Демонология [Мару Толапытоуши] (fb2) читать онлайн

Демонология

1

За окном по-прежнему плыли белые барашки облаков, будто ничего и не случилось, наполняя душу нечеловеческой грустью. Погода была отменная. Бабочки порхали над яркими цветами, назойливо жужжали пчелы, серела травка, еще чуть влажная от прошедшего недавно дождя. Это все, о чем я сейчас старалась думать, чтобы сохранить на лице выражение безмятежного отсутствия мыслей в принципе, глядя в огромное окно в кабинете ректора. Как и сотню раз до этого. Но в то же время и совсем не так.

— Ничего не имею против, — натянуто улыбнулся магистр Эйлариен.

— А я имею! — рыкнул Ворх, упершись кулаками о столешницу и нависая над ректором через стол. Я видела его только краем глаза, но и этого было достаточно, чтобы сердце обливалось кровью, но только одно из двух…

— Не хотел бы давить на вас, но мое решение не оспаривается, — Интернеций, высший демон из сильнейших, сейчас пребывавший в близком к человеческому виде, снова оставшись лишь с двумя парами рогов, даже голоса не повысил, но услышали все. Вервольф только фыркнул, а полуэльф нервно сглотнул.

— А чего ты сама хотела бы, рыбонька моя? — обратился ко мне Эйлариен, но под поистине ледяным взглядом демона стушевался, — Фидес?

Я будто нехотя оторвалась от созерцания природы и встала с низкого подоконника:

— Я хочу учиться на охотницу, — я с вызовом посмотрела на Ворха, без труда выдержав его испепеляющий взгляд.

— Я не собираюсь брать ее на факультет! — магистр выпрямился и сжал кулаки.

Я неопределенно пожала плечами и откинула за чуть подвитые рожки длиною с ладонь и вторые, совсем еще маленькие, черные с алым отливом волосы, немного вьющиеся на концах.

— Фидес демоница, — дипломатично начал ректор, — она на порядок сильнее наших первокурсников и, к тому же, отлично обучена.

— Наполовину, — хмыкнула я.

— Что, простите? — повернулся ко мне с улыбкой полуэльф.

— Моя мать человек. Я только наполовину демоница, так что это не причинит неудобств людям.

— Фидес, — Интернеций протянул ко мне руку. — Не оправдывайся, милая.

Я тут же подошла к призывно протянутой руке, позволила обнять себя за талию и присела на подлокотник кресла, в котором сидел демон:

— Не могу, папа. Ужасно не люблю, когда меня считают неуживчивой. Я отлично лажу с людьми, — наигранно печально вздохнула я, надув пухлые губы.

— Вот и отлично, — Эйлариен растянул улыбку чуть ли не до длинных ушей, — Ворх, сейчас же проводи Фидес в корпус охотников и все покажи, — с таким нажимом процедил он, что я и сама уже сделала бы, как он говорит, на месте бывшего мужа. Благо я была на своем месте, так что гнев полуэльфа мне не грозил.

Магистр явственно скрипнул зубами, но все же махнул мне рукой, чтобы шла за ним, но с таким ничего хорошего не сулящим видом, что благоразумная женщина сто раз бы подумала, идти ли.

— Еще увидимся, — я чмокнула демона в щеку и вспорхнула с подлокотника. — До свидания, уважаемый ректор!

Вервольф открыл портал и бесцеремонно подтолкнул меня в него, шагнул сам следом.

— А теперь послушай, — он схватил меня за локоть и дернул назад, припечатывая спиной к стене в коридоре казармы.

— Внимательно, — я с вызовом вздернула подбородок, ведь теперь у нас была не такая большая разница в росте.

— Меня совершенно не волнует, что ты дочь высшего демона, — прорычал Ворх, — да будь ты хоть царицей преисподней, для меня ты совершенно бесполезная обуза. Так что сиди тише воды, ниже травы.

— А меня совершенно не волнует твое мнение о моем переводе, — я скептически изогнула бровь. — Но если тебе это так сильно мешает…

— Ты мне в принципе мешаешь.

— Ну так не смотри, — хмыкнула я и толкнула вервольфа в грудь, вынудив сделать шаг назад. Да, в человеческом теле мне бы такое не удалось. К тому же, Ворх выглядел очень измотанным: под глазами залегли глубокие тени, на щеках жесткая щетина, весь он как-то осунулся, оброс, а в глазах ничего, кроме глухой злости.

Он меня не узнал, даже мысли такой не промелькнуло, и меня это бесконечно радовало. С моего отчаянного побега прошло уже почти два месяца…

***

Я неслась в сторону болот как на крыльях, боясь не успеть. Редкие прохожие в городе провожали меня удивленными взглядами, но даже не пытались остановить. Сердце просто заледенело, казалось, я уже ничего не способна была чувствовать, кроме страха за брата. Да я и не чувствовала, я просто бежала на пределе сил, практически задыхаясь.

До начала топей оставалось всего ничего, когда над головой на бреющем полете верхушки деревьев срезали огромные крылья. Я затормозила так резко, что едва не покатилась кубарем. Прямо передо мной с неба рухнул рубиново-красный дракон, взметнув облачко пыльцы, напрочь отбившей у меня обоняние.

Он мелькнул огненными всполохами на завитых рогах и схлопнул крылья, в одно мгновение приняв человечье обличие. Теперь передо мной стоял уже не огромный ящер, а абсолютно голый парень лет шестнадцати на вид с ярко-желтыми глазами и длинными алыми вьющимися волосами, накрывшими его плащом.

— Что тебе надо? — я осторожно попятилась, помня, как прошлый труп попал в болото.

— Я тебя заберу. Здесь стало слишком небезопасно, — мальчик шагнул ближе. — Интернеций ждет.

— Во мне больше нет артефакта, — я досадливо фыркнула. — Ты опоздал.

— Нет, я вовремя. Он знает, но сейчас клинок не имеет значения, — молодой дракон подернулся легкой дымкой. — Сними маячок, если не хочешь, чтобы оборотень нашел тебя по нему.

Я поспешно схватилась за цепочку, раздосадованная, что совершенно забыла про маяк. Не успела я снять его, как меня обхватили когтистые лапы, покрытые прочной чешуей, и дернули вверх. Янтарный клык выскользнул из моей руки, царапнув напоследок палец, и полетел в высокую траву с парой капель крови.

Мне перехватило дыхание, когда я взмыла вверх в лапах дракона. Я едва успела подхватить прапрабабушкин кулон, тоже съехавший с цепочки.

— Стой! Отпусти! — я дернулась, стараясь разжать мощные лапы. — Я должна найти брата!

Дракон лишь сильнее сжал когти, сдавив меня так, что я не смогла дышать и практически сразу лишилась чувств.

В себя я приходила медленно, рывками. Я почувствовала своего Зверя внутри раньше, чем нашла в себе силы открыть глаза. Он бесновался, ворочался, бился о слабую клетку человеческого тела, болезненно пытаясь трансформировать меня. Я все же открыла глаза и просто онемела от шока, увидев над собой огромнейшего демона, чьи завитые в разных направлениях три пары рогов терялись в темноте высокого каменного свода.

— Испугал, — самодовольно констатировал он двоящим голосом и медленно сложил шипастые крылья, черные, как сама бездна.

Он был поистине огромнейшим, я чувствовала себя песчинкой, лежа на его согнутом колене подобранной под себя ноги. На второе колено, подтянутое к груди, он опирался локтем. Его кожа была насыщенного вишневого цвета, пробитая во всевозможных местах костяными шипами. И лишь глаза, истекавшие жидким пламенем, показались мне знакомыми.

— Интернеций?! — потрясенно выдохнула я.

— Можешь звать меня отцом, — довольно оскалился он и стал стремительно уменьшаться, меняясь до вида человека.

— Что? Почему? — я едва не свалилась, но демон ловко подхватил меня и встал.

— Потому что так это и будет. Я уже познакомился с твоей приемной матерью, — он пошел по галерее, высеченной в камне. — Вернее, не так. Я познакомился с ней еще в твоей душе. Остальное вопрос времени. Но ты уже можешь называть меня отцом.

Я немного потеряла связь с реальностью, но быстро опомнилась, схватившись за левое плечо:

— Я ничего не чувствую. И пока бежала по лесу, и сейчас…

— Потому что твой оборотень без сознания, — пояснил Интернеций. — И пробудет в стазисе еще месяц, нам как раз хватит времени на все.

— Стоп, пожалуйста, прошу Вас, объясните по порядку, — попросила я, идя следом.

Демон свернул в уже обычный каменный коридор, где потолки были впечатляюще высокими, но все же не такими, как в пещере, где я пришла в себя.

— После той истерики, что с тобой случилась, когда ты нашла фото, Ворх телепортировался к тебе прямо из зоны магического искажения на болотах. Когда Ен с большего восстановит его тело, он выведет его из стазиса. А пока ты не будешь чувствовать своего мужчину.

Меня передернуло. С одной стороны, мне было больно от одной только мысли, что он сильно пострадал, а с другой, мне сейчас хотелось бы, чтобы он был уже мертв.

— Нет, он будет жить, Ен не позволит ему умереть. Так что я с радостью дам тебе возможность закончить начатое, — Интернеций посмотрел на меня ну очень задорно, — вернуться на охфак и продолжить искать брата.

— Я не могу вернуться, — я прикусила губу, — на меня тут же нацепят поводок.

— А там будешь учиться уже не ты. На твое место, как и договаривались, придет моя дочь.

— От метки это не избавит, — вздохнула я.

— Поверь, избавит.

— А что там с моей матерью? — вспомнила я.

— Я выкупил клинику, в которой она работает. Так что, мы уже даже виделись один раз, — улыбнулся демон. — Скоро мы будем видеться гораздо чаще. Она проживет со мной шесть сотен лет, демонизируется и останется в Рубиновом мире навсегда, будет нянчить праправнуков и присматривать за твоей душой.

— Так Вы серьезно? — удивилась я.

— Я ведь уже говорил, сердцу не прикажешь, даже одному из девяти, — Интернеций толкнул дверь в конце коридора и вошел в огромный зал, как и все здесь, казалось, просто вытесанный в скале. — С ней все будет хорошо, не волнуйся.

— Постойте, так раз Вы видите прошлое и будущее… Объясните мне, наконец, что творится с моей жизнью?! Что с моим братом, где мне его искать?

— Этого я сделать не могу, — покачал головой он. — Лучший исход для тебя самой и Перекрестного мира будет лишь в том случае, если ты сама узнаешь ответы на все свои вопросы. Я не могу сказать, что это будет безболезненно, но… Ты должна сделать все то, что сделаешь. Как я и говорил, мне очень нравится за тобой наблюдать. Я и так заранее подстраховал тебя, чтобы ты могла вернуться в свою же группу.

Пройдя зал, мы оказались в очередном коридоре, который плавно перешел в целую систему лестниц и других коридоров, ветвистых и до того запутанных, что я даже не пыталась запоминать дорогу.

— Спасибо, конечно, но почему было просто не предупредить меня, что нужно делать?

— Подумай сама. Ты умудряешься выкрутиться из безвыходных, казалось бы, ситуаций, спасая всех вокруг. Стоило ли мне обрекать на смерть такое количество разумных существ? На тебе завязаны многие ключевые узлы событий Перекрестного мира. Я просто не имею права мешать естественному течению, это убьет мир. Многое является не тем, чем кажется.

— А многое именно тем, — вспомнила я слова Вару.

— Так и есть. И разобраться ты должна сама. Я буду лишь присматривать и страховать. Все твои успехи и промахи, блестящие идеи и откровенная тупость, прости, упертость и излишняя недоверчивость, где не надо, все это очень важно.

В итоге Интернеций привел меня к одной из многочисленных комнат этого загадочного дворца, или что это вообще такое было.

— Ты будешь жить здесь, пока происходит твое перерождение. Потом вместе со своим драконом под открытым небом, чтобы сродниться с ним и отрастить вторые рога. Я передам тебе Наакарлодана. Он самый молодой из моих родовых драконов, ему всего полторы сотни лет. Специально для тебя привязывал, — демон тронул самую короткую пару своих рогов. — А пока умри на пару минут, чтобы я смог перекрыть твою связь с оборотнем и перестроить тело.

Я недоуменно оглянулась, не совсем понимая, чего от меня хочет высший демон, но мое сердце пронзила его ладонь с острыми как бритва когтями.

***

В старую комнату группы номер пять второго курса охфака я входила с готовностью ко всеобщей ненависти. Интернеций предупреждал, еще когда занимался моим обучением черной магии, что меня примут не радушно, поэтому и выделил мне самого очеловеченного своего дракона, чтобы я могла питаться от него. Все же демоница теперь…

— Здравствуйте, — оскалилась я во все клыки, войдя к застывшим сокомандникам. — Меня зовут Фидес, я наполовину высшая демоница, черный боевой маг, теперь учусь с вами.

Братцы-некромантцы озадаченно переглянулись, Дашка отвернулась к Лютику, прикусив губу, а Трэс так и вовсе поднялся навстречу со сжатыми кулаками.

— Да, мне говорили, что я пришла на место вашей подруги. Простите. Но ведь не моя вина, что она погибла, — я прошла к свободной кровати, на которой и спала раньше, села, придержав хвост рукой.

Интернеций постепенно отучил меня от старых привычек, чтобы я не прокололась, но и новое, такое непривычное демоническое тело пока доставляло мне кучу хлопот. Как и длинная тога, которую я уже просто мечтала скорее сменить на форменный комбез, чтобы срастись с ним навсегда.

— Гера была для нас очень близким человеком, — дипломатично пояснил Ари, поспешно преградив путь Трэсу. — Мы все ее очень любили. Так что прости, нам сложно будет привыкнуть.

— Особенно нашему куратору, — с опаской добавил Ири. — Так что, будь так добра, никогда ничего при нем не спрашивай и не говори о ней.

— А что не так? — притворно удивилась я.

— Гера была его парой. Он ее очень любил, — Трэс все же сел, немного умерив пыл.

Я едва не расхохоталась в голос. Неужели они действительно в это верили? За два месяца, прошедших после моей смерти, я немного успокоилась, переосмыслила свою жизнь и поставила перед собой две цели: спасти брата и накрыть к лешьей матери всю их шайку истребителей бурых волчиц. Благо теперь я была намного сильнее и могла позволить себе такие амбиции. Метки на моем новом теле больше не было, так что и Ворха я не чувствовала, что очень нервировало Зверя внутри меня. Теперь мой внутренний мир представлял собой сидевших спина к спине человека, волка и демона, и разногласия между ними возникали чаще, чем договоренность. И это еще не говоря о двух сердцах.

И все же наивных друзей я пока точно просвещать не собиралась.

— Что ж, я очень ему соболезную, — я с трудом сдержала ехидную ухмылку на этих словах. — Так что я забуду о существовании этой женщины, будто вы мне ничего и не говорили.

— Я Аринер, — протянул мне руку некромант. — Это Иринер, Рахо и Дарья с ее Люцифером.

Я пожала протянутую руку и сделала вид, что действительно стараюсь их рассмотреть и запомнить. Если бы они только знали, как я рада их всех видеть, как я скучала и переживала за них все это время.

— У тебя очень необычные рога, — попытался завязать разговор ни о чем Ари, так как остальные только досадливо морщились и отворачивались, пока я выворачивала свои теперь уже демонические вещи из пространственного кармана в шкаф.

— Да, как у отца, — я тряхнула волосами, запутавшимися меж обсидиановых подвитых рогов. Вторых, поменьше, гораздо светлее и расположенных прямо за первыми на темени пока еще не было видно, но они исправно выполняли свою функцию связи с моим драконом.

В комнату молча вошел Ворх, взял со своей полки пачку сигарет, и что интересно, обычных, с никотином и вредными смолами, бросил на меня недовольный взгляд, задержавшись на руках, и вышел. Я тоже не сдерживалась, окатив его не меньшим недовольством, но благоразумно смолчала, вернувшись к своему занятию.

— Никогда таких не видел. У остальных демонов в казарме светлые рога. Кроме Лабориуса, у него серые. Можно потрогать? — Ари уже даже протянул руку, но я увернулась.

— Нельзя.

— Извини, они, наверное, хрупкие?

— Нет, просто… — я прикусила губу, чтобы не засмеяться от расхожей у демонов шутки, и вообще якобы смущенно отошла, — это эрогенная зона.

В тот же момент дверь открыл Ворх, уже злой как тысяча бесов, схватил меня за рог и выволок в коридор под ошарашенными взглядами команды. Я непроизвольно хлестнула хвостом по полу, что, вообще-то, считалось дурным тоном у демониц, но тащиться за рог было определенно неприятно.

— Куда идем? — наигранно весело спросила я, внутри клокоча от ярости.

Хотелось убить его здесь и сейчас, но я не могла. Во-первых, он по-прежнему был сильнее меня. Во-вторых, он был нужен мне живым, чтобы выйти на их шайку оборотнедавов, поскольку других заговорщиков под рукой не было. Полагаю, Стелла крайне удивилась бы, если бы я пришла втираться в доверие к ней, да и к старой ведьме в тюрьме меня не допустят. Так что придется мне втираться к Ворху, пока не разберусь, что к чему. Нужно разузнать про брата, про метку, про бурых. Про меня саму, в конце концов.

Вервольф молча доволок меня вверх по лестнице до своего кабинета, я едва успевала переставлять ноги, втянул внутрь и захлопнул дверь. Практически швырнул в кресло для посетителей и весьма угрожающе навис надо мной.

Я неторопливо ощупала пострадавший рог, поправила складки черной тоги, села поудобнее, чтобы не придавливать хвост с черно-алой кисточкой, и воззрилась на злого декана с ожиданием.

— Что тебе здесь нужно? — рыкнул он.

— Ничего. Ты сам меня сюда привел, — я возмущенно указала на дверь. Но под тяжелым взглядом решила не рисковать и опустила глаза, — Я просто хочу стать охотницей. С детства мечтала. И отец неплохо меня обучил.

— Откуда у тебя это? — Ворх схватил мое запястье и тряхнул у меня перед носом тяжелым браслетом с десятком разных подвесок, среди которых был и прапрабабушкин кулон, с которым я просто не смогла расстаться, хоть и очень старалась заставить себя оставить его в Рубиновом мире.

— От мамы с папой. Больше от мамы, у папы когти темные, — включила я дурочку.

— Вот это откуда? — Ворх второй рукой встряхнул браслет, выцепив именно мой кулон.

У меня все похолодело внутри. Как он только смог рассмотреть его среди других куда более ярких и крупных?! И как теперь это объяснить? Ну почему я не смогла оставить его?

— В лесу нашла, — я перестала неосознанно вжиматься в спинку кресла и отдала бразды правления внутренней изворотливой демонице. — Отец отправил меня на драконе забрать одну девушку из леса. Ее там не было, зато был этот кулон в траве. Мне он, почему-то, очень понравился.

— Где именно ты его нашла? — он сильнее сдавил мое запястье.

— Около болот. Там еще стая Черных топей рядом обитает. А что?

— Ничего, — через несколько напряженных секунд ответил он и отпустил мою руку. — Говоришь, ее там не было?

— Да. Отец присматривал за ней, пока она носила артефакт Вередан. А потом просто сказал забрать ее. Но я не нашла, я ее вообще ни разу не видела. Это ее кулон?

Ворх ничего не ответил. Обошел стол и устало опустился в кресло. В нем будто разом села батарейка. Он облокотился на стол и закрыл лицо руками. Левая рука оказалась светлее правой, и теперь на ней были все пальцы. Я едва успела прикусить язык, чтобы не спросить об этом. Да и вообще, Зверь внутри меня отчаянно скулил и умолял меня подойти и обнять своего мужчину, успокоить и поддержать его. Даже без метки, которая исчезла вместе с демонизацией тела, мой Зверь продолжал чувствовать связь с Ворхом на каком-то своем животном уровне.

Я тяжело вздохнула и поднялась:

— Я могу идти? Или еще вопросы есть? Ну, где кулоном обзавелась, где платье взяла, где туфли купила?

— Иди, — едва слышно ответил он.

Я вышла из кабинета и спустилась вниз, раздосадованная своей реакцией. Два месяца я упорно убеждала себя, что не люблю его, лелеяла свою ненависть и жажду мести, но стоило лишь увидеть его таким подавленным, как мне стало от этого больно.

В комнату команды я вошла под обстрелом все теми же ошарашенными взглядами, смущенно потрогала рог, за который меня выволокли, и села обратно на кровать.

— Познакомились с куратором, — все так же наигранно смущенно сказала я, так как на меня продолжали смотреть с любопытством. — Надеюсь, он у вас не всегда такой нервный?

— В последнее время всегда. С тех пор, как восстановили, — уточнил Рахо.

— А что с ним случилось? — заинтересовалась я.

— Он открыл портал на территории с искаженным магическим фоном. И выпал из него обратно уже не целиком, — вздохнул парень. — Почти всю левую половину тела пришлось восстанавливать, от плеча и до ноги.

— Ты там был? — я уцепилась за возможность узнать хоть что-нибудь подробнее. — Где это случилось?

— На болоте. Мы искали полиморфа, и вдруг… Это запутанная история. Короче, тогда и пропала Гера, а Ворха едва с того света вытащили.

— Значит, на болотах лучше порталом не пользоваться, — кивнула я, якобы интересуясь только дислокацией.

— А ты можешь открывать портал? — отвлекся Ири.

— Да, но нечасто. У меня для этого вязанка накопителей, — я быстро тряхнула браслетом, чтобы никто больше не присматривался и не заметил этот несчастный кулон. — Я же наполовину демоница, силы хоть отбавляй.

— Кстати, у нас тут спорный вопрос с твоим питанием, — Ари почесал в затылке, разлохматив косу. — Герка у нас тут была основой добродетели и благотворительности, кормила инкуба из соседней группы… Ты, я надеюсь, не суккуб?

Я возмущенно уставилась на него абсолютно алыми глазами, как и у Интернеция:

— Разве похожа?

— Просто ты такая… — некромант неопределенно помахал рукой передо мной.

Ну да, Интернеций тот еще шутник, сделал меня высокой, фигуристой, с осиной талией и ногами от ушей, что меня бесконечно раздражало. Я так привыкла за двадцать пять лет к своему крепкому и выносливому телу, что теперь просто боялась сломать эту бледнокожую куклу, в которой оказалась. Да и на свое лицо теперь без тяжелого вздоха смотреть не могла. Оно было под стать телу кукольным, как и длинные волосы с алым отливом, вечно мешавшие и лезшие на глаза.

— Нет, я высшая демоница. Обойдешься.

— Прости, я не то имел в виду, — смутился Ари, — просто, нам сложно будет тебе помочь. Это ведь должно быть искренне, а мы очень скучаем по Герке…

— Я понимаю, не волнуйся об этом, у меня есть родовой дракон, — я остановила его. — Все в порядке, я со временем найду кого-нибудь.

— Подожди, дай нам немного времени привыкнуть к тебе.

— Так, я пошел ужин готовить, — на пол спрыгнул Лютик, упер розовые лапки в бока и уставился на меня. — Пойдем, новенькая, покажу, что к чему, раз уж ты в команде.

Дашка посмотрела на своего фамильяра, как на предателя, так ни словом со мной и не обмолвившись.

— Спасибо, Люцифер, — я поднялась и пошла за хамоватым выхухолем на кухню.

— А теперь садись и рассказывай, что за маскарад, — он махнул мне на ближайший к плите стол, когда мы пришли на пустую кухню.

— Что? — опешила я.

— Абычто, — передразнил он. — Гера, я же фамильяр. Я с тобой в одной комнате жил. Внешность изменилась, манера речи, даже аура, но взгляд твой ни с чем не спутаешь, как и некоторые части астрального тела. Рассказывай, или я вынужден буду сдать тебя Дашке.

Демоница во мне тут же внесла предложение убить и сварить выхухоля на ужин, чтобы избавиться от нежелательного свидетеля, человеческая часть упала в обморок, а Зверь рационально предложил договориться. Боролись они всего секунду, после чего я устало вздохнула.

— Мне не оставили выбора, Лютик, — я села на предложенное место. — Не сдавай меня. Я не хочу впутывать своих друзей, я в слишком опасном положении. Просто оставь, как есть. Я сама все расскажу, когда будет можно.

— Все очень страдают без тебя, — выхухоль придвинул стул к плите и принялся кашеварить. — Дашка плачет до сих пор, она ведь была совсем близко, в соседнем доме, и не смогла ничем помочь, не успела даже придти к тебе. Трэс винит себя, что не остановил Ворха, когда тот открыл портал. Нераны ходят мрачнее тучи, они тебя очень любят. Айна поседела полностью, а у Ирвы едва выкидыш не случился.

— Я их тоже всех люблю. Я скучала, но нельзя рисковать их жизнями.

— Ворху хоть скажи, — обернулся фамильяр. — Ты даже не представляешь, в каком он был состоянии, когда пришел в себя и понял, что его метка умерла вместе с тобой. Его на неделю заперли в антимагической тюрьме и держали на транквилизаторах в лошадиных дозах, пока он не смог держать себя в руках.

— Да ну, — я фыркнула, — у него на то свои причины, и это отнюдь не любовь ко мне.

— Он не верит, что ты умерла, ищет до сих пор.

— Конечно, ищет, столько ценной крови пропало…

— Гера…

— Фидес. Пожалуйста, зови меня Фидес, — поправила я.

— Фи, не будь дурой, то, что ты бурая, волновало его в последнюю очередь.

— Ты и это знаешь? — удивилась я. — Где ж ты такой умный раньше был?

— На то и нужен фамильяр, чтобы все знать, у нас свой кодекс на этот счет. Лучше присмотри за Дашей, она дважды полностью от меня отключалась еще до твоего исчезновения, но я тогда не придал этому должного значения.

— Это как?

— У нас ментальная связь, я всегда знаю, где она и в каком состоянии. И дважды я полностью терял ее из вида, — пояснил выхухоль, помешивая свое варево в кастрюльке. — Мне это очень не нравится, я спрашивал Трэса, но он говорил, что лично провожал ее на занятия на ведьмачью кафедру или в целительский корпус.

— Когда это было?

— В первый раз после вашей прогулки в город, когда ты пришла покусанная и долго плакала. И во второй раз на последней неделе практики, мы тогда еще сальсу втроем готовили.

— И я порезалась, — припомнила я. — Даша тогда на целителя уже училась по вечерам и залечила мне руку.

— Да.

— Надо подумать.

Я поднялась, открыла холодильник, достала овощи и стала кромсать их на салат, задумавшись. Два не связанных между собой события, когда Дашку что-то экранировало. Как меня во время нападения фантома? Или это другое?

— Так ты меня не сдашь? — на всякий случай уточнила я через несколько минут.

— Не сдам, — вздохнул фамильяр. — Клятву даже дам.

Он выключил огонь, спрыгнул со стула, подошел ко мне и поманил присесть на корточки.

— Клянусь хранить твою тайну, пока ты сама не дашь добро на ее разглашение, — он плюнул на лапку и протянул ее мне.

Я посмотрела на все это со здоровым скепсисом, но все же тоже плюнула на ладонь и пожала протянутую лапку. Наши конечности окутало легкое магическое сияние, подтверждая, что клятва принята.

— Ну вот и ладушки, — Люцифер первым побежал мыть лапы.

— Спасибо, — я посмотрела на его брезгливо сморщенный розовый нос и улыбнулась, тоже вымыла руки. — Я схожу, наверное, на дракошню. Посмотрю, как мой Карл устроился.

— Хорошо. Ужин через полчаса.

— Я сегодня не буду есть, покормлюсь от дракона.

Я вышла из казармы и поплелась на дракошню Школы, находившуюся совсем недалеко. Пропуск у меня был уже в кабинете ректора благодаря Эйлариену, подсуетившемуся, чтобы Ворху не пришлось лишний раз со мной контактировать. Так что я беспрепятственно покинула территорию охфака.

Наакарлодан дрых кверху светлым брюхом, когда я вошла в его огромный загон. Я неторопливо взяла большую щетку, ведро с водой, охапку специальной драконьей мяты, и подошла к своему компаньону.

— Подъем, Карл. Буду хозяйский долг исполнять.

Рубиново-красный дракон нехотя перевернулся на бок и открыл один желтый глаз:

— Это кто тут хозяин, малявка?

— Я, как ни прискорбно, — я намочила щетку и встала на одну из двух пар передних лап дракона, чтобы дотянуться до его бока.

Наакарлодан, а попросту Карл, был размером со среднюю фуру, плюс крылья. Это почти как печально знакомый лавовый дракон магистра Лабориуса, хоть мой и намного моложе. Практически ребенок, но уже такой впечатляющий.

— Рога отрасти сначала, — фыркнул он и поднял обе передние правые лапы, скидывая меня на подстилку.

Я давно уже не обижалась на его поведение. Подросток, что с него взять. Поэтому принялась чесать мокрой щеткой брюшко. Он дрыгнул мощной задней лапой от щекотки и нехотя поднялся. Тут же хлопнул крыльями и принял человечье обличие, снова оказавшись голым парнем, укрытым длинными волосами.

— Давай так, быстрее получится.

— Не буду я тебя так мыть, — усмехнулась я и просто окатила его водой из ведра. — Сойдет.

— Злая ты, — вздохнул теперь уже мокрый дракон и сел на мягкую солому. — Ладно, будем считать, что справилась. Иди сюда.

Я вздохнула и подошла, села рядом с ним, уткнулась лбом ему в плечо. Карл погладил меня по волосам, разумеется, тут же намочив их, по спине, вымазав тогу. А потом и вовсе лег.

— Разбудила, — зевнул он. — Сама теперь кормись, а я дальше спать буду.

— Кто из нас еще злой? — фыркнула я, но все же легла рядом, положив по-прежнему непривычно рогатую голову ему на костлявое плечо.

Меньше всего меня смущала его нагота. Я до такой степени привыкла к дракону за месяц жизни с ним рядом просто на выступе скалы под открытым небом, что скажи мне кто сейчас, что он голый, и я бы сильно удивилась, заметив это.

— Оба злые, поэтому и поладили, — сонно пробормотал он, обняв меня за плечи.

Полежав так минут десять, я решила, что с меня хватит, рога по-прежнему зудели от нехватки энергии, но уже не так сильно. Зато вторые, кажется, подросли на миллиметр. Связь с капризным драконом медленно, но крепла.

— Карл, я пойду уже. Зови, если что, — я вылезла из-под его руки и поднялась. Потерла глаза, зевнула и пошла обратно к казарме.

В комнате я осталась только с братцами-некромантцами, наигранно удивляясь, почему двое других адептов и куратор с нами не живут.

А утром начались занятия. В семь Нераны поднялись и потащили меня на пробежку, потом были лекции по общим предметам, на которых я понемногу приучала к себе для начала некромантов. После обеда были уже профильные дисциплины, которые вели у нас охотники, а в основном Ворх, как куратор.

Я старалась не спускать с него глаз, но ничего подозрительного не замечала. Вот просто от слова «совсем». Он по-прежнему выглядел замученным, часто отвлекался и просто подолгу смотрел в окно аудитории. Но в целом вел себя как обычно. И меня это все больше раздражало.

А после двухчасового перерыва, предусмотренного для того, чтобы адепты могли сходить на свои факультативные предметы, начались физические тренировки.

Я здраво рассудила, что мне не лишним будет ознакомиться с чернокнижием, учитывая то, с кем придется иметь дело, поэтому я сходила на кафедру и записалась к магистру Урлику, оказавшись единственной его адепткой в этом году.

— Так, у нас два боевых мага, — тяжело вздохнул Ворх, осмотрев выстроившуюся перед ним группу. — Будете тренироваться друг на друге, остальных я немного подтяну сам.

Мы с Рахо переглянулись и явно оба остались недовольны таким раскладом. Но спорить не стали, отошли в сторонку.

— Особо усердствовать не буду, — буркнул парень. — Так что не бойся, не покалечу.

Я фыркнула и уже почти привычно обвила хвост вокруг правого бедра, чтобы он не мешал.

— Можешь калечить, я очень быстро восстанавливаюсь. Завтра буду как новенькая.

Бой был больше рукопашный, чем магический, но нас это более чем устраивало. Новое тело позволяло мне практически безболезненно переносить даже прямые удары оборотня и держаться с ним практически на равных. Трэс быстро это просек и перестал себя сдерживать, так что спустя всего пять минут мы оба начали частично трансформироваться, войдя в азарт. И стоило пролиться всего капле крови, как нас совершенно внезапно отбросил в разные стороны оказавшийся между нами куратор.

— Увлеклись, — одернул он нас и снова вернулся к остальным членам команды.

— А ты неплохо дерешься, — Рахо поднялся, подошел ко мне и протянул руку, помогая встать на ноги. — Зови меня Трэс.

— Ну, у меня ничего не поменялось, — я встала и пожала плечами, — Фидес. И ты, это, извини, — я мазнула пальцем по глубокому порезу, оставленному моим костяным шипом на его плече.

— Да все в порядке, давно я так не веселился, — отмахнулся он.

Вот и еще один член команды принял меня. Оставалась только Даша, игнорировавшая даже само мое существование.

— Если тебя вдруг с Дашкой поставят в пару, то учти, что у нее есть боевая метла, — предупредил он, заметив мой взгляд в ее сторону.

— Это вряд ли, она же человек, — я вздохнула и снова встала в исходную позицию. — Давай-ка еще раз. И чуть помедленнее, я хочу все приемы рассмотреть.

Трэс довольно оскалился.

За ужином атмосфера немного потеплела, Нераны и Трэс вполне мирно обсуждали со мной занятия.

— А на какие курсы ты ходишь? — спросила я у сидевшей напротив ведьмочки.

— Боевое ведьмачество и целительство, — нехотя ответила она и отвернулась.

— Это здорово, у меня мама целитель, — улыбнулась я, не видя смысла придумывать себе другую родительницу, чтобы меньше путаться. — Я даже сама немного умею. Совсем чуть-чуть.

Даша вымученно улыбнулась и поднялась, чтобы поставить чайник. Я не сдавалась и встала следом, подошла к холодильнику, налила себе молока, которое пила теперь вместо кофе, не перенося больше на дух любимый ранее напиток.

— Ой, какая прелесть! — я сделала вид, что только заметила ее сережки в виде потягивавшихся котов, хотя мы всего год назад вместе выбирали их. — У нас в Рубиновом таких не бывает.

Ведьмочка досадливо тряхнула головой и снова отвернулась.

— Извини, я, наверное, очень надоедливая, — я покаянно вздохнула. — Не привыкла, что все вокруг такие мрачные.

— У меня подруга умерла! Она мне как сестра, а ты… пришла на ее место. Я не собираюсь делать вид, что все в порядке! — она обернулась с полными слез глазами.

К нам развернулись уже почти все присутствующие на кухне, привлеченные ее гневной тирадой. Оставалось только порадоваться, что Ворха с нами не было, иначе я не решилась бы привлекать к себе столько внимания.

— Прости, — я отступила и присела на край разделочного стола. — Я не знала твою подругу, но мне очень жаль, что так вышло. Я понимаю, как тебе сложно после потери близкого человека.

— Много ты понимаешь, — фыркнула Дашка. — Ты же демон. Да еще из высших, с тебя там пылинки, небось, сдували.

— Кое-что понимаю. Мое детство прошло с матерью, я росла как обычный человек, пока отец не забрал меня у нее. А теперь я снова лишилась всего, оставила друзей, семью, дом, все, что мне было дорого, чтобы доказать кое-кому и себе, что я не пустое место, что у меня тоже есть сердце, даже два, которые нельзя просто так выбросить, — я покрутила стакан в ладонях. — Здесь я не демон и не княжна, как была в Рубиновом мире. Я просто такая же адептка, как и ты, мечтавшая стать охотницей. И уже этим я виновата перед тобой? Просто тем, что случайно оказалась на месте твоей подруги?

Ведьмочка поджала губы и вернулась за стол.

— Извини, я больше не буду тебе надоедать, — я сполоснула стакан и ушла из кухни.

— Даш, ну она ведь не виновата в смерти Геры, чего ты так на нее взъелась? — услышала я голос Ари, уже стоя в коридоре. Процесс был запущен, теперь Дашку быстро убедят всей командой поладить со мной.

Вполне довольная проделанной работой, я отправилась к своему такому родному и знакомому пристанищу. Но, не дойдя до комнаты, я увидела госпожу Стеллу, спускавшуюся по лестнице с крайне злыми ругательствами, хоть и шепотом. Около меня она резко остановилась, глянула на табличку на двери, на меня.

— Ты новенькая из команды Ворха? — уточнила она.

Я насторожено кивнула, зачем-то принюхиваясь, хотя обоняние мое теперь значительно проигрывало тому, что было раньше. И все же такой знакомый запах ее духов я прекрасно почувствовала бы и человеческим носом.

— Тогда ты мне срочно нужна! — ведьма схватила меня за руку и потащила за собой к выходу из казармы.

Я была заинтригована таким поворотом, поэтому нехотя плелась следом за деканом ведьмфака, пытаясь понять, что ей нужно. Узнать меня она не могла, так что мне ничего не угрожало, а вот любопытство росло с каждым шагом.

За пределами казармы Стелла открыла портал и втащила меня в него, оказавшись в лаборатории на кафедре зельеварения, принадлежавшей ведьмаческому факультету.

— Так, запишу тебя на свои курсы, будешь ходить дважды в неделю, — констатировала она это как данность и протянула мне листок с расписанием занятий.

— Зачем мне зельеварение? — не поняла я.

— Заодно и поучу, — отмахнулась она. — Мне нужны твои глаза и уши.

— Не дам, — я попятилась.

Ведьма удивленно хлопнула длинными ресницами и расхохоталась:

— Да нет же, мне нужен шпион в группе Рема. На органы я тебя разбирать точно не стану.

— А вот это уже любопытно, — я вернулась и села за ближайший стол. — Во-первых, за кем я должна буду шпионить? И во-вторых, какой мне в этом интерес?

— Ну, заинтересовать тебя мне есть чем. Ты сможешь получить любое профессиональное зелье, какое захочешь, и в кратчайшие сроки.

— Я заинтригована, — я подперла подбородок кулаком. — Продолжай.

— Следить нужно за состоянием Ворха, — ведьма обрадовалась моей сговорчивости и села на соседний стул. — Он категорически отказывается от всех осмотров и зелий, а мне важно знать, как он восстанавливается.

— Не думаю, что он даст мне его осмотреть, — усмехнулась я.

— Во имя равноденствия, вы же в одной группе, так или иначе, ты будешь замечать изменения.

— А почему ты не попросила об этом Дарью? Она-то ведьма.

— Она отказалась, — досадливо фыркнула Стелла.

— А сама?

— Я же говорю, не дается.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — сдалась я, радуясь, что ведьма сама предложила мне сотрудничать. Теперь втереться в их шайку будет гораздо легче. — Я лучше пойду, а то еще заподозрит что-нибудь.

— Да, иди, — Стелла улыбнулась. — Открыть портал?

— Я лучше пешком, — я встала, убрала сложенный листок с расписанием в карман и пошла на выход.

Уже в дверях я столкнулась с другой ведьмой, входившей внутрь с подносом пробирок и бутылочек для зелий. Я сразу увидела знакомую склянку из темного стекла, близняшку той, что послужила маяком фантому. Я даже протянула руку к ней, но вовремя опомнилась и взяла соседнюю, покрутила в пальцах.

— Вам помочь? — участливо поинтересовалась я у молоденькой светло-рыжей ведьмы с изумрудно-зелеными глазами и россыпью веснушек.

— Нет, спасибо, — натянуто улыбнулась она, а в глазах было такое недовольство, будто я ей год работы испортила.

— Сосуды нельзя трогать руками, зелья вливаются в стерильные флаконы, — пояснила Стелла. — Алина их только обеззаразила…

— Простите, — я смутилась и посторонилась, пропуская ведьму.

Она посмотрела на мою руку, как на источник всех бед, но промолчала, лишь наморщив носик.

Я скорее вышла из лаборатории и открыла портал к дракошне, от греха подальше. Не хватало мне еще поцапаться с ассистенткой, когда я так удачно попала к самой Стелле на курсы.

Выйдя около дракошни, я встряхнула мой многострадальный браслет, уже опустевший на четверть. Все же пользоваться порталом совсем без накопителей я еще не могла.

— Что же с тобой не так? — я тронула прапрабабушкин кулон, наглухо закрытый, хоть и наполненный сильной энергией. — Перепрятать тебя, что ли… И дернул же меня бес повесить тебя к остальным. А если еще кто-нибудь опознает?

Браслет, разумеется, безмолвствовал. Решив оставить этот вопрос на другое время, я вошла в огромное здание, разделенное на загоны.

Карл уже ждал меня, подперев голову одной лапой и постукивая хвостом по полу:

— Чего так поздно?

— В доверие втиралась, — я виновато развела руками и взялась за щетку. — Вставай. Хозяйский долг исполнять буду.

Дракон полыхнул недовольными огнями на длинных рогах и принял человеческий облик.

— Слушай, это уже хамство, — я не увидела ни единой чешуйки на нем, так что чистить было нечего.

— Можешь спинку потереть, — усмехнулся он и сел.

— Ага, могу, — я сунула ему под нос металлическую щетину для ознакомления, — только эта щетка на драконью чешую рассчитана.

Карл дернул меня за руку, вынуждая сесть рядом, и обнял:

— Дурочка ты моя, я и в этом виде прочнее алмаза. Давай лучше решать, как запах ведьмы отбить от тебя, он мне совсем не нравится.

— Точно, — я понюхала свою руку, хоть обоняние уже и не было таким острым. — Да и Ворху, думаю, пока не стоит знать о нашем договоре с ней. По крайней мере, я надеюсь, что она и сама ему не скажет. Пойду официально на курсы.

— О, придумал, — дракон поднялся, взял ведро с водой и просто вылил его на меня.

И пока я возмущенно костерила его, отобрал жесткую щетку, недвусмысленно намекая, кто сегодня будет исполнять хозяйский долг.

— Только попробуй! — рыкнула я, откатившись по соломе в сторону.

Погоняв меня по своему загону и вдоволь поваляв по полу, Карл остался доволен проведенной процедурой.

— Вот, теперь от тебя запах дракона, соломы, мяты и свой собственный, — он отпустил мои ноги, за которые тащил по соломенной подстилке.

— Откуда в тебе, таком тощем, столько силы? — злилась я, теперь полностью мокрая и грязная.

— Я не тощий, — обиделся Карл и потрогал свой впалый живот. — Просто ты со своими оборотнями уже так привыкла к горам мышц, что не замечаешь моей хорошей формы.

Я рассмеялась и встала:

— Вырастешь еще, не переживай ты так. Ты ведь еще ребенок, а кости мясом обрастут со временем. Давай все-таки почищу.

— Ай, иди, уже поздно, — отмахнулся дракон, снова потрогав свои выступающие ребра, но уже озадаченно.

— Карл, обиделся, что ли? — я протянула руку и провела по его волосам.

— Совсем тощий? — как-то неожиданно расстроено спросил он. — Я же себя в человеческой форме лет пятьдесят не видел. Меня Интернеций только ради тебя обернуться заставил.

— Извини, — я обняла своего костлявого друга. — Не тощий, просто чрезмерно стройный. Откормим, это дело времени. Дракон-то ты здоровенный, не каждый и взрослый с тобой потягаться может. Да и в человечьем обличии уже одного со мной роста.

— Нашлась мне эталонная высота, — фыркнул компаньон. — Иди уже, а то ты сегодня прямо нарасхват всем нужна, еще придут сюда искать.

— Никому я не нужна, успокойся, — я тяжело вздохнула, в очередной раз вспомнив суровую правду жизни. — Совершенно никому, и я это еще в детстве поняла, поэтому не обольщаюсь. Только брату, но даже не могу его найти.

— Эй, так не пойдет. Мне нужна. Интернецию. Матери. Да вон толпе ведьм нужна аж позарез.

— А, точно, ведьмам я действительно нужна, — усмехнулась я. — А Интернеций со мной ради мамы возится, тут и спрашивать не надо.

— Так, рассказывай, чего я не знаю, — Карл резко сел, дернув и меня вниз. — Нутром чую очередную твою детскую травму, сделавшую тебя такой замкнутой. Делись тараканами.

— Да нечего рассказывать…

— Фи, —дракон аж поморщился, — ну мне-то не заливай. Я за месяц бок о бок с тобой научился даже малейшие колебания настроения улавливать, а тут такая черная дыра в душе.

— Мне лет семь было, родители чего-то повздорили, и нас с Андреем прямо спросили, с кем мы хотим при разводе остаться. Я, разумеется, рыдала в три ручья и сказала, что лучше к тете жить уйду, если они разведутся.

— Логично, я тебя прекрасно понимаю, — пожал плечами Карл. — Я бы тоже не захотел остаться в гнезде с теми, кто способен предать друг друга…

— Да, но… Мама тогда очень злилась и ответила: «Ты действительно веришь, что хоть кому-то нужна кроме нас? Или думаешь, с тобой кто-то за спасибо нянчиться станет?» Тогда я, наверное, это и осознала. Что никому и нигде я не нужна, так что не стоит верить тем, кто проявляет обо мне заботу просто так. Потому что так не бывает.

— Ну разумеется, — согласился дракон. — Просто так ничего не бывает. Я, например, забочусь о тебе, потому что хочу, чтобы ты была моим другом, потому что мне хорошо с тобой и мне не нужен другой демон в привязку.

— Да, поэтому мне с тобой так просто и комфортно, — я усмехнулась и погладила своего бесхитростного прямолинейного товарища. — Я четко понимаю, что ты хочешь взамен, поэтому мы можем взаимовыгодно сосуществовать. А вот когда я не понимаю мотивов, по которым для меня что-либо делают, я теряюсь и даю отпор.

— Не знаю, как у людей, но для дракона это абсолютно нормальное поведение, можешь даже не объяснять, — Карл взлохматил мои мокрые волосы. — Вот и еще одна тайна твоего гадкого характера для меня раскрыта, теперь можешь идти, я уже удовлетворил свое любопытство и твою потребность в энергии.

— Вот ведь корыстный змееныш, — я рассмеялась и попыталась отряхнуться от соломы. — За это тебя и люблю.

День неожиданных встреч закончился на высокой ноте, так как на ступенях казармы сидел Ворх, да еще и не один, а с бутылкой чего-то очень спиртного на вид. Я остановилась на пару ступеней ниже и понаблюдала за стремительно пустевшей бутылкой. Да и за самим мужчиной. Он сейчас казался жертвой хронической усталости, недосыпа и переработки. Обросший за два месяца так, что волосы уже, похоже, лезли в глаза, явно с неделю не бритый, неизвестно когда евший нормально в последний раз, так как за столом с группой я его не видела. И вообще, болезненно бледный и осунувшийся, как после тяжелой болезни.

— Чего нужно? — неприязненно осмотрел меня с головы до кончика хвоста вервольф.

— Нужно, чтобы куратор был завтра трезвым. Практикум в лесу по расписанию. А уже довольно поздно.

— Ну так спала бы, а не с драконом своим валялась, — фыркнул он.

Я глянула на себя и вспомнила весьма заковыристые ругательства на драконьем, не преминув сообщить их вслух. Судя по моему виду, меня на неделю забыли в драконьей подстилке, а то и на каторгу на дракошню на десяток лет определили. Я не выглядела так помято с тех пор, как жила с Карлом вдвоем на лоне природы.

— Тварь он неблагодарная, — скрипнула зубами я, вытрясая солому из волос. — Не дает себя чистить. Сопротивляется, отбивается.

Магистр усмехнулся и похлопал по ступеньке рядом, приглашая сесть уже куда более миролюбиво. Я не стала отказываться. Втираться в доверие, так втираться. Даже если это будет очень больно.

— За что пьем? — я взяла у него бутылку и глотнула. М-да, как компотик, похоже, алкоголь на меня вообще теперь не действует, хотя градус высокий.

— Просто так, — Ворх забрал бутылку обратно. — Часть адептов еще не вернулись в казарму, вот сижу и жду, чтобы наказания раздать.

— Я тоже в списке? — я прикусила губу, раздосадованная, что на наказание времени совсем нет, придется пропустить кормление от Карла.

Но магистр промолчал, как-то странно меня рассматривая, будто ауру сканировал. А то и душу. Я тоже покосилась на него, занервничав от такого пристального внимания, но ничего странного не заметила.

— Как-то плохо мы начали знакомство, — вздохнул он. — Это неправильно, я ведь куратор в твоей группе.

Я хмыкнула, абсолютно согласная, если считать началом все события до этого, когда я была еще просто смеском.

— Фидес, — я протянула ему руку.

— Рем, — Ворх осторожно пожал мою ладонь левой рукой, так как в правой была бутылка.

Я не удержалась и провела большим пальцем по теперь наличествовавшему мизинцу. Это было так непривычно, и даже дико. Нет больше ожога от плазмы, нет старых рубцов. Раньше я их даже не замечала, но теперь мне было не по себе от того, что их нет.

— Вот и познакомились, — я скорее отдернула руку, испугавшись своей секундной слабости.

— Получать энергию только от дракона, да еще и такого, — он кивнул на мой помятый вид, — это явно плохая идея.

Я прямо вздохнула с облегчением, поняв, что мой неосторожный жест был принят за демонический голод:

— Ничего, пока хватает. Другого дракона у меня все равно нет, — я поднялась.

— Доброй охоты, — кивнул мне магистр и вернулся к своему увлекательному занятию.

Я ушла в комнату и легла спать в самых расстроенных чувствах. Снова ничего подозрительного, при этом еще и чувствую себя последней дурой, не в состоянии себя контролировать.

Встав утром слишком рано, так как демонам достаточно всего пару часов сна в сутки, я полюбовалась мирно посапывавшими некромантами и поднялась, вытащила из шкафа охотничий комбез и пошла в душ, выпутывая по пути пару так и оставшихся в волосах соломинок. Странный жужжащий звук за дверью ванны смутил меня всего на долю секунды, когда я уже открывала дверь.

Я так и замерла, стоя в дверном проеме. У раковины, как ни в чем не бывало, стоял Ворх, раздевшись до пояса, ну или наоборот, одевшись по пояс, и брил голову под машинку. И пусть бы себе брил, мне так даже привычнее, но у него на спине была проекция Вередана. Меч подрос до двуручного, теперь его увивал не только терний, но и робкий росток плюща. Он даже стянул под себя края метки с плеч, теперь пепельно-серой и блеклой, как-то неловко смятой, подрезанной слева.

Да и вообще наискось от левого надплечья и до поясницы, уходя под ремень, тянулся грубый коллоидный рубец, четко отграничивая недавно восстановленную часть без метки.

А на шее на кожаном шнурке висел мой янтарный накопитель в голубых прожилках. Собственно, хотя бы ожог в виде оскаленной волчьей морды на правом плече все еще был, если вдруг снова понадобится опознавать, хотя, это вряд ли…

— Все рассмотрела? — усмехнулся Ворх, так как я стояла уже с минуту, не спеша выходить.

— С большего, — я выглянула, увидела, наконец, что его кровать действительно была расстелена, и заглянула обратно. — Все-таки с нами живешь?

— Я же куратор, — напомнил он.

— И всегда встаешь так рано?

— Почти всегда.

Я, наконец, вышла и закрыла дверь, прислонилась к ней, задумавшись. Почему Вередан все еще у Ворха? Я была уверена, что Высший Совет изымет его, как только клинок вырастет. Либо он его слишком хорошо скрывает, либо Вередан сам чудит, с него станется.

На пробежку я вышла первой, чтобы лишний раз не пересекаться с бывшим мужем, да и думалось мне лучше в одиночестве. Но подумать мне не дал Тропан, совершенно неожиданно нагнавший меня уже на втором круге.

— Эй, новенькая… Бездна меня побери, ты ведь высшая, да? — инкуб уставился на мои рога как на восьмое чудо света. — Простите, княжна.

— Да брось, — поморщилась я. — Здесь я просто адептка. Фидес.

— Тропан, — тут же расслабился он. — Но я все равно всегда к твоим услугам.

— Да, я знаю, — мне оставалось только кивнуть. Интернеций старательно вбил мне в рогатую голову иерархию демонов, так что сопротивляться подчинению нижестоящих было бесполезно. — Я даю тебе свою протекцию.

— Благодарю, моя княжна.

Я покосилась на его уже заживший рог и не удержалась от вопроса:

— Что случилось с твоими рогами? Я вижу следы повреждения.

— Это, — Тропан потер рог, — несчастный случай. Скажем так, я не заметил, что трогаю не ту женщину. Сам виноват.

— Ясно, — я побежала дальше молча, а Тропан бежал рядом, отстав на полшага, и больше не заговорил со мной сам, не смея тревожить высшую. Это было почти обидно, но ничего не поделать, так у демонов заведено.

На лекции Дашка уже начала немного со мной разговаривать. Мелочь, а приятно. Неохотно, на отвлеченные темы, вроде погоды и природы, но она очень старалась, подбадриваемая командой.

Зато практикума я ждала с нетерпением. Во-первых, просто потому, что любила лес, и во-вторых, потому, что вел его Ворх, так что у меня были все шансы понаблюдать за ним. Я все не теряла надежду, что он проколется и хоть чем-то себя выдаст. Пусть бы к нему посреди занятия стая ведьм прилетела решать организационные вопросы их банды, или хоть подозрительный некромант из кустов шикал, ну хоть шаман бы с многозначительным видом мимо прошел, неся за пазухой пастухов душ…

2

В учебном лесу Ворх отвел нас к маленькому озерцу почти в самом конце и указал на воду, кишащую плотоядными муренами. Они отличались от своих родственников в Лазурном мире, были до шести метров длинной, ядовитые, и запросто могли проглотить человека.

— Будете ловить мурен, — обрадовал нас магистр, уже гораздо больше похожий на себя прежнего.

— Мальков? — с надеждой уточнила я.

— Взрослых, — усмехнулся он.

Мы озадаченно переглянулись. Взрослых мурен не ловят, их уничтожают на месте. Хотя, для бестиария как-то же их добывают… Или из мальков растят?

— Учебный материал не портить, — напомнил Ворх нам о главном правиле практических занятий.

Трэс чертыхнулся, уже собравшись применить заклинание.

— Может, ловчую сеть? — осторожно предложила я. — Коллективно.

— Почему бы и нет? — обрадовался Рахо.

Мы натянули периметр магической сети впятером, с опаской опустив руки в воду у самого берега, и запустили заклинание. Попавшаяся в сеть мурена подлетела, как на батуте, обдав нас брызгами, и умудрилась сбить Ири с ног хвостом. Парень полетел в воду, подняв еще большую волну, чем проклятая шестиметровая бестия.

Демоническое тело оказалось самым быстрым, я выпустила прочные кожистые крылья, прыгнула в воду и обхватила ими некроманта за доли секунды.

Ири в панике попытался разжать мигом обвившуюся вокруг нас мурену, но я сама сжала его крепче, не имея возможности сказать что-либо под водой. Мне сразу вспомнился рассказ Ворха о мальках, которых бесполезно сжимать. Похоже, взрослых не стоит разжимать.

Стоило лишь Ири перестать сопротивляться, как хватка мурены ослабла, а потом она и вовсе подняла нас к поверхности, ненавязчиво обвившись вокруг. Я приоткрыла крылья, продолжая сжимать притихшего парня, чтобы мы могли дышать, а потом медленно и осторожно раскрыла их больше, оттесняя бестию.

— Кто кого поймал? — тихо спросила я под ошарашенными взглядами группы и едва сдерживаемый смех куратора. — Сейчас додрейфуем до берега и хватаем мурену.

Ири громко сглотнул и кивнул:

— Хорошо.

— Это самый оригинальный способ ловли, но и самый действенный, — Ворх подошел к кромке воды и вытянул нас троих из воды: меня с Ири и обнимавшую нас тварюшку. — Не думал, что вы догадаетесь.

— Догадаемся прыгать в воду?! — возмутилась я, отпуская товарища по несчастью.

— Догадаетесь, что вдвоем вы слишком крупные для мурены, она не сможет вас проглотить и будет воспринимать как камень или бревно, на котором можно погреться.

— Вот так, мы с тобой бревно, — я толкнула Ири в плечо.

— Главное, не двигаться, — пояснил магистр.

— Прямо как с мальками, только в особо крупном масштабе, — я вздохнула и поднялась, столкнула вытянутую на берег мурену обратно в воду, втянула крылья через специально предназначенные для них прорези на комбезе.

— Кто еще хочет попробовать этот способ? — предложил магистр оставшимся. — Это совершенно безопасно, как вы могли убедиться.

Группа попятилась.

В итоге он все же заставил залезть в воду Трэса с Дашкой, а с Ари вызвался прыгнуть Ири, заявив, что не успел распробоваться.

— Еще раз рискнешь? — предложил Ворх и мне, хотя я уже успела высушиться.

— Нет, спасибо, мне хватило объятий с жуткой тварью, — я даже вставать с травы не стала, напрочь игнорируя протянутую руку, и ехидно добавила, не удержавшись, — разве что с тобой.

— Без проблем, давай.

Я еще с секунду колебалась, но в итоге поднялась. А ну как утоплю, сделаю гадость себе на радость. Все равно толку от моего наблюдения никакого, Ворх был до отвращения обыкновенным и нормальным, совершенно ничего странного не делал и не говорил.

— Не бойся, — он взял меня за талию и зашвырнул почти на середину озерка.

Я не ожидала такой подставы и слишком резко распахнула крылья, кажется, все же испортив так полюбившуюся мне форму. И тут же снова попала в руки бывшего мужа, ловко сложившие мои крылья вместе с руками за спину. Это посеяло во мне панику, не защищенная своими перепончатыми конечностями, я чувствовала всем телом, как нас оплетают мощные тела мурен. И не только их. Ворха я тоже чувствовала, оказавшись так тесно прижатой бестиями. Даже не знаю, что меня нервировало больше, но я не шевелилась. Лишь хвост от этого беспокойно жил своей жизнью, но боязливо прижавшись к нам.

— С крыльями безопаснее, — прошипела я, когда мы оказались на поверхности.

— Вот сломают тебе рога и бросят в озеро к муренам. И что ты будешь делать без крыльев и возможности трансформироваться? В жизни, в конце концов, нужно попробовать все, — возразил Ворх. — Только хвост, пожалуйста, достань из-под майки, щекотно.

Я скрипнула зубами и поспешно отдернула свою пятую конечность, невесть как оказавшуюся на спине вервольфа под одеждой.

— Прости, — я обвила хвост вокруг бедра, чтобы он снова не полез, куда не надо, но кисточка продолжала нервно вздрагивать. — Как-то случайно вышло.

— Я так понимаю, артефакт на моей спине тебе знаком, если верить хвосту, — усмехнулся он.

— Вередан. Отец рассказывал, но я не думала, что увижу его когда-нибудь, — я отвела взгляд, чтобы он не заметил, как мне хочется забрать клинок обратно. Мой клинок, между прочим.

— Не размахивай хвостом, мурены им очень заинтересовались, — Ворх одним рывком расцепил мурену и выбросил ее на берег, подсадил меня следом и вылез.

— Он не всегда меня слушается, — я от досады высушила мокрую кисточку слишком сильно, так что она вся взъерошилась и стала похожей на елку.

— Завязывай узлом, — порекомендовал вервольф то ли серьезно, то ли издеваясь, я так и не поняла. — На сегодня группа свободна до вечерней тренировки.

На занятие по чернокнижию я шла, как на заклание, уже успев пожалеть о своем выборе. Все же, быть единственной ученицей у дотошного дроу не очень-то весело.

— Черных ночей Вам, Фидес, — магистр Урлик оторвался от фолианта, когда я вошла в кабинет, и указал мне на стул напротив.

Аудитория располагалась на нижнем, подземном этаже Школы, окон здесь не было, освещали его только свечи, так что преподаватель был без темных очков. Это было настолько непривычно, что я не сразу поняла, что он мне говорит.

— А, с доброй охотой, — опомнилась я и села.

— Вы брали еще какие-то курсы?

— Да, зельеварение, — кивнула я, чувствуя себя очень неловко под его взглядом, который я теперь могла видеть.

— Хорошо. Заниматься будем тоже дважды в неделю, — он выдал мне расписание.

Я протянула руку за листом, но преподаватель с едва заметной улыбкой потянул его назад, не дав мне забрать. Я окончательно потеряла связь с реальностью. Он что, заигрывает?! Темный эльф?! Нет, мне это могло только показаться.

— Простите? — я бросила выразительный взгляд на расписание, — Можно мне с ним ознакомиться?

— Разумеется, — Урлик неторопливо, как и всегда, поднялся, обошел стол и сам положил лист передо мной, но на него легли длинные белые волосы эльфа, которые он никогда не собирал.

Я осторожно вытащила несчастное расписание за уголок:

— Спасибо.

— Полагаю, мы можем начать со знакомства, — он вообще потерял всякий страх и сел на край стола. — Как насчет ужина?

— Никак не могу, у меня еще тренировки, к тому же, куратор следит, чтобы мы все вовремя возвращались в казарму, — я обрадовалась строгому режиму как никогда.

— Жаль, — Урлик взял мою руку со стола, склонился и поцеловал пальцы. — Был бы рад узнать Вас лучше.

Меня едва не передернуло от такого поворота, зато и он поспешно убрал руку с моего запястья, будто током ужаленный, так что я смогла с чистой совестью спрятать ее под стол, загремев браслетом о край, как аккомпанемент к бредовости ситуации.

— Мы можем начать с основ чернокнижия, — напомнила я.

— Да, конечно, моя золотая, — темный эльф взял тот самый фолиант, что просматривал до этого, и положил его передо мной, открыв на первой странице.

Все полтора часа занятия я отмучилась с невероятным терпением. Урлик буквально не сводил с меня прожигавшего кожу взгляда абсолютно черных, как сама бездна, глаз. И постоянно, будто невзначай, касался то руки, то плеча, а то и вовсе едва ощутимо проводил по волосам, проходя за моей спиной.

Я ежилась и старалась отодвинуться подальше, но его это, казалось, совершенно не смущало.

— До следующего занятия, — он снова поцеловал мне руку, проводив до двери аудитории.

— М-гм, — только и смогла выдавить я, и скорее выскочила из душного помещения, пропахшего кровью и мелом.

До казармы пришлось бежать едва ли не бегом, потому что мне все казалось, что этот тяжелый запах преследует меня, что он въелся буквально под кожу. И в ванную я залетела с таким непередаваемым облегчением, как когда-то после экзамена по основам практической магии.

— Это просто ужасно! — возмущалась я, придя на тренировку. — Он же маньяк какой-то! Первое занятие, а он разве что на столе меня не разложил.

— Так пользовалась бы, — потешался Ири над моим возмущением. — Сама подумай, сколько ты сможешь от него кормиться.

— Издеваешься? — разозлилась я. — Я не суккуб. И вообще, он меня пугает.

— Да подожди ты сразу отбривать, присмотрись, вдруг понравится, — поддержала товарища и Дашка. — Из вас получилась бы красивая пара. Белокожая брюнетка и серокожий блондин.

— Нет уж, лучше я от голода умру! — отмахнулась я, не найдя сочувствия у команды.

— Опять дракон голодом морит? — услышал только последнюю фразу Ворх, подошедший к нам на полигоне.

— Типа того, — я смутилась и замолчала. Ну не могу же я жаловаться куратору на домогательства другого преподавателя. Не маленькая, сама разберусь. Ах да, и он мой враг, вообще-то, чуть не забыла.

— Тогда начинаем. Сегодня дерешься со мной, — кивнул мне магистр.

Я выкладывалась по полной, даже трансформировалась, но не смогла и кончиком когтя зацепить Ворха. Зато он повалял меня по всему полигону, опрокидывая, отбрасывая и утыкая в захватах в землю едва ли не каждую минуту, хоть и очень осторожно и даже бережно. Это злило просто невероятно. Казалось бы, в демоническом теле я стала гораздо сильнее, но все равно этого было недостаточно. Ну и как мне раскрывать заговор, если я и с ним одним справиться не могу даже на тренировке?

— Поднимайся, — скомандовал Ворх после очередного моего короткого полета до травы.

— Не хочу, — я в наглую осталась лежать, раскинув крылья.

— Ты ведь можешь лучше, но даже не стараешься, — упрекнул он.

Чтобы стараться, мне нужно как минимум прикасаться к нему, а этого мне ой как не хотелось, чтобы не провоцировать беспокойного Зверя, все время норовившего прорваться наружу. Я и так выложилась на все сто процентов как демоница, но выпускать оборотня из клетки не рискнула.

— Стараюсь, — буркнула я и села, глядя в сторону. — Просто очень устала.

Ворх внимательно посмотрел на остальных членов команды, вполне успешно отрабатывающих друг на друге определенные элементы атаки или защиты, остался доволен их работой и сел рядом со мной:

— Мне пора поговорить с твоим драконом или сама займешься его воспитанием? Ты истощена.

— Сама, — я немного отодвинулась. — Уж как-нибудь разберусь. Или буду кормиться от кого-нибудь другого.

— Тогда иди и разбирайся, мне нужен полноценный боец. А ты уже едва на ногах стоишь.

Я действительно зверски устала, но поднялась и пошла в сторону дракошни.

К Карлу я приплелась, держась на одном лишь упрямстве. И практически тут же упала на солому под боком у дракона.

— А хозяйский долг? — скосил он на меня желтый глаз.

— Облейся водой сам, — пробубнила я в солому и уснула.

Проснулась я на своей кровати в комнате команды среди ночи. Долго пыталась сфокусировать слипавшиеся глаза, чтобы понять, что не так. И поняла. Моя голова лежала на коленях у Ворха, сидевшего на моей кровати в изголовье.

— Что ты делаешь? — я подняла голову.

— Пытаюсь помочь. Ты просто свалилась от истощения, даже накопители наполовину пустые, — пояснил он и как-то неловко, неумело, что ли, провел по рогам. — Я не очень-то знаю, как это делать, но Гера именно так кормила нашего инкуба. Ему, вроде, нравилось.

— Сойдет, — я скривилась от необходимости кормиться от него и все же села, стараясь ни во что не ткнуть рогами. — Спасибо, уже достаточно.

— Как скажешь, — вервольф поднялся и лег на свою кровать. — Доброй охоты.

А я осталась сидеть и раздраженно смотреть на то место, где он только что был. Что ж он такой добрый и правильный?! Где тот коварный бессердечный монстр, которого я пришла сюда вывести на чистую воду? Как вообще следить за ним, когда он ничего подозрительного не делает?!

Следующий день был похож на предыдущие, разве что после обеда снова были профильные лекции, а факультатив у меня теперь был по зельеварению.

— С доброй охотой! — я вошла в лабораторию Стеллы, радуясь, что не увижу сегодня Урлика.

Не с моим счастьем! Он был там, о чем-то споря со второй ведьмой в дальнем углу.

— О, вот и ты, — обрадовалась мне Стелла, оторвавшись от титрования какого-то желтого желе. — Рассказывай.

Я выразительно глянула на стоявших неподалеку дроу и ведьму.

— Алина делала ему зелье под заказ, но что-то не вышло, — отмахнулась деканша. — Давай, выкладывай, что смогла узнать.

— Ему, кажется, лучше. Перестал пить, побрился, занятия ведет вполне нормально. Шов, правда, выглядит не очень, — я чиркнула себя наискосок, показывая, о каком шве идет речь.

— Да, еще не до конца прижилось. Ты видела метку? Она перешла на восстановленный участок?

— Нет, доходит только до шва, — отчиталась я.

— Боюсь даже спросить, как ты умудрилась раздеть его в такие кратчайшие сроки, — как-то недобро улыбнулась ведьма.

— Я случайно в ванну вошла, когда он там был, — я пожала плечами и села за стол. — И вообще, раз дала мне задание, то и уточнять надо было, как мне его выполнять.

— Ладно, уже неплохо. Он курил?

— Не видела. Хотя, вроде брал сигареты с полки.

— Какие?

— Обычные.

— Значит, еще слишком слаб, — ведьма прикусила губу.

— Это спорный вопрос, — я фыркнула.

— Сможешь подлить ему вот это? — Стелла достала из полки крохотный пузырек.

— Смотря, что это.

— Лекарство. Для лучшего приживления новых тканей.

— По нему не скажешь, что он не в порядке, весь двор мною подмел, — поморщилась я, но зелье взяла. Потом проверю, что это такое.

— Кого я вижу, — подошел ко мне Урлик, уже в черных очках. — Как занятия, моя золотая?

— Утомительно, — я вымученно улыбнулась, когда он поцеловал мне руку. Попросить, что ли, у Стеллы сделать мне крем для рук со слабительным эффектом?

От этой идеи я заулыбалась уже по-настоящему. Видимо, темный эльф принял это на свой счет, потому что ушел вполне довольным жизнью, чего я за прошедший год за ним не замечала. Обычно он смотрел на всех с таким презрением, будто ему все вокруг этот крем уже подсунули по несколько раз.

— Ого, что это с ним? — удивилась и Стелла.

— Без понятия, — я пожала плечами, куда больше интересуясь, когда же она посвятит меня в свой дьявольский заговор. Сомневаюсь, что прямо сейчас, но хотелось бы поскорее.

— Алина, что он заказывал?

— Не могу сказать, — смутилась та.

Декан ведьмфака потянула носом, принюхиваясь к шлейфу едва различимых духов:

— Феромоны. Кто ж это ему отказал? — удивилась она. И по моему несчастному виду догадалась, — Ты его отшила, что ли? Даже с феромонами?

— Ну как отшила… мне некогда просто, — я вздохнула. — Занятий много. И так устаю как ломовая лошадь.

— Ты с ума сошла? Дроу был бы для тебя идеальным источником энергии. Это они только снаружи кажутся чопорными, а со своими женщинами они горячее демонов.

— Давай без подробностей! Хватило с меня уже одного горячего мужчины! — я отмахнулась и встала. — Свари-ка лучше мне зелье правды.

— Через неделю будет готово, — Стелла покачала головой и махнула мне рукой на дверь.

Перед тренировкой ко мне в казарме на кухне тихонько подошел Люцифер.

— Я сегодня опять потерял Дашу из виду.

— Когда? — я сделала вид, что рассматриваю крупы в полке, пока фамильяр рядом замешивал тесто.

— Час назад, когда она была на курсах целителей.

— Хорошо, я проверю, как только появится возможность, — я кивнула ему и ушла на полигон.

На тренировке на этот раз моим противником была как раз Дашка. Ведьма встала напротив, воинственно распушив боевую метлу, шипованную, с помелом из практически не ломаемых прутьев ядовитой акации Перекрестного мира.

— Ого, надеюсь, ты меня потом полечишь, — я кивнула на метлу. — Ты же проходила это на целительстве?

— Еще нет, — усмехнулась ведьмочка, — потерпи пару дней, я спрошу наставницу на следующем занятии.

— Может, сегодня еще раз сходишь?

— Там тяжелого пациента доставили, все заняты, — Дашка как-то разом погрустнела. — Но я бы и вправду сходила его проведать. Все ж таки, не чужой уже.

— Что, прямо на занятия к вам доставили? — удивилась я.

— Да, нас даже отпустили на час раньше.

— Сходить с тобой в госпиталь? — для проформы предложила я, пока ведьмочка отрабатывала на мне удар метлой. Надо же посмотреть, что там могло экранировать ее от фамильяра.

— Давай, если не занята, а то я одна боюсь.

— Кто ж там такой? — я усмехнулась и с легкостью пропустила черенок метлы по касательной.

— Уфн, горилла-оборотень. Он названный брат моей погибшей подруги.

У меня просто все оборвалось внутри, я даже не заметила, как пропустила удар под дых.

— Уже сообщили… родным? — севшим голосом спросила я, едва не назвав Ирву.

— Ой, прости, — Дашка убрала метлу за спину. — Да, но у него жена беременная, она раньше нас узнала, что он сильно пострадал.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться:

— Да, работа охотника действительно опасна.

— Я не говорила, что он охотник, — нахмурилась подруга.

— Разве кто-то другой мог так пострадать? — возразила я.

— Ну да, и вправду, — ведьмочка вздохнула и снова подняла метлу. — Тогда сходим после занятий? Целительский корпус открыт круглосуточно.

— Да, конечно, — я выдавила улыбку.

Боже, как же больно было видеть Уфна в таком состоянии, всего увешанного датчиками и капельницами. В палате уже стояла темная эльфийка из его команды, скорбно поджав тонкие губы.

— Что с ним случилось? — спросила я у нее, пока Дашка проверяла показатели жизнедеятельности.

— Был прорыв через круг чернокнижников в дальней провинции. Полезла нежить из Нижнего мира, — пояснила эльфийка. — Уфн прорвался к кругу один, чтобы закрыть его, чуть отбились.

— Зачем один-то? — возмутилась Даша. — Это должна быть командная работа.

— Он слишком хороший капитан. Мага, открывшего круг, приказано было брать живьем. А Рис никогда не подставил бы команду.

Я с трудом сдержала ругательства в адрес департамента.

— Соболезную, — я кивнула ей и вышла из палаты, не в состоянии оставаться там и дальше. Меня просто с головой захлестывало ощущение своего бессилия. Хотелось одновременно и прибить того мага, что сделал это, и разобрать по камушкам департамент с его тупыми приказами, и сидеть рядом с Уфном, держа его за руку до полного выздоровления. Меня как никогда рвали на части мои внутренние сущности.

— Что ты здесь делаешь? — в коридоре ко мне подошел Ворх.

— С Дашей за компанию пришла, — я села на лавку у двери палаты. Чего мне только стоило не расплакаться, спасало лишь то, что демоны не плачут, — Это, вроде как, ее друг. Печальное зрелище, его здорово потрепало.

— Он был моим адептом всего пять лет назад, — магистр сел рядом. — А еще он брат моей жены. И если он не выживет, то я лично разберу этого чернокнижника на запчасти прямо у входа в департамент охотников.

— Посадят, — горько усмехнулась я.

— Ничего, я там уже всех знаю, — он отмахнулся.

И снова Ворх раздражающе правильный. Мне даже всего на миг показалось, что я могла ошибиться, что, возможно, он непричастен к исчезновению моего брата. Но я тут же одернула себя. Все указывает на то, что он был там три года назад и ни слова об этом не сказал.

— Все будет хорошо, — обрадовала нас вышедшая ведьмочка. — Внутреннее кровотечение остановили вовремя, он поправится.

У меня прямо от сердца отлегло, и дышать стало легче. Но не настолько, чтобы простить виновных в этом.

— Хорошо. Пойдем обратно, — Ворх поднялся.

— Я еще к дракону схожу, — я дошла с ними до выхода, а потом повернула к дракошне. — За наказанием позже приду, я сегодня опоздаю к отбою.

Я обернулась на выход из госпиталя, с запозданием вспомнив, что так и не осмотрела здание на предмет того, что могло закрывать ведьмочку от фамильяра, но махнула рукой и отвернулась. Никаких сил и желания сейчас этим заниматься у меня не осталось.

Выполнив кое-как водные процедуры для несговорчивого компаньона, я достала из кармана пузырек с ведьминским зельем.

— Посмотри, что это такое? — я открыла флакон и дала Карлу понюхать.

— Средство для заживления ран. Зачем оно тебе?

— Это я подрабатываю шпионкой у Стеллы, она велела подлить это Ворху. Он, вроде как, лечиться отказывается, так что буду тайком помогать.

— Так подмени на яд. Зачем они тебе оба нужны? Одной ведьмы будет достаточно.

— Не могу. Надо ведь, чтобы Стелла мне поверила. Да и к самому Ворху будет проще втереться в доверие, если буду вести себя тихо. Ну а яд… Может, потом. Что-то я начинаю сомневаться. Совсем немного, — я опустила глаза. — Вдруг он действительно не виноват, может дело в чем-то другом.

— Фидес, — Карл тут же заставил меня снова поднять голову, взяв за подбородок, — не будь наивной дурой.

— Я стараюсь. Просто закрались какие-то сомнения. Я хочу сначала убедиться.

— Иди, старательная. Убей ты его уже, и чтобы рука не дрогнула, а то так досомневаешься до того, что сама к нему побежишь.

— Надеюсь, что нет.

— Слушай, по твоим рассказам выходит, что он то ли бессердечный монстр, то ли жертва обстоятельств. Ты бы уже определилась. Мне-то больше первый вариант нравится, люблю, когда враг определен и в шаговой доступности.

Я промолчала. Ну вот как объяснить ему, что даже демоническое сердце дрогнуло от мысли, что Ворха нужно убить? И ведь понимаю, что придется, если уж я действительно докажу его вину, но все равно самой больно от этого. Мне вообще слишком от многого больно в последнее время.

К казарме я плелась не спеша и мрачнее тучи. Из головы не шел Рис. Надо же было ему лезть на рожон… Уж всей командой взяли бы того мага. Кстати, круг чернокнижников. Любое упоминание чернокнижников, некромантов или ведьм в чрезвычайных происшествиях дергало седалищный нерв похлеще основательного пинка, заставляя снова подозревать всех вокруг. И где мне искать такую странную и разношерстную компанию, как ведьмы, полиморфы, оборотни, некроманты и шаманы? А в свете пропажи стольких потомков бурых, они вообще где-то в высших кругах вращаются. Надо хотя бы Школу вынюхать для начала от подвалов до шпилей, а то так зациклилась на двух подозреваемых, что дальше своего носа ничего уже не вижу.

Подозреваемый оказался легок на помине. На ступенях вновь сидел Ворх, успевший основательно набраться за такой короткий промежуток времени. Я присела рядом и взяла бутылку, уже почти пустую.

— Где еще взять? — я взболтнула ее на просвет.

— На кухне. Верхняя полка, — мужчина вообще лег на ступени.

— Я сейчас, — я поднялась и сходила за второй, открыла ее и влила зелье, предварительно попробовав его. Практически без вкуса и запаха.

Снова сев рядом, я для проформы глотнула сама и протянула бутылку Ворху:

— Вот чему ты адептов учишь, а? Спаиваешь только.

Он рассмеялся и сел:

— Да, спаиваю, курить заставляю, еще и обесчестить могу.

— И часто практикуешь? — заинтересовалась я.

Ворх оттянул ворот майки, демонстрируя край мертвой метки:

— Пока только один раз, но навсегда.

— И что, оно того стоило? — я фыркнула.

— Да. Она стоила всего.

Я смотрела на него и не понимала, какую же пользу успела принести, кроме артефакта. Но и спрашивать не решалась.

— Что завтра будем делать? — я растянулась на ступеньках, закинув руки за голову.

— Пойдем в бестиарий, начнете знакомиться поближе с будущей работой, — он тоже лег.

— Тогда спать?

— Иди.

— Тебя не ждать? — уточнила я.

— Ложись без меня, я позже приду, — усмехнулся Ворх.

Я не удержалась и толкнула его в бок за такие шутки, поднялась. Уже в дверях я остановилась.

— С тем охотником ведь и вправду все будет в порядке?

— Да, не волнуйся. Уфн сильный, выкарабкается, — ответил он, не двинувшись с места.

Лечь-то я легла, но мне не спалось. Слишком сильным оказалось потрясение от случившегося с Рисом. Я ворочалась минут двадцать, пока не поняла, что не смогу уснуть. Пришлось вставать и идти наружу.

Ворх все еще сидел на крыльце, глядя на звезды и допивая уже третью бутылку.

— Не многовато ли? — я села рядом.

— Думаешь, оборотню так легко напиться?

— Без понятия, — я попыталась забрать бутылку. — Я понимаю, что ты расстроился из-за случившегося с Рисом, но не стоит лечить душу таким методом.

— А как мне ее лечить? Как, когда очередная жизнь летит упырю под хвост?

— Лучше бы нашел виновного в случившемся.

— Я и нашел, — он ткнул себя пальцем в грудь. — Только моя смерть ей уже не поможет, а так хоть найду, надо убедиться, что с ней все в порядке.

— Ей? Уфн, вообще-то, мужчина.

Ворх отмахнулся и допил оставшуюся треть бутылки.

— Обратись к шаману. Они ведь как-то лечат душевные раны.

— Эту поздно лечить, — Ворх поднялся и ушел наверх. В смысле, совсем наверх, на второй этаж.

Я досадливо прикусила губу, поняв, что ничего без зелья правды такими темпами от него не добьюсь. Еще оставался вариант связать и щекотать, коль уж он боится щекотки, пока не признается во всем. Представив это, я разозлилась на саму себя, поскольку мысли свернули явно куда-то не туда, встала, пнула оставленную на пороге бутылку и вошла в казарму.

А утром снова были занятия, на которых Ворх вел себя настолько примерно, что мне оставалось лишь скрипеть зубами. И без конца опустошать накопители от хронической изматывающей усталости. Как и всю следующую неделю, в которую моим персональным кошмаром стал магистр Урлик. Я демонстративно сторонилась его, но темный эльф продолжал упорствовать, в конце концов, просто не выпустив меня однажды из аудитории.

— Фидес, золотая моя, мне кажется, что между нами возникло какое-то непонимание, — все так же едва улыбался он, прислонившись к двери и не давая мне выйти.

— Определенно, магистр. Похоже, Вы не понимаете, что так я не могу воспользоваться дверью, — я кивнула на вожделенный выход за его спиной.

— Ты все шутишь, — он отлип от двери и мигом оказался рядом со мной.

Я от неожиданности выронила тяжелую книгу ему на ногу. Совершенно нечаянно.

— Простите, — я уже собиралась проскочить мимо, но преподаватель не купился на этот маневр и перехватил меня за пояс, практически отшвырнув назад к столу.

— Прекрати от меня бегать, — Урлик прижал меня к учебной мебели, вынудив сесть на край, и для надежности схватил за запястья, чтобы я наверняка не выскользнула. — Сколько же можно надо мной так издеваться? Неужели ты не видишь, что делаешь со мной?

А я смотрела на него и думала, может, ведьмы и правы? Мне все сложнее было нормально кормиться от Карла, я просто падала от истощения, а магистр буквально сам предлагает выгодный обмен. Ну что мне стоит просто не сопротивляться?

И так как он продолжал тактично ждать, пока я решу для себя этот вопрос, за что ему отдельное спасибо, я сама его поцеловала. Нужно отдать должное, опыта дроу не занимать, как и энтузиазма, но я практически тут же вынуждена была оттолкнуть его. Не смогла, просто не смогла. Я чувствовала себя настолько паршиво, насколько вообще могла. Не отпускало ощущение, что я самым отвратительным образом изменяю мужу. И это стало для меня шоком. Даже бывшее место обитания метки будто огнем опалило, а Зверь внутри готов был меня саму же загрызть.

— Прости, не могу, — я слишком поспешно вырвала руки, неосторожно оторвав три накопителя от браслета. Драгоценные камушки звонко застучали по столешнице в повисшей тишине.

— Почему? — наконец спросил он, проводив непроницаемо черными глазами накопители до самого их падения на пол.

— У меня были очень сложные отношения, — с трудом выдавила я. — Похоже, что мне нужно больше времени.

— Я подожду, — Урлик поцеловал мою руку, как и всегда в конце занятия, и проводил до выхода.

За дверью я вздохнула с облегчением и проверила, не потеряла ли прапрабабушкин кулон в этом безумии.

— Да что со мной не так? — я прислонилась спиной к стене и закрыла лицо руками, отчаянно стараясь не трястись от осознания страшной истины. — Не могу ведь я его все еще любить?!

Зверь тут же подтвердил, что очень даже могу.

На тренировку я закономерно опоздала.

— Фидес, вся личная жизнь в свободное время, — упрекнул меня Ворх, встав напротив. — А сейчас поднимай щит.

— Кто бы говорил, — едва слышно фыркнула я, но он услышал.

— Половое воспитание не входит в учебную программу, если ты вдруг хочешь это обсудить.

За ужином Дашка сообщила, что Уфна уже вывели из стазиса, он чувствует себя неплохо и быстро идет на поправку. Эта новость меня здорово обнадежила, немного заглушив горечь от случившегося. Но не вернув мне нормальный сон. Я допоздна засиделась на кухне за дальним столом с учебником по артефакторике, пытаясь понять, как Ворх может скрывать Вередан, ведь клинок довольно сильно фонит. И, видимо, мысль оказалась материальной, так как вервольф пришел и сел напротив.

— А теперь, в неучебное время, давай, рассказывай, что случилось, — заявил он, выражая готовность слушать.

— Так это все же входит в кураторскую работу? — усмехнулась я.

— Нет. Я просто, как это называется, по-человечески интересуюсь, кто обидел и чем помочь, — пожал плечами Ворх.

Я поколебалась пару секунд, но все же спросила:

— Что ты знаешь о магистре Урлике?

— Мутный тип, но личное дело безупречно, послужной список совершенно чист. Лично не общался, но ректор им доволен.

— Ясно, спасибо, — я прикусила губу, раздосадованная, что и тут ничего подозрительного.

— Ему есть за что переломать руки?

— Нет, что ты. Просто, он оказался неожиданно настойчивым, — я смутилась от такого поворота и уткнулась в учебник.

— В Школе отношения между адептами и преподавателями не запрещены, так что в этом нет ничего предосудительного, если при этом он непредвзято выполняет свою работу.

— Я это уже поняла, — я кивнула на его грудь. — Тут все активно пользуются отсутствием запрета.

— Это вообще вышло случайно, — Ворх тяжело вздохнул и потер метку, будто она могла болеть.

— Как можно случайно жениться?

— Поверь, можно, — он как-то странно усмехнулся.

— И что, жалеешь теперь?

— Она просто не оставила мне выбора.

Это было больно даже сейчас.

— А узнав получше, сбежала. И даже нашла способ остановить сердце, чтобы убить метку, — продолжил Ворх.

Вот теперь все внутри оборвалось от страха.

— Она ведь погибла, — осторожно напомнила я.

— Она жива. Я ее найду и на якорную цепь посажу за этот побег.

— Может, у нее были на то причины? — я стала осторожно переводить разговор на интересующее меня русло.

— Были, и много, — легко согласился мужчина. — Более того, я ее сам предупреждал, просил не завершать метку.

— Так что тогда случилось, что она вдруг передумала?

— Я же сказал, узнала меня лучше, — Ворх поднялся. — Пойдем, уже поздно. Или ты еще не была у своего дракона?

— Не была, но… — я тронула рога, немного подпитанные от Урлика. — Мне пока не нужно. Я лучше еще почитаю.

Назавтра факультатив был у Стеллы, и я ждала свое зелье правды, как спасение. Срочно надо было узнать, с чего Ворх взял, что я жива, и как собирается искать. Это в первую очередь. Ну и во вторую, что же все-таки случилось три года назад и где мне искать брата, если он знает.

Я едва высидела лекции, практически приплясывая от нетерпения.

— Тебе так понравилось зельеварение? — удивилась Дашка, глядя на то, как быстро я собираюсь на факультатив.

— Да, это очень увлекательно, — призналась я, не уточняя, что именно.

— Слушай, я сегодня все равно свободна, схожу с тобой, сдам реферат по ведьминым кругам, — Дашка подхватила меня под локоть. — А завтра занятия только до обеда, мы могли бы устроить небольшой девичник и сходить в город. Ну или послезавтра, в выходной.

— Конечно, отличная идея, — обрадовалась я, хоть у меня и были другие планы на вечер перед выходным. Но то, что сердце подруги начинало оттаивать, было гораздо дороже.

Стоило нам вдвоем показаться в дверях лаборатории, как Стелла стрельнула глазами в меня, многозначительно погремев пузырьком в кармане, и повернулась к ведьмочке с улыбкой:

— Сдай Алине, она в учительской готовит задания для работы с фамильярами.

— Да, конечно. Фи, подождешь меня у выхода с кафедры? — шепнула Дашка.

— Подожду, иди.

Я дождалась, пока подруга выйдет из лаборатории, и кивнула Стелле на давно облюбованный нами стол:

— Ворх больше не срывался после тех трех бутылок. Выглядит здоровее. Переодевался вчера после тренировки, шов все такой же. Курит чаще, но все еще обычные сигареты.

— Отлично. Вот твое зелье, — женщина поставила передо мной склянку. — Очень качественное, без вкуса и запаха, вычислить практически невозможно. Действует не более пятидесяти минут.

— Объект будет чувствовать воздействие?

— Нет. Можно добавить в еду или питье, даже пару капель вызовут приступ повышенной честности, — усмехнулась ведьма.

— Научишь?

— Через пару лет. Сегодня мы будем варить тонизирующие средства.

Стелла всю неделю, что мы общались, была дружелюбной, внимательной и серьезной, ничем пока не выдавая свою заинтересованность в поиске пропавшей бурой, и в этот день я решилась забросить удочку.

— Это Ворх так после исчезновения жены пострадал? — якобы между прочим поинтересовалась я, помешивая зелье в котелке. — Что-то все не поправляется, даже с твоими зельями. Может, стоило бы лично полечить?

— Пф, — ведьма фыркнула и отмахнулась.

— Он вчера вообще заявил, что его жена жива, и он ее найдет и на цепь посадит, — я усмехнулась. — Это побочный эффект твоих зелий или Ворх действительно в это верит?

— Не просто верит, а точно знает, — вздохнула Стелла. — И раз сказал, найдет, значит, найдет.

— А ты? Может, пусть не ищет? Зачем она ему, раз все это произошло случайно? — я обернулась, чтобы видеть ее реакцию, — Или это потому, что она бурая волчица?

Стелла вздрогнула, бросила на меня испуганный взгляд и оглянулась, боясь, что кто-то мог нас услышать:

— Откуда ты знаешь?

— Я дочь Интернеция.

Ведьма присвистнула.

— Ворх тебе не говорил? — удивилась я.

— Он со мной не разговаривает с того момента, как мы с Риеном вытащили его с того света. Но нет, он ее просто очень любил.

— Не смеши меня. Скажи честно, что у вас?

Ведьма раздраженно отмахнулась:

— Все, снимай с огня, готово. Разливай по флаконам.

— Бурая… Кто бы мог подумать, что они не все вымерли? — я взяла поднос с сосудами. — Было бы любопытно ее найти. Хоть посмотреть бы на нее.

— Слушай, не затрагивай эту тему. И не лезь в это дело, — Стелла забрала поднос. — Иди, на сегодня все.

От досады я едва не забыла, что нужно дождаться Дашку. Повезло, что мы вышли практически одновременно, иначе обиделась бы.

— Ну, как дела с зельями? — улыбнулась подруга.

— Неплохо. Только я больше за нашего куратора теперь переживаю, — я остановилась на лестнице, пропуская адептов ведьмфака вперед. — Стелла говорит, что он совсем не лечится.

— Да, похоже на то, — вздохнула Дашка. — С тех пор, как Герка пропала, он совсем ни живой, ни мертвый.

— Может, нам стоит помочь? Ты же ведьма, я вот тоже зельеварением увлеклась, давай поить всю группу чем-нибудь полезным, заодно Ворха полечим.

— Почему бы и нет?

За ужином мы попытались воплотить наш план, а если точнее, то я свой под прикрытием подруги, но мне из-за прикрытой двери засигнализировал Лютик. Я отвлеклась на секунду от готовки, подошла к выхухолю и кивнула, мол, что такое.

— Даша опять сегодня пропала, — шепнул он.

— На факультативе? Она была со мной в главном корпусе.

— И что она делала?

— Сдавала реферат. Мы вместе пришли и вместе ушли. Все было очень спокойно, ничего подозрительного.

— Странно, — фамильяр почесал макушку и ушел.

Я скорее вернулась к плите, чтобы влить зелье правды незаметно под видом тонизирующего средства. Главное, самой его не принять, так что вмешивала я его очень вдумчиво. И так же вдумчиво следила, кто что ел.

— Что-то ты сегодня подозрительно не ешь, — заметил это Ири. — Ты ведь сама готовила?

— Худею, — я смущенно опустила глаза в тарелку с салатом.

— Куда тебе худеть? — возмутился некромант. — Такую шикарную попу потеряешь.

Значит, зелье работает.

— Жаль, что ты не суккуб, — вздохнул Ари. — Можно, я тебя кормить буду?

— Спасибо, я подумаю об этом, — усмехнулась я и поднялась, так как Ворх задумчиво молчал, глядя в окно, и разговорами за столом не интересовался. — Доброй охоты.

В комнате я дождалась, пока придут братцы-некромантцы, и тихо выскользнула в коридор. Выглянула на крыльцо, закономерно найдя там нашего декана, сидевшего на верхней ступеньке. Я плотнее закуталась в шаль и села рядом.

— Чего опять не спится? — осторожно поинтересовалась я у него.

— Не хочу ложиться, пока ты не спишь, — признался Ворх, надо полагать, достаточно честно.

— Я тебе так мешаю? — удивилась я его ответу.

— Ты вызываешь очень противоречивые чувства. Это действует на нервы, пока я не могу разобраться в причине.

— И что нам с этим делать? — я прикинула, что зелье будет действовать еще минут пятнадцать-двадцать, так что время у меня было. — Надо придумать что-то, чтобы я не действовала тебе на нервы. Может, я лучше помогу тебе искать сбежавшую жену? Все же это мой отец за ней присматривал, я тоже кое-что знаю. Меньше буду раздражать.

— Да, было бы замечательно, — Ворх немного повернулся ко мне, теперь рассматривая ну очень задумчиво.

— Тогда расскажи, почему ты так уверен, что она жива? Твоя метка ведь явно мертвая.

— Я ее все равно чувствую. Где-то на самом краю сознания, но я абсолютно точно ощущаю ее живой, — он потер метку.

— Ну, допустим. Предположим, что она действительно жива. И как ты собираешься ее искать?

— Я, помимо прочего, некромант и чернокнижник. На самый крайний случай, если ничего не останется, я хотя бы призову ее душу, — пожал плечами мужчина.

— А Вередан? Он разве не может помочь? — насторожилась я.

— Нет, он сильно ослаб без нее. И не может слиться до конца с моей аурой, ведь Гера его хранитель, я только сателлит.

Я, пожалуй, слишком явно вздохнула с облегчением. Поэтому поспешила скорее отвлечь его:

— Так если она жива, то, может, пошла мстить виновным? Это вполне в стиле оборотня.

— Тогда она уже здесь. Ей больше не за кем приходить.

— А ты действительно виноват? — на всякий случай уточнила я.

— Да. Я с самого начала все сделал неправильно. Ошибся еще три года назад, а потом все просто нарастало, как снежный ком, — Ворх уже собирался подняться и уйти, будто почуяв неладное, так что мне пришлось задержать его.

Я поймала его такую непривычную мне левую руку и потянула обратно, вынуждая сесть:

— Прости, я не хотела напоминать тебе о ней. Посиди со мной еще немного, я ведь здесь мало общаюсь с окружающими, мне, вообще-то, довольно одиноко.

— Лучше тебе не рисковать. Общайся с адептами, это гораздо безопаснее.

Я прикусила губу от досады, но отпустила его руку.

— Перестань так делать, уже кровь пошла, — вервольф раздраженно одернул меня за подбородок, но не отпустил, стоило мне разжать зубы, а наоборот, перехватил за затылок и совершенно неожиданно поцеловал. Болезненно, даже жестоко, и не пытаясь убрать клыки частичной трансформации, но, бездна первородная, как же мне этого не хватало! Внутренности мигом скрутило в узел, а какая-то часть меня уже согласна была на якорную цепь. Как же мне повезло, что теперь внутри меня была еще и хладнокровная, циничная демоница, прекратившая это безобразие.

— С ума сошел?! — я исключительно с ее помощью оторвалась от мужчины.

— Кажется, да, — не стал спорить он, лег на ступеньку и рассмеялся, хоть и немного истерично.

— Идиот, — фыркнула я, поднялась и ушла в комнату, злясь на какое-то неправильное зелье, на свою реакцию и на Ворха. А еще ревнуя к самой себе, что злило еще больше. Конечно, теперь, когда я смазливая демоница, я ему нравлюсь. Вот ведь…

— Что случилось? — удивился Ири, когда я вломилась в комнату команды, захлопнула хвостом дверь и прямо как была, не раздеваясь, упала на кровать.

— Ничего. Переела, — я накрыла голову подушкой, едва не насадив ее на рога, и вправду больше не зудевшие. Впервые за неделю.

Теперь я совершенно твердо решила для себя, что приму предложение Урлика, даже если моего Зверя хватит удар от этого. Вот просто назло себе самой, потому что иначе мой Зверь меня сломает и я сама на брюхе поползу обратно к Рему, даже если две другие сущности будут держать меня за уши.

Утром я первым делом проверила, был ли Ворх вообще в комнате. Застеленная постель была еще теплой, след ауры тоже наличествовал. Значит, не соврал, приходит, только когда я сплю, а сплю я теперь подолгу, изматываясь на занятиях. Хорошее зелье правды, хоть и неправильное.

Завтракать с группой я не стала, сбегала на дракошню, посидела с Карлом.

— Ты вообще соображаешь, какую возможность упустила? Нет, я, конечно, за то, чтобы убить его. Но куда уж ближе втираться, чем любовницей?

— Да не могу я так. Я его ненавижу до глубины души, но до той же глубины и люблю, понимаешь, Карл?!

— Дурочка ты моя, — дракон тяжело вздохнул, принял человеческий облик и обнял меня. — Так, успокойся, держи себя в руках. Кормись от эльфа-чернокнижника, а за оборотнем пока присматривай.

— От эльфа-чернокнижника мне придется питаться как последней… Стоп, — я выпрямилась. — А ведь и вправду. Эльф-чернокнижник. Тогда Риен проверял выпускников. А самого Урлика?

— Наклюнулась мысль? — Карл участливо погладил меня по рогатой голове. — Тесновато ей там?

— Отстань, — я скинула его руку, поднялась и стала быстро ходить из угла в угол, пытаясь вставить этот фрагмент в мозаику событий. — А если это он и был? Тогда просто грех не воспользоваться его тягой к демонице и не попытаться выведать.

— И будешь ты как последняя… шпионка.

— У тебя есть другие варианты, при которых моя честь и самоуважение не пострадают? — фыркнула я.

— Скрути его, неси сюда, мы вместе выбьем из него признание, — пожал плечами дракон. — Если это он натравил тогда фантом, то уж мы-то вытрясем это из него.

— Прекрасный план. Я тут же окажусь в антимагической тюрьме.

— Ладно, ладно, не будем мы этого делать. Пока что. Иди уже на занятия. Только не дури, будь осторожна.

— Обязательно, — я потрепала компаньона по алой макушке, подхватила сумку и пошла к учебным корпусам.

Уже у самой аудитории мне само мироздание подало знак в виде ждущего меня магистра Урлика.

— С доброй охотой, — я нацепила улыбку и подошла к нему.

— Здравствуй, — темный эльф, как всегда, поцеловал мою руку и улыбнулся. И не едва заметно, как обычно, а нормально. Это было невероятно практически настолько же, как и улыбавшийся Ворх, так что я немного растерялась, забыв забрать свою ладонь из горячих тонких пальцев. — Расоведенье у тебя в расписании сегодня второй лекцией, но я очень хотел увидеть тебя раньше.

— Я тоже рада тебя видеть, — сказала я, заметив свою оплошность, но руку забирать уже не стала.

— Я испортил твой браслет в прошлый раз, — он легонько крутанул мою руку, забренчав вышеозначенным предметом, — так что с огромным удовольствием вспомню артефакторику и все исправлю, если ты позволишь. А пока, в качестве извинения…

Урлик жестом фокусника достал из ниоткуда цепочку из кипельно-белого алхимического золота с подвеской-кристаллом в виде то ли снежинки, то ли звезды.

— Это цветок из Кристального мира, — пояснил он, застегивая цепочку на моей шее. Причем, не обходя меня, так что мне пришлось практически обнять его, — Накопитель. Ключ — прикосновение к выемке в центре.

Дроу закончил с замочком, но не выпустил меня из рук, а просто переместил их на спину.

— Спасибо, — я смутилась и попыталась отстраниться, но от этого почувствовала себя еще более неловко. Так что чертыхнулась про себя, встала на носочки и быстро поцеловала его. — Даже не подозревала, что ты еще и артефакторикой увлекаешься.

— Так, баловался в детстве.

Я чувствовала себя бесконечно глупо. Взрослые нелюди, а стоим и обнимаемся около дверей аудитории, как малолетки, и проходящие мимо адепты смотрят на нас квадратными глазами. Ну еще бы, где еще они увидят, как магистр Урлик улыбается и зажимает адептку в темном углу?

— Слушай, это странно выглядит, отпусти меня, — не выдержала я.

— Прости, это сложнее, чем кажется, — он нехотя разжал руки, дав мне отступить на шаг. — Увидимся позже.

Урлик снова поцеловал мне руку, отчего на пол упал еще один накопитель, едва не разбившись.

— Да что ж это такое? — я взяла камушек аметиста, поднятый магистром, повертела его в пальцах.

— Не хочу критиковать артефактора княжны Рубинового мира, но это никуда не годится, — мужчина протянул руку. — Давай, я успею починить до второй лекции. Да и те три камня остались лежать в кабинете.

— Давай позже, я сама приду после занятий, — я взяла протянутую руку.

Урлик снова улыбнулся:

— Придешь? Честно? Тогда я буду ломать твой браслет каждый день, — он склонился ниже и замер буквально в сантиметре от моих губ, давая мне все еще непривычный выбор.

Для меня это действительно было странно. Да у меня и нормальных отношений никогда не было. И уж тем более никто никогда не давал мне выбора. Вот почему я не могла влюбиться в нормального мужчину? Это так приятно, черт побери, чувствовать себя женщиной.

— Знаешь, я сама его сломаю, наверное, — шепнула я и побежала в аудиторию, так как прозвенел звонок.

Всю лекцию я улыбалась непонятно чему, так что Дашка под конец не выдержала.

— Так чего ты столько сопротивлялась, если он тебе нравится?

— Я это только сейчас поняла, — я пожала плечами. — Может, и не поняла бы, если бы не сопротивлялась.

— Прямо как Гера, — погрустнела подруга.

— А что, с ней тоже так было? — наиграно безразлично спросила я.

— Да, упиралась так, что дошло до кровопролития, хотя всем, кроме нее самой, давно понятно было, что они с Ворхом рождены быть вместе. Они ведь действительно любили друг друга, — ведьмочка вздохнула. — Что ее только дернуло убежать?

— Ну так, может, все-таки не любили? — предположила я.

— Нет, любили. Боже, как он смотрел на нее, когда она не видела… Всем бы такой любви.

— У тебя точно ничем не хуже, — я кивнула на любовавшегося женой Трэса, сидевшего с Неранами прямо за нами.

Дашка улыбнулась и оглянулась:

— Знаю.

Я была бесконечно рада за них, и очень надеялась, что мои проблемы никак не отразятся на их счастье. Но и не спросить кое-чего, что могло разуверить ведьмочку в ее заблуждениях, я не могла.

— Да и что у них там за любовь могла быть, когда у Ворха была другая? Нет уж, что ни говори, а вы с Трэсом действительно счастливчики, вы же надышаться друг другом не можете.

— Что? — Дашка развернулась ко мне так резко, что я едва успела выпрямить голову, чтобы она не напоролась на рога. — Как это другая? С чего ты взяла?

— Ну, — я якобы смущенно отвела глаза, — госпожа Стелла определенно не чужой человек нашему куратору, причем, не один год, если судить по ее словам и поступкам…

— Она и тебя подбивает?

— На что? — все так же притворно удивилась я. Ведьму-то не обманешь, но обхитрить можно.

— Подливать ему зелья.

— А, это… Да, интересовалась. Но я бы не рискнула делать что-то у Ворха за спиной, — «пока была человеком», уточнила я про себя. — Вот свои тонизирующие и укрепляющие иммунитет зелья, в которых я уверена, это с удовольствием.

— Ну да, это ему не повредит. И все же, я не думаю, что между ними что-то есть. По крайней мере, не могло быть уже с меткой.

— Почему? — удивилась я.

— Ну, как тебе сказать… Метка не позволила бы. Я-то не знаю, не пробовала, — поспешно открестилась подруга, — но Трэс говорил, что оборотни не изменяют своим парам никогда, метка и на это влияет.

Я даже присвистнула от удивления, так это было для меня неожиданно. Чего же он тогда ходил к Стелле? Только за лекарством, что ли? Вот это я ему свинью подкинула… Хотя, кажется, я на себе недавно испытала это влияние метки.

— А теперь? Раз его жены больше нет, — тактично намекнула я.

— Не знаю, не спрашивала.

— В исключительных случаях, — наклонился к нам Трэс. — Бывает, что оборотень повторно может встретить душу своей пары, или кого-то, с кем связь в прошлых жизнях была гораздо крепче. Но, обычно, траур длится до конца жизни.

— Как у вас все сложно и печально, — я даже поежилась от мысли, что Ворх мог бы и догадаться, если бы я его вчера не оттолкнула. Теперь буду держаться от него подальше. Карл прав, мне хватит и ведьмы. Да и Урлика прощупаю, может, он и знает подходящего чернокнижника. В конце концов, мне уже некуда торопиться.

— Пойдем завтра гулять в город? — напомнила ведьмочка.

— Разумеется, — улыбнулась я. — А сегодня я буду занята, пойду накопители чинить.

— Да, это все видели, — фыркнула Даша. — Такого магистра Урлика мы не знали.

— Он оказался очень приятным в общении, я даже не ожидала, — призналась я.

На лекции по расоведенью Урлик снова стал привычным нам преподавателем, но только с виду.

— Сегодня мы начнем изучать новый вид, — он остановился за кафедрой, пригасил свет над первыми рядами, как всегда. — Прекрасных созданий Рубинового мира, демонов.

Я отчаянно боролась с желанием сползти под стол, так как практически вся аудитория дружно покосилась на меня.

3

Я старательно записывала лекцию, чтобы не видеть, как часто Урлик смотрит в мою сторону, да и вообще, чтобы меньше на него смотреть самой. Все-таки права была Дашка, он действительно красивый мужчина. Для дроу, конечно. Они отличаются своеобразной внешностью. Как по мне, то они слишком тонкокостные, слишком правильные, слишком аккуратные… В общем, просто слишком. Не настолько, как светлые эльфы, дроу все же немного брутальнее, но, все-таки, это было совсем не то.

— Ну что, не передумала? — подошел ко мне Урлик после лекции, последней на сегодня. — А то так старательно отводила взгляд, что я уже испугался, что вообще в окно выпрыгнешь и убежишь.

— Не убегу. Во всяком случае, пока не починишь, — я встряхнула многострадальным браслетом. — Да и вообще, что-то я утомилась за две лекции, мне не до беготни.

— Пойдем, — он приобнял меня за талию и забрал сумку с моего плеча.

Мне в очередной раз стало не по себе. Видимо, я слишком оборотень, привыкла чувствовать свою силу, и не терплю помощи. Но я нацепила благодарную улыбку и пошла с ним из аудитории порталом в уже хорошо знакомый мне кабинет.

— Располагайся, — эльф положил мою сумку на стол и достал коробку с инструментами.

— Похоже на приспособления для пыток, — я тронула лежавшие на самом верху щипчики.

— И я готов применить их для этого, если ты мне кое-что не расскажешь, — огорошил меня Урлик, обойдя сзади и прижав мои руки к столу.

У меня буквально все похолодело, даже демоническое сердце споткнулось от испуга.

— Что рассказать? — шепотом спросила я, боясь, что голос может дрогнуть.

— Расскажи, где ты была всю мою жизнь, почему я не встретил тебя раньше? — усмехнулся он и поцеловал меня в плечо.

Я едва не рассмеялась от облегчения. Я уже настолько привыкла во всех видеть врагов и во всем искать подвох, что просто разучилась различать шутки.

— Видимо, дома, — я осталась так стоять, просто на всякий случай, чтобы быть ближе к опасным инструментам. Шутки шутками, а все же он дроу-чернокнижник. — Потому что тоже жалею о такой несправедливости жизни.

— Снимай, — шепнул Урлик мне на ухо.

— Что, вот так сразу? — вырвалось у меня.

— Браслет снимай, — поправился он.

— А, — я выдохнула с облегчением и стала расстегивать замочек, хоть меня это и покоробило, жутко не хотелось расставаться с запасом энергии, а тем более с прапрабабушкиным кулоном. Да и вообще, я действительно в последнее время с такими нагрузками жутко уставала, так что и накопителями пользовалась как никогда часто, заряжая их от Карла при возможности.

— Давай помогу, — сжалился мужчина, видя, что я скорее сломаю ноготь, чем справлюсь сама.

— Ладно, — я повернулась и протянула ему руку.

Дроу возился с замочком еще дольше.

— У него сильная защита, я не могу расстегнуть, — спустя минуту задумчиво констатировал он.

— И что будем делать? — я вздохнула и потерла запястье.

— Раз ты не можешь снять защиту, придется чинить на руке, — Урлик сел и похлопал по своим коленям, — садись.

— Давай в другой раз, когда я узнаю, как снять защиту, — я невольно попятилась. Мне совершенно не хотелось находиться к нему еще ближе, хоть, вроде как, и надо. — Так явно будет неудобно.

— Как скажешь, — магистр казался разочарованным ситуацией, но все же заставил себя улыбнуться.

— Спасибо, — я в очередной раз поразилась данному мне выбору, даже при всей его настойчивости. — Я ценю твою заботу, спасибо.

— Я провожу тебя.

— Не нужно, я хочу сходить в библиотеку, мне надо сдать книгу по артефакторике, — я забрала сумку со стола, подошла к двери и оглянулась.

Разумеется, он уже стоял рядом и открывал дверь:

— До встречи, золотая моя.

— Доброй охоты.

И снова у меня ребром встал вопрос: что со мной не так? Почему меня не устраивает нормальный, заботливый, обходительный и воспитанный мужчина? Почему мне с ним так некомфортно, хоть, вроде как, и приятно такое внимание? Неужели мне так необходимо, чтобы мужчина был как зубная боль — мучительным и незабываемым?

— Чего ты такая задумчивая? — окликнула меня Дашка в общей гостиной казармы, так как я даже не заметила, что уже пришла.

— Да вот не понимаю, чего мне надо, — я раздраженно швырнула сумку на диван и сама упала рядом с ней ничком. — Если бы только не приходилось кормиться от кого-нибудь, мне было бы намного легче.

— Неужели гром в раю? — ведьмочка села рядом и приподняла мой новый накопитель, свешивавшийся с дивана на цепочке, рассматривая ближе. — Как красиво! Это очень редкий кристалл.

— Цветок из Кристального мира, — уточнила я. — Извинение за испорченные накопители.

— Знаешь, такими вещами не извиняются за такую мелочь, — хмыкнула Дашка. — У него серьезные виды на тебя.

— Шел бы он… темным лесом, — я села и сама рассмотрела накопитель внимательно. — Ну да, красивый. На самого Урлика похож. Холодный и колючий на вид, а на ощупь теплый.

Я тяжело вздохнула, искренне жалея, что со мной больше не было моего янтарного накопителя, который я так любила. Теперь он был у Ворха, знать бы еще, зачем он ему. И тут меня как током шибануло. А вдруг и на этот кристалл навешен маячок?

— Что ты делаешь? — удивилась Дашка, когда я стала поспешно расстегивать цепочку.

— Вспомнила, что он не подходит к форме охотницы, — соврала я, хоть это и рискованно с ведьмой. — Надену в другой раз.

— Слушай, а и вправду, чего тебе надо? — усмехнулась подруга. — Неужели все еще упираешься?

— Упираюсь. Наверное. Я не знаю!

Хотя, я знала. Демонице нужна была месть, человечке правда, а Зверю свой мужчина.

Спать я ложилась пораньше, чтобы вообще не пересекаться с Ворхом. И пока мой план работал сносно. Он ложился позже меня, а вставал раньше. Но не сегодня. В выходной Ворх, видимо, решил отоспаться, так что я тихонько ушла в ванну, пока он и братцы-некромантцы спали. Я просто жутко не выспалась, устала, как ломовая лошадь, даже от одной необходимости вставать и идти куда-то. И теплая вода будто смывала остатки сил.

— Проснись, вставай, — встряхнул меня кто-то за плечо. — Что с тобой?

— Что со мной? — тупо переспросила я, пытаясь понять хоть что-то.

— Ты мне скажи, — Ворх поднял меня на руки и сел на бортик ванны, взял полотенце и накрыл. — С таким грохотом упала и даже не проснулась.

— Я упала? — я с запозданием почувствовала боль в отбитом боку и коленке.

— Не двигайся, что-то сильно тянет из тебя энергию, — вервольф выключил воду. — Вероятно, паразит. Либо ты беременна, либо тебе подсадили точильщика.

Я испуганно схватилась за живот, но быстро спохватилась, что забеременеть я не могла:

— Что за точильщик?

— Мелкий дух, истачивающий рога демонов. Не дает накапливать энергию.

— Откуда он мог взяться? — я почувствовала себя намного лучше у него на руках.

— Это искусственно выведенный паразит, его могли только целенаправленно подсадить, — Ворх наклонился ниже к моим рогам и внимательно их рассматривал, отчего мне на грудь упал янтарный клык на кожаном шнурке.

Я не удержалась и тронула свой накопитель пальцами. Теплый, будто живой. И все еще наполнен моей энергией. Я ее буквально кожей чувствовала, но была абсолютно уверена, что энергия моя и ничья больше.

— Не трогай, пожалуйста, — Ворх отодвинулся.

— Почему?

— Просто не трогай. Одевайся, пойдем к шаману, изгоним духа.

— Знать бы еще, кому это понадобилось, — я встала, завернувшись в полотенце. Самого оборотня я сразу отмела, иначе он не стал бы помогать избавиться от паразита. Наверное.

— Подумай, кому выгодно истощить тебя? — он остался сидеть на бортике ванны, задумчиво рассматривая мечущуюся под ногами кисточку моего хвоста.

— Тебе, чтобы я бросила учебу и ушла с охфака, — начала перечислять я сразу с самого провокационного. — Отцу, чтобы прекратила маяться дурью и вернулась домой. Урлику, чтобы не ломалась и… Точно. Чернокнижник мог бы такое провернуть?

— Да.

— Бездна первородная, неужели он на такое способен?!

Я села рядом на бортик, не зная, зла я или польщена. В конце концов, не каждый день мужчина идет на такой сомнительный поступок ради моей благосклонности. Если только у него не было другой цели. Но что еще можно получить от меня сейчас? Я уже не бурая, не ношу ценных артефактов. У меня осталась только я сама.

— Что там у тебя за шаман?

Шаман оказался заспанной растрепанной зеленоглазой девушкой в общежитии.

— Чего тебе? — неприязненно скривилась она, встав в дверном проеме своей комнаты. — Все нормальные нелюди спят в выходной.

— Понимаю, но у нас экстренная ситуация, точильщик, — Ворх подтолкнул меня вперед. — Я бы, конечно, лучше твоего отца разбудил, но он далеко.

— Ладно, проходите, — она посторонилась, впуская нас.

— Спасибо, Арина.

— А кто она? — я присмотрелась к ее расшитому рунами поясу, в котором она, похоже, даже спала, к светлым волосам, зеленым глазам, и начала догадываться, но спросить напрямую не могла.

— Младшая дочь Рура, — пояснил Ворх, и так как я сделала моську кирпичом, добавил, — шамана моей стаи. Очень талантливая пятикурсница.

— Садись, несчастная, — шаманка кивнула мне на выставленный в середину комнаты стул и дала в руки обычную литровую банку. — Как только вылетит, лови.

Я, немного огорошенная таким поворотом, села и приготовилась гоняться за мелким духом. Но выскакивать самостоятельно он не спешил. Арина пару раз обошла меня с бубном, зажгла какие-то травы в лампадке, потопотала на радость соседям снизу, и лишь после этого серьезно взялась за дело. Горлового пения дух не выдержал, как и я, готовая сбежать следом за ним, но шаманка ловко удержала меня на месте, схватив за рога.

— Куда собралась? В банку лови, а то назад пристанет!

Я каким-то немыслимым образом умудрилась подставить банку прямо перед летевшим на меня мелким духом, тут же поспешно прихлопнув его крышкой.

— Фух, — Арина утерла пот со лба и взяла банку из моих рук. — Довольно силен. Кто ж тебя так?

— Да есть тут один, — я поднялась, получив свободу. — Спасибо, выручила.

— Точильщика не отдам, — шаманка тут же спрятала банку за спину, будто мне она была нужна.

— Да забирай, без проблем, если назад не подсадишь, — я вздохнула с облегчением, почувствовав себя намного лучше. — Можно как-то определить, как давно он у меня?

— С неделю уже, даже чуть больше, — Арина встряхнула банку с полупрозрачным маревом внутри на просвет, — здорово он тебя подточил, наверное.

— Да, это было неприятно. Могу я снова к тебе обратиться, если понадобится?

— Разумеется, — усмехнулась она. — Рем все равно приведет или ко мне, или к отцу.

— Пойдем, — Ворх махнул мне идти следом и вышел.

— Спасибо, я еще загляну как-нибудь, — я улыбнулась дочери Рура и покинула ее комнату.

— Что теперь будешь делать? — поинтересовался он в коридоре.

— Пойду с Дашей в город, — я пожала плечами и двинулась к выходу.

— Я имел в виду точильщика.

— Сделаю вид, что ничего не случилось, — усмехнулась я. — Так оригинально за мной еще никто не ухаживал.

Ворх хмыкнул и достал сигареты, закурил. Я почувствовала до боли знакомый запах трав. Выходит, что ему уже лучше. Как бы еще посмотреть состояние новых тканей…

— Спасибо, что помог, — выдавила я из себя через силу. — Я твоя должница. И Арины тоже.

— Помнится, ты обещала помочь мне найти Геру, — напомнил он. — Вполне сойдет за возврат долга.

Я едва не заскрипела зубами, но заставила себя улыбнуться:

— Разумеется. Кто еще знает, что она жива?

— Считай, что никто.

Ну конечно, даже сейчас Стеллу не сдаст…

— Те, с кем я об этом говорил, все равно ничем помочь не могут, так что в деле только мы вдвоем, — поправился Ворх.

— Вот, другое дело, — я остановилась, выйдя на крыльцо общежития. — Но, серьезно, кто? Чтобы я случайно не ляпнула чего лишнего при посторонних.

— Риен, Стелла и Комендант.

— Ясно, — я немного успокоилась, получив хоть такой минимальный список соучастников. — Моего дракона приплетать не будем, он против этой затеи, еще отцу сдаст.

— А разве Интернеций не знает все и про всех?

— Нет, я же его дочь, он не может отслеживать мои мысли и действия, — соврала я. — Я тоже, как-никак, высшая демоница. Но даром провидения не обладаю, к сожалению.

Я завернула к главному учебному корпусу, надеясь застать Стеллу в лаборатории.

— Ты куда? — удивился магистр.

— За орудием мести! Я демоница, а не влюбленная человеческая девочка, надо мной без последствий никому не удастся поиздеваться!

Мне сегодня везло, ведьма корпела над целым рядом пробирок на своем обычном месте.

— Как хорошо, что ты зашла, — обрадовалась она мне.

— Как хорошо, что ты живешь в этой лаборатории, — не удержалась я. — Сегодня Ворх закурил какие-то другие сигареты.

— Замечательно! Что еще хорошего скажешь?

— Да ничего, — пожала плечами я, ничуть не соврав, ведь все остальные новости хорошими не были. — Хотя… Он как-то повеселел. К шаманке вон меня затащил сегодня.

— К шаманке?

— Урлик подсадил мне точильщика. Хотя, не факт, что это именно он… Но я жажду отомстить.

— Почему бы и нет? — усмехнулась ведьма. — За два дня я приготовлю тебе кое-что интересное, поверь, тебе понравится. А пока, — она протянула мне два пузырька из тех, над которыми работала, — это нужно подлить Ворху. Здесь как раз на два дня.

— Договорились, — я взяла зелье и ушла, вполне довольная нашим сотрудничеством.

С Дашей я не просто страдала, я готова была придушить свою бесценную шопоголичку едва ли не каждую минуту нашего похода в город. Но одну полезную вещь я все же извлекла из своих страданий. Мне удалось заболтать Дашку настолько, что я смогла ненавязчиво подвести ее к дому тетушки Кины.

— О, давай зайдем! — спохватилась ведьмочка. — У нее столько всего интересного!

— Давай, — согласилась я, первой входя в лавку. — Как раз расспрошу о своем новом накопителе. А может, и браслет отремонтирую.

— Оставила бы ты это магистру Урлику, — покачала головой Дашка. — Он был бы рад.

— Тогда я была бы не рада…

— Здравствуйте, мои хорошие, — вышла к нам артефактор. — Чем вам помочь?

— Добрый день, тетушка Кина. Это Фидес, она тоже адептка охфака, — кивнула ведьмочка на меня. — У нас есть вопрос по паре артефактов.

— Показывайте, — Кина похлопала по стойке.

Я выудила кристальный цветок из пространственного кармана и положила его перед женщиной:

— Посмотрите, пожалуйста, какие заклятия навешаны на этот накопитель.

— Очень любопытно, — тетушка Кина облокотилась на столешницу и присмотрелась к кристаллу. — Я даже знаю, кто его сделал и кто приобрел. Урлик взял его для своей зазнобы не далее, чем позавчера. На кристалле сейчас маячок и легкий приворот для носителя. Ничего запрещенного, но все-таки приворот…

— Ничего ж себе! — подруга даже присвистнула.

— Да уж. Скажите, возможно ли перебить маячок? И чем близким по канве можно заменить приворот, чтобы не сразу была заметна разница?

— Я тебя поняла, — усмехнулась Кина. — Сделаю маяк заторможенным вдали от навесившего его мага, а приворот подменю любовью к, скажем, животным.

— Я их и так люблю. Давайте лучше к чему-нибудь полезному, вроде учебы, — предложила я.

— Хорошо, — артефактор взяла кулон и пошла в мастерскую. — Ждите здесь.

— Нет, ну это просто в голове не укладывается, — Дашка села на стул у прилавка. — Никогда бы не подумала, что магистр Урлик будет вести себя как человек…

— Сама в шоке, он же темный эльф. И что ему только стукнуло в голову? — я облокотилась на стойку рядом с ведьмочкой и стала перебирать накопители на подставке. Во всяком случае, без накопителя он мне снова ничем не нравился, так что я с чистой совестью вернула Урлика в списки подозреваемых.

На глаза попадались знакомые камушки и металлические подвески, которые я уже видела, когда нашла здесь свой янтарный клык. Я глянула на немного опустевший браслет и вздохнула. Слишком много внимания я привлекаю к нему, надо бы убрать прапрабабушкин кулон, пока и его не потеряла.

— Что ты делаешь? — удивилась Дашка, когда я вдруг оторвала золотой ромбик от крепления и прижала его к левому рогу.

— Увеличиваю энергоемкость рогов, — ответила я полуправду.

Будь это обычный накопитель, я действительно могла бы это сделать, но прапрабабушкин кулон, закрытый для меня, просто отправился внутрь на хранение. Интернеций настоятельно не рекомендовал мне так делать и рисковать целостностью рогов, пока они не свернутся хотя бы в два витка спирали, но накопитель был мне дороже рога и его ценных советов.

После полного слияния, в результате которого на моих черных рогах появились тончайшие золотые прожилки, как отражение связи с накопителем, я стала выбирать новые камни для браслета. И практически сразу наткнулась на кулон, очень похожий на мой. Со стороны, наверное, они показались бы одинаковыми, но я видела разницу. И, разумеется, тут же отложила его на замену сорванному. Потом уже добрала еще четыре просто понравившихся мне накопителя, подходивших к общему виду браслета, в том числе и золотую завитушку, похожую на сердце, чтобы она немного отвлекала от нового ромбика.

— Основательно ты сегодня взялась за накопители, — хмыкнула Дашка, наблюдавшая за мной с любопытством.

— Сегодня же выходной, так что я не только простая адептка, но и немножко княжна из Рубинового мира, — я подмигнула ей. — Выбирай, я хочу сделать тебе подарок, раз уж вытащила меня сегодня из четырех стен казармы.

А заодно и сама маяк на нее навешу, чтобы точнее отследить, где именно ее экранирует. Поэтому я сняла с подставки полупрозрачную бабочку-заколку, отлитую из эльфийского цветного хрустая, прекрасно удерживавшего заклинания, и задумчиво примерила ее на подругу.

— Ты с ума сошла? Это стоит целое состояние! — возмутилась она.

— Княжна, — напомнила я ей с улыбкой, — что хочу, то и творю. Велю казнить, если будешь сопротивляться.

Дашка закатила глаза и махнула на меня рукой. Мне и самой было непривычно такое поведение, но положение обязывало, тут уж Интернеций вбил мне в голову правильные азы.

Браслет расстегнулся без проблем, когда тетушка Кина вышла из мастерской и протянула руку за ним. Мне оставалось лишь удивляться, почему он так странно себя ведет.

Из лавки тетушки Кины мы выбрались лишь спустя два часа, но довольные жизнью. Прошлись по узким улочкам старой части города, рассматривая милые маленькие домики, и собирались уже вернуться в Школу, так как дальше были лишь глухие проходы между высокими заборами фабрик.

— Что это за крали тут гуляют? — окликнул нас степной орк, вооруженный до зубов, стоило нам только развернуться обратно.

— Вот блин, — шепнула Дашка, прижавшись ближе ко мне. — Он еще и не один.

— Вижу, — я досадливо тряхнула головой, высмотрев еще четверых его собратьев с другой стороны улицы. — Я не могу открыть портал, новые накопители еще пустые, а старые уже пустые.

— Что будем делать? — ведьмочка постаралась взять себя в руки, но я видела, как она напугана.

И было отчего, степных орков практически не брала магия, тут наши способности второкурсниц бесполезны. И силищи они не мерянной, но хотя бы туповаты.

— Куда ж вы? — тем временем хохнул орк, приближаясь. — Хотите жить, гоните драгоценности, или чего у вас там, магов, ценного…

— Может, лучше золотом? — конструктивно предложила я, — Наши артефакты особой ценности не имеют, это просто инструменты для работы.

Орки озадаченно переглянулись.

— Давай и золото, и артефакты свои, — после недолгих раздумий заключил он.

Демоница внутри в очередной раз предложила устранить проблему, Зверь был в кои-то веки солидарен, а вот человек просил решить все миром, чтобы еще хуже не сделать.

— Так, ладно, давайте сразу оговорим условия передачи, — я уперла руки в бока, стараясь выглядеть внушительнее. Я знала из расоведения, что орки всегда держат слово, это для них принципиально.

— Никаких условий! — один из орков подошел к нам справа, его товарищ тут же стал обходить сзади.

А вот это уже плохо, если возьмут в клещи, то живыми точно не отпустят, знаю я эту тактику уличных бойцов. Действовать пришлось, не задумываясь, передав бразды правления агрессивному Зверю внутри.

Я моментально крутанулась, перетекая за спину ближайшего орка. И будь я одна, бой бы на этом был выигран, но между противниками осталась Дашка, только ойкнувшая от неожиданности. Я сделала себе мысленную пометку всыпать Ворху за то, что не гоняет ее как следует, боец она по-прежнему посредственный, и уперлась костяным шипом на тыле кисти орку в шею, с трудом до нее дотягиваясь.

— Никому не двигаться! — рявкнула я, ощущая себя героиней дешевого сериала про полицию. — Один шаг — и я его убью.

— Соплячка, — главарь шайки сплюнул под ноги и кивнул обходившему нас товарищу.

Тот быстро схватил не успевшую увернуться ведьмочку за волосы, раскрошив эльфийскую бабочку между мальцев, и достал тесак. Ну, вернее, нож, но на вид он был как тесак у нас на кухне.

— И что теперь? Чья жизнь тебе дороже? — усмехнулся он. — Можешь, конечно, бежать, но наши арбалеты тоже быстрые. А ведь могли бы отделаться быстро и безболезненно, ведь правда.

— Будто я в это поверю, — я усилила нажим, сразу указывая на серьезность своих намерений кровью.

— Теперь-то вас двоих по кускам собаки разнесут на весь город, никто уже не найдет. Но до этого вы сами будете молить о смерти, даю слово.

Вот теперь я получила долгожданное слово орка, после которого пути назад уже нет. Но его у нас, похоже, и так не было. Вена лопнула на шее противника как мыльный пузырь, обдав мне пол лица кровью. Я тут же отбросила пока еще живого орка и бросилась на удерживавшего подругу, зигзагами вихляя между бежавших мне наперерез.

— Фи, беги отсюда! — наивно крикнула мне Дашка, явно проспавшая лекцию о степных орках. Они никогда не отпускали свою добычу, у нас просто не было выбора, кроме как убить их всех. Вернее, у меня.

— Мерзкое отродье! — главарь успел перехватить меня за конец крыла, благополучно оставшийся у него в руке.

Боль взорвала место разрыва буквально на мгновение, тут же онемев, что было очень удобно в пылу схватки. Я перекатилась по земле и вскочила уже между орком и ведьмой, резанув острым шипом снизу вверх, целясь в ладонь противника. Половина ее упала на землю вместе с длинными волосами Дашки, зато ведьмочка получила свободу.

Я тут же затолкнула подругу за спину и попятилась, оттесняя ее к глухой стене. Так был хоть какой-то шанс защитить ее.

— Да пристрелите вы эту дрянь! — рыкнул главарь остальным. — Браслет можно и с трупа снять!

В нас полетели арбалетные болты. У меня была всего доля секунды на выбор: уклоняться или закрывать Дашку. Два болта сломали крыло, еще один пробил бедро, последний я смогла отклонить выпуклым щитом второго порядка.

— Дашка, держи щит, я попробую пробиться, — зашипела я, упав на колено.

— Боже, это все ненастоящее, это все не на самом деле, — лепетала шокированная подруга за спиной. — Ты его убила… Ты вся в его крови…

— И убью еще, если ты поможешь! Соберись!

Вновь полетевшие после перезарядки болты мы отклонили уже общими усилиями, и все равно один зацепил второе крыло, которым я прикрывала ведьмочку для надежности.

Орки быстро сменили тактику, поняв, что арбалетами нас больше не достать, болты закончатся быстрее, чем резерв двух магиан. Поэтому стреляли теперь только двое, медленно нас истощая и оттягивая внимание, а двое других стали заходить с флангов с короткими мечами.

— Нам конец, — констатировала я, готовясь к короткому, но яркому бою. — У нас всего пара секунд.

Я собрала оставшуюся энергию в матрицу преобразования материи и подхватила заклинанием часть каменной стены, окружив нас двоих коконом как раз вовремя. О камень тут же зазвенели наконечники болтов и мечи.

— Что делать? — всхлипнула Дашка и осела на землю. — Подлечить тебя, да?

— Ты серьезно? — фыркнула я. — Побереги энергию, она тебе еще пригодится, когда они пробьют камень. Я уж как-нибудь обойдусь, — я обломала оперение пробившего бедро короткого снаряда и вытащила остаток с другой стороны, стиснув зубы от боли.

Снаружи послышались крики, потом на мгновение все затихло, и тут же наше каменное убежище пошло трещинами от удара снаружи.

— Держись у самой стены, — скомандовала я ведьмочке. — Как только рухнет, я перехвачу ближайшего, а ты хватай метлу, создавай круговой щит и дуй в Школу.

— Я тебя не оставлю, — всхлипнула она, утирая слезы.

— Оставишь. Прорвусь, не переживай, я буду гораздо быстрее, когда некого будет прикрывать. Догоню тебя еще до ворот, — соврала я, даже зная, что она это прекрасно понимает.

Удар повторился, стена начала осыпаться, а оказавшаяся внутри рука схватила меня за рог раньше, чем я успела хоть что-либо предпринять.

— Я тебе сейчас перехвачу! Я тебе сейчас прорвусь! — рычал кто-то снаружи, доламывая наше укрытие и просто безжалостно вытаскивая меня по камням из него, едва не оторвав половину, как несговорчивый огурец из банки.

И такое сравнение пришло мне на ум не зря, потому что я действительно позеленела, увидев над собой Ворха. Зато Дашка сама бросилась на шею стоявшему рядом Трэсу, уже тоже перемазанному кровью, еще и с орочьим мечом в руке.

— Да что я сделала-то?! — справедливо возмутилась я и попыталась вырваться, не оставив в руке оборотня такую ценную часть тела, как рог.

— Убил бы, но ты и так сейчас кровью истечешь! — бывший муж втолкнул меня в портал, практически швырнул на кушетку в целительском корпусе, — Лежать здесь и не шевелиться! Приду, рога поотбиваю!

— Да чтоб тебя! За что?! — крикнула я вслед уже закрывавшейся арке портала.

— Ох ты ж! — подбежал ко мне дежурный целитель, — Сквозное, пустой резерв!

— Бывало и хуже, — я поморщилась и села. — Заживет.

— Нет, лежи, сейчас капельницу поставлю, потом энергию перельем, чтобы тело за счет ауры не начало восстанавливаться. И крылья расправь, наложу стяжку на сломанные кости.

Я легла и обреченно расслабилась, раскинув немного укоротившиеся крылья. Ну хоть не Риен в этот раз лечит, и то спасибо.

После первого же укола я благополучно отключилась.

Открыла глаза я в незнакомой комнате, причем за окном был лес, да еще и зима. Я села, глядя на это чудо квадратными глазами. Потом спохватилась, что у меня короткие волосы, скорее потрогала макушку, но рогов на привычном месте не было, а волосы до плеч оказались моего родного каштанового цвета.

Я несмело откинула одеяло и долго рассматривала кровоподтек на полтела, как если бы я упала с большой высоты. Потом поднялась, завернулась в теплое одеяло и открыла дверь комнаты, явно находившейся в доме оборотней, так как обстановка вполне соответствовала городу в Черных топях. Вниз по лестнице я спускалась, боязливо поджимая пальцы на босых ногах, но знать, сон это или я снова в своем теле, мне было жизненно необходимо.

На кухне нашелся мой давешний знакомый из прошлой жизни, желтоглазый оборотень, чьего имени я даже не знала, но была ему рада, как родному.

— Зачем ты спустилась? — укорил он меня, тут же приподняв и посадив на стол перед собой. — Ни на минуту нельзя одной оставить. И так чуть двигаешься, лежала бы.

— А что случилось? — рискнула спросить я.

— Опять? Когда же это закончится, — он устало прислонился лбом к моему плечу. — Я уж думал, что память к тебе вернулась… Мост обрушился. Тебя завалило обломками, еле раскопали. Что ж ты у меня такая невезучая-то, а? Нашли только методом исключения. Вот была бы метка, такой проблемы и не возникло бы.

— Нельзя нам метку, — я тронула его за щеку. — Прости. Не в этой жизни.

— Опять ты за свое!

— Эй, Вал! — донеслось с улицы. — Ты нам нужен, выходи!

— Что на этот раз? — мужчина раздраженно отвернулся, распахнул окно и высунулся до пояса. — Чего тебе?

— Там два клана сейчас перебьют друг друга, иди разнимай!

— Вот пусть перебьют, меньше проблем будет, — буркнул он, закрывая окно.

— Не дури, назвался Альфой, полезай во все свары! — ответили с улицы.

— Будто я сам назвался! — огрызнулся он и обернулся ко мне.

А я лишилась дара речи, потому что его глаза теперь были льдисто-голубыми от узкого зрачка, желтея только к краю радужки…

— Что такое, почему ты смотришь так, будто призрака увидела? — мужчина подошел ко мне, глаза снова пожелтели.

— Почему? Как это возможно? — я отшатнулась.

— Что именно?

— У тебя глаза цвет меняют…

— Так это давно уже, просто рядом с тобой Зверь пробивается. Поверь, он возмущен еще больше меня самого, что ты так категорически отказываешься от метки. Все равно ведь выбора у тебя нет, никуда ты от меня не денешься ни в одной жизни.

Я резко села, потрясенная этой страшной мыслью, и едва не опрокинула капельницу.

— Вот леший! — я выдернула катетер из вены и согнула руку, останавливая кровь.

Я торопливо натягивала заляпанный кровью комбез, пока в палате никого не было. И надеялась проскочить незамеченной из корпуса, но прямо в дверях поняла, что рано радовалась, столкнувшись с Ворхом нос к носу.

— Куда собралась? Не все неприятности этого мира еще собрала на свою… голову? — он затолкнул меня обратно в палату. — Ложись, ты много крови потеряла.

— Главная неприятность сама меня нашла, — процедила я сквозь зубы и села на кровать. — В чем на этот раз я виновата?

Ворх запер дверь изнутри, придвинул стул и сел напротив:

— Я допросил орков.

— Они живы?

— Нет. Но я некромант, помимо прочего. Так вот, все это было устроено только для того, чтобы забрать твой браслет. Кому и зачем он нужен?

— Если б я знала! В нем нет ничего необычного, просто накопители. А кто этих наемников отправил?

— Они действовали через несколько посредников, так что не нашли концов. Но один из них мельком видел ведьму на одной из встреч. Тебе это о чем-то говорит?

Я прикусила губу, раздосадованная дальше некуда. Не могу же я рассказать ему, что знаю.

— Нет, ни о чем.

— Вам еще повезло, что Трэс так быстро отреагировал на испуг Дарьи, иначе нашли бы уже два трупа, — он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Чего вам вообще не сиделось на месте? Чтобы из казармы без моего ведома не выходили.

Я кивнула, совершенно недовольная таким раскладом. Поднялась, чтобы разуться и лечь, но пошатнулась от нехватки энергии. Магистр тут же придержал меня. Опершись на его плечо, я поняла, что что-то тут не так. Ожога под рукавом майки я не почувствовала. Какие-то доли секунды мой внутренний мир активно спорил сам с собой, но в итоге пришел к консенсусу, что убить его по желанию кровожадной циничной демоницы мы всегда успеем, сейчас же лучше выведать, что полиморфу от меня нужно, и проследить за ним по возможности.

— Что мы теперь будем делать? — спросила я, садясь обратно.

— Для начала, снимай браслет, не стоит рисковать из-за какой-то безделушки, раз уж он кому-то понадобился.

— Мало ли, может, обознались, — я пожала плечами и расстегнула связку своих накопителей. Ничего ценного на нем теперь действительно не было, так что и особого сожаления я не испытывала, отдавая его полиморфу.

— Он пока побудет у меня, позже верну, когда разберемся с этой проблемой, — он спрятал мой браслет в карман и поднялся.

— Да ничего, не спеши, у меня еще накопители есть. Только Урлик расстроится, он сам хотел починить его, а тут я вообще без браслета осталась…

Полиморф не смог сдержать ехидную ухмылку, но быстро взял себя в руки:

— Ничего, быстрее от тебя отстанет. Отдыхай, я позову целителя, чтобы снова уколол тебе снотворное.

— Да, спасибо, — я кивнула и легла как была, в ботинках.

Стоило ему выйти из палаты, как я подхватилась, распахнула окно, обрадовавшись первому этажу как никогда, со сломанными-то крыльями, и вылезла наружу под удивленными взглядами персонала и посетителей.

— Срочное дело, — сообщила я им и шмыгнула кустами все тех же небесно-голубых никогда не увядающих пионов к выходу с территории целительского корпуса.

Видя мою форму охотницы, да еще и в таком неприглядном состоянии, никто не рискнул меня останавливать, так что я преспокойно засела в засаде напротив центральных дверей. Но полиморф все не выходил. Туда-сюда сновали посетители, неспешно шествовали целители, бегом бежали адепты, но лже-Ворх все не выходил.

— Леший тебя побери! — я вышла из-за угла и уперла руки в бока. — Проклятый полиморф! Он наверняка сменил личину!

Возвращаться в палату я не стала, поплелась на дракошню, с трудом переставляя ноги после такого рывка. Зато Карл ждал меня на пороге, обеспокоенный и серьезный.

— Что, потрепали тебя? — поинтересовался он, взял меня на руки, чтобы я не рухнула, где стояла, и понес в дальний конец своего вольера.

— Не то слово. Степные орки, вдоль их и поперек… А еще полиморф браслет забрал. Зачем он кому-то понадобился?

— Самым необычным на твоем браслете был только накопитель твоей прапрабабушки, остальные не представляют ценности, это просто камни, каких миллионы. И сама основа просто золотая цепь, ничего особенного.

— Значит, дело в кулоне, — я с удовольствием растянулась на соломе и вздохнула с облегчением, когда Карл обхватил мои рога, заряжая их напрямую, как накопители. Щекотно, но быстро. — Рур как-то сказал, что видел такой раньше. Это была, вроде, тюрьма для души мага…

— Твой накопитель был наполнен очень сильной энергией. Очевидно, эта энергия кому-то нужна. Или сам накопитель, чтобы использовать его как тюрьму?

— Без понятия. Бабушка рано умерла, ничего мне об этом кулоне не рассказав. Только приговаривала всегда, чтобы я берегла его, что это все, что осталось от наших предков… Стоп! Тюрьма для души! То, что осталось от предков! А что, если там душа бурой?

— Хм, маловероятно. Одна душа не может обладать такой энергией, разве что душа архимага, — Карл почесал алую макушку и лег рядом, закинув руки за голову.

— Подожди, я же жираф, до меня медленно доходит. Дай подумать. Сколько душ могли бы иметь такую энергию?

— Ну, сотня, или даже больше.

— То есть, вся стая? Ты хоть понимаешь, что я в таком случае носила на шее столько лет? Надежду этого мира, поглоти его бездна!

— Допустим. Как они туда попали?

— Не знаю. Я только предполагаю. Предположим, кто-то собирал души бурых в накопитель, чтобы они больше не перерождались… А потом унес в другой мир, спасая от ведьм?

— Звучит неплохо.

— Я когда-то так унесла свою дочь в Лазурный мир, прапрабабушку Киру. И раз это ее кулон, то выходит, что это я унесла и все души?

— Вспоминай, это важно.

— Не могу, оно само всплывает, — поморщилась я. — Но теперь мозаика начала складываться. Меня саму убивали ведьмы. Потом я собрала души, раз уж я спиритолог в этой жизни, унесла их вместе с дочерью и оставила ей на хранение. Судя по тому, как сильно заговорен накопитель, потерять его невозможно.

— Ты уверена, что там именно души бурых? — привстал на локте дракон.

— Знаешь, почти уверена. Кажется, я даже поймала в него душу прабабушки Рема на кладбище… Тогда я испугалась, что она на меня села, но ведь тот светлячок ударился именно о накопители… и рассыпался искрами.

— Допустим, все это так. Кто мог знать о твоем накопителе?

— Его все видели, я никогда не прятала.

— Тогда это проблема, — вздохнул Карл.

— Давай зайдем с другой стороны. Кто интересовался моим браслетом? Пока только Ворх и Урлик. Но почему тогда Ворх сам не забрал браслет? Зачем было посылать полиморфа?

— Может, им нужен накопитель независимо друг от друга?

— Схожу-ка я к тетушке Кине, закажу копии кулона. Вот и проверим, кому он нужен.

— Ты ей доверяешь?

— Ты пойдешь со мной, — огорошила я дракона. — В качестве силовой поддержки, если что-то пойдет не так.

Тетушка Кина несколько удивилась моей просьбе, а когда увидела и сам накопитель, изъятый из рога, осела на стул за прилавком, побледнев.

— Что же это получается? Это же Герин кулон…

— Да, я знаю. И мне нужны его копии, — поторопила я женщину, хвостом чувствуя приближающиеся проблемы. Вокруг было абсолютно спокойно, за окном пели птицы, светило солнце, но мне было не по себе.

— Ох, да, конечно, хорошая моя, я сделаю, — артефактор поднялась.

Тетушка Кина взяла заготовки и сняла слепок с моего накопителя, измерила его в астральном плане и ушла в мастерскую.

— Приходи завтра утром, я все сделаю, — крикнула она оттуда, уже поглощенная работой. — Хотя нет, стой.

Женщина выглянула обратно, но взгляд ее был темным, она топталась на месте, будто не решаясь сказать что-то.

— Что еще, тетушка Кина? — я тоже стояла в дверях и ждала. — Есть вопросы по работе?

— Нет… Скажи, с владелицей этого кулона все в порядке?

— Да, — ответила я, поколебавшись немного. — С ней все хорошо, не беспокойтесь. Она сама дала мне его.

— Ну разумеется, его ведь невозможно снять силой или украсть, защита слишком мощная. Только если с трупа, — тихо добавила она. — Но раз она жива…

— Скажите, — перебила я артефактора, — а можно как-то исправить этот недочет?

— Давай, — она протянула руку.

Я вернулась к прилавку и отдала накопитель женщине. Она что-то тихо прошептала над ним, развернула и коснулась мизинцем самого краешка, оставив там крохотное клеймо, вспыхнувшее и тут же растаявшее.

— Все, готово, теперь ты его можешь передать только из рук в руки добровольно.

— Спасибо, — я спрятала его обратно в рог.

— Похоже, что не врет, — хмыкнул Карл, уже выйдя на улицу.

— Ведьму бы сюда, но… Да ладно, прорвемся. Пойдем домой.

Дракон принял свой нормальный вид и кивнул на спину, предлагая мне залезть.

— С чего вдруг такая роскошь? — усмехнулась я, разумеется, приняв приглашение. — Обычно же в лапах носишь, и хорошо, если не за ногу…

— Глупая ты, Фи. Я ж дурачусь. А на самом деле забочусь о тебе.

— Спасибо, но ты и сам дурак, — я легла между крыльев, обхватив основание шеи, и практически тут же задремала, вымотанная слишком активной жизнедеятельностью в последнее время.

Разбудило меня шипение. Даже не так, скорее присвист. Я прислушалась и поняла, что это голос Карла, но безбожно шепелявый. От удивления я даже нашла в себе силы поднять голову, чтобы полюбоваться на причину такого занимательного дефекта.

— Он мне дфа жуба фыбил! — тут же пожаловался мне дракон, прижав к себе крепче всеми лапами.

— Кто? — я запрокинула голову и убедилась, что передних зубов у моего родового ящера теперь нет.

— Тфой куггатогг, — Карл сплюнул в солому. — Но я тепя ему не оттал.

— Опаньки, — я села, вывернувшись из чешуйчатых лап. — А зачем ты в человека обращался при нем?

— Он пггямо так фыбил, ф дггаконьем оплиссии, — скуксился Карл. — Силен, гад.

— Это точно, — я вздохнула и встала, потянулась. — Извини, мне нужно идти. Я драконологу сообщу, он пришлет целителя. Болит?

— Ага, — дракон задумчиво пощупал челюсть.

— Извини, Карл, нужно было отдать, — я погладила огромного ящера по чешуйчатой морде. — Ничего бы он мне уже не сделал, браслета-то нет.

— На фсякий слушай, — пожал плечами компаньон.

— Спасибо, — я снова погладила дракона и все же вышла.

Снаружи уже царствовала ночь, усыпав небо яркими звездами. Выйдя из дракошни, я постояла пару минут в темноте, просто дыша ночной свежестью и стараясь собраться с мыслями перед явным грядущим наказанием. Еще и Карл ему настроение точно не поднял, не отдав спящую меня. Лучше бы и вправду отдал. На кой я сдалась Ворху, мне не понятно, разве что это снова был полиморф. Но тем лучше, так бы я очень быстро попала в их логово, с ветерком даже.

— Долго там стоять будешь? — окликнул меня из темноты Ворх, легкий на помине.

— Какого лешего ты мне дракона портишь? — тут же влезла предприимчивая демоница, решив, что лучшая защита — это нападение.

— Какого лешего ты из госпиталя сбежала, да еще и чтобы на драконе покататься? — не купился он.

Магистр едва различимой тенью оторвался от интереснейшего занятия подпирания собой стены дракошни и подошел ко мне.

— Я, вообще-то, за потенциальным врагом следила, — разозлилась я. — Кто-то под видом тебя, между прочим, пришел в палату и взял мой многострадальный браслет.

— Где кулон Геры?

— На браслете, — соврала я.

— Ты бы его не отдала. Где он?

— Слушай, а тебе какое дело? Если уж он тебе нужен, то придется посвятить меня в свой дьявольский план, а еще лучше в долю взять, иначе ничего ты не получишь! — не выдержала я. — Зачем всем этот кулон нужен? Что в нем такого и что с его помощью можно сделать? Мир захватить?

— Сохранить твою жизнь для начала. Пока он у тебя, они не отстанут.

— У Геры его тоже пытались стащить? — полюбопытствовала я, а то вдруг еще чего-то не знаю о себе бывшей с манерой кое-кого все на свете скрывать.

— Ее саму пытались стащить. Кулон разве что в довесок шел. А теперь остался только он, — Ворх обвел меня задумчивым взглядом и остановился на рогах. — А вот и предмет спора.

— Иди ты в бездну! — я отвернулась и пошла обратно на дракошню.

— Куда ты? — удивился он.

— Буду спать с Карлом, а то еще рога отобьешь, как только я усну в общей комнате, как и обещал! — обернулась я в дверях.

— Да не буду я трогать твои рога!

— Тогда объясни, что происходит! — я вернулась обратно, немного успокоившись. — И давай без «ничего»!

— В другой раз, — Ворх схватил меня за плечо и потащил по направлению к казарме. — Об этом лучше говорить на закрытой территории охфака.

— Подожди, мне еще к драконологу надо…

— Сами вырастут. У драконов в его возрасте вторая смена зубов, так что я просто ускорил процесс, не переживай, — он втолкнул меня за ворота казармы и запер их изнутри.

Я спохватилась и уперлась ногами в землю, не дав тащить себя дальше:

— Я с тобой никуда не пойду!

— Как же мне иногда хочется тебя придушить… Что помешало бы мне уже сейчас отбить тебе рога?

— Случайные свидетели, — предположила я.

— В комнате они тоже есть, там ведь Нераны. Так что не дури, пойдем спать, а то у меня буквально руки чешутся сделать с тобой что-нибудь очень плохое.

— Нравится делать больно окружающим? — я толкнула его в грудь, вынудив отступить на полшага.

— Нет, совсем не нравится, — Ворх отпустил мое плечо, вздохнул и пошел ко входу, сел там на верхнюю ступеньку и закурил. — Иди сюда. Поговорим.

Я с опаской подошла к лестнице, села на ступень ниже вполоборота, чтобы прислониться спиной к перилам, несколько опасаясь его.

— Что, совесть проснулась?

— Нет, просто решил поговорить и прояснить кое-что. Хорошо, ты меня раскусила, я само зло и ищу Геру в своих корыстных целях. И накопитель мне нужен для воплощения дьявольских планов. И я даже готов взять тебя в долю, если ты пообещаешь отдать мне кулон и ни во что больше не вмешиваться. Я пока с полчищами ведьм мир захвачу, а ты дома посиди, потом поделим.

Я не выдержала и ударила его. До хруста в пальцах, до онемевших костяшек, но мне это было просто жизненно необходимо.

— Ну что, полегчало? — Ворх утер кровь из разбитой губы, хотя наверняка мог с легкостью увернуться или остановить мою руку.

— Немного. Прекрати издеваться, я тебя совершенно серьезно спрашиваю, — я спрятала руки подмышки, чтобы не чесались повторить маневр.

— Нет, не серьезно. Ты сама не хочешь меня слушать.

— Я тут сижу и слушаю, вообще-то, — возмутилась я. — Вот только я понимаю, что ты все равно не скажешь правду.

— А я уже понял, что тебе бесполезно что-либо объяснять и доказывать. Как с теми муренами, сначала прыгаешь в воду, а потом просто надеешься, что была права. Ты веришь только тому, что сама сочтешь правдой. И пока не добьешься истины самостоятельно, тебя бесполезно переубеждать. Так зачем распыляться и отвечать на твои вопросы? Скажи зачем, и я отвечу.

— Я просто пытаюсь разобраться в ситуации. Будь человеком, объясни, что происходит.

— Ты всего лишь попала под раздачу из-за кулона Геры. Не стоило тебе его брать.

Вот уж точно. Но не могла же я оставить его. И в рога убирать было слишком опасно, им всего два месяца от роду было… Все сложилось крайне неудачно с затеей спрятать его среди других накопителей, теперь я это понимала, как всегда, с опозданием.

— По-хорошему тебя прошу, отдай его мне, и все прекратится.

— Хорошо, я подумаю об этом, но завтра, — кивнула я, рассчитывая на то, что подделку тетушки Кины не так легко распознать.

— И не дури, прошу тебя. Это в твоих же интересах.

И вот я должна так просто поверить в это? Снова он врет, как дышит. Вот будет завтра копия накопителя, тогда и будет о чем говорить.

— Доброй охоты, — я поднялась и пошла в комнату. Все же завтра рано вставать, у меня будет много дел.

Выйдя утром на пробежку, я едва не шарахнулась от Дашки, не узнав ее сразу. Она смущенно убрала челку за ухо, и даже повернулась, чтобы я видела ее короткую стрижку.

— Извини, совсем забыла, что почти вся твоя коса осталась в руке орка, — повинилась я. — Прости, в тот момент я совсем не думала о сохранности твоих волос.

— Ты что, ты мне жизнь спасла! А волосы… леший с ними, буду носить короткие, так даже удобнее.

— Тебе очень идет, — подбодрила я подругу.

Спасибо, Фи.

В последний момент я спохватилась, что с точильщиком мне положено быть вечно уставшей, так что я демонстративно зевнула:

— Нет, я сегодня бегать не в состоянии. Схожу к Карлу, а то чувствую себя отвратительно.

Я вразвалочку поплелась на дракошню, хоть и понимала, что это попахивает паранойей. Но в свете последних событий моей жизни, да и не одной, я могла себе позволить быть излишне недоверчивой даже рядом с друзьями.

— Карл, подъем! У нас совсем мало времени, — я толкнула спящего дракона в бок и достала из пространственного кармана пару запасных накопителей.

— Только не порталом, — открыл он один глаз.

— Оборачивайся, некогда спорить, — одернула я его.

— Терпеть не могу твои порталы, — пробубнил мой компаньон, но совершенно членораздельно, что не могло не радовать.

— Уже отрасли?

Карл продемонстрировал мне полный оскал, из которого пока еще выделялись нежно-розовые молодые зубы:

— Козел он у тебя, а не волк, — не преминул добавить дракон. — За что ты его только полюбила?

— Не знаю даже, вот совсем не за что, сама не раз в этом убеждалась. Пойдем.

В портал со мной Карл шагнул уже в человеческом обличии, немного смутив ранних посетителей тетушки Кины.

— Ну как, готово? — я сразу положила на стойку оговоренную сумму и еще половину сверху, намекая, что спешу.

— Да, все сделано, — артефактор достала из внутреннего кармана чехольчик, открыла его и высыпала передо мной четыре одинаковых кулона, отличавшихся от моего лишь пустотой внутри.

— Ключ?

— Соприкосновение с застывшей слезой единорога, как и договаривались, — она положила рядом и такой редкий камень, нужный мне лишь затем, чтобы никто не смог открыть копии без меня.

— Прекрасно, просто великолепная работа, — восхитилась я, рассмотрев каждую мелкую царапинку, точно скопированную с оригинала.

— Давай быстрее наполним, тебе на лекцию пора, — напомнил Карл.

— Да, конечно. Еще раз спасибо, — кивнула я артефактору и вышла, тут же открыв портал обратно.

— Чем наполним? — поинтересовался мой дракон, уже приняв свой обычный облик.

Я выразительно глянула на его рога.

— Во мне столько нет, — он поспешно замотал головой.

— Я еще добавлю, мне ведь положено быть выжатой, раз я все еще якобы ношу точильщика. Давай, не жмись, вдвоем осилим эти несчастные сто пятьдесят унций.

— Это только в один накопитель, — заканючил Карл. — Из тебя десять, максимум пятнадцать унций чистой энергии сейчас выжать можно.

— Ладно, тогда бери накопители и иди на Алое озеро. Нырнешь с ними в самом центре. Там бывший источник силы. А я пока пойду на лекции, все равно первым по расписанию стоит расоведение, попробую закинуть удочку.

— Без копии накопителя?

— А у меня есть варианты?! — вспыхнула я.

— Давай сюда, — дракон принял человечье обличие и забрал один кулон со слезой единорога.

Пару минут Карл просто стоял, сжав их в руке, пока волосы у него не начали тускнеть, в итоге став совсем белыми.

— Добавь еще немного, чуть-чуть не хватило до верха, — совсем тихо сказал он, отдавая накопитель мне, и покачнулся. — А я отдохну немножко и слетаю к озеру с остальными.

— Ты в порядке? — я придержала его, помогая сесть.

— Да, вполне. Опустошил рога.

Я провела по его белым волосам и тяжело вздохнула:

— Во что мы с тобой влезли, а? Собираемся с нулевым резервом мировой заговор раскрывать с наскока…

— И раскроем, — согласился дракон. — Иди, я в порядке. И кулон тот кристальный нацепи, ты же к Урлику идешь. Ему будет приятно, а еще влюбленную дурочку не забудь изображать, раз там приворот.

— Спасибо, — я чмокнула его в макушку и побежала к учебному корпусу, на ходу сцепив копию своего кулона с запасными, уже опустевшими накопителями. На ходу же я влила те самые недостающие десять унций.

Меня тут же замутило от резкой потери энергии, я вынуждена была остановиться, а потом и вовсе сесть на кованую лавочку во дворе Школы.

— Фидес, золотая моя, ты в порядке? — подошел ко мне Урлик, заметив с крыльца учебного корпуса.

— Что-то голова закружилась, — совершенно честно призналась я.

— Ты еще бледнее обычного. Что случилось? — дроу сел рядом.

— Очень устала. Энергия просто как сквозь землю уходит, еще и накопители вчера Ворх забрал после нападения орков…

— На тебя орки напали?! — так искренне удивился он, что я почти поверила.

— Да, когда мы с подругой в городе были.

— Надеюсь, ты не пострадала?

— Все уже зажило, — вяло отмахнулась я, чувствуя, что вот-вот действительно упаду. И вот нужен мне был этот накопитель прямо сейчас?

— Иди сюда, помогу, — Урлик обнял меня, поцеловал в плечо. — Хоть бы накопители тебе оставили. Зачем Ворху твой браслет понадобился, он ведь еще и сломан?

— Не знаю. Я успела заменить несколько надтреснутых камней и не подходивший к ним по форме кулон, но и они никакого интереса не представляли… Те, что оторвались, уже пустые, а один я даже открыть не могу.

— Давай я попробую.

— Прости, теперь починить браслет уже никак не получится, это все, что от него осталось, — я выудила из кармана три сцепленных накопителя.

— Надеюсь, это не помешает тебе все равно приходить иногда в неучебное время? — темный эльф едва взглянул на так провокационно повисшую перед ним приманку. — Который не открывается?

— Этот, — я отвела в сторону копию.

— Что было ключом? — Урлик взял из моей руки все три накопителя и осмотрел их.

— Не могу вспомнить, он у меня недавно. Совсем из головы вылетело. Но уже все перепробовала. В нем так много энергии, это было бы кстати.

— Ничего, на факультативе попробуем открыть. А пока я буду твоим накопителем.

— А ключ какой? — спросила я раньше, чем поняла, как двусмысленно это звучит в моем положении.

Это все еще было мерзко. Я даже начала немного понимать Ворха, помня, как он не мог прикоснуться ко мне без отвращения. И ведь даже объяснить самой себе не могла, почему чувствую себя так отвратительно, даже просто целуясь с Урликом. Ну, предположим, он вполне может оказаться моим врагом. Так это я уже проходила, ничего нового. Вроде и сам он мне нравится, а все равно не могу. Проблема даже в том, что я чувствую отвращение к самой себе за то, что делаю это. Проклятая метка свое дело знает.

— Звонок! — услышала я спасительную трель и обрадовалась ей, как никогда раньше.

Я сама схватила растерявшегося Урлика за руку, якобы случайно так и забыв в ней свои накопители, и потащила ко входу в корпус, а там и до аудитории.

— Я так понимаю, тебе уже лучше, — пробормотал он почти у двери, еле успевая за мной.

— Да спасибо, — я, не притормаживая, влетела в аудиторию, отпустила преподавателя и села на первый ряд, где уже традиционно заняла мне место Дашка.

— Ого, кого-то полечили, — хмыкнула ведьмочка. — Ты больше не злишься на него?

— Злюсь, еще как злюсь, — шепнула я. — И буду мстить, а для этого он не должен догадаться.

Лекцию не дал начать ректор, внезапно материализовавшись за кафедрой:

— Магистр, адепты, — кивнул как всегда безупречный Эйлариен. — В связи с неприятным происшествием, случившимся с двумя нашими адептками вчера, я вынужден несколько ужесточить меры безопасности.

Аудитория дружно горестно вздохнула.

— Теперь на проходной ваши пропуска будут автоматически отмечаться временем ухода, и если вы не будете возвращаться на территорию своего факультета в течение двух часов, это будет караться учебной отработкой, вас же будут в таком случае лично забирать кураторы, где бы вы ни были. Три такие отработки — и вносится отметка в личное дело. Надеюсь, мне не придется этого делать, я рассчитываю на ваше благоразумие.

Мы с Дашкой переглянулись.

— Больше никуда не пойдем, — шепнула она.

— И да, кстати, у нас появятся два новых преподавателя, будьте готовы к дополнительным занятиям, — окончательно «обрадовал» нас Риен и исчез.

4

Урлик ничем не выказал своего удивления в этот раз, просто встал на освободившееся место за кафедрой, притушил свет и начал лекцию, будто ничего не случилось.

Я искусала губы, поглядывая на часы и ожидая, когда же закончится эта проклятая лекция о демонах. Мне не терпелось узнать, скажет ли темный эльф об артефактах, которые я оставила в его руке. Ведь нет ничего проще, чем сделать вид, что мы их потеряли во дворе.

С долгожданным звонком я не усидела на месте и в считанные минуты оказалась около магистра. Он убрал свои записи в пространственный карман, проследил, чтобы все адепты вышли, а под его ледяным взглядом они выходили очень быстро, и лишь тогда обнял меня, по-своему поняв мое нетерпение.

— Да, не вовремя это ограничение на выход. Но у нас еще есть курсы. Не забудь, что у меня твои накопители, — он убрал мои вечно мешавшие волосы за рожки.

Ну вот, неужели почуял подвох? Или я ошиблась? О боги всех миров, как же сложно оказалось вычислять заговорщиков! Хоть бы они какие-то опознавательные ленты носили, как всякие фанатики-сектанты.

— Да, конечно. Спасибо, — я разочарованно вывернулась из его рук. — Мне пора, а то и на вторую лекцию опоздаю из-за тебя.

Лекцию по защитным заклинаниям я уже практически не слушала, занятая мыслями о Карле и об оставшихся копиях. Нужно еще проверить Ворха и Стеллу, и как можно скорее. Последний останется для будущих врагов, которых явно придется проверить еще немало. В перерыве я летела к дракошне, как на крыльях, тем более что они уже восстановились.

— Вот и ты, — обрадовался мне компаньон.

— Как ты? — я села рядом и провела по его пока еще розовым волосам.

— С половину резерва восстановил. Держи свои побрякушки, — он отдал мне три уже наполненных накопителя.

— Отлично!

Я спрятала их в правый рог, едва не треснув его, как раз вовремя, так как в загон Карла вошел Ворх.

— Что ты здесь забыл? Может, извиниться хочешь? — я кивнула на дракона.

— Нет, спасибо, — магистр остановился рядом с нами. — Хотел спросить, сможешь ли ты сегодня заниматься на практикуме, чтобы решить, чем вас занять.

— Займи чем-нибудь интересным, я в порядке, — фыркнула я.

— Бедро зажило?

— Все на мне уже зажило, — я тронула место, которое еще вчера было пробито насквозь арбалетным болтом. — Даже следа не осталось. Я же демоница.

— Да, это хорошо, — кивнул мужчина. — До занятия еще есть время. Пойдешь Уфна навестить? Ты ведь уже ходила к нему с Дарьей.

— Зачем? Он ведь меня не знает, — я огромными усилиями заставила себя остаться сидеть на месте, хоть мне и хотелось вскочить и бежать в госпиталь прямо сейчас, раз есть такая возможность. Но не выдавать же себя.

— Просто за компанию, — пожал плечами он.

— Ладно, пойдем, — я, будто нехотя, поднялась.

Впервые со своего возвращения в Школу я, пожалуй, была действительно благодарна Ворху. Я беспокоилась о Рисе, даже когда он уже шел на поправку. 0днако повода сходить к нему у меня не было, это было бы слишком странно.

Уже в госпитале Ворх напомнил мне о вчерашнем разговоре:

— Так что ты решила насчет накопителя?

— Решила, что безопаснее будет отдать его тебе, — я буквально потирала руки, довольная, что он сам затронул эту тему. — Пожалуй, вечером.

— Почему бы не сейчас? Мы одни в коридоре, — он указал на пустые лавки между дверьми палат.

— Что ж тебе так не терпится? — удивилась я. Вот сколько я была собой, он вообще ни разу не проявлял интереса к этому несчастному кулону, а сейчас уже поглядывает на мои рога так, что мне их спрятать хочется.

— Тороплюсь мир захватить, — усмехнулся бывший муж. — Ищут же, чем дольше ты его носишь, тем вероятнее, что снова попадешь под раздачу.

— Ладно, допустим, — я неторопливо вытащила один из поддельных кулонов из рога, но не отдала ему, а просто крутанула его в пальцах. — Так я в доле?

— Разумеется. Я всегда держу слово. И мир будем вместе захватывать, и Геру искать, все, как договаривались.

— Далась тебе эта Гера? Зачем ты ее ищешь? — разозлилась я. — Не последняя же она бурая во всех мирах. Ах да, совсем забыла о проклятии метки…

— Да нет, я знаю, как ее снять, — перебил меня магистр. — Это не проблема.

Я запнулась на полуслове. Значит, он мог в любой момент избавиться от этой связи, он ничем не рисковал, даже если бы я так и не смогла принять его… Волчье сердце болезненно сжалось от этой мысли.

— Так почему не снимешь? — я лишь благодаря демонице внутри смогла спросить это совершенно равнодушно.

— Если скажу, что просто люблю ее, ты не поверишь? — усмехнулся он.

Я покачала головой.

— Так мне гораздо проще будет ее найти, — пожал плечами вервольф.

— Вот это уже похоже на правду, — я положила, наконец, накопитель на его ладонь.

— Вот и умница, мы с тобой явно поладим, — Ворх подвесил его к моему янтарному клыку и убрал под майку. — Пойдем к Рису.

— Пойдем, — я отвернулась и пошла в сторону палаты моего брата-примата.

Внутри уже была Ирва, как-то незаметно повзрослевшая, с уже приличным животиком. Она сидела на краю больничной кровати и улыбалась. А Уфн сидел рядом на полу и слушал, как пока еще едва различимо и, пожалуй, только им одним и слышно, двигаются их малыши внутри. Ох, бездна первородная, как же мне повезло, что демоны не способны плакать. Они ведь едва не лишились этого счастья дважды, и если верить Лютику, то в первый раз это было по моей вине, когда я сбежала. Как я им в глаза смогу посмотреть после этого?

— Слушай, я снаружи подожду, — шепнула я. — Я тут явно лишняя.

— Подожди, мы ведь ненадолго, — окликнул меня магистр, но я даже не слушала.

Я выскочила из палаты и на всякий случай утерла несуществующие слезы. Сколько же боли можно вынести всего за один день? С меня, пожалуй, хватит на сегодня.

— Девушка, не стойте в дверях, — вдруг услышала я голос мамы, раздавшийся как гром среди ясного неба.

Я сначала решила, что мне почудилось, но галлюцинация повторилась.

— Пропустите меня к пациенту. Или Вам самой помощь нужна?

— Простите, — я подвинулась на автомате, шокированная до глубины души.

Это действительно была она, миловидная миниатюрная блондинка, одетая в медицинский халат из Лазурного мира. Она, как ни в чем не бывало, вошла в палату Уфна с папкой подмышкой.

— Что за чертовщина?! — я пошла прочь из госпиталя, уже совсем ничего не понимая.

Просто быть того не может, чтобы мама вернулась в Перекрестный мир работать… Хотя, с высшим демоном всего можно ожидать. Интернеций ведь говорил, что передал ей весточку от меня раньше, чем пришел проклятый треугольник письма о том, что я пропала без вести. Мы с ним договорились, что он сам присмотрит за мамой, чтобы я, не приведите боги, не привлекла к ней ненужное внимание, и ничего не скажет о моей демонизации. Мы сошлись на том, что для мамы подойдет версия, что я прохожу по программе «защиты свидетелей», поэтому никакой связи со мной не будет, а для всех близких я вообще умерла. И вот она вдруг здесь, совсем рядом. Куда он только смотрел?! Час от часу не легче.

— Почему ты убежала? — нагнал меня Ворх на выходе.

— Просто неуютно. У них там своя атмосфера, — я отвернулась.

— Думаю, они были бы не против познакомиться с тобой.

— Чтобы вместе мир захватывать? — передразнила я.

— Ты пришла на место его сестры, — напомнил вервольф. — Уфн познакомился бы просто чтобы посмотреть на замену.

— Прибьет еще, — я поежилась и прибавила ходу. — И на практикум пора.

Занятие проходило в бестиарии. Смотритель Эдвин раздал нам по одной тварюшке из самых безопасных, объяснил, как за ними ухаживать, и запустил в вольеры.

Я оказалась у пересмешника, который не преминул тут же принять мой вид, веселя этим команду и зля меня. Убирать за «собой» по углам было как-то дико, как и кормить сырым мясом.

А вот на факультатив к Урлику я спешила, как никогда. Можно сказать, сейчас моя судьба решалась.

Но темный эльф снова меня удивил, выложив на стол новую заготовку для браслета и все мои накопители, что были у него.

— Слушай, мы такими темпами никогда толком и не займемся чернокнижием, — хмыкнула я, увидев и свою подделку на столе.

— Назначу дополнительные занятия, — улыбнулся он. — Давай пока попробуем собрать заново то, что есть. Оригинальный, конечно, был более энергоемким, но и с этим тебе будет легче.

Я прямо растерялась, не зная, что теперь делать. Нет, точильщик определенно был лишним, он и так вполне способен даже мое сердце растопить. И все-таки, что-то меня подзуживало, напоминая, что нельзя быть такой доверчивой, мне это потом боком выходит.

— Спасибо, — я все же заставила себя сказать это. — Прямо не знаю, как тебя благодарить.

Урлик с улыбкой покачал головой и принялся за работу, не забыв положить передо мной учебник и грифельную доску с мелом, чтобы я отработала новую гексаграмму, пока он занят.

Я не переставала следить за ним вполглаза, но ничего странного он не делал, окончательно разбив мои планы на разоблачение злодея. Просто быстро и умело орудовал такими непривычными щипцами артефактора, гармонично смотревшимися в его тонких пальцах, не отвлекаясь ни на что, и даже почти закрывшие его от меня белые волосы перестал откидывать за плечо уже на второй минуте работы. Совершенно ничего странного или подозрительного.

И свое разочарование этим фактом я выразила слишком сильным нажимом на доску, раскрошив мел в пальцах. Урлик, не отрываясь от работы, достал из кармана другой кусок и протянул его мне.

— Так вот почему чернокнижники, вопреки расхожему мнению, предпочитают белое, — хмыкнула я.

— Да, ведь мел единственный идеальный проводник для магии крови, — все так же, не глядя, кивнул он.

— Мел ведь разный бывает. Цветной тоже пойдет?

— В основном белый. Но есть и со специальными примесями.

— А для запрещенных ритуалов используют обычный мел? — рискнула полюбопытствовать я, раз уж магистр был так поглощен работой, что автоматически отвечал на все, не задумываясь.

— Черный, он делается с медвежьей кровью.

— А точильщика с каким мелом ты подсадил? — я облокотилась на стол и подперла кулаком подбородок, внимательно следя за ним.

— С красным, через октаграмму, — ответил Урлик и запнулся, вскинул голову.

— Ну и зачем ты это сделал?

— Прости. Я действительно перегнул палку. Просто, ты была такой неприступной… Но, каюсь, это все равно никак не помогло, — вздохнул он. — Давно ты узнала?

— Недавно. Совесть-то не мучает? — поинтересовалась я.

— Мучает, но не так сильно, как желание быть с тобой, — Урлик снова улыбнулся и продолжил работать над браслетом.

«Ну и чего тебе, собака, не хватает?»- я практически трясла своего Зверя, но он рычал и упирался, что лучше знает, кто нам всем подходит. И ведь постоянно напоминает об этом, не дает покоя. Хоть на стену лезь, и даже выговориться некому. Спросить бы хоть совета у мамы, но… Кстати.

— А ты не знаешь, кто наши новые преподаватели?

Мужчина снова поднял взгляд от заготовки:

— Ты разве не знаешь? Интернеций. И целитель, которого он привел из Лазурного мира. Я так понимаю, это его новая пассия.

— Да, так и есть, — пробормотала я, вконец деморализованная этой новостью.

— Мне кажется, он должен был сообщить тебе, что будет преподавать.

— Мы мало общаемся в последнее время, так как отец дал мне полную свободу действий, — я, как всегда, ограничилась полуправдой, чтобы не путаться потом в показаниях.

— Полагаю, мне лучше и не попадаться ему на глаза? А то убьет за единственную дочь, которую скрывал ото всех так долго, — Урлик положил передо мной на стол уже готовый браслет.

— После точильщика-то? Определенно. Спасибо. Что бы я без тебя делала?

Зато Интернецию уже успел попасться Ворх, и теперь они тихо, но очень эмоционально ругались у ворот казармы.

— Что здесь происходит? — возмутилась я, увидев это. — Папа, какого лешего ты тут делаешь?

— Учить тебя пришел, — Интернеций совершенно невозмутимо проигнорировал мой гнев. — А то этот… видимо, не справляется.

— Давай-ка отойдем, — я подхватила демона под руку и потащила в сторону от Ворха.

Интернеций открыл портал прямо перед нами, и мы оказались в одной из комнат на втором этаже казармы.

— Мы с мамой пока здесь поживем, поближе к тебе, — пояснил он.

— Она знает, кто я теперь? — внутри все похолодело.

— Нет, упаси бездна. Но она действительно считает тебя моей дочерью, так что не переживай, она тепло к тебе отнесется.

— Что же ты творишь? — я схватилась за голову.

— Стараюсь создать комфортные условия для своей дочери. Разве ты не скучала по матери?

— Это не повод подвергать ее опасности!

— Милая, я смогу защитить ее от любого смертного всех миров. И даже боги побоятся связываться. Твоей матери ничего не угрожает, — абсолютно серьезно заверил меня демон.

— Так, ладно, — я села за стол у окна. — Серьезно, зачем ты здесь?

— Елену попытались бы забрать в вашем мире, чтобы выманить тебя. Так что я подкинул им свинью, а тебе немного облегчил задачу.

— Господи, просто покажи пальцем на виновного!

— Нет, милая, я не могу так сломать тебе жизнь. Лучше ложись сегодня спать пораньше.

Я недоуменно сморгнула, но спорить не стала, с всезнающим Интернецием это бесполезно. Сказал спать — значит, спать.

Во двор я вышла все так же озадаченная странным поведением демона, поэтому попыталась узнать хотя бы, о чем они с магистром говорили.

— Он недоволен тем, как я тебя учу, — снизошел до объяснения Ворх, поваляв меня немного по траве для проформы.

— С чего бы? — я уже без труда наловчилась вскакивать на ноги из положения лежа как герои боевиков. — Я, вроде, делаю успехи.

— Просил присмотреть, — добил он меня.

Я споткнулась на ровном месте и едва не сломала хвост, зато и в захват не попала, добровольно распластавшись на земле:

— Это странно, если уж он так недоволен…

Я перестала понимать, что творит Интернеций. И зачем он практически стравливает нас своими замечаниями и просьбами. Ну неужели нельзя просто как-то намекнуть, что ли, раз уж не может прямо сказать. Или сам бы вмешался. Ну, папа, блин. Подкинул мне задачку.

— Вставай, — вервольф потянул меня за руку, но я осталась лежать, только протянувшись по земле немного. — Что ты делаешь?

— Применяю действенную тактику, — соврала я, хотя просто задумалась на самом деле. — Лежать и прикидываться мертвой, пока тебе не надоест.

— Мне не надоест, а вот тебе будет хвост болеть после таскания по земле.

Я перевернулась хвостом кверху:

— Все, не будет. Я больше не могу, ты все равно намного сильнее.

И так как моя беспокойная конечность получила свободу, она активно задвигалась, помахивая надо мной, тем самым выражая наше общее напряжение.

— Ты ведь не умеешь им управлять, верно? — Ворх, так и оставшись стоять надо мной, поймал кисточку хвоста.

Я попыталась дернутьхвост на себя, неловко им крутанув, но не смогла. Действительно, этой частью тела я командовала скорее интуитивно, а то и вовсе позволяла делать, что вздумается. На что хватило моего усердия за два месяца обживания в новом теле, так это на то, чтобы научиться обвивать хвост вокруг бедра, когда он особенно сильно мешает.

— Просто я полукровка, это сложно для меня, — буркнула я в землю и перевернулась, дернув свой хвост уже рукой.

— Не может быть сложным в управлении то, с чем родился, — возразил магистр, так и не выпустив пушистую кисточку, еще и взъерошил ее.

— Перестань, это щекотно, — я потянула хвост сильнее, но он, похоже, был совсем не против таких странных ощущений, так что попытался вырваться из моей руки. — Отпусти. Это, по меньшей мере, неприлично.

— Да, как и за рога хватать, наслышан, — Ворх отпустил мой хвост, который явно был недоволен таким поворотом, и протянул мне руку.

Поднималась я, держа своевольный хвост второй рукой, потому что он теперь так и норовил обвиться вокруг оборотня. Хоть ты действительно на узел завяжи, бездна его побери.

После спаррингов, на которых Ворх в очередной раз повалял меня по всему двору, я доволокла ноги до дракошни и уселась под боком у Карла.

— Интернеций здесь, — сообщила я компаньону.

— Уссе фител, — дракон продемонстрировал мне пустоты рядом со свежеевыросшими зубами. — Я уссе полутсил за тепя по полной.

— Мой ты хороший, — я погладила его по чешуйчатой морде. — Они быстро вырастут?

— Ага.

— Извини, что так вышло, я не хотела тебя подставлять.

Карл отмахнулся:

— Ссто новохо?

— Глянь, Урлик сделал новый браслет. И на нашу приманку не позарился, — я продемонстрировала ему руку.

— Это не тот кулон, — просвистел Карл. — Ф нем не моя аура.

Я так и замерла:

— Вот те раз… — Я встряхнула забренчавшим браслетом, но подмену так и не смогла рассмотреть, — Выходит, уже двое.

— А иссе я тепя плохо ощущаю, — задумчиво добавил дракон.

— Из-за зубов, наверное.

Дракон тяжело вздохнул, но промолчал. А я свернулась калачиком рядом с ним. Возвращаться в казарму мне не хотелось, чтобы не столкнуться случайно с мамой и не выдать себя чем-нибудь. Да и с Ворхом. И даже друзей сейчас видеть я не хотела, я слишком устала от всего. И спать пораньше надо лечь, как Интернеций велел.

Впервые я бежала по лесу в звероформе, и ощущения эти оказались настолько новыми для меня, что я от неожиданности сбилась с шага и полетела кубарем, сминая кусты спиной. Съехав в итоге на брюхе в овраг, я досадливо рыкнула и поднялась на лапы. И как мне принять человеческий облик? Я попыталась и так, и эдак, медитировала, вставала на задние лапы, но все равно оставалась темно-рыжей волчицей. Бурой. Последней бурой, у которой еще была звероформа…

Я села, выдохшись, и тоскливо посмотрела на тоненький серп луны над головой. Надо бы вылезать, но тут глубоковато для лап.

— Застряла? — полюбопытствовал сверху знакомый голос.

Я попятилась, поняв, кому он принадлежит. На краю оврага присел Ворх, непривычно молодой, едва ли старше Трэса, еще не разучившийся улыбаться, и несмотря на это, я его узнала.

Видимо, что-то такое отразилось в моих глазах, так как он перестал улыбаться и спрыгнул вниз:

— Полагаю, мы уже встречались раньше, ты тоже кажешься мне знакомой. Перекидывайся, помогу.

Я мотнула головой, пятясь все дальше.

— Не дури, здесь ведь глубоко, долго сидеть придется, — Ворх протянул руку в обманчиво безопасном жесте, но тут же изловчился схватить меня за мех на холке и подтащил к себе. — Тихо, не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю.

Я от испуга перекинулась, так и не поняв, как именно это сделала. И теперь получилось, что он держал меня уже не за мех, а за волосы на затылке. Сердце подскочило к горлу, я даже не смогла ничего сказать, так и замерев не до конца разогнувшись.

— Вот ведь… кто вообще отпускает молодняк в одиночку? — Ворх отпустил меня, снял свою майку и протянул мне. — Что, даже амулет еще не вшила?

Я мотнула головой и снова попятилась, но уже с его майкой.

— Да не бойся ты, я помогу. Иди сюда, а то так и просидим тут до утра.

Я резко села, разбуженная вздрогнувшим во сне Карлом. Сердце по ощущениям все еще колотилось где-то в горле, а руки теперь дрожали. Я не первая бурая, которая попалась Ворху в этой его жизни. Но кем же я была тогда? Вокруг зелень, значит, вероятнее всего, это был Лазурный мир.

В этот мир точно были вынесены две души бурых: моя и Киры. Предположим, что для перерождения этого достаточно, если бы они постоянно ходили по кругу. Но. Одновременно были живы я, еще не рожденная, моя кровная мать и бабушка по материнской линии, которая и передала мне накопитель. Значит, должно быть не менее трех душ. Опять же, если судить по возрасту Ворха, то это произошло чуть более сорока лет назад.

— Пока что понятно лишь то, что ничего не понятно, — пробормотала я вслух.

— Чего ты там ворочаешься? — шикнул на меня Карл.

— Скажи, кем я могла быть до этого своего перерождения? — я развернулась к дракону и втиснулась между четырех его передних лап.

— Откуда ж мне знать? У матери спроси…

Я едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ведь действительно, мама может знать, кто еще принадлежал к этому роду сорок лет назад. Наверняка папа рассказывал ей о своей семье.

— Слушай, ты выбрала плохое время для рассуждений, — Карл просто прижал меня одной из лап к земле. — Спи. Утром вместе подумаем.

Я вынуждена была замолчать, но думать не перестала. И в тот самый момент, когда на краю сознания забрезжила какая-то здравая мысль, прямо передо мной открылся портал, из него вышел Ворх, схватил меня за локоть и хотел уже телепортировать, но вдруг передумал.

— Что такое? — настороженно спросила я, удивленная таким поворотом.

— Вылезай, — скомандовал вервольф. — Ты, наверное, забыла, что теперь обязательна явка на территорию своего факультета не позднее двух часов.

— Забыла, — призналась я, выползла из-под лапы дракона и встала на ноги. — Мне еще и питаться надо хоть иногда.

— Да, это я понимаю, но правила нарушать не стоит, даже если мы вместе мир захватываем. Порталом или пройдемся? — вдруг предложил мужчина.

Я немного растерялась, но все же ответила:

— Давай пройдемся.

— Отлично, тогда, полагаю, мы могли бы зайти кое-куда по дороге.

— Решил избавиться от свидетеля, что ли? — вырвалось у меня.

— Пусть это останется интригой, — усмехнулся он и пошел к выходу.

Я действительно поддалась любопытству и пошла за ним, на всякий случай, сняв браслет и оставив его около Карла на соломе. Просто от греха подальше. А то всякие маячки и привороты мне уже надоели.

— Куда мы? — не выдержала я, когда Ворх нырнул в густую тень леса за пределами Школы.

— Неужели тебе страшно?

— Нет, мне странно. Я просто хочу знать, куда мы идем, — а еще у меня было практически непреодолимое желание проверить, не полиморф ли это по старой привычке.

Хотя, эта мысль немного запутала меня. Если Ворх сам в сговоре с ведьмами, а полиморфы, вроде как, на них работают, то зачем бы ему убивать их, да еще и собственноручно ставить опознавательное клеймо для меня? Либо у всего этого есть свой скрытый смысл, либо они не заодно. Сколько же лагерей в таком случае охотилось за мной?

Сделав небольшой крюк по лесу, мы оказались на Алом озере, но на незнакомом мне берегу, где я раньше не бывала. Он был напротив того самого, где я обычно сидела с Волчонком… вернее, с Ворхом в волчьей шкуре, пока не знала об этом.

— Это мое любимое место в Школе, — он сел на каменистый берег и закурил.

— Странно, — я присмотрелась к воде, лесу вокруг. — Противоположный берег, кажется, уютнее. Там песок, оттуда должен быть виден закат. Мне даже в темноте это видно, — я указала на тот берег, где я раньше бывала.

— Мне всегда больше нравилось здесь. Теплые камни, высокий берег, отсюда виден рассвет. А еще отсюда я присматривал за Герой каждый раз, когда она вопреки запретам и нагоняям сбегала на озеро.

— Я так поняла, вы давно знакомы, — я села рядом.

— Очень давно, — кивнул он. — Пожалуй, даже слишком давно. Ну, так как тебе место?

— Ничего так. Тихо, спокойно. Наверное, мне все же нравится, — я пожала плечами.

— Ничего, если мы немного тут посидим?

— Сиди на здоровье. Я-то уже проштрафилась с этим опозданием, мне нечего терять.

— Будем считать это твоей отработкой. Что-то и мне теперь не очень хочется возвращаться в казарму, пока там Интернеций.

— Да, надеюсь, он ненадолго, — я вздохнула и подтянула колени к груди, оперлась на них подбородком.

Мы сидели какое-то время молча, просто глядя на воду и думая каждый о своем. Мне хотелось утопить его. Очень хотелось. За сломанную жизнь, за всю ту боль и предательство. За Волчонка, в конце-то концов. Мне все еще его не хватало.

— Зуб даю, ты сейчас представляешь, как убиваешь меня, — усмехнулся Ворх.

— Почему? — удивилась я.

— Да вот как-то даже не знаю, — он поднял мою руку, потемневшую, покрытую пеплом, с демоническими когтями и шипами на каждом суставе, с зажатым в ней и уже раскрошившимся камнем. — Но что-то наводит на такую мысль…

Я фыркнула и разжала кулак, вернула кисти ее нормальный вид:

— Слишком много чести, еще и в неучебное время о тебе думать… Мне без тебя хватает, кого хотеть убить и о ком думать.

— Ладно, пойдем, не буду тебя доставать, — мужчина поднялся и открыл портал.

— Отработка зачтена? — на всякий случай уточнила я.

— Да.

— Тогда пойдем.

Утром я едва не забыла забежать за оставленным на дракошне браслетом, чтобы не вызывать подозрений у Урлика, если вдруг столкнусь с ним.

Но придя на первую лекцию, я зверски захотела просто развернуться и выйти, так как за кафедрой стоял и наблюдал за рассаживавшимися адептами Интернеций собственной неотразимой персоной.

— Пап, мне нужно отпроситься у тебя, — я все же подошла к нему и брякнула на стол браслет. — Срочно нужна консультация артефактора, я ведь не знаю, чего из заклинаний он мог навесить на эти накопители.

— Не волнуйся, браслет совершенно чист, — отмахнулся демон. — Садись, подруга тебя уже ждет.

Я осталась стоять на месте, вертя поддельный кулон в пальцах:

— Что, совсем ничего? Зачем тогда Урлик делал его?

— Слушай, милая, я просто сэкономил твое время, а раскрывать тайны бытия я не собираюсь.

— А кем я была сорок лет назад, ты можешь сказать?

— Так уж вышло, что твоя душа была только временной мерой в Лазурном мире, — Интернеций облокотился на кафедру и тяжело вздохнул. — Сначала вас было шестеро. В итоге остались три души, но лишь две из них могли продолжать род. Уходя в Лазурный как Кали, ты еще не вспомнила о том, что будешь бесполезна там. А поняв, стала такой, какая ты сейчас. Сорок лет назад ты была младшей сестрой своей родной матери и готовилась стать хранителем для нее, когда бабушка умрет, чтобы переродиться. Но мы предполагаем, а судьба располагает. Ты погибла первой, родившись не вовремя и сломав всю последовательность, так как Нина погибла в аварии, а Варя была слишком стара. Гипотетически, на этом ваш род и должен был прерваться, так как твои мать и бабушка уже не переродились бы, да и передать тебе свои знания они не успели.

— Знания о чем?

— О правильной последовательности душ. Ты скоро сама все поймешь, не хмурься. Узнай, как можно снять метку, это поможет тебе все вспомнить по порядку, с самого начала. А пока просто живи, не спеши. У тебя еще столько интересных занятий.

Мне оставалось лишь скрипеть зубами. Если Интернеций сказал, что это все, значит, это все, больше я из него ни слова не вытяну.

Я села на первый ряд, и тут же раздраженно оглянулась на перешептывания за спиной.

— Доброго вам утра, адепты, — обратил на себя внимание наш лектор. — Меня зовут Интернеций, я высший демон, черный маг, менталист. Есть вопросы ко мне до того, как мы начнем изучать сознание и методы влияния на него?

Девушки зашушукались громче.

Интернеций улыбнулся исключительно обворожительно, окинув насмешливым взглядом аудиторию:

— Нет, милые дамы, потребности в любовнице у меня нет, да еще и в таких количествах. И да, у меня уже есть любимая женщина. Нет, Фидес моя дочь. Больше вас ничего не интересует?

— У Эйлариена серьезный конкурент, — хмыкнула я.

— Сердце ректора, кстати, тоже несвободно, — ответил Интернеций, — так что оглянитесь вокруг, красавицы, рядом с вами достойные юноши, которых вы не замечаете из-за меня. Мне, право слово, неудобно. Так что давайте лучше займемся менталистикой, а то ваши мысли становятся все неприличнее…

После лекций я просто не знала, как сдержаться и не спросить у Ворха, как же снимается метка, пока он вел нас на Лунный шпиль.

— Сегодня мы с вами поговорим о доверии, — заявил он, выведя нас на крышу порталом. — Доверие в команде — основа работы.

Меня так и подзуживало спросить, чего ж он тогда свою сокомандницу убил. Но сегодня мне приходилось быть особенно терпеливой.

— Покажу вам наглядный пример, — Ворх прохаживался за нашими спинами, пока мы любовались пейзажем внизу у парапета.

И совершенно внезапно он сдавил мне основание шеи сзади, не так, чтобы я потеряла сознание, но достаточно, чтобы пошатнулась.

— И ты еще что-то о доверии хочешь рассказать?! — я отскочила от него, потирая шею. — Что ты сделал? Я не чувствую свой источник магии.

— Я заблокировал ток магических энергий, это само пройдет минут через пять-десять. А пока ты не сможешь даже трансформироваться.

— И от этого я должна теперь доверять кому-то? — возмутилась я. — Ты псих.

— А теперь держи вот это, — он бросил мне в руки закрытый шприц с чем-то мутным внутри, так как я благоразумно держалась подальше. — Это антидот к блокатору магии. Действует мгновенно.

— Зачем он мне? — я покрутила шприц в руке. — Он мне поможет вернуть связь с источником?

— Нет. Он может только обезвредить сам блокатор, — и он достал второй шприц, на этот раз ядовито-лиловый, и ввел содержимое себе в руку.

— Ничего пока не понятно, — почесал макушку Трэс. — И где доверие?

— Все крайне просто, — возразил магистр. — Ты рискнешь прыгнуть со мной вниз, Фидес?

— Нет, — мотнула головой я. — Тут метров двести, я без магии.

— Ну, в принципе, если ты деактивируешь блокатор в его крови, он успеет открыть портал, — пожал плечами Ари. — Если рискнешь, конечно, без магии-то… Доверие, однако.

— Точно, — хмыкнула Дашка. — Выходит, что вы двое будете зависеть друг от друга во время падения.

— Догоняй, если передумаешь, — Ворх вдруг встал на парапет и прыгнул без предупреждения.

О боги всех миров, да я никогда в жизни еще так быстро не бегала! Я сиганула вниз даже раньше, чем смогла сообразить, что делаю. Но волчье сердце бешено заколотилось в груди, оттеснив демоническое, а левое плечо прожгло болью.

Я за доли секунды нагнала этого проклятого безмозглого оборотня в воздухе, открыв шприц еще в момент прыжка, и мстительно всадила иглу ему в шею для надежности, чтоб хоть больнее сделать напоследок, если не поможет… Помогло. Он совершенно не торопясь обнял меня и открыл портал под нами буквально в паре метров от земли. Мы, заторможенные прохождением сквозь арку, выкатились во дворе казармы на траву.

— Идиот! — я села, оттолкнула его и снова упала. — А если бы я не прыгнула?!

— Соскребали бы с асфальта под башней, — усмехнулся он, поймав меня за хвост.

— Ты ведь не настолько больной на голову, чтобы на самом деле заблокировать себе магию? — я выдернула из его руки свою пятую конечность и отползла подальше.

— Настолько. Наверное, даже больше, — Ворх встал и протянул мне руку, совершенно неожиданно улыбаясь. Как-то слишком весело ему было, и меня это насторожило.

Я проигнорировала предложенную помощь и поднялась сама, еще и хвостом его по ногам хлестнула со злости:

— Ненормальный! Пойдем обратно, команда, наверное, волнуется.

И пока он открывал портал, я прижала руку к груди, пытаясь выслушать, одно ли сердце у меня сейчас бьется, и которое. Выходило, что демоническое, да и плечо больше не жгло в том месте, где когда-то была метка. Тьфу на него, на этого пришибленного на всю голову вервольфа, перепугал до колик.

— Ну вы дали маху! — первым обернулся Трэс, заметив наше появление.

А братцы-некромантцы, кажется, даже печально вздохнули, поняв, что трупов сегодня не будет.

В итоге к Стелле я шла ну очень злой, что ведьма трактовала по-своему.

— Месть Урлику, я так понимаю, не откладывается? — кивнула она на мой решительный вид.

— Что ты предлагаешь? — я поставила на стол уже пустые пузырьки от ее зелий и села рядом.

— Мне нужен твой волос, — она, не дожидаясь разрешения, выдернула у меня волосок и достала из полки пиалу.

В нее ведьма налила одно из своих неисчислимых зелий, едва коснулась его поверхности моим волосом, отчего тот полыхнул светом и исчез, и протянула сомнительного вида пойло мне:

— Прополощи этим рот.

— Фу.

— Не фу, если хочешь жестокой мести.

Я все же выполнила ее инструкции, с опаской прополоскав рот над раковиной.

— И что теперь?

— Теперь каждый твой поцелуй будет вызывать зубную боль. Пусть помучается. Зелье будет действовать три дня, даже чуть больше.

Я повеселела. Потом спохватилась:

— Надеюсь, не у меня болеть будут?

— Нет, только у того, кого целуешь, я не настолько жестокая.

— Ты злой гений! — восхитилась я, не забыв незаметно уронить одну из копий кулона на пол, садясь рядом. — Спасибо.

— Давай-ка сегодня сварим глинтвейн…

— Для чего это зелье?

— Это не зелье, просто глинтвейн. Выпить хочется, — призналась Стелла.

Уходя после того, как я получила очередные зелья для Ворха, я столкнулась в дверях с Алиной, на ходу что-то быстро записывавшей в толстый блокнот. Она посторонилась, не глядя, и бочком вошла в лабораторию, не отрываясь от письма. Но я успела заметить в ее формулах часто повторяющийся знак крови и поежилась. Уж больно кровавые у ведьм зелья в последнее время. Это как-то настораживает. Хотя, меня уже все настораживало.

Увидев на кухне в казарме Интернеция, что-то настойчиво объяснявшего нашему Тропану, я не смогла удержаться, подошла и чмокнула отца в щеку, надеясь, что зелье и так тоже работает. Демон отнесся к моей внезапной ласке с улыбкой, но она очень быстро стекла с его лица. Зато появилась на моем.

— За что ж ты со мной так? — и столько искренней обиды было в этом тритысячелетнем мужчине, что меня разобрал смех.

— Уже болит? — участливо полюбопытствовала я, отчаянно кусая губы, чтобы больше не смеяться.

— Утром заболит. Что я тебе плохого сделал?

— Прости. Но я злюсь за то, что ты не хочешь просто рассказать мне, что же случилось.

— Вот ведь упрямая! И каждую жизнь такая. Как он вообще тебя терпит? — возмутился Интернеций.

— Кто? — не поняла я. — Карл?

— И он тоже. Кстати, тебе его хватает? Или пора привязать для тебя второго дракона?

— Не переживай, меня пока есть кому кормить, — я невольно поморщилась, вспомнив про Урлика.

— Согласен, странный тип.

— Я вот никак понять не могу, — я села за ближайший стол, — причастен он к этим оборотнедавам или нет? Кулон забрал. Но ведь и браслет сделал, причем совершенно чистый. С точильщиком этим… явно ведь, что в таком случае Урлик сделал это, чтобы легче было до браслета добраться. Сколько раз мой несчастный браслет уже ломался именно по вине дроу? Он с самого первого дня его прощупывал. Но теперь-то я ему зачем, когда он думает, что кулон у него?

— Какая же ты у меня еще маленькая, — вздохнул Интернеций, взял бутылку молока и поставил ее передо мной. — Оглянись вокруг.

Я послушно покрутила головой. Адепты охфака, сидевшие на кухне, тоже осторожно на нас поглядывали, но ничего странного я не заметила.

— Что я должна была увидеть? — сдалась я.

— Вот когда увидишь, тогда и повзрослеешь, — он наставительно поднял указательный палец. — Ты не замечаешь, как на тебя мужчины смотрят. И твое счастье, что мысли не читаешь.

Я пропустила мимо ушей все, кроме последних слов, заставивших меня подскочить так резко, что я опрокинула бутылку, и теперь молоко стекало по моей тоге на пол, собираясь там в лужу.

— Научи меня мысли читать! — я бы и за грудки Интернеция схватила, если бы он сидел чуть ближе. — Это ведь решение всех проблем! Я абсолютно точно буду знать, кто друг, а кто враг!

— Такого поворота даже я не ожидал, — пробормотал демон. Он прикинул что-то в уме, видимо, вероятности, и покачал головой, — Нет, не поможет. Запутает еще больше. Как с эмоциональной связью, помнишь?

— Да что может быть точнее, чем мысли?

— А ты считаешь, что каждый заговорщик сидит и думает постоянно о своих злодейских планах? «Злодеяния мои, злодеяния, я сегодня опять буду злодействовать», — передразнил он.

Я прыснула от смеха, но осеклась, увидев, что к нам идет мама.

— Вот ты где засел, — улыбнулась она демону, потом перевела взгляд на меня. — А ты Фидес, верно? Очень приятно с тобой познакомиться.

И она просто подошла и обняла меня, невзирая на стекавшее с меня молоко, на нашу разницу в росте и на то, что вообще впервые меня видит. У меня прямо сердце споткнулось.

— Здравствуйте, — я неловко обняла ее в ответ. — Мне тоже очень приятно, Елена.

Я была бесконечно рада видеть ее, но боялась выдать себя рядом с ней, поэтому скомкано пожелала доброго вечера и скорее ушла на тренировки.

В очередной раз уткнувшись в землю в спарринге с самим Ворхом, я не выдержала этого издевательства:

— Как метка снимается? — рыкнула я, вывернув руки из захвата и столкнув его с себя.

— Зачем тебе это? — вервольф от удивления даже не сопротивлялся.

— После того, что ты со мной тут вытворяешь, ты просто обязан на мне жениться! Как метку снять?

Ворх сел рядом на траве и рассмеялся:

— Это засекреченная информация.

— Но мне же интересно, — заканючила я. — Сказал ведь, что знаешь как. А меня теперь любопытство разбирает. Потому что никто не знает.

Он тяжело вздохнул, прямо с надрывом, но все же сказал:

— Черная слеза. Капля воды из источника силы в стае бурых волчиц.

— Вода, — пробормотала я, задумчиво. Ведь точно, я видела сосуд с черной водой в одной из жизней. — Просто вода из их источника, ничего сверхъестественного. А такую тайну из этого сделали…

— Иначе наступит хаос, — пожал плечами Ворх. — Представь, насколько падет мир, если не будет такого сдерживающего фактора, как метка, и если можно будет не бояться ставить ее принудительно.

— Да, это будет не очень хорошо… И все же, бывают ведь исключительные случаи. А ты об этом как узнал?

— Из прошлых жизней осталось, — нехотя признался он.

— Хм.

— Вставай, твой отец вышел и крайне недовольно за тобой наблюдает.

Я поднялась на автомате, всерьез задумавшись о этой черной слезе. Продолжала напряженно думать о ней и стоя под душем, глядя на свои сбитые ладони, которые медленно затягивались свежей кожей под струями прохладной воды.

Капля воды, как бы ни так. Меня макали в озеро целиком, едва удерживая вчетвером. Я рычала, но продолжала упрямо молчать и смотреть перед собой, стиснув зубы.

— Мерзкая упрямая девчонка! — орала на меня Альфа. — Ты хоть понимаешь, что натворила?!

Я не отвечала, прекрасно понимая, что опять огребу по шее за свои слова в ее адрес.

— Что мне теперь с тобой делать?! Еще и посмела сбегать к своему паршивому щенку! — женщина не удержалась и самолично присоединилась к моему утоплению в непроглядно черной воде. — И не смотри так, знаю я этот твой взгляд, не первую жизнь его наблюдаю! Только попробуй еще хоть что-то выкинуть! Да макните вы ее глубже!

— Не снимется, не старайся, — усмехнулась я, не выдержав. — Проще сразу убить.

Метка, покрывавшая практически все мое тело, никуда от их манипуляций не делась, и будто даже потемнела еще больше от возмущения.

— Ладно, заприте ее пока. Если шаманка ничего не придумает, придется действительно ее убить.

Меня мокрую и уже стучавшую зубами прямо так и бросили в погреб, завалив дверь снаружи. И судя по окрикам, поставили неслабую охрану. Я села под дверью, подтянув колени к груди, и рассматривала свои руки, по которым едва заметно продолжала ползти метка объединенной души. Ну и стоило ли мне вообще возвращаться в стаю и пытаться все объяснить? И ведь поймали, когда я сбежала. Зря я вернулась, и дочь зря привела. Не так уж и нужен мне этот клан, что бы Альфа ни говорила. Если уж мы третью жизнь безошибочно находили друг друга во всем мире, то какой смысл сопротивляться судьбе и дальше?

Была старая легенда у оборотней, что изначально святая праматерь создала нас сразу парами с одинаковым рисунком метки и общей душой, чтобы нам легче было жить в этом мире. Но, как водится, пары терялись, забывали и не могли найти друг друга, метки менялись, становились все меньше и слабее. И в итоге души не выдержали этой пытки и разделились на две неполноценные половинки, которые теперь ищут друг друга. И найдя однажды, уже не могут существовать друг без друга, чувствуя свою ущербность, «половинчатость». Для таких и был обряд единения души, который позволял снова стать одним целым, завершенным, полноценным.

Вот и я почувствовала это и не смогла остаться в стае, сбежала. Но меня быстро нашли. Той же ночью я сбежала снова, с детства знакомая с этим несчастным погребом. С северных гор легко сойти незамеченной вместе с лавиной. А там и до города не так далеко. Потом лесом до следующего человеческого поселения. На исходе третьего дня я нашла, наконец, ведьму, о которой мне говорили люди. Я вошла в ее дом через завесу сушившихся трав и остановилась на пороге.

— Ты Геля? — окликнула я немолодую уже женщину, хлопотавшую у печи.

— А ты, видимо, издалека пришла ко мне, — окинула она меня смеющимся взглядом неестественно зеленых глаз с безуменкой.

— Я слышала, ты можешь разорвать кровные узы.

— Проходи, не стой в дверях. Посмотрим, что можно сделать.

Я села на указанное мне место за низким столом, ведьма напротив. Она долго замешивала какое-то зелье, непрерывно бормоча заклятия, а потом протянула ко мне руку.

— Мне нужно немного твоей крови для ритуала разрыва.

Я с готовностью дала ей свою ладонь. Геля заговорила и нож, потом полоснула мне запястье над чашей. Попавшая ей на руку капля крови заискрилась энергией, магическое пламя в печи полыхнуло, выбив заслонку, и та с грохотом упала на пол в наступившей звенящей тишине.

— Кто ты такая? — потрясенно выдохнула ведьма. Ее иссиня-черные волосы теперь вспыхивали электрическими разрядами от избытка силы. — Ты ведь не обычный оборотень?

Я прикусила губу, не ожидая такого поворота. Кто бы еще знал, что у нас, бурых, какая-то особенная кровь.

— Нет. Я бурая. Это как-то помешает?

— Нет-нет, все в порядке, просто… можно мне потом взять твою кровь? Совсем немного, на зелья…

— Бери. Только избавь меня уже от связи со стаей.

Я проснулась и пару минут просто потрясенно смотрела в темноту. Выходит, это я когда-то собственными руками начала эту войну?! Не узнать в Геле безумную старую ведьму было просто невозможно, я бы ее ни с кем другим не спутала. И я принесла ей тогда свою кровь, открыла ее тайну миру… Что же я наделала?

От осознания глубины той пропасти, в которой оказалась моя душа, я весь следующий день была сама не своя. Мысли без конца возвращались к ведьме. Ну почему я такая дурная и упрямая? Права была Айна, больше всего я упорствую именно в своих заблуждениях. Видимо, это неотделимое качество моей души.

Я была настолько подавлена, что даже не заметила, что Урлик поцеловал меня при встрече.

Но заметив, мгновенно забыла все на свете, снедаемая любопытством. С половину занятия он улыбался. Потом стал выглядеть все задумчивее, периодически прикасаясь к щеке с обезболивающим заклинанием. О бездна, давно мне не было так весело! Я бы расцеловала Стеллу на радостях, если бы не зелье. Провожал меня из кабинета дроу уже с самым несчастным видом, страдальчески морщась и стараясь не разговаривать. Просто бальзам на мою израненную душу. Вот помучаю его еще, а потом и вправду свяжу и к Карлу, вместе мы выбьем из него признание. Так что я с самой искренней заботой поцеловала Урлика в щеку, уходя, и посоветовала не запускать болезнь и обратиться к целителю. И еще раз поцеловала для надежности.

В казарму я вернулась уже успокоившись. Раз уж наломала дров, то нужно их теперь колоть и жечь, а не рыдать над ними, в надежде утопить в слезах. Все равно ведь всплывут.

— Может, поделишься, почему ты такая странная сегодня? — не выдержала Дашка за ужином.

Я отрицательно покачала головой и продолжила посмеиваться своим мыслям. Хотя, это был скорее смех сквозь слезы.

— Тогда давай с нами в карты вечером, — предложил Ари. — Мы двумя командами раньше играли на желание.

— Давайте, — обрадовалась я. — Только желания должны быть выполнимыми.

— Разумеется, — потерла руки Даша.

Весь вечер я под хохот двух команд выполняла всевозможные немыслимые задания, самым странным из которых оказалось от Трэса.

— Прокрадись в комнату Ворха наверху и выкради Герину Плюшку, — скомандовал он. — Мы все по нашей Герке скучаем, это ведь не честно прятать ее любимую игрушку от нас.

Мне осталось лишь подчиниться и перебежками отправиться в мое бывшее пристанище, надеясь, что самого Ворха там не окажется. В здравом уме я, скорее всего, не пошла бы, но у нас закончилось молоко. Зато был кефир, который я и пила весь вечер, и он как-то странно на меня подействовал, развеселив и расслабив. Будто я спиртным чем-то накидалась.

Я благополучно прошмыгнула на второй этаж незамеченной и уже подходила к заветной комнате на цыпочках, когда в конце коридора вдруг открылась дверь. Я не придумала ничего лучше, чем запрыгнуть в оказавшуюся ближе всего ко мне комнату и прижаться к двери уже внутри, нервно прислушиваясь к шагам в коридоре.

— Ты по делу или просто балуешься? — спросил за моей спиной Ворх, заставив подпрыгнуть на месте.

— По делу, — не растерялась я, определив, что оказалась в его кабинете. — В карты с нами будешь?

— Нет, спасибо, — ответил он, не отрываясь от бумаг.

— Тогда я пойду, — я все так же поспешно выскочила в коридор и, убедившись, что опасность миновала, побежала в нужную мне комнату.

Там все было точно так же, как я когда-то и оставила. И Плюшка сидела на моем месте на кровати. А на столе теперь лежала та самая злополучная книга с фотографией и лентой. К ним еще и прядь волос между страниц добавилась.

Я задумчиво потерла затылок, вспомнив, как эту самую прядь потеряла вместе с ядовитым пауком. Интересно, мои волосы можно использовать в каком-то чернокнижном обряде, что ли? Поняв, что о чернокнижии после посещений курсов я больше знать не стала, я вынуждена была закрыть книгу и оставить все, как есть.

Я тихонько подошла к своей половине кровати, взяла Плюшку в руки и прижала к себе, зарывшись лицом в короткий мех. Она пахла мной-человеком и, как ни странно, гораздо сильнее Ворхом. Я уже почти забыла, как плохо на меня действует этот запах. Потому и не заметила, что его источник вошел в комнату и уже стоит за моей спиной.

— Положи наместо, пожалуйста.

Я вздрогнула, но гориллу не выпустила, пару секунд паникуя и соображая, что теперь делать. В итоге просто бросилась к двери, проскочив под рукой магистра.

До выхода мне милостиво позволили добежать, и даже дверь открыть. Но вот сразу за ней был портал, в который я благополучно провалилась, выпав обратно в комнату, хорошо хоть на кровать, а то еще и хвост сломала бы.

«Не к добру это», — вот и все, о чем я успела подумать, под давлением заклинания усыпления проваливаясь во тьму, так и не выпустив Плюшку из рук.

Утро застало меня все там же, в обнимку с Плюшкой. Я торопливо потрогала макушку, испугавшись, что мне только приснились события последних двух месяцев. Но нет, рога были все там же. А в них и мои накопители. Я села, спустила ноги с кровати.

Как же давно я здесь не была. Но такое ощущение, что всего на полдня отлучилась, даже моя пустая кружка все еще стоит на полке у кровати. Я не торопясь поворачивала голову, рассматривая такие привычные вещи. На столе пепельница, полная окурков, на спинке стула мое полотенце, на чуть приоткрытой дверке шкафа висит моя байка, на кровати лежит Ворх с очередной книгой…

— Какого..?! — я подскочила, как ужаленная, испугавшись.

Но он успел схватить мой хвост и дернул назад, вынудив сесть обратно:

— Не переживай ты так. До пробежки еще час.

Я развернулась, чтобы видеть его:

— Что за шутки? Отпусти!

— Никаких шуток, посмотри на часы, — невозмутимо ответил магистр. Он отложил книгу и повернулся ко мне, кивнул на Плюшку, — Я даже спрашивать ничего не стану. Захочешь — сама расскажешь. Просто больше не трогай ее, пожалуйста.

— Твоя, что ли? — фыркнула я.

— Моя. Просто не нужно, оставляешь на ней совершенно другой запах, это вызывает диссонанс.

У меня все сжалось внутри от тоски. Даже демоническое сердце притихло, боясь подать голос.

— О чем ты? Отпусти меня. Совсем совести нет, зачем было усыплять меня здесь? — я опасливо попятилась, сползая с кровати, боясь, что он мог заметить мою реакцию.

— Слушай, я ужасно устал, у меня нет никакого желания спорить и ругаться. Я устал с тобой бороться. Просто прекрати ходить и нарываться на все подряд проблемы.

И так как я продолжала напряженно молчать, замерев на самом краю, Ворх встал и обошел кровать, сел за стол и закурил:

— Просто будь осторожнее, чтобы мне не приходилось искать тебя по маяку, леший знает где, под обстрелом орками, а потом на дракошне, сбежавшей со сквозной раной из палаты. Еще и с накопителем этим привлекаешь столько ненужного внимания.

Я едва не тронула рог, в котором он хранился, но вовремя одернула себя и просто убрала волосы за рога:

— Зачем он всем нужен?

— В нем очень ценное содержимое. И ведьмы заберут его любой ценой. Пока еще они осторожничают, боятся Интернеция, но до осеннего равноденствия остается все меньше, скоро они осмелеют.

— А ты… Разве я могу тебе верить? Ты ведь сам забрал его.

— Я и не прошу об этом, не доверяй на здоровье, — пожал плечами Ворх. — Я просто устал постоянно оглядываться и искать, во что ты опять влезла. Иначе и дальше делал бы вид, что ничего не знаю. Только прекрати бегать по Школе с вязанкой подделок и всем их предлагать, это слишком… слишком. Ты не подумала, что будет странно, если две копии одновременно окажутся в их шайке?

И Ворх положил стол один из кулонов.

— Откуда? — удивилась я, так как такой же все еще висел на шнурке у него на шее.

— Стелла отдала. Прилетела вчера вся на нервах, было очень сложно ее игнорировать, пришлось выслушать. Она теперь почти уверена, что это ты причастна к исчезновению Геры. Сколько их еще?

— Два. Один остался у меня, и один у Урлика. Ах да, еще та подделка, что он мне вернул вместо моего, значит, три…

— Многовато, — Ворх сорвал кулон, висевший у него, — давай сюда лишний, одного у дроу достаточно. И тот, что он подменил, нужно оставить, чтобы ничего не заподозрил. Он точно его подменил?

Я кивнула и уже достала последнюю копию из рога, но спохватилась:

— Эй, тебе я точно так же не верю!

— Не верь, — разрешил он. — Но и не мешай помочь тебе.

Я прикусила губу, чтобы не выругаться.

— Фидес, — Ворх сам взял у меня последний кулон, — я никогда бы не причинил тебе вред в здравом уме, успокойся.

— После вчерашнего прыжка с крыши ты мне про здравый ум рассказать хочешь? — возмутилась я.

— Это называется доверие. Тебе такое незнакомо, знаю. Но ты постарайся.

— Так объясни мне. Я хочу понять, что происходит.

— А ты поверишь? — вскинул он бровь.

Я снова прикусила губу, поняв, что не поверю, что бы он ни сказал.

— На цепь бы тебя посадить, причем на якорную. Но и это не поможет, — магистр вздохнул.

Я ну очень выразительно промолчала.

— Ладно, пойдем, команда скоро встанет, — он поднялся, так привычно и знакомо взял меня за локоть, чтобы подтолкнуть к двери. Но не сделал этого, замер, — Бей меня по рукам за такое.

— Что? — растерялась я.

— Если я снова так сделаю, бей, — Ворх убрал ладонь с моего локтя.

— Мне это не мешает, — пожала плечами я.

— А должно бы. Я не привык по-другому. Отучивай, это ведь не нормально.

— Почему нет? — полюбопытствовала я, и не удержалась от поддевки. — Если это не относится к твоим дьявольским планам, то объясни, я даже поверю.

— Кровь Альфы не позволяет быть мягким, — он на этот раз положил руку мне на спину и все же развернул к выходу. — Она все время стремится подавить, подчинить. Этому крайне сложно сопротивляться, вот и получается, что я так часто делаю больно окружающим неосознанно.

— Да ладно, я уже привыкла.

— Не надо терпеть и привыкать. Сразу говори, если я что-то делаю не так.

Я остановилась у двери, повернулась и прислонилась к ней спиной:

— Ладно, договорились. Так что, у нас временное перемирие?

— Как скажешь, — пожал плечами Ворх.

— И что мне сказать? — я фыркнула. — Я не знаю, кому можно доверять.

— Попробуй хоть кому-нибудь для начала, — Ворх попытался открыть дверь вместе со мной, но я перехватила его руку.

— Стой. Так дело не пойдет. Я хочу знать, насколько ты во всем этом замешан. Только честно. Я приму это как факт и буду молчать. От доли по захвату мира тоже отказываться не стану.

Он промолчал и просто ждал, когда мне надоест и я отпущу его. Но теперь я никуда не спешила.

— Не замешан. Все, чего я теперь хочу, чтобы ты угомонилась и перестала без конца лезть на рожон, — наконец сдался Ворх. — Давай пока с текущими проблемами разбираться.

— Ладно, — я отлипла от двери и вышла. — Но учти, я все равно считаю тебя врагом.

— Знаю.

5

Первой лекцией теперь стояло полевое целительство, как прозвали его адепты, и вела этот курс моя мама. Так что я впервые сидела на последнем ряду на лекции, уткнувшись в конспект, пока она вещала о самых распространенных ранениях у охотников, в список которых, так или иначе, вошли вообще все возможные физические, магические и астральные раны. Я так поняла, что охотник — это приговор.

Вторую лекцию читал нам Эйлариен, так что я снова пряталась за конспектом от его неодобрительного взгляда, периодически останавливавшегося на мне. Я даже грешным делом подумала, что он каким-то образом теперь в курсе моей маленькой тайны. И когда в самом конце, отпустив адептов, полуэльф снова нашел меня глазами, я уже была готова к худшему.

— Фидес, рыбонька моя, задержись на пару минут.

— Да, магистр, — я собрала вещи со стола и подошла к нему, обреченно опустив голову.

— Как ты себя чувствуешь? — ректор присел на край преподавательского стола и внимательно меня рассматривал.

— Все зажило, я быстро восстанавливаюсь, — отчиталась я, повеселев, раз уж нагоняя сразу не наступило, как и разоблачения моей личности. — Да и не сильно-то я пострадала.

— Мне совсем не нравится, что ты сбежала из госпиталя, но учитывая специфику энергообмена демонов… Впрочем, даже с одним драконом ты быстро восстановилась. Есть какие-то проблемы с учебой или окружением?

— Нет, я уже прижилась в команде, — я стала непроизвольно пощелкивать хвостом по полу, немного нервничая от лишнего внимания.

— Слышал, у тебя возникли трудности с преподавателем…

— Ну что Вы, с куратором мы тоже поладили.

— Я имел в виду магистра Урлика.

— Нет, никаких трудностей у нас нет, — поспешно открестилась я.

— Еще и Стелла панику развела…

— Знаю, слышала. Попытаюсь ее сегодня успокоить, она ведь ошиблась.

— Разумеется, — улыбнулся ректор и кивнул мне на дверь, отпуская.

Я вышла из аудитории и вздохнула с облегчением. И снова увидела, как отец на коридоре что-то настойчиво втолковывал Тропану. Ну как тут было удержаться?

— Что у вас за сговор? — я подошла и стала практически между ними.

Инкуб тут же опустил глаза, выражая свое почтение, а вот Интернеций их трагически закатил.

— Этот олух второй раз просит меня о полной демонизации, — отец указал на Тропана. — Видите ли, ему исключительно мешает человеческая составляющая.

— А в чем проблема? — я перевела взгляд на товарища по несчастью. — Я тоже наполовину человек, но мне это наоборот помогает с окружающими уживаться.

— Он человечку полюбил, — сдал инкуба с потрохами отец. — И она категорически отказала ему из-за его природы. Вот он и хочет демонизироваться полностью, чтобы избавить себя от человеческих чувств.

— Ну дурак, — я щелкнула Тропана по рогу. — Не надо меняться. Ты замечательный именно такой, какой ты есть. И она это обязательно поймет, если ты наберешься терпения. А если станешь полностью инкубом… То будешь ведь одними чипсами питаться и от изжоги страдать.

Тропан даже взгляд поднял от удивления. Я тяжело вздохнула, поняв, что только что использовала фразу из своей прошлой жизни, а этого делать не стоило. Но Интернеций был совершенно спокоен, и даже улыбался, так что я выдохнула и тоже расслабилась.

— В общем, не порти себя из-за таких поспешных решений, — я похлопала инкуба по плечу и пошла к выходу. Надо ведь еще и на факультатив попасть, успокоить ведьму…

И вправду, хоть я продолжала причислять Стеллу к заговорщикам, но лишний шум мне не был нужен. Поэтому я шла на факультатив к ведьме с уже отработанной легендой о том, как я нашла накопитель на том месте, где должна была забрать подопечную отца.

Еще в коридоре я услышала шум и короткий сдавленный вскрик, донесшийся из лаборатории. Разумеется, я тут же бросилась туда бегом, в очередной раз не думая о последствиях.

Стелла уже оседала на пол, а посиневшая, едва дышавшая Алина так и осталась стоять, прижавшись к стене и нервно сжимая в ладони раздавленный флакон от зелья.

— Что случилось? — я первым делом распахнула окно, чтобы остатки сиреневого дымка от использованного ведьмой снадобья выветрились, потом бросилась к Стелле и проверила у нее пульс. И лишь после этого подняла взгляд на Алину, обычно такую незаметную и тихую. Но сейчас, судя по панике в ее глазах, я сильно рисковала находиться рядом с ней. Может и меня огреть за компанию.

— Она… Она…

— Что она? — я выпрямилась и отступила на шаг, чтобы не нервировать заикавшуюся девушку. — Душила тебя, судя по всему?

Ведьма испуганно кивнула.

— За что? Пробирки ейперепутала?

— Не знаю. Просто вдруг набросилась, я только вошла…

— Что это? — я кивнула на раздавленный пузырек в ее руке.

— Снотворное, кажется…

— О бездна, ты даже не знаешь, что использовала? — я быстро подхватила Стеллу на руки, благо демоническое тело было не в пример сильнее.

— Подожди, я помогу, — дернулась следом и ведьма.

Но я уже открыла портал в целительский корпус, не слушая ее.

— Зовите кто-нибудь Эйлариена, срочно! Декан умирает! — на всякий случай закричала я, чтобы наверняка позвали. Целителям я, конечно, доверяю, но некромант-целитель всегда на шаг впереди.

Спустя всего десять минут Стелла уже была в операционной с Риеном и еще тройкой целителей и двумя некромантами. А я сидела в коридоре и ровным счетом ничего не понимала. Напротив меня сидела заплаканная Алина, комкая в дрожащих руках салфетку.

Мерное мигание красного фонаря «не входить, реанимация» над дверью только добавляло нервозности ситуации. Вот и успокоила я Стеллу. Что у них там вообще такое случилось, что до драки дошло? И с чего бы Стелле вообще душить собственную ассистентку?

— Это я виновата, — всхлипнула она громче. — Что я за ведьма такая, если не смогла с ходу отличить снотворное от эссенции забвения?!

— Поздно убиваться, — я пересела к ней. — Если Эйлариен сможет, то спасет ее. А если и нет, то все равно уже ничего не исправишь. Чего она на тебя напала-то?

— Я сама не поняла, — Алина потерла и без того красные глаза и заплакала с новой силой. — Все так быстро случилось… Я схватила с полки ближайший сосуд…

— Ладно, все, успокойся, — я потрепала ее по тонким рукам, все еще комкавшим мокрую салфетку.

Мы просидели так с ней еще минут пять, пока в коридоре не появился Ворх. Он с таким решительным видом двинулся на ведьму, что я едва успела встать у него на пути.

— Уйди, — ну очень угрожающе рыкнул он мне. — Я убью эту тварь!

— Успокойся, — я уперлась ему рукой в грудь, не пуская дальше.

Алина, белая как мел медленно поднялась, попятилась.

— Уходи, не бойся, — сказала я ей через плечо.

Ведьма быстро сориентировалась и исчезла порталом, а я осталась в коридоре с разъяренным вервольфом.

— Успокойся, пожалуйста. Что произошло?

— Она может и не выжить. А если выживет, то почти наверняка останется овощем, — Ворх сел, стараясь взять себя в руки.

— Понимаю, но это ведь случайность. Хотя, кто их там знает… — я подошла ближе и села рядом. — Мне жаль, что так вышло. Но убивать все равно не стоит, надо сначала узнать, что там случилось.

— А ты бы сдержалась, если бы Дарью так покалечил кто-нибудь? — он облокотился на колени, уткнулся лбом в ладони и тяжело вздохнул.

— Наверняка нет. Но разберись сначала в ситуации, потом уже будешь за свою женщину убивать.

— Она уже давно не моя. С третьего курса.

— Что? — не поняла я.

— Мы со Стеллой встречались, когда учились на втором курсе, но быстро поняли, что это плохая затея. С тех пор она мой лучший друг. А вот Риен последние лет десять очень настойчиво зовет ее замуж, но она пока еще отбивается.

— Однако же, — я задумалась и не заметила, как погладила его по волосам, плечам. — Никогда бы не подумала. Вообще ни разу не видела их вместе.

— Ты просто очень многого не знаешь.

Спустя полчаса из операционной вышел заморенный как ломовая лошадь Риен. Он сел рядом с нами, утер пот со лба и тяжело вздохнул:

— Стабильна, во всяком случае. Но магией ближайшие несколько лет она точно пользоваться не сможет, если вообще когда-нибудь восстановится. Когда она им дорогу только успела перейти?

— На ведьмфаке было на удивление спокойно, там вообще никакого движения не было. И все такие доброжелательные, — я пожала плечами. Во всяком случае, за все то время, что я у нее училась, Стелла не сделала мне ничего плохого, наоборот, еще и одергивала, если я сама затрагивала опасные темы, не похожа она на мировое зло, это точно. — С чего бы ей душить Алину? Да еще именно душить. Она же ведьма, в конце концов, магией бы воспользовалась…

— Я не стану убеждать тебя, что она ангел. Но Стелла всегда всем хотела помочь, так что запросто могла влезть, куда не звали, — пожал плечами полуэльф. — Ну а душить… У ведьм стихийная магия, так просто быстрее.

— Наверное, ты прав, — я потерла уставшие глаза и едва не подскочила от сильной рези в них. — Ай! Что это такое?!

Если бы демоническое тело могло плакать, я бы уже заливалась слезами, настолько их сейчас что-то раздражало, но я никак не могла понять что, поэтому только терла сильнее и боялась даже открыть. Без обоняния оборотня отличное зрение стало основным моим источником наблюдения за потенциальными врагами, так что лишиться и этого я не хотела.

— Постой, покажи, — мои руки перехватил Ворх, не дав тереть и дальше. — Потерпи пару секунд.

Я мужественно терпела, лишь хвостом выдавая свое состояние, пока он меня обнюхивал. А не видя его, это раздражало вдвойне.

— Растение. С сильным слезоточивым эффектом, — наконец сказал вервольф.

— Это ларезия, что-то вроде лука, но без вкуса и запаха, — заключил Риен и накрыл мои глаза холодной ладонью, обезболивая и снимая зуд.

— Где ты могла потрогать ларезию? — Ворх отпустил мои руки, больше ничего странного на них не найдя.

— Салфетка Алины, — осенило меня, в кои-то веки, своевременно. — Она тут рыдала в три ручья, пока ты не пришел. Скорее, за ней!

— А ты куда собралась? — он дернул меня за хвост, вынудив сесть обратно. — Без тебя разберемся!

Я вырвала из его руки свою пятую конечность и открыла портал:

— Вот только тебя я еще не спросила, куда мне ходить!

— Стой! — вервольф поймал меня уже внутри перехода, так что успел только крутануть на месте, развернув к себе, а не вытащить назад.

— Ты совсем на голову скорбный? — поинтересовалась я. — Разорвать же могло внутри арки, если бы я успела закрыть. Опять.

— А что еще мне остается делать, если ты слов не понимаешь? — Ворх до боли знакомым жестом затолкнул меня за спину уже в лаборатории ведьмфака.

— Что там? — я, разумеется, тут же вылезла обратно.

— Труп.

На полу у накренившихся стеллажей ничком лежала Алина, уже наполовину растаявшая, в окружении разбитых склянок. И вроде бы ничего подозрительного, тело лежало вполне естественно, как при падении, даже ее платок рядом.

— Видимо, полка падала, — я осторожно подошла ближе и присмотрелась. — Или ее уронили.

— Судя по скорости растворения, это случилось сразу, как она ушла, — Ворх присел рядом на корточки и тронул пурпурную лужу зелья кончиками пальцев. — По отдельности они безвредны, это эффект от смешения.

— То есть, она погибла случайно? — я пошла вокруг накренившейся конструкции, внимательно ее осматривая. — Что-то не верю. Если уж она так наигранно плакала с этим своим луком, и сбежала от тебя как ошпаренная, то двести процентов даю, что Стеллу она пыталась убить очень даже осознанно и продуманно. Только зачем? Что они не поделили? Она ждала там результатов операции на ауре, видимо, хотела быть уверена, что Стелла не жилец. Так бы и было, если бы она отвлекла меня со своей помощью.

— Да, ты чудом оказалась в нужное время в нужном месте. Пару минут без помощи некроманта, и Стелла уже была бы мертва, — согласился он. — Сейчас призову душу Алины и спросим.

— Подожди, — я вышла из-за стеллажа, нервно метя хвостом по полу. — Что-то мне это все не нравится. Как она могла так упасть, чтобы опрокинуть на себя полку? Или не сама? Мы так в библиотеке пытались друг друга книжными полками придавить на первом курсе, толкая с обратной стороны, а сам на себя так не опрокинешь.

Тело лежало на животе, ничком, будто споткнувшись. От этого полки не упали бы. И умерла она сразу, как убежала из больницы. То есть, убегая от Ворха. А если бы он пошел следом сразу?

— Скажи, если бы я тебя не остановила, то ты бы вышел следом за ней сюда по следу ее портала?

— Да, — кивнул магистр.

— И, допустим, увидел бы уже труп. Что бы ты сделал?

— Призвал душу.

— Как любой нормальный некромант… Не призывай, подожди, — беспокойство только усилилось, но объяснить его я пока и сама не могла.

— Ты слишком параноик не там, где надо, — он поднялся и остался стоять над телом, скрестив руки на груди.

— Что-то не так с ней, хвостом чувствую, — я обходила ведьму то с одной, то с другой стороны, но никак не могла понять, что же меня настораживало. — Подожди, мне нужно разобраться.

— Как только она растает полностью, призвать душу к телу уже будет невозможно, — поторопил меня вервольф. — Придется к шаманам идти.

— Да я все понимаю, но… Глаза! — я не удержалась и встала на четвереньки, пригнувшись так, что смогла увидеть уцелевшую половину лица ведьмы. — Глаза не красные, смотри. От этой дряни у меня до сих пор чешутся, а она терла их с четверть часа.

— Она целитель? — предположил Ворх, став рядом и рассматривая то, что осталось.

— Слушай, даже целителю не до таких мелочей, когда убегаешь от разъяренного оборотня… Это не она. Полиморф?

— Уже принял бы свой истинный вид. Стой здесь и ничего не трогай, — скомандовал он мне и открыл портал.

Назад вернулся уже с Риеном, все еще усталым, но переполненным энтузиазмом найти виновного в произошедшем.

После долгого внимательного осмотра полуэльф удивленно почесал затылок:

— Это гомункул. Пустая живая кукла.

— Это невозможно, их со времен первой войны не делали, — возразил Ворх.

— Ага, а еще полиморфы вымерли, — я фыркнула. — И бурые. Кто ее сделал?

— Очень сильный некромант, — Риен сел за ближайший стол и задумался.

— Теперь я запуталась, кто Стеллу убить пытался, настоящая Алина или гомункул?

— Настоящая. Гомункулы не могут плакать, прямо как демоны. Куклу она бросила здесь для отвлечения, видимо, чтобы уйти незаметно, — пояснил Риен.

— А что будет, если попытаться призвать душу гомункула?

— Затянет внутрь. Их создавали как ловушки для некромантов, — Ворх все так же стоял над уже почти истаявшим телом, нахмурившись.

— Ну и кто теперь параноик? — возмутилась я. — Вытащили бы хоть, если бы попался?

— Маловероятно, это очень качественная кукла, — покачал головой ректор. — Открыть смог бы только тот, кто сделал ее. А так как она растворяется, то… Так что паранойя пришлась кстати.

— Это жизненный опыт, а паранойю я еще даже не включала, — возразила я. — Где Алину-то искать?

— Без понятия, — Риен пожал плечами и продемонстрировал нам амулет телепортации, лежавший на столе. Вернее, его остатки, он самоуничтожился.

— Тогда схожу к Урлику, — я прикусила губу, задумавшись, где он может быть.

— Нет, ты никуда не пойдешь, это опасно, — рядом тут же оказался Ворх.

— А давай сыграем с тобой в одну игру, — я уперлась рукой ему в грудь, не подпуская ближе. — В молчанку. Ты будешь молчать и не будешь мешать мне делать то, что я могу. Нужно узнать, что произошло. Кто сможет рассказать, если не другой заговорщик? Нельзя его спугнуть. Допустим, пока только допустим, что я тебе верю. Тогда из всех подозреваемых остается только Урлик. Ну и кто к нему может пойти, не вызывая подозрений? Ты?

— Она права. Возьмем его сейчас — оборвем все нити, — кивнул ректор.

— Мне ничего не грозит, — напомнила я. — Ну серьезно, Урлик сам подменил мой накопитель, то есть уверен, что у меня его больше нет. Мне совершенно нечего бояться, сама я никому не нужна.

Ворх слушал меня молча, но с видом крайне недовольным. Так же молча кивнул на дверь. Похоже, он согласен на молчанку.

Я ушла из лаборатории порталом, сразу оказавшись на подземном уровне Школы. Я постучала в кабинет чернокнижника, надеясь, что он окажется там и в такое позднее время. Повезло, он открыл дверь практически сразу.

— Что случилось, моя золотая? — дроу посторонился, впуская меня, и тут же обнял.

— Там, наверху, какой-то ужас творится, — я, как и обычно, отдала всю инициативу демонице внутри. — Стелла пыталась Алину убить, теперь сама в реанимации, а Алину кто-то другой убил… Бездна первозданная, ну почему у меня сегодня был факультатив по зельям?!

— Тихо, успокойся. Ты сама не пострадала?

— Нет, но я теперь боюсь даже подниматься туда. Я свидетель сама не знаю чего. Что у них там за разборки такие?

— Откуда же я могу знать? — Урлик сдвинул на дальний край стола грифельную доску и толстенный талмуд, посадил меня за стол.

— Ты ведь бывал там, что-то у Алины заказывал. Думала, может, знаешь, — я сделала ну очень расстроенный вид.

— Алина… Она вообще слишком часто лезла туда, куда не просили, — Урлик тяжело вздохнул. — Но я не знал, что она не ладила с деканом.

Вот теперь я действительно расстроилась. Если он и вправду ничего не знает, то дело плохо. Тогда я вернусь к схеме «все вокруг враги».

— А ты не знаешь, — мужчина подвинул стул и сел рядом, — госпожа Стелла выжила? Было бы жаль, если бы Школа потеряла такого специалиста, — быстро добавил он, поймав мой заинтересованный взгляд.

Я готова была его расцеловать за неуместное любопытство, тем более что зелье, дарящее зубную боль, все еще действовало. Попался на живца.

— Кажется, у нее практически нет шансов, — почти не соврала я.

Урлик заметно расслабился:

— Жаль, очень жаль. Но, я надеюсь, меры безопасности от этого не ужесточат еще больше. Будет тяжело видеть тебя только на лекциях…

— Да, это будет просто невыносимо, — я не удержалась и пустила-таки зелье по назначению. Пусть Стелла хоть так отомстит, даже если мне это неприятно до колик.

Сославшись на необходимость срочно вернуться в казарму, чтобы не получить запись в личное дело, я хотела уже сбежать, но так просто темный эльф меня не отпустил.

Я поняла, что попала, когда магистр самолично провел меня порталом до ворот охфака, а потом еще долго не выпускал из рук. И не могу же я его оттолкнуть, это все мое прикрытие под откос пустит. Пришлось терпеть и улыбаться, злорадно радуясь хотя бы тому, что зубы Урлику теперь еще с месяц болеть будут как минимум. Зато как только он имел неосторожность отпустить меня, я тут же отступила на закрытую для посторонних территорию за ворота и помахала уже оттуда.

А на ступенях казармы сидел Ворх, причем явно давно и снова с бутылкой.

— Дай сюда, — я села рядом и выпила с половину залпом. И все равно легче не стало, даже от мысли, что зубы Урлику теперь точно будут болеть очень сильно и долго. Было мерзко, хотелось хоть так отбить его запах от себя, даже если не опьянею. За кефиром, что ли, сходить?

— Что узнала? — на удивление мирно спросил Ворх.

— К сожалению, ничего конкретного, но то, что он причастен, сомнений больше не вызывает, — отчиталась я. — Уж очень волновался, что Стелла может выжить.

— Завтра лекции только до обеда, — напомнил вервольф.

— Да, я смогу сходить еще порасспрашивать, — я поболтала бутылкой, но пить не стала, так как запаха дроу, кажется, больше не чувствовала.

— Наоборот, лучше будь в казарме.

— Я не стану сидеть взаперти, когда могу заняться полезным делом, — возмутилась я. — Забудь, я не запуганная маленькая девочка, на которую можно порычать. Я буду делать то, что посчитаю нужным.

— Да, разумеется, это было действительно необходимо для расследования, — Ворх с таким сарказмом указал на ворота, за которыми меня только что зажимал дроу, что меня смех пробрал. — И что здесь смешного?

— Ты. Есть какие-то претензии? Так говори. А если нет, то я спать пойду, устала уже.

И так как претензий я не услышала, то с чистой совестью пошла в комнату.

Ночью я долго не могла уснуть, хоть и очень хотела, ворочаясь под грузом всех сегодняшних потрясений. А когда все же задремала, помедитировав на спящих братцев-некромантцев, то снова оказалась в лесу Лазурного мира сорок лет назад.

— Почему ты все время убегаешь? — непривычно молодой Ворх, практически пацан, бросал камушки в воду.

А я сидела рядом на берегу маленького озерка, подтянув колени к груди, и нервно кусала губы.

— Нельзя же всегда бегать от своих проблем, — он тоже сел, когда камни закончились.

— Можно. Я не могу это объяснить, но мне кажется, мать будет очень недовольна, если узнает, что ты все еще приходишь.

— Пойдем со мной. Что ты собираешься делать в этом сером мире? Давай вернемся в Перекрестный, там много оборотней, не то, что ваша крохотная стайка из шести штук…

— Нельзя. Я должна растить племянницу, если с сестрой что-то случится, — я тоже подобрала мелкий камушек и бросила, по воде пошли круги.

— Этой племянницы и в планах еще нет. А почему бы не своих детей?

— Не знаю, мама говорит, у меня ни в одной из жизней их больше не будет…

— Врет.

— В прошлой не было. Я тоже растила племянницу. Так что хватит приходить, это бесполезно. Уходи в свой мир и оставь меня в покое.

— Нет уж, обойдешься. Я все каникулы тут просижу, если нужно, но ты пойдешь со мной.

Я толкнула его в бок:

— Уходи, проваливай, надоел уже. Не даешь одной побыть.

— Я так точно никуда не уйду, — усмехнулся он, — силенок у тебя маловато. Но можешь бросить мне вызов, если не боишься.

— Нечего мне больше делать, — я окинула его полным сарказма взглядом. — Все равно без шансов. Может, в другой жизни.

Я проснулась от толчка в бок.

— Чего тебе? — я зажмурилась и отвернулась от разбудившего меня Ворха.

— Вставай, пора на занятия.

Я оглянулась, но Неранов в комнате уже не было:

— Сколько же я спала? — уже просто риторически спросила я, глядя на часы. — Опять, что ли, точильщик?

— Нет, просто ты устала, так что я не стал будить тебя раньше.

— Как Стелла?

— Без изменений. Ее аура сгорела полностью, пока рано говорить про улучшение.

— Хотя бы не хуже, — я села и потерла все еще немного зудевшие веки.

В ванне я долго рассматривала свой крайне бледный вид. Я уже привыкла к своему лицу, но его бледность казалась сегодня особенно болезненной. Я даже рога ощупала со всех сторон, боясь повторения истории с мелким духом. Но все было возмутительно здоровым и нетронутым, а вторая пара рогов так и вовсе теперь виднелась над волосами. И все же я была разбитой. Опершись руками на край умывальника, я задумчиво посмотрела на браслет. И сняла его. Хоть на нем и не было никаких заклинаний, но я побоялась носить и дальше предмет, сделанный Урликом. Мало ли.

— Что-то ты мне не нравишься, — констатировал Ири за завтраком.

— Удивительная непосредственность. Не будь ты такой святой простотой, я бы тебя треснула, — хмыкнула я. — И чем же?

— Ты бледная. Слишком. Заболела, что ли? — озвучил мои утренние мысли некромант.

— Вроде бы демоны не болеют, — я пожала плечами, без энтузиазма ковыряясь в тарелке.

— Вроде? Ты же демоница, как ты можешь не знать о себе? — удивился Ари.

— Мое детство прошло с людьми, я не помню, болела ли я когда-нибудь.

— Опять точильщик? — предположила Дашка.

— Не может этого быть, — я снова проверила рога, но они были в полном порядке, вот только…

Я с ужасом отняла руку и смотрела на оставшийся в ней обсидиановый осколок.

— Срочно к целителю, — ведьмочка подхватилась, встала за мной и парой сложных пассов окутала мои рога бледным маревом, вызывавшим легкий зуд. — Это явно плохой признак.

— Да уж точно не норма! — я поднялась, еще раз опасливо потрогала рога и побежала в целительский корпус.

Еще на полпути меня нагнал Карл, пугавший, смущавший или возмущавший, на выбор, прохожих своим неодетым человечьим обличием.

— Ты разрушаешься, — сообщил он мне. — Это очень плохо.

— Как разрушаюсь?! — я остановилась, шокированная новостью. — В смысле, совсем, на физическом уровне?

— Твоя демонизация, внешнее тело. Оно погибнет, если ты и дальше будешь крошить рога непомерным грузом и истощать ауру так часто.

Я попыталась достать свой накопитель из рога, но он будто застрял, никак не поддавался.

— Что делать? Как их разъединить? — запаниковала я. — А если он разрушится вместе с рогом?!

— А ведь Интернеций предупреждал тебя, чтобы ты так не делала, — дракон схватил меня под руку и потащил дальше к целительскому корпусу. — Не знаю. Надо подумать.

— Карл, а если он там и останется, если я не смогу достать? Так ведь можно увеличивать емкость рогов. Но в нем же души!

— Не кричи ты об этом посреди двора! — одернул меня компаньон. — Пусть тебя для начала целитель посмотрит, а там решим что-нибудь.

Впервые мне было так страшно с тех пор, как я стала демоницей. Еще полбеды, что я сама могла погибнуть, мне не впервой, но вот испортить вместилище стольких душ бурых, которые могли бы восстановить Эфир мира… Я снова все порчу одним своим присутствием, будто мало мне было начать травлю бурых ведьмами, будто недостаточно собрать все их души в эту тюрьму, так я еще и уничтожить их все одним махом могу, играя в шпионку. Доигралась.

— Какая же я дура, Карл… Столько жизней прожила, а мозгов не прибавилось, — я утерла одинокую каплю крови со щеки. — Что это?

— Слез же нет, но оболочка разрушается. Просто кровь пошла, — оглянулся на меня с тревогой дракон.

— Стой, — я снова затормозила. — Нельзя к целителям. Помнишь, Лютик говорил, что Дашу что-то экранировало то в целительском корпусе, то в учебном. Я ведь так и не узнала, что это могло быть…

— Кто еще может помочь?

— Риен, наверное… Давай к ректору.

— Ты ему веришь?

— Более-менее. Во всяком случае, он с самого начала защищал мою тайну, присматривал за мной, да и с Вереданом всегда помогал, хоть и ради самого артефакта, — вынуждена была признать я.

— Как и Ворх, если подумать, хоть мне он и не нравится…

— А он тут причем? Он не целитель.

— Просто вон он идет, — Карл указал куда-то вглубь двора. — Поближе будет. Ну, решайся.

— Хорошо, давай к нему. Но если вдруг что-то подозрительное, драпаем в Рубиновый мир, позже вернемся и найдем моего брата.

Все равно оба предсказателя, что встретились мне в жизни, сказали одно и то же: я должна сделать все то, что сделаю. Выходит, какой бы путь я ни выбрала, он будет правильным. Во всяком случае, я на это очень надеялась, пока Карл тащил меня навстречу Ворху, а я наивно пыталась вставить сколотый кусочек рога обратно.

— Забирай, — дракон просто передал меня из рук в руки куратору. — Дело совсем плохо.

— Что с тобой творится на этот раз? — для проформы уточнил магистр.

— Рог треснул, — я продемонстрировала осколок на ладони, так обратно и не приросший.

— Святая праматерь, а я ведь просил просто отдать этот проклятый накопитель мне, но ты… — он явно хотел добавить что-то куда менее цензурное, но вместо этого выдержал многозначительную паузу, дав мне самой додумать, как ему хочется меня назвать, и схватил за локоть, открывая портал.

Я тут же ударила его по руке, с опозданием сообразив, что сейчас не время и не место воспитывать. Но я вообще туго соображала, пока паниковала. Тем не менее, Ворх сразу исправился, прекратив оставлять на мне синяки.

— Куда мы? — уточнила я, увидев за рамкой портала коридор казармы.

— Домой. Сейчас Риен придет, посмотрим, что еще можно сделать, пока вся оболочка не осыпалась.

Я непонимающе сморгнула, хотела уже спросить, но утерла снова потекшую по щеке кровь и отвлеклась на поплывший в ней еще один кусочек рога.

Оказавшись в до боли знакомой комнате на втором этаже, я немного расслабилась, но продолжала настороженно следить за Ворхом, курившим на подоконнике. Даже сидевший рядом на кровати Карл не придавал абсолютной уверенности в собственной безопасности, пока мы ждали Риена.

— Вот и началось, — вдруг распахнул дверь Интернеций. — Как ты себя чувствуешь?

— Относительно неплохо, — я кивнула демону и в очередной раз тронула рог, боясь, что он уже отвалился целиком.

— Я так понимаю, Ен перебирает всю библиотеку Школы в поисках решения проблемы? — обратился мой приемный отец к вервольфу. — И это вместо того, чтобы спросить у меня… Вот ведь гордый мальчишка. Ладно, пусть ищет, все равно у вас тут нет подходящей литературы.

— Что делать-то теперь? — перебила я его.

— Восстанавливать. Ты, как всегда, пошла по самой извилистой и длинной тропинке в обход всех нормальных путей судьбы, — Интернеций покачал головой и улыбнулся. — Вот просто не перестаешь удивлять меня. Стоило ли так мучить себя и окружающих, чтобы в итоге вернуться в ту же точку событий, что и в самом начале твоего здесь пребывания?

— Я все равно не понимаю твоих рассуждений, я не вижу будущее, просто объясни, как рог вылечить.

— Плохая из тебя демоница, Фи, вот рог и не выдержал. Возможно, тебе стоит вернуть все, как было…

— Не надо, — одернул его Ворх. — Просто восстанови.

— Уверен? — обернулся к нему демон. — Чую скандал.

— О чем вы там без меня говорите? — сразу напряглась я.

— Выбирай, — предложил мне Интернеций, так и не ответив на вопрос, — восстановим рог, но накопитель навсегда в нем и останется, либо восстановим накопитель, но рог разрушится окончательно, восстановить его уже будет невозможно.

— Накопитель, — ответила я, не раздумывая.

— Ну, что скажешь? Сразу ведь заберешь, получишь тонну недоверия, обиды и все опять пойдет по кругу, — демон снова посмотрел на магистра. — Не оставишь, как есть, по глазам вижу.

— И что ты предлагаешь? — Ворх затушил сигарету и закрыл окно, стал рядом.

— Эй, я все еще здесь, — напомнила я, закипая от такого поворота. Что у них двоих за секреты от меня?!

— Да, милая, я вижу тебя, — усмехнулся Интернеций. — Сейчас я все поправлю. Так или иначе, это не вызовет таких глобальных катастроф, как полное разделение…

Он сел рядом, обхватил мои рога и пропустил свою энергию сквозь них, направляя и скручивая разорванные внутри потоки правильно. Мне сразу стало легче, даже зуд в них от нехватки энергии прошел.

— Вот так-то лучше, — кивнул демон.

Я тронула рога, ожидая нащупать пенек вместо одного из них, но оба нароста были на своих местах, целые и невредимые.

— Где накопитель? — я испуганно пошарила вокруг себя, хотя уже поняла, что случилось.

— Внутри. Не беспокойся об этом, его так просто не достать, да и души это не разрушит. А тебе всяко спокойнее будет, что никто не сможет забрать их у тебя. А то извелась уже вся.

— Ну, хоть так. И почему я сразу не догадалась к тебе бежать? — я тяжело вздохнула и подняла виноватый взгляд на Интернеция. — Ты прав, я всегда ищу самый извилистый путь.

— Судьба у тебя такая, — отец погладил меня по щеке и поднялся. — Ладно, оставлю вас, начинайте ругаться.

— Зачем? — не поняла я.

— Не надо этого делать, — скрипнул зубами магистр, так и стоя рядом, скрестив руки на груди.

— Тебя тоже ничему жизнь не учит. Сам скажи, иначе ничего уже не исправишь, — Интернеций тяжело вздохнул. — Причем все скажи. Действительно все.

Я переводила настороженный взгляд с одного на другого, хвостом чувствуя беду, и готова была бежать по малейшему сигналу, уже просчитав варианты двери, окна и портала.

— Почему вы двое так друг друга боитесь даже после всего, что раньше прошли? Пойдем, Карл, дальше от нас ничего уже не зависит, — демон поманил за собой дракона и пошел к двери. Добавил уже из коридора, — Фи, он все знает!

Я драпанула за Интернецием с низкого старта, но Ворх оказался быстрее, перехватив меня поперек живота за шаг до двери:

— Стой. Да постой же ты! — он развернул меня к себе и сжал сильнее. — Я тебе ничего плохого не сделаю, успокойся.

— Отпусти, — я втиснула руки между нами и уперлась ему в грудь.

— Нет. Не отпущу. Даже если ты будешь ненавидеть меня еще больше. Ты доверяешь Интернецию?

— Да.

— Разве он оставил бы тебя здесь, если бы я представлял хоть какую-то опасность?

— Не знаю, — призналась я, немного от этого довода успокоившись. — Он ведь позволил мне снова по уши вляпаться во все эти разборки.

— У нас перемирие, — напомнил мужчина. — Могу клятву дать. Да что угодно, но ты ведь не поверишь даже тогда.

— И давно ты знаешь? — я перестала упираться, но и руки не убрала, на всякий случай.

— Недавно. Если тебе от этого легче, то вычислить было сложно. Даже после того как Зверь узнал тебя из-за зелья правды (не надо так смотреть, я знал, что ты постоянно что-нибудь подливаешь, но молчал, раз тебе так было нужно), я еще не был до конца уверен. Но твое сердце тебя сдало. Метка ожила, когда оно снова забилось на лунном шпиле.

— Вот ведь… И что теперь? Якорная цепь?

— До сих пор же не посадил, хоть и очень хочется, просто чтобы ты перестала вредить себе. Оставим как есть, прикрытие у тебя неплохое, никто больше не догадался.

— Лютик знает, он в первый же день узнал, — возразила я. — Но поклялся молчать об этом.

— Значит, не выдаст. Задумка с демонизацией хорошая, хоть исполнение и через… как всегда, в общем. Зачем ты вообще в Школу вернулась, чего тебе не сиделось в Рубиновом мире? Там до тебя бы никто не достал.

— Я за Андреем вернулась. Еще очень хотелось тебя прибить, — призналась я. — Ну или хотя бы просто увидеть и убедиться, что с тобой все в порядке…

— Вот ведь дурочка, — он поцеловал меня в макушку. — Найдем Андрея, никуда он не денется. Во всяком случае, до сих пор вместо него был полиморф. На болоте тоже, его следы в итоге вернулись в город и снова растаяли.

— Зачем ты меня так напугал в тот день? — я снова вспомнила то проклятое утро, когда сбежала. — Забрал Вередан и с радостью ушел травить моего брата, ничего не сказав. Что я должна была думать? У тебя был такой вид, будто ты уже мир захватил.

— Виноват, знаю. Вередан мне все нервы вытрепал, пока еще мог разговаривать, объясняя, какой я идиот и как мои поступки выглядели с твоей стороны.

— Почему он все еще у тебя?

— Я же сателлит. Но без тебя ему плохо. Даже не проси, пока не верну, это будет слишком подозрительно, его никто другой взять не может.

— А ты пробовал?

— Риен пытался, пока я был в стазисе, чтобы кормить клинок, но не вышло. Он вообще с характером, не удивительно, что ты его пыталась в окно выбросить.

— И что мы теперь будем делать? Раз уж у нас опять перемирие, — ехидно добавила я.

— Как-то разбираться в ситуации. Надеюсь, ты больше не сбежишь?

— Куда я могу деться теперь, когда уже влипла по самые уши? Все равно ведь найдешь… А еще надо сходить к Урлику, попробовать вытрясти хоть что-то об Алине. Такое чувство, что он знает, где она.

Ворх сжал меня сильнее:

— Теперь, раз уж мне не нужно притворяться, что я ничего не знаю, только дай мне повод убить его. Ты даже не представляешь, чего мне стоило сдерживаться до этого.

— Догадываюсь, — я кивнула на полную окурков пепельницу на столе. — Но так нужно. Самой мерзко, но нужно.

Посреди комнаты вдруг открылся портал, из него выскочил Риен с огромной книгой:

— Сами не справимся, нужно призвать высшего демона! — он осекся, увидев нас, так и стоявших обнявшись.

Я опомнилась и отпрянула от оборотня:

— Энергию восстанавливали…

— Интернеций сам все сделал, не дожидаясь, пока ты попросишь, — Ворх закурил и отошел к окну. — Все в порядке.

— Интернеций! — полуэльф хлопнул себя по лбу. — Совсем из головы вылетело!

— У меня тоже, — я вздохнула и села. — Слишком много энергии тратила, вот рога и треснули. Да и точильщик, видимо, не последнюю роль сыграл.

— Тебе стоит побыть сегодня под присмотром целителя, — настоял ректор.

Он даже руку протянул ко мне, чтобы телепортировать в целительский корпус, но дверь распахнул Интернеций. Демон смерил полуэльфа красноречивым взглядом и поманил к себе:

— Ен, я немедленно хочу обсудить с тобой реформу образования. Давай составим проект для Высшего Совета на четыреста листов, а дети тут сами разберутся, как им лечиться.

Я вспомнила, каково это, страстно желать провалиться сквозь землю, и возмутилась:

— Не буду я никак лечиться!

— Куда ты денешься? — отмахнулся Интернеций и выволок растерявшегося ректора под руку в коридор.

Мы переглянулись. Ворх развел руками:

— Тебя действительно надо подлечить.

— Я все еще не до конца уверена в твоей невиновности, — напомнила я. — Не очень-то мне хочется от тебя энергию получать.

— А придется, — магистр сел рядом. — Я готов абсолютно честно отвечать на все твои вопросы.

И видя мой недобрый взгляд, уточнил:

— Только не все сразу. Пожалуйста.

— Что ты делал в Лазурном мире в тот день, когда Андрей пропал? — начала я с самого болезненного, действительно надеясь на то, что он может быть честным.

— Андрей отправил магический вестник, как только увидел медведя. Все мои адепты знают, что в случае любого ЧП в первую очередь нужно вызвать меня.

— Ты его видел? — я едва не подскочила с места от волнения.

— Нет, Рея уже не было, только кровь на дороге и портал без направления, затертый до неузнаваемости. Зато были следы медведя и твои, — он коснулся моего затылка, снимая ментальный блок, поставленный им еще три года назад.

***

Волчья яма, острые колья, на меня капает кровь медведя. Боль, страх и безысходность, вот и все, что остается, когда он сползает чуть ниже по кольям и уже почти дотягивается до меня когтистой лапой. Я успеваю отползти буквально на сантиметр, так что коготь оставляет только царапину, а не вспарывает мне кожу. Медведь замер, тяжело дыша, булькая кровью и не сводя с меня тяжелого взгляда.

— Да что тебе надо?! — закричала я, не выдержав этого. — Скажи по-человечески!

Косолапый вздрогнул, начал стремительно меняться, не в силах сопротивляться моему приказу. Хруст, треск, который ввинчивался в мое сознание как бур и остался там навсегда, и на трех кольях остались отдельные части уже человека. Я закричала и отпрянула так быстро, что умудрилась даже выползти из-под мертвого оборотня и встать, прижавшись спиной к осыпавшейся стенке ямы. Слишком глубоко, мне самой не выбраться, разве что колья выкапывать. Но я и не пыталась, замерев в опасной близости от медведя.

— Сделай шаг вправо, — вдруг донесся голос сверху.

Я с опаской подняла голову и отступила, а на мое место тут же спрыгнул мужчина в форме охотника.

— Сестра Андрея? — поинтересовался он, затушив сигарету о стенку ямы.

А я смотрела на него снизу вверх и понимала, что знаю его. И не просто знаю, а бесконечно люблю уже десятки жизней, о которых я и не подозревала всего секунду назад. Он тоже задумчиво меня рассматривал, но мрачнел с каждым мгновением.

— Прости, я снова тебя нашел. Исчезну из твоей жизни, как только вытащу отсюда.

— Что? Почему? — опешила я.

— Не помнишь? — Ворх осторожно стер кровь с моей щеки. — Так даже лучше. Держись.

Он подхватил меня одной рукой и без труда поднялся наверх, подтянувшись второй рукой за край.

— Андрей! Он, наверное, остался там, на дороге! — я дернулась бежать обратно, едва оказавшись на ногах.

— Куда собралась? Тебя там только не хватало! — Ворх удержал меня на месте.

— Отпусти! — потребовала я, рванув сильнее.

— Его там нет, успокойся. Рабочая группа поищет.

— Может, уже будет поздно, вдруг он ранен? — возразила я. — Отпусти!

Я вырвала свою руку, скользкую от крови, и рванула со всех ног в ту сторону, откуда, как мне казалось, я прибежала. Не успела я и пары метров преодолеть, как меня просто сбили с ног и прижали к земле.

— Что ты делаешь? Отпусти, — я дернулась под державшим меня оборотнем.

— Я не даю тебе снова умереть, ребенок ты безголовый! — рыкнул он. — Никогда больше не убегай от меня! Слышишь? Никогда! Его там уже нет.

— Куда он мог пропасть? — я утерла побежавшие слезы и обняла мужчину. — Ты сможешь его найти?

— Не плачь, найду, — он так и сел, не отпуская меня. — Ты только не лезь на рожон. Опять.

— Не могу, — я уткнулась ему в плечо. — Я так боюсь за него.

Ворх поцеловал меня в висок:

— Не бойся. И отпусти меня, я не железный.

Я не разжала рук, наоборот, обняла его еще крепче.

— А то опять будешь меня ненавидеть. Хотя, куда уж больше. Ты и так никогда больше мне не поверишь после того, что я натворил.

— Мне все равно. Ты не мог сделать ничего такого, что я не простила бы, я ведь тебя уже четыреста лет знаю.

***

Я пошатнулась под грузом проснувшихся воспоминаний. Оба сердца захлебывались кровью от осознания того, сколько времени и сил было потрачено совершенно напрасно, как все оказалось просто и понятно.

— Не поставь ты мне тогда ментальный блок, и ничего этого бы не случилось, — я прижала руку к груди, силясь унять свои сердца. — Я ведь узнала тебя уже тогда. Что я тебе такого сделала, что ты сбежал?

— Ты впервые была человеком, — тихо ответил Ворх. — Я испугался, что могу снова тебе навредить. Тебе и так есть за что меня ненавидеть. Я все ждал, когда же ты вспомнишь, — он осторожно провел по моему левому плечу, — что это я оставил тот шрам.

— Пережила бы, если бы ты сам все рассказал! — разозлилась я. — Святая праматерь, я ведь себе неизвестно чего навыдумывала!

— Знаю, Вередан просветил меня. Прости, я просто старался держаться от тебя подальше. Но это слишком сложно.

— В голове не укладывается, — я поднялась и принялась расхаживать из угла в угол. — Я ведь тебя как чумы боялась! Я кому угодно готова была поверить, но только не тебе!

— И теперь?

— Теперь я не знаю, что думать! — я остановилась рядом и хлестнула хвостом по его ногам.

— Я ведь просил дать мне умереть, — Ворх поднял голову. — Это решило бы все проблемы.

— Вот ведь бестолочь! — я не удержалась и обняла его. — Столько нервов мне вытрепал, и совесть даже не проснулась! Одно твое отвращение чего стоило. Объяснить не хочешь? Неужели я настолько изменилась в этой жизни?

— Нет, что ты, — он прижал меня к себе. — Это сейчас ты изменилась до такой степени, что жутко становится…

— То есть, даже это тебе не нравится?! — возмутилась я.

— Это мне определенно не нравится, — ничуть не смутился мужчина. — Ты вообще ничем теперь на себя не похожа. Но я готов даже к этому твоему телу привыкнуть, если тебе самой оно нравится.

— Если честно, нет, — вынуждена была признать я.

— Отвращение было к себе. За то, что посмел прикоснуться к тебе после того, что сделал. За то, что мне не хватает сил не приближаться к тебе. За то, что меня не останавливало то, что ты еще совсем ребенок.

— Нашел ребенка, — я фыркнула. — Идиот, как есть идиот. Вернее, мы два идиота, которые сами создали себе все проблемы из ничего.

— Так это обычно и бывает, — Ворх пожал плечами.

— Я начала всю эту войну ради тебя, — я патетически подняла руки, — а ты переживал, что я могу отказаться от тебя из-за какого-то укуса или разницы в возрасте…

— Я знаю. Я много из-за чего переживал.

— Так что тогда? То, что ты поднял руку на женщину? На сокомандницу? Это тоже не новость.

Рем ощутимо напрягся, но промолчал.

— Рассказывай. Давай закроем этот вопрос. Прав был Вередан, все проблемы от того, что мы не разговаривали друг с другом, закрывшись в свои страхи.

— Она спустила тех четырех вурдалаков на мирных жителей, — нехотя признался вервольф. — Ведьма-некромантка, она умела подчинять нежить. И когда маг, которого мы должны были задержать живым, убил одного из нашей команды и скрылся в человеческом городе, она просто спустила туда своих вурдалаков.

— Тогда ты поступил правильно. Не убивайся об этом. Даже напоминания об этом уже не осталось, — я тронула его левую руку, где теперь были все пальцы. — Символично получилось. Отпусти ты уже прошлое.

Посреди комнаты снова открылся портал, из которого шагнул Риен, но следом показалась рука Интернеция, схватившая полуэльфа за шкирку и утянувшая обратно. Но взгляд ректора, увидевшего нас снова в обнимку, был красноречивее любых слов.

— Нет, определенно, пора уходить отсюда. Проходной двор, а не комната, — я отступила от Ворха и вздохнула. — Да и пора браться за работу. Равноденствие и вправду все ближе, у нас мало времени.

— У нас? То есть, ты мне все-таки веришь? — уточнил он.

— Да, теперь уже не отвертишься, раз я снова тебя узнала. Хоть и прибить тебя мало… Верю как себе, — вынуждена была признать я.

— Да, вижу, — Рем посмотрел на свои руки, по которым медленно, но уверенно, полз рисунок метки.

— Странно, — пробормотала я, — мне казалось, что метка должна была двигаться у меня. Хотя, плечо жжет.

— Это уже не просто метка, — он поднялся и полез в шкаф, достал байку с длинным рукавом, надел, спрятав разросшуюся метку. — Обряд единения душ. Связи крепче, чем эта, просто не существует, она находит половины общей души даже в разных мирах. Так что скоро метка разрастется, раз уж в этом перерождении обряд завершен.

— А ты…

— Сразу узнал тебя, да.

— Потому что второй раз встретил?

— И поэтому тоже, — Ворх подошел, поцеловал меня в висок и открыл портал. — Пойдем.

— И как теперь делать вид, что ничего не случилось? — я тяжело вздохнула, буквально разом почувствовав всю усталость последних четырехсот лет своей души. — Надо все же найти Алину и разобраться, что ей от Стеллы надо было… И за нее я тоже на тебя злюсь! Чего было в молчанку играть?

— Я даже не подумал об этом, — пожал плечами Ворх. — Ты ведь не спрашивала, а мне и в голову не пришло. Я и к Риену точно так же хожу… Хотя, ты мне и это приписать успела.

— До конца жизни будешь мне эту шутку припоминать? — возмутилась я уже в комнате команды.

— Возможно.

— Сердца у тебя нет.

Я открыла шкаф и замерла, задумчиво глядя в его недра:

— Сердце… И все же, зачем им сердца? Никак не припомню, хоть меня уже убивали. Точно забирали кровь, но сердца…

Ворх вдруг открыл портал и исчез. Но тут же вернулся:

— Будь здесь, я сейчас. Ты навела на одну мысль.

— Ладно, — растеряно отозвалась я, оставшись стоять у открытого шкафа. — Ну хоть предупредил, а не как обычно…

Буквально через полчаса в комнату вернулись с лекций и остальные.

— Как твои рога? — первым делом ощупала меня Дашка.

— Нормально, спасибо, — я стянула полотенце с головы, едва не порвав его рогами, даже немного подросшими, то ли за счет накопителя, полностью с ними слившегося, то ли с помощью Интернеция.

— Ну и напугала же ты нас, — Ири сел рядом, тоже с любопытством присматриваясь к моим рогам. — Что случилось-то?

— Перенапряглась, — отмахнулась я. — Спасибо, ребята, за вашу заботу. Мне действительно приятно.

Теперь мне, кажется, вообще все приятно было, когда отпустило нервное напряжение последних безумных месяцев моей жизни. Кто бы мне раньше сказал, что все решается так просто, что достаточно просто поговорить… И все же, откудабыло столько страха и недоверия? Я тряхнула головой, отгоняя снова просыпавшуюся паранойю. Нет уж, теперь, когда все встало на свои места, я буду заново учиться доверять ему.

После обеда мы с Дашкой стояли у дверей реанимации и ждали новостей о Стелле. Все же обе были ее ученицами, так или иначе.

— Делаю все возможное, рыбоньки мои, — вышел к нам Риен. — Еще прошло слишком мало времени, над ней и так круглосуточно дежурят некроманты.

— Это ужасно, — Даша прислонилась спиной к стене. — Как вообще у кого-то могла рука подняться на госпожу Стеллу? Все адепты ее просто обожали.

— Это Алина, — ответила я, когда полуэльф ушел обратно в отделение. — Я была там, едва успела помочь.

— Что?! — ведьмочка была шокирована. — Не может этого быть! Она была моим куратором на первом курсе, вела у нас боевое ведьмачество… Она не могла этого сделать!

— Я бы тоже так подумала, если бы собственными глазами не видела, — пожала плечами я. — Всегда такая тихая и незаметная, я вообще забывала, что она находится в кабинете…

— Да просто быть такого не может! — повторила Даша.

— Подумай, что они могли не поделить?

— Ничего, абсолютно ничего. Стелла сама ее выучила всего года три назад.

— Да, не вяжется, — вынуждена была признать я.

Из реанимации вышел Ворх, глянул на нас, шушукавшихся у двери:

— Нашли место для совещаний. Из казармы не выходить.

— А на факультатив? — уточнила я.

— Нет.

— А в город?

— Нет.

— А к шаманке?

— Нет. Стоп, зачем тебе к шаманке? — остановился он.

— Надо, — я многозначительно глянула на Дашку, намекая, что тут лишние уши. — Проверить, не прилип ли снова точильщик к рогам.

— Пойдем, — он махнул мне идти за ним. — Что случилось?

— Что с сердцами узнал? — перебила я его.

— С помощью живых сердец делают гомункулов.

— Им так принципиально брать сердца бурых? — удивилась я.

— Не думаю. Скорее всего, их просто заодно забирали, не пропадать же добру.

— Значит, у них еще как минимум четыре гомункула? — прикинула я. — Кто мог сделать такое? Это ведь высшая ступень, архимаг, не меньше.

— Хоть в этом ты меня не подозреваешь, — фыркнул вервольф.

— Тут уж, прости, не твой уровень, — съязвила я.

— А ведь и вправду, — Ворх остановился на выходе, закурил. — Ты сразу сказала, что тут точно замешан Высший Совет…

— Прямо удивлена, не думала, что ты меня слушал, — я осеклась и тяжело вздохнула. — Прости. Накопилось.

— Ничего, выговаривайся, станет легче. Так зачем мы к Арине идем?

— Хочу поблагодарить ее. А еще вспомнила, что Рур говорил о моей душевной ране. Зря я тогда не стала ее лечить, все могло сложиться иначе.

— Видимо, не могло. Пойдем.

Я шла за ним и все не переставала думать о вырванных сердцах. Не проще ли надергать их у случайных людей где-нибудь в забытой всеми богами глубинке? Что я и озвучила.

— Не проще. Создание гомункула — очень длительный и кропотливый процесс, много их не сделаешь. Да и сердце должно быть как минимум с задатками магии.

— А бурые и были проводниками магии Эфира, — дошло до меня. — Но и убивать их только ради сердец не стали бы, если кровь ценная.

— Пожалуй, что нет. Вся кровь была собрана.

— Тут не могло обойтись без Гели, просто не могло, — я остановилась у входа в общежитие, задумавшись. — Но она в тюрьме…

— Да, я был у нее, она там и никуда не денется, — Ворх подтолкнул меня ко входу, но безуспешно.

— Слушай, но она ведь без магии. Что тогда поддерживает в ней жизнь? — я осталась стоять на ступенях, — И этот ее источник, что открывается снова и снова…

Магистр тоже остановился, облокотился на перила и смотрел на меня с улыбкой:

— Я уже отвык от твоих рассуждений вслух.

— Надо же, а Карла они раздражают, — хмыкнула я.

— Кстати, надо что-то решать с твоим кормлением. Дракон тебе больше не нужен, я вполне могу и сам это делать.

— Во-первых, дракон мне положен по статусу, даже два, но я убедила отца, что мы с Карлом справимся. Во-вторых, будет более чем странно, если ты вдруг начнешь кормить меня.

— Если бы тебе было достаточно дракона, ты не пошла бы к дроу…

— Если бы я сразу знала, что ты непричастен, я пошла бы к тебе. Я записалась на курсы чернокнижия только потому, что один из наших врагов чернокнижник. И благодаря этим курсам мы теперь точно знаем, кто он. Мне кажется, это было не напрасно, — я пошла вверх по лестнице, примерно помня, где комната шаманки.

6

Арина открыла практически сразу и даже узнала меня.

— Кого я вижу! Как твои рога? — она жестом пригласила нас войти.

— Неплохо, — соврала я. — Я вот снова проконсультироваться у тебя хотела.

— Пойдем. А ты выйди, не мешай, если не хочешь пошаманить, — кивнула она Ворху.

— Не особо. Но я лучше тут посижу, — он открыл окно и сел на подоконник, закурил.

— Это противоестественно, убери, — Арина бросила красноречивый взгляд на курево.

— Извини, что я так, без предупреждения, — я отвлекла ее внимание на себя. — Как-то внезапно вопрос наклюнулся. Да и поблагодарить хотела, ты мне буквально жизнь спасла.

Я достала из пространственного кармана желтый авантюрин, особенно любимый шаманами, ограненный в виде зазубренного клыка.

— Ой, какая прелесть, спасибо, — улыбнулась она. — К поясу пришью, пусть копит эманации. А спросить-то что хотела?

— Мне как-то… один знакомый шаман сказал, что у меня есть старая душевная рана, которая до сих пор кровоточит.

Арина провела надо мной появившимся из ниоткуда пучком перьев со знакомой мне петрушкой:

— Да, есть. Большая. Прямо здесь, — она положила ладонь на сердце. — Она сделала тебя пугливой робкой ланью, в то время как ты — опасный хищник. Большое предательство раскололо твое сердце. И все еще подрывает твою уверенность в себе. Будем лечить?

— Надо бы, — я тяжело вздохнула. — Ты сможешь?

— Я, скажем так, приложу подорожник. А закрыть рану должна ты сама, она тянется из глубины.

— Давай хоть так, — согласилась я.

— А ты? — оглянулась она на Ворха. — Не хочешь свои залечить? Или как обычно, «само затянется»?

— Само, — кивнул он.

Шаманка походила вокруг меня со своим загадочным пучком, пошептала едва слышно, побрызгала водой.

— Все, готово. Теперь все зависит только от того, насколько ты сама хочешь исцелиться.

— Спасибо, мне и вправду как-то легче на душе стало, — я поднялась и посмотрела на магистра с вопросом.

— Нет уж, я на это не пойду.

— Дурак, — пожала плечами Арина. — Всегда отказывался. Теперь сплошные рубцы.

— Я так и поняла. Спасибо.

— Приходи еще, ран на тебе тоже много.

— Ты ведь не забыл, что душа у нас одна? Прекрати ее кромсать, — напомнила я Ворху уже в коридоре.

— Извини, так уж вышло, — пожал плечами он, снова закурив. — Накопилось как-то за четыреста лет.

— Расскажи о самом обряде. Я его совсем не помню. Только метку на все тело…

— Я тоже. Не могу вспомнить даже как мы встретились в самый первый раз, еще до того как объединили души в одну.

— Это странно, наверное. Никогда бы не подумала, что кто-то вообще может на такое согласиться. И с обычной меткой не знаешь, куда деться, а тут общая душа…

— Да, это довольно мучительно, — согласился Ворх.

— Мне кажется, что мы какие-то неполноценные друг без друга, это нервирует. Так зачем это вообще надо было делать?

— Чтобы обязательно найти вторую часть души в каждом перерождении. Так говорят, во всяком случае, — хмыкнул он. — Куда теперь?

— Ну как тебе сказать… У меня еще есть дела в Школе, которыми я займусь одна, — я притормозила, немного отставая.

— Нет, так дело не пойдет. Мне будет гораздо спокойнее, если ты будешь на виду у меня.

— Это исключено. Подожди меня в казарме. И не переживай, пожалуйста.

— Почему? — он успел только обернуться, а я уже открыла портал, выжав последний наполненный накопитель, висевший на шее, и сбежала на подземный уровень Школы.

— Представляю, как он зол, — я поежилась и побежала в кабинет Урлика.

Потому что война войной, а обед по расписанию. Вернее, наоборот, в моем случае.

— Черных ночей, моя золотая, — дроу как раз выходил из кабинета, так что я практически уткнулась ему в грудь, не успев затормозить перед резко открывшейся дверью.

— Очень черных, — согласилась я, якобы невзначай увернувшись от его попытки поцеловать меня. — Хочу спрятаться у тебя от куратора, а то он нас теперь из казармы не выпускает в свободное время.

— Из-за чего? — Урлик изобразил вежливое внимание.

— Из-за случившегося на ведьмфаке, — я села за стол на привычное место. — Жаль, что они обе погибли. Так хоть разобрались бы, что произошло, и отпустили нас по своим делам.

— Обе? Разве Стелла уже…

— Нет, но, — я тяжело вздохнула, надеясь, что не переигрываю, — разве после такого можно выжить?

— Полагаю, что нет. К сожалению, — поспешно добавил он.

— Знаешь, я догадываюсь, из-за чего они могли так не поладить, — я понизила голос до заговорщицкого шепота, чувствуя себя невероятно глупо, ведь актриса во мне не только умерла, но уже и разложилась.

— Из-за чего же? — поинтересовался Урлик, но я по его глазам видела, что ничего значительнее обычных женских сплетен, по его мнению, я знать не могу.

— Я слышала, как Стелла говорила о той бурой, за которой мой отец присматривал, — огорошила я его.

И хоть внешне хладнокровный дроу не дрогнул ни единым мускулом, я практически услышала, насколько быстрее забилось его сердце от этих слов.

— Я совсем немного о ней знаю, — на всякий случай открестилась я, — но для ведьм она явно представляла интерес. Как думаешь?

— Думаю, что ты права, — Урлик вымученно улыбнулся. — И что же ты знаешь о бурых волчицах? Неужели Интернеций забивал тебе голову такой ерундой?

— Так, слышала кое-что, — я подалась вперед и облокотилась на стол, снова перейдя на шепот. — Слышала, что последняя бурая пропала два месяца назад. Это как раз была та адептка, на место которой я пришла. Ты ее видел? Мне так любопытно посмотреть на настоящий проводник магии Перекрестного мира… Рог даю, ее ведьмы уволокли на свои зелья.

Дроу усмехнулся и откинулся на спинку стула:

— Нет, ведьмы ее упустили. Как сквозь землю провалилась. А как ты, моя золотая, смотришь на то, чтобы вместе поискать ее? Мне тоже хотелось бы взглянуть. Полагаю, твой отец должен знать, что с ней произошло.

— Возможно. Я спрошу у него, — я беспечно пожала плечами. — Жаль, что Алина погибла, она мне всегда нравилась. И наверняка смогла бы помочь найти эту бурую, ведьмы знают в этом толк…

Урлик улыбнулся и ненавязчиво указал мне на дверь:

— Думаю, нам не стоит злить твоего куратора, если мы хотим дожить до того, как увидим настоящую бурую волчицу. Мне совсем не хочется отпускать тебя, но и быть причиной твоих наказаний я не могу.

— Да, я понимаю, — я наигранно печально вздохнула. — Мы увидимся только послезавтра, на факультативе, — я поднялась и уже дошла до двери.

— Буду считать минуты, — он, как обычно, поцеловал мне руку, наклонился и просто поцеловать, но опомнился. — Прости, зубная боль еще не прошла, и ни одно зелье не помогает, почему-то.

— Ужас какой, я очень тебе сочувствую, — я так охотно сама поцеловала его в щеку, что он, кажется, заподозрил неладное, но промолчал. — Выздоравливай скорее.

Каких усилий мне стоило не рассмеяться прямо за дверью, знали лишь мои внутренние части личности и первородная бездна, но до самого крыльца казармы я шла с совершенно серьезным лицом. И лишь сев рядом с мрачным Ворхом на верхнюю ступеньку, я смогла расслабиться и хохотала до слез. Вервольф молчал и терпеливо ждал, когда закончится моя истерика, и лишь увидев, что я способна адекватно разговаривать, спросил:

— Что ты опять вытворяешь?

— Даю целителям работу, — хихикнула я. — Меня снова завербовали. Уже третий раз с тех пор, как я здесь. Кажется, я теперь тройной агент, — я толкнула его плечом. — Не злись, у меня наклюнулся значительный прогресс.

— Еще раз так сбежишь, и я просто приду и за рога тебя оттуда вытащу, — пригрозил Ворх, закуривая уже вторую сигарету.

— Не надо. Научись и ты мне доверять. Я контролирую ситуацию.

Он промолчал, но по взгляду читалось, какого он мнения о такой ситуации.

— Пойдем на озеро, — предложила я неожиданно даже для самой себя. — Надеюсь, не накажешь отработкой за это?

— Накажу, не сомневайся, — немного расслабился мужчина. — Пойдем.

— Давай лучше на другой берег, — попросила я, увидев знакомый песчаный пляж за аркой портала. — Мне понравилось там. Это вроде как смотреть на мир твоими глазами…

Сев на каменистый уступ и свесив ноги, я обвила их хвостом и вздохнула с облегчением:

— Как же хорошо, когда не надо прятаться. Даже не верится, что еще утром все было по-другому.

— Только не забудь, что никто больше не знает, — напомнил Ворх, сев рядом. — А то совсем расслабишься.

— Не расслаблюсь, — я усмехнулась и бросила камушек в воду. — Даже ты узнал не сразу.

— Еще бы, так изменить ауру, это еще постараться надо. Если бы не твое зелье правды, я так и не признался бы сам себе, что это действительно можешь быть ты.

— Дурацкое зелье, — фыркнула я. — Так и знала, что с ним что-то не так.

— С ним все так, просто я не понимал, почему совершенно случайная демоница вызывает во мне такие неоднозначные эмоции. Ты жутко раздражала одним своим присутствием, и при этом меня так же сильно и тянуло к тебе. А когда забилось твое сердце, метка ожила, и я снова тебя почувствовал, сомнений уже не осталось.

— Провокатор, — я невольно хлестнула хвостом. — Ну ничего, я отомстила тебе за Волчонка.

— Еще как. Теперь я понимаю, каково это было. Прости.

— Ну нет, его я тебе простить не могу, — тем не менее, я положила голову ему на плечо, осторожно пристроив подросшие рога сзади.

— Ладно, не прощай, буду жить с этим и мучиться, — усмехнулся он и обнял меня. — Мне тебя очень не хватало.

— Ты бы действительно призвал мою душу, если бы не узнал? — вспомнила я.

— Просто припугнул, чтобы ты была осторожнее, — возразил он. — А то во все бочки затычка, только успевал следить, где ты.

Рядом с нами сгустилось пространство, и из него проступил Комендант. Альм окинул нас ледяным радужным переливом глаз и усмехнулся:

— Не хочу отвлекать тебя, но пришел экстренный вызов из городской тюрьмы. Пойдешь сам или на рабочую группу передать?

У меня прямо оборвалось все внутри:

— Геля…

— Да брось, мало ли что там могло случиться? — Ворх поднялся и протянул мне руку. — Будь пока в казарме, не выходи.

До самого вечера он так и не вернулся. Мы с Дашкой занимались готовкой, а точнее, пытались на пару обучить этому полезному умению Трэса. Потом на спор красили волосы Ири в черный, предварительно связав его, так как некромант был категорически против. Я с некоторой опаской сходила к Карлу. Дракон долго и заковыристо ругал меня за то, что попалась. В итоге, до глубокой ночи мы с группой играли в карты, так и не дождавшись Ворха. Я, разумеется, молчала и нервно кусала губы, представляя происшествия в тюрьме одно страшнее другого. Потом спохватилась, что становлюсь еще большим параноиком, чем обычно, и немного расслабилась. В конце концов, он бы уже сообщил что-нибудь, если бы мог.

Уснуть я, разумеется, не смогла, так что сидела на верхней ступеньке и смотрела в темноту за воротами.

— Эй, Фи, чего сидишь там? — выглянул из окна гостиной Трэс.

— Не спится что-то. Сам чего торчишь тут? — я обернулась.

— Прячусь, — смущенно признался он и исчез в оконном проеме, чтобы спустя секунду выйти уже из двери.

— Неужто от Дашки? — усмехнулась я.

— Ага, — парень сел рядом, оглянулся и достал сигареты, те самые, что подавляли Зверя.

— Ты что творишь? Зачем? Ты ведь и так адекватный! — я хотела уже отобрать их, возмущенная таким поведением, но Трэс отодвинулся.

— Надо. Ты-то откуда знаешь?

— Откуда надо, оттуда и знаю. Так зачем?

Парень упрямо молчал, насупившись.

— Ворх знает? — не отставала я.

— Сам дал, — он покосился на меня с подозрением. — Сказал, правда, чтобы не больше двух в день, но этого бывает мало.

Я продолжала смотреть на него исключительно гневно, ожидая объяснений.

— Блин, ты похлеще, чем мама, — фыркнул оборотень. — Да, я знаю, что вредно, но я не могу иначе. Я очень боюсь за Дашку. Я уже сломал ее один раз, потом еще метка эта, леший бы побрал всю подготовку к ней… А я так и не стал слабее, несмотря на то, что она человек. Повезло еще, что во мне ни капли крови альфы, иначе никогда бы к ней больше не прикоснулся.

— Нашел мне проблему, — я покачала головой. — Она гораздо сильнее, чем кажется. Брось.

— Ты не понимаешь, ты ведь демоница, — отмахнулся он. — Ты даже представить себе не можешь, каково это, причинять боль любимой и постоянно бояться нечаянно ее покалечить, просто потому что сильнее ее.

— Не забывай, что ты не только мужчина, но и охотник. Тебе придется быть сильным, так что прекрати, — я все же одним быстрым движением выхватила у него сигарету.

Трэс достал другую, отодвинувшись еще немного.

Я готова была отвесить ему подзатыльника, но мне показалось всего на мгновение, что я увидела на его месте маленького и пока еще голубоглазого мальчика, уже однажды виденного мной во сне… Сердце споткнулось от этой картины, и я поспешила отвернуться.

— Делай что хочешь, — я тяжело вздохнула. — Ты прав, я тебе не мать.

Волчье сердце разрывалось от боли, осознав, что я когда-то оставила его и ушла в другой мир, спасая души бурых. Да и сколько раз я так делала в прошлом? Ведь мальчики, Альфы, это побочная ветка, не наследовавшая способностей от матери…

И тут меня осенило, даже несмотря на тяжелые мысли. Андрей тоже из побочной ветки. Хоть и вода на киселе, но гены-то есть. Он действительно нужен был ведьмам, как носитель гена!

— Фи, ты что, обиделась? — тронул меня за плечо Трэс. — Мне кажется, что ты вот-вот заплачешь.

— Демоны не плачут, — тихо ответила я и поднялась. — И даже не думай, я еще поговорю с твоим отцом об этом.

— Ты ошиблась, Ворх мой дядя, — усмехнулся парень.

— И с дядей поговорю, — мрачно кивнула я.

— Ты прямо как Тис… Говорю же, он сам мне их дал, — Трэс отмахнулся и все же закурил.

До утра я сидела в холле у окна, дожидаясь то ли бывшего, то ли просто мужа, но и уйти в комнату я никак не могла себя заставить. Пару раз посреди зала появлялся Комендант буквально на мгновение, тут же снова исчезая, так ничего и не сказав. Будто проверял, где я. Пока, наконец, не появился и сам Ворх.

— Ну что? — я поднялась навстречу.

— Она истлела. Та старая ведьма просто внезапно рассыпалась прахом, — магистр, мокрый с головы до ног, остался стоять посреди комнаты, скрестив руки на груди. — Ни единого следа магии, никакого внешнего вмешательства. Ни единого следа по всему периметру тюрьмы.

Я открыла накопитель, всего на секунду оказавшись у шкафа, чтобы взять полотенце, и вернулась к нему.

— И что теперь? Выходит, она мертва? — я протянула полотенце мужчине. — Тогда она перестала быть угрозой.

— Нет, — он моего жеста даже не заметил и продолжал смотреть в пространство перед собой, — тут что-то другое. Смерти не было, просто тело истлело.

— Что ж ты душу не призвал и не проверил, хваленый некромант?

— Там исключено применение магии, а вынести останки наверх не дают.

— Что будем делать? — так и не дождавшись реакции, я стала сама его вытирать. — Затопишь зал, если будешь так и дальше стоять. Уже лужа натекла.

Ворх вздрогнул и перехватил мою руку:

— Стой, точно, вода.

— Да, это вода. И она течет на пол, — напомнила я.

— В ее камере была вода, — пояснил он.

— Я рада, что ей позволяли пить, — съязвила я, — но пока не понимаю, о чем ты.

— Ну и чем ты с Урликом занималась на курсах? Любой чернокнижный обряд практически невозможно отследить, но он всегда оставляет следы на стекле и в воде. А там целая лужа была, она опрокинула кувшин, когда упала.

— Опять уйдешь? — вздохнула я.

— Риену скажу, пусть посмотрит, — решил вервольф после секундного колебания, глядя на мой несчастный вид. — Да и вообще, там дождь льет, уже почти утро…

— А можно мне с тобой? — тут же передумала я, прекрасно понимая, что он очень хочет сделать это сам.

— Заберут все артефакты, — напомнил он.

Я сама сняла те пару накопителей, что на мне были, раз уж браслет я так и оставила на краю умывальника в ванне, и положила их на стол:

— Рога хоть снять не скомандуют?

— Все равно антимагические браслеты наденут, — Ворх и сам был без янтарного кулона, чего я раньше не замечала. — Так что толку с твоих рогов не будет.

— Ладно, переживу. Но потом мне надо будет сходить к Карлу.

Вервольф посмотрел на меня ну очень скептично:

— Я уже говорил, что сам могу.

Я пожала плечами, чтобы не тратить время на бесполезные споры:

— Я подумаю над этим.

Порталом мы оказались у ворот тюрьмы, дальше по уже знакомому мне подъемному мосту до основного здания, там вниз на самый последний этаж. А там уже знакомый охранник, особенно сильно возмущавшийся в прошлый раз моим произволом с накопителями, снова поставил перед нами коробку и журнал описи.

— Только я сама, больше ничего с собой не брала, — я демонстративно вытянула вперед руки, потом убрала волосы наверх, показывая, что никаких артефактов на мне нет.

На магистра принципиальный охранник даже не взглянул, что меня лично возмутило. Таким образом, любой преподаватель, член Совета, или еще какой-нибудь чиновник может пронести вниз что угодно.

— Ну, хоть не обыскивают, — фыркнула я.

— Только потому, что ты со мной, — обломал меня Ворх. — А так бы обыскал.

Внизу нас встретил Комендант, белоснежной статуей возвышавшийся над охраной у сейфовой двери камеры.

— Зови Риена, мы не все осмотрели, — кивнул ему магистр.

Альм тут же исчез, снова бросив на меня быстрый нечитаемый взгляд.

— А кто он вообще такой? Я раньше как-то не задумывалась, — я поняла, что действительно совершенно ничего не знаю о нашем Коменданте, как и все адепты.

— Он просто Комендант Школы, по совместительству мой помощник. Познакомься с ним, если не боишься, — усмехнулся Ворх.

— Боюсь, — вынуждена была признаться я.

— Пойдем, нужно взглянуть на воду, пока тут ничего не трогали, — он махнул мне на дверь.

Я вошла, провожаемая неодобрительными взглядами тюремщиков, и практически нос к носу столкнулась с начальником тюрьмы внутри.

Он проигнорировал меня как таковую, обратившись поверх моей головы к магистру:

— Чем снова обязан?

— Мне нужно еще раз осмотреть камеру. Надеюсь, вода на полу осталась? — Ворх потянул меня назад, прикрыв плечом от старого белого мага.

— Разумеется, за исключением того, что лаборатория взяла для анализа на яды, — кивнул начальник. — А это Ваша… помощница, полагаю?

— Напарник, — с нажимом поправил магистр.

Я вдоль стеночки бочком прошла в камеру мимо них, стараясь ничего не смести нервно мечущимся хвостом. Идея, прямо скажем, оказалась так себе, так что я теперь стояла вся мокрая, лишенная магии, ничего не понимавшая, но зато повышенная до напарника, и пыталась сделать серьезный вид. Видимо, вид получался немного придурковатый, потому что начальник тюрьмы посмотрел на меня уже с жалостью и промолчал, отойдя к стеклянному саркофагу, накрывавшему истлевшие останки на полу у кровати.

— Воды совсем мало, помогай, — подозвал меня Рем. — Нужно ее собрать.

Я облегченно выдохнула, имея возможность заняться хоть чем-то, чтобы не мозолить глаза начальнику тюрьмы. И принялась осторожно сгребать разлитую воду ладонями, точно так же, как делал и сам Ворх. Как только вода с большего оказалась в одном месте, вервольф долго в нее всматривался, что-то выискивая.

— Ты бы хоть рассказал, что мы ищем, — шепнула я.

— Следы чернокнижного обряда, — он чуть сдвинул мою ладонь. — А вот и он. Видишь, здесь вода будто с масляной пленкой на поверхности?

— Только пленка серая, не переливается, — рассмотрела и я ее.

— Именно. Этот обряд не привел к смерти, иначе пленка была бы черная, — Ворх поднялся, теперь уже разглядывая останки самой ведьмы. — Наоборот. Серая…

— Привязка жизни до восстановления? — ляпнула я первый пришедший на ум обряд, в котором использовали серый мел. — Вроде, по цвету подходит. И почему это не может быть ведьминским обрядом?

— Магия ведьм природная, в ней обязательно должна присутствовать одна из стихий, а вода не была заряжена магией, поэтому мы и забыли про нее, не проверили на чернокнижие, — магистр обошел саркофаг, насколько позволяло пространство. — А ведь похоже на привязку, но на разорванную.

— Это как? — я стала рядом.

— Будто она, эта привязка жизни, была когда-то, а теперь ее отозвали обратно. Пойдем, нужно проверить.

Я поплелась следом, не очень-то пока понимая, что именно мы будем проверять, но просто радуясь, что меня не прогоняют и не отмалчиваются, как обычно. Ворх молчал до самого своего кабинета, так что я даже решила, что рано радовалась. Но перенеся нас туда порталом от ворот тюрьмы, он указал мне на стеллаж с книгами.

— Доставай все, что найдешь по чернокнижию, лучше сразу по редким и запрещенным обрядам, — скомандовал он, а сам полез копаться в другой книжный шкаф. — Ты не устала? Иди спать, если хочешь, я утром расскажу, если найду что-нибудь.

— Уже утро, — отмахнулась я. — К тому же, мне очень интересно.

Найдя всего шесть книг, так или иначе относившихся к чернокнижию, я села с ними в кресло для посетителей и стала ждать, медленно пролистывая первую.

— Энергетический сателлит, — прочитала я вслух, найдя такой до боли знакомый ритуал. — Подумать только, это ведь было совсем недавно. А такое чувство, что целая жизнь прошла.

— Да, действительно, — Ворх подошел и облокотился на спинку моего стула, глядя в книгу поверх моих рогов. — А это что?

Он перевернул следующую страницу, которую я держала приподнятой, и быстро пробежал глазами схемы и текст.

— Подходит? — поинтересовалась я, с таким обрядом не знакомая.

— Нет, но это уже близко, — он пролистнул еще пару страниц. — Есть над чем подумать. Если объединить сателлит с привязкой жизни, добавить перенос души в привязанное тело, то кое-что вырисовывается.

— То есть, ее душу мог просто забрать привязанный к ней сателлит? Но она ведь была в антимагической тюрьме, кто бы смог провести там такой обряд?

— Его могли провести очень давно. Если сателлит менялся, то связь могли поддерживать сотни лет.

— И никто не заметил бы?

— В этом особенность чернокнижия, его обряды не оставляют следов и колебаний ауры, — пояснил Ворх. — Серьезно, чему он тебя учил?

— Я лучше не буду отвечать на это, — смутилась я.

— Шла бы ты все-таки спать, — магистр явственно скрипнул зубами, выпрямился и закурил, напомнив мне еще кое-что.

— Так, нам нужно серьезно поговорить.

— И почему эти слова всегда так пугают? — пробормотал он. — О чем же?

— Ты зачем Трэсу сигареты дал? — я развернулась в кресле, чтобы видеть его. — Совсем с ума сошел? Ему учиться надо, он ведь будет охотником, а ты его ослабляешь.

— Да брось. Он растет, становится сильнее, и его это пугает. Естественно, что он нуждается в помощи, пока не научится себя контролировать. Вспомни себя, когда Зверь только проснулся.

— Это вредно, — напомнила я.

— Вредно, что Дарья постоянно в синяках.

— Она знала, на что идет, не надо им мешать.

— Ты, видимо, успела забыть, на что была похожа еще в Лазурном мире. Ты ведь думала, что это медведь тебя так порвал. А все потому, что ты человек.

— Да забудь ты это, наконец! — я даже вскочила от возмущения. — Не поставил бы мне тогда ментальный блок, я бы так не думала! Согласна, я здорово испугалась за Дашку, когда увидела все эти отметины еще у вас в стае, но она ведь в порядке, у них же есть метка.

— Даже с меткой можно потерять контроль, — напомнил Ворх. — Так что не вмешивайся, он не глупый мальчик, сам разберется.

— Яблочко от яблоньки, — фыркнула я, подошла и ткнула пальцем ему в грудь. — Вы оба слишком много боитесь и ничего не хотите слушать.

— Предлагаешь мне не бояться? — весьма угрожающе подался вперед вервольф, вынудив меня сделать шаг назад.

— А ты как к зубной боли относишься? — огорошила я его. — А то я даже не знаю, прошло время действия зелья или нет.

— Мне очень сложно уловить ход твоих мыслей, — он вернулся на свое место за стол.

— Просто я тоже не хочу делать тебе больно, — я обошла его и обняла сзади за плечи, уперлась подбородком в макушку и стала рассуждать вслух. — Ладно. Если Геля была к кому-то привязана, и теперь ее душу забрали, бросив тело умирать в ускоренном режиме, то логично предположить, что ее возродят в другом теле. Гомункул подошел бы для этого?

— Думаю, что на крайний случай можно и его использовать, но только как временный сосуд. Гомункулы, все же, содержат души внутри как в тюрьме, без права управления телом, — объяснил он.

— Ладно, тогда зайдем с другой стороны. В чье тело можно подсадить душу?

— Проще всего в сателлит. Так меньше шансов, что будет отторжение.

— А есть варианты, когда отторжения не бывает?

— Если сателлит с кровным родством. Точно, нужно поднять старые архивы и посмотреть, есть ли у нее известные нам родственники, — Ворх собирался подняться, но передумал, сел обратно и запрокинул голову, чтобы видеть меня. — Риену скажем о тебе? Мне будет очень сложно брать тебя с собой, не вызвав у него подозрений.

— Как ты считаешь правильным, так и делай.

— Мне немного жутко слышать такое от тебя.

Я возмущенно хлестнула его хвостом:

— Давай без подначек, я еще только учусь доверять тебе.

Магистр поймал мой хвост, перетащил меня за него вперед и все-таки поцеловал, после чего глубокомысленно заключил:

— Да, я плохо отношусь к зубной боли.

— Действует? — я не смогла сдержать ехидную ухмылку.

— Совсем немного. Даже не надейся, что меня это остановит.

У Риена объясняться пришлось мне, потому что кое-кому, видите ли, было наплевать, что будет болеть, а теперь даже рта открыть не может. Так что я долго и мучительно рассказывала ректору, как дошла до жизни такой, как демонизировалась и о чем мы с Интернецием договорились.

Полуэльф выслушал меня с каменным лицом и ледяным спокойствием, не перебивая и ничего не спрашивая. Все так же молча поднялся из кресла, подошел, вздернул и меня на ноги из-за стола и обнял, стиснув так, что даже демонические ребра рисковали затрещать.

— Ласточка моя! Да тебе уши оборвать мало! — ну очень гневно выдал он, что с объятиями не вязалось. — Мы тут все извелись, я уже седеть начал!

— Ты не можешь поседеть, — смущенно напомнила я.

Риен продемонстрировал мне действительно серебряную прядь в косе.

— Прости, — я смутилась окончательно. — Из-за меня столько проблем.

— Главное, что ты жива и здорова, — ректор отпустил меня и повернулся к Ворху. — А с ним что?

— Зелье попробовал, от которого зубы болят, — я старательно отводила взгляд, чтобы не смеяться.

— Ну и дурак, — вздохнул полуэльф и обезболил по возможности, облегчив страдания друга.

— Пойдем в архиве покопаемся, — напомнил вервольф, как только смог говорить.

— Герочке, вернее, Фидес лучше там не появляться, чтобы не привлекать внимание, — покачал головой ректор. — Ей лучше вообще вести себя тише воды, ниже травы, и ходить только на занятия.

— Я, вообще-то, тоже могу быть полезной, — обиделась я.

— Да, я вижу, вывела мне декана из строя, — кивнул Риен на оборотня, все еще задумчиво потиравшего челюсть.

— Я честно предупредила и отбивалась, — сразу открестилась я. — Ладно, в ваши секретные архивы я не полезу, но меня завербовали себя же искать, и это я уж точно пропустить не могу!

— Это опасно, — возразил Ворх. — Опять лезешь в самую гущу событий.

— Это было опасно для Геры, — поправила я, — и совершенно не касается Фидес. Так что я пойду и буду из кожи вон лезть, чтобы найти беглую бурую, пока меня не примут в свою шайку.

— Это кажется логичным, но мне совсем не нравится твой план, — покачал головой полуэльф.

— Да бросьте, у нас все равно нет другого. Урлику я нужна живой и здоровой, чтобы получать сведения от Интернеция, так что мне точно ничего не грозит.

— Кроме домогательств, — осторожно напомнил ректор.

— Столько отбивалась, и дальше буду, ему важнее получить информацию, — отмахнулась я. — Ну пожалуйста, не мешайте мне, я вполне неплохо справляюсь.

— Допустим, — сдался Ворх. — И что из информации ты ему собираешься выдать?

— Повожу по кругу, — пожала плечами я. — Главное, ведь, старание. Немного выдам, немного привру. Буду видеть по обстоятельствам.

— Ладно, давай пока остановимся на этом, — согласился Риен. — Но в случае малейшей опасности сворачивай деятельность.

— Разумеется, — я кивнула. — У меня только появился повод жить, я не буду рисковать лишний раз.

— Такой подход мне нравится. Тогда возвращайся в казарму, сегодня же выходной, а мы с этим болезным пойдем в архив.

Я собрала оставшуюся энергию и телепортировалась в комнату команды, где привычно были только братцы-некромантцы.

— Слушай, это же твой браслет там, на умывальнике, лежал? — полюбопытствовал Ири, теперь тоже черноволосый, как и брат, нашими усилиями.

— Мой, — подтвердила я, сев на свою кровать.

— А зачем тебе в нем алхимическая ртуть?

— Что? — я едва снова не вскочила. — Ртуть?!

Это было единственное вещество, способное блокировать связь демона с его драконом. И как только Интернеций просмотрел его? Он ведь заверял, что браслет чист от заклинаний… От заклинаний, ну конечно. Я ведь не спрашивала о веществах.

— Может, тебе не стоит его носить? — предположил Ири, видя мой потерянный вид.

— Не выйдет, это подарок… Слушай, а чем действие ртути можно заглушить, ты не знаешь? — я взяла браслет из его рук. — Где она спрятана?

— Здесь и здесь, — некромант указал мне на два несколько громоздких элемента в основе. — Можно надевать под него натуральный шелк, тогда действие алхимической ртути значительно ослабится.

— Откуда ты все это знаешь?

— Пошел на артефакторику, — смутился парень. — Это интересно.

— Я так много пропустила за всеми этими дрязгами, — пробормотала я, глядя на него круглыми глазами. — Спасибо.

Найдя в шкафу одну из своих демонских тог, я занялась очередным в своей жизни вандализмом, отрезала кусок шелкового рукава, сделав из него тонкую подкладку под браслет, которую с первого взгляда и не видно под широкой основой. И лишь на нее уже надела коварное украшение.

И уже с такими мерами предосторожности поплелась искать фамильяра подруги. Выхухоль нашелся, как и обычно, хлопочущим на кухне вместе с ведьмочкой. Я многозначительно кашлянула, стоя в дверях, привлекая этим внимание Лютика.

— Что надо? — шепнул он мне, якобы совершенно случайно оказавшись рядом. Вот уж кто действительно отличный шпион.

— Скажи, алхимическая ртуть могла экранировать Дашку от тебя? — я продемонстрировала ему браслет.

— Хм, — фамильяр ненадолго задумался, но все же кивнул. — А ведь и вправду могла. Кто бы мог подумать…

— Тогда все немного проясняется. Она просто в это время могла находиться рядом с кем-то, носящим ртуть.

— Звучит логично.

— Иди к ней, а то она уже оглядывается, — я и сама развернулась и пошла на дракошню, чтобы подзарядить накопители от Карла. Ну и долг хозяйский исполнить. А заодно выслушать его авторитетное мнение о своем отвратительном поведении.

— Слушай, а что ж ты не развесишь сразу плакаты по всей Школе, что ты и есть беглая бурая волчица? — сокрушался он. — Чем больше народу знает, тем опаснее для тебя.

— Не переживай, — я обняла чешуйчатую лапу компаньона. — Все в порядке, я им доверяю.

— Ты странная с тех пор, как вспомнила о вашем единении душ.

— Вовсе не странная, просто я, наконец, стала собой, — я посмотрела на сиротливо лежавшую в углу щетку. — Дашься почистить?

— Нет уж, из тебя хозяйка, как из меня рыцарь, — он тут же принял человечье обличие. — Ладно, показывай, что там с браслетом.

— Алхимическая ртуть, — я сняла браслет и показала шелк под ним, — этого достаточно, чтобы наша связь не прерывалась?

— Да, твои рога здорово подросли, наша связь крепнет, так что хватит и такой защиты. И все же, будь осторожна.

— Даже не сомневайся в этом, теперь буду.

Вместо чешуи я взялась вычесывать щеткой волосы дракона, снова алые, как и прежде.

— Кажется, я тебе больше не нужен для питания, — дракон покосился на мои рога.

— Нужен, не думай, что я о тебе забыла. Просто завертелось все вокруг, я уже потеряла счет дням, мне все сложнее приходить надолго.

— Тебя теперь твой волк не пустит, — фыркнул он.

— А я ему не собственность, чтобы меня не пускать. Буду приходить обязательно.

— Надеюсь, — Карл тяжело вздохнул.

— Ты часть моей семьи, я всегда найду время для тебя, пусть только утрясется немного вся эта беготня с бурыми.

— Да, я все понимаю.

— Ладно, не грусти. Пойду, узнаю, может, новости есть из архива, — я поднялась и отряхнулась от соломы. И вдруг меня осенило, — Слушай, а пойдем к нам в комнату. Так ты всегда будешь рядом.

— Нет уж, спасибо! Там даже в человечьем обличии тесно, я эти ваши норы не люблю. Мне тут хорошо, есть, где крылья развернуть, — что он тут же и сделал, едва не сбив меня с ног.

— Вот ведь… Откормила на свою голову. Тогда жди, буду приходить.

На полпути к казарме я столкнулась с Урликом и с трудом не поморщилась от досады, но взяла себя в руки и нацепила улыбку:

— С доброй охотой. Как твое самочувствие? — участливо поинтересовалась я.

— Гораздо лучше, когда я тебя вижу, — он поцеловал мне руку.

Очень жаль, что я не успела заказать у Стеллы крем для рук с необычным эффектом… А ведь едва не поверила ему, или это все было действие приворота, нацепленного на кулон? Сейчас уже сложно сказать, но теперь его обходительность раздражала просто до колик.

— Я рада это слышать. У меня есть новости, — я подцепила его под руку и пошла дальше по направлению к казарме, чтобы быть ближе к безопасной территории. — Порасспрашивала своего дракона и вспомнила, что должна была забрать ту самую бурую с Черных топей, но тогда не нашла ее там и напрочь забыла. Там, кстати, и этот любопытный кулон нашла, он мне понравился, — я тряхнула уже дважды подмененной подделкой на браслете, — потому и ключа к нему не знаю. Надо же, как я могла забыть об этом?

— Как интересно, моя золотая, — у него буквально сквозь очки читалось мнение о моих интеллектуальных способностях на этот счет. — Хорошо, что ты это вспомнила. И куда же она могла исчезнуть, как ты думаешь?

— Вариантов много, — я пожала плечами. — Ушла порталом, унес дракон, как я и должна была сделать, провалилась в бочаг, сменила ипостась и сбежала зверем…

— Маловероятно, — прервал меня дроу, остановившись уже практически у ворот.

— А как тогда? Ты хоть намекни, а то я прямо не знаю, что у отца спросить, чтобы он не заподозрил.

— А он разве не отслеживал ее судьбу?

— Только до тех пор, пока она носила в себе артефакт, — я тоже вынуждена была остановиться. — В тот день она перестала быть хранителем, потому отец и отправил меня забрать ее, чтобы не мешала.

— Странно, Вередан так и не объявился в Совете, — нахмурился он.

— Он мог и снова исчезнуть, это ведь артефакт с характером, — поспешила заверить я.

— Пожалуй, ты права. Стоит спросить Интернеция о том, осталась ли эта бурая в Перекрестном мире, для начала.

— Так и сделаю, — я чмокнула его в щеку, отчаянно надеясь, что зелье еще не совсем потеряло силу. — И прямо сейчас, уж больно не терпится увидеть эту загадочную волчицу.

Я шустро выдернула свою ладонь из его руки и пошла ко входу.

— Золотая моя, — окликнул меня Урлик.

— Да? — я обернулась, но подходить не стала.

— Я так понимаю, ты много времени проводишь с драконом теперь, раз больше не нуждаешься во мне, — он прислонился к створке ворот охфака. — Я могу приревновать и снова взяться за запрещенные ритуалы.

— Прости, я совсем забегалась, у нас так много занятий, а теперь и все эти происшествия, — я скрипнула зубами, но вынуждена была вернуться к нему и обнять. — А еще мне эти поиски не дают покоя, это оказалось очень азартным занятием.

— Понимаю, — кивнул он, — и все же, мне иногда кажется, что мы проводим слишком мало времени вместе.

— Завтра курсы, — напомнила я. — С этим ограничением на выход все сложнее становится найти повод увидеться. Если только у тебя нет какого-нибудь тайного сообщества, куда бы меня приняли и забрали с охфака…

— Пожалуй, его стоило бы организовать, если бы такового не было. Или я просто украду тебя и запру у себя дома, чтобы ты всегда была рядом и кормилась только от меня, — дроу усмехнулся и пошел обратно к учебному корпусу.

Я постояла еще немного, задумчиво глядя ему вслед под марш мурашек по спине, и ушла в казарму.

— Мне уже претензии предъявляют, — фыркнула я, увидев Ворха, как обычно, на верхней ступеньке. — Что я не голодная. И даже украсть грозится.

— А больше ничего ему не надо? — обманчиво спокойно поинтересовался он.

— Надо. Надо знать, куда делся Вередан, и осталась ли я в этом мире. Еще немного, и меня действительно возьмут в тайный орден оборотнедавов. Что удалось найти по ведьме?

— В архиве совершенно ничего за те годы. Ни малейшей зацепки, все было изъято.

— Вот леший их подери, — я села рядом. — И что теперь?

— Ничего. Отдохни, ты и так всю ночь не спала.

— Сам отдохни, для меня это вполне приемлемо, — я тронула его за плечо и открыла портал на второй этаж. — Тебе-то действительно нужен перерыв, пока опять ничего не случилось.

— Наверное, ты права.

— Спи, а я пойду к группе.

— Останься, — попросил он, когда я собралась снова открыть портал, чтобы уйти вниз, не привлекая внимания, и даже за хвост поймал. — Выходной, никто тебя искать не будет, тем более здесь.

— Ты с ума сошел? И вся конспирация под аналогичный орган, — я дернула свой хвост обратно.

— Ты и так очень много времени провела со мной, на тебе уже мой запах. Просто побудь со мной, неужели я так много прошу?

— Вот черт языкастый, умеешь уговаривать, — я тяжело вздохнула и перестала сопротивляться судьбе и тянувшему меняза хвост мужчине.

Проснувшись ближе к вечеру, я не сразу опознала комнату, а потом страдальчески зажмурилась, надеясь, что это только страшный сон.

— Ага, просто побудь, как же, а я и поверила, наивная. Нет у тебя совести, — я попыталась перевернуться, но Рем держал крепко даже во сне.

Повозившись безрезультатно на месте, я смирилась со своей участью и успокоилась. И за неимением других вариантов, стала думать. Думалось очень плохо и совсем не в том направлении. Но укус на руке прямо перед глазами все же навел на правильное русло, напомнив самый первый мой сон из прошлого. Ведьмы отдавали бурых оборотням на год, чтобы потом забрать вместе с девочкой. Выходит, что в некоторых стаях Альфы рождались гораздо дольше, чем в других, раз уж у них была такая возможность. Что если попробовать выйти на Гелю через такую стаю? Тут же вспомнился и медведь, гонявший меня по родному лесу. Что тоже наводило на определенные выводы.

— Просыпайся, нам срочно нужно к медведям! — я дернула плечом.

— Давай завтра, — Ворх не двинулся с места.

— Давай прямо сейчас! Сколько стай бурых медведей ты знаешь?

— Две.

— В обеих все еще есть Альфы?

— Да.

— И ни в одной кровь не вырождается?

— Действительно, — он все же разжал руки, позволив мне повернуться на спину.

— Мы можем как-то незаметно у них осмотреться? Вполне может быть, что те потомки бурых, которых так и не нашли, сейчас там.

— Осмотреться? Ты точно туда не пойдешь, — отрезал Ворх. — Сиди здесь и ни шагу наружу, а я попробую что-нибудь сделать.

— Один? Ты точно с ума сошел.

— Ладно, вытащу Риена из реанимации.

— А среди охотников много медведей?

— Практически нет, — он сел и стал одеваться. — Они затворники, мало кто из них развивает магический дар.

— Жаль. Думаю, медведю было бы проще затесаться в стаю, — я тоже спустила ноги на пол и теперь отбивала нервную чечетку хвостом. — Может, нам стоит поговорить с Праем и набрать его молодняк на обучение? Мне кажется, это было бы хорошим сотрудничеством.

— У меня пока нет заместителя, — магистр смерил меня задумчивым взглядом. — Но я уже знаю, кого возьму на эту должность.

— Нет! — я мотнула головой. — Ни за что! Я не хочу просидеть жизнь за столом с бумажками! Я буду охотницей, и точка.

— Отчислю, — усмехнулся он.

— Не выйдет, меня от тебя Риен защищать будет. Вот будешь ректором, тогда и поговорим.

— Да ни за что на свете. Сам хочу вернуться на оперативную службу, вот здесь уже адепты, — вервольф чиркнул по шее. — Вот доучишься, останусь преподавать как совместитель и уйду с должности декана.

— Ага, в стаю вернешься, порядок наведешь, — я усмехнулась. — Кого ты убеждаешь? Ты живешь Школой.

— Уже нет, — он поцеловал меня и поднялся. — Никуда не уходи.

— Никуда я не денусь, — я вздохнула, взяла свое полотенце со спинки стула и поплелась в ванну. Все же его запах придется перебить, рисковать прикрытием не стоит.

Зато и на кухне ночью никого не было, позволив мне спокойно засесть за самый дальний стол со стаканом молока и книгой по чернокнижию. Придется хорошо выучить все доступные запрещенные ритуалы, чтобы знать заранее, что может применить Урлик после своей угрозы, и как от этого защититься.

На занятия утром я шла несколько озадаченная. Проклятий и запрещенных ритуалов оказалось слишком много, да и вообще, меня теперь призвать могли, раз уж я демоница, и связать контрактом. Но что-то мне подсказывает, что грозился он просто связать, банально веревкой. Так что срочно нужно было что-то предпринять.

К счастью, первая лекция была по менталистике, и так как вел ее Интернеций, к нему я и подошла с этим вопросом.

— Пап, а как я могу избежать настойчивых ухаживаний легальным образом? — я облокотилась на преподавательский стол.

— Ты имеешь в виду демоническую сущность? Увы, мы, демоны, очень свободных нравов, пока не встречаем свою пару. На это можешь и сослаться, — усмехнулся он.

— Хм, — я ухмыльнулась и пошла на занятое Дашкой место, уже повеселев.

— По глазам вижу, что-то затеяла, — прокомментировала ведьмочка.

— Скажи, а как у тебя с зельями дела обстоят? Очень уж мне хочется крем для рук со слабительным эффектом…

Дашка прыснула от смеха, но все же кивнула:

— Давай попробуем сделать вместе. Это, должно быть, очень жестоко, но мне твоя идея нравится.

— Кстати, о зельях, как там Стелла?

— Стабильно тяжело, но держится.

— Это хорошо. Надеюсь, она поправится.

Мы помолчали, думая о своем.

— А что у тебя за дела с моим фамильяром? — вдруг поинтересовалась подруга.

— Новые рецепты мне рассказывает. Мы, кажется, нашли общий язык на почве кулинарии, — немного преувеличила я, думая как раз о том единственном рецепте, что он мне поведал, еще когда я была человеком.

— Да, ты на удивление уживчивая для демоницы. Тропан вон всех задирает, только Геру никогда не обидел бы, — она тяжело вздохнула. — Как же нам всем ее не хватает… Уверена, вы бы с ней подружились.

— Может, еще вернется, — я проглотила ставший в горле ком и отвернулась.

К практическому занятию Ворх не вернулся, так что мы остались предоставленными самим себе. Меня это немного беспокоило, но я ничем не выдавала, что знаю, где он. Вместо этого решила скорее покончить с больной темой, и пошла на нижний уровень Школы, чтобы освободить вечер от факультатива.

У двери кабинета Урлика я услышала тихие голоса внутри, но меня это не смутило, я включила дурочку и распахнула дверь, едва в нее стукнув.

— Я так соскучилась, что не смогла ждать до вечера, — заявила я с порога, чтобы мое появление не показалось странным.

У дальнего стеллажа замерли несколько ошарашенные моим появлением дроу и ведьма, едва успевшая накинуть капюшон. Немая сцена несколько затягивалась, так как они замолчали, а я пыталась рассмотреть гостью, спрятавшую лицо.

— Я помешала? — от досады, что ее лица не видно, мой вполне мирный вопрос прозвучал несколько угрожающе, заставив Урлика нервно улыбнуться и тут же оказаться рядом со мной.

— Ну что ты, золотая моя, я очень рад, что ты пришла. Просто ко мне зашла старая знакомая, хотела проконсультироваться насчет одного проклятия.

— Мне кажется, или она очень похожа на Алину? — шепнула я наобум, надеясь застать их врасплох. — Это ее родственница?

Темный эльф посерел еще больше, что, видимо, должно было изображать бледность, и неуверенно кивнул.

— О, мне так жаль, что с Алиной случилось такое ужасное происшествие, — я тут же передала бразды демонице и пошла на ведьму с раскинутыми для утешительных объятий руками. И ведь действительно жаль, я не врала, потому что от этого пострадала Стелла.

Гостья попыталась пятиться, но за ее спиной уже был стеллаж с книгами, так что я благополучно ее сцапала и совершенно нечаянно сбила набок капюшон, обнимая.

— Я так Вам сочувствую! — продолжала я, надеясь, что не переигрываю. — Алина была просто золотой ведьмой! Вы так на нее похожи, ну просто как две капли воды!

Я отстранилась, с чувством выполненного долга теперь глядя на перекошенное лицо живой и невредимой Алины, но с резко выделявшейся черной прядью среди светло-рыжих волос на левом виске.

— Если я могу хоть чем-то помочь…

— Фидес, золотая моя, не стоит, — Урлик поспешил оттащить меня от ведьмы. — Я надеюсь, ты придешь и вечером?

— А ты не будешь занят? — я выразительно глянула на Алину, натянувшую капюшон обратно.

— Ну что ты, весь вечер я только твой.

— Ладно, — я снова бросила взгляд на ведьму. — А то ведь у меня есть новости по той… девушке, что мы ищем.

Заговорщики переглянулись.

— Но я позже зайду, не хочу тебе мешать…

— Постой, это подождет, — Урлик мгновенно преградил мне дорогу. — Ты не мешаешь, не надо так думать, не уходи.

Я едва сдерживала смех, но продолжала вежливо улыбаться. Это очень хорошо, что здесь Алина. Во-первых, я убедилась, что она никуда не делась. Во-вторых, при свидетельнице дроу меня не трогает, а это очень большой плюс.

Я неторопливо села на свое привычное место за стол, поправила браслет, убрала волосы за рога, вполглаза наблюдая, с каким нетерпением ждут моего рассказа.

— Оказывается, отец все же присматривает за ней. И она все еще в этом мире, но где именно, он не сказал. Может, в северных горах? Я слышала, как он рассказывал кому-то о них. Ведь там когда-то обитала их стая…

— Это вполне возможно, — Алина подошла ближе.

— А Вы, простите, тоже в нашем кружке? — я повернулась к ней.

— Да, моя золотая, не бойся, говори при ней смело.

— Ты уверен? — трагическим шепотом уточнила я. — Я ее в первый раз вижу.

— Это Алина. Да, она не погибла. Ты можешь ей доверять, — он поцеловал меня между рогов. — Рассказывай.

Я, разумеется, сделала круглые глаза и схватила ее за руку:

— Не может быть! А я так переживала, что ты действительно умерла!

Ведьма раздраженно дернула рукой, но поймав взгляд чернокнижника, выдавила из себя улыбку:

— Мне пришлось инсценировать смерть, иначе меня уже заперли бы в антимагической тюрьме или разорвал бы этот психопат за то, что я всего лишь перепутала зелья.

— Я тебя прекрасно понимаю, сама бы так сделала, — и это я о том, чтобы разорвать ее, но им об этом знать не нужно.

— Да, спасибо, — она пожала мои пальцы и скорее забрала руку. — Я рада, что ты с нами.

— А уж я как рада, — усмехнулась я совершенно искренне, даже ведьме не подкопаться. — С тобой мы намного быстрее найдем бурую. Жуть как хочется увидеть ее.

Алина снова бросила несколько опасливый взгляд на Урлика, но промолчала, просто отошла на шаг и открыла портал, тут же в нем исчезнув. Но я успела рассмотреть за аркой каменный свод и до боли знакомый железный стол.

— Как хорошо, что она жива, прямо камень с души, — я обернулась к дроу. — Что теперь будем делать? Я не смогу отправиться в северные горы, за нами куратор следит.

— Не волнуйся об этом, моя золотая, я сам проверю, — он провел пальцем по моему рогу. — А ты береги себя, не переусердствуй.

— Тогда мне, наверное, лучше уйти?

— Не спеши. Мне одна птичка напела, что Ворха нет в Школе. Значит, тебя никто не заберет, если ты задержишься.

У меня прямо все похолодело внутри. Что там Интернеций говорил про свободные нравы?

— Не уверена, что готова к такому повороту, — я шустро отодвинулась от него.

— Да, я помню про твои сложные отношения, — он вздохнул и подтянул меня за локоть обратно.

— Ты, может, не знаешь, но демоны очень трепетно относятся к своей паре, если уж ее находят, — я, кажется, даже побледнела, но все же передала бразды правления, как и обычно в таких случаях, изворотливой демонице. — Я не хочу, чтобы ты разбил мне сердце, их у меня всего два.

Теперь дроу улыбнулся по-настоящему и снова поцеловал меня между рогов. Меня даже посетила шальная мысль, что он как-то узнал о моих планах на крем для рук.

— Извини, не хотел тебя напугать. Иди, сегодня не до чернокнижия, занятий не будет.

Я даже какую-то благодарность к нему почувствовала, хоть он и враг. Скомкано попрощавшись, я поспешила уйти, чтобы не мозолить глаза лишний раз. А то вдруг передумает.

Зато пока все были на своих факультативах, я успела и к Карлу сходить, и с Лютиком посидеть на кухне, и даже с мамой столкнуться в коридоре и переброситься парой вежливых фраз. Так что к вечеру настроение у меня поползло вверх. И даже спарринг с Трэсом его не испортил, хоть я от рассеянности все чаще оказывалась на земле.

— Чего это ты все улыбаешься сегодня? — полюбопытствовал Ари, уже ложась спать.

— Постричь тебя собралась, пока ты будешь спать, — рассмеялась я. — Тогда вас с Ири точно не будут отличать. Просто настроение хорошее, успокойся.

Некромант перестал запихивать свою косу под подушку и тоже улыбнулся:

— Это хорошо, а то ты такая хмурая и серьезная обычно, будто мировой заговор раскрываешь.

— Может, и раскрываю, — я подмигнула. — А косу все-таки береги, кто знает, крепко ли мне спится…

Спалось и вправду паршиво. Я волновалась за Ворха, за несчастных бурых, за Стеллу, даже за заговорщиков в северных горах. Потому и снились мне кошмары, сначала мутные, непонятные, но в итоге оформившиеся в четкую картину из не такого далекого прошлого.

Лазурный мир сорок лет назад, дождь льет как из ведра, а я второй день ищу пропавшую без следа тетю. Темно, хоть глаз выколи, приходится больше принюхиваться к промозглой сырости, чем всматриваться в смазанные контуры и силуэты. Наконец, попадается знакомый запах, совсем слабый из-за потоков воды, но зато единственный на пустынной улице. Добежав по нему до подворотни, я остановилась, как о стену ударившись о приторный вязкий запах крови.

К горлу подкатила тошнота, в глазах поплыло уже не только от без конца падающей с неба воды. На тротуаре лежало изломанное тело, такое знакомое и родное с детства. Она наверняка давно уже была мертва, и все равно меня так покоробило то, что тетя вот так просто лежала на холодном асфальте в грязной луже. А из ее груди торчала рука. Я даже не сразу сообразила, что она явно должна из кого-то расти, и продолжала в упор никого другого не видеть.

— Это не то, что ты подумала, — тихо сказал этот кто-то, заставив меня вздрогнуть.

Я подняла глаза и, наконец, увидела, что над телом на коленях стоял Ворх, перемазанный кровью, а его рука как раз и уходила в развороченную грудную клетку.

— Только спокойно, пожалуйста, не убегай, — он медленно поднялся, оставив мою тетю в покое, и сделал шаг ко мне.

— Не подходи, — я практически приросла к месту от ужаса, глядя на его окровавленную руку, не имея возможности даже шагу ступить, поэтому мне оставалось лишь смотреть, как неотвратимо он приближался, медленно и осторожно.

— Я ее не убивал. И тебя не трону, не бойся. Только не беги, — он уже протянул ко мне руку, ту самую, которая только что сжимала сердце тети.

— Не смей, — я все же смогла отшатнуться и попятилась, осознав страшную истину, как назло, прямо сейчас — я с ним связана, он все равно найдет меня в любом перерождении. Эта связь гораздо прочнее метки, она тянется уже сотни лет, выворачивая нас наизнанку, не давая покоя ни в одной жизни.

— Перестань, ты ведь не думаешь, что я действительно убил ее. Вернее, да, это моя вина, но я ее не убивал, это все случайность.

— Как же я тебя ненавижу… Ты приходил, сидел со мной часами, только чтобы найти мою семью, ты же так и не узнал меня. Они ведь последние бурые, ты это понимаешь?! Мы просто пытаемся сохранить жизнь твоего мира! За что ты так со мной?!

Я смотрела на его окровавленную руку и никак не могла отвести взгляд. Это было безумно больно. Осознавать, что мужчина, за которого я ни раз уже готова была умереть, только что собственными руками отнял жизнь бурой. Зачем я вообще его встретила? Зачем поверила, зачем приходила к нему?

— Да не трогал я ее! — он попытался поймать меня, но я увернулась и попятилась дальше. — Это не я сделал, я просто пытался призвать ее душу обратно в тело! Постой, вернись. Не беги, я все равно догоню тебя.

Догонит… Разумеется, догонит. Лучше две бурые, чем одна. Но я теперь скорее умру, чем попадусь ему снова.

— Лучше убей меня. И даже если еще раз встретишь, убей, но не прикасайся ко мне никогда. Ни в одной из жизней я этого не забуду. Мне плевать, что я все равно не смогу быть ни с кем другим, я лучше убью свою душу, чем еще раз спутаюсь с тобой! — я развернулась и рванула поперек проспекта, надеясь, что ливень смоет следы, а запах крови помешает ему рассмотреть и те, что останутся.

— Стой! — услышала я и не смогла сопротивляться приказу истинного Альфы, замерев прямо посреди дороги.

Одновременно с этим раздался визг тормозов, ослепительная вспышка ледяного света фар и удар.

Всего мгновение боли, и все исчезло.

Я резко села, испугавшись собственного крика, и резанув наотмашь вытянувшимися шипами по чему-то, тянувшемуся ко мне темным жгутом.

— Фи, чтоб тебя! — Ари резко отпрянул, едва увернувшись от моей руки, но на постель упала его коса.

Я обводила комнату ошалелым взглядом и никак не могла поверить в то, что только что видела. Взгляд зацепился за черное пятно волос на белом одеяле, сфокусировавшись, наконец, на чем-то одном.

— Если так уж сильно хотела ее отрезать, то надо было сделать это втихаря, а не напугав сначала до икоты, — некромант схватился за рассыпавшееся по плечам неровное полукаре. — Что случилось, чего ты кричала?

— Извини, кошмар приснился, — я прижала руку к груди, где теперь отчаянно трепыхались два сердца.

Я отказывалась верить в случившееся, и, тем не менее, в груди разрасталась сосущая пустота старой душевной раны. Я зажмурилась и снова легла, закрыв лицо ладонью, с удивлением обнаружила под ней слезы. Самые настоящие, которых у демонов не бывает.

— Тебе плохо? — с опаской спросил Ири, держась подальше в свете произошедшего с братом.

— Очень. Но ему, кажется, было еще хуже.

— Кому? — братцы-некромантцы переглянулись, Ари зажег свет.

— Ничего, забудьте, все в порядке, — я свернулась калачиком лицом к двери, чтобы они не увидели слез. — Просто кошмар приснился.

Нераны постояли еще немного около моей кровати, озадаченно переглядываясь, но в итоге оставили меня в покое. Ири сел на свою кровать, потушив свет, а Ари взял ножницы и пошел в ванну, тихо костеря мои кошмары.

Я нещадно кусала губы, стараясь не завыть в голос. Что же я наделала? Ну почему не поверила ему тогда, как бы ужасно это все ни выглядело? Узнала ведь, еще тогда узнала в нем свою душу, но леший бы побрал мою мнительность! Разве мог бы он убить бурую? Точно так же, как и мой брат, не мог, так почему я не поверила в это тогда? Наверняка всему есть объяснение, которое я не стала слушать, вместо этого вынудив его убить меня неосторожным словом. Запаниковала, как обычно, предпочтя убежать от проблемы. Никогда больше не стану убегать. Вот хоть трава не расти, а я поклялась себе любую проблему с этой секунды решать в лоб, и никогда не отмалчиваться.

И ведь не побежишь искать Ворха среди ночи по всем стаям, хоть и очень хочется. Столько лет жить с этим и молчать… Я бы, наверное, не смогла. Арина говорила о ране от страшного предательства, и была права. Только это было мое предательство. Зато становится понятным, почему я его так боялась, почему никак не могла поверить — душа помнила тот день независимо от меня. Как и он.

7

Так и пролежав без сна до утра, я поднялась с рассветом и ушла на кухню, чтобы занять себя хоть чем-то. Из рук все валилось, я не могла сконцентрироваться на чем-либо, в итоге вывернув на себя пакет муки с верхней полки. Пока я шла в таком виде обратно в комнату, чтобы отмыться, от меня шарахнулись вампир и дракон из соседних групп, то ли сочтя привидением, то ли просто не желая вымазываться, но я этого даже не заметила.

А раздевшись в ванне, я увидела едва различимый рисунок метки, теперь оплетавший все мое тело под кожей по самую шею. И поняла, наконец, что растерянность этим утром была не моя, просто Ворх снова меня почувствовал и, очевидно, не ожидал этого. Да еще и со всеми моими ночными самобичеваниями. Как-то не вовремя эта связь окрепла, сейчас не самый подходящий момент, боюсь, что нам это только помешает. Пришлось скорее одеваться в форму, наглухо ее застегнув, и бежать наверх к Интернецию.

Побарабанив в дверь, я с опозданием сообразила, что там живет не только он, но и моя мама, так что ей пришлось лицезреть мою постную мину, на которую я не успела нацепить привычную улыбку.

— Случилось что-то? — обеспокоено спросила она, открыв мне дверь. — Ты какая-то расстроенная.

— Простите, я отца спросить хотела кое о чем, — я все же вошла, но встала подальше от родительницы, чтобы мне хоть немножко меньше хотелось обнять ее и рассказать обо всем, заверить, что все будет хорошо, и что Интернеций очень хороший, хоть и высший демон, и что он сможет защитить ее ото всех и всего…

— Может, я смогу помочь тебе? — она села за стол, указав и мне на соседний стул.

Я замялась всего на секунду, но решила, что это тоже хороший вариант:

— Возможно. Скажите, Вы сможете остановить одно из моих сердец? Оно забилось очень не ко времени.

— Да, конечно, твой отец говорил о проблеме с человеческим сердцем. Я остановлю его, не переживай, — мама положила ладонь мне на грудь и замерла, прислушиваясь. — Красиво бьются, но не синхронно, каждое в своем ритме, это действительно не очень-то удобно.

Волчье сердце забилось медленнее, а потом и вовсе замерло под умелой маминой рукой.

— Спасибо Вам огромное, а то я уже прямо не знала, куда бежать с этим.

— Обращайся в любое время, милая, — она погладила меня по щеке.

— Спасибо, — я собиралась подняться, но задержалась, села обратно. — Отцу очень повезло с Вами. Не каждый демон и за тысячи лет находит свою пару, а уж такое сокровище и вовсе не знаю, чем заслужил. Но не сомневайтесь, что теперь его сердца бьются только для Вас.

— Я и сама не знаю, как так вышло, — смущенно улыбнулась она. — Я много лет была замужем, и когда он погиб, думала, что никогда больше не смогу полюбить… А потом еще и сын исчез, дочь попала под эту программу защиты…

— Интернеций умеет быть убедительным, — усмехнулась я. — Не беспокойтесь. Ваша дочь в полном порядке, она обязательно найдет своего… вернее, уже нашего брата, и вернется к Вам.

Она хотела сказать что-то еще, но я уже пулей вылетела из комнаты, чтобы не выдать себя набежавшими слезами.

— Все в порядке, не волнуйся, — подошел ко мне в коридоре Интернеций, как раз шедший в комнату, чуть сдвинул меня в сторону, чтобы я не подпирала дверь. — Все наладится, будете чаще общаться. Беги, там, внизу, скоро начнется кое-что интересное для тебя.

Я кивнула и пошла вниз, но у лестницы обернулась:

— Скажи, я сильно напортачила в прошлой жизни?

— А как ты думаешь? Что бы ты сама делала, если бы он тебе сказал, что лучше уничтожить свою душу, чем быть с тобой?

— Думаю, держалась бы подальше, — вздохнула я.

— Он и пытался, — пожал плечами демон. — Но не вышло, судьба у вас такая.

Я спустилась, закончила готовить завтрак на кухне и села в кресло у камина, ожидая чего-то, как выразился Интернеций, интересного.

И оно не заставило себя ждать. Спустя каких-то пять минут посреди зала открылся портал, практически вышвырнув из себя лужу крови, а за ней и Ворха с маленьким ребенком в руках.

— Сволочи, женщину убили сразу, как заподозрили неладное, — вышел следом и Риен, вытирая полой белого ректорского балахона окровавленный клинок, сияющий голубым пламенем. — Но хоть девочку успели забрать.

— Господи, да что они за твари такие?! — я тут же оказалась рядом и взяла едва ли трехмесячную девочку, завернула ее в схваченный по пути с дивана плед. — Чистокровная… Интересно, откуда у них души для возрождения, если все должны быть в накопителе?

— У них три души из Лазурного мира, — нехотя ответил Рем.

— Зато теперь остались только две, им будет очень сложно их возродить без взрослой бурой, а одну из потомков они сами убили, — здраво рассудил полуэльф.

— У них же мой брат, носитель генов, — я прикусила губу. — Мне кажется, именно для этого он и был им нужен.

— Возможно, — Риен задумался, что-то подсчитывая в уме, вероятно, связанное с генетикой.

А мы вдвоем сидели с притихшей малышкой на руках и молчали.

— Метка стала проявляться, пришлось остановить сердце, — осторожно начала я.

— Да, я догадался, — кивнул Ворх и погладил девочку, с трудом фокусировавшую на нем взгляд. — Что такого случилось с тобой, что она вдруг проявилась?

— В очередной раз поняла, как же я ошибалась, — я уткнулась лбом в его плечо и тяжело вздохнула. — Давай чуть позже об этом. Сейчас нужно решить, что делать с малышкой. Казарма, конечно, место безопасное, но не самое подходящее для нее.

— Как насчет Айны? — предложил Эйлариен, подойдя ближе. — Думаю, она с радостью оставит у себя вашего первого, так оригинально появившегося ребенка.

— Почему бы и нет? От меня все равно мало пользы, я не смогу достаточно заниматься ею, пока мы не разберемся с угрозой самому ее существованию, — согласилась я. — Как ее зовут?

— Как-то забыли спросить, — усмехнулся вервольф, продемонстрировав мне окровавленные руки.

— Ну да, — я хмыкнула. — Как звали твою бурую прабабушку?

— Рина. Это значит «везучая».

— Так и назовем, красивое имя.

— А второе? — Риен присел на корточки и дал малышке ухватиться за его палец.

— Ким. Несгибаемая.

— Надеюсь, ей это поможет в жизни, — мне до нервных колик не хотелось отдавать ребенка. Хоть я и видела ее впервые, но в ней было перерождение кого-то из моих предков. Я все же сделала над собой усилие и передала ее в руки Ворху, — Отнеси ее к Айне. Мне лучше даже не показываться там.

— Да, так будет лучше. Мы обязательно заберем ее, как только все закончится.

За первую лекцию я успела снова искусать губы, переживая, как там Рина, и будет ли ей безопасно у Айны. Хотелось верить, что все обойдется, но страх все равно сковывал сердце. Вдруг найдут? Вдруг доберутся и туда?

— Что с тобой сегодня? — с опаской спросил у меня Ири, периодически косясь на брата, подровнявшего волосы так, что теперь их было крайне сложно отличить друг от друга с непривычки.

— За дочь переживаю, — ляпнула я и прикусила язык.

Некромант прыснул от смеха, но Дашка тронула его за локоть и покачала головой:

— Она не шутит. Фи, что ж ты раньше не сказала, что у тебя есть ребенок?

— Сама до этого дня не знала, — буркнула я, окончательно деморализовав команду. — Слушайте, забудьте, это больная тема.

— Интересно, а магистр Урлик об этом знает? — Трэс задумчиво поскреб в затылке. — Насколько я помню, темные очень ревностно к женщинам относятся. Лучше скажи ему заранее, а то еще сбежит потом, узнав за день до свадьбы…

— Тьфу на тебя, пусть бы уже сбежал! — разозлилась я. И обрадовалась этому, — Точно! Ты гений! Когда там у нас лекция по расоведению? Завтра?

— А сегодня не скажешь?

— Нет, спасибо, сегодня я не хочу его видеть.

К практикуму Ворх вернулся. Стал на краю учебного леса перед нами и закурил.

— Рассредоточьтесь по лесу, я выпущу к вам гидру.

Команда, разумеется, побежала сломя голову, потому что поохотиться на гидру на втором курсе мечтал каждый адепт. И только я осталась стоять рядом.

— Все в порядке, Айна уже буквально обожает этого ребенка, так что с Риной все будет хорошо. Да и Вару в кои-то веки нарушила мой запрет на предсказания и сказала, что она вырастет в стае.

— Это обнадеживает, Вару, похоже, никогда не ошибается, — я вздохнула с облегчением.

— Пойдем, — Ворх указал мне на лес.

— А гидра? Ты ее уже выпустил?

— Похоже, что у меня проблемы с головой? Разумеется, нет. Пусть поищут, полазят по кустам. Не видать им гидры до четвертого курса.

— Ты жесток, — усмехнулась я, но тут же снова скисла. — Кажется, нам снова пора серьезно поговорить.

— Слушай, давай никогда так не говорить, эта фраза действительно напрягает, — он закурил вторую.

— Ладно, скажу по-другому. Мне нужно кое-что тебе сообщить.

— Так еще хуже, — буркнул вервольф, косясь на меня уже с подозрением. — Если это насчет того, что ты сделала Неранов снова близнецами, то на здоровье, я их и так нормально различаю.

— Если бы, — фыркнула я, проводя ладонью по сиреневым веточкам живой изгороди, восстановленной после моего заезда на упыре. — Я вспомнила тот день в Лазурном мире, когда умерла в прошлый раз…

Ворх остановился.

— Прости, — я обернулась. — Ничего не говори, не надо объяснять, мне все равно, что именно там случилось. Я верю тем твоим словам, не надо повторять их снова.

— Из-за меня три души попали к ведьмам, — возразил он.

— Бывает, — я пожала плечами. — Из-за меня вообще это все началось. Я была не права. Не знаю, почему, может, это был шок, но я была не права. Я не должна была сомневаться в тебе ни секунды.

— Я был в Лазурном мире с однокурсником ведьмаком. Он увидел тебя и рассказал матери, что видел бурую, ну а дальше все было предсказуемо… Я просто пытался призвать душу той женщины обратно в тело, чтобы ее не забрали. А для этого нужен доступ к сердцу.

— Не надо, я и так верю. Я не должна была говорить всего этого, я не должна была бежать… Я очень многого не должна была делать, но, к сожалению, сделала. Прости.

— Мне казалось, что все будет немного иначе, когда ты вспомнишь, — магистр медленно пошел дальше.

— Мне тоже. Ты поэтому старался заблокировать все, что я вспоминала? Но я рада, что теперь знаю и об этом.

— Да, пожалуй, Вередан был прав, мы слишком мало разговаривали, потому и не могли понять друг друга.

— Теперь-то будем учиться. Сложно, конечно, но надо когда-то начинать.

Сидя в дальнем углу в кресле вечером, я бездумно блуждала взглядом по общему залу. Мысли мои были очень далеко отсюда. Предсказание Вару немного успокоило меня относительно будущего Рины, но теперь ребром вставал вопрос, как скорее покончить с насущными делами, чтобы у меня появилось время на малышку. Сейчас особенно остро я нуждалась в способе быстро вытрясти из Урлика информацию о его соучастниках, чтобы взять одновременно как можно больше членов их шайки. И желательно до самых верхов. Надеюсь, у Риена достаточно длинные руки, чтобы до них дотянуться. Мне сразу представился полуэльф с длиннющими щупальцами вместо рук.

— Тьфу на тебя, это уже переутомление, — я потерла глаза, но странный образ никуда не делся, щупальца продолжали извиваться и ползти по полу.

И не просто ползти, а вполне себе целенаправленно продвигаться к моим ногам. Я дождалась, когда они коснутся моих нижних конечностей, все еще не веря в реальность видения. Но прикосновение оказалось вполне материальным, заставив меня икнуть от удивления и подскочить в кресле, тут же оказавшись в нем целиком.

— Что это? — я, наконец, оглянулась и поняла, что все присутствующие давно уже залезли на мебель с ногами, не препятствуя щупальцам исследовать пол.

— Это фамильяр госпожи Стеллы, если я не ошибаюсь, — просветил меня Мартин, ведьмак из соседней группы.

— А что он здесь забыл? — я отбрыкнулась от настойчивого отростка, норовившего схватить меня то за ногу, то за хвост, беспокойно метавшийся вокруг меня.

— Видимо, хочет с тобой поговорить, — предположил ведьмак.

— А можно я сама выйду? — поинтересовалась я у щупальца.

Оно замерло, будто задумавшись. Потом кивнуло и поползло обратно. Я несмело поднялась и пошла следом, стараясь не наступить на щупальца, растекшиеся по всему залу.

Во дворе казармы над огромным осьминогом уже стоял обеспокоенный происходящим Карл в драконьем обличии.

— Зажарить? — предложил он, задумчиво рассматривая странное существо в треть его размера.

— Подожди, это Стеллы, — отмахнулась я, остановившись на последней ступени крыльца, чтобы схватиться за перила, если осьминог вдруг решит схарчить меня. — Ведь так?

Осьминог легонько коснулся самым кончиком щупальца моего лба, отчего перед глазами вспыхнул и погас образ Стеллы, ведьмы-второкурсницы, счастливо обнимавшей своего тогда еще маленького фамильяра, перебиравшего щупиками в воздухе.

— Ей лучше, — каким-то невообразимым способом сказал фамильяр, хоть его клюва я и не видела. — Сегодня я смог уловить ее мысли, они были о тебе.

— С чего бы? — хмыкнула я, но вспомнила, что ведьма как раз меня и подозревала перед самым происшествием. — Ах да, точно. И что же она думала?

— Что Алина может тебе навредить. Она видела, как Элла нашла твой накопитель. И пыталась допросить ее, используя зелье правды, но Элла почувствовала и все поняла.

— Тогда Алина и решила избавиться от нее?

— Это она давно хотела сделать, — подтвердил осьминог.

— Ну а от меня ты что теперь хочешь?

— Поблагодарить. Кодекс фамильяров, — он протянул мне одно щупальце, намекая на рукопожатие.

Я с опаской пожала такую непривычную конечность, оказавшуюся на удивление теплой и сухой:

— Да пожалуйста. Я вообще должница Стеллы. Она меня прикрывала от Департамента редких видов, а я ее во враги записала после этого…

— Ничего, она не обижается. Поблагодарите друг друга, когда она поправится, — осьминог развернулся и величественно пополз прочь с территории казармы.

— Интересно, а Лютик тоже таким огромным станет лет через пятьдесят? — пробормотала я, глядя ему вслед.

— Нет, будет всего с полтора метра, — прикинул Карл. — Он же выхухоль. Пойдем на дракошню?

— Пойдем, — я схватилась за услужливо подставленный коготь и позволила дракону забросить меня к себе на спину. — Может, еще и почистить тебя дашь?

— Может и дам.

Назавтра второй лекцией у нас как раз было расоведение, так что я мялась с ноги на ногу у входа в аудиторию в коридоре, ожидая дроу, в надежде отвадить его как можно скорее, и рассчитывая, что это не отразится на нашем сотрудничестве в поисках меня же.

Наконец, он появился, подошел и остановился рядом, вопросительно вскинув бровь над черными стеклами очков:

— Что случилось, золотая моя?

— Прости, я должна тебе признаться кое в чем, — я прикусила губу, решаясь, действительно ли это необходимо, или стоит смолчать и терпеть дальше.

— Говори, не нервничай, — дроу приобнял меня одной рукой. — Я обещаю, что отнесусь спокойно к любым твоим словам.

Меня это несколько приободрило:

— Я не знала, что для темных эльфов это важно, а повода рассказать как-то не было… У меня есть ребенок.

Урлика аж передернуло, но к счастью, больше ничем он не выказал свое нежелание работать со мной и дальше.

— Я пойму, если ты разочаровался во мне как в женщине, но давай хотя бы продолжим вместе искать эту бурую. Я буду рада продолжать общаться с тобой, ты ведь мне не безразличен, — я уже была далеко не так уверена, что поступила правильно, но отступать было поздно.

— Все в порядке, — он с видимым усилием выдавил улыбку. — Не волнуйся, я не смогу отказаться от тебя из-за такого пустяка.

Вот зараза! Я едва вслух это не сказала, но быстро взяла себя в руки и изобразила счастье. Ну, во всяком случае, он поумерит пыл, если ему это действительно так не нравится.

— Более того, я настаиваю, чтобы ты нас познакомила.

Я едва не упала от такого внезапного поворота.

— Она еще совсем маленькая…

— Она? Это девочка? У нас женщины не имеют права наследования, но я все равно приму ее и дам наше клановое имя.

Святая праматерь, что он несет?! Что вообще происходит?! Я даже попыталась рвануть от него прочь по коридору от шока, но темный держал достаточно крепко, чтобы мои конвульсивные дерганья сошли за расшалившиеся нервы. С примерзшей улыбкой и квадратными глазами это, наверное, походило на судороги, но Урлика это не смутило.

Демоница внутри хохотала, Зверь не понимал, что происходит, и просто пытался увести меня подальше от неадекватного дроу, а человеческая составляющая понемногу осознавала глубину своего провала и была в прострации. Брать меня в руки, как всегда, пришлось самой адекватной составляющей с рогами и хвостом.

— Ты серьезно?

— Я похож на шутника? Полагаю, законы демонов во многом отличаются от наших, и мне не обязательно просить твоей руки у Интернеция? Ты и сама в состоянии решить этот вопрос?

Я растеряно кивнула, но тут же спохватилась и замотала головой:

— Отец мне этого не простит! Он даже преподавать сюда пришел только из-за того, что я хотела учиться вопреки его воле.

— Значит, придется мне спросить его, — как ни в чем не бывало, пожал плечами дроу.

Я незаметно ущипнула себя, отчаянно надеясь, что это просто страшный сон. Но так как мои чаяния не оправдались, они быстро переметнулись на Интернеция. Он этого бреда точно не допустит.

— Спроси. Только не спеши с этим, он еще злится из-за моего поступления.

— Тогда наоборот стоит поспешить, ведь после свадьбы по закону ты перейдешь под мою защиту, и твой отец уже не сможет тебя контролировать.

Даже дерзкая демоница уже начала оглядываться на человека и Зверя, ища поддержки в этой бредовой ситуации. И помощь пришла в виде обычных женских капризов.

— Как это поспешить? Я не собиралась замуж в ближайшие лет десять, мне нужно вернуться в Рубиновый мир, выбрать фасон платья…

Скрежет зубов был мне бальзамом на израненную душу.

— Это все можно сделать в Перекрестном мире, моя золотая.

— И смертельно оскорбить мою модистку?! И вообще, звонок уже прозвенел, пойдем в аудиторию.

Сколько я смогу строить из себя натуральную блондинку, да простят меня эти светлые головы, я не знала, но старалась не морщиться страдальчески от своих же слов.

— Мне теперь столько всего нужно сделать, просто голова кругом! Мне нужно хотя бы пару месяцев.

Сев за парту, я звонко стукнулась лбом о столешницу.

— Что случилось? — испугалась Дашка.

— Кажется, я рискую выйти замуж. Бездна первородная, за что мне такое наказание?!

— Ну ничего ж себе! Тогда ты уже не доучишься, я так понимаю, — подруга сочувственно похлопала меня по плечу.

— Да, у дроу женщина при вступлении в брак становится собственностью мужа. У них вообще женщины стараются сбежать куда угодно, чтобы сохранить личную свободу, — пояснил Трэс. — Вот если получить образование, работать или хотя бы быть единственной наследницей рода, тогда да, тебя будут воспринимать на равных. А пока ты только адептка, ты будешь вещью.

— А, ну тогда мне все понятно, — обрадовалась я, несколько озадачив этим команду. — Это действительно многое объясняет.

— Надеюсь, ты этого не сделаешь? — уточнила ведьмочка.

— Конечно же нет! Сбагрила его отцу, пусть сами разбираются, раз я тут просто мебель, — отмахнулась я.

— Осторожно с этим, — предостерегла подруга. — Не рискуй, а то не доучишься.

— Уж больше, чем есть, рисковать не придется.

Лекцию я высидела с огромным трудом. Мне не терпелось как можно скорее бежать к Интернецию, чтобы посоветоваться. Да и Ворху стоит знать последние новости, чтобы потом все это сюрпризом не оказалось. Так что со звонком я пулей вылетела из аудитории, лишь крикнув посторонившемуся Урлику, что очень спешу, и послав воздушный поцелуй.

Профильную лекцию пришлось пропустить, зато отца я застала практически на пороге казармы. И не успела я даже рта открыть, как демон огорошил меня:

— Я дам свое согласие. И не делай такие глаза, как иначе ты сможешь оказаться в эпицентре заговора?

— Я не собираюсь замуж за него! Я, если ты не в курсе, уже замужем, — напомнила я.

— Да ну? А метка где? Ты ведь сама постоянно останавливаешь сердце.

Я прикусила язык. С этим было сложно поспорить.

— Слушай, ну не надо, а? — я прижала руку к груди. — Я не буду больше его останавливать. Не давай свое благословение…

— Тогда все для тебя сложится гораздо болезненнее, — пожал плечами демон.

— Это приведет к непоправимым последствиям?

— Нет, просто чревато травмой.

— Тогда ничего страшного, — отмахнулась я. — Боли я не боюсь.

— Это тебе точно не понравится, — хмыкнул он. — Но дело твое, я предупредил.

— Спасибо, — я вздохнула с облегчением. — И, да, кстати, у тебя внучка есть…

— Я знаю, она прелесть, — улыбнулся Интернеций. — В следующий раз у тебя будет возможность понянчиться с ней с самого рождения.

Я посмотрела на него с недоумением, но демон лишь покачал головой, ничего не объяснив. Как обычно.

Мне здорово повезло, что факультатив в этот день должен был быть по зельеварению, так что я была свободна и от занятий, и от группы. Разумеется, я по такому поводу собрала совещание в кабинете Ворха на втором этаже казармы.

— Это, безусловно, хорошо, что ты видела Алину, — согласился Эйлариен. — Нужно проверить все подходящие по описанию места, где она может скрываться. Дай-ка подумать, в каких отчетах могут быть указаны бывшие прибежища ведьм…

— Лучше бы ты в это не лезла, — не согласился с ректором вервольф.

— Поздно. И это еще не самое жуткое, — я поежилась. — Меня едва замуж не забрали.

Ворх поперхнулся сигаретой, а Риен уставился на меня так, будто у меня пятый рог на лбу вырос.

— Да, Урлика даже наличие у меня ребенка не остановило, — я развела руками. — Очевидно, я стала слишком опасным свидетелем, раз он решил пойти на такие кардинальные меры.

— Точно, у дроу женщина переходит в собственность мужа, — кивнул полуэльф. — Он имел бы полное право забрать твои документы и тебя саму из Школы.

— И Интернеций собирался дать свое разрешение на это, — возмутилась я. — Так, по его мнению, было бы спокойнее…

— А сам он туда сходить не хочет? — поинтересовался Ворх.

— Спокойно, я уладила этот вопрос, — отмахнулась я. — Предлагайте идеи, как быстро выйти на остальных, пока мое прикрытие не полетело выхухолю под хвост с такими заявками. Я долго не продержусь, если так и дальше пойдет.

Мужчины переглянулись ну очень мрачно.

— Давайте без поспешных решений, — я присела на край стола рядом с оборотнем, нервно обвив хвостом ногу. — Просто самоотстраниться я всегда успею, а пока буду строить из себя дурочку, очень расстроенную сорвавшейся свадьбой. Глядишь, и не заподозрят. Опыт делать вид, что все нормально, у меня есть, — я бросила выразительный взгляд на Ворха.

— Будь предельно осторожна, — напомнил он. — Они убили достаточно бурых, и уже не остановятся.

— Я знаю. Пока все идет хоть и не гладко, но в правильном направлении. Нам бы еще хоть кого-то достать из них. Ну и узнать, что случилось с Гелей…

— Да, кстати, — встрепенулся Риен. — Перетянутая по такой связи душа постепенно захватывает новое тело, так что, раз ты видела эту ведьму еще тогда, ты сможешь узнать ее снова. Присматривайся к окружающим, ласточка моя.

— Я поняла. Ее сложно будет не узнать. Ладно, больше мне сообщить нечего, — я развела руками. — Да и время тренировки уже. Давайте не будем привлекать внимание.

Выйдя на полигон казармы, я уже почти привычно стала в пару с Дашкой, чтобы она отработала свое занятие с боевой метлой. Не бог весть что, вреда мне причинить она не могла, но и приятного мало, так что блокировать и уворачиваться мне приходилось вполне серьезно.

— Что-то ты совсем раскисла из-за этого упыря, — вздохнула ведьмочка, когда я пропустила удар.

— Какого упыря? — опешила я, почему-то посмотрев на нервно оглядывавшегося на меня Ари со все еще непривычным полукаре.

— Я про магистра Урлика. Совсем достал, да?

— Да, — я тяжело вздохнула. — А самое паршивое во всем этом то, что просто так,сама по себе, без каких-то особых обстоятельств, вынуждающих со мной сотрудничать, я никому не нужна…

— Не говори так, мы тебя любим, — подбодрила меня Дашка. — Да и ребенок ведь у тебя от кого-то…

— Ребенок даже не от меня самой, — окончательно расстроилась я.

— Что-то я совсем запуталась, — нахмурилась подруга.

— Я тоже, если честно. Все, перерыв окончен, поднимай метлу.

— И все же, — она нанесла несколько ударов и снова остановилась. — Как так вышло?

— Это долгая и очень запутанная история. Я обязательно расскажу, когда все закончится, — пообещала я.

— Ну ладно, — ведьмочка вернулась к тренировке.

Ложась вечером спать в комнате команды, я несколько опасалась мести братцев-некромантцев, так что заплела волосы в косу от греха и от них двоих подальше. Но Нераны вели себя абсолютно спокойно, будто ничего и не случилось, а они и вовсе всегда хотели быть одинаковыми.

— Так, давайте сразу признавайтесь, — я натянула одеяло едва ли не на голову, — вы меня ночью налысо обреете?

— Надо бы, — фыркнул Ири. — Но нет. Как сказала бы Герка, ты уже сама себя наказала тем, что переживаешь о случившемся. Вот и переживай дальше, а нам и так нормально. Волосы не пальцы, отрастут сами.

— Так вы мне пальцы отрежете? — уточнила я на всякий случай.

— Да ну тебя. Спи, не будем мы тебя трогать, — усмехнулся Ари.

Я, наконец, улеглась и повернулась спиной к некромантам, успокоившись, что они не обижаются. И стала ждать Ворха, оставшегося патрулировать территорию Школы.

Через два часа он вернулся, как и обещал, и тихо лег на свое место. Я протянула руку между кроватями, и он тут же снова сел:

— Что случилось? Я думал, ты уже спишь, не хотел будить.

— Ничего. Просто ждала тебя, — ответила я шепотом. — Все в порядке, спи.

Ворх лег и тоже свесил руку, переплел пальцы с моими и теперь просто смотрел на меня в темноте.

— И все-таки это ужасно, — вдруг сказал он шепотом.

— Что именно?

— Это все, — он чуть качнул мою руку. — Твоя демоническая оболочка.

Я на пару секунд просто онемела от возмущения.

— Ты выбрал прекрасное время, чтобы мне это сказать, — наконец смогла ответить я и выдернула свою руку. — Не нравится — не трогай.

— Не могу, — усмехнулся мужчина. — Внутри ведь все равно ты.

Я фыркнула и отвернулась, но он дотянулся до меня и открыл портал, так что мы просто провалились в комнату на втором этаже.

— Не обижайся, я просто пытаюсь быть честным, — вервольф обнял меня. — Интернеций большой шутник, сделал тебя похожей на суккуба. И это так не вяжется с твоей душой, что вызывает диссонанс, как и чужой запах, другой цвет глаз…

— Остальным нравится, — возразила я, отбрыкнувшись.

— Потому что они тебя не знают. Перестань злиться, ты очень нужна кое-кому, и желательно прямо сейчас, — он провел пальцем между моих лопаток, вызвав марш мурашек.

Я обернулась и с возмущением ткнула его пальцем в грудь:

— Нечего было меня обижать, так что обойдешься, спи!

— Я про Вередан, — усмехнулся магистр и вытащил из-за плеча совсем тусклый клинок. — Он очень ослаб без тебя. Сегодня он проснулся и попросил передать его тебе хоть ненадолго.

Я тут же забыла о своем возмущении и осторожно взяла уже двуручный меч в руки. Он тут же стал уменьшаться, возвращаясь в привычный мне вид танто.

— Ну, здравствуй, болтун, — я провела пальцами по лезвию, давая ему свою кровь.

— Гера, — протянул голос в моей голове со вздохом облегчения. — Мне тебя так не хватало. Не так, как ему, пожалуй, но я тоже соскучился.

— Я тоже, — я завела клинок за спину и позволила слиться с моей аурой, вновь проступив проекцией на коже. — Ты хорошо себя вел без меня?

Вередан фыркнул и рассмеялся:

— И сам вел, и оборотня твоего воспитывал. Он, правда, так легко на провокации не ведется, так что с тобой веселее. Извини, я еще не могу подолгу бодрствовать, так что спокойной ночи.

— Ничего, наговоримся еще, вся жизнь впереди, — я тронула краешек его проекции на лопатке.

— Ему действительно было нелегко, — Ворх взял сигареты с полки и закурил. — Придется тебе теперь иногда забирать его и давать частичку своей ауры, иначе совсем ослабнет и снова исчезнет.

— Могу хоть каждую ночь, все равно никто не увидит. Утром будешь забирать обратно.

— Видимо, придется.

— Все будет хорошо, это меньшая из наших проблем, — я легла и тяжело вздохнула. — Пройти бы следом за Алиной в портал…

— Даже не думай об этом.

— Ладно, — согласилась я, — тогда забросить бы туда маячок.

— А вот это уже хорошая идея, — Ворх привстал на локте. — Что она взяла бы из твоих рук, не заподозрив подвоха?

— Какую-то мою вещь. В смысле, вещь Геры, чтобы найти ее по следам ауры… Почему бы и нет? Где мой янтарный накопитель?

— Не дам.

— Что за ребячество? Отдай, это нужно для дела.

— Нет.

Я тоже села, опершись на руку, и всем своим видом демонстрируя свое мнение о его поведении:

— Это мой накопитель.

— Твой, — легко согласился Рем.

— Ну так отдай!

— Нет, — он вообще отвернулся и сделал вид, что спит.

— Совесть так и не появилась? — возмутилась я.

Ворх поднял руку и продемонстрировал мне количество своей совести, буквально на сантиметр раздвинув большой и указательный пальцы.

Отдав Вередан, я с первыми лучами солнца тихонько вернулась в комнату команды и спрятала накопитель, который все же стащила у спящего магистра. И даже успела подремать еще с полчаса до подъема, резко проснувшись от пристального взгляда.

— Что такое? — осторожно спросила я у сидевших напротив братцев-некромантцев.

По их пакостным ухмылкам легко угадывалось, что что-то они все же натворили.

— А где ты была всю ночь? — спросил Ири.

— Гуляла, — настороженно ответила я.

— Полагаю, сегодня на расоведении адептам Урлика будет не до знаний, — захихикал Ари.

— Пока не уловила связь, — я села и потрогала рога, волосы, убеждаясь, что они на своем месте.

— Ты лучше на зубы свои посмотри, — потешался младший некромант. — И это передается контактным путем.

Я поднялась и прошла в ванну, косясь на братцев-некромантцев с подозрением. А в зеркале на меня круглыми глазами смотрела демоница с черными зубами…

— Вы что, паразиты, сделали? А главное, когда? — выскочила я обратно.

— За ужином подлили в молоко каплю проявляющихся чернил, — как ни в чем не бывало, пожал плечами Ари. — Не благодари. Может, так дроу быстрее от тебя отстанет. Решит, что ты заразная…

— Да не была я с ним сегодня! — я схватилась за голову, лихорадочно соображая, не проявятся ли эти чернила у кое-кого другого. — Леший бы вас побрал да по рукам набил, это смывается?

— Неа, — так искренне радовался Ири, что я просто не смогла злиться на них и дальше.

— Но у Дашки есть какая-то супер-пупер отбеливающая паста, — сжалился Ари.

Я содрогнулась, все еще на дух не переваривая это благо цивилизации, но вынуждена была топать наверх к подруге.

— О великое затмение, — схватилась за сердце ведьмочка, узрев мою черную улыбку на своем пороге. — Кто ж тебя так? Хотя, глупый вопрос… Заходи.

Я вяло помахала ей зубной щеткой и тяжело вздохнула:

— Ты сможешь это отбелить?

— Сейчас попробуем, — кивнула она и махнула мне идти за ней в ванну. — Есть у меня одно средство.

Я боролась с рвотными позывами так отчаянно, будто от этого зависела судьба мира, и это озадачило ведьмочку.

— Ты прямо как Гера, — хмыкнула она. — Она тоже с такими звуками в ванне закрывалась. Все в порядке?

— Да, — я неосмотрительно рискнула ответить, и меня все же стошнило.

— Слушай, а ты не беременная, часом?

— А ты? — не осталась в долгу я.

Ведьмочка смущенно пожала плечами:

— Вроде бы нет…

Я так и замерла снова со щеткой в зубах.

— Это маловероятно, Герка нас не благословила, к счастью. Я хочу доучиться сначала.

— Резонно, — согласилась я.

К завтраку мои зубы стали практически нормального цвета, что не помешало некромантам хохотать в голос, когда я придирчиво рассматривала каждый кусок, который рискнула отправить в рот.

— Ну все, успокойся, мы уже отомщены, — заверил меня Ари, когда я категорически отказалась что-либо пить.

— Я бы не была так уверена, — Дашка погрозила балагурам пальцем. — Перестаньте, Фи уже совсем нервная из-за вас стала.

— Да ладно, заслужила, — я вздохнула и поднялась. — Встретимся в аудитории, я еще успею к Карлу забежать.

Вот только побежала я не к дракону, а прямиком на кафедру чернокнижия, надеясь застать Урлика в кабинете, и по возможности с Алиной.

Видимо, удача была сегодня ко мне благосклонна, не считая зубов, так как, распахнув дверь кабинета, я застала их обоих там. Едва ли не с разбегу повиснув на шее у дроу, я обратилась сразу к ведьме, чтобы оба оставались на своих местах.

— Я могу достать личную вещь той бурой. Это как-то поможет ее найти?

— Да, — удивленно выдохнула Алина, странно выглядевшая сегодня. Черная прядь стала втрое больше, а левый глаз, хоть и оставался зеленым, значительно потемнел.

Мне даже показалось, что это полиморф, принявший ее вид, до того это было странно.

— Тогда принесу вечером, — я кивнула и обратилась уже к Урлику. — Я на пару минут, пока никто не хватился.

— Даже одна секунда с тобой меня радует, — он провел по моим рогам ладонью. — Я так понимаю, ты не голодна.

— Для тебя я всегда буду голодной, — я выдавила улыбку. — Просто не хочу отвлекать тебя от работы, поэтому кормлюсь у дракона.

— Ничего, скоро мы решим этот вопрос, — как-то совсем недобро усмехнулся мужчина.

— Мне чернила вчера шутники из группы подлили, — я отшатнулась, когда он наклонился ко мне. — Не факт, что мне удалось все смыть, могут зубы почернеть.

— Знаешь, то зелье зубной боли я еще мог понять, ты хотела отомстить за точильщика. Но это уже что-то совсем странное, — он отпустил меня и обернулся к Алине. — Придешь вечером, посмотрим, можно ли взять след по вещи бурой.

Ведьма снова ушла порталом, за которым был виден каменный свод и стол. А вот Урлик снова меня обнял.

— Ну что, моя золотая?

— Что? — не поняла я.

— Теперь ты не будешь меня бояться?

— Не буду, конечно же, но у меня сейчас лекция начнется. Ее отец ведет, — поспешно добавила я, видя, что для него сам факт лекции не довод.

— Тогда, полагаю, мне стоит тебя проводить и поговорить с ним, — кивнул дроу и повел меня к двери.

— Может, еще рано? — я постаралась остановить его, испугавшись, что сейчас отказ Интернеция может сорвать весь мой план.

— Самое время, я считаю. Меня эта любовь на расстоянии уже утомила.

Бездна первородная, как же сильно я ему мешаю, что он даже поисков бурой дождаться не может?

А вот Интернеций уже ждал нас у аудитории, улыбаясь во все свои тридцать шесть зубов, учитывая дополнительные клыки, обычно скрытые в деснах.

— Иди, милая, — демон кивнул мне на дверь.

Я скорее зашла в аудиторию, вздохнув там с облегчением. Все же приятно быть под чьей-то защитой, что ни говори. Спустя буквально пару минут вошел и отец, кивнул мне, но как-то совсем невесело, и встал за кафедру.

— Что происходит? — шепнула Дашка.

— Урлик к отцу приходил, — я поежилась.

— Ну и?

— Кажется, он не дал свое согласие, — я пожала плечами.

— Только кажется? — удивился Ари.

— От него всякого можно ожидать.

В коридор после лекций я выглядывала с опаской, но дроу там, к счастью, не оказалось. Немного приободренная этим, я уже смелее пошла на практикум.

— А где Даша? — спохватилась я уже практически в учебном лесу.

— Выходила с нами, — Трэс удивленно оглянулся, отвлекшись от конспекта. — Вернусь и поищу, куда она могла деться.

Мы постояли еще минуту, глядя ему вслед.

— Это странно, — нахмурился Ири. — Раньше Даша не пропадала.

— Пропадала, — хмыкнула я. — Только от Лютика… Любопытно.

— Пойдем, — Ари подцепил меня под локоть и потащил дальше. — Догонят.

— Постой, — я отобрала свою руку, — я кое-что проверю. Передай Ворху, что я опоздаю.

— Накажет, — хмыкнул Ири.

— Да на здоровье, — я усмехнулась и припустила к казарме.

Добежала я за минуту, взлетела на крыльцо, начав искать выхухоля глазами еще издали. Нашелся он, к счастью, довольно быстро, раскладывавшим вещи на втором этаже.

— Опять не чувствую, — с порога заявил он, не ожидая вопроса.

— Как давно?

— Четыре минуты. Уже пять, — глянул на часы фамильяр. — Что случилось?

— Она отстала от нас по дороге в учебный лес. Трэс пошел за ней.

— Вот, видимо, нашел. Уже чувствую, — подтвердил Лютик.

— Хорошо, — я кивнула и побежала обратно.

Дашка уже была с группой, когда я подбежала. Махнула на ходу Ворху, что позже объясню, и подошла к ней.

— Где ты была?

— С вами, — совершенно убежденно заявила она.

— Стояла у входа на ведьмфак, задумавшись, — ответил за нее Трэс.

— Вот как… А не было ли где-нибудь в пределах видимости Урлика с его алхимической ртутью?

— Не обратил внимания.

— Да я же с вами шла, — возмутилась ведьмочка. — Задумалась немножко, но не надо из этого слона раздувать.

— Не переживай, мы же ни в чем тебя не обвиняем, просто любопытно, — я примирительно выставила перед собой ладони. И обернулась уже к Ворху, — Может, мы опять попробуем гидру выследить?

— Отлично, рассредоточьтесь по лесу, — кивнул он. И дождавшись, пока вновь обведенная вокруг пальца группа растворится в тени деревьев, спросил, — Что случилось?

— Даша иногда пропадает для фамильяра. Я думала, что это могла быть алхимическая ртуть, — я тряхнула многострадальным браслетом. — Но что-то пока не клеится моя теория.

— Надо бы проследить, — хмыкнул он. — Какие еще новости?

Я пожала плечами и отвела взгляд:

— После факультатива, надеюсь, будет что рассказать.

— Тогда, может, вернешь свой накопитель? — Ворх протянул мне раскрытую ладонь.

— Вот именно, мой накопитель, — подтвердила я. — На нем ведь маячок, мы сможем отследить, куда уходит Алина.

— Пожалуйста.

— Ты не хочешь меня слышать. На любой другой вещи маяк будет, во-первых, свежим, и во-вторых, заметным.

Вервольф продолжал стоять с протянутой рукой, непрозрачно намекая, что ему плевать на маячок.

— Ладно, отлично! — я вернула ему свой янтарный клык. — Что тогда им отнести?

— Любую свою вещь, — Рем повесил накопитель обратно на шею. — Я отмечал каждую, зная твою склонность к авантюризму и непредсказуемость. Так что маячки на всех.

— А зачем тогда накопитель так демонстративно отметил? — удивилась я.

— Чтобы дать тебе иллюзию выбора, будто ты можешь избавиться от маячка, если захочешь.

Мне так захотелось треснуть его чем-нибудь в этот момент, и в то же время я понимала, что он прав. Это злило еще больше.

— Надеюсь, ты не на Плюшку намекаешь. Ее я не отдам.

— Возьми форму. Это не должно вызвать подозрений, ведь все твои вещи хранятся нетронутыми. Команда, конечно, требовала выдать им хоть что-нибудь, но я не рискнул, — усмехнулся он.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Надо же узнать, как Урлик отнесся к отказу Интернеция…

Отнесся плохо, это я поняла еще издали по гневному крику из-за закрытых дверей кабинета. Втянув голову в плечи в ожидании неприятностей, я постояла немного в коридоре, но все же тяжело вздохнула и вошла.

Дроу так и замер недоопрокинув стол, выдохнул и поставил мебель на место.

— Я так понимаю, отец был не в настроении, — осторожно предположила я, оставшись стоять в дверях.

— Ничего, — Урлик подошел и обнял меня, хотя и значительно крепче нормального. — Ничего, мы решим этот вопрос чуть позже.

— Меня пугает твой тон, — напряглась я.

— Или сбежим прямо сейчас, — шепнул он, оттесняя меня к едва уцелевшему столу.

— С ума сошел?! — вырвалось у меня, но я тут же поспешила исправить ситуацию. — Отец меня из-под земли любого мира достанет, тогда мало не покажется, он нас просто уничтожит.

— Поверь, совсем скоро он сам меня бояться будет.

Вот это уже действительно напрягло.

— И почему же? — с опаской поинтересовалась я. — Неужели кровь бурой действительно дает такую силу?

— Ну что ты, моя золотая, мы не тронем бурую, ей совершенно ничего не угрожает.

А это что-то новенькое.

— Тогда зачем она тебе?

— Потому что ты хочешь ее увидеть.

— Да не так уж и хочу, — возразила я, ткнувшись пятой точкой в край стола. — Но я смогла достать вот это.

Я выудила из пространственного кармана свой бывший комбез охотницы и живо вклинила его между нами.

— Хм, очень любопытно, — Урлик, наконец, отвлекся и взял вещь в руки. — Боюсь даже спросить, как тебе это удалось.

— Не без труда, — фыркнула я. — Главное, что он есть. Что теперь?

Дроу достал из кармана амулет связи и сжал его, пропуская магию. Спустя всего мгновение рядом открылся портал, снова явив мне знакомую обстановку и выпуская к нам Алину, изменившуюся еще больше с нашей последней встречи.

— Не хочу показаться невежливой, — включила я дурочку, — но красить волосы нужно все одновременно.

Ведьма бросила на меня просто испепеляющий взгляд, но промолчала.

— Вот, отследи ауру, — Урлик бросил ей мой комбез.

— Хм, принесла-таки, — усмехнулась она, повертев его в руках. — Польза может быть даже от этой…

— Алина! — одернул ее темный эльф. — Займись делом.

— Ничего, скоро ты по-другому заговоришь, — она поджала губы.

— Уже не с тобой.

Я едва не ляпнула вслух свою жуткую догадку, и все же это, наверное, отразилось в моих глазах, так как заговорщики посмотрели на меня с явным недовольством.

— Ты же не уйдешь от нас? — снова обратилась я за помощью к своей демонической составляющей, чтобы хоть как-то объяснить свой шокированный вид. — Алина, ты что, не хочешь заниматься поисками бурой?

Ведьма фыркнула и исчезла в портале, снова оставив нас одних.

— Так что насчет того, чтобы просто сбежать в мой мир? — снова предложил магистр.

— Давай не будем так спешить, — я немного попятилась и села на стул, отгородившись от него хотя бы углом стола. — Отец меня все же любит, я смогу его уговорить, он успокоится и разрешит позже…

— Подумай, а то ведь украду, как и грозился, — улыбнулся он. — Ладно, ступай, у меня теперь много работы.

Я с радостью сбежала из его кабинета и припустила к казарме. Игнорируя вопросы друзей, я сразу взлетела на второй этаж и все так же, не сбавляя хода, вломилась в кабинет Ворха.

— Алина, — выпалила я, задыхаясь. — Это Алина стала сосудом для Гели… Фух. Она уже знатно изменилась внешне, но пока еще сама управляет телом.

— Отлично, теперь мы ее прижмем. И да, ты отличная шпионка, зря я за тебя так переживал, — Ворх поцеловал меня в висок и открыл портал. — Оставайся в казарме, я к Риену.

— Хорошо, иди, — я тронула его за плечо и замерла. Клейма не было. — Иди, я буду ждать здесь.

Он будто что-то заподозрил, постоял немного, глядя на меня.

— Иди, я дождусь на этом самом месте, обещаю, — торжественно соврала я.

Стоило ему исчезнуть, как я скорее спустилась вниз к команде.

— Где Ворх? — спросила я Трэса, как самого осведомленного обычно.

— Ушел еще минут десять назад, — парень отвлекся от заваривания чая. — До тренировки еще есть время.

— Пойдем, мне нужно твое обоняние, — я схватила его за руку и потащила наверх.

— Эй, что ты делаешь? Это его кабинет, нам туда, вроде как, нельзя, — вяло сопротивлялся он, пока я затаскивала его в кабинет декана.

— Здесь была нежить? — огорошила я оборотня, подведя к столу. — Только очень внимательно, это вопрос жизни и смерти. Недонежить, типа полиморфа.

Трэс принюхался, походил по комнате, даже меня обошел.

— Да, есть совсем слабый запах. Вроде как просто вошел и вышел, — задумчиво заключил он, остановившись напротив.

— Так, слушай внимательно, — я положила руку ему на правое плечо. — Если увидишь Ворха раньше меня, обязательно проверь, есть ли у него вот тут ожог в виде волчьей морды. Если нет, то просто молчи. А если есть, то скажи, что Геля теперь в теле Алины. Запомни, это очень важно.

— Это бред какой-то, — нахмурился парень.

— Согласна. Но это очень важно. Может так случиться, что я уже не успею это сказать. Передай обязательно.

— Хорошо, ладно, — согласился он. — Это все?

— Да. Только не забудь про ожог.

— Что у вас тут вообще творится?

— Я потом обязательно расскажу. Думаю, что уже скоро. Пока не могу, — я похлопала его по плечу и развернула на выход.

— Мне это совсем не нравится, — буркнул парень.

— А уж мне как не нравится, если бы ты знал. Только веди себя спокойно, ладно? И никому другому ни слова.

— Да, хорошо, я понял, — озадаченный Трэс спустился на пару ступеней и обернулся. — Это как-то связано с Герой, да?

— Да, — я кивнула и тяжело вздохнула. — И это очень важно.

— Я все сделаю, не переживай, — парень пошел вниз уже гораздо увереннее. — Для нее я что угодно сделаю.

8

На первом этаже все было на удивление тихо, и не скажешь, что в казарму так легко проник полиморф. И все же я настороженно оглядывалась, сев в самом углу общего зала, и принялась ждать. Идти к ректору я не рискнула, решив дождаться для начала настоящего Ворха.

В казарму с факультатива как раз пришла Дашка, увидела меня и подсела рядом, пристроив свою боевую метлу на коленях:

— Слушай, я сегодня такое видела, что просто глазам не поверила! — шепнула она, действительно с круглыми глазами.

— И что же? — мне даже любопытно стало, и я подалась вперед.

— Помнишь, мы про Геру рассказывали? — она оглянулась, не слышит ли нас кто. — Так вот, у нее старший брат три года назад пропал. Она мне фото показывала, где они вместе, я его запомнила. Так вот, иду сейчас с занятий и вдруг вижу ее Андрея!

— Где?! — я едва с места не подскочила.

— В корпус теоретиков шел, будто ничего и не случилось. Представляешь? Давай найдем его и спросим, может, он знает, куда и сама Герка пропала? Я одна боюсь, а Трэс меня не пустит…

— Пойдем! — я сама схватила ее под локоть и пошла на выход.

— Подожди, я хоть метлу оставлю, — пискнула ведьмочка, не ожидавшая от меня такого энтузиазма.

— Вдруг пригодится? — я пошла быстрее, боясь не успеть.

Сердце спотыкалось от желания увидеть брата, даже если это окажется полиморф. Свяжу, притащу в казарму, а там уже разбираться буду. Вдруг это и вправду он? Вдруг хоть сейчас повезет, раз уж меня, то есть Геры, нет в Школе? Я спешила, как могла, подгоняя и опешившую Дашку.

Я понимала, что меня за такую глупость никто не похвалит, но даже самый мизерный шанс того, что я могу найти Андрея, меня устраивал. Хотя, наверняка опять ловушка, но на кого? Полиморф уже явно доложил, что я знаю про Гелю, более того, еще и Ворху об этом сообщила бы, если бы он оказался на своем месте. Значит, я снова стала нежелательным свидетелем, меня устранят. Но раз Интернеций снова не вмешивается, то не сегодня. Это придает уверенности в завтрашнем дне.

— Да не беги ты так, — взмолилась она уже во дворе Школы. — Он так вразвалочку шел, что, по-моему, мы зря спешим, он не скоро еще выйдет… Да и от Ворха влетит, если пропустим тренировку. Давай позже придем, а?

— Давай проверим, раз уж пришли, — я остановилась перед входом, стараясь успокоить колотящееся в горле сердце. — Просто проверим. Ты вообще можешь тут подождать, я одна внутрь схожу.

— Он вниз, кажется, пошел, — уточнила она. — К чернокнижникам. И я с тобой, ты ведь не знаешь, как он выглядит.

Я только досадливо сжала кулаки, понимая, что эта я действительно с Андреем не знакома. Зато и он меня не узнает, если что.

— Хорошо, пойдем, — кивнула я.

На лестнице уже было темно, непрозрачно намекая, что кафедра опустела, но меня это не остановило.

— Осторожно, — шепнула я ведьмочке, — не споткнись. Я пойду первая.

— Ладно, — кивнула она.

В пролете над самым нижним этажом кафедры, куда я еще никогда не заходила, меня стала терзать смутная тревога, заставив остановиться на мгновение.

— Слушай, что-то мне это не нравится, лучше возвращайся, я не хочу еще и тобой рисковать, — я оглянулась, но мне в лицо прилетело облачко едва различимой в темноте искристой пудры.

Тело моментально сковало, будто камнем, я так и замерла вполоборота, немного пригнувшись от неожиданности. Все, что я могла делать в своем состоянии, это очень медленно дышать и смотреть, как Дашка с совершенно пустым, отсутствующим взглядом отряхнула руки, развернулась и пошла вверх по лестнице.

— Какая полезная девочка, — донесся до меня сзади голос Алины. — Год прослужила мне, сама того не зная. Забавно, да? Даже если ее менталисты допросят, она ничего сказать не сможет.

Ведьма поднялась на пару ступеней и поравнялась со мной. О, как же мне хотелось вцепиться в ее горло… Но я была обездвижена.

— Ладно, раз уж ты теперь у нас, можешь чувствовать себя как дома, — и она расхохоталась профессиональным ведьминским смехом. — Прости, это ненадолго, если твоя кровь больше не представляет ценности… Да, Гера?

Алина достала маленький флакон, открыла его и провела передо мной, разнося терпкий ядовитый запах зелья, от которого сознание быстро погрузилось во тьму.

В себя я приходила очень медленно, сознание всплывало рывками, донося до меня то обрывки фраз, то цветные пятна. И лишь почувствовав снова отвратительный запах зелья, я смогла придти в себя окончательно. Голова трещала, концентрируясь болью в темени. Перед глазами все плыло, в ушах звенело и жужжало.

— Маленькая дрянь, столько нервов мне истрепала, — донесся до меня откуда-то сверху голос Урлика. — Что, больно?

Странный пилящий звук, крутившийся где-то на краю сознания, прекратился, зато перед глазами показалась рука с зажатыми между пальцев окровавленными короткими серыми рожками. Моими рожками, выполнявшими функцию связи с Карлом… Я прикусила губу, чтобы не застонать от боли, не хватало мне еще показывать свою слабость врагу.

— Еще бы, конечно, тебе это не понравится, — усмехнулся дроу, склонившись надо мной так, чтобы я его видела. — Теперь твой дракон тебя не почувствует и не найдет. Полежи и подумай о своем отвратительном поведении, а я позже к тебе вернусь.

— Что я тебе плохого сделала? — с трудом смогла выдавить я, решив и дальше косить под дурочку.

— Слишком много чего ты успела натворить, паршивка, пока водила нас за нос, — он осторожно убрал мои волосы за рога. — Убил бы, честное слово, если бы у меня не было на тебя других планов…

— Так может, лучше убьешь? — меня аж передернуло от его тона.

— Ну уж нет, моя золотая, — Урлик исчез из поля зрения. — Я же сказал, что не откажусь от тебя из-за такой мелочи, как то, что ты демонизированная бурая.

Хлопнула дверь.

Я дернулась пару раз, но поняла, что привязана к тому самому железному столу из своего кошмара. Вокруг тяжелый полумрак, липкий запах крови и спертый воздух подземелья. На мгновение я даже запаниковала, но быстро дала себе мысленную оплеуху и взяла себя в руки. Судя по уровню энергии, из меня ее всю выкачали, но основные рога все еще при мне. И хоть от слабости подташнивает, но пока не все потеряно.

Я стала медленно выкручивать одну руку из-под ремня. Получалось крайне плохо, но все же конечность медленно двигалась. А когда лопнула стертая кожа и по запястью потекла кровь, дело пошло быстрее. В итоге я кое-как вырвала правую руку, вывихнув большой палец.

Зажмурившись, я схватила его зубами и дернула кисть от себя. Палец со щелчком встал наместо. Я вздохнула с облегчением и принялась расстегивать ремень на шее онемевшими пальцами. С моего сна из прошлого пут на столе значительно прибавилось, видимо, наученные горьким опытом ведьмы расстарались.

И все-таки я с горем пополам справилась с ними, сползла на пол и, пошатываясь как во время качки, по стенке пошла к двери.

Вот только здравая мысль, что я в таком состоянии не боец, пришла мне в пострадавшую голову с опозданием. И, открыв дверь, я столкнулась нос к носу с Урликом, идущим обратно.

— А ты оказалась сильнее, чем я думал, — хмыкнул он и толкнул меня в грудь. — Приятный сюрприз.

Разумеется, я не удержалась на ногах и полетела на пол.

— А ведь я хотел решить вопрос по-хорошему, — дроу неторопливо обошел меня, взял за волосы и потащил обратно к столу. — Рога все равно бы обломал, конечно, но ты была бы не здесь, а в родовом поместье, если бы согласилась сразу… Под моей защитой, хоть и на цепи.

Он приподнял меня и швырнул на жесткую металлическую поверхность. Я не удержалась и зарычала, хлестнула его хвостом наотмашь.

— Ну же, не дури, — чернокнижник легко перехватил мою беспокойную конечность у своего лица и сдавил так, что я зашипела. — Скоро ты и этого не сможешь.

Я резко рванула от него и скатилась со стола по другую сторону от темного эльфа.

— Зачем все эти сложности? — раздраженно спросил он, обходя стол. — Прямо как в Школе, не можешь без мелких пакостей. Поднимайся сама, раз силы еще есть.

Я, уже собравшись встать при его приближении, после этих слов села обратно на пол, и теперь смотрела на него снизу вверх с вызовом. Пусть лучше злится и бьет, чем вспомнит про рога.

План не сработал, именно за рога он меня и схватил, рывком вздернув на ноги.

— Неужели ты действительно считаешь себя самой умной, золотая моя? — он сжал рога до хруста.

Я не выдержала и закричала, пытаясь вырваться из его рук, но сил мне явно не хватало.

— Не думай, что у меня не поднимется рука убить тебя, если ты будешь плохо себя вести, хоть ты мне и вправду нравишься. Где накопитель? Ты столько раз его перепрятывала, что я уже не могу отследить, где он.

Я брыкнулась сильнее, вынудив его отпустить меня, и тут же снова рухнула на пол от боли, так как правый рог треснул, отдавая звоном в голове.

— Скажи спасибо, что я Алину к тебе не пускаю, — усмехнулся Урлик. — Но обязательно пущу, если ты и дальше будешь упираться. У нее богатый опыт, не одну волчицу сломала. Так где накопитель? Сначала мотала им у всех перед носом, как какой-то побрякушкой, будто даже представления не имела о том, насколько он ценный, а теперь так спрятала, что не найти.

— И не найдешь, — рыкнула я. — Катись в бездну!

— Поверь, ты там окажешься гораздо раньше, — дроу нарочито осторожно убрал мне волосы за рога. — Давай же, будь умницей, отдай мне накопитель. Сама ты уже не представляешь интереса, так что тебя сразу оставят в покое.

— Ну уж нет, — я прислонилась спиной к ножке стола и утерла стекавшую по виску кровь. — Его нельзя забрать силой, нельзя украсть, даже с трупа снять нельзя. Так что не видать вам этих душ, я заберу их с собой в Эфир.

— Ты сама не понимаешь, что говоришь, — Урлик тяжело вздохнул и сел рядом, прислонившись ко второй ножке. — Мы так же, как и сами бурые когда-то, пытаемся сохранить жизнь этого мира.

— Расскажи это другой наивной овце, — фыркнула я. — Геле нужна власть и сила, эту власть дающая. С самого начала так было, а такие, как она, не меняются.

— Она изжила себя, — отмахнулся чернокнижник. — Она уже скорее просто символ, за которым идут ведьмы.

— У вас тут странная банда, — я осторожно тронула пеньки второй пары рогов, тут же отозвавшиеся пульсирующей болью, и зашипела. — Как меня вычислили-то?

— А я возьму и расскажу, — усмехнулся он. — Просто подумай, мы ведь действительно можем сотрудничать. Я даже заберу тебя отсюда, когда все закончится, хотя ведьмы просто жаждут расправы за все те годы, что ты скрывалась в лазурном мире с собранными душами. Ну же, ты ведь не глупая, пораскинь мозгами.

— Уж лучше ведьмы.

— Ты действительно так считаешь? Могу показать, что остается от тех, кто попадает к ним в руки, — он схватил меня за плечо и притянул к себе, ловко перехватив вторую мою руку с показавшимися сквозь кожу совсем короткими от слабости шипами. — Они много чего забирают из тела, а уж два твоих сердца им точно понравятся.

— Пусть так, я не боюсь смерти, — я клацнула зубами в воздухе, не дотянувшись до его лица.

— Это я уже понял, моя золотая, — дроу отбросил меня в сторону.

Урлик поднялся и молча вышел, снова оставив меня одну, так что я смогла вздохнуть с облегчением.

Я посидела минут десять, пока звон в голове не утих, потом поднялась на ноги. Комната за это время никак не изменилась, но теперь я нашла в себе крохи сил на то, чтобы осмотреться. На мне не оказалось ни одного накопителя, даже в пространственном кармане, который я и так не смогла бы поддерживать с таким низким уровнем энергии. Зато рога все еще при мне, хоть и с повреждением.

Я снова тронула ровные кровоточившие спилы на темечке. Карла ждать бесполезно. Он-то ищет, наверняка, но не найдет без связи.

— Чтоб тебе самому рога обломали, — пробормотала я и снова пошла вдоль стены, чтобы иметь представление о комнате, в которой вынуждена находиться.

Моя камера оказалась предусмотрительно пустой, только несколько полок, намертво прикрученных к стенам, и стол по центру. И за неимением другого объекта, на котором я могла сорвать злость в своем состоянии, я стала спиливать когтями ремни со стола. И занятие есть, и привязать меня быстро не удастся. И даже понимание того, что это просто мелкая пакость, меня не остановило. Все равно на большее я сейчас не способна.

Спустя несколько часов темный эльф вернулся, застав меня сидящей в углу с охапкой ремней.

— О темный всевладыка, ты неисправима, — он покачал головой и поманил пальцем, от чего ремни шустрыми змеями выскользнули из моих рук и резво заползли обратно на стол. — Я понимаю, что тебе нечем заняться, но лучше бы ты подумала о своих перспективах.

Я не двинулась с места, внимательно следя за каждым его движением.

Не дождавшись от меня никакой реакции, Урлик похлопал ладонью по столу:

— Иди сюда, моя золотая, не вынуждай меня снова тащить тебя. Поверь, я не стал бы причинять тебе боль, если бы ты меня слушалась. Я не люблю неподчинения.

Я нехотя, да и с трудом, встала, сделала пару шагов к столу, обходя его с противоположной от мужчины стороны… и метнулась к двери, как мне показалось, незапертой. И с разбегу о эту дверь и ударилась, получив дополнительное ускорение от дроу.

— Вот ведь маленькая дрянь! Я же пытаюсь по-хорошему с тобой! — рыкнул он и отшвырнул меня обратно в угол, подошел и сам. — Чего ж ты такая упрямая?

Резкий удар, опаляющая ауру боль, и на пол осыпались осколки треснувшего рога. Со вторым рогом он возился чуть дольше, но с пятого удара и тот поддался, сперва растрескавшись, а потом и брызнув обсидиановой крошкой в разные стороны.

Я не смогла даже кричать от боли, мне просто сдавило горло спазмом, а от звона в голове не было слышно собственных мыслей.

И как только звон стал немного стихать, мне совершенно невпопад подумалось, что прав был Интернеций, такая травма мне точно не нравится.

Аура вспыхнула и погасла, будто лопнувший мыльный пузырь. Демоническая оболочка медленно осыпалась, снова делая меня в куда большей степени человеком.

— Вот так мне гораздо больше нравится, — дроу стряхнул осколки рога с моего плеча, — когда ты слабая и беспомощная, не способная даже дерзить. Так где накопитель?

— Был в роге, ты его только что сам уничтожил, — с трудом смогла прошептать я, но, тем не менее, вышло очень злорадно.

Урлик посерел еще больше, резко выпрямился и стал осматриваться в поисках самых крупных осколков:

— Не может этого быть. Нет. Пойдем, — он схватил меня за локоть и вздернул на ноги, потащил из комнаты.

Идти самостоятельно я теперь не могла, как и с истощенной аурой, так что уже через пару шагов Урлик просто закинул меня на плечо и понес дальше вниз головой. Я смотрела, как капает кровь на пол с редкими крупицами обсидиана, и пыталась не потерять сознание.

— Что тебе бурые-то сделали? — спросила я, чтобы хоть немного отвлечься.

— Лично мне ничего, — ответил он, хоть я особо и не ждала. — Просто я тоже потомок Гели, как и Алина, как и еще с десяток ведьм, на которых мы делали привязку, чтобы старуха не рассыпалась без магии. Раз в десять лет меняли сателлит, чтобы не изнашивался слишком быстро. Впрочем, тебе об этом знать не обязательно.

— Не обязательно, — согласилась я, — но любопытно. Я видела ее в тюрьме, она выглядела живчиком.

— Еще бы, столько сателлитов иссушила за все эти годы, — усмехнулся он. — И сколько крови бурых пришлось по капле собирать, чтобы перетянуть ее в новое тело.

— Мою тоже?

— Естественно. Твоя подружка ведьма приносила Алине каждую каплю, что удавалось достать. Хоть с разбитой коленки, хоть добровольно отданную на зелья. А уж окровавленная майка вообще была подарком.

— Ну и сволочи же вы, — я прямо восхитилась их находчивостью. — Дашка то чем провинилась?

— Помолчи, ты слишком много говоришь, — спохватился Урлик. — Лучше бы не молчала, когда я спрашиваю.

— Иди ты…

Дроу пронес меня через длинный коридор и повернулся, толкнул какую-то дверь. Мою больную голову буквально взорвало шумом и гомоном, но сил поднять голову и посмотреть, что происходит, не было.

— Зачем ты ее сюда приволок? — возмутилась Алина откуда-то слева. — Ты обещал держать эту мерзость запертой, раз уж мне не отдал!

— Нужно найти накопитель, он все еще где-то в ней, — одернул ее Урлик. — Так что не возмущайся. Где шаман?

— Вернулся в стаю, — ответил еще один незнакомый голос. — Я его отпустил.

Меня самым банальным образом сбросили на пол в углу, тут же потеряв всякий интерес.

— Что, душу еще не поймали? — поинтересовался дроу, уходя к большому столу в другом конце комнаты.

Я осмотрелась, насколько это было возможно в моем состоянии. Большое помещение без окон, каменные стены, высокий потолок, перекрытый деревом. Вроде землянка. Света мало, но пока еще демоническое зрение позволяло мне различать обстановку. За столом сидели несколько ведьм, в том числе и Алина, сменившая внешность уже наполовину, оборотень, в котором точно угадывался бурый медведь, Урлик, вампир в мантии некроманта из Высшего совета и тот самый охранник из тюрьмы, что был так возмущен тем, что я не сдала накопители. Теперь это стало хотя бы понятным…

— Душа, очевидно, уже в Эфире, — пожал плечами медведь. — Сразу было не до ловли, много наших полегло. Так что шаман теперь пытается позвать обратно.

— Еще и ребенка потеряли, идиоты, — фыркнула Алина. — Сразу две души пропали из-за вас. Хоть одна и всего лишь потомок, но душа в ней оказалась бурая.

— Хочешь поговорить об этом, ведьма? — оборотень угрожающе поднялся, упершись кулаками в стол.

— Сколько уже лет сотрудничаем, — попыталась успокоить их другая ведьма. — Бывают и промахи, но ведь сегодня у нас будет больше сотни душ…

— Это если сможем изъять, — Урлик кивнул в мою сторону. — Зови шамана, пусть попробует найти вместилище душ.

— Мог бы просто разрезать и поискать, — усмехнулся некромант. — Нам все равно нужны новые сердца для гомункулов, подменять членов Совета на собраниях становится все рискованнее. Еще немного, и они могут вынести на рассмотрение новый закон о неприкосновенности редких видов.

— Пока ты можешь раздобыть для нас хоть пару потомков волчиц, нас это не касается, — отмахнулась Алина.

Я лежала, прикрыв глаза, и пока успешно прикидывалась мебелью, но обо мне, к сожалению, так и не забыли.

— И все же, где накопитель? — развернулась ко мне вторая ведьма.

— Пф, если бы твои орки смогли справиться с двумя девчонками, то он давно был бы у нас, — некромант бросил недовольный взгляд на Алину.

— А с орками у нас вообще отдельный разговор, — глянул на нее и Урлик. — Я просил тебя не трогать ее.

— Ты, между прочим, так и не смог забрать кулон с ее браслета, — фыркнула она. — И толку было с твоих ухаживаний?

— Может, это потому что из-за тебя она была слишком недоверчивой? — возмутился дроу. — Ходила вокруг, орков натравила, полиморфа подослала…

— И все равно эта тварь постоянно умудрялась выйти сухой из воды, — ведьма встала и пошла в мою сторону.

Я не подала вида, продолжая изображать то ли обморок, то ли ветошь. Алина подошла почти вплотную и брезгливо толкнула меня в бок носком туфли. Я ее проигнорировала, все равно больнее, чем сломанные рога, она мне уже не сделает.

— Не трогай ее, — обернулся Урлик.

— Что, серьезно? — рассмеялась ведьма. — Зачем? У тебя уже пять таких сидят на цепях дома.

— Будет шесть, — пожал плечами чернокнижник. — И вообще, не твоего ума дело. Просто не трогай мою женщину.

— А я знаю эту игру, — не удержалась я. — «Хороший и плохой коп». Только все равно накопителя больше нет, он его разбил.

— Души все еще где-то внутри, — проявил ко мне интерес и некромант. — Дай девочку мне, я смог бы отделить их, если очень постараться.

— Не стоит рисковать, пусть шаман посмотрит, когда вернется, — Урлик нехотя поднялся, подошел и все же поднял меня, на этот раз даже не на плечо, а просто на руки.

Я из природного упрямства извернулась и укусила его, не имея возможности сделать большую гадость.

— Ты ведь понимаешь, что в твоем положении стоит быть посговорчивее? — он перехватил меня так, чтобы я больше не дотянулась до него зубами.

— А ты понимаешь, что не выживешь после этого? — хмыкнула я. — Вспомни свою лекцию о прекрасных созданиях Рубинового мира. У демонов есть ядовитые железы и дополнительные пары клыков к ним.

Дроу замер, глядя на свою прокушенную руку с непониманием:

— Ты ведь оборотень. Демоница была просто фикцией.

— Во мне сердце демона, — я с чувством выполненного долга закрыла глаза. — Я наполовину высшая демоница по праву перерождения. А внешность… Да, просто оболочка.

— Шамана сюда. И целителя, — процедил Урлик сквозь зубы и помог мне ненадолго расстаться с сознанием.

Пришла в себя я, видимо, нескоро, так как уже была прикована к столу, а из-за двери доносилась отборная ругань на три голоса. И один совершенно невозмутимый, заявлявший в ответ, что никого пускать не велено.

Я даже не знала, плакать мне или смеяться, но с трудом оторвала язык от неба и крикнула:

— Заходите, я уже не сплю.

Ругань усилилась, меня пару раз прокляли и пригрозили пытками.

Я здраво рассудила, что если бы мне все это действительно грозило, то Интернеций бы вмешался. Наверное.

— Приступайте, — нагло предложила я.

Дверь открылась, заставив меня немного усомниться в своей безопасности. В наступившей тишине вошел Урлик и втащил в мою камеру шамана, рослого бородатого детину. Сам чернокнижник имелвесьма бледный вид, что при его серой коже было забавно, да и рука у него была перевязана основательно.

— Как дела? — нарочито бодро поинтересовалась я. Благо, голова уже трещала не так сильно, дав мне возможность относительно нормально соображать.

— Прекрасно, моя золотая, — усмехнулся дроу. — Ты зря так беспокоилась, у тебя пока еще очень слабый яд. Вот будь тебе за тысячу лет, я был бы уже мертв.

— Все еще впереди, — хмыкнула я. — Не знаю, как насчет тысячи, но лет двести-триста я точно проживу.

— Меня это бесконечно радует, лет через триста и попробуешь снова, — он подтолкнул к столу медведя. — Ищи, куда она души перепрятала.

Я, разумеется, клацнула зубами и около протянутой к моему лицу руки шамана.

— Бойкая, — буркнул он, отдернув конечность. — И не скажешь, что без рогов.

Он поводил надо мной какой-то погремушкой, обошел пару раз вокруг, бормоча, и остановился на прежнем месте.

— Они везде, — задумчиво выдал детина через минуту молчания. — В ней самой. Она каким-то образом растворила накопитель в себе.

— Его можно снова отделить? — глянул на шамана Урлик.

— Нет. Теперь она и есть вместилище душ.

Я потеряла дар речи точно так же, как и дроу. Мы даже переглянулись с ним от удивления.

— Может, ее просто в стаю отдать на пару лет, как обычно? — предложил медведь. — Она, как-никак, тоже оборотень. А с таким количеством душ внутри и нарожает не меряно…

— Пошел вон, — тихо, но очень убедительно ответил Урлик.

Шаман бросил на меня полный сожаления взгляд, но спорить не стал, вышел.

— Ну и что нам с тобой делать? — дроу облокотился на стол прямо над моей головой.

— Кричать и бегать, — на автомате ответила я, но тут же спохватилась. — Раз уж ты знаешь, кто я, то должен понимать, что ни в какую стаю я не пойду, у меня метка есть.

— Метка исчезнет через месяц, — поморщился он. — Мы отправили Ворха по твоему маячку в наше логово, способное удержать внутри даже Альфу, и его там ждут с распростертыми объятиями, так что это вопрос времени.

Я хмыкнула, но промолчала о том, что это их самих объятиями задушат.

— В любом случае, ты останешься здесь, — он провел пальцами по кривым, острым пенькам рогов, вызвав новый приступ боли. — Так что, золотая моя, привыкай к боли, раз уж ты такая несговорчивая.

— «Маленькая дрянь» как-то честнее, давай лучше так, — я дернула головой, уворачиваясь от его прикосновения. — И что там насчет цепей? Не якорные хоть?

— Нет, самые обыкновенные, из антимагического сплава, чтобы ты совсем обессилела и не смогла сопротивляться, — темный эльф наклонился ниже, но я многообещающе клацнула зубами, заставив его передумать.

Так что он выпрямился и пошел к двери, лишь досадливо поморщившись.

— Эй, стой, так что с душами будет? — окликнула я его.

— Будет воссоединение семьи, — усмехнулся он и запер тяжелую дверь, благо хоть снаружи, приказав кому-то в коридоре никого ко мне не пускать.

Оставшись одна, я снова попыталась вытащить руки, но мои запястья оказались туго перебинтованы, не оставляя простора для маневра. Я чертыхнулась и потянула ноги, но и они теперь были перетянуты аж в трех местах.

— Есть тут кто? — крикнула я. — Воды хоть можно? Я много крови потеряла, между прочим! Сейчас сдохну, и не видать вам никаких душ!

На двери закономерно лязгнул замок, впуская внутрь моего соглядатая. Я ожидала увидеть медведя как минимум, если судить по его голосу, но к столу подошел худенький паренек, едва ли совершеннолетний.

— Не положено, — сообщил он мне все тем же низким голосом.

— А умирать положено? — поинтересовалась я.

— Тоже нет, — задумался мой охранник.

— Выбери что-то одно. И то, и другое я не потяну.

— Ладно, — он нехотя отстегнул от пояса фляжку и протянул руку к ремню на моей шее. — Только не кусайся, я все равно невосприимчив к ядам, только потратишь силы зря.

— Это почему же? — на всякий случай уточнила я, разумеется, собираясь укусить.

— Я полиморф. У нас врожденный иммунитет, — он расстегнул ремень, помог мне приподнять голову и дал воды.

— Спасибо, — я снова легла, задумчиво его рассматривая. — А ты-то с ними зачем?

— Мы почти вымерли, нам уже никто, кроме бурых, не сможет помочь, — пожал плечами паренек.

— И вам их обещали на блюдечке с голубой каемочкой? Это даже не смешно, — фыркнула я.

— Нам тоже не смешно, но выбора-то нет, — полиморф осторожно застегнул ремень. — Не туго?

— В истреблении хоть не участвовали? — уточнила я.

— Нет, ты что. Мы, как и медведи, просто пытаемся не вымереть теперь.

— Плохой способ вы выбрали, ты это понимаешь? — я покрутила головой, но придраться было не к чему, парень действительно не затягивал туго.

— Да. Прекрасно понимаю. Моя мама была бурой, ее забрали вместе с сестрой, как только нам исполнилось два года. А на днях и сестру отдали в стаю медведей вместо убитой девушки.

— И после этого ты все равно им помогаешь?

— А что мне делать? — разозлился полиморф, отчего и его внешность немного изменилась, приближаясь к истинному виду. — Нас осталось всего двадцать три! Только девять женщин, две из которых уже при смерти. И это на все миры! Мы никак не справимся без бурых.

— Тише, борец за выживание, — я тяжело вздохнула. — Не надо взваливать ответственность на нас. Вы, как и все остальные подвиды трансформов, стали вымирать после того, как нас не стало. А это заслуга ведьм.

— Да знаю я, — он развернулся и сел на край стола. — Не трави душу. Я хотел бы помочь, но… Хотя бы никого не пущу к тебе, а то ведьмы уже приходили за кровью…

— Урлика бы лучше не пускал, — поморщилась я.

— Ага, не пустишь его, как же, — хмыкнул парень. — Он же черный маг первой ступени.

— Не знала.

— Так он же на лбу себе это не написал. У них во всех инстанциях свои есть…

— А ты их знаешь? Сможешь всех вспомнить, кого видел?

— Наверное, — он на минуту задумался, а потом начал перечислять.

Мне оставалось лишь запомнить.

— А самого-то как зовут? — спросила я, когда он остановился.

— Составляешь список мести? — усмехнулся он.

— У меня два списка. Один для мести, да. А тебя я хочу внести во второй список. В нем те, кому обязательно нужно помочь, когда все это закончится. Так как тебя звать?

— Тилса. А ты еще на что-то надеешься?

— Конечно. Все будет хорошо, не переживай. Только ремень чуть свободнее сделай на руке, у меня там кожи нет, больно.

Парень потянулся к застежке, но спохватился:

— Нет, нельзя, Урлик потом еще туже затянет. Не зли ты его, целее будешь.

— Ты рога мои видел? Целее некуда, — фыркнула я.

— Не скажи, он тебя очень бережет, — Тилса все же едва заметно ослабил ремень. — Голодная, небось?

— Да уж не кормят, — покосилась я на него.

— Ждет, пока ты совсем истощишься и сама попросишь его.

— Не дождется, — я сжала и разжала кулак, восстанавливая кровообращение. — Ему придется перебить мне ноги, чтобы поставит на колени.

— И не такие перед ним на коленях стояли, поверь. Много не могу, извини, — полиморф взял меня за руку, действительно делясь своей жизненной энергией.

— Спасибо, — я вздохнула с облегчением, потому что боль в обрубках рогов начала немного стихать.

— И что здесь происходит? — недобро так поинтересовался Урлик, так неудачно помянутый всуе, войдя в камеру моего заключения.

— Да вот сбежать пыталась, но он не отпустил, — я картинно вздохнула и подергала руками в крепежах.

Урлик кивком отослал моего охранника в коридор, подошел на его место и действительно затянул ремень на запястье еще туже, чем было.

— Зачем ты подставляешь мальчика? — совершенно спокойно спросил он.

— Я не хотела, — покаялась я. — Как-то от скуки заговорила, сама не знаю зачем.

— Он ответит за провинность. А вот тебе пора готовиться к ритуалу, мы извлечем души из тебя этой ночью.

Мне такой вариант крайне не понравился, я даже клацнула зубами от негодования.

— К сожалению, тебя придется наполнить энергией, чтобы ты выжила.

— Много же я без рогов накоплю, — фыркнула я.

— Ничего, мы что-нибудь придумаем, — он убрал с моего плеча перемазанные кровью волосы, уже привычного каштанового цвета, но все еще длинные, как были в демоническом теле. — Прямо в кровь, например.

— Не от тебя ли?

— Ну что ты, у нас есть для этого другие оборотни, — усмехнулся он.

— От тебя мне было бы привычнее. И даже приятнее, если как раньше, — я медленно повернула голову, коснувшись щекой его пальцев.

Это и источник энергии, и с толку Урлика немного сбило. Позволив мне прокусить ему и вторую руку.

— Клыки повырываю! — дроу отдернул окровавленную ладонь.

— Попробуй, — я усмехнулась и снова закрыла глаза, наслаждаясь хоть такой мелочной местью.

— Ничего, у тебя все еще впереди, золотая моя, — как-то слишком спокойно для отравленного второй раз за день пообещал он. — Я серьезно займусь твоим воспитанием.

— Я тут подожду, иди за целителем, золотой мой, — ехидно напомнила я.

Урлик вышел все так же спокойно и не торопясь, раздражая меня своей самоуверенностью.

— Возвращайся скорее, я буду ждать! — крикнула я вслед, едва не скрипя зубами от злости.

Щелчок замка меня несколько воодушевил, а вот последовавший за ним тяжелый удар напряг. Когда все стихло, я еще долго прислушивалась, но из-за двери не доносилось больше ни звука.

— Тилса, ты там живой? — настороженно спросила я.

— Да, — тихо отозвался полиморф. — Все в порядке.

— Извини, — мне действительно стало стыдно за то, что подставила парнишку.

Он мне Карла напомнил. И не только своей костлявостью, но и тем, с какой обреченной покорностью они оба огребали за меня.

— Зуб, что ли, выбил? — спросила я уже куда тише.

— Как ты догадалась? — удивился Тилса.

— Считай это интуицией, — я тяжело вздохнула. — Моему дракону дважды из-за меня зубы выбивали, когда он пытался меня прикрыть. Лучше молчи, не нарывайся больше, я тут сама позлю его.

— Не надо, не зли, — попросил он. — Так хоть живой останешься.

— Разве это жизнь — на цепи? Нет уж, я лучше умру свободной, — фыркнула я. — Уходи ты от них, пока не поздно. Тут гиблое место. Придешь ко мне через пару лет, когда все утрясется, я помогу.

— Ты так уверена в этом, что я тоже начинаю верить, — парень тяжело вздохнул и, судя по звуку, прислонился к двери и сполз на пол. — Но я отца тут бросить не могу. И пока я здесь, хоть могу знать, что с сестренкой.

— Незадача, — я прикусила губу и подергала затянутый на многострадальном запястии ремень, но безуспешно, еще и пальцы начали неметь.

В одиночестве в пустой погруженной в сумрак камере мне совсем ничего не оставалось, кроме как усиленно думать и искать выход из сложившейся ситуации. И пока ничего лучше, чем запустить второе сердце, я не придумала. Так хотя бы буду знать, что с Ремом, да и он меня тоже почувствует.

Вот только задача это оказалась непростая, мама остановила мое сердце очень качественно.

Потужившись во всех возможных направлениях, я лишь почувствовала, что мне закружилась голова, но сердце продолжало упорно молчать. Мне оставалось только медитировать, пытаясь вспомнить, от чего же оно начинало биться само. Как-то выходило, что от Ворха.

— Да чтоб тебя, — я снова дернулась в удерживавших меня ремнях, поняв, что сама не справлюсь.

Но из любой ситуации, как известно, есть два выхода, и это как минимум. В моем случае можно либо сдаться и плыть по течению, либо попытаться прорваться во время того, как меня будут накачивать энергией. Вот только толку от этого не будет, если я останусь на этом лешьем столе.

— Тилса, ты еще здесь? — я повернула голову к двери, прислушиваясь.

— Куда бы я делся? — фыркнул парень в коридоре.

— Позови Урлика. Если он еще не вывел яд, то тем более зови, скажи, что это срочно. И что я очень… — я скрипнула зубами от необходимости даже просто озвучить это, — очень прошу прощения за свое поведение.

Я услышала торопливые шаги чернокнижника в коридоре довольно скоро, но в камеру Урлик вошел с таким видом, будто делал мне великое одолжение. Меня несколько воодушевили его перевязанные руки, я едва успела затолкать поглубже демоническую ухмылку с дополнительными клыками.

— И что же тебе так срочно понадобилось? — он предусмотрительно остановился в шаге от меня.

— Я поняла, что была неправа, — я тяжело вздохнула. — Прости. Ты уже победил, я никак не могу этому помешать. Поэтому сдаюсь.

— Неужели? — дроу с некоторой опаской подошел вплотную к столу, провел кончиками пальцев от моего перебинтованного запястья до шеи, остановившись на ремне. — И теперь ты попросишь отпустить тебя?

— Ты же не дурак, — я фыркнула и заставила себя даже чуть запрокинуть голову, хотя Зверь отчаянно этому сопротивлялся, напоминая, что врагу горло открывать нельзя. — Разве я могу просить тебя о такой глупости? Ты все равно сделаешь то, что посчитаешь правильным.

— Надо же, без рогов ты стала на порядок умнее, — он облокотился на стол рядом с моей головой. — Полагаю, что и кусаться перестанешь?

— А какой теперь смысл? Я приняла свое поражение.

Урлик выглядел несколько озадаченным, но вполне довольным ситуацией:

— Тогда чего ты хочешь? Попробуй уговорить меня, вдруг я соглашусь.

— Я хотела попросить тебя, чтобы ты сам дал мне энергию. Мне будет крайне неприятно кормиться от твоего случайного медведя, даже если напрямую в кровь. Пожалуйста.

— Ну вот, золотая моя, так мне гораздо больше нравится, — дроу уже привычно убрал мои волосы за обрубки рогов, заодно применив заклинание очистки, чтобы убрать пятна крови. — Хорошо, я сам сделаю это, но позже.

Он еще с секунду колебался, помня о моих коварных клыках, но все же нагнулся ниже и рискнул поцеловать. Чего мне стоило не откусить ему что-нибудь, знают только мои внутренние составляющие, наперебой предлагавшие варианты один другого интереснее, но я сдержалась. Да и вообще, энергия лишней в моем положении не бывает, а от Урлика ее сейчас было предостаточно, видимо, я нравилась ему абсолютно искренне. Одного я не учла, лопнувшей ауры. Теперь вбирать энергию могло только мое физическое тело, то есть больше, чем на трансформацию, меня все равно не хватит.

— Жаль, что ты питаешься от этого, — дроу отлепился и выпрямился, — иначе я бы отсюда вообще не выходил. Определенно, связанная ты гораздо сговорчивее.

Я едва не ответила. Пришлось даже губу прикусить до крови, чтобы смолчать.

— Ничего, антимагический ошейник тоже неплохо поможет тебе оставаться очень послушной девочкой.

— Да я и так не могу копить энергию, куда ж еще больше перекрывать, — все же вырвалось у меня.

— Будешь возражать, останешься лежать здесь.

— Не буду, прости, — пришлось согласиться мне.

Он еще постоял рядом, о чем-то раздумывая и глядя на меня с явным сомнением. Я даже забеспокоилась немного, но Урлик вдруг начал расстегивать державшие меня ремни.

Это было, по меньшей мере, странно, но я не двигалась с места, понимая, что моя потенциальная свобода сейчас зависит только от того, насколько я смогу оправдать его ожидания относительно моего послушания. Оказалось, что терпела я не зря.

— Вставай, моя золотая, — Урлик даже руку мне подал. — Раз уж ты вполне адекватно оцениваешь свои силы, значит, ты в большей мере хладнокровная демоница, чем импульсивный оборотень. Это хорошо, — он улыбнулся и помог мне встать на ноги. — И запомни: еще раз укусишь, и останешься без клыков. Читай на Книгоед.нет

— Я поняла, — пришлось с усилием втянуть те самые клыки обратно, чтобы не чесались. — Это больше не повторится.

Дверь была достаточно близко, да еще и не запертая, а за ней Тилса, вроде как союзник, но… Раз уж мое положение немного улучшилось, то можно и осмотреться, пока не припекло.

— Я рассчитываю на твое благоразумие, — Урлик достал из пространственного кармана тонкий, но крайне прочный, как я уже знала не понаслышке, ошейник, и застегнул его на моей шее на магический замок. То есть сама я его не открою, как это было и с браслетами на экскурсии в тюрьме. — Хотя, благоразумие тебе не свойственно, если верить личному делу в Школе.

— Я буду очень стараться, — заверила я. — К тому же, раньше я не была демоницей.

— Вот и умница, — он протянул мне руку. — Будь рядом со мной, не отходи ни на шаг.

Я дала ему руку, но не почувствовала никакой энергии. И с некоторым запозданием, как это часто у меня бывает, поняла, что в ошейнике кормиться я не смогу. Главное, чтобы и он об этом как можно дольше не вспоминал.

Тилса на выходе проводил меня сочувствующим взглядом, не решившись даже рта раскрыть. Да и толку от этого не было бы никакого. Поэтому до уже знакомого мне зала я дошла в абсолютной тишине, больше концентрируясь на том, чтобы переставлять ноги, подгибавшиеся от нехватки энергии.

Внутри никого не оказалось, что меня снова немного обнадежило. Хоть Урлик и маг первой ступени, но даже архимагу можно банально разбить стул о голову и отправить в нокаут на пару часов.

Ничего не подозревавший о моих греющих душу мыслях дроу подвел меня к столу и отодвинул будущее орудие расправы, посадил меня и отошел к другому столу, куда меньшему, ютившемуся в углу в тени.

— Я так понимаю, тебе уже лучше, раз ты стала интересоваться мебелью, — усмехнулся он, видимо, заметив краем глаза, с каким интересом я рассматриваю соседний стул.

Чернокнижник вернулся со стаканом воды, поставил его передо мной. Все это время я терпеливо не двигалась, выжидая удобного момента. К моему огромному удивлению, настал он так быстро, что я прямо растерялась. Урлик как ни в чем не бывало отвернулся от меня и стал просматривать лежавшие на столе бумаги, будто меня и не было здесь.

Медленно-медленно, чтобы его острые уши не уловили ни единого шороха, я взялась за спинку полюбившегося мне стула и начала подниматься. Дыша через раз, чтобы не привлекать внимание, я выпрямилась и с замиранием сердец буквально на волосок приподняла стул, оторвав ножки от пола, боясь, что он может скрипнуть.

Не скрипнул, мне сегодня везло, если ситуацию в целом можно было так назвать. Я даже приободрилась, собрав всю с таким трудом накопленную энергию в готовящийся удар. Все так же медленно, рискуя все больше с каждой секундой, подняв стул уже над головой, я глубоко вдохнула…

И упала, не удержавшись на ногах из-за неожиданно распахнувшейся двери.

В помещение разъяренной фурией влетела Алина, но застыла, увидев меня, да еще и лежавшую на полу со стулом над головой.

— Ну вот, ты все испортила, Алина, — вздохнул Урлик, так и не двинувшись с места ни от грохота, ни от появления своей сообщницы. — Мне было так интересно за ней наблюдать, а потом и наказать был бы повод.

— Она стулом замахнулась, тебе этого мало? — удивилась ведьма, забыв о цели своего визита.

— Мало ли чего я стулом махала? — не удержалась я. — Муху отгоняла, например. Или полы помыть собиралась, вот и поднимала его на стол. А ты тут со своими поспешными выводами так не вовремя.

Ведьма спохватилась, на ее уже больше, чем наполовину, изменившемся лице вновь появилась ярость:

— Стелла пришла в себя! Эта дрянь выжила! И Эйлариен все это время дежурил прямо у нее в палате, не отлучаясь, было никак не подобраться!

— Отлучался, — огорошила я ее. — Я лично его видела в разных местах в Школе. Так и скажи, что просто профукала момент.

Как ее передернуло, у меня даже настроение подниматься начало. В конце концов, Урлик требовал от меня подчинения непосредственно ему, про ведьму уговора не было. И когда Алина вдруг выхватила из пространственного кармана боевую метлу, хорошо мне знакомую по тренировкам с Дашкой, и метко направила ее мне в солнечное сплетение, дроу тут же перехватил этот летно-карательный инструмент.

— Не смей, — тихо, но очень угрожающе сказал он ведьме. — Никогда не смей поднимать руку на мою женщину. Даже если она в ошейнике, она все равно моя.

Я впечатлилась, хоть благодарности и не испытывала. Стало даже интересно, на каких правах я была бы здесь, если бы Интернеций все же дал свое согласие.

— Я поняла, отпусти, — Алина дернула метлу. — Не буду я трогать твою собачонку.

— Гав, — снова не смогла я удержать язык за зубами, даже прекрасно понимая, что мне здорово достанется за все это.

— Попытайся достать хотя бы ее фамильяра, его вчера видели около охотничьих казарм, — проигнорировал меня дроу. — Ищет кого-то, надо узнать, кого и зачем.

— Отправлю своего Кешу, — хмыкнула Алина.

— А теперь твоя очередь, — Урлик повернулся ко мне только после того как ведьма вышла, — моя маленькая бунтарка. Надеюсь, ты все же понимаешь, что тебе не удастся достать до меня.

Я молчала на всякий случай. Но, видимо, моя мысль о живучей надежде отразилась в глазах, потому что Урлик рассмеялся и протянул мне руку.

— Сдавайся и прекрати портить мебель, моя золотая. Я ничего плохого тебе не сделаю, если ты будешь вести себя примерно. Мне, конечно, нравится твоя стойкость духа, но только дай мне повод, и отбитые рога покажутся тебе удовольствием.

— Я так и подумала, — соврала я, поднимаясь на ноги уже без стула.

— Садись, кое-что тебе покажу. Все же я твой преподаватель по чернокнижию.

Я уже с некоторой опаской села за стол. Урлик положил передо мной те самые бумаги, что просматривал до этого и сел на край стола, как делал это на занятиях.

— Что думаешь об этих схемах?

— Если честно, практически ничего, — была вынуждена признать я, опознавая лишь некоторые части печатей, но не схемы целиком. — Учитель ты был так себе, больше зажимал меня, чем чернокнижие преподавал.

— Да, грешен, — усмехнулся он. — Это октограмма высвобождения энергии, созданная на основе гептаграммы изъятия души из тела. Помнишь схему привязки жизни? Это вроде как она же, но наизнанку и с дополнениями.

— И зачем мне на нее смотреть? — не поняла я.

— Хочу, чтобы ты понимала, что тебя ждет. Кроме того, очень скучно делать великие открытия в одиночестве.

— Ты это сам вывел? Тогда я восхищена, — я посмотрела на схему по-новому.

— Да, потому что все известные нам печати разрушают накопитель при извлечении из него хранящейся внутри души. Но не эта. Тебе ничего не грозит во время обряда.

— Спасибо, — от души поблагодарила я.

— Я ведь говорил, что мы тут не монстры. Мы просто пытаемся спасти этот разрушающийся мир.

Вся благодарность, успевшая появиться, тут же улетучилась. Ну конечно, спасти, как же… Остальные хотя бы своих целей не скрывают, а Урлику, видимо, просто нравится играть в это больное на голову благородство. С другой стороны, мне это даже на руку.

— Я тоже хотела бы этого, но не знаю, как. Ради Перекрестного мира я готова не просто сотрудничать, а первой на алтарь лечь. Если ты, конечно, правду говоришь.

— Разумеется, золотая моя, — он снова провел по моим волосам, окончательно очистив их заклинанием, потом стер кровь с висков. — Мне ты можешь верить.

9

Моя подзабытая паранойя уже даже свои транспаранты свернула и просто ушла, оставив на своем месте всю меня. Он сам-то верит в то, что несет? Складывалось впечатление, что я разговаривала с двумя разными темными эльфами.

— Я устала, — я откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. — Мерещится уже всякое от нехватки энергии.

— Потерпи до ночи, я не хочу рисковать, учитывая твой непредсказуемый характер.

— Да что я могу сделать в таком состоянии? Стул и тот не удержала, — я горько усмехнулась.

— И хорошо, что не удержала. Размялась и хватит. Выбирай: цепь или стол?

Я с сомнением глянула на него:

— А других вариантов не будет? Я могу тут тихонько посидеть.

— Будешь спорить, я сам выберу.

— Цепь, — быстро передумала я, так как на столе я уже все изучила спиной, что могла.

— Прекрасно, моя золотая, у меня есть для тебя цепь настолько прочная, что ты сама будешь умолять не отпускать тебя отсюда. Пойдем, — Урлик встал и пошел к двери, уверенный, что я пойду следом.

Я прикусила губу, тронула ошейник и поняла, что действительно пойду, никуда я сейчас не денусь в таком печальном состоянии. Посмотрю на эту цепь и на месте решу, стоит ли рискнуть.

— Меры предосторожности, чтобы никто не мог телепортироваться прямо сюда, — усмехнулся дроу, видя мое непонимание, когда он открыл портал только в коридоре. И протянул мне руку, — Иди ко мне.

Выбора особо и не было, не факт, что я смогла бы пройти сейчас через чужой портал и не потерять сознание. Зато за порталом виднелось просторное, хоть и темное, помещение, положительно отличавшееся от этого подземелья. Оказавшись по ту сторону, я несколько растерялась. Вполне большой портальный зал, какие бывают в усадьбах.

— Что это за место? — я удивленно крутила головой.

— Мой дом. Вернее, одно из закрытых имений рода, здесь сотню лет никто не бывал, кроме меня, — Урлик приобнял меня за талию и повел к арочному выходу. — Веди себя хорошо, моя золотая, если хочешь увидеть свою долгожданную цепь. Все равно тебя никто не услышит, кроме меня, — он будто дернул невидимые ниточки марионетки, и я послушно поплелась рядом с ним.

Хотя, ощущения были двоякие. Насколько я понимала, эта техника некромантов работала на мертвых телах, а меня Урлик мог контролировать таким образом, только пока я не сопротивлялась активно. Значит, нужно всего ничего, чтобы освободиться сейчас, когда мы одни в старой усадьбе. Еще бы ту самую цепь в руки, чтобы обернуть ее вокруг кое-чьего горла…

— Я знаю, о чем ты думаешь, — дроу улыбнулся мне. — Но давай подумаем с тобой вместе о кое-чем другом. Что могло бы удержать тебя где угодно?

— Якорь на несколько тонн? — предположила я.

— Хороший вариант, но нет. Скажем иначе. Ради чего, а точнее, кого ты осталась бы сама даже в моем доме? У тебя ведь есть, как это называется в Лазурном мире, ахиллесова пята.

Мне стало дурно. У меня появилось слишком много дорогих мне людей в последнее время. Кого он мог достать? Маму? Рину? Рема? Или же…

— Ты побледнела. Все верно, твой брат у меня.

Я споткнулась.

— Спокойно, моя золотая, без резких движений. Ты ведь хочешь, чтобы с ним все было хорошо? — дроу поддержал меня. — Насколько было бы легче, если бы я сразу знал, что это ты. Ведь все так удачно складывалось, тебя в кои-то веки не контролировали со всех сторон, я мог бы сразу показать тебе брата и предложить сотрудничать, а не пытаться забрать накопитель.

— Я от всех пряталась, — я глубоко вздохнула, почувствовав, что второе сердце попыталось робко толкнуться в грудную клетку. — Но если ты давно знал, что я бурая, то мог бы еще на первом курсе этим заняться, после той неудачи с медведем-то.

— Да тебя же Эйлариен и Ворх нигде без присмотра не оставляли, проверяли абсолютно все, что ты ешь, что пьешь, куда ходишь, с кем разговариваешь… А когда появился Вередан, то и каждый твой вдох контролировали. Все, что смогла сделать Алина, это загипнотизировать твою подругу приносить кровь и всю новую информацию о тебе, но так, чтобы она и при ментальном допросе не знала, что делала. Это хотя бы не бросалось в глаза.

— Выходит, Даша узнала меня после того, как меня стошнило из-за пасты, и рассказала об этом? — догадалась я.

— Именно.

Я прислушалась к своему сердцу, но оно снова затихло. Вот раньше бы так. Получалось, что меня еще долго могли не узнать, я попалась на такой обидной мелочи…

— Ты хорошо спряталась, еще и умудрялась влезть во все на свете, мешать везде, где оказывалась, — он сдавил меня довольно сильно.

— Это талант, ничего не могу поделать, — я терпела, не сопротивляясь. Вот уж чему я за эту свою жизнь научилась, так это терпеть. — Ну и где же мой брат? Или снова полиморфа подсунете?

— Нет, хотя это почти сработало в стае Черных топей. — хмыкнул он. — Видимо, это вообще единственное, что могло заставить тебя броситься к нам, не раздумывая, как сейчас.

— Нет, я подумала, — возразила я.

— И все равно побежала в подвал кафедры, где, по твоему мнению, было средоточие зла? — Урлик даже остановился.

— Во-первых, я не знала, что меня уже раскрыли. Допустим, нарвалась бы я на вас всех внизу, ну и что? Соскучилась, бежала навестить, как обычно, но заблудилась, я же глупенькая избалованная княжна. А во-вторых, без этой парализующей пыли один на один я размазала бы Алину тонким слоем по ступеням. Рисковала я только тем, что полиморф мог успеть рассказать о том, что я уже знаю про Гелю.

— Как быстро ты наловчилась вычислять полиморфов, — в голосе дроу даже какое-то невольное уважение проскользнуло.

— Пришлось.

Открыв замысловатый магический замок на одной из дверей, ведших в подвал, Урлик подтолкнул меня вперед, к лестнице. Потенциально сломанная на ступеньках шея меня не пугала, но все же не хотелось умирать, не исправив ошибки такого далекого прошлого, поэтому я вцепилась в перила и осталась стоять на месте.

— Какие-то проблемы? — уже с недовольством спросил он.

— Ноги подгибаются, голова кружится, лестница темная и крутая, — послушно перечислила я, снова кося под дурочку. И ведь даже не соврала. — Почему не порталом?

— Защита сильная, вниз можно попасть только так, — дроу раздраженно отцепил меня от перила и поднял на руки. — Всевластная ночь, почему ты так действуешь на нервы, когда ведешь себя как раньше?

— Неправда, это моя демоница так себя ведет, просто ты именно с ней обычно и общался, — я почувствовала себя в еще большей опасности, теперь завися лишь от настроения мужчины. Вот разозлится и отпустит, кто знает, что у него за резкие перепады настроения. Так что та самая демоница подстраховалась, — Но ты ей действительно нравишься.

— Если бы еще можно было ее от тебя отделить, — он спустился и поставил меня на ноги.

— Спроси Интернеция. Он нас сплавил вместе, он сможет и разделить, наверное.

— Да, вот прямо сейчас и спрошу, — Урлик снова раздраженно подтолкнул меня вперед. — Зря ты не согласилась по-хорошему уйти со мной. Чем не романтика, сбежать из Школы, когда отец запретил выходить замуж?

— Глупая была, надо было соглашаться, — я с самой искренней досадой потрогала рога. — Была бы сейчас целее.

— Вот именно. Стой, — дроу открыл вторую дверь, тоже запертую магически, и пассом зажег слабый свет.

В небольшой комнате с единственной дверью стоял прозрачный кокон из сплетения магических потоков. А в нем завис в метре над полом Андрей.

— О господи! — я бросилась к этому саркофагу, пытаясь сквозь упругие стенки дотронуться до мертвенно-бледного лица брата. — Он так и лежит здесь с того самого дня?!

Он ничуть не изменился, будто время вокруг него застыло, та же одежда, только без куртки, взятой для полиморфа, с пятном крови от прокушенного правого предплечья, тот же свежий кровоподтек от перебитого носа, тот же застывший взгляд. Вот теперь хоть пытали бы меня, но я была уверена, что это именно он, что это действительно мой брат. Живой. Раненый, истощенный за три года в стазисе, но живой.

— Демоны ведь не плачут, — Урлик облокотился на кокон с противоположной стороны и подцепил пальцем скатившуюся по щеке каплю крови. — Перестань, будешь плакать, не дам увидеться с ним, когда выведу из стазиса.

Мне будто стоп-кран сорвало. Все, чего я могла хотеть, уже лежало передо мной в прозрачном коконе, а список имен был надежно спрятан в памяти. Больше мне нечего делать среди врагов. Вот только…

— Я думала, Андрей нужен вам как источник генов, он ведь потомок бурой.

— Побочная ветвь, мальчик, — фыркнул Урлик, — бесполезен для этого. Но ты права, он нужен именно как потомок бурой.

Я снова втянула обратно ядовитые клыки.

— Зачем?

— Ты сама все увидишь, моя золотая, потерпи до ночи. У вас с ним будет время пообщаться.

Это одновременно и радовало, и пугало. Ночью он собирался извлечь души бурых, растворенные во мне. Зачем ему может быть нужен еще один потомок бурой?

В любом случае, ждать до ночи я не рискнула, раз уж мы в усадьбе одни, а в подвале нельзя даже телепортироваться.

Поэтому пришлось в спешном режиме терять сознание, как меня когда-то Дашка пыталась научить, уверяя, что это просто обязательный навык для каждой уважающей себя женщины, спросив для надежности:

— Ты целительство хорошо знаешь?

— Нет, увы, иначе не имел бы ничего против твоих ядовитых укусов, — Урлик усмехнулся, но тут же насторожился, потому что я начала оседать на пол, задержав дыхание и незаметно нажав пару специальных точек. — Фидес? Да чтоб тебя!

Дроу обошел Андрея и присел рядом, стал расстегивать мой ошейник, костеря шепотом свою идею отбить мне рога под самый корень.

— Достаточно было бы и наполовину спилить, — он отложил тонкий ободок. — Не думал, что перерожденный демон окажется настолько слабее настоящего. Целую диссертацию можно написать по тебе.

Я балансировала на грани сознания, но не двигалась, успешно притворяясь практически мертвой. Но я и не надеялась на большее, чем просто физическая подпитка, поэтому очень удивилась, почувствовав полноценное переливание энергии. Хоть она и распылялась без четко очерченной ауры, но мне все равно стало несравнимо лучше. И еще лучше было то, что переливание Урлик проводил с дыханием, ничуть не стесняясь пользоваться ситуацией, так что мне оставалось лишь подождать, когда поток немного ослабнет, и выпустить клыки.

Вкус крови меня еще больше воодушевил, а уж количество яда и вовсе привело в восторг. В отличие от Урлика.

— Зачем? — он отпустил меня и зажал прокушенную насквозь губу. — К чему эта глупость? Ты ведь не думаешь, что я это так оставлю?

— Да-да, я помню, останусь без клыков, — я, тем не менее, не без труда выпустила крылья и обхватила его, сдавив. — Вот только в меня сейчас энергия как в бездонную бочку проваливается, я это уже проходила.

Кажется, темный эльф начал понимать, как сильно он ошибся. Мой огромный резерв, даже с порванной аурой, сыграл с ним злую шутку, потянув гораздо больше, чем он планировал. И я все еще продолжала вбирать энергию, пока держала его. А еще я оказалась достаточно близко, обняв его и руками вместе с крыльями, чтобы достать до основания шеи сзади и сдавить там, где мне Ворх перекрыл поток от источника магии во время одного из уроков. Кто бы мог подумать, что все его уроки окажутся для меня такими актуальными, да еще и так скоро.

— Вот маленькая дрянь! — Урлик, тем не менее, с легкостью оттолкнул меня, поняв, к чему все идет.

Проехав на крыльях по полу, что я тоже проходила едва ли не каждый день на тренировках, я быстро сгруппировалась и поднялась на ноги в боевой стойке прямо в движении, кувыркнувшись назад.

— Теперь мы на равных, — я утерла кровь с лица и слизнула ее с руки.

— Думаешь, что ты сильнее меня? — дроу выпрямился.

— Мне достаточно не дать тебе выйти отсюда около получаса, пока яд не подействует, — я кивнула за свою спину на дверь.

— Блокада пройдет гораздо раньше.

— Я знаю, не переживай, мой золотой.

Кто из нас быстрее, вопрос спорный, но я теперь могла выпустить часть шипов.

— Ладно, заслужила одну попытку, — Урлик внезапно улыбнулся и указал на дверь. — Беги, пока у тебя есть фора. Я быстро догоню.

Я даже растерялась от такого. Фора? Заслужила попытку? Ну уж нет, врагов за спиной оставлять нельзя.

— Прости, — я сложила крылья и втянула шипы, прикидывая, сколько еще продержится блокада. — Я не смогла сдержать Зверя. Ты ведь знаешь, что я не побегу.

Я с некоторой опаской вернулась к кокону с братом, понимая, что попытка будет только одна.

— Верни ошейник, я совсем не уверена, что контролирую себя, — я сложила руки за спиной и повернулась к Урлику. — Мне нужен брат. По-моему, очевидно, что я никуда не денусь. А тебе нужен целитель, давай поторопимся.

— Надо же, да у тебя серьезный конфликт внутренних составляющих личности. Когда все это закончится, я действительно напишу диссертацию по расоведению, ты уникальный экземпляр, — дроу стер кровь с подбородка и нагнулся за ободком ошейника.

Я и не надеялась на то, что он окажется еще неосмотрительнее меня. Ведь логичнее было бы приказать мне самой поднять ошейник. Я и дернулась вниз почти одновременно с ним, не ожидая такого. Поэтому и замах остался незамеченным. Зато удар локтем в затылок был куда действеннее, чем под дых, как я планировала.

— Никогда не подходи к раненному Зверю, — я оттолкнула в сторону уже бесчувственное тело, взяла ошейник и закрыла его на шее темного эльфа. — Хоть и без магического замка, но сидит хорошо. Полежи, мой золотой, рога я тебе позже обломаю, а там и яд подействует.

Я села у стены и перевела дух буквально на минутку. Андрей так и лежал посреди комнаты в прозрачном саркофаге в метре над полом в стазисе. И как из него можно вывести, я не знала. С трудом вновь поднявшись, я провела рукой по кокону.

— Я вернусь, подожди немного.

Брат выглядел паршиво, но то, что он жив, сомнений не вызывало. Рана была не смертельная, а в стазисе человека можно держать и много лет. Уходить не хотелось до дрожи, но, сидя здесь, я точно не помогу ничем.

Выйдя, я закрыла дверь на обычный замок для начала, как и вторую, в конце лестницы. Стало немного спокойнее. Была у меня мысль вернуться и добить Урлика, но я решила для себя, что пора учиться быть охотницей, а у нас теперь правило брать живыми. Ой, да кому я вру, я могу не задумываясь убить в пылу боя, а вот так просто перерезать горло беззащитному противнику я не хочу.

Дом был действительно пуст, даже коллекцию женщин Урлика я нигде не нашла, вздохнув с облегчением. Осторожно выглядывая в зашторенные окна, я определила, что снаружи день, мы в перекрестном мире, но место было мне совершенно незнакомо. Пришлось выходить наружу.

Обойдя вокруг дома, я неплохо наследила на мягкой осенней земле, но так и не нашла никакого опознавательного знака. Отходить далеко я не рискнула, дошла только до конца парка, окружавшего усадьбу, но за филигранным забором был ничем не примечательный лес. Пришлось возвращаться.

Подумав, как следует, я в очередной раз в своей жизни занялась вандализмом. Сорвала штору, порвала ее на веревки и пошла вниз, в защищенный подвал, уже насвистывая себе под нос. Больше для успокоения нервов, потому что полученная энергия рассасывалась со скоростью света.

Дроу все еще лежал неподвижно, радуя меня своей сговорчивостью в вопросе связывания. Я даже начала его понимать, мне он беспомощным и обездвиженным тоже нравился на порядок больше. Закончив с самозатягивающейся петлей на шее, которая будет придушивать его при каждом резком движении, я похлопала его по щекам.

— Подъем, мой золотой, нам надо поговорить, пока мой яд еще не убил тебя.

Урлик вздрогнул и, разумеется, сразу попытался выпрямиться, затянув петлю.

— Расслабься, ты сам себе враг, — я немного потянула переплетение веревок, чтобы мужчина лучше прочувствовал свое положение и количество пут. — Цепь не обещаю, гарем меня не интересует, но если будешь сотрудничать, будешь жить.

— Ты меня удивила, не ожидал, — прохрипел он. — Ты действительно казалась недалекой.

— У тебя будет очень много времени поудивляться в антимагической тюрьме. Сейчас поговорим о другом. Как вывести Андрея из стазиса?

— Я не целитель, не интересовался.

— Тогда ты должен понимать, что мне ты больше не нужен? — я выпустила костяной шип между костяшками левой руки.

Урлик никак на это не отреагировал. Или у него нервы железные, во что мне не верится, учитывая его странное поведение, или дроу не боятся смерти. Хотя, от яда он уже начал бледнеть.

— Ладно, зайдем с другой стороны. У меня в шаговой доступности есть первоклассный целитель-некромант, который и с ядом, и со стазисом легко разберется. Но мне нужна твоя энергия для активации стационарного портала, — я указала примерно в ту сторону, куда он нас телепортировал.

Он медленно кивнул, видимо, тоже заметив действие яда.

— Вот и договорились, — я развязала ему ноги, оставив петлю не шее зафиксированной на руках за спиной, и даже помогла подняться.

Мне и подгонять его не пришлось, мы вполне спокойно дошли до портального зала. Урлик вообще стал на удивление задумчивым и спокойным, что меня и радовало, и настораживало одновременно.

— Сними ошейник, я не могу высвободить энергию для портала, — он остановился у самого края арки.

— И откроешь ты портал куда угодно, но не к Риену, — фыркнула я, оставшись стоять у него за спиной.

— Золотая моя, это ты никогда не сдаешься, даже если кажется, что ты совсем сломлена, — дроу обернулся. — А я знаю, когда пора остановиться. На чистокровного темного эльфа яд бы подействовал гораздо позже и слабее. А я на четверть человек, хуже того, ведьмак, поэтому жить мне осталось пару часов.

— Надо же, а ведь совсем не спешил в этом вашем окопе.

— Блефовал, честно говоря. Оба раза ты меня едва не убила, — он усмехнулся и приподнял голову. — Сними, я не заинтересован в том, чтобы тянуть время.

Тянуть и вправду было некуда, да и снять ошейник мне пришлось бы в любом случае, так что я отщелкнула замок и кивнула на арку портала, держа наготове костяной шип у него под лопаткой:

— Веди себя хорошо, будь так добр.

Стоило лишь крупице магии попасть в круг телепортации, как резко распахнулась арка, выпуская к нам Алину с двумя медведями и их Альфой в придачу.

— Это не я сделал, портал открыли с той стороны, — Урлик удивился не меньше меня.

— А я в это поверить должна?! — я дернула за веревку, отступая к выходу вместе с ним.

— О, как мы вовремя, — Алина, уже гораздо больше похожая на Гелю, чем на себя, ослепительно улыбнулась. — Доигрался, да? Давно пора, ты всех достал своей идеей восстановить Эфир.

— Убить обоих? — кивнул на нас медведь.

Такого я не ожидала, собственно, как и ставший бесполезным заложник.

— Эту паразитку брать живой, не будем рисковать душами, а вот моего драгоценного кузена можете убить, он слишком много на себя взял, — ведьма перестала улыбаться и чуть отступила к порталу, освобождая дорогу оборотням.

— И стоило ли помогать ведьмам? — чисто риторически поинтересовалась я у дроу и таки резанула шипом, но по веревке. Все равно хуже уже некуда.

Однако, хоть какая-то определенность, что прямо сейчас я нужна живой, развязывала мне руки, ведь в полную силу меня бить не станут.

— Конкретно с этой ведьмой мы с самого начала были не в ладах, — ответил Урлик, хоть я и не ждала. — Наша договоренность еще в силе?

— Допустим, — я кивнула.

— Тогда трансформируйся, это ты сможешь и без магии, еслиотсеешь демоническую половину.

— Я не могу, у меня нет звероформы, — я допятилась почти до стены вместе с ним.

— Можешь. Не спорь, я расоведенье веду и лучше знаю, — он внезапно повернулся и ударил меня в грудь, аккурат в грудину, под которой билось одно из сердец.

От удара такой силы кость противно хрустнула, а демоническое сердце судорожно сжалось и замерло. Зато вздрогнуло волчье. Раз, другой, третий, все увереннее, и понеслось вскачь, наверстывая упущенное время. А грудина снова с хрустом выпрямилась, запуская собой волну трансформации.

В первый раз это ужасно больно, я помнила это по прошлым жизням. Тело, непривычное к новой форме, должно адаптироваться какое-то время, которого у меня сейчас не было. Повезло еще, что Зверь для начала выбрал относительно близкую к человеческой боевую форму, иначе я бы просто запуталась в четырех лапах. А так путалась во всем теле, но как-то удачно, спотыкаясь и пошатываясь слишком часто, чтобы по мне было просто попасть. Да и форма моя, как и сам Зверь, были почти вдвое мельче медведей, что опять-таки делало меня сложной мишенью, особенно с нарушенной координацией.

— Не двигайся, — попытался скомандовать Альфа тем самым тоном, которому нормальные оборотни сопротивляться не могут.

Я же, закаленная куда более сильным Ворхом, показала средний коготь и щелкнула зубами в опасной близости от него, но не удержалась на двух лапах.

Мне самой эта комичная, несмотря на общее плачевное состояние, попытка управлять собой напомнила стиль пьяного мастера кун-фу. Я больше путала себя и медведей, чем дралась, злобно подвывая от досады. А в очередной раз упав прямо под ноги атакующего меня оборотня, еще и умудрилась схватить его нечаянно за хвост боевой формы.

Когда споткнувшийся о меня медведь полетел дальше, стараясь не раздавить меня, раз уж приказано живьем брать, я с удивлением обнаружила у себя в руке, вернее, в когтистой лапе, короткий помпон медвежьего хвоста. Видимо, выражение моей морды и заинтересованный взгляд на оставшихся без видимых повреждений медведей были намного красноречивее любых слов, потому что Альфа не выдержал такого издевательства над своим собратом.

— Лежать! — снова попытался он.

Я и так лежала, причем в относительной безопасности, поэтому там и осталась, настороженно поглядывая на оборотней. Ведьма, как и совсем посеревший дроу, пока лишь наблюдали за исходом из разных углов, поэтому их я в расчет не брала.

— Вот, хорошая девочка, не двигайся, — медвежий Альфа вздохнул с облегчением и подошел ко мне.

Издевательский смешок из «серого угла» меня даже как-то подбодрил. Был бы сейчас темный эльф на их стороне, то предупредил бы, что я просто отдыхаю и обязательно цапну. Что я и сделала, причем с ядом, оставшимся при мне.

— Лежать! — с трудом рыкнула уже я, поднимаясь.

Двое медведей послушно припали к земле.

— Ах ты дрянь живучая! Убей ее, хватит это терпеть, у нас есть свой некромант, поднимет, — Алина почуяла, что силы стали равны и попятилась к порталу. — Заодно и кровь заберем, раз уж она все еще бурая. Да и два сердца пригодятся.

Я рыкнула и попятилась на всякий случай к сидевшему в углу чернокнижнику.

— В вашем убежище, где меня держали, все маяки экранируются? — тихо спросила я у него.

— Да.

— А здесь? Не молчи, они тебе помогать все равно не станут, воспользуются тем, что ты отравлен.

— Только в подвале, здесь никаких преград нет, — нехотя, но все же признался Урлик.

— Отлично, тогда продержись еще немного, скажешь Ворху, что я привет передавала, если разминемся. Риен тебе поможет, — я бегло осмотрелась, проверяя, осталась ли валяться на полу моя порванная трансформацией одежда. Зная Рема четыреста лет, могу на все сто процентов уверять, что я снова была обвешана маячками как новогодняя елка игрушками. Значит, найдет, тем более, сейчас, когда сердце забилось, и мое тело под кожей уже медленно оплетает рисунок метки, а я хоть и глухо, отдаленно, но чувствую его настороженность и усталость. — Ладно, сдаюсь. Я ослабла и долго боевую форму не удержу.

Я демонстративно села посреди зала, всем своим видом подтверждая слова.

— Надо же, устала она, — закономерно не поверил медвежий Альфа, еще не подозревающий о яде, поэтому не мешавший ране от моих зубов затягиваться, оставляя его в крови.

— Лучше убей, не слушай ее, — Алина осмелилась подойти на шаг.

— И такую сильную кровь потеряем? Не забывай, что я помогаю тебе лишь до тех пор, пока получаю бурых в стаю. Погубишь столько душ внутри — я лично и тебя, и прабабку твою вздерну.

— Какие у вас всех теплые отношения… Марш в портал, — приказала я медведям, чтобы нас тут как можно меньше осталось. — Пойдемте и мы, что ли.

— Ладно, забирай ее, — ведьма глянула куда-то за мою спину и нырнула в портал.

Я слишком поздно поняла, что она не ушла, а просто перенеслась дальше по коридору. Я бросилась следом, но меня тут же сбил с ног медведь, все еще слишком сильный для полукровки один на один, когда двое других уже не путаются под ногами.

— Стоять, ты нужна нам живой, — Альфа что-то сдавил на моих висках, и я стала мучительно трансформироваться обратно в человека.

Я сквозь боль дважды изломанного тела видела, как он забросил меня на плечо и оглянулся на Урлика, но махнул рукой и ушел в портал.

Мои нервы не выдержали такого напряжения и решили дать мне отдохнуть, чтобы восстановить хоть сколько-то энергии. Но и в себя привели меня довольно резко, хлесткой пощечиной, мигом заставившей проснуться. Я была в той же комнате на железном столе, но не привязана, зато сразу в двух ошейниках. Один антимагический, а вот второй был мне незнаком. Кожаный, прочный, с шипами внутрь.

— Да, так ты не трансформируешься, ошейник тебя убьет в процессе, — подсказала ведьма, когда моя рука потянулась к шее. — Полежи, не дергайся.

Я расслабилась и присмотрелась к ней. От Алины уже ничего не осталось, теперь внешне она полностью походила на Гелю.

— Кто ты сейчас? — спросила я, так как ведьма ограничилась одной приведшей меня в чувства пощечиной.

Она усмехнулась и покачала головой:

— Пока еще обе, но скоро я ее вытесню в гомункула.

— Как это Алина согласилась на такое?

— А у нее выбора не было, — Геля облокотилась на стол. — Я ведь никогда не была дурой и на любовь потомков не рассчитывала. Проклятие на крови, из-за которого мои правнучки не могут не стать для меня сателлитом, это убивает их.

— Да, ты всегда была редкостной тварью, — я повернулась на бок и поняла, что чувствую себя вполне неплохо.

— Рога запаяли, энергией накачали, — она щелкнула меня по носу и улыбнулась. — Аура восстановлению не подлежит, но ты и не умрешь. Поверь, тебя я люблю гораздо больше своих потомков, готовых друг другу горло перегрызть. А ты подарила мне столько силы и власти, причем не раз, что стала мне близким другом.

— Издеваешься, — я отодвинулась от нее, хоть остальной стол и был холодным, в отличие от належанного места, а я теперь была и без одежды, и без шерсти. Или меха?

— Нисколько. Вставай, одевайся, — она отошла, указав мне на лежавший на полке мой же комбез, который я принесла раньше. — Сейчас ты просто человек, мне незачем тебе врать, все равно ничего ты сделать уже не можешь. Потом выходи, Тилса тебя проводит.

Я прямо не знала, что и думать. Геля вышла, совершенно спокойно повернувшись ко мне спиной, да и дверь не запирала, просто прикрыла ее. Я села, осмотрелась. В самой комнате ничего не поменялось, разве что светлее стало без Урлика, не переносящего яркий свет. Я одернула себя, поняв, что невольно переживаю, жив ли он еще.

— Ну здрасьте, — я тронула запаянные обломки рогов. — Вынужденное перемирие еще не повод для дружбы, он на это пошел не по доброте душевной.

От этой мысли стало легче. Я поднялась, рассмотрела, что метка уже покрыла почти все тело, и максимально успокоилась, чтобы не нервировать Рема своими отрицательными эмоциями, пусть знает, что у меня тут все хорошо. Я оделась, прокусив сначала дырку для хвоста, и поняла, что тело почти совпало с комбезом, все больше возвращаясь в свой первоначальный вид. У двери, как и раньше, стоял Тилса. Полиморф так обрадовался мне, будто всю жизнь знал.

— Здравствуй, — я похлопала его по плечу. — Как твои зубы?

— Зажили. Слышал, ты Урлика убила?

— Почти. Охотники берут врага живьем, — я подмигнула пареньку.

— Пойдем, ведьма ждет тебя в ритуальном зале, — он махнул вдоль коридора. — Не заставляй ее ждать.

— Всех-то ты боишься, — я вздохнула. — Что там снаружи? Уже ночь?

— Да, скоро полночь.

— Плохо. Ладно, веди.

Не спеша дойдя до одного из залов, гораздо дальше того, куда меня водил Урлик, Тилса оставил меня у двери. Я даже оглянулась, ища хоть какой-то надзор, но была совершенно одна в коридоре. Даже как-то обидно стало, что меня уже ни во что не ставят. Однако стоило мне сделать два шага дальше по коридору, как рядом беззвучной тенью появился невидимый до этого охранник, весьма настойчиво кивнувший на дверь.

Я присмотрелась к нему. Не оборотень, а жаль. Пришлось вернуться, и даже войти.

— Вот и ты, проходи, — обернулась ко мне Геля, стоявшая у кромки огромной печати, которую показывал мне дроу еще на бумаге. — Скоро начнем.

— Хотелось бы знать, где мой брат, — я остановилась рядом с ней и оглянулась, рассматривая других ведьм вокруг. — Алина вчера за ним, как я поняла, прорвалась.

— Да, он сейчас придет. Он будет рядом с тобой во время ритуала, не переживай.

Я запереживала после этих слов. Я, конечно, рада увидеть его, но зачем он здесь? Урлик говорил, что Андрей нужен как потомок бурой. Но зачем?

— Я кое-что забыла в своей камере, — я рванула обратно к выходу, но меня живо перехватил Альфа медведей и отбросил к октограмме:

— Стоять, отдашь души и иди на все четыре стороны.

— Да, мы действительно отпустим тебя, когда все закончится, — Геля помогла мне подняться. — Вернешься к своему волку, будешь жить долго и счастливо.

Теперь я уже запаниковала окончательно. Так просто не бывает.

— С чего бы? — я с опаской отступила на полшага от печати.

— Да, ты же не веришь в бескорыстность. Я делаю это для себя, не переживай. Мне ведь выгодно, чтобы воссоединилась такая пара. Сама подумай, сколько выпущенных душ вы сможете возродить?

Это казалось логичным, но нисколько не успокаивало. Видя желание сбежать прямо сейчас в моих глазах, ведьма кивнула медведю:

— Связать.

Меня настолько быстро скрутили и замотали веревкой, как гусеницу, что я даже пикнуть не успела. Так же быстро меня отнесли в центр октограммы.

— Лежи смирно, не сопротивляйся, — ко мне подошел давешний некромант из Высшего Совета. — Я лично проведу ритуал, раз уж заносчивого чернокнижника благодаря тебе с нами больше нет.

— Так я его убила? Уверен? Ты лично видел труп? — уточнила я.

Некромант несколько озадачился и обернулся к своему, видимо, помощнику:

— Ступай в его дом, проверь.

— Да, мастер.

Тот ушел порталом, но представитель Совета так и не вернулся ко мне.

— Мой правнук уже ничем нам не помешает со своими планами восстановления Эфира, продолжай, — одернула его Геля. — Нам стоит поспешить.

Некромант отошел на край октограммы и кивнул ведьме у противоположной двери:

— Запускай потомка Кали.

Ведьма открыла дверь и ввела Андрея, бледного и осунувшегося, сильно похудевшего. Он выглядел даже хуже, чем в стазисе.

— Андрей, — позвала я.

Брат вздрогнул и тут же нашел меня взглядом:

— Гера?! — он бросился ко мне, даже ведьма удержать не смогла. — Хвостик, что с тобой случилось?

— Как ты? — я попыталась вывернуть из веревок руки, но ничего не вышло.

— Тише, не двигайся, — Андрей приподнял меня за плечи и обнял. — Как же так? Сколько времени прошло, что ты так изменилась?

— Три года, — я уткнулась лбом ему в плечо, вымазав майку кровавыми слезами. — Три ужасно долгих года.

— Ты так повзрослела, — брат посадил меня удобнее. — Жаль, что я все пропустил. Прости.

— Пора, — напомнила Геля. — Андрей, ты ведь помнишь, что должен сделать?

— Конечно, — он взял тонкий длинный стилет из рук подошедшей ведьмы, меня же снова положил, как до этого. — Не волнуйся, сестренка, все будет хорошо, я никому не дам тебя обидеть.

Вернулся отправленный в дом Урлика некромант и что-то быстро сказал своему мастеру. Тот бросил на меня настороженный взгляд и отвернулся к помощнику.

— Ни на кого нельзя положиться, — Геля стала на контур круга и дала сигнал начинать. — Я сама все сделаю, а то этот идиот еще на что-нибудь отвлечется, так и до утра дотянем.

Андрей кивнул и приставил стилет к своей шее.

— Стоп! Разве не меня нужно убивать? — я завозилась в веревках.

— Нужно, раз уж ты сама стала накопителем, но Урлик просчитал другой вариант, при котором ты не пострадаешь, как мы и рассчитывали раньше, — отмахнулась ведьма. — Мне лично без разницы, кто из потомков Кали отдаст жизнь, но терять бурую не хотелось бы.

— Я и есть Кали, — я, извиваясь всем телом как гусеничка, отползла от центра, прервав поток энергии. — Андрей не ее потомок.

— Он тоже.

— Объясните, в чем суть обряда, а то запорете, останетесь и без душ, и без потомков, — напирала я, пока не увидела некоторое сомнение в глазах древней ведьмы.

— Полагаю, ты помнишь свою тетю, которую мои внуки смогли достать, как и еще двух бурых? — Геля подошла и присела рядом на корточки. — Она уходила в Лазурный вместе с тобой и знала, в чем секрет твоего накопителя, она знала его ключ. Пытать пришлось долго, да мы и вообще чудом на вас тогда вышли, ведь у нас еще не было своих в Департаменте контроля редких видов… Но суть не в этом. Ключом к вместилищу душ ты сделала добровольно отданную жизнь и кровь одного из своих потомков. Хитрая, зараза, — она чиркнула острым ногтем по моей щеке. — Всегда была на шаг впереди меня с тех пор, как разрушила одно из моих убежищ. Но, как видишь, я не в обиде. Найдя тебя уже в этом перерождении, хоть спрятали тебя и неплохо, я заранее позаботилась о ключе, забрав твоего брата. Хотя, в отчетах по тому делу было указано, что ты погибла, Стелла и Эйлариен хорошо постарались, а Ворх так и вовсе стер тебе память. И вот еще один пример того, что важные дела нельзя доверять профанам: оборотню было четко указано, что нужно забрать вас обоих, сымитировав нападение обычного медведя, а он совсем от тебя голову потерял. И сам не выжил, и вместилище душ достать не смог.

— Ты бы открыла накопитель и без моего участия, если бы смогла его достать. Но ты ошиблась, Андрей мне не родной брат, твои внуки плохо подготовились. Все твои труды насмарку, я последняя из рода Кали, и свою жизнь добровольно я тебе не отдам никогда.

— Он из побочной ветки, но все же потомок…

— Побочная ветка от побочной ветки, это не в первом поколении даже, — я фыркнула, а Андрей уже и нож опустил. — Прокол вышел. Давай, пусть убьет себя и испортит тебе весь ритуал, а из меня можешь хоть всю кровь выдавить, я души не отдам.

Некромант окликнул Гелю и отозвал ее в сторону, где они устроили короткое, но бурное совещание. Я же в это время повернулась к Андрею спиной, будто пыталась расслышать, о чем они там говорят. Брат все понял и подрезал веревки так, чтобы они порвались от одного хорошего рывка.

— Надеюсь, ты не собирался этого делать? — шепнула я ему.

— Она дала магическую клятву, что отпустит тебя после моей смерти, — ответил Андрей. — Хвостик, я не могу тобой рисковать ни ради чьих душ.

— Сними кожаный ошейник, и я покажу тебе, какой я теперь «хвостик», — шикнула я.

— Я ведь тоже дал магическую клятву.

— Как она звучала? — я обернулась, прекрасно понимая, что за нарушением такой клятвы наступает смерть.

— Я поклялся убить себя для артефакта взамен на твою свободу. А она поклялась, что отпустит тебя, как только получит содержимое артефакта.

— Отлично, если я убью ее, то она не сможет выполнить взаимную клятву, тогда твоя часть тоже аннулируется, — я повернула голову. — Режь ошейник.

Андрей сомневался буквально секунду, после чего быстро чиркнул острием по тугой коже. Как раз вовремя, потому что Геля уже обернулась и возвращалась к печати.

— Мне все равно, кто его забрал из дома и зачем, мне важно лишь получить эти души! — крикнула она на некроманта и стала выплетать узор самого обряда. — Давай, Андрей, приступай, если хочешь, чтобы твоя сестра жила.

— Беги, как только я обернусь, — шепнула я и начала трансформироваться, разрывая свои путы и снова одежду.

Ощущения все еще были не из приятных. К тому же, Зверь решил рискнуть и принять свою звероформу.

В моих четырех лапах путались абсолютно все, так как я шустро скинула антимагический ошейник через голову и шмыгнула в толпу темно-рыжей тенью. Эффект был как от ползущего под столом ребенка с острой вилкой. Все ойкали, а кто и орал благим матом, потому что я не стеснялась пускать в ход зубы. Пометавшись по залу и посбивав с ног кучу участников ночных ритуалов, я выскочила в круг, чтобы осмотреться.

Геля и мастер-некромант же наоборот проталкивались в толпе к тому месту, где я наделала больше всего шума. Меня, конечно, пытались поймать в десяток рук, но злой оскал делал свое черное дело. Захват мира занятие приятное, но без пальцев рядовые ведьмы явно не хотели остаться. А вот оборотней, кроме Альфы, предусмотрительно не было, так что и сравниться со мной по скорости никто не мог.

Столкнув Андрея с пути того самого Альфы, я и сама снова метнулась в толпу, прекрасно понимая, что он по-прежнему сильнее меня, новоиспеченной спотыкающейся на ровном месте волчицы. Казалось бы, так много противников, а в толкучке меня и леший под ногами не поймает.

Я почувствовала неясную тревогу и тут же зал содрогнулся. Мне это чем-то напомнило то, как Ворх крушил наш с Дашкой каменный кокон, что удивительным образом приободрило и подняло настроение. На другом конце этой эмоциональной связи тоже повеселели, и зал затрещал уже вполне ощутимо.

Я почему-то ожидала, что рушиться будет потолок, поэтому выскочила в самую середину, надеясь, что ведьмы бросятся за мной и их хорошенько придавит обломками. Но вместо этого меня за шкирку поймал слишком рано сброшенный со счетов медведь. Я успела только взвизгнуть от неожиданности, а некромант и Геля с другой стороны уже выбросили в центр октограммы Андрея. Он нетвердой рукой, будто марионетка под контролем, поднял стилет и так быстро вонзил его себе в шею, что я даже моргнуть не успела, просто примерзнув к месту от ужаса.

Я и не заметила, когда Альфа отпустил меня, когда я трансформировалась, и почему ведьм вдруг сильно поубавилось под рухнувшей внутрь стеной.

Я подползла к брату на коленках и перевернула его дрожащими руками. Столько крови, просто неестественно много крови. Это казалось каким-то жутким кошмаром, видением, но только не реальностью. Я попыталась стереть кровь с его белой как мел щеки, но только размазала еще больше.

Это привело меня в какой-то первобытный ужас, ведь не должно быть столько крови! Почему она все льется, я уже вся в нее перемазалась! Нет, он же умрет, если так и продолжится! Я потрясла его, сначала легонько, потом все сильнее. В уши будто ваты набили, я почти ничего не слышала, даже сердцебиения брата. Потом я спохватилась, что рану надо зажать хотя бы без магии. Но в крови на шее никак не могла найти место прокола, а Андрей все не шевелился, такой холодный под горячей кровью.

Меня кто-то схватил за плечи, встряхнул, отчего и Андрей покачнулся. Я тут же закрыла его собой, чтобы никто больше не тронул его, не побеспокоил, и зарычала. Ему нельзя вставать, он ведь столько крови потерял. Еще и крылья выпустила, укрыв нас и оттолкнув того, кто так настойчиво пытался оторвать меня от брата.

— Тис! Тис, отпусти его, он мертв!

Кто сказал? Да нет же, глупость какая, Андрей жив, просто отдохнет немножко.

— Ведьма уходит, оставь ее, — услышала я другой голос.

— Уходит? Геля? — спросила я, подняв голову, и увидела перед собой Риена и огромные щупальца осьминога Стеллы, оплетавшего ведьм и прижимавшего их к стенам.

— Не уйдет, я догоню, — по другую сторону от меня оказался Ворх.

— Нет, — я нащупала его руку на своем плече и сжала. — Она моя. Тебе больше не придется убивать женщин, теперь у тебя есть я для этого.

И прежде, чем кто-либо успел возразить, я распахнула крылья, отбросив от себя всех, и поднялась над полом, тяжело ими взмахнув.

На этот раз это зеленоглазое исчадие ада не уйдет живым. Я уже не понимала, во что я превратилась, но в поле зрения были и рыжие когтистые лапы боевой трансформации, и кожистые демонические крылья. По коридорам на запах ведьмы я неслась, просто сшибая все и всех, кто попадался на пути, пока не увидела взбегавшую по лестнице из бункера Гелю.

Все так же, не притормаживая, я оттолкнулась от пола у начала лестницы, сложила крылья и стрелой взлетела по узкому проходу, схватив на лету ведьму за плечо и протащив вверх прямо по ступеням.

Вылетев на открытое место через выбитую дверь верещаще-крылатым клубком, мы с ней раскатились в разные стороны по траве. У ведьмы явно были сломаны ребра, но она все же поднялась на ноги, болезненно прижав руку.

— Вот гадина, нашла меня, — зашипела Геля.

— Надо было порталом уходить, — язвительно напомнила я.

— Ага, когда всю территорию накрыли магическим куполом, как же, — скривилась она. — Я свою часть клятвы сдержала, ты свободна, так что вали к лешему!

— Мы прогуляемся с тобой в бездну, я провожу твою душу до самого ада, — я сложила крылья и выпустила шипы. Хоть и без магии, но я не собиралась отпускать ведьму, из-за которой был истреблен целый вид.

Она поняла, что уйдет только через мой труп, и выхватила из пространственного кармана боевую метлу Алины. Все же хорошо, что бойцы из ведьм так себе, даже из таких древних и матерых. Боевых заклинаний она знала совсем немного, а воспользоваться могла еще меньшим их количеством, поэтому я с легкостью уворачивалась, наученная на тренировках и не такому.

Оттеснив Гелю к самым дверям вниз, я уже собиралась перейти к ближнему бою и прикончить выдохшуюся гадину, но земля под нами вздрогнула и сильно просела. Часть стены вместе с дверью провалились вниз, унеся с собой и ведьму, а я успела схватиться за переплетение корней, когда почва под лапами поехала вниз, образуя огромную воронку.

Я почувствовала резкий глухой укол боли, заставивший мое волчье сердце споткнуться. Судорожно вздохнув, я поняла, что я снова в человеческом обличье, и разжала руки, съехав вниз.

Геля лежала в проломе стены, пробитая насквозь арматурой из разрушившейся лестницы. Я постояла над ней немного, рассматривая, потом схватила за голову и крутанула. Противно знакомый хруст позвонков подтвердил, что она уже никому не причинит вреда.

Внутри у меня все заледенело после этого. Я уже ничего не чувствовала, когда оттолкнула приваливший вход обломок стены, когда шла по полуразрушенному коридору обратно, когда переступала через мертвых ведьм и все еще добивавшие их щупальца, когда вошла в остатки того самого ритуального зала.

Сколько же их здесь было? Медведи, ведьмы, штук десять некромантов и пару полиморфов. Мертвый медвежий Альфа, практически разорванный пополам. Тилса, вполне живой и бодрый, помогал магистру Лине и Таши разбирать часть завала. Уфн телепортировал захваченных живыми ведьм. Карл свесил рогатую голову через дыру на половину зала и подсвечивал все всполохами на рогах. Трэс, проходя мимо, хлопнул меня по плечу и сказал только «держись, мы с тобой».

А у дальней стены Риен и магистр Мару очень медленно, по миллиметру сдвигали огромный острый камень, проломивший грудную клетку Ворха.

Как я оказалась рядом так быстро, я и не поняла, но в ту же секунду стояла около него на коленях.

— Потолок все же рухнул, тут не следовало применять тяжелые заклинания, — как-то виновато пояснил полуэльф.

— Не нужно, не трогай, — я остановила его руку, снова сместившую огромный камень. — Ты только хуже делаешь.

Ворх, разумеется, молчал. И крови было вокруг несравнимо больше, чем от его курева. Я знала, как ему сейчас больно, хоть мое сердце и остановилось, ограждая меня от этого.

— Введем в стазис, подлатаем, — неуверенно пообещал Риен.

— Не в этот раз, — я осторожно тронула практически раздробленные ребра. — Повреждены оба легких и сердце, ты не успеешь.

Я снова оглянулась. Столько народу полегло. И снова из-за меня. Из-за моей самонадеянности и глупости в очередной жизни.

— Мы почти успели, — Риен все же приподнял камень еще немножко. — Не знаю, что бы мы делали, если бы ты нам Урлика не оставила. А теперь мы знаем обо всех убежищах, о каждом участнике, о каждой пойманной ими бурой. Если бы только это можно было узнать раньше.

— Раньше… Да, это возможно, — я и сама взялась за камень. — Давай-ка чуть быстрее, я все исправлю.

Рем не приходил в себя, но я была даже рада этому, ведь так он не чувствовал боли. Я осторожно сунула руку ему под плечо и потянулась к Вередану. Он отозвался даже без моей ауры, ткнулся рукояткой в ладонь. Осторожно вытянув его, я сняла с шеи Ворха свой накопитель, все еще наполненный моей энергией и полоснула клинком по ладони. Кровь — самый сильный источник магии.

— Прости, детка, я не могу помочь при твоем нулевом уровне, — тут же отозвался Вередан.

— Можешь. Через кровь.

— Для этого я должен пройти сквозь твое сердце и развернуть время внутри тебя. Ты и с полным резервом могла бы этого не вынести, а уж сейчас я даже не возьмусь!

— Возьмешься. Он умирает, ты же видишь. Снова. Андрей мертв. Зачем мне жить? Я готова рискнуть, в накопителе есть моя энергия, остальное возьмешь из сердца. Что мне делать?

Клинок колебался пару секунд, потом тяжело вздохнул и скомандовал:

— Надевай накопитель. Учти, на таком мизере энергии далеко не отброшу. И буду именно отбрасывать, а не проводить, иначе вообще ничего не выйдет, так что может утянуть что-нибудь с собой из этого тела. Прежней собой ты не станешь.

— Да плевать, давай быстрее!

— Садись. Разверни меня лезвием к себе. Не забудь, я должен пройти прямо через сердце, иначе просто погибнешь без толку.

— Я поняла, — я села спиной к стене, приставила лезвие чуть левее грудины и глубоко вздохнула.

— Я помогу, — мои руки на рукояти накрыла холодная ладонь полуэльфа. — Так будет легче. И удачи тебе.

Я кивнула и закрыла глаза. Вередан начал читать заклинание переноса во времени, потянув всю доступную энергию из накопителя, моей крови, текущей тонкой струйкой из пореза, из Эйлариена, из ткнувшегося мордой ректору в спину Карла, из положившего мне руку на плечо Трэса. Резкий хруст двух ребер, острая боль — и темнота.

Я медленно всплывала в кромешной темноте. Бесконечно долго, вечно, без единой мысли или эмоции, я просто поднималась, повинуясь странному течению. Куда? Зачем? В сознании стали появляться вопросы, а затем и ответы на них. Я увидела перед собой старца со слишком хитрыми глазами.

— Пора. Дальше не могу, ты уже умерла там, в том погибающем вместе с тобой будущем. Теперь держись, — он поднял свою трость и ткнул ею меня в грудь. По мере приближения древко превращалось в короткий клинок, переливающийся всеми оттенками пламени внутри.

Стоило ему пронзить мое сердце, как я стала стремительно падать. Так быстро и так глубоко, что дыхание перехватило. Будто все жизни пронеслись перед глазами. Я упала на что-то относительно мягкое и теплое так внезапно, что вздрогнула и подхватилась с бешено колотящимися двумя сердцами.

— Святая праматерь! — я вскочила на ноги и бросилась к окну.

Ночь, на небе тонкий месяц, я в комнате наверху в Черных топях, плечо прожигает свежая метка, медленно растекаясь по всему телу. И бесконечное удивление.

— Спасибо! — я тронула проекцию Вередана на спине и бросилась к двери, вниз по лестнице как можно скорее.

Хвост метался под ногами от нетерпения, едва не угробив меня. Приходилось через ступеньку перепрыгивать его, чтобы не споткнуться. А стоило мне оказаться внизу, как Ворх открыл дверь, замерев напротив с абсолютным непониманием.

— Что происходит? — он едва ли не с ужасом смотрел на свои руки, уже испещренные рисунком метки. — Почему?

— Потому что люблю тебя, выхухоля ты кусок! — я, не сбавляя ходу, врезалась в него, заталкивая обратно в комнату, и обняла. — И только попробуй еще хоть раз умереть! Вот честное слово, с того света достану! Уже достала!

— У тебя рога, — весьма озадаченно ответил он, очевидно, ничего не поняв.

— Будто я не знаю, — однако я потрогала свою макушку, с разочарованием поняв, что вторых рогов, связывающих меня с Карлом, нет. — Это из-за тебя, между прочим!

— Мы меньше часа не виделись, что с тобой за это время произошло?

— Три месяца. С этого момента прошло три месяца, — я отпустила его и села на подоконник, переведя дух. — Я воспользовалась Вереданом. И чудо, что еще жива, без ауры-то. Но стоп, давай по порядку, — я жестом остановила мужчину, уже явно хотевшего накричать на меня как обычно. — Я все знаю. И все от слова «совсем все», так что не думай, что снова удастся меня надурить и страдать от своих надуманных проблем. Еще у меня есть список причастных к похищению бурых. Но это не самое главное. Я знаю, где Андрей. И нам надо спешить, наша Рина уже должна была родиться, на этот раз я хочу сама ею заниматься, а не просто сдать Айне на неопределенный срок! Я и так чувствую себя просто кошмарной матерью, я ведь оставила Трэса с тобой, когда уходила в Лазурный, а теперь и Рина без родителей осталась.

Но, глядя на совсем потерянный вид Ворха, я сжалилась.

— Ладно, все терпит до завтра. И да, я теперь буду все с тобой обсуждать, чтобы не надумывал себе, так что готовься, эта жизнь будет адом.

— Не преувеличивай, милая, — донеслось из кухни.

Я сразу узнала такой ставший мне родным голос и бросилась туда:

— Интернеций! Совести у тебя нет! Мог ведь предупредить!

— Не мог, иначе все сложилось бы иначе, — демон сидел за столом с кружкой чая и лениво помахивал хвостом над головой. — Посмотри на свой накопитель.

Вышедший следом Ворх так привычно затолкнул меня за спину при виде высшего демона, что я прямо расчувствовалась и обняла его одной рукой, второй же подняла золотой ромбик прапрабабушки и прислушалась к себе:

— Он пустой… Слушай, это мой второй, вернее, третий отец, меня не нужно защищать от него, — на всякий случай пояснила я окончательно сбитому с толку вервольфу. — Он и сам меня защищает, когда это не вредит миру.

— Да, души бурых вернулись в Эфир, вам стоит поторопиться, чтобы успеть спасти всех оставшихся потомков, пока до них не добралась Геля. Тилса поможет, да и Урлик, если правильно мотивировать его. Все же серьезные проблемы с головой у него из-за сочетания генов дроу и ведьмы, это лечить надо.

— Точно, я же так и не нашла тех несчастных, что у него на цепях сидят, — спохватилась я.

— Они все его официальные жены, и в отличие от тебя, их это нисколько не принижает, — пожал плечами Интернеций. — Но сегодня расслабься, гроза Перекрестного мира, в ближайшие пару дней никто не погибнет, Андрей в стазисе в полной безопасности, Рина только что родилась, а Геля в тюрьме. Отдохни, я завтра к тебе Карла пришлю. А сейчас я вынужден откланяться, покупка клиники, в которой работает твоя мать, не ждет.

Демон растворился в пространстве, как умеет только он.

— Я начинаю кое-что понимать, и мне это совсем не нравится, — Рем оглянулся на меня через плечо.

— Зато мне теперь все нравится. Ты даже представить себе не можешь, что я натворила в будущем!

— Тотальное разрушение и массовую гибель всех вокруг? — угадал он.

— Вот не погибни ты там по моей вине, я бы тебя здесь придушила! И вообще, до завтра не так много времени осталось, потом нам некогда будет отдыхать. Так что садись, расскажу, что случилось.

Эпилог

Я сидела за столом и смотрела в окно на гулявший над обрывом ветер с совершенным умиротворением. Все же хорошее место, не зря мы решили жить именно здесь, подальше от остальной стаи. Не мешали моему благостному расположению духа ни крики, ни грохот, ни подскочивший от удара снизу двумя черепушками стол, ни даже причитания зашедшей Айны. И окрики Ворха не мешали. Я быстро научилась отрешаться от всего мира вокруг, когда думала о чем-то важном. Оглянувшись в комнату, я увидела, как Рем тащит семилетних двойняшек за уши, попутно легонько пинает манежик с младшими, чтобы они отвалились внутрь от бортика, на который уже научились залезать, как спелые груши, за что-то ругаясь на спрятавшихся под столом средних двойняшек. Да, они самые шкодливые, потому что с большой долей демонических генов, но зато Интернеций и мама в них души не чают. А вот Андрей к нам заходить боится, потому что дети его очень любят. Глядя на это все, я даже не знала, радоваться мне или плакать, что Рина растет с родной матерью, к счастью выжившей в этот раз, но бегает к нам каждый день, как и Валерия Трэса и Дашки. У нас вечный детский садик. Тройня Зоры и двойня Ирвы тоже постоянно здесь. Хоть Айна радуется этому и приходит помогать. А я закаляю нервы и смотрю в окно. Хотя, не сегодня.

— Я пойду получать вторую специальность, — сказала я вроде бы и тихо, но все как-то разом замолчали. — Риен давно зовет отучиться на черного мага и пойти преподавать на охфак.

— Ты серьезно? — обманчиво спокойно спросил благоверный.

— Разумеется. Кажется, я готова работать с адептами. Они гораздо спокойнее наших бесят. Ну а что? Ты вернулся на оперативную службу, охфак остался без декана. Риен меня зовет на это адское место. И мне оно все больше нравится, потому что там меня никто не будет под столом рогами в колени бодать, — я чуть повысила голос, заставив маленьких рогатых сорванцов пулей выскочить из-под стола и спрятаться за папу.

— А и правильно, иди учиться, — неожиданно поддержала меня Айна. — Отдохнешь, отвлечешься.

— А главное, не буду жить под одной крышей с Ремом, — я снова отвернулась к окну. — Перееду в общагу хоть на пять лет.

— Так, и что я успел тебе сделать? — Ворх отпустил детей и сел напротив.

— Посмотри, — я указала на шестерых бесят, заинтересованно прислушивавшихся из соседней комнаты, — нет, ты посмотри на это. Я тебя бесконечно люблю, как и наших детей, но жить с тобой рядом просто опасно перенаселением для Перекрестного мира! На пять лет в общежитие, и это не обсуждается!

Оглавление

Демонология

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  Эпилог