Сменщики человечества (СИ) [Мирдал] (fb2) читать онлайн

Сменщики человечества

Щедрое приобретение

- Ну и вали отсюда, паскуда!

Торжествующий вопль из средней клетки, где сидела белая волчица по имени Аррия, Ранлин - её рыжешёрстная сестра по несчастью - не разделяла. Красная самка опять устало привалилась к стенке своей камеры, устало постукивая когтями по выложенной мягкими подушечками стенке. «Система реабилитации», обещанная беженцам из разорённой страны, привела её саму и её семью в настоящее рабство, и если о встрече с родными Ранлин уже не мечтала, то вот о доме, рисунок которого она начертила когтем над своей головой… Нет, это всё пустое. Она видела много и плохого, и страшного, ей пришлось изведать все мрачные стороны людей. Надежда на спокойную и мирную жизнь — пусть и в виде рабыни — потихоньку таяла в её груди. Даже статус девственницы, подтверждаемый изображением знака Венеры на стеклянной стенке её камеры, не мог ей помочь. Людям куда по вкусу будет усмирение непокорной белой самки или бурные отношения с той серой… Как её… Иллиана, вроде. Люди не боролись с племенем серошкурых так, как с белыми, которые с первых дней оказывали им сопротивление. Илли — Ранлин узнала это из перешёптываний — происходила родом из нищей семьи и всегда знала, что ей придётся обслуживать других волков, и то, что вместо волков пришли люди, её не особо расстраивало. От неё отказались уже два или три хозяина, но рекомендательные письма и само желание самочки быть любимой — во всех смыслах этого слова — наверняка притянут покупателя. Даже вот этого человека, который только посмотрел на них, именно на неё взглянул с интересом, но цена его, конечно же, отпугнула.

Красная с сожалением подышала на стекло и очертила на нём подушечкой сердечко. Как же надоело… Быстрее бы — куда угодно, хоть к маньяку-извращенцу с манией бондажа! Люди хорошо относились к тем волкам, что добровольно согласились с их превосходством, даже больше — некоторые волки стали занимать руководящие посты, устраивая травлю собратьев, и получали от этого высокое почтение от людей. А ведь были и иные расы, которые помогали захватчикам отлавливать жителей Степи и Леса, сгоняя их в беспросветное рабство… Но даже оно покажется сладким по сравнению с бесцельным времяпрепровождением в этом проклятом магазине!

Дырочки, просверленные в стеклянной стенке, не спасали от спёртости воздуха. Больший процент прозрачной преграды занимали цветные и яркие изображения предметов, которые покупатель волчицы получит к ней в довесок. Люди, хотя и кичились своей образованностью, не любили читать, а их «высокая культура» отличалась от суровых дней на окраинах мира лишь красивыми названиями недобрых и извращённых дел. Все скудные вещи Ранлин отобрали ещё в распределительном лагере, а вместо них отряжали к новому хозяину в комплекте с коробкой презервативов и кучей игрушек, предназначение не всех из которых самка понимала и вообще желала не пробовать на себе. Впрочем, если Хозяин прикажет… куда деваться.

Лучше бы она умерла вместе с Аргель! Та почти сразу не выдержала жара в трюме, жажды, и погибла прямо на лапах Ранлин. А потом ещё долго мучила её нос запахом разложения — до достижения конечной точки маршрута никто не желал открывать тесные клетки.

Она содрогнулась от воспоминаний. Но она не была бойцом, как Аррия, и после всего пережитого мечтала только об одном — никогда больше не переживать то, что ей вспоминалось в ночных кошмарах. Люди ведь тоже бывают разными… Может быть, ей повезёт и она встретит Доброго Хозяина. Но шанс на это ничтожно мал, лучше и не думать.

Красная вздохнула и прилегла на бок, спиной к выходу. Уж лучше не видеть проходящих мимо покупателей — от этого только тошно…

Из соседней камеры снова раздался утробный рык — только более испуганный, чем в прошлый раз. Ранлин не видела Аррию через прочную перегородку, обитую мягким слоем, будто в психушке. Даже о внешности белой волчицы могла лишь с её слов судить — Аррия весьма часто напоминала окружающим, где «высшая каторейская раса», а где все остальные. Но в этот момент Ранлин хорошо представила в своём воображении, как соседка поджимает хвост. Что только, кто только мог её испугать?

Она перевернулась на другой бок и обомлела.

В зале стоял… дракон. Нет, не чудовище из древних легенд. Самый обычный дракон, представитель одной из тех немногочисленных рас, что не только не находились в услужении у людей, но состояли с ними в добром союзе. Именно драконы когда-то подарили людям технологию порталов, они же сейчас и пользовались теми выгодами, что извлекала «младшая раса» из подаренных технологий. Продавщицы мило улыбались этому статному самцу, который, не обращая на них никакого внимания, рассматривал клетки. Ранлин совсем растерялась — она знала, как вести себя с людьми, это ни к чему не привело… А как же показать себя дракону?!

Конечно, самку всегда удивляло, почему люди проявляют определённый интерес к фурри. Даже их навыки и умения считались хозяевами лишь приятным дополнением к их телу — таким же, как баночка лубриката и анальная пробка, выдаваемые «бесплатно», чтобы округлить цену раба. Если человек подходил к стенду с Ранлин, в первую очередь он смотрел ей на грудь или под живот. Дракон, кажется, был первым, кто сначала заглянул Ранлин в глаза. Вынудив и в ответ присмотреться.

Тёмно-синяя чешуя контрастировала с белоснежной гривой и такими же пластинами — более крупной чешуёй, идущей от шеи до кисточки. Того же цвета был и халат фасона, похожего на те, что носили медики-осмотрщики в лагере, только незапахнутый и с прорезями для крыльев. Голубые глаза с вертикальным зрачком, казалось, немного светились.

— Ничего себе… — проговорила Илианна где-то в стороне. — Я таких ещё не видела.

Ранлин её почти не слышала. Она всё смотрела на самца, не в силах отвести взгляда, а тот отошёл от клетки и перешёл к Илианне. Надежда, шевельнувшая в груди у Ранлин, погасла. Конечно же, он выберет её… Или нет? Вот стук когтей дракона раздался снова и он остановился перед белой самкой.

— Ну что пялишься, сволочь?! — через мгновение взорвалась та. — Я вам не дамся! Я офицер…

— Молчать, — беззлобно, но с какой-то подавляющей силой приказал дракон и самка захлопнула пасть. — Я не причиню вам вреда.

Он обернулся и кивком головы подозвал одну из продавщиц, мило улыбавшуюся девушку.

— Оформляйте заказ.

— Уже кого-то выбрали? — лицо девушки было готово лопнуть от дежурной улыбки. — И кого же?

— Этих троих.

Слова дракона произвели впечатление на всех. Продавщица просто впала в ступор - её внутренний калькулятор переполнился. Аррия разразилась удивлённой бранью. Илианна радостно взвыла. А Ранлин упала на колени и прижалась к стеклу, поймав на себя взгляд добрых синих глаз.

— В-в-вам придётся подождать, пока мы упакуем их… Одна абсолютно дикая, а во второй мы пока не уверены… — продавщица забыла обо всех правилах торговли живым товаром.

— Делайте, — ответил дракон. — Но попрошу доставить их в целости. Как и подарки.

— Рекомендуем белую связать получше… — девушка обрела профессиональность. — Конечно же, если вы не хотите, чтобы она сбежала…

— У неё в подарках обозначены оковы, — бросил самец, — в них и закуёте. Этого должно хватить.

Девушка на кассе подала синему чешуйчатому несколько бумаг, которые тот начал подписывать, а после провёл над терминалом карточкой, извлечённой из нагрудного кармана. Тем временем троих самок вывели из их клетей накачанные и суровые фурри-доберманы, охранявшие невольничий магазин как от слишком буйных рабов, так и чересчур нетерпеливых покупателей. Ранлин впервые увидела своих соседок.

Аррия не отличалась от той волчицы, что Ранлин себе представляла. Белая самочка с несколько хорьковой мордой - верное, так её исказила та гамма чувств, что она испытывала. Хвост поджат. Илианна больше походила на чёрную, чем на серую самку, а грудь и живот у неё были белыми. В отличии от Аррии, пытавшейся укусить охранников, она почти выбежала из камеры, махая хвостом словно верный пёсик…

Сама Ранлин просто нерешительно последовала за надзирателями. Когда она воображала встречу с Хозяином одинокими ночами, лишёнными всякой приватности, ей представлялось, что тот, кому ей суждено служить, сам отопрёт камеру и наденет на неё ошейник вроде тех, с которыми ходили между рядов все покупатели. Кроме этого дракона…

Но казалось, что сам дракон на время позабыл о них. В голове у Ранлин всплыла картинка — серое небо, моросящий дождь, конура и ржавая цепь… Участь для немногих представителей волчьего рода, пожалуй, единственная, которая могла быть хуже рабства. Но нет, ради такого их бы точно не стали покупать! Хотя… Кто знает? Во вкусах людей она ещё могла бы попробовать разобраться. Но этот самец был ей не по зубам.

Он вообще не стал разговаривать с волчицами, а вышел из магазина на улицу, только оглянувшись на них ободряюще. Его тело на несколько секунд озарило отсветами рекламы, преобразив цвет халата и чешуи до неузнаваемости. А потом дракон пропал в темноте, будто бросил свои покупки.

— Здесь происходит что-то вообще невнятное, просто капец, — прежде дружелюбная Иллиана вдруг расстроилась, опустила хвост и уши. Вроде бы её и купили… Но с собой не позвали, не оценили. Но Ранлин было куда хуже и грустнее… Мучения её не кончились с обретением Хозяина, вопреки всем надеждам.

На улице их ждал фургон с большим кузовом. Самочки не сумели толком осмотреться по сторонам, лишь скользнули взглядами по высоким зданиям, увешанным экранными щитами, и тут же были вынуждены пройти в кузов. В целях предосторожности их рассадили на двух скамейках подальше друг от друга, приковав задние и передние лапы.

Аррии досталось даже больше — ей ещё и нацепили намордник, втроём держа голову и лапы, пока волчица вырывалась. Но после того, как волкодавы отвлеклись на фиксирующие ремешки, белая волчица вдруг дёрнула выставленной задней лапой, делая цепью подножку одному их охранников, а другому сдавила шею оковами наручников.

— Обнаглела! — Рявкнул подскочивший сзади пёс-начальник охраны, с садистким удовольствием на морде тыкая электрошокером под хвост Аррии. С писком, переходящим в скул, та рухнула, сворачиваясь калачиком посреди кузова.

На подружек по несчастью эти действия произвели должное впечатление — они притихли и дозволили себя сковать, не идя на глупости. Аррия же ничем не могла помешать, пока её привязывали, дозволив себе только отпускать пошлые шутки, но больше не трогая «товар» — он должен был приехать к новому хозяину в целости.

Белая пришла в себя лишь когда заперли кузов, а машина стартанула и выехала из гаража магазина. В бортах под крышей мерцали неверным внешним светом вытянутые, похожие на сардельки окна, забранные решёткой изнутри. В них почти нельзя было рассмотреть город, который то ослепительно мигал, то затягивал и отпугивал чернотой. Но Ранлин помнила, как выглядел Брамбург днём — насмотрелась на него, выходя из портала…

Гладкие, блестящие стеклом и металлом многоэтажные башни-дома будто чистые водоёмы отражали синеву неба и редкие облачка. От озера, на котором был возведён город, шёл прохладный ветерок, помогавший переносить жару от нагревавшего голову солнца. Чистые улицы, покрытые где мелкой плиткой, а где газонами и ёлочками можжевельника. Но красота требовала жертв… только отнюдь не от граждан Брамбурга: брошенный на пол окурок должен был тут же подобрать муниципальный раб — зачастую проданный городу за бесценок хозяином, сотворившем из здорового антропоморфа инвалида.

Затерявшись в блёклых от тяжести воспоминаниях, Ранлин опять переживала события того дня. Длинная очередь. Регистрация. Подтверждение статуса. Поездка в распределительный лагерь. А в финале — разлучение с семьёй и вместо работы, пусть низкосортной, пусть уборщицей или мусорщицей, но работы — лишь рабство. Издевательства и насмешки. Пропаганда нынешнего положения и места в обществе. Перевозка… И клетки, клетки, клетки…

— А ты как сюда попала? — спросила она у Илианны, чтобы отвлечься от грустных картин собственной судьбы. — Я не про зоомагазин… А вообще?

— Вообще… Родилась я в Насерде. Оттуда только в люди и можно выбиться. Хотя с ними мы и торгуем, но уровень жизни у нас куда ниже… Или ты о моих прошлых хозяевах?

— Хомовррилы, хах и фсе… — попыталась подняться Аррия, постанывая от боли в заду, — хах и фсе юди.

— Один был достаточно интересным… — Илианна закатила глаза. — Он меня многому научил. А я научила его дочку не стесняться самой себя.

Аррия посмотрела на неё очумелым взглядом.

— А у второго гораздо интереснее был сын, — самочка опустила глаза, слегка улыбаясь. — Такой неумеха в постели…

— А ну, заткнулись! А то намордники напялю! — пригрозил резкий голос из кабины, и самочки поспешно замолчали. Их положение и так пока что троицу не радовало — не стоило его ухудшать.

Качание грузовика, имевшего довольно хорошие амортизаторы, убаюкивало Ранлин… Или она просто вымоталась, устала физически и морально. Подобрав лапы в единственную позу, которую могла с относительным удобством принять в кандалах, волчица попыталась вздремнуть. Да, в этом автозаке пол и стены не то, что обволакивающая мягкость стен в камере… Но те уже успели опротиветь Ранлин, несмотря на то, что та пыталась украсить их неумелыми царапками, изображавшими домик. Не тот дом, который Ранлин оставила, сбегая от нападений выдр и львов… Скорее, образ мечты о спокойствии, тишине и счастье.

Правда, навряд ли впереди её ждали довольствие и безмятежность. А тишина — только если уши заткнут. Или изобьют до потери слуха. И такое она уже видела…

Очередной раз автомобиль качнулся, и через минуту машина затормозила. Самочка решила, что это — уже конец пути, но на самом деле грузовик лишь сбавил скорость перед тем, как въехать на мост.

— Съезжаем в Волоковск, наверное — прокомментировала Иллиана, пытаясь приподняться до окошка. — Биоквартал, как люди говорят. Но как по мне — просто красивый посёлок, правда, без теплоцентрали.

— Эфи фарфары ещё щево-фо фивзят фро раввифие… — Аррия расцарапывала пол.

— Лучше молчи, всё равно не разберёшь… — слегка-слегка, самым краешком рта, улыбнулась красная волчица — Что за Волоковск?

Илианна бросила взгляд на стенку, за которой находилась кабина.

— Это странное место. Здесь живут богачи и известные люди, да и не только люди. А вот как они обращаются с рабами… Некоторые держат самок и самцов просто как слуг, а другие запрягают рабов в такие коляски вроде больших телег и катаются на них… Иногда могут даже резиновые копыта надеть, — в её голосе послышалось какое-то странное возбуждение.

— Напомните мне сделать с людьми то же самое, когда мы выберемся, — шёпот Арии был гораздо более разборчивым, хотя и достаточно тихим. — Если вообще собираетесь мне помогать.

Дымчатая волчица хихикнула:

— Охрана там не хуже, чем в городе. И ты бы поменьше артачилась… А то некоторым господам такие зубастые больше нравятся.

— Тогда я им покажу, чего стоят мои зубы, — ответила белая.

Ранлин хотела одёрнуть её, но передумала. Пусть скалится, быстрее сломают. Она-то бежать не собиралась — куда? Везде люди и их слуги. А считая дракона — то и покровители. Может быть, ей понравится ходить в коляске, изображая из себя дикую, но прирученную лошадку. И тогда хозяин будет обращаться с ней не так строго, не будет насиловать или ранить, а позволит просто служить ему… Катать детишек и спать на пучке мягкой соломы…

— А купил он нас прямо на ночь… — Иллиана тоже перешла на шёпот. — По нему видно, что одинокий. Наверное, пролетал мимо… И вспомнил, что дома никто не ждёт. Посмотреть на дракона интересно… Всегда было любопытно, есть ли у самцов вообще.

— Ты бы ещё прямо сейчас себя начала доводить, — с презрением бросила белая. — Сразу видно — низшая раса.

— Мы все тут равны, — возразила Илианна. — Ты такая же, как я.

— Ну уж нет. Я не человеческая шлюха!

— И я, — Илианна развратно оскалилась. — Я всего лишь помогаю им почувствовать себя лучше…

— Если ты вообще его интересуешь… — Ранлин отвернулась стыдливо, прижимая колени ко груди.

А грузовик, качнувшись, остановился.

Двери распахнулись, и знакомые псы вошли в кузов. Пригрозив Аррии шокером, они отцепили самок и вывели их в сумерки вечера. Идущая первой Ранлин огляделась по сторонам и от увиденного у неё захватило дух.

Неяркие, приятные жёлтые огни невысоких фонарей освещали шуршащую листву. Под светом листочки походили на воду с лунной рябью. А в окружении деревьев — холм, покрытый травой… и со множеством стеклянных панелей, за которыми просматривались комнаты — просторные, с высоким потолком и изящно обставленные.

— Красиво, — оценила Илианна, отходя на шаг назад.

— А ну! Не двигаться и не разговаривать! — пригрозили охранники, вытаскивая Аррию. Самку им приходилось держать за плечи. — Вот теперь — пошли вперёд!

В высокой ограде, окружавшей поместье, открылись ворота, и антропоморфы вошли в дивный сад, окружавший дом.

Дракон-покупатель был уже там, лежал на животе на скамейке-качелях посреди кустистого жасмина. Оторвавшись от книги, что он оставил распахнутой на обивке скамейки, чешуйчатый встал на газон и перепрыгнул через сирень, приземляясь перед вздрогнувшим конвоем:

— Спасибо. Можете покинуть территорию.

— Мы бы рекомендовали вам сразу определить самок… — начал было один из них, но дракон перебил его, выставив вперёд ладонь, словно указывая на вякнувшего всеми пальцами.

— В ваших советах не нуждаюсь. Прошу, покиньте частную территорию.

Волкодавы поворчали, но всё же поспешили оставить хозяина наедине с покупками. Дверцы ещё не успели закрыться за их спинами, как Аррия развернулась и побежала к воротам.

— Тебе удобно? — Дракон немного прикрыл глаза, с усталым любопытством наблюдая, как металлические створки захлопываются перед её носом и щёлкают магнитным замком.

Ранлин не заметила в его голосе насмешки… Скорее, нечто похожее на собственное отчаяние — и это при том, что крылатый был Хозяином! Но вот белошёрстная восприняла эту фразу именно как издевательство.

— Иди ты под хвост! — она схватилась лапами за решётки и тут же отпрянула, морщась от боли.

— Под напряжением, — пояснил синий. — Убить не убьёт, но желание делать глупости подавит.

— Зачем мы вам? — спросила Ранлин. Илианна покачала головой, ничего не говоря. На её взгляд слова красной самочки были излишними, некоторые хозяева их бы не спустили с лап.

— Правильный вопрос… — дракон сел по-собачьи на газон, обернув вокруг себя хвост и глядя на Ранлин. — Значит, ты всё ещё разумная и самостоятельная волчица, и это хорошо. Хочу, чтобы так это и оставалась.

— Мы учтём… — тихо проворковала Иллиана, а потом подняла руку, здороваясь с улыбкой. — Меня зовут Иллиана, можно Илли. А вас?

— Вилмир Эвервей.

— Каррыв Эд Ар Апх Контриа Аррия Маур Эррия, — ядовито представилась белая самка.

— Благородное имя и лексикон шлюхи, — самец покачал головой. — Сколько ты будешь драться? Пока когти и клыки не источаться?

— Главное, чтобы лапы остались, — бросила та в ответ. — Задушу всякого ублюдка, вроде тебя.

— А ты? — Вилмир не стал отвечать на грубости, а просто вновь обернулся на рыжую самку, потупившуюся нерешительно.

— Ранлин.

— Вам точно нужно отдохнуть после… длительного содержания в застенках, — вставая, дракон вздохнул. — По себе знаю, каково это — сидеть в барокамере. Аррия, с тебя можно снять намордник или ты не оценишь и всё равно продолжишь кусаться? Насиловать и избивать тебя я не собираюсь.

— Да иди ты… — бросила самочка, но оборвала себя, вспомнив о достоинстве. — Лучше бы оставил меня в магазине.

— Чтобы ты сидела там, пока не найдётся хозяин, который наконец-то тебя сломает во всех смыслах слова? — дракон приложил голову ко крылу. — Не думала, что с тобой будет, если тебя свяжут до такой степени, что ты не сможешь и пальцем пошевелить?

— Я воин, и это можно перенести. А у самого храбрости нет? — переборов внутреннюю дрожь, Аррия, оскалившись и сощурившись, пошла на Вилмира, растопыривая когти. Голубоглазый тоже оскалился, но чуть более весело.

— А может, мне с тобою подраться? Выясним, кто вожак… Но позже, под ночь, с усталой самкой, это было бы неблагородно. Пройдёмте в ваши комнаты лучше.

— Трус! — выпалила белая.

— Ты же не будешь возражать, что ослабла от стеснённости, плохой пищи и постоянного надзора? — дракон мудро избегал сражения. — Это будет нечестная битва.

— Аррия, пожалуйста… — вмешалась Ранлин. — Мы так устали…

— А ночью он нас всех отимеет! - от страха и возмущения белая вновь оставила приличия.

— Одновременно? — дракон облизнулся и посмотрел на когти поднятой передней лапы. — М… не знаю… Лучше не надо, а то мой выжатый трупик…

- …Мы тебе его обеспечим, — Арния начала теребить свой намордник. И Вилмир, несмотря на все её грубости и обещания расправы, подошёл к волчице, чтобы его снять. Белая отбила было его лапу, но самец всё равно перехватил намордник и снял его с самки.

— Ну всё… — она резко отошла назад и слегка наклонилась вперёд, принимая боевую стойку. — Открой эту дверь, или я тебе всю гриву повыдёргиваю!

— Ты прямо набиваешься на изнасилование… — Иллиана проворковала белой, подходя игривой походкой ко дракону, желая то ли отвлечь внимание от Аррии или её грубости, то ли, наоборот, привлечь дракона к себе. — Мы не против того, чтобы нам показали наши комнаты! А за грубость моей подруги — простите… Не надо её слишком сильно наказывать.

— Её наказание не входит в мои планы так же, как и твоё поощрение, — дракон мягко остановил самку крылом и отодвинул от себя. Голос его, только что бывший спокойным, снова зазвучал стальной силой. — А теперь — хватит глупостей на сегодня. А потому мы оставим все наши вопросы до завтра. Это и вас касается, леди Аррия.

— Спасибо вам, — проговорила Ранлин, вставая перед Вилмиром на колени под тяжёлое неодобрительное дыхание Аррии. — Вы… действительно не похожи на тех, кого я так боялась.

— Вы ещё со мной не познакомились, а уже утверждаете… хотя это и верно, — Эвервей пошёл ко входу в свой дом, к немного утопленной в грунт дверь, к которой вёл пандус с деревянным настилом.

Аррия ещё раз взглянула назад, на ворота, но Ранлин поднялась и взяла её под локоть.

— До завтра. Пожалуйста… — попросила она.

Самка резко убрала лапу.

— Не трогай меня, — бросила она, но всё же пошла вместе с другими внутрь дома. Дракон поднялся по ступеням и пригласительным жестом указал волчицам на широкий коридор, куда самки и вошли.

— Всем вам полагается отдельная комната. Иллиана, с тобою прибыли несколько вещей из твоей одежды — отнёс их к тебе. Ну, а остальное… Вряд ли бы вам пригодилось.

Аррия помнила те вещи, которые давали «в подарок» вместе с ней… Половиной из них белая волчица смогла бы раскидать тех волкодавов как щенков, а другой — навечно подвесить их под потолком. Не такой уж и смелый этот ящер, если не даёт самой Аррии поиграться с «её» игрушками.

— Но у вас пока не полная свобода, — добавил самец. — Каждую из вас я буду вынужден запереть. Это же обезопасит вас от моего вторжения… Или поможет приготовиться, если вдруг нарушу своё слово.

— Лучше бы тебе этого не делать, — предупредила Аррия.

— Потом, когда я вас лучше узнаю, помогу приукрасить комнаты по вашим вкусам… Но пока они довольно одинаковые… — чуть вздохнув, движением крыла Вилмир активировал автоматику, и двери в комнаты распахнулись, показывая самкам уютные и не тесные спальни с плетёной мебелью, чистым бельём на постели и даже шкафами с книгами.

***

Этой же ночью Евгения Колосова приехала в свой загородный дом, на время отданный во владение одному синему дракону. К удивлению многих, глава компании «Войволк», обладающая многомиллионным состоянием и стоящая на самой вершине управления всеми средствами коммуникации Малых Рас, Эрра, как звали её по-настоящему, была серой волчицей. Только иного рода, не такой, как три выкупленные Вилмиром самки.

Несмотря на собственный статус — практически вершину того, чего мог добиться антропоморф в человеческом государстве — и финансовое состояние, Женя-Эрра предпочитала автомобилю мотоцикл, более маневренный, не зависящий от пробок и компактный. Ну, а её лучший друг всё равно предпочитал собственные крылья, чтобы оставаться в тонусе и не заморачиваться проблемами топлива, страховки, камер ГАИ и угонщиков.

Кстати, Эвервей уже выходил встречать Евгению из подземного выхода.

— Ты не была против, что я их разместил в гостевых комнатах?

— Поздно спросил! — волчица спешилась и сняла шлем, открывая ночному ветру короткую соломенную гриву. — Главное, чтобы они не подумали, что это твой дом.

— Мой дом теперь — это они сами, — помогая закатить мотоцикл в крохотный гараж, похожий на деревянный сарайчик, Вилмир вспомнил, какой ценой ему достались три самки.

— Оно того стоило, Мир, — коротко ответила самка. В гараже она разулась, сняв дорогие ботинки на толстой подошве, сделанные именно под анатомию лапы, а не ноги. С удовольствием размяв пальцы, самка скинула и куртку, оставшись в одной чёрной майке. — Они… разные?

— Более чем, — дракон опустил металлическую створку, закрывая вход в гараж, и в нём тут же вспыхнул яркий свет. — Думаю, менее похожих друг на друга я бы и не нашёл.

— Я ревную, — вдруг высказалась Эрра твёрдо, так что и не понять, шутит ли она или говорит серьёзно. Дракон же подмигнул ей, взял лапу в свои и коротко тыкнул в неё носом:

— Ты четвёртая.

— Хах, — Женя аккуратно, но быстро вытянула лапку. — Ты меня и так хорошо знаешь!

— Но не настолько, чтобы тобой управлять. Ты — вольная волчица, потому и не поддалась рабской системе. Как ты вообще смогла переселиться в Брамбург и основать главную инфоволну для антропоморфов? Нужно это выяснить… — Эвер хвостом открыл люк, ведущий из гаража на нижний уровень дома, слившегося, почти сросшегося с природой.

Колосова грациозно спустилась по ступенькам недлинной лестницы и спрыгнула на пол. В отличи от других помещений в доме, здесь пол так и остался земляным, потолок подпирали серебристые колонны, а стены были закрыты металлическими плитами. Дракон спустился следом, закрыв люк за собой.

— Выясним, но потом, — ответила Женя, повернув рубильник. Свет в коридоре был менее ярок, чем в гараже, более нежным, что ли… — Главное, что я теперь не вне закона, а над ним.

— А разве твоё радио не цензурят? — Вилмир с сомнением почесал нос. — Как и всё остальное.

— Только по политике. А в остальном — что угодно. Если в качестве вывесок секс-шопов могут применять живую голую рабыню, то что говорить о позволительной скромности?.. — Эрра, помахивая хвостом в так передним лапам, отправилась по подземному уровню к центральной лестнице.

— Да… Сейчас мало показать наготу, чтобы возбудить партнёра, — невольно обгоняя, дракон поспешил за волчицей. — Безо всяких игрушек для ценителей не обойтись. А иначе секс считается таким же скучным, как прогноз погоды.

— Куда важнее — сломать душевно и морально, — ответила Эрра и вдруг развернулась, схватив дракона за передние лапы. — А что насчёт секса… - она мягко, но настойчиво оттолкнула дракона к стене. Тот расправил крылья, упираясь ими в металл. — Вилмир, у меня давно уже не было и обычного секса, не то что… Интересного… — самка облизнулась, левой лапой поглаживая лапу дракона и с её предплечья перемещаясь на грудь самца.

Волчица, хоть и ниже дракона на две головы, но сейчас она оказалась куда напористее него, а крылатый хищник, наоборот, стушевался и оробел, крутя хвостом и запахивая халат.

— Т-там мне, кстати, кучу вещей отсыпали, прямо свой интим-салон открывай, — сглотнув, Вилмир нервно хихикнул. — Не хочешь их разобрать? Заодно свои покупки покажешь…

— А ты только на словах смелый и развратный?

Сны и мечты

Очутившись на постели, вполне обыкновенной и привычной, Ранлин, утомлённая нескончаемыми перипетиями, сразу же отрубилась и уснула. Её сны были обрывочными и сумбурными, но при том пронизаны яркими, летними красками, которых так не хватало с начала войны. Ранлин сидела подле озерца и играла с кубиками, складывая из них домики. Но поднявшаяся волна прорвала игрушечную плотину и разрушила загон. Кубики разлетелись в стороны — город пал, но оставил свои стройматериалы, из которых можно было не только восстановить былые строения, но и возвести нечто новое. Только вдруг к руинам подскочила огромная жаба, проглотила в свой широкий рот один из кубиков и нырнула в озеро. А облако на небе сгустилось, превращаясь в тучу и заслоняя солнечный свет, возвращая в природу тусклые оттенки взамен ярким и сочным. Ранлин подняла глаза вверх, на небо, а потом вздрогнула и вскрикнула, закрывая лапами глаза. Это было ужасное зрелище! Родители стояли, соединив свои иссохшие ладони и смотря на неё глубоко впавшими глазами. Ранлин убрала лапу, вся дрожа от страха и сострадания, но всё же заставила себя убрать лапы и посмотреть на них.

— Мама… Папа… — язык не слушался её и слова застревали в глотке, вырываясь какими-то непонятными всхлипами.

Призраки-трупы, гнилые и иссохшие, молчали. Молчала и Аргель, которая встала за ними двумя. Самка, с безжизненным телом которой Ранлин ехала несколько дней, выглядела живой и полной сил. Приподняв на лапах обглоданный труп самой рыжей волчицы, Аргель впилась пастью в её разодранный бок и откусила её мяса.

Большего Ранлин выдержать не смогла. С рыком просыпаясь и подскакивая на кровати, она заметалась по комнате, воя, пока её не схватил в свои объятия ворвавшийся в комнату дракон. Вилмир укрыл Ранлин крыльями, через перепонки которых мягко просвечивало заглянувшее в окно солнце.

— Тихо-тихо… — проговорил он, прижав к себе зарыдавшую волчицу. — Успокойся.

Ранлин не отвечала, лишь продолжала подвывать, цепляясь лапами за синюю чешую и уткнувшись в шею дракона. Хозяин слегка поглаживал её дрожавшее тело, уже своим присутствием снимая страхи ночных кошмаров.

Дракон не был мягким, как мама при жизни, на ощупь, наоборот, гладким, больше чем человек. Но из-за его нежности и чуткости он успокаивал не хуже сородича. Ранлин, возвращаясь в себя и всхлипывая, вцепилась в дракона сильнее, даже чуть нажимала когтями на чешую, боясь упустить столь доброе к ней существо, что видело в ней не рабыню или вовсе неразумную игрушку, а живую душу.

— Спасибо… — она закрыла глаза, чувствуя, как приятные коготки дракона пролезают под её гриву, слегка почёсывая. — Хозяин…

— Второе могла бы и не добавлять, — мягко сказал синий и слегка отстранил от себя волчицу. — Теперь умойся, а то Аррия подумает, что я тебя пытал.

Так и не отпуская большую добрую ящерицу, Ранлин вытянулась, распрямляя ноги, чтобы оглядеться. Вилмир понял намерение и повёл рыжую волчицу ко двери в смежное помещение.

Ванная комната размерами была со спальню. Вместо человеческого туалета в санузле был простой, утопленный в пол лоток со сливом, зато саму ванну Ранлин бы назвала скорее крохотным бассейном. Не желая осквернять собою такое великолепие, волчица засеменила к душевой кабине, но приостановилась, когда Вилмир перед передал самке шампунь:

— Рыжей шерсти хорошо подойдёт хна. Как мне сказала знакомая волчица, станешь как медная.

Ранлин поморщилась от смущения, обернув правую лапку своим пушистым хвостиком.

— Вы так добры…

Дракон не ответил, лишь слегка улыбнулся и повёл хвостом. Ранлин приняла шампунь и вошла в кабинку. То, что самец стоял совсем рядом, её уже не беспокоило — наоборот, если бы он сейчас вошёл в кабинку, только обрадовалась возможности… отблагодарить его.

Но то ли дракон сам был слишком стеснительным, то ли не собирался ласкать самку в первый же день — он только стал наполнять ванну для себя, часто посматривая на Ранлин и явно ею любуясь:

— Не хочу спрашивать тебя о прошлом — слишком оно тебя мучает. Расскажи лучше о своих планах. Из всей троицы спасённых мною от людей-извергов девиц ты была вчера самой тихой.

Своими словами Вилмир заставлял прижимать к голове ушки больше, чем откровенными, но безобидными взглядами.

— Ну… Как угодно. Что пожелаете, — Ранлин сама отвернулась от дракона, низко опуская хвост, и принялась намыливаться, начиная с гривы. — Я верю, что вы не хотите мне зла, а я буду только счастлива услужить.

— Считай, что я тебя не купил, а выкупил, — дракон скинул халат в корзину для грязного белья, отложив на маленькую полку у двери карточку. — Поэтому тебе стоит заняться чем-то не по моей воле, а по своим талантам и предпочтениям. Ведь есть же они у тебя?

Ранлин только молчала. Самец без одежды выглядел… У неё даже слов для этого не побиралось. Теперь-то понятно, почему принцессы так охотно давали себя похищать! Кончики ушей самочки загорелись, когда она представила себе, что скрывается в небольшой лунке между лап дракона, но всё же заставила себя ответить.

— Я… Я пока ещё не знаю… У меня не было времени чему-нибудь научится, кроме воровства… — стыдливо призналась она. — Я и писать-то толком не умею.

— Тогда тебе определённо стоит начать учиться. Схватывать ты уже умеешь, — Вилмира прошлое самки никак не смущало. Может, даже забавляло немного. Попробовав хвостом воду, самец опустился в неё и начал промывать серебристо-белые пряди под краном, намыливая их простым мылом. Но… наверное, Вилмиру и не нужны были особые средства, чтобы себя прихорашивать. Он и без них выглядел одновременно сильным хищником и изящным самцом. Ранлин отвлеклась от смывания с тела пены, наблюдая, как слегка изогнутые длинные когти разглаживают длинные локоны. Как сейчас хотелось волчице, чтобы он снова её… расчесал.

Сама устыдившись своих мыслей, Ранлин поспешила вымыться. Это было… Просто чудесно — стоять под струями воды и ни о чём не думать, просто давать ей смывать с себя грязь… И не только грязь. Пока дракон, устроившись в ванной, наблюдал за ней, Ранлин завершила чистку, отключила воду, но выходить не стала, а постояла, давая воде стечь с гривы и шерсти самой.

Чешуйчатый вылез из ванны сразу и подал пример своей гостье, снимая одно из ворсистых полотенец с сушилки и принимаясь быстрыми движениями вытирать гриву и кисточку. Чешую дракон оставил блестеть — насколько же проще жить без волос на всём теле. Поэтому, разумеется, со своим обтиранием Вилмир закончил быстрее Ранлин. И счёл это поводом ей помочь. Подойдя сзади, дракон стал водить жёсткой пушистой тканью по спине и животу Рыжей, чья шерсть после шампуня с природной краской действительно стала немного блестеть тёплыми отсветами.

Ранлин обычно вытиралась второпях или оставляла шерсть досушиваться на солнце, но теперь, когда дракон мягко и нежно вытирал её шерсть, самочка просто застыла на месте, желая, чтобы он так и продолжал её поглаживать. Неосторожное — а быть может и специальное — нажатие лапой в полотенце на низ её животика заставило Ранлин приподняться на подушечках задних.

Вилмир дёрнул ушами от шумного выдоха самки. Ранлин почувствовала лёгкую дрожь его пальцев через полотенце. Дрожащие коготки на боках, а потом и на бёдрах никак не помогали волчице успокоиться или даже заставить свой хвост опуститься. Понимая, что волчья пушистая гордость помешает вытирать задние дальше, дракон закончил с волчицей, обтирая её хвост аккуратно и бережно, но почти досуха.

Прикосновения к хвосту были ещё приятнее — Ранлин зажмурилась от удовольствия, почувствовав приятное давление на косточки и заставляя себя стоять на месте, чтобы не помешать добродушному хозяину. Закончив с хвостом, тот переместился к бёдрам самочки, что для Ранлин было совершенно удивительно и странно!

Хозяин даже встал перед ней на колени, чтобы было проще вытирать под коленками и под пятками. Хотя Вилмир и старался отвлечься то на полотенце, то на карие глаза волчицы, вид междулапья прямо напротив длинной пасти постоянно приковывал к себе драконий взгляд. Ранлин уже успела вытереть живот, поэтому шёрстка там была даже на вид мягкой, слегка колыхаясь от дыхания из приоткрытой пасти дракона. И не только она у него была приоткрыта, как Ранлин успела заметить прежде, чем Эвервей кинул полотенце к своему старому халату и приоделся в новый, впервые запахиваясь и подвязывая пояс:

— Женя уже приехала… Сходи к ней и попроси дать тебе самоучители, — дракон часто моргал, стараясь снять с себя наваждение.

Самочка поспешно кивнула, залепетала что-то непонятное, но благодарное, и вынырнула в коридор. О какой Жене он упомянул и где её надо было искать - самка подумала, только уже оказавшись в коридоре.

***

Сама Илианна с вечера никак не могла отойти от пережитого. Её снова купили! И на этот раз — дракон! С людьми ей не везло, быть может, повезет с драконом? Так или иначе, едва закрылась дверь, самочка вскочила с кровати и подошла к шкафу, выуживая из него свой костюм. С включив свет, волчица прошла в смежную ванную комнату и стала одеваться, сверяясь с отражением в зеркале. Всё должно быть идеально!

Долгое время волчица прихорашивалась, мылась теми шампунями, которые стояли на полках, и причёсывалась, стараясь стать как можно более опрятной. Легла Иллиана, полная планов и мечтаний, обнимая подушку. У дракона был столь обширный дом… Хозяин должен оценить, как она с ним поможет. И желудок драконий — тоже должен быть под стать…

Сон, как и планы на жизнь, был довольно чётким, ясным и приятным.

В просторной комнате за столом, укрытым белоснежной скатертью, сидел синий дракон. Вдруг открылись двери и под звон колокольчика Илианна вошла в столовую, удерживая на лапах широкий поднос с расставленными на нём блюдами. Дракон широко улыбнулся ей, а Илианна составила перед ним приборы и поклонилась, отходя в сторону. Выпрямившись и сложив лапки спереди юбки, волчица стала ожидать, пока её господин оценит блюда.

Он только попробовал мясное рагу, как тут же голубые глаза разгорелись ещё сильнее, а сама Иллиана усмехнулась. Приправа действовала как надо! Утоляя голод, дракон пробуждал в себе другой аппетит, вскоре ставший нестерпимым. Поднявшись из-за стола, Вилмир приобнял свою любимую домработницу и залез лапой ей под платье, тронув когтем между задних лап.

Самочка потянулась, ткнувшись мордашкой ему под челюсть и мягко поводя носиком, затем высунула язычок и лизнула дракона. Лапа того скользнула дальше и тронула коготками чёрную резиновую пробку, затыкавшую её подхвостовую дырочку. Илианна выдохнула и приподнялась на пальчики, пока дракон мягко надавливал на пробочку, ещё дальше просовывая её в попку волчицы.

Иллиана игриво ойкнула и выгнулась, прижимаясь грудью к гладкой и твёрдой драконьей груди, чуть поскулила от надавливания чешуи на сосцы, а потом обняла самца за шею и прижалась к нему и животом ещё крепче, чем плюшками. Хотя дракон и был силён, но поддался страстному напору. Лапы его подкосились, он упал…, а следом и Илли — со своей кровати на коврик подле неё. Хорошо, что измятое одеяло смягчило удар!

— У-у-у-ух… — дымчатая согнулась от сладких мук, близкого, но недоступного доведения. Попыталась в скачке передать своему дракоше собственные радость, любовь и веселье… Но почувствовала, что дракона уже с ней и нет, а сама самка лежала на полу в своей комнате на влажном одеяле.

Сон раздразнил волчицу неимоверно… Она ведь специально не доводила себя долгое время, чтобы подготовиться ко встрече нового Хозяина. А реальный Вилмир пока не приходил… И не хотелось его расстраивать, несмотря на то, что поначалу он делал вид, что не проявлял интереса. Он просто стеснительный… не хотел под присмотром других волчиц. Но это поправимо.

Волчица выдохнула и встала на слегка дрожащие лапы, для большей уверенности упираясь на край кровати.

— Вот с блюда и начну… — решила она. Кулинарные таланты были у неё не единственными, но она уже давно заучила простую истину. Путь к сердцу самца любого вида лежит через его желудок, а уже потому через всё остальное. Да и вообще, изнутри драконы, наверное, мягкие, только панцирь твёрдый… Как в биологии, так и в психологии.

Иллиана встала и отряхнулась, заправила одеяло в кровать чистой стороной вверх — всё равно планировала ночевать на постиранном. С радостным ожиданием волчица подпрыгнула ко двери, но ручка не двинулась на надавливание. Илли чуть не стала царапать доски обивки, словно Аррия. Она совсем забыла, что Вилмир запер дверь! Ну вот, теперь сюрприза не будет… Но, впрочем, она рано расстроилась — ручка вдруг опустилась и дверь открылась.

Вилмир стоял к Иллиане почти так же близко, как во сне. Хвост волчицы невольно принялся помахивать, а синие глаза Илли засияли почти так же ярко, как драконьи голубые. Самочка даже невольно подняла лапу, желая коснуться его груди, но она была укрыта белым халатом, поэтому жест оборвался, а Вилмир принял его за приветствие.

— Доброе утро! Хорошо, что уже помылась, — самец очень легко дотронулся до всклокоченных после ночи волос. — Только причесать тебя надо.

— Расчёски нет, — стеснительно сказала волчица. Самец сам повёл её к ванной, поставил перед зеркалом и расправил волосы самочки.

— Может, мне пошли бы косы? — стеснительно спросила волчица.

— Такая грива тебе вполне идёт. Зачем портить красоту? — расчёсывание когтями было не столь опрятным, как специально предназначенной для того вещью…, но куда более приятным и расслабляющим. Тем более — если его делал самец из сна.

— Ради выражения индивидуальности, — волчица разнеженно прищурилась. — В магазинах и других… местах над нашими гривами не трудятся, и все имеют один всклокоченный распущенный фасон. А ты, Эвервей Вилмир, выступаешь за свободу и самовыражение своих новых подруг, не так ли?

— Мне действительно больше нравятся длинные свободные волосы, — пригладив у Иллианы гривы, дракон начал трудиться с хвостом — впрочем, почти не спутанным и очень ухоженным. — А ты умная и наблюдательная, Иллиана. И, судя по информации от твоих продавцов, образованная и эрудированная.

Это и в самом деле было так… Но когда длинные когти самца ворошатся в твоём хвосте, а впечатление ото сна так и не развеялось, сложно было сконцентрироваться на чём-то… кроме романтики.

— «Дрогнули листочки, закачались клены, с золотистых веток полетела пыль…» — почувствовав одобрение в словах Вилмира, хвалившего за догадливость, Иллиана решила взять его если не своим телом — чего было достаточно при соблазнении людей — то своим умом. — «Зашумели ветры, охнул лес зеленый, зашептался с эхом высохший ковыль…»

— Есенин. «Буря», если не ошибаюсь, — сразу отозвался Вилмир. — Красивый стих.

— Драконы любят человеческих классиков? — на комментарий дракона Илли отреагировала чуть насмешливо, игриво пристукнув хвостом его по лапам, когда тот с ним закончил. Эвер наморщился:

— Это зависит от автора, произведения и настроения. Абстракционизм тоже не всем по вкусу.

— А некоторые считают работы абстракционистов ценнейшими предметами искусства, — припомнила Иллиана своего первого хозяина — того самого герпетолога, который выпер Илли из семьи после того, как она слишком… сдружилась с его дочкой.

Дракон невольно улыбнулся:

— Искусство — это универсальный язык, объединяющий все разумные расы Вселенной. А мазня хвостом одномесячного драконёнка — это слово-паразит.

— Возможно… — переходя обратно к себе в спальню, Иллиана дала дракону выговориться, удерживая его внимание плавной походкой.

— Литература — дело другое, — продолжил Вилмир, вдаваясь в дебри философии, которые манили его, вероятно, куда больше самочьего тела. — «Твоя гроза меня умчала, и опрокинула меня, и надо мною тихо встала синь умирающего дня…»

— У вас прям грозовое настроение, — хихикнула Илли, присаживаясь на свою кровать. Главное — занять «мокрое» место, чтобы на него не присел Хозяин…

— Крылатая порода обязывает, — хмыкнул дракон.

— Я не насколько хорошо разбираюсь в литературе, но у меня есть достаточно много других талантов. Не покажите, где здесь кухня?

— По коридору налево и ещё раз налево, — ответил дракон. — Я думаю… Тебе понадобится это для того, чтобы открывать двери.

Он улыбнулся и подал самочке карточку на серебряной цепочке. Глазки волчицы округлились в удивлении. Такой свободы ей не давал ни один из предыдущих хозяев…

Иллиана всё же не удержалась и благодарно лизнула дракона в нос, вогнав по прижатые уши во смущение.

***

Аррия этой ночью заснула лишь потому, что сильно опасалась, что обещание дракона о дуэли наутро окажется правдой. Потомственная аристократка древнего рода просто не могла уронить свою честь перед каким-то драконом — сильным от природы, но, по сравнению со своими сородичами, худосочным, и наверняка не обученным тем боевым искусствам, которым могла похвастаться семья Каррывов.

Тело Аррии отдыхало, но сознание продолжало метаться и бороться даже во сне. В нём белошёрстная гуляла по полю — зелёному и широкому, напоминавшему, как волчица успела соскучиться по свободе. Но внезапно прямо под лапами Аррии земля растрескалась широким обрывом метра три шириной. Обречённо завыв, Аррия покатилась по склону и свалилась на дно оврага, где обнаружила туннель, ведущий в глубины земли. Лишь странное, пятнистое освещение позволяло разобрать, что в нём находится. А время, между тем, искажалось и трескалось почти так же, как земля до того. Аррия обнаружила себя сразу в зале по ту сторону прохода. И не только себя, но и весь свой род — живых и мёртвых — одетых в древние доспехи из прочных лохматых шкур северных хищников. Ни Аррия, не все её предки не могли двинуться — лишь чувствовать жуткий, всеохватывающий ужас, когда свет в помещении мерк…

Зато в реальном мире солнышко светило на морду волчицы всё ярче и бодрее.

Она потянулась и вдруг ощутила, что в комнате кто-то есть. Белая волчица быстро села и увидела сидящего неподалёку от ней синего дракона.

— Уже пора? — спросила самка, подтянув одеяло.

— Если ты собралась вставать — то да, пора. Но завтрак будет готов чуть позже, — ответил самец. Аррия недоверчиво посмотрела на него.

— Я о нашей дуэли.

— По-моему, свою честность я тебе уже доказал, — мягко ответил чешуйчатый. — Мне не составило бы труда сделать с тобой всё, что угодно, пока ты спала.

— Зато составит труд сейчас!

Аррия всё гадала — честным или подлым идиотом окажется летающий крокодил. Выяснилось, что последним — змея змеёй и есть. А против таких змеюк благородные волки не имели жалости. Дракон сидел близко к кровати — тем проще было свалиться на него, метясь пастью ему в загривок — так, чтобы не напороться на рога и прокусить чешую менее прочную, чем пластины спереди шеи. Алые глаза альбиноски яростно, но довольно вспыхнули, когда зубы коснулись шеи, а на язык попала грива… Но волчицу остановил лёгкий укол в бедро за миг до того, как она смогла сжать челюсть. А после… Аррия могла лишь мягко опасть. Парализованная, но не потерявшая сознание.

— Твои подарки были для меня самыми полезными… — издевательски-нежно пробормотал Вилмир, приобняв и поглаживая белую в своих лапах — недвижимую, как плюшевую игрушку.

Она бы зарычала в ответ, но у неё вырвались лишь слабые и непонятные звуки, даже не угрожающие… Самец продолжал оглаживать её, прикасаясь к груди, щекоча соски, а другой лапой притронувшись к лобку. Самочка замерла, приготовившись к самому худшему, но самец не трогал её глубже. Хотя… Её разум бунтовал против этих прикосновений, но тело желало продолжения ласки!

— Интересно, как долго действует этот эликсир?.. — дракон лёг на кровать вместе с самкой, положив её на одеяло на спину и расправив её лапы к ногам и изголовью кровати. И продолжил чутко гладить открытый, уязвимый живот и лапы — сильные, но по-девичьи элегантные. — Надеюсь, достаточно, чтобы ты смогла меня выслушать.

Волчица зыркала, но не отвечала… Лишь иногда из её пасти вырывались странные, забавные рыки, а глаза невольно смеялись, распахиваясь шире. Порою дракон задевал слишком чуткие, щекотливые точки.

Но, вопреки ожиданиям Аррии, Вилмир не перешёл к большему, даже немного отстранился, любуясь.

— Никто не собирается вредить тебе здесь. Даже сейчас, когда я могу совершить с тобой любую свою фантазию, а ты можешь только разглядывать меня, всё чувствуя и ощущая, я не трону тебя так, как ты предполагаешь.

Да чего бы он не хотел… Аррия ему не поддастся! Пусть даже всех её усилий хватало только на то, чтобы еле заметно дёргать пальцами, волю её не сломить подобными издевательствами, которые даже и пытками назвать было нельзя!.. Пока что. Слова дракона устрашили белую — он ведь мог принадлежать к тем извращенцам, которым больше удовольствия доставляют унижение и избиение, чем секс.

И Вилмир не дал ей много времени на то, чтобы обдумать варианты. Самец присел на край кровати, затем повернулся и взял задние лапки самки в свои, прикасаясь коготками к подушечкам и скользя по ним, не надавливая сильно.

Невольный спазм сотряс волчицу сильнее, чем она могла по своей воле! Глазки округлились, глотка издала хохочущий тихий скул. Пальчики на задних сначала слегка поджались, потом еле растопырились, а дракон тут же просунул между них коготки, подарив обездвиженной безо всяких пут девушке ещё больше мучений от веселья и безмолвного смеха. Боль Аррия могла стерпеть, но не… Нет, этот дракон не сделает из воина волчонка, страшащегося щекотки!

Правда, и помешать ему она ничем не могла — только крепиться, пока пальчики дракона пробегали по её лапкам снова и снова. Она бы рассмеялась, но пока что была способна только подвывать и дрожать!

Дракон, лаская волчицу, невольно всё больше втягивался в процесс. Уголки его пасти слегка приподнимались, а глаза так же прищуривались, как у старших братьв Аррии, когда они издевались над ней в детстве похожим образом. Вилмир пользовался телом беленькой беззастенчиво, но аккуратно, не вредя физически, но позоря неимоверно.

— Тебе нужно быть добрее. Хочу, чтобы ты смеялась и радовалась, а не рычала и кусалась.

Волчица вдохнула поглубже, сдерживая смех, вот только возбуждение сдерживать не получалось! Она посмотрела на дракона со всей угрозой, на которую только было способна, но дракона это не испугало, а его лапы продолжали мучительные ласки. И, что хуже всего, ей они нравились неимоверно! И дракон это чуял. Но самочка ощутила, что действие зелья ослабевает — слегка, но ослабевает. Правда, она использовала это не ради того, чтобы попытаться вырваться — Аррия приподнялась, приникая к задней, и звонко рассмеялась щекотливой пытке.

— Ты проснулась… — довольно пробормотал Вилмир и вытащил из уже помятого халата моток капроновой верёвки. — Ну так ответь, принимаешь ли ты поражение или ещё немного продолжить с тобой?

Волчица могла только скалить зубки, но этот оскал вышел каким-то слабым и неестественным. Она должна была вцепиться в этого ящера и рвать его на части, но… Этого ей не хотелось, слишком расслабилась она, слишком сильно была заведена.

-…не дамся… — прошептала Аррия, жмурясь.

— Я и не беру, — дракон прилёг обратно, уже только поглаживая носом волчицу под щекой и гладя гриву между ушей. — Тем более без твоего разрешения…

Аррия не могла позволить себе страстно молить продолжать. Но и ранить дракона ей не хотелось… Ведь у него действительно хватало воли на то, чтобы не наброситься на самку: как самцу, врагу или маньяку — неважно. И это внушало уважение даже несмотря на всю драконью подлость.

Тем не менее, создавалось такое впечатление, что рано или поздно уже она его свяжет…

— Оставь меня, — попросила она, но голос её выдавал совсем иное желание, чем дракон и воспользовался, оглаживая белую шейку и слегка, но всё же достаточно чувствительно прижимаясь к ней.

Хотя Аррия уже могла пользоваться своими лапами, её вновь будто парализовало. Буйное сердце желало отталкивать самца и продолжить бороться с ним, пока он не завоюет её и не овладеет ею, а нутро молило ластиться и натираться о лапы, пока не сойдёт всё напряжение и не прорвётся долгая воздержанность, накапливаемая с самого начала плена.

Но дракон оставил её так же неожиданно, как и начал. Приподнявшись, он даже несколько смущенно поправил халат.

— Если ты убедилась в моих словах — через полчаса жду в общей комнате. Дверь откроет Илианна.

Белая проводила его безмолвно, но едва дракон ушёл, как самочка легла на кровать и, прикусив губу, опустила лапки на низ живота.

***

К удивлению Ранлин, завтрак был уже готов — вот только во главе недлинного стола восседал вовсе не Вилмир, а неизвестная ей самка. Похожая на обычную волчицу, она в то же время незримо отличалась от них, чем — не понять. Аррия, сидевшая слева от неё, явно не понимала и посматривала на самку с подозрением.

— А вот лично от меня бонус! — В столовую с широким наклонным окном под потолком, делавшим её похожей на мансарду, вошла Иллиана с подносом. Она огляделась, тоже выискивая дракона. Так и не найдя его, опустила нос, но всё равно, не отчаявшись, похвасталась своим умением перед другими самками.

То, что составила Илианна на стол, угодило бы вкусам очень прожорливого короля, не то что двум жалким рабыням, одна из которых и репу считала царской пищей, а о мясе могла только мечтать. От чудесных запахов кружилась голова!

Даже уже присутствовавшая светлогривая волчица удивилась, взглянув на знакомое себе содержимое холодильника — колбасы, листы салата и потёртый сыр — из которых был сотворёны приятные на вид и прелестные на вкус свёрточки.

— Ты ведь здесь раньше нас живёшь? — Уточняла, тем временем, присаживавшаяся на табурет Илли, отодвигая в сторону хвост для того, чтобы не прижать его к сидушке. — Надеюсь, я и со вкусами Хозяина подгадала.

— Не так уж и давно — всего два года назад, — самка взяла один из кусочков и откусила совсем немного. — Замечательно! Такую еду только в ресторанах подавать.

— Рестораны — хрень от людей, — фыркнула Аррия. Впрочем, искусство Иллианы она отдала должное, принявшись за завтрак.

— Неужели всё, исходящее от людей — плохо? — осторожно вставила Ранлин.

— Фвё! — уверенно заявила самочка. — А фамое флофое — эфо их отнофение…

— Не говори с набитым ртом, всё равно ничего не разберёшь, — ласково произнесла Иллиана и снова обратилась к светлогривой. — А нашего хозяина ты давно знаешь? Он такой милашка…

— С ним я про это поговорила… пора и с вами завести речь, — волчица отвела от неё морду, смотря вперёд, вдаль стола, боковым зрением охватывая всех сотрапезниц. — Вилмир обижать вас и требовать от вас интимных услуг не будет, поэтому и навязывать их ему нет смысла. А что именно он от вас хочет — это уже вопросы к нему. Моя задача — предоставить вам уютный дом. Впрочем, чувствую, мы скорее подружимся и будем делить работу и отдых, чем распределять обязанности, будто на службе.

— Кто ты такая? — удивилась Аррия. — Если это — твой дом…

— Меня зовут Евгения Колосова, можно просто Женя, — самочка отбарабанила коготками по столу. — Одна из немногих волков, кто имеет право скалить зубы даже на человека.

Три самки воскликнули одновременно:

— Как?! — в голосе Иллианы звучало расстройство.

— Но кто же ты? — удивилась Ранлин.

— Грязная предательница, людская потаскушка! — разорялась Аррия. Её слова волчица и выхватила из общей кучи.

— Вовсе нет. Моим предкам повезло попасть в волну расселения, а не подчинения. А мой отец настолько укрепил наше влияние в городе, что мне уже незачем работать, разве только поддерживать семейное дело, — она повернулась к Ранлин, собираясь теперь ответить на её вопрос.

— Так ты ещё и не сама его завоевала, — альбиноска почему-то перестала кричать, наверное, полностью определив место Евгении в низу иерархии. Но Женю это не озабочивало:

— Хотя живём мы среди людей, о себе не нужно забывать — именно в этом я и помогаю антропоморфам. Под моим руководством весь медиахолдинг «Вой-Лай»: и радио, и сайт, и кабельный канал. В аудитории нам, возможно, пока не разрастись, но тем ценнее каждый слушатель.

Аррию эта новость как-то сразу поставила на место, хотя Ранлин и не обратила на это внимания.

— Ты… ты что, заведуешь компанией этого, как его… вещания?

— Именно, — Евгения встала со своего места и слегка улыбнулась. — А вы — будущие звёзды моих передач. Или, точнее, всего одной-единственной передачи. О которой говорить пока рано, потому что сейчас вы больше похожи на героинь из дешёвого порно, — она скептически посмотрела на форму Иллианы. — Но это как раз то, что нам нужно.

— Может, уже сделать несколько кадров? — а вот и дракон — на этот раз не в халате, а в белой рубашке, но тоже не застёгнутой. Учитывая, что крылатый, способный к перемещению на задних, сейчас передвигался на четырёх лапах, его костюм выглядел довольно причудливо.

— Не беспокойся, — Женя сложила ладони перед носом, — уже сделала несколько. Не могла же я оставить дом и его посетителей без присмотра, — волчица обернулась к Вилмиру и оценивающе осмотрела его морду. Из-за чешуи на ней было сложно различить эмоции, но глаза и уши выдавали достаточно удивления и смущения. — Шучу! Может быть…

— Если мы вам не для игр, то для чего же? — нетерпеливо поинтересовалась Иллианна. Расстроенно так — она-то думала, что новый хозяин будет любить её, а тут вот оно как… И даже не хозяин, а хозяйка здесь главная…

— Об этом вам пока знать рановато, сами поймёте, — туманно ответила светлогривая.

— Она просто сама не знает, но я вам расскажу, — подумав, дракон отодвинул табурет и за стол сел прямо на пол, привычно оборачивая хвост вокруг тела. — Чтобы сделать жизнь антропоморфов лучше, нужно менять к ним отношение — как людей, так и самих мохнатых. Большинство волков в Брамбурге сломаны настолько, что уже признали себя рабами, а остальные до такой степени не любят существующее положение дел, что и не собираются думать о мире. Чтобы люди призвали в вас равных, во-первых, нужно, чтобы вы смогли себя равными объявить, а во-вторых… должны обладать таким же объёмом знаний и навыков, обучаясь в нормальных школах, а не на курсах молодых проституток. Только тогда можно будет через информационные каналы менять отношение людей к вам…, но и в этом есть загвоздка.

Три волчицы из четырёх уставились на него с удивлением. Каждая услышала в его словах укор себе и всем троим, а Женя только слегка улыбнулась. Ей понравилась эта речь дракона.

— И что же… Ты теперь будешь нас перевоспитывать? — задала самый прямой вопрос Аррия.

— А я — учить, — вставила Женя, пока эта белая фурия не накинулась на дракона.

— Учить всех надо. Просто переорганизовывать базы беженцев в то, чем они на самом деле должны быть, — заявил Вилмир. — А для этого нужно неимоверное количество людей и антропоморфов, которое нас поддержат. Для этого нужны очень убедительные доказательства, которыми вы и станете.

— Доказательства, которые позволят представить вас не просто живыми игрушками, а разумными существами. Способными стать такими, несмотря на все ваши недостатки, — добавила Женя. Она не была психологом и привыкла резко обращаться со своими подчинёнными.

Хотя все собравшиеся здесь вполне понимали, что так зачастую и было…

— Неплохая и благородная задача… для начала, — Аррия, проникнувшись идеей, значительно успокоилась, хвост её перестал дрожать. — Но не верю, что люди вас выслушают даже с доказательством.

— Просто будь убедительной и не матерись, — дракон взял один из свёрточков, откусывая небольшими, для дракона, кусочками. — Оппонента в споре надо высмеивать, а не оскорблять.

— Смехом победы не достичь, а вот когтями — можно.

— Когти можно притупить, — возразила Женя. — Куда хуже, если ты настолько опустилась, что в любом человеке видишь бога и готова служить ему до собственной смерти.

— А если это само, добровольно? — нерешительно подняла лапу Ранлин.

— Есть обожание, а есть любовь, — Иллиана присматривалась внимательно, как дракон ест — даже во время дискуссии интересовалась, как ему вкусный сюрприз.

— Главное — научиться познавать разницу, — весомо заметила Женя. — Ранлин, если я не ошибаюсь? Я вижу, ты уже поела — не хочешь ли прогуляться?

Кивнув два раза с большой охотой, рыженькая встала и пошла за Колосовой, что несколько важно отодвинула за собой стул перед тем, как выбраться из-за стола, а потом задвинула его обратно.

Выучка

Никто не знал укромные уголки своего сада лучше его владелицы. Женя вместе с Ранлин углубились дальше на территорию участка, туда, где небрежные кусты и клумбы переходили постепенно в сосновый лес. Пахло росой и влажной хвоей, и если бы не редкое шуршание шин по гравию, можно было забыть, в каком мире находишься.

Перед ячеистым забором, что не мешал рассматривать и лес за участком, стояла деревянная восьмиугольная беседка со скамейками по краям и столиком в центре. Стряхнув со столешницы пару занесённых сюда ветром иголок, Женя положила на неё книгу.

— «Са-мо… Учите-ль по рус-скому…» — значилось на обложке книги. Надпись самочка прочитала с трудом, скорее догадавшись о ней — в лагере перед распределением она видела такие книги на полках, но в лапы не брала. — Это для первых классов? — стыдливо спросила красная волчица.

— Это просто обложка, — ответила самочка.

Она открыла книгу.

Начала Евгения с проговаривания алфавита — при этом, по привычке волков, называя знаки сразу звуками, которые они обозначают, за исключением твёрдого и мягкого. Ранлин повторила все с первого раза, а потом, к огромному удивлению Жени, принялась читать текст — медленно, как ребёнок, но безо всякого указания.

— Ты явно себя недооценила, — мягко сказала Эрра. — Очень хорошо!

— Не очень, — стыдливо опустила ушки самочка.

— Но гораздо лучше, чем я ожидала!

— Я… Учила русский, думала, что пригодится, когда меня по распределению устроят на работу… А меня устроили в рабство.

— Давай теперь проверим, как ты пишешь, — из кармана джинс серая блондинка вытащила блокнот и карандаш. Держала письменную принадлежность рыжая неправильно, сильно отставляя пальцы, корябала печатные буквы, точно соответствуя тому, как слово слышится, но далеко не по правилам русской грамматики и без знаков препинания.

— Вот, так меньше будешь уставать, — женя взяла Ранлин за лапу с карандашом и переставила его от зажимания большим и указательным пальцем в нормальное «троеперстие». Удивившись прикосновению, Ранлин подняла карие глаза.

Красивая мордашка её покровительницы выглядела очень сосредоточенной, но такой милой… Волчица, держа её лапу в своей, помогала самочка выводить гораздо более ровные буквы, писать их не по-щенячьи размашисто, а более сосредоточенно… И правильно.

В этот момент Ранлин показалось даже, что Хозяином должен быть не дракон, а она — а если и не Хозяином, то мудрой наставницей. Хотя выкупленная рабыня испытывала симпатию к обоим.

— Люди и волки отличаются даже по своим языкам, — так и не отпуская правой лапу Ранлин, левой Женя открыла нужную страницу в самоучителе. — Волки — многие из тех, что я знаю, хотя и не все — честны и прямы на словах, поэтому их письменный язык не отличается от простой записи устного. Человечество любит всё усложнять, творить законы, которые служат больше для дисциплины, чем для блага — и их язык такой же неоднозначный.

— Определённо… — согласилась красная. — Но всё же его можно познать.

— Да, в этом ты права, — согласилась Женя, отпуская её лапку. — Всё можно узнать, если постараться. В том числе и как правильно писать и читать по-русски. Вот мы этим и займёмся. Каждый день, если по прогнозу хороший — то здесь.

- А кто управляет твоей кампанией? - призадумалась Ранлин.

- Я сама, хотя раньше управляли, конечно, люди. Но нам повезло обратить семейное дело на пользу всем антропоморфам...

- И я тебя не отвлекаю?

— О, совсем напротив! — самочка посмотрела на Ранлин так, как художник смотрит на корзинку фруктов, готовясь творить натюрморт. — Ты и твои подруги принесут моей компании множество новых потребителей, а к экранам — телезрителей!

— Буду рада, — попыталась Ранлин представить себя на месте кого-нибудь из ведущих или актёров, мельком увиденных по телевизору в лагере… Но не сумела. Сначала ей вспомнилась передача, в которой старый взлохмоченный дед разговаривал с приглашённой гостьей, постоянно спрашивая у неё про эротическую жизнь и требуя у него отсосать — и если женщина отказывалось, ей давали разряд электрическим стулом. В другой программе какой-то миллионер хвастался несколькими этажами своего пентхауза с личными порталами и коврами из шкур разумных леопардов. В третьей разаворачивалась драма о развале семьи, которую, почему-то, сняли с неестественным, не подходящим моменту, будто вклееным смехом.

— Моя передача не для тех, кто тупо смотрит на красивую картинку или хочет смеяться так, чтобы рухнули стены, — заявила Женя и Ранлин показалось, что она прочитала её мысли. — Если сильно повезёт, быть может, ваша история сыграет свою роль в будущем этого мира. А может, и не только этого. Но другим не говори.

— Другим… Ты имеешь в виду волчиц? Или Вилмира тоже? — задумчиво рыжая отковыривала лак со стола. Эрра снова накрыла её лапу своей, чтобы не хулиганила.

— Да в принципе. Рано ещё загадывать. Не устала учиться? Только скажи — и передохнём. Хотя и затягивать процесс не стоит. Я планирую полностью обучить тебя языку за месяц — с твоей-то скоростью и умом.

— Я буду стараться! — пылко воскликнула самочка и Женя рассмеялась.

— О, в это я охотно поверю! А за старание всегда положена награда! — она ласково взглянула на ученицу. — Сегодня вечером приходи в южное крыло, и я покажу тебе нечто фантастическое. Тебе понравится.

— Спасибо вам! — обняла Ранлин Женю коротко, но добро, а потом выскочила из беседки. После долгого сидения хотелось размять тело, потянуться и побегать. Тем более тут было так живописно и близко к природе!

***

— С вами будет немного проще, — дракон, тем временем, вместе с остальными волчицами принялся подбирать ключи ко дверям, чтобы найти свой кабинет. — Вы уже обладаете базовыми навыками и некоторыми… личными талантами. Осталось лишь их продемонстрировать — в равных условиях с остальными, а не когда на вас навалятся по двадцать противников.

— Или партнёров, — тихо пробормотала Иллиана под драконий вздох.

— Партнеры — куда не шло, — ответил дракон. И наконец распахнул дверь.

Ранлин приподнялась на пальчики, чтобы посмотреть на убранство кабинета. Это было округлое помещение, стены которого были выкрашены в яркие цвета, а под потолком висела внушительного вида люстра, освещающая небольшой рабочий стол с персональным компьютером, лежанку, на которой в качестве подушки служил широкий валик, а вместо одеяла в ногах лежало многократно сложенное покрывало. Имелось и кресло, отодвинутое в угол, напротив стены с плоским экраном телевизора. В другом углу стоял журнальный столик с газетами, блюдцем с фруктами и цветами в вазе. Аррия, давно не ощущавшего подобного, поддалась зову своего нюха — и цветы и фрукты были самыми свежими.

— Партнёров поначалу столько не будет, — белогривый синий дракон убрал ключ в карман к карточке и сел за рабочий стол — так же, как за обеденный, пренебрегая стулом. Ввиду размера и физиологии драконы имели другие представления о приличиях и другие обычаи. — Даже не все антропоморфы будут за нас. На самом деле и вам ещё стоит доказать, что лучше действовать по моему плану, а не вашему. Иллиана — считаешь ли ты вообще необходимым равенство рас? А ты, Аррия?

— Нет уж, — Аррия покачала головой. — Всегда есть те, кто стоят выше других, и те, кто ниже всех. Но в пределах одной расы, а одни расы не должны властвовать над другими.

— А я считаю, что все должно быть равны, — возразила Илианна.

— Без решающего голоса придётся долго спорить по каждому поводу. Более организованный враг уже разобьёт вас к тому моменту, — Аррия доказывала скорее Иллиане. — Иерархия должна быть. Но здравая. Люди точно плохие лидеры. Посмотри только, во что они превратили жизнь твоих сородичей. Но если поставить главной тебя, ты испортишь ещё что-нибудь. Управлять должен тот, кого этому учат с детства. Вам в моём отношении повезло.

— Да, особенно сейчас, — непонятно было, насмехается Вилмир или говорит серьёзно. — Но не ставь знака равенства между здравым управлением и тираническими замашками деспота. Родись ты с иным цветом шерсти, то служила бы сейчас белому волку, а в душе считала бы, что достойна занять его место.

— Но меня бы быстро вернули на место в поединке. Потому что другие сословия нужным навыкам не обучают, и благородства в них нет, как и в тебе, — Аррия уже не собиралась драться, но в кресло села будто в собственное, без приглашения, и не преминула напомнить об утренней подлости Вилмира. — Я уже поняла — помогать нам сбежать ты не хочешь, у тебя более масштабные планы. А что после? Станешь начальником города?

— Надо не власть менять, а отношения на всех уровнях, — сложил крылья Вилмир. — Если даже я смещу совет и создам свою диктатуру, если мне захочется упразднить рабство — потребуется совершить столько же работы. Административной властью круг заинтересованных лиц не ограничивается. Вся экономика, весь досуг держится на эксплуатации. Помимо правителей есть богачи, спецслужбы, религиозные деятели, преступники — запреты на привычный уклад не понравятся никому. Проще сделать так, чтобы они сами отказались от старого, воздействуя на их сознание.

— А, сделаешь из них всех Иллиан… — улыбнулась самочка.

Серо-белая с обидой посмотрела на неё. На секунду Вилмиру даже показалось, что к самке вернулось уже основательно подзабытое ею чувство собственного достоинства.

— Это гораздо лучше, чем если бы всех сделали похожими на тебя, — она так же демонстративно взяла один из цветков и всунула его за ухо.

— Тем меньше конкурентов, — Аррия даже не восприняла это как оскорбление.

— На технологическом уровне людей гораздо проще иметь слуг-роботов, чем рабов, — продолжал Эвервей. — Спросите, почему тогда люди предпочитают написать программу на ошейник, который бы давал антро-уборщику разряд, чем сразу послушного робота, чей единственный смысл существования — уборка улиц? Люди слишком ленивы. Они не могут заставить себя сесть и написать алгоритм даже узконаправленного искусственного интеллекта — ну, за исключением некоторых игрушек, если программиста захватила сила стояка. У волков нет с этим проблем. У них ещё не кончилась энергия, необходимая для чего-то большего, чем валандаться и развлекаться. В этом ваше главное преимущество перед людьми.

— У рабов всё равно нет средств для полномасштабного восстания, — возразила Аррия. Она осеклась, поняв, какую информацию выдала, но затем продолжила. — Да и людям помогают многие расы… Вот вы же, драконы, для людей не слуги, а партнёры. Вам какое дело до бед волков?

— Нам нужны трудолюбивые партнёры, а не тупоголовые и жестокие развратники, — Вилмир сложил на столе лапы. — Что нам дадут люди того, что у нас самих нет? Даже нашим вложением в виде порталов они воспользовались только для себя.

— Я плохо понимаю твой план, но если его цель — свергнуть людей, то я за, — заявила белая. — Главное, чтобы потом драконы не оскотинились так же, как и люди.

— Но неужели нет другого пути? — удивилась Иллиана. — Люди ведь не все плохие!

— Мне всё равно, - ответил Вилмир, - человек или волк развивает свою страну и помогает соотечественникам. Всё, что я хочу свергнуть — тупость и безразличие. А иначе бы драконы просто скинули бы на город «чистую» бомбу и не изворачивались, ломая крылья. Среди мохнатых и «кожаных» скоро альтруисты и эгоисты сами разделят себя.

***

Вернувшись в дом в компании с Женей, Ранлин ничего не знала о разговоре Вилмира и других рабынь, зато он получился у них с волчицей. Вместо того, чтобы привести рыжую к остальным, Женя выбрала один из множественных коридоров своего поместья и повела самку на балкончик, поднимающийся над садом.

— Для первого раза ты показываешь неплохие результаты, — сказала Женя, положив локти на перила и закинув одну заднюю за другую. Ранлин просто встала у дверей. — Так что наши занятия мы продолжим и, быть может, я доведу тебя до ума.

— Спасибо.

— Не надо благодарить, — самочка посмотрела вниз. — Я не миссионер, ты мне нужна для корыстных целей. Я вот сижу в тёплом кресле, каждый день ем крольчатину, а у кого-то из волков нет не то что мягкого кресла, но и даже чувства собственного достоинства! - Последние слова она произнесла, срываясь на крик — видно, давала волю чувствам.

— В это ты права… — осторожно согласилась Ранлин.

— Да, но так было даже в волчьем обществе. Я терпеть не могу белых выродков — они ведь такие же… Такие же, как люди! Самомнение так и зашкаливает! — Эрра выдохнула. — Потому я и подумала о том, чтобы доказать раз и навсегда — нет разницы, какого ты цвета шерсти или к какому биологическому виду относишься.

— А тогда для чего Вилмир купил Аррию? — опасалась предполагать Ранлин, озадаченная целями Эрры.

— Это уже у него спроси, зачем, — дёрнула Евгения ушами. — Но так даже лучше и интереснее. Ведь мои личные предрассудки не то, что объективное суждение! Вот мы и сравним, кто из вас лучше продвинется в мастерстве. Ты мне нравишься больше, чем Иллиана, ты более скромная, чистая и совестливая. Поэтому, хотя буду подыгрывать вам обоим, не удивляйся, что ты получишь немного больше.

— Как вам угодно… — всё больше воспринимала рыжая серую как вторую Хозяйку. — То есть, Вилмир приобрёл рабынь по твоему указанию?

— Нет. Но раз я предоставляю ему — и вам — свой дом и свою волну… Почему бы и не воспользоваться. Ты не волнуйся, главное, — заметив небольшой испуг в глазах Ранлин, Женя села расслабленнее и улыбнулась по-волчьи — без агрессивного оскала, чтобы не пользоваться противоречивыми жестами. — В результате ты получишь куда больше, чем я. Я всего лишь удовлетворю своё чувство справедливости, а ты получишь свободу — настоящую, самостоятельную, а не под нашим покровительством, когда нужно опасаться завистников и правительственного надзора.

— Я не знаю, какого это… — поёжилась Ранлин. — Свобода. Для красных волков это нечто недосягаемое — мы с ранних лет кому-то служим…

— Но это же не означает, что вам нравится служить, — заметила самка. — Тяжело понять, кто ты и для чего живёшь, если тебе выбрали удел.

— Я рабыня… — вздохнула Ранлин. — Даже если для кого-то и будет свобода, но только не для моего рода. Остальные волки решат повторить былые обычаи.

— Ни разу не слышала, что твой народ кто-то угнетал, кроме белых. А им я спеси сбавлю, будь спокойна, — привстала Женя со стула. — Главное, не сорвись на Аррию. Пусть лучше она сорвётся — остановить мы её успеем, а свою бешенность она покажет перед всеми.

— Но тогда люди скажут, что и все волки могут быть такими же агрессивными — рассудила Ранлин неожиданно мудро, — и тогда это навредит твоим целям. Если равенство для всех, то и для белых тоже.

— Не волнуйся, мой план не без изъянов, но достаточно продуман. — самочка подняла лапу и погладила Ранлин затылок.

* * *

За завтраком на следующий день Иллиана решила включить телевизор. Во-первых, хотелось посмотреть на то, как изменился мир во время её заточения. Во-вторых, стал интересен контент передач Евгении, поэтому именно на него Илли и переключила, спросив у Хозяйки номер канала.

Попали волчицы на середину выпуска. Предыдущих участников шоу - испуганных антропоморфов в оковах - увели с постамента, и декорации сменились. На сцену выехала большая коробка в пару ростов высотой и несколько шириной, прозрачная для тех, кто снаружи, но изнутри непроницаемая ни для звука, ни для света, обитая мягким материалом.

- А вот и наша "обитель безумия"! - Подзадорила телезрителей ведущая - белая волчица в чёрном фраке.

Первой из пойманых в эту ловушку существ была драконница. Она восседала на достаточно широком кресле с подлокотниками, к которому были привязаны её передние лапы. Задние лапы самочки, скованные цепью, возлежали на розовой пушистой трубке, прижимаемые к ней металлическими скобами. Намордник с прорезями для ноздрей украшал её мордашку, вьющаяся от широкого ошейника верёвка болезненно впивалась в промежность. Против неё на коленях стояла самочка-волчица в смирительной рубашке, из которой выпирала пара небольших, но притягательных холмиков. Задние лапки были обуты в странного вида сандалии, полностью повторявшие анатомию пальцеходящей самки. В углу экрана вспыхнул разрез этих ботинок, открывший зрителям множество маленьких то ли волосков, то ли щупалец, которые были готовы извиваться, едва по ним пройдёт разряд электрического тока, пущенного по полу камеры. Кроме того, ниже живота на самочке была серебристая пластина - её тоже представили зрителям, чёрную поблескивающую пробку для хвоста и маленькую щёточку с теми же щекотливыми образованиями. Надо ли говорить, что она тоже была в наморднике.

- У этих самочек есть всего полчаса, чтобы высвободиться из клетки прежде, чем их милые носики закроются... Навечно. Одна должна освободить другую, чтобы освободиться самой! Только как, если каждые две минуты их будет поражать страшная щекотка? Узнаем прямо сейчас!

А способа выбраться, действительно, на первый взгляд не имелось, ведь нигде не было ключа от оков, лапы были стянуты или скованы, а зубы скрывали намордники. Волчица приблизилась к драконессе, попытавшись порвать материал своей рубашки о когти, только всё без толку, ведь одежду создавали специально для хищных видов. Всё, что успела сделать крылатая со своей подругой по несчастью, так это вытащить когтями пробку, когда она повернулась под нужным углом... И обоих поразили щекотные разрядики, не дав сконцентрироваться на чём-то более сложном и нужном.

* * *

— Это твой дружелюбный к антропоморфам контент? — синий дракон, который только вошёл в комнату, вопросил как-то равнодушно и беззлобно, будто его не заботили все выставленные на показ мучения. Для волчиц это было таким же шоком, как и само содержание телепередачи на канале Ранлин.

— Другого не нашлось. Или цензурные прямоугольники наклеить? — самочка сложила лапы на груди. — А правду — пусть знают.

— Правду — как люди заставляют их трахаться, чтобы не умереть? — Аррия привстала, растопырив когтистые пальцы.

— Бывало и похуже. Некоторые люди не гнушаются посмотреть и на то, как будут трахаться их собратья, — ответила Женя совершенно спокойно. — Всё зависит от степени интереса и извращённости.

— У вас есть программы, где убивают людей? — Ранлин посмотрела на Эрру уже не как на добрую хозяйку, а как на кого-то, кто на самом деле поддерживает злобных тиранов и мучителей.

— Ни разу не видела, — призналась Иллиана. — Людей убивать вне закона.

— И рабство тоже незаконно, — самочка прошлась по комнате, но взгляд почему-то держала на Вилмире. — Угнетать разумное существо — преступление. Вот только волков свели к полуразумным существам, как и всех других представителей Малых Рас. Хотя досталось и драконам "на вершине".

— Как мы вообще можем тебе верить, если это выходит под твоим покровительством?! — Аррия ткнула когтем в экран, выбив несколько пикселей. — Ты делаешь программу не для антро, а для людей-извращенцев. Тех же людей, которые и рабство поддерживают!

— Есть такое понятие, как «спрос». Спрос рождает предложение, — Евгения оглянулась на экран. — Но и создав предложение, я смогла бы сделать спрос. Не слишком сложно для ваших неискушённых ушек?

— И ты создала именно такое предложение, — Вилмир, которому надоели фоновые крики, выключил экран. — Ты подготавливаешь не ту аудиторию. Если публиковать мою программу у тебя, то её просто засвистят как слишком добрую, без крови и спермы.

— Добрые люди и так не смотрят это, а злым как раз и нужно сменить мировоззрение, — парировала Женя. — Или ты считаешь себя недостаточно умелым, чтобы поменять чьё-то мнение на противоположное?

— Он считает, что не нужно ради этого убивать волков! — резко высказалась Ранлин.

— Случайные жертвы, — бросила волчица. — Они всегда остаются, они неизбежны. Я вам не добрая фея, которой достаточно махнуть палочкой, и всё будет хорошо! Если в этом мире осталось много грязи и дерьма, то выводить его придётся тем же самым.

— Но ведь всегда можно применить чистящий порошок? — вставила Иллиана, основываясь на своих знаниях по части поддержания чистоты в доме. — А если к грязи добавить грязь, то будет просто больше грязи, разве не так?

— В древние времена мыло делали из сажи, — перешла Эрра на те же аллегории, но Вилмир прервал её:

— В древние времена драконы просто порезали бы и людей, и волков и забрали бы ваш город. Не раздумывая, кто прав, а кто виноват. Потому что это не наше дело было.

— Главное, чтобы люди не прирезали всех нас, — решила завершить тему Женя. — А для этого и создаётся моё шоу. Болванам оно отведёт глаза, а умных заставит задуматься. Несколько выпусков — и общественное мнение будет на нашей стороне.

Аррия уверилась, что убьёт Евгению сразу после того, как получит права. А может, и раньше. Низшие расы волков именно потому и нельзя допускать до власти — свою шкуру они ценят дороже сотни своих подданных.

Ранлин тоже пообещала себе, что больше не будет целоваться с Евгенией. С таким же палачом, как люди.

Только Иллиана понимала, что не всё так просто.

Вот только высказать все эти претензии Жене они не смогли. Из кармана брюк самки вдруг раздалась песня:

«Боль! Вой! Пламя!

Жёлтых зрачков, красных флажков…»

Вытянув лапу в сторону самок в запрещающем знаке, волчица вытащила из кармана дорогой, но почему-то кнопочный телефон и ответила на вызов.

— Алло…

— День добрый, Евгения Никитична, — фурри и дракон уловили приглушённый расстоянием, но различимый мужской голос. Уведомляем вас, что в ближайшие время надзорные органы приедут к вам с целью проверить условия содержания, санитарного и видового контроля покупки под номерами КВ218, БВ219 и СВ231, совершённых вашим сожителем Эвервеем Вилмиром с вашего счёта. Просим вас завтра с восьми утра и до восьми вечера быть дома.

— Пришла беда, откуда не ждали… — решила Эрра. — Эти проверки ничего хорошего не приносят, а вот беды могут — сколько угодно.

— Меня не проверяли… — подала голос Иллиана.

— Потому что ты жила у достаточно богатых людей. А я, хоть и богата, но всё же не человек, — самочка огляделась по сторонам. — Придётся нам быстро пройти курс послушных щеночков.

— Это будет трудно после того, что они видели по телевизору, — Эвервей решительно направился к выходу из комнаты, словно испугавшись.

— Наоборот — так они будут учиться лучше, зная, что их может постичь… А ты куда уходишь, хозяин? — Женя поиграла хвостом. — Тебе нужно выслушать не меньше! Не забывай, что купил их ты. Мы в ответе за тех, кого приручили как говорил один французский лётчик

— И что же ты предлагаешь делать? — повинуясь неизбежности, спросил дракон, оборачиваясь.

— Разыграть спектакль, — развела лапы в сторону волчица. — И главных действующих лиц в нём будет несколько. Для начала… — она почесала когтем подбородок. — Вам нужно будет выучиться тому, как себя вести. А потом сделаем из вас рабынь не только внутренне, но и внешне.

— Да пошла ты… — рыкнула Аррия.

— Так я хозяин, — Эвер вдруг повысил голос до рёва. — Если хочу, чтобы они выглядели прилично, кто мне запретит? Они не убегают, не бунтуют…

— Да… только ты их держишь не в своём доме, — напомнила Женя, сложив ладони на коленях. — А в гостях требования выше.

— И какие же? — грозно спросил синий.

— Всё очень просто — как можно меньше свободы. Цепи, верёвки, намордники для особо кусачих, — Аррия сжала лапы в кулаки. — Да-да, для тебя. Учтите, им известны ваши свойства. А ты себя неплохо зарекомендовала. По этой же причине Иллиана может быть почти свободной.

— А почему позвонили тебе, а не ему? — та вдруг заинтересовалась. — Мы его… питомцы, а не твои.

— Дом мой. А Эвера сочли за сожителя, — стрельнула серая глазами на синего.

— По нашему договору, — ответил сам дракон. — Я купил вас ценою собственного дома и теперь по сути она — мой управляющий. Как хозяйке дома, ей и позвонили — вдруг я бы купил вас тайно, собираясь провести контрабандой?

Женя улыбнулась и толкнула синего в бок.

— Тогда тебя отправили бы к собратьям сужасной характеристикой.

Дракон даже не дёрнулся, зато волчица рыкнула, махая отбитой о чешую лапой.

— А помимо ношения колодок что нам необходимо знать? — попыталась Иллиана отвлечь её от боли вопросом.

— Будьте готовы к… медосмотру… телесному и психологическому.

Ранлин сконфуженно поджала хвостик. Медосмотр… О-о-ой…

— А насчёт девственности не спросят? — нахмурилась Аррия. Похоже, и её эта перспектива пугала.

— Нет, не спросят, — пожала плечами Эрра. — Правда, можно попытаться заковать вас в пояса верности. Если не попросят открыть, то хотя бы под хвост заглядывать не будут.

— Так и сделаю, — дракон решил за всех. — Но поясни, как именно придётся проходить диалог со психологом. И откуда, кстати, ты знаешь все эти подробности?

— Ты думаешь, моя семья стала свободной просто так? Деньги люди любят, но все проблемы они не решают. Моя мать работала антропсихологом, она участвовала в опросах волчиц. Вас проверят на научные знания, на подчинение или непокорность, на психические расстройства… В общем, по полной программе.

— Я не пройду, — уверенно, но грустно заявила Аррия. Зная себя.

— Придётся тебя подготовить отдельно… — теперь уже Женя направилась к выходу из комнаты, собираясь зайти за игрушками.

— Ты… Уверена, что без этого никак? — спросила Аррия. В её всегда напряжённом голосе прозвучали нотки страха.

— Вы — не просто рабыни, но и с сексуальным подтекстом, — пожала плечами волчица. — Потому вас будут проверять… По специфическим критериям.

Череда неожиданностей

Напряжение в доме достигло своего предела к полудню. Эрра уехала по делам, и Вилмиру приходилось теперь не только наблюдать за всем домом, но и за волчицами. Если Иллиана, обрядившаяся в свой костюм и позаботившаяся о пробке для подхвостья, не вызывала у него опасений, то Аррия уже второй раз пыталась снять пояс верности. На вопрос «А как я писать буду?» чешуйчатый разозлился настолько, что вставил в щель в её пластине пёрышко очином вверх, которое снял только после того, как Аррия запищала от уколов. Ранлин выглядела рассеянной. Вилмир слегка растрепал её волосы, защёлкнул у неё на горле ошейник и подточил коготки. Вкупе все эти приготовления совершенно выбили самку из колеи.

У дракона создалось впечатление, что волчица просто бросила его и остальных наедине с законниками, вообще не желая заморачиваться ими. И это при том, что звонили ей, а не Эверу. У последнего вообще возникало впечатление, что Жене нет дела до освобождения своих сородичей из-под человеческих законов. Подобные мысли разделяли и заговорившие с ним волчицы.

— Мне кажется, — призналась Ранлин, — что Эрре больше интересно отомстить за что-то белым волкам, чем освободить всех. Такое впечатление от её слов.

— Это только впечатление, — попробовал успокоить её синий. Всё-таки он был здесь единственным самцом, кому, как не ему, заражать других уверенностью. — По договору всё же Хозяин — я. А я вас никому и ни за что не отдам.

— Всё равно могла бы быть здесь… — вздохнула красная.

При мысли о том, что она может вернуться в клетку, её словно током било. Только не это! Всё, что угодно, пусть даже новый хозяин, пусть каждодневные избиения и секс-игры — но только не обратно в коробку со стеклянной стеной!

— Ты всё равно не можешь дать нам гарантий, — белая не обрадовалась информации… о которой, впрочем, подозревала. — Я не про то, что нас заберут — а про то, что твоя затея хорошо кончится. Жене она явно не так интересна, как тебе, и это очень странно. Если её мотив восстания я могла бы понять — она сама волк — твой не могу. Зачем только ты хочешь нам помогать?

— Меня угнетает вид разумного существа в оковах, — пожал плечами дракон. — Как объяснение подойдёт?

— Экспромт не удался, — махнула лапой Аррия. Цепи громко звякнули. — Ну, а собратья не осудят?

— У них другие дела, до меня им нет де́ла. Мы с людьми уже закончили тесное сотрудничество, теперь они нам — союзники, а не друзья, — Вилмир почесал себе нос. — Так что если вдруг их место займут волки, то драконы на это обратят мало внимания. А может, и наградят, ведь ресурсы людей мы уже исчерпали. Они даже нашим порталам не нашли никакого особого применения, кроме как использовать их для захвата других миров.

- Но я не понимаю ваших непоследовательных действий, - продолжала докапываться Аррия, - зачем драконы вообще подарили свои технологии непроверенной расе? Вот и получили то, что логично ожидать от людей. Лучше они не стали, а преимущество в захвате вселенной получили.

- Я при этом не присутствовал... - вздохнул Вилмир, - но полагаю, это была сделка. И драконы получили нечто столь же полезное. Только до самого крылатого народа это приобретение не долетело.

Дальнейший разговор был прерван стуком в дверь. То, что кто-то прошёл в сад, открыв ворота без ключа, уже говорило о том, что гость подошёл необычный. Волчицы приготовились - Иллиана в сопровождении Вилмира пошла к дверям, демонстрируя полную покорность, Аррия вышла в коридор и пошла в свою комнату, превращённую всего за ночь в пустую коробку с матрасом на полу. Точнее, с тремя матрасами. Ранлин тоже не горела желанием стоять в дверях и встречать проверщиков, поэтому последовала за белой подругой, проявляя послушание, казалось, не только к хозяину, но и к белоснежной. Её это порадовало, а вот Вилмира - не слишком. Но у него самого сейчас собственные проблемы начались.

- Проходите, - он расправил крыло в пригласительном жесте, но четверо человек прошли в дом, не дожидаясь разрешения от хозяина. Трое были в тёмно-синий униформе, а вот четвёртый... Он Вилмиру не понравился с первого взгляда. Высокий и худой субъект, переваливший за средний возраст, смотрящий не иначе, как голодный зверь. По его роже было видно, что ему вокруг не нравится абсолютно всё. Его достала работа, он ненавидел людей и нелюдей, пожалуй, даже к себе не проявлял уважения, гордясь тем, что он не меньший подонок и подлец, чем все его окружающие. Если раньше Иллиана ещё планировала заигрывать с ревизорами, то сейчас сама отказалась от этой затеи - подобных типов не пронять лаской.

- За дело, - бросил он то ли охране, то ли сопровождающим, и повернулся к Вилмиру, достав из кармана удостоверение. - Вы купили трёх волчиц под номерами...

- Да, я, - быстро ответил Вилмир. - Будьте осторожны. Это не мой дом, но если отсюда пропадёт хоть какая-нибудь безделушка, то вам придётся познакомиться с его владельцем.

- Владелицей, - почти машинально поправил комиссар, а потом подозрительно вперился в морду дракона. Как и Евгения, он не проявлял к нему страха, но если та - из-за дружеской связи, то он - просто потому, что по работе ему и не с такими монстрами приходилось сталкиваться. Ведь кое у кого были даже питомцы-драконы из тех, на кого плюнули сородичи.

Вилмир правильно его понял.

- А, вот документы, - он достал аккуратно сложенный лист-чек и протянул его самкам. На нём была отпечатана и фотография покупателя, так что человек слегка расслабился. Но не настолько, чтобы не обратить внимания на Иллиану.

- Не обижают? - осведомился он у волчицы вкрадчиво-ласковым голосом.

- Я так довольна своим Хозяином! - продолжая строить глупую мордаху - а ввиду немалого ума Иллианы это у неё отлично получалось - волчица даже подпрыгнула пару раз, трепля хвостом. - Он вставляет мне утром и вечером, если я хорошо веду, поэтому я веду себя хо-ро-шо!

- Она абсолютно вышколена, - добавил Вилмир и строго посмотрел на Иллиану. Он уже показал, что умеет рычать, и сейчас рыкнул резко, но негромко. - А ну, успокойся.

Серая послушно замерла на месте, сцепив передние лапки в замок и только хвостик её слегка подрагивал. От страха и волнения, что вполне могло сойти за возбуждение.

- С этой всё ясно. Осмотрим оставшихся.

Не глянув на пару охранников, разошедшихся по дому Евгении - лично у Вилмира не было вещей, которые ему понадобилось скрывать, да и в Жене он не сомневался - Вилмир повёл комиссара к заготовленной комнате. В ней Ранлин уже должна была закрепить Аррию и ждать сама. Но что-то пошло не так...

Аррия, выскользнувшая из комнаты, ткнула шокером в живот человеку, да так, что тот сложился пополам без единого звука. Вилмир, ещё не успевший понять, что происходит, через мгновение оказался на полу от сильного удара в челюсть. Белая же наклонилась и быстро избавила его от револьвера со снотворным, а затем с некоторым трудом затащила сначала его, а потом и человека в комнату. Ошалевший от удара дракон увидел лежащую в углу скованную Ранлин в наморднике, отчаянно мычавшую и дёргавшую лапами... Проклятие! Вскочив, он развернулся к двери, но от удара тело дракона действовало не так быстро, как обычно. Дверная створка захлопнулась.

- Ты чего удумала?! - в вопросе действительно ошалевшего дракона читалось и скрываемая готовность выслушать план Аррии. Ведь не настолько же она глупа, чтобы действовать совсем без него!

- Он нас не слышит, - кивнула белая на вырубленного человека, которого сразу принялась обыскивать. - И тебя никто не услышит, "хозяин" дорогой!

- Ты с ума сошла! - Вилмир замер на месте, потому что револьвер смотрел прямо на него. Пусть и стрелял он снотворными дротиками, но провалиться в сон в такой ситуации дракону совсем не хотелось. - Ты же нас подставляешь!

- Нет, только себя, - волчица выудила карточку-пропуск и удостоверение человека, затем содрала с него куртку и набросила её на плечи. - Ну, сам ляжешь или выстрелить?

- Ты понимаешь, что тебя и убить могут при ловле? - дракон спорить с Аррией не стал и сложил крылья на полу.

- Не убьют, я им не дам повода, - подмигнула альбиноска с серьёзной мордой. В дверь, между тем, заколотили. - Просто подозрительнее всего, когда всё по плану, не согласишься?

Вилмир опешил от её слов, а самка уже спустила курок. Удар у основания крыла был верен - дракон дёрнулся от резкой, пусть и несильной боли, рванулся вперёд, но парализатор действовал почти мгновенно. Аррия легко отпрыгнула в сторону, а затем перешагнула через хвост упавшего на пол дракона и открыла дверь. Ранлин взвизгнула через намордник, когда самочка выстрела в одного из служащих надзора. Повод она дала достаточный - но портить имущество разрешалось только при крайних обстоятельствах, потому, когда дротик отлетел от жилета, служащий снял висевшую на поясе дубинку-шокер и кинулся на волчицу.

Он был всего один, а при самой Аррии находилось оружие - поэтому она считала исход схватки предопределённой. Но она даже не стала применять пистолет, понимая, что броня телохранителя комиссара была рассчитана на удары когтями и прокусы - значит, и иглы дротикомёта отразит. Поэтому Аррия действовала не стволом, а рукояткой, двинув ей резко и сильно по запястью руки, державшей шокер. И довершила приём ударом колена в пах и локтём в шею.

Вилмир, чьё сознание стремительно угасало, не мог не отметить, что она сделала это не только профессионально, но ещё и очень грациозно. Приподнявшись на локте, дракон протянул когтистую лапу, однако белая самка уже скрылась в коридоре.

***

Хотя физическая свобода не была достижимой — мешало этому всё, от намордника до дебильных законов — на несколько мгновений она упивалась свободой духовной. Когда она делала лишь то, что желала, и не исполняла ничью волю — ни заносчивой убийцы Евгении, ни в общем-то неплохо относившегося к Аррии Вилмира… Нет, только свою.

Она вышла в коридор и быстро пошла по нему, прислушиваясь и ожидая, когда появятся остальные — не могли же в надзоре состоять только двое. Чего она совершенно не ожидала, так это услышать шум на улице и резкий крик «Идиот!»

— Я — владелица этого дома, тупая твоя ба… — вопль Эрры оборвался на высокой ноте.

Быть может, дурацкий план Аррии стал вовсе не дурацким… учитывая момент, в который она его совершила.

Высунувшись из окна, белая стала свидетельницей того, как все трое оставшихся телохранителей сейчас скручивали Евгению, возможно, приняв её за неучтённого питомца. Некоторое время в белогривой голове взвешивалось решение, стоит ли помогать виновнице смертей антропоморфов на потеху людям, или судьба сейчас справедливо наказывала виновную.

Решив, что первым делом надо выручать себя, а не вымещать злобу на ком-то, самка бросилась по коридору. Она имела возможность изучить дом, и знала, что в него есть по крайней мере ещё один ход — в комнате Эрры самочка усмотрела люк, и в отсутствии хозяйки изучила, куда он ведёт. По счастью, закрыт он не был — самочка спустилась в тоннель и поползла по нему. Свет не зажигался, но по запаху Вилмира и Эрры самочка могла понять, что здесь эти двое бывали часто. Ответ на вопрос «зачем» — тоже не заставил себя ждать.

Поднявшись по лестнице, Эрра схватилась лапами за люк, подняла его и выглянула наружу, выставив пистолет.

— Привет, — сказала белая мохнатая драконница с красной гривой, стоявшая возле мотоцикла Жени. Белую шерсть она спрятала под чёрной бронёй, а на горле у неё находился стальной ошейник, так что выстрел Аррии толку не принёс.

— Какая ты приветливая, — проворчала Аррия после того, как сама мохнатая драконесса подняла на неё дуло встроенного в боевой костюм оружия, выдававшегося над запястьем и ладонью. Но пока не стрелявшего.

— Зато до тебя всё долетело, то есть, дошло правильно. Я тут не за тобой и на дела людей мне наплевать. Но… драконьи как раз по моей части.

— Но я не дракон… — Аррия подготовилась резко нырнуть обратно в люк. Она разжала бы лапы и упала в тоннель, но белая взмахнула стволом.

— Вылезай, — дождавшись, пока самка выберется из люка, она отошла к воротам гаража и открыла их. Аррия, уже собиравшаяся рвануться к обронённому пистолету, замерла на месте — у дома на земле лежала Эрра, вся одежда и морда которой была в крови.

— Тащи её сюда, — приказала самка. — Не торопись, с людьми я уже разобралась.

— Она тоже не дракон! — рыкнула белая, подбегая к Евгении и проверяя первым делом, жива ли она вообще. Жива, хотя издали на живую почти не походила, скорее на погибшую в драке.

— Тогда где Вилмир Эвервей? — драконесса впервые повысила голос. — Было бы всё с ним в порядке — он бы уже давно вылетел встречать!

— Отвести тебя к нему? — так и не взявшись за Эрру, Аррия распрямилась, глядя на алогривую вопросительно.

— А ты думаешь, я прилетела сюда с тобой чаю попить? — белая драконница фыркнула. — А что до неё — она мне нужна. Так что приведи её в чувство, если в тебе от военного опыта ещё хоть что-то осталось!

— Что… — Аррия вопросительно уставилась на самку. — Откуда ты…

— Из психушки, — коротко отбрехалась та, вводя Аррию в ещё большее непонимание… и тем упрощая управление ей. — И не пялься на меня, а делай дело.

Махнув лапой на крылатую, которая стремительно сиганула в люк, Аррия вновь наклонилась к Эрре, теперь уже с большим намерением привести её в чувство. Не испытывая заботы и сожаления, Аррия ткнула когтем в чувствительную, но не столь уязвимую ляжку Жени, чтобы вернуть ей сознание новым приступом боли.

— А-арх… — та приподнялась, зажмурившись, но затем вскрикнула и принялась стаскивать с себя куртку.

— Хоть до трусов разденься, но нам пора идти, — мрачно сказала Аррия, для большей понятности ещё раз ткнув когтем в лапу самки.

— К-кто… Что… — бывшая хозяйка втянула голову в плечи. — Что происходит?

— Какая-то обросшая драконесса побила людей, что на тебя напали, и даже не представилась, — пояснила Ариия всю суть, которую сама понимала. — У нас много проблем, но основная — твоё состояние. Где твоя аптечка?

Пернатая драконница вернулась, когда Аррия уже привела самочку в чувство. Белая несла на плечах длинную штуковину, больше всего напоминавшую трубу гранатомёта. Рамка прицела окончательно довершала сходство, но оказалось, что вывод волчица сделала неверный — Драконесса установила трубу на входе в гараж и стала проделывать с ней странные манипуляции, быстро собирая небольшой передатчик с тарелкой-антенной.

Вилмир плёлся следом за Радиной, постоянно ругая её — так самки и выяснили, как её зовут… если только «Радина» — это не какое-нибудь драконье лестное прозвище. Но драконесса не обращала внимания на тон Эвервея и не давала ему самому смонтировать аппарат.

— Ты бы ещё развернула его на главной площади Брамбурга! — продолжал возмущаться белогривый с синей чешуёй. — И так нашумела, что сейчас на нас спустят кого-то серьёзнее Надзора…

— На драконов? — только фыркнула Радина. — Отсосут.

Ранлин и Иллиана, которая закрывала глаза лапами, пришли следом. От вида куртки и кровавых разводов на полу серую вытошнило.

— Слабосильные у тебя зверики, — Радина нажала задней на педаль и рамка прицела развернулась на солнце. — Так, пока установится связь, может, познакомишь нас?

— Я в вашей оргии принимать участие не буду, к тому же, ты и так с ними знакома — не ты ли их подговаривала? — Вилмир присел на траву, беспокойно глядя на транспорт надзорщиков. Когда будет сеанс связи их штаба с ликвидированной группой?

— Бла-бла-бла, законы гостеприимства не изучал, — Радина ударом кулака подправила тарелку. — С тобой одни проблемы, Вилмир. Знаешь же — авария на атомной станции, ничего живого не осталось бы… Всё чисто и аккуратно, потом радиацию собрали, разогнали — и начинай эксперимент заново. Но ты всё равно пытаешься спасти этих жалких жуков.

— Людей мне жалко, но меньше, чем их рабов. Они не виноваты, что эксперименты наши постоянно проваливаются.

— А может, это вам стоит представиться? — не замечая боли в перебинтованном боку, Женя привстала, решительно поднимая нос. — Я согласилась помогать Вилмиру…, но кто же знал…

— Уверен, у тебя тоже были от меня секреты, — Эвервей наконец-то улыбнулся.

— Кто вы такая? — спросила Иллиана. Радина вздохнула и потёрла лапой морду.

— Как же с вами сложно… В двух словах — одна из наблюдателей за проектом по повышению человеческих моральных качеств, научных знаний, в общем, покровитель. Как видишь, моральные качества полетели к чертям, научные знания люди как всегда использовали, чтобы убивать и порабощать. А значит, в качестве слуг они будут даже опаснее открытых врагов.

— Кажется, этот результат слишком очевиден, чтобы рисковать множеством не виноватых фурри, — Аррия скрестила передние на груди. Появлялось впечатление, что все вокруг в лучшем случае — изверги и извращенцы, а в худшем — игроки в чужие судьбы.

— Вообще нет. Люди могли с равным успехом напороться на превосходящую их по технологическим мускулам расу. И получать уже от неё.

— Радина, у меня ещё есть время… — Вилмир соединил ладони передних. — Дай мне ещё месяц… Четыре недели!

— Три! — пискнула Эрра. Белая драконница перевела взгляд с одного на другого.

— Вы смеётесь?

— Я докажу тебе, что люди способны исправиться. И те, кого они поработили, тоже пригодятся нам, — Вилмир так и не разжал лапы. — Пожалуйста.

Радина рассмеялась противным визгливым смехом.

— О. Вилмир «пожалуйста» сказал! — она снова нажала на педаль и тарелка сложилась. — Хорошо. Я передам господину, что у тебя есть… Четырнадцать дней. За это время или измени весь этот город, или пакуй чемоданы. И упаковывай рабынь.

— Если только у меня канал не отнимут… — Женя вдруг осознала, что ввязалась в то, что не понимают. — После убийства целого наряда могут.

— Так их я убила. Какие к вам претензии? Камеры же у тебя стоят? Просто оставь нужные записи и убери лишние, — когда пару раз прогудел терминал у антенны, Радина начала быстро царапать сесорную панель. На ней оставались, но быстро тускнели рваные руны.

— Две недели — это мало… — осторожно сказал самец.

— Большего не жди, — Радина не отвлекалась от своего занятия. — Мы на этот город убиваем время и средства. Если средств хватает, то времени — нет. Господин лично прибудет через две недели созерцать взрыв этого города и сбор душ. Или твой успех, в чём я сомневаюсь.

— Пусть он тогда не надеется, что город достанется ему. В любом случае, — заявил Эвервей туманно и, как показалось волчицам, угрожающе.

— Не тебе решать, что господин Герусет получит, а что — нет, — парировала Радина. — Он-то может и отменить квоту для твоих зверьков. Будет тогда на четыре души побольше!

Волчицы ещё не успели прийти в себя от столь внезапного нападения, как белая драконница собрала устройство и помахала им лапой.

— Встретимся ещё. Две недели, Вилмир!

— Постой! — синий ударил когтями по полу гаража. — А как же убитые? Надзор же отслеживается спутниковой связью…

— Господин уже принял контроль над всеми органами управления людей, — помрачнела Радина. — Так что не беспокойся, никто тебя не побеспокоит. Официально этого подразделения Надзора уже не существует.

— Слишком вы быстро — рычаще пробубнил Вилмир, наблюдая, как с вершины того, что казалось антенной, наклонился лазер и начал выжигать в траве вокруг Радины круговой узор, от которого в воздух поднялся вихрь дрожащего воздуха, за которым драконесса исчезла вместе с аппаратом. — Что тогда на меня остаётся?

— То же, что мы и думали, — мрачно заметила Эрра. Кажется, она наконец-то оправилась от увиденного. — Максимум — спасти кучу людских жизней, минимум — тебя и меня.

— Эй! — Аррия зло посмотрела на самочку, но Вилмир покачал головой.

— Герусет пытается сделать из людей нечто, что против их природы. Ему нужны идеальные слуги, а такого не бывает даже у Младших Рас.

— Меньших Рас, — осторожно поправила Иллиана.

— Но тогда почему драконы дали людям власть над другими, вместо того, чтобы проявить авторитет? — Аррия поразилась странности логики чуждой расы.

— Драконы — свободолюбивый народ. Они не признают над собой власть, но и управляют остальными чересчур вольно. А народы вроде людей любят дисциплину — охотно поддаются.

— А самое главное — Герусет нужны «чистые» слуги, — добавила Эрра. — Из всего, что я про него узнала, могу сказать одно — он очень самовлюблён и щепетилен. А может, боится чего-то. Ему нужно, чтобы люди считали, что добровольно приняли его своим, кхм, вожаком. Но при этом сами люди должны быть лучшими его служителями — а сейчас они слишком злы и самоуверенны.

— Поэтому я и счёл волков кандидатурой лучшей, — развеял остальные сомнения Вилмир. — Не для рабства, а для работы на драконов. Людям передал технологию порталов ещё предыдущий правитель, Амрафет. Рабство и в его собственной стране процветало, вот и людям он его спускал. Но власть сменилась, приоритеты поменялись. Сейчас никому не нужно насильное подчинение. Согласен — служи. Нет — в топку, механизмы питать своей энергией.

— Это не насилие! — с ядовитым сарказмом растянула Аррия.

— Нет, это свободный выбор, — осторожно вставила Ранлин. Ей-то что, она своё место знает…

— Проблема только в том, что никому не нужны слуги, сами рвущиеся до власти, — Эрра с тоской посмотрела в ту сторону, где находился город. - Вот потому драконы и пытаются вывести из людей это стремление. Если бы нам удалось сменить отношение людей к волкам на позитивное, то и драконы изменили бы своё мнение…

— Мне хочется вам помочь только при одном условии, — Аррия встала в позу уверенней и горделивее, — те фурри, кто этого захотят, уйдут из Брамбурга на свою родину. На людей мне наплевать, а сородичи должны быть в безопасности от ваших экспериментов.

Ранлин с удивлением посмотрела на Вилмира. Только недавно он демонстрировал им силу, а теперь… А теперь он казался призраком.

— Условия ставлю не я, — тускло произнёс дракон. — А Герусет. Я могу тебе дать гарантию только в том, что твоих родственников никто не будет неволить. Но о возвращении даже не мечтай.

— Если не будут неволить, то и отпустят, — заявила Аррия, но Иллиана тронула её лапу. На этот раз белая уже не реагировала бурно. Наверное, осознавала, что сейчас её связывали чем-то крепче, чем цепями и верёвками.

— Аррия, лучше не привлекать ко своей родине лишнее внимание. Пусть хоть там поживут свободно.

— Пока что наша главная проблема — люди. Может быть, о Малых Расах и не вспомнят, — подвела итог Эрра. — Но сейчас мне наплевать на всех кругом. У нас осталось всего две недели на то, чтобы или поменять людей, или убраться отсюда куда подальше и спрятаться, пока Герусет проводит бомбардировку. Кто куда, а я лично — за второе.

— Тогда эвакуируй всех, — Аррия, уже словно перехватившая лидерство, потребовала у Евгении, — ты ведь ценишь своих сородичей, или это всё лишь слова, а ты настоящая — в программе про убийства?

— Проще обезопасить, не улетая с места, — Вилмир перехватил слово, чтобы ссора не разгоралась. — Так что выводим нужную передачу как можно раньше. Когда это выйдет, Эрра?

— Через два дня, — она с тревогой посмотрела уже на ворота. — Если только с Надзором всё обойдётся…

— Чем у них хуже, тем нам лучше, — неожиданно выдала Ранлин.

* * *

Пусть побег Аррии и не удался, кое-какие плоды он принёс. Во всяком случае, теперь у Эрры и Вилмира попросту не хватало времени на волчиц, и они были предоставлены самим себе. «Сюжет» серий прояснился уже через день — Женя собиралась выпустить сериал о том, как волчицы меняются, простимулировав и телезрителей посмотреть на себя. Дешёвый, но действенный приём, пропаганда, которая может запасть в умы. «Съёмки» тоже не прекращались, просто теперь тройка была предоставлена сама себе.

Немного подрожав и убедившись, что из Надзора их беспокоить не будут, самочки занялись своими делами. Аррия отыскала на одном из самых нижних этажей поместья тренажёрный зал. Иллиана устроилась на кухне, вымещая сексуальное желание на творчеством украшении и изготовлении изысканных блюд. Ранлин же засела в библиотеке, запыхтев над самообразованием. И как раз она проявляла наибольшие успехи. Ей было достаточно один раз прочитать правило или словарное слово, чтобы уяснить его — достижение, которым мог похвастаться редкий человек. Поэтому обучение сводилось в основном к наращиванию практики и словарного запаса — за неделю предстояло наверстать то, что люди приобретают за десятилетие.

Это был не просто длительный, но и упорный труд — у самочки скоро голова начала кружиться от тех знаний, что она упорно в неё вталкивала.

Но как же иначе? Проблема была не столько в том, чтобы помочь драконам в туманном плане Вилмира или спасти людей. Судя по словам этой Радины, даже в случае неудачи Вилмир мог взять их с собой! Конечно же, сменить рабство на служение — невелика разница, но ведь можно и вовсе лишиться спасительного билета! Да и Вилмир, похоже, привязался к ним, пусть они и знакомы с ним всего пару дней! После того, как очнувшийся дракон помог самочке освободиться, он мягко поднял её, лизнул в лоб и повёл за собой — и в этих действиях присутствовала нежность, а может быть, и нечто большее! Иллиана будет полезна Вилмиру — она умеет готовить и, кажется, что-то понимает в технике, Аррию он может взять за её силу и ловкость. Ранлин не знала приёмов, не обладала таким огромным жизненным опытом и умением ублажать самцов, как серая самочка, но она всё равно чем-то заинтересовала этого самца. Значит, она ему чем-то понравилась! И глупостью с неучённостью портить впечатление о себе не хотелось.

Да и к тому же… Как поняла волчица, русский язык очень схож с языком самих драконов. Значит, даже если они окажутся в мире Вилмира, они всегда смогут найти общий… язык. Во всех смыслах этого слова…

Ранлин зажмурилась и поджала хвостик, ударившийся снизу об сиденье стула. Перед глазами её стояла картина — они с Вилмиром обнимаются, лёжа на письменном столе, целуют друг друга, вытягивая хвосты от удовольствия… Видение было столь сильным, что самочка даже потянулась к своему животику, но одёрнула лапку и вернулась к учебнику.

— Не о том думаешь, дурашка! — просопела сама себе волчица, сжимая голову лапами. — Так… На чём я тут остановилась…

Видение рассыпалось вместе с возбуждением — на смену сексуальной неудовлетворённости пришла жажда иного типа. Перед Ранлин раскрылся отрывок произведения одного из русских авторов. Получив доступ к книгам, красная волчица внезапно поняла, что открыла для себя новый, удивительный мир, мир, в котором прошлое, будущее, настоящее, фантастическое и несбыточное, реальное и волшебное, мир, в котором добро побеждало зло или зло не могло объявить себя победителем — мир книг! Как же она раньше могла жить без этих историй! Ей уже попалось несколько отрывков из интересных книг. Волчица сперва отложила их, но быстро поняла, что без этих отрывков обучение будет неполным. Она вернулась к рассказам и романам — и захлебнулась в океане строк, переживая жизни героев произведений, живя в их доме и пускаясь с ними в их приключения! Это было просто чудесно!

— Ну и ну… — подобрал дракон однин из отложенных томиков. Ранлин приостановила чтение и привстала перед… Лучшим Другом. — Ты её за один день? Честное слово, не зря я тебя приметил!

Уши рыжей зардели, став изнутри пунцовыми. Несмотря на удовольствие от поощрение, Ранлин опустила их, но хвост её всё равно медленно махал — раз в сторону, два в сторону…

— Всё ради тебя… — она тихо и боязливо, но честно произнесла, потупившись.

— Надеюсь, это был приятный труд, — дракон приподнял томик и покачал в лапах. — Иначе от него не будет толка.

— В чём-то… Да, почти всегда, — Ранлин осторожно протянула лапку и взяла с полки учебник-хрестоматию. — Какие-то мне истории понравились, какие-то — нет, но все они лучше тех, которых я не смогла дочитать.

— Попробуй вот эту, — Вилмир снял с верхней полки, что была прямо напротив его носа, когда дракон ходил на задних, книгу.

— Кир Булычев? — самочка округлила глаза. — Он же фантаст! А в учебниках всё время пишут в основном классику!

— Не пишут, а вставляют. И это их главный минус, — улыбнулся дракон. — Это всё равно, что вдалбливать ученикам только идеи Тьмы и Света, ограждая от остальных аспектов мировоззрения. В результате и появляются фанатики-психопаты, а то и что похуже. Как Герусет, например.

— Я его боюсь, — начинать новую историю прямо сейчас не хотелось — рыжая просто приняла книгу и накрыла лапу дракона своей свободной, ища поддержки. — Ты говорил, что драконам всё равно на нас…, но выяснилось, что не очень всё равно. И судьба людей может повлиять на волков.

— С другой стороны, — присев с Ранлин на её кровать, Вилмир попытался её обнадёжить, — с помощью драконов наш план продвинется куда быстрее. Иначе пришлось бы годами менять общество и мировоззрение. Это вовсе не легко… и наш нынешний план нельзя назвать надёжным.

— Конечно же, учитывая, что даже сейчас я его до конца не понимаю…

— Будем надеяться на лучшее, — он вздохнул. — По крайней мере, я обещаю, что помогу вам. У меня есть небольшой домик на моей земле, где вы сможете жить не как рабы и даже не как не слуги.

— А Женю ты не возьмёшь с собой? — задала Ранлин беспокоящий её вопрос. Почему-то других рабынь она воспринимала как подруг и даже была готова разделить с ними дракона, но с Эррой… вот её она воспринимала как конкурентку — причём не достойную такого самца.

— Она — мой ближайший помощник… И… — дракон поморщился, как будто проглатывая ком в горле. — Она не совсем волчица. Есть у нас раса велнаров, это что-то среднее между драконом и зверем… Ну, и… Один из велнаров в своё время влюбился в волчицу…

— И на что это влияет? — подобрала Ранлин хвост.

— По сути, я её возвращаю домой, — пояснил Вилмир. — Могу и тебя вернуть, если соскучилась по родине и не желаешь пожить со мной…

— Не стоит. Былого дома всё равно уже нет, — вздрогнула и жалостливо вздохнула Ранлин.

— Тогда не сожалей о нём и смело вступай на порог дома нового, — дракон хвостом мягко обвил заднюю лапку волчицы и притянул её к себе, лбом прикоснувшись ко лбу. — Дом — это не земля и не постройка. Дом — это место, где нам хорошо.

— Тогда весь мир — это мой дом… — подняв очи на Вилмира, Ранлин теснее к нему прижалась, обнимая под грудью лапами и положив хвост на чешуйчатое бедро.

— Только какой? — лукаво спросил дракон, поглаживая одной лапкой животик самочки, а другой — её гриву.

— В каком ты есть… — Ранлин прижалась к нему покрепче.

Дракон приподнял волчицу к себе на колени, но немного отстранил, приложив свой нос к её переносице. Нежно и без страсти, но с любовью и даже долей почитания.

— Постараюсь быть тебе хорошим приёмным отцом.

— А можно… Не отцом? — волчица набралась храбрости и мягко провела лапкой по боку дракона, спустившись к его поясу и скользнув по чешуе туда, где пока что ещё пряталось достоинство самца.

— Ты уверена в своём решении? — Вилмир снова приподнял её на передних, ложась, но кровать, но становясь ещё более серьёзным на морде. — Ты ещё можешь встретить кого-то, если не в этом мире, то в моём. Для дракона выбор постоянного партнёра — ответственное дело.

— Я хочу быть с тобой и только с тобой… — припомнила Ранлин книжную фразу, в которую вложила столько чувств, что она уже не казалась затёртой от употребления. — Я… Мне…

Она не договорила, зажмурившись и поджимая лапки.

Вилмир опустил Ранлин на свою грудь, обнял крыльями, укутал ими в себя.

— Твоя воля, — поцеловал дракон в щёку волчицу, а потом лизнул в нос.

С ним действительно не хотелось быть развратной и напористой, как Иллиана — Вилмир был таким же скромным, как и рыжая. И понимал её желание романтики.

Форс-Мажор

Оказавшись на той самой сцене, где лишь недавно проходили издевательства над фурри, волчицы дрогнули от страха. Декорации поменяли, присутствовали совсем другие действующие лица и морды, но сам силуэт зала, сама атмосфера многолетнего пренебрежения к чужому мнению и чужой воле заставляли даже Аррию вжимать голову в плечи.

Зрительский зал оказался не таким обширным, как казалось с экраном — лишь несколько рядов пустых кресел для приглашённых гостей или подсвистывающей массовки. Но ведь главная аудитория была не здесь, а по всему городу. Целый Брамбург, многие жители Волоковска, другие пригороды и отдалённые поселения, подключённые к медийному пространству Города Порталов могли лицезреть то, что произойдёт сегодня с волчицами — и всеми волками. И пока не было ясно, будет ли это победа или поражение. Удастся ли слепить из масс нечто новое, лучшее, или же народное сознание не было столь податливо, как на то рассчитывали Евгения и Вилмир.

Напутственные слова, сказанные Эррой, их не слишком успокоили:

— Превращать вас в фарш я не хочу, и уж точно не допущу, чтобы какие-нибудь поганые самцы тыкались в вас своими выступающими частями, — сказала она, разминая в лапах какой-то лист, исписанный неровными буквами. — Но всё остальное зависит от вас. Эту полосу препятствий вы сможете преодолеть только вместе. Так что помогайте друг другу.

— То есть, никаких разговоров, к которым нас готовили? — возмущению Аррии уже не было предела. Она выступила вперёд, и лишь ещё одно малое оскорбление нужно было нанести, чтобы аристократка вознамерилась восстановить свою честь и разодрать поправшую её суку. — Ещё одно дебильное представление для даунов? Что они из этого вынесут?

— И зачем тогда вы с Эвервеем учили меня читать? — Ранлин начала плакать, глаза её влажно заблестели. — Чего ради, если нас загоняют, как мышей, в лабиринт?

— Это обязательная ступень вашего, если хотите, обучения, — ответила самочка резким голосом. — Если не будете дурить, то выберетесь, и с лёгкостью! Так что будьте осторожны и внимательны!

Отмахнувшись передней, Евгения поскакала к лестнице на помост ведущего. Трое волчиц так и остались на пустой сцене, которую тут же после ухода Эрры закрыли силовым полем. Программа близилась к старту. Из дальних дверей в зрительном зале уже начинали подходить и занимать места подсадные зеваки — впрочем, на этот раз совсем иного рода, чем раньше.

Иллиана подошла поближе к подругам. Аррия оскалилась, увидев пару выдр, а Ранлин зажмурилась, увидев нескольких драконов, чешуйчаты и пушистых, занявших самые лучшие места. На первых рядах сели волки и волчицы, за ними — люди, по виду — средний класс. Богачи под камеры не попадались.

— Слишком резко… — пробормотала Иллиана. — Могут догадаться, что что-то не так, а не просто шоу сменило формат. Хотя… иначе могут вообще не заметить, что нечто поменялось.

— О чём ты… — Ранлин утёрла слёзы запястьем, и серая подошла к ней, обняв не менее нежно и успокаивающе, чем Вилмир.

— Не важно. Вырвемся и покажем, кто мы на самом деле.

— Главное — вырваться… — Аррия оглянулась на волков за спиной. Это были другие участники игры. — Ладно, как превосходящий вид, даю разрешение на своё спасение.

— Отлично… — Ранлин вдруг поняла, что волчица шутит и тихонько рассмеялась. — Ой!

Защитный экран приобрел малиновый оттенок и стал расплываться в воздухе, открывая проход на поле.

Слова Жени, висевший тенью на фоне бивших сверху софитов, не были различимы, — только оставалась заметной её бурная жестикуляция. Наверное, силовой барьер экранировал звуки, или запись велась прямо в микрофон, не транслируясь на колонки, а зрители знали слова Жени по сценарию… Только не могло же быть сценария в прохождении «испытаний»!

Все три самки вышли на полупрозрачную дорожку. И замерли — от их голых лапок пробежали сверкающие полосы света и обозначали впереди поле, состоящее из множества шестиугольников, висевших над чёрным провалом. У Ранлин в горле встал ком.

— Не спроста они разноцветные… — Аррия подходила к ней неторопливо, но зная, что её могут начать подгонять.

— Только чего она хочет добиться? — Ранлин подняла одну руку вверх. — Мы так не докажем, что мы достойны жизни, как и люди! Это только новые испытания, которые ведут лишь к выходу из подземелья, а не свободе!

— И из подземелья выбраться было бы неплохо… — заметила Иллиана. — Может быть, это нужно для материала Эрры? Она покажет зрителям наше испытание, а потом — как мы жили в доме?

— Так или иначе, выбора у нас немного! — вздохнула Аррия. — Идёмте за мной!

Она первой ступила лапкой на шестиугольную платформу и зажмурилась. Платформа шаталась. А потом раздался рёв — это волк справа самоуверенно ступил на шестиугольник и полетел ко дну пропасти.

— Выход из подземелья и есть свобода в каком-то смысле, — ответила Иллиана и ступила на шестиугольник первой. Он зашатался под её лапами, грозя скинуть волчицу.

Аррия ухватила серую за загривок и вернула на твёрдую площадку рывком, но не откидывая на пол.

— Давай не будем повторять судьбу предшественников и начнём думать! Лучше так!

Белоснежная опустилась на четыре лапы и наступила сразу на две плиты с их краёв. Те прокрутились под весом и зависли вертикально, но Аррия, поднатужившись, продолжала держаться за их края, повиснув плечами на другой край, верхний.

— С задними будет сложнее… — резким движением Аррия ухватилась за другой шестиугольник, спереди, оставив прошлый возвращаться в своё положение и продвигаясь немного вперёд.

В душе Ранлин шевельнулось страшное подозрение — что-то это совсем не походило на план Вилмира по уравниванию волков! Скорее, рядовое испытание… Которое им придётся пройти, если они желают помочь и Вилмиру, и самим себе!

— Подкрадываемся, как дикие хищницы! — посетовала красная. — Если уж и умирать, то как разумное существо!

Она решительно выдохнула и бросилась вперёд. Аррия, едва нашедшая равновесие, чуть было не сверзилась вниз, когда мимо неё проскакала самочка. Пробежав по шатающимся платформам, та упала по ту сторону на колени под неслышимые аплодисменты повстававших зрителей.

Но белой самке стало ещё хуже, когда Иллиана проделала то же самое, да ещё и воспользовалась Аррией как трамплином, прыгая сначала её между лопаток, а потом и на другую сторону дорожки.

— А-а-а… — кажется, Эрра имела нечто другое под словами «помогайте друг другу»! Аррия едва держалась, она не могла ползти ни вперёд, ни назад, но и оставаться на месте было невозможно! Ранлин, поняв её бедственное положение, огляделась по сторонам и едва не вскрикнула от радости — возле трещины лежал аккуратно уложенный трос. Ранлин подняла его, но Иллиана выхватила один конец, спешно, но чётко сотворив на нём лассо.

— Держи! — Крик был обращён то ли к Ранлин, что вцепилась в моток крепче, то ли к Аррии, уже разжавшей лапы и соскальзывающей с платформ, но последовали приказу обе, наплевав на растерянность и на гордость.

Аррия заверещала, ухватившись за кольцо, затянувшееся на её запястьях — теперь самочке даже не нужно было держаться за верёвку, зато от лап всё тело боль пронзила. Ранлин же завизжала сама, удерживая рвущуюся из лап верёвку, широко расставив лапы и подняв хвост. Иллиана пришла ей на выручку — напрягаясь, обе самки потащили волчицу на себя, медленно доставая её из пропасти.

Если у Аррии ещё проносились мысли в голове — что за полигон тут на студии у Евгении - то тянувшие её самки вообще не могли думать от напряжения… Белая попыталась и сама подтянуться, чтобы помочь им, но перетянутые руки не могли ухватить верёвку повыше, а без этого взбираться по ней не получалось… перекусывать же волокна в попытках удержаться челюстью было страшно.

В какой-то момент она ударилась об стену впадины, и её задние лапы отчаянно забили по ней, дырявя когтями и отправляя вниз комья земли. Под стоны обеих самочек Аррия медленно, но верно перевалилась через край и оказалась на твёрдой поверхности… И с ужасом уставилась на то, как позади волчиц вырастает ужасная тень.

— Берегитесь! — воскликнула белая.

— Жопа… — Иллиана даже думать не хотела, что могло на неё наброситься со стороны её хвоста. Поэтому она не обернулась сразу, просто боясь увидеть, что там. Вместо этого она разорвала петлю на запястьях Арри, оставляя неглубокие порезы и на её шкуре.

Аррия рванулась вперёд, вместо благодарности отшвырнув со своего пути серую. Ранлин уже билась в мерзких клешнях гигантской твари, внешне похожей на механического ящера, покрытого клочками искусственной шерсти. Пасть с острыми зубами была раскрыта во всю ширь и злобные красные линзы мерцали, смотря в перепуганные глаза красношёрстной. А в глубине глотки, подсвеченной инфернальным светодиодным мерцанием, крутились неровные зубчатые пилы.

— В фарш превращать не хочет!!! — рявкнула Аррия, напрыгивая на мерзкого робота. Бронированым машинамнужно целить в уязвимые места — в их сенсоры. Но только где они, явно не эти светящиеся плошки…

Тем не менее, резкий толчок Аррии заставил механизированного монстра развернуться, а его клешни — разжаться, выпустив красную самочку. Аррия, с трудом увернувшись от клацнувших зубов, завалилась на спину, опрокидывая робота на себя и переворачиваясь вместе с ним — по счастью, он был ненамного тяжелее живого дракона! Иллиана тоже оказалась тут — смотав остаток верёвки, она бросила его Ранлин, а та прыгнула на робота сверху и оттянула его голову на себя, позволив Аррии встать. Вдвоём самочки с прозвучавшими в унисон воинственными криками толкнули машину — клешни прогудели рядом с ними, зубы выбили искры, но проклятая машина не удержалась на краю пропасти и полетела вниз.

Через секунду дикий грохот сминаемого от собственного веса металла резанул по ушам, но этому неприятному звуку подруги были лишь рады. Им совершенно не хотелось смотреть, что случилось с машиной для убийств — лучше вокруг осмотреться и понять, как покинуть, наконец, это опасное, мрачное место.

Выход с площадки имелся только один — дверь с кодовым замком. Иллиана первой достигла её и, присев на одно колено, изучила замок.

— У одного из моих прошлых хозяев был такой же… — она посмотрела на прибежавших подруг. — Я могу попробовать его сломать, но у меня нет никаких инструментов.

— Наверняка где-то здесь есть код! — возразила Аррия, всё ещё тяжело дыша от пережитого.

— Да… и буквы сверху… — Ранлин произнесла, втянув наконец язык, окровавленный от прикусывания. После трепания стальным чудовищам она была потрёпана не меньше, но ещё сохраняла здравость сознания.

— Я что-то не пойму… — белая самочка почесала ухо. — Это не русский!

Ранлин не ответила, язык и так болел. Вот только… Ей от этой загадки рассмеяться хотелось! В чём-то Вилмир был прав — жаль, что в школьные книги не включают ни фантастику… Ни фэнтези.

— Пять, один, восемь, два, один, четыре, — проговорила она и поскорее спрятала язык обратно в пасть.

— И как ты догадалась? — очумело уставилась на неё Аррия. Кажется, красные волки не так уж и просты…

— Тут не по-русски написано, и даже не по-драконьи, — ответила самочка и поскребла когтями символы, вытесненные на двери. — А по-толкиенски. «Молви «друг» — и войди».

— Или напиши слово «друг» цифрами! — дошло до Иллианы.

— Это как? — Аррия ещё не до конца пришла в себя.

— Д — пять, г — четыре, ну и так далее… — ответила серая, набирая код.

И он действительно подошёл с первого раза, радуя уши щёлканием отпирающегося замка. Только ручки на двери не было, а на толкание она не поддавалась, да и петли указывали, что открываться она должна на волчиц, а не от них. За символы или замок нельзя было зацепиться когтями, ну, а сама дверь была достаточно плотно подогнана, чтобы не иметь щелей.

Аррия досадливо стукнула по дверце. Она щелкнула и медленно приоткрылась. Волчица предстал узкий коридорчик с еще одной дверью в конце… А между самками и дверью стояла голограмма Эрры. В расставленных в стороны лапах она держала ключ.

— Поздравляю. Вы прошли это испытание. Одна из вас сможет вернуться домой прямо сейчас.

— Мой дом — твоя пизда, — Аррия прошла через обьёмную картинку волчицы с громадным бутафорским ключом, столь же иллюзорным, как сама голограмма и помощь Эрры.

— Так, может, выйдем отсюда все постепенно? — Иллиана посторонилась, давая пройти рыжей и осмотреть следующий замок. — Только в какой последовательности…

— Вы сами выбрали, — хмыкнула Эрра после того, как и Илианна прошла внутрь… И дверь, отпертая ранее волчицами, закрылась. Голограмма исчезла.

— Думай быстрее, — попросила Ранлин. — Мне это не…

Прямо ей на голову из крупной решётки в потолке упала тяжёлая шаровидная кость — человеческий череп. Грива рыжей спасла её от царапины, но не от тупого удара, чуть не выбившего из неё мозги. Иллиана подхватила чуть не упавшую подругу.

— Ма-ма! — вскрикнула она при этом, попятившись.

— Хорошенькое начало! — сжала кулаки Эрра. — В фарш нас не превратят, значит…

Внезапно что-то холодное и мокрое коснулось её лапок. Белая отскочила к подругам, обернулась и… Произнесла уже совсем другим, охрипшим от волнения голосам:

— Значит потопят…

Из щелей в полу лилась вода, быстро пребывая в узком коридоре. Пока волчицы тряслись в страхе, она уже принялась лизать их лапки.

— И тут уже нет никаких подсказок, — Ранлин осмотрела и ощупала обе двери, ей осталось только побиться об них головой, как о череп только что.

Комната же стала ещё нетерпеливее и жёстче ко своим пленникам. Не собираясь ждать, пока вода дойдёт до верха, с потолка к её поверхности начала разматываться гудящая стальная проволока.

— Не нравится мне это! — воскликнула Аррия.

Проволока даже не коснулась воды, но шерсть самочек уже встала дыбом. Прижавшись друг к дружке, плюнув на все видовые различия, Аррия и Иллиана совсем остолбенели. Ранлин же, потирая ушибленную голову, лихорадочно пыталась придумать план спасения — но от боли к ней ни одной идеи не приходило. Или… Она через плечо взглянула на череп, затем посмотрела на кодовый замок и вскрикнула от радости:

— Я сейчас!

— Как же раньше до неё не доходило… А сейчас и времени почти нет, а пальцы всё равно дрожат и путаются. Набирая на замке код 280#28, Ранлин приговаривала по-английски, — to be or not to be… Умно. Ловушки для незнаек или зазнаек - тех, кто либо только классику признаёт, либо на классику и вовсе внимания не обращает.

Дверца и в самом деле распахнулась… И тут же электрод соприкоснулся с водой, передавая ток её поверхности, а через неё и на антропоморфов. Ранлин выпала первой, заскользив по какой-то наклонной доске, имевшей сток для воды, за ней с визгом помчалась Аррия. Последней, с каким-то глухим, неестественным стуком повалилась Иллиана и вместе с самками съехала метров на десять вниз. Наконец, их выбросило на чашевидную арену — друг на дружку.

— Слезь с меня, — попросила Ранлин, шевелясь под Аррией.

— Слезь с меня! — тоже прокричала та, скидывая Иллиану. Та без всякого сопротивления поддалась её лапам и упала прямо перед носом Ранлин.

Наконец, вся троица смогла выбраться друг из-под друга, встать сначала на четыре лапы, а потом и на две. После постоянного стресса волчицы скорее реагировали, чем думали, и с большим трудом возвращали себе способность рассуждать и ориентироваться — а без них в этом лабиринте выжить было невозможно.

На этой самой арене и получат, прибьют монстров и уйдут наверх, к трибунам

После постоянного стресса волчицы скорее реагировали, чем думали, и с большим трудом возвращали себе способность рассуждать и ориентироваться — а без них в этом лабиринте выжить было невозможно.

— Сколько раз нас уже пытались убить? — проворчала Аррия. — Вот и доверяй потом серым…

— Но ведь это могли быть стандартные испытания. И ведь не убили же! — возразила Ранлин.

— Ещё убьют… — поморщилась Иллиана, после неудачного падения она ещё не оправилась.

Но самочек ждало новое потрясение — подземный ход вывел их ко дну гигантского колодца, окаймлённого высоко поднятыми балкончиками. С них беспристрастно взирали камеры, а прожектора заливали свет стеллаж с самым разнообразным оружием.

— Если нас заставят драться друг с другом — ломайте стены, — Аррия пошла к стеллажу и выбрала на нём по длинному ножу и автомату для всех троих, раздавая вооружение подругам… боевым в том числе. — А потом — череп этой Жене.

— Может, она именно этого и добивается? — поразила странная и страшная догадка Ранлин, когда в лапах она ощутила непривычную, неудобную тяжесть. — Чтобы мы озверели и начали рвать друг друга и окружающих? И тогда она точно докажет всем, что рабам лучше оставаться рабами…

— А ей-то от этого какой толк? — спросила Иллиана, неумело вешая автомат на плечо. Аррия тем временем разбирала запасные магазины — их хватало в изобилии. Как и ручных — или лапных в данном случае — гранат.

— Чтобы Вилмир её домой увёз…

— Как по мне — пусть даже к драконам в ад! — бросила Аррия. — Задолбал меня этот город и всё, что с ним связано. Вон они, — она кивнула на камеры. — Смотрят на нас и ждут, когда мы перегрызём друг друга. Взорвут их — туда им и дорога!

— Вряд ли эти камеры достаточно прочны, чтобы выдержать удар… — Иллиана попробовала примериться и бросить в них одну из гранат, даже не выдернув чеку, но, подбросив в лапе пару раз снаряд, передумала и положила его. — Вы ведь всё равно нас слышите, если нас не глушат! Так что нам есть, что вам сказать и показать!

— Вас не глушат, потому что вся аппаратура отключена, — внезапно последовал ответ. — Но если вы так будете орать, то всё пойдёт насмарку.

Все три самки одновременно обернулись к Радине, которая вышла из бокового тоннеля.

— Ах ты… — Аррию захватило желание спустить курок, но пока что ей хотелось послушать, что скажет самка.

Но Радина только молчала, не объявляя своих требований и не комментируя ничего. Вновь просто холодное наблюдение и тишина, мало отличимое от слепых камер на стенах. Слепых… если верить Радине. Она не походила на участницу шоу Эрры-Евгении, но отнюдь не была лишена собственных целей. И они крайне вряд ли совпадали с целями волков.

— Уходим отсюда, — предложила Иллиана. — Не надо на ней вымещать злобу, Аррия.

Белая самка дёрнула ухом, но выдохнула.

— Ты права. Есть и куда более значимые мишени.

— Аррия. — начала было Ранлин, но белая самка буквально прожгла её взглядом. И вдруг ринулась во тьму тоннелей.

— Ты уверена, что ты не заблудишься? — окликнула её драконесса громко и звонко из-за эха. Драконий рык возымел на Аррию более заметное действие — она обернулась хотя бы:

— До того мне всё удавалось!

— Не хочешь оставить людей нам, а себе — город? — сделала Радина ещё более смелое предложение.

Аррия замерла на месте. Её подруги переглянулись.

— Что…

— Город. Весь, — Радина щёлкнула пальцами. — Эксперименты Герусет проваливаются раз за разом. Но мы ещё не пробовали поставить волка во главе людей. Быть может, тогда из них получатся настоящие слуги, а?

Алые глаза Аррии заблестели от желания. Но тут Ранлин выкрикнула что есть мочи, руша иллюзию:

— А если у неё не получится — ты и её душу выжмешь?

— Да, — Радина ответила бесстрастно и цинично. — Будь моя воля, я бы с этого и начала. Хотя некоторых волков оставила бы для экспериментов. Всё же в чём-чём, а в эротических механизмах люди не знают равных. С такими, быть может, и убивать не надо, чтобы получить достаточно энергии? Не с людей, они слабы в этом плане, часто не могут без возбудительных препаратов.

— Ах ты… — Аррия наставила неё подрагивающий в лапах автомат. — Набить бы тебя пулями, гадина, да только мне шум поднимать не хочется!

— Ещё успеем, — прорычала Ранлин и подошла к белой подруге. — Куда теперь?

— Вы уже там, где надо, — перешла Радина в центр зала. — Рекламная пауза кончилась. Теперь вы должны убить меня, а потом — обратиться ко зрителям с угрозами. Остальное люди сделают сами.

— С большим удовольствием! — рявкнула Аррия. — Вот только ты больно жизнерадостная для смертницы!

— Убить тебя? — заговорила одновременно с ней Ранлин. — Ты с ума сошла? Мы этого не сделаем!

— Обойдешься! — добавила Иллиана. — Ты нам не Хозяйка, и твой приказ мы исполнять не будем!

— А просьбу? — в момент, когда загорелись мелкие красные лампочки у окуляров камер, и стены превратились будто в зрительный зал для сотен пауков, Радина опустилась на четыре лапы… и с такой скоростью кинулась на волчиц, что глаз почти не успел заметить перемещения. Даже инстинкты, повелевшие отпрыгнуть с вероятной траектории наскока, не спасли самок от глубоких рваных ран в боках. Драконесса наносила их то ли так стремительно, что не было заметно удар, то ли просто не использовала своё тело, прорезая шкуру и мышцы неведомой силой.

Радина вызвалась стать тем драконом, на котором волки должны показать своё умение убивать превосходящего противника. А Женя сделает акцент на том, что стоит только дать повод фурри — и они одолеют кого угодно.

Ранлин с гримасой боли повалилась на колени, Илианна упала рядом. Аррия устояла, зашатавшись и прижимая лапуу к окровавленному боку.

— Повторить? — улыбнулась Радина. Аррия с глухим стоном и сама присела, опираясь на автомат.

— Какой будет смысл убивать тебя… — поморщилась белая волчица. — Если нам теперь все равно конец?

— Вам — нет, а нам… Драконы увидят, что вы — оружие людей, предназначенное для их убийства, для завоевания. И наконец примут ответные действия, — подхватив гибким и сильным хвостом со стойки огнестрел калибром крупнее, чем у волчиц, драконесса взяла его в лапы и начала палить широкими дугами очередей — попадая в цели, но не с таким поражающим эффектом, как если бы целилась в кого-то одну. Зато выглядело это, несомненно, круто — зеваки у экранов захлебнулись в слюне, а любители кровавых фонтанов и вовсе кончили. В этом дрянном городе даже драконы-пришельцы, собиравшиеся захватить власть, начинали подчиняться местным театральным законам.

Если только они с самого начала не были частью чужой игры — пустышкой, сюжетным поворотом для передачи.

От боли Ранлин совершенно потеряла чувство реальности. Разорванный когтями бок дополнили дырки в плече, задняя правая представляла собой месиво из костей и плоти, пуля разорвала ухо - и все зазвенело, закружилось перед ней. Какой толк бороться за мир, если сама вот-вот умрёшь?

— Да сдохни ты! — выпалила Аррия и выпустила короткую очередь, от которой драконница без труда уклонилась.

— У человека есть одни только мозги, и те пропитые! — ответила Радина и на слабую реплику, и на ужасную стрельбу гораздо лучше и больнее. — А вы что, разгондонили всё, что дала вам природа? Совмещайте ум и силу! Будьте как драконы!

Даже посреди боя крылатая не переставала поучать волчиц, да ещё и надеялась, судя по морде, что её выслушают. На миг Аррия действительно поддалась искушению и, обругавшись самым крепким известным словом, прострелила мохнатой гадине крыло. Драконесса вскрикнула, не посмотрел ни на разодранные перья, ни на брызнувшую с верхнего края крыла кровь, замаравшую белые перья.

— Стреляйте по лапам ей! Чтоб нас не забила!

Иллиана оказалась наиболее везучей самкой — приподнявшись на локте, она пустила бездарную, подрагивающую очередь, тем не менее, перерубившую самке задние. Взвыв, драконница упала на спину, потеряв оружие.

— Не убивайте! — взвыла на пределе громкости Ранлин, попадая в первый раз — прямо в правую ладонь драконессы, что не переставала орать — надсадно и будто с мазохистским удовольствием. — Просто пусть лежит!

Аррия отодвинула задней драконье оружие и стала раздумывать, чем связать Радину, когда первенство перехчатила Ранлин - она задрала голову к собравшимся на потолке нетопырям окуляров:

- Кто из вас бы не озлобился в такой ситуации, подумайте! Кто бы не разозлился тому, что с ними поступают, как с животным? Мы не желали вам зла изначально! Надеюсь, вы поймёте, что мы сможем вас простить, если вы признаете нас за разумных, имеющих права!

- А то... - хотела и Иллиана вставить слово, но вдруг все трое подруг застыли от ужаса несмотря даже на то, что только что были свидетелями немалой крови и сами щедро её проливали. Металлический обод на шее драконессы вдруг сам распался на два. Голова на перерубленной шее откатилась, изливая кровь, но куда больше крови полило, как из прорвавшегося водопровода, из провала между плеч.

Для и так израненной Ранлин это стало последней каплей — самочка упала на землю и замерла, потеряв сознание от боли и ужаса. Иллиану стошнило.

— Вот и все… — Ранлин устало опустилась на землю.

Голова Радины прекратил двигать губами в агонии, а пальцы — дрожать. Люди, возможно, смаковали подробности подставной смерти, которую фурри не могли совершить, судя по виду убившей драконессу раны. Но для волчиц наступили могильная тишина и холодная пустота. Когда не подкладывают закадровый смех — смеяться словно и не над чем. В тишине всё становится серьёзным, значащим и настоящим. Но вот стоит добавить несколько глупых звуков, яркую обёртку, не давать сосредоточиться на глубине мыслей, прерывая вдумчивый просмотр рекламой каждый раз, стоит задаться вопросом о происходящем — и из любой проблемы, даже из смерти, можно сделать весёлое, развлекательное шоу.

Правда, волчицы не знали, какую звуковую дорожку на самом деле подставляла Женя. С её характером даже гадать было невозможно.

Боль от ран, кровопотеря, колотивший страх, - все это обрушилось на волчиц, пригвоздив их на месте. Без медикаментов жить им оставалось не так уж и долго, а Ранлин и вовсе навряд ли бы очнулась.

Выходов из злополучного зала было много, но, казалось, к свободе не вёл ни один. До тех пор, как не появился Вилмир.

Дракон выглядел усталым и взъерошенным. Вид умершей драконницы не произвел на него впечатления. Зато он поспешно подбежал к самочкам.

— Назад! — крикнула Аррия, наставив на него автомат. — Убирайся отсюда, иначе до перелёта домой не доживешь!

— Уберусь, а вы со мной, — не обращая внимание на работавшие камеры, Эвервей поднял на лапы Ранлин и, подумав, подошёл и к остальным волчицам, дав им на себя облокотиться.

— Самое лучшее шоу люди уже получили, — на миг отводя лапу вбок, дракон протянул её к трупу, будто хватая в воздухе над ним что-то.

От этого «чего-то» страшные раны самочки начали быстро заживать. Залечив Ранлин, дракон перевел лапу на других, но раны на боках Аррии хотя и затянулись, но не до конца. На ее боку так и остался длинный шрам.

— Идемте, — мрачно бросил дракон. Ранлин застонала и свернулась в клубок на его лапах. — Наш план не сработал.

— Оно и видно, — поморщилась Аррия. — Где эта сволочь, Эрра?

Дракон в ответ оскалился.

— Встречает Герусет.

— У тебя и не было никакого плана, задрот, — Аррия так и не выпустила свой автомат, напротив, подняла его на синего. — Зато у меня он есть. На прицел его, — гаркнула взявшая на мушку дракона белошёрстая подругам, а потом обратилась к камером, не снимая пальца с курка, не сводя глаз с дрогнувшего Вилмира. — Слушайте! Я к вам обращаюсь, мифическое драконье правительство, если вы существуете! И к тебе, Герусет! Что, мы лучше людей? Но рабы и слуги из нас никакие! Если вам нужно наше служение, загоните нас в оковы, как люди, захерачете резиновые хуи нам в жопы и не давайте думать, оставляйте тупыми домашними животными! Человек не глупее вас, чешуйчатые залупы. Если сделать нас умными и научить — мы можем быть только свободными, не важно, живыми или мёртвыми. Вот потому они и не желали нас обучать, творить «умных слуг». Не бывает таких в природе. Так что вам придётся оставить город волков в покое! А с людьми делайте что угодно, они меня не заботят.

— Какая речь… — слабо проговорила Ранлин, мягко приобнимая дракона. Аррия из-за этого не могла выпустить очередь по дракону, и только благодаря этому он был ещё жив.

— Да, речь пылкая, только сказана не вовремя… — устало произнес Вилмир.

Камеры заскрежетали, сдвигаясь, луч прожектора очертил на полу световой круг, куда нацелились и обьективы. Аррия присела на одно колено, беря на прицел полупрозрачную фигуру, возникшую из воздуха… Вместе с Эррой, стоявшей на коленях у её лап.

Снова голограмма — дракона на этот раз, посторонившего Женю на посту ведущего. Высокий и сильный, с чёрно-белой шкурой и алой окантовкой перьев и гривы, он производил впечатление лидера, чьё решение можно было оспорить лишь собственной смертью. Но голос его ему подходил плохо — не грубый и резкий, как ожидаешь от диктатора и альфы, а какой-то скруглённый и почти что нежный, вопреки словам.

— Подчинить идиота может даже дегенерат вроде человека, а я подчиню и умных — страхом. Глупец испугается и поддастся, мудрый благоразумно уступит мнению сильного.

— Много болтаешь, — Аррия опустила оружие. Какой смысл стрелять в голограмму? — Только скажи мне, где ты прячешься, и я отправлю тебя в преисподнюю.

— У вас были плохие учителя, — странный дракон смерил взглядом Вилмира. — Они больше думали о том, как бы доставить удовольствие себе, чем вам. Если бы не Радина, ничего бы у вас не вышло.

— У нас и так ничего не вышло, — ответила Женя, поднимаясь. У Аррии даже лапы задрожали — она голограммой не выглядела. Более того, отшатнувшись от светового круга, Эрра стукнула когтями по земле, что уж точно не могла делать бестелесная проекция.

— Отнюдь, — продолжал Герусет тем временем. — Вам удалось ввергнуть Брамбург в хаос, хотя вы сейчас это и не видите. Драконам даже не нужно никого убивать — достаточно собирать души. Но для вас всех у меня более интересная судьба заготовлена…

Эрра встала и, шатаясь, подошла к волчицам. Хотя Аррия и наблюдала за ней, поводя стволом, больше всех её сейчас интересовал Герусет. А дракон тем временем повернулся к ним спиной и распался на картину города — повсюду горело пламя и вздымались столбы дыма. Картина показала улицы, на которых представители Малых Рас вступали в смертельные схватки с людьми. Иллиана задрожала. Вдруг картина потускнела, зато стали видны тусклые вспышки, исходившие от тел убитых и взмывающие вверх, выше крыш самых высоких зданий — в чрево гигантского космического корабля, висевшего над городом.

— Люди слишком понадеялись на то, что их псы будут охранять их вечно, — продолжал вещать Герусет. — И сейчас всем, кроме нас, всё равно, к чему приводят смерти… А в чём ваша задача? Когда страсти утихнут и грызня прекратиться — поверьте, до последнего трупа никто биться не станет — кто-то должен подобрать власть. Делать это нужно заранее. Вам я и оставляю эту честь.

Вилмир осторожно опустил Ранлин на пол. Хотя раны самочки зажили, она с трудом стояла на лапах.

— Ты решаешь кинуть нас в мясорубку, — возразил дракон. — Здесь не останется ничего живого.

— С чего ты взял?

— Ты этого не допустишь, — Вилмир аккуратно отвёл красную волчицу себе за спину. — Уничтожение всех — и новый эксперимент, начатый с чистого лица.

— Нет, на этот раз у меня поменялась перспектива. Люди… Ненадёжны. Стоит попробовать с волками.

— И забрать их души через пятьдесят лет точно так же? — Аррия не велась на обман — как ей казалось. И, хромая, пошла к тому выходу, откуда появился Вилмир. — Стоит попробовать сказать правду. Нужно убивать не друг друга, а драконов. Это реально, как вы видели.

— Может, начнёшь прямо сейчас? — вкрадчиво предложил Герусет, вновь появляясь в виде голограммы. — Здесь уже стоит один дракон. А эксперимент длиться всего двадцать лет, так что не волнуйся. Либо ты сейчас убьёшь дракона, либо дракон убьёт тебя.

— Если нас заставят драться друг с другом… — Иллиана отошла ко стене, высматривая на ней взрывчатку помощнее, — ломаем стены.

— Есть вариант проще, — прошептала Ранлин Эрре. — Приведи нас к Герусету.

— Х-хорошо… — кивнула Эрра. — Идите за мной.

— Не спеша, — предупредил Вилмир. Выбрав из оружия на стене длинный меч, он использовал его как костыль для Ранлин. Та благодарно кивнула, приобнимая дракона.

— А это — чтобы не подглядывала, куда! — выпалила Аррия и выпустила длинную очередь по камерам. Пули не поцарапали защитные линзы и не скололи краску с корпуса. Зал уже был рассчитан на хорошую пальбу.

* * *

На арене царил настоящий ад. Трибуны не пустовали — на них остались растерзанные трупы. Причём и волков, и людей, и выдр… Драконы — догадались волчицы. Поверили в этот спектакль, вышли из себя после подставного убийства сородича, что сама пожертвовала жизнью ради мутных интриг. Поверили — и пошли убивать бездумно и людей, и их «оружие». На улицах ждала ещё более жуткая картина — висевшая над городом гигантская «хреновина», всасывающая души, а жители города, словно сведённые с ума, убивали друг друга, даже не задирая головы по направлению к незваным гостям.

— Как нам туда попасть? — крикнула Ранлин, указав на корабль.

— Отыскать один из посадочных модулей драконов-контролёров, — Вилмир, передавший уже ненужный меч Эрре, указал на крыши небоскрёбов. — Там есть взлётные площадки, там же могут находиться корабли. Только заранее скажите мне, вы хотите убежать или попытаться прогнать драконов из вашего города.

— А ты? — вдруг поинтересовалась Эрра. Весьма резонно и своевременно, судя по злобно-изучающим взглядам остальных волчиц. Синий тяжело вздохнул:

— Помните, я рассказывал вам, что люди изжили своё, став слишком ленивыми? С драконами произошло то же самое. Только они, прилетя к закату своей цивилизации, стали слишком жестокими. Даже сейчас я говорю это и не испытываю жалости к сородичам, и мне наплевать на их смерть так же, как им на мою. А то, что мне не наплевать на вас — скорее аномалия, чем здоровая драконья психика.

— Тогда давайте уйдём отсюда! — предложила Иллиана. — Я… Я хотела бы помочь людям, но не теперь! Я не хочу никого спасать!

— И я… — Ранлин повернулась к Вилмиру. — У меня нет родных, кроме вас, нет друзей, а впереди — только лишь одно рабство… Людям, волкам, драконам… Скажи, если ты возьмёшь нас себе — ты не сделаешь нас рабынями? Ты ведь позволишь нам остаться свободными?

Аррия поникла.

— Я бы надрала зад Герусет, но… У меня сил на это не хватит… В одиночку уж точно.

— Я хочу домой, — устало произнесла Эрра. — Просто домой.

— Отвезу вас домой, — кивая, Эвервей пошёл уверенно в направлении к одной из высоток, на крыше которой должны были оставаться шлюпки драконов. — Но потом соберу такую бомбу, после которой вся планета этого "дома" расколется, и вернусь на собственную родину - туда, где хорошо. Люди и антропоморфы должны жить в безопасности от нас. Все должны жить в безопасности — а некоторые умереть.

Оглавление

Щедрое приобретение

Сны и мечты

Выучка

Череда неожиданностей

Форс-Мажор