Все Еще Со Мной (ЛП) [AvaViolet] (fb2) читать онлайн

— Я сказал тебе не лезть не в свое. Чертово. Дело, — рычит он на меня, его темные глаза полны ненависти.

И на секунду мне стало страшно. Я понимаю, что облажалась, придя сюда, чтобы противостоять ему. И вообще, чего я хотела добиться? Что я могла сделать, чтобы изменить ситуацию?

Но потом я вспоминаю.

Я вспоминаю, кто я такая.

Я вспоминаю, через что мне пришлось пройти.

И будь я проклята, если позволю этому ублюдку заставить меня подчиниться.

Я немного сгибаю колени и раздвигаю ноги, чтобы получить хорошую, прочную основу. Вместо того чтобы попытаться вырвать свою руку из его хватки, что в принципе невозможно, я наклоняюсь немного ближе к нему.

Затем я взмахиваю локтем руки, которую он держит, пока мой локоть не касается его предплечья, притягивая эту руку к своему плечу.

Это быстрое действие, и движение использует его хватку против него. Поскольку его запястье физически не может согнуться таким образом, я вырываюсь из его хватки и делаю шаг назад.

Это застает его врасплох, поэтому я думаю, что его хватка на Кейтлин ослабевает, и она тоже вырывается.

— Больше так не делай! — рявкает она на него, открывая пассажирскую дверь и садясь в машину, захлопывая ее.

Она все еще едет с ним?

Он собирается что-то сказать, когда Кейтлин начинает сигналить из машины, пытаясь заставить его сесть и отвезти ее домой.

Он бросает на меня последний взгляд, его глаза сверкают, когда он смотрит на меня.

— Твое время придет, — зловеще говорит он, садясь в машину.

Я стою и смотрю, как они отъезжают, стараясь не обращать внимания на неприятный привкус его слов, оставшийся у меня во рту.

Я потираю больное запястье, наблюдая, как машина удаляется вдаль, зная, что завтра там будет синяк.

Синяк, такой же как и у Кейтлин.

========== Глава 16. ==========

После этой стычки мне не очень-то хотелось идти со всеми в «Удобства Говарда» и играть в детектива. Я просто хотела пойти домой, надеть треники и съесть бутерброд с нутеллой.

Я быстро пишу Анне извинения и прошу ее продолжать без меня, а также сообщить мне, что они найдут.

Я открываю дверцу машины, когда слышу глубокий голос, зовущий меня. Эйден подбегает ко мне, и хотя я почти уверена, что синяк не начнет формироваться так скоро, я быстро залезаю в машину и надеваю куртку, которую мне было лень положить в шкафчик этим утром.

— Эй, — говорит он, подходя ко мне и с беспокойством глядя на меня сверху вниз. — Все в порядке?

Мне приходится сдерживаться, чтобы не потянуть бессознательно вниз рукав куртки, хотя он уже все скрывает.

— Да, в порядке. А что?

Его брови сошлись на переносице. Он ведь не видел, как я разговаривала с Райаном? Он определенно не был бы так спокоен, если бы знал.

— Анна сказала, что ты не поедешь с ними. Ты уверена, что все в порядке?

— Да, просто устала. Я подумала, что не нужно, чтобы все восемь из нас задавали там вопросы, — я переминаюсь с ноги на ногу, знаете, совершенно не подозрительно.

Его глаза сужаются.

— Я разрываюсь между желанием дать тебе немного пространства и необходимостью узнать, что ты скрываешь от меня.

— Почему ты думаешь, что я вообще что-то скрываю? — я защищаюсь, но мой голос звучит слишком высоко и слишком быстро.

Я великий лжец, но только не для Эйдена, черт возьми. Его серые глаза смотрят прямо в глубины вашей души.

— Тея, — его голос смягчается, в нем появляется беспокойство. — Я не смогу тебе помочь, если ты не скажешь мне, что случилось.

Мое сердце сжимается. Я ненавижу лгать Эйдену, но я не могу рассказать ему, что случилось с Райаном. Он взбесится и сделает какую-нибудь глупость, например, перережет горло Райану, и мы вернемся к началу.

Я прикусываю губу, пытаясь придумать, как лучше разыграть эту ситуацию. Он уже знает, что что-то не так, и не успокоится, пока я ему что-нибудь не скажу.

Вообще-то, меня беспокоит еще кое-что, о чем я хочу рассказать Эйдену.

— Неужели все уже уехали? — неожиданно спрашиваю я его.

Эйден смущен моей сменой темы, но тем не менее отвечает мне.

— Да, я сказал им ехать дальше без меня.

— Идеально. Встретимся в доме Люка, — говорю я ему, бросая сумку в машину и садясь в нее.

Он кладет руку на мою дверь, чтобы я не закрыла ее.

— О чем ты говоришь? — спрашивает он, изучая мое лицо.

— Хочешь знать, что меня беспокоит? Встретимся в доме Люка. Иди прямо туда.

Его губы сжимаются в прямую линию, когда он обдумывает мои слова, затем, наконец, отступает и позволяет мне закрыть дверь.

***

Несмотря на то, что я уехала раньше Эйдена, он опередил меня до квартиры Люка, и я припарковалась рядом с его микроавтобусом.

— Когда ты получишь новую машину? — я жестом указываю на арендованную машину, когда мы входим в дом.

Эйден смотрит на машину.

— Деньги от страховки должны скоро поступить.

Я смеюсь над его явным огорчением из-за того, что его видели в этой машине, но мое настроение портится, когда мы добираемся до квартиры Люка.

Я спешу к большому растению, отчаянно пытаясь выбраться из жуткого коридора с люминесцентным светом, который хочет погаснуть, но все равно цепляется за жизнь.

Я морщусь, когда засовываю руку в землю. Боже, интересно, сколько пьяных людей писали в этот цветок.

Наконец я нахожу его, отряхиваю руку и ключ, открываю дверь и быстро закрываю ее за нами.

Место выглядит так же, как когда мы покинули его прошлой ночью, но стало немного холоднее из-за фанеры, покрывающей разбитое окно.

Я игнорирую вопросы Эйдена, хватаю его за руку и веду в спальню Люка.

Эйден оглядывает комнату, затем смотрит на кровать Люка, приподняв бровь.

— Ты же знаешь, что у меня есть свой дом, верно? Если бы ты хотела побыть со мной спальне, мы могли бы просто пойти ко мне.

Я хлопаю его по руке тыльной стороной ладони и закатываю глаза.

— Это серьезно!

Он поднимает руки и поворачивает ладони ко мне, сдаваясь, и давай безмолвный знак продолжать.

Я в последний раз бросаю на него свирепый взгляд и открываю ящик стола Люка.

Бумаги все еще там. Как раз там, куда я их и засунула.

Я подавляю гневное раздражение.

Жаль, что мне это не померещилось.

Я достаю папку, которую нашла вчера, и поворачиваюсь лицом к Эйдену, который смотрит на нее с задумчивым интересом.

— Я нашла это, когда мы искали улики. Я никому об этом не рассказала.

Я почти машинально протягиваю ее ему и делаю шаг назад, ожидая его реакции.

Он кладет папку на стол и листает ее с тем осторожным выражением лица, которое никогда не выдает его мыслей.

Я внимательно изучаю его лицо, ожидая реакции. Все, что он мне дает, — это случайное «хмм».

Я больше не могу этого выносить.

— Эйден!

Он отрывает взгляд от папки.

— Что?

— Что ты имеешь в виду под ‘что’?! Что ты об этом думаешь?!

Его губы сжимаются вместе.

— Давай не будем торопиться с выводами.

— Что ты имеешь в виду, под ‘давай не будем торопиться с выводами’?! — я практически кричу.

— Хватит цитировать меня с предисловием ‘что ты имеешь в виду’. Я имею в виду то, что сказал. Давай не паниковать, мы даже не знаем, что это значит.

Его лицо непроницаемо. Он скрывает свои эмоции от меня, только когда все плохо.

— Я точно знаю, что это значит, — я обхватываю себя руками за грудь, стараясь держать себя в руках.

— Это не может быть так плохо, как кажется, — говорит он, но это больше похоже на то, как будто он пытается убедить себя, произнести это вслух.

Он отворачивается от меня и снова смотрит на папку, но уже слишком поздно: я все видела. Это просто быстрый, едва заметный проблеск, но я его видела.

Он испугался.

Он пытается быть сильным для меня, чтобы убедить меня, что мой мир не рушится вокруг меня. Он пытается делать то, что он делает лучше всего, и заботиться обо всем, но слишком поздно; мы оба знаем, что мы облажались.

Мы оба были так поглощены своими мыслями и заботами, что не услышали, как Анна подкралась к нам.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — она заглядывает в комнату с порога, хмуря красные губы.

Я подпрыгиваю и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Эйден тоже поворачивается, убедившись, что его большое тело блокирует папку, лежащую на столе.

— Я… эмг… вчера вечером я забыла здесь ключи от дома. Это последняя комната, которую я обыскивала, поэтому я решила, что они будут здесь, — отвечаю я, молясь, чтобы это звучало так же гладко и правдоподобно, как и в моей голове.

— О, — она наклоняет голову, мои слова крутятся у нее в голове.

— Эй, что там с магазином? — спрашивает Эйден, прежде чем она успевает решить, что я лгу.

Он подходит к ней, и я небрежно опираюсь на стол и пододвигаюсь так, чтобы моя спина закрывала большую его часть.

Эйден отвлекает, и ее глаза загораются, когда она объясняет, что произошло.

— Когда мы приехали туда, парень сказал, что у них есть камеры, но если мы хотим посмотреть на них, мы должны получить ордер! Ордер! Ты можешь в это поверить? Как будто ты не можешь просто помочь девушке? Но, очевидно, мы проделали весь этот путь не просто так, поэтому я сказала ему…

Звук голоса Анны затихает, когда Эйден очень небрежно ведет ее в главную часть квартиры, пока она рассказывает свою историю, подальше от меня и проклятой папки.

Как только она достаточно далеко, я поворачиваюсь и закрываю папку, быстро запихивая ее в сумку.

Я нахожу свои ключи и торопливо отделяю ключ от дома от ключей от машины, бросаю ключи от машины обратно в сумку и убеждаюсь, что она полностью закрыта.

Я стараюсь придать своему лицу нормальное выражение и выхожу из комнаты.

— Нашла, — я держу ключ, как мне кажется, небрежно, но Анна едва смотрит на меня, все еще погруженная в свой рассказ.

— Итак, после того, как мы купили кучу мусора, который, по его словам, не продавался, пытаясь подкупить его и заставить Шар подделать крик в действительно очень убедительном исполнении, он наконец позволил нам проверить камеры.

Я бросаю ключ на кофейный столик и сажусь рядом с ней на диван, ловя вопросительный взгляд Эйдена и слегка кивая ему, давая понять, что я позаботилась о папке.

— Люк был там, и он был очень пьяный. Было на самом деле очень грустно и немного неловко. Я записала это на свой телефон.

Она показывает нам видео, и она права. Это немного грустно.

Он бросает деньги на стойку, засовывает квитанцию и мелочь в карман, большая часть мелочи падает на пол, и каким-то образом он выходит наружу, не спотыкаясь. Камера переключается на внешний вид магазина, где Люк быстро наклоняется и его рвет. Затем он, спотыкаясь, исчезает из поля зрения камеры, и видео останавливается.

— Отметка времени, когда он уходит с камеры — 5:25 вечера. Поэтому я подумала, что это будет хорошим доказательством того, что парень слишком пьян, чтобы даже стоять, не говоря уже о том, чтобы убить парня. Но глупый Джулиан должен был быть практичным и напомнить мне, что технически можно утверждать, что у него все еще было время, чтобы добраться до дома Эйдена, и не доказывает, где он был потом, поэтому у нас все еще есть некоторая работа.

Анна выглядела такой обнадеженной на секунду, что я могу только представить, что происходило в ее голове, когда она думала, что это было доказательством того, что ей нужно очистить имя Люка.

— Ты ведь все равно отправила это адвокату Люка? — спрашивает Эйден.

— Конечно, я так и сделала, но все равно собираюсь выяснить, куда он пошел после этого.

Я бессознательно смотрю на свою сумку, действие, которое не остается незамеченным Эйденом.

Он бросает на меня взгляд, который говорит, что он знает, что я задумала, что он знает, что я взяла папку.

Конечно, я заберу ее на этот раз. Я ни за что не оставлю ее здесь, где кто-то другой может наткнуться на нее.

Кроме того, мне нужны ответы, и есть только один парень, который может дать их мне.

========== Глава 17. ==========

Когда я вернулась домой, я припарковалась в гараже и открыла дверь, только чтобы быть встреченной громкой испанской музыкой, доносящейся сверху.

Я раздраженно фыркаю. Это означает только одно.

Мама наверху с отцом Мейсона.

Я захлопываю дверь, из которой вошла, и швыряю ботинки через холл, где они ударяются о входную дверь и приземляются с глухим стуком.

Я иду через дом на кухню, хлопая дверьми и шкафчиками и просто стараясь быть громкой.

Музыка выключается, и я бросаю металлический нож, которым готовила сэндвич с нутеллой, в раковину, где он подпрыгивает с громким звоном.

Я удовлетворенно улыбаюсь.

Теперь они знают, что я дома. Я только что испортила их свидание.

Уф. Вопиюще.

Я сажусь за стол, стараясь громко скрипеть стулом по полу, когда вытаскиваю его, и спокойно ем свой бутерброд.

Я слышу, как скрипит дверь маминой спальни, а потом она появляется на кухне.

— Оу, что ты делаешь дома? — спрашивает она, пытаясь поправить все еще растрепанные волосы.

Я положила на стол остатки бутерброда и недоверчиво уставилась на нее.

— Ты серьезно? Уже 6 вечера. Школа закончилась несколько часов назад. Технически, я даже пришла поздно.

Она наклоняет голову, обдумывая мои слова.

— Ха. Думаю, мы потеряли счет времени.

Я усмехаюсь и закатываю глаза. Невероятно. Кто здесь взрослый?

Она возвращается в коридор и останавливается у подножия лестницы.

— Брайан, это просто Амелия! — она кричит ему.

Я иду в коридор и опираюсь на дверной косяк, скрестив руки на груди, когда Брайан появляется в поле зрения.

— Неужели вы, ребята, не можете хотя бы попытаться быть сдержанными? Как будто вы умоляете, чтобы вас поймали. Что, если я приведу своих друзей после школы?

Брайан натягивает куртку.

— Я припарковался за углом, но ты права, нам следует быть осторожнее.

— То, что вы должны сделать, это положить конец этому и рассказать своей семье, каким куском дерьма вы сейчас являетесь.

— Амелия! — тут же ругается мама. — Уважай старших.

Я ухмыляюсь, не в силах остановиться.

— Я буду уважать старших, когда Брайан выполнит свои клятвы.

Она вот-вот сорвется, и я не боюсь. Мы были в ссоре с тех пор, как я обнаружила, что она довольна тем, что была любовницей. Мы скорее всего ходили туда-сюда друг с другом, чем просто ладили.

Брайан кладет руку на плечо моей мамы.

— Все в порядке, Кэролайн. Мне все равно пора идти.

Она улыбается и целует его, и я чувствую, как меня тошнит.

Они расступаются, и мама смотрит на меня, протягивая Брайану ключи.

Он берет их и улыбается мне.

— Мы правда ценим твою скрытность во всей этой ситуации, Амелия. И Эйдена тоже.

Я мило улыбаюсь ему и иду к входной двери.

— Наша скрытность не будет длиться вечно. Возьми себя в руки, чувак.

Я открываю дверь и жестом показываю на улицу, эффективно выгоняя его.

Он кивает мне, а потом смотрит на мою маму.

— До следующего раза, — он выходит за дверь, на крыльцо.

Я кричу ему вслед: — Следующего раза не долж…

Я обрываю себя, когда замечаю Анну, идущую по подъездной дорожке.

Моя мама тоже это замечает. Ее глаза расширяются, и она быстро поворачивается, чтобы вернуться по лестнице.

Брайан замечает ее, когда уже слишком поздно. Он делает паузу в своем шаге, но быстро приходит в себя, продолжая идти и притворяясь, что все это нормально. «Просто еще один нормальный день. Абсолютно не изменяю своей ничего не подозревающей жене и не обманываю своего сына. Ага, просто обычный день. Я не полный придурок. Нет, мэм, не я.»

— Анна, — он кивает ей, когда они проходят мимо друг друга, и продолжает идти по улице.

Она смотрит на него, растерянно сдвинув брови, потом снова на меня, поднимаясь на крыльцо.

Я практически задерживаю дыхание, когда она останавливается и встречает меня на крыльце. Она держит в руке ключ.

— Ты опять забыла ключ от дома.

Я смотрю на него так, словно никогда в жизни его не видела. Должно быть, я была так сосредоточена на том, чтобы выбраться оттуда с папкой, что забыла его на кофейном столике.

Я забираю его у нее.

— О. Спасибо.

Она опускает руку и смотрит туда, где Брайан исчез вдали.

— Мейсон сказал мне, что его отец уехал в командировку сегодня утром. Зачем ему…

Я ничего не говорю, пока она соединяет точки в своем сознании. Я знаю, что в ту же секунду она осознает это, потому что ее ярко-голубые глаза расширяются.

— СРАНЬ ГОСПОДНЯ! Твоя мама и его папа? Ни за что! Мейсон выбьет из него все дерьмо, когда узнает!

Я шикаю на нее и подтягиваю ближе к двери, подальше от любопытных соседей.

— Нет, Анна, мы не можем ему сказать. По крайней мере, пока что, — мне нужно убедить ее молчать об этом.

Я пытаюсь вернуть свою жизнь к какому-то подобию нормальной. Рассказать Мейсону о наших родителях — это полная противоположность тому, что мне сейчас нужно.

Она стоит на своем.

— Что? Почему бы и нет? Он должен знать. Его мама должна знать.

— Анна, я знаю. Но пожалуйста. Это не то, что ему сейчас нужно.

У нее слегка отвисает челюсть.

— Подожди, как давно ты об этом знаешь?

Я потираю виски, чувствуя, как начинает болеть голова. Это становится намного сложнее.

— Какое-то время, вроде бы, — отвечаю я.

Ее глаза недоверчиво расширяются.

— Срань господня! Амелия! Как ты могла не сказать ему?

— Я знаю, знаю, я ужасный человек. Я просто не могу сделать это с ним прямо сейчас. Я скажу ему, клянусь, только не сейчас.

Сначала, по одной вещи за раз. Вытащить Люка из тюрьмы. Убрать отца Эйдена. Убрать от себя подальше Райана и Кейтлин. Скрываться от Тони и от этого глупого приложения S-Live Time. А уж после, разбить сердце Мейсона.

Тогда я вернусь к нормальной жизни.

Анна скрещивает руки на груди.

— А Эйден знает?

Я торжественно киваю.

Она выдыхает с поражением и проводит рукой по волосам.

— Вау. И он ничего ему не сказал?

Я обхватываю себя руками.

— Я убедила его не делать этого, — вау, я кажусь такой эгоистичной. — Я скажу ему, только не сейчас. Я не могу продолжать быть причиной его несчастья.

Некоторое время она молча смотрит на меня. Я переминаюсь с ноги на ногу под ее пристальным взглядом.

Наконец, она вздыхает.

— Я ничего не скажу. Но мы должны рассказать ему об этом. По-настоящему, Амелия.

Я с облегчением улыбаюсь, выдыхая задержанное дыхание.

— Так и сделаем. Я обещаю. Спасибо, Анна!

Когда и как я ему скажу это, понятия не имею.

========== Глава 18. ==========

Следующие несколько дней проходят довольно незначительно. Мейсон не выглядит иначе, поэтому я думаю, что это означает, что Анна сдержала свое обещание молчать о романе.

Я готовлюсь к школе в четверг утром, когда получаю сообщение от Эйдена. Там написано, что он заберет меня в школу сегодня утром, что меня вполне устраивает.

Я одевала кофты длинными рукавами, которые плотно облегали запястья, чтобы они случайно не задрались и не обнажили синяк на моем запястье, и я заметила, что Кейтлин делает то же самое.

Она делает все возможное, чтобы избежать встречи со мной, в то же время умудряясь быть сукой. Как? Я понятия не имею. Должно быть, это ее особый талант. Некоторые люди могут жонглировать кеглями для боулинга, катаясь на одноколесном велосипеде, а Кейтлин может быть стервой, даже не находясь в одной комнате с вами.

На моем запястье уродливый синевато-желтый синяк в форме большого отпечатка руки, но, по крайней мере, он исчезает.

Я слышу, как громко подъезжает машина и выглядываю в окно. Это черный челленджер.

Я хватаю свою сумку и бегу вниз по лестнице к двери, запирая ее за собой.

— У тебя снова челленджер! — кричу я и открываю пассажирскую дверцу.

Он улыбается, демонстрируя свои идеальные зубы.

— Так же это новейшая модель. Даже быстрее, чем мой старый челленджер.

Я бросаю свою сумку на заднее сиденье и пристегиваю свой ремень безопасности.

— Это мило, но я буду скучать по минивэну, — шучу я с кокетливой улыбкой, и он ухмыляется, без сомнения вспоминая, сколько там места.

Он выезжает с моей подъездной дорожки и идет по улице, и очевидно, что он изо всех сил пытается ограничить и не проверить скорость автомобиля.

— Ты все еще идешь со мной сегодня на интервью, да? — спрашивает он, делая поворот излишне быстро.

Другая новостная станция попросила взять у него интервью о его отношениях с Эндрю Кесслером и в основном напомнить всем, что он дерьмовый человек, который не заслуживает жизни за пределами тюрьмы, не говоря уже о том, чтобы быть губернатором целого штата.

Я киваю, глядя в окно.

— До тех пор, пока меня нет на экране.

Это уже третье интервью с ним. Я остаюсь в стороне в качестве моральной поддержки, пока он делает свое дело на экране и выполняет свое слово не подвергаться угрозам со стороны Эндрю Кесслера.

Он улыбается.

— Да, да, я знаю правила игры. Я даже позволю тебе немного прокрутить социальные сети, пока они будут брать у меня интервью.

Поскольку у меня нет социальных сетей, Эйден позволяет мне просматривать иногда его, чтобы увидеть, что там происходит. Прикольно притворяться нормальной.

— Тогда договорились, — отвечаю я, высматривая свою любимую кнопку для подогрева сиденья.

— О, смотри! Подогрев задницы! — я протягиваю руку, чтобы нажать на кнопку, когда Эйден внезапно слишком сильно тормозит.

— Что это было? — его тон серьезен. Суровый.

Я неуверенно смотрю на него.

— Подогрев задницы? Ты знаешь… нажимаешь на эту кнопку, и она прогревает твое сиденье…?

Он съезжает на обочину и обращает свой стальной взгляд на меня.

Он хватает меня за руку и закатывает рукав.

Рукав, который прикрывает мой синяк.

— Нет. Я имел в виду это.

Я автоматически выдергиваю свою руку из его хватки.

— Ничего страшного. Ты слишком остро реагируешь.

Эйден прищуривается, глядя на меня. Он смертельно спокоен, его серые глаза пронзают меня насквозь.

— Это не ничего. Это синяк формой человеческих пальцев.

Я обнимаю его, защищаясь.

— Ты даже толком не разглядел его. Ты не можете говорить, как он выглядит. И это потому, что он выглядит как ничего. Это просто синяк, я неуклюжая.

Он делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Его челюсть сжимается. Я могу сказать, что он изо всех сил старается оставаться спокойным и не разразиться гневом.

— Когда Райан был с тобой наедине?

Я опешила. Я пытаюсь прочесть выражение его лица, но он снова насторожился.

— Как ты узнал, что это Райан?

Он изучает меня, его руки сжаты в кулаки.

— Ты ведь помнишь, что я на самом деле очень умный, да? К тому же, ты только что подтвердила это.

Черт возьми! Не могу поверить, что я только что попалась на самую старую уловку, которая может быть.

Мне нужно разрядить ситуацию, пока он не наделал глупостей.

— Эйден, правда, все не так уж и плохо.

— НЕ ТАК УЖ И ПЛОХО?! Господи, Тея! На твоем запястье отчетливый отпечаток руки, на том месте, где он схватил тебя!

Его глаза расширяются, понимая, что это может быть хуже, чем просто один синяк.

— Где еще он причинил тебе боль? Дай мне посмотреть. Клянусь богом, если он…

Он собирается, не знаю, снять с меня свитер, чтобы проверить, нет ли еще синяков, но я отталкиваю его от себя.

— Я в порядке, Эйден. Правда. Ты слишком остро реагируешь.

Он изучает меня с выражением, которое мне не нравится видеть на его лице. Его глаза горят, и в них горит огонь, обещающий боль.

Внезапно он заводит машину и резко выезжает на дорогу.

— Я уже говорил это раньше и скажу еще раз. Никто не обидит мою девушку и не уйдет, не заплатив за это.

На этот раз он не ограничивает скорость. Даже не пытается.

— Эйден! Стой!

Он ничего не говорит, его костяшки его пальцев становятся белыми от того, что он сжимает руль, только ослабляя хватку, когда ему нужно переключить передачу.

— Эйден мы почти в школьной зоне, а ты на пятой передаче!

Притормози!

Он ничего не говорит, и решительный взгляд на его лице ничего не показывает, но он значительно замедляется. К сожалению, он все еще устраивает сцену, когда громко въезжает на стоянку и выключает ее.

Он выходит, его спина напряжена, когда он осматривает парковку. Я выскакиваю из машины и бегу к нему, ни один из нас не обращает внимания на любопытные взгляды других учеников.

— Эйден, серьезно, послушай меня. Тебе нужно успокоиться.

Но уже слишком поздно. Его глаза уже нацелились на то, что он искал.

Райан уже заехал на стоянку неподалеку, чтобы высадить Кейтлин.

Ной, Мейсон и Анна подходят к нам.

Ной переводит взгляд с меня на Эйдена.

— Эй, что это за выражение «я перережу тебе глотку за то, что ты дышишь в мою сторону» на его лице?

Эйден игнорирует его, игнорирует всех нас, и обходит меня, спокойно идя к Райану.

Но мне виднее. Это будет что угодно, только не спокойствие.

Я бегу, становясь перед ним и кладу руки ему на грудь, пытаясь остановить его.

— Эйден, остановись. Мы на школьной парковке. Тебя исключат.

Его расчетливые глаза встречаются с моими, тонко завуалированная ярость в них встречает меня с полной силой. Его взгляд перемещается на мои руки на его груди, приземляясь на мое ушибленное запястье, так как мой рукав снова задрался.

Дерьмо. Глупая Ошибка.

Жевалки на его челюсти двигаются. Он кладет руки мне на бедра и мягко отводит меня в сторону, затем продолжает идти к Райану.

Я бегу вокруг него, на этот раз опуская рукав и останавливаясь перед ним.

— Стой! Пожалуйста. Мы все знаем, что ты можешь избить его, даже не вспотев. Он знает, что ты можешь сделать это. Но я не хочу, чтобы ты делал это из-за меня. Я умоляю тебя. Просто оставь его.

Что-то из того, что я говорю, должно быть доходит до него, но гнев все еще остается.

— Я не могу просто позволить ему сделать это с тобой.

— Мы не будем. Но это ничего не решит. Тебя исключат, и что потом? Он все еще победит.

Я чувствую, как открывается дверь ко мне. Он все еще злится, но слушает. Я хватаю его за руку и начинаю тащить в противоположном направлении, к школе, подальше от Райана и надвигающейся драки.

Эйден позволяет мне оттащить его, но его суровый взгляд все еще прикован к машине Райана, пока он не выезжает со стоянки и не мчится вдаль, не осознавая, насколько близко он был к тому, чтобы остаться без всех своих зубов.

========== Глава 19. ==========

Остаток дня Эйден провел в напряжении. Это было очевидно каждому, кто смотрел на него.

Но в любом случае, я рада, что ситуация не обострилась до такой степени, чтобы Эйдена исключили из-за меня.

Когда он отвез меня домой после школы, я рассказала ему всю историю, о том, как Райан схватил Кейтлин и все такое.

Он почти ничего не говорил, разве что ругался вполголоса.

Мне даже показалось, что он сказал что-то о надежде, что Райан не станет таким, как его отец, — заявление, которое ударило меня прямо в живот.

Легко забыть, что в детстве Эйдену приходилось жить с жестоким отцом Райана.

Я хватаю что-нибудь поесть и переодеваюсь, пока Эйден забирает своих братьев и завозит их в дом Тайлера, их друга. Он возвращается за мной чуть позже, и вскоре мы уже находимся в компании новостей.

Мы ничего не слышали от Кесслера с момента его угрозы на день рождения, но Эйден не позволил этому остановить его. Если новостные станции запрашивают у него интервью, он с радостью их дает. Чем больше людей узнают о том, какой дерьмовый человек Кесслер, тем лучше.

Я стою в стороне за камерами, в то время как команда людей устанавливает Эйдену микрофоном и ставит его на позицию. Он выглядит непринужденно, он точно знает, что ему нужно сказать, и не боится сказать это.

Я сажусь в кресло в стороне и разблокировываю телефона Эйдена. Я не подглядываю в него… мне это не нужно. Если кто-то и скрывает что-то в этих отношениях, то это я.

Ну, по крайней мере, больше нет.

Я открываю одно из приложений социальных сетей, когда они начинают свое интервью. Они всегда начинают с одного и того же, спрашивая Эйдена, кто он и откуда он знает Эндрю, когда старые фотографии мелькают на экране. Они спрашивают, почему Кесслер утверждает, что у него нет детей, и Эйден рассказывает историю о том, как он ушел из семьи, а затем как он отреагировал, когда они недавно воссоединились, и далее репортер задает вопросы по пути.

Слышав это все несколько раз, я прокручиваю приложения, смеясь на глупые фотографии и видео.

Было бы так здорово просто иметь возможность общаться в социальных сетях. Чтобы размещать фотографии с моими друзьями и не беспокоиться о том, чтобы выдать свое местоположение убийце.

— Так вы говорите, что мэр Эндрю Кесслер приказал своему сообщнику убить вас и вашего друга? Даже если нет никаких доказательств, подтверждающих ваши утверждения? — спрашивает репортер Эйдена.

— Именно это я и говорю, — кивает Эйден, ничуть не испугавшись. — Харви Веденин — известный сообщник Кесслера. Это не случайность, что его ДНК нашли по всему месту преступления, где меня сбили с дороги.

Они продолжают ходить взад и вперед, но я слушаю только вполуха. Что-то в интернете привлекло мое внимание.

Это кажется мне знакомым, поэтому я выключаю звук и нажимаю кнопку воспроизведения.

О.

Мой.

Бог.

Мое сердце падает. Это происходит не со мной. Это не может быть совпадением. Сначала досье, а теперь вот это?

У меня начинается гипервентиляция. Я слышу, как люди разговаривают вокруг меня, но не могу разобрать слов. Это все просто невнятные звуки.

Я резко встаю, отчего стул, на котором я сидела, опрокидывается.

Я думаю, что на меня кричат за шум, потому что они в эфире, но мне все равно.

Я бегу.

Мне нужен воздух.

Каким-то образом я прохожу через здание, не видя ничего вокруг.

Оказавшись снаружи, я прислоняюсь к крепкой кирпичной стене и делаю несколько глубоких вдохов.

Я протягиваю телефон перед собой, включаю звук и нажимаю кнопку воспроизведения.

Это видео снято в школе, на нем Кейтлин и я. Мое лицо хорошо видно. Мой голос чист, как вода.

Это я. В интернете. То самое, чего я так старалась избежать.

Я вспоминаю, когда было снято это видео. Я пошла к Итану Муру и попыталась заставить его удалить его. Он отказался. Мне пришлось заманить его в кладовку, украсть его телефон и ноутбук, только чтобы Эйден сказал мне, что он уже позаботился об этом.

Эйден сказал, что он позаботился об этом.

Тогда почему оно все еще здесь?

Почему мое лицо все еще в интернете?!

Оно был там все это время?

Тони уже нашел его?

Он уже едет сюда?

Неужели Эйден солгал мне?

Дверь открывается, и Эйден выходит наружу. Он оглядывается и замечает меня, прислонившуюся к стене.

— Эй, ты в порядке? Ты просто сбежала оттуда.

— Ты лгал мне все это время?

Он выглядит искренне смущенным.

— О чем ты говоришь?

Я беспорядочно машу телефоном перед его лицом. — Ты. Лгал. Мне?

Эйден остается спокойным, несмотря на мою вспышку.

— Я слышал, что ты сказала. Не хочешь ли уточнить?

Он останавливает мою дрожащую руку и забирает телефон. Он включает экран и смотрит видео.

— Ты сказал, что оно удалено!

Я не могу в это поверить. Сколько у меня времени, пока Тони не найдет меня?

Лицо Эйдена становится жестким.

— Я его удалил. Итан не стал бы это публиковать.

— Тогда почему мое лицо в сети?!

В голове стучит. После всего, через что я прошла, это то, что собирается меня уничтожить? Кейтлин собирается победить в конце концов.

Эйден немного пощелкивает на своем телефоне, а затем спрашивает:

— Тея, ты хоть посмотрела, кто опубликовал его?

Это как бы убирает злой ветер из моих парусов.

— Нет. Кто?

— Это один из аккаунтов «драки-кошечек». Они находят видео драк девушек и размещают их на своем аккаунте. Оно было опубликовано некоторое время назад. Они, должно быть, увидели видео, когда оно было опубликовано первоначально, и сохранили его, прежде чем мы удалили его.

Я провожу руками по лицу и сползаю вниз по стене, чтобы сесть на пол. Я думаю, что это я учусь на горьком опыте, что как только что-то появляется в интернете, оно остается в интернете.

— Мне придется переехать, Эйден.

Я не хочу. Я не должна была этого делать. Почему моя жизнь так запутана, что я буду оторвана от своих друзей и людей, которых я люблю?

Я слышу, как Эйден опускается на колени рядом со мной.

— Нет, это не так. Ты никуда не поедешь.

Я чувствую, как слезы текут из глаз, и ничего не могу с собой поделать. Вся моя жизнь закончилась.

— Я должна, Эйден.

Он опускается на колени рядом со мной, нежно беря мое лицо в ладони и заставляя меня посмотреть на него.

Его большие пальцы нежно смахивают слезы с моих щек, и его глаза смягчаются, резко контрастируя с тем, как они выглядели весь день.

— Тея, — почти шепчет он. — Ты же знаешь, что я люблю тебя. Ты же знаешь, что я не отпущу тебя так просто.

Это не первый раз, когда он говорит мне это, но каждый раз кажется, что это в первый раз.

— Но…

— Никаких но, — перебивает он. — Ты хочешь уехать?

Я недоверчиво смотрю на него и вырываюсь из его объятий.

— Конечно, нет. Ты же знаешь это.

— Тогда не надо, мы можем обойтись без этого, — в его голосе звучит надежда, почти отчаяние. Он пытается найти простое решение очень большой проблемы. — В этом видео нет ничего о местоположении. Так что шансы на то, что он найдет видео, уже очень малы, тогда ему придется узнать тебя, а затем выяснить, где оно было снято.

— Ты думаешь, я слишком остро реагирую? — спрашиваю я его, не обвиняя, а искренне желая услышать ответ.

Он убирает волосы с моего лица.

— Я думаю, что из-за этого не стоит сразу менять личность.

Я вздыхаю и позволяю ему помочь мне подняться.

— Всегда есть шанс, Эйден. И прости, что обвинила тебя. Я знаю, что ты никогда не подведешь меня.

Он отмахивается от моих извинений, обнимая меня крепкими руками, когда я кладу голову на его мускулистую грудь, его руки запутываются в моих волосах.

— В худшем случае, он приедет сюда в поисках девушки с длинными волосами цвета клубничного блонда…

Я смотрю на него.

— Это не может быть так просто, как просто покрасить волосы.

— Конечно, нет. Но, по крайней мере, это собьет его с толку, если… он приедет сюда, и это очень большое «если».

Я киваю. Я не хочу уезжать. И Эйден прав. Каковы шансы, что он даже найдет видео и выяснит, где оно было снято?

Эйден поднимает прядь моих волос и отпускает ее.

— Это должно быть что-то резкое.

Я киваю.

Платиновая блондинка, я иду.

========== Глава 20. ==========

Суббота не могла наступить достаточно скоро.

Прошлой ночью я провела несколько часов в салоне, пытаясь придать волосам правильный цвет. Трудно перейти из блондинки с оранжеватым оттенком в платиновую, не спаливая все волосы или не делая их рыжими.

К счастью, мои волосы не спалили и не сделали рыжими. Я вышла оттуда платиновой блондинкой, подстриженной чуть выше плеч и слегка волнистая.

Я еще не решила, как к этому относиться. Я и правда привыкла к длинным оранжеватым волосам, которые у меня были с тех пор, как я стала «Амелией».

Когда Эйден приехал за мной сегодня утром, он некоторое время смотрел на все это. Он сказал, что мне идет, но я думаю, что он тоже скучает по моим старым волосам.

Ну что ж. Это всего лишь волосы.

Мы уехали рано утром, чтобы навестить Люка. Мы должны были попасть туда в часы посещений, и теперь, когда Эйден в своей машине и нажимает на газ, мы добираемся туда в кратчайшие сроки.

Я должна докопаться до сути всей этой истории с папкой. Это съедало меня изнутри, и я не могу ждать до часов посещения, чтобы допросить Люка о том, почему он вообще это сделал.

Также мы никому не сказали, что едем сюда. Мейсон спросил меня, не хочу ли я сегодня потусоваться, и мне пришлось дать ему какое-то дурацкое оправдание насчет того, что я помогаю маме и переношу на другой раз.

Моя мама сегодня работает. Она буквально даже не в стране.

Я думаю, он думает, что я избегаю его, по крайней мере, это так выглядит. Мне придется не забыть приложить больше усилий, чтобы пообщаться с ним.

Как только мы оказываемся в тюрьме, они заставляют нас зарегистрироваться и пройти проверку безопасности, как в прошлый раз.

Мне не разрешают проносить сумку, поэтому я оставляю ее в машине и просто беру папку, которую украла из квартиры Люка, прижимая ее к груди, словно защищая от любопытных глаз.

Охранник подводит меня и Эйдена к металлическому столу, такому же, за которым я сидела в первый раз с Анной, и мы садимся.

Я кладу папку на колени и стараюсь не смотреть на других заключенных, тихо разговаривающих со своими близкими вокруг нас. Как и в прошлый раз, там рыдает какая-то женщина, и от этого звука у меня бегут мурашки по коже.

Ненавижу это место.

Мы видим Люка по другую сторону двери, охранник останавливает его, чтобы снять наручники, а затем ведет к нашему столу.

Он выглядит немного лучше, чем в прошлый раз, когда мы его видели, но все еще усталым. У него грубая щетина на подбородке и темные круги под глазами.

— Когда мне сказали, что у меня гости, я не думал, что это будете вы, ребята. Где Анна? — он переводит взгляд с меня на Эйдена и обратно.

— Она не смогла прийти сегодня, — ровным голосом отвечает Эйден.

Лукас слегка надувает губы, но не настаивает.

— Хорошо. Так в чем дело? Почему вы здесь? Есть новости о том, где я был той ночью?

Несмотря на то, что я не доверяю ему на 100% с момента обнаружения этого файла, я думаю, что мы можем сказать ему, что нашли.

— У нас есть видео, где ты блюешь мозгами возле магазина «Удобства Говарда», но ты уходишь с камеры в 5:25. Еще достаточно времени, чтобы убить Грега.

Мой голос прозвучал обвиняюще? Это прозвучало резче, чем я хотела.

Люк потирает затылок.

— Оу. Полагаю, вы не знаете, куда я пошел после этого?

Эйден поднимает бровь.

— А ты как думаешь?

Люк вздыхает с поражением.

— Твоя догадка так же хороша, как и моя.

Мне кажется, что я странно смотрю на Люка. Я? Я просто не могу смотреть на него так же, как давно.

— Ты… ты в порядке? — спрашивает Люк, наклоняясь, чтобы проанализировать меня.

Неужели я смотрела на него, неморгая?

— Мы обыскивали твою квартиру в поисках улик и кое-что нашли… интересное, — отвечает за меня Эйден, привлекая внимание Люка.

Лицо Люка бледнеет.

— Клянусь, я держал это порно для друга.

Мы с Эйденом растерянно смотрим друг на друга.

— Что? Нас не это волнует, Люк, — отвечаю я ему.

Он слегка смеется, почти принужденно.

— Да, я просто пошутил…

Я отрицательно качаю головой. Вау.

Я беру папку с колен и кладу ее на стол.

— Не хочешь рассказать мне, зачем тебе это?

Он берет папку и открывает ее, быстро просматривая содержимое.

Он мрачно смотрит вверх.

— Ты кому-нибудь об этом рассказывала?

— Знаем только мы, — отвечает Эйден, скрестив руки на мускулистой груди.

Люк вздыхает и поворачивает папку к нам.

— Я начал кое-какие исследования, когда наткнулся на вас на гонках, когда Анна ясно дала понять, что не хочет иметь со мной ничего общего.

Я напрягаюсь. Я так и знала.

Он продолжает:

— Я хотел что-то сделать для нее, вернуть ее добрую сторону. Всегда были только я, Анна и наша мама всю нашу жизнь. Мой отец едва ли был рядом со мной, и, очевидно, он не хотел иметь ничего общего с Анной, она даже биологически не принадлежит ему. Я подумал, что она захочет узнать, кто ее биологический отец.

Происходит не то, что я ожидала.

О нет.

Эйден начинает вмешиваться, но Люк обрывает его.

— Да, я знаю, что ее биологический отец изнасиловал нашу маму на вечеринке, и вот как она забеременела. Но я не знаю. По крайней мере, я мог бы дать ей выбор — знать его или нет.

О нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Я хочу не слышать весь этот разговор.

— В этом файле три человека, но, как вы можете видеть, большая часть из них об этом парне.

Он указывает на фотографию, которую я узнаю где угодно.

— Я почти на 95% уверен, что именно этот, Энтони ДеРоссо, изнасиловал нашу маму на той вечеринке. Он настоящий подлец, вот почему я не сказал об этом Анне.

Комната кружится. Моя жизнь — это мыльная опера.

Анна — моя лучшая подруга.

Моя лучшая подруга — биологическая дочь Энтони ДеРоссо.

Энтони ДеРоссо.

Известный мне как Тони Денардо.

Человек, разрушающий мою жизнь.

========== Глава 21. ==========

Эйден, кажется, чувствует, что я слишком потрясена, чтобы говорить, глядя на Люка с интенсивностью, которая излучается по всему его телу.

— Ты связался с этим человеком? Энтони ДеРоссо? — он, кажется, почти выплевывает это имя, как будто ему больно произносить его.

— Эм, н-нет. А что? — Люк колеблется, заметив заметную перемену в поведении Эйдена.

— Ты уверен?

— Да, я уверен, — защищается Люк. — Неужели это такая ужасная идея — связаться с ним?

Это ужасная, жуткая, чудовищная идея.

Эйден смотрит на меня.

— Анна не хочет иметь ничего общего со своим биологическим отцом, — авторитетно заявляет он. — Если этот человек — ее биологический отец…

— Я почти уверен, что это так, — вставляет Люк.

— Если это так, — продолжает Эйден, — то общение с ним только ухудшит ситуацию. Для всех.

Особенно для меня. Особенно для моих друзей. Они понятия не имеют, какую боль и опасность они могут вызвать в своей жизни, связавшись с Тони… ‘Энтони ДеРоссо’

Люк откидывается на спинку стула и задумчиво поджимает губы.

— Я просто желаю Аннализе лучшего.

— Связываться с этим мужчиной — самое худшее, что ты можешь сделать для Анны! Он психопат!

Брови Люка сошлись на мою вспышку гнева, и я почувствовала успокаивающую руку Эйдена на своей ноге под столом.

Успокойся, Амелия. Ты ведешь себя подозрительно.

— Психопат? Ты его знаешь?

Я очищаю свои мысли и пытаюсь придумать что-нибудь логичное.

— Я знаю только то, что сказала мне Анна. Этот человек произвел ее на свет, изнасиловав ее мать. Я предполагаю, что он совершил еще больше преступлений с тех пор, — я знаю, что он сделал. — Такой человек не принес бы в жизнь Анны ничего ценного.

Айденс расчетливо прищуривает глаза.

— У тебя вообще есть способ связаться с ним?

Люк качает головой.

— Получить информацию, которой я располагаю, было достаточно трудно.

Впервые с тех пор, как мы начали этот разговор, я наконец-то чувствую, что могу дышать. У него нет никакой контактной информации. Он не мог связаться с ним, даже если бы захотел. Все, что у него есть, это несколько фотографий и имя, под которым он больше не ходит.

Я делаю успокаивающий вдох, не пытаясь сделать это очевидным.

Моя жизнь не собирается рушиться вокруг меня.

— Но, я собираюсь найти его, — уверенно добавляет Люк.

Что?

— Что? — громко вторит Эйден.

— У Анны должен быть выбор, хочет она его знать или нет. Она заслуживает того, чтобы попробовать настоящую семью. Может быть, он изменил свои привычки и не такой уж ужасный человек. Я ведь изменился.

Он не изменился! Он ужасный человек!

Моя голова резко поворачивается к Эйдену, мои глаза широко раскрыты, практически умоляя его сделать что-нибудь, исправить это.

— Ты что, не слушал ничего из того, что мы сказали? — тон Эйдена низкий и резкий. — Мы ее семья. Ей не нужен преступник, чтобы усугубить свои проблемы.

Люк скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула.

— Я — преступник. Вы навещаешь меня в тюрьме, а она все еще хочет, чтобы я был в ее жизни. Надо отдать ей должное, может быть, она захочет узнать своего биологического отца, если ей представится такая возможность.

— Люк…

Люк обрывает Эйдена.

— Мое решение уже принято. Когда вы, ребята, докажите мою невиновность и вытащите меня, я сделаю все возможное, чтобы выследить его. Анна заслуживает выбора.

Нет! Последнее, чего заслуживает Анна, — это Тони в ее жизни.

Охранник объявляет, что наше время истекло и мы должны попрощаться, и мне кажется, что я тону. Стены рушатся вокруг меня, и я ничего не могу с этим поделать.

— Я говорю тебе, найти этого человека будет худшей ошибкой, которую ты когда-либо совершал, — Эйден пытается убедить его в последнем отчаянном усилии.

Но Люк уже принял решение, он решил найти ‘Энтони’.

— Если я выберусь, все мое время будет посвящено его поиску. Для Анны.

Охранник подходит к нашему столу и поднимает Люка.

— Я был бы вам очень признателен, если бы вы ничего не говорили Анне. Я не хочу давать ей ложную надежду, пока не найду его.

‘Я был бы признателен, если бы вы не говорили Анне! ‘ Я хочу закричать на него, но он уже ушел, охранник вытащил его обратно через дверь и надел наручники, оставив нас с Эйденом сидеть на металлической скамье, слишком ошеломленных, чтобы понять, насколько я по-королевски облажалась.

***

Дорога домой была напряженной… по меньшей мере.

Если Люк выйдет, он собирается передать меня мужчине, посвятившему себя охоте на меня. Все это будет напрасно. Меня подадут на блюде, чтобы Тони пожрал на досуге.

Я бросаю взгляд на Эйдена, у которого стиснуты челюсти и побелели костяшки пальцев, вцепившиеся в руль.

Я счастлива. Так, так счастлива. Не могу поверить, что все это вот-вот уйдет от меня. Я не хочу уезжать.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — Эйден смотрит на меня. — И тебе лучше прекратить этот поток мыслей. Прямо сейчас.

— О чем? — невинно спрашиваю я, отказываясь смотреть ему в глаза.

— Ты думаешь, что подвергаешь нас всех опасности и нам будет лучше, если ты уедешь.

Он что, читает мои мысли? Как он всегда это делает?

Он смотрит на меня.

— Я знаю тебя, Тея, и это написано у тебя на лице.

Я нервно тянусь, чтобы поиграть с волосами, но хватаю воздух, забыв, что срезала большую их часть.

— Ты можешь винить меня, Эйден? Люк с таким же успехом мог бы убить меня сам, если бы пригласил сюда Тони. К тому же вы, ребята, будете под перекрестным огнем, и я не выдержу, если…

Мое тело дергается, когда Эйден внезапно останавливается на пустынной дороге и сворачивает на обочину.

Он поворачивается в кресле лицом ко мне, эмоции и напряженность в его глазах бьют меня в полную силу и крадут воздух из моих легких.

— Ты никуда не уйдешь. Я буквально только что отговорил тебя от отъезда пару дней назад. Вот почему ты изменила прическу, помнишь?

— Но то, что он увидит меня в видео, гораздо менее рискованно, чем-то, что он на самом деле придет сюда!

С таким же успехом я могла бы приковать себя наручниками к гигантской табличке с надписью «ЭЙ! ПОМНИШЬ МЕНЯ, ТОНИ?»

Голос Эйдена решителен, когда он говорит:

— Послушай меня, Тея. Ты чуть не погибла из-за меня. Мой отец фактически приказал убить тебя, — он на секунду отворачивается от меня, словно собираясь с мыслями. В его глазах и голосе, когда он снова смотрит на меня, чувствуется нежность и уязвимость.

— Мысль о том, что я чуть не потерял тебя, что ты в опасности из-за меня, — это, наверное, самое худшее, что я когда-либо чувствовал в своей жизни.

Мое сердце разрывается. Эйден всегда так силен и уверен в себе, что легко забыть, что он может быть уязвим. Я хочу обнять его, поцеловать и успокоить, но мне нужно оставаться сильной, чтобы донести свою точку зрения.

— Так что ты точно знаешь, что я переживаю!

Его пленительный взгляд уверен и непоколебим, когда он говорит.

— Я лучше буду в твоей жизни, зная, что есть риск опасности, чем потерять тебя полностью.

Я умерла, попала на небеса и возродилась как человек, которому повезло, что Эйден Паркер смотрит на меня так, как сейчас.

— Эйден…

— Ты могла бы оставить меня, — продолжает он. — Ты могла бы оставить меня прямо там и тогда, и никто бы тебя не обвинил. Ты же знаешь, что мой отец все еще там, улыбается перед камерами. Ты знаешь, что он все еще ненавидит меня, и ты знаешь, что он все еще может причинить тебе боль, чтобы добраться до меня. Черт, он даже прислал мне угрозу на мой день рождения, сказав именно это. Но ты все равно осталась. Мало того, что у тебя есть Тони, чтобы беспокоиться о нем, но теперь и Эндрю тоже. И ты даже не подумала уйти из-за меня.

— Эта мысль даже не приходила мне в голову, — честно признаюсь я.

— Я мог бы сказать тебе уйти, уйти из-за Эндрю, но, честно говоря, когда ты вообще меня слушала?

Он хихикает на последнюю часть предложения, и я улыбаюсь. Он убирает мои короткие волосы за ухо и кладет руку мне на щеку.

— Ты подвергаешь себя риску, чтобы быть рядом со мной. Позволь мне сделать то же самое для тебя. Я не могу потерять тебя.

Это ломка в его голосе, которая достает меня; почти разрывает меня надвое.

Я целую его, практически карабкаясь через центральную консоль, отчаянно желая быть рядом с ним, быть ближе.

— Ты никуда не уйдешь, — говорит он мне в губы, крепче сжимая мою талию.

Я киваю, слова ускользают от меня, поскольку мой разум поглощен только Эйденом.

— Я люблю тебя, — говорю я ему между поцелуями, чувствуя это всей душой.

— Я тоже люблю тебя, Тея.

========== Глава 22. ==========

— Что мы будем делать со всей этой проблемой Люка, Эйден? Мы не можем просто игнорировать ее и надеяться, что она исчезнет.

Мы находимся в моем доме в моей комнате. Эйден сидит на моей кровати, притворяясь заинтересованным, когда я показываю разные варианты одежды для вечеринки старшего брата Шар сегодня вечером. Он устраивает вечеринку, так как их родители уехали из города, и Шарлотта позвонила нам по дороге домой, умоляя нас приехать, так как она не хотела чувствовать себя неловко в своем собственном доме.

Вечеринки обычно не заканчиваются хорошо для нас, но так как это вечеринка с кучей молодежи постарше, мы решили, что Райан и его друзья не будут разбивать ее.

— Первое платье, которое ты мне показала, — Эйден неопределенно жестикулирует. — И не беспокойся о Люке. Какую информацию он может реально узнать из тюрьмы? Кроме того, все, что у него есть, — это имя «Энтони», которым тот больше не пользуется.

Я бросаю платья, которые держала в руках, на кровать и плюхаюсь рядом с ними.

— Но что, если он найдет способ связаться с ним? — я хмурюсь, а Эйден кладет руки мне на талию и притягивает ближе к себе.

— Он не может проводить никаких расследований в тюрьме, Тея. И даже если он свяжется с ним, каковы шансы, что Тони вообще захочет иметь что-то общее с Анной? Разве он не предан охоте на тебя? Ты думаешь, он бросит все это, чтобы воссоединиться с ребенком, о существовании которого даже не подозревал и с которым, вероятно, не хочет иметь ничего общего?

Я чувствую, как хмурюсь еще сильнее, изучая свои руки.

— Не знаю? Может быть, он подумает об Анне как о замене Сабрины?

Я чувствую как пальцы Эйдена рисуют маленькие круги на моей талии. — Хорошо, а как насчет Анны? Я почти на сто процентов уверен, что она не захочет иметь ничего общего со своим биологическим отцом, если Люк пойдет к ней с контактной информацией.

Я обдумываю это.

— Наверное. Но что, если Люк думает, что знает, что лучше для нее, и все равно свяжется с ним?

Эйден вздыхает, оставаясь терпеливым со мной, хотя я знаю, что сейчас он раздражен.

— И как я уже сказал, он в тюрьме. Это уже почти невозможно, что он найдет что-нибудь, не говоря уже о тюрьме.

Он изо всех сил старается заставить меня чувствовать себя лучше, и на самом деле он прав. Но есть просто слишком много возможностей, слишком много рисков и переменных, которые могут пойти не так, а я не готова рисковать.

— Или, — продолжает Эйден, — всегда можно просто… сказать Анне.

Моя голова резко вскидывается, и я почти отталкиваю его от себя.

— Ты серьезно?

Он поднимает руки, защищаясь.

— Эй, просто думаю обо всех вариантах. Если ты расскажешь Анне о Тони, она попросит Люка прекратить поиски.

— Я не могу просто ходить и рассказывать всем о своей тайной личности! — я бросаю в него подушку. — Это должно быть секретом, помнишь?

Он ловит подушку, когда она безвредно ударяет его в грудь, и кладет ее на пол.

— Я знаю, знаю, это было просто предложение.

— К тому же я не могу сказать ей, что ее биологический отец — психопат, — говорю я ему.

Он пожимает плечами.

— Почему бы и нет? Мой отец — психопат, а я совсем не похож на него.

— Я знаю это, и знаю, что она совсем не похожа на Тони. Но ее брат в тюрьме за то, что, возможно, убил кого-то, если мы расскажем ей о том, как ее биологический отец на самом деле убивал людей и охотился за мной, она действительно начнет верить сплетням в школе и думать, что она из…

Я замолкаю, зная, что Эйден знает, что я имею в виду ‘семья убийц’, как все говорят.

— Итак, — я встаю, — это возвращает нас к ситуации ‘что мы будем делать с Люком’.

Эйден серьезно изучает меня.

— Как я уже сказал, он ничего не сможет сделать из тюрьмы.

— И мы работаем, чтобы доказать, что он невиновен. Если мы добьемся успеха, то это ненадолго.

— Но что, если нет? — Эйден говорит медленно и многозначительно, ожидая, что я пойму.

— Ты… ты хочешь сказать, что мы должны… прекратить?

Анна положила все свое доверие на меня, чтобы я помогла ей. Неужели мы действительно можем так поступить с ней?

Эйден пожимает одним плечом.

— Он, вероятно, в любом случае сделал это.

— Но… но мы обещали Анне, что поможем его освободить.

Я обещала Анне, что мы поможем его освободить.

Эйден встает с кровати, чтобы встать передо мной, его полный рост заставляет меня посмотреть на него, когда напряженность в его глазах проникает прямо в мою душу.

— Держа Люка в тюрьме, держим Тони подальше от тебя, и держим тебя здесь, со мной. Мне все равно, что случится или какие обещания мы должны нарушить, пока ты здесь, со мной.

Эти слова вспыхивают в моей груди, как миллионы бабочек. Неужели мы можем быть такими эгоистами? Неужели я действительно смогу жить долго и счастливо с Эйденом, а все остальные будут прокляты?

Перед моим мысленным взором возникает разбитое лицо Анны. Она всегда была такой сильной и свирепой и всегда прикрывала меня, независимо от того, с какими угрозами я сталкивалась. Неужели я могу испортить ее единственный шанс воссоединиться с братом?

Как всегда, Эйден чувствует мою нерешительность.

— У тебя есть решение лучше, чем просто позволить судебной системе признать его виновным и держать его там?

Я выдыхаю от разочарования. —

— Я… я не знаю. Что, если он невиновен, и мы могли бы что-то с этим сделать, как обещали Анне?

Эйден успокаивающе растирает круги на моих плечах.

— Как насчет этого. Мы притворяемся, что все еще помогаем, но на самом деле мы проведем собственное расследование, только вдвоем. Если мы ничего не найдем, отлично, мы попытались. Но если мы найдем что-то раньше всех, то сможем решить, что мы сделаем с этим.

Действовать за спинами наших друзей?

— Я не говорю, что мы осуждаем невиновного человека, — продолжает он. — Я говорю, давай выясним все, что сможем, и потом будем думать что делать.

Он очень верит, что Люк виновен, и мы не найдем ничего, что могло бы его освободить. Но если мы что-то найдем, неужели мы не расскажем об этом нашим друзьям? Можем ли мы действительно поставить мой страх перед Тони и необходимость остаться с Эйденом выше всего остального?

Должно быть, я хмурюсь, потому что Эйден поднимает мой подбородок, чтобы посмотреть на него.

— Ты забыла все, что я тебе говорил раньше? Я не собираюсь терять тебя. Я видел, как один человек чуть ли не застрелил тебя. Я не собираюсь стоять и ждать, пока Люк пригласит другого мужчину сделать то же самое. Поняла?

Потеряв дар речи, я просто киваю, позволяя Эйдену обнять меня и притянуть в свои крепкие объятия.

Технически мы не делаем ничего плохого. Возможно, мы даже ничего не найдем. А если и найдем, то поступим правильно.

Возможно.

Завернувшись в безопасные объятий Эйдена, я позволила своим мыслям дрейфовать ко всем вещам, которые мне нужно сделать, прежде чем я смогу жить нормальной, скучной жизнью: найти доказательства невиновности Люка раньше всех остальных, не дать Люку связаться с Тони, рассказать Мейсону о романе его отца с моей мамой, убрать отца Эйдена, убрать Кейтлин и Райана с моей спины и сдать математику.

Легко.

========== Глава 23. ==========

К тому времени, как мы добираемся до дома Шарлотты, вечеринка уже в самом разгаре. Вокруг полно людей, которых я никогда раньше не видела, и я решаю, что не возражаю. Насколько я могу судить, любые драки или драмы, происходящие сегодня вечером, не будут касаться меня или моих друзей.

Я следую за Эйденом через весь дом, улыбаясь случайным людям, когда мы проходим мимо. Все кажутся дружелюбными, и старше, так как Джейк, брат Шар, учится в колледже.

— Эйден! Мы все гадали, когда же ты приедешь! — слышу я восклицание Шар сзади Эйдена. — Где Амелия?

Я отхожу от Эйдена и смотрю, как Шар делает двойной дубль.

— Обожемой.

Она подходит ко мне слишком близко, берет прядь моих волос и держит ее в дюйме от своего лица.

— Твои волосы! Тааак красиво.

Я поворачиваю голову, и мои волосы выскальзывают из ее рук.

— Ты что, пьяна?

Она хихикает, и до меня доходит, что я никогда не видела ее пьяной.

— Ну, мои друзья так долго добирались сюда, а мне было неловко. Так что я присоединилась к некоторым играм с выпивкой!

— А где все остальные? — спрашиваю я ее, оглядывая толпу в поисках наших друзей.

Она уклончиво машет рукой.

— Где-то здесь. Они сказали что-то о «горячих студенточках» и ушли.

Группа парней проходит мимо нас, один из них подмигивает Шар, когда он проходит мимо, оставляя ее краснеть и сдерживать улыбку.

Когда он скрылся из виду, она повернулась ко мне и воскликнула:

— О боже мой! Ты это видела?

— Того, кто только что тебе подмигнул? Да! — я поощряю ее.

Вот чего мне не хватало. Просто быть нормальной на вечеринке, и говорить о парнях с моей лучшей подругой.

Эйден опускает голову рядом с нами.

— Я собираюсь найти ребят. Не попадай в большие неприятности, — ухмыляется он, целуя меня в макушку и поворачиваясь, чтобы затеряться в толпе.

— Ладно, этот парень — один из лучших друзей Джейка, — она хватает меня за руку и ведет в гостиную, которая была превращена в танцпол.

Мы замечаем его у стены в дальнем конце комнаты, он разговаривает с другими людьми.

— Его зовут Маркус, — продолжает она, — разве он не горячий? Джейк злится на меня, когда я это говорю, но это не моя вина, что он дружит с горячими парнями.

Маркус — был симпатичный парень, с широкими плечами, общительной уверенностью и легкой улыбкой.

— Почему бы тебе не пойти туда и не поговорить с ним? — предлагаю я, когда Эйден возвращается к нам.

Я поворачиваюсь к нему.

— Ты их нашел?

— Да, они там… заняты.

Я подделываю аханье и смеюсь вместе с ним, не спрашивая больше деталей, так как я уже могу догадаться, что держит парней ‘занятыми’.

Шар смотрит на нас, потом на Маркуса, потом снова на стаканчик в ее руке.

— Знаешь что. Думаю, я так и сделаю.

Она допивает остатки своего напитка и протягивает мне пустой стакан, прежде чем пробраться сквозь танцующие тела к группе людей, с которыми разговаривает Маркус.

Ха, я думаю, пьяная Шар — это уходящая в отставку Шар.

Начинается песня, которая мне нравится, и я начинаю автоматически двигать бедрами в такт.

Эйден замечает это.

— Потанцуй со мной.

Я немного отступила назад. По какой-то причине я не могу представить Эйдена танцующим.

— Правда? Ты хочешь потанцевать?

Он смеется, и мне удается поставить пустую чашку Шар на стол, когда он тянет меня на импровизированный танцпол. Он притягивает меня ближе к себе, и мы двигаемся вместе под музыку, смеясь и подпевая песням, которые сменяются.

Мое сердце парит; мне так весело, что я забываю, что я не Амелия. Только я и Эйден веселимся на вечеринке как нормальные подростки.

Эйден наклоняет голову, чтобы поцеловать меня, и внезапно его отрывают от меня, и мы расходимся. В своем замешательстве я замечаю, как Эйден поворачивается, чтобы посмотреть, кто оттащил его от меня, и находит очень сердитого Ноя, кричащего через музыку что-то о «как ты мог изменить Амелии»?

Изменить Амелии? Правильно ли я его расслышала?

Я не слышу, что говорит Эйден, но Ной впервые смотрит на меня и замирает.

— Амелия? — спрашивает Ной.

— Да? — отвечаю я.

Брови Ноя на секунду смущенно сдвигаются, а потом он разражается смехом.

— О боже, чувак, ты меня напугал, — говорит он Эйдену. — Извини, но я подумал, — он делает паузу и смотрит на меня. — Сзади и при таком освещении я подумал, что ты Кейтлин, ну, знаешь, из-за волос.

Я чувствую, как кровь отливает от моего лица. О нет. Все подумают, что я изменила прическу, потому что хотела выглядеть как Кейтлин. Может, мне следовало стать темнее, а не светлее.

Ной, кажется, замечает мое беспокойство.

— Нет, не пойми меня неправильно, ты выглядишь великолепно! Супер горячей, как всегда.

Я смеюсь, когда Эйден толкает его, и Ной поворачивается, чтобы извиниться со смехом перед парнем, с которым он столкнулся. Он говорит ему, что это не проблема, затем замечает Эйдена.

— Эй, Эйден Паркер, верно?

Эйден кивает.

— Да, я тебя знаю?

— О, нет, — говорит парень. — Но я видел тебя во всех новостях. Сожалею о твоем дерьмовом отце. Но последние опросы говорят, что его популярность снижается, так что поздравляю.

— Да, спасибо, — отвечает Эйден, прежде чем парень уходит, разговаривая с другими людьми.

Ной продолжает говорить со мной, но Эйден, кажется, уходит в свои мысли. Это не первый раз, когда кто-то сказал ему что-то подобное, но это, вероятно, первый, кто на самом деле достаточно взрослый, чтобы голосовать и знает, что происходит в опросах.

— Вот вы где, ребята! — Мейсон подходит к нам, бросая на меня двойной взгляд, но решая, что есть более насущные вопросы, чем упоминание моих волос. — У нас проблема.

Проблема? Правда? Проблема?! Разве мы не можем просто пойти на одну чертову вечеринку без того, чтобы кто-то сказал нам, что есть ‘проблема’?

Я машинально оглядываюсь в поисках Райана, но останавливаюсь, когда Мейсон добавляет: — Это Чейз.

— Он в порядке? — спрашиваю я.

— Нет… Я не знаю. Мы просто пили и хорошо проводили время, когда он проверил свой телефон и увидел, что Шарлотта загрузила видео в свой профиль S-Live Time, и он начал злиться.

Мы трое растерянно смотрим друг на друга. Что она могла снять такого, что заставило его так отреагировать?

Мейсон достает телефон и открывает приложение.

— Он сказал что-то вроде «Реально, гребаный парень из колледжа»? и начал ругаться, разбил лампу, а потом я потерял его.

Мы толпимся вокруг телефона Мейсона и он нажимает кнопку воспроизведения последнего видео Шарлотты.

Там она и Маркус. Она сидит у него на коленях, и они подпевают песне в камеру. Она выглядит веселой.

Хорошо для нее. Я рада, что она выходит и веселится.

Затем Маркус хватает ее за лицо, поворачивает лицом к себе и целует.

Оу. Я все еще горжусь ею, но это объясняет, почему Чейз сорвался.

Видео начинает вертеться, и снова показывает как они подпевают песне, но Маркус стоит позади нее, и похоже, что они… поднимаются по лестнице?

Мы с Эйденом тут же встречаемся глазами.

— Вы не думаете… — начинает он.

— Он бы не стал… — добавляет Ной, все наши мысли перескакивают на последний раз, вспоминая то, как Чейз реагировал на что-то подобное.

О нет. О нет, нет, нет. Чейз не может так поступить с ней.

Только не снова.

========== Глава 24. ==========

Мы выходим в коридор, где находится лестница. У подножия лестницы была сложена куча стульев, чтобы отговорить обитателей вечеринки подниматься наверх, но барьер из стульев был разрушен, как будто кто-то в спешке разорвал его.

Это нехорошо.

Мы бежим вверх по лестнице, где музыка не такая громкая, и сразу слышим крики, доносящиеся из комнаты Шар.

Когда мы добираемся до комнаты, дверь уже широко открыта. Шар и Чейз борются в крикливом поединке, а Маркус стоит в стороне, выглядя смущенным и немного обеспокоенным.

— Ты не можешь просто врываться ко мне, когда захочешь! Дверь была закрыта не просто так! — она выглядит невероятно злой, даже не заботясь о том, что она стоит там в лифчике и джинсах.

— Первый раз это был несчастный случай! — Чейз защищается.

— А на этот раз не был! Тебе нужно заниматься своими чертовыми делами и не заботиться о том, с кем я встречаюсь в своей комнате!

Это другая сторона Шар. Я не знаю, потому ли это, что она пьяна или просто устала от двойных стандартов, но не думаю, что когда-либо видела ее злющей, не говоря уже о том, чтобы кричащей на кого-то. В последний раз, когда это случилось, она была более робкой и позволила Ною справиться с этим, но похоже, что на этот раз она не отступит.

— Ну, я не могу этого сделать, когда ты прыгаешь вокруг, выкладывая видео, где ты целуешься с незнакомцем на весь чертов мир!

Шар усмехается.

— Незнакомцем? Маркус — один из лучших друзей Джейка! И это был всего лишь поцелуй! Даже трех секунд не прошло!

Маркус все еще стоит в стороне, не зная, что делать. Его рубашка расстегнута, и он смотрит туда-сюда на них двоих, как будто не может решить, должен ли он прыгать и защищать Шарлотту, или убираться отсюда к чертовой матери.

Он смотрит на нас в поисках помощи, и мы все просто смотрим друг на друга, никто из нас не знает, что делать, кроме как пристегнуться для шоу.

— И все же! — Чейз фыркает. — Ты не должна публиковать такие видео, и ты не должна быть в своей комнате с этим парнем! Ты выглядишь как…

— Как кто, Чейз? Скажи это? — бросает она вызов, ее глаза сузились в смертельные щелочки.

— Как шлюха! Ты ведешь себя как шлюха! — кричит он, и у меня отвисает челюсть.

Он. Не мог. Сделать. Этого.

— ДА НЕУЖЕЛИ? — огрызается она. — Это Я шлюха?! Разве не ты был в ванной с Оливией десять минут назад?

Я смотрю на Мейсона, который кивает в подтверждение.

— Это другое! — Чейз защищается, но Шар так не думает.

— Ты прав. Ты еще хуже. Ты встречаешься с девушками слева от тебя и с права. Ты хоть половину их имен помнишь? Я целую парня, который мне действительно нравится, и я шлюха?

— Это не то, как ты выглядишь для всех остальных…

— Честно Чейз, отвали нахуй. Отвали прямо сейчас нахуй. Я не собираюсь стоять здесь, в своем собственном доме, где ты называешь меня шлюхой без причины.

Кто она такая? Девушка, стоящая сейчас перед нами, не та робкая и неконфронтационная особа, которую мы знаем.

Она лучше.

Может быть, болтаясь вокруг меня и Анны, она начинает стоять за себя и не принимать на себя чужое дерьмо, и я живу ради этого. Если бы Анна пришла сегодня вечером, она бы стояла позади Шарлотты с помпонами, подбадривающими ее.

Чейз выглядит таким же потрясенным, как и все мы. Шар никогда раньше не ругалась на него. Однако он не позволяет этому сбить ветер с его парусов, так как быстро приходит в себя и все еще выглядит таким же безумным.

— Я просто присматриваю за тобой! Ты пьяна! Ты не видишь ясно!

— Я вижу яснее, чем когда-либо за долгое время, — ее голос тверд, и я впервые замечаю, что она не запинается, как тогда, когда мы пришли на вечеринку.

Она скрещивает руки на груди и смотрит на Чейза.

— Убирайся из моего дома.

— Нет, пока ты не удалишь это видео. Дай мне свой телефон, — он оглядывается и замечает ее телефон, лежащий на комоде.

— Что? НЕТ! — кричит она, пытаясь добраться туда раньше него.

— Что за крики? — спрашивает брат Шарлотты Джейк, входя в ее комнату и замирая, когда он видит сцену перед ним.

Чейз и Шар даже не смотрят на него. Чейз первым добирается до комода, поворачивается к ней спиной и набирает ее пароль, чтобы разблокировать телефон.

— Ты не имеешь ПРАВА! — кричит она, пытаясь дотянуться до него.

— Я присматриваю за тобой! — спорит он, крутясь и поворачиваясь так, что его большая спина всегда обращена к ней, не давая ей схватить свой телефон.

— Ты ведешь себя как придурок!

Шар кладет руки ему на плечи и запрыгивает на спину, как будто он катает ее на спине, обхватывает ногами его талию и тянется через плечо за телефоном.

Эйден инстинктивно вытягивает руку передо мной и толкает меня назад на пару шагов. Все остальные тоже немного отступают, давая им пространство, когда они крутятся по комнате.

Чейз поворачивается на бок и бросается на кровать, увлекая ее за собой. Шар маленькая и быстрая, так что ей удается вскарабкаться, вырвать телефон из рук Чейза и спрыгнуть с кровати.

Чейз тоже встает и направляется к ней, как вдруг она отдергивает руку и изо всех сил швыряет телефон на пол.

Действие захватывает всех, кроме Шарлотты, врасплох, когда телефон разбивается, и мы все смотрим на него с широко раскрытыми глазами.

— Все! — кричит она. — Теперь, блять, убирайся из моего дома!

Воу. Я не ожидала увидеть ничего подобного, когда приехала сюда пару часов назад.

Чейз недоверчиво смотрит на нее, как будто это она ворвалась в его комнату, когда он с кем-то хотел перепихнуться, назвала его шлюхой и просто попыталась вторгнуться в его личную жизнь.

Джейк смотрит на меня, Эйдена, Мейсона и Ноя рядом с ним у двери, на своего растрепанного друга Маркуса через всю комнату, на голую по пояс Шар и, наконец, его взгляд упирается в разъяренного Чейза. История складывается у него в голове.

— Я думаю, тебе пора вызвать такси, Чейз, — Джейк скрещивает руки на груди и указывает головой на дверь.

Чейз смотрит на него, а затем снова на Шар, чьи руки тоже скрещены и чье лицо показывает все виды ярости.

— Ладно, — он проносится мимо нас и выходит за дверь, не удостоив никого из нас даже взглядом.

Думаю, в любом случае, мы все слишком потрясены, чтобы сказать ему что-нибудь.

Маркус подходит к Джейку.

— Чувак, я знаю, что она твоя младшая сестра и мне жаль, что я просто…..

Джейк поднимает руку, чтобы остановить его, не глядя на него.

— Стоп. Просто… не надо.

Маркус вздыхает, оглядывается на Шар в молчаливом извинении и выходит из комнаты.

— Ты в порядке? — спрашивает Джейк у сестры.

— Замечательно, — отвечает она, поднимая с пола кофту и натягивая ее.

Он кивает в сторону разбитого телефона.

— Это было немного драматично, тебе не кажется?

Она только пожимает плечами.

Джейк берет большие куски телефона и проводит пальцем по деревянному полу.

— О черт, ты поцарапала пол. Папа разозлится.

Она вздыхает, борьба, которая была раньше, покидает ее.

— Я разберусь с этим позже. Прикрою ковром или еще чем-нибудь.

Он закатывает глаза, кладет осколки на комод и выходит из комнаты, чтобы вернуться на вечеринку.

Мы все еще остаемся впятером, просто смотрим друг на друга, не зная, что сказать.

— Ну это нечестно, — начинает Ной, нарушая молчание. — Чейз ударил меня в прошлый раз, а Маркус ушел отсюда нетронутым.

Все мы поворачиваемся, чтобы посмотреть на Ноя, бросая взгляд ‘правда’?! и он поднимает руки, защищаясь.

— Что? Кто-то должен был это сказать!

========== Глава 25. ==========

Шарлотта, понятно, была не в настроении веселиться после этого, но она попросила меня прийти на следующий день, чтобы поговорить и пообщаться.

Джулиан появился после дня рождения своей мамы, как раз когда мы уходили. Мы рассказали ему о том, что произошло, и он вызвался отвезти Ноя и Мейсона домой, так как они были пьяны.

Когда я появилась в доме Шар на следующий день, это была катастрофа. Очевидно, Джейк уснул, даже не попытавшись навести порядок.

— Не обращай внимания на беспорядок. Джейк так ленив, что сказал, что нанял несколько человек, чтобы они пришли сегодня вечером, — рассказывает она мне, когда мы проходим через ее дом и поднимаемся по лестнице.

Она закрывает дверь в свою комнату, и мы садимся, скрестив ноги, на ее кровать.

— Так… — я даже не знаю, с чего начать. — Ты помнишь что-нибудь с прошлой ночи?

— О, ты имеешь в виду всю эту историю о моем лучшем друге с начальной школы, называющем меня шлюхой и пытающимся проникнуть в мой телефон и контролировать мою жизнь? Да, я помню.

Ну, по крайней мере, это хорошо.

— Мне жаль, что так получилось, Шар. Это был дерьмовый поступок с его стороны. Нам, наверное, следовало вмешаться, но я рада, что ты стоишь на своем.

— Нет, я рада, что никто не вмешался. Мне пора было что-то сказать. Он не может просто буйствовать каждый раз, когда я с парнем, и пытаться принимать за меня решения. То, что я не чувствую себя так же, как он, не дает ему права контролировать меня.

Я думаю, что это первый раз, когда Шар откровенно заявила, что ей не нравится Чейз. Она обычно говорит, что не думает, что знает, или не знает, как себя чувствовать. Но это подписано и скреплено печатью. Она не любит Чейза.

И я почти уверена, что после того, что он вытворил прошлой ночью, он ничего не сможет сделать, чтобы изменить ее мнение.

— Как ты относишься к нему как к другу? — спрашиваю я.

Они были друзьями в течение 10 лет, было бы отстойно, если бы их дружба закончилась так.

Она прижимает подушку к груди, обдумывая услышанное.

— Пока он не поймет, что сделал, и не извинится, я не хочу иметь с ним ничего общего. Никто не имеет права лезть в мои социальные сети и подвергать цензуре то, что я могу и не могу опубликовать. Никто не отнимает у меня свободу воли, даже из-за такой глупости. Это принцип.

Я киваю головой в знак согласия. Я понимаю, что она имеет в виду. У меня есть человек, контролирующий мои социальные сети, и это отстой. Она свободный человек и может делать все, что захочет, и никто не должен указывать ей, что делать с ее собственной жизнью, особенно тот, кто мотивирован гневом или ревностью.

Мои глаза останавливаются на том месте, где она разбила свой телефон, и я чувствую, как улыбка формируется, когда воспоминание формируется в моем уме.

— Но это было действительно необходимо? Теперь у тебя нет телефона.

Шар проследила за моим взглядом и тоже улыбнулась. Я уверена, что она представляет себе, как драматично это должно быть выглядеть.

— Да. Я ведь высказала свою точку зрения, не так ли?

Мы смотрим друг на друга и начинаем смеяться, снова и снова прокручивая этот инцидент.

— Я уже скучаю по своему телефону, — говорит она в конце концов. — Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоим, чтобы посмотреть видео, которое я разместила вчера вечером? Я хочу увидеть его снова.

Я передаю ей свой телефон, и мы устанавливаем приложение S-Live Time, так как у меня его нет, и она входит в свою учетную запись, чтобы посмотреть видео, сохраненные в ее профиле.

Она дуется, когда смотрит видео.

— Вау, Маркус такой горячий. Не могу поверить, что Чейз все испортил для меня. Я никогда не блокирую его член, когда он с какой-нибудь девушкой!

— Ты не безумно влюблена в него, — заявляю я, когда она протягивает мне мой телефон, чтобы посмотреть видео.

Она закатывает глаза.

— Если бы я была безумно влюблена в кого-то, я бы не связывалась с людьми которые ходят на лево и направо, как он.

Это печально, если подумать. Чейз никогда не говорил Шарлотте о своих чувствах, потому что не хотел разрушать их дружбу, но, не сказав ей, он все равно разрушил ее.

Я снова смотрю видео, и они кажутся достаточно безобидными. Она поет и смеется с Маркусом, и поцелуй едва длится 2 целых секунды.

Реакция Чейза определенно не была разумной на это видео, которое она опубликовала.

Пока мы анализируем видео, мой телефон начинает звонить, и на экране появляется имя Чейза.

Мы бросаем телефон на кровать и смотрим на него так, будто он только что ожил и ругает нас.

— Должна ли я…? — я колеблюсь.

— Меня здесь нет, — говорит она, быстро отвечая и включив громкую связь, выжидающе глядя на меня.

Я прочищаю горло.

— А… ало?

Его голос отчетливо слышен в трубке.

— Привет, Амелия. Ты разговаривала с Чарли со вчерашнего вечера?

Шар фальшиво блеванула от использования его ласкового прозвища для нее, затем покачала головой, говоря мне «нет».

— Эм, не совсем? — я вздрагиваю, так как это прозвучало как вопрос.

— О, — он звучит грустно. — Как думаешь, насколько она зла?

Я усмехаюсь.

— Мне не нужно говорить с ней, чтобы понять, что она злится, Чейз.

Шар одобрительно кивает головой.

Чейз вздыхает.

— Я знаю, просто… я не знаю. Я выпил и увидел ее с тем парнем и просто… потерялся. Это должен быть я. Ни Ной, ни Маркус, ни какой другой парень не знает ее так, как я. Я.

Ноздри Шар раздуваются, и она выглядит оченьвзволнованной.

— Ты не можешь принять это решение за нее, Чейз.

Шар встает и начинает что-то писать на клочке бумаги.

— Я не думал об этом. Я просто хотел, чтобы она знала, что я люблю ее, и я пытался заботиться о ней.

Она показывает мне бумажку, на которой писала, и встряхивает ее, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. ‘Он назвал меня шлюхой!!!’

— Ты пытался контролировать ее, — говорю я ему, а потом добавляю, — и ты назвал ее шлюхой.

Шар преувеличивает свой кивок, чтобы дать мне знать, что ей нравится, что я работаю на нее.

— Ну, она была наверху с парнем, которого только что встретила…

Мой взгляд, как магнит, устремляется на Шар, и мы оба широко раскрываем глаза. О, я готова сражаться.

— Но, — продолжает он, — я знаю, что не имел права так говорить, особенно учитывая то, как веду себя я.

Шар яростно строчит на бумаге, и я читаю ее основные моменты, когда она пишет.

— Маркус не был случайным, он дружит с Джейком, и она знает его много лет. А даже если бы и был, это не твое дело. К тому же, чтобы она с ним ни делала, это не наше дело. И ты прав. Ты был буквально с девушкой, которую едва знал в ту ночь, и никто не называл тебя шлюхой.

Шар кивает и почти бросает ручку на стол. Было бы намного проще, если бы она просто поговорила с ним, а не притворялась, что я сейчас не с ней.

— Я знаю, знаю. Я просто хотел бы поговорить с ней и сказать ей…

— Эй, Шар! Твой брат впустил меня, — голос Анны громкий и кристально чистый, когда она входит в комнату. — Что, черт возьми, случилось с Чейзом прошлой ночью?!

— НАДО ИДТИ, ПОКА! — кричу я в трубку на одном дыхании и заканчиваю разговор как можно быстрее.

Мы с Шар бросаем на Анну многозначительный взгляд, и она замолкает.

— Что?

Мне почему-то хочется смеяться. Я почти чувствую себя нормально. Это то, что делают нормальные девочки-подростки, верно? Беспокоятся о парнях и помогают своим друзьям?

Из всех моих проблем; Люк, Эндрю Кесслер, роман мамы, Тони; а это то, которое даже не влияет на меня напрямую, но то, с которым я больше всего рада помочь.

Если бы только посредничество в телефонных звонках между друзьями в ссоре было моей самой большой проблемой.

Шарлотта рассказывает Анне о событиях прошлой ночи, и я время от времени киваю, но все это время меня просто поражает мысль, что это первый раз, когда я вижу Анну с момента открытия того, кто ее отец.

Только вчера Люк перевернул весь мой мир этой информацией, и у меня не было времени, чтобы понять, что я чувствую по этому поводу.

Анна — моя подруга, она совсем не похожа на человека, который похитил меня, ударил ножом, сбросил с лестницы и убил всех окружающих.

Но она — его дочь. Неужели она действительно похожа на него?

Я смотрю на Анну так, словно мне подарили новые очки и теперь у меня другой взгляд на мир. Конечно, она более агрессивна, чем Шар или я, но она не жестока и определенно не психопатка.

— Земля вызывает Амелию? — Анна машет рукой взад-вперед перед моим лицом, чтобы привлечь мое внимание.

Я трясу головой, чтобы очистить свои мысли.

Мы говорим об Анне.

АННЕ.

Она была моим другом практически с первого дня. Она всегда прикрывала мне спину и никогда не делала мне больно.

Эйден прав, он совсем не похож на своего сумасшедшего отца, и он действительно вырос с ним в течение некоторого времени. И после этого он остался с Грегом в качестве своего опекуна, и он все еще не похож на него.

Анна никогда даже не встречала своего психопатического папу Тони, так что она не только свободна от его коррупции, но он был в основном просто ее донором спермы. Анна — это ее собственная личность, и только потому, что она может быть биологически связана с человеком, разрушающим мою жизнь, это не значит, что она похожа на него. У Анны добрая душа, и она хороший человек, и я знаю, что

независимо от этого, она будет иметь мою поддержку.

— Простите, что вы сказали? — я снова обращаю свое внимание на Анну и стараюсь не представлять себе никакого сходства, которое она может иметь с Тони.

Насколько я могу судить, она совсем на него не похожа, слава богу.

— Я просто рассказывала, как разговаривала с Люком вчера.

Это действительно привлекает мое внимание. Мы с Эйденом только вчера были с Люком. Она нас видела? Люк рассказал ей о нашем визите? Неужели он уже рассказал ей о Тони?

Я стараюсь придать своему лицу выражение заинтересованности, а не абсолютной паники.

— О, правда? Когда вы с ним виделись?

— Нет, я разговаривала с ним вчера по телефону. Мы пытались найти другой вариант, где он мог быть в ту ночь. Он предложил проверить все бары, в которые он ходил до того, как протрезвел. Он подумал, что это хорошая зацепка.

Она не смотрит на меня с подозрением и не спрашивает, почему я пошла к ее брату без нее. Так что-либо Люк не упомянул о нашем визите, что, я надеюсь, и произошло, поскольку он не хотел, чтобы она знала о своем отце, либо она просто очень хорошая лгунья.

Я вспоминаю слова Эйдена о том, что мы попытаемся найти информацию самостоятельно, чтобы защитить меня, и внезапно чувствую себя виноватой.

— Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой, чтобы проверить их?

Она отмахивается от меня.

— Нет, я уже ходила в некоторые вчера вечером и ничего не нашла.

Шар успокаивающе обнимает Анну.

— Мы что-нибудь найдем, Анна. Ты вернешь его в свою жизнь.

И если она это сделает, то в ее жизни может появиться еще один мужчина. Тот, без которого ей будет гораздо лучше.

========== Глава 26. ==========

Следующий день в школе прошел как обычно, по крайней мере, до того, как появилась Кейтлин.

Анна была у моего шкафчика перед началом занятий, когда мимо прошла Кейтлин.

— Боже мой, что случилось? — искренне спрашиваю я ее.

Она выглядит ужасно. У нее под глазом синяк с пурпурным и зеленым оттенком, небольшая рана на брови и губе, а рука на перевязи.

Хотя мне и не нравится эта девушка, я была на ее месте, и знаю, что это отстой.

Она переводит взгляд с меня на Анну и обратно, прищурившись.

— Как будто ты не знаешь, — холодно отвечает она, прежде чем идти дальше по коридору.

Ладно, это было более странно, чем обычно.

— Что это было? — спрашиваю я Анну, которая только пожимает плечами.

Мы едва успеваем сделать десять шагов по коридору, как два школьных охранника останавливают нас, вместе с директором Андерсон между ними.

Я только однажды встречалась с мамой Кейтлин, когда впервые перевелась в школу Кинг-Сити. Она миниатюрная женщина, и у нее такие же напряженные глаза, как у Кейтлин.

— Мисс Уайт. Пройдемте с нами.

Мы с Анной растерянно смотрим друг на друга.

— Зачем? — спрашивает она, глядя на двух охранников и директора школы рядом с ними.

Другие подростки начинают замечать это и останавливаются, чтобы пошептаться друг с другом. Я слышу бормотание ‘чокнутая Анны Уайт’ и сжимаю кулаки, чтобы напомнить себе не устраивать сцен.

— Просто пойдем. Давай не будем усложнять ситуацию, Аннализа.

Брови Анны сведены вместе, когда она оглядывается на меня, но все равно делает шаг к директору Андерсон, и они идут по коридору.

Я осталась стоять там в замешательстве. Зачем директору понадобилось разговаривать с Анной? И зачем ей понадобились два охранника для этого?

Этот факт не остается незамеченным, когда Анна идет по коридору с высоко поднятой головой. ‘Чокнутая Анна Уайт’ бормочет почти каждый ученик, мимо которого она проходит.

Я отправляю быстрый текст в групповой чат и иду на первый урок перед звонком.

В классе я сажусь с Шар, Мейсон и Ной за партой позади нас, и никто из нас не может понять, что произошло.

Это было в конце урока, когда мы шли к нашему следующему классу, когда узнали.

Я встретила Эйдена у своего шкафчика, как обычно, чтобы взять учебники по математике, когда Анна подходит к нам, кипя от злости, а два офицера все еще следуют за ней.

— ОНИ МЕНЯ ВЫГНАЛИ! — кричит она, гнев и раздражение накатывают на нее волнами, когда она идет к нам.

Мы с Эйденом смотрим друг на друга.

— Что? Почему?

— Они сказали, что я избила Кейтлин! Я! Я не трогала эту тупую суку.

Брови Эйдена сошлись на переносице. Он еще не видел Кейтлин, поэтому я быстро рассказываю ему, как мы видели ее сегодня утром.

— Почему они сказали, что ты это сделала? — спрашивает он, разглядывая офицеров за ее спиной.

Кейтлин сидела там и плакала своей матери о том, как я столкнулась с ней в субботу вечером и «решила напасть на нее и избить ее только потому, что она сумасшедшая». Ты можешь в это поверить?! Как будто у меня не было причины.

В субботу вечером мы все были на вечеринке у Шарлотты. Ну, все мы, кроме Анны. Она сказала, что проверяет старые бары Люка. Неужели она солгала нам?

— Мисс Уайт, вы должны быть вне школьной собственности, — напоминает ей один из охранников.

— Я ухожу! — огрызается она на него, оборачиваясь, чтобы посмотреть на нас. — Теперь мне придется ходить в Коммак. Я собираюсь стать сильверовцем! Это пиздец на стольких уровнях!

От досады она ударяет шкафчик рядом со мной, и я автоматически вздрагиваю. Я чувствую как ободряющая рука Эйдена ложится на мою талию.

— Мисс Уайт, — предупреждает один из охранников, и она фокусирует на нем свой смертоносный взгляд. Она уже готова дать волю своему гневу, когда появляется директор Андерсон.

— Ты больше не можешь находится на территории этой школы, Аннализа. Собери свои вещи и немедленно уходи.

У Анны дергается глаз.

— Я не била вашу чертову бредовую дочь, и если бы я сделала это, то призналась бы, потому что она бы это заслужила!

Я и раньше видела Анну безумной, но это, наверное, самая злая из всех, что я видела. Теперь, когда я знаю, с кем она связана, трудно не получить воспоминания и не установить связи. Может, она сорвется, как он? Неужели она действительно способна щелкнуть выключателем и напасть на кого-то из ниоткуда?

Я отрицательно качаю головой. Анна совсем не похожа на Тони. То, что я узнала, что она разделяет его ДНК, не значит, что она похожа на него.

Директор Андерсон делает несколько шагов назад от Анны, и, конечно, все ученики, проходящие мимо, обращают на нее внимание. Это не помогает слухам, идущим вокруг нее вообще.

— Мы это уже обсуждали. Это твое слово против ее. И учитывая тот факт, что это не секрет, что ты склонна к… вспышкам… особенно к моей дочери, как засвидетельствовали несколько учеников, ясно, что вы лжешь. Как ее мать, тебе повезло, что мы не выдвигаем обвинений. А теперь, пожалуйста, собери свои вещи и убирайся из школьной собственности.

Засвидетельствовано несколькими студентами?

Слухи.

Алия рассказывала, как все говорили о том, как «Анна ни с того ни с сего набросилась на Кейтлин» на днях. Мельница слухов работает быстро, и в данном случае против нас.

Ноздри Анны раздуваются, а глаза ничего не делают, чтобы скрыть ее возмущение. — Я НЕ ЛГУ! ТЫ И ТВОЯ ДОЧЬ ОБА ГИГАНТСКИЕ ГРЕБАНЫЕ СУ…

— Анна! — перебиваю я, делая шаг вперед и хватая ее за руку. — Мы все исправим, не делай хуже, — шепчу я ей.

Как? Я не знаю. Но я совершенно уверена, что, называя директора и ее дочь словом на букву «с», ничего лучше не придумаешь.

— Ладно, — говорит она, поправляя свой черный свитер, приходя в себя. — Я ухожу. Ребята, вы не могли бы потом забрать мои вещи из шкафчика?

Мы с Эйденом киваем и говорим ей, что так и сделаем.

— Отлично. Увидимся позже, ребята, — она поворачивается к директрисе Андерсон и одаривает ее зловещей улыбкой. — Мне не нужен эскорт из школьной собственности, я ухожу. Пошла ты, и хорошего дня.

С этими словами она поворачивается на каблуках и идет по коридору, охранники все равно следуют за ней, ее голова высоко поднята, несмотря на взгляды и бормотание о том, что она «идет по стопам своего брата».

Мы с Эйденом стоим и смотрим ей вслед, пытаясь переварить все, что только что узнали.

Директор Андерсон дергает за рукава своего блейзера.

— Идите в класс, мистер Паркер, — бросает она нам обоим, я предполагаю, что она не назвала меня, так как она, вероятно, не помнит моего имени, а затем поворачивается, чтобы уйти.

***

Новость об изгнании Анны быстро распространилась. Мы с Эйденом едва добрались до математики, как получили сообщения от наших друзей об этом. Некоторые люди были даже достаточно храбры, чтобы подойти прямо к Эйдену и спросить его, прежде чем убежать в страхе от одного предупреждающего взгляда, который он бросал им.

К тому времени, как начался обеденный перерыв, все только об этом и говорили. Обычно спокойному и уравновешенному Джулиану пришлось выйти из школы в середине третьего урока, чтобы не ударить кого-нибудь по лицу.

Я еще не видела Кейтлин, но уверена, что она наслаждается вниманием. Никто не задумывался, была ли Кейтлин полна дерьма или нет.

Черт, даже я на секунду подумала, что это сделала Анна.

Только когда я шла в класс после обеда, я столкнулась с Кейтлин.

Я пропустила всю преамбулу и сразу перешла к делу.

— Анна тебя не трогала. С чего ты сказала, что она это сделала?

Я почти соблазнилась крикнуть «Она притворяется!», сорвать повязку с ее руки и стереть с ее лица синяки.

Я бы не хотела, чтобы она все это выдумала только для того, чтобы подшутить над нами.

Но я была достаточно ранена, когда поняла, что ее лицо действительно в синяках, а губа действительно разбита.

Она изучает меня своими пронзительными глазами, враждебность в ее глазах никуда не пропала.

— О чем ты говоришь?

Рука на перевязи не в гипсе, и я вижу слабое воспоминание о синяке в форме отпечатка руки, идентичного тому, что сейчас на моем запястье.

Боже мой.

Как же я раньше не догадалась?

— Кейтлин, — я подхожу к ней ближе и понижаю голос. — Мы обе знаем, что Райан — тот, кто сделал это с тобой, — я жестом указываю на свое запястье, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Ты должна кому-то рассказать…

Она отходит от меня, как будто я окатила ее ледяной водой.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — настаивает она, ее голос тверд и решителен.

Но я слышу это. Легкая дрожь в ее голосе говорит мне, что я права.

Несмотря на то, что мы были врагами, и она только что выгнала мою лучшую подругу, я сочувствую ей.

— Тебе не нужно проходить через это в одиночку, — настаиваю я. — Райан не может продолжать причинять тебе боль…

— Ты понятия не имеешь, что говоришь, — она обрывает меня, а затем проецирует свой голос так, чтобы люди, идущие вокруг нас, могли услышать. — Аннализа Уайт сделала это со мной! Она психопатка. Ты можешь плести какую угодно ложь, но правда в том, что она напала на меня из ниоткуда и была справедливо изгнана за это.

— Кейтлин…

— Ты и твои друзья должны оставить меня в покое, — усмехается она, угрожающе наклоняясь ко мне. — И не думай, что я не заметила твоих волос. Ты так стараешься быть мной, что это жалко.

И с этими словами она разворачивается на каблуках и идет по коридору, не оставляя мне места для возражений.

Как помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогали? Особенно, когда этот человек ненавидит вас со жгучей страстью.

========== Глава 27. ==========

Поскольку все наши друзья по-прежнему не понимали, что происходит, а Анна хотела поговорить о том, что произошло, мы решили встретиться после школы.

Дом Эйдена был самым логичным местом для встречи, так как у него есть свободный дом и нет няни для его братьев.

Шар и я вызвались остаться и забрать все вещи Анны из ее шкафчика, так что к тому времени, когда я добралась до дома Эйдена, все остальные уже заняли места на парковке на его подъездной дорожке. Очевидно, кто-то еще устраивает вечеринку на его улице, потому что везде есть машины, поэтому мне приходится парковаться в конце квартала, но я не возражаю, так как это довольно хороший день.

— Так… вы с Чейзом еще не разговаривали? — впервые за сегодняшний день спрашиваю я Шар, когда мы идем к дому Эйдена.

Третий урок химии, который я делила с Чейзом и Шарлоттой, был по меньшей мере неловким. Она все еще злится на него за то, как он вел себя на ее домашней вечеринке, и я думаю, что Чейз просто не знает, что сказать, чтобы все исправить.

Единственная причина, по которой обеденный перерыв не был неловкой катастрофой, потому что мы все были поглощены тем, что только что произошло с Анной.

— Неа. И я не собираюсь разговаривать с ним, пока он не сделает попытку подойти ко мне первым, — говорит она, упрямо сжав челюсть.

Я не могу винить ее за это. Я уверена, что если бы моя лучшая подруга десяти лет вела себя так по отношению ко мне, я была бы намного ‘милее’ ее прямо сейчас/

Когда мы входим в дом Эйдеаf, Шар убеждается, что она сидит на совершенно противоположной стороне комнаты от того места, где находится Чейз, протискиваясь между Джулианом и Ноем, которые разговаривают с Джейсоном и Джексоном.

— Вы видели нашу новую видеоигру? Бьюсь об заклад, на этот раз мы можем победить вас! — Джейсон поднимает коробку с озорной усмешкой. — Это продолжение «возвращения зомби инопланетян часть три с половиной»!

Коробка, которую он держит в руках, похожа на ту, которой они были одержимы в пляжном домике.

— Пф, я сомневаюсь в этом, даже Шарлотта победила тебя в прошлый раз, — поддразнивает Джулиан, заставляя близнецов краснеть.

— Это не считается! Ной отвлекал нас в прошлый раз! — они защищаются, зарабатывая смех от Ноя и Шарлотты.

Ной пожимает плечами.

— Эй, не ненавидь игрока, ненавидь игру.

Они спорят взад и вперед о том, считается ли «бросание кусочков шоколадного печенья» обманом, когда Анна начинает ерзать на своем месте, явно собираясь лопнуть от сдерживания своего гнева весь день.

Как всегда, Эйден замечает это.

— Эй, парни, почему бы вам не пойти наверх и не попрактиковаться в игре, а Ной и Джулиан придут и надерут вам задницы позже?

— Они не придут! — Джейсон и Джексон кричат одновременно, но начинают двигаться к лестнице в любом случае, разрабатывая стратегию между собой о том, как они могут выиграть и какие закуски им нужно скрыть от Ноя.

Как только они оказываются вне пределов слышимости, Анна говорит: — Так кто же ударил Кейтлин по лицу после того, как я ушла?

Ох мальчики.

Мы все смотрим друг на друга.

— Анна, ты же знаешь, что мы не могли просто так это сделать, — напоминает ей Джулиан.

— Ладно, ребята, нет, — ее острые глаза останавливаются на мне и Шар. — Но Амелия? Шарлотта?

Я устанавливаю зрительный контакт с широкими глазами Шарлотты. Даже с новой обретенной уверенностью Шар, я не могу видеть, как она бьет кого-то. И я пытаюсь пройти через выпускной год как можно более нормально. Удар кулаком по уже ушибленной дочери директора школы не совсем вписывается в этот план.

— Анна… — начинаю я.

Она раздраженно скрещивает руки на груди.

— Ладно. Все равно.

— Как ты думаешь, кто это сделал? — спрашивает ее Ной.

— Это продуманный ход, организованный ею и Райаном. Они пытаются отомстить мне за то, что, по их мнению, мой брат сделал с отцом Райана. И вся эта чушь про ‘чокнутую Анну Уайт’? Они это спланировали. Вы уверены, что это не просто грим?

Она не ошибается. Это удобно, что Кейтлин потратила все это время, чтобы убедиться, что все знали, что Анна угрожала ей ‘без причины’, но я знаю, что это не грим-макияж. Неужели она позволит себя избить только для того, чтобы выгнать Анну? Особенно когда у нее нет прямых проблем с Анной? Она ненавидит ее только потому, она ненавидит всех. И во-вторых, ее парень ненавидит Анну. Разве это достаточная причина, чтобы подвергнуть себя синяку под глазом и всему остальному?

— Это не просто макияж, — успокаиваю я ее. — Я разговаривала с ней сегодня утром, чтобы спросить, почему она лжет и могу сказать, что ее раны были реальными.

— Конечно, Кейтлин сумасшедшая, но я не думаю, что она настолько сумасшедшая, чтобы броситься вниз по лестнице только для того, чтобы тебя исключили, — Мейсон озвучивает именно то, о чем я думаю.

Анна начинает защищаться.

— Что? Думаешь, я вру? Если я ударю ее, я скажу тебе, что ударила ее.

— Я не говорю, что ты лжешь, — он потирает затылок, стараясь тщательно продумать свои следующие слова. — Я просто говорю, что не думаю, что она собиралась быть избитой только для того, чтобы обвинить тебя.

— Я согласна с Мэйсоном, — вскакиваю я, не обращая внимания на жесткий взгляд, который посылает мне Анна. — Она, наверное, пришла домой в таком виде, и когда мама спросила ее, кто это сделал, она обвинила человека, который был для нее самым разумным. Может быть, Райан даже сказал ей обвинить тебя.

Мейсон улыбается мне. Это теплая улыбка, которая заставляет меня чувствовать себя так далеко от него. Та, которую я не могу вернуть, так как я ужасный человек, который все еще не сказал ему о его отце, потому что я просто не могу продолжать разбивать его сердце.

У Анны отвисает челюсть.

— Я не могу поверить, что ты из всех людей выбираешь ее вместо меня!

Анна сердится. Она не желает слушать ничего, кроме «давайте надерем задницу Кейтлин’, и все же я пытаюсь ее урезонить.

— Я не выбираю ее вместо тебя. Но если эти синяки и повязка на руке были вызваны не тобой, следующий вероятный подозреваемый — Райан, и это означает, что она, вероятно, подверглась насилию.

Я замечаю как челюсть Эйдена сжимается в гневе. Он слишком хорошо знает, каково это — подвергаться насилию, особенно от рук Симмса. Он лучше всех знает, какое насилие Райан наблюдал в детстве, и что он, вероятно, воспроизводит его.

— Я не могу поверить, — она выглядит так, будто вот-вот выскочит из кресла. — Я всегда прикрывала твою спину, когда она натягивала на тебя свое дерьмо в школе!

Я не могу не обидеться немного.

— Конечно, я все еще прикрываю твою спину. Я не говорю, что это твоя вина. Но есть разница между ее попытками смутить меня глупыми жестокими шутками и ее приходом в школу с синяком под глазом и вывихнутым запястьем. Ты всегда поддерживал меня, и я люблю тебя, но насилие со стороны интимного партнера — это серьезно, и ей нужна помощь. Если мы поможем ей, она может даже очистить твое имя и признать, кто на самом деле сделал это с ней.

Она плюхается обратно на свое место с сердитым смирением.

— Если ты думаешь, что она когда-нибудь поможет нам, то ты бредишь.

— Тебе разрешат вернуться в школу только в том случае, если она скажет маме, что ты ее не трогала, — поддерживает меня Эйден.

— Думаю, мне просто придется привыкнуть к тому, что я закончу школу в одиночестве, — фыркает она, а затем продолжает, когда Джулиан собирается что-то сказать. — И нет, я не хочу, чтобы кто-то из вас перевелся, — она бросает на Джулиана многозначительный взгляд, и его плечи опускаются, поскольку у них уже был этот разговор.

Я собираюсь сказать ей, что она никогда не будет одна, когда ее телефон звонит, и она берет трубку. Разговор вокруг нас продолжается, и я решаю пойти на кухню за водой.

Я не принимаю сторону Кейтлин в этом. Конечно, нет. Анна не заслуживала того, чтобы ее исключили, но никто не должен чувствовать себя напуганным или пойманным в ловушку их отношений. Я знаю, каково это — просыпаться в ужасе от того, что кто-то причиняет тебе боль каждый день, и я бы никому не пожелала этого чувства. Должен быть способ помочь Анне и Кейтлин.

— Эй, к-медведь, подожди, — окликает меня Мейсон и выходит из коридора за мной на кухню.

Мое сердце согревается от его ласкового прозвища, и я улыбаюсь ему. Из открытой раздвижной двери дует прохладный ветерок, и его волосы слегка взъерошиваются, придавая ему тот самый беспорядочный вид.

— Эй, хочешь бутылочку воды? — я открываю холодильник и беру одну, протягивая ему.

Он забирает ее у меня.

— Да, спасибо. На самом деле, я знаю, что это, вероятно, не лучшее время, чтобы спрашивать со всем этим, но мы не общались некоторое время. Хочешь что-нибудь сделать в эти выходные?

Хочу ли я провести их с Мейсоном? Конечно, но я избегаю его с тех пор, как узнала о наших родителях.

Но теперь, глядя в его шоколадные глаза, я знаю, что пришло время сказать ему. Я больше не могу быть эгоисткой. Я не хочу продолжать быть тем, кто причиняет ему боль, он сказал бы мне, если бы знал такое. Кроме того, я скучаю по своему другу. Он может ненавидеть меня немного, но надеюсь, что однажды мы сможем вернуться к нормальной жизни.

Я улыбаюсь ему и надеюсь, что это не выглядит принужденно.

— Конечно. Давай сделаем что-нибудь в эти выходные. Я даже позволю тебе вызвать меня на матч-реванш по мини-гольфу, потому что я всегда надираю тебе задницу, — а потом я расскажу ему о романе его отца с моей матерью.

Он улыбается мне полной, теплой улыбкой, которая выглядит облегченной.

— Ты что? Надрала мне задницу? Или это я позволил тебе выиграть, раз победитель угощал проигравшего мороженым?

— Все не так! — я смеюсь, любя, как легко вернуться к нашей нормальной, шутливой дружбе. — Ну, в следующий раз проигравший будет угощать победителя мороженым, и мы посмотрим, действительно ли ты «проиграл нарочно».

Он смеется вместе со мной, но прежде чем он успевает ответить, Анна просовывает голову в кухню.

— Эй, это был Рэй, он работает в баре, где раньше зависал мой брат. Я попросила его проверить камеры в тот вечер на предмет улик о Люке, и он кое-что нашел. Джулиан и я собираемся поехать проверить. Я сообщу всем, что найду.

Прежде чем кто-либо из нас успел ответить, она уже выскочила за дверь, спеша узнать, что можно сделать, чтобы освободить брата.

========== Глава 28 (часть 1). ==========

После того как Анна и Джулиан уехали, все некоторое время оставались у Эйдена. Мейсон и Ной немного поиграли в видеоигры с близнецами, и Чейз сделал неожиданный ход и спросил Шар, может ли он отвезти ее домой. Сначала она колебалась, но потом поняла, что он, вероятно, собирается помириться с ней из-за того, что произошло на вечеринке, и согласилась.

Я осталась немного позже, после того как Мейсон и Ной ушли, чтобы помочь Эйдену убраться и немного побыть наедине.

Он предложил проводить меня до машины, но я отказалась, так как Джейсон ждал его, чтобы помочь с домашним заданием.

Теперь, идя по подъездной дорожке Эйдена к своей машине, я не могу не думать о том, что случилось с Анной. Я хотела бы что-нибудь сделать. Все становится только хуже и хуже для нее.

Навстречу мне идут двое мужчин в деловых костюмах, которые выглядят неуместно в тихом районе Эйдена.

Мой следующий шаг сбивается. Это… это отец Эйдена?

Я чувствую, как мои глаза расширяются, когда я понимаю, что это он, а человек с ним - Харви Веденин, человек, который пытался убить меня в последний раз, когда я его видела.

Что они здесь делают? Я должна бежать? Кричать? Они кажутся слишком спокойными, чтобы прийти сюда и убить меня посреди пригородной улицы.

Я решаю просто продолжать идти нормально. Они, кажется, еще не замечают меня, и по мере того, как мы подходим все ближе и ближе друг к другу, мое сердце бьется все громче и громче в груди.

Я не могу думать. Мои мысли бегут со скоростью мили в минуту. Теперь они в нескольких футах передо мной. Вот оно. Они собираются ударить меня ножом или похитить или что-то в этом роде.

Теперь они стоят прямо передо мной. Это происходит слишком быстро для меня, чтобы понять. Смогу ли я пойти против двух взрослых мужчин? Могу ли я выиграть этот бой?

Но затем происходит немыслимое.

Двое мужчин, которые хотели моей смерти несколько недель назад, обходят меня стороной и небрежно продолжают свой путь.

Я чувствую, как мои глаза следят за ними, когда мы проходим мимо друг друга, моя голова поворачивается, чтобы держать их в поле зрения, даже когда я прохожу мимо них.

О боже мой.

Они меня не узнают.

Думаю, что я не такая запоминающаяся, как думаю, или они не обращали на меня особого внимания в пляжном доме, потому что ясно, что стрижка и волосы посветлее, сделали меня неузнаваемой.

Я игнорирую свой учащенный пульс и продолжаю спокойно идти, чтобы попытаться использовать эту информацию в своих интересах. Достав телефон и набрав номер Эйдена, я сворачиваю на подъездную дорожку случайного дома в нескольких шагах от дома Эйдена и смотрю, как Эндрю и Харви идут по подъездной дорожке Эйдена.

Что происходит? Это не может быть просто дружеский визит. Я больше не вижу их с того места, где стою.

— Ты что-то забыла? Я слышу, как ты стучишь, я иду, — дразнящий голос Эйдена приветствует меня по телефону.

— НЕТ, НЕ НАДО! — я не могу быстро произнести эти слова. — Это не я, Эйден…

Раздается громкий хлопок. Я слышу его с того места, где стою на крыльце его соседей.

— ЭЙДЕН??!

Слышится какой-то шорох, какие-то крики, и я больше не могу этого выносить.

Я бросаюсь бежать, не думая ни о чем, кроме Эйдена и его братьев.

Эйден, Джейсон, Джексон. Эйден, Джейсон, Джексон проносится в моей голове с каждым бешеным биением сердца и каждым шлепком моих ног по асфальту.

Когда я добираюсь до дома Эйдена, его входная дверь открыта, и мой разум регистрирует, что это, должно быть, взлом.

Я собираюсь ворваться в его дом, но какая-то часть моего мозга останавливает меня. Каким-то образом, сквозь страх и панику, что-то позволяет мне мыслить логически. Какая-то часть моего мозга остается спокойной и говорит мне не мчаться беспомощно и не помогать Эйдену или его братьям.

В мгновение ока я мчусь к его дому и перепрыгиваю через забор на задний двор, в спешке царапая колени.

Я крадусь через его задний двор так тихо, как только могу, помня, что раздвижная дверь открыта и что они услышат меня.

Я заглядываю в боковое окно его дома, и это зрелище бьет меня прямо в живот.

Я вижу Эйдена, его спина напряжена, плечи расправлены, он держит близнецов позади себя, его непоколебимый взгляд устремлен исключительно на Эндрю и пистолет в его руке.

У меня кружится голова. Как будто кто-то обхватил меня рукой за шею и медленно сжимает.

Я ныряю обратно и набираю 911, сообщая им, что в дом троих парней вломились и их держат под прицелом. Я даю им адрес, и женщина говорит мне, что офицеры приедут как можно быстрее.

Я поднимаю голову, чтобы заглянуть в дом. Они разговаривают, но это не выглядит спокойным, и все еще есть пистолет, направленный на человека, которого я люблю.

Что я делаю? Эйден никогда бы не сидел и не смотрел, как я попадаю в беду. Я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать

Дама по телефону что-то говорит, но если это не ‘полиция уже здесь’, то меня это не очень интересует.

Я позволяю инстинктам вести меня и вешаю трубку оператору 911. Я подкрадываюсь к сетчатой двери и присаживаюсь на корточки. Теперь я слышу их сквозь сетку сетчатой двери, но теперь они могут увидеть меня, если посмотрят вниз.

Что мне делать? Что я могу сделать? Это не просто. Я не могу просто ворваться туда, вытаскивая какое-то сумасшедшее, героическое дерьмо, и все будет по-моему, независимо от того, как сильно я хочу. Я должна игнорировать каждую клеточку своего существа, которая говорит мне разорвать сетчатую дверь и выбить пистолет из руки Харви и быть героем собственной истории. Я ничего не могу сделать.

Несмотря на то, что я в основном задерживаю дыхание, как всегда, Эйден каким-то образом замечает меня, и, как будто это было возможно, его тело становится еще более жестким.

Эндрю все говорит и говорит о своей политической карьере, и Эйден быстро оглядывается на него, чтобы не выдать меня. Он медленно и тонко начинает делать шаги в сторону, заставляя Эндрю и Харви тоже двигаться, чтобы оставаться прямо перед ним. Из-за Эйдена, теперь Эндрю и Харви спиной ко мне, чтобы они не заметили меня.

Я должна сделать что-то.

Я оглядываю задний двор, как будто что-то волшебным образом выскочит и поможет мне.

Я ничего не могу сделать.

Эйден быстро оглядывается на меня, достаточно долго, чтобы бросить на меня взгляд, который я уже слишком хорошо знаю.

Убирайся отсюда нахуй.

Но сейчас он должен был бы знать меня получше.

Я проверяю свой телефон, чтобы узнать, сколько времени прошло с тех пор, как я позвонила 911, а затем вспоминаю новое дополнение к моему телефону.

Я ничего не могу сделать? Нахуй это.

Взгляд Эйдена возвращается ко мне, и он понимает, что я делаю.

— Зачем ты это делаешь, Кесслер? Почему ты в моем доме целишься из пистолета в своих сыновей? — спрашивает его Эйден ясным, ровным голосом.

Эндрю усмехается.

— Ты же предвидел это. Тебя предупреждали бесчисленное количество раз. Ты разрушаешь мою жизнь. Ты знаешь мою жену, ту, из очень, очень богатой семьи, на которой я женился? Она собирается бросить меня, если я не возьму это дерьмо под контроль. Я подписал брачный контракт, я ничего не получу. Я вернусь туда, где был, когда застрял здесь, в этой богом забытой дыре.

Харви сел за кухонный стол, как будто ему уже надоела вся эта ситуация, и взгляд Эйдена сфокусировался на Эндрю, пытаясь заставить его говорить.

— В прошлый раз ты послал своего приспешника убить меня и моего друга, — Эйден наклоняет голову к Харви, не отрывая взгляда от отца. — На этот раз ты сам делаешь грязную работу?

Эндрю пожимает плечами.

— Поскольку ты неоднократно отказывался взять назад свои показания и прекратить разрушать мое доброе имя, я решил, что на этот раз мне придется покончить с этим самому. Во благо.

========== Глава 28 (часть 2). ==========

Харви лезет в карман пальто, и на секунду мне кажется, ‘что все. Все кончено’, но он достает маленькую оранжевую баночку и ставит ее на стол.

— Итак, вот что мы будем делать, — продолжает Эндрю. — Ты проглотишь эту горсть обезболивающих. Твое дыхание замедлится, опасно замедлится. У тебя, вероятно, будет сердечный приступ, а затем остальная часть твоего тела отключится. Ты забудешь, как дышать, пока совсем не перестанешь дышать. Это будет не очень красиво, — он поворачивается так, что пистолет направлен на Джейсона, стоящего чуть позади Эйдена, но не полностью прикрытого его большим телом. — А если нет, я его застрелю. И не убивая сразу, это будет медленно и больно, и тебе придется сидеть и смотреть.

Эндрю говорит все это с холодной отстраненностью, очень по-деловому, как будто это деловая сделка.

Эйден остается спокойным, его глаза оценивают.

— А после того, как я умру?

Эндрю делает шаг ближе к Эйдену.

— Ну разве это не очевидно? Я убью мальчиков и оставлю пистолет с твоими отпечатками на нем. У тебя был психический срыв, ты больше не брал на себя ответственность. Ты убил своих братьев, но потом чувство вины стало слишком сильным, и ты принял горсть обезболивающих, чтобы покончить со всем этим.

В глазах Эйдена вспыхивает ярость, и можно сказать, что ему требуется каждая унция самообладания, чтобы сдержать свой гнев.

— Ты больной. Ты бы сделал это со своими собственными сыновьями? Только ради выборов? Ты не годишься в отцы, не говоря уже о том, чтобы управлять целым штатом.

Я замечаю, как напрягается Эндрю, и Харви внезапно встает из-за стола.

Вот оно, я чувствую это. Мне нужно что-то сделать. Сейчас.

Я встаю со своего места на корточках и распахиваю сетчатую дверь, заставая всех врасплох. Эйден использует это в своих интересах и говорит Джейсону и Джексону бежать в противоположном направлении.

— Передай привет всему миру, Эндрю Кесслер! — я указываю на телефон в своей руке. — Я была здесь все это время, ты прошел мимо меня снаружи, помнишь? Я записала весь этот разговор.

Спокойное лицо Эндрю на секунду трескается, прежде чем он приходит в себя.

— Тупая девчонка. Я просто убью тебя и удалю видео.

Он подходит ближе ко мне, пистолет поднят, когда я отступаю и кричу:

— ЭТО ПРЯМОЙ ЭФИР! — я поднимаю телефон повыше, как будто это щит между нами двумя. Спасибо властям, что Шар загрузила S-LifeTime на мой телефон на днях, и что она не вышла из своего аккаунта. — Ты не можешь просто убить меня и удалить видео. Это прямой эфир, есть аудитория, и как только я прекращу запись, видео сохранится в мой профиль, где его можно будет смотреть снова и снова, кому угодно. Новостные каналы, судьи, присяжные. Кто-угодно.

Он замолкает на секунду и смотрит на Харви, как будто они пытаются решить, блефую я или нет.

Эта нерешительность — все, что нужно Эйдену. Как будто он играл в футбол всю свою жизнь, он бросает Эндрю прямо на пол.

Я не вижу, где пистолет, но я слышу сирены вдалеке.

Харви пытается оттащить Эйдена от отца, и я вижу, что он покраснел.

Я даже не знаю, что делаю с телефоном в руках, но как только я вижу, что Харви приближается к Эйдену, я буквально прыгаю на спину Харви и обхватываю его руками, как медведь коала.

Он мгновенно выпрямляется, и я сосредотачиваю всю свою энергию на руках, которые крепко обхватывают его шею, и стараюсь сжимать все крепче и крепче.

Внезапно все эти чувства страха и беспомощности нахлынули на меня.

Этот человек целился в меня из пистолета.

Этот человек стрелял в меня.

Я была бы мертва, если бы не Эйден.

И будь я проклята, если позволю этому человеку продолжать портить мне жизнь.

Харви крутится вокруг, пытаясь заставить меня отпустить его, но я просто цепляюсь за него еще сильнее. Я позволяю своей ярости, страху и ненависти подпитывать меня, заставляя мои измученные конечности держаться, чтобы выиграть эту битву.

Он хватает меня за руки и резким движением отбегает назад к стене, прижимая меня к ней.

Я чувствую, как весь воздух высасывается из моих легких, и моя голова кажется расколотой, но я просто крепче сжимаю руки вокруг шеи Харви.

Я столкнулась с Тони и победила. Я также выиграю этот бой. За Джейсона, за Джексона, за Эйдена и за себя.

Я запинаюсь, когда слышу очень громкий выстрел, раздающийся прямо рядом со мной, затем еще один, и начинается паника.

— ЭЙДЕН?! — я кричу. Я понятия не имею, что происходит, где Эйден и кто стрелял из этого пистолета.

Он должен быть в порядке. Он должен быть в порядке.

Харви использует этот момент чистой паники, чтобы снова швырнуть меня в стену, и в каждом позвонке моего позвоночника появляется огонь.

Моя хватка ослабевает, и он сбрасывает меня с себя. Моя голова раскалывается, и все мое тело болит, но я оглядываюсь в поисках Эйдена, едва замечая Харви позади меня, пытающегося отдышаться.

ГДЕ ОН?!

Пол весь в крови, но чья она?!

Это безумное чувство пробивается сквозь меня, душит меня.

Я выбегаю в коридор, как вдруг в него врывается море синевы.

Стук в голове становится все сильнее и сильнее. Мои легкие не работают должным образом. Где Эйден?!

И тут я вижу его. Его и Эндрю грубо заставляют надеть наручники. Нос Эндрю искривлен, все его лицо и рубашка в крови. На Эйдене кровь, но он выглядит нормально. Пулевых ранений нет.

Я едва могу найти секунду, чтобы позволить себе почувствовать облегчение, потому что потом я понимаю, что они надевают наручники на Эйдена.

— Нет, не он! — кричу я, игнорируя офицеров, разговаривающих со мной, сосредоточившись только на тех, кто пытается арестовать Эйдена.

— Меня зовут Амелия Коллинз, я позвонила в 911. Это его дом.

После некоторых взад и вперед, Эйдена освобождают, и я в основном занимаюсь им. Я чувствую, как его крепкие руки обнимают меня ипозволяют облегчению наполнить меня, позволяют воздуху наполнить мои легкие.

Я чувствую, как его рука запутывается в моих волосах, а затем он притягивает меня ближе, и наши губы встречаются. Мы целуемся отчаянно, неистово, как будто это наш первый и последний поцелуй.

— Ты в порядке? — он неохотно отстраняется, чтобы его глаза могли блуждать по моему телу.

— Я в порядке, а ты? Огнестрельное ранение…?

— Я в порядке. Мы дрались за пистолет, выстрелы прошли сквозь стену.

Я так переполнена радостью и облегчением, что не знаю, что с собой делать. Все, что я могу сделать, — это притянуть его к себе и поцеловать; поцеловать изо всех сил, потому что мы были так близки к тому, чтобы все потерять.

Он отстраняется и прижимается лбом к моему лбу.

— Почему ты не можешь просто не вмешиваться, когда я тебе говорю это? Я не смог бы жить с собой, если бы что-то случилось с тобой из-за меня.

Я смотрю на него. В его глазах страх. Страх, любовь и разочарование, что я могла пострадать.

— Я всегда буду рядом с тобой. Ничего не случилось, все в порядке, — мягко успокаиваю я его, и как бы подчеркивая свою мысль, офицер ведет Джейсона и Джексона обратно в дом.

Они подбегают к нам и обнимают Эйдена, и я удивляюсь, когда они включают меня в объятия тоже.

Я не думала, что когда-нибудь в жизни увижу Эйдена, близкого к слезам, но вот он здесь, обнимает своих младших братьев так же яростно и защищающе, как они обнимают его. Он говорит им, что они такие храбрые, что они в безопасности, что он так гордится ими, и что Харви и Эндрю никогда больше не причинят им вреда.

— Амелия? — Джейсон дергает меня за рубашку, и я почему-то вспоминаю, как он молод. Он выглядит уязвимым и неуверенным в себе, но все еще имеет все то же озорное отношение Паркера. — Ты самая крутая задира на свете.

Несмотря ни на что, я смеюсь. Эйден обнимает меня и целует в лоб.

— Вот почему я люблю ее.

Мне хочется смеяться или плакать, или держаться за него и никогда не отпускать. Эйден в порядке. Я в порядке. Близнецы в порядке.

Мы в безопасности.

Мы вместе.

Мы счастливы.

========== Глава 29. ==========

Это была долгая ночь, но она того стоила, чтобы наконец увидеть арестованных Харви и Эндрю.

Мы должны были пойти в полицейский участок и дать показания о том, что произошло, а затем отправиться в больницу, чтобы получить некоторые швы. Мы в порядке, просто все в синяках. Эйдену пришлось наложить пару швов на челюсть, но он продолжает уверять меня, что с ним все в порядке.

Я не могу перестать смотреть на него; швы делают его более опасным и горячим.

Я также в конечном итоге нашла свой телефон, где видео, которое я сняла, было автоматически сохранено в профиль Шарлотты S-LifeTime и уже достигло 1000 просмотров.

По состоянию на сегодняшнее утро, уже 500 000 просмотров и они неуклонно растут. Офицеры взяли копию видео и попросили, чтобы мы удалили его из социальных сетей, но его уже сохранили и поделились бесчисленное количество раз, и уже даже показали национальные новости.

На самом деле на видео меня не видно. Вы можете увидеть короткий момент меня на спине Харви с того места, где я уронила свой телефон на пол, но затем мы выходим с кадра. Это не идеально, но я могу быть кем угодно. Плюс оно находится в профиле Шар, поэтому для всех, на видео она.

К тому времени, когда мы возвращаемся в дом Эйдена, уже раннее утро. Я просто оставляю свою машину на его подъездную дорожку, и мы пропускаем школу, чтобы поспать. Забраться к нему в постель ранним утром — самое приятное и сюрреалистическое чувство. Я не могу отделаться от мысли, что могу привыкнуть к этому, особенно когда он обнимает меня и притягивает к себе.

Мы лежали в его постели лицом друг к другу, глядя друг другу в глаза и позволяя всем невысказанным словам пройти между нами.

Может быть, это адреналин. Может быть, это потому, что мы так близко подошли к смерти во второй раз и могли потерять все. Но я просто не могу перестать смотреть на Эйдена. Я хочу быть рядом с ним, мне нужно быть рядом с ним.

Эйден нежно кладет руку мне на лицо и гладит большим пальцем по щеке, его глаза отражают мои мысли.

— Ты так чертовски красива.

Вот и все, что потребовалось.

Прежде чем я успела осознать, что делаю, я оказалась на Эйдене, грудь к груди, мои ноги обхватили его талию, а руки запутались в его волосах.

Я целую его изо всех сил, вкладывая в поцелуй все свои эмоции, позволяя ему почувствовать мой страх, мое счастье, мое желание, мою любовь. Он целует меня в ответ так же яростно и отчаянно, притягивая ближе к себе, словно боится, что я исчезну.

Я не могу насытиться им. Мое сердце готово взорваться от того, как сильно я люблю его, как сильно я хочу его.

Руки Эйдена сжимаются на моей талии, и он переворачивает нас так, чтобы оказаться сверху. Он прерывает наш поцелуй, и я только на секунду разочаровываюсь, прежде чем его идеальные губы находят мою шею, спускаясь вниз и находя то чувствительное место, которое, как он знает, сводит меня с ума.

Я могу достаточно быстро сорвать с него одежду.

Моя жизнь не идеальна, и с такой скоростью она может никогда не стать идеальной. Но этот момент здесь, с Эйденом, — совершенство.

***

Просыпаться рядом с Эйденом на следующий день было так же хорошо, как и в пляжном домике.

Собрав свою одежду, разбросанную по всему полу, мы просто проводим день с Джейсоном и Джексоном, играя в игры, выпекая печенье и заверяя их, что они в безопасности и что они никогда не пострадают.

Эйдену пришлось вести неловкий разговор с мальчиками о том, кто такой Эндрю и почему он хочет причинить им боль, но так как они никогда не росли с ним как с отцом, они настаивали, что он не их ‘настоящий отец’.

В целом, мы все просто рады, что они наконец-то ушли из нашей жизни. Нам никогда не придется беспокоиться о них. Они больше не будут беспокоить Эйдена или его братьев, и если Эйден счастлив, счастлива и я.

Я официально на один шаг ближе к нормальной жизни.

Наши друзья пришли навестить нас после окончания школы, и нас встретили с большим количеством объятий, а Джейсон и Джексон даже получили некоторые подарки.

Поговорив о том, что произошло, и убедив их, что с нами все в порядке, они наконец-то осознали тот факт, что отец Эйдена пытался убить своих собственных сыновей. Как сказала Шар, у него действительно нет сердца.

— Эй, Рэй рассказал тебе что-нибудь полезное о твоем брате —

спрашиваю я Анну, когда ребята заняты игрой в «Зомби Инопланетяне Вампиры Часть третья», которой одержимы близнецы.

Она не закончила тем, что написала нам что-нибудь в групповом чате, потому что, как и все остальные, она увидела видео, опубликованное на профиле Шар, и была больше обеспокоена тем, что мы были в порядке, а затем рассказала нам, что она нашла в баре.

— Вообще-то, да, — она поворачивается на своем месте на диване, чтобы лучше видеть меня.

Она выглядит лучше, чем в последний раз, когда я ее видела. По крайней мере, она не злится на меня.

— Он сказал, что они проверили камеры и увидели, что он вышел из бара около 4 часов дня. По словам Люка, он вышел из бара, чтобы найти своего старого наркодилера Грега. Поэтому мы спросили Рэя, куда бы он мог еще пойти, чтобы найти его, и он послал нас в другой бар.

Если Люк выходил из бара в 4 часа дня, он был на камере в «Удобства Говарда» около 5:15 и уходил с камеры около 5:25. Где же он был между этим временем? И где он был после смерти Грега, около 6 вечера?

— Ты что-нибудь нашла? — спрашиваю я ее, искренне обеспокоенная, но и немного нервничая. Если Люк освободится, черт возьми, он скажет Анне, кто ее отец.

— Мы поговорили с группой людей в баре, которые выглядели как завсегдатаи. Некоторые из них говорили, что Грег был там той ночью, но надо было знать точно. Нам сказали, что менеджер будет знать, но его там не было, когда мы пришли.

Итак, мы все еще не приблизились к тому, чтобы узнать что-нибудь об этом.

— Адвокат Люка что-нибудь сказал? Копы что-нибудь выяснили?

Она фыркает.

— Нет. И, очевидно, никто не ищет доказательств того, что Люк этого не делал. У него был мотив, его ДНК была повсюду, и он признает, что они вступили в драку.

— Но Люк выглядел абсолютно оштукатуренным на видео из круглосуточного магазина, и это было до того, как умер Грег. Как он мог убить человека в таком состоянии?

Анна трет глаза, и ее черная подводка размазывается. Она уже обо всем подумала.

— В его организме был героин, когда он умер. Они сказали, что это был бы не тяжелый бой.

— Откуда им знать, что у него не случилась передозиров… — вмешивается Шар.

— У него не было передозировки, — обрывает ее взволнованная Анна. — Они знают признаки передозировки. Кроме того, они сказали, что причиной его смерти была тупая травма головы, помнишь?

Шар надувает губы, бормоча что-то о том, что ‘просто пытается помочь’.

Анна вздыхает.

— Знаю, знаю. Мне очень жаль. Я просто раздражена, что мой брат будет гнить в тюрьме за убийство Грега, худшего человека на этой планете.

Джейсон отводит взгляд от экрана, на котором играет, и смотрит на нас.

— Твой брат убил Грега? — с любопытством спрашивает он, без сомнения вспоминая цирк вокруг своего дома из-за смерти его бывшего отчима.

— Они думают, что он это сделал. Но мы собираемся доказать, что он этого не делал, — говорит ему Анна с ободряющей улыбкой, хотя кажется, что она действительно не верит в это.

— Вы сможете это сделать? Кто, по-вашему, это сделал? — присоединяется Джексон, поглядывая на входную дверь.

Интересно, близнецы каждый день выходят через парадную дверь и вспоминают, что их отчим умер прямо там? Они боятся, что убийца может преследовать их в следующий раз? Особенно после того, что они только что пережили?

— Мы не знаем, кто это сделал. Мы просто хотим доказать, что мой брат этого не делал.

— Эй, ребята. Мы устроили вечеринку с ночевкой, чтобы посплетничать, или поиграть в серьезную игру? — Ной щелкает пальцами на близнецов, чтобы привлечь их внимание. — Потому что с того места, где я сижу, похоже, что вы хотите, чтобы Джулиан, Мейсон и Эйден победили нас.

— Мы уже побеждаем, — насмехается Мейсон, и я слышу музыкальный звук из игры, который не звучит хорошо для команды Ноя, Джексона и Джейсона.

— Эу чувак! Ты мошенничаешь! — обвиняет Ной, и все шестеро мальчиков начинают спорить из-за этого.

Я отключаюсь от них и на некоторое время теряюсь в собственных мыслях, а потом чувствую, как вибрирует мой телефон.

Это сообщение от моей мамы.

«Только что приземлилась в Дубае, не могу позвонить. Брайан прислал мне видео и написал, что случилось. Ты в порядке? Почему ты мне не рассказала?».

Мне было интересно, когда моя мама собирается проверить меня. Я пыталась дозвониться до нее, но потом вспомнила, что она работает и ее телефон будет выключен, когда она будет в воздухе.

Я посылаю ей быстрый ответ.

«Ты была в воздухе. Мы в порядке. Поговорим, когда ты вернешься».

Я убираю телефон и стараюсь не думать об этом. Конечно, я скучаю по тем дням, когда я бежала к маме, когда ушибала свое колено, и она целовала его. Но сейчас все по-другому.

Мы другие.

И я научилась ни от кого не зависеть.

Я ловлю взгляд Эйдена с того места, где он сидит на полу, играя в эту видеоигру, и он подмигивает мне, растопляя мое сердце.

Ну, думаю, что есть некоторые исключения из этого.

У меня всегда будет Эйден.

========== Глава 30. ==========

Так как наши друзья сказали нам, что все люди в школе спрашивали их о нас, мы решили просто пропустить неделю и надеяться, что они немного успокоятся к тому времени, когда мы вернемся.

Моя мама была дома в течение нескольких дней, прежде чем снова улетела на свой следующий рейс, и я заверила ее, что мы были в порядке, и что никто не сможет сказать, что это я на видео, которое показывают по всему миру в новостях. Там не видно моего лица, я только в нем на пару секунд, и часть меня снимается с пола.

Несмотря на то, что мы прогуливали школу, наши друзья забрасывали нам домашние задания, чтобы мы не отставали, или, точнее, я не отставала. Эйден мог бы преподавать практически каждый урок, но мы все знаем, что мне нужна дополнительная помощь в математике, иначе я не закончу школу.

Он согласился приехать в пятницу после того, как отвез близнецов в школу, чтобы помочь мне разобраться со всеми этими вычислениями.

Он следует за мной в мою комнату, где мы можем удобно посидеть, мучаясь математикой, но останавливается, прежде чем мы добираемся до моей комнаты.

— Мне нужно сначала сходить в туалет.

— Да, конечно. Используй эту, — я указываю на редко используемую ванную комнату в коридоре, когда мы проходим мимо нее.

Я продолжаю идти в свою комнату и начинаю разлаживать книги, когда слышу, как дверь ванной распахивается, сопровождаемая быстрыми, тяжелыми шагами, когда входит Эйден.

Он держит маленькую пластиковую палочку. Похоже на термометр.

Его лицо — почти комичная смесь страха и замешательства. Он протягивает мне предмет, и тут я понимаю, что это тест на беременность.

Я чувствую, как вся кровь отхлынула от моего лица.

Он спотыкается о свои слова.

— Но мы… но это… мы использовали… ты беременна?

Тогда, ситуация щелкает в моей голове.

— ЧТО?

Вся кровь приливает к моей голове, и комната кружится вокруг меня. Беременна? Там показывает беременна? Нет, нет, нет, нет, он не может показать беременна. Сейчас слишком много всего происходит, чтобы справиться и с этим.

Я бросаюсь к нему и выхватываю его из его рук, вздох облегчения тут же вырывается.

— Он отрицательный, — я кладу его на комод и оглядываюсь на Эйдена, который смотрит на меня широко раскрытыми глазами, разочарование и недоверие не рассеиваются, как у меня.

— Ты думала, что беременна и не собиралась говорить мне?!

Я делаю паузу.

— Подожди, что?

Он выглядит так, будто хочет вырвать все свои волосы.

— Тея! Тебя здесь не было, когда я только что дал тебе тест на беременность? Почему ты мне не сказала? Мы могли бы пройти через это вместе.

Я моргаю, глядя на него. Он думает, что это мое? По какой-то причине мне хочется смеяться, хотя это не та ситуация, чтобы смеяться.

— Эйден, это не мой тест на беременность. У меня есть своя ванная комната. Если бы он был моим, он был бы там.

Гнев и разочарование сменяется замешательством.

— Но если это не твое… — я жду секунду, пока он соединит точки, когда его глаза расширяются. Вот оно.

— О нет.

О нет, конечно.

— Это нехорошо, — он озвучивает слова, о которых я думала.

— Я знаю. Что бы случилось, если бы моя мама была беременна от отца Мейсона?

Все возможные сценарии проносятся у меня в голове, и ни один из них не заканчивается тем, что мы с Мейсоном остаемся друзьями.

— Ты должна сказать ему, что… серьезно. Ты не можешь все время откладывать это.

Я протираю глаза и плюхаюсь на кровать.

— Знаю, знаю. Я встречусь с ним завтра и скажу ему, клянусь.

Эйден садится рядом и гладит меня по спине.

— Это к лучшему. Он заслуживает того, чтобы знать.

Он меня возненавидит. За то, что не сказала ему раньше. За то, что разрушила его представление об идеальном отце. За то, что разрушила его семейную жизнь. За то, что моя мама любовница. За все.

— Как ты думаешь, он на меня разозлится?

Эйден поднимает мой подбородок, чтобы посмотреть на меня.

— Ты дорога ему. Я уверен, что он немного расстроится, но это пройдет. Он был бы гораздо более расстроен, узнав об этом другим способом, например, когда твоя мама пришла бы к нему домой и объявила, что беременна.

Могла ли я даже представить себе такой сценарий? Что будет, если моя мама забеременеет? Примет ли это отец Мейсона? Оставит свою семью? Скажет ли он, что это не его ребенок? Неужели он не захочет иметь с ней ничего общего?

Слава богу, нам не нужно это выяснять, но это может произойти в будущем. И Мейсон должен знать, прежде чем дело дойдет до этого момента. Я просто надеюсь, что не потеряю одного из своих лучших друзей.

***

— Это будет самое легкое бесплатное мороженое, которое я когда-либо получал, — говорит Мейсон, когда я снова пропускаю первый выстрел в третью лунку в мини-гольфе.

Он забрал меня и мы приехали в единственное место для мини-гольфа в городе на наш матч-реванш. Это тематическая комната. Тема комнаты, в которой мы сейчас находимся, — динозавры.

— Эй, не надейся еще, — говорю я ему, попадая мячом прямо в лунку.

У меня сегодня голова не в порядке. Я знаю, что должна сказать Мейсону, но не хочу говорить ему это сразу.

Я планирую сначала повеселиться с ним в мини-гольфе, а потом, прежде чем мы выйдем за мороженым, я расскажу ему эти новости как можно мягче наедине.

Я хотела сделать это прямо сейчас, но он был так взволнован, чтобы повеселиться со мной, как мы привыкли, и я просто не могла смотреть в его большие теплые глаза и разбивать его сердце. Я подумывала подождать, пока мы не съедим наше мороженое, но я знаю, что мы столкнемся с людьми в кафе мороженного, так что мы не будем наедине.

— Да, да. Я уже опередил тебя на два очка, так что, может быть, тебе стоит прямо сейчас бросить все это, — он прицеливается и промахивается.

— Похоже, теперь ты меня опережаешь только на одно очко, — поддразниваю я его, смеясь еще сильнее, когда он кидает шарик мне в лицо, но снова промахивается.

Мы играем довольно равномерно, но к тому времени как мы почти заканчиваем игру, я лидирую на 3 очка.

Это весело. Мы смеялись без остановки, и я вспоминаю, как весело быть рядом с Мейсоном. Мне стыдно, что я избегала его все это время, и еще хуже, что он будет избегать меня какое-то время после того, как я ему расскажу.

Мейсон делает паузу.

— Ты уверена, что Эйден не против, если мы будем тусоваться вдвоем?

Я приподнимаю бровь.

— А почему нет?

Мейсон неловко потирает затылок.

— Ну, это первый раз, когда мы тусуемся вдвоем с тех пор, как, ну ты знаешь, моя вспышка по поводу вас двоих в пляжном домике.

Он имеет в виду, когда он напился и в основном сказал Эйдену, что он не знает меня и недостаточно хорош для меня.

— Конечно, он не против. К тому же, он знает, что ты этого не хотел.

Он замолкает на секунду, надув губы, как будто раздумывая.

— Кроме того, — добавляю я, — я могу делать все, что захочу. Мне не нужно разрешение Эйдена, чтобы делать что-то. Он мой парень, а не отец.

Мейсон улыбается, но улыбка не доходит до его глаз.

— Да, наверное, никто не может говорить тебе, что делать, даже твой отец, — его глаза расширяются, понимая свою ошибку. — Я имею в виду… когда он был жив…

Он неловко замолкает. На самом деле мы не говорили о моем отце. Только Эйден знает правду, все остальные просто знают, что он умер.

Я улыбаюсь, успокаивая его, что все в порядке.

— Мне кажется, в последнее время я стала более упрямой.

Он кладет свой мяч в начале следующей лунки.

— Как ты со всем справляешься? Я имею в виду, в общем, ничего плохого…?

Это очень мило, правда. Он хочет поговорить со мной об этом, но не знает, как подойти к этой теме.

— Я в порядке. Я имею в виду, что из-за всего происходящего у меня не было возможности подумать о нем. Но время от времени, когда я дома одна и меня ничто не отвлекает… Иногда меня поражает, что он ушел.

Он торжественно кивает.

— Да, думаю, со всем, что происходит с Кейтлин, Анной, Эндрю и прочим, твой ум остается довольно занятым.

Я имела в виду больше о ситуации с Тони, но, и это тоже.

— Я даже представить себе не могу, что буду делать без папы, — продолжает Мейсон. — Он один из немногих людей, которых я знаю, который всегда будет рядом со мной; он никогда не подведет меня.

Ох парень. Ооох парень.

Чувство вины гложет меня.

Должна ли я сказать ему сейчас? Я чувствую, что это тот момент. Сейчас здесь больше никого нет, я могу с этим покончить. Сорвать пластырь. Он должен знать.

— Слушай, Мейсон. Мне нужно тебе кое-что рассказать. Я должна была сказать тебе давно…

— Ну и ну, вот это совпадение.

Мы оба оборачиваемся на голос, который прервал меня, и находим Ноя, который только что вошел в эту комнату.

С девушкой.

Мейсон закатывает глаза, но улыбается.

— Это не совпадение. Ты знал, что мы будем здесь, — он поворачивается к девушке, с которой был Ной. — Привет, я Мейсон, а это Амелия.

Я улыбаюсь ей, и она слегка машет нам рукой.

— Я Селина.

Она симпатичная. У нее длинные темные волосы и невероятно гладкая кожа. Интересно, это их первое свидание? Это вообще свидание?

Ной притворяется невинным.

— Я? Не то чтобы я знал, что мини-гольф — это твоя вещь с Амелией, а также прозвище к-медведь.

Я чувствую, как улыбка озаряет мое лицо.

— Не могу сказать, кого ты здесь ревнуешь, Ной. Мейсона? Или меня?

Ной усмехается.

— Пожалуйста. Мне плевать на то, чтобы видеть Мейсона с кем-то.

Я смеюсь.

— Я думала, ты бросил попытки найти нашу ‘вещь’? Ты давно об этом не упоминал.

— Ну, я забыл, потому что, знаешь, у нас было много дерьма. Но я обещаю тебе, что к концу месяца у нас будет своя вещь!

Я закатываю глаза, но не могу перестать улыбаться.

— Эй, ребята, а вы потом пойдете за мороженым? Мы идем, угощаю! —

объявляет Ной, ставя свой мяч в стартовую точку и выстраивая свой удар.

Я чувствую, как мои глаза расширяются.

Нет. Нет. Нет. Нет.

Как бы я ни любила Ноя, мне нужно было провести это время с Мейсоном.

Наедине.

Прежде чем я успеваю возразить, Мейсон отвечает ему:

— Сегодня вечером должны были быть только я и Амелия, но если ты вызвался заплатить, кто я такой, чтобы отказывать тебе?

Я стараюсь не показывать разочарования на своем лице.

Наверное, я не смогу сказать Мейсону сегодня вечером. Но мне придется сделать это как можно скорее, особенно пока не стало слишком поздно.

========== Глава 31. ==========

Сегодня воскресенье. Я спросила Мейсона, не хочет ли он приехать (чтобы я могла сообщить ему эту новость наедине), но он сказал, что у него есть планы на сегодня с отцом, и это заставило меня съежиться.

Я решила пойти в спортзал вместо этого, так как не была там некоторое время. По дороге оттуда, там бывают неосвещенные, едва используемые проселочные дороги, и вот тогда я вижу знакомый красный мустанг вниз по дороге.

Я вижу вспышку света, затем вижу, как машина отъезжает.

Он… он только что вышвырнул Кейтлин из своей машины?!

Я замедляюсь и вижу девушку, которая встает с пола и отряхивается, насколько это возможно с одной рукой на перевязи.

Я останавливаюсь рядом с ней, но прежде чем я успеваю опустить окно, она просто смотрит на машину и начинает идти дальше по дороге в город.

Она знает, что это я? Я должна просто продолжить ехать? Я собиралась посмотреть, все ли с ней в порядке и нужно ли ее подвезти, но после всего, что она сделала со мной, заслуживает ли она моей доброты?

Все, через что она меня заставила пройти, проносится в моей голове. Унижение. Угрозы. Запугивание.

Сделает ли она то же самое для меня, если мы поменяемся ролями?

Я обдумываю это на пару секунд.

К черту все. Она может вернуться в город пешком.

Не давая себе времени передумать, я снова еду дальше, но в животе что-то гложет.

Не смотри в зеркало заднего вида. Просто продолжай ехать, Тея. Не делай этого.

Я смотрю в зеркало заднего вида.

Похоже, она хромает, но пытается держать голову высоко поднятой, когда солнце садится сзади нее.

— Черт подери, — ругаюсь я вслух.

Я разворачиваюсь и останавливаюсь рядом с ней на противоположной стороне дороги.

— Эй, тебя подвезти? — кричу я из открытого окна, когда моя машина подъезжает к ней.

Она впервые смотрит на меня, макияж струится по ее щекам от слез, из-за чего ее глаз с синяком, становится черным от туши.

— Отлично. Конечно, это ты, — она отворачивается от меня и продолжает идти вперед. — Уезжай.

Дьявол на моем плече говорит со мной сейчас. ‘Видишь? Ей не нужна твоя помощь. Просто оставь ее. Это карма’.

Я вытряхиваю мысли из головы и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Я лучше, чем это.

Я съезжаю на обочину и выключаю машину. Кейтлин не замедляет шаг, поэтому я выскакиваю и бегу, чтобы догнать ее.

— Подожди!

Она оглядывается на меня, потом снова смотрит прямо перед собой.

— Ты что, не понимаешь по-английски? Я сказала оставить меня в покое.

Я догоняю ее и подстраиваюсь под ее шаг, чтобы идти рядом.

— Я прекрасно понимаю английский. У меня просто есть история не делать то, что я хочу.

— А если я скажу тебе прыгнуть с того моста?

— Ха-ха, — я оббегаю ее, чтобы встать перед ней и заставить ее остановиться, преграждая ей путь. — Ты в порядке?

Она проводит тыльной стороной здоровой руки по глазу, еще больше размазывая макияж.

— Я хорошо выгляжу? Вау, как Эйден разговаривает с тобой?

Она отталкивает меня в сторону и продолжает идти, а я стою и смотрю ей вслед.

Я поняла. Мы не друзья, и я, вероятно, последний человек, от которого она хочет принять помощь. Но ей больно и она срывается.

Ну, вообще-то, кто знает, может, это и есть ее выходка? До сих пор это было довольно стандартное взаимодействие Кейтлин. Но в любом случае, я собираюсь хотя бы попытаться помочь.

— Ладно, тебе не нужно со мной разговаривать. Но я могу, по крайней мере, отвезти тебя домой, — я снова бегу за ней, подстраиваясь под ее шаг.

Она усмехается.

— Мне не нужна твоя помощь.

Я смотрю на обмякшую девочку, которую она пытается спрятать.

— Тебя буквально только что вытолкнули из машины.

Она останавливается и поворачивается ко мне лицом. Идеальная версия самой себя, которую она показывает миру, дала трещину. Я могу сказать, что она очень старается держать себя в руках и собрать как можно больше стервозной энергии, чтобы запугать меня, но это довольно трудно, когда она вся исцарапана и ее макияж стекает по лицу.

— Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?! Это делает тебя счастливой? Видеть меня такой? Тебе нравится смотреть, как избивают злую старую Кейтлин?

Я опешила.

— Что? Я что, смеюсь над тобой? Я буквально просто пытаюсь помочь.

— Мне не нужна твоя помощь! — она практически кричит мне в лицо. Она отворачивается от меня, но я все равно вижу слезы, которые она пытается скрыть.

— Кейтлин, — я не знаю, с чего начать. — Тебе не обязательно проходить через это в одиночку. Тебе не нужно оставаться с Райаном.

— Райан — мой парень, — всхлипывает она, все еще не глядя на меня.

— И что? Он делает тебе больно! Просто оставь его. Расскажи кому-нибудь. Все лучше, чем мириться с этим.

Она снова поворачивается и смотрит на меня. Ее глаза выглядят усталыми.

— Я не собираюсь оставлять его, ясно? Так что брось это!

Я так расстраиваюсь. Кейтлин не мой друг, и, вероятно, никогда им не будет, но я никогда не буду в порядке, если буду стоять рядом и позволять кому-то ходить вокруг да около. Я не запрограммирована таким образом.

— Что, черт возьми, с тобой происходит, Кейтлин? Ты не та свирепая девчонка, которую я встретила, когда только перевелась в эту школу. Не та Кейтлин которая управляла школой. Не та Кейтлин, которая начала войну со мной из-за того, что я столкнулась с парнем, который ей нравился. Не та Кейтлин, которая уничтожит парня за то, что он смотрит на нее не так. Но сейчас? Теперь ты позволяешь парню обращаться с тобой как с мусором. Ты позволяешь ему дотрагиваться до тебя и причинять тебе боль. Тебе не обязательно быть с ним, Кейтлин. Ты заслуживаешь лучшего, чем он, и ты это знаешь.

— Просто не лезь не в свое гребаное дело, Амелия, ты ничего не знаешь о моей ситуации.

— Мне не нужно ничего знать о твоей ситуации, кроме того, что он бьет тебя и что ты не должна мириться с этим.

— Да, должна, — быстро огрызается она.

Мне хочется рвать на себе волосы.

— Нет, не должна!

— Да, должна!

— Нет. Не должна!

— Ты не понимаешь!

— Чего я не понимаю? Я все прекрасно пони…

— Он — все, что у меня есть! — она взрывается, слезы наворачиваются на ее глаза, когда гнев превращается в печаль. — Довольна? Он — все, что у меня есть.

Это заявление застает меня врасплох.

— Чт… о чем ты говоришь?

— Ты что, оглохла? Он единственный человек, который у меня есть, мой единственный друг, правда.

— А как же Макейла? И Криста, и Алекса, и Бр…

Она отмахивается от меня и закатывает глаза.

— Они все просто «да, чувиха». Они просто соглашаются со всем, что я говорю, потому что боятся меня. Ты же не думаешь, что они не поворачиваются и не начинают говорить обо мне гадости, как только я выхожу из комнаты? Я могу это гарантировать. Они не заботятся обо мне, они просто дружат со мной, потому что я ‘популярная’. Черт, даже ты, девушка, которую я ненавижу больше всех, знала, что делает мой парень, а мои ‘лучшие друзья’ понятия не имеют.

Я даже не знаю, что на это ответить. Я даже не могу понять, что она говорит.

— Если ты знаешь, что твои друзья не настоящие с тобой, почему бы просто не попробовать завести больше друзей? Зачем просто соглашаться на поддельных друзей?

Она проводит здоровой рукой по волосам, и ее плечи опускаются. Она кажется совершенно опустошенной, неудивительно, что она мне все это рассказывает.

— Мне нравилось, как обстоят дела. Все боялись меня, и я была довольна этим, потому что я могла управлять школой по-своему. Я могла делать все, что захочу, решать, кто крут и кого будут приглашать на вечеринки. Девушки хотели быть моими друзьями, и я могла выбрать любого из парней. Я даже наконец-то получила внимание от единственного парня, которого хотели все остальные. Но потом появилась ты. Ты украла парня, который мне нравился, даже не попытавшись, и ты показала всей школе, что они не должны бояться меня. Я потеряла парня, я потеряла свою власть над школой, и я едва держусь за свою популярность.

Воу. Я не думала, что Кейтлин была настолько глубокой. Я думала, что она ненавидит меня просто так, ради забавы.

— Неужели популярность так много значит для тебя? Стоит ли оставаться с парнем, который бьет тебя?

Она смотрит вдаль, не в силах встретиться со мной взглядом, и бормочет:

— Дело не только в этом. Без Райана я просто… Я просто… одна…

Я правда чувствую, как мое сердце разбивается. Я никогда не думала, что буду чувствовать себя плохо из-за Кейтлин. Но вот я здесь. Сочувствуя ей и искренне желая помочь.

— Эй, послушай меня. Ты — Кейтлин Андерсон. Ты сильнее этого. И ты не одинока. У тебя есть друзья и люди, которые о тебе заботятся. Оставь Райана и приведи себя в порядок.

Она снова трет глаза.

— Ох, боже. Пожалуйста, не говори мне, что ты собираешься сказать, что ты заботишься обо мне и что ты хочешь быть моим другом. Потому что я скажу тебе прямо сейчас, что этого никогда не случится за миллион лет. Как всегда.

По какой-то странной причине мне хочется улыбнуться.

— Пожалуйста. Я должна получить и правда сильный удар по голове, чтобы это произошло. Давай вернемся к моей машине, я отвезу тебя домой.

Она закатывает глаза, но на ее лице появляется легкая улыбка.

— Даже если я захочу оставить Райана, я не смогу.

Мы останавливаемся перед моей машиной, и я поворачиваюсь к ней лицом.

— Почему, черт возьми, нет?

Она вздыхает, и я вижу, как в ее голове вспыхивает мысленный спор о том, стоит ли ей говорить мне или нет.

В конце концов, она решает рассказать мне.

— У него… у него есть мои… фотографии, сохраненные на его телефоне.

Мы просто смотрим друг на друга, пока она ждет, что я пойму.

— Фотографии? Ну и что? Кого волнует, если… Оууу.

— Да, — она торжественно кивает, затем опирается на капот моей машины и смотрит прямо перед собой. — Если я брошу его, он их отошлет всем.

Я подхожу к ней и тоже опираюсь на свою машину.

— Я знаю, что это не идеально, но ты действительно предпочтешь продолжать терпеть избиения из-за того, что он выложи твои некоторые фотографии?

Она стреляет в меня взглядом.

— Ты что, дура? Если эти фотографии выйдут в свет, я прикончена. Колледжи фактически проверяют своих абитуриентов. Плюс не говоря уже о социальном смущении. А мои родители? О бож…

— Ладно, ладно, я поняла, — оборвала я ее. — Но ты не можешь просто остаться с ним из-за этого. Сколько тебе лет? 17?

— Да, но я уже думала об этой ситуации. Если я сообщу о нем, есть шанс, что у меня будут неприятности из-за ‘распространения детской порнографии’.

Вот это сюрприз.

— Что? Но это же твои фотографии?

Она закатывает глаза, наверное, в миллионный раз за сегодняшний вечер.

— Я знаю, это тупизм.

Что же нам делать в этой ситуации? Я не могу просто позволить ей вернуться к Райану и продолжать ему ее избивать. Но она явно настроена остаться с ним, по крайней мере, пока у него есть ее фотографии.

В моей голове начинает формироваться план. Это рискованно, но я технически провернула другую версию этого с Итаном Муром некоторое время назад.

— Что, если я могу помочь тебе удалить фотографии с его телефона и компьютера?

Она смотрит на меня с подозрением.

— Ты сделаешь это?

— Если ты уйдешь от него, да, — говорю я ей, но затем продолжаю, прежде чем она успеет что-нибудь сказать. — И если ты скажешь маме, что это сделал Райан, а не Анна, и позволишь ей вернуться в школу.

Она на секунду задумывается, потом неохотно говорит:

— Ладно. Если мы удалим все фотографии, я попрошу чтобы Анну вернули в Кинг-Сити. Но ты не можешь никому рассказывать о нашем плане.

Вытащить Кейтлин из ее ситуации с Райаном и помочь моему другу? Это простое решение.

— Идет. Но учитывая нашу историю, мне понадобится страховка.

Она усмехается.

— Я не откажусь от своего слова.

Я достаю свой телефон и снимаю блокировку.

— Идеально. Вот почему мы будем называть это страховкой.

Я навожу на нее камеру телефона.

— Я не пошлю это никуда, если ты выполнишь свою часть сделки и вернешь Анну в школу Кинг-Сити. А теперь назови свое имя и скажи, что Анна невиновна.

Ее глаза сузились, глядя на меня.

— Ты понимаешь, что люди не особо поверят в эти имеющиеся записи/фотографии меня, в таком беспорядке, не так ли?

Я кладу телефон и одариваю ее мрачным взглядом.

— Разница в том, что я на самом деле держу свое слово.

Она фыркает.

— Это просто смешно. Ладно. Давай снимай.

Я направляю на нее телефон и нажимаю запись.

— Привет. Я Кейтлин Андерсон и я большая жирная лгунья. Чокнутая Аннализа Уайт может и чокнутая, но она не причинила мне вреда. Это сделал Райан Симмс. Ее следует не выгонять и позволить ей вернуться в Кинг-Сити Хай, — она смотрит на меня из-за камеры. — Довольна?

— Ты говоришь все это по собственной воле?

— Ой ну тебя, — она бросает на меня взгляд и идет к пассажирской стороне машины.

Я улыбаюсь и заканчиваю запись. Думаю, это все равно признание, даже если она оскорбила в нем Анну.

— Ты же знаешь, что это не значит, что мы друзья, верно? — заявляет она, пристегиваясь ремнем безопасности.

Несмотря ни на что, я смеюсь.

— Меня вполне устраивает тот факт, что мы никогда не будем друзьями.

Я не собираюсь нигде публиковать ее признание. Я понимаю, что могу просто разослать это видео везде. Но я не собираюсь этого делать. Я искренне хочу помочь Кейтлин.

Сделает ли она то же самое для меня, если мы поменяемся ролями? Скорее всего, нет.

Она была ужасным человеком для меня, конечно, но могу ли я просто стоять, зная эту информацию, и ничего не делать?

Определенно нет.

========== Глава 32. ==========

Обсудив с Кейтлин план, высадив ее дома и заверив, что никому не скажу, я поспала пару часов, прежде чем отправиться в школу на следующее утро.

Эйден и я не были в школе с тех пор, как видео его отца, пытающегося убить его, стало вирусным, поэтому мы понятия не имели, как отреагируют ученики.

Многие подростки боятся Эйдена, но он дружит со многими людьми, поэтому его останавливали почти каждые пару секунд, когда люди подходили к нему и спрашивали о том, что случилось.

Я не думаю, что многие люди знали, что я была тем, кто снимал, поэтому я была в значительной степени оставлена в покое, за что я благодарна.

Я сижу рядом с Шар на первом уроке истории, и мы в основном игнорируем все, что говорит учитель в передней части комнаты, в пользу разговора. Я спросила ее, что сказал Чейз, когда вызвался отвезти ее из дома Эйдена на прошлой неделе, и она вкратце рассказала мне, что произошло.

В основном, он сказал ей, что сожалеет о том, что сказал, и он понимает, что не может говорить ей, что делать, и должен позволить ей жить своей жизнью. Шар простила его, и она говорит, что они помирились, но она чувствует, что они никогда не будут такими же снова, потому что он никогда не будет полностью в порядке с тем, чтобы не быть с ней.

Они были в порядке друг с другом на наших других общих уроках и за обедом тоже, действуя нормально и шутя, как всегда, еще раз доказывая, что они оставили весь инцидент на вечеринке позади них. Но я заметила, что он перестал называть ее ‘Чарли’, и это почему-то обидело даже меня. Похоже, он знает, что Шар никогда не будет его, и он понимает, что ему нужно двигаться дальше.

Она чувствует себя плохо, но она не любит его так как он ее. Она просто рада, что ей не придется потерять из-за этого одного из своих лучших друзей. Я не уверена, что она знает, как справиться с потерей Чейза полностью.

Надеюсь, однажды появится девушка, которая будет любить Чейза так же сильно, как он любит ее, и Шар будет невероятно счастлива за него, потому что он этого заслуживает.

Кроме того, они с Маркусом разговаривали после вечеринки Джейка, и она, кажется, взволнована тем, куда это приведет ее. Может быть, увидев Шар с другим парнем, он поймет, что она не любит Чейза так, как он хочет, или, может быть, это сломает его. В любом случае, она не собирается выставлять это напоказ, чтобы навредить Чейзу, но она не собирается подвергать себя цензуре, чтобы защитить его. Она собирается делать это день за днем и посмотреть, как все пройдет.

Я не видела Кейтлин в течение дня, но уверена, что она пришла в школу. Она сказала, что знает пароль к телефону Райана, так что это будет легко, но добраться до его ноутбука может быть немного сложнее. Мы планировали доработать наш план сегодня после школы, так что перед тем, как я пойду домой, все фотографии Кейтлин будут удалены.

Когда я выхожу из школы с Эйденом, я замечаю Анну, стоящую там, где обычно паркуются мальчики. Ученики Коммак Сильвер Хай заканчиваю раньше Кинг Сити Хай, так что у нее было достаточно времени, чтобы добраться сюда.

— Эй, что ты здесь делаешь? — спрашиваю я ее, когда мы подходим. Она стоит с Джулианом и Мейсоном вокруг их машин.

— Ты не проверяла групповой чат? Мы едем в тот бар,где видели Грега, чтобы спросить менеджера о Люке. Он был там сегодня и сказал, что встретится с нами.

Я не проверяла групповой чат. Честно говоря, парни там пишут о таких бесполезных вещах, что я просто не читаю в половине случаев.

— Мы должны ехать прямо сейчас? — спрашиваю я ее, оглядываясь в поисках Кейтлин.

Она приподнимает бровь.

— Да. Он говорит, что у него есть другие встречи, и если мы хотим получить ответы, мы должны приехать сегодня.

Я чувствую, как Эйден притягивает меня ближе.

— Что происходит?

Он может читать меня, как книгу. Я должна была просто рассказать ему о том, что я делаю с Кейтлин, но тогда он просто встанет на защиту и попытается остановить меня, потому что он не хочет, чтобы я была рядом с Райаном.

— Ничего, — мне требуется каждый мускул в моем теле, чтобы оторваться от него и улыбнуться. — Мне просто нужно еще кое-что сделать. Я не могу выбраться из этого.

Лицо Анны падает.

— О, хорошо. Я думаю, это важно, если…

В этот момент на стоянке появляется машина и останавливается прямо рядом с нами.

Это Кейтлин, в той самой машине, которую я набомбила блестками несколько недель назад.

Она опускает стекло.

— Садись. Мы должны ехать.

Анна, Эйден, Мейсон и Джулиан оглядываются по сторонам, словно ища, с кем она разговаривает.

— Да, иду.

Мои друзья даже не пытаются скрыть шок и замешательство на своих лицах.

Эйден тянет меня за руку и говорит приглушенным голосом.

— Что происходит? Ты в порядке? Она тебя шантажирует?

Я смеюсь над его милым, озабоченным лицом.

— Я в порядке. Все в порядке, обещаю. Я просто помогаю ей кое с чем, расскажу тебе об этом позже.

Я быстро целую его и поправляю сумку на плече.

— Подожди, подожди. Ты действительно собираешься куда-то поехать с ней? Чтобы помочь ей? Ты принимаешь наркотики?! — восклицает Анна, прежде чем я успеваю дойти до машины Кейтлин.

— Это долгая история, Анна…

— Я была сильверовцем всего неделю, а ты уже лучшая подруга той сучки, из-за которой меня исключили?

Она выглядит безумной. Не помогает и то, что в последний раз, когда мы спорили о Кейтлин, она думала, что я выбираю Кейтлин, а не ее, что похоже на эту ситуацию.

— И ты сказала, что помогаешь ей?! КЕЙТЛИН? Воплощению зла? Девушке, чья жизненная цель — сделать тебя несчастной? Девушке, которая солгала и из-за которой меня ИСКЛЮЧИЛИ? Ты предпочитаешь тусоваться с ней и помогать ей, а не мне?

— Анна это не так и ты это знаешь…

— О чем, черт возьми, ты думаешь, Амелия? Она просто собирается надуть тебя, и ты это знаешь. Ты когда-нибудь думала, прежде чем делать дерьмо или просто полагаться на Эйдена, чтобы от отчищал твои беспорядки? Это в основном все, что он делает.

— Эй, — она получает предупреждение от Эйдена и Мейсона одновременно.

— Ну, а все, что делает Джулиан, это гонится за тобой, когда ты выбегаешь из комнаты после драматической вспышки! — я автоматически отвечаю, прежде чем успеваю все обдумать.

Мы стоим, глядя друг на друга, и ни одна из нас не отступает.

Мне все равно, как она расстроена, это было неуместно. Я понимаю, что она ненавидит Кейтлин, у нее есть на то причины. Но это не значит, что она может просто перегрызть мне глотку и не дать вставить ни слова, чтобы оправдаться.

Но я знаю, что она не это имела в виду.

Я делаю успокаивающий вдох.

— Мне жаль, мне очень жаль. Я не это имела в виду.

— А я да, — отвечает она.

Все это время Кейтлин была относительно спокойна. Она даже не начала нетерпеливо сигналить или что-то в этом роде. Теперь она снова высовывается из окна.

— Ты едешь? Бензин, знаете ли, недешев.

— Ты даже не платишь за свой бензин, расслабься. Дай мне секунду, — говорю я ей и поворачиваюсь к Анне. — Я знаю, что ты злишься, Анна, но нападение на меня ничего не исправит. Потом я все объясню, и когда я это сделаю, тебе будет неловко от того что ты сказала.

Я поворачиваюсь к Эйдену и ободряюще целую его. Все это время он изучал меня своими расчетливыми глазами, пытаясь понять, что я задумала и что происходит.

— Все в порядке. Люблю тебя, — бормочу я ему в губы, прежде чем отстраниться.

— Я тоже тебя люблю, — говорит он властно, когда я ухожу, заставляя бабочек сходить с ума в моем животе.

Садясь в машину Кейтлин, я стараюсь не обращать внимания на все взгляды, которые следят за мной. В замешательстве — от Мейсона и Джулиана, обвиняющие — от Анны, напряженные и непоколебимые — от Эйдена.

Все будет иметь смысл для них менее чем через 24 часа. Я знаю, что сейчас это выглядит плохо и запутанно, но как только я смогу все объяснить, они поймут.

========== Глава 33 (часть 1). ==========

После того, как мы доработали наш план, Кейтлин высаживает меня дома, чтобы я взяла свою машину, и я следую за ней в дом Райана.

Для первой части плана Кейтлин собирается появиться в его доме, где она заверила меня, что он будет один. Она собирается собрать всю свою ‘старую энергию Кейтлин’ ака (страшную энергию суки) и обвинить его в том, что он забыл какую-то годовщину и потребует, чтобы он сводил ее куда-нибудь.

Я припарковываю машину на улице и выключаю, пригибаясь на сиденье так, чтобы меня не было видно.

Я смотрю, как Кейтлин въезжает на подъездную дорожку и колотит кулаком по двери. Через несколько мгновений Райан открывает.

Они немного разговаривают, а потом я вижу, как Кейтлин обижается. Я могу только представить, как что она говорит.

‘Что? Ты хочешь сказать, что ничего не планировал на сегодня? Как ты смеешь забывать, что сегодня 2 месяца со дня, когда ты впервые взял меня за руку?! ‘ или еще какой-нибудь абсурд.

Каждый раз, когда он пытается заговорить, она придирается к нему. В конце концов Райан в изнеможении сжимает переносицу, и я вижу, как Кейтлин оживляется, а потом он исчезает в доме.

Я думаю, он сдался.

‘Отлично, Кейтлин. Что угодно. Счастливая трехмесячная годовщина с первого раза, когда я посмотрел на тебя дольше, чем на 10 секунд. Пойдем’.

Я смеюсь над собственной импровизацией и пригибаюсь еще ниже, когда Райан выходит из дома с курткой и ключами от машины.

Кейтлин останавливает его и что-то говорит. Она говорит ему, что ей нужно в туалет, но хочет, чтобы ее сиденье было уже теплым, когда она вернется.

Они начинают спорить пару секунд на подъездной дорожке, когда Райан, очевидно слишком уставший от их первого спора, закатывает глаза и протягивает ей ключи от дома, а затем поворачивается, чтобы вернуться к своей машине.

Кейтлин улыбается и практически скачет вверх по его ступенькам, отпирает входную дверь и исчезает в доме.

Не прошло и двух секунд, как Райан начал сигналить.

Я была немного обеспокоена этой частью плана, так как он так сильно зависит от Кейтлин, которая противостоит парню, который уже бьет ее, но она пообещала мне, что он не причинит ей вреда сегодня. Она сказала, что он должен быть в ‘определенном настроении’, что бы это ни значило. Я думаю, она бы знала и смягчила это, но она кажется права до сих пор, так как он не набросился. Тем не менее, это не моя любимая позиция, чтобы подставлять ее.

Они садятся в машину, и я пригибаюсь, когда они уезжают, хотя едут в противоположное направление.

Мой телефон вибрирует; это сообщение от Кейтлин.

‘Он оставил свой ноутбук на кровати. Вторая комната слева. У него есть книга паролей где-то в шкафу, у меня не было достаточно времени, чтобы найти ее’.

По-видимому, Райан держит блокнот, где он записывает все свои разные пароли, а не просто запоминает те же три, как и все остальные люди.

‘Поняла. Направляюсь прямо сейчас’. Я отвечаю, вылезаю из машины и небрежно иду по улице к дому Райана.

Насколько я ненавижу драму и прочее, я думаю, что втайне люблю этого тайного агента и эти тайные проделки. Как бы это ни было напряженно, это вызывает прилив адреналина.

Я захлопываю за собой дверь и поднимаюсь по ступенькам его дома. Он живет со своей мамой, которая, очевидно, не дома, и дом маленький и немного в беспорядке, но не грязный.

Не теряя времени, я следую указаниям Кейтлин и направляюсь в комнату Райана. Это простая комната с кроватью в углу, ванной в стороне и еще одной дверью для шкафа. Его простыни в беспорядке валяются у основания кровати, а на полу валяются груды одежды. У него даже есть пара плакатов с голыми девушками на стене, что я имею в виду, отвратительно.

Я вижу ноутбук на его кровати и направляюсь к шкафу за книгой паролей. Его шкаф не является в сильном беспорядке, что, я думаю, делает мою жизнь немного легче, но это не организованный шкаф.

Я начинаю с того, что роюсь в куче вещей на полу. Может, мне стоит надеть перчатки для этого? Кто знает, что здесь?

Я сжимаю пару его нижнего белья двумя пальцами и практически плююсь, когда перемещаю в другой конец шкафа.

Может, мне все же стоило надеть перчатки.

Есть пара учебников, но нет тетрадей. В верхней части его шкафа есть полка, поэтому я мысленно молюсь, чтобы моя рука не приземлилась на что-нибудь ужасное и слепо ощупываю.

Моя рука приземляется на пару вещей, которые не чувствуют себя записными книжками, и я никогда не хочу знать, что это такое, прежде чем, наконец, не приземляться на блокнот.

Я вытаскиваю его и встряхиваю рукой, как будто это каким-то образом поможет остановить распространение микробов.

Я просматриваю пароли, но ни один из них не помечен, поэтому я направляюсь к ноутбуку и пробую их все.

Ноутбук, наконец, пускает меня с паролем ‘ялюблюгорячихцыпочек’, что очень зрело с его стороны, и я начинаю искать его фотоальбомы.

Эта часть плана мне тоже не слишком нравится. Я буквально должна активно искать фотографии Кейтлин… голой. Меня чуть не стошнило при одной мысли об этом. Но ей нужно было отвлечь его, так что у нас не было другого выбора. Она тоже не слишком рада этому, но я просто пытаюсь войти, удалить фотографии и выйти, а не анализировать каждую.

Папки организованы по каждому месяцу. У него не так много фотографий, что хорошо, так как это облегчает щелчок по ним и удаление любых голых.

Кейтлин сказала, что ее лицо присутствует не на всех фотографиях, поэтому я просто просматриваю и удаляю все, что выглядит как голая девушка. Я даже не знаю, все ли они Кейтлин, если честно, но если на фото есть что-то голое, я удаляю.

Я заканчиваю и дважды проверяю папки на случай, если я пропустила что-то, а затем обязательно очищаю и корзину.

Надеюсь, я сделала все. Он может даже не заметить, что они исчезли. То, как настроены папки, делает его похожим на автоматическую резервную копию, когда он подключает свой телефон.

Я закрываю его блокнот и кладу его туда, где нашла, и делаю то же самое с ноутбуком. Я смотрю на дверь ванной и просто не могу удержаться, чтобы не помыть руки.

Когда я выхожу из его комнаты, то слышу стук в дверь.

Я замираю. Кто-то у двери?

— Райан?!

Это женский голос, который я никогда раньше не слышала.

Его мама пришла домой? Нет, его мама не будет стучать в парадную дверь.

Я беспомощно смотрю на дергающуюся дверную ручку. О нет. Я заперла дверь, когда вошла?

Дверь распахивается, и в комнату влетает девушка примерно моего возраста. Я застыла, уставившись на дверь, как олень в свете фар.

— Райан? Ты должен был заехать за мной час назад… о, — увидев меня, она замолкает, склонив голову набок. — Кто ты и почему ты в доме Райана?

О нет. Зачем случайной девушке стоять в доме Райана?

Она смотрит на меня, ожидая ответа на свой вопрос.

— Я эм… Кейтлин, — я имею в виду, что у нас одинаковые волосы, можно было бы это использовать. — Я его девушка. А ты кто такая?

Я пытаюсь подражать поведению Кейтлин, но та лишь недоверчиво смотрит на меня.

— Я Сиси. Я девушка Райана.

Девушка Райана?!

Это было последнее, что я ожидала услышать от нее. Очевидно, у Райана есть типаж, потому что она посылает мне все вибрации Кейтлин прямо сейчас.

О нет. Как мне теперь из этого выбраться? Думай, Тея!

Я притворяюсь возмущенной.

— У Райана есть другая девушка?! Этот мудак работает на два фронта! Я собираюсь найти его прямо сейчас!

Я уворачиваюсь от нее на своем штормовом выходе и быстро иду к своей машине. Я чувствую, как она пялится мне в спину всю дорогу вниз по улице. Я запрыгиваю в свою машину и как можно быстрее уезжаю.

У Райана есть другая девушка?! Интересно, знает ли об этом Кейтлин? И она только что сорвала весь наш план?

Я полагаюсь на то, что Райан не настолько глуп, чтобы отвечать на телефонные звонки своих подруг, пока он со своей другой девушкой. Наверное, поэтому она и пришла, раз он не отвечает на ее звонки.

Я посылаю Кейтлин сообщение и говорю ей, что убрала все с его компьютера и что я на пути к следующему месту, на что она отвечает ‘ок’.

Я не хотела рассказывать ей о другой девушке, на случай, если она сойдет с ума и расскажет весь наш план. Она уже планирует уйти от него, так что она может сойти с ума от него после того, как мы получим фотографии с его телефона.

========== Глава 33 (часть 2). ==========

Следующая часть плана — получить его мобильный телефон и удалить фотографии оттуда. Они с Кейтлин отправились ужинать, а теперь собираются на десерт в кафе мороженного.

Я паркуюсь на стоянке игровых автоматов через дорогу и сижу, наблюдая за машиной Райана.

Я надеваю бейсболку и огромные солнцезащитные очки, хотя солнце уже садится, и надеваю пуховик. Райан не видел меня с моими новыми волосами, так что я надеюсь, что он не узнает меня с первого взгляда.

Пока я жду, я проверяю свой телефон на наличие сообщений от Эйдена, который хочет знать, все ли в порядке. Я заверяю его, что все в порядке, и вижу, как машина Райана въезжает на стоянку кафе «Sweetie’s».

Я убираю телефон, выскакиваю из машины и быстро бегу через улицу. Райан и Кейтлин стоят в очереди, чтобы сделать заказ, и Кейтлин ловит мой взгляд.

Она быстро кивает мне, затем поворачивается к Райану, который смотрит на меню на доске за стойкой. Я замечаю пустой пластиковый стаканчик из-под мороженого, стоящий на столе, и беру его.

— АЙ! РАЙАН! — кричит Кейтлин. — Зачем ты меня так толкнул?! Больно!

Я не вижу его лица, но уверена, что он в замешательстве.

— О чем ты говоришь? Я этого не дел…

— Тебе понравится, если я тебя так толкну?

Я убеждаюсь, что стою прямо за ним, когда она толкает его. Мы сталкиваемся друг с другом, и я притворяюсь, что немного кручусь вокруг, прежде чем выпрямиться и проворчать что-то через плечо, когда иду к входной двери.

Я бросаю пустой стаканчик из-под мороженого в мусорное ведро рядом с дверью, чтобы все выглядело так, будто я выхожу.

Я не знаю, что происходит дальше, но надеюсь, что Кейтлин продолжит спорить с Райаном, чтобы отвлечь его от того факта, что я вытащила его телефон из заднего кармана во время всего этого.

Я перехожу на тихую сторону парковки и включаю его телефон. Кейтлин сказала, что видела пароль один раз и запомнила, потому что он простой ‘000000’, и это учитывая то, что у него есть две подруги и он пытается скрыть их друг от друга, не очень умно.

Поскольку у меня мало времени, я открываю его фотографии и нажимаю «выбрать все», а затем нажимаю «удалить». Я захожу в его «недавно удаленное» и делаю то же самое.

Появляется уведомление. ‘Вы уверены, что хотите удалить все фотографии? Они не могут быть восстановлены’.

Идеально, именно то, чего я хочу. И если у него там было что-то важное, он может сделать резервную копию со своего компьютера.

Я нажимаю «да» и вздыхаю с облегчением, когда фотографии исчезают.

Я смотрю в окно, где Кейтлин ждет моего сигнала, и показываю ей большой палец.

Она улыбается, злорадство и враждебность, которых ей так не хватало в последнее время, вливаются в ее глаза десятикратно.

Она что-то говорит ему, и все в кафе смотрят на них обоих. Теперь она кричит, и хотя я снаружи, я вижу, что она проклинает его имя всеми способами.

Она выходит ко мне, и Райан следует за ней.

— Ты не можешь уйти меня! — он захлопывает за ней дверь. — Ты что, забыла? У меня есть твои фотографии! Я отправлю их всем, ты же знаешь, что я это сделаю.

— Ты уверен, что они у тебя есть? — небрежно спрашиваю я и поднимаю его телефон, когда он впервые замечает меня. — Ты отвратителен. Если я каким-то образом упустила какие-то фотографии, а ты их кому-нибудь пришлешь, тебя арестуют за распространение детской порнографии. Кейтлин 17 и всегда будет 17 на этих фотографиях. Если ты сделаешь что-нибудь, кроме их удаления, ты заплатишь.

Ему не нужно знать, что есть шанс, что Кейтлин тоже будет обвинена, но я уверена, что удалила их все в любом случае.

Я бросаю ему телефон и он ловит его.

— Оу, кстати, твоя другая девушка, Сиси, знает о Кейтлин, — добавляю я с самой большой мстительной улыбкой.

Кейтлин задыхается.

— Я знала, что ты мне изменяешь! Я обвинила его в этом в машине на днях, и из-за этой драки он выкинул меня из нее!

— Я выкинул тебя, потому что ты тупая сука! — Райан взрывается, затем поворачивается ко мне. — И конечно же сучка Паркера замешана в этом. Разве он не учит тебя, как себя вести?

Люди изнутри теперь все снаружи, наблюдая за разворачивающейся ссорой.

Я уже собралась уходить, когда Кейтлин опередила меня. Очевидно, она приберегала всю агрессию, на которую была способна, когда он больше не мог ее шантажировать.

— Я тупая сука? Ты тот мудак, которому, вероятно, придется остаться на второй выпускной год! Но удачи тебе в этом, когда тебя выгонят за домашнее насилие! Эй все, это правда! Райан сделал все это мне, и я не стесняюсь сказать это, если это означает послать его нахуй. А теперь держись от меня подальше.

Она уходит, потом поворачивается и смотрит на меня.

— Ты собираешься отвезти меня к моей машине или как?!

Я игнорирую враждебность, направленную на меня, вместо этого наклоняюсь к Райану.

— Если ты еще раз приблизишься ко мне, Эйдену или моим друзьям, я уничтожу тебя.

Я отворачиваюсь от него и следую за Кейтлин к своей машине, куда мы садимся.

Когда я отъезжаю, она смеется. Это не маниакальный или злой смех, как я привыкла. Такого смеха я от нее еще никогда не слышала. Смех искреннего облегчения и волнения.

— Я чувствую себя так хорошо прямо сейчас! Не могу дождаться, когда подам заявление в полицию и предъявлю ему обвинение в нападении на меня.

Я улыбаюсь, адреналин от того, что мы только что вытворили, не проходит.

— Это было потрясающе. Ты была великолепна!

— Ну, понятное дело. Я отлично справляюсь со всем, — смеется она и на секунду замолкает. — Это еще не значит, что мы друзья. Не будем. Я буквально больше никогда не хочу видеть твое лицо после сегодняшнего.

Я закатываю глаза, но все равно чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке.

— После того, как ты очистишь имя Анны и заставишь ее вернуться в нашу школу, я буду счастлива никогда больше тебя не видеть.

В жизни есть люди, которым ты никогда не понравишься, и это нормально. Ты не можешь быть лучшим другом для всех, а мы с Кейтлин никогда не будем друзьями.

Но я в порядке, зная, что Кейтлин там, не любит меня, но больше не мой враг №1.

========== Глава 34. ==========

После того, как я высадила Кейтлин у ее машины, я позвонила Эйдену.

Поскольку Кейтлин сама объявила об этом всем в кафе, мне тоже разрешила рассказать об этом моим друзьям. Я бы все равно рассказала им какую-нибудь версию этой истории, но, по крайней мере, теперь я не буду чувствовать себя плохо.

Он сразу же берет трубку, и я так счастлива, когда слышу его низкий голос.

Я коротко объясняю ему, чем занималась после школы, и слышу, как он вздыхает.

— Я горжусь тобой, но мне бы хотелось, чтобы ты рассказала мне. Я мог бы помочь. А если что-то пошло бы не так?

— Ты бы отпустил меня одну, если бы я рассказала тебе?

Он делает паузу.

— Ладно. Я просто рад, что все получилось. Ты любишь интриги, да? У тебя это хорошо получается.

Он смеется, и я смеюсь вместе с ним.

— Я бы могла думать, что была секретным агентом в прошлой жизни или что-то в этом роде, но я ужасный импровизатор.

— Мы все в моем доме прямо сейчас, так как хотели поужинать после бара. Хочешь сама прийти и сообщить им хорошие новости? Нам бы не помешало немного.

Я меняю направление на дороге и направляюсь к дому Эйдена вместо своего.

— А что случилось в баре?

Он рассказывает мне, что менеджер подтвердил, что Люк был там той ночью. Он также сказал, что когда он появился, то начал драку с Грегом, и их пришлось разнимать. Он сказал, что их обоих выгнали около 4:20 вечера, и сказал Анне, что он уже представил эти доказательства полиции. Все это доказывает, что Люк был одним из тех, кто дрался с Грегом, что совсем не помогает его делу. Можно утверждать, что Люк мог вернуться, чтобы закончить бой. Но мы до сих пор не знаем, где он был в момент смерти, или как Грег умер возле дома Эйдена.

— Он был в «Удобство Говарда» один в 5 утра? Где же был Грег?

— Не знаю. Но по дороге домой я специально проехал мимо «Удобство Говарда». Дальше по улице есть заправочная станция с камерами, которые указывают на нее. Я знаю парня, который там работает, его зовут Майк. Он зарабатывает на мне кучу денег, так что я решил позвонить ему и попросить об одолжении.

Мне почему-то кажется, что за мной следят. Райан возвращается, чтобы отомстить? На самом деле я не дала ему шанса сказать свою часть.

Я смотрю в зеркало, но никого даже близко нет, и списываю это на адреналин.

Если эти камеры что-нибудь поймают, это поможет нам выяснить, куда Люк пошел дальше.

— Он что-нибудь нашел?

— Он сказал, что сомневается в этом, так как заправка находится немного дальше от «Удобств Говарда, но он сказал мне, что посмотрит и перезвонит.

— Ты кому-нибудь рассказывал? — спрашиваю я его, сворачивая на его улицу.

— Нет. Давай пока оставим это между нами, пока он не даст о себе знать.

К этому моменту я подъезжаю к его дому, мы вешаем трубку, и он открывает передо мной входную дверь.

Он обнимает меня так крепко, что мои ноги отрываются от пола, и я хихикаю.

— Я так рад, что ты в порядке.

Он целует меня и наконец отпускает.

— Я в порядке, — успокаиваю я его. — И теперь Кейтлин тоже больше не страдает, и Анна может закончить школу с…

Я останавливаюсь на секунду и прислушиваюсь.

— Анна плачет?

Эйден закрывает входную дверь, как только я вхожу.

Эйден устало проводит рукой по волосам.

— Да, она говорит, что Люк будет гнить в тюрьме

— Эй, Эйден? — Джейсон и Джексон появляются на лестнице, спускаясь из своих комнат.

Похоже, они нервничают. Интересно, они разбили лампу или что-то в этом роде?

— Мы можем поговорить с тобой секунду?

Эйден тоже видит их испуганные лица.

— Да, конечно.

Он быстро целует меня в макушку и следует за ними вверх по лестнице в одну из спален.

Я снимаю туфли и захожу на кухню, чтобы поздороваться со всеми. Все они сидят за столом, вокруг разбросаны пустые коробки из-под пиццы.

Они здороваются, но Анна смотрит на меня с выражением, которое просто выглядит сломленным. Ее макияж весь размазан, а глаза опухли.

— Как прошло твое свидание с Сатаной? — она издевается надо мной.

Она все еще расстроена, я понимаю. Сегодня, когда я ушла из школы, мы не очень удачно закончили, и теперь она чувствует себя безнадежно из-за своего брата. Надеюсь, сказав ей, что ей больше не придется оставаться в школе Коммак Сильвер, она почувствует себя лучше.

— Это было не свидание. Но на самом деле было удивительно, поэтому у меня есть хорошие новости. Ты не…

— Сохрани это, — перебивает она меня, и я чувствую, как моя голова в смятении откидывается назад. — Я не хочу этого слышать.

— Но т…

— Я не хочу этого слышать! — повторяет она, и слезы снова текут. — Ты должна была быть там со мной сегодня. Ты обещала, что сделаешь это со мной. Ты же знаешь, что я недостаточно сильна, чтобы сделать все это в одиночку.

Я чувствую себя плохо. Я обещала быть рядом с ней на каждом шагу. Но помощь Кейтлин помогла им обоим.

— Прости, Анн…

— Амелия, — я оборачиваюсь на строгий звук голоса Эйдена, когда он входит в комнату. Его лицо непроницаемо. — Подойди сюда. Сейчас, пожалуйста.

Что? У меня неприятности? Серьезно?!

Я знаю, что она эмоциональна и обижена, и я сейчас самая легкая мишень, так что это не похоже на то, что я набрасываюсь на нее. Я едва могу вставить хоть слово.

Я вздыхаю и следую за ним из комнаты по коридору к передней части дома.

— Я не сделала ничего, чтобы заставить ее плакать. Я даже не успела рассказать ей о сегодняшнем дне.

Эйден смотрит на меня немного растерянно, затем качает головой.

— Меня не это волнует. Ты должна это услышать.

Это привлекает мое внимание. Он ведет меня вверх по лестнице в свою спальню, где близнецы сидят вместе на его кровати. Джейсон нервно обхватывает себя руками, а Джексон выглядит так, будто проглотил жука.

— Скажите ей в точности то, что вы сказали мне, — наставляет он их.

— У… у нас проблемы? — Джейсон шмыгает носом.

— Джейсон хотел сказать тебе раньше, но я убедил его ничего не говорить, — вмешивается Джексон.

Лицо Эйдена смягчается, но я все еще вижу кипящий в нем гнев.

— У вас нет проблем. Я обещаю. Просто скажите Амелии.

Джейсон кусает губу и секунду колеблется, прежде чем сказать:

— Брат Анны не убивал Грега.

Джексон смотрит на Джейсона, ища поддержки, потом снова на нас.

— Мы сделали это.

========== Глава 35. ==========

Я смотрю на них, потом снова на Эйдена, чье серьезное лицо говорит мне, что это не шутка, потом снова на них.

— Что? Как? Вас даже не было дома.

Джейсон ерзает на своем месте, но Эйден кивает ему, давая понять, что можно продолжать.

— Мы были в доме Тайлера, и мы сказали ему, что Эйден купил нам новую видеоигру «Возвращение зомби-пришельцев». Мы хотели поиграть, поэтому Джексон и я пошли домой, чтобы взять ее.

Эйден стиснул зубы. Он слышал эту историю, и она ему не нравится.

Джексон продолжает.

— Мы знаем, где Эйден держит ключ, так что мы просто вошли, чтобы забрать ее.

Я пытаюсь нарисовать картину в своей голове, и вспоминаю, что Эйден держит ключ под кирпичом в проходе возле своей двери.

— Мы взяли игру и заперли дверь, но когда обернулись, к нам подошел окровавленный, злой человек.

Я смотрю на Эйдена. Это не может быть правдой. Двое девятилетних мальчишек не осилят и не убьют взрослого мужчину.

Эйден смотрел прямо перед собой, но было ясно, что его мозг работает со скоростью мили в минуту. Похоже, он пытается успокоить дыхание.

— А что было дальше? — спрашиваю я их, хотя чувствую, что задерживаю дыхание.

— Мы… мы узнали в нем Грега…

Джексон берет продолжение, когда Джейсон замолкает.

— Мы знали, что он причинял боль Эйдену, и всегда боялись его.

Стиснутая рука Эйдена и напряженное тело напоминают мне, что он думал, что защищает близнецов от правды. Он думал, что они не знают, что Грег издевался над ним.

— Он… он не был нормальным. Его глаза выглядели странно. И он говорил что-то о том, что мы принадлежим ему. Потом он схватил меня. Он пытался оттащить меня от дома… — сейчас Джейсон начинает плакать, и мое сердце разрывается.

Я сажусь рядом с ним на кровать, и он кладет голову мне на плечо. Эйден выходит из комнаты, и я слышу, как что-то ломается.

Мне хочется плакать, но я стараюсь держать себя в руках, чтобы они не увидели, как я напугана.

— Все в порядке, Джейсон. Ты в порядке.

Эти бедные дети уже столько пережили: Грег, Эндрю.

Эйден возвращается в комнату, казалось бы, более спокойный, но именно тогда я понимаю, что это не просто гнев в его глазах.

Это страх.

Страх, что он может потерять своих братьев. И страх, что их сейчас заберут.

— Расскажите ей, что было дальше, — подталкивает он их.

— Я… я пытался заставить его отпустить Джейсона, но он не хотел, — продолжает Джексон, так как Джейсон все еще шмыгает носом. — Поэтому я побежал за ним, чтобы попытаться остановить его, когда Джейсон выскользнул из его хватки. Мы посмотрели друг на друга и мы… я имею в виду… мы делаем это все время на друзьях и прочее, и никто никогда не умирал!

— Что ты сделал? — мягко спрашиваю я его, представляя себе кучу разных сценариев, где исход — смерть Грега.

— Когда Джейсон вырвался, я уже был позади него. Так что я просто….. опустился на четвереньки позади него…

Далее продолжает Джейсон, садясь с того места, где он опирался на меня и проводит рукавом по носу.

— И я толкнул его, когда он пытался схватить меня.

Мои глаза встречаются с Эйденом, когда сцена разворачивается в моей голове. Я запросто могу себе это представить. Грег хватает Джейсона, Джексон бежит за ним. Они встретились взглядами, уже придумывая невысказанный план. Джексон опустился на четвереньки позади Грега, а Джейсон толкнул его назад через брата. Грег падает…

Джейсон обхватывает себя руками и смотрит вниз, воспоминания о том дне заполняют его разум.

— Он упал и… мы не поставили кирпич обратно на дорожку, когда взяли ключ. Он был на улице… и когда он упал… его голова…

— Упала на кирпич, — прямо заявляет Джексон.

Я чувствую, как у меня отвисает челюсть.

Джейсон и Джексон буквально убили Грега случайно?

Они начинают говорить практически сразу.

— Мы не знали, что делать! Мы положили кирпич на место и побежали обратно в дом Тайлера!

— Джейсон хотел сказать тебе, но мы не хотели попасть в беду. Мы были уверены, что с ним все в порядке. Я заставил его пообещать, что он никому не расскажет.

— Но мы любим Анну. Мы не хотим, чтобы ее брат попал в беду из-за того, что мы сделали.

Они переводят взгляд с меня на Эйдена и обратно, ожидая, что мы что-нибудь скажем.

Лицо Эйдена по-прежнему представляет собой застывшую смесь гнева и тщательного расчета, а я слишком потрясена, чтобы это осознать.

Честно говоря, я была почти уверена, что это сделал Люк.

Я поворачиваюсь к двум испуганным мальчикам.

— Послушайте меня. Это был несчастный случай. Это была не ваша вина. Вы не убивали Грега, это был несчастный случай.

— Подожди, что?

Мы все поворачиваемся на новый голос. Это Анна.

— Джейсон и Джексон убили Грега? Ты серьезно?

Это вырывает Эйдена, и он прыгает в действие.

— Нет, они этого не делали, — заявляет он с окончательным авторитетом.

Она стоит на своем.

— Я буквально только что слышала, как Амелия сказала, что да. Я пришла сюда, чтобы извиниться за то, что так сорвалась, но потом услышала, как она сказала, что они убили его.

Джейсон и Джексон выглядят испуганными.

— Я не говорила, что они убили его, — говорю я ей, больше просто чтобы успокоить близнецов, и потому что технически я сказала, что они не убивали его.

Она моргает, глядя на меня.

— Ты сейчас серьезно? Мой брат не убивал Грега. Это сделали близнецы. Ему не придется сидеть в тюрьме. Боже мой. Это здорово!

— Ты себя слышишь? Ты даже не знаешь всей истории, — рычит Эйден, выпроваживая ее из комнаты и, по-видимому, подальше от близнецов.

— Нас посадят в тюрьму? — хнычет Джейсон, как только они оказываются вне пределов слышимости.

Только не в мое дежурство.

— Ребята, вы же знаете, что ваш брат сделает все возможное, чтобы защитить вас. Вы не попадете в тюрьму. Мы во всем разберемся. Хорошо, что вы нам сказали.

Я слышу, как они спорят в коридоре, и удивляюсь тому, что они говорят.

— Вы, ребята, ни о чем не беспокойтесь, — внизу к спору присоединяются еще голоса. — Я пойду посмотрю, что происходит. Вы, оставайтесь здесь, хорошо? Посмотрите кино или еще что-нибудь. Но мы с этим разберемся.

Я не хочу, чтобы они паниковали, но похоже, что внизу идет бой.

Я закрываю дверь в комнату и бегу вниз по лестнице.

— Ты не слушала, когда я сказал, что это был несчастный случай? — яростный взгляд Эйдена ориентирован на Анну.

— В миллионный раз повторяю, мы никому не скажем!

— Если это был несчастный случай, они просто получат пощечину и будут отправлены домой!

— Ты бредишь, если думаешь, что они просто получат пощечину, — Эйден стреляет в нее, его глаза горят гневом. — Человек мертв, они спрятали улики, а потом сбежали и молчали об этом целый месяц. По крайней мере, если повезет, их заберут из-под моей опеки.

Анна оглядывает комнату и смотрит на потрясенные лица наших друзей.

— То есть ты хочешь сказать, что просто позволишь Люку взять вину на себя? Прекрасно зная, что он невиновен?

По какой-то причине, я чувствую что мне надо встрять.

— Теперь мы точно знаем, что Люк этого не делал. Мы все еще можем защитить мальчиков, просто выяснив, где он был в момент смерти, как мы это делали. Давайте на секунду все обдумаем.

Анна устремляет на меня пронзительный взгляд.

— Конечно, ты встанешь на его сторону. Если бы мы поменялись ролями, ты бы бросила моего брата под автобус ради братьев Эйдена, даже не задумываясь об этом.

— Они просто испуганные дети, Анна, — Мейсон подходит и встает рядом со мной. — Амелия права. Нам не нужно сейчас ни на что спрыгивать, дата суда над Люком еще даже не назначена.

Она переводит взгляд на Мейсона, и мне не нравится ее хитрый взгляд.

— Правда, Мейсон? Я знаю, что ты принимаешь ее сторону только потому, что влюблен в нее. Но ты знал, что твой отец регулярно трахает ее маму? И Амелия все это время знала и просила меня не говорить тебе?

Я замерла.

Мое сердце остановилось.

Она не просто так это сказала.

Она не просто так это сказала!

— Мейсон…

Я даже не знаю, что сказать. Я должна была сказать ему это мягко, наедине. Наверное, это был худший способ сообщить ему эту овость. А теперь он думает, что я всем рассказала и спрятала это у него за спиной.

Он смотрит на меня своими печальными большими карими глазами.

— Это правда? О наших родителях?

— Это… я… я собиралась тебе рассказать. Я просто не знала как и когда и…

Выражение крайнего предательства и боли на его лице заставляет меня остановиться. Он смотрит на меня так, будто никогда раньше не видел. Как будто он испытывает отвращение к человеку, стоящему перед ним.

Быстрый взгляд на Анну говорит мне, что она сожалеет о том, что проговорилась, но что она все еще злится из-за этой ситуации.

— Никакое количество оправданий не может компенсировать то, что я не рассказала тебе. Я должна была сразу тебе сказать. Я просто не хотела причинить тебе боль, — мне кажется, что я хватаюсь за воздух, цепляюсь за пустоту и молюсь о чуде.

— Да, но ты потерпела неудачу.

Мое сердце разбивается на миллион осколков.

Он засовывает ноги в ботинки и распахивает дверь, уходя прежде, чем я успеваю сказать что-нибудь еще.

Я смотрю, как он уходит, и чувствую, как слезы текут по моему лицу.

— Это было неуместно, Анна, — я слышу, как Эйден упрекает ее. — Ты хоть понимаешь, как сильно ты его только что ранила?

— Наверное, мне не следовало этого говорить, но он все равно должен был знать.

Я смахиваю слезы с лица и отворачиваюсь, чтобы не смотреть в темноту за Мейсоном.

— Я собиралась сказать ему!

Джулиан, Чейз, Ной и Шар просто стоят в стороне, замерев, не понимая, что происходит. Мы никогда раньше не ссорились.

— Я думаю, тебе лучше уйти, Анна, — Эйден складывает руки на своей мускулистой груди, не оставляя места для споров.

Анна расправляет плечи.

— Нет, пока ты не пообещаешь пойти в полицию и сказать им, что Джейсон и Джексон убили Грега.

Эйден никогда бы так не поступил, как будто она его не знает. Он будет защищать своих братьев любой ценой или умрет, пытаясь это сделать.

— Обещаю тебе, Анна, я не позволю Люку быть осужденным за убийство Грега. Просто дай нам немного времени, чтобы решить, что делать. Я не выдам своих братьев.

В глазах Анны появляется вызов, когда она говорит:

— И что мешает мне пойти в полицию и рассказать им все самой?

Я устанавливаю зрительный контакт с Ноем, который ртом произносит ‘О черт’.

Если бы взгляды могли убивать, непоколебимый взгляд Эйдена, устремленный на Анну, уничтожил бы ее.

— У полиции есть фактические доказательства, которые могут доказать, что это сделал Люк. Ты думаешь, они поверят тебе, сестре Люка, у которой нет доказательств, когда ты скажешь, что две девятилетки убили Грега? Да, удачи.

— Что вы, ребята, думаете? — Анна переводит свой пугающий взгляд на наших друзей, которые смотрят на нее, как олени в свете фар.

Прежде чем они будут вынуждены выбрать сторону, которая приведет к началу новых боев, я говорю.

— Почему бы нам просто не взять некоторое время, чтобы остыть, и решить это завтра? А пока давайте будем вести себя так, будто все нормально, пока не разберемся.

Я имею в виду, что Анна технически права. Мы должны рассказать полиции, что произошло на самом деле. Но в то же время Эйден никогда бы этого не допустил, потому что кто знает, что случится с близнецами? Ничего хорошего, это точно.

— Невероятно, — усмехается Анна, надевая сапоги и выходя из двери, которая осталась открытой после Мейсона.

Джулиан смотрит на Эйдена, потом на Анну. Он подходит к двери и торопливо надевает ботинки.

— Извини, чувак, — говорит он Эйдену. — Ты же знаешь, я никому ничего не скажу об этом. Но я ее подвезу.

Эйден кивает, Джулиан пожимает Эйдену руку, и обнимает его для поддержки, хлопая по спине пару раз.

— Все будет хорошо, — говорит он ему перед уходом.

Потом остались только я, Эйден, Ной, Шар и Чейз, стоящие в коридоре и смотрящие друг на друга.

— Так… — начинает Ной. — Твоя мама действительно трахает Брайана?

Я начинаю рыдать.

— Серьезно, Ной? — спрашивает Эйден, притягивая меня к себе.

Я начала эту ночь с отличных новостей, которыми даже не успела поделиться, и закончила ее тем, что все мои друзья в беспорядке и правда об убийстве Грега нависла над всеми нами.

Шансы закончить выпускной год как можно более нормально со всеми моими друзьями теперь выглядят ничтожно малыми.

========== Глава 36. ==========

Это была напряженная ночь. Между мыслями об Анне, Мейсоне, Джейсоне, Джексоне, Люке и Эйдене я почти не спала.

Около 3 часов ночи я слышу громкий грохот с первого этажа. Я бегу вниз и вижу, что одно из передних окон разбито, а в нескольких футах от него лежит кирпич.

Я чувствую, как закипает моя кровь, и выбегаю через переднюю дверь с босыми ногами, вызывая Райана подойти ко мне, но все, что я вижу —

это фонари вдалеке.

— ТРУС! — кричу я в открытый воздух темной ночи, мой гнев не рассеивается.

Кажется, что прошла целая вечность, с того как мы сКейтлин покончили с ним, но это было всего несколько часов назад. Очевидно, кирпичи — его любимый способ отомстить людям, которые ему не нравятся.

Мои соседи снаружи на подъездной дорожке выходят из такси со своим багажом, думаю, они только что вернулись из своей поездки.

— Все в порядке? — спрашивает мужчина, имени которого я не знаю.

— Замечательно, — кричу я ему в ответ.

Я возвращаюсь в свой дом и закрываю дверь, рассматривая беспорядок с включенным светом. Черт подери! Как я должна объяснить это своей маме? Хорошо, что она не вернется с рейса раньше завтрашнего дня.

Это занимает некоторое время, но я, наконец, убираю все осколки стекла. Я не хотела звонить Эйдену, потому что у него сейчас свои проблемы. Мейсон злится на меня, Джулиан, вероятно, солидарен со своей девушкой, а Ной и Чейз могли бы проспать ураган, не говоря уже о том, чтобы услышать, как звонит их телефон.

Поскольку у меня нет никакой фанеры под рукой, я буквально просто нахожу картон и клейкую ленту и заклеиваю кучу слоев картона поверх разбитого окна.

Ну, это не идеально, но, по крайней мере, это остановило холод.

Я так устала после этого, что засыпаю на диване в гостиной, едва просыпаясь вовремя, чтобы подготовиться к школе.

Я замечаю Кейтлин на парковке и направляюсь к ней. Если Райан бросил кирпич в мое окно, интересно, что он сделал с ней?

— Эй, Кейтлин! — окликаю я ее, подходя ближе.

Она смотрит на меня и закатывает глаза, явно раздраженная, но все равно останавливается, чтобы поговорить со мной.

— Ты забыла, что я говорила о том, что мы не друзья?

Краем глаза я замечаю Эйдена и машу ему, чтобы он подошел.

— Да, да, не друзья, помню. Мне просто интересно, не бросил ли Райан кирпич в твое окно прошлой ночью.

Я оглядываюсь на Эйдена, который остановился и теперь говорит по телефону с озабоченным выражением на лице.

Она смотрит на меня в замешательстве.

— Зачем ему бросать кирпич в мое окно?

Теперь я запуталась.

— Потому что он бросил в мое.

Он злится на меня больше? Неужели он больше не хочет связываться с Кейтлин, потому что она использует это против него в своем полицейском отчете?

Она смотрит на меня, как на ребенка.

— Амелия. Райана арестовали вчера вечером, примерно через 2 часа после того, как я вернулась домой. Он все еще под стражей в полиции.

Но… если это был не Райан…?

По какой-то причине я не могу об этом думать. Анна, конечно, злилась, но она никогда бы этого не сделала.

Эйден подходит к нам, больше не разговаривая по телефону.

— Мне только что позвонили из школы близнецов. Они сказали мне, что я должен звонить в школу, если они будут отсутствовать, но я высадил их сегодня утром.

Я моргаю, глядя на него.

— Вчера вечером мне в окно бросили кирпич. Это не Кейтлин или Райан. И клянусь, я думаю, что за мной следили прошлой ночью.

Мы смотрим друг на друга в течение нескольких секунд, пока осознание не врезается в нас, как 18-колесный автомобиль.

Это он.

Он здесь.

Мои худшие опасения сбываются. Я думала, что так старалась, чтобы он не нашел меня. Человек, который не боится причинить боль людям, которых я люблю, чтобы причинить боль мне, здесь. И у него есть двое самых невинных и милых людей, которых я когда-либо знала.

Не говоря ни слова, мы с Эйденом бежим к его машине. Мы запрыгиваем внутрь, и он уезжает со стоянки так быстро, как только может.

Это не может быть правдой. Это не может быть правдой.

Может быть, если я скажу это достаточно много раз, это действительно сбудется.

— Я такая тупая. Я должна была догадаться, что это не Райан. Это то, что делает Тони. Ему нравится дразнить меня. Для него это игра. Максимальная пытка.

Мне хочется рвать на себе волосы, плакать, кричать, закрывать глаза и притворяться, что все это сон. Но ничто из этого не решит эту проблему. Ничто из этого не заставит его исчезнуть.

— Мы разберемся, — успокаивает он меня, но костяшки его пальцев побелели от того, что он сжимал руль, вены вздулись на предплечьях.

Эйден быстро въезжает на подъездную дорожку, и мы выскакиваем практически до того, как он ставит машину на стоянку.

К входной двери Эйдена приклеен большой конверт. Я срываю его и открываю, пока Эйден бежит в дом, отчаянно зовя Джейсона и Джексона.

Я вываливаю содержимое конверта. Там оказывается дешевый одноразовый телефон и письмо.

— Позвонишь в полицию, и я отправлю тебе обратно твоих братьев, по частям, пока ничего не останется. Я хочу этого. Как бы ей было весело, если бы ее предал ее парень? Оставайся возле телефона и я позвоню тебе с новостями, — прочитала я вслух, когда Эйден вернулся.

Я роняю письмо и сажусь на пол, стараясь держать себя в руках. Я могу только представить, как напуганы Джейсон и Джексон прямо сейчас. И это все моя глупая вина.

Эйден берет письмо и перечитывает его снова и снова.

Слова ‘безнадежность’ и ‘отчаяние’ не достаточны, чтобы описать то, что я чувствую прямо сейчас. Я чувствую себя совершенно раздавленной. Мое сердце разорвано в клочья у моих ног.

— Прости меня, Эйден. Мне жаль, очень жаль. Я никогда не хотела, чтобы это случилось. Я никогда…

Я не выдерживаю и плачу. Я должна была уехать. Мне не следовало оставаться здесь. Мне не следовало заводить друзей. Мне не следовало влюбляться. Я не должна была быть такой наивной, думая, что здесь я в безопасности. Все эти вещи, которые я должна была сделать, чтобы избежать этой трагедии, мелькают в моей голове. Но они не говорят мне, как это исправить, как все исправить.

Эйден садится рядом со мной на пол и притягивает меня к себе.

— Все нормально. Я не позволю ему причинить тебе боль.

Я отталкиваю его.

— Я не беспокоюсь о себе! Я беспокоюсь о твоих братьях! Что мы будем делать?

Эйден разочарованно проводит рукой по волосам, когда звонит его телефон, и он отвечает автоматически, не глядя на идентификатор вызывающего абонента.

— Ало?.. оу, привет Майк, не самое подходящее время… — он делает паузу на секунду, чтобы послушать, что он говорит. — Спасибо, чувак.

Он вешает трубку, затем смотрит на меня с искоркой в глазах, составляя план.

— У него могут быть мои братья. Но у нас есть его дочь. И мы оба знаем, как он привязан к своей дочери.

Он буквально выслеживает меня из-за своей дочери.

— Анна? Как ты думаешь, она нам поможет? Особенно после вчерашнего вечера?

Он встает и тянет меня за собой, хватая письмо и телефон.

— Мы не собираемся давать ей выбора.

========== Глава 37. ==========

С планом в движении, все, что нам нужно было сделать, это ждать звонка Тони. Я все время нервничала, как ненормальная. Я встречалась с Тони лицом к лицу много раз, и этого мне хватило бы на всю жизнь. Я даже не могу представить, что чувствуют Джейсон и Джексон.

Чувство вины пожирает меня заживо.

Звонок, наконец, происходит около 7 вечера, без сомнения, сделано стратегически, чтобы позволить нам страдать и паниковать весь день.

— Тея у тебя? — он подходит прямо, и я съеживаюсь от воспоминаний о его голосе.

От этого у меня по спине бегут мурашки.

— Да. Но у меня есть кое-что получше, — спокойно отвечает Эйден. — Твоя дочь.

Пауза, затем Тони злиться.

— Ты больной ублюдок. Моя дочь мертва. Только из-за этого я порежу одного из тво…

— У тебя есть еще одна дочь, — быстро добавляет он. — Ты ходил на вечеринку в 90-е годы в нескольких городах отсюда. Ты изнасиловал женщину по имени Элизабет Уайт. Ты помнишь ее? Из-за тебя она забеременела.

Тони секунду колеблется.

— Ты врешь.

— Зачем мне лгать об этом? Скажи мне свой номер, и я пришлю тебе несколько фотографий.

Тони, похоже, обдумывает все это в уме, взвешивая все за и против. Его любопытство должно победить.

— Ладно, — он произносит номер, потом добавляет. — Если это трюк, просто знай, что я лучше играю, чем ты.

— Это не трюк, — успокаивает он его, затем посылает ему две фотографии.

В одной из папок, которую я украла из квартиры Люка, были фотографии кучи людей с той вечеринки, куда ходила мама Анны. На одном из фото была Элизабет Уайт, стоящая рядом с молодым Энтони ДеРоссо. На следующей фотографии — Анна.

— Все еще думаешь, что я вру? — спрашивает Эйден.

Тони на мгновение замолкает.

— У нее… у нее глаза моей Сабрины. Как и моей мамы. И ее лицо, фигура… совсем как у Сабрины, — говорит он почти благоговейно, словно завороженный фотографиями.

Голос Эйдена ровный и властный.

— Теперь, когда ты мне веришь, я напишу тебе адрес. Ты встретишься со мной там в 8 вечера.

Это выводит Тони из задумчивости.

— Не думаю, что ты понимаешь, как это работает. Я тот, кто говорит условия нашего обмена.

— Но у меня есть твоя дочь и Тея, — Эйден берет ситуацию под контроль, его тон не оставляет места для споров. — Если бы я хотел сделать это по-твоему, я бы просто предоставил тебе Тею и ничего не сказал об Анне. Но у меня есть и то и другое, поэтому я расскажу тебе, как все будет происходить. Я напишу тебе адрес. Если ты не появишься, то потеряешь свою дочь навсегда.

Тони делает паузу, и Эйден берет это время, чтобы продолжить разговор.

— Твоя дочь за Тею и моих братьев. Такова сделка. Ты позволяешь им уйти и исчезаешь вместе со своей дочерью и становитесь семьей. Оставляя мою семью в покое.

Мое сердце чувствует, что скоро лопнет. Я больше не могу терпеть это напряжение. Меня тошнит от одного звука его голоса по телефону. Я должна быть сильнее этого.

— Я потратил много времени и энергии на поиски. Ты хоть знаешь, сколько видео мне пришлось пересмотреть? Как я должен был продолжать красть у своих братьев полицейский логин в их базе данных? Зачем мне все это бросать?

Эйден смотрит на меня, и я чувствую, как мои глаза расширяются. Я чувствую себя беспомощной прямо сейчас, я понятия не имею, как он может быть таким сильным и расчетливым, зная, что у этого человека его братья, когда меня просто тошнит.

— Ты начал все это из-за своей дочери. Ну вот я и отдаю тебе твою дочь.

Тони снова молчит. Мои глаза смотрят прямо в Эйдена. Это не сработает. В конце концов, мне придется встретиться с Тони лицом к лицу.

Я собираюсь умереть.

— Откуда мне знать, что это не ловушка? — приходит ответ Тони.

Эйден на мгновение задумывается.

— Я предполагаю, что у тебя есть пистолет, правильно? И что ты планируешь взять его с собой на встречу?

— Да.

— Тогда не стесняйся использовать его, если это ловушка.

Конечно, Тони собирается использовать свой пистолет, будь то ловушка или нет, ему не нужно, чтобы Эйден говорил ему это.

Я почти слышу маниакальную улыбку на лице Тони, когда он говорит:

— Место встречи должно быть открытым. Тея приходит одна с моей дочерью… Анной.

— Тея никуда не пойдет, — быстро вставляет Эйден, и я хватаю его за руку, которую он сжимает. — Мы только что договорились оставить ее в покое.

— После стольких лет я люблю смотреть ей в глаза, когда прощаюсь.

Мне придется встретиться лицом к лицу с Тони. Я собираюсь посмотреть монстру прямо в глаза, встретиться с человеком, который преследует меня в ночных кошмарах. Достаточно ли я сильна для этого?

— Тея приезжает с моей дочерью, — повторяет Тони. — Если я даже подумаю, что ты в машине, я выстрелю. Я оставлю твоих братьев невредимыми и уеду с Анной. Договорились?

Эйден делает паузу. Мы этого не ожидали.

— Или я просто начну отрезать им пальцы. Потом конечности. Твой ответ? — он насмехается.

Эйден сжимает челюсть. Он смотрит на меня, и я одобрительно киваю.

— Ладно. По рукам.

Он вешает трубку, и я чувствую, что начинаю задыхаться. Тони не собирается просто попрощаться и навсегда исчезнуть из нашей жизни.

Я чувствую, как руки Эйдена обнимают меня и притягивают к себе.

— Все будет хорошо. Ты же знаешь, я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Мы не позволим ему победить.

Я сжимаю Эйдена изо всех сил. Вполне возможно, что это последний раз, когда он меня обнимает.

— Он убьет меня на месте. Он никогда не позволит мне просто уйти с близнецами.

Я чувствую, как Эйден сжимает меня сильнее.

— С тобой все будет хорошо. Ты самый сильный человек, которого я знаю. Ты столкнулась со всеми своими проблемами лицом к лицу и победила. Это ничем не отличается. Пора покончить с этим мудаком раз и навсегда, — он отстраняется, чтобы посмотреть мне в глаза. Они полны страха, но также полны любви, силы и обожания. — Ты заслуживаешь быть нормальной девочкой-подростком. Не надо больше прятаться.

Я стараюсь собрать все силы и мужество, какие только могу. Дело уже не только во мне и моих страхах. Я больше не единственная, на кого влияет Тони. Мне нужно это сделать.

Мне нужно покончить с этим.

***

Самым логичным местом обмена была трасса, по которой Эйден гонял до того, как кто-то сообщил об этом полиции. Дорога заброшена, и нам комфортно на этой территории. Я припарковалась возле разрушенного здания, которое использовалось как туалет, лицом к дороге, с которой Тони должен был въехать. Я оглядываю густую линию деревьев, гадая, с какой стороны он появится.

Я расхаживаю перед своей машиной, когда вижу его. Он сворачивает на дорогу и останавливается примерно в 9 метрах от меня. Я возвращаюсь к своей машине, которую еще не глушила, и встаю у дверцы.

Не важно, сколько раз я представляла его себе; не важно, сколько раз я говорила себе, что готова к этому моменту, ничто не могло подготовить меня ко всем эмоциям, которые я испытываю, видя, как человек, которого я больше всего боюсь, выходит из машины и смотрит мне в лицо.

Он выходит из машины и закрывает дверь. Я сразу же замечаю пистолет в его руке.

— Тея. Прошло много времени, но я всегда нахожу тебя, не так ли?

Он гордится собой. Я заставляю себя дышать.

— Ты нашел меня прошлой ночью. Зачем привлекать детей? Почему бы просто не покончить со мной вместо того, чтобы бросать кирпич в мое окно?

Он закатывает свои потрепанные черные глаза.

— Твои соседи возвращались домой. Они видели меня в машине. Я выучил свой урок с прошлого раза: если я собираюсь убить тебя, не должно быть никаких свидетелей. Кроме того, это гораздо веселее, не так ли? Чем выше ставки, тем больше шансов проиграть, тем охотнее ты будешь сотрудничать на этот раз.

Я стараюсь не показывать как нервничаю. Мне нужно держать ситуацию под контролем. Я не могу позволить ему влиять на меня так, как он хочет.

— Где Джейсон и Джексон?

— Такая нетерпеливая, — он цыкает, прежде чем открыть заднюю дверь своей машины, вытаскивая Джексона, а затем Джейсона.

Я чувствую такое облегчение, когда вижу их. Их руки связаны перед ними, и они выглядят испуганными, но кажутся относительно невредимыми.

— Амелия? Где Эйден? — спрашивает Джейсон тихим голосом, стараясь не заплакать.

Тони кладет руку на плечо Джейсона и направляет пистолет ему в голову.

Мое сердце разрывается. Мне нужно все, чтобы оставаться спокойной.

Я не отрываю глаз от Тони.

— Все будет хорошо, мальчики.

— Моя дочь. Где она?

Я открываю заднюю дверь и хватаю Анну, вытаскивая ее из машины, так как она сопротивляется, и ее руки связаны перед ней.

— Я не могу поверить, что ты делаешь это со мной. Ты просто собираешься отдать меня этому психопату? После всего, что ты мне рассказала, что он сделал? Он собирается убить нас обоих.

Я не могу смотреть ей в глаза.

— Прости, ты же знаешь, зачем мне это нужно.

— Я знаю, зачем! Просто думаю, что ты невероятно глупа. Ты последний человек, которому я хочу помочь прямо сейчас.

Тони следил за ее движениями с тех пор, как его глаза остановились на ней, полностью завороженный ею.

— Подведи ее сюда, — говорит он.

Я крепко сжимаю руку Анны, удерживая ее на месте.

— Подведи сюда мальчиков.

— Ты можешь взять его прямо сейчас, — он толкает Джексона локтем.

Джексон смотрит на меня, потом снова на брата, не зная, что ему делать.

— Иди! — кричит Тони, и я машу Джексону рукой, говоря ему, что все в порядке.

Он подходит ко мне, и я обнимаю его.

— Анна? — требует Тони, и я слегка толкаю ее.

— Я могу идти сама! — она стреляет мне в ответ, прежде чем высоко поднять голову и подойти к Тони.

Руки Джексона связаны вместе, так что я просто приказываю ему сесть в машину.

— Так это ты тот придурок, который изнасиловал мою маму? — Анна противостоит Тони, как только достигает его, ее голос пронизан ядом. — Ты хоть понимаешь, через какой ад ты ее заставил пройти? Она страдала годами, пока не умерла, и все из-за тебя.

Он предпочитает не обращать на нее внимания.

— Удивительно. Твои глаза действительно такого же оттенка синего, как у моей Сабрины. У меня никогда не было голубых глаз, но они были у моей мамы.

Он отпускает Джейсона, который теперь напряженно смотрит куда-то вправо от меня, в сторону обветшалого здания, где Мейсон и Ной прячутся в тени, готовясь запрыгнуть в мою все еще работающую машину и увезти их в безопасное место. Ему нужно перестать пялиться на них, иначе он их выдаст…

— Что ты…? ЭЙ!

Черт! Тони проследил за взглядом Джейсона и заметил Мейсона и Ноя.

Выражение ярости на его лице мне знакомо, но я никогда не была готова к этому.

Он бросает на меня мстительный взгляд и, не колеблясь, поднимает руку и стреляет.

Это не момент, где ‘жизнь промелькнула перед моими глазами’.

Только один удар сердца. Один вдох, когда я стою там, уставившись на Тони полными ненависти глазами, и следующий, когда я на полу, сила сбила меня и вес тела Мейсона чувствуется поверх моего.

Я поднимаю глаза и вижу, что Анна уже освободилась от поддельного связывания рук и схватила большой охотничий нож, спрятанный в ее сапоге, как и тот, что был заткнут за пояс.

Она ударяет Тони в живот, и я отталкиваю Мейсона от себя, подбегая к Джейсону, который стоит в нескольких футах в стороне, полностью замороженный.

Нет, нет, нет. Я не могу сейчас паниковать.

Все идет не по плану. Никак не по плану.

Я подхватываю Джейсона и поворачиваюсь, когда слышу, как к нам подъезжают другие машины. Эйден и Джулиан. Они ждали в разных направлениях, скрывшись из виду, чтобы заблокировать Тони на случай, если он сбежит. Они лучшие водители, для них было самым разумным добровольно сесть за руль.

Я бегу к своей машине с Джейсоном, только чтобы понять, что Мейсон не встал с того момента, куда упал со мной.

На самом деле, он не двигается.

И вокруг него кровь.

Анна уже добралась до него и стоит на коленях рядом с Ноем. Они в бешенстве пытаются заставить его ответить и выяснить, откуда у него идет кровь.

Я чувствую себя парализованной. Время застывает вокруг меня, когда мое сердце останавливается.

Он…? Нет.

Не Мейсон.

Не из-за меня.

Я едва замечаю шаркающий звук позади себя.

— Ты… тупая… сука, — слышу я голос, который преследует меня в ночных кошмарах.

Я толкаю Джейсона к своей машине и говорю ему бежать, прежде чем обернуться вовремя, чтобы увидеть, как Тони сжимает свой бок, кровь сочится через его пальцы.

Он собирается снова поднять руку, ту, что держит пистолет.

Я даже не думаю. Я позволяю тому, что, кажется, стоит целой жизни гнева, страха и ярости, подпитывать меня. Я и так потратила достаточно времени, боясь его. Я потеряла достаточно часов сна, ворочаясь от кошмаров. Я потеряла достаточно людей, которых любила из-за него.

Это закончится сейчас.

Я бросаюсь на него.

Я бегу прямо на него, добегаю прежде чем он успевает выстрелить, и бросаю его обратно на землю. Я падаю вместе с ним, приземляясь на него сверху.

Потребность покончить с этим навсегда овладевает мной, поднимается изнутри и поглощает каждую клеточку моего существа.

Я собираюсь убить его. Мне нужно убить его. Мне нужна его смерть.

Я тянусь к ножу за поясом, но его там уже нет.

Я оглядываюсь в поисках его пистолета, когда вижу его всего в нескольких футах от себя. Я тянусь к нему, но потом чувствую такую сильную боль, что у меня перед глазами все пропадает. Я испускаю крик и приземляюсь на жесткую землю, схватившись за живот, как будто я могу остановить свои внутренности от выплеска вокруг меня.

Я заставляю себя лечь на спину и замечаю, что Тони сидит на мне верхом, оседлав меня. На его лице застыла садистская улыбка. Мой охотничий нож у него в руке.

Он ждал этого момента целый год. Он следовал за мной по всей стране и посвятил все свое время тому, чтобы найти меня именно в этот момент.

Увидеть, как мне больно.

Чтобы покончить со мной.

Он приставляет нож к моему горлу.

Раздается выстрел, заставший меня врасплох. Тони замирает, затем на его лбу появляется кровавый круг, и он медленно падает в сторону, открывая стоящую фигуру с поднятым пистолетом.

— Тея?! — Эйден опускает пистолет и отчаянно отталкивает Тони от меня.

Каким-то образом я замечаю, что сирены становятся все ближе и ближе. Как раз вовремя, черт возьми, приехало ФБР.

По краям моего зрения сгущается тьма, но я все еще вижу, как Эйден срывает с себя рубашку и прижимает ее к моему животу. Боль разрывает меня на части, и я испускаю крик.

Эйден уже покрыт кровью.

Она вся моя?

— Мейсон? — мне удается выбраться из тьмы. — Иди помоги Мейсону.

Он что-то говорит, но я не могу разобрать.

Темнота, окутывающая меня, становится сильнее, и я просто позволяю ей взять меня.

========== Глава 38. ==========

Мои веки чувствовали себя такими тяжелыми. Я помню, как проснулась в больнице, увидев Эйдена, разговаривающего с какими-то врачами в коридоре. Я помню, как мама сидела рядом и плакала. Я помню, что видела цветы, которые заполнили комнату, но больше ничего не помню.

Как только я прихожу в себя и выпиваю целую бутылку воды, мама обнимает меня и целует, как в детстве. Она говорит мне, что очень рада, что я в порядке, и что ей жаль, что мы так много ссорились в последнее время.

Она говорит, что гордится мной, и я чуть не плачу.

Она говорит мне, что все в порядке, что Мейсон в порядке, и тогда я действительно начинаю плакать.

В конце концов она помогает мне принять сидячее положение и протягивает карманное зеркальце. Она задирает мою рубашку, и я вижу большую, злую, недавно зашитую рану. Она проходит по диагонали через мой живот и составляет примерно длину моего среднего пальца.

— Я должна была быть там, — говорит она, и ее глаза наполняются искренним раскаянием. — Я была так далека от всего этого. Я никогда бы не подумала, что я тот человек, который среагирует только тогда, когда столкнется со всем этим. Я должна была быть рядом чаще.

Я не могла контролировать, как она справлялась со всем. Я не могла контролировать, как одиноко я чувствовала себя без нее. Но я могу контролировать, как мы движемся вперед. Я хочу, чтобы мои отношения с мамой улучшились. Я хочу прекратить ссориться с ней по любому поводу.

— Все в порядке, мам, — говорю я ей и говорю серьезно. — Все кончено. Мы вместе, и все будет хорошо.

Она кладет свою руку на мою, и мы просто сидим там некоторое время, улыбаясь друг другу, не беспокоясь ни о чем другом и просто радуясь, что мы в порядке.

Позже в тот же день приходит доктор и говорит мне о том, чтобы я держалась поменьше на ногах и не подвергала себя стрессу и т.д. и т.п. Но я просто не слушала.

Тони мертв.

Такое чувство, что осознание этого еще не пришло ко мне.

Тони мертв.

Мне больше не нужно прятаться. Мне больше не нужно бояться.

Я больше не должна быть Амелией.

Раздается стук в дверь, и входит агент Дилан, человек, которому поручили мое дело.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, ставя маленького плюшевого мишку на одну из тумбочек.

— Бывало и лучше, но бывало и хуже. Ну, как обычно.

Он качает головой, но на его лице появляется легкая улыбка.

— Жаль, что ты не предупредила нас заранее. Мы едва успели туда добраться.

Я нажимаю кнопку на кровати, чтобы принять сидячее положение.

— Я предупредила вас так же, как и раньше. К тому же, вы бы не позволили нам сделать это.

— Ну да. Ты же знаешь, мы не любим использовать детей в качестве приманки для таких опасных людей, как Тони, иначе мы бы давно это делали.

Он прав. Все могло пойти очень, очень плохо. Хуже, чем он уже сделал.

— В любом случае. Спасибо, что приехали вовремя. Вы спасли жизнь Мейсону.

Подписание документов, которые он передал мне, чтобы освободить от защиты свидетелей и вернуть мне мое настоящее имя, было одним из самых счастливых моментов в моей жизни.

Я снова официально Тея Кеннеди.

Я сижу на кровати, думая обо всех вещах, которые могу сделать сейчас, когда не бегу от своей жизнью, когда Эйден заходит в мою палату, выглядя таким же красивым и захватывающим дух, как и всегда.

— Тея, — выдыхает он, бросаясь ко мне.

Он берет мое лицо обеими руками и прижимается лбом к моему. Он сладкий и нежный и заставляет бабочек в моем животе оживать.

— Ты правда немного напугала меня.

Я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на него. У него ясные глаза. В них нет ни страха, ни гнева, ни стресса, только подлинное счастье.

— Ты снова спас мне жизнь.

Когда он отстраняется, он убирает волосы с моего лица и говорит:

— Я сделаю для тебя все, что угодно. Ты мой мир.

Мое сердце больше не выдержит, он слишком совершенен.

Я уже собираюсь притянуть его к себе и поцеловать изо всех сил, когда раздается стук в дверь.

— Эй, — Анна колеблется у двери. — Как у тебя дела?

Эйден отодвигается и садится на один из стульев, и я улыбаюсь Анне.

— У меня все в порядке. Заходи, я хочу услышать, как все прошло с Люком.

Она улыбается и садится на стул рядом с моей кроватью.

— Видеозапись, которую Майк отправил в полицию, полностью очистила Люка. Я имею в виду, что он уснул в беспамятстве на скамейке с 5:30 до 7:30 вечера. Они рассматривали это как убийство, потому что это выглядело так, как будто он был убит в драке с Люком, но поскольку у Люка есть алиби с 5 вечера до 7, это, очевидно, не было так, и теперь они считают это несчастным случаем.

Я улыбаюсь, радуясь, что информация, которую Эйден нашел для нее, отчистила ее брата. Мы все согласились, что мы никогда никому не расскажем о Джейсоне и Джексоне. Мы унесем эту тайну с собой в могилу.

Анна делает паузу.

— Я знаю, что у нас были тяжелые пару дней, но ты же знаешь, что я люблю тебя, правда?

Я почти смеюсь, но у меня болит живот. Она буквально вызвалась быть приманкой, чтобы поймать человека, охотящегося за мной. Конечно, я знаю, что это так.

— Всегда. Я тоже тебя люблю. Не знаю, что я сделала, чтобы заслужить лучшего друга, как ты, но я так рада, что ты в моей жизни.

Анна улыбается и притягивает меня к себе, осторожно обнимая за живот.

Я так рада, что все получилось: и для меня, и для Анны, и для Люка, и для близнецов.

Она отстраняется и смеется.

— Не могу поверить, что я действительно пырнула ножом мужчину. И не просто какого-нибудь мужчину, а моего отца. Я имею в виду, что я постоянно говорю, что поеду людей, но на самом деле сделать это? — она снова смеется. — По крайней мере, я знаю, что не унаследовала безумие моего отца, потому что мне это не очень понравилось.

Я смеюсь вместе с ней.

— Ты совсем не похожа на своего отца. И никогда не будешь.

Немного позже, все остальные мои друзья приходят ко мне в гости. Они не привыкли называть меня ‘Тея’, но я заверяю их, что я все тот же человек. Только теперь я позволю им фотографироваться со мной.

Честно говоря, я просто рада, что они не злятся на меня за то, что я скрывала от них такой большой секрет. Они были довольно понятливы, особенно после того, как большинство из них лично испытали Тони, и знали, от чего я убегала и почему было так важно сохранять мою тайну в секрете.

Как бы я ни была счастлива, что наконец-то стала самой собой и была принята людьми, о которых больше всего беспокоилась что сделаю больно, мне все еще не удалось поговорить с единственным человеком, который постоянно был у меня на уме с тех пор, как я проснулась.

Врачи еще не разрешили мне покинуть палату, а поскольку Мейсона ранили в грудь, ему тоже нельзя вставать.

Через пару дней мы с Эйденом играли в карты, когда пришел доктор и сообщил мне самые лучшие новости. Мне разрешат выписаться, если я останусь в инвалидном кресле, пока моя рана не заживет получше.

Не прошло и двух секунд, как я уже требую, чтобы он помог мне сесть в инвалидное кресло и отвез меня к Мейсону.

Я нервничала, когда мы подходили к его комнате. Он все еще ненавидит меня? Он вообще хочет меня видеть?

Эйден бесчисленное количество раз уверял меня, что Мейсон не ненавидит меня и что он действительно хочет меня видеть, но я все еще нервничаю.

Мы останавливаемся перед его дверью, и я прикусываю губу.

— Готова? — спрашивает меня Эйден.

Я делаю глубокий вдох и киваю головой.

Он стучит в дверь и вкатывает меня внутрь.

Мейсон сидят в постели и смотрят телевизор. Его волосы в беспорядке, и он немного бледнее, чем обычно, но в остальном он выглядит здоровым.

— К-медведь. Наконец-то они разрешили тебе прийти ко мне!

Просто услышав прозвище, которым он всегда меня называет, слезы так и просятся сбежать с моих глаз.

— Я так рада, что ты в порядке!

Эйден катит меня к кровати, но затем тихо уходит и закрывает за собой дверь, чтобы дать нам немного уединения.

— Я рад, что ты в порядке, — повторяет он за мной. — Я слышал, что ты такая храбрая.

— Я? Не я та, кто прыгнул перед пулей.

Он хихикает.

— Честно говоря, я не пытался прыгать перед ней. Я просто пытался убрать тебя с дороги и случайно наткнулся на нее.

Я протягиваю руку и хватаю его за руку, пытаясь хоть на секунду стать серьезной.

— Спасибо, Мейсон. Если бы не ты, меня бы здесь не было. И мне так жаль, что я не рассказала тебе о наших родителях. Я просто не хотела причинить тебе боль.

Он сжимает мою руку и слегка ободряюще улыбается.

— Все в порядке. Я сделал бы это снова в мгновение ока. И я не сержусь на тебя. Я знаю, что это, должно быть, не самая легкая вещь, чтобы сказать мне. У меня было время подумать об этом, поговорить с отцом и понять, что в глубине души я знал, что что-то происходит. Это все не из-за тебя, это из-за моего отца. Моя мама теперь знает, мой отец признался.

Волна облегчения, проносящаяся по моему телу, огромна. Он не злится на меня. Мы все еще друзья.

Я все еще чувствую себя плохо из-за его родителей, и мне так жаль, что ему придется стать свидетелем того, как его семья распадется, но я буду рядом с ним, если он будет нуждаться во мне.

Раздается стук в дверь, и входит Брайан, а за ним моя мама.

— Эй, Тея, мы слышали, что ты здесь.

Женщина, которая, как я предполагаю, является мамой Мейсона, тоже входит, но она остается как можно дальше от моей мамы и Брайана, двигаясь, чтобы встать по другую сторону Мейсона.

— Я рад, что вы, ребята, в порядке, и вместе. Нам нужно вам кое-что сказать, — говорит Брайан, стоя рядом с мамой и обнимая ее одной рукой.

Я и не подозревала, что они сейчас как бы вместе. Брайан бросает свою жену ради моей мамы?

Я смотрю на Мейсона, который не выглядит удивленным, увидев их вместе. Я думаю, они уже обсуждали это с ним.

Если они уже знают, что они вместе, зачем нужно объявление? Мои глаза опускаются вниз, и тогда я впервые замечаю, что моя мама держит руку на животе.

У меня кружится голова.

— Нет. Нет. Нет. Нет. Я видела тест на беременность. Он был… отрицательным.

Моя мама выглядит виноватой.

— Я хотела тебе сказать, но из-за нашей недавней ссоры и этой истории с Тони я не думала, что ты отреагируешь хорошо.

Она… она не отрицает этого. Этого не может быть…

Мы с Мейсоном смотрим друг на друга, и я уверена, что у нас обоих были одинаковые испуганные лица.

— Но тест был отрицательным! — это все, что я могу сказать.

— Я знаю, когда я беременна. Ты тоже была ложноотрицательной. Вот почему я пошла к врачу. Я беременна, Тея. Брайан и я собираемся растить этого ребенка вместе.

Ребенка.

Там ребенок.

Ребенок моей мамы и папы Мейсона.

Я не знаю, что сказать.

Она кажется счастливой, Брайан кажется счастливым, мама Мейсона выглядит раздраженной, а Мейсон просто выглядит озадаченным.

— Я… эмг. Поздравляю?

Мама Мейсона закатывает глаза и выходит из палаты, видимо, над всей этой ситуацией.

— С ней все будет в порядке, — успокаивает нас Брайан. — Почему бы нам не оставить вас на пару минут наедине?

Он ушел с моей мамой, а потом остались только я и Мейсон и та гигантская бомба правды, которую они только что сбросили на нас.

Мы сидим там в тишине, кажется, целый час, просто молча обдумывая то, что сказали наши родители. Это делает Мейсона моим сводным братом?

— Что… что ты думаешь об этом? / — спрашиваю я Мейсона после некоторого молчания.

— Я… я не знаю. Значит ли это, что теперь ты моя сестра?

У меня была та же мысль. Я пожимаю плечами.

— Наверное?

Мейсон задумчиво кивает.

— Ты же знаешь, я всегда любил тебя.

О нет. Я собираюсь прервать его, но он продолжает говорить.

— Подожди, дай мне закончить. Ты знаешь, что я всегда любил тебя, но я знаю, что ты всегда будешь любить Эйдена. И я нахожусь в мире с этим, я искренне рад. Я думал, он не знает тебя, но оказалось, что он единственный, кто действительно знал тебя. Ты доверила ему тайну, большую, чем я бы знал, как с ней справиться. Вы должны быть вместе. Я всегда любил тебя, но теперь я думаю, что это больше похоже на братскую любовь, особенно потому, что ты можешь быть моей сестрой.

Он издает неловкий смешок в этой последней части, и я улыбаюсь.

— Мейсон, ты же знаешь, я всегда считала тебя своим братом. Независимо от того, делают ли наши родители это официально или нет, я всегда буду любить тебя.

***

Через пару дней все мои друзья собрались в палате Мейсона, поедая гамбургеры и коктейли, которые мы принесли из закусочной вниз по дороге.

Телевизор включен на заднем плане, и я слышу, как кто-то говорит:

— Фу, я ненавижу «Siren of the Heart», кто вообще пойдет на их концерт?

Я поднимаю взгляд от своего бургера.

— Эй, они моя любимая группа, не обижай меня.

Невероятно громкий вздох исходит от Ноя, когда его голова медленно поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Ты поклонница «Siren of the Heart»?!

— Эм, да. Все остальные ненавидят их, но они так хороши!

— Это. Тоже. Моя. Любимая группа, — Ной подчеркивает каждое слово. — Мы… мы только что нашли нашу вещь?

Я чувствую, как по моему лицу медленно расползается улыбка.

— Знаешь что, Ной? Я думаю, мы только что это сделали.

— ХА! — громко восклицает он. — Перед твоим лицом Мейсон. У нас есть своя вещь с Теей.

Мейсон закатывает глаза, но лукаво улыбается.

— Да, да. Вы может и нашли свою ‘вещь’, но у нас с Теей есть общий брат или сестра.

Ной переводит взгляд с меня на Мейсона и обратно с широко раскрытыми глазами, как будто его только что осенило. Он смотрит на меня так же, как в тот день, когда заявил, что собирается найти для нас свою ‘вещь’.

— Тея! У нас должен быть бра…

— О нет! — я обрываю его. — Достаточно делить брата или сестру с одним из вас, ребята. Ты можешь приходить и быть нянькой со мной, если хочешь.

Этот ответ, кажется, удовлетворил Ноя, когда он откинулся на спинку стула и очень по-взрослому показал Мейсону язык.

Я смеюсь и смотрю на своих друзей.

В основном я наткнулась на них случайно, но этот несчастный случай, вероятно, был лучшим, что случилось со мной.

Анна, Шарлотта, Мейсон, Ной, Чейз, Джулиан… Эйден. Я люблю их всех.

Эйден сжимает мою руку рядом со мной и я смотрю на него.

— Я люблю тебя, — говорит он, и я улыбаюсь, также произнося эти три слова в ответ.

Я так, невероятно счастлива.

Я наконец-то смогу жить нормальной, скучной жизнью.

— Эй, как ты думаешь, если мы скажем им, что ты была в защите свидетелей, они напишут песню о нас? Или пригласят нас на сцену? — спрашивает Ной, споря со всеми остальными, когда они говорят, что это никогда не сработает.

Я закатываю глаза, но все равно смеюсь.

Ладно, моя жизнь никогда не будет нормальной, и особенно скучной, но если эти последние несколько месяцев научили меня чему-то, то это тому, что у меня есть люди, которые любят меня, и вместе мы можем столкнуться с чем угодно.

КОНЕЦ.