Прости, Лучник, но это не твоё! (СИ) [Саша Марцегора Alexsasha1179] (fb2) читать онлайн

====== Пролог ======

Царь.

Царь он всезнающий. Мудрый. Царь не меняет своего решения. Никогда. Оно у него всегда в рамках дозволенного. Он сам устанавливает эти рамки. Он сам проводит границы между добром и злом. Он сам их сдвигает. И сейчас, смотря на мальчонку лет пяти, с волосами цвета белого снега и прозрачно-голубыми глазами, он старается не видеть в нем своего первенца. Кровь от крови. Нет. Плод похоти и порока. Сын девки, вставшей на его пути, обольстившей его, всемогущего, ради своей выгоды. Предавшей. Он знает, какую судьбу уготовил этому навязанному ему отпрыску. Смерть. Он не хочет сейчас ничего слышать, не хочет говорить. Но выбора нет.

— Папа, мне больно! — тонкий голосок с нотками паники разрезает тишину тронного зала. К раскрасневшимся от слез щекам налипли платиновые локоны. Взгляд светлых глаз испуганно мечется от трона к царю, гордой фигурой восседающего на нем. По бокам стоят бравые стражи в стальных одеяниях. Крепкие руки сжимают хрупкие детские плечи. Он чувствует страх, исходящий от юнца. Сердце предательски кольнуло. Поменять решение — значит показать слабость. Слабость перед самим собой. Он не готов. Пусть цена и высока.

— Уведите его, — стальной голос отдает приказ. Стартует обратный отсчет. Он не имеет право показать смятение. Мандраж, внезапно пробравший тело. А в груди щемит, пальцы рук немеют.

— Мой господин, позвольте мне, — уверенный голос по правое плечо отвлекает от гнетущих мыслей. Он не находит слов. Просто кивает. Соглашается.

— Папа… — понуро оборачивается мальчишка. В глазах читается мольба отпустить. Отпустить поиграть в саду, погонять птиц, послушать колыбельную служанки. Связанные за спиной руки не дают шанса. Верный страж, наклонив голову, уводит его, позволяя царю взглянуть последний раз в бездонные прозрачно-голубые глаза. Ощутить тоску, смешанную с детской наивной любовью и непониманием.

Больно. Он знал, что будет больно. Он готовился. Поступить иначе царь не мог. Запятнана честь. Акт мести этой самозванке оторвал от него, живого, кусок мяса. Ярость слепа. Отмщение священно. Только боль никуда не девается.

Прошел час как самый верный страж увел его несостоявшегося наследника. Он так и не посмел встать с трона. Он ждал. В томлении растирал виски, сжимал кулаки. На лице маска спокойствия, а по венам вместо крови струится крик. Безмолвный вопль отчаяния. Потухшие глаза выдают, что в районе сердца пепелище, все сгорело дотла. Остается только надеяться. И ждать.

Огромная птица, черная как смоль, принесла вести. Ворон поведал все, что видел. Все, что слышал. Страж не смог. Выдох облегчения обжег сухие губы.

====== Глава 1. Как такое может быть? ======

— Только два часа дня, а я уже влипла в историю… — недовольно причитая себе под нос, по тротуару шагала девушка. Ещё вчера она спала в уютной комнате своей давней знакомой по художественному колледжу, а сегодня уже в чужой стране, без документов и денег, которые часом ранее похитили двое подростков в грязной одежде, вместе с небольшой сумкой с вещами. И зачем ей понадобилось останавливаться в том переулке? Спроси кто ее об этом сейчас, ни за что бы не ответила. Но тогда, всматриваясь в такие огромные полные надежды глаза мальчугана-оборванца, девушка просто не смогла пройти мимо. И пока судорожно искала по карманам мелочь — даже не заметила, как ребенок постарше, не менее чумазый, утащил сумку прямо из-под носа. Обнаружилась пропажа слишком поздно, когда дети уже скрылись за поворотом. Настроение улетучилось в ту же секунду. Да еще и серое небо, затянутое тучами, не предвещало ничего хорошего. Все как под заказ.

Она грустно присела на лавочку и достала из кармана телефон, намереваясь найти ближайший полицейский участок по картам. Проходящий мимо парень пьяно покачнулся, ткнул пальцем в ее тату, заполнившее все пространство правой руки, и что-то неразборчиво пробормотал. Алиса натянула на голову капюшон поглубже и демонстративно показала средний палец: она умела вести себя соответственно тому, как выглядела. А еще отлично умела защищаться от любых посягательств на свое пространство — хоть внутреннее, хоть внешнее. Парень, словно почувствовав нежелание общаться, сплюнул и поплелся дальше своей дорогой, и Алиса, наконец, вгляделась в сплетения расчерченных будто по линейке улиц Нью-Йорка. Вот и полицейский участок, десять минут ходьбы.

Всю ее жизнь можно было назвать сплошным недоразумением. В свои двадцать шесть с небольшим лет, Алиса выделялась яркой внешностью: полноватая девушка, носившая на голове копну каштановых волос, кольцо в носу, тату на теле. Эдакий подросток, бунтарь-переросток. Но Алиса не была бунтарем, и даже не была замечена в чем-то противоправном. Тихая, ранимая… Обычная девушка со своими заморочками и переживаниями, каких тысячи по всему миру. А довольно агрессивный внешний вид — всего лишь броня, некий кокон, за которым она прятала свою душу.

Алиса очень рано поняла, что такое одиночество. Нет, родители у нее были, самые лучшие, добрые, нежные и заботливые, а вот самореализация в жизни отсутствовала. Да и не все поступки и решения, пусть и самых близких, заслуживали прощения. Многое хотелось стереть из памяти, забыть, как самый ужасный кошмар. Отключить себе голову и больше никогда не возвращаться к болезненным фрагментам собственной биографии. Ей хотелось закрыться ото всех и одновременно поделиться своими проблемами со всем миром. Окончив университет с красным дипломом, ей удалось пробиться в одну стремительно развивавшуюся компанию. Её высокий уровень английского языка и деловая хватка помогли Алисе продвигаться вверх по служебной лестнице. К ней никогда не было претензий по поводу работоспособности, однако её внешний вид в компании никто не одобрял. Стоило ей сделать некоторые изменения в своём облике, как к ней моментально поменялось отношение среди коллег. Руководитель перестал брать с собой на совещания, стал реже спрашивать советов, а затем и вовсе заставил заниматься исключительно бумажной волокитой. Когда Алиса попыталась отстоять свои интересы, её вежливо попросили написать заявление об увольнении. Единственный положительный момент во всей этой истории – ей удалось скопить достаточно денег. Так и не найдя себе места в родной Сербии, Алиса достигла высшей степени отчаяния. С этой страной ее не связывало уже ничего, кроме престарелых родителей и парочки приятельниц. Она любила свою родину, но непреодолимая сила тянула девушку по ту сторону океана. Именно поэтому, бросив все, девушка отправилась искать себя по городам и странам.

Вставив наушники в уши, она погрузилась во всепоглощающие ритмы музыки, которая заставляла ее двигать ногами в такт, смотреть вперёд, идти к цели. Но только не сегодня… Пристально уставившись в телефон, Алиса абсолютно не следила за дорогой. И жизнь решила преподать ей за эту неосмотрительность урок… Споткнувшись об торчащую из земли ржавую трубу, она тихо ойкнула от тупой боли, разлившейся по правой ступне. А в следующее мгновение подняла голову, широко распахнув от удивления рот, чуть не врезавшись в неожиданное препятствие. Перед ней стояло нечто: огромное, железное, довольно скрипучее. Как из фильмов про рыцарей, которые она в детстве так любила. Страх завладел телом, не давая сделать ни шагу назад от странного существа. Заставляя застыть подобно статуе. Ошеломленная, она не смела пошевелиться, уставившись взглядом в груду железа перед собой. Массивные узорчатые доспехи, кожаные вставки и мелкая кольчуга наводили на мысли о средневековье.

— А я тебя искал… — вывел ее из ступора громкий, глухой бас. Подскочив на месте, девушка невольно повела плечами от низкого голоса. Ощутила настойчивый, пронзительный взгляд кожей, от которого захотелось незамедлительно отмыться. Подняла голову, рассматривая незнакомца. За огромным пластом железа не было видно лица говорившего. Лишь черные устрашающие глаза, настолько темные, что не было видно зрачков. Из-под металлической маски виднелась густая борода платинового цвета, заплетенная в толстые тугие косы, а грузный шлем лишь наполовину скрывал длинные волосы цвета первого снега. Неизвестный возвышался над ней огромной скалой, до чертиков пугая своим внешним видом. Будто сошедший с картинки из учебника по истории, он абсолютно не вызывал доверия. Попятившись назад, Алиса уперлась спиной в припаркованный автомобиль. От страха сердце сбилось с привычного ритма. И, как назло, рядом не было ни одной живой души. Только она, этот странный незнакомец, ростом под два метра, и гуляющий ветер.

— Кто ты, что тебе надо? — все происходящее напоминало ей розыгрыш. Не смешной, глупый, за который можно было и отхватить.

— Я Тезас. Я бог порока, — огромный мужчина горделиво приподнял голову, продолжая сверлить девушку взглядом.

— Ну все, понятно. Прости, мне не до шуток. Меня обокрали, и я спешу в полицию, — схватившись дрожащими руками за выпавший наушник, девушка было решила продолжить путь, ведь все происходящее — это, несомненно, чей-то очередной новомодный пранк, которые так популярны у молодежи. Скорее всего, ее сейчас снимают на камеру, дабы потом выложить в интернет. Именно этим она себя попыталась успокоить.

Алиса сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. Ускорив шаг, не оборачиваясь, девушка намеревалась как можно быстрее преодолеть этот пустынный участок дороги. Но, увы, что-то мощное, необозримое, буквально схватило ее в кулак и подняло в воздух метров на пять. Боль острыми иглами распространилась по всему телу. Заставляя задохнуться. Поперхнуться необходимым воздухом. Еще немного, и от ее костей останется пыль. Давление усилилось, девушка была готова поклясться, что слышала скрип собственных ребер. И закричать бы, но горло пережато. Беспомощные слезы боли, ужаса и отчаяния катились градом по ее раскрасневшимся щекам. Кукла в его руках, которую он, не задумываясь, сломает.

— Куда ты собралась, душа моя? Я не закончил… — он упивался этой беспомощностью. Огромный, безжалостный. Ему ничего не стоило прикончить ее прямо здесь, но это слишком легко. Нет большего удовольствия для охотника, чем ужас в глазах жертвы, признающей его полным победителем.

— Правильно, мы только начали! — огненный луч буквально пронзил бок Тезаса. Отброшенный в сторону, он разжал огромный кулак, в следствие чего Алиса упала на асфальт, закричав от режущей боли. Казалось, все ее кости были переломаны и сейчас впивались острыми кинжалами в плоть, разрывали внутренние органы изнутри. Издавая громкие болезненные стоны, она распласталась на земле, пытаясь привести дыхание в порядок. Как только кислород зациркулировал по ее телу, девушка осторожно приподняла голову и огляделась вокруг. Зажмурилась. Затем снова огляделась. Нет, это ей определенно не снилось, да и ноющая боль от падения с высоты давала о себе знать все сильнее по мере того, как проходил шок. Все казалось нереальным: группа людей, одетых в различные, странные костюмы, стояла поодаль ее распластанного на дороге тела. Такое она видела исключительно в фильмах да мультиках, а сейчас это все наяву. Настоящее ли это? Или признаки шизофрении? Как бы то ни было, физическую боль притупило крайнее изумление от шоу, свидетельницей которого она стала против своей воли.

— Вы решили испытать судьбу? Глупцы, — Тезас приподнялся от земли.

— Да, твою, — ухмыльнулся Железный человек, он же Тони Старк, имеющий в этой жизни все, кроме достатка адреналина.

— Поиграем? — разведя руки в стороны, огромные и длинные, злодей начертил в воздухе два овала практически с него ростом, за считанные секунды превратившиеся в порталы, из которых десятки скелетоподобных монстров в средневековых доспехах выскакивали, подобно рою чертей из табакерки. Гниющее мясо грязными тряпками висело на желтых костях, источая омерзительный сладковатый аромат. Существа громко стучали болтающимися челюстями, разбрызгивая вокруг себя зловонную жидкость.

— Действуем слаженно, потому что, если полагаться только на понты… — сказал Старк. Команда Мстителей образовалась совсем недавно. И, несмотря на то, что это был их не первый бой, неслаженность в действиях присутствовала всегда.

— Старк, какие понты? Мы даже не знаем, что это, — человек в цветном костюме, напоминающим американский флаг, оказался неподалеку от Алисы. Лежа на земле, скованная страхом и нестерпимой болью во всем теле, она полностью смогла рассмотреть лишь красные сапоги героя.

— Уговорил. Клинт, прикрой гражданскую. Кэп и Наташа, оставайтесь внизу. Остальные атакуйте с воздуха. Летать они, судя по всему, не умеют.

— Зато умеют прыгать, — послышался спокойный голос Наташи Романофф, Черной вдовы.

— Ты как, цела? — невысокий, крепкий мужчина буквально за шкирку уволок Алису в пространство между автомобилем и ограждением моста, чем, справедливости ради, доставил немало мучений. — Меня Клинт зовут.

— Ал-л-л-ли-са, — заикаясь, произнесла девушка, максимально вжавшись в угол. Чуть приоткрыв глаза, она наблюдала за ловким мужчиной, который то и дело отстреливался при помощи стрел от невиданных доселе тварей, коих было огромное множество. Алиса невольно задержала взгляд на напряженных мышцах рук лучника. Но отвратительные монстры быстро отвлекли ее внимание.

— Клинт, ты для них лакомый кусочек. Они все к тебе стремятся.

— Нат, ко мне ли? — мужчина перешел в рукопашный бой.

— Не сегодня, Бартон. Ты не побрит. Думаю, им нужна гражданская.

— С Богом, Клинт.

— Я думал, вы помочь хотели… — мужчина буквально на секунду отвлекся от объекта охраны, как услышал истошный крик. Зубы диких тварей смыкались на ее лодыжке под влажный хруст плоти. Сквозь остатки мяса виднелась белая кость. Мерзкие гниющие морды, измазанные в алой крови, с ошметками кожи в зубах, обгладывали голень со всех сторон. Алиса пыталась отбиваться от них правой ногой, судорожно ерзая из стороны в сторону, но все было безрезультатно. Клинту хватило и десяти секунд для того, чтобы на ближайшие три минуты освободить территорию вокруг себя.

— Так, так, так, не закрывай глаза… — снимая с ноги ремень, попутно ища в кармане шприц, мужчина старался привести в чувство мертвенно побледневшую Алису, которая уже мало что понимала. Невыносимая боль… Только она помогала девушке остаться в сознании. Кровь окрасила асфальт под ней в бордовый цвет.

— Девушка ранена. Нужно ее на квинджет. Вижн, где ты? — затянув ремень на ее ноге, он вколол адреналин. — Потерпи, сейчас легче будет.

— Я за твоей спиной. Давай мне ее, — передача девушки произошла оперативно, и уже через минуту Вижн взмыл в воздух, в то время как остальные всеми доступными способами пытались расчистить ему дорогу от вездесущих тварей.

— Я вот не знаю, от кого ее спасать, от меня или от вас? — Тезас, все это время наблюдавший за происходящим в стороне, дал о себе знать легкой ухмылкой, и силовым полем буквально сбил мужчину с ослабленной девушкой на руках. — Вы такие жалкие… Тронетесь с места, и я ее убью… — Алиса повисла в воздухе. Поврежденная левая нога больше походила на кровавое месиво, нежели на полноценную конечность. Ступня отсутствовала вовсе.

Сознание оставило обессиленное тело. В этот раз ей не было больно, ей было все равно. Спасительная темнота накрыла девушку своим черным одеялом.

— И ее!

Через секунду рядом с Алисой в воздухе висела Наташа, ровно в таком же беспомощном положении. Команда Мстителей замерла на месте. Один щелчок огромной руки Тезаса, и от девушек одновременно отделились две ярко светящиеся субстанции. Различие было лишь в том, что субстанция Нат была окрашена в темно-коричневые тона и охвачена языками пламени, в то время как сгусток Алисы представлял собой нежно-голубое облачко, мерцающее мягким светом.

— Вот она, смотрите, это ваша душа. Порочная, грязная… И она мне не нужна! — секунда, и сгусток вернулся в тело Наташи, которая тут же была отброшена в сторону Мстителей, оставляя за собой небольшую борозду на земле. — Забирайте ее! А вот это, это мое сокровище… Чистая, прозрачная… — он смотрел на светящееся нечто с нескрываемым наслаждением, его томный взгляд был подобен взгляду коллекционера, который заполучил довольно редкий и дорогой экземпляр.

Минуты наслаждения длились недолго… Единственное в арсенале Мстителей, что могло сравниться по силе и размерам, это был обычный ботаник в очках, с докторскими степенями. Но таким он был в жизни, а вот на работе… На работе его яростная агония доходила до катастрофических показателей, тем более, когда кто-то посмел обидеть ту единственную, что имела к нему подход.

— Вот это ты зря сделал… — Тони помог подняться Наташе, которая еще не успела толком придти в себя. — Ты в порядке?

— Вполне.

Воспользовавшись моментом, пока ботаник в жизни, а на задании — Халк, был зол и решил размять мускулы, Вижн во второй раз попытался доставить истекающую кровью девушку в квинджет. Маленькое мерцающее облачко, которое Тезас назвал душой, вернулось на свое законное место. Да и не вернуться оно не могло, ведь душу как магнитом тянуло к своей земной оболочке. Эти две составляющие человека никак не могли существовать друг без друга. Тело без души никогда не вдохнет жизнь, душа без тела так и останется нереализованной чистой энергией, которая просто растворится во времени.

— Принимаем ставки, господа, через сколько секунд Брюс не оставит на нем живого места?

— Работаем, — Стив, он же Капитан Америка, тот парень в цветном костюме, первым бросился на подмогу Халку, попутно круша назойливых скелетов.

— Наивные человечки… Я вернусь! Вернусь еще сильнее! — прохрипел Тезас и буквально растворился в воздухе, а вместе с ним уже не столь многочисленная армия разложившихся трупов.

— Не волнуйся, к твоему возвращению стол мы обязательно накроем!

====== Глава 2. Чужая душа – потемки... ======

На базе их уже встречали работники с каталкой для девушки, которую врачи ждали в палате реанимации. Мстители же разбрелись по отведенным им комнатам для того, чтобы принять душ и подготовиться к разбору полетов, который не сулил ничего хорошего.

Через полчаса они полным составом сидели вокруг стола овальной формы, сделанного полностью из стекла. На лице каждого читалась озабоченность. Понурые, строгие и очень уставшие, мстители молча переглядывались друг с другом. Через минуту к ним не спеша, даже немного вальяжно, подошел Ник Фьюри, имеющий чересчур брутальную внешность, и не имеющий одного глаза, секрет исчезновения которого он хранил за семью печатями.

— У меня плохие новости… Врачи не смогли ничего сделать. Ногу девушке придется ампутировать, — довольно обыденно сказал Фьюри. Он, спасая не раз Землю, привык к тому, что кем-то иногда да приходится жертвовать.

— Это я виноват… — серо-зеленые глаза Клинта буквально налились злобой на самого себя, а губы сжались, придавая его лицу довольно суровый вид.

— Допустим, не ты один. Мы все, — Тони встал из-за стола. — Кто это, черт возьми, был? И что за светопреставление с душами?

— Есть информация по девушке? — встрял Стив. Не перебить Железного человека, это как начать день не с той ноги. Их отношения всегда граничили между «умру за тебя» и «оторвать бы тебе голову».

Ник нажал кнопку, и над столом зажегся экран с фотографией и полным досье девушки.

— Алиса Мирошевич. Двадцать шесть лет. Уроженка Сербии. Мать русская, отец серб, член Югославской Народной Армии. Был брат. Погиб во время военного конфликта. Три года провела в психстационаре с диагнозом «Шизофрения». Окончила Государственный лингвистический университет с красным дипломом, а также заочно окончила художественную школу. Затем проработала в компании «Delta Holding» три с половиной года, после чего неожиданно уволилась. Проблем с коллегами и руководством не было. Больше ничего особенного не удалось узнать. Жила обычной жизнью, нелюдима, знакомых мало, друзей нет. Детей нет. Серьезных отношений не имела. В Америку прибыла вчера. Цель визита не ясна, — Ник выключил экран.

— Хм… Ничего не понимаю. Она псих, но ее душа чистая как попка младенца? Всегда знал, вы не простые люди. Агент Романофф, вы что-то нам недоговариваете… — Тони внимательно посмотрел на Наташу, безумно волевую и красивую женщину, также имеющую русские корни. Но в ответ получил лишь неодобряющий жест головой.

— Это Тезас. Бог похоти и разврата, — дал о себе знать, молчавший все это время Вижн, андроид, созданный Брюсом Беннером и Старком.

— Вот за что люблю тебя, так это за умение подать информацию вовремя, — съязвил Старк. — Ты не мог об этом нам сказать там?

— Вы бы ничего не сделали. Он бог. И он практически бессмертен… — спокойно ответил Андроид.

— Смотря что называть смертью! — агент Бартон до сих пор был взбешен. То и дело сжимая кулаки, он старался хоть немного привести себя в чувство. Перед глазами лучника до сих пор стояла картинка с окровавленной гражданской. Невообразимое чувство вины сдавливало грудь стальными силками.

— Я не знал. Я проанализировал информацию и понял, — продолжил Вижн. — Он охотник за чистыми душами. После изъятия, он помещает их в своего рода чистилище, только не оно души чистит, а души его. Всего ему нужно где-то двести душ, плюс минус, да их и всего столько на земле, они живут тут веками, периодически меняя оболочку, и тогда, когда в его руках будет полная коллекция…

— Власть над миром белоснежке пойдет как бесплатное приложение… — закончил Тони, вспоминая прическу их нового врага.

— И что нам делать? — Черная Вдова внимательно слушала провидца с гениальнейшим, но электронным мозгом.

— Я не знаю. У нас нет информации о том, сколько душ уже попались в капкан.

— Так надо спасать оставшиеся.

— Не все так просто. Эти души никак не проявляют себя. Это обычные люди, живущие своей жизнью, у каждого своя судьба. Их не засечь никаким радаром. Умирает ее носитель, она перемещается в следующего.

— Но, как минимум, у нас есть одна душа. И у него без нее не выйдет ничего, — Стив подхватил мысль Вижна.

— Окей, допустим с этим монстриком мы разобрались, — Тони развел руки в стороны. — Но меня интересует, почему ее душа отличается от наших, таких паршивых? Она вся такая непорочная? И да, Наташа, мы видели вашу… Она огонь!

— Нет. У нее просто иммунитет к различного рода негативу. Даже если она захочет сделать что-то плохое, она не сможет.

— Муху она тоже не убьет?

— Специально? Нет.

— Какая скука…

Набор несложного кода — и огромная стеклянная дверь впустила в небольшую комнату уставшего мужчину. Помещение было довольно светлое, но пустое, помимо кровати, где лежала девушка, в комнате стоял аппарат, фиксирующий данные общего состояния больной. Клинт неловко потоптался на месте, будто уговаривая себя сделать шаг в сторону Алисы. Чувство вины тяжелым грузом висело на плечах агента.

— Я рад, что ты пришла в себя. Не помешал? — мужчина осторожно присел на самый краешек кровати, рассматривая бледное лицо девушки, не выражающее никаких эмоций. Заглядывая в светлые глаза, Бартон больше всего на свете боялся рассмотреть в них осуждение. Разочарование в нем, в его действиях и том, что не смог спасти от серьезных повреждений.

— Если я скажу, что помешал, ты уйдешь? — состояние после наркоза давало о себе знать, Алиса безумно хотела спать, ее глаза смотрели в одну точку где-то на потолке.

— Прости, что потревожил. Я тогда пойду.

— Останься. Ты мне не помешал. Клинт… Тебя ведь так зовут? — все же желание узнать о произошедшем было сильнее тяги ко сну, и она с трудом, но повернула голову в сторону собеседника.

— Все верно, — кивнул мужчина. Даже будучи ослабевшей после жуткого приключения и тяжелой операции, гражданская казалась Клинту невероятно приятной девушкой. С прекрасными глазами цвета предрассветного неба и по-детски пухлыми губами.

— Итак, меня хотел убить бог, у вас команда из комиксов… — Алиса немного приподнялась и, несмотря на боль, пронзающую половину тела, безрезультатно попыталась присесть. — Ты не хочешь мне ничего объяснить? Это розыгрыш, я сплю, или же сошла с ума?

— Я сожалею, что так получилось. Я хотел извиниться… — всякое бывало в жизни агента Бартона, в том числе и не один провал на заданиях, но в этот раз он целиком и полностью осознавал, чего стоила та секунда, на которую он позволил себе отвлечься. Если бы только можно было повернуть время вспять… Эта девушка совершенно не заслужила такой незавидной участи.

— Расслабься, тебе не за что извиняться, ты спас меня, — Алиса внимательно рассматривала внешность нового знакомого. Да, он точно не был красавцем: небольшого роста, крепко сложенный. Но, черт возьми, от него исходила какая-то неведомая мужская сила, заставляющая снова и снова пробегать глазами по стальным мускулам и сосредоточенному лицу. Ее посетило странное желание запечатлеть Клинта на бумаге. Сделать набросок его строгого профиля.

За свою жизнь она встречала множество мужчин, разных, но так и не смогла завязать серьезные отношения. И не то чтобы она была чересчур требовательна, или же не очень красива, нет, совсем нет… Алиса обладала удивительно правильными чертами лица: маленький носик, пухлые губы, большие глаза и абсолютно непритязательный характер. Просто так вышло. Как бы сказал Тони Старк: «С людьми такое случается».

— Ты не бойся за ногу, я думаю, Старк поколдует, и твоя новая будет более функциональная, нежели старая, — Клинт попытался пошутить, чтобы немного развеять обстановку. Однако гримаса ужаса, застывшая на лице Алисы, ясно дала понять, что это он сделал совершенно зря. Девушка буквально часом ранее узнала, что ей ампутировали ногу, и принять этот факт все еще пока было довольно трудно. — Отдыхай, я позже загляну.

— Но ты так и не рассказал, где я, что случилось, кто вы…?

— Тебе нужно отдохнуть. Набраться сил, я зайду завтра, и мы поговорим, обещаю.— Клинт выдавил слабую улыбку, и постарался как можно быстрее ускользнуть из больничного отсека, дабы не столкнуться с напором ее новых вопросов. Что он мог ей сказать? Что ее хотел убить бог? Что ее спасали человек, которого недавно только разморозили, андроид, мужчина, в котором живут две личности, одна из которых имеет разрушительную силу? Ну нет, без подготовки такое вываливать нельзя. Время, на все нужно время… Она должна сама все узнать, сама привыкнуть, и сама же многое понять. И лучше, чтобы это произошло не сегодня.

====== Глава 3. Есть цель ======

Работы у команды Мстителей всегда было много. Но, в основном, это не слишком серьёзные задания: поймать заблудившегося инопланетного гостя или обезвредить очередного сумасшедшего, возомнившего себя спасителем мира. Вся основная работа кипела в штабе, где располагалось сердце организации, именуемой в прошлом Щ.И.Т. Вот и сегодня здесь решались важные вопросы.

Не без труда удалось вытащить Тора, бога Грома, из Асгарда. Несмотря на то, что его братец Локи находился в одной из тюремных камер центра, Тор не спешил на свидание с этой планетой — слишком много дел натворил Локи в девяти мирах, и наведение порядка в них занимало немало времени. Но сейчас был особый случай, и без консультаций бога просто не обойтись.

— Как Локи? — вместо приветствия бросил хмурый мужчина, с грохотом приземлившись на мансарде здания.

— Я смотрю, ты не в духе? У вас там кто-то громоотвод поставил? — Старк, дожевывая шоколадку, жестом показал Тору на вход. — Все нормально с ним, рога подпилили… Чу-у-у-у-уть-чуть. Косметическая процедура, и все такое.

— Отдайте его мне. Только Всеотец может его судить!

— Не сейчас. Нам нужно успокоить общественность, — в кабинете уже вовсю шло собрание. Ник Фьюри развел руками в стороны, приглашая присесть.— Здравствуй. Извини, что выдергиваем.

Кратко поведав о случившемся, мстители дали время Тору на раздумья.

— Вот же ж, сукин сын! — театрально подытожил Тор.

— Начало мне нравится, продолжай, — сложив ногу на ногу, Тони откинулся в кресле.

— Это мой брат. Он был изгнан еще мальчишкой, потому что совращал юных дев.

— Ну и семейка у вас, малыши…

— Тони, не время шутить, — Стив в очередной раз одернул его.

— Если у него есть доступ к чистилищу, значит, где-то мой отец просчитался…

— Оставим отцовские планы, хотелось бы услышать от тебя, что нам ожидать? — Ник Фьюри прищурил глаз.

— То, по сравнению с чем Локи вам покажется сущим пустяком.

— У него тоже рога? — поинтересовался Старк, но тут же словил неодобрительные взгляды коллег. — Чисто технический интерес…

— Тебе бы все шутки шутить! — Стив Роджерс покачал головой, всем своим видом показывая неуместность такого поведения.

— Я не скажу ничего нового, Вижн правильно все изложил. Но, чем больше душ в его закромах, тем сильнее он становится. И, боюсь, к тому времени, когда нам придется защищать последнюю, наши силы будут ничтожно малы по сравнению с его. Он подпитывается от их чистой энергии.

— То есть, нам надо действовать на опережение? — Наташа внимательно посмотрела на мужчин, сидящих напротив.

— Используем этого хомячка в качестве приманки, и дело с концом, — Тони развел руками, намекая на Алису, мирно дремавшую в палате.

— Только попробуй! — буквально прошипел Клинт, молчавший все это время.

— Молчу, молчу. У нас тут что-то наклевывается, — встав, Старк налил себе чашку кофе.

— Слушай, ты может дельное что-то предложишь? — Кэп постепенно выходил из себя.

— Я и предложил, — проигнорировав тон Стива, Тони зашагал по комнате, но, резко остановившись, развел руки в стороны, изображая весы. — Жизнь пухлощекой на одной чаше весов, жизнь миллионов людей на другой. Тут и думать не о чем.

Агент Бартон буквально испепелял Старка взглядом:

— Как у тебя все просто!

— У меня просто, потому что я думаю. Ну же, ребятки, включаем мозг. Его появление непредсказуемо и неуловимо. Я знаю, о чем говорю, мы с Беннером всю ночь пробовали его отыскать. И наш единственный шанс — это предложить то, что ему нужно.

— Пан или пропал… — выдохнул Беннер.

— Вы поймите, я не маньяк, и не жажду крови. Мне и самому нравится эта девочка. Клинт, не ревнуй, — выдвинув руку в сторону агента Бартона, он продолжил: — Но мы понятия не имеем, сколько душ он поймал. И если бить врага, то готовыми к этому, а не ждать, когда он придет к нам, и разнесет вторую половину Нью-Йорка, как его братец намедни.

— Я понимаю, о чем ты, — Ник погладил подбородок.

— А я не понимаю! — встал из-за стола Кэп.

— Оно и понятно, ты еще наполовину сосулька, — полушепотом ответил ему Тони.

— Хватит! Он прав. Нужно выманить его. Это риск, риск для всех нас, но у нас нет другого выхода. И если уж рисковать, то с просчитанным планом. Поэтому готовимся, а пока Коулсон скинет вам координаты, там парочка миры перепутала. Слетайте, развейтесь.

— Через пятнадцать минут будем готовы, — Кэп кивнул Фьюри.

— Тук-тук, не разбудил? — за приоткрытой дверью сначала показалась смущенная физиономия Бартона, а после появился и сам владелец.

— Все в порядке, я уже проснулась, — нежно улыбнулась Алиса, попытавшись слегка потянуться, разминая затекшие мышцы. Наблюдая такое милое зрелище, лучник подумал, что сонные люди всегда немного похожи на ангелов, особенно эта девушка, перед которой он испытывал глубочайший комплекс вины. Мягкие завитки волос, красиво обрамляющие заспанное лицо, и светлые глаза, только подчеркивали сходство с небесным жителем.

— Нам тут в город по делам надо съездить, может, тебе что-то привезти? — Клинт присел на колени перед кроватью, и аккуратно взял теплую маленькую ладошку девушки в свои руки. Алиса невольно залюбовалась длинными крупными пальцами мужчины. Такие горячие, ей не хотелось их отпускать. Вот уже неделю она проживает в этом странном месте, в полной изоляции от каких-либо новостей. В такие моменты, ей казалось, что Клинта ей прислала сама судьба. Комплекс жертвы дал прочувствовать в сидящем перед ней Хоукае защиту и поддержку.

— А это будет не сложно? — накрыв его руки второй ладошкой спросила девушка, заглядывая агенту прямо в глаза. Глаза цвета осеннего моря. Добрые и глубокие.

— Конечно нет.

— Я хочу… Хочу большой шоколадный торт! — Алиса смущенно закусила губу, заставив сердце Бартона сбиться с привычного ритма. Пухлые девичьи уста просто сводили лучника с ума. На долю секунды ему захотелось попробовать их на вкус. Но он осознанно старался гнать от себя эти мысли. Таким как он нельзя увлекаться чем-то кроме работы. Это он уяснил еще десять лет назад, и ни разу не поступился принципами.

— Будет исполнено!

«Агент Бартон! Мы ждем только вас! Но если вам срочно надо, мы можем еще подождать», — в громкоговорителе послышался голос Тони Старка.

— Мне нужно идти, — аккуратно высвободив руки, Клинт нежно, по отцовски, прикоснулся губами ко лбу девушки и испарился за дверью.

Алиса хотела было улыбнуться и мечтательно закрыть глаза, но как только Бартон скрылся, ее грудь сдавило будто тисками, а голова загудела так, что казалось она вот-вот разлетится на тысячу маленьких кусочков. С трудом оторвавшись от подушки, она за стеклом заметила силуэт худощавого мужчины, чей взгляд буквально прожигал ее, а неприятная ухмылка заставила съежиться. Взгляд хищника, улыбка демона… Секунда… И странного мужчину как ветром сдуло.

Тем временем, в паре сотен километров, группа Мстителей игралась с очередной внеземной игрушкой. Битва была славная, но не равная. И через полчаса, кроме небольшого участка выжженной земли, пары ссадин на руке у Клинта и немного поцарапанного щита Кэпа, не осталось и следа от недавних баталий.

— Клинт, разве это наша остановка? — спросила Наташа, когда мужчина усаживал квинджет аккурат на парковке у магазина.

— Подождите, мне нужно кое-что прихватить.

Пятнадцать минут и Клинт, помятый, в боевой амуниции и стрелами за спиной, но со счастливой улыбкой, выскочил из магазина, держа коробку с тортом в одной руке и лук в другой.

— И это суперагент, безжалостный убийца? — глядя в окно квинджета, спросил Старк.

— А, по-моему, это мило, — Наташа не смогла скрыть улыбку.

— Хотел бы я посмотреть, как Беннер в образе Халка тебе цветочки покупает…

— Ты неисправим. Поехали.

Алиса осторожно провела кончиками пальцев по краям ссадины на руке мужчины, боясь причинить тому новую боль:

— У тебя кровь…

— Это ерунда, рабочий момент, — подвозя к кровати кресло каталку, ответил Клинт. Лучник аккуратно пересадил девушку, задержавшись дольше положенного горячими ладонями на девичьей талии. — Держись крепче, пора тебя со всеми познакомить.

Через полчаса большая часть Мстителей с наслаждением пила чай, закусывая тортом.

— А почему вы не кушаете? — невзначай спросила девушка, глядя на то, как Вижн молча наблюдает за происходящим.

—  Мне не требуется пища. Я не человек, — размеренным голосом ответил он.

— И даже не бог! — добавил Тор.

— Я андроид.

— А я Алиса… — как-то по-глупому ответила девушка. Да и в целом диалог, с окружающими ее людьми, шел натянуто. Они были весьма скованы и слишком заметно подбирали слова. — А почему вы не позвали того мужчину?

— Тут полно мужчин. Боюсь, чтобы накормить всех, придется открыть пекарню. О ком речь? — улыбнулся Клинт, делая глоток чая. Девушка так мило уплетала свой кусочек торта, что агент просто не мог отвести от нее взгляда.

— Сегодня возле палаты стоял. Темноволосый мужчина смотрел на меня и улыбался. Мне стало немного дурно от его взгляда… Вот я и подумала, что это кто-то из вас.

— Скажи, а он был одет так, как будто только что задушил Дездемону на сцене театра? — Тони смачно сделал глоток кофе.

— Я не уверена. Это было что-то темное и длинное.

— Братец шалит…

— Ладно, ладно. Девушке пора отдыхать. Я думаю, еще успеете пообщаться, — торопливо проговорил Клинт, поняв, что Тор начал злиться. Семейные разборки двух инопланетян точно не предназначены для ушей неокрепшей Алисы. Бартон аккуратно развернул девушку и повез к выходу.

— Я одного не могу понять: как в такой суперсекретной организации Локи может баловаться иллюзиями? — удивление Тора было неподдельным.

— Ты скучал по сводному братишке? Пора навестить его, — как только Соколиный глаз исчез из поля зрения, Наташа встала и направилась к выходу.

====== Глава 4. Иду к ней ======

— Тор, в кои-то веки ты решил почтить меня визитом? Чего ради? Почувствовать свое превосходство? — темноволосый мужчина, посмотрев исподлобья, ехидно ухмыльнулся, обнажив зубы. — Ты теперь один не ходишь, тебе нужна компания? Самоутверждаешься за счет супергероев? Похвально.

— Локи, прекрати! — рявкнул Тор, одарив брата свирепым взглядом голубых глаз. Отношения между ними всегда были довольно странными. Недосказанными, натянутыми. Любимчик Одина — Тор, которому пророчили всевластие, мощь и триумф, и Локи, названный сын, следующий тенью за старшим братом. Пожалуй, только Фригга, приемная мать Бога обмана, старалась компенсировать несправедливую холодность со стороны Одина. Женщина дарила младшему сыну любовь с двойной силой, потакая во всем и принимая его таким какой он есть, чем, собственно, Локи регулярно пользовался. Но по-другому и быть не могло, ведь его создали Богом обмана, заранее определив его естество, не дав ему никакого выбора.

— Как там отец? Помнит, что у него есть сын? Приемный… — в каждой нотке голоса слышалась легкая издевка.

— Он ждет тебя! — пробасил Одинсон. — Благодари мать, она вымолила у отца твою жизнь.

— Какое благородство. А ты, Тор, какую роль в этом играл?

— После того, что ты сделал, тебе нет прощения.

— Я был под гипнозом, — повысил голос Локи.

— Довольно! — встрял в неприятный диалог Стив. — Чего ты добиваешься?

— Я? — изобразил удивление худощавый мужчина, слегка приподняв брови. — Ни одному из вас не удастся меня здесь удержать. Вы — глупцы, если считаете иначе. И коли вы хотите мира, отдайте меня братцу.

— Хватит! Бестолковый разговор! — Наташа незамедлительно нажала на наушник. — Агент Коулсон, усильте охранные меры в пятом блоке.

Когда не столь приятная компания покинула тюремный отсек, Бог обмана долго сверлил взглядом огромную железную дверь, за которой они исчезли. Присев на холодный пол, он прикрыл глаза, пытаясь немного собрать блуждающие мысли в одну кучу. Мужчина устал, очень устал. Атака на Нью-Йорк была как акт отчаяния, последняя попытка занять принадлежащее ему место. Отдав все силы, он провалился, как мальчишка, немощный, напыщенный мальчишка. Это был позор. Хитрый, изворотливый, он потерял все: брата, семью, дом, свободу. Он разобран, поломан, но сдаться просто так, на потеху публики… Нет. Впереди финальная битва, его личная битва за жизнь, и свою потрепанную честь, и он не намерен ее проиграть.

Алиса уже привыкла к палате, которая была похожа больше на аквариум, нежели на то, что она видела в обычных больницах. Привыкла к тому, что часть ее потеряна навсегда. Ноги не стало, но фантомные боли мучили, особенно по ночам. Это ужасное и страшное ощущение, когда болит то, чего больше нет. Не передать словами, но и не нужно. Такую боль не пожелаешь даже самому злейшему врагу. Приступы дрожи, липкий холодный пот, рука непроизвольно тянется погладить то, что ноет, что напоминает о себе, но ее встречает лишь пустота.

Девушке тяжело здесь находиться… Неделя, вторая, третья в полном неведении, она мало что понимала, катастрофически, с ней никто не общался, только врачи заходили проверить, как заживает то, что они называют неприятным словом «культя», да Клинт, ставший для нее символом заботы, счастья и тепла, единственный, кто не таится, не боится и всегда рядом. Он приходил несколько раз в день. Иногда его посещение ограничивалось пожеланием доброго утра, а иногда он засиживается надолго, каждый раз рассказывая новые, захватывающие истории. В такие моменты Алиса забывала про свои неприятности и благодарила всех богов за то, что этот прекрасный мужчина появился в ее жизни. Заглядывая в теплые глаза-океаны Бартона, чувствуя своими ладонями тепло сильных рук, слушая приятный баритон, девушка испытывала невообразимый прилив нежности. Такого с ней еще не случалось, но новые ощущения ничуть не пугали. Напротив, дарили спокойствие и удовлетворение.

— И вот представь, вокруг роботы, целый город летит в космос, а у меня только лук да стрелы. Подумать, так бред какой-то. Но мы справились. Тысячи людей лишились своих домов, такая она… цена за сохраненные жизни… — Клинт сидел на стуле, рядом с кроватью девушки, и активно жестикулировал жилистыми руками. Ему нравилось рассказывать Алисе о своей работе. Она слушала его, затаив дыхание, кажется, даже не моргая. Задавала вопросы в нужном месте и заливаласьзвонким смехом на каждую шутку. Бартону нравилась эта милая девочка. Нравилась ее непосредственность, наивность, простота. Нравилась добрая улыбка и красивые глаза, обрамленные пушистыми ресницами.

Острое чувство вины, которое тяжелым грузом лежало на плечах Клинта, сменилось бурей эмоций и чувств. Ему казалось, что он задыхался много лет, не видел света, не видел перспектив. И лишь Алиса стала глотком свежего воздуха. Его персональным лучиком в кромешной тьме.

Вся его жизнь — это нейтрализовать, уничтожать и задерживать. Наемник, больше десяти лет работающий на секретную организацию Щ.И.Т. Он был сильнее любого супергероя, участвовавшего с ним в проекте «Мстители», потому что он был человеком. Ему не вводили сыворотки, он не рождался в других мирах, его не готовили с детства убивать, и у него не было даже сверхтехнологичного костюма. Каждое его задание могло оказаться последним, Хоукай слишком уязвим; собственно, поэтому к своим сорока годам он был один, без семьи и детей. Но, несмотря на всю простоту и видимую незащищенность, Бартон был лучшим агентом у директора Фьюри. А сейчас, впервые за все время своего существования, он узнал, что такое заботиться о человеке, оберегать его, радовать, влюбляться… Он смог немного приоткрыть броню суперсолдата для того, чтобы поделиться своим теплом с другим человеком.

— Клинт, скажи, а почему меня здесь держат? Почему не отвезут в обычную больницу? — Алиса наконец собралась с духом, чтобы затронуть важную тему, которая ее тревожила еще в первый день пребывания на базе. Но, вглядываясь в сосредоточенные, отстраненные лица окружающих людей, вопрос сам собой откладывался на неопределенное время. Да и все происходящее было слишком сложным для восприятия ее мира. Живя в крошечной Сербии, еще не отошедшей от недавних войн, она никогда не слышала ни о пришельцах, ни о команде супергероев и сверхлюдей. Дома у нее была музыка и всепоглощающее одиночество. А здесь другой мир, другие правила.

— Понимаешь, есть один бог, брат Тора… — заметив вопросительный взгляд девушки, Бартон пояснил: — Ну, Тор высокий такой, в доспехах, с молотом. Здоровяк. Ты его видела за столом тогда.

— Поняла, — кивнула Алиса, хотя сама смутно представляла, что значит слово «бог» в понимании мужчины.

— Вот его брат ищет чистые души хороших девочек для того, чтобы пополнить свою коллекцию, — как можно мягче попытался объяснить мужчина, прекрасно осознавая, что девушка, в своем состоянии, многое просто не поймет, но довольно серьезно может испугаться.

«Агент Бартон, мы можем поставить вам вторую кровать», — из динамика послышался голос Тони Старка, который тут же вызвал у обоих легкую смущенную улыбку. Не дожидаясь, пока улыбка сойдет с девичьих уст, Клинт резко подался вперед и легко поцеловал Алису в губы. Горячее дыхание обожгло, а по телу прошел электрический ток. Мягкие и такие сладкие губы ответили со всей нежностью, что привело мужчину в неистовый восторг. Легкая дрожь, и мужские руки уверенно обнимают девушку за талию.

— Мне пора… — с неимоверными усилиями оторвавшись от мягких губ, прошептал Клинт. Поглаживая теплыми пальцами сквозь ночную сорочку тонкую кожу, лучник другой рукой скользнул к лицу девушки. Не удержался. Поцеловал самый уголочек рта, проведя напоследок большим пальцем по нижней губе.

— Иди, тебя ждут, — Алиса легко потерлась своим носом о щеку мужчины. Вдохнула терпкий и такой приятный аромат. — Береги себя.

— Благо, есть ради кого!

— Не испортите нам душу, агент Бартон! — подмигнул Старк, протягивая мужчине колчан с луком. — А то начнутся, знаете, эти… Девчачьи страдания. Он мне не перезвонил, и все такое…

После отъезда Клинта с командой Мстителей, Алиса приняла единственное верное решение — вздремнуть. Проведя рукой по слегка припухшим после недавнего поцелуя губам, она мечтательно закрыла глаза, прокручивая в голове недавнее знаковое событие. В обычной жизни Алиса редко когда целовалась с парнями, и таких приятных ощущений точно не испытывала. Девушка казалась слишком не такой, как все, чем непременно отпугивала всех ухажеров. Ее стиль, мышление, привычки и манеры были не под стать серьезным мужчинам. Никто и не пытался разглядеть богатый внутренний мир, ведь при первом взгляде на ней ставили клеймо «Брак» и шли к красивым шаблонным девушкам, будто бы сошедшим со страниц модного глянцевого журнала. Именно поэтому происходящее несколькими минутами ранее казалось сном. Сладким видением романтичной натуры. В голове не укладывалось, как она, со своими странностями, а с недавнего времени еще и безногая, могла понравиться такому сильному мужчине, герою некогда ее ночных грез? Да, да, конечно, она, как и другие девушки, частенько засыпала под раздумья о том, как ее спасает симпатичный храбрый рыцарь, вырывая из пасти злодея. А потом… А потом они слишком любят друг друга и свору своих детей, живут долго и счастливо и умирают в один день.

Засыпая, Алиса негромко и сладко причмокивала в полудреме, отдавая Морфею свои лучшие эмоции.

Но что это…? Резкая боль в голове… Толчок, еще один, второй. Девушка просто обезумела от ощущения сверления в голове. Перекатившись на кровати, она рухнула на кафельный пол, оставляя следы крови, капающей из разбитой головы. Все до единой вены на теле Алисы вздулись так, что их можно было пересчитать, а пальцы выгибались в неестественном положении. Изгибаясь, она то и дело прикладывалась, то лбом, то затылком к полу оставляя грязные, багровые следы. Ей не было больно… В одно мгновение она просто перестала ощущать себя.

На шум сбежался медперсонал, который незамедлительно принял меры по приведению девушки в нормальное состояние, вколов ей лошадиную дозу того, что известно только им.

— Ну, как прошла операция? — громкий и четкий голос директора Фьюри разрезал ушные перепонки у ребят.

— В целом… неплохо. Пришлите службу по устранению последствий катастроф. Мы немного испачкали город, — управляя квинджетом, мягким и ровным голосом донес информацию агент Бартон.

— Возвращайтесь на базу, у нас ЧП.

— Что случилось? — Нат непроизвольно напряглась.

— У девчонки был приступ, она впала в кому. Жду вас.

Как только квинджет коснулся посадочной площадки, из него, не мешкаясь, появилась группа людей, которую у входа встречал Вижн и он же проводил мстителей до кабинета, где проходили заседания с последующим обсуждением после каждого рабочего выезда.

— Как она? Как это случилось? — Наташа первой заметила вошедшую Марию Хилл, верную и бессменную помощницу директора Фьюри. Кто-то говорил, что у них с Ником роман, кто-то говорил, что она ему чем-то обязана, но все сходились во мнении, что о такой преданности своему начальнику, можно только мечтать. Она была всегда рядом, и тогда, когда он мог контролировать все вокруг, и тогда, когда он был смещен с поста, и вынужден был отправиться в бега.

— Ее показатели слишком замедлились. Дыхание, пульс, давление. Внешних угроз жизни нет, но она как будто в…

— Анабиозе… — продолжил Старк.

— Но анабиоз бывает под воздействием неблагоприятных факторов, — Беннер погладил подбородок. Секунда, и на экране над столом появились снимки, сделанные прибором для отслеживания активности головного мозга. Подойдя ближе к экрану, Хилл продолжила:

— Вот, этот снимок сделан через семь минут после приступа, — её рука указала на изображение головного мозга, семьдесят процентов которого было затемнено. — А это через десять минут, через двадцать и сорок. Как вы можете наблюдать, пятно исчезло полностью через сорок минут после того, как нам удалось его зафиксировать.

— То есть, можно полагать, что во время приступа, ее мозг был полностью затянут этой ерундой? — Клинт меньше всего понимал что происходит, но больше всех беспокоился о случившемся. Эта необычная девушка с чистой душой буквально притягивала к себе неприятности. Скрестив руки, лучник остановился поодаль от экрана. Его лицо не выражало ничего, кроме крайней напряженности, о чем свидетельствовали глубокие складки на переносице.

— Я полагаю, что да.

— И как это можно объяснить? — Стив внимательно изучал снимки на экране.

— Объяснений пока нет, — Ник Фьюри появился, как обычно, слишком вовремя и слишком неожиданно. — У нас нападение. Филадельфия. Найдено безжизненное тело.

Щелчок, и на экране рядом с директором высветилось фото трупа, а точнее фото молодого человека, лежавшего на боку. Футболка, надетая на него, была прожжена в районе солнечного сплетения, а кожа под футболкой была черная как смоль.

— Это Тезас. Он нашел еще одну душу, а значит стал сильнее, — констатировал факт Тор в привычном серьезном тоне.

— Нам нужно действовать, — Старк подхватил эстафету серьезности.

— Мы не можем, она в коме! — Стив, поняв о чем он говорит, слегка удивился цинизму своего коллеги.

— У нас есть другой выход? Правильно, у нас нет другого выхода, — Тони медленно обошел стол. — Я напоминаю. Весы. Одна жизнь или миллионы.

— Мы ее убьем, — глаза Наташи говорили о многом, но вслух вырвалось только это.

— Но сначала вам придется убить меня… — Клинт потянулся к стрелам.

====== Глава 5. Пора, красавица, проснись ======

— Клинт, не дури! — Старк приподнялся со своего места.

— Вы поступаете очень опрометчиво, агент Бартон! — Ник Фьюри одним движением расстегнул кобуру. Градус напряжения ощутимо повысился.

— Я предлагаю всем успокоиться! — Беннер, заметно волнуясь, вытер испарину со лба. — Ну, пока этот, другой, не разнес вам весь штаб.

— Солнышко село… Солнышко село… Скоро наступит ночь… — гладя плечо Брюса, затараторил Тор, наспех вспоминая колыбельную, с помощью которой агенту Романофф приходилось успокаивать зверя.

— Что ты заладил? — отстранился от него удивленный Беннер. Его искаженное лицо слишком красноречиво говорило о недоумении, а еще больше о растерянности.

— Я так, на всякий случай…

Впрочем, аргумент другого Халка, того, что умный, прозвучал весьма убедительно. Опустив стрелу в колчан, Клинт присел на свое место.

— Вот и славно. Ты пойми, мы не придем к нему неподготовленные, — начал свою речь Тони. — Настроим все сверхмощные пушки. Если она не придет в себя, то в ее костюме будет все необходимое для реанимации и поддержанию жизни.

— Правда? Ты и такое можешь? — удивленно сморщил лоб Тор.

— Ну, а кто тут гений? — парировал риторическим вопросом Старк.

— Все, сегодня отдыхайте. Агент Бартон, прошу за мной.

— Что это было? — глядя на обездвиженную девушку сквозь прозрачные двери палаты, произнес директор Фьюри.

— Я приношу свои извинения, сэр!

— Не смешивайте личное с работой. Я знаю вас много лет, и именно поэтому вы не отстранены. Теперь ступайте. Завтра нас ждет трудный день. И помните, подобной выходки я больше не прощу.

— Да, сэр!

На штаб опустилась ночь. Старк, забрав Беннера и прихватив Вижна, ретировался в свою заново отстроенную башню. Тор отправился в Асгард, ну, а остальные разбрелись по комнатам, копошась в своих мыслях, воспоминаниях, планах. Наташа засыпала с мечтами о том, что когда все закончится, она напишет рапорт об увольнении, и они с Брюсом уедут на восток, подальше от всей грязи, в которой они вертятся. Стива все никак не отпускало прошлое, он в тысячный раз прокручивал события давно минувших дней… Гидра, Пегги… Мысли Клинта же напоминали динамичный хаос. Выпив таблетку снотворного, в попытке сбежать от них, он заснул крепким сном. Все огромное здание погрузилось в полуночную дрёму, за исключением небольшой группы людей, которые несли ночную вахту на случай непредвиденных ситуаций, одна из которых не заставила себя ждать.

«ВНИМАНИЕ! ПРОНИКНОВЕНИЕ! ВНИМАНИЕ! ПРОНИКНОВЕНИЕ!», — звук лавиной проносился по каждому метру штаба. Громкий, четкий, резкий… Он не давал никому даже шанса на продолжение сна. Первым выскочил Стив, за ним Наташа, и уже самым последним, семеня ногами, протопал Клинт, с прищуром глядя на яркий свет.

— Хилл, что с электричеством?

— Директор Фьюри, кто-то отключил все системные блоки центра. Наши люди уже работают над устранением неполадок.

— Стив! Срочно в тюремный отсек!

Перескакивая через перила, Кэп несся сломя голову, прокручивая в голове весьма нерадужные перспективы. Чутье его не подвело. Дверь камеры, в которой находился Локи, была широко распахнута, а самого его и след простыл. На полу лежало пять охранников, которые находились без сознания. Что ж, беда пришла оттуда, откуда не ждали… Знал бы он тогда, что беда не приходит одна…

— Его нет, Локи сбежал… — обреченно выпалил в наушник Стив.

— Сэр, девушки нет в медицинском блоке! — протараторил запыхавшийся молодой человек, один из работников, входящих в медицинский штаб организации.

— Коулсон. Ситуация пятого уровня. Вызови Старка, — мрачнее самой грозовой тучи, Фьюри отключил рацию. — Хилл, соберите агентов в зале переговоров и предоставьте мне видео со всех камер наблюдения!

Через десять минут электричество полностью вернулось в штаб. В ожидании своих лучших агентов, директор просматривал записи с камер, и с каждой секундой с его лицом происходили метаморфозы.

— Сэр, все в сборе, кроме Тора, — прервала его Мария.

— Хорошо, выведи мне это на большой экран в переговорной.

— Суперагенты, элита… Обосрались, так обосрались! — саркастические причитания Старка разрывали тишину. Никто его не одергивал, никто с ним не спорил.

— Рано впадать в отчаяние. Вы еще это не видели… — аккурат над столом, за которым сидели Мстители, зажегся экран, предвещая интересное кино.

Камера «jr3»: палата, больничная кровать, лежащая на ней девушка. Секунда, и девушка открыла глаза. Ещё мгновение, и все прикрепленные датчики оказались на полу.

— Ее что, никто не охранял? — Беннер протер очки.

— Того не требовала ситуация! — ответил Фьюри, сняв с паузы видео.

Камера «jr3»: Девушка ловко хватает костыли, которые стояли неподалеку, и при помощи которых, будучи в сознании, она посещала туалет.

Камера» jr4» Девушка весьма быстро передвигается на костылях по коридору. Навстречу идут два охранника. Несколько ловких движений, и они обезврежены.

— У-у-у-у, а казалась такой милой… — прокомментировал происходящее на экране Старк.

Камеры «je1», «je4», «je5», «tu2», «tu5»: все статично, передвижение, обезвреживание.

Камера «rt1»: девушка вошла в тюремный отсек. Какими-то неведомыми движениями уложила всех охранников при помощи костылей и кулаков.

— Вот сейчас было больно, — поморщившись, Тони прокомментировал хлесткий удар между ног последнего охранника.

Камера «rt2»: Девушка подошла к системному экрану. Включила его. Набрала несколько комбинаций.

Камера «rt1»: Небольшое помещение. Мужчина стоит. Подошел к двери. Ждет. Дверь открывается.

Камера «rt2»: Мужчина выходит, берет костыль у девушки, подходит к системному экрану, смотрит в камеру наблюдения, улыбается. Взмах костылем. Черный экран.

— Занимательное кино, — подытожила Наташа.

— Как детей… — нервная улыбка скользнула по лицу Стива. А рука сама потянулась к глазам для того, чтобы спрятать их от происходящего.

— Алиса… Кто она? Подсадная утка? — спросил Беннер, скрестив руки. Он, как и все остальные в помещении, пытался понять суть происходящего.

— Не думаю… — взял слово Вижн. — Скорее всего она стала жертвой Локи. То затемнение на снимке… С большой вероятностью, оно появилось в результате внедрения.

— Почему она? А не Клинт, к примеру? Мне кажется, ему понравилось быть в нем… — спросил Старк, имея в виду ситуацию в Нью-Йорке, когда бог обмана во всю хозяйничал в голове агента Бартона, толкая его на различные преступления, которые он сам себе не смог простить до сих пор.

— Я не знаю! Я могу предположить, что она ослабла, ее организм измотан.

— Зачем он забрал ее с собой, и что будет, когда она очнется от его воздействия? — спросил Хоукай, в мыслях приписывая себе еще один прокол. Конечно, тут его вины не было, но если бы остался…? Если бы был рядом…? Подошедшая Наташа, погладила Лучника по плечу, тем самым показывая свою поддержку.

Ответом стала тяжелая тишина, грузом опустившаяся на штаб.

Комментарий к Глава 5. Пора, красавица, проснись Немного дописываем, но смысл не меняем

====== Часть 6. И сам собой безумец восхищен ======

Тук, тук, тук… тук, тук, тук…

Невыносимое испытание для нервной системы. Веки Алисы, будто налитые свинцом, предательски не хотели открываться, несмотря на то, что глубокий сон оставил ее.

— Прошу прощения, но вам, пожалуй, пора просыпаться, — худощавый, длинноволосый мужчина сидел на полу, то и дело постукивая камушком по паркету.

Открыв глаза, девушка постаралась понять, что происходит. Но как же сильно у нее болела каждая клеточка тела… Увидев перед собой мужчину, Алиса поморщилась. Попытки немного привстать на кровати потерпели полное фиаско. Она рухнула обратно на подушку, полностью обессиленная. По затылку прокатилась неприятная пульсация. Все тело буквально ломило, как при сорокаградусной температуре.

— Где я? — первой дала о себе знать паника. Взгляд Алисы забегал по комнате, не в силах задержаться на одном предмете дольше секунды, мысли же были в легком тормозе. Отчего во всем ее сознании произошел некий диссонанс.

— Ты у меня в гостях, — мужчина поднялся на ноги. Высокий, с весьма аристократичными чертами лица, внешне он не показывал никаких эмоций.

— Кто ты? Где Клинт? — Алиса спросила первое, что пришло на ум. Голова отказывалась думать и анализировать. Только чувство страха последовало по следам паники. Скованность, легкий озноб и полное неприятие ситуации.

— Ох, Лучник… Ты уже скучаешь? — заведя руки себе за спину, он медленно зашагал по комнате. — Бартон там, где ты оставила бардак и хаос.

— О чем ты?

— Ты вчера разрушила штаб, и помогла мне сбежать. Поздравляю, ты — преступница, Алиса, — ухмылка украсила его лицо. — А я — Бог Локи!

Девушка вспомнила, как в своих многочисленных рассказах, Клинт не раз упоминал его имя. Пожалуй, это немногое, что она смогла вспомнить. Память как будто стёрли… Вот она общается с Клинтом… поцелуй… а дальше пустота, полный провал. Да и эти слова казались ей издевкой, особенно, если опираться на состояние и ее физические возможности.

— Ты… Я видела… Это же ты стоял у дверей… — со второй попытки девушке все же удалось чуть привстать, оперевшись на локти.

— Мне было скучно… — кивнув головой, мужчина встал у окна, вглядываясь в даль.

— Отпусти меня.

— Иди, — невзначай сверкнув голубыми глазами, дал добро Локи.

«Так просто?», — подумала про себя девушка, но вслух спросить не осмелилась, вдруг еще передумает.

Кровать, на которой лежала Алиса, была огромной, мягкой, закиданной небольшими подушками, что, в свою очередь, казалось издевкой — в этом перинном царстве абсолютно не было за что ухватиться, для того, чтобы помочь себе встать.

Локи, присев на кресло, стоящее напротив, с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как Алиса ведет войну с кроватью.

— Где мои костыли? — спросила она, когда ей все-таки удалось принять вертикальное положение.

— Ох, секунду, — прямые брови мужчины взмыли вверх, образуя несколько складок на лбу, а тонкие губы растянулись в довольной улыбке. Подойдя к углу комнаты, он достал два, весьма потрепанных, железных костыля. Облокотив их на кровать, Локи снова вернулся в кресло.

— Ну… Я пойду? Где здесь выход? — спросила Алиса, удивляясь про себя тому, как легко он ее отпустил. Впрочем, кто поймет этих богов? Что там у них на уме? Да и прихватил он ее с собой скорее всего случайно.

— В-о-он там, — кивнул мужчина в сторону большой массивной двери. Облокотив подбородок на руку, с наслаждением продолжил наблюдать за тем, как девушка встает на ногу, корчась от боли. На лбу ее выступил пот, а лицо исказилось гримасой невероятных потуг. Он и не думал помогать. Смотреть на то, как она пыжится, старается собрать себя, куда интереснее.

Алиса оглядела комнату, в надежде на то, что это последний раз, когда она ее видит: высокие потолки с замысловатыми узорами, две огромные колонны нежно бежевого цвета. У противоположной стены камин, два кресла. На полу невероятно мягкий, бордовый ковер. Два огромных окна впускали дневной свет, отчего стены помещения с их невероятно вкусной лепниной, буквально светились стилем и дороговизной. Здесь живет бог, а значит удивляться нечему. В любой другой момент, у нее бы перехватило дух от таких изысков, но не сейчас.

Девушка была слишком слаба, только свобода, маячившая перед глазами, придавала сил. Она не знала, что делать дальше, куда идти в этой больничной ночнушке и в этой безумной стране, но знала точно, что освободившись от всего этого, несколько дней она проведет за крепким алкоголем. Боги, агенты, это, конечно, все интересно, но она знала лишь самую малость того, что было на самом деле, поэтому, страх уйти в неизвестность, уступал по силе страху, который внушал ей данный мужчина и вся ситуация вокруг него. Нужно ловить момент, что Алиса и постаралась сделать.

Облокотившись на обжигающе холодные костыли, девушка медленно, вымеряя шаг за шагом, потопала к двери, с которой ее разделяло метров пять.

Вот и дверь. Оглянувшись, она одарила взглядом все так же сидящего мужчину, тихо про себя попрощавшись, девушка толкнула дверь. Ее взору предстала обычная подъездная площадка, такая простенькая в своем интерьере, или же контраст с жилищем бога дал о себе знать, не столь важно. Не думая, Алиса сделала шаг в подъезд… Моргнула, и о боже… Она вновь стояла в комнате. Одернув больную голову и развернувшись на девяносто градусов, девушка снова открыла дверь, сделала шаг… И нет, все тот же дорогой интерьер, все тот же мужчина, сидящий в кресле.

— Упс… Я, кажется, забыл предупредить, что отсюда НЕТ выхода, — громко и чётко проговорил он, выделяя каждую букву. Улыбка растеклась по лицу Локи, а в глазах заплясали искорки. Такая ерундовая пакость, но как подняла ему настроение.

— Только не говорите, что Локи сбежал! — Тор громогласно разорвал тишину своим басом.

— Не говорим! Но он сбежал! — рассматривая какие-то записи на экране, пробубнил Старк.

— Люди! Вам хоть что-то можно доверить? — развел светловолосый мужчина руки в сторону. Оно и понятно, последние несколько лет, он то и делает, что гоняется за братом, устраняя последствия его шкод.

— А тебе с родственниками не повезло! — кольнул его в ответ Тони, одним предложением припоминая ему и Локи, и Тезаса, и Хеллу.

— Довольно! — Кэп выглядел весьма дурно. Последние два дня все их силы были брошены на поиск сбежавшего узника и его заложницы. — Лучше скажи, ты можешь выйти на Локи?

— Братец гениальный иллюзионист. Его сам Хеймдалль не найдет.

— Какова вероятность, что Тезас найдет?

— Если он сам себя не проявит — нулевая, — пожал плечами Тор.

— Но Локи не один. Тезас подобно служебной собаке, чующей взрывчатку, чувствует энергию чистых душ, — встрял Бартон с весьма уместным заявлением.

— Окей! — Старк наконец оторвался от экрана. — Чисто теоретически, что будет, если Тезас встретится с Локи?

— Локи его обманет, — искренне ответил Тор, не взяв даже и пары секунд на размышление.

— Перефразирую. Сможет ли он навалять ему? Дать оплеух?

— Оу. Братец не любит драки. У нас с ним разные подходы к этому вопросу. Да и Тезас уничтожит его. Он силен… Противостоять ему могла разве что Хелла, но…

— Почему никто не рассматривает вариант, что Локи украл Алису для Тезаса, дабы получить капельку грядущей власти? В его стиле, — заметил Клинт.

— Тор, а этот ваш Хе… Хенда…

— Хеймдалль…

— Да, Хеймдалль. Он сможет отследить твоего второго братца? — Тони пытался просчитать все возможные варианты.

— Только, если он в доступных нам мирах.

— Ты можешь ваше всевидящее око доставить сюда?

Комментарий к Часть 6. И сам собой безумец восхищен К сожалению, главу удалили случайно.Удалось восстановить часть. Если увидите несостыковки,огромная просьба сообщить.

====== Глава 7. Слепой ярости цвет ======

Скандал бродил возле штаба организации, в прошлом именуемой «Щ.И.Т.», и вот-вот грозил ступить на порог. Позор, полное фиаско… Да как угодно это назови, но факт останется фактом: прямо из-под носа супергероев, работников сверхсекретной структуры, обладающей самыми современными технологиями, коих нет практически ни у кого в мире, сбежал заключенный. Да не тот, что ограбил соседнее кафе, а тот, кто устроил скачки с армией инопланетных воинов — Читаури — по всему Нью-Йорку; тот, по чьей вине была сброшена атомная бомба на мирных людей, ну, а про количество сгубленных жизней и говорить нечего… Их тысячи. Он забрал у многих все — дома, здоровье, близких, жизни… И сейчас, упиваясь своей победой, он непременно готовит очередную коллизию, цена которой будет слишком высока, в этом-то уж точно никто не сомневался. А зря…

— Сэр, звонили из министерства, интересовались, когда мы предъявим миру Локи.

— Проведи работу с Тором, обратись к королю Т-Чалла. Если мухлевать, то по-крупному, — Ник Фьюри с высоты платформы смотрел на рабочий процесс десятка людей.

— Хорошо, сэр! Вы думаете, это сработает?

— Агент Хилл, время думать прошло, пора действовать.

— Тор, не будь занудой. Нам он нужен, пойми, — Старка жутко злил категоричный отказ его светловолосого визави, который уперся в то, что Хеймдаллю не место в Мидгарде.

— Раз не место, давай ты нас к нему перенесешь… — открыв пачку с арахисом, Старк протянул ее Тору, жестом предлагая попробовать. — Что вы там говорите, чтобы улизнуть с этой планеты? Радуга? Пони? Мост?

— Асгард закрыт, на вход и на выход! — не сдавал позиций Одинсон.

— Тор, сражения нельзя выиграть, когда ты не отдаешь все имеющиеся у тебя ресурсы…

— Ты поучи меня сражаться! — ухмыльнулся парень, закаленный в сотнях битв.

— Хорошо. Напомни мне, сколько одержала побед команда этих… Отомстителей? — Тони без сомнений знал, куда надо бить. Тор хоть и неплохой парень, но его эго действительно божественных размеров.

— Какое это имеет значение?

— А я напомню! Ни одного. Тебя даже твоя сестренка отмутузила. А знаешь почему? — Тони, заметив, как в глазах Тора вспыхнула злость, чуть остудил себя. Громовержец был слишком вспыльчив, и слишком тяжелым в попытках договориться с ним. Обычные земные доводы ему казались сущей ерундой, а уж когда заходила речь о Рагнареке, где он, заручившись поддержкой Халка, чуть не проиграл, то тут тушите свет… Уязвленное самолюбие, и все такое…

— У вас не было мозга! — постучав указательным пальцем по своей голове, Тони решил отойти чуть подальше и от Тора, и от его молота. — У вас не было плана, стратегии. Вы действовали согласно моменту. Войну не выиграть, если не призвать все резервы. Они у тебя есть, я знаю, — похлопав собеседника по плечу, Старк покинул переговорный кабинет.

— Ты проголодалась, я чувствую, — с тонкими нотками стали в голосе, проговорил стоящий у окна мужчина. Его слова послужили сигналом к тому, чтобы большая дверь, та самая, в которую недавно Алиса выходила и входила в приступах фантасмагории, распахнулась, и в помещение впорхнула светловолосая женщина средних лет, одетая как горничная. Подкатив тележку с тарелками к девушке, она мигом испарилась за дверью.

— Что за черт? — не веря своим глазам, спросила она… Хотя вопрос был скорее риторическим.

Алиса относила себя к тем людям, кто любил покушать, да чтоб побольше и пожирнее. Маленький фетиш большой девочки. Она и сейчас не против, только вот ситуация совершенно не располагала. А после небольшого представления со служанкой аппетит и вовсе испарился. Хотелось бы девушке оказаться на месте этой безмолвной женщины — скрыться за дверью и больше никогда не лицезреть своего похитителя.

Взяв вилку, Алиса медленно насаживала на острые зубчики зёрнышки кукурузы, затем также неторопливо опускала их в рот и тщательно пережевывала. Долго, нудно, напряженно. Зачем она это делала? Хотела ли позлить черноволосого мужчину? Или просто не доверяла качеству и безопасности пищи, которая могла быть приправлена сильнейшим ядом? Ответов на данные вопросы не было даже у самой Алисы. Но кусок как назло не лез в горло, а пристальный взгляд напротив так и вовсе не располагал к приятной трапезе.

— Ешь быстрее! — прорычал мужчина, демонстрируя девушке свой звериный оскал. Его раздражало это представление, чего, впрочем, он и не скрывал.

— Зачем ты держишь меня здесь? — брошенная вилка, с оглушительным звоном упала на тарелку.

— Зачем?! — сильная рука в секунду перевернула поднос с тарелками. Обжигающе холодная ладонь мертвой хваткой вцепилась в шею девушки. — Ты хочешь знать, зачем ты здесь? А я тебе скажу!

Рука сильнее сдавила шею. Локи чувствовал под своими холодными пальцами теплую нежную кожу девушки. Он не злился, нет. Напротив, играл с ней, как жестокий ребенок с домашним питомцем. Наслаждался своей властью над хрупким телом. Получал искреннее удовольствие, наблюдая как бледнеет лицо Алисы, а ее руки слабеют, в попытках высвободиться. Упивался мыслью, что уже сейчас под его пальцами расцветают прекрасные синяки, отметины его превосходства. Жалкая девчонка. Как же приятно было сознавать Богу обмана, что ее жизнь зависит только от него.

Алиса схватила его за пальцы, в слабой попытке хоть немного ослабить стальную хватку. На его лице отразилась гримаса чистого гнева, заставляя её кожу покрыться мурашками, а руки задрожать. Девушка не понимала, почему невинный вопрос так сильно разозлил мужчину. Ей всего лишь хотелось узнать, зачем она здесь. Самый первый вопрос любой жертвы. Самый важный и, в то же время, бесполезный. Но если не она, то кто-то другой оказался бы на этом незавидном месте. Алисе просто не повезло чуть больше. И сейчас, задыхаясь в холодной хватке своего похитителя, девушка невольно жалела себя и искренне недоумевала, зачем она могла понадобиться этому жестокому мужчине. Сердце бешено заколотилось в груди, сбиваясь с привычного ритма. Из горла вырывались тихие хрипы. Под его леденящим душу взглядом ей стало действительно страшно. Как никогда прежде. Страх на уровне инстинктов. Хищник и его добыча. Локи по-настоящему опасен, не стоило недооценивать его. Алиса поклялась себе, что будет следить за своими словами. Гордость гордостью, а жизнь дороже. В глазах уже начинало темнеть из-за недостатка кислорода, а тело в миг стало тяжёлым, словно свинцом налилось. Беспомощная, слабая. Как больно было сознавать, что ее жизнь находилась в руках этого сумасшедшего.

— Хотя… Нет! — рука неожиданно разжалась. Обмякшая Алиса жадно глотала воздух, держась ладонями за шею. Будто бы не веря, что она все еще жива, что эта хрупкая часть ее тела не разлетелась под стальным напором холодных пальцев. Локи испытал огромное удовлетворение, заметив затравленный взгляд своей пленницы, полный ненависти и страха. — Я оставлю место для твоих фантазий.

— Чудовище! Сколько слез и боли ты принес людям? — незаметно вытирая подступившие свои слезы, прохрипела девушка. Горло горело, а голова кружилась. Она резко отпрянула от Бога обмана, вжалась лопатками в мягкие подушки. Больше всего на свете девушке хотелось исчезнуть, испариться в воздухе. Не видеть перед собой злобную ухмылку и насмешливые голубые глаза. Такие ледяные, что в пору содрогнуться.

— О-оу, море… Эти слезы не стоят ничего. Они такие же жалкие, как и их носители! Мир рабов.

— Ты так говоришь, потому что в этом море нет твоих слез! — дикое отчаяние вмиг окутало девушку. И закричать бы, позвать на помощь, только кто услышит? Личный ад. Личный дьявол с ликом ангела и уродливой душой.

— Оставь эту затхлую сентиментальность! Из-за нее вы ничтожно слабы!

Небольшой квинджет мягко приземлился на посадочной площадке.

— Ваше высочество! — кивнул головой Клинт, появившемуся темнокожему молодому человеку.

— Спасибо, что вновь помогаешь нам! — Стив протянул руку, а затем обнял Т-Чаллу, с недавнего времени короля сверхразвитой, но скрытой от мира, страны.

— Сэр, это обман правительства! Вы уверены, что мы поступаем правильно? — проводив гостя в один из переговорных пунктов, Клинт подошел к смотровой площадке, где нес вахту директор Фьюри.

— Мы в капкане… Нам нужно выбраться, сохранив себя целыми.

— Это риск…

— А когда мы не рисковали? Начинайте подготовку!

====== Глава 8. Иллюзорность ======

— Сэр, все готово! — напряженный вид агента Бартона выдавал огромную значимость грядущего мероприятия. Капли пота катились по вискам мужчины, губы были сжаты, отчего морщины на лице приобрели глубину. Его круглые серо-зеленые глаза блуждали по просторному двухуровневому помещению — сердцу штаба, где трудился не один десяток высококлассных рабочих, настоящих профессионалов своего дела. Бартон занимал особое место в организации, он был вхож туда, куда даже сверхлюди его команды не имели доступа. Ник Фьюри доверял ему, несмотря на то, что еще некоторое время назад, находясь под магией Локи, он как на духу выложил богу всю секретную информацию: все коды, явки, пароли. И директор лично сам, без сомнений и колебаний, пристрелил бы Бартона, в случае невозможности его избавления от оков чар.

Но помимо Хоукая, был еще один человек, который для директора имел наивысшую ценность, и именно она сейчас уверенной походкой приближалась к мужчинам.

— Сто шестьдесят три репортера получили аккредитацию. Все они и люди из министерства ждут нас, — Мария Хилл была также довольно серьезна. Впрочем, это ее стандартное состояние, улыбалась она крайне редко. Невысокая, хрупкая брюнетка ни разу не дала повода усомниться в преданности и в вере в то дело, что они все вместе делают.

— Они ждут представление? — проговорил в рацию Ник Фьюри, оповещая в наушник всех задействованных лиц. — Они его получат!

— С Богом! — послышался голос Наташи.

— Он бы нам сейчас не помешал! — отозвался Стив.

— Столько людей! — голос Брюса выдавал волнение.

— Агент Романофф, напомните, как звучит ваша колыбельная? — Тони же наоборот, чувствовал абсолютное спокойствие — выступать перед большой аудиторией для него было чем-то обыденным.

— Не надо, я контролирую себя! — поспешил заверить всех доктор Беннер.

Огромный зал был набит людьми, начиная от представителей различных масс-медиа, заканчивая высокопоставленными гостями. Все они с нетерпением ждали появление Мстителей с докладом, в котором будет сказано, что их мир на замке, в полной безопасности.

Под сотни вспышек фотокамер и громкий людской гул, к вниманию собравшихся под конвоем из шести человек, выводят того, чьи действия имели непоправимый эффект. Его аккуратно проводят в импровизированную стеклянную клетку. Он улыбается.

— Пока все идет хорошо, — тихим голосом заметила Наташа.

— Кажется, они купились! — Беннер не поверил своим глазам. Изначально затея Фьюри казалась ему ничем иным, как утопией. А сейчас, буквально в пяти метрах от него восседал Локи, тот самый, что пару дней назад самым наглым образом удрал из штаба. Но, конечно, это было невозможно, если бы не помощь Короля Ваканды, его гениальной сестры Шури и новых сверхтехнологий, которые спрятаны от всего мира.

После того, как голограмма Локи была предъявлена миру, за стол, расположенный рядом с камерой, оперативно сели Наташа Романофф, она же Черная Вдова, высококлассный шпион; Стив Роджерс — Капитан Америка, человек, котрого не так давно нашли замороженным в водах северной Атлантики; Тони Старк — Железный человек, апофеозная фигура, известная миру задолго до начала работы в Мстителях; Клинт Бартон — Хоукай, суперагент, лучник с непревзойденной точностью и сверхострым зрением, и доктор Брюс Беннер, не всегда контролируемо превращающийся в Халка. Ник Фьюри же подошел к трибуне, постучал пару раз в микрофон и начал свою речь, в которой долго и поверхностно знакомил людей с работой его нового проекта, под названием «Мстители», рассказывая основные принципы, правила и методы. По окончанию доклада началась следующая часть, где журналисты могли задать интересующий вопрос любому из команды, сидящей напротив.

— Вопрос к Стиву Роджерсу… — первым начал худосочный мужчина, средних лет. — Скажите, каково это очнуться через столько лет? Что вы сейчас ощущаете?

— Что тогда, семьдесят лет назад, что сейчас, я чувствую одно — желание помогать людям, защищать их, быть гарантом их крепкого сна, — высокопарно ответил Кэп.

— Ну каков зануда! — прошептал своим коллегам Старк.

— Я хотела бы задать вопрос Хоукаю. Как вы себя чувствуете после того, как невольно стали пособником преступника? — следующей взяла слово девушка в очках.

 — Некорректный вопрос, — вмешался директор Фьюри.

— Простите, я немного перефразирую: каково это, когда в вашей голове хозяйничал бог?

— Я не знаю, просто не помню, — не стал вдаваться в подробности Клинт. Он действительно не помнил события тех дней, не помнил свои действия, но ощущения от проделанного с ним с утра до ночи сверлили мозжечок. Вряд ли от этого возможно избавиться окончательно.

— Доктор Беннер, скажите, есть ли вероятность того, что Системе «Вероника» снова придется успокаивать Халка? — журналисты буквально соревновались в каверзности вопросов.

— Я… Я… Не могу сказать что… — неуверенный в жизни Брюс совсем потерялся в вопросе. Он был не готов к такому вниманию к своей персоне.

— Вероники больше нет, у нас теперь Анжела! — обаятельно улыбнувшись, Тони Старк решил взять ответ на себя.

— Скажите, что будет с Локи? Его будут судить?

— Поверьте, его ждет самое строгое наказание.

Пресс конференция продлилась еще полчаса, после чего, выпроводив всю прессу, в зале остались Старк, Романофф, Фьюри, да пара человек из министерства.

— Значит, директор, говорите, что его ждет самое суровое наказание? — подойдя в стеклянной клетке, спросил один из высших лиц.

— Несомненно.

— А под чьей юрисдикцией будет происходить эта процедура?

— Высший асгардский суд, только он может вынести справедливое наказание, — не моргнув глазом, выпалил Фьюри.

— Не хотите ли вы сказать, что возьмете и просто так отпустите преступника в неизвестном направлении?

— Господин министр, у меня тут одна идея по ядерному сдерживанию появилась, давайте пройдемся и все обсудим? — взяв ситуацию в свои руки, Тони зашел с козырей, медленно и незаметно провожая небольшую группу людей в галстуках к выходу.

— У нас получилось! Поздравляю, док, ты смотрелся непревзойденно! — похлопав по плечу Беннера, Бартон дал указание проверить каждый сантиметр здания на наличие вездесущих репортеров, которые, как известно, ради информационной бомбы могут залезть куда угодно. Получив отчет об отъезде людей из министерства и о том, что в здании не осталось ни одного журналиста, Локи выпустили из клетки, отведя его в небольшое помещение, где за невероятным количеством экранов трудилось всего несколько темнокожих людей.

— Отлично сработано! — Старк похвалил невысокую девушку, с выразительными глазами, по совместительству сестру короля Т-Чаллы.

— Ну вообще, можно было бы сделать так, чтобы он еще и заговорил, но ваша техника… Она слишком слаба… — ухмыльнулась Шури, набрав код на экране, за которым последовало медленное растворение иллюзии, и перед всеми уже стоял Вижн, в костюме, на котором красовались многочисленные точки, кружочки, крестики.

— Мне необходима эта технология! — подмигнул Тони. — Договоримся?

— Только если вы пешком придете в мою Ваканду, мистер Старк! — улыбнулась Шури.

— Поздравляю, все прошло успешно. Расслабляться рано, — лицо Фьюри не излучало никаких эмоций, будто это не он часом ранее обвел вокруг пальца свое правительство. Легким движением он выдвинул экран. — У нас новая жертва. Агент Коулсон уже там. Картина преступления идентична той, что мы уже видели. Мы должны добраться до девушки раньше, чем Тезас, иначе нас ждут большие неприятности.

— Ты как? Тебя не было на собрании… — Наташа нашла Клинта на балконе, задумчиво глядящего вдаль, оперевшись руками на перила.

— Большое видится на расстоянии… Нат, я никогда еще не ощущал себя таким бесполезным.

— Клинт, мы ее обязательно найдем!

Алиса потеряла ход времени… В комнате, в которой она была заточена, не было ни одних часов, как и зеркал, даже в ванной комнате. Хозяина, и виновника ее заточения, также часто не бывало, ну, а если быть более точным, то его не было практически всегда. Девушка не раз пыталась выбраться из этой чертовой комнаты, но порочный круг непременно возвращал ее обратно, заставляя чувствовать свое бессилие. Однажды она постаралась заговорить с горничной, которая периодически приносила покушать, но в ответ ей была лишь тишина, а попытка прикоснуться к женщине привела к тому, что дама просто растворилась в воздухе, чем безумно напугала Алису.

Оставшись одна, она занимала себя самыми различными способами, то пыталась держать равновесие, стоя на одной ноге без костылей, то обняв ногу и свернувшись в комочек, горько плакала, ругаясь на свою судьбу, то хлопала по щекам, в попытках взять себя в руки. Иногда, между развлечениями, она подходила к окну, которое располагалось довольно высоко, и вглядываясь в пустынную улицу, находящуюся внизу, начинала кричать и звать на помощь, что естественно не приносило никакого результата.

Алисе было и невдомек, что за каждым ее движением следит пара холодных глаз, подмечая все нюансы ее поведения, реакции и эмоций. Думая, что до неё нет никому никакого дела, она не боялась быть собой. Ей приходилось заново учиться жить, чувствовать себя и взаимодействовать с окружающим миром, пусть и временно ограниченным. К сожалению, не всё выходило так гладко, как хотелось бы. Она часто падала на пол, чувствуя, что больше нет желания вставать и делать всё заново. Однако что-то внутри заставляло взять себя в руки и не сдаваться.

Иногда, стоя у окна, она замирала, словно зверёк, который почувствовал грозного и сильного хищника. По позвоночнику змейкой поднимался холодок, заставляющий кожу покрыться мурашками. Отчего-то повернуться казалось непосильной задачей, будто сознание ещё не готово столкнуться с тем, что находилось позади. Когда ощущение, что кто-то смотрит прямо в спину, становилось совсем невыносимым, девушка оборачивалась, но никого не видела. Однако ощущение чужого присутствия не проходило никогда. Иногда Алиса чувствовала слабое дуновение ветра, невесомое прикосновение, как будто кто-то прошёл совсем рядом с ней. Собственно, так и проходили её дни в этом тюремном заключении класса «люкс», наполненные непониманием, настороженностью и желанием раствориться и исчезнуть. Неизвестность была словно удавка на шее, которая медленно затягивалась, лишая такого необходимого кислорода, заставляя разум и тело наполниться всепоглощающей паникой.

====== Глава 9. Игры разума ======

Комментарий к Глава 9. Игры разума Дорогие друзья, мне важно видеть, что вы читаете это, что вам интересно. Писать в пустоту сложно, и, как правило, заканчивается тем, что эта пустота сжирает весь энтузиазм и желание творить. Мне очень нужны ваши мнения, советы, критика и пожелания.

— Я рада, что ты пришел… —  девушка смотрела на невысокого мужчину, в ее глазах плескались беспросветная тоска и жгучее отчаяние. Он улыбался так тепло и приветливо, что хотелось броситься в его объятия. Вдохнуть родной запах, окунуться в океаны глаз. Его улыбку нельзя было назвать обворожительной, нет… Она была особенной. Единственной в своем роде, неповторимой. Словно колыбель всех миров собрана всего лишь в одном движении губ. Как же она его ждала… Каждую минуту в этом чертовом помещении, где любой вздох был наполнен болью и ненавистью. Надежда умирает последней? Ее надежда будет жива пока бездонные глаза напротив смотрят с безграничной нежностью, а тонкие губы растягиваются в смущенной улыбке. Она не просто верила, нет. Она знала, что он придет за ней.

— Ты скучала? — аккуратно присев рядом с ней на кровать, мужчина трепетно взял руку девушки в свою, а второй укрыл ее плечо, по которому гулял легкий тремор. От ощущения теплых ладоней на обнаженной коже по телу девушки забегали мурашки. Как давно она не чувствовала этих приятных прикосновений? Казалось, что прошла целая вечность с их последней встречи.

— Очень, правда! Пожалуйста, забери меня отсюда! — до хруста костей сжимая его руку, умоляла она. В ее глазах читалась немая надежда. Вера в счастливое спасение.

— Ты думаешь, это необходимо? — нотка сомнения в голосе мужчины прозвучала как оплеуха. Словно ледяной водой окатили.

— Я не понимаю тебя, Клинт… — Алиса ногтями впилась в холодную мужскую руку, оставляя красные следы на светлой коже. Что-то не так. Плохое предчувствие холодными щупальцами сдавило грудь.

— Ты думаешь, это необходимо, грязная, глупая девка??? — повторил он, проговаривая повышенным тоном каждую букву. Недавняя теплая улыбка превратилась в звериный оскал. Слова хлыстами прошлись по ее сердцу. Грубо оттолкнув девушку, мужчина встал с кровати. Его взгляд был до краев наполнен ненавистью, презрением, отвращением. Чуждые эмоции в родных океанах.

— Что? Что происходит? — такого она никак не могла ожидать. Схватив край огромного пухового одеяла, девушка прижала его к себе. Ее затрясло, душа заныла, а сердце отказывалось верить в происходящее. Она не сразу заметила острый, с блеском заточенного металла, наконечник стрелы. Он был нацелен ей прямо в голову. Страх сковал все тело, заставляя кожу покрыться холодным липким потом. Алиса закрыла глаза в попытках спрятаться в кромешной темноте своей внутренней вселенной. Раздался звук натягивающейся тетивы…

Воздух в легких катастрофически кончался. Открыв рот, Алиса жадно, подобно пойманной рыбе, хватала кислород. Резко распахнув глаза, она почувствовала легкое головокружение и озноб.

— Кошмары мучают? — ровным голосом спросил сидящий неподалеку мужчина. Не взглянув на нее ни разу, он перелистнул страницу довольно увесистой книги. — Каково это, когда тебя предают?

— Пить… — касаясь языком нёба, девушка чувствовала, как пересохло в ее горле. Недавние слова похитителя отозвались в воспаленной голове…”Каково это, когда тебя предают?»… они звучали так, будто он присутствовал там, в ее сне, или же… был его автором. Страшная догадка вспыхнула ярким огоньком.

— Встань и возьми, — кивком головы он указал на кувшин с водой, стоящий в нескольких метрах от кровати.

Приложив максимум усилий, она поднялась, трогая свои влажные волосы. Вся ее больничная одежда была пропитана потом, но оно и к лучшему, холод от мокрой ткани остужал жар тела.

— Мне нужно переодеться, — Алиса посмотрела на мужчину в надежде, что он оторвется от этой чертовой книги, и поможет ей хоть в чем-то.

— Переодевайся, — все также, вглядываясь в страницы, безразлично вымолвил он.

 — Мне не во что, — тонкие брови на женском лице выгнулись дугой.

— Значит, не переодевайся, — необозримая игра в кошки-мышки сейчас происходила в просторном помещении. Желание подскочить и выбить эту книгу из его рук просто пожирало Алису изнутри.

— У-у-у-у, как ты сейчас зла… — закрыв книгу, он наконец посмотрел на нее томным взглядом, слегка поморщив благородный лоб. — Не хочешь поделиться? Дай волю эмоциям.

— Я лишь хочу понять, кто ты? Кто ты, черт возьми? — девушка действительно о нем знала только из рассказов Клинта. Информация была слишком скудна, а происходящее в последние дни чем-то из ряда вон выходящим. Каково это — находиться в информационном вакууме? Не знать какой сегодня день недели, какая погода на улице? Он лишил ее всего: книг, телевизора, музыки и даже элементарного общения… Большую часть времени, что проводил рядом, он молчал, игнорировал вопросы, не реагировал на замечания. Казалось, она сходит с ума, и следующая ее остановка будет ничем иным, как уже знакомым психстационаром.

— Я тот, благодаря кому ты жива! — его раззадоривало ощущение человеческого бессилия. Смертные ему казались паршивыми овцами, ошибками богов. Слабое звено в том, что так кропотливо и долго выстраивал Один.

— Для того, чтобы я осталась жива, меня не нужно было похищать! — добравшись до кувшина с водой, Алиса наконец смогла смочить горло.

Он ее злил, но, смотря на него в эту минуту, она совершенно точно ощутила в груди неприятную пульсацию, щемящее чувство одиночества, несправедливости… Ей впервые хотелось кричать от нахлынувших ощущений, буквально кромсающих изнутри. И это не было ее чувствами, это что-то чужеродное, совсем не то, что она привыкла ощущать, несоизмеримо по масштабам с ее личными душевными терзаниями.

— Что ты делаешь? — слезы самовольно потекли из глаз по горящим щекам. Она смотрела на мужчину, не понимая, что происходит. Словно сотни мячиков для пинг-понга одновременно прыгали внутри ее окаменевшего тела. Обхватив рукой живот, она пыталась присесть, но не рассчитав расстояние, рухнула на пол, лишь локтем опираясь на кровать.

— Прекрати!!!

— Но я ничего не делаю! — он поднялся на ноги, обескураженный происходящим, и как-то глупо, сверху вниз посмотрел на сидящую у его ног, сгорбившуюся девушку, на раскрасневшемся лице которой пот смешался со слезами, а глаза нервно блуждали по комнате.

Наполнив стакан водой, он неспеша опустился на колени, протягивая его Алисе.

— Сначала ты залез ко мне в голову, а теперь что, решил не мелочиться? Хватит играть со мной! — буквально ему в лицо проговорила девушка. Взяв стакан из его рук, она жадно сделала несколько глотков, что моментально привело ее в чувства и к осознанию того, что за неподобающий тон девушка могла поплатиться. Вжав шею в плечи, она прищурила глаза, наблюдая за реакцией Локи. К ее удивлению, он поднялся на ноги и взял пустой стакан из ее рук. Поставив его на столик, мужчина еще раз посмотрел на растрепанное существо, чьи волосы прилипли к изнеможенному лицу, одеяние было помято, а поза выдавала всю безысходность ситуации. Он засмеялся, негромко, глухо, и только глаза выдавали, что ему совсем не до смеха. Подойдя к креслу, он откуда-то схватил чистую больничную рубашку, точь в точь такую же, какая была надета на Алисе. Аккуратно положил ее на кровать, и развернувшись, мужчина пошел прочь из комнаты, лишь его разлетевшийся по воздуху, плащ слегка коснулся щеки Алисы.

— Локи! — разрезал тишину бас громовержца. Он был в ярости, крылья носа от глубокого и частого дыхания разлетались в сторону, губы сжались в тонкую нить, от чего подбородок немного приподнялся. В таком состоянии он и без молота мог разверзнуть небеса громом.

Тор всегда интуитивно знал, где искать брата, и сейчас, бродя по самой окраине города, он чувствовал Локи, только вот уловить его в полной мере так и не смог, поэтому не нашел ничего лучше, как вызвать братца, испортив погоду всему городу.

— Брат мой, ты взбешен, — непоколебимым голосом отозвался Локи, стоя за спиной светловолосого мужчины.

— Довольно! Хватит! Верни девушку и отправляйся домой!

— Зачем? — Локи спокойно, без лишних движений обошел брата. Весь его внешний вид выражал скуку и отстраненность. — Чтобы гнить в заточении? Не лучший вариант.

— Одумайся, брат! Ты подписываешь себе смертный приговор! Не будешь ты господствовать в этом мире!

— Мне он и не нужен. Мне не нужен трон, регалии. Я устал, — он ходил вокруг Тора небрежно и лениво, убрав за спину руки.

— Отпусти девушку, и я обещаю тебе, что ты будешь свободен. Я не сдам тебя отцу, слышишь!

— В каком же ты отчаянии, если идешь против воли Одина? И зачем сдалась вам эта девка? — остановившись, он заглянул в лицо брата, которое, как обычно, было слишком серьёзным.

—  Если вас найдет Тезас, не жить ни тебе, ни ей! Или ты хочешь сдать ее брату?

— Если я того не пожелаю, нас никто не найдет. Не тебе ли этого не знать? И, пожалуй, нет, я не отдам ее Тезасу. Слишком скучно и предсказуемо, — мимика Локи порой говорила куда больше и яснее, чем его слова.

— Чего ты хочешь? Какая цель тебя ведет? — Тор в ярости хотел схватить брата за грудки, но схватил лишь воздух.

— Неужели ты думал, что я сам явлюсь сюда? — иллюзия улыбнулась. — Ты чертовски наивен.

Секунда, и он исчез, оставляя лишь легкий дымок после себя.

— Теперь хотя бы мы знаем где его искать, — в наушнике послышался голос Романофф.

— Локи не глупец, он водит нас за нос, — отозвался Клинт.

— Так-то мы тоже не кисейные барышни, — ухмыльнулся Старк.

====== Глава 10. Зверь, запертый в мыслях ======

— А кто-нибудь видел Клинта? — голос Тони Старка аккуратно влился через наушник в ухо Наташи.

— Ему дали выходные.

— Наверняка в баре отвисает, негодник.

— Имеет право. Взрослый мальчик, — Наташа прекрасно знала, что последние два дня ее лучшего друга прошли под эгидой тяжелого алкоголя. Знала, но вмешиваться не спешила. Все еще свежа была память о том, что с ним сделал Локи, а тут в довесок шли еще и события последних дней. — Небо затягивает, они на подходе.

— Встречай.

На аккуратно выстриженной лужайке возле штаба красовался выжженный знак с причудливыми узорами. И это могло значить одно — штаб посетил кто-то из Асгарда. Под «кто-то» всегда понимался Тор Одинсон, но на этот раз он был не один, вместе с ним прибыл высокий темнокожий мужчина с золотистыми глазами, подчеркивающими его тяжелый взгляд. Слишком яркая фигура для здешних мест. Выглядел он весьма солидно — золотая пластина на груди, кожаные рукава и юбка, надетая поверх штанов, такие же золотые сапоги, и вишенкой на торте стал довольно увесистый шлем с рогами.

Несмотря на то, что страж Биврёста* отличался небывалой скоростью, по штабу он перемещался размеренно, чеканя каждый шаг, попутно осматривая все вокруг.

— Добро пожаловать! — у входа в длинный коридор гостей ждала Наташа, которая довольно умело, при помощи легкой улыбки, скрыла свое удивление от увиденного. — Простите, что мы вас вызвали, но ситуация серьезная.

— Я знаю, — довольно твердо, с нотками стали в голосе, ответил Хеймдалль.

Когда троица зашла в зал для переговоров, сидящие в нем люди потеряли дар речи, не стесняясь рассматривая гостя. После чего все же смущенно поприветствовали его. Тони было пытался подать руку Стражу, но увидев, как тот застыл монументом, в последний момент передумал, опустив ее в карман.

— Так и ослепнуть можно! — шепнул он на ухо Беннеру, намекая на наряд пришельца, за что тут же словил серьёзный, немного надменный взгляд Хеймдалля.

— Ну так что, вы нам поможете? — уже вслух произнес Тони. — Я думаю, Тор ввел вас в курс дела, и мы не будем тратить время.

— Я не вижу Локи ни в одном из девяти миров.

— Хранитель, а если постараться? Может найдутся какие-то зацепки? — Кэп одарил Хеймдалля совершенно открытым взглядом, в котором без труда читалась надежда.

— Я сожалею. Только темные эльфы и Локи могут предотвращать мои чувства. Я не вижу его, он скрыт от меня, — баритон мужчины пробежался мурашками по телу Наташи, от чего, передернувшись, она руками потерла плечи.

— Сэр, Локи не единственный кто нам нужен, — девушка протянула экран над столом и одним щелчком включила его, указывая на фото мужчины небывалого размера, чья фигура была полностью заточена в доспехи.

— Что вы хотите услышать от меня? — спокойный голос Хеймдалля слегка удивлял собравшихся.

— Всё! Кто он? Где он? Как нам его успокоить? Что будет если он соберет свою копилку? — задавая вопросы стражу, Старк не сводил широко открытых глаз с его одеяния. — А что за металл, не подскажите?

— Тезас, сын господина, — не обращая внимание на Тони, Хеймдалль глядел в одну точку, где-то за окном. — Когда Тезасу исполнилось пять лет, Один велел убить сына после того, как к нему пришло осознание, что растет существо, которое по силе и ненависти превосходит его первую дочь.

— Он мне ничего не говорил! — встрял Тор, от удивления наморщив лоб, все это время он свято верил в то, что его братца выгнали. Скрестив руки на груди, громовержец стал вникать в слова друга с большей силой.

— Полагаю, что мальчишке удалось выжить, и он был спрятан темными эльфами в Свартальфхельме. До недавнего времени мы не знали, что он жив.

— Но нам вас представили, как человека обладающего силой всезнания, неужели вы не поняли, что сорванец выжил? — последовав примеру Тора, Тони так же скрестил руки на груди. Его лицо приняло довольно задумчивый вид с легким оттенком хмурости.

— Я вижу миллиарды душ одновременно. Я слышу их голоса.

— Да? Тогда о чем говорят за этой стеной? — Старк движением головы указал на прозрачную стену, за спиной стража, где Мария Хилл и Ник Фьюри вели оживленную беседу.

— Эта женщина весьма расстроена тем, что мужчина не позавтракал. Она угрожает ему, что съедет к своей матери, — после минутной паузы, Хеймдалль, не поворачиваясь к стене, ровным тоном изрек обрывки предложений, которые он мог уловить, чем вызвал непроизвольный кашель у Наташи.

— У-у-упс, — глаза Тони играючи сверкнули. — Хорошо. Мы это все равно сейчас не проверим. Вернемся к нашему диалогу.

— Он был под двойной защитой магии Эльфов и эфира.

— Эфир? Масло такое? — аккуратно встрял Беннер.

— Практически. Мистическая сила, с помощью которой Малекит собирался поработить все миры… Мое второе пришествие на Землю… — закатил глаза Тор, погрузившись в воспоминания. Заметив непонимающие лица, он все же добавил: — Тогда еще эфир вселился в Джейн. Ну, вспоминайте.

— Кончина Малекита дала дорогу Тезасу, — продолжил Хеймдалль. — Он питается чистой энергией душ. Его цель: объединение миров в один, где он будет полноправным господином. Его чистилище практически заполнено. Скоро он придет за последней, и погрузятся миры во вседозволенность, потонут они в похоти и разврате, что и станет началом хаоса.

— Содом и Гоморра… Понятно. А если мы нагрянем к нему в… Простите, как вы это назвали? — спросил Тони.

— Свартальфхейм, — уточнил Тор, но на всякий случай повторил, приговаривая по слогам. — Свар-тальф-хейм

— Свара… Неважно. Если вы перенесете нас к нему, чтобы устроить фактор внезапности?

— Людям там не место.

— А если постараться?

— Тони, это глупая затея. Эти существа Боги. Нас не готовили к такому. Мы не сможем бороться с целым миром, — сказал свое твердое слово Кэп. — Да и Пятница* там, наверняка, работать не будет.

— Ты скучный, Кэп!

— Мост не сможет перебросить вас туда. Сила черной магии выделяется дозировано. Свою норму я получил, отправившись сюда, — безэмоциональное лицо Хеймдалля не давало даже шансов на то, чтобы поспорить с ним. Казалось, что ты уже заранее проиграл, даже не начав спор.

— Окей. Нам не нужен ваш Радужный мост. У нас есть мой межпространственный-переносящий-врата-мост-штука-маджик!.. — указательный палец железного человека разрезал воздух. Недавнее изобретение Старка, которое он так желал протестировать, и вот он…шанс. Но заметив недоумение в глазах его коллег, он резко опустил палец, продолжив: — Да знаю, над названием надо ещё поработать.

— Сунетесь туда, и вы умрете. Земля останется без лучших ее защитников, подумайте. Ищите девушку. Она ваш ключ к победе над Тезасом, — страж повернул голову к Тору. — Мне пора возвращаться, ты со мной?

— Я останусь здесь. Есть кое-какие дела.

Покорно кивнув громовержцу, Хеймдалль заметно напряг веки, затем и вовсе их закрыл. За этим движением последовал звук разбитого стекла панорамных окон кабинета. Огромный луч всевозможных цветов поглотил в себе мужчину.

Находившиеся в комнате прильнули к полу, закрывая голову. Такого перфоманса они-то ожидать точно не могли.

— Уходить по-английски не его конек, — отряхиваясь, Старк внимательно посмотрел на место, где когда-то было окно. Затем проверил все ли в порядке с Беннером. Убедившись, что всё в норме, он похлопал Тора по плечу. — Ты единственный в вашей семейке получился? Похвально.

— С добрым утром, милый! — растянувшись под невесомым одеялом, Алиса взглядом ласкала мужчину, гордо восседавшего на своем любимом кресле. Легкая дымка заволокла ее глаза, добавив им капельку безумия. Именно с таким взглядом в мире совершаются огромное количество подвигов и преступлений во имя любви. — Я так счастлива, что ты рядом.

Встав со своего места, он размеренно зашагал по комнате, опустив голову вниз и игнорируя слова девушки, которая не сводила с него своих, затуманенных любовью, глаз. Такое поведение пленницы вызывало легкое раздражение, зудящее под кожей.

— Ты так красив. Подойди же ко мне, мне необходимо твое тепло, — сладко пропев, девушка оголила плечо. Ее сухие губы растянулись в невероятно нежной, искренней улыбке. Алисе так хотелось почувствовать крепкие руки этого упрямца на своей коже, а горячие губы на собственных губах. Легкий жар желания опалил девушку.

Покосившись на нее, он сделал еще один шаг и резко остановился, скривив свое лицо, обладающее изящным равновесием: тонкие губы, прямой нос, выразительные глаза. В нем каждая клеточка выдавала благородные корни. Аристократ.

— Как приторно! — фыркнул Локи, поморщив нос. Раздражение стало сильнее.

Испепеляя ее взглядом своих ледяных глаз, он сделал всего лишь одно движение пальцами. Щелчок, и перед ним лежал самый что ни на есть Тор.

— Что? Что это? — забасила девушка мужским голосом. — Что ты сделал???

Ощупывая себя, она все больше и больше впадала в панику, не понимая, как такое вообще может быть. Ужас охватил девушку.

— Я что, мужчина? Что за шуточки! — громкий мужской голос разрезал тишину комнаты, когда она провела рукой между своих ног. В свободное время она любила смотреть фильмы, где парень с девушкой меняются телами, а затем в поисках решения данной проблемы меняют свою жизнь, осознают ошибки. И тогда это ей казалось забавным… Но не сейчас. Сердце в груди забилось под стать барабанщику самой ядерной хеви-метал группы. Страх, что такой она останется навсегда, прочно поселился в мыслях.

Ну, а что Локи? Он частенько шутил над Тором во времена их юности. Его шалости доводили старшего брата до полного исступления, и он уже не мог контролировать свой гнев, за что частенько получал нагоняй от Одина. Младшенький же в этот момент ощущал себя королем.

— Смешно! Но нет! — улыбнувшись, он вернул себя из воспоминаний. Новый щелчок пальцами не заставил себя долго ждать, теперь перед ним лежала абсолютно нагая Леди Сиф, верная соратница братца. Девушка с холодными глазами и огненным сердцем. Она одна не боялась ему перечить, бросать вызовы, за это мужчина где-то в своих глубинах питал к ней уважение.

Да, зрелище поинтереснее Тора. Увиденное красивое женское тело доставило Локи некоторое удовольствие. А приятные воспоминания о жарких ночах в чертогах воительницы отдались слабой пульсацией в нижней части живота. Но очередной истерический возглас его пленницы уничтожил зарождающееся возбуждение.

— У меня нога?! Я что, голая?! — Алиса начинала сходить с ума от непонимания происходящего. Мозг отказывался верить. А новые острые ощущения реальности плотно граничили с сердечным приступом. — Это же не я!!! Верни меня, ведьма, обратно!

— Нет, нет, нет! Все не то! — он продолжал что-то обсуждать сам с собой. Его неподвижный взор был устремлен на Алису, брови нависли над глазами, что говорило о жужжащем хаотичном рое из мыслей в его голове.

Оперевшись плечом на колонну, он с весьма понурым видом продолжил наблюдение за довольно жалким зрелищем. Щелчок. И вот на кровати лежит огромный валун. Безмолвный камень. То, что надо. Раздражение отступило, даруя свое место извечной насмешке.

— Ты хотела что-то сказать? — развел он руки в стороны, приподнимая брови. — Я слушаю. Ну же!

Тишина мягко ласкала его уши. Он устал от ультразвука, издаваемого девушкой, от истерик, многочисленных вопросов и обвинений. И оставить бы ее в таком положении, да жалость взяла вверх.

— Ладно. Только не ори! — щелкнув пальцем, он за долю секунды вернул девушке ее прежний образ, где ее волосы без элементарной расчески начинали походить больше на гнездо, нежели на то, что люди привыкли называть прической. Под глазами залегли огромные синяки. В глазах же безнадега и страх. Ее тело дрожало, рот от волнения и страха то открывался, то закрывался. Прямо рыбка, выброшенная бездушными волнами океана на берег. От такого зрелища хотелось расхохотаться. В голос. Напугать девчонку еще больше своим сумасшедшим смехом.

— Ты с ума сошел?! — заголосила девушка пуще прежнего. Весь этот мир магии, обмана, сверхлюдей, все это не для нее. Все ее естество противилось происходящему. — Не делай так больше, понял?!

— Ты утомила меня! — раздражение вернулось новой, более сильной волной. Одним длинным шагом он преодолел расстояние до кровати. Положив руку на лоб ошарашенной Алисе, Локи замер и сделал громкий вздох. Закрыв глаза, он учащенно задышал, посылая воздух к солнечному сплетению. Когда его рука ощутила холодное покалывание, Локи убрал ее, посмотрев на девушку, которая внешне не подавала никаких признаков минутной ранее буйности. Превосходно. Облегчение опустилось тонкой шалью на плечи мужчины. Несколько часов отдыха на сегодня ему обеспечены.

— Вот теперь все нормально, — прошипел он, наблюдая за тем, как девушка с полной отстраненностью в глазах безвольно опускает голову на подушку.

Туман. Первое, что заметил Клинт вокруг. Густой, непроглядный туман. Бартон обвел взглядом окрестность, в которой оказался, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть. Но, как назло, туман плотным кольцом окружил мужчину со всех сторон.

Агент сделал осторожный шаг и вытянул перед собой полусогнутые руки, в надежде нащупать границы странного места. Медленно продвигаясь вперед, лучник заметил, что туман начал постепенно рассеиваться. Приобретать очертания странной комнаты с высокими потолками, массивными колоннами и огромной кроватью.

Оглядывая помещение, Клинт не сразу обратил внимание на два темных силуэта, застывших неподалеку поистине царского ложа. Но как только взгляд лучника остановился на таинственных незнакомцах, картинка наконец-то приобрела четкость. Перед взором Бартона предстали трикстер и эта милая земная девушка Алиса. Локи выглядел не совсем обычно. Черный костюм с рубашкой того же оттенка сменили привычные кожаные одежды с металлическими вставками, а серо-зеленый шелковый шарф на шее Бога совершенно не вписывался в его образ. На фоне строгого одеяния Лофта больничная рубашка Алисы выглядела особенно невинно.

Девушка лежала на кровати, откинувшись на подушки и прикрыв глаза, в то время как Локи сидел на самом краю ложа и с любопытством разглядывал свою пленницу. Клинт вздрогнул и резко подался вперед, но будто бы наткнулся на невидимую преграду. Он попытался обойти ее с разных сторон, однако каждый раз терпел неудачу. Тогда лучник изо всех сил заколотил кулаками по незримой стене, выкрикивая поочередно имена девушки и бога. Тщетно, на него просто не обращали внимания.

— Алиса, дорогая, посмотри на меня, — медленно произнес Локи, проведя пальцами по руке девушки. От этого движения Бартона передернуло.

Пленница резко распахнула глаза и посмотрела прямо на Бога. Ее пухлые уста слегка приоткрылись, будто бы с них собирались сорваться слова. Однако девушка всего лишь шумно выдохнула и закусила нижнюю губу. Клинт проследил взглядом за бесхитростным движением, и сам невольно его повторил.

— Что же ты молчишь, милая? — спросил Локи, поглаживая запястье Алисы большим пальцем.

— Мне нечего тебе сказать.

— Разве я так учил тебя со мной разговаривать?! — воскликнул Бог и резко наклонился к девушке, впиваясь своими длинными пальцами в ее шею, чуть ли не сталкиваясь с ней носами.

— Не трогай ее, ублюдок! — прорычал Клинт и дернулся к кровати. Но невидимая преграда никуда не делалась, и лучник не слабо о нее приложился.

Несмотря на громкий возглас и шум, Бартон так и остался незамеченным для похитителя и его пленницы. Лучник грязно выругался и еще несколько раз ударил кулаком прозрачную стену. Безрезультатно.

— Извините, господин, — выдохнула Алиса, — я не хотела вас расстроить.

— Уже лучше. Больше не смей забываться, — ухмыльнулся Локи. Его рука еще раз сжала тонкую шею девушки и отпустила. Длинные пальцы медленно, почти ласкающе, прошлись по девичьим ключицам, останавливаясь в выемке груди. Дыхание Алисы сбилось с привычного ритма.

Бартон ощутил неправильность происходящего, все его нутро кричало о том, что разворачивающаяся сцена — только начало ужасной, бьющей под дых, коварной забавы жестокого аса. Умом лучник сознавал безвыходность своего положения, но душа требовала прекратить затянувшийся, болезненный спектакль.

Тем временем Локи навис над своей пленницей, опаляя ледяным дыханием маленькое розовое ушко. Его острый язык очертил контур собственных губ, так что Алиса невольно проследила за ним взглядом. Зарделась. Как неопытная школьница. Невольно затаила дыхание, когда бог погладил ее щеку, задержавшись большим пальцем на подбородке. Надавливая, приоткрывая губы пленницы. Она чувствовала как глубоко дышит Локи, ловила его дыхание своими приоткрытыми устами.

— Ты хочешь этого, милая? — промурлыкал бог и дотронулся кончиком языка до ее уха, неторопливо спускаясь ниже.

— Да, — прошептала Алиса, напрягаясь всем телом, ощущая легкие поцелуи и укусы на своей шее.

В следующий момент губы Локи ловко поймали уста пленницы, завлекая в страстный, жадный поцелуй.

Клинт закусил губу в отчаянной попытке не видеть и не слышать происходящего перед ним. Но предательские глаза, не отрываясь, следили за разворачивающейся сценой. Унижение, такое чистое, настоящее унижение. Это отвратительное чувство выворачивало наизнанку, вызывало желание вырвать свои глаза и никогда больше не видеть свет.

Локи переместил руки на талию пленницы, стискивая ту в стальных объятиях. Алиса была готова поклясться, что услышала треск собственных ребер. Она всем нутром ощущала его силу, его власть над ней. Девушка подалась вперед, охватывая плечи искусителя, отвечая на поцелуй не менее страстно. Ладони бога скользили по ее телу, очерчивая полушария груди, поглаживая изгибы бедер. Такие наглые руки задирали больничную сорочку, буквально сводили с ума прикосновениями к обнаженной коже, пускали электрические разряды по всему телу.

Злость, бешенство, ярость. Эти эмоции не имели никакого значения. Клинт как никогда ощутил себя беспомощным, жалким, негодным даже на то, чтобы защитить пусть пока еще не совсем свою женщину от очередного монстра. Мерзко, отвратительно. Эмоции жгли кожу лучника изнутри, вызывая желание застрелиться, просто покончить с собой прямо здесь и сейчас. От бессилия, отчаяния. А самым жутким оставалось осознание того, что этот кошмар не закончится. Выхода не было, лишь невидимая преграда и такая откровенная, грязная сцена перед глазами.

Лучник не выдержал, отвернулся, закрыл ладонями лицо, принимаясь яростно его тереть. Кто бы помог закрыть еще и уши. Одновременно с первым громким стоном Алисы, сорвавшимся с пухлых губ, Клинт крикнул:

— Сукин ты сын!

Отчаяние достигло наивысшей границы. Не сумев далее наблюдать за происходящим, Бартон сел прямо на пол, закрыл руками уши и зажмурил глаза. Но эти действия не принесли ему ни грамма спокойствия. Громкие, пошлые вскрики и стоны окружали со всех сторон, а в сознании застыла отчетливая картинка страстного поцелуя бога и пленницы.

Клинт не знал, как долго продолжался его личный ад. Он чувствовал себя сломленным, максимально униженным.

— Скажи мое имя, — прорычал Локи, вбиваясь в податливое тело.

— Локи, — выдохнула Алиса, перекатывая на языке, пробуя на вкус такое непривычное устам имя.

— Громче!

— Локи! — из горла пленницы вырвался протяжный стон, а маленькие пальчики еще сильнее сжались на плечах бога. Она не контролировала себя, свое тело. Лишь сильнее прижималась к своему похитителю, выгибалась навстречу его глубоким движениям.

Кусала губы, путалась пальцами в его волосах.

— Всегда помни, кому ты принадлежишь, — шумно выдохнул Локи, достигая наивысшей степени удовольствия.

Бартон скорее почувствовал, чем услышал тихие, уверенные шаги. Подняв голову, лучник столкнулся взглядом с самодовольным богом. Насмешка в полубезумных глазах и ухмылка победителя. Клинту захотелось кричать от ярости, разрывающей внутренности, от осознания собственной никчемности перед этим жестоким асом.

Туман вновь окутал агента. И лишь плотоядная, ядовитая улыбка Локи отпечаталась в памяти лучника.

Комментарий к Глава 10. Зверь, запертый в мыслях *Биврест – радужный мост, соединяющий Асгард с другими мирами

**П.Я.Т.Н.И.Ц.А. (англ. F.R.I.D.A.Y.) – пользовательский интерфейс, общающийся естественным языком, созданный Тони Старком и предназначенный для работы с его костюмами Железного человека.

====== Глава 11. Осознанность ======

Сделав глубоких вдох, Клинт раскрыл глаза. Взгляд его упал на электронные часы, стоявшие на столике возле кровати. Числа на нем гласили, что время достигло пяти утра.

Он ещё никогда не просыпался таким разбитым, измотанным, будто и не спал вовсе. Даже тогда, когда его приводили в чувства после невольного служения Локи, он ощущал себя куда бодрее — желающим отомстить, но неожиданно отдохнувшим.

Кровь болезненно стучала в голове, а в ушах стоял звенящий шум. Проведя рукой по лицу, он задержал ее у глаз, закрывая их, в попытках осознать происходящее. Два дня в плотном алкогольном угаре, в надежде хоть немного привести себя в чувства, а может и забыться. Он сдал. Как оказалось, Бартон совсем не железный, нервы стали подводить его все чаще. А потом этот сон. Неужели его подсознание не придумало ничего лучше, как в момент человеческого падения добить его?

С неимоверным трудом встав, он побрел в ванную. Плеснул на вспотевшее и разгоряченное лицо обжигающе холодной водой из-под крана. Стало немного легче. Бартон поднял голову и столкнулся взглядом с отражением крайне помятого мужчины. Красные глаза, опухшее лицо и растрепанные волосы.

Очевидно, что сон на сегодня с ним попрощался. Вернувшись к кровати, он попытался отыскать что-то, в чем можно было выйти выпить кофе на общую кухню. У Клинта была своя небольшая квартирка в спальном районе Нью-Йорка, но большую часть времени она ожидаемо пустовала, так как находился он в ней только в выходные, а это всего лишь несколько дней за месяц. Штаб был настоящим домом агента. Его комната напоминала небольшую квартиру-студию, с собственным санузлом. Скромная кровать, современный шкаф, телевизор, ноутбук, дартс, на этом все. Он не любил захламление, и считал это ненужным. Но сейчас в комнате творился настоящий хаос.

Вернувшись в десятом часу вечера в штаб, он еле стоял на ногах. От попыток проникнуть в хранилище за луком и стрелами, и пойти разбираться с Тезасом, его уберег Вижн, который помог Клинту раздеться и лечь спать. Но до момента встречи с мягкой подушкой, он немного побуянил, раскидывая свои вещи, с криками о том, что ему нужен бог похоти. И нужен он ему вовсе не по прямому назначению, а чтобы сделать из него котлету фаршированную Локи. И сейчас, смотря на беспорядок, оставленный им вчера, Клинту стало немного совестно.

Штаб, в котором проживал лучник, представлял из себя огромное, трехэтажное здание, с множеством различных пристроек, таких как ангары для квинджетов, парковки. Да даже было специально оборудовано место для приземления Тора… Хотя он приземлялся везде, только не там. На цокольном этаже здания располагался тюремный отсек. Первый этаж представлял собой просторный холл, который вел в различные залы для конференций, совещаний и общения с прессой. Там также находились большая столовая для работников центра, и комната отдыха с мягкими диванчиками, новомодными консолями и целой коллекцией всевозможных компьютерных игр.

Второй этаж по праву считался сердцем штаба. Поделенный на два яруса, он напоминал оживленный муравейник. На первом уровне находилась технологичная составляющая с огромным количеством ультрасовременных приспособлений. Сотни экранов, и снующих туда-сюда людей вокруг них. Посещать второй ярус имели право только избранные. Там находились пара кабинетов для планерок и совещаний Мстителей. Фьюри частенько использовал второй уровень также для того, чтобы следить за работой своих подчиненных. В самой удаленной части яруса находился медицинский отсек, с несколькими полностью оборудованными палатами и собственным штабом врачей.

Третий этаж же был полностью отдан в распоряжение Мстителей. На нем разместились десять личных комнат для героев, оружейная, небольшая кухонька с удобным вместительным диваном, спортивный зал. Да что уж говорить, и у костюмов Железного человека и Капитана Америки были собственные комнаты.

И вот шаркая ногами, Клинт грузно передвигался по коридору третьего этажа. Открыв дверь кухни, он заметил неспящего Беннера, который, развалившись на диване, то и дело щелкал пультом, переключая каналы на небольшом телевизоре.

— Не спится? — заметив мужчину, Брюс поднялся.

— С чего ты взял? — Клинт подозрительно прищурился.

— Ну ты же не спишь… — чуть изменился в лице Беннер.

— Верно… — кивнул Лучник и отправился к кофемашине.

— Клинт, все в порядке? — Брюс заметил, что его коллега и друг в одном лице весьма раздосадован. Памятуя о вчерашнем, у него должны были быть признаки интоксикации алкоголем, но этого не было, по крайней мере, не это бросалось в глаза. Мужчина был напряжен, чем-то заметно подавлен, зол.

— Все в порядке, — налив кофе в стакан, он поспешил удалиться из комнаты, оставив озадаченного Беннера одного.

Утром, как это принято, когда не было особых заданий, вся команда собиралась на планерку, чтобы обсудить дела минувших дней и задачи на будущее.

— О, привет, Клинт! Смотрю, выходные выдались на ура? — заметив вошедшего Бартона, поздоровался с ним Старк. — Вчера я думал, мне придется выпускать систему «Анжела»*. Это, кстати, комплимент.

— Надо было, — прохрипел мужчина в ответ, разминая шею.

— Давайте приступать к работе, я рада вас всех видеть в сборе, — начала агент Хилл, незаметно вошедшая в комнату, где собралась основная группа Мстителей.

 — А где директор Фьюри? — загадочно улыбнулся Старк, подмигнув Хилл. — Только не говорите, что он завтракает?

— У него дела! — проигнорировав вопрос, кратко ответила девушка. На ее лице не было ни грамма смущения или же удивления.

— Пора просыпаться и решать дела, — Стив Роджерс был серьезен. Нет. Серьезным он был всегда. Но в этот момент его серьезность была на грани со злостью. — Что мы имеем на данный момент?

— А я уже давно приступил, — Старк легким движением руки изобразил что-то похожее на голограмму. — Помните всплеск энергии и небольшую заварушку в Гонконге?

— Это когда маги разборки устраивали? — уточнила Наташа.

— Именно. Во главе всего стоял вот этот бородач, — Тони указал на изображение мужчины в красной мантии, длинные руки которого оплел зеленый свет. — Так как директор Фьюри всю ночь решал вопросы с переездом агента Хилл, и не смог мне предоставить полное досье на чародея, я нашел его сам. В общем, он тот, кто нам нужен. Доктор Стивен Стрэндж.

Пару незримых молний, выпущенных девушкой, полетели прямиком в Старка. Но все же, ответа не последовало.

— Объясни, — нахмурив лоб, попросил Клинт.

— Помимо нашей реальности, есть другие, более тонкие. В одной из них прибывает Локи. Мы земные, у нас костюмы, сыворотки, Халк… Но мы не можем чувствовать тонкую материю магии. А кто ее может чувствовать?

— Только тот, кто сам создает эту материю, — догадалась Наташа.

— Агент Романофф, очевидно вы сегодня выспались, — ухмыльнулся Тони.

— Так давайте навестим его. Время уходит, — Стив, не желая терять время, вскочил с небольшого кожаного диванчика, демонстрируя всем свой настрой на работу. Но влетевший в помещение Фьюри одним мгновением переключил все внимание на себя.

— Это подождет. Мы зафиксировали энергетическую вспышку поблизости. Тезас пришел за душой. Старк, я скину координаты, прибудь туда первым. Остальные в костюмы. Квинжет уже готов. Мы должны успеть помешать ему заполучить еще одну душу.

Одним легким движением руки, спортивный костюм Тони преобразовался во множество железных пластов красного цвета, да и сам он немного прибавил в росте, скрыв лицо за маской.

— Пятница, через сколько мы будем на месте?

— Время полета три минуты, сэр.

— Поддай газку.

Маленькое заброшенное предприятие по производству обуви на окраине города осветило сотни разрядов молний, градом обрушившиеся на огромное существо. Его стальная броня накалилась до красна, только он этого будто и не замечал. Целёхонький и невредимый.

Тезасвсегда старался действовать наверняка, без лишних замесов. Почуял душу, пришел, забрал. Он не был мастером пафосных появлений, вернее, у него это получалось не очень. Его армия была наготове, но всегда мирно отдыхала из-за ненадобности. Все души он получал довольно легко, никто даже не пытался оказать ему сопротивление. Никто… кроме Мстителей, которым все же удалось одну прибрать к своим рукам.

— Тор, я смотрю, ты нас на вечеринку не позвал, — перевел на себя внимание железный человек, появившийся из ниоткуда, и мягко приземлившийся рядом с Тором, который распластался на земле.

— Прости, некогда было, — вытирая кровь из носа, от пропущенного недавно удара, прохрипел бог.

— Где душа? — Старк бегло пробежался взглядом по местности. В глаза сразу бросилось безжизненное тело мужчины в возрасте, с огромным прожженным пятном в районе солнечного сплетения. Неподалеку, спрятавшись за строительными плитами, сидели женщина, двое детей и собака.

— Поздно, он забрал ее. Осталась последняя.

— О чем шепчетесь? — перебил их Тезас, который несмотря на недавнюю бомбежку молниями, выглядел весьма расслабленным.

— Да вот, думаю, костюмчик-то у тебя слабоват, — рассматривая потертые доспехи, Старк пытался найти его слабое место. Только Тезасу уж очень не понравилось замечание, о чем он тут же сообщил, направив в сторону Тони яркий луч, красного цвета, исходящий из предмета, отдаленно напоминающего нож.

— Ой-е-е-е-ей, я смотрю ты подготовился, — лихо увернувшись от угрозы, воскликнул он. — Господа на квинджете, вы мало кофе выпили? Где вы?

— Оглянись, — отозвался Клинт.

— Я думал, вы уже не придете… — жеманно ухмыляясь, Тезас сделал пару шагов навстречу группе героев, выстроившихся рядом друг с другом. Шлейф из скрипящих звуков тянулся за ним по пятам. — Вам не одолеть меня. Не пытайтесь.

— Что движет тобой? — обратился к нему Тор.

— То же, что и вами. Спасти Вселенную, — между Мстителями и Тезасом завязалось что-то очень похожее на диалог.

— Клинт, там гражданские. Уведи их, — тихо скомандовал Старк.

— И какой ценой? — уже обратился он к Тезасу.

— А какой ценой ты создаешь оружие ради мира? — Тезас удивил всех своей осведомленностью. — Всегда приходится кем-то жертвовать. Это закон. Выживают сильнейшие. А силен лишь тот, кто не пойдет на поводу своих слабостей.

— Ты собираешься устроить естественный отбор? — догадался Вижн. — Идеологическая одержимость.

— Тебя ведет ярости слепой свет! — разгневался Тор. — Отец виноват, но твоя месть погубит всех!

— Один совершил ошибку, но я давно его простил. Ты убил Малекита, заменившего мне отца — я простил и тебя! Я могу вас сейчас всех уничтожить… — в подтверждение своих слов, Тезас невидимой хваткой сжал каждого из Мстителей.

— Э-э-э, — вырвалось у Старка, когда его костюм стал деформироваться под натиском неведомой силы.

— Но я не хочу вас убивать, — расслабив хватку, он отпустил их. — Судьба решит сама, кому жить, а кому умереть! Как только заполучу душу, я буду главным санитаром этой вселенной, погрязшей в слабостях. Я сделаю большое одолжение отцу, в Асгарде, в каждом из миров, останутся только самые крепкие духом.

— Ты одержим…

— Вы правы… — Тезас хотел было продолжить, но во время эвакуации гражданских Клинтом, их небольшая лохматая собака с лаем бросилась к богу. — Заткните ее кто-нибудь!

Настырный и достаточно звонкий звук лая отзывался в головах всех, будто ногтем по стеклу провели. А собака и не собиралась прекращать, высказывая богу свое недовольство, отчитывая его за проказы.

— Надоела! — зарычав, Тезас направил луч в животное. Но так и не достигнув цели, луч прямиком угодил в щит Кэпа, молниеносная реакция которого позволила прикрыть собой собаку.

— Вот только давай без этого, — проговорил Стив, ощущая, что сдерживать силу врага становится все тяжелее, а щит с каждой секундой становится горячее.

— О Боже! Памятник ему! — воскликнул Тони, направив репульсор в сторону Тезаса. Чем заставил его немного пошатнуться. Ни молнии Тора, последовавшие за этим, ни прожигающий луч Вижна не заставили бога встрепенуться, единственная польза от этих деяний — он прекратил проверять на прочность щит Кэпа.

— А ты подкачался… — заметил Тони, вспоминая, как в их первую встречу, силы его удара хватило, чтобы отбросить Тезаса в сторону.

— У вас нет моей души. Вы ее потеряли, вы даже здесь ничтожны, и для чего только нужно людям это жалкое скопище героев? — огромный силуэт бога похоти заволокло дымкой, прежде чем полностью раствориться, он добавил. — Вы живы только благодаря мне. Я не убиваю ради убийств. Помните мою доброту.

— Трус! — проговорил Старк, когда дымка, оставшаяся от растворения бога, исчезла. — И да, почему все молчали? Я тут что, дипломатом нанялся? — он обвел взглядом всех собравшихся рядом с ним коллег.

— Мы бессильны, Тони, — проговорила Наташа.

— Где Беннер?

— В квинджете. Халк отказался выходить, — ответила Романофф.

— Даже зверюга струсил. Зато Кэп собачку спас, — как-то обреченно проговорил Старк, взглядом провожая виляющий хвост убегающего прочь пса.

— Он не видит Душу, пока ту скрывает Локи… — Вижн сделал вывод, с одной стороны, весьма ободряющий, с другой — еще больше загоняющий в тупик.

— В какой раз удивляюсь, как в этой семье мог вырасти ты? — Старк, похлопав Тора по спине, продолжил: — Вы любите разгадывать головоломки? Во-о-от, пришло время учиться.

— Пора навестить твоего чародея, — Стив кивком указал на квинджет.

— Может сначала переоденешься? Ты, кажется, вспотел…

Забив координаты, Клинт аккуратно оторвал железную птицу от земли.

— Вы уверены, что там будет где приземлиться? — спросил он.

— Если что, пешком прогуляемся.

— Прогуляемся, так прогуляемся, — равнодушно пожал плечами Клинт. — Брюс, посиди, я сейчас.

Встав с кресла, он кивнул стоящему рядом Беннеру. Подойдя к ящику с оружием, Клинт достал оттуда кобуру. Идти к доктору со стрелами он не видел необходимости. Попутно взяв из другого отсека майку и рубашку, Лучник решил переодеться в гражданскую одежду.

— Вот это да! Это невероятно круто!!! — восторженный крик Беннера привлек взгляды всех находившихся в самолете. Он с чувством невероятной гордости тянул рычаг управления. — Я управляю квинджетом!!! Я никогда этого не делал. Ух ты! Как здорово!

— Брюс… Он на автопилоте…

— Д-да?

— Извини…

Мужчина не находил себе места, буря эмоций овладела им. В который раз измеряя комнату шагами, он пытался упорядочить хаотичное движение своих мыслей. Лишь изредка в этом медленном беге, он краем глаза выхватывал спящую Алису. Девушку, ставшую не по своей воле заложницей его игр. Только вот заключенным был и сам Локи. Единственное место, где он мог ощущать себя в безопасности, это была эта самая комната, это самое кресло… На поддержание этой иллюзорной безопасности требовалось не мало его сил. И они были на исходе. Он не меньший пленник, чем она. Ему некуда идти, некого звать. Один. Как, собственно, и всегда.

А хуже всего то, что за пределами этого мира, заключенного в сорока квадратных метрах, на него ведется настоящая охота: Один, Танос, армия Читаури, Тор, Мстители. Теперь еще и Тезас. И пусть он ищет совсем не его, а эту странную девушку, но Локи так или иначе встанет между ними, ведь на Алису он имеет свои планы. Казалось, что каждый второй в этой вселенной жаждет заполучить голову Бога обмана в свою коллекцию. Знатный трофей, ничего не скажешь.

Он каждый раз проклинал судьбу, окрестившую его повелителем обмана. Ненавидел Богов, навязавших ему его естество. Сотни лет он лгал, обводил вокруг пальца, мухлевал, устраивал коварные и жестокие розыгрыши, не боялся быть раскрытым. И сейчас, перед финальным боем, он, возможно, впервые за тысячелетие своего существования почувствовал дрожь, волнение, нарастающее день ото дня. Трикстер знал, что за ним придут, что это неминуемо. Знал, что он продумал все наперед, и поставил на кон свою жизнь. Знал, что успех дела больше от него не зависит. Где-то в глубине своего подсознания он боялся, просто умирал от страха. По-настоящему. Как в детстве, когда впервые увидел огромного паука. Тогда его успокоила Фригга. Сейчас он должен это сделать сам. Впервые в жизни Локи положился на своего врага, пусть тот даже не в курсе этого.

От тяжелых размышлений его отвлекла девушка, которая перевернувшись на бок, обняла одеяло ногой и рукой. Локи смотрел на нее с толикой надежды в глазах. И, возможно, впервые она его не бесила. Он ни за что бы не признался, что ему нравилось укрываться от любопытных девичьих глаз невидимой магической материей и наблюдать за ней из своего угла комнаты. За тем, как она причмокивала, когда кушала, как разговаривала сама с собой, как расчесывала запутанные густые волосы пальцами. Он бы давно принес ей расческу. Но тогда мужчина лишился бы этого забавного зрелища, как Алиса забавно цокала и ойкала в бессмысленных попытках избавиться от колтунов в волосах. Она стала его единственным развлечением здесь. Такая светлая. Точно не женщина его мечты. Рот наполнился горькой слюной. Ему непреодолимо захотелось ее сплюнуть.

Локи всегда замечал метаморфозы, происходящие с его появлением в комнате. В одиночестве она была потешная, смешная, чувственная, в полетах своих творческих фантазий. С ним — становилась кроткой, тихой и послушной, словно дворовой щенок. Лишь изредка позволяла проявить себе злость или другие эмоции. И в такие моменты ему как никогда хотелось вспороть ей живот своим любимым острым клинком, выточенным лучшими мастерами Свартальвхейма**. Он не испытывал к ней всю гамму любовных чувств, и женщиной его грез она точно не была, хотя иногда он и в этом сомневался. Он погряз в сомнениях, и это его злило. А она… Что она? Слишком большое место отвел ей в своей жизни. Впереди главная роль его последнего спектакля.

Заметив, как девушка проснувшись направила на него сонный, и еще ничего непонимающий взгляд, мужчина, сунув руки в карманы брюк, подошел к окну. Вглядываясь в соседнее здание, Локи прищурил глаза. С губ сорвались еле уловимые слухом слова песни:

— Я сделал выбор.

Я готов. Я свободен от чужих оков. Комментарий к Глава 11. Осознанность Система Анжела* — была изготовлена вместо системы “Вероники” для нейтрализации Халка.

Свартальвхейм (Schwarzalbenheim)** — мир тёмных эльфов (гномов). Живут под землёй, в пнях и камнях. Среди всех существ во вселенной они лучшие кузнецы. Глубоко внизу под землёй они создают сокровища богов. Они используют металлы из вен земли и создают самые драгоценные вещи.

====== Глава 12. Озарение ======

Робко, в несвойственной им манере, команда Мстителей, переминалась с ноги на ногу возле огромной дубовой двери.

— Ну… Кто постучится? — обведя всех взглядом, поинтересовался Старк.

— Давай ты! — пожав плечами, ответила весьма озадаченная Наташа.

— Может, камень, ножницы, бумага?

— Вам помочь? — голос, раздавшийся позади, заставил присутствующих вздрогнуть и принять оборонительные позы. Скрестив руки на груди, маг едва смог сдержать усмешку, когда увидел взгляды, направленные на него. — Я могу узнать, кто вы?

— Не дурите, вы знаете кто мы! — ответил Старк, рассматривая мужчину. Стрэндж выглядел весьма необычно и явно выделялся среди простых гражданских. Однако его это ни капли не волновало: пронизывающий взгляд голубых глаз в ответ был направлен на Тони, будто пытаясь разгадать зачем те пожаловали.

— Допустим. Чем обязан визиту столь важных людей? — спросил маг, подметив про себя, что все внимание присутствующих приковано к его плащу, ткани которого едва колыхались, хотя на улице не было и намека на ветер.

— Доктор, давайте поговорим, но не в этой обстановке, — Кэп кивнул головой в сторону входной двери.

— Как знаете… — в следующую секунду, не успев даже моргнуть, вся группа людей стояла в довольно интересном помещении с высокими потолками, обрамленными стеклянной мозаикой. Посередине находилась внушительного размера широкая лестница, ведущая наверх. Время здесь замерло и, казалось, довольно давно. Впечатляющий контраст с современным уличным дизайном.

— Доктор, вы бы осторожнее с этим, — со свистом выдохнув, попытался успокоить себя Беннер. Телепортация была слегка неожиданная и довольно волнительная для весьма некрепкой психики мужчины. Но чуткая рука Наташи незамедлительно погладила его по плечу, что позволило Брюсу немного расслабиться.

Стив, не став тянуть, ввел в дело доктора Стрэнджа, последовательно пояснив все существующие нюансы, мысли, опасения.

Клинт же, тем временем осматривал мага, о котором он хорошо осведомлен, но не был знаком лично. Благодаря собственному жизненному опыту, который был насыщен множеством битв и сражений, он сделал вывод, что этот человек не похож на бойца, коим являлся сам Клинт. Об этом говорил тот факт, что мужчина спокойно повернулся к ним спиной, явно не ожидая никакого подвоха или нападения. Его даже не волновало, что некоторые гости без стеснения рассматривали чужое жилище, иногда трогая ту или иную вещь. Однако Бартона весьма удивил его взгляд: цепкий, смотрящий прямо в душу и вызывающий неприятное покалывание в кончиках пальцев.

Клинт, стоявший в стороне, совершенно не слушал Кэпа, потому что вся информация была изучена вдоль и поперёк. На тот момент его аналитический ум и природную подозрительность больше интересовал Стрэндж. Мужчина не выглядел безрассудным человеком, готовым, не раздумывая, броситься в самое пекло сражения. Однако не отметить некую силу, которая исходила от него, лучник не мог. Может, первое суждение оказалось ошибочным? Стивен расслаблен не потому что не ожидает подвоха, а потому что уверен в своих силах? Скорее всего так и было, в противном случае они бы здесь не стояли. В момент, когда надежды найти Алису таяли, маг казался последней соломинкой для утопающего. А значит, нужно не только узнавать его, но и привыкать к нему.

— И почему я должен помогать вам? —  спросил док, приложив руку к подбородку и внимательно осмотрев всех присутствующих.

— Напомните, для чего вот это все существует? — круговым движением головы Старк обвел взглядом все помещение.

— Я защищаю Землю от магических угроз. От всего остального защищаете ее вы, — Стрендж, сняв свой красный плащ, аккуратно повесил его на вешалку.

— Как пафосно это звучит, — Тони наигранно скривил лицо, попутно разглядывая какую-то пуговичку, поднятую минутой раннее с пола. Не всем это понравилось, поэтому то, что висело на вешалке, решило самым наглым образом забрать принадлежащую себе вещь.

— Воу, воу, воу… Удивительная педантичность для предмета гардероба! — воскликнул Старк, когда краешек подола плаща коснулся его ладони и сгреб пуговицу себе. Затем гордым движением он передал ее Магу и с чувством выполненного долга вернулся обратно на вешалку. — Вижн, напомни когда мы вернемся, чтобы я получше продумал твой костюм.

 — Док, а у вас все вещи живые? — знакомство с магией Беннеру давалось нелегко.

— Я работаю над этим вопросом, — лаконично ушел от ответа Доктор.

— Локи… — Тор выждал паузу, чтобы начать неприятный разговор, но закончить ему не дал Стрэндж.

— Локи не представляет угрозы миру.

Его слова у многих вызвали неодобрительные взгляды. Упоминание о коварном сводном братце Тора не внушало ничего, кроме раздражения у всех присутствующих. Но от слов мага не веяло бредом сумасшедшего. Этот человек знал куда больше, чем показывал.

— Доктор, но нам нужно найти его. Чем дольше мы беспокоимся о душе, тем меньше поводов остается. Скоро может не быть ни души, ни нас, ни Земли… — Брюс покрылся легкой испариной. Мужчина, казалось, волновался больше, чем остальные, находящиеся в комнате.

— Вы наша последняя надежда, — продолжил вместо Беннера Стив. — Нам нужно объединиться. Тезас очень силен. Мы видели его в действии. Одной физической силой мы его не одолеем.

Все понимали, что Стрэндж не очень хочет влезать в эти разборки. Ведь Тезас — это угроза, пришедшая из космоса, а значит — не его профиль. Но, собравшиеся в комнате, также и осознавали, что им необходима его сила для победы в этом сражении. Им нужен козырь. Маг тяжело вздохнул и вновь осмотрел присутствующих, отмечая про себя, что в глазах каждого была надежда. Надежда на его помощь.

— Хорошо. Чистая душа — это уже сама по себе магия. Локи подпитывает с её помощью свои силы. Ее энергия создает некий барьер.

— Силы Локи… Что они вообще из себя представляют? В последнюю нашу встречу он без скипетра был бессилен, — Наташа внимательно посмотрела на Стренджа.

— Регенерация и неуязвимость, изменение внешности, телепортация, неосязаемость, ясновидение, телепатия, гипноз, ментальная проекция, манипуляция разумом, создание иллюзий, невидимость. Мне продолжить?

— Достаточно, док. Мы поняли, что он не лыком шит. Так значит вы поможете нам? — Старк потер слегка вспотевшие руки.

 — Мне нужно время, чтобы его найти. Как видите, тут не все так просто. Хотите чаю? — доктору хватило одного взмаха руки, чтобы перед гостями появился накрытый стол с чаем, да с различными булками и конфетами.

Стрэндж едва не засмеялся, увидев удивлённые взгляды. Не каждый человек мог похвастаться, что наблюдал за тем, как предметы появляются словно из ниоткуда.

Воспользовавшись образовавшейся паузой для чаепития, Бартон прошагал в небольшую комнатку, окна в которой были занавешены плотной тканью, а стены полностью уставлены стеллажами с книгами в самых разных обложках. Но, судя по слою пыли, их никто и никогда не читал. Рядом с двумя, довольно старинными, обшитыми протертой тканью, креслами, стоял торшер с причудливыми коваными узорами. Опустившись со скрипом в одно из кресел, Клинт откинулся на спинку и закрыл лицо руками, в попытках хоть немного расслабиться. События последних дней молоточком стучали по его голове. Он ни в коем случае не хотел списывать себя на пенсию, но обстоятельства начинали потихоньку его к этому вынуждать.

— Не помешаю? — постучавшись, в комнату еле слышно вошла Наташа.

— Нет, что ты! Присаживайся.

— Я понимаю, что у тебя сейчас не лучший период в жизни… — начала девушка, присев рядом. Пожалуй, она была единственным близким ему человеком. Их дружба завязалась в весьма интересных обстоятельствах: он хотел ее убить, она была его целью, которую поставил директор Фьюри, отправляя Клинта на задание в Будапешт. Русская шпионка, сверх женщина, работающая на разведку врага. Но жизнь интересная штука, и сейчас, спустя пару лет, они не враги, они полная поддержка и опора друг другу.

— Да… Что-то все вкривь и вкось. Я смотрю на Тезаса и следом приходит понимание насколько я ничтожен и бесполезен.

— Он бог. Нам с ним не тягаться.

— А я обычный парень с луком, — легкая ухмылка отразилась на его лице.

— Нет, Клинт. Необычный. Знаешь, когда Брюс сбежал… — Наташа в голове прокрутила те дни, когда Халк угнал самолет, чтобы спрятаться ото всех и не приносить больше людям зла. Беннер пока еще не мог полностью контролировать зверя, отчего иногда происходили непредвиденные ситуации, от которых даже защитные системы, созданные им же, не всегда помогали. Но, помотавшись не пойми где, Брюс все же вернулся туда, где его ждала Наташа.

— Я тоже хотела завязать. Не видела смысла. Но не убежишь ты от себя, как ни старайся.

— Возьми себя в руки, Клинт. Хватит уныния, — в дверном проеме показался Старк. — Ты нужен нам. Только вместе мы сильны. Ты играешь ему на руку. Подумай об этом. И да, приглашаю к столу, там чародей отыскал Локи.

— Он вот здесь, — длинный палец мага указывал точку на карте Нью-Йорка.

— Тор, значит твое чутье тебя не подвело, и он действительно был где-то в этом квадрате, — Беннер подошел ближе к карте, внимательно ее изучая, сняв свои очки.

— Оно меня никогда не подводило, — в голосе Тора слышались горделивые нотки, мягко ласкающие эго божественного размера. — Когда мы в детстве играли в прятки, я его всегда находил. Он там иногда в кувшин превращался, в собаку, лошадь, один раз даже в Каруса.

— Вы что, не знаете кто такие Карусы? — заметив притупленные взгляды присутствующих, Тор решил пояснить. — Такие пузаны, с маленькими крыльями и длинной шеей. Ненавижу Карусов, те еще твари!

— Да уж… Занятно! — покачал головой Беннер.

— Док, вы сможете нам помочь туда добраться? — Кэп был единственным из всех присутствующих, чьи мысли целиком и полностью занял Тезас.

— Да. Думаю, да. Я открою портал, но перекрестная магия отменит действие другой. И тот, кто охотится за душой, почувствует ее. К этому нужно быть готовым.

— А мы можем создать что-то аналогичное тому, что укрывает сейчас Локи и душу?

— Чисто теоретически — можем. Без практики я вам гарантий не дам.

Первым что увидела Алиса, с трудом разлепив веки после долгого сна, был силуэт мужчины, стоявшего у окна. Чаще всего, она пробуждалась в полном одиночестве, гадая, куда в очередной раз запропастился хозяин апартаментов. Не то чтобы девушке это было интересно. Но странные сны с Локи в главной роли не давали покоя ее душе и сердцу.

Когда ночь вступала в свои права, затмевая сияние солнца своим мраком и слабым светом луны, появлялся он. В потаенных сновидениях. В правдоподобных картинках того прекрасного, что может произойти между мужчиной и женщиной. В полудреме, где она так неистово вожделела своего похитителя, заточившего ее в эту тюремную камеру, словно птичку в золотую клетку.

Отмахнувшись от весьма неприятных и, одновременно, волнующих мыслей, Алиса собралась с силами, поднялась с кровати и медленно, опираясь на костыли, поплелась в ванную комнату. Не обращая никакого внимания на мужчину, что было взаимным, она плотно закрыла дверь, и включила воду. Сняв рубашку, Алиса осмотрела свое тело, замечая на себе пару странных отметин багрового цвета. На своей груди, руках, и плечах. Дотронувшись до одной из них, девушка ощутила легкую боль. Пожав плечами, пленница встала под прохладный душ. Алиса прокручивала в голове всевозможные варианты появления ярких меток на теле. Начиная от самых невероятных и заканчивая просто нереальными. На секунду ей показалось, что эти отметины — ни что иное, как следы от грубых поцелуев. И что оставить их мог Локи. Девушке захотелось громко рассмеяться такому бредовому предположению. Этот самодовольный бог ни за что бы к ней не прикоснулся. Да и в конце концов, она могла оставить их сама себе.

Натянув на мокрое тело поднадоевшую за долгий срок заточения больничную сорочку, девушка вышла из ванной. Завтрак дожидался ее возле кровати, а Локи, сидел на излюбленном кресле и медленно, небольшими глотками употреблял что-то отдаленно похожее на вино. Зная, на что способен трикстер, Алиса не удивилась, если бы напитком оказалась чья-то кровь. Внимательно осмотрев Локи, и не найдя в нем ничего интересного для себя, девушка отвернулась.

Еще совсем недавно в комнате было намного светлее, и лучики солнца задорно плясали на ее постели. Сейчас же за окном стало достаточно темно, и хмурые тучи заполонили весь небосвод. Несколько вспышек молний осветили улицу. Где-то отдаленно послышался глухой раскат грома. Присев возле подноса с едой, Алиса заметила, как напряжены плечи мужчины. Локи слегка вздрагивал от каждой вспышки молний. Его губы заметно бледнели, а скулы будто сводило судорогой. Бог обмана явно нервничал.

— Ты что, боишься грозы? — взяв сандвич, девушка откусила сразу половину. Восхитительный вкус мягкого хлеба, свежего салата и копченого мяса отозвался урчанием в желудке. Пленница поспешила быстрее расправиться со своим лакомством.

— Брат резвится, — как-то отстранено заметил Локи.

— Тор? Я помню его. Он хороший, — по-простому, и совсем наивно вздохнула Алиса. — Вы не слишком с ним ладите?

— Не твое дело, — прошипел мужчина. — Что ты вообще можешь понимать в отношениях? Глупая девка.

— Ладно, ладно, — почувствовав, что бог обмана заметно волнуется, а напоминания о его брате выводят эту нервозность на новый уровень, она решила, что лучшим решением будет заткнуться.

Но увы, каким-то неведомым толчком, в Алисе снова проснулись чуждые для нее ощущения. В районе солнечного сплетения будто поселилась тяжесть. Душевная боль, готовая в любой момент разорвать девушку на кусочки. И это были не ее чувства. Чужие.

— Ты опять? — не сумев сдержать раздражения, она посмотрела на Локи.

— Что опять?

— Ты влез в мою голову!

— Хватит! Твоя чушь мне не интересна, — мужчина отвернулся от нее, старательно изображая вид, что Алиса ему безразлична. Этакий предмет интерьера, не более. Но слабая волна неожиданного любопытства, разлившаяся внутри девушки, подсказала, что Локи вовсе не наплевать.

— Что тебя тревожит? Может поделишься своими мыслями? — не найдя ничего лучшего, предложила девушка, в попытках задобрить своего похитителя. Каждому нужно выговориться, считала она, особенно если на душе и в мыслях творится хаос. И не важно, Божество ты при этом или обычный смертный.

— Ты хочешь, чтобы я разоткровенничался перед тобой? Да что ты о себе возомнила? Я Бог! А кто ты? Расходная единица, которую создал мой отец? — зло выплюнул Локи. Его холодные глаза метали молнии, а скулы покрылись румянцем зарождающейся ярости.

— Но… но я, — Алису будто парализовало. Она хотела как лучше. Но только в очередной раз доказала себе самой, что благими намерениями дорога выложена в ад.

— Что ты мямлишь? — вся гамма неприязни по отношению к пленнице играла в его словах. Девушке показалось, что глаза мужчины приобрели кроваво-красный оттенок, но секундная иллюзия рассеялась так же быстро, как и появилась. Она отчетливо ощутила всем своим нутром холод и презрение. Негативные эмоции одолевали Алису. Затягивали темным водоворотом. Засасывали в себя весь свет и тепло, заменяя их черными, словно выжженными, чувствами. То были эмоции Локи, девушка больше ни на секунду в этом не сомневалась.

— Хватит! Я не знаю, что у тебя в душе, но… — начала она, судорожно растирая виски пальцами. От переполняющих ее тело чужих эмоций разболелась голова.

— У меня нет души! Богам она не нужна! — перебил ее мужчина. Новая волна. Презрение сменилось ненавистью. Такой сильной и всепоглощающей, что хотелось кричать. Раздирать себе глотку, лишь бы не ощущать ее внутри себя. Такая чуждая, лишняя, она разбивала чистую душу девушки на маленькие осколки.

— Я прошу тебя, успокойся! — прохрипела Алиса, чувствуя, как все ее нутро наливается свинцом. Слезы сами покатились из глаз. Отмахнувшись от них, девушка попыталась сосредоточиться на чем-то положительном. Чтобы не сойти с ума от этих отвратительных эмоций, наполнивших голову и тело.

— Я сотни раз доказывал, что я чего-то стою! Кричал «посмотрите на меня, вот он я», — Локи, резко вскочив на ноги, зашагал по комнате. — Но я так и остался невидимой тенью своего братца. Я был нужен для заполнения пустот, для видимой иллюзорности наследника престола.

— Прошу, хватит! — боль, горечь, одиночество, разочарование. Они жгли изнутри, не давали вздохнуть, заставляя Алису давиться воздухом.

Предательство, гнев, обида. Чувства раздирали, потрошили заживо. Сколько же всего мужчина хранил в себе. Сколько эмоций ежедневно, ежечасно, ежесекундно разбивали его сердце и очерняли некогда прекрасный внутренний мир. Обычному человеку было не под силу вынести такую палитру. И девушка понимала, что просто не выдержит. Удивительно, как бог обмана за свои долгие годы жизни еще не сломался под таким давлением.

Презрение, ненависть, злость на самого себя и окружающих. Алиса разделила с ним его страдания, практически умирая под прессом тяжелых ощущений. Страх, неразделенная любовь к отцу. Казалось, все самое ужасное перемешалось в этом адском котле под названием «нутро Локи».

— Я был достоин хотя бы уважения, почтения, понимаешь?! — мужчину было не остановить. Его ядовитый, но шелковый голос разлетался по комнате. Механизм запущен, уничтожая себя и все живое в радиусе ста метров. — А вместо этого мне каждый раз, как грязную половую тряпку, в лицо бросали то, что я всем обязан. Что по их милости я не погиб, растерзанный великанами или жгучим холодом, в ледяных землях Ётунхейма*! Но я не просил об этом!

Слезы ручьями текли из глаз девушки, оставляя мокрые следы на щеках и шее, заливая тонкую сорочку. Ее сердце билось в груди как сумасшедшее. Все тело пробивала дрожь. Голова гудела так, что, казалось, она разлетится к чертовой матери. Алиса больше не умоляла Локи замолчать. Все, на что у нее хватало сил — тихо скулить от боли и разрывающих душу эмоций. К отвратительному коктейлю из чувств мужчины примешивались собственные жалость и сострадание. Из-за чего становилось еще хуже. Еще поганее. Алисе хотелось, чтобы эта пытка закончилась. Но персональный ад во главе с личным Дьяволом набрал обороты.

— Меня попрекали тем, кем я стал! Но ни разу никто не спросил себя: какое они приняли участие в моем становлении? Как зверя загнали в рамки, выдуманные ими же, преданными своим идеалам. Глупцы! У меня был выбор? Нет! У меня его не было. Я теперь свободен! Поняла?! Свободен!!! — прокричал он прямо в лицо Алисе, больно схватив девушку за плечо. Заглядывая ей в глаза. Читая в них все те эмоции, что разрывали его нутро. Заполняли его сердце.

— Ты делаешь мне больно, остановись!!! Прошу! Я чувствую все! Я все чувствую! — захлебываясь слезами, из последних сил закричала девушка. — Умоляю…

Слова, вылетевшие из уст изнеможенной девушки, отозвались смятением на его лице. Нахмурив лоб, он постарался понять, что происходит с ним, с ней. Этот пожар озарением обжог все его нутро. Как глуп, как слеп он был все это время.

Его боль, его досада. Одного взгляда в огромные светлые глаза было достаточно, чтобы Локи, наконец, все понял. Осознал, что именно заставляет ее скулить от боли, как побитого щенка. Она чувствовала то, что он так долго скрывал. Что хранил глубоко внутри себя, запечатанным на тысячу замков. Что никому и никогда не показывал. И если он уже привык к своей тяжелой ноше, практически не обращая на нее внимания, то Алиса не могла сделать и вздоха, уничтожаемая этой вязкой темнотой. Ее чистая душа всячески отвергала любого рода негатив, превращая все в мучительную пытку. Все, что носило темный цвет, было чуждо ей, отравляло ее земную оболочку, подобно яду тысячи самых опасных змей. Чистая душа, как бомба замедленного действия, начиненная гайками и болтами, еще немного и разворотит все ее нутро. Слишком мрачные эмоции перенес он в нее, забирая весь свет и веру в будущее. Слишком отвратительные для этой девчонки. Разрушающие изнутри. Алисе было не под силу нести этот крест на своих плечах. Слабая. Такая слабая. Наверное, именно в этом и было их главное отличие. То, с чем Локи спокойно жил почти тысячелетие, стало губительным для хрупкой смертной, для ее чистой, светлой души.

Мужчина продолжал смотреть в глаза своей пленнице. Так близко, но в то же время так далеко. Продолжал крепко держать за плечо. Яростно выдыхая девушке прямо в губы. Она приняла его боль. Разделила ее вместе с ним. Забрала огромную часть себе, позволяя мужчине впервые в жизни свободно вздохнуть. Сбросить с себя цепи.

— Умоляю… — прошептала опухшими от слез губами Алиса.

Именно сейчас, вглядываясь в глаза цвета утреннего неба, Локи подумал о том, что уже не так сильно хочет воплотить свой план в жизнь. Он переступил невидимую грань. В нем зародилась слабая надежда, что все еще можно переиграть. Покинуть Мидгард, захватив Алису с собой. Построить домик в каком-нибудь пустом мире, где их никто и никогда не найдет. Начать жизнь с чистого листа, не вспоминая прошлого. Не возвращаясь к нему даже в самых глубоких снах.

С ней стало легче. Легче дышать. Легче выносить свою боль. Легче жить. Все это время она незаметно для себя и для Локи лечила его, помогала освободиться от леденящих сердце оков.

В огромных глазах, наполненных слезами, отражался он сам. Выплеснув все свои эмоции, мужчина обнажил то, что было скрыто даже от него самого. Чувственная грань, которую он перешел. Отпустив руку Алисы, с трепетом провел по ее раскрасневшейся щеке ладонью. Вся гамма эмоций, обуревавшая его, вмиг стихла, что позволило девушке наконец вздохнуть полной грудью и рухнуть на кровать без каких-либо сил.

Опустившись на колени перед Алисой, он не отводил взгляда от ее болезненного лица. Невиданная и совсем незнакомая сила тянула Локи к ней: обнять, успокоить этот дрожащий комок. Тонкие пальцы скользнули по лицу, остановившись на пересохших губах девушки. Игры закончились, пришло озарение. И это озарение лежало перед ним, боясь пошевелиться, сделать лишнее движение; только глаза бегали из стороны в сторону, а рот открывался в попытках глотнуть воздуха.

— Прости… — выпалил он, тяжело дыша. Коснувшись своим лбом ее лба, он гладил влажные волосы девушки, обжигая дыханием ее лицо. Его длинные черные волосы мягко скользнули по щеке. Закрыв глаза, мужчина постарался успокоить свое частое дыхание, но все было без толку. Его громкие, тяжелые вздохи и выдохи разрезали возникшую тишину. Незнакомый прилив странных чувств толкнул его в пучину, заставившую прильнуть к теплым губам девушки, которая не ответила, но и оттолкнуть его уже не было никаких сил. Сладостный зверь сорвался с цепи. Неизвестно сколько продолжалось изучение богом доселе неизвестных ощущений, если бы не треск, который наполнил и без того разгоряченную комнату. Оторвавшись от послушных губ Алисы, краем глаза он заметил нечто оранжевого цвета, что, искрясь, рисовало в воздухе круг.

— Нет! Нет! Нет! — прохрипел Локи.

«Только не сейчас», — отозвалось в его голове, но сегодня, как назло, все шло четко по его плану.

Комментарий к Глава 12. Озарение *Ёотунхейм – один из девяти миров. Царство ледяных великанов.

====== Глава 13. Я сделал выбор. Я готов. Я свободен от чужих оков. ======

— Алиса в стране чудес. Так вот какая ты! — Тони в костюме железного человека аккуратно шагнул в комнату через открытый Стрэнджем портал и, внимательно оглядев ее богатые убранства, остановил свой изучающий взгляд на, стоящем на коленях перед огромной кроватью, Локи. — А ты, я так понимаю, Гудвин?

— Убирайтесь! — ледяным, властным голосом рявкнул мужчина. Его скулы подрагивали от напряжения, а тонкие губы были крепко сжаты. Бог обмана с трудом сдерживал злость. Задуманное им плавно перетекало в реальность. И этого он больше всего сейчас не хотел.

Не медля ни секунды, Локи нагнулся над испуганной внезапными гостями девушкой, приложив свою ладонь к её лбу. Он задержал на миг дыхание, желая сосредоточиться на происходящем, а также сохранить ясный рассудок. Его руку привычно кольнул холод, свидетельствующий о том, что магия проникла в женский разум.

Из круга, вслед за Старком, выскочил растрепанный Тор со своим молотом наперевес: — Локи, прекрати!

Впрочем, последнее, что сделал бы Локи, так это послушал своего брата. Поднявшись на ноги, он оглядел присутствующих в комнате, одарив каждого долей презрения:

— Алиса, ко мне! — его слова, адресованные девушке, послужили сигналом. Полностью повинуясь, она довольно резво подскочила с кровати, оперевшись на костыль, и встала впереди него.

— Вы совершаете ошибку, которая повлечет за собой непоправимые последствия. Отдайте нам девушку, — начал было маг, но договорить не сумел. Небольшая комната мозаикой, квадратик за квадратиком, подобно пикселям, стала превращаться в квартиру с абсолютной черновой отделкой, без единого намека на мебель. Голые стены и пустота. Лицо Стрэнджа обросло глубокими морщинами, появившимися в результате удивления, а голос эхом разлился по помещению:

— Вы все это время жили в строящемся доме?

— Ну и что вы наделали? — негромко и довольно обреченно спросил Локи, со свистом выпустив воздух из легких. В его руках сверкнули два острозаточенных клинка. Впрочем, из-за спины девушки он так и не вышел. Она была его щитом, гарантом.

— Сейчас к нам нагрянут гости, — озадаченным голосом произнес Кэп, стоящий по ту сторону портала. Прекрасно осознавая, что магия Локи рухнула, оголив душу. А это значит, что Тезасу был послан сигнал, и вряд ли он его пропустит мимо ушей.

— Ты бы не стеснялся, зашел на огонек, — бросил колкую фразу Старк, повернув голову в сторону, светящегося оранжевым светом, портала.

— Приглашаешь? — не остался в долгу Кэп.

— Вы закончили? — недоуменно подняв брови вверх, спросил Локи, наблюдавший за общением героев. На его лице отчетливо читалось изумление. Казалось, Мстителей совсем не интересовало спасение Алисы — они спокойно пререкались между собой, не совершая никаких решительных действий, в то время как такие необходимые минуты просто убегали в никуда.

— Подожди, — отмахнулся Старк, — ты вообще прячешься за спиной у девушки!

— Низко, Локи! — пропел мягким голосом Кэп и все-таки пересек черту портала. Он очутился в комнате, где и без него было слишком душно из-за большого количества народа, столпившегося в ней. — Действуем согласно плану, — продолжил он.

— У нас был план? — отозвалась Романофф, последовавшая за ним.

— Он всегда один. Наступаем, — скомандовал Стив, заметив, как последний из боеспособных Мстителей — Клинт, робко вошел в помещение, не сводя взгляда с лохматой девушки, воинственно застывшей рядом с ненавистным ему Локи.

Все присутствующие в комнате супергерои, кроме Брюса, заботливо оставленного в доме Стрэнджа во избежание проблем, с разных сторон, медленно, стали подходить к Алисе и, стоявшему за ней, Локи. Вся их боевая амуниция была приведена в полную готовность, а нервы натянуты, как канат. Молча, окружая их, они вымеряли каждый шаг по бетонному полу, боясь сделать неверное движение и навредить пленнице. В комнате, казалось, было совсем нечем дышать от повисшего в воздухе напряжения.

— Локи, мы в игры играть будем? — первым напряженную тишину нарушил Тор, руки которого периодически трещали от ярости и несильных разрядов электричества, которых вряд ли хватило бы на что-то серьезное. Но вид Бога, к слову, они делали более устрашающим. Ответить ему так никто и не успел. Стена за спиной Локи разлетелась на мелкие кусочки, задевая осколками камней всех присутствующих, от чего те, засыпанные известкой, повалились на пол, как подкошенные.

Быстро среагировав, Локи прыжком укрыл собой Алису, отлетев с ней в сторону.

— Как же вы мне надоели, — вместо приветствия, произнес Тезас, появившийся в дыре в стене и бесцеремонно нарушивший план Мстителей. Только в этот раз явился он не один. Десятки инопланетных тварей, больше похожие на разложившиеся трупы средневековых воинов, как муравьи поползли в без того тесную комнату, призывая каждого героя вступить с ними в схватку. Их металлические доспехи громко звенели и стучали, сталкиваясь с оголенными желтыми костями. Горьковатый запах гниения заполнил помещение, вызывая приступ тошноты у присутствующих. Казалось, все перемешалось в этой куче войны: люди, боги, скелеты, маги.

Воспользовавшись потерей внимания Мстителей, Локи схватил Алису за талию, закинув ее руку себе на шею, а во вторую впихнув костыль, и потащил прочь из комнаты, попутно отбиваясь свободной рукой от зловонных чудовищ.

— Локи уходит! — заметил Кэп, с трудом отбиваясь от приставшей вонючей твари.

— Оставь это мне! — абсолютно спокойным голосом проговорил Клинт. У него были свои счеты с Локи и свой долг перед Алисой. Заметив одобряющий кивок головой Стива, он бросился следом.

— Мы с Романофф и Вижном крушим тварей. Старк, Док — атакуйте Тезаса. Нужно выиграть время для Бартона.

Бежать Локи с пленницей было некуда — нижние этажи заблокировал строительный мусор. Ему захотелось укрыть ее магией, спрятать, но вездесущий Стрэндж умело перекрыл его силы. Не долго думая, Бог обмана потащил девушку на крышу.

— Локи! — окликнул его запыхавшийся Клинт, когда тот, аккуратно придерживая, уложил Алису на кровельный ковер крыши.— Посмотри сюда.

Секунда, и при помощи натянутой тетивы в бога со свистом прилетела стрела, металлический наконечник которой раскрылся подобно цветку и крепко присосался ко лбу мужчины, посылая электромагнитные импульсы. Он рухнул и забился в конвульсиях, закатив глаза.

— Потом скажешь спасибо брату за то, что я тебя в живых оставил, — зло сплюнув, бросил Клинт. Не особо раздумывая, он подбежал к Алисе в попытках помочь. Однако она без каких-либо проблем поднялась на ногу сама. — Давай, хватай меня, пора убираться отсюда.

Клинт, осмотревшись, протянул руки, чтобы подхватить девушку, но та лишь нелепо скривив лицо, ударила костылем, явно не ожидающего подобногоприема мужчину, в пах. Следующий удар пришелся ему по спине. Бартон воскликнул от боли и рухнул на бетонный пол, не слабо об него приложившись.

— Не думал, что ты такая горячая, — хрипя, ошеломленный Клинт, пытался подняться. Его шокированное лицо говорило громче любых слов. Выровняв равновесие, он пробежался взглядом по пленнице, отмечая для себя, что это не та девушка, к которой он привязался. Не та Алиса, которая смотрела на него с нежностью и радостно уплетала шоколадный торт. Перед ним стоял одноногий Рембо, с диким беспорядком на голове, в рваной больничной сорочке и с длинной ссадиной на пухлой щеке. Забавное и одновременно грустное зрелище.

Подловив момент, когда новоявленный боец присела для того, чтобы отцепить стрелу от Локи, он подскочил к ней и ловким движением всадил в ее лоб точно такую же.

— Сама напросилась.

Взяв на руки бессознательную Алису, он потянулся к уху, чтобы вызвать портал и скорее унести душу, пока Тезас не опомнился. Но чужая сильная рука крепко схватила его за голеностоп, дернув на себя. Клинт повалился на пол, умудрившись сгруппироваться, чтобы драгоценная ноша на его руках не пострадала. Убедившись в целости девушки, агент шумно выдохнул, а в следующее мгновение перевел разъяренный взгляд на хозяина наглой руки.

— Ты думал, это так просто? — разминая шею, поднялся Локи без каких-либо последствий недавнего поражения парализующей стрелой. Звериный оскал растянул его тонкие губы. — Прости, Лучник, но это не твое!

— Проверим? — пожал плечами Клинт, уже твердо стоящий на ногах. Одним нажатием кнопки на пульте управления стрелами, находящемся в самом центре его лука, он превратил его в боевой посох для сражения в ближнем бою. Агент был высококлассным наемным убийцей, владеющим не одним видом боевого искусства. Но в битве с богом, им двигали лишь голый энтузиазм и чистое презрение, разливающееся под кожей холодным потоком.

— А ты отчаянный! — медленно, шагая по кругу, мужчины не сводили друг с друга глаз, изучая слабые стороны своего соперника. — Что это, любовь, Бартон?

В этой борьбе взглядов у Клинта не дернулся ни один мускул:

— Называй, как хочешь.

— Тогда, стало быть, тебе понравился тот сон? Она была такая… Сладкая, — Локи хитро прищурился в ожидании реакции своего визави. Ехидная улыбка обнажила белоснежные зубы. Коварный, расчетливый, он знал куда нужно бить. Чтобы доставить как можно больше боли. Больше страданий и мучений. Трикстер увидел слабое место соперника. И сейчас, своими словами, он словно воткнул в него нож. Прокручивая, разрывая плоть изнутри.

Ведомый вспышкой гнева лишь от одного упоминания о том кошмаре, Клинт попытался неосмотрительно нанести удар по оппоненту, но более изворотливый бог сумел резко развернуться и зайти со спины. Мгновение, и холодное лезвие ножа впечаталось в незащищенную шею агента, на которой от напряжения пульсировала вена. Несколько капель холодного пота скатились по вискам Клинта.

— Ну так что, Бартон? Знаешь, из всех моих смертных — она стонала громче всех, — с издевкой, на надрыве прошипел Локи в ухо мужчине. Клинт пытался вырываться, но его человеческие силы, не усовершенствованные сывороткой или технологичным костюмом, не шли ни в какое сравнение с силой бога. Слова трикстера залезли в самую подкорку его мозга. Хоровод мыслей закружил танец в такт легкой агонии. Такого унижения Клинт не испытывал давно.

— Локи, прошу тебя, не надо! — с трудом пришедшая в себя девушка, наконец-то смогла сфокусировать зрение на мужчинах, стоящих чуть поодаль. Слабым, болезненным голосом Алиса попыталась остановить Бога, но в ответ получила обратный эффект, лишь только сильнее его разозлив. Холодная сталь легко прошлась по натянутой коже Клинта, оставляя неглубокий, но весьма болезненный порез. Выступившая на шее кровь, окропила клинок.

— Мне продолжить? — оскалился Локи, обращаясь к Алисе. К жалкой смертной, которой та самая стрела Клинта помогла высвободиться от воздействия бога.

— Прошу тебя, не надо, — ее голос дрожал, как и она сама. В этот жаркий день ей было как никогда холодно. Девушку трясло. Светлые глаза наполнились горячими слезами.

Отбросив Клинта на несколько десятков метров к другому концу крыши, Локи спрятал кинжал. Осторожно подняв Алису, больше походившую на тряпичную куклу, на руки, он огляделся в поисках решения. И оно лежало на поверхности. Если он не смог изменить правила, то пришло время сыграть по ним. Локи сделал выбор, и этот выбор заставил его медлить. Он ждал. И он дождался.

В паре метров от него засияла дымка сиреневого цвета, которая очертила внушительного размера силуэт.

— Тезас здесь, — нажав на наушник, прохрипел Клинт, пытаясь подняться, инстинктивно прикрывая рукой кровоточащий порез.

 — Мы уже поняли, — в ответ послышался голос Старка. Сам он мягко приземлился неподалеку от Тезаса. За ним, куда более жестко, приземлился Тор. Вдова, Вижн, Стив и Стрендж появились из открытого портала. Потрепанные, уставшие, с душком тухлого мяса, они собрались все на крыше, после того, как с последней прогнившей тварью было покончено.

На крышу высотки опустилась тишина, изредка нарушаемая сигналами машин где-то там, внизу. Тезас не сводил взгляда с Локи, который прикрывал собой Алису. Мстители, устроившиеся чуть поодаль от Локи, не сводили взгляд с Тезаса. Взгляд Локи же метался то на Тезаса, то на Мстителей.

— От меня не убежите, глупцы. Вы сами стали заложниками своих чересчур замысловатых планов, — первым нарушил молчание бог похоти, обращаясь то ли к Локи с Алисой, то ли к Мстителям.

— А мы и не бежим, Белоснежка, — Старк попытался пошутить. В который раз. Он так и не усвоил того, что Тезас обладал ну уж слишком плохим чувством юмора. И расплатой в этот раз стало силовое поле, в которое Тезас заключил Старка. С каждой секундой оно сжималось все сильнее, делая мужчину заложником своего костюма.

— Перегруз системы, Сэр. Все жизненно важно-о-е-е-е, — что-то хотела сказать Пятница, но не успела. Костюм оказался полностью испорчен. А человек в нем беззащитен. Тони было что-то пытался сказать, но груда металла, защищавшая его все это время, стала его тюрьмой и верно приближала к погибели.

Щит Кэпа, запущенный в Тезаса, угодил ему прямо в голову. Последовавшие разряды молний Тора в оглушенную Кэпом голову, заставили Тезаса отпустить Старка, который с грохотом рухнул вниз. Подбежавшая Наташа, попыталась самостоятельно извлечь мужчину из костюма, но это было ей совсем не по силам. И только Вижн смог лучом разрезать сильно деформированный костюм Старка. Вытащив контуженого мужчину, Вижн отнес его на безопасное расстояние.

— Вы еще ничего не поняли? Вы стали пользоваться моей добротой. Не хорошо получается, — взгляд из-под маски искрящихся черных глаз прожигал всех присутствующих.

Локи, поддерживающий все это время Алису, которая стальной хваткой вцепилась в него, прекрасно понимал, что от него требуются решительные действия. В противном случае, он просто потеряет все. Прижавшись носом к шее девушки, он вдохнул уже ставший родным аромат ее тела. На миг все замерло вокруг, только сердце Бога предательски танцевало чечетку, ускоряя момент. Не став больше медлить, он схватил Алису покрепче и оттолкнул ее, прилипшую к его груди, прямиком к ногам разобранных Мстителей.

— Спрячьте ее, — прокричал он, последний раз взглянув на Алису. В его руках снова показались все те же клинки. Парой резких движений Локи подобрался к Тезасу и, вложив всю свою мощь, вонзил клинки ему в незащищенные доспехами места в районе живота. Понимая, что бог похоти не из тех, кто позволит врагу наносить бесконечную череду атак, он старался всё сделать как можно быстрее. Последовал еще один удар и еще один, окрашивая пепельную бороду противника в насыщенный красный цвет.

— Пора уходить! — нарисовав в воздухе круг, Стрэндж открыл портал. Наташа помогла Бартону пройти в портал, за ней последовал Вижн с Алисой на руках.

— Пошли! — водрузив Старка на свои плечи, Стив обратился к Тору.

— Идите, я остаюсь. Это семейные разборки.

— Ты уверен?

— Абсолютно точно.

— Хорошо. Закрывай, док.

Локи буквально кромсал Тезаса. Назойливой мухой прицепившись к своему сводному брату, мешая тому дотянуться до силового клинка. Казалось, откуда-то Локи отлично знал, что управлять силой Тезас мог только на расстоянии, в ближнем бою он был не так силен. Знал и умело этим пользовался, блокировав его ради того, чтобы дать уйти Мстителям, забрав Алису. И раз все пошло по его плану, пора довести его до конца.

— Док, давайте защитное поле над душой! —  усаживая Старка в кресло, обратился к магу Кэп.

Стрэндж, закрыв глаза, принял сосредоточенное выражение лица. Разомкнув веки, он взял ножницы, находящиеся в столе, затем одним резким движением отрезал длинную прядь каштановых волос у Алисы. Далее, достав из другого шкафа два крошечных бутылька, он по очереди в каждый запихал ее волосы, приправив их какой-то сушеной травкой. Продев через крышечку бутыльков нитки, он один из них повесил на шею девушки, второй же спрятал в небольшую кожаную сумочку, висящую на поясе.

— Готово. Амулет нельзя снимать ни в коем случае.

— Замечательно, — отозвалась Наташа, нажимая на рацию в ухе. — Ник, душа у нас.

— Доставьте ее в центр. Потери есть? — послышался спокойный голос директора Фьюри.

— Клинту досталось, — Наташа обратила внимание на мужчину, прижимающего к шее тряпку, заботливо поданную Брюсом. Затем перевела взгляд на взъерошенного Старка. — И Тони чуток помяли.

— Да все нормально, — попытался улыбнуться Клинт, которому только от одного факта нахождения Алисы рядом, становилось легче.— Порез не слишком глубокий.

— А выпить здесь не найдется? — прокряхтел Тони, как можно удобнее расположившись в кресле. — Ну вот, MARK 7*, и ты меня покинул.

— Док, скажите, на расстоянии от вас магия будет действовать и укрывать душу?

— Да. Некоторое время, да.

— Сколько у нас времени?

— Мое заклинание будет действовать от силы дней семь, но я задействовал и ее силы… — маг задумался. — Дней тринадцать у вас будет.

— Понял. Пора возвращаться. Сможете открыть портал в штаб? — Стив внимательно посмотрел на Стренджа.

— Да, конечно, — тот с легкостью начертил в воздухе круг. — Только, кхм… Примите душ.

— Открою вам секрет: вы тоже не пахнете свежими розами, — заходя в портал, прокряхтел Старк, которого на себе тащил Стив.

— И даже не биг тейсти, — подначил его Кэп. Заметив взгляд Старка, он добавил: — Ну да, да. Пробовал пару раз.

— Вдарь разрядом по нему, — приказал Локи Тору. Его удары клинками были абсолютно бесполезны. И пусть кровь Тезаса окропила лицо Локи, сам он не подал даже вида того, что его как-то задевает это.

— Тебя поджарит!

— У меня есть выбор? Как только я от него отойду, он сотрет меня в порошок.

— Давай на раз, два, три, — пробасил Тор.

— Три! — Локи, вскрикнув, отскочил от Тезаса. Не ожидавший такой резкости Тор, быстро пришел в себя и запустил в Тезаса молотом, несмотря на то, что Тезас не предпринимал никаких попыток их изничтожить.

— Слаженность нашим коньком не назовешь, — отметил громовержец.

— Довольно! — подал голос Бог похоти. — Я не хочу вас убивать. Мы не чужие. Нам незачем враждовать… Хотя я слышал, что вы сделали с моей крошкой Хеллой.

— Так будет со всеми, кто жаждет погрузить миры во тьму! — пробасил Тор.

— Узнаю Одина в твоем лице. Когда плоть гниет, ее отрезают. Ты же со своими друзьями лелеешь и оберегаешь гниющую массу… Это путь в никуда.

— Гниющую массу ты тянешь собой в этот мир. Эти скелеты, откуда они? — Тор внимательно изучал кровного брата, стоявшего напротив него. — Ты глупец, если считаешь, что принеся хаос, ты чего-то добьешься! А в нашей семье нет глупцов!

— Разве? — удивленно приподнимая брови, Локи с издевкой посмотрел на Тора. Прозрачно намекая на не самые выдающиеся умственные способности братца.

— Я устал, — обреченным голосом вымолвил Тезас, доставая свой клинок из ножен.

— Ты трус! — захорохорился Тор. — Я бог, сын Одина, и покуда я жив, я не позволю никому рушить мир. Давай, покажи на что ты способен!

— Ты заскучал? — Локи понимал, что его брат весьма заносчив, особенно, когда дело касается сражений, и что анализ ситуации — это не самая сильная сторона Тора. Взор Локи упал на клинок в руках Тезаса, который постепенно стал приобретать ярко-красный цвет.

— Хеймдалль, живо мост! — впервые перейдя на крик, приказал Локи, посчитав, что это лучшее решение на данный момент. Заметив, как замешкался Тор, в его арсенале была всего доля секунды прежде, чем огненный луч настигнет братца. Звериным прыжком Локи оказался возле громовержца, а затем резко втолкнул его в появившийся радужный мост. Огненный луч, направленный на брата, прошел сквозь него самого.

— Не-е-е-е-ет! — это все, что Локи успел услышать прежде, чем Тор исчез, отправившись в бирверст, а сам он медленно осел на землю. Бледный. Осунувшийся. Держась трясущимися руками за прожженное кровавое месиво в районе солнечного сплетения, он завалился на спину. Холод, прожигающий, обволакивающий холод разлился по его телу. Но не тот, привычный, который он испытывал всю жизнь из-за йотунской крови, а абсолютно иной, с запахом смерти. Боль от раны многочисленными нитями протянулась к каждой клеточке его тела. Однако, прощаясь с сознанием, на его лице появилась легкая улыбка. Он знал, что все так будет. Он был готов. Для него все только начиналось.

—  Я сделал выбор. Я готов. Я свободен от чужих оков, — с сухих губ сорвались его последние слова. Гримаса боли отразилась на его красивом лице, черты которого стали заостренными. Его тело обмякло, отпуская сознание, и лишь взгляд голубых глаз так и остался устремленным в чистое небо.

Тишину, мертвым грузом повисшую в этот момент на крыше небоскреба, нарушал лишь звук скрипящих доспехов приближающегося Тезаса.

Несмотря на свой внушительный размер, он аккуратно опустился на колени перед бездыханным телом Локи. Сняв тяжелую маску, бог порока положил ее рядом с младшим братом. На мгновение он прикрыл свои черные, как ночное небо, глаза, чтобы открыть их уже прозрачно-голубыми, сверкающими, словно бриллианты. Его борода, волосы и кожа слились в одном оттенке. Густые брови сошлись на переносице, а бледные полноватые губы сомкнулись в тонкую линию. Мужчина оплакивал потерю.

Окинув светлым взором труп трикстера, Тезас провел ладонью по волосам цвета вороного крыла. Он помнил Локи еще ребенком, шкодливым ребенком, сбегающим от Одина в различные и неизведанные им миры. Помнил их первую встречу в Свартальфхейме, тогда Малекит поведал, что этот проказник его брат. Тезаса всегда тянуло в тот мир, мир асов, ход в который был ему строго запрещен. Хоть темные эльфы и Малекит делали все, чтобы он не чувствовал себя чужим, а рана от отцовского предательства ныла с каждым днем все сильнее, асгардская кровь тянула его к истокам. И бесшабашный мальчишка Локи был отдушиной для съедаемого тоской Бога. Вместе они проводили достаточно времени для того, чтобы наделать пакостей на сто лет вперед. Иногда они пачкали крылья ничего не подозревающих темных фей, отмыть которые потом было целой проблемой, иногда сбегали на Недавеллир и шутили над гномами. Но самым любимым их занятием было доводить Василисков, живущих в лесах Свартальфхейма. Ух, эти твари, разозлившись, задавали им потом трепку.

Когда Локи подрос, Тезас подарил ему те самые клинки, которыми Локи разрывал его плоть часом ранее. Через некоторое время между Малекитом и Одином пробежала черная кошка, имя которой «Эфир». И с того времени дружба двух сводных братьев оборвалась.

И пусть Локи не видел скрытого лица Тезаса под маской, пусть не узнал его голоса, который он не слышал несколько сотен лет и который был слегка изменен при помощи специфики маски, но Тезас то все осознавал. И ни в коем случае не хотел причинить боль брату. Только какая уже разница? Скорбь взяла в ледяные силки бога похоти.

— Прости, брат. Это был твой выбор, — его широкая ладонь закрыла безжизненные глаза Локи, задержавшись на его лице дольше положенного. — Мы были с тобой слишком похожи. Мне жаль.

— Верни меня обратно! — влетевший на Бирверст Тор, представлял ужасающее зрелище. Его глаза налились кровью, руки дрожали, а сердце разрывала дикая боль утраты. Он метался подобно зверю, угодившему в смертельную ловушку.

— Ты ничего не изменишь, — ровным, безэмоциональным тоном сказал Хеймдалль, светлейший из асов, двумя руками держась за хофунд. Меч, который он использовал для открытия радужного моста.

— Он его убил! — каждую клеточку Тора простреливала скорбь по брату. Всевидящий хранитель моста же наоборот, оставался невозмутимым:

— Локи никогда не умирает просто так!

Комментарий к Глава 13. Я сделал выбор. Я готов. Я свободен от чужих оков.

MARK

7* – разновидность костюма Железного человека.

====== Часть 14. Контакта нет ======

Группа хромающих супергероев появилась в штабе как гром среди ясного неба через открытый Стрэнджем портал. Побитые, уставшие, измазанные в гниющих ошметках тех вонючих тварей, они шли весьма довольные собой. Ведь у Вижна на руках было то, что выслеживалось последний месяц. Драгоценная душа.

Передав ослабленную девушку медикам, они гуськом, семеня ногами, направились в кабинет, где их уже ждал Фьюри. Мужчина знатно поморщился, когда Мстители вошли в помещение и стали занимать свои места. Воздух моментально потяжелел из-за разнообразия неприятных запахов: крови, пота и гнили.

— Агент Хилл, не могли бы вы одолжить свои духи? — лицо директора Фьюри, возможно, даже и позеленело от смрада, но вряд ли бы об этом кто-то узнал. Только гримаса на его лице выдала отвращение, которое он испытывал. — Кэп, изложи кратко. Не будем тянуть.

Прикрыв нос рукой, директор присел на кожаное кресло.

— Душа у нас. Тезас силен. Тор в Асгарде. Локи мертв, — отчеканил Стив.

— Ничего нового, — кивнул Фьюри. — Вы нашли хоть одно его слабое место?

— У него их нет, черт возьми! — попытался вскрикнуть Старк, но из-за боли в легких получился лишь приглушенный свист, который обратил на себя внимание всех присутствующих.

— На сегодня вы свободны. Отдыхайте. Завтра жду ваших предложений по устранению данной проблемы. И да, проветрите здесь.

После того, как Ник гонимый рвотными позывами выбежал из кабинета, к Тони и Клинту незамедлительно приблизился мед персонал, настояв на том, чтобы они прошли медицинский осмотр. Что одному, что другому проще было согласиться на это, чем потом объяснять, почему они отказались. Впрочем, ничего серьёзного он не выявил. У Старка небольшие ушибы внутренних органов и легкое сотрясение мозга; порез Клинта хоть и был глубоким, но не потребовал хирургического вмешательства. А вот над Алисой врачи трудились долго. Ссадины, гематомы покрывали практически всё ее тело. Шов на ноге из-за отсутствия какого-либо ухода достаточно сильно воспалился. Плюс ко всему, девчонке явно требовался психолог. Вместе с сознанием к ней вернулись и воспоминания. Для воспаленного последними событиями мозга — это было серьезной травмой.

Завершив все необходимые процедуры, такие как: сдача оружия, роспись о прибытии, Мстители, наконец, смогли отправиться по своим комнатам, чтобы смыть с себя это зловоние. После их ждал ужин, который они заслужили. Лишь Клинт решил поступить иначе, покинув столовую, так и не притронувшись к еде, он переминался с ноги на ногу рядом с медицинским отсеком, не решаясь зайти внутрь. Не решаясь заглянуть в светлые глаза, ставшей такой неожиданно значимой для него девушки. Внутренние противоречия раздирали изнутри, не давая сделать первого шага в их с Алисой отношениях. В голове до сих пор звучали слова Локи о недавнем странном сне, а сердце не хотело верить, что пережитый ночной кошмар являлся реальностью. Да и неслабый удар девушки вместо приветствия напоминал о себе тянущей болью в спине. Бартон не видел Алису почти месяц, за это время многое могло измениться. Она попросту могла его забыть. Сомнение захлестнуло своей холодной волной, находя десятки причин для отступления. Помявшись, Клинт решил, что навестит девушку завтра, успокаивая себя тем, что так будет лучше.

Очередное утро ознаменовалось очередным собранием. В нем приняли участие все, кроме Тора, которого силой удерживал в Асгарде Один, дабы тот не натворил глупостей. К привычной ярости прибавилась скорбь и чувство вины. Гремучий коктейль. Ему нужно было остыть, это понимали все. Бог грома не умел контролировать свои эмоции, а любое ненужное их проявление могло привести к катастрофе вселенского масштаба.

— А что будет, если очернить душу? — Наташа первой начала строить теории по существующему раскладу дел.

— Она умрет, — спокойно констатировал Вижн. — Тогда у Тезаса будет полная коллекция.

— Невеселая перспектива, — подметил Тони. — Я все же придерживаюсь плана, озвученного ранее. Мы выманим Белоснежку. И спустим на него всех имеющихся в нашем арсенале собак.

— Это бесполезно… — констатировал Кэп.

— Отвергаешь, предлагай! — Тони просверлил взглядом Кэпа. — Ну же, Роджерс. Я вижу гениальный план в твоей голове.

Впрочем, Стив был не настроен на споры. И в ответ одарил Старка лишь тяжелым взглядом.

— Стрэндж говорил, что чистая душа сама по себе магия, и если мы сублимируем вырабатываемую ею чистую энергию в силу, то сможем вдарить по Тезасу его же оружием! — осенило Брюса, который обрадовался, как ребенок, пришедшей в его голову идее.

— Один вопрос, чисто технический: как мы это сделаем?

— Не знаю, — честно ответил Брюс, с лица которого тут же сбежала улыбка.

Его встретила стеклянная дверь. Совсем как месяц назад. Набор несложного кода. И снова совсем как тогда. Только ощущения другие. Робость и смущение сменились сомнениями и страхом, доселе неведомыми. Клинт откровенно боялся. Но не кучки инопланетных монстров или очередного злодея-узурпатора. Он боялся нелегкого разговора, который мрачной тенью навис над ними. Сжав руки в кулаки и сделав глубокий вдох, Клинт решительно шагнул в палату.

Светлая просторная комната с огромным окном, большим количеством медицинских приборов и узкой кроватью посередине открылась внимательному взору агента, стоило ему только войти внутрь. Среди белоснежных простыней на мягких подушках, прикрыв светлые глаза и повернув голову набок, полулежала девушка. Ее бледное лицо особенно выделялось на фоне непослушной копны, наконец, причесанных каштановых волос. Зайдя в палату, Клинт невольно залюбовался Алисой. Засмотрелся на пухлые губы, надеясь снова увидеть на них улыбку. Невольно прошелся взглядом по границам тела, так соблазнительно очерченными тонкой тканью больничной рубашки.

Зажмурившись, он помотал головой, внутренним голосом отругав себя не за те мысли.

— Привет, — неуверенно окликнул он, отводя взгляд. Рядом с девушкой Бартон просто не знал куда себя деть. Не представлял, как им дальше общаться. С некоторой нервозностью ждал ответной реплики, в надежде на то, что она его не пошлет куда подальше.

— Привет, — Алиса слегка повела плечами. Она также чувствовала себя не в своей тарелке. Желание броситься Клинту на шею, крепко обнять и горько заплакать, резко сочеталось с желанием послать его куда подальше. И девушка не определилась, чего хотела больше. Неловкая тишина повисла в палате. Каждый ждал шага от другого.

— Как ты себя чувствуешь? — первым прервать затянувшееся молчание решился Клинт. Алиса медленно подняла голову. Взгляд опухших, красных, но от этого не менее выразительных глаз цвета предрассветного неба, прожигал насквозь. Заставлял мурашки ползти теплыми волнами по всему телу.

— Я скучала… — сорвалось с очаровательных девичьих губ. Именно эти слова Бартон ждал больше всего и оказался совсем к ним не готов. Посмотрев Алисе в глаза, впервые за все время, проведенное в палате, агент не сразу поверил в них. Легкая улыбка тронула мужские уста. Наконец-то что-то для себя решив, он медленно приблизился к девушке и присел на самый краешек кровати. Совсем как в первый день их знакомства. Проведя рукой по длинным шелковистым волосам, мягко спустился пальцами на теплую щеку. Поглаживая. Лаская. Даря всю свою нежность и заботу. А она прикрыла глаза и доверчиво потерлась о протянутую ладонь. И этот простой жест что-то перевернул в его душе.

— Я тоже. Прости, что меня так долго не было.

— Где Локи? — неожиданно спросила девушка, отстранившись. Разрушая момент и вызывая недовольное выражение лица у мужчины напротив. Алиса больше не чувствовала Бога обмана в своей душе и это пугало. Столько раз мечтала избавиться от изнуряющего влияния извне, но не заметила, как привыкла. И теперь, когда на месте чужих эмоций зияла абсолютная пустота, ей казалось, что она потеряла нечто важное. Пусть этот самодовольный Бог и сделал много гадостей, в том числе и ей, она понимала причины его поступков. Его сущность. Принимала и не винила. Ее душа болела за него, болела вместе с ним. И тому служили весомые причины.

— Не знаю, — соврал Клинт, не моргнув и глазом. Тема разговора неприятно кольнула мужчину в левом боку, он еще, стоя за дверью, решил для себя, что поднимать эту тему и мучить девушку расспросами о Локи не будет. Хоть ему действительно хотелось многое узнать. — В бегах, наверное.

Алиса внимательно посмотрела на Клинта, аккуратно прикоснулась к яркой царапине на напряженной шее, от чего мужчина машинально вздрогнул. Не столько от боли, сколько от нежных теплых пальчиков девушки напротив.

— Тебе больно? — испугавшись, она быстро спрятала руку себе за спину.

— Да ничего страшного. Главное, мы спасли душу, — как-то по-простому ответил Клинт, не сразу замечая какую реакцию вызвал своими словами.

— Душу? Вам всем нужна душа! — внутри девушки что-то неприятно щелкнуло, выпуская эмоции наружу. Обида захлестнула с головой, заставляя яркий румянец растечься по пухлым щекам. — А без этой проклятой души, кто я для вас? Обычная серая масса?

— Ты знаешь, что это не так, — со смятением в голосе, ответил мужчина.

— Да? А эти боги, суперагенты, они знают как меня зовут, Клинт? Они вообще считают меня человеком? — глаза Алисы заблестели, наполняясь горячими слезами, готовыми сорваться с пушистых ресниц в любое мгновение. — Я только и слышу: душа, душа. Хоть кто-то из них поинтересовался тем, кто я? Что я люблю? Как мое настроение? Когда я порежусь, у меня течет кровь и мне больно! Потому что я живая! А для них нет. Меня вырвали из привычной жизни, закрыли в прозрачной коробке и смотрят на меня, как на экспонат! И самое тяжелое, что они берегут не меня, как человека сотканного из крови и плоти, нет. Они берегут какой-то комок энергии внутри меня! О котором я даже понятия не имею!

Казалось, девушке сорвало стоп-кран. Впервые за несколько тяжелых, непривычных для нее месяцев, она смогла дать волю настоящим эмоциям. Живым. Запечатанным глубоко внутри.

 — Алиса, я рядом! — монолог девушки озадачил Клинта. С женской истерикой он столкнулся впервые в жизни, но умом и сердцем прекрасно понимал, что Алиса имеет право на эти эмоции.

— Ты рядом, и я благодарна тебе. Но снова оказавшись в этих стенах, я понимаю свою ничтожность. Я устала, Клинт, понимаешь? Устала. Я хочу снять эту дерьмовую сорочку, я хочу забыть хотя бы на время про все эти кровати, трубки, датчики. Я хочу почувствовать свободу, свежий воздух, ветер, солнце. Увидеть людей, настоящих, не богов и героев, в цветных одеяниях, а людей, Клинт.

Девушку душила настоящая истерика. Раздирала горло громкими рыданиями. Заливала слезами лицо и больничную рубашку. Вызывала приступы сильнейшей дрожи во всем теле. Клинт аккуратно придвинувшись, прижал завывающую Алису к своей сильной груди, давая волю ее эмоциям. Поглаживая по темным шелковистым волосам, он шептал нежные глупости в девичью макушку.

— Мы так-то жизнями из-за нее рискуем, — проговорил Старк, наблюдая на экране истерику девушки. Подсматривать не хорошо, но крики Алисы были отлично слышны в другой части этажа.

— Она права, — резюмировала Наташа.

— Она взрослый человек. Ей не шестнадцать лет, — парировал Тони.

— Она обычный человек, ставший заложником ситуации. Неизвестно, что делал с ней Локи, — поддержал Наташу Кэп.

— Очевидно, что девушка находится в нестабильном психическом состоянии, — сделал вывод Вижн. — Ей нужно отвлечься, развеяться.

— Мы ей не няньки! — снова встрял Тони, недовольно хмуря брови.

— Поумерил бы ты свое эго! — Стив не остался в долгу.

— Мое эго равно моим поступкам. Или все забыли, как я рванул в портал с ядерной ракетой? — Тони не смог не напомнить о своем поступке во время битвы за Нью-Йорк, в ходе которой властями на город была пущена бомба, которая стерла бы город с лица Земли.

— Хватит! — встрял Ник Фьюри. — Думаю, свозить ее на прогулку неплохая идея. Ее ждут еще испытания посерьезнее, так пусть отдохнет.

Уверенно вышагивая по коридору медицинского отсека, Клинт не мог сдержать улыбки. Лучистая, счастливая, она растягивала тонкие губы, обнажая ряд ровных белоснежных зубов. Предстоящая встреча с Алисой поднимала настроение и наводила легкий трепет. Спустя несколько долгих дней им удалось наладить потерянный контакт, сблизиться. Научиться заново друг другу доверять. Хрупкие отношения приобретали фундамент. И Бартон был готов на все, чтобы они обросли стенами, стали прочнее.

Тогда, несколько дней назад, покидая палату девушки, с трудом уснувшей после продолжительной истерики, агент дал себе слово, что сделает все, чтобы она не чувствовала себя чужой на этом празднике геройства. Он провел беседу со всеми Мстителями и агентами Щ.И.Т.а, настоятельно требуя от них более уважительного отношения к чувствам Алисы. Они вошли в положение, и теперь в штабе было настрого запрещено называть ее просто «душой». А также упоминать о Локи, это было личным желанием Клинта.

Подойдя к стеклянной двери, мужчина быстро набрал несложный код доступа, предвкушая реакцию девушки на его маленький сюрприз.

— У меня хорошие новости, — с широкой улыбкой шагнул в палату Клинт, держа в руках небольшой сверток. Мужчина быстро прошелся взглядом по девушке, мысленно для себя отмечая, что она выглядит намного лучше. Здоровый светло-розовый румянец украшал милые пухлые щечки, а небесные глаза вернули себе былой блеск.

— И тебя с добрым утром, — Алиса нежно улыбнулась ему в ответ. Бартон озорно подмигнул девушке, неторопливо приближаясь к кровати. Положив на нее сверток, агент плюхнулся рядом.

— Сегодня скажем «нет» унынию, и пойдем с тобой в парк развлечений! — весело воскликнул мужчина, разводя руки в стороны.

— Да ладно? — Алиса, как ребенок, захлопала в ладоши. А после бросилась Клинту на шею в пылком объятии. Отвечая на выпад девушки, мужчина легко приобнял ее за талию, нежно поглаживая сквозь ткань больничной сорочки. Другой рукой он прошелся по волосам, запуская пальцы в мягкие локоны. Отстранившись, Бартон не без удовольствия отметил, что от нее пахнет чем-то нежным, зазывающим. Одна его ладонь оставалась на спине девушки, смущая ту еще больше.

— Да-да. Я принес тебе твою старую одежду и кое-что из нового. Через пол часа зайду за тобой, — улыбнувшись, агент убрал руку и поднялся.

— Алиса, не забудь принести старику Тони мороженого! — в динамике послышался голос Старка.

— Не забуду! — вторил ему радостный возглас девушки.

Через час автомобиль Клинта мчал их по улицам Нью-Йорка, что приводило Алису в неописуемый восторг. Тесла развивала невероятные скорости всего за несколько мгновений. Быстрая езда и откинутая крыша творили чудеса: Алиса просто пищала от счастья. Сквозь стекла своих солнцезащитных очков, Клинт с весельем наблюдал за смеющейся девушкой на пассажирском сидении. Темные волосы разлетались в разные стороны от порывов ветра, залезали в глаза и нос, но нисколько не мешали Алисе радоваться жизни и лучезарно улыбаться агенту. Вдавив в очередной раз педаль газа, Бартон увеличил скорость и включил музыку погромче. Смотря на дорогу, он в первые в первые за долгое время чувствовал себя счастливым человеком, обычным человеком. Не агентом.

Ярмарка встретила пару громким шумом и яркими огнями. Переливающиеся гирлянды полностью окутали небольшую площадь и маленькие ларьки со всякой всячиной. Разноцветные растяжки и красочные флажки задорно болтались на веревках, периодически цепляя головы прохожих. На музыкальной карусели под большим полосатым шатром, кружилась малышня, оседлав белогривых пластмассовых коней. Родители толпились вокруг аттракциона фотографируя и снимая своих радостных чад, широко улыбаясь в ответ на счастливые детские возгласы. Колесо обозрения возвышалось над ярмаркой огромным светящимся шаром, приковывая к себе всеобщее внимание.

Туда-сюда сновали покупатели, рассматривая на прилавках причудливые безделушки и всевозможные сладости. Продавцы активно зазывали прохожих посмотреть на свой товар, а работники аттракционов с удовольствием приглашали всех желающих проверить нервную систему на американских горках или надорвать животы в комнатах смеха. Среди обычных прохожих яркими пятнами мелькали задорные клоуны и аниматоры в мультяшных костюмах.

Клинт катал на кресле Алису по украшенной площади мимо разноцветных павильонов и ларьков, попутно скупая ей всевозможные леденцы, пряники и плитки шоколада. Счастливая улыбка не сходила с девичьих губ, заставляя сердце Бартона замирать каждый раз, когда он переводил на нее взгляд. Остановившись около прилавка с карамельными мишками на палочке, агент внимательно осмотрел каждого медведя, желая выбрать для своей спутницы самого симпатичного. Чем вызвал у Алисы искренний смех.

— Какая красивая дама! — мягко пропел человек в костюме Шрека, вручая Алисе цветок из надувного шарика и два небольших картонных билета.— Для вас прогулка на колесе обозрения абсолютно бесплатно!

Приняв заманчивое предложение аниматора, пара незамедлительно отправилась к огромному светящемуся аттракциону, переливающемуся всеми цветами радуги. Аккуратно вкатив девушку в кабинку, Клинт зашел сам. Широкая улыбка растянула его губы, когда он заметил, с каким восторгом Алиса смотрит по сторонам.

Все время, пока огромное колесо медленно показывало им красоты мегаполиса, Клинт не сводил взгляда со своей очаровательной спутницы, сидящей напротив. Она лучилась счастьем и завороженно рассматривала золотистый закат и панораму вечернего города. Они много болтали, в основном Алиса рассказывала о себе, об увлечениях, о значениях своих татуировок. В ее монологе даже было место вымирающим Амурским Леопардам, которых срочно нужно спасать. Казалось, девушка совсем забыла и о Локи, и о других своих приключениях. Жизнь здесь и сейчас.

Кафе, комната смеха, тир, где Клинт выиграл главный приз — огромного плюшевого носорога с забавным рогом и маленькими ушками, которого они позже подарили заплаканному зеленоглазому мальчугану. Все это пронеслось перед глазами ярким разноцветным пятном, принося невероятное удовольствие и не позволяя улыбке хотя бы на мгновение сойти с губ. Моменты абсолютной радости и счастья. То, чего так не хватало в обычной жизни Бартону и Алисе.

— Ну что, пора возвращаться? — толкая коляску по широкой дороге Бродвея, сказал Клинт. За его спиной красовался рюкзак Алисы набитый сладостями, безделушками и сувенирами для всех Мстителей.

— Я не хочу. Давай сбежим? — по голосу девушки абсолютно не было понятно, в шутку она говорит или всерьез.

— Боюсь, это так не работает.

— Понимаю. Но может, завтра вернемся? — Алиса меньше всего хотела снова оказаться в нанотехнологичном здании, где она практически задыхалась. Сегодняшняя прогулка распустила ей крылья, наполняя легкие непривычной свободой.

— И куда мы пойдем?

— Я не знаю. Ну, например, мы можем посмотреть несколько ночных сеансов в кино, встретить рассвет на крыше, сходить в клуб, — в размышлениях девушка закатила глаза. — Хотя нет, в клуб не получится.

— Ну, кино тоже не получится, но у меня есть одна идейка.

Немного отойдя от девушки, Клинт связался с Фьюри, предупредив, что в штаб они прибудут позже.

— Ну, вот тут я живу, — включив свет, мужчина вкатил коляску девушки в небольшое помещение, с довольно скромным интерьером, — Это, конечно, не замок. Холостяцкая берлога. Мне большего и не надо.

Квартира, напоминающая больше студию, встретила гостей теплым светом, отражающимся от светлых стен. На них красовались десятки дипломов и медалей. Рядом с большой кроватью, застеленной светло-серым плюшевым покрывалом, на тумбе стояли высокие золотые кубки. Огромный современный телевизор расположился на противоположной стене. Мягкий белый ковер закрывал большую часть пола. Простой, но лаконичный интерьер. Взгляд Алисы невольно задержался на панорамном окне, из которого открывался великолепный вид на ночной город. Яркие огни Нью-Йорка притягивали внимание своей потрясающей красотой. Засмотревшись на панораму, девушка не сразу заметила, что мужчина отошел в другую часть комнаты.

— Выпьешь? — предложил Клинт, останавливаясь возле мини-бара и рассматривая его небогатый ассортимент. Виски, коньяк, бренди. Истинно мужские напитки и ни одного подходящего для романтического свидания. Глубоко вздохнув, Бартон вытянул бутылку шотландского скотча.

— Я бы не отказалась.

Алиса повернулась как раз в тот момент, когда Клинт разливал золотистую жидкость по двум невысоким стаканам. Добавив к напиткам несколько кубиков льда, он подошел к девушке, вручая бокал. Алкоголь обжег горло, растекаясь приятным теплом в животе, разгоняя горячую кровь по венам. Алиса прикрыла глаза от удовольствия, делая еще один глоток. Клинт откатил коляску ближе к кровати. Присел в кресло напротив, всматриваясь в лицо девушки. От пристального взгляда и терпкого вкуса скотча ее щеки запылали ярко-алым румянцем.

— Столько наград… Это все твои? — пытаясь начать разговор, спросила Алиса. Внимание мужчины одновременно и льстило ей, и смущало.

— Да, было дело, — ответил Бартон, делая большой глоток обжигающей жидкости.

— Расскажи о себе.

— Тебе это интересно?

— Конечно, ты знаешь обо мне все, а что знаю я? Ничего. Ни о семье, ни об увлечениях.

— Моя семья — это Ник Фьюри, Хилл, Наташа. Когда я был ребенком, мои родители разбились в автокатастрофе.

— Ох, сожалею.

— А я нет. Отец избивал меня, мать тоже особо любовью не одаривала. После их смерти меня определили в детский дом, откуда я сбежал, и прибился к кочующим циркачам. Там и овладел знанием стрельбы из лука. Затем, когда подрос, была олимпийская сборная страны. Но толкового спортсмена из меня не получилось, нужно было много тренироваться, а я не хотел, пошел не по той дороге. Выбрал самое легкое: грабежи, убийства. Однажды мой бывший товарищ подставил меня и я угодил прямиком в руки копов. Дальше был суд, смертная казнь. И когда я пребывал в камере смертников, ожидая с часу на час исполнение приговора, меня вытащил Ник Фьюри. Тот самый, без одного глаза.

— Да-да, я помню его.

— Ну вот, с тех пор я работаю на него.

— Ты был женат? — любопытный взгляд девушки скользнул по лицу сидевшего напротив мужчины.

— Нет. Когда-то давно хотел. Но бог с ним. Это все лирика, — он посмотрел прямым, довольно серьезным взглядом в ее глаза. — Спасибо тебе!

— За что?

— За то, что дала возможность почувствовать себя человеком. Шкура агента приросла ко мне. Я и забыл, что бывает другая жизнь.

Алиса уткнулась взглядом в свои сплетенные пальцы рук, стараясь скрыть свое смущение. Она не знала, что ему ответить. Горячая ладонь Клинта накрыла ее собственные, призывая поднять голову и посмотреть на него. Море. Серое море плескалось в глазах напротив. Маленький огонек желания вспыхнул в глубине зрачка. Мужчина был так близко, что девушка ощущала его мятное с горчинкой алкоголя дыхание на своих устах. Закусывая нижнюю губу, Алиса почувствовала, как внизу живота все сладко замерло. Во рту пересохло.

Бартон протянул свои руки, нежно обхватывая спутницу за талию. Прикосновение прошло по телу электрическим зарядом. Проведя пальцами по спине, мужчина ухватил густые пряди волос. Запутываясь в них. Играя с шелковистыми кончиками. Обмотав локоны вокруг запястья, Клинт осторожно потянул их вниз, вынуждая Алису поднять лицо ему навстречу.

Теплые губы мягко прошлись по тонкой коже шеи, медленно поднимаясь к подбородку. Вызывая тихий стон у девушки. Очертил линию челюсти легкими поцелуями.

Алиса пылала всем телом. Закрыв глаза от удовольствия, онанаслаждалась сладкими ласками. Негромкие протяжные стоны срывались с приоткрытых девичьих уст, наполняя комнату особенной мелодией блаженства.

Горячие губы Бартона накрыли ее собственные, сливаясь в нежном поцелуе. Мужской язык жадно ворвался в рот Алисы, сплетаясь с ее собственным в чувственном танце. Зарываясь пальцами одной руки в длинные волосы, другой Клинт притянул девушку еще ближе к себе. Трепетный поцелуй превратился в страстный, горячий. Бурный. Обещающий. Похожий на небольшую битву.

Бартон с трудом отстранился, разрывая поцелуй с громким тягучим звуком. Тяжелое дыхание вырывалось из мужской груди. Подхватив девушку на руки, Клинт осторожно переложил ее на мягкую кровать.

Уверенный. Сексуальный. Мужчина навис над Алисой, заставляя сердце сбиваться с привычного ритма. Серые глаза сверкали, а припухшие губы привлекали внимание. Невольно засмотревшись на них, девушка сама потянулась за новым поцелуем. Густое, горячее желание разлилось по животу. Откликнулось покалыванием в пальцах ног. Горячие губы снова накрыли девичьи уста в жарком поцелуе. Оттягивая нижнюю губу, посасывая самый кончик языка.

Проведя ладонью по шее девушки, Клинт начал медленно расстегивать маленькие пуговицы на ее блузке. Ненужная вещь полетела на пол. Бартон на мгновение отстранился, чтобы оценить кружевной черный бюстгальтер, идеально подчеркивающий полушария пышной груди.

Алиса, словно загипнотизированная, вглядывалась в мужчину напротив. Сжав его руку, она ощутила перекатывающийся бицепс. В его сильных руках девушка чувствовала себя хрупкой статуэткой. Смущенно провела рукой по лицу Клинта, коснулась жестких коротких волос на затылке. В нежном движении спустилась ладонью к напряженной шее, задевая неглубокий порез, чем заставила мужчину болезненно поморщиться.

— Извини, — она быстро отдернула руку.

— Ничего, — прошептал Бартон, возвращая ее пальцы на свою шею, где еще свежий порез саднил из-за попадания в него капелек соленого пота. Но это чувство лишь усиливало желание. Глухой стон сорвался с его приоткрытых губ, когда Алиса провела ладонью по мускулистой груди.

Мужчина обхватил девушку и привлек ближе к себе, аккуратно перевернув амулет Стрэнджа на спину. Сминая одной рукой правую грудь и спускаясь другой по талии вниз, мягко сжимая ягодицу, он снова накрыл пухлые губы в сладком поцелуе. Клинт толкнулся бедрами в мягком движении, заставляя Алису почувствовать его эрекцию. Вызывая новый громкий девичий стон.

Провел языком влажную дорожку вниз по шее, а в следующее мгновение обхватил сосок губами сквозь кружевную ткань. Нежно покусывая, спустился к углублению пупка. Продвинулся ниже, глубоко вдыхая. Утыкаясь носом в застежку джинсов, торопливо расстегивая их и медленно стягивая их с женственных бедер.

У Алисы снова вырвался стон. Тугой узел зашевелился внизу живота. Держась руками за короткие волосы мужчины, она посмотрела на него снизу вверх. Чтобы в следующее мгновение столкнуться с полными желания глазами. Потемневшими от возбуждения. Девушка не могла отвести от него взгляда. Высвобождая Алису из джинсов, Клинт на секунду замер. Облизал губы. Не прерывая зрительного контакта, легко поднялся, возвращаясь к желанным губам.

Новый поцелуй разнесся горячей волной по всему телу, отзываясь сладкой болью внизу живота. Заставляя девушку буквально биться в конвульсиях от предвкушения.

Отстранившись, Клинт стянул с себя футболку и брюки, не отрывая взгляда от соблазнительной девичьей фигуры в черном кружевном белье, удачно подчеркивающем все ее достоинства.

Вставший член пошло оттягивал темную ткань мужских боксеров, привлекая внимание, вынуждая девушку извиваться от нетерпения. Закусив нижнюю губу, Алиса смотрела, как медленно приближается к ней Бартон. Сексуальный. Мужественный. С горящими глазами.

Опустив веки, девушка почувствовала, как мощное тело накрыло ее собственное. Кожа к коже. Губы и языки слились в горячем поцелуе. Проворные пальцы стянули с девушки бюстгальтер, играя с твердеющими сосками. Сладкие спазмы скрутили низ живота.

Клинт улыбнулся сквозь поцелуй, продолжая чувственную пытку. Соски горели под напором мужских ласк, заставляя Алису громко и беззастенчиво стонать Бартону в рот.

— Ты уверена, что хочешь этого? — тихий шепот в основание шеи. Мужчина зарылся носом в густую копну волос за ушком девушки. Еще раз нежно толкнулся эрекцией в мягкий живот.

— Пожалуйста, — не просьба, а стон сорвался с приоткрытых губ.

Рука Клинта скользнула вниз, отодвигая тонкую ткань трусиков, проникая пальцем в горячую влажность. Волна острого наслаждения проходит по девичьему телу. Закрыв глаза, она позволила себе отдаться во власть этого мужчины. Которой, увы, не суждено было стать полной.

— У-у-у, как горячо, — в ухо ей прошептал до боли знакомый ядовитый голос. От недоумения открыв глаза, Алиса забыла как дышать. Ее щеку, с незажившей ссадиной, легко щекотали длинные черные волосы, а губы обжигало дыхание совсем не Клинта. Перед ней был он. Невозмутимый, ехидно улыбающийся. Слишком близко.

— Ты? — собрав все свои силы, Алиса в шоковом состоянии оттолкнула мужчину от себя. — Слезь с меня! Живо!

 — Что случилось? — в недоумении и нехотя, Клинт отстранился от девушки. Сидя в одних трусах, он растерянно, приоткрыв рот, смотрел на девушку, чье лицо исказила гримаса странных эмоций. Всё недавнее возбуждение отступило, дав волю сомнениям в правильности его действий.

Впрочем, на его вопрос девушка среагировала весьма странно. Мягкий взгляд, заволоченный туманом, обжигающе коснулся мужчины, а с губ сорвался лишь один вопрос:

— Локи?

====== Глава 15. Чертоги разума ======

— Алиса? Это я! — рука озадаченного Клинта скользнула по плечу девушки. Легкое касание током прошлось по ее телу, от чего она судорожно повела плечами в попытке отстраниться от бледной ладони с длинными пальцами. Голубые глаза напротив смотрели с насмешкой, а на тонких губах застыла едкая ухмылка. Страх вперемешку с неожиданным приятным томлением разлился по венам. По спине заструился холодный пот. Инстинктивно отпрянув, Алиса ускоренно моргала, не сводя ошеломленного взгляда с мужчины. Морок рассеивался очень медленно. Когда видение окончательно спало с ее глаз, перед ней уже был не Локи. Перед ней сидел весьма удивленный Бартон.

— Клинт… тут был Локи, — тихо произнесла Алиса, будто не веря собственным словам. Сильно зажмурилась. Протерла глаза. Снова открыла, шокировано взирая на мужчину напротив. Перед ней сидел Клинт. С короткими пшеничными волосами вместо длинных черных локонов. С золотистой кожей вместо аристократической бледности. С теплыми темно-серыми глазами вместо холодных голубых. Полная противоположность Бога Обмана. Оголенные плечи и торс мужчины, заставили девушку смутиться. Заметив, что и ее собственная грудь обнажена, Алиса покраснела, натягивая одеяло практически до подбородка.

— Этого не может быть! — мужчина заметил это движение, но виду не подал. Несмотря на распространяющееся по телу раздражение, он продолжал обеспокоенно смотреть на девушку, ожидая объяснений ее странного поведения. Действия Алисы расстроили Клинта, но он поспешил спрятать это чувство глубоко внутри. Тупая боль внизу живота приносила дискомфорт. Поморщившись от неприятных ощущений, Бартон придвинулся к девушке чуть ближе, но та снова отпрянула.

— Ты его не знаешь! Он все может! — затараторила Алиса, в бесполезных попытках дотянуться до своих вещей. Они валялись везде, кроме кровати, поэтому ей пришлось на время отложить свои старания одновременно удерживать одеяло и собирать одежду. Беспокойно вздохнув, она посмотрела на мужчину.

— Локи мертв! — сквозь сжатые зубы сообщил Клинт, решив, что все происходящее сейчас с девушкой лишь последствия перенесенного ею стресса.

Бартон считал, что правда поможет ей оправиться и наконец-то вздохнуть спокойно. Но, столкнувшись с Алисой взглядом, лучник понял, как ошибался. Без того круглые глаза девушки стали еще больше, а румяные от смущения щеки вмиг побелели. Легкий ступор сковал ее тело. Услышанное никак не хотело усваиваться мозгом. Девушка не верила в сказанное Клинтом. Не верила в смерть ее похитителя. В смерть аса, принесшего невинным землянам море боли и пролив океан крови. В гибель Бога Обмана, к которому она успела проникнуться если не симпатией, то пониманием и сочувствием.

— Как? Ты же сказал, что он в бегах! — едва сдерживая подступившие горячие слезы, прошептала дрожащим голосом девушка. Одна маленькая капелька все же скатилась с пушистых ресниц. Бартон проследил за ней взглядом, тяжело вздыхая.

— Я не хотел, чтобы ты заостряла на этом внимание. Нет его и нет. Ты слишком многое вынесла, — ухватившись пальцами за подбородок девушки, он слегка приподнял его вверх, всматриваясь в светлые глаза. — Ты плачешь?

— Нет… Да. — замялась Алиса. — Я не знаю.

Девушка отдернула подбородок, забралась под одеяло с головой и осторожно откинулась на подушку. Ей было неудобно перед мужчиной, но и сдерживать себя было выше ее возможностей. Закусив губу, чтобы не издавать громких звуков, она тихонечко шмыгала носом.

— Ты оплакиваешь его? Ты скорбишь? — натянув на себя джинсы, Клинт прошел к барной стойке. Он больше не пытался скрыть своего разочарования и раздражения. Плеснув себе виски, слегка размял шею. На улице правила ночь, и лишь небольшой светильник тускло освещал квартиру. Всматриваясь в темноту окна, Бартон пригубил свой нехитрый напиток, смакуя горький и терпкий вкус на кончике языка.

— Он не заслуживал смерти, — вытерев влагу с глаз, девушка вынырнула из-под одеяла. Мысли калейдоскопом вращались в голове. И радоваться бы свободе разума и души, но девушка чувствовала, что где-то глубоко внутри неприятно свербит от осознания произошедшего. Алисе казалось, что приступы эмпатии, которые она испытывала рядом с Локи, сроднили их. Девушка действительно скорбела по этому невыносимому Божеству, к которому успела привязаться.

 — Он заслужил смерть. Прилюдную. В самом центре площади, — чистейшая ярость заструилась по венам мужчины, заменяя собой слабое раздражение. Клинт с каждой секундой все больше удивлялся тому, как этот патлатый подонок задурманил голову Алисе. Инстинктивно сжав кулак на правой руке, он сделал большой глоток обжигающей жидкости, пытаясь изо всех сил удержать себя в руках.

— Он был несчастен. Никому не нужен… — девушка было хотела продолжить свою речь, обелить погибшего аса в глазах мужчины, но тяжелый взгляд Клинта заставил ее замолчать на полуслове.

— Не зли меня, Алиса. Он управлял мной, убивал людей вот этими руками, — демонстрируя свои ладони, он присел на край прикроватной тумбочки, поставив там же стакан со спиртным. Его торс напрягся, а на шее выступила жилка. — Я чуть не убил директора Фьюри и Наташу.

— Прости… — Алиса поняла, что Локи был и остается непримиримым врагом для Клинта, и ругала себя за то, как глупо запамятовала этот факт. Рукой она дотянулась до мужчины, аккуратно погладив его теплый бок кончиками пальцев.

Он не ответил на прикосновения, стараясь не смотреть в ее сторону. Разглядывая вид ночного Нью-Йорка в панорамных окнах, Клинт усиленно прокручивал в голове обрывки воспоминаний. Ничего приятного там не было. Мужчине невольно вспомнился его последний разговор с Локи. Точно брошенные колкие фразы Бога снова всколыхнули поутихшую было злость.

— Ты так о нем беспокоишься? Скажи, между вами что-то было? — делая глоток, Клинт вскользь глянул на девушку. Надеясь, что ответ будет отрицательным. Он дал себе обещание ни в чем не винить Алису. Ведь пока она была в плену у Локи, могло произойти все что угодно. Бартон на собственной шкуре испытал магию внушения и подчинения трикстера. Но крошечная частичка души мужчины верила, что между ними ничего не было и быть не могло.

— Ничего! — резко выпалила Алиса. Говорить ему про тот поцелуй, который оказался прощальным, ей точно не хотелось. Но она запомнила тогда его терпкий запах мяты и темных специй. И полчаса назад, когда она его снова ощутила, тело непроизвольно отозвалось сладким томлением внизу живота. Не найдя разумного объяснения, она списала видение на разыгравшуюся фантазию.

«Впрочем, смерть для него была не самым худшим исходом. Он больше не будет мучиться», — размышляла про себя девушка.

Краем глаза заметив, как мужчина смотрит в окно, а не на нее, она быстро нащупала рукой бюстгальтер, и ловким движением натянула на себя. И пусть еще совсем недавно она горела от желания обладать им, сейчас же ей было крайне неловко.

— Кто я тебе? — делая очередной глоток виски, Клинт нарушил тишину, наблюдая за девушкой и ее движениями в отражении окна. Черный бюстгальтер красиво облегал пышную грудь, но сейчас это соблазнительное зрелище практически не трогало мужчину. Тяжелые мысли забили голову, вытесняя все остальное. Ложась на плечи неподъемным грузом.

— Ты хороший человек.

— И все?

— Что ты хочешь услышать?

— Хочу понять, для себя.

— Может, ты развернешься ко мне?

— Ну, — повернув в ее сторону голову, он приподнял брови. Щеки девушки снова покрылись легким румянцем от пытливого взгляда. — Я слушаю.

— Я не знаю, кто ты для меня, — честно ответила Алиса, закусив губу. Призадумалась на мгновение. Накрыв его ладонь своей, продолжила: — Но я благодарна всем богам за то, что встретила тебя.

— Надеюсь, не тому, кто тебя чуть не угробил, — злобно ухмыльнулся он.

— Он спас меня.

— Я в душ, — проигнорировал слова мужчина. Скинул легкую руку девушки со своей. Ему нужно было срочно остудиться, иначе злость возымеет свое. За последствия в этом случае он не хотел отвечать. Взвинченный, на нервах, он мог наделать много глупостей. А уж новые проблемы сейчас точно ему не нужны.

Оставшись наедине с собой Алиса полностью отдалась своим размышлениям. Прекрасно понимая негативные эмоции Клинта, она никак не могла заглушить в себе чувство скорби по Локи. Каким бы негодяем он не был в последние годы своей жизни, девушка понимала, что таким он стал не по своей воле. Ни люди, ни Боги не рождаются сразу злыми и коварными.

Столько эмоций перемешалось в ее душе. Девушка просто не знала, как их обуздать. Сочувствие, облегчение и жалость перемешались в один коктейль, который сейчас ледяным потоком разливался по венам. Алиса не понимала, что правильно, а что нет? Могла ли она позволить скорби по темноволосому Божеству оставить очередной шрам на их еще совсем свежих отношениях с Клинтом? Или все эти глупости в ее голове — всего лишь навеянная магия трикстера? Ее никто не готовил к этому и, кажется, что она совершала все новые и новые ошибки. Запуталась в себе и своей жизни. Совершенно не видела выхода из сложившейся ситуации.

Запустив ладони в волосы, она устало подняла голову на только что вышедшего из ванной комнаты мужчину. Крошечные капельки воды украшали мускулистые плечи и торс. Слегка влажные короткие волосы находились в сущем беспорядке. Засмотревшись на Клинта, Алиса не сразу заметила, что он приблизился к огромному шкафу-купе. Бартон молча достал одеяло и стал подготавливать себе спальное место, громко пыхтя.

— Ты будешь спать на полу?

— Да, — коротко ответил он, не удостоив собеседницу взглядом.

— Я тоже в душ хочу, — чуть слышно прошептала девушка, вспоминая, что костыли они оставили в машине.

— Завтра сходишь, — пробубнил Клинт, отвернувшись от нее.

Алиса не стала перечить. Кротко укрывшись одеялом, перевернулась на бок. Мысли не давали ей уснуть, молоточком стуча в голове. Перебирая последние события, она вспомнила о маме, с которой так долго не общалась, ограничиваясь парой сообщений в мессенджере с дежурной фразой: «У меня все нормально». Ей бы хотелось позвонить, но что она скажет самому родному человеку на планете? «Прости мама, я в Америке, в стране, которая нас бомбила»? Ее родители ненавидели эту страну, война затронула каждого из них. Алиса была совсем маленькая, когда в их дом прилетел снаряд. Дом, по кирпичику сложенный ее отцом, рухнул, погребая под собой двух близнецов. Девушку нашли спустя два часа, в царапинах, с переломанными ногами, но живую. Когда снаряд прилетел в их дом, она старательно выводила прописью буквы, ведь через пару месяцев для них должны были впервые открыться двери школы.

Деяну повезло меньше: комната, где он спал, стала эпицентром взрыва. «Милосердный ангел», тогда ООН так назвали эту операцию. Ирония войны. Родители отвезли семилетнюю Алису к какой-то незнакомой женщине, жившей в лесу. Девочка ее боялась, считая колдуньей. Впрочем, она не была так далека от истины. Тетка действительно выделялась, но не колдовала, а лечила, занималась целительностью, сушила травы и готовила снадобья. Женщина приютила у себя Алису, и еще с десяток детишек, пока их родители, взяв оружие в руки, стали одной из сторон этого конфликта. Деяна она больше не видела ни во снах, ни на бумаге: с ним не осталось ни одной фотографии. Впрочем, мама Алисе всегда говорила, что они были похожи, как две капли воды.

Вспоминая свое тяжелое детство, девушка смогла немного отойти от не менее трудного настоящего. В своих раздумьях она не сразу заметила, как Клинт, вероятно считавший, что она уже спит, аккуратно перелег с пола на кровать. Алиса, дождавшись, когда он перестанет ворочаться и уляжется, аккуратно его обняла, уткнувшись щекой в крепкую теплую спину. Глубоко вдыхая терпкий мужской аромат, девушка закрыла глаза в надежде быстро уснуть.

Бартон не стал скидывать ее руку. Но ощущение полуобнаженного девичьего тела рядом играло на его нервах. Желание обладать девушкой вспыхнуло с новой силой. Оно ожесточенно боролось с осадком от неприятного разговора случившегося ранее. Чувствуя ее горячее дыхание, мужчина находился на грани того, чтобы развернуться и вжать хрупкое мягкое тело в кровать. Адские муки вожделения.

Алисе были и невдомек его страдания. Почувствовав рядом с ним успокоение, она прижалась еще сильнее, слегка поцеловала его под лопаткой, и вскоре комната наполнилась беспокойным сопением девушки и тяжелым дыханием возбужденного мужчины.

Утро выдалось молчаливым, Клинт не желал идти на контакт. Не желал или боялся, но Алиса и не настаивала. Наспех позавтракав, они отправились в штаб, дорога до которого занимала от силы час.

Клинт включил негромкую ритмичную музыку, и внимательно следил за дорогой, иногда кивая головой в такт мелодии. Алиса же рассматривала пробегающие мимо нее пейзажи, периодически освобождая лицо от волос, которые то и дело закрывали ей обзор, разлетевшись от ветра. Клинт не любил ездить с крышей.

Дорога была пустая, за исключением машины, которая ехала за ними.

Заметив, как быстро приближается ксеноновый свет, Алиса было пыталась предупредить Клинта, но он и сам это заметил. Слегка замедлил ход, пропуская автомобилиста вперед. Все произошло в считанные секунды, но в глазах девушки время тянулось тягучей патокой, густым киселем. Воздух стал тяжелым и неприятным. Волосы от ужаса встали дыбом, а движения замедлились, стали вязкими. Догоняющая машина, старенький опель, поравнялась с ними, и вот она уже на метр впереди, на два. В глазах застывшим страхом, на встречной полосе, к своему невезению, показался джип. Опель, мчавший прямиком на джип, пару раз дернулся влево-вправо, затем целенаправленно пошел на таран. Время замедлилось еще больше. До столкновения двух машин оставались считанные доли секунды. Торможение теслы Клинта ознаменовалось диким визгом, разрывающим ушные перепонки.

Внутри девушки стремительно нарастало напряжение, она практически ощутила физическую боль. Удар. Брызги стекла. Металл о металл. Время ускорилось. Девушка с ужасом наблюдала как старенький автомобиль буквально плющится под тяжелым железом.

Джип от удара отбросило в сторону. За ним же кубарем покатился покореженный опель. Обломки прямиком устремились в машину Клинта. До столкновения с огромным смятым куском железа оставались считанные метры. И снова время загустело. Словно в замедленной съемке, Алиса наблюдала движение пострадавшего автомобиля. Пять. Три. Метр. Шокированное лицо Клинта и бесполезные попытки выкрутить руль, чтобы убраться с дороги останков опеля. В теслу врезается огромный кусок железа, некогда бывший немецким автомобилем. За ним на противоходе влетело несколько обломков от развалившегося на части виновника аварии.

Сначала Алиса почувствовала резкий удар грудью об панель, а затем тяжелое тело, укрывшее ее от осколков стекла.

«Тук, тук, тук» — сердце Клинта слишком громко отзывалось в голове у девушки. Своей спиной она чувствовала это сумасшедшее биение, а затылком — горячее дыхание. Запоздалый страх сковал тело.

— Ты как, в порядке? — поднявшись, Клинт весьма обеспокоено смотрел на девушку, которая в свою очередь пыталась прийти в себя. По бледным щекам струились слезы. А тонкие пальцы остервенело сжимали ткань джинсов. Мужчина хотел выйти, помочь пострадавшим, но на светлой блузке заметил несколько капель крови.

— Ты ранена… — обреченно вздохнул он. Алиса, быстро расстегнув несколько пуговиц, аккуратно, трясущимися руками достала пару кусочков тоненького стекла, которые неглубоко вошли в кожу. Она действовала инстинктивно, стараясь не обращать внимания на небольшие ранки в районе солнечного сплетения.

— Проклятье! — глухо произнес Клинт, поняв, что небольшой стеклянный кулон разбит вдребезги. Одним мощным ударом ноги он выбил переднее стекло, которое было покрыто тысячами мелкими паутинками от ударов осколков опеля. Заведя мотор, он с большим трудом смог дать ход изрядно потрепавшейся машине.

— Им же нужна помощь? — наивно распахнув глаза, произнесла девушка, когда они стали стремительно отдаляться от места аварии. Алиса все еще не верила, что осталась жива. Недавние события яркими картинками вращались перед глазами. А остывшие слезы неприятно холодили кожу щек.

— Сами себе помогут.

Набрав на небольшом экране, располагавшемся на панели управления, какие-то цифры, Клинт сильнее вжал педаль газа в пол.

— У нас проблемы: Алиса осталась без защиты.

— Где вы? — послышался голос Фьюри.

— В тридцати километрах от штаба.

— Не сбавляй скорость. Я отслежу тебя. Сейчас к вам выдвинется группа.

Автомобиль Клинта набрал небывалую для себя скорость. Ветер из-за отсутствия стекла больно бил по лицу.

Преодолев порядка двадцати километров, на дороге, по центру, образовалась дымка, которую мужчина не сразу заметил. За дымкой появился он. Громко выругавшись, Клинт применил экстренное торможение, впрочем, это не сильно помогло. Сбавивший скорость, но все еще на ходу автомобиль врезался в препятствие, и этим препятствием был Тезас, почуявший душу. От резкой остановки, все, кто находился в салоне, вылетели на асфальт. Перевернувшись пару раз в воздухе, они приземлились в паре метров друг от друга.

Открыв глаза Алиса не сразу поняла, что произошло. Дым. Капающая кровь с разбитого лица. С невероятным трудом поднимая голову, она заметила Клинта, который лежал на спине, не подавая никаких признаков жизни. Чуть поднявшись, на морально волевых, Алиса поползла в его сторону, но невидимая сила крепко схватила ее и подняла в воздух, причиняя и без того переломанному телу еще большие мучения. Девушка мало что знала о том, кто был стоял сейчас перед ней. Ее старались по максимуму уберечь от информации об охотнике за душами.

Глазами полными отчаяния, она посмотрела на своего убийцу: огромный мужчина с маской на лице. Его белые как мел волосы слегка развевались на ветру, а черные глаза парализовали её тело и сознание. В этот раз он молчал, не пытался вступить в диалог. Лишь движением длинных пальцев он произвел щелчок. Все нутро Алисы, прибывающей в сознании, охватило пламя. Из нее выковыривали душу, которая никак не хотела покидать свой сосуд. Легкий бугорок образовался в районе солнечного сплетения. Казалось вот-вот, и кожа треснет. Но нет. Душа стояла на своем.

Непонимающий в чем дело Тезас, лишь усиливал мощь давления, доставляя нечеловеческие муки своей жертве. Он еще не встречал такого сопротивления от душ. Дикий крик боли разнесся по всей округе.

В районе солнечного сплетения девушки в след за бугорком образовалось темное пятно, но душа никак не хотела сдаваться, причиняя невероятные страдания своей оболочке.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не огненное лассо, связавшее руки Тезасу. Увлеченный своей непокорной жертвой, он пропустил момент, когда появился Стрэндж, почуявший, что с амулетом случилось неладное.

Обессиленная девушка рухнула на асфальт, сдирая кожу с рук в кровь. Всё тело пронизывала острая боль, однако, несмотря на все болезненные ощущения, она продолжала находиться в сознании. Перед глазами была мутная пелена из-за слёз, которые скатывались по лицу, перемешиваясь с алой кровью. Алиса не могла разглядеть что происходит, да и не хотела, это было выше её сил, которые медленно подходили к концу. Как бы ей ещё хотелось не слышать эти отвратительные звуки битвы: скрежет металла, мужские хрипы и какие-то обрывки фраз. Хотелось забыться, потерять сознание, но только, чтобы не ощущать эти невыносимые муки, которые окутали не только тело, но и сознание. Хотелось кричать во всю мощь своих лёгких, рвать на себе волосы и рыдать навзрыд, забившись в угол, но из горла вырывались лишь жалкие хрипы и сбившееся дыхание. У неё не было сил не то что встать, даже слово сказать казалось непосильной задачей. Она, уткнувшись носом в асфальт, лишь горько плакала от боли и бессилия. Неожиданно грудную клетку стянуло тупой болью, не позволяя ни вздохнуть, ни выдохнуть. Кислорода катастрофически не хватало, из-за чего чувствительность конечностей уменьшалась с каждой секундой. Где-то, сквозь звон в ушах, она услышала множество голосов. И один совсем рядом:

— Так, умирать запрещается!

Комментарий к Глава 15. Чертоги разума Наконец, мы смогли визуализировать нашего антагониста. Тезас выглядит как-то так)) https://pp.userapi.com/c846420/v846420721/1c252e/R6mlbnxCvBs.jpg

====== Часть 16. Вглубь себя ты посмотри ======

Первое, что увидел Клинт, придя в себя и сморгнув белую пелену перед глазами, — взволнованное лицо Наташи. Девушка низко наклонилась над ним, вцепившись длинными пальцами в короткие волосы мужчины. Ее собственные рыжие локоны хлестали его по щекам, а алые губы пытались что-то сказать. Маленький рот то и дело раскрывался, тщательно выговаривая одно и то же слово. Но Бартон ничего не слышал. Лишь задыхался. Уши заложило. Крепкое тело буквально разваливалось на части от острой боли, что молнией пробегала с ног до головы.

— Живой, — наконец, он смог разобрать лепет Наташи. Сознание, утраченное на время, стремительно вернулось к нему, принося еще больше боли. Голова раскалывалась на сотни осколков. Собрав всю волю в кулак, он смог присесть, с трудом облокачиваясь на локти. Алая кровь с разбитой головы тоненькой струйкой стекала по щеке. Попытавшись стереть горячую вязкую жидкость с лица, он лишь размазал ее еще больше. Бросив свое бесполезное занятие, Клинт озадаченно посмотрел на бледную Наташу, которая, приговаривая ободряющие слова, пыталась что-то приложить к его голове. Руки у девушки непривычно тряслись, а сама она выглядела крайне нервной.

Сквозь звон в ушах Бартон услышал звуки битвы, знакомые голоса и сильный кашель, который звучал ближе всего. С трудом повернув тяжелую голову, в паре метров от себя, увидел лежащую беспомощную Алису, захлебывающуюся кровью. Бордовые струйки стекали по подбородку, капали на асфальт, собираясь в небольшие лужи. Ее голова была повернута в сторону мужчины, а светлые глаза с тревогой следили за попытками Наташи вернуть его к жизни. Даже находясь в удручающем состоянии, Алиса нашла в себе силы подползти к Бартону немного ближе. Беспокойство за мужчину слегка приглушало ее собственную боль. Увидев, как Клинт пришел в себя, девушка смогла расслабиться, отдаваясь новой волне боли, захлестнувшей и поглотившей все тело. Опустив голову на асфальт, она застыла безжизненной скульптурой. Сил перевернуться на спину у нее уже не было. Глаза медленно закрылись, погружая в бездну.

Взгляд светлых глаз уткнулся в белоснежный потолок, девушка лежала лицом вверх на чём-то мягком и приятном. Рассмотреть обстановку ей мешал густой белесый туман. Но, к немалому удивлению, она совершенно четко увидела совсем юное личико ребенка, склонившегося над ней. Маленький мальчишка лет пяти смотрел на нее своими прекрасными голубыми глазами. Маленькие темные завитушки смешно топорщились в разные стороны. Подойдя к девушке ближе, он погладил своими небольшими ручками ее влажные от крови, пота и слез волосы. Добрая улыбка растянула пухлые губки милого создания.

— Я знаю, сто ты сийная, — послышался уверенный детский шепелявый голосок. — Ну, вщтавай, позалуста.

— Я не хочу, — неожиданно вырвалось с пересохших уст Алисы. Она больше не чувствовала боли, чудовищного жжения во всех конечностях. Удивительная легкость пришла на смену всепоглощающему бессилию. По телу разлилось тепло, большая часть которого сконцентрировалась в районе живота.

— Ты долзна, — твердо настаивал на своем малыш, маленькими пальчиками перебирая ее длинные запутанные локоны. Ласкающие движения теплых ладошек в собственных волосах были подобно бальзаму для ее уставшей души. — Вщтавай.

— Алища! — не по-детски мудрые голубые глаза внимательно смотрели на нее. — Вщтавай!

— Я не хочу, — снова повторила она. Это все, что могла выдавить из себя девушка. Мягкое тепло, окутавшее израненное тело, отняло у нее возможность говорить. С каждой секундой она ощущала, что погружается в сон. Глаза предательски слипались. Горячее чувство облегчения разливалось сладким медом по венам девушки, унося в еще большее небытие. Покой. Такой долгожданный и желанный, он наполнял душу и тело. Исчезли все проблемы, их заменила легкость, и наивное предвкушение вечной свободы.

— Вставай! — детский голосок плавно перерос во взрослый: тихий и ледяной. — Алиса!

До боли знакомый баритон заставил девушку встрепенуться, одернуть голову и широко распахнуть глаза. Страх вперемешку с неожиданным облегчением холодными щупальцами скользнул по позвоночнику.

— Алиса! — мальчик, схватив ее крепко за плечо, стал трясти изо всех своих детских сил. — Вставай!

Он больно вцепился своими хрупкими пальчиками в тонкую кожу девушки, оставляя на ней красные следы. Знакомое и, одновременно, чужое прикосновение опалило предплечье жгучим холодом.

— Вставай, Алиса! — этот ледяной голос так часто звучал в ее голове последнее время, что не узнать его она не могла. Это был Локи. Своенравный, упрямый. Несносный ас, именуемый Богом Обмана. — Хватит!

Голос, больше похожий на шипение змеи, заставил девушку поморщиться от неприятных воспоминаний. Переборов себя, она напрягла все тело для того, чтобы встать с мягкой кровати. Чтобы вырвать себя из нежного плена расслабления. Когда ей это удалось, она неожиданно для себя поняла, что стоит на своих двух ногах. Удивленно, она топнула ступней об пол, как бы проверяя, и хотела было вскрикнуть от радости. Но туман, заполнявший до этого пространство, стремительно развеялся. Перед ее взором предстала знакомая до боли комната. Та самая, в которой она вынужденно коротала свое заключение. Пробежавшись взглядом по спальне, девушка резко выдохнула, не сводя глаз с темной фигуры, застывшей у окна. Длинные волнистые волосы цвета вороного крыла мягким веером лежали на широких мужских плечах, облаченных в броню из темного металла и кожи. Напряженная спина, скрещенные за ней руки. Он всем своим видом походил на каменную статую. Неподвижную и холодную. Дыхание девушки невольно сбилось, когда Локи медленно повернул голову, демонстрируя Алисе свой точеный профиль. Тонкие губы изогнулись в неизменной ядовитой усмешке, заставляя сердце девушки сбиться с привычного ритма.

Легкое касание маленькой ладошки заставило ее выйти из ступора. Девушка перевела взгляд на малыша. Черноволосый мальчик, взяв ее руку в свои две, смотрел на Алису снизу вверх. Голубые глаза озорно светились, а губки снова растягивала счастливая улыбка. Малыш выглядел таким родным, что сердце Алисы невольно сжалось. Быстро кинув взгляд на окно, девушка с удивлением и долей разочарования отметила, что Локи исчез.

— Пока! — звонким голосом пролепетал ребенок. Широкая, добрая, без одного переднего зуба, улыбка мальчика озарила маленькое личико. На пухлых щечках появились очаровательные ямочки. — До вщтречи!

— Кто ты? — задала вопрос Алиса, но мир перед глазами закружился, затягивая ее в темный водоворот.

Он сидел возле нее, положив измученное девичье тело на свои колени. Крепкие руки не давали ему сползти. Клинт непроизвольно целовал макушку Алисы, что-то шептал в запутанные волосы, гладил ее своей щекой, вдыхая сладкий аромат, как ему казалось, в последний раз. Губы были сжаты в тонкую нить, в глазах читалась ярость. Но отпустить хрупкое тело он не решался. Просто не мог разжать своих рук. В его сознании время остановилось. Романофф нежно гладила мужчину по плечу и что-то передавала по рации. Искры летели в разные стороны. Битва, представшая перед ним, превратилась в какую-то карикатуру. Не смешную, уже не важную. И снова его ошибка, и снова он не спас. Череда неверных шагов вылилась в фатальный исход. Страх за собственную безопасность отошел на задний план. Единственная интересующая жизнь сейчас лежала на его собственных руках бездыханным телом. И виновным в этом был только он.

Громкий отрывистый вздох вывел Бартона из эмоционального коматоза. Девушка в его руках дернулась. Вместе с этим открылись и светлые глаза, взгляд которых уткнулся в сильную мужскую грудь. С тяжелым выдохом из пересохших уст Алисы вырвался кровавый кашель.

Аккуратно переложив девушку на землю, Клинт невесомо провел рукой по ее щеке. До конца не веря в происходящее. Свинцовый балласт свалился с его души. Рассыпались стальные тиски, сжимающие его сердце. Перед ним лежала Алиса, живая. Смотрела на него своими ничего не понимающими, прекрасными глазами. Дышала с ним одним воздухом. Слабо держалась хрупкой ладошкой за его руку.

— Клинт… — слетело с окровавленных губ, — что произошло?

— Все хорошо, — улыбнулся он.

— Кто-нибудь, скажите доку, что нужно девушку перенести, — прокричала Наташа в рацию.

— Боюсь, если он отвлечется, нас всех размажет в лепешку, — отозвался Старк, наблюдая за тем, как изрядно вспотевший Стрэндж удерживает петлю из светящегося магического каната, пока его плащ плотно обмотал лицо Тезаса.

— Наташа, нужна колыбельная, — проговорил Кэп, видя, что Халк находится не в своей тарелке. В нем было слишком много ярости, и она слишком бесполезна с таким врагом как Тезас, армию которого ему не дали выпустить Мстители, уже наученные горьким опытом.

— Да, я бегу, — ответила Романофф. Затем глубоко вздохнув, обратилась к Клинту: — Вы сможете сами добраться до квинджета?

 — Думаю, да.

— Отлично. Тогда летите на базу. Постараемся освободить дока, чтобы он укрыл Алису.

Не медля, Наташа бросилась в самую гущу событий. И пусть сражение длилось от силы минут семь, бойцы выглядели весьма потрепанными и уставшими. Осознание, что просто так Тезаса не победить, сидело в подкорке у каждого, несмотря на то, что все прикладывали максимум своих возможностей в этой схватке. Впервые они столкнулись с таким серьезным противником и, несмотря на время отведенное им для подготовки, они по-прежнему были не готовы дать равный отпор. Супер герои, сверхлюди, сыворотки, костюмы… Все было полной ерундой в сравнении с энергией чистых душ, которой подпитывалось Божество.

И даже не столько сила противника, сколько неслаженность действий самих героев, играла против них. Ослепленный яростью Халк то и дело бросался на Тезаса, пытаясь того впечатать в асфальт, попутно задевая то Стрэнджа, то Кэпа, то Старка. Костюм Железного человека впервые оказался абсолютно бесполезным. Сила, которую он мог источать, не сдвигала с места даже волосок на голове Бога похоти. Кэп примкнул к Тони, и просто периодически пытался наносить удары щитом. Вижн старался проникнуть в голову Тезаса, но защитный шлем блокировал его попытки. Только Магия Доктора Стивена Стрэнджа могла хоть как-то сдерживать противника, но и она уже была на исходе.

 — Наташа! Колыбельную! — напомнил сквозь зубы Кэп.

Женщина сделала глубокий вдох. Ей было страшно. Она любила Беннера, но опасалась его альтер эго. Халк стоял чуть в стороне от основной заварухи. Его огромные кулаки были сжаты, а глаза наполнены гневом. Грозный рык бессилия разнесся по округе. Халк не привык стоять в стороне, проигрывать и быть бесполезным. Халк привык громить.

— Эй, малыш! — мягко произнесла Наташа, делая несмелый шаг по направлению к зеленому зверю. Тонкая женская ладонь с аккуратными пальчиками потянулась вперед. Сфокусировав зрение на хрупком силуэте, он медленно разжал кулаки. На лице проступило спокойное, безмятежное выражение, периодически перебиваемое злобными гримасами. Халк морщил нос, скалился, но постепенно успокаивался.

— Скоро солнце взойдет, — она смотрела на него, такого огромного, агрессивного. Смотрела с опаской, забывая дышать. Переживая, как и всегда, что колыбельная не сработает.

Зверь тоже замер, вглядываясь в ее глаза. Аккуратно накрыв своими безумно огромными пальцами ладонь Наташи, он доверился ей. Громадный, неконтролируемый, Халк отдал всю власть над собой хрупкой женщине с волосами цвета золотистого заката. В следующее мгновение он прильнул к земле, заметно теряя в размерах.

— Брюс, тебе нужно спрятаться, — мягко сказала Наташа растерянному мужчине, прекрасно понимая, что в человеческом обличье он был слишком уязвим.

Впрочем, уйти он не успел. Пока Романофф успокаивала зеленого монстра, светящийся канат Стрэнджа был разорван, как и плащ, укрывавший голову Бога. Освободившись от назойливого мага, Тезас одним взмахом руки применил силовое поле, раскидав всех в разные стороны.

Взгляд черных глаз был направлен прямиком на Алису, которая, держась за хромающего мужчину, отдалялась от места битвы. Быстрым движением достав свой клинок, он направил огненный луч в сторону девушки. Его план был прост: если он не смог достать душу из нее живой, то из мертвой душа выйдет сама.

 — Кли-и-инт! — громкий вскрик Наташи заставил мужчину обернуться ровно в тот момент, когда смертоносный луч стремительно их настигал. Не раздумывая, действуя инстинктивно, Клинт оттолкнул Алису, закрывая собой хрупкое девичье тело. Только выработанная годами проворность Бартона не позволила лучу пройти сквозь мужчину и задеть девушку. Огненный залп прошел по касательной, раздирая его бок, разрывая мягкие ткани, из-за чего алая кровь мгновенно пропитала насквозь грязную одежду.

Негромкий стон боли разрезал тяжелый воздух. Придерживая правой рукой кровоточащую рану, он, как в замедленной съемке, опустился на землю, неосознанно потянув за собой девушку, потерявшую точку опоры. Шокированная, она не могла отвести глаз от лежащего перед ней мужчины. Взгляд, в котором еще теплился слабый огонек жизни, ласково смотрел на нее. Он нашел в себе силы улыбнуться и сжать ее руку свободной ладонью.

— Прости! — сорвалось с его сухих губ. Короткие черные ресницы встрепенулись. Почти незаметная, крошечная слеза скатилась по щеке мужчины, теряясь в черном воротнике. Взгляд серых глаз стекленел с каждой секундой.

— Клинт, прошу. Не закрывай глаза, — взмолилась девушка. Жгучие слезы окропили ее щеки. Сердце предательски заныло. Адский огонь запылал в ее душе, разнося по венам ядовитую горечь. Рыдания разрывали грудную клетку девушки. Не находя выхода, они болезненным комком собирались в основании горла, заставляли задыхаться.

Увидев, как Клинт потерял сознание Алиса замерла на месте, не желая верить в случившиеся. Внутри неё, в области сердца, зарождалось трепещущее чувство, разносящее жар по всему телу. Она ощущала, как неведомая сила наполняла её изнутри, как тогда, в подростковом возрасте, в давно забытом прошлом. Раньше её пугали эти странные вещи, происходящие с ее телом, но сейчас девушка была готова раствориться в них. Рядом нет родителей, которые бы не одобрили этот поступок, ведь они всю жизнь пытались уберечь любимую дочь от того, что было спрятано глубоко внутри. Взор заплаканных глаз был направлен только на Клинта: бледного, окровавленного и бездыханного. Безмерное желание спасти любимого человека снесло все внутренние ограничители и цепи, позволяя силе полностью поглотить тело и душу.

— Нет… — тихо прошипела она, когда Клинт закрыл глаза. Слепая ярость подступила комом к горлу, не давая сглотнуть вязкую слюну.

— Нет… — уже громче повторила она. Все присутствующие почувствовали легкую волну, скользнувшую по ним ветром.

— Нет… нет… — новая волна окатила всех присутствующих. Никто не понимал, что происходит. Гул нарастал.

Участники сражения замерли на своих местах,ощущая надвигающуюся опасность. Чувство тревоги поднималось из самого сердца, медленно овладевая человеческим телом и разумом. Битва выдалась невероятно ожесточённой, повреждения были абсолютно у каждого Мстителя: у кого-то были серьёзные ранения, не позволяющие стремительно передвигаться, у некоторых полегче — ушибы, синяки и неглубокие кровоточащие раны. Но все увечья были пустяком на фоне приближающегося безумия. Температура воздуха стала стремительно подниматься, из-за чего тот стал еще более плотным. В этот момент все поняли, что вот-вот что-то произойдёт, внутреннее чутьё советовало убраться от этого места как можно дальше, но разве могли они так поступить? Вся команда, превозмогая боль, устремилась к Алисе. Воздух стал раскалённым, словно в пустыне. Дышать было сложно, каждый вздох давался с трудом, воздух проходил медленно, царапая гортань. Пот градом катился с их лиц, попадая в глаза, вызывая крайний дискомфорт. Они должны были успеть, но Тезас оказался быстрее. Бог Похоти, который воспользовался более легким способом, просто переместился ближе к ней при помощи светящегося портала.

Наташа и Стив, обогнувшие Алису с другой стороны, попытались подбежать к лежащему на спине Клинту, но дикий крик, разрывающий горло, вырвался из девичьей груди, заставляя Мстителей застыть на месте. В нем была вся ее боль. И этот вопль сильнейшей силовой волной отбросил всех, кто стоял рядом на несколько десятков метров от девушки. Наташе повезло меньше всех. Незащищенная стальным костюмом, она с грохотом влетела в дерево. Брюс Беннер молниеносно вернулся к облику зеленого зверя и попытался напасть на Алису, посмевшую обидеть его женщину. Но, ведомый яростной агонией, даже не сумел приблизиться к ней ближе чем на три метра — его отшвырнуло от Алисы с такой силой, что великий и могучий Халк, впервые за свое существование, потерял сознание.

— Кто-нибудь в курсе, что происходит? — ошарашенный Старк первым пришел в себя, сняв шлем с головы.

— Не мешайте! — обведя обреченным взглядом Мстителей, не своим голосом прохрипела девушка. Ее яростный взгляд прошелся по всем присутствующим, останавливаясь на Боге Похоти.

— Нам стоит ее послушать! — дал свое заключение Стрэндж, не сводящий взгляда с девушки, которую полностью захлестнула боль. Выжигающая. Всепоглощающая. Она выворачивала ее наизнанку, затуманивая разум. Светлые глаза заискрились, губы сжались.

Без какого-либо видимого труда, она поднялась, соблюдая идеальный баланс, будто бы у нее была вторая, невидимая нога. Твердо стоя на ней, она прожигала взглядом ничего не понимающего Тезаса, чьи попытки применить свою силу также разбивались о необозримый купол, в который была заключена девушка.

Не произнося ни слова, она медленно опускала голову то на один бок, то на другой. Глаза ее ни на секунду не отрывались от Божества. Она сканировала его. Что-то искала.

Зафиксировав голову прямо, девушка поморщилась и, прищурив глаза, начала душить Тезаса. Одним только взглядом доставляя тому нечеловеческие муки. Маска слетела с его лица. Пред всеми впервые предстал образ Бога Похоти. Бледное лицо, шрам, взъерошенные белоснежные волосы. В его черных глазах читалось смятение. Он не мог противопоставить этой силе ничего. Он был слаб. Невидимая петля все сильнее сжималась на его горле, заставляя того хрипеть.

Девушка вложила всю боль в это действо. Но что-то внутри нее щелчком заставило разжать горло Тезаса, не позволило его уничтожить. Она не могла убить и мухи, что уж говорить о Боге. Отпущенный цепким взглядом Алисы, он рухнул на землю, глотая воздух.

Все наблюдавшие за этим представлением от удивления застыли на месте. Алиса же продолжала не сводить глаз со своего врага. Из-за пояса Тезаса выпал клинок, тот самый, которым он ранил Клинта, а чуть ранее убил Локи. Медленно, легким движением головы, она подняла его в воздух и бесшумно скользя по нему, он приближался к девушке, остановившись лишь в паре метров от нее. Красивый голубой камень украшал оружие.

Сделав глубокий вдох, Алиса зажмурила глаза, набираясь сил. Резко открыв их, из ее груди вырвался крик, который с каждой секундой становился громче. В момент, когда он стал оглушать всех присутствующих, голубой камень дал трещину. Девушка не остановилась, приложив все свои последние силы. И вот маленький камушек разлетелся на сотни осколков. Замолчав, девушка рухнула на землю. А сотни маленьких осколков превратились в светящиеся нежно-голубым огоньки, которые медленно поднимались вверх, кружась и разлетаясь в разные стороны. Это было чарующее зрелище. Танец чистых душ продлился недолго. Маленькие огоньки исчезли, возвращаясь на круги своя.

Громко дыша, Алиса подползла к лежащему Клинту. Нащупав очень слабый пульс, она, не закрывая глаз, прильнула лицом к его солнечному сплетению, туда, где находилась душа, готовая вырваться из ослабленного тела мужчины, и отправиться в путешествие со своей новой земной оболочкой.

Прижав к нему голову, она усиленно задышала, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. Резко закрыв глаза, Алиса сконцентрировалась, она пыталась уловить связь с маленьким трепещущим комочком внутри Клинта.

Наташа было хотела подбежать, но вытянутая рука девушки жестом приказала остановиться, и та безропотно повиновалась.

Для всех оставалось неизвестным то, что делала девушка. Она сама не понимала, не контролировала себя, подобно Халку, она просто действовала по наитию. Ею двигала неведомая сила и любовь. Девушка покорно подчинялась этой силе. И сейчас, ведя внутренний диалог с душой Клинта, Алиса торговалась за его жизнь. И она пошла девушке навстречу, запросив за это слишком маленькую сумму — часть жизненных сил Алисы, необходимых для заведения останавливающихся процессов в организме мужчины. Маленький голубой огонек вырвался из груди девушки, отчего та невольно вскрикнула. Аккуратно паря в воздухе, он медленно приблизился к груди Клинта, постепенно проникая в податливое тело. Все его тело заискрилось голубым. Девушку, сидящую рядом,

затрясло. Когда все закончилось, мужчина распахнул глаза, а обессиленная Алиса без сознания рухнула на землю.

====== Глава 17. Катарсис ======

Несколько десятков рабочих штаба встречали стальную птицу, мягко приземлившуюся на вертолетной площадке. Из открытого люка медленно выбрались уставшие победители. Некоторые не могли идти сами. Быстро сориентировавшись, медики уложили Клинта, Брюса и Алису на каталки, и увезли на второй этаж в медицинский отсек. Побежденного встретил вооруженный конвой, который повел Тезаса прямиком на цокольный этаж, где его уже ждала собственная камера.

Разбив камень, Алиса уничтожила чистилище Бога, выпустив все заточенные в нем души на свободу, а вместе с ними и неодолимую силу старшего сына Одина. Цифровые кандалы, заботливо надетые Мстителями на жилистые запястья, блокировали любые проявления магических способностей Тезаса.

Ник Фьюри пытался разговорить Бога Порока, но тот совершенно не шел на контакт. Молчал. Старательно игнорировал мидгардца с темной повязкой на лице. Задумчивый взор устремился в пол, словно там было что-то интересное. Платиновые волосы, окропленные кровью, сбились в колтун, но это сейчас совершенно не интересовало Тезаса. Казалось, его мысли, как и он сам, находились где-то далеко за пределами тесной тюремной камеры. Предательски слетевшая во время битвы железная маска оголила не только лицо, но и нутро Бога. Черная радужка посветлела, приобрела привычный прозрачно-голубой оттенок. А в глубине зрачков притаилась вселенская усталость.

— Ну вот мы и встретились вновь… — громкий голос с легкой хрипотцой заставил, сидящего на полу Бога, перевести свой светлый взор на пришедшего. Уголок пухлых губ, рассеченный тонким шрамом, слегка дернулся вверх при виде Тора. Громовержец возвышался над заключенным, застыв перед стеклом камеры с молотом в правой руке. В глубине голубых глаз Одинсона читалось сожаление. Но Бог Порока не обманывался на этот счет, понимая, что оно принадлежало точно не ему, а пропущенной финальной битве.

Тезас молчал, неторопливо изучая взглядом лицо младшего брата, отмечая про себя невероятную схожесть. Плоть от плоти, как-никак.

— Скажешь что-нибудь? — спросил громовержец и, опустив молот на пол, подошел ближе.

— Приятно познакомиться, брат! — сквозь зубы произнес Тезас, с раздражением всматриваясь в волевое лицо Тора. — Пришел злорадствовать?

— Ты убил Локи!

— Ты убил Малекита! — злобное шипение сорвалось с уст Бога Похоти. — Локи? А что ты про него знаешь? Ты вообще хоть про кого-то кроме себя знаешь?

— Я знаю то, что наш отец ждет тебя в Асгарде!

— Мой отец — Малекит! — с затаенной горечью произнес Тезас, светлые радужки его глаз на мгновение почернели. — А Один, что он мне уготовил на этот раз? Гнить в темнице? Или доделает то, что не сделал в прошлом?

— Он думал о мире!

— Тор… Тор… мой братец. Ты копия его, — Бог Похоти медленно поднялся, а после практически вплотную подошел к разделительному стеклу. Светлые брови нахмурились. Взгляд прозрачно-голубых глаз настойчиво вонзился в суровое лицо напротив. — Давай, Тор, расскажи мне, как Один любит свой детей!

Сложив руки за спиной, Тезас неспешно прошествовал по камере, считая про себя каждый шаг. Неприятные воспоминания тяжелой ношей опустились на плечи. Запустили свои отвратительные щупальца в самую глубину мозга и сердца, вызывая неприятные ощущения где-то в основании шеи.

— Он ненавидел своих детей. У него был только ты.

— Это неправда!

— Хелла. Она не всегда была центром разрушений. Ее такой сделал твой отец. Он жаждал власти. Миры выходили из-под его контроля, и он создал силу, с помощью которой возвращал непокорных себе. А потом ему это надоело. И что он сотворил со своей дочерью? Он замуровал ее.

Тезас, остановившись, внимательно проследил за реакцией Тора. И она не заставила себя долго ждать. Он видел, как напряглось его лицо. Как тень пренебрежения сошла, уступая место замешательству. Довольно вздохнув, он продолжил:

— Локи. Его Один пожалел, даровал жизнь. А для чего? Для того, чтобы попрекать этим? Для того, чтобы выделять тебя на его фоне? Я не хотел его убивать. Это случайность. Дети, взращенные без любви, становятся взрослыми, не умеющими любить. Я помню, как молил отца. Я был мал, но все понимал. А знаешь, Тор, кто меня спас? Твой друг, Хеймдалль. Он сжалился надо мной. Отправил в Свартальфхельм, зная, что там не будут меня искать.

Тор стоял как в воду опущенный, не зная, что ответить. Бог Порока почувствовал практически осязаемое смятение, исходящее от громовержца. В глубине его глаз больше не плескалась злость и презрение. Ярость сменилась неверием. Неприятием очевидной правды.

— Я Тезас. Незаконнорожденный сын богини Любви. Я должен был вести Валькирий на поле боя, а вместо этого, Один приказал сбросить меня в пропасть. Отомстить Фрейе за то, что она забирала его лучших павших воинов. Отправить меня в чертог Фолкфанг. Я должен был стать плодом любви, а меня назвали чадом порока. Я никогда не видел свою мать, ей до меня не было дела, и я никогда не забуду лицо лжеотца.

Выплюнув последние слова, Тезас с силой ударил кулаком по крепкому стеклу, заставив Тора невольно вздрогнуть. Он все помнил. Помнил предательство. Помнил съедающее чувство одиночества, незыблемое несколько тысяч лет. Разочарование в самых близких людях. И страх. Страх перед мерзкой старухой-смертью, что скрежетала своими гнилыми зубами в тот роковой день. Страх погибнуть от рук любимого воина, что сам вызвался палачом на его казнь.

— Это не давало тебе право нести в мир разрушения, — Тор, наконец, обрел возможность говорить.

— Тор, скажи, когда ты явился в Свартальфхейм, ты разве не принес туда разрушения? Хаос? Боль? Ответь мне, где грань между можно и нельзя? Я скажу. Ты действовал согласно своим идеалам. Ты разрушал мир, сотрясал ни в чем не повинных карликов, которые были созданы, чтобы выполнять всю грязную работу. Ведь асам не позволительно марать своих рук. Ты свято веря в то, что это во благо, принес разрушения в мой мир. Я тоже уверен в том, что действую во благо. На чьей стороне правда, Тор? Ответь.

Весь оставшийся день в штабе был ознаменован днем зализывания ран. Своим бойцам Фьюри дал сутки отдыха. Впрочем, как и Тору, который, искрясь молниями и спалив несколько компьютеров, промчался мимо него и исчез, вызвав мост.

Брюс Беннер, после пары снимков в рентген-кабинете и полного медицинского осмотра смог вернуться в свою комнату, и посвятить вечер Наташе.

Клинту повезло значительно меньше. При помощи современных технологий, врачи смогли залатать его разорванный бок, но жизненная энергия, переброшенная Алисой, нуждалась во времени для того, чтобы прижиться и распространиться по всему мужскому организму.

Сама Алиса подверглась детальному обследованию. Именно она и стала главной темой утреннего собрания, куда не спеша подтягивались все действующие лица вчерашней заварушки. Кэп по обычаю пришел первым, последним же, опираясь на трость, подошел Бартон, успевший просмотреть видео, снятое с камеры наблюдения на квинджете. Произошедшее за то время, пока он был в отключке, повергло его в шок, что явно читалось на осунувшемся лице.

— Что, черт возьми, это было? — задал интересующий всех вопрос Старк. — То есть, кучка людей со сверхспособностями не смогла одолеть этого Бога с претензией на мировое господство, а тут какая-то девчонка одним взглядом уложила его на лопатки…

— Этому есть объяснение, — вошедшая Мария Хилл включила экран над столом.

— Какое? — Тони скрестил руки на груди. — Нам пора на пенсию?

— Не спешили бы вы, мистер Старк, — Хилл легким движением вывела снимки головного мозга на экран. — В тот день, когда Алиса была похищена Локи, как вы помните, мы зафиксировали темное пятно в ее голове.

Подойдя ближе, она указала на два снимка:

— Этот снимок сделан тогда, а этот вчера. Два идентичных пятна.

— Что это может значить? — спросил Клинт, на лице которого выступила испарина. Плохое предчувствие заскреблось своими острыми когтями на окраинах сознания.

— Тогда мы предположили, что это могло быть воздействием Локи, — вспомнил Беннер. — Но Локи мертв.

— Это не все. Проведенное медицинское обследование показало… — Мария Хилл взяла небольшую паузу, — что девушка беременна.

Тони бросил говорящий взгляд на агента Бартона:

— Клинт?

Тот лишь, открыв в недоумении рот, отрицательно помахал головой. Все, находящиеся в комнате, поняли этот жест.

— Почему мы не знали об этом раньше? — поинтересовалась Наташа.

— Все просто. Она не была беременна. Срок от силы три недели.

— Локи… — прохрипел побледневший Клинт. Озаренному догадкой, ему пришлось выложить все, что он видел и что говорил ему Локи, в день, когда погиб. Закончив свой монолог, Бартон тяжело выдохнул. Боль. Чистая и обжигающая потекла огненной лавой по венам. Сейчас она раздирала душу на куски, оставляя после себя зияющую пустоту. На его лице дрогнул лишь один мускул, скрывая истинное состояние для окружающих и выдавая себя с головой для Наташи. Отвернувшись от пытливого взгляда Романофф, лучник старательно делал вид, что это не его сейчас переполняют боль и ярость.

— А он время зря не терял, — ухмыльнулся Тони, подведя итог рассказу агента Бартона.

Вижн, сидевший все это время молча, взял слово:

— Доктор Стрэндж вчера говорил, что душа не хотела покидать ее тело. Это значит, что ее что-то держало. Могу предположить, что ребенок. Вчера чуть не погиб Клинт, Алиса пережила сильнейший эмоциональный всплеск. Думаю, что плод от Бога, чистая энергия души и глубокое психологическое потрясение дали то, что мы имеем в итоге.

С трудом дождавшись окончания собрания, Клинт, прихрамывая и опираясь на трость, направился в свою комнату. Ему жизненно необходимо было прийти в себя. Информация, полученная в последний час, давила на него тяжелым каменным валуном. Включив ледяную воду, чтобы умыться и привести себя в чувство, Бартон сосредоточенно посмотрел в зеркало. Скулы свело от напряжения. Он был зол. Чертовски зол. Раздосадован. Разочарован. Опустошен. Сам того не осознавая, где-то на подкорках сознания, он строил планы на их будущее. На их совместное будущее. Хотел завязать с героическим настоящим, зажить обычной жизнью. Без инопланетных врагов, колчана со стрелами. Без вечной нервотрепки. Как-то нелепо и глупо он привязался к этой девушке, которая, не моргнув глазом, его обманула. Предала самым низким способом. Которая носила под сердцем ребенка его заклятого врага, ненавистного всеми фибрами души.

Не в силах больше смотреть на свое напряженное лицо в отражении, он резко ударил кулаком об зеркало. Вложив в движение всю свою ненависть и неприязнь. Боль от десятка мелких осколков, вонзившихся глубоко в плоть мужчины, слегка отрезвила. Вытащив из ладони обломки зеркала, он наспех перебинтовал руку. Кинул безразличный взгляд на кровавые подтеки в раковине, выключая воду. Взяв минутную паузу, и облокотившись на дверной косяк, Бартон крепко зажмурил глаза, в безрезультатных попытках утихомирить нахлынувшую бурю эмоций.

Клинт стоял возле прозрачной двери медицинской палаты. Уставшие покрасневшие от напряжения глаза, сквозь стекло, следили за неподвижной девушкой. Алиса лежала на кровати, окружённая громоздкими медицинскими аппаратами, которые фиксировали активность головного мозга. На девичьей голове находился специальный шлем, блокирующий её силу. Алиса была прикована прочными наручниками, из-за чего кожа на тонких запястьях покраснела и припухла. Меры предосторожности. Необходимые в данной ситуации. Ему захотелось снять их, освободить тонкие запястья из плена широких ремешков, но, несмотря на жгучее желание, он остался стоять на месте, всматриваясь в такие знакомые черты лица.

Он стоял неподвижно, спрятав поврежденную руку в карман. Подальше от любопытных глаз медиков. Он не позволит себе перед всеми проявить слабость. Он боец. Для всех. Для себя же заплутавший в своих чувствах мальчишка. Как поступить? Что сказать ей? Он терялся в вопросах. Не находил ответов. В голове мелькали десятки картинок: неприятный сон с Алисой, оказавшийся правдой, их первая встреча после месяца разлуки, прогулка, тепло ее мягкого нежного тела. Она спасла его, вернула к жизни. Пусть и обманула, сказав что между ней и Локи ничего не было.

— Я понимаю тебя… — тихий голос подошедшей Наташи заставил его вздрогнуть от неожиданности. — Но нужно с ней поговорить. Ты как?

— Я не знаю, — честно ответил мужчина, потирая здоровой рукой глаза. — Я не готов.

— Я поговорю. Тебе нужно отдохнуть.

Легкая женская рука аккуратно легла на плечо мужчине. И это движение сказало больше, чем все слова на свете. Поддержка.

— Клинт, верь мне, все будет хорошо.

Алиса лежала погруженная в полную темноту. Все тело ломило от боли. Предприняв несколько попыток встать, она встретилась с препятствием в виде чего-то холодного и стального на ее запястьях. Она сразу поняла, что ее приковали. На висках ощущалась легкая пульсация от странного предмета, надетого на ее голову. Что-то тяжелое, такое же холодное. Полностью поглотившее свет и окунувшее ее в кромешную темноту. Такой беспомощной она себя не ощущала даже тогда, когда потеряла ногу. Отчаяние захлестнуло волной. Хотелось выбраться из удушающих оков и мельтешащих воспоминаний. Ее глаза не могли видеть, но собственное сознание, будто издеваясь, подкидывало изображения из прошлого. Сводя с ума. Заставляя задыхаться.

— Кто здесь? — с легкой ноткой истеричности в голосе спросила Алиса, услышавшая, как кто-то тихо вошел в палату.

— Это я, Наташа, — как можно мягче постаралась произнести рыжеволосая женщина. Она не стала терять время. С помощью всего одного нажатия кнопки на шлеме, черная пластина перед глазами Алисы плавно стала прозрачной, возвращая ей возможность снова видеть. От яркого света девушка невольно зажмурилась. Чуть привыкнув, попыталась сконцентрироваться на Наташе, стоявшей чуть в стороне от кровати. Достав из кармана кожаной куртки небольшую связку ключей, агент выбрала один, больше похожий на брелок, и аккуратно поднесла к электронным кандалам. Те аккуратно раскрылись, освобождая покрасневшие запястья Алисы. Девушка незамедлительно принялась их усиленно растирать.

— Ты прости за такие меры. Но наши врачи не слишком к такому подготовлены. А ты…

— А я могу их убить, — выдохнув, закончила Алиса. До прихода Наташи она находилась в легком небытие. В граничащем с реальностью пространстве.

— Для того мы и здесь, чтобы этого не допустить.

— Где Клинт? — она ждала мужчину, переживая, что ее договор с его душой не помог лучнику выжить. Беспокойство холодными мурашками прошлось по позвоночнику.

— Не беспокойся. Он отдыхает, — присев на стул, рядом с кроватью, Наташа продолжила: — Я понимаю, что тебе нелегко, но мне нужно задать пару вопросов. Если ты не против.

— Думаю, выбора у меня нет, — выдохнула Алиса, устало опустив голову на подушку. Шлем был слишком тяжелым, отчего девушка почувствовала в шее легкий дискомфорт.

— Скажи, ты помнишь, что случилось вчера?

Алиса обреченно прошептала:

— Помню.

— У тебя такое было раньше?

Девушке с трудом давались воспоминания давно минувших дней, но, чуть помедлив, она ответила:

— Да, пару раз. Я тогда была ребенком.

— Можешь рассказать? — Наташа старалась разговаривать с девушкой как можно мягче. Она знала, что шлем не позволит Алисе разнести тут всё, но вот воспоминания могут быть весьма болезненными.

— Я родилась не в богатой семье, — начала издалека Алиса, сжав кулаки. — У меня был брат. Мы с ним были близнецами. Он погиб. От меня это не скрывали, военное время было. Все, что у меня от него осталось, это рисунок, который он нарисовал незадолго до артобстрела. Многие годы я не могла жить полноценно. Не чувствовала себя целой. Этот рисунок… Он немного меня дополнял. Он всегда лежал у меня в кармане. Я не выходила из дома без него. Так я чувствовала себя увереннее. Мне казалось, что мой брат меня оберегает.

Алиса сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Воспоминания лавиной нахлынули на нее. Пережитое и забытое растормошило старые раны на сердце.

— Однажды, у стен колледжа, я наткнулась на группу местных хулиганов, державших в страхе всех учеников. Я не помню, что им конкретно было нужно. Знаю, что я стала очередной жертвой их издевательств. Они сорвали с меня пиджак и подожгли его, веселья ради. Вместе с тканью, сгорел и рисунок брата. Мне было очень обидно и больно. Я не знаю как это получилось, но я непроизвольно впилась глазами в одного из них, и не могла отвести взгляда, пока он не закричал. Как потом выяснилось, его ушные перепонки лопнули.

Наташа аккуратно накрыла своей ладонью сжатый кулак Алисы. Но перебить не посмела, просто слушала поток откровений.

— Родители узнали об этом. По городу пошла молва. Меня стали обвинять в колдовстве. Мама с папой продали дом, и отвезли меня в глухую деревню. Таскали по местным церквям, проводили ритуалы экзорцизма. Смешно…

— А что было дальше?

— Дальше один из таких сеансов закончился плохо. Священнослужитель умер прямо во время ритуала. Я не знаю, была ли я этому виной, или же просто организм старика дал сбой. Не знаю. И знать не хочу. На счастье родителей, тогда в эту глушь приехал молодой специалист. И по стечению обстоятельств он стал нашим соседом. Узнав о происходящем, он предложил положить меня в одну частную психиатрическую клинику, и даже помог меня туда устроить. Вот, собственно, и все.

— Ты нам не сказала об этом. Почему?

— Я не знала. Я забыла. Вероятно лечение помогло мне. Я помнила как погиб брат, как я окончила школу, поступила в колледж. Но я не помнила тех парней, которые мучили меня. Не помнила сеансы экзорцизма. Больницу помню, но я не знала от чего меня лечат. Родители говорили, что так будет лучше. Вспомнила обо всем я только вчера. Как будто с моей памяти сорвали ширму…

Закончив тяжелый разговор, Наташа вернулась в кабинет, где перед горящим экраном собрались Мстители. Внимательно проследив за разговором, она анализировала услышанное.

— Вам не кажется это странным? Разве в больницах умеют фрагментарно удалять память? — нотка сомнения читалась в голосе Беннера.

Клинт шёл по длинному коридору, не обращая внимания на врачей в белых халатах, на их озадаченные и сочувствующие лица. Он пытался разобраться в себе, в своих мыслях и чувствах. Эти внутренние противоречия доставляли ему боль, гораздо более сильную нежели физическую. Небрежно перебинтованная рука ныла, некогда белый бинт успел пропитаться алой кровью, приковывая к себе повышенное внимание медработников, которые расположились в этом крыле здания.

Впереди показалась знакомая дверь палаты. Именно здесь лежала Алиса, когда потеряла ногу. Это место встревожило в мужчине множество воспоминаний, которые сейчас разрывали его душу и сердце на мелкие куски. В памяти, будто насмехаясь над лучником, всплыл момент, когда беззащитная девушка лежала на кровати, смущённо отводя взгляд в сторону и мило краснея каждый раз, когда он приходил. Тогда они только начинали общение, Алиса держалась вежливо, но отстраненно. Со временем она привыкла к своему постоянному гостю, стала чаще улыбаться и даже смеяться над его историями.

Клинт застыл возле двери, острое чувство дежавю пронзило его сердце. Казалось, сейчас он войдёт в палату, возьмёт стул, который стоял неподалёку от больничной койки, и вновь расскажет, как прошёл его день. Только вот как прежде уже не будет. Хорошо это или плохо? Мужчина не находил ответы на свои вопросы, поэтому он пришёл в эту палату, чтобы, наконец, разобраться в себе и в том, что делать дальше.

Открыв дверь и сделав шаг, Клинт замер на месте.

Девушка спала, поэтому мужчина осторожно прошёл внутрь, не забыв аккуратно закрыть дверь. Подойдя ближе, Бартон нахмурился. Клинт был уверен, что стоит ему увидеть Алису, и ответы на вопросы найдутся сами собой. Но, к сожалению, верх одержало сомнение. Уставшие глаза мужчины следили за девушкой, лежавшей неподвижно.

Присев на стул, возле кровати, он твердо решил, что дождется ее пробуждения здесь, в палате. Им нужно многое обсудить. К его счастью, вошедшая для снятия показаний с приборов медсестра, разбудила спящую девушку.

— Клинт?! Я так рада тебя видеть! — счастливая улыбка растянула пухлые губы. Девушка хотела было привстать и обнять мужчину, но тот слегка отстранился от нее. Его внутренние демоны развлекались, как могли, разрывая его душу между всепоглощающей злостью и сильным желанием заключить Алису в объятия. От противоречивых чувств разболелась голова. Многолетняя практика работы в Щ.И.Т.е научила его мыслить трезво в любой ситуации. И пусть в душе его был бардак, разум же оставался ясным. Поэтому, решив для себя, что для начала выслушает Алису, он не стал тянуть время, и начал первым неприятный разговор:

— Алиса… — начал мужчина и не сдержал громкий тяжёлый вздох.

— Что-то случилось? — девушка развернулась на кровати, свесив ногу. Ее обеспокоенное лицо, наполовину скрытое шлемом, оказалось напротив мужских глаз. Клинт не знал с чего начать. В такой ситуации он был впервые.

— Давай начистоту. Что было между тобой и Локи? — спросил он и, подняв напряженный взгляд, в упор посмотрел на девушку.

— Ничего. Клинт, ты ревнуешь? — Алиса неуверенно улыбнулась, но, заметив серьезное лицо мужчины, повела плечами.

— Не ври мне, Алиса!

— Я… я… — замялась смущенно девушка, ее щеки порозовели, — он меня поцеловал. Один раз!

Сделав глубокий вдох, Клинт на мгновение закрыл глаза, крепко сжав челюсти. Поиграв желваками, Бартон выдохнул. Запутался пальцами здоровой руки в коротких волосах, приводя их в беспорядок. Продолжение диалога казалось ему пыткой.

— А еще?

— Все, — искренне ответила Алиса. Ее светлые глаза смотрели на мужчину с удивлением.

— Ты беременна, — сказав это, Клинт резко встал со стула, отчего тот с грохотом упал. Давящая, практически осязаемая тишина повисла в воздухе. Отойдя к окну, Бартон снова взъерошил свои и без того растрепанные волосы.

— Повтори, — прошептала Алиса дрожащим голосом. Мужчина ощущал спиной ее напряжённый взгляд.

— Ты беременна! — обернулся. Полные неверия глаза смотрели на него в упор. С пухлых щёк сошли все краски, оставляя лицо белым, словно лист бумаги.

— Но у нас же ничего не было! — воскликнула рассерженная девушка.

Отойдя в другой конец палаты, Клинт скрестил руки на груди, рассматривая сквозь стеклянную дверь копошащихся работников в белых халатах. Перевёл взгляд на обломанные ногти на своей руке. Обида жгла сердце. Не оборачиваясь к девушке, он выпалил:

— У нас нет. А вот у тебя с Локи…

— Это бред! — перебила его Алиса, которая еще не слишком переварила полученную информацию. Сказанное Клинтом казалось шуткой. — У нас с ним ничего не было!

Гнетущая тишина повисла в палате. Воздух буквально трещал от напряжения.

— Если только он не использовал свою магию! — воскликнула девушка, когда её озарила догадка. — Вот мерзавец.

Клинт молчал. Он не знал, что сказать. Не знал как себя вести. Не знал верить ли ей. Глупое чувство собственничества. Доверие рождается годами, а они знакомы всего несколько месяцев. Несколько месяцев, за которые он успел к ней привязаться.

— Клинт? Ты мне не веришь? — вырвала его из раздумий Алиса.

— Мне нужно идти.

— Подожди. Куда?

Простой вопрос, но он и сам не знал на него ответ. Ему нужно было многое обдумать. Осознать. Решить для себя, сможет ли он принять девушку с ребенком от его заклятого врага.

— Потом, Алиса. Мне нужно идти.

Стеклянная дверь со слегка уловимым скрипом выпустила мужчину, впервые бежавшего с поля боя.

— А вам не кажется, что это не очень красиво? — вошедшая в кабинет Наташа застала своих товарищей за просмотром камеры наблюдения, установленной в палате Алисы. Не долго думая, она нажала кнопку на экране, отчего тот потух. — Кино закончилось.

— Ну вот. Концовку никто не сохранил? — плюхнувшись на диван, спросил Старк.

Наташа было хотела сказать что-то про его эго, но, вошедший в кабинет Ник Фьюри, тут же забрал все внимание себе.

— И что нам теперь с ней делать? — спросил Кэп, сидящий в самом дальнем углу комнаты. Он, в отличие от своих товарищей, посчитал диалог Клинта с Алисой слишком личным, и в подсматривание участия не принимал.

— Ее заберут в Асгард, — ответил тот. Взгляд его единственного глаза источал суровость.

— А ее силы? Она же не умеет ими управлять.

— Доктор Беннер, давайте решать проблемы по мере их поступления. Сомневаюсь, что боги дадут ей там их проявить.

Мужчина так и не решился подойти к девушке. Он знал, что она его ждала. Знал, что спрашивала. Знал, что проигрывает собственной слабости. Но ничего не мог с собой поделать. Алиса стала его ахиллесовой пятой. Вирус, под названием чувства, оказался сильнее всех врагов, что встречались на его пути.

У Клинта было отвратительное настроение, что нельзя было сказать о погоде. Безоблачное голубое небо и тёплые лучи солнца будто насмехались над мужчиной, не вызывая ничего, кроме раздражения. Бартон стоял на улице, неподалеку от черного входа главного здания Щ.И.Т.а. Его товарищи чуть поодаль громко обсуждали приход асгардских могучих воинов, которые так сильно отличались от простых смертных людей. Они были выше и шире обычного человека, но даже не это отличало их от остальных. От них исходила невероятная сила, а строгий взгляд, казалось, смотрит прямо в душу, видя все твои грехи, страхи и желания. Эти мысли заставили его нервно повести плечом.

Когда двери черного входа открылись, на лужайке воцарилось напряженное молчание. Клинт видел, как напряглись Тор с парой бравых солдат, когда им вывели закованного Тезаса, которого ждал высший суд Асгарда. Бог Порока даже в кандалах выглядел воинственно: прямая осанка, уверенный шаг, а на губах лёгкая усмешка. В его глазах не было ни капли страха или злости, лишь обжигающее презрение.

Следом за агентами, опираясь на костыли, вышла Алиса в компании Марии и Наташи. На совете было решено, что во время беременности девушке будет лучше пожить с богами. Тем более это желание самого Одина, чьего внука она теперь носила под сердцем. Мстители не стройными рядами вышли проводить своего инопланетного друга и бывшую подопечную. Мужчина, находясь в стороне, наблюдал, как все по очереди обняли Алису, а Старк ещё и умудрился загнать её в краску одной острой фразочкой.

Лишь в последний момент Клинт, пересилив себя, неуверенно приблизился к девушке. Отодвинув плечом Тони, он заключил её в свои крепкие объятия, целуя макушку и шепча о том, что все будет хорошо. Тихо, еле слышно, просил прощения за то, что оставил ее одну в непростой момент. Говорил, что будет ждать встречи. Девушка дрожала перед неизвестностью, ей действительно было страшно, и мужчина ощутил это всем нутром.

Неизвестно сколько бы они стояли, отдавая друг другу тепло, если бы не громкий бас Тора над ухом Клинта, оповестивший, что им пора. Нехотя отпустив девушку, он нежно стёр слёзы с женского лица и ободряюще улыбнулся. В горле появился неприятный ком, когда мужчина увидел, каким взглядом на него смотрела Алиса. Казалось, что все присутствующие затаили дыхание, осознавая, что перед ними открылась сцена не для чужих глаз.

Понимая, что асградцам пора возвращаться домой, Бартон нагнулся и легонько коснулся её губ, запечатлев на них поцелуй, который так много значил для них двоих. Отойдя на безопасное место, мужчина наблюдал за тем, как радужная субстанция поглотила их в себе, унося в неизведанный человеком мир.

Комментарий к Глава 17. Катарсис Обратите внимание, что к работе добавлен пролог. )

П.с. предупреждение о беременности не ставили потому, что ей не будет уделено много времени. И привычных поглаживаний животика вы здесь тоже не найдете)

====== Глава 18. Иггдрасиль ======

Просторную комнату медленно заливал золотистый рассвет. Солнечные лучи постепенно окрашивали узорчатые стены, прыгали маленькими зайчиками по сводчатому потолку, отражались яркими бликами от дорого украшенных высоких дверей. Прогоняли удушливую темноту, заменяя ее своим теплом.

Напротив круглого зеркала на мягком пуфе, обитом изумрудно-золотистой парчой, сидела Алиса. Ее длинные пальцы запутались в волосах, заплетая локоны в замысловатую косу, а задумчивый взгляд светлых глаз был направлен куда-то мимо отражения. Тонкая легкая ткань ночной рубашки подчеркивала большой округлый живот.

Восемь месяцев в сказочном Асгарде, среди роскоши и богатства, для девушки показались целым испытанием. За это время ей предстояло многое понять, переосмыслить, и в конце концов принять тот факт, что она носила ребенка. Это далось ей тяжелее всего. Алиса не осознавала будущее этого малыша, не понимала свое нахождение здесь. Навязчивые мысли мешали спать. Лезли в голову. Терзали сердце. Она наверняка сошла бы с ума, если бы не Фригга, окружившая ее своей заботой.

Царица сразу прониклась симпатией к девушке. Эта величественная, красивая женщина удивительным образом улавливала любое колебание настроения Алисы. Развлекала ее историями о дальних мирах и чудных героях. Показывала дворец и приглашала на обеденные чаепития с самыми вкусными угощениями. Любовно знакомила девушку со своим вечно цветущим садом, несравнимым по красоте ни с одним другим во всех девяти мирах. Тщательно огораживала Алису от любопытных придворных дам и сплетниц, что кривили свои маленькие носики при виде татуировок и пирсинга, который девушка категорически отказалась снимать, и шептались за спиной.

Алису откровенно недолюбливали во дворце. Яркий внешний вид и отсутствие ноги вызывали презрение на напудренных личиках фрейлин. А клеймо несостоявшейся беременной невесты младшего царевича жгло сердце и душу пуще разгоряченной кочерги. Эту легенду придумала Фригга в попытках избежать ненужного любопытства, но, кажется, только подогрела интерес обитателей замка к персоне Алисы. Стоило девушке показаться в сводчатых роскошных залах или цветущих садах, как она непременно ловила на себе взгляды полные жалости или отвращения. Стена ненависти, с которой она столкнулась, когда знакомилась с леди Сиф, стала настоящим испытанием. От ледяных взглядов воительницы бросало в дрожь. А язвительные комментарии, слетающие с острого языка черноволосой асиньи, метко достигали цели, заставляя Алису краснеть пуще спелого помидора.

Ей выделили комнату по правую сторону от покоев Локи, и все бы ничего, если бы помещение не было копией той самой комнаты, в которой так долго держал Алису Бог Обмана. Девушка долго не могла привыкнуть, а оставаясь в одиночестве, боялась, что двери заколдованы и выхода из покоев нет. И в каждый такой раз царица как бы невзначай оказывалась рядом, подолгу успокаивая Алису, гладя по волосам теплой ладонью и нашептывая ободряющие слова.

Фригга стала по-настоящему близким человеком для девушки. Чего не скажешь об Одине. Всеотец вел себя с Алисой почтительно, но весьма отстранено. Где-то внутри себя ей пришло понимание, что для них она всего лишь та, кто выносит и родит им внука. Впрочем, девушку это никак не смущало. Большую часть ее мыслей занимал Клинт. Самым любимым занятием стало написание ему длинных писем. Она предавалась этому делу не часто, но каждое послание было объемным. Девушка хотела вложить все свои чувства и эмоции, старалась быть крайне честной. Написать все, что она не смогла сказать лично. Каждый раз окуная золотистое перо в чернила, Алиса вспоминала их первую встречу, тогда на незнакомом пустыре. Вспоминала его взгляд, когда он впервые вошел к ней в палату. Он сожалел. Хотя Алиса искренне не понимала почему.

Выслеживая Тора, отправляющегося на Землю, она каждый раз вкладывала сложенный квадратик бумаги ему в руку. А затем наступил период томительного ожидания. И страх того, что Клинт не ответит или найдет себе девушку, которая будет во всем лучшее ее, достойнее, терзал долгими ночами. Ее девичье сердце пропускало удар каждый раз, когда слуга приносил девушке письмо. Как же после тяжелых размышлений ее грели строчки, выведенные любимой рукой. Он все еще ждал ее, и совсем не злился.

Порой, что было особой удачей, ей удавалось перехватить Хеймдалля, покинувшего бирвест. И тогда на него летел град просьб посмотреть, чем занимается Клинт. Хеймдалль в привычной ему строгости докладывал о том, как мужчина завтракает, готовится ко сну, смеется с Наташей или отправляет дежурное сообщение родителям Алисы о том, что с ней все в порядке. Эти незначащие для обычного человека мелочи становились важными вещами в жизни девушки. Грели душу и сердце.

Сейчас, заплетая отросшие волосы, девушка старалась унять хоровод мыслей и воспоминаний. На сегодняшний вечер было запланировано празднество в честь цветения Иггдрасиля* — мирового древа, объединявшего все девять миров в своей кроне. Нежно-розовые сочные бутоны должны были распуститься ровно в полночь. Такое событие случалось крайне редко, и все асгардцы с особым трепетом ждали торжества.

Алиса не хотела идти на бал. Ей претила мысль вновь ощущать косые взгляды и перешептывания за спиной. Да и девятый месяц не располагал к бурному веселью. Но девушке не хотелось обижать Фриггу после всего, что та для нее сделала.

Тяжело вздохнув, Алиса перевела взгляд на огромный двустворчатый шкаф. Изумрудное платье в греческом стиле из тончайшего шёлка еще с прошлого вечера было заботливо приготовлено служанкой. Золотая нить охватывала верх одеяния, плавно огибая небольшой вырез и спускаясь к талии. Широкие ленты бретелей, обшитые изумрудами, изыскано переливались на солнечном свете.

Девушке нравилось платье и нравился изумрудный цвет, но как никогда остро ей пришло понимание, что она здесь лишняя. Чужая на этом празднике жизни. В этих царских хоромах и вечно цветущих садах. В этих роскошных одеждах. Среди надменных фрейлин и статных баронов. Ее жизнь и сердце остались на далекой Земле. В руках человека, для которого она, надеялась, никогда не станет лишней.

Второму прибывшему в Асгард было не легче. Тезаса сразу же после перемещения заключили в темницу. Отца он видел лишь однажды, и вскользь. Наверняка Один не нашел что сказать блудному сыну. Проводив тогда невеселой усмешкой спину биологического отца, Тезас более не наблюдал того вблизи своей тесной камеры. Бог порока не был удивлен подобным поведением, но легкое разочарование скребло где-то на задворках сознания.

Ситуацию в свои руки взяла Фригга. Зная полную историю пасынка, она постаралась сделать для него, если не все, то многое, чтобы облегчить боль от воспоминаний, и скрасить серость будней в одиночной камере. Вечерами царица приходила кБогу порока, и подолгу молчала, пытаясь войти в доверие и позволяя привыкнуть к себе. За молчаливыми вечерами следовали неловкие перемолвки, а за ними и хрупкие разговоры. Тихие песни, легкими бабочками слетающие с уст Богини, и заботливо принесенные книги и одеяла медленно, но верно отвоевывали крошечное место в сердце Тезаса. Обиженный, брошенный ребенок. Таким ей виделся этот взрослый мужественный асгардец. Чем-то так сильно напоминающий Локи, и в то же время совершенно иной.

Тезас никогда не был черствым или безразличным. Сын Богини любви, и эта любовь, текшая по его венам, заложенная в кровь самой судьбой, не давала стать ему закоренелым злодеем, несмотря ни на что. И сейчас, почувствовав заботу Фригги, он постепенно учился доверять. Спустя пару тысяч лет его окутала материнская опека, и это позволило ему, наконец, ослабить оковы, сковывающие его сердце.

Именно Фригга настоятельно просила Всеотца пересмотреть его взгляд на Тезаса, уверяла, что он не причинит больше никому вреда. Если они смогут принять его, смогут воспринимать как собственного сына, то смогут исправить ту роковую ошибку, случившуюся две тысячи лет назад. Один медлил. В любом другом случае за такой проступок Тезаса бы ждал смертный приговор, но чувство вины в душе отца давало Богу порока еще один шанс начать все сначала. Он видел эту вину и в глазах царицы, когда та проводила очередной вечер у его камеры. Поистине, женщина с огромным сердцем.

Спустя месяцы заточения темную клетку заменили на просторную светлую комнату с минимальным набором мебели, без права выхода из нее. Временная мера перед тем, как прощение коснется сердец отца и сына.

Когда через неделю Фригга вновь пришла навестить Тезаса, тот не был удивлён. Он уже привык к её посещениями, к мягкой улыбке и добрым глазам. Он ждал долгих разговоров и тихих песен. Он ждал ее. Однако в этот раз, всё было иначе. Царица пришла не для пустых бесед, а с намерением первой сообщить благую весть. Смотря на двух могучих стражников, которые не спеша снимали магическую защиту и отворяли замки, его охватило смятение и непонимание. Неужели ему снова придётся отправляться в темницу? Но слова гостьи развеяли опасения:

— Тезас, теперь ты будешь жить в Асгарде, среди других асов. Ты будешь лишен магии и права покидать пределы оговоренной границы. Но думается мне, что ничего не бывает навсегда.

Он подошёл к дверному проёму и остановился, будто наткнулся на невидимую преграду. Когда он возвращался в Асгард, то думал, что его ждёт смертная казнь. Тезас прекрасно знал, что Мидгард — самое любимое творение Одина, как и люди. Поэтому отец будет жесток с каждым, кто хоть немного навредит этому миру. Однако кто-то смог замолвить за него словечко, и мужчина даже знал кто это сделал.

— Спасибо, — посмотрев на богиню, произнёс асгардец.

Тезас действительно был благодарен Фригге за всё, что та сделала для него. Мужчина даже подумать не мог, что после смерти Малекита во всей вселенной найдётся хоть кто-то, способный сопереживать ему, понимать его. Ступая по матово-белым плитам и разглядывая массивные колонны, мужчина задумался о том, что Асгард ни капли не изменился за время его отсутствия. Всё тот же мрамор, то же золото. Роскошь. В далеком детстве он мечтал вернуться домой, и сейчас эта мечта стала реальностью.

Подойдя к знакомым дверям покоев, Бог Порока остановился, а Фригга отошла, позволяя стражникам отпереть дверь. Мужчина вошёл внутрь, а затем впервые за долгое время на его лице расцвела слабая улыбка. В этой комнате всё было абсолютно так же, как и до его ухода. На кровати тёмно-синее шёлковое одеяло, стол возле окна, заваленный разными свитками и книгами, а с левой стороны большой шкаф из красного дерева. На стенах кинжалы причудливой формы и различных размеров. В детстве у него была слабость к холодному оружию, особенно необычному и редкому. Тезасу казалось, что они хранят особую энергетику, делая оружие более уникальным.

Позади раздались тихие шаги, и мужчина поспешил обернуться. Фригга стояла прямо перед ним и ласкового улыбалась.

— Один дал распоряжение перевести тебя из камеры в твои собственные покои, — сказала женщина, продолжая смотреть на Тезаса. — Пожалуйста, дай ему ещё один шанс. Ты же знаешь какой он упрямый, но поверь, Один хочет исправить свои ошибки.

Алиса нежно провела ладонью по летящей юбке. Скромная улыбка расцвела на ее пухлых губах. Тонкие пальчики торопливо пробежались по маленьким изумрудам на бретелях. Она уже добрых пол часа находилась у зеркала, любуясь красотой платья.

Восторженный вздох сорвался с девичьих уст.

Легкая зеленая материя струилась по телу и водопадом спускалась вниз. Чуть завышенная талия платья подчеркивала большой округлый живот. Девушка смотрела на себя в широкое зеркало и не узнавала. Отросшие волосы были собраны на затылке в высокую прическу, и лишь несколько мягких локонов огибали лицо и завитками опускались на плечи. Легкий макияж освежал, придавая глазам особый блеск.

Еще ни разу Алиса не собиралась так тщательно на празднество в Асгарде. Но девичье сердце странно замирало в предвкушении чего-то. Сегодняшний вечер обещал стать особенным.

Приспустив широкие бретели платья на плечи, Алиса глубоко вздохнула.

— Вы готовы, моя госпожа? — тихий голос служанки выдернул девушку из разглядывания себя в зеркале.

— Да, Элиза, готова.

— Тогда, я думаю, нам нужно выходить, празднество в самом разгаре. Вы позволите? — служанка притянула к себе коляску за ручки, направляя ту в сторону двустворчатых дверей. Инвалидное кресло, разработанное лучшими мастерами Асгарда, было вполне автоматическим, но Алиса продолжала путаться в непривычных технологиях и легко могла заблудиться во дворце.

Остановив коляску около выхода, Элиза распахнула двери. Обернувшись, она посмотрела на девушку. Ее губы тронула добрая улыбка.

— Моя госпожа, не сочтите за грубость, вы сегодня выглядите особенно прекрасно. Истинная асинья.

Громкая музыка разносилась по коридорам золотого дворца. Празднество было в самом разгаре, когда Алиса вместе со служанкой показались в высоких арочных дверях. Приветственно кивнув, стражники расступились перед девами.

Главный зал поражал своей красотой. Помещение казалось созданным из солнечных лучей. Все в нем кричало о богатстве и роскоши: и пилястры, декорированные под мрамор, и резные оконные створки, и тяжелые портьеры темно-янтарного цвета. Над головами гостей будто плавали сотни огоньков, освещая потолочные фрески, изображающие Одина и всю царскую семью.

То тут, то там мелькали редкие танцующие пары. Прекрасные фрейлины в нарядных платьях кружились в объятиях статных баронов и отважных воинов. В центре и по краям зала расположились широкие длинные столы, ломящиеся от изобилия яств и питья. Во главе гордо восседали Один и Фригга, которая сдержанной улыбкой приветствовала прибывающих гостей.

Отпустив Элизу веселиться, Алиса проехала к части стола, где расположился Тор со своей шумной компанией. Порядком захмелевший громовержец что-то громко рассказывал, активно жестикулировал и размахивал графином с вином, чудом никому не заехав по физиономии. Не менее веселые Фандрал, Огун и Вольштагг, уплетающий одну баранью ногу за другой, сидели по обе стороны от Тора. Скучающая Сиф устроилась напротив, с нахмуренным видом рассматривая мужчин.

Комкая от волнения в кулаках юбку платья, Алиса подъехала к компании, останавливаясь рядом с воительницей.

— Добрый вечер, — мягко улыбнувшись, произнесла девушка.

— Здравствуй, самая прекрасная мидгардка! — воскликнул Тор, расплываясь в ответной слегка глуповатой улыбке. Тихое фырканье Сиф громом ударило по ушам.

— Ты сегодня необычайно хороша, — Вольштагг перегнулся через стол в намерениях поцеловать Алисе руку. Его длинная рыжая борода едва не угодила в пиалу с соусом. Дотянувшись до женской ладони, воин с упоением впился поцелуем в нежную кожу.

Такое поведение мужчины вогнало девушку в краску. Рядом сидящие гости с интересом покосились на Алису. А сам Вольштагг громко расхохотался, отпуская ладошку из своих рук. На фоне жителей Асгарда, друзья Тора казались другими. В их глазах не было той самой жалости, с которой на нее глядел каждый второй. Они смотрели на Алису, как на равную, абсолютно не замечая её особенностей: ни татуировок, ни пирсинга, ни наличия всего лишь одной ноги. С ними девушка могла позволить себе расслабиться.

Сиф одарила её странным взглядом, а затем произнесла:

— Соглашусь, Элиза хорошо поработала. Только вот голубой цвет подошёл бы тебе больше. Чтобы подчеркнуть глубину глаз.

— Благодарю, — сказала Алиса и попыталась улыбнуться. Воительница не сказала ничего плохого, но сам тон просто сквозил усмешкой.

Огун, чувствуя напряженность, решил перенять всё внимание на себя:

— А я думаю, зеленый цвет — отличный вариант! Подходит к твоим волосам и статусу, — весело подмигнув, продолжил, — эх, видел бы тебя сейчас Локи, локти бы себе искусал. И нам заодно, что с его красавицей куражимся!

Мужчина громко засмеялся, а после хлопнул Тора по спине так, что тот подавился вином. Сиф смерила Огуна раздраженным взглядом.

— Засранцем он был, конечно, но столько раз нас из передряг вытаскивал, — произнес Фандрал, похлопывая громовержца по спине, чтобы тот откашлялся, — помните ту, в Альвхейме? Когда нас чуть не раздавило стадо волов? Или ту, в Ванахейме, когда мы чуть половину деревни не сожгли? Ну и влетело же нам тогда! Если бы не Локи с его красноречием…

Следующий час прошел под веселые рассказы Фандрала, которого постоянно перебивали Тор и Огун, пытаясь вставить свою версию событий. Слушая воспоминания о былых днях, Алиса впервые почувствовала себя легко. На удивление, истории про младшего царевича были интересными, порой смешными и практически не тревожили ее душу. Лишь легкая грусть утраты тонкой пленкой окутала сердце.

Так застолье быстро перетекло во всеобщие танцы. И вот уже половина гостей весело кружилась в вальсе. Алиса с замиранием сердца наблюдала за этой картиной. Мужчины уверенно вели своих прекрасных дам, словно вокруг не было ни гостей, ни других танцующих пар. Ни одна богиня не путалась в длинном подоле своего платья, продолжая невесомо двигаться, словно порхающая бабочка. Девушка завороженно наблюдала за отточенными движениями гостей и пыталась вспомнить, когда танцевала последний раз. Это было на выпускном в школе. Да и выглядело не так утонченно и женственно.

— Друзья, прошу меня извинить, но я вынужден откланяться, — церемонно произнес Фандрал и, не дожидаясь ответов, торопливо затерялся в толпе.

— Гуляка, — хохотнул Вольштагг, хлопнув себя по коленям.

— Куда это он? — недоуменно спросила Алиса.

— Видишь ли, наш друг очень падок на красивых женщин. Похоже приметил кого-то на сегодняшний вечер, — поспешил объяснить Тор.

— Или приметили его, — откровенно скучающая Сиф в упор посмотрела на какую-то молоденькую фрейлину, что выискивала кого-то взглядом.

— Хочешь сказать, он сбегает от своих женщин? — улыбнулась Алиса.

— Знакомая ситуация, не правда ли? — приторная улыбка расцвела на алых губах воительницы. Неприятные мурашки прошлись по позвоночнику девушки.

— И правда, Сиф, — весело воскликнул Вольштагг, — а я то все думаю, чего ж ты замуж не выходишь? А оно вон как!

Легкая улыбка тронула губы Алисы. А Тор и Вольштагг уже откровенно смеялись над закатившей глаза воительницей. К ним бы присоединился и Огун, если бы не был так занят посапыванием себе под нос.

— Кандидатов достойных не нашлось, вот и не выхожу. И вообще у меня такое чувство, что все достойные мужчины в этом дворце либо заняты, либо не родились еще. Хотя вру, недавно завезли одного, — усмехнулась Сиф, а Тор снова поперхнулся вином. Алиса внутренне напряглась, но постаралась сохранять спокойствие.

— Ты про Тезаса что ли? — спросил Вольштагг, отламывая себе внушительный ломоть хлеба одной рукой и хлопая по спине громовержца другой.

— Не про тебя же, — весело подмигнула воительница, а после продолжила, — кстати, Тор, а где он?

— Ну, он это, у себя. Фригга считает, что ему рано появляться на таких вот пирушках, — громовержец обвел рукой зал. И Алиса была полностью согласна с царицей. Тезас пугал девушку до чертиков и к новой встрече с ним она явно не была готова.

Чего не скажешь о воительнице:

— Очень жаль, — вздохнула Сиф и перевела взгляд на Огуна, который уже откровенно клевал носом свою грудь. Озорная улыбка растянула ее губы, а руки сами потянулись отставить тарелку с салатом, чтобы друг не упал прямо в него.

Через некоторое время Сиф утащила не особо сопротивляющегося Тора в толпу гостей, а Фандралл успел охмурить очередную деву и сейчас активно с ней кокетничал на другом конце зала. Девушка осталась в компании похрапывающего прямо на столе Огуна и довольного Вольштагга. Последний откровенно наслаждался вечером, уплетая все яства в радиусе метра, что стояли на столе. Лениво отпив крепкого вина, рыжебородый воин перевел захмелевший взгляд на Алису.

— Ты чего унываешь? Такой день, а ты без настроения! — воскликнул Вольштагг, взмахнув руками. Ложка с бобами, что была зажата меж его пальцев, опасно дернулась над головой Огуна.

— Признаться честно, я немного устала. Да и не по нраву мне пышные празднества, — вымученно улыбнулась Алиса. Ребенок необычно сильно толкался, а шум в зале вызывал головную боль.

— Уже почти полночь, — воин наклонился над столом и заговорщически прошептал, — никто давно не следит за присутствующими.

— К чему ты клонишь?

— Самое время незаметно слинять, — весело подмигнул Вольштагг.

— Думаешь, у меня получится сделать это незаметно? — скептически приподняв бровь, Алиса махнула рукой на свою коляску.

Хитро прищурившись, рыжебородый произнес:

— А для чего ж тогда нужны друзья? Не упусти момент!

А в следующее мгновение Вольштагг вскочил со своего места и, размахивая все той же ложкой с бобами, начал громко травить байки с военных походов, привлекая к себе внимание всех рядом сидящих персон.

Широко улыбнувшись, Алиса осторожно отъехала к стене, прячась за высокими портьерами. Путь открыт.

Широкие коридоры пустовали. Лишь редкие стражники зевали на своих постах в эту ночь.

Сбежав с утомляющего празднества, Алиса наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Духота зала давила, потому прохлада ночных коридоров стала настоящим блаженством для девушки. Направив коляску в сторону, как ей казалось, своих покоев, Алиса облегченно выдохнула. Последние несколько часов ребенок сильно толкался, вызывая сильнейшие боли в спине и животе. И все, о чем сейчас могла девушка мечтать, это о теплой мягкой постели и крепком сне.

Завернув за угол, Алиса остановилась. Эхо приближающихся голосов охватило коридор. Не желая раскрывать свой побег, девушка засуетилась. Забыв от растерянности на какую кнопку нажимать, она чуть не впечаталась в стену, но вовремя затормозила. Успев в последний момент скользнуть за широкую колонну, Алиса притаилась за складками портьеры.

Голоса приближались, и они определенно принадлежали женщинам.

— Да что ты можешь знать? Все эти сказочки про несостоявшуюся невесту — всего лишь выдумки Фригги и не более. Чушь, в которую вы все поверили.

Неизвестные остановились прямо напротив колонны, так что Алиса стала невольным свидетелем странного разговора, который каким-то образом касался ее самой.

— Но она беременна, этого ты не можешь опровергнуть.

— От него ли?

— А от кого еще? Стали бы с ней все так носиться. Ни кожи, ни рожи. Почем царице растрачивать свое время на эту серую мышку?

— Вот именно, что ни кожи, ни рожи! Он бы никогда на такую даже не посмотрел. И тем более не стал бы делить с ней ложе.

— Куда ж ей тягаться с асиньями, — усмехнулась вторая дева.

— Невзрачная девка, и нательные рисунки не делают ей красоты. Никогда не поверю, что у нашего младшего царевича настолько испортился вкус на женщин.

— Сиф, неужто ты ревнуешь? Помнится мне, он и с тобой когда-то делил ложе…

— Замолчи! Какой смысл мне ревновать его к этой мидгардской потаскухе? Нам нечего делить. Локи мертв, а моя помолвка была лишь вопросом времени.

Голоса давно удалились, но Алиса все никак не могла покинуть своего убежища. Злые слезы жгли глаза, а чувство несправедливости раздирало грудь. Она давно привыкла к сплетням и обидным перешептываниям за спиной, но невольно подслушанная беседа выбила из колеи. Ей неимоверно захотелось догнать Богиню и высказать в лицо все, что она думает об этом грязном разговоре. И лишь невероятным усилием воли Алисе удалось сдержать себя от опрометчивого поступка.

Медленно выехав из-за колонны, она направилась прямо по коридору. Злость застилала глаза, она совершенно не ожидала такой агрессии в свою сторону. В голове крутились, словно рой пчёл, навязчивые мысли, которые так и норовились ужалить как можно больнее. Громкие голоса и лёгкая мелодия арф осталась позади. Девушка размазала по щекам неожиданно подступившие слёзы, а затем принялась распутывать высокую причёску, не желая иметь ничего общего с этими богинями.

Темные похожие друг на друга коридоры быстро запутали Алису. Волна негодования подкатывала к горлу. Однако девушка никак не могла расслабиться, а из-за недавнего потрясения живот тянуло от сильнейшей боли. Она понимала, что нужно успокоиться, но организм решил по-другому. Душу разрывали нахлынувшие внезапно чужие эмоции боли и отчаяния. Они душили, пуская по венам яд, который быстро распространился по всему телу. Такие забытые и одновременно знакомые ощущения вновь отравляли кровь и душу.

Трясущимися руками Алиса ухватилась за стену, опустила голову и закрыла глаза. Она потерялась. Так глупо и не вовремя. Поглаживая живот и пытаясь прийти в себя, девушка не сразу заметила холодную руку в своих волосах. Резко распахнув глаза, она увидела Локи. Его лицо не выражало никаких эмоций. Призрачный силуэт казался настолько нереальным, что на мгновение Алиса поверила, что сошла с ума. Небесно-голубые глаза внимательно изучали ее лицо, а твердая рука продолжала поглаживать по растрепанным волосам.

— В этих коридорах легко заблудиться, — спокойный голос с нотками усмешки, все как раньше.

— Ты... Ты… — прохрипела Алиса, прикрыв глаза. Ее переполняли эмоции, его эмоции в купе с собственной злостью, вызванной поступком Локи, благодаря которому она здесь. Ее раздирал страх, ведь он мертв. И множество вопросов: почему он преследует ее даже после смерти?

Тихий стон сорвался с ее губ. С каждой секундой боль усиливалась, заставляя девушку нервничать. Алиса закрыла ладошками глаза, ощущая как сильно бьётся сердце в груди. Услышав над головой смешок, девушка резко откинула руки, вглядываясь в такой знакомый силуэт. Бог Обмана сейчас не был похож сам на себя: морщинки на лице разгладились, синяки под глазами исчезли. Мужчина выглядел отдохнувшим, словно обрёл душевное равновесие, в отличие от неё самой.

— Я выведу тебя, — тонкие изящные пальцы коснулись маленькой кнопочки на подлокотнике, и кресло словно по мановению палочки поехало рядом с трикстером. Все время поездки прохладная ладонь мужчины не покидала длинных волос девушки, она приносила облегчение и одновременно заставляла сердце сжиматься от боли. В этот раз все было наоборот, он лечил ее. Разделял с ней боль.

За очередным поворотом показался знакомая обстановка. Двустворчатые золотые двери встретили тишиной. Добравшись, наконец, до комнаты, Алиса остановилась у входа. Сильнейшая боль скрутила живот, а низ платья и сиденье кресла намокли.

Подняв на Локи глаза полные страха и неверия, девушка прошептала:

— Я… я… Я что, рожаю?

В ответ ей лишь была хитрая улыбка и блеск прищуренных глаз.

Новый приступ боли, и громкий крик разнесся по коридорам дворца. Каждая схватка становилась все болезненней и дольше. Локи опустился перед ней на колени, что-то шепчущий и сжимающий ее руки в своих ледяных ладонях.

Снова боль и крик.

Непонятно откуда взявшаяся Элиза, открывающая рот, явно кого-то зовущая, но заложенные уши отказывались что-либо слышать. Взгляд нервно выискивающий Бога Обмана и не находящий того. Ласковые руки Фригги. Новая схватка. Болезненный стон. Не до конца протрезвевший Тор и срочное перемещение на Землю. Все как в тумане пронеслось перед глазами девушки.

Штаб мстителей и дюжина врачей в белых халатах. О том, что рожать девушка будет именно в штабе, было оговорено заранее. Спокойный Фьюри в своем неизменном плаще и заметно нервничающая Мария Хилл. Картинки слишком быстро сменяли друг друга, и все, что помнила Алиса — это лишь боль и собственные крики. А после крошечное тельце на своей груди. Малыш, рожденный ровно в полночь, когда Иггдрасиль распустил нежно-розовые бутоны.

— Сегодняшняя ночь особенна, — тихо проговорила Верданди*, присаживаясь около старшей сестры, что наблюдала за цветением Мирового древа.

— Получивший второй шанс, рожденный в эту полночь, понесет судьбу великого асгардца, — молвила подошедшая младшая Скульд*. Ее длинные волосы трепал прохладный ветерок, и она поспешила заплести их в тугую косу.

— Боги рождаются от Богов. Да будет же судьба благосклонна к дарованию Иггдрасиля. Покроет тайну его, как прячет бабочку зелень листьев. Посулит ему новую жизнь, вспоминая ошибки прошлого, не упуская мгновения настоящего и открывая горизонты будущего. Да будет так. — пророчество невесомой птицей слетело с сухих морщинистых губ Урд*.

Тихая песня норн* огласила округу.

Комментарий к Глава 18. Иггдрасиль Обратите внимание, появилась обложка с визуализацией Алисы

https://pp.userapi.com/c848536/v848536526/17b1d2/dU9pwn5Qu9Y.jpg

1.Иггдрасиль – центр мира, Мировое Древо, пронизывающее Вселенную. Это центр мира, мировая ось, символизирующая постоянное обновление вселенной, как дерево сбрасывает листву осенью и вновь покрывается почками весной

2.Но́рны — в германо-скандинавской мифологии три женщины (Урд, Скульд, Верданди)волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов.

====== Глава 19. Быть ======

Первые солнечные лучи коснулись высоких окон и стеклянных стен. Наступающий день в жизни штаба обещал быть особенным. Впервые за несколько столетий Фригга покинула божественные земли Асгарда и вместе с Тором, своим старшим сыном, спустилась в Мидгард. Сейчас, стоя на идеально подстриженном газоне, она с интересом разглядывала огромное серое здание, с замысловатым символом на фасаде. Солнце на Земле светило иначе, и воздух пах совершенно по-другому. Непривычно для царицы девяти миров. Но целью столь почтенного визита были отнюдь не новые ощущения. Цель визита, крайне сосредоточенно и вымеряя каждый шаг, на руках несла Мария Хилл. А следом за агентом шествовала приличная компания из Мстителей, за исключением лишь Клинта, который попросил выходной.

Не выдержав затянувшейся паузы, нетерпеливый Тор сам пошел навстречу к своим товарищам. Раскинувший руки в сторону и что-то улюлюкающий себе под нос, он в три широких шага преодолел расстояние.

— Ты бы молот опустил. Сегодня крушить никого не надо, — Наташа кивнула в сторону мьельнира, висевшего на одной руке громовержца. Тот послушно опустил свое оружие на землю.

— А кто это тут у нас такой… — оторвав взгляд от небольшого свертка, Тор сначала сдвинул брови к переносице, а после широко раскрыл глаза. — Он похож на сморщенную сливу.

— Тор, хватит паясничать! — Фригга укоризненно покачала головой. Подойдя к Марии, она аккуратно взяла младенца на руки.

Маленький карапуз, укутанный в светло-зеленую пеленку, с розовыми щечками и порослью темных волос, забавно пускал во сне слюни. Именно он стал причиной, по которой царица покинула сегодня свой дворец и отважилась спуститься к мидгардцам. Новорожденный принц Асгарда. Сейчас он удобно устроился на руках бабушки, неосознанно прижимаясь к ее теплому телу. Ну разве могла она доверить малыша и его телепортацию неуклюжему Тору? Отнюдь. Не считая нужным тратить лишнее время, царица заботливо прижала сверток к груди и кивнула Тору. В этот раз радужный мост не появился слишком резко, как это обычно было. Напротив, радужное свечение мягко обволокло Тора и Фриггу, подхватывая и унося обратно в сказочный Асгард. ***

Неестественно яркий свет бил девушке прямо в глаза, заставляя ресницы и слипшиеся веки дрогнуть, а после открыться. Расфокусированное зрение ухватывало лишь слепящие белые пятна. Рот был неестественно открыт, нижняя челюсть затекла, а горло жгло и саднило от толстой трубки, которая, казалось, заполонила все пространство гортани девушки. Звон в ушах заглушал пиликанье приборов и чей-то до боли знакомый голос.

Мама.

Помнится, расстались они не на самой приятной ноте. Алиса строила планы, мечтала о свободной жизни, но строгие родители видели ее будущее рядом с ними, уговаривали пойти работать в небольшую консалтинговую компанию недалеко от дома. Конфликт интересов и мироощущений привел к большой ссоре и спешному побегу. На этом воспоминания девушки обрывались.

Прикрыв глаза, Алиса слегка повернула голову. Движение вызвало мучительную боль в черепной коробке. Трубка мешала нормально дышать. Слабое кряхтение привлекло внимание мамы и врачей, и из нее, наконец, вытащили аппарат, позволив дышать самостоятельно. Вместе с первым вдохом вырвался кашель. Горло продолжало саднить, но голос постепенно возвращался.

Спустя некоторое время с большим трудом ей удалось выпытать у плачущей мамы о произошедшем. По ее рассказам, в день после ссоры Алиса, вызвав такси, отправилась в неизвестном направлении. Позже в доме родителей раздался тревожный звонок. Им сообщили, что машина заглохла на переезде железнодорожных путей. Произошло столкновение с товарным поездом. Водитель погиб на месте. А Алиса в этой аварии потеряла ногу и чуть не потеряла жизнь, за которую долгое время боролись врачи лучшей частной клиники в Сербии.

— С добрым утром! — произнес с небольшим акцентом молодой доктор, зашедший в палату. Его темные глаза сияли, а широкая улыбка обнажала ровный ряд белоснежных зубов.

— Разве оно доброе? — пробубнила себе под нос Алиса.

— У нас для вас отличная новость! — заметив безразличный взгляд потускневших глаз девушки, он громко скомандовал: — Заносите!

В ту же секунду в палате появились два высоких крепких медбрата в белых выглаженных халатах. Их лица были крайне сосредоточены, а в руках одного был продолговатый, внушительного размера кейс. Доктор, подвинув стул, приказал опустить ношу на него. Затем набрав несложный пароль, он без труда смог открыть кейс. Чуть придвинув стул к Алисе, чтобы та смогла лучше разглядеть содержимое, доктор сделал шаг назад, продолжая улыбаться.

В кейсе лежал протез, идеально повторяющий форму человеческой ноги. Заметив недоуменный взгляд девушки, доктор поспешил исправить ситуацию.

— Дело в том, что над нашей больницей взял шефство один очень влиятельный человек и этот протез он передал вам лично. Вы можете быть уверены, это инновационное чудо, которое полностью заменит вам утраченную ногу.

Алиса с интересом и недоверием рассматривала странную конструкцию красного цвета вперемешку с золотым. Она примерно знала, как выглядят протезы, но этот разительно отличался от тех, что ей иногда приходилось видеть. Точное переплетение металла и какого-то неизвестного ей материала полностью соответствовало утраченной конечности.

— На сегодняшний день — это самая совершенная конструкция среди бионических искусственных конечностей. Я, признаюсь, не встречал ничего подобного раннее, — аккуратно вынув протез из кейса, доктор с нескрываемым восторгом смотрел на него. — В нем вы без каких-либо проблем сможете лазить в горы, бегать и даже купаться. И у него есть имя.

— Имя? — удивленно переспросила девушка. Давать имя протезу казалось для нее весьма странным.

— Да! — покачал головой доктор, затем с важным видом произнес: — Джарвис, активируй режим бега!

— Да, сэр! — вторил ему ненавязчивый голос с металлическим акцентом. Тут же конструкция в руках доктора перестроилась в нечто подобное, что Алиса не раз видела по телевизору у бегунов, выступавших на паралимпиаде.

— Удивительная вещь! Она считывает все показатели вашего тела. Если, к примеру, у вас поднимется температура, Джарвис вам об этом сообщит. А если вам будет скучно, вы просто можете поболтать с ним. Джарвис крайне интеллектуальная система, которая готова прийти на помощь к вам в любой ситуации.

— Я чем-то заслужила его? — переведя дух, спросила Алиса, легонько коснувшись кончиками пальцев холодного металла. — Он же безумно дорогой.

— Ну, наверное, чем-то зацепила его ваша история.

— А чем я могу его отблагодарить?

— К сожалению, ваш даритель пожелал остаться неизвестным. Так что, пока вам нужно набраться сил, и через пару дней мы сможем его примерить.

Впервые за долгое время штаб не кипел. Он отдыхал. Мстителям был предоставлен небольшой, но полноценный отдых. Стив коротал его в спортзале за отработкой новых приемов. Тони уехал на острова, прихватив с собой Пеппер и Хэппи. Наташа и Брюс собирали чемоданы, готовясь к увлекательной поездке на Восток, туда, где им когда-то довелось познакомиться. Тор мотался между Асгардом и Мидгардом по пять раз на дню, принося мстителям мало-актуальные новости о младенце и подначивая ввязаться в новый бой. Но, не находя отклика, отбывал обратно в золотой дворец, где с тем же самым приседал на уши своим верным друзьям.

Каждый занимался своими делами, лишь Бартон не находил себе места в этом огромном здании.

— Я думаю, это не лучшее решение, — произнес Клинт, глядя в окно небольшой кухоньки на третьем этаже штаба.

— А каким вы видели ее будущее, агент Бартон? — встав рядом, спросил Фьюри.

— Этот ребенок… Она имела право знать.

Отвернувшись от окна, Ник Фьюри подошел к небольшой кофеварке. Недоверчиво глянув на устройство, он потянулся за кружкой, но резко убрал руку. Несколько вдавленных кнопок и едва заметный запах гари не внушали уверенности. Видимо, Стив снова забыл, как пользоваться кофемашиной, или Тор в очередной раз проиграл устройству бой за чашечку свежего кофе. Тяжело вздохнув, он продолжил:

— Нам стоило больших сил, чтобы подавить ее возможности после их проявления в первый раз, и сейчас история повторилась.

— Постой, я правильно поняла? — все это время попивающая молча чай Наташа, нахмурив брови, выразительно посмотрела на директора. То же самое сделал и Клинт.

— Не знаю, мисс Романов, что вы поняли.

— Психическая клиника Алисы и ваши слова как-то связаны? — Бартон скрестил руки на груди, поиграв мускулами. Желваки на его лице опасно дернулись.

— На тот момент это было лучшим решением.

— Сделать из нее психа?

— Мы подарили ей нормальную жизнь, со всеми ее красками.

— Таким образом?

— Скажите, Бартон, вы много видели по-настоящему счастливых людей со сверхспособностями? — Фьюри многозначительно прищурил глаз. — Да. Быть супергероем почетно. Интересно. Согласен. Но это перечёркивает радость от обычных моментов жизни простого человека. Живя возвышенными идеалами спасения мира, любой герой утрачивает связь с совсем простыми вещами. Вам ли не знать? Возьмите вашу команду, и ответьте, агент Бартон, кто из них по-человечески счастлив? Обычно так, по-людски? А отнять у них их силы и возможности? Кем они станут? Смогут ли найти себя?

— И давно вы занимаетесь такой благотворительностью?

— Параллельно с созданием ассоциации «Мстители», я создал тайную организацию по отслеживанию, выявлению и подавлению энергетических точек и их носителей.

— Массовый контроль. Это паранойя?

— Это здравый смысл. Сотни слоняющихся по миру атомных бомб, это разве хорошо? Я стараюсь уберечь этот мир. Неумение контролировать свою энергию приводит к непредсказуемым последствиям, — Фьюри опустился на кресло рядом с Наташей. — Девяносто процентов тех, чьи возможности мы подавили, живут счастливой жизнью. Никто из них так и не узнал, кем он является. У них семьи, дети, работа. Мы отслеживаем их. Мстители — это команда из тех, кто не умеет жить по-другому, и если бы у кого-то из них была возможность, поверьте, то же самое я проделал бы и с ними.

— Клинт, он прав, — тихо произнесла Наташа, прекрасно понимая значение слов Фьюри. Она сама, будь у нее такая возможность, прожила бы свою жизнь заново, обычным человеком. Но судьба распорядилась иначе, наградив ее сывороткой и клеймом убийцы.

Торопливо проведя рукой по волосам, мужчина, наконец, развернулся к присутствующим в комнате лицом. Разглядывая невозмутимого Фьюри и поникшую Наташу, Клинт тяжело вздохнул.

— Ну, а с Алисой что теперь будет? — внутри у него все потяжелело от накопившейся эмоциональной усталости.

— Банальное ДТП, кома. От этого не застрахован никто. Все сделано идеально. Мы знатно потрудились.

— А ее родители?

— Мы поработали с их фрагментальной памятью, что-то убрали, что-то добавили. Она уже очнулась. И как предполагали, не помнит ничего. Все, что происходило здесь для нее навсегда вычеркнуто. Вчера у фирмы родителей как бы случайно пошли дела в гору, и они переедут в столицу, в лучший ее район. А у Алисы, у нее все еще впереди.

Звенящая тишина опустилась на небольшое помещение. Каждый думал о своем.

— Наверное, да, ей так будет лучше, — негромко проговорил Клинт, нарушая затянувшуюся паузу. Он и сам все понимал. Понимал, что эта девушка не создана для геройства, для самопожертвования ради других. Она должна быть счастлива. Ну, а он… его путь давно начертан.

— Ну, а ты, Клинт, не хочешь куда-нибудь съездить, отдохнуть? Если хочешь, можешь отправиться с нами, — решила перевести тему Наташа.

— Я думаю, у него другие планы, — уверенно проговорил Фьюри. Затем достав из внутреннего кармана своего плаща конверт, он передал его Клинту.

— Новое задание? — прищурившись, тот посмотрел на Ника. Взяв конверт, он быстро его раскрыл в предвкушении того, с чем ему вскоре придется встретиться и кому нужно надрать зад. Физическая нагрузка всегда отвлекала от суровой реальности. А потому новое задание стало надеждой на привычную одинокую, но относительно спокойную жизнь. Но у Фьюри, кажется, были иные планы: — Билет? Белград?

— Быть героями ваша работа. Но если у вас есть шанс стать счастливыми, я не могу этому мешать.

— Но она же меня не помнит? Да и я не хочу вновь втягивать её в это…

— А что мешает познакомиться заново? Не будь с ней героем, будь…

— Пожарным, — дополнила Фьюри улыбающаяся Наташа. — Тебе не обязательно быть агентом, будь простым человеком. И не торопись вернуться к нам, дела подождут.

Стеклянный взгляд устремился в тяжелое небо. Белград встретил накрапывающим дождем и влажным холодным ветром, пробирающим до костей. Сильнее укутавшись в шарф, мужчина перевел взгляд на небольшой частный дом, выкрашенный в снежно-белый цвет.

Клинт умел быть невидимым. Умел незаметно подкрадываться, заставая противника врасплох.

Но сегодня все было по-другому.

Мелкие капли неприятно скользили по коже лица, закатываясь за воротник. Но он не предпринимал никаких попыток избежать этого. Отойти. Спрятаться в уютном кафе. Или, наконец, пересилить себя и постучать в мокрую от дождя дверь. Неделю. Целую неделю он потратил на то, чтобы приблизиться к заветному дому. И сейчас, стоя в десяти шагах от подъездной дорожки, внутри него было пусто. Или так было всегда, и он просто не замечал этой давящей пустоты? Клинт не знал. Но догадывался, кто может заполнить брешь в его душе.

В высоком окне кухни показалась знакомая шевелюра. Дыхание сперло, а сердце пропустило удар. Она, такая прекрасная, живая, что-то весело тараторила, взмахивая руками. Клинт не видел ее собеседника, но был заочно ему благодарен за возможность наблюдать. Наблюдать радость на любимом лице, легкость в движениях желанного тела.

В какой-то момент девушка посмотрела в окно и столкнулась взглядом с Клинтом.

Судорожный вдох. Глаза в глаза. Утреннее небо и бушующий океан. Без возможности отвести взгляд. И Клинт понял, что в этот раз он просто не может все испортить.

====== Эпилог ======

Уже давно миновал полдень. Лучи заходящей звезды окрасили небеса в малиновый с золотым цвет.

Этот тихий вечер царица девяти миров коротала вместе с внуком в своем любимом саду. Ароматы сладкого цветочного меда и душистой пыльцы витали в воздухе. Звонкое щебетание птиц ласкало слух.

Всю свою жизнь во дворце Фригга вручную высаживала здесь самые редкие и самые прекрасные растения всей вселенной. В саду произрастали плодовые деревья, могучие хвойные гиганты, извилистые плющи и, особая гордость царицы, пахучие розы с огромными бутонами. Фригга любила часами гулять по извилистым дорожкам, наслаждаться ароматами соцветий и вышивать в тени размашистого дуба.

И сейчас тонкие пальцы женщины проворно вышивали портрет ребенка, сидящего перед ней. Черноволосый и светлоглазый мальчишка, не обращая никакого внимания на женщину, копался в клумбе. Проводя руками над плотным бутоном, он тихо шептал простенькие заклинания, заставляя цветок то расцветать, то увядать. Фригга видела его небольшую шалость, но мешать не спешила. Она многое позволяла своему единственную внуку, так сильно напоминающему царице младшего сына.

Женщина лично учила его магии и с удовольствием наблюдала за успехами мальчика. Но когда он неосторожным движением руки заставил завянуть всю клумбу, не сдержала осуждающего вздоха:

— Артей, сейчас же верни все как было.

Вздрогнув от неожиданности, мальчик поднял голову, устремляя свои голубые глаза на Фриггу. Взгляд. Такой непривычно холодный, изучаюший. Совсем не детский. Темные кудряшки оттенили бледное лицо малыша. Тоненькие губки растянулись в странной полуубке.

— Я сделал выбор, я готов, я свободен ото всех оков…

Сорвавшийся с них шопот, больше похожий на шипение, заставил Фриггу замереть, пустил по телу женщины легких тремор. Сердце ее, пропуская удары, неприлично ускорилось, крича о чем-то своем. Пронзившая голову шальная мысль защимила где-то внутри.

— Не может быть…

— Ты знал? — спросила Фригга, смотря мужчине прямо в глаза.

— Всегда, — спокойно произнес Хеймдалль.

— И не сказал?

— Я ждал. Крайне редко Игдрассиль дарует второй шанс. И как его использовать, решит лишь сам избранный.

— Рожденный дважды… — вздохнула Фригга.

— Понесет судьбу великого асгардца.