Aut Potter, aut nihil! (СИ) [Frost_wind] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. ==========

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер», - примерно такие мысли бродили в голове Люциуса Малфоя, когда он пробирался мимо выставленных во всех коридорах постов, спускаясь в глубины подземелий.

Мог ли он, потомственный маг в незнамо каком поколении, вообразить, что когда-нибудь ему придется скрытно пробираться по своему же мэнору, чтобы не попасться на глаза рядовым пожирателям? Он, правая рука Лорда! Бывшая, конечно, но все-таки.

С тех пор, как Темный Лорд воскрес, дела Люциуса шли все хуже и хуже. Апофеозом стал провал Драко, после которого их семью окончательно занесли в список неблагонадежных, и перспектив на восстановление былого положения не осталось. Люциус был готов к худшему, так что когда Лорд “попросил” его палочку, подчинился беспрекословно, благо он заранее успел поменять родную на одну из запасных еще когда только поймали Оливандера. Малфою было ясно, что назад ее не вернут, а следующей вехой станет показательная расправа над опальным семейством. И потому сейчас он делал последнее, на что бы пошел, если бы был выбор. Только вот выбора-то у него не было.

Свиток в потайном отделении мантии, казалось, жег кожу, ноги налились свинцом, с каждым шагом Люциус все яснее осознавал, что завершить задуманное – полное безумие. На губах аристократа заиграла злая, отчаянная ухмылка: ничего, Малфои так просто не пропадают! А уж такой скользкий, битый жизнью змей, как он, и подавно.

Лорд уже несколько дней пропадал где-то, так что руки старшего Малфоя оказались относительно развязаны, и он, пользуясь случаем, засел в библиотеке, пытаясь найти выход из сужающейся на его шее петли. Собранием книг его семья могла по праву гордиться: его преумножали все поколения, бережно следя за раритетами и постоянно пополняя коллекцию. Потому не удивительно, что в одном из трактатов нашлась интересная ссылка на древний ритуал, смысл которого был отображен крайне расплывчато. Но в одном автор был уверен твердо: этот ритуал – последнее, что стоит делать, ибо плата за помощь высших сил будет ужасно высокой.

Двери ритуальной залы тихо скрипнули, отворяясь, и Люциус, переступив порог, сделал первый шаг навстречу своей судьбе.

*** Высшие чертоги, комната судьбы***

Молоденькая и симпатичная девушка лежала на кровати, мрачно уставившись в потолок. Ее лицо выражало мировую скорбь и бездну усталости.

- Нет, ну какие они все-таки идиоты! – этот крик души разорвал установившуюся в комнате тишину, заставив заглянувшего в комнату молодого человека вздрогнуть.

- Меня звала, что ли? – спросил он, заходя внутрь, этой фразой выведя сестренку из депрессии. Та села на кровати, широко улыбнувшись:

- А ты, что ли, главный идиот? – насмешливо уточнила она, после чего фыркнула и продолжила жаловаться, теперь уже изливая поток негодования более конкретно: - Нет, ну ты представляешь? Эти сволочи опять сцепились! Сами сгинут, и других за собой потащат.

- А, ясно! – понимающе кивнул парень и присел на материализовавшийся из воздуха пуфик. Он по своему опыту мог сказать, что когда его сестренка начинает жаловаться на жизнь – это надолго.

- И какая страна на этот раз?

- Англия, – тяжко вздохнула девушка.

- Подожди, а разве у тебя там сейчас кто-нибудь есть? Мне казалось, что ты сосредоточена на двух немцах и французе.

- Да есть один… - неопределенно махнула она рукой, - Зараза! Столько нервов мне перепортил! Вечно во что-нибудь вляпается, а мне потом разгребай.

- А что у нас в Англии, просвети коротенько. Я-то последние пять лет в России зависал, так что немного выпал из жизни.

- Если коротко, то война. Магическая, – вздохнула Судьба, – и, что самое противное, у меня полностью связаны руки. Англичане про меня забыли, так что сил поубавилось. На территорию этой страны я могу вступить только по приглашению, которого не последует, потому что практически все упоминания обо мне стерты.

- Да, ты тогда знатно порезвилась! – каверзная усмешка исказила правильные черты. – Не понимаю, как Камелот вообще устоял после твоей “помощи”.

- Зато у Мерлина все закончилось хорошо, – удовлетворенно констатировала девушка.

Внезапно она напряглась и словно заглянула внутрь себя.

- Рок, не поверишь, меня вызывают! Из Англии, – обернулась она к брату, словно за подтверждением.

- Ну так иди, узнай, чего хотят, – невозмутимо пожал плечами тот.

- Да, надо взглянуть. Уж от кого-кого, но от этого мутного и осторожного типа я вызова не ожидала, – больше для себя пробормотала девушка, согласно кивнув, и растворилась в воздухе.

*** Ритуальная зала Мэнора, то же время***

Люциус, четко следуя написанному, начертил своей кровью пентаграмму, зажег расставленные по углам свечи и прочитал заклинание:

- Ostende mihi candida tuam faciem fata, turbata sum, opem rogare suppliciter!*

Огни свечей, установленных по контуру широкого круга, замерцали, и в нем возникла призрачная женская фигура в свободном балахоне. Судьба обвела помещение тяжелым равнодушным взглядом и, наконец, остановила его на заклинателе:

- Люциус, какая неожиданность. Я так понимаю, что ситуация и вправду критическая, раз ты решился заключить сделку, – холодная улыбка на застывшем мраморной маской лице делала его еще более зловещим.

Малфой, ни единым жестом не выдав пробравшей его дрожи, согласно склонил голову, признавая правоту Ее слов.

- Чего ты хочешь спросить?

- Я хочу знать, на кого ставить в этой войне, чтобы моя семья вышла из нее без потерь.

- О, серьезный вопрос, – покачала головой девушка. – Хорошо, я отвечу, - Люциус облегченно выдохнул, ведь, как было описано в книге, нередко Судьба просто смеялась над вызвавшим ее, и он оставался ни с чем, – но ты знаешь, что должен заплатить мне за эти знания?

- Да, – кивнул маг. – И хочу сначала узнать об оплате.

- Хорошо, – согласилась она. – Это справедливо. И что же мне с тебя взять?

Она задумчиво склонила голову, оглядывая Малфоя с головы до ног. Под таким откровенно оценивающим взглядом он невольно поежился и встал еще прямее, гордо задрав подбородок, и оскалился в улыбке.

- Хорош, хорош! – рассмеялась она. – Я решила: возьму твою красоту.

- Красоту? – приподнял бровь Люциус, хотя внутри его все захолодело, и он машинально провел рукой по лицу, словно прощаясь с ним навек. – А не слишком ли велика цена?

Потеря внешности… Кто-то скажет, что по сравнению с жизнью и благополучием это пустяк, тем более для мужчины, но не Люциус. Малфой всегда гордился своим внешним видом, эпатируя этим окружающих, того же старшего Уизли, к примеру. И если сейчас он станет уродом, все не замедлят отметить это, да не по одному разу. Нет ничего хуже насмешек или жалости. Лучше смерть.

- Не слишком, когда на кону стоит твоя жизнь, жизнь всех твоих близких и возможность прерывания рода, – будто прочитав его мысли, легко парировала Судьба, и Люциус был вынужден склонить голову, соглашаясь с доводами: все козыри были у нее.

Малфой не привык быть в роли просителя, так что ему пришлось приложить усилие, чтобы выдавить из себя просьбу:

- А не могли бы вы предложить еще варианты оплаты? Вдруг что-то покажется мне более подходящим.

- Почему бы и нет? – пожала плечами гостья. Казалось, разговор начинает ее развлекать. – Давай я предложу еще несколько, а ты уже выберешь из них. Другие не дам, как ни проси. Хотя у тебя всегда будет возможность просто отказаться от сделки.

Люциус кивнул, и она продолжила:

- Итак, кроме красоты, я могу забрать у тебя зрение, лет тридцать жизни, сына… – с каждым последующим вариантом Люциус становился все мрачнее и мрачнее, - или просто поменяю твой вкус.

Тот удивленно воззрился на девушку, нутром чуя какой-то подвох:

- Вкус? Прошу меня извинить, но не могли бы вы пояснить мне последнее предложение?

- Легко! – довольно кивнула она. – Просто у тебя после сделки изменится вкус на какую-нибудь вещь. Ну вот, например, любил ты раньше белое вино, а теперь терпеть его не сможешь. И наоборот, ненавидел устриц, а сейчас готов есть их хоть каждый день. Так каков будет твой выбор?

Люциус усмехнулся. Если рассмотреть все варианты, то выбора-то как такового, как раз и не было: вариант заплатить наследником даже не рассматривался, тридцать лет жизни он отдать тоже не мог: неизвестно, сколько ему на роду написано, и он хотел прожить их все. Остается одно, но и тут можно немного поторговаться:

- Я выбираю ваше последнее предложение. Только уточним детали. Сколько вкусов у меня изменится?

- Всего один, за один хороший совет.

- Даже так? – Люциус помедлил, но все же спросил. – А когда? Я надеюсь, только после того, как наша семья вернет себе влияние?

- Да уж, Малфой, любому из вашей семейки палец в рот не клади! – рассмеявшись, Судьба покачала головой. – Давай так: я говорю тебе, какая сторона победит в войне и еще пару незначительных деталей, ты делаешь из этого нужные выводы, а после победы, когда снова станешь полноценным хозяином менора и своих капиталов, твой вкус окончательно и бесповоротно изменится. Согласен?

Тот кивнул, и пожал протянутую руку, закрепляя соглашение.

- Тогда слушай. Темного лорда способен победить только Гарри Поттер. Да, пророчество истинно, более того, Поттер справится, не пройдет и года. Сейчас ему предстоит найти артефакты, содержащие крестражи – осколки души темного лорда. Уничтожив их, он встретится с Волан-де-Мортом и в дуэли одолеет его. Что еще? – Судьба уже собиралась уйти, но увидев, что Люциус хочет задать вопрос, остановилась.

- Сколько всего крестражей и где они? Как их уничтожить?

- Люциус, ты наглеешь! Хотя… Я скажу, если мы добавим еще один изменившийся вкус в оплату. Согласен?

- Да!

- Замечательно. Запоминай: уничтожить крестражи можно ядами Василиска или Цербера, сильнейшими артефактами, типа меча Гриффиндора, посоха Мерлина и иже с ними, или мощной темной магией, такой как адский огонь. Еще, как вариант, расплавить в магме вулкана. Что касается предметов, то это медальон Слизерина, диадема Равенкло, чаша Хаффлпаф, кольцо Мракса, дневник Риддла, Нагайна и сам Гарри Поттер. Насчет последнего можешь не волноваться – он справится сам. Дневник и кольцо уже уничтожены. Прощай!

- А как насчет сообщить еще, где они? – как обычно постарался получить максимум информации старший Малфой.

- В обмен на еще один вкус? – дождавшись подтверждающего кивка, Судьба улыбнулась и пригрозила ему пальцем: - Ой, Люциус, пользуешься ты, что я к тебе неровно дышу! Ну, ладно, дам тебе компас, который будет настроен на крестражи. Дальше же все в твоих руках.

Люциус в полном одиночестве стоял в ритуальной зале, сжимая латунный компас, и думал. Теперь, когда ему был ясен расклад, настала пора действовать.

*** Высшие чертоги, комната судьбы***

- Ну ты жухло! – восхищенно протянул Рок, глядя на довольную девушку. – Вмешиваться, значит, она не может! Права, у нее, видите ли, такого нет! Ты же сейчас одним махом весь расклад перекроила.

- Ага! – радостно согласилась она. – Скажи, красиво получилось?

- Еще бы! Какова была вероятность, что победит Поттер?

- Ну, процентов шестьдесят, так что я не соврала! – лукаво улыбнулась судьба. – А теперь уже даже вопроса не стоит. И еще я спасла пару интересных мне личностей!

- Так ты же еще вытребовала у него что-то взамен? Что именно?

- Я могу по своему желанию поменять ему вкусы! – улыбка стала счастливой, и девушка в предвкушении потерла руки.

- Вкусы? – разочарованно переспросил парень. – А я-то думал, будет что серьезное. И сколько?

- Целых три! – все еще сияя, довольно пояснила она. – И не строй таких разочарованных морд – этого я от него и добивалась! Ну вот зачем мне делать так, чтобы он раньше времени умер, если гораздо интереснее следить за его метаниями там, на Земле? И уродом Люциус уже, определенно, станет не так интересен. Драко я тоже убивать не хочу – милый мальчик, пускай живет, так что плата самая нормальная.

- И какие вкусы ты ему будешь менять? По мне, так у него и со стилем, и с моралью все хорошо, – заинтересовался Рок.

- Пока хорошо, – предвкушающе усмехнулась еще секунду назад казавшаяся очень милой девушка. – Только пока. Давно хотелось проверить эту штуку в действии.

- Знаешь, я уже начинаю его жалеть, – содрогнулся Рок и потянулся. – Ладно, бывай, у меня тоже сейчас дел по горло. Я еще загляну на днях как-нибудь.

* Яви мне свой светлый лик, Судьба, ибо в беде я и смиренно молю о помощи (лат.)

========== Глава 2. ==========

О том, что Орден Феникса еще не разгромлен, Северус Снейп узнал тогда же, когда и остальные слуги лорда: после убийства Дамблдора путь на светлую сторону для него был заказан. Темный лорд крайне высоко оценил этот поступок и назначил Северуса новым директором школы, правда, так и не отменив остальных обязанностей, которые выполнял зельевар. Снейп, как мог, выгораживал и защищал безмозглых детей, которые, казалось, делали все, чтобы разозлить присутствующих в школе Пожирателей. Правда, не выдав себя, сделать он смог не слишком много. В то время ему часто казалось, что лорд уже победил: под его контролем было все министерство, пресса, школа и остальные основополагающие институты магического мира. И вера в пророчество постепенно гасла.

Сейчас же Снейп умирал. И в его смерти не было ничего героического или величественного. Подумайте сами: хрипло вдыхать воздух, скорчившись на грязном полу крошечной хижины, в бессилии сдержать боль скребя ногтями по трухлявым доскам пола. Над ним опять склонилось бледное лицо мальчишки. Тот застыл, глядя расширившимися глазами на бывшего профессора, рот которого растянулся в кривой усмешке.

- Да уж, Поттер, можете смеяться, сколько влезет: как жил нелепо, так и умер, – сумел выдавить из себя связную фразу немеющими губами Снейп, чувствуя, как жизнь по капле покидает его.

- Нет! Я не дам вам умереть просто так! – резкий и пронзительный голос Поттера шурупом ввернулся в сознание, причиняя дополнительный дискомфорт.

- Конечно, как же не помучить напоследок… - съязвил Снейп.

-Мне это надоело! Хватит смертей! Я спасу хотя бы вас! – Поттер, не теряя времени даром, достал несколько пузырьков и начал по очереди вливать их в безвольные губы, попутно колдуя палочкой, пытаясь закрыть страшную рваную рану.

- Поттер! – резко окликнул его знакомый голос, который, впрочем, тут же смягчился, став тягуче-увещевающим: - Гарри! Ему уже не помочь, ты же сам это видишь. Оставь его, тебе сейчас нужно подумать о том, что каждая минута здесь – это новые жертвы среди твоих сторонников снаружи. Ты должен сразиться с лордом, иначе никак.

- Да, Люциус, я понимаю, – голос Поттера дрогнул. – Но позволь мне закончить, а то я себе этого никогда не прощу.

Он влил в Северуса очередное зелье, по вкусу которого тот сумел определить Феликс Фелицис. Снейпу хотелось рассмеяться над абсурдностью ситуации: его самый ненавистный ученик борется за его жизнь, используя при этом совершенно идиотские приемы.

- Профессор, я сделал все, что мог. Постарайтесь продержаться еще немного, я скоро вернусь, – пробормотал Поттер и, быстро отвернувшись, вышел из комнаты.

Снейп никогда не полагал, что переживет финальную битву. Не с его удачей. Но сейчас, корчась от невыносимой боли на грубо оструганных досках пола Визжащей хижины, глядя в удаляющиеся спины Поттера и Малфоя, который небрежно положил руку на плечо золотого мальчика, осознал с пугающей ясностью, что не хочет умирать так. Почему кто-то всю жизнь кладет на алтарь победы, и это остается незамеченным, а кто-то меняет сторону в последний момент и умудряется легко занять ведущее место в новом окружении?

Его жизнь представала перед глазами чередой насмешек и неудач, и хотя Снейп привык делать вид, причем небезуспешно, что все просто великолепно, самому-то себе можно было смело признаться, что большая часть отпущенного ему времени потрачена зря. Эта война забрала себе его лучшие годы.

“Нет уж, я не умру так бездарно!”–решительно воспротивился Снейп подобной перспективе. Волна произвольной неконтролируемой магии прошла по помещению, вызванная вспышкой ярости волшебника. Сквозь волны дурноты пробился на редкость довольный голос:

- Ну наконец-то! И что же ты так долго собирался?

И тут же, но уже значительно громче:

- Северус, ты позвал меня очень вовремя, я могу помочь тебе выжить.

- А что потребуется взамен? – так же мысленно спросил Снейп, поражаясь тому, что боль отступила, и он способен соображать с кристальной ясностью.

Это заставляло поверить в слова голоса, впрочем, насчет цены он не обольщался. В его жизни еще не было ни одного человека, кто бы действительно бескорыстно занимался благотворительностью, так что, скорее всего, она была не из приятных. Северус давно успел подметить за собой одну интересную особенность – если он умудрялся выпутаться из очередной передряги, то только для того, чтобы угодить в следующую, еще более мерзопакостную.

- Я так и знала, что ты не поверишь в мою добрую волю. Но, на этот раз, ты прав. Ты должен будешь сделать взамен одну вещь. Не напрягайся, это будет полностью в твоих силах, уверяю, – голос говорил вкрадчиво, не давя и словно давая возможность отказаться.

- Какую? – уже почти приняв предложение, счел необходимым уточнить Снейп.

- Снарри. Только, думаю, это тебе сейчас ничего не скажет. Я позже уточню, что это такое и с чем его едят. Так как, согласен? Учти, мое терпение не бесконечно.

С этими словами боль вернулась и с удвоенной силой прошлась по каждому нерву измученного затянувшейся агонией тела.

- Согласен! – выдохнул леденеющими губами Снейп и погрузился в спасительный обморок.

***Высшие чертоги, комната судьбы***

Судьба, полностью довольная сложившимся раскладом, вернулась в свою комнату и с удивлением обнаружила там брата.

- Рок, какой сюрприз! – насмешливо заявила она, оглядывая незваного визитера. – Что-то стряслось? В последнее время ты так редко балуешь меня своими посещениями.

- Да, стряслось, правда, похоже, что у тебя, - усмехнулся тот и покачал головой. – Ну и чем они тебе так не угодили?

- Да ладно, я им обоим жизнь спасла! – гордо задрав нос, заявила девушка и, пройдя к дивану, где вольготно устроился брат, села рядом с ним.

- Ну, я не знаю, что ты успела придумать для Малфоя, но вот плата Снейпа действительно жестока.

- Да ладно, я давно хотела посмотреть, как это будет вживую, а тут такой шанс подвернулся! – мечтательно закатила глаза Судьба.

- Но, все же, снарри? Неужели тебе не жалко так подставлять своего любимчика?

- А он сам виноват: не влипал бы в разные передряги с завидной регулярностью и не трепал бы мне нервы, глядишь, ничего бы и не было, – раздражаясь, отрезала она. - И, не беспокойся, для Люциуса я тоже уже кое-что приготовила, так что ему мало не покажется!

Раздался тихий смех, и Рок довольно потер руки – он любил неудобные, тем более, безвыходные положения, особенно, когда в них попадали люди с сильным характером. А и Снейп, и Малфой, были именно такими людьми, этого у них не отнять. Так что будущее обещало быть… интересным.

*

Люциус сидел в кресле в библиотеке и предавался унынию. Сначала он списывал все на поствоенный синдром, на слишком стремительно развивающиеся события, на усталость и подорванные силы, но шли недели, и пришло время признать тот факт, что у него серьезные проблемы. Вчера вечером Нарцисса в очередной раз попыталась вызвать у мужа определенного рода интерес, но его не было. Не помогли принятые заранее эликсиры, все заклинания повышения потенции, которые Люциус только смог отыскать в своем собрании книг. Это было тем больнее для него, что раньше он никогда в жизни не сталкивался с проблемами такого плана, скорее резко наоборот. Вчера он снова отговорился усталостью, но вечно так продолжаться не могло, и надо было найти выход.

Еще хуже была постоянно возвращающаяся мысль о божественной природе данного явления, не зря же судьба заявила, что изменит несколько его вкусов. От этих мыслей становилось не по себе и у Люциуса опускались руки: если дело обстояло именно так, то отменить это не смог бы никто, даже самый сильный маг.

“И все ради блага рода, пропади он пропадом! – досадливо скривившись, подумал Малфой, и отпил бренди, который ему предусмотрительно принес домовой. – Да мне памятник надо изваять за все те муки, на которые я пошел для его спасения! Хотя, если вдруг уточнят, на какие именно… Пожалуй, не стоит.”

Перед его глазами промелькнула картинка его самого, отлитого в платине, величественно стоящего перед замком. На постаменте красивой вязью букв змеилась надпись: “Люциусу Малфою от благодарных потомков: “Ради нас он стал импотентом!”

Малфой вздрогнул и открыл глаза, видение пропало. Дверь тихо скрипнула, и в комнату зашла Нарцисса.

- Люциус, - неуверенно начала она. – Ты слишком напряжен в последнее время. Может, поделишься, и мы вместе постараемся найти выход из положения?

- Ох, Нарси, это все так непросто, – издал Люциус мученический вздох. – Но ты права, я не вправе скрывать это от тебя, тем более что тебя это касается напрямую. Помнишь, в тот день, когда мы сбежали от Лорда, я пришел к вам и заставил последовать за мной, даже не дав времени как следует собраться? Я провел ритуал, благодаря которому мне приоткрылась завеса будущего, и стало ясно, что в войне победит Поттер. Также мне стало известно, что именно сможет заинтересовать героя, чтобы он дал нам защиту. Только вот все это не досталось мне просто так. И вот теперь я, похоже, полностью не состоятелен в постели. И, если это так, то нам придется подать на развод: ты еще совсем молодая женщина, и я не могу смотреть, как ты мучаешься. Черт бы побрал этот брачный контракт и моего отца, который настоял на нем!

- Ладно, Люциус, он же не знал, что может возникнуть такая ситуация, - примирительно дотронулась до руки сгорбившегося мужа Нарцисса. – Может еще не все потеряно. Давай спросим совета у Северуса, он же зельевар, да и в темных ритуалах понимает.

- Ни за что! – тут же взвился Малфой. – Я не впутаю сюда никого постороннего! Ни Снейпа, ни Мунго, ни даже нашего семейного доктора! Мне проще вообще ничего не делать, чем пойти на такое.

- Хорошо, - успокаивающе подняла руки его жена. – Не хочешь – не надо. Давай тогда посмотрим в библиотеке: может, лекарство есть, или ты ошибся, и это не последствия ритуала.

Люциус обдумал это предложение и нерешительно кивнул. Хуже от того, что они попробуют еще раз, уже не станет.

========== Глава 3. ==========

Северус Снейп не участвовал в восстановлении Хогвартса.

Во-первых, ему пришлось проваляться пару месяцев на больничной койке в Мунго, так что когда он с боем вырвался из загребущих лап целителей, реставрационные работы давно шли полным ходом. Да и желающих принять в них участие было море. Хотя, сам Снейп имел непоколебимую уверенность в том, что, если и не все слизеринцы, то их большая часть точно, находится на работах исключительно из соображений грамотного пиара: данную тему сейчас с воодушевлением мусолили буквально все газеты.

Еще бы! Ведь национальный герой, равно как и его ближайшие соратники, принимал в работах самое активное участие. Как в их число попало семейство Малфоев, ни Снейп, ни журналисты внятно объяснить бы не смогли, но факт оставался фактом. Малфой-старший находился на стройке сразу в двух качествах: как глава совета попечителей и на общественных началах, как он сам выразился в очередном интервью. К слову, его платиновую шевелюру можно было увидеть практически на каждой второй фотографии с Поттером.

Не то, чтобы Снейп сильно любил периодику, просто привычка бывшего шпиона всегда быть в курсе событий давала о себе знать.

Во-вторых, и это стало главной причиной, Северус редко делал глупости, зато если уж делал, то с размахом. И одним из самых серьезных его провалов стали воспоминания, переданные Поттеру.

В тот момент, не вполне контролируя себя из-за ранения, он дал намного больше, чем планировал изначально. Нет, результат был тем, который нужен: Поттер понял, что является крестражем и сам пришел к мысли добровольно пожертвовать собой. Но вот на то, что и он, и Поттер останутся в живых, Снейп никак не рассчитывал.

Да, конечно, на порядочность золотого мальчика можно было положиться, но, все же, теперь ему не хотелось не то что видеть, даже слышать лишний раз о герое, который стал ходячим напоминанием его глупости. Утешало только то, что к преподавательской деятельности Северус возвращаться не собирался.

Хотя, признаться, и плюсы от этой излишней откровенности были. Пока Снейп украшал собой пол Визжащей хижины, пребывая в бессознательном состоянии, Поттер, вспомнив о нем, настоял на срочной госпитализации. А потом еще и дал свидетельские показания по его делу в суде, которые не только полностью реабилитировали Снейпа в глазах общественности, но и обеспечили ему орден Мерлина первой степени. Церемонию награждения решено было провести в восстановленной школе, на месте решающего сражения, сразу после окончания реставрационных работ, о чем Снейп уже был уведомлен письмом-приглашением из министерства.

Сейчас же Северус был погружен в раздумья относительно того, а не проще ли было умереть сразу. По крайней мере, так бы он был избавлен от всех моральных переживаний, буквально преследующих его последнее время.

Некоторое время назад его почтила своим присутствием спасительница и вывалила целый ворох информации, в частности просветила относительно термина “снарри”, который с первого раза показался ему на редкость подозрительным и, к сожалению, оправдал его худшие ожидания.

***ретроспектива***

- День добрый, Северус, как жизнь? – раздался веселый мелодичный голос, который Снейп не спутал бы ни с каким другим. Северус мысленно застонал. Он как раз успел войти в свой дом, только что выписавшись из больницы, и был совершенно не готов к намечающемуся разговору. Впрочем, его мнение никого особо не интересовало – девушка была настроена пообщаться.

Она не была ни отталкивающе некрасивой, ни противной, но сразу вызвала в Северусе волну негатива и настороженности. А Снейп привык доверять своей интуиции, особенно, когда она говорила о том, что его ждут неприятности. Так что единственное, на что его хватило, это кивнуть в ответ на приветствие, кисло скривившись к тому же. Кивок вышел на редкость легким из-за повязок, туго перетягивающих подживающие шрамы на шее.

- Да уж, выглядишь ты неважно, - сочувственно покачала она головой, ничуть не смутившись от холодного приема. – Ну да слушать меня тебе ничто не мешает, так что присаживайся, и я разъясню суть задания.

Прикинув в уме все варианты своих действий, Снейп решил не спорить. Судя по всему, девушка, как бы хрупко и безобидно она не выглядела, обладала огромной мощью: пройти в его дом сквозь щиты, не потревожив их, не смог бы даже такой опытный маг, как Дамблдор, или столь же сильный, как пресловутый Поттер. Так что он молча уселся на диван и, приподняв бровь, скептически уставился на визитершу. Та поняла намек и заговорила:

- Итак, как ты, должно быть, помнишь, я сказала, что хочу, чтобы ты сделал мне снарри. Для того чтобы объяснить суть этого любопытного явления, я зайду немного издалека. Ты ведь наверняка слышал про множественность миров? Так вот, авторитетно подтверждаю, что эта теория верна. В свое время я интересовалась данным феноменом и даже провела ряд экспериментов. Один из них дал неожиданный побочный результат. В том мире совсем не было магии - люди просто отказались от нее на заре цивилизаций. И женщина, которой я посылала образы нашего мира, написала по своим снам книги. Когда какое-то время спустя я вновь заглянула в ту реальность, то была поражена тем, насколько они оказались популярны. По ним сняли фильмы, создали компьютерные игры, и целое поколение выросло, мечтая о волшебстве, одеваясь, как чародеи, разыгрывая сценки из книг и вновь и вновь создавая рассказы с любимыми героями. Так вот, снарри – это пейринг, запомни это слово, оно тебе еще пригодится. Я дам тебе подарок - приспособление, которое поможет во всем разобраться. Оно сложным образом подключено к информационной сети того мира.

С этими словами она протянула Снейпу плоское серое устройство. Тот покорно взял предложенное.

- Вот, смотри: открываешь, нажимаешь “пуск”. Ждем. Затем, когда загрузится, вот это синюю “е” - открывается окно поиска. Вбиваешь Гарри Поттер…

На этих словах Снейпа сильно перекосило, и его правый глаз задергался.

- Чего это ты? – недоуменно спросила девушка. – Ладно, не отвлекайся. Вот, видишь, вылезают сайты, на которые можно пройти по ссылке. Итак, кликаем сюда…

Чем дольше она говорила, тем сильнее росло глухое раздражение и подсознательный протест в несчастном маге. Он не понимал и половины произносимых слов, а ухмыляющаяся рожа в круглых очках мешала сосредоточиться на пояснениях.

Девушка заметила его состояние и понимающе хмыкнула:

- Ну, ладно. Ты умный и сам со всем теперь разберешься. И помни: у тебя в запасе есть только три года. Не справишься – пеняй на себя. А мне пора!

В следующую секунду Снейп остался в комнате один на один с ноутбуком. Немного подумав, он вздохнул и сел просвещаться уже самостоятельно.

***конец ретроспективы***

Далеко в изучении необходимой ему темы Снейп в тот день не продвинулся: он сразу, как немного освоился с навигацией, вбил то самое страшное слово, и получил в ответ кучу еще более страшных при ближайшем рассмотрении ссылок. Но уже после просмотра пары из них Северус был вынужден закрыть адское устройство и идти успокаивать нервы с помощью виски. Благо повод был серьезней некуда.

Пару дней он обходил технический агрегат по большой дуге, потом же встряхнулся, взял себя в руки и снова открыл крышку компьютера. Памятуя о стойких негативных впечатлениях первого раза, Северус решил не бросаться в омут головой, а погружаться постепенно. Так что начало было положено посредством чтения первоисточников, или, если точнее, серии поттерианы. И, в целом, ему пришлось признать, что все было описано сносно. Упрощено, конечно, не без этого, но и характеры, и описания персонажей были вполне себе узнаваемы. Вот только концовка книги выходила на порядок мрачнее.

***

Развод четы Малфоев был, пожалуй, самым громким событием этого лета, после Великой победы, конечно. Журналисты делали предположения о его причинах, одно нелепее другого, сами же супруги отмалчивались. Люциус несколько осунулся, тяжело переживая расставание с женой, как считали все домохозяйки. И, хотя его жалели, ни одна из незамужних молоденьких ведьмочек не желала упустить свой шанс: холеный, импозантный, богатый, таинственный, а теперь еще и холостой лорд сразу стал одним из первых в списке самых перспективных женихов. Сам лорд, впрочем, такому вниманию был не рад: он вяло реагировал как на открытые, так и на завуалированные предложения продолжить знакомство в более интимной обстановке, переводил тему и быстро покидал общество прекрасных дам.

Нарцисса, получив при разводе приличные отступные, направилась во Францию, лечить подорванные войной нервы. Люциус же все больше времени проводил в имении, игнорируя все общественные мероприятия, и постепенно склоняясь к мысли, что Нарцисса в чем-то была права, и помощь ему может потребоваться.

***

На вторую неделю, зная, что от Судьбы не уйти, Снейп перешел к следующей фазе моральной деградации – фанфикам. Прочитав описания типов, Снейп ничуть не удивился, найдя свое слово в разделе “слэш”. А когда это у него что-либо было легко?

Тяжко вздохнув, он погрузился в глубины буйной фантазии авторов, понимая, что прежде чем писать что-то самому, стоит хотя бы поверхностно ознакомиться с темой. Как ни удивительно, но он обнаружил, что является очень популярным героем романтических рассказов. Хотя сам Снейп слабо представлял себя и “романтично” в одном предложении. Вообще, он заметил, что, постаравшись, можно найти практически любое сочетание пейрингов. Начиная от банальных Поттер/Джинни и Рон/Гермиона, до совсем уж нелепых, вроде Хагрид/Филч.

Те опусы, где в шапке стояло кто-то/Снейп, он благоразумно обходил стороной, решив, что стоит заходить в воду постепенно. Самые занимательные пейринги Северус даже выписал и поставил в рамочке на стол, чтобы поднимать настроение. Такой чести удостоились: ДП/СБ, ДП/мародеры, Гаррилюц, Гарритом…

После чего, скрепя сердце, Северус сел за снарри. Всех «Северусов Снейпов» он разделил на подвиды: более-менее похожие, неадекватные и жуткий ООС, которых, разумеется, было большинство, ведь, как все помнят, романтика и Снейп – вещи несовместимые. Больше всего его поражали описания своей внешности и творимые им поступки. Снейп страдал, соблазнял, заигрывал, объяснялся в неземной любви, травился из-за нее же, ревновал, травил пассий объекта своей ревности, и т.д. и т.п. Про свою внешность, все эти описания прекрасных длинных пальцев, тонких изящных рук, глубоких завораживающих глаз и чувственных выразительных губ и думать не хотелось. Пару раз Снейп даже наколдовал зеркало, чтобы убедиться, что он еще помнит, как выглядит. После чего плюнул и перестал заморачиваться, раз и навсегда решив, что фанаты – люди странные. Вообще, прочитав большое количество фанфиков, Северус стал ужасаться уже не самим пейрингам, а, скорее, безграмотности авторов, бедному языку повествования, жуткой стилистике и кошмарным обоснуям. И твердо решил, что уж в его-то произведении все будет на высшем уровне.

Комментарий к Глава 3.

http://cs411123.vk.me/v411123649/516/cqm_GWA1PrQ.jpg

========== Глава 4. ==========

- Так что, как мой крестный, ты просто обязан помочь, – вдохновенно разглагольствовал Драко Малфой, сидя в гостиной дома на Спиннерс Энд, и поедая третью булочку. Их он, памятуя о нехорошей привычке Снейпа мало заботиться о своем питании, благоразумно принес с собой, так что имел на это полное, как он считал, право.

- А ты, как примерный крестник, должен был хотя бы раз навестить своего крестного в больнице, ну или уж письмо написать. Так что, ввиду твоей полной несостоятельности в данном разрезе, я считаю себя вправе игнорировать эти нелепые притязания, - ухмыльнулся Снейп, и, с видом победителя, успел подхватить с подноса последнюю перед тем, как она попала в цепкие руки Драко.

- О, Северус, а то ты сам не знаешь, насколько невыносим, когда болеешь? Да я бы на километр не приблизился к Мунго, иначе меня бы снесло волной яда и сарказма. Но вот теперь я тут и готов выслушать все твои жалобы на здоровье, если они имеются, - заявил мелкий паршивец и принял как можно более заинтересованный и преувеличенно-сочувствующий вид.

Снейп только отмахнулся от этого предложения: своего крестника он знал давно, так что приходилось принимать его таким, какой есть.

- Ну и что тебя сейчас-то волнует? Вы же, вроде, вышли из войны с куда меньшими потерями, чем я, - Северус задумчиво смотрел на пустой поднос и отстраненно размышлял о том, чем же теперь Малфой займет свои руки.

Драко нервничал. Внешне это было совсем незаметно, но, так как с одиннадцати лет Малфой постоянно был под его присмотром, то Снейп мог поспорить на что угодно, что это так. В детстве, когда Драко что-то выбивало из равновесия, он неосознанно начинал теребить первые попавшиеся под руку вещи. Люциус пытался изжить эту дурацкую привычку в сыне, и частично ему это удалось: теперь Драко делал то же самое так, чтобы это смотрелось очень естественно.

- Отец слишком много времени проводит дома. И заскучал, – тоном, выражающим мировую скорбь, поведал тот свои печали.

- И это все? – неудовольствия в голосе Северуса прибавилось.

Драко, как всегда, выбрал самое неудобное время для визита: Снейпа посетила муза, и он как раз начал кропать новую главу своей нетленки. А тут является крестник и требует внимания.

Писать фанфик, выполняя условия сделки, Северус начал недавно. Деваться ему было все равно некуда, как говорится, от судьбы не уйдешь, так что он решил покончить с этой штукой как можно быстрее. Но не тут-то было.

Северус знал, что самокритика – не его сильное место, так что проще всего оценить адекватность его “шедевра” было, выложив его на каком-нибудь портале и посмотрев на реакцию читателей. И, судя по отзывам, завязка у него получилась удачной. Но загвоздка была в том, что дальше этой самой завязки дело упорно не шло: и Поттер из фанфика, и сам Северус, категорически отказывались идти на сближение. Так что главы, выстраданные, пестрящие остроумными высказываниями главного героя (а Снейп разумно рассудил, что о себе-то писать всяко проще будет) ни на йоту не приближали персонажей к “великой любови”, ну или, на крайний случай, даже самой банальной страсти. Возможно, дело было в том, что сам автор ну никак не мог поверить даже в малейшую возможность такого пейринга. И это оптимизма не добавляло.

Так что моментами, когда на него накатывало воображение, Северус не пренебрегал никогда. У него даже вошло в привычку носить с собой несколько кусков пергамента и перо, выходя куда-либо из дома.

И сейчас он бездарно тратил свое время, слушая невнятные жалобы Драко.

- И во всем виноват Поттер! – с непоколебимой уверенностью в своих словах заявил Малфой, подводя итог долгим логическим выкладкам.

Снейп же, увлеченный собственными мыслями, их бессовестно прослушал и теперь удивленно склонил голову. Восстановить цепь рассуждений у него не получилось:

- Что, прости? Как, по-твоему, наш национальный герой повлиял на частоту выходов в свет твоего отца? Он что, ему угрожает?

- Если бы! – возмущенно фыркнул Малфой. – Если бы Поттер ему угрожал, то все бы было великолепно!

- Поясни, - коротко попросил Снейп. Иногда выверты психики Малфоя-младшего ставили его в тупик.

- Я же сказал: papa скучает! А, обычно, когда ему нечем себя занять, потом огребаю я. Из серии: “представляешь, сынок, я тут думал-думал…” Меня уже одна эта фраза в панику вгоняет, не говоря о ее продолжении.

- А я-то тут причем? Ты что, предлагаешь мне идти развлекать твоего отца?

- А это был бы выход, - мечтательно протянул Малфой, - но я реалист, а потому прошу только микстуру для повышения жизненного тонуса. А то он похандрит-похандрит, а мне потом это еще долго икаться будет. А так я ему уже и дело придумал: как раз интересная пиар-акция намечается, надо бы нашей изрядно уменьшившейся семье на ней засветиться. Раньше я был бы спокоен: мама и сама бы ее не пропустила, и отца бы вытащила, а теперь…

- Ладно, возьми в аптечке, такой маленький зеленый флакончик. Три капли на стакан. А, все-таки, Поттер-то тут причем? – если Северус что-то хотел узнать, то сбить его с толку было почти невозможно.

- Да понимаешь, мы как на светлую сторону перешли, отец стал сам не свой. Я перестал понимать его поведение. А с кем он теперь общается больше всего, кроме нас, конечно? Ясное дело – с золотым мальчиком. Так что Поттер – это моя личная немезида: вечно приходит и все портит. В этот, конкретно, раз – моего отца.

- Мда, а я то, наивный, думал, что это Люциус должен действовать на молодые неокрепшие умы разлагающе, - ехидно протянул Снейп.

Поняв, что не услышит больше ничего интересного, он быстренько свернул разговор и, снабдив Драко требуемым, выставил его из дома. После чего поспешил вернуться к своим несговорчивым героям, полностью выкинув все прочее несущественное из головы.

***

Чего Снейп терпеть категорически не мог – так это неожиданные визиты. Благо, что добровольно его посещали только несколько людей, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и они каждый раз рисковали попасть под его плохое настроение и выслушать о себе много нового и интересного. Причем, сказано все было бы так, что и криминала, вроде нет, но обидно до жути. Это добрый и понимающий тон никак не давался Северусу, а вот язвительно-противный выходил сам собой.

Впрочем, сейчас Снейпу не нужно было даже раскрывать рта, чтобы потешить свое самолюбие. Почтивший его визитом лорд Малфой выглядел непривычно: темные круги под глазами и затравленный взгляд еще никого не красили.

Приходить во время того, когда Северус занимается важным делом – творчеством, похоже, стало их с сыном семейной фирменной фишкой. Но и захлопнуть дверь перед его носом Снейп тоже не мог.

С Люциусом у них были не то чтобы запутанные отношения, скорее никакие. Просто оба допускали существование друг друга, разделяли некоторые взгляды на жизнь и понимали внутренние мотивы многих поступков. Северус, за все время их знакомства, так и не смог понять, почему Люциус попросил его стать крестным для Драко, и, самое главное, почему он тогда согласился. Но к своим обязательствам относился основательно. И потому сейчас было вдвойне приятно наблюдать, как гордый и утонченный лорд давится горячим чаем без сахара. Уже тем, что Северус предложил ему чай, онвполне исполнил свой долг хозяина по отношению к гостю.

Снейп с удовольствием отпил горький напиток из большой кружки: сам он пил исключительно крепкий чай, не разбавляя его всякой гадостью типа молока, сахара или лимона, мешающей оценить благородный вкус напитка; и с любопытством посмотрел на визитера.

Малфой был непривычно тих и задумчив. После слов приветствия он не произнес ни звука: молча проследовал за ним на кухню и, устроившись на предложенном месте, так крепко сжал чашку, будто это портключ, который должен вынести его с рейда пожирателей или спасти от облавы мракоборцев.

Достаточно насмотревшись на терзания Люциуса, он все же решил облегчить ему жизнь, дав тему для разговора:

- Ко мне тут на днях Драко заходил.

- А? – без малейшего интереса переспросил Малфой, отрываясь от своих тягостных раздумий. – Ну, полагаю, он имеет полное право посещать крестного.

- Он беспокоился о твоем самочувствии.

- Неужели? Тогда мне надо внести этот день в анналы семейной хроники: на моей памяти это первый раз, когда моего сына взволновало что-либо кроме его собственной персоны.

- Ну, если точнее, он беспокоился об итогах твоих размышлений. И в какие разочарования это для него выльется.

- Вот как? Тогда в этом напрямую просматривается его шкурный интерес, так что ты меня успокоил: мир не перевернулся, - усмехнулся Люциус и его лицо несколько ожило. – Кстати, о здоровье. Я, как ты догадываешься, пришел не просто так. Мне нужна консультация, - наконец-то перешел к цели визита Малфой, и Снейп мысленно поздравил себя: осталось не так много. Вскоре он разберется с проблемой гостя, и тот уберется восвояси.

- Я не нанимался в семейные психологи, - отрезал Снейп, лимит сочувствия и человеколюбия которого был исчерпан этими посещениями на годы вперед.

- И, боюсь, у тебя бы это не вышло, с твоим-то чувством такта, - Люциус пропустил колкость мимо ушей и продолжил: - Я скорее о консультации в области зелий. Понимаешь, у меня некоторые проблемы с…

Тут он замялся, пытаясь подобрать наименее калечащее его самолюбие слово. Снейп с интересом ждал продолжения.

- Ну, скажем, у меня абстиненция*,– наконец, выдал Люциус, и Северус громко фыркнул. По его мнению, как вещь не обзови, ее суть от этого не изменится. А наличие такой пикантной проблемы у идеального лорда было просто великолепно.

- Проблемы с потенцией, что ли? – невежливо перебил он, и, дождавшись утвердительного кивка, скрылся за дверью кладовой, где хранились его запасы изготовляемых на заказ зелий.

- Вот, пять капель перед сном, ничем не разводить, - вручил он Люциусу флакончик. - И что это вы все ко мне зачастили, я бесплатная аптека, что ли?

- А Драко у тебя тоже что-то просил? – вдруг нехорошо прищурился Малфой, зацепившись за эту оговорку.

- Да, я дал ему бальзам Лемеля, - кивнул Снейп, выпроваживая гостя.

- А какие у него побочные эффекты? – остановился Малфой на полпути.

У Северуса забрезжила интересная догадка относительно помятого вида Люциуса, но он не спешил ее озвучить, надеясь получить подтверждение косвенно, а потому просто ответил на вопрос:

- Ну, в малых дозах никаких, а передозировка вызывает тошноту и диарею, сиречь понос.

Северус постарался, чтобы его голос звучал без малейшей эмоциональной окраски, что, похоже, показалось Малфою еще большим издевательством. Его лицо перекосилось от плохо сдерживаемого бешенства, и лорд, пронзив Снейпа пылающим взором, не прощаясь, вихрем влетел в камин. Похоже, Драко ожидала хорошая взбучка. И за дело, ведь сколько раз Снейп говорил этим балбесам, что надо всегда четко следовать инструкциям: три капли, значит три, и ни каплей больше!

Удовлетворенно хмыкнув, он направился к ноутбуку – как раз на ум пришел интересный эпизод в классе зельеварения, который должен был вытянуть несколько провисающий сюжет.

* абстиненция, синоним - воздержание

========== Глава 5. ==========

- Северус, опять ничего! Что дальше делать будем? – с преувеличенным интересом спросил Люциус, выходя из камина, доступ к которому Снейпу пришлось-таки открыть ему, как постоянному посетителю.

Снейп задумчиво покосился на рамочку на столе: «ГП/ЛМ». Хотя сначала первые строчки его личной топ-десятки самых умиротворяющих пейрингов стабильно занимали мародеры в разных вариациях, то сейчас их потеснил Малфой старший, который, кажется, решил окончательно оккупировать снейпово непрезентабельное жилище.

Визиты лорда Малфоя в скромный дом на Спиннерс Энд участились, а точнее, проходили как по расписанию. Каждую неделю, в среду, Малфой посещал своего консультанта по особым проблемам, которые и не думали разрешаться, к глухому раздражению обоих: Люциуса начинали все чаще посещать мысли, что вылечиться нельзя в принципе, а Снейп не привык, что его составы не работают, да и регулярное лицезрение малфоевского лица тоже особой радости не доставляло. Это был вызов его мастерству, как мастера зелий, так и знатока проклятий. И, хотя до завершения его фанфика оставалось всего несколько финальных глав, желание писать пропало в принципе, ибо попранная гордость роптала и требовала отмщения.

Последние недели Северус проводил очень однообразно: либо уткнувшись в очередной фолиант в поисках нужных заклинаний и идей для рецептов, или рассчитывая алгоритмы их же на пергаменте, либо в лаборатории. Люциус, проникшись моментом, даже прислал одного из своих домовых эльфов, чтобы тот готовил и убирался в доме зельевара.

- Знаешь, Люциус, сколько раз на протяжении своей жизни я успел проклясть тот день, когда мне не посчастливилось обратить на себя твое высочайшее внимание? – хмуро задал он риторический вопрос. – Впрочем, неважно. Слышал тут на днях о скандале в мэноре. Похоже, тебя можно поздравить: популярность взлетела до небес. Даже не представляю, как та ведьма смогла взломать вашу фамильную защиту. Люциус, честно, что ты почувствовал, когда тебя стали грязно домогаться в твоем же собственном доме, более того, спящего в своей собственной постели?

Малфой поморщился и зябко передернул плечами. Но уже через секунду его губы растянулись в кривой усмешке:

- Я испытал жуткое моральное удовлетворение чуть позже, когда ее, раздетую и встрепанную, поволокла к камину моя служба охраны и доставила в аврорат за попытку нападения. Думаю, больше не предвидится подобных случаев. Все сотрудники моей СБ лишились ежегодной премии, а защиту я повысил, переведя штатный режим в осадный. Так, на всякий случай, а то мало ли что.

Снейп только хмыкнул и снова взял в руки книгу.

- Ладно. Люциус, раз уж все стандартные зелья никак не проявили себя, я решил сделать разработку под тебя лично. Цени, сам знаешь стоимость такого зелья.

- Я знал, Северус, что ты, как мой лучший друг, никогда не оставишь в беде! – покивав, заявил Малфой, и сел чуть ровнее. – Я так полагаю, тебе нужно будет снять показания? – на последних словах он чуть скривился, а Снейп, наоборот выпрямился и победно посмотрел на него.

- Да, полная диагностика состояния и все анализы. Снимай рубашку и ложись на диван, нечего тянуть, приступим.

Малфой, тряхнув волосами, неспешно продефилировал к указанной мебели и так же медленно разоблачился.

Чтобы отвлечь пациента от неприятных мыслей, Снейп начал ничего не значащий разговор:

- Кстати, Драко абсолютно непоколебимо уверен, что в твоем плачевном состоянии виноват Поттер.

- Что?! Это ты ему растрепал? А как же конфиденциальность?

Люциус точно свалился бы со своего ложа, если бы Снейп вовремя не придержал его за плечи.

- Спокойно. Во-первых, под “плачевным состоянием” я имел в виду нервозность и плохое самочувствие, ничего более.

Малфой облегченно выдохнул и снова занял надлежащее положение.

- А почему тогда Поттер? – наконец, переварив услышанное, заинтересованно спросил он.

- Не поверишь, я задал ему точно такой же вопрос.

Снейп сосредоточился на диагностирующих чарах и снова замолчал.

- И? - Люциус чуть нахмурился: он не привык, что его игнорируют.

- И он заявил, что все симптомы начали проявляться после того, как ты стал активно сотрудничать с Орденом, ну или отдельным его членом, Поттером.

- А! Драко, как всегда, четко уловил происходящее и совершенно запутался в причинах, - Малфой покачал головой, чуть улыбнувшись своим мыслям. – Ничего, с возрастом и опытом это пройдет.

- А что ты сам думаешь о нашем национальном герое? – задал вопрос Снейп.

Ему и вправду было интересно, тем более что он сейчас пытался посмотреть на Поттера с другой стороны. Дело было в том, что комментарии, полученные им от читающих его фанфик, были как положительные, так и отрицательные. Один из них больше других зацепил автора:

«Снейп у вас шикарен, настолько в характере, насколько это возможно. Но вот Поттер – шаблонный идиот, он действует и выражается слишком банально и скучно. И из-за этого контраста с репликами профессора, всегда живыми и остроумными, Гарри полностью теряется. Кроме того, в вашем фанфике страдает обоснуй: между такими героями отношения просто не возможны. И дело даже не в Поттере – в вашего, такого канонного, Снейпа никогда не смог бы влюбиться ни один нормальный человек, только с явными отклонениями в психике, мазохист, короче говоря»

Снейп никогда не терпел полумер, любое дело он привык доводить до конца. Так что, раз уж он пишет рассказ, этот рассказ должен вызывать только восхищение. Тем более, если бы этот отзыв был единственным! Но, к его глубочайшему раздражению, многие сходились в том, что Поттер совершенно другой. И сейчас Снейп, впервые в жизни, решил послушать отзывы о нем. Не его фанатов, конечно, а тех, кто может быть более-менее объективным.

- Поттер? – рассеянно переспросил Малфой, погруженный в мысли о сыне. - Неплохой мальчик, перспективный. Со временем, если постарается, легко займет кресло министра. Было бы хорошо, если бы Драко смог с ним подружиться.

- А о характере? – не сдавался Снейп.

- На мой взгляд, он очень правильный, даже чересчур. Всегда безукоризненно вежлив, готов помогать всем и каждому, старается соответствовать ожиданиям окружающих. В первый момент это подкупает, но я бы не хотел, чтобы мой сын вел себя так.

- Ты уверен, что мы говорим об одном и том же человеке? – хмыкнул Снейп. – Потому что Поттер, в моем понимании, это хамоватый неуч, которому непонятно за какие заслуги выдали при раздаче магический потенциал, несравнимый с размерами его мозга. А безбожно раздутая слава и неизменный круг обожателей окончательно испортили и так непростой характер ребенка.

- Когда я с ним впервые встретился, признаю, впечатления сложилось не в пользу Гарри. Но во время открытого противостояния Лорду я увидел его совсем с другой стороны. И ни разу не пожалел о моем выборе.

- Еще бы, - Снейп неприятно усмехнулся. – Меняются министры, гибнут великие маги, но Люциус Малфой непотопляем и невредим.

- Вот уж кто-кто, но ты прекрасно осведомлен, что это не так, - фыркнул Малфой, поводя плечами. – Ну что, можно уже одеваться?

- Конечно, не думай, что мне доставляет огромное удовольствие лицезреть твои сомнительные прелести дольше необходимого.

- Я промолчу по поводу твоих сомнительных прелестей…

- … и правильно сделаешь, если все еще хочешь получить работающее адресное зелье.

- Так я пойду?

- Вперед, я тебя не задерживаю. А где у меня находится камин, ты вполне мог запомнить по своим предыдущим посещениям.

Снейп говорил, не отрывая своего взгляда от результатов обследования, выведенных на специально зачарованный для этого пергамент.

- Когда мне зайти? – деловито уточнил Люциус уже набрав пороху в руку.

- Не раньше, чем через неделю, сам должен понимать, что исследования – вещь не быстрая. А вообще, давай лучше я тебя совой оповещу о готовности. А то будешь тут маячить, рабочий настрой сбивать.

***

- Гарри, признавайся, что ты такое неприличное Малфою сказал? Мне всегда казалось, что смутить Люциуса невозможно, – улыбнулась Гермиона, подойдя к немного озадаченному другу.

Они находились на церемонии награждения героев Второй Магической Войны, причем торжественная часть была благополучно завершена и маги общались более неофициально.

- Не знаю, Гермиона, сам удивлен. Он спросил меня, что я планирую делать теперь, и я ответил, что хочу доучиться в Хогвартсе, а потом собираюсь идти в Аврорат. А он вдруг сильно покраснел, потом побелел и сбежал.

- А я-то думала, - разочарованно протянула девушка. – Хотя его поведение странно, не находишь?

- Может это последствия его развода? Он после него ни разу не посещал светские мероприятия, сделав исключение только для этого вечера, - пожал плечами Поттер. – Хотя это совершенно не наше дело, как проводит свое личное время Люциус Малфой. Лучше скажи, как там у вас с Роном, уже назначили дату свадьбы?

- Да, думаем через месяц, как раз успеем до начала учебного года, а то потом тебе будет из Хогвартса не вырваться. А ты уверен, что хочешь потерять еще год? Может, пойдешь на курсы Авроров сейчас, вместе с Роном?

- Знаешь, Гермиона, я хочу еще хотя бы год побыть ребенком. Так устал все за всех решать! А тут как курорт: тишина, спокойствие, никаких репортеров…

- Все с тобой ясно, Гарри Джеймс Поттер, - засмеялась девушка. – Лодырничать решил безнаказанно.

- Ну да, думаю, имею полное право! – очаровательно усмехнулся он, дурачась. – И так вскоре вокруг меня будут одни женатики: ты и Рон, Невилл с Джинни, Луна и Колин, близнецы все никак Анжелину не поделят. Так что нет: хочу по полной насладиться остатками детства, без всей этой нервотрепки с отношениями, ухаживаниями и прочим. Еще успеется.

========== Глава 6. ==========

- Снейп, что ты там намешал в этом своем зелье?! – Люциус, как коршун, вылетел из камина на Спиннерс Энд.

Зельевар сидел перед непонятным серым светящимся прямоугольником и чем-то непрерывно стучал. Его лицо выражало мрачное удовлетворение с некоторой долей вдохновения. На гостя он не обратил никакого внимания.

- Ну вот, дописал, - десять минут спустя он откинулся на спинку стула и перевел довольный взгляд на Малфоя. – Люциус, скажи мне, ты специально такие моменты подгадываешь, когда на меня вдохновение находит, или как?

- Не понимаю, о чем ты, - раздраженно отозвался Малфой, который все это время просидел на диване, сверля затылок Снейпа очень злобным взглядом. – Я хочу спросить тебя еще раз, что было в зелье?

- Это индивидуальный состав, ты точно хочешь услышать весь рецепт? – на редкость мирно спросил Снейп, пребывая в нехарактерном для него благодушном настроении.

- Нет, я хочу понять, почему оно подействовало на меня ТАК.

- Но оно подействовало? – довольно уточнил Северус, уловив главное.

- Еще как, - хмыкнул Малфой. – Встало, как у подростка.

- Так в чем претензия?

- А в том, что на эту личность у меня не должно было встать никогда.

- Так это не ко мне, Люциус, это к психиатру, - сочувственно покивал Снейп.

Малфой оскорблено фыркнул и вихрем унесся из негостеприимного дома, а Северус, подумав, встал и, налив себе немного коллекционного виски, отметил завершение своей продолжительной писательской каторги.

- Хотел меня видеть, Северус? – раздался сзади вкрадчивый голос, но Снейп, будучи двойным агентом, имел железные нервы, так что ни виски, ни он сам не пострадали.

- Да, - отозвался он, оборачиваясь. – Я написал это твое “снарри”, так что будь добра ознакомиться и подтвердить, что мы в расчете.

- Написал? – чему-то удивилась девушка и, не спрашивая разрешения, уселась за стол, пододвинув к себе ноутбук.

Снейп хмыкнул, глядя на ее энтузиазм, и уселся в кресло у камина. В положительной оценке своего творения он не сомневался, так что оставалось просто подождать. Он призвал с полки книгу и углубился в чтение.

- А, знаешь, Северус, у тебя явный талант, - немного насмешливо глядя на него, заявила Судьба, завершив читать. – И кто бы мог подумать, что ты так распишешься. Но, к сожалению, вынуждена сказать, что это не то, о чем я просила.

- Прости? – Снейп буквально окаменел. – Ты просила сделать тебе снарри, так вот он. Если тебя не устраивает содержание, то прошу принять во внимание, что я не писатель и не собираюсь им становиться…

- … Северус, подожди, дай закончить, - подняв руку вверх и остановив его обвинительную речь, девушка пояснила: - Да, я так и сказала “сделай мне снарри”, но я ни разу не говорила, чтобы ты написал его. Сделай – значит осуществи. В реальной жизни.

- Что, прости? Не написать? А зачем, тогда, позволь узнать, было давать мне эту адскую машину и ломать мой мозг опусами сомнительного содержания?

Сказать, что Снейп был в бешенстве, значит ничего не сказать.

- Чтобы ты мог взять интересные идеи на вооружение, - пожав плечами, невинно улыбнулась она. – Но, хочу отметить, что твой рассказ получился просто великолепным. Думаю, сейчас ты полностью подготовлен для решительных действий.

- Каких таких действий, - до Северуса стал потихоньку доходить смысл желания девушки, так что его голос пару раз дрогнул.

- Ну как же, - усмехнулась она, потрепав его по плечу: - обаять, обольстить и завалить. Удачи, Северус, я в тебя верю! И помни, что срок у тебя все тот же: три года. Если за них не справишься, то Судьба повернется к тебе своей филейной частью.

- А что, до этого, разве, было не так? – Снейп приподнял одну бровь, вспоминая знаковые моменты своей богатой событиями, чаще неприятными, жизни.

- Да, Северус, пока я, как могла, помогала тебе. Но могу и обидеться, - подтвердила она.

Снейп прикинул, чем ему это грозит, и содрогнулся:

- Нет, я понимаю, конечно, что не был святым, но в чем я настолько провинился?

- А ты сам виноват! – патетично провозгласила довольная собой и жизнью Судьба. – Сам от девушек бегал. Вот был бы сейчас женат, да еще и с детьми, я бы тебе такое не задавала.

- Я Лили люблю, - насупился Снейп.

- Ну да, ну да, - покивала девушка, - это ведь так удобно: любить придуманный идеальный образ. Тем более что ее теперь и в живых-то нет, чтобы его развеять.

Снейп дернулся было в ее сторону, но вовремя одумался и остался сидеть, только прошипел что-то нелицеприятное о собеседнице. Та же ответила ему милой улыбкой и послала воздушный поцелуй. Несчастный вздрогнул, на его щеках расцвел предательский румянец.

- А, может, я сейчас женюсь? – почти просительно спросил он. – И детей, так и быть, сделаю.

- Поздно, Северус, я уже поменяла на тебя планы, и они меня полностью устраивают. Тем более что если ты до сих пор так и не женился, значит тебе это и не сильно нужно.

- Да война же была! Как я, шпион и пожиратель, фактически, обреченный, мог поломать жизнь девушке, которая бы понравилась мне настолько, что я был бы готов терпеть ее постоянное присутствие рядом с собой?!

- Северус, ты меня просто умиляешь: ведь, вроде, все уже решено, соглашение заключено, но ты все равно пытаешься изменить ситуацию в свою пользу. Навыки двойного агента не дремлют! – рассмеялась девушка. - Нет уж, давить на жалость, совесть, понимание и другие отсутствующие у меня качества не стоит – не поможет. Я уже своего добилась: “да” ты сказал, так что вперед – выполнять взятые на себя обязательства.

Снейп малодушно подумал, что, может, проще отравиться. А что? Раз и все, не надо мучиться, унижаться до всего этого фарса…

- Северус, ты что, правда веришь, что я тебя после смерти не достану? – нарочито наигранно удивилась Судьба, прерывая его размышления о бренности бытия. Снейп поморщился: крыть ему было нечем.

***

- Нет, я в это не верю! Такого просто не могло случиться. Это мнительность, это нервное, последствия войны и все такое. Временно и скоро пройдет. И, вообще, мужик я или где! – метался по поместью Люциус Малфой, краса и гордость магического мира, самый завидный жених года, по мнению Ведьмополитена.

Гроза разразилась в тот же миг, когда нога хозяина ступила на паркет кабинета рядом с камином, и продолжалась уже на протяжении получаса. Домовики в испуге попрятались кто куда, и даже храбрый Драко решил повременить с установлением причин неожиданной истерики родителя.

А ведь как все хорошо начиналось: с утра отец принял сваренное крестным зелье, прогулялся по магазинам и, собравшись, переместился на церемонию награждения героев войны.

Драко думал, что от выхода в свет хандра, охватившая отца после победы, развеется и все станет как прежде. Но результат оказался плачевным. И Малфой младший терялся в догадках, что же выбило его из колеи. Прокручивая в голове еще раз события вечера, Драко вспомнил, что как раз перед тем, как покинуть прием, отец беседовал с Поттером. Ну, разумеется, во всем виноват святой Поттер, да и было ли когда-нибудь иначе?

***

Проверить свои догадки Люциус решился только пару дней спустя. Глубоко выдохнув, он переместился с помощью камина в знакомый бордель и заказал мальчика на ночь, памятуя о том, что в прошлый раз интерес у него вызвал спаситель магического мира. Выбирая из предложенных кандидатур, он с неудовольствием отметил, что ни один не затронул ни малейшей струнки в душе, так что эксперимент, определенно, не удался.

Дома на столе лежал свежий выпуск Пророка, с которого на него насмешливо смотрел Поттер, улыбаясь как-то на редкость ехидно и понимающе. Люциус, скривившись, схватил газетенку и швырнул ее в горящий камин.

Спустя еще пару недель и несколько приемов, лорд Малфой, сидя в библиотеке с бокалом бренди в руках, выдал судьбоносную для него фразу:

- Сдаюсь. Признаем, как данность: я хочу Поттера.

Подождав пару минут, задумчиво глядя в огонь и видя, что небеса не разверзлись, а фраза не вызвала никакого отторжения, Люциус продолжил:

- Постараемся найти плюсы в создавшемся положении. Итак, плюс первый: я успел родить сына, следовательно, род на мне не прервется. И все обязательства перед ним я выполнил.

Люциус отсалютовал бокалом родовому гобелену, висящему на стене, и пригубил бренди, что послужило некоторым приливом вдохновения:

- Поттер, по любому, лучше Уизли, тем более чем Артур Уизли.

Его передернуло при мысли, что на месте героя магического мира вполне мог бы быть и рыжий предатель крови и маглолюбец. Нет, Поттер, это куда более… приемлемо.

- А, вообще, если посмотреть на него непредвзято, то Поттер очень ничего себе, даже, в какой-то мере, привлекательный, - постарался быть объективным Малфой. – Вон, его даже в обозрении напечатали, как самого сексуального мага месяца. Бред, конечно, но что-то в этом есть. По крайней мере, никто не сможет сказать, что у меня отсутствует вкус.

Люциус хмыкнул, и допил бокал, тут же налив еще порцию. Это не он напивается, это ситуация того требует!

- Итак, вернемся к нашему барану, сиречь, Поттеру. Он – выгодная партия: за счет того, что он герой, можно будет снова занять лидирующее место в верхних эшелонах власти. Все-таки, как ни крути, приходится признать, что былые позиции изрядно пошатнулись. Приятно будет, опять же, умыть всех Уизли, которые спят и видят, как бы выдать за героя свою дочь. Конечно, самому Поттеру надо будет помочь дорасти до кресла министра и потом активно делиться «мудрыми советами», но он далеко не дурак, что бы там Снейп себе не думал, так что воспитанию поддается. Да и потом, молодой любовник поможет держать себя в тонусе. К тому же это всегда очень льстит.

Завершив данный импровизированный сеанс аутотренинга, Люциус решил, что стоит предпринимать их почаще, так как настроение сразу улучшилось, да и идея прибрать бесхозного золотого мальчика к рукам с каждой минутой казалась все более здравой и интересной. Да, пожалуй, стоит попроситься на должность преподавателя какого-нибудь предмета в Хогвартсе, того же ЗОТИ. А там уж, на месте, у золотого мальчика и шанса не будет устоять перед силой фамильного малфоевского обаяния!

***

Драко был обеспокоен настроем отца, хотя, положа руку на сердце, скорее его планами на единственного отпрыска. Люциус вот уже с месяц проводил большую часть дня в библиотеке и почти не общался с окружающими. Даже к крестному он перестал заглядывать. Более того, когда сам Драко посетил Снейпа, последний был явно не в духе и буквально выставил его за дверь, попутно обшипев при этом.

Поэтому, решив, что стоит принять превентивные меры на случай, если в голову отца пришла очередная “гениальная” идея, Драко прокрался к библиотеке и стал взламывать защиту от прослушивания.

Какое-то время спустя это удалось, и первое же услышанное слово еще раз утвердило его в правильности своих действий:

- … Поттер, по любому, лучше Уизли, тем более чем Артур Уизли.

Поттер! Его злой гений! Человек, отравивший своим присутствием его лучшие школьные годы, тот, кто виноват в таком плачевном состоянии отца!

И только додумав все это, он уловил смысл слов Люциуса.

- …Поттер очень ничего себе, даже, в какой-то мере, привлекательный. Вон, его даже в обозрении напечатали, как самого сексуального мага месяца…

Признаться, слова отца сильно озадачили Драко, который никогда не смотрел на очкарика в таком разрезе. Но, если подумать: убрать очки, поменять прическу, приодеть… да, пожалуй, чисто с эстетической точки зрения, Поттер красив. Даже очень. Хотя и на редкость неухоженный.

- …выгодная партия: за счет того, что он герой, можно будет снова занять лидирующее место в верхних эшелонах власти. Все-таки, как ни крути, приходится признать, что былые позиции изрядно пошатнулись. Приятно будет, опять же, умыть всех Уизли, которые спят и видят, как бы выдать за героя свою дочь…

Ехидная ухмылка тут же нарисовалась на лице Драко. Умыть Уизли, который на первом курсе перехватил все внимание Поттера, было бы идеальной местью. Он не признавался даже себе, насколько ранил его отказ в дружбе со стороны Гарри Поттера, но теперь, получается, был великолепный шанс отыграться. Пожалуй, стоит написать письмо директрисе МакГонагалл, с просьбой предоставить ему возможность закончить обучение, чтобы успешно сдать выпускные экзамены. А уж в школе шанс наладить отношения с Поттером непременно представится. Тем более что, как писали газеты, нищеброд и грязнокровка не собираются возвращаться туда, так что Поттер будет совсем один. Ну да ничего, уж Драко точно не даст ему возможности заскучать.

Люциус Малфой и не подозревал во время своего монолога-рассуждения о плюсах отношений с Поттером, что у него есть внимательный и благодарный слушатель, а то бы он не был столь убедителен. Но он об этом не знал, а потому, желая убедить самого себя, немного перестарался.

========== Глава 7. ==========

В то время как Люциус распинался о плюсах национального героя в своей библиотеке, а Драко внимал ему, стоя в коридоре, такой же сеанс аутотренинга устроил себе Северус. Итак, список тех плюсов, которые он сумел найти в сложившейся ситуации:

1) Ему наплевать на мнение окружающих о себе – оно и так чудовищно, так что дальше падать уже некуда.

2) Поттер, все-таки, лучше, чем Поттер-старший. На этом пункте Снейпа передернуло.

3) После стольких прочитанных фанфиков, в каждом из которых восхвалялась замечательная внешность Поттера, и сам оригинал уже не казался настолько мерзким. Наоборот, даже, в какой-то мере, родным. Ну, как минимум, собратом по несчастью, которого склоняют еще больше, чем Северуса.

4) Поттеру не составит труда добывать некоторые редкие компоненты для зелий, которые самому Снейпу, даже с его орденом Мерлина первой степени, получить не светит.

5) Да и просто представлять, как будут ворочаться в гробу Джеймс Поттер и остальные мародеры, было на редкость приятно.

6) Конечно, и манеры, и вкусы Поттера придется изрядно подправить, но, если верить Малфою, мальчишка поддается дрессировке.

Снейп подумал, что на первое время этих шести пунктов ему хватит, и решил взглянуть на ситуацию глазами самого Поттера. Благо, что опыт написания фанфиков научил его некоторой объективности.

Итак, каким его видят люди, да и тот же Поттер? На ум сразу пришли совсем не лестные эпитеты, ведь не зря же он заслужил титул ужаса Хогвартса. Но именно сейчас он пожалел о заработанной репутации. «А, может, Поттер, все-таки, мазохист?» – родилась у Снейпа робкая надежда. И, проходя мимо зеркала, он не смог промолчать:

- Мда, а еще, желательно, и слепой, как крот, к тому же.

- Крестный, ты занят? – прервал его размышления голос Драко из камина. – Я могу войти?

- Драко, ты как раз вовремя, - хищно сощурился Снейп, решив, что свою краткую характеристику и список возможных мер по исправлению ситуации лучше всего выслушивать от незаинтересованного, но благожелательно расположенного к тебе лица.

Эти слова насторожили Малфоя, и он даже попятился назад к камину, от которого уже успел отойти.

- Крестный, не пугай так, а то тебе придется еще раз растрясти свою аптечку. На этот раз, для разнообразия, на успокоительное.

- Драко, с каких это пор ты стал таким нервным? А как же ваше, малфоевское, хваленое самообладание?

- Ну так я же еще не сбежал, - парировал Малфой и, поняв, что ему, вроде как ничего не угрожает, прошествовал до ближайшего кресла, после чего величественно уселся.

- Чувствуй себя, как дома, - съязвил Снейп, но Малфой решил проигнорировать иронию в его голосе:

- Спасибо, Северус, я знал, что мне здесь всегда рады.

После нескольких минут молчания, которые показали, что тема для разговора что Снейпа, что Малфоя не из приятных, Северус решил брать инициативу в свои руки:

- Я рад, что ты ко мне заглянул.

Малфой тут же насторожился, подозрительно посматривая на внешне невозмутимого крестного. На его памяти, это был первый раз, когда Снейп сказал такую фразу.

- Так вот, Драко, я бы хотел, чтобы ты меня описал.

И Северус выжидающе уставился на него.

- Что, прости? – осторожно переспросил Драко, решив, что он страдает слуховыми галлюцинациями.

- Ты. Должен. Меня. Описать, - раздельно и очень четко повторил Снейп, как припечатал. – Ну же, Малфой, соберитесь, это несложно. Я же не прошу вас назвать десять способов использования сиропа черемицы!

- Да уж лучше бы про черемицу спросил, - выдохнул пораженный Малфой. – Крестный, прости, конечно, но ты ничем не заболел? А то в последнее время вы оба, что ты, что papa, меня очень пугаете.

- Малфой, не отлынивай от задания! – рявкнул профессорским тоном Снейп, уязвленный словами крестника. – Быстро взял и перечислил семь эпитетов, которыми можно описать мой характер. Ну!

- Властный, - глядя на своего декана, как кролик на удава, выдавил Драко.

- Замечательно, - похвалил его Снейп. - Дальше!

- Гордый.

- Вот видите, Малфой, все не так страшно. Продолжайте.

- Язвительный, обидчивый, мелочный… - сказал Драко уже менее уверенно.

- Допустим, - хмыкнул Снейп, намекая, что он это еще припомнит.

- Э… - замялся Драко, мысли в голове которого окончательно и бесповоротно закончились. Нет, он мог с легкостью назвать еще с десяток эпитетов, вот только потом за целостность своей ценной шкурки не поручился бы.

- Малфой, не мямлите, я не прошу у вас невозможного. Льщу себя надеждой, что вы способны сказать о своем крестном уж семь-то слов.

- Занудный, - мстительно продолжил Драко, решив, что терять ему уже нечего. – И резкий.

- Ясно. Да уж, Драко, вот так, спустя многие годы и узнаешь о себе и окружающих людях много нового, - задумчиво проговорил Снейп, потирая подбородок, и перестал нависать над Малфоем, сев во второе кресло и скрестив руки на груди.

- Это ты о чем?

- Если не заметил, то ни один из сказанных тобой эпитетов не был положительным. Зато я теперь знаю, какого ты обо мне мнения.

- Эм, - Драко почувствовал себя не в своей тарелке. Учитывая, что он пришел просить совета у Снейпа, было крайне неосмотрительно раздражать его перед этим. Вот только просьба застала его врасплох. – Северус, не принимай это близко к сердцу. Ты же не сказал перечислить твои положительные качества, так что я просто выбрал более… яркие, - с каждым словом он понимал, что все больше топит себя.

- Да? А если говорить о положительных, то что бы ты выделил?

- Ну… - Драко вперил свой взгляд в черную фигуру Снейпа, для вдохновения. К сожалению, крестный был не тем человеком, который легко покупался на лесть, так что черты характера стоило выбирать придирчиво. – Умный, - закинул он пробный мячик. Снейп благожелательно кивнул, предлагая ему продолжить. – Честный. По крайней мере, ты всегда говоришь людям именно то, что о них думаешь.

Снейп хмыкнул, приняв второй ответ.

- Интересный собеседник с хорошим чувством юмора. Это еще два, - уточнил Малфой, на которого, кажется, нашло озарение. – Талантливый, уверенный в себе, как мне казалось. Но после этой твоей эскапады я уже не знаю, что и думать. Северус, я сейчас как будто присутствую на уроке Локхарта. У меня ужасное чувство, что ты вдруг потребуешь назвать свой любимый цвет и лучший подарок! Может, ты объяснишь, зачем мы сейчас этим занимаемся?

- Раз ты начал выступать, я делаю логичный вывод, что мои хорошие черты характера закончились, - хмыкнул Снейп, игнорируя последний вопрос.

- Нет! Но если ты мне не ответишь, я умру от любопытства.

- Скажем так, я переживаю некоторый кризис среднего возраста.

- Ты?! – сказать, что Малфой был шокирован, значило ничего не сказать.

- А что ты так удивляешься, - Северус, и правда, был уязвлен недоверием, крупными буквами проступившем на лице Драко. – Я тоже человек, так что ничто человеческое мне не чуждо.

- Многие с тобой не согласятся, - пробурчал Драко, но не стал заострять на этом внимание. – Так чего ты хочешь от меня?

- Вот скажи, Драко, меня можно полюбить?

- Что, прости?

- Драко, ты повторяешься.

- Верю. Но я каждый раз надеюсь, что просто ослышался, - Малфой помолчал, но потом все же осторожно уточнил: - А тебе хочется, чтобы тебя полюбил кто-то конкретный, или в принципе кто-нибудь?

- Разумеется, конкретный, Драко! – фыркнул Снейп. – Если бы мне было все равно, кто бы это был, то я и вопросами своего характера бы не заморачивался.

- И кто эта счастливица?

- Обойдешься. Считай, что я спрашиваю о том, мог бы ты полюбить меня.

- Ой, что-то мне подурнело, - Малфой позеленел и судорожно сглотнул. – Северус, ты же знаешь, что ты мой крестный, а это почти как отец…

- Не паникуй, Малфой, - язвительно заметил Снейп, скривившись. – Твоя тушка меня не прельщает.

- И ты не представляешь, Северус, как я этому рад!

- Почему же, - Снейп успел успокоиться, так что реплика прозвучала даже миролюбиво. – И все-таки, возвращаясь к вопросу?

- Ну, если отбросить наши с тобой взаимоотношения, то… - Драко замялся. – Северус, а ты хочешь услышать честный ответ, или тебе это надо для поднятия самооценки?

- Малфой, не нервируй меня!

- Ладно-ладно, это я так просто… Нервное. Ну так вот, если отбросить личное, то не смог бы. Но ты учитывай, что мы сейчас про меня говорим, а не про человечество в целом.

- Как будто мне есть дело до человечества! Тут бы с одним индивидом разобраться, - пробурчал Снейп. – И что именно тебя не устраивает?

- Понимаешь, Северус, я все-таки еще очень молодой, так и отец всегда говорит…

- Скорее, что у тебя ветер в голове гуляет и шило в заднице.

- Ну, можно и так сказать, - миролюбиво заметил Драко, не желая спорить. – Так вот, в моем нежном детском возрасте, подростки думают исключительно об обертке конфеты, если ты понимаешь, о чем я. А с оберткой у тебя, уж прости, не очень.

- И что ты предлагаешь? – помолчав, тихо поинтересовался Снейп.

- Ну, надо бы немножко имидж сменить, - осторожно предложил Малфой и, не встретив возражений с его стороны, развил мысль: - Отбелить зубы, поменять средства по уходу за волосами, поухаживать за руками, выучить косметические чары…

По мере перечисления процедур лицо Снейпа все больше вытягивалось.

- Так, хватит! – наконец не выдержал он. – С внешностью все понятно. Хорошо еще, что ты форму носа менять не предлагаешь и солярии посещать.

- А что, ты бы на это пошел? – тут же оживился Драко.

- Нет! – отрезал Снейп.

- Ну и не очень-то и хотелось, - разочарованно протянул Малфой. – Крестный, так ты, что ли, серьезно?

- Более чем.

- Тогда, если моя помощь требуется, я готов заняться твоим обликом, - воспрянул Драко, поглядывая на бывшего профессора как-то очень хищно.

- Почему бы и нет, - постаравшись скрыть облегчение в голосе, нарочито сухо принял щедрое предложение Снейп. Что ни говори, сам он в теме ухода за телом плавал почище, чем Лонгботтом в зельях.

- Зашибись! Сказать кому – не поверят! – засиял тот, как новенький галеон.

- Я тебе проболтаюсь!

- Понял! Буду нем, как могила, - заверил Драко, направляясь к камину. – Я тогда прямо сейчас нам программу реабилитации составлю, чтобы ни дня не упустить. А завтра с утра и начнем.

- Кстати, Драко, - окликнул его Снейп уже в последнюю минуту.

- Да? – замер тот, так и не шагнув в пламя.

- А ты-то зачем ко мне приходил?

- Я? Да так, просто хотел спросить, будешь ли ты в этом году преподавать в Хогвартсе. А то я собираюсь там доучиваться.

- Я? А пожалуй, что и буду, - больше для себя сказал Снейп. – Да. Так будет даже удобнее: он-то, определенно, там будет.

- Ладно, крестный, до завтра!

- Отцу привет.

Малфой ушел, а Снейп, не откладывая дел в долгий ящик, принялся сочинять письмо в Хогвартс, с просьбой восстановить его в должности профессора либо ЗОТИ, либо зелий. Уж герою ордена Мерлина первой степени в такой малости отказать не должны. Тем более, что, как специалист, он вне конкуренции.

========== Глава 8. ==========

- Какие люди в свободном доступе, - широко распахнув дверь, в купе величественно зашел Драко Люциус Малфой во всем блеске своего великолепия.

- Малфой, - кивнул Гарри, не прекращая чтения. Но даже такой холодный прием ничуть не смутил вошедшего:

- Я польщен, Поттер, что ты узнаешь меня даже по одному голосу. Согласись, это о чем-то, да говорит.

- Малфой, ты уже отдал дань вежливости, поздоровался, так не пора ли и честь знать? Вокруг полно других купе.

- А если я хочу насладиться исключительно твоей компанией, Поттер? Увы, но других достойных моего внимания в поезде не найти. Кстати, Поттер, когда это ты научился общаться, используя более чем несколько слов в одном предложении?

Гарри, наконец, отложил книгу и скептически посмотрел на Малфоя:

- Да я, вообще-то, всегда так умел.

- А почему тогда не демонстрировал?

- А зачем метать бисер перед свиньями?

- Поттер, ты только что ранил меня в самое сердце! – театрально схватившись за левую половину груди, простонал Драко, тяжело оседая на сиденье.

- Малфой, я тебя умоляю, - фыркнул Гарри. – Если тебе так хотелось присесть, то мог бы просто спросить.

- А не ты ли еще минуту назад прямо выставлял меня за порог?

- Я думал, что ты ошибся дверью или вагоном.

- Да ладно тебе, Поттер, - усмехнулся Малфой, как-то разом становясь серьезным. – Я не просто так пришел. Как думаешь, может, пора прекратить это затянувшееся детское противостояние? Слишком много воды утекло, да и мы стали совсем другими. Мир?

Гарри перевел взгляд с протянутой руки на серьезное, немного бледное лицо Малфоя, отметив его сжатые в тонкую линию губы, и, широко улыбнувшись, ответил крепким рукопожатием.

- Вот, давно бы так, - довольно заключил Малфой, усаживаясь поудобнее. – Кстати, Гарри, там тележка еще не проезжала? А то, все-таки, в последний раз в Хогвартс едем: надо оторваться по полной.

- Не знаю, Драко, я так зачитался, что не заметил бы и появление гиппогрифа.

- О боже, Гарри, только не говори, что ты теперь, в связи с отсутствием Грейнджер, попытаешься занять ее место, - в притворном испуге простонал Малфой.

- Что ты, у меня бы просто не вышло, - рассмеялся Гарри.

- Хорошо, что ты и сам это понимаешь. А то пришлось бы, как другу, взять на себя тяжкий труд открыть тебе глаза.

- Кто, если не ты, Драко.

- Вот именно, Поттер! Только я! Теперь, когда ты пожал мою руку, тебе уже не отвертеться от моего общества, - победно усмехнулся Малфой, на что Поттер только покачал головой.

Через какое-то время, Гарри снова взялся за книгу:

- Не возражаешь? – махнув ею в сторону Малфоя, спросил он.

- Нисколько, -отозвался Драко, тоже доставая из своего чемодана учебник. В купе воцарилось уютное молчание, прерываемое только шелестом страниц.

- Кстати, Драко, мне давно хотелось узнать одну вещь, - нарушил тишину Поттер.

- Да, Гарри?

- Не знаешь, почему твой отец стал меня избегать? Мы с ним сработались во время поиска крестражей, да и потом, во время торжественных мероприятий, неплохо общались. И вдруг раз, и все.

- Так он, значит, тебя избегает? – по губам Драко зазмеилась довольная улыбка. – Так это прекрасно, для него же хуже…

- Ты о чем сейчас?

- Не важно, Гарри. Главное, что мы с тобой смогли наладить отношения, а у отца свои тараканы в голове. Все-таки, ему уже столько лет, да и служба на Лорда без последствий не обходится. Так что давай просто оставим ему право самому определять круг своих знакомых.

- Очень здравая мысль, - кивнув, согласился Поттер. – Уж это-то он, точно, заслужил.

Вскоре поезд стал снижать ход и Малфой, подхватив Поттера под локоть, решительно двинулся к каретам. Мимоходом он так посмотрел на решивших присоединиться к ним, что все они как-то сразу подались назад, так что в карете ребята ехали вдвоем, что их обоих полностью устраивало.

- Каким ты, оказывается, бываешь полезным, Драко, - после нескольких минут молчания подколол Малфоя Поттер. – Мне бы тебя на четвертом курсе в качестве группы поддержки или сопровождающего и, думаю, никто бы и слова против «дутого чемпиона» сказать бы не посмел.

- Да уж, Поттер, ты тогда здорово промахнулся с компанией, - усмехнулся тот.

- Да нет, они – классные.

- А почему я не вижу их рядом с тобой сейчас? Что, какие-то сверхважные дела, вроде спасения мира?

- Типа того, - кивнул Поттер серьезно. – У них же медовый месяц, так что какая уж тут учеба.

- Ну, в любом случае, я от отсутствия твоих шестерок под боком страдать определенно не буду.

- Думаю, если бы они были здесь, ты бы и не пришел мириться, - фыркнул Поттер, на что Малфой промолчал.

***

Поттер повернулся к отставшему Малфою, который застыл на входе в большой зал памятником самому себе и расширившимися от шока глазами смотрел на стол преподавателей.

- Поверить не могу, что он здесь! – хрипло выдохнул он, и Гарри решил выяснить, что же вызвало столь бурную реакцию.

- А… Да, я тоже очень рад, что смог поспособствовать его спасению, - глядя на мрачную фигуру слизеринского декана, тепло улыбнулся Поттер. – Уверен, его смерть легла бы огромным грузом на мою совесть. До сих пор иногда снятся кошмары, где война была куда более кровавой и беспощадной. Стоп! Драко, а что тут делает твой отец?

- А я в курсе?! – взвился от этого простого вопроса Малфой, отмирая и вцепившись в руку нового друга. – Вот так всегда: только у меня все стало налаживаться, пришел papa и все испортил! А вот хрен ему!

И он решительно потащил Поттера к гриффиндорскому столу.

- Малфой, а ты уверен, что ничего не перепутал? – осторожно спросил Поттер, послушно следуя в кильватере Малфоя-младшего.

- Ну, началось: я опять Малфой, а это он еще рта не раскрыл, - хмыкнул тот. - Нет, Гарри, я теперь исполняю роль твоего ближайшего окружения, так что буду столоваться за вашим столом. Хотя, если хочешь, мы вполне можем пересесть и за зеленый. Как тебе предложение?

- Так себе: мне как-то мой стол привычнее, - отозвался Поттер и сел на свое родное место.

Малфой, довольно кивнув, устроился рядом:

- Вот, я так и подумал, поэтому мы – здесь.

***

Тем временем за преподавательским столом.

- Поверить не могу, что он здесь! – пробормотал Люциус, заметив входящего в зал Поттера. Причем компанию ему составлял его собственный сын, которому, по всей логике, следовало оставаться в поместье. – И чего ему дома не сиделось?

- Поттеру-то? – хмыкнул Снейп, который расслышал реплику и, проследив за направлением взгляда нового коллеги, увидел свою личную немезиду. – Так у него и выбор-то небольшой: либо сюда, либо в авроры. И, на его месте, я бы тоже первое время всей этой шумихи в Хогвартсе отсиделся. Все-таки от репортеров тут гораздо проще прятаться.

- Я про Драко, - сделав небольшой глоток сока и придя в себя, пояснил Малфой. – А ты, как я вижу, не удивлен.

- Да, Драко приходил ко мне посоветоваться, - довольно кивнул Снейп. Мысль, что хоть тут он умыл сиятельного и безупречного лорда, грела.

- Интересно, - хмыкнул Малфой, снова переводя свой взгляд на неожиданный дуэт. – А это как понимать? – глядя на удобно устроившегося за красно-золотым столом сына, задал он риторический вопрос.

- Я так понимаю, налаживание межфакультетских отношений и нужных связей, - куда более сухим тоном, чем перед этим, отозвался Снейп, который только теперь осознал, что Драко появился в такой компании неспроста. Да и в школу ему пойти потребовалось подозрительно резко. Все это как-то перестало нравиться мастеру зелий, но он решил не спешить с выводами, а присмотреться.

***

- Твой отец будет преподавать ЗОТИ? – глядя на вставшего и чуть склонившего голову в слабом намеке на приветствие блондина, спросил Поттер.

- Похоже, что так, - фыркнул Малфой. – Интересно, чем он подкупил МакГонагалл? И Снейп какой-то тихий, и ядом не плюется, что его опять обошли.

- Я всегда думал, что они друзья, - пожал плечами Поттер. – Так что, может, он просто уступил.

- Снейп? Отцу? Поттер, ты себе как это представляешь? Они – такие заклятые друзья, что один другому стакан воды не подаст, если второй подавится.

- А он тебе ничего не сделает за то, что ты честь факультета позоришь, с нами столуясь?

- Не-а, - хмыкнул Драко. – Он мне сам все эти годы в уши дул, что с золотым мальчиком нужно дружить, вот я, как послушный сын, и следую его четким наставлениям.

- Что, правда, что ли? Так прямо и говорил?

- Ну, смысл, может, был и не совсем такой, но слова же всегда можно толковать по-разному.

- Эй, Малфой, - окликнул его новый староста Гриффиндора, Стефан Матош. – Ты как, жить теперь тоже с нами собираешься?

- А что, можно? – картинно округлив глаза, тут же отозвался Драко. – Я-то не против: все равно из ребят моего курса никого не осталось, а вот что ваш декан на это скажет.

- Не уверен, что до этого дойдет дело: твой собственный декан добро не даст, - парировал Гарри, и Малфой согласно кивнул:

- Потти, ты абсолютно прав: шокировать общественность надо строго определенными дозами. А то, вдруг, кого-нибудь нервного удар хватит, а нам с тобой отвечать!

- А почему это нам с тобой? – не согласился тот. – Это же целиком и полностью твоя инициатива.

- Да, но не стоит забывать, ради кого я все это затеял!

Ужин вскоре закончился, и Драко с Гарри разошлись по своим гостиным. И если Поттера ждала приятная компания и шумная вечеринка, то Малфой-младший предвкушал двойную головомойку: от отца и декана. Но, по его мнению, игра стоила свеч.

========== Глава 9. ==========

Приближался Святочный бал, и все окружающие Гарри люди просто сошли с ума. Хотелось бы, чтобы можно было сказать, что предпраздничная лихорадка никак не затронула преподавателей, но некоторые отдельные личности вот уже с начала учебного года вызывали у Поттера вполне обоснованные сомнения в их вменяемости. И сейчас явно прогнозировалось очередное обострение.

Гарри нервно передернул плечами. Он не любил чего-нибудь не понимать. Еще во времена, когда был жив профессор Дамблдор, недосказанность, которая постоянно ощущалась в общении с ним, выматывала и заставляла срываться на некрасивые скандалы. И вот, пожалуйста: снова какие-то интриги, загадки. А Поттер, как всегда крайний!

Вот взять, например, профессора Снейпа. Гарри уже давно стал скучать по тем старым-добрым временам, когда Снейп орал на него, шпынял и придирался. Не то, чтобы это доставляло удовольствие, но, по крайней мере, можно было спрогнозировать результат своих действий: накосячил – наорали и взыскание, нет – игнор и ледяное презрение.

Гарри твердо решил взяться за ум в этом году. Он хотел стать аврором, причем поступить надо было заслуженно, а не по протекции министра. Поэтому, зная, что ему обязательно будут подсуживать, он даже обрадовался, когда узнал, что зелья снова будет вести Снейп. Если в своих знаниях ЗОТИ, Чар, Трансфигурации и Гербологии он был уверен, то вот зелья, объективно говоря, хромали на обе ноги. И то, что уж Снейп-то точно не станет щадить самолюбие героя и завышать ему оценки, очень импонировало Поттеру.

Тем более выбивающим из колеи оказалось поведение профессора зельеварения. Весь первый урок, да и все последующие, Гарри постоянно ощущал на себе его тяжелый, мрачный взгляд, причем, тот и не думал скрывать своего интереса: когда Поттер, устав от внимания, решил поиграть с ним в гляделки, они просидели, вперив взгляды друг в друга, минут десять, причем Снейп все это время продолжал невозмутимо диктовать лекцию. Гарри сдался первым.

Кроме этого, Снейп теперь не повышал голос. В принципе. Ни на кого. Как решил сам Гарри: связки, поврежденные укусом змеи, бережет. И, вообще, он стал гораздо терпимее к ученикам: вместо того, чтобы разражаться тирадой об их умственной неполноценности, в случае ошибки он просто ликвидировал содержимое котла и скучающим тоном объяснял, где именно ученик был неправ. Так он поступал со всеми, кроме самого Гарри. Нет, Поттера и здесь выделили. Как уже говорилось, Гарри решил взяться за зелья всерьез. Так что он основательно готовился к каждому уроку, штудировал кучу дополнительной литературы и спрашивал советов у Драко, который теперь сидел рядом с ним на всех совмещенных со Слизерином занятиях. К великой радости Гарри, зелья попали в эту категорию. Такое старание не могло не сказаться положительно на его знаниях и навыках, так что уж на выше ожидаемого Поттер наработал, несомненно.

Но Снейп, очевидно, заметив усердие Гарри, решил сделать из него второго мастера. А как иначе объяснить то, что как только Поттер допускал какую-либо неточность при приготовлении (неточность, не ошибку!), профессор взвивался со своего места, подлетал к нему и негромко комментировал причину своего неудовольствия. Он клал свою руку поверх гарриной, чтобы показать амплитуду помешивания очередного зелья, направлял ножик Поттера, чтобы указать толщину нарезания ингредиентов. Да даже то, как правильно стоять у котла, чтобы иметь максимальную свободу движений, Снейп продемонстрировал лично и не один раз! И при этом ни разу не позволил себе повысить голос. Единственное, что осталось неизменным, это неубиваемый сарказм и едкость высказываний.

После каждой такой демонстрации профессор преувеличенно разочарованно вздыхал и сожалеющим тоном заявлял, что раз мистер Поттер не в состоянии приготовить простейшее зелье, то он будет вынужден явиться на отработку в этот же вечер, чтобы закрепить ценные замечания профессора в своей голове. Самое удивительное, что на отработках они именно этим и занимались: закрепляли пройденное. В центре класса, на освобожденном от парт пространстве стоял массивный стол. Рядом находилась пара абсолютно идентичных котлов. И Снейп раз за разом готовил самые различные зелья, сопровождая свои действия исчерпывающими пояснениями и требуя от ученика повторить только что показанное. Снейп был убедителен, терпелив, увлечен. Каждое его действие было четко дозированным, выверенным и идеальным. Казалось, что он рисуется, когда нож практически бесшумно мелькал в его руке, когда оловянная ложечка выводила абсолютно ровные и законченные символы бесконечности. Один за одним, ни разу не сбившись и на долю секунды.

Все это было бы даже хорошо, но уж слишком сюрреалистично, так что выбивало Гарри из колеи и держало в постоянном напряжении, в ожидании подвоха. Он старался, по возможности, не давать никакого повода Снейпу, но выходило с переменным успехом.

Вот и сейчас, стоя у котла и отсчитывая пять капель настоя полыни, он чувствовал затылком уже почти привычное внимание со стороны профессорского стола.

- Гарри, уже решил, с кем пойдешь на Святочный бал? – раздался сбоку свистящий шепот Драко, и рука Поттера предательски дрогнула.

- Малфой, и ты туда же? – простонал Гарри, глядя на загубленную работу и судорожно пытаясь ее исправить. Может, у него бы и вышло, но профессор Снейп, который прекрасно видел все произошедшее, не дал ему и шанса, одним взмахом палочки уничтожая шумно бурлящее зелье:

- Поттер, сколько раз я вам говорил, что во время варки зелья нужно сконцентрироваться лишь на нем и ни на чем больше? Вы представляете себе, насколько фатальными могут быть последствия? Страна не переживет столь бездарной смерти национального героя.

- О нет, неужели взы… - протянул Гарри, уже понимая, к чему сведется этот прочувствованный монолог. Он уже пару недель успешно избегал отработок с зельеваром, так что надежды на снисхождение не было.

- …скание, - с видимым удовольствием закончил за него мысль Снейп. – Да, мистер Поттер, вы правы, как никогда.

Он развернулся, картинно взмахнув мантией, и с видом победителя вернулся за преподавательский стол.

- Малфой! Ты – предатель! – яростно сверкая глазами, прошипел Поттер, глядя на еле сдерживающего смех товарища. – Не мог хотя бы до конца урока подождать?

- А тогда было бы не так весело, - покачав головой, заявил ничуть не раскаявшийся Малфой, закончив наливать образец готового зелья во флакон и закупорив его пробкой. – Потти, так что там со Святочным балом? Можешь смело отвечать: на результате твоей, да и моей работы это уже не скажется.

- И что тебя это так резко заинтересовало? – немного подозрительно уточнил Поттер. – И так все гриффиндорцы поголовно страдают этой рождественской лихорадкой. Я думал, что хотя бы тебя не затронет общее безумие.

- Да, просто, у меня до сих пор нет партнерши, - приподняв бровь, скучающим тоном заметил Малфой. – И, честно говоря, никакого желания выбирать ее из того сонма хихикающих дур, которые окружают нас с тобой в последнее время и не дают прохода.

- Это да, - вздохнул Гарри, которого тоже напрягало возросшее внимание.

- Так вот, я тут подумал, а что если нам их всех обломать? - тоном змея-искусителя заявил вдруг сокративший расстояние между ними Малфой. Он перешел на заговорщицкий шепот: - Только представь: все эти девицы спят и видят, чтобы их пригласил великий Золотой Мальчик и прекрасный Ледяной Принц. Они с ног сбились, преследуя нас с тобой как поодиночке, так и сразу обоих. Наверняка, по школе уже ходит куча слухов, кто из них уже стал, либо станет счастливицей. И тут р-раз… - Малфой сделал картинную паузу, наслаждаясь тем, что все внимание Поттера было направленно на него. - …И мы приходим вдвоем, оставив их всех с носом! Растерянных, недоумевающих… Ну, разве это не будет идеальной шуткой?

- Драко… - пораженно глядя на него, выдохнул Гарри. – Ты – нечто! Это просто гениальная идея! Слишком смелая, на мой взгляд, но гениальная.

- Так ты – за? – победно улыбнувшись, уточнил довольный Малфой.

- А то! – с готовностью закивал Поттер. – Мерлин, уже хочу увидеть их вытянувшиеся лица! А, кстати, твой отец тебя точно за эту эскападу не убьет? Мне почему-то показалось, что он и нашу с тобой дружбу воспринял как-то не так.

- Мне очень приятна твоя забота, Гарри, но не переживай: уж со своим-то отцом я как-нибудь разберусь. Все-таки, я его единственный наследник, - хмыкнул Драко, пытаясь выглядеть беспечно. О реакции отца ему как-то совершенно не хотелось думать.

***

Возвращаясь вечером с отработки, Гарри увидел выходящего из-за поворота коридора мистера Малфоя.

- Добрый вечер, Гарри, - приветливо улыбнулся тот, меняя направление движения и приближаясь к Поттеру.

- Профессор, - вежливо кивнул он.

- Просто Люциус, Гарри, мы же сейчас не на уроке. Что-то ты сегодня припозднился.

- Возвращаюсь с отработки, - пожал плечами Поттер.

- А! Северус зверствует, как всегда, - понимающе кивнул Малфой и, подхватив Поттер под локоть, повлек по коридору в направлении своих комнат. – Ты, наверняка, устал. Как смотришь на чашечку чая с пирожными для подкрепления сил? А потом я провожу тебя до гостиной, чтобы у других учителей не возникло ненужных вопросов.

- Почему бы и нет, - согласился Гарри, подозревая, что его возражения все равно бы проигнорировали.

В комнатах профессора Малфоя он был частым гостем, поэтому и в этот раз он, особо не осматриваясь, направился к облюбованному по прошлым визитам массивному креслу, стоящему рядом с уютно потрескивающим камином. Люциус уже призвал на низенький кофейный столик поднос с чаем и сладостями и, дождавшись, пока Поттер усядется, самолично укутал его ноги в теплый клетчатый плед спокойной песочно-коричневой окраски, после чего занял место в кресле напротив.

Это уже стало своеобразным ритуалом: чай, творожные кольца, которые так любил Гарри, и плед. И если в первое время Гарри немало смущал последний пункт, то теперь он успел привыкнуть, решив, что у каждого есть свои тараканы в голове, и кто он такой, чтобы мешать Люциусу развлекаться таким безобидным образом.

- Уже решил, Гарри, с кем пойдешь на бал?

Поттер прыснул чаем и закашлялся.

- Да, Люциус, - после небольшой паузы отозвался он, решив, что игнорировать собеседника будет невежливо.

Если подумать, то Малфой имел основания, чтобы задать этот вопрос. Своим появлением в школе холеный, франтоватый, самодовольный и буквально излучающий ауру богатства и успешности лорд вызвал немалый переполох в рядах представительниц прекрасного пола. Да, если честно, и некоторые ребята повелись на его шарм. В результате чего стихийно образовался обширный клуб его почитателей, которые разве что слюнями не исходили, провожая своего кумира голодными взглядами, куда бы тот не пошел. Так что Святочный бал, наверняка, стал для Малфоя такой же головной болью, как и для Поттера.

- И кто же эта счастливица? – преувеличенно скучающим тоном поинтересовался Малфой после небольшой паузы. Но Поттер видел, что он чем-то сильно недоволен, раз не смог скрыть ни поджатых губ, ни нехорошего прищура серых глаз.

- Эта “счастливица” – Драко, если вам так интересно, - фыркнул Гарри. – Мы просто решили не достаться ни одной из наших почитательниц.

- Мило, - помолчав, заметил Малфой. – Моему сыну, как всегда, палец в рот класть не стоит. Но, Гарри, если у тебя была такая проблема, ты всегда мог обратиться ко мне.

- Это была идея Драко, - пожал плечами Поттер. – Но, признаюсь, идея великолепна!

- Да уж, воистину, - пробормотал себе под нос напряженно о чем-то размышляющий Малфой. – А что же ты не пьешь чай, Гарри? Тебе подлить еще? – встрепенувшись, он обратил внимание на гостя.

========== Глава 10. ==========

- Но, papa! Почему тебе можно, а мне нельзя? Я, может, больше тебя на него прав имею! – Драко скрестил руки на груди в защитном жесте и, нахмурившись, упрямо посмотрел на отца.

Он, конечно, ожидал взбучки, но не думал, что кара настигнет его в тот же день, когда он сделает первый ход. Все-таки Поттер – то еще трепло, кто бы что по этому поводу не думал.

- Та-ак, – протянул Люциус, оглядывая сына с новым интересом, как какой-то неизвестный науке вид насекомого. – Я, к твоему сведению, сначала выполнил долг перед семьей: женился и тебя родил! А теперь и на личную жизнь право имею.

- Так я тоже не просто так! – парировал Драко. - Я за него замуж выйду и сына рожу, а, может, и не одного! Суррогатную мать еще никто не отменял: проведем ритуал и дело с концом.

- Убью скотину неблагодарную! – взвился Малфой, растеряв всю невозмутимость. - Родному отцу дорогу перебегать вздумал! Наследства на раз лишу!

- Ничего, у Поттера оно тоже не маленькое, нам хватит! – язвительно отозвался Драко и, хлопнув дверью, вылетел из личных комнат мистера Малфоя-старшего. А Люциус, судорожно выдохнув, дошел до мини бара и, налив себе бренди, устроился у камина, машинально потягивая алкоголь.

На сына он наорал, определенно, зря. Ни наследства его лишать, ни портить с ним отношения Люциусу не хотелось. Вот только длительное воздержание никогда благотворно не сказывается ни на выдержке, ни на характере, а с Поттером у Люциуса дальше дружеского общения никак не заходило. Люциус уже был готов поверить Снейпу относительно того, что Поттер – непрошибаемый баран и слеп, как крот. Ну, в плане отношений уж точно. Малфой уже обнамекался на то, что относится к нему по-особенному: постоянно прикасался, как бы невзначай; приглашал на чаепития, где, пребывая в домашней обстановке, переоблачался в простой зеленый халат, часто нарочито небрежно запахнутый; подолгу беседовал, кидая многозначительные взгляды и томно улыбаясь. Но Поттер либо успешно делал вид, что не понимает насквозь прозрачных намеков, либо действительно ничего не понимал.

Идти напрямик Люциус считал нецелесообразным: это только отпугнет натурала-Поттера, чем сведет на нет даже тот небольшой прогресс, который уже имеется на сегодняшний день. В том, что Поттер – натурал, Малфой был уверен на все сто процентов: раз уж даже его сын, который постоянно крутился вокруг героя, не смог добиться ничего большего, чем обманом стать его спутником на балу, то это был доказанный факт. И это печально, потому что ломать стереотипы, да еще у такого упертого человека, как Поттер, всегда не просто. Вот только выбора у Люциуса не было, так как других вариантов, кроме национального героя, не имелось. Чего только не перепробовал за этот месяц Люциус, и самым лучшим (и единственным) результатом была помощь самому себе в душе, причем перед мысленным взором лорда всегда, вне зависимости от его желания, представал образ Гарри в разных вариациях. Иногда Люциусу казалось, что если бы не эти вечерние и утренние разрядки, то он мог бы позорно кончить от одного голоса предмета своего вожделения прямо на уроке или во время их вечернего чаепития.

Да даже его внутренний голос перенял тембр, интонации и манеру разговаривать Поттера! Поттер снился ночами, он видел его в утренних газетах, которые пытался читать, чтобы не пялиться так явно на оригинал, видел его в своем классе, библиотеке, на всех трапезах и просто в коридорах. Но, несмотря ни на что, этого явно было мало. Поттер стал манией, болезнью, зависимостью, от которой не было возможности избавиться, да и, если уж начистоту, не хотелось избавляться. И пусть стратегия, разработанная для его покорения, требовала огромного терпения и выдержки, ради своей цели Люциус был готов терпеть. О, он будет очень терпеливым и последовательным, так что у его дичи нет ни единого шанса.

Вот только внимание окружающих, которым оказался не обделен Золотой Мальчик, немного напрягало. Особенно внимание со стороны его собственного отпрыска. Все-таки, что ни говори, а малфоевские гены – это весомый аргумент. И сын унаследовал его фамильное обаяние. А по возрасту он подходил Гарри куда лучше самого Люциуса. Нет, разумеется, и многие другие, помимо Драко, точили на Поттера свои зубы, но именно сын составлял ему единственную конкуренцию.

Из прочих же наиболее выделялся Снейп. Но только в плане курьеза: надо же было вздумать соперничать с Малфоями! У него не просто не было ни единого шанса: его шансы были резко отрицательными. И даже то, что Снейп стал в последнее время следить за собой, не могло спасти ситуацию: Поттер был человеком первого впечатления. Раз составив о ком-то суждение, он очень неохотно его пересматривал и почти никогда не менял. Люциус, узнав эту его особенность, не раз благодарил судьбу за то, что не успел оставить о себе слишком яркого впечатления при первых встречах. И совместные действия во время войны их с легкостью перекрыли. А вот Снейп этим похвастать не мог: о его предвзятом отношении к Поттеру и их взаимной неприязни кто только не твердил. Так что уж кому-кому, а зельевару здесь ничего не светило.

Успокоившись, Люциус отставил бокал в сторону и, встав, пошел к книжному шкафу: раз уж Драко вышел на тропу войны, надо найти способ вывести его из игры. Надежно, но с минимальными потерями в плане физического и психологического здоровья. Да и пару ходов для их партии с Поттером нужно подготовить. Нельзя пускать все на самотек, повышая вероятность поражения.

***

- Обаять, обольстить и завалить… Проще сказать, чем сделать, - пробормотал Снейп, нарезая круги вокруг зеркала. – Да еще эти Малфои вокруг крутятся!

Северус нервничал. Как оказалось, Поттер совершенно точно не собирался делать шаги навстречу своему профессору и падать в предусмотрительно распахнутые объятия. Наоборот, чем больше действий предпринимал Снейп, тем сильнее Гарри стремился его избегать. И что с этим поделать, Северус откровенно не знал.

- Вот чего ему не хватает, а? – глядя на свое отражение, задал он риторический вопрос. – Кожа – чистая, темные круги под глазами свел, зубы отбелил, волосы здоровые и блестящие, на руках ни одного пятна от зелий. Даже маникюр есть! Мантию, вон, сегодня синюю, а не черную надел. А этот все нос воротит, как от прокаженного.

Сейчас, по всем канонам фанфиков, должна была идти реплика зеркала, которое бы подтвердило, что профессор просто идеал любого здравомыслящего человека и Поттер – слепой идиот и не понимает своего счастья. Но настоящий Снейп, в отличие от авторских версий, нарциссизмом не страдал, и, потому, зеркало в его комнате было не магическим, а самым что ни на есть обычным. И оно промолчало.

- А время, между тем, тикает, - задумчиво проговорил Снейп. – Три года – это немало, с одной стороны. Но, если взглянуть иначе, то полгода я уже потерял, а ни на шаг к цели не продвинулся. Надо менять тактику.

***

- Привет, - раздался веселый голос за спиной Поттера, и тот резко обернулся. – Скучаешь?

- Да не то, чтобы, - пожал плечами Гарри, с интересом разглядывая своего неожиданного собеседника.

Несмотря на то, что он выглядел совершенно обычно, какая-то особая аура, окружающая его, создавала впечатление, что перед ним стоит трикстер, и стоит быть настороже.

- И правильно, тебе скоро скучать будет совсем-совсем некогда, - растянул он губы в усмешке, хитро поглядывая на разом подобравшегося в ожидании атаки Поттера. – Да расслабься, тебе не от меня стоит ожидать пакостей.

- А от кого? Ты кто такой, кстати?

- Ой, и правда, как неучтиво с моей стороны, - хмыкнул тот, и представился, протянув руку: - Если скажу, что я – это Рок, ты же мне не поверишь?

- Почему нет, - передернул плечами Поттер. – Иногда создается впечатление, что Рок преследует меня всю жизнь, так почему бы ему не персонифицироваться и не прийти пообщаться?

- Нет, я пока в твоей жизни никак не участвовал, - открестился Рок.

- И, надеюсь, не собираешься?

- А вот это уже зависит от твоего выбора, - приподнял бровь тот. – Я хочу немного подпортить карты своей сестрице, а то уж больно она резкий старт взяла. Да и тебя, несмышленыша, жалко: потенциал-то хорош, а вот огранить никто не взялся. И не возьмется, если все пойдет, как она хочет.

- А кто у нас «она»? – уточнил Гарри, которому с каждым словом становилось все более интересно.

- Судьба, - вздохнул Рок. – Видишь, как мне с сестрой не повезло? А ведь по всем законам это я был должен родиться первым! Ну да ладно, речь сейчас о тебе. Ты ничего странного вокруг себя в последнее время не замечаешь?

- Да вся моя жизнь – одна большая странность, - хмыкнув, пожал плечами Поттер.

- Это да, я же уже говорил, что ты для меня очень перспективен? – довольно сощурившись, кивнул Рок. – Но я про поведение окружающих тебя людей в последнее время.

- Да нет, вроде как все нормально… - начал Гарри и осекся, вспомнив Снейпа.

- Вот, умничка, - Рок буквально расцвел и погладил Поттера по голове, от чего тот отпрянул назад и сердито нахмурился. – Значит, умственные способности еще атрофироваться не успели и восстановлению подлежат. Так вот, касательно нам обоим известного мастера зелий. Он – протеже моей сестрицы, и она с ним недавно весьма продуктивно пообщалась.

Слова Рока прервал резкий нервный смешок.

- Эй, Поттер, ты чего это? – спросил тот, обеспокоенно глядя на продолжающего хихикать Гарри. – Я, конечно, предполагал, что общение со мной не проходит для неподготовленных даром, но не думал, что последствия будут фатальны для твоей детской психики.

- Прости, - отсмеявшись, сказал Гарри. – Просто я всегда почему-то считал, что протеже судьбы – это я. А тут оказывается, что этого счастья удостоился Снейп. А ты не врешь? Все-таки биография у него на редкость… спорная.

- Не-а, - довольно улыбнулся Рок. – Если бы у тебя и был покровитель, то им, скорее, стал бы я. Все-таки ты одним своим существованием стал таким западлом для этого вашего Темного Лорда, что мама не горюй! Это именно в моем стиле.

- Так что насчет Снейпа? – вернулся к предыдущей теме обсуждения Гарри.

- А ты сам не видишь, какие он вокруг тебя хороводы наворачивает? – ответил вопросом на вопрос Рок, но не дождавшись ответной реплики, пояснил: - Ему срочно нужно тебя склеить. Я понятно объясняю? – дождавшись слабого кивка от утратившего от шока возможность говорить Гарри, он продолжил: - Сроку у него три года, если не справится – все, капец вашему профессору.

- Так вот почему он меня все время глазами сверлит, - пораженно выдохнул Гарри, понемногу приходя в себя. – Кто бы мог подумать… Поклянитесь своей магией, что не врете!

- Клянусь своей магией, что я сказал Гарри Джеймсу Поттеру только правду, - торжественно провозгласил Рок, прижимая руку к сердцу. - Так, с этим мы разобрались, переходим ко второму.

- А что, Снейп – не единственный? – сдавленно охнул Гарри, который почему-то думал, что на этом его западло кончится.

- Не расслабляйся, Поттер! Когда у тебя все было легко? – хохотнул Рок, довольный произведенным эффектом. – Клянусь, стоило тебе все рассказать хотя бы ради вот этой пришибленной мордашки!

- И кто еще? – нетерпеливо переспросил Поттер, которому было не до смеха.

- А сам не угадаешь?

- Я сейчас, похоже, думать не в состоянии.

- Ладно, раз уж у меня сегодня вечер благотворительности, так и быть, скажу сразу, не издеваясь: это Малфой.

- А вы уверены, что это именно “не издеваясь”? – тяжело вздохнул Гарри, прислонившись к стене. – Который хоть из двух?

- Старший. Тебе, как всегда, достается самое лучшее.

- Спорное высказывание.

- Да, если посмотреть на все с твоей стороны. Но, поверь мне, как личность, Люциус интереснее. Все-таки старая школа, воспитание Абраксаса, да еще и общение с Лордом даром не прошло.

- И ему тоже жизненно нужно меня “склеить”, как вы только что изволили выразиться?

- Ну, я бы не сказал, что так уж нужно, - задумался Рок, подбирая слова. – Скорее уж, что ты – единственный, кто его теперь может заинтересовать в романтическом плане.

- Зашибись, - простонал окончательно деморализованный герой магического мира. – Что же меня Волдеморт маленьким не заавадил, чтобы уж раз и наверняка!

- Отставить панику, Поттер, все равно сбежать с подводной лодки не выйдет: с такой поддержкой, как у этих двух, тебя и в Сахаре найдут.

- Что же делать? – взгляд Поттера заметался. – Если бежать – не вариант…

- …значит, будем передергивать карты, - ухмыльнулся Рок, еще раз потрепав его по волосам. Протеста на этот раз не последовало. – Не боись, мелкий, раз я с тобой – прорвемся. Я так себе считаю: раз уж ни Малфой, ни Снейп добровольно от тебя не отвяжутся, то стоит хотя бы занять более выгодную жизненную позицию.

========== Глава 11. ==========

- А теперь мы будем играть в фанты! – провозгласила директриса и все дружно захлопали, оживленно переговариваясь.

Гарри вздохнул и посмотрел на Драко, который стоял рядом и выглядел совершенно довольным и полным предвкушения. Сам Гарри восторга окружающих не разделял: магические фанты – штука серьезная, исполнение заданий контролируется самой магией, так что увильнуть нет никакой возможности. И, так как он является своеобразным лицом школы и символом света, так просто улизнуть ему никто не даст. И так они с Драко весь вечер эпатировали окружающих, ходя под ручку и иногда присоединяясь к танцующим парочкам.

Теперь, просвещенный Роком, Поттер постоянно подмечал то, что до этого бы просто ускользнуло от его внимания. Например, что лорд Малфой занял круговую оборону от своего клуба фанатов у стола закусок, постоянно отбиваясь от приглашений потанцевать, и оттуда мрачно взирал на самого Гарри и его спутника. Что профессор Снейп как-то подозрительно часто в последние дни стал появляться в коридорах под развешенной тут и там омелой как раз в то время, когда Гарри проходил рядом. У Поттера создалось стойкое впечатление, что Снейп каким-то образом создал копию карты мародеров. Потому что таких совпадений не бывает.

Драко явно поссорился с родителем, и Гарри догадывался, кто мог послужить камнем преткновения.

***

Снейп подсел к хмурому Малфою и посмотрел на него с некоторым превосходством:

- Хороший денек, не находишь?

- И в чем именно его прелесть, позволь спросить? – скривился Люциус.

- Ну как же, праздник, как-никак, - развел руки в притворном удивлении Снейп. – Такой светлый хороший праздник, когда все мечты исполняются. Я вот рассчитываю на первый этап исполнения моей мечты, а ты?

- Я не верю в дух Рождества и всю подобную дребедень, - фыркнул Малфой.

- А зря, ибо, как сказано в одной умной книге: «Просите, и дано вам будет», - наставительно воздел палец вверх Снейп. - Ну что, Люциус, спорим, сейчас Поттер подойдет и меня поцелует? Да еще так, что ты позеленеешь от зависти.

- Поттер? Тебя? – хмыкнул Малфой, снисходительно окинув взглядом Снейпа. – Да в жизни такого не случится. Подожди, а ты его приворотным не опоил, случаем?

- Все будет честно и законно. Более того, совершенно добровольно, - парировал Снейп.

- Тогда я совершенно спокоен… За Поттера, разумеется, - усмехнулся Малфой.

- Так спорим? На ту книгу по зельям из твоей личной библиотеки. Если уж ты так уверен в том, что ничего не получится, - провокационно приподнял брови Северус, который был полностью уверен в близкой победе.

- Знаешь, про спорщиков обычно говорят, что один из них дурак, а другой – сволочь, а так как ни первым, ни вторым я быть не хочу…

Люциус пожал плечами и отвернулся, а Северус, хмыкнув, переключил свое внимание на молодежь. Фант как раз тянул Поттер.

- “Поцеловать по-французски самого нелюбимого вами человека из всех присутствующих”, - после некоторой заминки озвучил он фант, и обернулся к МакГонагалл, которая держала волшебную шляпу. – Это какая-то шутка? У всех до меня были куда более нейтральные фанты.

- Не знаю, Гарри, - растеряно проговорила она, с подозрением глядя на артефакт в своих руках. – Но, боюсь, выполнить задание тебе все равно придется: магия не терпит невыполнения обязательств, даже в играх.

Малфой заскрипел зубами, с возмущением глядя на довольного Снейпа. Тот же сидел, наслаждаясь заслуженным триумфом.

- Ты шляпу подкупил! – обвинительно ткнул в него пальцем Люциус.

- Кто знает, - хмыкнул Снейп. – Главное, что никто не сможет доказать этот факт.

- Надо играть честно, - пробурчал Малфой и вперил свой взгляд в двинувшегося в их сторону Поттера.

- И это говорит слизеринец слизеринцу! Все, замолкни, мне нужно подготовиться.

Снейп сел ровнее, одернул мантию и скроил максимально спокойно-нейтральное выражение лица. Но эта маска сползла с него буквально через минуту, когда Поттер прошел мимо него и… тяжко вздохнув, поцеловал замершего столбом Филча.

- Я не могу на это смотреть, - Малфой рядом с Северусом издал какой-то жалкий всхлип и резко отвернулся. Его лицо было нежно-салатового оттенка. Снейп же закашлялся и сильно покраснел.

- Снейп, и как ты это объяснишь? – разъяренно прошипел Малфой, приходя в себя.

- Откуда я мог знать? У Поттера все не как у людей, - пораженно выдохнул тот. – А как же все годы моей неустанной работы, моих изощренных комментариев, язвительных выпадов, отработок, в конце концов? Меня переплюнул какой-то завхоз!

- Можешь поаплодировать себе: шалость, определенно, удалась, - глядя на красного, как помидор, Филча, бледного Поттера и взорвавшийся разговорами зал, меланхолично резюмировал Люциус, который был в курсе снейповых отношений с Мародерами.

***

Сказать, что Гарри был удивлен полученным фантом, значило ничего не сказать. И понять, откуда ветер дует, труда не составило. Вот только фант был магическим, так что схитрить при его исполнении не было никакой возможности.

- Блин, Снейп, неужели нельзя было выразиться четче?! Например, “поцелуй своего учителя зельеварения”, - пробурчал себе под нос Поттер, которому нисколько не улыбалось сделать то, что нужно было сделать. Хотя лицо Снейпа, когда тот понял, как пролетел, в какой-то мере компенсировало моральные терзания.

Больше ни у кого таких странных фантов не было, так что случай с Поттером, как обычно, стал темой дня.

- Да уж, Гарри, надо же было так вляпаться, - сочувственно потрепал его по плечу подошедший Драко. – Но не бойся, я даже теперь тебя не брошу и прощу эту кошмарную измену.

- Спасибо, щедрый ты мой, - фыркнул Гарри, который решил не заморачиваться: бывало и похуже. – Кстати, мне пора готовиться к своему номеру. А тебя директриса выступать не просила?

- Так я ей и дался, - насмешливо сморщил нос Драко. – Малфои не развлекают публику. По крайней мере, без веской на то причины.

- Это ты мне сейчас выдержку из кодекса “Великого и Благородного дома Малфоев” процитировал?

- Что, прости? Какого еще кодекса?

- Не важно, - махнул рукой Гарри. – Просто ты так себя всегда в детстве вел, что мы с Роном поспорили. Он говорил, что у твоего отца, наверняка, есть какой-то свод правил, которыми он тебе голову парит каждую свободную от пыток и других темных дел минуту. А я считал, что ты сам по себе такой отмороженный. Ну, вроде как “все вокруг – быдло, один я молодец”.

- Спасибо, Поттер, - покачал головой Малфой. – Всегда знал, что ты обо мне очень высокого мнения. Кстати, сам-то что показывать будешь?

- Не буду портить тебе сюрприз, - загадочно улыбнулся Гарри и пошел к директрисе.

Он открывал концерт, так что стоило все настроить заранее. Гарри хотелось все сделать по высшему разряду, так что для достижения нужного эффекта ему пришлось перелопатить кучу литературы, а кое-чего даже заказать у близнецов и мистера Уизли. И сейчас он последовательно разместил на сцене музыкальную установку и колонки к ней, вставил диск с минусовкой и произнес специальное заклинание, которое позволило на время изменить его голос, полностью скопировав его с голоса певца, исполнявшего эту песню. Это заклинание было личной разработкой Гарри и предметом его гордости. Все-таки пришлось учесть огромное количество факторов, что значительно усложнило процесс его создания.

Но, наконец, все было готово, и Гарри кивнул МакГонагалл, которая сразу поднялась на сцену и объявила начало концерта. Свет в зале погас и, в полной тишине и темноте, освещенной только неяркими огонечками звезд зачарованного потолка, зазвучали первые аккорды композиции.

По мере того, как музыка набирала силу, стали зажигаться дорожки магических огней, горевших прямо на полу, которые, сужаясь, вели к темной пока сцене. И вдруг столб света высветил одинокую фигуру, стоящую прямо в центре пустой сцены. Гарри резко поднял голову и запел:

Empty spaces - what are we living for?

Abandoned places - I guess we know the score…

On and on!

Does anybody know what we are looking for?*

***

- Ты знал, что он еще и петь умеет? – повернулся к Снейпу Люциус.

- Нет, Поттер – просто шкатулка Пандоры, - покачал головой Северус, разглядывая стоящего на сцене героя с новым интересом.

- Ты же учил его шесть лет! Мог бы и присмотреться за это время, а не одними отработками загружать. И что ты теперь в него так вцепился? – сквозь зубы процедил Малфой, который прикинул, что после этого концерта у Гарри резко возрастет число поклонников, и так прискорбно большое.

- И пусть мое сердце разрывается, и грим, может быть, осыпается, но улыбка до сих пор на моих губах… - чистейшим голосом выводил на сцене Гарри, и столько чувства было в его исполнении, что Малфою хотелось плюнуть на все и на всех и, поддавшись порыву, схватить его в охапку, обнять, чтобы унять явственную боль в голосе, защитить от всего мира, для себя одного.

Где-то сбоку заерзал на своем стуле Снейп, и, покосившись на него, Люциус отметил, что не одинок в своем нелепом и внезапном желании.

- Уже очень скоро я буду за поворотом. Снаружи брезжит рассвет, но здесь, во тьме, я сквозь боль рвусь к свободе.

- Интересно, почему он выбрал эту песню? Это на него не похоже, – задумчиво спросил Люциус, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я всегда думал, что уж Поттер-то самый везучий и счастливый человек из всех нас. Даже во время войны Гарриникогда не раскисал и всегда держал удар, умудряясь поддерживать всех, кто нуждался в поддержке.

- Чужая душа – потемки, - пробормотал Снейп. – Но мне совершенно не нравится его настрой. С таким только предсмертную записку писать.

- Я поднимусь выше, выйду за рамки дозволенного. Мне нужно найти силы, чтобы продолжать, чтобы продолжать шоу! Шоу должно продолжаться.

Свет погас и все, в едином порыве громко зааплодировали.

- Да уж, этим нужно было не начинать, а заканчивать, - отметил Малфой, отпивая из своего бокала. – Держу пари, что тот, кто собирается выступать за Гарри, сейчас очень мандражирует.

* The show must go on - Queen.

========== Глава 12. ==========

- Как это – забрал свои документы?! – Люциус практически сорвался на крик, услышав столь неожиданную новость.

- Мистер Малфой, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, - директриса неодобрительно поджала губы и укоризненно посмотрела на коллегу: - Мистер Поттер давно уже является совершеннолетним и волен покинуть школу в любой момент, когда бы ни захотел.

- Да, но как же образование и экзамены? – уже более спокойно спросил Люциус, снова занимая свое место.

- А зачем? – фыркнул Снейп. – Уверен, уже сейчас для Золотого Мальчика открыты все дороги магического мира, а уж к дверям школы авроров разве что красную ковровую дорожку не постелили. Я удивлен, скорее, что он целых полгода здесь продержался.

Педсовет был сорван. Учителя, разбившись на небольшие группки, обсуждали решение Гарри Поттера уйти из школы в середине года, до сдачи экзаменов, и его дальнейшие жизненные планы и перспективы. И большинство склонялось к тому, что уж у Гаррито все будет более чем хорошо.

Малфой потихоньку пересел в угол, целиком оккупированный Снейпом, который ни в одну группу не вошел и восседал в гордом одиночестве, и поинтересовался:

- А сам ты что по поводу всего этого думаешь?

Снейп смерил его задумчивым взглядом, будто прикидывая, достоин ли тот ответа, и неторопливо, словно рассуждая, изрек:

- А что тут думать? Допекли мы с тобой Поттера, тут двух мнений быть не может. Сам же видел, как он нашего общества в последнее время избегал. Вот и свалил. Я еще вчера узнал: встретил в коридоре Минерву, а она взяла и огорошила меня этой новостью.

- Не знаешь, куда этот побегун теперь подастся?

- Ну, думаю, какое-то время отсидится в Блек-хаусе, а потом подаст документы на курсы авроров, как планировал. Драко при мне где-то месяц назад о планах Поттера обмолвился.

- Как интересно, - задумчиво потер подбородок Люциус, напряженно над чем-то размышляя.

- Кстати, хочу сберечь твое время: письма совы приносят обратно нераспечатанными, а место инструктора по ЗОТИ в школе авроров занято так прочно, что мне удалось устроиться только на должность учителя по зельям, которые стоят для студентов факультативом.

- А ты, как я посмотрю, уже месяц назад начал готовиться к его выпуску?

- Не оставлю ему ни малейшего шанса, - ухмыльнулся Снейп, разводя руками.

- Как и я, как и я… - пробормотал Малфой, отходя от зельевара. – И пусть победит сильнейший.

***

Когда Рок пролил свет на истинное положение вещей, то сразу предложил свою поддержку, в обмен на то, что Поттер войдет в сферу его интересов. Гарри согласился, почти не думая: во-первых, он был слишком ошарашен всем услышанным, а, во-вторых, в эту самую “сферу” он уже входил. Не просто же так Рок перед ним так долго распинался, перспективы обрисовывал.

В результате Поттер обзавелся симпатичным родимым пятнышком в виде трех переплетенных между собой шестерок, а Рок получил возможность официально влиять на судьбу своего подопечного. И первым его шагом было извещение о том, что студент Гарри Джеймс Поттер приглашается пройти стажировку в русской магической академии Шторм. Письмо было за подписью Руслана Олеговича Кощеева, который преподавал в данной академии алхимию и зельеварение и был готов лично курировать мистера Поттера. Заранее предупрежденный Роком об этом письме, Гарри тут же ответил согласием и поспешил уведомить МакГонагалл о своем отчислении.

На самом деле, академия Шторм считалась чуть ли не мифом в магическом мире. Она не принимала студентов из других стран без веских причин, даже за очень большие деньги; ее специалисты всегда считались лучшими из лучших, и заполучить себе такого было мечтой любого работодателя. Но русские границы всегда оставались закрытыми, чуть ли не со времен средневековья, когда развитие магического мира в Европе и России пошло по разным путям. И если сами русские и в наши дни охотно посещали международные тематические семинары, где маги делятся опытом (русские всегда внимательно слушали, но очень редко делали доклады сами), то вот попасть для иностранца в закрытую и недоступную Россию было практически невозможно.

Прилетев в Москву, Поттер практически сразу заметил приветливо улыбающегося Рока и направился к нему.

- Ну как, все путем? – поинтересовался тот, тоже сделав пару шагов навстречу, и протянул руку, чтобы забрать часть поклажи. – Поттер, почему не взял сумку с третьим измерением? Сейчас бы не был так похож на новогоднюю елку.

- Да у меня ее и нет, - пожал плечами Гарри, только сейчас прикинув, что уж за столько-то лет проживания в магомире он мог бы и озаботиться покупкой вещей, значительно облегчающих быт. Тем более что и деньги имелись. От этого открытия он немного покраснел под насмешливым взглядом Рока.

- Ладно, Гарри, - сказал тот скорее сам себе. – Мы еще сделаем из тебя человека.

Он повел Поттера в небольшую комнату в здании аэропорта, предназначенную специально для нужд магов, из которой можно было перемещаться, не опасаясь, что их заметят маглы.

- В первую очередь отведем тебя к магазинам, - пояснил свои действия Рок по дороге. – Чтобы ты знал, в случае чего, куда стоит аппарировать. Заодно устрою тебе краткий ликбез по русским реалиям, чтобы уж совсем дико среди местных не смотрелся. Кстати, не тушуйся, практически все маги здесь знают английский на довольно неплохом уровне. Так что даже без меня ты не пропадешь.

Гарри кивнул, с интересом оглядываясь. К этому времени они уже переместились в средоточие магической жизни Москвы.

- Это Арбат, - пояснил Рок, заметив его интерес. – Давай я, пока мы идем до обменника, немножко расскажу про то, чем ты, собственно, будешь заниматься в академии.

Поттер кивнул, и Рок продолжил:

- Я, как ты уже, наверно, догадался, здесь инкогнито. Ну, насколько это вообще возможно, потому что все, кому надо, догадываются о моей природе. Но это неважно. Главное, запомни: я для тебя - Руслан Олегович, профессор Кощеев, который будет курировать твое образование. В академии полное обучение длится от пяти до десяти лет, в зависимости от выбранной специализации, а еще есть специальные краткие курсы, на которые ты и попал. Так вот, ученики вроде тебя – редкость, потому что я, вызвавшись быть твоим куратором, несу ответственность за своего ученика и его уровень знаний. И если ты завалишь выпускные экзамены, это негативно скажется на моей репутации. Сечешь, чем такой вариант закончится лично для тебя?

Рок посмотрел на немного побледневшего Поттера и хищно усмехнулся:

- Не боись, пацан, уверен, что ты справишься. Это было так, небольшое лирическое отступление. Так вот, о занятиях: основные предметы твоего курса – те, которые преподаю я. Ты будешь заниматься индивидуально в те часы, когда я свободен от основных занятий, а в остальное время я буду отсылать тебя на пары других профессоров, с которыми договорюсь лично. Разумеется, будешь посещать только полезные вещи, а не всякую дребедень вроде астрологии и прорицаний. На первое время это занятия по алхимии, зельеварению, продвинутым чарам, высшей трансфигурации, расширенному курсу проклятий, рунам и их разновидностям, латинскому и нумерологии.

- Я видел в приглашении, что вы специализируетесь на зельеварении и алхимии? – решил уточнить Гарри. – И какая у меня будет специализация?

- Хороший вопрос, - одобрительно кивнул Рок. – У меня есть несколько вариантов, которые мы еще обсудим как-нибудь позднее, за чашечкой чая, а пока я тебе так скажу: первые полгода будем набирать ту базу, которая бы потребовалась для любого выбранного тобой в будущем варианта. И, когда эти полгода пройдут, скорректируем дальнейшую программу.

- А у меня еще будет время на чай? – съязвил Гарри, погребенный лавиной свалившейся на него информации.

- А то. Маховик времени и магия нам в помощь, - усмехнулся Рок, потрепав подопечного по плечу. – А часть знаний я тебе прямо в сознание запихну, если ты не против, конечно.

Он вопросительно посмотрел на Гарри, и тот спросил:

- А это безопасно для здоровья?

- Конечно, иначе я бы и не предлагал, - кивнул Рок. – Но мне нужно твое согласие.

Поттер кивнул, и Рок довольно заметил:

- Вот и здорово, тогда все еще проще пойдет: тебе не придется зря тратить время на зубрежку теории, и его можно будет посвятить практике и закреплению навыков и рефлексов. Сразу готовься, что практики будет очень много, - Поттер затравленно сглотнул, и его наставник поморщился: - Мда, и над внешним видом твоим надо будет поработать. А то ты меня, как ученик, позоришь: хиловат, сутулиться уже начал, зрение, опять же, будет мешать оперативно работать. Так что готовься к тому, что и мясца на тело мы тебе нарастим, и рост выправим, и пластику движений проработаем. Этим я, разумеется, займусь лично, так что все будет шоколадно. И сестричка еще будет локти кусать, глядя на моего шикарного протеже!

Рок мечтательно прищурился, не заметив, что Поттер окончательно сник, представив масштаб ожидающей его катастрофы во всей красе. Но они уже подошли к цели своего путешествия, так что дела отвлекли обоих от их размышлений.

***

Сначала Гарри просто вешался от интенсивности обучения. Маховик времени имел свои ограничения, и почти все его время отводилось на учебу, оставляя для сна в лучшем случае семь часов. И если физическая усталость замечательно снималась зельями, которые уже через неделю Поттер мог приготовить по памяти и с закрытыми глазами, то вот морально Гарри работал на износ. Но, если оставить тему сложности наук в стороне, то все прочее Гарри очень нравилось: предметы преподавали настоящие фанаты и профессионалы своего дела, которые так увлекательно рассказывали, что ученики невольно проникались каждым предметом. Кстати, мотивированы студенты были безмерно: в случае несдачи хотя бы одного предмета курса они просто вылетали из академии. Как пояснил Рок, все маги здесь – будущие академики, исследователи и элита магического мира. И плодить недоделки академия не собирается.

Но больше всего Поттеру полюбились уроки его наставника. Так как в классе их было всего двое, то можно было расслабиться и не держать марку: Рок мог травить байки, смешные и поучительные, не отвлекаясь от приготовления зелья, или вдруг прерваться на полчасика, чтобы перекусить, делая небольшой отдых для них обоих. Сам же Гарри проникся еще вводной лекцией по зельям, где его наставник вдохновенно вещал о том, что варить зелье по учебникам нельзя, его нужно чувствовать, понимать. Не высчитывать требуемые минуты, а следить за малейшими изменениями в котле. Поэтому неудивительно, что часто уроки проходили примерно по следующему сценарию:

Глухой взрыв, звук подзатыльника.

- Ай!

- Ну?! В чем, по-твоему, была ошибка? – недовольно заявил Рок, глядя на сияющего оптимизмом Поттера.

- Я положил толченого крыла кузнечиков на полграмма больше! – заявил тот, нимало не смутившись от созданного им погрома.

*спустя полчаса*

Глухой взрыв, звук подзатыльника.

- Ай!

- А теперь что?

- А теперь на полграмма меньше! – прозвучало на редкость гордо.

- И какой вывод мы можем сделать из этого?

- Что кузнечики – необходимая составляющая веселящего зелья, ответственная за стабилизацию процесса, в количестве ровно тринадцать с половиной грамм с погрешностью плюс-минус одну десятую грамма. Последствия нарушения дозировки ведут к неконтролируемому расширению состава, сопровождающемуся распространением его капель по окружающему пространству, появлению воздушно-водного облака объемом не более одного метра кубического, что было установлено эмпирически! – сухим профессорским тоном доложил Гарри, глядя на возмущенно-насмешливую мину Рока. – Профессор Кощеев, разрешите начать приготовления заново?

***

Но ничто не вечно, и за уроками и редкими вылазками в магическую и магловскую Россию, которые иногда устраивал Рок в качестве поощрения, эти формальные полтора года прошли. Гарри Джеймс Поттер успешно сдал экзамены, получил сертификат соответствия и покинул стены Альма-матер.

========== Глава 13. ==========

Когда Поттер еще только летел в Россию, состоялся один довольно интересный разговор:

- Ты знаешь кто, братик? Ты – сволочь первостатейная! – патетично заявила Судьба, как только окончательно материализовалась в комнате. Рок, который сидел за небольшим кофейным столиком, меланхолично на нее посмотрел, но никак не отреагировал на эту сентенцию. И девушка, не дождавшись ответа, продолжила: - Оставь Поттера в покое!

- И почему бы я должен был от него отказаться? – наконец отозвался тот, салютуя чашкой, которую держал в руке. – Или я его у тебя обманом выманил? Нет? И какие тогда ко мне претензии?

- Но Северус не сможет выполнить контракт, если ты его не вернешь, - нахмурившись, ответила девушка.

- Так передвинь ему сроки, - пожав плечами, внес предложение Рок. – В конце концов, я Поттера не навсегда забираю. Так, поиграю немного в тамагочи и отпущу, пускай дальше сам плавает, как может.

- И когда он у тебя “плавать” начнет? – уловила основную идею Судьба. – Давай поскорее, а? А то если я Снейпу сроки передвину, он мне вообще на шею сядет.

- Слишком ты своих балуешь, - неодобрительно скривился Рок. – Вот они тебя и не боятся. А Поттера я верну не раньше, чем через полтора года. Совесть имей: натравила на маленького мальчика двух матерых волчищ и ждешь, когда его растерзают!

- И какого волкодава ты мне на выходе презентуешь? Если он Северуса мне поломает, то я…

- …ничего не сделаешь, - усмехнувшись, перебил ее Рок, не дав закончить угрозу. – Так будет честно: ты своему протеже помогла, я тоже, и все ровно получается. А там посмотрим, кто победит. По рукам? Ты учти, если не согласишься, то я могу принять превентивные меры.

- И какие же? – подозрительно сощурилась Судьба, уж больно у брата был вид довольный.

- А я просто расскажу Снейпу о том, что снарри, как таковое, уже есть, и договор можно формально считать выполненным, - с превосходством в голосе ответил Рок, и Судьба опустила голову, признавая поражение.

***

О том, что Гарри Поттер вернулся в Англию, волшебное сообщество узнало уже на следующее утро из каждой мало-мальски примечательной газеты. В “Пророке” для освещения этого события выделили всю первую полосу, а продолжение, где было интервью с самим героем, было в середине номера. Гарри, теперь уже официальный мастер чар и проклятий, подтвердивший свою квалификацию и диплом перед членами специально собранной ради такого случая комиссии, рассказывал про свое обучение в русской магической академии и делился дальнейшими планами. И оказалось, что Поттер подал резюме в отдел невыразимцев и теперь ожидал ответа.

***

- Люциус, теперь, когда я рассказал тебе о своем положении, ты понимаешь, что должен отступить? – напряженно глядя на Малфоя, с нажимом спросил Снейп. – У тебя впереди целая жизнь, а мне осталось хорошо если год на все про все. Не успею забрать Поттера в оборот – и все, баста.

- Северус, я, конечно, все понимаю, - осторожно начал Люциус. Он не хотел накалять обстановку, памятуя, что Снейп – прекрасный дуэлянт и мастер зелий, но и соглашаться не собирался: - но у меня то же положение. Два года воздержания – то еще удовольствие.

- Если все это время ждал, можешь еще потерпеть. Я, как только условия сделки выполню, на него претендовать не буду, слово даю! Мне много и не надо, ведь, если брать в расчет переживания героев, то с моей стороны их уже достаточно, причем сразу за двоих! Так, быстренько перепихнемся и разбежимся.

- Ага, разумеется, - хмыкнул Малфой. – А мнением Поттера по этому вопросу поинтересоваться не собираешься? Вдруг Гарри, как и ты, однолюб? И что я потом буду делать, когда он за тобой таскаться начнет, как ты в свое время за этой Эванс? Нет уж, никому я своего Поттера не отдам: ни навсегда, ни на время!

- То есть, война? – сощурившись, уточнил Снейп.

- Получается, так, - пожал плечами Малфой.

- Тогда я отберу его с концами, - ухмыльнулся Снейп. – Чем больше я узнаю нашего Золотого Мальчика, тем больше он мне нравится. Видел его последние фото в пророке?

- Да, - мечтательно закатив глаза, кивнул Люциус, проигнорировав угрозу зельевара. – Поттер – просто мой идеал. Ни отнять, ни прибавить. По крайней мере, внешне. Но, судя по взгляду и мимике, и внутри все также хорошо.

***

Идти в невыразимцы Гарри решил после первого полугодия в Шторме, когда Рок устроил им в качестве награды за хорошие темпы обучения ужин в ресторане «Седьмое небо», заявив, что это будет довольно символично. Для того чтобы Гарри оценил иронию, тому не пришлось объяснять расхожий фразеологизм. Все знания о русском языке тот вложил в голову своего подопечного в первую очередь: во-первых, так они рисковали меньшим в случае, если пойдет отторжение знаний, а, во-вторых, это требовалось для посещения Поттером занятий с другими преподавателями.

Итак, сидя на высоте 333 метров над землей и глядя на крошечные огоньки ночной Москвы внизу, разговор зашел о гаррином будущем.

- Вот, Поттер, каким ты себе сам его видишь? – раскручивая в руке бокал с белым мозельским, спросил Рок.

- Не знаю, - пожал плечами Гарри. – Я, как-то, все детство хотел пойти в авроры: защищать людей, приносить пользу…

Рок, кинув на него насмешливо-проницательный взгляд, продолжил за замолчавшего Поттера:

- А теперь, поняв, сколько интересного, неоткрытого, есть еще в магии, не хочешь ограничивать себя действиями “пришел-увидел-задержал” пять дней в неделю, за исключением выходных?

- Что-то вроде этого, - признательно кивнул Гарри, так как слова Рока помогли выразить то, что тот чувствовал.

- Это нормально, - хмыкнув, заметил наставник. – Обычно подростки пересматривают свой выбор лет в пятнадцать-шестнадцать, но у тебя не было такой возможности: какой уж тут экзистенциальный кризис, лишь бы в живых остаться. Из крысиного лабиринта, в который тебя определили, так просто не выбраться. “Туннели, туннели, бесконечные туннели, складывающиеся в бесконечный лабиринт. Забежишь в тупик - электроразряд, остановишься - разряд, если повернешь назад - все тело скрутит от боли, но если дойдешь до конца, беспощадный человек в белом халате с седыми волосами и бородой всадит в мышцу большую сверкающую иглу, и - снова боль, бесконечная боль”*, - явно процитировал кого-то он, и Гарри зябко поежился.

- Так все-таки, Гарри, - после пронзительной тишины, которая ненадолго воцарилась в комнате, тихий и мягкий голос Рока обрел какую-то почти мистическую силу, как голос сирен, вытаскивая на поверхность сознания все страхи и чаяния и сталкивая с ними лицом к лицу. – Так чем тебе хотелось бы заниматься?

- Исследования, - выдохнул Гарри первое, что пришло в голову. И сам поразился, потому что вся его сущность отозвалась, согласилась с тем, что эта мысль единственно правильная. – Исследования и приключения, - уже более уверенно заключил он.

- Интересно, - кивнул Рок. – Тогда до завтра я посмотрю, какие работы такого плана может предложить тебе Англия. А, уже выбрав окончательно, подкорректируем твою программу.

***

- Мистер Поттер, вы уверены в том, что хотите работать в нашем отделе? – мистер Дольгрен, глава отдела Тайн, невыразительно посмотрел на Гарри. – Я уверен, что работа в аврорате или в лиге Квиддича подошла бы больше вашим склонностям и темпераменту.

Гарри, который в душе уже давно был на взводе, только еле уловимо улыбнулся и вежливо парировал:

- Не могу с вами согласиться. Как мастеру чар и проклятий, тем более с уклоном в теоретическую и исследовательскую сторону, мне ближе именно ваш отдел. А в чем проблема, почему мой случай рассматривается самим главой отдела Тайн, а не сотрудником отдела кадров?

Время приближалось к двум часам дня, и, учитывая, что Поттер прибыл на собеседование в полдевятого, он имел все основания негодовать. Сначала его час с лишним промариновали в приемной, затем передавали с рук на руки все более высоким начальникам, и вот теперь дело дошло до мистера Дольгрена. Гарри лениво подумал, что так они скоро и к министру Кингсли заявятся.

- Если говорить откровенно, - склонил голову набок невыразимец, - то, в данном случае, проблема – вы, мистер Поттер. Наш отдел не любит привлекать к себе внимание, а вы – постоянный объект для камер журналистов. Тем более теперь, после вашего неожиданного исчезновения на столь долгий срок. Вы и ваше решение о работе в нашем отделе уже наделали слишком много шуму.

- А представляете, сколько шуму наделает мое заявление, что меня, отличного специалиста и героя ордена Мерлина, отказались принять в ваш отдел? – усмешка зазмеилась по губам Гарри.

- Этого тоже хотелось бы избежать, - вздохнул его оппонент, – но я заранее морально подготовился к тому, что наш разговор может привести к подобным результатам. Мистер Поттер, повторяю: вы уверены в том, что хотите работать в отделе Тайн?

- Да, - твердо сказал Гарри, глядя ему в глаза. – Я абсолютно уверен в том, что хочу работать невыразимцем и никем другим. Мои знания, навыки и склонности найдут здесь свое лучшее применение.

- Что ж, - лицо мистера Дольгрена как-то быстро растеряло всю свою строгость. – Поздравляю вас с зачислением в штат, Гарри, вы позволите мне называть вас так?

- Конечно, - лицо Поттера озарила победная улыбка, когда он осознал, что битва выиграна.

- Тогда пойдемте, я проведу для вас обзорную экскурсию, если вы не сильно устали, - дождавшись отрицательного кивка Гарри, невыразимец первым вышел из кабинета. – И да, Гарри, нам придется взять с вас магическую клятву о неразглашении секретной информации, касающейся работы и функционирования нашего отдела. Не поймите меня неправильно, это – абсолютно стандартная процедура, которую проходит каждый новый сотрудник.

- Разумеется, мистер Дольгрен, - кивнул Гарри.

- Можно просто Энтони, - усмехнувшись, ответил он.

***

- Гарри, а ты уверен, что нас примут? – уже на подходе к зданию министерства спросил Фред, нервно поправляя галстук. Строгий костюм смотрелся на нем очень непривычно, причем было видно, что и сам Уизли не умеет его правильно носить.

- Конечно, я уже поручился за вас перед главой отдела и вашим непосредственным начальством, так что проблем не будет, - кивнул ему довольный Поттер, который сопровождал близнецов на собеседование.

На самом деле, своим желанием идти работать невыразимцами братья были обязаны целиком и полностью Гарри. Как только тот прилетел, то первым делом поехал навестить лучших друзей в Нору, где собрались почти все близкие ему люди. И хотя во время своего пребывания в России он регулярно переписывался с ними всеми, близкого общения это заменить не могло, так что все успели соскучиться.

Решение Гарри стать невыразимцем вызвало просто лавину вопросов и недоумения. Особенно у Рона, который вот уже два года ждал своего друга в аврорате. И Гарри пришлось быть чертовски убедительным, чтобы доказать, что быть невыразимцем – это просто нереально круто и здорово. Так что все постепенно успокоились, а вот Фред с Джорджем, наоборот, загорелись идеей смены профессиональной деятельности, ибо задатки и потенциал у них имелись, а магазин свой они давно переросли. Но, до недавнего времени, все это оставалось лишь бесплодными мечтами. Пока на пороге “УУУ” не появился мистер Поттер собственной персоной, который с лету огорошил близнецов новостью, что он организовал им собеседование с руководителем одного из подразделений отдела Тайн. И прибыть на него нужно сегодня же.

Ребята не ломались, быстренько оставили за старшего Ли Джордана и апарировали к зданию министерства. Быстро пройдя до лифтов и спустившись на нужный этаж, вскоре они уже остановились перед неприметной дверкой, на которой располагалась небольшая латунная табличка: “3 подразделение экспериментальной магии”. Гарри приоткрыл дверь и жестом попросил войти притихших Уизли. Те молча последовали приглашению.

В комнате стояло несколько столов, сейчас пустых, один из которых стоял перпендикулярно остальным и явно был столом начальства, заваленный горой каких-то разномастных бумаг. И не было никого. Пока близнецы скромно мялись у входа, Поттер прошел до этого отдельно стоящего стола и сел за него:

- Итак, мистер Уизли и мистер Уизли, я прошу вас присесть и рассказать мне, почему вы хотите работать в нашем отделе, - напустив на себя официальный тон, строго спросил Гарри. Но, с минуту полюбовавшись на ошарашенные лица близнецов, не выдержал и весело рассмеялся. – Да ладно, ребят, вы бы себя видели!

- Поттер, только не говори мне…

- …что ты тут всем заправляешь?! – закончил за брата Джордж.

- Ну, я бы не был так категоричен, - скромно полируя ногти, отозвался Гарри. – Всем тут заправляет мистер Дольгрен, а я – так, скромный начальник третьего подразделения экспериментальной магии. И вы, если все-таки соизволите пройти собеседование, будете моими первыми сотрудниками.

- Нифига себе устроился, - восхищенно покачал головой Фред.- Уже ради него одного…

- …целое подразделение создают.

- Я думаю, это связано с моим проектом, - помолчав, отозвался Поттер. – Он новаторский, и его не смогли притянуть ни к одному существующему подразделению. Но, так как он очень перспективный, то мою инициативу не зарезали на взлете, а просто делегировали мне все полномочия и выделили некоторое финансирование.

- А почему ты выбрал нас?

- Неужели никто из невыразимцев не захотел присоединиться к проекту?

- Да нет, желающих было много, - пожал плечами Поттер. – Но я посчитал, что вы мне подходите больше: молодые, энергичные, талантливые, незашоренные. Вас не нужно переучивать, ломать, так что за пару месяцев я вас так натаскаю, что мама родная не узнает, - Гарри довольно посмотрел на выражение опасливого восторга на лицах ребят. – Так, даю первую установку: когда в кабинете нет посторонних, общаемся неформально и не разводим чайных церемоний.

- Есть, шеф! – бодро отрапортовали близнецы хором, возвращаясь к своему привычному состоянию.

*Крот Дэн, “Крысиный Лабиринт”.

========== Глава 14. ==========

- Снейп, что это за подковерные интриги?

- Люциус, добрый день, - Северус сегодня, ради разнообразия, решил быть предельно вежливым, в пику Малфою.- Как там Драко поживает?

- Не жалуется, - отмахнулся от вопроса Люциус. – Так все-таки, как тебе удалось напроситься в эту командировку?

- Меня пригласили, - Снейп сделал ударение на этом слове, - в группу исследователей, как непревзойденного специалиста в области проклятий.

- Ну, конечно, - фыркнул Малфой. – Мне-то сказки не заливай. На кого надавил, не на министра ли? Думаю, за годы совместной работы в ордене у тебя на него прилично компромата скопилось.

- Какая теперь разница? Результат-то налицо: мы с Поттером, вдвоем, заметь, отбываем в интересное и длинное путешествие в Египет, а ты, как всегда, за бортом. Так что загорай, Люциус.

- А вот это мы еще посмотрим, - прошипел Малфой и, картинно взмахнув полой мантии, гордо удалился.

Снейп проводил его усмешкой и направился в сторону кабинета мистера Поттера: им предстояло согласовать детали предстоящей поездки.

***

Обстановка в третьем подразделении экспериментальной магии, которое всего за полгода своего существования выдало более дюжины интереснейших и полезнейших новаторских разработок, теперь успешно применяемых на практике, была совершенно нерабочая. У главы подразделения было чемоданное настроение, так что и остальные заметно расслабились. Северус Снейп два раза тихо постучался, но был проигнорирован, после чего он, поколебавшись, приоткрыл дверь. И застал окончательную сцену трагикомедии.

- Гарричка, любимый наш, единственный свет в окошке и отрада будней серых, на кого ж ты нас бросаешь! – повиснув на Поттере справа, причитал один из рыжей парочки, театрально сморкаясь в платочек.

- Мы не переживем такой конец: бросать нас, таких классных, и ради кого? Ради этого противного Снейпа? – второй рыдал на поттеровской широкой груди.

Сам Поттер, который с легкостью удерживал на себе немаленький вес обоих оболтусов, стоял, тихо посмеиваясь и не делая ничего, чтобы прекратить балаган.

- Уизли, оба! По пятьдесят очков с Гриффиндора за оскорбление профессора! – рявкнул Снейп профессорским тоном, и все трое бывших студентов вытянулись, как по струнке. А что, рефлексы – штука страшная.

- О, профессор Снейп, - наконец заметил его присутствие Поттер. – Рад вас видеть. Как добрались?

- Неплохо, - с достоинством кивнул тот. – И, кстати, я уже давно не ваш профессор, коллега, так что можете звать меня по имени и на ты.

- Да? Хорошо, - согласился Поттер. - А то ваша приветственная фраза несколько выбила меня из колеи, разом вернув в школьные годы. Тогда зовите меня Гарри.

Северус довольно кивнул и с интересом огляделся:

- И всегда у вас такой бардак на рабочем месте.

- Да нет, - Гарри задумчиво окинул взглядом царящий в помещении беспорядок и перевел взор на близнецов, которые, поняв, что сейчас им светит еще и уборка, быстро ретировались за дверь. – Сейчас мы одновременно ведем разработку трех проектов, которые связаны между собой, но все же во многом отличны, поэтому этот беспорядок – исключительно творческий.

- А над чем работаете? – с искренним интересом спросил Снейп, подходя к одному из столов и видя на нем кучу листов с какими-то формулами и диаграммами.

- Тайна отдела, - с мягким смехом, который сгладил резкость ответа, пожал плечами Поттер. – Прости, Северус, но я человек подневольный.

- Я понимаю, - кивнул тот. – Гарри, не посвятишь меня в детали поездки, чтобы я мог лучше подготовиться?

- Конечно, - приветливо улыбнулся Поттер, после чего жестом указал на небольшой кожаный диванчик, стоящий в отдалении у стены. – Присаживайтесь. Чай, кофе?

- Чай.

- Черный, без сахара, с кусочком лимона?

- Как вы догадались?

- Просто предположил, - пожал плечами Гарри, ставя перед ним чашку с чаем. – Итак, как вы уже, наверно, знаете, нам предстоит работа в Египте. Недавно была, наконец, обнаружена пирамида Асихиса*, а это, учитывая его труды в области черной магии и алхимии, согласитесь, событие.

- Не спорю, - отпив чая, заметил Снейп. – Но, все-таки, что там делать именно нам с вами?

- Она совершенно пустая. Но, как будто в два раза меньше внутри, чем снаружи, так что есть предположение о наложенных чарах скрытности. Ни обнаружить, ни снять эти чары до сих пор не смогли, и именно поэтому возникла идея нашей командировки.

- Интересно, - подумав, отозвался Снейп. – И какие варианты уже были испробованы?

- Я дам вам список, - кивнул Гарри. – И полное дело, с описанием всех находок в пирамиде. Но их на редкость мало, ввиду того, что захоронение было нетронуто на момент, когда его обнаружили.

- Как думаешь, мы там много найдем? – с намечающимся азартом спросил Снейп, в котором всегда была авантюрная жилка.

- Кто знает, Северус, - философски пожал плечами Поттер. – Асихис был известен тем, что являлся обладателем просто исключительного собрания редких папирусов по магии и зельеварению, которые бесследно исчезли с его кончиной. Но, даже в худшем случае, мы совершим интересную поездку за счет казны министерства, и неплохо развеемся, как считаешь?

- Несомненно, Гарри, - предвкушающе усмехнулся Снейп.

***

- Люциус, какими судьбами? – воскликнул Гарри, разглядев в толпе знакомую блондинистую шевелюру.

- Гарри? – радостно улыбнулся тот, оборачиваясь. – Вот так встреча! А я вот решил в отпуск выбраться, косточки на Красном море погреть.

- В отпуск от чего, позволь спросить, - язвительно хмыкнул мрачный Снейп, сверля его недовольным взглядом. – Ты, насколько я осведомлен, сейчас уже год как не работаешь.

- Гарри, а ты тоже в Египет решил слетать? – проигнорировав его, обратился Малфой к Поттеру, подходя поближе.

- Да, мы с Северусом летим туда в командировку.

- Ну надо же, какое совпадение, - покачал головой Малфой. – А какие у вас места?

- Восьмой ряд, А и Б.

- Так это просто судьба, - расплылся в довольной улыбке Люциус. – У меня восьмой ряд, место С, так что можно будет поговорить во время полета.

Снейп фыркнул и смерил Малфоя презрительным взглядом, показывая, что никакого удовольствия лично ему такая компания не доставит.

Стоило ли удивляться тому, что и гостиницу они выбрали одну и ту же?

***

- Поттер, и кто вас просил трогать ту странную загогулину?! – громкое возмущенное шипение Снейпа разносилось по извилистому коридору. – Вы, вообще, умеете держать свои конечности при себе?

- Ага, и себя в руках, в отличие от некоторых, я тоже держать умею. И, Северус, разве мы с тобой снова перешли на вы?

- Поттер! – прошипел Снейп не хуже гадюки.

- О, что я слышу, - язвительно пропел Гарри, наслаждаясь ситуацией. – Похоже, что у тебя аргументы закончились?

- Поттер! Мы находимся в свернутом пространстве-лабиринте в центре этой чертовой пирамиды, которую построил маньяк-потрошитель, живший в добиблейские времена! У нас не работает никакая магия, а вход закрылся и не поддается ни на какое физическое воздействие. А тут еще ты, со своими шуточками!

- По поводу входа, - невозмутимо отозвался Гарри, как будто все перечисленное Снейпом ничего не значило, и не являлось достойной причиной начинать паниковать. – Я считаю, что это что-то вроде ловушки, на которые были такими мастаками древние египтяне. Вроде, что войти-то может каждый, а вот выйти только Асихис.

- А его жрецы, которые должны были проводить погребальную церемонию? – чуть дрогнувшим голосом спросил Снейп.

- А они что-то вроде жертвы, - с готовностью пояснил Гарри. – Египтяне такое часто практиковали. Дикие нравы, на мой взгляд.

Поттер был совершенно спокоен. Первым, что он сделал, когда убедился, что попал в ловушку и не может выбраться, это ментально связался с наставником. И, убедившись, что связь есть, успокоился. Уж Рок-то его, однозначно, вытащит. Да, побухтит потом про всяких-разных с шилом в пятой точке, но это все так, лирика. Поэтому Гарри просто наслаждался приключением, в отличие от все более явно нервничающего Снейпа.

***

- Как это - пропали?! – да, в некоторые переломные и наиболее драматические моменты своей жизни лорд Малфой не отличался особым красноречием.

Но его можно было простить: в отель, где разместилась английская делегация из министерства магии, только что доставили известие о том, что оба специалиста пропали где-то в исследуемой ими пирамиде. Причем пирамиду уже к этому времени облазили вдоль и поперек, но никаких следов, оставленных англичанами, и никаких зацепок не нашли. Спрятаться в пирамиде было категорически невозможно, так что местные маги только разводили руками на все вопросы.

Люциус подхватился и отбыл на место происшествия. По прошествии пары часов он сумел выяснить следующее: на входе в особую часть пирамиды, который он нашел совершенно случайно, стоял непреодолимый барьер, мешающий всем желающим попасть внутрь. И барьер этот сейчас питался от двух источников, находящихся внутри него. Пробиться не представлялось возможным, потому что удар должен был быть направленным одним-единственным магом, по силе превосходящим тех, кто был заперт внутри. А, учитывая, что одним из этих источников был Поттер, который был сильнее Люциуса в разы, то это представляло собой огромную проблему. Но, невзирая на это, Люциус успел развести бурную деятельность, на волне того, что возможен международный скандал, притащив местный магический аналог МЧС, и сам не гнушался помогать всем, чем только может. Дверь не поддавалась и стояла намертво. А ломать стену было опасно: свернутое пространство могло просто развеяться, испарив всех, кто был внутри.

Теперь же Люциус, перепробовав все возможное и невозможное, нарезал вокруг запечатанного входа круги, и бесился от мысли что Снейп-то сейчас внутри, вдвоем с Поттером, и наверняка воспользуется подвернувшимся шансом. Это было куда лучше, чем думать о том, что, возможно, спасти Гарри не удастся.

***

- Может ты все-таки объяснишь мне, почему мы, как два барана, премся прямо в центр этой ловушки, вместо того, чтобы остаться у входа и попытаться открыть дверь? – сварливо спросил Снейп, когда они прошагали уже пару часов.

Когда Гарри вдруг целенаправленно двинулся по коридору, Снейп решил, что тот нашел какой-то другой способ выбраться, но теперь стало ясно, что Поттер вел куда-то все глубже в дебри лабиринта, неумолимо удаляясь от выхода. Но отсутствие возможности колдовать настолько лишило Снейпа почвы под ногами, что он безропотно шел за Поттером, проявляя свое недовольство только такими вот высказываниями.

- Я не знаю, как открыть эту дверь, ты – тоже, - пояснил Поттер, продолжая движение. – Но интуиция подсказывает, что стоит идти вперед. Меня все время что-то буквально тянет, зовет, и я решил, что лучше последовать зову, чем просто топтаться на месте.

- А если это не интуиция, а манок на безмозглых идиотов?

- Вот сейчас и узнаем, - довольно ответил Гарри, который успел завернуть за очередной поворот и увидеть еще одну дверь. - После бесконечных коридоров хоть какое-то разнообразие, согласись?

Снейп что-то неразборчиво прошипел и, оттеснив Поттера, схватился за ручку двери.

Помещение, в котором они оказались, было небольшим. Из мебели был только массивный позолоченный саркофаг и пара каменных ящиков по бокам от него, которые сразу привлекли внимание магов.

- А вот и твои папирусы,.. – Снейп обернулся к Поттеру и замер, пораженный открывшейся картиной.

Еще пару минут назад собранный и степенный Поттер, на шее которого теперь раскачивались бусы из чьих-то клыков, а из сжатых добела кулаков торчали пучки непонятно чего, самозабвенно исполнял танец дикарей, периодически оглашая помещение невнятными восклицаниями вроде “Да!”, “Наконец-то!” и “Вот привалило-то!”

- И что вот это было сейчас? – когда представление окончилось, спросил Снейп.

- Ой, Северус, не обращай внимания, - не смутившись, улыбнулся Гарри. – Просто, черт, это же зубы Аякаси и паутина японских кумо! Они все вымерли много столетий назад, последнее упоминание отнесено к тринадцатому веку. Так что это просто невозможная редкость! А в сундуке и еще что-то похожее есть. Я же теперь могу сварить не один десяток давно забытых составов. Или сделать флейту кумо…

- Да? Я, мастер зелий, к слову, не знаю, где использовать эту, с позволения сказать, редкость, - покачал головой Снейп, с сомнением глядя на него. – Так откуда бы тебе…

Его речь прервал звук упавшей каменной плиты, за которым последовали шорохи и приглушенное сопение. Поттер и Снейп мгновенно обернулись к оставленному до этого без внимания саркофагу. Северус привычно выставил вперед палочку, приготовившись сотворить заклинание, и только пару секунд спустя осознал с пугающей остротой, что магии у них с Поттером как не было, так и нет.

* Шепсескаф (греч. Асихис, Себерхерес) — последний египетский фараон IV династии Древнего царства, правивший ок. 2503—2498 до н. э. (2471—2465 до н. э.).

========== Глава 15. ==========

Из саркофага, про который, занятые интересными находками, забыли оба искателя приключений, выбиралась мумия.

Да, неоригинально, как сказал бы любой критик, насмешливо наморщив нос, вот только ни Поттеру, ни Снейпу легче от этого не стало. Они замерли, не зная, что предпринять, а мумия тем временем утвердилась на ногах и шустро двинулась в их сторону.

- Валим! – завопил Снейп, так и не придумав ничего лучше, и, схватив Поттера за руку, потащил его прочь из комнаты.

- Да ни в жизнь! – возмутился Поттер, вырываясь. – Где я еще такие ингредиенты потом найду? Валить ее будем!

- Как?! – еще добавил децибел в голос Снейп, потому что мумия проблемой выбора не страдала и сейчас уже почти добралась до них.

- Так, замерли, оба! – командный тон Гарри, как ни странно, подействовал, и оба, и Снейп, и мумия, удивленно воззрились на него. – Сейчас все будет шоколадно, - пообещал Гарриобоим и стал медленно снимать мантию.

- Поттер, я, конечно, очень тронут тем, что ты хочешь скрасить мои последние минуты, - откашлявшись, заметил Снейп, когда понял, что одной мантией Гарри ограничиваться не собирается. – Но, ты не думаешь, что для стриптиза сейчас, определенно, не время и не место?

Мумия пробурчала что-то протестующее, так как ей-то шоу пришлось по душе. Вместо ответа мантия и рубашка Поттера полетели в профессора.

- Так, Северус, соберись, - скомандовал Гарри, перемещаясь так, чтобы стать между ним и врагом. – Ты сейчас пойдешь к сундукам и быстренько перевалишь все из них в мешки, которые соорудишь из моей одежды. И смотри у меня: чтобы ни одного волоска или травинки не пропало!

- Так вот зачем это все было, - разочарованно протянул Снейп, но его руки уже споро застегивали пуговицы на рубашке, превращая ее в импровизированный мешок.

- А ты, красавчик, иди сюда, потолкуем, - оскалился Гарри, делая мумии приглашающий жест рукой. - Рок, вы там как, меня слышите? – тем временем ментально позвал он.

- Не только слышу. Я уже с полчаса за вами наблюдаю. Вот, даже попкорн принес, - насмешливо отозвался наставник.

- И как, помочь не тянет?

- А зачем? Все пока в норме. Вот как будут почти летальные повреждения – вытяну. Не боись, и Снейпа твоего тоже.

- Спасибо, но что-то мне до этого дело доводить не хочется, - поежился Гарри, и, поняв, что помощи извне ждать не стоит, сосредоточил все свое внимание на мумии.

- Сев, как там у тебя? – пропыхтел Гарри какое-то время спустя, продолжая бороться.

Как оказалось, либо Асихис что-то напутал при создании этой ловушки, либо не ожидал, что попавшиеся маги будут подкованы физически, вот только магией он тоже не владел. И дрался, на взгляд Гарри, довольно посредственно. Зато силы ему было не занимать, так что борьба шла примерно на равных, за исключением того, что Гарри уже начал уставать.

- Все, я закончил, - через минуту отозвался Снейп. – А дальше что?

- Теперь проверь саркофаг, вдруг там тоже что-нибудь припрятано.

- Нет, пусто, только сосуд с внутренними органами, - отозвался Снейп, и Гарри, кивнув, стал теснить фараона к его последнему пристанищу.

Снейп поспешил помочь, и, вдвоем, они умудрились затолкать его внутрь, привалив тяжеленной крышкой сверху. После чего сели на саркофаг, потому что изнутри его продолжали сотрясать сильнейшие удары разъяренной мумии.

- Так, - переведя дух, вздохнул Гарри. – Я сейчас продолжаю сидеть, удерживая этого от опрометчивых действий, потому что мой вес значительно солиднее, а ты затаскиваешь на крышку саркофага эти сундуки.

- Но они же тяжеленные! – начал было возмущаться Снейп, но умолк, потому что другого предложения у него не было.

- Послушайте, наставник, у вас никаких идей нет, как бы этого гада завалить? – тем временем еще раз включил телемост Египет-Россия Поттер, пользуясь временным затишьем. – Потому что у меня такое чувство, что пока мы его не убьем, выйти не получится.

- Поттер! Совсем оборзел? Я же тебе не волшебник! – откликнулся добрый и понимающий наставник, всегда готовый помочь ученику.

- Ага! Тут волшебник, скорее, я! - согласился с этим утверждением Гарри.

- Ну так и флаг тебе в руки: колдуй давай!

- Колдуй давай… - пробурчал Гарри, хмыкнув. – А как тут поколдуешь, когда магии нет?

Но к словам наставника он привык относиться серьезно: тот никогда не говорил просто так, а значит, в них содержалась подсказка.

- Колдуй… Так, стоп. Эврика! – стукнул себя по лбу Гарри. – Ну я и кретин!

- А поконкретнее? – поинтересовался Снейп, который как раз успел второй сундук сверху взгромоздить.

- Если не работает вся обычная магия, это еще совершенно не означает, что не будут работать руны и кровавые ритуалы.

- Поттер, не хочу тебя расстраивать, но я в них не спец.

- Зато я – спец, - пояснил Гарри, слезая с саркофага. – Сев, займи мое место, а я тут немножко порисую.

Он вытащил перочинный ножик и аккуратно порезал указательный палец.

- Думаю, что заклинание обращения органики в прах как раз подойдет, - довольно пробормотал он в процессе рисования. Вскоре ряд ровных, красивых закорючек красовался на боку гроба, но мумия и не думала истлевать.

- Может и ритуалы не срабатывают, - помолчав, предположил Снейп. – Или ты не настолько хорош в рунной магии, что еще вероятнее.

- А это легко проверить, - проговорил уязвленный Гарри и, ловко срезав себе прядь волос, положил ее на пол, быстро повторив ту же последовательность знаков вокруг. Глядя на то, как волосы скукоживаются и быстро превращаются в прах, Снейп проговорил:

- Беру свои слова назад, Гарри. В рунах ты тоже смыслишь.

- Но почему не подействовало на Асихиса?

- А что, вообще, представляет собой эта мумия? – подумав, уточнил Снейп.

- А хрен ее знает, - пожал плечами Гарри. – Я как-то никогда этим не интересовался.

- Но это не зомби. По крайней мере, не обычный.

- Дамблдор однажды боролся с немертвыми огнем, - вспомнил Гарри. – Давай его тоже попробуем.

По саркофагу зазмеился второй ряд символов, и вскоре он практически раскалился от бушующего внутри пламени, но мумии, очевидно, это не повредило.

- Зато там теперь закончился кислород, - пробормотал Гарри, когда рев пламени угас. Они с Северусом задумчиво смотрели на равномерно сотрясающийся саркофаг.

- Не думаю, что ей это помешает, - покачал головой Снейп. – Первый раз в жизни оказался в такой дурацкой ситуации. Гарри, а если нам просто уйти?

- Боюсь, что дверь не откроется, пока эта штука остается живой. Она тянет нашу магию и ею же блокирует выход. Вот только защититься я не могу. Сколько ни пробовал – не выходит.

- Ситуация, - вздохнул Северус, и вдруг встрепенулся. – Поттер, да ведь эта штука – крестраж! Я только сейчас понял, что она мне все время напоминала!

- Точно, Северус, ты – гений! - Гарри подлетел к зельевару и крепко его обнял.

Тот, опешив от неожиданности, замер столбом, а когда уже собрался ответить на объятия, Гарри резко кинулся к саркофагу и начал вдохновенно выводить третий ряд символов, бормоча что-то под нос и изредка смачно ругаясь. Последним штрихом он снял с пальца перстень и поместил его на крышку, также щедро смочив кровью.

Внезапно удары прекратились, и Гарри, осторожно взяв кольцо в руку, улыбнулся, глядя на заметно помутневший камень, его украшавший.

- Это все здорово, но как нам теперь уничтожить крестраж? Что-то ни меча Гриффиндора, ни клыка василиска я у тебя не замечаю, - скептично глядя на светящегося от гордости Поттера, заметил Снейп, явно желая спустить его с небес на землю.

- А зачем? – удивился тот. – Если ты не заметил, то магия к нам вернулась, а, значит, проход открылся. А этот камушек мне еще пригодится, я его на досуге порасспрашиваю о его изысканиях на почве зельеварения и проклятий. Все-таки занимательный был человек, при жизни.

- Ну так что, пойдем? – кивнув на дверь, спросил Северус.

- Не-а, - покачал головой Гарри. – Без нее я никуда не пойду.

- Поттер, зачем тебе эта мумия, - простонал Снейп, глядя на то, как Гарри начинает стаскивать вниз сундуки, один за другим. – Брось бяку.

- Вот еще, - фыркнул тот, не прекращая работу. Теперь он отодвигал крышку, почти с вожделением глядя на все такие же белоснежные бинты. – Ты же знаешь, что человеческие останки – штука очень ценная? А знаешь, что из себя они представляют теперь, когда в них долгое время крестраж обретался? Вот. И я не знаю. Но буду проверять. Эх, жалко я сюда сумку с расширенным измерением взять не догадался, придется распиливать.

Поттер с видом маньяка достал перочинный ножик и легко превратил его в угрожающего вида мачете.

- А не проще было бы уменьшить и так отнести, - осторожно уточнил Снейп, видя что Поттер находится в том вдохновенном состоянии, которое и на него временами накатывало. И в такие моменты горе было тому, кто пытался Северуса отвлекать.

- Нет. Меня наверняка на выходе проверять будут. И что-то, выглядящее, как человеческий силуэт, вызовет огромные подозрения. Знаешь же, как у Египтян с транспортировкой мумий сейчас строго? А вот о том, что эту самую мумию кто-то может просто распилить, они даже не подумают: ведь это все равно что драгоценную вазу раскокать. Как потом репаро не накладывай, а все равно не то.

- А тебя это не смущает?

- Почему? Я-то не любоваться на нее собираюсь, а зелья варить, - удивленно посмотрел на Снейпа Поттер, запихнув последний уменьшенный кусок мумии в очередной карман своих безразмерных штанов.

- Вот они где! – раздался резкий оклик от двери.

Северус и Гарри оглянувшись, увидели стоящего на пороге и возмущенного до глубины души Малфоя.

- Гарри, чем ты таким здесь занимался? – спросил тот, заходя внутрь.

- Стриптиз мне танцевал, - фыркнул Снейп. – Вот только нам помешали, правда, Гарри?

- Ага, - ухмыльнулся тот. – А Северус его так и не оценил.

- Неправда, я просто сказал, что места нужно выбирать, чтобы и атмосфера соответствовала, - открестился тот.

- Гарри, как вы смогли снять барьер? - вклинился в их спор Люциус.

- А он уже снят? – оживился Гарри. – Северус, помогай все прятать, иначе отберут!

Поттер и Снейп кинулись к набитым ингредиентами и свитками мешкам и стали споро распихивать все по карманам.

- Нет, ко мне суй, - запротестовал Гарри. – У меня на штанах руны отвлечения внимания нашиты, так что проблем с обыском быть не должно.

Снейп резко кивнул и изменил свои действия. Люциус, глядя на этот беспредел, тоже решил поучаствовать, но, если Снейп действительно старался справиться с задачей упаковки вещей как можно быстрее, то лорд Малфой скорее старательно лапал Поттера. Причем последний, увлеченный процессом сборов, даже не обращал на это особого внимания, посчитав чем-то несущественным.

- Все, идут, - вдруг отозвался Гарри, выпрямляясь и принимая как можно более невинный вид.

Последним штрихом он увеличил количество праха, оставшегося от своих волос, и отлевитировал получившееся в саркофаг, закрыв его крышкой. Снейп покачал головой, поражаясь его предусмотрительности.

***

Когда прибыла делегация из местного министерства и спасатели, они долго рассыпались в сожалениях о случившемся, и выражали надежду, что международного скандала не случится. Гарри покосился на старающегося привлекать как можно меньше внимания Малфоя, догадываясь, кто стал причиной всей этой шумихи. Но сейчас это было даже на руку: ведь благодаря такому конфузу от проблемных гостей хотели избавиться максимально быстро. Так что провезти нелегальные вещи через границу Поттеру удалось. Его даже не досматривали на выезде.

========== Глава 16. ==========

- Ну, Гарри, не знаю… – задумчиво нахмурившись, проговорила миссис Уизли, глядя на сидевших в некотором отдалении от прочих Снейпа и Малфоя. В уютно-простоватой, немного захламленной и очень домашней гостиной Норы они оба смотрелись на редкость чужеродно. – Ты как выберешь! Неужели нельзя было найти кого-нибудь получше? Уж, хотя бы, своего возраста.

- Зато Северус отличный зельевар и эксперт в области проклятий, так что с ним интересно, а Люциус, помимо прочего, наряду со мной, один из самых завидных холостяков магомира, по мнению журналов, - парировал Гарри. – И я абсолютно точно уверен, что каждый из них выбрал меня не из-за раздутой славы и красивого личика.

На лице Снейпа в этот самый момент была написана мрачная отрешенность, а люциусово выражало смирение с обстоятельствами. Гарри, глядя на них, злорадно усмехнулся.

***

Результатов от командировки в Египет было несколько. Во-первых, подразделение Поттера получило бесценный материал для исследований, в виде свитков с древней и давно забытой магией. И теперь оно было еще больше загружено работой. Зато, когда Поттер отчитался начальству об итогах поездки, ему значительно расширили финансирование, ввиду чего, и это во-вторых, он смог официально привлечь Снейпа к некоторым проектам, как внештатного работника. Учитывая его колоссальный опыт и безупречное чутье, исследования стали проводиться еще успешнее. Разумеется, с Северуса взяли те же клятвы о неразглашении, что и с прочих. А в-третьих, все вечера Гарри оказались плотно забиты встречами с Люциусом, который, не навязываясь, умудрялся как-то так строить фразы и предложения, что Гарри каждый раз соглашался на новую встречу. Причем, потом заново прокручивая в голове их разговор, он никогда не мог четко установить, в чем там соль и на что он повелся. Все-таки опыт и мастерство не пропьешь, решил Поттер и перестал заморачиваться.

Итак, видя, что и Снейп, и Малфой, явно решили форсировать события, Гарри пошел им навстречу, разве что немного разбавив мед дегтем. А именно дал понять каждому, что хочет строить исключительно долгосрочные, серьезные отношения. И его избранника обязательно должна одобрить семья.

- Гарри, какая семья? – приподнял бровь Люциус, впервые услышав об этом. – Ты же, прости, круглый сирота.

- Да, но семья Рона мне как родная, - тепло улыбнулся Гарри, видя, как перекосило сиятельного, который не терпел ни малейшего упоминания о них. – И я, разумеется, не хочу метаться между двух огней. Поэтому мой выбор обязательно должны одобрить Уизли, это даже не обсуждается.

Снейп же узнал о решении Поттера за обедом, а потому чуть не поперхнулся чаем, что для него, в высшей степени аккуратного и воспитанного, было признаком крайнего замешательства:

- Поттер, а ты уверен, что Уизли, вообще, одобрят хоть кого-нибудь из предложенных тобой кандидатов? – после небольшой паузы начал он, осторожно подбирая слова. – Потому что, если мне не изменяет память, некоторое время твоей девушкой была мисс Уизли, ввиду чего она не может быть беспристрастной. И это я уже молчу о близнецах, которые используют малейшую возможность, чтобы показать свое к тебе особое расположение, - на последних словах в голосе Северуса послышалось плохо скрытое раздражение: Фред с Джорджем, проведав о новых ухажерах Поттера, нашли себе еще одно развлечение.

Когда кто-нибудь из них появлялся в поле зрения близнецов, те мгновенно начинали активно клеиться к Гарри. Причем делали это настолько виртуозно, что если бы Гарри не знал точно, как обстоят дела, то сам бы заподозрил себя в интрижке с ними обоими. Гарри не возражал, потому что выражение лиц что Снейпа, что Малфоя в такие моменты было просто непередаваемо. И если с Люциусом близнецы практически не пересекались, то вот Снейп постоянно имел все поводы для ревности. Сам Гарри считал, что у ребят это стало чем-то вроде соревнования на то, кто придумает больше способов раздраконить профессора. И с интересом наблюдал все новые и новые проявления привязанности рыжиков, направленные на его скромную персону. Было исключительно занимательно.

Тем временем Снейп продолжал свою просветительскую деятельность:

- И я не хочу сказать ничего плохого о Молли, но она слишком трепетно тебя опекает, и, будь ее воля, ты бы навсегда остался холостяком, раз уж у тебя с мисс Уизли не сложилось.

- Не волнуйся, Северус, с ними я тоже поговорил, так что, надеюсь, все будет хорошо. Так как, ты приедешь?

- А куда я денусь с подводной лодки? – пробурчал Снейп, принимаясь остервенело резать ни в чем не повинный бифштекс.

Перспектива провести выходные у Уизли, пусть и в качестве спутника Гарри, его не прельщала. Тем более что в довесок к Поттеру шел Малфой, о чем Гарри его честно предупредил в самом начале разговора. “Зато, - как подумалось Снейпу, - Люциусу еще веселее будет”.

Как бы то ни было, но вот уже несколько дней спустя, которые щедрый и великодушный Гарри оставил им на то, чтобы свыкнуться с предстоящим испытанием, оба, взявшись каждый за свою руку Поттера, апартировали к Норе.

- Добрый день, мальчики! – восторженно воскликнула миссис Уизли, радушно улыбаясь, и раскинула им навстречу свои объятия.

Скорее всего, в большей степени они предназначались Гарри, но и Снейп и Малфой, одновременно резко сглотнули и сделали шаг назад. Улыбка на лице Молли от этого расцвела еще больше.

- Гарри, родной, - обняв оставшегося в одиночестве Поттера, который, наоборот, сделал шаг ей навстречу, миссис Уизли начала распоряжаться: - вы самые последние, так что пойди, поздоровайся, и можешь показать тут все своим мальчикам.

“Мальчики”, младшему из которых уже было сорок, сделали вид, что ее не услышали. Но это не помешало непоправимому свершиться. Сначала их настойчиво потянули в гостиную, где шумный многоголосый хор приветствий на некоторое время создал слизеринцам слуховую контузию. Потом все дружно двинулись показывать сиятельному дом, поскольку Малфой еще никогда не имел чести гостить у Уизли. С характерной для него педантичностью Перси, который уже давно успел помириться с семьей и на которого все единодушно возложили эту обязанность, провел шумную компанию по всем комнатам дома. После этого действа вяло сопротивляющегося лорда вывели в сад. За Перси и его экскурсантом на почтительном удалении следовали остальные, старательно пряча смешки и улыбки. Гарри скосил глаза на сжавшего его руку в стальном захвате Снейпа, который наотрез отказался составить компанию Люциусу и Перси, объяснив свой отказ тем, что уже неоднократно бывал здесь и ничего нового для себя не откроет. Тот старательно прятал усмешку.

- А теперь, раз уж мы все равно в саду, думаю, мы можем выполнить первую часть обязательной программы на сегодня, - остановившись и оглянувшись на остальных, довольно заключил Перси, доставая из кармана целый ворох повязок на руку и раздавая их всем присутствующим.

- Ты о дегномизации? – предвкушающе потер руки Рон. – Ну, Билл, держись: в этот раз тебе меня не обставить!

- Я – непревзойденный чемпион на протяжении вот уже пяти лет, так что статистика не в твою пользу, - кровожадно усмехнувшись, парировал тот.

Все стали разбредаться по саду, перешучиваясь и смеясь, а к Гарри подошел Люциус:

- Дегномизация? – вопросительно глядя на Поттера, переспросил он, и Снейп тоже прислушался.

- А, это такой чисто уизлевский спорт, - отозвался Гарри, закрепляя повязку. – Смысл в том, чтобы раскрутить пойманного гнома и отправить его за ограду на самое дальнее расстояние.

- И зачем нам делать столь дикие вещи, позволь спросить? Они же все равно вернутся, - Люциус, казалось, действительно старался понять, на что Снейп пренебрежительно фыркнул.

- Потому что это весело и затягивает, - рассмеялся Гарри, видя брезгливое выражение лица сиятельного, и потрепал того по плечу. – Вот увидишь, тебе еще понравится.

Кстати, не хочешь попробовать обставить Билла? А то он постоянно говорит, что победа дается ему слишком легко. А тебе, я думаю, было бы интересно побить Уизли на их же поле.

Люциус задумчиво покосился на гнома, пойманного Поттером, потом на стоящих в отдалении Уизли, и стал надевать повязку.

- Кстати, Гарри, а это-то зачем? – кивнув на нее, спросил Снейп.

- А, это специально чтобы вести учет, - пояснил Гарри. – Совместная разработка близнецов и Перси, как бы странно это ни прозвучало. Зато теперь количество брошенных тобой гномов и максимальная с минимальной дальности траекторий полета сразу отображаются. И никаких споров потом, чей гном дальше улетел.

- Занимательно, - с долей уважения присматриваясь к оригинальному артефакту, отметил Северус.

Тут прозвучал сигнал и вскоре воздух наполнился летающими гномами. Первый раунд матча начался.

***

Победа, как бы предсказуемо это ни было, осталась за Биллом. Рон, под снисходительным взглядом Гермионы, громогласно вещал, что уж в следующий-то раз он непременно скинет того с пьедестала. Близнецы шушукались в отдалении, наверняка придумывая способ сжульничать, а Перси объяснял что-то про расчет идеальной траектории и вес гнома, на нее влияющий, Пенелопе, своей жене. Люциус же возмущенно надулся. Со стороны это, наверно, было практически не заметно, но Гарри, который провел с ним много времени и успел изучить характерные жесты лорда, это было очевидно. Снейпу, впрочем, тоже, и, потому, он специально подошел поздравить Билла с непревзойденным результатом.

Потом все собирали урожай в саду, причем Фред с Джорджем затеяли соревнование на наиболее причудливую левитацию вереницы яблок, к которому присоединились многие. А после сбора урожая миссис Уизли позвала всех к празднично накрытому столу.

- Кстати, Гарри, а ты… - начал Джордж, каверзно улыбаясь, передав эстафету брату:

- …уже их обрадовал?

- Чем и кого, позвольте уточнить? - спросил Поттер осторожно, так как, зная близнецов, сейчас должна была взорваться бомба. И она взорвалась.

- Что твой супруг должен быть готов…

- …родить тебе маленького Поттера, - с готовностью пояснили они.

И в комнате воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только судорожным кашляньем поперхнувшегося Малфоя. Постепенно послышались шепотки, поскольку всем хотелось обсудить эту новость. Гарри молчал, никак не комментируя вопрос Фреда и Джорджа. Он знал, что это еще не конец шутки и не хотел испортить им игру.

- Но, позвольте, это же просто невозможно, - возмутился Люциус, вновь обретая возможность говорить. – Я, как знаток ритуалистики и темной магии, со всем авторитетом заявляю, что такого заклинания нет! И зелья тоже. Северус, подтверди!

- Мне такого не известно, - кивнул заметно побледневший Снейп.

- Это пока не известно широкой общественности…

- …но мы в нашем отделе изобрели такой состав, - разбили их надежды близнецы. – Он успешно показал себя…

- …на добровольцах и вскоре будет запатентован.

Гарри скроил серьезную физиономию, изо всех сил стараясь не заржать. Разумеется, ни состава, ни испытаний, не было и в помине, но врали ребята виртуозно. А, зная репутацию отдела и безбашенность что Поттера, что близнецов, то и такое зелье могло стать реальностью.

Снова повисла пауза, во время которой все старательно не пялились на зеленеющего Люциуса и все больше бледнеющего Снейпа, который неосознанно стал поглаживать едва заметный шрам на шее.

- Да, - вздохнув, начал Гарри. – Я не хотел говорить прямо сейчас, но, раз уж некоторые, не умеющие держать язык за зубами идиоты, все разболтали, скажу. Северус, Люциус, - он решительно посмотрел в глаза каждого из них. – Мне нужна семья. Дом, в который я буду возвращаться с радостью, любящий и понимающий меня человек рядом. И дети. Я бы хотел, как минимум, двоих. Подумайте об этом хорошо, ладно? А сейчас давайте продолжим трапезу.

Все снова вернулись к еде, перешептываясь, близнецы торжественно поглощали пищу, как будто им вдруг дали орден Мерлина, Снейп и Малфой лихорадочно думали. Внезапно Люциус громко выдохнул и, решительно отодвинув от себя тарелку, повернулся к Поттеру:

- Гарри, мне не нужно время на раздумья. Я люблю тебя больше всего на свете, хочу разделить с тобой свою жизнь и, если для этого нужно родить ребенка – я готов, - Люциус взял руку Гарри в свои руки и проникновенно закончил: - Давай поженимся?

Пока Гарри раздумывал над ответом, его опередил Снейп:

- Гарри, на пару минут, - резко сказал он и повлек Поттера в коридор, наложив на дверь запирающие чары и заглушающие. Когда он убедился, что подслушивающих не будет, Снейп продолжил: - Гарри, мы с тобой очень хорошо ладим в последнее время, у нас схожие интересы и многие взгляды на жизнь, поэтому я хочу попросить тебя стать моим супругом.

- А как насчет детей, Северус? - тихо спросил Гарри, пораженный тем, как убедительно прозвучали его слова.

- Новое слово в науке – зелье мужской беременности. Разве я могу пройти мимо? - криво усмехнулся Северус. – А, кроме шуток, Гарри, если это для тебя так важно, то мы и трех детей можем себе позволить. Я, правда, не представляю, какие из нас получатся родители, но тебе виднее.

- Не хотел этого говорить, но, по-видимому, придется, - пробормотал Гарри, потирая лоб. Снейп нахмурился. – Когда я уехал в Россию, я уже знал о том желании, которое тебе загадала Судьба.

- Откуда? – пораженно выдохнул Снейп, отшатнувшись и с неверием глядя на Поттера.

- Мне ее брат рассказал. Так вот, Северус, я тщательно изучил твою проблему, а недавно подумал об одной вещи. Снарри у нас с тобой уже есть. И ты можешь так ей и сказать. Поэтому не надо столь страшных жертв.

-Снарри уже есть… - повторил Снейп, уставившись куда-то в пространство. – Уже есть, драккл его задери, - он покачал головой и, шумно втянув в себя воздух, расхохотался. – Я всю голову сломал, столько сил угробил, а ведь ответ всегда лежал на поверхности! Поттер, ты – нечто!

- Ну, если ты успокоился, то нам стоит вернуться, - кивнул Гарри, принимая похвалу. – А то все умрут от желания узнать, чем мы здесь занимаемся.

- Подожди, Гарри, это не снимает моего вопроса, - вдруг резко стал серьезным Снейп. – Я хочу, чтобы ты стал моим супругом. Вне зависимости от того, было это по заданию или нет, но я не врал тебе, когда делал предложение.

- Знаешь, я не смогу сказать да, потому что…

- Люциус чертов Малфой, - невесело усмехнулся Снейп. - Похоже, что мне всю жизнь суждено любить только платонически.

- Ты хочешь сказать, что действительно в меня влюблен? – не поверил Гарри.

- «Я не в силах справиться со своим чувством. Знайте же, что я вами бесконечно очарован и что я вас люблю!*» - процитировал Снейп, глядя ему прямо в глаза.

- Я действительно тронут, - мягко ответил Гарри. - Но, Северус, мы с тобой любили друг другу мозг на протяжении всей моей учебы, так что, может, пора остановиться и посмотреть, что мне может предложить в этом плане Люциус?

- Валяй, Поттер, только не прибегай потом ко мне плакаться на жизнь и то, что наш сиятельный тебе изменяет, - фыркнул Снейп, возвращаясь к своей обычной манере разговора.

- О, уж за измены с его стороны я точно могу не переживать, - самоуверенно заявил Гарри. – Но я надеюсь, что наше дружеское общение не прекратится?

- Я не дам Люциусу забрать у меня еще и его, Гарри, - кивком подтвердил Снейп, протягивая Гарри руку, которую тот пожал. - Так что мы будем вместе работать, обедать, общаться. Иногда я буду приходить к вам в гости, чтобы дать Люциусу еще один повод для ревности. Заодно посмотрю на беременного Малфоя. Это, в какой-то мере, компенсирует мне горечь поражения.

- Северус, мне тяжело это говорить, - нарочито громко и печально вздохнул Гарри, - но такого зелья не существует: близнецы соврали, а я им подыграл.

***

- ПОТТЕР!!! – громкий рев взбешенного зельевара пробился даже сквозь заглушающие.

- Что-то Северус слишком нервничает, - обеспокоенно заметила миссис Уизли. – Может, стоит посмотреть, все ли у них в порядке?

- А вот я теперь, напротив, успокоился, - приподнял бровь Люциус.

Он старался сохранять невозмутимый и непринужденный вид, но это было тяжело. Особенно сейчас, когда он выдал столь ошеломляющее заявление, а Поттер, единственный, кто мог хоть как-то сдержать любопытство и назойливое внимание Уизли, ушел со Снейпом в неизвестном направлении, так и не дав ответа.

Как только дверь за ними закрылась, гостиная взорвалась возгласами. Близнецы вопили, что Малфой - герой, и войдет в историю, как один из первых волшебников, испробовавших их новое зелье. Девушки восторгались силой его любви к Гарри и давали советы о том, как нужно себя вести во время беременности. Миссис Уизли прослезилась и пообещала обязательно подарить “дорогому Люциусу” свитер на Рождество. Остальные переговаривались между собой, гадая, что скажет Гарри и когда дата свадьбы.

А Люциус с каждой прошедшей минутой все больше сомневался, что свадьба, вообще, состоится. Или, скорее, что Поттер выберет именно его. Но возмущенный крик Снейпа разом вернул ему самообладание, поэтому смеющегося Поттера, который влетел в гостиную, встречал невозмутимый сиятельный лорд во всем его великолепии.

- Люциус Абраксас Малфой, - торжественно начал Поттер, вставая перед ним на одно колено и взяв его за руку. - Ты выйдешь за меня замуж?

*** пару недель спустя ***

- Поттер, что это?!

Возмущенный вопль Люциуса, казалось, можно было услышать на другом конце Лондона. В лицо вошедшего Гарри полетела изрядно помятая газета. Тот поймал ее на лету и задумчиво уставился на кричащий заголовок на первой полосе: “Сенсация! Люциус Малфой и Гарри Поттер: свадьба по залету!”.

- Интересно, откуда она берет эти дикие предположения, - хмыкнул тот, вчитываясь в содержание.

Его глаза выхватывали наиболее интересные куски: “Люциус Малфой скоро подарит нашему герою сына”, “свадебные приготовления проводятся в ужасной спешке из-за большого срока беременности”.

- А я тебе говорил, что стоит подождать? Нельзя делать такие вещи поспешно, - назидательно сказал Гарри, откладывая Пророк в сторону и потянувшись к жениху.

- Ага, чтобы тебя у меня Снейп увел? – Малфой вернул объятие, одной рукой зарывшись в волосы Поттера. – Нет уж, Гарри, я не оставлю ему ни единого шанса! Магический нерасторжимый брак и точка, на меньшее я не согласен. А дети… Гарри, ты же не будешь возражать, если мы с ними подождем годик-другой? Все-таки надо притереться друг к другу. Нет, я ни в коем случае не отказываюсь, - тут же поспешил он заверить нахмурившегося жениха, - я и сам хочу ребенка. Но нужно немного времени.

- Кстати, о детях. Я хотел давно уже сказать, что то зелье Фред с Джорджем просто выдумали. Люциус? Люциус, что с тобой?! Так, осторожно, не волнуемся, глубоко дышим! Люциус, ты меня слышишь? Все хорошо? Я не хочу потерять жениха накануне свадьбы!

* Цитата из романа “Гордость и Предубеждение”. Могу только предположить, что Эйлин Снейп, выйдя замуж за магла, должна была столкнуться и с магловской литературой. А уж любимая всеми британскими дамами книга никак бы не могла пройти мимо ее внимания. Так о ней мог узнать и Северус.

========== Эпилог. ==========

- Господин министр, добрый вечер, вы сейчас не заняты?

- Мистер Малфой? Какой приятный сюрприз, - отозвался министр магии, отрываясь от чтения бумаг и приветливо улыбнувшись вошедшему аристократу. – Проходите, для вас я готов выкроить пару минут в своем плотном расписании: в последнее время вас очень редко застанешь в министерстве. Не поделитесь, с чем связаны такие изменения?

Люциус улыбнулся краешком губ и, пройдя к креслу посетителей, уселся в него с видом монарха в изгнании. На что министр только хмыкнул и, откинувшись на спинку своего кресла, выжидающе посмотрел на визитера.

- Я бы хотел поинтересоваться, зачем к вам приходил глава отдела невыразимцев?

- Интересно, откуда у вас такие сведения, - склонил голову набок министр. – И почему вас так заинтересовал именно этот визит.

- Этот отдел в последние годы притягивает мое внимание, - холодно улыбнулся Люциус. – Насколько я был осведомлен, невыразимцы никогда не были подконтрольны министру. И что же изменилось?

- Может быть, все дело в том, что до недавних пор у нас не было достойного министра, который мог бы переломить ситуацию? – пожал плечами министр магии, возвращая своему собеседнику усмешку.

- А, может, все дело в самом главе отдела невыразимцев, - парировал Малфой, складывая руки на груди. – Все-таки он тоже получил свой пост недавно, и именно после этого отдел пошел на некоторые уступки.

- Какая разница, ведь, главное результат, - довольно сощурился министр. – А результаты таковы: отчетность из отдела поступает исправно, нужные министерству проекты выполняются в первую очередь, дисциплина и техника безопасности на самом высоком уровне. В свою очередь, мы смогли выделить им лучшее финансирование, расширить отделы и провести переэкзаменовку персонала, от чего значительно выросла эффективность. Мерлин, Люциус, это лучший руководитель из всех возможных! Чего тебе еще не нравится?

- А то, что Снейп слишком часто к тебе ходит, - прохладно заметил тот, тоже переходя на неформальный тон. – Он проводит с тобой больше времени, чем я! – обвинительно ткнул пальцем в супруга лорд.

- Это рабочий процесс, не мне тебе объяснять, - вздохнул Гарри Поттер, самый молодой министр магии (за последние сто лет точно). – Сам же говорил, что любая работа, кроме как министром, является пустой тратой моего таланта и возможностей. Вот и не упрекай теперь.

- Да, но я не думал, что Снейп, эта скользкая змея, пролезет в невыразимцы! Подумать только: в его возрасте начинать делать карьеру в министерстве! Кроме того, я знаю, кто его порекомендовал на освободившийся пост начальника третьего подразделения.

- А почему нет? – резонно заметил Гарри. – Снейп – мой человек, так что его согласие занять этот пост было для меня просто подарком с небес. Конечно, он потребовал некоторые привилегии взамен, вроде совместных обедов, но это меня нисколько не стеснило.

- Разумеется, - прошипел взбешенный Люциус. – Еще бы ты был против, когда такие перспективы открываются!

- Люциус, ты же знаешь, что между нами ничего нет, - устало заметил Поттер, потирая голову. – Я не далее чем пару дней назад прошел проверку камнем правды и веритасерумом. Мерлин, если бы об этом узнала магическая Британия, мы бы просто стали посмешищем из-за твоей вечной ревности!

- Зато я совершенно спокоен в беспочвенности своих подозрений, - успокоившись, усмехнулся Малфой. – Согласись, здоровый климат в семейной жизни куда важнее маленьких неудобств время от времени. Кстати, Гарри, я хочу, чтобы ты заменил секретаршу, - резко перескочил он на другую тему.

- По-че- му? – по слогам протянул Поттер. Он, конечно, уже успел привыкнуть к чудачествам своего супруга и даже иногда находил их очаровательными, но каждый раз они ставили его в тупик своей изощренностью.

- Она не соблюдает дресскод и носит слишком вызывающую одежду.

- Так давай я объявлю ей выговор, и на этом пока хватит? – внес Поттер рациональное предложение, которое, впрочем, не встретило одобрения у лорда Малфоя.

- Уже тот факт, что она заявилась на работу в подобном виде, говорит о ее ограниченности и несоответствии нашим высоким стандартам. Ты пойми, Гарри, - проникновенно говорил Малфой. – Секретарша – это твоя визитная карточка. Ты же не хочешь выглядеть в глазах общественности легкомысленно?

- Хорошо, я разберусь с этой проблемой, - вздохнул Гарри, поняв, что сопротивляться бесполезно: это только усилит напор со стороны Люциуса. – Еще что-нибудь архиважное? А то у меня просто прорва дел накопилась.

- Прорва, это сколько? - деловито уточнил лорд Малфой. – Если “прорва”, это “не жди меня, я вернусь далеко за двенадцать”, то давай двигайся, я тебе сейчас помогу.

- Люциус, а ты понимаешь, что могут подумать окружающие, та же секретарша, к примеру? – хмыкнул Поттер, впрочем, не возражая, когда Малфой отлевитировал свое кресло к противоположной стороне стола, рядом с креслом министра, и сел, подвинув к себе ближайшую стопку документов.

- Вот хотя бы поэтому ее и стоит уволить, - вскользь заметил тот, делая заметки на полях. – Нормальные люди бы все поняли правильно, а мнение идиотов меня не интересует.

- В этом весь лорд Малфой, - картинно вздохнув, заявил Поттер, и они продолжили работать на благо нации.