По краю обмана (СИ) [Альда] (fb2) читать онлайн

-Притихла? -Юрий внимательно на меня посмотрел в зеркале заднего вида. -То -то же.

-Заткнись, -мрачно посоветовала я. Думать об Иване в негативном смысле мне не нравилось, но кто же виноват, что так получается? Он не самый лучший человек, хотя, если разобраться, я тоже не образец для подражания. Но так ли это важно, кто и что, если мы друг друга любим?

Открытие саммита проходило за городом, на территории исторического комплекса, представляющего собой ухоженный парк, в центре которого возвышался двухэтажный особняк из бледно -желтого камня, декорированный белыми колоннами и статуями из итальянского мрамора. На втором этаже, на открытой террасе, были сервированы столы, среди которых сновали услужливые официанты, предлагая гостям шампанское, вино и многочисленные закуски. К высокому крыльцу один за другим подъезжали лимузины и машины класса люкс, к которым тут же бросались дворецкий и метрдотель, чтобы открыть дверцу и помочь гостям выбраться из салонов, отделанных дорогой кожей. Тут и там виднелись мрачного вида мужчины в строгих костюмах, выполняющие свои обязанности по охране периметра и его обитателей, некоторые были с собаками и, когда один из доберманов залаял, я непроизвольно вздрогнула. Перед глазами все еще стояла Гекка, пытающаяся меня освежевать. Не знаю, как быстро я это переживу. Собака, обученная на убийство людей, это страшно. И зачем мама так ее натаскала? Опасалась за свою жизнь? До какой степени?

В вечернем воздухе разливался аромат роз, смешанный с женскими духами и музыкой живого оркестра, но я мало обращала внимание на то, что меня окружает. Юрий помог мне выбраться из «Мерседеса», и вокруг тут же защелкали вспышки фотокамер, запечатлевая сам момент моего прибытия. Машинально натянув на губы самую приветливую из своих улыбок, я грациозно поднялась по ступеням крыльца, милостиво принимая комплименты, которыми меня поспешили осыпать каждый из присутствующих в поле зрения мужчин. Женщин же больше интересовал мой внешний вид, поэтому платье и драгоценности удостоились самого пристального внимания -во мне искали недостатки и, не находя их, явно злились, что умело маскировалось улыбками.

-Татьяна, вы прекрасно выглядите! -ко мне подскочили очередные, охочие до сенсаций, журналисты. -Но где же ваш спутник? Анонсировалось, что сегодня мы, наконец -то, увидим, кому отдано ваше сердце!

-Простите, это конфиденциальная информация, -улыбнулась я, пребывая в состоянии легкого шока. Чего там анонсировалось? Где и когда? О каком спутнике шла речь? Ни черта не понимаю! Официально мы с Иваном нигде не появлялись, это было одним из папиных условий, но слухи, разумеется, ходили. Но сейчас мне намекали явно не на сына Тайпана. Тогда в чем дело?

Ответы на эти вопросы мог дать мне только папа, поэтому на его поиски я и отправилась, прихватив для вида бокал шампанского. От алкоголя натурально тошнило.

Первой в поле моего зрения попалась Ольга Юрьевна, будучи одета в роскошное белое платье с леопардовым принтом. Спереди короткое, сзади оно стелилось полупрозрачным летящим шлейфом, подчеркивая безупречные ноги, длине и стройности которых могла даже я позавидовать. Шею охватывала мягкая петля, соблазнительно оголяя плечи и руки. Темные волосы, подстриженные волнистым каре, обрамляли красивое лицо, на котором сияли глаза и была самая искренняя улыбка -честно, я даже залюбовалась, такой мачеха выглядела молодой и счастливой. В груди шевельнулась совесть -я прекрасно помнила свою вчерашнюю выходку и, возможно, о ней даже сожалела.

-А вот и моя девочка, -если между нами и были какие -то острые углы, то ничем этого Романова не выдала, протягивая ко мне руки и целуя в щеку. Ответив ей тем же, я вытерпела небольшую фотосессию, всячески демонстрируя, что мы с мачехой очень любим друг друга и вообще просто лучшие подруги. Негласное правило -даже раздерись мы часом ранее в клочья, на людях делаем вид, что у нас все замечательно. Лицемерие, конечно, но таков закон стаи. -А почему ты в этом платье? Я специально для тебя из Милана заказала, -когда мы вышли в оранжерею, выразила удивление Ольга Юрьевна, делая небольшой глоток белого вина. -Нет, ты прекрасно выглядишь, просто… Не бери в голову.

-Извините, -я передернула плечами, -надену в следующий раз, обещаю. Где папа?

-Разговаривает с очень важными людьми. Это мы здесь с тобой развлекаемся, Леопольд работает, к сожалению.

Кивнув, я отвернулась от испытующего взгляда мачехи и посмотрела на черную бабочку с ажурными крыльями, усыпанными синими пятнами. Красивая, конечно, но и только. Я могу раздавить ее двумя пальцами, если пожелаю. И куда тогда денется вся эта невесомая красота?

-Ты мне не нравишься, -заявила Романова.

-Еще минуту назад я была уверена в обратном, -не скрывая удивления, отозвалась я, теряя к бабочкам интерес, -но спасибо, что просветили.

-Да нет, -с досадой пояснила папина жена, -я в том смысле, что выглядишь ты так, словно сейчас упадешь в обморок. С тобой точно все в порядке?

-Вы сейчас серьезно? -я насмешливо на нее посмотрела. -Папа что, скрыл от вас всю эту ситуацию с Иваном, наркотиками и моими отпечатками? Я просто не могу хорошо выглядеть, учитывая, что меня отравили! -и вдобавок едва не сожрали, но это секретная информация.

-Бедная моя девочка, -вздохнула Романова, -говорила я Леопольду, что мы без тебя могли бы справиться, но куда там. Потерпи уж, немного осталось.

-А что мне еще делать? -усмехнулась я. -Только терпеть.

Улыбнувшись, Ольга Юрьевна меня покинула, позволяя остаться в одиночестве, за что я была ей искренне благодарна. Хотелось хотя бы пять минут тишины и покоя, но как только я присела на бортик декоративного фонтана с золотыми рыбками и опустила пальцы в воду, как за моей спиной послышались тихие шаги. Будучи уверена, что это Юрий, потому что только ему дозволялось ко мне приближаться, нарушая личное пространство, я с улыбкой обернулась, стремясь продемонстрировать, что у меня все просто замечательно и он может валить на все четыре стороны. К сожалению, улыбка с моих губ быстро сползла, стоило наткнуться взглядом на Платона. Вот уж неожиданность, о которой я совершенно забыла. И что делать прикажете?

-В джинсах ты мне больше нравишься.

Пей я в этот момент шампанское -подавилась бы однозначно.

-К слову, ты мне совсем не нравишься, -парировала я, сузив глаза, -и давно ли мы перешли к неофициальной форме общения? Что -то не припомню.

-Ой да брось, -усмехнулся племянник Ольги Юрьевны, -после нашего вчерашнего рандеву, к слову, неудачного, но эффектного, ты просто обязана выйти за меня замуж.

-Разбежалась, -фыркнула я, болтая пальцами в приятно прохладной воде, брызгами водяной пыли оседающей на моей разгоряченной коже. -И к слову, у меня есть парень.

Платон приблизился, смотря на меня сверху вниз и однозначно нервируя. Нет, когда он сыпал шаблонными комплиментами, общаться с ним было куда приятнее. Сейчас же передо мной стоял словно другой человек, не отягощенный правилами поведения в светском обществе. Это одновременно и напрягало, так как я не знала, чего в таком случае ожидать, и интриговало -по той же причине.

-В таком случае, где же он? И почему о ваших отношениях не объявлено официально?

-Твое какое дело? -полюбопытствовала я, раздумывая, к чему приведет этот разговор и не пора ли его прекращать.

-Самое прямое. Хочу предложить свою кандидатуру. Раз уж все равно, как ты утверждаешь, нас практически поженили.

Я рассмеялась, запрокинув голову. Ничего себе заявление! Да если я сейчас ударю его по лицу, то сделаю это с полным правом!

-А ты наглый.

-Ничего подобного. Просто облегчаю жизнь нам обоим. Я планирую задержаться в этом городе, участвую в одном масштабном проекте, кстати, одобренным твоим отцом. Так почему бы не совместить полезное с приятным? -проинформировал меня Платон, причем на полном серьезе.

-Вот уж радость, -я поднялась на ноги и, стряхнув воду с пальцев, поспешила в более людное место, спиной ощущая его задумчивый взгляд, которым Платон сопровождал каждый мой шаг. Следом не пошел и слава богам, иначе я, будучи на нервах, точно бы приложила его по смазливому лицу.

========== 16. ==========

Покачивая в пальцах бокал минеральной воды, я стояла на верхней террасе, наблюдая, как заходящее солнце окрашивает беломраморные статуи в розовые и золотые цвета, заставляя тени удлиняться. Настроение было ни к черту, что неудивительно, если вспомнить события, участницей которых я стала за отвратительно короткий промежуток времени. Самым мерзким было чувство безысходности, которое я ощущала по отношению к Ивану -я очень хотела ему помочь, но ситуация была такой, что ни мои связи, ни мои деньги в этом случае ничего не решали. Единственная надежда оставалась на Родиона Романовича и его старшего брата, но от них пока не было никаких известий, отчего я была вынуждена мучиться от неизвестности. Папа, в чем я сомневаюсь, помогать Ивану вряд ли будет -по крайней мере в открытую, нашей семье только скандала с наркотиками не хватало. И кому понадобилось все это устраивать? И вокруг кого идет возня? На кого направлен основной удар? Я не понимала.

-Соблюдаешь обет трезвенности? -Платон, неторопливо ко мне приблизившийся, встал рядом вполоборота, чтобы любоваться мной, нежели закатом, что и не думал скрывать; я наградила его раздраженным взглядом, не испытывая никакого желания вести великосветскую беседу, но племянник Романовой, разумеется, нимало не смутился.

-Тебе тоже не помешает, -я выразительно посмотрела на бокал вина в его руке, чувствуя к алкоголю натуральное отвращение.

-Брось, я столько не выпью, -усмехнулся Платон, успевший избавиться от легкого голубого пиджака и оставшийся в белой футболке с черной надписью на английском, сплошь нецензурной. Интересно, он про дресс -код слышал? Джинсы и кроссовки, пусть и брендовые, не то, что следует надевать на мероприятия такого масштаба, но кажется, кое -кого это интересовало в последнюю очередь. Или он мимо проезжал, но решил заглянуть на огонек?

-Чего тебе нужно? -устав ходить вокруг да около, я внимательно посмотрела на него, скрестив на груди руки и всем своим видом давая понять, что собеседник мне смертельно надоел.

-Узнать тебя поближе.

-Насколько ближе? -я сузила глаза, поскольку фраза была уж очень двусмысленная.

-Насколько позволишь.

-А если не позволю? -усмехнулась я.

-Сомневаюсь, что меня это остановит.

Я приподняла брови, пытаясь понять, что именно чувствую. Платон не стеснялся в выражениях, будучи со мной достаточно искренним, и меня это, пожалуй, смущало, если не ставило в тупик. Он не должен быть таким прямолинейным, но законы светского общества на племянника Ольги Юрьевны, как я поняла, если и распространялись, то он плевать на них хотел.

-Расскажи мне о проекте, -решив сменить тему, попросила я, возвращаясь к любованию закатом, -том, который папа одобрил. Не представляю, что это может быть.

-Серьезно? -Платон сделал глоток вина, прислоняясь к перилам, около которых мы стояли, и неотрывно смотря на меня, что я старательно игнорировала, -я произвожу впечатление мальчика -мажора?

-А сам как думаешь? -я передернула плечами. -Как я еще должна тебя воспринимать?

-Первое впечатление часто бывает ошибочным, -проинформировал меня Платон.

-Так развей мои сомнения, -я порывисто обернулась к нему, -кто ты, мальчик -зайчик? Обычный прожигатель жизни на дорогой тачке? Или кто -то более интересный?

-Ты же в курсе, что твой отец планирует развивать этот регион как перспективное туристическое направление? -Платон пропустил мой сарказм мимо ушей, благоразумно не став поддаваться на провокацию.

-Ну да, -кивнула я, -только не понимаю, как он намерен этого добиться. У нас нет ничего примечательного. На что здесь смотреть? Музей только краеведческий. Ну есть пара архитектурных памятников, связанных с царской семьей, но этого слишком мало.

-Таня, если туристы хотят чего -то масштабного и исторического, то едут в Москву или Петербург, там этого добра навалом, -Платон вернул опустевший бокал официанту, -нам смысла нет составлять конкуренцию двум столицам, это совершенно провальная затея.

-Тогда как вы туристов планируете сюда заманить? Чем? -я не понимала.

-Ну во -первых, я бы не сказал, что в этом регионе не на что смотреть, -Платон выразительно окинул меня взглядом, на что я приподняла бровь, выражая свое недовольство, и рассмеялся, -я серьезно вообще -то. Здесь прекрасные заповедные места, водятся редкие звери, птицы и рыбы, а на Северных озерах встречается уникальная рыба -хамелеон, такой даже на Байкале нет. Так что если кто -то предпочитает хороший отдых вдали от шумного города, то ему здесь обязательно понравится. С охотой, конечно, не выйдет ничего, как и с рыбалкой, потому что заповедник, но впечатлений хватит очень надолго. Дольмены опять же.

-Это еще что? -озадачилась я.

-Древние погребальные камни, если совсем просто, -пояснил Платон, -в северной части заповедника явно было какое -то капище, кажется Дажьбога, мечта археологов и историков. Очень перспективно, там копать и копать.

-Короче, вы не планируете строить что -то новое, вы собираетесь рекламировать старое, -вздохнула я, ожидавшая каких -то космических технологий или что -то в этом роде. Мое разочарование от Платона не укрылось.

-Почему не планируем? Планируем, только не в таких масштабах, как бы тебе хотелось. В центре города надо несколько исторических зданий отреставрировать, гостиницу европейского типа построить, проект речного вокзала согласовать -работы непочатый край, но бюджет не потянет, поэтому инвесторы и нужны. Ты думаешь, у нашего региона большое финансирование? Кот наплакал. Поэтому город не сильно богат новыми районами, не на что расширяться, -Платон сделал глоток воды из моего бокала, -но вообще это скучно. Я бы и в Чехии прекрасно мог жить, периодически сюда выбираясь, чтобы дела вести.

-Что мешает? -удивилась я.

-Захотелось тетю Олю навестить, сто лет не виделись. Вообще я думал, что она в Москве, поэтому был удивлен, узнав, что она вышла за твоего отца и перебралась сюда. Неожиданность, но приятная, скрывать не буду.

-Вы так близки? -решив не упускать тему, раз уж разговор так удачно развернулся, я перехватила у официанта тарталетку с фруктовым салатом.

-Она моя единственная семья, как еще? -пожал плечами Платон.

-Но она никогда о тебе не говорила.

-Сомневаюсь, что ты спрашивала. Я прав?

Я кивнула. Действительно, Ольга Юрьевна не сильно распространялась на тему своей жизни в Москве, я была только в курсе ее замужества и истории с последующей смертью мужа, все остальное меня не волновало, других проблем хватало.

-Кажется, мы рискуем пропустить самое интересное, -Платон осторожно взял меня под локоть, -пойдем? Уверен, там есть, на что посмотреть.

Я его уверенность не разделяла, но позволила увести себя с террасы в большой зал, похожий на бальный, где уже собрались многочисленные приглашенные, в нетерпении поглядывая на сцену. Я посмотрела по сторонам, отыскивая Юрия, но наткнулась глазами только на Романа, который ответил мне внимательным взглядом и, давая понять, что общество Платона не является для меня нежелательным, кивнул. Я с досадой покусала нижнюю губу, признавая, что племянник Романовой может за мной таскаться сутками, замечания ему не сделают. Это напрягало.

-А про парня ты серьезно? -когда мы подошли поближе к сцене, заходя в вип -зону с мягкими креслами, осведомился Платон. -Спрашиваю на тот случай, что вдруг информация ложная и ты просто стараешься от меня избавиться, -он приобнял меня за талию, позируя журналистам, -а мы, уверен, неплохо смотримся.

-Заткнись, а? -попросила я. -И про парня да, серьезно.

-Представишь нас?

-Уверена, вы друг другу не понравитесь, поэтому даже пытаться не буду, -я закинула ногу на ногу, устраиваясь в мягком кресле поудобнее и мечтая снять туфли, от которых уже устала. Этот Платон напрягает меня все больше и больше. Ну приехал ты в регион с рабочей целью -так занимайся делами, а не мне на нервы действуй! И чего ему в Чехии не сиделось?

-Вот уж наглая ложь, -Платон улыбнулся, -я обычно людям нравлюсь. Иначе никак, все контракты и переговоры накроются. Может рискнешь?

-Ты понятия не имеешь, о чем просишь, -я начала злиться. Даже случись такое, что Платон и Иван будут вынуждены познакомиться, я более чем уверена, что добром это не кончится при всем желании.

-Вернемся к этому разговору немного позже, -племянник Романовой устремил взгляд на сцену, на которой как раз появился папа. Переглянувшись с родителем, я натянуто улыбнулась, получив в ответ едва заметный прищур усталых глаз, и бурно зааплодировала, приветствуя господина мэра собственной персоной. Ольга Юрьевна опустилась по правую руку от меня, поверх моей головы переглянувшись с племянником, и устремила на мужа внимательный взгляд, держась расслабленно и с достоинством. Я старательно делала вид, что происходящее меня очень интересует, но признаюсь честно -папина речь от меня ускользнула, было и без нее о чем подумать. Например о наркотиках, будь они неладны. Зная папу, в регион эта дрянь если и попадает, то в минимальном количестве, два килограмма -слишком крупная партия, чтобы остаться незамеченной. И кто у нас такой наглый, любопытно? Наверное, надо с Родионом Романовичем пообщаться, он должен быть в курсе того, кто занимается такими делами, иначе и быть не может. Тайпан только недавно стал преуспевающим бизнесменом тире меценатом, еще год назад его имя ассоциировалось с делами сплошь незаконными, а в один момент такие перемены невозможны.

-…Я благодарен нашим друзьям, которые сделали все, чтобы наш регион обрел крылья и второе дыхание!.. -тем временем распространялся папа, демонстративно обмениваясь рукопожатиями с какими -то улыбающимися людьми, явно иностранцами. Машинально похлопав, я сделала глоток минеральной воды, увлажняя пересохшее горло, и поймала взгляд Платона, от которого мое отстраненное состояние явно не укрылось. Ну да, я не самая заботливая дочь, но речь папа и без меня произнесет, в чем дело -то?

-И прошу выйти на сцену одного молодого, но перспективного человека, который приложил максимум усилий для осуществления этого проекта! -папа сделал приглашающий жест и племянник Романовой, демонстративно улыбаясь, отправился на зов, заставив меня проявить таки некий интерес на лице. Награждать Платона овациями я не стала из принципа, скрестив на груди руки и давая понять, что чихать хотела на все его усилия. Хотя, если уж папа оценил его вклад в общее дело, то Платон явно заслуживает внимания -абы кого он восхвалять не стал, даже племянника собственной жены.

Речь Платона я мимо ушей пропустила уже специально -в принципе, о своих планах касаемо региона он меня уже просветил, слушать повторно и в более профессиональной версии мне это зачем? Без смысла, все равно я не увлекаюсь походами по лесам за древними камнями и сплавами по рекам. Мой максимум -конная прогулка, другие виды экстрима мне неинтересны.

-Так же я бы просил подняться на сцену мою любимую дочь, -привлек меня голос папы, заставив удивленно встрепенуться и машинально подняться на ноги, натягивая на губы улыбку. Меня? Это еще зачем? Такого сроду не было, чтобы меня на сцену приглашали!

Ощущая себя королевой, которая идет на гильотину, я отправилась на зов, делая вид, что все происходящее доставляет мне точное и абсолютное наслаждение, хотя ничего такого и близко не испытывала. Следом спешила Ольга Юрьевна и каждый наш шаг сопровождался вспышками фотокамер и внимательным оком журналистского оборудования с центрального телеканала, давая понять, что по телевизору идет едва ли не прямая трансляция.

Поднявшись на сцену, я вложила пальцы в услужливо протянутую ладонь Платона, который притянул меня к себе и улыбалась, ощущая себя полной дурой. Папа одобрительно кивнул, поцеловал жене руку и потянулся к микрофону, заставляя зал замереть в ожидании каких -то новостей, хороших или не очень. Я почему -то была уверена, что вариант номер два. Ну не может произойти ничего хорошего, если я заранее об этом не в курсе. Хотя, может они с Ольгой Юрьевной объявят сейчас, что ждут ребенка? Я торопливо обшарила глазами стройную фигуру мачехи, не обнаружила и намека на возможную беременность, но расслабляться не торопилась.

-Платон, как представитель наших чешских друзей, здесь не только по рабочему вопросу, -папа улыбнулся, -но и как мой будущий родственник. Все же приятно знать, что твой зять человек в высшей степени деловой и надежный, -на секунду повисло недоуменное молчание, пока присутствующие переваривали услышанное, а потом зал взорвался бурными овациями, а от вспышек фотокамер у меня заслезились глаза.

-Какой зять?! -зашипела я сквозь зубы, дернувшись в папином направлении, но Платон, явно этого ожидая, притянул меня к себе еще ближе, улыбаясь журналистам. Пришлось последовать его примеру, мечтая о том, когда поблизости не будет ни одного папарацци и я смогу высказать папе, Платону и Романовой все, что я о них думаю, причем не стесняясь в выражениях. Такая возможность представилась через полчаса, которые показались мне вечностью. Улыбка к моим губам настолько приклеилась, что казалась вырезанной. Уверена, все выпуски завтрашних газет будут посвящены только одной теме -нашему грядущему бракосочетанию, о котором я ни сном ни духом. И как мне все это воспринимать, мать вашу?!

-Вы что, с ума сошли?! -зарычала я, выведенная из себя до крайности, когда мы оказались одни в закрытом от посторонних глаз кабинете с сервированным столом; из большого окна открывался прекрасный вид на парк, освещенный голубыми фонарями, но любоваться пейзажем мне сейчас хотелось меньше всего.

-Таня, прости пожалуйста, но так было надо, -папа тяжело вздохнул и опустился на стул, ослабляя галстук. Ольга Юрьевна с тревогой посмотрела на мужа, налила в стакан воды и принялась капать успокоительное, которое, уверена, мне бы тоже не помешало.

-Кому надо? -я сделала нервный круг по кабинету и, опершись руками на столешницу, вгляделась папе в лицо, отмечая несколько новых морщин, на которые раньше не обращала внимания. -Что за бред вообще? Я не хочу замуж! За него особенно, -метнула в Платона, присевшего на подоконник с независимым видом, гневный взгляд.

-Таня, -папа скривился, словно мой голос дрелью ввинчивался ему в черепную коробку.

-Кучу лет Таня! -взорвалась я, смахивая на пол фарфоровую чайную чашку, которая разлетелась в пыль. Нет, а как это еще называется, хотела бы я знать?

-Вот именно, что кучу, -вмешалась Ольга Юрьевна, -а толку, Таня? Ты о будущем вообще не думаешь!

-И зачем мне о нем думать, скажите пожалуйста? -я едва ли глаза не закатила. -Денег у нас навалом, мне работать нет смысла. В свою защиту скажу, что фигней не сильно и страдаю, на конной базе практику тренера нарабатываю, по миру не шляюсь, по мужикам тоже, что вам еще надо?

-Внуков хотя бы, -папа отставил опустевший стакан и откинулся на спинку стула, -впрочем, это не преждевременно. Главное тебя замуж выдать, причем в надежные руки.

-И ты думаешь, что Платон, которого я едва знаю, отличный вариант? -я всплеснула руками. -Пап, ты в своем уме, скажи пожалуйста? Иван тебя чем не устраивает?

-Ты знаешь, чем! -папа повысил голос. -Щенок Тайпана моим зятем никогда не будет, точка.

-Ты на вопрос не ответил, -я скрестила на груди руки, ощущая, что хочу еще что -нибудь разбить. К счастью, посуды на столе имелось много, еще успею.

-Платон лучшее, что только можно себе представить, -папа внимательно на меня посмотрел, -и не спорь, пожалуйста. Он умен, разбирается в нужных вопросах, умеет зарабатывать и приумножать деньги -идеальный вариант. Ты ему нравишься, что немаловажно.

-И когда же я ему понравиться успела? -сарказм из меня так и сочился.

-У меня было время, -улыбнулся Платон, -ты часто становишься героиней светской хроники. Особенно меня умилила статья про открытие собачьего приюта -ты так мило обнималась со щеночками.

Я сузила глаза. Ну да, профинансировала я одно хорошее дело, которое не принесло ни капли прибыли, зато доставило кучу удовольствия -пресса месяц меня облизывала, было бы за что. Денег мне жалко, что ли?

-Допустим, Платон тебе понравился, но замуж мне за него не рановато ли? -я попыталась воззвать к разумному доводу. -Мы едва знакомы!

-У вас будет время узнать друг друга поближе, -не впечатлился папа, -все ближайшие мероприятия пройдут при вашем непосредственном участии. Открытие художественной галереи, день рождения певицы Павы, модельный показ Стеллы Корецкой… Вам сейчас надо появляться на людях как можно чаще. Дата свадьбы будет объявлена позже, но к осени вы уже должны быть женаты.

-Пап, ты с ума сошел? -я схватилась за голову. -Я не выйду за него замуж!

-Таня, лучше бы тебе присесть и выслушать меня очень внимательно, -папа выразительно посмотрел на Платона и Ольгу Юрьевну, -вы нас не оставите на пару минут?

-Конечно, -кивнула Романова и, взяв племянника под руку, удалилась, оставляя нас с родителем наедине. Я устроилась на стуле напротив папы, всем своим видом давая понять, что нет такого аргумента, который заставит меня согласиться. Не понимаю, зачем папа все это устроил, первое апреля уж давно прошло, но я не в восторге и участвовать в этом не собираюсь.

-Дочь, -я насторожилась. Когда папа так меня называет, жди беды. -Ты знаешь, я тебя очень люблю и никогда бы не принял решение, которое причинило бы тебе боль или вред. Веришь?

-Верю, -кивнула я, -но не понимаю. Я тоже тебя очень люблю, но пап, не слишком ли ты палку перегнул? Я понимаю, что ты хочешь меня видеть счастливой и замужней, но вот так сходу… Я не могу. Уверена, Платон замечательный, но я его совсем не знаю, не люблю и вообще! -я выдохлась и замолчала, потянувшись за бокалом с минеральной водой.

-Я все прекрасно понимаю, но Таня, выбра нет. Я должен убедиться, что с тобой все будет в порядке, а для этого рядом с тобой должен находиться внимательный и ответственный человек, который приложит максимум усилий, чтобы ты была довольна и счастлива.

-Я и так довольна и счастлива, -я протянула руку, кладя ладонь на папины пальцы, которые слегка подрагивали, -не волнуйся, пожалуйста. Мне не нужен Платон, мне нужен только ты. Ну и немножко Иван.

-Таня, ты должна кое -что знать, -папа вымученно улыбнулся. Я напряглась, кусая губы.

-Что? У нас нет денег? -ничего другого мне в голову не пришло, хотя никаких финансовых проблем я пока не замечала. Моя кредитка едва ли по швам не трещала.

-Нет, с деньгами все хорошо. У нас нет времени. Точнее, у меня его осталось не так и много.

-Что? -я застыла от неожиданности.

-Я болен, Таня. Серьезно. Сама знаешь, сердце у меня не очень, -папа вздохнул, -врачи не дают мне больше года. И, предвещая твой вопрос, операция мне не сильно поможет.

Я растерянно замерла, хлопая ресницами. Да как так вообще? Папа выглядит усталым, но не больным. Это что, шутка? Пожалуйста, пусть это будет шутка! Горло перехватило и я замотала головой, отказываясь верить услышанному. Руки задрожали и я вонзилась ногтями в ладони.

-Ну тихо -тихо, -папа подошел ко мне и прижал к себе, гладя по волосам, -так случается. Главное для меня -это видеть тебя счастливой и так случилось, что идеальнее варианта, чем Платон, я не представляю. К тому же он родственник Ольги, а значит, ты никогда не останешься одна. Таня, пожалуйста, не спорь со мной, ладно? Я уважаю твое мнение и право на выбор, но…

Я зажмурилась, утыкаясь лицом ему в рубашку, но слезы все равно прорвались. В груди словно колючая проволока развернулась, ломая ребра и раздирая внутренности. Как такое может быть? Как?! Я не понимала, но знала одно -если и впрямь у нас такая безвыходная ситуация, то я выйду замуж за кого угодно, лишь бы папа был удовлетворен и счастлив.

========== 17. ==========

-Татьяна Леопольдовна, вам надо поесть, -Марина поставила поднос на журнальный столик, но я даже головы не повернула, тупо пялясь в камин, в котором жарко горели яблоневые поленья; не смотря на то, что за окном была сплошь плюсовая температура, я отчаянно мерзла.

-Не хочется, -я машинально перелистнула очередную страницу, но спроси меня название книги, вряд ли бы смогла ответить, просто схватив первую попавшуюся с полки в попытке хоть как -то отвлечься. Чтение, равно как и масса других занятий, мне не помогало, потому что в ушах все еще стоял тот злосчастный разговор с папой, после которого изменилось, кажется, все.

Вздохнув, горничная опустилась на искусственную шкуру рядом со мной, буквально впихивая мне в руки чашку с чаем. Я, совершенно не чувствуя вкуса, сделала несколько глотков, скорее для того, чтобы она уже от меня отстала, потому что аппетита у меня не было уже несколько дней.

-Вы мне можете сказать, что происходит? -после недолгого молчания уточнила Марина, вытягивая длинные стройные ноги, на которых виднелись дорогие кожаные балетки, в которых она ходила по дому. -Вы сама не своя, как с того саммита вернулись! А про Ольгу Юрьевну я вообще молчу -слышала даже, как они с хозяином ругались с утра. Что случилось? Почему с экрана упорно талдычат о вашей свадьбе с этим, как его, Платоном, а я об этом ни сном ни духом?

-Быть может, потому что я действительно скоро выхожу за него замуж? -безэмоционально произнесла я, не видя смысла обсуждать сложившуюся ситуацию и посвящать Марину в лишние подробности, касающиеся папы и его здоровья.

-Да с какой стати? -удивилась горничная.

-С такой! -огрызнулась я, не выдержав ее вопросов, ответить на которые мне было решительно нечего. -Чего прицепилась? Понадобится, я схожу к психологу, твоя задача полы мыть и не вякать, вот и займись! -оттолкнув от себя чашку, расплескав ее содержимое, я поднялась на ноги и из библиотеки вышла, спиной чувствуя обиду и недоумение Марины. В груди шевельнулась жалость, что я так отвратительно на нее накинулась, но я была не в том состоянии, чтобы возвращаться и просить прощения. В обязанности Марины и впрямь не входит капать мне на мозг, так что сама виновата, не надо было лезть, куда не просят. Видит, что мне хреново, так зачем отсвечивать?

Айфон дал о себе знать, когда я переступила порог своей комнаты. В раздражении пнув попавшуюся под ноги мягкую игрушку, я схватила надрывающийся гаджет, проводя пальцем по дисплею, даже не взглянув на него. Ну кому и что от меня надо? Если это Платон, то может идти лесом, всю душу мне уже вымотал!

-Тань, а ты где? -раздался в динамике голос Алисы, о которой я ввиду последних дней совершенно забыла. -Я приехала как обычно, а мне сказали, что тебя нет уже несколько дней и тренировка отменяется.

-Извини, я тут… Дел просто много, -я постаралась придать своему голосу безмятежность, коей и близко не ощущала.

-Да, ты замуж выходишь, я по телевизору слышала! Поздравляю!

-Спасибо, -скривилась я, понимая, что скоро при слове «свадьба» меня будет натурально тошнить, -слушай, я все -таки подъеду. Уже голова от всего этого кругом идет, хоть отвлекусь ненадолго. Тренировку мы сегодня проведем, но маленькую, ладно? Ты в отличной форме, просто верхом покатаемся, хочу по лесу погулять.

-Отлично, -не стала спорить Алиса, -там как раз, говорят, крокусы расцвели, нафоткаемся.

-Договорились, -против воли на моих губах появилась улыбка, -буду часа через полтора, ладно? -завершив разговор, я сняла с себя халат, в котором ходила целыми днями и была вынуждена заняться поиском более подходящей одежды. Наряжаться не хотелось, поэтому выбор пал на бледно -голубые джинсы и черную майку, сверху шла толстовка с логотипом конной базы -вполне себе удобно и даже стильно. Волосы расчесала и стянула в хвост на затылке, от косметики отказалась и отправилась в гараж.

У подножия лестницы столкнулась с Мариной, которая опрыскивала свежесрезанные розы специальным составом. На секунду я притормозила, испытывая желание извиниться за свое поведение, но в итоге просто прошла мимо, делая вид, что все в полном порядке, у меня так точно. Горничная тоже была невозмутима, хотя меня это задело, словно Марина была для меня не прислугой, а как минимум подругой, чувства которой я незаслуженно задела. С чего бы это? Не понимаю, да и понимать не хочу, других забот хватает.

-Я к дяде Саше, буду поздно, -через плечо бросила я, надевая черные кроссовки на высокой танкетке. Марина кивнула, не издав ни звука, я же выпрямилась и отправилась к «Мерседесу» Ольги Юрьевны, раз уж эта машина была предоставлена в мое полное распоряжение. Ни Юрия, ни Романа в доме не наблюдалось, поэтому сопровождать меня было решительно некому -папа со всей своей свитой, включая Платона, совершал деловую поездку по региону, и вернуться обещал не раньше завтрашнего вечера, поэтому я была предоставлена самой себе.

По сравнению с моей «Маздой», исчезнувшей стараниями Юрия в неизвестном направлении, машина Ольги Юрьевны была как истребитель рядом с парапланом -я поначалу даже растерялась от обилия всевозможных примочек, но потом, осторожно выехав на трассу, разобралась и даже притопила педаль газа, позволяя иномарке показать себя во всей красе. «Мерседес» рванулся вперед со скоростью голодного гепарда и я, опустив стекла, позволила в крови образоваться адреналину -в конце концов, дорога совершенно пустая, могу гонять сколько душе угодно.

До конной базы такими темпами я добралась несколько раньше, чем планировала и, припарковавшись, с неохотой выбралась из роскошного кожаного салона, щурясь от бьющего в глаза яркого солнца. Ко мне тут же, лая и махая хвостами, рванулись дяди Сашины овчарки, но я их разочаровала -Гекки со мной не было. Псина уже который день находилась в клинике и забирать я ее не торопилась, понятия не имея, что мне с ней делать дальше. Наверное, стоит позвонить маме, в конце концов это ее собака, но я упорно откладывала этот разговор -не хотелось говорить, что добермана отравили наркотиками для того, чтобы на меня натравить. Поэтому я просто оплачивала собачье пребывание в клинике и была уверена, что о ней заботятся, трижды в день выгуливают и кормят -видеть Гекку я была не готова. Папа и Ольга Юрьевна дома едва появлялись, поэтому понятия не имели, что собаки в нем уже нет несколько дней, а Марина язык за зубами держать умела. Марина… Я с досадой пнула колесо ни в чем не повинного «Мерседеса». И почему я чувствую, что зря на нее сорвалась? Бесит.

-Таня! -мое внимание привлекла Алиса, сегодня одетая в бирюзовый с черными вставками костюм. Шлем она держала в руках, поэтому ветер трепал светлые кудряшки, наспех схваченные резинкой. -Привет! Ты купила себе машину? Я тоже такую хочу, -она обошла вокруг «Мерседеса».

-Нет, я на ней временно катаюсь, пока моя в ремонте, -не став вдаваться в подробности, я помогла ей застегнуть шлем, -дядю Сашу не видела?

-Он в кузне, там Ахилл опять буянит, -рассмеялась девочка. Я кивнула, зная о том, что один из жеребцов терпеть не может процесс замены подков и постоянно делает все, чтобы превратить этот процесс в настоящий цирк -то пытается кусаться, то лягаться, то сбежать. В ближайшие два часа дядю Сашу можно не ждать, понятно. Ладно, потом поздороваюсь.

-Пойдем за Росой? -я посмотрела в сторону конюшен.

-Она в дальнем загоне, я уже оседлать попросила, -Алиса погладила подбежавшую к ней овчарку, -ты чего такая грустная?

-С чего ты взяла? -удивилась я, бредя в направлении конюшен. Мимо провели грациозную лошадь соловой масти, элегантно перебирающую тонкими ногами, и я узнала Офелию, которую дядя Саша купил в Англии за бешеные деньги с целью разведения. К сожалению, пока перспективного жениха не нашлось, но дядя Саша мониторил рынок в этом направлении, ища жеребца строго определенной масти и с хорошей чемпионской родословной.

-У тебя глаза грустные, хотя ты улыбаешься. Точно все хорошо? -девочка взяла меня за руку, проявляя участие к моим проблемам. Я чуть не прослезилась, честное слово, но сумела сдержаться.

-Прост устала, не бери в голову.

-Точно? Может, помощь нужна? -Алиса внимательно на меня посмотрела.

-Все в порядке, честное слово, -я заставила себя рассмеяться. Конечно, обманывать нехорошо, но что прикажете делать? К тому же, тему пора сворачивать, пока я и на Алису не накинулась, как часом ранее на горничную. -Вон Роса, давай сделай пару кругов по манежу, я пока попрошу для себя лошадь. Как думаешь, Гармония свободна?

-Гарми на выездке, с ней работают, -Алиса кивнула в сторону крытой арены со стеклянной крышей, -возьми Полынь, они с Росой хорошо дружат.

-Окей, -я приблизилась к своей лошади, повод которой был накинут на деревянный столбик ограды, и чмокнула в нос, -привет, моя хорошая. Сейчас немножко потренируешься с Алисой и покатаемся в лесу, ладно? -протянув руку к большой корзине, в которой вперемешку находились яблоки, груши и морковь, я выудила самое верхнее яблоко, уже заботливо кем -то надрезанное, и, разломав пополам, скормила Росе. Алиса тем временем сняла поводья и, используя ограду как трамплин, ловко взобралась в седло, похлопав Росу по шее.

-Я быстро, -я проследила, как они направились на тренировку, и пошла в сторону конюшни, окунаясь в приятно прохладный полумрак. Все денники были пусты, давая понять, что их обитатели либо на прогулке, либо в дальнем загоне наслаждаются сочной травкой, но Полынь была на месте. Меня это не удивило -у данной лошади достаточно скверный характер для того, чтобы иметь с ней дело, поэтому верхом на ней катаются достаточно редко. Ее даже в загон выпускают либо одну, либо в компании Росы, с которой они чуть ли не лучшие подружки -всех остальных лошадей Полынь терпеть не может, полностью оправдывая свое имя.

-Если будешь хорошо себя вести, то возьму погулять, -просветила я. Гнедая с вишневым отливом кобыла презрительно фыркнула но унюхав, что от меня пахнет Росой, позволила мне ухватиться за легкую зеленую уздечку и вывести себя из денника, при этом постаравшись приложить максимум усилий, чтобы отдавить мне ноги. Призывая себя к терпению, я занялась оседлыванием, понимая, что этот процесс рискует затянуться -Полынь отказывалась стоять смирно, наклонять голову и вообще вела себя так, словно делала мне величайшее одолжение, позволяя к себе прикасаться. Убила бы, честное слово.

Когда я наконец оседлала это чудовище в лошадином обличье, прошло добрых полчаса -я была злая и вспотевшая, а Полынь в противоположность мне так и лучилась довольством. Еще бы, она дважды наступила мне на ногу, толкнула головой, едва не впечатав в стену, и сожрала наушники от айфона. На таком фоне начинаю сильнее любить Росу.

Держа лошадь под уздцы, я вывела ее из конюшни и посмотрела в сторону манежа, на котором Алиса как раз брала разгон перед очередным препятствием. Молодец девочка, провела время ожидания с пользой, хотя я и сказала, чтобы не сильно увлекалась.

-Стой смирно, чудовище, -проворчала я, отворачиваясь и намереваясь взобраться в седло. Полынь всхрапнула, явно намереваясь возразить, но я хлопнула ее ладонью по морде и, получив пару секунд возмущенного гарцевания, умудрилась таки устроиться в седле, натягивая поводья и заставляя лошадь угомониться. Выпрямившись, давая понять, что просто так с нее не слезу, я сжала бока лошади коленями и посмотрела на Росу, которая как раз оттолкнулась задними ногами от земли, чтобы перемахнуть через очередной барьер. Оценив технику Алисы, припавшей к лошадиной шее, я тронула Полынь с места, опасаясь сразу пускать ее в галоп -эта ненормальная могла и на дыбы встать в знак протеста. Роса тем временем взяла барьер легко, словно не заметив, и, коснувшись копытами песка, красиво загарцевала. Алиса одобрительно похлопала ее по шее, перехватывая поводья одной рукой и тут что -то пошло не так -Роса захрапела, делая в сторону совершенно неуместный прыжок, затрясла головой и резко вскинулась на задние ноги. Алиса, не ожидавшая такого развития событий, среагировать просто не успела, вылетая из седла словно пушинка и спиной падая на песок позади лошади. Охнув, я, не жалея, хлестнула Полынь стеком, который брала с собой в качестве зрительного внушения, не собираясь его применять. Лошадь, обалдевшая от моей наглости, неожиданно послушалась и рванула вперед, перемахивая через ограду манежа с легкостью, словно всю жизнь брала трехметровые барьеры, но восхищаться у меня времени не было, равно как и удивляться. Бросив поводья, я скатилась с седла, замахнулась на Росу, которая бесновалась в опасной близости от лежащей на песке Алисы и, отогнав лошадей в сторону, упала на колени перед девочкой, рискуя получить копытами по голове. Руки тряслись, пока я пыталась нащупать пульс -сама Алиса лежала с закрытыми глазами, напоминая сломанную куклу. Падение в таких условиях, да еще со взрослой лошади, для ребенка бесследно не пройдет, как бы она позвоночник не сломала.

-Таня? Что случилось? -со стороны кузни шел дядя Саша, детый в белуюлегкую рубашку с короткими рукавами. -Алиса? Что с ней?! -подбежав ко мне, он прикрикнул на Полынь, которая шарахнулась в сторону, и схватился за айфон, -ты почему, дура, в скорую не звонишь?! Зачем на Полынь ее посадила?!

-Она с Росы упала, -прошептала я сдавленным голосом, дрожащими пальцами расстегивая на Алисе шлем. В голову лезла статистика, касающаяся того, что конный спорт занимает лидирующее место в списке по травматичности, отчего мне стало страшно.

-С Росы? Невозможно! -отрезал дядя Саша. -Скорая? Срочно пришлите машину на конную базу, подозрение на перелом позвоночника… Девочка, десять лет. Да, ждем.

Я зажала рот руками, чтобы не завыть в голос и, поднявшись на подгибающиеся ноги, посмотрела в сторону лошадей, потому что смотреть на бессознательную Алису было выше моих сил. Полынь вела себя типично, рыла ногой песок и пыталась ухватить полотенце, переброшенное через перила ограды, а вот Роса явно нервничала, всхрапывая и тряся головой, глаза у лошади были совершенно бешеные. А уж когда на ее губах появилась пена, я окончательно поняла, что с моей любимицей что -то не так.

========== 18. ==========

Мешая вино с валерьянкой, я сидела у дяди Саши на кухне, сжимая стакан трясущимися руками; Алису, так и не пришедшую в себя, увезли на «Скорой» полчаса назад, а я, будучи в состоянии, близком к истерическому припадку, позволила отвести себя в дом и, закрывшись в ванной, дала волю слезам. Легче мне не стало, да я и не надеялась -как могло стать легче после такого? Роса, совершенно обезумевшая, была с трудом поймана и отконвоирована в дальний загон, чтобы ее могли осмотреть спешно вызванные ветеринары. Я, впрочем, и так знала, какой диагноз они озвучат -наркотики. Не видела я другой причины, почему моя спокойная и уравновешенная лошадь сошла с ума. И снова оставался вопрос, как ее отравили?

-Ну что, рассказывай, -дядя Саша, сидящий напротив, внимательно на меня посмотрел.

-Что? -я шмыгнула носом и сделала глоток вина, вкуса не ощущая.

-За идиота меня не держи, пожалуйста. С чего бы начать? С твоей просьбы, совершенно нелогичной, помочь Изабелле? Не просветишь, с чего такая благотворительность с твоей стороны? -хозяин конной базы сузил глаза, отчего я поняла, что отвертеться не получится -на вопросы мне отвечать придется, если я не хочу неприятностей. Дядя Саша, конечно, член семьи и все такое, но лошади для него всегда были на первом месте и если он поймет, что Росу травили, причем из -за меня, то накрылась моя карьера тренера, да и вообще свою питомицу я больше не увижу, можно не сомневаться. Но если скажу правду… Где гарантия, что об этом не узнает папа? А у родителя, как -никак, сердце, ему категорически запрещено волноваться. Что ж, надеюсь, я свои актерские навыки еще не совсем растеряла, потому что врать придется как в последний раз. Не вижу я иного выхода.

-Почему нелогичной -то? -я откинулась на спинку стула, жесткую и неудобную, -я просто ее пожалела. В конце концов, вся эта история с Евгением Степановичем закончилась вполне себе благополучно и, если подумать, основной пострадавшей является как раз Изабелла. С чего бы ей еще бросаться в бега, работать подавальщицей в завалящем кафе и бояться нос оттуда высунуть? Единственное, я не понимаю, с чего она решила сбежать, нелогично как -то.

-Допустим, -моим ответом дядя Саша если и не удовлетворился, то тему развивать не стал, за что я была ему крайне признательна, -а что по поводу Росы? Не могла моя лошадь в один момент сойти с ума и сбросить с себя ребенка! Да еще и Алису, с которой они не разлей вода! Я не удивился бы, устрой такой фортель Полынь, но Роса?! Ты что, на ней допинг испытывала? -он понизил голос.

-Что?! Да как вам такое в голову пришло! -возмутившись, я вскочила на ноги, опрокидывая стакан, содержимое которого выплеснулось на столешницу и закапало на пол. Предположить, что я целенаправленно накачала собственную лошадь какой -то дрянью!

-Стой, -когда я, кипя от ярости, проходила мимо, дядя Саша схватил меня за руку, заставляя охнуть от боли -отметины от зубов добермана все еще причиняли боль. -Да, я погорячился, но что еще прикажешь думать? Ты явно решила подготовить Алису к осенним соревнованиям по выездке, а учитывая, что Роса не годится для такой работы профессионально, вывод напрашивается только один… И где я не прав?

-Везде, -сквозь зубы отозвалась я. -Да, я хочу выпустить Алису на эти соревнования, но я бы не стала думать, что Роса может пройти отбор! Я люблю ее, но понимаю, что она не составит конкуренцию специально подготовленным лошадям! Я бы подобрала Алисе другую, более перспективную лошадь, а не стала травить свою, -втянув носом воздух, я порадовалась, что толстовка черная и кровь, если и проступит, но в глаза бросаться не будет -не хотелось бы объяснять, почему у меня все руки в бинтах.

Дядя Саша медленно кивнул, явно сомневаясь, стоит ли мне верить, и разжал пальцы, отчего я облегченно вздохнула -следовало перед поездкой наглотаться обезболивающих, но чего уж теперь.

-Следующий вопрос. Кто такой Платон и почему со всех экранов твердят о вашей свадьбе?

Я мысленно застонала. Ну вот что за допрос с пристрастием? Неужели не видно, что я не в состоянии вести беседу, да еще в таком категоричном тоне? Впрочем, кого бы еще мое состояние интересовало, уж точно не дядю Сашу, который был крайне зол. В принципе, я его понимала -родители Алисы весьма серьезные люди, а уж мама скандально известный юрист, она от конной базы камня на камне не оставит, если, не дай боже, с дочерью случилось что -то серьезное. На месте дяди Саши я бы тоже злилась. Даже мое заступничество не поможет, хотя я приложу все усилия, чтобы оплатить Алисе все лечение, которое потребуется, и принесу любые извинения, даже с экрана телевизора. Главное, скрыть информацию о наркотиках, которыми накачали Росу, иначе такое начнется -даже представить боюсь. Напирать будем на то, что произошел несчастный случай, я другого выхода не вижу, так всем лучше будет. Хотя если Плетнева -старшая докопается до правды, мне конец…

-Вы всерьез полагаете, что это сейчас то, что нужно обсудить в первую очередь? -раздраженно поинтересовалась я. -Свадьба и свадьба. До нее еще куча времени, и говорить не о чем. Меня больше мать Алисы волнует. Ей уже сообщили?

-Если бы ей сообщили, тут уже бы такое началось, -скривился дядя Саша, которого терзали аналогичные невеселые размышления. -Я ей позже позвоню. Не представляю, что вообще сказать.

-А что тут скажешь? -я нервно хрустнула пальцами рук. -Несчастный случай. Трагический, конечно, но и такое случается.

-Я еще хотел бы мнение ветеринаров выслушать, а потом делать выводы, несчастный это случай или нет, -не проникся дядя Саша, -а вот тебе лучше бы отсюда уехать. И в ближайшее время не возвращаться. Поняла меня?

Я уныло кивнула. Еще бы я не поняла. Но как мне садиться за руль, учитывая, что я выпила полстакана вина, да и вообще руки дрожат, как у припадочной?

Ответ на вопрос нашелся неожиданно быстро, когда за окном раздался собачий лай -овчарки свои обязанности знали и облаивали машины тех людей, которые не были признаны хозяином, как «свои», следовательно, у нас гости, и не факт, что приятные.

-Гром, фу! -высунувшись в открытое окно, дядя Саша отозвал своих охранников и, скривившись, посмотрел на меня. -Ну вот только его мне не хватало. Что глазами хлопаешь, иди уж, встречай, по твою душу. А я к Росе пойду, я там нужнее, -устало потерев шею, он направился к двери, переступив через вино, натекшее с лужи на столе. Я проводила его взглядом и, вздохнув, опустилась на стул, ощущая, что безмерно, просто кошмарно измучена.

Когда в помещении появился Тайпан, сразу же устремивший на меня встревоженный взгляд, я с неохотой подняла голову и улыбнулась, но уверена, что выглядело это чертовски неубедительно. Родион Романович, одетый в белые брюки, темно -синий легкий пуловер с закатанными рукавами, из -под расстегнутого ворота которой виднелся край белой же футболки, подошел ко мне, заставил подняться на ноги и прижал к себе, обнимая. Растерявшись от неожиданности, я уткнулась лицом ему в грудь, понимая, что слезы, казалось бы уже выплаканные, снова закипают в глазах. Вот уж не думала, что буду рыдать в руках Тайпана, но жизнь с каждым разом преподносит мне сюрпризы, и не скажу, что сплошь приятные.

-Ну что, рассказывай, -когда я более -менее успокоилась и отошла к раковине, чтобы умыться, биологический родитель прислонился плечом к стене и скрестил на груди руки.

-Это вы рассказывайте, -хрипло отозвалась я, -что вы вообще тут делаете?

-Если ты не забыла, мы с Русланом эту богадельню неплохо так спонсируем, -напомнил Тайпан, -и если здесь что -то случается, то в первую очередь информация поступает не твоему дяде Саше. Что за история с твоей взбесившейся лошадью, не просветишь?

-Нам обязательно говорить на эту тему именно здесь? -понимая, что врать Родиону Романовичу не стоит, да и бессмысленно, я зябко поежилась.

-Не обязательно, ты права. Но хотелось бы лично убедиться, что больше подобных эксцессов не повторится, иначе я это место с землей сровняю.

-Вокруг меня в последнее время кое -что происходит, -с неохотой призналась я, -и история с Иваном явное тому подтверждение. На пакетах с кокаином, которые у него нашли, мои отпечатки.

Присвистнув, Тайпан ясно дал мне понять, что об этом слышит впервые -любопытно, почему мама решила придержать эту информацию? Впрочем, я ее не осуждала -чем меньше народа в курсе, во что я вляпалась, тем лучше.

-А можно подробнее? -найдя початую бутылку вина, Родион Романович отыскал бокал и плеснул в него алкоголь, но пить не стал, просто держа в руках и устремив на меня взгляд, от которого захотелось спрятаться под стол. Вот понимаю теперь, за что его Тайпаном прозвали -змей как он есть, опасный и безжалостный, и легче от того, что он никогда не причинит мне вреда, почему -то не становится.

-Куда уж подробнее, -скривилась я, с неохотой рассказывая о своем визите в ночной клуб, будь он неладен. Выслушав меня в совершенном молчании, Тайпан кивнул, свои мысли на счет моего целенаправленного отравления не озвучив, но было видно, что удовольствия эта информация ему не доставила. -Потом на меня Гекка накинулась, -добавила я, закатав рукава и продемонстрировав свои многострадальные руки, -врачи сказали, что слопала что -то, содержащее наркотики, отчего и озверела. Подозреваю, на прогулке в лесу шоколадную конфету нашла, иначе никак, с чужих рук еду не возьмет никогда, а Марина ее травить бы уж точно не стала. А сегодня Роса с ума сошла, кажется, по той же причине. Наверняка удар шел на меня, но в седле была Алиса, что, полагаю, неизвестному отравителю только на руку -представляете, что может устроить ее мать? -я сгорбилась и закрыла лицо руками.

-Ты дочь мэра, с тобой постараются договориться полюбовно, -успокоил меня Родион Романович, -но оплатить этой девочке лечение все равно придется, ты же понимаешь. Помочь с расходами?

-Не надо, деньги есть, -я мотнула головой, -я сделаю для Алисы все, что требуется, об этом не волнуйтесь. Но скрыть факт падения с лошади все равно не удастся.

-Наркотики -не та информация, которая должна всплыть, -подтвердил Тайпан. Я понимающе кивнула, полностью с ним согласная.

-Будем напирать на то, что это несчастный случай.

-Моя девочка, -усмехнулся младший брат Каймана, в глазах которого светилось одобрение. Я ответила мрачным взглядом. Вот уж радость, получить лишнее напоминание того, что мы похожи больше, чем бы мне хотелось. А с другой стороны, куда от генетики денешься? Как ни крути, мои биологические родители далеки от совершенства и кто знает, какой бы я выросла, сложись обстоятельства по -другому? Наверняка была бы циничной и самоуверенной стервой, хотя, кто сказал, что еще пару лет назад я такой не была? Не смотря на все усилия папы, характер и наследственность, свойственная моим биологическим родителям, все же давала о себе знать. А от себя, как известно, не убежишь.

-Поехали уже, -попросила я, -домой хочу сил нет.

-Поехали, -неожиданно легко согласился Тайпан, отставляя так и нетронутый бокал с вином, -но не домой.

-А куда еще? -удивилась я. -В гости приглашаете? Извините, я совершенно не в форме.

-Таня, я все понимаю, и не стал бы тебя дергать лишний раз, но свидание Ивану удалось выбить только сегодня, -проинформировал меня Родион Романович, -или ты не хочешь его видеть?

-Да как вы такое подумать могли? -я ажиотированно подскочила. -Господи, конечно же едем!

-Другое дело, -хмыкнул Тайпан. -Я все думал, почему твой отец придерживает информацию по этому делу, а вот что случилось, оказывается, -пробормотал он. -Если на этих пакетах твои отпечатки, то дело дрянь, девочка моя. Ивана выпустить при таком раскладе дело пяти минут, но его место должна будешь занять ты, а это не вариант совершенно. Тупик.

-Поняла уже, -сдавленно отозвалась я, зажмуриваясь, когда по глазам ударил яркий солнечный свет. -Но можно же что -то придумать?

-Придумаем, -серьезно заверил меня биологический родитель, -обязательно, не сомневайся даже. Но нужно время.

-Как будто оно у нас есть, -пробормотала я, понимая, что в кои -то веки не ошибаюсь. Времени у нас действительно было критично мало, и оно, как песок сквозь пальцы, ускользало с каждой минутой. Не скажу, что меня так уж сильно это радовало, но я все равно не могла ничего поделать -оставалось только сцепить зубы и в напряжении ожидать следующего удара, который, я не сомневалась, ждать себя не заставит.

========== 19. ==========

Я ожидала, что мы поедем в следственный изолятор, или где там содержат подозреваемых, но Родион Романович, удивив меня до крайности, остановил машину на паркинге около завалящей гостиницы, которой я бы и трех звезд не дала. Впрочем, ради того, чтобы увидеть Ивана, я бы и не в такое место приехала, поэтому, торопливо отстегнув ремень безопасности, я выбралась из «Гелендвагена» и вопросительно уставилась на Тайпана, который сохранял совершенное спокойствие, хотя меня трясло в нервной лихорадке.

-Что смотришь? -вздохнул он. -Хотелось дать Ивану возможность нормально выспаться и поесть по -человечески, хотя стоило мне это недешево, про нервы уж вообще молчу. Местечко, конечно, так себе, но выбирать не приходится, уж прости.

-Да мне все равно, -я мотнула головой, подробностями мало интересуясь, и поспешила ко входу. Внутри было вполне прилично, пол выложен отполированными гранитными плитами, а стены выкрашены краской цвета лаванды, но меня интерьер волновал постольку -поскольку. За стойкой рецепшен сидела мрачного вида девушка, устремившаяся взглядом в компьютер и, казалось, не обратившая на нас ни капли внимания, хотя у меня по спине пробежала нервная дрожь -я была уверена, что это невнимание обманчиво и каждый мой шаг незримо контролируется чужим взглядом. Отвратительное ощущение, даже присутствие Тайпана уже не внушало чувства безопасности.

-Второй этаж, -подсказал Родион Романович, когда мы вошли в стеклянную кабину лифта. Я молча нажала нужную кнопку и обхватила себя руками за плечи, устремив взгляд на свое отражение в зеркальной панели. Да, не в таком виде надо спешить на свидание к любимому мужчине, но что уж поделать? В свое оправдание скажу, что на макияж у меня нет ни сил, ни времени, про желание уж вообще молчу. Да и Ивану, уверена, все равно, как я выгляжу, главное, что мы сможем пробыть вместе хотя бы несколько минут.

Выйдя из лифта в холл, из которого расходились два коридора, я последовала за уверенно шагающим Родионом Романовичем, отмечая, что навстречу не попалось ни одной горничной или хотя бы клиента -местечко казалось вымершим, что мне оптимизма не внушало. Ступая по полу, прикрытому жесткой ковровой дорожкой, я сжимала в пальцах длинные рукава толстовки, испытывая желание вонзиться ногтями в ладони до такой степени, чтобы проступила кровь -может быть, хоть тогда мне стало бы легче, кто знает?

Пройдя мимо нескольких совершенно одинаковых дверей, за которыми царила тишина, даже телевизора слышно не было, я вычленила взглядом мужчину в полицейской форме, сидящего на стуле около одного из номеров. Можно было не сомневаться, что представитель правоохранительных органов здесь не просто так скучает с планшетом в руках, а значит, совсем скоро, буквально через минуту, я увижу Ивана -если мне, разумеется, позволят.

-Свободен, -буркнул Тайпан. -Вернешься через час и ни минутой раньше.

-Час? А не маловато ли времени для свидания с такой красавицей? -на меня был брошен липкий, какой -то неприятный взгляд, отчего я внутренне ощетинилась. Не знаю, какой закон и порядок охраняет этот тип, но он мне крайне не нравится.

-Мне повторить? -в голосе Родиона Романовича проскользнуло нечто, сродни змеиному шипению.

-Понял, -мгновенно потеряв ко мне интерес, его собеседник торопливо удалился в сторону лифта, отчего я вздохнула почти с облегчением.

-С кем приходится работать, -посетовал Тайпан, коротко стукнув в дверь костяшками пальцев. Я напряглась и, едва замок щелкнул, торопливо ударила ладонью в дверную створку, заставляя ее распахнуться и переступая через порог, чтобы спустя мгновение оказаться в таких знакомых объятиях. Иван стиснул меня практически до боли, утыкаясь губами мне в волосы, а я вцепилась дрожащими пальцами в его футболку на спине и зажмурилась, чтобы не разреветься, но слезы все равно вырвались наружу -интересно, они когда -нибудь кончатся? Я ведь на конной базе наплакалась вволю.

-Эй, все хорошо, правда, -отстранившись, Иван заглянул в мое заплаканное лицо, на котором я пыталась дрожащими губами изобразить улыбку.

-Хорошо? -судорожно вздохнула я. -Да ты с ума сошел!

-Да, еще в тот день, когда впервые тебя встретил, -усмехнулся Иван и, наконец, прижался к моим губам, совершенно не смущаясь, что они соленые от слез. За нашими спинами Родион Романович закатил глаза, с непередаваемой интонацией произнес: «Ох, молодежь!» и принялся искать в баре алкоголь, который бы удовлетворил его взыскательный вкус. Мы с Иваном целовались, мало обращая на него внимание, и почему -то понимая, что времени у нас отчаянно мало.

-Ну что, рассказывай, -усевшись в кресло и устроив меня у себя на коленях, словно боялся отпустить хотя бы на минуту, потребовал Иван, ласково убирая с моего лица растрепанные пряди волос.

-Что рассказывать? -буркнула я, смотря на наши переплетенные пальцы и боясь поднять на него глаза.

-Таня, хватит уже держать меня за идиота, -рассмеялся Иван, -про руки свои рассказывай. Думаешь, я бинтов не заметил? Что за дела вообще?

-Тебя сейчас только мои руки волнуют? -возмутилась я. -А про наркотики спросить не хочешь?

-Кстати, да, -вмешался Тайпан, придирчиво рассматривающий содержимое своего стакана и явно сомневающийся, стоит ли местный коньяк его внимания. -Вся эта история шита белыми нитками. Но кто автор? У нас с Леопольдом все ровно, да и подставлять Таню он бы не стал при всем желании, не тот человек.

-Не понял, -я ощутила, как Иван напрягся всем телом, и сжал мои пальцы сильнее.

-Ты же не в курсе, -вздохнула я, понимая, что скрывать такую информацию права не имею, -на тех пакетах с кокаином, которые тебе подбросили, нашли мои отпечатки пальцев.

-Ты шутишь, что ли?! -Иван в полном шоке на меня посмотрел. -Как такое может быть?

-Как, как… Одним местом об косяк! -разозленно отозвалась я. -Вокруг нашей семьи опять началась какая -то возня! Сначала тебе подбросили наркоту, причем сделать это могли только на парковке около аэропорта, где ты машину оставлял на несколько дней -я поговорила с Юрием, там камеры дохлые, поэтому свидетелей у нас ноль. Потом выясняется, что на этих пакетах мои отпечатки, следовательно, подбросить тебе их могли только в ночь накануне, когда я была в клубе и напилась до такой степени, что мне в руки могли подсунуть что угодно -в свое оправдание скажу, что коктейль с наркотиками гадость редкостная и больше я по клубам ни ногой, в больнице просыпаться мне не понравилось. Мама с Юрием вообще подумали, что меня метилом траванули , -я закрыла глаза, отгоняя воспоминания последних дней. -Не перебивай, пожалуйста. Так же кто -то отравил Росу и Гекку, подозреваю, теми же наркотиками, отчего мои животные сошли с ума. Гекка едва меня не освежевала, а Роса сегодня скинула со спины мою ученицу и кажется, не без последствий -я еще не звонила дяде Саше, но уверена, что Алиса в крайне тяжелом состоянии.

-Господи, какой -то кошмар, -Иван погладил меня по бедру, -но кому все это надо?

-Я не знаю, -горло перехватило спазмом и лишь несколько глотков минералки вернули мне голос. Пока я пила воду, Иван и Родион Романович смотрели друг на друга взглядами, в которых читалась тревога. Можно было не сомневаться, что им происходящее нравилось еще меньше, чем мне. -Но одна хорошая новость все же есть.

-Это какая же? -Иван с любопытством на меня посмотрел, поднося мою руку к губам и запечатлевая на запястье нежный поцелуй.

-Раз твоих отпечатков на наркотиках нет, то ты можешь быть свободен.

-Ты что, спятила, любимая? -моим оптимизмом Иван не проникся. -И кто займет мое место? Не думаю, что обшарпанные стены и холодный бетонный пол -тот интерьер, который тебе подойдет. Даже не обсуждается, поняла меня? -в его голосе появились жесткие нотки.

-Но ты ни в чем не виноват! -возмутилась я.

-Это не значит, что я позволю тебе в этом участвовать!

-А я, значит, могу тебе позволить?! -уровень моего раздражения тоже нарастал.

-Так, потише, пожалуйста, -вмешался Тайпан, -и без того голова болит, -он нашарил пульт и активировал плазменную панель на стене, -налить кому -нибудь выпить?

-Не откажусь, -проворчал Иван. Я была с ним полностью солидарна, но обошлась минеральной водой, за бутылкой с которой пришлось отойти на другой конец комнаты. В груди тлела злость смешанная с признательностью -поведение Ивана не лезло ни в какие рамки, но я понимала, что он поступает единственно правильным образом, стараясь уберечь меня от неприятностей и принимая удар на себя. Что будет, окажись я под следствием? Ничего хорошего, можно не сомневаться. Папина репутация, с таким трудом сохраненная, затрещит по швам и… Господи, лучше не думать вообще!

Держа в руках бутылку, я развернулась и едва ее не выронила. Иван, устроившийся в кресле с о стаканом коньяка, буквально окаменел, смотря на плазменную панель, демонстрирующую кадры с того чертова саммита, на которых мы с Платоном, старательно всем улыбаясь, объявляли о нашей помолвке. Звук, пусть и был тихим, но давал достаточное представление о том, что новость официальная и озвученная лично мэром.

-Какое интересное развитие событий, -справившись с эмоциями, констатировал Иван. -Меня всего -то несколько дней рядом не было, а какой результат!

-Вань, -я осторожно сделала шаг в его сторону, но была вынуждена остановиться под ледяным взглядом синих глаз. -Это не то, что ты думаешь.

-И что мне еще думать прикажешь? -саркастично уточнил Иван. -Откуда этот Панкрат вообще вылез?

-Платон, -поправила я.

-Да плевать мне! Какого черта происходит?! -взорвался Иван.

-О господи, -я схватилась за голову, -это совершенно идиотская история! Я вообще с этим Платоном едва знакома, чтоб ты знал!

-Тем не менее, о вашей свадьбе уже чуть ли с каждого угла говорят, -не проникся Иван.

-Да блин! Это все папа! Ты думаешь, моим мнением кто -то интересовался?! -возмутилась я.

-Я помню, что он чуть ли не еженедельно подсовывал тебе женихов, но доселе тебе и в голову не приходило ответить кому -то взаимностью, -проинформировал меня Иван, сузив глаза, -чем этот Платон такой особенный, не просветишь? -он сделал глоток коньяка и сморщился. Я отошла назад к окну и вцепилась дрожащими пальцами в подоконник, не зная, что ответить. О том, что у папы серьезные проблемы с сердцем, не должен знать никто, следовательно, я даже Ивану не могу рассказать, чтобы не допускать возможности распространения данной информации. Но что делать, в таком случае?

-Я должна выйти за него замуж и это не обсуждается, -втянув носом воздух, я посмотрела на Ивана, -так надо.

-Танечка, не принесешь нам кофе? Я там автомат видел на первом этаже, -вмешался Родион Романович, заметивший, что обстановка в помещении заметно накалилась. Я кивнула и на негнущихся ногах, сопровождаемая иронично -злым взглядом Ивана, вышла в коридор, прикрывая за собой дверь. Едва я сделала шаг в сторону, как из номера донесся грохот чего -то стеклянного, влетевшего в дверь, и я поняла, что Иван на грани -будь иначе, стал бы он швырять бокал мне вслед?

Добравшись до туалета, я закрылась изнутри и, ощущая себя сломанной куклой, сползла по кафельной стене вниз, обхватив голову руками. Хотелось лечь и сдохнуть, но единственное, что я могла -скулить, как побитая собака, и глотать слезы, от которых глаза уже пекло не первый час. Сколько можно плакать, господи?

Успокоилась я минут через двадцать, с трудом поднялась на ноги и вцепилась в раковину дрожащими руками, боясь смотреть на свое отражение. Включила холодную воду и сунула голову под кран, наплевав на то, что элементарно могу заболеть -мне было все равно. Когда мокрые волосы начали липнуть к лицу и шее, причиняя ощутимый дискомфорт, я сняла с крючка полотенце, на удивление чистое, и отошла к окну, присаживаясь на подоконник и смотря на пустынную улицу, по которой изредка проносились машины. Не так я представляла наше свидание с Иваном, но чего уж теперь. Глупо было надеяться, что он не узнает про нас с Платоном. Я все равно не могу ничего изменить, даже если бы и хотела.

Более -менее просушив волосы, которые влажными змеями облепили мое лицо с припухшими и покрасневшими глазами, я, дыша судорожно, словно астматик со стажем, остановилась перед дверью номера, в котором осталась моя толстовка. Кожа рук покрылась мурашками, но я не обращала на них внимания. Интересно, час уже прошел? Потому что я не могу больше находиться в этом месте.

Несмело замерев перед дверью, которая была чуть приоткрыта -видимо, когда в нее влетел стакан, слабо защелкнутый замок открылся -я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Тщетно, о каком вообще спокойствии могла идти речь? На левой руке сквозь бинты проступили пятна крови и я поняла, что в некоторых местах швы разошлись, но боли, что странно, не ощущала.

-Ты предупреждал, чтобы я с ней не связывался, -донесся до моего слуха голос Ивана, -но почему не сказал, что любить ее так больно? Я же сдохну сейчас!

-А ты бы мне поверил? -Тайпан был само спокойствие, но я была уверена, что это лишь видимость.

-Теперь верю.

-Ты все еще можешь выйти на свободу, -напомнил Родион Романович. Мое сердце застыло от волнения.

-И какой ценой? Не обсуждается, -Иван вздохнул, -убить ее суку хочется, веришь? И с ней не могу, и без нее тошно. Как это вообще называется?

-Любовь, я полагаю, -хмыкнул Тайпан, -думаешь, мне с Софьей легче? Куда там. Иногда просыпаюсь ночами и думаю, что все, убью же ее сейчас к чертям, всю душу вымотала, тварь. А потом понимаю, что сам недолго проживу. Побитым псом к ее ногам ползти хочется.

-Паршиво, -Иван зло рассмеялся, -и что делать прикажешь? Сидеть на нарах и знать, что она себе свадебное платье подбирает?

-Это уж сам решай. Я тебе говорил держать от нее подальше. Теперь не жалуйся.

Не в силах больше это слышать, я развернулась и бросилась к лифту, ударяя по кнопке первого этажа. Черт с ней, с толстовкой, не могу я больше! Понятия не имею, что делать и как это все исправить, но уверена в одном -Ивану на глаза мне сейчас лучше не показываться. Он не идиот и понимает, что история с Платоном крайне мутная и согласилась я на эту авантюру не из великой любви, но спокойно все это воспринимать в любом случае не будет, расценивая происходящее как предательство с моей стороны. Кстати, не первое. Прав был Тайпан, когда пытался держать нас друг от друга подальше, но кто же знал, во что все это выльется?

Комментарий к 19.

В ближайшее время буду заходить только с телефона, поэтому срок выхода следующей главы под большим вопросом. Постараюсь решить эту проблему, но без понятия, сколько времени это займет. Прошу понять и простить.

========== 20. ==========

Я сидела в мамином кафе, некогда принадлежащем мне, и кромсала круассан на мелкие кусочки, аппетита совершенно не ощущая. Настроение было хуже некуда. Наша размолвка с Иваном буквально меня опустошила и, чувствуя дыру в груди, я все же пыталась жить -машинально ела, пила, отвечала на вопросы, но выглядело это убедительно только для папарацци, которые усиленно не давали мне проходу, стоило только выехать за периметр поселка. Собственная популярность меня не радовала, вызывая скорее раздражение, хотя я и понимала, что ситуация складывается так, как и должна. А еще меня убивало нереально огромное, просто разъедающее чувство вины перед Иваном, который продолжал сидеть в следственном изоляторе, хотя, по сути, мог выйти на свободу в любую минуту. Оставалось загадкой, почему он принял удар с наркотиками на себя, учитывая, что мог легко мне отомстить за историю с Платоном, но факт оставался фактом -я наслаждалась свободой, тогда как сын Тайпана находился в месте, которое назвать комфортабельным язык не поворачивался.

Слизав с пальцев вишневый джем, я потянулась за стаканом минеральной воды. Плазменная панель на стене беззвучно демонстрировала осточертевшие кадры саммита, максимум внимания уделяя нам с Платоном, и я каждый раз испытывала желание схватить и запустить в экран чем -нибудь тяжелым. Я понимаю, что папа поступил единственно правильным образом, желая видеть рядом со мной надежного и перспективного мужчину, но черт возьми, как же все это не вовремя! Проблемы и неприятности навалились одна на другую и я не знала, как выпутаться из этой паутины лжи, которая с каждым днем меня все сильнее опутывала.

-Еще чаю? -рядом нарисовалась официантка, но я лишь вяло отмахнулась, понимая, что не хочу совершенно ничего из богатого ассортимента меню, пухлая папка с которым лежала на столе. Учитывая, что я ни разу не оставляла здесь деньги, будучи дочерью владелицы, повышенное внимание персонала было вполне объяснимым, но меня только раздражало. Можно я лучше заплачу, но меня оставят в покое? Пожалуйста.

Поднявшись на ноги, я сунула айфон в карман синих облегающих брюк и вышла на свежий воздух, с удивлением отмечая высокую светловолосую женщину, которая стояла с сигаретой в тонких пальцах, небрежно прислонившись к капоту «Мерседеса», на котором я была вынуждена передвигаться в последнее время. Надо ли говорить, что пепел незнакомка стряхивала прямо на иномарку Ольги Юрьевны, нимало этим не смущаясь? И куда, блин, охрана смотрит?

-Могу чем -нибудь помочь? -нейтрально осведомилась я, спускаясь по ступеням крыльца. Учитывая интерес, который проявляли ко мне все городские средства масс -медиа, лицо я старалась держать всегда и везде, поэтому была готова к тому, что меня попытаются спровоцировать на эмоции, чтобы сделать несколько сенсационных снимков. Допускать такое развитие событий я не собиралась, поэтому, вздумай незнакомка достать бейсбольную биту и переколотить мне все стекла, я бы только улыбнулась -иного развития событий допускать было нельзя, поддаваться на провокации папа и Юрий мне категорически запретили.

-Меня зовут Аглая Плетнева, я юрист, -окинув меня внимательным взглядом, представилась женщина, а я мысленно застонала -ну вот только этого мне и не хватало!

-Вы мама Алисы? -утверждающе кивнула я, стараясь держаться невозмутимо и с достоинством, хотя ладони противно вспотели. -Мне очень жаль, что с ней случилась такая неприятная история. Надеюсь, я покрыла все расходы? Очень хочется, чтобы с ней все было в порядке.

-Моя дочь в коме, -сообщила Плетнева -старшая, бросая недокуренную сигарету мне под ноги, -и я бы не назвала это «неприятной историей», Татьяна.

-Мне очень жаль, -сдержанно произнесла я, -но это типичный несчастный случай. В конном спорте такое случается. Я приложу максимум усилий, чтобы оплатить и возместить все расходы на лечение и восстановление Алисы, можете не сомневаться.

-То есть, посадить мою дочь на лошадь, по уши накачанную транквилизаторами, это, по -вашему, можно классифицировать, как несчастный случай? -приподняла брови собеседница, отчего я едва не споткнулась. -Я бы классифицировала это как покушение на убийство. Плюс жестокое обращение с животными. Все бумаги, включая отчеты ветеринаров и заключение официальной и независимой экспертизы, у меня на руках.

Я в полной растерянности хлопала ресницами, совершенно ничего не понимая. Откуда у Аглаи Плетневой такая информация? Как дядя Саша допустил такое развитие событий? И, самое главное, что же теперь мне делать?

«Ни в коем случае не позволяй себе лишние эмоции, -всплыл в памяти голос Юрия, -будь вежлива, корректна и никогда не давай однозначные ответы на любые, даже самые невинные вопросы. Никаких «да» и «нет», не давай никаких обещаний и не играй с журналистами, если не уверена, что сможешь выиграть».

Что ж, сейчас я была рада, что Юрий и папа провели необходимый инструктаж, потому что у меня была отработанная линия поведения и я могла смело ее придерживаться. Главное не ляпнуть лишнего, потому что такая акула, как Аглая Плетнева, не упустит возможности переиграть меня на моем же поле.

-Не понимаю, о чем вы, -я пожала плечами, -какие транквилизаторы? Не знаю, откуда у вас такая информация, но уверяю, все это полная чушь. Хотите очернить мою семью? Придумайте что -то поубедительнее. Транквилизаторы! Вам самой не смешно?

Плетнева -старшая сузила глаза. В ушах покачивались массивные золотые серьги, явно старинной работы, и я невольно задумалась, сколько они могут стоить. Не в курсе, сколько зарабатывают юристы, даже столь успешные, но сомневаюсь, что алмазы и сапфиры века этак восемнадцатого можно купить за пару сотен тысяч рублей. Тут цена стартует от полумиллиона и надо быть совсем на голову больной, чтобы таскаться в таких цацках, да еще и без охраны. Либо мать Алисы настолько самоуверенна, что совершенно не боится за собственную жизнь, либо за ней стоит некто, чье имя служит ей надежным щитом от всех неприятностей. Подозреваю, верен второй вариант, но кем может быть этот человек? Потому что серьги явно коллекционные, просто так, как повседневное украшение, их носить несколько неосмотрительно, если, разумеется, не хочешь пустить собеседнику пыль в глаза.

С другой стороны, какое мне дело до ее покровителей? Не об этом сейчас речь, а как избежать туч, в очередной раз сгустившихся над моей бедовой рыжей головой.

-Я никогда не оперирую неподтвержденными данными и не говорю того, в чем не уверена, -проинформировала меня собеседница, одетая в стильный брючный костюм оттенка топленого молока. -В любом случае, наивно было рассчитывать, что наш разговор будет сколько -нибудь приятным, Татьяна Леопольдовна.

-Я не понимаю сути претензий, -я скрестила на груди руки, -чего вы от меня хотите? Я выразила свою готовность оплатить Алисе все необходимое лечение, в том числе, если понадобится, даже за границей. Впрочем, вам явно не деньги нужны. Что же?

-Восстановить справедливость, разумеется. Это же моя работа, если вы не в курсе, -Плетнева -старшая насмешливо на меня посмотрела. -Доказать, что на конной базе, так вами рекламируемой, оказываются услуги, не отвечающие требованиям безопасности. К тому же, тренерский штаб вызывает у меня сомнения. Могу я увидеть вашу, Татьяна Леопольдовна, лицензию?

Судя по ее насмешливому взгляду, она прекрасно знала, что никакой лицензии у меня и близко не наблюдается, поэтому понимала, что ответить мне решительно нечего. Я скрипнула зубами. И дернул же меня черт попробоваться тренером на общественных началах!

-А не много ли вы хотите? -я ответно приподняла бровь. -Повторяю, все случившееся с вашей дочерью -типичный несчастный случай и я готова оплатить все, что потребуется. Искать черную кошку в темной комнате, извините, совершенно бессмысленно. Никто на Алису не покушался, и уж тем более этого не делала я. Информация про транквилизаторы, которыми была накачана лошадь, совершенно ложная, советую ее перепроверить и убедиться в моей правоте. Всего хорошего, -заставив себя выпрямить спину, словно балерина со столетним стажем, я добралась до своей машины и потянула на себя дверцу, внутренне кипя от негодования. Это уже ни в какие ворота не лезет! Какая тварь сливает информацию?

-Что ж, я так наш разговор и представляла, -донесся мне в спину насмешливый голос, -глупо было рассчитывать, что дочь мэра признает свою вину. Впрочем, я хотя бы попыталась до вас, Татьяна Леопольдовна, достучаться. Больше попыток не будет, поэтому встретимся в суде. И вы же понимаете, что процесс будет максимально открытым?

Не ответив, я забралась в «Мерседес» и хлопнула дверцей. Хотелось нажать на газ и переехать мать Алисы, тем более, что она так удачно маячила перед капотом, но вместо этого я дала задний ход, выехала с парковки и погнала машину в сторону дома. Руки стиснула до такой степени, что, казалось, руль сейчас треснет, но легче мне не стало. Визит Аглаи Плетневой поселил в груди отчетливое чувство тревоги, я буквально ощущала, что на меня ее натравили, снабдив нужными данными, и теперь испытывала бессильную злость. Человек, играющий на моих нервах, держал руку на пульсе и останавливаться явно не собирался. Но чего он планировал добиться? Я не понимала.

Айфон зазвонил, когда я чуть снизила скорость перед поворотом, иначе бы рисковала вылететь с трассы и пару раз перевернуться, вспахивая засеянное гречневое поле. В раздражении нажав кнопку на руле, я поправила зеркало заднего вида, хотя особенно необходимости в этом не было -просто я нервничала и старалась отвлечься, словно бы собеседник мог меня видеть.

-Племянница, здравствуй. Не отвлекаю? - полюбопытствовал Руслан Романович, звонок от которого заставил меня растеряться -мы не то чтобы находимся друг у друга на быстром наборе. Да я с Тайпаном чаще общаюсь! Тем не менее, ровные отношения с его старшим братом старательно поддерживала, понимая, что хочу я этого или нет, Кайман все же часть семьи, пусть папа и кривится при звуке его имени так, словно два лимона проглотил.

-Здравствуйте. Нет, ни капли, -отозвалась я, душой, впрочем, покривив -от нерадостных размышлений, вызванных визитом Аглаи Плетневой, он меня как раз таки отвлекал, но я была даже благодарна. Запоздало пришло осознание, что у Руслана Романовича день рождения буквально на днях, меня же об этом еще Иван предупреждал, но участвовать в торжестве я была решительно не готова. Впрочем, заявить об этом открыто мне не хватало духу. Может открытку послать?

-Я тут случайно на выпуск новостей наткнулся, -произнес Кайман, -и, признаться, был крайне озадачен тем, что увидел. Не то чтобы мы с тобой так уж близки, но я надеялся узнать про твою свадьбу из первых рук, а не от журналистов.

-Да какая свадьба, -скривилась я, -одно название. В смысле, до нее еще дожить надо и вообще… Извините, некорректно выразилась. Конечно же я не собиралась выходить замуж, не уведомив об этом предварительно всех своих родственников, даже самых дальних. Просто все еще под очень большим вопросом и прямо сейчас мне нет необходимости выбирать свадебное платье.

-Занятно, -хмыкнул Кайман, -но тем интереснее. Не будешь против обсудить это за чашечкой чая? Скрасишь одинокие стариковские будни?

-Ну какой вы старик, -возразила я, вспомнив его подтянутую не по годам фигуру. Мысль о том, чтобы заехать в гости к Кайману просто так, без какой -либо весомой причины, доселе мне в голову не приходила, поэтому приглашением я была, мягко говоря, озадачена. С другой стороны, почему бы и нет? Дома мне все равно делать нечего, а слоняться по углам уже надоело. -Конечно же я приеду.

-Вот и славно, -обрадовался Руслан Романович, -я попрошу приготовить твой любимый салат.

-Договорились, -рассмеялась я, умиленная его заботой и внимательностью. Завершив вызов, я по навигатору сверилась со своим местоположением, проложила маршрут в нужном направлении и уверенно нажала на газ, пользуясь малой загруженностью трассы. Не смотря на встречу с Кайманом, который свое прозвище получил отнюдь не за красивые глаза, равно как и его младший брат, в груди все равно шевелилась холодная змея тревоги. Аглая Плетнева рядом со мной не просто так нарисовалась, в этом можно не сомневаться, но вот легче ли мне от этого? Сомневаюсь. Репутация у этой дамочки, как у стаффордширского терьера, и лучше бы ее иметь союзником, чем противником, но не с моим счастьем такое развитие событий. В одном я не сомневаюсь -неизвестному противнику очень нужна шумиха вокруг нашей семьи, поэтому мать Алисы и объявилась, тем более, у нее ко мне личные счеты в связи с травмой дочери. И деньгами ее не заткнешь, как это ни печально -уверена, предложи я Плетневой -старшей энную сумму в обмен на ее молчание, она немедленно этим воспользуется и обвинит дочь мэра в даче взятки должностному лицу, причем сделает это строго на камеру. Замкнутый круг какой -то.

К особняку Руслана Романовича я подъехала в сопровождении эскорта из двух машин охраны, поджидающих меня за периметром поселка -не знаю, с чего Кайман ввел такие меры безопасности, но спорить мне бы и в голову не пришло. С другой стороны, чего я удивляюсь? Лет двадцать назад имя этого человека в определенных кругах вызывало священный ужас, в этом можно не сомневаться, и обольщаться личиной преуспевающего,ушедшего на покой бизнесмена, уж точно не стоит. Не зря Юрий, знакомый с Тайпаном и его старшим братом еще со времен, когда я под стол пешком ходила, советует мне держаться от них подальше, но кто же его слушать будет? Да и не дают мне такой возможности. Родион Романович намерен вжиться в роль отца, что у меня вызывает нервную дрожь каждый раз, когда он по -отечески целует меня в лоб, а Кайман… О его мотивах лучше вообще не думать, чтобы спать спокойно.

Руслан Романович ждал меня на крыльце своего дома, греясь на солнышке, как типичная рептилия. Усмехнувшись такому невольному сравнению, я выбралась из «Мерседеса», цокнув по отполированным гранитным плитам каблуками черных замшевых туфель, и поднялась по ступеням крыльца, позволяя обнять себя и коснуться сухими губами щеки.

-Ты чего такая грустная? -моя нарочитая улыбка Каймана не обманула, да я, впрочем, и не сильно на это рассчитывала.

-Устала просто, -я постаралась избежать темы, которая незримо витала в воздухе между нами, но понимала, что бессмысленно. Раз уж Руслан Романович в курсе моей свадьбы, то вопросы у него имеются, и мне, можно не сомневаться, придется на них ответить. Не думаю, что папа будет сильно доволен моими откровениями, но я устала плыть против течения в одиночку. Конечно, я знала, что с любой проблемой могу обратиться к Юрию, верному и надежному, но за последние дни мы с начальником службы безопасности ни разу не виделись, а телефонные разговоры мне помочь ничем не могли. И что оставалось? Открыться Марине? Не вариант. Мне не сочувствие нужно, а реальная помощь, которую горничная оказать вряд ли способна.

-Таня, ты же знаешь, что можешь быть со мной откровенна абсолютно по любому вопросу? -спросил Руслан Романович, когда я сунула ноги в мягкие тапочки и, миновав холл, размерами напоминающий футбольное поле, вошла в столовую, размерами ему несколько уступающую, но залитую солнечным светом сквозь большие окна. -Я в том смысле, что всегда пойму и приложу максимум усилий, чтобы тебе помочь. И твой отец, Леопольда имею в виду, ничего лишнего не узнает. Я готов действовать сугубо в твоих интересах.

-Спасибо, -растерянно пробормотала я, опускаясь на стул с высокой спинкой. Не то чтобы мы с Кайманом были так уж близки, но я менее всего ожидала таких слов, которые заставили меня в непонимании уткнуться взглядом в тарелку со свежайшим салатом. Что я должна на это ответить?

-Рассказывай. Ты ведь сама не своя, я же вижу, -Кайман уселся напротив, держа в руках стакан минеральной воды, в которой плавал ломтик лимона и листик мяты.

-Да что рассказывать? -я пожала плечами, вертя в пальцах тяжелую серебряную вилку с монограммой. Присмотревшись повнимательнее, узрела нечто вроде герба -то ли змея, то ли дракон, тело рептилии было обвито чем -то вроде виноградной плети. Столовый прибор явно был коллекционным.

-Что смотришь? Это семейный герб, -усмехнулся Руслан Романович, заметив мой интерес.

-Семейный герб? -растерянно переспросила я.

-Ну конечно, ты же не в курсе, -кивнул собеседник. -Было бы наивно рассчитывать, что Леопольд тебе расскажет. Он всегда оберегал тебя от лишней, по его мнению, информации. Не могу его за это винить.

-Да о чем вы вообще? -пользуясь возможностью отложить разговор на тему наркотиков и всего прочего на некоторое время, я посмотрела на вилку, не видя в тяжелом серебре чего -то особенного. Прибор как прибор.

-Ты никогда не задумывалась, почему у меня и у Родиона такие оригинальные… позывные? -уточнил Руслан Романович, делая глоток минеральной воды и не сводя с меня внимательного взгляда.

-Да не особо, -я бросила вилку на скатерть. -А должна была?

-Ну я рассчитывал на большее любопытство с твоей стороны, -усмехнулся Кайман, -но так даже лучше, что от меня узнаешь. Наша с Родионом фамилия Полоз, и в том городе, откуда ты родом, это все еще кое -что значит. Наш отец, твой дед Роман, в такой силе был, что к нему из Москвы кланяться приезжали, не поверишь. Да что уж теперь вспоминать… -Кайман обходился без особенных подробностей, но и услышанного мне было достаточно, чтобы сделать некие выводы, не скажу, что слишком радостные. -У нас был огромный дом на берегу залива, а вот этот самый герб был выложен на полу в холле. Жаль, что все это осталось в прошлом.

-В прошлом? -переспросила я, припоминая, что фамилия Полоз кажется мне смутно знакомой. Определенно я ее слышала, но очень давно, возможно, еще в детстве.

-Да. К сожалению, наш дом сгорел еще до твоего рождения. Жаль, что ты не смогла его увидеть -там был роскошный фруктовый сад, а розарий какой… Огнем было уничтожено все подчистую. Не смотря на близость залива, потушить не было совершенно никакой возможности -вспыхнуло, по отчетам экспертизы, сразу в нескольких местах и… Да что уж теперь, -он горестно махнул рукой. -Даже наш семейный склеп на старом кладбище не пожалели, сгорел в ту же ночь. Месть, Таня, не всегда подается холодной -некоторые предпочитают погорячее.

-То есть, это был поджог? -несмело уточнила я.

-Ну не само же вспыхнуло, -пожал плечами Кайман. -Спроси свою мать, если жаждешь подробностей. Мы в те времена с ней как раз встречались. К слову, твой дед терпеть ее не мог. На моей памяти, это единственный мужчина, который видел ее насквозь с первого взгляда.

-Он мне уже нравится, -улыбнулась я. -Даже папа не сразу понял, что она из себя представляет.

-Любовь, что ж поделать. Родион и Леопольд были от нее без ума, но полагаю, твой отец импонировал ей больше -он был более перспективен, а для ее модельной карьеры, если она планировала вырваться за границу, это было в приоритете. К сожалению, сложилось все так, как сложилось -беременность спутала Софье все карты, но даже зная, что отец ребенка не Леопольд, она предпочла брак по расчету. В принципе, я ее понимаю -у нашей семьи тогда были не самые лучшие времена и она правильно поступила, что пригрелась под крылом у Леопольда. Рядом с нами было слишком опасно как для нее, так и для нерожденного ребенка, -Руслан Романович помрачнел. -Впрочем, это сейчас уже никакого значения не имеет.

Я кивнула, удивленная такой откровенностью. Мне доселе и в голову не приходило поинтересоваться своими корнями со стороны биологического родителя, мама меня интриговала куда больше, а оказывается, зря я игнорировала Тайпана и все, что с ним связано -в его прошлом, можно не сомневаться, таилось много чего интересного, пусть и далекого от понятия «добро и справедливость». Что уж поделать, если мои родственники все как один занимались сплошь криминальными делами?

-Папа никогда не упоминал ни о чем подобном.

-Еще бы, -вздохнул Кайман, -Леопольд, как представитель творческой интеллигенции, старался держаться подальше. Я вообще не понимаю, как они с Родионом стали лучшими друзьями -таких разных людей еще поискать. Впрочем, дружба недолго продержалась, стоило твоей матери появиться на горизонте.

-Полагаю, ни один из них ее всерьез не интересовал? -хмыкнула я, прекрасно понимая, что из себя представляет моя родительница.

-Твоя мать всегда тянулась к деньгам и власти, а так сложилось, что в ту пору все это было практически сосредоточено в моих руках, -кивнул Руслан Романович, -у меня была не та репутация, чтобы лишний раз со мной связываться, но Софью это не волновало, даже притягивало. Не скажу, что она была так уж мне неинтересна, как я старался демонстрировать, все же она была исключительно красива, -он сделал глоток минеральной воды, -но я понимал, что мы не пара при всем желании. Мой отец никогда бы не допустил, чтобы такая женщина, как Софья, вошла в семью, и уж тем более стала моей женой. А быть девочкой на пару ночей твоя мать не собиралась. У меня уже была перспективная невеста, поэтому Софье не светило абсолютно ничего, -Кайман помрачнел. -Если бы я только мог предположить, во что это все выльется!

Я отправила в рот ломтик курицы из салата, понимая, что он имеет в виду. Мама, получив отказ по всем фронтам, причем в категоричной форме, была крайне зла, оскорблена и пылала жаждой мести. Родион Романович, влюбленный в нее без памяти, нарисовался крайне вовремя, решив воспользоваться представившейся возможностью и перетянуть на себя внимание любимой женщины, которая раньше его в упор не замечала, будучи помешана на его старшем брате. Вследствие их броманса свадебный кортеж потерпел аварию, до ЗАГСа так и не доехав, невеста погибла на месте, а Руслана Романовича с тяжелейшими травмами доставили в ближайшую больницу. Кайман, в который уже раз продемонстрировав свою живучесть, на тот свет не отправился, но на брате и бывшей любовнице явно поставил крест. Благо что не могильный, хотя, я не сомневалась, и такой мог бы воздвигнуть.

-Почему вы после всей этой истории со смертью вашей невесты, оставили маму и Родиона Романовича в живых? -решив не мучиться размышлениями, напрямую задала я вопрос, вертящийся на языке.

-Спросила так спросила, -Руслан Романович откинулся на спинку стула. -Даже не знаю, что тебе ответить. Признаюсь, у нас с Родионом всегда были натянутые отношения, подозреваю, из -за отца, который всегда уделял мне, как своему единственному наследнику, повышенное внимание. От Родиона он не ждал ничего, старательно им пренебрегая и давая понять, что тот его не сильно волнует. Брата это злило, он равнялся на отца, но никак не мог привлечь его внимание. Полоз, это не только фамилия, но и кличка твоего деда, всегда был категоричен и принципиален. Я, чтобы его не злить, придерживался в отношении Родиона такой же политики, понимая, что младший брат, можно сказать, отрезанный ломоть.

Я внимательно слушала, даже забыв про салат. Такого экскурса в семейную историю я не ожидала, поэтому жадно ловила каждое слово.

-Неудивительно, что Родион решил мне отомстить, и наш разрыв с Софьей сыграл ему только на руку. Плюс он был в нее влюблен и готов на все, лишь бы она обратила на него внимание. В общем, два одиночества нашли друг друга, -Кайман невесело усмехнулся. -Не буду скрывать, когда твоя мать пришла ко мне в палату и сообщила, что это она подстроила аварию, я был в бешенстве. Меня, сына Полоза, переиграла какая -то девка, пусть и чертовски красивая! Убить был ее готов, не спорю, особенно за смерть Аллы, к которой у меня и впрямь были чувства.

-Но не убили, -я вернула разговор в нужное русло, -что -то помешало?

-Пожалел, наверное, -Руслан Романович внимательно на меня посмотрел, -не ее, Таня, тебя. Твоя мать в то время уже была беременна, и полагаю, это меня остановило. Не скажу, что я об этом жалею, хотя поначалу злился на себя за проявленную слабость.

Я кивнула, испытывая некую признательность. Кто знает, родилась бы я вообще, не прояви в те времена Кайман милосердие, так ему не свойственное? С другой стороны, история очень уж давняя и ворошить прошлое смысла нет, мертвых не оживить при всем желании.

-Спасибо, -произнесла я, помедлив. -Не представляю, чего вам стоило ее отпустить.

-Чего уж теперь, не один год прошел, -пожал плечами старший брат Тайпана, -ты лучше ешь давай и выкладывай, что стряслось. И не ври мне, пожалуйста, ладно?

Вздохнув, я вернула свое внимание салату и принялась озвучивать историю с наркотиками, не упуская ни единой детали. Про то, как Ивану их подбросили, про свое посещение клуба и его последствия, про отравление моих животных и травму Алисы Плетневой -эта часть далась мне с трудом, потому что я чувствовала свою вину за то, что девочка пострадала. В седле должна была находиться я, Алиса случайная жертва, но легче от этого не становилось.

-Аглая Плетнева, говоришь? -нахмурился Руслан Романович, когда я рассказала ему про то, как по мою душу заявилась мать Алисы. -Это плохо. Эта женщина известна своей принципиальностью и уверяю, просто так с тебя не слезет. Особенно если в деле замешана ее дочь. За последнее я не могу ее осуждать, мать есть мать, но в общем и целом ситуация хуже не придумаешь. Особенно учитывая ее слова, что она располагает реальными доказательствами того, что твоя лошадь была накачана наркотиками.

-Но что тогда делать? -я схватилась за голову, поставив локти на столешницу и наплевав на правила приличия.

-Деньгами ее не заткнуть, не думай даже в этом направлении, -предостерег меня Кайман, -только хуже сделаешь. Тут надо по -другому.

-И по какому? -я страдальчески на него посмотрела. -Не представляю, что можно сделать! Нам вот сейчас только суда не хватало, -я представила шумиху, которая поднимется вокруг нашей семьи, и едва не застонала в голос. Неприятности сыпались, как из рога изобилия, и конца -края им не предвиделось.

========== 21. ==========

Я сидела в ресторане напротив Платона и лениво листала меню, совершенно не интересуясь его содержимым. Человек, находящийся со мной за одним столом, тоже меня не сильно волновал, хотя, как только в поле зрения появлялись посторонние, я смотрела на него максимально любящими глазами, чтобы ни у кого не возникло даже тени сомнения в моих к нему романтических чувствах. От собственной двуличности уже откровенно тошнило, но вариантов все равно не было, поэтому я старательно убеждала окружающих, в том числе и себя, что актриса из меня великолепная. Если бы это было правдой!

-У тебя все в порядке? -снимая с салфетки серебряное кольцо и расправляя льняную ткань у себя на коленях, осторожно уточнил племянник Ольги Юрьевны, нарушая молчание, повисшее между нами с того момента, как мы переступили порог самого пафосного городского ресторана, заняли центральный столик и принялись играть отведенные роли.

-У меня? -я перелистнула очередную страницу. -Сам как думаешь? Меня выдают замуж за человека, с которым я едва знакома! Конечно же, у меня все замечательно. Неужели есть сомнения? -зло фыркнула я, откидываясь на спинку стула.

-Да, ситуация нарочно не придумаешь, -кивнул Платон, скрещивая на груди руки, обтянутые синей рубашкой от «Данхилл», -но в ней есть немало положительных сторон, если разобраться.

-Назови мне хоть одну, -я приподняла брови, копируя его позу. Сегодня на мне был черный топ с длинными рукавами, соблазнительно оголяющий шею и плечи, и розовая узкая юбка на молнии сбоку, длиной достигающая колен. Не самый удобный лук, но Марина выбрала именно его для этого вечера, а спорить с горничной у меня не было ни сил, ни желания, поэтому я надела то, что мне предлагалось.

-Я буду хорошим мужем.

-Радость -то какая, -сарказм из меня так и сочился. -Ладно, давай начистоту, окей? Устала я уже от этой ситуации дальше некуда, но раз уж ты свалился на мою голову, то должен знать кое -что.

-Весь внимание, -кивнул Платон.

-Я люблю другого, -я открыто на него посмотрела, -тебе при всем желании ничего не светит.

-Я и не рассчитывал, -хмыкнул собеседник, -чувства, это, конечно, замечательно, но не в нашем с тобой случае. Хотя, скрывать не буду, ты мне нравишься. Приятно знать, соглашаясь на брак по расчету, что твоя жена исключительно красива.

-Ты тоже ничего, -я дернула углом губ, имитируя улыбку. -Можешь мне кое -что объяснить, пожалуйста?

-Все, что пожелаешь, -Платон сделал глоток из бокала с вином, хотя за рулем сидел самолично и явно в дальнейшем пользоваться услугами водителя не собирался.

-У меня ситуация безвыходная, отказать папе, учитывая его болезнь, я просто не могу, -я потянулась к бокалу с минеральной водой, -а тебе это зачем? Неужели нет более подходящей девушки на роль жены?

Платон повертел свой бокал в пальцах, внимательно изучая его содержимое, хотя придраться к дорогому вину тридцатилетней выдержки явно не мог бы при всем желании.

-Вряд ли я найду более выгодную партию, чем дочь мэра. Надеюсь, таким ответом ты удовлетворена?

-Нет, но от дальнейших вопросов, пожалуй, воздержусь, -я пожала плечами и посмотрела на свои пальцы со свежим маникюром.

-Ты столь нелюбопытна? Нетипичное качество для женщины, -усмешка тронула его губы.

-Мне просто все равно, -я подняла на Платона взгляд, -папа явно позаботится, чтобы в брачном контракте все условия были в мою пользу, следовательно, мне волноваться не о чем. А вот на твоем месте я бы свалила, пока есть возможность.

-Меня все устраивает, зачем? -Платон ответил мне насмешливым взглядом.

-Мое дело предложить, -я покачала головой и поднялась на ноги, -закажи мне что -нибудь рыбное, пожалуйста. Буду через пару минут, -прихватив со спинки стула клатч, я торопливо отправилась на свежий воздух, ощущая, что в зале ресторана как -то слишком душно. Откровенность Платона меня слегка смутила, но в принципе я его понимала -мальчик явно знает, чего хочет от жизни, и вся эта ситуация с навязанной свадьбой ему только на руку. А мне -то что с этого? Папа, разумеется, предпримет все меры, чтобы я осталась в выигрыше даже в такой ситуации, но Платон явно не тот человек, которого я хотела бы видеть своим мужем. Впрочем, это уже не имеет никакого значения, потому что свадьба состоится при любом раскладе и я не могу ничего изменить при всем желании. Паршиво знать, что ты в тупике по всем фронтам…

Выйдя на открытую летнюю террасу, я приблизилась к перилам, впитавшим в себя тепло дневного солнца, и устало положила на них ладони, смотря вниз с высоты второго этажа. Глаза уцепились за роскошный черный «Бентли», вызывающе выделяющийся даже среди иномарок бизнес -класса, и я сделала себе заметку сесть за руль, потому что Платона после вина лучше не пускать. Да и самолично ощутить, на что способно такое авто, я была не против. Уж явно не чета моей «Мазде», по которой я чертовски соскучилась, но которая пропадала неизвестно где стараниями Юрия. Надеюсь, он ее просто спрятал от греха подальше, а не утопил для гарантии в ближайшем болоте…

Развернувшись на каблуках открытых черных туфель, я с неохотой отправилась обратно в ресторан, решив сделать небольшой круг и войти в зал через зимний сад. Миновав заросли карликовых пальм и каких -то тропических кустов, усеянных яркими цветами, которые распространяли вокруг сладкий аромат, я приблизилась к малому конференц -залу и уже протянула руку, чтобы толкнуть двойные стеклянные двери, как взгляд упал на знакомую светловолосую женщину, сидящую за одним из столиков и злыми глазами смотрящую на Руслана Романовича, который услужливо протягивал ей руку, предлагая подняться со стула.

Мое удивление сменилось подозрением. Не верю я, что Кайман и Аглая Плетнева случайно оказались в одном ресторане, а значит, мой старший родственник решил взять ситуацию под свой контроль и постараться каким -то образом с ней договориться. В то, что они могут работать совместно, чтобы устроить нам с папой максимум неприятностей, я не верила ни минуты. Я достаточно узнала Руслана Романовича, чтобы убедиться в том, что он не враг, а часть семьи. Да и стала бы госпожа Плетнева так на него смотреть, будто он держит ее за горло, если они в одной связке? Очень сомневаюсь.

Стараясь держаться прикрытия тропической растительности, я наспех отбила Платону сообщение, что задержусь еще на пару минут, и проследила, как Кайман и мать Алисы, улыбаясь друг другу вежливо до приторности, под ручку покидают зал ресторана, намереваясь его вообще оставить. Прелугадав их дальнейший маршрут, я вернулась на террасу и, делая все, чтобы остаться незамеченной, устремила все свое внимание на «Мерседес» бизнес -класса, как раз подъехавший к крыльцу в ожидании пассажирки.

-Вы же умная женщина и должны понимать, что со мной лучше дружить, -донесся до моего настороженного слуха голос Каймана, обманчиво мягкий и спокойный, словно у хищника, пригревшегося на солнышке.

-Вы же понимаете, что мне плевать? -вызывающе осведомилась мать Алисы. -Моя дочь пострадала, причем явно не просто так, и я намерена это доказать.

-При всем моем уважении, я бы на вашем месте сбавил обороты. Мне бы не хотелось угрожать такой красивой женщине, но Аглая, вы не оставляете мне выбора. Если вы дадите ход этому делу, то можете очень сильно пожалеть. На вашем месте я бы задумался, -Кайман был мягок, но категоричен.

-Я думаю исключительно о благополучии собственной дочери.

-И правильно делаете. Только Алисе ведь нужна живая и здоровая мать, -в голосе Руслана Романовича проскользнули нотки, которые дали мне представление о том, почему он получил прозвище в честь хищной рептилии. Неприятные.

-Угрожаете? -хмыкнула Плетнева -старшая.

-Именно, -не смутившись, подтвердил старший брат Тайпана. -Надеюсь, мы поняли друг друга.

-Надейтесь, -зло усмехнулась мать Алисы и, процокав каблуками по ступеням крыльца, забралась в свою машину, которая резко сорвалась с места. Проводив ее взглядом, Кайман поудобнее перехватил свою неизменную трость и вскоре его иномарка, разглядеть которую мне толком не удалось из -за слишком яркого сияния фар, отправилась в неизвестном направлении.

-Ты куда пропала? -набросился на меня Платон, когда я на негнущихся ногах вернулась за столик. -Я уж подумал, что ты сбежать решила.

-Тебя это напугало? -я позволила себе усмешку.

-Скорее разозлило. Еще не было женщины, которая избегала моего общества.

Обменявшись любезностями, мы уткнулись каждый в свою тарелку. Совершенно не чувствуя вкуса рыбы, я машинально ела, раздумывая над тем, что увидела и услышала. Руслан Романович явно понял, что Аглая Плетнева по -хорошему от меня не отстанет и решил встретиться с ней на нейтральной территории, чтобы прийти к некоему консенсусу. К сожалению, разговора не получилось, поэтому обе стороны отправились восвояси явно недовольные друг другом. Меня не покидало чувство тревоги. Сомневаюсь, что Кайман так уж сумел напугать мать Алисы, угрозы все же часть ее професии, поэтому госпожа Плетнева лишний раз убедилась, что идет в верном направлении и приложит максимум усилий, чтобы смешать меня с грязью. Как это можно решить?

-Ты могла бы улыбаться хотя бы раз в пять минут, а не сидеть с таким видом, словно кто -то умер, -Платон попытался привлечь мое внимание, но я наградила его мрачным взглядом и бросила вилку в тарелку. Аппетит стремительно испарился, а вот жажда деятельности дала о себе знать.

-Извини, у меня нет настроения, но к тебе это не относится, -я побарабанила ногтями по столешнице, -мы можем кое -куда съездить? Прямо сейчас.

-Если это очень важно, то почему нет? -кажется, Платона я заинтриговала. -Куда именно?

-Узнаешь, -откровенничать мне не хотелось. Поднявшись на ноги, я залпом осушила стакан минеральной воды и решительным шагом направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Платон торопливо расплатился, хотя у меня в этом ресторане был безлимит, и догнал меня уже в холле внизу, набрасывая на плечи короткую кожаную куртку, которую я прихватила на случай дождя.

-Ты какая -то странная, -заметил он, открывая мне двери ресторана, -точно все хорошо?

-Ты не хочешь знать ответ, уж поверь, -нервно рассмеялась я, спускаясь по ступеням крыльца и перехватывая его руку, в которой были зажаты ключи от машины, -сама за руль сяду, ладно?

-Без проблем, -удивившись такой просьбе, Платон все же не стал спорить, покорно занимая переднее пассажирское сиденье и явно гадая, какого черта с мной происходит. Я же уселась за руль, заставляя «Бентли» мягко, почти бесшумно заурчать мощным двигателем. Поддернув собачку на молнии юбки повыше, чтобы розовая ткань не стесняла движений, я нажала на газ, заставляя машину резко тронуться с места, отчего моего будущего мужа практически впечатало в кожаную спинку сиденья.

-Полегче, -рассмеялся Платон, но я, начисто его игнорируя, решила нарушить установленный в городе скоростной режим, благо о последствиях такой неосмотрительности можно было не волноваться, штраф мне в любом случае не выпишут. А если и выпишут, так придет он все равно не мне, какая разница?

-Покровская больница, проложить маршрут, -велела я навигатору.

-Зачем нам туда? -удивление Платона явно возросло.

-Есть одно дело, -отмахнулась я, глянув на навигатор. Насколько я помню, такие серьезные травмы, как у Алисы, у нас лечат только в одном медицинском учреждении, в прошлом году папа как раз присутствовал на открытии специализированного отделения, выделив средства на закупку за границей необходимого оборудования. Следовательно, Алиса может находиться только там, я хочу самолично узнать о состоянии девочки, чтобы понять, в какую сумму обойдется лечение и восстановление. Не слишком хорошо с моей стороны сразу этого не сделать, но проблем навалилось слишком много и времени, к сожалению, не было.

«Бентли» слушался легко, и сидеть за рулем было сплошным удовольствием, поэтому я позволила себе немного расслабиться, разжав пальцы, до боли стискивающие руль. Платон, несколько нервничающий из -за моей манеры водить, вскоре смог расслабиться настолько, что перестал смотреть на мои руки и перевел взгляд несколько ниже. Усмехнувшись, я не стала никак это комментировать, понимая, что это вполне объяснимый интерес -пусть хоть засмотрится, ему все равно ничего не светит, до первой брачной ночи точно, но искренне надеюсь, что до этого события у меня еще куча времени.

Покровская больница располагалась на старой окраине города, являя собой трехэтажное здание века этак семнадцатого, не сильна я в архитектуре. Свежеотштукатуренные стены, покрытые краской цвета маренго, новые стеклопакеты, небольшой ухоженный парк, окружающий все это великолепие, и даже небольшой фонтан имелся -местечко выглядело привлекательно, хотя считалось сплошь бюджетным. С другой стороны, врачи здесь имелись самые квалифицированные, оборудование современное -не многие частные клиники могут этим похвастаться.

-Да зачем мы здесь? -недоумевал Платон, пока я разъезжалась с машиной скорой помощи и ныряла под шлагбаум, останавливая «Бентли» на небольшом бетонном пятачке, предназначенном для посетителей. В такое время, разумеется, главный вход был закрыт, но внутрь легко можно было попасть через приемный покой, чем я и воспользовалась.

-Здравствуйте, -девушка, сидящая на посту, удивленно посмотрела на нашу парочку, -могу вам чем -то помочь?

-Мне нужно узнать о состоянии одной девочки, -не стала ходить я кругами, -Алиса Плетнева, десять лет. Поступила к вам несколько дней назад после падения с лошади.

-Извините, мы не выдаем информацию о пациентах, -построжела медсестра.

-Надеюсь, вы сможете сделать для нас исключение? -улыбнулся Платон, оттирая меня в сторону. -Мы очень за нее волнуемся, но у нас напряженные отношения с ее матерью, поэтому приходится выбирать время, когда мы с ней точно не столкнемся, -он продемонстрировал приятного достоинства купюру, но я видела, что и без денег результат практически достигнут, медсестра раскраснелась и, смутившись, торопливо защелкала мышкой, оживляя монитор компьютера.

-Плетнева, Плетнева, -бормотала она, бегая глазами по списку, -да, точно, была такая. Сотрясение мозга, подозрение на перелом позвоночника, лежала во второй хирургии…

-Лежала? -из меня словно воздух вышибли.

-Да, но ее сначала перевели в интенсивную терапию, когда диагноз не подтвердился, а потом вообще выписали, -нахмурилась девушка. -Но выписали, кажется, домой, потому что здесь нет информации о другом лечебном учреждении, хотя она быть обязана.

-А, простите, она в коме была? -на всякий случай уточнила я, мало что понимая.

-Нет, ничего такого. Состояние было не до такой степени критичным, да и дышала она самостоятельно… Да что случилось? -медсестра внимательно на меня посмотрела и, кажется, узнала. -Ой…

-Никому не говорите, пожалуйста, что мы здесь были, -торопливо вмешался Платон, оставляя еще несколько купюр, и потащил меня к выходу, буквально заталкивая в машину и садясь за руль уже самолично. -Ну и что это было, скажи на милость?

Я не ответила, вслепую нашаривая ремень безопасности. Аглая Плетнева меня убеждала, что Алиса находится в коме, а по факту выясняется, что ее даже в больнице нет. Как это понимать? Домашнее лечение? Сомнительно, зачем бы так делать, когда более разумно оставить ребенка в отделении больницы, оборудованной всем необходимым?

-Домой отвези, пожалуйста, -я пощелкала кнопкой, опуская и поднимая стекло, игнорируя сам факт наличия Платона в такой близости. Что -то не нравилась мне вся эта ситуация. Ладно, если начать размышления с начала, то что мы имеем? Первое -Алиса падает с моей лошади и получает серьезную травму. Второе -Роса оказывается накачана наркотиками и я намереваюсь скрыть эту информацию, выдав происшествие с Алисой за несчастный случай. Третье -дядя Саша, еще не зная результатов экспертизы, подозревает меня в отравлении собственной лошади. Четвертое -мать Алисы заявляется по мою душу, угрожая судом и результатами официальной экспертизы. Пятое -Алиса исчезает из больницы в неизвестном направлении, хотя должна все еще находиться под присмотром врачей.

Айфон дал о себе знать, когда я вертела данную информацию во все стороны, пытаясь осмыслить как можно тщательнее.

-Ты почему еще не дома? -Юрий был явно не слишком доволен, но чем именно я сказать затруднялась. -Ваше свидание должно было закончиться еще час назад.

-Извини, задержались немного, -повинилась я, не вдаваясь в подробности, -но уже едем.

-Уж надеюсь, -буркнул Юрия и, не прощаясь, отключился. Я бросила айфон на колени и мрачно уставилась в стекло, за которым пролетали городские огни. Платон, не смотря на несколько глотков вина, вел машину мягко и уверенно, его манера езды отличалась от моей и меня это, по непонятной причине, раздражало. Нельзя быть настолько во всем идеальным! Он даже папе умудрился понравиться, хотя, на моей памяти, такого еще не было. Бесит.

-Судя по выражению твоего лица, ты не слишком довольна. Осталось только понять, чем именно -ужином или визитом в обитель Гиппократа? -осведомился Платон, притормаживая на светофоре.

-Всем, -я вызывающе на него посмотрела, но Платону хватило ума не вступать со мной в полемику, хотя я была не прочь поскандалить. Пришлось снова пялиться в стекло, предаваясь невеселым размышлениям, и длилось это ровно до тех пор, пока мы не подъехали к поселку и свет фар не выхватил из темноты знакомую фигуру, небрежно прислонившуюся к низкой ограде палисадника и скрестившую на груди руки. Создавалось впечатление, что я даже несколько метров до дома не могу преодолеть самостоятельно и меня надо непременно при этом сопровождать.

-А вот и твой цербер, -хмыкнул Платон.

-Не называй его так, -попросила я, отстегивая ремень и берясь за дверную ручку.

-В любом случае, я ему не сильно нравлюсь, -заметил Платон, перехватывая меня за локоть, -как думаешь, есть шанс, что мы с ним подружимся?

Я представила данное развитие событий и едва не рассмеялась.

-А ты оптимист.

-А ты красивая.

-А ты банален.

Обменявшись любезностями, мы некоторое время смотрели друг на друга в полумраке салона роскошной иномарки. Я шарила глазами по лицу Платона, пытаясь понять, на кой черт он ввязался в эту дурно пахнущую историю с женитьбой, но видела только то, что и должна была -легкую полуулыбку и блеск глаз, словно все происходящее племянника Ольги Юрьевны крайне забавляло. На какой -то момент я даже ощутила неловкость, чего со мной давно не случалось -подозреваю, во всем был виноват Юрий, тяжелый взгляд которого буквально плавил лобовое стекло.

-Слушай, -Платон скользнул кончиками пальцев вниз по моей руке, -мы можем встретиться вне графика? Просто погулять. Кажется, это даст нам шанс реально узнать друг друга. Лично мне надоело улыбаться лишь потому, что так прописано в контракте. Я хочу просто провести время со своей будущей женой, не думая каждую минуту о том, что нас снимают папарацци. Ты как?

Я неопределенно пожала плечами. В принципе, предложение мне импонировало, но у меня были дела поинтереснее, чем просто так шляться с Платоном по улицам. Но не заявлять же ему об этом открытым текстом?

-Я подумаю, -нейтрально отозвалась я, высвобождаясь из его пальцев, поглаживающих мою ладонь.

-Звучит как «Отказать тебе напрямую я не могу, но очень бы хотелось», -слабо улыбнулся племянник Романовой. Я непроизвольно смутилась, словно бы он прочитал мои мысли.

-Я не имела в виду ничего такого.

-Тогда до встречи, -не стал настаивать Платон, неожиданно подаваясь вперед и касаясь губами моей щеки. Удивленно на него посмотрев, я кивнула в знак прощания и торопливо из машины выбралась. Этот прощальный поцелуй вполне мог ничего не значить, но я все равно растерялась от такого развития событий. Вероятно, Платон делал все правильно, пытаясь растопить между нами лед, но как по мне, он слишком торопился. С другой стороны, когда это еще делать, на свадьбе? Нам придется узнать друг друга поближе в кратчайшие сроки, если мы хотим создать благополучную семью, основанную хотя бы на взаимоуважении и понимании. Вся проблема в том, что я старательно держала между нами дистанцию и сокращать ее не хотела.

Когда «Бентли» скрылся за поворотом, я устало повернулась к Юрию, всей кожей ощущая его недобрый взгляд, которым он провожал отъезжающую иномарку. На моей памяти так открыто свою неприязнь начальник службы безопасности демонстрировал только к Ивану, и чем Платон заслужил его недовольство для меня оставалось загадкой.

-А мальчик -то поплыл, -заметил Юрий, возвращая мне все свое внимание. -впрочем, кто бы сомневался. При твоей внешности мужики штабелями складываются.

-Как будто мне это нужно, -я пожала плечами, неторопливо шагая в сторону дома, -и не надо врать, не все. Тебя, кажется, это не коснулось вообще никак.

-Ну не сказал бы, что вообще никак, -усмехнулся Юрий, идя мимо буйно цветущего куста белого шиповника. Искоса на него посмотрев, я торопливо взгляд отвела, понимая, что не стоит сейчас вспоминать наш недолгий роман. Вместо этого я развернулась на каблуках, отчего Юрий был вынужден резко остановиться, глядя на меня сверху вниз, и задать вопрос, о котором, быть может, я впоследствии очень даже могу пожалеть.

-Тебе фамилия Полоз знакома?

Юрий сузил глаза, из чего я сделала вывод, что ответ сугубо положительный.

-Мне -то знакома, -помедлив, взвесив все риски, отозвался он с неохотой, как мне показалось, -а вот откуда она знакома тебе? Неужели у Тайпана хватило мозгов проболтаться?

-Почти угадал, -усмехнулась я, наслаждаясь его замешательством. -Только речь о его старшем брате. Мой дядюшка, в отличие от всех остальных, не любит скрывать от меня информацию.

-Кажется, мне стоит чаще бывать дома, -сделал вывод Юрий, -и серьезно проредить твой круг общения. Не просветишь, с какой радости старый змей решил удариться в воспоминания своей бурной молодости?

-Просто так, я думаю. Ну или решил, что кое о чем я знать должна, -я внимательно на него посмотрела, не понимая, почему Юрий так раздражен, практически зол.

-И ты, конечно, уши развесила?

-А почему нет? -я тоже начала испытывать раздражение. -Полагаешь, я не должна знать ничего о своей семье?

-Твоя семья Леопольд, -Юрий взял меня за подбородок, -Полозы и их чертово наследие тебя никак не касаются, поняла меня?

-Да что не так?! -я вырвалась из его рук.

-Абсолютно все, что связано с этой фамилией. Не смей даже думать в этом направлении, поняла меня? И забудь все, что тебе наплел Кайман, иначе рискуешь отца раньше времени в могилу свести.

Я злобно смотрела на Юрия, понимая, что не понимаю ровным счетом ничего. С какой стати он так отреагировал? Я уже догадалась, что мои биологические родственники прославились далеко не тем, что ромашками торговали, но реакция Юрия это что -то с чем -то. И если я буду давить, то он замкнется в себе и не расскажет мне абсолютно ничего, хотя знает многое, можно не сомневаться. Но вот хочу ли я узнать об этом? Учитывая мой прошлый опыт, когда ни одна из семейных тайн не оказывалась сколько -нибудь красивой. Ответ вырисовывался положительный. Чем больше я знаю, тем лучше, но как разговорить Юрия? Уверена, утолить мое любопытство может Руслан Романович, но когда я еще к нему поеду…

-Ты, конечно же, прав, -я медленно выдохнула и расправила плечи, заставляя себя успокоиться, -просто я раньше не задумывалась, что моя семья это не только папа с мамой. Есть еще Родион Романович, Кайман, Иван в конце -концов… И временами мне кажется, что ответ на все проблемы, которые свалились на наши головы, кроется там, в прошлом.

-Нет, не думаю, -Юрий покачал головой, -с чего ты вообще такое взяла?

-Не знаю, интуиция, -я прошла несколько шагов вперед и свернула в сторону беседки, которая стояла на продаваемом соседском участке, ворота на котором были незаперты. Трехэтажный особняк в стиле эклектики стоял с темными окнами, лишь под крышей крыльца неярко сиял светильник. Дорожка к беседке была освещена матовыми белыми шарами, тускло мерцающими в темноте летней ночи, но этого было достаточно, чтобы не сбиться с пути. Юрий, понимая, что я хочу поговорить в спокойной обстановке без лишних ушей, без возражений запер ворота изнутри и последовал за мной, поднимаясь на несколько ступеней и проходя внутрь помещения, которое освещалось лишь большим белым шаром из матового стекла, установленном на полу в центре. По периметру беседки, повторяя очертания стен, стояли мягкие полукруглые диваны из темного бархата, на один из которых я и опустилась, скидывая туфли. Вытянув гудящие от каблуков ноги, я с наслаждением пошевелила пальцами. Последние несколько часов выдались уж слишком насыщенными событиями и я была бы не прочь отдохнуть от всего этого хотя бы на пару минут.

Юрий устроился, прислонившись к оконной нише и уперевшись руками в подоконник позади себя. Голубая занавеска за его спиной шевелилась от порывов теплого ветра. Освещение было слабым, но даже его мне хватило, чтобы понять, как вымотан начальник службы безопасности -от глаз разбегались морщины, в волосах виднелась редкая, но уже явная седина, хотя я не сомневалась, что в физическом плане Юрий даст фору любому, кто моложе его лет на двадцать, тому же Ивану к примеру. Тем не менее возраст потихоньку брал свое и мое сердце сжалось от чувства вины, смешанного с острой нежностью. Этот человек прожил свою жизнь, охраняя мою семью, принеся себя в жертву, пусть и добровольную. Неужели ему никогда не хотелось жить иначе?

-Что? -озадачился Юрий, явно не понимая, почему я столь пристально его разглядываю.

-Просто, -я пожала плечами, поднялась на ноги и, ступая босиком по прохладным половицам, приблизилась к нему, неожиданно обнимая. Втянув носом аромат дорогого мужского парфюма, который подарила ему еще на Новый год, я почувствовала, как Юрий, помедлив несколько секунд, осторожно провел ладонями по моей напряженной спине. Улыбнувшись, я потерлась носом о его шею и закрыла глаза, ловя несколько минут покоя и умиротворения, которых еще недавно и мечтать не могла. -Неужели тебе никогда не хотелось свой дом, свою семью? -я слегка отстранилась, не позволяя, тем не менее, его рукам разомкнуться.

-У меня уже есть и дом, и семья, -просто отозвался Юрий, поцеловав меня в лоб. -Не понимаю, с чего такие разговоры. Даже будь у меня шанс прожить жизнь иначе, я бы все равно выбрал вас с Леопольдом, можешь даже не сомневаться.

Я молча кивнула, испытывая признательность. Не верилось, что еще несколько лет назад я терпеть Юрия не могла, считая тупым бойцовым псом. Сейчас я не представляла свою дальнейшую жизнь, если его не будет рядом. Юрий, папа и Иван -пожалуй, именно этими тремя людьми ограничивался мой личный рай, да простит меня мама. Дядю Пашу, сейчас живущего в тихом городке Швейцарии, дядю Сашу и всех остальных я, к стыду своему, любила не до такой степени, чтобы их отсутствие в моем окружении так уж сильно меня волновало. Про Родиона Романовича и его старшего брата вообще молчу, хотя и понимаю, что они часть семьи, хочу я этого или нет.

-Ты ведь хотела о чем -то поговорить? -нарушил уютную тишину Юрий, поглаживая меня по спине и делая это, кажется, машинально. -Умоляю, скажи, что не про Полозов!

-Пока нет, -я с неохотой высвободилась из его рук и потянула мужчину на ближайший диван, потому что усталые ноги требовали отдыха, -но новостей у меня хватает, и не все из них приятные. Мне угрожает Аглая Плетнева.

-Это дочь которой ты тренируешь? -уточнил Юрий. -Паршиво. Мне звонил Александр, рассказал про этот случай с ее дочерью, но в общих чертах. Мол, Роса испугалась и сбросила девочку. Разве нет?

-Нет, даже близко нет, -вздохнула я и, помедлив, закатала рукава топа, демонстрируя свои многострадальные руки, обмотанные тонкими бинтами телесного цвета. -Это наркотики. Кто -то планомерно травит моих животных. Сначала на меня набросилась Гекка, Марина ее едва оттащила. Потом Роса психанула и сбросила Алису, подозреваю, что не просто так, -под его внимательным взглядом я, слово за слово, выложила Юрию все, даже то, о чем раньше собиралась умолчать. Например о том, что мы с Иваном, кажется, расстались, потому что не помню я такой холодности с его стороны в свой адрес. Сдерживая слезы, я покусала губы, стараясь об этом не думать -если бы Ивану было действительно плохо от моего, будем откровенны, предательства, то он бы уже гулял на свободе, уступив мне свое место в камере с полным правом. А раз он упорно продолжает находиться в следственном изоляторе, хотя на пакетах с наркотиками нет его отпечатков, то я для него все еще что -то значу. Впрочем, мне от этого не легче.

-Мне интересно, почему все проблемы валятся только на твою рыжую голову? -хмыкнул Юрий. -И что мнетеперь делать со всей этой информацией? Разумеется, про нападение на тебя собаки Леопольду лучше не знать, но все остальное от него скрывать…

-А что скрывать -то? -удивилась я. -Про Аглаю Плетневу рассказать придется, он ведь все равно узнает. А вот по поводу Изабеллы я надеюсь на твое молчание, это сейчас вообще к делу не относится.

-Как знать, -пробормотал Юрий. -Меня больше волнует Кайман -старый змей не зря тебе начал семейные тайны открывать. За этим что -то стоит.

-Да что? -я едва ли глаза не закатила. -С кем ему еще об этом разговаривать, как не со мной?

-Он не может не понимать, что Леопольд, если узнает, будет в ярости.

-Почему? Я уже поняла, что мои родственники далеки от идеала, мне истории с мамой с головой хватило, -я в упор не видела причину, по которой Юрий так недоволен.

-Потому, -категорично отрезал Юрий, -ты меня хорошо услышала, Таня?

-Лучше не бывает, -вздохнула я, поднимаясь на ноги и понимая, что вечер откровений пора заканчивать.

-Не слишком убедительно.

-Уж как есть, -почти огрызнулась я. -Лучше давай думать, откуда мать Алисы взяла бумаги, которые собирается предоставить в суде!

-А что тут думать, -Юрий скрестил на груди руки, -ответ более чем очевиден. Мозгами раскинь, пожалуйста.

Я выронила из рук туфлю, которую как раз собиралась надеть.

-Дядя Саша?! -данное предположение казалось невероятным.

-А почему бы нет? -Юрий, в отличие от меня, сохранял совершенное спокойствие. -Сама подумай, как он еще мог отреагировать, узнав, что одна из его любимых лошадей накачана какой -то дрянью? Возможно, он был бы и рад пойти тебе навстречу и скрыть этот факт, но от матери Алисы деньгами не откупишься, а Аглая вполне способна сровнять его конную базу с землей. Единственный способ избежать такого развития событий -сдать тебя с потрохами, сделав крайней. Некоторые люди, Таня, из двух зол выбирают меньшее, и твой обожаемый дядя Саша из их числа. Неужели ты еще не поняла?

Я растерянно захлопала ресницами. Нет, я помню ту историю, когда дядя Саша за папиной спиной сотрудничал с Тайпаном, получив взамен двух прекрасных лошадей, но… Блин. Как я должна к этому относиться?

-Я не могу в это поверить, -я обхватила голову руками.

-Придется уж, -жалеть меня Юрий не собирался. -Александру своя шкура дороже. Просто пойми уже, что в случае опасности этот человек будет думать в первую очередь о себе, ты ему постольку -поскольку, хоть и дочь мэра.

Дрожащими руками я потянулась за айфоном. Нет, я не могу поверить в такое развитие событий! Плевать на время, я должна лично убедиться, что дядя Саша не при делах и в руки Аглаи Плетневой эти чертовы бумаги попали из другого источника!

-Таня? -моему звонку дядя Саша если и удивился, то виду не подал. -Извини, надо было самому тебе позвонить, заработался. Ты по поводу Росы? С ней все хорошо, не волнуйся, но от активных тренировок ее пока отстранили, пусть в себя придет.

-Это все, конечно, замечательно, -мой голос едва слышно звенел от напряжения, -но у меня неприятности, если не сказать больше. Мать Алисы грозит судом, утверждает, что лошадь отравили целенаправленно чуть ли не с целью убить ее дочь! Еще она сказала, что у нее есть реальные доказательства того, что Роса была по уши накачана наркотиками. Что за бред вообще?!

Дядя Саша помолчал, потом вздохнул, словно перед прыжком в ледяную воду.

-Это не бред, Таня, к сожалению. Роса и впрямь была отравлена. Я не счел нужным скрывать от Плетневой такую информацию.

-Но… -у меня даже слов не было, -мы же договорились выдать все за несчастный случай!

-Я пытался озвучить такую версию, но госпожа Плетнева ясно дала понять, что ни капли мне не верит, более того, может привлечь меня по какой -то там статье за дачу ложных показаний. Что мне было делать? С такой женщиной лучше играть в открытую, сама понимаешь. Извини, но не в наших с тобой интересах бодаться с Плетневой.

Руки у меня тряслись так, что айфон выпал из пальцев, но я уже была не в том состоянии, чтобы его поднимать. Закрыв лицо руками, я судорожно вздохнула, отказываясь верить в то, что дядя Саша сообщил мне прямым текстом. Я что, для этого человека совершенно ничего не значу?

-Прости, ты должна была лично в этом убедиться, -Юрий присел рядом и осторожно погладил меня по вздрагивающей спине. -Возможно, Александр рассчитывал на то, что Леопольд в любом случае сумеет заткнуть Плетневу -старшую, поэтому до суда дело не дойдет.

Я замотала головой. Нет уж, факт есть факт -меня подставили, причем сделал это человек, которого я упорно считала частью семьи. Как долго я буду убеждаться в том, что совершенно не разбираюсь в людях?

-Не понимаю, -я ладонями вытерла мокрое от слез лицо, привалившись головой к плечу Юрия. -Он мог позвонить Тайпану, тот неплохо так спонсирует конную базу. Неужели Родион Романович бы ему не помог в случае чего?

-Я не знаю, -начальник службы безопасности вздохнул, -но ты ведь понимаешь, что с этой минуты твоей ноги и близко там не будет?

-А Роса? -я даже опешила от неожиданности.

-Не думай об этом. В любом случае, мы ее либо выкупим, когда будет подходящее место для ее содержания, либо купим тебе любую другую лошадь, раз уж ты так не можешь жить без верховой езды. Сейчас это не самое важное.

Я с трудом сглотнула комок, стоящий в горле. Юрий, разумеется, прав, но мне от этого совершенно не легче -наоборот, хуже с каждым словом.

========== 22. ==========

Не сильно мне хотелось выходить из дома, тем более вылазить из постели, в которой я находилась в обнимку с планшетом, но сегодня у меня не было никакой возможности насладиться одиночеством -день рождения Руслана Романовича был не тем событием, которое я могла проигнорировать. Поэтому пришлось вытаскивать себя из -под пледа и отправляться в душ, где я провела больше часа, втирая в кожу гели, скрабы и муссы, стараясь разнообразием приятных запахов отвлечься от неприятных размышлений.

-Татьяна Леопольдовна, -в дверь ванной деликатно поскреблись. Замотавшись в короткий шелковый халат, я открыла, недоумевая, что от меня могло понадобиться Марине, и лицезрела горничную, которая протягивала мне плотно запечатанный конверт из гербовой бумаги.

-Это еще что? -удивилась я, не ожидая какой -либо корреспонденции.

-Только что курьер доставил, -пожала плечами Марина, -велено передать лично в руки. Я свободна?

-Платье мне найди получше, -попросила я, закрывая дверь и присаживаясь на бортик ванны. Конверт буквально жег пальцы и я, плюнув на то, что внутри могут быть споры сибирской язвы, торопливо его распечатала, доставая красиво оформленное приглашение -Кайман решил мыслить масштабнее, поэтому вместо того, чтобы просто мне позвонить, действовал как в романе восемнадцатого века. Рассмеявшись, я прочитала текст и удивленно приподняла брови -помимо информации, что меня ждут в определенном месте и в определенное время, была еще приписка, что быть я должна не одна. А с кем? С папой, что ли? Этот вопрос мне предстояло решить самостоятельно, никаких уточнений не имелось. И что, спрашивается, Руслан Романович имел в виду?

Покусав уголок плотной шершавой бумаги, я задумалась. Папа совершает деловую поездку по региону, об этом во всех новостях говорят, поэтому при всем желании меня сопровождать не сможет. Да и его на территорию Каймана калачом не заманишь, следовательно, речь идет о ком -то другом. Роман и Юрий в свите мэра, их тоже отметаем, и кто по итогу остается?

«Платон, идиотка!» -ожил внутренний голос и я озадаченно хмыкнула. А ведь и впрямь, оставался только один вариант. Старший брат Тайпана отнесся к факту моей свадьбы с определенным интересом и явно жаждет узнать поближе избранника племянницы, так что пора звонить Платону и сообщать ему радостную новость на тему, что у нас сегодня незапланированное рандеву. Очень надеюсь, что он по уши занят и знакомство с моей биологической семьей не состоится еще долго, потому что, зная Каймана, ситуация может выглядеть не так уж и безобидно, как кажется на первый взгляд.

-Таня? Вот уж неожиданность, -моему звонку Платон обрадовался, что и не счел нужным скрывать. Я, одетая в одно нижнее белье, нервно покачала голой ногой, сидя на подлокотнике кресла и наблюдая, как Марина тщательно выбирает мне наряд.

-Почему это? -я сделала вид, что обиделась. -Я подумала над твоим предложением насчет совместного времяпрепровождения и, в общем, ты был прав. Нам надо побыть вместе, но без камер и прочей мишуры.

-Рад, что ты пришла к такому выводу, -если Платон и удивился, то тщательно это скрыл, -правда, признаюсь, ожидал совсем другого.

-Я умею принимать сложные решения, -просветила я его, отрицательно мотнув головой, когда Марина продемонстрировала мне нежное бежевое платье с короткой пышной юбкой, усыпанное бриллиантовой крошкой. -В таком случае, ты не мог бы составить мне компанию? У одного важного для меня человека сегодня день рождения и я бы хотела, чтобы ты меня сопровождал. Так как?

-Как пожелаешь, -не стал спорить Платон, -во сколько за тобой заехать?

Озвучив ему время, я бросила айфон в кресло и констатировала, что даже будь мой будущий муж крайне занят, для меня он пару минут выкроить сможет, и я даже не знаю, стоит ли мне этому радоваться.

Размотав бинты на руках, я констатировала, что следы от собачьих зубов подзажили в достаточной степени, чтобы замаскировать их тональным кремом, чем и занялась, в итоге оставшись вполне довольна результатом. Врачи филигранно знали свою работу, сделав так, чтобы наложенные швы выглядели тонко и аккуратно, и есть большая вероятность, что как только косметические нити рассосутся, я смогу обойтись без пластической операции.

-Татьяна Леопольдовна, как вам? -Марина привлекла мое внимание, заставляя поднять глаза на очередной наряд, являющий собой плотно обегающий тело короткий топ без рукавов, расшитый серебром, и длинную в пол юбку из красного атласа.

-Неплохо, -оценила я, прикидывая, какие серьги пойдут к такому платью, оставляющему соблазнительно открытым несколько сантиметров живота, -туфли найди еще, -поднявшись на ноги, я подошла к зеркалу, вытаскивая из волос заколку и намереваясь заняться прической. Не то чтобы я не могла вызвать команду стилистов, но была уверена, что справлюсь самостоятельно, благо, что камер, могущих засечь какой -либо недостаток в моей внешности, в доме Каймана уж точно не будет.

К трем часам дня я, полностью собой довольная, придерживая длинную юбку, спускалась по лестнице. Охрана доложила, что черный «Бентли», равно как и его владелец, уже ждут меня на улице, и я, старательно оттягивая момент, неторопливо спускалась по ступенькам, скользя одной рукой по перилам. Со стороны гостиной на пол в холле ложились пятна солнечного света, давая понять, что погода за окном прекрасная и дождя, обещанного синоптиками, и в помине не наблюдается.

-Добрый день, -донесся из гостиной голос телеведущей, -с вами Алла Гуричева и новости часа. Открытие мемориального комплекса в поселке Зарядье перенесено из -за реки, вышедшей из берегов и затопившей местную переправу. Власти уже пообещали решить проблему в кратчайшие сроки, но если погода в регионе не изменится на более благоприятную, то займет это ориентировочно несколько недель. Далее. Пожар в двадцать пятом отделении полиции потушен, жертв нет, но половина внутренних помещений выгорела полностью, в том числе архив с важными документами. Предварительная версия, названная сотрудниками пожарной службы, звучит как неисправная проводка, но следователи, работающие на месте происшествия, не исключают и вероятность поджога.

Я хмыкнула, не представляя, кому и зачем поджигать отделение полиции. Это же риск, тем более неоправданный. С другой стороны, какое мне дело до этого пожара? Никаких дел, связанных с двадцать пятым отделением, у меня нет, пусть себе горит на здоровье.

Выйдя на крыльцо, я зажмурилась от яркого солнечного света, резанувшего по глазам. Надо было прихватить солнцезащитные очки, но чего уж теперь.

Платон, в отличие от меня более предусмотрительный, стоял, прислонившись к капоту своей вызывающе роскошной иномарки, небрежно скрестив на груди руки. Солнцезащитные очки надежно прятали его глаза, но взгляд, прошедшийся по моей фигуре, я почувствовала даже сквозь темные стекла. Хотя, разумеется, мне вполне могло показаться. Одет племянник Ольги Юрьевны был, как всегда, не слишком официально, но я его за это судить не могла -по такой жаре париться в костюме не было никакой возможности. Белая рубашка -поло с логотипом «Лакоста» идеально подчеркивала спортивную фигуру, гармонируя с бледно -голубыми джинсами и ярко -красными кроссовками. Белозубая улыбка заставила смущенно улыбнуться в ответ и принять протянутую руку, чтобы спуститься со ступеней крыльца и сделать несколько шагов в сторону машины.

-Потрясающе выглядишь, -поднеся мои пальцы к губам, констатировал Платон, -и я совершенно серьезен, пусть и банален. Наверное, мне следовало одеться более официально?

-Нет, все отлично, -я тряхнула волосами, которые были распущены и уложены легкими волнами; длинные бриллиантовые серьги в ушах покачнулись, ловя солнечные лучи. -Поехали?

Платон открыл мне заднюю дверцу, правильно рассудив, что в столь длинном наряде сидеть впереди мне будет не слишком комфортно, и занял место за рулем. Я же устроилась поудобнее и постаралась внушить себе, что готова провести просто идеальный вечер. Тем не менее, недоброе предчувствие меня не отпускало -я понять не могла, для чего Руслан Романович возжелал самолично познакомиться с Платоном, но была уверена, что не просто так. Что Кайман, что его младший брат, оба никогда не будут делать того, в чем не уверены, а значит, надо быть настороже.

-Ты так шикарно выглядишь, что я даже начинаю ревновать, -заметил племянник Ольги Юрьевны, как только мы выбрались на загородную трассу. -Мы явно едем к мужчине, я угадал?

-Угадал, -кивнула я, -только Руслан Романович не тот мужчина, к которому следует меня ревновать. Он… друг семьи и я буду очень признательна, если ты сможешь с ним найти общий язык. И можно тебя кое о чем попросить?

-Заинтриговала, -отметил Платон, -в любом случае, я тебе помогу, хотя и не знаю еще, на что подписываюсь. Но тем интереснее. Что от меня требуется?

-Не говорить моему папе и Ольге Юрьевне ничего об этой поездке, -я нервно хрустнула пальцами, понимая, что это отвратительная привычка, но ничего не могла с собой поделать.

-Ладно, а могу я поинтересоваться, почему это так важно для тебя? Если этот Руслан Романович друг семьи, то твоя просьба выглядит странно.

Я прикусила нижнюю губу. Не то чтобы мне хотелось так уж откровенничать, но что -то мне подсказывает, что конкретно в эту минуту я могу не врать и не изворачиваться. Если Платон намерен растопить между нами лед, то не станет сливать папе лишнюю информацию. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

-Руслан Романович не тот человек, общение с которым папа одобряет, -пояснила я, -у него не слишком хорошая репутация. Сам понимаешь, мне от таких людей стоит держаться подальше.

-Но ты этого не делаешь, -хмыкнул Платон. -И почему же?

-Руслан Романович мне очень сильно помог в одном деле. Не исключено, что в дальнейшем мне его покровительство тоже может пригодиться.

Кивнув, Платон от дальнейших комментариев воздержался, хотя я не могла не понимать, что вопросы у него имеются. Тем не менее, мой будущий муж повел себя умнее и не стал вытягивать из меня информацию, что заставило меня поставить ему еще один плюс, хотя и без того положительные оценки в его характеристике явно зашкаливали. Может это и к лучшему, что в моем окружении появился некто, чья биография не имеет ни одного темного пятна.

-Масштабненько, -прокомментировал Платон, когда мы, сопровождаемые эскортом из двух машин, были допущены на территорию особняка Каймана. Я улыбнулась, понимая его чувства -сама поначалу опешила, понимая, что мой старший родственник привык ни в чем себе не отказывать. Погода слегка изменилась и, стоило мне выбраться из «Бентли», как в лицо ударил порыв ветра, заставляя непроизвольно зажмуриться. Кажется, дождь, таки обещанный синоптиками, наклевывается в ближайшее время.

Держа пакет, в котором находился двухтомник одного известного немецкого классика, изданный в двадцатых годах прошлого века, я расправила плечи и, сопровождаемая любопытно оглядывающимся Платоном, направилась к крыльцу. Не успели мы войти в холл, наполненный приятной прохладой, как нам навстречу по ступеням лестницы спустился сам Кайман, привычно опираясь на свою неизменную трость. Одет Руслан Романович был в дорогую рубашку цвета горького шоколада и черные брюки с ремнем из кожи какой -то рептилии. При виде нас старший брат Тайпана улыбнулся и, передав трость маячившему поблизости секьюрити, приблизился ко мне, приветственно обнимая и целуя поочередно в каждую щеку.

-Как я рад, что ты нашла время уделить старику немного внимания, -прокомментировал Руслан Романович и перевел внимательный взгляд на Платона, -а это, полагаю, тот самый молодой человек, который сумел покорить твое сердце?

-Здравствуйте, -улыбнулась я, наблюдая, как мужчины обменялись крепкими рукопожатием, -вот не надо утрировать, Руслан Романович, вы прекрасно знаете, что стариком вас назвать язык не повернется. И вообще, как я могла пропустить ваш день рождения? Мы же практически одна семья, -нервно рассмеявшись, я протянула ему пакет с книгами и, чтобы успокоиться, взяла Платона под руку.

-Ладно уж, сделаю вид, что поверил, -насмешливо проворчал Кайман, делая приглашающий жест в сторону, -в любом случае, я крайне рад вас обоих видеть. Ваша речь, Платон, на открытии саммита, признаюсь, меня удивила. Не думал, что в этот регион можно вложить такие деньги и рассчитывать на сдвоенную прибыль в столь кратчайшие сроки.

Воспользовавшись тем, что мужчины, кажется, нашли несколько общих тем для разговора, я прихватила с подноса бокал шампанского на длинной золоченой ножке. Не то чтобы мне хотелось напиться, а вот жажда мучила, поэтому я решила утолить ее первой попавшейся на глаза жидкостью, не сомневаясь, что алкоголь у Каймана отменный.

-А кроме нас с Платоном никого не ожидается? -удивилась я, отметив, что стол сервирован пусть и шикарно, но всего лишь на четверых.

-Я отправил несколько приглашений, -пожал плечами Руслан Романович, -но не думаю, что на них ответят хотя бы отказом. Скорее проигнорируют. Твоя мать, например, предпочитает держаться от меня подальше, -он усмехнулся, -не могу ее за это судить.

-А Родион Романович? -я опустилась на стул, услужливо отодвинутый Платоном, придерживая длинную атласную юбку и ощущая себя как в склепе. Нет, дом Каймана мне нравился, я бывала здесь неоднократно, но вот конкретно сегодня у меня создавалось ощущение, что от стен и пола тянет холодом, едва ли не могильным. Мерзкое чувство, надо признать. Тем более, я не понимала, чем оно вызвано.

-Я бы не стал сильно на него рассчитывать, -хозяин дома пожал плечами, -брат слишком занят в последнее время. И не то чтобы мы с ним так уж близки.

Я кивнула, понимая, что он прав. Тайпану сейчас не до праздников, особенно в узком семейном кругу. Что ж, учитывая, что за последние дни я чертовски устала от повышенного интереса к своей персоне, то провести несколько часов наедине с двумя людьми для меня просто наслаждение.

-Ты пьешь шампанское как воду, -заметил Платон, забирая у меня опустевший бокал, -точно все хорошо?

-Просто пить хочется, -я улыбнулась Руслану Романовичу, -знаете, я не сильна в поздравлениях, но мне очень хочется чтобы мы с вами стали настоящей семьей.

-Ты просто читаешь мои мысли, девочка, -Кайман отсалютовал мне своим бокалом, в котором плескалось красное вино бог знает какой выдержки. Не удивлюсь, если столетней. Мы выпили, причем Платон лишь слегка пригубил, явно помня, что ему еще за руль садиться, и придвинул ко мне несколько тарталеток с фруктовым салатом, предлагая не обделять вниманием закуску. Сам он ел мало, тем не менее филигранно пользуясь ножом и вилкой, словно, по меньшей мере, находился на приеме в посольстве.

-Танечка, подойди ко мне, пожалуйста, -неожиданно попросил Руслан Романович и я, удивляясь такой просьбе, покорно поднялась на ноги, приближаясь к нему, сидящему во главе стола. Платон откинулся на спинку стула, наблюдая за нами с нескрываемым интересом, я же по непонятной причине ощущала тревогу. Дурацкое чувство, знаю ведь, что Кайман не причинит мне вреда, а интуиция буквально вопит, словно я с каждым шагом приближаюсь к эшафоту. -Так сложилось, что прямого наследника у меня нет, -взяв меня за руку, сообщил старший брат Тайпана. -Родиону самому деньги девать некуда, как бы там ни казалось со стороны. Впрочем, я сейчас волнуюсь не о финансовой стороне вопроса, это второстепенно и не так важно. Я имею в виду семью, частью которой ты являешься. Ты единственная прямая наследница Полозов, Таня, и должна это понимать.

-Да, конечно, -пробормотала я, не зная, что еще сказать.

-Не перебивай меня, пожалуйста. Лучше возьми вот это, -он потянул на себя мою руку и надел на указательный палец тяжелый перстень сложной ювелирной работы.Учитывая, что колечко оказалось практически впору, было оно явно женским, хотя я не представляю женщин, любящих столь массивные украшения. Змеиное тело, обвитое плетью плюща, сжимало в пасти чистейшей воды бриллиант, за обладание которым можно было убить, я не сомневалась. Заметив мое замешательство, Руслан Романович улыбнулся. -Этот перстень передается в нашей семье строго по женской линии. Обычно мы дарим его своим избранницам, но так сложилось, что я не смог передать его Алле, а другой женщины рядом с собой я представить так и не смог. Твоя мать его недостойна, как бы там ни казалось со стороны. Поэтому остаешься только ты. На нем, чего греха таить, очень много крови, Таня, но я тебя умоляю, сохрани его до тех пор, пока не придет время передать следующей владелице. Уж не знаю, будет это твоя дочь или твоя невестка, но пообещай мне, что этот перстень останется в семье. От него нельзя избавляться, он наш талисман.

-Не волнуйтесь, -я сжала пальцы, словно боялась, что перстень может соскользнуть с пальца, хотя, признаюсь, был соблазн его содрать от греха подальше, -я его сохраню и сделаю все, как надо.

-Спасибо тебе, -Кайман поднес мою руку к губам и поцеловал в знак признательности. Я, ощущая себя хуже некуда, поднесла пальцы к лицу, разглядывая красивый, но слишком чужой для меня перстень, и, помедлив, опустила ладонь Руслану Романовичу на плечо. Платон смотрел на нас в полнейшем молчании, явно не зная, что сказать. Да я и сама не знала, будучи в полнейшей растерянности.

-Кажется, мы крайне вовремя -вечеринка явно тухловата, -раздался знакомый голос и в помещение, заставив меня окаменеть, вошел Родион Романович, сопровождаемый Иваном. Оглядев нашу компанию, Тайпан усмехнулся, явно будучи в курсе, кто такой Платон и что из себя представляет. -Руслан, ты никогда не умел встречать гостей. Что за похоронная атмосфера?

-Брат? -Кайман пришел в себя раньше, чем я, поэтому смог улыбнуться, хотя у меня словно мышцы лица парализовало. -Какая приятная неожиданность. Даже вдвойне приятная, -он посмотрел на Ивана, к которому был прикован и мой взгляд, -мне есть, о чем волноваться?

-Абсолютно не о чем, -заметил Родион Романович, хлопнув Ивана по плечу, обтянутому тонким черным джемпером. -Таня, девочка моя, ты, как всегда, потрясающе выглядишь, -биологический родитель направился ко мне, заключая в объятия, пахнущие дождем и сырым дымом.

-Да, здравствуйте, -я была в такой растерянности, что отвечала чисто машинально. Какого черта происходит? Почему Иван здесь, стоит, небрежно положив руки на спинку стула, и едва заметно усмехается, словно все происходящее его крайне забавляет.

-Прошу к столу, -Кайман взял происходящее под свой контроль, -племянник, рад видеть. Твое появление может считаться лучшим подарком.

-Благодарю, -насмешливо отозвался Иван, чуть склонив голову, волосы на которой были взлохмачены скорее ветром, чем руками стилистов. -Я, признаться, рассчитывал на чисто семейную встречу, -Платону достался полный иронии взгляд, -но так даже лучше. Выпьем за знакомство? -предложил он моему будущему мужу, потянувшись за бокалом.

-Конечно, -если Платон и был крайне растерян, практически удивлен тем, что происходило в последние десять минут, то сумел тщательно это скрыть. Поднявшись на ноги, он взял свой бокал, опустошенный едва ли наполовину и протянул Ивану свободную руку. -Очень рад знакомству, меня зовут…

-Да в курсе я, как тебя зовут, -усмехнулся Иван, делая глоток шампанского и тут же выплевывая его на пол. -Ну и гадость же. Ничего получше не было? -поинтересовался он имея в виду вроде бы алкоголь, но я почему -то была уверена, что речь идет о моем будущем муже и вопрос обращен напрямую в мой адрес. Насладившись моим замешательством, сын Тайпана отставил бокал, посмотрел на свою руку, сжал пальцы в кулак и, послав мне ободряющую улыбку, от которой у меня подкосились ноги, коротким размахом ударил Платона в челюсть.

========== 23. ==========

-Иван! -вскричал Руслан Романович, пока я, прижав одну ладонь ко рту, другой вцепилась в его плечо едва ли не ломая ногти. Тайпан среагировал быстрее, хватая сына и оттаскивая его в сторону, словно не сомневаясь, что одним ударом тот не обойдется. Вырвавшись из его рук, Иван дернул плечом, криво усмехнулся и, едва ли удостоив бледную меня взглядом, из гостиной вышел, давая мне возможность сделать полноценный вдох. В ушах шумело, словно я находилась в самолете, набравшем запредельную высоту.

-Таня -Таня, -меня подхватили чьи -то руки, усаживая на стул, потому что сознание начало уплывать, -вот, выпей, -к губам прижался край холодного стекла и я машинально сделала несколько глотков, понимая, что это совсем не минеральная вода. Закашлявшись, я одарила Родиона Романовича, суетящегося вокруг меня, выразительным взглядом. Давать девушке, находящейся на грани обморока, принято нашатырь, нюхательную соль или нечто аналогичное, а не вливать в нее коньяк, тем более, что я терпеть его не могу. Впрочем, моего биологического родителя такие тонкости мало волновали, да в принципе, я его могла понять -тут уж не до сантиментов, дела творятся больно странные.

-Ты как? -я посмотрела на Платона, сидящего на стуле и прижимающего салфетку к разбитой губе; на белой футболке виднелось несколько пятен крови и я поняла, что брендовая шмотка испорчена окончательно.

-Жить буду, не бледней так, -усмехнулся племянник Ольги Юрьевны. -Полагаю, это был тот самый парень, про которого ты мне в ресторане говорила?

-Иван, -подавлено кивнула я, ощущая свою вину за произошедшее, -ты прости, если бы я знала, что он здесь будет…

-Если бы я знал, -вмешался Руслан Романович, -какого черта творится, сказать не хочешь? -он бросил на Тайпана острый взгляд, на что тот только пожал плечами и криво улыбнулся, что мне совершенно не понравилось. Найдя на столе стопку водки, он опрокинул ее в себя, зажевал алкоголь ломтиком осетрины и уселся на стул напротив меня, скрещивая на груди руки с самым независимым видом.

-Пойдемте, я провожу вас в ванную, -подошедшая горничная критично осмотрела разбитую губу Платона, -без скорой помощи мы как -нибудь обойдемся. Или, может, полицию вызвать? -она вопросительно посмотрела на хозяина.

-Не стоит, у меня никаких претензий, -торопливо заверил мой будущий муж, явно уловив напряженное, повисшее за столом молчание. -А вот перекись водорода мне бы не помешала. И как, скажите на милость, мне на открытие газопровода ехать? Там же камер будет немерено, -посетовал он, поднимаясь на ноги.

-Мой тональник -твой тональник, -улыбнулась я подрагивающими губами.

-Ну тогда проблема решена, -послав мне искрящийся весельем взгляд, Платон из гостиной вышел, оставляя нас троих наедине и давая возможность обсудить происходящее.

-Это ни в какие ворота не лезет, -раскипятился Руслан Романович, -что твой отпрыск себе позволяет?!

-Не суетись, -устал отозвался Тайпан, -Ивана тоже понять можно.

-Да что ты? -голос старшего из братьев так и сочился сарказмом. -В моем доме не принято бить моих гостей! Если Иван этого не понимает, то я с ним по -своему поговорю!

-Стойте, -вмешалась я, избегая развития конфликта, -у меня один вопрос, можно? -я посмотрела на биологического родителя, который взялся за графин с водкой, и, получив утвердительный кивок, втянула в себя воздух. -Иван же под следствием. Как его отпустили?

-За недостаточностью улик, -пожал плечами Родион Романович, -как же еще?

-Ты в своем уме? -Кайман стукнул тростью об пол. -Там улик два килограмма!

-Было два килограмма, -хмыкнул младший брат, -но сплыло. Точнее сгорело. Пуфф и нету, -опустошив еще одну стопку он смог, наконец, расслабленно откинуться на спинку стула. -Не слышу оваций.

Я молча хлопала глазами, совершенно ничего не понимая. А вот Руслан Романович соображал быстрее и, поднявшись на ноги, приблизился к расслабленно сидящему на стуле брату, неожиданно взмахивая рукой и приставляя к горлу Тайпана нож, казавшийся неожиданно острым. Я испуганно вздрогнула, биологический родитель же поморщился, словно все его конкретно так достало.

-Серьезно? -насмешливо уточнил он. -Прирежешь меня у нее на глазах?

-На твоем месте я бы не стал узнавать ответ на этот вопрос, -проинформировал его Кайман, -а Таня глаза может и закрыть. К тому же я не думаю, что она так уж сильно к тебе привязана.

-Хватит, -взмолилась я, -мы можем поговорить нормально?

-Да, конечно, -нож в руке Руслана Романовича испарился, словно его и не было, -погорячился. Уж не сердись на старика. Просто Родион иногда бывает… неосмотрителен. Подозреваю, чудесное освобождение Ивана как раз такой случай. Что ты сделал? Или спросить лучше -кого ты убил? Потому что взяткой вряд ли бы отделался.

-Убил? -я в полном ужасе уставилась на биологического родителя, как -то за последнее время забыв, на что он способен при очень большом желании.

-Для начала, хватит наговаривать. Не убивал я никого, -Тайпан внимательно на меня посмотрел, -Таня, я тебе клянусь. Нам и без лишних трупов проблем выше головы. Просто надо было решить вопрос, как Ивану гулять на свободе, а тебе не занять его место. Учитывая, что все упиралось в чертовы наркотики, пришлось придумать, как от них избавиться.

-Пожар в двадцать пятом отделе полиции! -подпрыгнула я. -Ваша работа?

-Каюсь, грешен, -Тайпан отсалютовал мне стопкой водки, -и заметь, ни единого трупа! Сгорело только то, что надо. Ну и пару помещений в придачу, но тут уж сами виноваты, тушить надо было лучше.

Я схватилась за голову, отказываясь верить услышанному. Нет, я крайне рада, что Иван на свободе, но черт, как же не вовремя он на ней оказался, как бы предательски это не звучало. Да, наркотиков теперь нет, равно как и моих отпечатков, но зато есть куда более животрепещущая проблема -Иван собственной персоной. Зная, что он не под следствием, а вполне себе свободен, как я спать буду по ночам? Не хочу проснуться и узнать из новостей, но лишилась жениха еще до того, как сыграла с ним свадьбу! Не то чтобы я так уж рвалась за Платона замуж, но ради папы я доведу дело до ЗАГСа, хочет Иван этого или нет. Про себя лучше промолчу, мои мысли и желания здесь вообще значения не имеют.

-Пойду уж с Иваном побеседую, -привлек мое внимание Родион Романович, -с Платоном, или как там его, и впрямь неловко вышло.

-Неловко? Это теперь так называется? -уточнил Кайман, вернувшийся на свое место во главе стола. -Твой щенок совсем спятил!

-Он твой племянник, -напомнил младший брат, -прояви немного понимания.

-И не проси, я и без того к нему слишком лоялен, -покачал головой Руслан Романович, -и ты знаешь, что я всегда был против этой идеи с усыновлением! Ирина была редкостной дурой, сыночек весь в мать, гордиться тут нечем.

-Ты предвзят и циничен, -сузил глаза Тайпан, -наша двоюродная сестра была хорошим человеком.

-Мозгов тем не менее ей явно недоставало. Была бы умной -вышла бы замуж за кого надо, авось и наследник бы получился не дефективным. Да что уж теперь, -махнул он рукой. Я сидела, боясь шевелиться. Ирина, можно не сомневаться, мать Ивана, о которой я ровным счетом ничего не знаю. Кажется, она погибла, когда сын был совсем маленьким, то ли авария, то ли что, не в курсе толком. -Одна Таня моя радость, но в этом явно заслуга Леопольда, вам с Софьей гордиться нечем.

-Я бы попросил! -вспыхнул Тайпан.

-Все хорошо, -я протянула через стол руку, дотрагиваясь до его запястья и пытаясь хоть так прекратить очередную спираль конфликта. В том, что праздник был испорчен, сомневаться уже не приходилось, но просто так встать и уехать я не могла.

-Хорошо? -скривился Родион Романович. -Девочка моя, все хуже некуда, но твой оптимизм меня безмерно радует, -он погладил ми пальцы, потом перевел на них взгляд и резко изменился в лице, смотря на перстень, о котором за последние минуты я совершенно забыла. -Это что за гадость? -прошипел Тайпан, поднимая глаза на невозмутимого старшего брата. -Ты совсем с ума сошел, скажи ты мне?!

-Таня, ты не могла бы оставить нас на пару минут? -попросил Руслан Романович, давая понять, что мое дальнейшее присутствие за столом нежелательно. Кивнув, я поднялась на откровенно подгибающиеся ноги и направилась к двери, чувствуя, как за спиной сгущаются темные грозовые тучи. Господи, какого черта происходит?

-Ты знаешь, что так правильно, -донесся до моего обостренного слуха ровный голос Каймана, когда я дрожащими руками прикрыла за собой дверь. -Таня должна получить то, что принадлежит ей по праву.

-Например, наших врагов? -зло уточнил Родион Романович. -Ты чем думал, когда перстень цеплял на ее палец? Уж лучше мишень на лбу нарисовать! И вообще, ты должен был со мной посоветоваться! Это моя дочь!

-Наши враги давно мертвы.

-Это еще доказать надо. Мы так и не нашли того, кто устроил пожар. Не думаешь, что как только станет известно о Тане, как о полноправной наследнице, история может повториться?! -шипел Тайпан.

-Мы этого не допустим, -тяжело бросил Руслан Романович, -больше нет.

Дальше я слушать уже не стала, понимая, что голова начинает тупо болеть. Следовало отыскать Платона и валить отсюда, потому что я больше не могла находиться в этом доме, но где его искать? Особняк Каймана поражал своими размерами и я сейчас была не в том состоянии, чтобы бегать по нему, размахивая руками. Тем не менее, я машинально начала подъем на второй этаж, стремясь как можно дальше убраться от гостиной, в которой явно разгорался нешуточный конфликт. Братья были друг другом очень недовольны, а учитывая, что у них и без того отношения крайне натянутые… Одно ясно -с этим перстнем, который обжигает мне палец, явно что -то не так. Настолько не так, что меня, будем откровенны, это пугает.

========== 24. ==========

Я сидела в «Бентли», в лобовое стекло которого безжалостно хлестал дождь, и вертела на пальце перстень, презентованный мне Русланом Романовичем. Платон, отказавшийся пустить меня за руль, сосредоточенно управлял машиной, своим молчанием позволяя мне погрузиться в невеселые размышления, которые пустили корни в моей голове. Не то чтобы мне больше не о чем было подумать, но я понимала, что вопрос с Иваном следует решить в кратчайшие сроки. Я не могу больше терпеть эту неопределенность, которая возникла между нами, и точку поставить придется, хочу я этого или нет. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Не стоит тянуть время, ожидая разрешения конфликта, потому что не существует такого решения, при котором я останусь довольна или хотя бы удовлетворена. Почему я не поднялась на второй этаж и не переговорила с ним лично? Ответ прост, как пять рублей -струсила. Поэтому наспех попрощалась с Кайманом, сухо поцеловала в щеку Родиона Романовича, удивив этим жестом нас обоих и, вцепившись в локоть Платона, словно в спасательный круг, поспешила оказаться вне стен этого чертова особняка.

-Ты как? -спохватившись, что за полчаса дороги не произнесла ни слова, я повернула голову, чтобы уделить немного внимания будущему мужу. Не стоит срываться на Платона за то, что в моей жизни, в том числе и личной, творится полный бардак -будем откровенны, я сама во всем виновата. Нельзя было рассчитывать, что Иван не узнает о моей свадьбе, а если и узнает, то отнесется легко и радостно. Надо было поступить умнее, выбить из Тайпана свидание и лично поговорить с его сыном, но что уж теперь. Я, как обычно, надеялась, что все устаканится само собой, и никаких благородных отговорок здесь не существует. Я боялась разговора с Иваном тет -а -тет. Боялась своих слез и его мрачного молчания. Боялась ощутить себя, в который уже раз, двуличной сукой, которой, что уж скрывать, и являлась на самом деле.

-Неплохо, как бы там ни казалось, -Платон постучал по рулю пальцами, -это не первая драка в моей жизни, не переживай. Хотя обычно я не пропускаю удары, -он дотронулся до своей многострадальной губы и скривился. -Но это все ерунда, меня больше ты волнуешь. Бледная вся, руки трясутся. Замерзла?

-Нет, просто устала, -я выдавила из себя некое подобие улыбки, -ты не злись на Ивана пожалуйста. Это я виновата. Он не должен был узнать о нас с тобой из телевизора.

-Дело не в телевизоре, -покачал головой Платон, -даже если бы ты сказала ему лично, он бы все равно повел себя немногим лучше. Не могу его винить, я бы тоже болезненно переживал разрыв с любимой девушкой.

-Разрыв? -я невесело усмехнулась. -Ты хотел сказать, предательство?

-Я сказал то, что сказал, -возразил Платон. -Хотя в глазах твоего Ивана все это выглядит не очень уж красиво, будем откровенны. Он не знает, что брак по расчету, и про болезнь твоего отца тоже не в курсе. Сообщить не хочешь?

-Ты с ума сошел? -я едва не рассмеялась от абсурдности предложения. -Нет.

-И почему? Это как минимум даст понять Ивану, что ты вынуждена была его оставить.

-Нет, -я отрицательно мотнула головой, -пусть лучше считает меня предательницей. Так будет лучше.

-Не вижу логики.

Я вздохнула. И что ответить? Что мы с Иваном пусть дальние, но родственники, и наша любовь не имеет права на существование? До сих пор мы на это плевать хотели, наслаждаясь тем, что имеем, но конец -то должен быть. И мы не можем расстаться по -хорошему, потому что как минимум один из нас будет против такого развития событий. Если я брошу Ивана, ссылаясь на наше родство, мне это не поможет, потому что сын Тайпана меня просто -напросто не отпустит. Надо сделать так, чтобы он меня возненавидел, это единственная возможность поставить между нами точку, и раз уж ситуация складывается как нельзя лучше (пусть и хуже некуда), то грех этим не воспользоваться.

-Ты хочешь, чтобы Иван портил нам кровь? -напрямую спросила я. -Он не из благородных рыцарей, в сторону не отойдет. Ты понятия не имеешь, на что он способен.

-Я, знаешь ли, тоже не мальчик -одуванчик, -почти обиженно отозвался Платон.

-До Ивана тебе далеко. И меня это крайне радует. Мы можем закрыть тему? -нервозно покачивая ногой, уточнила я.

-Конечно, -настаивать или спорить мой будущий муж не стал, явно сделав свои выводы, но понимая мое состояние. Кивнув в знак благодарности, я полезла в клатч, чтобы достать айфон, так вовремя о себе напомнивший. Звонил Юрий, отчего ладони противно вспотели -не так часто уж мы с ним созваниваемся, так что новости, которые меня ждут, явно сложно будет назвать приятными. Но сомневаюсь, что будет хуже, чем сейчас. Разумеется, если это не связано с папой.

-Юрий? Что случилось? -ответив на вызов, я задала самый животрепещущий вопрос.

-Ты где? Почему Марина говорит, что из дома ты уехала несколько часов назад, да еще с Платоном? У вас сегодня ничего не запланировано.

-Мы можем погулять не по плану? -почти огрызнулась. -Мне что, десять лет? Говори, что хотел, или ты решил мне нотации почитать, мамочка? -съязвила я.

-Не очень -то и хотелось, был бы толк, -отфыркнулся Юрий. -Вообще я хотел тебе сообщить информацию по поводу Алисы, но так уж и быть, отвлекать не буду.

-Извини, просто погода дрянь, -торопливо повинилась я, -конечно же, я тебя внимательно слушаю. Что с Алисой?

-Ну, судя по всему, ничего страшного, учитывая, что несколько дней назад она была посажена на самолет до Лондона.

-Ты хочешь сказать, что она в Великобритании? -удивилась я. -Но я не знаю ни одной английской клиники, которая бы специализировалась на таких травмах, как у нее. Что бы ей там делать?

-Без понятия, -хмыкнул Юрий, -но в ближайшее время она возвращаться явно не планирует, у нее свежая виза длительного действия. Да и по кадрам видеонаблюдения она не выглядит такой уж травмированной. Да, прихрамывает, но не критично. Хочешь мое мнение?

-Удиви, -растерянно пробормотала я, переваривая услышанное.

-Попахивает бегством.

-Каким еще бегством? -растерялась я.

-Полагаю, ее матери виднее. Просто странное у меня ощущение от всей этой истории. Подозреваю, падение Алисы типичный несчастный случай, но сыгравший кое -кому на руку -будь иначе, Аглая Плетнева десять раз бы подумала, стоит ли связываться с тобой, а здесь у нее даже тени сомнения не возникло, -пояснил Юрий. -Возможно, она понимает, что идет по опасномупути, поэтому Алису решила спрятать от греха подальше. Но очень надеюсь, что я ошибаюсь. Просто интуиция.

-Поняла, -кивнула я задумчиво, -в любом случае, спасибо. И да, ты еще не в курсе, что Иван… вернулся? -покосившись на Платона, сформулировала я. Не говорить же про следственный изолятор и наркотики?

-Ты хочешь сказать, его отпустили? -удивился Юрий. -Как такое возможно? Нет, точнее, чем это грозит тебе?

-Миллионами нервных клеток, чем же еще? -невесело рассмеялась я. -Хочешь подробностей, звони Тайпану, с меня хватит.

-Да уж, -констатировал Юрий, -не сомневайся, позвоню. А ты к дому давай, ладно?

-Договорились, -вздохнула я и, вызов завершив, бросила айфон на колени. Настроение было хуже некуда, Платон был целиком сосредоточен на сложном участке дороги и я, чтобы отвлечься, включила магнитолу. В голове царил сумбур. Нет, я рада, что с Алисой все более -менее в порядке, но черт, Лондон -это странно. Алиса загружена учебой по полной программе, у нее максимум один выходной в полторы недели, просто так взять и все бросить она не может, будучи крайне ответственной девочкой. Пройти нужное лечение можно и у нас в городе, лететь за океан совершенно нет нужды. Так что заставило Аглаю Плетневу отправить дочь как можно дальше? Неужели и впрямь думала, что мой папа может отыграться на ребенке? Бред какой -то. Хотя Кайман, я не сомневалась, и не на такое способен, но Алиса оказалась в Лондоне до того, как я услышала приватный разговор в ресторане. Не понимаю. Либо госпожа Плетнева та еще перестраховщица, либо… либо что?

Устав от бессмысленных раздумий, я откинулась головой на кожаную спинку сиденья и прикрыла глаза, намереваясь немного подремать. Ну и денек сегодня, честное слово. Лучше бы я дома сидела и не рыпалась, так нет же, приспичило Руслану Романовичу свое уважение выказать. Ну и как результат? Перстень этот, Иван еще до кучи, тайны какие -то семейные… И что мне со всем этим делать, господи?

-Прогноз погоды неутешительный, -донеслось из магнитолы, -антициклон, накрывший наш регион, продержится как минимум двое суток. Сотрудники МЧС предупреждают об усилении ветра и советуют держаться подальше от ненадежных конструкций, могущих обрушиться. Пользоваться личным транспортом тоже не рекомендуется, видимость будет максимально ухудшена, в нашем городе уже несколько крупных дорожных происшествий. Самый сложный участок в районе скоростного диаметра, там машина не справилась с управлением и на полной скорости влетела в отбойник. Водитель, мужчина тридцати пяти лет, скончался на месте. Пассажирка, известный юрист Аглая Плетнева, в состоянии средней тяжести доставлена в ближайшую клинику. Напоминаю, что скорость ветра в ближайшие сутки составит… -но я уже не слушала, дернувшись так, что айфон слетел с колен и упал куда -то мне под ноги.

«Мне не хотелось бы угрожать такой красивой женщине, но вы не оставляете мне выбора», -всплыл в памяти вкрадчивый голос Каймана. По телу прошла волна дрожи. Неужели Руслан Романович не стал ходить кругами, а в кратчайшие сроки привел свою угрозу в исполнение? Потому что в несчастный случай, которым выглядит авария, я не верю ни минуты.

========== 25. ==========

Я сидела в беседке, по стеклам которой стекали дождевые капли, и грела руки о чашку с горячим шоколадом, одновременно пытаясь навести некоторые справки о Изабелле через ее многочисленные социальные сети. Успеха, к сожалению, не добилась -в интернете моя уже бывшая подруга не появлялась как минимум несколько месяцев, что меня порядком озадачило. Иза фанатка онлайн -общения, она не выпускает из рук телефон и обновляет инстаграм несколько раз в день, но в том -то и дело, что последний пост был выставлен еще зимой. С тех пор мертвая тишина, похоже, Изабелла даже мимо не проходила. Очень странно. Не верится, что она потеряла интерес к своей виртуальной жизни, хотя, учитывая некрасивую историю с Евгением Степановичем, общаться по сути ей было и не с кем -вся наша тусовка после такого скандала не станет иметь с ней никаких дел. Но все же меня не покидало ощущение, что дело не только в том, что Иза резко стала персоной нон -грата -она словно опасалась показываться кому -либо на глаза, будь то интернет или реальная жизнь. Почему? Боялась? Не понимаю.

Отставив чашку, я посмотрела на свои ноги, обтянутые джинсами и мягкими розовыми носочками. Погода отвратительная, льет как из ведра, ехать в город нет совершенно никакого желания, равно как и слоняться в четырех стенах. Папа и Ольга Юрьевна обещали приехать только к ужину, а сейчас едва ли полдень, поэтому мне толком -то и заняться нечем. На столе поднос, услужливо доставленный Мариной, на нем тарелки с салатом, запеченной форелью с овощами и фруктовый десерт в виде сладких роллов. Казалось бы, наслаждайся жизнью, читай или смотри сериальчики, но мне упорно не давало покоя происходящее, которое пустить на самотек я просто не могла. Если еще вопрос с Изабеллой можно было оставить на потом, были дела и поважнее, чем ее нелогичное поведение, то игнорировать Руслана Романовича и перстень, который он мне передал чуть ли не со слезами на глазах, я не могла. Оставшись одна и получив возможность рассмотреть подарок во всех подробностях, я толком ничего не выяснила -да, штучка сделала в виде семейного герба Полозов и стоит явно очень дорого, но носить ее я уж точно не собиралась. Да и реакция Тайпана не давала покоя -почему он так разозлился, когда увидел это колечко у меня на пальце? Их разговор со старшим братом оптимизма тоже не внушал -о каких врагах шла речь? Уж лет -то прошло сколько с тех времен, о которых мне Кайман рассказывал. Тем не менее биологический родитель не сомневался, что Руслан Романович напрямую подвергает меня опасности, вручая чертов перстень. С чего бы такие выводы?

Притянув к себе планшет, я, помедлив, вбила в поисковую строку название своего родного города и фамилию биологического родителя, надеясь по комбинации слов узнать очень много интересного, но была разочарована -выпадали только сводки происшествий, в которых фигурировал страшный пожар в доме Полозов, уничтоживший его практически дотла, и авария со свадебным кортежем, в котором погибла Алла Миронова. Фотографии в обеих случаях были не самого лучшего качества, демонстрируя только обгорелые камни и выжженную землю, а на покореженный лимузин смотреть было невозможно, равно как и на тело девушки в белом платье, лежащее на кожаных сиденьях, залитых кровью пополам с шампанским. Передернувшись, я уже собралась было закрыть страницу, но присмотрелась и, увеличив изображение, передернулась вторично -на пальце Аллы Мироновой находился тот самый перстень, который сейчас мирно лежал в моем сейфе. Очаровательно, блин, мне подарили украшение, снятое с руки мертвой девушки.

Понимая, что планшет больше мне ничем помочь не может, я со вздохом сделала глоток горячего шоколада и посмотрела в окно, дождь за которым стихать и не собирался. В углу беседки, ожидая моего возвращения домой, терпеливо стоял зонтик. Мне же было достаточно уютно там, где я находилась, поэтому торопиться куда -либо смысла не было. Можно было уделить внимание «Цезарю», который Марина готовила просто отменно, и хорошенько раскинуть мозгами, потому что подумать мне было о чем. Не буду скрывать, меня крайне интриговала вся эта история из прошлого, связанная с Полозами, и я была бы не прочь узнать об этой семье как можно больше, но интуиция подсказывала, что папа моим любопытством будет не сильно доволен. Он и так едва смирился с тем, что в городе окопался старший брат Родиона Романовича, и уж мое с ним общение совершенно не приветствует, а уж его реакцию, когда он про перстень узнает, я даже представить боюсь. Я бы не назвала Тайпана паникером, но увидев семейную реликвию на моем пальце он явно испугался, а это что -то значит. Да и пожар, вследствие которого выгорел роскошный особняк в три этажа, явно не на пустом месте возник.

Пребывая в столь нерадостных размышлениях, я неторопливо наслаждалась салатом, ища ответы на вопросы минимум двадцатилетней давности. Полоз -старший, мой дед Роман, можно не сомневаться, был тесно связан с криминальной верхушкой региона, но вот конкретно знать подробности его деятельности мне не хотелось. И без того понятно, что не котятами торговал и благотворительностью занимался. Но из этого вытекает, что врагов у него и его семьи хватало. А семья у нас кто? Двое сыновей, причем старший, Руслан, явно был любимцем отца, а на младшем был поставлен крест. Да уж, премия «Отец года» моему деду не светила. Неудивительно, что братья между собой не ладят. Я бы тоже была зла и обижена, уделяй папа все свое внимание моей старшей сестре, которой, к великому счастью, у меня нет.

Отложив вилку, я посмотрела на свои ногти. Так, с мужской частью семьи Полозов все понятно, а что с женской? Кто был моей бабушкой? Единственная родственница по женской линии, о которой мне хоть что -то известно, это мать Ивана, некая Ирина, погибшая в результате какого -то несчастного случая. Причем двоюродная сестра любовью Руслана Романовича не пользовалась, а вот Тайпан был к ней более лоялен, раз даже сына ее взял на воспитание. С другой стороны, чему я удивляюсь? Кайман явно воспитан человеком жестким и циничным, не терпящим проявления какой -либо слабости, воспитывавшем наследника своей точной копией. И радоваться можно, что Родион Романович был лишен отцовского внимания. Хотя, разумеется, в адрес Полоза -старшего я вполне могу ошибаться, делая выводы только со слов его любимого сына.

Когда дверь беседки распахнулась, впуская закутанную в плащ женскую фигуру в накинутом на голову капюшоне, я натурально вздрогнула. Это ж надо было так уйти в свои мысли, чтобы проворонить приезд мамы, которую принесло, по традиции, черт знает зачем. Впрочем, как ни странно, я была ее визиту даже рада -по крайней мере теперь мне было, кому задать вопросы. Разумеется, если мама сочтет нужным на них отвечать.

-Ну и погода, -прокомментировала она, избавляясь от плаща, который был вызывающе красным и приталенным, длиной достигая колен. Оставшись в черной сильно декольтированной блузке с кружевными полупрозрачными рукавами и короткой юбкой со шнуровкой на левом бедре, она уселась в кресле напротив меня и закинула ногу на ногу, даже не подумав избавиться от кожаных ботильонов на высоченных каблуках.

-Что смотришь? -усмехнулась мама, заметив мой недоуменный взгляд, адресованный ее внешнему вида аля путана на отдыхе. -Мы с Родионом были на тематической вечеринке, после которой я сразу поехала к тебе, благо было по пути.

-Тематической вечеринке? -переспросила я. -А тема, извини, какая?

-Да тебе -то что? -рассмеялась мама. -Тебя все равно туда не пустят, нос не дорос. А вообще все было весьма невинно, по крайней мере, по сравнению с тем, как мы развлекались лет двадцать назад. Ох уж это казино, -она прищелкнула пальцами, явно вспомнив нечто приятное, если не пикантное, и тряхнула распущенными рыжими волосами. Я подобралась, как гончая, почуявшая недобитого кролика -ох как разговор -то удачно повернулся, прямо не верится в такие совпадения. Что ж, тем лучше.

-Выпьешь? -нейтральным голосом предложила я, кивнув на бутылку вина, на которую в задумчивости посматривала уже с полчаса, не решаясь прикоснуться. В последнее время, когда я пью, ничего хорошего не происходит.

-Черт с тобой, давай, -мама махнула рукой, -заодно объясни мне, идиотке, какого лешего ты намылилась замуж, а я не при делах? Так сложно было позвонить? Почему я узнаю все пост -фактум и от Родиона? И вообще, Платон этот откуда вылез? Я по наивности была уверена, что у вас с Иваном отношения, ошиблась?

-Много вопросов, -пробормотала я, разливая вино по бокалам. -С Иваном мы расстались. Ну по крайней мере, это так выглядит. Он тоже узнал обо всем по телевизору и в восторге не остался. А что я могла поделать?! Сама знаешь, с папой спорить себе дороже. Он мне даже времени подумать не дал!

-Тихо ты, -мама поморщилась, словно от моего голоса у нее болела голова, -давай по порядку и помедленнее, я никуда не спешу.

-Платон -это племянник Ольги Юрьевны, очень перспективный молодой человек, -я сморщила нос, цитируя слова папы. -В общем, идеальный вариант на роль моего будущего мужа.

-Леопольд что, совсем с ума сошел? -присвистнула мама.

-Без понятия, -вздохнула я, -но для него эта свадьба имеет большое значение и я ничего не могу изменить. Хотя, если подумать, Платон хороший, с ним легко и интересно.

-Но ты же его не любишь, -мама одарила меня острым взглядом.

Оно и верно. Только вот папу я люблю и его последнее желание выполню, чего бы мне это не стоило. В том числе отношений с Иваном и миллионов нервных клеток.

-Так ты Родиона Романовича тоже, но это не мешает вам вполне мирно жить под одной крышей, -резонно заметила я.

-Так я за него замуж и не собираюсь, -отфыркнулась мама.

-А Тайпан об этом знает? -я едва вином не подавилась.

-Ой все, -родительница залпом осушила свой бокал, -ты мне лучше скажи, как тебя отец убедил в этом фарсе участвовать? Пригрозил лишить карманных денег?

Я едва не рассмеялась. Даже лиши меня папа содержания, я не обеднею -Руслан Романович, равно как и его младший брат, давно вручили мне по секретной кредитке, баланс на которой стремится к бесконечности. Папе, впрочем, об этом не известно.

-Нет, просто смог дать понять, что так будет лучше, -уклончиво ответила я и осторожно подобралась к теме, меня интересующей. -Мам, можно вопрос? Но он тебе не понравится.

-Ох, ну спроси, -второй бокал вина сделал собеседницу более сговорчивой, равно как и бурная, можно не сомневаться, ночь. Наклонившись, она стянула с ног ботильоны и блаженно пошевелила пальцами с ярко -красным педикюром.

-Почему вы не сошлись с Русланом Романовичем? -я напряженно застыла в ожидании ответа. Мама, растерявшись моему любопытству, повертела в пальцах бокал и откинулась на спинку кресла, закидывая ноги на низкий мягкий пуф.

-Ну, если бы мы с ним сошлись, то ты бы на свет не появилась, так что не благодари, -она отсалютовала мне бокалом и нахмурилась. -А вообще с чего такой вопрос? И не ври мне, что просто интересно, не поверю.

-Я первая спросила, -напомнила я.

-Это не аргумент.

-Тебе трудно ответить? -я чуть сузила глаза.

-Таня, сто лет прошло, зачем тебе это? -устало вздохнула мама. -Да, я была влюблена в Руслана как кошка, но совместного будущего у нас быть просто не могло. Его отец был резко против, да и невеста перспективная там имелась, в общем, мне не светило ровным счетом ничего. Но наш короткий роман был бурным, чего уж скрывать. Знаки внимания Руслан оказывать умел, все эти розочки и воздушные шарики не его уровень, он действовал куда интереснее. Знаешь, вот Родион действует стандартно, букеты роз, рестораны -красиво, но банально. А Руслан… Мой день рождения мы отметили на борту частного самолета, названного моим именем. Впечатляет?

-Еще как, -растерянно кивнула я. Это сейчас таким никого не удивишь, а в те времена это был просто высший пилотаж во всех смыслах. -Слушай, а как насчет врагов? От них он как избавлялся?

-Господи, ну и вопрос, -мама даже выпрямилась. -Зачем тебе?

-Ну просто, -я пожала плечами. -Допустим, он мог устроить кому -нибудь аварию, сымитировав несчастный случай?

-Исключено, -мама покачала головой, -Руслан так банально не работает. Авария и иже с ней уровень Родиона, в таких делах он мастер, Кайман придумал бы что -нибудь поинтереснее. Он любит производить впечатление.

Я сделала вид, что поглощена разливанием вина по бокалам. Получается, авария, в которую попала Аглая Плетнева, действительно несчастный случай? Если верить маме, то Руслан Романович придумал бы куда более эффектный способ возмездия, следовательно, тут он не при делах. На биологического родителя тоже не подумаешь, он в это время другими делами занимался, вопрос с Аглаей решил взять на себя его старший брат. То есть, действительно несчастный случай получается? Или у госпожи Плетневой есть враги, которые не имеют отношения к моей семье? Будь иначе, стала бы она Алису отправлять как можно дальше, не закончив до конца ее лечение? С другой стороны, какое мое дело? Радоваться надо такому стечению обстоятельств. Пока мать Алисы в больнице, ей не до суда, а значит, у меня есть некоторое время, чтобы свободно вздохнуть и во всем разобраться.

Комментарий к 25.

Внезапно начала писать приквел про Софью, где фигурируют Полозы и вся эта история, о которой Таня узнает время от времени. Выставлять не планирую, будучи не уверена, что данная работа найдет отклик у читателей, ибо там из канонных персов только сама Соня и Леопольд, остальные все авторские, но вам известные -Тайпан, Кайман, их грозный отец и иже с ними. От третьего лица, попытки вести это дело от первого успехом не увенчались. Кому любопытно -отпишитесь мне, скину куда вам удобно, ВК или на почту.

========== 26. ==========

Мама, заявившая, что в их с Родионом Романовичем семейное гнездышко ей ехать влом, спокойно оккупировала диван в беседке и с чистой совестью завалилась спать, словно так и было задумано. Решив, что ее расталкивать и выпихивать за ворота себе дороже, я со вздохом набросила на родительницу плед и отправилась поближе к своей комнате, благо дождь закончился и можно было обойтись без зонта. Моего настроения погода, перешедшая в лайтовый режим, отнюдь не улучшила, поэтому я навернула вокруг дома несколько кругов, предаваясь нерадостным размышлениям. Мышиная возня, начавшаяся вокруг нашей семьи, мне нравилась все меньше хотя бы потому, что я понятия не имела, кто может за всем этим стоять. Кому выгодно подбрасывать Ивану пакеты с кокаином, на которых мои отпечатки пальцев, травить моих животных и натравливать на меня Аглаю Плетневу? Кто до такой степени нас ненавидит, что готов сровнять мэра и его близких с землей, используя при этом максимум огласки? Кроме Евгения Степановича на ум мне никто не приходил, но дядя Изабеллы на данный момент находился в таком месте, что даже будь у него очень длинные руки, дотянуться до нас он бы не смог. Ничерта не понимаю.

К моменту, когда мы все, за исключением мирно спавшей в беседке мамы, собрались за ужином, ответов у меня не прибавилось, а вот головная боль имела место быть. Именно поэтому я вял ковырялась вилкой в салате из свежих овощей, прижимая свободной рукой ко лбу ледяной стакан минеральной воды, тогда как все остальные отдавали должное мясному рулету с белыми грибами. Аппетита не было от слова совсем. Юрий внимательно на меня посмотрел и кивнул в сторону лестницы, предлагая отправиться отдыхать, но я лишь отрицательно мотнула головой -папа и так дома едва появляется, я даже с сломанной ногой уделю ему время, силы на это я всегда найду. Но мне приятно, что за меня волнуются, чего скрывать.

-Таня, я каталог свадебных платьев привезла, посмотрим после десерта? -привлекла мое внимание Ольга Юрьевна, обмакивая кусочек рулета в сырный соус. Слишком калорийно, на мой взгляд, но мачеха о фигуре не волновалась совершенно. Впрочем, с ее профессией, которая не дает и минуты покоя, это неудивительно.

-А не рановато ли? -удивилась я. До нашего предполагаемого бракосочетания с ее племянником еще как минимум три месяца, два из которых я планировала провести в свое удовольствие, о свадьбе не задумываясь.

-В самый раз, -заверила меня Романова, делая глоток минеральной воды, в которой плавал ломтик лимона. -Так как?

-Принимается, -пробормотала я, понимая, что откосить от разглядывая платьев мне не суждено. Мачеха настроена весьма решительно, как бы она в ближайшее время меня на примерку не потащила, а там и до покупки недалеко. Как же я не хочу замуж, кто бы знал! Особенно учитывая, что моим мужем станет человек, которого я едва знаю. Нет, Платон достаточно привлекателен внешне и в финансовом плане у меня вопросов нет, но как мы с ним будем жить на одной территории? Ну год -два мы еще сумеем изображать счастливую ячейку общества, а дальше что? Я даже через десять лет не смогу воспринимать его так же, как Ивана, при мысли о котором у меня даже сердце болит. Хотя, может и к лучшему, что не буду. Что мне дала эта любовь? Ничего хорошего.

-Какие еще гости? -внезапно возмутился Юрий, и мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить про гарнитуру, которую он не снимал даже за ужином. Вопрос, несомненно, относился к Роману, который в данный момент контролировал периметр. Выслушав ответ, начальник службы безопасности скривился и бросил вилку в тарелку, поднимаясь на ноги.

-Что там? -папа сделал глоток чая с молоком, который терпеть не мог, но ничего крепче ему не полагалось, Ольга Юрьевна бдила, аки Цербер. О черном кофе, который потреблять мог литрами, ее муж теперь только вспоминал.

-Да Тайпана черт принес, -с неохотой сообщил Юрий. Я непроизвольно напряглась, но тут же расслабилась, вспомнив, что в беседке спит мама, за которой Родион Романович и явился собственной персоной.

-Пусть забирает Софью и уматывает, -озвучил папа всеобщую мысль. Кивнув, Юрий направился к выходу, но притормозил, озадаченно выслушав то, что сообщил ему Роман.

-Он аудиенцию требует.

-Пусть записывается за три месяца, -сморщила нос мачеха.

-Зная Родиона, просто так он настаивать не будет, -помрачнел папа, -ладно, выделю ему пятнадцать минут.

-Мне эта мысль не нравится, -Романова откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, обтянутой белой блузкой с широкими рукавами до локтей. Я была с ней солидарна. Зачем Родиону Романовичу разговаривать с папой? Они друзья лишь формально, общих локаций у них кот наплакал. И почему я волнуюсь?

-Я разберусь, -папа успокаивающе поцеловал жену в лоб, -проводи в библиотеку, -попросил он Юрия и из столовой вышел, заставив нас с мачехой озадаченно переглянуться. Визит Тайпана, да еще и незапланированный, по моим ощущениям не сулил ничего хорошего, поэтому я сидела в напряжении, гипнотизируя взглядом холл, вид на который открывался с моего места за столом.

Родион Романович, сопровождаемый Юрием, появился через пару минут. Передав Марине кожаную куртку, он остался в тонком сером джемпере и, найдя меня взглядом, послал теплый взгляд, который, кажется, заметила одна я.

-Ольга Юрьевна, мое почтение. Прошу простить, что без букета, визит незапланированный.

-Мне есть, о чем волноваться? -проигнорировав его слова, мачеха постучала по столешнице черенком вилки.

-Ни капли, -заверил Тайпан, великосветски улыбаясь.

-В таком случае, что вы здесь делаете? Все повседневные вопросы можно обсудить и по телефону.

-Этот вопрос не телефонный, -Тайпан улыбался, но в глазах появилось выражение, которое мне не понравилось. Романова его раздражала.

-Сами себе противоречите, -мой биологический родитель в мачехе вызывал не менее теплые эмоции. Пришлось кивнуть Юрию, чтобы проводил нежданного гостя к месту предполагаемой беседы и переключить внимание Ольги Юрьевны на свою персону.

-Так что там с платьем? -поинтересовалась я.

-А? -мысли папиной жены были крайне далеко, поэтому она не сразу сообразила, о чем я толкую. -А. Да, конечно. Надо выбрать хотя бы фасон, чтобы я знала, от чего отталкиваться, когда буду делать заказ.

-Заказ? -удивилась я. -А просто купить не вариант?

-Нет, Таня. Заказывать будем в Италии. Или тебе Франция ближе?

-Да мне все равно, -пробормотала я, решив не уточнять, что играть с размахом свадьбу, которая основана на голом расчете, как -то не слишком умно. Лично меня не волнует, что на мне будет надето, но Ольга Юрьевна придерживалась иной точки зрения и собиралась продумать все вплоть до мелочей. Кажется, пора начинать волноваться.

-Каталог в машине оставила, -мачеха с досадой бросила в блюдце чайную ложку, потеряв интерес к десерту в виде клубничного тирамису, -надо Романа попросить.

-Да я сама, -я торопливо поднялась на ноги, пользуясь возможностью немного развеяться и дойти до гаража. Избегая дальнейших вопросов, я из столовой вышла, зябко обхватив себя руками за плечи. В доме вполне комфортная температура, а я мерзну, словно на дворе февраль и окна нараспашку. Может к невропатологу сходить? Консультация такого специалиста мне явно будет полезна, потому что думать о психологе не хочется совершенно.

Дойдя до гаража, я выудила из папиного «Лексуса» каталог свадебных платьев страниц этак в сто пятьдесят, понимая, что придется провести в обществе этого талмуда отнюдь не полчаса, как я планировала изначально. Ольга Юрьевна с меня не слезет, пока мой выбор не будет удовлетворять нас обеих, ее в первую очередь, поэтому жди меня плановая экзекуция. Листая на ходу каталог, я поняла, что рискую так ничего и не выбрать -платьев было представлено великое множество. Длинные, короткие, узкие, пышные, с рукавами, с одним рукавом, без рукавов, со стразами, перьями, полудрагоценными камнями, кружевом, шелковыми лентами, белые, голубые, розовые, кремовые и еще целая палитра… Можно сразу меня пристрелить? Как можно что -то выбрать, учитывая, что я не хочу ничего выбирать? Катастрофа.

-Ты что, сукин сын, смерти моей хочешь? -донесся до моего слуха крайне злой папин голос и я машинально притормозила, отвлекаясь от чертова каталога и понимая, что забрела в ту часть первого этажа, где располагалась библиотека. Привычно прошла мимо лестницы, хотя следовало подняться на второй этаж, но что уж теперь. Интересно, и чем это папа так взбешен? Сто лет его таким не видела. Даже предположить не берусь, что ему сообщил Тайпан, но с места не двинусь до тех пор, пока не узнаю.

-Да я только сегодня заметил! -отозвался Родион Романович, явно пребывая в злости и смущении одновременно. -Если хочешь знать, я как раз планировал их уничтожить!

-Тебе следовало сделать это с самого начала!

-До сих пор я полагал, что они могут быть мне полезны.

-И что же заставило тебя передумать? -саркастично поинтересовался папа.

-Таня. Если я хочу с ней сблизиться, то хранить такой компромат на тебя не самое лучшее, что я могу сделать.

Я едва каталог не выронила, прижимаясь к стене и жадно ловя каждое слово. Компромат? На папу? У Родиона Романовича? Что за бред вообще?!

-Ты понимаешь, идиот, что если эти бумаги попадут к журналистам, то я до конца жизни не отмоюсь? -прорычал папа. -Ищи, черт тебя дери! Они не могли исчезнуть просто так!

-Я над этим работаю, но все больше склоняюсь к мысли, что их украли, -Тайпан вздохнул. -Слушай, я действительно изначально рассчитывал использовать их против тебя, но уже давно передумал. Ну сам подумай, что мне стоило передать их Евгению и мгновенно тебя уничтожить?

-Найди того, кто их украл, -почти прошипел родитель, -иначе я тебя лично закопаю. В конце концов, это ты меня тогда втянул!

-Вот давай меня виноватым сделай! -возмутился младший брат Каймана. -Тебя, будем откровенны, втянул не я. Ты сам подписался. Хотел произвести впечатление на одну нашу общую знакомую, рыжеволосую такую. Припоминаешь?

-Знал бы, во что мне это выльется, бросил бы вас подыхать всей компанией, -ледяным тоном сообщил папа. -У тебя неделя, Родион, ты меня понял?

-Да понял, но толку -то, -чертыхнулся биологический родитель. -Они хранились у меня дома, а гостей, как ты знаешь, я не жалую. Софья живет в загородном особняке, эту квартиру она не любит и там не бывает, ей вид из окна не нравится. Я поэтому даже с охраной не заморачивался, мне консьержа на входе хватает.

-Ты меня за идиота не держи. Сами по себе они исчезнуть не могли. Кто -то у тебя дома побывал, ноги им приделал. И обеспечил мне огромную кучу проблем. Ты понимаешь, что будет, если Таня об этом узнает? Да она меня возненавидит!

-Успокойся, Лео, и сядь. Таня не узнает. Я этого не допущу.

-И как же ты это сделаешь, черт тебя возьми? -папа явно был на грани и я начала волноваться, как бы ему плохо не стало. Пора было вмешиваться, и я уже сделала шаг в сторону неплотно прикрытой двери, но притормозила, чтобы опустить осточертевший каталог на близстоящее кресло -журнал реально оттягивал руки.

-Ну у меня не так много гостей. Иван о существовании такого компромата просто не в курсе, да и незачем ему топить отца любимой девушки, не в его характере такая откровенная подлость. Руслан ко мне не приезжает, он предпочитает гостей принимать на своей территории, -Тайпан озадаченно цокнул языком. -А больше и вспомнить некого. Домработница у меня проверенная, я ее сыну операцию оплатил, она мне как собака предана. Разве что… Но это маловероятно. Хотя я тогда столько выпил, что…

-Родион! -рыкнул папа так, что я натурально вздрогнула.

-Изабелла, -сдался биологический родитель, -она некоторое время была моей постельной грелкой. А я пару раз так напивался, что вообще не понимал, как мы с ней в одной кровати оказались. Девица ушлая, вполне могла пошарить где не надо, пока я был в отключке.

-Твою мать, -простонал папа, первым осознавший масштаб катастрофы. -Ты понимаешь, каких дел она может натворить?!

Что ответил Родион Романович, от меня ускользнуло -в ушах шумела кровь. Если предположить, что в руки Изы попал компромат, который может уничтожить самого мэра, то дело дрянь. Теперь, кажется, я понимаю, почему она залегла на дно. Я бы тоже пряталась, выжидая удобного случая. И становится понятным, что та машина, которая висела у нас на хвосте, никакие не кредиторы, как меня старательно убеждала лживая насквозь подруга.

Это была охрана, потому что Изабелла имела все основания опасаться за свою жизнь. Только вот я, идиотка, развесила уши, о чем сейчас пришло самое время пожалеть.

========== 27. ==========

Ночь выдалась душной в преддверии грозы, поэтому мне толком не спалось. Будучи одета в короткую сорочку из красного шелка, отделанного черным прозрачным кружевом, я стояла, положив ладони на подоконник, и смотрела на огромную яркую луну, которая сияла на небе и не давала оторваться от ее созерцания ни на минуту. Полнолуние. Самое время ощутить себя ведьмой, благо рыжие волосы и зеленые глаза -самая для этого идеальная внешность. Усмехнувшись, я забралась на подоконник, благо его размеры легко это позволяли, устроилась поудобнее и свесила вниз одну ногу, согнув другую в колене -в такой позе любоваться пейзажем было куда сподручнее, потому что я была уверена -в ближайшие два часа заснуть не смогу при всем желании.

Компромат на папу, о котором шла речь в подслушанном разговоре, серьезно меня озадачил. Час назад я бы рассмеялась, скажи мне кто о возможном существовании таких бумаг, а вот сейчас мне было ни разу не смешно. Я знаю папу всю свою жизнь, и просто не могу представить, что должно быть этим самым компроматом -сведения о неких финансовых махинациях, на которые он пошел, чтобы вытащить маму из очередной истории, в которую, уверена, в молодые годы вляпаться она умела прекрасно? Не понимаю. И, откровенно говоря, понимать не хочу. Папа четко сказал Тайпану, что мне не стоит даже знать о том, что это за компромат, и я, пожалуй, с ним в этом соглашусь. Но наличие неких сведений, порочащих самого мэра, да еще в руках моей бывшей лучшей подруги -не тот прецедент, который стоит оставить без внимания. И что мне делать? Нельзя просто сидеть и ждать, пока Иза решит, что пришло время раскрыть карты и сольет журналистам эту информацию! С другой стороны, тянет с этим делом она непозволительно долго. С чего бы?

Тихий свист под окном привлек мое рассеянное внимание. Опустив глаза, я лицезрела Юрия, который стоял на тротуарной плитке в каких -то нескольких метрах внизу. Лунного света плюс наземных круглых светильников хватало для того, чтобы не напрягать зрение, поэтому я видела, что одет Юрий в джинсы и тонкую толстовку, молния на которой была застегнута, поэтому есть под ней футболка или нет я сказать не могла.

-Ну что еще? -вздохнула я, понимая, что привлечь мое внимание начальник службы безопасности решил не просто так. Наверное, следовало сесть вполоборота и свесить ноги в комнату, учитывая, что одежды на мне самый минимум, но я даже не пошевелилась. Будем откровенны, чего Юрий там не видел? К тому же, чего скрывать, мне приятно его внимание.

-Как насчет небольшой прогулки? Все равно ведь не спишь.

Я задумчиво посмотрела на свои ногти. Зная Юрия, глупо рассчитывать на то, что он решил меня выгулять перед сном, а значит, у него есть ко мне какое -то дело. И явно важное, раз до утра не терпит. Что ж, уделю ему некоторое внимание, мое любопытство до завтрака не доживет.

-Пять минут, -кивнула я, свешивая ноги в комнату и задергивая на окне занавеску. Стянув сорочку через голову, я заменила ее полупрозрачной туникой на тонких бретельках, попавшейся под руку -на улице было в достаточной степени душно, чтобы не волноваться о том, что мне может стать прохладно. Не люблю мерзнуть и стараюсь всегда одеваться практичнее, но сегодня об этом можно не волноваться.

По коридору я проскользнула чуть ли не на цыпочках и босиком, хотя меры предосторожности были излишни -в спальне папы и мачехи свет не горел, но я решила, что лучше перестраховаться и легкие кружевные балетки напялила только внизу. В столовой приглушенно горел ночник, но Марина уж явно тоже отправилась ко сну и во всем доме бодрствовала одна лишь я, что неудивительно -в полнолуние мне плохо спится, особенность организма такая, что ли. Юрий вот почему не спит, для меня загадка -он вполне мог доверить обход периметра Роману или еще кому, но предпочел заняться этим самолично. Он вообще умеет отдыхать? Уточню при случае.

-Семь минут и двенадцать секунд, -просветил меня Юрий, когда я приблизилась к нему, -ты не очень пунктуальна.

-Так и у нас не деловая встреча, -отфыркнулась я, скрещивая на груди руки, -ой, ошиблась?

-Да лучше бы ошиблась, -отбросил иронию начальник службы безопасности, -но нет, к сожалению. Пойдем, -он кивнул в сторону беседки, -надо поговорить. И разговор тебе не понравится.

-Я бы удивилась, будь иначе, -проворчала я, тем не менее настораживаясь. Интересно даже, что меня ожидает. По ерунде Юрий меня дергать не станет, а значит, дело и впрямь серьезное. И когда эта свистопляска с плохими новостями закончится уже? Сил никаких нет.

В беседке, не смотря на открытые окна, все еще пахло мамиными духами, и я поморщилась, словно бы родительница все еще присутствовала здесь. Не хотелось о ней даже думать, учитывая, что появление компромата на папу каким -то образом связано именно с ней -ради кого еще папа мог ввязаться в некрасивую историю?

-Ты пьешь? -удивилась я, когда Юрий взял стоящую на столе бутылку вина и налил себе пол бокала. Не то чтобы раньше я не замечала у него такой дурной привычки, но обычно Юрий позволял себе иметь дело с алкоголем по праздникам, и то не больше пары бокалов. Сегодня же, насколько я помнила, пить было не с чего.

-Как видишь, -хмыкнул мужчина, делая несколько глотков, -я уже не могу все это выносить. От выпивки, конечно, легче не станет, но могу я хотя бы на пять минут расслабиться?

-А меня сюда позвал для компании? -саркастично осведомилась я.

-Как вариант, -усмехнулся Юрий, -но вообще надо, чтобы ты кое -что увидела. Я порылся в биографии Аглаи Плетневой и выяснил несколько любопытных фактов. Ты знаешь, что обучение она проходила в нашей Академии Безопасности и Права?

-Откуда бы мне это знать? -удивилась я. -Но вообще логично, это единственное место в регионе, имеющее московскую лицензию и готовящее юристов. Вроде даже филиал какого -то крутого московского ВУЗа, если я не ошибаюсь. И что с того?

-А ты в курсе, кто был ее преподавателем? -Юрий взял со стола планшет, мною ранее не замеченный, и протянул его мне, -глянь на фото, удивишься.

Одарив его взглядом «как же ты меня достал своими намеками», я сняла с планшета блокировку и взглянула на экран, на который была выведена фотография с выпускного. Цифры на баннере, висящем над головами студентов, свидетельствовали о том, что сие знаменательное событие произошло чуть больше десяти лет назад, но лично для меня никакой ценности эта информация не несла. Интереснее было другое. На первом плане стояла Аглая Плетнева, одетая в длинное платье гранатового цвета, которое отлично сочеталось с ее светлыми волосами и золотыми украшениями. Мать Алисы была красива и я бы смело предположила, что она прекрасно об этом знала и умело пользовалась. Но дело было не только в этом, поэтому я сосредоточенно вгляделась в лицо мужчины, который услужливо протягивал ей бокал шампанского и на которого Плетнева смотрела взглядом, говорящим слишком о многом. Не смотря на очевидную разницу в возрасте, Аглая была влюблена в своего преподавателя, в этом можно было не сомневаться. И я бы не стала придавать этому факту такое уж большое значение, не будь этот преподаватель мне в достаточной степени знаком -внимание Аглаи Плетневой было сосредоточено на Евгении Степановиче, не узнать которого я просто не могла.

-Впечатляет? -Юрий налил себе очередной бокал.

-Да уж, -пробормотала я, швыряя планшет на диван. -И что делать с этой информацией? Ну были они знакомы, дальше что? Может они и не виделись с того выпускного.

-Таня, ты не понимаешь. Важен не сам факт их знакомства.

-Тогда в чем дело? -я начала раздражаться.

-В Алисе. Я тут справки навел -девочка родилась через восемь месяцев после того, как была сделана эта фотография, -Юрий сделал глоток вина и внимательно на меня посмотрел. Я же некоторое время стояла и хлопала глазами, не в силах сложить два и два.

-Ты хочешь сказать, что Евгений Степанович -отец Алисы?! -в полном шоке сформулировала я мысль, которая витала в воздухе. -Невозможно! Бред какой -то!

-И почему бы нет? -Юрий ко всему относился куда спокойнее, почти философски. Полагаю, этому способствовало вино, я же была вынуждена воспринимать всю информацию на сухую, так сказать. -В свидетельстве о рождении Алисы стоит прочерк. Учитывая, что дядя Изабеллы в то время был женат и активно строил карьеру, признать ребенка на стороне он не мог при всем желании, такой удар по репутации. А Аглая, полагаю, либо смирилась с этим фактом, либо затребовала за свое молчание неплохие отступные, потому что ее карьера стала очень уж стремительно развиваться для вчерашней студентки, да еще с ребенком на руках.

-С ума сойти, -пробормотала я, обрушиваясь на диван. -Теперь понятно, почему она на меня так взъелась. По моей вине не только Алиса пострадала, но еще и ее отец в тюрьме оказался, а судя по фотографии, Аглая в него была влюблена как кошка. И скандал вокруг папы заставит общественность всколыхнуться, а наличие компромата вообще перепроверить все его решения, касающиеся города, а там и до Евгения Степановича доберутся, отправят дело на повторное рассмотрение и есть вероятность, что срок заметно скостят. Паршиво.

-Какой компромат? -Юрий, будучи профессионалом, вычленил из моих слов главное.

-Дай выпить, -потребовала я и, заполучив бокал с вином, приступила к рассказу, по мере которого начальник охраны становился мрачнее тучи.

-Надо было грохнуть твою подружку еще при первом знакомстве, -констатировал Юрий, когда я замолчала.

-Толку -то, -вздохнула я, -лучше скажи, что делать будем? Я не понимаю, почему Изабелла еще не опубликовала компромат, но она не будет тянуть с этим до бесконечности. Не удивлюсь, если они с Аглаей работают вместе. Нам тогда точно конец. Нельзя допустить огласки, папу это убьет!

-Придумаем что -нибудь, -Юрий внимательно на меня посмотрел, -а тебе лучше пойти спать. Решать такие вопросы -моя работа. И я решу, не сомневайся даже. Мне просто нужно немного времени.

-Времени у нас нет, -я была категорична. -Изабеллу надо найти. Не понимаю, с чего она залегла на дно, но не просто так.

-Иди спать, -повторил Юрий. Кивнув, я взяла бутылку вина, вылила ее за окно и, вручив начальнику службы безопасности опустевшую емкость, отправилась в свою комнату. Хочет думать -пусть думает, но уже без выпивки. По себе знаю, алкоголем решить проблемы типа наших невозможно.

В комнате меня ждал айфон, разрывающийся входящим вызовом. Не понимая, кому я понадобилась в такое время, я все же схватила гаджет и раздраженно глянула на дисплей, ожидая маму или еще кого -нибудь из родственников, дальних и не очень. Реальность, впрочем, оказалась куда причудливее и со мной пыталась связаться Изабелла.

-Помяни стерву, -удивленно констатировала я и провела пальцем по дисплею, -да?

-Таня, помоги, -голос Изы звучал истерично, почти на грани паники, и я непроизвольно подобралась, как гончая на охоте. При всем моем негативе, зная Изабеллу, она не трусиха и, учитывая многоходовочку с компроматом, нервы у нее железные. -Меня хотят убить!

-Что? -растерялась я. -Кто? Ты где вообще?!

Ответа не дождалась -в ухо полетели короткие гудки. Трясущимися руками я повторила вызов, но связи с Изой уже не было, и мне это сильно не понравилось. Настолько сильно, что я схватила клатч и понеслась на первый этаж, стремясь как можно быстрее оказаться за рулем.

========== 28. ==========

Будучи в нервном возбуждении, в гараж я влетела, даже не ощутив, что температура в нем куда ниже, чем в доме или на улице -от бетонных стен и пола ощутимо тянуло холодом. Тонкая толстовка, равно как и туника, явно не годились для того, чтобы находиться в таких условиях дольше необходимого, если я не планировала заполучить на утро замечательный насморк, поэтому я разблокировала «Мерседес» Ольги Юрьевны и торопливо устроилась за рулем. Нажав кнопку на брелке, я позволила гаражным воротам поехать вверх и, включив фары, едва не взвизгнула, когда галогенный светвыхватил мужскую фигуру, стоящую аккурат в нескольких шагах перед капотом.

Юрий, не смотря на то, что выпил несколько бокалов вина, о своих прямых обязанностях явно забывать не собирался. Преодолев разделяющее нас расстояние, он молча рванул дверцу машины, выволок меня наружу и, впечатав спиной в борт иномарки, внимательно вгляделся мне в лицо. Не знаю, что он собирался по нему прочитать, но я хранила гордое молчание и смотрела куда -то поверх его плеча, понимая, что вариантов у меня других и нет. Юрий не дурак и понял, что я внезапно не в клуб намылилась, а значит, объяснения давать придется, не просто же так я решила посидеть в машине с включенным двигателем. И что сказать? Решила перегнать из гаража к крыльцу, чтобы с утра на солнышке нагрелась?

-Так молчать и будешь или уже скажешь что -нибудь? -терпением Юрий хоть и отличался, но явно не сегодня. -Не заставляй будить Леопольда, сама не рада будешь.

-Мне Иза звонила, -пробормотала я, -сказала, что ее хотят убить, и отключилась.

-И ты, как МЧС, понеслась на помощь? -хмыкнул Юрий, чуть отстранившись и скрещивая на груди руки. -Таня, пожалуйста, включи уже мозг, ладно? С чего бы Изабелле, у которой так нужный нам компромат, с тобой связываться? А вдруг ты с Тайпаном к ней примчишься, которого она хорошо так кинула?

-Не похоже, -я зябко обхватила себя руками -тонкая толстовка совершенно не давала тепла, а взгляд Юрия его дополнительно вытягивал, отчего я начала мерзнуть, -она может и не знать, что я в курсе того, что именно она увела у Родиона Романовича. Мне бы такую информацию явно никто бы не сообщил. Она же не в курсе, что я вечно подслушиваю то, что для меня не предназначается. Полагаю, ее и впрямь хотят убить.

-Ну и пусть себе убивают, -пренебрежительно отозвался мужчина, -мы от этого только выиграем.

-А компромат как тогда вернем? -я протянула руку и вцепилась дрожащими пальцами в ткань его толстовки. -Надо к ней ехать, пока поздно не стало.

-Ну и куда ехать предлагаешь? -Юрий едва ли глаза не закатил.

-Не знаю, -растерялась я, -действительно не знаю. Она не сказала.

-Ну еще лучше, -скривился начальник службы безопасности, -очень сильно на ловушку смахивает. Вылетаешь ты вся такая напуганная за пределы поселка и бац -тебя перехватывают некие ушлые ребятки, которые вполне могут стребовать за тебя выкуп этак в десять миллионов. А то и побольше, учитывая, что Кайман с Тайпаном ради тебя отдадут все, что угодно.

-Нет, не думаю, что так, -я мотнула головой, -она действительно была напугана. Я Изабеллу знаю -если она решила мне позвонить, значит, у нее и впрямь немного вариантов. Надо ее найти.

-Дурдом какой -то, -вздохнул Юрий, -ладно, пойду Романа подниму, пусть выжмет из твоего айфона максимум информации. А ты, если намерена ехать черт знает куда, хоть оденься нормально.

-Уже бегу, -не сдержавшись, я привстала на цыпочки, быстро коснулась губами его щеки, удивив этим жестом нас обоих, и вытащила из кармана толстовки айфон. Повторная попытка связаться с Изой успехом не увенчалась и я, испытывая чувство тревоги, передала гаджет Юрию. Вполне понимаю, что опасения мужчины не беспочвенны и с Изабеллой ни в чем нельзя быть уверенной, но сейчас мне кажется, что дело и впрямь серьезное.

На то, чтобы вернуться в дом, добраться до своей комнаты и переодеться, у меня ушло около пятнадцати минут, хотя я и старалась уложиться в меньшее количество времени. Когда я, едва ли не перепрыгивая через две ступеньки, вернулась в гараж, то обнаружила, что Юрий и Роман вполголоса что -то обсуждают, разложив на капоте «Мерседеса» неплохой такой арсенал, отчего я едва ли не споткнулась.

-А это обязательно? -уточнила я, расширенными глазами смотря на то, как младший брат Юрия привычным движением засовывает пистолет за пояс джинсов.

-Сама как думаешь? -на меня посмотрели, как на идиотку. -Если твою подружку пытаются убить, то лишним не будет. В машину давай.

-А куда едем? -рискнула спросить я, хотя видела, что Юрию очень сильно не нравится происходящее и тот факт, что он вынужден ввязываться в сомнительную авантюру из -за моей настойчивости.

-В одно безлюдное место, идеально подходящее для засады, -скривился он, -по крайней мере, звонила твоя Изабелла именно оттуда, и я сомневаюсь, что ей просто приспичило среди ночи по развалинам пошляться.

Роман, как самый непьющий из нас, занял место за рулем, в зеркало заднего вида одобрительно мне подмигнув. В отличие от своего старшего брата, он был настроен куда более оптимистично и я даже смогла слегка расслабиться, радуясь, что в машине мы с Юрием не одни -будь иначе, я бы была напряжена как струна, готовая ежеминутно лопнуть. От Юрия исходили волны злости и негатива, и я не сомневалась, что он категорически против всей этой затеи, но вынужден принять выбор, который вполне может аукнуться нам всем вместе взятым. В том месте, куда мы направлялись, нас вполне могла ждать такая засада, что пары пистолетов будет очень мало для того, чтобы уйти живыми.

-Может Ивану позвонить? -предложила я. -Только звонить будешь ты, со мной он и разговаривать не станет.

-Сиди молча, пожалуйста, -Юрий в раздражении обернулся, -иначе разворачиваемся и едем обратно. А хотели твою Изабеллу убить или нет, мы из утренних новостей узнаем. В крайнем случае, из вечерних.

Я насупилась, но была вынуждена делать так, как он сказал. Юрий и так на взводе, не стоит его злить дополнительно. Не смотря на то, что в салоне машины была вполне комфортная температура, руки у меня замерзли. Кожаная куртка, тонкая кофта с длинными рукавами и джинсы, заправленные в кожаные ботинки на молнии -я была готова к тому, что придется бегать по пересеченной местности и возможно, что под дождем. В кармане куртки лежал шокер, больше похожий на тюбик туши для ресниц. Пожалуй, стоило пожалеть о том, что рядом нет Гекки -с доберманом я привыкла чувствовать себя в безопасности, хотя, учитывая нашу последнюю встречу, мне нужно время, чтобы снова начать псине доверять.

За стеклами машины толком ничего нельзя было разглядеть, поэтому я прикрыла глаза и позволила себе задремать. Юрий и Роман время от времени перебрасывались негромкими фразами, что убаюкивало меня дополнительно, и я не сразу поняла, что мы уже несколько минут никуда не едем.

-Что случилось? -пробормотала я, пытаясь взбодриться. Мы стояли на отрезке дороги, которая как раз в этом месте раздваивалась, предлагая выбрать нужное направление.

-Тут быстрее доедем, -Роман кивнул вправо, -да и дорога получше, асфальт какой -никакой.

-Нам важнее не скорость, а безопасность, -возразил Юрий, -не забыл, что мы не одни? И вообще, предлагаю пешком прогуляться, тут около километра, если по прямой.

-Да, пожалуй, -подумав, кивнул Роман, -на машине нас в два счета обнаружат. Но если придется быстро отступать?

-Оставим Таню в машине, в крайнем случае она ее подгонит куда скажем, -Юрий достал пистолет, перепроверил боезапас и обернулся ко мне. -Сидеть в машине и не высовываться. Фары выключи и заблокируйся. В случае опасности немедленно уезжай, поняла меня?

-Но… -я была категорически против, да кого бы еще интересовало мое мнение.

-Полчаса. Если через тридцать минут мы не вернемся, или я не позвоню, то мгновенно уезжай, не жди нас, -вмешался Роман. -И сообщи Тайпану, он поймет, что нужно сделать. Все, нас нет, -он послал мне улыбку, которая должна меня подбодрить, и выбрался из «Мерседеса», мгновенно растворяясь в темноте. Юрий помедлил, явно сомневаясь, но в итоге посмотрел на меня и его взгляд был таким усталым, что я вздохнула и, подавшись вперед, прикоснулась дрожащими пальцами к его щеке. Почему -то стало страшно.

-Осторожно там, ладно? -прошептала я, потому что горло сжалось в спастическом приступе и слова я из себя выдавливала с трудом. -В крайнем случае, черт с ней, с Изабеллой, о себе подумай и возвращайся, ладно?

-По обстоятельствам, -отозвался Юрий, на секунду закрыв глаза и словно наслаждаясь моим прикосновением. Потом отстранился и открыл дверцу машины. -Все запомнила или повторить?

-Запомнила, -кивнула я, -ждать вас полчаса. Если почувствую опасность, то уезжаю. Если через тридцать минут вы не появитесь и не дадите о себе знать, то уезжать и позвонить Тайпану.

-И почему ты такая послушная только в критической ситуации? -посетовал Юрий, захлопывая дверцу. Я перебралась вперед между сиденьями, благо места хватало, устроилась за рулем и торопливо заблокировалась изнутри. Фары погасли и вокруг «Мерседеса» сгустилась чернильная темнота, наполненная ночными звуками, которые вызывали по моему напряженному телу сплошные мурашки. Роман и Юрий исчезли, словно их и не было, и я принялась отсчитывать минуты, нервно сжимая пальцами руль. Не самое приятное занятие, но что еще мне оставалось?

Чтобы отвлечься, я сверилась с навигатором. Местность, в которой мы находились, была на редкость пустынной, только поле слева и лесополоса справа. Над головой тянулась линия электропередач, отчего в воздухе вкупе со сверчками было слышно гудение электричества. Насколько я помню, впереди должен быть мост, перекинутый через неширокую, но бурную реку, вода в которой из -за глинистых берегов была непрозрачной. За мостом лет пять назад намечалась какая -то стройка, кажется, фермерский комплекс, но из -за проблем с финансированием это дело заморозили, и папа вроде собирался дать приказ, чтобы этот недострой снесли. Не понимаю, с какой радости Изабеллу занесло в это на редкость неуютное место, но раз она сюда заявилась, значит причина для этого имелась. Или ее привезли сюда насильно, а Иза умудрилась разжиться мобильником и связаться со мной? Не понимаю.

Через десять минут напряженного ожидания я рискнула приспустить стекло и втянуть в легкие воздух. Вокруг не происходило ничего интересного, и я начала расслабляться, надеясь, что тревога оказалась ложной. В конце концов, Роман и Юрий не мальчики -зайчики, а два подготовленных человека, у которых работа такая -под пули подставляться. Они точно знают, что делают, и мне уж точно не стоит волноваться, потому что…

Когда рядом с машиной возникла белая фигура, я едва ли не заорала от ужаса, но вовремя зажала себе рот ладонями. Изабелла, одетая в белый, заляпанный пятнами грязи сарафан, стояла передо мной, тяжело дыша, словно бежала марафонскую дистанцию.

-Может впустишь меня уже? -прохрипела она, держась за левый бок. -Валить отсюда надо, и побыстрее.

Я торопливо разблокировала двери, позволяя ей ввалиться в салон иномарки, и снова заблокировалась. До истечения получаса время еще было, вокруг вроде бы не происходило никакого подозрительного движения и я, на всякий случай достав шокер, обернулась к бывшей лучшей подруге, которая полулежала на заднем сиденье и кривилась от боли. При включенном освещении стало понятно, что пятна, которыми был заляпан ее белый сарафан, это не грязь, а самая настоящая кровь.

========== 29. ==========

-Таня, поехали уже, -Иза посмотрела на меня лихорадочно блестящими глазами, -уверяю, чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше для нас обеих.

-С места не двинусь, пока ты мне все не объяснишь, -я сузила глаза, -какого черта?! Я как дура пытаюсь тебе помочь, испытываю свою вину, причем не понятно, за что именно, а ты, навешав мне лапши, исчезаешь! А потом звонишь среди ночи и я, снова как дура, несусь тебе на помощь! Только вот знаешь что? Больше по -твоему не будет и хрен куда ты денешься! Сейчас вернутся Юрий с Романом и живо из тебя ответы вытрясут!

-Ну хоть хватило мозгов не тащиться сюда в одиночку, -кивнула Изабелла, -хотя, зная тебя, я бы не удивилась. Может уже аптечку мне дашь? Больно вообще -то.

Я посмотрела на ее бледное лицо, на сарафан, еще недавно дорогой и модный, сейчас же безнадежно испорченный, и поняла, что племянница бывшего главного прокурора как минимум ранена. Судя по тому, что она находилась в сознании и терять в ближайшее время его не собиралась, рана была не смертельной, но как минимум неприятной. Наверное, не стоило бы сейчас оказывать Изе первую помощь, чтобы она, почувствовав себя лучше, не выкинула какой -нибудь фортель, но я скрепя сердце вытянула из бардачка белый замшевый мешочек и швырнула экс -подруге на колени.

-Еще не хватало, чтобы ты мне тут все кровью заляпала, -буркнула я в ответ на ее взгляд, который был насмешливым -Изабелла знала меня не первый день и точно понимала, что я не такая злая, какой хочу казаться, и это снова играло ей на руку. Ну вот где поганый мамин характер, когда он так нужен? Вылезает только в самый неподходящий момент, что ли? Мама бы не стала с ней церемониться и под угрозой выброса из машины выудила всю нужную информацию, я же молча смотрела, как Иза, задрав сарафан, обнажает левый бок, неплохо так разодранный словно парой когтей. За ней что, гнался Джек Потрошитель?

-На колючую проволоку напоролась, -скривилась Изабелла, смачивая перекисью водорода ватный диск и прижимая его к коже. Зашипев, как кошка, которой наступили на хвост, она зажмурилась от боли и запрокинула голову, ожидая, пока неприятные ощущения станут более терпимыми.

-Как тебя вообще сюда занесло? -когда она перестала морщиться и только временами втягивала носом воздух, спросила я.

-Против моей воли, не сомневайся даже, -Иза нашла в себе силы открыть слезящиеся глаза, -самое то место для приватной беседы.

-И кто с тобой беседовать собрался? -нахмурилась я. -И по поводу?

-Таня, ну какая разница? Ты же хорошая девочка. Не лезь в это, подумай о репутации, -усмехнулась Изабелла.

-Если бы я думала о репутации, то ты бы сейчас здесь не сидела, -отрезала я. -Мне долго ждать? Либо отвечай, либо уматывай, у меня свои дела есть.

Иза закатила глаза, мол боюсь -боюсь, но выводы явно сделала, потому что язвить и трепать мне нервы решила прекратить. Смыв кровь и обеззаразив царапины, она залепила их специальной марлевой нашлепкой, предназначенной для наложения поверх послеоперационных швов и, вернув сарафан на место, откинулась на спинку сиденья.

-Вода есть? -попросила бывшая лучшая подруга. Я молча протянула ей ополовиненную бутылку минералки и упаковку влажных салфеток, предлагая привести себя в порядок, и покрутила в пальцах шокер. Иза не дура и должна понимать, что я сейчас не в том настроении.

Утолив жажду, Изабелла достала влажную салфетку и принялась неторопливо вытирать лицо и руки, которые откровенно подрагивали. Не смотря на то, что держалась она почти вызывающе, становилось понятным -девушка напугана, хотя и старательно это скрывает. Даже вот интересно, кто ее так приласкал? И за что, самое главное? Зная Родиона Романовича, он бы ее сразу грохнул, предварительно узнав, где она прячет компромат, но сейчас дело явно не в Тайпане. И что происходит? И хочу ли я знать, учитывая, что от Изы у меня одни проблемы?

-Извини, что пришлось тебе соврать, -наконец произнесла она, -у меня не было другого выбора. Твое появление грозило привлечь ко мне лишнее внимание, которого я старалась избегать. Знаешь, ведь и правда после того, как дядю арестовали, ко мне отношение изменилось. Но так было даже лучше -мне следовало залечь на дно, поэтому я такому развитию событий даже рада была.

-Залечь на дно? Зачем? -резко уточнила я.

-Были обстоятельства, -откровенничать Изабелле не хотелось, но я демонстративно пощелкала шокером и она скривилась. -Я кое -что уперла у Тайпана. Сама понимаешь, он такое не прощает. Я же не твоя мать, которая может вытирать об него ноги, поэтому пришлось за свою жизнь начать реально опасаться.

-Компромат? -уточнила я.

-Какая потрясающая осведомленность, -хмыкнула собеседница, -да, представь себе.

-Придется вернуть.

-И не мечтай! -мгновенно окрысилась бывшая лучшая подруга. -Мне еще жить не надоело!

-Именно поэтому ты вернешь все, что прихватила, -я начала злиться. -Если отдашь добровольно, то я поговорю с Тайпаном и проблем у тебя не будет.

-Если верну, то количество моих проблем значительно возрастет, -Иза скрестила на груди руки. -Извини, но тут каждый за себя. Эти бумаги моя страховка. Пока они у меня, я могу хоть немного чувствовать себя в безопасности.

-Каким образом? -не поняла я. -Разве не наоборот?

-Нет. На этих бумагах многое завязано. Ты же в курсе, что там неплохая информация на обоих твоих отцов? Я, признаюсь, была в шоке. Ну Тайпан понятно, вполне в его стиле, но чтобы наш идеальный мэр оказался замешан в такой истории… Скандал, уверяю, будет куда круче, чем с дядей Женей.

-Чего ты хочешь? -я поняла, что зашла в тупик. Пока компромат у Изабеллы, это реально бомба с часовым механизмом, и не надо быть самой умной, чтобы представить последствия взрыва. Надо изъять бумаги, но как? При себе их у нее явно нет, наверняка хранятся в надежном месте, но Иза далеко не дура и не станет мне раскрывать все свои карты. Тупик. И что остается?

-То, чего я хочу, тебе не понравится.

-Кто бы сомневался! -фыркнула я и подскочила, когда за окном машины мелькнули две тени, материализуясь в Романа и Юрия, к счастью, целых и невредимых. Изабелла замолчала и забилась в угол салона, настороженно смотря, как мужчины загружаются внутрь. Роман устроился рядом со мной, его же старший брат составил компанию Изе, отрезая девушке все пути к отступлению или сопротивлению.

-Живая, -констатировал он, -жаль. Впрочем, свернуть тебе шею никогда не поздно.

-Хватит, -вмешалась я, заводя двигатель, -обойдемся без трупов. Предлагаю обсудить все как следует. Пока у нее то, что нам нужно, придется выработать общие правила игры. Как вылазка?

-По нулям. Нашли следы от машины с другой стороны, но и только. Там бы при свете дня поработать, сейчас не видно ж ни черта, -сообщил Роман. -Местами поменяемся?

-Сама, -я тронула машину с места, -Иза, советую начать говорить. Юрий, к слову, мне не подчиняется, если он решит тебя пристрелить, то я не смогу вмешаться.

Дальнейшее происходило без моего непосредственного участия. Понимая, что выбора у нее не сильно много, Изабелла открыла рот, благо что вопросы Юрий задавать умел и в несколько минут выудил из девушки всю ту информацию, которая ему требовалась. Я была уже введена в курс дела, поэтому старательно следила за дорогой, прислушиваясь только краем уха. Меня волновал только один вопрос -кто притащил Изабеллу в эти развалины и пытался, по ее словам, убить, но отвечать Иза не торопилась. Интересно, почему?

-То есть, компромат у тебя, и ты его не вернешь? -мрачно уточнил Юрий. -Что ж. А могу я спросить, для какой изначально цели ты его прихватила?

-Как будто такие бумаги на мэра города могут оказаться лишними, -отфыркнулась бывшая лучшая подруга. -Я была уверена, что они мне рано или поздно пригодятся. Не ошиблась.

-Дай угадаю, -хмыкнул Юрий, -намеревалась заставить Леопольда скостить срок своему дяде?

Я едва на тормоз не прыгнула -удержала только рука Романа, вовремя легшая мне на колено.

-Ты что?! -обалдела я, представив подобное развитие событий. -Твой чертов дядя меня убить пытался, между прочим! Покушение на нас с Ольгой Юрьевной, мое похищение, и это я еще не все перечислила!

-Но меня -то он убить не пытался, -резонно возразила Изабелла, -и у меня нет более близких родственников. Мама в Америке, да и не скажу, что нам есть друг до друга дело. Папу от греха на другой конец страны перевели, а уж я туда точно не отправлюсь. У меня большой выбор? В Америке делать нечего, в Хабаровске тоже. Остается дядя Женя, тем более что мы с ним всегда жили душа в душу. Со своей бывшей женой он в разводе, детей у них нет, и я по факту его единственная наследница. А наследовать, я тебя уверяю, там есть что. Так что мне очень надо вытащить дядю Женю на волю, не правда ли?

-Ты бы уже давно это сделала, компромат в твоих руках не первый день, -заметил Юрий, -почему медлила?

-Потому что гладиолус! -огрызнулась Изабелла, раздосадованная его вопросами. -Не с руки мне сейчас его вытаскивать.

-И в чем проблема? -не понимала я.

-А сама как думаешь? -Юрий скрестил на груди руки. -Вспомни наш недавний разговор.

Я нахмурилась. О чем мы там в беседке речь вели? Аглая Плетнева -бывшая студентка и любовница Евгения Степановича, родившая ему дочь и благодаря этому сделавшая отличную карьеру. Что в этом такого? Дочь… Дочь? Дочь!

-Дошло, -удовлетворенно констатировал Юрий, -почаще бы ты так быстро соображала. Да, твоя милая подружка крайне меркантильна, я прав? -он насмешливо посмотрел на Изабеллу.

-Как только твой дядя Женя выйдет из тюрьмы, то мгновенно признает Алису и впишет ее в завещание, -пробормотала я, -не сильна в законах, но кажется, в таком случае тебе светит куда меньше, чем его родной дочери. А если он при этом еще и на Аглае женится, то размер наследства уменьшается вдвое. Невесело.

Изабелла молчала, из чего я сделала вывод, что не ошиблась ни единым словом. Конечно, не мне ее осуждать, но и понять я не могла. Неужели вся эта история упирается именно в деньги? С другой стороны почему нет? У Изабеллы не так много вариантов, если быть откровенной. Матери до нее дела нет, отец сослан на другой конец страны, в личной жизни полный штиль. Дипломом в свое время она не озаботилась, будучи осыпаема подарками и деньгами от любящего дяди, который в открытую признал ее своей наследницей. Не было повода волноваться о своем будущем. Но повод появился, когда Евгений Степанович оказался в тюрьме, а из ниоткуда объявилась его бывшая пассия с ребенком на руках. Возник определенный конфликт интересов -полагаю, Аглая Плетнева делиться не хотела, преследуя интересы дочери, и Иза ей крайне мешала. Договориться полюбовно дамы не смогли и началась война, в которой все средства были хороши.

-Отравленное яблоко ты подсунула? -в упор спросила я, отвлекаясь от дороги.

-Я, -кивнула Иза. -Знала, что у тебя будет с Алисой тренировка.

-Тебя не смущает, что ты могла убить десятилетнего ребенка?! -взорвалась я.

-На тренировке твоя обожаемая Алиса была в полной экипировке, -возразила Иза, -я знала, что она если и пострадает, то не сильно. А вот ее мать получит возможность убедиться, что лучше бы ей сидеть смирно и не рыпаться.

-А Гекку травить зачем было? Ивану наркотики подбрасывать? -я вцепилась в руль до боли с пальцах.

-Ты о чем? -Иза непонимающе на меня посмотрела. -Ничего я Ивану не подбрасывала! И к твоей псине отношения не имею! Да, я прихватила компромат у Тайпана и подсунула тебе отравленное яблоко, но там была щадящая доза и Роса уже к вечеру была в порядке! Я собиралась навредить минимально, чтобы напугать мать Алисы, но и только.

-А кто тогда?! -я была на грани срыва. Роману пришлось перехватить руль, когда я едва не выехала на встречную полосу, поддаваясь эмоциям.

-Не я, -Изабелла лихорадочно на меня посмотрела. -Таня, честное слово, у меня своих проблем хватало, чтобы еще с Иваном связываться!

-Не врет, -констатировал Юрий, внимательно наблюдающий за нашим диалогом. -Действительно не врет.

Я, не без помощи Романа, съехала на обочину и заглушила двигатель. Верить Изабелле я не собиралась, но раз уж Юрий утверждает, что она откровенна… Отстегнув ремень безопасности, я выбралась на свежий воздух и стянула с волос заколку, позволяя рыжим прядям свободно рассыпаться по спине. Мне надо подумать, потому что я совсем ничего не понимаю.

========== 30. ==========

Я, будучи в совершенно разодранных чувствах, напряженно вышагивала по обочине, стремясь успокоить взвинченные нервы и не дать себе вытащить Изабеллу из машины, с силой приложив головой о капот. Откровения подруги, пусть и бывшей, выбили меня из равновесия, которое в последнее время и так оставляло желать лучшего. Особенно, конечно, я злилась из -за ситуации с Алисой -это какой дрянью надо быть, чтобы целенаправленно отравить лошадь, зная, что в седле будет десятилетний ребенок?! Даже будь Алиса в полной экипировке, нет никакой гарантии, что она сумела бы приземлиться на песок и ничего себе не сломать -взбесившаяся Роса могла ее не только скинуть, но и наступить, а в этом случае не помогла бы никакая защитная одежда, лошадь могла легко убить Плетневу -младшую и я не верю, что Иза не подумала о таком развитии событий. Мало того, она устроила мне огромные проблемы со стороны Аглаи Плетневой, которая вцепилась, как бойцовая собака, и намерена устроить максимально открытый судебный процесс. Возможно, конечно, что Изабелла была вынуждена пойти на крайние меры, но я ее методы не собиралась ни понимать, ни одобрять.

-Эй, ты как? -Юрий, по своему обыкновению, приблизился ко мне совершенно бесшумно, ну или же я, поглощенная размышлениями, на его появление рядом со мной не обратила должного внимания. Вскинув голову, я посмотрела в сторону машины, в которой просматривать за Изабеллой был оставлен Роман, и неопределенно пожала плечами. Что можно было ответить на этот вопрос?

-Бывало лучше. Есть идеи, что с Изой делать? Не отпускать же, -я ковырнула землю носком ботинка.

-Предлагаешь пригласить ее в гости? - вокруг Юрия сгустились тени, делая мужчину почти невидимым. Мы стояли в нескольких шагах от пятна света, испускаемого галогенными фарами и не собирались обратно в комфортабельный салон.

-Нет, конечно, -передернуло меня. Стоило только представить, что начнется, едва Изабелла переступит порог нашего дома, и мне становилось реально страшно. Папа и Родион Романович слишком заинтересованы в бумагах, которые волею случая оказались в руках моей бывшей подруги, чтобы она могла рассчитать на радушный прием. Но и позволить Изе отправиться восвояси, подбросив ее до ближайшей автобусной остановки, я не могла -казалось неосмотрительным выпускать ее из поля зрения. Во -первых, в руках у племянницы Евгения Степановича бумаги, которые могут существенно осложнить жизнь моей семье, а во -вторых, кто -то же и впрямь устроил на нее сезон охоты?

-И что нам остается? С собой тащить ее не можем, отпустить тем более. Варианты?

Я устало потерла шею. В затылке скапливалась сонливость, и я была бы не прочь оказаться в своей постели, а вместо этого мне предлагалось стоять на обочине загородной трассы и думать о том, о чем думать вообще не хотелось. Машин, ни встречных, ни попутных, я не наблюдала, поэтому вокруг стояла оглушительная тишина, прерываемая только редкими криками ночных птиц в вышине сосен, которые высились по обе стороны от меня сплошной стеной. На свет фар слетелись мотыльки и комары, которые мельтешили с бешеной скоростью и заставляли слезиться и без того усталые глаза, стоило толькообратить внимание на их хаотичное передвижение. Идей у меня не было, но вопрос с Изабеллой требовал решения здесь и сейчас, поэтому я заставила себя встряхнуться и направилась обратно к машине. Когда я открыла заднюю дверцу, Иза вскинула на меня встревоженный взгляд, но я, не став церемониться, ухватила ее за локоть и насильно вытащила на свежий воздух. Зашипев, девушка напомнила мне, что у нее неплохо так разодран бок, но мне было решительно плевать на то, что ей больно.

-Значит, слушай сюда, -я сглотнула ставшую вязкой слюну. За спиной ощущалось ободряющее присутствие Юрия, который был готов вмешаться в тот момент, когда Изабелла решит сделать хоть одно резкое движение в мою сторону. -Вариантов у тебя немного, можно сказать, их совсем нет. Я могу тебя сейчас оставить здесь, до города, или в какой дыре ты там сейчас обитаешь, уж как -нибудь сама доберешься. Компромат, равно как и все твои проблемы, останется с тобой. Да, бумаги ценные и все такое, но я просто подожду, пока тебя постараются грохнуть еще раз, и буду молиться, чтобы ты реально сдохла. Так всем проще будет. Алиса перестанет бояться за свою жизнь, твой дядя останется там, где ему и место, а Аглая Плетнева… Я и к ней найду подход, не сомневайся.

Иза молчала, но ее глаза лихорадочно блестели и было видно, что мои слова ей совершенно не нравятся.

-Либо, моя дорогая, ты идешь на сотрудничество, и я, так и быть, позабочусь о твоей безопасности, -на этих моих словах Юрий отчетливо хмыкнул, но я так и не поняла, что бы это могло значить. Одобрение? Порицание? Сомнение?

-Какое сотрудничество? -с опаской уточнила Иза, начиная дрожать, хотя температура воздуха была вполне нейтральной; впрочем, это мне, одетой в куртку и джинсы, так казалось, на собеседнице одежды было куда меньше. -Компромат не отдам.

-Подавись, -я скрестила на гиуди руки, -сомневаюсь, что он, случись что, сильно тебе поможет. Не просветишь для начала, кто тебя убить пытался?

-А сама как думаешь? -скривилась Иза. -Мать твоей обожаемой Алисы, разумеется. Кому еще настолько выгодна моя смерть?

-Я бы не был так уж уверен, -вмешался Юрий, -она в клинике после аварии. Не до тебя ей.

-Какой аварии? -удивилась Изабелла.

-Неприятной. На трассе в отбойник влетела, еле жива осталась, водитель так вообще всмятку, -мрачно проинформировала я.

-Значит, наняла кого -то, -не сдавалась Иза, -ей самой не по статусу руки марать. Ну что вы так смотрите?! -взорвалась она. -Я вообще никого не трогала, решила прогуляться перед сном. Подлетела машина, из нее выскочили двое, скрутили меня, сунули внутрь и сюда притащили. На счастье, они меня обыскать не догадались, поэтому айфон в кармане сарафана не заметили. Я тебе и позвонила, как момент улучила, перепугалась жутко. Меня в эти развалины уж явно не для задушевной беседы привезли, да и вопросов у них не было. Меня даже связать не пытались, а значит, живой я им не нужна была. На счастье, там темень, хоть глаз выколи, поэтому я момент улучила и сбежала, -втянув носом воздух, бывшая подруга замолчала. Я сузила глаза, не зная, стоит ли ей верить.

-Ты их хоть разглядела? -Юрий сделал шаг ближе, отчего Изабелла реально напряглась.

-Какое там, -мотнула головой девушка, -меня их внешность волновала в последнюю очередь, я пути спасения искала. И вообще, кроме Аглаи я дорогу никому не переходила, если подумать, а Тайпан бы нанял кого получше, меня бы прямо на улице прикончили, а не катали по всему региону. Вывод очевиден.

Я обернулась и посмотрела на Юрия, не зная, как слова Изабеллы прокомментировать, да и стоит ли ей вообще верить. Мать Алисы, конечно, от племянницы опального прокурора не в восторге, учитывая историю с Росой и яблоком, но чтобы хладнокровно, даже мстя за дочь, пойти на похищение и убийство… Мне кажется, Плетнева -старшая придумала бы что -нибудь поумнее, а не действовала, как в плохих боевиках. Но что в таком случае творится вокруг Изы?

-Отвезите меня домой, -подала голос Изабелла, -пожалуйста. Устала сил нет.

-Садись, -буркнула я, намереваясь занять место за рулем, но Юрий меня ухватил за локоть и подтолкнул к задней дверце. Не став спорить, я пропустила вперед Изу, забралась следом и устало вздохнула. Спать хотелось неимоверно, но сейчас такую роскошь я не могла себе позволить. Иза, зябко обхватив себя за плечи, забилась в угол и я, присмотревшись, заметила, что руки у нее расцарапаны ничуть не хуже, как если бы она разнимала дерущихся кошек, да и ноги выглядели не лучше. Можно не сомневаться, что последние несколько часов у бывшей подруги выдались не из легких, да и дней, если подумать, тоже.

-Ты реально в кафе работаешь? -задала я вопрос, когда машина тронулась с места.

-Временами, -пожала плечами собеседница, -когда совсем делать нечего.

-А деньги откуда берешь? -я кивнула на ее сарафан, пусть и грязный, но недешевый.

-Дядя давно открыл на меня резервный счет, опустошаю потихоньку, -безэмоционально отозвалась девушка, -на жизнь в нашей глухомани хватает, а вот на то, чтобы переехать куда подальше, увы.

-А куда ты хочешь? -я задумчиво повертела в пальцах шокер.

-В Москву хотя бы, красивый город. После дамбы налево, -попросила она Юрия. Я же молча кивнула, пытаясь понять, что же мне со всем этим делать. Неужели я могу вот так спокойно о везти Изабеллу по адресу и отправиться домой? Оставить у нее на руках компромат?

Я помнила городок, в который забралась Изабелла, но окрестила бы его поселком городского типа. Инфраструктура хоть и была развитой, но население было в достаточной степени мизерным и я не понимала, как Изу вообще сюда занесло. Если и залечь на дно, то лучше в большом городе, но девушка руководствовалась какими -то своими соображениями. Возможно, ей здесь просто нравилось. В принципе, я бы не удивилась -городишко утопал в зелени аллей, будучи разделен надвое каналом, по которому ходили туристические теплоходы. Речной вокзал был новым, но крошечным, и мог за раз принять не больше двух плавучих средств за один раз. По берегам канала раскинулись многочисленные кафе и мангальные, отчего в воздухе разносился запах дыма, мяса и морепродуктов на гриле. Дома в основной массе были частные, хотя временами и встречались пятиэтажки подъезда в три. Неплохое место, чтобы погулять по утопающим в зелени улицам, поесть мороженое на берегу и полюбоваться на храм трех святых, единственную городскую достопримечательность. Больше смотреть здесь было не на что, но такие условности Изу не смущали.

Пользуясь ее указаниями, мы подъехали к пятиэтажной новостройке из желтого кирпича, которая сияла издалека наружной подсветкой. Кованая ограда, видеонаблюдение, зеркальные стеклопакеты и ландшафтный дизайн -местечко явно считалось элитным и я не удивилась, что Изабелла поселилась именно здесь, в максимально комфортных условиях.

-Мы с Юрием тебя проводим, -безапелляционно заявила я, когда Иза открыла дверцу, стремясь быстрее избавиться от моего общества. Кивнув без особой радости, спорить она не стала и выбралась на свежий воздух. Улыбнувшись, я взяла девушку под руку, словно мы все еще были подругами, и на всякий случай огляделась, но ничего подозрительного не обнаружила. Впрочем, на такой случай имелся Юрий, который со скучающим видом шел за нами следом.

Достав из кармана сарафана ключ, который неведомо каким чудом умудрилась не потерять во время своих ночных похождений, Изабелла провела нас на территорию и уверенно двинулась в сторону двойных стеклянных дверей, за которыми виднелся просторный холл, пол которого был выложен черными и бежевыми гранитными плитами. Швейцар на входе окинул ее удивленным взглядом.

-Просто неудачно упала, -улыбнулась Иза, когда он открыл нам двери, -доброй ночи, Павел.

-Доброй, -пробормотал мужчина нам вслед, явно решив обойтись без вопросов, почему одна из проживающих является под утро вся в грязи и под руку с дочерью мэра, причем сопровождает их мрачного вида тип, явно вооруженный и способный в случае чего устроить большие проблемы тому, кто будет излишне любопытен.

Девушка по имени Инга, встречающая нас за стойкой ресепшен, привычно улыбнулась, хотя глаза ее удивленно расширились.

-Изабелла Сергеевна, вы в порядке? -несмело уточнила она, косясь на Юрия.

-Буду после пары чашек кофе и горячего душа, -безмятежно отмахнулась Иза, забирая ключи от квартиры.

-Вам тут письмо.

-Что? -удивилась бывшая подруга, уже развернувшись к лифту.

-Письмо, -повторила Инга, -курьер принес час назад, велел лично в руки передать, -пояснила она, демонстрируя конверт из плотной коричневой бумаги. Нахмурившись, Юрий послание перехватил, не давая Изе к нему прикоснуться и, найдя неопасным, решительно вскрыл.

-Интересно, -прокомментировал он, доставая изящный браслет из трех нитей жемчуга, скрепленных между собой перламутровыми медальонами. Явно не новодел, а значит, украшение не дешевое. Любопытно.

-У тебя появился богатый поклонник? -хмыкнула я, критично разглядывая браслет. Не люблю жемчуг, но вещичка, перепавшая Изе, чистый эксклюзив, я даже почти завидую. И кто у нас такой щедрый, однако? Лично меня украшениями заваливает только Тайпан, но его подарки стараниями папы быстро возвращаются по обратному адресу. Про перстень, презентованный Кайманом, и думать не хотелось.

-Полагаю, это от дяди Жени, -вздохнула Изабелла. Я приподняла брови и посмотрела на Юрия. Вот уж не думала, что из места, где находится бывший главный прокурор, можно отправлять такие подарки.

-С чего такая уверенность? -найдя браслет неопасным, Юрий передал его в дрожащую руку моей бывшей подруги. Та пожала плечами.

-Вполне в его стиле. У меня день рождения сегодня, наверняка оплатил доставку еще до ареста.

-У тебя день рождения? -удивилась я.

-Это так важно? -устало вздохнула девушка. -Спасибо, что проводили, но дальше я сама. Если понадоблюсь, то живу в двенадцатой квартире, -не прощаясь, она направилась к лифту, равнодушно сунув браслет в карман. Мы с Юрием проследили, как Изабелла зашла в кабину и, переглянувшись, отправились к машине. Настроение, по крайней мере у меня, было хуже некуда.

Комментарий к 30.

Печатаю с телефона, выставить с ноута нет никакой возможности. Ошибки явно присутствуют, публичка всегда онлайн. На отзывы к предыдущей главе отвечу позже, пальцы реально болят.

========== 31. ==========

-Полагаю, папе об этой вылазке знать не стоит, -я внимательно посмотрела на сидящих впереди мужчин, когда ворота поползли в сторону, давая нам возможность проникнуть на территорию. Было уже скорее ранее утро, нежели поздняя ночь, и я отчаянно зевала, борясь со сном и усталостью из последних сил.

-Уверена, что он еще не в курсе? -хмыкнул Юрий, направляя «Мерседес» в сторону гаража и притушив фары -внешнего освещения периметра как раз хватало для того, чтобы не привлекать к нашему возвращению дополнительное внимание и не светить в окна, погруженные в темноту. И хоть спальня папы и Ольги Юрьевны располагалась с другой стороны дома, данная предосторожность показалась мне уместной -мало ли что.

-Надеюсь, -пробормотала я, представив такое развитие событий. Юрию влетит по первое число, можно не сомневаться, папа едва восстановил его в должности, второй поблажки за своеволие можно не ждать. Романа уволят, в этом можно не сомневаться, он не настолько важен, чтобы папа прощал ему неповиновение. Меня посадят под домашний арест, потом выдадут замуж в принудительном порядке и отправят в Чехию от греха подальше -и это я еще оптимистично настроена.

Выбравшись из машины, я вяло махнула мужчинам рукой и поднялась по ступеням крыльца, бесшумно открывая дверь и проходя в холл, тускло освещенный настенным бронзовым бра, сработанным под старину. В доме царила сонная тишина, только в воздухе чувствовался запах кофейных зерен и полирующего состава для мебели из ценных пород дерева. Сняв ботинки, я осталась в носках и, бросив куртку на кресло, прошествовала в сторону холодильника -пережитый нервный стресс следовало заесть, чем я и намеревалась заняться. Помыв руки средством для мытья посуды, я выудила из огромного холодильного шкафа, забитого продуктами, остатки мясного рулета с белыми грибами, сунула в микроволновку и щелкнула кнопкой электрического чайника. Хозяйничать самостоятельно казалось непривычным -кухня и все, что с ней связано, было в юрисдикции Марины, которая успевала не только вкусно и разнообразно готовить, но и следить за домом, поддерживая в нем уют и порядок. Как ей одной это удавалось, я в упор не понимала, только лишний раз убедилась, что горничная у меня золотая. Надеюсь, платит папа ей достойно, впрочем, зная родителя, даже сомневаться не приходится.

Десять минут спустя я устроилась за барной стойкой, пользуясь тем фактом, что можно расслабиться и не идти в столовую, в которой наша семья обычно трапезничала. В кружке дымился свежезаваренный черный чай с чабрецом, мясной рулет буквально таял во рту, а в морозильной камере моего внимания дожидался десерт в виде мороженого на топленом молоке, посыпанного кусочками карамели и шоколада. Решив, что можно лишний раз себя побаловать, я начала вспоминать, где стоит бутылка лимонного ликера, который Ольге Юрьевне презентовали коллеги из Италии -потрясающая солнечно -желтая жидкость с ярким ароматом цитрусовых, в своем составе имела только свежайшие лимоны и сахар, и на вкус была совершенно потрясающей. Спирт, возможно, там тоже имелся, не зря же крепость была достаточно высокой, но ощущался как нечто второстепенное и незначительное.

-Я уж думал, ты спишь, -заставив меня вздрогнуть, едва не прикусив язык, в кухню вошел Юрий, чьим вниманием тут же завладела кофеварка. Выбрав эспрессо, он нажал пару кнопок и прислонился к кухонному столу, ожидая, пока фарфоровая чашка наполнится обжигающей черной жидкостью.

-Есть хочу, -я отправила в рот последний кусочек рулета, -а ты разве нет?

-Мне вполне хватит и кофе, -мужчина успел переодеться и как минимум сунуть голову под кран, потому что кончики волос были потемневшими от воды. Белая футболка с логотипом «Лакоста», черные спортивные брюки и полное отсутствие обуви -по дому, как и я, начальник службы безопасности предпочитал передвигаться босиком.

-Не хватит, -вздохнула я, сползая с табурета и открывая холодильник. -Марина, как всегда, перестаралась и наготовила, как на целую армию. Грибной салат будешь? Есть еще картошка с сыром в фольге и…

-Давай салат, все равно ведь не отстанешь, -махнул рукой Юрий, занимая соседний табурет и осторожно поднося к губам чашку с обжигающим кофе. По утрам Марина варила Ольге Юрьевне напиток в джезве, используя бразильские кофейные зерна, но кофеварка была тем фактором, который позволял в случае чего здорово сэкономить время.

Поставив перед ним тарелку с едой, я забрала свою чашку с чаем и запрыгнула на кухонный стол, молча наблюдая за тем, как Юрий орудует вилкой.Выглядел мужчина усталым, что было неудивительным, но я только вздохнула -отправить его на отдых не представлялось никакой возможности, хотя бы потому, что он сам не согласится. Да и возраст, как ни печально, сказывается -Юрий уже давно не мальчик, в волосах вон седина видна. И хотя выглядит он спортивным, энергичным и подтянутым, не стоит забывать, что нашему верному бойцовому псу уже давно не тридцать лет, а уже хорошо так за сорок.

-Хватит пялиться, -проворчал Юрий, сидевший ко мне спиной. -Лучше скажи, что делать думаешь.

-С Изабеллой? -я закинула ногу на ногу. -Понятия не имею. Давай поговорим об этом потом?

-Потом не выйдет, -мотнул головой Юрий, -где гарантия, что твоя чокнутая подружка опять во что -нибудь не влезет? Учитывая ее дурацкую привычку, чуть что, звать тебя на помощь, меня это напрягает.

-Почему? -не поняла я.

-Потому что ты, как идиотка, полетишь ее спасать! -рявкнул Юрий, разворачиваясь и начисто забывая про еду. -А я не всегда могу быть рядом, значит, твоя безопасность под очень большим вопросом!

Я едва чаем не подавилась, ошеломленная такой вспышкой эмоций. Обычно Юрий себя жестко контролирует, это основа его профессии, не пороть горячку и быть всегда трезвым и рассудительным. Но сегодня, кажется, все предохранители мужчины дали сбой, ну или же, что более очевидно, он просто устал.

-Я за нее волнуюсь, -дурацкое оправдание, но другого у меня не было. -Ее ведь и правда хотели убить, ты не думаешь?

-Ну и пусть убивают, всем лучше будет, -жизнь Изабеллы Юрия волновала постольку -поскольку, что, впрочем, было неудивительным. -Если ты еще не поняла, что она сама во всем виновата, то извини.

-В чем она виновата? -я едва не вспылила. -В том, что идиотка? За это не убивают.

-Убивают и за меньшее, -возразил Юрий. -Твоя мать тоже не образец для подражания, но у нее хоть мозги имеются.

-Мама тут при чем вообще? -я едва ли глаза не закатила. Разговор начал меня утомлять.

-При том, -буркнул начальник службы безопасности. -Спать иди уже, а? И чтобы рядом с Изой я тебя и близко не видел, поняла меня?

Фыркнув, мол, раскомандовался, я допила чай в несколько глотков, спрыгнула на пол и, уведя у Юрия из -под носа круассан с земляничным джемом, отправилась в свою комнату. Жуя выпечку, я поднялась по лестнице и направилась к своей комнате, лениво размышляя, хватит ли у меня сил принять душ, или ну его нафиг. Полоса света, легшая на пол из приоткрывшейся двери, заставила меня застыть и едва не подавиться -вот только не хватало сейчас попасться на глаза папе или Ольге Юрьевне, которые не спят черт знает почему! Как я объясню, почему на мне джинсы и свитер? Не с Геккой же гуляла?

Торопливо оглядевшись, я тенью шмыгнула в ближайшую дверь, оказываясь в ванной комнате. Во влажном воздухе пахло ванилью и мятой, а значит, совсем недавно мачеха принимала душ -я ваниль терпеть не могу и среди моей косметики такого запаха и близко не наблюдается, а Романова относится куда благосклоннее. Но все же, какого черта она не спит?

-Оля, мы даже говорить на эту тему больше не будем, -папа был раздражен, -я все решил и ты сама знаешь, что так будет лучше.

-Кому лучше? -судя по голосу, мачеха как минимум глаза закатила. -Тебе? Мне? Платону?

-Тане.

-Очаровательно, -фыркнула Ольга Юрьевна, -а Таню спросить не надо?

-Ее мнение не критерий, -папа был категоричен. -Все, Оля, давай уже спать? Совещание это с утра, нервотрепка сплошная, -его голос стал тише, вероятно, покинув кабинет, родитель прошел мимо ванной комнаты и скрылся в спальне. Ольга Юрьевна, негромко выругавшись, последовала за ним и хлопнула дверью несколько сильнее, чем требовалось, из чего напрашивался один вывод -разговором она крайне недовольна. Я же стояла и пыталась понять, по какому поводу они едва не поскандалили, но ответа как такового не имелось -не могла же мачеха быть недовольна самим фактом свадьбы? Иначе почему она в разговоре упомянула меня и Платона? Не понимаю.

Решив, что хватит с меня на сегодня, я на цыпочках выскользнула в коридор и пять минут спустя с облегчением пробралась в свою комнату, закрыв дверь с максимальной осторожностью. Папа и Ольга Юрьевна живут душа в душу, на моей памяти они даже на повышенных тонах никогда не разговаривали, не говоря уж о полноценном скандале. Тем страннее стать свидетельницей такого диалога, когда они оба друг другом крайне недовольны. И Марина, кажется, упоминала, что они ругались…

Решив подумать об этом позже, я разделась и наконец -то забралась в постель, намереваясь проспать часов двенадцать, не меньше. К сожалению, выспаться мне не удалось, потому что Ольга Юрьевна, понятия не имея о моих ночных похождениях, решила осчастливить меня своим присутствием часов этак в семь утра. Надо ли говорить, что я сопротивлялась изо всех сил, но в итоге была вынуждена принять сидячее положение, очумело тряся головой. Романову хотелось послать далеко и надолго, но я сцепила зубы и заставила себя открыть глаза, находя взглядом до отвращения бодрую и активную мачеху, которая ажиотированно рылась в моем шкафу, критично оглядывая его содержимое. Вот интересно, зачем ей было меня будить? Пришла бы тихонько и выбрала любое понравившееся платье, да хоть все сразу,

я ж разве против?

-Доброе утро, -с чувством зевнув, мрачно поприветствовала я папину жену, всем своим видом давая понять, что нет ничего доброго в такую рань.

-И тебе привет, спящая красавица, -усмехнулась мачеха, -давай в душ, я пока платье выберу.

-Не поняла, -я выразительно на нее посмотрела, давая понять, что без дополнительной информации с места не двинусь.

-Твой отец пригласил на завтрак Платона, -пояснила Ольга Юрьевна, -ты же не хочешь сидеть за столом с помятым лицом?

Откровенно говоря, я вообще не хотела сидеть за столом, особенно в такую рань, да еще в компании Платона, но кто бы еще меня спрашивал? Поэтому пришлось вытаскивать себя из постели и ползти в сторону ванной комнаты, рискуя запутаться в собственных ногах, рухнуть носом в ковер и отрубиться -не самое плохое развитие событий, уж куда лучше семейного, мать его, застолья.

Под душем я едва не заснула, но Романова была начеку и допустила такого конфуза. Пришлось наспех смывать с тела лаймовый гель для душа -впрочем, это вполне мог быть и шампунь, я схватила флакон не глядя -и отправляться на экзекуцию, потому что одним платьем мачеха явно не обошлась. В перспективе меня ждали макияж и укладка, и уж не знаю каким образом, но к концу данной процедуры я была злая, как пять чертей, но совершенно бодрая -появилось даже желание Ольгу Юрьевну поблагодарить, хотя я обошлась простым кивком и поднялась со стула, критично оглядывая свое отражение. До сих пор я была уверена, что талант за полчаса сделать из Золушки принцессу присущ только Марине, но как оказалось, папина жена данным умением обладала в полной мере. Мои рыжие волосы падали на обнаженные плечи легкими волнистыми прядями, сколотыми на затылке серебряными шпильками с головками из розового жемчуга. Тени от недосыпа и следы бессонной ночи исчезли с моей кожи просто волшебным образом, макияж был максимально естественным и незаметным, уж не знаю, как Ольга Юрьевна добилась такого результата, но он был, что называется, налицо. Платье было облегающим и длиной достигало колен, являя собой белый топ без рукавов с бретелькой -петлей, обхватывающей шею, и лавандового цвета юбку с молнией сзади. К данному наряду прилагались бежевые лодочки на шпильках, в которые я влезла без всякой охоты -не была уверена, что смогу сделать пару шагов на каблуках и не споткнуться, но выбора не имелось.

-Красавица, -удовлетворенно констатировала мачеха, любуясь делом рук своих. Я передернула плечами, не видя в своем отражении чего -нибудь особенного. На мой взгляд, кожа могла бы быть и посветлее, а цвет глаз не таким насыщенным. Кто сказал, что яркая внешность -мечта любой девушки? По личному опыту могу сказать, что проблем куда больше, чем пользы.

-А ты сомневалась? -хмыкнул папа, уже гладковыбритый и пахнущий дорогим парфюмом от «Кензо», появляясь в моей комнате. -Доброе утро, моя девочка, -он приблизился ко мне и поцеловал в лоб.

-Привет, -пробормотала я, в отражении зеркала наблюдая за ними с Ольгой Юрьевной и ища в поведении признаки ночной размолвки, но папа и его жена вели себя как никогда естественно, словно никакая черная кошка между ними и не пробегала. То ли пришли к консенсусу, то ли привычно делали вид, что у них все замечательно, понять я затруднялась.

В столовую мы спустились, бурно обсуждая планы на выходные -у папы и мачехи выдались целых полтора свободных дня, и это время предлагалось использовать максимально продуктивно. Я, в принципе, была не против -когда мы банально отдыхали где -нибудь вне дома или мэрии? И не вспомнить.

-Можно навестить Александра, -подавая мне руку, чтобы я спустилась с двух нижних ступеней лестницы, предложил папа. Я едва не споткнулась от такого счастья -вот только дяди Саши мне и не хватало, особенно после того, как он с потрохами сдал меня Аглае Плетневой! Но не говорить же об этом папе? Пришлось кивнуть, иначе мой отказ посетить конную базу мог вызвать закономерное недоумение -с чего это я упускаю возможность покататься верхом?

К счастью, появление Платона избавило меня от развития неприятной темы и дало возможность уделить внимание моему будущему жениху. Вручив мне букет кремово -желтых роз, племянник Романовой, пользуясь случаем, поцеловал меня в щеку. Когда он отстранился, то посмотрел на меня весьма настороженно, явно не будучи уверен, не прилетит ли ему по лицу собственным букетом. Усмехнувшись, я передала цветы подоспевшей Марине и, взяв парня под руку, потянула в столовую.

Марина, явно предупрежденная заранее, в отличие от некоторых, развила бурную деятельность, и завтрак был прекрасно сервирован. Фарфоровый сервиз на четыре персоны, серебряные столовые приборы, свежайшая выпечка и букет ромашек -я даже растерялась от такого пасторального пейзажа. Галантно отодвинув мне стул, Платон уселся напротив, что позволяло нам с ним уделять друг другу максимум внимания. Папа же и Ольга Юрьевна устроились на противоположных концах стола, уделяя внимание свежесваренному кофе -причем родитель был вынужден тяжко вздохнуть и привычно сделать глоток чая с обезжиренным молоком. Мачеха же насмешливо отсалютовала ему чашкой с кофе и взяла в руки вилку, приступая к поджаренному омлету с ветчиной и грибами.

У меня аппетит отсутствовал по причине позднего ужина, который перевариться еще не успел, поэтому я отпила чая с лимоном и посмотрела на Платона, который хоть и разрезал омлет на порционные кусочки серебряным ножом, но всем своим видом давал понять, что завтрак не то, ради чего он сюда приехал. Усмехнувшись, я откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки -раз уж есть мне не хочется, то придется завести разговор, не сидеть же все время молча?

-Милый, не поделишься, зачем к тебе Родион Романович приезжал? -едва я открыла рот, чтобы выдать нечто банальное о погоде, опередила меня Ольга Юрьевна. Вопрос, что называется, животрепещущий, и ответ на него лично мне был прекрасно известен. А вот мачеху родитель почему -то держал в неведении, и Романовой это крайне не нравилось -я, в принципе, ее понимала.

-Надо было кое -что утрясти, не бери в голову, -отмахнулся папа. Жена нахмурилась, будучи таким ответом совершенно не удовлетворена, и я прикусила нижнюю губу -между ними в последнее время и без того словно черная кошка пробежала, зачем папа все усложняет? Неужели информация в этих бумагах, или что там имеется в виду под словом «компромат», настолько страшная, что об этом не стоит знать даже Ольге Юрьевне?

-Вот всегда так, -недовольно приподняла брови мачеха, -ты со мной придерживаешься той же политики, что и с Таней -говоришь только то, что считаешь нужным. Дальше что? Будешь и решения за меня принимать?

-Оля, не начинай, -поморщился папа.

-Не начинать? -жена со злостью швырнула вилку в тарелку. -А что мне делать? Молчать и слушаться?

-Оля! -папа повысил голос. Я непроизвольно вжала голову в плечи -когда родитель переходит на повышенные тона, дело обычно заканчивается чем -нибудь неприятным.

-Сорок пять лет Оля! -огрызнулась Романова, резко отодвигая свой стул, поднимаясь на ноги и нервным движением отбрасывая с лица волнистую прядь темных волос. -Не доверяешь мне, так и скажи! -скрестив на груди руки, она сверху вниз взглянула на мужа, который сжал губы и был крайне зол, но пытался сохранить лицо, понимая, что мирный семейный завтрак, на который возлагались определенные надежды, пошел под откос.

-Не в доверии дело, -наконец выдавил из себя папа.

-О, и в чем же тогда? -саркастично протянула мачеха. Сегодня Ольга Юрьевна выбрала джинсовую рубашку без рукавов, облегающие бледно -розовые брюки и черные классические лодочки на шпильках -для ее возраста чересчур смелый лук, но даже в таком случае папина жена умудрялась выглядеть на пять с плюсом.

-Оля, -родитель вздохнул, -ты выбрала не то время для этого разговора.

-Да с тобой вообще невозможно о чем -либо поговорить! -взорвалась мачеха. -Я устала делать вид, что все в порядке! Ты хоть знаешь, какие слухи по городу ходят, или привычно слышишь только то, что считаешь нужным? -я навострила уши. Какие еще слухи? Вокруг нашей семьи и без того словно волчье кольцо сжимается, о чем я еще не знаю, господи? Платон тоже чувствовал себя неуютно, поэтому я послала ему ободряющую улыбку, давая понять, что лично он здесь вообще не при чем и скандал бы все равно возник, только в другое время и в другом месте. И вообще, раз папа и Ольга Юрьевна не стесняются в выражениях, то Платона считают практически членом семьи и данному факту следует как минимум радоваться. Мне, впрочем, радоваться не хотелось.

-И что за слухи? -папа откинулся на спинку стула, залпом допив свой безнадежно остывший чай и поморщившись, словно в кружке был не «Эрл Грей» с молоком, а как минимум неразведенный спирт.

-Любопытные, -сквозь зубы проинформировала мачеха, обойдя стол и встав за моей напряженной спиной, положив руки на спинку стула. -Например о том, что наркотики, обнаруженные в машине Ивана, были лишь частью крупной партии. Нравится расклад?

-Не совсем понимаю, о чем ты, -нахмурился папа, хотя я видела, что услышанное ему совершенно не понравилось.

-Ах не понимаешь, -Ольга Юрьевна фыркнула, -учитывая, что в недалеком прошлом такими мутными делами Тайпан занимался, с которым ты в последнее время неплохо так спелся, вывод напрашивается весьма определенный. Всем известна твоя принципиальная позиция на тему всего такого, и раз в нашем регионе появилась эта гадость, то с твоего негласного позволения. По крайней мере, есть люди, которые придерживаются этой точки зрения и я лично не знаю, как их разубедить -уж очень звучит убедительно.

-Ты мне сейчас прямым текстом заявила, что я позволил Тайпану протащить в регион наркотики и закрыл на это глаза? -прорычал папа.

-Кое -кто в этом практически убежден, -хмыкнула Ольга Юрьевна, -и ты не можешь делать вид, что ничего не происходит. Свадьба Тани, конечно, хороший отвлекающий маневр, но еще никто не успел забыть, что в недалеком прошлом твоя дочь состояла в весьма близких отношениях с сыном Тайпана. Твоя репутация, мой дорогой, под угрозой, и с этим надо немедленно что -то делать. Как минимум устроить рейд по клубам и злачным местам, в которых, хотя бы теоретически, может распространяться кокаин и прочая дрянь. И перестань приглашать Тайпана на чашечку кофе, лучше, как по мне, вам снова оказаться по разные стороны баррикад. Так всем лучше будет. Ты же не хочешь, чтобы всплыла информация о том, кто ее настоящий отец? -мачеха погладила меня по плечу.

Папа натурально подавился. Пожалуй, в этом была часть моей вины -я до сих пор как -то не удосужилась его просветить, что выдала Ольге Юрьевне некоторые семейные тайны.

-Ты откуда знаешь? -откашлявшись, он сделал глоток минеральной воды, восстанавливая сбившееся дыхание.

-Я сказала, -пришлось вмешаться, хотя больше всего хотелось спрятаться под стол.

-И правильно сделала, -мачеха одобрительно поцеловала меня в макушку, -в отличие от тебя, Лео, мне Таня доверяет.

-И мне тоже, -кивнул Платон, -по крайней мере, со своим дядей, Русланом Романовичем, она меня познакомить успела.

-Уверен, не самое приятное знакомство в твоей жизни, -буркнул папа, явно моей самодеятельностью не слишком довольный.

-Почему же? -усмехнулся будущий муж. -Как раз наоборот. А вот с Иваном и впрямь неловко вышло. Хотя сложно было ожидать, что мы подружимся.

-Так вот кто тебе внешность подправил, -буркнул папа, -что ж, поздравляю. Дальше будет только хуже.

Я была с ним полностью согласна, зная, что Иван не всегда будет избегать нашей встречи. Остынет, подуспокоится и начнет трепать мне нервы -сложно рассчитывать на то, что он смирится с тем, что я намылилась замуж, отбросив его со своего пути, как ненужный фантик. Как я уже уяснила, мужчины семейства Полоз вообще не знают слова «нет», достаточно вспомнить историю мамы и Родиона Романовича, чтобы лишний раз в этом убедиться. И за Платона становится как -то тревожно -Ивану решительно плевать, что он находится в свите мэра и вообще публичная персона. Для моего троюродного брата племянник Романовой просто досадная помеха, устранением которой он займется, уверена, в ближайшем будущем.

Открыв рот, чтобы посоветовать будущему мужу обзавестись охраной, и мотивировать это тем, что секьюрити ему по статусу положены, я подняла глаза на Юрия, как раз вошедшего в столовую. Выглядел начальник службы безопасности мрачным и невыспавшимся, и я сочувствующе ему улыбнулась -в конце концов, это моя вина, не стоило срываться из дома на ночь глядя черт знает куда.

-Что случилось? -папа раздраженно поставил на скатерть чашку, уже заново наполненную услужливой Мариной. Чай от резкого движения выплеснулся, оставив на скатерти грязное пятно. Я вздохнула -дорогущая льняная скатерть с ручной вышивкой такого пренебрежения явно недостойна, Ольга Юрьевна ее из Франции заказывала, самолетом доставили.

-Ничего хорошего, -вздохнул Юрий, смотря почему -то на меня. -Там Иван приехал.

Я едва чаем не подавилась. Сердце рухнуло в желудок, пальцы задрожали и скатерть едва не оказалась испорчена окончательно и бесповоротно, но я смогла аккуратно вернуть чашку на блюдце и до боли прикусила щеку изнутри, борясь с двумя совершенно противоположными желаниями. Хотелось вскочить и броситься на улицу, чтобы увидеть сына Тайпана, по которому я успела чертовски соскучиться, и залезть под стол, надеясь, что буря обойдет стороной.

-Чего ему? -скривился папа. -Если Таню, то ее дома нет.

-Не вариант, -возразила мачеха, -он же не идиот.

-Был бы умный, сюда бы не приехал, -папа поднялся на ноги, -ну что ж. Пойдем, побеседуем.

Я, сбросив с колен салфетку, торопливо вскочила на ноги. Не знаю, с какой целью Иван заявился ко мне домой, да еще и время для этого выбрал крайне неудачное, но сидеть и ждать развития событий я не намерена. Нам надо решить все раз и навсегда, потому что я так больше не могу.

Комментарий к 31.

Альда вернулась, радуемся)

========== 32. ==========

На крыльцо я вышла держась прикрытия в виде широкой папиной спины; ноги реально подгибались. Будем откровенны -мне было страшно. Чего я боялась, будучи у себя дома, да еще в присутствии мэра, его жены, Юрия и других не менее обученных охранников, оставалось загадкой, но страшно мне было до такой степени, что я едва ли зубами не лязгала. Руки были ледяными и тряслись бы, как у алкоголика со стажем, не обхвати я себя за плечи и не вонзись в кожу ногтями, чуть ли до крови не раздирая -может и так, только болевые рецепторы и нервные окончания словно атрофировались, такой холодный ужас пожирал меня изнутри. Я не понимала, откуда взялся этот холод, пока не подняла голову и не упала в синий застывший океан -Иван стоял, небрежно прислонившись к своей машине и смотрел на меня поверх, даже кажется сквозь, папиного плеча, и буквально выворачивал меня наизнанку одними глазами, держа на губах ленивую, даже снисходительную усмешку.

-Что ты здесь забыл? -практически выплюнул папа, спина которого не казалась мне таким уж надежным укрытием. Даже вжав голову в плечи я была уверена -от взгляда Ивана, пронизанного ледяной злостью, если не ненавистью, меня это не спасает ни капли.

-И вам доброе утро, господин мэр, -насмешливо склонил голову мой троюродный брат, будучи одет в черную футболку, подчеркивающую ровный загар и сильные руки. Меня это удивило -обычно Иван предпочитал белый цвет, но и его полная противоположность шла ему просто до отвращения, делая похожим на опасного синеглазого хищника, который вышел на тропу войны. Бледно -голубые джинсы, разодранные на коленях, и черные же кроссовки из последней коллекции известного бренда -выглядел сын Тайпана точной иллюстрацией к выражению «стильная сволочь», и явно прекрасно об этом знал. Сверкающий белоснежный «Инфинити» служил хозяину дополнительным аксессуаром, выделяясь даже на фоне пафосного «Бентли».

-Я задал вопрос, -не терпящим возражения тоном напомнил родитель. Дернув углом губ, демонстрируя скорее пренебрежение, нежели уважение официальному хозяину города, Иван отлепился от своей машины и сделал несколько шагов в нашу сторону. Юрий ощутимо напрягся, хотя внешне выглядел в достаточной степени невозмутимым и расслабленным -то ли не ждал от Ивана активных действий, то ли был уверен, что успеет вмешаться в случае чего, я сходу понять затруднялась.

-Поговорить надо, -от насмешки в голосе Ивана не осталось ни следа, и меня это озадачило.

-С Таней? И думать не смей, -папа был категоричен. Иван хмыкнул, скрещивая руки на груди.

-С Таней, конечно, мне бы тоже хотелось пообщаться, но это терпит. А вот с вами, господин мэр, вопрос надо решить как можно быстрее. Здесь пообщаемся или в дом пригласите? Ольга Юрьевна, мое почтение, -он кивнул мачехе, которая была напряжена, как готовая порваться струна.

-В дом твоя нога ступит только и исключительно через мой труп, -проинформировал папа, -говори, что хотел, и проваливай.

-Серьезно? -приподнял брови Иван. -Вы здесь хотите поговорить о тех наркотиках, которые таинственным образом оказались у меня в машине?

-С чего бы мне вообще с тобой об этом разговаривать? -не понял родитель.

-Хотя бы с того, что вы явно знаете обо всей этой истории больше, чем следует, -парировал сын Тайпана. -Знаете, пока я парился в камере, к слову, очень неуютной, мне особенно заняться было нечем. А вот времени для того, чтобы раскинуть мозгами, имелось предостаточно.

-И что же ты надумал? -папа едва ли глаза не закатил. Я свободной рукой вцепилась в перила, вонзаясь ногтями в теплое дерево, и встревоженно метаясь глазами от одного моего любимого мужчины до другого. На заднем плане маячили Марина и Платон, но я их воспринимала на данном этапе как незначительный элемент декора, все мое внимание было приковано к папе и племяннику Руслана Романовича, которые смотрели друг на друга так, что мне плохо становилось.

-Много всего, -скривился Иван, -но искал того, кому в первую очередь выгодно так меня подставить. У нас с Тайпаном врагов хватает, но вот так внаглую действовать они уж точно не станут, да и роль Тани во всей этой истории не давала мне покоя. Слишком сложная схема, да и отпечатки дочери мэра на пакетах надо еще умудриться заполучить. А вот стоило мне оказаться на свободе буквально на пять минут, как тут же всплыла информация о том, что моя девушка внезапно намылилась замуж, хотя такая смена приоритетов отнюдь не в ее характере.

-Не понимаю, о чем ты, -папа был категоричен.

-Кажется, я понимаю, -вмешалась доселе молчавшая Ольга Юрьевна, -и дай -то боже, Лео, чтобы я ошибалась. История действительно мутная и, если подумать, случилась она очень вовремя.

Я нервно сглотнула ставшую вязкой слюну и замотала головой, отказываясь верить тому, что услышала за последние несколько минут. Ольга Юрьевна за столом ненавязчиво намекнула, что просто так, без ведома мэра, крупная партия наркотиков в регионе появиться не могла. Следовательно, папа для чего -то допустил такое развитие событий. Для чего? Он явно знал, что широкого распространения кокаин не получит, потому что его достаточно быстро обнаружат и конфискуют, а вот сам факт того, что нашли наркотики не где -нибудь, а в машине сына Тайпана, бросит, так сказать, тень на плетень. Иван оказывается в камере, перестает путаться под ногами и это дает папе возможность обработать подавленную меня так, как ему нужно. Опять же, временные рамки у нашего с Платоном знакомства и арестом Ивана минимальны, они произошли едва ли не одновременно -некто явно очень торопился, зная, что на счету каждый день. Учитывая папину болезнь, вполне допустимо, что он пошел на крайние меры для того, чтобы устроить мою личную жизнь так, как ему требовалось.

-Как ты мог? -хрипло прошептала я.

-Таня?! -папа возмущенно на меня посмотрел, явно по моему побледневшему лицу поняв, к каким выводам я пришла. -Дочь, мозгами пошевели, ладно? Допустим, весь этот бред с наркотиками и впрямь моих рук дело, но ты всерьез веришь, что я стал бы тебя травить?

Я озадаченно на него посмотрела. И впрямь. После клуба мне было так плохо, что меня с отравлением в клинику отправили, а папа никогда бы не пошел на то, чтобы причинить мне сколько -нибудь серьезный вред.

«Ключевое слово «серьезный», -влез внутренний голос, -ты просто повалялась некоторое время без сознания, причем мгновенно рядом оказались самые лучшие врачи, которые быстро привели тебя в норму».

Я покусала нижнюю губу. В принципе, уж очень складно все получается…

-Гекку зачем травить было? -я в упор посмотрела на папу.

-Твоя псина вечно жрет то, что плохо лежит, -отмахнулся папа, -ничего без присмотра оставить нельзя, -он резко замолчал, сообразив, что только что фактически признался в том, во что до последней минуты я верить категорически отказывалась.

-Прекрасно, -на губах Ивана появилась удовлетворительная улыбка, -так и знал, господин мэр, что без вас в этой истории не обошлось.

Папа втянул носом воздух, признавая свое поражение, но в глазах читалась спокойная и холодная ярость, которая мне совершенно не понравилась.

-Хорошо, -злым голосом произнес он, взяв себя в руки, -допустим, я и впрямь виноват в том, в чем ты меня обвиняешь. Дальше что? Наркотиков в регионе нет, партия была разовой и распространения не получила -благодаря очень своевременному пожару в отделении полиции, тут стоит поблагодарить Тайпана, умело сработал. Таню мне надо было вывести из строя для достоверности, чтобы у нее и мысли не возникло в эту историю влезать, поэтому прости, милая, но тебе пришлось немного полежать под капельницей. А псина твоя… Никогда ее не любил. Думал, тихо сдохнет где -нибудь, но кто же знал, что она решит на тебя напасть? Непредсказуемый побочный эффект. Все же на собак наркотики действуют не так, как на людей, а времени ставить опыты у меня не было, я же не ветеринар в конце концов.

-Лео! -ахнула Ольга Юрьевна, получив прямые доказательства участия мужа во всей этой грязной истории.

-Что? -взорвался папа. -Цель оправдывает средства, Оля, сама знаешь. Мне надо было избавить мою дочь от отношений с сыном Тайпана, которые в итоге не приведут ни к чему хорошему, и я это сделал. Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты держался от нее подальше? Даже деньги предлагал, -скривился папа. -Упертый идиот, весь в Родиона. Ты, дочь моя, не лучше.

Я хлопала ресницами, понимая, что не понимаю. Ровным счетом ничего. Папа открытым текстом признался в том, что история с наркотиками -его рук дело, и я не знала, как мне на это реагировать. Ольга Юрьевна, кажется, подозревала нечто такое с самого начала и была не слишком довольна жесткими методами, которые использует муж, поэтому и ругались они. А я… Что мне было делать? Я не хотела папины методы ни понимать, ни одобрять, но мысль о том, что ему и впрямь оставалось мало времени для того, чтобы устроить мое будущее, назойливо свербела внутри, заставляя сдерживаться и не устроить отвратительный скандал прямо здесь и сейчас. Как ни крути, а папа ради меня все это затеял, и я просто не могу обвинять его в том, что он обо мне заботился, впрочем, как и всегда. Но и простить прямо сейчас… Нет.

-Я с тобой не разговариваю, -проинформировала я родителя и, нервно усмехнувшись, развернулась к Платону, который все это время молча простоял у меня за спиной. -Что, нравится новая семья? Может сбежишь, пока не поздно, в свою Чехию? -в моем голосе начали проявляться истерические нотки.

-С чего бы мне это делать? -пожал плечами будущий муж. -Я знал все с самого начала. Не одобрял, но знал. Твой отец сразу сказал, что действовать будет быстро и некрасиво, но он прав -цель оправдывает средства.

-Что? -растерялась я. Не то чтобы меня удивила осведомленность Платона, но я как -то не подозревала, до какой степени они с папой спелись.

-Не думай об этом, -Платон проникновенно на меня посмотрел, -все будет хорошо, -он приблизился, взял меня за плечи и теплыми ладонями огладил мои дрожащие руки.

-Мало получил? -зло осведомился Иван. -Отойди от нее. Таня, поехали. Тебе нечего делать в этом доме.

В какой -то степени я была с ним согласна -и впрямь нечего. Папино признание буквально разбило мне сердце, я до сих пор отказывалась верить, что он мог хладнокровно провернуть за моей спиной такую грязную историю с наркотиками, но и осуждать родителя в полной мере я не могла. Сколько раз он меня просил держаться подальше от Ивана? Говорил, что при всем желании у нас не будет совместного будущего и лучше, пока не поздно, прекратить эти нездоровые отношения, но кто бы еще его послушал? Сама виновата. Будь я поумнее, то давно бы ушла от Ивана. Разбитое сердце не такая уж большая цена за папино спокойствие. И что делать сейчас? Под этим синим взглядом, который буквально прожигает меня насквозь?

-Не поеду, -с трудом произнесла я. -Прости, пожалуйста, но я не могу.

-Не можешь? -в голосе Ивана зазвенели осколки стекла.

-Не могу, -подтвердила я. -Папа прав. Мы с тобой не пара, -каждое слово мне давалось с трудом.

-А с ним, значит, пара? -усмехнулся сын Тайпана, резанув глазами по невозмутимому Платону, который стоял за моей спиной и держал меня за плечи, не давая упасть.

-Уезжай, -чувствуя подступающую истерику, попросила я, -пожалуйста. И не приезжай больше никогда, так всем лучше будет!

-Это твое последнее слово? -мрачно осведомился Иван. Я, не в силах говорить, кивнула.

-Что ж, -усмехнулся Иван, -я уеду. Но не думай, что я сдамся просто потому, что ты попросила. Подозреваю, свадьба может вообще не состояться -до нее ведь надо еще дожить, правда, Платон? -почти дружелюбно осведомился он у племянника Ольги Юрьевны.

-Даже добавить нечего, -хмыкнул мой будущий муж, -разве что… До скорой встречи? И держись подальше от моей невесты.

Иван не ответил, лишь одарил меня взглядом, от которого по всему телу прошла предательская дрожь, и неторопливо загрузился в свою машину. Я, не в силах больше находиться на улице и смотреть, как он уезжает, вырвалась из рук Платона и вбежала в дом, едва ли не скользя каблуками по начищенному до блеска паркету. В голове не было ни одной связной мысли.

Закрывшись в ванной комнате на первом этаже, я включила на полную мощность все краны и, скуля как побитая собака, сползла по стене на пол. Руки тряслись, в горле стоял ком из боли, обиды и горечи, а слезы падали на платье и оставляли на нем мокрые пятна. Я ведь знала, что нам с Иваном не дадут быть вместе, так почему мне сейчас так плохо? Что папе еще было делать? Со мной ведь бесполезно разговаривать, да и сын Тайпана просто так от меня не откажется. Нас надо было развести и папа пошел на крайние меры. Так почему я сейчас сижу на полу и рыдаю, учитывая, что сама допустила такое развитие событий?

Стук в дверь я расслышала не сразу, но в итоге с трудом поднялась на ноги, выключила воду и присела на бортик ванной комнаты.

-Татьяна Леопольдовна, вы в порядке? -донесся с той стороны взволнованный голос Марины. Я вздохнула -только вот горничной мне здесь и не хватало. -Откройте дверь, пожалуйста.

-Ну чего тебе? -раздраженно осведомилась я, отодвигая латунный шпингалет и распахивая створку. -Я не… -договорить мне не дал Платон, бесцеремонно отодвинувший Марину с дороги, захлопнувший дверь и вернувший шпингалет на место. Обалдев от такой наглости, я даже не сразу нашлась, что сказать. Будущему мужу слова вообще не требовались. Окинув меня быстрым взглядом, он вздохнул, взлохматил свои волосы и, не давая мне возразить, резко обхватил меня за плечи, притягивая к себе для совершенно несвоевременного поцелуя.

-Все -все, отпустил, -оторвавшись от меня, Платон отошел на полшага назад, все еще держа меня за плечи. -Не злись. Просто… Ты мне нравишься, Таня. Наверное сейчас вообще не время для такого разговора, но… Я буду хорошим, черт возьми, я буду для тебя самым лучшим мужем. Обещаю. Только не плачь больше, ладно?

-Ты идиот? -других слов у меня не было. Плакать уже не хотелось, а вот истеричный смех буквально рвался наружу.

-У меня два высших образования, -чуть улыбнулся Платон, -но кажется, ответ все же положительный.

Я закрыла глаза, борясь с эмоциями, что дало будущему мужу возможность стереть с моего лица не успевшие высохнуть слезы и притянуть меня поближе для покровительственного поцелуя в волосы. Смирившись с таким развитием событий, я вздохнула и уткнулась лицом ему в плечо, судорожно вцепившись пальцами в правую руку и едва ли не вонзаясь в нее ногтями.

-Папа поступил отвратительно, -сглотнув, прошептала я, -вся эта история с наркотиками просто ужасна.

-Я был против, но сама понимаешь, -левая рука Платона осторожно погладила меня по спине, зарываясь пальцами в полосы. -Леопольд действует жестко и некрасиво, но он думает в первую очередь о тебе. Не сильно злись, ладно? Он ведь как лучше хочет.

-Он -то хочет, -зло вскинулась я, -только кому от этого легче? Я не могу в один день разлюбить Ивана! У нас слишком долгие и запутанные отношения, чтобы все вот так просто решить. И кстати, найми себе охрану -зная Ивана, могу утверждать, что она тебе очень скоро понадобится, -высвободившись из его рук, я резко отодвинула шпингалет, едва не сломав себе пару ногтей, и выбралась из ванной комнаты.

-Марина, принеси мне аспирин и выпить, -приказала я горничной, маячившей в холле. -Чем крепче, тем лучше. И скажи папе, что я не хочу его видеть.

Сбросив осточертевшие туфли, я босиком поднялась по лестнице на второй этаж и, держась одной рукой за стену, с трудом добралась до своей комнаты. Хотелось лечь и уснуть, желательно на несколько лет. И я надеялась, что алкоголь мне в этом поможет.

========== 33. ==========

Я с трудом открыла глаза и уткнулась мутным взглядом в ковер, на котором валялась бутылка коньяка, уже пустая -не помню, сколько я вчера выпила (вчера ли, вот в чем вопрос?), но тара умудрилась опрокинуться и дорогущий ковер с ручной вышивкой жадно впитал в себя не менее дорогое содержимое. Интересно, сколько денег с нас сдерут за химчистку и не легче ли вообще выкинуть, а затем купить новый?

Лежала я на своей кровати, свесив с нее голову. На левой ногу обнаружилась модельная туфля, на правой кокетливый розовый тапочек, а одета я была в черное клубное платье с открытой спиной, одна бретелька на котором умудрилась лопнуть. Закряхтев, как восставшая из гроба двухсотлетняя мумия, я приняла сидячее положение и, застонав, схватилась руками за голову, которая буквально на куски разваливалась -чрезмерное употребление алкоголя никому даром не дается, мне уж точно. Можно я помру в своей постели или мне отползти для этой цели в тихий уголок?

-Татьяна Леопольдовна, горе вы мое, -не появись Марина и не подхвати она мое тело, повинующееся закону притяжения, то ждали бы меня страстные объятия с паркетным полом.

Уцепившись за горничную, которая отбуксировала меня в ванную комнату, я подняла глаза на свое отражение в зеркале и натурально вздрогнула -судя по внешнему виду, скучать в последнее время мне не приходилось. И кажется, тот факт, что я ничего не помню, только к лучшему -знать не хочу, почему у меня по лицу размазана помада, словно я красила все, кроме губ, а в растрепанных волосах запутались серебряные шпильки, блестки и цветочные лепестки. Я что, ходила на танцы в оранжерею? Вполне возможно, только у нас нет оранжереи. С другой стороны, я вполне могла рухнуть в розовый куст, благо этого добра у нас растет предостаточно. Но тогда где царапины?

-Понятно, -со вздохом констатировала Марина, терпеливо наблюдая, как я верчу во все стороны руками, разглядывая кожу на предмет царапин от шипов. -Я вот надеюсь, меня за это не уволят.

-За что? -меланхолично поинтересовалась я. Ответ мне не понравился -горничная резко, не давая вырваться, схватила меня за шею и засунула мою многострадальную голову под душ. Ледяной. Первые секунды я онемела, потом начала хрипеть и пытаться вырваться, снесла на пол банку с морской солью и заехала Марине локтем по ребрам, но горничная даже не вздрогнула, продолжая экзекуцию и наблюдая, уверена, за ней с явным удовольствием. Когда голос начал ко мне возвращаться, я начала повизгивать, надеясь, что меня пожалеют и хотя сделают воду потеплее. Мечтам сбыться было не суждено и я перешла на мат, в пространных выражениях проинформировав невозмутимую Марину, что именно с ней сделаю, если она сейчас же меня не отпустит. Платье и волосы липли к телу, шею начало ломить, но хватка Марины ослабла лишь тогда, когда я замолчала и меня отчетливо начало потряхивать от холода -отрицательные температуры мой организм переносит крайне плохо, сказывается переохлаждение, полученное благодаря маме в развалинах какого -то завода, где мне довелось провести не самую лучшую ночь в моей жизни.

Стянув с меня платье, Марина засунула вяло сопротивляющуюся хозяйку под нормальный горячий душ и, заставив меня опуститься на дно просторной ванны, схватилась за шампунь, намереваясь привести меня в порядок. Я только отплевывалась, понимая, что просто так горничная от меня не отстанет и лучше потерпеть, тем более, что головная боль, словно испугавшись чересчур активную девушку, притаилась где -то в затылке. Совсем не ушла, но и расколоть мою черепушку на части прямо сейчас не намеревалась, а значит, Марине следовало сказать спасибо. Но для начала я ее уволю, потому что это называется жестокое обращение с хозяйками!

Несколько минут спустя я, замотанная в длинный махровый халат, сидела перед зеркалом, а Марина, вооружившись феном, пыталась привести мои волосы в порядок. Во рту чувствовался мерзкий привкус, избавиться от которого не помогал даже ментоловый ополаскиватель, но умирать я, кажется, передумала. Господи, и с чего я так напилась -то, а? Да еще и коньяком, который терпеть не могу?

-Потому что хозяин велел мне избавиться от вашего любимого мартини, -проинформировала меня Марина, зажав зубами шпильки, -вас, впрочем, это не остановило, и в ход пошел коньяк. Его хозяин даже не подумал прятать, знал, что вы даже нюхать не будете. Наивный, -усмехнулась она.

-А с чего я напилась -то? -ответ на этот вопрос интересовал меня в первую очередь. Попытки вспомнить самостоятельно успехом не увенчались, грозя вспышкой головной боли, и я решила не напрягаться.

-Полагаю, со злости, -хмыкнула Марина. -Не могу вас осуждать. Завтракать будете?

При мысли о еде желудок протестующе рванулся к горлу. Замотав головой и на всякий случай зажав рот руками, я сделала носом несколько вдохов, давая понять, что в меня даже минеральная вода влезет с трудом, и устремилась взглядом на свое отражение. Под глазами мешки и тени, лицо помятое, про запах изо рта вообще молчу -дыханием можно сбивать некрупных птиц еще на подлете… Вот с чего мне приспичило напиться, да еще коньяком? С какой злости? На кого я злилась вообще? Ответа не существовало, хотя я знала, что склероз вечным не будет и через пару часов воспоминания начнут возвращаться. Вот только буду ли я этому рада? Интуиция подсказывала, что вряд ли.

-А почему я была в платье?

-Так вы в клуб хотели завалиться, но Юрий категорически запретил охране вас выпускать, -вздохнула Марина, -правильно сделал, как по мне. Еще неизвестно, каких бы дел вы там натворили.

Я фыркнула. Неизвестно ей, ага. А то забыть успела, как несколько лет назад я только и делала, что трепала папе нервы своими бесконечными загулами. Да меня охрана под утро на руках приносила в невменяемом состоянии, Юрий, кажется, седеть тогда и начал -над ним я всегда издевалась с особым удовольствием. Поистине у начальника службы безопасности безграничный лимит терпения, я бы уже давно придушила обнаглевшую девицу и тихонько прикопала в лесочке, а он ничего, держится… С этой мыслью я заснула для того, чтобы проснуться под вечер в более -менее сносном состоянии с мыслью, что дальше так жить нельзя. Когда алкоголь помогал мне решить хоть одну проблему? Да не было такого.

Сменив халат на белый сарафан с цветочным принтом, я отправилась в столовую, понимая, что надо хотя бы слегка перекусить. Голова все еще была далека от идеала, но прямо сейчас разваливаться на части как будто не собиралась, чему я была несказанно рада. Конечно, прямо сейчас я не способна на какие -либо активные действия, нопосидеть за столом, вяло ковыряясь в тарелке, и как следует пораскинуть мозгами должна суметь. А подумать мне есть о чем -откровения родителя, и ставшие причиной моей тесной дружбы с ненавистным коньяком, всплыли в памяти в малейших деталях.

Марина не стала никак мое появление, тем более состояние комментировать, поэтому молча поставила передо мной стакан минеральной воды и тарелку с салатом, зная, что уж от любимого «Цезаря» я не откажусь. Кивнув горничной в знак благодарности, я устроилась поудобнее, закинув ноги на соседний стул, и жадно осушила стакан едва ли не целиком -жажда у меня, в отличие от аппетита, присутствовала в полной мере.

Господи, это ж надо быть такой дурой, чтобы очевидных вещей не замечать! Ну что мне стоило задуматься над тем, командировка Ивана, наркотики в его машине и мое знакомство с Платоном звенья одной цепи? Папа не стал тянуть резину и устроил все крайне быстро, и лишь Ольге Юрьевне хватило мозгов задуматься, что вся эта история с наркотиками какая -то мутная! А мои мозги где были? Правильно, с Иваном, который сидел в камере! Папа знал, что я ни о чем другом и думать не буду, поэтому не боялся, что я смогу догадаться о его роли во всей этой грязной истории! И все ради чего, господи? Ради того, чтобы выдать меня замуж! А меня спросить, по традиции, не надо! С другой стороны, спрашивал уже, получил категоричный ответ, что от Ивана я не откажусь, и был вынужден действовать по своему усмотрению. И чего я злюсь тогда, раз сама во всем виновата? И что делать -то теперь? Папа действовал подло и грязно, но в моих интересах, и я не могу этого не понимать. Мы с Иваном и в самом деле не пара, и лучше бы друг от друга держаться подальше, потому что у нас просто не может быть совместного будущего! Даже если опустить тот факт, что мы пусть и дальние, но родственники, наш союз в этом городе будет мезальянсом -не скажу, что мы как Ромео и Джульетта, но в нашем случае обернется все грандиозным скандалом и уж точно не хеппи -эндом. И я все это понимаю, но с сердцем что делать, которое понять не может?

Вздохнув, я потянулась за пультом и активировала огромную телевизионную панель, занимающую центральное место на стене. Настроение и так ни к черту, хоть музыкальный канал включить, что ли…

Включила, ага. Местные новости, которые привлекли мое внимание папой, который в строительной каске и деловом костюме давал интервью, меня вообще не обрадовали и я уже собралась было переключиться на что -то более интересное, но тут в кадре появилась журналистка, которая заставила меня притормозить.

-Мы крайне рады, что открытие новой ветки газопровода состоялось точно в срок, -заметила она, -но уверена, наших зрителей интересует не только деловая часть вашей поездки по региону. Ваша дочь довольно долгое время не появлялась на публике, полагаю, это как -то связано с грядущим бракосочетанием, дату которого мы все так хотим услышать?

Папа на секунду нахмурился, но тут же расцвел в улыбке.

-Таня, к сожалению, не любит лишний раз показываться перед камерами.

-Это очень печально, учитывая такую яркую внешность, -ввернула журналистка, -камера ее любит. Тане бы идеально подошла роль актрисы.

-Моя дочь активно готовится к роли жены и я даже представить не могу, в какую сумму мне обойдется эта подготовка, -рассмеялся папа, -моя девочка, разумеется, достойна самого лучшего. Мужа в том числе. Я очень рад, что она сделала прекрасный выбор, они с Платоном очень друг к другу привязаны и я уверен, что будут очень счастливы вместе.

Я едва ли глаза не закатила. Вот она, высокая политика во всей красе. Ни слова правды папа не сказал. К свадьбе я готовиться и не думала, ни о какой привязанности к Платону речи вообще не шло, а как может стать счастливым брак, основанный на голом расчете, я представить не могла при всем желании. Но звучит убедительно, ага.

Выключив телевизор, я допила минеральную воду и вышла во двор, в котором солнце неторопливо клонилось к горизонту, окрашивая небо во все оттенки алого и серо -фиолетового. Устроившись в удобном ротанговом кресле, я вяло прикидывала, как мне теперь вести себя с папой -разговаривать с ним в ближайшее время я не собиралась, да и видеться тоже. Следовательно, на звонки отвечать будет Марина, я готова общаться только с Ольгой Юрьевной, которая, к слову, могла бы меня хоть как -то в курс дела ввести. С другой стороны, расскажи мне мачеха о своих подозрениях, разве я бы ей поверила?

Минут через десять Марина принесла гаджет, надрывающийся в режиме входящего вызова. Я посмотрела на айфон и была вынуждена за него схватиться -Юрий мне по ерунде звонить не станет.

-Очухалась? -осведомился начальник службы безопасности, когда я ответила на вызов самым бодрым голосом, который смогла изобразить. О моем свидании с коньяком он явно был прекрасно осведомлен, но Марина сделала вид, что не при делах.

-Тебе -то что? -буркнула я, зная, что Юрий терпеть не может, когда я пью. Явно помнит, на что я в таком состоянии способна и, что ж, не могу его винить.

-Передай трубку Платону, пожалуйста. Он так резко сорвался, что забыл поставить пару подписей, и надо сверить время встречи с немецкими инвесторами, которые не слишком довольны его поведением.

-Э… -растерянно протянула я, -с чего ты взял, что Платон у меня? Нет его.

-Как нет, когда он закупился цветами и к тебе поехал? -в голосе Юрия недоумение медленно сменилось настороженностью.

-Не знаю уж, куда он поехал, но я одна. Марина подтвердит, -раздраженно отозвалась я. Платон и цветы, сочетание, конечно, интересное, но в обозримом пространстве не наблюдалось ни того, ни другого. -Звонить не пробовал?

-А чем я, по -твоему, занимался последние полчаса? -почти огрызнулся Юрий. -Вне зоны он. Даже Леопольд волнуется, про Ольгу вообще молчу.

-Я проснулась полчаса назад,-меня начала охватывать если и не тревога, то нечто к ней крайне близкое. -Платона не было, Марина бы его впустила и устроила с комфортом, он же практически член семьи, -я нервно сглотнула. -Слушай, а если… -не договорив, я замолчала. Юрий был не дурак и понял, что я хотела сказать, но не смогла из себя выдавить.

-Щенок Тайпана слов на ветер бросать не будет, -мрачно подтвердил он, -а Платон без охраны, даже Романа с собой не взял. А мне не до этого было, уж извини. Ладно, разберемся. На связи будь, и из дома ни ногой, поняла меня? -приказал мужчина перед тем, как мне в ухо полетели короткие гудки. Я кивнула и подняла на Марину совершенно беспомощный взгляд. Не знаю, куда запропастился мой будущий муж, но если Иван как -то к этому причастен, то мне по -настоящему страшно.

========== 34. ==========

Я сидела в мамином кафе, тупо пялилась на стакан с «Лонг Айлендом» и пыталась себя убедить, что данный коктейль -не то, что мне нужно. Бармен, молодой парень с такими растрепанными волосами, словно его любимым развлечением было совать пальцы в розетку, поглядывал на меня не без опаски, явно сомневаясь, стоит ли позволять мне выпить содержимое шейкера и дать спокойно рухнуть на пол, или отобрать выпивку, пока не поздно.

-Вот так сюрприз, -в поле зрения появилась мама, одетая в бежевое платье -футляр и бешено дорогие туфли. В руках родительница сжимала белый кожаный чехол с планшетом, на котором решала некие деловые вопросы ну или пасьянс раскладывала -не берусь судить. Придвинув к себе мой бокал, она понюхала его содержимое, скривилась и едва ли глаза не закатила. -Ну конечно. Дай угадаю, опять Леопольд?

-С чего ты взяла? -буркнула я.

-С того, что ты заявилась сюда на ночь глядя и затребовала коктейль, который в обычной жизни и пить не станешь. К тому же, дочь моя, «Лонг Айленд» именно что и берут, чтобы напиться. Как по мне, дурацкая идея -похмелье круче, чем после сивушной бормотухи, не смотря на элитный состав. Ну так и что случилось? -жестом велев бармену убрать выпивку, она заняла соседний табурет и, сцепив пальцы замком на колене, испытующе уставилась на меня. Под взглядом родительницы становилось неуютно, и я занервничала, пытаясь придумать, как избежать допроса с пристрастием. Зная маму -правду она из меня вытянет даже в том случае, если я самолично зашью себе рот. С другой стороны, не за этим ли я сюда и притащилась, разговор имею в виду?

-Не только в папе, но и в нем тоже, -смирившись с поражением, уныло кивнула я. Бармен выставил нам чашки с чаем, десерт в виде тирамису с лесными ягодами и бутерброды с салями. -Историю с наркотиками помнишь? -уточнила я, отправляя в рот ложечку десерта. Не то чтобы мне хотелось есть, но руки требовалось чем -то занять. Кивнув, мама сделала глоток чая.

-Еще бы. Родион ищет эту тварь, которая так грамотно подставила вас с Иваном, но пока тщетно. И это странно, уж поверь -сама знаешь, что -что, а идти по следу твой отец, который не Леопольд, умеет прекрасно. А тут следа словно и нет, наркотики взялись как из ниоткуда.

-Не там ищет, -я повертела на пальце золотое кольцо с бриллиантом, подарок мачехи на день рождения.

-В смысле? -не поняла мама.

-А Иван что, не рассказал? -в свою очередь удивилась я.

-Не рассказал что? -нахмурилась мама. -Я уж его пару недель не видела, знаешь ли, совместные посиделки у нас не приняты. Он в особняке Руслана окопался, а я там не самая желанная гостья.

-Тут уж сама виновата, -не удержалась я, -не стоило тебе убивать его невесту, -на память внезапно пришел перстень, снятый с пальца мертвой девушки, в свадебном платье раскинувшейся на залитых кровью сиденьях покореженного лимузина.

-История с Аллой Мироновой не имеет ко мне отношения, -прошипела мама, -это типичный несчастный случай.

-Ага, рассказывай, -усмехнулась я, совершенно ей не поверив. Кайман, равно как и его младший брат, в некоторых вопросах со мной более чем откровенны, и маме это явно не нравится -иначе с чего вдруг она резко отодвинула от себя чашку с недопитым чаем, едва не расплескав ее содержимое?

-Если ты думаешь, что Алла только мне дорогу перешла, то ты ошибаешься, -взяв себя в руки, проинформировала меня родительница, -она была под прицелом с того момента, как надела на палец этот чертов перстень. Знаешь, я даже рада, что эта побрякушка, стоимостью с авианосец, мне не досталась -кому охота раньше срока в гробу оказаться? Невеста Полоза -это билет в один конец, история с Гелкой явный тому пример. Хотя с Аллой и впрямь странно вышла -Роман, твой дед, искренне к ней благоволил…

-Не поняла, -я замотала головой. -В истории с лимузином все прекрасно известно. Ты охмурила Тайпана, чтобы он помог тебе отомстить Кайману, который посмел тебя бросить. Учитывая, что у них с братом отношения всегда были так себе, а Родион Романович еще и горел желанием отомстить за твои поруганные чувства, то с радостью подписался на криминал, пользуясь возможностью отомстить Руслану Романовичу за все обиды разом. Разве нет? -семейные тайны столетней давности интересовали меня куда больше, чем история с папой, поэтому я с радостью отвлеклась от неприятного разговора и решила, пользуясь случаем, вытянуть из мамы как можно больше информации. Родительница, таким желанием не горевшая, откровенно поморщилась.

-Так -то оно так, -с неохотой кивнула она, царапая ногтями полированное дерево барной стойки. -Только не совсем. Я и впрямь была в бешенстве, когда Руслан сообщил мне, что между нами все кончено и у него уже есть перспективная невеста. Честно говоря, я сама надеялась примерить свадебное платье, любила его сильно, идиотка. История с Гелкой меня ничему не научила, я считала, что со мной такого не случится, потому что мозгов у меня уж явно побольше, -невесело усмехнулась она. Я слушала, затаив дыхание. -Откровенно говоря, глупо было рассчитывать, что я выйду замуж за Руслана, учитывая, что его отец был крайне против и вообще терпеть меня не мог. А Руслан никогда бы его не ослушался, поэтому сразу дал мне от ворот поворот, как только Миронова на горизонте нарисовалась. И что мне было делать? Я со злости с Родионом и спуталась, который точно был не в восторге от этой свадьбы -он и так у отца в любимчиках не ходил, а тут еще и слияние капиталов с семьей Козаря, отцом Аллы, его гарантированно лишало хоть какой -то части наследства. Козарь был таким же консерватором, как и твой дед Роман, поэтому на Руслана большие надежды возлагал, хотя лично меня это удивляло -я бы не сказала, что они с твоим дедом такими уж друзьями были, два матерых волка в одной стае править не могут, а тут Козарь аж разрешил дочери из Москвы в эту глушь перебраться и за Руслана ее замуж решил выдать. Не думала, что после истории с Тамарой, твоей бабкой, такое вообще возможно -Козарь ее любил сильно, а она Романа выбрала и… В общем, типичный любовный треугольник.

Я, погребенная под лавиной информации, сделала глоток чая, вкуса не ощущая. Не ожидала от мамы такой откровенности, но раз уж пошла такая пьянка, то упустить подвернувшуюся возможность нельзя ни в коем случае.

-Кто такая Геля? -полюбопытствовала я, припомнив, что это имя звучало несколько раз.

-Гелка, -поправила мама, -Гелла. Одна из пассий Руслана, с которой он еще до меня встречался, мы с ней в «Леди Ди» работали. Близко не общались, конечно, но знакомы были.

-А «Леди Ди» это…? -задала я наводящий вопрос.

-Модельное агентство, в котором я работала, когда была чуть моложе, чем ты сейчас, -улыбнулась мама, -самое крутое по тем временам, которое только имелось в нашем регионе. Владел им Аркадий Шепетов, кличка Грек, с которым я состояла в весьма близких отношениях. Хотя «владел», сказано, конечно, громко -всем его жена заведовала, Диана, но с ней, слава богу, мне пересекаться не доводилось, хотя о нашем романе она знала. До сих пор не понимаю, почему меня не выгнали взашей -подозреваю, всему виной моя внешность, я бешеные деньги приносила, -она усмехнулась. -Так, о чем это я? Ах да, Гелла. Хорошая девочка, только не слишком умная, я бы сказала. Была бы умной -бежала от Руслана как от огня, когда он начал ей знаки внимания оказывать, глядишь и жива бы осталась.

-Она умерла? -вздрогнула я.

-К сожалению. Нашли в лесополосе со свернутой шеей. Нашумевшая история, газеты сразу начали про маньяка орать, да только так в итоге полиция, тогда милиция, никого и не поймала. Типичный висяк, -пожала плечами мама. -Вот только не все так просто, уж поверь мне.

-В смысле? -ажиотированно подавшись вперед, я едва чашку с чаем не своротила.

-Вот тебе оно надо? -вздохнула мама. -Сколько лет уж прошло. Ты мне лучше выкладывай, что там с Леопольдом.

-Мам, ну скажи, -я вцепилась ей в руку, -интересно же.

-Интересно ей, -закатила глаза мама, -речь, между прочим, о твоей семье идет. Да и Руслан меня прикончит, если ты узнаешь что не надо.

-Не думаю, -тонко улыбнулась я, -не зря же он мне перстень подарил.

-Он что сделал? -мама едва чаем не подавилась.

-Перстень подарил, тот, семейный, -пояснила я, -а что, что -то не так?

Вместо ответа мама швырнула чашку на пол, расколотив тонкий фарфор к чертовой матери, выругалась так грязно, словно ее типичным кругом общения были маргиналы с местного вокзала. И не подумала бы, что такие выражения у нее в ходу. Запомнить, что ли, вдруг пригодится?

-Я убью его, -выдохнула родительница.

-За что? -я ровным счетом ничего не понимала.

-За дело! -гаркнула мама. -На этом перстне крови, как блох на собаке! Надеюсь у тебя хватило ума его выбросить?!

-Да в чем дело -то? -пришлось повысить голос, чтобы заставить маму хоть как -то успокоиться.

-Данная цацка по женской линии передается, и на моей памяти все женщины, которые надевали его на палец, долго не протянули. Тамара, бабка твоя, после рождения Родиона с собой покончила, по крайней мере по официальной версии. Гелка, на которой Родион хотел жениться, чтобы отцу досадить, уж не знаю, что они там не поделили, в лесу со свернутой шеей оказалась, аккурат после фотосессии с этим самым колечком. Алла, чтоб ее, до ЗАГСа вообще не доехала, и уверяю, мы с Родионом здесь не при чем -да, хотели от нее избавиться, но мы не успели, вот в чем прикол, -сквозь зубы пояснила мама, -Руслану, впрочем, об этом неизвестно, я сдуру к нему в больницу заявилась и самодовольно заявила, что это моих рук дело. Только потом поняла, какую глупость совершила, но пронесло, слава богу -он меня не тронул. Будь иначе -мы бы с тобой сейчас не разговаривали, -она нервно отбросила с лица прядь волос. -Так что верни перстень Руслану и не смей носить, поняла меня? А еще лучше выброси к чертовой матери, так всем лучше будет.

Я кивнула, только бы ее успокоить. Все, мамой рассказанное, напоминало плохой ужастик, но не станет же родительница шутить такими вещами? Не то чтобы я верила в проклятые вещи, но цепочка смертей, связанная с перстнем Полозов, и впрямь выглядела настораживающе. И что мне делать, спрашивается? История двадцатилетней давности звучала пугающе, но интриговала почище нового сезона моего любимого сериала, и я была намерена узнать об этом как можно больше. Но это потом, время терпит, покрытые пылью скелеты от меня никуда не денутся. Стоит заняться решением проблемы, которая не дает мне покоя именно сейчас, а именно Платоном и его таинственным исчезновением, к которому, я уверена, Иван напрямую причастен.

Комментарий к 34.

Мрачновато получилось)

========== 35. ==========

За барной стойкой нам сидеть вскоре наскучило, поэтому мы переместились в один из вип -кабинетов, обставленный мягкой итальянской мебелью и погруженный в интимный полумрак. Сбросив туфли, мама устроилась в кресле из белой кожи, закинув ноги на пуф, и вытащила из волос, собранных в высокую прическу, шпильки, отчего ее медно -рыжие кудри рассыпались по точеным плечам. Мой айфон молчал, не звонила даже Марина, которая была категорически против моего отъезда из дома, но вытаскивать хозяйку из такси не решилась, а значит, информации и впрямь не было -узнай горничная хоть что -то, то непременно бы мне отзвонилась. Вздохнув, я бросила бесполезный гаджет на журнальный столик из тонированного стекла и посмотрела на маму, которая внимательно изучала обручальное кольцо на безымянном пальце, словно доселе никогда его не видела. Интересно, когда Родион Романович ей такой подарок сделал? Не удивлюсь, если еще во времена их бурной молодости. И даже пожалеть его хочется -столько лет любить женщину, которой он, по сути, безразличен.

-Ты же всегда его использовала, -констатировала я, будучи одета в кофейного цвета блузку с рукавами -фонариками и глубоким декольте. Ноги обтягивали белые джинсы с разрезами на коленях, а ноги я всунула в элегантные босоножки из розовой замши, ремешки которых охватывали щиколотки и были украшены золотыми подвесками. Хоть сейчас на красную дорожку, честное слово.

-Кого? -удивилась мама, отвлекаясь от своего занятия и уделяя мне повышенное внимание.

-Тайпана, -пояснила я. -Он же тебе вообще не нужен.

-Тебе -то откуда знать? -закатила глаза родительница.

-Ну ты же сама сказала, что замуж за него не собираешься. Вывод очевиден. Что тебя вообще рядом с ним держит? Деньги? -я закинула ногу на ногу, раскидывая руки по спинке дивана и смотря на маму так, словно была психологом с дипломом МГУ, а она пациенткой, которой требовалась моя помощь.

Мама поморщилась.

-Деньги тут вообще причем? -буркнула она. -Как будто у меня своих не хватает.

Я нахмурилась.

-Вот не надо мне лапшу вешать, пожалуйста. Откуда бы у тебя взяться впечатляющему капиталу? Денег от продажи агентства тебе не досталось, мерси твоему бывшему хахалю, имя которого мы здесь упоминать не станем.

-С тобой, насколько я в курсе, он тоже пару раз покувыркался, -парировала мама. -Но ты, в сущности, права, хотя деньги не основная причина, почему я окопалась в этой глухомани. Чтоб ты знала, Лазурный берег привлекает меня куда больше. Да и в Монако я бы пожила с удовольствием, тем более там сейчас самый сезон. Но нет, я торчу здесь, оттягиваю свадьбу, которая мне нахрен не нужна, а все почему? -она пристально на меня посмотрела.

-Почему? -буркнула я, не будучи так уж довольна тем фактом, что она в курсе, насколько близкие отношения у меня были с ее несостоявшимся мужем.

-Потому что здесь живет моя дочь, отношения с которой у меня оставляют желать лучшего, -пояснила мама, -в конце концов, Таня, это даже уже не смешно. Я даже за Родиона готова замуж выйти, лишь бы остаться рядом с тобой. Разумеется, ты мне не веришь, -она развела руками. Я неопределенно пожала плечами, не зная, что на это ответить. Мама и впрямь привыкла к роскошной жизни и самому высшему обществу, и я в упор не понимала, что ее держит в нашем регионе, пусть и не самом захудалом, но далеко не столичном.

-Расскажи мне про Полозов, -попросила я, решив сменить тему. -Как ты вообще с этой семейкой спуталась?

-Спуталась? Ну я бы не сказала, -отфыркнулась мама. -Честно говоря, мне было любопытно. Об этой семье такие слухи ходили, что остаться равнодушной я просто не могла. А вообще, дочь моя, я и без того тебе выдала кучу лишней информации. Этой истории сто лет в обед, ну что ты так в меня вцепилась? Каймана вон спрашивай, ему старые скелеты самое то ворошить.

-Ты же хочешь со мной сблизиться? -пришлось давить на болевые точки. -Почему бы не начать с воспоминаний, тем более, что они имеют отношение к моей семье.

-Да что там вспоминать? -вздохнула мама. -Какое -то «Криминальное чтиво», а не красивая семейная история. Все по списку, деньги, кровь, ложь, месть, предательство, смерть. Оно тебе надо? Я вообще не понимаю, как меня угораздило во все это вляпаться. Хотя, признаюсь, поначалу меня Грек с толку сбил -он так в своем кабинете на Каринку орал, что мне аж страшно стало. Учитывая, что Шепетов был мужиком неконфликтным, даже местами аморфным, я бы сказала подкаблучником, то такие вопли меня всерьез удивили. Он мог повысить голос на проштрафившуюся модель, премии лишить, но это максимум. Орать матом и швырять в девчонку стаканы, такого за ним не водилось, а тут вдруг такое… Я была в таком шоке, ты представить себе не можешь.

-Карина, полагаю, одна из моделей? -уточнила я, устраиваясь поудобнее. Айфон молчал, и я решила, что через полчаса, если от Юрия не поступит ни капли информации, сама начну выяснять, какого черта там у них происходит и где носит моего будущего мужа.

-Да, -кивнула мама, смирившись с тем, что откровенничать все же придется. -Не ведущая, эта роль была закреплена за мной, но подающая надежды.

-И что ж она такого натворила, что твой Шепетов ее чуть не убил? -удивилась я.

-Провела ночь с Русланом. Кайман по молодости, хотя в те времена он уже был на пороге тридцатника, девушек менял как перчатки, тупо используя как одноразовую постельную грелку. Гелла была единственной, с кем у него более -менее продолжительный роман нарисовался, но после ее смерти он опять к привычной линии поведения вернулся. Каких -то особенных предпочтений у него не было, поэтому выбирал, кажется, ту, которая под руку в данный момент подвернулась -и сколько же усилий пришлось Ринке приложить, чтобы ему на глаза попасться, я даже представить себе не берусь. С другой стороны, пятьсот баксов на дороге не валяются, по тем временам уж точно, так что соблазн был велик, -пояснила мама.

-Деньги тут причем? -не поняла я.

-Ты знаешь, сколько зарабатывают «вешалки»? -скривилась мама. -По тем годам за такие деньги можно было и убить, не то что в постель к кому угодно прыгнуть. Каринка была неплохой моделью, но уж точно не ведущей, ее гонорар за показ, в лучшем случае, составлял баксов сто. Ясное дело, когда Дашка спор предложила, она не устояла.

-Дашка? -задала я наводящий вопрос.

-Дарина Шакирова, -вздохнула мама, вертя на пальце подаренное Тайпаном кольцо, -ведущая модель и пассия Шепетова, до моего появления, разумеется, -она усмехнулась, -сама понимаешь, друг друга мы терпеть не могли. Подозреваю, это она нашептала Дианке, что ее муженек со мной развлекается, и была крайне разочарована, что никаких превентивных мер в моем отношении не последовало -еще бы, за мою внешность мне можно было многое простить, тем более, что госпожа Шепетова и сама верность мужу хранить не торопилась.

Я приподняла брови, весьма заинтригованная. Признаюсь, даже волнение за Платона отошло на второй план -я была намерена вытянуть из мамы максимум информации, зная, что раз в деле замешан Юрий, то моего будущего мужа он из -под земли достанет и предоставит пред мои очи даже в случае, если придется рыть котлован глубиной до Америки. А вот мама не вечно будет со мной откровенничать и момент надо ловить. Торопиться мне было некуда, тем более, чем бы я помогла в данной ситуации? Оставалось сидеть и ждать развития событий, скрашивая ожидание беседой, чем я и намерена была заняться.

-В общем, Дашка решила сорвать злость на Ринке и предложила ей спор, зная, что у Карины не самое лучшее финансовое положение, и ради легких денег она будет согласна на что угодно, -подытожила мама. -Так же Дашка знала, что Руслан вряд ли клюнет на какую -то завалящую модельку и была спокойна, деньги должны были остаться при ней. Теперь прикинь, в каком она была бешенстве, когда все пошло не по плану? -усмехнулась мама. -Уж не знаю, как Ринка оказалась у Каймана в постели, но факт есть факт. Представляю, с каким удовольствием Герда проинформировала Дашку, что с вечеринки Руслан ушел не один.

-Герда? -уцепилась я за новое имя.

-Герда, -кивнула мама, погрустнев. -Хорошая девочка, и, возможно, моя единственная подруга в этом гадюшнике. Жаль, я не сразу это поняла и оценила -не будь я такой эгоисткой, возможно, она осталась бы жива. А так мы с Рокси совсем одни остались.

-Рокси? -обилию новых имен я уже не удивлялась.

-Доберман. Герда души в ней не чаяла, -родительница устало потерла шею, -слушай, может хватит уже, а? Ну далась тебе эта семейная история?

-Далась, -упрямо скрестив на груди руки, подтвердила я, -выкладывай.

-Ты же не отстанешь, -констатировала мама, -ладно уж. Только закажу что -нибудь выпить. Уж извини, на трезвую голову я такое вспоминать не способна, -поднявшись на ноги, она, как была босиком, вышла из кабинета, оставляя меня переваривать полученную информацию двадцатилетней давности. Я же потянулась за айфоном и вышла в Интернет, вбивая в поисковую строку название модельного агентства. Информации было немного -старые фото двухэтажного здания из потемневшего от времени бежевого кирпича, улыбающийся полноватый мужчина с залысинами, одетый в нескладно сидящий на нем деловой костюм -полагаю, Аркадий Шепетов, тот самый мамин кавалер и официальный работодатель. Да уж, не красавец, но с другой стороны, мама его не за внешность выбрала. Так, что у нас дальше? Фотографии с различных мероприятий, где сплошь длинноногие девчонки со смазливой внешностью, причем мамы среди них и близко не наблюдается. Интересно, однако. Ведущая модель -и ни одного снимка, как это вообще? Хотя, зная маму, чему я удивляюсь? Если там была громкая криминальная история, то мама постаралась свои следы замести как можно тщательнее, ну или же ей помогли это сделать.

Информации было критично мало, но я была рада уже и таким крохам. Все же хоть немного узнать, чем занималась мама в мои годы, это интриговало. Вот только совсем уж неожиданной стала заметка о том, что агентство, готовящееся получить международную лицензию, было в одну ночь уничтожено пожаром. Заморгав, я увеличила снимки здания, в окнах которого лопнули стекла и провалилась крыша, и была вынуждена констатировать, что в моем родном городе с пожарной безопасностью творится что -то неладное. Интересно, есть ли связь между полыхнувшим особняком Полозов и «Леди Ди», или эти два случая между собой вообще никак не связаны? Заинтригованная, я углубилась в поиски и была весьма озадачена тем фактом, что оба возгорания произошли буквально друг за другом -и пары недель не прошло. Об этом стоило подумать.

Комментарий к 35.

Потянуло Альду на флэшбеки, извиняюсь) Если чересчур увлеклась, то скажите, вернемся к основной нити сюжета.

========== 36. ==========

Я настроилась на очередную порцию семейных тайн, но была почти разочарована, когда вместе с мамой в вип -кабинет вошел Роман, увидеть которого я совершенно не рассчитывала. Тем не менее я сбросила ноги с журнального столика и заставила себя выпрямиться, вцепляясь в телохранителя тире водителя Ольги Юрьевны встревоженным взглядом.

-Что случилось? -вопрос сорвался с губ прежде, чем я сумела скрыть свое волнение.

-Пока ничего к уже случившемуся, -помрачнел младший брат Юрия, -просто хозяин приказал доставить вас домой и не выпускать. Юрий же сказал сидеть и ничего не делать, так сложно было выполнить?

-Юрий, если что, мне не указ, -отфыркнулась я, -а с папой я вообще не разговариваю, -давая понять, что тема закрыта и никуда я не поеду, я откинулась на спинку дивана и демонстративно скрестила на груди руки. Марине надо язык отрезать -от кого еще родитель мог узнать, что в доме меня и близко не наблюдается? А уж Роману, с его хакерским опытом, отследить мое местоположение с помощью айфона раз плюнуть, вот сюда и притащился. В поисках поддержки я посмотрела на маму, но невеста Тайпана смущенно кашлянула и глаза отвела.

-Таня, уж не знаю, что там у вас с отцом случилось, но лучше бы тебе и впрямь отправиться домой. У нас с Леопольдом и без того сложные отношения, чтобы я усугубляла их дополнительно.

Я вопросительно приподняла левую бровь. Простите? Мне это расценивать как намек на то, что хватит на сегодня откровений? Или мама и впрямь не рискует идти против воли моего официального родителя, к тому же официального мэра региона? Пойди разберись.

-Не очень -то и хотелось, -тонко улыбнулась я, с неохотой поднимаясь на ноги. -Но наш разговор не закончен, чтоб ты знала, и мы к нему еще вернемся.

-Очень надеюсь, что не в ближайшее время, -вздохнула мама, целуя меня в щеку, -созвонимся, милая. Роман, в целости и сохранности, понятно?

-Обижаете, -кивнул младший брат Юрия и подхватил меня под локоть, -до свидания, Софья Алексеевна.

Едва ли глаза не закатив от этих великосветских расшаркиваний, я позволила отконвоировать себя к черному входу и удивленно вытаращилась на темно -бордовый, почти черный «Гелендваген», который терпеливо нас поджидал. Не замечала в нашем гараже такой тачки, даже любопытно, откуда Роман ее угнал?

-А свою «Мазду» я когда -нибудь увижу? -отсутствие моей любимой машинки начало меня всерьез напрягать.

-Возможно, -Роман разблокировал «Гелендваген» и услужливо открыл мне заднюю дверцу, но я, ведомая духом противоречия, решительно забралась на переднее сиденье. И за руль бы полезла, но была уверена, что меня выдернут оттуда за шкирку, с Романа станется. Вздохнув, словно я была его личным наказанием, телохранитель Ольги Юрьевны, оставивший свою подопечную без присмотра, занял водительское сиденье и завел двигатель, который отозвался мягким урчанием.

-Что с Платоном? -задала я животрепещущий вопрос, в полутьме салона пытаясь нашарить ремень безопасности. Исчезновение будущего мужа интересовало меня не в последнюю очередь, но волновалась я, будем откровенны, за Ивана -если он приложил к этому делу руку, то я уже ничем не смогу помочь.

-Ищем, -коротко отозвался Роман и наклонился ко мне, помогая пристегнуться таким образом, чтобы нижняя часть ремня надежно фиксировала мои бедра. В нос ударил запах его парфюма с нотками трав и морской соли. Новинка от «Пако Рабанн», причем очень недешевая, я приглядывала папе аромат из этой линейки и была ценами неприятно удивлена, при том что привыкла в расходах не стесняться.

-И как успехи? -пробормотала я, некстати вспоминая, как несколько месяцев назад мы с Романом состояли не в самых платонических отношениях. Переспать не переспали, но были крайне к этому близки, и черт, надо же мне было об этом вспомнить именно сейчас? То ли виновато нервное напряжение последних недель, которое не дает мне покоя, то ли чересчур внимательный взгляд Романа, от которого я старательно пряталась, занявшись пересчитыванием его черных пуговиц на белоснежной брендовой рубашке. Как человек из свиты мэра, Роман выглядел весьма презентабельно, а уж учитывая его внешность, которая предполагала работу в мужском журнале, но никак не бодигардом… Просто ходячий соблазн для моей неокрепшей женской психики, честное слово.

-Нашли машину. Платон словно испарился. На заднем сиденье роскошный букет. Крови в салоне не обнаружили, но машина припаркована таким образом, что сразу понятно -его прижали к обочине и вынудили остановиться, -с неохотой пояснил Роман, -там сейчас Юрий и спецы работают. Предварительная версия -похищение, цель которого пока неясна. Если им нужен выкуп, кому они будут условия диктовать?

-Ольге Юрьевне, -я нервно схватила его за руку, -как думаешь, Иван к этому причастен?

-Не могу исключать, -помрачнел младший брат Юрия, -такая наглость вполне в его стиле, но вот только зачем? Все же это не самое умное решение. Да и похищение… Иван бы пристрелил, не став возиться. Не знаю.

-Вот и я не знаю, -я закрыла глаза, устало зарываясь пальцами в волосы. -И так проблем хватает, тут еще и это. Надоело.

-Справимся, - Роман положил теплую ладонь мне на бедро, -я же рядом. Да и Юрий землю роет, а уж он в этом деле специалист. Все будет хорошо.

-Мне бы твою уверенность, -невесело рассмеялась я. -Ладно уж, поехали. Роман? Ты почему на меня так смотришь? -удивилась я, заметив, что телохранитель сидит ко мне вполоборота, положив одну руку на руль, а другой сжимая мое бедро и вглядываясь вне в лицо так, словно пытается что -то по нему прочесть. Любопытно, что?

-Просто подумал… Изабеллу ведь тоже похитили.

-Даже не знаю, -озадачилась я, не подумав о таком совпадении. -Думаешь, есть какая -то связь между племянницей опального прокурора и без пяти минут зятем мэра? К тому же Изу явно собирались убить, и работали не люди Ивана или Тайпана, от тех бы она не сбежала, сразу грохнули, не тратя времени. Платон -то кому дорогу перешел? Ну разве что Ивану, но опять же -похищение не его стиль. Я запуталась, -была вынуждена признать я свое поражение.

Роман обошелся без слов поддержки или утешения -кажется, он уже сказал все, что считал нужным, поэтому просто обхватил меня рукой за шею, притянул к себе и накрыл мои губы своими -теплыми и требовательными. Дернувшись от неожиданности, я была вынуждена признать, что совсем не против такого развития событий -слишком устала и вымотана для того, чтобы отказываться от такого способа разрядки. Разумеется, я не собиралась срывать с себя одежду, но кому теперь хранить верность? С Платоном у нас был всего один поцелуй, который я толком и не запомнила, не в том была состоянии, а Иван… Ему я уже ничем не обязана. К тому же, почему бы и не Роман? Зачем отказываться, если так удачно складываются обстоятельства? К тому же, дальше поцелуев я ему зайти не позволю, но могу я хотя бы на пять минут реально расслабиться?

Мой внутренний голос выразился не слишком цензурно, комментируя мои моральные принципы, но я велела ему заткнуться и запрокинула голову, позволяя Роману пройтись нетерпеливыми губами по моей шее. Он что, до сих пор ко мне неравнодушен? Даже не знаю, стоит ли мне что -то с этим делать. Лично меня устраивает тот факт, что у меня к нему никаких романтических чувств и близко не наблюдается, зато целуется мальчик так, что у меня земля под ногами исчезать начинает. Может, напрасно у нас дальше поцелуев дело никогда не продвигается?

-Ехать надо, -прошептала я, зажмуриваясь, когда Роман осторожно потянул блузку с моих плеч, скользя губами по коже, покрывающейся мурашками.

-Надо, -согласился он, позволяя мне зарыться пальцами в волосы и выгнуться навстречу. Пытаясь нашарить ремень безопасности, который здорово мешал, я втянула носом воздух, когда ладонь Романа легла мне на живот, свободно проникнув под блузку. Ох блин, пора это прекращать, а то увлеклись оба дальше некуда…

Словно прочитав мои мысли, Роман замер, тяжело дыша и смотря мне в глаза. Я ответила аналогичным мутным взглядом, потом подняла дрожащую руку и положила ладонь ему на щеку, касаясь теплых губ большим пальцем.

-Поехали, -чуть ли не по слогам повторила я. Роман на секунду закрыл глаза, потом перехватил мою ладонь, запечатлел на внутренней стороне осторожный поцелуй и откинулся головой на спинку своего сиденья, переводя дыхание. Я же торопливо принялась приводить свою одежду в порядок, стараясь не думать о том, что мои моральные принципы далеки от идеала. В конце концов, я еще не замужем, черт бы побрал этот брак вообще. И зная Ивана, можно не сомневаться -свадьба сейчас вообще под большим вопросом, сын Тайпана слов на ветер не бросает.

Комментарий к 36.

Смысловой нагрузки нет, пусть Таня хоть пять минут передохнет.

========== 37. ==========

Было уже глубоко за полночь, но мне не спалось. Попросив Марину принести мне перекусить прямо в комнату, я до онемения пальцев щелкала пультом, сменяя каналы один за другим, но в новостях об исчезновении Платона не было ни слова, впрочем, как я и подозревала. Не та информация, чтобы сливать ее в средства масс -медиа, лишний шум вокруг нашей семьи не приведет ни к чему хорошему.

Подойдя к окну, я оперлась руками на подоконник, смотря как над домом во всем своем великолепии сияет огромная луна. С одного краю она уже начала уменьшаться, но все еще производила впечатление и на какую -то минуту я пожалела, что не могу, как булгаковская Маргарита, летать по небу на метле -внешность у меня для таких дел самая подходящая.

Звук открываемой двери не заставил меня отвлечься от любования пейзажем, поэтому я лишь махнула рукой, давая Марине понять, что она может оставить поднос и быть свободной, и перевела взгляд на соседний участок, дом на котором возвышался привычной темной крепостью. Вот интересно мне, поселок у нас элитный, охрана с собаками, видеонаблюдение осуществляется даже с помощью дронов, или как там эти беспилотники называются, но из пятнадцати домов заселены только три -наш и еще два на другом конце улицы, километра через полтора. Кругом сосновый лес, свежий воздух и прочие прелести загородной жизни, но дома покупать никто не торопится -интересно, людей отпугивают цены или местная архитектура? Наш дом на фоне остальных дворцов самый скромный, никакого личного солярия, бассейна и теннисного корта, а на крыше отсутствует посадочная площадка для вертолета. Да и метраж у нас куда скромнее, мы же с папой сюда переехали, когда я совсем маленькой была и не планировалось, что наша семья в будущем увеличится как минимум вдвое. Папа жениться не собирался, нахлебавшись семейной жизнью с мамой по полной программе, и если у него и были любовницы, то встречался он с ними на нейтральной территории, не собираясь допускать сам факт нашего возможного знакомства. Наш дом идеален для семьи, состоящей из двух человек, но сейчас нас уже четверо, включая Платона, и надо задумываться о том, чтобы расширяться -ну или же после свадьбы мы с Платоном совьем собственное гнездышко, возможно даже по соседству. Кажется вон тот особняк из белого кирпича вполне симпатичный, особенно мне нравится открытая галерея, соединяющая два крыла.

Вздрогнув, когда теплые ладони легли мне на плечи и спиной притянули к крепкой мужской груди, начисто лишенной рубашки или футболки, я шумно выдохнула, испытывая только одно желание -убить Романа к чертовой матери, а еще лучше уволить! Что за дела такие вообще и где Марина?!

-Спит, -произнес младший брат Юрия, касаясь губами моего затылка, -перенервничала. Ей хорошо от хозяина досталось за то, что посмела тебя из дома выпустить.

-Это не повод таскать мне подносы с едой, -проворчала я, понимая, что выгнать Романа, конечно, задача превалирующая, но я ведь все равно не засну, так что хоть такой собеседник мне не помешает. Еще бы перестал меня обнимать, обвивая руками талию, и я бы была вполне довольна, хотя и так, в принципе, неплохо.

-Ну кто -то же должен, -усмехнулся Роман, -тем более, не мог же я упустить лишний раз тебя увидеть?

-Я замуж выхожу, если ты еще помнишь, -закатила я глаза.

-Как можно забыть? Хотя, учитывая отсутствие жениха, свадьба сейчас под вопросом, -констатировал Роман, ненавязчиво нашаривая пальцами пояс халата. Нервно сглотнув, я перехватила его руку, избегая очевидного развития событий. Не то чтобы я такая уж моралистка, но черт, как -то слишком быстро события развиваются, я не успеваю их контролировать и мне это совершенно не нравится.

-Так говоришь, словно тебе все равно, что с ним случилось, -пробормотала я, разворачиваясь к телохранителю лицом.

-Потому что мне все равно, -подтвердил он, беря меня за талию, усаживая на широкий подоконник и вклиниваясь между моих ног. Одетый в одни черные джинсы, он производил впечатление и я, втянув носом воздух, положила руки на сильные плечи, оглаживая пальцами неожиданно горячую кожу, к которой хотелось прижаться губами. -Платон не мой подопечный, и его исчезновение не моя головная боль. Если хочешь знать, то он мне вообще не нравится -по крайней мере, я не доверяю людям, у которых в биографии нет ни одного темного пятна. А у него нет, словно твой Платон ангел с крыльями. Подозрительно. И еще неизвестно, чем он занимался в своей Чехии.

-Платон член семьи, -напомнила я, -племянник Ольги Юрьевны, и сомнительно, чтобы он был в чем -то таком замешан. А репутация… Он же в политике вертится, поэтому обязан быть безупречен. И поэтому, полагаю, враги у него имеются -вполне мог перейти кому -нибудь дорогу, подписав не то, что надо. Кстати, что там Юрий про немцев говорил?

-Тебя этосейчас интересует? -Роман наклонил голову, отчего наши губы оказались крайне близко. -Ты можешь хоть пять минут подумать обо мне? Да, знаю, что я тебе не важен и не нужен, но черт возьми, иди сюда уже! -не давая мне отстраниться, он втянул меня в головокружительный поцелуй, вследствие которого я поняла, что пять минут, как минимум, уделить этому занятию весьма не против.

Халат сполз с моего тела, демонстрируя весьма сомнительное наличие нижнего белья, и Роман не стал упускать представившуюся возможность, оглаживая руками мою практически обнаженную кожу. Задрожав, я напомнила себе не увлекаться, и потянулась за очередным поцелуем, но застыла, как парализованная, когда дверь неожиданно распахнулась и на пороге появился Юрий. Не знаю, с какой целью начальник службы безопасности заявился в мою комнату, но картина, его взору представшая, явно не то, что он ожидал увидеть.

-Какого черта?! -первой пришла в себя я, отталкивая Романа, хватая халат и спрыгивая на пол, прижимая к груди малиновый шелк. -Стучаться не учили?

-Стучаться? -с непередаваемой интонацией переспросил Юрий, смотря на полуобнаженного младшего брата и злую, практически голую меня, -стучаться?! Я тебе сто раз звонил, трубку не берешь, домашний телефон тоже молчит -пришлось бросать все, срываться и гнать сюда, нарушая скоростной режим к чертовой матери! Я думал, с тобой что -то случилось, идиотка ты рыжая, а они тут черте чем занимаются!

-Айфон в машине забыла, -начала оправдываться я, -а Марина спит, поэтому на звонки не отвечает.

-За то вы тут, как я вижу, спать уж точно не собирались! -прорычал Юрий и зло глянул на младшего брата, -живо на выход! А ты чтоб из комнаты ни шагу! -я от неожиданности едва халат из рук не выпустила. Даже вспомнить не могу, когда в последний раз видела Юрия в таком бешенстве. Да, я понимаю, что он перенервничал, в этом я сама виновата, но орать -то так зачем?

-Спокойной ночи, -вздохнул Роман, проходя мимо меня и, остановившись на секунду, целуя меня в щеку. Горящий взгляд Юрия, кажется, его не смущал совершенно, я же мечтала провалиться сквозь ковер. И с чего такая реакция, спрашивается? Мне уже не шестнадцать, и даже не восемнадцать лет, обручального кольца на моем пальце не наблюдается, официальный жених пропал черт знает куда, а Иван… Не будем о грустном. Так почему я не могу целоваться в своей комнате с тем, с кем захочу?

-Ты совсем страх потерял? -прошипел Юрий, смотря на младшего брата с таким выражением, словно хотел его, как минимум, убить. -А заодно мозги и совесть?

-Тебе -то что? -с явным вызовом ответил Роман и я некстати вспомнила, что отношения у них далеки от идеала. Не знаю, в чем причина давнего конфликта между братьями, но сейчас их неприязнь явно вышла на новый уровень, и мне это совершенно не нравится.

-Мне -то? Тебе напомнить пункт о недопустимости таких отношений, или сам почитаешь? -взгляд Юрия буквально прибивал к полу, заставляя съежиться, но у Романа нервная система была покрепче, чем у меня, он даже не вздрогнул. -Забыл, чья она дочь? Захотел пинком из региона вылететь?! Ты понимаешь, что с твоей карьерой будет, если Леопольд узнает? Да тебе даже склад с картошкой не доверят!

-Какие мы грозные, -иронично улыбнулся Роман, скрещивая на груди руки и стоя напротив старшего брата с полнейшей невозмутимостью. -Не поверю, что тебя так уж волнует моя карьера -тебе и до меня -то никогда дела не было. Подозреваю, дело тут в другом. Ревнуешь? -оскалился он в усмешке и едва успел уклониться, когда кулак Юрия полетел ему в лицо. Пискнув от неожиданного развития событий, я вжалась в стену, расширившимися глазами смотря на то, как конфликт перерастает в натуральную драку -учитывая, что Роман и Юрий были профессионалами, выглядело это не банальным побоищем, а чуть ли не турниром по каким -то там единоборствам. Юрий был сильнее, поэтому Роман был вынужден уйти в оборону, ставя блоки и лишь изредка позволяя себе короткие атакующие удары, которые старший брат, казалось, и не замечал, хотя кровь из разбитой губы говорила сама за себя. Охнув, когда они сшибли лампу с журнального столика, я уже подумывала, а не разбить ли мне об пол стакан с минеральной водой, привлекая к себе внимание, когда Юрий буквально вышвырнул Романа в коридор, словно нашкодившего котенка.

-Господи, что тут происходит?! -послышался с лестницы голос Марины, явно разбуженной шумом схватки и перепрыгивающей через ступеньки. Я торопливо замоталась в халат и постаралась успокоиться, что казалось весьма проблематичным, учитывая происходящие события.

-Все в порядке, -Роман с трудом сполз по стене на пол, запрокидывая голову, чтобы не заляпать пол кровью из разбитого носа. -Просто спонтанный спарринг, увлеклись немного. Правда, брат?

-Разумеется, -спокойно кивнул Юрий, -кстати, ты в отвратительной форме. Намекну Леопольду, что тебе срочно нужны курсы повышения квалификации. Скажем, в Эстонии. Думаю, командировка в пару месяцев пойдет тебе на пользу, -он подал Роману руку, предлагая свою помощь, но младший брат жест проигнорировал, поднимаясь на ноги и направляясь к лестнице.

-Сейчас аптечку принесу, -Марина его остановила, критично разглядывая степень повреждений, -хотя, кажется, лучше скорую вызвать, я хрящи вправлять не умею.

-Обойдусь, -передернул плечами Роман, -аптечки хватит. И лед найдется?

Вздохнув, Марина кивнула, понимая, что выспаться ей не судьба. Я сочувственно улыбнулась, засовывая руки в карманы халата и дожидаясь момента, когда они спустятся по лестнице. Настроение было хуже некуда, а уж Юрий, стоящий рядом и прижимающий салфетку к разбитой губе, его точно не улучшал.

-Ты совсем с ума сошел? -устало вопросила я, когда голоса горничной и телохранителя затихли внизу.

-Ты целуешься с кем попало, а с ума сошел я? -выразил недоумение Юрий.

-Роман не кто попало, -возразила я, испытывая злое смущение.

-Но уж он не твой официальный жених, -напомнил мужчина.

-Мой официальный жених исчез в неизвестном направлении, -сарказм из меня так и сочился, -и я надеюсь, ты его найдешь. И перестанешь без стука врываться ко мне в комнату!

-Роман, уверен, постучать тоже не удосужился, -хмыкнул Юрий.

Одарив его злым взглядом, я развернулась и, грохнув дверью, скрылась в своей комнате, для гарантии закрывшись на ключ. Хватит с меня на сегодня, честное слово. Подняв лампу, которая была из бронзы и не сильно пострадала от полета на пол, я поставила ее на место и на негнущихся ногах подошла к кровати, падая на нее и упираясь в потолок слезящимся взглядом. Как я докатилась до жизни такой, господи? Ответа, по традиции, не существовало.

========== 38. ==========

Проснувшись, я некоторое время лежала, притянув к себе подушку и разглядывая золотистый узор на голубой наволочке. Настроение было хуже некуда, и не только потому, что я понятия не имела, куда запропастился Платон и кто стоит за его исчезновением. Разборки Юрия и Романа мне не нравились совершенно. У братьев и так в достаточной степени натянутые отношения, а теперь они и вовсе друг от друга отдалятся, что может серьезно сказаться на безопасности нашей семьи -о какой совместной и успешной работе может идти речь, если двое лучших секьюрити едва ли могут друг друга терпеть? Им даже хваленый профессионализм не поможет, и если Юрий еще сумеет держать себя в руках в случае чего, то Роман, как человек с более эмоциональной нервной системой, может повести себя непредсказуемо -злость и ревность еще до добра никого не доводили.

Перевернувшись на другой бок, я посмотрела на злосчастную лампу, которая вчера совершила успешный полет на пол во время боевых действий. Минуточку. Драку начал как раз Юрий, Роман просто его спровоцировал, и я до сих пор не понимаю, почему начальник службы безопасности поступил совершенно нетипичным для себя образом. Зачем было бросаться на младшего брата, который всего -лишь его поддразнил, не более?

«Ревнуешь?» -перед глазами встала усмешка Романа и лицо Юрия, мигом застывшее, только в глазах бушевала злая ярость. Вздрогнув, я отбросила одеяло и села, распутывая пальцами нерасчесанные перед сном волосы. Я Юрия не первый год знаю, в руках он себя держать умеет, и я без понятия, что изменило его выдержке на этот раз. Не мог же он разозлиться из -за того, что мы с Романом целовались? Не понимаю. И кажется, лучше об этом не думать.

Зевнув, я потянулась, выбралась из постели и потащилась под душ. Горячая вода всегда мне помогает вернуться в норму, как бы паршиво я себя не ощущала и надеюсь, этот раз исключением не будет.

Через полчаса я доплела косу и мрачно уставилась на свое отражение в зеркале. Паршиво, бледность даже сквозь смуглую кожу проступает, надо тональной пудры добавить, а то похожа на зомби, решившего прогуляться. Потянувшись за косметичкой, я вплотную занялась своим лицом, и чертыхнулась, когда увлажняющий лосьон оставил на моей белой майке несколько маленьких, но неприятных пятен. Это ж надо быть такой растяпой! Надо теперь отнести в прачечную и бросить в машинку, напрягать Марину из -за такой ерунды не хочется, она, подозреваю, и так не высыпается. Да и от папы ей вчера по моей вине досталось.

Переодевшись в розовый шелковый халат, расписанный узорами в японском стиле, я прихватила майку и отправилась на первый этаж, будучи мрачнее тучи. Погода за окнами тоже не радует, вот -вот ливанет, а ветер так и вообще чуть ли не шквальный -дом звукоизолирован, стекла бронированные, но я вижу, как неспокойно раскачиваются сосны за забором, а цветочные клумбы с карамельными нарциссами, гордостью Марины, представляют собой весьма жалкое зрелище.

Грохот, привлекший мое внимание, я смогла идентифицировать не сразу, и лишь растерянно завертела головой, пытаясь найти источник звука. Кажется, это в комнате Ольги Юрьевны, около которой я как раз стою. Наверное мачеха плохо прикрыла окно, его распахнуло ветром и сбило на пол вазу или нечто аналогичное. Пойти проверить, что ли? Вздохнув, я толкнула дверь, оказавшуюся не запертой, и в полном недоумении уставилась на Романову, которая стояла посреди комнаты, обхватив голову руками, и выглядела несчастнее некуда.

-Таня? -пробормотала мачеха, явно меня увидеть не ожидающая. Я в полном шоке уставилась на осколки чего -то фарфорового и явно очень дорогого, валяющиеся около одной из стен, и констатировала, что Ольга Юрьевна решила поиграть в метательницу майсенских статуэток, коллекция которых у нее имелась и сейчас понесла значительные потери. Дело дрянь, кажется.

-Что случилось? -забыв про майку, которую бросила на пол, я быстро подошла к папиной жене, хватая ее за плечи и вглядываясь в лицо, на котором лихорадочно блестели глаза с плохо смытой тушью. Замотав головой, Ольга Юрьевна отвернулась, но я была настойчивой, усадила ее на кровать и впихнула в руки стакан с коньяком, который обнаружила на журнальном столике. Не знаю, с какой радости мачеха находится в таком состоянии, но оставлять ее одну не вариант.

Сделав несколько глотков, Ольга Юрьевна втянула носом воздух и скривилась, словно дорогой алкоголь был подобен гаражной бормотухе. Потом тяжело вздохнула, отставила стакан и уронила лицо в ладони. Погладив ее по дрожащей спине, я терпеливо ждала ответа, понимая, что конкретно сейчас лучше молчать, чтобы не спровоцировать истерику, на грани которой мачеха опасно балансировала.

-Таня, у меня проблемы, -глухо произнесла Ольга Юрьевна. Я молча кивнула -не дура, поняла уже, что не с радости папина жена решила статуэтками швыряться. -Платона похитили из -за меня. И я знаю, кто это сделал.

-Простите? -единственное, что я смогла из себя выдавить, меньше всего ожидая такого поворота в сюжете. -Я тоже знаю. Иван.

-Иван тут вообще причем? -откровенно изумилась мачеха. -Нет, он не при делах, Гриф бы с ним и сотрудничать не стал, не его уровень.

-Гриф? -переспросила я, совершенно ничего не понимаю. Мачеха скривилась так, словно выпила залпом литр лимонного сока и получила одновременно головную и зубную боль.

-Грифанов, -с неохотой пояснила она, -один крупный московский чиновник, имеющий серьезный вес даже в администрации Президента. Ну это он сейчас такой весь важный и с безупречной репутацией, а в конце восьмидесятых и до конца девяностых ничем от твоего Тайпана не отличался, только действовал с куда большим размахом. Мы с ним в одном институте учились, только он после третьего курса учебу бросил и ударился далеко не в бизнес, понимаешь?

-Еще бы, -кивнула я, -у меня вся семья по мужской линии таким «не бизнесом» занимается.

Ольга Юрьевна слабо улыбнулась.

-Я от этого всего была далека, меня только учеба интересовала, но Гриф, в те времена его так сразу начали называть, взял моду меня поджидать после занятий. Учитывая, что он единственный в нашем районе обзавелся новехонькой иномаркой, выглядело это одновременно и эффектно и пугающе. Его такие лбы сопровождали, как ротвейлеры, честное слово! Убить могли, скажи он им хоть слово, -шмыгнув носом, мачеха потянулась за коньяком. -Без понятия, как он в такую силу вошел и начал такими деньгами ворочать, но дурой не была и понимала, что лучше бы мне открыто ему о своей антипатии не заявлять. Да и льстило мне его внимание, чего уж, -она усмехнулась, -молодая была, глупая, что с меня взять? Поначалу все эти рестораны и казино меня завораживали, никогда ничего подобного не видела, а какие он мне шмотки покупал… Моя песцовая шуба реально по полу волочилась, ты бы видела. А потом я начала понимать, что пора это прекращать -Гриф стал злым и раздражительным, мог на меня голос повысить, а пару раз даже ударил. В общем, я сбежала, прихватила деньги и украшения, которые он мне подарил, и по -тихому смоталась в ближнее зарубежье, где два месяца буквально жить боялась. Городок был тихий и маленький, я устроилась в маленькую фирмочку бухгалтером, благо знание английского и диплом уже были у меня в кармане, и первое время даже дышать боялась. Не понимаю, как Гриф меня не нашел -а уж он искал, будь уверена, один раз по улице, где я жила, кавалькада черных машин промчалась с московскими номерами, я чуть от ужаса не умерла, но пронесло -а может я себя накрутила, и это были какие -нибудь залетные. В общем, в Москву я вернулась далеко не сразу и то лишь тогда, когда до меня слухи дошли, что Грифа грохнули где -то в Майами. В Москве его и впрямь не было и я позволила себе расслабиться и жить без оглядки, получила второе высшее, замуж вышла и несколько лет вообще ни о чем не думала. А потом… -она сглотнула и посмотрела на меня расширенными глазами, в которых блестели слезы. -Потом начался кошмар. Мы с мужем отправились на прием в Кремль, там вся московская чиновничья элита собралась, и представь мою реакцию, когда нам представили нашего нового коллегу, в котором я с ужасом узнала Грифа! За столько лет он слегка изменился, у пластического хирурга лицо свое слегка поправил, чтобы старые дружки не узнали при встрече, но это точно был он. Правда, с другим именем и фамилией, с его -то деньгами нужные документы замутить раз плюнуть, но факт есть факт. Я тогда сразу уйти постаралась, сослалась на то, что мне плохо, но опоздала -Гриф, я видела, узнал меня прекрасно, и тут же подошел поздороваться. Это был кошмар, Таня, я до дома еле добралась, меня муж чуть ли не коньяком отпаивал, вот как ты сейчас, а я тряслась в ознобе и мечтала сквозь землю провалиться. Налей мне еще, пожалуйста.

Я потянулась за бутылкой с остатками алкоголя, будучи в полном шоке. Ничего себе откровения! Оказывается, бурная молодость была не только у мамы, мачеха тоже этим грешит.

-Так вот, -сделав несколько судорожных глотков, продолжила Романова, -после встречи в Кремле Гриф начал заваливать меня звонками и цветами. Не пересекаться с ним я не могла, мы чуть ли не в одном здании работали, и такое внимание меня пугало -я не знала, куда деваться, расписание моих рабочих поездок у него, подозреваю, на стеночке висело рядом с липовым дипломом какой -то американской бизнес -школы. Мой муж начал по незапланированным командировкам мотаться, и я сразу поняла, с чьей подачи его отправляют куда -нибудь в Норильск -Гриф к факту моего замужества отнесся без восторга, он мне четко и ясно дал понять, что между нами, даже спустя столько лет, ничего не кончено. И лучше бы Норильск… -она закрыла лицо руками, а я некоторое время просидела в прострации, потом в памяти всплыла история со смертью мужа Ольги Юрьевны и у меня в ушах зашумело.

-Вы мне соврали, -пробормотала я, -смерть вашего мужа не несчастный случай!

Мачеха кивнула, судорожно вздохнула и уткнулась головой мне в плечо, закусив пальцы, чтобы не завыть в голос. Я в полном шоке гладила ее по спине, пытаясь привести мысли в порядок и понимая, что задача не из легких -поклонник, или как его назвать, Ольги Юрьевны явно не остановится ни перед чем, чтобы… что, собственно? Оставить ее без очередного мужа? И я так понимаю, Платон у него. Но зачем ему племянник Романовой?

-Ольга Юрьевна, он вам звонил? -я тряхнула мачеху, заставляя отвлечься от слез.

-Хуже, -простонала мачеха, -он приехал из Москвы с рабочим визитом. У них с Леопольдом сегодня ужин в ресторане, на котором я просто обязана быть. Но я не могу!

-Спокойно, -я постаралась взять себя в откровенно дрожащие руки, -зачем этому Грифу Платон?

-А сама как думаешь? -судорожно вздохнула Ольга Юрьевна. -Чтобы я глупостей не натворила! Платон слишком долго жил в Чехии, там уровень преступности куда ниже, и от охраны отказался наотрез, хотя я ему сто раз говорила! Таня, надо что -то делать!

-Тихо, -я затрясла головой, -он условия выдвинул? Не просто же так Платона похитил!

-Не спрашивай лучше, -сникла мачеха. Я вцепилась в нее, как бультерьер.

-Что ему от вас надо?! -пришлось повысить голос, чтобы внимание Романовой было целиком и полностью сосредоточено на мне.

Втянув носом воздух, Ольга Юрьевна истерично рассмеялась и подняла на меня заплаканные, совершенно больные глаза.

-Он хочет, чтобы я развелась с твоим отцом, -будничным тоном произнесла она, -иначе Леопольд рискует разделить участь моего первого мужа.

========== 39. ==========

Я в полной прострации сидела в беседке, обхватив голову руками и пытаясь найти выход из очередной сложной ситуации, которые вокруг меня множились просто с потрясающей скоростью. Ольга Юрьевна, которой я самолично накапала валерьянки, спала в своей комнате крайне беспокойным сном, я же прихватила ее айфон, набросила на плечи кожаную куртку и отправилась на свежий воздух, надеясь хоть так прийти в себя после откровений мачехи. И что мне делать, спрашивается? Самым разумным в этом случае кажется позвонить папе и ввести его в курс дела, но тогда непременно выплывет информация, которая может негативно отразиться на репутации Ольги Юрьевны, да и папе ни к чему сейчас лишние эмоции. Но делать же что -то надо? Вариант с разводом я даже рассматривать не хочу, потому что не с папиным больным сердцем такие впечатления, а значит, надо экстренно что -то придумать, чтобы заставить Грифанова, или как там его, не только вернуть Платона в целости и сохранности, но и отказаться от своих притязаний на мою мачеху. Но как, черт возьми, это сделать? Уровень у меня не тот, чтобы диктовать условия такому человеку, как представитель администрации Президента!

Постучав ногтями по столешнице, на которой стояла ваза с темно -бордовыми пионовидными розами, я поняла, что одна с этой проблемой не справлюсь, а значит, нужна помощь. И я даже знаю, кого могу о ней попросить.

-Таня? -моего звонка Кайман если и не ожидал, то все равно ему обрадовался. -Я -то уж думал, совсем про старика забыла. Себя винил. Все же не стоило мне тогда Ивана в дом пускать, такой скандал вышел отвратительный…

-Все в порядке, просто дел много навалилось, -я прервала его извиняющиеся словоизлияния, нервно обдирая лепестки с одного из цветков, -я вообще хотела с вами поговорить. Кажется, мне помощь ваша нужна.

-Неожиданно, -озадачился старший брат биологического родителя, -но тем интереснее. Выкладывай. Или, подозреваю, разговор не телефонный?

-Не телефонный, -вздохнув, подтвердила я, -но у меня нет времени, чтобы к вам приехать.

-Тогда я весь внимание, -заверил меня Руслан Романович. Понимая, что отступать уже некуда, я принялась последовательно вводить его в курс дела, стараясь добавить максимальное количество подробностей. Рассказ много времени не занял и уже двадцать минут спустя я в нервном ожидании грызла ногти, ожидая, станет ли Кайман ввязываться в такое откровенно сомнительное мероприятие, как переговоры с человеком, достигшим таких головокружительных высот.

-Грифанов, -пробормотал Руслан Романович, -знакомая фамилия. Лично не встречался, но наслышан, что уж сказать. Лет двадцать назад большими делами занимался и срок ему светил немаленький, вовремя на дно залег, иначе свои бы грохнули. Слухи о его смерти ходили, но в них мало кто поверил.

-А вы -то откуда знаете? -удивилась я такой осведомленности.

-Козарь упоминал, ему этот Грифанов много крови попортил.

-Козарь? -нахмурилась я. -Отец вашей погибшей невесты или я что -то путаю?

-Твоя осведомленность меня пугает, -хмыкнул Кайман, -признавайся, кто рот открыл? Софья? Родион бы не стал с тобой откровенничать, он требует тебя держать от семейных тайн как можно дальше.

-Давайте вернемся к этому вопросу как -нибудь потом, -попросила я, -меня сейчас Ольга Юрьевна волнует, она сама не своя. И за папу страшно.

-Я подумаю, что можно сделать, -ободрил меня Руслан Романович, -и приложу максимум усилий, чтобы твой Платон не пострадал. Но сама понимаешь, это может занять некоторое время, и дать стопроцентную гарантию я тебе не могу при всем желании. Грифанов не местный и, насколько я о нем знаю, привык к своей цели идти любыми путями, а я уже не так молод, чтобы ввязываться в конфликты такого уровня. Думать надо, Таня. Я тебе позвоню.

Смотря на айфон, который замолчал, я едва ли удержалась от того, чтобы шваркнуть гаджет об стену. Вот не обнадежил меня Кайман нисколечко. Вроде и готов помочь, а вроде и связываться с гостем из Москвы не хочет. И что мне делать, спрашивается? Ждать? Я скоро с ума сойду такими темпами! Мне нужен человек, который сможет нарыть на Грифанова и его грехи молодости максимум информации -частного детектива нанять, что ли?

«Зачем тебе какой -то паршивый детектив, когда есть вполне квалифицированный юрист?» -вылез из глубин подсознания внутренний голос и я хмыкнула, раздумывая над его словами. Конечно, с Аглаей Плетневой у нас отношения так себе, можно сказать, что хуже некуда, но если я пообещаю ей, что притащу за шкирку Изабеллу, которая устроила покушение на Алису, то Плетнева -старшая может и пойти на сотрудничество, почему нет? В любом случае, попробовать стоит, у меня все равно не так уж и много вариантов. От принятого решения стало спокойнее и я, наплевав на усиливающийся дождь, помчалась в дом, чтобы переодеться -не садиться же за руль в халате?

Полчаса спустя я, громыхая каблуками ботильонов по ступенькам, спустилась на первый этаж, где нос к носу столкнулась с Юрием. Начальник службы безопасности, присутствие которого рядом с папой меня сейчас бы очень успокоило, своими рабочими обязанностями по неизвестной причине пренебрегал, да и выглядел для себя нетипично, будучи одет в черную толстовку с капюшоном и потертые джинсы от модного дизайнерского дома. Высокие шнурованные ботинки из кожи, легкая небритость и мрачный взгляд -я едва не споткнулась, но была слишком взбудоражена, чтобы уделять мужчине время, которого у меня было не так уж много.

-Куда намылилась? -осведомился он, хватая меня за руку, обтянутую легким вязаным джемпером из кремовой пряжи.

-Тебе -то что? -огрызнулась я. -По делам.

-По каким? -разумеется, ни единому слову Юрий верить не собирался, детектор лжи хренов. Я же не была настроена на пространный диалог, поэтому выдралась из его хватки и, схватив свою куртку, понеслась в гараж. Если я не ошибаюсь, то Аглая Плетнева находится в одной из клиник в центре города и мне придется приложить максимум усилий, чтобы нам разрешили хотя бы пятиминутное свидание.

«Мерседес» Ольги Юрьевны завелся с полоборота, чему я была несказанно рада. Включив погромче магнитолу, чтобы музыка отвлекала от невеселых размышлений, я разжала стиснутые на руле пальцы, сделала несколько дыхательных упражнений и нажала на газ, позволяя роскошной иномарке выкатиться из гаража на улицу, где уже вовсю хлестал ливень. Очаровательно, блин, только таких погодных условий мне и не хватало!

Охрана, предупрежденная Юрием, явно была в замешательстве, не зная, стоит ли выпускать меня за ворота, но я была девочкой предусмотрительной, поэтому пульт, открывающий выезд с территории, у меня имелся. Издевательски помахав Юрию, орущему что -то мне вслед, рукой, я прибавила скорость и вскоре уже мчалась по мокрому асфальту через поселок, временами посматривая в зеркало заднего вида, но сплошная стена дождя надежно скрывала преследователя, если таковой и имелся, поэтому я плюнула на это безнадежное занятие. Айфон звонил, высвечивая поочередно то домашний номер, то Юрия, но я начисто эти звонки игнорировала -нет уж, хватит с меня нравоучений. От Каймана новостей ждать тоже не приходится, поэтому будем решать проблему самостоятельно. Прости, Иза, но ваши отношения с Аглаей Плетневой меня не касаются, так что, если потребуется, мать Алисы получит тебя по частям, но даже на такое я готова пойти. Папа и Ольга Юрьевна, от которых надо отвести беду, для меня в приоритете.

До города я, благодаря отвратительным погодным условиям, добралась часа за два, собрав максимальное количество аварий и дорожных заторов. Сама едва не впилилась в багажник какому -то «Опелю», решившему съехать с трассы на обочину, и была вынуждена уделить дороге повышенное внимание -царапать иномарку Ольги Юрьевны не хотелось совершенно, да за ремонт бешеные деньги сдерут, тачка эксклюзив чистой воды.

Злая, как пять собак, я в итоге достигла пункта назначения и остановила «Мерседес» под знаком «Только для посетителей медицинского центра». Дождь утихать и не думал, зонтиком я не озаботилась, а капюшон у куртки отсутствовал, поэтому я некоторое время пыталась решить проблему, как мне добраться до главного входа и не вымокнуть до нитки. Проезд к лестнице перегораживали несколько клумб, поэтому задача казалась неразрешимой, но помощь пришла с той стороны, откуда не ждали -ко мне с огромным зонтом бежал местный секьюрити, в обязанности которого явно входило встречать гостей.

Выбравшись из машины, я позволила проводить себя внутрь холла, пол в котором был выложен белыми и черными мраморными плитами, наискось исчерченными золотыми линиями. Поблагодарив охранника с зонтом улыбкой и приятного достоинства купюрой, завалявшейся в кармане куртки, я прошествовала к стойке рецепшен, за которой мне дежурно улыбалась загорелая брюнетка с накачанными гелем губами. Вот зачем она их блеском намазала, это выглядит скорее отвратительно, нежели сексуально, но какое мне, собственно, дело?

-Вам назначено? -осведомилась она. Я мазнула взглядом по бейджу с именем «Ирина» и приподняла левую бровь. Девица что, слепая, и не видит, кто перед ней стоит?

-Нет, -была вынуждена признаться я, -а это проблема?

-У нас только по пропускам, -улыбка Ирины была вежливой до отвращения.

-И как мне его получить? -я была вынуждена пойти на компромисс.

-Сергей Львович выдает пропуска лично по вторникам и четвергам, -ответ был корректен и не доставил мне удовольствия. Сегодня, вообще -то, суббота! У меня нет столько времени.

-А без Сергея Львовича этот вопрос никак не решить? -я постучала по стойке золотой кредитной картой, баланс на которой, благодаря Руслану Романовичу и его младшему брату стремился к бесконечности.

-Увы, -дежурно улыбнулась Ирина, -вас записать на вторник? Скажем, на пять часов?

Не удостоив ее ответом, я развернулась на каблуках и отправилась на выход. Рядом тут же пристроился с зонтом обласканный мною секьюрити, но я едва ли обратила на него внимание, будучи в совершенно растрепанных чувствах. Это не медицинский центр, а тюрьма, честное слово! Как мне внутрь -то попасть, учитывая, что ни мой статус, ни мои деньги на эту Ирину впечатления не производят?

========== 40. ==========

Уезжать ни с чем не хотелось, но что мне еще оставалось? Идя по мокрой тротуарной плитке, я скрестила на груди руки, испытывая желание погрызть ногти. Мне позарез нужна Аглая Плетнева, и я уверена, что находится она в стенах этого лечебного учреждения, но не ждать же несколько дней, чтобы получить этот гребаный пропуск?

-Спасибо, -пробормотала я, когда мы приблизились к моей, пусть и временно, машине, доставая из кармана ключи и открывая «Мерседес».

-Вы на Ирку не злитесь, -внезапно произнес секьюрити, от которого я вообще никакой реплики не ожидала, -она просто бесится, когда видит других женщин. Ревнует.

-Не поняла, -выразила я недоумение поднятием левой брови.

-Она в Сергея Львовича как кошка втрескалась, а он на нее ноль внимания. Еще бы, такая мочалка потасканная, один силикон везде, -информация была, по сути, лишней, но я изобразила на лице легкий интерес. -А вы девушка красивая, Ирке не с руки вас к нему пускать, сами понимаете.

-Скажете тоже, -пробормотала я, изображая смущение, -я вообще не хотела ничего плохого, мне просто надо навестить одну пациентку. Понимаете, она так неожиданно попала в аварию, что это спутало моему папе все карты -мы без Аглаи как без рук, надо с ней срочно решить пару вопросов. Вы же знаете, кто мой папа?

-Скажете тоже, Татьяна Леопольдовна. Аглая, кажется, Плетнева? Юрист которая? Есть у нас такая, в «виповской» палате, -подтвердил мои ожидания собеседник. -К ней кроме Сергея Львовича никому входа нет, там Толик бдит -цербер почище Ирки, уж не знаю, откуда его откопала госпожа Плетнева, но мимо него реально и муха не пролетит. Поверьте, к ней он даже вашего отца не пустит, выучка не та.

Я нахмурилась. С чего бы матери Алисы, находящейся в дорогущей частной клинике, дополнительная охрана? Плетнева -старшая не производит впечатления паникерши, а значит, у нее есть некие опасения за свою жизнь? Не понимаю. Но этот Толик реально рискует спутать мне все карты. На этаж -то я еще, при помощи денег, могу попасть, но сомневаюсь, что телохранителя Аглаи мне удастся подкупить -судя по описанию, мальчик из породы Юрия, за хозяина порвет кого угодно. И что мне делать?

-Машина у вас огонь, -собеседник тем временем с восторгом разглядывал «Мерседес», -из Москвы приехала, судя по номерам?

-Из Германии самолетом прилетела, -усмехнулась я и прищурилась, -могу дать покататься. Поможешь мне попасть к Плетневой -и рули сколько влезет, мне тачка все равно раньше завтрашнего утра вряд ли пригодится. Скажу папе, что на техосмотр отогнала, вопросов не будет.

-Меня уволят, -секьюрити идиотом не был и понимал, чем ему грозит моя просьба. Но соблазн был уж слишком велик, стоял в шаговой доступности и манил мощным двигателем в почти пятьсот лошадиных сил. -Но отказать вам, Татьяна Леопольдовна, я не могу, -я усмехнулась. Ну кто бы сомневался. -Пойдемте, проведу вас через черный ход, но вот что с Толиком делать ума не приложу.

-Сама с ним справлюсь, -в качестве поощрения я вручила ему ключи от роскошной немецкой иномарки и взяла под руку, -обещаю, о твоем участии в этой истории никто не узнает. А если все же уволят, то я работу тебе найду -скажем, в кафе моей мамы требуется начальник охраны, зарплата достойная, словечко замолвить? -шагая по лужам, я все еще не верила в то, что в ближайшее время увижусь с матерью Алисы. Конечно, Плетнева -старшая будет от моего визита далеко не в восторге, но это уже ее проблемы -у меня есть, что ей предложить. К тому же, ее дочь пострадала точно не по моей вине, а дядя Саша… Не будем о грустном.

Меня провели за угол здания, к неприметной железной двери, выкрашенной серой, местами облупившейся краской. За дверью располагался длинный коридор, пол которого был выложен обычной кафельной плиткой, местами потресканной, и я даже удивилась такому пейзажу -по сравнению с кричаще роскошным холлом, здесь смотреть было не на что. Меня, впрочем, мало интересовало, куда руководство данного заведения тратит деньги.

-По лестнице поднимитесь на второй этаж, -инструктировал меня секьюрити, звали которого Константином, -там будет еще один коридор. Идите до упора, вам нужна дверь с надписью «Дезинфекция», смело туда шагайте, это вход в «виповское» крыло. Сомневаюсь, что вас рискнут остановить, а вот Толик точно на пути встанет, но тут уж вы сами.

-Поняла, -кивнула я, -машину мне не поцарапай только. Накатаешься -оставь на паркинге около ТЦ, ее с утра заберут.

Распрощавшись с Константином, которому не терпелось оказаться за рулем, я, следуя полученным указаниям, поднялась на второй этаж и, добравшись до двери с нужной надписью, прошла в коридор, стены которого были отделаны панелями из красного дерева. Под ногами стелился ковер, прикрывающий мраморные напольные плиты, по углам стояла кожаная мебель и кадки с цветами, а в холле журчал самый настоящий фонтан, в котором плавали золотые рыбки. Будучи под впечатлением, я расплела волосы, позволяя рыжим прядям рассыпаться по плечам и натянула на лицо маску высокомерной с(к)уки. Толик, или как там его, может указывать местному главврачу, но никак не дочери мэра, уж я ему дам в этом убедиться.

Кажется, у пациентов на данном этапе был тихий час, потому что ни одной живой души я не встретила. Двери в палаты были сплошь из тонированного стекла, с массивными бронзовыми ручками и электронными замками, и лишь только перед одной из них сидел в кресле, закинув ноги на журнальный столик, массивной комплекции мужчина с книгой в руках. Услышав мои шаги, хотя по ковровому покрытию я ступала бесшумно даже на каблуках, он вскинул голову и наградил меня тяжелым взглядом, острым и внимательным, пронизывающим насквозь. Если бы не была знакома с Романом, то была бы убеждена, что брат Юрия именно Толик, причем едва ли не близнец. Если у них еще и выучка идентична, шансы на суаре с Плетневой -старшей уменьшаются на глазах. Невесело.

-Добрый день, -остановившись у нужной двери, я одарила Толика взглядом, который был в высшей степени пренебрежительным. -Надеюсь, госпожа Плетнева может уделить мне пару минут?

-Татьяна Леопольдовна, -констатировал телохранитель Аглаи едва ли не с отвращением. Любопытно, чем ему так моя персона не угодила? -К сожалению, ваш визит невозможен.

-Мне плевать, -проинформировала я, -твоя хозяйка по положению гораздо ниже меня. Советую принять правильное решение. Или, думаешь, у меня пистолет в сумочке? -я продемонстрировала микроскопический клатч, больше похожий на чехол для айфона. Сочтя диалог законченным, я решительно толкнула дверь и прошла в просторную двухместную палату, обстановка которой напоминала люксовый номер в дорогом отеле. На кровати с высокой спинкой, опираясь на несколько подушек, возлежала Аглая Плетнева, будучи одета в шелковый пижамный комплект с широкими рукавами. На волосах была повязка из белоснежных бинтов, нижняя губа с запекшейся темной корочкой, а под левым глазом начинал сходить синяк. Правая бровь была рассечена при аварии, вследствие чего на нее наложили несколько швов, а левая рука явно плохо слушалась хозяйку и была затянута в бандаж, но жизни матери Алисы ничего не угрожало -по крайней мере, с ноутбуком она ловко справлялась и одной рукой.

-Толик, я же сказала, чтобы меня никто не трогал, -с раздражением отозвалась она, поднимая взгляд на меня. -Что за…? Татьяна Леопольдовна?

-И вам не болеть, -усмехнулась я, -бросая куртку на кресло из черной кожи и усаживаясь туда же, закинув ногу на ногу. -Поговорить можем? Или мне записаться на прием заранее?

-И за что я плачу охране? -посетовала Плетнева -старшая. -Что ж. Выкладывайте.

-Мне нужна ваша помощь, -я решила сразу взять быка за рога. Собеседница удивленно приподняла брови и тут же скривилась.

-Забавно. И чем же я могу помочь? -уточнила она, смотря на меня совершенно без восторга.

-Я не имею отношения к тому, что Алиса пострадала, -произнесла я, -мою лошадь отравили. И сделала это Изабелла, как вы уже, я думаю, догадались, -занервничав, я поднялась на ноги и подошла к окну, дождь за которым как раз начал стихать. Из палаты Плетневой -старшей наипрекраснейшим образом просматривалась территория клиники, в частности мой «Мерседес» был как на ладони, и я уперлась взглядом в Константина, который как раз к машине приблизился. Отпросился со смены, что ли? Не удивлюсь, терпения дождаться конца рабочего дня у него явно не хватит. С другой стороны, пусть покатается, от меня не убудет, а парень не идиот и понимает, что угнать такую тачку без шансов -слишком эксклюзивна, легче застрелиться. Раздумывая, не забыла ли в салоне что -нибудь типа айфона, я проследила, как Константин снял с машины блокировку и сел за руль, и уже собралась было уделить внимание Аглае Плетневой, чтобы продолжить разговор, но в этот момент раздался оглушительный грохот, от которого задрожали бронированные стекла. «Мерседес» подпрыгнул на месте и превратился в факел, стоимостью в десятки миллионов рублей, а по соседству завыли сигнализации у остальных машин, которым взрывной волной выбило стекла. Открыв рот, я смотрела, как иномарка Ольги Юрьевны перестает существовать, и заскулила, понимая, что Константин, сам того не желая, только что спас мне жизнь.

========== 41. ==========

После взрыва началось форменное сумасшествие. Вокруг пылающей кучи железа, еще пару минут назад представляющей собой дорогущую иномарку, мгновенно собрались очевидцы, кто -то начал едва ли не вести прямую трансляцию в интернет, вдали завыли сирены спецслужб, а я, зажав рот руками, смотрела на все это в полнейшем шоке. Первой пришла в себя Аглая Плетнева, которую взрыв за окном впечатлил настолько, что женщина, трясясь как в лихорадке, выбралась из постели, сбросив на пол рабочий ноутбук, и мертвой хваткой вцепилась мне в локоть, расширенными глазами смотря, как во дворе медицинского центра полыхает моя машина.

-Какого черта?! -Толик, едва ли не выбив дверь, влетел в палату и, оценив наши бледные до синевы лица, витиевато выматерился, потом посмотрел в окно и решительно задернул плотные портьеры, скрывая жуткое зрелище. -Чья машина? -он пристально уставился на меня, явно уже зная ответ, и вздохнул. -Ну Татьяна Леопольдовна, вы даете! Кому дорогу перешли, не подскажете?

-Какую дорогу? -прозаикалась я, понимая, что не будь рядом матери Алисы, то не смогла бы удержаться на откровенно дрожащих ногах. Пальцы Плетневой -старшей, намертво впившиеся мне в руку, позволяли остаться в сознании и более -менее адекватно воспринимать действительность.

-Сама скажи, -подала голос женщина; надо признать, он заметно подрагивал. -Такие машины просто так не взрываются. Тротил? -обратилась она к своему телохранителю. Тот пожал мощными плечами, обтянутыми футболкой в расцветке черно -серого хаки.

-Не исключено. Причем заряд немаленький, чтоб уж наверняка, а это удовольствие не из дешевых. Сильно вы кому -то не угодили, -констатировал он. Я уныло кивнула и обессиленно рухнула в кресло. Мать Алисы, судорожно вздохнув, заняла соседнее и уставилась на Толика, который подошел к бару и, начисто игнорируя соки и минеральную воду, выудил оттуда бутылку коньяка. Мы с Плетневой протестовать не стали, хотя у нее был режим, а у меня отвращение к данному напитку, и молча влили в себя жидкость, доставленную, не удивлюсь, напрямую из Франции.

-Ну рассказывай, -обратилась ко мне женщина, когда мы сделали несколько глотков и я судорожно закашлялась. Толик отпил прямо из горлышка и, подойдя к окну, оценил происходящее внизу, о котором мне даже думать не хотелось.

-Что рассказывать? -не поняла я.

-Таня, я все понимаю, у тебя стресс и после такого вообще сложно собраться с мыслями, но будь добра, просвети меня уже, какого черта происходит! Знаешь, я меньше всего ожидала, что ко мне в палату ввалится дочь мэра, а спустя пару минут ее машину буквально в клочья разорвет! -повысила голос собеседница. -Как же, господи, вовремя я отправила Алису подальше отсюда! Между прочим, ты в курсе, что это она отговорила меня подавать бумаги в суд?

Я едва ли рот не открыла от удивления. Простите? Аглая Плетнева, известная своей беспринципностью и принципиальностью, в кои -то веки отказалась от процесса, обещавшего ей дополнительную известность, и все это благодаря собственной дочери? Не знаю, что меня удивляет больше -такая родительская любовь или тот факт, что Алиса решила за меня заступиться? Да, у нас отличные отношения, но мы не пересекаемся нигде, кроме конной базы, и такая забота подопечной меня, честно говоря, смущает.

-А я -то думала, почему вы тянете с этим делом, -пробормотала я, не зная, что еще сказать. Внутри шевельнулись теплые чувства к Алисе. Надо будет ей передать какой -нибудь подарок. Видела в магазине симпатичный рюкзачок из белой кожи, замочки на котором были с подвесками в виде лошадок, Алисе должно понравиться. -А это Алиса… Хорошая она.

-Да, -улыбнулась Плетнева -старшая, -дочь у меня замечательная. В отличие от своего отца -мерзавца. Так кому ты дорогу перешла, не поделишься? Знаешь, в первую минуту, увидев тебя на своем пороге, я была намерена немедленно отправить тебя восвояси, что бы ты ни попросила -все еще злилась, что пошла Алисе на уступки, и не хотела вообще с тобой связываться. А теперь понимаю, что остаться в стороне после такого, -она кивнула на окно, за которым продолжали выть сирены, -будет в высшейстепени непрофессионально. Да и Алиса мне не простит, если с тобой по моей вине что -то случится, она очень к тебе привязана.

-Она мне тоже очень нравится, -я сделала судорожный вздох и схватилась за голову, -я без понятия, кто взорвал машину! Она вообще не моя, а Ольги Юрьевны! -побледнев, я уставилась на Плетневу -старшую, которая внимала каждому моему слову. -А если убить хотели именно ее?! -от такой мысли стало страшно.

-Не думаю, -нахмурилась собеседница, -я с твоей мачехой лично едва знакома, все больше по телевизору натыкаюсь. И она уже не первый месяц в кортеже мэра ездит, сама за руль не садится, я права?

-Да, -кивнула я, -она всегда с папой, а по регламенту за рулем обычно сидит кто -то из охраны, обычно Роман или Юрий, мачехе по статусу не положено машиной управлять, -испытав некоторое облегчение, я все же покусала нижнюю губу, не будучи так уж убеждена в выводах матери Алисы. Машина чересчур приметная, номера московские, и о ее принадлежности Ольге Юрьевне только слепой не знает. Может Грифанов решил намекнуть своей бывшей пассии, что тянуть с разводом не стоит, и для наглядности устроил фейерверк? С другой стороны, зачем этому человеку такое шоу, родом из девяностых, когда у него в гостях Платон обретается? Достаточно намекнуть мачехе, что она рискует получить племянника по частям, и Романова не только на развод -она на убийство пойдет, благо я убедилась уже в прошлом году, что с пистолетом обращаться папина жена умеет.

-Предлагаю ориентироваться на то, что покушение готовилось для вас, -вмешался Толик, -все же дочь мэра, а не какая -нибудь официантка. Кому вы поперек горла, Татьяна Леопольдовна? И не убеждайте меня, что врагов у вас нет, не поверю.

Я невесело усмехнулась. У меня во врагах как раз недостатка не наблюдается, тот же Евгений Степанович, например, но не настолько же у него длинные руки, чтобы подсунуть мне взрывчатку? С другой стороны, прислать Изабелле браслет из жемчуга с перламутром он умудрился, даже отбывая заключение… Есть повод для размышлений.

-Не знаю, -пожала я плечами, -так -то завистников, конечно, хватает. Не всем нравится, что после смерти дяди Паши, -тут душой пришлось покривить, крестный в отличном самочувствии залег на дно где -то в предгорье швейцарских Альп и изредка присылал мне открытки, -мэром стал папа. Но я не могу понять, кто будет так нагло действовать.

-Тот, кому выгодно от вас избавиться, -Толик был неумолим. -Например, Родион Романович, с которым у вашего отца весьма мутные отношения.

-Исключено, -отрезала я. -Это не он.

-С чего такая уверенность? -сузила глаза Аглая Плетнева.

-Мне так кажется, -ответ был не слишком убедительным, но не могла же я заявить, что Тайпан мой отец, поэтому моя безопасность для него на первом месте?

-Кажется, -усмехнулся Толик, -отличный аргумент. Весомый, главное. Следователю то же самое заявите? Придумайте что -нибудь получше.

Я с раздражением на него посмотрела. Юрий номер два, блин! И что делать прикажете? Откланяться, пока мне тут допрос с пристрастием не устроили? Идея показалась разумной и я уже было собралась ее осуществить, но в этот момент дверь в палату распахнулась так бесцеремонно, что Толик резко развернулся, материализуя в руке пистолет -без слов было понятно, что телохранитель Плетневой -старшей на нервах и пусть покушение готовилось не на его подопечную, бдительность он был готов утроить, хотя она и без того зашкаливала.

-Таня! Господи, какой кошмар! -в палату, бледная до синевы, влетела Ольга Юрьевна, кидаясь ко мне и принимаясь лихорадочно ощупывать. -Ты цела? Где болит? Боже мой, ты так меня напугала! Почему на звонки не отвечаешь, дура?! -она вцепилась в меня мертвой хваткой и резко встряхнула за плечи.

-Айфон на беззвучном, -выдавила я из себя, поражаясь силе ее пальцев, сжимающих мои плечи. -Откуда вы вообще взялись? -поспешила я сменить тему разговора, окидывая мачеху мимолетным взглядом. Кажется, бежала под дождем, потому что платье -футляр цвета мокко испещрено пятнами от капель воды, волосы блестят влаги, а носки полусапожек из светлой замши мокрые и явно их легче выбросить, чем отчистить -не исключаю, что Романова неслась по лужам, а значит, добраться до меня пешком было куда быстрее, чем на машине.

-В салон на Палисадниковой заехать решила, -всхлипнула мачеха, -отвлечься, маникюр сделать, а тут такой ужас! Сначала ливень этот жуткий, перед салоном дерево рухнуло прямо на припаркованные машины, хорошо хоть со мной Юрий был и ему ума хватило тачку Лео под навес поставить. Потом что -то где -то грохнуло, я думала у нас стекла вылетят, Юрий сразу журнал отбросил и сказал, что это взрыв, но велел мне сидеть на месте и цвет лака выбирать, а сам отправился на разведку. Я чуть не спятила, и так на нервах, а тут еще и взрывы какие -то! Решила телевизором отвлечься, подняла глаза на экран и чуть не рухнула -полыхнуло аккурат на соседней улице, тачку в клочья разнесло, зато горе -оператор умудрился крупным планом заснять номер, в процессе взрыва отлетевший. Представляешь мою реакцию, когда я поняла, что это за машина и кто должен за рулем сидеть?! -она стерла с лица слезы, и потянулась за бокалом, который ей услужливо протянула мать Алисы. -Спасибо. Господи, я чуть не поседела! Давай тебе названивать, а в ухо одни гудки идут! Тут по новостям начался опрос очевидцев, и кто -то сказал, что в машине человек заживо сгорел. Мне плохо стало, нашатырем откачивали, а потом Юрий вернулся и сказал, что в салоне машины тебя в момент взрыва не было, и чтобы я успокоилась, ты явно не пострадала.

-Но как он это узнал? -вклинилась я, пребывая в недоумении.

-Перед клиникой в истерике билась какая -то девица, Ира, кажется, -пояснил Юрий, входя в палату, -она и сообщила сквозь сопли, что в машине Костик сидел, он еще ей похвастался, что хозяйка попросила машину перегнать, мол в такой дождь побаивается. Ты совсем с ума сошла?! -закончил он свой монолог таким воплем, что я инстинктивно съежилась.

-Хватит орать, -поморщилась Аглая Плетнева, -пожалуйста. С Таней все в порядке, чему я искренне рада.

-Что по взрыву сказать можешь? -обменявшись с Юрием дружеским рукопожатием, осведомился Толик, а я сделала вывод, что мужчины распрекрасно знакомы. Не удивлюсь, если обучение проходили вместе.

-Там сейчас эксперты работают, -с неохотой отозвался Юрий, -сам знаешь, эти информацией делиться не любят. Но я думаю, что… -он покосился на меня и кивнул в сторону коридора. Толик убедился, что с хозяйкой все в порядке, и мужчины скрылись за дверью, поэтому продолжение диалога от меня ускользнуло.

-Так, -собравшись с мыслями, мачеха посмотрела на Аглаю Плетневу, потом на меня и нахмурилась. -Происходит что -то, о чем я не знаю? Таня, что ты делаешь здесь вообще?

-Узнала, что с мамой моей ученицы случилось несчастье и решила ее навестить, -ответила я как можно безмятежнее, -что такого?

-Н -да? -судя по интонации, мачеха мне не поверила. Мне же совершенно не хотелось пускаться в подробности. Не стоит раньше времени давать Ольге Юрьевне надежду, тем более, что с Аглаей мы так толком и не поговорили. Да и мачеха может быть не слишком довольна тем фактом, что я решила подключить к делу мать Алисы, репутация у той уж больно скандальная, хотя по профессиональным качествам претензий нет. -Господи, ты меня с ума сведешь! И я надеюсь, Леопольд еще не в курсе, иначе сама знаешь, -она вздохнула, -все, давай домой. Такси вызовем, я что -то собственным машинам доверять перестала.

-Я вас навещу еще, -спорить было не в моих интересах, поэтому я подхватила с кресла куртку и многозначительно посмотрела на мать Алисы. Та едва заметно кивнула, давая понять, что мы продолжим диалог при случае. Вот только когда представится этот самый случай, я сказать затруднялась.

========== 42. ==========

Я сидела на подоконнике в своей комнате и пыталась отвлечься книгой, но строчки сливались воедино, поэтому вскоре чтение мне надоело, и я погрузилась в не самые радостные размышления. Папа, узнав о происшествии, приехал домой незамедлительно, убедился, что со мной все в порядке и закрылся в кабинете вместе с Юрием, которому грозила серьезная выволочка за то, что не справился со своими непосредственными обязанностями. С другой стороны, Юрий тут вообще каким боком виноват? Он честно пытался меня остановить, но я была зла после нашей вчерашней размолвки, поэтому послала мужчину лесом и уехала, а осматривать «Мерседес» на предмет наличия следящего устройства никому и в голову не пришло -других дел хватало. Впрочем, папу такие мелочи не волновали, и Роману с Юрием в ближайшее время точно не позавидуешь -уволить не уволит, точно не Юрия, но устроит такую головомойку, что мало не покажется. А уж меня теперь точно посадят под домашний арест, можно не сомневаться, у папы нервы еще из -за истории с Платоном ни к черту, а тут и на меня покушение -как бы родитель очередной приступ не заработал, с него станется. Я, конечно, до сих пор злюсь за историю с наркотиками, но это не значит, что хочется видеть папу в кардиологии или, упаси боже, реанимации.

Вздохнув, я бросила книгу на пол и покусала ногти, которые требовали снять лак и обновить маникюр, но мне в последнее время было не до посещения салона красоты. Сидеть в четырех стенах, причем безвылазно, меня никак не устраивало, но может оно и к лучшему? Взрыв -это не пробитое колесо, его без внимания не оставишь, а значит, попытка может повториться -тот, кто хотел от меня избавиться, вскоре узнает о своем промахе и непременно решит довести начатое до конца. Знать бы еще, кому я так не угодила? У меня, кроме Евгения Степановича, вариантов вообще нет, но дядя Изабеллы в таком месте, откуда просто так до меня не дотянуться. Впрочем, мне от этого не легче, потому что тогда круг подозреваемых сужается окончательно. Кто хочет моей смерти?

-Таня, спустись вниз, пожалуйста, -в мою комнату, толкнув неплотно прикрытую дверь, вошла усталая Ольга Юрьевна, одетая в брючный домашний костюм из вишневого шелка с узкими белыми полосками. Топ на тонких бретельках, отделанный по линии декольте черным кружевом, красиво подчеркивал легкий загар, полученный явно в солярии. Черные открытые босоножки с нарядом удачно сочетались, делая его почти вечерним. -Там Софья приехала, рвет и мечет, а я физически не могу ее видеть, сама знаешь.

Кивнув, я сползла с подоконника и, потуже затянув пояс длинного атласного халата цвета сирени, отправилась на рандеву с родительницей. Наивно было полагать, что мама окажется не в курсе произошедшего, уверена, новость о взрыве уже разнеслась по всему городу и еще пару дней точно ее будут обмусоливать все средства масс -медиа. Интересно, как быстро до журналистов дойдет информация, кому принадлежала взорванная иномарка?

Мама и впрямь обнаружилась внизу -нервно мерила шагами холл, впечатывая в наборный паркет каблуки бешено дорогих туфель. Белый удлиненный жакет и кружевная черная юбка до колен делали ее похожей на бизнес -леди, а вот огонь беспокойства в голубых кошачьих глазах и нервные пятна румянца это впечатление сводили на нет.

-Таня! -она метнулась ко мне, облегченно вздыхая и хватая за руки. -Боже мой, ты цела!

-Я уже выслушала истерику от Ольги Юрьевны, -устало улыбнулась я, -от тебя не вынесу. Да, на мне ни царапинки, успокойся уже.

-Успокойся? -мама сузила глаза. -Ты издеваешься, что ли?Тебя убить хотели, ты понимаешь, о чем меня просишь?!

-С чего такая уверенность, что меня? -буркнула я, опускаясь прямо на ступени лестницы, потому что ноги реально не держали, а перед глазами все еще стоял полыхающий «Мерседес». -Тачка Ольги Юрьевны вообще -то.

-Да кому твоя мачеха нужна? -отмахнулась мама. -Сомневаюсь, что ее вообще можно ненавидеть. Нет, убить хотели тебя, и мне это совсем не нравится! Куда, блин, Юрий смотрит?!

-Куда надо, -отрезал папа, спускаясь по лестнице, -Соня, тебе чего? Дочь жива. Можешь убираться восвояси.

Мама одарила бывшего мужа задумчивым взглядом, открыла рот и выдала пару таких выражений, что я едва ли уши руками не зажала, избегая столь близкого знакомства с нецензурной лексикой. Папа поморщился.

-Соня, ну и словарный же запас у тебя появился, -констатировал он, -надо передать Родиону, чтобы тщательнее следил за твоим окружением. Ты что, с пьяными бомжами пьешь на брудершафт?

-Ты совсем с ума сошел?! -заорала мама так, что я натурально вздрогнула. -Последние мозги растерял?! Дочь чуть не убили, а он мне мораль читает! Как ты это допустил, кретин?! -вообще -то слова использовались несколько другие, но общий смысл я передать сумела верно. Мама, не стесняясь в выражениях, объяснила папе, что она думает о нем, его методах работы, его методах охраны, квалификации Юрия и что она сделает с тем несчастным, которому взбрело в голову устроить на меня покушение. Папа по мере ее слов краснел, бледнел, крякал, хмыкал, а под конец откровенно морщился. Я же сидела тише воды и ниже травы, прикидывая, не удалиться ли мне по пластунски, пока мама не решила и по моей безголовой персоне проехаться. Пронесло, родительница элементарно выдохлась и замолчала. Я была уверена, что ненадолго -сейчас отдохнет пару минут и продолжит, только грохнет об пол пару вон тех фарфоровых статуэток, которые мачеха расставила по всему дому. Кажется, это что -то коллекционное, костяной фарфор, что ли? Бешеных денег стоит.

-Соня, хватит, -никогда я так не радовалась появлению Родиона Романовича, как сейчас. -Поорала и заткнись, пожалуйста, и так голова разваливается. Хотя, признаюсь, в чем -то я с тобой согласен. Ты облажался, -он сурово посмотрел на папу, который, судя по поджатым губам, незваным гостям был не рад совершенно.

-Таня цела и невредима, а ту тварь, которая пыталась от нее избавиться, я найду, -процедил папа, явно страдающий от головной боли.

-Охотно верю, -мрачно кивнул Тайпан, -но до тех пор, пока ты занимаешься этим вопросом, Таня поживет у меня. Будь уверен, я сумею обеспечить ее безопасность.

-Не обсуждается, -отрезал родитель, на что Родион Романович сузил глаза.

-Вот именно, что не обсуждается. Дочь у меня одна и я не намерен ее потерять. Таня, собирайся.

-Хватит пороть горячку, -вмешался Юрий, -никуда Таня не поедет. Систему безопасности я обновил лично, усилил посты, патрулируется не только периметр, но и территория за забором. Завтра привезут специально обученных собак и дополнительную систему видеонаблюдения, муха не пролетит без разрешения. Вы можете оставить несколько своих людей, мне помощь не помешает.

-Ну -ну, -скептично хмыкнул биологический родитель, -ладно, но дополнительные меры лишними не будут. Соня?

Мама хлопнула себя по бедру и в холл, разбрызгивая вокруг себя грязь и капли воды ворвалась Гекка, ажиотированно лая и радуясь возвращению. Судя по внешнему виду, во дворе псина занималась тем, что разрывала клумбы, поэтому на добермана походила весьма смутно.

-Господи, опять она, -страдальчески вздохнул папа, но кто бы еще его слушал? Наплевав на то, что Гекка похожа на кусок грязи, я уже вовсю с ней обнималась, наплевав на то, что на мне халат из дорогущего атласа. Все обиды были забыты, и я просто была рада, что мы с псиной снова вместе.

-И я, пожалуй, погощу у вас пару дней, -произнесла мама и подняла глаза на Ольгу Юрьевну, -уж потерпите мое присутствие, ладно?

-Да мне как -то все равно, -равнодушно пожала плечами мачеха и удалилась. Я отпихнула от себя Гекку, которая тут же понеслась на поиски Марины, и поднялась на ноги, скептично разглядывая, на что похож мой халат. Да уж, только выбросить, стирка тут бессильна.

-Поговорим? -предложил Родион Романович. Папа с неохотой кивнул и мужчины, сопровождаемые Юрием, удалились в сторону кабинета, куда Марине было приказано подать коньяк и кофе.

-Так, давай, рассказывай, -мама вцепилась в меня острым взглядом.

-Что? -я едва ли глаза не закатила.

-Таня, не держи меня за дуру, пожалуйста! Машина взорвалась во дворе частного медицинского центра «Элегия», что бы тебе там делать? Спасибо, -поблагодарила она Романа, вошедшего с большой сумкой в руках. -Мне, пожалуйста, комнату, которая как можно ближе к Таниной. Эти гостевые спальни на первом этаже совершенно не подходят.

Кивнув, младший брат Юрия отправился наверх, едва ли удостоив меня взглядом. К слову, нарочитое невнимание меня порадовало -может, наконец, за ум возьмется, и поймет, что мы не пара? Хорошо бы. А то не хочется, чтобы Юрий в порыве злости ему что -нибудь сломал, у нас сейчас каждый человек на вес золота.

-Таня, я жду ответа, -напомнила мама.

-Пойдем хоть чаю попьем, -буркнула я, сбросила халат прямо на пол и, оставшись в коротком спальном комплекте из шелка цвета маренго, прошествовала в столовую. На столе еще стояло блюдо с выпечкой и чайник остыть не успел, поэтому вскоре мы с двумя чашками расположились напротив друг друга. У меня аппетита не было, но я все же притянула к себе круассан с земляничным джемом, мама отправила в рот кусочек пирога с лимоном, яблоками, орехами и коньячной пропиткой, зажмурилась от удовольствия и, кажется, наконец позволила себе расслабиться.

-Так тебя в «Элегию» каким ветром занесло? -расправившись с необыкновенно вкусной, тающей во рту выпечкой, вернулась она к теме разговора.

-Там Аглая Плетнева лежит, -пояснила я, -надо было кое -что обсудить.

-Зачем тебе юрист? Да еще такой, как Плетнева? -насторожилась мама.

-Я вообще -то на конной базе с ее дочерью занимаюсь, -я пожала плечами. -Мам, серьезно, что за допрос? -с опасной темы надо было срочно соскакивать, пока родительница не вытянула из меня правду насчет давнего поклонника Ольги Юрьевны. Выдавать тайны мачехи я права не имею при всем желании. -Как думаешь, о чем они там разговаривают? -я кивнула в сторону лестницы, имея в виду мужчин, закрывшихся наверху в кабинете.

-О компромате, разумеется, -скривилась мама, -мне эти бумажки побоку, но твоему отцу репутацию они подмочить могут весьма серьезно.

Я приподняла брови, меньше всего ожидая такой откровенности.

-Что смотришь? -усмехнулась мама. -У твоего отца есть в биографии темные пятна. Вообще в этом я виновата, вечно вляпывалась куда не надо, а он меня вытаскивал. Извини, подробностей не будет, для тебя же лучше. Кстати, где твой жених? Я бы с ним не против познакомиться. А то все по телевизору, хотя в последнее время он даже там не появляется. Леопольд что -то про активную подготовку к свадьбе говорил, но ты на счастливую невесту вообще не похожа. Выкладывай.

-Отстань от ребенка, -вмешалась Ольга Юрьевна, -лучше иди к своему благоверному, они там очень бурно отношения выясняют, как бы до драки не дошло. Имей в виду, у Леопольда сердце, если что -порву лично, -предупредила она и уселась рядом со мной. Зашипев, мама поднялась на ноги и быстрым шагом отправилась на второй этаж, явно зная, что бывшего и будущего мужей лучше без присмотра не оставлять, особенно сейчас.

-Спасибо, -я устало улыбнулась, -чаю?

-Лучше кофе, -скривилась мачеха, -с коньяком. Этот чертов взрыв заставил твоего отца резко скорректировать рабочие планы. У них был ужин с Грифановым запланирован, помнишь? Ужин важный, скрывать не буду, но его пришлось перенести на завтра. И перенесли его сюда, -она страдальчески на меня посмотрела, -понимаешь масштаб катастрофы? Если от посещения ресторана я еще могла отказаться, то что теперь делать? Я не могу сказать, что у меня болит голова, и закрыться в спальне!

-Блин, -простонала я, едва ли не падая головой на стол. Вот только такого развития события нам и не хватало для полного счастья!

========== 43. ==========

Для встречи высокого московского гостя все было организовано на высшем уровне -в саду разбили шатер, под бирюзовыми сводами которого стоял роскошно сервированный стол, вокруг которого суетились официантки, вызванные из маминой «Бабочки». Сама родительница уехала еще с утра, сославшись на некие дела, поэтому в доме остались только мы с Ольгой Юрьевной -папино возвращение ожидалось только ближе к ужину, и мы с мачехой были на нервах, зная, что вместе с ним приедет Грифанов, ради которого наш дом с самого утра был похож на растревоженный улей. Столовое серебро, начищенное до блеска, фарфоровая посуда из коллекционного сервиза, бокалы из тончайшего хрусталя, отмытые до такой степени, что казались невидимыми, и свечи в старинных бронзовых канделябрах, которые предполагалось зажечь с наступлением сумерек -антураж был безупречен.

-Таня, пойдем, я тебе платье выбрала, -за моей спиной на террасе появилась мачеха, -раз уж все должно быть в лучшем виде, то джинсы придется снять. Знал бы Лео, кого собрался угощать осетриной по -королевски, -она невесело усмехнулась.

-Надеюсь, никогда не узнает, -вздохнула я и перехватила у проходившей мимо официантки бокал красного вина.

-Не рановато ли? -приподняла брови Ольга Юрьевна.

-В самый раз, -я в два глотка ополовинила бокал и протянула его Романовой, которая, страдальчески вздохнув, влила в себя остальное и скривилась.

-Не люблю красное, -пояснила она, отставляя опустевший фужер в сторону, -пойдем, что ли?

Я пожала плечами и отправилась в комнату, где моего внимания уже дожидалось выбранное мачехой платье, представляющее собой розовый топ, расшитый бисером, и длинную, в пол, атласную юбку. Учитывая, что топ был укороченным, комплект был весьма провокационным, но платье выглядело таким нежным и воздушным, что я чмокнула мачеху в щеку и с готовностью принялась переодеваться. Сама же Ольга Юрьевна, будучи одета в халат и пушистые тапочки, принялась осматривать содержимое моей косметички.

-Вы что, так и пойдете? -вдевая в уши длинные серебряные серьги с розовыми круглыми камушками, название которых из памяти испарилось, удивилась я.

-Кто тебе сказал, что я куда -то вообще пойду? -пробормотала мачеха. -Хочешь дипломатический скандал? Я же не удержусь и вылью ему в лицо бокал вина, или чего похуже.

-Вы что, издеваетесь?! -я резко развернулась, придерживая длинный подол платья и понимая, что придется влезать в туфли на астрономической высоты каблуках, иначе никак. -Хотите, чтобы у папы возникли лишние вопросы, а Грифанов понял, что вы его боитесь?

-А что прикажешь делать? -огрызнулась Романова, явно пребывая во взвинченном состоянии. -Сидеть, смотреть на эту сволочь, зная, что у него Платон, и улыбаться?!

-Похороны дяди Паши помните? -мрачно уточнила я. -Евгений Степанович тогда убеждал нас с папой в своей вечной дружбе, соболезнования выражал… Думаете, мне легко было все это выслушивать и делать вид, что я крайне ему признательна? Да мне хотелось ему рожу расцарапать! А раз я смогла лицо удержать, то и вы сможете, тем более, я буду рядом каждую минуту, -взяв мачеху за подрагивающую руку, я улыбнулась как можно проникновеннее. -Ну же, Ольга Юрьевна, давайте, докажите этой сволочи, что вас голыми руками не взять!

-Доказала бы, -возразила собеседница, -но у него Платон, не забыла? Если я разозлю Грифа, то он легко на нем отыграется, уж поверь, я его хорошо знаю.

-Придется рискнуть, -нахмурилась я, -я тоже волнуюсь за Платона, но уверена, что он найдет способ, как о себе позаботиться. В противном случае, -я заставила себя улыбнуться, -зачем мне такой муж?

-Действительно, -задумчиво протянула мачеха, -я привыкла думать о Платоне, как о маленьком мальчике, который слишком серьезен для своего возраста и поэтому у него практически не было друзей. Но мальчик -то вырос, да и наша профессия не способствует разжижению мозгов. Он обязательно что -нибудь придумает, ты права, -она тряхнула волосами. -Грифанов уже не молод, от дел отошел, и я точно знаю, какое у него слабое место.

-Заинтриговали, -я подвела губы помадой в тон к платью и потянулась за розовыми дымчатыми тенями с мерцающим эффектом, -о какое же оно, это слабое место?

-Стоит перед тобой, -с мрачной решимостью в голосе отозвалась мачеха, -не возражаешь, если я отойду на пару минут? Надо сменить халат на что -то поэффектнее.

Я проводила ее глазами и занялась прической, решив оставить волосы распущенными, но присобрать на затылке. Злая Ольга Юрьевна -именно то, что мне нужно, и я уверена, что какой бы важной шишкой не был Грифанов, совместными усилиями мы с ним справимся.

Когда до назначенного времени осталось около десяти минут, я вышла из комнаты и, придерживая подол платья, продефилировала к лестнице, старательно держа осанку и привыкая к высоте каблуков. Марина, попавшаяся мне навстречу, окинула меня одобрительным взглядом и ухватила Гекку за ошейник, затаскивая псину обратно в мою комнату -папа категорически запретил собаке даже близко в саду появляться, поэтому несколько часов псине предстояло поскучать в одиночестве. В принципе, я папу понимала -Гекка с возрастом стала демонстрировать не лучшие качества характера и могла повести себя непредсказуемо, а родителю требовалось, чтобы все было в лучшем виде.

-Роскошна, как всегда, -прокомментировал Юрий, помогая мне преодолеть несколько нижних ступеней лестницы, -ты можешь быть хоть вполовину менее красивой?

-Как будто тебе есть дело до того, как я выгляжу, -я едва ли глаза не закатила, -и вообще, не подлизывайся. Я все еще злюсь.

-По поводу? -удивился начальник службы безопасности, не торопясь отпускать мои пальцы.

-Сам знаешь, -огрызнулась я, -зачем ты избил Романа?!

-Для профилактики, -невозмутимо отозвался Юрий, -чтоб в следующий раз умнее был. И, солнышко, «избил» не самое точное определение. Так, потрепал немного.

-Ты! -зашипела я, но в этот момент на лестнице появилась Ольга Юрьевна и я была вынуждена переключить внимание на нее, понимая, что вином ее угостила явно зря. Обычно предпочитающая одеваться стильно и классически, сегодня Романова решила отойти от привычного гардероба и выглядела совершенно непривычно. Черное облегающее платье, которое она для себя выбрала, даже я бы решила надеть не с первой попытки -облегающее, с одним рукавом и золотой цепочкой с массивной подвеской, обхватывающим тонкую талию, длиной оно было чуть ниже колен и на стройной фигуре мачехи смотрелось вызывающе сексуально, хотя на декольте не было даже намека. Наряд дополняли черные модельные туфли на золотых каблуках.

-Обалдеть, -выдавила я из себя, когда Ольга Юрьевна, придерживаясь за перила кончиками пальцев, спустилась вниз, проигнорировав протянутую в галантном жесте руку Юрия, -поносить дадите?

-Для тебя и куплено, -усмехнулась Романова, -но раз уж случай подвернулся… -вскинув голову, она легкой походкой прошествовала сквозь настежь распахнутые двери во двор, останавливаясь на крыльце и устремляясь взглядом в сторону ворот. Я заставила себя сдвинуться с места и минуту спустя мы, держа на губах отрепетированную улыбку, смотрели, как с улицы сворачивает роскошный черный лимузин марки «Кадиллак», в котором, можно не сомневаться, папа и наш московский гость, решили почтить нас своим присутствием. Что ж, ужин начался и я сомневаюсь, что он будет столь приятным, как ожидается -интуиция штука мерзкая, но обычно она меня не подводит.

Комментарий к 43.

Платье Тани https://spb.salon-love-forever.ru/evening/cannes_pauline/

Платье ОЮ https://cdn.shopify.com/s/files/1/0176/6398/3716/products/01-04_1024x_c3a3a9a2-6ceb-4025-83fa-125820c9a0f6_2048x.jpg?v=1549128916

========== 44. ==========

Вопреки моим опасениям, ужин прошел в легкой и дружелюбной обстановке, хотя я этого меньше всего ожидала. Наш гость, отбросив официоз во всем, что касалось внешнего вида, из лимузина выбрался в тонкой кофте из дорогого трикотажа, которая подчеркивала достаточно худощавое, но сильное и гибкое, словно у некрупного хищника, тело, и светлых джинсах, которые сочетались в яркими кроссовками из последней капсульной коллекции известного бренда. Если бы не бешено дорогие часы на левой руке, достаточно неприметные для того, чтобы идентифицировать изделие известного швейцарского дома, я бы приняла его за кого угодно, но не за человека, имеющего непосредственное отношение к администрации президента. Внешне наш гость тоже не производил впечатления политика из верховного эшелона власти. Не знаю, как он выглядел до того, как попал в руки пластического хирурга, но сейчас я видела перед собой достаточно молодого мужчину с легкой небритостью, усмешкой в красивых светло -карих глазах и губами, готовыми растянуться в заразительной улыбке. Грифанов, сейчас более известный под самыми обычными именем и фамилией, располагал к себе с первого взгляда и я, ощущая себя предательницей, была вынуждена признать, что попала под его очарование.

-Я ужасно боялся вставать на сноуборд, но не признаваться же в этом, когда спуск через полчаса? -держа в руке бокал с вином, наш гость, сидящий по странному стечению обстоятельств напротив меня, страдальчески вздохнул. -Такой удар по репутации! Пришлось срочно искать крыжовник, у меня на него жуткая аллергия, и вы не представляете, как сложно отыскать эту ягоду в Швейцарии в разгар горнолыжного сезона! Пришлось заплатить бешеные деньги, но в итоге мне притащили тосты с джемом и я благополучно провалялся в реанимации пару дней, но своего добился -вставать на доску мне не пришлось. Не представляю, что придется выдумать в следующий раз! -рассказ получился настолько эмоциональным, что сдержать смех не получилось при всем желании. Ольга Юрьевна для приличия улыбнулась, но я видела, что удерживать приветливое выражение лица ей удается с превеликим трудом, и испытывала сожаление, что не могу быть к Грифанову такой же строгой и недоверчивой -вероятно, мне было мало рассказов о том, какими делами он проворачивал лет этак двадцать назад. И вообще, может мачеха ошиблась?

«Да уж конечно, -ехидно влез внутренний голос, -а Платон? Перед тобой сидит похититель твоего жениха, может хватит ржать над его шуточками?»

Я сделала глоток вина и потянулась к салату из горбуши. Терпеть не могу майонез, но салат получился настолько вкусным, что я буквально не могу от него оторваться. Папа, будучи на некоторой диете, довольствовался баклажанами, запеченными с сыром, а Ольга Юрьевна вертела в пальцах вилку и пила вино, к еде практически не притрагиваясь. В вазах стояли букеты, которые московский гость привез хозяйкам дома, и я вдыхала тонкий аромат белых орхидей с розовыми крапинками на лепестках, перемежающийся с запахом роскошных черных тюльпанов, презентованных супруге мэра. Не представляю, сколько денег пришлось выложить, чтобы не только купить сорок с чем -то цветов, но и организовать доставку этих капризных созданий, потому что в нашем регионе такую красоту днем с огнем не сыщешь.

Марина, возникшая рядом со мной, виновато улыбнулась и вручила мне айфон, пропущенных вызовов на котором хватало. И я бы не обратила на это внимания, но номер Аглаи Плетневой, которым я успела разжиться некоторое время назад, меня удивил. Зачем мне звонила мать Алисы? Извинившись, я поднялась из -за стола и, придерживая подол платья, отправилась подальше от лишних ушей. Сердце царапнула тревога. Надеюсь, у Плетневой -старшей все в порядке, потому что я не хочу волноваться еще и за нее.

Обогнув дом, я добралась до беседки и, сбросив туфли, устало опустилась на диван. Ношение платьев, пусть даже таких красивых, меня утомляет, потому что ежеминутно приходится помнить о том, что надо держать осанку и не класть локти на стол. Утомительно, честное слово.

-Извините, что сразу не ответила, -повинилась я, когда мой вызов приняли, -у нас гости, не могла отвлечься. Что -то случилось?

-Просто хочу убедиться, что у тебя все хорошо, -произнесла мать Алисы, -этот взрыв произвел впечатление. Негативное. По опыту могу сказать, что второй попытки долго ждать не придется, поэтому будь осторожна, хорошо? Алиса очень расстроится, если с тобой что -то случится.

-Поверьте, я на тот свет не тороплюсь, -заверила я, -вы тоже поосторожнее там.

-За себя я уже давно не боюсь, -невесело усмехнулась Аглая, -да и Толик рядом если что.

-Но авария… -пробормотала я, вспоминая обстоятельства, при которых собеседница оказалась в клинике.

-Несчастный случай. Во всем виноваты отвратительные погодные условия. Мой водитель просто не справился с управлением, ничего криминального, -успокоила меня Плетнева -старшая. -Машину эксперты едва ли по винтику не разобрали, точнее то, что от нее осталось. Тормозная система в полном порядке, просто в один момент исчезло сцепление с мокрым асфальтом, машину занесло и впечатало в отбойник. Неприятно, конечно, но и такое случается. В любом случае, у меня появился незапланированный отпуск.

-Слава богу, -я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Не хотелось бы убедиться, что к данному происшествию приложил руку Руслан Романович и как же я рада, что он просто не успел ничего предпринять. Но придется с Кайманом созвониться и намекнуть, что с некоторых пор мать Алисы мне не враг, чтобы дополнительно ее обезопасить.

-Алиса тебе привет передает, -слова Аглаи заставили меня улыбнуться, -она нашла время для занятий верховой ездой, но жалуется, что ее новая кобыла Силли совершенно не такая умная, как твоя Роса.

-Еще бы, -усмехнулась я, -с Росой у них отличное взаимопонимание. И я рада, что после случившегося Алиса не боится садиться в седло.

-Вообще врачи рекомендовали ей воздержаться от конного спорта как минимум месяц, но Алиса упрямая, вся в меня. Как только исчезли симптомы сотрясения мозга, то заявила, что хочет осенью участвовать в каких -то соревнованиях и надо возвращаться к тренировкам. К сожалению, меня рядом нет, повлиять на нее не могу, так что остается смириться, -вздохнула собеседница. -Ладно, не буду тебя отвлекать. Передай, пожалуйста, Юрию, чтобы держал нас с Толиком в курсе расследования по взрыву, хорошо?

-Ладно, -удивилась я, но спорить не стала. Телохранитель Плетневой -старшей производил крайне положительное впечатление и я уверена, что Юрию его помощь лишней не будет. -А вы передавайте Алисе привет и скажите, что Роса по ней скучает.

Распрощавшись с Аглаей, я прикинула, что отсутствую непозволительно долго, но решила дать себе еще несколько минут и набрала номер Руслана Романовича. Сам Кайман не спешит со мной общаться и значит, что вопрос с Грифановым все еще не в его компетенции. Паршиво, но меня сейчас не поклонник Ольги Юрьевны интересует.

-Таня, рад слышать, -голос старшего брата Тайпана звучал хрипло, кажется, я его разбудила. Идиотка, честное слово, хоть бы на время посмотрела!

-Здравствуйте, -пробормотала я, ощущая свою вину. -Извините, я совсем потеряла счет времени. Перезвоню завтра, если хотите.

-Не стоит, я все равно собирался… -не договорив, Кайман закашлялся, -не суть. Ты же не просто так позвонила?

-Не просто, -призналась я, -хотела сказать, что Аглая Плетнева не будет подавать в суд и вообще мы с ней нашли точки соприкосновения.

-Интересно, -озадачился Руслан Романович, -и как же вам это удалось? Насколько я понял, эта женщина не меняет принятые решения.

-Как -то удалось, -вдаваться в подробности не хотелось, -ладно, извините, что потревожила. Спокойной ночи.

-Стой, -не давая мне отключиться, Кайман снова закашлялся, -по поводу твоей просьбы… Грифанов этот не опасен. Он залег на дно много лет назад и всплывать ему со всех сторон невыгодно. Либо старые дружки грохнут, либо поста своего лишится, либо все одновременно.

-Нда? -протянула я с сомнением. -Что ж, спасибо. Спокойной ночи, -избегая дальнейшего разговора, который вполне мог свернуть и в сторону взрыва, я отключилась и покусала ноготь на указательном пальце. Руслан Романович, как по мне, прав только отчасти. Грифанов не производит впечатления идиота и цель у него очевидна -вернуть себе некогда любимую женщину. Для этого необязательно взрывать машины и заливать город кровью, достаточно похитить племянника Романовой и припугнуть Ольгу Юрьевну, чтобы вела себя правильно и глупостей не наделала. Уверена, смерть первого мужа произвела нужное впечатление и мачеха, помня об этом, вторым браком рисковать не будет. Лучше по -тихому развестись, чем получить племянника по частям и снова надеть вдовий платок. Паршиво. Очень паршиво, но я надеюсь, хоть немного времени у нас еще есть и мы с Ольгой Юрьевной обязательно что -нибудь придумаем.

-Ты чего тут? -удивился Юрий, когда я нагнулась, чтобы надеть туфли.

-Дела, -я продемонстрировала айфон, принимая его руку, чтобы подняться с дивана. -Не волнуйся, из дома я ни на шаг. Все равно не на чем. Что по взрыву?

-Эксперты еще работают, -посвящать меня в подробности Юрий не торопился, -не бойся, я не допущу, чтобы ты пострадала. Главное, сама не подставляйся, ладно? А то ты умеешь.

-Не подставляйся, -проворчала я, -знать бы еще, кому я дорогу перешла. И вообще, у нас с Изой, оказывается, много общего. Обе сильно кому -то не угодили.

-Я не думаю, что ее похищение и покушение на тебя как -то связаны, -усомнился Юрий. -В случае с Изабеллой работали дилетанты, а с тобой церемониться не собирались, и действовали чтобы уж наверняка.

-Умеешь ты утешить, -отфыркнулась я, подхватывая подол платья и выходя из беседки. Все, пора возвращаться за стол, иначе папа мим отсутствием будет не сильно доволен -по негласной договоренности мы делаем вид, что нет между нами никаких разногласий, и я привычно играю свою роль хозяйки вечера. И сегодня, признаюсь, это делать достаточно приятно -Грифанов оказался не таким злобным монстром, как я себе позиционировала.

Сделав неудачный шаг, наступив на закатившуюся под туфлю шишку, я зашипела и согнулась, ощущая вспышку боли в лодыжке. Как бы не подвернула, честное слово! На таких каблучищах немудрено и вообще ноги переломать, потому что… Не дав мне додумать, с тихим треском разлетелась хрустальная ваза с розами, стоящая на открытом настежь окне беседки аккурат за моей спиной. Юрий, спускающийся по ступеням, прыгнул на меня, словно тигр, и повалил на землю, закрывая своим каменно -тяжелым телом и заставляя проехаться лицом по тротуарной плитке. Выматерившись, я не сразу сообразила, что действует начальник службы безопасности строго по инструкции и в меня только что стрелял, кажется, снайпер.

========== 45. ==========

Я в полном шоке сидела в папином кабинете, шторы на окнах были плотно задернуты, хотя стекла были уж явно пуленепробиваемыми, но родитель решил перестраховаться. Стуча зубами о край бокала с вином, я пыталась взять себя в руки, но это было не так просто, учитывая, что несколько минут назад меня пытались убить. Не попади мне под ноги шишка, заставив пошатнуться, мой уже начавший остывать труп имелся бы в наличии!

-Татьяна Леопольдовна, может, лучше чаю? -Марина, бледная и взволнованная, с трудом разжала мои сведенные судорогой пальцы и заменила бокал кружкой, от которой шел пар с ароматом бергамота. Я машинально сделала пару глотков и закашлялась, когда чай обжег горло -температура «Эрл Грея» была далека от комнатной. Одарив горничную взглядом, далеким от дружелюбного, я отставила кружку и, откинувшись на спинку кресла, обхватила голову руками. Левая щека, ободранная при падении, пульсировала болью, не помогал даже охлаждающий крем, но я была жива, и такая незначительная травма меня волновала в последнюю очередь. Юрий экстренно предпринял дополнительные меры безопасности, даже запустил дрон с видеокамерой, чтобы с воздуха обозреть территорию поселка с максимальными подробностями, но снайпер, как я поняла, успел скрыться, едва поняв, что покушение номер два сорвалось. Роман искал точку выстрела в ближайших домах, и тот факт, что они необитаемы и закрыты, и вообще находятся на частной территории, никого не волновал -папа дал приказ, если понадобиться, выбивать двери к чертовой матери.

-Нет, я так больше не могу, -мачеха, с компрессом на лбу лежащая на диване, приняла сидячее положение, -это сумасшествие какое -то! Кто хочет тебя убить, я не понимаю?!

-Без понятия, -вздохнула я, положив босые ноги на спину Гекки, растянувшейся на полу у кресла. Присутствие добермана внушало уверенность, равно как и пистолет, который Роман перед уходом вручил Марине -в том, что горничная умеет обращаться с оружием, я не сомневалась. Мужчины, оставив нас в самом защищенном помещении дома, созвали экстренное совещание в беседке, нас на которое звать явно не планировали -да мы и не настаивали. Пуля была изъята и отправлена на экспертизу, но лично Юрий сомневался, что это даст какой -либо результат -если стрелок был профессионалом, то позаботился, чтобы его оружие было одноразовым и не фигурировало ни в одном криминальном деле, даже «висячем», чтобы не оставлять никаких следов. Впрочем, существовала и обратная возможность -в меня могли стрелять и из «грязной» винтовки, завязанной на каком -нибудь громком деле, чтобы пустить розыск по ложному следу. В любом случае я надеялась, что Юрий не дурак и поймет, что его намерены водить за нос.

-Так быть не может, -возразила мачеха, -думай, Таня, думай! Кому -то не терпится отправить тебя на тот свет, причем как можно быстрее! Еще и нескольких дней с момента взрыва не прошло! Кому так срочно нужен твой труп?!

-Вы меня спрашиваете?! -взорвалась я. -Сколько еще раз повторять, что я ничего не знаю и не понимаю?!

-Ну что за Татьяной Леопольдовной следят, я уже не сомневаюсь, -вмешалась Марина, -причем следят достаточно нагло, зная, что она слежку не заметит.

-Это и дураку понятно, -отмахнулась Ольга Юрьевна, -но вот кому это выгодно? Она дочь мэра, а такие убийства идут строго под заказ, причем цена у них немаленькая. Если бы убить хотели меня или Леопольда, я бы могла набросать пару -тройку подозреваемых, но Таня от нашей работы крайне далека, а значит, вырисовываетсяличный мотив, иначе никак. Убить хотят именно тебя, дорогая моя, и тот факт, чья ты дочь, заказчика нимало не волнует. Лично у меня кандидатур всего две -это Евгений Степанович и его племянница, потому что только эта парочка имеет на тебя зуб, причем не один.

-Изабелла? -скривилась я. -Сомнительно. Кишка тонка. А вот ее дядюшка… Он бы рискнул, но он, если помните, срок мотает. Сомневаюсь, что у него есть возможность из -за решетки до меня дотянуться.

-У него есть друзья и деньги, этого достаточно, -нахмурилась мачеха, -полагаешь, он вел дела с одним Тайпаном? Там хищники и покрупнее были, уж не сомневайся.

Я пожала плечами, не зная, что и думать. Возможно, Ольга Юрьевна права, и без Евгения Степановича не обошлось, но абсолютной уверенности у меня не было. Опальный прокурор не производил впечатление идиота и придумал бы уж что -нибудь поумнее, чем два неудавшихся покушения. С другой стороны, других вариантов у меня нет, участие Изабеллы даже не обсуждается, подруга, пусть и бывшая, способна на любую подлость, но уж точно не на убийство. Ее саму, помнится, не так давно чуть в расход не отправили. Нет, я кому -то другому не угодила, но вот кому? Вопрос грозил остаться без ответа.

В этот момент в коридоре что -то грохнуло, заставив нас всех натурально вздрогнуть; в руке Марины появился пистолет, Гекка же ощерила клыки и негромко зарычала. Дверь в кабинет распахнулась и я испуганно охнула, когда папа, злой как пять чертей, буквально втащил внутрь маму, держа ее за шею мертвой хваткой и заставляя морщиться. Рыча, Гекка вскочила на лапы, не собираясь терпеть такого отношения к любимой хозяйке, но я вовремя ухватила ее за ошейник, хотя происходящее и мне не сильно нравилось.

-Ты с ума сошел? -полюбопытствовала Ольга Юрьевна, гораздо менее впечатленная, чем мы с Мариной.

-Я? -с непередаваемой интонацией поинтересовался родитель, буквально швыряя бывшую жену на диван. Больно ударившись локтем, мама негромко выругалась и одернула подол коктейльного темно -синего платья с провокационным вырезом на левом бедре. -Мою дочь дважды за практически сутки пытались убить, и кому об этом знать, как не тебе? -он вперился в маму тяжелым взглядом.

-Ты спятил, -констатировала родительница, -что я могу об этом знать?! Если помнишь, это ты недавно отравил Таню наркотой и подставил под это дело Ивана, как бы негативно я к нему не относилась! Что тебе мешало для полноты картины и два покушения устроить? Уж я -то знаю, что ты в средствах не стесняешься!

Я нахмурилась, понимая, что доля правды в ее словах имеется, но папа побагровел от ярости.

-Не переваливай с больной головы на здоровую, Соня! Думаешь, я забыл, как ты ее чуть до смерти от переохлаждения не довела?!

-Нашел, что вспомнить и с чем сравнить! -огрызнулась мама. -Ладно, допустим, ты прав и это я все устроила. Бред конечно, но уж на пару минут и такое представим. Главный вопрос -зачем мне убивать собственную дочь? Да узнай Родион, что я такое устроила, он лично свернет мне шею! А там и Кайман подключится! Таня для них важнее всего на свете, если ты еще не понял, а я не самоубийца. Да и Таню я люблю, хотя ты никогда в это не поверишь!

-Ты права, я не верю, -кивнул папа, -но Таню дважды чуть не убили и я уверен, что и третий раз себя ждать не заставит!

-Хватит орать, -поморщилась мачеха, -вы не помогаете! О дочери подумайте, вон бледная вся! Софья, вина?

-Не откажусь, -кивнула мама, -на трезвую голову я этот разговор продолжать неспособна.

-Если ты не при делах, тогда кто? -папа прошелся по кабинету. -Где ты вообще весь вечер шлялась?

-На сосне сидела, -отфыркнулась мама, -с моим -то новым маникюром самое то винтовку держать! -она продемонстрировала длинные ногти, которыми царапаться было удобно, а вот выполнять ювелирную работу типа стрельбы из оружия затруднительно. -Я четыре часа провела в салоне, потом в «Бабочке» перекусила, меня видела куча народа, можешь убедиться лично! Я не знаю, какого черта происходит, но я не при делах! Если бы покушение на тебя, еще куда ни шло, но Таню я бы и пальцем не тронула!

Не ответив, папа вышел из кабинета так грохнув дверью, что Гекка разразилась негодующим лаем. Цыкнув на псину, я сделала глоток подостывшего чая и закрыла глаза. Настроение было хуже некуда и мамины слова, которые она задумчиво произнесла минуту спустя, меня заставили встрепенуться.

-Есть один вариант, -бывшая папина жена нервно хрустнула пальцами, -но… Я даже не знаю, возможно ли это. Столько лет прошло и вообще…

-Конкретнее, пожалуйста, -нахмурилась мачеха. Мама поморщилась.

-Возможно, убить хотят не Таню, -с неохотой призналась она, -если я хоть немного права, то убить хотят меня.

Я от неожиданности подавилась чаем, пролив «Эрл Грей» на свое роскошное платье. Господи, и почему я раньше не подумала о таком развитии событий? Мы же с мамой похожи, словно родные сестры! И кажется, это кардинально меняет весь расклад. Причем не в лучшую сторону.

========== 46. ==========

-Кому надо тебя убивать? -я с легким недоумением посмотрела на маму. -Допускаю, что желающих хватает, но ты официально невеста Тайпана, а с ним связываться желающих нет.

-Ты меня спрашиваешь? -мама едва ли глаза не закатила. -Врагов у меня хватает, но если помнишь, то официально я мертва, и в родном городе не появляюсь от греха подальше.

-Зато в этом ведешь активную светскую жизнь, -возразила я, -не самое умное, что ты могла придумать.

-Так, хватит, -вмешалась Ольга Юрьевна, -это все, конечно, очень интересно, но давайте все же считать основной версией тот факт, что убить хотят именно Таню. По крайней мере до тех пор, пока не убедимся в обратном.

-Вот спасибо, мне здорово полегчало, -отфыркнулась я, -и вообще, пойду, что ли, переоденусь, -вздохнув, я поднялась на ноги, понимая, что с этой минуты мне можно забыть о тишине и покое. Стоило выйти в коридор, как рядом тут же возник один из секьюрити, причем пистолет он держал под рукой, чтобы в любой момент за него схватиться. Замечательно. Теперь охрана будет меня сопровождать круглосуточно и не скажу, что меня это радует. Насколько я в курсе, от киллера даже толпа телохранителей не спасет, поэтому конвой мне мало чем поможет, только раздражает лишний раз. Максимум, я согласна терпеть Юрия, и точка.

Добравшись до своей комнаты, шторы в которой были тщательно задернуты, я мстительно хлопнула дверью, оставляя охрану в коридоре, и подошла к зеркалу, критично разглядывая красную содранную кожу на левой щеке. Что ж, тональник должен справиться с этой проблемой, хотя мне и так нормально, все равно из дома лишний раз выходить не хочется, да и, зная папу, не придется.

Избавившись от платья, я надела легкий белый сарафан на тонких бретельках, который благодаря оборкам на груди и по подолу выглядел практически воздушным. Настроение было хуже некуда, и айфон, привлекший мое внимание входящим вызовом, его совершенно не улучшил -общаться с Иваном я не могла себе позволить. Не буду скрывать, очень хотелось ответить на поздний звонок и рассказать сыну Тайпана обо всем, что свалилось на мою бедовую рыжую голову, но я отключила звук, сунула гаджет под подушку, чтобы глаза лишний раз не мозолил, и решительно вышла из комнаты.

-Нет, Леопольд, если позволите, я никуда сегодня не поеду, -донесся из холла голос нашего московского гостя, о котором я умудрилась совершенно забыть, что и не мудрено. -Вам нужна помощь, мои люди лишними не будут. К тому же у меня есть связи в самом лучшем московском детективном агентстве, если вы не хотите расследовать покушение на вашу дочь официальными путями. Уверяю, ни одна журналистская собака не пронюхает ни слова.

-Благодарю, -кивнул папа, устало ослабляя галстук, -хотя, конечно, мне очень жаль, что прекрасно начавшийся ужин превратился черт знает во что.

-Главное, что с Таней все в порядке, -вмешалась Ольга Юрьевна, -милый, тебе надо отдохнуть.

-Какой отдых, Оля, ну сама подумай?! -одарив жену недовольным взглядом, родитель схватился за айфон, который требовал его внимания, и притормозил. -Будь любезна, размести нашего гостя со всеми удобствами и позаботься… Сама все знаешь, -он сдернул с шеи галстук, бросил его на стул и вышел на улицу, оставляя мачеху и Грифанова наедине. Я, притаившись на втором этаже, слилась с деревянной колонной, подпирающей потолок, и надеялась, что меня не слишком заметно -не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.

-Чудесные у вас отношения, -хмыкнул Грифанов, скрещивая на груди руки, -доверительные такие.

-Не твое дело, -огрызнулась Ольга Юрьевна, явно нервничая, тогда как ее собеседник был расслаблен и спокоен, словно сытый кот на солнце. -Я тебя вообще в гости не звала, сам заявился.

-Чудесно выглядишь, кстати, -Грифанов окинул фигуру мачехи неторопливым взглядом, -черный цвет всегда тебе шел. Надеюсь, под этим платьем такое белье, какое я люблю? Ты ведь помнишь мои предпочтения?

-Заткнись! -прошипела Романова. -Господи, я так больше не могу! Ты смерти моей хочешь?

-Не смерти, -возразил мужчина, -и не твоей. А вообще, я смотрю, интересные в этом доме дела творятся. Мне не нравится, что опасность может грозить и тебе.

-Как будто тебе есть до меня дело! -мачеха прижала ко лбу тыльную сторону ладони. -Куча лет прошла, я тебя похоронила давно, какого черта ты снова вылез в мою жизнь?!

-В твою? -с непередаваемой интонацией уточнил Грифанов. -Это не твоя жизнь, и мы оба прекрасно это знаем. Хотя, признаюсь, ты высоко взлетела. Жена мэра, пусть и такого захудалого города, это впечатляет. Но ты же понимаешь, что я могу дать тебе гораздо больше?

-Ты похитил Платона! -подавшись ближе, зашипела мачеха.

-Исключительно для того, чтобы ты не порола горячку и приняла правильное решение, -невозмутимость и уверенность Грифанова одновременно пугали и внушали уважение. -К сведению, я не держу его в наручниках в подвале, так что не надо делать из меня монстра. С мальчиком очень хорошо обращаются, кормят три раза в день и все такое. Но ты должна понимать, что мое терпение не так безгранично, Оля, -с нажимом произнес он последнее слово.

Не ответив, мачеха развернулась на каблуках, и прошла к левое крыло; я, мечтая узнать продолжение диалога, разочарованно закусила нижнюю губу. Если я последую за ней, то меня непременно заметят, коридоры ярко освещены и подкрасться не получится. Одно радует, с Платоном все в порядке, а что он в плену, так хоть отоспится как следует, а уж мы с Ольгой Юрьевной придумаем, как его вытащить. Вот отловлю Юрия, когда он пойдет пить кофе, и побеседуем на эту тему. Мы все равно одни не справимся, а на Руслана Романовича, кажется, надежды нет…

Какое счастье, что охранник, повинуясь моему недовольному взгляду, куда -то свалил, и дал мне без помех подслушать разговор, для чужих ушей не предназначенный. Вернувшись в комнату, я на всякий случай закрылась изнутри, забралась в постель и вытащила айфон. Пропущенных звонков от Ивана было больше трех, а вот от Каймана целых два, и я удивленно приподняла брови -время уже достаточно позднее, зачем Руслан Романович мне звонил, мы же недавно общались? С другой стороны, по ерунде он меня отвлекать не станет.

-Что -то случилось? -уточнила я, едва старший брат Тайпана ответил на мой вызов.

-Кажется, нет, -успокоил меня Руслан Романович, -просто мои люди нарыли информацию на этого Грифанова и, признаюсь, меня очень озадачил один факт. Ты ведь говорила, что он как -то с твоей мачехой связан?

-Ну, -кивнула я, -учились вроде вместе, потом встречаться начали, как -то так. А что?

-Да может, и ничего, -вздохнул Кайман, -просто странно. В окружении Грифанова никогда не было девушки по имени Романова Ольга Юрьевна. Его официальной пассией числилась некая Оксана Ракитина, по некоторым данным пропавшая без вести. Фотографии в деле, к сожалению, нет, но так и я официальные бумаги не запрашивал.

-Ничего не понимаю, -озадачилась я, -Ольга Юрьевна мне что, соврала? Бред какой -то. Да я только что убедилась, что с Грифановым они прекрасно знакомы и уж явно не первый день!

-Не знаю, -подытожил Кайман, -вариантов два. Либо Грифанов не Грифанов, либо Ольга Юрьевна не Ольга Юрьевна. Какой расклад тебе нравится больше? -не попрощавшись, он отключился, а я бросила айфон на покрывало и уставилась в потолок. Ну и что думать прикажете? Лично я уже вообще ничего не понимаю и мне это совершенно не нравится.

========== 47. ==========

Я сидела на кухне, обхватив руками чашку с чаем, в которую добавила пару ложек вишневого сиропа. Игнорируя десерт в виде шоколадного тирамису, я тупо пялилась в пространство перед собой, понимая, что чертовски, просто нереально устала от всего, вокруг меня происходящего. Два покушения, афера папы с наркотиками, расставание с Иваном, попытка убийства Изабеллы, похищение Платона, предательство дяди Саши, объявившийся поклонник Романовой и, как вишенка на торте, подозрение на то, что мачеха не та, за кого себя выдает! Как я вообще должна на такое реагировать?!

Сделав глоток чая, я облизала губы, хранившие привкус вишневого сиропа, и задумалась. Если Руслан Романович не ошибается, то Ольга Юрьевна и впрямь не Ольга Юрьевна, и мне бы следовало об этом задуматься еще в момент, когда просила Юрия нарыть информацию на Платона. Он же сказал, что никакого племянника у мачехи нет! Я тогда не придала этому значения, будучи уверена, что на момент «строительства» политической карьеры Ольга Юрьевна тщательно свою биографию подчистила, но теперь эта версия выглядит неубедительной. Племянник -это не внебрачный сын, зачем его скрывать? Да и вообще, как выяснилось, мачеха не любит откровенничать на тему своего прошлого, я знаю о ней только то, что она сама рассказала. До недавнего времени я была уверена, что ее бывший муж погиб вследствие несчастного случая, а оказалось, что ничего подобного, и всплыла история о поклоннике из далекого прошлого по фамилии Грифанов! Такой человек, как наш московский гость, и интеллигентная Ольга Юрьевна, которую я знаю и люблю, друг другу не пара просто категорически, а значит… Я обхватила голову руками. Если вспомнить, с какой интонацией Грифанов произнес ее имя, с нажимом, делая на нем акцент, и слова про новую жизнь, все более -менее становится на свои места. Я живу под одной крышей с человеком, о котором не знаю практически ничего.

-Ты чего не спишь? -удивился Юрий, входя на кухню. Я с неохотой повернула к нему голову, радуясь возможности отвлечься от невеселых размышлений, которые сводили меня с ума.

-Могу спросить тебя о том же, -меланхолично произнесла я, возвращая свое внимание чашке с чаем, уже подостывшим.

-Боишься? -Юрий приблизился, щелкнул парой кнопок на кофеварке и, получив чашку с эспрессо, устроился за барной стойкой напротив, придвинув к себе мой нетронутый тирамису.

-Толку -то, -буркнула я, -если хотят убить, то рано или поздно доберутся, сам знаешь.

-Это мы еще посмотрим, -хмыкнул мужчина, -серьезно, не думай об этом. Я разберусь.

-Хотелось бы верить, -вздохнула я, старательно избегая с ним зрительного контакта, -меня сейчас вообще другое волнует.

-Платон? -проницательно уточнил Юрий. -Извини, вот тут порадовать нечем. Парень как сквозь землю провалился. С другой стороны, ты не так уж сильно и замуж рвешься, я прав?

-Вообще не рвусь, -призналась я, -но за Платона не волнуйся, с ним все в порядке.

-Откуда знаешь? -напрягся Юрий, теряя интерес к десерту. Вздохнув, я подняла голову и внимательно на него посмотрела. Сказать, что ли? Все равно одна не справлюсь при всем желании, у меня просто руки опускаются, да и из дома выходить страшно, если уж совсем честно. Мне нужно хоть на кого -то переложить часть своих проблем, и так уж вышло, что Юрий для этой цели вариант самый подходящий.

Поднявшись на ноги, я выглянула в холл, убедилась, что поблизости не наблюдается ни одной живой души, только за стеклом входной двери виднелся силуэт секьюрити, стоящего на крыльце, и вернулась на место. Юрий наблюдал за мной с терпением хищника, готовящегося к прыжку на неосторожную лань, и от этого взгляда я буквально начинала нервничать. Ох и влетит же мне сейчас! Но отступать уже поздно, Юрий понял, что я располагаю очень интересной информацией, и буквально жаждет подробностей.

-Здесь нас могут подслушать, -я торопливо допила чай, -давай в моей комнате через десять минут? -не прощаясь, я из столовой торопливо вышла, прихватив из вазочки горсть конфет, и бегом поднялась по лестнице на второй этаж. Сердце ажиотированно билось в груди. Господи, неужели я решилась посвятить Юрия в курс дела? Сама в это не верю. Но с учетом обстоятельств, ничего другого мне просто не остается.

Гекка, пользуясь отсутствием хозяйки, вольготно развалилась на моей постели, устроившись остроухой головой на подушке. Согнав вконец обнаглевшую псину на пол, я встряхнула смятый плед, поправила подушки и, на скорую руку наведя порядок, устроилась в кресле перед зеркалом, шурша фантиками от конфет. Гекка принюхалась, учуяв обожаемый шоколад, но была жестоко разочарована, когда вместо трюфелей ей достались как раз таки смятые фантики. Фыркнув, доберман демонстративно повернулся ко мне задом, но я не впечатлилась и отправила в рот очередную конфету, боясь и надеясь, что Юрий на рандеву не придет. Его реакция на мою откровенность, уверена, будет более чем негативной, в этом ни капли сомневаться не приходится.

Юрий появился, когда конфеты закончились. Тихо открыл дверь, заставив меня цыкнуть на вскинувшуюся Гекку, прошел внутрь и ударил ладонью по выключателю, погружая комнату в почти темноту -только в углу мерцал круглый напольный светильник.

-Признаюсь, я заинтригован, -он устроился прямо на ковре, прислонившись спиной к моей кровати, -если ты сейчас скажешь, что похищение Платона твоих рук дело, я, возможно, даже поаплодирую.

-Спятил, что ли? -буркнула я, швыряя в него фантик. -Как бы я такое устроила? Да и зачем? Сама ведь на свадьбу эту согласилась, будь она неладна.

-Согласилась ты под давлением обстоятельств, -возразил Юрий, -но ладно, поверю на слово.

-И на том спасибо, -фыркнула я, возмущенная его цинизмом. Предположить, что я похитила собственного жениха! Ага, а потом закопала и надпись написала!

-О, улыбочка пошла, -усмехнулся Юрий, внимательно за мной наблюдающий, хотя я была уверена, что в комнате достаточно темно для того, чтобы выражение моего лица осталось незамеченным -светильник в противоположном углу находился и на меня ни капли света не падало, между прочим. С другой стороны, это же Юрий, чего я удивляюсь? Он знает меня лучше, чем я сама, да и в темноте явно видит куда лучше.

-Заткнись лучше, -посоветовала я, -тут дело серьезное. Платона похитил наш гость.

-Ты с ума сошла? -уточнил собеседник, явно всерьез рассматривая и такое развитие событий. Мол, умом тронулась от переизбытка впечатлений. Убила бы, честное слово! И почему я его не уволю? Ах да, я не могу. Печально.

-Это ты дальше своего носа ничего не видишь, -зашипела я, возмущенная его сарказмом. -Это Грифанов, имени, извини, не знаю. Лет двадцать назад от Тайпана ничем не отличался, только промышлял в Москве, а потом залег на дно, лицо у пластического хирурга переделал и всплыл, когда все утихло, но уже будучи легальным представителем высшего эшелона власти. Не веришь мне, спроси Ольгу Юрьевну, это ее хахаль бывший! -проинформировала я.

-С этого места поконкретнее, пожалуйста, -попросил Юрий, явно заинтригованный. Я закатила глаза, но рассказала то, что узнала от мачехи, не скрывая ровным счетом ничего. Юрий выслушал меня крайне внимательно, я только чувствовала, что с каждым моим словом он становится все мрачнее.

-И что прикажешь с этим делать? -спросил он, когда я замолчала. -Грехи двадцатилетней давности к делу не пришьешь, особенно без доказательств. Грифанов, или как там его, сейчас слишком высоко летает, чтобы его можно было сбить одним выстрелом. На твоем месте, я бы не стал с ним связываться. А вот Платона надо вытаскивать, на вашей свадьбе слишком многое завязано.

-Да как его вытащишь? -страдальчески вздохнула я.

-Тут думать надо, -нахмурился Юрий, -для начала, прикинуть, в каком месте Платона вообще держат. Придется установить слежку. Дело не быстрое, но для гарантии прилепить на лимузин нашего гостя пару маячков не помешает, займусь этим, -он поднялся на ноги и приблизился ко мне. -Таня, пообещай мне сидеть ровно и никуда не лезть, ладно? Я не могу быть рядом каждую минуту.

-Меня дважды пытались убить, -усмехнулась я, -знаешь, это впечатляет.

-Уж надеюсь, -вздохнул Юрий, поправляя выбившуюся из прически прядь волос, которая падала мне на глаза. -Просто будь осторожна, ладно? И глупостей не наделай.

-Стой, -я ухватила его за руку, -ты еще не все знаешь. Я звонила Руслану Романовичу, хотела его поддержкой заручиться, но Кайман как -то не горит желанием связываться с Грифом.

-Неудивительно, -хмыкнул Юрий, -годы уж не те. Да и смысл? Не Грифанов же тебя убить пытается?

-Не Грифанов, -кивнула я, -его только Ольга Юрьевна интересует. Хотя… В общем, Ольга Юрьевна не та, кажется, за кого себя выдает. Руслан Романович сказал, что в окружении Грифа никогда не было девушки с такими паспортными данными.

-Не понял, -озадачился Юрий, -это как вообще? Они же вроде учились вместе, ты говорила?

-Говорила, -согласилась я, -только и Кайман мне врать не должен. У Грифа был роман с некой Оксаной Ракитиной, если я правильно запомнила, которая вроде как бесследно исчезла.

-Забавно, -протянул Юрий, -номерок Каймана не подкинешь? Очень любопытно с ним побеседовать, -судя по его интонации, беседа обещала быть крайне неприятной. Получив требуемое, Юрий уставился на меня взглядом, от которого я вжалась в спинку кресла и нервно сглотнула. -Значит, слушайте сюда, Татьяна Леопольдовна. Вести себя как обычно, никуда не лезть, к Ольге Юрьевне с разговорами не приставать и вообще, ты ничего и ни о чем не знаешь, поняла меня? -прорычал он. -Сидеть дома, красить ногти и никуда не лезть! Не дай боже я узнаю о твоей очередной самодеятельности, лично в самолет засуну и отправлю в самый закрытый пансионат на всем британском побережье, ясно?! И айфон отдай! -прихватив с собой мой гаджет, Юрий из комнаты решительно вышел, едва ли не хлопнув дверью, и я в полном шоке услышала, как в замке дважды провернулся ключ. Он меня запер?!

Пребывая в состоянии тихого бешенства, я швырнула в дверь банку с тональным кремом, результата не добилась и, припомнив парочку маминых выражений, отправилась баиньки. Все равно ничего другого мне не оставалось.

========== 48. ==========

На третий день домашнего ареста, благодаря которому я хоть выспалась как следует, ко мне в комнату вошла Марина, держа вместо привычного подноса с едой коробку явно с платьем. Я отложила свадебный каталог, удивляясь такому развитию событий, и вопросительно посмотрела на горничную. Интересно даже, от кого этот подарок?

-Ольга Юрьевна передала, что сегодня в мэрии большой прием, ваше присутствие обязательно. Лимузин будет подан к семи, -слова Марины меня совершенно не обрадовали. Выходить из дома, тем более наводить марафет и тащиться в мэрию совершенно не хотелось, но какой выбор у меня был? Папе надо поддерживать легенду о том, что мы с Платоном активно готовимся к свадьбе, а значит, поиграть лицом на камеру сегодня мне придется. Интересно, а как я объясню отсутствие непосредственно будущего мужа? Зная журналистов, избежать этого вопроса мне не суждено, а значит, придется придумать что -нибудь убедительное. Ладно, совру что -нибудь, в первый раз, что ли?

Вздохнув, я открыла коробку, не понимая, зачем мне новое платье, когда у меня ими весь гардероб забит? Скоро уже вешать будет некуда, а половину из них я так ни разу и не надевала. С другой стороны, нарядов много не бывает, так чего я злюсь? Платьем больше, платьем меньше, какая разница? И папа явно хочет со мной помириться, раз начал дарить шмотки, и я не скажу, что не испытываю аналогичного желания. В конце концов, сколько можно на него злиться? Да, он подставил Ивана и меня слегка отравил, но как будто я оставила ему выбор? Методы папа, конечно, использует не самые красивые, зато действенные, чего уж там. Я жива, в наших отношениях с Иваном поставлена точка, и пусть я не очень этим довольна, но возможно, это и к лучшему. Как показала практика, мои собственные действия никогда до добра не доводили, а уж спутаться с троюродным братом было и вовсе не самой лучшей идеей.

Втянув носом воздух, я заставила себя сосредоточиться на платье. Узкое, черное, от середины бедра опадающее многослойной полупрозрачной тканью. Терпеть не могу фасон «Русалочка», ходишь в таком наряде как парализованная, но выбора нет, придется сегодня пойти папе навстречу и надеть то, что он хочет. Все -таки я иду на официальный прием, и выглядеть должна соответственно, моя любовь к ярким цветам и смелым фасонам сегодня будет вообще не к месту.

Переодевшись, с помощью Марины застегнув молнию на спине, я осторожно прошлась по комнате, опасаясь рухнуть носом вперед, но вопреки моим ожиданиям платье оказалось не таким уж и узким, как я поначалу решила. Ткань была достаточно эластичной, чтобы я могла свободно дышать и двигаться, а вот бегать в случае чего будет затруднительно -широкий шаг сделать возможным не представлялось, ни одного выреза на подоле предусмотрено не было. Что ж, если от снайпера убежать мне не суждено, то хоть умру красивой. Подойдя к зеркалу, я констатировала, что похожа на фарфоровую куклу -платье подчеркивало узкую талию и хрупкие плечи, хотя я все равно предпочла бы что -нибудь поярче. Я люблю черный цвет, но сегодня в мэрии наверняка будет половина присутствующих в таком колере, на меня вряд ли кто обратит внимание. С другой стороны, папа не этого ли добивается?

Сунув ноги в черные классические лодочки на шпильке, я устроилась в кресле, позволяя Марине вплотную заняться моими лицом и волосами. До семи вечера времени было еще около получаса, поэтому я позволила себе закрыть глаза и задуматься, ощущая, как по коже порхает легкая кисточка, умелыми движениями нанося макияж. Я несколько дней просидела взаперти, а теперь меня буквально швыряют в эпицентр светской жизни, не так -то легко перестроиться. И что за прием, любопытно? С другой стороны, папе, я думаю, особенный повод и не нужен.

К семи вечера я была полностью готова, и, сопровождаемая Мариной, спустилась вниз, крепко держась за перила, всерьез опасаясь навернуться с непривычки со ступеней. Благо что внизу стоял Юрий, затянутый в смокинг, и поймал бы в случае чего. В ушах у меня висели серьги с крупными бриллиантами, тяжесть которых была достаточно заметной -я обычно предпочитаю менее массивные украшения, но сегодня придется свое благосостояние лишний раз продемонстрировать.

Марина буквально передала меня из рук в руки и с чувством выполненного долга вышла на крыльцо, чтобы самолично проследить, как меня усаживают в роскошный темный лимузин. Молчаливый Юрий помог мне забраться внутрь роскошного кожаного салона, махнул рукой Марине и, устроившись напротив меня, неожиданно достал бутылку шампанского, причем очень недешевого.

-Есть повод? -удивилась я, рассматривая бутылку из непрозрачного стекла с белой этикеткой, по которой вились буквы французского языка, вытесненные золотом.

-Почему нет? -Юрий ловко открыл шампанское и вскоре вручил мне непривычно крупный бокал, ножка которого была инкрустирована эмалью и серебром. Пожав плечами, я сделала глоток алкоголя, пахнущего солнцем, абрикосами и почему -то мятой. Странное сочетание, но мне, как ни странно, понравилось.

-Удиви, -я сбросила туфли, успею еще ноги переломать, и откинулась на спинку кожаного сиденья оттенка «Мокко». Волосы, переброшенные на правое плечо и сколотые заколкой в виде золотой ветви с узкими листьями, усыпанными бриллиантовой крошкой, пахли вишнево -миндальным муссом.

-Терпение, -откровенничать Юрий не собирался, -и давай без наводящих вопросов? Сама все узнаешь.

Одарив его крайне подозрительным взглядом, я закинула ногу на ногу и сделала еще глоток шампанского. Ну и ладно, не очень -то и хотелось, честное слово. Постараюсь тогда выбросить из головы все мысли, пока не надумала черт знает чего, и просто буду наслаждаться поездкой. В конце концов, я нахожусь в роскошном лимузине, пью вкусное шампанское, на мне красивое платье и дорогие украшения… Могу я хоть на несколько часов забыть обо всем кошмаре, который со мной происходит, и получить удовольствие?

Третий бокал Юрий у меня отобрал, явно решив, что хватит с меня на сегодня. Фыркнув, я притянула к себе клубнику в шоколаде и устремила взгляд за стекло, наслаждаясь огнями вечернего города, по которому мы неспешно ехали. Учитывая время, потраченное на дорогу, ни одного затора на пути нашего следования не было, потому что лимузин не самая маневренная машина и в случае чего мы бы добрались в пункт назначения ох как нескоро. Сегодня же все складывалось достаточно удачно и я была даже несколько разочарована, когда мы достигли мэрии, проехали сквозь услужливо распахнутые ворота и покатили по ухоженному парку, направляясь к зданию городской администрации, сияющему, казалось, миллионами огней. Ну что, Таня, сеанс релаксации закончен? Пора окунаться в болото с пираньями, потому что иначе назвать эту великосветскую тусовку язык не повернется.

Юрий услужливо подал мне руку, помогая выбраться из лимузина и я тут же зажмурилась от вспышек фотокамер -нас уже ждали, поэтому журналисты не стали терять времени даром и кинулись запечатлевать каждый мой шаг. Держа на губах привычную улыбку, я несколько минут позировала на фоне лимузина, потом, взяв Юрия под руку, направилась к лестнице, мечтая уже оказаться вне досягаемости этих голодных до сенсаций акул. Придерживая подол платья, я поднялась по ступеням и была передана с рук на руки папе, за спиной которого уже стоял Роман, одетый в строгий смокинг, равно как и его старший брат.

-Что происходит? -сквозь зубы поинтересовалась я у родителя, который приобнял меня за талию и провел внутрь зала. Роман и Юрий нас сопровождали, держа на лицах совершенно каменное выражение, но сомневаться не приходилось -они подмечают все и сразу. В зале, на потолке которого сияла огромная люстра из тысяч хрустальных подвесок и цветного венецианского стекла, обнаружилась вся элита нашего города, которая тут же впилась в меня десятками голодных взглядов. Разумеется, любопытство маскировалось очаровательными улыбками и комплиментами, но лично я видела каждого из присутствующих насквозь, и понимала, что они явно чего -то ждут. Вопрос в том, чего? Знали об этом, кажется, все, за исключением меня. Начиная невольно нервничать, я перехватила у официанта бокал с шампанским, игнорируя выразительный взгляд родителя, и незаметно обвела зал взглядом, отмечая, что журналистов внутри максимум человек пять, и то только с центральных телеканалов. Любопытно. Сегодня явно что -то планируется, но сомневаюсь, что смогу вытянуть из папы хотя бы слово.

-Все в порядке, солнышко, -папа передал меня Ольге Юрьевне, словно эстафетную палочку, и направился на сцену, где уже стоял микрофон и на которую были нацелены все телекамеры. Раздраженно посмотрев ему вслед, я перевела взгляд на мачеху, которая блистала улыбкой и выглядела просто замечательно, будучи одета в красное платье ниже колена и черные замшевые туфли на высоких каблуках. Нетипичная для нее цветовая гамма, но какое мне, собственно, дело? Тем не менее, я начинала нервничать все сильнее и обернулась, ища Юрия, присутствие которого здорово успокаивало.

-Расслабься, -посоветовала Ольга Юрьевна, увлекая меня поближе к сцене, где стояли мягкие кресла, половина из которых были заняты представителями средств масс -медиа.

-Вы сейчас серьезно? -скептично осведомилась я, позволяя усадить себя в одно из кресел. Мачеха села рядом и, как будто этого мало, положила свою руку поверх моей, явно опасаясь, что я сбегу. Нервно постукивая по полу ногой, благо длинный подол платья позволял это делать, не привлекая внимания, я устремилась взглядом на сцену, на которой папа как раз собирался сделать какое -то объявление. Ольга Юрьевна сжала мои пальцы, то ли подбадривая, то ли прося удержаться от глупостей, и я метнула в нее раздраженный взгляд. Я ничего не понимаю и мне это совершенно не нравится.

-Я собрал вас всех здесь, чтобы сделать важное заявление, -папа тем временем привлек всеобщее внимание, -в связи с ухудшением самочувствия я вынужден досрочно сдать полномочия и оставить свой пост.

Вспышки фотокамер и всеобщее молчание были ему ответом. Я вцепилась в подлокотники кресла, боясь пропустить хотя бы слово. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Папа сдает полномочия? Серьезно? Такого развития событий я представить не могла, он же и года в кресле мэра не просидел! С другой стороны, это было предсказуемо, папа все же болен и…

-Досрочных выборов не будет, -папа сделал глоток воды и продолжил, -ибо у меня уже есть кандидат, которому я с полной уверенностью готов передать свою должность.

На сцену, повинуясь приглашающему жесту, вышел улыбающийся Платон. Я остолбенела, глядя на своего жениха, который еще вчера томился в плену у Грифанова, а сегодня выглядел так, словно вернулся с курорта. Какого черта происходит?!

Дальнейшее для меня превратилось в какое -то смазанное пятно, ибо торжественные речи меня не сильно интересовали на фоне свершившейся кадровой перестановки. Пока Платон хорошо поставленным голосом убеждал всех присутствующих, что справится со всеми возложенными на него обязательствами, а потом обменивался с папой демонстративным рукопожатием, я тупо пялилась на сцену, машинально улыбалась и мечтала сквозь землю провалиться. Под бурные, пусть и несколько смущенные овации, папа и Платон спустились со сцены и направились к нам с Ольгой Юрьевной, я же едва сдержалась, чтобы не влепить будущему мужу звонкую пощечину. Нравлюсь я ему, как же! Наверняка с самого начала знал, на что подписывается, и согласился взять меня в жены в придачу к креслу мэра!

Позволив Платону поцеловать меня в щеку, я взяла его под руку, надеясь, что жажда убийства на моем лице не написана. Выдержав протокольные пятнадцать минут, я поспешно отступила в глубь мэрии, зло идя по коридору и ища первую же незапертую дверь, буквально кипя от негодования. Платон, окруженный журналистами, не должен был за мной последовать, но папа ловко переключил все внимание на себя и дал возможность моему жениху догнать меня в момент, когда я пыталась захлопнуть дверь перед его носом.

-Таня, да стой ты, нам поговорить надо, -силы были неравны, поэтому Платон вошел в комнату, оказавшуюся каким -то кабинетом, и решительно закрыл за собой дверь. Я, скрестив на груди руки, отступила к массивному рабочему столу, надеясь, что за моей спиной найдется какая -нибудь в меру тяжелая статуэтка, чтобы засветить будущему мэру в лоб. Мой взгляд от дружелюбного был крайне далек и Платон, вздохнув, остался на расстоянии пары шагов, явно решив дождаться момента, пока я успокоюсь. Наивный.

-Ну? -сквозь зубы поинтересовалась я, буквально дрожа от еле сдерживаемой ярости.

-Знаешь, не на такую реакцию я рассчитывал, -развел руками Платон, -мы не виделись кучу времени и я уж думал, что и не увидимся. Жуткий мужик этот Грифанов.

-Кто? -я растерялась. Неожиданно, что Платон в курсе настоящей фамилии своего похитителя. -Ты знаешь, кто тебя похитил?

-Был вынужден познакомиться, -кивнул собеседник, -а так я его только по телевизору видел, он из Москвы редко выбирается, лично друг другу мы представлены не были. Ты, судя по твоему лицу, тоже в курсе, что личность этого человека насквозь фальшива? Я, признаюсь, был впечатлен.

-Допустим, -я продолжала держать между нами дистанцию в несколько шагов, -Ольга Юрьевна кое -что мне рассказала. Не все, как я догадываюсь, но в какой -то степени ввела меня в курс дела. И я знаю, что Грифанов должен был тебя отпустить после того, как она подпишет бумаги на развод, -еще сутки назад эта мысль привела бы меня как минимум в смятение, сейчас же я не могла толком понять, так ли уж плох сам факт развода. Если Ольга Юрьевна не та, за кого себя выдает, может и к лучшему, что рядом с папой ее не будет. Неизвестно, кто на самом деле эта женщина, ставшая частью нашей семьи.

-Ничего о разводе мне неизвестно, -Платон нахмурился, -но если ты говоришь… В общем, меня держали в достаточно комфортабельном месте типа загородного дома, никаких условий не выдвигали и вообще, я себя чувствовал скорее в гостях, нежели в плену. Это удивило, признаюсь, я ожидал, когда меня вытащили из машины, иных условий содержания. Представь мою реакцию, когда меня познакомили с хозяином дома, в котором я опознал человека из администрации Президента? -он усмехнулся. -Я был впечатлен, скрывать не буду. И уж совсем я был удивлен, когда вчера к ужину приехала Ольга Юрьевна -признаюсь, ужина не получилось. Сначала она перебила почти всю посуду, потом Грифанов утащил ее наверх и они там, судя по звукам, хорошо так поскандалили -как минимум разбили окно. Потом спустились вниз, интеллигентно называя друг друга по имени -отчеству, распрощались и мне была предоставлена полная свобода. Ты можешь как -нибудь это прокомментировать?

-Нет, -я в полном шоке пожала плечами, -Грифанов требует развода, это единственное, в чем я уверена.

-Тогда я вообще ничего не понимаю, -хмыкнул Платон, -может пойдем и спросим?

-Не думаю, что это хорошая идея, -я мотнула головой, -у папы возникнут вопросы, отвечать на которые лично я не горю желанием.

-А участвовать в бракоразводном процессе ты желанием горишь? -приподнял левую бровь Платон, делая шаг по направлению ко мне.

-Они взрослые люди, пусть сами разбираются, -буркнула я. Не признаваться же, что его тетя -не та женщина, которую мы все знаем? Пусть тихо -мирно уберется из нашей жизни и дело с концом. Единственное, требование развода папу может подкосить, и… Прерывая мои размышления, Платон подошел совсем близко, положил руки мне на талию и притянул к себе, наклоняя голову с явным намерением поцеловать. Возмутившись, я решительно уперлась руками ему в грудь и отклонилась назад, сверкая глазами, словно дикая кошка.

-Ну что опять не так? -устало вопросил будущий муж. -Я думал, ты как минимум будешь рада меня видеть. Ошибся?

-Как знать, -отфыркнулась я, -сначала скажи, что ты не знал о том, что папа уйдет на покой и передаст тебе полномочия, а потом вернемся к твоему вопросу.

-Знал, -кивнул Платон, -с самого начала знал. Это что -то меняет?

-Как минимум мое к тебе отношение! -я высвободилась из его рук и, обойдя стол, встала напротив. -Я не выйду замуж за человека, который с самого начала меня обманывал!

-И в чем я тебя обманывал, позволь спросить? -сузил глаза Платон. -Ты мне нравишься, в этом я был честен. А про то, что я встану на место Леопольда, в наших с тобой разговорах речь вообще не шла. Это целиком и полностью решение твоего отца, которое он решил афишировать именно сейчас. И не надо обвинять меня черт знает в чем! Да, я не сильно горел желанием жениться, поначалу решил, что будущий высокий пост примирит меня с этим фактом, но ты оказалась достаточно привлекательна для того, чтобы я несколько сменил приоритеты. Где конкретно я задел твои чувства? -Платон бил меня железной логикой. Втянув носом воздух, я нашарила на столе бронзовую пепельницу и швырнула ему в голову, но промахнулась. Никогда не была любительницей скандалов с битьем посуды, но надо же к семейной жизни готовиться?

-У меня нет к тебе никаких чувств! -прорычала я, отправляя в полет поочередно бокал с остатками коньяка, кофейную чашку и флакон туалетной воды из мутного стекла. Какое счастье, что владелец данного кабинета не отличается перфекционизмом и на столе у него просто склад удобных для метания предметов!

-Ну я бы поспорил, -Платон, надо отдать ему должное, уворачивался от снарядов с ленивой грацией, что злило меня дополнительно. Не может встать на одном месте и дать как следует прицелиться?! -Как минимум, сейчас ты злишься. А еще тебя бесит, что я мог согласиться на нашу свадьбу только ради того, чтобы стать мэром. И мне что -то подсказывает, что дело не в задетой гордости -ты с самого начала знала, что наш брак в первую очередь по расчету. Так отчего ты бесишься, Таня?

Я на мгновение прикрыла глаза. Ну все, сейчас я его убью. Это автоматически решит мою проблему с замужеством и все будет хорошо, потому что…

-Попалась, -торжествующе протянул Платон, оказываясь рядом слишком быстро для того, чтобы я успела отпрыгнуть в сторону. Чертово платье мне путало все карты, лишая возможности свободного передвижения, и это злило дополнительно. -А вот этого не надо, этому городу не нужен мэр, стукнутый на голову, -из моих судорожно стиснутых пальцев решительно забрали очередной метательный снаряд. -Господи, Таня, да хватит уже! Ну хочешь, я скажу Леопольду, что мне это кресло и даром не нужно? Все, что угодно, лишь бы ты была спокойна. Веришь?

Я задумчиво посмотрела Платону в глаза. Кажется, он настроен вполне серьезно.

-Ну вот видишь, на самом деле все не так уж и страшно, -облегченно вздохнул Платон, заметив, что я несколько успокоилась. -И нам пора вернуться к гостям, хотя, признаюсь, наедине с тобой мне нравится куда больше, -он огладил ми безвольно опущенные руки и мягко сжал запястья. -Я хочу на тебе жениться, и честное слово, кресло мэра тут ни при чем. Ты мне веришь?

-Там видно будет, -буркнула я, отводя глаза. -В любом случае я рада, что ты в порядке. Волновалась даже.

-Неожиданно, -Платон притянул меня поближе, -но приятно. Подаришь мне танец?

-На свадьбе потанцуете, -вмешался Юрий, открывая дверь и оглядывая валяющиеся на полу предметы, которыми я швырялась в будущего мужа. -Воркуете, голубки? -в его голосе мне послышалось недовольство.

-Стучаться не учили? -Платон нахмурился, будучи не сильно рад тому, что наше уединение нарушено.

-Не обязан, -отрезал Юрий, -Татьяна Леопольдовна, не уделите мне пару минут? -он протянул мне руку.

-Не сейчас, -Платон приобнял меня за талию, -время для разговора с прислугой непозволительная роскошь.

-Юрий не прислуга, -нахмурилась я, -запомни это, пожалуйста.

-Извини, просто охрана, даже высококвалифицированная, обычно в мой ближний круг общения не входит, -повинился Платон, -исправлюсь. С горничными ты тоже дружбу водишь?

-Вожу, -снова начиная злиться, кивнула я, -имеешь что -то против?

-Нас ждут, -вступать в полемику Платон благоразумно не счел нужным, -мне еще нужно с твоим отцом пару формальностей утрясти.

-Я тебя не держу, -я демонстративно скрестила на груди руки.

-Таня, пожалуйста, хватит, -Платон страдальчески вздохнул, -я сделал что -то не так? Мне кажется, мы все выяснили. Я не могу появиться без тебя, это вызовет вопросы, отвечать на которые мне бы не хотелось. Нам еще дату свадьбы объявить надо.

-Какую дату? -насторожилась я. -Папа что -то про сентябрь говорил, а до него еще как до луны.

-Ну не сказал бы, -Платон взял меня за руку, -мы женимся через две недели.

Я застыла, боясь поверить в услышанное. Какие две недели?! Я не готова и, в конце концов, я не хочу!

-Пять минут, -Платон поцеловал меня в щеку, -не заставляй гостей ждать. В конце концов, это невежливо, -погладив меня по плечу, он, начисто игнорируя Юрия, вышел в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Я же прислонилась бедрами к столу и вцепилась пальцами в столешницу, опустив голову и глядя себе под ноги. Паркет на полу складывался в сложный геометрический узор, который начал расплываться перед глазами, и я не сразу поняла, что плачу.

-Я уже говорил, что он мне не нравится? -Юрий подошел ближе и пальцами подцепил мой подбородок, заставляя меня поднять голову. -Твой отец, как всегда, рубит под корень. Как мэр Платон, быть может, и хорош, но как твой муж… Сомневаюсь. И история с его появлением… Мутно там что -то. Ни слова о разводе твоя мачеха не сказала. Лично мне все это очень не нравится.

-Как будто я в восторге, -я стерла с лица злые слезы и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Воспринимать Платона как одного из поклонников было куда легче, чем в одну минуту осознать тот факт, что в самое ближайшее будущее этот человек станет моим мужем. -Не хочу замуж. Даже ради папы. Но что мне остается? -я невесело усмехнулась и выпрямилась. -Как выгляжу?

-Не как счастливая невеста, -констатировал Юрий, -господи, иногда я ненавижу свою работу, веришь? Вместо того, чтобы вывести тебя черным ходом, запихнуть в машину и увезти подальше, я вынужден сопроводить тебя обратно и передать в руки этому… На таком фоне даже Иван кажется более подходящим вариантом.

-Вот Ивана мне только для полной радости и не хватает, -вздохнула я, торопливо доставая из клатча упаковку влажных салфеток и помаду -требовалось лицо освежить, помня, что на меня будут нацелены все камеры. -Ладно уж, пойдем, пока наше отсутствие не начало выглядеть совсем уж подозрительно.

Взяв Юрия под руку, я с неохотой покинула кабинет и миновала длинный коридор, с каждым шагом приближаясь к залу, в котором моего появления ожидало слишком много народу. Растянув губы в самой очаровательной улыбке, на которую только была способна, я ступила под свет тысячи огней, вложила пальцы в протянутую руку Платона и принялась играть отведенную роль. И кто бы только знал, как меня тошнило от собственного лицемерия.

========== 49. ==========

Я, будучи одета в длинное атласное платье, выбралась из машины, вложив пальцы в услужливо протянутую ладонь Юрия. Офис Аглаи Плетневой, к которой я сегодня с утра решила заявиться, располагался в двухэтажном особняке, отреставрированном и находящемся неподалеку от центра города. Ступени, ведущие к стеклянным дверям, охраняли двое каменных львов, а на крыше виднелась скульптурная композиция в виде львиной же охоты -кажется, что -то в греческом стиле, не сильна я в архитектуре и иже с ней.

-Впечатляет, -констатировал Юрий, тщательно оглядываясь и махнув рукой камере наружного наблюдения, чтобы кованые ворота, вделанные в мраморные столбы, неторопливо распахнулись, позволяя нам пройти на территорию. Ухоженный ландшафтный дизайн, отличающийся клумбами с тропическими цветами, очень капризными, невысокими декоративными соснами и роскошным фонтаном, в центре которого была скульптура в виде двух дерущихся львов, из пастей которых извергались струи сверкающей чистой воды. Неудивительно, что машины предлагалось оставлять за периметром -в такой интерьер иномарки, даже самые дорогие, не вписывались, здесь уместнее была бы карета с четверкой лошадей.

-Вообще у нас по предварительной записи, -нам навстречу, улыбаясь, спускался Толик, -но вам, Татьяна Леопольдовна, волноваться не о чем. Хозяйка передвинула встречу с клиентом на час.

-Не стоило, -смутилась я, пока мужчины обменивались дружеским рукопожатием.

-Ерунда. Кому охота возиться с делом о наследстве? -отмахнулся Толик. -Тело покойного еще остыть не успело, а многочисленная родня уже сцепилась, даже в буквальном смысле.

Невнимательно кивнув, я поднялась по ступеням крыльца, прошла сквозь услужливо распахнутые двери и оказалась в просторном холле, мраморный пол которого впечатлял гербом в виде, опять же, львов. Этих хищников вокруг было слишком много и я, нахмурившись, припомнила, что этот особняк является историческим памятником и название носит как раз таки Львиные палаты. В прошлом году был тендер на его реставрацию, но городской бюджет, весьма ограниченный, не потянул такую ношу, поэтому было решено привлечь частных инвесторов. Аглая Плетнева, как я понимаю, шанс не упустила, и в кратчайшие сроки возродила особняк, заодно и прибрав его к рукам. Не могу ее судить, это отличное вложение денежных средств.

Мать Алисы, восседающая на диване с ноутбуком, отставила чашку с кофе и приветливо мне улыбнулась. Из клиники ее выписали несколько дней назад, но женщина была уже полностью в работе, на журнальном столике виднелись папки с бумагами и я запоздало вспомнила, что основное направление деятельности Аглаи Плетневой -уголовные разбирательства.

-Таня, отлично выглядишь, -отставив ноутбук, она поднялась на ноги, будучи одета с элегантный брючный костюм цвета пудры. -Кстати, поздравляю с будущим бракосочетанием.

-Спасибо, -пробормотала я, -я, кстати, поэтому к вам и приехала, -достав из клатча пригласительный, я протянула его собеседнице. -Жду вас вместе с Алисой, ужасно по ней соскучилась.

-Я не планировала возвращать дочь в Россию так быстро, -нахмурилась Плетнева -старшая, -но не думаю, что Алиса простит, если пропустит твою свадьбу. Мы будем, -она улыбнулась, делая приглашающий жест, -располагайся, пожалуйста. Чай, кофе?

-Вино есть? -я оглянулась на Юрия, который на крыльце общался с Толиком. Почувствовав мой взгляд, мужчина повернул голову, награждая меня едва заметной улыбкой, и вернулся к прерванному занятию.

-Вино? В десять утра? -мать Алисы с подозрением прищурилась.

-Почему нет? -я пожала плечами, устраиваясь в близстоящем кресле и закидывая ногу на ногу.

-Действительно, -хмыкнула собеседница, -расскажешь, в чем дело? Ты ведь приехала не только для того, чтобы меня на свадьбу пригласить?

-Не только, -была вынуждена признаться я, сбрасывая туфли, -надо поговорить, -получив бокал красного вина, я с наслаждением сделала глоток алкоголя, радуясь, что уж сейчас мне нет необходимости держать лицо и великосветски улыбаться. Платон, не успев вернуться из, так скажем, гостей, развил бурную деятельность, не давая мне возможности побыть наедине и заставляя сопровождать будущего мужа по всем городским мероприятиям, начиная от дня рождения известной телеведущей и заканчивая открытием второго корпуса инфекционной больницы -я уже физически не могла смотреть телевизор, зная, что на каждом канале мелькают наши лица. Папа, сдав Платону полномочия неделю назад, с чистой совестью отправился на отдых в сопровождении Ольги Юрьевны, кажется, куда -то на Алтай, и я была предоставлена самой себе -до тех пор, пока не выяснилось, что свободного времени у меня кот наплакал. Платон самолично расписал мне, что я должна вести активную светскую жизнь и завести знакомства с нужными людьми, и это было до такой степени утомительным, что я не понимала, как Ольга Юрьевна в свое время добровольно на такое подписалась. Платон, теперь уже мэр, торопился до нашей свадьбы успеть как можно больше и признаюсь, его активность меня пугала -папа тоже радел за перемены, но старался принимать решения, ориентируясь на мнение жителей города, Платону же было решительно плевать, кто и что думает по поводу его деятельности. Замена дорожного покрытия планировалась только через полтора года, но мой будущий муж распорядился заняться этим делом уже сейчас, для чего некоторым представителям городской администрации пришлось резко прервать отпуск и они были этим фактом не сильно довольны. Как будто этого было мало, Платон занялся кадровыми перестановками, и город буквально лихорадило -мой без пяти минут муж сумел настроить против себя достаточное количество влиятельных людей, папа с которыми предпочитал не ссориться. В общем, как говорится, новая метла по новому мела, и это нравилось совершенно не всем.

-Ну что, выкладывай, -мать Алисы устроилась напротив меня с чашкой кофе -пить вино, в отличие от меня, она не могла себе позволить.

-Я хотела закрыть вопрос с Изабеллой, -сделав глоток вина, я повертела тонкий бокал в пальцах, принюхиваясь к его содержимому.

-А что с ней не так? -Плетнева -старшая откровенно удивилась.

-Вы в курсе, что ее недавно похитили и явно хотели убить? -задала я вопрос, покачивая босой ногой.

-Откуда бы мне такое знать? -едва не поперхнулась кофе мать Алисы. -Мы с Изабеллой, конечно, знакомы, но постольку -поскольку. Она племянница моего бывшего преподавателя, пару раз пересекались, но сама понимаешь, к моим услугам ей прибегать вроде бы не с чего.

-Не лукавьте, пожалуйста, -тонко улыбнулась я, -я в курсе, что отец Алисы Евгений Степанович.

Отставив чашку с кофе, к которому едва ли притронулась, Аглая Плетнева посмотрела на меня внимательным взглядом профессионального юриста, словно просвечивая насквозь, но я лишь сделала очередной глоток вина, давая понять, что меня чужие взгляды уже давно не впечатляют и закон я не нарушала. Усмехнувшись, Плетнева -старшая глаза отвела и побарабанила по крышке ноутбука пальцами с аккуратным маникюром. То ли нервничала, то ли раздумывала, во что ей обойдется моя осведомленность.

-Ну допустим, дальше что? -она скрестила на груди руки. -Намекаешь, что я причастна к покушению на Изабеллу? Таня, пожалуйста, это даже не смешно.

-Почему нет? -я прищурилась. -Мотив -то у вас имеется, если подумать, да не один.

-Удиви, -хмыкнула мать Алисы, -к слову, я надеялась, что наша встреча пройдет в другом ключе. Мне даже казалось, что мы с тобой подружились. Ошиблась?

-Сначала скажите, что вам с Изабеллой нечего делить, -отфыркнулась я. -Она отравила мою лошадь, вследствие чего Алиса пострадала. Чем не повод?

-Тем, что я до недавнего времени была без понятия, кто виноват в отравлении лошади, -холодно парировала хозяйка Львиных палат, -ты мне сама сказала, когда навестить приехала, помнишь? А покушение на Изабеллу, как я понимаю, произошло гораздо раньше?

-Да, -я осеклась, прикрывая глаза. Таня, ты идиотка, честное слово.

-К тому же, у меня уже был виноватый, -продолжила собеседница, -ты. Твой дядя Саша был более чем откровенен, без вопросов предоставил результаты ветеринарной экспертизы и заверил, что кроме тебя Росу травить было банально некому! Имя Изабеллы даже близко не упоминалось.

-Извините, -пробормотала я, ощущая себя хуже некуда. Обвинить мать Алисы в покушении на Изабеллу уже не казалось такой хорошей идеей, эта женщина действительно не при делах, по крайней мере, на Изу действительно покушались до того, как я проинформировала Плетневу -старшую о том, кто отравил мою лошадь. Что -то не стыкуется, однако. Кто -то же пытался избавиться от моей уже бывшей подруги? И если это не Аглая Плетнева, то кто?

-Кажется, мне выпить тоже не помешает, -констатировала собеседница, -ты, вероятно, уже готовишься обвинить меня в том, что я могла организовать нападение на Изабеллу, потому что она моя прямая конкурентка в правах за наследство?

-Допустим, -я осторожно кивнула, -а разве это не так?

-Нет, -вздохнула Плетнева -старшая, -зачем бы мне это? Своих денег девать некуда. А Евгений, к слову, отказался признать Алису своей дочерью. Еще бы, ему ребенок от студентки был не нужен, равно как и развод -такой удар по безупречной репутации! -она зло усмехнулась. -Поначалу он требовал сделать аборт, я была против, даже пригрозила, если будет настаивать, к его жене сходить и глаза на благоверного открыть. В итоге пришли к консенсусу -Розалия, жена его, ничего от меня никогда не узнает, а я взамен получаю неплохое денежное содержание и содействие карьере, диплом с отличием у меня к тому времени имелся, оставалось только сделать удачный карьерный старт. Сама понимаешь, вчерашней студентке, да еще и беременной, такое не под силу, но Евгений мне помог. С дочерью общаться желанием не горел, да и мне их знакомить не хотелось, поэтому Алиса понятия не имеет, кто ее отец. Сама понимаешь, это оказалось к лучшему -отец с таким послужным списком ей не нужен, да и мне репутация с пятнами тоже. Так что Изабелла, как полноправная наследница, за свою жизнь с моей стороны может не опасаться -мне от Евгения уже давно ничего не нужно.

-Извините, я дура, -пришлось признать свое поражение.

-Да что уж там, -махнула рукой Плетнева -старшая, -ты просто не знала всей правды, вот и выводы сделала неправильные. На мой взгляд, если Изабеллу и хотел кто -то грохнуть, то мотив есть только у Розы. У них с Евгением детей нет, поэтому он своей наследницей Изабеллу и сделал. И не совру, если скажу, что Розалия от этого в восторг пришла.

-Вы думаете? -я нахмурилась.

-Я ищу того, кому выгодно ее убить. Кроме Розы кандидатов нет, хотя она же бывшая жена, в случае смерти Изабеллы ей толком ничего и не достанется… С другой стороны, Розалия не самая умная особа, может и не знать таких тонкостей, -пожала плечами собеседница.

-Хм, -я потянулась за айфоном и, поставив его на громкую связь, набрала номер Изабеллы. Вот почему не могу оставить эту историю в покое? Ну какая мне разница, кто пытался убить уже бывшую подругу? Перед матерью Алисы опозорилась уже дальше некуда, мисс Марпл недоделанная!

-Таня, господи, чего тебе? -судя по всему, моему звонку Иза совершенно не обрадовалась. -Ты время видела? Я в кафе в ночную смену впахивала, домой час назад вернулась, имей совесть!

-Чего нет, того нет, -я была категорична, -удели мне пару минут, это в твоих же интересах.

-Ну? -прозевала Изабелла. -Кстати, поздравляю с грядущей свадьбой. Приглашения, так понимаю, мне не дождаться?

-Спятила, что ли? -удивилась я. -Там вся пресса будет, только племянницы опального прокурора и не хватало! В принципе, я бы тебя с удовольствием пригласила, мне не жалко, но Платон не оценит, он принципиален.

-Не очень -то и хотелось, -отфыркнулась оскорбленная Иза, -ладно, чего тебе?

-Ты чем думала, когда мою лошадь травила?

-Ты спятила? Я вообще не думала, -тема Изабелле решительно не понравилась, -к тому же, я уже извинилась.

-Слушай, дурочку не включай, -разозлилась я, -отравленное яблоко это не твой стиль. Чья идея была? Я ведь могу и лично приехать, с Юрием вместе.

-Вот только тебя и Юрия мне не хватало, -огрызнулась Иза, -это вообще спонтанно вышло. В разговоре речь зашла о какой -то графине, которую лет сто пятьдесят назад убили таким образом, и я запомнила. Убивать Алису, повторяю, не хотела, только напугать, поэтому доза была щадящей и я выбрала момент, когда Роса будет в закрытом манеже. Я знала, что ты не позволишь Алисе сесть в седло в блузке и джинсах, значит девочка будет в полной экипировке и пострадает не сильно.

Аглая Плетнева втянула носом воздух, но промолчала, хотя я видела выражение ее лица, которое мне совершенно не понравилось -можно не сомневаться, что такой фортель Изабелле с рук не сойдет, но это уже не мое дело, пусть сами разбираются.

-И с кем ты о графинях и яблоках болтала? -уточнила я.

-С Розой. Это дядина жена, мы с ней практически подруги, -пояснила Иза, -это все? Я спать хочу.

-Жена? -озадачилась я. -Я думала, твой дядя в разводе.

-Нет, с чего бы? Они просто вместе давно не живут, развода не было, дядя не мог себе такое позволить, -заверила меня Изабелла, -да в чем дело -то?

-А в том, моя дорогая, что твоя дражайшая тетя крупно так тебя подставила, -вмешалась мать Алисы, -не удивлюсь, если покушение на тебя -ее рук дело.

-Аглая Львовна? -растерялась Изабелла. Я едва заметно усмехнулась -отчество Плетневой -старшей идеально вписывалось в этот особняк.

-Не ошиблась, -забирая у меня айфон, тонко улыбнулась мать Алисы, -кажется, нам надо пообщаться, не находишь? -убрав громкую связь, она поднялась на ноги и вышла на террасу. О чем они с Изой общались около получаса я понятия не имела, неторопливо попивая вино и констатируя, что дело сделано -теперь мое вмешательство уже не требуется и я могу заняться своими делами. Конкретно -подготовкой к свадьбе, которую свалила на плечи мамы, Марины и крупнейшего городского свадебного агентства. Я понятия не имела, что планируется, но была уверена, что это будет действо с максимальным размахом, и чем ближе была дата свадьбы, тем меньше мне хотелось играть в ней главную роль. По традиции, впрочем, мое мнение никого не интересовало.

========== Эпилог. ==========

С чистой совестью свалив подготовку к свадьбе на плечи мамы и Марины, я сидела в “Бабочке”, пила слабоалкогольный коктейль и проглядывала с планшета новостную городскую ленту, которая ничем меня не могла порадовать -все средства масс -медиа взахлеб обсуждали мое бракосочетание, до которого осталось всего два дня, и даже делали ставки на то, в платье от какого модного дома я буду. Учитывая, что даже я сама еще этого не знала, мне хотелось рассмеяться.

-Таня, в конце концов, это уже даже не смешно! -словно читая мои мысли, рядом нарисовалась мама, на скулах которой рдели пятна нервного румянца, а каблуки впечатывались в паркет с таким звуком, словно напольное покрытие бывшей папиной жене конкретно так насточертело. -Это твоя свадьба, милая! И почему я должна мерить все, начиная от будуарного халата?!

-Потому что ты сама подписалась, -я безразлично пожала плечами, -потому что это ты решила, что мне нужно минимум два платья. И плюс вся эта шумиха спасает тебя от твоей собственной свадьбы. Мне продолжать?

-Не надо, -сквозь зубы процедила мама и, вцепившись в спинку стоящего напротив стула, внимательно на меня посмотрела. -Слушай, хватит сидеть с таким лицом, словно на дворе семнадцатый век, а тебя выдают замуж просто потому, что нам с Леопольдом приспичило сделать тебе выгодную партию!

-А это не так? -меланхолично поинтересовалась я, -ну за исключением семнадцатого века.

-Между прочим, я вообще думала, что если и придется выдавать тебя замуж, то за Ивана, -фыркнула мама, -этот Платон нарисовался черт знает откуда! И я даже не знаю, прав ли Леопольд, так решительно взяв вашу с ним парочку в оборот. Подозрительно, знаешь ли.

-Знаю, -буркнула я, -но что уж теперь.

-Нет, сама подумай, -мама одернула короткую бежевую юбку от делового костюма и уселась напротив меня, закинув ногу на ногу. -Платон, не спорю, мальчик хороший, раз уж Леопольд так в него вцепился. Но уж все остальное как -то слишком быстро, словно выдать тебя замуж и сдать полномочия этому мальчишке для него просто жизненно важно, тебе не кажется? -голубые рысьи глаза сузились.

-Не понимаю, о чем ты, -я откинулась на спинку стула, скрестив на груди руки.

-Таня, не держи меня за дуру, пожалуйста, -мама предупреждающе выбила на скатерти ногтями короткую дробь, -у меня было время подумать, оценить ситуацию и сделать выводы. Леопольд просто так никогда и ничего не делает, если ему резко захотелось сдать полномочия и выдать тебя замуж, значит для этого имеется очень весомая причина. И ты, полагаю, как минимум догадываешься, какого черта происходит. Выкладывай.

-Вот у папы и спроси, -я напряглась, зная, что мама слишком умна для того, чтобы обмануться моим нарочито безмятежным видом.

-Спрошу, -кивнула родительница, -не сомневайся даже. Но у меня нет времени, чтобы слетать на Алтай, так что разговор придется отложить на пару дней. К сожалению, мои звонки твой отец сбрасывает. Интересно даже, как я у него записана? “Чокнутая стерва”? “Злобная сука”?

-По имени, а это так важно? -я сделала глоток коктейля и подумала, что крепость маловата, но озвучивать вслух не рискнула. -Мама, у тебя все? Мне как бы ехать надо.

-Куда это? -усмехнулась собеседница. -Ты свадебными делами не занимаешься. Кстати, магнолии или азалии?

-Все равно, -отмахнулась я, нашаривая клатч и взглядом отыскивая одного из охранников, который был приставлен ко мне Юрием и исполнял роль водителя и телохранителя. В данный момент рослый парень, имя которого я запоминать не стала, сидел за барной стойкой, пил кофе и прищуренно разглядывал маму, словно оценивая, представляет ли она для меня опасность. Сам Юрий выполнять свои обязанности по моей охране не мог при всем желании, на нем висела камнем организация безопасности свадебного торжества, и мужчину я видела лишь по вечерам, и то не каждый день. Это угнетало, мне хотелось посидеть с ним в беседке, попить вина и просто поговорить, но ни один из нас не мог себе позволить такое развитие событий. Мне даже казалось, что Юрий специально держит между нами дистанцию, но эта мысль была достаточно абсурдной и зацикливаться на ней я не решилась.

-Мало ли, -я одернула рукав белой блузки в узкую розовую полоску, -у меня ни минуты свободной, чтоб ты знала. Платон хочет, чтобы я посещала все светские мероприятия, а открытие выставки Борджиа уже через час и…

-Таня, я тебя умоляю, -мама едва ли глаза не закатила, -ты хоть знаешь, кто такие Борджиа?

-Это так важно? Меня туда зовут не лекцию читать, -я передернула плечами, -все, мам, меня нет, -избегая дальнейших разговоров, я решительным шагом направилась к выходу, но мой телохранитель решительно заставил притормозить, задвинул меня за свою широкую спину и на улицу вышел первым. Страдальчески вздохнув, я позволила отконвоировать себя до машины, насквозь бронированной, и расположилась на заднем сиденье из кожи цвета мокрого песка. Настроение было хуже некуда, на открытие выставки ехать не хотелось совершенно, и я задумчиво повертела кольцо на безымянном пальце -золотой ободок с крупным изумрудом и россыпью мелких бриллиантов. Красивое, но я бы предпочла, чтобы его мне вручил мужчина, не имеющий к Платону никакого отношения, но что уж теперь.

-Мы не едем в лофт, ну ее к черту эту выставку, -я пощелкала застежкой клатча, пытаясь вспомнить имя своего водителя тире телохранителя, но потом плюнула на это бесполезное занятие.

-У меня четкие инструкции.

-А у меня нет желания играть лицом на камеру, -огрызнулась я, -вези меня к Изабелле, -назвав адрес, я скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять, что не передумаю.

-Юрий рекомендовал держать вас подальше от этой девушки.

-Юрия никто не спрашивает. Рули давай. Или мне Платону позвонить? -пошла я на откровенный шантаж. -Сам понимаешь, мэру тебя уволить вообще ничего не стоит.

Втянув носом воздух, мой телохранитель со злостью вывернул руль, уходя на второстепенную полосу. Удовлетворенно улыбнувшись, я отвернулась к окну, пытаясь понять, почему решила поехать именно к Изабелле? Она ведь напрямую причастна к истории с Алисой, девочка из -за нее чуть шею не сломала, а я какого -то черта все равно хочу увидеть пусть и бывшую, но все -таки подругу. Зачем мне это? Кто бы ответил.

Купив по дороге бутылку вина и набор бельгийского шоколада, я возникла на пороге, напряженно улыбаясь. Телохранитель за моей спиной, должно быть, был лишним, но деться от него я не могла никуда при всем желании, поэтому просто решила сделать вид, что так и должно быть. Зная Юрия, этот тип за мной даже в женский туалет отправится, так что лучше смириться с его присутствием, тем более что оно тихое и молчаливое.

-Неожиданно, -пробормотала Изабелла, открывая дверь, вероятно понимая, что в противном случае я не буду сидеть на лестнице, а просто прикажу ее выбить. -Я понимаю, что ты решила мне высказать все, что думаешь по поводу истории с Алисой, и имеешь на это полное право, но вино и конфеты в схему не вписываются.

-И тебе привет, -натянуто улыбнулась я, -впустишь? Поговорить нам действительно надо, но бить тебя бутылкой по голове я не буду, обещаю.

-Таня, ты спятила? Что ты вообще здесь делаешь? У тебя же свадьба послезавтра! -Изабелла была вынуждена отступить в сторону, пропуская моего телохранителя, который отправился исследовать ее квартиру, совершенно не спрашивая на это разрешения.

-А то я не в курсе, -скривилась я, -с каждого угла только об этом и твердят. Пошли хоть выпьем, сил моих больше нет, -я решительно протиснулась мимо нее и отправилась на кухню, забитую бытовой техникой. Самолично достала бокалы, сполоснула их холодной водой и, отыскав штопор, была тут же вынуждена с ним расстаться -нарисовавшийся телохранитель решительно изъял возможное орудие членовредительства, открыл бутылку, разлил вино по бокалам и, поставив ее в холодильник, исчез в соседней комнате. Мы с Изабеллой переглянулись, вздохнули и, устроившись на барных табуретах, схватились за бокалы -выпить захотелось просто до отвращения.

-Я так понимаю, мы пьем не от радости? -уточнила Иза, сделав глоток вина.

-Вообще нет, -буркнула я, -радоваться нечему.

-Так уж и нечему? -усмехнулась она, убирая за ухо прядь светлых волос, слегка вьющихся, -ты практически первая леди города, Таня.

-Ой не напоминай, -скривилась я, -достало это все дальше некуда, веришь?

-Верю? Завидую, -невесело усмехнулась Изабелла, -тебя в городе хотя бы любят. Меня… Не будем о грустном, -она в два глотка осушила бокал и закашлялась. -Уеду к чертям, надоело.

-Куда? -испуганно спросила я.

-А хоть куда, главное подальше отсюда, -Иза потянулась к холодильнику, достала баночку красной икры, ломтики слабосоленой семги и сырную нарезку. Я встала, отыскала свежие круассаны без начинки, пару ломтиков белого хлеба и принялась за сооружение бутербродов, понимая, что пить без закуски не могу себе позволить, хотя и очень хочется.

-Отдай, еще порежешься, -буркнула Иза, отнимая у меня нож, -рассказывай лучше.

-Да нечего, -отмахнулась я, -просто замуж не хочется.

-Господи, вот дура баба, -посетовала Изабелла, ловко орудуя ножом, -ее за мэра замуж выдают, причем молодого и красивого, а она нос воротит. Да любая на твоем месте будет пищать от счастья и платье выбирать, а ты? -она осуждающе на меня посмотрела.

-А мне без масла, пожалуйста, -я притянула к себе ближайший бутерброд, -ну что ты так смотришь? Выйду я замуж, выйду, как будто у меня выбор есть! И вообще, я к тебе не за лекцией приехала, окей? -отправив в рот ломтик семги, я запила его вином и мрачно уставилась на Изабеллу. -Плохо мне, Иза, веришь?

-Верю, -вздохнула Иза, -ты ко мне не от хорошей жизни тянешься. Ну и чем я тебе помочь могу, сама подумай?

-В том -то и дело, -кивнула я, -а все равно к тебе приехала. Потому что больше не к кому. Дура, правда?

-Ну с этим никто и не спорит, -Изабелла усмехнулась и, сгорбившись, опустилась рядом, -только я сама не лучше, веришь? История эта с Росой… Я ведь не хотела, правда, просто тетя Роза… В общем, она убедила меня, что так будет лучше. Алиса, как возможная наследница, для меня опасна и если дочь пострадает, то Аглая Плетнева увезет ее из страны и это только сыграет мне на руку. К тому же, я уже говорила, что не собиралась допускать смертельного случая и момент выбрала такой, чтобы девочка была в полной экипировке -я не хотела серьезно ей вредить, Таня, клянусь! Просто я тогда узнала о ее существовании, то здорово испугалась -если Аглая подаст на подтверждение отцовства, то я автоматически становлюсь наследницей второй очереди и очень сильно в деньгах потеряю, а что мне тогда останется? После скандала с дядей Женей мне не то что замуж удачно выйти -мне даже толком на работу не устроиться, потому что репутация уже не та, да и образования толком нет! Что мне было делать, Таня? -она посмотрела на меня со слезами на глазах.

-Как минимум позвонить мне, а не пороть горячку, -я потянулась за вином, -но ты этого не сделала.

-Конечно не сделала, -Иза обхватила голову руками, -я очень сильно на тебя злилась. Из -за дяди Жени. Ты отправила в тюрьму единственного члена моей семьи, который ко мне относился как к дочери. Как я должна была к этому отнестись?

-Твой дядя Женя пытался меня убить, -напомнила я.

-Ты не оставила ему выбора.

-Тебе про историю с дядей Пашей напомнить?! -зашипела я. К счастью, крестный оказался жив и здоров, сейчас наслаждаясь свежим воздухом где -то в швейцарских Альпах, но вот об этом Изабелле знать необязательно.

-Какое мне дело до твоего дяди Паши? -сморщила нос Изабелла

-Так и мне до твоего дяди Жени никакого, -парировала я.

-Тогда давай без вопросов, как я подписалась на то, чтобы тебя подставить и хоть так отомстить, -фыркнула Иза, -еще вина?

Получив очередную порцию алкоголя, я поняла, что на своих ногах из этой квартиры мне не выйти. Оно, может и к лучшему, потому что на трезвую голову с Изабеллой я разговаривать не могу.

-Ой не надо, -когда в руке бывшей подруги возник пульт, скривилась я, -там одно и тоже. Тошнит уже.

-Нет, я не понимаю, -Иза внимательно на меня посмотрела, -что происходит -то? Откуда этот Платон вообще нарисовался? И с чего вдруг твой отец передал ему полномочия и тебя впридачу?

-Из, -я откровенно поморщилась, -давай без вопросов, а? Поверь, если бы у меня был выбор, я бы с удовольствием от этого откосила, но в том -то и дело… Налей еще вина, пожалуйста.

-Тебе не хватит? -вздохнула Изабелла. -Уж явно не со мной пить начала.

-Я не виновата, что выпивка -единственное, что помогает забыть оо всей этой свадьбе хотя бы на пять минут, -я забрала у нее почти пустую бутылку и самолично наполнила свой бокал -Иза, надо отдать ей должное, пила куда меньше.

-А мне вот даже алкоголь не помогает, -констатировала Иза, -пыталась уже. Голова болит, на душе тошно, а легче не становится. Ты думаешь, мы с Аглаей Плетневой о чем говорили? Она мне прямо глаза открыла на то, что единственный человек, который все это время был рядом со мной, просто меня использовал. Это больно. Тетя Роза оказалась двуличной, будем откровенны, сукой, и я не знаю, как теперь с этим жить. Она меня очень поддержала поле ареста дяди Жени, квартиру эту же она мне сняла и вообще помогала как могла. Я так благодарна была, ты не представляешь! От меня ведь после той истории все отвернулись! Мама в Америке окопалась, учитывая грядущее замужество ей взрослая дочь сейчас вообще никаким боком не нужна, а папа… Ну ты и сама знаешь, что твой отец его в звании понизил и куда -то к белым медведям отправил, что мне там делать? В общем, тетя Роза была единственной, кому я оказалась небезразлична. А по итогу выясняется, что она моими руками планировала избавиться от Алисы, подставить тебя и в финале со мной расправиться.

-Господи, я -то ей чем не угодила? Мы даже не знакомы, -я пожала плечами, ровным счетом ничего не понимая.

-Ну, ты дочь человека, который засадил ее мужа далеко и надолго, -хмыкнула Изабелла, -но дело не только в этом. Ты думаешь, почему Аглая Плетнева так в тебя вцепилась? Ее натравили, причем целенаправленно. Твой дядя Саша сразу пошел с ней на контакт, предоставил результаты ветеринарной экспертизы и вообще всячески подчеркнул, что на несчастный случай произошедшее мало похоже. Более того -что ты настояла на том, чтобы попробоваться тренером и он был вынужден пойти тебе навстречу, так как не рискнул спорить с дочерью мэра.

-Что?! -я от неожиданности даже вином поперхнулась. -Да он сам предложил мне с Алисой поработать! Что за бред вообще?!

-Таня, раскинь мозгами, пожалуйста, -попросила Изабелла. -Твой дядя Саша тебя подставил, причем сознательно, зная, что Аглая Плетнева тебе не спустит травму дочери и обеспечит вашей семье огромные проблемы.

-Но зачем ему это? -я схватилась за голову. Да, дядя Саша уже доказывал, что свои интересы для него куда важнее моих, но вот чтобы так меня поставить… Не могу в это поверить. Он ведь не мог не понимать, что Аглая Плетнева сровняет с землей кого угодно, хоть мэра, и был готов допустить такое развитие событий, не смотря на их с папой многолетнюю дружбу? Но зачем ему это?

-Полагаю, и тут без тети Розы не обошлось, -хмыкнула Иза, сочувственно на меня посмотрев, -ты знала, что они с твоим дядей Сашей уже несколько лет как любовники?

-Откуда бы мне это знать? -я залпом допила остатки вина из бокала. -Господи, в голове не укладывается.

-Та же фигня, -кинула Изабелла, -в общем, расклад именно такой. К счастью, для нас с тобой все обошлось, тетя Роза под следствием, твой дядя Саша пока идет как свидетель, но мать Алисы может это исправить -кажется, ей надо с тобой поговорить, чтобы более серьезную статью организовать. ну вдруг ты к своему дяде Саше питаешь некие теплые чувства и все такое.

-Нет, никаких теплых чувств, -я отрицательно замотала головой, -мне эта история все нервы вымотала, хватит. Единственное, конная база… Это специфический бизнес, без дяди Саши там настанут не самые лучшие времена… Тайпан с Кайманом, конечно, это дело финансируют, но как только им станет известно об этой истории, то бюджет резко станет нулевым, даже не сомневаюсь. И дядю Сашу жалко… Почему он так со мной? Впрочем, кажется, лучше не знать.

-Татьяна Леопольдовна, вам пора, -мой безымянный телохранитель возник за спиной, решительно отобрал у меня бокал и выплеснул его содержимое в раковину. Покорно кивнув, я сползла с табурета и была вынуждена за него ухватиться, так как чувство координации оставляло желать лучшего.

-Иди сюда, пьянь, -вздохнула Изабелла, подхватывая меня под руку, -вечно ты сваливаешься мне на голову когда не надо. Специально что ли? -бормотала она, помогая мне миновать холл и добраться до лифта. -Кстати, так, между прочим, в порядке общей информации. Передай своему отцу, что я компромат уничтожила. Просто бросила в камин и сожгла к чертям.

-Что? -я встряхнулась, как мокрая собака, и привалилась к стеклянной стене лифта.

-Что слышала, -буркнула Иза, нажимая кнопку первого этажа, -не хочу проблем. Ни тебе, ни себе. И не надо, чтобы в будущем эти бумажки тебе жизнь усложнили.

-Ты же понимаешь, что ни Тайпан, ни папа тебе не поверят? -я вцепилась в ее футболку до побелевших костяшек.

-А мне плевать, -передернула плечами Изабелла, -факт есть факт, я все уничтожила, ни листочка не осталось. Я тебе должна, Таня. Так что считай это подарком на свадьбу, что ли.

В полной растерянности я уставилась на нее, но была вынуждена, повинуясь телохранителю, из лифта выйти и вяло махнуть рукой на прощание. Рухнув на заднее сиденье машины, я сбросила туфли и устроилась поудобнее, свернувшись калачиком и намереваясь немного подремать. Везут меня, можно не сомневаться, домой, потому что я на ногах еле стою, не стоит в таком виде мозолить журналистам глаза. Но все же уничтожение компромата не укладывается в голове -нетипичное для Изабеллы решение, слишком правильное, что ли. И как мне к этому относиться?

Айфон дал о себе знать, когда я уже практически провалилась в сон; организм, измотанный стрессом последних недель и алкоголем, настоятельно требовал отдыха, и открывать глаза решительно не хотелось. Вслепую нашарив клатч, я вытащила из него надрывающийся гаджет, провела пальцем по экрану и поднесла к уху, отчаянно надеясь, что это не мама с требованием принять участие в подготовке к собственной свадьбе.

-Таня, привет, -голос Ольги Юрьевны заставил меня встрепенуться, -как ты?

-Нормально, -стараясь, чтобы голос звучал ровно, отозвалась я, -еду вот, -куда и зачем, равно как и откуда, уточнять не стала.

-Надеюсь, ты не сама за рулем? -всполошилась мачеха.

-Нет, -после всей этой истории с Оксаной Ракитиной вести с папиной женой номер два пространные беседы мне не хотелось, -а вы как? Как папа?

-С Леопольдом все хорошо, дышит алтайским воздухом, прилетит завтра. Ты не волнуйся, я с ним Романа оставила, -произнесла Ольга Юрьевна, -раз уж ты на машине, не заберешь меня от терминала? Не хочется в такси садиться, я вообще не люблю, когда за рулем незнакомые люди. Особенно после истории с моим “Мерседесом”, -она вздохнула, -какая машина была!

-Я должна вам кучу денег? -уточнила я на всякий случай. “Мерседес” и мне нравился. Тем обиднее было понимать, что на воздух он взлетел именно благодаря мне же.

-Ты должна выйти замуж за Платона, -в тон ответила мачеха, -и забрать меня уже отсюда. Как думаешь, справишься?

-Куда же я денусь? -страдальчески вздохнула я. -Окей, ждите, скоро буду, -бросив айфон обратно в клатч, я приказала разворачиваться и ехать в аэропорт, сама же достала пудреницу, влажные салфетки и критично осмотрела свое отражение. Да уж, не в таком виде стоит показываться мачехе на глаза, но чего уж. В конце концов, всегда можно сослаться на то, что я вино для свадьбы дегустировала.

Когда мы подъехали к зданию воздушной гавани, погода перестала быть безмятежно -солнечной и превратилась в депрессивно -дождливую. Мачеха быстро подбежала к машине, набросив на голову капюшон плаща, и нырнула ко мне на заднее сиденье, пока мой безымянный телохранитель, не обращая внимания на погодные условия, упаковывал в багажник ее чемоданы.

-Привет, родная, -Ольга Юрьевна коснулась моей щеки сухими губами, -ты спишь хотя бы? -она внимательно на меня посмотрела, убирая за ухо темную прядь волос, подстриженных привычным волнистым каре.

-Бывает, -уклончиво отозвалась я, -а вы почему без папы сорвались? Случилось что -то?

-Работа случилась, -вздохнула Романова, -в отличие от Леопольда я полномочия не сдавала. И отпуск, даже в пару дней, к сожалению, не та роскошь, которую я могу себе позволить.

Кивнув, я была вынуждена признать ее правоту, понимая, что при возможности вести роль светской львицы или домохозяйки Ольга Юрьевна предпочитала шагать по карьерной лестнице, умея не только тратить деньги, но и зарабатывать. Маму, к слову, такой образ жизни, быть может, тоже привлекал, но Родион Романович был категорически против ее возвращения в модельный бизнес и все, что с ним связано, поэтому мое кафе, которое я с чистой совестью сбагрила родительнице, было ее единственной отдушиной, хотя управляла им мама вполсилы, не пропадая там от рассвета и до заката. Жертвовать маникюром или новым платьем в угоду работе мама уж точно не собиралась, что их с Романовой друг от друга здорово отличало. Если бы завтра объявили конец света, мама бы понеслась в салон красоты и по бутикам, чтобы встретить это событие при полном параде, мачеха же полетела бы на работу, стремясь закончить все дела в полном объеме. И для меня оставалось загадкой, как папа мог выбрать себе в жены таких разных женщин, у которых не было вообще ничего общего.

Айфон снова затрезвонил. Едва ли не закатив глаза, я вытряхнула его из клатча и посмотрела на дисплей, который равнодушно уверил меня, что со мной хочет связаться Руслан Романович. Вот уж радость, что может от меня понадобиться брату Тайпана? С другой стороны, он предложил Юрию свою помощь в организации безопасности моей свадьбы, может, и ко мне вопросы возникли?

-Руслан Романович? -пока мы выезжали с территории терминала, а мачеха пальцами расчесывала влажные пряди волос, время на поболтать у меня было, хотя желание напрочь отсутствовало.

-Племянница, -приветствовал меня старший сын Полоза, -как дела?

-Неплохо, -осторожно отозвалась я, -к свадьбе вот готовлюсь, да и вы и сами знаете.

-Знаю, -усмехнулся Кайман, -я все знаю. Даже то, что ты представить себе не можешь, -в последних словах содержался какой -то намек.

-М, мне есть, о чем волноваться? -на всякий случай уточнила я, нервно покачивая ногой. Ольга Юрьевна подозрительно на меня посмотрела.

-Я бы сказал, что очень даже, -подтвердил Руслан Романович, -и все благодаря той же Оксане Ракитиной. Она ведь сейчас рядом, я правильно понимаю?

-Да, -растерянно произнесла я, -а вы откуда вообще знаете?

-Таня, если ты не в курсе, то Роман уже не первый год на меня работает. Я все знаю, девочка моя.

Я едва не поперхнулась от такой информации. Брат Юрия напрямую работает с Кайманом?!

-Даже не знаю, чтосказать, -пробормотала я. Да что у меня за обслуживающий персонал, в конце концов?! Мало мне было Марины, которую заслал Тайпан, так теперь еще и его брат туда же?!

-А ничего не надо, -усмехнулся Руслан Романович, -об этом и так знают очень немногие. И вообще, я действую сугубо в твоих интересах. Учитывая историю с Грифановым, приятно знать, что рядом с Леопольдом находится специально обученный человек, который сумеет его защитить в случае чего, не думаешь?

-Правда? -усомнилась я. -Мне кажется, Юрий поопаснее будет.

-Таня, у Романа четкие инструкции, он не должен светиться. Поэтому будь уверена, даже доли своих способностей не демонстрировал. Просто поверь, он куда опаснее, чем может показаться. Хотя я бы не сказал, что Юрий мальчик -одуванчик. Не думай об том, я же по другому поводу звоню, -Руслан Романович щелкнул зажигалкой, хотя я была уверена, что он не курит. -В общем, у меня тут информация любопытная всплыла по поводу твоей мачехи. Уверена, данное обстоятельство она от тебя точно скрыла.

-Вы о чем? -я метнула быстрый взгляд на Ольгу Юрьевну, но она уткнулась в экран своего айфона и на меня, кажется, внимания вообще не обращала.

-Об этом лучше поговорить с глазу на глаз. Я буду вас ждать на тридцатом километре Кашмирского шоссе, -не прощаясь, Кайман отключился, я же растерянно захлопала глазами. Ну вот только очередного семейного скелета мне и не хватало! Что такого еще может быть связано с Оксаной Ракитиной, о чем мне, по мнению Руслана Романовича, следует знать, причем немедленно?

-Все в порядке? -Ольга Юрьевна метнула на меня острый взгляд.

-Конечно, -максимально спокойно ответила я, -просто Руслан Романович хочет кое -что обсудить. Сказал, что перехватит нас на тридцатом километре.

-Любопытно, -мачеха нахмурилась, -у меня как бы времени совсем нет.

-Не думаю, что он много его у нас отнимет, -я пожала плечами, -да и он ваш будущий родственник, не стоит лишний раз его избегать.

-С такими родственниками, Таня, врагов не надо, -отфыркнулась Романова, и я отчетливо поняла, что она нервничает, -что ж. Пять минут я ему выделю, но не больше, -она демонстративно уткнулась в айфон, на дисплее которого виднелись сводки с фондовой биржи и еще какие -то графики, вгоняющие меня в тоску. Это какие мозги надо иметь, чтобы во всем этом разбираться? С другой стороны, Ольга Юрьевна женщина умная, уж в этом сомневаться не приходится, но вот с нервами у нее явно непорядок -пальцы подрагивают и нижняя губа закушена, а значит, она явно догадывается, что Кайману не просто так приспичило со мной пообщаться средь бела дня, да еще так точно зная мое местоположение. За последнее, кстати, Юрию спасибо -маячок в моем айфоне служит ему верой и правдой, аж бесит.

Два черных “Гелендвагена” ждали нас на обочине, и кому они принадлежат сомневаться не приходилось.

-Пять минут, -раздраженно напомнила Ольга Юрьевна, наблюдая, как один из охранников Каймана с большим черным зонтом открывает заднюю дверцу, укрывая хозяина от непогоды, которая заметно разыгралась. Руслан Романович, одетый в светлые брюки, белую рубашку без галстука и пиджак из песочного цвета замши выбрался из кожаного салона, добрался до нашей машины и, забравшись на заднее сиденье рядом со мной произнес всего одно короткое слово:

-Вон.

Растерявшись, я проследила, как мой безымянный телохранитель беспрекословно оставил нас наедине и едва ли не застонала. И этот на Каймана работает, ну кто бы сомневался!

-И что это значит? -крайне недовольным тоном осведомилась мачеха.

-Вам не о чем беспокоиться, дорогая Оксана.

-Меня зовут Ольга, -отчеканила вмиг напрягшаяся Романова таким тоном, что у меня в позвоночнике возник ледяной штырь, старший же брат Тайпана лишь снисходительно улыбнулся -уверена, он умел разговаривать еще и не с такими интонациями.

-И все же я вынужден настаивать на первоначальной форме обращения, хотя она уже лет двадцать как устарела. Я прав? -Руслан Романович успокаивающе похлопал меня по колену, призывая не нервничать, устремив все свое внимание на Ольгу Юрьевну, лицо которой стало напоминать застывшую каменную маску. -О, прошу вас, не надо так злиться. Просто в следующий раз, обращаясь к Тане за помощью, подумайте о том, что лучше этого не делать. Мало ли, какую информацию я могу раскопать для любимой племянницы.

-Учту, -сквозь зубы отозвалась папина жена, -у вас все?

-Не надейтесь даже, дорогая Оксана, -улыбка Каймана из добродушной превратилась в хищную, -мы только начали. Понимаете, в сущности, до ваших тайн мне дела нет, со своими бы разобраться.

-Так разбирайтесь, и желательно, от меня подальше, -огрызнулась мачеха.

-Рад бы, да не могу -уж слишком ваши тайны любопытны. Да и племянница у меня одна, и знаете ли, любимая. Не могу позволить вам использовать Таню втемную. И не только Таню, если уж на то пошло. Леопольд, как я понимаю, тоже не в курсе.

-Не в курсе чего? -озадаченно переспросила я, но Руслан Романович сжал мое колено, призывая к молчанию, и я повиновалась, понимая, что это в моих же интересах. Не знаю, что такого раскопал старший брат Тайпана, но лучше бы мне сейчас к нему прислушаться. Уж в чем я уверена, так это в том, что Кайман и сам не станет действовать мне во вред, и никому другому не позволит. Приятно быть единственной наследницей влиятельной некогда семьи, пусть лично тебе эта самая семья и даром не нужна.

-Ну и что такого вы могли узнать? -взяв себя в руки, насмешливо осведомилась мачеха. -Ну сменила я личность, дальше что? Знаете ли, когда жить очень хочется, еще и не такое можно сделать. Это преступление? Романова Ольга Юрьевна законопослушная гражданка, работающая на благо этого самого закона. Имеете что -то против?

-С Романовой Ольгой Юрьевной мне все ясно, -отмахнулся Руслан Романович, -а вот Оксана Ракитина вызывает определенные вопросы.

-И что с ней не так? -закатила глаза мачеха. -Ну была подружкой мелкого уголовника, дальше что?

-Это Гриф -то мелкий уголовник? -усмехнулся Кайман. -Поначалу, быть может, так оно и было. Но по рассказам своего московского знакомого, который с ним сталкивался, у меня создалось совершенно другое впечатление. Наглый, умный и безжалостный, быстро добившийся огромного влияния в определенных кругах. Да на нем трупов числится… -не договорив, он поморщился. -Не при Тане будет сказано, сами все понимаете. И была у Грифанова лишь одна слабость, или одержимость, как угодно -та самая Оксана Ракитина. Девочка из хорошей семьи, умница, красавица, перспективная студентка. Просто “Красавица и чудовище” на новый лад, не находите?

-Не нахожу, -сквозь зубы ответила мачеха, -и что?

-И то, что причины побега этой самой Оксаны от своего ангела -покровителя выглядят как -то очень уж неправдоподобно. Бежала девочка в спешке, прихватив что поценнее, а значит, серьезно чего -то боялась, -Кайман сузил глаза, -не просветите?

-За жизнь свою боялась, -парировала Ольга Юрьевна, -осуждаете? Гриф был страшным человеком. И врагов у него было немерено. Мне не хотелось получить пулю только потому, что я его подстилка.

-Разумный подход, -одобрительно кивнул Руслан Романович, -только вы не совсем откровенны.

Устав от их пикировок, которые не давали мне ровным счетом никакой информации, я потянулась за бутылкой минеральной воды -не следовало увлекаться алкоголем, но что уж теперь. С жаждой еще бороться можно, слава богу, что хоть голова не болит. Хотя, уверена, вся гамма впечатлений настигнет меня утром -главное, чтобы не в день свадьбы, а то придется объяснять, что я от счастья так нажралась. И смех, и грех, как говорится. Ох Таня, вечно у тебя все не как у людей.

-Не откровенна в чем? -зло спросила Романова, скрещивая на груди руки. -Да, меня раньше звали Оксана Ракитина. Да, я была подружкой Грифа. Да, была вынуждена залечь на дно и сменить все, начиная от внешности. Где конкретно я не откровенна?

-Здесь и сейчас, -тоже начал злиться Кайман, -хватит ходить кругами! Сами скажете или мне озвучить?

-Озвучить что? -метнула в него острый взгляд Романова. -Хотите обвинить меня в убийстве?

-Ну что вы, сосем даже наоборот, -усмехнулся старший брат Тайпана. -Таня, чтобы ты знала, Платон, за которого ты так экстренно намылилась замуж, твоей Ольге Юрьевне и близко не племянник.

-А кто? -удивилась я, поднося к губам горлышко бутылки.

-Руслан Романович! -прошипела взбешенная Романова, но Кайман был, в отличие от нее, совершенно невозмутим.

-Платон -сын твоей обожаемой мачехи.

Вода пошла не в то горло и я откровенно закашлялась, менее всего ожидая такого развития событий. Руслан Романович сошел с ума? Какой еще сын?!

-Поздравляю, -мило улыбнулась Ольга Юрьевна, похлопав меня по спине, -вы, Руслан Романович, только что приобрели себе врага в моем лице. Надеюсь оно того стоило.

-Начнем с того, что лицо не ваше, и на этом же закончим, -Кайман протянул мне зеленый носовой платок в черную клетку. Поблагодарив его судорожным кивком, я принялась вытирать заслезившиеся глаза. -Что, милая, впечатлена? Сам удивился, как узнал. Причиной побега Оксаны Ракитиной от Грифанова стала беременность, о которой сам Гриф, полагаю, был ни сном, ни духом. Именно поэтому твоя мачеха так старательно залегла на дно, внешность сменила, документы новые, и всплыла уже никому неизвестной Романовой Ольгой Юрьевной. Спокойно родила сына, нашла приятную бездетную пару, которой отдала его на усыновление, и всегда была рядом, как заботливая тетушка. Полагаю, она так помогала им деньгами, что никаких лишних вопросов даже близко не возникло, и все были счастливы.

-Я ни на минуту не поверила в смерть Грифа, -сдавленно произнесла мачеха, отвернувшись к стеклу, залитому дождевыми потеками, -знала, что он, как и я, мог просто грамотно все это дело разыграть. И сомнительно, что он поверил в мою смерть -мы оба слишком хорошо друг друга знали. Наша встреча была неизбежна и в итоге она все -таки случилась.

-Почему вы не сказали ему о сыне? -уточнил Кайман.

-Вы сами представляете, чем мне это грозило? -усмехнулась мачеха. -Быть подружкой Грифанова -уже мишень на лбу. Быть матерью его ребенка -стопроцентный приговор. Пришлось действовать по обстоятельствам. Осуждаете?

-Мне решительно плевать, что и с какой целью вы делали в те лохматые годы, -откровенно поморщился Руслан Романович, -а вот с какой целью вы притащили Платона в этот город, да еще и решили женить его на Тане… Это уже, извините, касается меня напрямую.

-Свадьба и все прочее -это целиком и полностью инициатива Леопольда! -вспыхнула Ольга Юрьевна. -Я была категорически против!

-Тем не менее, роспись уже послезавтра, -саркастично напомнил Кайман.

-Имеете что -то против Платона? -тонко улыбнулась Романова.

-Весьма приятный молодой человек, тут ничего не скажу. Но меня категорически не устраивает его отец! -вспылил Руслан Романович.

-Вам не о чем волноваться, -устало вздохнула Ольга Юрьевна, -Гриф уедет в Москву и вряд ли появится тут в ближайшее время.

-В самом деле? -хмыкнул Кайман. -После того, как вы ему сообщили, что у него есть сын? Уверяю, этот регион теперь будет удостоен его самого пристального внимания! Госпожа Романова, скажите пожалуйста, вы дура?

Я поперхнулась повторно, но мачеха и старший брат Тайпана смотрели друг на друга с полнейшей невозмутимостью.

-А как по вашему я должна была вытащить Платона из лап Грифанова? -огрызнулась Ольга Юрьевна. -Он был для него просто разменной монетой! Я не могла допустить, чтобы мой сын пострадал от руки его же собственного отца, поэтому пришлось принять не самое простое решение. И кстати, жизнь Леопольда перестала висеть на волоске -Гриф не дурак и понимает, что убивать моего мужа ему очень невыгодно, особенно учитывая, что этот самый муж и сам вскоре… перестанет ему мешать. Прости, Таня, я просто констатирую факты. Понимаю, тебе неприятно все это слышать, но как уж есть.

Я заторможенно кивнула. Да, к сожалению, папина болезнь… Я даже думать об этом не могу!

-Платон знает? -губы меня не слушались, горло было сжато спазмом.

-О том, кто его отец? Нет, конечно. И я надеюсь, что не узнает, -Ольга Юрьевна внимательно на меня посмотрела.

-Это ваши тайны, -отмахнулась я. -Теперь понятно, почему Гриф так легко его отпустил.

-Да, Платон его единственный наследник, к тому же он уже мэр и… -Романова поморщилась, -в общем, Таня, теперь Грифанов всегда будет рядом. Возможно, вам с Платоном даже придется переехать в Москву.

-Исключено, -я замотала головой, -я никуда не поеду. А Платон вообще мэр, какой переезд?

-Таня, быть мэром города не в самой центральной части России -не такая уж великая честь, -просветила меня Ольга Юрьевна, -Грифанов и его покровительство откроют двери на самый высокий уровень. Поверь, Платон такой шанс не упустит, и через несколько лет ты будешь женой очень и очень влиятельного человека. Завтракать в Милане, обедать в Париже, ужинать в Монако. Впечатляет, правда?

-Да не очень, -скривилась я, ощущая натуральную тошноту. Нормальная бы девушка на моем месте была в шоке от открывающихся возможностей и понеслась выбирать свадебное платье, я же хотела только одного -чтобы меня оставили в покое. Париж, Милан и прочие города мне были не нужны, если к ним прилагался Платон. Да, я не могу ничего плохого сказать о моем будущем муже, за исключением того, что он именно мой и именно муж. Я не хотела жить с этим человеком, и вообще предпочла бы, чтобы он держался от меня на расстоянии. Но что мне оставалось? Только смириться, потому что свадьба -папино желание, быть может, последнее, и я обязана его исполнить.

-Ольга Юрьевна, у вас еще есть тайны, о которых я не знаю? -на всякий случай уточнила я.

-Ну, у меня есть пара штрафов за превышение скорости, сойдет? -натянуто улыбнулась Романова. -Только не говори Леопольду, ладно?

-Окей, -кивнула я, понимая, что не говорить папе придется очень о многом. С другой стороны, в первый раз, что ли? И подозреваю, даже не в последний.

///

Я стояла без движения, боясь поднять взгляд на свое отражение, пока сотрудники лучшего московского салона красоты наводили последние штрихи к моему внешнему виду. На голове чувствовалась тяжесть золотой тиары из золота, розового жемчуга и бриллиантов, уши оттягивали аналогичные серьги, и я даже думать боялась, сколько может стоить этот комплект, подаренный Платоном. Платье представляло собой белый топ без бретелек с достаточно глубоким декольте, задрапированный сверху тончайшей золотой паутинкой, расшитой розовым жемчугом и застегивающейся на шее. Спина при этом оставалось практически обнаженной, будучи прикрыта несколькими узкими белыми лентами, богато расшитыми золотой нитью. Длинная в пол атласная юбка, облегающая мои бедра, от колен расходилась фасоном “Русалочка” и была вполне удобной для того, чтобы я могла свободно двигаться, благодаря чему я и не протестовала, когда мама притащила мне именно это платье. Главное чтобы я ощущала себя легко и комфортно, и данный наряд мне это позволял в полной мере. Туфли, расшитые золотом и жемчугом, стоили едва ли не больше, чем само платье, но расходы никого, кроме меня, явно не смущали. Мне же было смешно -на свадьбу, которая лично мне была и даром не нужна, с легкой руки тратились миллионы.

-Ну как будто все, -констатировала мама, внимательно изучив мой безупречный маникюр с таким видом, что если ей хоть что -то не понравится, не поздоровится точно и абсолютно всем, кто к моим ногтям хоть как -то прикасался. -Милая, ты как?

-Замечательно, -бодро соврала я, поднимая взгляд на свое отражение, которые было до отвращения безупречным. Макияж в дымчатых золотых тенях, рыжие волосы, тщательно уложенные по плечам и придерживаемые тиарой, поблескивающие в ушах серьги, отчаянно прямая спина и взгляд, более присущий какой -нибудь королевской кошке, такой безмятежно -счастливый и гордый, что меня едва не затошнило. Актриса из меня бездарная, но профессиональный макияж и яркая внешность надежно это маскируют, даже я готова поверить в то, что девушка в отражении точно и абсолютно счастлива. Убедить в этом весь город труда не составит.

-В лимузин загружаемся через десять минут, -мама сверилась со временем, -трасса уже перекрыта, доедем быстро и с ветерком.

-Ты в халате поедешь? -я критичным взглядом посмотрела на родительницу, которая платье надевать и не торопилась, уже четвертый час наблюдая, как меня готовят к выходу, и вконец запугав всех стилистов.

-Поверь, даже в нем я сумею произвести впечатление, -усмехнулась мама, -но так и быть, уговорила, пойду за платьем, -развернувшись, она из моей комнаты стремительно вышла, я же потянулась за стаканом минеральной воды. Марина одобрительно мне кивнула и принялась выпроваживать стилистов, давая возможность остаться одной, не считая Гекки, ошейник которой был украшен золотыми шелковыми лентами, так как псина была должна меня сопровождать в качестве дополнительной меры безопасности и моего спокойствия. Не знаю, чего так все опасались, но у Марины, которой была отведена роль подружки невесты, в клатче имелся пистолет, пользоваться которым она явно умела.

Придерживая подол платья, так как туфли надеть еще не успела, я подошла к окну и выглянула на улицу. Погода была не то чтобы солнечной, но дождя не ожидалось, хотя я бы предпочла ливень с грозой. К сожалению, моя свадьба обещала пройти идеально, учитывая вложенные в нее силы и средства. Среди гостей обещали быть самые влиятельные люди нашего города и господин Грифанов собственной персоной, видеть которого мне хотелось меньше всего. Платон придерживался мнения строго противоположного и вообще между ними все недоразумения были улажены, что решительно нам с Ольгой Юрьевной не нравилось -мы обе предпочли бы, чтобы представитель администрации Президента держался подальше, но от нас ровным счетом ничего не зависело.

-Ты чего грустишь? -стоило подумать о мачехе, как она нарисовалась собственной персоной.

-О Грифанове думаю, -призналась я. Нахмурившись, Ольга Юрьевна встала рядом. Скосив глаза, я увидела, что она уже при полном параде. Одета мачеха была в короткое платье винного цвета, расшитое пайетками, отличающееся петлей на шее и одним рукавом. Смело и вызывающе, но Романовой наряд подходил отлично, прекрасно сидя на стройной фигуре и сочетаясь с классическими черными лодочками на шпильках и темными волосами, волнистым каре обрамляющими лицо. Из украшений только обручальное кольцо, да Ольге Юрьевне драгоценности и не требовались, она в любом случае выглядела на сто процентов.

-Та же фигня, -со вздохом кивнула мачеха, -всю душу вымотал. Таня, он не отстанет. Не теперь, когда узнал про Платона. Извини, я так хотела спасти сына, что, кажется, сделала огромную глупость.

-Да что уж теперь, -натянуто улыбнулась я, -справимся.

-Мне бы твой оптимизм, -усмехнулась Ольга Юрьевна и взяла меня за руку, внимательно вглядываясь в лицо. -Таня, прости меня, пожалуйста. Я никогда не хотела сделать что -либо тебе во вред, веришь? Я тебя люблю, ты мне действительно как дочь и надеюсь, больше между нами никаких тайн не будет.

Улыбнувшись, я поцеловала ее в щеку, понимая, что при всем желании не смогу относиться к этой женщине иначе. Ольга Юрьевна стала частью моей семьи и я не готова была от нее отказаться, даже зная, что она не та, за кого себя выдает. Кому станет лучше от огласки этой информации? Уж точно не мне. А значит, здравствуй очередной семейный скелет, которых набралось уж слишком много.

-Вы еще не в машине?! -недовольным голосом уточнила мама.

-Уже идем, -Ольга Юрьевна развернулась к без пяти минут родственнице.

-Идем? Бежим! -возразила мама, взглядом велев мне хватать туфли. Одета родительница была в длинное чернильно -синее платье с глубоким декольте, сколотое под грудью брошью из серебра и бриллиантов, больше никаких драгоценностей на маме я не увидела; кажется, они с Ольгой Юрьевной решили обойтись без излишеств, хотя обе владели весьма впечатляющим количеством ювелирных изделий. Волосы бывшая папина жена оставила распущенными, присобрав на висках парой серебряных шпилек и даже не стала заморачиваться с макияжем, зная, что уж ей -то лишняя косметика ни к чему. Переглянувшись, две мои самые близкие женщины друг другом остались весьма довольны и я закатила глаза -уже спелись, и когда успели? Еще вчера терпеть друг друга не могли. Впрочем, ради меня обе явно готовы пойти и не такие жертвы.

Подхватив подол платья, я поспешила к лестнице. Внизу уже ждала Марина, которой предстояло сопровождать меня чуть ли не шаг в шаг, и Юрий, взявший на себя роль водителя лимузина. Горничная была одета в неброское платье цвета кофе с молоком, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, темные волосы были забраны в высокий хвост, в руках был мой букет из розовых орхидей и белых роз. Гекка первая забралась в лимузин, за ней последовали мама, сразу оценившая содержимое бара, и Ольга Юрьевна, первым делом забравшая у Марины букет и сунувшая его в специально подготовленную вазу с водой. Я же стояла в нерешительности и оглядывалась по сторонам, словно что -то забыла. Садиться в лимузин решительно не хотелось и я посмотрела на Юрия, который был молчалив и невозмутим, будучи одет в строгий черный смокинг, пистолет под которым имелся, в этом уж я не сомневалась.

-Татьяна Леопольдовна, можно вас на минуту? -не разочаровал меня начальник службы безопасности.

-Какую минуту?! -возмутилась мама. -Ни секунды нет!

-Я вынужден настаивать, -не смутился Юрий, беря меня под руку и утаскивая в сторону. Марина приподняла брови, но я отмахнулась, давая понять, что помощь мне не нужна, и горничная была вынуждена забраться в роскошное транспортное средство, давая нам возможность остаться без лишних ушей.

-Ну? -почти раздраженно уточнил Юрий, прикрывая меня от лимузина своей широкой спиной.

-Не хочу, -вздохнула я. -Свадьба эта дурацкая, Платон еще… Скажи, что можно все отменить, пожалуйста, -я жалобно на него посмотрела.

-Ты думаешь, мне сейчас легко? Тебя хотят убить, а ты вынуждена выйти замуж на глазах у всего города! Как прикажешь работать в таких условиях? -Юрий попытался улыбнуться, но бросил это бесполезное занятие. -А еще и свадебное путешествие. Куда вы там летите, в Чехию? Я вообще не знаю парней, которых Платон набрал в сопровождение! И это он еще не в курсе, что тебя недавно чуть не пристрелили!

-Так говоришь, будто тебя с нами не будет, -настороженно заметила я.

-А меня и не будет.

-В смысле?! -растерялась я.

-В коромысле, Таня. Я остаюсь в этом доме, с Леопольдом и Ольгой, -проинформировал меня Юрий. -Ну что ты побледнела? Это же логично. Платон не предложил мне присоединиться к его охране, да и мне, честно говоря, на него работать не хочется. Нет, ты не думай, Леопольд предложил ему мою кандидатуру, но твой муж сказал, что у него и своих людей достаточно.

Я растерянно хлопала ресницами. Юрия больше со мной не будет? Как в это поверить вообще?

-Не хочу тебя оставлять, -признался Юрий, -не верю я твоему Платону. Да я даже Ивану верю, хотя ты знаешь мое к нему отношение. Хотя может потому и верю, что знаю, что ты за него замуж не выйдешь, -произнес Юрий и тут же вполголоса выругался. -Так, все, кофе с коньяком с утра был лишним. И вообще, хватит страдать, давай уже в лимузин, времени в обрез, -не давая мне и слова вставить, он отконвоировал меня к машине, сдал с рук на руки маме и мачехе, и торопливо устроился за рулем.

-И в чем дело? -мама подозрительно на меня посмотрела.

-Дай -ка выпить, -попросила я.

-Таня? -Ольга Юрьевна протянула мне наполненный бокал с шампанским, который я осушила в три глотка, и встревоженно переглянулась с мамой. И что я должна была на это ответить?

-Все хорошо. Волнуюсь просто, -избегая дальнейших вопросов, я успокаивающе улыбнулась, но кажется, мне не поверили. Ну еще бы, эти две женщины слишком умны и слишком хорошо меня знают, чтобы обманываться. -И вообще, куда мы едем? -как ни странно, но сценарий собственной свадьбы мне был неизвестен. Лимузин, сопровождаемый двумя машинами охраны, на трассе должны были встретить полицейские машины и люди Каймана с Тайпаном -меры безопасности лично меня скорее пугали, нежели успокаивали. Информация, озвученная Юрием, нервировала дополнительно. Нет, это естественно, что я теперь сменю фамилию и вообще создам собственную семью, но Платон как -то слишком гайки закрутил. Чем ему Юрий не угодил? Надо будет спросить при случае.

-Надеюсь, видеться мы с тобой будем чаще, -привлекла мое внимание Ольга Юрьевна.

-Ну если вы ночевать на работе не будете, -усмехнулась я и нахмурилась, -а в чем дело?

-Господи, Таня, ты что, вообще не в курсе? -удивилась мачеха. -Вы с Платоном будете жить в собственном доме. Двухэтажный особняк на берегу водохранилища, тебе понравится. Мебель в гостиную я лично выбирала, кстати.

-А я твой гардероб, -кивнула мама и насторожилась, -так, ты чего бледнеешь? Все же хорошо.

Я едва не рассмеялась. Хорошо? Меня выдают замуж за человека, которого я едва знаю, плюс придется жить в новом доме и с совершенно незнакомыми людьми. Рядом не будет ни Юрия, ни, как я понимаю, Марины, Платон окружит меня теми людьми, которые устраивают лично его. И что мне делать прикажете? Петь от счастья? Не удивлюсь, если он меня еще и в спальне запрет, чтобы лишний раз на улицу не высовывалась. С другой стороны, что -то я себя накручиваю. С Платоном просто надо поговорить, он ведь не знает, как для меня важно присутствие хотя бы Марины… Додумать мысль не успела -лимузин, еще даже не выехавший за пределы поселка, резко дернулся и пошел в сторону, отчего шампанское из моего бокала выплеснулось прямо на платье сидящей напротив мамы. Гекка гавкнула, когда на нее повалились бутылки с алкоголем, и запрыгнула Марине на колени, поджимая переднюю лапу, которую придавило тяжелой бутылкой “Джек Дэниелса”, мама же выматерилась и нажала на кнопку, стремясь опустить стекло в дверце и посмотреть, какого черта происходит.

-Куда?! -рявкнула Марина, стаскивая с себя добермана и взглядом велев маме не то что убрать руки, а вообще от окна отпрыгнуть как можно дальше. Дотронувшись до гарнитуры в ухе, она мрачно на меня посмотрела, велев сидеть и не двигаться. -Юрий, что случилось? -выслушав ответ, горничная втянула носом воздух и посмотрела назад -машины сопровождения чуть не вписались нам в багажник, но к счастью, мы ехали достаточно медленно для того, чтобы избежать столкновения и все успели вовремя затормозить. -Так, -произнесла Марина, -у нас лопнуло переднее колесо. Само лопнуло или не само -это еще вопрос, но на всякий случай пересаживаемся в другую машину. Живо! -гаркнула она, заметив, что мы все смотрим на нее с крайней степенью непонимания.

Радуясь тому, что у меня вполне удобное свадебное платье, а не с двумя нижними юбками, я под прикрытием мрачных охранников выбралась из лимузина и загрузилась в один из джипов сопровождения. Места в нем было куда как меньше, но я не жаловалась даже когда мне на колени забралась Гекка, а мама и Ольга Юрьевна устроились по бокам. Юрий сел за руль, что успокоило меня дополнительно, Марина заняла сиденье рядом с ним и мы, обогнув лимузин, уткнувшийся капотом в чей -то кирпичный забор, продолжили путь.

-И как это понимать? -звенящим голосом уточнила мама.

-Все под контролем, -произнес Юрий, прибавляя скорость. -Нас встретят метров через двести, волноваться не о чем.

-Да неужели? -разозлилась Ольга Юрьевна. -У нас свадьба или квест на выживание?!

-Все под контролем, -повторила слова Юрия Марина, -нас уже ждут прямо за поворотом… -понизив на последнем слове голос до шепота, она выхватила пистолет, когда нашему взгляду открылась не та картина, которую мы все ожидали увидеть. Дорога была перегорожена микроавтобусом, черным и наглухо тонированным, и я не сразу поняла, что к Кайману или Тайпану данная машина не имеет никакого отношения. Юрий резко выкрутил руль, стремясь обойти неожиданное препятствие по обочине, отдавая в гарнитуру приказы почему -то исключительно матом, но маневр не удался -наша машина, подпрыгнув на какой -то неровности, потеряла сцепление с дорогой и влетела мордой прямо в ствол рослой сосны. Капот смяло в гармошку, лобовое стекло пошло трещинами, вздулись подушки безопасности и я с чистой совестью потеряла сознание, когда увидела тонкую окровавленную руку Марины, из пальцев которой безвольно выскользнул пистолет. Совсем рядом скулила и бесновалась Гекка, когтями раздирая мое дорогущее платье, шипела сквозь зубы Ольга Юрьевна и отчаянно материлась мама, пытаясь открыть заклинившую дверь, но у меня в голове стоял сплошной звон, который мешал воспринимать реальность и заставлял уйти в темноту, от происходящего подальше. Перед тем, как окончательно потерять сознание, я с удовлетворением подумала, что свадьбы все -таки не будет. Отключилась я почти счастливой.