Good Company (СИ) [Mind_Game] (fb2) читать онлайн

========== К вопросу о противоположностях ==========

— Даже не знаю, почему я здесь, с тобой, — сказал Азирафель. Обычно он не говорил Кроули ничего подобного, поскольку считал такого рода фразы бестактными для ангела. Вероятно, виной всему было количество алкоголя, выпитого накануне. Или то, что Кроули выбрал в качестве закуски конфеты из горького шоколада, которые Азирафель надеялся сохранить для себя. Или то, что они узнали о рождении Антихриста — это, в конце концов, кого угодно может слегка вывести из равновесия.

— Ну, — Кроули пожевал пончик, отвратительно липкий и приторный на вкус. Однако Азирафелю такие нравились, поэтому Кроули делал вид, что они вполне пригодны к употреблению. — Считается, что противоположности притягиваются.

— Это совершенно несостоятельная теория. Возможно, людей, непохожих друг на друга, эти различия могут поначалу привлечь, но посуди сам, что будет дальше? Нет общих интересов, нет занятий, которые бы объединяли, нет общих ценностей, нет настоящего взаимопонимания, зато — постоянные склоки и несовпадения во мнениях. Нет, друг мой, я сомневаюсь, что это работает.

— Тогда я тоже не знаю, — хмыкнул Кроули и откусил ещё один кусок пончика.

На самом деле он волновался не меньше Азирафеля. Они приняли решение стать крёстными отцами, а это даже для такого безответственного существа, коим по сути своей являлся любой демон, грозило обернуться большой ответственностью. Ни один из них прежде не брал под своё крыло ребёнка. Тем более — ребёнка-Антихриста.

— И всё же нам придётся действовать сообща, — ангел вздохнул так, будто это был первый случай их тесного сотрудничества. Впрочем, по сравнению с их предыдущими авантюрами эта, действительно, выделялась размахом — и последствиями, ожидающими в случае провала.

Кроули кивнул.

— Кто-то из нас должен присматривать за мальчиком постоянно, и это буду я.

— Почему именно ты? Я могу стать его гувернёром.

— Гувернёром? Чёрт побери, ангел, иногда мне кажется, что ты недалеко от Хастура ушёл в плане осведомлённости о повседневной жизни людей.

У Азирафеля сделался крайне оскорблённый вид.

— С воспитанием детей мне не доводилось сталкиваться напрямую, — холодно сказал он, но тут же сменил обиду на задумчивость: — А ведь и в самом деле, мы собираемся взяться за такую важную задачу… Надо подготовиться, изучить соответствующую литературу.

Кроули возвёл глаза к потолку.

— Так вот, гувернёры нынче не в моде, а если вдруг и да — то явно не для младенцев. Тут нужна няня, причём женщина, естественно. Готов переодеться в женское платье? Или всё-таки оставишь это мне?

— Будь по-твоему, — нехотя согласился Азирафель. — Но книги по воспитанию мы всё равно изучим.

***

Книжная лавка Азирафеля была одной из лучших в Лондоне, но у неё имелся существенный недостаток: её владелец всей душой прикипел к старинным, редким изданиям, в связи с чем наблюдался некоторый дефицит современной литературы. В частности, среди книг о том, как вырастить из ребёнка достойного или хотя бы сносного человека, Азирафель нашёл «Эмиль, или О воспитании» Руссо и даже «Юности честное зерцало», но он сомневался, что рекомендации не утратили актуальности — при всём глубочайшем уважении к авторам.

Поэтому они с Кроули поехали в обычный книжный магазин. Кроули по-прежнему считал эту затею лишней тратой времени, но спор с Азирафелем, в арсенале которого значились до неприличия трогательные и до тошноты укоризненные взгляды, занял бы ещё больше часов.

Азирафель заглянул в бардачок и выбрал кассету с Бранденбургскими концертами Баха. Кроули только хмыкнул. У него даже было развлечение — угадывать, какая песня «Queen» заиграет вместо заявленного на обложке музыкального произведения. Может, на этот раз включится «Tie Your Mother Down», это было бы забавно.

— О, не угадал. «Good Company»…

— Это песня про дружбу? — с искренней улыбкой поинтересовался Азирафель, не очень-то удивившийся тому, что Бах звучит несколько нетипично.

— Нет, — усмехнулся Кроули. — Вообще-то там про то, как мужчина всё прохлопал и к старости остался в полном одиночестве. Отец ему велел заботиться о своих близких, но он растерял всех друзей.

— Значит, про дружбу, — сказал Азирафель. — Мораль ведь именно дружбы касается.

— Искать мораль в песнях «Queen»? Серьёзно? — Кроули не стал продолжать, ограничившись крайне выразительной гримасой. Хотя в этих наивных рассуждениях Азирафеля была своя прелесть, в чём Кроули, разумеется, не собирался признаваться последнему.

В книжном магазине продавалось столько новинок и бестселлеров — с поразительно похожими обложками, — что у новоявленных крёстных отцов очень быстро зарябило в глазах. Утомившись поисками, Кроули предложил Азирафелю купить первое, что попадётся под руку. Попался учебник по сексуальному просвещению подростков — по чистой случайности, вовсе не подстроенной демоном, — ввиду чего Азирафель залился краской и сказал, что лучше обратиться за помощью к консультанту.

Консультантом оказался заспанный мужчина неопределённого возраста. Он сидел за прилавком и хрустел чипсами, параллельно листая очередной бестселлер. Ангела мало что могло вывести из себя, но небрежное отношение к книгам его раздражало. А небрежное отношение к книгам, выражавшееся в порче страниц липкими пальцами, раздражало вдвойне. Обратившись к консультанту с просьбой, он заодно принялся красноречивым взглядом буравить чипсы, намекая, что им здесь не место. Консультант совершенно не проникся намёками Азирафеля, равно как не смог подсказать ничего толкового. К счастью, одна из посетительниц магазина услышала, о чём спрашивает Азирафель, и отвела его к полке, на которой были выставлены труды Бенджамина Спока. Пока Азирафель рассыпался в благодарностях перед их неожиданной помощницей, Кроули облокотился на прилавок и нечаянно смахнул пакет с чипсами.

— Извините, — улыбнулся он, ловя пакет на лету.

— Ничего, — буркнул консультант.

Азирафель оплатил покупку, и они вышли на улицу. Вдогонку раздался дикий вопль консультанта.

— Что с ним случилось? — нахмурился ангел.

— Наверное, чипсы слишком перчёные попались, — предположил Кроули и невозмутимо упал на водительское сиденье.

До Сент-Джеймского парка им пришлось добираться по пробкам. Радио, будто назло, подсовывало самые грустные и мрачные песни «Queen». Кроули — хоть он и отрицал, что подвержен влиянию музыки, — постепенно заразился упадническим настроением.

— Если задуматься, именно из-за меня эта каша и заварилась, — вздохнул он. Приступы самокритики случались с ним крайне редко, поэтому Азирафель не на шутку разволновался.

— Что ты имеешь в виду?

— Яблоко, разумеется. Ну ещё тогда, в Эдемском саду. Если бы я придумал что-то другое — всё наверняка сложилось бы иначе.

Азирафель моргнул. Как ни странно, ему эта мысль прежде в голову не приходила. Он на некоторое время впал в подобие ступора, размышляя о словах Кроули. Потом сочувственно посмотрел на него и легонько сжал его плечо.

— Это не твоя вина. В том смысле, что ты ведь просто выполнял приказ — устроить небольшой скандал, или как там тебе повелели.

Кроули понимал, что в действительности Азирафель не может считать так. И всё же ему было приятно, что ангел постарался поддержать его.

— Тем более, теперь всё под контролем, — бодро добавил Азирафель. — У нас есть план. Мы купили книги. И знаешь… я уверен, мы будем хорошими крёстными отцами.

Кроули отрешённо улыбнулся. Опять воцарилось молчание, нарушаемое льющейся из колонок песней. Ангел открыл одну из книг, приступив к тщательному изучению рекомендаций. А демон время от времени поглядывал на него, не отрываясь от дороги, и думал, что, возможно, не такие уж они и противоположности. Возможно даже, схожего в них больше, чем различного. Но Азирафелю Кроули ничего говорить не стал, чтобы не отвлекать и вообще лишний раз не смущать его.

«Береги то, что имеешь, не трать время на дураков, всегда водись с хорошей компанией», — снова пели «Queen».

Что ж, по крайней мере, никто из них двоих дураком не был.

========== К вопросу о воспитании детей ==========

Нередко Азирафель волновался, видя, что Колдун — слишком нормальный ребёнок. Да, их с Кроули идея и заключалась в том, чтобы вырастить из сына Сатаны обычного мальчишку, но он не думал, что они… настолько преуспеют. Поэтому не раз и не два ему приходила на ум тревожная мысль: что, если здесь кроется какой-то подвох?

Но в этот день Азирафель понял, что лучше бы всё шло по-прежнему. Понял, что лучше бы Колдун оставался слишком нормальным ребёнком, потому что стоило Колдуну проявить признаки ненормальности, как Азирафель едва не поседел (чего, разумеется, не могло приключиться с ним в прямом смысле слова, однако легче от этого не становилось). Проблема была серьёзной: Кроули вместо того, чтобы играть с Колдуном в войну, как они всегда делали после полдника, не появлялся в саду уже около часа.

— Где няня Ашторет? — в который раз спросил Азирафель у Колдуна, ощущая где-то в районе желудка неприятное покалывание.

«Нельзя так нервничать, — сказал он себе. — Должно быть, они решили играть в прятки».

Но Колдун ответил ему такой жутковатой улыбкой, что покалывание тут же десятикратно усилилось.

— Милый мой друг, — предпринял Азирафель ещё одну попытку. — Мы с тобой ведь не раз говорили о том, как важны доброта и забота о близких, помнишь? Поэтому, если с няней Ашторет что-то стряслось…

— Но ещё вы говорили, что её не надо слушать! — перебил Колдун.

— Да, — был вынужден признать Азирафель. — Но это не значит, что нужно… Эм-м… Подвергать её опасности.

— Какой ещё опасности? Я просто принёс её в жертву силам тьмы!

Азирафель похолодел. Вот оно, свершилось — прямо под его носом, а он, недотёпа, прощёлкал, прохлопал крыльями, подставил Кроули под удар! А ведь демон столько раз спасал его! Азирафелю тоже доводилось спасать Кроули, но куда реже. Как-то так выходило, что из них двоих именно ангел то и дело вляпывался в неприятности и Кроули каким-то чудом — непостижимый план, не иначе, — оказывался рядом. Даже если каждый шаг давался ему с мучительной болью, как тогда, в церкви…

Ангелы не испытывают панику, но чувство, заполнившее Азирафеля, было подозрительно близко к ней. Антихрист усыпил их бдительность, они забыли, какой чудовищной силой он наделён, не подумали, что она может проснуться раньше назначенного срока… И бедный Кроули пал жертвой этой силы!

— Это плохой поступок, Колдун, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, сказал Азирафель. — Срочно объясни мне, как и где ты это сделал. Отведи меня к…

— Вот ещё! — снова перебил его мальчик. — Вы мне всё веселье хотите испортить, что ли? Ничего я объяснять не буду.

И снова довольно-таки инфернально улыбнулся.

Азирафель поднялся, отряхивая брюки от налипшей земли. Сжал губы в тонкую полосочку. Он выглядел сейчас как самый решительный и мужественный садовник, которого можно было себе представить, разве что нелепые кустистые брови немного портили образ. Тем не менее, Колдун не очень проникся его грозным видом и, хихикнув, перемахнул через живую изгородь, улепётывая в дом. Азирафель осенил дом крестным знамением, надеясь, что это хотя бы ненадолго поможет удержать Колдуна внутри, и отправился на поиски Кроули.

Он ориентировался на вибрацию энергии — должен был произойти всплеск чего-то очень тёмного, чудовищного. Однако ничего такого нащупать не удавалось. Азирафель обошёл всю территорию, но Кроули словно след простыл. Наконец, он решился использовать средство, к которому прибегать рекомендовалось в крайних случаях. Азирафель находил нынешний случай вопиюще крайним, поэтому расправил крылья и воспарил к небу, надеясь, что оттуда сможет заметить хоть какую-то зацепку.

Если пентаграмму на заброшенном пустыре и Кроули, распятого внутри неё, можно было классифицировать как зацепку, то Азирафель преуспел.

— Кроули! — в ужасе он ринулся вниз. — Кроули!!!

Тот лежал без движения, но, стоило приблизиться, лениво перекинул ногу на ногу.

— Что, ангел?

От неожиданности Азирафель потерял дар речи. Кроули приподнялся на локте и взглянул на него поверх очков. Демону очень захотелось отпустить какую-нибудь саркастичную шутку — таким комичным был ступор Азирафеля, — но в последний момент он ухитрился прикусить язык.

— Что здесь произошло? — севшим голосом спросил ангел.

— Это наша новая игра. «Отправь няню в ад».

— Кроули… Это просто… Ты с ума сошёл?!

Кроули вздохнул, понимая, что отшутиться и правда не выйдет. Наверное, он тоже чуть-чуть заволновался бы, если бы увидел Азирафеля, припечатанного пентаграммой. И, наверное, ему лучше выложить всё как на духу.

— Сошёл, да. А ты пробовал выдержать несколько часов — без перерыва — с шестилеткой?! Ещё немного — и я предпочёл бы на самом деле вернуться в ад.

— Кроули… — Азирафель неверяще уставился на него, силясь осмыслить услышанное. — Но Колдун — очень даже славный ребёнок. Конечно, порой непоседливый и непослушный, однако…

— Порой непоседливый?! Ты — чёртов садовник, Азирафель! Ты с ним видишься пару раз за день, а я при нём постоянно! Он ни минуты не сидит на месте, изводит меня дурацкими вопросами, заставляет постоянно за ним гоняться, вылил на меня банку с вареньем и чуть не сломал мои очки! Тут я и придумал эту игру — Колдуну нужно было разместить меня здесь и оставить на несколько часов, чтобы силы тьмы поглотили меня. Я ему пообещал, что если он вытерпит и не придёт проверять раньше, то увидит вместо меня чёрный прах и огненные знаки.

— О, — произнёс Азирафель, постигая масштабы катастрофы. И тут же насупился. — Тем не менее, тебе следовало предупредить меня. Ты переборщил, эта игра могла спровоцировать тёмное начало, дремлющее внутри ребёнка.

— Брось, ты просто испугался, вон, даже накладные бакенбарды дыбом встали! Ты слишком наивный и доверчивый, так нельзя.

— Но в этом суть ангелов — мы всегда верим в лучшее в людях.

— В данном случае ты поверил, что Колдун распял меня на пентаграмме, — сказал Кроули вкрадчиво. — Если это ты называешь верой в лучшее…

— Не придирайся, — поджал губы Азирафель. — В данном случае всё очень сложно. Я до сих пор раздумываю, должны ли мы были вмешиваться в Непостижимый План.

Он вздохнул и опустился на корточки. Поковырял пальцем пентаграмму, которая оказалась нарисована детской гуашью. Вспомнил зловещую улыбку Колдуна и вздохнул ещё раз. Кроули сорвал травинку и принялся её жевать.

— Этому миру грозит опасность. Какой у нас выбор, ангел?

— Я не знаю, правильный ли это выбор. И не могу сказать, что мне легко было его сделать. Но, по крайней мере, к нему лежит моя душа — и в этом я перед собой честен.

— Преисподневы котлы, где в тебе умещается столько пафоса?!

— Кто бы говорил, — проворчал Азирафель.

— Я не пафосный, я просто бомбический. И вообще, слушай, всё же в порядке, можешь возвращаться в свой сад. Правильно мы выбрали или нет — надо продолжать то, что начали.

Азирафель не стал говорить, каким глупцом себя ощущает. Глупцом, ещё и самую капельку раздосадованным тем, что, в кои-то веки оказавшись не в роли спасаемого, а в роли спасающего, не смог вернуть Кроули долг.

— Наш рабочий день подошёл к концу, — сказал вместо этого он. — Хватит валяться тут.

Кроули нехотя поднялся, одёрнул юбку и потянулся, выплёвывая травинку. В полной тишине они дошли до Бентли, припаркованного в паре кварталов от дома Даулингов. Так же молча Кроули завёл автомобиль, а Азирафель так же молча поставил очередную кассету с сочинениями Баха, уже зная, что если и услышит классику — то только классику рока.

С первого же аккорда зазвучал голос Фредди.

— О, эта тебе понравится!

— Правда? Она про безмятежное счастье? Про вселенскую гармонию? Про радость каждого дня? Про суши?

— Она называется «Good Old-Fashioned Lover Boy», и солист поёт про то, что ждёт своего любовника, — ответил Кроули с весьма садисткой улыбкой.

Азирафель так возмутился, что даже не стал это комментировать. Он привык, что обычные люди порой принимают его за мужчину нетрадиционной ориентации, но Кроули-то прекрасно знал, что это гнусные домыслы (не говоря уже о том, что ангелы — существа бесполые). Знал, и почему-то всё равно иногда подкалывал.

Впоследствии это явление назовут троллингом. Правда, Кроули с таким названием не согласился бы. Правильнее было бы назвать это, например, кроулингом. Хотя, наверное, не стоило кроулить Азирафеля, который только что пережил сильное потрясение. А впрочем, вражда, длившаяся шесть тысяч лет и подозрительно похожая на дружбу, давала некоторые привилегии.

========== К вопросу о дружбе ==========

— Стало быть, ты уверен, что за нами ещё явятся?

— Конечно, явятся. Крайне неосмотрительно рассчитывать, что нас оставили в покое навсегда. Подзабудут, как бодро я, то есть ты, плескался в святой воде, а ты, то есть я, резвился в адском пламени — и явятся. Поэтому моё предложение про Альфу Центавра всё ещё в силе.

Губы Азирафеля тронула мягкая улыбка. Ему безумно льстило, что Кроули считает его компанию подходящей для того, чтобы совершить такое дальнее путешествие. Всем ведь известно, что стать попутчиками — верный способ рассориться в хлам, а значит, Кроули очень уверен в их дружбе. Но…

— Почему мы спасали этот мир? — задал риторический вопрос Азирафель.

— По приколу? — предположил Кроули.

Ангел поморщился.

— Ладно, ладно, потому что мы любим его, — покорно (насколько демон мог говорить покорно) протянул Кроули.

— Вот именно. Альфу Центавра мы тоже любим, ибо должно любить всё, что сотворено рукой Его, но… любим скорее теоретически.

— Я даже не уверен, что она создана именно Его рукой, мало ли, — сказал Кроули тихонько, чтобы Азирафель не услышал. И добавил уже в полный голос: — Может, действительно стоит рискнуть и остаться здесь. В этом безумном мире отлично живётся. И надо признать, этот малец, Адам, неплохо поработал, возвращая всё обратно. Хотя у него те же заскоки, что и у тебя — местами переусердствовал.

— У меня не заскоки, у меня творческая жилка, — Азирафель прекрасно понял, что Кроули намекает на все те случаи, когда ангельские чудеса слегка выходили за рамки положенного, как было с тем же велосипедом Анафемы. — И маленький мистер Янг тоже наделён ею в полной мере. Я уже рассказывал, что в моём магазине появились прелюбопытнейшие книги, которых прежде там не было?

— Около пяти раз, — отозвался Кроули.

На это Азирафель не успел ничего ответить, поскольку его внимание привлекла компания из нескольких детей, поравнявшихся со скамейкой, где сидели они с демоном. Дети что-то бурно обсуждали.

— Это просто дурацкая шутка в газете, Сал, а ты повёлся!

— Нет же, говорю, я это помню, я это видел по телеку!

— Не может быть такого, Кракена не существует!

— Но его точно в новостях показывали.

— Да что вы его слушаете вообще? Он ребёнок сатанисток, вечно несёт какую-то чушь!

— Я не ребёнок сатанисток! Они подбросили меня в приют, а это совсем не то же самое.

Насколько Азирафель мог видеть, остальные ребята приняли сторону этого Сала — они строго смотрели в сторону мальчика, который обозвал его. На вид им всем было лет одиннадцать… Ангелу срочно понадобилось поговорить с этим ребёнком, однако просто подойти и вступить в диалог он не торопился, ведь дети могли и испугаться незнакомца. Пока Азирафель думал, что предпринять, Кроули, видя его замешательство, решил разрулить проблему в своём стиле.

— Эй, мальцы, кто быстрее всех обежит пруд, тому я куплю мороженое, — громогласно заявил он и, когда дети пустились бежать, сцапал Сала за шкирку. — А ты погоди, надо поговорить.

— Вы грабитель? — с живым любопытством уточнил тот.

Азирафель поспешно отстранил Кроули, выразительным взглядом прося не обращаться так с ребёнком, и склонился, дружелюбно улыбаясь:

— Не бойся, мы просто хотели бы узнать кое-что… Сал, верно?

— Ага, Авессалом.

— Какое редкое имя.

— Это монашки мне такое дали. Меня правда подбросили в приют монашки-сатанистки, представляете? Прямо так в моих документах и написано!

— Ещё как представляем, — вклинился Кроули.

— Это было одиннадцать лет назад? — взволнованно уточнил Азирафель. — Неумолчный Орден, Нижний Тэдфилд?

— Да! Вы что, экстрасенсы? Или… мои настоящие родители, которые решили вернуть меня? — тут Сал нахмурился. — Если так — то вы опоздали. Меня усыновили, когда мне было два года, и я очень люблю своих приёмных маму и папу.

— Нет-нет, это как раз замечательно, — заверил его Азирафель. — И, в общем-то, только это мы и хотели узнать. У тебя всё в порядке? Всё хорошо?

— Ну… да, — пожал плечами Сал. — Только мои дурацкие друзья не верят, что в новостях было про Кракена. Но в остальном они классные.

— Блеск, а теперь давай, догоняй их, — сказал Кроули и, сцапав Азирафеля под локоть, повёл его вглубь парка. — Ради Хастуровых подштанников, ангел, что это сейчас было?!

Азирафель вдохнул поглубже, хотя верил, что Кроули сумеет его понять. Как только он узнал, что в ту ночь был ещё один — третий — ребёнок, то не мог не думать о малыше — как он, что с ним стало? Объясняя всё это демону, он наткнулся на крайне скептичную гримасу, словно говорящую «ни за что не поверю, что перед Апокалипсисом ты волновался о таких пустяках». Но на самом деле Кроули знал, что Азирафель не преувеличивает: с него сталось бы накануне конца света беспокоиться о каждой пташке, что уж говорить о целом ребёнке.

А пока они обсуждали этот вопрос, дети, обежавшие пруд, поедали мороженое, непостижимым образом очутившееся у каждого в руке.

***

Когда солнце поползло к закату, ангел и демон с сожалением отметили, что настало время прервать прогулку и отправляться по домам. Точнее, Азирафель, конечно же, собирался в книжный, а Кроули, разумеется, предложил его подвезти, и теперь они, как десятки раз прежде, ехали в Бентли под звуки «Queen».

— Как чудесно, что нам встретился этот мальчик! — сказал Азирафель. — Теперь моя душа спокойна.

— Паренёк решил, что мы его настоящие родители, — осклабился Кроули. — Забавно, правда?

Азирафель с улыбкой закивал, но тут же вскинул брови в возмущении, осознав намёк.

— Ни капельки не забавно.

Он поразмыслил немного, прикидывая, как перевести тему на что-то, что не позволило бы Кроули опять подбрасывать непотребные намёки, и не придумал ничего лучше, чем прокомментировать играющую песню:

— О, снова про дружбу! Прелестная группа, в самом деле!

— Да нет, «You’re My Best Friend» — про любовь, — засмеялся Кроули, удивляясь, что прошлый опыт ничему ангела не научил. — Там дальше по контексту будет понятно, что это мужчина поёт о женщине.

— Где же ты видел любовь без дружбы, — наставительным тоном проговорил Азирафель. — Дружба всегда лежит в основе любви, и неважно, есть романтическая подоплёка или нет. Ведь дружба, дорогой мой Кроули, это взаимодействие, фундаментом которого служит глубокая и крепкая духовная связь, распространяющаяся на все сферы жизни и помогающая выстроить отношения, пронизанные обоюдным уважением и искренней заботой друг о друге.

Он замолчал, крайне довольный тем, как красиво ему удалось сформулировать мысль, и даже «воу» от Кроули, произнесённое с куда меньшим благоговением, чем хотелось бы Азирафелю, его не смутило. Но мгновение спустя на его лицо набежала тень. Азирафель вдруг вспомнил, как, будучи развоплощённым, услышал от Кроули, что тот потерял своего друга. Тогда он лишь выразил сухое сочувствие — в сумасшедшей круговерти не до того было… Но ведь это — непростительная нечуткость с его стороны!

— К слову, а твой друг, о котором ты упомянул… Он же вернулся, как и всё остальное, верно? Адам вернул его?

Кроули остановил машину — они как раз добрались до магазина, — и медленно поднял на него взгляд, в котором без труда читалось «ты действительно так тормозишь или только прикидываешься?»

Азирафель настороженно ждал ответа. Неужели что-то пошло не так, и друг Кроули не ожил?

— Адам не подвёл, — сказал наконец Кроули. — Хотя в этом случае ему даже не пришлось сильно стараться. Основную работу друг проделал сам. Он не умер, как оказалось, а просто потерял телесную оболочку и временно разделил её с одной, кхм, добропорядочной пожилой леди.

Повисло молчание.

А потом Азирафель просиял.

Комментарий к К вопросу о дружбе

Этот сборник завершён, но у него есть упоротый бонус, который живёт тут: https://vk.com/wall-117499328_3897 Или можно такое отдельной бонусной частью сюда добавить, как считаете?))

========== К вопросу о достигнутых результатах ==========

— Адам? Ну и имя!

Адам подумал, что это не совсем уместное замечание от того, кого родители назвали Колдуном, однако не стал ничего говорить. Он вообще не очень любил спорить и с впечатляющим спокойствием относился к попыткам его задирать. Он был неконфликтным ребёнком. Удивительно неконфликтным, если помнить о его генах.

Впрочем, Колдун тоже не был настроен агрессивно. Он скорее по привычке выражал своё «фи» всему, что его окружает, но в глубине души уже чувствовал, что ему здесь нравится, хотя до сих пор недоумевал: почему родители решили устроить ему отдых именно здесь, в этой глуши?

На самом деле всё объяснялось просто. Около недели назад Азирафель встретился с Кроули и сообщил тому, что они обязаны и дальше заботиться о Колдуне. Нет, конечно, без постоянного вмешательства, но время от времени было бы правильно наведываться к их бывшему подопечному.

— Мы недурно его воспитали, однако, по моему скромному мнению, некоторые недочёты всё же имеются, — так он сказал. — Не хотелось бы бросать этого славного малыша на произвол судьбы.

— Он уже давно не малыш, — правый глаз Кроули нервно дёрнулся от нахлынувших воспоминаний о буднях няни. — И у него есть родители, если ты забыл.

— Но мы, в своём роде, его крёстные отцы! А тебе прекрасно известно, какую ответственность это на нас накладывает.

— Ну да, — протянул Кроули без всякого энтузиазма.

Зато энтузиазмом лучился Азирафель.

— Я так и знал, что ты поддержишь мою идею!

— Какую идею?

— О, я придумал нечто замечательное!

И ангел пустился в пространные объяснения. О том, какие в Нижнем Тэдфилде восхитительные вибрации любви. О том, какая чудесная компания друзей собралась вокруг Адама Янга. О том, как отдых здесь пойдёт на пользу Колдуну. Об уютном коттедже, волшебным образом освободившемся как раз сейчас. О родителях Колдуна, которые пришли в восторг, прочтя случайно подвернувшийся рекламный проспект и решив отправить сына на каникулы именно сюда.

Кроули возражал, и весьма упорно. Однако ни для кого не секрет, что демоны в конечном итоге вынуждены пасовать перед ангелами — по крайней мере в тех случаях, когда ангелы наделены способностью улыбаться так умильно, что растрогают даже змейку на татуировке.

Когда Колдун разместился в коттедже и полдня провёл внутри безвылазно, уткнувшись в смартфон, Кроули подумал, что, возможно, ничего страшного и не случится. Когда Адам, прознав о новом жильце, перелез через забор и отправился знакомиться, Кроули охватили сомнения. Когда к вечеру Адам притащил уже всю свою банду и они с Колдуном взахлёб обсуждали, как превратить коттедж в пиратский порт, Кроули отправился за Азирафелем.

Тот сидел на скамье у опушки леса и наслаждался трелями птиц.

— Это была твоя идея, ангел, — Кроули помахал у него под носом рекламным проспектом. — Знаешь, что тут сказано? «Лучшие аниматоры приготовят для вашего ребёнка множество весёлых и полезных развлечений». Я на это не подписывался, так что сам придумывай, как будешь организовывать досуг этих шалопаев в течение целого месяца. И я бы на твоём месте поторопился, а не просиживал здесь штаны, пока они разрушают дом.

— Разрушают дом? Уже? — искренне удивился Азирафель. — Мне казалось, что ребятам будет полезно сначала познакомиться друг с другом, а уже с понедельника мы с тобой запустили бы аниматорскую программу.

— То, что мы были напарниками в операции по отмене апокалипсиса, вовсе не значит, что я готов стать твоим напарником в этом. Мне хватило нескольких лет в роли няни, — Кроули красноречиво провёл ладонью по шее. — Лучше уж выпить святой воды, чем присматривать за этими сорванцами.

Азирафель поник. Воодушевлённый своей затеей, он совсем не подумал о том, что демон окажется не настолько расположен к общению с детьми, как ангел. И если вспомнить о многочисленных происшествиях, приключившихся с многострадальной няней Ашторет, нельзя было не признать, что у демона были на то некоторые основания. Впрочем, долго унывать Азирафель не умел (да и статус обязывал воздерживаться от этого греха).

— Тогда мы можем поменяться ролями! — воскликнул он, озарённый новой идеей.

Кроули посмотрел на него поверх очков.

— Мне тоже опыт со сменой обличий показался любопытным, но не настолько, пожалуй.

— О нет, нет, я не об этом! Я могу веселить детишек, возьму аниматорскую программу на себя: чтение познавательной литературы, философские беседы, фокусы, разумеется… Ну, а ты тогда, чтобы не пришлось сидеть сложа руки, побудешь садовником.

Откровенно говоря, Кроули вовсе не считал, что ему надо непременно что-то делать. Он ничего не имел против того, чтобы посидеть сложа руки месяц-другой. Обычно и Азирафель охотно предавался этому занятию, но если на ангела вдруг нападала жажда бурной деятельности, сопротивляться было бесполезно.

— Не волнуйся, ухаживать за цветами совсем несложно, — пропел Азирафель.

— Я знаю, — веско сказал Кроули.

Так и получилось, что ребятню развлекал ангел, а демон самозабвенно орал на цветы в саду.

Каждый вечер они встречались на той самой скамейке у леса, чтобы обсудить, как прошёл день, и поделиться планами на следующий. Кроули всякий раз втайне надеялся услышать, что Азирафель совершенно измучился заниматься с детьми. Возможно, если бы друг попросил его слёзно, признав, что идея была просто ужасной, Кроули даже снизошёл бы до небольшой помощи. У него в запасе ещё осталась пара радикальных приёмов, позволяющих нейтрализовать неугомонных мальцов. Однако Азирафель с неизменной сияющей улыбкой заверял, что эти ребята — самые славные дети из всех, ему когда-либо встречавшихся. Кроули отвечал неизменной недоверчивой гримасой.

— Зря ты не хочешь к нам присоединиться, — сказал однажды Азирафель. — Быть может, тогда ты пересмотрел бы своё мнение. Они не такие уж страшные, честное ангельское.

— Я и не боюсь, — моментально взвился Кроули.

— Отлично! Тогда завтра ждём тебя на нашем музыкальном вечере. Я знал, что ты согласишься! Вот твоё персональное приглашение, Колдун сам его вырезал и раскрасил, разве не чудо?

Кроули попытался представить, как Колдун сидит спокойно больше минуты и что-то мастерит своими руками, после чего был вынужден кивнуть — чудо, безусловно. И, кажется, Азирафель опять подловил его, ведь теперь отказаться будет некрасиво.

Весь вечер Кроули ожидал подвоха. Дети выступали по очереди — кто-то пел пиратские песни, кто-то пытался играть на барабанах и гитарах (не иначе как инструменты наколдовал ангел), а Пеппер и вовсе зачитала рэп на остросоциальные темы. Азирафель поддерживал каждого аплодисментами, Кроули тоже хлопал, чтобы не выглядеть совсем уж неблагодарным слушателем. Затем Азирафель объявил время для танцев и включил диск с собственной музыкальной подборкой. Предсказуемо, в основном он собрал классику и джазовые стандарты, что не мешало ребятам плясать совершенно дикие танцы мимо ритма. И никто не громил дом и даже не подкладывал на стул острые кнопки — Кроули всё проверил, чисто.

— Как тебе это удалось? — небрежно поинтересовался он. — Эти демонята бесятся, но в пределах разумного.

— Я же изучал специальную литературу! К тому же, дети всегда чувствуют, если к ним относятся с искренним теплом. Кроме того, юный Адам положительно влияет на юного Колдуна, поскольку непосредственность первого…

— Всё, я уяснил, проехали, — Кроули уже понял, что если не остановить Азирафеля сейчас, он прочитает очередную часовую лекцию о пользе доброты и любви.

Тем временем заиграли «Queen», изрядно удивив демона.

— Да, я подготовился, — не без самодовольства заметил Азирафель. — У меня-то не случайные их хиты, а избранные песни с самыми вдохновляющими текстами.

Учитывая, что звучала «Friends Will Be Friends», Кроули даже не мог с ним поспорить. Зато мог подколоть:

— Хм, неужели ты всё-таки сумел найти песню действительно про дружбу?

— Можешь ёрничать сколько душе угодно, — миролюбиво улыбнулся ангел.

— Ты в курсе, что с душой у демонов туговато, — беззлобно отозвался Кроули. У них обоих было в высшей степени умиротворённое настроение, поэтому на настоящий дьявольский сарказм его не хватило.

Слушая Меркьюри, пламенно заверявшего, что друзья всегда окружат тебя вниманием и заботой, и наблюдая за детьми, пытавшимися скопировать его характерные концертные жесты, Кроули чувствовал, что внутри пробуждается что-то, подозрительно похожее на умиление. Чтобы хоть как-то пресечь это безобразие и не казаться совсем уж хорошим, он негромко сказал:

— И стоило устраивать весь этот спектакль? Признался бы честно, что просто соскучился по старому другу, раз уж поводы свидеться после несостоявшегося апокалипсиса исчерпались.

— Я затеял всё это ради Колдуна, — быстро ответил Азирафель. Однако истина заключалась также и в том, что по старой привычке он правда испытывал затруднения, не решаясь просто позвонить и предложить Кроули куда-нибудь выбраться. И, пожалуй, пережитые события повлияли на него достаточно сильно, чтобы он научился признавать некоторые вещи вслух. — Но и соскучился до чёртиков.

Не ожидавший таких слов, Кроули расплылся в довольной ухмылке:

— Взаимно.

========== К вопросу о рабочих буднях (бонус-трек) ==========

Азирафель *говорит из-за правого плеча*: Пришло время посвятить себя полезным делам, друг мой. Возьмись за учёбу или же почитай богоугодную литературу.

Кроули *говорит из-за того же плеча, что и Азирафель*: Лучше махни в клуб и оторвись как следует! Кстати, рекомендую позаимствовать машину родителей — без разрешения.

Азирафель: Не мешай мне работать, Кроули, будь добр. И да, разве ты не за другим плечом должен стоять?

Кроули: А мне тут больше нравится.

Азирафель: Что ж, это веский довод, но, видишь ли, исторически сложилось так, что…

Кроули: А мы исторически разложим обратно.

Азирафель: Нет, дорогой мой, мы никак не можем вещать с одного и того же плеча. Я ангел, ты демон — у нас разные стороны.

Кроули *нехотя переползает за левое*: Нельзя быть таким занудой.

Азирафель: Я лишь забочусь о соблюдении установленных правил. Итак, пришло время…

Кроули: Подкрепиться! Что насчёт блинчиков, ангел?

Азирафель: Подожди, ты не можешь просто так взять и соблазнить меня блинчиками в разгар рабочего дня!

Кроули: БЛИНЧИКИ

Азирафель: Ну… если только парочку…

Кроули: Отлично, купился. И почему это создание находится за правым плечом, а я — за левым? Мы точно ничего не перепутали?

Человек, за плечами которого всё это происходит: *глубочайшее офигевание*