Самая младшая Эдда (СИ) [Aity] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1. 14 000 626 ======

Локи открыл глаза и судорожно схватился за шею.

Последнее, что он помнил, – это страшный хруст в его голове и темнота. Танос.

Локи прерывисто дышал, ощупывая горло.

Жив?

Он огляделся вокруг широко раскрытыми глазами. В голове бешено проносились разные мысли, в которые он никак не мог поверить.

- О, Локи-Локи-Локи. Ты меня напугал, шалунишка.

Он резко обернулся на голос.

Грандмастер?

Каково ни было его потрясение, он все же иронично вскинул бровь при звуке этого голоса.

- Что я тут... – он откашлялся. – Делаю?

- Ну, дорогой, я же не могу допустить, чтобы с моим любимым другом что-то случилось, особенно после того, как тебя похитила эта предательница, сталкер, – проворковал Грандмастер. – У тебя в шее чип, чтобы тебя найти; а ещё несколько магических штук, которые запускают эту, как ее… – щёлкая пальцами, он обернулся к медсестре, стоявшей за ним с блокнотом в руках.

- Первичную регенерацию, Грандмастер, – улыбалась она.

- Именно. Что за гадость с тобой произошла? – он скорчил гримасу отвращения. – Кто мог обидеть такого душку, как ты?

- А где... – Локи пропустил вопрос мимо ушей. – Мой брат?

- Брат? Не знаю, душка, когда мы прилетели, там было все взорвано, ты просто летал в космосе, – Грандмастер пожал плечами. – Такой крепкий – две клинических смерти, но посмотри на себя! Хорошо, что мои медики – волшебницы, – промурлыкал он медсестре, и та с улыбкой чуть поклонилась ему.

- Взорвано? – повторил Локи. – Мне надо найти его! – он попытался встать, но медсестра положила ему ладонь на грудь.

- Господин, все произошедшее случилось с вами всего пару часов назад. Если вы сейчас подниметесь, регенерация не завершится. Это не будет смертельно опасно, но у вас останутся ожоги на теле и травмированные сосуды, что грозит заболеваниями сердечными и вегетососудистыми, – она очаровательно улыбалась, говоря ему все это.

- Да плевать мне, – Локи твердо отвел ее руку и сел. Голова, шея и тело вмиг взорвались страшной болью. – Мне нужно найти брата.

- Это невежливо, – Грандмастер погрозил ему пальцем. – Я тебя не отпускаю – для чего я тебя спасал.

- Я это очень ценю и бесконечно вам благодарен.

Он встал с кровати и взял в охапку одежду, аккуратно висящую на стуле, – до того он был только в больничных штанах и успел заметить, что по его боку и руке растянулось длинное пятно ожога. Он натянул на себя черную рубаху, влез в сапоги и накинул плащ, подумав, что остальное наденет потом. Невольно представив свой вид – больничные штаны и шелковая рубаха асгардца, – он поморщился. Поморщился он еще раз, когда увидел возмущенный взгляд Грандмастера.

- Вы разве не должны как-то справляться с бунтом, что здесь начался? – спросил Локи, оглядываясь в поисках оружия или чего-то полезного. Прошло всего несколько часов, но Танос действовал быстро, он чувствовал это. Куда сейчас? На Землю. Если Тор жив, он там появится; если нет, там все равно появится Танос.

- Мы с ним удачно разобрались! То есть, разбираемся. Мы пока что, э...

- В укрытии, – понял Локи по отсутствию окон. – Мне нужен ваш корабль.

- Нет уж, милый, я...

Что-то сверкнуло.

- Вы умрете здесь и сейчас, если не поможете мне, Грандмастер. Пожалуйста, – иронично добавил он, сжимая в руке последний у него оставшийся кинжал.

- Чёрная неблагодарность, – у Грандмастера аж голос дрогнул.

Локи толкнул дверь.

- Прошу вас, – он повёл кинжалом в сторону двери. – Я уберу его, – он опустил оружие. – Но, уверяю, я действую быстро.

Грандмастер обиженно сопел, пока они шли куда-то по коридору, видимо, в сторону ангара.

Несколькими часами ранее

Тор прижимал к себе тело брата. Младшего брата, которого он так часто терял. Которого нашёл только что – наконец-то нашёл! – и снова потерял навсегда.

Тор плакал, не чувствуя слез, а вокруг лежали его люди – мертвые.

Мертвые.

Кто-то тихо застонал.

Тор резко поднял голову, пытаясь понять, почудилось ему или нет, но стон повторился, и он вскочил на ноги и начал озираться в поисках живого.

Кто-то, кашляя и задыхаясь, чуть поднялся на локтях, и Тор бросился к этому кому-то.

Девушка. Взрослая, но худая, как ребёнок. Правый бок – весь в крови, лицо в дыму и саже.

- Как ты выжила-то вообще, – пробормотал Тор, поднимая ее на руки. – У тебя точно рёбра переломаны.

Девушка обняла его за шею и снова потеряла сознание. Кажется, она нашла в нем защиту, и Тор не хотел ее подвести.

«Тут же сейчас все взорвется», – вдруг подумал он и поспешил к разлому в обшивке, чтобы покинуть корабль, но тут раздался взрыв.

Тора, прижимавшего хрупкую асгардку к груди, вынесло с корабля в открытый космос; а невдалеке уже летел корабль Питера Квилла и его команды.

- Он очень сильный, раз выжил, – Гамора коснулась руки странного человека, налетевшего прямо на их корабль.

- Да и девушка его тоже, – подчеркнул Квилл, пытаясь не показывать своей ревности.

- Она ничего такая, – Ракета запрыгнул на койку, на которую уложили девушку.

- Она похожа на его сестру, – заметила Гамора. – Такая же светленькая.

- Он потемнее, – тотчас возразил Квилл.

- У неё рёбра переломаны, – произнёс Ракета. – Ей наверняка очень больно дышать.

- У нас есть обезболивающее. Можно попробовать поставить им укол в руку, не знаю только, отреагируют ли они адекватно, – Гамора прошла к ящику, в котором лежала аптечка корабля, и в этот момент Мантис коснулась лба мужчины, и Тор открыл глаза и сел.

Вопреки ожиданиям, Тор не был агрессивен. Он уставился на Питера и строго спросил у него:

- Девчонка в порядке?

Питер без слов показал рукой на лежащую девушку. Тор кивнул.

- У неё пару рёбер сломаны и рана на боку, вы можете помочь?

- Трудно сказать, – Гамора разбиралась с аптечкой. – Есть обезболивающее и бинты, но я даже не знаю, как именно фиксировать рёбра... А рану промоем, конечно. Непохоже, чтобы органы были задеты, рана насквозь.

- Дайте ей обезболивающее. Бинтовать рёбра не надо, она все же асгардка, что-то, небось, само восстановится, – Тор встал, держась за голову. – Спасибо за спасение.

- Что с вами произошло? – Гамора обернулась и скрестила руки на груди.

- Меня зовут Тор, наш корабль...

Хильда проснулась на борту маленького кораблика на автопилоте, рассекающего просторы космоса. Она поднялась, подумав, что что-то не так с ее дыханием – тяжело делать даже маленький вздох.

Танос!

Она вздрогнула. Последнее, что она помнила, – это гибель ее сестры у неё на руках, потом боль и...

И ещё чьи-то руки, поднявшие ее вверх.

Она огляделась немного оцепенело и заметила записку у ее койки.

«Ты долетишь до Земли. У тебя сломаны пару ребер, так что береги воздух, а рана на боку не очень серьезная. Ты вряд ли это все почувствуешь, ты под обезболивающими. Самолёт настроен так, что ты прилетишь к моим друзьям. Они тебя подлечат, не пугайся. Будь осторожна, возможно, сегодня придётся сражаться. И не покидай Землю, пока я тебя не найду.

Тор»

Она снова села на койку и задрала мужскую рубаху, которую привыкла носить.

От вида окровавленных бинтов ее аж замутило, и она поспешно опустила одежду и села, запустив руки в волосы.

Ее спас сам царь Асгарда.

Она не то что бы не знала его. Видела довольно часто и близко. В той жизни, где блистал Асгард, ее родина, в том мире, где были живы ее семья и друзья, в том мире, который неожиданно исчез навсегда, – в том мире она была оруженосцем леди Сиф.

Сиф была восхитительной. Настоящая женщина и настоящий воин. Смелая, уверенная, умная и чувственная.

Она учила ее обращаться с оружием, она учила ее держать себя, учила ни в чем и ни в ком не нуждаться.

А теперь она, видимо, мертва, и ничему ее больше не научит.

Хильда осмотрела кораблик и увидела таймер. Лететь ещё два часа.

Она снова легла на на койку: нужно постараться уснуть. Уснуть и не видеть в кошмарах Таноса, взрывы и кровь.

Самолёт подлетел к закрытым щитам Ваканды и остановился.

Хильда тотчас открыла глаза и хотела было встать, но вдруг охнула. Действие обезболивающих закончилось, и каждый вздох причинял страшную боль, да и бок разрывался болью от малейшего движения.

Она скорее доползла до компьютера и передатчика, из которого уже звучал строгий голос:

- Назовите себя. Вы под прицелом. Назовите себя.

Она с трудом огляделась и нажала кнопку ответа.

- Я... Из Асгарда, от Тора. Тор направил меня сюда за помощью, я ранена.

- Ждите.

А вдруг они не знают Тора? Вдруг сбился корабль, или Тор что-то спутал, или...

- Вас доставят во дворец. Там знают имя Тора.

Она выдохнула и опустилась на койку. Когда корабль сел, она с трудом встала, хватаясь за стены, подошла к двери и нажала на кнопку. Дверь отъехала в сторону.

- Кто ты?

Перед ней стояли несколько человек: высокий мужчина со светлыми волосами и бородой, женщина с короткими белыми волосами и чёрном боевом костюме и темнокожий мужчина в темной рубахе.

Она постаралась держаться прямее, но боль в боку мешала стоять и говорить твёрдо.

- Моя имя – Хильда, – она пыталась говорить с достоинством, но получалось с усталостью. – Меня прислал Тор за помощью после того, как Танос уничтожил наш корабль.

Все трое переглянулись.

- Значит, она с того же корабля, что и Беннер, – ровным голосом произнесла девушка.

- Танос уничтожил ваш корабль? – переспросил светловолосый мужчина.

- Да, я... – она набрала воздух для ответа, но вдруг охнула и схватилась за бок.

- Наша гостья ранена, Стив, – заметила женщина.

- Отведем ее к Хелен, – предложил темнокожий.

- Пойдем, Хильда, – мужчина протянул ей руку. – Я – Стив, Капитан Америка. Это – Наташа Романофф, куда опаснее, чем выглядит. А это Т’Чалла, король Ваканды.

- Король? – она хотела было поклониться, но Т’Чалла замахал руками.

- Не надо, не надо, вы что! Кэп, у тебя все друзья такие?

- Эта не с Земли, Беннер на Земле тоже уже долго не появлялся, – Стив пожал плечами. – Хильда, вы сможете идти сами?

- Да, – она мужественно кивнула, но после первого же шага упала на одно колено, кривясь от боли.

- Ясно, не сможете. Вы не будете возражать, чтобы я вас донес?

- Э… – Хильда очень смутилась и хотела отказаться, но Кэп уверенно поднял ее на руки. Она вдруг обнаружила, что в этом нет ничего такого: он был настолько беспристрастен, будто бы переносил предмет мебели.

Кэп донёс ее до комнаты, в которой лежал мужчина с кожей красного цвета. Рядом стояла девушка азиатской внешности в белой одежде, что-то настраивая в компьютере.

- Мистер Роджерс, извлечение камня займёт много времени, – сказала она, даже не глядя на вошедшего. – Я надеюсь, что вы...

- Мы вам его обеспечим, – твёрдо произнес Кэп, уложив Хильда на кровать. – Хелен, а вы можете запустить вашу восстанавливающую штуку? Здесь девушка ранена.

Хелен обернулась.

- Конечно, это нетрудно. Повреждения только внешние или внутренние тоже?

- Рёбра сломаны, – тихо откликнулась Хильда.

- Придётся сделать небольшой надрез на рёбрах, чтобы машина могла работать. Весь процесс регенерации займёт максимум полчаса. Кто-нибудь сможет пока заняться Вижном?

- Я, – вдруг появилась откуда-то темнокожая красивая девочка. – Я – Шури, всем привет. Хелен, я все смогу сама, занимайтесь ей и другими ранеными, когда они появятся.

- Спасибо, Шури, – улыбнулась доктор Чо и направилась к Хильде.

- Да, спасибо вам всем, – искренне кивнула Хильда. – Стив, а вы... Вы не могли бы дать мне какое-то оружие? Как я понимаю, – она оглянулась на лежащего на столе красного мужчину с камнем желтого цвета во лбу. – Танос придёт сюда?

- Верно, Хильда. Думаю, мы можем перейти на «ты»? – он дождался ее кивка и продолжил. – Танос собирает Камни Бесконечности, и ему нужен тот, что в голове Вижна, – он указал на мужчину на операционном столе.

- Привет, – мужчина чуть улыбнулся.

- Привет, – откликнулась Хильда и во все глаза стала рассматривать такого странного Вижна.

- Поэтому наша цель – защитить его. И по возможности – убить Таноса.

Хильда кивнула.

- Я умею драться. Я тоже буду защищать Вижна.

- Хильда, – мягко сказал Капитан. – Не забывай, что это опасно. Очень.

- Он уничтожил корабль с моей семьей и друзьями, Капитан, – она постаралась говорить не очень резко, но все же в голосе звякнули жесткие нотки. – Я представляю, насколько он опасен.

Стив кивнул, сочувственно глядя на неё.

- В таком случае добро пожаловать в наши ряды.

Локи добрался до Земли и увидел все прибывающие корабли Таноса. Тотчас включив маскировку корабля, он последовал за ними.

Включив программу посадки, он проверил своё вооружение. В сапогах – два кинжала. В рукаве остался один.

Он прошёлся по кораблю и нашёл что-то вроде бластера, каким только вчера они с Тором отбивались от стражи Грандмастера.

Повертел в руках. Ладно, сойдёт и эта штука.

Корабль приземлился, он открыл дверь и осторожно спрыгнул. Никто не обращал на него внимания: щиты были сняты, и битва была в самом разгаре. Надо найти камень, надо скорее найти его!

Локи огляделся и надел на себя иллюзию. Один из бойцов Ваканды – костюмы у них, правда, специфичные, но плевать.

В этот момент совсем рядом с ним просвистела пуля, и он резко оглянулся. Нельзя медлить, так что же ты стоишь, Локи?

Локи?

Хватит.

Локи поднял голову и бросился вперед.

Он бежал, отстреливаясь от воинов Таноса, бежал, уворачиваясь от выстрелов, бежал со всех ног. Он почти добежал до дворца, где, он был уверен, был камень, как вдруг вспыхнул такой знакомый разноцветный свет. Локи обернулся и застыл, глядя, как молния разносит врагов.

Восхищенная улыбка осветила его лицо.

- Жив все-таки, – победно прошептал он и теперь уже без всякого сомнения бросился вверх по ступенькам.

Он добежал как раз вовремя: стражники только что пали в бою, и Шури, отвернувшись от Вижна, готовилась встречать атаку. Локи быстро оценил обстановку.

- Займись камнем, – крикнул он девочке и открыл огонь. Рядом с ним тотчас возник кто-то еще, набросившийся на атакующих монстров. Он на миг оглянулся: девушка со светлыми волосами яростно стреляла в воина, который прорвался почти до работающей девчонке.

- Вот ведь ублюдок, – рявкнула девушка, оттолкнув от себя тело. – А ты чего стоишь? – прикрикнула она на Локи. – Защищайся!

Локи открыл огонь.

Прошли мучительные полчаса обороны, когда Шури вдруг тонко вскрикнула:

- Все! – и Вижн вскочил со стола.

- Дай его мне, – Локи кинулся к камню, который Вижн теперь сжимал в руке, но тот как-то опасливо отдернулся от него.

- Вижн, я знаю, у тебя нет причин мне верить, но я из асгардцев. Мы хранили несколько камней бесконечности тысячелетиями, – светловолосая девушка подошла к нему. – Ты не знаешь меня, но знаешь Тора. Я передам камень ему.

Вижн посмотрел на нее очень внимательно, кивнул и вложил ей в руку камень.

- Скорее найди его, Хильда. Танос уже близко.

Она кивнула и бегом бросилась к выходу. Локи, проклиная все, последовал за ней.

Она еле смогла пробиться к Тору, которого было довольно трудно поймать: он носился над полем боя, сверкая молниями.

- Тор! – заорала она во все легкие. – Тор!

Тот наконец расслышал ее вопль в шуме битвы.

- Эй, привет! – он узнал ее и подлетел поближе. – Как себя чувствуешь? – он ударил секирой очередного монстра.

- Возьмите Камень!!! – она протянула ему руку.

- Пусть будет у тебя, – помотал головой Тор.

- Чего?! – ахнула Хильда и выстрелила в приближавшегося к ней монстра.

- Будь со мной рядом, и Танос подумает, что Камень у меня, – Тор опустился рядом с ней и шарахнул по земле секирой. Враги вокруг рухнули от удара молнии. – А если меня убьют, ты успеешь сбежать до того, как он на тебя подумает.

- Ваше Величество, я…

- О, я же царь, – вспомнил он. – Тогда это приказ.

И он, широко улыбнувшись, вновь бросился в атаку.

- Быть рядом с ним? – проворчала Хильда, откидывая разряженный пистолет и хватаясь за копье. – Успеть бы!

Долго биться им не пришлось. Воздух словно затуманился, и из темного сверкающего разрыва появился Танос.

Он шел, легко отбрасывая от себя людей: вот Капитан перевернулся в воздухе, вот камни завалили рвущегося в атаку Халка, вот рухнула на землю Наташа.

«Он идет не ко мне», – лихорадочно путались мысли Хильды, – «он идет к Вижну!»

Титан и впрямь направлялся к мужчине, сражавшегося со всеми остальными.

Вижн обернулся как раз в тот момент, когда Танос был уже совсем близко, и успел только несколько раз ударить его перед тем, как тот поднял его за шею.

- Скажи, кому отдал камень, и, может, выживешь, – четко проговорил титан.

Вижн с трудом мотнул головой.

- Ну что же, – Танос отбросил его от себя и направил на него перчатку. – Придется убить вас всех.

- НЕТ!

Танос не успел даже оглянуться на крик – его ударил луч красного цвета.

***…

Локи повернул голову и увидел Таноса.

В тот же миг на него накатил не просто страх, но панический ужас. Он схватился за шею, ощупал ее, пытаясь перебороть желание сбежать и исчезнуть.

Ванда атаковала титана своим волшебством, и Локи удивился ее силе, и от удивления приступ прошел.

Он медленно подошел ближе к месту событий, держа наготове ножи – у бластера больше не было заряда.

Ванда была сильна, но Камни бесконечности сильнее. Танос швырнул девушку так, что она не могла подняться, и хотел было избавиться от нее, как вдруг прозвучал тонкий голос:

- Не надо! Камень у меня!

Локи с ужасом посмотрел на асгардку, которая, явно стараясь скрыть страх, смотрела на титана.

- Вот как? – он внимательно разглядывал девушку с копьем наперевес. – Отдай его сама, дитя.

- Попробуй возьми, – храбро ответила она, и Локи захотелось закрыть лицо руками – что за идиотка!

Таноса явно позабавил такой ответ.

- Храбро и глупо, – вынес вердикт он и выстрелил лучом силы в Ванду, снова попытавшуюся нанести удар.

Асгардка вздрогнула, глядя на упавшую волшебницу, а Танос развернулся и пошёл к ней.

Девушка неподвижно ждала его, а он был все ближе и ближе.

Танос прошел мимо Локи, и тот зло ухмыльнулся и прыгнул ему на спину, вонзив один нож в его плечо, а второй занеся над шеей.

Титан дёрнулся. Локи мотнуло вперёд, так, что он прочертил рану на коже Таноса; но титан смог достать его. Он схватил бога за шею

только не опять

и хотел было сдавить ее, но тут к нему бросилась Хильда. С боевым криком она ударила его ногой по руке, по лицу и – запрыгнула ему на плечи. Прежде чем он успел что-то сделать, она вонзила копьё ему в спину, и Танос взвыл от боли и обернулся, отбросив Локи в сторону и стараясь скинуть девушку с себя, но та крепко вцепилась в древко копья и удержалась. Танос поднял перчатку, чтобы откинуть ее колдовством, но она заметила это и вновь оказалась быстрее. Выдернув копьё, она спрыгнула с его плеч и резко ударила его в ногу.

Ее удары не причиняли сильного вреда, скорее раздражали; она двигалась так ловко и быстро, что Танос просто не успевал за ней и злился все больше. Она перепрыгивала с место на место, уворачивалась, перебегала так, что он ее толком не видел.

Локи зачарованно смотрел на нее, стараясь отдышаться. Только Сиф дралась так же быстро, как эта девчонка.

В воздухе вдруг сверкнула молния, и асгардка подняла взгляд вверх и отвлеклась: Танос ударил ее со всей силы, и она отлетела в сторону.

Локи побледнел, но вдруг заметил, что молний становится все больше и больше.

Тор ударил в титана молнией, и тот закричал от боли.

Тор швырнул секиру и вонзил ее в грудь Таноса, и тот поражено ахнул.

- Говорил же, – Тор неспешно приземлился, подошёл к Таносу и зло надавил на секиру, так, что тот застонал. – Убью за брата.

Локи напряжённо следил за ним, и губы его дёрнулись в улыбке, когда он услышал эти слова; но –

Танос

поднимает

руку

Он же убьёт Тора

- НЕТ

Локи действовал молниеносно. Прыжок вперёд, приземлился на колено, вонзил в руку Таноса два острейших кинжала со всей силой, что у него была. Титан охнул и махнул рукой, оттолкнув Локи в сторону, а Тор, увидев кинжалы, понял, что ему грозило.

Тор выдернул секиру из фиолетовой груди, снес Таносу голову и сам рухнул на колени рядом с его телом, будто все силы разом покинули его.

- А где... – он поднял голову. – Где этот парень с кинжалами?

Но его не услышали: Мстители разразились восторженными криками и со всех ног бросились к Тору и Хильде. Открылся портал, и из него появились доктор Стрэндж, Тони и Стражи галактики.

- Не спешите радоваться, – строго сказал Стивен. – Нам нужно собрать раненых и погибших. Я смогу спасти их, пока не стало поздно.

Кэп и Т’Чалла переглянулись.

- Вы правы.

Возникла суета. Пострадавших укладывали в одно место, где Стрэндж, легко извлекший камень времени из перчатки, сосредоточенно колдовал; Тор, Наташа и Сокол разбирались с оставшимися войсками. Вижн склонился над телом Ванды, дрожащими руками касаясь ее лица, – а ему руку на плечо уже положил Кэп, что-то негромко говоря и указывая на Стрэнджа.

Локи, шатаясь, брёл подальше от места битвы. Отойдя в тень деревьев, где его не было видно, он сбросил с себя иллюзию, запустил руки в волосы и громко, от души выругался.

Затем сел под деревом и прикрыл глаза.

Что делать теперь? Он может вернуться к Тору. Он хочет вернуться к Тору. Они наконец-то стали братьями. Они сражались бок о бок, они смеялись вместе, они вдвоём думали, что делать дальше с Асгардом. А теперь?

Локи и до этого не знал, как отнесутся к нему остальные. На Земле его ненавидят и заслуженно – и как он только допустил Таноса в свою голову! Если он сейчас выйдет к Тору, тому придётся долго ручаться за него и многое объяснять. И так будет всегда: куда они придут вместе, там воцарится неловкое молчание, переполненное подозрительными и испуганными взглядами.

Тор точно не заслужил этого. Зачем стыдиться брата всю оставшуюся жизнь, если можно прославлять его как героя, пожертвовавшего своей жизнью в попытке победить зло?

Локи вздохнул.

А что тогда делать?

Можно забрать у этой асгардки Камень, а потом улететь куда-нибудь далеко. Камень Разума – Локи станет с ним в разы сильнее, значит, это гарант безопасности. А кроме того, кто спрячет его лучше, чем он?

В этот момент он услышал чьи-то шаги и поспешил встать и спрятаться так, чтобы пришедший не заметил его.

Ух ты. Как раз асгардка.

Хильда обняла себя за плечи и глубоко вздохнула. Болело все тело, но, кажется, ничего не было сломано. Она чувствовала себя очень усталой и опустошённой, хотя знала, что должна гордиться собой: Танос все же не получил последний камень благодаря тому, что она протянула время до появления Тора. Она знала, что должна торжествовать, отомстив этому убийце. Она знала, что должна радоваться победе.

Но ничего это не было. Только усталость и боль о погибших.

Она вынула из кармана желтый Камень и стала внимательно смотреть на него. Камень вселял какую-то уверенность. Камень будто бы сам подсказал, что делать в бою.

- Эй.

Она сжала руку, пряча камень обратно в карман. Обернулась.

А, Стив.

- Привет, – она улыбнулась.

- Как ты?

- Устала, – честно ответила она.

- Ты – молодец, – заметил он. – Мы тебе так же обязаны, как Тору.

- Да ладно, – хмыкнула она. – Ничего я не сделала. В Асгарде я была оруженосцем у одной леди. Я чувствовала себя, как на уроке.

- Так многие чувствуют себя в первом бою, – Стив потрепал ее по плечу. – Но ты защитила Камень. Мы гордимся тобой.

Она только улыбнулась в ответ.

- Кстати, о Камне, – вспомнил вдруг Роджерс. – Давай я его заберу. Надо будет разобраться, что с ним делать теперь.

- Может, Вижну вернуть?

- Возможно. Решим.

Она уже запустила руку в карман, и Стив улыбнулся.

- Ты молодец, что сохранила его. Сиф бы тобой гордилась.

Улыбка на ее лице будто застыла.

- Подожди, что-то не могу достать... – она чуть отвернулась от него, чтобы скрыть свои эмоции.

- Не потеряла?

- Нет-нет...

Она развернулась и заехала ему кулаком в челюсть.

Он отшатнулся:

- Ты чего?!

- А я не говорила, что это Сиф меня учила, – ещё один удар он смог заблокировать. – Ты кто, черт побери?!

Сиф всегда учила драться быстро: она говорила, что тот, кто не может победить силой, побеждает ловкостью и скоростью.

Он тоже был быстр и ловок, это правда, а ещё он вмиг выхватил кинжал, но было видно, что он слишком устал, чтобы драться в полную силу.

Она свернула его руку, и он выронил кинжал.

Он врезал ей под только что вылеченные рёбра, и она чуть шатнулась, а потом со всей силы пнула его под колени.

От боли он упал на одно колено, но смог повалить ее за собой.

Она упала на спину и дотянулась до его кинжала.

Он заметил это только тогда, когда кинжал оказался у его шеи:

- Отпусти меня, я же не побоюсь тебя убить.

- Да что ты, – огрызнулся он, но отпустил ее и отклонился назад. Она поднялась за ним, чтобы кинжал оставался рядом с его шеей.

- Кто ты?

Он молчал, устало закрыв глаза.

- Эй, отвечай!

Но он просто не хотел отвечать.

- А я знаю, кто это, – вдруг раздался голос Тора. – Убери кинжал.

- Но он...

- Слушайся царя, оруженосец, – язвительно проговорил «Стив».

Девушка, неприязненно глядя на него, встала и заткнула кинжал за пояс.

- Может, вернешь уже себе истинное обличие?

Он помедлил, но все же снял с себя героический облик Капитана.

Хильда ахнула поражённо, да и Тор все же вздрогнул.

- Ты снова меня обманул? – спросил он негромко.

- Нет, – он чуть поднял голову, чтобы брат мог видеть синяки на его шее. – Грандмастер вылечил, представляешь.

Тор хмыкнул.

- А Камень зачем?

- Ну как, – продолжал язвить Локи. – Злодейские планы по захвату миров, конечно.

Тор рассмеялся, подошел к нему и крепко обнял его.

- Я так рад, что ты жив.

Локи улыбнулся и тоже обнял его.

- А ты могла бы быть повежливее к своему принцу, – заметил он Хильде, когда они с братом отстранились друг от друга.

- Но... Ваше Высочество, я не знала, что это вы, – она совсем растерялась.

- Да расслабься ты, – засмеялся Тор. – Можешь звать нас по имени и на ты, да, брат?

- Ну...

- Она тебя только что отметелила, как маленького, – насмешливо напомнил Тор. – Смысла в титулах уже нет.

- Прекрасное завершение этого дня, – Локи отряхнул одежду. – Меня убил Танос, спас Грандмастер, снова почти убил Танос и – только быть избитым девчонкой для полного счастья не хватало!

- Что за шовинизм? Как сын нашей матери и друг Сиф и Валькирии ты должен бы привыкнуть к сражающимся женщинам.

- Так я как раз об этом и говорю, – Локи неприязненно посмотрел на Хильду. – С ними драться – ещё хуже, чем с мужчинами.

Хильда нахмурилась.

- Сами напрашиваетесь просто, – буркнула она. Локи оскорбленно вскинулся, но она продолжила: – Валькирия?

- Ну да, у нас есть знакомая Валькирия, – кивнул Тор.

- Очень неприятная личность – пьёт, ругается и дерётся, – вставил Локи.

- Она мне точно понравится, – рассмеялась Хильда.

- Как тебя зовут-то? – спросил Тор. – А то мы уже так близки: я тебя спас, ты сражалась со мной бок о бок...

- У нас с ней отношения ещё ближе, – фыркнул Локи. – Сначала мы дрались бок о бок, а потом друг с другом.

- Я – Хильда, – представилась она. – Оруженосец леди Сиф.

- Оно и видно было. Дерёшься, как она, – улыбнулся Тор. – Ну что, вы идёте праздновать?

- Э, – заметил Локи.

- Да ладно, ты же мой брат. Я всем расскажу, что это ты Таносу руку подрезал. Идем, – он пошел в сторону дворца, и Хильда пошла за ним. Локи, помедлив, присоединился.

====== Глава 2. Кот Шредингера ======

- Здравствуй, Брюс, – Локи улыбнулся Беннеру. – Заметил, у тебя проблемы с монстром?

Брюс нервно посмотрел на него и неуверенно ответил:

- Спасибо за...

- Благодарность принимается, Брюс, – Локи кивнул, по-прежнему насмешливо улыбаясь.

Беннер сглотнул и отошёл.

- Зачем вы его так пугаете? – укоризненно спросила Хильда.

- Он слишком легко пугается, – Локи довольно хмыкнул.

- Хильда, – к ним подошёл Стив. – Ты молодец. Настоящий воин. Мы тебе очень благодарны.

- Спасибо, Капитан.

Он протянул ей руку, и она пожала ее в ответ.

- Неожиданно быть с тобой на одной стороне, – Кэп обернулся к Локи. – Если что-то случится с ними, – он кивнул на Хильду и Тора.

- О, ты меня убьешь? Вот это благодарность, – Локи был совершенно невозмутим.

- Я благодарен, но не доверяю ни на йоту, – возразил Кэп и тоже оставил их.

- Зачем вы так с ними? – не понимала Хильда. – Они же неплохие ребята.

- Капитан Америка? – фыркнул принц. – Ну, конечно, лучше всех, – он накинул на себя облик Стива. – Вы славно потрудились, бойцы, в борьбе за свободу и демократию! – Хильда не удержала смешок, и он превратился обратно. – Аж тошно стало.

- В общем, вы смеётесь над самоуверенностью одних и закомплексованностью других, – подвела итог девушка. – А смысл? Они же в общем и целом неплохие люди, пусть и со своими недостатками.

- Я не обязать терпеть их недостатки, – резко бросил Локи.

- Ну да, своих достаточно, – негромко согласилась Хильда, но Локи расслышал.

- Слишком дерзка для простого оруженосца, – холодно заметил он, и Хильда пристыженно потупилась. Она не собиралась никому дерзить, тем более принцу. Ей всегда говорили, что она остра на язык, но... Сиф это только нравилось. Она всегда была с ней так открыта, она вела себя очень просто, и из-за этого Хильда слишком просто вела себя с Тором и Локи.

Внутренне пометив себе, что нужно все-таки держать себя в руках, она пожала руку Наташе и еще многим-многим людям; имена некоторых она даже не помнила. Она чувствовала себя безумно уставшей, но все стремились поблагодарить ее. Тор объявил, что они уедут сегодня же: корабль Валькирии оказался цел, и тысячи выживших приземлились на территории Норвегии, и отлёт планировался на кораблике Локи. Хильда обрадовалась этим известиям, но больше всего ей сейчас хотелось лечь спать, а длительные прощания только утомляли.

Она негромко окликнула Тора, но тот не слышал, слишком увлеченный разговором со Стрэнджем.

- Тор, – снова окликнула она. – Тор!

Локи чуть закатил глаза и постучал брата по плечу.

- Тебя зовёт оруженосец.

- А, Хильда. Что случилось?

- Тор, я очень устала. Может, мне пойти на корабль и подождать вас там?

- Ты корабль найдёшь сама?

- Не найдёт, он на маскировке, – протянул Локи. – Я ее провожу. Может, тоже там останусь. Здесь мне не особо рады.

- Только не подеритесь по дороге, – Тор улыбнулся и потрепал их обоих по плечу.

- Зависит не от меня, – пожал плечами Локи. Хильда убедилась, что он на неё не смотрит, и показала ему язык. Тор расхохотался.

- Хильда, я тебя почти не знаю, но официально объявляю другом! – воскликнул он.

- Ее? Другом? – удивился Локи. – Я пока не решил, записать ее во враги или в союзников, которых можно предать, если что.

- Я пока не решила, записывать вас в принцы или в государственные преступники, – откликнулась Хильда с улыбкой.

- Нет, ну, как она со мной разговаривает, – возмутился Локи.

- А ты первый начал, – возразил Тор. – Идите уже.

- Всем пока! – крикнула Хильда и махнула рукой.

Они развернулись и пошли в сторону щита Ваканды, но вдруг кто-то догнал их:

- Стойте, мистер Локи, мисс Хильда! – молодой юноша коснулся плеча девушки. – Я – Питер Паркер, мисс Хильда, я просто хотел сказать вам, что вы... – он перевёл дыхание. – Спасибо вам большое!!! Мне все про вас рассказали, и вы... Крутая! Вы же ещё прилетите на Землю?

- Наверное, я пока с неё и не улетаю, – растерялась она. – Спасибо, Питер. Мне очень приятно, – она неловко улыбнулась.

- Здорово, – Питер протянул ей руку, а потом совершенно непосредственно обернулся и к Локи. – И вы, мистер Локи!

- И я? – вскинул брови тот.

- Вы так классно выглядите!

Локи чуть не поперхнулся, а Хильда рассмеялась. Питер чуть смутился.

- Ну правда...

- Спасибо, спасибо, – кивнул Локи, сдерживая улыбку.

- Особенно ваш шлем!

- Спасибо, Паркер. А на тебе, я смотрю, костюм от Старка?

- Ага.

- Сильно же он заботится о своём сыночке, – заметил Локи, и Питер смутился окончательно.

- Ладно, Питер, мы пойдём, – вмешалась Хильда. – Пока.

- Пока! Будем ждать вас!

Они с Локи прошли дальше, и Хильда позволила себе рассмеяться.

- Какой милый мальчик!

- Немного назойливый, – Локи чуть хмыкнул.

- Бросьте, принц, он вам понравился.

Локи не ответил – не хотел признавать ее правоту. Вместо этого он сменил тему разговора:

- Я позволил тебе говорить со мной на «ты», – напомнил он.

- Да, но... – она запнулась.

- А, ну конечно, – Локи фыркнул и оглянулся через плечо туда, где стоял брат. – С ним это проще.

Локи довёл девушку до корабля и вышел. Он чувствовал, что она хочет остаться одна, да и сам он явно нуждался в одиночестве.

Медленно он добрел до россыпи камней и сел на один из них, прокручивая день в голове.

Ничего себе, ну и денек.

А ведь он умер. Правда умер ненадолго и мог вообще не вернуться. Может, так было бы и лучше, но нет, вмешался Грандмастер.

Локи хмыкнул. Судьба, на этот раз в лице Грандмастера, все никак не давала ему умереть. А ведь он не цеплялся за жизнь – он не то что бы стремился умереть, но и жить не хотелось. Он слишком устал от всего этого: гонка с Тором, попытки стать достойным в глазах отца и брата, попытки доказать себе, что его жизнь имеет смысл, что он сам имеет смысл.

Боль и ярость после смерти матери.

Локи не верил, что он достоин был выжить сегодня, но он все же выжил. Интересно понять, зачем.

Все эти мысли шли у него в голове абсолютно спокойно. Он давно привык к ним и не думал, нормально ли это, искать оправдание каждому дню существования.

Он вытащил из кармана штанов камешек серого цвета. Острый осколок, поблескивавший, словно графит.

Интересно еще, почему Тор все же достойнее его. Да, возможно, Локи проще было кого-то убить, но на такие меры он шел в крайних случаях. И ради семьи.

Молот прилетел к Тору, когда тот почти что умер ради спасения других. Сегодня Локи умер, чтобы спасти Тора. Сделало ли его это достойным Мьольнира?

Он потер кусочек камня.

Вряд ли, ухмыльнулся он.

Он подумал, а что, если он вернулся именно затем, чтобы стать достойнее?

Да куда уж, возмутился он мысленно, но потом задумался над этим всерьез. Он и впрямь стремился к этому всю свою жизнь. Быть достойным Тора, отца, молота, Асгарда. Никогда не получалось. И сейчас тоже – не получилось. И что тут делать? В чем тогда смысл, если никогда не получается?

Он устало запустил руку в волосы. Да хватит уже, знаешь же, что нет никакого смысла. Нашелся философ.

А что теперь будет? Нужно построить новый Асгард, конечно. Тор наверняка захочет устроить его на Земле, он любит эту планетку. Но эта планетка не любит Локи.

- Брат?

Он открыл глаза, убирая камешек обратно в карман. А вот Тор любит Локи, как ни странно.

- О чем размышляешь? – поинтересовался брат, сев на соседний камень.

- Ни о чем. Просто ушёл сюда, чтоб оруженосец не мешала, – Локи даже не надо было стараться, чтобы принять свой привычный высокомерный вид. – Где ты ее нашёл? Выжившая с корабля?

- Ага. Она мне нравится, – заметил Тор. – Сильная.

- Это точно. Так какие у нас планы? – перешёл Локи к волнующему его вопросу.

- Хочу устроить здесь Новый Асгард, – откликнулся Тор. – Нас немного, но ты же знаешь, живем долго, детей обычно много...

- Знаю, да, – Локи набрал воздуха. – А что я? – спросил он очень спокойно.

- А что ты? – удивился Тор. – Будешь помогать мне. Мы же братья, оба царевичи. Кому ещё заниматься Асгардом, как не нам?

- Тор, меня не то что бы любят...

- Тебе не все равно?

Локи вздохнул.

- Мне все равно, но это принесёт проблемы и среди асгардцев, и среди землян. А разбираться тебе.

- Значит, разберёмся, – уверенно заявил Тор. – А ну-ка погоди... – он нахмурился. – Ты же и камень хотел стащить, чтобы мне не мешать, верно?

Локи открыл рот, чтобы ответить, но Тор говорил быстрее:

- Хватит тебе уже. Ты мой брат, и мне плевать, сколько трудностей с тобой связано, слышишь? – выпалил он. – Ты должен был запомнить ещё с истории про змею, но тебе слишком нравится самокопание.

- Тор, ничего мне не нравится, – возразил Локи. – Просто если рассудить логически...

- Иди ты, – перебил его Тор. – Хватит с меня логических рассуждений. Хорошо, что камень был у Хильды.

Локи улыбнулся, встал и подал руку Тору. Тот поднялся, приняв его руку, и они посмотрели друг другу в глаза и пошли к кораблю.

Хильда не стала спать, хотя очень хотела. Она прикинула, что лететь до Норвегии отсюда максимум, ну, полчаса на таком корабле, если без прыжков и космической скорости. Выспаться за это время невозможно, зато принять душ и привести себя в порядок – ещё как. Этим она и занималась, пока братья разговаривали.

Горячая вода практически оживила ее, смывая усталость вместе с потом, грязью и кровью. С наслаждением она вымыла голову и использовала кучу снадобий Грандмастера: гели для душа, молочко для тела, молочко для лица, скраб с ароматом кокоса. Когда она наконец вылезла из душа, источая запах эфирных масел, она наткнулась на длинный махровый халат. Вспомнив, что всю свою одежду она бросила отстирываться, она охотно закуталась в халат и вышла из ванной. Мокрые пряди прилипали к щекам, и девушка выглядела по-домашнему уютно.

Она вышла из распаренной ванной и направилась к каюте, на которую Локи указал ей как на свободную спальню.

- Выглядишь хорошо, – тотчас услышала она жизнерадостный голос Тора. – В смысле, ты и до этого хорошо выглядела, но теперь ещё и без кровищи по всему лицу.

Хильда оглянулась и улыбнулась, но смущенно. Да уж, не планировала она разгуливать в халате перед царем Асгарда.

- Спасибо, Тор. И за спасение тоже. За все спасибо, – она склонила голову.

- Тебе спасибо, Хильда. Даже так – извини, что в том бою оставил тебя. Обещал же быть рядом и подставил под удар.

- Под удар, – хмыкнула она. – Вижн мог отдать его Локи, но я была убедительнее. Так что и сама подставилась.

- Страсть у тебя к геройствам, – он потрепал ее по плечу. – Наш человек. Скоро будем в Тёнсберге. Отец хотел видеть Асгард там; там он и будет. Поможешь мне в восстановлении государства?

Она опешила.

- А какой с меня толк-то?

- Какой? – Тор тоже задумался. – Как минимум тебе нужен новый сюзерен, верно? А кроме этого, мне нужен любой человек, готовый на все ради Асгарда. Чем ты хочешь заниматься? Все устроим.

- Я... – она растерялась. – Разберёмся потом, хорошо? Я подумаю обо всем.

- Конечно, – он кивнул, и в этот моменткорабль дернулся и оторвался от земли. – Скоро будем в новом доме. Познакомлю тебя с Валькирией. Вы понравитесь друг другу. Может, она возьмёт тебя оруженосцем?

Они улыбнулись друг к другу и разошлись по каютам.

В своей каюте Хильда нашла какую-то одежду: очевидно, она принадлежала каким-то прислужницам Грандмастера. Одежда ей даже подошла, хотя изобилие блесток и всевозможных цветов вызвало у нее здоровое отвращение. Короткая юбка розового цвета, красные чулки и яркая радужная кофточка. Надо будет попросить у Валькирии нормальную одежду, что ли.

Она остановилась посреди комнаты, опустив голову, и глубоко задумалась.

Будущее казалось странным, но удивительно зримым. Она станет оруженосцем при Валькирии или еще при ком-то, близком к Тору. Скорее всего, на этом их пути с царственными братьями разойдутся. Они будут здороваться при встрече, обмениваться парой слов, но вряд ли более того, пусть Тор и говорил о строительстве Нового Асгарда. Она ничего не умеет в подобных делах. Так что придется строить новую жизнь. Совсем одной придется, без семьи, без друзей.

Она слишком устала, чтобы горевать; слишком не верила в то, что сегодня случилось, чтобы оплакать своих погибших как следует. Но у нее еще будет время. У нее впереди длинная жизнь. Длинная, издевательски длинная жизнь.

Хильда опустилась прямо на пол, чувствуя себя совсем маленькой девочкой.

Тор был чертовски рад увидеть Валькирию живой. Без всяких церемоний он обнял ее, хотя она явно удивилась такому порыву. От неё снова исходил запах спиртного, и он подшучивал над ней, пока они говорили.

Они быстро обсудили, что делать. Тор представил Валькирии Хильду (та, правда, сказала, что в оруженосцы ее не возьмёт, – не хотелось брать на себя такую ответственность). Тор был рад, что девчонки легко нашли общий язык. Правда, вчера общий язык нашли все: количество алкоголя тому способствовало.

Тор наконец открыл глаза и подумал, что все не так уж и плохо.

Сел, голова начала болеть, и все сразу стало хуже.

Похмелье у него было редко, но с того пойла, которое поставила на стол Валькирия...

… – Налейте столько, чтобы у меня не было похмелья, а ее с ног свалило.

- Не буду я с принцем соревноваться!

- Тор, ну что, на счет три? – Валькирия улыбалась…

Они же соревновались, кто выпьет больше...

Тор потёр голову и все же улыбнулся. Смешно вчера было. Интересно, кто победил.

Раздался настойчивый стук в дверь корабля, и Тор чуть не подскочил. Вот от этого звука он и проснулся.

Он дошел до двери, чуть пошатываясь, и распахнул ее, щурясь от головной боли и света.

- О, Фьюри, – удивился он.

- Тор, – он кивнул в знак приветствия. – Это – Сильви Листхёуг, глава Министерства юстиции, общественной безопасности и иммиграции Норвегии, – представил он красивую женщину лет сорока со светлыми волосами и яркими голубыми глазами.

- Добро пожаловать в Норвегию, – улыбнулась женщина. – Нам нужно обсудить некоторые вопросы.

- О, да, – Тор оглянулся на каюту. Вроде не особо грязно. – Прошу, проходите. Простите, я только проснулся.

- Заметно, – Фьюри пропустил Сильви вперед.

Они расположились за столом (Тор по ходу дела прятал бутылки).

- Я вас слушаю, – он попытался собраться с мыслями.

- Это мы слушаем вас, Тор, – Сильви сцепила руки. – Пожалуйста, расскажите нам, с какой целью вы прибыли в нашу страну.

Он потер лоб.

- Дело в том, – он почувствовал, что говорить надо повежливее, – что наш дом, Асгард, был разрушен.

- Мы глубоко сочувствуем, – кивнула Сильви.

- И мы ищем себе новый дом, – заключил Тор, но было видно, что требуются еще пояснения. – Мой отец провел свои последние дни здесь, в Тёнсберге, и хотел бы видеть здесь Новый Асгард, – добавил он, но Сильви и Фьюри все еще ждали продолжения. – За этим мы и прибыли. Строить новый дом.

Фьюри и Сильви переглянулись.

- Тор, – начал Фьюри, – я выступаю посредником в переговорах между асгардцами и норвежским правительством, и я скажу тебе прямо. Все совсем не так просто. Все совсем так не работает.

- Почему? – Тор почесал бороду.

- Потому что, Тор, наше правительство и в частности я, заведующая приемом и обустройством мигрантов и беженцев, не была готова к появлению… Сколько вас? – Сильви была очень дружелюбна.

- Тысяч шесть, – прикинул царь. – Но в чем проблема?

- Проблема в том, что шесть тысяч беженцев требуют территории проживания, припасов и рабочих мест.

- Ну, мы займем их в Новом Асгарде…

- Тор, Нового Асгарда пока нет, а тысячи людей уже здесь, и правительство Норвегии не готово к такой ответственности, – твердо произнесла женщина. – Это касается и политического вопроса: мы не можем знать, что означает новое государство прямо под боком у нашей страны, более того, на ее территории; мы не знаем, как вы настроены, и даже если ваши намерения мирные…

- Они очень быстро могут поменяться, – лениво проговорил Локи, появившийся у двери. – Доброе утро всем. Брат, у нас проблемы с местными? – он быстрым взглядом окинул гостей. – Здравствуй, Фьюри.

Фьюри нахмурился, но кивнул.

- Почему вы не хотите пускать к вам асгардцев? – Локи медленно прошел в каюту, сел и откинулся на стуле. – Вы думаете только о минусах, и вы правы – нужно всегда быть готовым к любой угрозе. Но асгардцы, носители той науки, что вы называете магией; асгардцы, сильнейшие защитники этих земель еще с древних времен; асгардцы, ваши давние боги, – Локи говорил негромко, но уверенно. – Вам разве не выгодно такое соседство?

Сильви вскинула бровь:

- Норвегии больше не нужны ни защитники, ни боги, – возразила она. – Тем опаснее ваше появление. Все, что вы перечислили, – и есть угроза.

Локи улыбнулся.

- Вы умны.

- В вашем одобрении я не нуждалась, – Сильви перевела взгляд на Тора. – Не только наша страна обеспокоена. Ведущие политики мира уже выразили свое недовольство.

- Я бы мог разобраться с ведущими политиками мира, – бросил Локи чуть ли не мечтательно.

- Брат, ты не помогаешь, – резко осадил его Тор. – Сильви, мы понимаем вас, но просим и вас отнестись с пониманием. Наш дом уничтожен. Наш корабль взорван. Мы чудом спаслись. Мои люди хотят спокойной жизни.

- Тор, я – понимаю. Но это решаю не только я. Это решается и обстоятельствами. В том числе и тем, что у нас просто не будет ресурсов. Мы не рассчитывали на такой прирост населения.

- Но, Сильви… – Тор был растерян и раздосадован. Меньше всего ему улыбалась перспектива снова лететь куда-то со своими людьми, уставшими от горестей последних времен: Рагнарёк, житье в бегах, нападение Таноса и гибель тысяч близких… Тор вдруг и впрямь рассердился. В конце концов, это он снес голову Таносу.

- Не злитесь, Тор, – мягко сказала Сильви.

- Не злиться? – Тор саркастично хмыкнул. – Я даже не думал, что могут возникнуть такие проблемы. Слишком занят был спасением Вселенной, – раздраженно сказал он, выделив последние слова. – Если бы не я и мои люди, во Вселенной стало бы в два раза меньше населения, вы понимаете? В том числе и на Земле!

- Наверное, тогда бы лишние шесть тысяч были бы охотно приняты, – резко сказал Фьюри, и Тор чуть не задохнулся от гнева. – Но все сложилось иначе.

- Надо было дать Таносу уничтожить пару-тройку миллиардов, – бросил Тор, вставая из-за стола. – Тогда бы на нас ресурсов хватило.

- Тор…

Он вышел из комнаты, чувствуя, что слишком зол. Горе о его павших людях вылилось в этой обиде и ярости. Какой же из него царь: половина погибла, другую половину гонят скитаться по Вселенной, а он… Он только злиться горазд. Тысячи людей на его совести. Тысячи погибших. И тысячи живых, которых он поклялся защищать.

Надо успокоиться, обдумать все и вернуться обратно, пока гости не слишком оскорбились его поведением. Ну же, не ребячься. Ради твоего народа.

Может, можно договориться на других условиях. Может, Асгард будет существовать с меньшей автономией? Станет частью Норвегии, будет сотрудничать с государством. В масштабе Земли шесть тысяч – не так много. Может быть, часть асгардцев захочет переселиться в другие ее районы, стать подданными других государств…

А вдруг не захотят? Да и о Земле они знают совсем мало… Как им жить без царя?

- О чем думаешь? – Хильда негромко обратилась к нему, и он открыл глаза и устало улыбнулся, заметив, что на ней костюм Валькирии с Сакаара.

- Если бы тебе сказали, что остатки твоего народа прогонят скитаться по Вселенной, что бы ты сделала?

Хильда нахмурилась.

- Договорилась бы о том, чтобы народ пожил тут некоторое время, а сама бы нашла для них идеальное место, – без раздумий ответила она.

- Но ведь проблема как раз в том, что людей много.

- Значит, много и рабочих рук.

- Но здесь их и так переизбыток, – Тор задумчиво уставился на девушку. – Ты удивительно уверенно все это говоришь.

- Ну, так не я же это решаю, – лукаво улыбнулась она, и он вдруг распахнул глаза.

- Гениально, Хильда.

Он развернулся и вошёл обратно в комнату, где шёл спор между Сильви и Локи.

- Послушайте, Сильви, – чертовски уверенно заговорил он. – Это все хорошо, но я сегодня улетаю. Я и мои ближайшие помощники. Я надеюсь, Норвегия некоторое время выдержит небольшую диаспору асгардцев, которые готовы дать эксклюзивный материал для исследований норвежским ученым, – он заговорщически улыбнулся.

- К чему вы ведёте? – она смотрела на него с подозрением.

- Я? Ни к чему, – искренний светлый взгляд был чересчур искренним и светлым. – Проблема только одна: мой заместитель не сможет без меня решить судьбу целого народа.

- Значит, нам нужно решить эту судьбу до вашего отъезда, – не дала сбить себя с толку Сильви.

- Не выйдет! Мы улетаем прямо сейчас, – Тора несло. – Если вы не хотите с нами, лучше покинуть корабль.

Локи сообразил, чего добивается брат, и кинулся к пульту управления: секунда – и он нажал на запуск.

- Я уверен, вам с моей преемницей удастся заключить взаимовыгодный союз, – твёрдо проговорил Тор. – Мое отсутствие не будет длительным. Я оставляю асгардцев на надежного человека: она – воительница, руководит войском асгардцев так, что ничто им не сможет угрожать, – безмятежно продолжал он. – Но мы все, конечно, цивилизованные люди. Как и власти Норвегии.

Фьюри откровенно рассмеялся.

- Тор, прекратите этот спектакль, – рассерженно и одновременно испуганно проговорила Сильви.

- Сильви, вам наверняка понравится вид Земли из космоса, – любезно улыбнулся Тор.

- Пойдёмте, Сильви, – покачал головой Фьюри. – Если это временно, то с асгардцами и впрямь можно выгодно сотрудничать, а их царь, как вы видите, некоторое время будет недоступен.

- Спасибо, Фьюри.

- Но...

- Это компромисс, Сильви, – твёрдо сказал Фьюри. – И раз я здесь посредник, советую: не спорьте, это лучшее предложение, которое вы получите.

Министр явно была выведена из себя. Тем не менее она спокойно встала, протянула руку Тору и проговорила:

- Очень жаль, что наше знакомство было столь кратковременным.

- А мне-то как! Но дела, дела, – Тор пожал руку. – Спасибо, Сильви.

- До свидания.

Она развернулась и вышла с корабля.

- Тор, концерт прекрасный, – Фьюри тоже пожал руку старому другу.

- Спасибо, Фьюри. Ты поможешь дальше?

- Конечно.

И он тоже покинул корабль.

- Взлетаем, Локи, – кивнул он брату.

- Быстро ты за всех решил, – хмыкнул тот и повёл корабль вверх.

- Мы что, улетаем?! – Хильда влетела в комнату, изумлённо глядя в иллюминатор. – А как же?...

- Прости, что не спросил тебя, – Тор виновато потупился. – Если хочешь, найдём тебе корабль, он тебя вернёт на Землю, к асгардцам...

Хильда застыла.

Она чувствовала физически, как перед ней протянулись две дороги, два совершенно настоящих будущих, две реальные жизни.

Вот она возвращается и помогает асгардцам освоиться на новом месте. Помогает Валькирии, и та, может, все же учит ее чему-то. Она узнает о жизни на Земле, дружится с парой норвежцев, и те рассказывают ей, как помочь остальным.

Вот она шляется по космосу с двумя царевичами.

Она обернулась к Тору с решимостью и осуждением на лице, и тот поежился, видя ее мысли в ее глазах.

Да, она сказала именно то, о чем он подумал:

- Валькирия убьёт тебя к черту.

====== Глава 3. Человек разумный (разумный) ======

Валькирия довольно долго ругалась на Тора, а ее угрозы заставили Локи и Хильду ретироваться из рубки связи. Тор тоже совершал подобные поползновения, но разъяренная Валькирия быстро их пресекла.

Когда наконец экзекуция была окончена, Тор облегченно выдохнул и вышел к остальным.

- Я жив, – возвестил он. – Слушайте, вопрос дня, – он нахмурился. – А кто вчера победил в нашей алкогольной гонке?

Локи и Хильда переглянулись.

- Не надо, Принц, – опередила принца девушка.

- Да что такого…

- Не надо!

- Хорошо, – он взглянул на брата и улыбнулся. – Победила дружба.

Тор подозрительно смотрел на них.

- Издеваетесь?

- Нет, – Хильда смотрела на него с максимально невинным выражением лица. – Что ты.

Он махнул рукой.

- Ну и ладно. А среди вас двоих?

Они снова переглянулись.

Это Тор и Валькирия затеяли вчера ночью эту игру. Хильда и Локи вообще много пить не хотели, но те двое проявили такой энтузиазм, что пришлось согласиться хотя бы ненадолго. Играли так: Тор соревновался с Валькирией, Локи – с Хильдой, победители должны были перепить друг друга. Но до последней стадии не дошло: Локи и Хильда не хотели так сильно напиваться.

- Я вообще не хочу пить, – отпирался Локи. – Что за глупое соревнование! И напьётесь слишком быстро.

- Да брось, празднуем же!

- Хорошо, тогда налейте ей столько, чтобы у меня не было похмелья, а ее с ног свалило, – он даже не взглянул на соперницу.

- Да не буду я с принцем соревноваться!

Валькирия поставила перед каждым стакан с виски.

- С учетом того, что здесь все асгардцы, и с учётом ваших пропорций, как-то так.

Хильда скривила губы.

Тор осушил свой стакан чуть ли не одним глотком. Валькирия тоже. Локи пил медленно, делая глубокий вдох перед тем, как пригубить виски.

Хильда к своему стакану даже не притронулась.

- Боишься, оруженосец? – поинтересовался Локи. Щеки его немного порозовели, в глазах появились искорки.

- Ни чуточки.

- Если тебя вырубит, придётся Тору нести тебя на корабль, – протянул он насмешливо.

- Локи.

Надо же, она назвала его по имени. Кажется, он ее... Злит?

- Хильда? – не «оруженосец», но все та же насмешка.

Хильда взяла стакан и, не отрывая взгляда от Локи, приложила его к губам. В несколько глотков она ополовинила, даже не переводя дыхание.

- Сейчас свалится, – констатировал принц.

Хильда на миг оторвалась от стакана, чуть улыбнулась и продолжила. На этом моменте все уже смотрели на неё по меньшей мере заинтригованно и удивленно, а на лице Тора даже появилось легкое беспокойство.

Хильда поставила пустой стакан на стол, утёрла выступившие от спирта слезы, громко выдохнула и улыбнулась:

- Уверяю вас, что я спокойно дойду до своей каюты сама.

Валькирия уважительно похлопала ее по плечу, Тор расхохотался, а Локи лишь вскинул брови.

Больше в этот вечер не пили ни она, ни он; а вот Тор с Валькирией явно увлеклись процессом...

- Ты этого тоже не помнишь?

- Помню, что Хильда была крута, – нахмурился Тор. Его брат фыркнул.

- Среди нас победил здравый смысл, – мягко заметила Хильда.

Тор потёр голову и подумал, что она чертовски права. После разговора с Сильви и Валькирией он чувствовал себя ещё хуже, чем когда проснулся. Голова трещала, крутило живот, а главное – безумно хотелось спать.

- Куда мы летим? – обернулся он к Локи, зная, что тот уже проложил маршрут.

- На ближайшую планету, подходящую для жизни. Она небольшая, какое-то население там есть, но не очень многочисленное.

- Отлично. Спасибо, Локи.

- Иди спать, – предложила Хильда.

- Что, так плохо? – Тор поискал глазами какую-нибудь отражающую поверхность.

- Скажем так, – Локи подбирал слова. – Либо ты примешь душ и придёшь в себя, либо... – он махнул рукой. – Даже в этой компании будет приятнее. Жаль только, что похмельное амбре не убрать.

Хильда ахнула, а потом засмеялась. Тор посмотрел на свои руки и тотчас узнал в них изящные, но крепкие руки Сиф.

- Намёк понят, – проговорил он сконфуженно. – Да убери уже это, Локи!

Локи со смехом скинул заклятие. Тор строго взглянул на него.

- Скоро вернусь.

И он ушёл принимать горячий душ.

К загадочной планете они летели быстро. Тор окончательно скинул с себя похмелье и теперь вглядывался в характеристику планеты, выведенную на экран компьютера. Локи со скучающим видом изучал карту галактики на другом экране. Хильда от нечего делать обследовала корабль. Тот был не очень большой: четыре маленькие каютки, камбуз, рубка управления, в которой был и стул со стульями; в небольшой каморке были ящики с лекарствами и со съестным. Еды немного, но на дня три хватит. Тор сказал, что они залетят на ту планету, проверят ее и после этого либо вернутся за остальными, либо закупятся где-нибудь едой и полетят дальше.

Хильда вдруг нахмурилась. Она с трудом могла себе представить, как будут готовить царевичи, а сама готовить не любила и не хотела. Твердо решив, что она будет бороться до последнего, но кухаркой не станет. Она же оруженосец.

Между тем вопрос завтрака становился актуальным, и, когда Хильда вернулась к братьям, Тор как раз спрашивал, кто будет готовить.

- Чур не я!

Хильда и Локи брякнули это хором, совершенно не задумываясь.

- И что, я, что ли, готовить должен? – возмутился Тор.

- Ты умеешь, – Локи оглянулся на Хильду и добавил: – Ты один умеешь.

- Да ладно! – Тор тоже оглянулся на Хильду. – Да ладно! Так нечестно! Я – царь Асгарда!

- Обеспечьте своих подданных пищей, Ваше Величество, – склонила голову девушка.

Тор хмуро посмотрел на Локи, давящегося смехом.

- В Новом Асгарде вы будете отвечать за что-то скучное и противное.

- Вместе, что ли?

Она выпалила это, не успев спрятать шуточный испуг в голосе, и Локи возмущённо вскинул голову.

- Оруженосец, тебе только мечтать о том, чтобы со мной вместе работать!

- Не ссорьтесь, – тотчас прервал их Тор. – Захочу – будете вместе работать. Не захочу... – он вздохнул. – Не захочу, но приготовлю вам завтрак, – он обреченно побрел в сторону кладовки.

Локи и Хильда в очередной раз переглянулись. Они оба попытались удержаться, но не получилось, и они рассмеялись – негромко, чтобы Тор не услышал.

Корабль приземлился.

Локи сразу почувствовал, что что-то будет не так, но решил все же разобраться.

Хильде же планета понравилась. Зелень, зелень, зелень, – то, чего в Асгарде все же не хватало. В той прошлой жизни она часто сбегала в лес и гуляла там часами; потом на неё внезапно нападала Сиф, и они дрались до истощения, а потом вместе возвращались, смеясь и подначивая друг друга.

Она очень скучала по Сиф.

Тор сразу заметил каменные дома города. Маленькие, в один этаж; только одна башня выделялась на фоне построек. Интересно, как их встретят...

Но население встретило их дружелюбно. Посланец ростом с ребенка отвесил низкий поклон и протянул свиток, скрепленный восковой печатью. Тор недоуменно принял его и сел читать прямо на ступеньках корабля. Чем дальше он читал, тем сильнее он хмурился. Локи, вышедший на крыльцо, попытался заглянуть к нему за плечо.

- Что пишут? – поинтересовался он наконец.

- Они узнали о разрушении Асгарда.

- Быстро слухи разносятся.

- Они подготовились на случай нашего прибытия.

- Предусмотрительно.

- Они согласны принять нас и остальных асгардцев, если мы избавим их от жестокого тирана, отобравшего их детей, – Тор встал. – Он бросает людей в тюрьмы, наказывает невинных, он отбирает у них честно заработанное…

- И ты, конечно, сразу должен всех спасти, – Локи хмыкнул. – Они знали, на чем играть.

- Локи…

- Понял, понял. Иди и спасай.

Тор замялся.

- Написано, что тиран – великий волшебник. Поучаствовать не хочешь?

- Больно надо. Лучше схожу в город, поищу книг.

Он поднял голову к небу. То было синее, чем на Земле или в Асгарде, а подобие солнца ещё больше слепило глаза. Вокруг зеленели деревья неясных видов.

- Здесь хорошо, да? – спросил у него Тор.

- Неплохо, – он не смотрел на брата. – Неплохо.

Хильда вздрогнула – очень уж резко на корабль вошел Локи. Она как раз убирала со стола после вкуснейшего завтрака, приготовленного самим царем Асгарда, а от появления принца чуть не уронила тарелку. Тот окатил ее презрительным взглядом и гордо прошествовал мимо.

Она пожала плечами и продолжила.

Через пять минут с тем же гордым выражением лица он прошел в другую сторону.

Хильда посмотрела ему вслед уже заинтригованно.

Когда он появился на кухне в третий раз, на его лице гордость сменилась лёгкой досадой, а недоумение на лице Хильды – насмешкой.

Она принципиально не спрашивала его ни о чем. Очевидно было, что принц что-то потерял и молчаливо требует ее помощи, но она хотела дождаться, пока он признает это сам.

Наконец он остановился и чуть кашлянул.

Хильда сделала вид, что неожиданно оглохла.

- Оруженосец, – наконец бросил он. – Ты не видела мой плащ?

Она обернулась к нему.

- Ваш плащ, принц? Он в стирке, как и плащ Тора.

Локи выглядел обескураженно.

- Как он там оказался? – возмутился он.

- Ваш брат вчера изъявил желание отстирать ваши плащи от следов боя и попойки.

Он выглядел, как обиженный ребёнок, и она прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

- Что ж, – с плеч его соскользнула иллюзия в виде зеленого плаща. – Придётся так.

- Вы могли сделать так с самого начала, – невольно заметила она.

- Я могу вообще, по твоей логике, одежду не носить, – возмутился Локи.

- Откуда мне знать, может, вы так и делаете.

Принц на миг ошалел от такого предположения, а затем произнёс ехидно:

- Дотронься и проверишь.

- Ещё чего. А если это правда?

- Тебя просто напугать, – он развернулся, чтобы уйти.

- Локи.

Он повернул голову, глядя на ее руку на его плече. Она снова сердится.

- Хильда?

- Если вы вдруг найдёте в городе пару книг про историю или про физику или, может, какие-нибудь художественные, но хорошие, пожалуйста, принесите их мне.

- Так и быть, – и она медленно убрала руку с его плеча, а он усмехнулся и пошёл к двери.

- Постойте, Принц, – снова окликнула она. – А где Тор?

- Геройствует, – протянул Локи. – Как всегда. Спасает планету от страшного тирана-волшебника.

- А почему мы не с ним? – охнула она. – Вдруг он...

- Он справится, оруженосец, – презрительно ответил Локи. – А что ты, беспокоишься?

Она отвернулась, чтобы скрыть тревогу в глазах.

Локи хмыкнул и покинул корабль.

Хильда села на ступеньки, где незадолго до этого сидел Тор.

Ну, конечно же, она беспокоилась.

Это было глупо, ведь она лично видела, как он могущественен, как сила светится в его глазах, как легко разлетаются враги от его молний. Она знала все это, но все равно было страшно. Волшебники хитры. Тот же Локи тому доказательство. Хитры и жестоки. Тор же наоборот – так раскрыт всему, так честен.

Локи явно развеселился, услышав о ее беспокойстве. Локи злил ее, она злила Локи, а вот за Тора боялась. Он спас ее, и теперь, кажется, она должна была быть с ним, чтобы вернуть долг. Ее жизнь в некотором роде принадлежит ему.

Она вдруг подняла глаза. Может, это ответ на вопрос, почему она выжила? Чтобы быть слугой Тору?

Она представила себе лицо Тора, услышавшего о таком решении, и даже засмеялась. Он в жизни с этим не согласится и будет прав. Если ей и оставили жизнь, то не для услужения. Никакая жизнь не должна заключаться в одной только службе.

Но за Тора все равно боязно.

Она огляделась задумчиво. Тут красиво, только как-то уж очень аккуратно, будто бы ненастоящее. Но, если оставаться, то тут хорошо. И воздух свежий, очень.

Ой. Девочка.

Действительно, ой, – девочка сидела почти у самого корабля, такая незаметная и тихая, что Хильда вздрогнула, наконец увидев ее.

- Привет, – окликнула она ее.

Та медленно повернула голову и улыбнулась, хотя ее глаза были пустыми.

- Здравствуйте.

- Ты кого-то ждешь? – Хильда поднялась и сделала пару шагов вниз по лестнице.

- Да, я жду вашего правителя. Он отправился сразиться с нашим правителем, страшным тираном и великим волшебником Эдзигардом, – у нее был очень ровный голос.

- Что он сделал, ваш Эдзигард? – осторожно спросила девушка, присаживаясь рядом местной.

- Он нарушил все законы здравого смысла. Он собрал вокруг себя самых ужасных преступников, которых следовало бы казнить. Он забрал всех больных и несчастных. Видимо, для своих опытов. Он заставляет всех выдавать ему еду или материал для построек, чтобы мы служили ему. Он украл наших детей и сводит их с ума. Он забрал и моего ребенка тоже.

Хильда удивленно взглянула на собеседницу и очень смутилась. Вблизи стало ясно, что та, кого она приняла за маленькую девочку, имеет вид взрослой женщины, только весьма небольшого роста.

- Зачем он это делает? – быстро спросила она.

- Он считает себя мудрее нас. Но он сумасшедший.

Она говорила так безэмоционально и размеренно, что Хильде вдруг стало жутко.

- Если Тор одолеет его, – вдруг решила узнать она, – вы примете нас сюда?

- Да, но вы должны будете подчиняться нашим законам, – кивнула женщина и оправила длинную юбку. – Кого-то придется убить, конечно.

Хильда вскинула брови.

- Кого? – так же аккуратно спросила она.

- Тех, кто не будет подчиняться законам.

Хильда отвернулась от нее. Асгардцы не имеют права спорить с теми, кто издавна населяет планету. И с одной стороны, звучало разумно, – казнить тех, кто идет против закона. Вот только с другой…

- У нас есть свои законы, – робко заметила она.

- Это ничего. Мы их рассмотрим. Наверняка они недостаточно разумны, и если так, мы все вместе исправим их.

Хильда не нравилось. Хильде очень не нравилось все, что она слышала, но она не понимала до конца, почему. Вроде бы все звучит логично и правильно.

Очень логично и очень правильно.

- Хорошо, – кивнула она. – Спасибо за объяснения.

- Не за что, – она смотрела в небо, явно ожидая Тора. – Это мой долг.

Тор быстро вернулся. Быстро вернулся и Локи. Они буквально столкнулись в дверях, а к ним уже кинулась Хильда.

- Тор, ты... Ты в порядке? – она удержала себя от того, чтобы обнять его, но он и сам без лишних размышлений обнял ее:

- Все хорошо. Волновалась?

- Почему ты нас не взял? – немного обиженно спросила она.

- Да было б ради чего.

Только теперь Хильда заметила в руке его цепь, тянувшуюся к рукам высокого молодого человека, худого и сгорбленного. Он молчал. Под глазом его расплылся синяк.

Он на Локи похож, подумалось вдруг Хильде. Не на того, который сейчас, а того, кого она увидела в первый раз ещё ребёнком во дворце: тихого подростка с грустным и злым взглядом.

Неужели и этот тиран – просто потерявшийся ребёнок?

Ой, узнал бы Локи, что она так про него думает...

- Мы его в карцер кинем, – Тор потянул парня за собой на корабль.

- А у нас он есть? – удивился Локи. – А у этих что, нет тюрьмы?

- У местных? Сказали, что нет. Что и преступников нет.

Локи пожал плечами. Тор прошёл на корабль вместе с пленником.

- Эдзигард, – негромко проговорила она, и юноша чуть повернул голову в ее сторону, прежде чем исчезнуть за дверью.

И впрямь он. Вот этот вот, жестокий и глупый правитель, сводящий с ума население. Такой хрупкий и такой грустный.

- С утра полетим на Землю, – Тор потянулся, и закатные лучи осветили его лицо. – Нам повезло так быстро со всем справиться.

- Это точно, повезло. Только тебе не кажется, что местные... – Локи оглянулся в сторону города. – Немножечко, самую чуточку, странные?

- Может быть, – признал он. – Ну и что? Поселимся отдельно.

- Планета не такая большая.

- И они хотели, чтобы мы жили по одному закону, – добавила Хильда.

Тор и Локи перевели на неё взгляд.

- Сказали, что тех, кого не будет слушаться, казнят.

Тор и Локи переглянулись.

- Да разберёмся, – Тор махнул рукой.

- Так же, как с Норвегией, – кивнул насмешливо Локи.

Хильда сидела у запертой каюты.

Она привыкла доверять своим чувствам, но разумом понимать, в чем причина ее чувств.

А сейчас не понимала.

Все кричало, что Эдзигард не такой уж плохой. Все кричало об этом. Его расстроенный и растерянный вид. Жутковатое спокойствие матери, потерявшей своих детей. Готовность местных принять гостей.

Что-то не так.

Она сидела, пока Локи и Тор не разошлись по каютам. Подождала и открыла дверь: снаружи сделать это было просто.

Она зашла внутрь.

Эдзигард сидел, сжав кулаки. Этот юноша был красив. Он был одного роста с Хильдой, хотя население планеты, видимо, было маленьким. У него были светлые волосы, коротко стриженные, и карие глаза. Впавшая грудь, сгорбленные плечи, длинные пальцы, цепь вокруг тонких запястий.

Когда она вошла, он поглядел на неё удивленно. Она без слов села напротив него.

- Что-то нужно? – наконец спросил он.

Она вздохнула.

- Зачем вы это все делали?

- Я – тиран, вы что, ещё не слышали?

...«Злодейские планы по захвату миров, конечно!»...

Она улыбнулась. Ну, точь-в-точь Локи.

- Ты же хочешь поговорить.

Он рассерженно поглядел на неё.

- Я – не тиран, – обвиняюще заметил он.

- Я вижу.

- Я не хочу говорить!

- Хочешь, – он отвернулся. – Давай так: я назову действие, а ты объяснение.

Он молчал.

- Вы забрали всех детей от их родителей.

- Спас половину от смерти. А вторую хотел научить сочувствовать.

Хильда удивилась, но продолжила.

- Собрали преступников вокруг себя.

- Заточил их в тюрьмы, спасая мелких воришек от смертной казни.

- Забрал больных и несчастных для экспериментов?

- Забрал их лечить, черт, – он то ли злился, то ли все больше падал духом. – Они правда так сказали?

- Ага, – Хильда старалась уловить малейшие изменения в его тоне и выражении лица.

- Черт! Вот и старайся...

И она сказала очень мягко:

- Объяснишь?

Он глубоко вздохнул, потом воскликнул:

- Почему бы и нет, все равно мне конец, похоже, – он посмотрел на неё внимательно. – Вся эта нация достигла огромного прогресса. Они очень разумны. Очень, – подчеркнул он. – И разум – это все, что у них есть.

- Что ты имеешь в виду?

- Что-что, – проворчал он. – У них эмоций нет вообще! Они убивают некрасивых или озорных детей, да и слишком красивых убивают – все должны быть одинаковыми. Убивают слабых и больных. Всех преступников казнят на месте, чтобы их гены не передавались и не загрязняли их прекрасный генофонд!

Хильда недоверчиво слушала его, а он не переставал говорить.

- Убийство – единственная мера наказания. Имущество – общее. Нет никаких личных границ, стены часто прозрачные, чтобы было видно, не замышляет ли никто ничего против разумного государства, – он выпалил это все почти с ненавистью. – Я давно на этой планете. Занесло нечаянно. Волшебник, так что убить меня они не смогли. Попытались мои знания выведать – тоже не получилось.

Хильда ждала продолжения.

- Я умею-то пару фокусов с огнём и воздухом, – поделился он. – Хватает для простецкой защиты. Вот я и захватил над ними власть и попытался... Что-то сделать. Скажешь, идиот?

Она покачала головой. Если не врет, то...

Идиотский поступок, конечно. Правда идиотский.

- Понимаешь, они меня... – он запнулся и выдавил с трудом: – Ужасают. Они все подчиняют якобы разуму и доводят даже зачатки здравых мыслей до абсолютного безумия. И они так жестоки, – у него дрогнул голос. – Они сами этого не понимают. Есть некоторые, кто прислушался, но их... Я боюсь, что они могут убить детей, которых вы освободили, – и он тревожно закусил губу.

Они проговорили ещё часа два. Парень был младше ее и, пожалуй, романтичнее ее. Он и впрямь верил, что сможет что-то изменить, но неудача будто подрезала ему крылья. Он хотел построить лучший, как ему казалось, мир.

Но ведь так нельзя, говорила она. Он вмешивается в естественное развитие расы, в ход истории. Неужели он не понимает: воспитав новое поколение, он развяжет настоящую войну среди населения. Неужели он не видит, как страшен его план, если он удастся?

- А насколько страшнее, если не удастся? – возражал он, и она не могла с ним спорить.

- Почему я должна тебе верить, – нашла ответ она.

- Ты ничего мне не должна, но я был рад, что ты меня хотя бы послушала.

И как не верить ему, думала она, если она нутром знает, что он не причинял зла и не хотел зла, просто пытался придать жизни глупый и наивный смысл?

А что бы она сделала на его месте?

А что она сделает сейчас?

Сейчас она подошла к нему, сняла с него цепь и, шипя ему, чтобы подождал с удивлением и вопросами, провела его к выходу.

Почему, почему ты это делаешь? – завопил ее разум.

Тебе нужны ещё аргументы? – удивилась она. – Хорошо, они могут убить кого-то из нас, а я никогда этого не допущу.

Когда она открыла ему дверь корабля, он чуть не упал на колени, рассыпаясь в благодарностях.

Она засмеялась нервно и велела ему уходить и спасать детей.

Он обнял ее, и она этому удивилась, но ей было очень приятно, что этот милый и наивный и добрый юноша обнял ее.

Она прошла к панели управления и, внимательно изучив ее, нажала несколько кнопок, и корабль поднялся в воздух.

Она все объяснит Тору завтра утром. Пожалуй, лучше не ложиться, чтобы сразу его поймать, как он проснётся.

Она отвернулась от панели управления, и в тот же миг Локи схватил ее за руку и прижал ладонь к ее лбу.

Она широко распахнула глаза: перед ней проносились ее воспоминания – первый визит во дворец – руки Тора поднимают ее вверх – драка с Таносом – с Локи – полет – планета – Эдзигард – разговор с ним – взлёт корабля в воздух...

Он отпустил ее и отстранился.

Она испуганно смотрела на него.

- Боишься? – поинтересовался он.

Она кивнула очень медленно.

- Искал, по какой такой странной причине ты пошла против своего царя, – жестко произнёс он. – Ты же знаешь, что он, пусть он и говорил правду, наивный идиот?

- Да, но...

- И у него ничего не выйдет?

- Может быть, но...

- И что ты должна была рассказать обо всем Тору, а не решать все сама? – он почти шипел.

- Локи.

Он все же замолк на секунду, чтобы потом издевательски ответить:

- Хильда?

Она подняла на него глаза, и в них плескалась ярость.

Вообще-то, скажи ей все то же самое Тор, она бы расстроилась. Она же хотела как лучше. И она сделала как лучше – ничего страшного не случилось. Местные могли убить кого-то из асгардцев. Даже тех же Тора или Локи. Она поступила так, как поступил бы Тор, разберись он в ситуации. Она бы расстроилась, скажи ей все это Тор.

Но сказал ей это Локи, и она чертовски разозлилась.

- Я объясню все Тору завтра утром, и у вас нет причин меня отчитывать, так же, как и прав на это.

- Прав? – он рассмеялся. – Я – твой принц.

- По-моему, вы в этом сами не всегда уверены, – огрызнулась она, и он сощурился.

- К слову, Тору я расскажу все сам, – проговорил он насмешливо. – А то ты столь нежно к нему относишься, как я заметил, будет грустно, если он разобьет тебе сердце.

- Что? – она растерялась.

- В твоих воспоминаниях – ты много о нем думаешь. А ведь вы друг другу ни по статусу не подойдете, ни по характеру, никак, – ядовито проговорил он.

- Да как вы… – задохнулась она. – Мне не нравится Тор!

- Да что ты, Тор нравится всем, – рассмеялся он. – И тебе тоже.

- Вот на такие обвинения у вас точно нет прав, – холодно перебила его она. – Расскажете Тору сами? Отлично, спасибо. Тогда я пошла спать. Пропустите?

Он сделал шаг назад, и она прошла мимо, не глядя на него.

- Кстати, – окликнул он ее. – Камешек прячь получше. Это могучий артефакт, ему не место в шкафчике у кровати, – и он как-то лениво вытащил из кармана Камень и поднял его повыше к свету, залюбовавшись сиянием.

Хильда прыгнула на него, как дикая кошка, попыталась разжать его пальцы. Он поднял руку еще чуть выше, чтобы маленькой Хильде было труднее достать Камень; но она до него добралась, и он позволил ей выхватить Камень из его руки.

Локи хмыкнул. Она крепко сжала камень в кулак и без лишних слов направилась к выходу.

⁃ Я с тобой недоговорил, – громко проговорил ей в спину Локи. – Ты создала иллюзию, пока мы говорили, иллюзию в виде рассерженного Тора и заплаканной тебя. Слабенькая картинка, мелькнула и исчезла, очевидно, что это было не специально. За Фриггой подглядела?

Она открыла рот и тотчас закрыла, пристыженная. Она иногда создавала что-то такое нечаянно, просто от слишком богатого воображения. Так неужели каждый раз, когда она думает «если бы…»?…

- Могу подучить тебя, если хочешь. Сильные иллюзии ты никогда сделать не сможешь, это точно, но какую-нибудь ерунду…

- Спасибо. Я подумаю над этим, – ровно произнесла она и покинула комнату.

Локи посмотрел ей вслед с легкой досадой. Очень с ней много хлопот.

- Ни капли я не похож на этого тирана, – наконец бросил он в пустоту.

Хильда пришла в каюту и легла в кровать прямо в одежде. Крепко стиснула камень.

- Как же он меня бесит, – еле слышно прошептала она.

Закрыв глаза, она вспомнила счастье на лице Эдзигарда и заснула все же с улыбкой.

====== Глава 4. Капля никотина убивает лошадь ======

- Плохо, оруженосец, ни на что не похоже, – Локи с пренебрежением убрал слабенькую иллюзию своей ученицы. – Ты сама в это поверишь?

Хильда посмотрела на него зло. Она очень устала, но так и не разобралась, что именно мешает ей создать убедительную картинку. Локи промучил ее до самого утра. Прошло несколько дней с тех пор, как они покинули ту странную планету. И в один из вечеров она решила, что пора начать тренировки с Локи. Тот кивнул, и они сразу приступили к делу.

- Я больше не могу, – вздохнула она. – Я хочу спать.

- Неужели Сиф с тобой не занималась допоздна?

- Мы же нормальные люди, – вырвалось у неё. – С утра пораньше заниматься, вечером отдых.

Локи скривился.

- Жаворонки.

Она хотела было заметить, что и жаворонки, и совы предпочитают ночью хоть немного поспать, но решила не спорить. Вместо этого она закрыла лицо руками, борясь с зевком.

- А если бы нужно было, например, охранять Тора и дежурить всю ночь, ты бы так же зевала?

- Да зачем его охранять? – удивилась девушка. – Но вообще одно дело – охранять сюзерена, а другое...

- А другое – что?

- А другое – пытаться совладать с непонятной магией несколько битых часов и без малейшего смысла. А ведь я могла бы сейчас крепко спать, – жалобно проговорила она и вдруг заметила мелькнувшую быстро картинку: почти нарисованный ееобраз, сладко сопящий под одеялом. Она ощутила неконтролируемый приступ зависти к такой довольной иллюзии, а Локи прокомментировал:

- У тебя что-то получается, когда ты злишься на меня. Научишься брать злость под контроль – выйдет и иллюзия.

Она обреченно убрала иллюзию и развернулась к выходу.

- Разве я сказал, что мы закончили? – Локи вскинул бровь.

- Разве это не подразумевалось? – откликнулась она. – Было похоже на то. У меня ничего не получается, мы оба устали, вы даете мне советы напоследок, которые мне, кажется, не особо помогут, но вы все равно даете их мне, потому что хоть что-то надо сказать.

- Упаднически, – скучающе заметил он. – Но очень верно, – он махнул рукой, отпуская ее.

Хильда вернулась к себе в комнату. Здесь она села на кровать и тоскливо посмотрела в иллюминатор. За окном снова были звезды. Красивые звезды, но хотелось все-таки солнечного света, голубого неба, шелеста деревьев. Хильда в очередной раз задумалась, стоило ли лететь с братьями. Да, там все неожиданно решил Тор, но можно было вернуться. Но она не вернулась и теперь участвует в этой странной одиссее.

Хильда никогда не считала себя чересчур эмоциональной, но история на прошлой планете сильно тронула ее, и она все не могла перестать думать, с чем же еще им придется столкнуться в будущем.

Ещё и эти дурацкие уроки с Локи!

Она сердилась не на шутку, но сделать ничего не могла: Тор настоял на этих занятиях. Сама она сделала вид, что забыла о словах Принца, но Тор как-то вдруг застал ее, сидящую в окружении шелестящих деревьев. А ведь она просто размечталась о доме, и вот уже в корабле целый лес!

Тор сразу же заявил Локи, что он должен обучить ее контролю над этой способностью.

Локи в ответ заявил, что он не против, если она его попросит.

Хильда упиралась бы ещё долго, но ослушаться Царя было как-то страшновато, так что она покорно (но с очень непокорным видом) попросила (почти потребовала) уроков у Принца.

И теперь они оба мучились, раздражая друг друга до смерти.

Сегодня они прилетели на планету торговцев, на которой должны были закупиться продуктами и все-таки книгами, ведь на той планете купить ничего не вышло. Планетка 456-В была рынком, где останавливались все путешественники на пару дней, чтобы передохнуть в своём далеком пути. 456-В была дорогим центром, в котором можно было развлечься, разжиться деньгами и обанкротиться снова за считанные часы.

Тор и Хильда отправились за продуктами.

Очень вскоре Тор без всякого смущения и зазрения совести положил руку подруге на плечо, потому что всерьёз опасался, как бы не потерять ее в такой толпе.

- Слушайте, это несмешно, – бурчал он под нос. – Почему нельзя было придумать что-то типа очередных талонов к каждому прилавку? Но нет, мы толкаемся в живой очереди...

- Да ладно тебе, не ворчи, – она улыбалась. – Я тоже не очень люблю толпу, но зато здесь можно найти, кажется, абсолютно все.

- Это точно, – Тор оглянулся на один из прилавков. – Смотри, какие там платья! Давай тебе купим одно!

- Зачем? – растерялась девушка. – В платьях драться неудобно.

Тор неприлично громко засмеялся.

- Именно поэтому! Даже Сиф иногда носила платья. Тебе пойдёт вон то розовое...

- Никакого розового! – отрезала она. – Может, чёрное или...

- Никакого чёрного, – тотчас возразил Тор. – С меня и Локи в его монотонном стиле довольно. Выбирай, но хоть немного поярче.

- Я вообще не уверена, что это хорошая идея...

- Сама глянь – к мясным лавкам мы пока не пробьёмся, к овощным и за хлебом вообще, кажется, придётся завтра с утра за хорошими продуктами идти. Поэтому можем скоротать время, пока народу станет поменьше.

- Ну… Так и быть, – сдалась она и позволила увлечь себя в маленький магазинчик.

В магазине было удивительно тихо. Тихо и прохладно, хотя на улице была жара. Людей внутри практически не было, как и других инопланетных существ. Раздалось негромкое шипение:

- Ч-что угодно гос-сподам?

Говорило змееподобное создание. Чешуя еле поблескивала в тусклом свете, глубокие глаза сверкали зеленоватыми искрами. Оно было медлительно и совершенно спокойно, настолько, насколько спокойными бывают только рептилии.

- Девочке платье, – Тор хлопнул Хильду по плечу.

Существо внимательно осмотрело смущенно молчавшую девушку.

- Такие с-синие глаз-за… Только это платье сделает вас-с с-самой крас-сивой на с-свете, – оно медленно направилось к вешалке, на которой висело платье. По темно-синему шелку разбегались серебряные нити. – Идеальное.

- Примерь, Хильда, – Тор залюбовался платьем. Платье не было длинным, юбка свободная, обтягивающий верх, нет рукавов. Он знал, что на маленькую Хильду платье сядет совершенно. В таком платье можно спокойно идти на бал или торжественный прием. Ей такое нужно – может, не сейчас, но в будущем точно пригодится. Тор чувствовал, что быстро привязывается к Хильде. Она казалась ему младшей сестренкой, которую надо было защищать и охранять. Он видел ее такой с того самого момента, как поднял бездыханное тело там, на разбитом корабле.

А платье – такая малость, которая ее порадует.

Они вышли из магазина с пакетом в руках, и Хильда и впрямь светилась. Сколько бы она не отрицала, но платье ей понравилось, и ей было очень приятно получить такой подарок. Она крепко обняла Тора, рассыпаясь в благодарностях, а он засмеялся и потрепал ее волосы.

Закупив наконец какой-то минимум продуктов, они вернулись на корабль и обнаружили, что Локи куда-то ушел.

Локи все еще жаждал книг.

Он всегда много читал. Это был лучший способ борьбы со скукой, хотя в какой-то момент персонажи стали надоедать ему своей предсказуемостью и шаблонностью, и тогда он надолго перешел к чтению научно-исследовательской литературы. Однако те времена все же прошли, и сейчас он с охотой читал все: от пылких поэм до сухих строк какой-нибудь монографии.

Без книг ему становилось бесконечно скучно. Он просто не понимал, чем себя занять. В последние дни он бродил по кораблю без дела, развлекаясь только подколками Хильды и размышлениями о смысле его бренного существования. Ни то, ни другое особой радости не приносило, поэтому, стоило им только приземлиться на 456-В, он бросился на поиски книг и, желательно, неплохого вина.

И 456-В оправдала его надежды! Разменяв на золото несколько побрякушек Грандмастера, принц направился к ближайшему книжному. Здесь он выбрал несколько хороших, на его вкус, книг: немного классики Асгарда и Мидгарда в стихах и прозе, немного из последних достижений физики, интересные заметки о психологии разных народов Вселенной. Не забыл он и о просьбе Хильды: для нее он взял пару томов истории Вселенной со вставками из исторических произведений, мифов и романов. Книги он предпочел левитировать на корабль, а сам решил зайти в оружейную: ему нужен был хотя бы еще один кинжал.

Но вместо одного кинжала он разжился новыми четырьмя. Из оружейной он вышел с легкими угрызениями совести: он вовсе не планировал столько потратить, но эти кинжалы из легкой стали с серебряно-зеленоватой отделкой в виде причудливых растений по рукояти… Он почувствовал почти детский восторг, когда держал их в руках, и после некоторых колебаний махнул рукой – черт с ним! – и выплатил указанную сумму. Конечно, к этим кинжалам придется приноравливаться, но они очень походили на его прошлые кинжалы, один из которых был оставлен на взорвавшемся корабле, а другие сильно пострадали в битве с титаном.

Как бы забавно это не выглядело (а Локи крайне не любил выглядеть забавным), ему вдруг показалось, что с новыми кинжалами начинается и новая жизнь. Он даже вдруг предположил, что эта жизнь может быть неплохой: он в кои-то веки нашел общий язык с Тором, главный кошмар его жизни – Танос – наконец-то повержен, а он может заниматься всем, чем захочет. Да, есть этот голос в голове, постоянно упрекающий его, ненавидящий сам факт, что Локи еще существует, но…

Но Тор и книги, может, заткнут этот предательский голос хоть ненадолго. Попытаются. Хотя он, может, и впрямь недостоин такой милости от жизни.

Внезапно Локи захотелось напиться.

Вообще-то он не любил пить – возможно, после того, как в подростковом возрасте они с Тором несколько раз сильно перебрали. В таких случаях Локи пробивало на долгий разговор, в котором обнажались все его переживания: обида на пренебрежение отца, зависть брату и ревность к его успеху, одиночество. Он не говорил об этом открыто, но это проскальзывало в его голосе, циничных высказываниях и саркастичных шутках. В состоянии опьянения все его чувства обострялись: он мог ранить неосторожного насмешника, мог унизить раздражающего хвастуна или – искренне рассмеяться над глуповатым замечанием.

Состояние обострения бывало у него и в обычной трезвой жизни. Это ощущалось даже физически: все вокруг становилось ярче, теряло свою форму, оставались только сумасшедшие цвета и дыхание – каждый вдох словно обрезанный. Это и пугало, и восхищало. Хотелось вернуться в норму – а когда он приходил в себя, мир был настолько блеклым и скучным, что он просто снова нырял в книгу в поисках чего-то более настоящего и убедительного.

Когда погибла Фригга, обострение было самым ярким и длинным.

И тогда оно чуть не свело его с ума.

Помнится, охранник сказал ему эти слова. Он кивнул и вернулся глазами к книге. Внимательно прочитал несколько строк, отложил книгу в сторону и прошелся по камере. Остановился в центре.

Цвета оглушали его.

Магией он раскидал мебель, разорвал книги, расколотил в куски все, что было вокруг, не чувствуя своих рыданий. Мир будто бы давил на него, и он не мог дышать, он не понимал, как такое может происходить с ним, как в его жизни могла случиться смерть Фригги, за что – ее, почему – ее, она ведь, она ведь – единственное тепло, что он знал, кто и как посмел убить ее, это чья-то шутка, несмешная шутка, и он убьет шутника, как только выберется из этой чертовой камеры!!!

А потом цвета поблекли, и он остался сидеть в разнесенной в клочья комнате, с трудом дыша, борясь с малодушным страхом задохнуться, оглохнуть, ослепнуть ото всей этой боли.

А потом просто смерть. Ее смерть. И его молчание.

Смерть есть отсутствие. Отсутствие жизни. Отсутствие смысла. Просто – отсутствие.

И Локи провалился тогда в пустоту, чтобы отсутствовать вместе с ней.

И до сих пор часть его души отсутствовала: она была вместе с его матерью, где-то там.

Локи не был религиозным человеком и не знал существуют ли Хель или Вальхалла, ад или рай. Что бы там ни было, ему не было до этого дела. Он знал, что есть отсутствие в этом мире. Этого вполне достаточно.

А если там будет еще и ее присутствие, то это и будет рай.

Локи остановился посреди улицы, пытаясь понять, как его мысли снова вернулись к погибшей матери. Наверное, он задумался снова о своей жизни, постепенно улучшавшейся, и вдруг спросил у себя, есть ли смысл жить эту даже и неплохую жизнь?

Он не знал ответа. Никак не мог решить его для себя. Ему казалось, что, ответь на этот вопрос, все сразу встало бы на свои места и он бы больше не задавался всеми этими вопросами, не увязал бы в этих мыслях, не заблудился бы в них, как в загадочном лесу из детских сказок.

А пока он думает об этом постоянно, и это…

Раздражает.

Он рассерженно потряс головой. Вот и хватит.

А в трактир все-таки можно зайти. Не напиваться, но так, расслабиться.

Локи долго не появлялся, и Тора это обеспокоило. Он, конечно, знал, что брат может постоять за себя, но он также мог и пойти искать неприятности просто от скуки. И это пугало.

Чтобы скоротать время, Тор немного подрался с Хильдой. Им обоим нужна была тренировка, да и хорошая схватка всегда поднимает настроение. Хильда оказалась довольно упорным противником, да и он иногда чуть поддавался ей из интереса. В итоге оба, уставшие и довольные, съели легкий ужин в кафе, безостановочно болтая о чем-то, и приготовились отдохнуть и лечь спать пораньше, чтобы с утра встать навстречу новым свершениям, то есть навстречу свежим овощам, фруктам и выпечке. Днем они планировали улететь к следующей пригодной для жизни планете – она вроде бы была необитаемой, и Тор возлагал на нее большие надежды.

Но Локи не возвращался на корабль, и чем дольше его не было, тем больше портилось настроение Тора.

Как старший брат он привык решать все те неурядицы, в которые попадал Локи. Неурядиц было много. То Локи слишком злобно шутил над кем-нибудь и приходилось его спасать, то кто-то шутил над Локи и спасать приходилось уже неосторожного весельчака. Локи всегда был очень вспыльчив и чертовски умен, что приводило к жутким ссорам в их переходный возраст, да и потом действиями младшего во многом руководила старая обида на брата.

Тор улыбнулся. Как хорошо, что они со всем этим разобрались. Младший не знал об этом, но Тору всегда приносило огромную боль видеть это перекошенное от крика лицо, слезы ярости на ресницах, дрожащие от ненависти губы. Каждый раз, когда Тор слышал этот срывающийся голос, его охватывал стыд и желание просто обнять младшего брата, обнять, как в далеком детстве. Вот только они оба выросли, и теперь его объятия никому не помогут.

Тору было грустно думать о Локи, но радостно думать о том, что все может быть хорошо. А он знал это. Точно знал. Да, Локи всегда был и будет одиночкой, будет циничным и саркастичным, будет, наверное, шутить совсем не по-доброму, но он будет рядом с Тором. И это главное. И он и впрямь сможет обнять этого одинокого и гордого дурака, подумалось Тору.

Вот он придет – надо будет обнять его обязательно. Просто потому, что его брат жив, и это надо ценить.

Только этот брат уже несколько часов пропадает не пойми где.

Тор нахмурился. Он сидел за столом с кружкой чая, погруженный в эти размышления. Он не хотел казаться параноиком, а Локи не любит предупреждать о своих планах, но на планете, как эта, можно влипнуть во многие неприятности. Ладно, если не вернется к ночи, придется искать его, подумал Тор, с сожалением отбрасывая мечту о постели на ближайшие несколько часов.

Локи выпил немного вина. Вот за что он не любил трактиры, так это за шум и толпы всевозможных существ внутри. Куда уютнее было на попойках, которые Тор устраивал в Асгарде, хотя там ему отравляла душу зависть к брату. С другой стороны, есть и плюсы в том, что на тебя почти не обращают внимания.

Хотя кое-кто всегда обращал на него внимание. Сиф. Сиф единственная из друзей Тора принимала Локи всерьез, понимая, что это такое, когда в тебя не верят другие. Он даже был как-то странно неравнодушен к ней – и почти возненавидел ее, когда понял, что она неравнодушна к Тору. Но потом он перерос это. Только стал, пожалуй, ехиднее в ее адрес.

Он вспомнил их последний разговор:

- Предашь его – я тебя убью, – клинок у его шеи холодил кожу, и он насмешливо ухмыльнулся.

- Я тоже рад тебя видеть, Сиф.

А потом она погибла в битве за Асгард.

Локи сделал глоток вина. Вот так вот – была и нет, ничего не осталось.

Хотя нет, осталась оруженосец. Хильда.

Да что за бесконечно траурные мысли лезут ему в голову!

Вот поэтому он хотел напиться. Чтобы заставить этот голос прошлого замолчать. Но он знал: сколько не пей, голос будет звучать только громче.

Вдруг ему в нос ударил едкий запах, и он недоуменно огляделся.

За одним из столиков в зубах у человека – человека! – весьма разбойного вида тлела странная палочка, от которой шел этот странный дым.

Локи охватило любопытство. Он редко бывал в Мидгарде, но видел там такие странные палочки и каждый раз недоумевал, для чего они нужны.

- Эй, – крикнул хозяин заведения из-за стойки. – Курить – на улицу!

Человек с чертыханием встал, втягивая в себя странный дым, и пошел к двери.

Локи положил на стол монету и последовал за ним.

Человек болтал с приятелями. Когда палочка догорела почти до конца, он потушил ее о стену здания и бросил в урну, а потом полез в джинсы за еще одной такой же, и тут Локи решил подойти и удовлетворить любопытство.

Тор хмурился все сильнее. Даже Хильда уже спросила, где может так долго быть Локи, если он даже книгами закупился – те прибыли на корабль, но девушка боялась смотреть их без разрешения. Тор в ответ только пожал плечами, все еще надеясь, что брат неожиданно войдет на корабль со своим надменным видом.

- Да ты не в затяг куришь, – возмутился человек, называвшийся Джеком, космическим пиратом. – Только сигареты переводишь.

- А как надо?

- Надо задержать дыхание, ну, попробуй так, чтобы дым через нос вышел!

Локи попробовал и закашлялся. Глаза тотчас заслезились.

- О, вот об этом и речь, – Джек довольно улыбнулся.

- Ну и гадость!

- Хорошие сигареты, – тотчас обиделся пират. – Попробуй еще. Сейчас легче пойдет.

И действительно, курить стало гораздо проще. Так что Локи без лишних вопрос скурил еще одну сигарету, и третью, и пятую…

Совершенно не задумываясь, как может отреагировать на табак организм асгардца.

Искать Локи отправилась Хильда. Тор хотел пойти сам, но она сказала, что позовёт его в крайнем случае.

Она верно подумала, что принц наверняка застрял в каком-то кабаке, а если и нет, то его там могли увидеть. Ей пришлось зайти в несколько таверн, но никто не помнил описанного ей посетителя (тем более сегодня он ушёл без своего плаща и шлема). Наконец она заглянула в неуютный на вид трактир, уже разочаровавшись в этой идее и планируя обыск всех книжных магазинов.

- Простите, вы не видели здесь человека в зеленой одежде, чёрные волосы до плеч, он ещё...

- Локи, что ли?

Она обернулась к спросившему, удивленно вскинув брови. Локи не был из тех людей, что легко заводят знакомство, но тем не менее прямо перед ней сидел человек с очень хитрым и грубоватым лицом, совершенно точно назвавший имя принца и понимающе кивнувший ей в ответ.

- Да, именно, – она подошла к его столику.

- Присаживайся, красотка, – кивнул Джек. – Я расскажу тебе про Локи.

- Мне бы побыстрее...

- А я ненадолго.

Хильда, помедлив, опустилась на стул, чтобы услышать довольно скорбный рассказ о боге лжи и обмана, который с детской наивностью впервые в жизни попробовал сигарету, после чего ему стало заметно веселее жить: Джек очень этому удивился, никотин все же так не опьяняет. Шатающийся Локи потребовал ещё сигарету, и Джек из чистого любопытства дал ему ещё. Локи мгновенно подобрел ещё больше и предложил пропустить стаканчик. За следующие полчаса Локи выпил три полных стакана виски, а Джек – пару крепких шотов. Потом они снова вышли покурить, и тут Локи вытребовал себе ещё аж три сигареты, вопя, что с первого раза он их не распробовал. От него уже пахло табаком, особенно от рук и волос, язык заплетался, немного покраснели глаза. Но Джеку что за дело – он позволил странному знакомцу курить дальше. После еще нескольких сигарет Локи вдруг уставился на свои руки долгим взглядом, покрутил их у себя перед лицом и целеустремленно направился куда-то вниз по улице. Джек пытался его остановить – он вовсе не горел желанием в одиночку платить за выпивку, но Локи было уже не остановить, и он скрылся, бормоча нечто совершенно невразумительное про ногти и про какие-то кошмары.

Дослушивала рассказ Хильда с выражением ужаса на лице. Она не знала, почему эти странные палочки так подействовали на Локи, но от них шел очень подозрительный запах, совершенно не приятный и дурманящий голову. Сигареты – кажется, Джек называл их так, – были совсем неизвестны в Асгарде, но, может, Тор, путешествовавший по разным мирам, что-то знает о них и разберется.

Хильда поднялась, пытаясь сообразить, позвать ли Тора или сначала найти Локи, и тут Джек выразительно кашлянул.

- Красавица, твой дружок полпачки у меня скурил, и за его виски я платил…

Она без слов положила на стол несколько злотых монет и покинула трактир.

Девушка пошла вниз по улице, озираясь в поисках места, куда могло занести Локи, как вдруг услышала знакомый голос, исполненный крайнего раздражения:

- Да как вы посмели?!

Она кинулась на звук, испуганно моля Одина о том, чтобы все было в порядке с Локи и со всеми теми, кто вокруг него. Что могло его так разозлить? И что он может сделать в своей злости? Ох, быстрее, не опоздать бы!!!

Она влетела в какое-то светлое помещение, даже не прочитав вывеску на входе, и картина, представшая перед ней, была действительно шокирующей.

Локи сидел в кресле перед небольшим столиком. Он очень прямо держал спину; одна рука лежала под странной лампой, над другой склонилась какая-то девушка.

- Да как вы посмели подумать, что я сохраню на этом пальце глянцевый черный?! Разумеется, мне нужно матовое покрытие.

Хильда застыла как вкопанная. Медленно протерла глаза. Потрясла головой.

Реальность не менялась: прямо перед ней сидел Локи, которому делали первоклассный зелено-черный маникюр.

- Вот здесь поровнее лаком красьте, – ворчал он. – Хорошо хоть, кутикулу обрезали достаточно ровно…

Хильда сглотнула. Ей показалось, что это очень плохой сон, потому что она как оруженосец обязана была вытаскивать своих господ из неприятностей, но…

Но не из маникюрного салона?!

На девушку было жалко смотреть – она стояла растерянная, не зная, плакать или смеяться или совместить. Она попыталась придумать, что сказать Тору, но в голове была абсолютная пустота.

- О, оруженосец, – заметил ее вдруг Локи и блаженно улыбнулся. – Тебе точно нужно подровнять форму ногтей. Садись рядом.

- Принц, вы… – прочистила горло она. – Мне кажется, нам срочно надо на корабль.

Локи громко фыркнул.

- Нет ничего более срочного, чем качественный гель-лак, – возразил он.

- Но принц… – она запнулась. – Поверьте, вы должны идти за мной!

- Я ничего никому не должен, – капризно заявил принц, и Хильда взвыла от отчаяния.

- Ладно, сидите здесь, а я… Я просто приведу Тора. Никуда не уходите!

Локи надменно кивнул, отпуская ее, и она развернулась было к выходу.

- Подожди-ка, красавица.

На входе в салон стоял Джек, с улыбкой наблюдавший за развернувшейся сценой.

- Эк его, – заметил он.

- Да, мне нужно идти, – она попыталась пройти мимо, но Джек преградил дорогу.

- Не торопись-ка. Ты и твой приятель мне еще очень даже нужны.

- Это зачем еще? – недоумевала она.

- Смотри, из него выйдет неплохой работник или воин, а за тебя на рабском рынке дадут еще больше.

Она опустила глаза. Прямо в бок ей уперся кинжал, а она даже не заметила, как и когда это случилось.

- Вы всерьез думаете, что справитесь с ним? – она кивнула на Локи.

- Ему я просто стрельну сигаретку, и проблем не возникнет, – заржал Джек. – С тобой, надеюсь, тоже?

Хильда жалостливо улыбнулась.

- Не хочу вас огорчать, но…

Она отпрыгнула назад и выбила ногой кинжал из его руки быстрее, чем он успел сообразить хоть что-то. Теперь надо не просто звать Тора, надо спасти Локи, а то он немного беспомощен в таком состоянии.

А, нет.

Судя по кинжалу у его шеи, беспомощна и она тоже.

Откуда их здесь так много?!

Она не поняла, в какой момент салон заполнился этими людьми. Девушка-маникюрщица испуганно ойкнула и скрылась куда-то вглубь магазина.

- Не исключаю вероятности, что ты и другой кинжал выбила бы, – произнес мужчина, занесший клинок над Принцем. – Но если хочешь, чтобы он жил, будь умницей.

Хильда медленно подняла руки, кляня все на свете, и тут Локи засмеялся совершенно странным смехом. Видимо, ему, пребывающему в опьянении никотином, ситуация казалась забавной. Хильде – нет.

И вдруг Локи сделал какое-то мгновенное движение рукой, и по комнате разлетелись все, включая Хильду.

- У меня смазался лак, – с искренней грустью сказал он.

- Локи... – ошеломлённо выдохнула девушка.

- Хильда, – он медленно встал и помог ей тоже подняться, сохраняя придурочную улыбку на лице. – Хильда, будь так добра, приведи сюда братца.

- Вы в порядке?

- Я всегда в порядке! – он прямо светился.

- Ясно, вы все ещё того, – вздохнула девушка.

- Найди брата. Немедленно, – произнес он так мило, что она побоялась спорить: за сладостью голоса пряталась нешуточная угроза.

- А вы?...

- А я развлекусь.

Он снова улыбнулся, и Хильда смогла почти беспрепятственно покинуть здание (вырубив Джека по дороге).

Она добежала до корабля, впопыхах забралась на него и пробормотала:

- Тор, там…

- Что? Я тебя не слышу!

Он был на другом конце корабля, и ей пришлось преодолеть еще небольшое расстояние, прежде чем она смогла нормально сказать ему:

- Тор, на нас с Локи напали работорговцы, только…

Тор магической силой притянул к себе секиру.

- Где он?

- В маникюрном салоне по главной улице, только он немного…

Не в себе, хотела сказать она, но не успела. Тор бросился к выходу с корабля, взлетел и понесся в нужную сторону.

Хильда выругалась. Почему он ее не дослушал?! Почему они оба вечно ее не слушают?!

Она не знала, как закрыть корабль так, чтобы никто не мог зайти. Она не хотела оставлять его открытым. И она не хотела пускать Тора одного.

Она долго мучилась, но наконец заблокировала вход на корабль и бросилась к салону, надеясь, что оба брата сейчас появятся ей навстречу.

Она добежала до салона ровно тогда, когда кто-то ударил шокером Тора, и он потерял сознание, а Локи в это время с милой улыбкой курил очередную сигарету и не замечал вокруг себя совсем ничего.

Пираты увели обоих.

Она следила за ними до самого их убежища. Она могла бы напасть на них и высвободить похищенных, но внутренний голос (почему-то звучавший как голос Локи) предложил действовать немного хитрее.

Девушка вернулась на корабль, поставила его на режим маскировки, вздохнула тревожно и легла, чтобы дождаться утра. Дождаться и все обдумать.

====== Глава 5. Непротивление злу ======

С утра пораньше Хильда поднялась уже с четким планом действий.

Первым делом она внимательно осмотрела корабль в поисках самых ценных вещей. Самым ценным на вид был шлем Локи. Она долго вертела его в руках, осматривая со всех сторон, а потом просто села, глядя на него, и словно погрузилась в медитацию.

Вскоре с небывалой уверенностью она вышла с корабля и направилась в ближайший наиболее заброшенный и подозрительный кабак. Там она провела около часа и ушла, оставив щедрые чаевые.

Вернувшись на корабль, она вытащила из шкафа черные туфли, входившие в костюм прислужницы Грандмастера, и надела новое синее платье. Затем она взяла дорогой плащ Тора, накинула его на плечи и посмотрелась в зеркало.

Распустила волосы и разбросала золотые пряди по плечам.

Да, вот теперь она готова.

Локи продрал глаза. Голова болела, немного слезились глаза, а еще он был в каком-то темном незнакомом помещении.

Он постарался разглядеть хоть что-то. Постепенно привыкнув к полумраку, он разглядел рядом спящего Тора, почему-то прикованного к стене. Он перевел взгляд на свои руки. Тоже закован?

А это еще что?

Локи не сдержал испуганного вздоха, и Тор с ним рядом открыл глаза.

- Тор, – жалобно проговорил Локи. – Тор, это что такое? Это проклятие? Метка?

Тор жмурился спросонья.

- Что еще? А, это… – он сделал глубокий вдох и заговорил с такой ехидцей, что Локи аж позавидовал этому тону: – А это, брат мой, гель-лак, о котором ты вчера мне с таким восторгом рассказывал.

- Ч-что? – непонимающе спросил он. – Ты о чем вообще?

- А, то есть превосходный маникюрный салон совершенно выветрился у тебя из головы? – продолжал издеваться Тор.

- Да я не понимаю, о чем речь! – вспылил Локи. В ответ на слова Тора в голове его проносились какие-то смутные воспоминания, но ничего конкретного сказать он не мог. – Последнее, что я нормально помню, – это когда я попросил ту странную палочку…

- Странную палочку, – улыбался брат с выражением лица, с которым обычно говорят не с самыми умными людьми. – Сигарету, ты имеешь в виду?

- Да, кажется, так, но…

- Брат мой, прежде чем совать всякую бяку в рот, может, стоило задуматься, как твой организм отреагирует на неизвестный ему наркотик! – завопил наконец он возмущенно. – Чем ты думал?! Никотин непереносим асгардцами даже на уровне пассивного курения! А ты вчера сколько сигарет…

- Ты можешь не кричать? – раздраженно спросил Локи. – У меня болит голова.

- Сам виноват! – Тор даже не думал понизить голос. – Благодаря кому мы сейчас здесь, как ты думаешь?

- А мы вообще где?

- А, мы, братец, стали теперь частью рабовладельческого рынка, и я не имею в виду, что мы решили завести пару десятков дешевых работников, – бесился Тор.

- Да успокойся ты, – взмолился Локи, пытаясь сообразить, что делать и как перестать думать о темно-зеленом оттенке ногтей. – О, а как же твоя секира?

- О, моя секира, и впрямь, как я не подумал, – Тор так восхитился мыслью брата, что стало ясно, что о секире он подумал уже очень давно. – Ну-ка, пусть прилетит ко мне.

Он вскинул закованную руку, раздался лязг цепей… И тишина.

- Смотри-ка, не летит, – ядовито закончил он. Локи глядел в ту сторону, откуда должна была прилететь секира. Оружие и впрямь было там, прикованное такими же, как на руках братьев, цепями.

- Это еще что такое? – с недоумением спросил Локи.

- Угадай! Видимо, цепи тоже на Нидавеллире делали. Работорговцы нынче продвинутые пошли, – всплеснул (насколько это было возможно) руками Тор.

- Ты сейчас своим же ядом подавишься, – злорадно кинул ему Локи фразу, которую сам очень часто слышал от брата на протяжении своей жизни. – Ответь мне вот что: почему мы летаем на утлом кораблике Грандмастера, когда вот та штука, – он кивнул на секиру, – открывает чертов Радужный мост?

С Тора сразу слетело все ехидство, вид стал даже немного виноватым.

- Понимаешь, у Хеймдалла меч открывал мост с преобразователем и концентратором энергии, – пустился в объяснения он. – У меня такого нет. Я могу, конечно, но это… – он запнулся. – Это правда тяжело. Очень. Думаю, Хеймдалла в том числе то убило, что он без меча мост открыл, помнишь? – Тор звучал теперь устало.

- Когда ты в Ваканду прилетел, умирающим не выглядел, – возразил Локи.

- А ты представляешь, на каком я адреналине был? – возмутился асгардец. – Под всю мощь гаснущей звезды попал – раз, новое сильнейшее оружие схватил – два, летел мстить за тебя – три…

- Да ясно, не оправдывайся, – Локи махнул рукой. Да, пожалуй, принять на себя всю силу Радужного моста – это нелегкое дело, но как было бы удобно…

А теперь нужно что-то придумать с побегом.

Локи внимательно оглядел свою одежду. Нет, кинжалы даже из сапогов вытащили.

- Ты их сам вчера милостиво отдал, – улыбнулся Тор неласково, поняв, о чем думает брат.

Локи сохранил невозмутимое выражение лица, но внутренне чертыхнулся. Ну как же виртуозно он все-таки создает себе проблемы.

С другой стороны, магия. Ее не отнимешь, но против сделанной гномами цепи толку нет. Сотворить иллюзию и напасть на охранника, когда он придет?

Имеет смысл, если у него будут ключи от цепей, а иначе толку нет.

Он поделился этими размышлениями с Тором, но тот был словно сосредоточен на чем-то другом.

- Слушай, – сказал он вдруг. – В злой рок я не очень верю, но чтобы среди всех потенциальных рабов на 456-В выбрали именно нас…

- Ты намекаешь на то, что за нас много не выручишь или на ровно обратное? – мрачно спросил Локи и вдруг сощурил глаза. – А ведь Джек за мной минимум от оружейной шел, я помню.

- На обратное. Видимо, именно за нас можно выручить очень много, – Тор хмурился. – Странно, что нас ждал здесь такой прием. И на прошлой планете, помнишь, уже знали о нашем прилете.

- Кто-то за нами охотится?

- У нас нет ни одного подтверждения, – качнул головой Тор. – Может, это моя паранойя.

- За тобой не водится такого расстройства, – фыркнул Локи. – Разберемся, когда выберемся.

- А мы выберемся? – голос старшего снова наполнился сарказмом.

- Придет охранник с ключами – я его отвлеку, ты его цепью за шею и вырубишь… А потом уж и мои кинжалы вернем.

- Не боишься испортить маникюр?

Локи закатил глаза, сдерживая досаду, а Тор расхохотался.

Хильда медленно ступала по улицам города, и вокруг нее расступались прохожие. Она милостиво улыбалась им, тем не менее гордо держа голову. За спиной ее шушукались завистники: такая красивая, такая богатая, такая великолепная девушка! Странно только, что идет без свиты.

Она уверенно подошла к высокому и богатому зданию, сверкавшему на жарком солнце золотом и драгоценными камнями, – городскому казначейству.

Когда она взошла по ступеням, двери сами распахнулись перед ней, а навстречу выпорхнул худой мужчина с усиками в очень дорогом костюме.

- Добро пожаловать в городское казначейство! – провозгласил он.

Хильда его и взглядом не удостоила и прошла мимо.

- Госпожа, подождите, туда…

Она не давала себя остановить – несколько шагов, и она толкнула тяжелую дубовую дверь.

Двое существ в дорогих креслах недоуменно уставились на нее. Она изящно прошествовала к одному из них, представительному полному жабоподобному созданию.

- Господин Руис а Шивари, – она улыбнулась надменно. – Я надеюсь, вы уделите мне пару минут?

- Рад приветствовать вас, госпожа?...

- Эн Дви Ли. Наверняка вы слышали мое имя – я ведь заведую гладиаторскими игра на Сакааре, и как мы оба знаем, у вас есть, что мне предложить.

Лицо Шивари вытянулось.

- Сейчас у меня клиент, но мы можем обсудить это позже…

- Уверяю вас, – хмыкнула Хильда. – Я гораздо важнее любого вашего клиента, – она окатила презрительным взглядом мужчину-ящера в кресле.

- Да как вы смеете?! – возмутился тот. – Шивари, я требую…

- Нет, господин Шивари, – прервала его девушка уверенным смешком. – Это я – требую.

Шивари все понял с одного взгляда.

- Господин де Рижо, прошу меня простить, – он встал и рукой указал мужчине на дверь.

Ящер выскочил из кабинета с оскорбленным видом, и Хильда с некоторыми отвращением и осторожностью опустилась на освободившееся кресло.

- Итак, госпожа Ли, что такого вы можете предложить, что мне пришлось прогнать важного посетителя ради вас?

- Это было только ваше решение, господин Шивари; впрочем, мое предложение вас точно заинтересует, – она заговорщически понизила голос. – Я наслышана, что у вас можно приобрести лучших бойцов в галактике?

Жаба смущенно потупила маленькие глазки.

- Что ж, вы наслышаны, – негромко сказал он. – Вы же понимаете, что это мое увлечение должно оставаться в тайне?

- Ну что вы, господин Шивари, – она широко улыбнулась. – Разумеется. Не все столь цивилизованны и понимающи, как мы.

Он тоже улыбнулся ей.

Хильде было физически плохо. Она не хотела вести эту игру и тем не менее чувствовала, что это единственно возможный путь. Она понимала это интуитивно, хотя всю ночь обдумывала множество вариантов.

В кабаках легко было собрать информацию о нелегальном невольничьем рынке и узнать, кто именно из сильных мира сего этот рынок содержит. Узнав, что это глава местного казначейства, Хильда почти рассмеялась: неудивительно, что 456-В столь процветает.

Потом она вспомнила рассказы Тора и Валькирии о Сакааре.

Ну а теперь самое главное – быть такой наглой, как будто у нее есть на это право.

- Так вот, господин Шивари, я предлагаю вам очень простую сделку: я за какую-нибудь безделицу приобрету у вас пару рабов на пробу, и, если они переживут хотя бы пару боев, то мы с вами заключим долговременный контракт. Вы будете поставлять мне лучших гладиаторов, и перед вами раскинется вся роскошь Сакаара, – четко говорила она, почти не глядя на Шивари, внушая своей авторитетностью правильный ответ.

- Безделицы на пару рабов не хватит, госпожа, – снисходительно возразил он.

- Может быть, у нас разные представления о безделицах? – рассмеялась она серебряным смехом.

Она видела, как с каждой ее спокойной и насмешливой репликой Шивари все больше попадается в расставленную ей ловушку. Слабое место в ее плане только одно.

- Что ж, покажите мне, о какой безделице речь.

Она вскинула брови, будто удивившись.

- Но господин Шивари, я даже не знаю качество товара, а вы хотите, чтобы я, почти беззащитная девушка, открыла свою тайну без всяких гарантий?

Блеф-блеф-блеф-блеф. Она чувствовала себя так, будто ходит по лезвию ножа. Ей нужно было убедиться в том, что именно за Тора и Локи она выложит свой козырь.

Но, услышав ее слова, жаба явно почувствовала себя неловко. Отведя в сторону взгляд, она замялась, не собираясь так легко соглашаться.

- Господин Шивари, прошу вас, пойдите мне навстречу, и тогда… – срочно нужно было ей придумать новый аргумент. – И тогда вы получите часть сборов с каждой победы ваших воинов. Сакаар вполне может позволить себе такой подарок хорошему партнеру.

Ну и бред она несет все это время, панически думала она, ни на секунду не позволяя себе расслабиться и перестать улыбаться.

Глаза жабы сверкнули совсем уже по-другому: он почуял выгоду.

- Что ж, госпожа Ли, – напустил он на себя любезный вид. – Пройдемте за мной. Я покажу вас лучших воинов галактики.

Он встал и учтиво распахнул перед ней дверь, пропустил ее вперед – для того лишь, чтобы затем снова опередить и провести к тайному ходу из казначейства, под землю, к клеткам с рабами.

Несколько часов в камере Локи и Тор проводили с пользой.

Братья вспоминали друг другу всевозможные промахи и ошибки: от захвата Нью-Йорка Локи до побега из дворца Асгарда пятилетнего Тора. Они ссорились весьма самозабвенно, выговаривая все старые обиды, вытаскивая на свет все качества, которые они друг в друге не терпели. Чаще всего эти качества оказывались прямо противоположными: доверчивость Тора раздражала Локи, Тор видел в Локи подозрительного параноика; Тор слишком быстро сходился с людьми, Локи никого к себе не подпускал; Тор был неизменным оптимистом, Локи с его скепсисом воплощал в себе недоверие ко всему хорошему. Они могли бы выяснять отношения вечно, если бы не оказалось, что рядом с ними есть еще несколько клеток, забитых людьми. Людьми недовольными – и своим новым положением рабов, и громким спором братьев-асгардцев.

- Да ты выпустил богиню Смерти, – возмущался Тор.

- А ты пару-тройку лет назад нас в Йотунхейм повел без приказа отца!

- А ты…

- Да замолчите оба! – раздалось сразу несколько голосов, и братья умолкли, сверля друг друга тяжелыми взглядами.

- Во всяком случае, сейчас мы здесь по твоей вине, – негромко подчеркнул Тор.

- Если бы ты договорился с норвежцами, никаких проблем бы не возникло, – нашелся Локи.

- Ты еще пальчиком своим ухоженным погрози, – снова завелся старший.

- Еще одно слово про мои ногти…

- И что?

- Я тебе этими ногтями расцарапаю какую-нибудь артерию.

- Ты что, – очень серьезно покачал головой Тор. – Никак нельзя. Сломаешь еще ноготок.

Локи сделал глубокий вдох, пытаясь взять в себя в руки. Вместо вдоха вышел рык.

- Я так понимаю, припоминать мне это ты будешь вечно, да? – спросил он уже более спокойно. Тор все еще бессовестно смеялся.

- Ну разумеется.

Локи возвел глаза к потолку.

- Кстати, что-то к нам никто не приходит. Эй, вы, – окликнул он других заключенных. – Тут вообще кормят или…

- Придет охранник с дистанционным шокером и поставит еду у клетки, – откликнулся кто-то.

- Дистанционный шокер? – у Локи вытянулось лицо, и он закрутил головой, стараясь заглянуть себе за спину. – Да черт побери, – выругался он, поняв, что на его плече есть чип, который может ударить электричеством в любой момент. – Ты прав, Тор, работорговцы нынче продвинутые.

- План с цепями отменяется? – вздохнул старший.

- Посмотрим, может, удастся выхватить у него этот шокер… Хотя если они даже клетку неоткроют…

Братья наконец погрузились в тревожное молчание.

Вдруг послышались голоса и шаги, и все заключенные навострили уши и подняли глаза на лестницу: по ней медленно спускались двое.

- Осторожнее, госпожа Ли, ступеньки довольно крутые…

- Вы не могли бы осветить их? Ничего не видно, – вежливый и чуть жалобный женский голос, и братья переглянулись.

- Это… – начал было Тор.

- Да ну, – усомнился Локи.

- Да точно тебе говорю.

Во всем помещении вспыхнул свет, и пленники зажмурились.

- Добро пожаловать – здесь содержатся мои лучшие воины, – провозгласило жуткое жабоподобное существо.

- Мы в плену у этого, – Локи выделил голосом последнее слово. – Вот кошмар.

- Зато у тебя прекрасный маникюр.

Но Локи уже не слышал – он во все глаза уставился на следовавшую за жабой девушку.

- Я же говорил, – Тор тоже подался вперед.

- А теперь помолчи, – отрезал младший.

Он смотрел и не мог поверить, что это и впрямь оруженосец. Было очень непривычно видеть ее в платье и на каблуках, да и вся ее манера общения словно изменилась – она была увереннее, улыбчивее и будто бы доверчивее, чем всегда. Девушка ходила от клетки к клетке, ни капли не смущаясь несчастьем плененных; она холодно осматривала товар, не более того.

- Ох, вот эти каменные создания наверняка очень сильны, – восхитилась она, увидев в клетке кронанцев.

- Кронанцы, госпожа, они все отличаются стойкостью.

- А кто это такие? – обернулась она к другой клетке.

- Скруллы, госпожа, они меняют свою внешность.

- Качество, полезное для воина, – бросила она, – но не для гладиатора, – и девушка продолжила осмотр, медленно приближаясь к нужной ей клетке. – А чем интересны эти?

Тор и Локи уставились на нее так, словно сами растерялись: то ли сами не знали, чем они интересны, то ли наоборот – возмутились самому вопросу.

- Один – волшебник, другой повелевает молниями, – поведал Шивари. – Особенно сильны в паре. Сам видел их в бою.

Такому заявлению удивились все трое, но Хильда хотя бы не подала виду.

- Вы бы порекомендовали их? – как-то недоверчиво спросила она. – На вид не впечатляют…

- Вы не видели их с их оружием в руках, – возразил торговец. – Одно здесь, – он указал на прикованную секиру, – другое спрятано, – он что-то нажал на стене, и за камнями открылся тайник. – Секира сама стремится к владельцу. Эй, ты! – он щелкнул шокером, и Тор подскочил от небольшого разряда. – Позови ее.

Хильда подняла брови. Тор неохотно протянул руку.

Секира громыхнула цепью, пытаясь вырваться к нему. Хильда сделала изумленный вид.

- Поразительно! – она обернулась к Локи. – А этот, волшебник, чем-то примечателен?

Локи скривил губы.

- Кроме его магии? Он восхитительно обращается с кинжалами, – Шивари распахнул коробку, показывая красивейшие новые кинжалы, которые Локи приобрел вчера.

- Вот это прелесть, – совершенно искренне проговорила Хильда, оглядывая оружие. – И вы говорите, что они хороши? Я колеблюсь между ними и парой кронанцев…

- О, госпожа, решать только вам, – проронил торговец. – Но эти обойдутся вам чуть дороже каменных.

- Вопрос цены меня даже не интересует, – отмахнулась она.

Локи смотрел на нее, пытаясь понять, откуда взялась такая уверенность. У неё не было денег, это он знал точно, у неё не было и положения, у неё не было защиты, – словом, не было ничего.

Так что ей даёт эту легкость и презрение к остальному миру?

- Пожалуй, – наконец обернулась она к клетке с асгардцами, – возьму этих. Меня покорил маникюр на ногтях у того, у волшебника.

Шивари улыбнулся, Тор уткнулся в ладони, чтобы скрыть смех, Локи не сказал ни слова, но во взгляде его появилась смертельная угроза.

Пока он пытался ответить на эти вопросы, Хильда и Шивари все же заговорили о цене, и Хильда сделала краткое изящное движение и...

Локи поднял на неё взгляд и прошептал что-то одними губами, так, что его услышал только Тор.

- Я ее убью.

- Да ладно, она нас спасает...

- Если она продаст за нас мой шлем, я ее убью.

Девушка и впрямь держала в руках золотой рогатый шлем. Восхищенный Шивари хотел было дотронуться до него, но она отстранилась:

- Осторожнее, господин, сейчас он магически привязан ко мне и может ударить любого, кто к нему прикоснется, кроме меня.

- Я так понимаю, это не просто золотая цацка, да? – жаба вглядывалась в своё отражение в блестящем металле.

- Конечно же, – она улыбнулась. – Этот шлем принадлежал богу хитрости и обмана, господин Шивари...

- И до сих пор принадлежит, – Локи чуть ли не пошёл белыми пятнами.

- И каждый, кто наденет его, получит способность творить иллюзии и хитрить так же, как некогда мог он, – негромко поведала девушка.

- Что она несет, о Всеотец, – бог обмана и хитрости обречённо съехал куда-то вниз по прутьям.

- Я предлагаю вам сразу положить его в сейф, – она кивнула на тайник в стене, где до того лежали кинжалы Локи. – Охранная магия отключится, как только я покину планету, – Хильда говорила так, словно сделка уже состоялась.

Шивари алчно смотрел на шлем.

- Как эта жаба вообще его наденет, – убивался Локи.

- Что ж, господин Шивари, с вас достаточно такой безделицы? – лукаво улыбнулась она.

Шивари мелко закивал, и Хильда с величайшей осторожностью положила шлем в тайник. Жаба что-то нажал, и стена сдвинулась на место, скрывая артефакт от любопытных глаз.

Она вытянула руку, и жаба с любезной улыбкой переложил в ее руку шокер, после чего поспешно зазвенел ключами, открывая дверь клетки и цепи, сковывавшие братьев и оружие.

- Ты, – грубо обратилась Хильда к Тору. – Понесёшь оружие. Попробуешь напасть – сам знаешь, что будет, – она погрозила ему шокером. Тор продемонстрировал небывалую для него покорность, беспрекословно взяв коробку с кинжалами и секиру.

Когда они выходили из подземелья, Тор шепнул доведенному до белого каления брату:

- Как насчет еще одной революции, братец?

Локи даже в лице не изменился. Тихо повел рукой, открывая замки, наслаждаясь вновь текущей по его рукам магией.

- Если у кого-то из них хватит ума скинуть цепи или толкнуть клеть…

Хильда долго и сердечно прощалась с Шивари, обещая долгое и плодотворное сотрудничество. До корабля все шли молча и очень быстрым шагом. Никому не хотелось попасть в очередные неприятности.

Но как только они оказались на корабле и Тор протянул Локи его кинжалы, разговор завязался сам собой: Локи с любовью взял клинок, повертел в руках и…

- Назови хоть одну убедительную причину, почему я не должен убить тебя сию же секунду, – с абсолютным спокойствием сказал он, касаясь острием ее шеи.

- У меня шокер.

Локи ахнул от боли, а Хильда отшатнулась от него в сторону.

- Назовите хоть одну причину, почему вы должны меня убить, и я опровергну их все, – так же спокойно сказала она.

- Ты продала мой шлем! Как ты посмела его взять?

- Мне жаль, что я брала его, – она обернулась и достала что-то из-под стола. – Но я его не продавала, – она протянула ему его шлем и обессиленно опустилась на стул.

Локи изумленно смотрел на шлем.

- Это была иллюзия, – проговорил он медленно, – первоклассная иллюзия.

- Спасибо, – кивнула Хильда и положила голову на руки. – Нам бы отсюда убраться.

Тор потрепал ее по плечу.

- Спасибо, Хильда, ты и впрямь нас выручила.

Хильда кивнула, закрыв глаза.

- У нее магическое истощение. Вряд ли она вообще сможет снова колдовать после такого напряжения сил, – заметил Локи. – Так что и учитель ей больше не понадобится, – холодно закончил он.

- Всегда пожалуйста, – огрызнулась Хильда.

- Мы бы и без тебя справились, если по-честному, – бросил он.

- В этом я и не сомневалась, – она подняла голову, – но я справилась быстрее. Возможно, кому-то стоит поменьше думать о своем маникюре, а задуматься вот о чем, – она обернулась к Тору в рубке управления. – Вчера ночью пришло сообщение от Эдзигарда, тирана-волшебника, помните? Он говорит, что на планете нас встретили потому, что кто-то предупредил о нашем прибытии и пообещал много чего хорошего за наши головы. Не удивлюсь, если в рабство вас пытались продать по той же причине. Кто-то за вами охотится и знает о наших передвижениях.

Локи вдруг изменился в лице. Он и сам думал обо всем этом, но только сейчас все стало более-менее складываться в логическую цепочку. Не дослушав разговор остальных, он покинул комнату и до вечера был в своей каюте.

Когда все разошлись по кроватям – это случилось быстро, ведь все очень устали, – он зашел в ванную и обернулся к зеркалу. Снял рубашку и внимательно осмотрел свое тело и шею – шрамы от ожогов и порезов, лента синяков на шее и – вот. Маленький шрамик, который он совсем не замечал раньше.

Он осторожно достал кинжал и провел им по своей шее, морщась от боли. Маленький, но глубокий порез. Кровь хлынула так быстро, что у него потемнело в глазах, но он не мог остановиться. Аккуратно он запустил пальцы в рану: он почувствовал, как что-то уперлось в его вену и мышцу. Он закусил губу, чтобы сдержать стон, и наконец вытащил из-под кожи окровавленный чип.

Он опустился на пол, зажимая рану рукой. Ему было очень больно, в голове глухо стучала кровь, кровь же была всюду на одежде, на раковине, на полу. Он закрыл глаза, надеясь, что не потеряет сознание. Он замечал за собой, что после его смерти и взрыва корабля асгардцев у него все чаще кружилась голова, а иногда не хватало дыхания. Теперь, когда кровь быстро вытекала из его шеи, он почувствовал это еще острее. Медсестра Грандмастера сказала, что у него что-то с сосудами. Возможно, учитывая это, не стоило прямо-таки разрезать себе шею… Но у него под кожей был чип Грандмастера – чип, отслеживающий его местонахождение. Вряд ли за ними охотился кто-то с Сакаара, но кто-то мог взломать их компьютеры. Кто-то, кто знал, что Грандмастер следит за Локи. Кто-то, кто подслушал разговор Тора, Локи и Хильды на той поляне в Ваканде.

Кто-то из недобитков Таноса.

Дверь в комнату открылась, и Локи открыл глаза, хотел встать, но его руки соскользнули по стенам, и он чуть не упал.

Хильда молча развернулась, заглянула в соседнюю комнату и достала из шкафчика бинты и пластыри.

- Не надо, – запротестовал Локи. – Я…

- Локи, – усталый голос, и он замолк, глядя на нее.

- Хильда? – хотел ехидно, вышло тоже устало.

- Дайте мне обработать вам рану.

И он позволил ей наложить ему на шею повязку, хотя он был искренне против – какая повязка, это же просто царапина, да еще и она, он бы справился сам, а так он будто бы ей чем-то обязан, да и вообще, какую помощь может оказать она, она всего лишь оруженосец…

- Поднимайтесь.

Она подала ему руку, помогая встать, и он не сразу отпустил ее – его шатало. Наконец придя в себя, он отпустил ее и схватил рубашку.

- Спасибо, – сказал он коротко. – Тору ни слова.

- Конечно.

Они разошлись по каютам.

Локи зашел к себе и внезапно рассердился. Он ненавидел казаться беспомощным или слабым, и именно в таком состоянии застала его эта оруженосец. Эта заносчивая девчонка, которая позволяет себе наглые разговоры, ехидные замечания, шуточки с Тором. Наверняка она думает, что раз спасла их и помогла ему, она что-то значит, но это не так.

Локи сел на кровать, пытаясь понять, откуда эта совершенно мальчишеская досада.

Надо будет срезать ее завтра, чтобы не напридумывала себе ничего.

Он лег на кровать. Пролежал пару минут с закрытыми глазами.

Сел, махнул рукой. Посмотрел в глаза появившейся девушки, спокойно улыбавшейся ему.

Что же так его раздражает в одном ее виде?

Шатнувшись, он встал и обошел ее со всех сторон. Остановился перед ней и наконец выпалил прямо в лицо:

- Как же ты меня бесишь.

Он стер иллюзию и лег на кровать, так и не поняв, что же его злит.

====== Глава 6. Эффект присутствия ======

Тор разговаривал с Валькирией.

Они связывались каждый день. Тор все время ждал появления прозрачной фигурки на панели связи – голограмма не передавала до конца ее скептичный вид, выражение ее глаз, пушистость ее волос. Тору не хватало ее физического присутствия. Раньше он не замечал, что разговоры дают так мало, как много означают едва заметные движения, мимика и взгляд. Он не очень понимал, почему с Валькирией это так заметно, и объяснял это тем, что она многое не говорит, но показывает.

Валькирию звали Брунгильда. Он узнал это как-то совершенно случайно, и Валькирии это не понравилось. Она не любила свое имя. Он немного подшучивал над ней из-за этого, но имя и впрямь ей не шло. Она упорно звала его «Ваше Величество», он же иногда позволял себе уменьшить ее кличку до «Вал», но и такой вариант ее не устраивал, и тогда на поджимала губы, что было видно даже на голограмме, и качала головой. Никаких «Вал». Только «Валькирия».

Он все равно иногда называл ее так, просто чтобы позлить. Она злилась легко и очень смешно, и ему это нравилось, хотя он понимал, что будь она рядом, он бы побоялся над ней все время подшучивать. Он давно убедился, что Валькирия дерется получше его и раскаяния после драки не испытывает. Поэтому иногда он нарочит пугался ее угроз, делал вид, что поднимает руки и сдается, лишь бы не спорить. Она всегда довольно усмехалась, понимая, что он шутит, но в каждой шутке, знаете ли…

Он как-то раз сказал ей пить поменьше, что ее несказанно удивило. Она отмахнулась и искренне сказала, что в последнее время почти не пьет. Не успевает, добавила она с осуждением. Очень много дел на Земле (тут Тор, как полагалось, сделал виноватый вид). Она действительно договорилась с норвежскими властями о временном тесном сотрудничестве. Так, ученый Эрик Селвиг прибыл в Тёнсберг и очень жалел, что не застал своего друга Тора. И еще, как ее, Джейн Фостер была здесь, бросила Валькирия безразлично. Тор тогда почувствовал неприятный укол где-то в районе груди, но не подал виду и просто спросил, как гости понравились Валькирии. Ему и впрямь было интереснее услышать ее мнение, чем думать о старых обидах.

Валькирия чуть дернула плечом.

- Они ученые, – сказала она. – Я – нет. Мне с ними скучновато, я не настолько умна, чтобы понимать их разговоры.

Тор возмутился этим ее словам. Он не любил, когда кто-то недооценивал себя в чем-либо, тем более Валькирия была очень и очень умна. Некоторое время он доказывал ей это, а потом она рассмеялась.

- Я же пошутила, ты чего. Я ни капли в себе не сомневаюсь, – заявила она, но Тор уже распознал, что это такое: у всех воинов, что он знал, в какой-то момент включались похожие переживания, что они умеют только драться и больше ничего. Такое было и у Тора, потому в последние года он все больше отступал от бездумного геройства. Но все же он всегда оценивал себя здраво. В конце концов он видел, что научные знания и смекалка – это вовсе не самое важное. Он знал, что куда важнее понимать людей вокруг, знать, что сказать им, как помочь, да и просто быть готовым прийти на помощь всегда. Локи подтрунивал над этой его убежденностью, но Тор в глубине души знал, что брат с ним согласен, а шутит из легкой зависти – как раз этого странного ума, интеллекта чувств, ему иногда не хватает.

Тор не то что бы верил, что все люди умны, но знал это о своем ближайшем окружении. Валькирия и Локи, вроде бы такие сухие и закрытые, прекрасно считывали чужие чувства, только в своих, кажется, не всегда могли разобраться. И Тор любил их и такими растерянными. То же Тор видел и в Хильде и потому быстро сближался с ней, доверяя все больше с каждым днем.

В тот раз он не стал говорить Валькирии все эти мысли. Он просто решил больше не упоминать Джейн Фостер в их разговорах. Ему это было неприятно, да и Валькирии, кажется, тоже, пусть она не сказала об этом прямо.

Кроме этих двоих с асгардцами занималась еще целая ватага ученых со всего мира. Участвовали почти все асгардцы. Даже те, кто не мог объяснить какое-то физическое явление, с охотой показывали, как работают приборы, которые еще не были изобретены на Земле, и люди изучали их с огромным интересом и охотой.

В области политики Валькирия тоже добилась успехов. Асгардцев признали ведущие страны мира как более технологически развитую расу, которая могла быть очень полезна землянам. Асгардцев уважали и побаивались, и многие государства уже заключили с ними договор о сотрудничестве и после того, как асгардцы покинут Землю.

Самой забавной частью рассказов Валькирии были истории о местном населении и о туристах. Норвегия неожиданно сорвала большой куш – огромное количество людей рвалось в страну хотя бы на пару дней, лишь бы увидеть космический корабль и пришельцев с других планет. Пораженные люди боялись подходить близко и потому бродили вокруг стана асгардцев, не отрывая от них зачарованного взгляда. Местные же подростки мгновенно нашли с гостями общий язык и стали прибегать к асгардцам, чтобы помочь им влиться в земное окружение, а самим послушать рассказов о других мирах, о магии, о настоящих чудовищах. Многие асгардцы нашли себе на Земле новых друзей.

Тор в ответ рассказывал Валькирии об их приключениях. Их было много: после 456-В они столкнулись с племенем каннибалов – на одной планете, с циклопами – на другой, третья планета была целиком покрыта разных цветов глазами (ходить по ней было невозможно – населявшие планету существа вопили от боли, когда кто-то наступал на их глаза), четвертая планета вообще оказалась огромным ядовитым змеем по имени Ёрмурганд, о котором вещали асгардские легенды. Змей почему-то был ласков с Локи и очень недружелюбен по отношению к Тору – настолько, что Тору пришлось отбиваться молниями от клыков чудища. На еще одной планете жители обладали изумительными прическами – их волосы были целиком и полностью золотыми, и во время визита к ним Тор чуть ли не за шкирку удерживал Локи от того, чтобы он никого не обкорнал.

Было еще много таких планет – путешествие затянулось уже на пару месяцев, но нигде не было приюта асгардцам. Где-то был переизбыток населения, где-то местные были слишком агрессивны, где-то экологическая обстановка близилась к полной катастрофе. Иногда они наталкивались на неприятные засады: многие местные встречали их предубеждением и разбоем, но таких спланированных атак, как это было на 456-В, или сложных ловушек они смогли избежать. Видимо, без чипа в шее Локи выследить их стало гораздо труднее, и кто бы не строил против них козни, ему на время пришлось отступить.

Тор разговаривал с Валькирией часами. Долгими часами полета сквозь звезды и планеты. Локи даже подтрунивал над ним из-за этого, а Валькирия в ответ называла младшего брата «Лакеем», что всегда очень смешило Тора и Хильду, но не на шутку злило Локи. Хильда обычно деликатно оставляла их одних, хотя и сама любила поболтать с новой подругой. Девушка вообще старалась вести себя очень осторожно, не желая вызвать чье-то осуждение. Тор понимал ее и всячески старался показать, что ни его, ни Валькирию она ни капли не смущает.

Но она все равно была осторожна, и Тор догадывался, что причиной тому Локи с его резкостью слов и суждений. Он не знал, что именно и когда было им сказано, но не мог не заметить изменения в поведении Хильды – она стала немного молчаливее, сдержаннее, серьезнее – особенно если рядом был Локи.

Но (тут Тор чувствовал себя виноватым, но лишь самую чуточку) царю не хотелось разбираться с Хильдой. Будь его воля, он бы целыми днями разговаривал с Валькирией – нет, он бы помчался к ней и асгардцам на свою любимую Землю. Он соскучился. Он не хотел длительного путешествия, не хотел новых приключений. Он наконец почувствовал, что ему всего этого хватило на всю жизнь, и теперь хотел только быть с близкими ему людьми, а Валькирия, несомненно, была ему близким другом, и это было естественно, что Тор скучал по этому близкому другу. Он видел, что и она скучает по нему, что она всегда охотно отвечает на его звонки и рада долго говорить с ним, несмотря на все ее важные дела, а иногда ему казалось, что она беспокоится, когда он долго не связывается с ней. И ему это было приятно.

В тот день Тор тоже долго говорил с Валькирией, а Хильда в это время упоенно читала. Несколько книг, посвященные истории разных миров, оказались безумно интересными. Описывалось все довольно кратко, но живо и красочно, и девушка с головой погрузилась в перипетии исторических событий. Первая книга была о Мидгарде, и в какой-то момент Тор застал ее во время спора с Локи: девушка выступала за философию Платона, что все, вне зависимости от наследственности или статуса, способны к определенной области деятельности, а Локи отстаивал точку зрения Аристотеля о естественном положении каждого на своем месте: раб рожден быть рабом, господин – господином. В разгаре спора Хильда ехидно напомнила Локи, что он-то был рожден правителем ледяных великанов, а вовсе не асгардским принцем, и на таком аргументе принц стушевался, а потом ответил, что и у Платона, и у Аристотеля огромное количество оспоримых вещей, потому что они жили во времена зарождения Мидгарда и о многом еще просто-напросто не имели понятия. Когда девушка с этим согласилась, он принял вид победителя и гордо удалился (под смешок Хильды и хихиканье Тора).

Книги Хильду совершенно заворожили, вот только Локи она, кажется, раздражала теперь еще больше. Может, он узнавал себя в том, как она погружалась в чтение, не обращая внимания ни на что вокруг, или в том, как прикусывала губу на самых интересных моментах, или в том, как она спешно переворачивала страницы, будто пугаясь, что рассказ прервется вместе с последней буквой на одной из многих страничек. Возникало ощущение, что Локи ревновал ее к самому существованию, будто бы только ему было позволено так очарованно смотреть в книгу, только ему можно смеяться над и с Тором, и никто другой не имеет права ехидничать и отпускать колкости, пряча за ними свои чувства.

И Локи решил вести себя соответствующе своему статусу озорника. Это было второе его развлечение после чтения: он перевоплощался то в Хильду, то в Тора, путая их обоих, вкладывая в их уста то, о чем они даже подумать не могли, подшучивая над их растерянностью. После того, как он в облике Тора час распинался о том, что ему нужно оставить трон Асгарда и отправиться в Йотунхейм для превращения в аскета и достижения нирваны, а напуганная Хильда час впустую отговаривала его от этой идеи, Тор с Хильдой условились легко прикасаться друг к другу при встрече, чтобы возможная иллюзия сразу слетала вон с шутника. Локи принял вызов и теперь разыгрывал обоих, оставляя иллюзии в виде посланий Валькирии с Земли или странного анекдотического текста в книге Хильды, который ей приходилось перечитать раза три, прежде чем она догадывалась стереть иллюзию с желтоватых страниц. А Тор на сообщения «от Валькирии» велся практически каждый раз, так что несколько раз он чуть не развернул корабль обратно на Землю, лишь бы спасти асгардцев и подругу от «захвативших Тёнсбергскую бухту дельфинов-убийц» и остальных не менее фантастичных угроз.

В тот день Локи хотел было снова развлечься, но не успел: корабль прибыл на планету Глизе 667 Сf. Это была достаточно холодная и большая планета, но Тор был уверен, что с холодом асгардцы, если что, справятся, а разумного населения там, кажется, не наблюдалось. Так что сейчас все трое собирались (нужно им было, правда, только оружие на всякий случай), перекидываясь разговорами:

- Хильда, книжку не забудь! – раздался голос Тора.

- Зачем она мне там?

- На растопку!

- Что?

- О Всеотец. Хильда, это не я говорю, это Локи дурит, – Тор наконец выглянул в коридор. Из комнаты Локи раздался довольный смешок, а появившаяся Хильда возвела глаза к потолку.

Они спустились на поверхность планеты. Было холодно, вокруг витал странный туман.

- Мне тут нравится, – заявил Локи неуверенно. Под его ногами хрустел снег, вокруг шумели сосны и ели.

- Тут жутковато, – заметил Тор в ответ.

- Как страшная сказка, – кивнула Хильда. – А снег разноцветный.

Они синхронно опустили головы вниз. Снег перед Локи был синий, перед Тором – желтый, перед Хильдой – розоватый.

- Это…

- Странно.

- Чертовски странно.

Они неуверенно переглянулись.

- Может, что-то в атмосфере? – предположила Хильда.

- В ней вроде было все в порядке, – возразил Локи. Он опустился на одно колено, запустил руку в холодный синий снег. – Не понимаю… Похоже на какую-то магию, но это что-то незнакомое и… Я не знаю, очень…

Печальное, подумал он, не зная, как сформулировать эту мысль. От магии и впрямь просто несло горечью – совершенно необъяснимой, загадочной и заражающей. Он выпрямился, хмурясь.

- Предлагаю тут переночевать, а утром обыскать всю планету, – сказал он. – Поищем источник этой магии.

- Думаешь, это безопасно? – спросил Тор.

- В корабле точно безопасно, – мрачно откликнулся Локи. – Пройдемся вокруг, приглядимся к местности.

- Лучше держаться вместе, – Хильда охватила себя за плечи.

- Лучше – быстрее, – не согласился Локи. – Разделимся и пройдем на полкилометра в разные стороны, так эффективнее. Здесь из опасности максимум звери, да и те не должны быть опасными, тут только деревья, – он опустил взгляд, – и снег.

- Тор, тебе решать, – девушка посмотрела на царя.

Вместо ответа Тор взошел на корабль и через минуту вернулся с тремя факелами в руках. Один уже полыхал ярко, рассыпая искры, и его Тор передал брату. Локи поджег оставшиеся факелы, и спутники поделили их между собой.

- Теряете из виду хотя бы один факел – сразу возвращаетесь, ясно? – строго спросил Тор. Остальные кивнули, и медленно они разбрелись каждый в свою сторону.

Тор брел вперед, внимательно оглядывая все вокруг. Это был редкий лес, но не было совсем никаких следов зверей, да и вообще вокруг царила тишина, только ветер завывал на пустом снежном поле. Белый снег под каждым шагом Тора становился желтым, и он непонимающе смотрел на это. Ему казалось, что планета так… Приветствует его?

Хорошо бы, если так.

Он задумчиво шел, размышляя, что обязательно расскажет об этом Валькирии. Он подумал, понравится ли ей здесь, в снегах. С одной стороны, нет ничего красивее зимы. В Асгарде тоже бывали зимы, и тогда все золотые башни покрывались тонкой паутиной инея и льда. Тор любил зиму, хотя солнце и лето всегда нравились ему больше. Зима была любимым временем Локи. Наверное, дело было в крови ледяных великанов: в детстве он обожал все зимние игры, длинные прогулки, ледяные пещеры. После таких прогулок Тора всегда приходилось отпаивать сбитнем или глинтвейном, и такое завершение ему нравилось больше всего остального. Локи сидел с ним у камина, и они грели окоченевшие ноги. Локи рассказывал страшные и загадочные истории, показывая к ним жуткие картинки, а Тор слушал его с открытым ртом, веря каждому слову. Часто приходил Один и начинал рассказывать что-нибудь свое. Тогда Локи послушно замолкал и с каким-то благоговением слушал отца. Но лучше всего было, когда приходила Фригга. Мать садилась рядом с сыновьями и долго слушала их истории об их прогулке. История с каждой секундой обрастала новыми героическими подробностями: войной с монстрами и победой над ними, увиденными прекрасными существами, восхитительными волшебными артефактами. Они с Локи никогда не сговаривались, о чем расскажут маме на этот раз, но история всегда лилась складно, как прекрасная песня, и они прекрасно понимали, о чем каждый из них должен сейчас рассказать. По прошествии многих лет Тор всерьез задумывался, не была ли это магия Локи или Фригги, ведь никто они с братом е были столь близки, как в те вечера у камина; и каждый раз он с улыбкой понимал, что нет, никакой магии не было и в помине, только тепло крепкой детской дружбы.

Он вдруг остановился. На лице его была улыбка, и все вокруг словно осветилось теплым светом факела.

Он поднял голову, и перед ним стояла Фригга.

В горле появился ком, и он, обессиленный, рухнул перед ней на колени, и она медленно опустилась к нему.

- Мама, – прошептал он. – Мама?

Хильде планета нравилась.

Факел в ее руке освещал розовый снег вокруг, добавляя атмосферу таинственности. Девушка чувствовала себя героиней легенд: она бредет неизвестно куда по зимней ночи, не до конца понимая, что ищет и что ее ждет впереди. Она через столь многое прошла за последнее время! Скажи ей кто раньше, что ее ждут такие приключения, она бы ни за что не поверила. Обычные жизни не превращаются так просто в те истории, которые рассказывают детям, а они слушают и боятся поверить. А рассказов она накопила за эти месяцы много.

Как бы она хотела рассказать их Астрид!

Сестра бы накричала на нее, что она ввязалась во все эти опасные авантюры. Сестра бы восхищалась ей. Сестра бы подтрунивала над ее ссорами с Локи и над ее шутками с Тором. Сестра бы завидовала ее историям.

Хильда улыбалась, но теперь грустно.

Она не очень понимала, что Астрид больше нет. Она скучала по ней и понимала, что они долго не увидятся, но это все. Казалось, что сестра просто переехала в другую страну или в другой мир, и ничего страшного в этом нет, и скоро они встретятся.

Иногда Хильде снился кошмар, где она снова видела взрыв и кровь Астрид на своих руках. Тогда она тотчас просыпалась в ужасе, ее тошнило, она тихо плакала, зажимая рот руками. Один раз Локи увидел ее такой. Она сидела на кухне, бледная и встрепанная. Он без слов подошел к ней и положил руку на плечо. Так они и сидели молча, пока часовая стрелка не приблизилась к восьми утра: тогда Хильда встала, кивнув принцу, и пошла приводить себя в порядок. Они никогда это не обсуждали.

А с Тором она иногда говорила о том взрыве на корабле. Он сразу мрачнел и замыкался в себе. Он считал себя виноватым в том, что случилось, в том, что он не смог защитить своих людей. Но он спас Хильду, и когда Хильда вновь и вновь благодарила его за это, он улыбался и чувствовал себя чуть лучше.

Но Астрид он все же не спас, думала она про себя.

Иногда она спрашивала себя, не сердится ли Астрид на нее. За то, что она толком не оплакала сестру, что она живет, что она живет даже интересной жизнью. Потом она понимала, что Астрид была бы за нее только рада, и она должна жить и радоваться ради сестры. Непонятно, почему она жива; но раз уж жива, надо этим пользоваться.

Она очень любила свою сестру и о многом хотела бы ее спросить. Именно от сестры легко можно было получить совет, а в совете Хильда нуждалась. Кое-в-чем она никак не могла разобраться, не могла для себя решить, и это немного пугало ее.

- Хильди, спроси меня, о чем хочешь.

Хильда ахнула и бросилась к сестре, чтобы заключить ее в объятия.

Локи не мог понять, нравится ли ему на этой планете или нет. С одной стороны – зима. Его стихия. С другой – казалось, будто бы это не естественное время года, а какая-то базовая настройка в программе, фон, который подстраивается под гостей, и это его не на шутку напрягало. Да еще и этот синий снег! Нет, конечно, снег бывает совершенно разным, голубоватым, розоватым, фиолетовым, если солнце окрашивает его в такие цвета, но… Звезда была слишком далеко, чтобы так влиять на планету, чтобы так волшебно светить, как освещало солнце Асгард.

Размышляя об этом, он вдруг понял, что скучает по дому, по Асгарду. Понял как раз вовремя, подумал он саркастически, только после его разрушения. А вообще с каких это пор он называет Асгард домом? Не слишком ли смелое заявление?

Локи задумался. Задумался, откуда в нем такое отрицание Одина и Асгарда. Многие дети растут в приемных семьях, многие годами об этом не знают, а когда узнают, не придают этому большого значения.

Но здесь же все было иначе.

Он возненавидел Одина не потому, что тот был его приемным отцом – за это он был ему даже отчасти благодарен, вряд ли бы он выжил, если б старик тогда не подобрал его. Нет, дело было в другом: в том, как сильно отец возвышал Тора и как почти что демонстративно он не замечал Локи. Локи завидовал брату, не понимая даже, что завидует и чего ему не хватает. Локи был нужен отец, просто потому, что у Тора отец был. Перед его глазами всегда был этот пример, и Локи не понимал, чем он хуже. Все детство и юность он пытался стать столь же достойным в глазах отца, сколь достойным был Тор. Но нет. Ни отец, ни Мьольнир достойным его не сочли. И Локи мучила обида, обида от непонимания, что же не так.

Умирая, отец назвал его сыном. Он и раньше так делал, но Локи ему не верил: «сын мой» из уст Одина звучало скорее как титул, нежели как ласковое обращение отца. Но в те минуты, когда он покидал мир, он был искренен, и это – как бы глупо это не звучало – разбило Локи сердце. Он чувствовал, как это несправедливо, что Один стал ему отцом только на пороге смерти и пробыл им лишь несколько минут. Он не понимал, чем заслужил эту несправедливость. Он винил себя за то, что произошло.

Он винил себя, но все равно злился на приемного отца, и вновь винил себя за это.

Если Один хотел союза с Йотунхеймом, зачем все детство рассказывал принцам о том, как ужасны ледяные великаны? Один знал, что Локи – один из этих монстров, и все равно внушал к ним отвращение и страх. И когда принц понял, кто он на самом деле, именно эти чувства захлестнули его: ужас и презрение к себе, а еще боль: он не хотел быть таким, он не хотел рождаться ледяным великаном, он не хотел жить этим чудовищем.

И он обозлился на Одина, потому что ненавидеть только себя было слишком больно.

Заодно обозлился на Тора, на Асгард, на маму, на все, что было в его жизнь, на саму жизнь.

И только сейчас он, кажется, приходит в себя, потому что сил ненавидеть все не осталось. Зато сил чувствовать вину за каждый из многочисленных промахов еще хватает, подумал он даже с усмешкой.

Он ведь видит это все, он осознает все эти свои чувства, он понимает, откуда это все возникло. Но он не понимает, как жить дальше со всем этим. У него в жизни все неплохо: брат жив и любит его, он – принц, он свободен и может жить, как хочет.

Вот только он не хочет жить совсем. Он очень-очень-очень сильно устал. Он хотел бы заснуть и больше не просыпаться. Потому что сил не осталось ни на что, кроме этих странных мыслей, которые ни к чему не приводят. Потому что жизни он не заслужил.

Он остановился, разглядывая синий снег под ногами.

Кажется, он уже ушел слишком далеко.

Он развернулся, чтобы вернуться, и вдруг кто-то окликнул его знакомым голосом:

- Локи.

Он обернулся и вскинул брови, ничем больше не показав своего удивления.

- Оте… Один.

Тор плакал.

Он плакал, ни капли не стесняясь, плакал почти без слез, вздрагивая и задыхаясь.

- Ты же по моей вине погибла, – пробормотал он. Фригга крепко обнимала его.

- Нет, милый. Моя судьба сложилась так, и ты не виноват в этом.

- Если бы я тогда не привел Джейн в Асгард…

- В нашем мире «если бы» уже не существует, – она заключила его лицо в ладони. – Я так горжусь тобой, мой мальчик. Ты спас эту вселенную. И я так рада тебя видеть.

- Мам, Локи…

- Я знаю и про него тоже и им тоже горжусь. Скажешь ему об этом?

Он кивнул и спросил тихо:

- Ты вернулась? Ты полетишь с нами, мам?

Она улыбнулась и ответила уклончиво:

- Пока что ты здесь, и я тоже здесь.

- Да, да, это правда, – Тор совсем не задумывался о том, что видеть мертвых неестественно, он просто был очень счастлив. Фригга вовсе не походила на иллюзию или на призрака. Она былой живой и теплой. Тор обнял ее и почувствовал ее запах – запах материнской заботы и любви. Ее одежда не мокла на снегу, и ей не было холодно в легком платье асгардки. Пожалуй, только это немного его удивило.

- Мам, отец… Отец умер, – сокрушенно произнес он, ища ее утешения, как в далеком-далеком детстве.

- Он со мной, милый. Жизнь была жестока к тебе, но смерть к нам жестокой не была, – покачала головой она. – Поверь мне, жизнь кажется только сном перед счастливым концом.

- Отец так увядал без тебя…

- Теперь с ним все хорошо. И с Хеймдаллом тоже, он просил передать тебе привет, – улыбалась она.

- И Хеймдалл? – он шмыгнул носом. – Он все так же за мной приглядывает, как раньше?

- И за тобой, и за Локи, – рассказывала она. – Он скучает по вам, но ему хорошо. Он с доблестью пал, выполняя свой долг. Он прекрасный друг тебе.

- Да, да, – Тор пытался совладать с чувствами. – Это правда… Передай ему от меня приветы и, и… И спасибо ему.

Фригга молча гладила сына по волосам.

- Ты так повзрослел, мой мальчик, – шептала она. – Так возмужал. Я совсем не узнаю тебя.

- Нет, я такой же, – возразил он. – Я ничего не понимаю, и мне так нужен твой совет… За нами кто-то охотится, и я не знаю, куда нам лететь с асгардцами, и мне так не хватает тебя рядом – ты бы все решила, ты бы со всем помогла…

Фригга засмеялась, и ему сразу показалось, что рядом сияет солнце, что оно отражается в золотых башнях Асгарда, а вокруг шелестят деревья, а вовсе не сверкает снег.

- Ты такой умный и смелый, – заверила она его. – Ты лучше всех знаешь, что лучше для Асгарда. Ты говорил, что у Асгарда не будет правителя лучше отца, но вот ты, на другом конце Вселенной, в поисках места для своего народа. Ты должен верить в себя и слушать свое сердце, – она коснулась его груди. – Оно не ошибается. Слушай его, а не моих советов.

Тор смущенно закивал.

- Спасибо, мам… Просто мне…

Очень страшно.

Астрид покатывалась со смеху:

- Ты… Ты и впрямь ударила принц Асгарда шокером? Ну ты даешь!

Хильда тоже смеялась.

- Но он сам напросился! Я не люблю, когда мне грозят ножом, – заметила она. – Астрид, я так по тебе скучала, ты бы знала.

- Я по тебе тоже, сестричка! – воскликнула она. – Ты такая молодец, – гордо произнесла она. – Кто бы мог подумать! Малышка Хильди летает по космосу с царскими братьями, – она покачала головой. – Ну и ну.

- Да я сама не понимаю, как это произошло. Совершенно случайно.

- Ты же знаешь, я не верю в случайности, – возвестила сестра. – Это точно был хитрый план, чтобы очаровать одного из них!

Хильда рассмеялась. Астрид всегда была сиреной, за которой увивалась добрая половина Асгарда, а она отвергала всех и каждого.

- Глупости говоришь, – покачала головой она. – Они оба хорошие, но совсем не в моем вкусе. И потом, они же из царской семьи! Куда мне к ним.

Астрид громко фыркнула.

- Моя Хильди достойна того, чтобы сам царь Асгарда на коленях просил ее руки! – воскликнула она патетично.

- Дурочка, – Хильда стукнула ее по плечу и отвернулась, скрывая усмешку.

- Ты подумай об этом, – в шутку посоветовала Астрид. – Такой шанс.

- Ну тебя, – рассмеялась она вновь, и вдруг улыбка застыла на ее губах. – Ты расскажи лучше, как ты!

Астрид отвела взгляд.

- Все хорошо, – она странно улыбалась. – Я по тебе очень скучаю.

- Я хотела бы, чтобы ты выжила, а я погибла, – проговорила вдруг Хильда и быстро моргнула. – Правда. Мне эта жизнь совсем не нужна, а ты могла бы так много сделать, так многого добиться, а совсем ничего не умею, только сражаться, – она вдруг всхлипнула тоненько.

- Эй, не хнычь, Хильди, – Астрид обняла ее. – Хильди, не плачь. Твоя жизнь стоит того, чтобы жить прожитой. И моя жизнь… – она мягко подняла ее голову. – Была самой лучшей, которую только можно пожелать. Хотя бы потому, что ты была рядом, и я люблю тебя, сестренка. Этого вполне достаточно.

И Хильда расплакалась, обнимая сестру крепко-крепко.

- Я люблю тебя, слышишь?

- И я тебя. Очень. Я все для тебя сделаю, Астрид, я найду способ вернуть тебя…

- Все сделаешь? – Астрид отстранилась от нее. – Тогда не говори ерунды и будь живой и счастливой.

И Хильда разревелась окончательно.

- Ты что-то хотел мне сказать? – Локи стоял необычно прямо и напряженно.

- А ты мне, сын?

- Я тебе не…

- И мне жаль, что это так, – вздохнул Один, превратившись вдруг в уставшего старика. – Мне жаль, что я не смог стать твоим отцом. Мне жаль, что я баловал Тора, не обращая на тебя внимания.

Локи растерялся, но не показывал этого.

- И что я теперь, должен растрогаться и начать заверять тебя в любви? – поинтересовался он. – Если так, то я не собираюсь этого делать.

- Я этого и не жду. Я не заслужил твоей любви, сын, – Один грустно покачал головой. – Хотя я пытался.

- Ты-то пытался? – Локи рассмеялся невеселым смехом, хотя каждое слово приемного отца будто ломало что-то внутри него. – Ты пытался? Я все детство чтотолько не делал, чтобы угодить тебе, но ты никогда меня даже не замечал. Я всю жизнь пытался стать кем-то в твоих глазах, но…

- Но ты не смог, – сурово произнес вдруг Один. – А Тору даже пытаться не надо было.

- То есть он просто лучше меня по рождению, – подвел итог Локи. – И ради этого ты здесь? Снова мне об этом напомнить?

- Нет, Локи, я хотел сказать о другом, – Один смотрел на него с отеческой мудростью. Выражение лица, безумно раздражавшее Локи. – Я сказал это потому, что ты должен перестать пытаться стать достойным в моих глазах.

Локи чуть вскинул бровь.

- Ты к тому, что все равно не получится или…

- Даже если бы это было так, – вздохнул Один, – не я определяю добродетельность, не я определяю мужество, не я определяю все это. У тебя есть Тор и Хильда, есть занятие, есть свобода, чего тебе еще надо?

Локи открыл рот и тотчас закрыл. Он не хотел снова выглядеть слабаком в глазах отца, столь зависящим от его мнения. Не хотел, чтобы Один думал, что все сводится к нему.

- Ты ищешь позволения жить, – грустно и понимающе проговорил Один. – Но я позволил тебе это еще тогда, когда забрал из того ледяного мира, понимаешь?

Локи отвернулся от него. Он не хотел слушать это, не хотел этому верить, не хотел показывать, что его задевает все, что говорит отец, которого он почему-то опять называет отцом.

Не хотел показывать, что от слов Одина ему вовсе не стало легче, потому что не поверил ему ни на одну чертову секунду. Потому что достойные люди гибли от рук Локи, гибли для того, чтобы защитить Локи, и он не стоил даже их мизинца, и Один про это знает.

- Я не виню тебя в своей смерти, – вдруг мягко произнес Один. – Я хотел уйти еще тогда, когда впал в свой сон несколько лет назад, и я хотел уйти к твоей матери. Она звала меня к себе.

- Почему она не зовет к себе меня? – насмешливо хотел спросить Локи. Вышло отчаянно.

- Ох, Локи, – он засмеялся негромко. – Сам ведь знаешь.

- Ничего я не знаю, – огрызнулся Локи. – А ты снова уклоняешься от ответа, как любишь делать. Хватит.

Один посерьезнел.

- Твое время не пришло, Локи. Ты же сам понимаешь. Ты был на грани смерти так много раз, и ты каждый раз думаешь, что в этот раз все закончится.

- Но оно никогда не заканчивается.

Он говорил сухо, хотя в горле появился влажный огромный ком. Он не смотрел Одину в глаза, потому что не хотел, чтобы он видел его боль и усталость.

- Локи.

Локи смотрел на синий снег.

- Локи, посмотри на меня.

И Локи поднял свой взгляд на отца: немного раздраженный, немного отчаянный – ну, смотри, ну, будто бы ты там хоть что-то разглядишь!

Один вздрогнул и отвел взгляд.

Произнес негромко:

- Сын.

И Локи словно задохнулся.

- Отец.

Все вернулись к кораблю.

Факелы практически погасли, снег вокруг побелел.

- Ну что, – проговорил Тор, прочистив горло. – Предлагаю остаться здесь еще ненадолго и… Присмотреться к месту.

- Да, давай, – поддержал его Локи, странно бледный. – Планетка неплохая.

- Мне она тоже нравится, – кивнула Хильда.

Они поднялись на корабль, и каждый был слишком погружен в себя, чтобы заметить, что что-то не так.

В тот вечер Тор забыл связаться с Валькирией, Хильда не притронулась к книге, а Локи ни над кем не подшучивал.

====== Глава 7. Уснуть... и видеть сны? ======

Тор проснулся и сразу вскочил. Он быстро оделся и, не позавтракав, не умыв лицо, вышел на улицу. Краем глаза он заметил кого-то рядом с собой, но кто это, он не понял и не хотел понимать. Он не хотел тратить время на все это. Его ждала мать.

Он шел быстрым шагом, и под его ногами скрипел снег, вспыхивавший желтыми огоньками.

Мать занимала все его мысли. Долгий и теплый разговор. Чувство защищенности, такое детское и светлое, хотя – он уже взрослый и сильный, это он должен защищать мать, а не наоборот, но все равно нет ничего надежнее материнских объятий, нет ничего важнее ее слов, нет ничего нужнее ее любви. Он так мечтал увидеть ее – ведь он почему-то так долго ее не видел, Тор даже не мог припомнить, почему.

Он дошел до места, где вчера встретил мать, и остановился. Сейчас ее тут не было, но это ничего, он подождет. Ее можно ждать хоть вечность.

Он опустил голову, надеясь, что сейчас она коснется его лица своими мягкими ладонями. Ее ладони всегда вкусно пахли апельсином и зеленым чаем. Ее голос всегда был мягким и ровным. Ее платье всегда шелестело по каменным полам…

Где это было?

А, ладно, неважно.

Он давно не чувствовал себя настолько спокойно. Он даже не мог понять, что его так волновало вчера. У него ведь нет никаких причин переживать хоть о чем-либо.

Совсем нет.

Он вообще практически ничего не чувствовал, только радость от предстоящей встречи.

О чем он будет говорить с ней? Он ведь так много хотел ей рассказать, так много… Хотя это все такая ерунда. Зачем планировать разговор заранее? Все пойдет само по себе, слова будут журчать, как лесной ручей, и она будет смеяться звонко над его рассказами, обязательно будет, ведь он найдет, что сказать, как развеселить ее. Все будет хорошо.

Он хотел о многом посоветоваться с ней, хотя она сказала просто слушать сердце, но там, в сердце, все слишком неясно. Она ему все объяснит. О чем он хотел спросить ее?

А, о какой-то чепухе, Он что-то не может вспомнить, но раз не может, значит, ничего важного там и не было.

Одно только непонятно – какой-то странный комок в груди, мешающий ему расслабиться до конца. Что-то раздражающе теплое и живое, слишком сильно пульсирующее легкой не то тревогой, не то растерянностью.

Вот об этом можно ее спросить, когда она придет.

Краем глаза он заметил движение сбоку. Какой-то человек в темном ступал по снегу, который мгновенно синел под его ногами. Тор пожал плечами: что-то шевельнулось в его душе при виде этого незнакомца, но это что-то было столь туманно и неявственно, что разбираться в себе не хотелось совсем.

Он проводил того человека взглядом, пытаясь понять, что именно так напрягает его просто при виде этой темной фигуры, но в голову так ничего и не пришло, так что он отвернулся, махнув рукой. Ему хотелось полностью очистить разум ото всех растерянных и сбивчивых мыслей, оставить внутри только тишину этой планеты, спокойствие снежной равнины и улыбку матери. Больше ничего и не нужно. Зачем ему еще какие-то вопросы, какие-то переживания? Все это только отвлекает, причиняет боль и сбивает с пути этого блаженного покоя.

Ничего, вот сейчас придет мать, и все будет хорошо.

Ему не о чем будет беспокоиться.

да очнись ты что происходит

Какая-то резкая мысль ворвалась в его сознание так мгновенно, так внезапно, что он испуганно затряс головой.

Нет-нет-нет, только не это.

Ему на всю жизнь хватило страха и неуверенности в себе. С него достаточно всех этих сумасшедших чувств и переживаний. Слишком уж они давят, разрушают, не дают сделать вздох, когда это так нужно.

Нет, нет.

На этой планете он нашел то, что, кажется, искал всегда, чего ему вечно недоставало. Покой. Самый обыкновенный, ровный, мягкий, окутывающий со всех сторон, словно коконом, удивительный покой доверчивого ребенка, который знает, что, пока в комнате горит свет, пока мама сидит рядом, пока одеяло укрывает его со всех сторон, – он в безопасности, и ни один монстр ни за что его не тронет. Именно это Тор утратил когда-то в детстве и всю жизнь тщетно старался обрести. Старался, старался, но никак не получалось. Вечно давили какие-то заботы и страхи: что сделать завтра, что не успел сделать сегодня, ради чего с утра просыпаться.

Хватит всех этих вопросов, хватит, хватит. Сегодня он проснулся, потому что знал, что все будет спокойно. Этот день, следующий день и все остальные. Он отринет от себя все суетливые мысли, так по-дурацки вьющиеся в его голове. Ему больше не надо ни о чем думать. Ему больше не надо ничего делать. Все и без того будет хорошо, потому что – внутри него столько покоя, что хватит на всю планету, на всю галактику, на всю Вселенную. В его мире не может уже случиться ничего важного или плохого.

приди уже в себя!!!

Он нахмурился. Видимо, еще не со всеми этими мыслями он справился. Но это ничего, главное – дождаться матери. Она поможет справиться со всем этим, и все будет хорошо. С ней всегда хорошо, хорошо просто потому, что она рядом.

Он сделал глубокий вдох и широко улыбнулся. Ему было спокойно, и это делало его счастливым. Нет ничего лучше, честное слово, нет ничего лучше.

Надо только разобраться с этим комком в груди.

Что это вообще может быть?

Не думай об этом, прозвучал голос матери в его голове. Не думай, и оно само исчезнет.

Ну, мам, мягко не согласился он, я только немного, это поможет мне разобраться.

Он почему-то понял, что матери это совсем не понравится, и даже воровато оглянулся вокруг – нет, ее тут еще нет, можно попробовать понять, что же это такое.

Что это за странные чувства в его груди?

Ему показалось, будто бы он вдруг вынырнул из-под воды, так оглушающе зазвучали эти мысли и чувства в его мозгу.

Тепло, бесконечное тепло, но тепло не спокойное, а огненное, яркое, тепло горящего факела. То самое странное чувство, лишающее всякого покоя и всякой уверенности в себе: остается только надежда. Надежда?

На что такое надежда?

Надежда услышать голос, надежда обнять при встрече, надежда дожить до того дня, когда вокруг будет совсем не спокойный, а искренний, радостный и светлый смех, настоящее ликование. Надежда на то, что не он один сгорает в этом пламени, надежда снова встретиться глазами, надежда взять мягкую руку с мозолями от меча своими большими и загрубевшими ладонями, надежда коснуться красивых бархатных волос.

И только надежда. Ничего больше.

Как это – ничего? – заволновался он. – Ни одного подтверждения надежде? Ничего, что ее подкрепляет? Совсем ничего?

Ничего, ничего, ничего. Надежда и хватит с тебя. Этого достаточно.

Да, точно, согласился он, этого достаточно вполне. Вот только…

О ком это он надеется?

И почему это она мешает его покою, тревожит его и пугает?

- Потому что надежда не точна и не верна и вовсе необязательно осуществится. Потому что мечты лишают спокойствия, ты же знаешь, милый, так что перестань мечтать о такой чепухе! – голос матери. Очень недовольный. Фригга так не звучит и не звучала никогда.

Так кто же это говорит за нее?!

Тор вздрогнул испуганно и обернулся.

Нет, на вид это она.

Он крепко обнял ее. Ее запах, ее касания, нет-нет, это точно она.

- Ты сердишься? – спросил он расстроенно.

- Что ты, – покачала головой она. – Я никогда на тебя не сержусь.

Но ведь это неправда, подумал он вдруг. Мама сердилась на него, как и все любящие мамы сердятся на своих детей. Сердилась, когда они с Локи дрались, сердилась, когда он слишком задавался, сердилась, когда он не слушался ее и куролесил по всему замку, залезая во все самые опасные места.

Локи?

Замок?

Детство?

Он отстранился от матери и внимательно посмотрел в ее безмятежные глаза.

- Как ты, мой милый? – спросила она, но он уже не мог успокоиться.

Мать никогда бы не сказала, что его мечты – чепуха.

Чепуха только то, что он не может вспомнить, о ком эти его мечты и надежды.

Чепуха, что нужен только покой, а тепло надежды не нужно. Чепуха все, о чем он думал все это утро, чепуха, что он выскочил, думая только о тишине снаружи и внутри, вот это все чепуха, так быть не должна и не может.

- Хорошо, – ответил он медленно, но она покачала головой.

- Что-то тревожит тебя, – произнесла она осторожно. – Я же твоя мама, я вижу. Что случилось?

Тревожит, конечно. Но он имеет право на эту тревогу.

Видимо, все эти мысли отразились на его лице, потому что она обеспокоенно коснулась его лица, и он тотчас отшатнулся.

- Кто ты? – прошептал он в ужасе.

Она широко распахнула глаза.

- Я – твоя мать, Тор, я…

- Моя мать…

Он вдруг побелел.

- Мама погибла, – выдавил он.

Он вспомнил, он вспомнил, как хоронили его мать, как ладья с ее телом отплывала все ближе к горизонту, как она вспыхнула ярко, когда ее коснулась огненная стрела, как она упала с края Асгарда.

Асгард!!! Вот где шуршало платье матери по каменным полам!

Тора вдруг пронзила острая боль.

- Ты – ненастоящая, потому что мать мертва и никогда не вернется, – проговорил он, и голос его дрогнул.

- Успокойся, Тор, давай поговорим…

- Нет, – он скинул с себя ее руку, сделал несколько шагов назад. – Не говори мне успокоиться, потому что…

Потому что твое спокойствие неестественно, потому что это спокойствие мертвеца.

Комок в его груди разрастался с каждой секундой, будто обжигая его, заливая горячим светом.

Он не может успокоиться, потому что он надеется жить и увидеть

Увидеть Валькирию!

Он широко распахнул глаза и сделал резкий глубокий вдох.

- Брунгильда, – выдохнул он ее странное и смешное имя. – Валькирия.

- Что?

Голос Фригги звучал совсем не мягко. В нем появились железные злые нотки, и Тор отступил от нее на несколько шагов назад. По лицу Фригги будто пошла трещина. Снег под ботинками Тора уже не светился желтым – он наливался красным, будто бы окровавился.

Фригга протянула к нему руку, но он отскочил.

- Не прикасайся.

И он вскинул свою руку в ожидании секиры, и тут существо – кем бы оно ни было – бросилось на него.

Но он боялся ударить в ответ, потому что оно все еще было в обличье матери, и он отпрыгнул, еще, развернулся и бросился к кораблю, а оно не отставало не на миг, но наоборот – будто бы появлялось сразу за ним, перед ним, со всех сторон, и он даже не понимал, куда бежать.

Секира коснулась его руки, и он ударил ее наотмашь, и существо взвизгнуло и потеряло всякое обличие, упало на землю и слилось со снегом, растворилось в нем.

И Тора оглушило так, что он упал на колени.

Все мысли и чувства повседневности вернулись обратно и накатили такой волной, что он не смог устоять на ногах.

Где Локи и Хильда?

Почему они все еще здесь?

Почему он не звонил Валькирии ни вечером, ни с утра?

Вот же черт!

Он вскочил, немного пошатываясь. Неясно, что это было, – галлюцинации, существа, магия? Но надо спасать остальных.

Он бросился в ту сторону, где видел Локи.

Локи разговаривал с отцом.

Они словно наверстывали все упущенное за эти годы. Локи говорил о своих переживаниях, даже самых никчемных, чувствуя, как все сказанное тотчас улетучивается, растворяется, исчезает и оказывается таким далеким и неважным, что его охватывало настоящее счастье – надо же, бывает так, что тебя ничего не разрывает, не грызет, не убивает изнутри. Он даже не мог в это поверить. Раньше всегда рассуждения о счастье приводили его в ступор – неужели люди могут просто просыпаться с хорошим настроением, с силами что-то делать, с причинами просыпаться?

А сегодня он наконец проснулся не только потому, что его организм отдохнул достаточно, о и потому, что ему хотелось проснуться, хотелось нового дня.

Хотелось поговорить с отцом. Он не думал, о чем, зачем и почему ему этого хочется. Просто хотелось.

Он и сам удивился легкости, с которой встал с кровати и вышел на улицу, легкости, с которой теперь вздымалась его грудь. Это было так непривычно, что страшно было поверить.

Ему было хорошо, действительно хорошо, так хорошо, как уже не было долгое, очень долгое время.

Но не могло же быть все так просто.

Эта мысль звенела тревожной ноткой на фоне всего его хорошего самочувствия, на фоне его разговора с отцом.

Он не помнил, почему, но точно знал, что так хорошо все не бывает. Он смутно помнил, что когда-то проходил через что-то чудовищно страшное, и оно не давала ему покоя, даже теперь, когда это все закончилось, и он нашел свой покой.

Чего же такого он ждет? Почему не может жить спокойно?

Он не помнил.

Поэтому когда какой-то смутно знакомый человек попытался схватить его за плечо, встряхнуть, что-то сказать, он только лениво отмахнулся, продолжая слушать отца.

- Локи, ты меня слышишь?!

Он обернулся с раздражением. Что ему надо?

- Не мешай нашему разговору, будь добр, – отрезал он.

- Локи, там, перед тобой, никого нет, там только этот странный синий снег…

Ну хватит с него.

Локи легко выхватил кинжал и направил его на этого навязчивого парня.

- Я же сказал не мешать.

Парень чуть отшатнулся, нахмурившись; вокруг него заблестели молнии.

- Брат, ты не оставляешь мне выбора, – угрожающе проговорил он.

Локи поудобнее перехватил кинжал, готовясь к бою…

…как вдруг парень развернулся и направился от него в противоположную сторону.

Локи вскинул брови. Уходит?

Странный.

Он пожал плечами и обернулся к отцу. Тот улыбался своей мудрой улыбкой.

- Так что ты говорил? Я хотел о чем-то с тобой поспорить, – протянул Локи, опускаясь прямо на снег.

Тор увидел Хильду смеющейся. Она разговаривала с кем-то так увлеченно, что ему даже было неловко ее прерывать, но у него не было выбора.

- Хильда, – мягко позвал он, и девушка оглянулась. – Хильда, ты должна пойти со мной.

Она улыбнулась растерянно.

- А кто вы?

- Тор, – он искал в ее глазах хоть какой-то отклик. – Я – твой друг, помнишь? Нам нужно идти.

- Я не помню вас… А куда идти?

Вот это да, подумалось Тору. Она настолько доверчива, в отличие от Локи, что ее он уговорит пойти за ним, даже если она его не вспомнит. Насколько же разные эти двое, и оба ему дороги, и обоих надо спасти.

На этой противоположности он и хочет сыграть.

- Нужно спасти Локи, твоего друга, – он чуть покривил душой, назвав его так, ибо не имел ни малейшего представления, кем вообще Локи может быть для Хильды. – Прошу тебя. Мне нужна твоя помощь.

Девушка оглянулась назад, на тучу розоватого снега.

- Ну что ты, Астрид, так ведь нельзя…

Астрид? Ее сестра?

Тор зажмурился, понимая, из какой иллюзии он пытается вырвать девушку, какую боль он может причинить ей.

А что же видит Локи… И если он наконец-то в мире с самим собой, может… Может, не стоит их спасать?

Еще чего! – возмутился Тор этой мысли. Лучше уж настоящие трудности, чем это липовое счастье и спокойствие мертвецов.

- Прошу тебя, Хильда, – умоляюще проговорил он, и девушка дрогнула.

- А можно Астрид пойдет с нами? – робко попросила она. Тор оглянулся на угрожающе витавший рядом ворох снега и судорожно кивнул. Он увидел одурманенные глаза девушки и понимал, что то, что она согласилась идти за ним – уже шаг к спасению, но пока она не может вырваться, ей не хватает стимула, и Тор искренне надеялся, что его нехитрый план сработает.

Если сработает, то он вытащит сразу и брата, и подругу.

Должен, должен сработать!

Как Локи ни надеялся, надолго в покое его не оставили.

Странный парень снова появился, да еще и привел с собой какую-то девчонку. Локи встал со снегу, пребывая в крайнем раздражении. Чего им надо? Он положил пальцы на рукоять кинжала, рассчитывая напасть при первой же угрозе.

Парень снова заговорил:

- Локи, прошу тебя, пойдем с нами.

- Я никуда идти не собираюсь, – огрызнулся он. – Хватит мешать нашему разговору. Будьте добры, уйдите, – с угрозой в голосе проговорил он.

- Локи…

- Слушай, ты, кто бы ты ни был…

- Я – твой брат!

- Не помню никакого брата!

Он немного соврал – что-то в таком роде и впрямь ему вспомнилось, но цепляться за это не хотелось, слишком уж слепяще ярко светило это чувство из-за тумана спокойствия.

- Хильда, – парень понизил голос. – Прошу тебя.

Девчонка, которая раздражала его одним своим видом, сделала к нему шаг и положила ему руку на плечо. Он изумленно уставился на нее, не понимая, откуда в ней такая наглость.

- Локи, прошу… – начала она, но он вскинул кинжал.

- Клянусь, если вы не оставите меня в покое…

И вдруг она выбила кинжал из его руки и врезала ему по челюсти так, что он покачнулся.

Локи отшатнулся и вспыхнул гневом.

- Не надо тыкать в меня кинжалом, – рассерженно бросила она.

- Слушай, ты, оруженосец, хватит меня бить! Это уже второй раз, не считая того удара шокером…

- Локи! – она сердится.

- Хильда? – он сердится не меньше.

- Вы всегда первый начинаете, я только защищаюсь, – быстро выпалила она, и он оскорбленно вскинулся:

- Ты меня вынуждаешь!

- Отлично, – воскликнул Тор, и оба обернулись к нему:

- Что?! – хором рявкнули они, и вдруг на лицах обоих появилось изумление; Тор отправил секиру в полет, и та раскрошила в снежинку разноцветные тучи снега.

- Что-что, – проворчал он. – Бежим отсюда, вот что!

Он кинулся к кораблю. Локи и Хильда за ним, так и не понимая, что происходит, но заметив, что снег за ними как-то странно взвивается в вихрь.

Они взбежали на корабль и срочно захлопнули дверь.

- Это что? Снежная буря? – растерянно спросила Хильда.

- Хуже, – откликнулся Тор, нажимая на панель управления. – Вы оба точно пришли в себя? Все в порядке?

- Что ты… – Локи застыл. – Что это там было?! – наконец осознал он произошедшее. – Я же тебя не узнавал, и я говорил с… – он запнулся.

Он никак не мог говорить с отцом, а отец никогда бы не был с ним так близок и откровенен, и это осознание было так неожиданно, как удар под дых.

Вот черт.

Он опустился на стул, спрятав лицо в ладонях.

Несмотря на то, что ему стыдно было себе в этом признаваться, несмотря на страх быть слабым, несмотря ни на что, – он хотел, чтобы его разговор с Одином был правдой. А правдой он не был, и это было так обидно и нечестно, что…

Что Локи пожалел, что Тор и Хильда спасли его.

Корабль взлетел, хотя его трясло в наступившей снежной буре.

- Ничего не понимаю, – призналась Хильда еле слышно.

- Эта планета, кажется, все же обитаема, – начал Тор. – Этот снег, похоже… Я не знаю, как это возможно, но он точно живой! – он пожал плечами. – Безумно, да? Мне кажется, он…

- Это нечто, – прочистил горло Локи, – считало наши воспоминания и эмоции и ввело нас в галлюциногенный режим. Мозг сам подобрал подходящий образ, который нам хотелось увидеть, после чего активировался процесс забывания всего остального. Я так понимаю, мы должны были оставаться там, пока не умерли бы от холода и истощения. Либо оно так питается, либо размножается, и тогда мы бы стали частью этого существа, – он потряс головой. – Это как паразит. Думаю, вся планета им поражена.

Хильда кивнула мрачно. Локи показалось, что их мысли чем-то похожи, и девушка тоже не хотела расставаться с тем, что услышала и увидела на той планете.

- Что ж, ясно, – она закусила губу. – Это… Очень хитрый паразит, – она быстро отвернулась от братьев, скрывая свои эмоции.

- Это точно, – ответили они хором.

Вечером с Тором связался Старк.

Тони разговаривал через совместные технологии Ваканды и асгардцев, и Тор был очень рад услышать насмешливый голос друга. Он не стал в красках рассказывать ему об их приключениях: на самом деле он не на шутку обеспокоился, что на Земле что-то случилось.

- Случилось? Да ты что, – отмахнулся Тони. – Тут все под моим личным контролем. На самом деле у меня к тебе целых две новости.

- Начни с плохой.

- А откуда ты знаешь, что вторая хорошая? – удивился Старк. Его голограмма бесконечно двигалась: он ходил по комнате в поисках чего-то, понятного только ему; в губах его была зажата зубочистка, время от времени он запускал руку в волосы, оправляя и без того прекрасную шевелюру. – Слушай внимательно, рейнджер, – приказал он. – У Таноса были приемные детки.

- Ну, это я знаю, они же с ним наш корабль разрушили…

- Того, который похож на Сквидварда, мы с Питером вроде как убили, но вот проблема: его недавно засекли недалеко от Ваканды. Живучий, гад. Как только не заморозился.

- А я что?

- А то, что он покинул планету. Очевидно, он залетал за сестрой. Их имена – Эбони Мо и Проксима Миднайт, такая стерва с черной прической.

Тор хихикнул, подумав, что такое прозвище подойдет не только прислужнице-дочери Таноса.

- Мы не знаем, что они собираются делать, хорошо, если они планируют залечь в подполье и там потихоньку умереть, – Тони пожал плечами, – но есть подозрение, что они хотят воссоздать свой Черный Орден прислужников Таноса. Если они попытаются собрать камни и вернуть Таноса…

- Будет весело, – заметил Тор.

- У вас камень Разума и Тессеракт на борту, насколько я помню…

- Тессеракт? У нас?

- А, что, Локи опять тебя не предупредил, что его забирает? А мне сказал, что по твоему приказу, – хмыкнул Тони, и Тор аж скривился, представляя последующий диалог с братом. – В общем, учитывайте, что Разум – это именно то, что им сейчас нужно, да и Камнем пространством они наверняка заинтересуются.

- Думаю, уже заинтересовались, – вздохнул Тор. – Уверен, что это они нам козни с самого начала и строят.

- Возможно, – Старк хмыкнул. – Ты ведь еще и Таноса угробил, наверное, им это не очень приятно. Жаль, эту ведьму Ванда не добила. Она на Вижна тогда отвлеклась, говорит. Запомни, друг мой: из-за всех этих любовей падает боеспособность!

Тор расхохотался.

- С этим можно поспорить, – заметил он.

- Можно, но не нужно.

Тор покачал головой.

- Как вы вообще там?

- На Земле? Вроде неплохо. Ты со своими асгардцами устроил, конечно, цирк. Я лично тогда переговаривался с властями Норвегии, чтобы они все не принимали близко к сердцу. Зато теперь работаю с твоими учеными. У вас классные технологии, почему вы раньше с нами ими не делились?

Тор скривился:

- Ну, во-первых, теоретически у нас и сейчас этого права нет, вы менее развитая раса, мы не должны влезать в вашу эволюцию…

- Бла-бла-бла, – отмахнулся Старк. – Отговорка не принимается, вы вмешивались еще с какого там момента? Когда там викинги вам поклонялись?

- Там была экстренная ситуация, экспансия ледяных великанов…

- Ну конечно, конечно, это все ледяные великаны, – закивал он. – А не ваша мания величия. Признайся, приятно, когда кто-то чтит тебя как божество.

- Ну, знаешь ли, Старк, – Тор откинулся на стуле. – Званию божества приходится соответствовать.

- Это не так трудно, знаю по своему опыту, – возразил Тони, и Одинсон снова рассмеялся.

- Во-вторых, вы очень забавно развиваетесь сами, – продолжил он.

- Так вы снобы! – деланно возмутился ученый.

- А то ты не знал.

- Каждый раз ваша раса снова и снова разбивает мне сердце, – вредно проговорил он, приложив руку к своему реактору в груди.

- В-третьих, ты и сам прекрасно справляешься с созданием подобных технологий, – заметил Тор.

- Лесть – это плохо, мой мальчик.

Они рассмеялись оба.

- Вы долго еще в космосе прохлаждаться будете? – уточнил вдруг Старк.

- Не знаю, как повезет.

- Тогда удача вам и впрямь нужна. Через шесть месяцев вы обязаны быть на Земле.

- Почему? – напрягся Тор. Он и сам надеялся, что их миссия завершится в этот срок, но заранее говорить не мог никак.

- Догадайся.

- Что, Норвегия и вся Земля грозят нас выгнать? – Тор вздохнул печально.

И был удивлен, когда Тони погрозил ему пальцем:

- А ты пессимист, Ваше Величество, так нехорошо.

- А в чем тогда дело?

Тони ждал, вскинув бровь.

- Ну, вспоминай.

Тор пошарил в памяти, что они планировали со Старком.

- Я обещал помочь тебе с чем-то? – неуверенно спросил он.

- Можешь называть это так, – Тони скрестил руки. – Что, так и не вспомнишь?

Тор виновато улыбнулся.

- Вряд ли, – признался он.

- Это вторая моя новость, – Тони щелкнул языком. – А я надеялся, что ты, друг мой, отнесешься немного внимательнее ко мне…

- Да говори уже, – Тор вскинул брови.

- …как никак, главное событие в жизни намечается. Конец свободной жизни и все такое.

Тор стукнул себя ладонью по лбу.

- Твоя свадьба!

- Именно, моя свадьба, – сварливо проговорил Тони. – Я надеюсь встретить тебя на мальчишнике.

- Конечно, я буду, что за вопросы! Постараемся разобраться здесь поскорее.

- Отлично. Тогда бывай – разговор с тобой, наверное, подороже, чем межгород.

Тор улыбнулся, тепло попрощался с другом и отключился.

Как же он все-таки соскучился по Земле!

Кстати, об этом…

В тот вечер Тор разговаривал не только со Старком, и второй разговор он запомнил надолго:

- Куда ты пропал на два дня?!

- Мы тут немного влипли…

- Влип только ты, потому что я на тебя очень сержусь!

- Вал, ну, прости…

- Никакая я не «Вал»!

Но он видел, что она возмущается скорее для приличия или для того, чтобы скрыть настоящие чувства – обеспокоенность за пропавшего друга.

Тор видел это, и это очень радовало его, хотя он в этом ни за что бы себе не признался.

Точно так же, как он не признался в том, что помогло ему очнуться от тех странных видений, что удерживали его на той планете. Ну, никак не мог он сказать Валькирии, что это надежда увидеть ее помогла ему справиться с призраком прошлого и желанием забыться в вечном покое. Но он мог чувствовать это в каждом ее и своем слове, мог улыбаться этому, глядя на ее полупрозрачную синюю фигурку, мог давать ей прочитать это в тоне его голоса и выражении лица.

И она, конечно же, легко читала это.

====== Глава 8. И сделались град и огонь ======

Утром Локи, Хильда и Тор сидели за столом и завтракали.

У Тора настроение было приподнятым. После вчерашнего разговора со Старком он почему-то был уверен, что совсем скоро вернется на Землю. Может, они и не отыщут новый мир для асгардцев, но свадьбу Тони посетить он обязан (в этот момент Тор задумался, как отнеслись бы к Локи на торжестве, и решил на всякий случай оставить его в Тенсберге). Одна мысль о Земле и о Валькирии радовала его так, что он был готов радовать всех окружающих, а то чего они сидят с такими постными лицами?

Правда, Хильда с постным лицом не сидела. Она сидела, уткнувшись в книгу. Это был уже второй том собрания, история Асгарда, и хотя девушка ее примерно знала, ей хотелось прочитать независимый источник, рассказывающий о знакомых ей событиях. Это оказалось еще интереснее, чем читать незнакомую историю Мидгарда, хотя девушка теперь и не знала, чему верить – тому, чему учили ее в Асгарде, или инопланетной книге. Но в чем она точно стала уверена, так это в том, чем хочет заниматься в жизни, если вдруг оруженосец станет не нужен царю. Ей хотелось бы круглыми днями читать такие книги, а если не выйдет читать, – значит, писать их. Но это пока были просто смутные мечты.

Кто и впрямь сидел с постным лицом, так это Локи. Впрочем, это было привычное ему выражение лица, и за ним скрывались весьма привычные невеселые мысли. Все это было совершенно обычным делом. Вот почему, когда Тор стал спрашивать его, о чем таком печальном он думает, он лишь скептически вскинул бровь и откликнулся:

- О бренности бытия, братец, о чем же еще.

Он не стал уточнять, что думал конкретно о бренности своего бытия, а если еще точнее, о том, как он устал от бессмысленных попыток что-то изменить. Изменить свое отношение к миру, к себе, к окружающим. Хотя, поправил себя Локи, к окружающим он относится ровно так, как они того заслуживают. Наверное.

- Оруженосец, читать за столом невежливо, – произнес он почти нараспев и сразу же задумался, зачем это сделал. Со скуки, видимо. А оруженосец просто подвернулась под горячую руку.

- Простите, принц, – она не отрывалась от книги. – Вам очень мешает?

- Пожалуй, да, – решил повредничать он.

- Жаль, – вздохнула она, но книгу убирать не стала. – Мне, правда, мешают уроки хороших манер от бога обмана, но что поделать, все мы вынуждены мириться не с самыми приятными обстоятельствами совместной жизни.

- Ты все время мне хамишь, – возмутился Локи.

- А ты все время нарываешься, – заметил Тор. – Ну вот чего ты к ней пристал?

- Да не пристал я. Я же прав.

- Конечно, принц, – она улыбалась. – Вы всегда правы.

- Вот видишь, она на моей стороне, – заявил младший старшему, а потом снова перевел взгляд на девушку. – Хотя, по-моему, она издевается.

- Как вы могли такое подумать, – все это время она смотрела в книгу, заново пробегая глазами по упущенным строчкам. Тор засмеялся.

- Вы сговорились против меня, – возвестил Локи. – Я в окружении врагов.

В этот момент в рубке связи раздался звук сообщения, и Хильда тотчас вскочила:

- Это может быть мне, я посмотрю.

Она исчезла в комнате. Братья проводили ее заинтересованным взглядом.

- Это точно… – начал Тор.

- Да не, – не согласился Локи. – Не может быть.

- Я уверен.

- Это было бы слишком глупо, – снова возразил младший.

- Ну, сходи и проверь.

Локи поднялся и направился за девушкой.

С одной стороны, Тор прав. Кто еще может ей писать. Но с другой стороны, ему очень не хотелось, чтобы Тор был прав, ну очень не хотелось.

- Что, Эдзигард? – насмешливо поинтересовался он с порога, и Хильда немного покраснела.

- Как вы догадались?

Тор прав.

- А кто еще это мог быть, – он пожал плечами. – Оруженосец, ты меня разочаровываешь. Он же такой глупый.

Хильда отвернулась от него и поинтересовалась:

- Давайте предположим, что я услышала только первую часть предложения, и тогда у меня возникает логичный вопрос, – она вновь подняла глаза, – хотите сказать, до этого момента вы были мной очарованы?

Локи хмыкнул. Все-таки она остра на язык. Молодец.

- А вдруг, – не стал возмущаться такой возможностью он. – Но клянусь, если ты вдруг влюбишься в Эдзигарда…

- А вдруг уже влюбилась?

- Ну еще чего, – тотчас возразил Локи и пояснил быстро: – Пока что влюбленной не выглядишь. Недостаточно ярко зарделась, когда я его упомянул.

Она приложила ладони к щекам и вдруг потупилась.

- Да ну вас. И потом, вам-то что?

- Ну как же. Ты слишком умна для этого, хм, романтика, – бросил он.

Хильда взглянула на него с наигранным изумлением:

- Что-что вы сказали? Я не ослышалась? Что это только что было? Неужели комплимент?

- Ха-ха, – выразительно проговорил он. – Ну и актерская игра.

- Я польщена, – она приложила ладонь к груди. – А теперь, может, вы дадите мне спокойно прочитать сообщение?

- Еще чего. Ты говоришь со мной, вот и говори со мной. Иначе будет невежливо, оруженосец, – ему просто нравилось дразнить ее, и он откровенно это признавал.

- А вам что, не хватает внимания? – она вскинула брови. – Именно моего? Почему бы вам не довести Тора? Он уже привычный.

- С ним скучно, – отмахнулся от предложения Локи. – А что до внимания – мне обидно, что то внимание, что ты могла бы потратить на что-то полезное, ты тратишь на глуповатого третьесортного волшебника.

- Так-так, – она скрестила руки на груди. – А «что-то полезное» – это очередная дурацкая пикировка с вами?

- Точно полезнее разговора с романтиком, – бесстрастно заключил Локи.

Хильда внимательно вглядывалась в его лицо в поисках издевательской усмешки, но тот, кажется, был серьезен. По крайней мере, в глазах совсем не было смеха, и это удивило ее. Он ведь шутник, он наверняка и сейчас просто обманывает ее.

Но Локи отвернулся, больше ни слова не проронив, и она в растерянности перевела взгляд на экран компьютера.

Ерунда какая-то (они подумали эту мысль одновременно).

В комнату зашел Тор.

- Если вы всерьез думаете, что я буду за вами убирать тарелки, то вы ошибаетесь, – возвестил он радостно. – А еще я хотел спросить кое-что у вас обоих. Хильда, где камень Разума?

Девушка виновато улыбнулась.

- Ты только не убей меня, – осторожно начала она, и оба брата посмотрели на нее с опасением. – Но… – она запнулась.

- Говори уже, оруженосец, – поторопил ее Локи.

- Я не помню, – беспомощно пожала она плечами.

- Что?!

Они проговорили это хором, совершенно отказываясь поверить в услышанное.

- Что?!

- Что?!

- Как ты могла потерять камень?! – Локи первый опомнился.

- Я его не теряла! – возразила она. – Я его очень хорошо спрятала!

- В плане – слишком хорошо?! Оруженосец, это тебе не цацка, про которую забыть можно!

- Да я все помнила! Я после… – она закусила губу. – Я после той планеты вспомнить не могу. Может, у меня просто воспоминания не все восстановились… Простите, я не хотела, правда!

Девушка чуть не плакала от огорчения. Оба брата совершенно остолбенело переглянулись. Локи протер глаза.

- Лучше бы это был сон, – протянул он. – Ну ты даешь.

- Прости, Тор!

- Да успокойся, – он махнул рукой. – Все в порядке. Ну, в смысле, не совсем в порядке, но он же никуда не мог отсюда деться, правильно? – он обернулся на Локи, словно ища поддержки.

- Надеюсь, – пробормотал тот.

- Разберемся, – Тор вздохнул. – А теперь… – он медленно и с очень выразительным лицом перевел взгляд на Локи.

Локи ждал продолжения, скрестив руки на груди.

- Что? – наконец спросил он, когда пауза слишком затянулась.

- Дорогой брат, – начал Тор и остановился.

- Я, – заинтригованно отозвался Локи.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Я? – теперь уже с вопросительной интонацией повторил он.

- Конечно, ты, Локи, – на лице Тора была какая-то слишком дружелюбная улыбка, и младший вдруг нахмурился.

- Слушай, а когда ты научился так издеваться? У нас же обычно другой сценарий: я – злой насмешник, ты – наивный плюшевый мишка… Если что-то изменилось, ты должен был меня предупредить. Но сразу же признаюсь, ехидный вид у тебя получается неплохо. До меня еще расти и расти, конечно, но вообще-то я впечатлен.

- Да я тебя убью сейчас, – сорвался наконец Тор, и Локи вскинул указательный палец.

- Вот, вот! Тебе не хватает выдержки, – он с сожалением цокнул языком. – Ничего, это дело опыта, не переживай слишком сильно.

- Не заговаривай мне зубы, будь добр, – Тор помассировал виски.

- Какие зубы, о чем ты?

Он звучал так искренне и невинно, что, возможно, кто-то другой ему и поверил бы, но Тор знал Локи с детства и давно научился распознавать амплуа бога обмана.

- Локи, – он заговорил с угрозой. – Ты знаешь, что мне нужно.

- Нет, не знаю, – он поджал губы. – Ты не говоришь, а я мысли не читаю, я не ведьма.

- Да ну, – не согласился брат. – Не прибедняйся.

- Хватит уже обоим, – возмутилась Хильда. – Я вот не понимаю, о чем вы, говорите нормально!

Они переглянулись и вздохнули, будто бы она оторвала их от интересной игры.

- Где Камень? – наконец соизволил сказать прямо Тор, но Локи так просто с толку было не сбить.

- Хильда не помнит, ты же тоже слышал, – растерянный вид.

- Я про Камень пространства, – зарычал Тор. – Не строй из себя дурака, слишком хорошо получается.

Локи оскорбленно выпрямился.

- Я должен принять это как комплимент или наоборот?

- Да как хочешь принимай, только скажи уже…

- Ладно, сдаюсь, – Локи чуть ли не надулся. – Я правда его забрал, но зачем он тебе сейчас?

Тор возмущенно вдохнул:

- Скажи мне по-честному, у тебя с Тессерактом мистическая связь? Ты просто не можешь быть спокоен, пока его не украдешь, верно?

- Ну, ты обвинениями не разбрасывайся, пожалуйста, – Локиодернул рукава. – Я его не краду, я его храню. Скажем так, – он склонил голову, – Тессеракт избрал меня своим Хранителем.

- Да не неси ты чушь! – возмутился он. – Тессеракт – артефакт, не обладающий разумом или волей, как и остальные Камни бесконечности!

- Это ты так думаешь, – загадочно проговорил Локи. – Ты просто непосвященный, куда тебе…

Тор на миг возвел глаза к небу, вернее, к потолку, а затем обернулся к Хильде.

- Хильда, сделай что-нибудь, а то я его убью.

- Если он умрет в бою, то попадет в Вальхаллу, – дернула плечом девушка. – И потом, однажды он все равно должен будет умереть, от твоей руки – это еще не худшая участь.

- Спасибо, оруженосец, – благодарно кивнул Локи. – Я искренне ценю твою заботу обо мне.

Она ехидно улыбнулась в ответ ему и протянула задумчиво:

- Кстати, Тор, позволь обратить твое внимание, что этот Хранитель потихоньку пробирается к выходу из комнаты.

Тор в тот же миг оказался у двери, преградив выход брату.

- Говори, куда ты его дел, – потребовал он.

- Ну неужели это так важно?

- Важно. Поверить не могу, что ты снова стащил его! Тебе ведь даже не стыдно!

Локи потупился, будто ему стало неловко за такие слова брата:

- С твоей стороны смело предполагать наличие у меня стыда.

- О, это точно! – воскликнул Тор и вдруг скрестил руки на груди. – Говорить ты, я вижу, не собираешься?

Локи покачал головой.

- Мне спокойнее, когда о Тессеракте знаю только я.

- Хорошо, – произнес вдруг медленно Тор. – Я тебе доверяю. Землю ты захватывать не будешь?

- Подумаю еще, – проворчал Локи, и Тор стукнул его в плечо. – Да ладно, не буду, Мне там не очень рады. Хотя, может, просто стоило начать не с Германии.

Тор почему-то представил себе появление Локи где-нибудь на Кубе, где дело закончилось бы на крепких кубинских сигарах, или в Сибири, где Локи мог бы спокойно принять свою истинную форму ледяного великана, а никто бы даже не обратил внимания. Бог грома судорожно сглотнул.

- Может быть, – уклончиво ответил он. – А вообще-то я спросил потому, что знаю, кто за нами охотится. Помните прихвостней Таноса?

Локи и Хильда одновременно вздрогнули. Локи коснулся шеи там, где раньше была цепь синяков. Хильда снова вспомнила тело сестры среди обломков корабля.

- Так вот, это они. Эбони Мо и Проксима Миднайт, – продолжил Тор. – У них была команда поддержки Таноса, так называемый Черный Орден. Боюсь, они могут попытаться возродить дело родителя.

- Это возможно? – негромко спросила Хильда.

- Если соберут Камни, то да.

Девушка коснулась лба ладонью.

- Надо было уничтожить их.

- Ванда тогда была не в состоянии, – вспомнил Тор. – И потом… Не знаю, вдруг они еще пригодятся…

- Нужно спрятать их где-то, чтобы больше никто не пострадал, – твердо проговорила девушка.

- Да, ты права, – поддержал ее Тор. – Так что у нашего путешествия новая цель.

- Думаю, мы легко с ними справимся, если что, – заметил Локи. – У нас, правда, практически нет оружия, но твоих молний и моего волшебства должно хватить.

- Надеюсь, – серьезно кивнул Тор. – А теперь – быстро мыть за собой тарелки! – приказал он, но ни Локи, ни Хильда не сдвинулись с места.

- Я хочу сначала прочитать письмо, – оправдалась девушка.

- А я просто не хочу мыть за собой тарелку, – признал Локи. – Оруженосец, если ты помоешь за меня мою тарелку, я посвящу тебя в рыцари.

- Врете, – отмахнулась она.

- Вру, грешен, – кивнул он. – Как же скучно, когда все знают, что ты – бог обмана!

- Тарелка тебя ждет, бог обмана, – Тор говорил не терпящим возражения тоном.

Локи откинул назад волосы.

- Брат.

- Что?

- Ты ведь старший, – начал он издалека.

- И?

- Ну и… Убираться всегда заставляли тебя.

- Я за тобой прибираю всю твою жизнь, – отрезал Тор, и Хильда прыснула. – Отправляйся на кухню, давай-давай!

Локи, ворча, покинул рубку связи, и Тор последовал за ним.

А Хильда наконец открыла сообщение Эдзигарда.

«Здравствуй, Хильда.

Ты говорила, что с тобой будет сложно связаться, но вчера между Землей и точкой у планеты Глизе 667 Cf был такой очевидный сигнал, что я решил, что именно на эту частоту надо посылать письмо. Надеюсь, оно до тебя дойдет. Как ты? Я жду подробного рассказа о твоих приключениях. Может быть, при возможности вы снова будете на моей планете?...»

Далее следовал подробный рассказ о том, как складывается его «тираническое» правление среди слишком разумного народа. Хильда прочитала новости с удовольствием. Что бы ни говорил Локи, а этот парень ей нравился именно своей детской наивностью. Она ни в коем случае не была в него влюблена, скорее воспринимала как забавного младшего друга, которому можно и нужно помогать советом, а он всегда послушает, обрадуется и восхитится ее идее. Ей было приятно играть такую роль, тем более что это не требовало от нее никаких усилий. Она незаметно привязалась к Эдзигарду, и ей было искренне неприятно, когда Локи лишний раз подчеркивал его недостатки.

Но сейчас она размышляла не об этом.

Что-то зацепило ее в самом начале письма, и она снова и снова перечитывала первые строки. Вроде все как обычно, вот только…

Стоп.

Какой еще очевидный сигнал с Земли до их корабля?

Вот эта деталь ее встревожила.

Она решила, что ответит позже, а пока встала и вышла обратно на кухню, где – каким-то чудом, не иначе, – Тор мыл тарелки, а Локи сидел и развлекал его разговором.

- Эдзигард написал, что вчера с Земли до нашего корабля шел очень заметный и явственный сигнал, – поведала она остальным.

На лицах их сначала отразилось замешательство, а потом Тор сообразил:

- А, да, это Старк звонил. Он через Ваканду связывался, а не через Валькирию, а у них там связь простецкая, видно невооруженным глазом, – пояснил он. – Ничего страшного.

- Думаешь? – усомнилась Хильда.

- Потому что если нас разглядел Эдзигард, то мог разглядеть ее кто-нибудь, – поддержал ее Локи.

- Ну, мы же с того момента улетели дальше, – неуверенно произнес Тор.

- Надеешься, что достаточно далеко? – его брат нахмурился.

- Да и вообще нас мог никто не заметить. Эти двое сейчас наверняка где-то еще раны зализывают после битвы за Ваканду, – в голосе Тора звучала надежда. – Пока же они не напали, а с тех пор уже вся ночь прошла.

- Так им и долететь надо, – поубавил ему настроение Локи.

- Хорошо, – Тор вздохнул. – Полетим на всех двигателях. Если кто за нами и летит, авось, отстанет.

Локи и Хильда кивнули, но на корабле уже повисла атмосфера тревоги. Хильда взяла свое копье и пистолет, Локи сидел у радаров, Тор смотрел на карту – лучше все-таки сражаться на какой-нибудь планете, а не в открытом космосе. Так они и провели еще несколько часов.

Но, когда появился огромный корабль и одной только пушкой разнес половину их кораблика в пух и прах, они, конечно, все так же не были готовы к атаке.

Локи осторожно поднялся.

Ему повезло. Его взрывом не задело.

Он медленно пошел по кораблю. По ладоням его искрилась магия.

Он увидел на полу лежащее тело и судорожно прерывисто вздохнул.

Тор.

Медленно он подошел ближе, опустился на одно колено и прощупал пульс на шее. Жив. И на том спасибо.

Про себя он выругался. Он испугался за брата, но сейчас его беспокоило то, что их отряд лишился самого мощного бойца. Надо привести Тора в себя, потому что иначе они выиграют, только если им очень повезет. И надо найти Хильду. От нее может быть какой-никакой толк – как минимум, у нее хорошо поставлен удар в челюсть.

Эбони Мо умеет колдовать, вспомнил он. Его он возьмет на себя.

Он осторожно, стараясь не создавать шума, оттащил Тора в сторону и перевернул на спину. Так, вот эта рана на виске выглядит чертовски неприятной. Хорошо хоть, единственный глаз не задет.

Магией он притянул к себе аптечку, выпавшую из шкафа, хлестнул спирта на бинты и осторожно забинтовал голову брата. Скорее всего, придется зашивать, но сейчас вряд ли у него на это есть время.

И точно. Шаги.

Он спрятался за дверь, готовясь к атаке, и обнаружил там Хильду.

- Цела? – прошептал он. Она кивнула, сдерживая дрожь. – Возьмешь на себя Проксиму. Я их отвлеку.

Она снова кивнула, и в этот момент оба зашли внутрь комнаты.

- Так-так, – Мо глубоко вдохнул воздух. – Камня я здесь не чувствую, но нужно обыскать.

Он вскинул руку, и предметы вокруг взмыли в воздух, шкафы открылись, и из них посыпались предметы. Последним взлетело бездыханное тело Тора, и Мо приблизился к нему.

- Живучий, – заметил он, коснувшись шеи Тора. Локи сжал челюсти. – Ничего, это мы исправим. Надо будет забрать его с нами и помучить подольше, чтобы он понимал, за что страдает, чтобы понял перед смертью, что не стоило идти против Таноса и его детей и что все его старания все равно были напрасны.

Локи скривился. Вот как эти пафосные речи звучат со стороны. Да, не очень уместно. У него лично так колотится сердце, что он не настроен слушать злодейские исповеди, да и вообще – неужели к ним кто-то прислушивается.

Локи еле заметно поднял руку и стал раскручивать винтики, на которых еще еле держался погнутый стальной лист, до того бывший потолком в коридоре.

- А ведь здесь кто-то уже был, – заметил Мо молчащей сестре. – У него голова перевязана, видишь?

Ой, надо бы ускориться.

Локи обрушил на них лист стали прежде, чем Проксима успела что-то ответить, и бросился на Эбони с кинжалом. Краем глаза он заметил, как за ним кинулась в атаку Хильда. Невольно он вспомнил, как Проксима чуть не задавила своей мощью Черную Вдову в битве за Ваканду. Ванда в тот миг отвлеклась на Вижна, и именно он отшвырнул это отвратительное создание в сторону. Жаль, не добил. Проблем было бы на одну меньше.

Эти мысли проносились в его голове с космической скоростью, пока он блокировал атаки волшебника. Битва двух магов всегда довольна травматична, и Локи боялся задеть Хильду, ведь заклинания заполнили воздух настолько, что трудно было вздохнуть, а предметы летали с такой скоростью, что только успевай уворачиваться.

- Асгардец? Как ты еще жив?! – Мо наконец разглядел его.

- Я не асгардец, неужели сложно запомнить, – Локи усилил магический напор, надеясь, что Хильда сообразит подвести под него Проксиму, а самой спрятаться куда-нибудь. – Ты, говорят, тоже должен был погибнуть. Кажется, с тобой справился подросток, пересмотревший ужастики?

Мо обозлился на эти слова и тоже разошелся не на шутку, а Локи чувствовал, что долго в таком темпе не продержится.

- В этот раз не уйдешь, – Эбони швырнул в него сразу несколькими листами стали, и Локи с трудом уклонился.

- Я и в тот раз не то что бы сбежал, – напомнил он и подумал, что надо уйти куда-то в другую часть корабля, иначе пострадают и Хильда, и Тор, а это в его планы не входило.

Хильде с Проксимой тоже приходилось несладко.

- Ты ведь та девчонка, у которой был последний Камень, – прорычала женщина. – Сама отдашь или снова будешь драться? – она швырнула девушку на пол, и та откатилась в сторону от ее удара.

Она молчала, чтобы не сбить дыхание, да и отвлекаться на разговоры – не самая лучшая тактика в бою. Но если подумать, она тогда долго удерживала Таноса, гораздо более сильного, чем его дочь, так что, пожалуй, она еще подерется.

- Это из-за тебя он погиб, – она снова атаковала с такой силой и скоростью, что Хильда еле успела увернуться.

Да Тор и так бы его убил, ну, если подумать логически.

Но на логические размышления совершенно не хватало времени. Проксима тоже дралась копьем и, кажется, была искушеннее в бою, чем оруженосец, а кроме того, она была быстрее и сильнее. У Хильды был шанс выстоять против нее, и шанс неплохой, – если бы рядом не бушевала магия Локи и Мо.

Острый кусок стали, летевший в Локи, задел бок девушки, и она рухнула, как подкошенная.

Проксима усмехнулась, глядя, как Хильда пытается отползти в сторону, зажимая одной рукой рану. На одежде уже проступала кровь.

- Не печалься, дитя, – проговорила она, занеся копье. – В смерти своей ты станешь дочерью Таноса.

- Ещ-ще чего!

Проксиму отнесло в сторону.

Удара сзади она никак не ожидала, и Локи воспользовался этим для того, чтобы нанести как можно больший урон. Эбони Мо на миг даже растерялся, увидев, как его противник переключился на его сестру.

- Не трогай, – удар множеством тупых и острых предметов, – моего, – еще один удар, – оруженосца!

Он сжал кулаки, и его кинжалы взвились в воздух и вонзились в ее тело.

Проксима дернулась и затихла. Взгляд ее застыл.

- Нет!

Эбони Мо взмахнул рукой, направляя свою магию против Локи.

Локи еще даже не успел обернуться.

Хильда закричала и снизу ударила Мо копьем по руке так, что все его колдовство ударило в сторону от Локи, а сам Эбони схватился за плечо, ахнув от боли.

Локи обернулся и как в замедленной съемке увидел, как на лице существа вспыхивает злость.

Как он поднимает тело Хильды вверх одним только взглядом.

Как он левитирует копье своей сестры, преисполненный такой дикой ярости, что Локи стало вдруг очень и очень страшно.

Локи швырнул два кинжала одновременно, но попал только один.

Хильда рухнула на пол и потеряла сознание. Эбони Мо схватился за окровавленную руку. Копье Проксимы ударило Локи в плечо.

Локи ахнул от боли: копьё прошло поверху плеча, но довольно глубоко, и его левая рука онемела и налилась тяжестью.

- Когда я достану камни, – зашипел Эбони, – я верну Проксиму к жизни.

- Да ладно, – Локи спрятался за угол. – Она так гораздо симпатичнее.

И он тотчас нагнулся, уворачиваясь от очередных острых обломков корабля.

Воспользовавшись тем, что Эбони впал в слепую ярость, он быстро левитировал к себе Хильду.

- Так-так, не умирай, – он быстро оглядел рану. – Подумаешь, царапина, – сказал он скорее себе, чтобы успокоиться. – И не с таким справлялись.

Ему нужно как-то укрыться хотя бы ненадолго. Восстановить силы и достать Камни. Или хотя один Камень – черт с ним, с Разумом, если он доберется до Тессеракта, то сможет использовать его мощь, и тогда…

Он снова пригнулся, накрывая собой Хильду, и нанес несколько ответных ударов. Можно создать пару иллюзий и отвлечь его, рассудил он, главное, чтобы этот псих не разнес весь корабль…

Эбони и впрямь отвлекся на его иллюзии. Он швырялся предметами практически во все стороны, безоговорочно веря в каждый фантом и тотчас разнося его на элементарные частицы. Потеря сестры взбесила его окончательно, и теперь он вкладывал в каждый удар такую силу и злобу, что становилась ясно: если заденет, смерть будет мучительной и страшной.

Локи медленно отступал назад, ближе к каютам, надеясь, что фантомы выиграют ему хоть немного времени, но нет – Мо уничтожал их чересчур быстро, а вот магические силы у Локи заканчивались все быстрее и быстрее.

- Да что ж вы оба отключились-то, – отчаянно прошептал он, и в этот момент Мо просто-напросто смел кусок стены в сторону, и Локи оказался перед ним как на ладони. Он мгновенно обернулся, собирая в руки всю магию, что у него еще оставалась.

- Последние слова перед смертью? – бросил ему Мо, поднимая в воздух сразу несколько обломков стены.

- На помощь, – откликнулся Локи.

Мо недоуменно посмотрел на него.

- Ты уж совсем жалок, – воскликнул он.

На миг повисла тишина.

Локи вдруг засмеялся.

- Повеселил, – сказал он Мо, так и зависшему в воздухе в сгустке совей магии. – Ты не понял, Мо.

Эбони вскинул бровь.

- «На помощь» – это не зов умирающего, – на пальцах Локи заискрились зеленые искры.

- И… Что же это тогда? – растерялось существо.

Интересно, зачем ему вообще это знать, флегматично подумал Локи, наблюдая, как за спиной волшебника в воздух поднимается тело Тора.

- «На помощь», – медленно и с расстановкой произнес он, полностью переводя на себя внимание, – это наш с братом коронный.

В следующий момент обломки стены попадали на пол – Эбони Мо сшибло телом Тора, которое Локи магией притянул к себе, и пока Мо без всякого волшебства, с одними только ругательствами, старался вылезти из-под бездыханного бога грома, Локи схватил Хильду на руки, отмел искушение провернуть коронный теперь уже с ней и бросился в каюту девушки.

Уложив Хильду на кровать, он бросился к ящику.

Пусто, она все же его перепрятала, черт побери, Локи, кто тянул тебя за язык!

Зато Тессеракт совсем рядом.

Он открыл шкаф рядом с кроватью, чувствуя, как разрывается от боли плечо и как с каждым толчком крови в голове становится все мутнее.

- Оруженосец, ты только не умирай, – бормотал он, выбрасывая ее одежду из шкафа, – очнись и накричи на меня, что я лезу в твой шкаф, честное слово, я даже не буду ругаться на тебя в ответ, – он полностью оказался в шкафу, расположенном по всей высоте стены, от пола до потолка. – Держись, оруженосец, слышишь.

Одна из полок свалилась и ударила его по плечу, и он тотчас тоже свалился на колени.

- Нет-нет-нет, – пробормотал он, понимая, что все плывет перед глазами.

Что может быть глупее, чем потерять сознание в этот момент?

В момент, когда он почти добрался до Тессеракта?

В момент, когда осталось совсем чуть-чуть?

В момент, когда всем так сильно нужна его помощь, потому что они – без сознания, ранены, и ранены тяжело, и если он сейчас рухнет, то они окажутся в руках самого злого их врага, жаждущего мести за убийство его семьи?

Только не это, только не это, только не это.

Не падай в обморок.

Он покачнулся.

Стой так, держись!

Он рухнул в сторону.

Не закрывай глаза!!!

Комментарий к Глава 8. И сделались град и огонь Бета: Ух, как я люблю это вот все! Спасибо за скорость и динамику!)

====== Глава 9. Через тернии ======

Как же сильно я устал.

Я не могу больше с этим справляться, и ничто не заставит меня открыть глаза.

Потому что если снова есть возможность умереть, я хочу на этот раз ею воспользоваться. Я потерял право на жизнь уже давно.

Я – убийца. Я беспомощен и не могу защитить родных. Я не могу совсем ничего, так ради чего мне сейчас приходить в себя?

Я устал каждый день искать себе оправдания. Этот день я прожил – для чего? Просто так, бессмысленно и глупо. Значит, следующего дня я не заслуживаю вовсе. И все равно просыпаюсь

и ненавижу себя за это.

Я давно понял, что это все не имеет никакого смысла, что смысла не было, нет и не будет, но я так не люблю заниматься бессмысленными вещами.

Тор бы поспорил. Тор бы сказал, что неважно, есть вокруг смысл или нет, пока есть те, ради кого можно бороться и справляться с каждым часом этого бреда.

Но теперь он, похоже, мертв, и Хильда, видимо, тоже.

И теперь точно нет смысла открывать глаза, тем более что ему так темно и тяжело и голова разрывается болью.

- О, очнулась?

Неужели он все-таки снова проснулся.

Ну почему опять.

- Не переживай, тебя я убью второй и только когда этот очнется.

Локи почувствовал удар по ребрам, но никак не отреагировал – он все еще не пришел в себя окончательно.

- Хочу, чтобы он увидел. Он убил мою сестру, я убью его брата и тебя, – голос Эбони звучал как через несколько подушек.

Он снова проснулся, хотя у него не было на этого ни малейшего права.

Почему?

Они еще живы. Хильда и Тор живы.

Он проснулся потому, что для этого не нужно прав.

Кажется, это просто обидная данность.

Но Хильда и Тор живы.

Хильда и Тор живы.

И они любят его вот таким ничтожным, когда единственное, с чем он справляется – это с дыханием, да и то не всегда.

Почему?

Разве он этого достоин?

Хильда и Тор живы.

Он не выбирал ничего этого и не добивался их любви. Скорее наоборот.

Но они все равно его любят, значит, и на это ему не нужны никакие права, потому что это просто…

Данность?

Условия выживания?

Подарок?

Хильда и Тор живы.

Хильда и Тор живы, и у тебя нет выбора.

Ты не выбирал, рождаться или нет, не выбирал, просыпаться или нет, не выбирал, любить их или нет, не выбирал, быть любимым или нет.

Но ты можешь выбрать, хочешь ли ты жить для них или нет.

Хильда и Тор живы.

Он попробовал шевельнуть руками. Связан. Плечо разрывается болью.

Он приоткрыл глаза. В плечо всажен кинжал по самую рукоять. Он все еще валяется наполовину в шкафу, а еще что-то происходит с кусочком Мьольнира в его кармане.

Эбони вышел из каюты, видимо, в поисках камня.

Локи сделал резкий вдох и сел.

Как же больно.

Но как же глупо со стороны этого психа было связать его и оставить кинжал в его плече.

Локи почувствовал сопротивление, когда попытался колдовать. Блокирующее заклинание. Довольно сильное.

Локи засунул руку в карман, и это у него получилось без труда – руки были привязаны вдоль туловища.

Кусочек Мьольнира искрился, но Локи было нетрудно его держать. Он не бился током и практически ничего не весил. А еще он довольно острый.

Осколок Мьольнира порезал только часть веревки, а потом заискрился и порвал заклинание Эбони Мо, и Локи магией вытащил кинжал из плеча, задыхаясь от боли, и перерезал веревки.

Что за чертовщина творится с осколком? Может, Тор приходит в себя, но у него же теперь секира…

Так, у него нет на это времени. Надо спасать остальных, пока Мо не вернулся.

С трудом он выкрутил винтики из одной из пластин обшивки корабля и сунул туда относительно целую правую руку. Ну где он там…

Вот.

Он вытащил светящийся синий камень и победно улыбнулся.

Теперь он может спасти их. Они будут жить. И он тоже будет жить, и ему больше не нужно ничье разрешение.

Камень вдруг вспыхнул ярким синим светом, и воздух вокруг Локи словно распался на множество отрывков.

Эбони Мо вошел в каюту и вскинул руку, чтобы все же избавиться от надоедливого пленника, но в этот момент молния осветила корабль и откинула Мо назад.

Тор жив, и Хильда жива.

Тор очнулся, подумал Локи, но нет.

Нет, случилось что-то совсем другое.

Тессеракт открыл портал до Тенсберга, до места на берегу моря, где давно валялась странная груда камней, но никто не решался даже притронуться к ним, ведь они сильно били током, а этим вечером они заискрились молниями во все стороны, да так, что и норвежцы, и асгардцы остерегались даже проходить мимо.

Ровно в тот момент, когда Локи открыл глаза, чтобы жить ради жизни Тора и Хильды и больше никогда не задумываться, имеет ли он право на жизнь, осколки Мьольнира поднялись в воздух, с шумом и лязгом собираясь воедино.

Когда Локи коснулся Тессеракта, камни покинули планету Земля.

Локи изумленно смотрел на молот в своей руке.

Молот был очень легким. В его блестящей поверхности отражалось удивленное лицо бога обмана и хитрости.

Локи крепко сжал новое оружие, чувствуя, как с каждой секундой к нему возвращаются силы, и поднялся на ноги. Эбони Мо на другом конце каюты встал, цепляясь за стены корабля, судорожно пытаясь собрать свою магию.

Мо швырнул что-то в Локи, и молот вырвался из ладони Локи и отразил все угрозы, хотя сам он даже не поднял руку.

- Какого черта?! – воскликнул Мо, но Локи не был настроен на разговор. Одним ударом молот сшиб врага и придавил его к полу корабля.

- Я ненавидел, когда Тор так делал, – поделился Локи, глядя на то, как Эбони отчаянно пытается сдвинуть молот с груди. – Не пытайся, не выйдет.

Он наклонился к Хильде. Та смотрела на него мутным взглядом. Она была почти без сознания, веревки на боку были все в крови.

- Все будет хорошо, – уверил он ее, развязывая ее с осторожностью и терпением, ему вовсе не присущими. – Лежи спокойно, я сейчас тебе помогу.

Сила Мьольнира дала ему столько энергии, что про свои раны он даже не вспоминал. В конце концов, в жизни ему приходилось сталкиваться кое-с-чем пострашнее, чем раненное плечо.

Быстрым шагом он вышел из каюты и взял бинты, обезболивающее и спирт. Вернулся и огромной тщательностью и аккуратностью, чтобы не причинить лишней боли, промыл рану и тщательно перевязал ее. Повязка вышла тугой и крепкой, но позже надо будет зашить рану, иначе никакие бинты не помогут.

Оказав первую помощь Хильде, он сел рядом с кроватью, прислонился к ней, вылил часть спирта себе на плечо и тотчас же зашипел от боли. Он крепко зажмурился и одной рукой кое-как забинтовал свою рану. Учитывая, что никто не приходит в себя, похоже, он тут будет мастером-хирургом, невесело подумал он. Он хорошо умел справляться с ранениями, но зашивать глубокие раны просто ненавидел. Ему казалось совершенно отвратительным протыкать края раны иглой, стягивать их, делать узел на нити. Все это казалось настолько неестественным и противным, что ему становилось дурно от одной только мысли, что придется зашивать раны и свои, и Хильды, и Тора.

А еще и этот там валяется, лениво подумал он.

Локи толком не понимал, что произошло, но он чувствовал, что организм требует отдыха сию же секунду.

Ну уж нет, подумал он, сейчас не время засыпать, надо еще разобраться с тем, как им теперь лететь, надо добить этого психа, надо посмотреть, как там Тор…

Он посмотрел на бутылку со спиртом в руке и, подумав, задержал дыхание и сделал глоток.

Он сразу закашлялся, на глаза навернулись слезы, и он отер лицо рукой, ощущая, как мозг резко вырывается из легкой дремы. Так-то лучше.

Он поднялся, пошатываясь, и направился к Тору.

Серьезных ран у Тора не было, кроме той глубокой на голове, которую Локи успел перевязать. Повязка, правда, уже промокла от крови, и Локи дрожащими от усталости руками сменил ее на новую. Тора сильнее задело ударной волной от взрыва и магии сражавшихся волшебников. Скорее всего, у него было сотрясение мозга, поэтому он и не приходил в себя. Ничего, все с ним будет в порядке.

Локи встал и пошел искать среди разбросанных на полу вещей хирургическую иголку и нити. Он рассудил, что начать надо с Тора, который уже долго валяется с раной на голове, что, вообще-то, довольно опасно. Найдя все необходимое, он снова приложился к бутылке спирта, снова закашлялся, обработал свои инструменты и приступил к работе, с трудом справляясь с дрожью в пальцах и с животным отвращением. У него даже вышло зашить рану достаточно аккуратно.

Над раной Хильды пришлось потрудиться дольше. Она была глубже и опаснее, хотя ей несказанно повезло, что органы не были задеты. Кроме того, ему вдруг стало страшно сделать что-то не так, и над каждым стежком он мучился так долго, что после того, как он зашил рану, он устал настолько, что еле мог поднять руку.

Наконец он приступил к своему несчастному плечу, с которым разобрался довольно быстро. Шрам, наверное, останется не самый аккуратный, но ничего страшного, ему не привыкать. Что-что, а внешний вид его уже давно не очень волновал, да и кто будет рассматривать его плечо?

Он положил руки и голову на кровать рядом с Хильдой, чувствуя, что надо прикрыть глаза хотя бы ненадолго, иначе он снова просто потеряет сознание.

- Ты серьезно?

Эбони что-то говорил все то время, что он шатался от Хильды к Тору, но Локи не обращал на него внимания, а сейчас все же раздраженно открыл глаза.

- Что?

- Ты оставишь меня здесь, а сам спать?

Локи неохотно подумал, что надо бы его убить. Молот, конечно, Мо все равно ни в жизнь не сдвинет, но слушать этого назойливого психа совсем не хотелось.

- У тебя есть предложения? – он медленно встал и прошел мимо Эбони, чтобы подобрать свои разбросанные кинжалы.

- Убери молот и сразимся по-честному, – потребовал Мо. – Только наша магия, никаких иллюзий, других людей или хитростей, только ты и я.

Локи снова прошел мимо него, теперь уже обратно к кровати Хильды.

- Что же, требование справедливое, – мягко кивнул он.

Легким движением ладони он поднял молот и отодвинул его в сторону. Мо поднялся, кашляя и потирая грудь.

- Ходи первым, – забавляясь, предложил Локи.

- Не будь столь уверен в себе, – воздух вокруг Эбони Мо стал наполняться магией. – Ты уже не раз проигрывал мне, позволь напомнить.

Локи пожал плечами.

- Может быть.

Эбони действовал мгновенно. Локи не видел, как за его спиной поднимается брошенный им кинжал Эбони Мо. Злодей широко усмехнулся, когда кинжал пронзил спину Локи. Острие его торчало со стороны груди, и Локи ошеломленно посмотрел на него. Изо рта его брызнула кровь, он упал на колени и…

И рассыпался зелеными искрами.

- Что? – изумленно прошептал Эбони Мо, а в следующее мгновение покачнулся и осел на пол. Удар кинжала Локи, который на самом деле так и остался рядом с Тором, пришелся ему прямо под лопатку.

- Не надо предлагать богу обмана честный бой без всяких хитростей, – проговорил Локи, опускаясь рядом с Эбони. – Это – не самая умная идея.

И он ударил Мо в горло.

Тот так и остался лежать с широко открытыми глазами, удивленно глядя вверх.

Вот черт, теперь и спать как-то перехотелось.

Он оглядел корабль. Нет, он в щепки, на нем никуда не долетишь, разве что… Можно состыковаться с кораблем этих психов и лететь уже на нем. Хотя он такой огромный, неповоротливый и явно не самый быстроходный, заметил Локи недовольно. С первого взгляда видно, что это корабль для армии, а не для двоих-троих пассажиров. Зато может быть, что на нем есть спасательные шлюпки, и вот на них вполне можно разместиться и отлететь хотя бы до какого-нибудь населенного пункта или даже до Земли, куда-то, где Тора и Хильду подлечат…

Локи добрался до штурвала и с трудом подвел их разваливающийся кораблик к огромному судну с Титана. Это было очень непросто, потому что у корабля Грандмастера сшибло одно крыло и один двигатель, и теперь его постоянно заносило в сторону и качало так, что Локи не на шутку опасался, как бы Хильда и Тор не свалились за пробитый борт прямо в космос. Но, в конце концов, с управлением он справился и худо-бедно состыковал корабли друг с другом.

Теперь надо найти Камень разума.

Он прошелся по каютам, размышляя, куда оруженосец могла его задевать. Никаких следов Камня не было. Он вернулся в каюту Хильды, поднимая с пола Камень пространства и Мьольнир. Ну, должен же он где-то быть.

- Локи, – раздался вдруг еле слышный голос с кровати, и он обернулся.

- Хильда.

Он опустился к ней и внимательно посмотрел ей в глаза.

- Не поднимайся, лежи, – пресек он ее попытку встать на локтях. – Ты ранена, и довольно сильно, но все будет хорошо. Как себя чувствуешь?

- Камень, – пробормотала она, – я вспомнила, где… Он в вашей каюте под полом у кровати, – она говорила, тяжело переводя дыхание.

Локи поднял брови и вдруг искренне рассмеялся. Он спрятал камень под полом в шкафу Хильды, а она у его кровати. Вот это уровень недоверия друг к другу, спрятать самое ценное под носом у подозрительного спутника.

- Молодец, оруженосец, – проговорил он, убирая волосы с ее лица. – Все хорошо.

- Как вы? – спросила она тихонько.

- Все в порядке.

- Плечо…

- Ерунда, – махнул рукой он.

- Я подвела вас, простите, – бормотала она так, что он еле разбирал ее слова.

- Я же сказал, что все хорошо. Прекратить самобичевание. Это приказ, – заявил он, и она скривила губы в улыбке. – Сейчас я переправлю вас с Тором на тот корабль. Лежи и отдыхай. Ты молодец.

Хильда вздохнула и прикрыла глаза, и он не сразу отвел от нее взгляд.

Он дошел до своей разрушенной каюты и легко нашел Камень. Секунду полюбовался блеском желтых огоньков внутри кристалла, а потом сунул его в карман к Камню пространства. Вот так.

Теперь нужно сообразить, что брать на корабль.

Тор и его секира, Хильда и ее копье, кинжалы, аптечка, что-то из еды… Пожалуй, все.

Он вышел на кухню за припасами и увидел на столе книжку Хильду, чуть обгоревшую, но уцелевшую во всем этом бардаке.

Он тотчас же решил забрать ее тоже. В конце концов, это его подарок Хильде. Не хочется просто бросать его здесь.

Сначала нужно осмотреть корабль.

Он ступил на незнакомый борт, на всякий случай выставив оружие вперед. Он внимательно оглядывался. Так, прекрасный передатчик, настроенный на самые тонкие связи через дальние уголки Вселенной. Радар – очень точная модель, даже слишком, с такой можно каждый встречный камушек принять за вражеский корабль.

Что его всерьез заинтересовало, так это арсенал оружия. Он был довольно обширный и богатый, и выбрать можно было все что угодно на свой вкус. Локи выбрал несколько хороших бластеров. Теперь уже вряд ли пригодятся, но на всякий случай, потому что в этот раз к атаке они были совсем не готовы. Не хотелось бы, чтобы такое повторилось. Второй раз он не справится, с него на всю жизнь хватило всех этих разборок. В Новом Асгарде или где-то еще, но в будущем он будет жить как можно более мирно, не влипая в неприятности каждый день, как герой какого-то глуповатого героического фильма, где герои обязательно проходят через тысячи трудностей к сомнительному хэппи-энду.

Осмотревшись еще более внимательно, он нашел на корабле запасы воды. Это его обрадовало – хоть что-то не придется перетаскивать с одного судна на другое. Правда, все равно надо будет отнести воду до спасательных шлюпок.

Шлюпки тоже были очень приличными. Они были рассчитаны на одного человека, и их было только две, но Локи видел, что спокойно уместится с кем-то вдвоем, пусть и останется без спального места. Он не планировал лететь очень далеко. Все равно придется обзаводиться новый кораблем или строить в Асгарде новый Радужный мост (что, если подумать, гораздо удобнее).

Но это все потом. Пока что же он просто нашел, куда поместить обоих раненых и их вещи. Он попытался левитировать на корабль сразу все предметы из списка, но ему просто-напросто не хватило сил. Он все-таки недооценил, насколько драка с Мо лишила его магических ресурсов. Надо быть осторожнее, иначе есть вероятность, что он вообще никогда не восстановится.

Так, по одному он доставил все снаряжение в шлюпки, а затем с огромной осторожностью перенес туда же Тора и Хильду. Он уложил их на кровати в разные шлюпки, аккуратно сняв с обоих часть доспехов, мешающих свободно дышать. Он распределил продукты и воду между шлюпками, чтобы каждый мог легко дотянуться до еды и фляги с водой. Оторвав кусок от своего плаща, он осторожно умыл лица обоих.

Когда он умывал Хильду, та открыла глаза и поймала его ладонь.

- С Тором все в порядке? – спросила она.

- Да, оруженосец, – в голосе его звучало что-то необычно тепло и успокаивающе. – Мы со всем справились и летим куда-нибудь лечиться. Камни у меня.

Она помотала головой, явно не желая даже слышать что-то о камнях.

- Пить, – жалобно попросила она. Он подал ей фляжку и мог чуть приподняться, чтобы она не облилась и не поперхнулась. Она жадно сделала несколько глотков. – Спасибо, – кивнула она, и он осторожно уложил ее обратно на подушку.

- Не за что, оруженосец, – он тоже приложился к фляжке.

- Локи, – позвала она слабо, но он не сразу услышал ее.

Он отер губы и посмотрел на нее искоса, и она снова позвала его, теперь уже немного погромче.

- Локи.

Он перевел на нее внимательный и уставший взгляд.

- Хильда?

Она закрыла глаза и сказала тоненько-тоненько:

- Я, кажется… – она замолкла, словно у нее перехватило дыхание, и посмотрела на Локи испуганно.

- Все хорошо, Хильда, – он взял ее за руку. – Я тебя тоже. Засыпай.

Она прикрыла глаза и провалилась в глубокий сон выздоровления.

Он долго смотрел на нее, а потом еле заметно коснулся губами ее лба. Вот так вот.

Осталось понять, куда лететь.

Он замученно огляделся и взял книжку с историей Асгарда. Медленно пролистал несколько страниц. Надо же, даже картинки есть: Один и его сыновья Тор и Локи.

Он внимательно вгляделся в иллюстрацию. Тут они изображены еще подростками. Тор, как всегда, светится, радуясь, что находится в центре внимания. Высокий, красивый, уверенный в себе. А вот Локи художнику был явно не очень симпатичен. Он стоит в тени, с суровым взглядом, тонким и бедным лицом, в черных одеждах с жутковато поблескивавшими вставками зеленой кожи. Да, мрачно. Впрочем, к чему врать, пожалуй, примерно так он и выглядел в то время, но все равно видеть себя таким было довольно забавно.

Один возвышается над ними обоими довольно грозно, хотя, наверное, художник об этом не думал. Похож. Сильнее, красивее и моложе того Одина, с которым расстались они на берегу моря в Тенсберге.

Он пролистал страницы немного назад. Фригга. Еще молодая, как всегда, полная сил, с мягкой улыбкой на лице и умными глазами. Он ласково коснулся пальцем рисунка, словно надеясь, что мать, где бы она ни была, почувствует его касание. Хильда чем-то похожа на нее, подумалось вдруг ему. Он перевел взгляд на девушку. Нет, не внешне, а именно внутренне: сила, но мягкость, насмешка, но забота, ум, но тепло. Точно, похожа.

Он снова уставился в книгу, совсем забыв, что ему нужно выбрать дальнейший маршрут. Он зачарованно разглядывал знакомые лица. Хеймдалл – тут Локи виновато улыбнулся, вспомнив, как превратил стража в ледяную фигуру, – с его желтыми ястребиными глазами, совершенно спокойный и собранный. Ему к лицу золотой доспех.

Надо же, Сиф.

Вот она на Фриггу совсем непохожа. И на Хильду тоже. Она будто холоднее, острее, хотя здесь еще совсем девчонка, но в глазах уверенность взрослого человека. Наверное, как раз такой она ему нравилась много лет назад. Как же давно это было…

Лучшие друзья Тора, три воина. Все пали, защищая Асгард. Он провел пальцем по их именам: Фандрал, Хогун, Вольштагг. Наверное, они были и его друзьями когда-то, за неимением лучшей компании. Даже если и не было, он сожалел об их гибели.

Он листал страницы книги, будто это были страницы его прошлого. Постоянно он встречал имена и портреты своих знакомцев из той жизни, и теперь он ясно видел, насколько эта его жизнь теперь далека, насколько все изменилось. Неудивительно, что Хильде так нравится эта книга. Она как будто бы возвращает во времена мирного расцвета Асгарда, когда под мудрым правлением Одина во всех девяти мирах царил покой и благоденствие. Но все это ушло безвозвратно, и Локи не знал, хорошо это или плохо. Просто ушло, просто не вернется и остается только в воспоминаниях – светлых и темных, но в основном, конечно, в светлых. И добрых.

Локи долго листал страницы, как вдруг наткнулся на непонятную иллюстрацию. На картинке были нарисованы совсем юный, но вполне узнаваемый Один и еще какой-то мужчина с кожей синего цвета. Он не был гигантом, но глаза его были красными, вокруг демонстративно были показаны куски льда. Несомненно, кто-то из ледяных великанов. И он жмет руку Одину? Они же были вечными врагами, как такое возможно?

Локи нахмурился. Тому, что не стоит беспрекословно верить рассказам отца, он выучился уже давно, с того момента, как оказалось, что он и сам из ледяных великанов. Появление Хелы только подтвердило этот факт. Возможно, тут и впрямь рассказывается о чем-то, о чем умалчивал отец.

Он перевел взгляд с картинки на ее подпись:

«Один и Бергельмир устанавливают границы Мидгарда и Йотунхема.»

Локи вскинул брови. Так-так, что-то интересное.

И он погрузился в чтение древней истории своего мира.

По преданию, в древности существовало два народа: инеистые великаны и асы. Поколение великанов происходило от их предка, первого в мире великана Имира. Мать Имира Аумдала породила и предка асов, Бёри, чей сын Бур взял в жены дочь Имира, великаншу Бестлу. Его сыновья были три брата-аса, Один, Вили и Ве.

В этот момент Локи оторвался от чтение, не справившись с изумление. То есть Один был наполовину великан?! Интересная, очень интересная версия событий…

Дальшерассказывалось, что три брата убили своего прадеда Имира и всех инеистых великанов (вот это вполне в духе Одина, подумал Локи), кроме внука Имира Бергельмира и его жены. С ними Один заключил союз, дав им во владение ледяной мир к востоку от Мидгарда, названный Йотунхеймом. Потомки Бергельмира звались йотунами, то есть ледяными великанами. На самом же деле, продолжал автор, и великаны, и асгардцы восходили к одной матери, и потому являлись ранее единым народом, разделившимся позже на две этнические ветви. Йотунхейм же в те давние времена вовсе не был царством льда и холода. Это была граница между миром асгардцев и людей. Здесь жили и мидгардцы, и асгардцы, и йотуны. Здесь селились ведьмы и волшебники. Это была страна гор, лесов, озер и драгоценных камней. Только потом из-за сближения Йотунхейма с миром льда Нильфхеймом этот мир погрузился в вечную мерзлоту, а его обитатели, представители совершенно разных рас, окончательно перемешались.

Локи оторвался от книги. Вообще-то это многое объясняло, например, почему ледяные великаны спокойно переносят гораздо более теплый климат и почему кожа Локи сохраняет белый цвет до тех пор, пока он не пытается заморозить кого-нибудь. Если подумать, то и сверхъестественные способности великанов к управлению льдом, так и не проявившиеся у Локи, тоже объяснялись просто: Йотунхейм был миром колдунов и волшебников, а после наступления там ледникового периода проще всего было учиться колдовать, используя лед как подручное средство. Опять же, стало понятно, почему Локи столь просто познал искусство магии.

Написанное в книге очень походило на правду.

Неясно только, отчего Йотунхейм до сих пор заморожен, ведь с Нильфхеймом он давно не поддерживает никаких отношений. Может, в книге есть и на это ответ?

Он пролистал несколько страниц, но ничего не нашел, хотя ему казалось, что ответ должен быть совершенно очевиден. Наверное, об этом было написано в книге, посвященной истории Йотунхейма.

Он хотел даже вернуться на корабль, чтобы поискать ее – вдруг все же выжила в огне и магии, как вдруг задумался о том, что какая-то магия льда была ему подвластна, Хеймдалла он же, в конце концов, заморозил. Но с другой стороны он сделал это не сам, он сделал это при помощи Ларца Вечных Зим, хранившегося в сокровищнице Одина со времен победы над Лафеем, возглавлявших ледяных великанов…

Он вдруг хлопнул себя по лбу.

Откуда бы у Лафея, йотуна из мира колдунов и волшебников, Ларец Вечных Зим, артефакт льда и холода?

Конечно же, из соответствующего мира. Из Нильфхейма, где, если верить книге, выжила какие-то инеистые великаны, потомки того самого легендарного Имира. Вряд ли Ларец назывался Ларцом Вечных Зим просто так. Что, если он был залогом сохранения мерзлоты в Йотунхейме, плацдарме для совместного нападения йотунов и инеистых великанов на Асгард? Это звучит как минимум правдоподобно, ведь Йотунхейм близок к Асгарду, практически находится у его границ, а у Нильфхейма были причины мстить Одину, почти истребившему их расу во времена Имира. Все сходится, и то звучит гораздо логичнее и последовательнее, чем рассказы Одина, в которых все вокруг просто были плохими, а он и Асгард – хорошими. Так ведь все не бывает, верно?

Локи широко улыбнулся. Он чувствовал себя так, будто бы совершил чертовски важное, практически научное открытие, восстановив для себя настоящую последовательность тех событий.

Но ведь, вдруг подумал он, Ларец Вечных Зим был уничтожен в пламени Рагнарека. Значит ли это, что…

Что зима в Йотунхейме закончилась?

Глаза его широко распахнулись. Йотунхейм был огромным и почти незаселенным миром, насколько он знал, там было всего одно крупное поселение, Утгард. И если это место снова станет таким, каким оно описано в легендах, то есть волшебным миром многих народов, населявших Железный лес и Каменные горы, то…

То именно туда и надо держать курс асгардцам. Не только ему, Тору и Хильде, но всем асгардцам. Потому что вражда между их мирами всегда была надуманной и бессмысленной, а разборки между Нильфхеймом и Асгардом закончились века назад. Потому что пора переставать рассказывать асгардским детям сказки о страшных ледяных великанах – если подумать, они являются довольно близкими и родственными народами. А магию, он считал, давно уже надо было преподавать детям наравне с алфавитом.

Локи смотрел в потолок, прижимая к груди книгу с историей Асгарда.

Не может быть, чтобы все было так удачно.

Не может быть.

А почему, собственно, не может?

Он позволил себе улыбку, потом поднялся и направился в шлюпку Тора.

Он вводил координаты в компьютер, когда Тор открыл глаза.

- Локи, – слабо позвал он. – Что произошло?

Он обернулся к брату.

- Пить будешь?

Тот кивнул, и Локи помог напиться и ему.

- Все в порядке, – твердо произнес младший. – Проксима и Эбони мертвы. Камни у меня. Корабль развит, так что мы двумя шлюпками летим.

- Иди к Хильде, – отослал его брат. – Она жива?

- Да. Я вас обоих подлатал.

Тор осторожно коснулся головы и проговорил жалобно:

– Очень болит.

- А ты не трогай.

- И тошнит.

Локи пошарил взглядом вокруг и нашел что-то, похожее на ведро.

- У тебя сотрясение, – он поставил ведро рядом с койкой брата. – Отлежишься и все пройдет. Тебя взрывом задело.

Тор опустил голову обратно на подушку и начал медленно оглядывать шлюпку.

- Спасибо, Локи.

Тот улыбнулся, и вдруг глаза его распахнулись.

- Это еще что?

- Что, не узнаешь? – удивился Локи.

- Его же уничтожила Хела!

Локи представил, что сейчас ему придется объяснять все то, что произошло на корабле, как появился Мьольнир, как он нашел Тессеракт и как именно справился с Эбони Мо, и ему стало так лень от одной только этой мысли, что он просто покачал головой:

- Тор, давай мы оба договоримся, что это просто твоя галлюцинация из-за сотрясения. Оправишься – расскажу.

Может быть, добавил он про себя. Ему вдруг показалось, что обретение Мьольнира – это что-то довольное личное, и делиться этим вовсе не хотелось, пусть даже и с единственным братом. Может, однажды, но только не сейчас.

В любом случае молот – Тора, так что пусть будет здесь. Локи и с его кинжалами хорошо жить.

- Врешь, что расскажешь, – вздохнул брат. – Как хочешь, Локи.

Локи направился к выходу:

- Отдыхай.

- Локи, спасибо еще раз.

Он кивнул ему, запустил кнопку отправки и вышел, закрыв за собой дверь. Шлюпка с Тором дрогнула и оторвалась от корабля. Отлично.

Локи зашел в шлюпку Хильды, ввел координаты и здесь, крепко закрыл дверь и включил автопилот до Йотунхейма.

Теперь можно бы и отдохнуть.

Он подошел к кровати Хильды, сел на пол рядом с ней, положил голову на руки и крепко уснул совершенно спокойным сном.

====== Глава 10. К звездам ======

Хильда открыла глаза.

Локи спал, сидя на полу, положив голову прямо ей под бок, и она удивленно посмотрела на него. Она толком не помнила, что произошло и что он говорил. Он сказал, что все хорошо. Это точно. Она помогла ему найти Камни. Он перенес ее на корабль, а потом…

А потом все было покрыто сонной дымкой, и Хильда не была уверена, что потом было что-то еще. Да нет, точно не было. Не могло быть. Наверное.

Она хотела было подняться, но для этого пришлось бы потревожить спящего, да и в боку что-то болело так сильно, что девушке с трудом давался каждый вдох. Так что она еще долго лежала с открытыми глазами, пытаясь вспомнить подробности вчерашнего боя и понять, куда они направляются теперь. Через иллюминатор она увидела вторую такую же шлюпку и правильно предположила, что там Тор. Она заметила на боку бинт: видимо, Локи успел обработать ей рану, а она даже этого не заметила.

Да, вчера был какой-то кошмар.

Она зажмурилась, выпуская весь испуг вчерашнего дня на свободу. На глаза навернулись предательские слезы. Неужели это все закончилось и больше эти монстры не появятся? Неужели Локи справился совсем один? А она только мешалась ему!

Она прерывисто вздохнула. Главное, что все закончилось и что они все живы.

Она перевела взгляд на Локи и сразу заметила его раненное плечо, наскоро обмотанное бинтом, из-под которого выглядывал неаккуратный шов. Девушка аж побледнела, представив, как принц зашивал рану себе сам, кривясь от боли, с трудом выворачивая шею так, чтобы разглядеть рану со всех сторон. Она ощутила странное желание погладить его по голове – как же он со всем этим разобрался в одиночку?

Рядом с Локи стояла бутылка. Смутно припомнив, что Локи вчера поил ее из чего-то, она взяла ее, не глядя, и сделала глоток. И тотчас поперхнулась и разбрызгала выпитое – в бутылке был аптечный спирт, а вода стояла прямо за ним, в походной фляжке под рукой Локи.

Локи открыл глаза и поднял голову, щурясь и морща лоб.

- Я не спал, – заявил он прежде, чем она начала извиняться. – Что ты, до спирта добралась?

Она все еще кашляла, встав на локти, и из ее глаз текли слезы.

- То-то же, – поучительно и сонно сказал Локи. – А виски ты, значит, пьешь, не поморщившись, – он пошарил рукой по полу в поисках фляги с водой. – Вот, пей. Не помнишь, что ли?

Она покачала головой и судорожно приложилась к воде.

- Спасибо, – она утерла лицо ладонью. – Как вы, принц?

Он очень внимательно посмотрел на нее, будто бы пытаясь заглянуть прямо в душу. Она невольно поежилась от этого взгляда и одновременно подумала, что принц все-таки очень красивый, особенно такой встрепанный после сна, задумчивый, пристальный.

- Я в порядке. Ты что-нибудь помнишь со вчера?

- Не так много, – призналась она. – И настолько смутно, что я даже не уверена, что правда, а что нет.

- Ты предполагай, а я отвечу, – он выпрямился.

- У вас вчера Мьольнир в руках был? – неуверенно начала она.

- Да сдался вам этот молот, – он поморщился. – Да, это правда.

Она смотрела на него, требуя продолжения, но он не собирался больше ничего говорить. Он встал, подошел к компьютеру, проверяя оставшееся время полета.

- Уже близко, – удовлетворенно сказал он.

- Куда мы летим? – поинтересовалась Хильда.

- Сам не уверен, – признался он. – Что-то из разряда исторической прародины.

- Ух ты, – она хотела было подняться, но он сразу же обернулся к ней.

- Лежи, – строго сказал он. – Ты была серьезно ранена. Я не хочу, чтобы ты теряла еще больше крови. Лежи и пей воду.

Она посмотрела на него снизу.

- Вы вчера были ранены в плечо и залатали рану кое-как, – сказала она. – Правда?

- Правда, – неохотно подтвердил он.

- Перевязать позволите?

Он опустился на пол и повернулся к ней пострадавшим плечом. Она осторожно убрала грязные бинты и не сдержала быстрого вздоха при виде глубокой раны через все плечо.

- Подайте мне бинты.

Она осторожно промыла рану, хотя он кривился и глубоко вбирал в легкие воздух. Она начала бинтовать, и он ойкнул от тугости повязки.

- Я вот вчера не ойкала, – заметила Хильда в шутку.

Он перевел на нее задумчивый взгляд.

- Это правда.

Она снова посмотрела на его плечо. Теперь повязка выглядела чистой и аккуратной.

- Все.

Они снова встретились взглядом и тотчас поспешно отвернулись.

Что, черт побери, происходит, подумали они оба в эту секунду, но тут паузу прорезал звук вызова на корабельную рацию, и Локи встал, чтобы ответить.

- Да, Тор?

- Локи, слышишь меня?

- Да-да, слышу, – отчетливо проговорил он в приемник. – Ты как?

- Я в порядке, – голос Тора звучал разреженно через динамики аппарата. – Локи, объясни мне, какого черта происходит?

- Ты первый объясни мне, какого черта ты встал с кровати? – с привычным для него спокойствием поинтересовался Локи. – У тебя сотрясение и рана на виске. Хочешь в обморок грохнуться об железный пол?

- Ты снова мне зубы заговариваешь, – заметил Тор, но с той стороны послышался шорох – видимо, брат искал, где сесть. – Объясни мне, какого черта мы летим в Йотунхейм?

- Чего? – Хильда изумленно уставилась на Локи. – Это правда?

- Правда, – подтвердил он с немного виноватым лицом. – Видишь ли, братец, кроме того, что там сейчас происходит глобальное таяние ледников…

- С чего ты взял?

- Читаю умные книжки. Я в этом почти уверен. Так вот, кроме этого приятного факта, не напомнишь, кто там правитель?

- Ну, ты, – согласился Тор.

- Очень кстати, да?

- Думаешь, нас там нормально примут?

Локи пожал плечами, но, сообразив, что брат его не видит, заговорил:

- Не знаю, Тор. Но пора бы нам вспомнить об историческом родстве. Слушай, ты вот знал, что отец – наполовину великан?

- Если честно, всегда догадывался о чем-то таком. Он даже для асгардца слишком силен. Погоди, а это ты с чего взял?

- Говорю же, умные книжки.

Хильда пошарила взглядом по шлюпке и наткнулась на открытую «Историю Асгарда». Локи, поймав ее взгляд, поднес палец к губам, и она еле слышно хмыкнула.

- В любом случае я – их законный властитель, – подвел итог он. – Так что я надеюсь на гостеприимный прием.

- Посмотрим, – неуверенно проговорил Тор. – Как вы там? Хильда?

- Жива, – откликнулась девушка.

- Локи, твое плечо?

- Уже лучше, – бодро ответил Локи, будто не он несколько минут назад жмурился от боли. Хильда посмотрела на него с осуждением, он снова приложил палец к губам.

- Хильда, он врет? – заподозрил тем не менее Тор.

Локи закатил глаза.

- Совсем немного, – признала она, и он бросил на нее оскорбленный взгляд:

- Предательница, – проговорил он одними губами.

- Только не подеритесь там до прилета, – попросил Тор, видимо, почувствовав каким-то магическим образом, как возмутилась Хильда такому приговору от Локи.

- Постараемся, – отозвалась она.

- Куда ей драться, – покачал головой принц. Хильда молча швырнула в него связку бинтов, и он поймал ее в пяти сантиметрах от лица. – А ты отдохни, – посоветовал он брату. – Когда ты вчера отключился, пришлось невесело, так что на всякий случай будь готов к новому бою, хорошо?

- Хорошо, – проворчал Тор.

Локи выключил приемник.

- Локи, – позвала его Хильда, и он тотчас посмотрел на нее:

- Хильда?

Она закрыла глаза.

- Простите меня, пожалуйста! Я вчера вам только мешала…

- Не говори ерунды, и это приказ, – бросил он небрежно. – Ты очень помогла с Проксимой.

- Но в итоге я же не справилась, – расстроенно проговорила она.

- И что?

- Ну и… – она даже растерялась. – От меня не было никакого толку.

- Почему же, – покачал головой он. – Если б она не попыталась тебя убить, я бы ни за что в жизни не разозлился бы достаточно сильно.

Она подняла на него глаза. Он улыбался.

Она тоже ему улыбнулась.

…

Йотунхейм они сначала даже не узнали.

Когда все спустились со своих шлюпок, Тор даже спросил у Локи, туда ли они прилетели. Не было ни снега, ни льда, ни страшных чудовищ, с которыми ассоциировался этот край у асгардских детей. Ничего подобного.

Перед ними расстилалась гористая местность, покрытая травами и лесами, проснувшимися после долгой-долгой спячки. На деревьях уже набухли почки, кое-где можно было видеть первые цветы, подснежники и тюльпаны. Солнце освещало этот новый мир, и люди грели под лучами свои белые руки и лица.

Путешественники изумленно переглянулись.

- Та-да! – Локи развел руками. – Добро пожаловать в Йотунхейм, Ваше Величество.

Тор недоверчиво оглядывался.

- Да как это вообще возможно? – спросил он наконец.

- Магия древних, – неуверенно пояснил Локи.

- Локи, так ведь здесь… – у Тора загорелись глаза. – Так значит, мы и впрямь может устроить здесь Новый Асгард?

- Значит, и впрямь, – он улыбнулся радости брата.

Тор снова осмотрелся вокруг:

- Скоро тут все будет зеленым, – счастливо проговорил, обернулся вдруг к брату и крепко обнял его. Локи этого не ожидал и потому сначала застыл с растерянным видом, а потом неловко ответил на объятие.

Тор отстранился.

- Тут будешь править ты. Это твоя земля.

Локи покачал головой.

- Я уже царствовал в твое отсутствие, помнишь? Это не так интересно, как мне казалось.

- Давай так, – Тор знал своего брата, потому сразу решил разобраться с этим вопросом. – Я буду править, но ты всегда имеешь право вмешаться.

- Спасибо, Тор, – Локи хмыкнул. – Уверен? А вдруг мне не понравится, например, цвет твоего плаща?

- Да пожалуйста, – Тор пошел к своей шлюпке за оружием.

Локи чуть поразмыслил:

- А цвет плаща Валькирии?

- Тебе же хуже, – бодро донеслось в ответ, и Локи с опаской дернул плечом.

- Пожалуй, он прав, – заключил он. – Что ж, так тому и быть.

…

С местными Локи договорился очень легко. Как оказалось, среди йотунов еще жила память о древнем единстве с асгардцами, и многие из них относились к войнам с Асгардом с непониманием, как к недоразумению и неприятной обязанности. Кроме того, они знали Локи, знали, что он – сын Лафея и их правитель, а потому с охотой согласились принять асгардцев, когда он даже не приказал – попросил свой народ о такой услуге. Тор только диву давался, каким мягким и мудрым царем показал себя Локи перед ледяными великанами, но тот на его удивление только фыркнул:

- А ты что, думал, я – тиран? Если я тираню тебя с детства, это не значит, что я так же поступлю с населением, над которым властвую. Я же не совсем дурак.

С этим Тор согласился, хотя и с некоторым трудом.

Этот вопрос был разрешен, и теперь все трое предвкушали возвращение на Землю: Тор – с радостью, Локи – с облегчением, Хильда…

А Хильда, пожалуй, с небольшой тревогой. Ее приключение с царевичами подошло к концу, и что теперь будет? Она не знала. Она верила, что стала Тору достаточно близким другом, и он не захочет отправить ее куда-нибудь в услужение с глаз долой, но она и представить не могла, что может быть ему чем-то полезна. У него теперь будет много дел по устроению государства и установлению порядка во всех оставшихся восьми мирах. Чем будет заниматься она? Она не имела об этом ни малейшего представления. Как сложатся ее отношения с царем? Она была без понятия.

А с Локи?

На этом моменте она терялась окончательно и бесповоротно. Она не понимала, что между ними сейчас, так что и представить будущее не могла никак.

Она заметила, что он странно смотрит на нее, когда думает, что она не видит. Она заметила, что с утра он практически перестал говорить с ней, посерьезнел и отдалился, и она не знала, в чем причина такой перемены. Смутно она восстанавливала обрывки их вчерашних разговоров, но все равно путалась, что было на самом деле, а что нет, а уточнить у принца она уже не решалась.

Когда он предложил Тору поменяться с ним местами по дороге до Земли, она совсем упала духом. До того он ни с того ни с сего стал избегать ее взгляда, теперь – ее общества. Правда через мгновение девушка сообразила, что он, наверное, просто хочет поспать нормально, на кровати, а не прислонившись к чему-то и свернувшись в три погибели. В конце концов она отбросила все эти размышления. Как сложится, так и сложится. Он – принц, она – оруженосец, и если они в будущем совсем утратят то общение, что у них было, то так тому и быть. Это будет даже естественно.

Они отправились на Землю. Лететь нужно было всего пару часов, так что Тор и Хильда заняли это время разговором. Выяснилось, что никто из них не знает, что же именно случилось во время нападения детей Таноса, откуда на корабле Тора Мьольнир и почему Локи не хочет это ни с кем обсуждать. Также они вместе прочитали те страницы из «Истории Асгарда», которые вчера проглядел Локи, и посмеялись тому, как уверенно он направил их в Йотунхейм, не имея на руках ничего, кроме свидетельства потрепанной книжки, – и при этом он оказался прав.

- Локи всегда умеет как-то выкручиваться, – заметил Тор. – У него к этому талант.

Хильда хмыкнула.

- Он же бог хитрости, – рассудила она, – было бы странно, если бы у него не было парочки козырей в рукаве.

- Я бы с тобой согласился, – он помедлил, – вот только чаще всего об этих козырях он не знает.

Они оба рассмеялись.

На второй шлюпке Локи лег спать, но уснуть у него не получалось.

Неужели Хильда и впрямь не помнит, о чем они говорили вчера? А с другой стороны как раз было не очень ясно, о чем были ее слова перед сном. Он точно знал, что тогда имел в виду он, державший ее тонкую руку, перепачканную в крови и саже после боя. Но если…

Да ну, не может все быть так глупо. Не может. Они точно поняли друг друга, это было видно по глазам и выражению ее лица, по тому, как она слабо сжала его пальцы в ответ на его прикосновения.

Должно быть, она и впрямь не верит, что это могло произойти, так может… Так может, так будет лучше?

Локи всегда был очень одиноким человеком, и его это максимально устраивало. Он никогда не хотел приспосабливаться под другого человека, и любые отношения означали для него слишком тяжелую работу над собой, неприятные перемены в его поведении и привычном образе жизни. Он не хотел делать что-либо в ущерб себе ради какой-то призрачной дружбы, любви и тому подобного. Он всегда отстоял ото всех на некоторой дистанции, что не всегда было просто, но казалось ему однозначно гораздо, гораздо проще любых взаимоотношений с людьми.

И теперь Локи казалось, что он должен поступиться своей свободой, чтобы продолжить общаться с ней.

Правда, вчера он об этом даже не думал. Просто ответил ей, попросил скорее заснуть, поцеловал ее лоб, когда она закрыла глаза, убрал несколько спавших на ее лицо прядей ее таких светлых волос.

Вчера он не задумался ни на секунду.

Так может, это твой шанс подумать, спрашивал он себя, но что-то не нравилось ему в этой мысли, что-то терзало его в этих рассуждениях.

Может, он боится не за свою свободу, а за нее?

Может ли он доверить ее себе? Не причинять ей вреда ни физического, ни душевного, ни с умыслом, ни случайно? Справится ли он с этим?

Он боялся ответить.

На миг он задумался о том, достоин ли он вообще смотреть на нее, но с удивительной простотой отмахнулся от этих мыслей. После вчерашнего дня, когда он чуть не потерял ее и Тора, когда он ожил ради самой жизни, когда Мьольнир сам оказался в его руке, – после всего этого он понимал, что ни любовь, ни жизнь не меряются правами или степенью достойности.

Но он боялся за нее, и потому отводил глаза, когда она заглядывала в них, смеясь, ожидая его ответа, и только краем глаза видел, как радость на ее лице сменяется недоумением, и ему было стыдно за это.

Обо всем этом думал он вместо того, чтобы спать, и почувствовал облегчение, когда шлюпка коснулась поверхности Земли.

Он вышел из корабля и увидел, как к шлюпке Тора и Хильды со всех ног бежит Валькирия, а за ней еще несколько асгардцев.

…

Валькирия с невиданной скоростью подлетела к Тору и так порывисто обняла его, что он чуть не потерял равновесие.

- Осторожнее, Вал, – мягко засмеялся он.

- Никакая я не «Вал»! – рассерженно и одновременно с облегчением выпалила она. – Что вчера произошло?! Вы вдруг исчезли со всех радаров, и никто не мог до вас дозвониться, я даже связалась со Старком и Вакандой…

- Валькирия, все хорошо, все хорошо, – он успокаивающе держал ее за руки. – Никогда не видел тебя такой перенервничавшей.

- Да я убью тебя сейчас! – разозлилась она и вскинула руку для удара, но вместо этого мягко коснулась его лба. – О Всеотец, что…. Что у тебя с лицом?

- Ничего страшного, царапина, – неубедительно проговорил он, но она уже посерьезнела:

- Нужно отвести тебя к лекарям, и… – она перевела взгляд на Хильду, – и ее тоже, вы почему вообще стоите! Эй, носилки, – обернулась она к асгардцам, заговорив привычным приказным тоном.

- Вал, мы сами дойдем, правда, Хильда?

- Или я их левитирую, – успокаивающе проговорил Локи, подошедший от своей шлюпки.

Валькирия хотела было что-то сказать, но передумала.

- Сколько раз я просила тебя не называть меня «Вал», – сказала она вдруг дрогнувшим голосом, и он обнял ее и крепко прижал к груди.

- Я так по тебе скучал, – признался он ей шепотом.

- Я по тебе тоже, – ответила она ему на ухо, и он отстранился и посмотрел ей в глаза.

Имей совесть, потребовал внутренний голос.

Ну ее к черту, подумал он.

И поцеловал его.

- Оу.

- Кхм…

Локи и Хильда синхронно отвели глаза в сторону, а Тор и Валькирия целовались самозабвенно и нежно.

- Это же не первый раз, – задумчиво произнес Локи.

- Ты про то, когда они пьяными поцеловались и об этом забыли, да? – тихо уточнила Хильда. – Давайте забудем об этом тоже. Для общего блага.

Они переглянулись, пытаясь сдержать смех.

Когда Тор и Валькирия наконец оторвались друг от друга, она еле сильно стукнула его по плечу.

- Ай, – возмутился он. – За что?

- Лезешь без спросу, – она поджала губы.

- Ну ты же не против, – бесстыдно пожал плечами Тор, и Валькирия подняла на него возмущенный взгляд:

- Да, но ты ведь мог и спросить!

Тор засмеялся и хотел было снова поцеловать ее, но остановился:

- Можно? – спросил с улыбкой.

- Так и быть, – и она поцеловала его ласково, и он крепко-крепко прижал ее к себе, не желая впредь когда-нибудь отпускать ее.

…

В честь возвращения государя асгардца закатили небольшой пир из продуктов, закупленных в норвежских магазинах, и блюда показались путешественникам едва ли не лучше роскошных яств Асгарда в том далеко ушедшем прошлом. Они были очень рады поесть много, вкусно и не на дрожащем железном столе космического корабля, да и вообще – теперь они ужинали со спокойной душой и чувством выполненного долга. Они знали, что пир шел сейчас в каждой семье Асгарда.

В середине торжества к празднику присоединились Ник Фьюри, Эрик Селвиг и Сильви Листхеуг. Та подошла к Тору с очень суровым выражением лица:

- Тор, рада снова говорить с вами, – сказала она в пику своему недовольному виду.

- И я рад вас видеть, Сильви, – беззастенчиво улыбнулся он. – Я рад сообщить вам, что мы пришли к решению проблемы, и в ближайшее время большая часть асгардцев покинет Землю. Впрочем, мы будем недалеко, – то ли предупредил, то ли обнадежил он.

- Большая часть? – переспросила Сильви.

- Все, кроме тех, кто захочет остаться. Вы же, как я помню, занимаетесь мигрантами?

- Из других стран, Тор, а не с других планет.

- Я вижу, что вы справитесь, – возразил ей Тор. – Это почти тоже самое. Ну, подумайте сами, Сильви, нам теперь придется часто общаться – так много норвежцев и асгардцев успели сдружиться, влюбиться, сойтись и начать жить долго и счастливо… – он говорил совершенно непосредственно. – Нельзя рушить такое, верно?

Она пристально посмотрела на него, а потом глубоко вздохнула.

- Верно, Тор. Но позвольте сказать вам со всей присущей мне честностью – в дипломатии вы воистину невыносимы.

- Спасибо, Сильви, – радостно откликнулся он. – Присоединяйтесь к нам.

Она присоединилась, правда, совсем ненадолго, зато Фьюри и Селвиг на пиру задержались, слушая сбивчивые рассказы Тора обо всех всевозможных неприятностях, в которые они умудрились влипнуть во время своих поисков, и распивая хороший норвежский эль.

На пиру произошло еще одно радостное событие. Ни с того ни с сего Тор вдруг вскочил и потянул за собой Хильду в середину зала.

- Что ты делаешь? – сопротивлялась она.

- Не спорь!

Он обернулся к Валькирии и о чем-то с ней пошептался, после чего она сняла с пояса меч и передала его Тору.

- Хильда, – Тор вытащил меч из ножен. – Прошу тебя, встань на одно колено.

У Хильды пропал дар речи. Локи довольно улыбнулся, понимая, что сейчас произойдет. Тор светился восторгом.

- Давай, Хильда, – поддержала ее Валькирия. – Ты заслужила.

Она медленно опустилась на одно колено, не веря в происходящее.

- В отсутствие твоего сюзерена, – торжественно начал Тор, – я как господин твоей госпожи, я как царь Асгарда, я как твой царь посвящаю тебя, – он коснулся мечом ее правого плеча, – в почтеннейшие рыцари, – коснулся левого плеча, – и защитники Асгарда, – закончил он, вновь возложив меч на ее право плечо. – Встань, леди Хильда.

Она поднялась, так и не решаясь поднять взгляд.

- Служи Асгарду с честью, – улыбнулся он.

Хильда медленно взглянула в его глаза и вдруг вспыхнула таким счастьем, что рассмеялись все присутствующие.

- Клянусь, ваше Величество, – ее голос прозвенел среди общего шума, и вдруг раздался странной звук, и она немного даже испуганно огляделась – это асгардцы хлопали в ладони, приветствуя нового рыцаря, а она все никак не могла поверить им.

А когда поверила, то без всяких церемоний бросилась к Тору и крепко обняла его.

- Ничего, ваше Величество? – уточнила она, подняв голову с его плеча.

- Думаю, это простительно, – ответил он, смеясь, и потрепал ее волосы.

Она перевела взгляд на Локи. Тот серьезно смотрел на нее, но, поймав ее взгляд, улыбнулся и отсалютовал ей бокалом, после чего поспешно уставился на что-то совсем в другой стороне зала.

Хильда снова села на место, не понимая, как можно чувствовать себя такой счастливой и растерянной одновременно. Она выпила немного вина, но пить не хотелось совершенно, слишком много мыслей витало в ее голове с какой-то космической скоростью, и ей хотелось спокойно разобраться хоть с чем-то.

Некоторое время спустя Хильда встала и вышла из столового зала огромного корабля Грандмастера, на котором проводилось торжество.

Локи заметил это, но не пошел за ней, вместо этого пригубив бокал терпкого, но вкусного вина. Он сделал глоток, все еще глядя в ту сторону, куда она ушла. Его терзали сомнения, и он не хотел в себе в этом признаваться.

Конечно, часть его рвалась за ней. Он хотел догнать ее, поздравить с посвящением, крепко обнять и спросить, не вспомнила ли она ничего важного со вчерашнего дня, ну, как же, неужели совсем ничего, тогда я должен тебе напомнить, напомнить сам.

Часть его хотела встретить его так же, как Тор сегодня встретил Валькирию после месяцев разлуки.

Но какая-то другая, предательски трусливая часть удерживала его на месте и заставляла делать один глоток вина за другим, решаясь лишь думать о ней – украдкой, осторожно – и не более того.

Вдруг кто-то положил руку ему на плечо, и он дернулся от боли.

- Ты совсем с ума сошел? – рявкнул он на Тора.

- Прости, – отшатнулся брат. – Я не хотел…

- Тебя эля не хватит? – уже спокойнее уточнил он.

- Обижаешь. Я думаю, я имею право сегодня перебрать.

- Только меня при этом не трогай, ага, – поморщился он. – Ты что-то хотел?

Тор серьезно кивнул.

- У меня для тебя очень важное поручение, – сказал он. – С ним связана прежде всего твоя безопасность.

- Я слушаю, – удивился Локи, пытаясь вспомнить, что такое может ему грозить, что требовало бы вмешательства Тора.

Тор поманил его к себе, и Локи приготовился слушать его негромкий обеспокоенный голос.

- Немедленно поговори с Хильдой! – почти что во все легкие гаркнул Тор, и Локи чуть не отпрыгнул.

- Ты чего орешь? – пробормотал он ошалело.

- А ты чего девчонку мучаешь!

- Да что ты несешь, – отмахнулся Локи.

- Что слышал. Вы оба с постными лицами весь вечер. Поговори с ней, или я за себя не отвечаю, – погрозил Тор. – Помни – это вопрос твоей собственной безопасности.

И он снова вернулся к Валькирии, пока Локи ошеломленно потирал пострадавшее ухо.

Он посмотрел на Тора с Валькирией, потом на дверь, за которой скрылась девушка.

Снова на Тора и Валькирию, снова на дверь.

Сделал глубокий вдох и направился следом за Хильдой.

…

Хильда решила, что она будет делать в будущем.

Она уже давно знала об этом, но вспомнила только сейчас. Она хотела заняться историей других миров. Она хотела путешествовать и изучать разные народы, однажды, может быть, найти точки, из которых во Вселенной распространилась жизнь, найти родины всех народов, если такие только еще остались.

Она думала именно обо всем этом, покидая зал и направляясь в гараж, где стояло несколько небольших кораблей. Она думала об этом, открывая один из них и внимательно оглядывая интерьер.

Милый небольшой кораблик. Как раз подходит для нее.

Конечно, раз она рыцарь Асгарда, то она не должна будет улетать совсем уж далеко от восьми миров, чтобы, если что, быстро вернуться на помощь, но, скорее всего, Тор не будет против. Она скажет ему о своем решении завтра или послезавтра, когда лекари окончательно разберутся с той царапиной на ее боку. Наверное, он немного расстроиться, начнет уговаривать ее остаться или хотя бы задержаться с ними на недолгое время. Вряд л она согласится. Если подумать, ей здесь вовсе нечего делать.

- Куда сбегаешь? – окликнул ее знакомый самоуверенный голос, и она оглянулась то ли с опасением, то ли с радостью.

- Пока не сбегаю, – покачала головой она. – Но скоро сбегу. Стану бродячим собирателем истории и историй.

- Вот как? – Локи чуть вскинул бровь, поднимаясь к ней на корабль. – Это интересно.

- Очень, – она кивнула.

Он чуть закусил губу.

- То есть в Новом Асгарде ты не задержишься?

- Вряд ли, – она внимательно вглядывалась в каждую черту его лица, словно никак не могла оторваться. – А вы чего-то хотели, принц?

Он обернулся к ней.

- Хотел, – протянул он и глубоко вздохнул, – я хотел бы, чтобы ты перестала разговаривать со мной на «вы», – она удивилась, но он продолжал: – Я хотел бы слышать, как ты зовешь меня по имени, когда сердишься, но если ты не будешь сердиться, я не расстроюсь, – он улыбнулся со смущением, и это выглядело очень непривычно. – Я хотел бы, чтобы ты всегда была рядом, чтобы закатить глаза на мои ехидные слова, и я хотел бы, чтобы ты смеялась вместе со мной так красиво, как только ты умеешь смеяться, – он подошел к ней ближе и взял ее за руку, пока она не знала, что ответить. – Я хотел бы отправиться с тобой, чтобы видеть тебя счастливой. И я хотел бы, – он заглянул ей прямо в глаза и наконец перевел дыхание, – всегда быть вместе с тобой, если только ты будешь не против.

Она опустила глаза, а когда подняла их снова, он увидел в них лукавые искорки.

- Это приказ, мой принц?

Он цокнул языком то ли возмущенно, то ли восхищенно.

- Предложение, – пояснил он с ехидцей в голосе.

- Я не против, раз так, – просто ответила она, и он на миг не поверил этим ее словам, а потом поверил – и поцеловал ее осторожно и нежно. И сразу же оторвался от нее, чтобы снова поглядеть ей в глаза.

- Мне кажется, – добавила она вдруг, – что у нас уже был похожий разговор.

- Правда, – он снова поцеловал ее. – Так ты все помнишь, оруженосец!

- Не помню! И вообще, я уже не оруженосец, – гордо заметила она.

- Хорошо, – принял к сведению он. – Ты все помнишь, рыцарь!

И он поцеловал ее снова прежде, чем она успела что-либо возразить.

Они целовались, целовались, целовались, и, кажется, никого в бесконечной Вселенной не было счастливее их.