялся досадой и разочарованием.

Эомер уже собирался поставить камень обратно, когда чернота внутри начала принимать неясные очертания...

– Юные леди, не кажется ли вам, что военное собрание немного не то мероприятие, где должны присутствовать дамы? – Теоден выразительно посмотрел на вошедших в зал Эовин и Эленриэль. – Возвращайтесь-ка лучше в свои комнаты.

Эленриэль с надеждой посмотрела на Леголаса, ища у него поддержки, но эльф лишь покачал головой.

– Неужто нам просто и послушать нельзя? – спросила Эовин, уперев руки в бока. – В конце концов, это касается нас всех. – Я слишком хорошо тебя знаю, моя дорогая племянница, – улыбнулся Теоден. – Ты ничего не делаешь просто так. И при всей моей любви к тебе, наше совещание не имеет к вам с Эленриэль ни малейшего отношения. К тому же раз уж вы вызвались провожать нас до лагеря, не помешало бы вам хорошенько выспаться, завтра придется рано вставать. Не вынуждай меня повышать голос.

Эовин понуро опустила плечи.

– Пойдем, Эленриэль, – она взяла эльфийку под локоть. – Нам тут делать нечего.

Однако в ее глазах Эленриэль заметила лукавый огонек.

– Спокойной ночи, – мило улыбнулась эльфийка.

Уже на выходе из зала девушек окликнул Теоден.

– Если не затруднит, зайдите в конюшни и позовите Эомера, он нужен здесь. – Хорошо.

В этот момент двери распахнулись и громко ударились о стены.

– О, Эомер! – воскликнул Теоден. – А мы уже и потеряли тебя! Идем, нужно обсудить еще кое-какие детали.

Но, ко всеобщему удивлению, Эомер не обратил на слова короля ни малейшего внимания, даже не посмотрев в сторону повелителя.

Волосы его были растрепаны, в глазах светился странный огонь, руки были сжаты в кулаки...

– Эомер, что происходит? – Теоден был скорее удивлен, чем разгневан игнорированием своей просьбы.

По-прежнему не глядя на короля, военачальник широким, быстрым шагом, подскочил к Эленриэль и схватил эльфийку за плечи с такой силой, что девушка вскрикнула от боли.

– Как ты могла?!... – с ненавистью и злобой глядя в ее глаза, прошипел он.

====== Глава 17 ======

Уффф... ну, вот наконец-то и закончила я с новой главкой. Глава получилась не слишком большая, хотя я планировала “запихнуть” в нее побольше событий, но в итоге вышло то, что вышло. Постараюсь, чтобы следующая часть вышла больше, но когда именно она выйдет сказать не могу, так как я взялась еще и за макси-фик по заявке :) А еще плюс учеба, работа, сессия, подготовка к отпуску и просто теплые весенние деньки... Ну, в общем, вы понимаете)) Нет-нет, забрасывать фик я ни в коем случае не собираюсь, тем более, что сейчас начнется самое интересное, просто промежуток между обновлениями, возможно увеличится. Ну да ладно, как говорится, не будем о грустном.

Приятного чтения!

С любовью, ваша Лена Хабенская ;)

Эленриэль отчаянно упиралась и пыталась выдернуть руки из железной хватки двух стражников, что вели ее под локти.

– Подождите! Дайте мне все объяснить! – в отчаянии кричала эльфийка, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть хоть один понимающий взгляд. – Ну, послушайте же!

Солдаты никак не реагировали на ее выкрики и все с теми же бесстрастными лицами вели девушку за собой.

Если всего полчаса назад она была здесь почетной гостьей, то сейчас ее буквально волокли по полу, до боли сжав руки на тонких предплечьях, точно она была преступница.

– Леголас!

В последней, отчаянной попытке спасти положение, Эленриэль обернулась, но увидела лишь холодный, полный презрения взгляд.

С той самой минуты, когда Эомер объяснил всем присутствующим причину столь странного поведения, воцарившаяся за этим гробовая тишина, была нарушена лишь коротким распоряжением Теодена.

«В темницу».

Говоря это, король даже не смотрел в ее сторону.

И это равнодушие со стороны окружающих было невыносимее всего. Уж лучше бы ее проклинали, ударили, в конце концов... Тогда было бы не так больно.

– Прошу вас! Позвольте, я все объясню! – самая глупая, самая отвратительная и самая банальная фраза, которую можно было произнести в данной ситуации, но других слов у Эленриэль не было.

В последней, отчаянной попытке она уперлась ногами в пол, сопротивляясь ведущим ее солдатам, но один из них грубо дернул ее за собой и, не удержавшись на ногах, Эленриэль упала на пол.

Не говоря ни слова, стражники молча подняли ее и потащили за собой.

Не обращая внимания на боль в ноге, которую она, судя по всему, вывихнула, Эленриэль продолжала оглядываться назад, точно надеясь, что хоть кто-то остановит это безумие.

Все происходящее напоминало какой-то нелепый кошмарный сон, но лишь тогда, когда за ее спиной захлопнулась железная дверь камеры, Эленриэль с ужасающей ясностью поняла – это реальность. Мрачная, суровая реальность, и винить в этом кроме себя самой эльфийке было некого. И невыносимо было сознавать, ЧТО сейчас о ней думают все остальные: Эовин, которая успела стать ей настоящей подругой; Арагорн, который только недавно начал ей доверять; Гимли, который, хоть и не показывал этого, но, кажется, хорошо к ней относился; Леголас... Эленриэль обессилено сползла по стене. В эту самую секунду она бы, наверное, не пожалела и жизни за возможность поговорить с ним и попытаться, если не оправдать себя (ибо оправдания ей не было), то хотя бы все объяснить...

...Сколько прошло времени она не знала – может быть, час, а может, минут двадцать, Эленриэль не могла точно сказать. Она все так же сидела у стены, поджав ноги и обхватив руками колени, глядела в одну точку.

– Эй!

Эленриэль испуганно вздрогнула и вскинула голову.

Крохотное решетчатое окошко над ее головой открылось.

– Эовин! – Эленриэль подскочила, коротко охнув, когда наступила на опухшую ногу, но не обратив на это внимания, подскочила к окну. – Вы все не так поняли... Дайте мне объяснить.

Эовин посмотрела на нее чужим, незнакомым взглядом.

– Мне запрещено с тобой разговаривать и уж тем более, приходить сюда, но тут холодно... Вот. Держи.

Дверь открылась, и Эовин бросила на пол теплое ватное одеяло.

– Эовин! – Эленриэль все еще не теряла надежды поговорить с ней. – Прошу тебя! Дай мне несколько минут. Ради нашей дружбы.

Эовин как-то странно на нее посмотрела.

– Дружбы, говоришь? – только сейчас Эленриэль заметила, что в ее глазах стояли слезы, – друзья не поступают так, как ты. Спокойной ночи.

Эовин молча кивнула стоящим у двери стражникам и те захлопнули дверь.

Тишину, воцарившуюся в зале, казалось, можно было резать ножом. Теоден расхаживал из угла в угол с таким видом, будто хотел что-то сказать, но продолжал молчать.

– Вот вам и путешественница... – пробормотал Гимли. – И что теперь с нею делать, скажите на милость? А еще накануне битвы... – Вот если вернемся живыми, тогда и решим, – ответил Арагорн. – Эх... а я ведь ей и в самом деле верил. – Хорошо еще, что делов натворить не успела, ведьма, – авторитетно заявил Гимли. – А Саурон-то, однако, не промах... Вон, какую штуку задумал...

Он продолжал еще что-то говорить; Арагорн ему что-то ответил; «виновник» произошедшего, Эомер задумчиво молчал... На Леголаса, стоящего у окна, казалось, никто не обращал внимания. А, может, осознанно не вовлекали в разговор, явно догадываясь о его чувствах к Эленриэль. По крайней мере, Арагорн точно был в курсе происходящего.

Леголас был ему благодарен уже хотя бы за то, что Арагорн не лез к нему с дурацким сочувствием, от которого, как известно, в таких случаях становится только хуже.

... Леголас как в тумане помнил тот момент, когда Эомер сказал всем, что увидел в палантире – в первые несколько секунд, показавшихся вечностью, до него даже не дошел смысл сказанного военачальником. Эленриэль, Саурон, палантир... Как она, эта хрупкая ранимая эльфийка могла быть связана с Темным Властелином?!

Все взгляды тотчас же обратились на Эленриэль, беспомощно стоявшую посреди зала, безвольно опустив руки и застывшую, словно каменное изваяние.

– Какого черта здесь происходит? – голос Арагорна эхом разнесся по залу.

А она все стояла и молчала.

Эомер все так же с ненавистью смотрел на Эленриэль, но этот взгляд, казалось, совсем не трогал ее.

В тот момент ее лицо показалось Леголасу каким-то чужим, точно что-то неуловимо изменилось в ней, стоило Эомеру произнести свою изобличительную тираду.

– Ну! Что ты молчишь?! – Леголас схватил ее за плечи и тряхнул с такой силой, что Эленриэль едва удержалась на ногах. – Говори! Оправдывайся!!! Я поверю тебе!

Она по-прежнему молчала.

Леголас разжал руки и отпустил ее.

– Так, значит... Это правда?... – услышал он свой собственный голос. – Да, – Эленриэль нашла в себе силы не отвести взгляд и смотрела ему прямо в глаза. – Это правда. – Все ясно, – каким-то безразличным голосом ответил он. – Ты и Саурон придумали отличный план. И актриса из тебя вышла прекрасная.

Снова воцарилась тишина, а потом Теоден отдал приказ арестовать ее. Эленриэль будто очнулась – кричала, вырывалась, умоляла позволить ей все объяснить, но все, чтобы она ни сказала, уже не имело значения. И худшим во всем этому безумии было то, что Леголас даже не мог на нее разозлиться, не мог возненавидеть, осознавая, что она предала и подставила их всех. Исподтишка вела свою игру и, наверное, сумела бы погубить их, не додумайся Эомер ослушаться приказа и заглянуть в этот чертов палантир, будь он неладен.

Леголас знал, догадывался, что она что-то скрывает, и тайна эта, наверняка, не слишком приятная, раз Эленриэль всячески избегала разговоров о прошлом, но даже в страшном сне он не мог представить такого поворота событий. Все остальные сейчас задавались вопросом – ОТКУДА у Темного Властелина могла взяться дочь, и почему о ней никто ничего не знал, хотя, последнее, как раз таки вполне объяснимо. Леголасу было наплевать на все это – важное для окружающих, для него было несущественным по сравнению с тем, что та, которой он доверял и, наверное, успел полюбить, предала его. Эомер сказал, что надо бы радоваться, что правда открылась сейчас, а не много позже, и, наверное, он был прав, но Леголас, как ни стыдно, было ему признавать, предпочел бы умереть, пусть даже и по вине Эленриэль, но так и не узнав этой мрачной правды.

– Что ж... – Теоден, наконец, взял слово – это неприятное открытие не должно выбить нас из колеи. Завтра мы уходим на войну, и не может быть ничего важнее этого. Если мы победим и вернемся, леди Эленриэль будет ждать справедливый суд, на котором мы и решим ее дальнейшую судьбу, а пока мы не можем позволить себе думать об этом. – А что если с ее помощью воздействовать на Саурона? – предложил один из доверенных командиров Теодена. – Выдвинем ультиматум – отступление в обмен на жизнь его дочери. – Это низко, – резко ответил Арагорн. – Пойти на это, значит, уподобиться Саурону, да и не согласится он. Скорее, еще больше озвереет. Вряд ли даже жизнь дочери ему дороже, чем власть над Средиземьем. Так что подобное недопустимо. – Я вот только одного не пойму, – задумчиво сказал Эомер, – почему тогда, в Хельмовой Пади, когда у нее была возможность подставить нас, она этого не сделала? Она могла, к примеру, пустить орков в пещеры, где были женщины и дети... Прихлопнуть под шумок кого-нибудь из нас, наконец... – Стало быть, поджидала более удобного момента, – предположил Теоден. – Но, как я уже сказал, обо всем этом мы спросим у нее на суде, когда вернемся с войны. И на сегодня наше собрание я объявляю закрытым. Все свободны. У вас есть несколько часов, чтобы отдохнуть, а на рассвете мы выступаем.

– И что мы будем делать теперь? – Астарта подбросила в догорающий костер еще один пучок хвороста.

Пламя вспыхнуло и разгорелось ярче.

– Будем придерживаться старого плана, – пожал плечами Боромир. – Пойдем до Рохана пешком. Конечно, из-за всей этой беготни по пещерам мы немного сбились с пути, но выхода у нас нет. – Мне как-то тревожно... – Астарта впервые за все время поделилась с ним переживаниями.

Боромир усмехнулся.

– Война как-никак... – Я не об этом, – эльфийка махнула рукой. – У меня какое-то нехорошее предчувствие. Может, это просто нервное истощение в свете последних событий, но у меня на душе будто кошки скребут. Я переживаю за Эленриэль.

Он улыбнулся.

– Пока рядом с ней Арагорн, Леголас и Гимли, твоя подруга в безопасности. – Надеюсь, что так. Но, Боромир, тебе не кажется, что наша затея, я имею в виду, все это, обречена на поражение?

Он придвинулся к ней поближе и обнял Астарту за плечи.

– Эй... я тебя не узнаю. Неужели, передо мной та самая Астарта, которая так лихо сражалась с орками и гоблинами, благодаря которой я добрался до Лориэна и, собственно, сижу сейчас здесь и живой и здоровый, Астарта, которая помогла нам сбежать из Изенгарда и надрать зад Саруману?

Она не выдержала и улыбнулась, положив голову ему на плечо.

– Как видишь, я не всегда бываю такой. И вовсе я ни какая не героиня, а обычная слабая женщина.

Он еще крепче прижал ее к себе и легонько коснулся губами ее лба.

– О, нет... ты необыкновенная... И гораздо сильнее, чем думаешь.

Рядом с ним было так хорошо и уютно, что Астарта даже позволила себе такую слабость, как прикрыть глаза и постараться уснуть или хотя бы задремать. Что бы они не решили, все это будет завтра, а сейчас ей просто необходимо было поспать хотя бы несколько часов. И, несмотря на то, что происходило вокруг, рядом с Боромиром Астарта чувствовала себя в полной безопасности, даже там, в гоблинских пещерах, стоило ей увидеть его живым и невредимым, она ощутила себя увереннее, пусть даже оба они и были связаны по рукам и ногам. Все-таки это было приятное чувство время от времени ощущать себя слабой и пусть ненадолго, но все же переложить часть проблем на сильные мужские плечи. Однако, всякий раз думая о Боромире «по-особенному», эльфийка одергивала себя – во-первых, она уже давно твердо решила, что отлично проживет вечность и без мужчин; во-вторых у него все-таки был отвратительно упрямый характер; и в-третьих она эльфийка, а он, увы и ах, простой смертный. И ничего хорошего из такой любви выйти не может, рассуждала Астарта.

Она уже почти уснула, и когда в кустах недалеко от них послышалась какая-то непонятная возня, решила, что это тоже часть ее сна. И лишь когда Боромир вскочил, и Астарта, прислонившаяся к его плечу, рухнула на землю, подскочила и отточенным за Эру весть сколько лет движением выхватила клинок.

«А неплохая у меня реакция, надо признать» – усмехнувшись, подумала эльфийка, вглядываясь в темноту и гадая, какая тварь атакует их на сей раз. Вдвоем они с Боромиром стояли спиной к спине, в любой момент готовые отразить нападение, однако, рубить их на куски никто не спешил, хотя возня в кустах по-прежнему продолжалась.

– Кто здесь? – не выдержала Астарта и тут же мысленно отругала себя.

Подобные выкрики – явный признак страха, а уж что-что, а его демонстрировать врагу не стоит.

– Лучше выходите, а то ведь я такая – сначала убью, а потом посмотрю кого!

Боромир сердито толкнул ее в бок.

«О, Эру, и этот мужчина полчаса назад так нежно целовал меня!..» – закатив глаза, подумала Астарта, в очередной раз убеждаясь в своей теории.

Решив, что подумает об этом потом, на досуге, если им, конечно, вновь посчастливится остаться живыми и невредимыми, она крепче сжала в руках клинок.

Из кустов послышался хруст ломающихся веток, чье-то не то кряхтение, не то ворчание, и через несколько мгновений на опушку, где обосновались Астарта и Боромир вывалились двое орков. – Стой, подожди! – Астарта схватила за руку Боромира, уже готовящегося нанести удар. – Данхур? Бреола?

Орчиха первой поднялась но ноги.

– Ага. Мы самые, – выдохнула она. – И какого черта вы здесь делаете? – Боромир опустил меч. – Как тут оказались? – Так мы за вами шли, – спокойно пояснил Данхур. – После того, как вы в Лориэн сунулись, мы на границе остались, нам-то, ясное дело, к остроухим дорога заказана. – Данхур, между прочим, хотел удрать, так что вы его не особо слушайте, – хмыкнула Бреола. – Молчи, дура! Много ты понимаешь. – Сам дурак. – Заткнитесь! – не выдержала Астарта. – Лучше расскажите все по порядку.

Данхур посмотрел на костер и разложенные около него, уцелевшие вещи.

– А у вас пожрать что-нибудь есть? – простодушно спросил орк. – Можно, я его прикончу? – устало вздохнул Боромир.

Через полчаса Астарта и гондорский военачальник уже имели вполне развернутое представление о том, что все это время делали Бреола и Данхур. Оставшись у границ Лориэна, орки, мягко говоря, немного растерялись. И что теперь делать? Тащиться обратно в Мордор? Так там их, ясное, моргнуть не успеешь как на винегрет порубят. Особенно, после того, как Данхур все-таки осуществил свою мечту и в буквальном смысле «угнал» у одного из назгулов дракона. Так что в Мордор возвращаться было бессмысленно. Да и не имея при себе какого-либо достойного оружия, шататься по окрестностям было довольно опасно. Так что пару недель орки-неудачники провели там же где и остались. А потом, на их счастье, увидели убегающих из Лориэна Астарту и Боромира.

– Так почему же не вернулись к нам, мерзавцы вы этакие? – Астарта задала вполне логичный вопрос. – До вот эту вот рожу видеть не хотелось, – Данхур сердито посмотрел на Боромира. – Была радость с ним бок о бок таскаться!

Боромир собирался что-то ответить, но Астарта мягко коснулась его руки. Не одернула, ни толкнула в бок, как обычно, а мягко так, примиряюще погладила. И этот тонкий, какой-то даже покорный жестподействовал на него. Боромир лишь хмыкнул и пропустил реплику Данхура мимо ушей.

– А вот когда гоблины вас атаковали, мы вдалеке были, не видели, но слышали, а когда прибежали, то и вас и тварей этих уж след простыл, – вздохнул Данхур. – Я даже прослезилась тогда, – всхлипнула Бреола. – Вот уж горе-то какое было. А потом... что нам делать-то было? Шатались тут по округе, все думали – куда податься, да что делать... Уж думали, пропало всё... А тут слышим – голоса ваши! Уж сколько радости-то было!.. – Да нечего особо радоваться-то... – пробормотала Астарта. – Мало того, что мы с пути сбились, так еще и до Рохана отсюда, наверное, недели две, не меньше. – Ну, это если пешком драпать, то конечно! – рассмеялся Данхур. – А у тебя что, в запасе пара-тройка лошадей имеется? – язвительно спросил Боромир. – Астарта говорила, ты их жрать любишь. Данхур упер руки в бока. – Вот коли ты такой умный, так можешь пешком идти, я только рад буду.

Слушавшая их перепалку Астарта, окончательно запуталась.

– Так, ребята, вы это сейчас о чем? Что значит «можешь идти пешком»?

На физиономии Бреолы отразилась лукавая улыбка. Орчиха щелкнула пальцами.

– Лютик!

Три березки, стоящие у самой опушки, с треском синхронно рухнули наземь. На поляну, оглушительно топая здоровенными лапищами с угрожающе длинными когтями, шагнул дракон и расправил острые перепончатые крылья.

– Лютик?! – поперхнулся Боромир. – Он на самом деле очень хороший... – Бреола подошла к новому питомцу и ласково похлопала того по боку. – А прежний хозяин лупил его кнутом и забывал кормить...

Астарта, все еще пребывая в легком шоке, опасливо смотрела на дракона. Невероятно, но этим двум оркам, которых она всегда считала созданиями на редкость бесполезными и безмозглыми, удалось почти невероятное – они сумели приручить дракона. Да не какого-нибудь там, а назгульского.

– Ну, так что, желаете отправиться на воздушную прогулку? – рассмеялся Данхур. – Как я понимаю, следующая остановка – Рохан?

====== Глава 18 ======

Итак, я наконец-то снова вернулась с очередной главой. Эта получилась больше предыдущей, хотя и не намного. Но зато мне почти удалось вместить в нее все то, что планировала заранее. И даже чуть больше.

Главу я вычитывала, но вполне возможно, пропустила какие-то “очепятки”, так что если встретите их в тексте, сообщите пожалуйста, буду очень благодарна.

Вот сейчас сижу и глаза слипаются – сначала думала оставить главу до утра, еще раз вычитать и выложить, но так как у меня шило в одном месте, то выкладываю я ее, как говорится, прямо “с пылу с жару”.

Ладно-ладно, не буду утомлять вас болтовней, а просто по традиции пожелаю приятного чтения!))

Ваша Лена Хабенская

Пол ночи Эленриэль просидела, прислонясь спиной к холодной стене, и через какое-то время сама не заметила, как уснула. Ее короткий тревожный сон продлился не более часа – когда в небе зажглись первые лучи солнца, эльфийку разбудили голоса в коридорах и за стенами темницы. Армия Рохана выступала.

Забравшись на полусгнившее полено, что валялось в углу, Эленриэль выглянула в крохотное окошко-бойницу. Внизу, на площадке собирались и строились воины, Эомер и Теоден раздавали последние указания. У Эленриэль защемило в сердце, когда в толпе солдат она увидела Леголаса. Из окна темницы обзор был неважный, но она все же смогла разглядеть его лицо. Он был бледнее обычного и смотрел куда-то в сторону – равнодушно, будто все происходящее было ему безразлично. Леголас посмотрел вверх, как раз туда, где находилось окно, и Эленриэль резко отскочила, боясь, что он заметит ее. Презрения в его взгляде она бы не выдержала.

Отшатнувшись от окна, Эленриэль не удержала равновесие и упала на каменный пол, больно ударившись локтем. И в этот момент физическая боль вкупе с душевной, окончательно подкосила ее. Не выдержав, Эленриэль разрыдалась. И плевать, что солдат за дверью наверняка услышит ее рыдания – теперь это уже не важно. Ничего не важно. И каков бы ни был исход войны, она все равно будет проигравшей.

«У меня ничего не осталось...» – думала Эленриэль, размазывая грязной рукой бегущие по лицу слезы. Она потеряла отца, потеряла друзей, любовь...

«Надеюсь, когда все закончится, меня казнят. Это был бы лучший исход».

Сейчас, сидя на холодном полу и анализируя свою жизнь, Эленриэль с горечью понимала, что иначе как ничтожеством ее не назовешь. Она так легко предала отца; так беззастенчиво скрывала свое истинное происхождение, пользуясь доверием тех, кто считал ее другом и, вот, наконец, она здесь, в этой холодной грязной камере. Что ж, вполне предсказуемый финал. Ей никогда не приходилось брать на себя ответственность – это всегда делала Астарта, вот кого действительно можно назвать храброй и отважной. Всякий раз, оказываясь в трудной ситуации, она полагалась на кого-то, но только не на себя. И насколько же надо быть эгоистичной, чтобы возомнить, будто она и впрямь героиня; будто она способна что-то изменить, когда и о самой себе позаботиться не в силах.

«Слабачка».

Она поднялась на ноги, потирая ушибленный локоть, и едва не наступила на невесть как оказавшийся здесь зеленый росток. Наверное, какой-то кустик-недомерок. Эленриэль посмотрела на крохотное растение, проросшее между стыками каменных плит. Интересно, как он здесь оказался, и самое главное – как умудрился выжить? Однако, несмотря на то, что стебелек этого неизвестного ей растения был тонок, а мелкие листочки почти прозрачными – выглядело это странное растение вполне здоровым. Видимо, того света, что проникал из окна и той воды, что была здесь постоянно, вполне хватало ему для полноценного существования.

«Надо же, как жить хочет...» – думала она, глядя на повернутые к свету листочки.

И тут у нее внутри словно что-то щелкнуло. Жалкое, никому не нужное растение, несмотря на условия, в которых оказалось, тем не менее, нашло лазейку среди холодных камней и выбралось наружу, и теперь боролось за право быть существовать. Каждый день, каждый час, каждую минуту, развернувшись листками к свету и впитывая каждую каплю воды, что попадала на крохотный клочок земли, оно жило.

«Быть может, я все-таки еще могу что-то исправить?» – думала Эленриэль, рассеянно глядя на росток. – «Быть может, у меня еще получится доказать, что я чего-то стою? И если не окружающим, то хотя бы самой себе».

Эльфийка осмотрелась по сторонам. Конкретного плана у нее не было, ведь, как всегда говорила Астарта: «Даже если тебя съели, у тебя как минимум имеется два выхода».

Вспомнив эту пошловатую шутку, Эленриэль невольно усмехнулась.

Наверное, все-таки пришел тот момент, когда нужно предпринять это последнее, отчаянное усилие и попытаться хоть что-то изменить.

Однако, прежде чем бросаться на подвиги, надо выбраться отсюда.

Она осмотрелась по сторонам. В дальнем углу камеры были свалены в кучу какие-то камни разных размеров и непонятной формы.

Поколебавшись с минуту, она оторвала кусок ткани от подола платья, выбрала не слишком большой, но и не слишком маленький камень и замотала его тряпкой. Подумала еще немного, подержала в руках и оторвала еще два куска. Теперь ее платье, точнее то, что от него осталось едва-едва прикрывало место, которое посторонним обычно не демонстрируют. Однако, в данный момент это волновало ее меньше всего. Замотав камень полученными кусками, Эленриэль пришла к выводу, что этого будет вполне достаточно. Положив камень у двери, Эленриэль взяла из кучи несколько других, тех, что были побольше и принялась что есть силы кидать их в дверь и стены камеры.

Как и следовало ожидать, после нескольких секунд такой «коннонады», за дверью послышался недовольный голос.

– Эй, ты чего там?

Вместо ответа Эленриэль швырнула в дверь еще один камень.

От оглушительного звона, казалось, лопнули барабанные перепонки.

У стражника, судя по всему, тоже, потому как в замочной скважине послышался ржавый хруст ключа, и через несколько секунд дверь открылась.

– Чего буянишь-то? – недовольно осведомился конвойный. – Э... чего это у тебя там?

Он с подозрением посмотрел на Эленриэль, державшую руки за спиной.

– Простите...

Эленриэль зажмурилась и в следующую секунду ударила стражника по голове тем самым завернутым в тряпки камнем. Тот глухо, охнув, выронил копье и рухнул на пол, прямо к ногам Эленриэль.

Эльфийка наклонилась к нему и проверила пульс. Слава Богу, живой. И дышит ровно. Впрочем, она старалась бить не слишком сильно.

– Простите... – еще раз пробормотала она, выскальзывая за дверь.

Эленриэль перешагнула через развалившегося в проеме солдата и огляделась. Никого. Теперь самым главным было не попасться кому-нибудь на глаза.

В самой тюрьме практически никого не было, и ей легко удалось прокрасться незамеченной. Пару раз она пряталась за угол, когда по коридорам проходили солдаты, оставшиеся в темницах.

Выбравшись на улицу, Эленриэль вновь очутилась в пустом дворе. Прячась за кустами и разброшенным по плацдарму хламу, она добралась до дворца. У входа дежурили двое солдат, но за время пребывания в Медусельде Эленриэль успела выучить несколько запасных ходов. Два из них оказались заперты, а третий, что предназначался в основном для прислуги и вел прямиком на кухню был открыт. У печи, спиной к ней стояли две кухарки, но они были так увлечены своей беседой о предстоящей битве, что эльфийке легко удалось проскользнуть незамеченной прямо за их спинами.

Теперь дело оставалось за малым – раздобыть мужскую одежду и оружие. Все это хранилось в казармах, что располагались в подвале. Ей снова повезло, и она не попалась никому на глаза. «Может, и в самом деле высшие силы в этот раз на моей стороне» – подумала эльфийка.

Двери в казармы были не заперты, но внутри еще оставались с десяток воинов, спешно облачающихся в амуницию. Эленриэль минут двадцать просидела за стоящими на постаменте рыцарскими доспехами, прежде чем солдаты, наконец ушли.

Тенью скользнув внутрь, Эленриэль бросилась к первой попавшейся тремпели, где висела мужская одежда. Отыскать более или менее подходящее ей по размеру одеяние оказалось не так-то просто. Через полчаса она, наконец, отыскала одежду и доспехи, которые хоть и болтались на ней как на вешалке, хотя бы не спадали.

Из оружия Эленриэль выбрала себе легкий, но острый и прекрасно заточенный меч и пару кинжалов, которые закрепила на поясе. Водрузила на голову шлем роханского рядового и покинула казармы.

И, хотя в этом облачении узнать ее было почти невозможно, в конюшнях она то и дело оглядывалась по сторонам. Но никто не обращал на нее внимания. Солдаты снаряжали лошадей, громко переговаривались и смеялись нарочито громко, тем самым пытаясь скрыть страх и тревогу, что таилась в их сердцах.

Эленриэль же не чувствовала страха. В тот момент одно-единственное желание сослужить кому-нибудь последнюю верную службу полностью овладело ей. И уже было неважно, спасется ли она или заплатит за это жизнью.

– Эй! – ей на плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

Эленриэль вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял немолодой воин с дружелюбным лицом, пересеченным застарелым шрамом. Судя по всему, от меча.

– Парень, ты что, лошадей собирать не умеешь? – хохотнул он, глядя как Эленриэль неуверенно возится со сбруей. – Да... Вообще-то, – пробормотала она. – Давай помогу, – воин взял поводья из ее рук. – Вот так. Крепишь эту штуку вот сюда, а потом закрепляешь здесь. Всё просто.

Эленриэль улыбнулась.

– Спасибо. – Как твое имя, парень?

На секунду эльфийка растерялась.

– Э... Рандир, – сказала она первое, что пришло на ум. – Инхольд, – представился мужчина и похлопал ее по плечу. – Удачи тебе, Рандир. Даст Эру, одолеем этих тварей.

С этими словами он развернулся и ушел.

Через несколько минут Эленриэль вывела коня из конюшни. И что теперь делать? Воины разбились на несколько отрядов, каждым из которых руководил свой командир. Пристроившись туда, где было побольше народу и, соответственно меньше шансов быть замеченной и узнанной, Эленриэль встала в самом конце.

Мимо нее прошел Леголас. Гимли и Арагорна нигде не было видно. Эленриэль стоило огромных усилий сдержать себя и не броситься к нему; сказать, что все на самом не так как он думает; что она может все объяснить... Вместо этого эльфийка лишь отвернулась, боясь, что он узнает ее.

В этот момент командир отряда, к которому «прибилась» Эленриэль отдал приказ строиться.

– Без обид, друг, но ты, как я погляжу воин неопытный, – рядом с ней вновь возник Инхольд. – Держись меня, а я, если что, прикрою, коль уж мы оказались в одном отряде. – Оружием я владею достаточно неплохо, – несмотря на то, что мысли ее были заняты другим, слова Инхольда ее немного задели. – Но спасибо за помощь. А я, если что, прикрою тебя.

Инхольд как-то странно на нее посмотрел, но ничего не сказал.

Раскатисто зазвучал горн, и армия двинулась в путь. Обратной дороги не было.

– Скажите своему ... Лютику, чтобы был полегче не виражах, – сквозь зубы процедил Боромир. – Не то еще немного и меня укачает.

Данухр, разумеется, не мог упустить случая подколоть гондорца.

– Вот уж не знал, что Страж Белой Башни такой нежный, – хмыкнул орк.

От удара мечом его спасло только то, что Боромир держался за шею дракона, насколько мог ее обхватить. Астарта сидела позади военачальника, обхватив его за торс, и это было единственным приятным для Боромира обстоятельством в данной ситуации.

Положение их было совершенно безумным – эльф, человек и двое орков на спине назгульского дракона летят в Рохан, дабы присоединиться к армии.

– Ничего, ничего... – Астарта чуть сильнее сжала пальцы на его животе, – зато военачальнику Боромиру, будет о чем вспомнить в старости и о чем рассказать внукам, – хихикнула она. – Угу, – буркнул тот, – если только военачальнику еще удастся дожить до этой самой старости. – Эх, скучно вы там у себя в Гондоре живете, – вмешалась Бреола. – Даже не на драконах ни разу не летали...

Какого-то конкретного плана действий у них не было. Но ясно было одно – появляться в Эдорасе верхом на драконе в компании орков было безумием. А потому Бреоле и Данхуру вновь предстояло где-нибудь отсиживаться, а Боромиру и Астарте идти пешком.

– Оставите нас как только минуем Фангорн, – распорядился Боромир. – Там и на патруль вряд ли наткнемся, и до Эдораса оттуда меньше дня пути.

По большому счету пока все складывалось неплохо. Полет до места назначения должен был занять день, еще день, чтобы добраться до Медусельда, и, они, наконец, смогут встретиться с остальными.

«Хорошо, что им неизвестно о том, кто такая Астарта» – думал Боромир. А еще он размышлял о том, что больше ни по чем не отпустит эльфийку обратно в Мордор. В отличии от Астарты, которая не решалась признаться в чувствах даже самой себе, Боромир думал, что, пожалуй, не отказался бы от такой жены. И отец, наверняка, будет рад, когда узнает, что сын, наконец, решил остепениться. Главное, чтобы Денетор не узнал правды о ее происхождении.

– Эй, Астарта, – повернувшись к ней, сказал Боромир. – Если я предложу тебе стать моей женой, ты согласишься? – усмехнулся он.

Астарта лишь хмыкнула.

– Тебя видно, и в самом деле укачало, Боромир, сын Денетора. Если я соглашусь, то убью тебя уже на следующий день после свадьбы, ибо твой характер просто невыносим. – А, может, все дело в том, что в себе ты видишь меня? – подмигнул он. – Ты идиот, Боромир.

Хотя, от него не укрылось, что Астарта улыбнулась.

Остаток дня они провели в пути. Видимо, драконы и в самом деле были неутомимыми существами, ибо за все время новый «питомец» Бреолы и Данхура не продемонстрировал ни малейшего признака усталости. А Боромир невольно подумал, что пара десятков таких вот «Лютиков» очень бы пригодилась гондорской армии. Во всяком случае, уж полезнее, нежели палантир, в который по поводу и без заглядывал Денетор.

Как только они миновали последние границы Фангорна, Данхур (и как только научился управлять этим существом?) скомандовал дракону спускаться. Боромир никогда бы не признался в этом ни Астарте, ни, тем более, оркам, но в тот момент он был рад вновь оказаться на земле. Не то чтобы высоты боялся, но чем ближе к твердой почве, тем лучше, рассуждал он. – А нам-то теперь куда? – спросила Бреола.

Астарта задумалась.

– Наверное, ребята пришло время поблагодарить за все хорошее и не очень и подарить вам свободу, – сказала она. – Да и нет у меня больше власти вами командовать, раз уж я сама не состою на службе у Саурона.

Данхур упер руки в бока.

– А мы ему что, служим что ли? Стали б мы вам помогать ежели бы на него работали... – Ну, в Эдорас вам, ясное дело идти нельзя, – вмешался Боромир. – Если роххиримы вас заметят и двух минут не проживете. В Фангорн тоже лезть не советую. – Что верно, то верно, – в кои-то веки орк согласился с ним. – Так что, видимо, и правда пришло нам время разбегаться.

Странное дело, но в тот момент Астарте стало немного грустно, хотя она и не признавалась себе, что расставаться с двумя орками-неудачниками ей было искренне жаль.

– Пойдем, Боромир, – Астарта взяла его за локоть и направилась туда, где вдалеке виднелся Эдорас.

Напоследок она обернулась.

– Удачи вам, ребята. И... держитесь подальше от границ, там часто можно встретить патрули.

И, не дожидаясь ответа и не оглядываясь пошла в противоположном направлении. Боромир последовал за ней. Ему, ясное дело, от расставания с парочкой орков хуже не стало.

Вопреки прогнозам и ожиданиям, до столицы Рохана они добрались еще засветло. С первых минут, как только ступили они за ворота Эдораса, стало понятно, что роханская армия уже ушла на войну. Пока они шли по узким улочкам, добираясь до Медусельда, на пути им не встретилось ни одного мужчины старше семнадцати или моложе шестидесяти.

Жители смотрели на них с подозрением, что, в принципе было объяснимо – грязные, в оборванной одежде, с исцарапанными лицами, но при этом с оружием, двое путников не могли не вызвать подозрения.

Астарте здесь было, мягко говоря, не по себе.

– Скорей бы уже дойти до дворца, – буркнула она, оглядываясь по сторонам. – Я, конечно, понимаю, что выглядим мы не слишком презентабельно, но зачем уж так воинственно на нас смотреть?

Боромир лишь махнул рукой.

– Не обращай внимания. Окажемся в Медусельде и нам наверняка окажут достойный прием. Теоден и Эомер, наверняка отправились в Гондор, но, думаю, король оставил наместницей свою племянницу, Эовин. Кстати, очень милая девушка.

Астарта хмыкнула.

– Ну, тебе-то наверняка об этом хорошо известно.

Боромир взглянул на нее с лукавой улыбкой.

– А ты что, ревнуешь? – Замучишься тебя ко всем ревновать.

Наконец, они подошли к ступеням, ведущим во дворец. Наверху, у самых дверей стояли двое солдат. Завидев Боромира и Астарту, один из них спустился вниз, при этом держа оружие наготове. Не то чтобы угрожал, но вид, у стражника был суровый.

– Кто вы такие?

Военачальник окинул солдата презрительным взглядом.

– Я, Боромир из Гондора, сын Денетора.

Солдат явно растерялся. С одной стороны он выполнял свою работу, а с другой, ну откуда он мог знать, что перед ним сын гондорского наместника?

Воин поклонился.

– Простите, ваша светлость. Чем могу служить?

Боромир снисходительно улыбнулся.

– Я и моя спутница проделали долгий путь, мы устали и, как вы сами видите, находимся в ужасном состоянии.

Астарта не выдержала и задала давно мучавший ее вопрос.

– Скажите, Эленриэль... эльфийка... она сейчас здесь?

Лицо воина сделалось суровым.

– Как ваше имя, миледи? – Я спросила – Эленриэль находится здесь? – Астарта повторила вопрос.

Солдат подошел к ней и схватил эльфийку за руку.

Боромиру понадобилось пара секунд, чтобы выхватить меч и приставить его к горлу солдата. – Отпусти ее... – голос военачальника не предвещал ничего хорошего.

Тут же их окружили еще несколько невесть откуда взявшихся воинов и направили на них оружие. А тот солдат по-прежнему крепко держал Астарту за руку.

– Может, объясните, что у вас тут произошло? – она в очередной раз попыталась вырваться.

Стражник лишь усилил хватку.

– Я тебя предупредил... – острие меча Боромира еще сильнее прижалось к горлу солдата. – Не делайте глупостей, ваша светлость.... – Нет, это ВЫ не делайте глупостей. Отпустите ее.

Воин лихорадочно размышлял, как ему поступить. Отдать приказ связать обоих – так перед ним как никак будущий наместник... Отпустить, так ведь Теоден лично дал приказ арестовать эльфийку, ту самую, что следует с Боромиром, если она объявится.

– Убрать оружие! – скомандовал солдат.

Воины расступились.

– Где Эленриэль? – потирая руку, вновь спросила Астарта. – Король Теоден дал приказ арестовать ее и отправить в тюрьму. Большего сказать не могу.

Значит, правда все-таки открылась, поняла Астарта. Ну, что ж, по крайней мере Эленриэль жива и, хочется верить, относительно здорова. Астарте было нужно, необходимо поговорить с ней прямо сейчас, и дело было не только в том, что она очень долгое время не видела Эленриэль.

– Я должна увидеться с ней.

Воин покачал головой.

– Исключено. Радуйтесь, миледи, что я не арестовал вас. И то, лишь потому, что с вами сын наместника Гондора.

Боромир шагнул вперед.

– И сын наместника приказывает тебе провести эту даму в тюрьму и дать ей поговорить с Эленриэль.

Бедняга воин окончательно стушевался.

– Со всем уважением, ваша светлость, но здесь у вас нет власти. Простите...

Однако, Боромир не собирался отступать.

- Мне плевать. Сейчас ты проведешь нас в эту чертову тюрьму, а если ты, сукин сын, этого не сделаешь, пеняй на себя. Я могу убить любого из вас, а если хоть кто-нибудь тронет меня или мою спутницу, можете представить себе, во что это выльется? Так будьте же благоразумным человеком.

Стражник хмуро посмотрел на них.

– Идите за мной, – буркнул он.

Астарта и Боромир последовали за ним. На всякий случай командир велел еще четырем воинам пойти следом.

– А ты умеешь быть убедительным, – улыбнулась Астарта.

Воин провел их в темницу. Они свернули в один из коридоров и первое, что открылось их взору – распахнутая настежь дверь камеры и сидящий в проеме, насмерть перепуганный конвойный.

– Какого черта здесь произошло?! – взревел начальник охраны.

Потирая солидную шишку на голове, конвоир затравленно посмотрел на командира.

-Я... я просто боялся сразу пойти к вам и все рассказать... Еще на рассвете.... Она... она сбежала.

====== Глава 19 ======

Уфф.... Ну вот и “разродилась” я новой главкой. Прошу пардона за столь продолжительную паузу, но мерзкая сессия сжирает едва ли не 90 % времени. Глава получилась небольшой, но, увы, это все, на что я способна в данный момент. Когда будет продолжение обещать не могу, но, как всегда обещаю, что буду стараться.

Приятного чтения!

Ваша Лена Хабенская :)

Три дня они провели в дороге. По традиции придворные дамы провожали воинов до лагеря. Несколько раз она замечала Эовин – серьезную и напряженную, точно девушка о чем-то размышляла и сомневалась. Эленриэль старалась не попадаться ей на глаза. Не столько из-за страха быть узнанной, сколько из-за того, что невыносимо больно было видеть подругу и не иметь возможности поговорить с ней. Инхольд то и дело пытался развлекать эльфийку – рассказывал какие-то байки и шутки, словом, не давал скучать. В его компании даже тяготы изнурительной дороги казались не столь сильными, впрочем, она уже понемногу начала привыкать к походной жизни и даже получать от нее своеобразное удовольствие.

Наконец, они добрались до места, где Теоден распорядился ставить лагерь. Воины споро ставили шатры и палатки, привязывали коней и собирали дрова для костров. Несмотря на то, что армия Рохана существенно уступала по численности легионам Саурона, и это не для кого не было тайной, настроение воинов и командиров было приподнятым. Все-таки Теоден как никто другой умел поддержать боевой дух своих солдат и внушить им оптимизм. Сам же король казался Эленриэль мрачным и напряженным, хоть и старался этого не показывать. Место для лагеря выбрали на горе – на одном из выступов разместили королевский шатер и командиров с офицерами, а внизу, у самого подножия устроили рядовых. Эленриэль в каком-то смысле повезло и их отряд, которым командовал Инхольд разместили на самом выступе. Хотя сама эльфийка не считала это везением и предпочла бы остаться внизу, ибо там вероятность попасться на глаза и быть узнанной была практически равна нулю. Она старалась держаться возле палатки, и сейчас помогала одному из солдат привязывать лошадей, но те отчего-то упирались, ржали и всякий раз норовили вырвать поводья из ее рук. Как эльфийка отметила позже, не только их скакуны вели себя беспокойно – у соседней палатки двое солдат уже минут двадцать безуспешно пытались успокоить рослого вороного коня. – Недоброе это место... – покачал головой Инхольд. – Рядом с этой горой всем не по себе.

Может, эльфийское чутье ее подводило, но Эленриэль не ощущала ничего особенного.

– А что тут такого-то?

Ее новый знакомый пожал плечами.

– А я и сам точно не знаю. Слышал, люди разное про это место говорят, да всё больше нехорошее. Якобы эта проклятая гора и лучше держаться от нее подальше. Видишь вон ту дорогу, – он указал в сторону, где меж двух высоченных серых скал теснился узкий проход, окутанный сизым туманом.

Эленриэль невольно поежилась.

– Ну... выглядит она не слишком заманчиво... – То-то и оно, – хмыкнул Инхольд, – говорят, оттуда никто не возвращался... – А куда она ведет? – эльфийку уже съедало любопытство. – Говорят, живет там какой-то проклятый народец... Не то призраки, не то мертвецы ходячие... Впрочем, не верю я этим бабьим выдумкам, но и по долине этой пройти, признаюсь, не решился бы.

Эленриэль еще раз посмотрела на туманную тропу.

– У нас ее Тропою Мертвых кличут, – радостно добавил Инхольд. – Чудесно... – буркнула себе под нос Эленриэль.

Лошадей им удалось успокоить лишь через час. К этому времени лагерь был уже окончательно разбит и воины собрались трапезничать. К скудной еде эльфийка уже успела привыкнуть, поэтому сушеное мясо, сваренное в пресной воде, и такие сушеные овощи показались ей манной небесной, особенно, если учесть, что за три дня пути армия делала всего три остановки и поесть как следует ей не удавалось. Не говоря уже о том, чтобы выспаться.

Примерно через час был готов нехитрый обед. Свою миску она опустошила минут за десять и, вызнав у Инхольда где можно раздобыть холодной воды, направилась туда. Возвращаясь назад и на ходу приложившись к бурдюку с питьевой водой, она случайно налетела на какого-то солдата, усевшегося на поваленное дерево.

– Простите... – неуклюже извинилась эльфийка.

Тот лишь махнул рукой.

– Ерунда.

Эленриэль едва не подскочила. В сидевшем на бревне молодом воине она узнала Эовин. Правда, сама девушка ее не признала, будучи слишком увлеченной заточкой меча.

Не желая рисковать, Эленриэль поспешила уйти, но то и дело посматривала на роханскую принцессу в облачении рядового солдата. Конечно, кто бы сомневался, что ее подруга усидит в безопасности, когда вокруг происходит такое. Впрочем, эльфийка подозревала, что дело тут не в одном патриотизме и жажде победы. Возможно, Эовин просто хотела быть ближе к Арагорну, а может, и доказать ему что и она не лыком шита.

Разумеется, сейчас Эленриэль не могла подойти к ней, как бы сильно она этого не желала, но от осознания того, что она не единственная женщина в роханской армии, на душе становилось теплее.

Остаток дня прошел сумбурно. Настроение воинов, которое до этого было приподнятым, стремительно шло на спад. Конечно, шесть тысяч воинов против десяти – дело рискованное, но, в конце концов, рассуждала Эленриэль, сидя у палатки и подбрасывая дровишки в тлеющий костер, тогда, в Хельмовой Пади, они выступали против врага куда меньшим числом и одержали победу. Но что-то подсказывало ей, что битва, ожидающая их, будет куда страшнее и безжалостней, чем та, что они уже пережили.

«Битва за Хельмову Падь завершилась – битва за Средиземье только началась» – вспомнились эльфийке слова Гендальфа.

Однако, размышления о грядущем сражении отнюдь не приносили облегчения, и Эленриэль решила, что, несмотря на сумятицу в душе, все же имеет смысл немного поспать. Битва их ждет нешуточная, стало быть, не помешает и сил набраться.

...Эх... легко сказать, да трудно сделать. Девушка ворочалась с боку на бок, что ясное дело, совсем не радовало ее соседей по палатке. Судя по всему, вероятность скорой смерти никак не повлияла на их желание поспать без задних ног и, Эленриэль невольно им позавидовала. В конце концов, рассудив, что не стоит портить людям удовольствие (возможно, последнее в их жизни), она вышла из палатки на свежий ночной воздух.

Надо сказать, снаружи было куда приятнее. Дышалось легче, не воняло потом, а легкая прохлада мягко обдувала разгоряченную кожу. В любых других обстоятельствах Эленриэль, несомненно, насладилась бы тихой мелодичностью этой ночи. Она подошла к самому краю скалы – отвесному, уходящему вниз почти под прямым углом и уселась на траву, свесив ноги прямо в бездну. Удивительно, но страшно почему-то не было. Она смотрела вниз на спящий лагерь, кое-где поблескивающий редкими костеркам таких же полуночников как она; переводила взгляд на бескрайнее небо, усыпанное серебряными звездами и блестящий полумесяц растущей луны.

«Солнечный день будет....» – думала она, глядя на миллионы сверкающих над ее головой точек.

– Эй, ты бы отошел от края приятель.

За ее спиной раздался голос Арагорна.

Эленриэль подскочила так резко, что пошатнулась и, наверное, сорвалась бы, но сильная мужская рука вовремя подхватила ее под локоть.

Эльфийка зажмурилась, будучи уверенная в том, что ее сейчас распознают.

– Лучше отойди отсюда.

Арагорн буквально оттащил слабо сопротивляющуюся Эленриэль от края обрыва.

Она стояла, опустив голову.

– Лучше возвращайся к себе и выспись, – продолжил Странник.

Эленриэль ничего не оставалось кроме как молча кивнуть. Подать голос она бы ни за что не решилась.

Все так же, не поднимая головы, эльфийка направилась к палатке.

«Стоп. А ты-то почему не спишь?!» – вдруг подумалось ей.

Оказавшись на почтительном расстоянии под спасительным покровом темноты, Эленриэль обернулась. Арагорн, не оглядываясь, шел прочь из лагеря, придерживая за поводья своего верного коня.

«Что-то здесь не так....»

Юркнув за раскидистые кусты ивняка, Эленриэль двинулась за ним. И каково же было ее удивление, когда к Арагорну откуда ни возьмись присоединились Гимли и Леголас.

Будучи довольно далеко от них, эльфийка не могла расслышать о чем они говорили, но, судя по всему, Арагорн явно не хотел, чтобы эльф и гном его сопровождали. Странник отпирался, но Леголас, усмехнувшись, что-то сказал, и Арагорн, улыбнувшись, похлопал его по плечу. Все трое двинулись за территорию лагеря, как раз туда, куда извилистой лентой уходила Тропа Мертвецов, как назвал ее Инхольд.

Идти следом за ними, Эленриэль, разумеется, не могла, как бы сильно ей того не хотелось.

Но что, назгул подери, вообще происходит?! Она ни за что бы не поверила, что ее друзья (а Эленриэль все еще считала их таковыми) просто-напросто струсили и бросают роханцев накануне битвы.

Она дошла почти до самого края кустов, и лишь когда трое всадников скрылись в тумане ущелья, вышла на дорогу. Она стояла у начала тропы покуда там, вдалеке не стих стук копыт.

Вот теперь уж точно можно смело забыть о том, чтобы поспать! Вдруг, откуда ни возьмись, налетел холодный ветер – поток воздуха, казалось принесся оттуда из ущелья, во мраке которого скрылись ее друзья. Эленриэль невольно поежилась. Отчего-то сейчас она была согласна с Инхольдом, относительно его баек об этой горе.

Испытывая непонятный, но совершенно ясный и какой-то животный страх, Эленриэль развернулась и быстрым шагом направилась прочь от ущелья.

– Как сбежала?! – Астарта вцепилась в плечи несчастному стражнику, который и без того едва держался на ногах. – А какого черта ты ее не охранял?!

Бедняга и вовсе растерялся.

Стоявший за спиной эльфийки воин предостерегающе положил руку ей на плечо.

– Эй, полегче, миледи... – Я тебя предупреждал, чтобы ты ее не трогал? – угрожающе спросил Боромир. – Простите ваша светлость, но такое поведение уже просто... – Да замолчите вы все!!! – Астарта отпустила стражника и обхватила голову руками. – Ну зачем?! Зачем она сбежала?! Дура!

Боромир удивился.

– Разве это плохо? Или ты хочешь, чтобы твоя подруга торчала за решеткой?

Астарта прислонилась к каменной стене и обессилено сползла на пол.

– Подумай, Боромир – куда она могла податься? На войну! Да она же и часу в бою не продержится!

Гондорец с сомнением посмотрел на Астарту.

– А по-моему, ты ее недооцениваешь. – Дело не только в этом, Боромир. Просто ты и понятия не имеешь о том, что знаю я. Мне очень важно увидеться с Эленриэль. Мне... Мне надо ей кое-что сказать. И это действительно важно, понимаешь?

Он помотал головой.

– Нет, – честно сказал Боромир. – Я ничего не понимаю, потому что по большому счету ни черта не знаю ни о тебе, ни об Эленриэль. – Это касается только меня и ее. Я не обязана ничего тебе говорить.

Боромир потерял терпение.

– В таком случае и я не обязан тебе помогать. Я дико устал от твоих тайн, Астарта. Ты вечно чего-то не договариваешь, а если и говоришь, то говоришь загадками. И я постоянно слышу от тебя, что лезу не в свое дело. Может быть, стоит позволить тебе действовать самостоятельно?

Она поднялась с пола, отряхнула платье и надменно посмотрела на своего спутника.

– Хочешь уйти? Давай – она махнула в сторону выхода, – проваливай!

В следующую секунду она поняла, что последняя фраза была лишней, но просить прощения она ни за что бы не стала.

Боромир как-то странно на нее посмотрел.

«Неужели он сейчас и в самом деле уйдет?» – с ужасом думала эльфийка. – «Неужели, бросит меня в такой ситуации».

– Как пожелаете, миледи, – Боромир издевательски поклонился и развернувшись, быстрым шагом направился к выходу. – Подыщите мне лошадь, командир, – распорядился гондорец.

Боромир скрылся за дверью, а Астарта и двое стражников глядели ему вслед.

– Ну и что мне теперь с вами делать? – охранник совершенно растерялся.

На то чтобы язвить и «держать маску» у Астарты просто не осталось сил.

– Мне и в самом деле необходимо увидеться с ней... И мне тоже нужна лошадь...

Странно и непривычно было ехать одному, словно не хватало чего-то. Или кого-то. Боромир уже жалел, что погорячился и ушел, бросив Астарту, хотя и признавал, что виноваты были оба. И все-таки, наверное, не нужно было ее оставлять. В конце концов, она ведь волновалась за подругу, оттого и вела себя грубовато. И о чем она, кстати, так хотела поговорить с Эленриэль? Все эти мысли, безусловно не давали ему покоя, но было еще кое-что, поважнее насущных проблем – нужно было как можно скорее оказаться в Минас Тирите. Какое-то странное, нехорошее предчувствие терзало его душу, и Боромир чувствовал, что это не только от того, что страна находится на грани войны. Когда он покидал Осгилиат, Денетор вел себя, мягко говоря, странно, не уставая повторять, что сын должен вернуться с кольцом и никак иначе. Разумеется, Боромир и до этого замечал странности в поведении отца, особенно, когда тот чересчур увлекся общением с палантиром.

Этими размышлениями Боромир отвлекал себя от мыслей об Астарте. В глубине души он понимал, что виноват, но признать это было выше его сил.

«Ничего... Не пропадет. Упаси Эру орков, которые на нее нарвутся...»

Он ехал уже несколько часов и везде, куда ни кинь взгляд, простиралась одна сплошная, иссушенная степь, кое-где из земли торчали серые камни, изредка попадались ручьи и полувысохшие озера, давно превратившиеся в затянутые ряской болота.

До Минас Тирита отсюда было приблизительно пять дней пути, да и то, если лошадь не подведет, и ни что не задержит в дороге. Догнать роханскую армию он бы уже не успел, да и не хотелось светиться перед королем и окружением особенно после того, как его уличили в связи с этой эльфийкой. При мысли об Астарте Боромир вновь упал духом.

Интересно, о чем бы они сейчас говорили, если бы ехали вместе? Наверное, все так же привычно язвили бы друг другу и обменивались «любезностями». Боромир невольно улыбнулся. Да уж... сколько с ними всего приключилось: побег из Изенгарда, Лориэн, гоблинский плен и блуждание по пещерам, полет на драконе...

Он вдруг помрачнел. Нет, она определенно сама виновата в том, что произошло. Если уж им выпало стать попутчиками в этом путешествии, они обязаны были рассказать друг другу о его целях. А ввязывать невесть во что Боромир не хотел, ибо слишком многое сейчас было на кону.

Армия Теодена двинулась через горы, это Боромир узнал от того самого стражника. Самый короткий и самый опасный путь, особенно если путешествовать в одиночестве. Слишком велик риск нарваться на какой-нибудь малочисленный отряд орков или гоблинов, что облюбовали эти горы. Напасть на целую армию они не решатся, а вот странник-одиночка вполне придется им по вкусу. Но если идти в обход, дорога до Минас Тирита займет неделю, а то и больше. Конечно, второй вариант был более разумным, но Боромиру не терпелось оказаться в родном городе, тем более, что еще неизвестно, как обстоят дела у Фарамира и удержан ли Осгилиат. Да и отец в таком состоянии может невесть каких глупостей натворить... Но все же Боромир помедлил несколько минут, стоя на развилке. После короткого размышления гондорский военачальник принял решение идти через горы.

====== Глава 20 ======

Итак, я возвращаюсь с новой главой, а заодно хочу сказать, что во вторник я уезжаю в Италию и вернусь только через две недели. Обещать, что в течении отпуска буду писать новую главу, не стану, ибо это будет совершеннейшим обманом)) ну, кто на отдыхе пишет, в самом деле? Зато могу с уверенностью обещать, что как только вернусь довольная и отдохнувшая, сразу начну писать очередную главу, так как уже успела и сама прикипеть душой к этому фанфику)))

А вам, дорогие мои читатели, хочу пожелать отличного отдыха, солнечного настроения и ярких летних впечатлений!

Ну и приятного чтения, конечно же)))

Жду отзывов, комментариев и предложений ;)

Ваша Лена Хабенская!

Еще не рассвело, когда лагерь пробудился. Спешно собирали шатры и палатки, командиры отдавали распоряжения, воины строились... Эленриэль только дивилась насколько быстро, но в то же время организованно все происходило. Стараясь не отставать от других, она так же быстро собралась и даже самостоятельно запрягла лошадь, которая, слава Эру, немного успокоилась.

За ночь эльфийка не сомкнула глаз, да и не пыталась заснуть – слишком много мыслей вертелось в голове и слишком много вопросов. Она ни на секунду не верила в то, что Арагорн, Леголас и Гимли просто взяли и сбежали в самый ответственный момент. Эленриэль понимала, что в данный момент у нее есть дела поважнее, например, предстоящая битва, в которой ей бы все-таки хотелось выжить. А раз так, нужно было срочно взять себя в руки и... что еще ей оставалось? Надеяться на лучшее, только и всего.

– Не бойся парень, – подошедший Инхольд похлопал ее по плечу. – Все будет хорошо.

Эленриэль слабо улыбнулась и кивнула.

– Держись поближе ко мне, а я, если что, прикрою. – Спасибо.

Однако, она все же была удивлена такой заботой. Впрочем, так оно даже и к лучшему – все-таки рядом с опытным воином она будет чувствовать себя куда увереннее.

Менее, чем через час со сборами было покончено. Армия выстроилась, Теоден и несколько его приближенных командиров, разумеется, ехали впереди.

Произнеся короткую, но мотивирующую речь, король отдал приказ выдвигаться в путь.

Когда стоящие перед ней воины тронулись с места, Эленриэль тоже пришпорила коня. Обратного пути не было. Впрочем, если бы и был, назад эльфийка все равно не вернулась бы. Потой простой причине, что некуда.

К своему удивлению Эленриэль обнаружила, что не чувствует страха, напротив, девушка была полна воодушевления, и если еще несколько часов назад ворочалась с боку на бок, мучаясь неизвестностью, но сейчас от этих чувств не осталось и следа. Хотя, кто знает, как она себя почувствует, когда окажется в битве. Но в данный момент Эленриэль старалась не думать об этом, боялась, что воодушевление, поселившееся в душе, исчезнет так же быстро, как и появилось. А это ей сейчас было совсем не нужно.

До Минас Тирита предстоял еще день пути. Первая его половина минула быстро – от дурных мыслей ее отвлекал Инхольд, которого предстоящая битва, судя по всему, здорово вдохновляла. Как уже было сказано это настроение передалось и Эленриэль, во всяком случае под вечер она поймала себя на мысли, что ни разу не подумала о Леголасе. Не подумала до этого момента. И сейчас, сидя у костра опять и опять вспоминала их последнюю встречу. Должно быть он презирает ее, и она не имеет права винить его за это.

«Я должна выжить. Должна еще раз увидеть его. Хотя бы просто за тем, чтобы сказать как сильно его люблю. А там пусть хоть назгулы на куски рубят...» – думала эльфийка.

Привал, что распорядился сделать Теоден, был коротким и ночь им предстояло провести в дороге. Впрочем, может, оно и к лучшему, пока Эленриэль ехала в седле, разговаривая с Инхольдом или же была поглощена мыслями о грядущей битве, страх и тревога на время покидали ее.

– Ну, что, приятель, пора нам выдвигаться, – Инхольд подошел к ней и похлопал по плечу. – Король велел заканчивать привал.

Солдаты вокруг них собирались, снаряжали коней, и эльфийке оставалось только подивиться их умению так быстро сворачивать лагерь и организованно продолжать путь. Хотя, чему здесь, собственно удивляться, если всю свою жизнь она просидела в башне и уж точно никогда не бывала в армии.

Через час небеса разверзлись проливным дождем. Не помогли даже доспехи – вода без труда попадала под кольчугу, и одежда под ней уже давно пропиталась влагой и неприятно липла к телу.

– Говорят, дождь перед битвой – хорошая примета, – Инхольд старался перекричать завывания бушующего ветра.

Эленриэль лишь усмехнулась.

– В таком случае орки тоже могут записать это на свой счет. – Не думаю, что они вообще знают о такой примете, – Инхольд тоже усмехнулся. – А ты стойко держишься. Хвалю. – А до этого что, на труса был похож?

Инхольд пожал плечами.

– Скорее уж на неопытного новобранца. Впрочем, что я говорю, ты и так новобранец.

Эленриэль улыбнулась.

– Поэтому ты меня опекаешь?

Даже в темноте, сквозь потоки ливня эльфийка увидела его серьезный взгляд.

– Жаль будет, ежели такая молодая красавица за зря погибнет...

Эленриэль чуть не вывалилась из седла.

– Эй, эй... Ты с шуточками-то полегче... – она постаралась, чтобы в голосе прозвучали обида и угроза, – я ведь за «красавицу» и обидеться могу...

Но Инхольд лишь усмехнулся.

– Деточка, мне пятьдесят восемь лет, и за свою жизнь я повидал много женщин, в этом я специалист, уж поверь, – на этих словах он гордо расправил плечи. – И хоть я не молод, но все же не настолько слеп, что не отличу мужчину от женщины.

Отпираться и дальше смысла не было.

– Только не говорили никому, хорошо?

Теперь настал черед Инхольда обижаться.

– Миледи, ну за кого вы меня держите? Если б хотел, давно бы доложил на вас. Только вот я в толк не возьму, зачем оно вам? За мужем пошли?

Эленриэль усмехнулась.

– Нет у меня никакого мужа. Просто так было нужно.

Конечно, Инхольд ее не понял.

– Женщинам на войне не место. – А где им место? На кухне? – с вызовом спросила эльфийка.

Но Инхольд на нее не обиделся.

– Вам дома место. В тепле и безопасности. А война – дело мужское. Каждый должен заниматься своим. – Но разве женщина не может сражаться за Родину, за мир? За то, что ей дорого, в конце концов?

Инхольд улыбнулся.

– Вижу, тебя не переубедить. Совсем как моя жена, – он усмехнулся. – Была б она чуток помоложе, небось тоже за мною ринулась бы. – Вот видите... Не все женщины одинаковые.

Они ехали уже несколько часов. Дождь прекратился, и ночной воздух был свеж, пахло мокрой землей и травой. В небе, словно круглый бумажный фонарь, повисла луна, освещая дорогу. Скоро должен был заняться рассвет, и вот-вот покажутся из-за холмов Пеленнорские Поля, где армии предстояло принять бой. Но сейчас вокруг царило спокойствие, словно и не было никакой войны. Напряжение солдат возрастало, но лица их были исполнены решимости, в чем несомненно была заслуга Теодена и его командиров.

Небо на горизонте уже начало светлеть, когда в ночной тишине стали едва различимы посторонние звуки, похожие на далекий гул, будто недалеко бушевал гром. Эленриэль знала, что это означает. Ни Минас Тирита, с его величественной Белой Башней, ни Пеленнорских полей еще не было видно, но ветер уже доносил до них звуки битвы. По спине змейкой пробежал холодок. Решимости эльфийки не то, чтобы поубавилось, но осознание чего-то ужасного и необратимого, липкое предчувствие близкой беды стало отчетливее. Она неосознанно сильнее сжала поводья так, что побелели костяшки пальцев.

– Это еще цветочки, – «успокоил» ее Инхольд. – Спасибо, – не без ехидства отозвалась эльфийка. – Если думаешь, что я сейчас испугаюсь и дезертирую, то глубоко заблуждаешься.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Ты не трусиха, это-то меня и пугает.

Эленриэль пожала плечами.

– Чему быть, того не миновать.

По большому счету она ехала куда глаза глядят. Дорогу до Минас Тирита Астарта не знала, и лишь смутно представляла, в какую сторону нужно двигаться. И обещала себе, что как только встретится с Эленриэль (а она во чтобы то ни стало должна ее найти), то самолично открутит эльфийке голову, за то, что удрала на войну вместе с роханцами. О том, что она может больше никогда не увидеть Эленриэль, Астарта старалась не думать, точно так же, как запрещала себе думать о Боромире и их последнем разговоре. Сейчас это было уже неважно. Надо отыскать Эленриэль и... Что она будет делать потом, Астарта не знала. Хорошенькое же у нее положение – едет, сама не зная куда (благо, солдаты все же дали ей резвого коня), не знает, как будет искать Эленриэль и не знает, что делать потом. То есть, по сути, она ничего не знает.

Ночью она остановилась на привал и, привязав коня к одиноко стоящему кусту, начала обустраивать место для ночлега. Костер развести не решилась, все-таки, несмотря на редкие кусты, что росли на этой пустоши, местность была открытой. Но ей повезло отыскать небольшую рощицу из таких же низких, но достаточно широких кустов. Толком поспать ей не удалось, и Астарта вздрагивала от каждого шороха. Короткий тревожный сон сморил ее лишь под утро, и эльфийка задремала, сжимая в руке клинок. А проснулась от того, что внезапно начавшийся дождь насквозь промочил ее одежду и волосы. Живот сводило от голода, но все что, ей удалось раздобыть – горстка ягод, попавшихся по дороге. Конь переживал менее тяжело – он вполне мог довольствоваться травой, которая, благо, росла тут в изобилии. И это немного успокаивало. Выносливый, сильный конь сейчас был просто необходим, иначе до Минас Тирита ей не добраться.

И только сейчас Астарта подумала о том, что если ей все-таки посчастливиться отыскать нужный путь, она окажется в самой гуще битвы. Что ни говори, а без доспехов и толкового оружия выжить в такой бойне будет весьма затруднительно. Впрочем, сперва надо было еще туда добраться, а уж там, даст Эру, придумает что-нибудь.

Вмешиваться в чужие дела, тем более, если его об это никто не просит, Арагорн не любил. А уж если речь шла о личных отношениях, то тут он вообще плохой советчик. А потому честно и долго терпел, мрачно глядя на Леголаса. На первый взгляд могло показаться, что эльф совершенно спокоен, да, надо сказать, он и выглядел таким, но лишь на первый взгляд. Арагорн достаточно хорошо знал его, чтобы понять – за внешним спокойствием и хладнокровием скрывается боль, которую Леголас так тщательно и умело скрывает.

Заговорить с ним об этом Арагорн не решался. Во-первых, как уже было сказано, в такие вопросы он предпочитал не влезать, а во-вторых, не та была ситуация, чтобы решать личные проблемы.

Решение идти по Тропе Мертвецов было принято спонтанно, и никто не мог дать гарантии, что они вернутся оттуда живыми. А потому, если путешествие к праотцам пока не входит в их планы, нужно быть начеку. Нетрудно догадаться, что обитатели горы будут, мягко говоря, не слишком рады их видеть.

Они ушли глубокой ночью, под удивленными и укоризненными взглядами не спавших солдат и шли до самого рассвета. Чем ближе подходили они к намеченной цели, тем более зловещей становилась окружающая их обстановка. Скалы вдоль и без того узкого прохода давили, воздух был спертым и пропитанным гнилью. Тропа словно пыталась задушить их, уничтожить еще до того, как трое незваных гостей переступят черту.

Оказавшись у входа, зиявшего чернотой и внушавшего какой-то первобытный ужас, Арагорн помедлил лишь несколько секунд. – Я не боюсь смерти.

Леголас двинулся за ним, а следом и Гимли, бормоча что-то себе под нос.

В принципе все прошло не так плохо, как он предполагал. Отступники хоть и не сразу согласились прийти на помощь, но вынуждены были преклониться перед наследником Исильдура. Правда сперва они едва не погибли под обвалом из черепов, который любезно устроил предводитель проклятой армии. Впрочем, Арагорн был готов к чему-то подобному. Поначалу, выбежав из пещеры и рухнув на землю он даже подумал, что их затея с треском провалилась, и теперь все кончено и легионы Мордора им не сокрушить. Но видно и проклятым воинам надоело быть чем-то средним между ходячими мертвецами и не упокоенными душами. И в тот момент, когда надежда уже почти окончательно покинула Следопыта и его друзей, за их спинами раздался вкрадчивый голос.

– Мы согласны...

С такой поддержкой перехват пиратских судов, что шли с Юга к Гондору, оказался почти пустяковым делом и теперь захваченные корабли двинулись к Халрондской Гавани, и у них выдалась короткая возможность перевести дух.

Именно тогда Арагорн решил, что нужно, пожалуй все-таки попробовать поговорить с Леголасом. С того момента как они покинули лагерь роханцев он ни сказал почти ни слова и, казалось, даже не смотрел на своих спутников. Гимли тоже это заметил, но заговорить не решался. Арагорн бы тоже не стал, но им предстояла битва, и битва жестокая, а в таких обстоятельствах малейшая потеря контроля может стать роковой.

Леголас стоял у борта, вглядывался в воды Андуина и внешне все так же выглядел абсолютно спокойным. – Ты как? – Арагорн подошел к борту и похлопал эльфа по плечу. – В порядке, – ответил Леголас, не отрывая от воды задумчивого взгляда.

Что обычно говорят в таких ситуациях, Арагорн не знал, но раз уж подошел, молчать было бы как-то глупо. Ходить вокруг да около он не привык, а потому начал с того, для чего, собственно и затеял весь этот разговор.

– Когда все закончится, мы вернемся в Рохан и во всем разберемся. Может быть, мы даже что-то не так поняли.

Леголас посмотрел на него.

– Сейчас это не имеет значения. Нас ждет битва, и это единственное, о чем я сейчас думаю.

Арагорн знал, что он врет.

– Я просто хотел сказать, что сейчас не время предаваться посторонним размышлениям. Мне бы не хотелось, чтобы с тобой или Гимли что-то случилось.

Леголас грустно улыбнулся.

– Спасибо, друг. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.

Разговор вышел коротким, и продолжать его было бессмысленно. Арагорн ушел.

Леголас посмотрел ему вслед. Нет, он ни за что не подведет товарищей, чего бы ему это ни стоило. Мысли постоянно возвращались к Эленриэль, но всякий раз ему удавалось заставить себя перевести их в другое русло. Но как тяжело и больно было сознавать, что та, которой он доверял и которую успел полюбить, все это время обманывала его и всех остальных. И хуже всего было то, что даже сейчас, зная всю правду, он не мог на нее злиться, не мог возненавидеть Эленриэль, как бы сильно ему этого не хотелось. В памяти по-прежнему было ее лицо, такое мягкое и доброе, чистый взгляд, рассеянная улыбка... Как? Как этот ангел мог оказаться исчадием ада, порождением того, кого боялись и ненавидели все свободные народы Средиземья?!

Только сейчас он вспомнил странности в поведении Эленриэль и только сейчас придал им значение. Ее шутка по поводу родства с Сауроном в первый вечер их совместного пути, неудачная попытка бегства по пути в Хельмову Падь... Кстати, почему она тогда решила уйти? Может, все-таки совесть замучила. В любом случае это уже не имело значения. Если им удастся победить, пусть же ее предадут справедливому суду, как и решил Теоден. Вмешиваться в это дело Леголас просто не имел права, иначе сам оказался бы предателем.

«Лучше бы мне не увидеть конца этой битвы...» – подумал он.

====== Глава 21 ======

Леди и джентльмены, ваша покорная слуга и блудный автор вернулась из отпуска с новыми силами, отдохнувшая и в отличном настроении) Спасибо за то, что ждали, оставляли отзывы и просто за интерес к моей более чем скромной писанине) Как и обещала – нова глава. Как и собиралась, уместила таки здесь повествование о всех героев, хоть глава вышла и меньше, чем я предполагала.

Ладно, не стану болтать тут понапрасну (хотя я это дело ой как люблю)) и просто пожелаю вам приятного прочтения!

С любовью, ваша Лена Хабенская)

Астарта надеялась, что двигается все же в правильном направлении, по крайней мере, если верить карте, что дали ей роханские солдаты, ехала она как раз по направлению к Минас Тириту. Вот только в пути ей предстояло провести еще дня три-четыре – и то, если повезет с погодой и кормом для лошади. Эльфийке бы и самой не мешало подкрепиться, вот только ничего путного ей пока не попалось. Астарта с тоской глядела в небо, и думала, что будь у нее лук, она бы уже наверняка подстрелила себе какую-нибудь птицу, коих тут было в изобилии. А вот с мелкими зверьками, из которых тоже вышла бы более или менее сносная похлебка, была напряженка. Собственно, ей удалось перехватить лишь горсть ягод, по счастью оказавшихся на пути, да и только.

Сделав очередную остановку, эльфийка ловко спрыгнула с коня, но в то же время пошатнулась, когда ее ноги коснулись земли.

– Да уж, Брикс... – она ласково похлопала коня по упругому темно-коричневому боку, – если так пойдет и дальше, то нам с тобой не то что в битве выжить, до Минас Тирита-то вряд ли добраться...

Будто поняв, о чем она говорит, конь ткнулся мордой ей в плечо.

– Нужно немного отдохнуть, – улыбнулась она.

«Дожила...» – мрачно подумала эльфийка. – «Уже и с конем разговариваю».

Она плюхнулась прямо на землю и, усевшись в позе лотоса, подперла кулачками лицо. Настроение было ниже некуда, есть хотелось смертельно, а мысли об Эленриэль, которая вот-вот окажется на поле боя, оптимизма, отнюдь не прибавляли. Будь здесь Боромир, Астарте, наверное, было бы легче. Уж он-то бы наверняка что-нибудь придумал – во всяком случае нашел бы что-нибудь из еды и к тому же этот подлец наверняка знает короткую дорогу до Минас Тирита.

Астарта просидела так около получаса, руки и ноги у нее затекли, но когда за ее спиной хрустнули ветки кустарников, и одновременно с этим над головой мелькнула здоровенная черная тень, эльфийка мгновенно вскочила на ноги, выхватив из ножен клинок.

– Ей-богу, госпожа, иногда кажется, что вы нас и в самом деле порубить хотите, – прогундосили из кустов.

Снова хрустнули ветки, и Астарта, к своему собственному удивлению, увидела Бреолу и Данхура.

– Опять вы?!

Впрочем, надо признаться, в этот раз орки появились вовремя. Она обернулась – а тень над головой, стало быть, Лютик.

– Вы что, за мной следите? – Куда ж мы без вас, – пробубнил Данхур. – Вас только оставь, как пить дать во что-нибудь вляпаетесь.

Астарта растерянно глядела по сторонам.

– Но где вы скрывались все это время, я вас не видела, а вокруг почти голая степь. – Так в лесу вон в том, – Бреола показала рукой на запад. – Точнее, над лесом. А сверху, с дракона, сами знаете все прекрасно видно.

Астарта всячески пыталась скрыть, что рада их появлению.

– Странные вы, ребята, – хмыкнула она, – хотя, сейчас вы прямо как нельзя кстати появились. – Да уж поняли, – хмыкнула Бреола. – Небось, без нас бы до этого своего Минас Тирита назгул его знает сколько тащились бы, – орчиха усмехнулась.

Астарта грозно на нее посмотрела.

– Ты смотри у меня, не забывай, с кем говоришь! – Вот вечно вы такая злая, – вмешался Данхур. – Хоть бы раз спасибо сказали. – Скажу, когда доставите меня в Минас Тирит. – А если откажемся? – хитро сощурилась Бреола.

Но Астарту это ничуть не смутило.

– А на кой бы черт вы тогда за мной потащились, – усмехнулась эльфийка.

«Вот ведь стерва бессовестная...» – пробормотал себе под нос Данхур.

Далеко-далеко, почти у самого края тонкой полосы рассвета, появилась в поле зрения Белая Башня Минас Тирита. Отсюда ее было почти не разглядеть – тонкий шпиль, темнеющий на фоне рассветного неба. Приглушенный гул, который роханцы услышали еще полчаса назад, постепенно «обретал форму» – стали различимы грохот, звон оружия, даже крики – злые, яростные, испуганные, они сливались в одну жуткую какофонию.

– Ох и вздуем же мы их сейчас, – Инхольд ободряюще похлопал Эленриэль по плечу.

Эльфийка порадовалась, что под шлемом не видно, как побледнело ее лицо и еще крепче сжала поводья, пытаясь унять дрожь в руках.

– Я не боюсь, – сказано это было по большей части самой себе. – Это мой выбор.

Инхольд посмотрел на нее с уважением, но ничего не сказал.

Отряд продолжал путь. Храбрость роханцев ничуть не уменьшилась, а вот страх стал более ощутим. Впрочем, как уже убедилась Эленриэль, одно другого не исключало. Она слышала, как нарочито бодро переговаривались ехавшие рядом с ней воины, как наигранно громко шутили, а кто-то и вовсе мурлыкал под нос залихватские военные частушки.

Шум становился громче, Белая Башня постепенно обретала четкие очертания, и теперь стали видны даже верхние ярусы Минас Тирита. Горизонт постепенно светлел и вот-вот должно было взойти солнце. Эленриэль посмотрела на небо – судя по всему, день обещал быть солнечным и ясным. Воздух был свеж и чист, а вокруг, если не брать в расчет шума и отдаленного гула, царило почти безмятежное, почти ничем не нарушаемое спокойствие, словно и не было в мире никакой войны.

А еще через несколько минут взору открылись Пеленнорские Поля. Орки, гоблины и прочая нежить осаждали Минас Тирит, черный дым поднимался почти с каждого яруса, а вражеские легионы, черным пятном устремлялись в город, оборона которого была уже явно прорвана. Они еще не видели армию Теодена, но стройный хор рогов заставил их обратить свои взгляды в противоположную сторону.

Эленриэль, которая оказалась во втором ряду, глядела на армию Саурона с немым ужасом. Казалось, все орки и прочие твари Мордора собрались у стен Минас Тирита. В какой-то момент ей вдруг до дрожи захотелось развернуть поводья и умчаться прочь, куда угодно, без оглядки, главное, подальше от этого жуткого зрелища. В следующую секунду эльфийка мысленно отругала себя за подобные мысли. Нет уж. Коль решила, надо идти до конца.

Эленриэль, конечно же не была воином, да и храброй назвать себя вряд ли смогла бы – скорее уж дурой, раз на то пошло. В ней не было ни бесстрашия, на азарта, что бывал у солдат перед битвой, и слабость в виде страха была ей не чужда. Но тогда, в ту самую минуту, стоя в ровном строю роханских солдат, она как-то внезапно и неожиданно для самой себя почувствовала воодушевление, хотя не могла точно сказать было ли оно таковым на самом деле или же у нее просто помутился рассудок. Неважно. Нужно, как всегда говорила Астарта, «ловить момент». Здесь и сейчас, пока горит кровь в жилах, пока не исчезла эта внезапная безрассудная решимость.

– Вперед, эорлинги! – Теоден на своем верном коне проскакал вдоль первого ряда солдат, ударяя мечом по протянутым копьям, благословляя своих воинов перед последней, решающей битвой. – Вперед, навстречу заре!

Эленриэль повернула голову и вздрогнула, узнав в одном из солдат стоящего чуть поодаль от нее, Эовин.

«Еще одна безумная» – подумала Эленриэль, и к своему удивлению поняла, что ей хочется улыбнуться.

«Я точно свихнулась».

Но от присутствия рядом Эовин, хоть Эленриэль и не могла заговорить с ней, стало чуточку легче.

– На смерть!

Призывной клич Теодена эхом разнесся по полям.

– На смерть!!! – поддержал его нестройный ряд голосов.

Повинуясь общему порыву дикой, безумной эйфории, Эленриэль присоединилась к крику:

«На смерть!!!» Она вскинула меч.

Теоден раздал короткие указания своим командующим, звучно протрубил рог, и король дал команду идти в наступление.

– Пошла! – Эленриэль пришпорила лошадь, и та, заржав, сорвалась с места.

Битва началась.

До Халрондской Гавани оставалось совсем немного. У Гимли уже руки чесались зарубить с несколько десятков, а то и больше орков; Арагорн по обыкновению был мрачен и решителен, задумчиво вглядываясь вдаль туда, где вот-вот должна была показаться суша.

Леголасу почти удалось вытравить из головы ненужные мысли, которые, как известно, плохие помощники в битве. Он расхаживал по палубе, не обращая внимания ни на друзей, ни на новых «союзников» в лице проклятых полумертвецов и казался абсолютно спокойным.

Это даже хорошо, что грядет битва, рассуждал он. В сражении легче отвлечься от прочих переживаний, а уж если и суждено ему увидеть окончание этой войны, то тогда и только тогда можно будет что-то решать.

– Роханцы, должно быть, уже подоспели, – сказал Арагорн. – Скоро и мы будем на месте, – Леголас подошел и похлопал его по плечу. – Да... – к их разговору присоединился Гимли, – уж как мне не терпится отправить этих тварей обратно в преисподнюю. – Он повернулся к Леголасу. – В этот раз я точно тебя обставлю, дружище. – В Хельмовой Пади ты говорил тоже самое, – усмехнувшись, заметил Леголас. – И на пиру обещал меня перепить.

Арагорн и Гимли отлично понимали, что так быстро отойти от пережитого невозможно, но Леголас хорошо держался, ничем не показывая своих эмоций. В этом плане эльфы сильнее людей.

– До Гавани где-то чуть более двух часов, – произнес Арагорн, глядя прямо по курсу.

Было видно, что ожидание давалось ему с трудом, ведь промедление для него было хуже неволи, тем более в такое время, когда каждый час приближал падение Гондора.

Да и путешествие на одном корабле с армией проклятых радости никому не добавляло, в том числе и самим проклятым. Их предводитель жутким хриплым голосом пообещал, что «с этим гадким отродьем» будет покончено настолько быстро, насколько это вообще возможно, коль уж в обмен им дали слово счесть давнюю клятву исполненной.

Дела у него шли хуже некуда, и не было никакого смысла этого отрицать. Вот только коня жалко, и в самом деле хороший был, впрочем, у роханцев плохих лошадей отродясь не было.

Но кто ж знал, что по пути ему встретится отряд орков-дезертиров, сбежавших из основной армии?

Было их штук двадцать, и Боромир поначалу совсем не был уверен, что справится – слишком хорошо обучены были эти твари. Хуже, чем он, разумеется, но вот численный перевес... Впрочем, высшие силы, очевидно, были все-таки на стороне гондорца, ибо через полчаса орки уже валялись на земле. Двое, сообразив, что противник им не по зубам, попытались удрать, но Боромир настиг их.

Однако, радость его длилась недолго. Раненый в битве конь еще несколько часов мужественно сражался за жизнь, и Боромир, понимая, что животное уже не спасти, одним взмахом меча положил конец его страданиям.

И вот теперь он в одиночку тащился по безжизненной, иссушенной степи, без всякой надежды на какое бы то ни было положительное развитие событий. Даже если ему повезет и до Минас Тирита он доберется живым, произойдет это ни раньше, чем через недели две-три, а то и больше.

На пути ему попался хилый ручеек, но даже такая малость оказалась сейчас как нельзя кстати. Боромир опустился на колени, наполнил водой почти пустую флягу и сам напился вдоволь. Вода немного придала сил, но не могла утолить голод.

Ему уже доводилось путешествовать по этим землям, и потому Боромир знал, что здесь почти не водится никакого зверья – разве что редкие птицы, да мыши-полевки.

Мысленно проклиная на чем свет стоит весь орочий род, Боромир устало двинулся дальше.

«Буду идти, пока есть силы», – думал он, – «До ночи, наверное, продержусь на ногах, а там найду место для ночлега».

Остаток дня он и в самом деле мужественно прошагал, даже не замечая усталости, кровоточащих ссадин, ушибов и порезов оставшихся после схватки с орками. День был жарким, но к ночи неожиданно похолодало и налетел пронизывающий ветер с моросящим дождем. По счастью ему встретился небольшой холм с каменным выступом у самого верха, под которым можно было укрыться как под навесом. Здесь же Боромир развел костер – под выступом доживал свои дни засохший кустарник и ветки его не намокли под дождем.

Долгожданный отдых не принес облегчения – напротив, сидя у костра и задумчиво глядя в темную степь, простиравшуюся насколько хватало глаз, Боромир безуспешно пытался отогнать дурные мысли. Он думал об отце; Фарамире; Астарте; о битве, которая разразится со дня на день и о возможном падении Гондора, что неминуемо случится, если роханцам и воинам Минас Тирита не удастся отразить удар.

Боромир подбросил веток в огонь. На несколько секунд пламя вспыхнуло ярче, и снова утихомирилось, неспешно превращая жалкие прутья в золу.

Может быть, разводить костер на почти открытой местности было и не безопасно, но мерзнуть тоже не улыбалось.

Он прислонился к каменной стене и закрыл глаза. Усталость все-таки взяла свое. Постепенно мысли в голове начали путаться, а тело сковала томительная истома.

Боромир почти уснул, и когда над ухом у него раздался вкрадчивый голос, подумал было что это часть его сна.

– Не слишком-то разумно с твоей стороны...

Что-то острое и холодное мягко, но в то же время достаточно ощутимо скользнуло по его шее.

Боромир открыл глаза и резко отклонился в сторону, увернувшись от направленного на него клинка.

Даже в темноте он без труда узнал стройную женскую фигуру в изодранном платье.

– Скучал по мне? – он готов был поклясться, что она ухмыльнулась. – Безумно, – так же хмыкнул он, поднимаясь на ноги.

Астарте оставалось только дивиться его выдержке.

– Ты что, на ковре-самолете прилетела? – Почти, – она сложила руки на груди и лукаво улыбнулась. – Ну что, подбросить до Минас Тирита? – Чертовка, – Боромир покачал головой и совсем уж по-братски хлопнул эльфийку по плечу.

Та аж покачнулась.

– С тебя причитается.

- Халрондская Гавань! – Арагорн, наконец, разглядел маячащий в туманной дымке берег.

Отсюда было еще плохо видно, но, судя по всему, на берегу корабли уже поджидал один из орочьих взводов. Пиратские суда должны были причалить еще ночью, но так как захват и уничтожение этих самых пиратов заняли определенное время, корабли опаздывали.

Леголас усмехнулся, представив, как станет браниться орочий командир. Так оно и оказалось.

– Вечно опаздываете, пиратское отродье! – прорычал орк, на голове которого был водружен шлем с чьим-то черепом на макушке. – Слезайте со своих кораблей! Орк стоял, уперев руки в бока и на совершенно законных основаниях собиравшийся всыпать нерадивым пиратам по первое число, а может, и по второе с третьим впридачу.

Сперва он даже не сообразил, что происходит, когда Арагорн, а следом за ним Гимли и Леголас, перемахнув через борт спрыгнули на землю.

«Что-то не очень они на пиратов похожи...» – с сомнением подумал орочий командир.

– Тут нам обоим хватит... – довольно проговорил Гимли, хищно поглядывая на орков, – посмотрим, кто лучше...

Через пару секунд палуба корабля полыхнула мертвенно-зеленым светом, каким-то совсем уж недобрым, и тут уж орки окончательно поняли, что дело, кажется, запахло жареным.

В следующий миг армия призраков, словно мутная волна хлынула по направлению к орочьему взводу. Те запоздало опомнились, бросились было бежать, но натыкались друг на друга, падали, топтали сородичей, а командир, расталкивая подчиненных и нанося им беспорядочные удары кривым ятаганом бросился бежать.

– Ох, чует мое сердце это и в самом деле будет весело... – пробормотал Гимли.

====== Глава 22 ======

Выкладываю на ваш суд очередную главу. Уффф.... Вроде бы уместила в нее все, что хотела)) Насколько удачно это получилось, судить вам, мои любимые, так, что не буду скромничать и скажу, что жду от вас комментариев, тем более, что в этой главе случится неожиданный поворот событий (упс... спойлеры))) Во всяком случае, надеюсь, что глава вас не разочарует))

Приятного чтения!

С любовью, ваша Лена Хабенская

Где-то по прошествии получаса, хотя Эленриэль, конечно, не могла точно сказать, сколько прошло времени, ей стало легче, если это слово вообще можно употребить по отношению к битве. Страх начал понемногу отпускать, когда армия роханцев окончательно столкнулась с мордорской. Страшнее всего было мчаться навстречу под градом стрел, каждую секунду краем глаза замечая очередного павшего воина и понимать, что следующей может стать она. А когда несущийся наравне с ней молодой солдат упал, сраженный орочьей стрелой, она непроизвольно дернула поводья, уводя коня вправо, налетела на Инхольда и едва удержалась в седле, так как перепуганный конь встал на дыбы.

Ехавшие в первом ряду налетели на орков, многие погибли сразу же – как роханцы так и орки. Под копыта ее коня бросился какой-то шальной гоблин, размахивая ятаганом, но Эленриэль вовремя заметила его и взмахнула мечом. Эльфийка промахнулась, но отскочивший от клинка гоблин попал под копыта скакавшего рядом коня и был затоптан.

Ей повезло, но если она и дальше будет промахиваться, долго не протянет. Инхольд, обещавший, что будет прикрывать ее, куда-то пропал, и Эленриэль не знала точно, жив он или нет. Во всяком случае, рассчитывать теперь можно было только на себя.

Те примитивные навыки владения оружием, которым когда-то учила ее Астарта, и о которых она вспомнила в Хельмовой Пади, проявились и теперь. Неловко, неумело, но она все же разила орков – нападать сама не решалась, а вот атаки отбивала весьма успешно. Главное, удержаться на коне, это давало хоть какое-то преимущество.

– А ты не так плоха, как я думал! – рядом с ней откуда ни возьмись, появился раскрасневшийся, растрепанный и ухмыляющийся Инхольд. – Стараюсь, – выдохнула Эленриэль, попутно ударив своего очередного потенциального убийцу.

В этот момент на нее бросился очередной не в меру резвый орк, на этот раз верхом на варге и взмахнул кривым ятаганом. Лишь каким-то чудом эльфийке удалось увернуться, но кто-то сбоку атаковал ее коня, полоснув по боку мечом. Конь взбрыкнул, Эленриэль, сражавшаяся с орком, держала поводья лишь одной рукой, и не удержалась. Глухой звук удара, тупая боль в плече и на мгновение погрузившийся в темноту мир.

– Получи! – голос Инхольда прозвучал откуда-то издалека.

Открыв глаза, Эленриэль увидела упавшего рядом с ней орка. Коня нигде не было видно.

– Вставай!

Инхольд подскочил к ней, спешился, отмахнувшись от очередного орка и схватив за руку, потянул на себя. Эльфийка взвыла от боли.

«Надеюсь, не сломано...» – незаметно утирая ладонью выступившие на глазах слезы, подумала Эленриэль и потерла плечо.

– Можешь держать меч?! – стараясь перекричать жуткий шум вокруг них, спросил Инхольд. – Да! – так же крикнула Эленриэль и в доказательство своих слов подняла меч.

Плечо тут же отозвалось болью, но выбора у нее не было.

«Вот, если выживу, тогда и буду разбираться...» – подумала она.

Рядом с Инхольдом было, конечно, спокойнее, но Эленриэль понимала, что только отвлекает его и, не дожидаясь, что он ей ответит, побежала в сторону, надеясь как можно скорее затеряться в гуще битвы. Все так же коряво отмахивалась от орков, а еще в полной мере оценила достоинство кольчуги, которая хоть и была одно название, но уже успела несколько раз уберечь ее от серьезных травм, а, возможно, и от смерти.

Отвлекаться было смертельно опасно, но все же она то и дело окидывала взглядом ближайшее пространство, надеясь увидеть Эовин и убедиться, что с той все в порядке, но во всем этом месиве невозможно было что-то разглядеть. На боль в плече, которая лишь усиливалась, она старалась не обращать внимания, и скоро эльфийке показалось, что болезненные ощущения если и не уходят, то становятся слабее, или же у нее просто открылось второе дыхание.

Она не знала, были ли здесь сейчас Леголас и Гимли с Арагорном, но столь же безуспешно, сколь искала Эовин, пыталась увидеть их. Очередной удар ятагана откуда-то сбоку пришелся по травмированному плечу, и Эленриэль вновь оказалась на земле. Шлем слетел с ее головы и откатился в сторону. Лента, сдерживавшая собранные в неаккуратный пучок волосы развязалась, и они рассыпались по плечам, попутно закрывая лицо. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы вскочить на ноги, отбросить с лица темно-каштановые пряди и развернуться к врагу, тем самым отразив удар. Меч вылетел из ее рук, лезвие ятагана ударило по руке, но, слава Эру, тонкая кольчуга вновь спасла ее от увечья, хотя Эленриэль и почувствовала, как по руке потекла теплая струйка крови. Она потянулась к мечу, но навстречу ей бросился орк с занесенным ятаганом. Эленриэль инстинктивно прикрылась все той же раненой рукой, и в этот момент орк, как подкошенный рухнул к ее ногам. Эльфийка подняла глаза. Перед ней на коне сидел Эомер. Увидев Эленриэль, роханский военачальник переменился в лице, и в какой-то момент девушке показалось, что он и ее сейчас убьет, но вместо этого Эомер спустился с коня, схватил ее меч, отлетевший в сторону, и бросил эльфийке.

– С тобой разберусь после битвы, – крикнул он и, вскочив на коня, умчался прочь.

«Что ж... Уже неплохо....» – подумала она. Уж от кого-кого, а от Эомера эльфийка такого точно не ожидала, однако времени на размышления о благородном поведении роханца у нее не было. Теперь даже боль в плече почти ушла, непонятно откуда взялись силы, а удары стали точнее и сильнее, будто кто-то влил в ее тело какую-то живительную энергию. «Я еще могу все исправить!» – очередной взмах меча отправил в небытие какого-то особенно уродливого орка. «У нас с Леголасом все еще может быть хорошо...» – она развернулась и почти с ходу ударила еще одного питомца Саурона.

– Гоните их к реке! – громкий голос Теодена прозвучал где-то совсем рядом с ней.

Эльфийка воспользовалась коротким моментом, чтобы оглядеться по сторонам. Пока перевес был в сторону роханцев и армии Гондора.

И тут ветер донес до них приближающийся звук рога и еще какой-то непонятный, примешивающийся к нему шум, Эленриэль даже показалось, что земля дрогнула у нее под ногами. Устремив взор вдаль, туда, откуда шел звук, девушка увидела стремительно приближающуюся черную стену и не сразу разобрала, что это. Лишь спустя несколько секунд она смогла разглядеть увиденное. Олифанты. Эленриэль ни разу не видела их вживую, но помнила картинки в книгах, да и опять же Астарта когда-то говорила ей об этих животных. То, что это не союзники было ясно без лишних слов.

В глазах роханцев появился страх.

– Сомкнуть ряды! – отдал приказ один командиров. – Встретим их грудью!

«Эх... не помешал бы мне сейчас хороший конь...» – подумала Эленриэль пристраиваясь в ряды тех, кто как и она был без лошадей. Двое стоящих рядом с ней воинов удивленно и как-то испуганно посмотрели на примостившуюся рядом с ними девушку. Шлема-то ведь на ней уже не было.

– Чего только в жизни не увидишь... – покачал головой один из них. – Уже и женщины на войну идут... – То ли еще будет, – хмыкнула Эленриэль. – Так ты еще и эльфийка? – окончательно растерялся бедняга, но тут же взял себя в руки и улыбнулся. – Если выживем, обещай, что станцуешь со мной? – Я подумаю, – в свою очередь улыбнулась Эленриэль. – Но сначала неплохо было бы разделаться с этими уродцами.

– Эру Всемогущий... – выдохнул Боромир, глядя вниз, на дымящийся и полуразрушенный Минас Тирит. – Прикажи этой твари садиться! – Подожди! – Астарта схватила его за руку. – Не можем же мы на драконе, прямо вот так приземлиться в гущу битвы! Нас и свои и чужие в лохмотья порвут.... – Мне плевать! Эти твари сейчас разрушают мой город, а брату и отцу требуется помощь, если они еще живы... – Перестань! Нечего паниковать раньше времени. Ты, назгул подери, гондорский военачальник, так возьми себя в руки! Там внизу ты нужен живым! Думаешь, мне сейчас легче?! Где-то там, в этом месиве Эленриэль, и ей нужна моя помощь... – Так что мы будем делать? – Боромир немного успокоился. – Если не хотим быть замеченными, то лучше приземлиться на противоположной стороне, в саду дворца. Не думаю, что там сейчас есть кто-то из людей. – Хорошо, – кивнула Астарта. – Бреола, Данхур, делайте, что он велел.

Державшая поводья Бреола развернула дракона туда, куда указывал Боромир, но в этот момент за их спинами раздался леденящий душу визг.

– Твою мать!

Боромир обернулся и увидел, что за ними летит еще один дракон, а сидела на нем отнюдь не добрая фея с волшебной палочкой.

– Быстрее! – закричала Астарта. Бреола как могла подгоняла дракона, но назгул стремительно настигал их. Тягаться с королем-призраком было бессмысленно, а спастись бегством не было шансов. – Что будем делать?! – Астарта почти окончательно потеряла самообладание. – Прыгать! А что нам еще остается? – С ума сошел?! – На заднем дворе есть бассейн, возможно, нам повезет. Но если у тебя есть идея получше...

Назгул теперь был почти рядом с ними, и Боромир уже чувствовал леденящий душу мертвый холод, исходящий от призрака.

Бреола круто развернула самодельные поводья, и они вывернули на задний двор, который и в самом деле пустовал.

– Надеюсь, в бассейне есть вода... – Боромир криво усмехнулся. – Ненавижу тебя! – Астарта ударила его по спине.

Вода в бассейне к счастью была.

– На счет три!

«Мы опять прыгаем в воду...» – с грустью подумала Астарта, вспомнив их злоключения в гоблинских пещерах. – «Зато я, кажется, перестаю бояться высоты».

И снова, не дав ей времени на лишние сомненья, Боромир схватил ее за руку и в следующую секунду прыгнул.

«Надеюсь, не промахнемся...» – запоздало подумал военачальник.

Бассейн хоть и был достаточно глубокий, но и с высоты они упали приличной. Рухнув в холодную воду и подняв кучу брызг, они опустились на самое дно, и Астарта больно ударилась коленями о мраморную плиту. Боромир, судя по всему, тоже.

Вынырнув, они едва успели отплыть в сторону, ибо совсем рядом с ними «приводнились» Бреола и Данхур.

– Не думаю, что назгул будет ждать, пока мы искупаемся вдоволь, – выдохнул гондорец, плывя к бортику. – Мелковатый у вас тут бассейн, – заметила Астарта.

- Он, знаешь ли, вообще-то декоративный и для прыжков с высоты немного не предусмотрен. Если выживу, обязательно исправлю эту оплошность.

Он посмотрел наверх и увидел стремительно приближающегося назгула.

Выбравшись из бассейна, Боромир, Астарта и орки вместе с ними ринулись к ближайшему на их пути укрытию – широкой каменной арке, ведущей во дворец. Двери, по счастью, были не заперты. Залетев внутрь, Боромир захлопнул двери и просунул в ручки металлическую палку, что валялась на полу. Не бог весть какой засов, но лучше, чем ничего.

Снаружи донесся леденящий душу вопль раздосадованного назгула, упустившего добычу. Несколько раз двери содрогнулись и все стихло.

– А вот теперь вам и правда лучше убираться отсюда, – Боромир посмотрел на орков. – Иначе, здесь вас точно убьют. Идите налево, свернете в узкий коридор и там увидите лестницу. Она ведет вниз, в подвалы, там сейчас вряд ли кто-то есть. А уж оттуда есть выход наружу, за границу города. – Ну? Чего встали? – прикрикнула Астарта. – Или жизнь не дорога?

Орки ушли.

– Возможно, я даже буду по ним скучать, – усмехнулся Боромир. – Кстати, где мы?

Эльфийка осмотрела по сторонам. Помещение, где они находились было темным и пустым. Единственным источником света были крохотные окошки-бойницы на самом верху.

class="book"> – Здесь редко кто-то появляется. Можно сказать, это складское помещение. А чтобы попасть в сад обычно все обычно пользуются аллеей, что огибает дворец. – Спасибо за экскурсию. Но наружу-то мы выберемся?

- Да. Сейчас пойдем прямо, окажемся в коридоре, а оттуда через усыпальницу, выйдем наружу.

– Отлично. Придется идти через склеп... – А ты что, покойников боишься? – усмехнулся Боромир. – По-моему, в данной ситуации опасаться нам нужно другого.

Они двинулись по темному коридору. Освещения тут почти не было, и они двигались практически на ощупь. Коридор показался ей бесконечным, но через некоторое время вдали слабо забрезжил огонек.

– Прямо свет в конце тоннеля, – хмыкнула эльфийка.

Идти в темноте было тяжело. Пол здесь был неровный, и на пути им то и дело попадались выбоины, какие-то камни и, судя по всему, различный строительный мусор. Коридором почти не пользовались, Боромир еще до своего отъезда в Ривенделл и вовсе предлагал его замуровать, но Денетор тогда лишь отмахнулся, сказав, что есть дела и поважнее. И, как выяснилось, это решение теперь здорово помогло им.

– Зачем вообще нужен второй выход из усыпальницы? – недоумевала Астарта, держась за руку Боромира, чтобы в очередной раз не споткнуться. – Спроси лучше у тех, кто строил. – Вот если нас убьют, что, в общем-то вполне вероятно, поверь, так и сделаю, – саркастически отозвалась эльфийка. – И вообще, тебе не кажется, что здесь пахнет дымом?

Боромир уже давно это заметил. Неужели, орки проникли и сюда, и уже что-то подожгли?

– В любом случае, идти назад не имеет смысла. Дойдем до конца и поймем, что к чему. – Знаешь, меня просто восхищает твое спокойствие, – сказала Астарта. – А вот меня удивляет, что ты вся извелась... Обычно это ты у нас образец терпимости. – Мне не дает покоя Эленриэль. Если с ней что-то случится, я не переживу.

Боромир остановился.

– Ты чего? – удивилась Астарта, почувствовав, что он развернулся к ней и взял ее руки в свои. – Она твоя родственница, да? Я угадал? Сестра? – Идем, – Астарта круто развернулась и двинулась вперед. – Чем раньше мы выйдем из этого чертового коридора, тем лучше. Тоннель заканчивался, свет становился ярче, да и запах дыма стал ощутимее. Подгоняемый каким-то леденящим душу чувством тревоги, Боромир ускорил шаг, теперь он почти бежал, и Астарта едва поспевала за ним, все так же держа за руку и периодически спотыкаясь.

Они вбежали в двери, ведущие в усыпальницу, и в первые мгновения Астарта даже не поняла, что происходит. В центре помещения полыхала куча сложенных дров, до ужаса напоминавшая какой-то ритуальный костер. Рядом суетились стражники, явно пытавшиеся поднять кого-то с пола, старец, облаченный в белые одежды, расталкивал их, а за спиной его в панике метался хоббит.

– Что, черт возьми, здесь происходит? – голос военачальника эхом разнесся по помещению.

Стражники, наконец, расступились, и Боромир, к своему ужасу, увидел лежащего на каменном полу Фарамира.

– Двадцать девять! – радостно провозгласил Гимли и победно взглянул на Леголаса. – Тридцать четыре!

Арагорн лишь усмехнулся, на ходу снеся голову летевшему на него орку. Время от времени его тоже одолевало желание вступить в это дурацкое соревнование и поддаться почти мальчишескому задору, с которым Гимли и Леголас крушили орков.

Теперь в победе роханцев и гондорцев можно было не сомневаться. Да и «проклятые воины» неплохо делали свою работу, а Гимли и вовсе опасался, что такими темпами ему ничего не останется. Однако, здесь он ошибался – орков, гоблинов, наемников с Юга и прочих тварей на полях было еще предостаточно.

Двое орков бросились на Леголаса, но были остановлены острыми кинжалами.

– Тридцать шесть!

Гимли помрачнел и, завидев, в стороне аж четырех орков сразу, без страха и упрека бросился на них. Прикончить слуг Темного Властелина оказалось для него делом не более пяти минут.

А еще через полчаса он уже обгонял эльфа по количеству сраженных врагов.

– Леголас! – усмехнувшись, Арагорн указал на движущегося на них олифанта.

Разумеется, этот шуточный вызов был молниеносно принят.

«Точно, с ума сошел...» – подумал Гимли, наблюдая, как эльф, ловко запрыгнув на спину гиганта, одним точным ударом кинжала разрезал прочные веревки и, держась за край и попутно отбиваясь от наемников, забрался на спину олифанта, а деревянная упряжь вместе с солдатами ухнула вниз. Пары стрел, пущенных в голову слона оказалось достаточно, и монстр с Юга, сделав пару нетвердых шагов, плашмя повалился наземь. Ловко скатившись на ногах по хоботу олифанта, Леголас посмотрел на Гимли и довольно усмехнулся.

– Это считается за одного! – возмутился гном. – А мне нужно еще пять до круглой сотни!

Битва еще продолжалась, хотя силы врага значительно ослабли. В какой-то момент среди всего этого шума, грохота и пыльной дымки Леголасу показалось, что невдалеке он увидел дерущуюся с двумя орками женщину. Тут и там сражающиеся люди и орки, загораживали обзор, пыль застилала глаза, и Леголас, пробиваясь сквозь толпу и периодически спотыкаясь о тела убитых бросился туда, где, как ему показалось, увидел девушку. Но на том месте уже никого не было. На несколько секунд потеряв бдительность, он оглядывался по сторонам и не увидел несущегося на него орка с клинком наперевес.

– А ну-ка стой!

Орк как вкопанный застыл на месте, а в следующую секунду упал наземь.

– Так и погибнуть недолго, – заметил Арагорн.

Именно он убил орка и тем самым спас Леголасу жизнь.

– Да что с тобой такое?! – Показалось... – отмахнулся Леголас. – Мне показалось, что я видел Эленриэль. – Она сейчас в Эдорасе, в темнице, – эти слова Арагорна вновь отозвались болью в сердце эльфа. – Откуда ей тут взяться? И если хочешь снова увидеть ее, то советую быть повнимательнее.

Арагорн произнес это довольно грубо, но прежде он не помнил, чтобы Леголас терял бдительность во время битвы. Скорее наоборот – он всегда был начеку, едва ли не больше, час сам Арагорн. И потому нынешнее состояние эльфа тревожило Следопыта.

Неожиданно перед ними возник Эомер верхом на коне. – Леголас!

Он обернулся.

– Я видел твою эльфийку... – выдохнул роххирим. – Она где-то там, – он указал рукой в гущу битвы. – Не знаю, каким назгулом она сюда попала, но лучше тебе поспешить ей на помощь. – Где?! Где ты ее видел?! – Где-то там... Мы разминулись...

Леголас побежал туда, куда показывал Эомер.

– Подожди! – Арагорн, а за ним и Гимли бросились вслед за эльфом.

Расталкивая солдат и разя мечом попадавшихся на пути орков, Следопыт какое-то время держал Леголаса в поле зрения, но неожиданно их с Гимли атаковали сразу пятеро орков, а когда с тварями было покончено, эльф уже скрылся из виду.

Силы ее подходило к концу. Плечо вновь заболело, и ей пришлось взять меч в левую руку. Драться в таком положении было неудобно, от дергающей боли, терзающей всю руку от плеча до кончиков пальцев, на глаза наворачивались слезы, но Эленриэль понимала, что малейшее проявление слабости может стоить ей жизни. Она видела среди дерущихся тени проклятых воинов, а это означало, что Арагорну удалось осуществить задуманное. Возможно, битва скоро кончится, по крайней мере, Эленриэль на это надеялась, но расслабляться было еще рано.

Очередной удар сзади пришелся по спине, Эленриэль рухнула на колени и, перекатившись на спину, увидела склонившегося над ней и мерзко ухмыляющегося орка.

– Даже жалко такую красоту губить, – выплюнул он, замахиваясь мечом.

Эленриэль беспомощно поглядела на валяющийся в стороне меч, дотянуться до которого просто физически не могла и обреченно зажмурилась. Но неожиданно орк издал какой-то гортанный хрип, и из его открытого полубеззубого рта потекла тонкая струйка черной крови. Несколько капель попали на лицо Эленриэль, впрочем, она и так вся была перемазана в грязи и орочьей крови.

Орк упал к ее ногам.

Девушка неуверенно поднялась на ноги, схватила упавший меч...

– Эленриэль!

Этот голос Эленриэль узнала бы из тысячи, будь она хоть в коме.

Чуть вдалеке от нее стоял Леголас с опущенным луком.

Неизвестно откуда появились силы, сердце сделало кульбит и рухнуло куда-то в район желудка.

– Леголас!

Невзирая на опасность и продираясь сквозь толпу сражающихся она, спотыкаясь, бросилась к нему, а через несколько секунд, показавшихся вечностью, упала в крепкие объятия.

– Какого черта ты здесь оказалась?! – прижимаясь губами к ее губам, прошипел Леголас.

Он с такой силой сжал ее плечи, что девушка невольно вскрикнула от боли.

– Ты ранена? – Все в порядке... – она почувствовала, как теплые слезы предательски покатились по испачканному грязью и кровью лицу, оставляя мокрые дорожки.

Леголас прижимал ее к себе, запуская пальцы в спутанные волосы; целовал так отчаянно; что-то неразборчиво шептал...

– Прости меня... прости... – как в полусне бормотала она, уткнувшись лицом ему в шею. – Я... я... мне было так плохо без тебя.... Прости... Я все объясню... – Держись рядом со мной, – чуть отстранившись от нее сказал он, но Эленриэль еще крепче прижала его к себе. – Мне так много нужно тебе сказать... – ей все еще не верилось, что он снова оказался рядом с ней.

Такой родной, такой близкий...

– Потом, Эленриэль... Потом... Скоро все закончится, и ты мне все расскажешь, – успокаивающе прошептал он. – Я пошла сюда только ради тебя, – она на минуту осеклась, – а еще здесь Эовин и ей нужна... – она остановилась на полуслове.

Прижимаясь к нему, Эленриэль краем глаза заметила орка, стоящего в нескольких метрах от них и державшего наизготовке лук с заряженной стрелой.

Слишком поздно заметила.

Прошло не более секунды, катастрофически мало для них, чтобы отреагировать, но достаточно для орка, чтобы отпустить тетиву.

– Осторожней!

Эльфийская реакция не подвела Леголаса и, он, оттолкнув Эленриэль, выскочил вперед, заслоняя ее собой.

Беззвучный крик застрял у нее в горле, когда она, будто в каком-то липком кошмарном сне увидела, как выпущенная орком стрела вонзилась ему в грудь.

====== Глава 23. ======

Доброго вечера) Итак, очередная глава. Не то чтобы я ей недовольна, но описать все так, как я себе представляла, получилось не совсем, к тому же и глава сама по себе вышла не очень большая. Однако, по большей части я таки впихнула в нее все то, что планировала)) Как скоро выйдет следующая, сказать не могу, но, как всегда пообещаю стараться)

Приятного чтения! Ваша Лена Хабенская)

Несколько секунд, показавшихся Астарте бесконечно долгими Боромир молча стоял посреди усыпальницы, непонимающе глядя на лежащего без движения Фарамира.

– Боромир... – тихий голос Митрандира разорвал эту жуткую тишину.

Будто очнувшись, Боромир к подбежал к распластавшемуся на полу брату и рухнул рядом с ним колени.

– Фарамир!... – он хотел закричать, но получился какой-то сдавленный хрип. – Что с ним? – он поднял глаза и посмотрел на Гендальфа. – Что, черт возьми, с ним случилось?! Он жив?! – Жив, – кивнул Гендальф.

Боромир оглянулся и посмотрел на догорающий за его спиной ритуальный костер.

– Что же тогда все это значит? Кто все это устроил?! – Сейчас не время объяснять. Твоему брату нужна помощь. – Это я и сам вижу, – огрызнулся гондорец. – Фарамир... – он осторожно дотронулся ладонью до его щеки. – Ты меня слышишь?.. – Он без сознания, – ответил Гендальф. – Сейчас его отнесут в Палаты Исцеления и лекари сделают все возможное, чтобы спасти его.

Волшебник говорил спокойно, хотя видно было, что это давалось ему с трудом. Боромир тоже держался, несмотря на то, что руки его предательски тряслись, а губы дрожали, будто он еле сдерживал слезы.

– Где отец? – по-прежнему сидя около брата и держа его за руку, спросил он. – Денетор мертв. Увы.

Несмотря на весь ужас ситуации, Гендальф был рад, что Боромир вбежал лишь несколько минут назад, а не раньше, и не стал свидетелем жуткой смерти отца.

Повисла тишина.

– Мертв... – бессмысленно повторил Боромир, еще не осознавая до конца этой потери.

Он глубоко вздохнул, собирая остатки сил, зная, что не имеет сейчас права дать волю чувствам.

– Он погиб в бою?

Снова молчание.

– Нужно как можно скорее доставить его в госпиталь... – Гендальф посмотрел на Фарамира. – Я пойду с ними, – сухо сказал Боромир.

Он с трудом поднялся на ноги и помог солдатам уложить Фарамира на носилки. Движения военачальника были какими-то механическими, взгляд рассеянным и бессмысленным, а руки сжаты в кулаки.

– Каково положение нашей армии? – он выпрямился, расправил плечи и внимательно посмотрел на Гендальфа. – Армия Теодена уже здесь? Кто командует нашими войсками?

«Истинный наместник...» – с восхищением думала Астарта, глядя на него.

– Роханцы пришли нам на помощь, – кивнул Гендальф, посмотрев на Боромира с уважением. – Арагорн призвал армию проклятых, город вскоре будет освобожден, но орки проникли в город, там вовсю идут бои... – Мне нужно быть там. Гендальф, проводи Астарту и хоббита в безопасное место. – Я с тобой пойду! – воскликнула эльфийка. – Нет! – Боромир развернулся и схватил ее за руку. – Ты останешься здесь. Это приказ. – Отпусти меня!

На секунду взгляд Боромира смягчился.

– Я не хочу больше терять тех, кто мне дорог... – тихо сказал он. – Но я должна найти Эленриэль!

Астарта была в ярости, но от слов «тех, кто мне дорог» внутри разлилось странное тепло.

– Я найду ее, – ответил Боромир. – Обещаю тебе. Но и ты обещай мне, что останешься здесь. Хорошо?

Астарта покачала головой.

– Прости... Я не могу. Я должна, ДОЛЖНА сама ее найти, понимаешь? С твоего разрешения или без, но я не останусь здесь.

Если бы Боромир мог, он бы запер ее в темнице, заковал бы в цепи, но не отпустил бы туда, в гущу бойни.

– Тогда держись рядом со мной, – коротко ответил он. – Я тоже пойду с вами! – воскликнул Пиппин. – Там ведь Мерри! Я тоже должен его найти!

«Значит, придется мне нести ответственность уже за двоих...» – подумал военачальник.

Фарамира отнесли в Палаты Исцеления. На пару минут Боромир задержался около его койки, присел на корточки и осторожно взял его за руку.

– Держись, братишка... – прошептал он, коснувшись губами его лба. – Я отомщу этим тварям за то, то они сделали с тобой и отцом. Ты только держись...

Он поднялся на ноги и направился к выходу. Походка его по-прежнему была твердой уверенной, взгляд сосредоточен, но в глазах застыли слезы.

-Боромир... – Астарта дотронулась до его руки. – Оставь... – он побоялся, что если позволит ей успокаивать себя, то не сможет сдержаться. – Идем.

А еще Боромир знал, что не сможет простить себе, если с Астартой что-то случится. Пусть злится на него, пусть возненавидит, но он не позволит ей идти с ним.

Они шли по коридору, Астарта едва поспевала за ним, но Боромир держал ее за руку – так крепко и уверенно, что ей даже было немного больно.

Вдруг он остановился у одной из деревянный дверей.

– Ты чего? – удивилась эльфийка. – Прости, Астарта...

Та непонимающе уставилась на него.

– За что?

Вместо ответа Боромир распахнул дверцу, ведущую в чулан, где хранилась всякая утварь для уборки и буквально втолкнул Астарту внутрь.

– Какого назгула?!

Но прежде чем Астарта бросилась обратно к выходу, Боромир уже успел захлопнуть дверь.

– Открой сейчас же! – донеслось с той стороны.

Астарта молотила кулаками в дверь, тщетно пытаясь ее открыть.

– Боромир!!!! Немедленно выпусти меня!!!

От не ответил и направился к выходу. Вслед ему еще некоторое время звучали угрозы и проклятия вперемешку с рыданиями.

«Еще спасибо мне скажешь...» – подумал Боромир, ускоряя шаг.

– Она очень зла... – многозначительно сказал Пиппин. – Будешь болтать не по делу и тебя запру, – рявкнул Боромир.

Оскалившись, орк с торжествующим злорадством опустил лук. С одним покончено, а испуганная и безоружная девица рядом с эльфом была отличной мишенью. Орк достал еще одну стрелу, но в этот момент находившийся рядом с ним роххирим одним ударом снес ему голову. Но Эленриэль уже не видела ни убитого орка, ни какого-то роханца, спасшего ей жизнь и даже не подозревающего об этом. В первую секунду она даже не поняла что случилось – настолько быстро Леголас выскочил вперед и заслонил ее собой. Не осознав сразу, она за долю секунды уже успела проститься с жизнью и сжалась, приготовившись к боли, но... ничего не произошло. Леголас как-то странно дернулся, а в следующий миг Эленриэль увидела торчащую в его груди стрелу.

– Леголас!

Он рассеянно посмотрел на нее, потом опустил глаза, видя как на груди медленно расплывается темно-красное пятно. Попытался что-то сказать и тут же от резкой боли буквально потемнело в глазах, даже вздохнуть было невозможно.

– Леголас!

Ее голос прозвучал будто откуда-то издалека, хотя она была совсем рядом. Он видел ее охваченное ужасом лицо, слезы, катившиеся по щекам, дрожащие губы... Краем глаза Леголас заметил бегущего на них орка и, собрав последние силы, выхватил клинок и нанес удар, прежде, чем враг успел атаковать их. Боль снова вонзилась в грудь, словно раскаленное железо, но он все же сумел устоять на ногах.

-Держись... – Эленриэль подхватила его под руки и потащила в сторону.

Сама не зная куда, но зная, что нужно найти хоть какое-то укрытие.

– Зачем?! Зачем ты это сделал?!... – сквозь слезы шептала она, буквально волоча его за собой.

Пару раз на них нападали орки, но Эленриэль удавалось отбивать атаки или же попросту уворачиваться. Впереди, будто гора, лежал убитый олифант, а рядом валялись доски от упряжи, что была на его спине.

– Сейчас, сейчас... – бормотала Эленриэль, забираясь вместе с Леголасом под остатки деревянной конструкции.

Здесь они все равно были на виду, но тем не менее не так заметны. Она осторожно уложила Леголаса на землю.

– Ты меня слышишь?... – Эленриэль мягко приподняла его голову и положила себе на колени. – Уходи... – закашлявшись прошептал он. – Тебе нельзя здесь оставаться... – Тссс... – успокаивающе прошептала Эленриэль и приложила палец к его губам. – Все будет хорошо, ты слышишь меня?

Эленриэль вновь перевела взгляд на стрелу. Надо как можно скорее вытащить, она может быть отравлена.

– Оставь меня... – Придется немного потерпеть, – не обратив внимания на его слова, проговорила девушка. – Я сейчас вытащу ее. Ты только потерпи...

Эленриэль понятия не имела, как вытаскивают стрелы из ран, но оставлять ее тоже было ни в коем случае нельзя. Дрожащими руками эльфийка осторожно обхватила стрелу и едва только ее пальцы коснулись холодного железа, как Леголас сморщился от боли. Малейшее движение причиняло ему невыносимую боль.

– Потерпи... – глаза застилало от слез, но Эленриэль старалась не обращать на них внимания.

Она крепче обхватила стрелу и резким движением потянула на себя. Леголас дернулся и глухо застонал.

– Еще чуть-чуть... – Эленриэль попыталась улыбнуться сквозь слезы, – все будет хорошо...

Она снова дернула стрелу, на этот раз продвинувшись еще на несколько сантиметров.

– Держись...

С третьего раза ей удалось. Эленриэль выбросила окровавленную стрелу подальше и принялась спешно расстегивать его тунику. Руки у нее дрожали, ремни не поддавались, но через пару минут она все же справилась с металлическими застежками. Почему?! Почему он не надел кольчугу?! Эленриэль задрала его рубашку и с трудом сдержала вскрик, увидев рану.

– Ничего серьезного, – дрожащим голосом прошептала она, – я видела вещи и похуже...

Оторвав от рубашки кусок ткани, Эленриэль неуклюже и неумело наложила повязку, обмотав тряпку вокруг его груди.

– Все будет хорошо.... – уже в который раз повторила она.

Битва вокруг все еще продолжалась, но, слава Богу, пока никому не было до них дела. Однако, Эленриэль, хоть и не разбиралась в медицине, совершенно ясно понимала, что рана Леголаса более чем серьезная и любое промедление может быть роковым. Но и выйти из укрытия было нельзя. Где, черт возьми, Арагорн и Гимли?! Эомер? Эовин? Да хоть кто-нибудь?!

– Прости меня... – прошептала она.

Он слабо улыбнулся.

– Это ты меня прости за то, что оставил тебя... – Сейчас мы вместе... – она легонько коснулась губами его губ. – Скоро придет помощь и все будет в порядке...

Сколько прошло времени, она не знала. Несколько раз Леголас терял сознание и снова приходил в себя, морщась от боли, при малейшей попытки пошевелиться. И каждый раз, когда он закрывал глаза и проваливался в короткое забытье, сердце Эленриэль замирало от страха, и она хватала Леголаса за руку, проверяя пульс. И с каждым разом это биение становилось все слабее.

Эленриэль готова была волосы рвать от собственного бессилия.

«Эру, если он умрет, пусть я умру вместе с ним...»

Она то и дело в отчаянии оглядывалась по сторонам, надеясь, увидеть хоть одно знакомое лицо. Но тщетно.

– Скоро все закончится, – улыбнулась она, когда он в очередной раз пришел в сознание.

Битва и в самом деле заканчивалась. Силы орков были уже на исходе, многие бежали, но оставались и те, кто еще отчаянно сражался. Оставалось лишь надеяться, что никто из орков не заметит их под обломками деревянной упряжи. Сил на то, чтобы дать кому-то отпор у Эленриэль не уже не оставалось, да и поврежденное плечо вновь напомнило о себе. Она несколько раз пробовала пошевелить рукой, но всякий раз плечо отзывалось дикой болью. «Точно, сломано...» – с каким-то странным равнодушием подумала Эленриэль. Но даже эта боль невыносимая боль казалась ничтожной, когда она видела страдания Леголаса. Он снова потерял сознание, но, судя по прерывистому дыханию и подрагивающим губам, даже в таком состоянии испытывал адскую боль.

Случайно оказавшийся рядом орк, заметил их и, мерзко усмехнувшись и издевательски поигрывая ятаганом двинулся к ним. Нечего было и думать о том, чтобы оказать сопротивление, тем более, что оружие Эленриэль потеряла, пока тащила Леголаса в укрытие. Да и желания давать отпор, сказать по правде, уже не было. Не нужно быть лекарем, чтобы сообразить, что рана Леголаса смертельна, а жить без него Эленриэль уже не смогла бы.

«Надеюсь, это произойдет быстро...» – подумала она, закрыв глаза и уткнувшись лицом ему в шею. Обычно говорят, что в такие моменты перед глазами умирающего проносится вся жизнь, но эльфийка не видела ничего. «Вот и нету Эленриэль...»

Из груди орка вырвался какой-то гортанный хрип, и он, застыв на несколько секунд с поднятым для удара ятаганом, рухнул наземь. Острие клинка воткнулось в землю в паре сантиметров от нее. Эленриэль медленно и неуверенно открыла глаза.

Рядом с ней стоял Арагорн.

====== Глава 24 ======

И снова я выложила главу позднее, чем планировала. Честно сказать, далась она мне тяжеловато, и я, по правда говоря, не слишком ею довольна, так как получилось не совсем так, как я представляла. Но зато я все-таки уместила в нее то, что хотела и, как и обещала, в этой главе все отгадки (ну, почти все) на «страшные семейные тайны»)))

Уж не знаю, как скоро выложу продолжение, но постараюсь уложиться в пару недель, хотя, как вы уже, наверное, успели заметить, в планированные сроки я укладываюсь крайне редко))

Честно говоря, вычитывать главу и искать ошибки мне лень, так что, если заметите «очепятку» или какой-нибудь перл, поправьте пожалуйста.

Приятного чтения!

Ваша Лена Хабенская :)

Боромир уже тысячу раз пожалел, что не запер Пиппина в чулане вместе с Астартой. Не то чтобы хоббит так уж плохо владел оружием, Боромир был скорее удивлен, убедившись в обратном, но, как ни крути, а орки были все-таки половчее, и если бы не гондорский военачальник, то Пиппина уже наверняка бы в лучшем мире валары встречали. Всякий раз, отбивая атаку очередного прислужника Саурона, Боромир ругался сквозь зубы, причем непонятно на кого сильнее – на орков или на Пиппина. Сколько времени все это продолжалось, никто из них не мог сказать, но воодушевляло то, что силы орков и прочих тварей, что созвал к себе не службу Темный Властелин, были все-таки на исходе.

И немного успокаивало то, что Астарта сейчас находилась в безопасности, страшно представить, что было бы, окажись она без доспехов в этой бойне, впрочем, и сам Боромир был сейчас без должной амуниции, но, слава Эру, пока ему удавалось избежать серьезных травм.

С ненавистью и яростью он крушил орков, а перед глазами у него все еще был раненый Фарамир, лежавший на холодном каменном полу. Боромир мстил. Жестоко, беспощадно, отчаянно. Эти твари покусились на самое дорогое, что у него было, но даже поверженные им орки, не уменьшали ту злобу, что кипела у него в груди, а напротив, распаляли еще сильнее. За Фарамира, за отца, за разрушенный город и убитых мирных жителей, ни в чем не повинных, за своих солдат – за все это Боромир готов был сражаться до последней капли крови.

Сразив очередного орка, он, воспользовавшись короткой передышкой, прислонился к каменной стене, устало переводя дыхание, и только сейчас заметил, что Пиппин исчез. На смену злости пришла тревога. Назойливый хоббит, хоть и дико раздражал, путаясь под ногами, но Боромир чувствовал себя ответственным за полурослика. Выругавшись, Боромир огляделся по сторонам. Битва поутихла, повсюду валялись тела убитых, обломки камней и сломанное оружие, но Пиппина нигде не было видно. Как ни крути, а хоббита нужно было отыскать. Не слишком-то разбирая дороги, Боромир, злой как назгул, носился по разрушенным улицам, тщетно пытаясь найти Пиппина. И без того узкие извилистые переулки Минас Тирита, теперь стали почти непроходимыми из-за встречающихся повсюду завалов камней и тел убитых. Орки, осознав, что понесли поражение, бежали, почти не пытаясь сражаться. Тех, что попадались ему на пути, Боромир убивал беспощадно, но преследовать кого-либо уже не было сил.

Свернув на очередную разрушенную улицу, он нос к носу столкнулся с одним из командиров. Солдат, узнав, военачальника, выпрямился, как по струнке.

– Ваша светлость, вы вернулись! – Вернулся, – Боромир кивнул, вытирая рукавом кровь из разбитого носа. – Ты нигде не встречал хоббита?

Вопрос был странный, и командир явно был озадачен.

– Хоббита не видал. Да и нет их у нас в армии, зато эльфийка откуда-то взялась... Ваша светлость, нешто, мы теперь и женщин на службу берем? – Какая еще эльфийка?! – Боромир вцепился бедолаге в плечи. – Где ты ее видел?! – Там... внизу... на два ярусов ниже... – промямлил командир, испугавшись реакции военачальника. – Черноволосая такая, красивая...

Оставшуюся часть реплики Боромир уже не слышал, побежав туда, куда сказал командир. Он уже не злился на Астарту, моля небеса лишь о том, чтобы с ней все было хорошо.

Вокруг все было завалено камнями, а в пыльном тумане, поднявшимся от рухнувших зданий, почти ничего нельзя было разглядеть. Несколько раз он спотыкался о мертвые тела и каждый раз боялся увидеть среди них Астарту. Но эльфийки не было ни среди живых, ни среди мертвых. Боромир выкрикивал ее имя, но его голос заглушал шум рушащихся камней, крики и брань, смешавшиеся в один жуткий калейдоскоп. Он потерял счет времени и не мог сказать, сколь долго безуспешно носился по улицам, но к этому времени битва уже закончилась. Орков, по крайней мере, живых и иных мордорских тварей на улицах города уже не было, даже назгулы разлетелись, и сражение продолжалось лишь на Пеленнорских Полях, впрочем, и там, благодаря проклятой армии, бой близился к завершению.

Боромир понимал, что сейчас, как военачальник, он должен взять командование на себя – распорядиться, чтобы нашли повозки для раненых и доставили их в Палаты Исцеления, собрать оставшихся в живых солдат и велеть командирам выстроить свои отряды... Два чувства сейчас боролись в нем – обычный человек, потерявший любимую женщину и военачальник, которому по должности положено сейчас взять руководство. Он смотрел на разрушенный город; на своих солдат, потерянных и изможденных; мирных жителей, что понемногу покидали свои укрытия и выходили на улицу. В такой ситуации он не имел право дать личным чувствам возобладать над долгом.

Найдя первого попавшегося командира, Боромир велел ему собирать свой отряд, и заодно отыскать других оставшихся в живых командующих и передать им приказ военачальника. Организация прежде всего.

Нужно было отдать должное солдатам Гондора, ибо даже среди всего этого хаоса, царившего вокруг, они беспрекословно соблюдали субординацию и также беспрекословно подчинялись указаниям военачальника. А Боромиру оставалось только гадать почему в тот самый момент, когда они с Астартой оказались в Минас Тирите, в рядах воинов царил беспредел. Почему отец не руководил обороной, и, как, в конце концов случилось так, что он погиб, если не был на поле боя? Почему Фарамир, отбросив всякий здравый смысл бросился отвоевывать у орков потерянный Ослигиат, зная, что это верная смерть и к тому же дело, обреченное на провал?

От всех этих мыслей у него раскалывалась голова, но Боромир гнал их прочь, понимая, что сейчас не время поддаваться раздумьям. Около него уже стояли несколько командиров, каждый с отчетом. Боромир выслушивал их, старался вникнуть в слова, но мыслями всякий раз возвращался к Астарте, борясь с желанием броситься на ее поиски. Нельзя.

А когда солдаты пронесли мимо него носилки, на которых лежала раненая темноволосая женщина с окровавленным лицом, Боромир кинулся к ним, но лежащая без сознания дама была ему незнакома. И в тот момент он невольно подумал, что, может быть, и Астарта сейчас лежит где-нибудь без чувств, если она еще жива. Конечно, оставалась малая вероятность, что солдат ошибся и та женщина, которую он видел, вовсе не была эльфийкой, но верилось в это слабо, особенно, учитывая то, насколько хорошо он успел выучить характер Астарты.

Где-то через час, когда он убедился, что все указания выполняются в должном порядке и субординация (насколько она вообще была возможна среди всего этого хаоса) была соблюдена, он счел, что сделал все возможное из того, что от него требовалось. Искать Астарту в разрушенном городе было сродни поискам иголки в стоге сена, добираться до Пеленнорских Полей тоже было бы бессмысленно, к тому же он совсем не был уверен, что и Астарта могла бы туда попасть, хоть и стремилась; Боромир рассудил, что разумнее всего отправиться сейчас в Палаты Исцеления.

Эленриэль посмотрела на торчащий из земли ятаган, который орк выронил из лап, потом медленно перевела взгляд на Арагорна. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза.

- Он жив? – голос Арагорна был спокоен, но Эленриэль увидела промелькнувший в его глазах страх.

Она молча кивнула.

Арагорн подскочил к ним и вместе с Эленриэль осторожно поднял Леголаса с земли.

Ее плечо снова отозвалось дикой болью, но она стиснув зубы, постаралась (насколько это было возможно) не обращать на нее внимания. Но в какой-то момент не удержалась на ногах и упала наземь.

– Вставай, – Арагорн схватил ее за руку и потянул на себя.

Эленриэль взвыла от боли.

– Ты ранена? – Ерунда... – прошипела она, утирая слезы. – Во всяком случае, ему сейчас помощь нужна больше, чем мне.

Арагорн как-то странно посмотрел на нее, но ничего не сказал.

– Рана очень серьезная... – прошептала она. – Это все из-за меня... Я виновата... – Из-за тебя, я смотрю, вообще слишком много бед, – ответил Арагорн. – Я просто... – Сделай одолжение – замолчи!

В этот момент Леголас снова пришел в сознание. Он затуманенным взглядом посмотрел на Арагорна и слабо улыбнулся.

– Как видишь, я немного не в форме, друг... – Все будет хорошо, – Арагорн подставил ему свое плечо, чтобы Леголас смог опереться, – я видел и не такие раны, и целители с ними справлялись.

Эленриэль, подхватила Леголаса с другой стороны, подставив здоровое плечо.

В этот момент к ним подбежал Гимли. Увидев Леголаса в таком состоянии, он побледнел, но сумел сдержать эмоции.

Теперь, когда битва закончилась, они могли беспрепятственно передвигаться по полю, но до Минас Тирита было далеко, а времени слишком мало. В этот момент Арагорн увидел топчущуюся неподалеку бесхозную лошадь.

– Приведи ее сюда! Быстро! – велел он Эленриэль. – Гимли, придержи Леголаса!

Эленриэль метнулась к лошади, которая на удивление спокойно дала себя увести.

– Значит, так, – Арагорн схватил эльфийку за руку и внимательно посмотрел ей в глаза. – Сейчас отправишься вместе с ним в Минас Тирит. Скачи в Палаты Исцеления, попроси любого солдата проводить вас. Дорогу тебе покажут.

Эленриэль коротко кивнула. Он помог ей забраться на лошадь, затем осторожно, с помощью Гимли, посадил Леголаса.

– Скачи во весь опор, – сказал он, – и помни, если с ним что-нибудь случится, я лично тебя убью, поняла?! – Если с ним что-нибудь случится, клянусь, я сама сброшусь с башни, – зло прошипела Эленриэль.

Никогда, ни разу в жизни Эленриэль не было так страшно. Она гнала лошадь настолько быстро, насколько это вообще было возможно, не обращая внимания ни на адскую боль, ни кровь, стекающую по лицу из разбитого лба. Одной рукой придерживая Леголаса, а другой держа поводья, она молилась всем богам, чтобы успеть в эти чертовы Палаты. Каждая минута тянулась, словно день, а город казался невообразимо далеко, возможно из-за того, что глаза уже застилала мутная пелена и дико кружилась голова.

– Еще немного... – выдохнула она, – потерпи... – Эленриэль... – Леголас обернулся и рассеянно посмотрел на нее, – я должен кое-что сказать... – Скажешь, потом. Когда тебе станет получше, – ответила она. – Мне жаль, что все так вышло... – А вот этого не нужно... Рано прощаться, Леголас.

Лошадь влетела в городские ворота, и Эленриэль сбавила ход.

– Как мне добраться до Палат Исцеления?! – она окликнула первого попавшегося на пути солдата.

Грязный, окровавленный, с потерянным взглядом он бессмысленно, посмотрел на нее.

– Отвечай же!!! – Я... я не знаю... мисс... – солдат, судя по всему, был не в себе.

Эленриэль беспомощно огляделась по сторонам.

– Мне нужно в Палаты Исцеления! Срочно!!! – в отчаянье кричала она, надеясь, что хоть кто-то придет ей на помощь. – Пожалуйста, помогите!

Вокруг было много людей, но никто не обращал на нее внимание. Кто-то в панике метался из стороны в стороны, кто-то еле передвигая ногами, брел, не разбирая дороги – хаос и смятение царили в великом Белом Городе, а испуганная эльфийка на лошади была лишь крохотной частичкой во всем этом жутком калейдоскопе.

Отчаявшись дождаться помощи, Эленриэль пришпорила коня и поскакала по выбранной наугад улице. От злости и беспомощности по щекам катились слезы.

– С дороги! С дороги! Разойдитесь! – кричала она, попадавшимся ей на пути людям.

Лошадь сбила с ног какого-то мужчину, и тот отлетел в сторону, но Эленриэль даже не подумала остановиться – черт с ним, главное как можно скорее доставить Леголаса в Палаты Исцеления.

Она свернула за угол и оказалась в тупике.

– Проклятье!!!

Развернувшись, она снова едва не налетела на человека, того самого мужчину, что сбила несколько секунд назад.

– Стой! – мужчина ловко схватил поводья. – Уйди, а не то... – она не договорила и осеклась на полуслове. – Боромир!

Военачальник стоял перед ней и вытирал кровь из разбитого лица.

– Мне нужно в Палаты Исцеления, и как можно скорее!

Боромир посмотрел на Леголаса.

– Он жив? – Да, жив... Пока... Боромир, помоги мне! – До Палат далеко. Мне придется поехать с ним.

Эленриэль спрыгнула с лошади.

– Так скачи! – А как же ты? – Со мной все хорошо, – она слабо улыбнулась. – Я буду в порядке.

После минутного колебания Боромир забрался на лошадь.

– Уверена, что сама доберешься до палат? – в последний раз спросил он. – Уверена, черт возьми! – разозлилась Эленриэль. – Не теряй времени!

И лишь когда Боромир скрылся из виду, она вспомнила, что не спросила его об Астарте, но, думается, с ней все хорошо, по крайней мере, Эленриэль хотелось в это верить. Она вновь осталась одна.

- Леди?

Эленриэль вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стоял какой-то пожилой мужчина.

– Вам бы к доктору, мисс...

Эльфийка слабо улыбнулась.

– Не помешало бы... – Давайте, я вас провожу, мне, как видите, тоже досталось, – усмехнулся он.

У этого человека было мудрое, доброе лицо и даже грязь и кровь не могли скрыть этого. Он осторожно взял Эленриэль под руку и повел вверх по улице. Шли они медленно, оба периодически спотыкаясь и до Палат Исцеления добрались где-то через час. Эленриэль поблагодарила мужчину, забыв при этом спросить его, впрочем, это, конечно же, было неважно.

Едва переступив порог Эленриэль оказалась в аду. Самом настоящем аду, именно это сравнение пришло ей на ум при виде душного, заполненного людьми помещения, где царили хаос и паника. Крики, стоны, мечущиеся между койками лекари и раненые, которые за нехваткой мест лежали даже на полу. Осторожно перешагивая через лежащих на грязных матрасах людей, Эленриэль шла, беспомощно оглядываясь по сторонам. Спрашивать у врачей не было смысла, к тому же не она одна искала здесь близких. Рядом с ней какая-то женщина плакала, в отчаянии вцепившись в руку пожилой целительницы, и все спрашивала, не знает ли та, где ее сын. Целительница лишь беспомощно качала головой и успокаивающе поглаживала несчастную по плечу.

Эленриэль двинулась дальше. Палаты Исцеления представляли собой огромное помещение и, были рассчитаны на большое количество пациентов, но сейчас напоминали потревоженный гудящий улей. В воздухе витал тошнотворный запах крови, смешанный с лекарствами и настоями. У Эленриэль закружилась голова. Она пошатнулась и ударилась плечом о каменную стену, и в следующий миг правую половину тела вновь пронзила резкая боль. Эльфийка невольно вскрикнула.

– Ложитесь сюда, мисс, – какой-то мужчина, судя по всему, лекарь подошел к ней и попытался уложить на койку, с которой несколько секунд назад унесли тело умершего от ран солдата.

Эленриэль засопротивлялась.

– Мне нужно найти... найти друга... – Найдете, – мягко проговорил лекарь, – но сперва я окажу вам помощь. – Со мной все хорошо. Эльф... Мне нужно найти эльфа... – Мисс, лягте на кровать... – Это срочно, поймите.

Лекарь смотрел на нее с пониманием. Конечно, срочно. Все здесь сейчас искали своих близких, все надеялись на чудо.

– У вас серьезная травма, мисс. – Плевать на мою травму!!! – со злостью выкрикнула она и, не обращая внимания на уговоры врача, двинулась дальше. Эленриэль металась от койки к койке, вглядывалась в лица несчастных, даже в отчаянии выкрикивала имя Леголаса, но тщетно. Силы почти оставили ее, и девушка обессилено рухнула на колени, закрыв лицо руками. Она беззвучно рыдала, чувствуя себя потерянной и одинокой, как никогда ранее. И никому не было дела до сидящей на холодном полу плачущей девушки, она была лишь крошечной песчинкой среди всего этого безумия, что творилось вокруг. – Мисс Эленриэль?

Она всхлипнула и подняла голову. Рядом с ней стоял Гендальф.

– Вставайте, – он протянул ей руку, помогая подняться.

Эленриэль неуклюже встала на ноги. Она не успела ничего произнести, Гендальф, словно прочтя ее мысли, сказал:

– Идемте за мной. – Вы знаете, где сейчас Леголас? – в ее глазах плескалась безумная надежда. – Я отправила его с Боромиром, так было быстрее... – Ваша... – Гендальф на миг осекся, – подруга, она ранена, – и увидев страх на ее лице, поспешно добавил, – но с ней все хорошо, однако, она хочет с вами поговорить.

Эленриэль, конечно, переживала за Астарту, но в тот миг ничего не волновало ее больше, чем судьба эльфа.

– Это важно, – уточнил Гендальф.

Спорить с ним Эленриэль не решилась.

Она послушно следовала за ним, все время оглядываясь по сторонам и надеясь увидеть Леголаса.

Астарту она заметила издалека. На несколько секунд радость от встречи с подругой затмила все остальное, и она, забыв о боли и ловко лавируя между койками лежащими на полу ранеными бросилась к ней.

– Астарта!

Эльфийка обернулась.

Грязная, в разорванном платье и с забинтованной рукой с расплывшимся на белоймарле кровавым пятном, она, тем не менее, слабо и вымученно улыбалась.

– Эленриэль!

Астарта заключила ее в объятия, как раз стиснув больное плечо. Эленриэль вскрикнула.

– Что с тобой?! – в глазах Астарты появился страх. – Ты ранена?! – Немного... Астарта! Я так рада снова увидеть тебя... – по ее щекам побежали слезы. – Я тоже, девочка моя... я тоже... – прошептала Астарта, бережно прижимая ее к себе.

Астарта сидела на коленях рядом с одной и с коек, и Эленриэль, обнимая ее, мельком взглянула на лежащего на койке раненого.

– Леголас!

Выкрутившись из объятий Астарты, она осторожно коснулась его руки. Он все еще был без сознания.

– Что с ним?

Только сейчас она заметила стоящего рядом с кроватью Боромира.

– Что с ним? – девушка повторила вопрос, и голос ее задрожал.

Повисло молчание.

– Почему вы все молчите?!

- Эленриэль, тебе будет лучше прилечь, ты ранена... – Астарта взяла ее за руку.

На этот раз она не стала вырываться и кричать, у нее просто не осталось на это сил. Астарта осторожно уложила ее на стоящую напротив койку.

– С ним ведь все будет хорошо, да? – спросила она, не отводя взгляда от Леголаса. – Мы не знаем, – тихо ответил Гендальф. – Лекарь говорит, что стрела была отравлена... – сказал Боромир.

Эленриэль закрыла глаза.

– Лучше бы я осталась в Мордоре... – прошептала она. – Эленриэль... – Астарта мягко коснулась ее плеча. – Оставь меня!.. – она тяжело вздохнула. – Мне с самого начала было здесь не место...

Астарта, помолчав пару секунд, все-таки сказала:

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

Эленриэль безнадежно посмотрела на нее.

– Я знаю, ты хочешь меня утешить, хочешь как лучше... Но что бы ты не сказала, это уже не будет иметь никакого значения.

Астарта будто не слышала ее:

– Я знаю, надо было сказать раньше, но я не могла... Боялась. Эленриэль, посмотри на меня...

Девушка повернулась.

Она еще никогда не видела Астарту такой взволнованной и с трудом подбирающей слова. Обычно ее подруга за острой фразочкой в карман не лезла, а сейчас будто и вовсе языка лишилась.

– В чем дело, Астарта?

И тут к ее удивлению эльфийка отвернулась, хотя обычно при разговоре она всегда смотрела собеседнику прямо в глаза.

– Ты, наверное, меня возненавидишь, но ты должна это узнать.

Вот теперь Эленриэль была действительно напугана.

– Что ты такое говоришь, Астарта? Почему я должна тебя ненавидеть?

Астарта посмотрела куда-то вдаль.

– Ладно уж... Видит Эру, я хотела, чтобы эта тайна навсегда осталась тайной, но, видимо, пришло время открыть карты.

Эленриэль непонимающе глядела на нее.

Астарта тяжело вздохнула.

-Не дочь ты этому, прости Элберет,... самодуру... – с ненавистью выплюнула она.

Эленриэль закрыла глаза и мотнула головой:

– Ч...Что...

На этот раз Астарта посмотрела ей прямо в глаза.

– Саурон тебе не отец.

Эленриэль молча глядела на нее. Шок, непонимание и недоумение – первые чувства после услышанного сменились облегчением, точно с ее плеч вдруг упала непосильная ноша, которую она несла все эти годы. Не только потому, что теперь она уже не предательница, но и оттого, что, выходит, не имеет никакого отношения к этому воплощению чистого зла, которого считала отцом.

– Эленриэль... – Астарту не на шутку испугало ее молчание. – И ты молчала?! Как ты смела хранить эту тайну все это время?!

Эленриэль кричала, но не знала, что чувствует больше – злость или радость, эти два чувства сейчас смешались в ней, и она была слишком потрясена, чтобы вот так сразу осознать все до конца, особенно после всего, что свалилось на нее за последнее время.

– Я не могла, – Астарта говорила спокойно, не оправдываясь, и к ней вновь вернулось прежнее хладнокровие. – Саурон бы убил меня. – Так он тоже обо всем знал?! – А неужели ты думала, что Темного Властелина так легко обмануть и скрыть от него ТАКОЕ? – вопросом на вопрос ответила Астарта.

Эленриэль глубоко вздохнула. Нужно было срочно взять себя в руки, иначе она точно сойдет с ума.

– Тогда кто мой настоящий отец? – как можно более спокойно спросила она.

Астарта посмотрела ей в глаза.

– Мой муж, – отозвалась она. – Что?! Какой еще к назгулам муж?! – крикнула она и вдруг резко осеклась. – Подожди... Тогда это значит, что ты... – еще одна шокирующая догадка окончательно выбила ее из колеи. – Твоя мать, – спокойно ответила Астарта.

====== Глава 25 ======

ну, собственно, очередная глава, которую все так долго ждали) Если честно, сама я ею не очень довольна, так не получилось не совсем то, что ожидала, впрочем у меня всегда так – в голове одно, а на мониторе выходит совершенно другое. И таки да, я уже пожалела, что заварила эту кашу с родителями Эленриэль, но ничего не поделаешь, как говорится “назвался груздем – полезай в кузов”, так что пришлось придумывать обоснуй. А уж адекватный он или нет, решать вам :)

И еще одно последнее маленькое дополнение – внешность Астарты списана с Хелены Бонэм-Картер, если кому интересно))

Где-то в глубине души Астарта знала – настанет тот момент, когда правда выплывет наружу, и неважно, сама она расскажет об этом, или же кто-то другой. Но не в такой ситуации, не в такой момент, когда не место и не время каяться и просить прощения. Совесть ее не мучила, за все это время она сумела убедить себя, что действует из лучших побуждений, да, признаться, и выбора-то у нее не было.

Эленриэль, ее бедная Эленриэль, которой за последнее время и так выпало слишком много, сейчас сидела и смотрела на нее испуганным и растерянным взглядом. Астарте хотелось кинуться к ней и обнять, но будто какая-то неведомая сила удерживала ее на месте. Она сидела, вцепившись в край кровати так, что побелели костяшки пальцев, а губы предательски дрожали. Впервые за долгое время чувствуя себя абсолютно беспомощной, она посмотрела на Боромира, единственного мужчину, которого подпустила к себе так близко за эти годы, но он не двинулся с места, видимо, будучи пораженным не меньше остальных.

Возникшую тишину, казалось, можно было резать ножом.

– Мать?.. – как-то растерянно переспросила Эленриэль, будто примеряя на Астарту это слово, которое до недавнего времени не имело для нее никакой окраски.

С самого детства она привычно жила с мыслью, что мамы у нее нет. Просто нет. Конечно, Эленриэль ее любила, но это была не та любовь в обычном понимании. Эленриэль не знала ее, никогда не видела, а те немногие обрывки, что неохотно рассказывала ей Астарта, складывались в размытую картинку – мама была словно каким-то мифическим персонажем, наподобие принцесс из старых сказок, которыми восхищаешься, но не воспринимаешь как живых людей. Время от времени Эленриэль даже испытывала угрызения совести оттого, что любит Астарту больше, чем мать.

– Я все расскажу сейчас, – ее голос прозвучал тихо и надтреснуто.

Ей никто не ответил.

Астарта не нашла в себе сил посмотреть Эленриэль в глаза и отвела взгляд.

– Может, я в чем-то и виновата, – начала она, – хотя, чего греха таить, есть во всем этом моя вина, и оправдываться я ни в чем не собираюсь. Расскажу все как есть, и хочется думать, ты меня поймешь.

Она сделала короткую паузу, на случай если Эленриэль что-нибудь скажет, но она молчала.

– Я не всегда прислуживала Саурону, – так и не дождавшись ответной реплики, продолжила Астарта. – Да и под его знамена встала не по своей воле. Вышло так. А ведь очень когда-то очень давно была обычной эльфийкой – всякое зло ненавидела в любом проявлении, и уж тем более ни в какие войны не вмешивалась, ни к чему мне это было. Взгляд Астарты затуманился. Она будто вернулась в то время, незапамятное, теперь уже казавшееся сном, а то и вовсе неправдой; когда она была совсем юной и беззаботной, а оттого глупой. – Я родилась в Ривенделле, была единственной дочерью у родителей – достаточно избалованной и свободолюбивой, мама часто говорила, что рано или поздно я, Эру свидетель, в серьезные неприятности влезу, – она грустно усмехнулось, – права была, как оказалось... Отец мой состоял на службе у владыки Элронда, вместе с другими эльфами стерег границы от орков и прочей нечисти, а оттого и дома бывал нечасто. Но мы с мамой привыкли и гордились им. Хороший он был... Добрый... И меня много чему научил – из лука стрелять, мечом владеть... Я тогда тоже мечтала, что вот научусь всему, что нужно и тоже пойду границы охранять. Мама всякий раз при этих словах в ужас приходила. Говорила, что мне, верно, надо было мужчиной родиться. Песни, танцы и прочую ерунду я на дух не переносила – мне все приключения, да путешествия подавай... А мама мне все женихов искала. Только мне никто из них по душе не пришелся – вроде красивые, умные, но что-то не то... Не было в них той искры, чтобы сердце вспыхнуло . Мне же спокойной жизни не надо было – это ж со скуки умереть можно. Я тогда даже пришла к выводу, что, верно, никогда замуж не выйду. Так и жили. А потом... Потом отец погиб. Тогда была очередная заварушка с орками и он, защищая друга, сам бросился под стрелу. Когда его домой принесли, мать ни слезинки не проронила, но что-то в ней будто сломалось, погасло тогда... Она стала буквально таять на глазах и через два года умерла. Так я одна и осталась. А потом... Потом ОН появился. В наших краях о нем мало кто чего знал, только то, что пришел с востока. Эйдан его звали. Красивый, высокий, статный такой... Я тогда была слишком убита горем, чтобы обратить на него внимание, а он не особо настаивал. Но поддерживал. Не давил, с глупыми разговорами не лез, но мне это и не нужно было. Мне с ним было хорошо и спокойно. Настоящий друг. Мы стали проводить вместе все больше и больше времени, привязались друг к другу... Элронд предлагал ему остаться в Ривенделле, но Эйдан отказался. Знаете, я это тогда как предательство восприняла. То есть, он хочет вот так просто уйти и бросить меня? Я накричала на него, прогнала... А он толком ничего и сказать не мог. Он вообще мало что о себе рассказывал. Но как бы я на него не злилась, как бы не обижалась, от одной только мысли о расставании сердце кровью обливалось. И я сказала, что в таком случае уйду с ним, тем более, что в Ривенделле меня теперь уже ничто не держало. Эйдан сказал, что мне с ним нельзя, и лучше бы мне его забыть. В тот момент я подумала, что он меня просто-напросто не любит. Я же о нем ничего толком не знала... А потом... Потом он мне рассказал. Эру Всемогущий! Такой правды я от него не ожидала. Оказалось, что Эйдан раньше на службе у Саурона состоял, помощником его был. Представляете, что я тогда почувствовала?! Что чувствовала Астарта, Эленриэль представляла смутно, а вот о чем размышлял этот Эйдан, очень даже хорошо. Она ведь и сама до недавнего времени вынуждена была хранить точно такую же тайну.

Астарта, тем временем продолжала рассказ.

– Но... я слишком сильно его любила, чтобы уйти. И знала, что он любит меня. Отчитываться мне теперь было не перед кем, да и в самом Ривенделле, честно говоря, было тошно. Ко мне хорошо относились, но невыносимо было видеть сочувствие на лицах окружающих, которое неизменно преследовало меня после смерти родителей. Я ненавижу, когда меня жалеют, и ни за что хотела быть объектом жалости. Меньше, чем через месяц мы с Эйданом поженились, и почти сразу ушли из Ривенделла. Друзей, как таковых у меня там не было, так что и объяснять никому ничего не пришлось. Ушли и все. Потом я узнала, как и почему Эйдан оказался в Ривенделле. Саурон прекрасный манипулятор и как никто другой умеет привлекать на свою сторону союзников. Вот и мой супруг в свое время попал в эту дьявольскую ловушку, поддавшись тем искушениям, что предлагал ему Темный Властелин. Разочарование пришло очень скоро. Эйдан никогда не был злым или жестоким, но его восхищало могущество и величие Саурона, тем более, что и вознаграждение он предлагал щедрое. Я сейчас не оправдываю Эйдана, вовсе нет, я просто не хочу, чтобы вы воспринимали его как отпетого злодея. Так или иначе, но в один прекрасный день Эйдан твердо принял решение уйти. Разумеется, Саурон своих слуг так просто не отпускал, и он прекрасно об этом знал, вот и сбежал. Ему удалось на какое-то время запутать следы и затеряться в Средиземье. Он оказался в Ривенделле. В отсутствии хитрости и умении вертеться Эйдана нельзя было упрекнуть, наговорив про себя всяких небылиц, он сумел убедить всех в своей честности и ему поверили. В том числе и я. Но Эйдан знал, что не мог долго оставаться в Ривенделле, теперь он нигде не мог оставаться надолго, и вся его жизнь превратилась в одно сплошное бегство. Эйдан не хотел, чтобы и я разделила с ним ту же судьбу, но свой выбор я уже сделала. Мы ушли, и какое-то время были в безопасности – Эйдана никто не искал, и мы уж было решили, что жизнь снова вернулась в привычное русло. Потом, через некоторое время родилась ты, Эленриэль...

Наверное, в тот момент мы потеряли бдительность – прошло уже столько времени, а от преследователей не было ни слуху, ни духу, да, и честно сказать, такая «кочевая жизнь» уже сильно действовала мне нервы, а приключения и путешествия, о которых я так грезила в юности, оказались вовсе не тем, о чем я мечтала. Да... в жизни часто случаются подобные разочарования... Но, единственное, о чем я никогда не пожалела, так это о том, что связала свою жизнь с Эйданом – мне было плевать кто он, плевать на его прошлое... Тогда я действительно верила, что у нас все будет хорошо, просто знала, что мы созданы друг для друга, вот и всё. Но... однажды случилось то, чего я боялась больше всего и то, что рано или поздно должно было случиться. Нас выследили. Вернее, Эйдана. Я-то по сути была не нужна Саурону, скорее уж, оказалась в ненужное время в ненужном месте, но кто бы стал со мной возиться... Знаете, я и не думала, что когда-нибудь смогу без слез говорить об этом, но время, оказывается, все-таки лечит, и сейчас я могу рассказать об этом без лишних эмоций. – Астарта вздохнула и сделала паузу. – Эйдана убили. Меня и Эленриэль должна была постигнуть та же участь, но, если на собственную жизнь мне было наплевать, то позволить причинить вред Эленриэль я не могла. Лезть в бой с двумя десятками орков было бессмысленно, впрочем, как и просить пощады. Я до сих пор не знаю, почему они сразу не убили нас, а привели к Саурону. Тот лишь разгневался на них, четверых убил сразу и кричал зачем они притащили в Мордор невесть кого и что «чертовы эльфы» ему тут не нужны. И приказал нас убить. – Астарта снова замолчала. – Я ни на что не рассчитывала, но представьте себе отчаяние матери, которая не в силах защитить своего ребенка?! Я кричала, плакала, умоляла, клялась, что буду служить верой и правдой, только бы Саурон пощадил нас. Хотя бы Эленриэль. И... я пообещала, что отдам ему свою дочь. Это был единственный способ ее спасти. Я дала клятву, что сделаю из нее настоящую преемницу, достойную помощницу Темного Властелина и приложу все усилия, чтобы она стала самым совершенным оружием в войне, которую он замышлял. Да, я знаю, это звучит цинично, но в той ситуации это был единственный выход. – Астарта замолчала. – Что было дальше, вам известно.

Она закончила свой рассказ и теперь вглядывалась в лица смотрящих, пытаясь понять их отношение ко всему услышанному. Эленриэль, в каком бы жутком состоянии она сейчас не находилась, не могла не восхититься выдержкой Астарты – ни тени раскаяния, ни намека на самооправдание не было на ее лице. Все это время она говорила ровным, спокойным голосом и держалась с привычной холодностью и надменностью, лишь пару раз позволив эмоциям проскользнуть на ее лице.

Эленриэль не знала, как должна себя вести – она не могла воспринимать Астарту как мать, точно так же, как не могла злиться на нее, хотя, наверное, должна была. Странно, но после ее признания Астарта должна была стать ей ближе, но Эленриэль чувствовала себя так, словно перед ней сидел какой-то новый чужой человек, и что от него ожидать, она не знала.

Казалось, из всех них только Гендальф не выглядел шокированным.

– Вы знали об этом? – спросила Эленриэль, взглянув на него.

Волшебник кивнул.

– Знал.

Эленриэль не поверила своим ушам.

– И ничего не сказали? Почему? – Эленриэль посадили в темницу! – возмутился Гимли. Только сейчас Эленриэль увидела, что и он с Арагорном тоже были здесь. Наверное, подошли, пока Астарта рассказывала свою историю, Эленриэль не могла точно сказать. – Почему ты сразу не сказал нам кто она такая, как только она появилась?!

Гендальф оставался спокоен.

– Потому что всему свое время, Гимли, сын Глоина. Это была тайна Астарты, и только лишь она имела право открывать ее. Единственное, о чем я не знал и чего не мог предугадать, это того, что правда откроется так внезапно. К тому времени я уже был в Минас Тирите и сделать ничего не мог. Каюсь, это было мое упущение.

Эленриэль помотала головой.

– Какая теперь разница... Все это уже неважно.

Она вдруг ощутила дикую, совершенно невозможную усталость, точно из нее разом выкачали все силы, всю жизнь.

– Ей нужно отдохнуть! – появившаяся словно черт из табакерки целительница, протянула ей бокал, в котором плескалась темная жидкость. – Вот, деточка, выпей это, сразу полегчает.

Эленриэль покорно взяла бокал из ее рук и поднесла к губам. Сделала глоток, и почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Она медленно пила теплый отвар, и чем меньше жидкости оставалось в бокале, тем сильнее путались мысли и голова будто сама клонилась к подушке. Она почувствовала странное умиротворение. Где-то далеко, в самом уголке сознания еще плескалась тревога, но стоило ей поддаться мимолетному соблазну и откинуться на подушку, как глаза ее закрылись, и девушка провалилась в глубокий сон.

...Эленриэль открыла глаза. Вокруг царил полумрак и непривычная тишина, не полная, конечно, но все же. На колченогой тумбе возле ее кровати догорала свеча. В воздухе все так же стоял запах лекарств и снадобий, кое-где тихие разговоры не спящих пациентов, у окна стояла одна из целительниц, смешивая в миске какие-то травы...

Эленриэль увидела Астарту, сидящую на стуле рядом с ее кроватью. Эльфийка спала.

Осторожно приподнявшись и откинув одеяло, Эленриэль обнаружила, что плечо ее уже была накрепко зафиксировано бинтами и кто-то заботливо переодел ее в сорочку. Голова раскалывалась, все тело ломило и силы по-прежнему не спешили возвращаться. Она вспомнила все, что услышала несколько часов назад. Рассказ Астарты все еще не укладывался в голове, да и она была слишком разбита, что воспринять это.

Она осмотрелась по сторонам и, увидев лежащего на противоположной кровати Леголаса, превозмогая боль и слабость, встала с постели. Обеспокоенно поглядывая на Астарту, как бы та случайно не проснулась, Эленриэль подошла к его кровати и, опустившись на колени, осторожно провела рукой по его волосам. Он все еще был без сознания.

– Пожалуйста... – прошептала она, чувствуя, как по щекам бегут слезы, – ты нужен мне... ты мне так нужен...

Она чуть наклонилась вперед и мягко коснулась губами его губ.

– Не уходи... прошу тебя, только не уходи...

Ощущать собственную беспомощность было невыносимо, но единственное, чем она могла помочь ему – это быть рядом. Столько, сколько потребуется.

Эленриэль вздрогнула и обернулась, услышав за спиной чьи-то шаги.

– Прости, не хотел тебя испугать, – Арагорн опустился на пол рядом с ней. – Все в порядке, – Эленриэль постаралась ободряюще улыбнуться. – Не стоило бы тебе сидеть на холодном полу. Простудишься. – Я все равно не смогу уснуть, – ответила эльфийка. Она вновь посмотрела на Леголаса. – Насколько все серьезно?

Арагорн отвел взгляд.

– Здесь хорошие целители, и они делают все возможное, но лекарь сказал, что надежда невелика...

«Только держись. Не смей рыдать» – мысленно приказала себе Эленриэль.

– Я не позволю ему умереть, – она вздернула подбородок.

Арагорн слабо улыбнулся и взял ее за руку.

– Ты сильнее, чем я думал. Намного сильнее. – Я могу считать это комплиментом? – даже в такой жуткой ситуации у нее еще оставалось чувство юмора. – Ты можешь считать это правдой.

«Если я буду ныть, толку с этого не будет» – думала Эленриэль, сжимая руки в кулаки. – «Эру свидетель, чтобы там ни случилось, но Леголас будет жить, или же я сама умру вместе с ним».

Остаток ночи она просидела перед его кроватью.

Под утро, она задремала прямо так, сидя на полу и одна из целительниц заботливо набросила ей на плечи старое одеяло. Проснулась Эленриэль от того, что кто-то осторожно тряс ее за плечо. Девушка медленно открыла глаза и повернула голову.

– Тебе нужно отдохнуть. – Я и так выспалась, – буркнула Эленриэль, не желая смотреть Астарте в глаза.

Сказать по правде, она теперь понятия не имела о том, как себя с ней вести, а если уж говорить совсем откровенно, то и видеть не хотела.

– Может, тогда поешь что-нибудь? – Нет, спасибо.

Астарта хотела еще что-то добавить, но подошедший Боромир остановил ее.

– Пойдем. Дай ей немного времени.

Астарта нехотя подчинилась.

Боромир отвел ее в сторону. С того момента, как она рассказала всю правду, они так и не говорили, но он понимал, насколько ей сейчас несладко, и, как бы тщательно Астарта не пыталась это скрыть, она меньше Эленриэль нуждалась сейчас в помощи и понимании. Утешать Боромир не умел, впрочем, как и подбирать нужные слова, но поддержать Астарту очень хотелось.

– Ты хотел что-то сказать? – эльфийка вопросительно посмотрела на него. – Да. Я на твоей стороне. Хочу, чтобы ты знала это. – Теперь знаю, – Астарта пожала плечами.

Боромир взглянул ей в глаза. Просто невозможная женщина! Он воровато осмотрелся по сторонам и, убедившись, что никто их не видит, прижал Астарту к себе.

– А еще я хочу, чтобы ты была рядом, – прошептал он, коротко коснувшись губами ее щеки. – Сейчас не место и не время для подобных разговоров, – Астарта сердито оттолкнула его, но взгляд ее смягчился. Боромир же таким образом пытался снять собственное напряжение – жизни Фарамира теперь, слава Эру, ничто не угрожало, но Гендальф рассказал ему, что случилось и как именно Фарамира едва не сожгли заживо. До сих пор не верилось, что отец, поддавшись власти палантира, окончательно лишился рассудка. Боромир, конечно, наблюдал за ним некоторые странности незадолго до своего отъезда в Ривенделл, да и отцовская одержимость кольцом тоже настораживала, однако, он и представить себе не мог, что все зайдет так далеко. Несмотря на все это, Боромир был достаточно силен духом, чтобы заставить себя перестать думать об этом. Будет еще время скорбеть об отце, а сейчас нужно собраться с силами. Фарамир жив и это главное. Кому сейчас было действительно плохо, так это Астарте с Эленриэль, и Боромир это понимал. Первая страдает, но в силу характера не может это показать, а вторая и вовсе, удивительно, как ума не лишилась после всего, что произошло. А тут еще и такое несчастье с Леголасом. Боромир был реалистом и знал, что их другу, увы, осталось немного, наверное, и сама Эленриэль это осознавала, не глупая все-таки. Знала, только признавать не хотела. Он смотрел, как эльфийка все так же сидела около его постели и что-то тихонько шептала. В какой-то момент захотел подойти, но не решился.

Целительница принесла ей еду. Эленриэль поблагодарила женщину – как бы там ни было, но она все еще жива, и как всякая живая душа, чувствует голод. С обедом она закончила быстро. Эленриэль не ощущала вкуса еды – просто механически закинула в себя содержимое миски и запила холодной водой. Ни сытости, ни чувства удовлетворенности она не ощутила.

Никто не подходил к ней, чему она была рада, ибо невозможно было видеть в их глазах это отвратительное сочувствие и не менее отвратительную беспомощность.

...Она уже больше часа сидела в одной позе, держа его за руку и вглядываясь в лицо, время от времени закрывая глаза и погружаясь в вязкую полудрему. Ноги у нее затекли, но Эленриэль этого не ощущала. Она в очередной раз задремала, когда сквозь сон ей почудилось, будто кто-то неуверенно сжал ее пальцы.

Распахнув глаза и подскочив, словно ее окатили холодной водой, Эленриэль увидела, что Леголас пришел в себя. Затуманенным и невероятно измученным взглядом он смотрел на ее, но в то же время слабо улыбался.

– Леголас!.. – дрожащим голосом проговорила она. – Я... я так боялась за тебя...

Еще крепче сжав его руку, Эленриэль прижала ее к своей щеке, мокрой от слез, и коснулась губами тыльной стороны ладони.

– Что с твоим плечом? – спросил он, заметив торчащие из выреза рубашки бинты.

Было видно, что каждое слово дается ему с огромным трудом.

– Все хорошо...

Рядом с ними откуда-то возникли, Гимли и Арагорн, Боромир с Гендальфом... За их спинами маячил Пиппин, а пожилой лекарь тщетно пытался пробиться сквозь всю эту толпу.

– Дайте же мне пройти!

Эленриэль тоже пришлось отойти в сторону – Арагорн едва ли не силой отвел ее от кровати.

Лекарь осматривал его несколько минут. Что-то бормотал себе под нос и цокал языком. Эленриэль ничего не понимала, но это было и неважно – Леголас пришел в себя, а значит, все будет хорошо.

– Ну? Как он? – спросила она, когда целитель, наконец, отошел от кровати. – Как скоро он поправится?

Лекарь взял ее под локоть и отвел в сторонку. Убедившись, что сам Леголас их не слышит, он проговорил:

– То, что он пришел в сознание, госпожа, к сожалению, не говорит о том, что он идет на поправку. И, сказать вам по правде, лучше бы ему и не приходить в себя.

Эленриэль недоуменно посмотрела на него. По спине прокатился жутковатый холодок.

– Что вы имеете в виду? – Думаю, вы понимаете, что вашему другу немного осталось, – было видно, ему нелегко было это говорить, – все, что в наших силах мы делаем, но остановить действие яда уже не можем... Мы уже не лечим, а тянем время. И, наверное, вы понимаете, каких мучений ему это стоит?

Эленриэль жестко посмотрела на него.

– Я понимаю, что вы предлагаете просто оставить все как есть. Вы хотите дать ему умереть. – Госпожа, я всего лишь... – Замолчите! – Эленриэль выкрикнула это так громко, что некоторые обернулись.

Эльфийка схватила его за ворот туники и, притянув к себе, прошипела в самое ухо:

– А теперь меня послушай. Делай, что хочешь, но он должен жить, ты меня слышишь?! И мне плевать, что для этого нужно.

Оттолкнув лекаря, она пошла прочь.

– Целитель сказал, что все будет хорошо, – улыбаясь и стараясь не выдать дрожь в голосе, сказала она, присев рядом с кроватью Леголаса.

Он посмотрел на нее и грустно улыбнулся.

– Я слышал ваш разговор, – и, опередив ее, приложил палец к ее губам. – Не говори ничего. – Он на несколько секунд закрыл, пытаясь справиться с очередным приступом боли. – Ты сделала даже больше, чем могла бы... – А ты спас мне жизнь, – прошептала она. – Но дело не только в этом. Я люблю тебя, и если... Если... – Эленриэль боялась произнести это вслух, – если не будет тебя, то и меня тоже не будет, понимаешь? – Не говори так.

Эленриэль всхлипнула.

– Буду говорить. Потому что это правда. И я клянусь, слышишь меня, клянусь, что спасу тебя, чего бы мне это ни стоило.

Леголас с нежностью посмотрел на нее. Вспоминал все с самого начала – от первой встречи в лесу и битвой на Пеленнорских полях. За такой недолгий промежуток времени она стала ему роднее и ближе, чем кто-либо другой, и пусть все так внезапно рухнуло, но это было. Он был счастлив. Пусть совсем немного, но, пожалуй, счастливее, чем за всю предыдущую жизнь. Пожалуй, за такое не страшно и умереть. Но так больно было смотреть на Эленриэль, и эта боль была во сто крат сильнее, нежели боль физическая.

Она провела ладонью по его щеке, улыбнулась вымученно и устало, и прошептала: – Ты спас меня, а теперь я спасу тебя.

====== Глава 26. ======

Да. Это все-таки свершилось. Я вернулась с новой главой. Нет, я вовсе не потеряла интерес к фанфику и уж конечно не собираюсь его забрасывать (Эру упаси!) Но так как я существо капризное и ленивое, то на фоне творческого кризиса, весенней депрессии и лени (которая, как в пословице, раньше меня родилась), я все никак не могла заставить себя нацарапать очередную главу. Но заставила. И благополучно разродилась :))) Глава не очень большая, а если честно, то вообще мелкая, но, надеюсь, следующая будет больше и ждать ее придется не так долго :)

В общем, спасибо всем, кто ждал продолжения, оставлял отзывы (меня это, между прочим здорово стимулировало и давало хорошего такого пинка под зад)))

Не смею больше отнимать ваше время)

Приятного чтения!

Ваща Лена Хабенская.

Прошла еще неделя. Эленриэль по-прежнему не отходила от Леголаса, почти не спала ночами и практически ничего не ела. Из-за всего этого она теперь больше походила на призрака, нежели на прекрасную эльфийку. Болезненная, совсем не аристократическая бледность, темные круги под глазами и спутанные растрепанные волосы не прибавляли ей красоты.

Дни тянулись одинаково, страх сменился болезненным напряжением, а усталости она почти не замечала. Но все, что она могла сделать, на что была способна – это быть рядом с ним. – Не так уж и мало, – сказал Арагорн.

От его слов Эленриэль легче не сделалось. Арагорн, который кое-что смыслил в травах и снадобьях за эту неделю чего только не испробовал, чтобы остановить действие яда. Но все было тщетно. Гендальф постоянно читал свои заговоры, Боромир заставил лучшего лекаря, что был в Палатах Исцеления заняться лечением эльфа – каждый из них делал все возможное, но, кажется, в этой битве со смертью силы были не равны.

Эленриэль не могла и не хотела верить в то, что надежды нет. Как ее может не быть, если с ними белый маг, Митрандир, которого Эленриэль считала едва ли не богом. Он ведь смог исцелить Эовин, которая после схватки с предводителем назгулов была одной ногой в могиле; он спас Фарамира, и теперь младший сын наместника чувствовал себя весьма сносно, если не брать в расчет его душевное состояние, которое после всего произошедшего было подорвано. Но это было неважно. Пройдет время и все они оправятся. Эовин, Фарамир и все, чья жизнь сейчас вне опасности.

Эленриэль уже несколько раз пыталась вызнать у Гендальфа, есть ли какое-нибудь средство, чтобы спасти Леголаса, но всякий раз маг лишь печально качал головой.

– Я бы все отдала... – вздохнула она. – Даже собственную жизнь.

Сидевшая рядом Эовин положила руку ей на плечо.

– Я не могу тебя успокоить, хоть и очень хочу, но нельзя терять надежду. Как знать, быть может, сила любви гораздо более могущественна, чем о ней думают.

Эленриэль хмыкнула.

– Это лишь красивые слова. Любовь! Что она может, когда отыскать способ справиться с ядом? Что я могу сделать? Сидеть рядом дни и ночи напролет, держать за руку и говорить, как сильно я его люблю? Увы, это вряд ли что-то изменит. – Но твоя любовь дает ему силы бороться, а это дорогого стоит.

Эленриэль понимала, что Эовин хочет ее успокоить, но тем не менее злилась. Не на нее, правда, а на, собственное бессилие. Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной и одинокой. И даже опереться бы не на кого. К ней теперь все относились хорошо, но вместе с тем она чувствовала себя чужой среди них. Наверное, неправильно было думать об этом в такой ситуации, но Эленриэль ничего не могла с собой поделать. У нее не было никого, кроме Леголаса, видимо, на роду ей написано быть одиночкой. Об Астарте она почти не думала, точнее, старалась не думать и всячески избегала встречи с ней. Узнав правду, которую эльфийка хранила все это время, Эленриэль не могла и не хотела считать ее матерью. «Уж лучше бы молчала» – думала она. И ведь нашла момент, когда во всем признаваться! Она видела, что Боромир теперь ни на шаг не отходил от Астарты, и отчего-то злилась на них обоих.

Но все эти мысли переживания были кратковременны, приходили ненадолго и тут же вытеснялись мыслями о Леголасе, которые преследовали ее круглосуточно. Он теперь почти все время без сознания, лишь изредка приходя в себя. В такие моменты Эленриэль держала его за руку и говорила все те же бессмысленные слова о том, что все будет хорошо. А он лишь грустно улыбался.

Иногда, ночью, когда Палаты Исцеления погружались в звенящую тишину, и на тумбочке печально догорала свеча, Эленриэль ненадолго проваливалась в тревожный сон и резко вскакивала, разбуженная каким-нибудь посторонним звуком, будь то чьи-то неосторожные шаги или звон каких-нибудь склянок, коих тут было предостаточно.

Вот и в этот раз Эленриэль проснулась от того, что во сне, уронила с тумбы, на которую облокотилась, пустую кружку, и та звонко ударилась о каменный пол. Повернувшись, она увидела, что Леголас пришел в себя и, лежа на спине, бессмысленно глядел в потолок.

– Почему ты не разбудил меня? – она ласково дотронулась до его руки. – Ты почти не спала последние дни, – он натянуто улыбнулся. – Тебе нужен отдых, – он сморщился от боли. – Я сейчас позову лекаря, – она встала с табуретки, но Леголас остановил ее. – Не нужно.

Эленриэль посмотрела на него с осуждением.

– Но тебе же больно, я вижу это... – она наклонилась и легонько коснулась губами его губ. – Совсем немного, -сдавленно ответил Леголас. – Вполне терпимо. – Перестань геройствовать, – Эленриэль против воли сказала это с некоторым раздражением. – Подожди немного, я найду кого-нибудь из целителей. – Эленриэль... – Что? – Присядь на минуту.

Она опустилась на табурет.

Леголас внимательно посмотрел ей в глаза.

– Мы ведь оба знаем, что это безнадежно, – он сказал это таким будничным тоном, будто бы речь шла о том, который сейчас час. – Не говори так! Я не позволю тебе умереть! – голос ее задрожал.

Леголас с нежностью посмотрел на нее.

– Эленриэль... Моя милая Эленриэль, я благодарен судьбе за то, что встретил тебя – удивительную, неповторимую... Прости, что усомнился в тебе.

Она лишь всхлипнула.

– Это уже неважно, – Эленриэль взяла его за руку, – Леголас, послушай, – горячо зашептала она, целуя его пальцы, – ты... ты не можешь оставить меня. Просто не можешь. Я всегда, слышишь меня, ВСЕГДА, была одиночкой, всегда сама по себе, и... знаешь... наверное, мне даже нравилось это состояние – ничего не решать, не нести ни за что ответственности... – она горько усмехнулась. – Как же глупа я была, Леголас! Но поняла это только тогда, когда в моей жизни появился ты. Все, что раньше было ценно, все, во что я верила, тогда рухнуло, но именно благодаря этому я впервые в жизни открыла глаза. По-настоящему, понимаешь? До этого я видела лишь то, что хотела видеть, и верила в то, во что хотела верить. Потому что так удобнее... Но я не была счастлива. И не была свободна. И только с тобой я могла почувствовать этот вкус жизни, такое незнакомое для меня чувство. Именно благодаря тебе, понимаешь? Ты подарил мне любовь, подарил надежду, а теперь хочешь вот так просто оставить меня? – Эленриэль выпалила все это на одном дыхании, и резко осеклась, когда поток ее мыслей был исчерпан. – Я лишь хочу сказать, что ты должна быть готова ко всему. Я ведь понимаю, что происходит, хоть никто из вас и не говорит мне это в лицо. Впрочем, дело даже не в этом. Я хочу... нет, я требую, чтобы ты мне кое-что пообещала. – Все, что захочешь, – горячо зашептала Эленриэль, уткнувшись лицом в его плечо. – Тогда пообещай, что с тобой все будет хорошо... Что ты будешь жить. Даже если меня не будет рядом. – «Мы», – улыбнувшись сквозь слезы, сказала она, – не «я», а «мы». Вместе. Мы будем жить. Не для того, пережила две великие битвы, чтобы вот так просто потерять тебя. Тогда и ты должен обещать мне, что не станешь сдаваться. Обещаешь? Одна из дежуривших в Палатах целительниц, увидела их, и, подойдя к ним, велела Эленриэль возвращаться к себе в постель, а Леголасу принесла пузырек с обезболивающим настоем. – По ночам надо спать, – хмыкнула она, – тем более, если хотите набраться сил. А разговоры подождут и до утра.

С этими словами пожилая знахарка удалилась.

Эленриэль лежала в своей постели и, глядя в потолок, даже не пыталась уснуть. О каком отдыхе могла идти речь, когда она с ума сходила от собственного бессилия.

Оглядевшись и, убедившись, что целительница задремала, а других дежуривших поблизости не видно – наверное, сидят в своей каморке, Эленриэль осторожно, стараясь не шуметь, встала с кровати.

В Палатах было темно, лишь около нескольких кроватей догорали свечи, и ей не составило особого труда добраться до дверей. Стоявший в коридоре солдат хмуро поинтересовался, зачем она покинула Палаты и, Эленриэль пробормотала что-то невразумительное, не успев придумать достоверную отговорку.

Однако, хрупкая эльфийка, конечно, не могла вызвать подозрений, к тому же задерживать ее воин просто не имел права.

Затея Эленриэль на первый взгляд могла показаться абсурдной, но другого выхода в данной ситуации она не видела. Единственное, что пришло ей в голову – отправиться в библиотеку и самостоятельно попытаться отыскать что-нибудь, что может помочь остановить действие яда. Здравый смысл твердил, что целители, которые, наверняка и учились по этим же медицинским книгам, наверняка бы знали такое средство, будь оно в природе, но для Эленриэль это была самая последняя и самая отчаянная надежда.

Где находится библиотека, она понятия не имела, но к счастью, встретившийся ей солдат, патрулировавший коридоры, с радостью согласился проводить эльфийку до библиотеки.

Наверное, Эленриэль выглядела более, чем странно разгуливая по темным коридорам в сорочке и наброшенном сверху халате. Она вдруг подумала, что, возможно, нужно было бы дождаться утра, и, к примеру, позвать с собой Эовин, которой уже значительно полегчало, но, в конечном счете, все же рассудила, что ее бы все равно никуда не отпустили и завели бы старую песенку о ее слабости и состоянии здоровья. Да и мучиться от беспомощности до утра было еще хуже, чем заниматься бессмысленной по сути деятельностью.

– Добрались, – солдат остановился у деревянной двери. – По винтовой лестнице наверх и окажетесь в библиотеке. А мне на дежурство пора, не приведи Эру, командир узнает, что я пост бросил... – с этими словами парень удалился.

Ей понадобилось минут двадцать, чтобы подняться по узкой винтовой лестнице. Освещение здесь было хуже некуда, факелы горели едва-едва, то угасали, то вспыхивали и потрескивали, разбрасывая горячие искры. Наконец, Эленриэль добралась до двери, а точнее, ткнулась в нее лбом, не разглядев в темноте. Нащупав в темноте ручку, Эленриэль открыла дверь.

Внутри было значительно уютнее – теплее, светлее (хотя, в помещении все равно царил полумрак) и приятно пахло старой бумагой. За небольшим покосившимся столом сидел маленький старичок, хранитель, на первый взгляд показавшийся Эленриэль таким же древним как эта башня. Заслышав скрип двери, он поднял голову и сощурил полуслепые глаза. – Добрый вечер, – улыбнулась Эленриэль, хотя слово «вечер» здесь было не слишком-то уместно.

Старичок прокашлялся.

– Добрый, леди, – прокашлял он, – что же вас привело в такое время?

Эленриэль решила не терять время попусту и сразу перешла к делу.

– Где у вас тут секция, посвященная магии?

Бедняга хранитель, теперь, кажется, окончательно растерялся.

– Так это.... у нас это.... не для всех литература подобная предназначается...

Эленриэль растерялась, но лишь на миг.

– А мне сам военачальник разрешил, – соврала она. – Хотя, понимаю, на слово верить тоже нельзя. Но уж больно мне в эту секцию надо... Вы тут подождите, а я сейчас вместе с ним приду.

Старичок, судя по всему, представил себе реакцию старшего сына наместника, который, по милости этой странной барышни и упрямства старого хранителя вынужден будет тащиться в башню, дабы подтвердить свое разрешение.

– Ладно уж, Илуватар с вами, проходите, сейчас покажу вам секцию вашу, – прокряхтел он, выбираясь из-за стола.

Эленриэль почувствовала укол совести. Вынудила бедного старика сойти с теплого местечка, припугнула военачальником, да еще и соврала впридачу.

– Вы, может, что-то определенное ищите? – полюбопытствовал хранитель. – Я тут все знаю, могу подсказать, коли что.

Разумеется, Эленриэль понятия не имела о том, что собирается искать.

– Что-нибудь о заживлении ран, спасении умирающих и все в таком духе...

Хранитель тяжело вздохнул. Догадался, наверное, зачем эта девушка пришла сюда среди ночи – интересно, кого она теряет: мужа, отца, брата? Старый хранитель был слишком деликатен, чтобы спрашивать о подобном и, хотя не очень-то поверил в ее слова о личном разрешении Боромира, но отказывать девушке не собирался. Дай то бог, чтобы ей удалось осуществить задуманное.

– Вот, – он указал на здоровенный стеллаж. – Посмотрите тут, может, что и найдете.

Сэтими словами хранитель вернулся в любимое кресло.

За крошечным окном уже забрезжили первые лучи рассвета, когда Эленриэль вышла из библиотеки, держа в руках толстенную книгу в кожаном переплете.

Что ж, теперь ясно, почему Гендальф ничего не делал, и ни слова не обмолвился Эленриэль о том, что спасти Леголаса все-таки можно.

Теперь самое главное, не попасться волшебнику на глаза, и уж тем более, нельзя допустить, чтобы он увидел ее с этой книгой.

В глубине души предательским червячком шевелился страх, но Эленриэль гнала эти мысли. Если это единственный шанс исцелить того, кого она любила больше жизни, то, значит, так тому и быть.

====== Глава 27. ======

Азаза!!!!! Я таки сделала это! Ваша блудная авторша, наконец, вернулась с очередной главой, и если есть еще тут кто-нибудь, что все еще ждет проду – милости прошу: новая глава. Да, да, да! Знаю, что бессовестная. Просто я уже говорила, что фанфик в принципе дописан, но... очевидно, меня в задницу клюнул жареный петух, и я решила изменить концовку – стало быть, и главы тоже надо было переписывать, так что перед вами уже измененная версия финала. С оставшимися главами тоже надо будет поработать, так что выкладывать я их буду по мере редактирования.

А вообще, ОГРОМНОЕ спасибо тем, кто терпеливо ждет продолжения, оставляет отзывы и просто читает мою писанину :))) Уж кому, как не вам, мои дорогие знать, как важны для графомана его читатели и их комментарии))

В общем, Лена Хабенская как всегда шлет вам лучи добра и желает приятного чтения :*

С самого раннего утра Эовин ворочалась с боку на бок. Проснулась она еще тогда, когда за окнами только-только забрезжил рассвет, и даже целители еще не начали утренний обход.

С пару часов девушка пролежала в кровати; несколько раз брала в руки книгу, что принес ей Фарамир (какой он, оказывается приятный молодой человек!), но сосредоточиться на написанном не смогла.

Когда остальные пациенты начали просыпаться и Палаты Исцеления наполнились своими привычными звуками – шагами, звоном склянок и негромкими разговорами, Эовин решив, что теперь уж точно никому не помешает своими передвижениями, решила наведаться к Эленриэль. Впрочем, «наведаться» означало дошлепать до ее койки, что находилась в противоположном конце.

Не застав ее, Эовин ничуть не была удивлена. «Наверное, опять дежурила около Леголаса» – с грустью подумала девушка. Однако, около постели эльфа она увидела только Арагорна. – Эленриэль была здесь? – спросила она. – Знахарка сказала, что ночью, да. А потом вернулась к себе. – Ее там нет, – отозвалась Эовин.

И в этот момент девушка вдруг поймала себя на мысли, что все те чувства по отношению к Арагорну, что еще так недавно терзали ее душу, испарились без следа. А перед глазами вдруг снова появилось лицо Фарамира. Именно поэтому, пребывая в таком странном, но отчасти приятном состоянии, Эовин не придала особого значения странному исчезновению Эленриэль. Вернется, в конце концов. Уж Леголаса-то она точно не оставит надолго одного.

А вот Арагорна ее слова, кажется, встревожили. – И ты не видела ее с самого утра? – уточнил воин. – Зачем же тогда я пришла сюда, – пожала плечами Эовин. – Может, она все-таки решила поговорить с Астартой...

Эовин уже собралась уходить, но Арагорн остановил ее.

– Вспомни, она говорила тебе что-нибудь?

Девушка, казалось, совсем растерялась.

– О чем? В последние дни ее кроме Леголаса вообще ничто не волновало... И к чему ты клонишь? Я не понимаю. – Я тоже... – задумчиво ответил Арагорн. – Но то что ее здесь нет, по меньшей мере странно. – Мне тоже сначала так показалось, – Эовин согласилась. – Но, должно быть, она опять решила выяснить у лекарей или Гендальфа, можно ли что-нибудь сделать.

После разговора с Арагорном Эовин тоже сделалось как-то не по себе. Она не понимала, в чем причина такого состояния и что, в конце концов, может случиться с Эленриэль, ведь здесь она в полной безопасности.

В этот момент Эовин почувствовала укол совести. Что-то увлеклась она новым знакомым, раз совсем забыла о подруге.

Вернувшись к своей постели, Эовин вновь взяла в руки книгу, но не успела она прочесть и двух страниц, как к ее кровати быстрым шагом подошла встревоженная Астарта. – Ты сегодня виделась с Эленриэль? – спросила эльфийка.

Эовин покачала головой.

– Сама искала ее все утро.

Тревога внутри девушки лишь усилилась, но, видя и без того напуганную Астарту, она решила не нагнетать обстановку.

– Может, вышла немного пройтись? Она ведь последние дни вообще на свежий воздух носа не высовывала.

Астарта плюхнулась на край кровати.

– Я говорила с одним из стражников, дежуривших здесь ночью. Он видел, как Эленриэль выходила в коридор, и было это за несколько часов до рассвета...

В этот момент к ним подошел Боромир.

– Астарта, не поднимай панику, мы же еще ничего не знаем... – он попытался успокоить ее. – В этом все и дело! – воскликнула Астарта так громко, что некоторые пациенты обернулись на них. – Куда, ну куда, она могла пойти?! Надо срочно ее отыскать!

Астарта хотела отправиться на поиски Эленриэль сразу, как только обнаружила, что дочь пропала, но Боромир остановил ее, сказав, что сперва надо поставить в известность Арагорна и Гендальфа, а уж потом что-то решать. С большой неохотой, но Астарта подчинилась.

Маг и Элессар подошли буквально через несколько минут. Арагорн рассказал обо всем волшебнику сразу после того, как ушла Эовин. Однако, Гендальфа отсутствие Эленриэль не встревожило.

– Мы найдем ее, – спокойно произнес он. – Но, думаю, беспокоиться не о чем. – Может и так... – сказал Арагорн. – Вот только как объяснить это Астарте? – Он кивнул в ту сторону эльфийки, беспокойно расхаживающей вдоль ряда коек. – Да и мне, надо признаться, это кажется странным.

Меньше, чем через четверть часа все они, включая Эовин, отправились на поиски Эленриэль.

Увидев того самого солдата, что дежурил ночью, Астарта набросилась на него с кулаками.

– Идиот! – взвизгнула она, схватив его за плечи. – Ты что, не мог ее удержать?! – Госпожа... – промямлил солдат, отступив на шаг назад, – у меня не было на это власти... – Оставь его! – велел Боромир и обратился уже к солдату. – Куда она направилась?

Тот пожал плечами.

– Не могу знать, ваша светлость. Ушла прямо по коридору, а потом за поворотом скрылась. Я еще спросил ее, куда она, а миледи ответила, что у нее разболелась голова и ей нужно подышать воздухом, – спокойно отрапортовал дежурный.

Боромир отпустил солдата.

– То, что она соврала, совершенно ясно, – с уверенностью сказал Арагорн. – Все последние дни Эленриэль только и говорила о том, что если целители не могут найти способ спасти Леголаса, значит, она сама его найдет... – задумчиво проговорила Эовин.

Она резко осеклась и на несколько секунд замолчала, будто задумавшись над чем-то.

– Боромир, где тут у вас библиотека? – вдруг воскликнула она.

Все остальные с удивлением посмотрели на девушку.

– Думаю, у тебя еще будет время почитать книги, – отозвался воин. – Я не о себе! – с раздражением крикнула Эовин. – Эленриэль. Ну, подумайте, сами, где еще могла она отыскать то, что так хотела?! – Ты думаешь, наши целители не читали и не учились по всем тем книгам, что хранятся в библиотеке? – хмыкнул Боромир. – Бред. Нету там ничего. – Это ты так говоришь, – не унималась Эовин, – а представь себя на месте Эленриэль. Она была в отчаянии. – Если даже и так, – вмешался Арагорн, – то, почему она до сих пор не вернулась? – Откуда мне знать?! А вы все только и знаете, что строите догадки, вместо того, чтобы пойти и проверить. – Никто не виноват в том, что ты говоришь ерунду! – Боромир тоже начинал терять терпение. – Тихо! – голос Митрандира заставил всех замолчать. – Вы все оставайтесь здесь, а я пойду в библиотеку и все узнаю. – Я с тобой! – вызвалась молчавшая до этого момента Астарта. – Нет, – отрезал Гендальф. – Ты останешься вместе со всеми. – Речь идет о моей дочери!

Боромир мягко взял Астарту за плечи.

– Пойдем... Прошу тебя, не паникуй раньше времени.

Астарта устало плюхнулась на каменную скамью.

– Как я могу быть спокойна, Боромир? И что же из меня за мать, если я даже не могу уследить за своей дочерью?

Боромир усмехнулся.

– Скажу тебе по секрету, мало кто из родителей может уследить за своими детьми. Особенно, когда они вырастают.

Астарта опустила голову.

– Она никогда меня не простит... – Простит. Обязательно. Ты только дай ей время. Сейчас она зла и растеряна, но разве, ты думаешь, она не счастлива, что, наконец, обрела семью? И что Саурон ей никакой не отец. У нее, должно быть, гора с плеч упала.

Астарта взглянула на него и слабо улыбнулась.

– Спасибо, – смахнув со щеки слезу, сказала она. – Вот уж не думала, что ты умеешь успокаивать. – Астарта усмехнулась. – Вот видишь, как многого ты обо мне не знаешь.

Гендальф отсутствовал около часа. За это время Астарта, нервы которой были напряжены до предела, немного успокоилась. А вот Арагорн, напротив, нервничал. Поначалу отсутствие Эленриэль хоть и показалось ему несколько странным и тревожным, но ничего зловещего в этом он не углядел. Однако, Митрандир, очевидно, придерживался иной точки зрения – от Арагорна не укрылось, что волшебник был явно встревожен, да и то, что в библиотеку он пошел один, тоже было странно. Свои домыслы Странник, понятное дело, озвучивать не стал, чтобы окончательно не выбивать из колеи Астарту и остальных – хватит с нее и того, что она сейчас вся на нервах.

«Наверное, винит в произошедшем себя» – подумал Арагорн.

Когда на винтовой лестнице, ведущей в башню, послышалось эхо далеких шагов, все синхронно вскинули головы. Спустя несколько минут в коридор несвойственной его годам бодрой и статной походкой вышел Гендальф.

– Она была в библиотеке, – опередив их вопросы, сказал он. – Взяла книгу и ушла. – Какую еще книгу? – подскочила Астарта. – Зачем она ей? – Обыкновенную книгу по лекарственным растениям. Должно быть, Эленриэль была совсем в отчаянии, раз надеялась найти там что-то, чего не знают здешние целители. – И где же она сейчас?

Гендальф подошел к Астарте и положил руку ей на плечо.

– Не стоит волноваться, леди. Я почти уверен, что она либо в саду, либо у травников – где же еще ей быть? Наверняка вычитала что-то и пошла искать. А вот вам непременно следует отдохнуть. Возвращайтесь-ка в Палаты Исцеления и захватите с собой госпожу Эовин, а мы с Арагорном и Боромиром найдем и вернем вашу дочь. Уверенность и спокойствие, с какими произнес это Митрандир, немного успокоили Астарту, хотя уходить она не собиралась. – Но... – Беспокоиться не о чем, миледи, – Гендальф мягко, но в то же время настойчиво взял ее под руку. – Будь тут что серьезное, думаете, я бы вам не сказал? – он повернулся к Эовин. – Проводи ее в Палаты, хорошо? – Хорошо, – Эовин кивнула. – Пойдем, Астарта.

Эовин взяла ее за руку, и Астарта нехотя подчинилась.

Женщины ушли.

– Я, конечно, понимаю, ее страх и отчаяние, – Боромир имел в виду Эленриэль. – Но надо ведь было до такого додуматься... – Он раздосадовано помотал головой. – Куда сначала? В сад или к травникам?

Однако, Гендальф, стоило Эовин и Астарте уйти, мгновенно переменился в лице.

– Где у вас тут вход в подземелья?

Боромир и Арагорн посмотрели на него с откровенным непониманием.

– О чем это ты? – спросил элессар. – Боромир, веди нас в подземелья и быстрее. Времени нет. – Митрандир проигнорировал вопрос Арагорна. – Может, сначала объяснишь, что происходит? – решил уточнить гондорец.

Гендальф посмотрел на них.

– Книга, что Эленриэль взяла в библиотеке, была не о целебных растениях, а о магических ритуалах. Я узнал это от хранителя.

Боромир остолбенел.

– А какого назгула этот старый пень дал ей запрещенную литературу?! – Разберешься с ним потом. Я уверен, что в поисках подходящего места для ритуала она скорее всего выбрала подземелья. Надо спешить. – Подожди-ка, – пока они почти бегом спускались по узкой лестнице, спросил Арагорн. – То есть, способ спасти Леголаса все-таки был? И ты молчал? – Да, молчал, – согласился Гендальф, идя впереди и освещая дорогу факелом. – Потому что, чтобы спасти одного, тому, кто проводит ритуал, придется отдать свою жизнь...

====== Глава 28. ======

Прежде всего, хочу сказать большое спасибо всем тем, кто оставляет отзывы. Даже если я не всегда отвечаю кому-то лично (просто потому, что не всегда успеваю – писать банальное “спс” и смайлик не хочется, а на развернутый отзыв не всегда хватает времени), я безумно рада каждому комментарию и на каждый обращаю внимание! :) Так что это короткое предисловие и благодарности адресованы всем и каждому лично, кто читает этот фанфик.

Друзья, спасибо за внимание к моему маленькому графоманству!))

Как всегда с любовью, ваша Лена Хабенская

Конечно, было страшно. Даже для смертных, которые с самого детства сознают, что жизнь не вечна, смерть всегда нечто пугающее, а уж для эльфийки, которая с рождения знала, что бессмертна, уход из жизни был более, чем страшен. Но даже это не заставило бы Эленриэль отступить. Что, в конце концов, было в ее жизни такого ценного? Какую пользу она принесла? И разве может она сделать что-то более благородное, чем спасти того, кого любила больше собственной никчемной жизни?

Эти мысли, как бы дико ни прозвучало это слово в такой ситуации, подбадривали Эленриэль, не давали ей струсить и отступить в последний момент, хотя где-то глубоко внутри инстинкт самосохранения отчаянно сопротивлялся такому исходу.

Ей даже удавалось бороться с трясущимися пальцами и подкашивающимися ногами, пока она спускалась по узкой винтовой лестнице, ведущей в подвал – место, где ее никто не найдет. А если и найдет, то к тому моменту она успеет осуществить задуманное.

Она свернула в первое попавшееся помещение и закрепила факел на стене.

Неторопливо разложила на каменном полу все необходимое для ритуала. Со стороны Эленриэль могла бы показаться спокойной и невозмутимой – движения ее были уверенны и отточены, словно она заранее репетировала; выражение лица серьезным и решительным, как у воина идущего в последний бой; вот только внутри она дрожала как осиновый лист, но знала – надо держаться. Если она позволит себе хоть одно нервное движение, хоть один нервный всхлип или случайную слезинку – все пропало. Испугается и отступит. Нельзя.

Эленриэль расставила свечи по кругу, как было написано в книге; поочередно зажгла каждую от факела и уселась в центр полученного круга. Еще один глубокий вдох. Перед ней стояла железная миска, украденная час назад из кухни и острый разделочный нож. Она еще раз мысленно повторила слова заклинания. Вроде бы все помнит.

И в этот момент у нее задрожали руки. Держа перед собой вытянутую ладонь и занесенный над нею нож, Эленриэль словно видела жизнь, которую ей уже не суждено прожить – как она могла быть счастлива с Леголасом, уехать вместе с ним, выяснить все отношения с Астартой, стать настоящими подругам с Эовин. Хотя, они и так уже стали ближе некуда.

«А ведь у меня была счастливая жизнь...» – подумала вдруг Эленриэль. – «Настоящие друзья, настоящая любовь, приключения... Я узнала, что у меня есть мать, и что на самом деле я не дочь этому чудовищу, которое считала отцом...»

Эльфийка вдруг счастливо улыбнулась. Вспомнила всё пережитое – все счастливые моменты, любимые лица... Всё это было в ее жизни, и всё это останется с нею даже после смерти. Наверное, за это не страшно даже и умереть.

Вернувшись к реальности, она снова посмотрела на свою ладонь, которая теперь уже не дрожала и уверенно полоснула ножом по белой коже.

Боль была ощутимой, да и от вида крови закружилась голова и неприятно зазвенело в ушах. Странно... Прошла столько битв и вдруг испугалась струйки крови.

Эленриэль закрыла глаза и зашептала древнее заклинание. Больше всего она боялась, что от страха собьется или забудет, но слова слетали с ее губ уверенно и твердо, дыхание выровнялось, а в груди поселилось странное чувство умиротворения, словно все шло так, как и должно было идти.

Произнеся последнюю фразу, Эленриэль выронила нож и посмотрела на образовавшуюся на дне миске лужицу ее собственной крови.

Эльфийку будто накрыло теплым одеялом. Странно, даже страх пропал. Ей вдруг стало так легко и свободно, как не было уже очень давно.

«Надо же… Я всегда думала, что смерть это болезненно» – с какой-то отстраненностью думала девушка, глядя на свою кровоточащую ладонь.

Она чувствовала, как силы покидают ее; как жизнь медленно утекает вместе со струйкой крови, но нисколько не желала противиться этому.

Умирать оказалось совсем не страшно – просто силы вдруг будто разом покинули ее, а веки стали тяжелыми.

«Все равно что уснуть…» – подумала Эленриэль, поддаваясь порыву и закрывая глаза.

Леголас… Теперь-то с ним все будет хорошо. Эта мысль билась на краю ее ускользающего сознания, и Эленриэль улыбнулась.

«Ты уж прости, что так вышло… И прощай. Люблю тебя».

А потом окружающий мир провалился в темноту.

«Вот уж чудо, так чудо…» – размышлял пожилой целитель. Еще бы – за сорок с лишним лет врачевания он впервые сталкивался с подобным. Несчастный раненый, что еще прошлым вечером доживал скорее всего последние дни, а то и часы, сейчас уже может самостоятельно подняться на ноги.

Конечно, состояние все равно не важное, но рана… Рана! Еще вчера яд буквально сжирал его изнутри, а сейчас все признаки отравления вот-вот окончательно исчезнут. – Мне, конечно, до этого эльфов врачевать не доводилось, но, надо признаться, я все равно удивлен… – заинтересованно бормотал он.

Леголас сидел на кровати, растерянно глядя по сторонам. Он с трудом понимал, что происходит, кроме того, что, кажется, будет жить. Впору бы радоваться, но голова невыносимо кружилась, а мысли путались.

– Мне нужно ее увидеть, – проговорил он и попытался встать с кровати, но целитель усадил его обратно. – Ну уж нет, голубчик. Может, вам и получше, но никуда уйти я вам не позволю.

Все-таки он был в ответе за жизнь каждого, кто здесь находился и ни на минуту не забывал об этом.

У кровати Леголаса уже собрались Эовин, Астарта, Фарамир и несколько других любопытных «обитателей» Палат Исцеления.

– Арагорн с Боромиром и Гендальфом как раз пошли ее искать, – мягко сказала Астарта. – Они скоро вернутся.

В душе эльфийка была счастлива. То-то ее бедная девочка обрадуется, когда узнает, что с любимым все хорошо. Но… как же все-таки такое возможно? А, впрочем, так ли это важно сейчас? Астарта вскочила на ноги и принялась расхаживать между койками.

Вместе с радостью в ее душе поселилась тревога, но эльфийка посчитала это вполне естественным – еще бы, столько всего обрушилось на них в последнее время. В какой-то момент она даже потеряла надежду наладить отношения с Эленриэль, да что там говорить, и сейчас не знала, простит ли дочь ее когда-нибудь или нет.

– Ну что же так долго… – она уселась прямо на пол.

Эовин подошла к ней и, присев рядом, протянула Астарте металлическую кружку с травяным чаем.

– Вот. Выпейте. Помогает успокоиться, – улыбнувшись, сказала она. – Спасибо.

Леголас чувствовал примерно то же, что и Астарта. Ему было значительно лучше, он даже мог бы сказать, что ощущает себя почти здоровым, вот только… Было во всем этом что-то неестественное, неправильное…

Леголас хотел жить и готов был бороться до последнего, тем более, было ради чего, но почему сейчас так странно и тяжело на душе? Он не мог объяснить и понять, что происходило с ним, но это странное состояние пугало.

Возможно, когда он увидит Эленриэль и, наконец, обнимет ее, ему станет легче. Скорее бы только увидеть ее…

– Я от всей души надеюсь, что ты ошибся, Гендальф, – сказал Арагорн, идя вслед за Боромиром по узкому лабиринту подземелий. – Я сам и на это надеюсь, – ответил маг.

Где искать эльфийку никто из них не представлял, к тому же гондорский военачальник и сам не слишком-то разбирался в хитросплетении коридоров.

В детстве они с Фарамиром иногда забегали сюда, когда удавалось улизнуть от присматривающих за ними служанок и, было дело, даже заблудились здесь как-то раз. Вечером, правда, их обнаружили стражники, которых отправили на поиски взволнованные наместник с супругой, и все закончилось благополучно. Однако, Боромир до сих пор помнил, ту знаменательную взбучку, что устроил им Денетор.

Убеждать у наместника получалось в высшей степени эффективно, а розги добавили его аргументам продуктивности, и после этого даже у строптивого Боромира не возникало желание повторить сей «подвиг». Ну а когда они повзрослели, им, ясное дело, стало уже не до таких развлечений.

– Сюда! – Боромир выбрал направление наугад. А что еще оставалось в данной ситуации?

Никто из них не мог сказать, сколько времени они плутали по коридорам и залам, но они понимали, что с каждая минута сейчас может стать решающей. Они звали Эленриэль, выкрикивали ее имя, но ответ прилетало лишь их собственное гулкое эхо, отраженное от холодных стен.

– Может, ты все-таки не прав? – выдохнул Боромир, прислонившись к стене. – Мы ходим тут уже больше трех часов, и не нашли ничего, что могло бы хотя бы косвенно указать на то, что Эленриэль была здесь.

Прежде, чем Генедальф успел ответить ему, из-за поворота раздался громкий окрик Арагорна.

– Сюда!

Прибежав на зов, они увидели, что странник стоял на коленях и что-то высаматривал на каменном полу.

– Она была здесь, – уверенно сказал Арагорн. – Как ты узнал? – в недоумении спросил Боромир.

Арагорн поднялся что-то сжимал в руке двумя пальцами. Маг и военачальник даже не сразу поняли, что это было.

– Волос… – ошарашено пробормотал гондорец, глядя на Странника пораженным взглядом. – Назгул меня подери, парень, да и вправду следопыт, раз сумел отыскать его в свете факела на темном полу.

Гендальф, судя по всему, был удивлен не меньше.

– Еще я нашел вот это. – Он показал им тонкую золотую цепочку с подвеской в виде эльфийской руны, означающей луну. – Видимо, она даже не заметила, что потеряла ее. – Он замолчал. – Или это заметила, но это уже не имело для нее значения…

Они поняли, что это значит.

Сжимая в руке порванную цепочку, Арагорн почти бегом свернул за ближайший поворот и, оказавшись в небольшом круглом помещении, замер в оцеплении. Через пару секунд следом за ним вбежали Боромир и Арагорн.

…На стене догорал закрепленный в стальной каркас факел, отбрасывая на стены и потолок помещения мутные расплывчатые тени. Лежавшая на полу девушка в светлом платье казалась ярким пятном в полумраке зала. В ее крепко сжатых пальцев поблескивал нож…

…Оцепенение мужчин длилось не более пары секунд. Арагорн первым подбежал к Эленриэль, по пути сбив ногой чугунную миску, что стояла рядом. Посудина опрокинулась и на полу растеклась темно-красная лужа.

На платье эльфийки тоже остались кровавые пятна, и на светлой ткани они выглядели еще более жутко.

– Она жива?! – выдохнул подоспевший Боромир.

Рухнув рядом с ней на колени, Арагорн проверил пульс. И ничего не почувствовал.

– Я не знаю…

Он осторожно приподнял девушку. Лицо ее было таким спокойным и умиротворенным, что если бы не пугающая бледность и отсутствие пульса, ее можно было принять за спящую.

Подошедший Гендальф взял ее руку.

– Еще жива… – сказал он. – Но если не поторопимся, то это ненадолго. – Тогда надо торопиться, и как можно скорее отнести ее в Палаты Исцеления! – воскликнул Боромир.

- Здешние целители ничего не смогут сделать. Эта очень древняя и сильная магия.

– А ты можешь? – спросил Арагорн.

Гендальф кивнул.

– У нас еще есть время спасти ее, – на несколько секунд он замолчал. – Но тогда умрет Леголас…

====== Глава 29. ======

«Да кто мы такие, в конце концов, чтобы решать, кому жить, а кому умирать?» – эта мысль стучала в голове Арагорна.

Время, спасительные минуты, стремительно таяли, но что делать, никто из них троих не знал.

– Хотим мы того, или нет, но выбор нам сделать придется, – голос волшебника прозвучал решительно. – Леголас нас не простит, если узнает, что мы могли ее спасти, и не сделали этого, – сказал Боромир. – Не говоря уж про Астарту. -А если мы спасем Эленриэль, то умрет Леголас, – отозвался Странник и обхватил руками голову.

Наверное, первый раз в жизни, он не знал, как поступить.

– Неужели, не существует никакого другого способа? – он с надеждой и отчаянием посмотрел на Гендальфа.

Маг лишь покачал головой.

– Сожалею.

Снова воцарилась мучительная тишина.

– Это был ее выбор… – продолжил волшебник. – Ее жертва, ее последняя воля… И мы должны отнестись к этому с уважением.

Боромир недоуменно посмотрел на него.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы должны позволить ей умереть?! – Я лишь хочу сказать, что это не нам решать. Мне очень тяжело от того, что все так вышло, этого не должно было случиться… Но предначертанного не изменить. – Откуда нам всем знать, что и кому предначертано? – пробормотал Боромир. – Возможно, и мне суждено было умереть, но я до сих пор жив. – Астарта и Эленриэль оказались на вашем пути не случайно. – Какое это теперь имеет значение? – военачальник опустил голову. – Может, ты прав, Гендальф, а может, и нет. Однако ж и мне никто не давал права решать, кому жить, а кому нет. Вот только… как теперь сказать обо всем Леголасу и Астарте? Хотите, считайте меня слабаком, но я не представляю, как это сделать.

Арагорн, если честно, тоже не представлял. Леголас после такого наверняка сочтет их предателями, а Астарта… Страшно даже представить ее реакцию.

– Я все сделаю сам, – сказал Гендальф.

Он посмотрел на лежащую на полу Эленриэль.

– Нельзя оставлять ее здесь, но и в Палаты Исцеления тоже… Не стоит им раньше времени видеть ее. – Я знаю, – тихо ответил Боромир. – Отнесем ее в мои старые покои, они закрыты уже несколько лет, и никто из слуг и придворных там не появляется.

Он опустился на колени и осторожно подхватил Эленриэль на руки. Она была легкой как пушинка и, такой же бледной – неестественный цвет лица казался еще ярче в контрасте с темно-каштановыми волосами.

Еще дышит… Возможно, именно сейчас, в эту минуту у них есть последний шанс спасти ее и остановить это безумие, невольно подумал он.

– Сможем ли мы простить себе это когда-нибудь? – пробормотал Арагорн.

Никто ему не ответил.

Внешне Гендальф казался совершенно спокойным и невозмутимым, но то, что творилось сейчас у него на душе, было ведомо лишь ему одному. Наверное, впервые в жизни он не знал, какое решение будет правильным, слишком тяжел был выбор. Но… раз Эленриэль сделала свой, значит, так тому и быть. И если бы старому волшебнику был известен хоть один, пусть даже самый ненадежный и неточный способ, спасти и Эленриэль и Леголаса, он бы, не задумываясь, прибегнул к нему. Но, увы, некоторые вещи необратимы.

До старых покоев Боромира им, к счастью удалось дойти незамеченными, военачальник вел их черными ходами, где вероятность повстречать кого-нибудь была практически нулевой.

Он одним ударом меча разрубил ржавый замок.

Комнаты находились в заброшенном крыле замка и почти вся эта часть дворца сейчас пустовала.

– Отец собирался тут все переделывать, – пояснил Боромир, – поэтому, крыло и закрыли, думали делать ремонт, но потом началась война… И… – он резко осекся, понимая, что говорит совершенно бессмысленные и никому в данной ситуации ненужные вещи.

Но это помогало хоть немного отвлечься от происходящего.

Гондорец осторожно положил Эленриэль на кровать.

– Оставайтесь здесь, а я направлюсь в Палаты Исцеления, – распорядился Гендальф.

– Еще чаю? – уже, наверное, раз третий спросила Эовин.

Астарта лишь покачала головой.

– Нет, спасибо. – Она вздохнула. – Да где же они?!

Эовин присела рядом с эльфийкой и обняла ее за плечи.

– Скоро придут, не переживай. – Но ее нет еще с ночи! – не унималась Астарта.

Эовин не знала, что на это возразить, но очень хотела успокоить Астарту.

– Все будет в порядке. Не спрашивай, почему. Просто знаю и все.

Эльфийка слабо улыбнулась.

– Что-то я и в самом деле расклеилась… Эленриэль она ведь такая взрослая, самостоятельная… Стала. – Вот именно! – Эовин приободрилась. – И у нее есть голова на плечах. Уж кому, как ни тебе это знать. Да и тем более, сейчас все хорошо – Леголас идет на поправку… Только представь, как обрадуется Эленриэль, когда узнает!

Теперь уже и самой Эовин было неспокойно на душе, но она бы ни за что не показала этого, хватит и того, что Астарта места себе не находит.

В этот момент к ней подошла одна из служанок.

– Госпожа Эовин, – тихо сказала девушка. – С вами желают поговорить. – Она на пару секунд замолчала и добавила. – Наедине. – Кто же? – удивилась Эовин, в глубине души надеясь, что это Фарамир.

Несмотря на все происходящее она никак не могла заставить себя перестать думать о нем.

– Тот волшебник… – с каким-то благоговейным ужасом и восхищением произнесла служанка. – Митрандир.

Нехорошее предчувствие закралось в душу роханской принцессы. Она опасливо посмотрела на Астарту, но та по-прежнему задумчиво смотрела в окно. Леголаса она и вовсе не увидела поблизости.

– Хорошо, – кивнула она. – Передай, что я подойду через минуту. – Да, госпожа, – шепотом ответила девушка. – Маг ждет вас в коридоре.

С этими словами она удалилась.

Эовин, медленно поднявшись с кровати, и, стараясь не глядеть на Астарту, направилась к выходу. Внутри девушка дрожала, как осиновый лист, а где-то в районе груди уже начало появляться липкое предчувствие близкой беды.

Когда она уже почти дошла до дверей, ведущих в коридор, кто-то схватил ее за руку.

– Эовин?

Рядом с ней стоял Леголас.

– Почему ты не в постели? – она постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно. – Целители же, кажется, сказали, что тебе пока нельзя много двигаться. – Знаю. Но я не могу сидеть на месте. И должен как можно скорее увидеть Эленриэль. – Увидишь, – мягко ответила Эовин. – А сейчас возвращайся в кровать. Не дай бог тебе станет хуже, Эленриэль точно нам этого не простит. – А куда собралась ты? – не отступал он.

Эовин неубедительно улыбнулась.

– Хочу немного подышать свежим воздухом. Лекарь сказал, мне будет полезна небольшая прогулка. – Можно составить тебе компанию? Мне невыносимо находиться здесь. – Нет! – воскликнула она и тут же осеклась, поняв, что получилось слишком резко. – То есть, я хотела сказать, что лучше не стоит. Тебе нужно соблюдать предписания лекарей, и если они сказали, что тебе вредно много передвигаться, значит, так оно и есть. Надеюсь, ты на меня не в обиде? – Нет, – он улыбнулся. – Вижу, ты просто хочешь побыть одна.

Закусив губу (так всегда бывало, когда она нервничала или переживала), Эовин выскочила в коридор.

Гендальф ждал ее за углом, и это еще больше не понравилось девушке – стало быть, разговор будет более чем серьезный. А когда она подошла ближе и увидела выражение его лица, то еще больше уверилась в своих опасениях.

– В чем дело? – с ходу спросила Эовин. – К чему такая таинственность, Гендальф? Где Эленриэль? А Боромир и Арагорн?

Она буквально налетела на мага с вопросами. Митрандир молчал.

– Да что происходит?! – голос ее предательски задрожал. – Прошу вас, говорите!

Гендальф мягко взял ее под руку и отвел к окну.

– У меня для вас плохие новости, леди Эовин…

Боромир и Арагорн сидели в полном молчании. Время, казалось, тянулось бесконечно. Наконец, военачальник, не выдержавшей этой убивающей тишины, проговорил:

– Знаешь, сейчас я думаю, лучше бы им двоим вообще не встречаться на нашем пути… Тогда все сейчас были бы живы. – Кроме тебя, – отозвался Арагорн.

Все это время никто из них старался не глядеть на кровать, где лежала Эленриэль, но сейчас Боромир все же взглянул на нее.

– Она оттолкнула меня… – он грустно усмехнулся. – А потом, когда меня ранили, сама бросилась на урук-хаев. С каким-то игрушечным клинком, представляешь?

Арагорн грустно улыбнулся в ответ.

– Я обязан ей жизнью, – продолжил Боромир, – а чем отплатил? – Она бы этого не хотела… – Арагорн похлопал его по плечу. – Мы все стали нечто большим, чем просто друзьями. Мы – одно целое, и я бы не смог выбрать кого-то из них. – Он посмотрел куда-то в пустоту. – Знаешь, поначалу я ей совсем не верил… А еще она меня раздражала. Слишком неумелая и везде лезет. А потом… Я изменил свое отношения к ней после Хельмовой Пади, потому что тогда я увидел ее настоящую. – Он покачал головой. – Назгул подери… как же все это… несправедливо.

Боромир снова посмотрел на Эленриэль.

Окна в покоях были заколочены и в полумраке, лежащая на темном покрывале эльфийка казалась похожей на привидение.

– Нужно ее чем-нибудь накрыть, – пробормотал Боромир. – Не могу на нее смотреть…

Он прошел в противоположный угол комнаты и достал из покосившегося комода старое батистовое покрывало.

Подойдя к кровати, он в последний раз с болью и сожалением посмотрел на эльфийку и набросил на нее покрывало.

– Это все так…

Договорить Боромиру не удалось. В следующую секунду позади него раздался какой-то непонятный шорох, а из-под покрывала послышался болезненный стон.

====== Глава 30. ======

Все трое застыли как вкопанные. И даже Арагорн соврал бы себе, если б не признал, что в ту самую секунду испытал настоящий ужас. Они с Боромиром рванули было к кровати, но Гендальф опередил их обоих. С несвойственной его почтенному возрасту скоростью, он буквально подскочил к постели и сбросил на пол старый пыльный плед, на всякий случай держа наготове посох.

Эленриэль лежала, закрыв глаза и не двигаясь, но, не взирая даже на жуткую бледность, уже не была похожа на покойницу. Гендальф заметил, что она дышит.

– Эленриэль? – он все еще не спешил убрать посох, но, тем не менее, осторожно коснулся ее руки.

Теплая.

Эльфийка болезненно сморщила лоб, но глаза не открыла.

Гендальф положил руку ей на лоб и прошептал какое-то заклинание на неизвестном языке.

– Что с ней? – спросил Боромир, на всякий случай державший наготове меч.

За свою жизнь ему доводилось слышать немало историй об инферналах, оживших покойниках и прочих «милых созданиях». Лично, слава Эру, гондорец с ними никогда не встречался, но вполне допускал их существование.

– Убери меч, – раздраженно бросил волшебник. – Она не шатун. – Кто? – не понял Боромир, убирая оружие. – Шатун. Ходячий мертвец, – пояснил за Гендальфа Арагорн. – Мне приходилось пару раз с ними встречаться.

Гендальф снова что-то зашептал.

– Она жива, – с полной уверенностью сказал он. – Но находится в глубоком обмороке и надо сильно постараться, чтобы вытащить ее оттуда.

Арагорн вздохнул с облегчением. За это время он сильно привязался к эльфийке так же сильно, как и к остальным членам Братства.

– С ней все будет хорошо? – спросил Боромир. – Я думаю, да, – ответил маг. – Но как такое возможно? Ты ведь сказал, что заклинание смертельно. – Я хоть и мудр, но не всеведущ, – сказал Гендальф. – Даже мудрейшим не дано знать всего. Но… в данном случае, я думаю, дело в ее природе. Та магия, что немедля погубила бы смертного, оказалась слабее эльфийской натуры. – Он посмотрел на Эленриэль. – Она совершенно обессилена, но, думаю, я смогу ей помочь. – Гендальф приложил посох к ее груди. – Я знал об этом заклинании, но не сталкивался с ним и не знал, как оно проявит себя.

От Арагорна не укрылось, что хоть голос волшебника оставался спокойным, сдерживать эмоции Гендальфу удавалось с большим трудом. Страннику даже показалось, будто он увидел слезы в его глазах.

– Что требуется от нас? – Не допустить, чтобы кто-то узнал о том, что она натворила. Хватит с нас проблем. – Сколько времени потребуется, чтобы привести ее в чувство?

Гендальф и сам не знал ответа.

– Торопиться здесь нельзя. Один неверный шаг, и мы ее погубим. – Сюда никто не войдет, – уверенно сказал Боромир. – Это я могу гарантировать. Эта часть дворца давно заброшена, и тут никто из придворных или слуг не появляется.

Следующие несколько часов Гендальф почти не отходил от Эленриэль – шептал какие-то заклинания, водил посохом над ее головой… Эльфийка так и не приходила в себя, хотя и выглядела уже не такой бледной. Пару раз она даже шевельнула пальцами и будто бы даже попыталась что-то сказать, но вышел лишь болезненный стон.

– Нужно раздобыть горячей воды, чтобы я мог приготовить отвар.

Боромир развел огонь в камине и отыскал в одной из пустующих комнат чугунную миску.

Гендальф достал из складок плаща кисет из мешковины, в котором оказались засушенные травы. Добавил к ним какого-то черного порошка из крохотной склянки и снова что-то зашептал, размешивая отвар, готовящийся прямо в камине.

Очень скоро комнату наполнил едва ощутимый аромат полевых трав с примесью чего-то терпкого, а еще через несколько минут жидкость в посудине поменяла цвет с прозрачного на болотно-зеленый и закипела.

Гендальф достал миску из камина.

– Нужно подождать, чтобы немного остыл.

За окнами уже начали сгущаться сумерки, а Эленриэль все не приходила в себя. Отвар, приготовленный Гендальфом, пока не давал видимого эффекта.

– Теперь уже и нас, должно быть считают пропавшими без вести, – невесело усмехнулся Боромир, глядя в окно. – Ушли на рассвете, а сами не вернулись и к закату. – Если все получится, то уж найдем, что сказать в свое оправдание, – отозвался маг.

За дверью раздалось эхо приближающихся шагов.

– Ты же сказал, здесь никто не появляется, – напрягся Арагорн. – И не появлялся, – Боромир и сам был в недоумении.

Шаги приближались. Судя по звуку, это была группа людей, а по звону оружия можно было догадаться, что стражников.

– Уж не по наши души ли? – Оставайтесь здесь, – распорядился Боромир, выходя из покоев. – Без моего разрешения в эти двери никто не войдет.

Оказавшись в пустом и темном коридоре, он увидел мерцающий в противоположном конце свет приближающихся огней. Топот сапог по каменному полу стал громче, а через несколько секунд можно было разглядеть и отряд стражников, патрулирующих коридор.

– Ваша Светлость! – увидав Боромира, начальник отряда застыл как вкопанный и учтиво поклонился. – Что здесь стряслось? – Простите, Ваша Светлость, но Ваш брат очень беспокоится о Вас… Он велел обойти дворец и разыскать Вас. Боромир пожал плечами. – И вы меня разыскали. Стало быть, задача ваша выполнена. Передайте моему брату, что со мной все в порядке, и я скоро вернусь.

Стражнику явно было интересно, что же военачальник может делать в этой части дворца, да и Фарамир наверняка потребует объяснений, но спросить об этом вслух начальник стражи не решился.

– Это все, что вам велено доложить, капитан?

Стражник явно замялся.

– Понимаете, господин… Там еще эльфийка… Та самая… Она очень переживает за свою дочь и… – С леди Эленриэль все хорошо, – не моргнув глазом, ответил Боромир. – Передайте это леди Астарте. – Как прикажете, Ваша Светлость.

Капитан, однако, не спешил разворачивать отряд.

– У вас есть что-то еще? – Никак нет, Ваша Светлость! – Тогда вы можете идти. – Как прикажете, Ваша Светлость.

Боромир начинал злиться. Иногда чрезмерная старательность не приводила ни к чему хорошему.

Капитан развернулся к отряду.

– Возвращаемся, – коротко откомандовал он.

Боромир думал, что ему бедолаге, наверное, стоило огромных усилий ни разу не обернуться пока он вместе с отрядом удалялся по коридору.

Боромир вернулся в покои.

– Я все уладил, – начал было он, осекся на полуслове, увидев, что Эленриэль, кажется, пришла в себя.

Эльфийка сидела на кровати и растерянно глядела по сторонам, пока Арагорн придерживал ее за плечи, а Гендальф вливал в ротостатки отвара. Сама же Эленриэль, судя по всему, не очень-то понимала, что происходит вокруг.

– Тебе уже лучше? – спросил маг, глядя ей в глаза.

Эленриэль рассеянно кивнула. Видимо, все еще пыталась сообразить, что тут творится.

– Голова кружится очень… – пролепетала она. – Скоро пройдет, – пообещал Гендальф. – Ох, и напугала же ты нас, деточка.

Эленриэль непонимающе взглянула она.

– А что… – она вдруг резко замолчала и мгновенно переменилась в лице, очевидно, вспомнив, что произошло. – Почему я все еще жива?! Где Леголас?!

Она вскочила с кровати, но слабость все еще давала о себе знать, и эльфийка рухнула на пол.

– Тише, тише… – Боромир успел подхватить ее. – Тебе лучше еще немного отдохнуть. – Где Леголас?! – Эленриэль будто и не слышала его. – С ним все хорошо, – Арагорн положил руку ей на плечо. – Ты спасла ему жизнь…

Эленриэль посмотрела на Странника.

– Правда?... Значит, у меня все получилось? – она закрыла глаза и упала обратно на кровать, обхватив голову руками. – Эру… я так за него боялась… я бы не смогла… – Теперь все позади, – успокаивающе сказал Гендальф.

Эленриэль открыла глаза и снова села.

– Но?.. Почему я тогда до сих пор жива?

Гендальф лукаво улыбнулся.

– Потому что любовь – великая сила, дитя моё. И подчас она творит такие чудеса, что ни одному магу не под силу.

Эленриэль в изнеможении прислонилась к спинке кровати.

– С ним и правда все хорошо? – Пойдем, и сама в этом убедишься.

Ноги все еще плохо слушались, и Эленриэль шла, опираясь на Боромира и то и дело опасно пошатываясь.

– Я как-будто и в самом деле вернулась с того света, – выдохнула она.

Но даже это ужасно состояние было ничем по сравнению с осознанием того, что все самое страшное осталось позади. Тогда, в подземельях, проваливаясь в черную пустоту, Эленриэль могла думать лишь о том, теперь Леголас будет спасен. Придя в себя и на минуту осознав, что происходит, она испугалась. Испугалась, что у нее ничего не вышло или же ее попросту успели спасти. Такого она бы не простила.

А сейчас… Несмотря на риск в любой момент лишиться чувств, Эленриэль была счастлива. Уставшая, измотанная, плохо понимающая, что происходит, но счастливая.

– Астарта искала тебя с самого утра, – сказал Арагорн, когда они подошли к «обитаемой» части дворца. – И она была почти в истерике.

Эленриэль опустила глаза.

– Я люблю ее, но только мне решать, что делать с моей жизнью. И я не жалею о том, что сделала. Никогда не пожалею.

Боромир усмехнулся.

– Похвальная смелость. Ты воистину несгибаемая женщина, но, позволь дать совет: если не хочешь сейчас увидеть грандиозную сцену со слезами и истерикой, а, возможно, и хорошей оплеухой, то придумай более или менее сносную отговорку.

Эленриэль кинула на гондорца мрачный взгляд.

– Посмотри на меня и скажи – как по-твоему – я в состоянии сейчас адекватно мыслить?

Слышавший их разговор Гендальф, рассмеялся:

– Теперь я на сто один процент уверен, что с вами все будет хорошо, леди Эленриэль.

Уже у самых дверей, ведущих в оживленный коридор, Эленриэль резко остановилась и повернулась к своим спутникам.

– Спасибо вам… – проговорила она, вытирая непрошенную слезу рукавом грязного платья. – Я… Мне правда никогда с вами не рассчитаться.

Боромир ухмыльнулся.

– Ну… насчет меня можешь считать, что я вернул тебе должок. Ведь кое-кто когда-то снес голову целящемуся в меня орку. – Гондорец рассмеялся. – Ну и видок у тебя тогда был! – Ты тоже был не совсем при параде, – заметила эльфийка.

Стоило им оказаться в «обитаемой» части дворца, как на них обрушился шквал любопытных взглядов. Эленриэль, конечно, догадывалась, что выглядит сейчас не самым лучшим образом, но, заметив на пару секунд собственное отражение в одном из зеркал, ужаснулась.

Можно будет себе представить реакцию Астарты, когда она увидит ее в таком виде. Туман в голове понемногу рассеивался, и к Эленриэль постепенно возвращалась способность адекватно мыслить, и только сейчас она, наконец, осознала, что могла умереть. По-настоящему. Нет, она не жалела о содеянном, тем более, что все так счастливо разрешилось, но… Она вдруг поняла, что уже никогда не станет прежней. Побывав на волосок от смерти, всякий начинает смотреть на мир другими глазами.

Эленриэль шла по коридорам, ловила на себе заинтересованные взгляды, чувствовала на своей коже дуновение прохладного ветерка из распахнутых окон, и все яснее понимала, что всего этого сейчас могло бы просто не быть. Вернее, ее могло здесь не быть. А мир продолжал бы жить своей жизнью, но уже без нее.

«Никогда больше не буду ни на что жаловаться» – думала Эленриэль. – «Никогда! И злиться на кого-нибудь тоже».

Не имеет значения, бессмертен ты, или нет – жизнь может оборваться в любой момент, а это значит, нужно ценить каждый ее час, каждое мгновение.

«И я буду ценить. Обязательно буду».

Она замерла у дверей, ведущих в Палаты Исцеления. Забавно. Когда они шли сюда, она почти бежала, даже несмотря на слабость и дикое головокружение, а сейчас стояла как вкопанная и не смела сделать ни шагу.

Эленриэль бросила взгляд в открытое окно. Уже окончательно стемнело, и можно себе представить, что начнется, когда она окажется в Палатах.

– Собираешься простоять здесь до утра? – хмыкнул Боромир.

Эленриэль даже не нашла в себе сил огрызнуться.

– Пожалуйста, пусть кто-нибудь из вас откроет эти чертовы двери, а я пойду следом.

Эовин с трудом удержала Астарту от очередной попытки устроить нагоняй нерадивым стражникам, которые вернулись ни с чем.

– Ну с ней же все хорошо… – Эовин успокаивающе погладила эльфийку по плечу. – Они же сказали… – Мало ли, что они сказали! Почему Эленриэль до сих пор не вернулась?! – она говорила так громко, что некоторые из пациентов уже бросали на них заинтересованные взгляды и перешептывались между собой. – Если они не придут через два часа, я отправлю еще несколько солдат и велю привести ее, – сказал Фарамир. – С ней что-то случилось! – Перестань! – одернула ее Эовин. – Боромир же передал, что все хорошо. Ему-то ты веришь? – Она внимательно посмотрела на Астарту. – Не знаю. Я уже никому не верю.

Эовин тяжело вздохнула. Она вовсе не была уверена, что сможет ее удержать, если Астарта предпримет очередную попытку взять все в свои руки. Эовин, конечно, и сама волновалась, тем более, что выглядело все это странно, но ведь должен же кто-то сохранять спокойствие, в конце концов?

К ним подошел Леголас.

– Я приведу ее.

Эовин окончательно рассердилась.

– Ради всего святого, хоть ты веди себя благоразумно! Если Гендальф сказал ждать, значит, надо ждать. А в твоем состоянии так и вовсе лучше себя поберечь. – Мне уже лучше. – Но станет намного хуже, если не будешь следовать предписаниям целителей, – предостерегла Эовин.

Он собрался возразить ей, но в этот момент увидел входящую в Палаты Исцеления Эленриэль, поддерживаемую Арагорном и Боромиром.

– С тобой действительно все хорошо? – спросила она, когда он подбежав к ней подхватил ее под руки.

В этот момент силы оставили ее, и Эленриэль упала в обморок.

– Так это и в самом деле правда? Я ушам своим не верю! – Астарта расхаживала вдоль окна, то и дело бросая взгляды на лежащую на кровати Эленриэль. – Она бы ни за что так себя не повела! Эленриэль прежде никогда…

Боромир лишь развел руками.

– Ну, рано или поздно это с каждым случается.

После того, как Эленриэль лишилась чувств, упав в руки Леголаса, Боромир, помня о своем обещании не выдавать тайну, не смог придумать ничего лучше, как сказать, что они нашли Эленриэль… в винном погребе.

Арагорн посмотрел на как на сумасшедшего, в ответ на что гондорец лишь пожал плечами. Нужно же было что-то сказать.

– Решила напиться от горя, – вздохнул Боромир. – Еле в чувство привели.

Астарта, хоть и была в шоке от такой трактовки событий, но все же испытала ни с чем не сравнимое облегчение, так как в своем воображении уже давно выстроила самые страшные и жуткие догадки. Однако, через несколько минут на смену облегчению пришло раздражение – как ни крути, а властный характер Астарты оставался неизменным даже в чрезвычайных ситуациях.

Подумать только! Ее дочь нашли в винном погребе – пьяную, грязную и лохматую, словно какую-то городскую пьянчужку.

– После всего произошедшего это неудивительно, – Боромир теперь пытался всячески оправдать Эленриэль. – Ей ведь пришлось столько всего пережить…

Астарта вздохнула.

– Я понимаю… Конечно, понимаю. Но… Нет, я не ожидала от нее такого!

Леголас сидел на краю ее постели и не отпускал ее руку. Прошло уже полчаса, а она все еще была без сознания. Самое страшное было уже позади, но ему все еще не давало покоя его «чудесное исцеление». Гендальф молчал, хотя Леголас и был уверен, что волшебнику известен ответ на этот вопрос. Леголас догадывался, даже нет – понимал, что все это как-то связано с Эленриэль и ее исчезновением. Он не знал, что именно она сделала, но знал, что обязан ей жизнью. Гендальф мог сколько угодно говорить об «исцеляющей силе любви», но он-то знал, что главная «сила» лежала сейчас перед ним. Леголас крепче сжал ее руку.

…Она пришла в себя лишь поздней ночью. Леголас по-прежнему сидел у ее кровати и все так же держал за руку. – Теперь уже я буду заботиться о тебе, – улыбнулся он. – Со мной все хорошо, – она слабо улыбнулась в ответ. – Правда. Просто нужно немного набраться сил.

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

– Может, все-таки расскажешь, что произошло?

Эленриэль сделала вид, будто не понимает, о чем он.

– Что ты имеешь в виду? – Даже не расскажешь? – вопросом на вопрос ответил Леголас.

Эленриэль, несмотря ни дикую слабость, нашла в себе силы хитро улыбнуться:

– У женщины должны быть свои маленькие секреты. Может, когда-нибудь я и расскажу тебе. – Она на пару секунд замолчала. – Если, конечно, сочту нужным.

Он наклонился и поцеловал ее.

– Ты спасла мне жизнь… – А ты мне.

На несколько минут воцарилась тишина.

– Через четыре дня мы отправляемся к Мордорским Вратам, – сказал он. – Мы? – на несколько секунд в ее глазах мелькнул страх. – И ты тоже? – Это мой долг.

Он ожидал, что сейчас Эленриэль начнет его отговаривать или того хуже закатит истерику со скандалом и слезами.

– Я знаю, – мягко ответила она. – Я… Мне безумно страшно за тебя, особенно после всего, что случилось, но я понимаю, что не имею никакого права останавливать тебя. – Она выдержала небольшую паузу. – Как и ты меня.

Несколько секунд он пристально смотрел на нее.

– Только пообещай, что будешь держаться рядом.

Она усмехнулась.

– Ну уж нет! Так мы будем лишь отвлекать друг друга.

Леголас вдруг улыбнулся.

– А ты изменилась, – задумчиво сказал он. – И где та сентиментальная девица, с которой я встретился на берегу Андуина?

Эленриэль улыбнулась и пожала плечами.

– Умерла, наверное. Тебе жаль ее? – Не знаю… Может, совсем немного. Но, сдается мне, она погибла еще в Хельмовой Пади.

Эленриэль посмотрела в окно. На горизонте уже занималась тонкая полоска рассвета.

– Ты не спал всю ночь. Тебе нужно отдохнуть.

Только сейчас Леголас и в самом деле почувствовал, что смертельно устал.

– Иди, поспи немного, – Эленриэль легонько поцеловала его. – А ты пообещай, что больше никуда не убежишь, – усмехнулся он.

Эленриэль обещание не сдержала. Когда через четыре дня они двинулись в путь, а еще через три подошли к Мордорским Вратам, она будто испарилась, и как Леголас ни пытался найти ее, ему это не удалось.

Эленриэль пристроилась в рядах роханцев, снова в мужском облачении, хотя скрываться было особо не от кого – на сей раз она находилась здесь на совершенно законных основаниях. Эленриель в какой-то мере жалела Эовин и Фарамира, которые остались в Минас Тирите, хоть последний и рвался в бой. Однако, здесь Эленриэль была целиком и полностью единодушна с целителями – ранения Фарамира были весьма серьезны, и в битву ему было никак нельзя. Собственно, и ее саму кое-кто порывался задержать, но Эленриэль в этот раз проявила удивительную твердость, и Астарта вынуждена была уступить. Тем более, что она сама была где-то здесь.

Эленриэль была уверена, что так даже лучше – под носом друг друга, они бы только отвлекались, лишний раз переживая и тем самым подставляя себя под удар.

Всю дорогу до Черных Врат солдаты твердили, что это поход в один конец, и домой им уже не вернуться. В глубине души Эленриэль и сама это понимала, и оттого с еще больше убеждалась в том, что не зря отправилась к Черным Вратам. Арагорн, Боромир, Гендальф, Леголас, Астарта и даже хоббиты были сейчас здесь. Все те, кто так дороги ей. А раз так, стало быть и погибнет она вместе с ними, если так уж ей суждено. Умирать – так вместе, побеждать – тоже вместе. А еще она теперь с полной уверенностью могла сказать, что не боится смерти. Вернее, нет, не так. Боится, конечно, все боятся, вот только сейчас она знает, что умрет. Не за какую-то там мифическую идею, которыми военачальники потчуют солдат, не за чужие интересы и амбиции и не ради чужой или собственной славы. Если и суждено им умереть, то умрут они за прекрасный и величественный Минас Тирит; бескрайние поля Рохана, зеленые холмы Шира и прозрачные воды Андуина; за голубое небо без уродливой Черной Башни с ее страшным хозяином; за Эовин и Фарамира, у которых, кажется, все будет хорошо; за прекрасную дочь Элронда и всех тех, кто осмелился бросить вызов могущественному врагу. Не так-то уж мало, верно?

Однако, чем ближе подходили они к Черным Вратам, тем сильнее чувствовался страх, поселившийся среди воинов. Армия подошла почти вплотную к своему последнему и самому страшному рубежу, и Эленриэль, которая ехала в первых рядах, ощутила вдруг небывалую злость, а желание отомстить Саурону за все, что он сотворил, было все труднее сдерживать. И, судя по всему, не только ей одной.

Арагорн, ехавший во главе, дал сигнал остановиться.

Врата Мордора казались неприступными, да что там и говорить – они и являлись таковыми. Однако, сейчас на их башнях не было даже постовых, хотя Эленриэль не сомневалась, Саурон знал об их появлении.

– Пусть силы черной стороны выходят на бой! – крикнул Арагорн, подъехавший к самым Вратам. – Да свершится над ними справедливый суд!

Через несколько минут пугающей тишины, Врата приоткрылись, и выехал Глашатай Саурона. О, Эленриэль хорошо помнила это уродливое создание. Темный Властелин напротив считал его своей гордостью, одним из лучших творений, ибо уже один только вид этого существа наводил ужас на противника. Вот только Арагорн не выглядел испуганным. Скорее, злым. Эленриэль не слышала, о чем они говорили, но в какой-то момент Глашатай, мерзко и гулко рассмеявшись, бросил в лицо Арагорну что-то бело и блестящее. Что это было, Эленриэль на разглядела, вот только Странник, окончательно потерявший терпение, одним ударом снес Глашатаю голову.

«Давно пора…» – усмехнувшись подумала Эленриэль. – «А переговоры, судя по всему, не удались».

Борошенная слугой Саурона вещь оказалась мифриловой кольчугой – до этого дня Эленриэль не приходилось видеть нечто подобное. Кольчуга принадлежала Фродо, но Арагорн, кажется, ни на секунду не верил в его гибель.

«Если бы мой «папаша» заполучил назад свою бирюльку, мы бы тут сейчас не стояли» – подумала эльфийка.

Она никогда не видела Фродо, но сейчас от всей души желала ему удачи.

– Быть может, придет час волков, когда треснут щиты и мы разорвем все узы дружбы, – гремел над полем голос Арагорна, – но только не сегодня! Быть может, придет день, когда мужество оставит нас – но только не сегодня!

«Истинный король» – пронеслось в голове у Эленриэль.

Армия орков, словно черная река выливалась из Мордорских Врат, окружая их. До этого момента Эленриэль казалось, что объединенная армия Рохана и Гондора многочисленна, но сейчас они выглядели словно крохотный островок среди черных вод.

Эленриэль почувствовала страх, но лишь на мгновение, потому, как в следующую секунду Арагорн, а следом за ним и Мерри с Пиппином, бесстрашно ринулись прямо на окруживших их орков. Еще миг – и остальные солдаты с громким кличем бросились в бой.

Теперь она держалась куда более уверенно. Во всяком случае после двух без всякого преувеличения великих битв, владеть мечом эльфийка научилась. И первый час вполне бодро отражала атаки орков, гоблинов и прочих тварей.

…В какой-то момент ей даже показалось, что у них есть шанс победить, но…легионы орков все прибывали и прибывали, а ряды их солдат стремительно редели. Держать меч становилось все труднее, руки уже почти не слушались, но даже если бы она и решила отступить, такой возможности уже не было. Никого из друзей Эленриэль не видела, даже не знала, живы ли они, хотя и ее собственное существование, кажется, уже вопрос ближайшего часа.

И в тот момент когда она, сбитая с ног здоровенным гоблином, лежала на земле, а над ее головой был занесен уродливый ржавый ятаган, прогремел взрыв. Тучи серой пыли поднялись за распахнутыми Вратами Мордора, небо озарила яркая вспышка, на несколько мгновений ослепившая обе враждующие стороны, и вновь раздался грохот. Земля под ногами орков буквально проваливалась и отряды прислужников Саурона летели вместе с камнями и песком в черную бездну. Краем глаза Эленриэль увидела, как рушится и сама Черная Башня, поднимая еще большую волну пыли и грязи.

А земля все проваливалась… Но что удивительно – лишь под ногами слуг Темного Властелина.

Еще одна вспышка окрасила небеса в оранжево-красный и утробный грохот, зародившийся в глубине Ородруина, вырвался наружу раскаленным потоком лавы.

Где-то на краю сознания понимая, что маленькому хоббиту удалось сделать невозможное, Эленриэль потеряла сознание.

====== Эпилог. ======

Уфф.... Ну, даже не знаю, что сказать. Дописала последнюю главу, точнее, эпилог. Что и говорить – к персонажам за это время я, конечно, привязалась, тем более, что писала этот фф больше года. Так что, конечно, немного грустно :) А в целом, я рада. Да-да! В самом прямом смысле. Так как в принципе я уместила в фанфик все то, что планировалось изначально. Правда, самую первую задумку я отмела, чему сейчас безмерно рада, так что получилось то, что получилось. Еще одна причина, по которой я рада – это то, что, как я сама надеюсь, закончила фф вовремя. Я не люблю слишком растягивать истории, хотя сама обожаю читать длинные фанфики. Такой вот парадокс.

Но самое главное – спасибо вам, мои дорогие читатели! Без вас этот фанфик бы попросту не дописался, ибо чего уж тут греха таить – любому автору безумно важно читательское мнение, и без этой отдачи всякое желание писать дальше пропадает. Но это не о вас! Спасибо всем кто читал, ставил плюсы и оставлял отзывы – вы всегда вдохновляли меня и, что уж тут – давали своеобразного пинка под зад в моменты моей лени. Ну, не зря же ведь меня зовут Леной ;))

В общем, не буду утомлять вас долгим предисловием, и по уже сложившейся традиции пожелаю вам приятного прочтения :)

Не грустите и не скучайте – “show must go on”, как говорится! :)

День обещал быть солнечным. За дверьми, в коридоре, беготня и суета не прекращались ни на минуту, но здесь, в комнате, царила почти идиллическая тишина. Эленриэль, что называется, «ловила момент», стоя у распахнутого окна и подставляя лицо теплому ветерку. Времени у нее оставалось совсем немного, а впереди еще целый день, да еще какой!

Она последний раз посмотрелась в зеркало. Что ж… Эовин была права – лиловый ей и впрямь к лицу. Волосы эльфийка собирать не стала. Во-первых – она терпеть не могла сложные прически, а во-вторых в этом сейчас не было ни малейшего смысла – ветер не оставил бы шансов даже самой крепкой укладке. Не поливать же голову сиропом, в конце концов?

В дверь осторожно постучали. – Я уже иду! – Эленриэль и так прекрасно знала, кто это.

Оправив платье, она выскользнула за дверь.

– Прекрасно выглядишь! – улыбнулась Эовин. – Ну, пошли, наверное, уже все собрались.

…Как ни старался Арагорн, чтобы коронация прошла по возможности скромно и без лишнего шума, осуществиться этому было не суждено. Почти все жители Минас Тирита и близлежащих к нему поселений собрались сейчас на площади перед дворцом. И можно было не сомневаться, что этот день станет в истории Гондора государственным праздником.

Уставшие и измученные долгой войной люди сейчас выглядели счастливыми и будто даже помолодевшими.

«Все-таки, начало новой эпохи, как-никак…»

Если говорить откровенно, до Эленриэль еще не до конца дошел смысл этих слов. «Новая эпоха». Но в то же время она понимала, что не только в истории Гондора наступает это самое новое время, но и в ее собственной жизни тоже. Каким станет это будущее знать не дано никому, но именно здесь и сейчас, в этот самый момент, Эленриэль была счастлива.

Она придвинулась ближе к Леголасу и взяла его за руку. Вокруг полно народу и вряд ли кто-то из них заметит такую вольность. А если и заметят, то ничего страшного. Вон, Эовин и Фарамир тоже стоят рядом, переглядываются то и дело, хоть и думают, будто их никто не видит. Боромир и Астарта стояли достаточно далеко, и почти не смотрели друг на друга, но Эленриэль была уверена, что это было исключительно в силу несносного характера обоих. Она же видела, как Астарта аж целых две недели не отходила от койки Боромира после того как его ранили у Черных Врат. К слову сказать, травма была совсем незначительной, но эльфийку это, очевидно, не успокоило. А теперь Боромир не упускал случая подшутить над ней, чем жутко злил Астарту.

К своему стыду, Эленриэль полностью пропустила мимо ушей торжественную речь Гендальфа, и даже тот момент, когда он надел корону на голову Арагорна.

«Вот тебе и задумалась…» – с легким сожалением подумала эльфийка.

Леголас, очевидно, это заметил.

– И из-за чего ты нервничаешь на этот раз? – с улыбкой спросил он. – Можно подумать, ты не знаешь, – буркнула в ответ Эленриэль. – Давай хоть на пару месяцев останемся в Минас Тирите. – Через пару месяцев мы сюда уже вернемся, – пожал плечами он.

Эленриэль с последней надеждой взглянула на него.

– А, может, эти пару я подожду тебя здесь? Ну… пока ты уладишь все дела и так далее… – Она посмотрела в пол. – Эленриэль! – не выдержал Леголас. – Я-то думал, мы с тобой обо всем договорились! – Договорились, – согласилась эльфийка. – Вернее, ты меня заставил. – Вот скажи мне, чего именно ты так боишься? – Я не боюсь, – слукавила Эленриэль. – Просто я совсем не уверена, что твой отец обрадуется, если я заявлюсь с тобой в Лихолесье. Тем более, в качестве твоей невесты.

Леголас рассмеялся.

– О! Ему будет даже интересно пообщаться с дочерью Темного Властелина. – Он заговорил серьезно, – и я не вижу ни одной причины, по которой ты бы могла ему не понравиться. – А если все же не понравлюсь?

Леголас приобнял ее и пожал плечами.

– Перед нами весь мир, Эленриэль. А впереди – вечность.