Другой (СИ) [aysemal] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Гость планеты ==========

Это был четверг. Июнь. Солнце припекало так, что каждому хотелось расплавиться, как то делает моцарелла на пицце в разогретой духовке. Погода отчего-то подалась в аномальную для данного месяца жару. Невыносимо стало торговать на открытых рынках, а добираться куда-либо на общественном транспорте — всё равно, что в адском котле за грехи вариться. Все, кто мог уйти в отпуск, спешили это сделать, вместе с этим понимая, что дальше будет только хуже. Вряд ли июль и август заставят подкрашенную полоску термометра за окном ползти вниз, а появившийся за первые дни солнцепёка загар по футболке — исчезнуть.

Впрочем, молодого гостя данной планеты это не смущало. Он дал себе земное имя, которое казалось ему красивым, и принялся изучать. Приспособиться к переменчивому климату удалось довольно быстро, а атмосфера будто открывала второе дыхание. Говоря на человеческом языке, Оливеру на Земле нравилось. Он обожал здешний запах цветов, с первого глотка влюбился в травяной чай, а эти пряности… Они, несомненно, были великолепны.

Молодым Оливер был только на вид — его раса научилась останавливать свои биологические часы. Планета, название которой инопланетянин не собирался произносить на Земле, была куда более развитой, нежели человечество. Не имеет смысла описывать всяческие научно-технические достижения, достаточно одного: межзвёздные перелёты. Рамки исследований расширены до такой степени, что Оливер, сумев вжиться в человеческую роль, имел возможность Землю исследовать.

Конечно, часто приходилось перемещаться с места на место, ведь собратья успели предупредить Оливера о достаточно враждебной человеческой природе. Впрочем, инопланетянина этот момент ничуть не удивлял, ведь в примерно этом же пике исторического развития его раса была такой же. Страх перед всем неизведанным, как считал молодой человек, не был противоестественным любому существу. Всякая букашка боялась большего существа, а всякая разумная тварь — космического корабля. Вся враждебность шла от страха, ведь если ты не атакуешь первым, то где гарантия, что к тебе пришли с миром?

В последнее время жить Оливеру приходилось в небольшой квартире, представляющей собой только кухню, крохотную спальню и уборную с совмещённым санузлом. Но его это вполне устраивало. Пустые полки он заполнил какими-то книгами, шкафы — одеждой, часть которой она даже никогда не надевал и не надел был. Еда на кухне имела едва ли не декоративную функцию, ведь питался Оливер только тем, что удалось запасти на своей планете, иногда разбавляя сей набор какой-то едой из доставки. Пицца, бургеры и прочая «вредная» еда пришельцем полюбились.

Основной трудностью пребывания на Земле был её бюрократический мир. Оливеру пришлось найти других пришельцев, чтобы те обеспечили его человеческой личностью. Имя, фамилия, присутствие в каких-то непонятных пришельцу базах, которые порой казались лишними. Для отвода глаз даже несколько штрафов за неправильную парковку и, конечно же, водительское удостоверение.

Земной транспорт пришельцу не нравился. Автобусы порой были не столько душными, сколько зловонными. Метро и того хуже. Пришлось учиться управлять легковым автомобилем, права-то уже были. Едва Оливер полноценно сел за руль, как ему открылись ещё большие прекрасные просторы. Что правда, пришлось привыкнуть, что есть такая жуткая вещь, как ограничение скорости, отсутствующее место для парковки и бензин, который стоит денег. Однако пришельца от водительского ремесла это не отталкивало.

Была ночь, когда пустой дорогой Оливер возвращался с очередной своей далёкой прогулки. Он не спешил, наслаждаясь каждым моментом. Звёздное небо напоминало ему дом, ведь там, среди миллионов мерцающих огней, где-то был и его огонёк. А запах, что вместе с ветром залетал в открытые окна седана, напоминал пришельцу, почему он здесь. Земля действительно чудесно пахла, особенно когда рядом не было людей. Родная планета Оливера была более безжизненной в плане флоры и фауны. И даже если пришелец в этом плане ошибался, то она в любом случае была совсем не такой, как Земля.

Фонари вдоль дороги работали через один, жёлтым светом падая на чёрный асфальт. Дорожное покрытие, к слову, обновляли совсем недавно — Оливер ощущал лёгкий запах смолы, который ему даже нравился. Пришелец был совершенно спокоен. Даже тогда, когда резко пришлось в пол вжать педаль тормоза. Без скрипа и визга машина остановилась, а причина этой остановки испуганно смотрела на водителя.

Девушка. Молодая. Вся грязная и растрёпанная. Явно откуда-то убегала. Она с ужасом смотрела на выскочившего из автомобиля Оливера, а сам Оливер — на неё. Он слышал, как незнакомка мучается от одышки, видел, как трясутся её колени.

— Всё в порядке? — пришелец подошёл ближе к девушке.

В ответ незнакомка лишь покачала головой.

— Я могу Вам помочь? — Оливер подал руку, дабы девушка могла на неё упереться.

— Да, — тихо произнесла она в ответ. — Пожалуйста, увезите меня отсюда. Прошу…

Молодой человек осмотрелся по сторонам, но никого, кроме них двоих, тут не было. Он провёл девушку под руку в машину, закрыл за нею дверь, после чего сам сел на водительское сидение, и автомобиль тронулся с места. Незнакомка сама пристегнулась, после чего вжалась в сидение так, будто её никто не должен был заметить. Оливер чувствовал, как от неё пахнет приятными духами, но не решался лишний раз взглянуть, помня, что для людей подобный жест был знаком невежливости. Пришелец успел заметить, что незнакомка вся в каких-то ссадинах.

Оливер успел спросить у девушки адрес, куда её везти, после чего та уснула. Им было однозначно по пути. Пришелец понимал, что незнакомке повезло, что остановился именно он, а не тот, кто за ней гнался, или тот, кто мог быть её более озабоченным.

Оливер знал, что такое секс, но не понимал его цели. Он знал про человеческие чувства, например, любовь и ненависть, но не понимал их и сам никогда не испытывал. Долгое время и термин «эмоции» вызывал у пришельца ряд вопросов, но в какой-то момент пришелец понял, что и сам их испытывает. А вот чувства… Оливер понимал, что чувства его попутчицы явно негативны, но не более. Он не знал, боится ли она, и что вообще значит слово «бояться».

Город спал, когда седан въехал в его границы. Свет горел в самой малой части окон. Дом по тому адресу, который назвала ему спящая незнакомка, был среди таких бодрствующих одиночек. Оливер остановил машину и заглушил двигатель, после чего осторожно прикоснулся к девушке. Она резко вздрогнула и обеспокоенно посмотрела на пришельца, после чего взглянула на дом, из которого уже вышли какие-то люди. Девушка быстро отстегнула ремень, невнятно пробормотала слово «спасибо» и выскочила наружу. Она подбежала к вышедшим из дома людям и крепко обняла их. Те выглядели обеспокоенно. Женщина явно плакала, а мужчина, имея, судя по всему, недоброжелательные намерения, ринулся к седану Оливера. Незнакомка дёрнула мужчину за руку, и тот остановился. Она что-то рассказывала ему, заплакав.

Пришелец понимал, что лучшим его поступком будет уехать, что он и сделал. Вскоре автомобиль стоял уже под совершенно другим домом в противоположной стороне огромного города, а сам Оливер лежал на кровати. Ему не требовался сон, но он прикрыл глаза. Он понимал, что спас человека, и был этим даже горд. Но терзало пришельца и данное ему природой любопытство: а что будет с ней дальше? От кого она бежала? И, что тоже немаловажно, кто она такая?

У Оливера были большие планы относительно дальнейших поездок, но к утру все они рассыпались. Не хотелось уже и вставать с кровати. Именно в этот момент пришелец понял, почему дома места для отдыха не столь комфортные: с земных кроватей банально трудно встать. Они мягкие и тёплые. Зачем куда-то идти, если хорошо и дома?

Однако перебороть себя всё-таки пришлось. Когда на часах было десять утра, Оливер сидел в привычной кофейне на открытой террасе со стаканом сладкого карамельного латте. Мимо него проходили сотни людей, а он их изучал. Они все были разными, но каждый был занят одним делом: все спешили. Кто-то на работу опаздывал, кто-то — на учёбу. Некоторые спешили парочками, держась за руки. Ох, эта нежность… Оливер никак не мог её понять, ровно как и человеческие отношения. На его родной планете пары образовывались по другому принципу — они должны были подходить друг к другу генетически, дабы дать максимально здоровое и способное к развитию потомство. Цель каждого — служить обществу и развитию. А тут… Любовь. И сколько бы пришелец об этом не читал, понять всё равно ничего не мог. Ни этих бабочек в животе, ни трепета в душе, ни остальной, описывающей это странное чувство, ерунды. Да и человеческое размножение, на самом деле, вызывало у Оливера ряд вопросов и казалось ему довольно мерзким. Пришелец считал, что оно неправильное и ведёт человечество к вымиранию, ведь довольно часто появлялись люди бракованные: со слабым иммунитетом, с какими-то врождёнными пороками или в принципе мёртвые. Дома такого не было.

А сам процесс? Стоило Оливеру лишь подумать про секс, как мурашки шли по коже от того, насколько ему это казалось мерзопакостным. Сотни террабайтов видео в интернете, и все они о том, как один человек тыкает своими гениталиями в гениталии другого человека, а то и нескольких. И не было бы столько видео и текста об этом, если бы люди сами подобным не интересовались. Оливер прекрасно понимал, что такое порнография и зачем она нужна. Какими бы он не считал людей прекрасными, именно этот аспект с культом, выстроенным вокруг непонятного секса, добавлял во мнение о человеке слово «извращенец». Оно было придумано людьми и максимально точно часть их природы описывало. Оливер понимал, что и его раса не без греха, но тут… Тут было всё за гранью его понимания. Во всяком случае, он так думал.

========== Глава 2. Благодарность ==========

Некоторых людских потребностей Оливер не понимал. Если голод и естественная нужна были для него очевидны и ему самому не чужды, то над такими вещами, как потребность в общении или в досуге он неоднократно задумывался. В одиночестве пришелец видел свою прелесть, а досуг… Досуг для него был всего лишь словом. Только на Земле Оливеру пришлось узнать о таких понятиях, как свободное время и увлечение. Он знал, что у его расы были только занятия, на которые не требовалось ни свободное время, ни занятое, ни какое-либо ещё; каждый мог просто заниматься тем, чем ему было нужно. Там тоже всегда были различные ремесленники и почитатели древних культур и культов, которые могли ваять посуду из глины и питаться дикорастущими продуктами.

Очередную «исследовательскую» поездку Оливер не считал нужным откладывать, однако, вновь оказавшись в своё седане, он задумался. Что-то было не так. И это что-то лежало на коврике под сидением, на котором вчерашней ночью сидела спасённая незнакомка. Мобильный телефон. Пришелец устройство взял в руки, покрутил, попробовал включить, но то было разряженным. Ему чужая вещь была не нужна. Глубокомысленно вздохнув, Оливер понимал, что он может сделать только одно: вернуть потерю его хозяйке. Адрес, по которому он завозил незнакомку, вспомнить проблемой не являлось — память у пришельца была действительно нечеловеческой.

Днём частный сектор выглядел куда симпатичнее. Зелёные газоны, чистые тротуары, ухоженные кустики и цветы во дворах, забавные и обычные почтовые ящики. Некая атмосфера доверия. Нужный дом среди десятков подобных Оливер нашёл быстро, под ним и припарковался. Взяв телефон в руки, он ступил из автомобиля на сырой асфальт, после чего машину закрыл. Приятно и свежо пахло озоном — недавно прошёл дождь. Этот запах пришельцу почему-то напоминал о его родной планете. Каждый раз, вздыхая, хотелось набирать полные лёгкие этого воздуха и не выдыхать его обратно, а накапливать, чтобы озоновый аромат накапливался внутри, а не постепенно развеивался вместе с наступлением ясности на небесах.

Оливер подошёл к двери и постучал. Прошло с минуту до того момента, как замок открылся. На пороге стояла удивлённая девушка. Да, это была она. Скорее всего, по земным стандартам она была вполне симпатичной. Пришелец лишь улыбнулся, не желая произносить ни слова. Он протянул незнакомке телефон, та взяла его, при это продолжая удивлённо изучать своего ночного спасителя. Оливер было собрался уходить обратно к своему небольшому автомобилю, как девушка произнесла:

— Спасибо.

Голос её показался пришельцу однозначно приятным. Он вновь улыбнулся и, пожав плечами, ответил:

— Обращайся.

— Я могу тебя как-нибудь отблагодарить? — незнакомка спрятала телефон в карман мягкого на вид кардигана. — Мне кажется, ты мне жизнь спас.

— Можешь, — Оливер задумался. — Расскажешь, что с тобой произошло?

Да, он ничего не знал о бестактности. На его планете такого не было. Любая прямолинейность, любой вопрос был совершенно нормальным, да и не было никогда таких понятий, как «личное», «публичное» и «неприличное». Однако к вечеру Оливер ждал незнакомку, которую, как оказалось, зовут Софи, под одним из театров, который стал ориентиром для места встречи. В какой-то момент своего ожидания пришелец подумал, что его обманули, ведь девушки даже видно не было.

Однако в конце концов Софи всё-таки появилась. От неё приятно пахло даже по мнению Оливера, да и выглядела она вполне неплохо. Пришелец подал ей руку, как того велели изученные ещё до прибытия на землю нормы человеческого этикета, после чего проследовали к небольшому кафе. Софи сразу же приметила столик в дальнем углу. Мужчина сразу понял: её здесь знали.

Пришелец никогда ранее здесь не был. Он быстро изучил интерьер, а в меню осмелился выбирать лишь так или иначе известные ему позиции. Софи с интересом разглядывала его, когда тот был чем-то занят, и быстро отводила глаза, когда он замечал столь пристальное внимание. Оливер не понимал подобного внимания и ощущал его секунду в секунду, стоило лишь взгляду девушки на него лечь. Моментами мужчине даже казалось, что его земная маскировка спадает, во что ему самому было сложно поверить. Он в те мгновенья смотрел не столько в ответ на Софи, сколько на своё отражение в зеркале позади неё.

Когда настало время ожидания заказа, Софи приступила к своему рассказу. Местами ей было неловко, местами — даже стыдно, но ей просто надо было выговориться.

Вместе со своей компанией Софи выбралась в соседний город, где ей не повезло от общей группы отстать. В компании из более, чем десятка человек пропажу не всегда обнаружить просто. Не повезло и девушке, которой домой пришлось добираться ближе к закату. Телефон был разряжен, а автобус, на который «повезло» взять билет, сломался едва ли не в самом начале пути. Все разъезжали на попутках, решила так поступить и Софи. Только вот попутка почему-то конкретно ей досталась ненормальная.

В автомобиле сидел один лишь мужчина, внешне казавшийся совершенно приличным. Софи почему-то был уверена, что подставляться никому не захочется, и даже заплатила за дорогу денег. Однако на полпути до города автомобиль с основной дороги свернул. Девушка в темноте сориентировалась не сразу, а когда поняла, к чему идёт дело — запаниковала. Водитель явно имел преимущество над Софи хотя бы по весу, но она не теряла надежды отбиться от него. Мужчина пытался рвать на своей жертве вещи, кричал, что всё равно никто ничего не узнает, а его не найдут. В какой-то момент девушка готова была сдаться, но надежда не позволила этого сделать. У Софи открылось второе дыхание: она пыталась буквально забить водителя. В какой-то миг по счастливой случайности она попала ему в глаз, отчего тот отвлёкся. Девушка разблокировала свою дверь и ускользнула. Она знала примерное направление, по нему и бежала. Софи не слышала двигателя позади, не видела света фар, но всё равно почему-то казалось, что тот урод рядом. В какой-то момент она вылетела на дорогу, едва не попав под колёса автомобиля Оливера. Сердце девушки тогда застыло: она боялась, что это тот самый человек, который пытался её изнасиловать. Этот страх распространялся и на спасителя ровно до того момента, пока она не оказалась дома. Телефон тогда был самой мелкой потерей из всех возможных.

Под конец истории Оливер мог лишь глубоко вздохнуть. Софи долго ждала от него реакции, а сам он даже не понимал, что в таких ситуация стоит говорить.

— Отважно, — сообразил, наконец, пришелец.

— Ты будто не с этой планеты, — ответила ему Софи, не скрывая улыбки.

— С чего ты это взяла? — Оливер несколько насторожился, но быстро понял, что это всего лишь шутка.

— Родители читали мне нотации до обеда, пока я не уснула. Друзья, которым я это рассказала, тоже мне мозг промывали своими комментариями. А ты вместил все свои мысли в одно лишь слово. «Отважно».

— Ну да, — пришелец усмехнулся. — На моей планете не положено разглагольствовать.

Вечер был довольно весёлым. Софи много смеялась, заставляла испытать много положительных эмоций и Оливера. Улыбка буквально не сходила с его лица — девушка была прелестной компанией. Он готов был вести свою новую знакомую домой пешком, лишь бы подольше слушать её приятный голос, пусть для этого и пришлось бы пройти полгорода. Однако она хотя бы не отказалась, чтобы её довезли до дома на машине.

Софи долго смотрела на пришельца, когда тот её довёл до двери, словно рассчитывая на что-то. Все гадкие воспоминания почему-то рядом с ним угасали. Оливер мог лишь смотреть на неё в ответ и улыбаться, чтобы после, на прощание, получить сначала записку с номером телефона, а после — лёгкий поцелуй в щёку.

Уже будучи дома пришелец задумался над смыслом жеста. Все эти людские нежности по-прежнему были для него странным явлением. Он читал, что подобные поцелуи являются выражением симпатии, но не понимал этого. Оливер знал, что Софи ему понравилась. Как яблоко, например, или как его машина. Может быть, она просто как-то его отметила? Пришелец почему-то этой мысли улыбнулся и сам, ведь люди, во-первых, не метили других людей, а, во-вторых, даже если и так, то других девушек рядом не было.

В любом случае, Оливер от этого улыбнулся. Ему даже было приятно.

========== Глава 3. Ты сойдёшь с ума ==========

Многочисленные работы об исследовании Земли выставляли планету в неоднозначном свете. Отчасти поэтому для своей научной деятельности Оливер выбрал именно её. Он долго готовился к полёту, внимательно собирая свой «аварийный чемоданчик» на случай, если какая-либо из человеческих неприятностей вдруг его настигнет. Ряд нехитрых баночек пришлось опустошить в первые дни пребывания на Земле, остальные — спрятать в самом дальнем углу, чтобы на них никто не наткнулся, что вызвало бы ряд не самых приятных вопросов. Пришелец прекрасно понимал, что его в качестве гостя планеты могут и не принять.

Каждый раз, выезжая за пределы города, он изучал. Несомненно, Оливер и просто так наслаждался земными просторами, но это не мешало ему анализировать почву и искать то, чего он и его раса ещё не видели. Однако моментов таких было крайне мало. Человеческие болезни были давным-давно изучены, флора и фауна также были описаны, в том числе и сами люди. Пришельцу оставалось лишь наблюдать, пытаться заметить зарницу, возможно, выявить новую закономерность.

По сути, встреча с Софи была первым полноценным контактом Оливера с человеком. Речь тут даже не столько о встрече, сколько о последующем общении, иначе как описать его доставку еды и походы за ней же в магазин. С какой-то стороны, пришелец расценивал это как новый опыт, как новое исследование, которое ему однозначно понравилось и хотелось повторить. Он и до этого знал, что люди — довольно интересные существа, но теперь вошёл в заинтересованное состояние.

Сама же Софи расценивала Оливера несколько иначе. С ним было интересно общаться, иногда он выдавал нестандартные вещи, а окончание вечера… Да, она действительно была не против поцелуя. И сначала даже обиделась, когда его не последовало, ведь намёк был явным и на других мужчинах всегда работал. Но потом девушка нашла в этом галантность. Её логическая цепочка вела к тому, что Оливер просто не спешил. Наверняка она ему понравилась, раз он нашёл предлог для встречи и явился на неё. Просто был не так воспитан. И Софи это нравилось. Иных вариантов она не видела.

Готовясь к новой встрече, Оливер думал о тех его сородичах, которые вступали в близкий контакт с людьми. Не удивительно, что ни одного такого вспомнить не удавалось — раса пришельца не поощряла подобного рода вещи. Интерес заставлял думать Оливера о том, что нельзя изучить человека, не общаясь с ним один на один. Да, за людьми иногда следили, некоторых даже похищали, а ненужные никому трупы спокойно исследовали. Но одно дело всё это, а совершенно другое — непосредственный контакт. Отчего-то Оливеру казалось, что именно Софи даст ему понимания того, что такое чувства.

На этот раз местом действий стал кинотеатр. Супергеройский фильм на космическую тематику казался Оливеру скорее глупым, чем смешным. Он изучал реакцию его спутницы на те или иные действия на экране, пытался даже ей подражать, но всё тщетно. Пришельцу не нравились разноцветные человекообразные инопланетяне, модернизированные зверушки, роботы и излишний героизм героев, больше напоминавший необдуманные решения. Одно только покоряло Оливера: подход актёров к своему делу, которые могут держать серьёзные лица на фоне ярко-зелёного полотна.

— Как тебе? — практически у выхода поинтересовалась Софи, имея в виду потраченные на фильм практически три часа времени.

— Двояко, — мужчина задумался. — Скорее глупо, чем интересно. Но зрелищно.

— Ну ты и зануда, — девушка улыбнулась.

— А ты сама что думаешь? — Оливер заинтересованно взглянул на спутницу, подавая ей руку на ступеньках.

— Красиво, эффекты — вообще супер! — Софи явно была рада увиденному. Она повела пришельцу за руку, которую он ей протянул, в сторону от толпы, как только они оказали подальше от выхода. Фонарный свет едва доставал до них. — Только ты какой-то странный.

— Что ты имеешь в виду? — Оливер улыбнулся и оглянулся, понимая, что людей рядом теперь толком нет. Ему стало не по себе.

— Ты слишком правильный, — девушка задумалась. — Любой другой давно бы меня облапал и поцеловал, а ты стоишь и просто улыбаешься. Ты слишком религиозен? Или… не по девушкам? — она смутилась. — Извини, но я хочу выяснить это сразу.

— Я… — пришелец не сразу понял спутницу, но, когда мысли выстроились в ряд, даже выглядеть стал несколько смущённым. — Я не с вашей планеты.

— Ха-ха, — Софи скрестила руки на груди. — Я серьёзно.

— Ты думаешь, что инопланетяне — это зелёные человечки из поп-культуры? — Оливер подхватил девушку под руку и направился в сторону небольшого парка.

— Если честно, я не особо-то и верю, что кроме нас в этой вселенной кто-то есть, — она сделала паузу, но верно шла при этом туда, куда вели. — И в околобожественное тоже верится слабо. Ты серьёзно считаешь, что ты — инопланетянин? Или это часть твоего образа? Ты либо сумасшедший, и мне пора бежать от тебя подальше, либо хороший актёр.

— Я знал, что зря это скажу, — Оливер улыбнулся и остановился. — Можешь считать, что я просто неопытен.

— То есть, у тебя не было девушки? — Софи удивилась.

— Можно и так сказать, — пришелец пожал плечами, не находя более подходящего жеста.

На самом деле, Оливера несколько огорчил тот факт, что его слова не приняли всерьёз. Он прекрасно понимал, что перед людьми не стоит «трясти» своей истинной природой, но что-то подсказывало ему, что Софи его поймёт. И это что-то явно пришельца обмануло. Он, конечно, не оборвал на этом моменте разговор, даже продолжил улыбаться, ведь понимал, что если общение не заладится и дальше, то Софи — не последний человек на Земле.

Прогулка заводила всё глубже в парк. Становилось прохладно, и Оливер отдал девушке свой пиджак. Он рассказывал ей про земных бактерий, о странных существах и необычных растениях, а ей и в самом деле было интересно всё это слушать. Софи то и дело что-то спрашивала или пыталась дополнить, отчего пришельцу больше и больше не верилось, что его слова сочли всего лишь не самой умной шуткой.

Тема личной жизни быстро ушла на второй план, а вскоре и вовсе не вспоминалась. Оливер об этом не хотел говорить, а Софи — стеснялась. Когда пришла пора вновь расходится по домам, наступила пора так называемого неловкого молчания. Пришелец только и смог, что обнять девушку, зная, что людям такие вещи могут быть приятны. И не ошибся, ведь Софи обняла его в ответ, после чего поспешила удалиться.

Чувства по-прежнему оставались загадкой, но Оливер сумел хотя бы подобрать максимально схожий с этим делом термин — состояние. Каждая особь его планеты не чувствовала, а пребывала в каком-либо состоянии. Состояние покоя, состояние агрессии, состояние радости и множество других. Каждое из них обладало своей прелестью, чем-то особенным и непередаваемым. Но не было ни состояния любви, ни состояния нежности, в одно из которых, возможно, начала входить Софи. Конечно же, по мнению самого пришельца.

Очередная прогулка не намечалась, отчего Оливер всерьёз подумал, что его приняли за сумасшедшего. Шли дни, и порой ему было настолько скучно и нечем заняться на изучаемой планете, что возникали мысли поехать к Софи под её дом и ждать там, пока она не выйдет, но что-то подсказывало пришельцу, что его не так поймут. Он читал статьи в интернете о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной, отчего ещё больше понимал, что ничерта в этом не смыслит. Многие действия были попусту бессмысленны, особенно когда речь заходила за создание потомства. Отчасти Оливер понимал, что этот момент его цивилизация просто переросла и оставила в прошлом, но света всё равно на ситуацию всё это проливало мало. Он вырос в другом мире, и тамошние воспитание и нравы мешали понять и принять что-то другое.

Однако слишком долго Софи ждать себя не заставила. После нескольких сообщений она получила адрес своего загадочного друга, а спустя немногим больше часа стояла у порога его небольшой квартиры. Оливера это несколько удивило, местами он даже находил поведение девушки странным: она изучила внешне сначала его, после — доступную взору часть квартиры. Место казалось ей необжитым и неуютным. Девушка долго ходила вокруг да около, прежде чем задать вопрос, ставший целью визита. Она удобно устроилась в единственное в комнате кресло, после чего, внимательно взглянув на Оливера, обратилась к нему:

— Я долго и много думала в свободное время о том, какой ты и почему так себя ведёшь. В итоге пришла к выводу, что хочу послушать твою версию о том, почему ты считаешь себя инопланетянином.

— Вот как, — мужчина не скрыл удивления и на некоторый небольшой промежуток времени даже задумался. — Потому что так и есть?

— Ты мне нравишься, но мне моя симпатия начинает казаться нездоровой, — Софи тяжело вздохнула. — Особенно сейчас.

— Я бы тебе всё показал, но тогда с ума сойдёшь ты, — пришелец усмехнулся.

Девушка вновь тяжело вздохнула. Она вновь хотела сказать что-то, но жестом Оливер её перебил. Он вышел из комнаты, а спустя пару минут вернулся с небольшим сосудом в руках. Он присел на колени напротив девушки, понимая, что его вариант будет единственным максимально безболезненным и наглядным. Сняв с сосуда крышку, пришелец взял руку Софи и вылил ей на тыльную сторону ладони несколько прохладных прозрачных капель немного вязкой жидкости. Прошло всего пару секунд, а та впиталась. С кожей девушки ничего не произошло. Когда Оливер капнул этой субстанцией на руку уже себе, девушка резко подскочила — человеческая кожа в месте попадания капель исчезала, на её месте появилось нечто более бледное и, судя по виду, твёрдое и прочное. Рефлекторным жестом Софи едва не выбила из рук пришельца сосуд с жидкостью, но тот быстро среагировал — вытекло лишь несколько капель, и все они — на него. Оливер не успел закрыть ёмкость, как человеческая кожа покрыла «поражённые» места, словно ничего и не было. Софи свой жест сопроводила криком, дав понять, что её это испугало. Она вжалась в кресло, а частично расслабилась только когда мужчина отошёл. Пожалуй, вариант с сумасшествием теперь устраивал девушку куда больше.

Вопросов теперь было больше, чем ответов. У Софи была мимолётная мысль сбежать, но она быстро переборола этот неприятный момент. Когда Оливер понёс сосуд на место, девушка попыталась изобразить расслабленность, но всё тщетно. Вернулся, казалось, не тот необычный парень-спаситель, а нечто странное и разумное. Девушка долго молчала, не говорил ни слова и пришелец, словно ожидая ещё какой-то реакции. В конечном итоге Софи эту тишину решила прервать, будучи способной на единственный вопрос:

— Откуда ты?

Вера в слова Оливера была, но вот вера во всё остальное почему-то пошатнулась.

========== Глава 4. Другие потребности ==========

Софи всю свою жизнь любила нестандартные знакомства. В кругу общения девушки были панки, готы, тихони и балагуры, борцы, шахматисты, танцоры и ряд людей с ограниченными возможностями. Кто-то увлекался автомобилями, кто-то шил для кукол, для кого-то целой жизнью была какая-либо из естественных наук. Некоторые часами могли рассказывать о своей религии, некоторые — о прочитанных книгах или придуманных вселенных. Но Оливер был другим. Он отличался от всех как минимум тем, что не был даже человеком.

Софи долго размышляла над тем, кто же он такой, когда отправилась домой. Девушку всерьёз пугало, что он совершенно другой не только в плане своих мыслей и каких-либо поступков, но и анатомически. Она всегда старалась придерживаться идеи, что все люди равны, а внутри и вовсе одинаковы, но тут… Тут логика Софи ломалась. Она не знала, как стоит к Оливеру отныне обращаться и стоит ли вообще что-то менять и, что крайне немаловажно, продолжать ли общение. Было страшно вновь его увидеть, ведь девушка не знала, на что пришелец способен. Но ещё страшнее было его потерять. За короткое время знакомства, которое началось с действительно удачного для Софи случая, она прониклась к Оливеру самой настоящей симпатией, а с открытием его новой (для девушки, конечно же) стороны большую часть размышлений занимал именно пришелец. К сожалению, в день признания Софи пришлось быстро убежать, так и не получив ответы на все свои вопросы. За учёбой днём шла работа, и новой встречи приходилось ждать так, словно наркоман дозы.

Девушка была задумчивой, внимательность и продуктивность рассыпались за рядом мыслей. «Далеко ли его планета? — задумывалась Софи. — И как он сюда вообще попал? Зачем?». О какой учёбе можно было вообще думать, если рядом было такое чудо? Подобное состояние для девушки было не свойственно, что сразу бросалось в глаза. Один из преподавателей счёл нужным подшучивать над этим, а знакомые одногруппники плечами пожимали: «Влюбилась, наверное».

Для сидевшей рядом на лекции Норе подобное состояние было крайне привычным. По жизни она была мечтателем, писала прозу, часть рассказов даже удавалось продать, а однажды даже за свои деньги выпустила небольшой сборник фантастических рассказов, экземпляры которого презентовала родным, друзьям и знакомым. Среди одариваемых была и Софи. Нора то и дело поглядывала на девушку, а в конечном итоге решилась тихо спросить:

— Что-то произошло? — она поправила на переносице очки в толстой оправе. — Ты никогда настолько задумчивой не бываешь.

— Как думаешь, есть кто-то кроме нас во Вселенной? — девушка внимательно посмотрела на Нору.

— А почему нет? — та пожала плечами. — Было бы глупо, будь мы тут одни.

— Что бы делала, если бы встретила пришельца? — Софи понимала, что вывали она правду — сумасшедшей сочтут уже её.

— Ох, — Нора глубокомысленно вздохнула и улыбнулась. — Попросила бы наделить меня каким-то крутым знанием, наверное. Мне кажется, они на это способны, если смогли до меня добраться.

— А если не смогут?

— Попрошусь улететь с ним, — девушка задумчиво сняла очки. — Иногда мне кажется, что я сама не с этой планеты.

Нора замолкла на некоторое время, после чего продолжила строить своих теории относительно инопланетной жизни. Что спросить у пришельца, как вообще с ним общаться, как он может выглядеть… Но Софи её дальше не слушала. Мысли её вновь свелись к Оливеру, настоящего имени которого она даже не подозревала. Вопросов с каждой минутой становилось всё больше. Ровно как и надежд на его благие намерения. И, кстати, своё место имел и интерес.

Когда пара окончилась, Софи словно на автомате шла рядом с Норой. Та, не замолкая, продолжала о чём-то рассказывать, ведь впервые за долгое время нашла собеседника, который её слушал. Когда пришлось разойтись, девушка даже расстроилась, ведь потеряла, грубо говоря, пару внимательных ушей.

Софи периодически писала сообщения своему единственному в мире пришельцу, а тот в ответ лишь молчал. Иногда девушке начинало казаться, что она слишком навязчива, чем его и отпугивает. А что, если он вообще пожалел, что раскрылся? Об этом Софи даже думать не хотела. Эта тишина толкала её к совершенно абсурдным мыслям, среди которых был также интерес в довольно интимном перечне тем. Оливер выглядел как мужчина и вёл себя соответственно, но тот момент с поцелуем не давал Софи покоя. Девушка прекрасно отдавала себе отчёт в том, что она вполне красивая, что у неё не самая маленькая грудь, что она ухоженная и всегда приятно пахнет. Она знала, кто за ней бегает, кто в неё влюблён и кто рассматривает во время лекций. Софи чувствовала, когда на неё оборачивались на улицах. При этом она понимала, что первенство красоты всё же не за ней. Но Оливер… Неужели его это просто не интересовало? Именно это в голове не укладывалось.

И даже звучало как вызов.

Получив, наконец, предложение встретиться, Софи взбодрилась. Прибыв домой, она нарядилась и накрасилась, что делала довольно редко, чем даже удивила собственную мать и вызвала ряд вопросов. После девушка всё же немного расстроилась, ведь всю её красоту Оливер оценил скупой фразой: «Хорошо выглядишь».

— Как ты относишься к отношениям? — в какой-то момент за чашкой кофе среди банальных вопросов поинтересовалась Софи.

— Что ты имеешь в виду? — пришелец перевёл взгляд с людной улицы на девушку.

— Романтика, поцелуи, секс.

— Я этого не понимаю, — Оливер был максимально честен. Улыбнувшись, он пожал плечами. — У меня дома такого не было. Да, был секс как процесс, но не как средство удовлетворения потребностей. И в несколько иной форме. А поцелуи и людские нежности… Я до сих пор не знаю, с чем это можно хотя бы сравнить.

— Ты никого этого не чувствовал? — девушка улыбнулась.

— Я в принципе не понимаю, что есть «чувства», — пришелец улыбнулся в ответ. — Я могу радоваться, смеяться, что-то может меня печалить, но чтобы любить, испытывать нежность… Я не понимаю, что это. И вряд ли способен понять.

— Почему ты так думаешь?

— Я совсем другой природы. И устроен не так, как человек.

— Что ты имеешь в виду?

— Я могу выглядеть, как человек. Могу вести себя, как человек. Но как человек думать и ощущать я не смогу. Так же как и ты, попав в мою родную среду обитания, не сможешь понять и доли того, что тебе будут пытаться преподнести представители моей расы.

— Вы такие сложные? — Софи задумалась.

— Нет. Просто мы — другие. У нас иные потребности, иные взгляды на жизнь. В каком-то смысле, мы стоим на иной ступени эволюции.

— Ты хочешь сказать, что люди недоразвитые?

— Вовсе нет, — Оливер несколько смутился. — Просто мы ушли куда дальше в плане научного прогресса, что заставило нас адаптироваться к несколько иному образу жизни. Мы даже не стареем, Софи. Если мы будем размножаться как люди, то планета погибнет от перенаселения.

— А колонизировать другие планеты? Понимаю, что это как фантастика, но всё же.

— Это сложно, порой даже слишком. Иногда даже требует войн, которых мы не хотим.

— И всё же, — Софи решила соскочить с одной темы на уже, казалось бы, прошедшую. — Ты даже не хотел бы попробовать чувствовать, как человек?

— Мне это кажется интересным опытом, — пришелец улыбнулся. — Но я просто не могу.

— А ты пытался?

Любой ответ расстроил бы Софи, ибо остальная часть для неё была сравнима с «мне это и не надо». Внутри девушки горела не столько симпатия, сколько азарт. Тяга к чему-то новому. Она никогда не отрицала, что секс — это приятно, не видела в данном процессе ничего постыдного. Секс вне отношений казался Софи неплохой вещью; она считала, что подобным образом можно понять, стоит ли вообще близко общаться с человеком, ведь вряд ли получиться сойтись и построить что-то крепкое, если в постели парнёры несовместимы. Девушка не считала свои половые связи опасными, порочными и непорядочными, всегда была готова попробовать что-то новое. Оливер в этом плане был бы, пожалуй, самым необычным трофеем. Кто ещё мог бы похвастаться сексом с настоящим пришельцем? Пусть даже и выглядит он ниже пояса как человек, в чём, к слову, Софи не была до конца уверена.

Да, это определённо был вызов.

========== Глава 5. Чувствовать ==========

Всяческие попытки соблазнить пришельца из раза в раз приходилось откладывать. Софи попросту не могла. Каждый раз она пыталась то ножки оголить, то декольте побольше выбрать, и каждый же раз сама себя от этого отговаривала. Она который раз повторяла себе о том, что Оливер совсем другой, скрывая за этим нечто большее, чем просто слова. Причём от самой себя.

Дни проходили быстро, выстраиваясь в целые недели. Практически ни дня не проходило без общения. Софи было интересно слушать пришельца. Он рассказывал ей про Землю, иногда даже — про свой дом. Девушке было странно понимать, что кто-то может жить иначе. Вопрос чувств Оливера оставался для неё открытым, ведь в полное их отсутствие она поверить не могла. Да, пришелец объяснил Софи про состояния, но ей этого было однозначно мало. Она поднимала периодически темы дружбы и любви, пытаясь узнать, как-то было на Родине Оливера, и каждый раз ответ удивлял. Девушка с долей гордости принимала тот момент, что она — первый друг инопланетянина во всей Вселенной.

И только лишь другом оставаться было как-то не по себе.

Очередные разведывательные потребности занесли Оливера в небольшой городок у побережья, а Софи любезно согласилась разделить с ним компанию. Она и сама не до конца понимала, зачем на это согласилась, но ей было хорошо. Морской воздух, пропитанный солью и йодом, был приятен. Солнце хоть и припекало, но одна лишь мысль о том, что рядом вода, за которой не видно ничего, кроме её самой, нагоняла приятный холодок.

После заката пляж у гостиницы становился практически безлюдным. Где-то оставались сидеть парочки, некоторые просто проходили мимо, но все выдерживали друг от друга максимальную дистанцию. Софи сидела на пледе, накинув на голые плечи джинсовую куртку. Рядом, на том же пледе, лежала уже закрытая книга и бутылка минеральной воды. Оливер рассматривал побережье, подойдя к воде так, чтобы та не касалась его ног.

— Чего не заходишь? — Софи скинула куртку и подошла к пришельцу ближе.

— Я никогда не плавал в морской воде, — Оливер внимательно посмотрел на девушку.

— Боишься? — Софи широко улыбнулась.

— Не боюсь, — пришелец улыбнулся ей в ответ. — Волнуюсь.

Девушка осторожно взяла Оливера за руку, улыбка её стала более похожа на смущённую. Так получилось, что до этого тактильный контакт не был заметен, а сейчас… Пришелец казался очень тёплым. Да и сам он несколько этого не ожидал: по телу словно прошёл небольшой заряд тока, это было приятно. Оливер крепче сжал руку девушки, стараясь не сделать ей больно. Она сделала шаг вперёд, стараясь повести мужчину за собой.

Ступив в воду, Софи лишь сильнее напряглась — было прохладно. Однако пришелец заметил её геройский поступок и зашёл в море следом. Девушка вела его всё глубже, а в какой-то момент отпустила руку и поплыла. Оливер некоторое время не рисковал поступить так же, но любопытство взяло своё. Было приятно. Вода не тянула тело, а наоборот выталкивала его. Приятный холодок был везде. Нырнув, пришелец открыл глаза. Мир стал размытым, но интересным, однако на поверхности глаза испытывали дискомфорт.

Едва Софи появилась рядом, мужчина взял её за руку сам. По телу вновь прошёл этот приятный разряд. Девушка подобному жесту удивилась, но виду не подала, ведь ей самой это было приятно. Она подошла к пришельцу ближе и встала напротив него, ожидая продолжения и вместе с этим понимая, что его не последует, ведь вряд ли мужчина учился целоваться на томатах, пока был один.

А Оливер… чувствовал. Ощущал, что ему чего-то в этот момент не хватает. Он не понимал этого ровно до того момента, как Софи не встала на носочки и не поцеловала его сначала в щёку, а затем — в уголок губ. Пришелец понятия не имел, как и чем на это отвечать, но было приятно. Он читал про поцелуи в интернете, даже (конечно же, в сугубо научных целях) смотрел видео, но толку от этого не было. Он стоял на месте, словно парализованный, будучи не в состоянии себя правильно скоординировать. Было даже немного жаль Софи, ведь мужчина видел, как тухнет в её глазах огонёк.

— Я зря это? — тихо и расстроенно прошептала девушка, с носочков встав на ступню.

— Прости, — поник и пришелец. — Мненравится, что происходит, но я этого не понимаю.

Пусть тело и привыкло к воде, но было прохладно. Софи грустно улыбнулась и отпустила мужскую руку, после чего направилась к суше. Подняв с песка плед, девушка укуталась в него. Она старалась смотреть не на Оливера, а куда-то вдаль и по сторонам, но не получалось: то и дело девичий взгляд падал на одиноко стоящего на том же месте в воде пришельца.

Прошло несколько минут к тому моменту, как мужчина и сам вышел из воды. Плед к тому времени впитал часть влаги с тела Софи. Когда пришелец подошёл ближе, девушка передала плед ему, а сама натянула на себя сарафан и, как и до этого, накинула на плечи джинсовую куртку. Гостиница была совсем рядом, и Софи пошла к ней в гордом одиночестве. Оливер лишь провёл девушку следом, думая, что ей просто хочется побыть одной.

К превеликому сожалению Софи, номер был на пару, а за второй платить было не из чего. Натянув на себя пижаму, она легла на край кровати, заняв совсем немного места. Свернулась, как обычно, калачиком, но сон не шёл. Вскоре дверь тихо скрипнула, и девушка, для вида, прикрыла глаза. Она слышала каждый звук. Чувствовала даже, как Оливер замер на некоторое время. Слышала, как он тихо переодевается. Софи понимала, что волнуется. Она поймала себя на мысли о том, что не знает, спит ли вообще пришелец. Когда он прилёг рядом, девушка на какой-то момент успокоилась, но после волнение вернулась с новой силой. Выждав минут десять, Софи перевернулась на другой бок. Оливер лежал на спине, глаза его были закрыты.

— Спишь? — тихо спросила девушка.

Но ответа не последовало. Софи приподнялась ненадолго, подпёрла голову рукой, опирающейся на локоть. Невольно девушка стала рассматривать пришельца, понимая, что тот вполне красив. Оливер был прикрыт тонкой простынёй лишь ниже пояса, и в какой-то момент Софи поняла, что к чёрту эту самую простыню хочет откинуть. Но сдерживалась.

Не было на его прессе никаких атлетичных кубиков, кожа не была смуглой, да и в целом он казался обычным мужчиной. Но почему-то именно к нему влекло Софи так, как ни к кому до этого не притягивало. Она потянулась рукой к ключице пришельца, но быстро себя от этого действия отдёрнула. Оставалось только рассматривать.

— Если бы ты только понимал, что сейчас со мной происходит, — тихо прошептала девушка, после чего вновь отвернулась к своей стенке.

Да, Оливер не понимал, но всё прекрасно слышал. Он чувствовал этот взгляд, примерно понимал, куда девушка тянет руку. Пришелец не спал, сон ему в целом был не нужен, но почему-то ему казалось, что бросать здесь девушку одну будет неправильно. Он продолжал лежать на месте, практически не двигаясь, в какой-то момент перевернулся к зашторенному окну. Когда в небольшую комнатушку стал пробиваться первый солнечный луч, мужчина встал. Он знал, что Софи спит. Внутри разгоралось противоречие: хотелось и не бросать девушку тут, и уйти одновременно. Однако именно это помогло Оливеру начать понимать значение слова «неловкость». Именно она ближе к ночи и произошла.

Кинув последний взгляд на Софи, мужчина вышел из номера. На пляже на этот раз не было никого: все нормальные люди уже спали, а романтические парочки давно разбрелись, встретив рассвет.

Оставив вещи на берегу, Оливер зашёл в воду. На своей планете он не мог позволить себе подобного, ведь вместо морской воды была пусть и слабая, но кислота, которая к подобному туризму была не готова. Пришелец был совсем юн, когда почувствовал это на себе. К счастью, шрамы на коже давно зажили, пусть и суждено было воспоминаниям остаться на всю нечеловеческую жизнь. Пока вода приятно ласкала тело, было время подумать.

Что-то весьма неоднозначное Оливер испытывал в адрес Софи. Она вызывала у него чувство симпатии, причём даже не как объект для исследований. Подобного пришелец не ощущал никогда, а предки о таком состоянии не рассказывали. Прошедшая ночь принесла это новое чувство. Да, море сейчас действовало как успокоительное, но мужчина всё равно был взволнован, можно даже сказать, что нервничал. Он не любил настолько новые и необычные вещи в своей жизни, насколько бы приятными они не казались.

Возникало слишком много вопросов. Можно ли зайти в этом странном состоянии дальше? Можно ли его изучить? И стоит ли, если можно? Или лучше вообще прервать эту людскую хворь в зародыше?

Оливер не знал. Да и знать, в принципе, пока не хотел.

========== Глава 6. Я не хочу отказывать тебе ==========

В каком-то смысле Софи вздохнула с облегчением, когда поняла, что в номере она одна. Не хотелось думать, куда делся спутник, рядом ли он, нежится у моря или вообще уехал. Но ваза с фруктами, стоящая на прикроватной тумбочке, последний вариант делала маловероятным.

Девушка потянулась на кровати и встала, приняла душ. Оливера по-прежнему было не видно и не слышно. Она вышла на балкон, даже заглянула по шкафам, выглянула на полминуты в коридор. Вариант спуститься к пляжу девушка оттягивала до последнего, а когда решилась — заморосил дождь. Софи взяла зонт, решив не отступать от своей шаткой решительности. Все поднимались к гостинице, а она направлялась к тому самому, одиноко сидящему на песке мужчине. В какой-то момент он лёг, подставляя всё своё тело под дождевые капли, закрыв при этом глаза.

Подойдя, Софи нависла над мужчиной. Это был он. Девушка выставила зонт перед собою, прикрывая тем самым голову Оливера, отчего тот открыл глаза. Улыбаться почему-то никому не хотелось. Софи убрала зонт, закрыла его, после чего присела рядом с пришельцем и положила зонт на песок рядом с собой. Они долго молчали. Оливер смотрел в небо, Софи — куда-то в сторону горизонта, словно гадая, что оттуда должно выглянуть.

— Мне неловко, — Оливер решился первым вмешаться в шум дождя.

— Да ладно? — девушка саркастично подняла брови.

— Софи, чего ты от меня хочешь? — пришелец резко занял сидячее положение. — Я никогда не общался с людскими женщинами. Тем более, никогда не попадал в подобные положения. Я до этого не знал даже, что такое «неловко». Вернее сказать, никогда не ощущал, но не суть. Ты хочешь, чтобы я к тебе обращался, как другие мужчины? Я не умею, Софи! Вы в этом растёте, вас с этим воспитывают. Я, если ты не забыла, так-то несколько иного менталитета.

Оливер внимательно смотрел на девушку, ожидая от неё хоть какой-то реакции. Софи попросту растерялась. Она бегала глазами то по лицу пришельца, то отворачивалась от него в сторону пляжа. Хотелось обидеться, но, по сути, он был прав. Ответить было нечего.

— Да, — наконец выдавила из себя Софи. — Пусть ты прав. И что мне теперь делать? Бежать от тебя?

— Что? — теперь растерялся уже пришелец. — Зачем?

— Потому что я никогда не пойму тебя, а ты — меня. Что нам вместе делать? На море сидеть смотреть и заставлять тебя неловко себя чувствовать?

— Я не этого хотел добиться, — Оливер сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Мне нравится то, как я себя чувствую, когда ты рядом. Но я не понимаю, что именно я чувствую. Меня не учили понимать такие вещи, потому что на моей планете их нет.

— Что ты чувствуешь? — девушка остановила свой взгляд на глазах пришельца.

— Понятия не имею, как это описать, — мужчина, покачав головой, улыбнулся.

— Бабочки в животе? Чувство, что горы можешь свернуть?

— Когда я тебя касаюсь, мне кажется, что меня бьёт током, и это одновременно странно и приятно. Но приятно настолько, что я…

Оливер не успел договорить. Софи уже нравилось то, к чему он ведёт, она даже представить не могла, что после подобных слов может идти негативный подтекст. Девушка просто поцеловала пришельца. Сначала он напрягся и широко открыл глаза, скорее от неожиданности, чем от резкого наплыва действительно странных чувств, но после резко пришло расслабление. Оливер просто позволил девушке вести. Периодически, конечно, она вставляла свои фразы о том, что стоит расслабиться и не так фанатично сворачивать губы трубочкой, и даже удивилась, когда мужчина всё быстро понял.

Возбуждение. Природа Оливера не запрещала ему испытывать подобное, оно было вполне ему естественно, но только когда дело касалось представителей его расы. Пришелец понимал, что и сейчас это было возбуждение, но он не мог его контролировать. Ему хотелось быть полностью в Софи, раствориться в ней. Но больше всего почему-то желалось вернуть прошедшую ночь, тот момент в море, чтобы понять, что надо делать.

До этого момента Оливер находил поцелуй несколько мерзким явлением, но теперь увидел в нём свою прелесть. Целоваться с Софи было сплошное удовольствие — она не была слишком слюнявой, не брезговала, зная, кто он на самом деле, всегда улыбалась и готова была быть рядом. Очень необычным ощущением было держать девушку под руку, поднимаясь с пляжа к гостинице, но Оливеру нравилось.

— Как ты? — уже в номере спросила Софи.

— Чувствую себя человечно, — улыбнулся пришелец, понимая, что именно это слово идеально объясняет его состояние.

Улыбнулась в ответ и Софи. Ей стало… проще. Ряд непонятных моментов словно исчез. Да, Оливер был особенным. Если раньше это было немного в тягость, где-то даже развратно и извращённо, то теперь девушка смотрела на это другими глазами.

Всю дорогу домой она смотрела на пришельца влюблённо, не отрицая это чувство перед самой собой. Ей не хотелось рассматривать виды из окна, увлекал собой только Оливер. Оставшись без него дома, Софи практически сразу же начала скучать, понимая, что не было с ней такого очень давно. Примерно все двадцать три года жизни. Былое желание затащить пришельца в постель теперь казалось гадким и грубым, да и вообще, сменилось скорее на надежду, что он сам к этому будет готов. Лишь самой малой частью своего разума, который всё ещё оставался включённым, девушка понимала, что ей придётся всё делать своими руками. В ближайшее время ещё и в буквальном смысле.

Немного огорчала неопределённость. Да, Софи была влюблена, но она не знала, кто для неё теперь Оливер. Друг? Больше. Парень? А вот и не факт. Любовник? Но ведь они даже не спали. Любимый человек? И тут спорно, ибо не человек он вовсе.

Сам же Оливер терялся. Приехав в свою квартирку, он просто лёг на кровать. Было… странно. Те бабочки, о которых говорила Софи, начинали летать в животе. Да и мысли почему-то забиты были не исследовательской деятельностью, а одним конкретным человеком. Пришелец не мог утверждать однозначно, но что-то ему подсказывало, что-то, что он именно скучал по девушке. Он не считал времени, которые проходят в одиночестве. Хотелось закрыть глаза и открыть через несколько часов, чтобы поехать к ней и не казаться слишком навязчивым, ведь Оливер читал, что людям это не нравится.

Он не мог себя понять, отчего ему казалось, что он безумен.

Как только зашумел дверной звонок, Оливер подскочил. Сердце не обмануло его: едва пришелец открыл дверь, как за порогом увидел Софи. Она быстро зашла в квартиру и закрыла за собою дверь, после чего буквально повисла у мужчины на шее. Он крепко обнимал гостью, не желая выпускать и словно присваивая её себе.

— Я соскучилась, — в итоге улыбнувшись, призналась Софи.

— Я, кажется, тоже, — пришелец улыбнулся в ответ.

И всё же она хотела Оливера. Иначе бы не стала искать на своём пути аптеку, покупать средства контрацепции… Он, к слову, тоже понимал, к чему всё идёт. И не был уверен, что к этому готов.

Софи предпочла ничего не спрашивать и не уточнять. Как минимум потому, что не знала, насколько её вопросы будут уместны. Она зашла в ванную комнату, предварительно закинув маленькую сумочку на кровать в спальню, и заперла за собою дверь, влезла в душевую кабинку, стараясь не замочить в ней волосы. Постепенно помещение наполнилось паром, в голову полезли разной коварности вопросы…

— Стоп, — вслух произнесла девушка.

Явился в мысли сам князь «своевременных» вопросов.

А что, если Оливер не весь сейчас был человеком?

Софи смутилась. Краснела она теперь не столько от температуры, сколько от собственных вопросов. Один был краше другого, и все их дополняла бурная фантазия девушки. В какой-то момент она размышляла над тем, что мчалась на такси через весь город зря, что зря краснела в аптеке, покупая эти дурацкие презервативы, ведь они могут даже не понадобиться. Что, если он вообще не знает, что такое секс, не умеет им заниматься? А если у него даже человеческого члена нет?

Софи вслух, но достаточно тихо, выругалась матом.

Взяв одно из полотенец с полки, девушка сначала его понюхала и, убедившись, что оно пахнет порошком, обернулась в него. Софи быстро вышла из ванной, подошла к спальне. Нагло? Да. Но иначе она не умела.

Оливер уже сидел на кровати и о чём-то думал. Резко он перевёл свой взгляд на девушку, от которой приятно пахло гелем, улыбнулся. Он знал что делать лишь в теории, но практика… Её не было. Вообще. Никогда. И пришелец был уверен, что Софи это прекрасно понимает. Она подходила всё ближе, смущённо глядя то на объект своей симпатии, то на свою сумочку.

— Я пойму, если ты мне откажешь, — спокойно заявила она, присев рядом с Оливером.

— Я не хочу отказывать тебе, — пришелец взял руку девушку в свою и кокетливо, — но ты должна помнить, что я ничего не умею.

Софи этот момент понравился. Она не спешила скидывать с себя полотенце, не хотела задавать свою сотню вопросов, ведь это всё испортит момент. Свет в комнате никто не включал, и в этой полутьме она начала снимать с Оливера футболку, после чего добралась до молнии на его джинсах. Именно на этом моменте стало неловко и даже страшно. Софи надеялась, что и там он человек, и лишь на этой надежде всё держалось.

Оливер не хотел быть белой вороной, отчего помог полотенцу с тела девушки упасть. Пусть фотографии девушек-моделей в белье из интернета и были несколько симпатичнее, но тело Софи он чувствовал иначе. Она приятно пахла, а эта близость… Пришелец был возбуждён и до этого, но теперь это чувство было максимально явным. Он решил просто отдать себя ей, ничего не говоря и не спрашивая. Оливер считал это доверием. Софи заставила его расслабиться, а когда добралась до самого главного, решила, что презервативы будут в их компании явно лишними.

В тот миг, когда девушка взяла вполне себе человеческий член в рот, Оливер простонал. Никогда в своей жизни он не испытывал и близко подобного. Это было в разы приятнее тех моментов, когда они просто держались за руки или целовались. С каждым последующим движением Софи пришелец всё больше начинал любить секс как процесс. Когда дело дошло до более классического варианта выражения любви в данной форме, приятно было не меньше — девушка была достаточно узкой. Оливер сначала решился просто придерживать её за талию, а после понял, что можно движениями попадать в такт и самому. Он не знал, довольна ли Софи, но сам получал такое наслаждение, которое с чем-либо сравнить было попросту невозможно.

Если до этого момента человеческое существование моментами пришельцу казалось скучным и где-то даже неприятным, то именно сейчас он начал понимать всю прелесть такой жизни. В принципе, культ вокруг секса был для него отныне оправдан.

К сожалению Оливера, наслаждение длилось недолго, и вскоре он кончил. Софи была спокойна. Факт разных рас почему-то давал ей уверенность, что инопланетное происхождение пришельца — лучший способ контрацепции. Самого пришельца это не волновало вообще. Для него прошедшее время было куда лучше любого попробованного им на Земле и вне её наркотика. Хотелось ещё.

========== Глава 7. Гадость внутри ==========

Софи казалось, что она умирает. Так плохо ей не было никогда. Слабость, тошнота, повышенная температура тела, головная боль, а при попытках встать — адское головокружение. Ломило кости, болели зубы, еда вызывала отвращение одним только своим видом. Оливер и подумать не мог, что человеческий половой акт приводит к подобным последствиям. Особенно когда речь заходит про определённого рода обмен жидкостями.

Впрочем, утро этого дня начиналось хорошо. Рядом с Софи лежал её любимый мужчина, пусть и не до конца она была уверена, что на его планете существа в принципе делились по половому признаку. Солнцепёк прервала пасмурная погода, душная обстановка сменилась влажной свежестью. День с самого утра был показывал себя как многообещающий.

Просыпаться в тёплых объятьях Софи давно отвыкла, да и спать не одной стало для неё за последние несколько лет чем-то… необычным. Последние длительные отношения девушки закончились не на самой лучшей ноте, что заставляло её вспоминать о бывшем с горечью и неприязнью.

Джон был не самым плохим человеком. Он был умён, образован, начитан, приятно говорил, мог расположить к себе. На его необъяснимую магию купилась и Софи. Они были знакомы совсем недолго к тому моменту, как решили съехаться. Для девушки это были первые действительно серьёзные отношения. Джон же о своих не спешил распространяться. «Бывшие должны оставаться только в прошлом, — повторял он. — Мне важно, что сейчас мы друг с другом, а не то, что было когда-то раньше». В этих его словах Софи тогда находила умную мысль, а сейчас могла видеть лишь попытку скрыть тёмную часть не только жизни, но и души.

Самым гадким моментом всего общения с Джоном девушка считала то, что он старался на словах быть идеальным. И готовить он мог, и убирать, и на все руки мастером был. Но только на словах. На деле же Софи мыла полы, стирала одежду, постоянно готовила, чтобы после этой готовки мыть ещё и чёртову посуду. Ох, как же это совместное сожительство заставило ненавидеть всей душой обычные домашние дела. Если поначалу девушка была даже рада приготовить ужин, то под конец это бесило до такой степени, что на кухню было противно выйти из спальни.

В какой-то момент Софи начала чувствовать себя ненужной. Джон приходил с работы, ел, не интересовался делами девушки, играл на своей чёртовой приставке и шёл спать. Не было ни секса, ни ласки, ни банальных разговоров. Софи пыталась и бельё покрасивее надеть первое время, и духи подобрать. Но всё это было тщетно. Девушка ловила себя на мысли, что так быть точно не должно, понимая, что «нам нужно серьёзно поговорить» где-то рядом.

И этот момент настал. Когда Джон в очередной раз пришёл с работы, чтобы поесть, поиграть и лечь спать, вещей своей девушки он не застал. Софи ждала его за пустым кухонным столом. Она даже улыбалась — эпоха кухонного рабства завершалась. Сказать, что Джон удивился — ничего не сказать. Он молча присел напротив девушки, ожидая от неё первого слова, но та долго не решалась. Мужчина был терпелив. Он старался сохранять внешнее спокойствие, но прекрасно понимал, к чему идёт дело. В какой-то момент тишина сломала Джона, и он, достав портсигар из кармана своих выглаженных чёрных брюк, закурил. Его напряжение было видно как минимум по взгляду — мужчина прищурил свои карие глаза, стараясь просверлить в сердце Софи дыру. Но она не сдавалась, не теряла своего «боевого» настроя. Когда за окном кто-то посигналил, девушка поняла, что это был тот самый знак, которого она ждала. Она прекрасно понимала, что первое слово сказать будет сложнее всего, особенно когда приходится сидеть под пристальным взглядом.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — начала Софи, мысленно браня себя за то, что всё же прибегла к этой фразе.

— Интересно, — Джон нервно улыбнулся, стряхивая пепел от сигареты на деревянный пол.

— Я не могу так больше, — девушка сняла браслет и принялась крутить его в руках, нервно перебирая звенья.

— Так — это как?

— Я тут одна, Джон, — она сделала небольшую паузу, но, не дав мужчине что-то сказать, продолжила. — Утром ты встаёшь и уходишь на работу, даже не поцеловав меня и не обняв. Среди дня не звонишь, не пишешь. Вечером приходишь… И знаешь, что делаешь? Идёшь жрать. Ни «Привет, Софи, я скучал», ни «Приятного аппетита, милая». Ни-че-го. А что потом? Правильно, Джон. Ты идёшь играть под пиво, а как наиграешься — ложишься спать. И знаешь что? Я за последние полгода ни разу не услышала «спокойной ночи». Может мне ещё рассказать о том, как мой мужик не может меня трахнуть? Или тебе хватит?

— Софи, я устаю на работе. Да и общаться с друзьями тебе никто не запрещает, чтобы ты одна тут не была.

— Да какие, твою мать, друзья? — девушка вскрикнула, встав со стула. — Ты меня услышал вообще? Или как?

— Я понял, понял, — Джон тяжело вздохнул. — Ты раньше не могла дать понять, что тебе не хватает ласки?

— Знаешь, я на «дающее-понять-бельё» спустила больше денег, чем сейчас на переезд. В несколько раз. Но ты… Ты хотел поиграть и «Отстань, я сейчас занят».

— Ты не так…

— Всё так я поняла, — Софи пожала плечами. — Отстаю. Ты сейчас занят. И, как я понимаю, тогда был тоже занят, но не мной.

— Откуда ты…

— Не знала, — девушка кивнула, после чего достала из кармана ключи и положила их на стол. — И не хотела знать. А сейчас жалею, что узнала тебя.

Джон не нашёл ответа. Он продолжал сидеть, доставая за одной сигаретой другую, пока Софи уходила от него дальше и дальше. Конечно, он пытался позже её вернуть, а ей самой было чертовски грустно. На некоторое время она даже ушла в себя, ни с кем толком не контактируя. Но в конечном итоге девушка всё же была рада, что эпоха её личной жизни по имени Джон завершилась. Его идеальность, которую он бросал в глаза изначально, после разрыва стала больше похожа на лень, а за попытками избежать избежать полового контакта действительно стояли измены. Софи удивилась, когда поняла, что с рядом любовниц своего «любимого» она даже знакома. Что самое гадкое, никто из их круга общения даже не признался в этом, а знали многие.

Чем больше проходило времени с момента разрыва, тем ярче в голове девушки горела мысль о том, что серьёзные отношения — не для неё. Жизнь Софи состояла преимущественно из мелких интрижек, целью которых ни в коем случае не было создать семью или сыграть свадьбу на сумасшедшую сумму денег. Секс, какая-то ласка, объятия и, возможно, долгие разговоры по телефону. В Оливере она изначально примерно это и рассматривала, но теперь…

Теперь она чувствовала себя отвратительно. Нет, девушка вовсе не жалела о том, как прошла ночь и с кем. Жалела только о том, что презервативы остались в целости и сохранности, все до единого.

Софи то засыпала, то просыпалась. Её путь по квартире был минимален: до туалета и обратно, а иногда и туда идти не приходилось — у кровати стоял целый таз. И, конечно же, кувшин с водой. Вода была единственным, что не раздражало, а раздражало, к слову, всё: свет, еда, голоса соседей, автомобильный клаксон и собачий вой с улицы, любые запахи, даже собственные мысли о чём угодно. А Оливер… У него была странная «аура». Один лишь только его вид заставлял девушку улыбнуться и хотя бы на пару минут подумать о хорошем.

К сожалению, часто видеть пришельца не приходилось. Он проведывал девушку, но та в основном спала. В остальное время Оливер пытался понять, что же не так, что именно вызвало подобную реакцию. Он понимал, что к этому привело, но не понимал как именно. Он не знал, насколько это серьёзно, какие будут последствия. Не было ни единого описанного случая подобного контакта. И даже если представители его вида и общались настолько тесно с землянами до него, то наверняка делиться об этом не спешили.

У Оливера было недостаточно средств, чтобы всё выяснить, да и не являлось это непосредственно его сферой деятельности. Вариант был, к сожалению, один, а прибегать к нему не хотелось. Арахна.

========== Глава 8. Сплетница ==========

Найти это существо было сложно. Арахна не являлась представителем расы Оливера, не была при этом и человеком. Но продолжительная жизнь на Земле сделала своё дело, и инопланетянка научилась мастерски изображать человека. Ей это было интересно. Она мастерски плела свою паутину интриг, сталкивая различных существ и заставляя их после мирно разойтись, если она сама того захочет. Она могла найти общий язык с кем угодно, а могла годами оставаться в полном одиночестве просто потому, что ей самой так захотелось.

Оливер покидал квартиру скрепя сердце — ему совсем не хотелось оставлять Софи одну, тем более, в таком опасном состоянии. Однако эта же гадкая ситуация того и требовала. Была одна лишь призрачная надежда на то, что Арахна знает. Но её поиски… Пришелец прекрасно отдавал себе отчёт в том, что она не будет рада видеть ни его, ни любого другого представителя его расы. Так уж повелось, но их межвидовая дружба не задалась по ряду причин изначально.

Оливер сел в машину. Он тяжело вздохнул, понимая, что определение «чувства» сейчас куда ему ближе, нежели «состояния», как-то было принято дома. Ему было очень тяжело. Внутри будто что-то надрывалось, а каждая мысль о том, что Софи может не стать, отдавалась какой-то странной болью, которая вовсе не была физической. Она не сравнима была с ударом по лицу или ожогом от контакта с кислотой. Оливер просто понимал, что это боль, причём такая, которую ничто не могло затмить. Открывая для себя что-то новое, пришелец даже не думал, что оно будет для него столь деструктивным.

Одно лишь радовало — Арахна в последний раз «засветилась» не так уж далеко. Конечно, соседний город не был улице на том конце дороги, но и другим континентом не являлся. Оливер мчался так быстро, как только мог, понимая, что вскоре на его имя придёт множество штрафов с формулировкой о нарушении скоростного режима. Отчего-то он был уверен, что счёт идёт на часы. Возможно, стоило это время провести с Софи, но тогда пришелец долго бы винил себя в том, что не сделал всё, что было в его силах.

У обочины один за другим мелькали фонарные столбы и деревья, машин практически не было — люди в это время предпочитали отдыхать, а то и вовсе ложиться спать. Оливер мог позволить себе ехать быстро. В какой-то момент он увидел одиноко стоящий мотель у заправки посреди пустынной дороги. Сердце вздрогнуло, и пришелец понял: оно. Он вдарил по тормозам, автомобиль быстро замедлился. Припарковавшись у клумбы с причудливыми кактусами, Оливер заглушил двигатель и вышел из автомобиля. Несколько человек у заправки провели его взглядом, помимо них толком никого не было.

Пришелец чувствовал, словно его что-то ведёт. Он пошёл вдоль здания, после — завернул за угол, зашёл в дверь, именуемую запасным выходом. Остановился. Навстречу вышла женщина. На лице её тотчас же появилось удивление, которое спустя несколько секунд сменилось тонкой хитрой улыбкой. Оливер подошёл ближе, а она в ответ кивнула на дверь.

— Арахна? — тихо спросил он.

— Называй меня лучше Лузам, — ответила та, на миг прикрыв глаза.

Она была безумно красива, во всяком случае, по людским меркам. Стройная фигура, выразительные глаза, густые чёрные, как смола, волосы, чёткие, в меру тонкие губы, которые она так любила сжимать в усмешке.

Комнатушка, в которую Лузам завела гостя, была совсем небольшой. Серые выкрашенные стены с деревянными панелями, на которых красовалось несколько абстрактных картин. Массивный письменный стол с удобным креслом, куда присела женщина, бегая своими яркими глазами от ноутбука к пришельцу и обратно. Бархатистый ярко-красный диван, на который присел сам Оливер и готов был в нём раствориться, ведь он был чертовски удобен. Книжные шкафы, забитые различной литературой, были выполнены в одном стиле со шкафом. И, конечно же, совсем маленький сейф, ничем не прикрытый, стоял на одной из полок этих самых шкафов.

Лузам внимательно изучала Оливера взглядом. Она искала, за какую струну ей лучше дёрнуть, но многолетняя напряжённость в общении давала своё — женщина, несмотря на свой опыт, терялась. Лузам чувствовала, что что-то здесь не так. Не желая долго тянуть с этим, она, усмехнувшись, начала:

— Неужели вы ещё не потеряли к Земле интерес?

— Я здесь не поэтому, — сразу обозначил Оливер.

— Удивительно, — Лузам скрестила руки на груди. — Неужели своими исследованиями спалили родную планету и позарились на чужую? Ты хоть предупреди, чтобы меня отсюда забрали.

— Я… — пришелец замешкал. — Это вообще не связано с моим домом.

— Вдвойне удивительно, — женщина встала на ноги, упираясь руками о свой массивный стол. — Обычно ко мне обращаются за помощью. Чего же ты хочешь, котёночек? Чтобы я за тебя или твоих белоснежных друзей собрала росу под луной или червей каких-то хитрых пошла откапывать во имя науки?

— Я связался с человеком, — Оливеру было не до попыток съязвить.

— И понял, что ты говоришь на их языке?

— Лузам, ты не поняла. Я переспал с человеком. С девушкой.

— Что? — глаза женщины в долю секунды округлились. — Только не говори, что ты ещё…

— Да, мы не предохранялись.

— Это совсем нехорошо, — Лузам присела обратно в своё кресло. — Я никогда не понимала подхода вашего народа к секретности в определённых вещах, но к людям вы хотя бы гуманны. Но это…

— Что мне делать? — теперь встал с места уже Оливер. — Я никогда не сталкивался с тем, что человек умирает на моих руках.

— Ты прав, — женщина выдвинула один из ящиков стола, после чего достала из него какую-то небольшую папку. — В том, что она умирает. И ты ей никак не поможешь. Но… — она протянула ту самую папку Оливеру, поднявшись на ноги и обойдя стол. — Я ждала тебя. Скажи, в какое ты состояние входишь рядом с этой земной женщиной?

— Я не могу назвать это состоянием, — пришелец принял папку. — Это что-то странное.

— Я не ошиблась, — былая тонкая усмешка Лузам с долей хитрости сменилась на более нежную, материнскую улыбку. — Иди отсюда. К той землянке. И будь с ней. Заодно изучи то, что в папке. Будучи здесь ты ей не поможешь.

Оливер хотел верить в то, что женщина могла дать ему волшебное зелье, которое в миг поставило бы Софи на ноги, но… Лузам только расстроила. Добила ещё больше.

Сев в автомобиль, Оливер понимал лишь одно: умирает не только его девушка, но и он сам, только делают они это разными способами. Он ехал домой, так же быстро, как и до Арахны. Папка, данная женщиной, валялась на переднем пассажирском сидении, постоянно по нему скользя. В какой-то момент она упала на пол. Остановившись уже под своим домом, Оливер её поднял, после чего направился к своей квартире.

Софи спала. Пришелец не был уверен, что она вообще теперь проснётся, на что настроила его Лузам, но не терял надежды, что девушка всё-таки справится. Он сел рядом с ней и положил папку себе на колени. Открыв её, Оливер не понял, удивление его настигло или испуг, ведь каждый символ, изображённый на обычной людской бумаги формата А4, принадлежал одному из старых языков его расы.

Символы складывались в предложения, предложения — в осмысленный текст. Это был дневник, и принадлежал он такому же оступившемуся в своих исследованиях пришельцу. Лузам наверняка знала его лично. Но, к сожалению, Оливер понимал всё через слово, ведь появился на свет гораздо позже, чем был актуален тот язык.

Каждая строка была пропитана человечностью. Короткие фразы, привычные для расы Оливера, были наполнены эпитетами в земном стиле. И это казалось красивым. Этот незнакомец тоже проходил путь исследователя, он тоже, как говорила Лузам, прибыл сюда, чтобы просто копать червей во благо науки. Но что-то пошло не так, когда он встретился с земной женщиной. Незнакомец не понимал, что между ними вспыхнуло, но точно так же, как и у Оливера с Софи, их общение дошло до поцелуев, а поцелуи привели к сексу. Оливер перевернул страницу, но части текста явно не хватало. Либо Лузам украла листы, либо они были потеряны ранее. Но оканчивалась та история на ноте счастливой: человек оставался жив.

Дальнейшее повествование Оливера интересовало слабо. Он бы и сам отложил на время папку, но Софи его поторопила: она открыла глаза и, увидев пришельца, своей слабой рукой к нему прикоснулась. Он от прикосновения вздрогнул, но после улыбнулся.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он у девушки.

— Не очень, — ответила та, пытаясь улыбнуться в ответ.

Оливер подал девушке стакан воды, та приняла его и жадно выпила весь. Пришелец налил ещё воды из кувшина, и процесс повторился. Лишь третий стакан Софи опустошила на половину, после чего решила вновь прикрыть глаза и уснуть. Кушать ей по-прежнему не хотелось.

Оливеру не оставалось ничего, кроме как ждать, но ожидание это было тяжким. Он и сам не знал, что будет дальше. Арахна говорила одно, дневник незнакомца — другое. Тяжело вздохнув, пришелец вновь взял в руку папку. Новая страница была о состояниях. О тех, что были привычными у пришельца дома. Одного описанных незнакомцем он не знал, и именовалось оно любовью. Оливер слышал это слово от людей, часто видел его в людских романах. В дневнике оно было даже написано человеческим языком. И описано всё было так, что пришелец чувствовал себя в шкуре автора.

Оливер вновь взглянул на Софи. С теплом и надеждой. Он понимал, что любовь — это то самое состояние, в которое он входил, когда она была рядом. Пришелец за Софи переживал, а когда она была счастлива, то хорошо было и ему.

Он листал дальше, в конце концов поняв, что потерянных листов не было нигде. Оливер кинул взгляд на девушку и, убедившись что та спит, спустился к машине. Он заглянул под сидение и улыбнулся: листы выпали именно там. Даже не подымаясь домой, он принялся жадно читать едва понятный текст. Информация будто по затылку ударила: они действуют на людей как яд. Медленный, отравляющий постепенно. Тот, от которого можно умереть. И тот, к которому можно привыкнуть.

Быть может, что половые контакты с иными расами не поощрялись дабы не навредить?..

Оливеру не хотелось в это верить, но то, что происходило с Софи, было не самым лучшим примером обратного. Однако девушка, которую в дневнике описывал незнакомец, пережила эту дрянь. Пришелец надеялся, что и Софи справится.

Надежда — последнее, что у него оставалось.

========== Глава 9. Провалено ==========

Странные закорючки текста дневника, который Оливеру вручила Арахна, постепенно становились более понятными. Пришелец добрался до своих справочников и переводчиков, и то, что сотворил его предшественник, теперь казалось не древним языком, а гениальным, но довольно понятным шифром, который предназначался тому, кто попал в такую же историю. Читать надо было через слово. Это было совсем не то, чего Оливер ждал изначально.

***

17.06.1986.

Мои исследования завели меня в тупик. Я на Земле уже третий год, а выгляжу до сих пор позором. Я не только не сделал открытие, на которое рассчитывал, но и вступил в тесный контакт с людьми. Каждая встреча даёт понять, что они очень странные, и это делает их прелестными.

22.03.1988.

Совсем скоро человечество откроет ряд новых информационных технологий, которые быстро станут доступны для практически всех слоёв населения, и в этом буду виноват только я. Все считают меня отстранённым человеком, называют странным, но правды не знает никто. Они убеждены в том, что я умён и талантлив, я с ними не спорю — они, безусловно, правы. Но почему-то только девчонка ведёт себя иначе.

15.07.1993.

Я выписал сюда только то, что считал важным. Я знаю, что скоро меня будут судить, ведь я убивал землянок. Текст сквозь этот… Бред. Полный бред. Никто не выжил. Не было счастливого финала. Они могли справляться, но не мог остановиться уже я. Мои потомки, скорее всего, даже не узнаю о том, что я был, а предки — о том, что я умер. Земля меня развратила. Последние пять лет я не только смотрел, но и прикасался к земным женщинам. Каждая могла слушать меня часами, каждая в меня влюблялась. Они открыли для меня и религию, которую я считал глупой, и грех, который я совершал.

Это последняя моя запись, и я рад, что мне довелось пожить земной жизнью хотя бы столько времени. Недалёкая сплетница всё равно не поймёт, что я здесь написал, но тот, кто это прочтёт после меня, имеет все шансы не допустить единственной моей ошибки. По доброй воле и без повода к Арахне никто из наших собратьев не обращался, поэтому я уверен, что тот, кому этот дневник попадёт в руки, будет совсем близок к тому, чтобы умереть моей позорной смертью.

Скажу только одну вещь: беги от этого человека. Те гормоны, которые наполняют весь организм после полового акта, убьют вас двоих. Тебя — как наркомана, человека — как жертву. Секс вызывает зависимость. Даже не думай, что сможешь её преодолеть. Оставь эту планету в покое, а экспедицию отметь как безрезультатную.

***

Софи долго не могла понять, лучше ей становится или хуже. Тошнота постепенно уходила, появлялась жажда, еда не вызывала более того отвращения. Слабость никуда не уходила, вместе с ней оставались головная боль и ломота в суставах. Стало проще передвигаться по небольшой квартирке Оливера, но путь дальше туалета всё равно был пока ещё вне списка преодолимых.

Каждый взгляд на пришельца ранил Софи. Он смотрел на девушку так, словно вонзил в неё несколько раз нож по самую рукоять, а после оставил умирать в чистом поле под палящим солнцем. Пусть она и повторяла неоднократно, что мужчина не виновен, он это чувство вины от себя не мог никак отодвинуть.

Дело было вовсе даже не в том, что творилось с Софи. Оливер осознавал, что хочет ещё, эта мысль заполняла всего его и уничтожала изнутри. Он понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет и считал, что продолжения достойна лишь Софи. Но её-то и было жаль в этой цепочке. Возможно, будь на её месте любая другая земная женщина, а может даже и мужчина, Оливер обозначил бы это исследованиями. Замерял всё поминутно, брал кровь на анализы, изучал справочные материалы, где-то бы да нашёл подобные случаи, но без участия землян, дабы выявить какую-нибудь замысловатую закономерность и особенность его инопланетного организма.

К третьему дню Софи уже могла сама передвигаться без попыток найти стену, дабы за неё ухватиться в случае внезапного упадка сил. Она, казалось, переживала за родителей больше, чем они за длительное отсутствие девушки, отчего постоянно засыпала их сообщениями, получая такие же горы текста в ответ. На рабочие звонки она не отвечала, понимая, что уже уволена, причём не по собственной инициативе. Что было в университете… Это волновало ещё меньше.

Оливер к тому времени понял лишь одно: лучшим вариантом для него будет отправиться домой. Он знал, что Софи будет грустно, знал, что будет скучать он сам, но так они хотя бы оставались живы. Так он мог продолжить свой род, когда настанет время, а Софи — свой. Но уже от разных существ: вряд ли контакт между ними с последующим оплодотворением привёл бы к плодотворным результатам и был бы не смертелен для девушки.

Отправив в конечном итоге Софи домой, пришелец принялся собирать вещи, коих было и так совсем немного. Он забирал лишь то, что выдавало в нём не человека. Множество каких-то колб и заполненных ёмкостей, различные датчики, мелкие гаджеты и заветный инъектор, который в людских условиях мог вытащить Оливера с пограничного состояния между жизнью и смертью.

Оставалось лишь подать сигнал о том, что он готов покинуть планету. Казалось бы, стоило всего лишь подключиться к особой частоте да нажать на несколько кнопок, но только Оливер не мог. Его руки предательски начинали дрожать, он не мог произнести ни слова, чего требовала активация по голосу. Ни назвать код, ни просто выдавить из себя хотя бы какой-то звук.

Пришелец понимал, что скучать по Земле будет куда сильнее, чем он думал.

Он стоял неподвижно с планшетом в руках около получаса. Звуки за окном за этого время слились в единую полосу белого шума, воздух начинал казаться вязким и плотным, причём настолько, что переставал пропускать даже звук. Сама ситуация душила.

В конечном итоге заветная кнопка была нажата, а код — назван.

Осталось ждать.

Исследовательская миссия была провалена.

========== Глава 10. Стреляй ==========

Время ожидания никто не обозначал, не было никаких ориентиров. Ждать можно было как час, так и годы, пока не придёт пора либо уйти всем, либо прибыть новым. Оливер надеялся на минимальный промежуток времени, ведь чем дольше он оставался на месте, тем больше убеждал себя в собственной слабохарактерности. Он мог лишь покинуть квартиру, оставив ключи в замке и имея в руках лишь свой чемоданчик с неземными приспособлениями.

Он знал, что его найдут, как только за ним прибудут. Находили каждый раз, найдут и сейчас. Это было только вопросом времени.

Шагая по улицам практически пустого ночного города, Оливер ощутил на себе тяжёлый взгляд. Он обернулся, но тот, кто за ним шёл, свернул за угол и не спешил высовываться. Этот момент пришельцу крайне не понравился. Слежку он не любил ни в каком виде: ни когда следят за кем-то люди, ни когда делают это представители его расы и даже ни когда в этом может быть замешан кто-то близкий. Софи он рядом не ощущал, своих собратьев тоже. Это могло значить только одно: кто-то его сдал. В таких случаях инструкциями было описано два варианта: или скрыться или, если таковой возможности нет, уничтожить себя со всеми приспособлениями, привезёнными на чужую планету. Ко второму варианту Оливер пока готов не был.

Он ждал, пока преследователи вновь на него взглянут, но они словно знали, куда именно смотрит пришелец. Оливер сворачивал с одной улицы на другую, а взгляд по-прежнему сверлил его спину. Выскочив на очередной перекрёсток, мужчина заметил медленноедущий жёлтый экипаж такси. Он ровным счётом ничем не рисковал, кидаясь под колёса. Водитель, конечно же, выругался, но клиента принял. Оливер назвал ему как-то адрес и протянул крупную купюру сразу, дабы сразу унять недовольство. Лишь в автомобиле настигло странное спокойствие — чужие глаза больше не были прикованы к его телу.

Оливер быстро назвал первый пришедший в голову адрес, после чего заметил, как спустя пару километров за ними пристроился какой-то внедорожник. Пришелец просил таксиста что-то объезжать и где-то сворачивать, а незнакомый автомобиль повторял все эти моменты. В какой-то миг им удалось оторваться на светофоре, и, воспользовавшись этим, за поворотом Оливер вышел из машины, не обратив внимание даже на сдачу, которую ему начал собирать водитель. Такси после этого быстро тронулось с места, а пришелец завернул в грязную тупиковую подворотню. К счастью, внедорожник следовал за экипажем, и это говорило пришельцу о том, что он выкроил себе хотя бы несколько минут.

Он шёл так быстро, как только мог, перелезая одну стену за другой. Это место было знакомым: примерно отсюда и начинался в полном масштабе земной путь Оливера. Здесь ему дали ключи от квартиры, назвали адрес и сказали, к кому обратиться за прочими нужными вещами. Тут он получил в руки свои документы и свою личность.

Оливер остановился лишь на несколько секунд, но незнакомые глаза настигли его. Впереди была стена, преодолеть которую пришелец не мог физически. По стенам не было лестниц, а отбиваться в случае нападения было нечем. Он обернулся на преследователей. Их было двое. Оба мужчины средних лет, оба вооружены, оба в гражданской одежде. Мысль про ограбление сразу пришла пришельцу в голову, но она была очень глупа: никто не стал бы преследовать его так долго. Этим людям были нужны не его деньги, а он сам.

— Что вам от меня надо? — прямо спросил Оливер, вступая в контакт первым.

— Ты, — один из преследователей опустил оружие, но второй держал пришельца на мушке.

— Зачем? — Оливер поставил свой чемоданчик на пол и поднял руки. — Я не вооружён.

— Глупый вопрос, — человек усмехнулся и начал подходить ближе, понимая, что его цель менее опасна, нежели они рассчитывали.

— Вовсе нет, — пришелец внимательно наблюдал за движениями незнакомца. — Я не понимаю, почему на меня наставили оружие, почему за мной следили, зачем я вообще кому-то нужен.

— Мы тоже пытались узнать, зачем вы прибываете на нашу планету, но вы не давались.

Оливер на миг изменился в лице: он был прав насчёт этих людей. Как только опустивший оружие оказался достаточно близок, пришелец подхватил чемодан с пола и что есть сил ударил мужчину. На металлической грани остался отпечаток, а человек с глухим хлопком упал на холодный и грязный асфальт, быстро перейдя в бессознательное состояние. Оливер не хотел никого убивать, но зная, что на кону стояла его собственная жизнь, был готов на этот шаг.

Раздался первый выстрел, затем второй. Либо стрелок был косой, либо Оливеру повезло увернуться. Пришелец мотался из стороны в сторону, стараясь не поймать дозу свинца. У него был один выход, и тот находился в стороне стрелка. Тот начал стрелять по ногам, стараясь обездвижить цель. Все пули со свистом пролетали мимо и входили в асфальт, сминаясь при этом. Когда пришелец оказался совсем близко, мужчина выстрелил наугад, после чего, как и товарищ, получил металлическим чемоданом по голове и упал. Что-то звякнуло, выпав у него из кармана. Оливер поднял это. Ключи. От машины. Он не знал, радоваться ли ему, но побежал к выходу на улицу так быстро, как только мог.

Внедорожник стоял под столбом у тротуара. Пришелец не знал, есть ли на нём жучки или трекеры, но понимал, что это — его шанс. Он завёл автомобиль и сдвинулся с места. У него было совсем немного времени до того, как те люди придут в сознание и поставят о случившемся в известность кого-то, но его хватало, чтобы куда-то отогнать машину и, соответственно, себя в ней.

Последней пуле повезло, ведь именно та настигла пришельца. Оливер не терял сознание, но боль внизу живота от ранения была ужасной. Она вполне могла грозить ему смертью, не прими тот мер по устранению проблемы. А мера была всего одна: инъектор. Прибегать к этому не хотелось.

Инъектор — это не простой шприц с банкой чего-то, подобного адреналину. Прибегнуть к этому значило стать другим. Пустить в организм поток наночастиц, которые не только давали приток сил носителю и помогали его естественной регенерации ускориться, но и не позволяли долго пребывать в человеческой форме. Оливер понимал, что сделай он эту чёртову инъекцию, и в люди ему больше не выйти. Он крепко прижимал рану, продолжая рулить. Он по-прежнему не ведал, когда его заберут, как его заберут. Когда за ним могут прийти люди. Это всё давило.

В какой-то момент пришлось вдарить по тормозам, переведя свой режим бегства в пеший его вариант. Почему-то голова была забита не столько собственным выживанием, сколько желанием вновь увидеть Софи. Остановившись у уличного телефона, Оливер закинул несколько металлических монет в специально отведённое для них отверстие, после чего набрал знакомый номер. Как только гудки прекратились, он назвал адрес, после чего повесил телефон на место и отошёл к тёмному двору. Присев на скамейку, пришелец надел на голову капюшон. Он продолжал крепко зажимать рану, сознательно «выключаясь». Часть сил можно было направить на регенерацию. Оливер знал, что его организм так может, но пользоваться этим ему не приходилось.

Когда Софи оказалась рядом, пришелец понял, что не сработало: он чувствовал себя ещё более ужасно. Чемоданчик с вмятинами по-прежнему был с ним, а рядом стояла машина, которую он видел только у дома девушки. Она не произнесла ни слова, пытаясь Оливера до неё дотащить, но лицо говорило за всё. Софи словно пыталась разделить с ним боль, зная, что это куда опаснее, чем то, что до сих пор терпела она со своим организмом.

— Нам надо в больницу, — поставила она пришельца перед фактом, когда села за руль.

— Нет! — резко выкрикнул он, подскочив, что отдалось жуткой болью.

— А что мне делать?! — Софи едва не рыдала.

— Увези меня отсюда. Как можно дальше из города.

— Но я…

— Я сказал увези.

Оливер сурово смотрел на девушку, а как только та тронулась с места — расслабился. Он не хотел думать о том, что будет дальше, но понимал, что за ними могут следить.

Мысль о том, что звонок Софи — глупое решение, пришла значительно позже. Уже тогда, когда её автомобиль выехал за пределы города. Девушка остановилась, съехав с шоссе на иссушенную землю. Чемодан болтался где-то по полу. Софи заглушила двигатель и взглянула на пришельца, а он, приподнявшись на локтях, — на неё. Оливер ощущал, что что-то идёт явно не так, как ему хотелось бы.

Когда девушка заплакала, он понял, что именно не так: она ломалась. Пыталась принять решение.

— Чёрт, — Оливер попытался расслабиться. Он вновь лёг на заднее сидение и прикрыл глаза.

— Я… Я… — девушка не знала, с чего начать. — Я не могу так, — она подняла с пассажирского переднего сидения пистолет и дрожащими, сильно дрожащими руками навела его на пришельца.

Оливер резко открыл глаза. Неимоверных усилий стоило ему преодолеть боль, которая ныне меркла по сравнению с первоначальными ощущениями, и редко подняться. Он схватил рукой пистолет и приставил его себе ко лбу холодным дулом, унимая тем самым дрожь, которую оружию передавала дрожащая Софи.

— Стреляй, — строго сказал Оливер, пытаясь не вдаваться в остальные эмоции и переходя на крик. — Стреляй, Софи, или помоги мне!

От каждого звонкого звука девушка вздрагивала. Её истерика с каждой секундой лишь набирала обороты. Рана на теле пришельца начала кровоточить сильнее. Софи отпустила пистолет, рыдая уже в голос. Оливер откинул оружие, оказавшееся в его руке, на пол.

— Выйди из машины, — вновь приказал он, — подойди ко мне.

Софи боялась. Девушка не контролировала себя и могла лишь подчиняться. Она последовала приказу: встала с водительского сидения и подошла к Оливеру со стороны его головы. Страх парализовывал, но дрожь в руках не унималась.

— Открой чемодан, — продолжал командовать пришелец. — Достань инъектор.

Софи послушно повиновалась. Увидев устройство, она в который раз вздрогнула и протянула гаджет Оливеру. Тот покачал головой.

— Вколи.

— Я не могу, — девушка не успевала смахивать поступающие слёзы.

— Я сказал — ты сделала. Или пристрели меня, а машину сожги. Вместе с телом.

— Я не могу!

Софи и сама сорвалась на крик, но пришелец успокоил её в долю секунды: он лишь взял девушку за руку. Та пусть и продолжила дрожать всем телом, но хотя бы поймала себя на мысли, что так продолжать не может. Выбор по-прежнему был: пуля или инъекция. И Оливер ставил этот выбор сам. Ей казалось, что время тянется бесконечно долго. Это был тот человек, которого она любит. Убить его просили те, кого она не знает. Что, если их угрозы — бред? А если правда? По щеке покатилась очередная слеза. Она не хотела поднимать тот пистолет и не знала, что будет после инъекции. Оливер подставлял шею под укол. Девушка крепко сжала инъектор, после чего принялась выполнять просьбу. Просьбу пришельца, а не тех, кто желал их смерти.

Как только препарат попал в организм, Оливер готов был кричать от боли. Мужчине казалось, что его разъедает изнутри. Он напрягся, сжав руки в кулаки. С трудом пальцем он указал на руль, и Софи этот жест поняла. Он быстро завела автомобиль и отъехала дальше по сухой почве, стараясь скрыть машину за растительностью. Ей больно было даже смотреть на то, как на заднем сидении Оливер бессознательно ищет, за что ему ухватиться, чтобы всю свою боль перевести в напряжение.

Кожа будто сгорала.

Оливер ощущал, как он перестаёт быть человеком.

========== Глава 11. Вы не готовы ==========

Привычный внешний вид, который для Софи стал шоком несмотря на то, что она о нём знала, вернулся к Оливеру достаточно быстро. Он весь превратился в организм, полный боли, ведь единственное чувство, с которым можно было сравнить состояние — ожог. Пришелец ощущал, как горит единовременно вся его человеческая кожа, хотя визуально она попросту растворялась. Он не знал чувства, которое могло быть хуже этого. Чёртова инъекция, спасающая ему жизнь, его же и пыталась уничтожить.

Софи вытянула руку вперёд, долго не решаясь прикоснуться к мужчине. Его кожа была практически белой, местами казалась даже, что она имеет чешуйчатую структуру. Оливер по-прежнему был напряжён, лишь отчего не обращал внимание на то, что его так пристально изучают. Стоило ему открыть глаза, как девушка удивилась ещё больше — это был совсем не тот взгляд, в который она влюбилась. Не было ни белой склеры, ни привычной человеческой радужки. Что-то чёрное с зеленоватыми вкраплениями. Было одновременно страшно и интересно. Как только взгляд Оливера стал максимально осмысленным, девушка поняла одну вещь, которой было достаточно: он слишком умён.

Оливер понимал, что назад дороги у него уже нет. Он с жалостью смотрел на Софи, даже не думая о том, что она сама пыталась его убить. Пришелец был уверен, что ей манипулировали, чем-то угрожали. Но, как только его «превращение» завершилось, он предпочёл всё же от девушки отойти, придерживая при этом свой чемоданчик.

— Я не хотел, чтобы так вышло, — признался Оливер, смотря то на девушку, то в небо.

— Они угрожали моей семье, что мне надо было делать? — она едва ли не срывалась на крик.

— Ничего, — пришелец пожал плечами. — Тебе надо было делать ничего. И волки сыты и овцы остались бы целы.

— Что они могут сделать с моими родителями?

— Да я откуда знаю? — Оливер сделал глубокий вдох, плавно выдохнул и продолжил. — Софи, ты — первый человек, с которым я вступил в столь длительный контакт. Я не знаю, как они поняли, кто я есть, кто меня сдал. И уже тем более понятия не имею, на что люди способны против людей в подобных обстоятельствах.

Девушка могла только продолжать смотреть на пришельца. Руки по-прежнему тряслись, в голове был густой туман. Оливер повернул голову первым: к ним приближались. И мужчина прекрасно понимал, кто. Он вспомнил про пистолет, которым его же и пытались пристрелить, рассчитывал, как лучше до него добежать, но вместе с этим осознавал, что вероятность успеха невысока. Он был один, а людей — много. Софи ничем помочь не могла, а скорее всего даже не только помешает, но и пострадает. За одним внедорожником тянулся другой, следом ехал и третий.

Оливер притянул Софи за руку и быстро завёл её за машину, стараясь спрятаться там же. Из незнакомых автомобилей начали выходить люди, каждый был вооружён. Пришелец понимал: спасёт их лишь чудо. Он натянул на голову капюшон, думая, как лучше будет поступить.

Но идей не было.

Никто ничего не говорил. Люди окружали пришельца, стараясь держать на дистанции — никто не знал, чего от него ожидать. Оливер же понимал, что он никак не может защититься. Даже спасение Софи он с грустью признавал маловероятным. Варианта было всего два: либо блефовать, чтобы умереть максимально быстро, либо продаться им, чего пришелец ни в коем случае не хотел допустить.

— Руки на капот! — выкрикнул один из людей, подбираясь ближе.

Оливер послушно выполнил приказ, стараясь держать в поле зрения всех, в том числе и Софи. Девушка к действию пришельца присоединилась. Едва незнакомец приблизился, Оливер напрягся. Мужчина сделал ещё шаг, и пришелец толкнул Софи в сторону. Та визгнула, на какой-то миг растерялась, но смогла в итоге сориентироваться и попытаться отползти по сухому грунту. В кожу вонзались мелкие камешки, но из-за сложившегося напряжения это совершенно никак не чувствовалось.

Как только Софи смогла ползти, Оливер накинулся на человека. Он сбил его с ног, после чего, воспользовавшись созданной неожиданностью, выхватил из его рук пистолет. Пришелец понимал, что тут, как при поездке с Софи, не пройдёт. Если он скажет стрелять, то они и выстрелят. Ему было страшно, но он старался этого не показывать. Он крепко сдерживал незнакомца, приставив к его виску холодное дуло, прижавшись при этом спиной к машине.

— Что вам всем от меня надо? — Оливер понимал, что потерял из поля зрения девушку.

Из общей толпы людей вышел ещё один. Он был гораздо крупнее, но начал осторожничать. Мужчина вынул из кобуры пистолет, за дуло уложил его за землю и оттолкнул от себя ногой, словно вёл переговоры с террористом. Оливеру этот жест показался смешным — остальные-то продолжали в него целиться. Пришелец даже усмехнулся в какой-то момент, но это осталось незамеченным.

— Если ты пойдёшь с нами, никто не пострадает, — мужчина старался говорить максимально спокойно.

Оливер прекрасно понимал, настолько ситуация дерьмовая.

-Кроме меня, верно? — пришелец крепче сжал пистолет. Он не собирался стрелять.

Небо постепенно наполнялось чёрными красками.

— Мы просто поговорим, — переговорщик старался быть убедительным.

— Что мне даст разговор с вами? — Оливер не расслаблялся. — Последующее усыпление с целью изучения моей анатомии?

— Нас больше бы устроил союз.

— Союз? — пришелец вслух засмеялся. — Да брось, какой может быть союз, когда каждый человек здесь готов в меня выстрелить?

Где-то вдали сверкнула первая молния, повисла пауза. Вскоре раздался раскат грома, но никто не спешил никому ничего говорить. Для Оливера это было знаком: они рядом, скоро домой. Он окинул людей взглядом, но Софи нигде не было. Лишь со второй попытки он заметил, что её держат, прикрывая рот. Держат так же, как он незнакомца, у которого из рук выбил оружие. Оставалось только надеяться, что хотя бы с ней ничего не сделают.

— Да, союз, — вдруг ответил человек. — Мы будем стоять за свою планету до последнего, если возникнет такая необходимость. Мы не знаем, кто вы и чего от вас ожидать. Вряд ли бы вы сами были бы рады неопознанным гостям.

— Вы не готовы к нашему контакту, есть ли смысл говорить о союзе?

Раскаты грома, следующие за разрядами молний, были всё ближе. Заморосил дождь. Первая капля упала Оливеру на руку, которой он держал пистолет. Пришелец даже не вздрогнул. Ему казалось, что ещё немного, и он эту рукоять сломает.

Землянин искал, что ответить, постоянно осматривался. Напряжение, витавшее в воздухе, давило. Никто не знал, чего ждать друг от друга. В один только миг небеса разразились ливнем. В машинах были зонты, но уходить было не положено по уставу: каждый обязан был вымокать до последней нитки трусов, не теряя с мушки нежеланного гостя. Оливеру же было плевать на этот дождь. Куда более приятным знаком для него была едва заметная дрожь.

Дрожало всё, и человек эту вибрацию уловил не сразу. Как только она стала более явной, некоторые даже опустили оружие. Часть людей мысленно предполагали землетрясение, а части было явно всё равно. И лишь двое понимали в чём дело: первого держал пришелец, а второй, переговорщик, кинулся к дрожащей земле за своим пистолетом.

Оливер видел, как быстро с небес что-то спускается. Он понимал, куда оно упадёт. Видел, что переговорщик ещё не добежал.

Пришелец оттолкнул от себя человека, которого сдерживал, не теряя из рук пистолета. Он побежал так быстро, как только мог.

— Оливер! — раздался женский крик со спины.

Он остановился не сразу, а вот Софи вырвалась. Она побежала следом, мигом раздался выстрел. Глухой шлепок о грунт. Оливер замер, обернулся. Лицо его застыло в ужасе.

Глухой, но вместе с этим громкий звук раздался спустя несколько секунд за его спиной. Никто более не стрелял. Да и тот выстрел, похоже, был ошибкой. Софи лежала на земле. Оливер так бы и продолжал стоять, если бы его не начало притягивать к вонзившейся в землю капсуле. Он кричал, сопротивлялся, но тщетно. Он ничем не мог помочь.

Софи оставалась лежать там, её постепенно окружали люди, а Оливер не мог даже прикоснуться к ней в последний раз. Капсула поглощала его под симфонию автоматных очередей. Он людей слышал, а люди его — нет. Когда пришелец оказался внутри, конструкция взмыла обратно в воздух, оставляя на месте своего приземления лишь небольшой выжженный кратер, который совсем скоро обмоет дождь.

Он не знал, осталась ли она жива, и если осталась, то спасут ли. Ему самому на Земле были больше не рады. Улетать с прекрасной планеты под звуки выстрелов было не самым лучшим, что испытывал Оливер за всю свою продолжительную жизнь, но уже на борту пришелец понял: он такой не один.

Земля не готова к ним. Они не готовы к земным соблазнам.