В клетке (СИ) [Catharsis-Triona] (fb2) читать онлайн

========== 1 ==========

Шел уже шестой месяц с того момента, как Ковен одержал победу в схватке с Антихристом. Хотя, по настроению, царившему сейчас среди ведьм, сложно было сказать, что кто-то был рад нынешнему положению вещей.

Раньше казалось, что сбросить с шахматной доски сына Дьявола, станет решающей точкой, после чего весь мир начнет свое возрождение. Но мир возрождаться не торопился. Ничего не изменилось — ядерная зима никуда не собиралась уходить, уничтожая остатки того, что еще как-то умудрялось выжить.

Ученицы Корделии не решались задать вопрос своей Верховной о том, что же будет дальше? Неужели, это и был весь план? Избавиться от Лэнгдона и ожидать, что дальше все исправиться само собой? Эта мысль отравляла всех, кто находился в убежище, особенно Корделию, но никто не решался ее озвучить.

Так и продолжалось, шла неделя на неделей. Нудные утренние собрания перетекали в такие же нудные и молчаливые трапезы. Их распорядок дня почти не отличался от того, к которому они привыкли, находясь в Академии Мисс Робишо. Казалось бы, те же белые стены, те же мраморные лестничные пролеты, даже спальни в их новом убежище были точной копией их старых комнат. Надо сказать, Миртл отлично поработала над интерьером бункера, заботливая повторяя вид знакомых коридоров в их новом жилище. Здесь даже были окна, из которых виднелся цветущий яблоневый сад, однако, эти иллюзии не могли стереть из памяти то, что снаружи была только мертвая земля, каннибалы и пепел.

Уже пятую ночь Мэллори не могла уснуть. Конечно, кровать, на которой она спала теперь, была куда удобней, той спартанской кушетки на станции, после которой спину дико ломило от боли. Но сейчас ее изводило совсем другое, и, как казалось девушке, не только ее одну. Причиной было то, что находилось в подвале этого дома. Множество километров под землей, под несчетным количеством магических блоков и заклинаний… однако, Мэллори все равно остро ощущала его присутствие. В те редкие ночи, когда ей удавалось уснуть, ей снились эти черные коридоры и липкий воздух подземелья, куда ведьмы заперли Лэнгдона.

По правде говоря, когда его притащили сюда впервые, никто из Ковена не ожидал, что антихрист станет их бессменным соседом снизу. Верховная не планировала оставлять мальчишку в живых, будучи уверенной, что после первого же допроса, она отправит его прямиком к любимому папочке.

Чего только она ни испробовала… Его жгли, топили, применяли самые изощренные заклинания пыток, которые только смогли найти, пытались пробиться в его сознание, чтобы вытащить оттуда информацию о Кооперативе, их местонахождении и дальнейших планах. По прошествии двух месяцев ежедневных пыток, Корделия была измотана настолько, будто это она сидела на цепи в подвале, а не гребаный антихрист, что смеялся ей прямо в лицо. И как она ни старалась, ей не удалось поставить блок на способность регенерации Лэнгдона. Все его раны заживали на нем не больше, чем за 5 минут и все приходилось начинать заново.

Лишь после слов Мэдисон, Верховная наконец решила сменить тактику. За очередным ужином пропитанным неловкостью и звенящей тишиной, Монтгомери, не выдержав, швырнула салфеткой в сторону Корделии воскликнув:

— Твою мать, Корделия, сколько можно возиться с этим уродом?! Ты что, не видишь, что от всех твоих пыток у него стояк?! Может, уже прекратишь услужливо ему надрачивать изо дня в день и сделаешь, наконец, что-то полезное?!

Все сидевшие за столом потупили взгляд. Ну хоть кто-то должен был об этом сказать…

— Честно говоря, — негромко откликнулась Миртл, откидываясь на спинку стула с бокалом шардоне, — сейчас я согласна с Мэдисон, милая.

Взгляды ведьм устремились на Корделию. Выглядела Верховная просто ужасно. Бледная, изможденная, осунувшаяся. Она тратила огромное количество своей энергии на этого ублюдка и все впустую.

— Миртл, — тихо, но решительно произнесла Корделия — мы должны усилить защиту в подземелье. Эта тварь не должна иметь никаких шансов выбраться наружу… С Кооперативом мы разберемся сами, а Лэнгдон… Пусть сгниет в этом подвале вместе с крысами. Может, от радиации они мутируют и смогут в конце концов его сожрать.

Вспомнив тот вечер, Мэллори глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Все вокруг казалось каким-то наигранным, искаженным… Да, она почти вернулась к прежней жизни и своей истиной сущности. Да, здесь жилось явно комфортней, чем на станции. Но тогда почему ей хочется неистово орать в подушку каждый день?

Быть может, из-за разочарованных взглядов Корделии и девочек? Они возлагали на Мэллори надежды, которые она не смогла оправдать. Но разве она была в этом виновата? Разве она когда-то говорила о том, что способна возродить целую планету из зараженного радиацией пепелища? Ее злило то, что кто-то вдруг решил, что она — второе пришествие Христа на эту бренную землю. Глупо и смешно… Откровенно говоря, Мэллори никогда не знала предела, на которые способны ее силы, но, все же, она ведьма, а не еще одна версия Иисуса.

Никто в доме не относился к Мэллори враждебно, разве что, за исключением Мэдисон, но от нее глупо было ожидать чего-то другого. Неужели они думали, что девушка не видит их натянутых улыбок и показную вежливость? Уж лучше сучка Монтгомери, что совершенно искренне называла Мэллори бесполезным куском дерьма, который и не стоило спасать. Она хотя бы не пыталась скрывать то, о чем, как казалось Мэллори, думают все остальные.

Сколько еще это будет продолжаться? Неужели, это действительно необратимый конец всему?

Мэллори шмыгнула носом, пытаясь сдержать подступающие слезы. И в тот же момент ее будто окатило ледяной водой. Вздрогнув, девушка подскочила на кровати. Последнее время такие приступы случались с ней все чаще. Иногда она чувствовала в себе такую злость, что, казалось, ее сейчас разорвет на части, как британский флаг. Да вот только это была не ее злость, а кого-то другого, чьи чувства, а иногда и мысли, она цепляла как радар. Сколько Мэллори ни пыталась закрыть свое сознание от посторонних, но от эмоций Лэнгдона спрятаться было негде. Он просачивался в воздух, в воду, в ее сны. Она не хотела иметь ничего общего с сыном дьявола, особенно впускать его в собственную голову. Ей вполне хватило нескольких лет жизни в чужой личине, а Лэнгдон, похоже, уже поставил в ее сознании раскладушку и собрался пить чай.

Ведьма не осмелилась рассказать об этом хоть кому-то в Ковене. Это было похоже, как если бы ее регулярно насиловали в особо извращенной форме. Это было отвратительно, но слишком стыдно, чтобы об этом еще кто-то узнал.

— Значит, так ведьмы и собирались бороться с концом света? Запереться в уютном гнездышке, истреблять запасы вина, мастурбировать и рыдать по ночам? — ехидно прозвучало в ее голове.

— Сделай одолжение, заткнись уже наконец! — прошипела Мэллори вслух, чувствуя, как краснеют щеки. В ответ она почувствовала лишь короткую вспышку эмоций внутри — Лэнгдон явно был доволен ее реакцией.

Простонав от усталости, Мэллори упала лицом в кровать через силу погружаясь в сон, который вряд ли принесет облегчение.

========== 2 ==========

Черная вода простиралась над головой Мэллори. Девушка беспомощно барахталась из стороны в сторону, чувствуя, что еще пара секунд, и воздух в ее легких совсем закончится. Ее тело опустилось уже так глубоко, что у любого человека бы уже давно лопнули глаза да и все внутренние органы, но Мэллори все еще погружается вниз. В отчаянии она начинает кричать, вода мгновенно врывается в ее тело мощным ледяным потоком. Такой боли она не чувствовала еще никогда в жизни. Сейчас все закончится, осталось совсем немного…

— Мэллори, ты там живая? — Куинни раздраженно колотит ногой в дверь комнаты — все встали еще час назад, только тебя ждут!

Вынырнув из жуткого сна, девушка не сразу понимает, где она сейчас находится, а в груди до сих пор саднит, как будто она и в правду наглоталась морской воды.

— Простите… я сейчас — сипло ответила Мэллори, сползая с кровати.

Мельком взглянув на свое отражение, ведьма понимает, что лучше туда было вообще не смотреть. Вот уж не думала, что когда-то она будет выглядеть еще хуже, чем на станции. Наскоро одевшись в первое, что подвернулось под руку, Мэллори нетвердой походкой начала спускаться по лестнице. Одно радовало — Лэнгдон в ее голове пока не объявлялся, может, ей наконец удалось поставить от него надежный блок? Хотя, скорей всему, ему пока просто лень отсыпать язвительные комментарии.

— В твоей голове не настолько интересно, чтобы я круглосуточно там торчал…

От неожиданности, Мэллори пропустила ступеньку и чуть не скатилась кубырем оставшийся пролет. Вот ведь мудак…

Добравшись таки до гостиной, где Ковен уже заканчивал свой завтрак, Мэллори тихо прошмыгнула на свой стул в самом углу.

— Мэллори, впредь прошу не опаздывать не утренний сбор, — обратилась Корделия к девушке, — сегодня у нас есть новости…

Мэллори подняла взгляд от тарелки. Она не сразу заметила, что сегодня ведьмы явно веселее обычного. Неужто, наконец, случилось что-то хорошее?

— Мы практически уверены, что теперь нам известно, где находится святилище, — на лице Корделии промелькнула едва заметная улыбка, чего не было уже давно — и сегодня мы с Миртл узнаем это наверняка.

— Надеюсь, вы оставите нам хотя бы парочку колдунов, чтобы мы смогли выбить из них все дерьмо? — спросила Мэдисон, попутно разглядывая свой свежий маникюр.

— Это уже не смешно, Мэдисон, — сухо ответила Верховная.

— Не беспокойся, дорогая, — отозвалась Миртл, — за все, что они сделали, эти самовлюбленные упыри заплатят сполна и даже больше.

За столом со всех сторон послышался одобрительный шепот. И только Мэллори, будто лишняя на всем этом празднике жизни, уныло ковыряла вилкой омлет. Прорицание никогда не было ее сильной стороной, но сейчас, она практически не сомневалась, что сегодняшние планы Верховной обернутся очередным провалом. Но ее мнение уже мало кого интересовало.

— И хочу напомнить, — уже громче произнесла Корделия — всем, кто живет в этом доме категорически запрещается даже приближаться к нижнему этажу! От вашей разумности зависит безопасность и жизни всех нас!

В ее голосе была отчетлива слышна угроза. Несложно было догадаться, что тот, у кого хватит глупости сунуться к Лэгдону, вылетит из дома на корм каннибалам, не успеет и слова сказать. Мэллори только не понимала, почему при этих словах Верховная в упор посмотрела именно на нее.

После завтрака по расписанию начались тренировки. Кто-то учил новое, кто-то повторял и оттачивал старое.

А заканчивалось все, как правило, очередной грызней Мэдисон с одной из девочек, иногда с рукоприкладством, иногда без.

А причиной тому были всеобщая скука и уныние. Никто не знал, чего ожидать завтра, или через месяц или через год. Надежды на хорошее будущее потихоньку осыпались прахом, вмешаться и что-то изменить не получалось, поэтому, единственная возможность еще почувствовать себя живыми была хорошая добрая драка. Уже можно было делать ставки, кто кому сегодня будет пытаться выцарапать глаза.

Мэллори же пыталась во время тренировок особо не отсвечивать. Драться она никогда не умела, и не досчитаться зубов или волос после схватки с ведьмами, ей не очень то хотелось. Тем более, что к ней в голову и так, время от времени, наведывался антихрист, который легко мог поддать жару в плане острых ощущений.

— Сука, ты ведь это специально! — закричала Куинни, когда над ней внезапно пошел дождь.

— Понятия не имею, о чем ты, — лениво протянула Мэдисон, доставая сигареты. Видимо, кто-то по ночам подчищает табачные запасы Миртл…

— Может, хватит уже? — устало спросила Зои, отрываясь от книги.

— Ага, щас… — схватив со стола нож для бумаги, Куинни с размаху воткнула его себе в ногу.

Незаметно подобрался вечер. Мэллори слышала громкие взволнованные голоса Миртл и Корделии. Они явно о чем-то спорили, но до комнаты ведьмы доносились только слова вроде: «слишком рискованно» и «сколько можно ждать».

Накрывшись с головой одеялом, чтобы не вслушиваться в чужой разговор, Мэллори забилась в мягкое кресло. Как же хорошо, когда вокруг тихо, никто не кричит и не выясняет отношения.

Она скучала по тишине и покою, по детству, что осталось так далеко позади. Сейчас она часто вспоминала свою бабушку, как возилась в ее саду, и сидела у нее на коленях, пока та читала ей сказки о феях и троллях. А теперь все это кажется не прошлым, а каким-то нереальным далеким сном. Сном, но таким теплым, родным и прекрасным…

А еще, как показалось Мэллори, когда она вспоминала свое детство, Лэнгдон прекращал лезть к ней со своими ценными комментариями. Ему куда веселей было дожать ее, когда она была расстроена или злилась. Но когда в ее мыслях на короткое время воцарялся мир и покой, антихрист шарахался как черт от ладана. Иногда в эти моменты она даже чувствовала странное давящее чувство в груди, которое ей не принадлежало. Мэллори не знала, насколько широк спектр эмоций у сына дьявола и может ли он вообще испытывать душевную боль, но это ощущение было очень на него похоже.

В темноте слышалась какая-то мелкая возня и высокий крысиный писк. Видимо, где-то в углу шла ожесточенная схватка за добытый ужин.

Звук капель с низкого потолка, падающих на каменные плиты, отбивал неприятный рваный ритм. Облачко пара взметнулось вверх от раскрытых губ антихриста. Немного скрипнула толстая железная цепь, когда Майкл попытался переступить с ноги на ногу, но от долгой неподвижности, мышцы плохо его слушались. Колени подогнулись, и Лэнгдон почувствовал, что падает. Руки вывернулись на вытянутых цепях, взметнувшись вверх, словно крылья. Длина цепей удержала его от падения на холодный пол, но впилась в запястья с такой силой, что едва не сломала их.

Но несмотря на холод, продирающий до костей, боль, грязь, и снующих под ногами огромных крыс, за длинными волосами, спадающими на лицо Лэнгдона, скрывалась улыбка.

========== 3 ==========

Утром весь дом огласила пугающая новость — Корделия и Миртл не вернулись обратно.

Они заранее договорились, что для безопасности девочек не станут выходить с ними на связь, если что-то пойдет не так. Никто не знал, где они сейчас и что произошло. Без Верховной весь Ковен почувствовал себя сборищем спелых котят, которые беспомощно тычутся в стены.

Коко уже заливала слезами и соплями плечо Зои, оставленную в доме за главную.

— Не нужно паниковать раньше времени, — тихо, но уверенно сказала девушка, поглаживая Коко по голове, — если бы произошло что-то ужасное, уверена, мы уже знали об этом.

— Как-то не очень успокаивает, — скривилась Куинни, заходя в комнату.

— Ага, — язвительно добавила Мэдисон, — и что теперь будем делать?

— Корделия и Миртл поручили нам охранять наше убежище, — твердо ответила Зои, строго взглянув на Мэдисон фирменным взглядом, который умела раньше выдавать только Корделия.

Мэдисон лишь недовольно закатила глаза.

Мэллори, забравшись с ногами на диван, сосредоточенно смотрела в пустоту. Со стороны смотрелось довольно крипово, да оно и было таким по своей сути. Ведь сейчас, девушка изо всех сил старалась услышать в своей голове хоть что-то, хоть маленький намек на то, что Лэнгдон имеет представление, что случилось с их Верховной. А он имел представление, в этом она даже не сомневалась. Но как назло, антихрист молчал как рыба.

«Но ведь если он может влезать в мою голову, когда ему захочется, могу же и я?» — подумала Мэллори.

— Эй, юродивая! — воскликнула Мэдисон, обратив внимание на Мэллори, — может, наконец, оторвешь свой тощий зад от дивана и присоединишься к остальным?

— Вообще-то да, Мэллори, — осторожно сказала Зои, — ты сильно отстранилась от нас, а нам сейчас понадобятся все наши силы и твои — особенно.

Мэллори почувствовала на себе взгляды всех остальных, отчего ей тотчас захотелось исчезнуть подальше отсюда.

— Зачем вам я? — спросила Мэллори, и в ее голосе почувствовался надлом — чтобы на меня опять поставили все карты, а потом ненавидели за то, что я опять не оправдала ожиданий?

— Да никто тебя не ненавидит, дура, — закатила глаза Куинни.

— Ой, да забейте на эту гадину, — фыркнула Мэдисон, — не хочет помогать, пусть катится на хрен, я ей в этом могу даже помочь!

— Ты не имеешь права выгонять кого-то из дома, Мэдисон! — крикнула Зои.

— А я и не предлагала выгонять ее наружу, — усмехнулась та в ответ, скрестив руки на груди, — можем временно выселить ее к нашему соседу с нижнего этажа. Пусть посидит недельку вместе с ним и с крысами, может, придет в себя!

Над спиной Мэдисон неожиданно с громким звоном взорвалось оконное стекло.

— Блять! — закричала Куинни, закрывая голову руками.

Как только стекло рассыпалось на осколки и чары иллюзии спали, за оконной рамой оказалась черная каменная стена.

— Совсем охренела, пришибленная! — закричала Мэдисон, направляясь к Мэллори, чтобы заехать той кулаком в нос.

Мэллори не двинулась с места. В ее голове лишь отчаянно билась мысль: «это я во все виновата, я…» Сколько бы Ковен не проклинал Мэллори, что та сорвала им все планы, никто из них не ненавидел ее за это так сильно, как она сама.

В тот же миг, в лицо Мэллори влетел кулак Мэдисон и девушка упала на пол, после чего, еще несколько ударов пришлись по ребрам, пока разъяренную ведьму не оттащили в сторону.

Вскочив на ноги, Мэллори выбежала из комнаты, не понимая даже, куда и зачем бежит, лишь бы оказаться подальше от всего этого.

— Давай, сука! Рыдай сколько влезет, только это у тебя получается! — выкрикнула ей вслед Мэдисон.

Подстегиваемая стыдом, злостью на себя и отчаянием, Мэллори сама не заметила, как устремилась вниз по лестнице, все ближе к той двери, к которой всем им запрещено было приближаться.

Остановившись на половине пролета, девушка замерла, осознав, где оказалась.

«Идиотка, да что ж ты делаешь?!» — вопил внутри ее голос разума. Но ведь за этой дверью скрыты все ответы…

Шмыгнув носом и вытерев глаза рукавом, Мэллори шумно выдохнула. Если это единственный способ принести хоть какую-то пользу Ковену — она это сделает. Однажды она уже смогла дать отпор антихристу, значит, сможет сделать это снова. Спустившись на ватных ногах, девушка нерешительно протянула руку к ручке двери. Вокруг зазвенели заклинания, наложенные на проход. Воздух накалился, вибрации пробежали по всему телу Мэллори и, наконец, дверь распахнулась.

Здесь было ужасно темно, кажется, вдали горели лампы, но до них придется идти в кромешной черноте. Когда дверь за девушкой захлопнулась, она почувствовала себя прямо как в своем недавнем сне. Глухая непроглядная тьма, давящая со всех сторон. Стиснув зубы, Мэллори решительно направилась по коридору. Ее шаги гулким эхом отскакивали от стен и потолка. Проход был довольно узким, и девушка скользила рукой по холодной шершавой стене. Тусклые огоньки ламп, что она разглядела в самом начале пути, становились все ближе. Как только она подошла к ним вплотную, Мэллори увидела, что отсюда коридор разветвлялся на две стороны.

Направо или налево? В груди Мэллори сердце билось так часто, что становилось трудно дышать. С каждым шагом она все больше думала о том, что ей не стоит сюда идти. Взглянув в обе стороны развилки, девушка прислушалась к себе на секунду закрыв глаза.

Открыв их, Мэллори свернула налево.

Прошло, наверное, уже минут 40, а коридор все не заканчивался. Если бы Мэллори знала заранее, оделась бы во что-то более теплое. Вся кожа уже покрылась мурашками, а холодный воздух неприятно царапал ей горло.

Неожиданно, девушка стукнулась лицом прямо о стену. Схватившись рукой за лоб и отступив на шаг, Мэллори увидела, что коридор закончился тупиком.

Ведьма уже готова была психануть и идти в другую сторону, но тут она заметила, что когда врезалась в стену, она не показалась ей холодной. И правда, прикоснувшись к ней ладонями, Мэллори ощутила идущий от нее жар. Страшно было представить, сколько заклинаний было наложено на эту стену, что камень едва не раскалился под их воздействием.

Коснувшись руками камня, Мэллори зажмурилась. Ладони обжигало как огнем. Ну же, еще чуть-чуть… Вскрикнув от боли, девушка одернула руки. Стена перед ней разошлась в стороны и девушка уже кожей чувствовала, что ждет ее впереди.

Пройдя внутрь, она заметила наверху слабый зеленоватый свет лампы, а подойдя чуть ближе, замерла как вкопанная. Разумеется, она знала, что увидит здесь Лэнгдона. Она хорошо помнила его манерность и безупречность, пока он находился на станции, но еще никогда ей не приходилось видеть его таким…

Руки антихриста были растянуты в стороны тяжелыми, на вид неподъемными цепями, выворачивающими его запястья под неправильным углом. Он весь будто стекал вниз, опускаясь под собственным весом. Голова была опущена так, что разглядеть его лицо за длинным волосами не представлялось возможным. Из одежды на нем остались только черные брюки изрядно подпаленные заклинаниями и местами обнажающие его ноги.

Зрелище было отнюдь не из приятных. Мэллори на какой-то момент показалось, что перед ней висит свежий труп, но чуть приблизившись, она заметила, как вздымаются от дыхания мышцы на его животе.

— Рад тебя видеть, Мэллори.

Девушка аж вскрикнула от неожиданности. Антихрист поднял голову и смотрел на Мэллори так, что ей казалось, будто это он пришел навестить ее в клетке, а не наоборот.

— Чем обязан таким вниманием? — на лице Лэнгдона появилась улыбка. Он смотрел на нее в упор, как змея, нацелившаяся на добычу. Однако, хоть Мэллори и сняла заклинания, чтобы войти внутрь, на антихриста они все еще действовали.

— Ты ведь и так постоянно лезешь ко мне в голову, зачем спрашивать? — Мэллори хотелось звучать как можно более безразлично, но голос предательски дрожал.

— Я знаю… — протянул он, — но хочу услышать это от тебя.

Мэллори подалась назад, когда Лэнгдон с усилием поднялся на ноги и выпрямился. Похоже, разговаривать с ведьмой, глядя на нее снизу вверх ему не слишком нравилось.

— Где наша Верховная и Миртл? — на этот раз прозвучало почти уверено, — я знаю, что тебе это известно.

— Известно… но назови мне хоть одну причину, почему я должен поделиться этим с тобой? — усмехнулся антихрист. И черт возьми, здесь он был прав.

Мэллори шумно сглотнула и постаралась не отвести взгляда от голубых холодных глаз. Ей в голову пришел только один ответ и она уже понимала, что быстро пожалеет о сказанном.

— Я могу сделать что-то взамен?

Бровь Лэнгдона медленно поползла наверх, а улыбка стала еще ехидней.

— Да, кофе без сахара и пароль от wi-fi, — его слова сквозили таким ядовитым сарказмом, что Мэллори захотелось заехать ему чем-то тяжелым по лицу.

— Прости… но глядя на тебя сейчас, не представляю, что ты еще можешь мне предложить, — сквозь смех добавил Майкл.

От его насмешек Мэллори почувствовала, что ее глаза опять начинают мокнуть. Да какого черта?!

Девушка отвела взгляд, пытаясь скрыть эмоции, что били в ней через край, но разве от него можно было хоть что-то спрятать?

— Бедная-бедная Мэллори, — произнес Лэнгдон, фальшиво изображая в голосе заботу, — все вокруг тебя такие злые, не понимают, как тяжело тебе пришлось…

Мэллори прикусила губу и сделала еще шаг назад.

— И ты прибежала сюда не для того, чтобы помочь своему ведьмовскому выводку, ты ждешь, чтобы тебя пожалели, сказали, что ты ни в чем не виновата — с каждым словом Лэнгдон повышал голос, — похоже, что твоя фальшивая личность была куда лучше твоей настоящей. Когда я увидел тебя впервые, мне хотелось свернуть тебе шею, а сейчас… я бы постеснялся даже марать о тебя руки.

— ЗАТКНИСЬ! — Мэллори заорала с такой силой, что со стен посыпались камни, а воздух раскалился почти добела, сшибая Лэнгдона с ног.

Мэллори даже не заметила, что стиснула кулаки с такой силой, что ногти глубоко вошли под кожу. Тяжело дыша она снова приблизилась к антихристу, пока тот не успел подняться на ноги.

Схватив рукой его за волосы на затылке, она запрокинула ему голову назад, заставляя посмотреть на себя. Лэнгдон не сопротивлялся, отнюдь, в его взгляде промелькнуло что-то отдаленно похожее на удовольствие.

— Так что ты там хотела спросить, Мэллори? — почти шепотом произнес антихрист, приближая свое лицо к девушке так близко, что его дыхание обожгло ее губы.

========== 4 ==========

Мэллори отшатнулась от Лэнгдона, когда их носы едва не столкнулись.

— Где Корделия и Миртл? Они в опасности? — в словах девушки наконец зазвенела сталь.

— Тебе нужен короткий ответ или развернутый? — улыбка на лице Лэнгдона уже начинала ее бесить.

Не дожидаясь ответа Мэллори, он продолжил:

— Четыре, пять, четыре, девять, шестнадцать, четыре, восемь, восемь, сорок пять, четыре, ноль, шесть… И на твоем месте, я бы поторопился.

— Это что сейчас было? — спросила ведьма оторопев.

Лэнгдон посмотрел на нее как на идиотку.

— Мои параметры в британских дюймах, может быть? Сама то как думаешь?

В голове у Мэллори резко щелкнуло. Это же координаты!

Быстро ощупав руками карманы, девушка вытащила смартфон. После двух лет жизни на станции, она регулярно забывала о его существовании.

— Надо же, а здесь и правда ловит wi-fi… — тихо пробормотала она, пытаясь по памяти вбить цифры, что назвал Лэнгдон.

— Ты не повторишь последние 4 цифры?

Взгляда Лэнгдона, у которого на лбу читалось: «Да ты издеваешься, мать твою?» хватило, чтобы ведьма вспомнила цифры сама.

— Висконсин?! — воскликнула Мэллори так громко, что крыса в углу комнаты с испуганным писком шарахнулась обратно в нору, — так значит, Святилище в Висконсине?

— Я было думал о Манхеттен-Бич, но как-то не сложилось…

— Национальный заповедник Чеквамегон-Николет, — прочитала Мэллори, приблизив карту и не обращая внимания на очередной выпад антихриста, — черт, и как же туда попасть?..

— На метле? — парень опять попытался выпрямиться и Мэллори заметила что сквозь улыбку пробивается едва заметная гримаса боли. Но об этом ей думать сейчас некогда.

— И откуда я могу знать, что ты мне не врешь? Корделия два месяца из тебя это тянула, а мне ты говоришь спустя десять минут… зачем? — Мэллори нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Пытаешься залезть мне в голову, не так ли? — улыбнулся Лэнгдон, ощутив слабые попытки ведьмы прорваться в его сознание, — ну, давай же, удиви меня!

Это было больно даже физически, Мэллори будто с разбегу врезалась в стальную дверь и бежала в нее опять.

— А знаешь, почему я так часто залезаю именно в твою голову? — прищурился антихрист, — обычно, люди думают тихо, и нужно прислушиваться, чтобы что-то разобрать… Но это не твой случай. Ты иногда орешь так громко, что у меня аж в ушах звенит! — Майкл дернул руками, отчего цепь издала противный металлический лязг.

Мэллори почувствовала, что начинает краснеть.

— Временами ощущаю себя каким-то дневником девочки подростка, — усмехнулся Лэнгдон, — так что, буду премного благодарен, если прикрутишь громкость и избавишь меня от своих душевных метаний, розовых соплей и единорогов.

— Ты в моей голове тоже, знаешь, ли не подарок! — огрызнулась девушка.

— Ну не одному же мне страдать, — невозмутимо ответил антихрист пожав плечами.

Мэллори лишь закатила глаза. Похоже, пора заканчивать аудиенцию, вряд ли Лэнгдон скажет еще хоть что-то полезное.

— Что ж, спасибо и на этом… счастливо оставаться, — пробормотала она и развернувшись направилась к выходу.

Но у самого порога, девушка остановилась.

— У тебя ведь руки сломаны, не так ли? — тихо произнесла она, не глядя на Майкла.

— А ты наблюдательна, — съязвил Лэнгдон.

— И сломаны давно, — добавила Мэллори, — но ты не регенерируешь… почему?

Судя по тому, как антихрист изменился в лице, девушка явно спросила у него то, на что он меньше всего хотел отвечать.

Но Мэллори не стала дожидаться ответа. Медленно приблизившись, ведьма нерешительно протянула руки под пристальным взглядом Лэнгдона. Женские ладони осторожно дотронулись до вывернутых цепями суставов. С тех пор, как к ней вернулась ее прежняя личность, Мэллори еще не приходилось залечивать раны и она не была уверена, что сейчас все получится, так, как надо.

Под пальцами заструилось тепло магического воздействия, от ладоней Мэллори оно тянулось по руками Лэнгдона, проникая под бледную кожу. Неприятный щелчок, и кости в руках парня встали на место.

— Не можешь спокойно пройти мимо больных и убогих? — сложно было сказать, пытался ли антихрист опять издеваться или же говорил серьезно. Так или иначе, но в его глазах читалось любопытство.

— Не за что, — сухо ответила Мэллори и не сказав больше ни слова, быстрым шагом вышла из камеры.

— Висконсин?!

Девочки уставились на Мэллори с недоумением.

— А от него вообще хоть что-то осталось? — нерешительно спросила Коко, — он и до взрыва то был еще той дырой.

— Ага, — согласилась Куинни, — и почему ты так уверена, что они именно там?

— Развиваю прорицание! — с вызовом ответила Мэллори. Если хоть кто-то узнает, откуда она получила информацию, ей конец.

— Ну не знаю… — протянула Куинни переведя взгляд на Зои, — мы можем это как-то проверить?

— Можно попробовать… — неуверенно ответила Зои и взглянув на девочек добавила, — но мы все равно не должны этого делать!

— И что, просто сидеть сложа руки и ждать, пока нас не убьют? — скривилась Мэдисон.

— Ладно! — повысила голос Зои, — есть один канал связи, который Корделия оставила на самый крайний случай. Если в наших силах как-то помочь, мы это сделаем. И сделаем все вместе, ясно?

Почти синхронно девочки кивнули в ответ.

— Надо еще свечей! — скомандовала Зои, ткнув пальцем в левый угол, — и кто-нибудь нашел бадьян?

— Держи, — сказала Мэдиссон, швырнув в Зои тканевый мешочек.

Мэллори уже полчаса ползала по паркету с куском мела, вырисовывая защитные символы. Только бы Лэнгдон не соврал и все это не оказалось напрасно потерянным временем!

— Так, разойдитесь в стороны, — Зои вышла к центру круга, — я попробую войти в тело Корделии и увидеть все ее глазами.

— А тебе для этого разве не нужна какая-то ее часть? — нахмурилась Куинни.

— Верно, — кивнула Зои, вытащив из кармана маленький пузырек, — Корделия отдала мне это перед тем, как уйти.

— Фу… ты что, будешь это пить? — с отвращением спросила Монтгомери, разглядев за стеклом красную жидкость.

— Завали хлебало, Мэдисон! — раздраженно воскликнула Куинни.

— Заткнитесь все и разойдитесь в стороны! — прокричала Зои взмахнув руками.

Ведьмы нехотя притихли, только Коко продолжала что-то бормотать себе под нос.

Открыв пузырек, Зои достала из него маленькую стеклянную трубочку и запрокинула голову назад. Капля крови из трубочки упала в уголок глаза ведьмы.

Моргнув несколько раз, Зои сложила руки на груди и начала произносить заклинание.

— Videam, quæso, oculi tui! Videam, quæso, oculi tui! Videam, quæso, oculi tui!

Пламя свечей резко взметнулось вверх и ведьмы заметили, как ореховые глаза Зои окрасились в черно-карий.

— Нихрена себе, — тихо сказала Куинни удивленно подняв бровь.

Зои замерла на месте, взгляд ее устремился к потолку. Несмотря на то, что в комнате было довольно тепло, из ее рта вырвались клубы пара.

Еще секунда и глаза Зои снова вернулись в прежнее состояние. Хрипло выдохнув, девочка упала на пол.

Ведьмы кинулись к Зои.

— Эй, ты как? — Куинни осторожно ткнула девушка в плечо.

— Ловушка, — еле слышно произнесла Зои, пытаясь восстановить дыхание, — они знали, что Корделия и Миртл их нашли… знали с самого начала.

Ведьмы взволновано переглянулись. Мэллори закусила губу, похоже, сбывались худшие их опасения.

— Они еще живы, колдуны пытаются узнать, что они сделали с Лэнгдоном, — Зои поднялась на руках, приняв сидячее положение, — но Корделия слабеет… и Миртл рядом с ней нет, ее держат отдельно.

— Вот ведь твари! — рявкнула Куинни, стукнув кулаком об пол, — и что теперь будем делать? Кто-то из нас должен вытащить их оттуда.

— Так может стоит пойти всем? — спросила Коко. Ей явно хотелось блеснуть отвагой, хоть и мысль выйти за пределы дома пугала ее до чертиков.

— Мы не можем оставить Лэнгдона тут одного, — покачала головой Зои, — да и рисковать всеми мы не можем. Какой от нас будет толк если мы умрем?

В комнате воцарилась тишина, ведьмы неуверенно смотрели друг на друга, надеясь, что кто-нибудь сейчас предложит действительно хороший план. Но, похоже, хорошего плана в их ситуации просто не существовало.

— Куинни, Мэдисон, — обратилась Зои, подняв взгляд на подруг, — вы пойдете со мной, — Мэллори и Коко останутся здесь и будут охранять убежище.

На лице Коко явно промелькнуло облегчение.

— Мэллори, — мягко сказала Зои, глядя на девушку, — не обижайся, но твои силы сейчас слишком нестабильны для того, чтобы лезть в схватку напрямую… Но ты сможешь сделать так, чтобы Кооператив никогда не нашел это место, я помню, как раньше ты работала с защитными чарами, ни у кого они не удавались лучше, чем у тебя.

— Хорошо, — почти шепотом ответила Мэллори, не отводя взгляд от Зои. Внутри девушки все свернулось тугим болезненным комком, то ли от дурного предчувствия, то ли от страха, что теперь они с антихристом останутся в этом доме практически одни.

— Значит, решено, — глухо подытожила Куинни, и перевела взгляд на Зои — когда выдвигаемся?

— Сегодня.

========== 5 ==========

Давно Мэллори уже не приходилось оставаться наедине с Коко. Нельзя сказать, что это было невыносимо, но крайне утомительно. Выражаясь буквально, ее было слишком много. Она легко могла придушить своим присутствием любого, кто длительное время находился с ней в четырех стенах.

Сейчас, вдобавок ко всему, Коко было еще и очень страшно. Она боялась оставаться одна в комнате, боялась при выключенном свете пойти в туалет, боялась налить себе чай, видимо, опасаясь, что из чайника выскочит Лэнгдон и попытается ее убить…

Жизнь с ней всегда была не сахар, а когда почти весь Ковен покинул убежище — тем более.

Но не смотря ни на что, Мэллори было искренне ее жаль, а потому, с каждым днем она чувствовала, как вновь превращается для нее в нянюшку-сиделку.

Шел уже третий день с тех пор, как Зои, Мэдисон и Куинни покинули убежище. Чем больше проходило времени, тем сильнее обстановка в доме накалялась. Но, по крайней мере, девочки были уверены, что с молодыми ведьмами все в порядке, пока те могли поддерживать с ними связь. Однако, никто из них не хотел даже думать, что произойдет, если план провалится, если кого-то из них убьют или возьмут в плен, как Корделию и Миртл. Кроме того, ведьмы не знали, удалось ли уже колдунам узнать что-то о местонахождении Лэнгдона и как долго они будут оставлять в живых Верховную.

А что до антихриста, тот не упускал возможности подлить масла в огонь.

— Похоже, дела у вас идут совсем паршиво? Если хочешь, могу попытаться помочь…

«Чем помочь? Затянуть петлю и толкнуть табуретку?» — подумала Мэллори в ответ.

Она только недавно проснулась и сейчас изо всех сил старалась не разлить на себя кипяток, пока готовила для Коко латте.

— Скажем так, у меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать.

«Ага, конечно!» — Мэллори фыркнула и полезла в холодильник за молоком.

— Дело, конечно, твое, — вальяжно протянул антихрист, — только не удивляйся потом, когда обнаружишь голову своей Верховной у порога в подарочной упаковке.

Рука Мэллори дрогнула, и молоко из бутылки разлилось по всей столешнице.

«Ты просто добиваешься, чтобы я тебя выпустила. Ты что угодно для этого скажешь!»

Девушка взяла тряпку, чтобы убрать молочный потоп.

— Только вот ты не можешь быть до конца уверена, что я тебе не лгу, правда? — ехидно отозвалось у нее в голове.

Мэллори с силой сжала тряпку. Не стоило тогда приходить к Лэнгдону… увидев ее слабость единожды, теперь он точно знал, на какие точки он может надавить, чтобы лучше ей манипулировать.

— Мэллори!

Вздрогнув, девушка подняла глаза. Она не успела заметить, как на кухню вошла Коко.

— С тобой все нормально? Выглядишь просто отвратительно, — совершенно искренне сказала Коко, окинув подругу взглядом с ног до головы.

— Все отлично, — сквозь зубы прошипела Мэллори, швырнув мокрую тряпку обратно в лужу из молока.

— Ты ведь понимаешь, что я знаю, о чем говорю, — невозмутимо сказала Коко, поправляя бант на изящной шелковой блузе, — тебе нужно больше отдыхать, а то по тебе будто бульдозером проехали.

— Так может тогда сама будешь готовить себе утром свой сраный кофе?! — неожиданно для самой себя заорала Мэллори.

Коко растерянно захлопала глазами, не понимая, с чего это Мэллори вдруг сорвалась.

— А ведь она права, — встрял с очередным комментарием Лэнгдон.

— А ты вообще заткнись! — крикнула Мэллори зажимая уши ладонями.

— Я молчала! — возмущенно откликнулась Коко.

— Я это не тебе… прости, — тихо пробормотала Мэллори и выбежала из кухни.

Прошло еще три дня.

От девочек больше не было никаких вестей, связь с ними оборвалась окончательно.

Все, на что хватало Мэллори теперь — это в пижаме дойти до холодильника, вытащить из него первое, что попадется под руку и вернуться обратно в комнату, чтобы не выходить до следующего утра. От ощущения собственной бесполезности и беспомощности она была готова лезть на потолок.

По всей видимости, ее эмоциональный фон сильно сказался и на ее магических способностях. Мэллори так и не поняла, как точно это работает, но когда она вчера попыталась телекинезом притянуть к себе книгу, та взорвалась и вспыхнула синим пламенем.

У бедной Коко от этого грохота чуть не случился сердечный приступ.

Лэнгдон же продолжал ее изводить одним и тем же вопросом, словно зудящая муха, которая застряла где-то в черепной коробке.

— Я все еще могу помочь.

«Я не собираюсь тебя выпускать, даже если крыша этого дома рухнет мне на голову».

Мэллори лежала на полу, уткнувшись носом в пушистый белый ковер. На кровати, конечно, было бы удобней, но ей было лень даже подняться на ноги.

— Восхищаюсь твоей настойчивостью… Ваши войска пижамного фронта — настоящая гордость для Ковена, — подколол Лэнгдон.

«Ты ведь говорил, что тебя бесят мои мысли, так чего ты тогда никак не заткнешься?»

— В качестве собеседника между тобой и крысами я, все же, предпочитаю тебя.

«Какая честь!»

— Так что на счет моего предложения?

Мэллори застонала и перевернулась на спину. Он никогда не отстанет.

— Говори, — тихо ответила Мэллори вслух и закрыла глаза.

— Скажу, когда спустишься ко мне, — в голосе Лэнгдона послышались нотки удовлетворения.

«А так сказать не можешь?»

От одной мысли, что придется снова тащиться в подвал Мэллори становилось тошно.

— Могу. Но хочу видеть твое лицо, когда ты это услышишь, — а вот теперь он опять издевался.

Ведьма закатила глаза и громко выдохнула.

«Я спущусь, гад, но тебе это не понравится».

Вспомнив свой недавний трюк с взорвавшейся книгой, Мэллори надеялась, что у нее получится повторить тоже самое на Лэнгдоне.

Собрав себя в кучу, Мэллори встала и подошла к шкафу, где хранилась ее одежда.

Вспоминая, какая холодина там внизу, девушка достала с вешалки платье и вязаный свитер.

— Я настолько важен, что ради меня ты пришла не в пижаме? Я тронут, — лицо Лэнгдона расплылось в улыбке.

— Если я зря сюда притащилась, тебе не поздоровится, — хмуро ответила Мэллори, скрестив руки на груди.

Девушка ничего не сказала, но заметила, что Майкл стал выглядеть еще хуже, чем в их последнюю встречу. Корделия заморозила все его метаболические процессы, когда посадила на цепь, он не нуждался ни в пище, ни в воде, и даже был избавлен от потребности опорожнять мочевой пузырь. Так что, живой труп он напоминал сейчас явно не по причине недоедания.

Кожа приобрела сероватыйоттенок и прозрачность, вокруг глаз залегли черные круги. Но, сложно было отрицать, что даже в таком состоянии его красота завораживала. Мэллори отчаянно не хотелось видеть в сыне дьявола хоть что-то похожее на мужчину, но, черт возьми, это было не просто.

— Думаю, мы оба считаем, что наши планы на мир уже давно полетели к чертовой матери? — вкрадчиво начал Лэнгдон, — так что, я готов предложить пересмотреть наши отношения.

— В каком смысле? — неуверенно переспросила Мэллори.

— В том смысле, что вместо того, чтобы убивать друг друга направо и налево, мы можем объединить наши усилия и направить их на что-то более полезное для этой планеты.

Мэллори не сдержалась и раздраженно фыркнула.

— Серьезно думаешь, что все вдруг забудут о том, что землю разнесло ядерной бомбой и начнут друг с другом спариваться? Колдуны ведьм на дух не переносят, как ты вообще себе это представляешь?

Лэнгдон закатил глаза.

— Кооператив — стадо баранов, которые идут туда, куда я их направлю. Стоит мне сказать, что теперь вместо истребления ведьм мы будем выращивать розы — и все, что они спросят у меня, это — какого цвета?

Мэллори все еще смотрела на антихриста с сомнением.

— В любом случае, — вздохнул Лэнгдон, — если сейчас ничего не изменить, исход для нас обоих одинаков. Или вы выкосите под корень весь Кооператив и через несколько десятков лет исчезните с лица земли или Кооператив сносит вам головы и точно также подыхает в конце… А мне не слишком-то прельщает остаться властелином пустых развалин, знаешь ли.

Не хотелось это признавать, но в словах антихриста прозвучало то, о чем в Ковене уже давно все думали, но никто не решался признаться. Как ни посмотри на их нынешнее положение, их вид уже был на грани вымирания.

— Впрочем, — ухмыльнулся Майкл, — если у тебя есть свои идеи на этот счет, я с удовольствием их выслушаю.

Ведьма посмотрела на Лэнгдона исподлобья.

— Не знаю, как в этой жизни, но все, что я раньше слышала о сделках с дьяволом — никогда хорошо не заканчивалось.

Из груди Майкла вырвался хриплый смех.

— Я не собираюсь заключать никаких сделок, я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, которое поможет предотвратить геноцид.

— Это тоже самое, что сделка, но другими словами, — раздраженно подытожила Мэллори.

— Я не настаиваю, — мягко добавил антихрист, — хотите сдохнуть — флаг в руки!

Отвернувшись от Лэнгдона, Мэллори начала ходить из стороны в сторону, пытаясь сосредоточиться. Она чувствовала, что он наблюдает за каждым ее движением.

— Ты знаешь, что я прав, — голос антихриста становился все тише, но от того казался все более угрожающим, — но дело не в этом… ты просто не хочешь брать на себя ответственность, боишься, что снова не оправдаешь ожиданий. Ты никогда не умела принимать серьезных решений и тебя бесит, что сейчас тебя вынуждают его принять.

— Я не… — Мэллори даже не знала, что хотела сказать. К горлу неумолимо подкатывал комок, а глаза начало щипать. Слова Лэнгдона ядовитыми иголками впивались в самые больные места.

— Тебе не кажется, что после всего, что с тобой случилось, уже пора бы повзрослеть, Мэллори?

Мэллори передернуло от того, как антихрист произнес ее имя. Это прозвучало так вкрадчиво, почти интимно…

— Мне нужно подумать, — девушке страшно хотелось уйти отсюда как можно скорее, ее начинало мутить.

— Ты уже сделала выбор, — прошипел Лэнгдон подавшись вперед, насколько позволяли цепи, — а пока ты тянешь время, твоих сестер сейчас, возможно, уже поджаривают на углях.

Мэллори прижала ладони к лицу и прислонившись спиной к стене, сползла на пол.

Все это слишком. Слишком для нее. Она никогда не думала, что перед ней однажды встанет выбор, от которого будет зависеть судьба целой планеты. Кто она, чтобы принимать такое решение? Никто. Но больше его сделать некому. И сделать его придется ведьме, чьим самым большим достижением в жизни стало превращение цветов в бабочек, какая ирония…

— Ты куда важней, чем тебе кажется.

Мэллори не сразу поняла, что эти слова Лэнгдон не произнес вслух. Девушка подняла на него взгляд.

Свет тусклой лампы за его спиной рисовал внушительный и пугающий силуэт. На долю секунды ей даже показалось, что за спиной антихриста простерлись огромные черные крылья.

Уцепившись руками за стену, Мэллори кое-как поднялась на ноги. Она слышала пульсацию крови по всему телу, в груди свернулся горячий узел, а пальцы тряслись как у эпилептика.

Правая рука ведьмы медленно поднялась вверх. Воздух вокруг наполнился электричеством и вибрацией. Цепи, удерживающие антихриста зазвенели, а взгляд Лэнгдона, казалось, сейчас прожжет в ее душе черную дыру.

Еще секунда, и кованое железо с грохотом обрушилось на пол.

========== 6 ==========

Мэллори вся съежилась и закрыла глаза, когда железная цепь с оглушительным звоном ударилась о каменные плиты. Девушке казалось, что сейчас над ее головой загрохотают молнии, разверзнутся небеса и с них польется кровавый дождь, а ее саму испепелит на месте.

Решившись взглянуть перед собой, Мэллори поняла, что пока ничего особо не изменилось. Тяжелые звенья метала растянулись по полу как огромные хищные змеи, а между ними совершенно неподвижно лежал антихрист. Когда цепи рухнули, он не смог удержаться на ногах. Будь на его месте кто-то другой, то рухнул бы вниз как мешок с песком, а Лэнгдон же, сейчас возлежал на полу своей темницы с непревзойденным изяществом скульптур Микеланджело.

Нерешительно приблизившись, Мэллори взглянула на антихриста сверху вниз. Разумеется, она не была настолько глупа, чтобы снять с Лэнгдона все магические блоки, что были наложены Корделией. Сейчас, даже при большом желании, сын дьявола не мог ей никак навредить, и Мэллори не сомневалась, что он знал об этом.

Ведьма чуть склонилась над ним. Лэнгдон взглянул сквозь полуоткрытые веки на Мэллори, электрический свет лампы над ее головой расходился в стороны причудливым ореолом.

— Ты живой? — тихо спросила ведьма, вглядываясь в изможденное лицо сына дьявола. Как говорится, в гроб и то краше кладут.

— Почти, — полушепотом ответил Лэнгдон, продолжая оставаться неподвижным, — боюсь, мне придется тебя попросить о кое-чем.

Внутри у Мэллори похолодело. А теперь он скажет, что она должна пообещать ему свою бессмертную душу в обмен на все остальное?

— Помоги мне встать.

Ведьма подумала, что ослышалась.

— Что, прости?

— Посиди-ка полгода на привязи в холодном подвале, а потом попробуй после этого встать и пробежаться, — огрызнулся антихрист. Ощущать себя физически беспомощным ему явно было не приятно.

Не особо понимая, как лучше подступиться, Мэллори опустилась рядом с Лэнгдоном на корточки и потянула на себя его руку, перекидывая ее себе за плечо. При попытке встать, сваливая на себя часть его веса, у ведьмы подогнулись колени.

— У тебя что там внутри скелет из адамантия? — натужно пропыхтела Мэллори, стараясь не упасть вместе с Лэнгдоном обратно на пол. Он был несоразмерно тяжелым в сравнении с тем, каким казался на вид.

— Понятия не имею, о чем ты, — ответил парень, стараясь совладать с негнущимися конечностями, — и можно еще вопрос?

— Какой? — раздраженно процедила девушка, сгибаясь под тяжестью.

— Ты не забыла, что ты ведьма?

В голове у Мэллори щелкнуло, а из груди раздался озлобленный стон.

Остаток пути до выхода из подвала, они проделали в полной тишине. Лэнгдон уверенно вышагивал впереди на своих длинных и восстановленных магией Мэллори ногах. Ей оставалось медленно плестись за его спиной, чувствуя, как жутко тянет поясницу. Она явно что-то себе сорвала, пока пыталась его поднять.

К тому же, антихрист, в отличии от девушки, без помощи света прекрасно ориентировался в непроглядно-темном коридоре, будто у него были способности совы.

Мэллори судорожно переваривала мысль, что теперь будет дальше. Что она скажет Коко, когда та увидит Лэнгдона? А что, если весь Ковен уже вернулся в убежище и убьет их, как только они попадутся им на глаза? И что вообще собирается делать Лэнгдон, когда выберется отсюда? Ни одного ответа на эти вопросы у нее не находилось.

Во всяком случае, антихрист хотя бы пока не прилагал попыток от нее избавиться, чего Мэллори ждала в любую секунду.

— Сейчас мы на одной стороне, — отозвался Лэнгдон на ее мысли, — с чего бы мне тебя убивать?

Мэллори до сих пор не могла понять, что за помутнение нашло на нее, когда она приняла решение выпустить антихриста из клетки. Чем ближе к выходу из подвала они подходили, тем больше ее охватывал ужас. А она, словно пылинка, подхваченная ветром, неумолимо летела прямиком в зияющую пропасть.

— Постой, — окликнула антихриста Мэллори, — не думаю, что Коко сейчас стоит тебя видеть, так что…

От кончиков пальцев ведьмы прошел импульс энергии в сторону Майкла.

— Это чары невидимости, но надолго их не хватит, — подытожила девушка обреченно вздохнув.

Открыв дверь из подвала, Мэллори в глаза сразу ударил яркий свет, отражающийся от белых стен убежища. Лэнгдон медленно переступил порог вслед за ней. Его взгляд пристально скользил по светлым стенам.

Поднявшись в гостиную, Мэллори испытала облегчение, что Коко сейчас здесь не было, видимо, та сидела в своей комнате.

— Очень мило, — с легким пренебрежением сказал антихрист, глядя на убранство дома.

Не дожидаясь, пока девушка что-то скажет, Лэнгдон невозмутимо, слово у себя дома, направился вверх по лестнице.

— Эй, а ты куда? — растерянно воскликнула Мэллори глядя ему в затылок.

— В душ, — коротко ответил Майкл и добравшись до комнаты ведьмы, захлопнул за собой дверь.

Пока Лэнгдон у нее в ванной смывал с себя полугодовой налет грязи и пыли, Мэллори осторожно зашла в комнату Зои.

Это единственное место, где в убежище можно было найти мужскую одежду. Раньше она принадлежала Кайлу и когда его не стало после взрыва, Зои так и не смогла с ней расстаться.

Понимая, что Зои четвертует ее за подобное, Мэллори было ужасно не по себе, пока она вытаскивала из шкафа черную футболку и джинсы.

Прижав вещи к груди, девушка тихо прошмыгнула в коридор.

— Мэллори? — удивленно воскликнула Коко, выглянув из спальни, — а что ты делала в комнате Зои? И вообще, я тебя все утро ищу! Ты где пропадала?

— Эмммм… — неуверенно протянула ведьма, судорожно пытаясь придумать что-то правдоподобное.

— И почему у тебя включен душ? — добавила Коко, услышав в коридоре шум воды из комнаты Мэллори.

«Какого хрена ты вдруг стала такой наблюдательной, Коко?» — выругалась про себя ведьма.

Тем временем, шум воды смолк.

— К нам что, кто-то вломился? — в голосе Коко зазвенели нотки паники.

— Коко, успокойся, пожалуйста! — повысила голос Мэллори, — никто к нам не вламывался…

Тут за ее спиной протяжно заскрипела дверь и сердце ведьмы, по ощущениям, рухнуло куда-то в область почек, когда она оглянулась. Из комнаты Мэллори вышел Лэнгдон. Только что из душа. С мокрыми волосами. И надето на нем не было ничего. Совсем… Только вот антихриста, судя по его невозмутимому лицу, это совершенно не смущало.

Обернувшись обратно в сторону Коко, Мэллори с ужасом поняла, что ее чарам невидимости оказалась грош цена. И без того большие глаза Коко расширились до пугающих размеров. Не издав ни звука, ведьма рухнула в обморок.

— Вот дерьмо! — прошипела Мэллори хватаясь рукой за голову.

— Похоже, твое заклинание невидимости легко смывается обычной водой, — сказал Лэнгдон, остановившись у ведьмы за спиной.

— Оденься, бога ради! — Мэллори швырнула в антихриста одеждой Кайла и быстро отвернулась, чтобы Лэнгдон не видел ее багрово-красного лица.

Майкл хмыкнул, подбирая брошенные ему вещи с пола.

— А тебя что, это смущает?

Мэллори ничего не ответила. Все, о чем она думала, что теперь ей уже не удастся развидеть обратно некоторых вещей, о которых она предпочла бы не знать.

Еле затащив Коко обратно в ее комнату, Мэллори присела перед ней на колени со стаканом воды.

— Ну же, очнись! — бормотала девушка, брызгая подруге каплями воды на лицо.

С хриплым вдохом Коко открыла глаза и резко села, поднявшись на руках.

— Какого черта, Мэллори? — голос девушки сильно дрожал, — у меня уже галлюцинации или что это сейчас такое было?

Мэллори прикусила губу и потупила взгляд.

— Надо кое-что обсудить… только, пожалуйста, не впадай в истерику! — предупредила ведьма, заметив, что Коко начала шмыгать носом.

Это был долгий разговор. К счастью Мэллори, Коко не обладала таким характером и силой духа как Зои, Куинни или Мэдиссон. Те вряд ли бы стали ее слушать, а осознав, что она сделала, сочли бы это предательством и вышвырнули из Ковена. И, наверное, поступили бы правильно… Но Коко доверяла Мэллори, несмотря на то, что даже ей поступок подруги показался дикостью.

— Выходит, — сказала Коко, после длинного рассказа Мэллори, — мы с этим Лэнгдоном теперь заодно? А что на это скажет Корделия?

— Не знаю, — искренне ответила девушка, прикрыв глаза, — но как бы ты поступила на моем месте?

— У меня бы яиц не хватило даже к двери этого подвала подойти, — пожала плечами Коко, — и если все так, как ты говоришь… даже не знаю, есть ли у нас вообще другой выбор?

Мэллори тяжело вздохнула и посмотрела в окно, где иллюзия рисовала прекрасные виды цветущего сада под ярким солнцем.

Иногда правильного выбора просто не существует и с этим труднее всего смириться.

========== 7 ==========

Сегодня Мэллори провела у зеркала куда больше времени, чем обычно. Успев переодеть уже четыре платья, она никак не могла выбрать подходящее.

Сегодня утром они проведут свое первое собрание в новом составе: Лэнгдон, Мэллори и Коко.

Девушка взглянула на часы, оставалось не больше пяти минут до оговоренного времени встречи. Коко наверняка опоздает, но с этим уже ничего не поделаешь.

Открыв один из ящиков, Мэллори на секунду замерла. Опустив руку внутрь, она достала свой старый ободок, переливающийся на свету блеском золотых листочков. Она уже не могла вспомнить, когда надевала его в последний раз. Когда она вновь вернулась в Ковен, то не сильно заморачивалась на красоте, поэтому сворачивала волосы в гульку или же наскоро завязывала хвост.

В таком же забвении остались ее когда-то любимые невесомые платья. На смену им пришли мешковатые бесформенные робы черного или грязно-серого цвета.

Мэллори залезла в шкаф еще глубже и достала с самой дальней вешалки голубой сарафан из воздушного шифона.

Шумно выдохнув и взглянув в зеркало еще раз, ведьма направилась к двери и только она коснулась бронзовой ручки, откуда-то снизу послышалась музыка.

«I want to break free…» *

— Какого черта? — с недоумением пробормотала Мэллори. В убежище, если и включали музыку, то только после ужина, да и Queen в их плейлисте не встречалось.

Спустившись по лестнице под мелодичный вокал Меркьюри, девушка вошла в гостиную. Ее глазам открылась странная картина.

Лэнгдон уже был здесь, на этот раз, слава богу, одетый. Закинув ноги на спинку дивана, он лениво растянулся на подушках. Опустив взгляд вниз, Мэллори увидела на полу рядом с ним скомканную пустую упаковку Орео и чашку кофе.

«I don't want to live alone, hey. God knows, got to make it on my own…» — звучало из включенного планшета, что валялся на обеденном столе.

Антихрист медленно оглянулся, делая вид, что только заметил присутствие Мэллори.

— Кофе у вас здесь просто отвратительный, — небрежно сказал Лэнгдон вместе приветствия.

— Ну уж простите, — съязвила девушка, — сейчас придет Коко, так что, пересаживайся за стол.

Ткнув в экран планшета, Мэллори убавила звук до минимума.

Нехотя, словно делая большое одолжение, Лэнгдон поднялся с дивана. Ведьма пробежалась по нему взглядом. Надо сказать, вещи Кайла сели на антихристе как влитые, но видеть Лэнгдона одетым как мальчик-подросток, ей было уж слишком непривычно.

Со скрипом отодвинув тяжелый стул, Майкл устроился прямо напротив Мэллори. Его взгляд беззастенчиво ощупывал ее с ног до головы,

Чувствуя, как в горле пересохло, ведьма прокашлялась. Стараясь удержать максимально деловой настрой, она положила руки на поверхность стола и сплела пальцы между собой. Как назло, Коко все еще не пришла.

— Благодарю, что дала мне отдельную комнату, — произнес Лэнгдон медленно стуча ногтями по столу, — это было очень щедро со стороны Ковена.

— Я здесь только заместитель, — сухо ответила Мэллори, — когда вернется Верховная, о свободной жилплощади разговаривать будешь с ней.

— Что я пропустила? — натянуто бодрым голосом воскликнула Коко, входя в комнату. Надо же, сегодня она нарядилась еще больше обычного, с чего бы это вдруг?

— Пока ничего, — вздохнула Мэллори, — присаживайся.

Коко устроилась по правую руку от Мэллори и как-то странно улыбнулась в сторону Лэнгдона. Антихрист же даже не посмотрел в ее сторону, словно ведьма была пустым местом.

— Итак, приступим, — Мэллори изо всех сил контролировала свой голос, чтобы тот звучал уверенней, — на данный момент наша Верховная и весь остальной Ковен, как мы знаем, находятся на вражеской территории. Первое, что мы намерены сделать — вернуть Ковен обратно в убежище с минимальными для нас потерями, насколько это будет возможно.

— С минимальными потерями для обеих сторон, — добавил Лэнгдон, откинувшись на спинку стула, — и вы и Кооператив заинтересованы в сохранении жизни своих последователей. С нынешним положением вещей, расточительство на случайные смерти для нас непозволительно.

Коко переводила взгляд с Лэнгдона на Мэллори и обратно. Оба сверлили друг друга взглядом почти не моргая. Напряжение в воздухе будто вспыхивало маленькими электрическими искрами.

— Как глава Кооператива, — продолжил Майкл с легкой улыбкой, — я гарантирую вам сохранность Ковена, если вы прекращаете прилагать попытки с истреблению нашей общины и меня в том числе.

Мэллори снова закашлялась. Стоило сразу взять с собой стакан воды. Раньше у нее не было опыта в ведении подобных переговоров, в то время как Лэнгдон в этом ориентировался как рыба в воде.

— Нам нужны более надежные гарантии, чем просто слова, — мрачно ответила ведьма, исподлобья взглянув на антихриста.

— Разумеется, — улыбка Лэнгдона стала еще шире, — и вы их получите. Для начала, мне необходимо выйти на связь с Мисс Мид. Я передам ей все указания и уже через три дня вы получите обратно одну из ваших сестер.

— Одну? И почему только через три дня? — с возмущением переспросила Мэллори.

— Остальных получите, когда я удостоверюсь, что Ковен больше не собирается идти против меня, — судя по тону Лэнгдона он уже не собирался шутить, — и это мое последнее предложение.

Мэллори прикусила губу. Это был не самый лучший расклад для Ковена, но торговаться антихрист, похоже, не собирался.

— Ладно, — выдохнула девушка после длительной паузы, — каике наши дальнейшие действия?

— Как я уже сказал, мне нужно связаться с моим помощником, — удовлетворенно ответил Лэнгдон, — так что, я готов начать прямо сейчас.

— Нам нужно найти тебе серебряную чашу и человеческую кровь? — неожиданно встряла в разговор Коко.

В комнате повисла тишина. Лэнгдон впервые обратил внимание на существование Коко, и по каменному выражению его лица прочитать хоть какую-то эмоцию было невозможно.

— Если мы решили снимать очередной эпизод «Сверхъестественного», то сойдет.

Коко осеклась и покраснела. Не удержавшись, Мэллори прыснула от смеха в кулак.

— Телефон, — тихо скомандовал Лэнгдон и протянул руку раскрытой ладонью вверх.

Переглянувшись с Коко, Мэллори достала из кармана свой айфон и вложила антихристу в руку.

Взяв мобильный, Лэнгдон встал из-за стола и молча направился в сторону кухни.

— Эй, подожди минутку, — спохватилась вдруг Мэллори глядя, как антихрист уже разблокировал устройство.

— Твоя история просмотров в браузере меня не интересует, — невозмутимо сказал Лэнгдон, продолжая что-то набирать на экране.

Теперь покраснела уже Мэллори, а Коко сдавлено захихикала.

Звук входящего сообщения на телефоне заставил Мисс Мид вздрогнуть.

«Все готово. Можешь начинать.

Майкл»

На лице женщины засияла улыбка. Она никогда не сомневалась в своем мальчике, что тот добьется своего не смотря ни на что.

— Эй, убогие! — скомандовала Мисс Мид, подходя к двум щуплым на вид колдунам, что охраняли тюрьму на территории Святилища, — выпускайте одну.

— К-кого именно? — заикаясь переспросил парень с темными короткими волосами. От одного присутствия этой женщины ему становилось не по себе.

— Давайте черную, — небрежно ответила Мисс Мид чуть скривив лицо, — и смотрите не облажайтесь, иначе выпущу вам обоим кишки наружу!

Шумно сглотнув, колдуны посмотрели вслед уходящей женщине.

Прошли уже сутки с того момента, как остатки Ковена и антихрист провели свои первые мирные переговоры. Наступило время их второго совместного ужина, но Мэллори кусок в горло не лез.

Лэнгдон снова сидел напротив нее и хватал еду с тарелки с такой скоростью, будто даже не жевал.

Коко присутствие Майкла, судя по всему, смущало куда меньше, чем ее подругу. Мэллори даже обратила внимание, что Коко к вечеру сделала настолько яркий макияж и надела блузу с настолько глубоким декольте, будто надеялась кого-то этим заинтересовать.

Однако, Лэнгдон, похоже, воспринимал Коко кем-то вроде чихуа-хуа и настойчиво предпочитал ее не замечать. Но разве Коко это когда-то в жизни останавливало? Уже полчаса она трещала без умолку. Мэллори уже давно перестала понимать, о чем идет речь и только иногда поддакивала невпопад на ее вопросы.

Блуждая взглядом по столу, Мэллори подняла глаза на Лэнгдона. Золотистые блики переливались в его светлых вьющихся волосах, которые ему постоянно приходилось отбрасывать назад, чтобы они не падали ему же в тарелку. Странно, но сейчас, в джинсах и футболке Кайла, с чуть растрепанными волосами, антихрист, что стремительно поедал лазанью, казался до невозможности уютным и совершенно безвредным. Та человечность, что иногда мелькала в его словах и внешнем виде, сбивала Мэллори с толку. Ей было бы куда проще, если бы Лэнгдон оставался злобной дрянью с дьявольской сущностью все 24 на 7.

Продолжая тихо наблюдать за ним, девушка поймала себя на мысли, что его постоянное отбрасывание волос от тарелки уже начинает ее бесить до нервного тика. Со звоном бросив столовые приборы в тарелку с нетронутым ужином, Мэллори подошла к Майклу со спины.

— Прошу прощения? — с непониманием оглянулся Лэнгдон, все еще продолжая жевать.

Ничего не говоря, Мэллори быстрым движением собрала руками длинные золотые кудри и в несколько легких движений заплела из них косу.

Коко вытаращилась на Мэллори. На ее лице можно было прочитать мысль: «А что, так можно было?»

Ведьма молча вернулась на свое место и решительно взяв вилку, заставила себя отправить в рот кусок остывшей лазаньи.

Одно приятно — растерянное выражение лица антихриста в этот момент — было бесценно.

Мэллори уже не надеялась вернуть себе обратно телефон, что она отдала Лэнгдону. Он от него почти не отлипал. Девушка понятия не имела, что он там смотрит, да и не хотела знать, наверное.

В гостиной горел мягкий приглушенный свет торшера, дело близилось к ночи. Еще один день, и если антихрист сдержит данное слово, одна из ведьм должна была вернуться в убежище. А пока, Мэллори приходилось томиться в напряженном ожидании подвоха со стороны Лэнгдона. Но пока, никаких предпосылок к этому не возникало, отчего сомнения только сильнее заполняли ее голову.

Устроившись в кресле в углу, девушка бросала взгляды в сторону подозрительно спокойного сына дьявола, который, как будто, забыл, что он антихрист. Вновь развалившись на диване, он увлеченно копался в содержимом ее айфона.

— По твоему, я должен целый день загадочно появляться из-за углов, строить коварные планы и пить кровь девственниц в перерывах? — спросил Лэнгдон, подслушав мысли ведьмы.

— Нет, но, — смутилась Мэллори, — почему ты вдруг такой… нормальный?

Майкл поднял взгляд на девушку и развел руками в стороны.

— Мы виделись лично от силы раз десять, с чего ты решила, что знаешь, что для меня ненормально, а что нет?

«Туше», — промелькнуло у нее в голове.

— Впрочем, ни ты первая, ни ты последняя, — негромко добавил Лэнгдон вновь уткнувшись в телефон, — всю мою жизнь у окружающих было свое представление, как я на самом деле должен себя вести и что делать.

Мэллори неуверенно посмотрела в лицо парня. С чего вдруг такая откровенность?

— Не всегда удается оправдать чужие ожидания, верно? — сказал Майкл с горьким смешком.

Девушка отвела взгляд в пол. Для нее это всегда было больной темой, но она никогда не думала, что у антихриста тоже могут быть подобные проблемы.

— Уже поздно, — пробормотала Мэллори, поднимаясь из кресла. Ей не хотелось продолжать этот разговор находясь с Лэнгдоном наедине, — спокойной ночи.

Ведьма уже успела пожалеть о последней сказанной фразе.

«Твою мать, очнись, это сын Сатаны! Еще бы сладких снов ему пожелала и пришла прочитать на ночь сказку. Дура набитая…»

Майкл поднял на нее взгляд. В нем не было видно ехидства или попытки ее как-то задеть.

— Спокойной ночи, — пожелал он в ответ.

Ощутив странный трепет внутри, Мэллори заставила себя поскорее покинуть комнату. Войдя в свою спальню и захлопнув дверь, девушка прижалась к ней спиной. Закрыв ладонями лицо она тяжело вздохнула.

И тут снизу снова послышалась музыка.

«It's a god-awful small affair, To the girl with the mousy hair…» *

Мэллори приблизилась к кровати и упала в нее не раздеваясь.

«Now she walks through her sunken dream, To the seat with the clearest view…»

В груди чувствовалось приятное тепло и девушке сейчас не хотелось думать, что могло послужить тому причиной. Впервые за долгое время на лице Мэллори появилась улыбка и она не успела заметить, как погрузилась в неожиданно крепкий и совершенно спокойный сон.

Queen — I Want To Break Free

David Bowie — Life On Mars? (реверанс в сторону четвертому сезону АИУ)

========== 8 ==========

Часы показывали третий час ночи. В доме не было слышно ни звука, и в этой звенящей тишине по стенам и углам, казалось, расползаются черные зловещие тени. Поднимаясь вверх и сплетаясь под самым потолком они тянулись в комнату на верхнем этаже.

Отбросив снятую одежду в сторону, Лэнгдон вышел в центр комнаты, где на паркете багровым цветом была начерчена пентаграмма. Опустившись на колени, антихрист коснулся ладонями пола.

Пламя свечей красными бликами отражалось на безупречно спокойном лице антихриста. В руке Лэнгдона блеснул острый металл.

— Отец, вверяю себя в руки твои, — прошептал антихрист, с силой сжимая рукоять ножа, — пошли мне свою мудрость…

Воздух завибрировал, хищные тени простерлись над сыном дьявола подобно грозовым облакам.

Вскинув над головой обе руки с зажатым в них оружием, Лэнгдон резким движением вонзил лезвие в свой живот.

Почти задыхаясь от боли, антихрист протянул нож вниз, делая надрез еще шире. Рывком вытащив лезвие из себя, Лэнгдон едва удержался, чтобы не упасть. Из раны обильно заструилась густая кровь, от его судорожного дыхания она выходила толчками, заливая светлый пол будто река.

— Tuum facere voluntatem Patris, — почти в трансе сорвалось с губ антихриста и тут, из зияющей раны в его теле вслед за потоком крови, появилась черная змея.

Выйдя из тела сына дьявола, рептилия свернулась в кольцо и подняв голову, взглянула на Лэнгдона осмысленным взглядом желтых глаз.

— Ты знаешь, что делать, — сказал антихрист змее, чувствуя, как рана в его теле начала медленно затягиваться.

Издав протяжное шипение, змея опустилась на пол и поползла прочь из комнаты. Лэнгдон наблюдал, как ее черное скользкое от его крови тело исчезает в темноте.

Извиваясь и шипя, змея неумолимо приближалась к своей цели. Проникая сквозь тени, тварь оказалась в комнате Мэллори. Не издавая ни звука, змея незаметно поднялась по кровати. На секунду остановившись, она медленно заползла девушке на грудь и через мгновение, растворилась в темном облаке дыма.

Мэллори спала слишком крепко. Глубоко вздохнув, она перевернулась на бок, обняв руками подушку. Ей виделся прекрасный сон, где над лесом светило теплое апрельское солнце, а воздух пах сладкими яблоками, прямо как в детстве. И даже где-то вдалеке ей слышался чей-то убаюкивающий голос:

— Спи, мой ангел, спи крепко…

Так, обычно, пред сном говорила ей бабушка, склоняясь над ее головой и целуя в лоб.

…

Как только раны Лэнгдона затянулись, антихрист поднялся на ноги. Плавное движение рук в пространстве — и комната приобрела свой обычный вид. Пентаграмма и реки крови исчезли, словно их никогда здесь не было, и только свечи продолжали гореть озаряя тусклым светом небольшую комнату.

Опустившись на пол душевой кабины, Лэнгдон обхватил руками колени и склонил голову вниз, пытаясь сосредоточиться на ощущении горячего потока воды, бьющего по спине. Кровь тонкими струйками стекала с его кожи и вместе с чистой водой убегала в сток.

Скоро его миссия должна завершиться, осталось совсем немного. Правда, он едва не облажался, когда застрял в плену у ведьм на целые полгода. Облажался настолько, что даже отец, даровавший ему сверхчеловеческие способности, решил его наказать, лишив своего сына возможности регенерации. Лишь когда он смог выбраться из клетки, Сатана вновь стал залечивать его раны. Неужели, даже он успел поверить, что антихрист не смог оправдать возложенных надежд и теперь можно выбросить его как ненужную вещь?

На душе у Майкла от этих мыслей скреблись огромные когтистые демоны. Когда отец решил отлучиться от него, антихрист почувствовал, словно его тело начало медленно умирать. Несчетное количество дней он провел в холоде со сломанными костями и в глубоком отчаянии. Оставался лишь один крохотный лучик надежды — молодая доверчивая ведьма Ковена. И не просто ведьма, она и сама не догадывалась, кем является на самом деле и Лэнгдону это было только на руку. Мэллори — станет счастливым билетом к окончанию его священной миссии. Так сказал отец, такова его воля. Кровь последней и самой главной жертвы окропит дьявольский алтарь и тогда Майкл Лэнгдон будет принят своим отцом и тот больше не посмеет отвернутся от него, никогда!

Глаза Майкла покраснели и если бы не душ, было заметно, как по его щекам дорожками катятся слезы.

Этим утром Мэллори поднялась с кровати словно на крыльях. По всем ее венам струилась энергия, согревая и заряжая, будто вместо крови у нее был солнечный свет.

Каким-то невероятным образом, даже ее отражение в зеркале сегодня выглядело иначе. Мелкие морщинки на лице, что появились у нее за несколько последних лет, исчезли, волосы заблестели и уже не висели безжизненной соломой, но самое заметное — это глаза, они как будто стали на десяток лет моложе. Словно они никогда не видели ни ядерного взрыва, ни земли, зараженной радиацией, ни смерти родных и друзей…

Мэллори почти не могла вспомнить, что же ей снилось сегодня, но сон оставил после себя невероятно приятное послевкусие, которые не хотелось отпускать.

Почти пританцовывая, девушка спустилась в гостиную и застала в ней Коко.

— Ни хрена себе, Мэллори, — поперхнулась Коко, держа в руках чашку кофе, — ты что, молодильных яблок объелась ночью?

— Не знаю, — улыбнулась девушка, — наверное, просто хорошо выспалась.

— Да уж… мне бы так «поспать», — протянула Коко с ухмылкой и почему-то подмигнула.

— Эм, ладно… — ответила ведьма, не сообразив, к чему клонит подруга, — а где Лэнгдон, ты его не видела?

— Ты у меня спрашиваешь? — вскинула брови Коко, — я думала, ты только что от него.

А вот сейчас до Мэллори уже дошел смысл ее слов.

— Ты совсем голову отбила?! — воскликнула девушка, — он гребаный антихрист, а ты решила, что я с ним трахаюсь?!

— Да будь он хоть сам Сатана! — закатила глаза Коко, — Во-первых, у нас уже настал конец света, а во-вторых, ну ты же видела его х.

Но Коко, к счастью, не успела договорить.

— Доброе утро, — неожиданно встрял в диалог Лэнгдон, прислонившись к дверному проему и скрестив руки на груди, — я не помешал?

Взглянув в лицо Лэнгдону, Мэллори уже не сомневалась, что их разговор он слышал от начала до конца. Второй день, что антихрист жил с ними бок о бок, ведьма чувствовала себя персонажем какого-то идиотского ситкома. Вот и сейчас, казалось, что откуда-то должен зазвучать закадровый смех, только самой Мэллори было вообще не смешно.

— Есть новости, — спокойно сказал Лэнгдон, прервав неловкую паузу, — одна из них вам не понравится, а другая не понравится, но чуть меньше первой.

Внутри Мэллори от страха все натянулось как тугая струна.

— Ты же говорил, что у тебя все под контролем! — голос ведьмы почти сорвался на крик.

— Криками тут не поможешь, — повысил голос антихрист и сделал несколько шагов навстречу, — все договоренности остаются в силе, но сроки, боюсь, придется изменить.

— Так, а что случилось то?! — спросила Коко не скрывая панику в голосе.

— В наши планы вмешались внешние обстоятельства, — с этими словами, Лэнгдон приблизился к столу и сел во главе, — не хочу драматизировать, но пока все выглядит довольно скверно.

— Можно поконкретней? — с нетерпением спросила Мэллори, падая на стул по левую сторону от Майкла, — что все паршиво, мы и так уже поняли!

— Каннибалы, — кратко ответил антихрист переплетя пальцы и опустив на них подбородок, — чем дальше, тем организованней они становятся. Их численность в некоторых регионах уже доходит до нескольких тысяч.

— Они что, сожрали наших сестер?! — Коко сорвалась почти на визг.

— Тихо! — рявкнул Лэнгдон в сторону девушки, — в связи с обстоятельствами, переход моих сопровождающих вместе с одной из ваших ведьм придется проложить через другой путь и это займет больше времени, чем я изначально планировал.

— И сколько же нам еще ждать? — хмуро спросила Мэллори.

— Возможно две недели или три, — вздохнул Майкл, — но есть и хорошая новость. Чтобы вы не думали, что я нарушаю наш договор, я изменю его первоначальные условия в вашу пользу. Мы вернем всех ведьм кроме Верховной. С Корделией у нас… сложные отношения и о ее возвращении в Ковен мы озаботимся как только решим все остальные вопросы.

Мэллори и Коко переглянулись. Звучало все действительно ужасно, но разве у них сейчас был какой-то выбор?

— Мы можем поговорить с ними? — спросила Мэллори, — мы должны быть уверены, что Ковен еще жив, иначе…

— Разумеется, — взмахнул руками Лэнгдон, не дав ведьме договорить, — я помогу утроить вам встречу.

— А что, позвонить уже не вариант? — спросила Коко, пыхтя с куском мела на полу.

— На данный момент есть некоторые проблемы со связью, — ответил Лэнгдон заложив руки за спину и неспешно меряя комнату шагами.

Мэллори раскладывала по периметру круга кристаллы и свечи. Антихрист, разумеется, не собирался им никак помогать в организации ритуала, а лишь раздавал ценные указания.

— Вроде все готово, — неуверенно сказала Мэллори, оглядывая алтарь, — но как мы это сделаем без биоматериала кого-то из сестер?

— Он вам не понадобится, — сказал Майкл, — подойдет другой способ.

Не успела Мэллори опомниться, как Лэнгдон взял нож, что лежал на журнальном столике. Увидев в руках антихриста оружие, обе ведьмы отпрянули назад, но то, что парень сделал дальше, стало неожиданностью.

Собрав сзади одной рукой свои длинные волосы, Лэнгдон одним быстрым движением ножа отрезал их.

— Оу… — тихо произнесла Коко.

— Используйте их как проводник, — сказал антихрист таким тоном, словно ничего не произошло, — сожгите вместе с крапивой и ладаном.

С этими словами, Лэнгдон протянул Мэллори то, что осталось от его бывшей прически.

— Ладно, — растерянно ответила девушка, беря в руки мягкие, будто шелковые волосы, — спасибо…

После внезапной стрижки волосы антихриста сложились завитками, обрамляя его лицо, которое теперь стало выглядеть еще моложе.

— Оставлю вас наедине, — слегка улыбнулся Лэнгдон, — полагаю, Корделия сейчас не слишком будет рада меня видеть.

Не дожидаясь ответа, антихрист вышел и захлопнул за собой дверь.

— Странный он какой-то, — пробормотала Коко, глядя на дверь, за которой только что исчез Лэнгдон.

— Да уж, — вздохнула Мэллори, — давай уже сделаем, что начали.

С этими словами, девушка опустила в бронзовую чашу волосы антихриста.

— А ты же знаешь, как проводить ритуал? — переспросила Коко, глядя на действия Мэллори из-за ее плеча.

Ведьма прикусила губу. Она присутствовала на многих ритуалах, но лишь в качестве свидетеля.

— Если что, будем импровизировать, — обреченно ответила Мэллори и подожгла содержимое чаши.

Волосы сына дьявола вместе с крапивой и ладаном вспыхнули ярким багровым пламенем.

— Ostende mihi viam. Et vide sororibus nostris, — произнесла Мэллори закрыв глаза и приблизившись к догорающему пламени, вдыхая смолистый сладкий дым. Пробравшись через ноздри, он, казалось, вошел ей в самое нутро. Окутывая и гипнотизируя он вызывал странное чувство, похожее на возбуждение.

Запрокинув голову назад, Мэллори развела руки в стороны.

Коко за спиной ведьмы громко ахнула. Перед ними, словно в мутном зеркале начали проявляться образы.

Это было похоже на большую гостиную в темно-красных тонах. С каждой секундой, все принимало более резкие очертания.

— Девочки! — неожиданно послышался эхом обеспокоенный голос Корделии.

Открыв глаза, Мэллори радостно выдохнула. Они были здесь. Все живые и невредимые, хотя и явно уставшие.

— Как у вас получилось?! — воскликнула Верховная, стараясь подойти как можно ближе к отражению.

— Это долгая история, — ответила Мэллори, скрестив пальцы за спиной, — мы хотели убедиться, что с вами все в порядке.

— Кормят здесь какими-то помоями, но в остальном — жить можно, — усмехнулась Мэдисон.

На сердце у девочек потеплело. Было настоящим счастьем видеть сестер после стольких дней мучительных ожиданий и дурных предчувствий.

— Девочки, уже скоро мы сможем вернуться к вам, — сказала Верховная, — не знаю, что вдруг изменилось, но Кооператив, похоже, решил изменить свою политику в отношении Ковена. Сейчас мы ведем переговоры на этот счет.

— Ага, — улыбнулась Куинни, — эти псевдо-колдуны теперь так с нами носятся, будто им за это платят.

С каждым услышанным словом, Мэллори чувствовала, словно с ее плеч наконец-то спала гора. Неужели, Лэнгдон и правда их не обманывал?

— У вас самих-то все в порядке? — спросила Зои, — Лэнгдон не пытался сбежать?

— Да ну нет конечно! — непривычно высоким и громким голосом ответила Коко, — куда бы он сбежал…

— У нас все хорошо, не беспокойтесь, — сказала Мэллори и шумно сглотнула.

«Все прошло отлично. Ты уже сделала с ведьмами, что я просил?» — высветилось на телефоне Мисс Мид.

«Так точно. Все до единой спят таким глубоким сном, что самим им уже точно не проснуться» — женщина быстро набрала и отправила сообщение.

«Спасибо. Позже жди дальнейших указаний.»

Отправив сообщение, Лэнгдон улыбнулся и глубоко вздохнул. Ложные образы в его исполнении сработали на ура, у ведьм не возникло даже мысли, что они разговаривали лишь с иллюзией, заранее придуманной антихристом. Отрезанные волосы — просто смешная плата за подобный результат.

Взъерошив одной рукой кудри, Лэнгдон с довольным видом упал в мягкое кресло и вытянул ноги вперед.

— Ты будешь мной доволен отец. Даже не сомневайся.

========== 9 ==========

— Тебе страшно?— спросил из темноты знакомый голос, но во сне Мэллори не могла вспомнить, где она слышала его раньше.

Она не могла понять, где находится, лишь чувствовала под босыми ногами мокрую от росы высокую траву. Глаза ее были завязаны черной лентой, за которой ничего не было видно.

— Возьми меня за руку, — голос звучал все ближе, — я отведу тебя домой.

Голос одновременно и манил ее и пугал. В траве послышалось зловещее шипение и Мэллори почувствовала, как ее ног коснулось что-то сильное и холодное, обвиваясь вокруг щиколоток.

Вздрогнув всем телом, Мэллори проснулась в холодном поту. Но как и в последние несколько дней, к утру она уже не могла вспомнить, что же ей снилось.

…

Теперь, когда ведьма убедилась, что с Ковеном все в порядке, ее мысли в отношении Лэнгдона немного смягчились. Конечно, он был все еще той занозой в заднице, но сейчас его саркастичные выпады и поступки уже не казались такими раздражающими. Иногда Мэллори даже казалось, что отсыпая колкости в ее адрес, он не пытался ее обидеть, просто не умел общаться с людьми как-то иначе.

Только вот перепады его настроения часто сбивали Мэллори с толку. То он вел себя как испорченный ребенок, который истреблял все их запасы печенья и придумывал тысячу и один способ, как довести ведьму до белого каления. А то угрюмо и молча на целый день запирался в своей комнате.

Казалось бы, во втором случае, Мэллори наконец могла отдохнуть. Коко не мотала нервы настолько, насколько это умел делать Лэнгдон. Но где-то внутри себя она с удивлением понимала, что в те дни, когда антихрист не появлялся на глаза, она чувствовала какую-то пустоту. Словно присутствие Майкла вселяло жизнь в стены этого дома.

…

Сидя в кресле с книгой, Мэллори тяжело вздохнула. Лэнгдон не выходил из своей комнаты уже вторые сутки.

Перевернув страницу, девушка поняла, что уже третий абзац не понимает ни единого прочтенного слова. Мысли ее сейчас витали где-то слишком далеко. Мэллори изо всех сил удерживала себя от желания постучаться к Майклу и спросить, все ли с ним нормально. Пусть он даже наорет на нее, и хлопнет дверью перед носом — все лучше, чем сидеть час за часом в гнетущей тишине маясь от скуки.

Просидев, уставившись пустым взглядом в раскрытую книгу еще полчаса, Мэллори, наконец, отбросила ее в сторону. Поднявшись на ноги, девушка направилась вверх по лестнице. Остановившись перед дверью в комнату Лэнгдона, Мэллори глубоко вздохнула. В конце концов, ну что она теряет?

Вытянув руку, она постучала в дверь.

Никакой ответной реакции не последовало, словно антихриста вообще не было в комнате. Мэллори постучала ещё, в этот раз более настойчиво.

По ту сторону послышалось какое-то копошение и тяжелые шаги, от которых прям уже сквозило недовольством.

В замке заскрипел ключ и через небольшую щель из комнаты высунулся Лэнгдон сразу спросив:

— Что?

Прозвучало это так, словно за этим «Что» было зашифровано «Катись отсюда, пока не поздно».

Не зная, зачем она толком пришла, Мэллори спросила:

— Можно войти?

— С какой целью? — усмехнулся Лэнгдон, глядя на девушку сверху вниз. Хоть на лице его и была улыбка, глаза оставались просто ледяными.

— С целью того, что я хочу войти! — повысила голос Мэллори. Издевательская улыбка Майкла всегда заставляла ее срываться почти крик.

Бровь Лэнгдона медленно взлетела вверх. Чуть помедлив, он развернулся боком, позволяя ведьме войти.

«А что, это так работает?» — с удивлением подумала Мэллори, но вслух ничего не сказала.

Между Майклом и дверью, что он придерживал рукой, было очень тесное пространство и протискиваясь внутрь комнаты, ей пришлось проскользить грудью по его телу.

Щеки Мэллори покраснели, когда она почувствовала на себе тепло, что исходило от кожи Лэнгдона.

Сделав несколько неуверенных шагов, девушка остановилась на середине комнаты. Странно, создавалось впечатление, будто Лэнгдон здесь и не жил вовсе. Все выглядело точно также, как в тот день, когда он впервые сюда въехал. Повсюду чистота и порядок, вплоть до идеально выглаженного постельного белья.

— Я сейчас занят, — холодно сказал Лэнгдон, — так что, если ты хотела что-то сказать, то говори быстрей.

Мэллори взглянула парню в лицо. Вид у него был какой-то замученный, под глазами виднелись темные синяки. Да и не бритым она антихриста видела впервые.

— А ты когда ел в последний раз? — тихо просила ведьма, — да и спал тоже…

Улыбнувшись еще ядовитей, Лэнгдон приблизился к Мэллори почти вплотную, намеренно нарушая ее личное пространство.

— Если мне вдруг понадобится няня, я обязательно тебе сообщу.

— Не обольщайся, — сухо ответила девушка, стараясь не отводить взгляда от внимательных голубых глаз, — ты нам слишком много наобещал, чтобы сейчас давать тебе помереть с голоду.

Взгляд Лэнгдона как будто стал на пару градусов теплее.

— Ну раз ты так настаиваешь, я спущусь сегодня к ужину, — лицо Лэгдона склонилось к девушке, — договорились?

Последнее слово он произнес почти шепотом остановившись в паре сантиметров от ее губ.

Не выдержав, Мэллори опустила глаза в пол. Внизу живота внезапно возникло приятное дергающее ощущение. «Вот только этого еще на хватало…» — подумала ведьма.

Лэнгдон не прикасался к ней, хоть и стоял слишком близко. Однако, почему-то Мэллори казалось, что она чувствует его на себе практически повсюду.

— Зачем ты это делаешь? — сдавленно спросила ведьма, чувствуя, как дыхание Лэнгдона щекочет ей лицо.

— Ты о чем? — переспросил Майкл приподняв брови.

— Ведешь себя так, будто хочешь меня поиметь, — тихо сказала Мэллори, не веря, что ляпнула это вслух.

— А, вот оно что, — улыбнулся Лэнгдон и глаза его заблестели, — тебе это неприятно?

— Да, — Мэллори уже жалела, что вообще завела об этом разговор.

— В этом случае, скажи об этом своим зрачкам, у них, похоже, другое мнение, — сказал антихрист и с этими словами сразу сделал шаг назад.

— Как я уже сказал, у меня сейчас мало свободного времени, так что, увидимся на ужине, — с невозмутимым видом Лэнгдон открыл дверь и оглянулся на девушку.

Лицо у Мэллори горело, будто об него ударился утюг. Ничего больше не сказав, она быстро прошмыгнула мимо Майкла в коридор.

Дверь за ее спиной громко захлопнулась и ведьма схватилась руками за голову. Вся эта игра уже начинала принимать опасный оборот. Один черт знает, чего на самом деле добивался Лэнгдон своим поведением. Едва ли он все это устраивал просто из желания перепихнуться, можно подумать, ему больше заняться нечем.

Войдя в свою комнату, Мэллори решительно направилась в ванну, чтобы засунуть голову под холодный душ и немного отрезвить рассудок. Что бы там ни делал и не говорил Лэнгдон, ей нельзя забывать, ЧТО он такое. В первую очередь — он сын дьявола, все остальное уже потом.И Мэллори была бы рада, если бы это его «остальное» не заставляло ее низ живота скручиваться в горячий пульсирующий узел.

Все, кто присутствовал сегодня за ужином, не сговариваясь, пришли в черном цвете.

В комнату Лэнгдона понемногу перекочевал практически весь гардероб Кайла. Черная рубашка ярко контрастировала с его золотыми кудрями, которые оказывали на Мэллори какое-то гипнотическое воздействие. Непонятно почему, но ей страшно хотелось их потрогать.

Коко сегодня надела узкий нарядный комбинезон из черного атласа, а Мэллори длинное платье из тонкого кружева.

— Милая, а ты не слишком налегаешь на вино? — с сомнением спросила Коко, заметив, что подруга успела приговорить уже второй полный бокал, — ты ведь обычно вообще не пьешь…

Ведьма стрельнула в Коко недовольным взглядом. Она и правда, обычно, была равнодушна к алкоголю, но после сегодняшнего разговора с Лэнгдоном ей хотелось опрокинуть в себя содержимое всей бутылки мерло.

— Главное, чтобы не получилось, как на твой выпускной, — усмехнулась Коко.

Внутри у Мэллори екнуло и в голове пробежала мысль:

«Ты что, серьезно собираешься сейчас об этом рассказать, мать твою?!»

— Ну помнишь, ты же рассказывала, — с веселой непринужденностью продолжала Коко, не обратив внимание на выражение лица подруги, — ты должна была сказать речь в конце церемонии, но твой парень так накачал тебя дешевым портвейном накануне, что ты в итоге заблевала всю сцену, а потом еще и танцевальный зал…

«Я тебя убью, Коко, обещаю».

Слушая смех подруги, Мэллори бросила взгляд в сторону Майкла. Он молча продолжал есть, не отрывая взгляда от тарелки, но по дрожащим уголкам его губ, девушка видела, что он изо всех сил сдерживается, чтобы не заржать.

— Спасибо за увлекательный рассказ, Коко, — процедила ведьма сквозь зубы.

— У всех нас в прошлом есть истории, о которых стыдно вспоминать, — сказал Майкл с улыбкой откидываясь на спинку стула.

— Ой, а помнишь ты говорила про тот случай в ирландском пабе… — начала было Коко, но тут же громко взвизгнула.

В гостиной с оглушительным звуком и искрами взорвались все лампы. На секунду в темной комнате повисла тишина.

— Думаю, Мэллори не очень хочет об этом говорить, — усмехнулся Лэнгдон.

Вылетев из гостиной как ошпаренная, Мэллори на запутывающихся ногах побежала по лестнице. Выпитое на голодный желудок вино давало о себе знать. Девушку довольно сильно шатало из стороны в сторону.

Не дойдя до конца пролета, Мэллори споткнулась о подол собственного платья и тотчас рухнула на ступеньки.

— Вот блять… — тихо выругалась она, хватаясь за разбитую в кровь коленку.

— К-хм, — послышалась у нее за спиной и Мэллори захотелось провалиться сквозь землю, — мне пройти мимо и сделать вид, что ничего не было или, все же, помочь?

— Даже не знаю, что и выбрать, — съязвила девушка не глядя на Лэнгдона.

Вздохнув, Майкл наклонился и ухватив Мэллори за подмышки, рывком поставил ее на ноги, как будто тряпичную куклу. Девушка шмыгнула носом, сейчас ей больше всего хотелось закрыться в своей комнате и не выходить оттуда, наверное, уже никогда.

Сильная рука легла ей сзади на шею и толкнула вперед, заставляя идти. Мэллори уже не осталось сил огрызаться, так что, она молча зашагала, куда ее направляли. Лэнгдон особо не церемонился и вел Мэллори вперед будто нашкодившего котенка.

Дойдя до комнаты Мэллори, Майкл остановился, и все еще удерживая девушку за шею, развернул ее к себе лицом.

Ведьму испугал его взгляд. Что-то глубокое и темное промелькнуло в глазах Лэнгдона, но думать ей об этом пришлось недолго.

Склонившись к лицу Мэллори и еще крепче вцепившись пальцами в тонкую шею, антихрист прижался своими губами к ее губам. Поцелуй сына дьявола обжог словно каленое железо. Ведьма толком не успела понять, что случилось, как Майкл уже отпустил ее и отстранился.

— Спокойной ночи, — как ни в чем не бывало сказал Лэнгдон с улыбкой.

Оставив Мэллори в крайне растерянном состоянии у порога собственной спальни, антихрист удалился по коридору.

========== 10 ==========

— Благодарю, отец, за те силы, что ты даруешь мне, — шептал антихрист разводя в стороны изрезанные руки.

Теплая кровь струилась по коже и капала вниз. В воздухе витал резкий запах серы.

Он сделал то, что от него требовалось. Обратный отсчет для ведьмы уже запущен. Постепенно, с каждым днем, яд, дарованный самим Сатаной, будет отравлять ее тело и разум, пока не разрушит ведьму изнутри. Ее душа, оскверненная дьяволом больше никогда не сможет найти дороги к свету.

А до тех пор, антихрист будет ждать, пока ритуал не завершится до конца.

Первым, что встретило Мэллори с утра — было похмелье. Голова раскалывалась от боли, а во рту пересохло. События вчерашнего дня вспоминались не слишком отчетливо, но что-то подсказывало ведьме, что это и неплохо.

Встав с кровати, девушка на ватных ногах кинулась в ванну. Ее выворачивало так, будто вчера она выпила не половину бутылки вина, а целый погреб.

Лоб покрылся испариной, а руки ужасно тряслись. Из груди ведьмы вырвался стон. Давно у нее уже не было настолько «доброго утра».

Выйти из комнаты Мэллори удалось лишь после полудня.

— Какой ужас, — искренне сказала Коко, округлив глаза при виде подруги, — тебя как с креста сняли.

Ведьму все еще немного мутило и по телу пробегал озноб. Укутавшись в вязаный плед, Мэллори молча прошла на кухню и схватив кувшин с водой начала жадно пить.

— Все так плохо? — послышался голос Лэнгдона.

Девушка не сразу заметила его за барной стойкой. Что необычно, он смотрел на Мэллори так, словно ему и правда было не плевать на ее самочувствие.

— Бывало и лучше, — хрипло ответила ведьма, поставив пустой кувшин на место. Она поежилась, от холода, пытаясь завернуть в плед еще сильнее.

— Лучше вернись обратно в кровать, на тебя смотреть жалко, — небрежно добавил Майкл.

Мэллори сама не поняла почему, но от этих слов она ярко ощутила вспышку злобы.

— Вот и не надо меня жалеть! Может мне еще разрешения спрашивать, когда выходить из комнаты, а когда нет?!

— Да что я такого сказал? — с недоумением спросил Лэнгдон, глядя, как Мэллори с каждой секундой все больше распалялась.

Ведьма схватилась за голову руками. Беспричинная ярость поднималась в ней темным потоком, она жгла и резала изнутри, будто куски битого стекла. Глядя на Лэнгдона, ей хотелось разорвать его на части, так, чтобы он корчился от боли, и от него ничего не осталось.

— Стой! — крикнул Майкл попятившись назад и вытянув руку вперед.

Мэллори сама не заметила, как схватила со столешницы нож. Посмотрев на свою руку, в которой блестело лезвие, девушка задрожала всем телом. Нож со звоном упал на пол, а ведьма с ужасом подняла взгляд на Лэнгдона.

— Что со мной происходит? — тихо спросила она, в ее голосе слышались подступающие слезы.

Майкл ничего не ответил, но в его взгляде на секунду мелькнуло что-то странное, будто он что-то знал, но не хотел говорить.

— Это что, из-за тебя? — шумно выдохнув спросила Мэллори и ее снова захлестнуло волной злобы, — что ты сделал?!

— Успокойся! — еще громче сказал Лэнгдон приближаясь к девушке, — если у тебя крыша поехала, причем здесь я?!

Увидев, что руки ведьмы снова инстинктивно потянулись к оружию, Майкл схватил ее за запястья, сжав их почти до синевы.

— Хватит, отпусти меня! — закричала Мэллори не своим голосом, — я сказала, ОТПУСТИ!!!

Неожиданно стало темно, воздух похолодел, а очертания комнаты стремительно стали таять, превращаясь в непроглядную черноту.

— Ты что делаешь?! — испуганно спросила Мэллори, посмотрев на Лэнгдона, что продолжал удерживать ее руки.

— Это не я… — тихо ответил Майкл и по его растерянному взгляду, девушка поняла, что он не врет.

Не успели они опомниться, как пол под их ногами содрогнулся. Взглянув вокруг, Мэллори увидела, что мир вокруг исказился и стал выглядеть совершенно иначе. Они оба стояли на огромном каменном мосту посреди темной пропасти.

— Да что происходит?! — в ужасе закричала Мэллори и вместе с ее криком, послышался шум падающих камней. Мост с обеих сторон начал рассыпаться на части.

— Твою мать! — заорал Лэнгдон, едва успев перескочить с того места, где только что стоял. Каменные глыбы откололись и со свистом улетели в пустоту.

Не понимая, что делать, они кинулись бежать. Мост разрушался вслед за ними с оглушительным грохотом. Добежав почти до конца, они едва успели остановиться, чтобы не рухнуть вниз. Разрушение остановилось, оставив от моста лишь маленький островок, на котором Лэнгдон и Мэллори с трудом могли уместиться.

Ледяной ветер свистел в черной пустоте, раздувая волосы и забираясь под одежду. Прижавшись спиной к спине, ведьма и антихрист с немым ужасом смотрели вокруг себя, совершенно не понимая, что делать дальше.

— Ну что, — дрожащим голосом спросила Мэллори, — есть идеи, какого черта мы здесь делаем?

— Есть одна, — тихо ответил Майкл, — но тебе она не понравится.

— Все лучше, чем ничего, — ведьма чувствовала, как мертвой хваткой вцепилась в руки Лэнгдона, стараясь удержать равновесие.

— Мы у тебя в голове, — ответил антихрист, вглядываясь глазами в темноту, — точнее, это проекция реальности, которую ты создала. Я слышал о таком раньше, но никогда не видел в действии.

— Что? — с недоумением переспросила Мэллори, — но я не знаю, как такое сделать и не собиралась…

— Да, так же, как и я не собираюсь сдохнуть тут вместе с тобой! — огрызнулся Лэнгдон, — просто чтоб ты знала, если мы откинемся в этой реальности, обратно в нашу мы уже не вернемся.

— И что нужно делать? — ведьму все сильнее охватывала паника.

— Искать выход, — мрачно ответил Майкл оглядев крохотный участок камня, на котором они держались.

— Что-то я не вижу ничего похожего на выход! — с раздражением сказала Мэллори.

— Проекцию делала ты, так что, как из нее выйти я понятия не имею! — рявкнул Лэнгдон.

Девушка притихла. Холодно было просто невыносимо, а громкий свист ветра не давал ей сосредоточиться.

— Прости, — шепотом произнесла Мэллори и тихо всхлипнула, — это все я виновата.

— Это нам вряд ли сейчас поможет, — ответил Майкл, но в этот раз его голос звучал уже немного мягче.

— Я не знаю, как отсюда выйти, — в голосе ведьмы послышалось отчаяние, — я себя сейчас просто ненавижу, но я не знаю!

— У тебя хватило сил искривить реальность и создать в ней новую, — твердо произнес Лэнгдон, — думаешь, такое кто угодно может сделать? Просто перестань себя жалеть и включи голову!

Изо рта Мэллори вырывались клубы пара. Кожа, казалось, уже скоро начнет покрываться инеем.

— Внешняя часть проекции формируется не из пустого места, — добавил Майкл, — ты не собиралась ее делать, но твое подсознание нарисовало ее именно такой. Ты должна понять, что она значит, тогда, возможно, станет ясно, где находится выход.

Закрыв глаза, Мэллори попыталась прислушаться к тому, что творилось у нее внутри.

— Я сильно разозлилась, — тихо проговорила девушка, — но не на тебя… наверное, я больше злилась на себя.

— А мне вот так не показалось, — усмехнулся Лэнгдон, — ты мне нож хотела загнать в шею.

— Это не совсем так! — перебила Мэллори сжимая руки парня ее сильнее, — я никогда этого еще никому не говорила, но… ты знаешь, что такое, когда всю жизнь тебе внушают, что ты какой-то особенный, что тебе предназначена великая цель?.. а потом проходит время, и ты понимаешь, что на самом деле от тебя ничего не зависит, ты ничего не решаешь и делаешь только то, что от тебя хотят. А если ты вдруг ошибешься, то станешь сразу виноват во всем, даже за то, чего никогда не делал…

— Мне-то уж это точно знакомо, — с улыбкой ответил антихрист после недолгой паузы, — по-другому никогда и не было.

— Разве у тебя не было выбора? — спросила Мэллори с недоумением.

— Сейчас уже даже не знаю, — из груди антихриста вырвался горький смешок, — если он и был, его сделали вместо меня еще очень давно.

— Сочувствую, — пробормотала Мэллори.

— Да чего уж там, — фыркнул Лэнгдон.

— Сколько, по-твоему, мы уже здесь стоим? — спросил Майкл сиплым голосом.

— Не знаю… часов пять? — шепотом произнесла Мэллори, — Ног вообще не чувствую…

— Серьезно, только ног? — съязвил антихрист, — Мне, кажется, уже можно ампутировать все, что ниже головы.

Ветер продолжал завывать обрушиваясь на них ледяными порывами. Но волосах Лэнгдона и Мэллори уже проступил белый иней, а лица начинали цветом уходить в синеву.

— Я не хочу здесь умирать, — голос девушки дрожал от холода при каждом звуке.

— Если мы здесь сдохнем от холода, обещаю, я найду тебя на том свете и устрою тебе такой ад, что ты и представить не можешь, — прошипел антихрист.

— Считаешь, можешь придумать что-то хуже этого? — Мэллори хотелось кричать, но голосовые связки ее уже не слушались, издавая только хриплый шепот.

— А может, собачиться здесь не лучшая идея?! — тем же сдавленным шепотом сказал Майкл, — включай свои мозги, пока еще не стало поздно.

— Ты прав, извини, — сказала девушка после продолжительного молчания, — и, знаешь, звучит, конечно, эгоистично, но я рада, что ты сейчас со мной…

— Как трогательно! — Лэнгдон закатил глаза, — ты уж прости, но я твоих сантиментов сейчас не разделяю.

— Если бы я оказалась здесь одна, то даже и не думала бы, что отсюда можно выбраться. Осталась тут навечно, ожидая, что сейчас кто-нибудь придет и скажет, куда мне идти дальше, — говорить было все труднее, обмороженные губы едва двигались.

И тут, Мэллори вдруг осенило.

— Кажется, я знаю, где выход…

— Шутишь, да? — еле выдавил Майкл.

— Нет, — решительно ответила Мэллори, насколько позволял ей голос, — я думаю, он прямо под нами.

Лэнгдон опустил взгляд вниз.

— А ты уверена?

— Нет, — честно ответила девушка, — и, честно говоря, я до смерти боюсь высоты и тем более прыгать отсюда…

Майкл лишь вымученно застонал в ответ.

— Ладно, — сказал он на выдохе, — сделай шаг вправо и попробуй развернуться в мою сторону.

Усилием воли, на едва шевелящихся ногах, Мэллори удалось сместиться чуть в сторону. Лэнгдон вытянул руку и сделав небольшой оборот, девушка впечаталась свои лицом ему в грудь.

— Когда я скажу, шагай вперед, — услышала она голос Майкла у себя над головой. Его рука крепко обвилась вокруг ее талии.

— Вперед, — решительно произнес Лэнгдон, делая вместе с Мэллори шаг в зияющую пропасть.

Мэллори ощутила, как ее тело ударилось о что-то твердое и гладкое. Воздух вокруг показался горячим, завывание ветра уже не было слышно, только тихое жужжание, напоминающее кофемашину.

Раскрыв глаза, взгляд Мэллори уткнулся в знакомый светлый паркет.

— Вы чего тут раскричались? — послышался откуда-то сверху голос Коко, — Ой…

Мэллори, приподнявшись с пола, быстро огляделась. Лэнгдон валялся неподалеку и уже пытался встать, уцепившись за столешницу.

— Как долго нас не было? — спросила ведьма, пытаясь отдышаться.

— А вы что, куда-то уходили? — на лице Коко промелькнуло недоумение, — я услышала, как вы здесь друг на друга орали, решила узнать, что случилось, захожу, а вы здесь уже лежите на полу…

Мэллори медленно перевела растерянный взгляд на Майкла. Тот, похоже, ближайшее время не то, что разговаривать, даже видеть ее не хотел.

— Пойду посплю, пожалуй, — только и смог он сказать и прихрамывая удалился из кухни.

— То есть, никто ничего объяснять не собирается, да? — возмутилась Коко уперев руки в бока.

В голове у Мэллори творился полнейший бардак. Все случившееся казалось чем-то нереальным, и все же, она в буквальном смысле сегодня могла умереть. А заодно прихватить за собой сына дьявола как бонус.

Ей было страшно стыдно, она была почти уверена, что с этого момента Лэнгдон побоится к ней и на пушечный выстрел приближаться. Только, казалось, с чего это ее вообще волнует?

…

Накрывшись с головой сразу двумя одеялами, Майкл растекся по кровати лицом в подушку. Будь он хоть трижды антихрист, сегодняшняя встреча в ловушке разума Мэллори, оказалась для него потрясением. Какая-то часть его души уже была уверена, что он застрял там навсегда.

Глубоко вздохнув, Лэнгдон повернул голову набок и приоткрыл глаза. Он не знал, что яд, запущенный им в Мэллори, станет настолько сильным катализатором для ее подавленных эмоций. И уж точно не мог предугадать, что эти эмоции могут в итоге спровоцировать. Он сам же раскопал себе яму и упал в нее.

Тем временем, он знал, что отрава продолжает медленно убивать ведьму. Это не должно продлиться слишком долго. Однако, где-то глубоко в душе, Лэнгдон почувствовал укол сомнения. Он без сожалений сознательно обрек ее на скорую смерть, так откуда тогда сейчас появилось это чувство? Если раньше его рассудок был полностью чист, то сейчас, он не был уверен, что он действительно хочет смерти Мэллори.

Но разве его желания могли идти поперек воли отца?..

========== 11 ==========

Всю ночь Мэллори перекатывалась с боку на бок в безуспешных попытках уснуть. После всего пережитого ее тело было измотано и отчаянно хотело покоя, но мысли, что колючим роем неслись в голове, не давали ей забыться.

Перед глазами мелькали образы: черная пустота под ногами, пронизывающий ветер, руки Мэллори, так сильно сжимающие запястья антихриста, что на них должны были остаться синяки. Никогда еще Мэллори не была близка с кем-то настолько, чем с сыном дьявола, запертая в собственной клетке. Это нельзя было назвать, ни дружбой, ни любовью, ни симпатией. Когда твое обнаженное подсознание предстает во всем своем отталкивающем уродстве перед чужими глазами, между вами неминуемо возникает неуловимая связь. Ее сложно описать словами, скорее, это ощущение. Будто два оголенных провода столкнулись друг с другом и произошло короткое замыкание.

Едва ли Мэллори хотела подобного, не говоря уже о Майкле. Стоя вместе с ней посреди пропасти, он целиком зависел от своего невольного тюремщика. Его жизнь оказалась неразрывна связана с ее рассудком и он сделал то, что для Мэллори было самым важным в тот момент — смог поверить в нее. Неправильное решение ведьмы могло их убить, и он знал об этом.

Не в силах больше маяться от бессонницы, девушка подорвалась с кровати. Ей нужно было поговорить с Лэнгдоном. Желание было настолько сильным, что ее мучительно жгло изнутри. Не вылезая из своей синей пижамы в полоску, девушка с босыми ногамивыскочила из комнаты. Она бежала так быстро, будто ее гнали кнутом в спину.

Стукнув несколько раз кулаком в дверь, девушка шумно выдохнула.

«Пожалуйста, только открой дверь, пожалуйста, пожалуйста…» — отчаянно повторялось в ее голове.

Железный скрежет ключа в замке и через мгновение перед Мэллори показался Майкл.

По виду, он только что встал с постели. Волосы сильно растрепались, глаза казались покрасневшими, а из одежды на нем были только свободные темно-серые брюки.

— Что опять? — спросил Лэнгдон севшим голосом, едва заставив себя сфокусировать взгляд на гостье.

— Я… — неуверенно начала Мэллори, — нам нужно поговорить.

Лэнгдон с сдавленным стоном коснулся пальцами переносицы и закрыл глаза.

— А хотя бы до девяти утра ты с этим подождать не могла?

— А сейчас сколько? — смутилась девушка.

— Пять.

— Ой…

Майкл поднял на нее заспанные глаза.

— Ты ведь не отстанешь, да?

Мэллори потупила взгляд в пол.

Лэнгдону явно хотелось что-то съязвить, но сейчас у него на это не хвтатило сил.

— Заходи уже, — закатил глаза антихрист, пропуская Мэллори в комнату.

— Я могу и попозже зайти, — смущенно пробормотала ведьма, — а ты пока спи…

— Мне кажется, я уже сплю и вижу кошмар! — огрызнулся Лэнгдон.

Не дожидаясь, пока антихрист взбесится окончательно, Мэллори вошла в комнату.

Майкл хлопнул дверью и пройдя мимо девушки, свалился обратно в постель и закрыл глаза.

— Я могу присесть на кровать? — осторожно спросила Мэллори, приблизившись.

— Да садись, где хочешь, — устало ответил парень, не открывая глаз.

Осторожно примостившись на смятом одеяле, Мэллори прижала к животу одну из подушек. Это ее всегда немного успокаивало.

— Я хотела извиниться, — тихо сказала девушка, опустив голову. Выдавить из себя слова дальше, оказалось сложнее, чем она думала.

— Раз это все, что ты хотела сказать, — произнес антихрист после длительной паузы, — то уйди и закрой за собой чертову дверь.

— Нет, я не только о том что заперла нас в клетке, — сбивчиво добавила Мэллори и шумно сглотнула, — сейчас мне кажется, что я была к тебе не очень справедлива…

Лэнгдон исподлобья взглянул на девушку.

— В каком смысле?

— Ты антихрист, конечно, но… — ведьма вздохнула, — я никогда не хотела думать, что ты еще и человек. И сейчас мне стыдно за это.

Лэнгдон ничего не сказал, но почувствовал, как что-то внутри него болезненно сжалось.

— И в чем-то, возможно, гораздо лучший человек, чем я, — добавила Мэллори и шмыгнула носом.

— Самобичевание тебя не красит, — ответил Майкл с тяжелым вздохом.

— А еще, — сказала девушка, — я боялась поверить, что у нас гораздо больше общего, чем мне казалось… но теперь я это понимаю.

Руки ведьмы еще сильнее стиснули подушку.

«Как и я» — нехотя отозвался в голове Мэллори голос Лэнгдона.

— Если мы уже закончили с «Гордостью и Предубеждением», ты, наконец, дашь мне поспать? — спросил Майкл, пытаясь, чтобы его голос звучал как можно холодней. Он старался не столкнуться взглядом с Мэллори, чтобы она не заметила в глазах антихриста то, чего ей не нужно было видеть.

Вздохнув и чуть помедлив, ведьма встала с кровати, бросив подушку обратно. И тут, она вспомнила еще кое-что.

— В тот вечер, когда я взорвала все светильники в гостиной, — сказала Мэллори, — я тогда выпила и плохо помню, что точно было, но…

— Тебе показалось, — мрачно закончил Лэнгдон за нее, догадавшись, что та хочет спросить.

Но не смотря на ответ Майкла, на лице Мэллори появилась слабая улыбка.

Через минутку девушка покинула комнату, а Лэнгдон молча уставился в закрытую дверь. От подушки, что лежала рядом, чувствовался тонкий запах женского тела. До боли стиснув руку в кулак, антихрист швырнул подушку в дальний угол комнаты, при этом попав в напольную вазу, что со звоном разлетелась на осколки.

Прошла еще неделя. Похоже, что теперь Лэнгдон решил игнорировать не только Коко, но и вторую ведьму. Они практически не разговаривали, кроме коротких сухих приветствий по утрам. Антихрист даже избегал встречаться с Мэллори взглядом. Чем была вызвана такая резкая смена поведения, девушка не понимала.

Изредка, ей казалось, будто Лэнгдон буквально прожигает ее глазами насквозь, но стоило ей оглянуться, как тот сразу исчезал из виду.

Все это негативно сказывалось на ее нервах, да и на здоровье в том числе. Мэллори часто стало бросать в жар, а в груди болезненно ныло. С чего вдруг появились подобные симптомы, ведьма не догадывалась. Как будто она подхватила странную форму гриппа, который то валили ее с ног, то исчезал, будто его и не было.

Коко была не на шутку обеспокоена ее недомоганием. В один из дней, она даже попыталась сваривать подруге ромашковый чай, хотя и не слишком в этом преуспела, высыпав в чайник практически целую упаковку заварки.

…

Уже несколько дней Майкл не проводил ритуал. Он знал, что когда его сознание было раскрыто, отец мог видеть все его мысли как на ладони и сейчас это его пугало.

Зерно сомнения, что зародилось в его душе, начало прорастать и пускать корни. С каждым днем он чувствовал, будто его изнутри стягивает ядовитый плющ. Нельзя было сказать, что он вдруг проникся к девчонке чувствами, во всяком случае, сам Лэнгдон отказывался их так называть. Но ведьма уже не казалась антихристу неодушевленным куском костей и плоти, как это было раньше. Он видел в ней живого человека, который, по какой-то причине, неосознанно тянулся к нему. Сложно было отрицать, что между ними прослеживалось определенное сходство. Их растили, вкладывая в них осознание собственной исключительности, но некому было объяснить, что с этим всем делать дальше.

Сейчас Майкл как никогда нуждался в Мисс Мид. После разговора с ней ему всегда становилось спокойней. Она — как никто другой умела развеять его сомнения и наставить на правильный путь.

Несколько дней он собирался с силами, чтобы вложить их на создание своей астральной проекции, которую он сможет переместить в Святилище. Такой трюк требовал много энергии и без призыва отца, ему это будет особенно сложно сделать.

…

Расставив на полу свечи, Лэнгдон опустился на колени и лег на ковер. Взгляд антихриста устремился в потолок, дыхание стало глубже. Глаза Майкла закатились, что остались видны только белки.

С резким выдохом, он ощутил, как его ступни коснулись твердой поверхности. Оглянувшись, он увидел свой кабинет, что находился на верхнем этаже Святилища. Мисс Мид уже ожидала его, он заранее предупредил, что ему необходимо поговорить с ней с глазу на глаз.

— Мой мальчик, — произнесла женщина и подошла к Майклу с распростертыми руками, — я так скучала по тебе.

Мисс Мид заключила антихриста в теплые объятия и Лэнгдон уткнулся лицом в ее плечо.

— Скорей бы ты уже вернулся сюда, — сказала женщина, выпуская Майкла из своих рук, — мне так больно думать, что тебе приходится сейчас уживаться с этой ведьмовской швалью!

— Да, конечно, — тихо сказал антихрист и опустился в кресло, — не думаю, что у меня хватит сил долго удерживать здесь свою проекцию, так что…

— Конечно! — воскликнула Мисс Мид, присаживаясь напротив, — о чем ты хотел поговорить?

Лэнгдон почувствовал, что у него дрожат пальцы и он сцепил их между собой.

— Скажи, если отец узнает, что я сомневаюсь в его приказе, что со мной будет? — Майкл поднял неуверенный взгляд на женщину.

— Милый, — тепло протянула Мисс Мид, опуская ладонь ему на колено, — ты ведь знаешь, что все, что говорит нам отец наш, Сатана — верная истина. Тебе не нужно сомневаться в его словах. Мы все исполняем его волю и в том наше благословение.

— Но если я не хочу делать то, что он просит? — голос Майкла сорвался и глаза стали мокрыми, — я его сын, почему я не могу сам решить, что должен делать, а что нет?

Мисс Мид взглянула на мальчика с грустной улыбкой.

— Я думаю, ты запутался, дорогой. Жизнь бок о бок с ведьмами тебя отравляет. Твои мысли путаются, я понимаю…

Майкл моргнул и по щеке стекла крупная слеза.

— Но я знаю и всегда знала, что ты справишься, — добавила женщина мягко касаясь лица Лэнгдона, стирая влажный след от слезы, — что бы ни случилось, ты останешься верным своей миссии и своему отцу. Не стоит плакать, мой ангел, ты преодолеешь это, как уже делал раньше.

— Раньше я не сомневался, — едва слышно ответил Майкл, склонив голову вниз, — иногда я не понимал, что он хочет, иногда думал, что у меня не хватит сил выполнить его приказ, но сейчас я просто не хочу… и мне страшно.

— Ох… — пробормотала Мисс Мид. Встав с кресла, она подошла к антихристу и опустилась рядом с ним на подлокотник.

— У меня сердце разрывается смотреть, как ты страдаешь, — женщина прижала Майкла к груди и провела рукой по его мягким волосам, — не бойся, милый, скоро наваждение пройдет, твой разум очистится, отец одарит тебя своей мудростью и я буду рядом.

— Но если я, все же, ослушаюсь его, — сказал Лэнгдон отстранившись и посмотрев на женщину снизу вверх, — ты же не отвернешься от меня?

Антихрист смотрел на Мисс Мид потерянным взглядом испуганного ребенка.

— Ave Satan, — улыбнулась женщина и поцеловала сына дьявола в лоб, — помни, кто ты, мой мальчик, и верь своему отцу.

========== 12 ==========

Песня, что упоминается в главе — The Unquiet Grave, Abel Korzeniowski

Советую послушать для атмосферности.

Из ванной комнаты Мэллори слышался шум льющийся воды.

Девушку сильно знобило и она хотела посидеть в горячей воде. Подставив руку под кран, она проверила температуру. Все еще недостаточно горячая… Вывернув кран почти полностью, Мэллори щелкнула пальцами, отчего, свечи на подоконнике и туалетном столике загорелись уютными огоньками. Воздух постепенно затягивался клубами пара от горячей воды и запахом эвкалиптового масла.

Сидя на краю ванны, Мэллори полной грудью вдыхала ароматные пары. Зеркала и окна запотели так, что в них уже невозможно было увидеть свое отражение. Поднявшись, девушка скинула с себя белый халат и оставила его на полу.

Закрыв краны, Мэллори медленно погрузилась в ванну, держась руками за бортики. Вытянувшись в полный рост, девушка опустилась под воду с головой. Распущенные волосы взметнулись вверх, расходясь вокруг мягкими волнами.

Положив ладони себе на живот, Мэллори ощутила тепло, идущее изнутри и растекающееся по венам. И здесь же, под толщей горячей воды, ей показалась, что она слышит чей-то голос. Он словно приближался к ней издалека с отзвуками ударов грозы. Вскоре она даже начала различать слова, что напоминали ей песню, которой ее иногда убаюкивали в детстве. Голос звучал нежно и вкрадчиво, медленно пробираясь под кожу.

My breast it is as cold as clay,

My breath is earthly strong;

And if you kiss my cold clay lips

Your days they won't be long.

How oft on yonder day, sweetheart.

Where we were wont to walk, The fairest flower that e'er I

saw Has withered to a stalk, When will we meet again,

sweetheart? When will we meet again? When the autumn leaves

that fall from the trees Are green and spring up again… *

С последним ударом грозы, Мэллори показалось, что ее душа словно начала отделяться от тела. Кислород в легких закончился, но, почему-то, ей не хотелось дышать. Тепло воды уволакивало ее куда-то в глубину. Пульс начал замедляться. Больше ничего не казалось важным, не было ни боли, ни страха, только покой и обволакивающая теплота.

Но вдруг Мэллори почувствовала, как из этой блаженной неги ее насильно вырывают чьи-то сильные руки.

…

Антихрист уже второй час неподвижно сидел на краю кровати, поворачивая в руках нож. Он знал, что все должно случиться сегодня. Отсчет ведьмы уже пошел на минуты. Он слышал в своей голове чужой пульс, как ее сердце быстро колотится от лихорадки, что вызывал в ней яд.

Вместе с ее смертью, закончатся и его душевные метания, по крайней мере, он изо всех сил убеждал себя в этом. Ему не придется пачкать руки, он просто даст ей умереть, и она этого даже не заметит. Он мог вынудить погибать ведьму в муках, но не стал. Лэнгдон надеялся, что все пройдет тихо и ему не придется принимать в этом участие.

Мисс Мид права. Он должен помнить, кто он и ради чего идет к своей цели, а средства к ней, просто расходный материал. Его сомнения — лишь человеческая слабость, которая не достойна сына дьявола. Так он думал всегда и сейчас, или же, только хотел думать?

Майкл коснулся лица рукой и закрыл глаза. Все, чего он сейчас хотел, — чтобы все, наконец-то, закончилось. Сердце Мэллори скоро остановится и он больше не будет слышать в голове его назойливый стук. А как только с ней будет покончено, ему уже не составит труда покончить со всем остальным Ковеном. Те ведьмы, что находятся сейчас в Святилище, будут вытащены из комы и отправятся прямиком в ад. Лэнгдон не стал убивать их сразу, придерживая на всякий случай, как туз в рукаве. Мисс Мид, как всегда, отменно справилась с задачей.

Вода с высокими брызгами выплеснулась на пол и девушка почувствовала, как ее спина больно ударилась о кафельный пол.

Ее трясло крупной дрожью, глаза застилал туман и клубы белого пара. Что вокруг было реальным, а что нет — она уже не понимала.

Бросив ведьму на пол, Майкл опустился перед ней на колени. Его трясло не меньше Мэллори, но в глазах горела решимость. Сжав в руке нож, антихрист надавил лезвием на живот девушки.

Из груди Мэллори вырвался оглушительный крик боли, но рука Лэнгдона не дрогнула. Холодный металл вскрыл кожу и мышцы оставив широкий разрез.

Отбросив нож в сторону, ладонь антихриста опустилась девушке на солнечное сплетение.

— Relinquam illam corpore. Idcirco praecipio tibi ut adveho sicco, — произнес Майкл закрывая глаза, — Absit! Absit! ABSIT!!!

Спина Мэллори изогнулась дугой, с последним криком она потеряла сознание. Из кровоточащей раны на животе девушки появилась черная змея. Гонимая прочь, она покидала тело ведьмы.

Когда тварь целиком вышла из ее нутра, Лэнгдон с размаху воткнул нож в змеиную голову.

Тяжело дыша, Майкл перевел взгляд на девушку. Ее обнаженное тело истекало кровью. Полоснув ножом по левой ладони, Лэнгдон вытянул руку над раной Мэллори. Кровь тонкой струйкой потекла на белую кожу, которая через пару мгновений начала стягивать края раны.

Мэллори проснулась от ощущения, что кто-то пытается примостить ей на лоб мокрую тряпку.

— Коко? — с непониманием пробормотала девушка, приподнявшись в кровати на локтях, — какого черта ты на меня этолепишь?

— Ну не знаю, так всегда в фильмах делали, — раздраженно ответила Коко и кинула тряпку на пол.

— А что вообще случилось? — нахмурилась Мэллори, никак не в силах сообразить, куда из ее памяти потерялся вчерашний день.

— Сколько раз я тебе говорила не спать в ванной? — всплеснула руками ведьма, — Но ты же у нас всегда самая умная…

— Я уснула в ванной? — недоуменно переспросила Мэллори.

На самом деле, сейчас к ней стали возвращаться какие-то отголоски образов. Она, кажется, помнила, как набирала воду, как собиралась в нее зайти… но после этого в голове все шло кувырком.

— Представляешь, тебя Лэнгдон оттуда выловил! Еле откачали тебя, дуру, — закатила глаза Коко.

— А что он делал в моей ванной? — еще больше растерялась девушка и ощутила, как начинает краснеть.

— Это ты уже у него сама спроси, — усмехнулась ведьма, — меня он позвал, когда уже дотащил тебя голую до кровати и попросил одеть.

— Хватит! — воскликнула Мэллори махнув рукой, — Давай, пожалуйста, без подробностей…

— Вот ты ханжа! — фыркнула Коко и встала с кровати, — Как придешь в себя, спускайся в гостиную, а то я уже дурею от скуки!

Оставшись в комнате одна, Мэллори попыталась переварить только что услышанное. С антихристом, что, якобы, совершенно случайно оказался в ее ванной, она разберется потом. Сейчас ее больше беспокоил ее странный провал в памяти. Такое чувство, будто что-то или кто-то наскоро и грубо потерло часть ее воспоминаний.

Выбравшись из-под одеяла, Мэллори увидела, что на ней надета одна из ночных сорочек Коко. Та на дух не переносила ее уютные английские пижамы и, видимо, пока подруга была без сознания, решила ее одеть на свой вкус.

Мэллори зашла в ванну и огляделась. Ее взгляд не замечал никаких странностей, все выглядело, как обычно, но внутри у ведьмы все равно притаилось странное ощущение, что она не помнит чего-то важного.

Приведя себя в порядок, Мэллори переоделась в домашние брюки и толстовку. От осознания, что антихрист уже видел ее голой, ей хотелось как можно сильнее завернуться в одежду. Хотя, он же последнее время все равно ее игнорирует, так какая разница?

И только Мэллори открыла дверь, она увидела Майкла. Он застыл перед ней с поднятой рукой, которой, по всей видимости, собирался постучать.

— Ой… — тихо произнесла девушка, взглянув на Лэнгдона снизу вверх, тот успел немного растеряться из-за ее внезапного появления.

— Привет, — неуверенно сказал Майкл, опуская поднятую руку и засовывая ее в карман джинс.

— Привет, — сухо отозвалась Мэллори, — а мы что, теперь опять разговариваем?

Лэнгдон отвел взгляд в пол. У ведьмы наоборот удивленно изогнулись брови. С чего вдруг антихрист себя ведет школьник под кабинетом у директора?

— А что с рукой? — спросила Мэллори, заметив что Майкл старательно прячет в кармане ладонь, замотанную не слишком свежим бинтом.

Лэнгдон, почему-то, сделал вид, что не услышал вопроса.

— Просто зашел узнать, что ты еще живая, — ухмыльнулся Майкл, наконец, возвращаясь к привычному поведению.

— Как видишь, да, — пробормотала девушка в ответ и после паузы добавила, — спасибо. Коко рассказала, что ты сделал, так что, спасибо еще раз…

— Ну, у нас же еще не до конца выполненный договор, не могу допустить, чтобы ты померла, пока не исполнишь все обязательства, — съязвил Лэнгдон, перефразируя слова Мэллори, что она сказала ему однажды.

Девушка в ответ лишь закатила глаза. По крайней мере, все вернулось на круги своя.

Закрывшись в комнате, Майкл, скривившись от боли, медленно размотал бинт с руки. Рана и не думала затягиваться, порез был слишком глубокий и здесь явно требовались швы. Более того, казалось, что кожа вокруг начинает чернеть и гноиться.

Тяжело дыша, Лэнгдон опустил взгляд вниз.

Он посмел бросить вызов своему отцу, ослушавшись его прямого приказа, он спас ведьму ценой собственной регенерации и, возможно, отбросил всю свою миссию на несколько шагов назад. Он чувствовал, что Сатана уже знает о его предательстве, но еще больше его пугало то, что отец молчал, словно выжидая чего-то.

Но не смотря на все это, Майкл ощущал внутри странную эйфорию. Радовался прямо как подросток, который впервые в жизни решил сделать все по-своему, пусть даже во вред себе.

Открыв зубами пузырек с антисептиком, Лэнгдон плеснул его на ладонь прошипев от боли. Удивительно, но даже эта боль сейчас казалась ему приятной, в ней было что-то настолько простое и человеческое, что сквозь слезы у Майкла вырывался смех.

========== 13 ==========

— А что, Орео уже закончились? — недовольно спросила Коко, зайдя на кухню.

— Не знаю, спроси Лэнгдона. Он их лопает по четыре пачки в день, — пожала плечами Мэллори и залила заварку в чайнике кипятком.

Сегодня было на редкость умиротворенное утро. Мэллори хорошо выспалась и чувствовала себя прекрасно. От недавней хандры с лихорадкой не осталось и следа. Улыбнувшись своим мыслям, девушка налила чай в глубокую чашку.

— Я смотрю, у тебя хорошее настроение? — ухмыльнулась Коко, глядя, как подруга все с той же довольной улыбкой пересаживается в кресло.

Мэллори ничего не ответила вслух, но глаза ее чуть заблестели. Не было каких-то больших и объективных причин для радости. Однако, девушка чувствовала, как что-то начинает меняться. Были эти перемены вокруг, или же, в ней самой? Наверное, и то и другое. Мэллори замечала, что ее мысли все чаще начинают крутится вокруг Лэнгдона. Но если раньше они вселяли тревогу и страх, то теперь все стало иначе. Майкл уже не пугал девушку так, как прежде. Более того, теперь она знала, что может ему доверять. Мэллори ощущала себя, прямо как наивная старшеклассница, что украдкой поглядывает на одноклассника, что живет в соседней общаге. Их неловкие встречи в коридорах, мимолетные случайные касания рук. Раньше она не позволяла себе думать о Майкле Лэнгдоне, как о мужчине, но после всего, что он сделал, после всего, через что им пришлось пройти за этот небольшой срок, ее оборона начала таять.

Мэллори, конечно, догадывалась, что Лэнгдон все еще прекрасно мог залезть к ней в голову в любой момент, даже когда она думала о чем-то особенно интимном. Но теперь, это больше походило на странный флирт, нежели на раздражающее нарушение личного пространства.

— Доброе утро, — послышался за спиной голос Майкла и у Мэллори внутри что-то взволнованно екнуло.

Прошествовав мимо, Лэнгдон остановился с айфоном в руке, что-то сосредоточенно набирая на нем. Выражение лица у него было встревоженное.

— Все в порядке? — спросила Мэллори. Внутри послышалось дурное предчувствие.

— Да…наверное, — растерянно ответил Майкл, и, не открывая взгляд от экрана, вышел в соседнюю комнату.

Мэллори уже хотела снова вернутся к своему чаю, как внезапно услышала страшный, полный боли крик.

Подскочив с места, Мэллори кинулась к парню, увидев, как тот упал на колени. Смартфон валялся на полу, а пальцы Майкла судорожно вцепились в волосы. Еще никогда девушка не слышала такого крика ни от одного живого существа, столько в нем было отчаяния…

Лэнгдону казалось, что он не может дышать. В его грудь словно ворвалась чья-то когтистая рука и выдрала из нее сердце, проломив ребра. Он не думал, что однажды ему придется пережить это снова.

— Она мертва, — сдавленно прошептал Майкл, — он убил ее из-за меня… ИЗ-ЗА МЕНЯ БЛЯТЬ!!!

Мэллори дрожала всем телом, не зная, что она может сделать. Каждый новый крик Лэнгдона вонзался в нее будто кусок битого стекла.

По щекам Майкла градом текли слезы, но это не приносило облегчения, парень лишь только давился всхлипами, прижимая ладони к лицу.

Он увидел все так, словно стоял рядом. Слышал ее предсмертный крик, но ничего не мог сделать.

Отец выбрал самое жестокое наказание из всех, что можно было придумать. Его выходка, его непослушание стоили ему жизни Мисс Мид. Он снова потерял ее и на этот раз уже точно не сможет вернуть обратно, даже если найдет способ… отец не позволит ему.

Лицо Мэллори побелело, как простыня. Стоя над Лэнгдоном и глядя, как он беспомощно сидит у нее в ногах, ей стало невыносимо больно от собственного бессилия. К сожалению, она умела лечить лишь физические увечья, спасти Майкла от той боли, что душила его сейчас, она не могла.

На секунду в дверном проеме появилось Коко. Мэллори лишь молча покачала головой в ее сторону, давая понять, что здесь уже ничем не поможешь.

Опустившись на колени рядом с Майклом, девушка осторожно коснулась рукой его плеча. Мэллори боялась сделать парню еще хуже, хотя, по виду, хуже было уже некуда.

Лэнгдон никак не отреагировал. Казалось, его сознание сейчас вообще находится где-то далеко, за границей этой реальности. Руки Майкла безжизненно упали вниз. Из глаз продолжали бежать слезы, но больше с его губ не срывалось ни звука.

— Мне жаль, — тихо сказала Мэллори, чуть сжимая плечо Лэнгдона. Ей хотелось бы сказать еще хоть что-то, но разве парню станет от этого легче?

Майкл молчал. Глаза, словно остекленевшие, смотрели куда-то в незримую точку.

«Значит, такую участь ты уготовил мне, отец? Почему ты так хочешь, чтобы я остался один? Ты добивался этого всю мою жизнь. Ты презираешь человеческие слабости, но если так, зачем ты дал родиться мне человеком?» — Антихрист знал, что никогда не получит на это ответов.

Все, что Сатане было нужно от своего сына — слепое подчинение и вера. Он не имел права на привязанность к живому существу, отец не потерпит других идолов в сердце антихриста, кроме него самого.

— Проводить тебя на верх? — послышался над ухом знакомый нежный голос. Только сейчас он заметил на своем плече тепло ее руки.

Ощущая, будто его тело сейчас находится отдельно от всего остального, Лэнгдон позволил Мэллори поднять его на ноги.

Девушка была напугана его состоянием. Он шел чуть впереди, ведомый ее рукой, что осторожно касалась ссутуленной спины. Майкл сейчас был похож на куклу из человеческой плоти, из который вытянули всю душу.

С тихим щелчком, Мэллори открыла дверь в комнату Лэнгдона. Перед его глазами мелькнула кровать. С легким нажимом руки девушки заставили Майкла лечь на бок и с тихим шуршанием на парня опустилось одеяло.

— Ну, я пойду, — сказала девушка слабым голосом и отстранилась, — скажи, если что-то будет нужно…

Рука Мэллори уже коснулась ручки двери, как в ее голове послышался едва слышный голос:

«Не уходи».

Вздрогнув, ведьма медленно оглянулась. Лэнгдон лежал к ней спиной и не шевелился.

Почти не дыша, Мэллори на ватных ногах обошла кровать с другой стороны. Осторожно опустившись на край, она легла поверх одеяла, свернувшись в ту же позу эмбриона, в которой сейчас лежал антихрист. Он не смотрел на нее, будто вовсе не замечал присутствия девушки.

Мэллори перевела взгляд на руку Лэгдона, что была чуть вытянута вперед. Поперек ладони все еще был завязан бинт.

Глубоко вздохнув, ведьма нерешительно потянулась вперед и коснулась кончиками пальцев края повязки. Майкл не сопротивлялся ее движениям. Похоже, сейчас ему было уже все равно.

Сделав несколько оборотов, девушка осторожно сняла бинт. Зрелище предстало не из приятных. Внутренняя часть ладони парня, похоже, была глубоко рассечена острым предметом. Края раны сильно воспалились и начали расходиться в стороны язвами.

Если бы не то состояние, в котором Лэнгдон находился сейчас, Мэллори бы точно разозлилась. С такой рукой недалеко и до ампутации. Странно, что он опять не смог регенерировать, как в тот раз, пока еще сидел на цепи. Но он же знал, что девушка могла его вылечить, но попросить об этом, видимо, посчитал ниже своего достоинства.

Стиснув зубы, чтобы не сказать ничего лишнего, Мэллори простерла свою руку над гноящейся раной. Под пальцами ведьмы заструилось тепло. Кожа начала медленно затягиваться, язвы исчезали.

Когда от раны не осталось ни следа, девушка шумно выдохнула. Тонкие пальцы с дрожанием дотронулись до прохладной ладони антихриста. Она не ждала от него ответной реакции, просто сейчас в ней горело сильное инстинктивное желание прикоснуться к нему.

Пальцы Лэнгдона шевельнулись. Аккуратно, будто любым лишним движением можно было вызвать взрыв, Мэллори вложила свою ладонь в его руку и с мелкой дрожью их пальцы переплелись между собой.

Девушке казалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. Оно билось настолько часто, что трудно было дышать. Этот невинный жест показался Мэллори самым откровенным и интимным чем любая связь с мужчиной, что у нее когда-либо случалась.

— Почему ты это делаешь? — неожиданный вопрос Майкла выдернул ведьму из собственных мыслей. Подняв взгляд на Лэнгдона, она увидела, что он смотрит на нее в упор. В его голубых глазах невозможно было прочесть ни одной понятной ей эмоции.

— Что? — прошептала Мэллори.

— Почему ты так добра ко мне? — голос Майкла немного дрогнул.

— Я… — замешкалась девушка, под пронзительным взглядом сына дьявола, — наверное, я просто не могу по-другому…

Может, Мэллори показалось, но по лицу Лэнгдона промелькнула тень улыбки и он отвел взгляд в сторону.

Обугленная дыра в груди антихриста все еще болезненно пульсировала, но сейчас это чувство что-то заглушало. Майклу было тяжело это признать, но ощущая тепло чужой руки на своей коже, в его душу закрадывалось умиротворение и странное чувство целостности. Как будто маленькая оторванная частичка его души, наконец, вернулась на место.

…

Тихое, спокойное дыхание Лэнгдона действовало на Мэллори убаюкивающе и она сама не успела заметить, как уснула.

Осторожно высвободив свою руку из ладони девушки, антихрист поднялся с кровати.

Неуловимый взмах рук антихриста преобразил комнату.

— Что ж, отец, раз ты так настаиваешь… — со злостью прошипел Майкл и вошел в круг, отчего свечи вспыхнули ярким пламенем.

Украдкой, он оглянулся в сторону Мэллори. Даже если она проснется, она ничего не увидит и не услышит, как бы ни старалась.

Сняв с себя одежду, антихрист опустился на колени.

— Хочешь, чтобы я подчинялся, — с горькой усмешкой сказал Майкл, стиснув в пальцах нож, — тогда убеди меня!

Лезвие вошло в плоть и вскрыло артерию. Истекая кровью, антихрист смеялся, загоняя нож еще глубже.

— Ну же! — крикнул Лэнгдон, — дашь мне сдохнуть или, все же, соизволишь поговорить? Без регенерации я отправлюсь в ад уже через двадцать минут. Уверен, что ты ЭТОГО от меня хочешь?!

И в этот момент, антихрист ощутил, словно всю его тело объяло пламенем.

— Вспомни, ради чего ты здесь! — голос дьявола оглушительным эхом зазвучал в голове Лэнгдона, — Кем бы ты был, если бы не я, мальчик? Людской род никогда не примет тебя так, как принял я. Думаешь, хоть кто-то из них может дать тебе то, что я даровал тебе? Ты воспротивился моему приказу, ты не забрал жизнь, которая была обещана мне и мне пришлось взять другую взамен.

— Она даже не была человеком! — со злостью прокричал антихрист, — ты не мог забрать у нее душу!

— Думаешь, раз она не была рождена человеком, у нее нет души? — засмеялся отец, — твоя боль, твой страх и слепая привязанность к этому существу наполнили ее как пустой сосуд.

— Чего ты еще хочешь от меня?! — в голосе Лэнгдона звенело отчаяние. От большой кровопотери у него уже начало темнеть в глазах.

— Ты знаешь, сын мой, — прогремел в нем голос отца, — ты должен уничтожить девчонку, или она уничтожит тебя. Иного пути для тебя не существует…

Темный поток энергии ядовитыми змеями заполнял нутро антихриста. Голубые глаза окрасились в непроглядно черный.

— Я помогу тебе преодолеть твою слабость… — каждый произнесенный звук отдавался горячими вибрациями в теле Лэнгдона, — твое сердце наполнено страхами, я вижу их все до единого. Почувствуй мою силу внутри себя, позволь ей себя наполнить и твой разум очистится…

Запрокинув голову назад, антихрист чувствовал каждой своей клеткой его присутствие, оно туманило рассудок, текло черной смолой по венам и сковывала волю не хуже кандалов.

— Майкл? — тихий голос, что слышался будто со дна пропасти, подействовал на антихриста, как пощечина. Контакт был прерван, его разум резко вырвался из транса.

Тяжело дыша, Лэнгдон медленно обернулся и внутри у него все сжалось.

Мэллори стояла перед краем круга и в глазах ее был немой ужас и непонимание.

— Что ты наделал? — сдавленно прошептала девушка и по ее щеке потекла слеза.

Она впервые смогла пробить его защиту и увидеть то, что антихрист так старался спрятать.

Кровавая пентаграмма, сын дьявола, что стоял на коленях в ее центре, и чья душа и воля не принадлежали ему самому.

========== 14 ==========

Перед глазами Мэллори вихрем проносились мысли и образы, что ей не принадлежали. Путаясь, перемешиваясь и вращаясь как калейдоскоп, они вызывали в ней тошноту.

Взгляд девушки встретился с глазами Лэнгдона. Кровь, что струилась из его ран, растекалась по полу за края круга, медленно подступая к ногам ведьмы.

Антихрист был напуган. Мэллори почти физически ощущала, как ее силой выталкивает из его головы и она лишь мельком могла видеть обрывки того, что он пытался от нее спрятать. Но тем не менее, ведьма успела увидеть достаточно для того, чтобы внутри нее горячей волной начала подниматься злость.

— Ты хотел меня убить, верно? — девушка едва сдерживалась, чтобы сквозь слова не пробился всхлип, — о чем еще ты врал все это время?

Майкл молча отвернулся. Сидя в центре пентаграммы он оставался неподвижен. Он кожей чувствовал на себе укоряющий взгляд ведьмы. Ее разочарование и злость медленно начинали его душить, будто пальцы Мэллори смыкались на горле.

— Посмотри на меня! — сорвалась на крик девушка. По всему ее телу бежала дрожь, а ладони сжались в кулаки.

Крик ведьмы рассек воздух и обрушился на антихриста словно плеть. Вздрогнув, Лэнгдон зажмурился. Нужно принимать решение и сделать его придется сейчас. Игнорируя ее присутствие, он лишь тянул время.

Стиснув зубы, Майкл медленно поднялся на ноги. Сделав неуловимый жест пальцами, он заставил материализоваться на себе одежду. После неожиданного вторжение ведьмы к нему в сознание, ему не хотелось обнажаться и дальше.

Когда Лэнгдон развернулся к ней лицом, она увидела, что его глаза блестели от слез, а во взгляде читалось что-то похожее на… сожаление?

— У меня нет выбора, — выдохнул антихрист и вытянул руку вперед. Показалось, будто в комнате сверкнула молния и глаза Лэнгдона почернели. Возникший из ниоткуда поток темной энергии выплеснулся из его тела и ударил в направлении ведьмы.

С ужасом отпрянув назад, Мэллори инстинктивно сжалась и закрыла голову руками. Но боли, почему-то, не последовало. Яркий свет, что, казалось, просачивался сквозь кожу девушки, вспыхнул как солнце. Белые лучи поглотили смертоносный удар антихриста.

Открыв глаза, Мэллори увидела, что Лэнгдона отбросило к дальней стене комнаты. Он врезался в нее с такой силой, что чары иллюзии наложенные на убежище, стали разрушаться и вместо белой стены показались осколки черного камня.

Девушка не знала, что за сила отвела от нее удар. Это не было похоже ни на одно заклинание или барьерные чары. Сердцем она чувствовала, что у этой магии совсем иная природа, нежели чары ведьм. Что-то более глубокое и могущественное, равное по силе той черной энергии, что готова была разорвать ее на части.

Резкий удар о стену, выбил весь воздух из легких Майкла. Судорожно вдохнув, антихрист поднял голову. Но не успел он ничего понять, как вспышка ослепительного света вновь полетела в него. Из груди Лэнгдона вырвался ужасный крик. Свет как будто пытался выжечь его изнутри. Антихристу казалось, что его кожа горит и плавится словно воск.

В душе Мэллори заходились боль и слепая ярость. Она уже успела впустить антихриста слишком глубоко в свое сердце и теперь ей придется за это поплатиться. Крик Лэнгдона врезался в нее миллионами острых иголок. Ведьма пыталась внушить себе, что он этого заслуживает, такова его природа. Он был рожден от Дьявола, и как бы ей ни хотелось, эта темнота, этот яд, что разливался в его крови — были его неотъемлемой частью. Сдерживая желание отвернуться, она заставляла себя смотреть на его лицо. Сейчас в нем не осталось ничего от Майкла Лэнгдона — лишь бледный демон с непроглядно-черной пропастью вместо глаз.

Мэллори не могла контролировать силу, что выступила ее щитом, а сейчас решила безжалостно атаковать. Ведьма даже не была уверена, что именно она ей управляет.

Еле поднявшись на колени, антихрист обратил на Мэллори леденящий взгляд бледного демона и ведьме показалось, что земля начала уходить у нее из-под ног, а не шее сжимались невидимые руки.

С запрокинутой назад головой, она взлетела вверх. Она отчаянно пыталась вдохнуть, но железная хватка на ее горле перекрыла ей весь доступ к кислороду.

— Она — скверна, что отравляет мир, который ты хочешь построить, — гремел в голове антихриста голос отца, — покончи с ней и больше тебя уже ничто не остановит!

Хрупкое тело в белых одеждах вытянулось как струна. Жизнь медленно покидала ее, пульс замедлялся. Перед глазами девушки плыла темнота, но в остатках своего рассудка она отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, что могло помочь. И одна вещь вспыхнула в ее памяти. Это казалось настолько глупым и незначительным, что ведьма даже успела удивиться. Но сейчас, выбирать было не из чего. Из последних сил, она попыталась сосредоточиться, вспоминая в точности те эмоции, что она испытывала в тот момент, когда вместе телекинеза ей удалось вызвать взрыв.

Сын дьявола не успел осознать происходящего, как его оглушило и отбросило назад гигантской звуковой волной. Потолок над ними взорвался проломив крышу убежища. Тяжелые камни и балки с грохотом посыпались вниз.

Сила, удерживающая Мэллори, отступила. Вместе с разрушающимся потолком, девушка полетела вниз. Рухнув на пол, ведьма инстинктивно вытянула вверх руку, выставляя барьер, чтобы ее не завалило камнями. Обломки крыши разбивались об энергетический щит и отлетали в стороны.

Когда шум прекратился, Мэллори испуганно огляделась вокруг. Над головой простиралось затянутое радиационными облаками серое небо. В воздухе чувствовался запах пыли и прошедшей

грозы. Пока сложно было оценить масштаб действий, но похоже, что Мэллори своим взрывом снесла целый этаж. Оставалось только порадоваться, что комната Коко находилась ниже.

На дрожащих ногах, девушка попыталась пролезть через завалы. Только сейчас она поняла, что антихриста нигде не было видно, похоже, что его тело погребло под разрушенной крышей. Сердце Мэллори болезненно сжалось. Она спасала свою жизнь, что ей еще оставалось делать? Но от этих мыслей было не легче.

Переступив через груду камней, взгляд девушки зацепился за что-то светлое. Подойдя поближе, она ощутила, как все внутри нее замерло. Под завалами из балок виднелась знакомая рука.

Часть сознания Мэллори отчаянно вопила о том, чтобы она не вмешивалась. Кто в здравом уме будет спасать своего палача? В очередной раз заткнув голос разума, ведьма направила свои силы на тяжелые балки. Медленно, но они оторвались от пола и направляемые силой девушки, отлетели в угол.

Почти не дыша, Мэллори приблизилась к Лэнгдону. Он лежал лицом вниз с вытянутой вперед левой рукой, правая же, была вывернута под неправильным углом и в области локтя виднелась сломанная кость, что вылезла наружу. Медленно опустившись на колени, девушка чуть повернула голову парня и внутри почувствовалось облегчение. Он был жив. Кроме того, перед ведьмой было уже не дьявольское лицо бледного демона, а знакомое лицо Майкла. Из-под его волос по лбу текли струйки крови и общий вид был весьма паршивым, но Мэллори слышала его тихое дыхание и это успокаивало.

Только вот что делать с ним дальше? Снова закрыть в подвале и посадить на цепь? Любая другая ведьма на ее месте поступила бы именно так. И, наверное, это было единственным выходом.

Мэллори осторожно коснулась пальцами его лица, убирая мокрые от крови волосы, как вдруг ее резко оттолкнуло. Пролетев пару метров, она врезалась в груду острых камней. Вскинув голову, она увидела, что Лэнгдон уже стоит на ногах. Его рука больше не была сломана, а вот глаза вновь окрасились в черный.

— О боже… — только и успела прошептать ведьма, как ее настиг сильный энергетический удар, который она не успела отразить. Все ее тело пронзило невыносимой болью, когда Мэллори объял черный вихрь. Сквозь него, девушка видела антихриста, что неумолимо приближался к ней.

На какой-то миг черный туман рассеялся. Из груди Мэллори вырывались громкие всхлипы.

— Хватит, пожалуйста, я больше не могу… — хрипло срывалось с ее губ.

Она видела, как рука дьявола приблизилась к ее груди. Объятый дьявольской силой своего отца, он мог одним ударом проломить ей ребра и вырвать наружу сердце. Но не успел антихрист коснуться ее, как его запястье обхватила ладонь, что обожгла его как расплавленный металл.

Лэнгдог закричал и отпрянул назад. В ту же секунду его глаза вновь стали голубыми, словно Мэллори удалось на время изгнать из него чары. Тяжело дыша, он держался за руку, на которой плавилась кожа в том месте, где его коснулась ведьма.

Не дожидаясь, пока антихрист вновь вернется в личину демона, Мэллори кинулась вперед и сбила его с ног завалив на спину.

— Остановись, умоляю! — кричала девушка, навалившись на Лэнгдона сверху и пытаясь удержать его на месте зажав запястья. Но дьявол не собирался покидать тело мальчишки. Он метался и изворачивался, прожигая ведьму бездонными черными глазами. Прикосновения девушки к его плоти доставляли ему страшную боль. Они перекатывались и позли по полу. Один — в попытках уничтожить врага, вторая — отчаянно стараясь выбить из Майкла Лэнгдона дьявольскую сущность, что одержала над ним верх.

Силы Мэллори находились уже на исходе. Антихрист был сильнее как физически, так и по магическому воздействию. В отличие от ведьмы, он знал, как управлять своими способностями и в этом было его значительное преимущество.

«Тебе не забрать его», — услышала Мэллори в своем сознании нечеловеческий низкий голос, — «ты ничего не сможешь сделать!»

Полный отчаяния крик ведьмы вновь спровоцировал яркую вспышку света. Прижав ладони к груди Лэнгдона, Мэллори направила поток своей энергии прямо ему в сердце.

Оглушительный вопль Майкла резал ей слух, но она не убирала рук, удерживая их в центре груди. И скоро сквозь голос парня прорезался еще один, словно какое-то адское создание неистово кричало от боли от того, что с каждой секундой его насильно вытаскивали из тела антихриста.

И вот, крик с с громким всхлипом резко оборвался и из груди Лэнгдона вырвалась черная страшная тень. Метаясь в воздухе она стремительно таяла и рвалась на части, пока от нее не остался лишь легкий дым. Свет, что струился из ладоней Мэллори, постепенно угас.

Тяжело дыша, девушка смотрела вверх, как испаряются в воздухе последние клочки тени.

Закашлявшись, Майкл попытался открыть глаза. Он не вполне осознавал, что происходит и где сейчас находится. Все тело ломило и жгло, словно его продолжительное время били ногами. Наконец сфокусировав взгляд, первое, что он увидел, была Мэллори, что сидела на его бедрах.

Переведя взгляд чуть вверх, он увидел над собой открытое небо, в котором клубились стальные облака. Попытавшись вдохнуть полной грудью, Лэнгдон почувствовал, что несколько его ребер явно были сломаны и отозвались рвущей болью внутри.

Его лица коснулись длинные волосы ведьмы, когда та склонилась над ним с испуганным взглядом.

— Майкл? — неуверенно спросила она касаясь кончиками пальцев его щеки и парень в ответ болезненно застонал.

— Хочешь доломать оставшиеся ребра? — сдавленно спросил он и девушка сразу отпрянула назад.

— Ты что, ничего не помнишь? — с недоумением спросила Мэллори.

Лэнгдон попытался напрячь мозги. В памяти проносились размытые образы. Он помнил ритуал, помнил, как что-то мощное вливалось в его тело затуманивая рассудок, помнил голос отца в своей голове, а еще помнил боль, слишком много боли…

— Смутно, — просипел парень снова закашлявшись и поморщился от боли, — да слезь ты уже с меня!

Смутившись, Мэллори осторожно поднялась на ноги и отошла от Лэнгдона на пару шагов назад.

Почувствовав, что кости наконец начали срастаться, Майкл осторожно поднялся на руках и взглянул на ведьму. Та смотрела на него так, словно увидела приведение.

Прижав руку ко лбу, Лэнгдон зажмурился.

«Ты хотел меня убить, верно?! О чем ты еще врал все это время?!» — отозвался у него в памяти голос Мэллори. Майкл тяжело вздохнул. Случившееся понемногу прояснялось, но только одного антихрист не мог понять — почему он до сих пор еще жив? Почему ведьма стоит рядом и не пытается свернуть ему шею, почему до сих пор не наложила чары, чтобы обездвижить его и снова отправить в клетку?

Кажется, каждый из них сейчас задавался вопросом «Что же делать дальше», но никто не решался произнести это вслух.

Майкл ждал, что в любой момент ведьма может атаковать. Он остро ощущал ее присутствие и поток противоречивых мыслей, что проносились в ее голове. И что пугало его больше всего, он не знал, что будет делать, если она нападет. Даст ли он отпор или будет защищаться, а может, просто позволит Мэллори его убить…

Подняв взгляд перед собой, Лэнгдон увидел протянутую к нему ладонь девушки. Посмотрев еще выше, антихрист заглянул ведьме в глаза. Он ожидал увидеть в них злость, ненависть или отвращение, но не заметил ничего похожего.

Сжав руку Мэллори, Майкл поднялся на ноги. Не отрывая взгляд друг от друга, они стояли напротив.

Сердце девушки стучало так быстро и громко, что ей казалось, что Лэнгдон мог его услышать. Оба ждали, пока один из них нападет на другого. После всего, что случилось, это было единственно верным решением. Но Мэллори не хотелось этого делать, и, как ей казалось, у Майкла были те же самые чувства.

Глубоко вздохнув, девушка сделала стремительный шаг вперед, словно собираясь прыгнуть вниз со скалы. И обхватив ладонями лицо антихриста, Мэллори прижалась к его губам. Она почувствовала, что Майкл вздрогнул всем телом от касания ее губ, но не отстранился от ведьмы. Его руки растерянно опустились ей на талию, но уже через секунду Мэллори перехватило дыхание от того, как сильно он прижал ее к себе. Поначалу неловкие движения его губ стали напористей и требовательней. Мэллори ощутила, как екнуло у нее внизу живота, когда язык антихриста проскользнул между ее открытых губ к ней в рот.

Неожиданно, кожи девушки будто коснулся солнечный свет, но она не обратила на это внимания. Но если бы она сейчас посмотрела вверх, то заметила бы, что за непроглядным серым туманом над их головами показался клочок чистого синего неба.

========== 15 ==========

Наконец отстранившись, Мэллори отвела взгляд в пол. Лицо у нее горело так, словно под кожей были раскаленные угли. Шумно вздохнув, девушка боязливо посмотрела в лицо Майклу. Больше всего на свете она боялась увидеть на нем издевательскую усмешку или еще что похуже. Но вместо этого, ведьма заметила, что Лэнгдон тоже смотрит себе под ноги и выглядит немного потерянно.

И тут взгляд Мэллори зацепился за нечто странное. В светлых кудрях Майкла виднелись солнечные блики. С недоумением, девушка запрокинула голову к небу и глаза у нее округлились.

— Это еще что значит? — тихо спросила она, глядя на просвет синего неба в темных облаках.

Майкл посмотрел наверх вслед за девушкой и выглядел не менее ошарашенным.

— Даже не представляю, — растерянно ответил антихрист.

А тем временем, клочок чистого неба снова начало заволакивать тучами.

Мэллори была даже рада резкой смене настроения, так как теперь неловкости ощущалось уже в разы меньше. Разумеется, им еще очень многое предстояло вскоре обсудить, но после своего резкого эмоционального порыва, ей хотелось вернуться к этому как можно позже.

— Как-то здесь все выглядит не очень… — тихо протянула Мэллори, потирая затылок и оглядывая разнесенный ею в щепки этаж дома, — Миртл меня убьет, когда узнает.

— Не узнает, — вздохнул Лэнгдон перешагивая через завалы, — строить здесь ничего нового не нужно, только восстановить. Ты начинай с этой стороны этажа, а я начну с противоположного.

— Эй, постой! — растерянно крикнула Мэллори ему в спину, — с чего ты взял, что у меня вообще получится?

Лэнгдон сделал вид, что не услышал вопроса. Ведьма огляделась вокруг, не представляя, с чего вообще начать. Подобрав с пола мелкий камушек, она повертела его в руках и швырнула обратно.

— Как он там сказал, — пробормотала себе под нос Мэллори, — восстановить, а не строить?

С этими словами, Мэллори пнула несколько камней, очищая от них крохотный участок пола и становясь в его центр. Опустившись на корточки, девушка неуверенно коснулась ладонями холодного пола. Сейчас, конечно, не помешала бы какая-нибудь методичка в духе «Что делать, когда случайно взорвал дом», но вряд ли такая найдется.

Несколько раз глубоко вздохнув, ведьма постаралась четко воспроизвести в памяти план этажа и расположение комнат.

По воздуху пошли ощутимые вибрации, каменные завалы на полу задрожали и начали медленно подниматься вверх. Кружась в пространстве, они тянулись и выстраивались в хаотичном порядке. Подняв взгляд вверх, Мэллори увидела все, словно кто-то перематывал пленку в обратном направлении. Дыры в стенах и потолке исчезали, балки взлетели наверх и заняли свое изначальное место.

Глядя, как вокруг вырастают знакомые стены, на лице ведьмы засияла улыбка. Сложно было поверить, что это было творением ее рук. Когда последняя пылинка слетела с пола, девушка поднялась на ноги и с довольным видом сложила руки на боках. Почти в тот же момент, дверь в комнату открылась.

— Неплохо, — равнодушно произнес Лэнгдон, окидывая взглядом свою спальню, — хотя, можно было справиться и быстрее.

Улыбка на лице Мэллори увяла. Стиснув зубы, ведьма незаметно щелкнула пальцами.

Лэнгдон не успел заметить, как его словно магнитом притянуло к рядом стоящему креслу. Попытавшись дернуть руками, антихрист понял, что их приклеило к подлокотникам также, как все остальные конечности. Он поднял на Мэллори недоуменный взгляд.

— Ты не выйдешь отсюда, пока не расскажешь, все, как есть, — мрачно сказала ведьма, скрещивая руки на груди.

— А что, без этого никак? — с ухмылкой Майкл кивнул в сторону своих приклеенных рук, — а если мне нужно будет в туалет?

— Перетопчешься! — рявкнула Мэллори.

— Как грубо…

Ведьма закатила глаза и шумно выдохнула, стараясь успокоиться.

— Ты ведь понимаешь, что после всего что произошло, я не могу сделать вид, будто все нормально? — устало спросила Мэллори.

— Что ж, — медленно ответил антихрист, — возможно, у меня есть информация, которой я должен поделиться…

Девушка чуть прищурилась и склонила голову набок.

— Видишь ли, — прокашлялся Лэнгдон, — есть небольшая вероятность, что я был не до конца откровенен в некоторых вопросах.

— Свежо предание, — фыркнула Мэллори, — или ты сейчас говоришь правду, или переселяешься обратно к крысам!

— Надо же, — улыбнулся антихрист, не сводя взгляд с ее лица, — ты еще никогда не была такой решительной.

— Давай уже к делу! — нетерпеливо воскликнула девушка чуть краснея под проницательным взглядом Майкла.

— Как ты успела заметить, у меня есть небольшие сложности в отношениях с папой, — продолжил Лэнгдон с невинной улыбкой, — если выразиться точнее, у нас с ним случилось недопонимание.

У Мэллори уже начинала кипеть голова от витиеватых изъяснений антихриста.

— Иными словами, он считает, что тебя нужно убить, а у меня по этому вопросу другое мнение, — добавил Майкл таким будничным тоном, будто речь шла о выборе хлопьев на завтрак.

— А почему ты вообще его слушаешь? — тихо спросила Мэллори.

— Родителей не выбирают, знаешь ли, — пожал плечами Лэнгдон.

— Ладно, — сказала девушка, прижимая пальцы к переносице, — что еще?

— Так как в Святилище больше нет человека, которому я полноценно могу доверять, — продолжил антихрист, — вероятно, мне стоит вернуться туда и разобраться со всем самостоятельно.

— Ага, конечно, — съязвила Мэллори, — так тебя отсюда и выпустят!

— Поэтому я предлагаю поехать туда со мной, — невозмутимо сказал Лэнгдон.

Ведьма растерянно заморгала.

— Ты сможешь встретиться с Ковеном, а я успею решить все организационные вопросы и обеспечить безопасное перемещение всех ведьм домой.

— И откуда мне знать, что ты опять не врешь? — спросила Мэллори подняв одну бровь.

Майкл посмотрел на нее своими чистыми голубыми глазами невинного ребенка. У него будто на лбу было написано «да разве я могу врать?».

Ведьма глубоко вздохнула и отвернулась. Ее разрывали противоречивые мысли. С одной стороны, снова довериться антихристу было глупостью по всем объективным причинам, а с другой, внутри себя она не чувствовала, что сейчас он представлял ей угрозу. Что еще было странно, Лэнгдон не давил на нее с выбором, как делал это обычно.

Майкл спокойно наблюдал, как мимолетно сменяются эмоции на лице ведьмы. Разумеется, он не собирался сдавать ей себя с потрохами. Что бы ни произошло, от Корделии он в любом случае и мокрого места не оставит, что до других ведьм… Чуть позже он решит, что с ними делать. Мэллори же предстоит во всем этом сыграть особую роль. Девушка все еще представляла для него самую большую угрозу, но он был уверен, что сможет повернуть все в свою пользу и без ее смерти.

Антихрист понимал, что ведет себя сейчас как капризный ребенок, что успел выбрать себе любимую игрушку в магазине, и теперь ни в какую не хотел ее отдавать. Пусть отец бесится сколько угодно, терять Майклу после убийства Мириам Мид, все равно уже было нечего. А уж о сохранности ведьмы он теперь сможет озаботиться и будет настороже.

— Допустим, я соглашусь, — с сомнением, наконец, сказала Мэллори, — но с одним условием!

— Я весь внимание! — ответил Лэнгдон с блеском в глазах.

— Ты впустишь меня в свою голову, когда мы уедем. Если я пойму, что ты меня обманываешь, обещаю, я исполню тот же трюк, когда нас чуть не заморозило насмерть. Только в этот раз я оттуда выйду, а ты уже нет, — по лицу и тону девушки было ясно, что она уже не шутит.

— Что, хочешь держать меня на коротком поводке? — улыбка антихриста стала еще шире, — договорились.

— Серьезно? — удивленно переспросила Мэллори. Ей казалось, что с таким условием антихрист точно начнет изворачиваться как уж на сковородке.

— Вполне, — кивнул Лэнгдон глядя ведьме в глаза.

Что действительно было сделать непросто, так это успокоить Коко. Своей потасовкой и взрывом они успели изрядно нашуметь и испугать ведьму почти до седины.

Мэллори пришлось несколько часов отпаивать подругу успокаивающим отваром вперемешку со снотворным. Само собой, она не стала расписывать в красках все, что произошло на верхнем этаже. Новость же о том, что Мэллори на некоторое время покинет убежище, не вызвала у ведьмы восторга. Коко почти никогда в своей жизни не оставалась одна и начинать такой опыт во время апокалипсиса ей совсем не прельщало.

— И долго вас не будет? — недовольно спросила девушка.

— Лэнгдон сказал, что не больше, чем на неделю, но уверенности в этом пока нет.

Коко застонала и потерла руками виски.

— Но мы же сможем с тобой разговаривать, пока вас не будет?

— Конечно, — успокоила подругу Мэллори, — я тебя здесь не брошу.

Сказать, что Мэллори терзали сомнения по поводу затеваемого отъезда — ничего не сказать. Мало того, что высовываться навстречу каннибалам казалось непривлекательной идеей, так еще и с внутренними переживаниями девушки вокруг антихриста творился полный бардак. Она уже несколько раз успела пожалеть о своем идиотском порыве, когда кинулась Лэнгдону на шею. Это мешало и сбивало с толку. С повадками антихриста ей необходимо быть начеку все 24/7, а вместо этого она думает о том, что его кожа пахнет медом и амброй…

Провозившись с Коко почти до вечера, Мэллори устало спустилась в кладовую. Успокаивающие отвары уже давно не справлялись с ее нервами, так что, она хотела взять средство, которое гарантированно еезавалит в сон. Вытащив из ящика бутылку красного полусладкого, девушка воровато оглянулась. Сейчас ей меньше всего хотелось быть застуканной с штопором в кармане и полной бутылкой вина в руках.

Надо сказать, она почти справилась задачей, пока на цыпочках не достигла двери своей спальни.

— Вечер обещает быть интересным? — услышала она насмехающийся голос у себя за спиной.

«Да ты издеваешься, мать твою…»

— Тебе то что? — процедила Мэллори открывая дверь.

Лэнгдон стоял в коридоре прислонившись плечом к стене и будто едва сдерживал смех глядя на ведьму.

— Не то чтобы я напрашиваюсь, но я уже один раз видел твой опыт взаимодействия с вином и закончился он не слишком удачно. Так что, будет лучше, если ты приговоришь ее хотя бы не в одно лицо.

— Очень смешно, — закатила глаза Мэллори, хоть и почувствовала, что в чем-то он был прав, — ладно, заходи…

Девушку бесило то, насколько уверенно себя вел Лэнгдон в ее комнате, словно не он был у нее в гостях, а наоборот. Не успела она и слова сказать, как антихрист уже развалился в ее кровати поверх одеяла и запрокинул руки за голову.

Скрипнув зубами от раздражения, ведьма отвернулась и одним резким движением вытащила пробку из бутылки, едва на расплескав все на свой сарафан. Винных бокалов в комнате у Мэллори не водилось, так что, пришлось разлить все по стеклянным стаканам. Сразу отпив из своего, ведьма оставила стакан Лэнгдона на прикроватной тумбочке.

— Как мы завтра будем добираться до Святилища? — сухо спросила девушка, пытаясь избегать встречаться взглядом с Майклом.

Скинув обувь, Мэллори устроилась на противоположной части кровати, стараясь лечь как можно ближе к краю.

— По-разному, — неоднозначно ответил антихрист отпивая вино, — там, где это возможно, используем магию, а в остальном, я уже обо всем договорился с Кооперативом.

Девушка поймала себя на мысли, что уже несколько секунд неотрывно пялится на босые ноги антихриста и коленки, туго обтянутые черными джинсами.

— И напомни, в качестве кого там буду выступать я? — переспросила Мэллори, стряхивая с себя лишние мысли.

— Можешь считать это дипломатической миссией, — пожал плечами Лэнгдон, — как я уже говорил, мы же не хотим перегрызть друг другу глотки, пока этим и так успешно занимаются каннибалы.

Ведьма почти не слышала, о чем он говорил. Вино пробиралось к ней в голову быстрее, чем она ожидала. Конечности медленно наполнялись приятной тяжестью и теплотой, а присутствие в комнате Лэнгдона уже не казалось чем-то сильно раздражающим.

— Как думаешь, почему я тебя поцеловала? — вдруг ляпнула Мэллори только через секунду сообразив нелепость своего вопроса.

Майкл поднял на нее удивленный взгляд.

— Тебе было страшно и одиноко и ты не успела придумать ничего другого, чем можно было снять стресс?

«Охренеть, как романтично» — мелькнуло у Мэллори в голове.

В глазах у Лэнгдона немного потеплело.

— А что ты еще хотела от меня услышать?

— Да ничего, — попыталась замять разговор ведьма и снова приложилась к стакану, — забудь.

Майкл ничего не сказал. Встав с кровати и поставив пустой стакан на стол, он медленно прошелся по комнате глядя куда-то в пустую точку.

— Ты ведь помнишь, что я могу слышать, о чем ты думаешь? — наконец спросил он обернувшись в сторону ведьмы.

Щеки у девушки вспыхнули огнем. Отставив стакан на тумбочку, и чувствуя как кровь стучит у нее в ушах, Мэллори прикусила губу. В конце концов, а какого черта?

— Да, и что? — почти с вызовом спросила Мэллори, чувствуя, как дрожит ее голос.

Взгляд Майкла застыл на ней несколько секунд и это время показалось девушке едва ли не самым долгим в ее жизни.

— Ничего, — со странной улыбкой ответил он и сделал шаг вперед.

Ухватив девушку за щиколотки, Лэнгдон резко потянул ее к краю кровати, отчего подол платья Мэллори задрался до самого живота.

Склонившись, он прижался поцелуем к ее приоткрытым губам. Мэллори обхватила ногами его талию и застонала, когда почувствовала, как он тесно прижался бедрами к ее промежности. Схватившись за край черной футболки, девушка нетерпеливо рванула ее наверх. Улыбнувшись, Майкл вытянул руки, позволяя ведьме ее снять.

Его язык бесцеремонно проникал к ней в рот, а горячие руки скользили по телу девушки, задерживаясь в особенно чувствительных местах. Чуть отстранившись, он зацепил пальцами бретельки платья и потянул их вниз. Не дожидаясь, пока до этого доберется Майкл, Мэллори расстегнула застежку лифчика. Быстро сняв его и отбросив в сторону, Лэнгдон коснулся губами шеи Мэллори. Его поцелуи перемещались все ниже. Девушка издала шумный вздох, когда почувствовала, как по ее соску проскользил язык антихриста. Запрокинув голову назад, Мэллори вцепилась пальцами в волосы Лэнгдона, не давая ему отстраниться. Одну грудь Мэллори он ласкал своим ртом, а вторую рукой. Девушку сотрясала мелкая дрожь и она все интенсивней начинала тереться о его бедра.

Чувствуя, как Мэллори ерзает, стараясь еще теснее прижаться к его члену, он провел рукой вниз по ее животу и коснулся промежности, скрытой нижним бельем, что уже успело сильно намокнуть. Отодвинув ткань в сторону, длинные пальцы дотронулись до разгоряченной влажной плоти, вызывая у девушки еще один громкий стон. Он смотрел в лицо ведьмы, пока его рука скользила вверх и вниз касаясь клитора. Из груди Мэллори вырвался вскрик, когда средний и безымянный палец антихриста вошли внутрь влагалища. Каждый толчок его руки заставлял ее все сильнее прогибаться в спине от нарастающего возбуждения.

Все, чего девушка желала сейчас больше всего, это полноценно ощутить его внутри себя. Но сам Лэнгдон не торопился дать ей то, чего она хотела, продолжая изощренную сладкую пытку своими руками. Он хотел видеть ее лицо, как из приоткрытых губ вырываются сдавленные крики, как она запрокидывает голову назад и от возбуждения прикусывает собственные пальцы.

И только когда с губ Мэллори сорвалось отчаянно и тихое: «пожалуйста…», антихрист потянулся к застежке джинс, которые уже изрядно ему давили. Спустив их с бедер, Майкл приблизился к ведьме. Девушка задрожала еще сильнее, когда почувствовала, как его член медленно коснулся ее плоти. Не в силах больше сдерживаться, Лэнгдон крепко схватил девушку за бедра и рывком вошел в нее. Он склонился над ней и сразу почувствовал, как пальцы девушки впились ногтями ему в спину. Ноги Мэллори подгибались все сильнее, позволяя Лэнгдону войти в нее еще глубже.

Его судорожное дыхание касалось шеи девушки. Он двигался с разным темпом, то почти останавливаясь и вынуждая Мэллори толкаться бедрами ему навстречу, а то так быстро и сильно, что практически вколачивал ее в кровать.

Девушка уже чувствовала, как к ней начинает приближаться оргазм. Ее ногти на спине и плечах Майкла оставляли под собой красные продолговатые царапины и чем сильнее нарастало возбуждение, тем глубже они впивались ему в кожу.

Забившись в судороге, у Мэллори из груди вырвался громкий и рваный крик. Толкнувшись в девушке еще в несколько рывков, Майкл вышел и с хриплым стоном излился ей на живот.

Судорожно дыша и все еще вздрагивая, девушка затуманенным взглядом смотрела в потолок. Все пугающие мысли, сомнения, да и весь мир с его апокалипсисом отошли куда-то на второй план.

Свалившись на спину рядом с Мэллори антихрист закрыл глаза. Чтобы там ни случилось завтра, оно уже не казалось чем-то важным. Единственное, что казалось реальным сейчас, это прерывистое дыхание в тишине комнаты и сладкий запах женского тела, который он уже вряд ли сможет когда-нибудь забыть.

========== 16 ==========

В эту ночь Мэллори так и не удалось уснуть. Отчасти, от эмоций, что били через край, отчасти от того, что Лэнгдон отжал у нее почти всю кровать, развалившись по диагонали. Сколько девушка не пинала его, он спал как убитый и не двигался с места.

Когда уже начало светать, Мэллори выбралась из кровати и на цыпочках прокралась в ванную комнату. Стоя под горячим душем и глядя на воду, что стекала под ноги, девушка чувствовала себя так, словно ее чем-то тяжелым огрели по голове.

«Вот так и живешь… собираешь одуванчики в саду у бабушки, печешь пироги с яблоками, все вокруг считают тебя ни то феей, ни то мессией, а потом вдруг случается ядерный взрыв и после одной бутылки вина ты уже трахаешься с антихристом. Просто красота, блин!» — крутилось в голове у ведьмы.

Но вместе с тем Мэллори улыбалась как идиотка. В конце концов, уж лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном.

Плотно завернувшись в полотенце, девушка вернулась обратно в спальню. Искусственный солнечный свет из окна упал на кровать, где закопавшись в одеяле лежал Лэнгдон. Золотые кудри в беспорядке рассыпались по лицу и подушке, обнаженная спина едва заметно вздымалась от его дыхания. В голову снова приходили ассоциации с изображением ангелов эпохи Ренессанса. На какой-то момент ведьма подумала о том, что это была одна из самых красивых вещей, что она когда-либо видела в своей жизни.

Присев рядом с местом, где сейчас лежала голова Майкла, Мэллори осторожно коснулась пальцами волос, заправляя их за ухо. И только сейчас она заметила то, чего не видела раньше — красноватый шрам, что складывался в форму трех шестерок. По коже пробежал неприятный холодок.

— Тебя это пугает? — послышался тихий голос антихриста и девушка вздрогнула. Она не знала, что он уже не спит.

— Немного, — честно ответила Мэллори и заметила, что Майкл улыбнулся.

Сейчас Лэнгдон переживал новые для себя ощущения. Ему еще никогда не приходилось просыпаться рядом с кем-то. Да и то, что случилось накануне вечером… Конечно, секс для него был не в новинку, но раньше это были просто действия, совершаемые ради какой-то выгоды, а не потому, что он в этом нуждался. Также, как не было разницы, являлся ли партнер женщиной или мужчиной, антихристу было одинаково все равно. И только в этот раз, Лэнгдон почувствовал, что сейчас он действительно этого хочет и хочет именно эту женщину. И это было не просто желание плоти, а что-то более глубокое. Он хотел не просто взять ее тело, а полностью почувствовать свою власть над этим живым существом.

Антихрист чувствовал ее невольную привязанность к нему, знал, как она сопротивляется собственным порывам и что постоянно терпит в этом поражение. Она была уверена, что с каждым днем изгоняет из Лэнгдона дьявола, а на самом деле, впускала его к себе же в душу. Такой наивный и нелепый экзорцизм…

— Наверное, нам уже пора собираться, — неуверенно сказала Мэллори, — не хотелось бы уходить отсюда ночью…

Пока девушка наскоро жевала бутерброд и расхаживала по кухне, Коко, то и дело, бросала на подругу странные взгляды.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — наконец, спросила Коко невинным голосом.

Мэллори оглянулась на подругу и с набитым ртом спросила:

— Ты о чем?

— О том, что наши комнаты разделяет всего-лишь одна стена, — ухмыльнулась ведьма.

Лицо девушки залилось краской.

— Ах ты, маленькая шлюшка! — довольно сказала Коко подмигивая, — так держать!

Мэллори хотела что-то ответить, но поняла, что сейчас это уже не имеет смысла. Другой реакции от Коко она и не ожидала.

Лэнгдон уже ждал ее внизу у выхода из убежища. Когда Мэллори взглянула на него издалека, ей показалось, что перед ней снова стоит тот самый Майкл Лэнгдон, которого она увидела впервые на Аванпосте. В черном костюме, с идеальной осанкой и невозмутимым лицом. Перед таким антихристом, девушка чувствовала себя как неуклюжая школьница.

— Итак, — улыбнулся Лэнгдон и вытянул к Мэллори руки ладонями вверх, словно демонстрируя невидимые наручники, — последний блок.

Глубоко вздохнув, ведьма взмахнула рукой в пространстве. Блок был снят, теперь Майкл мог выйти за границы дома.

— А теперь ты, — сказала Мэллори, скрещивая руки на груди. Лэнгдон должен позволить ей проникать в его мысли, иначе, сделка не состоится.

Антихрист сдержал слово, и первое же, что она услышала в его голове, заставило ее поперхнуться и покраснеть до самых ушей.

— Довольна? — усмехнулся Лэнгдон и сделал шаг навстречу.

Сильная рука обвилась вокруг талии Мэллори.

— Забыл спросить, — почти шепотом произнес Майкл склоняясь к ее губам, — ты бы хотела отдельную комнату, когда мы доберемся до Святилища, или разделишь мою?

Девушка шумно сглотнула.

— А…а м-мы можем об этом потом п-поговорить? — прошептала Мэллори заикаясь. Лэнгдон был настолько близко к ее лицу, что можно было все его ресницы пересчитать.

«Ну почему он такая сволочь?» — думала ведьма — «и почему мне так не хочется, чтобы он останавливался?..»

И, видимо, услышав ее мысли, Лэнгдон как назло отстранился от девушки.

— Обсудим все вопросы по дороге, — спокойно сказал антихрист и натянул на руки кожаные перчатки. И где он их только нашел?

Сняв чары с дверей, Мэллори хотелось зажмуриться, пока та медленно открывалась. Ей не хотелось смотреть на то, что сейчас находилось снаружи, слишком это было больно. Но тут девушка почувствовала, как ее ладонь стиснула мужская рука и потянула ее вперед за собой.

По обонянию ударил неприятный запах похожий на пепел. Открыв глаза, Мэллори увидела неутешительную картинку. Все вокруг заволокло липким туманом. Стоило пройти всего несколько шагов по жухлой земле, и девушке уже казалось, что вся ее одежда и волосы пропитались запахом смерти. От влажности черное кружевное платье быстро стало сырым на ощупь и неприятно липло к ногам. Мэллори почти ничего не могла разглядеть вокруг, но Лэнгдон шел уверено и молча уводил ее все дальше и дальше от дома.

— Мы же не пешком пойдем до Висконсина? — устало спросила ведьма спустя полчаса ходьбы

— Вокруг вашего дома, как и вокруг Святилища находится силовое поле, которое не дает перемещаться в пространстве, — ответил Майкл не оборачиваясь, — нам нужно из него выйти.

Хоть Мэллори и не брала радиация, густой смог вместо кислорода, не прибавлял ей бодрости. Лэнгдон на своих длинных ногах шел куда быстрее, чем она успевала, так что, девушке приходилось за ним практически бежать.

— Стой, — наконец послышался голос Майкла и ведьма с размаху влетела носом в его спину.

— Мы пришли? — с надеждой спросила Мэллори потирая переносицу.

— Нет, — жестко и отрывисто ответил Лэнгдон.

Только сейчас сквозь туман девушка разглядела его взволнованное лицо и как он беспокойно вглядывался в туман, словно заметил в нем что-то.

— Никуда не отходи! — в приказном тоне произнес антихрист и сжал ее руку настолько сильно, что у Мэллори вырвался резкий вздох боли.

Он снова пошел вперед, волоча за собой ведьму. Голубые глаза хищно прищурились, и Мэллори кожей почувствовала исходящую от него опасность, но сейчас она была обращена не в ее сторону.

Девушка ничего не успела понять, как откуда-то из пустоты послышались крики. Одни из низ звучали издалека, а другие совсем близко. Еще секунда и Мэллори зажмурилась от того, что ей в лицо полетело что-то мокрое и теплое. По резкому металлическому запаху до девушки дошло, что это была чья-то кровь.

С грохотом под ноги Мэллори неожиданно свалился труп незнакомого мужчины с оторванной головой. Ведьма зажала рот рукой, чтобы не закричать.

— Не обращай внимания, — небрежно сказал Лэнгдон, спокойно перешагивая через то, что недавно было человеком, — они всего лишь хотели поесть.

— Это ты их убил? — слабым голосом спросила Мэллори, глядя, как труп заволакивает в туман.

— Не благодари, — усмехнулся антихрист.

Но не успела девушка отдышаться, как тут в ее щиколотку мертвой хваткой что-то вцепилось и рвануло назад. Закричав, Мэллори упала лицом в землю. Она уже успела почувствовать на своей ноге чье-то горячее дыхание и капающую слюну.

Короткий хлюпающий звук и ведьму с ног до головы окатило зловонным потоком из чужой крови и внутренностей. Крик девушки сорвался на рыдания. Конечно, она знала, что путешествие им предстоит не из приятных, но не думала, что все будет настолько отвратительно.

Лэнгдон подцепил Мэллори за локоть и заставил подняться на ноги. По его лицу не было заметно, что он хоть малость чем-то удивлен. Для него мир постапокалипсиса с каннибалами казался какой-то скучной обыденностью.

— Сделай шаг вперед и я нас перемещу, — сказал Майкл будто не замечая в каком состоянии сейчас находилась Мэллори.

Желая, чтобы весь этот ужас скорее закончился, ведьма сделала то, что велел ей Лэнгдон.

С неприятным рывком, она почувствовала, как ее тело сжало в пространстве, но уже через секунду все прошло. Мэллори ожидала увидеть хоть какую-то смену пейзажа, но ее по-прежнему окружал серый туман.

— Здесь находится транзитный аванпост, — услышала она голос Майкла сверху, — пока мы останемся здесь, а позже нас заберут и отвезут до Святилища.

Ведьме уже и говорить не хотелось. Все, о чем она молилась сейчас больше всего, чтобы на аванпосте был рабочий душ или хотя бы ведро с чистой водой.

Коридоры аванпоста встретили их звенящей тишиной и холодом. В мокрой от крови и сырости одежде Мэллори трясло, как от лихорадки. Прерывисто дыша, она безмолвно плелась за антихристом, опасаясь, что если она сейчас захочет что-то сказать, то чужая кровь на ее лице попадет к ней в рот.

Когда они дошли до большого круглого зала, Лэнгдон взмахнул рукой и по всеми периметру стен вспыхнули факелы. По виду все напоминало тот бункер, в котором она прожила два года после падения ядерной бомбы, разве что, этот был чуть поменьше.

Майкл, судя по всему, прекрасно здесь ориентировался и без промедления направился куда-то наверх.

— Заходи, — наконец, сказал Лэнгдон и открыл перед Мэллори дверь, — я приду позже, нужно еще проверить кое-что.

С этими словами, Майкл чуть подтолкнул девушку в спину, заставляя переступить порог и тут же захлопнул за ней дверь.

Мэллори огляделась вокруг. Здесь было две комнаты: спальня и что-то напоминающее рабочий кабинет.

Заглянув за одну из дверей, у Мэллори вырвался стон радости и облегчения, это была ванная!

С отвращением сняв с себя окровавленную и безвозвратно испорченную одежду и сразу выбросив ее в мусор, девушка с нетерпением запрыгнула в душевую кабину.

Пожалуй, один из самых приятных моментов в жизни!

Простояв под душем, наверное, минут сорок, Мэллори, наконец, выключила воду.

Обернув вокруг себя полотенце, девушка открыла дверь в комнату и вслед за ней из ванной вырвались густые клубы пара. Услышав тихий звук, похожий на набор клавиш, Мэллори заглянула в кабинет. Лэнгдон уже сидел за столом и что-то сосредоточенно печатал на ноутбуке.

— Остаемся тут до утра, — сказал он, не отрывая взгляда от монитора и продолжая печатать, — как я и предполагал, будет небольшая задержка.

Мэллори была даже рада этой новости. После их активной прогулки ей ужасно хотелось поспать.

Но только сейчас она вспомнила, что выбросила к чертям всю свою одежду, включая нижнее белье. В полотенце же она в Святилище не поедет?

— А здесь ведь найдется какая-нибудь одежда? — спросила девушка, — а то в моей можно теперь только на зомби-парад…

Майкл поднял на Мэллори быстрый взгляд и снова уткнулся в монитор.

— В шкафу посмотри, что-то должно быть.

Проследовав к деревянному шкафу, девушка раскрыла створки и тут же у нее вырвался отчаянный стон, когда она увидела его содержимое.

«Нет! Только не опять эти псевдо-викторианские тряпки!» — подумала она.

Впрочем, выбирать было больше не из чего. Вытащив вешалку с тяжелым фиолетовым платьем, Мэллори швырнула его на кровать. Спасибо, что хоть не ее серая роба, в которой она два года отбегала в качестве прислуги. Не без труда одевшись, девушка бросила взгляд в зеркало. Платье было сильно декольтированным и короткие рукава едва удерживались на ее худых плечах, но хотя бы юбка не была похожа на пышный торт, в котором обычно ходила Коко.

— Тебе не нравится? — послышалось у девушки за спиной.

Лэнгдон улыбаясь подпирал плечом дверной косяк.

— Чувствую себя глупо, — честно призналась Мэллори. Некоторая неловкость была еще в том, что нижнего белья в шкафу не оказалось, так что, несмотря на платье, ведьма все еще ощущала себя голой.

— Венейбел расстроилась бы, что ты не оценила ее тонкий вкус, — ухмыльнулся Майкл.

Девушка в ответ лишь криво улыбнулась.

— В любом случае, при мне тебе его носить необязательно, — добавил Лэнгдон и приблизившись к Мэллори со спины, он опустил руки ей на плечи.

— В каком смысле? — голос девушки дрогнул, когда она почувствовала, как молния на спине начала расходиться.

Антихрист осторожно коснулся губами ее шеи и Мэллори задрожала еще сильнее откидывая голову назад. Платье под собственной тяжестью рухнуло ей под ноги…

========== 17 ==========

Мэллори не чувствовала в себе ни сил, ни желания сопротивляться, когда теплые руки начали скользить по ее телу. Он не делал никаких резких движений, словно боялся ее спугнуть. Касания были настолько мягкими, что по коже Мэллори побежали мурашки.

Майкл жадно вдыхал запах ее волос, что еще были мокрыми после душа. Капельки воды с них падали ей на грудь и медленно стекали вниз. Ладонь антихриста опустилась девушке на шею. Сжав пальцы, он ощутил ее стремительный пульс. Его опьяняло осознание, как податливо она отвечала на все его действия. Казалось, даже если бы он решил сейчас перерезать ей горло, она бы не стала сопротивляться.

Мэллори же чувствовала себя как под гипнозом, из которого ей не хотелось выходить. Девушка прижималась спиной к телу антихриста, ощущая тепло, что исходило сквозь его одежду. Отведя руку назад, Мэллори коснулась живота Майка и медленно проскользила ладонью вниз.

Лэнгдон шумно вздохнул, когда рука девушки сжала то, что находилось под брюками. Мэллори довольно хмыкнула и еще несколько раз провела ладонью вверх и вниз, наслаждаясь ответной реакцией его тела.

С силой ухватив девушку за запястье, Майкл развернул Мэллори к себе лицом. Грубый поцелуй впился в ее губы. Обвив руками шею антихриста, девушка оттолкнулась от пола и повисла на Лэнгдоне, обхватив его ногами. Сжав пальцами округлые ягодицы Мэллори, он быстро дотащил ее до кровати.

Одежда с Майкла отлетала в стороны и падала на пол, пока антихрист покрывал тело Мэллори поцелуями и укусами. Когда Лэнгдон уверенно вошел в нее, девушка издала нетерпеливый стон. Металлическое основание кровати немного поскрипывало от ритмичных движений, которыми антихрист вдавливал девушку в скомканное одеяло. Но сегодня Мэллори не хотелось просто пролежать на спине все самое интересное. Потянувшись чуть наверх и схватившись за шею Лэнгдона, девушка потянула его на бок и через секунду, она уже сидела на антихристе верхом.

В глазах Майкла мелькнуло что-то похожее на удивление и вместе с тем — восторг. Не отрывая от нее взгляда, Лэнгдон медленно вытянул руки наверх и зацепился пальцами за железные решетки в изголовье. От такой картины Мэллори почувствовала настолько сильный прилив возбуждения, что пришлось себя сдержать, чтобы все не закончилось слишком быстро.

Девушка двигалась плавно, не торопясь. Руки Мэллори нежно касались тела антихриста, наслаждаясь его теплом и гладкостью кожи. Лэнгдон не сопротивлялся и позволил ведьме делать с ним все, что она хотела. Лишь пальцы Майкла иногда судорожно впивались к решетку, когда терпеть напряжение было уже почти невозможно.

Когда Мэллори ускорила темп, антихрист с сдавленным стоном запрокинул голову назад. Майклу казалось, что еще немного, и металлические прутья в его руках вырвутся с мясом…

— За нами приедут уже через полчаса, — сонно пробормотал Лэнгдон, не открывая глаз.

— А можно я прямо так поеду?.. — тем же тоном спросила Мэллори лежа у антихриста на спине.

Майкл усмехнулся и через силу поднялся на локтях, спихивая при этом с себя девушку.

Мэллори недовольно застонала. После вчерашнего вечера все мышцы болели прямо как когда-то в 14 лет, когда бабушка отвела ее на пробное занятие конным спортом. Не то чтобы, у этих двух событий было очень много общего, но все же…

До слуха Мэллори донесся стук двери. Это Лэнгдон уже занял ванную комнату. Еле собрав себя по частям, девушка сползла с кровати и оглядевшись заметила, что изящный узор из металлических прутьев на изголовье был безнадежно испорчен.

Собираться пришлось второпях и на нервах. Вытолкать антихриста из душа оказалось непростой задачей. Не добавляло радости еще и то, что Мэллори, все же, пришлось натянуть на себя то платье, от которого ее вчера так успешно избавил Майкл.

Покидая станцию, девушка ощутила внутри какое-то неприятное предчувствие. Она не знала, что ожидало ее в Святилище и в голове всплывали не самые лучшие образы исхода событий. Но глядя на Лэнгдона ей становилось немного спокойней, его невозмутимость и уверенность вселяли надежду, что все будет хорошо.

Когда они вышли за пределы аванпоста, девушка прищурилась и вгляделась в туман. Впереди, кажется, виднелось что-то темное. Придерживая руками подол, Мэллори едва поспевала за Майклом. Подойдя чуть ближе, ведьма увидела перед собой…

— Карета? Серьезно? — с недоумением спросила девушка, поднимая взгляд на Лэнгдона.

«Да кто в Кооперативе так неистово дрочит на 18 век?» — подумала Мэллори.

— Дизайном занимался не я, — улыбнулся антихрист пожав плечами.

Только сейчас ведьма заметила, что кареты было две и рядом со второй стояли две фигуры в плащах и защитных масках. Заметив Лэнгдона, они приблизились и поклонились.

Майкл лишь посмотрел кивнул в их сторону.

Разойдясь по двум сторонам от кареты, неизвестные открыли двери и выжидающе посмотрели на Лэнгдона и ведьму. Мэллори уже начала изрядно замерзать и была рада возможности скрыться под крышей. Фигура в плаще подала ей руку, помогая забраться в карету. Втащив за собой тяжелый подол, девушка поняла, что в карете было немногим теплее, чем снаружи. Антихрист устроился на мягкой скамье рядом с ней.

Двое в масках захлопнули двери и исчезли из виду. Через пару мгновений карета качнулась и устремилась вперед. Вскоре, пиджак Лэнгдона перекочевал на плечи Мэллори, так как антихриста, похоже, достало, что ведьма стучит зубами от холода.

Кутаясь в теплую ткань, что пахла мужским телом, ведьма украдкой поглядывала на Майкла. Тот смотрел в окно и о чем-то сосредоточенно думал. У Мэллори хоть и был теперь доступ к его голове, она пока заглядывала туда лишь поверхностно. Она видела, что Лэнгдон всегда замечал, когда она лезла в его мысли, и хоть они заранее об этом договорились, сложно было скрыть, что ему это не нравилось.

Мэллори нервничала еще по одной причине — в Святилище она, наконец, встретится с Ковеном. Что они подумают, когда увидят, как она идет рядом с антихристом за ручку? Девушка боялась увидеть разочарование и боль в глазах Корделии, ей не хотелось, чтобы Верховная в очередной раз решила, что Мэллори ее подвела. Да и что скажут девочки? Особенно Мэдисон с ее особой тактичностью и проницательностью. Вряд ли Мэллори удастся скрыть, что ее отношения с Лэнгдоном уже вышли далеко за рамки дипломатических. Ведьме так и лезли в голову красочные метафоры в исполнении Мэдисон на тему, что их сестра раздвинула ноги перед исчадием сатаны.

Часы в пути тянулись ужасно долго. Мэллори постоянно клонило в сон и неприятно трясло, подбрасывая на кочках. За всю дорогу, Майкл не проявлял к ней никакого внимания, словно забыл о ее существовании. Девушку немного тревожило его длительное молчание, но она старалась на этом не зацикливаться.

Когда за окном уже стало темнеть, Мэллори была уже никакая. Помимо сна ей еще и страшно хотелось есть. Почему-то те двое в масках не подумали о том, что за сутки в пути им не помешало бы взять с собой хоть немного еды. Не в силах больше держать равновесие, Мэллори упала на бок и положила свою голову антихристу на колени.

Лэнгдон чуть вздрогнул, словно только что вспомнив, что ведьма уже несколько долгих часов сидела рядом. Через пару секунд девушка почувствовала, как на ее голову опустилась теплая рука.

…

Карету качнуло в последний раз и она со скрипом остановилась. Вокруг стало еще холодней и изо рта Мэллори валил густой белый пар. С неприятным хлопком двери кареты распахнулись в стороны. Не без сожаления оторвавшись от теплых коленок антихриста, Мэллори поднялась с места. Ноги от неудобной позы жутко затекли и плохо ее слушались. Не хватало еще свалиться на пол на глазах у Кооператива…

Но едва ее стопы коснулись промерзлой земли, Лэнгдон крепко ухватил ее за локоть.

В тумане, да еще и в ночной темноте, Мэллори совершенно ничего не могла разглядеть. Однако, она ощущала очень сильную защитную энергию вокруг себя. Рядом, судя по звукам, творилась какая-то непонятная суета. Кто-то бежал, кто-то вытаскивал запряженных лошадей из кареты. Находясь здесь, дурное предчувствие Мэллори стало лишь сильнее, и девушка глубоко вздохнула пытаясь успокоиться. Ледяной воздух обжог ей горло и та закашлялась.

И снова Майкл решительно потянул ее за собой. Чем дальше они шли, тем громче слышались энергетические вибрации. Когда гул в ушах стал уже почти невыносим, Мэллори вдруг резко стало очень тепло, словно ее окунули в горячую ванну. Помимо этого, в глаза ударил яркий свет, заставляя ведьму зажмуриться.

Через несколько секунд, когда зрение адаптировалась, Мэллори чуть не ахнула. Они находились в огромном зале с витражными окнами от пола до потолка. Свет множества свечей отражался от цветных стекол и отбрасывал на каменный пол узоры, что напоминали калейдоскоп. А если быть еще точнее, все это напоминало внутренне убранство собора периода поздней готики. Такие же высокие и вытянутые силуэты, темные тона и громкое эхо, что звучало при каждом шаге.

Ошарашенно разглядывая окружающую роскошь, Мэллори даже успела забыть о своих беспокойствах на тему встречи с Ковеном. Она, конечно, всякое ожидала увидеть, но не такое.

Лэнгдон вел ее к широкой лестнице, что находилась здесь в том месте, где в соборах обычно находился алтарь. Поднявшись по ступням из черного мрамора, они попали в коридор, что расходился на две части. На темных стенах виднелись картины, но в тусклом свете канделябров сложно было разглядеть, что на них нарисовано. Вдобавок еще и Майкл ее тащил как собачку на выгуле.

Что успело удивить Мэллори, пока они шли по коридору, что не встретили ни единой души, словно здесь больше никого и не было. Или весь состав Кооператива в это время закрылся по своим комнатам?

Майкл свернул направо и остановился перед тяжелыми двустворчатыми дверьми. Мэллори подняла на антихриста вопросительный взгляд.

— Иди, — коротко сказал Лэнгдон с непонятной улыбкой, — тебя ждут.

Внутри у Мэллори все похолодело. Она уже догадывалась, кто был за той дверью.

— Не бойся, не убьют же они тебя, — усмехнулся Майкл.

А Мэллори вот не очень была в этом уверена, но выбора все равно нет. Глубоко вздохнув, она коснулась ручки двери и с замершим сердцем толкнула ее.

Разговоры, что звучали в комнате резко оборвались. Когда девушка подняла взгляд, на глазах у нее навернулись слезы. Ей не верилось, что все это происходит на самом деле.

Не успела она ничего сказать, как теплые руки Корделии заключили ее в объятия.

— Милая, — нежно сказала женщина, поглаживая Мэллори по волосам, — я боялась, что уже никогда тебя не увижу.

Шмыгнув носом, девушка уткнулась лицом в плечо Верховной.

— Что, эти гады и тебя сюда затащили? — послышался удивленный голос Куинни, — ну, им же хуже…

Корделия отстранилась и с счастливой улыбкой посмотрела на Мэллори.

— Теперь мы сможем уйти отсюда все вместе, — сказала Верхновная, крепко сжимая руки девушки, — теперь нас уже ничего не остановит.

— Что? — растерянно спросила Мэллори и обвела взглядом девочек.

— Пусть эти напыщенные идиоты говорят, что хотят, — отозвалась Митрл, потягивая трубку, — Ковен не станет мирно пить Эрл Грей с теми, кто решил подорвать нашу планету ко всем чертям.

— Но… — попыталась вставить слово Мэллори, но в разговор уже вмешалась Мэдисон.

— Они сперли тебя, якобы, для переговоров, но хер им в зад, а не переговоры! — с ухмылкой произнесла она, — Хотят получить назад свою сучку антихриста, так им его и отдали!

— Девочки, — едва слышно сказала Мэллори дрожа всем телом, — меня никто не похищал…

— В каком смысле? — переспросила Зои, — а как ты сюда попала?

— Со мной, — послышался за спиной Мэллори довольный голос и ее как ледяной водой окатило.

Ковен вскочил с мест как ужаленные. Корделия, что стояла ближе всех к Мэллори, побледнела.

— Ах ты, грязная тварь, ты, все-таки, смог запудрить ей мозги?! — процедила сквозь зубы Верховная.

— Полагаю, Мэллори и сама может вам ответить, почему она здесь, — широко улыбнулся Лэнгдон, приблизившись к Корделии.

— Мэллори? — в голосе Верховной звучали паника и злость, — Что ты наделала?

Девушку трясло как осиновый лист. В горле застрял комок и даже прилагая усилия, Мэллори чувствовала, что не в состоянии сказать ни слова. Укоряющий взгляд Корделии прожигал ее насквозь.

И как назло в этот момент, Лэнгдон опустил свою руку ей на плечо и осторожно его сжал. Этот невинный жест подействовал на Ковен как пощечина.

— Ты что, совсем охренела?! — закричала Куинни.

— Эта потаскуха решила всех нас кинуть, вот, что она пришла сказать! — добавила Мэдисон.

Проклятия посыпались в Мэллори со всех сторон, и только Корделия смотрела на свою ученицу с немым упреком. Во взгляде ее карих глазах читалось только одно: «Как ты могла так с нами поступить?»

Чувствуя, как слезы застилают ей глаза, Мэллори сбросила с себя руку Лэнгдона и кинулась прочь из комнаты. Девушка бежала по коридору чувствуя, как ее душат рыдания. Ее самый худший кошмар воплотился в жизнь и ведьма была готова выцарапать себе же глаза, лишь бы забыть последний взгляд Верховной, обращенный на нее. Прислонившись спиной, она медленно сползла по стенке на пол.

…

Как только Мэллори убежала, Майкл обвел взглядом пустую комнату. План сработал даже лучше, чем он ожидал. Ведьма всегда слишком громко думала в его присутствии, что облегчало ему задачу воссоздать перед ней то, что она меньше всего хотела увидеть. Заложив руки за спину, антихрист медленно прошелся по кругу.

Скоро ее боль пройдет, и он сделает все, чтобы одна только мысль возвращения в Ковен ей опротивела. Начало было положено, а все остальное уже дело времени.

========== 18 ==========

Лэнгдон нашел Мэллори в одном из коридоров. С видом побитого бездомного котенка она сидела на полу обхватив колени руками. До слуха доносились ее тихие всхлипы.

Глядя на девушку, у Майкла успела проскочить неприятная мысль, словно он смотрел не на Мэллори, а на самого себя.

— Мне жаль, — услышала ведьма сверху мягкий голос, — не думал, что для тебя это настолько важно.

Мэллори оторвалась от своих коленок и подняла взгляд. Майкл стоял рядом и в его глазах действительно было что-то похожее на сочувствие. Девушка в ответ на его слова лишь шмыгнула носом и вытерла слезу тыльной стороной ладони.

Лэнгдон протянул ей руку помогая встать. Подняв Мэллори на ноги, он осторожно коснулся ладонями ее лица не давая отвернуться.

— Ты не обязана ни перед кем оправдываться за свой выбор, — сказал он, смахивая большими пальцами текущие слезы, — к чему доказывать что-то тому, кто не хочет даже слушать?

— Но они моя семья, — всхлипнула Мэллори.

— Разве настоящая семья так поступила бы с тобой? — тихий голос антихриста, казалось, закрадывается девушке в самое сердце, — они уже бросили тебя однажды, так что им помешает сделать это снова?

Мэллори не знала, что ответить. В словах Лэнгдона звучала ядовитая правда, которую ведьма никогда не хотела признавать. После смерти своей единственной бабушки она осталась совсем одна и Ковен невольно стал для нее заменой семьи. Она считала их сестрами, а Корделию едва ли не матерью, которой у Мэллори никогда не было. Но что, если ей только хотелось так думать?

Горькие мысли снова подкатились к горлу тугим комком. Метнувшись вперед, девушка уткнулась лицом в грудь антихриста, зарывшись в мягкую ткань черной рубашки. Ее руки судорожно обхватили талию Майкла, словно она боялась, что если за что-то не ухватится, то сейчас же упадет. Когда ей на спину бережно опустились теплые руки, Мэллори зарыдала уже в голос.

Лэнгдон не пытался ее остановить или заткнуть, как сделал бы в любой похожей ситуации. Он понимал, что сейчас она должна через это пройти. К тому же, ему было прекрасно известно, что она сейчас чувствует. Ему ли не знать, что такое быть отвергнутым собственной семьей, когда тебя отказываются принять и выбрасывают из своей жизни как ненужную вещь, которой они стыдятся.

Мучила ли антихриста совесть за устроенный им спектакль? Едва ли. Он не пытался намеренно ранить Мэллори и наслаждаться ее страданиями после. Он считал это своеобразной терапией. Да, в процессе это болезненно, как и любое хирургическое вмешательство, но в результате ей станет только лучше. По крайней мере, он себя в этом убеждал.

Мэллори же начинала понемногу успокаиваться. Рубашка Лэнгдона в том месте, где было ее лицо, уже стала мокрой. Чуть отстранившись, девушка стерла последние остатки слез рукой и глубоко вздохнула.

— Наверное, мне надо отдохнуть, — сказала Мэллори надломленным голосом.

— Идем, — кивнул Майкл и развернулся в обратном направлении.

Идти пришлось минут десять. Несмотря на свое подавленное состояние, девушка не переставала удивляться колоссальным размерам этого Святилища. Особенно ее внимание притягивали потолки — красивые, высокие с переплетающимися нервюрами.

Комната, куда вел ее Лэнгдон, находилась в отдельном закрытом крыле. Сложно было понять, как здесь вообще можно ориентироваться, все коридоры выглядели примерно одинаково и постоянно изворачивались под неожиданным углом. Похоже, что Святилище проектировал кто-то, кто очень любит лабиринты.

Когда в конце коридора показались темные двери, Лэнгдон коснулся ладонью гладкого дерева. Послышался едва уловимый звук похожий на сканирование. Внутри что-то щелкнуло и двери распахнулись внутрь. То, что антихрист скромно называл своей комнатой, могло по размерам спокойно вместить в себя небольшой дом на семью из десяти человек.

— Ну ни хрена ж себе! — невольно вырвалось у Мэллори, пока она оглядывалась вокруг, — Да здесь спокойно самолет можно сажать…

— Все в твоем распоряжении, — спокойно сказал Лэнгдон, будто не замечая ее удивления, — можешь пока пойти переодеться. Было непросто, но мне удалось найти что-то помимо гардероба Венейбл.

— А карта к этой «комнате» не прилагается? — неуверенно спросила ведьма, совершенно не представляя, где здесь что находится.

— Тебе направо, — ухмыльнулся Майкл и легким жестом заправил девушке волосы за ухо, — я пока тебя оставлю. Если заблудишься — кричи.

Минув помещение, что напоминало гостиную в доме президента, Лэнгдон скрылся за поворотом в очередной коридор.

Шумно выдохнув, Мэллори, как сказал ей Майкл, свернула направо. Преодолев несколько поворотов, она заглядывала за двери, которые никак не были подписаны. За одной был какой-то непонятный склад, за второй небольшой кабинет. Само собой, небольшой — в сравнении со всем остальным, что здесь было. И только с третьей попытки, Мэллори, похоже, попала, куда нужно.

Что уже успело ее порадовать — здесь было проведено электричество. Настенные бра осветили пространство спальни. У Мэллори было впечатление, будто она оказалось в какой-то пародии на покои графа Дракулы. Все в черных и бордово-красных тонах, на высоких окнах тяжелые бархатные шторы, мебель из темного дорогого дерева. Все на грани вычурности, прямо как красный бархатный пиджак антихриста, который так бесил Миртл.

Вспомнив, что Лэнгдон сказал про одежду, Мэллори направилась в небольшое крыло, что отходило от спальни и служило, по всей видимости, гардеробной. Распахнув двери шкафа, глаза у девушки округлились. Одежды здесь было столько, что спокойно хватит на год, чтобы каждый день выходить в чем-то новом. В основном, все было темных насыщенных цветов. Бордовый, синий, зеленый, черный… и, слава сатане, ничего фиолетового. Прищурившись, девушка, вытащила одну из вешалок.

class="book">— А в этом-то мне здесь куда идти? — вслух пробормотала Мэллори, глядя на нечто кружевное и прозрачное.

Запихнув ажурное нечто обратно в шкаф, девушка открыла один из ящиков. Да уж, Лэнгдон подготовился к ее приезду основательно. Мэллори сложно было представить, где в период постапокалипсиса он нашел такое количество женского белья, но, все же, стоило ему сказать за это спасибо.

Закрывшись у себя в кабинете, антихрист сидел за столом, опустив голову на скрещенные руки. На душе у него было паршиво, хотя, он и сам не мог понять почему. Или же понимал, но не хотел этого признавать.

— Ты же знаешь, что не сможешь врать ей постоянно, — послышался рядом голос и Лэнгдон поднял испуганный взгляд.

На противоположном конце стола сидела и смотрела на него его копия в белой рубашке.

— Ты еще кто? — хрипло спросил антихрист.

— Я тот, кого ты постоянно пытаешься заткнуть, — склонил голову набок второй Лэнгдон, — но сегодня это даже у тебя не получается.

— Да отвали ты от парня! — воскликнул еще один Лэнгдон, что развалился в кожаном кресле и закинул ноги на кофейный столик, — кому вообще здесь сдалась твоя мораль и ценности?

Третий Лэнгдон выглядел как его версия, пока его не взяли в плен ведьмы. Надменное лицо, длинные идеальные волосы и красные тени вокруг глаз.

— Да вы оба уже достали! — крикнул четвертый Майкл, что сидел на полу в светлых джинсах и футболке в полоску и держал в руках кубик рубика.

— А ты вообще молчи, не дорос еще в разговоры вмешиваться, — пренебрежительно отозвался Лэнгдон в кресле.

Настоящий Майкл ошалело наблюдал за происходящим. У него что, совсем крыша поехала?

— Просто признайся ей, и она поймет, — развел руками Лэнгдон в белом.

— Да, конечно! — язвительно отозвался антихрист в кресле, — «Дорогая Мэллори, на самом деле весь твой любимый Ковен сейчас лежит в коме, в которую я сам же их отправил и собирался отправить тебя следом. Но потом я понял, что трахаться с тобой живой мне нравится больше, чем с мертвой!»

— Зачем так грубо?! — возмутился Лэнгдон в белом, — И ни при детях же!

Лэнгдон с кубиком растерянно взглянул в ответ.

— Она мне этого никогда не простит, — тихо сказал настоящий Майкл.

— Поддерживаю! — кивнул темный Лэнгдон, — ни к чему разводить эти сопли. И мы же не хотим вернуться обратно на цепь?

— Я не хочу! — испуганно добавил маленький Майкл.

Лэнгдон в кресле удовлетворенно ухмыльнулся.

Белый Майкл устало приложил пальцы к переносице и закрыл глаза.

— Когда потом побежите рыдать, что вас опять бросили, меня больше не зовите! — с обидой добавил он и скрестил руки на груди.

— Да тебя то и сейчас никто не звал, — пожал плечами темный Лэнгдон, — можешь сделать всем одолжение и свалить отсюда нахер. Скучать не будем.

— А мне он нравится, — тихо отозвался маленький Майкл, но Лэнгдон в кресле быстро кинул в него книгой, что лежала на столе.

…

Вздрогнув как от пинка, антихрист проснулся. Быстро оглядевшись и увидев, что кабинет пуст, Лэнгдон с облегченным стоном выдохнул. Тем временем, за окном уже начало светать. Пора будить Мэллори и вести ее на первую встречу с представителями Кооператива.

Проведя рукой по щеке, что уже начинала колоться, Майкл откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Хоть он и проспал до самого утра, антихрист чувствовал себя ужасно измотано, как морально, так и физически.

…

Почти растворившись в нежности шелковистого постельного белья, Мэллори спала так крепко, что не заметила, когда Майкл присел на край кровати.

— Если ты сейчас не встанешь, заседание Кооператива мне придется переносить сюда, — насмешливо сказал Лэнгдон касаясь пальцами ее лица.

— Что? — сонно спросила Мэллори открывая глаза, — какое заседание?

— То, на котором ты участвуешь, — ответил Майкл, — и уже почти опоздала.

— А почему я об этом узнаю только сейчас? — раздраженно воскликнула девушка отбрасывая в сторону одеяло.

— Я говорил об этом, но ты спала, — невинно улыбнулся Лэнгдон.

Мэллори закатила глаза и встала с кровати, но тут Майкл схватил ее за руку.

— Не так быстро, — усмехнулся он с хитрой искрой в глазах.

— Ты же сказал, я уже опоздала? — с недоумением спросила Мэллори.

— Подождут.

С этими словами, Лэнгдон решительно потянул ее к себе.

========== 19 ==========

Мэллори была счастлива, наконец, избавиться от тряпок Венейбл и одеться во что-то более современное. Из огромного выбора, что висел в шкафу, сегодня она надела темно-синее платье до колен и черные туфли.

Майкл тоже не без удовольствия влез в свою родную одежду, а не обноски, что остались ему от Кайла. Черные брюки, рубашка и жилетка. И в завершении, конечно же, карминовый шарф.

Посмотрев на антихриста, девушка уже пожалела о своем выборе наряда, так как рядом с Лэнгдоном начинала чувствовать себя его секретаршей.

К тому же, после бурного утра перестроиться на серьезный лад было уж слишком сложно.

Пока они шли по коридору, Мэллори постоянно ловила себя на мысли, что неотрывно смотрит на зад антихриста, обтянутый черными брюками. Лицо у девушки было все еще раскрасневшееся и она никак не могла перестать сдавлено хихикать как дура.

Правда, сегодняшние события оказались еще и травмоопасны. На локте и пояснице Мэллори расцветал большой синяк. В шелковом постельном белье был один существенный минус — оно чертовски скользкое, и если отвлечься, то с него запросто можно было свалиться с кровати прямо в процессе… Что, в общем-то, и произошло. Продолжить все пришлось уже на полу, что окончательно отбило Мэллори все кости на спине.

— Ты ведь не хочешь меня дискредитировать перед всем Кооперативом? — спросил Лэнгдон не оборачиваясь. Он пытался придать голосу серьезности, но девушка слышала в них скрытые нотки смеха.

— А это вообще возможно? — с любопытством спросила Мэллори. В ее голове уже успело сложиться мнение, что даже если антихрист явится пред своими слугами в ободке с розовыми кошачьими ушками, все вокруг сделают вид, что так и надо.

— Репутация — хрупкая вещь, — хмыкнул Майкл, — не стоит ее недооценивать. Так что, сделай милость, убери это выражение со своего лица и перестань пялиться на мою задницу.

…

Когда высокие двери распахнулись, Мэллори взволнованно вздохнула. Обстановка здесь царила, мягко говоря, не из приятных. Свет падал неравномерно, в основном освещая длинный стол, за которым уже собралось не менее ста человек, а все, что находилось вокруг, затягивало холодной темнотой. Когда двери за ней и Лэнгдоном с громким эхом захлопнулись, Мэллори едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. Ощущение было таким, будто она нырнула в глубокий черный колодец, но сейчас было не лучшее время и место, чтобы демонстрировать всем, насколько ей здесь было не по себе.

Заложив руки за спину, Майкл медленно приближался к столу, и в зале повисла напряженная тишина. Мэллори, не особо понимая, что ей делать, шла следом, думая лишь о том, как бы не зацепиться каблуком о каменные стыки пола.

— Приветствую вас, господа! — вкрадчиво произнес Лэнгдон, однако, его голос был слышен в каждом уголке зала, — полагаю, вы уже не ожидали увидеть меня снова, однако, я здесь.

Антихрист хищно улыбнулся обводя взглядом скрытые в тени лица.

— И нахожусь я здесь сейчас благодаря человеку, который стоит рядом со мной.

После его слов, Мэллори почувствовала, что взгляды незнакомых людей впиваются в нее как иголки. Наверное, нужно было что-то сказать…

— Привет, — тихо ляпнула она, надеясь, что этой реплики никто не услышал кроме Майкла.

Магией отодвинув пару стульев во главе стола, Лэнгдон сел с правой стороны, Мэллори быстро устроилась слева. Хоть присутствующие все еще проедали ее взглядом, лучше уж было терпеть это сидя, без опасений, что они заметят как дрожат ее коленки.

— Должен сказать, я разочарован, друзья мои, — продолжил Лэнгдон вытянув руку и постукивая пальцами по столу, — в особенности нашим доблестным фронтом, которому я оставил ясные указания… Дэйв?

Взгляды людей почти синхронно устремились куда-то назад. Послышался звук отодвигаемого стула. Человек по имени Дэйв поднялся на ноги.

— Напомни мне, — спокойно продолжал Майкл, — что ты и остальные колдуны должны были сделать?

— Охранять периметр… — закашлявшись произнес мужской голос.

— И что же пошло не так? — голос Лэнгдона все еще звучал невозмутимо, но некий Дэйв, похоже, готов был уже в обморок грохнуться.

— Сэр, поверьте, мы не виноваты! — вдруг сорвался на крик допрашиваемый, — мы пытались, но…

Слова Дэйва оборвались неприятным треском. Мертвое тело упало на пол со сломанной шеей.

Мэллори как ледяной водой окатило и она бросила испуганный взгляд на Лэнгдона. Лицо антихриста ничего не выражало, словно, он сейчас не убил человека, а прихлопнул комара на стене.

— Полагаю, я достаточно ясно выразил свою мысль, Стэнфорд? — спросил Майкл, вглядываясь в чьи-то, скрытые темнотой глаза, — На данный момент руководство обороной переходит в твои руки, и я надеюсь в дальнейшем избежать сюрпризов.

— Слушаюсь, господин, — хрипло ответил Стэнфорд.

— Что ж, — протянул Лэнгдон, — раз с этим мы разобрались, перейду к более приятной теме. К сожалению, наши уважаемые гости не пожелали сегодня удостоить нас своим присутствием…

Мэллори догадалась, что речь идет о Ковене и внутри все сжалось.

— Тем не менее, одна из них сегодня находится здесь и представляет в своем лице нашу противоборствующую сторону.

Взгляды вновь устремились на ведьму.

— Мэллори будет находиться на территории Святилища столько, сколько посчитает нужным, и если я замечу или узнаю, что к нашей гостье было проявлено некое… пренебрежение, виновного будет ожидать та же участь, что и покойного Дэйва.

Ведьма под столом стиснула ладони в кулаки. В ней понемногу начинала закипать злость на Лэнгдона. По его словам, он притащил ее сюда на мирные переговоры, так какого дьявола он сейчас творит?

— Наш конфликт с ведьмами успел зайти слишком далеко, и я планирую разрешить его в ближайшее время, — продолжал Майкл, — впрочем, даже если к сотрудничеству нам прийти не удастся, Ковен покинет стены этого Святилища и никто из нас не станет этому препятствовать.

Лэнгдону приходилось нелегко. Нужно было донести информацию до Кооператива и Мэллори в таком виде, чтобы никто из них не распознал, что он имел ввиду на самом деле. Кооперативу известно, что ведьм в едва-живом виде держали в плену и его слова вполне можно было расценить за новость, что представителей Ковена, если те не пойдут на сделку, просто вышвырнут на корм каннибалам.

— Также, я просмотрел все отчеты, что успела оставить мне Мисс Мид. Не стану приукрашивать, все оказалось гораздо хуже, чем я ожидал… все лица, что согласно отчетам были причастны к нарушениям, бунтам, ошибкам, что повлияли на безопасность и качество жизни Святилища, приговариваются к смерти.

За столом послышался беспокойный гул и крики паники. Антихрист сделал ленивый взмах пальцами и все закончилось знакомым звуком ломающихся костей и падением трупов на пол.

…

Мэллори едва смогла дождаться конца собрания. От всего происходящего, включая Лэнгдона, ее уже начинало тошнить. Убив с несколько десятков колдунов, антихрист постепенно перешел к обсуждению бытовых вопросов совершенно не меняясь в лице.

Когда Майкл, наконец, объявил, что сегодняшнее утреннее заседание окончено, ведьма самой первой выскочила из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу. Вылетев за двери, Мэллори, стуча каблуками, шла обратно в направлении крыла, где находился гребаный пентхаус Лэнгдона. Больше всего ей сейчас хотелось остаться одной и как следует проораться.

Пнув дверь и войдя в гостиную, Мэллори первым делом стащила с себя туфли и швырнула их в сторону.

— Какие-то проблемы? — послышался за спиной ядовитый голос Майкла. Разумеется, он уже слышал ее мысли.

Девушка пожалела, что не успела запустить туфлями прямо в его самодовольное лицо.

— Лэнгдон, какого черта?! — воскликнула Мэллори, — Что за демонстративную казнь ты там только что устроил?

— Да какая разница? — с искренним недоумением спросил Майкл, скрещивая руки на груди, — Ты их даже не знала…

— А ты что, считаешь, что нельзя убивать только тех, с кем я знакома лично? — еще больше вспылила девушка.

Лэнгдон что-то собирался ответить, но Мэллори его перебила.

— Ты говорил, что готов заключить мир, но его нельзя построить на трупах своих же людей! И знаешь, что хуже всего? То, что ты даже не понимаешь, что ты сделал не так!

Девушка с каждым словом повышала голос.

— Я не собираюсь ни перед кем отчитываться за то, как поступаю со своими подчиненными! — Огрызнулся Майкл.

— А чем я отличаюсь от них? — в отчаянии воскликнула Мэллори, — С чего ты взял, что можешь решать, кого можно убивать, а кого нельзя? Особенно, когда от человеческой расы из-за тебя и так мало что осталось!

Ведьма сделала особое ударение на словах «из-за тебя», и, похоже, Лэнгдона это сильно задело.

— Ну так чего ж ты там сидела и молчала! — рявкнул антихрист, подавшись вперед, — Давай! Захотела поиграть в мессию — тебя никто не держит! Иди, спасай этих тупых ублюдков сколько влезет!

По лицу антихриста прилетела звонкая пощечина.

Тяжело дыша, Мэллори смотрела, как на белой щеке Лэнгдона проступает яркий отпечаток ее руки. Когда Майкл медленно обернулся и посмотрел ей в глаза, девушке стало страшно. В его взгляде горело столько ненависти, что Мэллори попятилась назад.

Лэнгдон резко взмахнул рукой. Ведьма была практически уверена, что сейчас он ударит в ответ. Но вместо этого, Мэллори услышала вокруг грохот мебели, что разлетелась в разные стороны и ударилась о стены.

Стремительно развернувшись, Майкл быстро свернул за угол и в следующую секунду девушка услышала, как оглушительно хлопнула за ним дверь.

Последовав его примеру, Мэллори вбежала в спальню, не забыв также громко стукнуть дверью о косяк.

«Пусть обижается сколько его душе угодно, извиняться мне перед ним не за что!» — Думала девушка, забравшись с ногами в мягкое кресло.

…

Уже наступил вечер, Мэллори успела немного остыть, а вот Лэнгдон, был не настолько отходчивым. Закрывшись у себя в кабинете, он не показывался Мэллори на глаза и та не знала, сколько он еще может так просидеть.

Прождав до самой ночи, у ведьмы сдали нервы. Она успела переодеться в черную шелковую сорочку и собиралась идти спать, но мерзкое чувство обиды и недосказанности скребло ее изнутри. Рано или поздно, им все равно придется поговорить, так что, не было смысла затягивать.

Громко топая босыми ногами по полу, Мэллори подошла к двери кабинета, где до сих пор торчал Лэнгдон, естественно она оказалась заперта на ключ.

После десяти минут безысходных попыток достучаться, Мэллори развернулась к двери спиной и устало к ней прислонившись, сползла на пол.

— Я буду сидеть здесь всю ночь, если ты не откроешь, — сказала девушка, прекрасно зная, что Майкл ее слышит.

Ответа не последовало.

— Если все так пойдет и дальше, то, выходит, что я приехала сюда зря, — тихо продолжила Мэллори, откидывая голову и прислоняясь затылком к двери, — разве не ты говорил, что если мы продолжим не глядя убивать друг друга, то скоро спасать и возрождать будет уже нечего?

И снова тишина.

— Ты не хочешь быть один, Майкл, но делаешь все, чтобы именно это и произошло! — в отчаянии воскликнула Мэллори, — Если ты притащил меня сюда ожидая, что я буду молча соглашаться со всем, что ты говоришь и делаешь, то просчитался! Будь ты хоть святым духом, участвовать в твоем холокосте я не стану! Лучше тогда просто вышвырни меня обратно в Ковен и пусть уже они решают, что со мной делать…

А Мэллори было прекрасно известно, как в Ковене поступают с изменщиками.

Девушка услышала, как в двери что-то щелкнуло и от легкого касания руки она открылась.

Глубоко вздохнув, Мэллори вошла в комнату. Свет был выключен и ведьме пришлось пробираться наугад. Наконец, ее глаза различили в темноте знакомый силуэт. Майкл лежал на кожаном диване, развернувшись лицом к стене. Медленно приблизившись, Мэллори села на пол рядом с ним.

Молчание Лэнгдона давило на нее, и девушке уже хотелось взять его за плечи и встряхнуть как следует. Но, по крайней мере, он уже позволил ей войти — уже небольшая победа.

— Чего ты от меня хочешь? — наконец, послышался сдавленный голос Майкла.

— А чего хочешь ты? — тихо спросила Мэллори, глядя ему в затылок, — Только не говори опять, что у тебя миссия и все остальное…

Прошло пару минут, пока Лэнгдон шепотом не ответил:

— Я не знаю.

В глубине души Майкл осознал, что это был самый честный ответ на ее вопрос. Ни разу в своей жизни ему еще не приходилось делать то, чего он бы он сам желал. Всякий раз он вольно или невольно подстраивался под то, что от него хотели другие. А сейчас, когда советчиков рядом не осталось, он просто действовал по инерции. Но теперь, когда рядом с ним появился человек, которого он подпустил слишком близко, он понятия не имел, что с этим делать дальше. Все, что он знал наверняка — он не хочет, чтобы она уходила, но был ли он готов при этом поступиться всем остальным, за что он боролся и верил?

— Я хочу помочь, но я не смогу этого сделать, если ты этого не хочешь, — с горечью проговорила Мэллори.

Лэнгдон шумно вздохнул и зажмурился.

Неуверенно поднявшись, девушка присела на краешек дивана и опустилась на бок. Вытянувшись, она осторожно прижалась к теплой спине Майкла и обняла его за талию. Она боялась, что Лэнгдон сейчас же оттолкнет ее, но он этого не сделал.

Вслушиваясь в его дыхание и биение сердца, Мэллори была уверена в одном — Майкл нуждался в ней, по крайней мере, сейчас. А дальше уж, будь что будет.

P.S.

Котики, есть вероятность, что завтра новой главы не будет и она выйдет только в понедельник. Автора завтра будут долго бить тату-машинкой и вряд ли я буду в состоянии что-то писать. Хотя, есть и возможность, что наоборот словлю особый приход и вдохновение: D В общем, я вас предупредила) Всех люблю!

========== 20 ==========

Мэллори проснулась от ощущения дыхания Майкла на своей коже. Открыв глаза, она увидела, его лицо. Во время сна оно казалось таким спокойным и умиротворенным, словно и не было вчерашней ссоры.

У девушки изрядно затекли конечности и болела спина от того, что уснуть пришлось на узком и жестком диване, но ей все еще не хотелось вставать. Моменты, когда Лэнгдон не злился, не пытался язвить и кричать, а просто был обычным человеком — она особенно ценила и не хотела пропустить ни одного.

Мэллори вытянула руку и осторожно коснулась кончиками пальцев красиво очерченных губ антихриста.

Майклу не хотелось, чтобы девушка заметила, что он уже не спит. Впереди сегодняшнего дня маячил долгий и не самый приятный для него разговор, и Лэнгдон надеялся отсрочить его, насколько сможет. Он чувствовал рядом с собой тепло женского тела и нежность рук, что касались его лица — как же Майклу хотелось бы раствориться в этих ощущениях…

И тут Мэллори аккуратно прижалась поцелуем к его губам. Не сдержавшись, Лэнгдон ответил на ее поцелуй и опустил руку на плечо девушки. Прильнув ближе, Мэллори закинула свою ногу через бедро Майкла. Ладонь антихриста сползла ниже, пока не коснулась ягодицы под шелковой сорочкой. Шумно выдохнув он потянул Мэллори на себя и перевернулся на спину.

…

— Что смешного? — с улыбкой спросила Мэллори.

Обнаженное тело антихриста прижималось грудью к ее спине и она слышала, как он о чем-то сдавленно смеется.

— Да ничего, — ответил Майкл, — просто никогда не понимал, зачем люди занимаются сексом после того, как поссорились.

— Чаще всего, чтобы не решать проблему, а сделать вид, что ее нет, — хмыкнула девушка.

— Ясно, — улыбнулся Лэнгдон закапываясь лицом в ее длинные волосы, — но, кажется, это не наш случай. Ты же от меня не отстанешь, да?

— Верно, — вздохнула Мэллори и приподнявшись на локте обернулась и посмотрела на Майкла.

— Я уже сказала это вчера и повторю сейчас — я ничем не смогу помочь, если ты уже решил, что тебе это не нужно, — по голосу девушки Лэнгдон понимал, что она уже не шутит.

— И что ты предлагаешь? — спросил Майкл, подняв вверх одну бровь.

— Ты покажешь мне всю информацию, которая касается Святилища и мы вместе обсудим, что здесь стоит изменить и как в этом сможет принять участие Ковен.

— Ковен не горит желанием помогать, если ты забыла, — прищурился Лэнгдон.

— Важно составить четкий план, — убедительно сказала Мэллори, — и когда он у нас будет, я поговорю с Корделией еще раз. Уверена, в конце концов, она пойдет навстречу. Ты согласен?

Судя по лицу антихриста, тот явно был не в восторге от всего услышанного, но вместо ответа на ее слова, он сказал другое:

— Сделай одолжение, оденься.

— Что? — с недоумением переспросила Мэллори.

— Мне сложно спорить с голой женщиной, знаешь ли…

— Буду считать, что услышала «Да», — сказала Мэллори сдерживая смех.

…

Сказать, что вся эта затея ведьмы не нравилась Лэнгдону — значит, ничего не сказать. Но в данный ему просто не приходило в голову, как ему лучше извернуться с отказом. Было неприятное ощущение, что сейчас его будто зажало между молотом и наковальней. С одной стороны были его принципы, а с другой — страх, что он может потерять Мэллори, особенно, если та узнает о его вранье.

Пока девушка скрылась в душе, Майкл первым же делом схватился за ноутбук. Вся информация и отчеты, что составляла Мисс Мид, хранились здесь и ему нужно было успеть незаметно удалить оттуда все, что хоть как-то касалось ведьм. Антихрист прекрасно понимал, что этим закапывает себя во вранье еще глубже, но ничего не мог с этим поделать.

Мэллори же напротив была воодушевлена. Конечно, если б Лэнгдон сам ее попросил принять активное участие в жизни Святилища, она радовалась бы сильнее. Но, вместе с тем, он не сказал «Нет» — а это уже что-то значило.

Уже давно ведьма не чувствовала себя в чем-то полезной и сейчас, когда появилась такая возможность, она с горящими глазами готова была погрузиться в работу.

Выйдя из душа, Мэллори направилась в гардеробную. Выбор упал на черное платье из легкого шифона, а покопавшись еще в ящике, девушка нашла в нем высокие плотные гольфы такого же цвета. Необходимости так наряжаться у нее, конечно, не было, но уж очень захотелось. Одевшись и натянув гольфы до середины бедра, девушка завязала шнурки на кожаных небольших ботинках. Все прямо как в старые добрые времена…

Когда Мэллори бодрой походкой вернулась в кабинет, увидела, что Лэнгдон уже был одет в темно-бордовую рубашку и черные брюки. Расслабленно вытянувшись в кресле, он неспешно потягивал ароматный кофе из чашки. Когда девушка появилась на пороге, Майкл медленно прошелся по ней взглядом с ног до головы и хмыкнул.

— Все, что тебе нужно — на столе, — спокойно сказал Майкл кивнув головой в сторону ноутбука.

«И зачем ему только такой огромный стол? В Белом Доме он и то поменьше» — успела подумать Мэллори, пока обходила его с краю.

Устроившись в кресле по центру, девушка потянула к себе ноутбук.

В отчетах, о которых говорил Лэнгдон, был просто идеальный порядок. Все в строгой хронологии и разделено на несколько частей исходя из тематики. Оставив все бытовые вопросы на потом, Мэллори открыла материалы, которые касались, скажем так, внешней политики Святилища.

Перед глазами побежали мелкие буквы и девушка напряженно прищурилась.

Антихрист никак не вмешивался в ее изучение материалов. Вид у него был довольно скучающий и небрежный. Мэллори было бы даже проще, если б Лэнгдон не сидел у нее над душой, пока она старалась вникнуть в написанное.

— У вас пустует большая часть блокпостов, почему вы ими не пользуетесь? — спросила ведьма, отрывая взгляд от монитора.

— С причиной ты встретилась лично, пока мы добирались сюда — развел руками Майкл.

— Это я помню, — пробормотала Мэллори, — но в Святилище вполне хватает колдунов, чтобы выбить каннибалов со станций. Зачем держать их всех в одном месте, где они и особой пользы-то не приносят?

А вот сейчас Майкл уже с раздражением скрипнул зубами.

— Если мы разобьем их по разных блокпостам, и оставим в каждом хотя бы по одной ведьме, можно будет объединить усилия и открыть станцию для тех, кому еще можно помочь…

— Помочь? — с возмущением перебил Лэнгдон, — Теперь ты хочешь еще и лечить больных радиацией?

— У Корделии были наработки того, как можно вернуть к нормальной жизни зараженных. Тех, кто уже перешел на каннибализм и запустился процесс внутреннего гниения — это не поможет, но подействует на остальных, — настойчиво ответила Мэллори.

Антихрист закатил глаза.

— Может еще Ноев ковчег им скажешь построить?

— Не смешно, — мрачно отозвалась ведьма снова уткнувшись взглядом в монитор.

С каждым новым замечанием Мэллори у Лэгдона внутри начинало закипать. С восприятием критики у него всегда были проблемы. Он пытался не подавать виду, что его это задевает, но время от времени, девушка ловила взглядом, как на секунду искажается его лицо.

— Ничего себе! — вырвалось у Мэллори, — Кто у вас заведует расходом пищевых ресурсов? Здесь за день расходуется больше, чем на нашем блокпосте успевали съесть за полгода.

В ответ она получила только испепеляющий взгляд Майкла.

— Ладно, к этому вернемся потом, — тихо сказала ведьма дернув бровью.

Лэнгдон слышал, как Мэллори начала что-то печатать. Что, решила составить подробный отчет о всех его ошибках? А пока девушка продолжала мучить клавиатуру, Майкл через силу давился уже четвертой чашкой кофе. Если Мэллори еще хоть что-то скажет о том, что он, якобы, делает неправильно, антихрист был уже готов запустить этой чашкой ведьме в голову.

— Посмотри, пожалуйста, — сказала девушка спустя полчаса, — здесь небольшие наброски того, что я бы предложила внести на рассмотрение. А завтра тогда мы могли бы снова собраться все вместе и ты выскажешь им мои предложения…

— Вот уж нет! — издевательски усмехнулся Лэнгдон, — Твои предложения — ты и высказывай.

— Я? — Неуверенно переспросила Мэллори, — А они вообще станут меня слушать?

— Станут, если я скажу, — пожал плечами антихрист.

— Ладно… только пообещай, что даже если кто-то швырнет в меня гнилым помидором во время речи, ты не станешь никого убивать! — хмуро ответила ведьма, взглянув на Лэнгдона исподлобья.

— Я постараюсь, — ответил Майкл с ядовитой улыбкой и поднялся из кресла.

Подойдя к Мэллори со спины, он заглянул в ноутбук, выхватывая глазами общие фразы.

— Что думаешь? — спросила девушка, поднимая на него взгляд.

— Достаточно самонадеянно, — хмыкнул Лэнгдон, пробежав глазами ее наброски.

— Так ты против или нет? — с раздражением переспросила Мэллори.

— Ни то ни другое, но я готов дать этому шанс… возможно. Доработай это до завтрашнего утра и предъяви на собрании Кооператива. С удовольствием тебя выслушаю!

Судя по голосу, антихрист опять издевался.

— Вот и отлично! — мрачно пробормотала себе под нос Мэллори захлопывая ноутбук.

— Просто чтоб я знал, — с улыбкой сказал антихрист, присаживаясь перед ней на стол, — у нас теперь что, конкуренция?

— Я изначально предлагала сотрудничество, конкуренцию из этого делаешь ты! — огрызнулась Мэллори.

В отличие от ведьмы, Лэнгдона этот разговор явно забавлял.

— Мне это даже нравится, — продолжил Майкл улыбаясь еще шире, — я будто снова вижу ту Мэллори, что послала меня ко всем чертям на собеседовании и чуть не забросила в камин.

— Напрашиваешься, чтобы я кинула тебя туда сейчас? — сухо спросила девушка, глядя на антихриста снизу вверх.

В ответ Лэнгдон засмеялся и встав со стола, обошел кресло Мэллори и развернул ее к себе лицом.

— Снова злишься на меня? — тихо спросил Майкл, опираясь руками на спинку кресла и склоняясь к лицу девушки.

Мэллори лишь шумно сглотнула, потому что ее губ уже коснулось горячее дыхание антихриста.

— Мне, вообще-то, надо доработать завтрашнее выступление, — сдавленно выговорила ведьма, стараясь не смотреть Лэнгдону в глаза.

— Если хочешь, чтобы я сейчас ушел, я так и сделаю, — почти невинно ответил Майкл.

-Да, уйди, — дрожащим голосом сказала девушка, еще сильнее вжимаясь в кресло.

— Не убедительно, — покачал головой Лэнгдон и схватив Мэллори за руку выдернул ее из кресла.

Не успела девушка опомниться, как ее уже словно пушинку усадили на стол и раздвинули ноги.

Целуя Мэллори в губы, Майкл проскользил рукой от ее коленки, обтянутой черными гольфами к обнаженному бедру. Обхватив шею Лэнгдона руками, девушка прижалась к нему всем телом.

Этот гад каждый раз одерживал победу в таких состязаниях. От антихриста исходил просто чудовищный животный магнетизм, и если уж он пытался затащить кого-то в постель, едва ли кто-то мог ему сопротивляться.

Но тут Лэнгдон неожиданно остановился и стащил девушку со стола. Мэллори в недоумении уставилась на него. В ее глазах так и читалось:

«Если ты, сволочь, собрался все оборвать вот так, я тебя придушу во сне подушкой».

В глазах антихриста сверкнули странные искорки. Мэллори уже хотела ляпнуть что-то язвительное, как Майкл резко развернул ее к себе спиной и надавив на лопатки, заставил вжаться грудью в стол.

У девушки перехватило дыхание, когда она почувствовала, как Лэнгдон задрал ее юбку и спустил с бедер кружевное черное белье. В этот раз антихрист уже не собирался с ней церемониться.

Внутри у Мэллори стыд боролся с огромной волной возбуждения. Само собой, это была не первая их близость и стесняться было уже особо нечего, но подобные сцены раньше бывали лишь в тайных фантазиях девушки, которые иногда посещали ее перед сном или в душе.

Несмотря на то, что антихрист вошел в нее почти рывком, она была возбуждена уже настолько, что ей не было больно. Дыхание Мэллори срывалось на стоны от того, как грубо Лэнгдон входил в нее и до синяков сжимал руками бедра, не позволяя сдвинуться с места.

Продолжая оставаться внутри, антихрист чуть склонился и девушка услышала над ухом его приглушенный голос:

— Если бы знал, как сильно ты этого хочешь, отодрал бы тебя на столе еще в нашу самую первую встречу.

========== 21 ==========

Мэллори проторчала за ноутбуком до самого утра. Лэнгдон сначала кривил недовольное лицо от того, что стук ее пальцев по клавишам мешал ему спать и хотел выгнать ее с кровати, но в итоге смирился.

Девушка успела почувствовать себя прямо как перед выпускными экзаменами в школе. Облажаться перед всем Кооперативом, да и Майклом тоже, ей совсем не хотелось.

Она уже по десятому разу перечитывала написанное и постоянно вносила новые правки.

Когда Майкл уже встал и начал одеваться, Мэллори по-прежнему не могла вылезти из-под одеяла, судорожно вычитывая свою речь покрасневшими глазами.

От Лэнгдона поддержки было не дождаться, всю дорогу, что они шли до зала, где проводилось собрание, он отсыпал в ее адрес язвительные комментарии.

— Надеюсь, вы нас удивите, Мисс Тэтчер, — сказал Лэнгдон в напутствие с очаровательной улыбкой.

— А тебе обязательно нужно вести себя как мудак? — не удержалась Мэллори.

Она и без того была измотана бессонной ночью и успела накрутить себе нервы предстоящим выступлением.

— Я просто переживаю, чтобы тебе не пришлось повторить свой болезненный опыт выступления перед публикой, о котором рассказывала Коко, — ухмыльнулся Майкл.

А вот это уже удар ниже пояса… Мэллори покраснела до самых ушей и с удовольствием бы засветила антихристу по довольному лицу, но они уже были у самых дверей в зал.

Знакомая холодная темнота обступила девушку, когда она шагнула внутрь. Казалось, сердце сейчас стучало так громко, что его могут услышать все присутствующие.

— Приветствую, господа, — улыбнулся Майкл усаживаясь на стул, — сегодняшний сбор был запланирован не мной, а нашей уважаемой гостьей, которая считает нужным поделиться с Кооперативом своими соображениями о нашем дальнейшем существовании. С этого момента, передаю слово ей.

Каждое слово Лэнгдона так и сочилось ядом. Сказать ему Мэллори уже ничего не могла, зато ее каблук с силой воткнулся в ногу антихриста.

— Спасибо, мистер Лэнгдон, — улыбнулась ведьма, услышав как Майкл шумно вздохнул от боли.

Пытаясь унять дрожь в коленках, Мэллори поднялась на ноги. Она и так была невысокого роста, а сидя за столом так и вовсе казалась коротышкой, но девушке сегодня хотелось произвести хоть какое-то серьезное впечатление.

— Кхм… — откашлялась Мэллори, стараясь сосредоточиться. Она планировала перейти сразу к делу, но вместо этого растерянно сказала:

— Простите, а можно здесь где-то включить свет? Я не вижу ни одного лица и это мешает…

Лэнгдон медленно перевел на нее взгляд и после небольшой паузы, в зале зажглись все лампы, коих здесь оказалось множество. Глаза Мэллори, что уже успели привыкнуть к темноте, больно кольнуло и она зажмурилась.

У всех сидящих за столом, впрочем, была такая же реакция. Проморгавшись, девушка окинула взглядом присутствующих. Некоторые из лиц казались смутно знакомыми, будто Мэллори когда-то видела их по телевизору. В основном, здесь находились люди среднего возраста и пожилые. Хотя, в самом хвосте стола, если девушка правильно разглядела, можно было заметить вполне юных ведьмаков, что смотрели на нее с недоверием.

— Итак, — хрипло начала Мэллори и снова откашлялась, — вчера я подробно ознакомилась с тем, как идут текущие дела на территории Святилища и принадлежащих ему объектов. Хотела бы высказать свой взгляд со стороны и предложить несколько нововведений, которые в будущем могут положительно повлиять не только на нашу жизнь, но и приблизить нашу планету хотя бы на шаг к восстановлению.

Присутствующие переглянулись между собой, кто-то уже начал беспокойно перешептываться.

Глубоко вздохнув, девушка продолжила:

— Пока вы сидите здесь в уюте и чрезмерной сытости, снаружи скитаются точно такие же люди, которым мы можем помочь, если приложим к этому совместные усилия…

По залу тут же прокатился недовольный гул, не успела Мэллори даже закончить.

— Я не для того заплатил сто миллионов долларов, чтобы подкармливать зараженных каннибалов! — крикнул седой мужчина с огромным животом, что лежал у него на коленках.

— Вот именно! — поддакнул кто-то из сидящих под одобрительное бормотание.

Лэнгдон молчал и выглядел не особо заинтересованным, блуждая пустым взглядом по залу.

Набрав побольше воздуха в грудь, Мэллори в отчаянии заорала:

— МОЛЧАТЬ!

Удивительно, но это сработало. В зале снова воцарилась тишина и только антихрист едва слышно хмыкнул после ее выпада. На нее все еще смотрели эти недовольные лоснящиеся лица, но теперь они, хотя бы, не мешали ей говорить.

«Может, в чем-то Лэнгдон и был прав, управлять этими людьми было крайне тяжело без жесткой дисциплины» — подумала Мэллори.

— Сейчас я хочу обратиться к колдунам, что находятся в этом зале, — сказала девушка, — я знаю, у нас с вами всегда были непростые отношения… Но есть возможность, что наше сотрудничество спасет сотни и даже тысячи жизней. Или вам все равно?

Мэллори с надеждой взглянула в лица ведьмаков в конце стола. Практически все они сидели потупив взгляд в пол или делая вид, что вообще не замечают девушки.

— Что ты хочешь предложить? — наконец, откликнулся один из них, по виду, самый старший.

— Мы рассредоточим колдунов по аванпостам, которые сейчас пустуют. На их территориях сейчас находятся люди… на телах каннибалов вы можете заметить признаки разложения — увы, им мы уже не в силах помочь, но те, кого процесс гниения еще не коснулся — поддадутся лечению. Ковен долгое время вел разработку вещества, что сможет устранить последствия радиации.

— Даже если так, — с сомнением ответил ведьмак, — где вы планируете взять провизию на всех вылеченных? Если мы начнем раздавать все направо и налево, то истощим собственные запасы.

— Об этом я уже подумала, — воодушевленно ответила Мэллори, — во-первых, Святилищу необходимо будет урезать потребление ресурсов до установленной нормы, которая, как я увидела по отчетам, уже давно перестала соблюдаться.

Снова по залу прошел недовольный шум, но девушка не обратила внимания.

— Во-вторых, — чуть повысила голос Мэллори, стараясь перекрыть бормотание, — в Святилище имеются образцы не зараженной радиацией почвы. Сейчас они просто лежат без дела, но если мы применим к ней соответствующую магию, мы сможем обеспечить пропитанием не только тех, кто здесь находится, но и других людей!

— Предлагаете нам всем до конца жизни жрать картошку и помидоры? — отозвалась женщина с высокой прической и ярким макияжем.

Мэллори стиснула зубы и шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.

— Если Кооператив продолжить истреблять запасы провианта в тех количествах, что и сейчас, то, боюсь, еды в Святилище не хватит даже на два года, — ответила ведьма, стараясь удержать на лице саркастическую улыбку.

— Вздор! — закатила глаза все та же представительница Кооператива, — Вообще не понимаю, что эта девчонка в итоге хочет сказать…

— Хватит жрать как не в себя! Вот, что она хочет сказать! — Рявкнула Мэллори чувствуя, как последние капли терпения начинают ее покидать.

Лэнгдон прыснул в кулак от смеха.

— А что, оскорбления входили в оплату входного билета в эту дыру?! — возмутилась женщина.

— Мы не так себе это представляли, — согласилась сидящая рядом с ней супружеская пара.

— А я представляла, что когда стану взрослой, буду 1,75 ростом! — развела руками Мэллори.

«Потише, команданте!» — послышался в голове насмешливый голос антихриста, — «То, что ты считаешь их зажравшимися ублюдками, они уже и так поняли».

Лэнгдон не смотрел на Мэллори. Откинувшись на спинку стула, он с довольным лицом наблюдал за происходящим.

— В любом случае, мы не можем дать вам окончательно решения без согласия мистера Лэнгдона, — наконец, отозвался ведьмак, что начал диалог с Мэллори, — хотя, лично мне ваша идея кажется здравой.

Девушка оглянулась на Лэнгдона. Повисла долгая пауза. Антихрист не торопился с ответом и вместо того, чтобы взглянуть на Мэллори, уставился на собственный руки, что лежали перед ним на столе.

Ведьма пыталась услышать его мысли, но они проносились так быстро, что превращались в бессвязный белый шум. С виду Майкл выглядел спокойным, но никто не знал, насколько сильная внутренняя борьба сейчас происходила в его душе. Если он скажет «нет» — Мэллори его не поймет и потребует объяснений, которых у него не было, а если скажет «да» — ему придется, наконец, что-то решать с Ковеном. Утаивать это от девушки дальше уже не представится возможным. И что будет, если он их отпустит? Кто быстрее сотрет его в пепел — Корделия, когда увидит, что антихрист вновь на свободе или Мэллори, когда поговорит с Верховной и узнает истинную версию событий?

Лэнгдон медленно поднял взгляд на Мэллори и понял, что сделал это зря. Ее карие глаза смотрели на него не просто с надеждой, они умоляли. Ответ слетел с губ антихриста быстрее, чем он успел подумать.

— Я согласен.

…

С собрания Лэнгдон выходил с каменным лицом.

— Нужно как можно скорей увидеться с Корделией, — звучал рядом с ним взволнованный голос Мэллори, — где я могу ее найти?

— Я тебя провожу… позже, — тихо ответил Майкл, глядя в одну точку перед собой.

Пока они вместе с Мэллори возвращались со встречи, в голове Лэнгдона судорожно билась одна мысль — «Что теперь делать?» Сколько бы вариантов он не прокручивал в воображении, каждый заканчивался паршиво.

— Майкл, с тобой всенормально? — обеспокоенно спросила ведьма, вглядываясь в остекленевшие глаза антихриста, когда они вернулись в свою гостиную.

Звуки доходили до Лэнгдона сейчас будто сквозь вату. Сейчас ему необходимо было остаться одному и при этом не вызвать подозрений.

Отвесив себе ментальный подзатыльник, антихрист заставил себя вынырнуть из размышлений.

— Мои поздравления, — сказал Майкл с кривой улыбкой, — чудное выступление, если бы где-то в другой жизни мне бы понадобился адвокат, непременно б тебя нанял.

— Опять издеваешься? — устало спросила Мэллори.

— Да ну что ты, — еще язвительней добавил он, — такой перфоманс и Глории Оллред не снился!

К удивлению девушки, с этими словами Лэнгдон вытащил из ящика бутылку бурбона.

— И давно ты пьешь в 10 утра? — спросила Мэллори вскинув бровь и глядя, как антихрист щедро наполняет бокал.

Вместо ответа антихрист опрокинул в себя содержимое залпом.

— Уверен, что не хочешь ни о чем мне рассказать? — еще с большей тревожностью спросила девушка, скрещивая руки на груди.

— ДА ОСТАВЬ ТЫ МЕНЯ В ПОКОЕ! — неожиданно заорал Лэнгдон и сжал бокал так, что он раскололся у него в руке.

«Отлично, вообще ни разу не подозрительно! Теперь-то она точно не подумает, что что-то не так!» — подумал Майкл выругавшись на себя.

Стряхнув на пол осколки стекла и кровь, что выступила на порезах, Лэнгдон не оглядываясь на Мэллори, вышел из комнаты.

Каждый шаг давался ему с трудом. Все ниже и ниже он спускался в подвалы Святилища, куда, как он надеялся, Мэллори никогда не попадет. Колдуны, что встречались по дороге, боязливо шарахались в сторону, завидев выражение его лица. Казалось, сейчас Лэнгдон испепелил бы любого, кто случайно попадется ему на глаза. Но на самом деле, сам сын дьявола чувствовал себя так, словно коридоры, что спускались в подвалы, медленно и равнодушно вели его на эшафот.

Доступ к этим помещениям был только у Майкла и покойной Мириам Мид. Пустые бункеры, которые Лэнгдон предусмотрительно велел отстроить для непредвиденных случаев. Здесь он мог хоть немного абстрагироваться и подумать.

Антихрист окинул взглядом темную пустую комнату, что чем-то напомнила ему тюрьму, из которой его вытащила Мэллори. Вспомнив об этом, он на секунду задумался, что лучше бы вернулся туда снова, чем делал выбор, перед которым он сейчас оказался.

Выйдя в центр, Лэнгдон опустился на колени и склонил голову.

— Ты ведь знал, что все к этому идет.

Майкл поднял взгляд. Ну да, конечно, только трех идиотов вокруг ему сейчас и не хватало.

Светлый Лэнгдон сидел напротив него, Темный расхаживал по комнате с недовольным лицом, а маленький Майкл с зареванными глазами забился в углу и шмыгал носом.

— А что мне еще было делать?! — развел руками настоящий антихрист, окидывая взглядом всех троих, — запереть ее здесь навсегда с осознанием, что тех, кого она считает семьей, ее ненавидят?

— С каких пор это вдруг перестало быть вариантом? — скривился Темный, — Это единственный способ, при котором мы ничего не теряем.

— Не дави на него! — повысил голос Светлый, пытаясь заглушить всхлипывания в углу, — Он не хочет, чтобы ей было больно.

— Так ей и не будет, — закатил глаза Темный, — проведи ей очередную «теплую» встречу с Ковеном, так ее сердце разобьется окончательно и тебе останется только его подобрать и оставить себе. Я думал, с этим мы уже давно все решили.

— Если бы решили, нас бы тут не было, — устало ответил Светлый, — он боится, что если поступит с ней так, это будет ничем не лучше, чем поступали с нами всю нашу жизнь. Мэллори останется, но не потому, что этого хочет, а потому, что у нее не останется другого выбора.

— Помяните мое слово — это дерьмо с муками совести

нас ни до чего хорошего не доведет! — со злостью прошипел Темный, — к тому же, мы обещали отомстить ведьме, что убила Мисс Мид, так что, теперь закроем глаза и на это?!

— А кому-то от этого сейчас станет легче?! — всплеснул руками Светлый.

— Да, мне! — огрызнулся Темный.

Настоящий Майкл схватился руками за голову и зажмурился. В комнате снова было пусто и тихо. Только сейчас он заметил, что по щекам у него бегут слезы. Вскинув руки на головой, Лэнгдон с яростью ударил ими о пол и из груди антихриста вырвался отчаянный, полный боли крик.

…

Антихрист не знал, сколько он уже здесь находится. По ощущениям, могло пройти как 5 минут, так и неделя.

Похоже, что отец изначально был прав. Какой бы путь он не выбрал, Мэллори, так или иначе, его убьет. Пусть не буквально и не своими руками, но вряд ли Майклу найдется место в том новом мире, что она хочет построить.

Или же, он оставит ее в неведении, обязанный лгать до конца жизни и наблюдать, как медленно она чахнет в неволе. А сам Майкл, с каждым днем будет все сильнее ненавидеть себя, что сознательно обрек Мэллори на участь, что противоречила ее природе. Она была рождена создавать и оживлять, он же отнимет у нее эту возможность навсегда.

Глубоко вздохнув, Лэнгдон заставил себя подняться на ноги. Вытерев слезы рукавом, он направился к выходу.

Антихрист спускался под землю все глубже. Воздух становился более липким и душным, отчего начинала кружиться голова. Дойдя до конца и открыв магией тяжелую железную дверь, Майкл вошел в слабо освещенное помещение. Длинный широкий коридор был разбит на отдельные секции, огороженные стеклом.

Заложив руки за спину и не отрывая взгляд от пола, Лэнгдон медленно дошел до крайней камеры. Когда он развернулся к ней лицом, стекло сдвинулось в сторону, и антихрист шагнул внутрь.

Его слух улавливал тихое дыхание и едва слышное биение сердца. Майкл остановился у железной кушетки и посмотрел вниз. Лицо Корделии Гуд ничуть не изменилось, словно она не провела все это время на грани жизни и смерти, а просто спокойно спала.

До боли стиснув зубы, Лэнгдон вытянул дрожащую руку над телом Верховной.

Голоса в его голове орали друг на друга не переставая. В сердце покалеченной птицей метался страх. Топор над его шеей уже был занесен, и он сам позволил этому случиться.

========== 22 ==========

«Я так пытаюсь, как это не сложно,

Понять до конца твою горькую правду,

И раз в этом мире такое возможно,

Я буду любить наше мертвое завтра»

МРФ — Лабиринт (настоятельно рекомендую к прослушиванию)

Корделия ощутила, как некая чудовищная сила хватает ее за горло и тащит куда-то наверх. Легкие сдавило, воздух раскалился до бела. Сложно сказать, было ли это похоже на смерть или же на рождение? Разум ведьмы все еще витал где-то далеко за гранями этого мира, но что-то яростно вырывало его наружу.

С резким хриплым вдохом, тело Корделии изогнулось. Потрясенный взгляд темных глаз устремился к потолку.

Лэнгдон наблюдал за ней со стороны. Часть внутри него вопила и требовала сейчас же свернуть ведьме шею, поэтому антихрист отчаянно стискивал собственные руки, удерживая их за спиной.

— Ты? — едва слышно спросила Корделия, когда обернулась в сторону парня. И, отчего-то, она не выглядела сильно удивленной.

— Это не ради тебя и твоего ведьмовского выводка, — процедил Майкл сквозь зубы, — даже представить себе не можешь, насколько сильно я хочу, чтобы ты поскорее сдохла, но можешь считать, что в этот раз тебе повезло.

К удивлению Лэнгдона, на лице Верховной проступила усталая улыбка, что только сильнее его взбесило.

— Полагаю, с Мэллори все в порядке? — тихо спросила Корделия, не отводя от него взгляд.

— Что? — растерянно переспросил Майкл.

— Позволишь мне поговорить с ней? — с этими словами, ведьма не без усилий приняла сидячее положение.

— С чего ты вообще взяла, что она здесь? — Лэнгдону определенно не нравилось странное поведение Корделии.

— Запах ее духов на твоей рубашке, — с горечью усмехнулась Верховная, — мы оба знаем, что ты не убьешь меня сейчас, так может закончим с церемониями и перейдем к делу?

Майкл изо всех сил старался пробиться в мысли Корделии, но его отшвыривало назад, как от ограждения с колючей проволокой под напряжением.

— Ты закончил? — улыбнулась ведьма, ощущая его попытки войти к ней в сознание, — если да, будь так добр, помоги мне встать.

— Я с большей вероятностью тебе ноги сломаю, — с неприязнью ответил Лэнгдон скрещивая руки на груди.

— А общаться со старшими тебя явно не учили, — сдавленно произнесла Корделия, становясь на ноги и держась руками за кушетку.

Мэллори была уже готова лезть на потолок от беспокойства. Она была совершенно сбита с толку поведением Лэнгдона. Она понимала, что он может немного вспылить из-за того, что Кооператив не послал ее ко всем чертям после выступления, но не до такой же степени…

Майкл не объявлялся уже третий день. Девушка даже приняла отчаянную попытку пересечься хоть с кем-то из ведьмаков и узнать, не в курсе ли они, где все это время торчит Лэнгдон. Но как она ни старалась, все обитатели Святилища как сквозь землю провалились.

Мэллори уже несколько часов ходила из угла в угол. Она не могла нормально спать или есть. Даже тени в углах комнаты начинали ее нервировать и пугать, словно по ночам они оживали. Она злилась на Майкла, что тот бросил ее одну, совершенно не объяснив причин, и в то же время страшно боялась, что с ним могло случиться что-то плохое.

Ощущения ведьмы обострились уже до предела и она вздрогнула, когда ее слух уловил чьи-то шаги неподалеку. С замиранием сердца, она смотрела, как медленно открылась дверь и на пороге показались двое. Майкл, которого по виду будто с креста сняли и Корделия — ничуть его не краше.

Мэллори застыла на месте как вкопанная. После последней встречи с Верховной, девушка боялась к ней приближаться, но ее нервы уже были истерзаны до такой степени, что она физически нуждалась хоть в чьей-то поддержке.

Лэнгдон ничего не сказал, только мрачно взглянул на Мэллори и затем перевел странный взгляд на Корделию.

— Оставишь нас ненадолго? — вежливо спросила Верховная, глядя на антихриста.

Лэнгдон в ответ выдал кривое подобие улыбки и медленно развернувшись, скрылся за дверью своего кабинета.

Когда Корделия вновь взглянула на Мэллори, в ее глазах выступили слезы.

— Дорогая, — с теплотой сказала она и потянула руку вперед, — увы, не могу сейчас так быстро к тебе подойти…

Только сейчас девушка заметила, что Верховная почти всем весом опирается на трость.

Мэллори растерянно приблизилась к Корделии и та сразу же заключила ее в объятия.

— Вы разве не злитесь на меня? — с недоумением спросила ведьма.

— Нет, — твердо ответила Верховная и отстранившись серьезно взглянула на подопечную, — я с тобой, слышишь меня?

Мэллори всхлипнула и уткнулась лицом в ее теплое плечо.

— Мой бедный ангел, — тихо сказала Корделия, проводя рукой по ее волосам, — надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь.

— О чем вы? — удивленно спросила Мэллори.

Верховная мягким движением отстранила от себя девушку, вынуждая посмотреть ей в глаза.

— Нам нужно поговорить.

Закрыв глаза, Корделия коснулась плеча Мэллори. Девушка ощутила вибрацию в воздухе и через несколько секунд, вокруг них выросли белые стены и проступили знакомые очертания гостиной Ковена.

— Теперь нас не подслушают, — улыбнулась Верховная и опустилась в кресло, что стояло рядом с ней.

— Мы что, у вас в голове? — спросила Мэллори, оглядываясь вокруг.

— Верно, — кивнула Корделия, — а теперь, я хочу, чтобы ты меня выслушала.

Мэллори растерянно опустилась в кресло напротив и в ожидании взглянула на женщину.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Мэллори, — сказала Корделия с грустной улыбкой, — тебе не нужно этого стыдиться.

— Я все еще не понимаю., — проговорила девушка, но Верховная ее перебила.

— То, что ты испытываешь по отношению к Майклу Лэнгдону. Не думай, что кто-то из нас станет тебя за это осуждать.

Глаза Мэллори округлились.

— Но как же… вы же раньше сказали совсем другое…

Корделия вскинула вверх брови.

— Вот как? Видимо, у мальчишки были припасены свои фокусы на этот случай, — хмыкнула Верховная.

— Да что происходит?! — начала срываться Мэллори.

— Послушай, милая, — вкрадчиво сказала Корделия, опуская ладонь девушке на запястье, — это был единственный выход. Я столько раз заглядывала в будущее, но каждый раз, чтобы мы ни делали, исход был один, кроме одного варианта…

Корделия тяжело вздохнула и опустила взгляд в пол.

— Я с самого начала знала, что ты отпустишь Лэнгдона.

— Что? — потрясенно спросила Мэллори, — Почему?

— Невозможно убить антихриста, не разрушив его изнутри, — ответила Корделия, — он был рожден для страдания, смерти и боли, его суть невозможно изменить, как бы он того ни хотел. Но даже его отец понимал, что самое уязвимое место в нем — его человеческое начало.

Мэллори вцепилась пальцами в подлокотники, пытаясь унять в них дрожь.

— Уверена, он уже пытался убить тебя, но не смог. Твой свет тянет его как мотылька к лампе и он ничего не может с этим сделать.

— К чему вы клоните? — спросила Мэллори, дрожа уже всем телом.

— Я знала, что когда отправлюсь с Миртл в убежище, нас возьмут в плен, знала, что вслед за мною пойдут остальные девочки и знала, что ты нарушишь мой приказ не приближаться к Лэнгдону. Я осознанно дала вам сблизиться, понимая, к чему это приведет…

— Я не верю вам, — почти шепотом ответила девушка, чувствуя подкатывающий к горлу комок.

— Ты сделала его слабее, чем когда-либо, по крайней мере, ту его часть, что неотъемлемо связана с его отцом, — продолжала Корделия, — и пока он слабел, твои силы крепли — я чувствую это в тебе.

Верховная чуть крепче сжала руку Мэллори.

— Ты ведь знаешь, что ты больше, чем просто ведьма, Мэллори. Всегда знала, но не хотела этого принимать.

Ведьма со злобой посмотрела на Корделию и вырвала свою руку из ее пальцев.

— Да что вы обо мне знаете?! Опять начнете говорить бред про Мессию и что вся цель моей жизни, это победить антихриста? Делайте, что хотите, я не собираюсь в этом участвовать!

— Ты уже победила, Мэллори! — повысила голос Верховная, подавшись вперед, — Сегодня он не смог убить меня, не потому, что у него не хватило бы на это сил, а потому, что твоя боль оказалась для него важнее. Это противоречит его сущности, противоречит заветам его отца, и именно это — его уничтожит.

Мэллори прижала ладони к лицу.

— Мне жаль, дитя, что тебе приходится через это пройти, — с болью сказала Корделия, — но лишь с его гибелью ты сможешь полностью возродиться.

— Думаете, это он чудовище? — прошептала Мэллори, поднимая взгляд на Верховную, — ну, а кто же тогда вы?

— Мэллори, прошу тебя…

Яркая вспышка света расколола кокон разума, куда спрятала их Корделия.

Мэллори упала на пол, больно ударившись коленями.

— Ты смогла разрушить чары, которые может снять только их владелец, — сказала Корделия с тяжелым дыханием, — твоя мощь растет с каждым днем, Мэллори, пусть даже ты не осознаешь этого!

— Хватит! — закричала Мэллори, отчего свет в комнате замигал, — я не хочу больше этого слышать! Оставьте меня в покое!

Подняв заплаканные глаза, девушка заметила Майкла, что растерянно стоял неподалеку.

— Уходите, — выдохнула Мэллори глядя на Корделию, — я не хочу вас видеть…

— Мэллори, у тебя нет выбора! — жестко оборвала ее Верховная, поднявшись на ноги.

— Это вы так думаете, — прошипела девушка.

На ватных ногах Мэллори обошла Корделию и приблизившись к Майклу с силой сжала его запястье.

Лэнгдона словно молнией ударило. Он много чего ожидал, но точно не этого.

— Он врал тебе все это время, девочка! — уже со злостью крикнула Верховная, — он держал весь Ковен при смерти и был готов покончить с нами в любой удобный ему момент, а вместо этого плел тебе сказки о каких-то там мирных переговорах!

— А чем это отличается от того, что сделали вы?! — с болью крикнула ведьма, — тем, что делали это, якобы, для благой цели и спасения человечества?!

Но тут Мэллори почувствовала, что запястье Лэнгдона выпадает из ее руки. Как подрезанный, Майкл упал на пол.

— Что случилось? — испуганно прошептала девушка опускаясь рядом на корточки.

Лэнгдон ничего не ответил, лишь тяжело дышал, глядя в пол. И показалось ведьме или нет, в золотистых волосах только что блеснула седая прядь.

— Я же сказала, — послышался тихий голос Корделии, которая внимательно смотрела на Майкла, — у тебя нет выбора. Ты уже не сможешь это остановить.

Мэллори с немым ужасом смотрела на Майкла. Не говоря больше ни слова, Корделия покинула комнату.

Лэнгдон смутно помнил, что произошло вчера вечером. Ярче всего в памяти осталась перепалка между Мэллори и Корделией, а после этого какой-то провал, словно его резко отключило.

По ощущениям, он явно сейчас лежал в постели. После нескольких бессонных ночей в подвале, его тело с благодарностью погрузилось в мягкость подушек и одеял. Уставший мозг отказывался хоть о чем-то думать. Однако, Майкл чувствовал, будто на него сейчас кто-то смотрит, и это мешало уснуть обратно.

Разлепив веки, Лэнгдон увидел перед собой Мэллори. Взгляд у нее был настолько напуганный, что это немного согнало сонливость.

— В чем дело? — хрипло спросил Майкл.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка надломленным голосом.

— Бывало и хуже, а что?

Мэллори лишь молча покачала головой и убрала с лица антихриста побелевшую прядь.

Память Лэнгдона понемногу вырисовывала образы событий вчерашнего дня, и чем дальше, тем страннее он себя чувствовал. Он вытащил из комы Корделию, привел ее к Мэллори и уже готовился намыливать себе петлю, когда оставил их наедине. Верховная, как и ожидалось, не планировала присутствия случайных слушателей и Майкл понятия не имел о чем у них шла речь все это время и решил вмешаться только когда услышал из гостиной крики и грохот.

— Ты все еще здесь, — наконец, сказал Лэнгдон глядя в пустую точку перед собой, — почему?

— Потому что я не собираюсь уходить, — тихо ответила Мэллори.

Майкл поднял на нее непонимающий взгляд, пытаясь найти, в чем был подвох.

— Ты от меня так просто не избавишься, — улыбнулась девушка и шмыгнула носом. Глаза у нее блестели от слез.

Приподнявшись на локтях, Лэнгдон сел. Он смотрел на Мэллори с недоверием и каким-то страхом.

— А где Корделия? — спросил он нахмурившись.

— Не знаю, — ответила Мэллори, опустив взгляд, — и, если честно, не хочу знать.

Майкл вглядывался в ее лицо, словно ожидал, что девушка перед ним сейчас растворится в воздухе.

— Ты ведь знаешь, что я сделал, — Лэнгдон не спрашивал, а утверждал, — так почему…

Руки Мэллори осторожно коснулись лица Майкла и он почувствовал на своих губах поцелуй с соленым привкусом ее слез.

========== 23 ==========

Глава далась тяжело. Автор посмотрел последнюю серию и бомбит до сих пор. Надеюсь, что я когда-нибудь забуду этот п*здец.

Майкл не мог в это поверить. В тот момент, когда он уже был готов опустить руки, все происходящее обернулось самой непредсказуемой для него стороной.

Сколько времени он изводил себя с принятием решения, и будто по велению чьей-то злой шутки, судьба подкинула ему сюрприз. Лэнгдон был не тем человеком, с которым вдруг случайно могло произойти что-то хорошее, к тому же, за это хорошее все равно, рано или поздно, придется платить. Антихрист даже представить боялся, какую цену ему предъявят за то, что Мэллори добровольно решила остаться с ним.

Лэнгдон не мог отделаться от мысли, что где-то спрятан подвох, все не могло быть настолько идеально. По крайней мере, его жизненный опыт это всякий раз подтверждал.

Майкл неотрывно смотрел на спящую рядом с ним девушку. А что, если все это какая-то уловка? Что, если Мэллори сговорилась с Корделией с самого начала и сейчас лишь продолжает игру? Лэнгдону куда проще было поверить в это, чем в то, что она предпочла его Ковену. Майкла отвергали и бросали всю его жизнь — с чего бы сейчас все пошло как-то иначе?

Выбравшись из кровати, Лэнгдон наскоро оделся и направился обратно в катакомбы. Он уже догадывался, что там увидит, но должен был убедиться наверняка. Когда Майкл прошел мимо зеркала, его взгляд зацепился за что-то непривычное. Такое впечатление, будто за ночь Лэнгдон постарел лет на шесть, настолько уставшим выглядело его лицо, а в волосах, непонятно откуда, появилась серебристая прядь. Впрочем, об этом он успеет подумать позже.

Когда Майкл вошел в помещение, где еще вчера были заперты ведьмы, он без особого удивления обнаружил его пустым. Разумеется, Корделия не собиралась бросать здесь свой курятник. Прислушавшись к себе, Лэнгдон понимал, что сейчас не испытывал особых сожалений по этому поводу.

Да, теперь все планы перевернулись с ног на голову, и нужно было начинать с начала. Но едва ли Майкл мог раньше надеяться на подобный исход. Захлопнув за собой металлическую дверь, Лэнгдон прошел по коридору и оказался в одном из пустых залов. Вытащив из кармана атам, Майкл полоснул лезвием по ладони. Коснувшись пола, антихрист наскоро нарисовал на полу пентаграмму кровью.

Опустившись на колени в центр круга, Лэнгдон закатал рукава черной рубашки. Теперь он уже сможет убедить отца, что с самого начала был прав. Не нужно было убивать девчонку, ведь теперь она с ним на одной стороне.

Сегодня Майкл ощущал боль от ножа острее, чем когда-либо. Лезвие глубоко вошло под кожу, вскрывая вены вдоль от запястий до локтей. Кровь горячим потоком заструилась по полу.

— Отец, — произнес антихрист поднимая взгляд к потолку, — я знаю, ты все еще злишься на меня, но в итоге все получилось! Клянусь, я завершу твою миссию, но теперь мне не придется делать это в одиночку!

Кровь заливала руки, глубокие порезы болезненно пульсировали, но в ответ была лишь тишина.

— Отец! — еще громче закричал Майкл, — ты ведь не оставишь меня снова?

Майклу показалось, будто его чем-то наотмашь ударили по лицу и он отлетел к стене. Раны на руках кровоточили пуще прежнего, а в глазах понемногу начинало темнеть. Лэнгдону стало страшно, по-настоящему страшно. Отец опять испытывает его? Наказывает за своеволие и слабость? Или же, это был конец?

Майкл тяжело дышал и чувствовал, как сознание начинает его покидать. Даже если это была смерть, он не хотел умирать вот так. Один, в холодном подвале, где его никто не найдет.

Вдалеке послышались чьи-то медленные шаги. У Лэнгдона успела вспыхнуть внутри надежда, что это была Мэллори.

Майкл лежал на боку у стены и видел, как перед его глазами появились женские ноги в черных туфлях.

— Бедный мальчик, — послышался сверху голос девушки, — думал, что после всего, что ты сделал, папочка будет ждать тебя с распростертыми объятиями?

Голос Мэллори был холоден как лед.

— Ты хочешь быть и антихристом и человеком, Майкл, но так не бывает, — продолжила ведьма подходя ближе, — ты выбрал второе — так получай то, что к этому причитается!

По ребрам Лэнгдона пришелся сильный удар ноги и у него перехватило дыхание.

— Неужели ты и правда поверил, что я что-то к тебе чувствую? — с насмешкой спросила девушка, — какая очаровательная наивность.

— Это не ты, — прохрипел Майкл глядя в пол.

— Уверен? — улыбнулась Мэллори и поставила Лэнгодону ногу на грудь, заставляя перекатиться на спину, — по твоему, я бы серьезно оставила Ковен ради сомнительных перспектив трахаться с тобой ближайшие несколько лет? Ты жалок, Лэнгдон. Особенно в своем иступленном желании быть хоть кому-то нужным.

С каждой минутой Майкл терял все больше крови, а вместе с ней и остатки рассудка.

— И знаешь, что будет дальше? — вкрадчиво спросила Мэллори, надавливая ногой на грудную клетку, — ты сдохнешь здесь и никто и никогда о тебе не вспомнит, потому что отродье дьявола не имеет права на жизнь!

Антихристу показалось, что под туфлей девушки у него треснуло ребро.

— Ну так чего ты тянешь? — слабым голосом спросил Лэнгдон, пытаясь сфокусироваться на лице Мэллори.

— О, я не собираюсь тебя убивать, — засмеялась ведьма, — тогда это будет слишком быстро и не так унизительно. Лучше посмотрю, как ты полностью истечешь кровью, а после оставлю твой труп гнить здесь до скончания времен.

Майкл моргнул, и из уголков его глаз потекли слезы.

— Ну и сука же ты, Мэдисон, — вдруг послышался голос издалека.

В следующую секунду, в волосы Мэллори, что ломала Лэнгдону ребра, вцепились пальцы еще одной Мэллори.

Девушка не знала, откуда в ее слабых руках вдруг взялось столько силы, но она смогла отшвырнуть ведьму на пол, при этом выдрав ей изрядный клок волос.

— Совсем больная?! — завизжала Мэдисон уже своим голос, возвращаясь к привычной внешности.

— Тебя Корделия сюда подослала? — спросила Мэллори, едва сдерживаясь, чтобы не накинуться на ведьму снова.

— Вот еще, — усмехнулась Мэдисон, поднимаясь с пола, — Корделия с тобой сейчас носится как с писаной торбой, но делает все слишком медленно. Я захотела ускорить процесс!

Мэллори бросила быстрый взгляд в сторону Майкла. Долго он так не протянет, кровь из его вен залила уже почти половину зала.

Девушка уже шагнула в сторону Лэнгдона, как цепкие пальцы Мэдисон вонзились ей в руку.

— Хватит маяться дурью, идиотка! — сказала она, — ты оказала нам всем большую услугу, что сосала его член, пока мы торчали в этом подвале. Видно, у тебя в этом талант, раз этот ублюдок в итоге так быстро повелся. Но дальше можешь уже не напрягаться, твое дело сделано!

Мэдисон громко закричала, когда в ее красивый маленький нос влетел кулак Мэллори. Девушка и сама зашипела от боли. Похоже, об лицо Мэдисон она сломала себе пальцы.

В ответ ведьма пнула Мэллори коленом в живот и девушке перехватило дыхание.

— Я не Корделия, сучка, я с тобой церемониться не буду! — процедила Мэдисон сквозь зубы, — продолжая бить ведьму ногами.

Внутри Мэллори поднималась слепая ярость. Извернувшись от очередного удара, ведьма с отчаянным криком взмахнула рукой и к своему ужасу увидела, как тело Мэдисон охватило высокое пламя. Оно взлетело к потолку и безжалостно испепеляло ведьму.

Мэллори не знала, как это остановить. Оглушительные крики Мэдисон разрывали ей слух, но через мгновение они утихли, огонь погас и на пол с треском упало обугленное тело девушки.

Дрожа до самых кончиков пальцев, девушка потрясенно смотрела на то, что осталось от ведьмы Ковена. Она убила ее, убила живого человека впервые в своей жизни.

Сбоку послышалось надорванное хриплое дыхание. Опомнившись, Мэллори кинулась к Майклу, упав перед ним на колени прямо в лужу крови.

Когда девушка простерла свои ладони над телом антихриста, она с удивлением заметила, что ее пальцы на правой руке уже не были сломаны.

— Пожалуйста, пожалуйста… — шептала она, пытаясь сконцентрировать всю свою силу. Майкл был уже больше мертв, чем жив.

Кровь медленно возвращалась обратно в тело, глубокие раны на руках затягивались.

Глубоко вздохнув, антихрист открыл глаза.

— Я что, опять чуть не умер? — устало спросил он, увидев рядом Мэллори, — да сколько можно…

— Если ты еще раз попробуешь — я тебя сама убью, — на выдохе сказала девушка.

Майкл приподнялся на локтях и оглядевшись уставился на обгоревшие останки ведьмы.

— Это еще что? — спросил он вскинув брови.

Мэллори шумно сглотнула. Поднявшись на ноги, она подошла к месту, где только что сгорела Мэдисон и вытянула вперед руку. Но знакомого чувства, что прокатывалось по ее телу, когда она использовала свои чары, не возникло, только одна пустота. Тяжело дыша, девушка старалась сильнее сосредоточиться, но ничего не получалось.

— Ты ее не вернешь, — тихо сказал Майкл из-за ее плеча, — можно, конечно, восстановить тело и набить из него чучело, но не более того.

Мэллори со злостью и страхом оглянулась на Лэнгдона.

— С чего ты взял?

— Думаю, ответ ты сама знаешь, — ответил Майкл с многозначительным взглядом.

Мэллори вгляделась в обугленные останки и с ужасом начала осознавать, о чем говорил Лэнгдон. Она не просто сожгла свою сестру, она уничтожила ее душу.

Ноги у Мэллори подкосились, и Майкл едва успел ее поймать, чтобы она не рухнула на пол.

…

Девушка сидела в кресле с большой чашкой остывшего чая в руках. Майкл сидел напротив и молча блуждал взглядом по полу. Каждый из них сейчас был занят своими мыслями и они вполне могли посоревноваться, у кого они были хуже.

Мэллори не могла переварить осознание, что только что убила человека, а Лэнгдон пытался принять тот факт, что отец, похоже, окончательно от него отказался. А это означало, что у антихриста больше не останется привилегий в виде магических способностей и регенерации. Да и что ему вообще тогда делать дальше? Он понятия не имел, как ему выживать будучи обычным человеком.

— Ты ведь понимаешь, что это значит? — тихо спросила Мэллори, глядя в пустую точку перед собой.

— М? — откликнулся Майкл, выныривая из размышлений.

— Это ведь официальное объявление войны, — сказала девушка с нервным смешком, — и то, что я сделала теперь дает Ковену полное право меня убить.

— Даже если и так, — медленно сказал Майкл, внимательно глядя на Мэллори, — что ты намерена с этим делать?

— Я не знаю, — потерянно ответила девушка, крепче сжимая чашку пальцами, — я уже сказала Корделии, что не пойду с ней, но убивать…

Мэллори вздрогнула и стиснула зубы.

— Не думала, что я вообще на такое способна, — добавила девушка и у нее вырвался горькой смех напополам со слезами, — что со мной произошло?

— Когда я впервые убил человека, мне было три, — невесело улыбнулся Лэнгдон, — по крайней мере, мне так сказали. Плохо помню, что там тогда случилось.

Девушка растерянно посмотрела на Майкла.

— Вообще, странно было, — протянул антихрист, глядя в пространство, — Констанс постоянно ругалась из-за того, что я, по ее словам, убивал птиц, кошек и мышей… а потом еще, кажется, няню и священника — только вот я этого вообще не помню.

— Некоторые люди плохо помнят себя в детстве, — пожала плечами Мэллори, — да и сколько лет уже с тех пор прошло…

— Да не так уж много, — рассеянно ответил Майкл потирая затылок.

— В каком смысле? — с недоумением переспросила Мэллори, — а сколько тебе сейчас?

— Вообще-то, десять, — усмехнулся Лэнгдон.

У девушки челюсть, кажется, на самые коленки упала. Перед глазами замелькали образы.

— Хочешь сказать, что я все это время занималась растлением малолетних?

Майкл расхохотался.

— Не смешно, — пробормотала Мэллори краснея и отпивая остывший чай.

— Ох, эти американские стандарты, — вздохнул Лэнгдон, — ты можешь быть достаточно взрослым, чтобы устроить ядерную войну, но не достаточно, чтобы заниматься сексом.

— Ой, да заткнись ты! — прошипела девушка краснея еще больше.

— И все-таки, — сказал Майкл уже более серьезно, — что ты собираешься делать с Ковеном?

Мэллори глубоко вздохнула и опустила взгляд в пол.

— Даже если Корделия примет решение меня казнить, она не сделает этого сразу. Я все еще нужна ей, и мы обе это знаем.

— И какой же у нее план? — вкрадчиво спросил Майкл.

Только сейчас Мэллори поняла, что Лэнгдон все еще понятия не имел о том, как ловко Корделии удалось столкнуть их лбами. Ведьма замешкалась, она не была уверена, что хочет сейчас рассказать об этом Майклу.

— Меня ты в это посвящать не собираешься, верно? — ухмыльнулся антихрист стиснув пальцы.

— Я просто… — пробормотала Мэллори, понятия не имея, что сказать дальше.

Взгляд голубых глаз прожигал в ней дыру, пока ведьма пыталась как-то увильнуть от темы.

— А ты, наконец, научилась блокировать свои мысли, поздравляю, — съязвил Майкл.

— Я расскажу тебе все, но не сейчас, — Мэллори не нравилось, что ее голос прозвучал настолько виновато.

— Ясно, — коротко ответил антихрист прищурившись и встал с кресла.

Девушке хотелось еще что-то сказать, но она понимала, что все это будет выглядеть так, словно она оправдывается.

Не сказав больше ни слова, Майкл оставил ее в гостиной одну.

========== 24 ==========

Когда Майкл закрыл за собой дверь в кабинет, то болезненно поморщился прижав руку к груди. За ребрами ощущалась неприятная колющая боль. Несколько раз глубоко вздохнув, Лэнгдон устроился за столом и открыл ноутбук.

Антихрист уставился в монитор пустым взглядом. Он был растерян и сбит с толку. Похоже, что он оказался невольно втянут в какой-то план Ковена, о котором Мэллори, по какой-то причине, не хотела ему говорить. Майкл никогда не любил сюрпризов, а сейчас, когда его положение и так стало слишком шатким, — особенно.

Откинув ладонью волосы с лица, Лэнгдон остановился взглядом на своей руке. Что-то было не так. Кожа, как будто стала тоньше, суше и через нее сильно проступили вены.

Шумно выдохнув Майкл стиснул ладонь в кулак. Непонятно почему, его тело стремительно начало меняться, словно годы добавлялись к нему не по дням, а по часам. Если бы антихрист сейчас увидел свое отражение, то заметил бы, что побелевших волос на его голове стало куда больше, чем было в прошлый раз.

Вытянув руку вперед, Лэнгдон сфокусировал взгляд на стакане, что стоял в паре метров от него. Не может же он стать настолько беспомощным, чтобы не в силах использовать даже банальный телекинез? За все это время, Майкл настолько привык к своим способностям, что принимал их как нечто обыденное, что всегда давалось ему легко и без особых усилий.

Пальцы в напряжении задрожали, пульс ускорился, но ничего не происходило. Устало уронив руку на стол, Майкл откинулся на спинку кресла и закрыл лицо ладонями.

Ну и что теперь собирается делать отец? Сделать себе нового антихриста, который не станет лажать на каждом шагу и будет четко придерживаться инструкций? Может, во второй раз он, он хотя бы, методичку напишет…

Лэнгдон не хотел показывать Мэллори, насколько ему сейчас было страшно. В последний раз такое было, когда его тело вдруг резко выросло за одну ночь. Он не знал, что с ним делать и как обращаться. Все равно что тебя из детской коляски сразу пересадили за руль внедорожника.

Как и раньше, его до ужаса пугала собственная беспомощность и непонимание, чего ожидать дальше. Даже сейчас ему все еще хотелось, чтобы кто-то взял его за руку и повел в нужном направлении, так как сам он понятия не имел, куда идти.

Мэллори с тревогой наблюдала, как в облике Майкла с каждым разом что-то неуловимо менялось. Неужели, это то, о чем говорила Корделия? Силы покидали его, а сам он все больше напоминал цветок, который оставили увядать в пересохшей почве.

Девушка не собиралась мирится с тем, что этот процесс был необратим. В конце концов, она долбанная ведьма с родословной от самого Салема, неужели, она не найдет способа все исправить?

Вместе с тем, Мэллори было не по себе от мысли, насколько далеко она уже успела зайти в своих попытках защитить Майкла и станет ли заходить еще дальше? Из-за своих чувств ей уже пришлось отнять одну человеческую жизнь… стоило ли оно того? В жизни Мэллори еще никогда не встречалось таких людей, ради которых она была готова наступить на горло своим же принципам и всему, во что она раньше верила. Но с Майклом по-другому было просто нельзя.

Неудивительно, что его постоянно бросали. Мало, кто готов ломать себя, ради кого-то другого.

— Мэллори, прошу, поговори со мной, — услышала девушка в своей голове голос Корделии.

«Чего вы еще от меня хотите?» — мысленно ответила ведьма, стиснув руки в кулаки.

— Я не хочу, чтобы ты совершила ошибку, о которой потом будешь жалеть всю свою жизнь.

«Не притворяйтесь, что вам есть дело до того, о чем я буду жалеть. Вы просто боитесь, что потратили на меня время впустую и я завалю ваш прекрасный план к чертовой матери!»

— Выслушай, что я хочу тебе предложить! — голос Корделии звучал уже более жестко, — сейчас ты не хочешь этого принимать, но пройдет еще немного времени и ты останешься совсем одна. Едва ли, Кооператив и колдуны примут тебя своим законным лидером вместо Лэнгдона, а его время уже на исходе. Ты знаешь, что он умирает, Мэллори, хоть и продолжаешь это отрицать.

Девушка прижала ладони к ушам и зажмурилась.

— Я знаю, что ты сделала с Мэдисон, — продолжала Верховная, — это преступление против Ковена, но вместе с тем — доказательство того, насколько окрепли твои силы. Лэнгдон уничтожил эту планету, но ты сможешь возродить ее обратно. Антихрист не способен создавать и дарить жизнь, он может только разрушать, и это — не твой путь.

Мэллори закричала и с усилием вытолкнула Корделию из своей головы.

Со злостью вылетев из кресла, девушка громко направилась к Лэнгдону. Черта с два она даст ему умереть, пусть Корделия хоть вся изойдется!

— Майкл! — рявкнула Мэллори, вломившись в его кабинет, открыв дверь с пинка.

Лэнгдон сидя за столом вздрогнул и с недоумением уставился на девушку.

— Ложись на стол, — мрачно добавила она и подойдя ближе, сгребла ноутбук и всю мелочевку, что там лежала, освобождая пространство.

— Мне стоит спрашивать зачем? — усмехнулся Майкл вскинув брови.

Выражение лица у Мэллори было таким, что Лэнгдон решил — сейчас с ней спорить было небезопасно.

Медленно поднявшись из кресла, Майкл неуверенно присел на край стола, не вполне понимая, чего ведьма от него хочет.

Мэллори надавила ему на плечо и толкнула вперед, заставляя принять горизонтальное положение.

— Да что происходит? — снова спросил Майкл глядя в ее встревоженное лицо.

Нахмурившись, Мэллори прижала ладони к груди антихриста, прямо над его сердцем. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. Тепло заструилось по ее пальцам.

Мэллори радостно выдохнула, когда заметила, что к побелевшим прядям стал возвращаться золотой цвет, а в тело Лэнгдона будто снова возвращались жизненные силы. Но стоило ей отвести руки, и все стало как прежде.

— Что? — испуганно спросила Мэллори, не решаясь поверить своим глазам, — почему это не помогает?

Майкл молча наблюдал за ее попытками, и чем больше отчаяния появлялось в ее глазах, тем больше он осознавал, что на самом деле происходит.

Когда Мэллори снова потянулась ладонями к его груди, он обхватил ее запястье.

— Я умираю? — спокойно спросил Лэнгдон, неотрывно глядя в глаза ведьмы.

Девушка подняла на него взгляд. Она могла ничего не отвечать словами, боль в ее глазах говорила сама за себя.

— Что ж, это много объясняет, — почти равнодушно улыбнулся Майкл, — и какое же участие в этом приняла ты?

Мэллори вздрогнула. Лэнгдон выглядел предельно спокойным, но она чувствовала идущую от него угрозу.

— Я не… — пробормотала девушка, глядя в холодные голубые глаза, — я ничего не знала, правда…

— Серьезно? — спросил Майкл, приподнимаясь на руках и садясь на край стола. От ледяного тона его голоса Мэллори становилось не по себе.

— Это был план Корделии, а не мой! — нервно воскликнула девушка, — я и понятия не имела, что она на такое способна.

— Способна на что? — прошипел Лэнгдон.

Мэллори хотелось попятиться назад, но Майкл поднялся со стола и схватив рукой ее за шею, притянул к себе.

— Она хотела, что бы мы., — сдавленно сказала девушка, чувствуя, как пальцы все сильнее сдавливают ей горло, — чтобы ты…

Ведьма боялась произнести вслух то, что он ожидал услышать. Особенно сейчас, когда он с легкостью мог ее задушить.

— Говори, — тихо произнес Лэнгдон безжалостно глядя, как глаза девушки заволокло слезами.

— Она знала, что ты не сможешь меня убить и что произойдет после этого, — слеза скатилась с щеки и коснулась пальцев Майкла, что стискивали ей горло, — она хотела, чтобы этопроизошло, потому что… потому что только так, она считает, сможет уничтожить тебя.

— Любопытно, — ядовито улыбнулся антихрист, — ну и как оно было?

— О чем ты? — шепотом спросила Мэллори.

— Стоит отдать тебе должное — я даже почти поверил, — Лэнгдон все еще насмехался, но девушка видела, что в его глазах промелькнула боль, — как увижу Корделию, скажу спасибо за билеты в первом ряду, представление просто отменное!

— Майкл! — с отчаянием закричала Мэллори, пытаясь достучаться до его рассудка, — Да пойми же ты!..

— А еще, мне кажется, теперь я знаю, как все вернуть обратно, — добавил Лэнгдон игнорируя слова девушки, — всего одна небольшая черная месса, на которую я с удовольствием тебя приглашу.

Девушка побледнела, увидев как хищно сверкнули его глаза.

— Что, опять попытаешься меня убить? — с горькой усмешкой спросила Мэллори.

— Нет, — мягко протянул Лэнгдон, — зачем мне тебя убивать, когда я могу тебя использовать в куда более приятных целях?

— Ты не станешь этого делать, — дрожащим голосом сказала ведьма, понимая, к чему он клонит, — я знаю, что ты сейчас злишься и ничего не хочешь слушать…

— Я слушал уже так много, что меня тошнит! — рявкнул Лэнгдон ей в лицо, — Ты останешься здесь живой до тех пор, пока мне это не надоест! Если считаешь, что у меня не хватит духу тебя изнасиловать, то ты ошиблась… а что до черной мессы — пожалуй, я наугад выберу одну из ведьм, вырву ей сердце, а тебя заставлю на это смотреть.

Майкл уже перестал себя контролировать. Злость на Мэллори, на Корделию и всех вокруг, захлестнула его с головой. Наконец-то все встало на свои места. Ведьма лишь хорошо исполняла свою партию в пьесе, а Корделия ее бессменный режиссер-постановщик. Они едва не загнали его в могилу, но теперь он знал, что ему нужно делать. Он ощущал, как где-то внутри него темным клубком разрастается энергия, ненависть возвращала ему силы.

Глядя сейчас в заплаканные глаза Мэллори, он не чувствовал жалости, только злость и острое желание, чтобы ей стало настолько же больно, как сейчас было ему. Его жгла обида и уже знакомое чувство, что его в очередной раз предали. И еще хуже было от того, насколько глубоко он успел себя закопать в эту иллюзию. Но теперь он заставит ведьму за это заплатить. Он не знал, насколько добровольно она все это время раздвигала перед ним ноги, но теперь ей придется это делать, даже если она не захочет. А когда он убедится, что сломал ее окончательно, то отправит в ад первым же рейсом.

Почти задыхаясь, Мэллори смотрела на вновь помолодевшее лицо антихриста. Холодный, расчетливый взгляд красивых глаз не сулил ничего хорошего.

— Тебе правда проще поверить, что я врала тебе все это время, чем в то, что тебя может хоть кто-то любить? — тихо спросила Мэллори впиваясь пальцами в руки, что сжимали ей шею.

Эти слова покоробили Лэнгдона и еще больше обозлили. Отведя руку в сторону, Майкл отшвырнул девушку на пол.

Мэллори упала больно ударившись коленками.

— Ты просто идиот, Лэнгдон! — со злостью крикнула она, — Раскрой глаза! Неужели ты правда думаешь, что я все это могла изображать специально?! Да меня даже в школьную постановку на роль трупа Офелии не взяли!

Даже если в закоулках сознания Майкла еще пытался пробиться светлый лучик надежды и веры в ее слова, его давило и душило нечто темное. В чем-то Мэллори определенно была права — он предпочитал брать за истину то, к чему больше привык, чем пытаться подстроиться под что-то неизвестное и новое.

Криво улыбнувшись, Лэнгдон подошел к девушке, что все еще лежала на полу, и грубо схватив за локоть, дернул наверх, заставляя встать на ноги.

Когда он потянул ее куда-то за собой, Мэллори показалось, что он ей сейчас руку вывихнет.

— Да постой же ты! — кричала девушка, все еще надеясь вытащить из его упрямой головы здравый смысл.

Мэллори не могла понять, куда он ее тащит. Они не выходили за границы крыла, где находились апартаменты антихриста, но в этой части она еще никогда не была. Узкая лестница вела глубоко под землю, и ведьме казалось, что она сейчас насмерть навернется на крутых ступеньках, по которым ей приходилось практически бежать.

Как же ей хотелось сейчас огреть Лэнгдона чем-нибудь тяжелым, чтобы у него мозги на место встали!

— И что теперь? — устало спросила Мэллори, когда Майкл впихнул ее в какую-то темную комнату, что находилась за лестницей, — посадишь меня на цепь и будешь приходить насиловать пару раз в день?

Лэнгдону это смешным, похоже, не показалось, потому что в следующую же секунду, по щеке Мэллори прилетела настолько сильная пощечина, что ее сбило с ног.

Чувствуя, как полыхает след его руки на лице, в девушке все сильнее поднималась злость. В конце концов, не хочет по-хорошему, будет по-плохому.

Мэллори выбросила вперед руку, собираясь отшвырнуть Лэнгдона в угол, но, почему-то ничего не произошло. Ведьма застыла в недоумении.

— Неожиданно, да? — ухмыльнулся Майкл, глядя на ее ошарашенное лицо сверху вниз, — что ж, надеюсь, тебе здесь будет так же весело, как было мне в вашем подвале.

— Майкл, — произнесла Мэллори уже чуть не плача, — пожалуйста, хватит…

— Продолжай, — протяжно сказал антихрист с язвительной улыбкой.

— Что? — растерянно переспросила девушка.

— Умоляй, — вкрадчиво ответил он с ощутимой ноткой угрозы, — не представляешь, насколько я сейчас хочу это слышать!

Мэллори шумно выдохнула и закрыла глаза.

— Я не собираюсь в это играть, Майкл, — мрачно ответила ведьма, пытаясь разглядеть в темноте его лицо.

— Я тебя не тороплю, — тихо ответил Лэнгдон и она почувствовала, как он склонился к ее лицу, — или ты станешь делать то, что я хочу, или я тебя заставлю. И, поверь, это я сделаю с удовольствием.

— Да пошел ты, урод! — в бессилии воскликнула Мэллори.

Стараться в чем-то его переубедить она уже не пыталась, он просто не хотел ее слышать.

Теперь пощечина пришлась уже по другой щеке. Мэллори снова отбросило на холодный пол. В этот раз он ударил ее тыльной стороной ладони, и на лице выступили царапины от его ногтей.

— Даже интересно, насколько тебя хватит, — послышался голос Лэнгдона сверху.

Тяжело дыша, Мэллори прислонилась спиной к стене, а антихрист опустился напротив нее на корточки.

Жестко ухватив ее за подбородок, Лэнгдон прижался к ее губам поцелуем. И показалось Мэллори или нет, но в его поцелуе было столько отчаяния и боли, что у нее защемило сердце.

Отпрянув, Майкл поднялся на ноги. В воздухе повисло напряжение от какой-то недосказанности.

— Майкл, — едва слышно прошептала Мэллори из последних сил.

Она слышала его прерывистое дыхание в темноте, словно он изо всех сил сдерживал слезы. Но больше антихрист ничего не сказал и уши Мэллори лишь резанул стук металлической двери, что он захлопнул за собой.

========== 25 ==========

Sometimes I hate the life I made / Иногда я ненавижу жизнь, что прожил

Everything's wrong every time / С каждым разом все становится хуже

Pushing on, I can't escape / Когда ты давишь на меня, я не могу сбежать

Everything that comes my way / Все, что встречается мне на пути

Is haunting me, taking its sweet time / Преследует меня, наслаждаясь этой пыткой

EarlyRise — Narcissistic Cannibal (глава вдохновлялась ей, в большей степени. И, пожалуй, это прям основной саундтрек всего фанфика)

Зубы Майкла вонзились в горячую упругую плоть. Кровь с вырванного сердца текла по руками и подбородку, пока антихрист с жадностью вгрызался в него. Рядом с креслом валялось бездыханное тело колдуна с разорванной грудной клеткой.

Лэнгдон запрокинул голову назад и на его лице медленно появилась довольная улыбка. Черт, как же ему этого не хватало! Кровь в венах возбужденно вскипала от той энергии, что источало только что живое человеческое сердце.

Хоть антихрист и пригрозил Мэллори посещением черной мессы, ему не хотелось ждать. Выбор пал на первого же ведьмака, что попался ему на дороге. В конце концов, они для него просто расходный материал.

А уж после, когда Лэнгдон полностью восстановится, то сможет устроить для девушки отменное шоу. Быть может, он заставит ее не только смотреть, но и вырезать сердце из груди ее сестры. Так, пожалуй, даже лучше.

Стряхнув с пальцев остатки крови, Майкл вытянул руку по направлению к столу, что стоял в дальнем углу гостиной, и через мгновение его ладонь сжала стеклянный бокал. Удовлетворенно хмыкнув, он смешал вкус крови у себя во рту с горьким выдержанным виски.

Бросив равнодушный взгляд на труп колдуна, что залил ему своей кровью почти весь ковер, Лэнгдон подумал о Мэллори. Она просидела в подвале уже целую ночь и антихрист не испытывал никаких угрызений совести на этот счет. Он только лишний раз восхитился своей предусмотрительностью, что велел колдунам отстроить подобную комнату заранее. Она блокировала способности девушки, а кроме того, налагала чары останавливающие метаболизм. С таким раскладом, Лэнгдон мог запереть ее там хоть на всю жизнь без воды и еды, и она бы все равно оставалась жива. В какой-то степени, он даже ощущал себя едва ли не матерью Терезой, ведь в отличие от клетки, где его держали ведьмы, Мэллори не грызли крысы и он не сажал ее как собаку на цепь. Впрочем, о цепи он еще подумает…

Тем временем, ему еще предстоит встреча с Корделией. То, что Ковен уже давно успел перебраться обратно в свое убежище, его совсем не тревожило, теперь он сможет достать их и отсюда. И если раньше Майкл хотел просто убить Верховную, то сейчас он желал сделать это как можно более изощренней. Пусть в свои последние часы она изворачивается от боли и ужаса, постепенно осознавая, что ее великолепный план полетел к чертям.

Лэнгдон даже не знал, кого сейчас ненавидел больше, Корделию или Мэллори, но сильнее склонялся ко второму варианту. После всего, что случилось, Майкла преследовало мерзкое чувство, что его использовали. А еще отвратительней было то, насколько быстро и легко он купился на происходящее. Его жгло чувство стыда за собственную глупость и все эти чувства он теперь хотел вывернуть на Мэллори. Пусть в полной мере ощутит все, что его мучает. Она сама виновата — эти слова Лэнгдон повторял про себя уже почти как мантру.

Только вот, что он в итоге будет с ней делать — он так до конца и не решил. Где-то глубоко внутри его все еще что-то сдерживало. Он хотел видеть боль Мэллори, но не готов был ее калечить. По этой причине, Лэнгдон еще сильнее злился, он должен вытравить из себя эти чувства без остатка. Чем быстрее он с этим справится, тем проще будет жить дальше.

Мэллори было ужасно холодно в тонком платье и с босыми ногами на каменном полу. Дрожь пробирала ее так часто, что уже начало сводить мышцы. Но еще больше девушку угнетала темнота. Здесь не было ни единого источника света и она чувствовала себя так, будто сидела на дне заколоченного пустого колодца. Время в этом месте тянулось ужасающе долго и Мэллори оставалось лишь перекатываться с боку на бок и ходить от стены к стене.

Однако, девушка все еще надеялась и верила, что спустя несколько часов или хотя бы дней, Майкл поймет, что ошибся. Мэллори было страшно больно от одной только мысли, что Лэнгдон всерьез решил, что все это время она была заодно с Корделией. Вместе с тем, она злилась на него. За его упрямство, за нежелание увидеть что-то дальше своего идеального носа. Если в этом все и была хорошая сторона, то только одна — жизнь Майкла сейчас была в безопасности. Похоже, что злоба и ненависть для него были таким же источником жизненных сил, как для обычных людей любовь и радость.

Когда Мэллори услышала металлический лязг двери, внутри все сжалось в напряжении. Она резко прижала ладони к лицу от того, что в комнате зажегся свет, он был совсем тусклым, но после долгой темноты, даже такое освещение показалось ей болезненным.

— Как прошла ночь? — издевательски протянул Лэнгдон с улыбкой.

Мэллори бросила на Майкла мрачный взгляд. Черта с два он дождется от нее реакции.

Она заметила, что сегодня Лэнгдон был бодр свеж аки майская роза. И снова в своем любимом сочетании бордового и черного.

— Я, кажется, задал вопрос, — сказал он, медленно приближаясь к углу, в который забилась Мэллори обняв колени.

— Замечательно! — прошипела девушка со всем сарказмом, на который была способна, — Отдохнула, как никогда!

Мэллори смотрела на Лэнгдона с усталостью и раздражением. Она все еще не принимала всерьез его вчерашние угрозы. Она была уверена, что Майкл просто хотел ее запугать, но не более того.

— А ты меня уже не боишься, верно? — ухмыльнулся Лэнгдон, но уже не так язвительно. Девушке даже захотелось улыбнуться в ответ.

— Думаешь, тебе еще есть, чем меня удивить? — спросила Мэллори вскинув брови, — по-твоему, я что, не вижу, как тебя сейчас бесит, что я не ползаю у тебя под ногами и не умоляю выпустить отсюда?

Несмотря на непроглядную темноту в глазах Лэнгдона девушка добавила:

— Хочешь — избей меня, изнасилуй, да что угодно, мать твою… только спроси себя перед этим хоть раз — что ты будешь делать, когда опять останешься один?

Девушка не стала сопротивляться, когда сильные пальцы вцепились ей в шею.

— Выбери, наконец, кем ты хочешь быть, Майкл! — со злостью прошептала она сквозь слезы, — Мальчиком, которому его обиды дороже всего остального, или повзрослеть и поверить в правду, которой так боишься?

Мэллори сильно ударилась позвоночником об пол, когда Лэнгдон с молчаливой яростью повалил ее на спину. У ведьмы не было ни физических, ни моральных сил отпираться, когда затрещала ткань разрываемого платья. Раз его выбор был таким — что она могла сделать? Больше всего ей сейчас хотелось потерять сознание, забыться… Сердце рвалось на части с каждым его прикосновением. Когда его пальцы оставляли царапины на коже, когда он с силой развел ей ноги в стороны и навалился сверху своим телом, Мэллори не хотелось даже дышать.

Девушка не сразу заметила, что руки, что сейчас крепко сжимали ее плечи, начали дрожать. Лэнгдон еще не успел в нее войти и почему-то остановился. Его прерывистое дыхание опаляло ей шею и ключицы, Мэллори чувствовала его сильное возбуждение, но по какой-то причине Майкл замер в нерешительности.

Глубоко вздохнув, девушка дрожащей рукой коснулась мягких волос, что падали ему на лицо. Майкл что-то сказал, но она не расслышала. Он будто тихо выругался сквозь зубы. В следующий момент, его голова опустилась ей на грудь, а руки обхватили талию. Он прижался к ней так, словно она была последним человеком, к которому он сможет прикоснуться в этой жизни.

Все еще не слишком понимая происходящее, Мэллори нерешительно опустила ладонь на его кудрявую голову и в ответ он прижался к ее телу еще сильнее, стиснув почти до хруста в ребрах.

Лэнгдон ничего не хотел говорить, а тем более объяснять. Его тошнило от самого себя, от того, что он собирался сделать, и от того, что в итоге сделать не смог. В последний момент ему стало страшно. Что если он ошибается, что если он собственноручно поставит крест на человеке, который, возможно, действительно его любил?

Он почувствовал, как руки Мэллори тянут его наверх. Когда он приподнялся и встретился с ней взглядом, ему стало еще хуже. Девушка смотрела в его упрямые и одновременно потерянные глаза. Глаза, которые никогда не признают ошибки, не станут просить прощения, но так боятся увидеть, что его отвергают.

Ее обнаженное тело в обрывках одежды неподвижно лежало под ним, на белой коже выступили царапины и синяки, которые он успел ей наставить. Лэнгдон ждал чего угодно. Что она назовет его уродом, что плюнет ему в лицо и скажет, что он ей отвратителен…

— Поцелуй меня, — голос Мэллори дрожал, но прозвучал почти как приказ.

Майкл недоуменно прищурился. Ему показалось, что она над ним издевается, но в ее лице этого не читалось.

Когда он коснулся ее губ, ее пальцы так сильно вцепились в его волосы, словно готовы были их оторвать. Вторая рука проехалась по спине, оставляя на ней четыре глубоких пореза. Резко выдохнув от боли, Майкл толкнулся бедрами вперед.

Мэллори вскрикнула. Она еще не была готова и Лэнгдон вошел в нее практически по сухому. Но теперь на каждую боль, что он ей причинял, она давала ответ раздирая его кожу до крови.

— Я никогда не буду просто твоей шлюхой, Лэнгдон, — прошептала Мэллори ему в губы, удерживая руками его лицо перед собой, — и ты не посмеешь сделать из меня свою очередную жертву.

Антихрист входил в нее медленно, но так глубоко, что девушка чувствовала боль внизу живота

— И кем же ты тогда хочешь быть? — усмехнулся он, и толкнулся в Мэллори особенно болезненно, внимательно наблюдая за каждой ее реакцией.

Крепко обхватив ногами бедра Майкла, девушка с шумным выдохом заставила его перевернуться на спину.

— Все еще думаешь, что я трахаюсь с тобой из-за какого-то там плана? — в ее голосе слышались одновременно злость и возбуждение. Руки Мэллори сомкнулись на горле Лэнгдона. Она медленно душила его, при этом плавно и издевательски двигаясь на его члене.

Он впился пальцами в упругие ягодицы и стал давить на ее бедра, стараясь самостоятельно задать ей темп.

— Попробуй меня переубедить, — сдавленно сказал Майкл.

Он видел усмешку на ее лице, как она чувственно облизнула губы, не отрывая от него взгляд. Убрав руки с шеи Лэнгдона, Мэллори привстала, освобождаясь от его члена внутри. Антихриста такой расклад явно не устраивал, но тут девушка склонилась к его груди и сползла вниз.

Майкл шумно выдохнул, когда увидел как губы девушки приблизились к его члену. Ухватившись за него рукой, Мэллори коснулась языком головки, вызывая у Лэнгдона тихий стон.

— Блять… — хрипло вырвалось у Майкла, когда девушка полноценно взяла его член к себе в рот.

До подобных ласк у них раньше дело еще не доходило. Шумное дыхание Лэнгдона срывалось на стоны, когда Мэллори брала его особенно глубоко. Когда антихрист уже почти готов был кончить, ведьма отстранилась. Больше всего на свете Майклу сейчас хотелось убрать эту ехидную улыбку с ее лица.

Снова перебросив Мэллори на пол, он грубо перевернул ее на живот. Войдя сзади, Лэнгдон намотал волосы девушки на кулак и потянул на себя.

— Я все равно заставлю тебя умолять, — прошептал он над ее ухом.

Влажные и жаркие шлепки тела о тело эхом отдавались от холодных стен. Мэллори почти задыхалась от частого ритма, с которым Лэнгдон вбивал ее в пол.

Остановившись, Майкл опять уложил Мэллори на спину. Девушка громко ахнула, когда антихрист опустился вниз и закинув ее ноги на свои плечи, коснулся своим горячим языком ее промежности.

В ее голове только и успевали пронестись мысли: «да как он, черт возьми, это делает?!»

Как будто он точно знал, где и как нужно надавить и с какой скоростью двигаться. Девушка сильно прогнулась в пояснице и запрокинула голову назад. Лэнгдон удерживал ее за бедра, пока его язык вытворял такое, что Мэллори уже хотелось безостановочно кричать. Как будто специально, он останавливался в те моменты, когда она уже готова была кончить.

«Твою мать, Лэнгдон, похоже, ты, все-таки, добьешься своего!» — промелькнуло в голове Мэллори, когда ее настигла очередная сладкая судорога.

— Майкл, пожалуйста… умоляю, — сбивчиво прошептала она и уже через пару секунд ее тело в приступе изогнулось с прерывистым криком.

…

— Просто чтоб ты знал, — сказала Мэллори, пытаясь восстановить дыхание, — я на тебя все еще злюсь.

— Взаимно, — устало ответил Майкл, лежа у нее на животе.

========== 26 ==========

Пока Мэллори взбиралась вверх по крутым ступенькам, она успела споткнуться и упасть уже трижды. Видимо, Майклу надоело ее поднимать каждый раз, так что, он вытолкнул ее идти впереди себя.

Когда у девушки в очередной раз подкосились ноги, она уже влетела спиной ему в грудь.

— Ты что, специально это делаешь? — с раздражением спросил Лэнгдон.

— А у тебя тут специально делали ступеньки разной высоты? — огрызнулась Мэллори.

Перед уходом из подвала, девушке пришлось отжать у Майкла его рубашку. Поэтому, Мэллори радовалась, что он все дорогу хотя бы на ее голый зад не пялился.

Когда они, наконец, выбрались наружу, Лэнгдон с невозмутимым видом направился в сторону гостиной быстрыми шагами. Мэллори бросила взгляд на обнаженную спину антихриста и ухмыльнулась. Своими ногтями она на ней почти живого места не оставила.

— Твою мать, — вырвалось у девушки, когда она вслед за Майклом вошла в зал и увидела труп молодого мальчика-ведьмака, — что здесь случилось?

— Тебя это не касается, — прошипел Лэнгдон не глядя на Мэллори.

Взмахнув рукой в сторону трупа, он заставил его загореться ярким пламенем. Прогорев буквально пару секунд, на месте мертвого паренька уже ничего не осталось.

— Раз уж я здесь теперь тоже живу, то касается, — мрачно ответила Мэллори.

Было видно, что антихрист изначально был настроен агрессивно к этому разговору. Он не хотел слышать очередных нравоучений от ведьмы, которые, как он был уверен, обязательно последуют.

Мэллори стояла напротив скрестив руки на груди.

— Мне нужны были силы — я сделал то, что для этого требуется, — процедил Майкл сквозь зубы. Он смотрел на нее с вызовом, явно ожидая нападок с ее стороны.

Девушка молча перевела взгляд в сторону, где от трупа осталась маленькая горка пепла, а потом снова посмотрела на Лэнгдона. Она видела заметную разницу в его внешнем виде между тем, который был до их ссоры и сейчас. Контраст был просто поразительный.

— Хочешь сказать, что убийство для тебя как лекарство от всего? — тихо спросила она.

— Вспомни, кто я! — воскликнул Майкл, разведя руки в стороны, — Я не знаю, как это работает и почему, инструкция по эксплуатации не прилагалась!

Мэллори пропустила его крики мимо ушей, к счастью, с каждым разом ей это было делать все проще. Что бы там ни говорил Лэнгдон, факт был на лицо — убийство, в отличие от ее чар, смогло его восстановить до прежнего состояния.

В девушке сцепились противоречивые чувства. Наконец, она глубоко вздохнула и прикрыв глаза сказала:

— Ладно, раз уж без этого никак…

Майкл решил, что ему послышалось.

— Что, прости?

Мэллори издала тихий стон и приложила ладонь ко лбу.

— Считаю ли я, что убийство — это чудовищно — да, но если это единственный способ твоего выживания… — девушка беспомощно взмахнула руками и покачала головой.

— Ты серьезно? — спросил Майкл совершенно сбитый с толку, — а куда вдруг делась вся твоя высокая мораль?

— В случае с тобой, — раздраженно воскликнула Мэллори, — мне приходится выбирать или между моими принципами, или тем, что ты умрешь, если я от них не откажусь!

— Хочешь сказать, что… — начал было Майкл, но девушка со злость выкрикнула.

— Да, Лэнгдон, хочу сказать, что я выбираю тебя! Сколько раз мне еще нужно это повторить, чтобы до тебя дошло?!

Майкл понятия не имел, как реагировать. Мэллори сказала то, чего он не слышал ни от одного человека за всю свою жизнь. Вспомнить хотя бы его семью… Каждый из них с самого начала знал, что он такое, но столкнувшись с проявлением его сущности, они вели себя так, словно это было какой-то неожиданностью.

Она стояла перед ним вся взъерошенная, раздраженная, в его рубашке, что ей служила, скорей уж платьем. Лэнгдон и сам не заметил, как начал сдавленно смеяться.

Мэллори лишь устало закатила глаза. Поймет ли Майкл когда-нибудь жертву, на которую она согласилась пойти ради него? Наверное, это уже не важно. Что бы там ни было, девушка не станет его в этом попрекать, ведь это был ее выбор. Корделия, наверное, будет в бешенстве, когда узнает, что ведьма пустила все ее планы к чертовой матери…

— У тебя же были такие далеко идущие планы на Кооператив, — сказал Лэнгдон, внимательно вглядываясь ей в лицо, — и что ты собираешься делать теперь?

— Импровизировать, — растерянно ответила Мэллори пожав плечами, — если честно, понятия не имею, с чего начать.

— Помочь? — ехидно улыбнулся Майкл, но во взгляде была заметна теплота.

— Не откажусь, — сказала девушка улыбнувшись в ответ.

Неужто ли, они хоть в чем-то смогли договориться? Не прошло и года.

…

— Милая, — произнесла Миртл, помешивая соломинкой содержимое в бокале, — тебе не кажется, что нам пора переходить к запасному плану?

Корделия нервно вышагивала из угла в угол.

— Мэллори не настолько глупа, чтобы теперь все испортить! — раздраженно воскликнула Верховная, заламывая пальцы.

— Ох, дорогая! — закатила глаза Миртл, — где ты видела влюбленных молодых девочек в здравом уме? Я ведь сразу тебя предупреждала, что нам стоит подобного ожидать. Ты сама толкнула ее в постель к сыну дьявола, а теперь удивляешься, что она не хочет оттуда уходить.

— Она была самым невинным и чистым созданием из всех, кого я знала Миртл, — устало сказала Корделия, прижав ладонь ко лбу.

— Тьма всегда тянется к свету, как и наоборот, — пожала плечами ведьма, — ты и сама об этом знаешь.

— Что мне делать, Миртл-? — в отчаянии взмахнула руками Корделия, — если все это было напрасно, у нас остается лишь один вариант, но я даже не уверена, что мы сможем им воспользоваться!

— Да, это потребует от тебя немалых сил, дорогая, — с пониманием протянула Миртл, — но не забывай, что ты все еще Верховная, и если кому-то это и под силу, то только тебе.

— Смерти всех ведьм, что пытались это сделать, говорят об обратном, — мрачно ответила Корделия.

— Ты уже не сможешь загнать заблудшую овечку в стадо, родная, — мягко сказала Мирт, — пора уже с этим смириться. Понимаю, тебе страшно, но я буду рядом, обещаю.

— Перерождение человеческой расы? — с недоверием переспросила Мэллори после того, как Лэнгдон вкратце озвучил ей свой изначальный план, — и ты планировал сделать это за счет тех, кто сейчас торчит в Святилище? Прости, конечно, но что-то они не слишком похожи на людей, которым стоило бы размножаться.

Майкл тихо хмыкнул. Его голова лежала на коленях девушки, и он довольно улыбался, чувствуя, как ее нежная рука скользила по его волосам.

— Отбор проводился на генетическом уровне, — негромко ответил он, — с виду большинство из них кажется кретинам, но у них есть все возможности произвести на свет достойное потомство.

— Как-то не очень верится, — скептически скривилась Мэллори, вспоминая некоторых представителей, с кем ей уже пришлось пообщаться.

Майкл тихо рассмеялся в ответ на ее слова.

— Что смешного? — с улыбкой спросила она.

— Да так…всю жизнь чувствовал, что вокруг меня одни идиоты. Рад, что не я один теперь так думаю.

Мэллори лишь глубоко вздохнула, возразить в этот раз ей было нечего.

Удивительно, насколько их недавняя ссора пошла обоим на пользу. Несмотря на то, что Лэнгдон повел себя как вспыльчивый ребенок, ему, хоть раз в жизни, удалось обуздать свой вздорный характер. Пусть в последний момент, пусть таким сомнительным образом, но он смог это сделать.

Медленно и нехотя, но он учился слушать кого-то кроме себя.

Мэллори же понимала, что не нужно идти на поводу у его вспышек ярости. Многое Майкл мог натворить сгоряча, но это не значило, что девушка должна была покорно это терпеть.

Каждый из них терзался своими сомнениями и страхами, но проходя через боль, что они вольно и невольно причиняли друг другу, между ними крепло доверие.

— Позволь спросить, — неуверенно сказал Лэнгдон, переворачиваясь с боку на спину, чтобы видеть лицо девушки, — когда я вырву кому-то сердце в следующий раз… ты будешь рядом со мной?

Мэллори растерянно заморгала и нахмурилась.

— Зачем?

— Я этого хочу, — было видно, что эти слова дались ему нелегко, ведь он боялся услышать ответ.

Лэнгдон даже себе не вполне мог объяснить, для чего ему это было нужно. Скорее по той причине, что он хотел раскрыться перед ней настолько, насколько мог. Он должен знать, что когда она увидит его в момент убийства, она не отвернется от него, как делали все остальные. Это были вещи, которые сильнее него, которым он не мог противостоять, но являлись неотъемлемой частью его существа.

— Я… — тихо протянула Мэллори глядя в глубину глаз антихриста, что в темноте гостиной сейчас казались почти синими.

Она видела по его взгляду, насколько много для него это значило. Майкл не пытался издеваться над ней, заставляя смотреть на то, что было ей противно, это было совсем другое… Нечто слишком интимное для него.

Шумно вздохнув, Мэллори понимала, что раз она выбирала путь рядом с ним, ей придется пройти его полностью, не отворачиваясь и не закрывая глаза на то, что противоречило ее природе и ценностям.

— Хорошо, — прошептала она, наконец и заметила, что у Лэнгдона вырвался вздох облегчения и он закрыл глаза.

Девушка коснулась рукой лица Майкла и медленно очертила пальцами линию губ. Они чуть приоткрылись, и ладонь Мэллори обожгло его дыханием. Когда Лэнгдон вновь поднял на нее взгляд, ей показалось, что он смотрит на нее со странным любопытством.

— Что? — спросила Мэллори вскинув бровь.

Майкл лишь улыбнулся в ответ невинной детской улыбкой, хотя в глазах у него прыгали черти. Поднявшись с ее коленей и встав на ноги, он взял ее за руку и потянул куда-то за собой.

— Мы ведь не в подвал опять идем? — с нервным смешком спросила Мэллори, следуя за Лэнгдоном.

Все оказалось не так страшно, Майкл просто завел ее в ванную комнату. На его спине и плечах, хоть и давно затянулись порезы, но все еще виднелись пятна крови.

Уцепившись за край рубашки, что была надета на Мэллори, Лэнгдон потянул ее наверх и девушка послушно подняла руки, помогая ему ее снять.

— Что, не хочешь оставлять ни одной комнаты, где бы мы этим не занимались? — усмехнулась девушка, наблюдая, как Майкл расстегивал брюки.

Вместо ответа антихрист с ухмылкой втолкнул ее в душевую кабину и включил воду. Горячий поток ударил девушку по плечам. Когда Лэнгдон ее поцеловал, Мэллори вытянулась на цыпочки, стараясь сократить их существенную разницу в росте.

Вода попадала на лицо и в глаза. Антихрист чувственно скользил ладонями по ее спине опускаясь к ягодицам. Мэллори, все еще балансируя на кончиках пальцев, обхватила руками его за шею.

Оторвавшись от губ Мэллори, Лэнгдон мягко отвел от себя ее руки. Девушка не сразу поняла, что он собирается сделать, но после почувствовала, как его ладони настойчиво надавили ей на плечи. В животе Мэллори волной прокатилось возбуждение. Она уже знала, чего он хочет и подчиняясь его рукам, опустилась перед антихристом на колени.

Девушка не отрывала от него взгляд, пока опускалась на мокрый пол, что заливала горячая вода.

У Мэллори в ее жизни было не так уж много сексуальных партнеров и к подобного рода ласкам она всегда относилась без особого удовольствия, чаще стараясь их избегать. Но с Лэнгдоном, почему-то, было иначе. Она не просто шла на поводу его желания, а хотела этого сама.

Когда Майкл положил руку ей на затылок, девушка почувствовала, как ее бросило в жар. Взявшись ладонью за основание, Мэллори дразнящими движениями прошлась по его члену языком. Дыхание Лэнгдона стало прерывистым, немного гортанным. Он не давил на нее, а пока лишь наблюдал, с каким рвением, она обхватывала губами его член, позволяя ему войти в свой рот все глубже. Картина для него была воистину завораживающая.

Мэллори цеплялась рукой за его бедра, царапая кожу длинными ногтями, когда Майкл особенно сильно сжимал ей волосы на затылке. Ее сводило с ума, как дыхание антихриста переходило в хрипловатый стон, девушке хотелось слышать этот звук снова и снова.

Лэнгдону хотелось уже наконец взять над ней полный контроль, задать ей собственный ритм и удерживая ее голову смотреть, как его член скользит между ее губ. Но он все еще не решался, не зная до конца, позволит ли она ему такое. Все же, ведьма ему досталась с характером и ему не хотелось делать что-то, что ей не понравится, пока его член был в слишком опасной близости от ее зубов.

Словно подслушав его мысли, Мэллори на секунду отстранилась и облизнув губы посмотрела на него снизу вверх. Настолько похотливого взгляда он не видел у нее еще ни разу.

— Ну же, — сказала она с усмешкой глядя ему в глаза.

Два раза повторять не было нужды. Теперь он уже не старался сдерживаться, и трахал ее в рот, пока она до крови расцарапывала его бедра и ноги.

Остановиться было сложно, но антихрист уж слишком хотел поиметь ее сегодня целиком. Когда он вытащил член из ее рта, Мэллори почти задыхалась. Потянув ее наверх, Майкл поднял ее за бедра, заставив обхватить ногами его талию и сразу же впечатал спиной в мокрую запотевшую стену.

Девушка вскрикивала от его резких толчков и впивалась зубами в шею. От обилия пара становилось все сложнее дышать и Мэллори казалось, что еще немного и она потеряет сознание. Майкл уже и сам еле держался на ногах и, наконец, из его груди вырвался гортанный крик. В несколько мощных рывков он кончил в нее.

Лэнгдон кое-как помог девушке слезть с него, после чего, они оба не сговариваясь сползли на пол. У Мэллори сильно кружилась голова, а Майклу казалось, что все его тело превратилось в желе.

«Надо бы уже кому-то выключить горячую воду, а то они здесь так и умрут» — мелькнуло в голове у ведьмы. Впрочем, умереть вот так — не самый плохой вариант.

========== 27 ==========

Мэллори уже давно не снились кошмары, от которых бы она вскакивала ночью в холодном поту, но сегодняшний сон заставил ее это сделать.

Она видела себя будто со стороны, как идет по одной из людных улиц города. Вокруг сплошные бизнес-центры, магазины, с шумом мимо проносятся желтые такси. Мэллори нервно оглядывается по сторонам, словно пытается разглядеть кого-то в толпе. Ее глаза замечают знакомую фигуру в черном костюме. Сердце начинает биться с облегчением, девушка подбегает и хватает его за руку, но когда мужчина оборачивается, она с ужасом отступает — у него нет лица. Мэллори снова смотрит в толпу и осознает, что все, кто здесь есть — это копии Майкла Лэнгдона с пустыми лицами. И что страшнее всего — она, почему-то, никак не может вспомнить, как он выглядит, хотя понимает, что должна это знать. Она в отчаянии смотрит вокруг себя, фигуры в черном медленно начинают таять, исчезая в воздухе.

Мэллори проснулась с испуганным криком. Тяжело дыша, она прижала ладони к лицу, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. Она даже не понимала, что именно так сильно напугало ее. Обернувшись, девушка увидела рядом спящего Майкла. Ей всегда было завидно, насколько крепко он умел засыпать, что даже ее вопли не способны были разбудить антихриста.

Лэнгдон лежал на животе обнимая руками подушку. Дыхание было спокойным и тихим. Ему то уж точно снилось что-то поприятней, чем Мэллори. Девушка не могла оторвать взгляд от лица Майкла. Как она вообще могла его забыть?

Тихо простонав от усталости, Мэллори откинулась обратно по подушку.

Корделия подскочила с пола с хриплым вдохом.

— Ну как ты, дорогая? — с беспокойством спросила Миртл, поглаживая ведьму по плечу.

— Это невозможно! — со злостью прошипела Верховная, пытаясь унять дрожь во всем теле, — Я пытаюсь, но меня постоянно выбрасывает назад!

— Ничего-ничего, — успокаивающе пробормотала Миртл, — у тебя еще есть время.

— Сомневаюсь, — с болью ответила Корделия, — еще немного, и эта тварь уже заставит ее принести присягу Сатане!

— Паника нам здесь не поможет, Делия! — прервала ее ведьма, — В этом и есть твоя проблема, ты думаешь не о том, о чем нужно, поэтому, ничего и не получается.

Верховная устало выдохнула. Вся эта затея, скорей всего, будет стоить ей жизни, но она обязана попытаться.

Неприятное чувство, оставленное после ночного кошмара, не отпускало Мэллори весь день. Рассказывать о своем сне Лэнгдону ей не хотелось, поэтому, ему оставалось только бросать непонимающие взгляды на ее кислое лицо. Однако, к вечеру он уже не выдержал.

— В чем дело? — хмуро спросил он, глядя как Мэллори забилась в кресло с остекленевшим взглядом.

— А? — растерянно переспросила девушка, подняв на него взгляд, — все нормально…

Лэнгдон помрачнел еще больше и подойдя вплотную, склонился к Мэллори, упершись руками в подлокотники.

— Я знаю как звучит твой голос, когда ты мне врешь, — тихо сказал Майкл прожигая взглядом Мэллори.

Девушка шумно сглотнула.

— Мне кажется, скоро произойдет что-то ужасное, — пробормотала она, все еще избегая взгляд Майкла, хоть это было и непросто, — не знаю…какое-то предчувствие.

Глаза Лэнгдона немного потеплели.

— Пока что, самое ужасное, что есть в твоей жизни — это я, — усмехнулся антихрист, — и буду благодарен, если ты не будешь пытаться меня обманывать. Можно подумать, я этого не замечу.

— А что бы ты делал, если бы я вдруг умерла? — ляпнула Мэллори прежде, чем успела подумать. Ну и странный же вопрос…

Майкл вскинул вверх брови.

— Зависит от ситуации, — ответил он, — если я сам тебя убью, видимо, у меня будут на это причины и тогда я бы точно оставил тебя в аду на некоторое время… А в любом другом случае, не жди, что сможешь так просто от меня избавиться, куда бы тебя не забросило, я все равно тебя найду и заставлю терпеть мое общество дальше.

— А что, есть еще какие-то варианты кроме ада? — нервно засмеялась Мэллори, — где я еще могу оказаться?

— Вариантов куда больше, чем тебе кажется, — улыбнулся Майкл со снисхождением, — вопрос скорее в том, почему ты вообще об этом спросила?

Девушка пожала плечами и посмотрела в голубые глаза антихриста.

— Мало ли, что может случиться… не думаю, что Ковен так легко успокоится и отстанет от меня.

Мэллори старалась придать голосу непринужденность, но Лэнгдон видел, что эта мысль ее пугает.

Глубоко вздохнув, Майкл отстранился от девушки и выпрямившись протянул ей руку.

— Идем, — сказал он и заметив взгляд Мэллори с ухмылкой добавил, — если бы я сейчас собирался тебя взять, мог бы сделать это и на кресле. Успокойся, я не за этим тебя зову.

Девушка раздраженно фыркнула, но успела немного покраснеть.

Лэнгдон сжал ее ладонь и повел за собой. Когда Мэллори заметила, что они идут в направлении подвала, то неосознанно замедлила шаг.

Майкл настойчиво дернул ее за руку, заставляя идти быстрее. Когда они вновь оказались у начала той проклятой лестницы, девушка едва ли не взвыла. Синяков на коленках от этих бесконечных ступенек ей и так хватило.

Лэнгдон, видимо, тоже помнил ее прошлый опыт, поэтому, не говоря не слова, он чуть наклонился и обхватив ее ноги, одним легким движением закинул девушку себе на плечо.

— Какого черта?! — возмутилась Мэллори, когда ее лицо оказалось уровне его поясницы.

— Я не хочу спускаться сюда полчаса, — усмехнулся Майкл, и слегка придерживая Мэллори рукой под коленки, уже быстро сбегал по ступенькам.

Девушку раньше еще никогда так не перетаскивали. Надо сказать, это оказалось больнее, чем она ожидала. Все-таки, жесткое мужское плечо — это не подушка, и при каждом шаге она чувствовала своим животом все его кости.

Когда лестница закончилась и Лэнгдон поставил ее обратно на ноги, Мэллори болезненно поморщилась, казалось, ей все внутренние органы отбило к чертям.

Майкл пошел не в ту комнату, где запер девушку в прошлый раз. Впереди шел узкий коридор, причем, настолько, что здесь мог свободно пройти только один человек не самого крупного телосложения.

— Ну и куда мы? — устало спросила Мэллори, плетясь следом за антихристом.

— Увидишь, — коротко ответил он не оглядываясь.

Мэллори закатила глаза. Мог и ответить, не надорвался бы.

Когда Майкл открыл одну из дверей, глаза Мэллори удивленно расширились. Обстановка напоминала какую-то дорогую научную лабораторию.

— Вау, — вырвалось у девушки, пока она оглядывалась по сторонам, — и зачем тебе такое здесь?

— Апокалипсис — это не только оккультизм, если ты не в курсе, — съязвил Лэнгдон, закрывая за ней дверь.

Мэллори скривила лицо в ответ.

Подойдя к пустому столу, что стоял в центре лаборатории, Майкл коснулся его рукой. Поверхность стола разошлась в стороны и снизу поднялся небольшой стеклянный купол, внутри которого светилось что-то красное.

Девушка внимательно смотрела на крошечную колбу надлинной цепочке, что виднелась под куполом. В ней медленно перетекала из стороны в сторону багровая жидкость. И, почему-то, глядя на нее ей становилось не по себе.

— Что это? — спросила она нахмурившись.

Майкл протянул руку и осторожно вытащил колбу.

— План «В», — тихо ответил он и Мэллори увидела, как красные блики от неизвестной субстанции отражаются в его глазах, — иначе говоря, одна большая красная кнопка, чтобы устроить второй Большой взрыв.

— Что… ты серьезно хочешь сказать, что это антиматерия?! — ошарашенно спросила Мэллори.

— Надо же, — хмыкнул Лэнгдон, — кто-то не прогуливал уроки физики?

— Прогуливала, — пробурчала Мэллори тихо, — зато читала Дэна Брауна.

— Не ты одна, — улыбнулся антихрист, — два обдолбанных кокаином задрота, видимо, им вдохновлялись.

С этими словами, Лэнгдон протянул сосуд Мэллори.

— Учитывая все обстоятельства, хочу, чтобы пока ты носила его при себе.

Девушка как в гипнозе уставилась на крошечную колбу, что болталась на тонкой белой цепочке.

— И зачем оно может мне понадобиться? — Мэллори определенно не нравилось, к чему шел весь разговор.

Не отвечая, Лэнгдон расправил цепочку, и перекинул ее через голову девушки, надевая как кулон.

— Если вдруг случится, что все станет совсем паршиво и ты поймешь, что другого выхода нет — разбей его.

— И взорвать всю планету до основания? — с ужасом спросила девушка, — да зачем?!

— Если этот момент наступит, ты поймешь, зачем, — ответил антихрист со странным взглядом.

— Да какого… — вспылила Мэллори, уже собираясь кричать, но Лэнгдон в этот момент положил ладонь ей на шею и заткнул ее ругань поцелуем.

Не отрываясь от ее губ, он коснулся рукой сосуда, и спрятал его ей под вырез платья. Мэллори почувствовала холодное прикосновение стекла к своей коже. Она пыталась пролезть в его мысли также настойчиво, как Майкл сейчас проникал языком к ней в рот, но сейчас в них не было ничего такого, что дало бы ответ, зачем ей может понадобиться уничтожать Землю.

Лэнгдону долго пришлось притворяться спящим в ожидании, пока Мэллори наконец, крепко уснет. Когда дыхание девушки выровнялась и стало едва слышным, Майкл осторожно приподнялся на кровати.

Мэллори лежала на спине и стеклянная колба безобидно покоилась на ее обнаженной груди. Глубоко вздохнув, антихрист медленно простер ладонь над кулоном. Багровая субстанция словно почувствовала чью-то энергию и закружилась в запертом пространстве. Пальцы антихриста судорожно напряглись. Он не хотел, чтобы до этого дошло, но если выбора не останется, кому-то из них двоих придется это сделать, и в глубине души Майкл надеялся, что это решение придется принять не Мэллори. Даже ему было не по себе в секунды, когда ядерные бомбы летели на землю, а ведьме это и вовсе разорвет сердце на части.

Когда Майкл отвел руку, субстанция успокоилась.

Лицо Мэллори во сне вдруг стало тревожным, похоже, ей опять виделся очередной кошмар.

— Корделия серьезно не собирается ничего сделать с Мэллори? — возмущенно воскликнула Зои, — в условиях апокалипсиса законы Ковена больше не действуют или что?

— Ну так пойди у нее и спроси, — хмуро ответила Куинни.

Между ведьмами, пока Верховная и Миртл были заняты своими делами, завязалась перепалка. Корделия сейчас была озабочена чем угодно, кроме одного — она продолжала игнорировать тот факт, что одна из ее ведьм убила другую.

— Я уверена, она не хотела этого делать, — попыталась встрять в разговор Коко.

— Да какая разница? — всплеснула руками Зои, — специально или случайно, она не просто убила, а уничтожила нашу сестру!

— И что ты предлагаешь? — закатила глаза Куинни, — только Верховная имеет право засунуть ее в костер. И вряд ли она станет этим заниматься, пока вся эта дичь с Лэнгдоном не закончится.

— В том и дело, — устало сказала Зои, — похоже, что она собирается просто закрыть на это глаза.

— Но ведь когда Корделия все сделает, Мэдисон же снова будет жива, и остальные будут живы… разве нет? — неуверенно спросила Коко.

— Отмененное убийство ведьмы все равно остается убийством, — вздохнула Зои, — не знаю как вы, а я считаю, что будет правильным казнить Мэллори. Это будет справедливо.

Коко нервно грызла свой свежий маникюр и переводила взгляд с одной ведьмы на другую.

— Ладно, — наконец откликнулась Куинни, давайте обсудим это с ней сегодня за ужином.

========== 28 ==========

Это не то чтобы полноценная глава, а просто дополнение) На сон грядущий от меня для вас, ребятки :D

Мэллори чувствовала себя дико странно со стеклянной колбой, что Лэнгдон заставил таскать ее на шее. Хотя, если подумать, это было даже мило… Личный подарок от антихриста — маленькое средство по уничтожению мира на титановой цепочке.

Она все еще пыталась добиться от него объяснений, но Майкл, похоже, ни в какую не собирался перед ней раскалываться. Теперь, каждый раз, когда Мэллори пыталась начать об этом разговор, Лэнгдон тащил ее в постель. Само собой, образно… Так как постелью, для них сейчас могла стать любая горизонтальная или вертикальная поверхность в доме. Антихрист будто поставил себе цель затрахать ее до такой степени, чтобы думать о чем-то другом она больше не могла.

— Ты… ведь понимаешь., что… постоянно так… продолжаться… не может? — еле выговорила Мэллори, не успевая переводить дыхание.

Она недавно проснулась и в очередной раз была решительно настроена обсудить с Майклом все волнующие ее вопросы, но у Лэнгдона были свои планы на этот счет. Лежа на боку, Мэллори комкала пальцами простынь, пока антихрист медленно входил в нее сзади.

Девушка чувствовала его влажные поцелуи на своих плечах и спине и ей не хотелось, чтобы он останавливался. Лэнгдон, черт возьми, прилагал для этого все усилия.

— Ты действительно сейчас хочешь об этом поговорить? — усмехнулся Майкл, шепча ей на ухо.

Мэллори закусила губу и застонала, так как его рука опустилась ей между ног, поглаживая горячие складки ее тела.

— Спрашивай, если хочешь, я весь внимание, — издевался Майкл нежным низким шепотом лаская при этом пальцами ее клитор и продолжая медленно в ней двигаться.

«Ну и ублюдок же ты, Лэнгдон» — только и подумала Мэллори.

Антихрист лишь хрипло рассмеялся, прикусывая ей мочку уха.

— Так что будет, когда я разобью эту штуку? — через силу произнесла девушка. Она, все же, решила на этот раз не сдаваться.

Майкл шумно выдохнул. Он убрал руку с ее промежности и подавшись вперед всем телом, устроился сверху, когда Мэллори впечаталась лицом в кровать.

Его член не спеша скользил внутри нее, пока Лэнгдон говорил:

— Все взорвется нахер.

— Вместе с нами? — спросила девушка чуть подавшись бедрами навстречу его члену.

— Сама то как думаешь? — Майкл толкнулся в нее уже более грубо.

— Ну и чем это нам поможет? — сдавленно произнесла Мэллори вместо ответа на его вопрос.

— Иногда, лучший способ спасти вселенную — это дать ей хорошего пинка под зад, — с этими словами Лэнгдон приподнялся и взяв девушку за бедра потянул на верх, поставив на четвереньки, — и пока это все, что тебе нужно об этом знать.

— Даже если у меня все еще остались вопросы? — спросила Мэллори, шумно сглотнув и прогибаясь в спине, когда ладони антихриста плавно скользнули от ягодиц к пояснице.

— А у тебя вот остались места, куда я тебя еще не трахал, но я же об этом не ною, — сказал он с ухмылкой и от этих слов девушку бросило в жар.

Его член все еще был у нее во влагалище, но она почувствовала, как его влажный большой палец скользнул между ягодиц и она непроизвольно сжалась.

— Что такое, с этой «девственностью» ты еще ни с кем не успела поделиться?

Мэллори было не по себе, а вот Лэнгдон явно наслаждался ее реакцией. В общем-то, он был прав, до анального секса у девушки как-то в жизни дело дойти не успело. А еще ей тут же некстати вспомнился один сериал о ведьмах, где посвящение проходило именно таким образом…когда до них снисходил сам сатана и сношал их через противоестественные места.

— Очаровательно, — не удержался от сдавленного смеха Майкл, подслушав ее мысли, — почему бы Ковену не предложить добавить это в список обязательных обрядов?

Тем временем, его палец продолжал массировать вход, мягко надавливая и постепенно входя внутрь. Мэллори все еще была не в восторге от этой идеи, но то, что делал сейчас Майкл, вызывало в ее теле заметное возбуждение и он это видел.

Антихриста дико будоражило, что сейчас он творил с ее телом то, чего она еще ни разу не испытывала. Когда он услышал ее первый стон, после того, как его палец полностью погрузился в нее, по всему его телу пробежала дрожь.

Мэллори с трудом верилось, что Лэнгдону так легко и быстро удалось ее развести на подобное. Наверное, она еще была слишком ханжой и считала данный вид секса чем-то грязным, извращенным, а вдобавок и болезненным. Однако, пока Майкл еще не успел сделать ей больно и что еще хуже — пока девушке это все даже слишком нравилось.

Когда ее стоны стали звучать все громче, Лэнгдон вышел из ее влагалища и убрал палец. Когда головка члена приблизилась к тому месту, где только что была его рука, Мэллори испуганно дернулась вперед, но антихрист крепко держал ее за бедро, не давая отстраниться. Член был весь в ее смазке, так что входить ему было легко, если бы девушка еще не сопротивлялась мышцами его напору, чем делала хуже только себе.

— Если будешь хорошо себя вести, я не сделаю тебе больно, — вкрадчиво сказал антихрист, продолжая медленно входить в нее.

Мэллори чувствовала, как сильно у нее дрожат коленки. Чем больше она напрягалась, тем больнее ей было, однако, расслабиться оказалось куда сложнее, чем она думала.

Пальцы Майкла, тем временем, снова вернулись к ее клитору. Мэллори издала почти гортанный стон. Его помощь рукой, что ласкала промежность, помогла ей впустить его в себя на всю длину.

Умница, - довольно сказал Лэнгдон сладким тягучим тоном.

Девушке казалось, что она так скоро кончит уже просто от его голоса и осознания того, что долбаный антихрист трахает ее в зад. Все, Мэллори, последняя станция, дальше падать уже некуда.

Лэнгдон тихо посмеивался над ее мыслями, пока плавно двигался в ней, давая привыкнуть к новым ощущениям.

Тебе ведь это нравится, правда? - тихо спросил он, продолжая двигаться, - чувствовать себя грязной, испорченной девочкой, что отдалась сыну дьявола?

"Блять, Лэнгдон, да ты смерти моей хочешь!" - мелькнуло в голове у Мэллори, так как что-то говорить она была уже не в состоянии.

А он начинал двигаться все быстрее, не забывая при этом массировать ей клитор с влажными пошлыми звуками, так как девушка была уже настолько мокрой, что текло по ногам.

Лэнгдон уже и сам начал срываться на хриплые стоны вдалбливаясь в нее так быстро и стремительно, что в любой момент готов был кончить. Но чего он точно не собирался делать, так это облегчать жизнь Мэллори, которая уже была близка к финалу.

Ты кончишь только тогда, когда я тебе это разрешу, - прошептал антихрист приказным тоном, от которого у девушки перехватило дыхание.

Низ живота от напряжения скрутило так сильно, что у нее на глазах выступили слезы. Но при этом, она подчинялась его словам, черт возьми, сейчас ей безумно хотелось его слушаться!

Майкл издевался над ней еще несколько бесконечно долгих минут, толкаясь в нее членом и контролируя пальцами приближение ее оргазма. И когда ее слуха наконец коснулось слово "Кончай", сказанное жарким, хриплым тембром, она закричала так сильно, что едва не сорвала связки.

Обессиленно упав на кровать, Мэллори ошалело посмотрела на Лэнгдона. Тот тоже тяжело дышал и с трудом приходил в себя после того, как мощно кончил внутрь нее. Майкл медленно подполз к девушке и склонившись над ее лицом срывающимся голосом прошептал в губы:

Я люблю тебя.

========== 29 ==========

До Лэнгдона лишь через пару секунд дошло, что он только что сказал. Эта фраза настолько непроизвольно сорвалась с языка, словно он говорил ее уже не в первый раз. Но после сказанного ему стало не по себе, слишком уж на эмоциях оно вылетело.

Мэллори уставилась на Майкла, словно в первый раз жизни его видела. Чего она точно не ожидала — то, что антихрист будет первым из них, кто скажет подобное. Не то чтобы ей не хотелось признаваться ему в любви, просто она не считала, что Лэнгдон поймет ее правильно и скажет хоть что-то в ответ. Она давно не была школьницей, которая остро нуждалась в повторении «Я люблю тебя» каждый день по несколько раз. Она чувствовала, что была Майклу не безразлична, и уже этого ей было достаточно.

Но сейчас, когда Лэнгдон огорошил ее внезапным признанием после всего, что было пять минут назад — она понятия не имела, что ответить. Она догадывалась, что, скорей всего, эти слова у него вырвались случайно, а спрашивать его об этом было страшно.

Хоть лицо Майкла и было в паре сантиметров от нее, он смотрел не ей в глаза, а куда-то в сторону.

— Кхм, — тихо откашлялась Мэллори. И, похоже, на этом «кхм» ее фантазия, что еще можно сказать — закончилась.

— Так, а как там этот сериал назывался? — спросил Лэнгдон севшим голосом, все еще избегая встречаться с ней взглядом.

Мэллори недоуменно вскинула брови, но в глубине души была рада съехать с этой темы хотя бы так.

— Салем, — тихо ответила девушка и в этот момент Лэнгдон отдалился и лег на спину рядом с ней.

— Жаль, не успел посмотреть.

— А тебе он все равно по возрастному цензу не подходит, — улыбнулась Мэллори.

Майкл обернулся и посмотрел на нее, секундная пауза и на обоих накатил приступ хохота.

Смех немного снял возникшую неловкость и напряжение, но осадок все равно остался.

Майкл предпочел сделать вид, что ничего не произошло и больше к этой теме не возвращался. Мэллори замечала, что он с каждым днем все больше уходил в себя и стал молчаливей обычного

Девушку это не радовало. Стена, которая так медленно таяла между ними все это время, казалось, начала расти снова. Не облегчало жизнь еще и то, что Мэллори было совершенно нечем себя занять.

По словам Лэнгдона, после высвобождения Ковена, ей опасно было выходить за границы крыла Святилища, в котором она жила. Он говорил, что это временная мера, но игнорировал ее вопрос, как долго это еще продлится. Конечно, Мэллори грех было жаловаться. Сейчас, когда она вспоминала, что Майкл просидел взаперти целых полгода, ей становилось жутко. Она с трудом могла понять, как за все это время у него не съехала крыша от скуки и одиночества. В отличие от клетки антихриста, клетка Мэллори была золотая, но тем не менее…

Лэнгдон все чаще стал подолгу оставлять ее одну. Чем таким важным он занимался, когда уходил, антихрист рассказывать не собирался и Мэллори потихоньку начинало это бесить. Ковен же, тоже последнее время никак себя не проявлял — и это еще больше действовало девушке на нервы. Неизвестность давила и душила ее изо дня в день, что были похожи друг на друга, как срисованные под копирку.

Мэллори боялась, что пройдет еще немного времени, и она начнет закатывать истерики просто из нечего делать. Таким обычно страдала Коко, а подруге приходилось ее успокаивать. Что до Лэнгдона, тот скорей молча закроет ее в одной из комнат и дождется, пока Мэллори приведет себя в чувство сама.

Когда девушка проснулась, Майкла уже не было рядом. Порой, он даже спать не приходил, или же, спал где-то еще, но не с Мэллори.

Откинув одеяло, девушка с понурым лицом направилась в ванную комнату. Включив воду, Мэллори пустым взглядом смотрела на поток, что заполнял ванну. Хоть сиди тут и топись — все равно ничего интересней на горизонте пока не предвидится.

Бросив ночную сорочку на полу, девушка опустилась в горячую воду. Ее никак не покидало чувство де-жавю, пока ее тело окутывало приятным теплом. Воспоминания, что она когда-то случайно вытащила из головы Лэнгдона не складывались в полноценную картину произошедшего, но некоторые обрывки она помнила достаточно ярко. Она едва не умерла в тот вечер. Если бы не Майкл, ее бы здесь сейчас не было. Впрочем, не пытайся он ее убить, не пришлось бы и спасать… Иными словами — так себе романтика.

Мэллори перевела взгляд на кулон. Несмотря на свою внешнюю хрупкость, он погрузился под воду как тяжелый булыжник. Красная субстанция лениво кружилась, касаясь прозрачных стенок сосуда. Девушка сильно сжала его рукой и глубоко вдохнув, опустилась с головой под воду.

Мэллори показалось, что перед глазами загорелась настолько яркая вспышка света, что она выжигала сетчатку и плавила кожу как горячий воск. Боль настолько сильная, что невозможно дышать. Это нельзя было сравнить ни с чем, что девушка когда-либо испытывала за свою жизнь. Вместе с тем, она ощутила привкус пепла во рту, а когда вспышка начала немного угасать, Мэллори увидела лица. Равнодушные, холодные лица ведьм, что смотрели на нее сквозь пламя.

Едва не наглотавшись воды, Мэллори резко вынырнула. Боль пропала так же быстро, как и появилась, видение исчезло. Девушка уперлась руками в колени и вцепилась пальцами в мокрые волосы.

«Ты в полной жопе, Мэллори» — мысленно сказала она сама себе.

Если верить видению, Ковен уже принял решение о ее дальнейшей участи. Мэллори, конечно, в глубине души давно знала, что вряд ли вся эта история закончится для нее хорошо, но одно дело знать, а совсем другое — смириться.

«Так, спокойно! Еще ничего не произошло, еще есть время…» — пыталась она вдолбить в собственную голову. Вода в ванной почему-то сейчас казалась ей почти ледяной. Мэллори почувствовала, что в глазах начало щипать.

«Давай, идиотка, порыдай еще!» — обозлилась девушка, однако, не могла остановить слезы, что покатились по ее щекам. Мэллори казалось, она до сих пор чувствует во рту вкус золы и запах собственной горящей плоти.

Неожиданно для девушки дверь скрипнула и она увидела на пороге Майкла. Лицо у того было мрачнее тучи.

Он медленно приблизился и опустился на колени, сложив руки на бортик ванной.

Мэллори пыталась сделать вид, что все нормально, но, как и всегда, удалось это паршиво. Она ждала, что Лэнгдон опять обозлится или как-нибудь гадко пошутит на тему ее хреновой актерской игры.

— Тебе страшно? — негромко спросил он внимательно вглядываясь в ее лицо.

— Очень, — искренне прошептала девушка, судорожно прижимая колени к груди.

Майкл тяжело вздохнул и опустил глаза вниз.

— Мне тоже, — наконец, ответил он не глядя на нее.

Мэллори растерянно посмотрела на Лэнгдона.

— Хотел бы сказать, что все решится как-то само собой, но… — грустно усмехнулся Майкл, блуждая взглядом по поверхности воды.

— Но все катится к чертям, да? — тихо добавила Мэллори.

Лэнгдон снова шумно вздохнул и на этот раз вытянул руку, убирая за ухо выбившуюся мокрую прядь.

— Я хочу тебя кое о чем попросить, — серьезно сказал он, — если меня попытаются убить — ты не станешь этому мешать.

— Что? — спросила Мэллори дрожащим голосом.

— Пообещай, что даже если меня будут резать, жечь, да хоть к кресту приколачивать у тебя на глазах — ты ничего не станешь делать.

Девушка смотрела на Майкла с ужасом. Она все еще надеялась отыскать в его взгляде хотя бы призрачную тень шутки или сарказма, но не находила их.

— Почему? — только и смогла произнести Мэллори полушепотом.

В глазах Лэнгдона мелькнула боль.

— Потому что так надо, — было видно, что его тянет сказать что-то еще, но он еле сдерживается.

Лэнгдон выглядел очень усталым и измотанным. Было заметно, насколько тяжело ему дается этот разговор, при том, что он явно не договаривал чего-то важного.

— Нет! — надрывно крикнула она, ударив руками по воде, отчего брызги полетели во все стороны, — я больше нихрена не собираюсь делать, просто «потому что так надо!» Сначала так говорила Корделия, теперь ты тоже самое!

Майкл, которого уже и так изрядно облило водой, потянулся вперед и не говоря ни слова обнял Мэллори. И от того как он это сделал, девушке стало еще страшнее.

Она вспомнила тот день, когда ее родители собирались на самолет, чтобы лететь в Италию. Мэллори, который тогда было всего шесть лет, и она тоже должна была отправиться вместе с ними, но заболела. Мать хотела отменить поездку, но бабушка пообещала, что присмотрит за девочкой. Мэллори помнила, как мама зашла в ее спальню и присев на кровать обняла ее. Так крепко, так отчаянно, словно в последний раз. Она сказала, что скоро вернется домой, но больше не вернулась. Самолет разбился над Средиземным морем и не осталось ни одного выжившего.

— Помнишь, я просил, что хотел бы, чтобы ты была рядом, когда я в следующий раз проведу ритуал? — осторожно спросил Майкл, все еще не отпуская девушку из объятий.

— Помню, — ответила Мэллори, утыкаясь носом в его широкое плечо.

— И ты еще не передумала?

Внутри у девушки все испуганно сжалось, но она взяла себя в руки из последних сил.

— Нет.

Майкл медленно поднялся на ноги утягивая при этом за собой Мэллори, что держалась за его плечи. Его рубашка и брюки промокли насквозь, но ему, кажется, было все равно.

Лэнгдон повел ее за руку к двери и девушка едва успела ухватить полотенце с крючка. Когда они вышли, Мэллори вздрогнула. На полу рядом с кроватью лежал молодой парень. Он был неподвижен, но глаза его смотрели на них двоих с ужасом.

Майкл остановился в паре шагов от ведьмака и молча смотрел на него сверху вниз, пока не перевел взгляд на девушку, как будто ждал от нее приказа или одобрения.

Мэллори стояла рядом с ним на ватных ногах. Она не была к этому готова, возможно, не была никогда и слишком опрометчиво дала обещание Майклу. Тяжело дыша она смотрела в широко распахнутые, испуганные глаза мальчишки, что смотрел на нее с пола как зверь, которого загнали в угол. Его взгляд умолял о пощаде и смотреть на это было больно.

Шумно сглотнув, Мэллори подняла глаза на антихриста. Ее рука с дрожанием коснулась спины Майкла.

В глазах ведьмака вспыхнуло отчаяние, когда он увидел едва уловимый кивок ее головы.

Мэллори слышала, как хрустнули сломанные кости. Теплая кровь из разорванной груди брызнула ей на ноги, но она не отпрянула назад. Лэнгдон сделал все настолько быстро, что прошло не дольше пяти секунд.

Когда он выпрямился, в его руке осталось большое влажное человеческое сердце. Оно уже не пульсировало и превратилось в бесполезный кусок мяса.

Девушке не хотелось смотреть, что будет дальше, но она заставляла себя это делать. Мэллори видела, как зубы антихриста вцепились в окровавленную плоть, как красные капли потекли по его лицу и шее, а руки заливало кровью до самых локтей.

Когда от сердца ничего не осталось, Лэнгдон посмотрел на Мэллори с вызовом.

Ведьма так сильно кусала себя за губу, что на ней выступила кровь. Она не знала, что он хотел от нее сейчас услышать, да и что здесь можно было сказать? Однако, Майкл ждал и напряжение, повисшее между ними можно было хоть ножом резать.

Мэллори сделала неуверенный шаг вперед, наступая босой ногой прямо в лужу крови, что растекалась вокруг трупа. Лэнгдон не сводил с нее настороженного взгляда, словно он ожидал, что девушка в любой момент может сбежать.

Подойдя вплотную, Мэллори поднялась на цыпочки, и цепляясь руками за мокрый ворот рубашки антихриста, коснулась его губ, сразу ощутив на них металлический привкус чужой крови. Почему-то, в этот момент она почувствовала, словно это был их самый первый поцелуй. Настолько осторожный, настолько нежный и трепетный, что сердце внутри разрывалось на части.

Мэллори ощущала, как дрожали его липкие от крови ладони, когда он коснулся ее обнаженных плечей, оставляя на них красные следы. Как будто он никогда не прикасался к ней раньше и боялся, что одно грубое движение — и она рассыпется.

Она прижималась к телу антихриста все сильнее, разделяя с ним остатки жертвенной крови, что остались на его теле. Она попадала к ней в рот, размазывалась по лицу, но сейчас это не казалось чем-то отталкивающим. Более того, Мэллори начинало казаться, что она хочет еще.

Остановившись, девушка шумно дыша посмотрела на Майкла, мягко касаясь ладонями его лица.

В его глазах все еще была неуверенность и скрытый страх, что его отвернут. Подавшись вперед, Мэллори вытянулась все телом и прошептала ему на ухо:

— Я тоже люблю тебя, Майкл.

Антихрист почувствовал как к горлу подкатил тугой комок и он зажмурился. Руки Лэнгдона вцепились в Мэллори мертвой хваткой и он уткнулся лицом в ее хрупкое плечо.

========== 30 ==========

— Сегодня ты идешь на ужин с Кооперативом, — вскользь сказал Лэнгдон, не отрывая взгляда от ноутбука.

— Чего? — переспросила Мэллори, поднимая на него удивленный взгляд с дивана, что стоял напротив его стола, — Зачем? А если я не хочу?

— Это не предложение, ты просто туда идешь и все, — усмехнулся Майкл, быстро посмотрев на нее поверх монитора, — твое присутствие мне там понадобится.

— Ладно, — обреченно сказала девушка закатив глаза, — и скоро он начнется?

— Через полчаса, — ответил Лэнгдон, все еще что-то напряженно читая.

Мэллори недовольно фыркнула и поднявшись с дивана направилась переодеваться. С каких пор они здесь вдруг проводят совместные ужины?

Открыв шкаф, девушка уставилась в него потерянным взглядом. Майкл не сказал, какого формата будет ужин и имеется ли дресс-код. Сам-то он почти всегда одевался так, что можно сразу смело ехать на вручение премии «Оскар». Мэллори неуверенно потянулась к чему-то из тонкого, матового атласа цвета дорогого вина.

Это оказалось платье в пол с высоким разрезом сбоку и лифом, который удерживался широкой бретелью на одно плечо. Просто с ума сойти, как красиво… Впрочем, не факт, что на ней оно будет смотреться так же хорошо, как и на вешалке.

Мягкая ткань скользила по телу и приятно холодила кожу, пока Мэллори осторожно надевала платье. Застегнув потайную молнию сбоку, девушка выпрямилась и критично взглянула на себя в зеркало. Одним словом — это было непривычно. Раньше у Мэллори еще не было повода хоть куда-то надеть подобную вещь. Ей нравилось, как это выглядело, но вряд ли бы она решилась показаться в таком платье кому-то на глаза.

Глубоко вздохнув, девушка мысленно махнула рукой. Если вскоре ее на костре поджарят ведьмы, то терять все равно уже нечего. Подобрав руками слишком длинный подол, Мэллори начала искать туфли на каблуках повыше.

…

Когда Лэнгдон увидел Мэллори, уголки его губ задрожали, будто он пытался сдержать смех.

— Что? — смутившись спросила девушка, по-детски одергивая вниз юбку под его внимательный взглядом.

— Чувствую себя прямо злодеем из Казино-Рояль, — улыбнулся Майкл, делая шаг на встречу.

У антихриста его безупречность выпирала прямо изо всех мест. Сложись бы жизнь по-другому, какие-нибудь Диор и Прада друг другу глотки бы перегрызли, лишь бы урвать его в качестве официального лица своего бренда. Он будто был рожден, чтобы носить эти строгие черные костюмы с серебряными запонками и шелковые рубашки. А уж за волосы, что мягкой золотистой волной падали ему на лицо… нет, черт возьми, он был слишком прекрасен для этого мира.

— Готова? — спросил он, приблизившись вплотную к лицу Мэллори.

«Смотря к чему… снять с него эти охренительные штаны и устроиться сверху — готова хоть сейчас» — подумалось ведьме.

С хитрой улыбкой Майкл сказал ей на ухо:

— Это, все же, ужин, а не оргия… но я что-нибудь придумаю, — с этими словами его ладонь сжала ей ягодицу под гладкой тканью платья.

Отстранившись, Лэнгдон подал ей руку, позволяя уцепится ему за локоть. На каблуках, что девушке пришлось надеть с таким платьем, идти было нелегко, так что, она была благодарна Майклу за подобную поддержку.

При каждом шаге подол платья Мэллори расходился в стороны, открывая вид на обнаженную ногу от самого бедра. И, похоже, Лэнгдону это не то чтобы не нравилось, но сильно отвлекало.

Когда они вошли в уже знакомый зал, она удивленно ахнула. Помещение заметно преобразилось. В мягком свете тысяч свечей был накрыт огромный стол, устланный красной скатертью. За ним еще никто не сидел и по залу не спеша перемещались люди с бокалами вина, сбиваясь в маленькие группы и что-то негромко обсуждая.

Когда на пороге показался Лэнгдон, все потихоньку начали замолкать и расходиться по своим местам. Майкл медленно подвел ее к середине стола. Девушка обратила внимание, что сегодня его развернули горизонтально залу.

Когда Мэллори опустилась на стул по правую руку от антихриста, ей вдруг стало не по себе. Все происходящее что-то ей напоминало, но она никак не могла вспомнить, что. Когда Майкл сел рядом и окинул мрачным взглядом присутствующих, что окружали его, ведьма поняла, где она уже видела подобное…

Все это было похоже на одну известную фреску *, что раньше находилась в Милане, от которого сейчас осталась только пыль и пепел. Она часто видела ее изображение в книгах и на открытках, и хорошо помнила ее сюжет. И от того, в сердце Мэллори прокрадывалось неприятное предчувствие.

Видимо, чтобы отвлечь ее от плохих мыслей, Лэнгдон опустил руку под стол и его ладонь по-хозяйски устроилась на бедре девушки, что выглядывало из разреза платья. Мэллори почувствовала, как внизу живота все узлом скрутилось от этого прикосновения.

Вторая его рука лежала на столе и он мягко стучал пальцами по его поверхности.

— Полагаю, вы удивлены сегодняшним форматом нашей встречи, — начал Лэнгдон, медленно скользя взглядом по лицам, — прошу вас не беспокоиться, это всего лишь дань традициям и не более того.

Мэллори с непониманием взглянула на Майкла. О каких традициях он говорил?

— По старым американским заветам, — продолжил Лэнгдон с улыбкой, — я провожу мирную передачу власти из своих рук, в руки мисс Мэллори Уотсон.

Ведьма ошалело уставилась на Майкла. Да что он такое несет?

Антихрист чувствовал ее реакцию и чуть сжал пальцы на ноге девушки.

— Отныне и впредь, руководство Святилищем ложится на ее плечи, и я надеюсь, вы с благодарностью и уважением примете Мисс Уотсон на данном посту, — закончил Лэнгдон хищно прищурившись.

Мэллори понятия не имела, что за дичь сейчас нес Майкл за столом. Ей было хотелось вмешаться, но тут ладонь антихриста съехала на внутреннюю часть бедра касаясь ребром ладони ее белья. Мэллори шумно вдохнула и сжала ноги, не давая Лэнгдону пробраться еще дальше.

— А вы что, нас бросаете? — удивленно спросила женщина лет пятидесяти, что держала за руку симпатичного парня значительно моложе нее.

— Пока я буду оказывать мисс Уотсон посильную помощь в делах, а после… да, есть вероятность, что мне придется покинуть Святилище.

Мэллори все больше не нравилось, куда идет этот разговор, а еще Майкл вывернул руку так, что заставил ее опять раздвинуть ноги. Девушка надеялась, что их молчаливой борьбы под столом хотя бы никто не замечал. Пальцы Лэнгдона медленно и дразняще поглаживали ее через ткань трусиков. Все силы Мэллори сейчас уходили на то, чтобы не поменяться в лице, пока Майкл с деловым видом вещал Кооперативу какой-то политический бред. Она искренне надеялась, что он так шутит.

— А сейчас, прошу вас разделить этот ужин со мной и мисс Уотсон. Нет причин беспокоиться о завтрашнем дне, так что…просто веселитесь, — с этими словами Лэнгдон поднял бокал с красным вином.

«Какого хрена ты творишь, Майкл?» — настойчиво спросила ведьма про себя, зная, что он ее услышит.

«Обеспечиваю твое светлое будущее, » — язвительно отозвалось у нее в голове.

Мэллори чуть не подавилась вином, когда рука Майкла пробралась под мягкое кружево белья и скользнула по клитору.

«Если ты попробуешь в меня сейчас пальцы засунуть, клянусь, я тебе их там же и сломаю!» — добавила Мэллори стиснув зубы и краснея под цвет скатерти.

Лэнгдон тихо посмеивался уткнувшись носом в свой бокал.

«И куда это ты решил вдруг уйти из Святилища?» — спросила девушка, безуспешно пытаясь закинуть ногу на ногу.

«Чем меньше ты знаешь, тем в большей ты безопасности. Просто скажи спасибо и заткнись».

Мэллори уже становилось жарко и от вина, и от того, как активно работали пальцы Лэнгдона там внизу. И как ему только удавалось сохранять при этом настолько непринужденный вид?

Ведьма радовалась, что к ней пока, хотя бы, с вопросами не приставали. Взгляды представителей Кооператива с настороженностью пробегались по ее раскрасневшемуся лицу, но сказать никто ничего не решался.

Не выдержав больше издевательства, Мэллори вытянула руку под столом и крепко вцепилась ногтями в его эрегированный член под брюками. У Майкла вырвался резкий вздох боли и удовольствия, хотя его лицо все еще оставалось невозмутимым.

Весь этот чертов ужин длился, кажется, целую вечность. Разговоры за столом постепенно перешли на разные будничные вопросы и сплетни. Мэллори особо не вслушивалась и лишь уныло копалась вилкой у себя в тарелке.

Лэнгдон, к счастью или нет, от нее отстал, так и не доведя дело до конца. Не то чтобы девушке хотелось кончить прямо на глазах у всего Кооператива, но теперь тело внизу болезненно тянуло требуя разрядки.

Мэллори догадывалась, что именно этого антихрист и добивался, судя по его довольной физиономии.

Когда все начали понемногу вставать со своих мест и пошли прогуливаться по залу, ведьма нетерпеливо посмотрела на Майкла.

— Долго мне здесь еще сидеть? — устало спросила она.

— А у тебя есть другие планы? — вскинул бровь Лэнгдон.

«Да, закрыться в душе на ближайшие десять минут» — с раздражением подумала Мэллори.

— Не торопись, — хмыкнул антихрист, оставляя пустой бокал, — тебе еще нужно кое с кем поговорить.

Встав с места, Лэнгдон настойчиво потянул ее за локоть.

— Мисс Уотсон, позвольте представить вам господина Эдварда Грэйса, он спонсировал большую часть нашего проекта и мы крайне ценим его вклад в наше общее дело, — сказал Майкл, подталкивая Мэллори навстречу высокому смуглому мужчине с карими глазами.

Девушке все еще коробило слух, когда Лэнгдон называл ее по фамилии.

— Буду рад доверить свою жизнь столь прекрасному созданию, — сказал Грэйс настолько приторно, что Мэллори передернуло от отвращения, но она тут же почувствовала угрожающий тычок кулаком под лопатки от Майкла.

— Рада знакомству, — процедила сквозь зубы девушка, изо всех сил натягивая на лицо улыбку.

— Оставлю вас ненадолго, — добавил Лэнгдон с вежливой улыбкой и не успела Мэллори даже оглянуться, как он куда-то пропал.

— Мне понравилось ваше последнее выступление, Мисс Уостон, — сказал Грэйс, ощупывая девушку взглядом, — не могу сказать, что я во всем согласен с вашими идеями, но я всегда восхищался людьми, которые так яростно защищают свои интересы.

— Спасибо, — неуверенно протянула Мэллори. Его взгляд и интонации все еще вызывали в ней стойкое желание помыться с мылом.

— Уверен, мы с вами отлично сработаемся, — улыбнулся мужчина и пока он делала глоток вина из бокала, его глаза неотрывно пялились ей в декольте.

В голову Мэллори начало пробираться неприятное подозрение. Что-то ей подсказывало, что Лэнгдон неспроста решил ее познакомить с этим типом.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала девушка севшим голосом и быстро окинув взглядом зал, убедившись, что Майкл не выловит ее за шкирку и не потащит обратно, вылетела за дверь.

…

Майкл нашел ее в гостиной, когда она чертыхаясь и прыгая на одной ноге пыталась расстегнуть туфли.

— Это было не слишком-то вежливо, — ехидно сказал он, подходя ближе.

Остановившись в попытках разуться, Мэллори бросила на Лэнгдона испепеляющий взгляд.

— Может, объяснишь, что это было? Почему меня не отпускает мысль, что ты хочешь подстелить меня под этого Грэйса или как его там?!

Майкл вскинул брови и завел руки за спину.

— Почему ты так решила?

— Но ты ведь этого и не отрицаешь, верно? — возмущенно всплеснула руками Мэллори, — и только не говори опять, что это все для моего блядского светлого будущего!

Лэнгдон посмотрел на нее долгим странным взглядом и хмыкнул. Сделав еще шаг вперед, сокращая расстояние между ними, антихрист опустился перед Мэллори на колени.

— Позволите? — насмешливо спросил Майкл, касаясь застежки туфлей на щиколотке.

Мэллори закатила глаза, но не стала сопротивляться. Руки Майка осторожно расстегнули ремешки, и он медленно снял туфли с ее ног. Девушка наблюдала за его действиями сверху вниз со странным трепетом. Когда ее босые ступни коснулись пола, Лэнгдон, все еще стоя на коленях, провел рукой по ее ноге, начиная от щиколотки и до самого верха, где начинался разрез платья.Подавшись вперед, и ухватив Мэллори под коленку, антихрист коснулся губами внутренней стороны бедра, обдав его своим горячим дыханием.

Мэллори шумно выдохнула, когда Майкл забрался руками ей под юбку и медленно стащил с нее трусики. Без особых усилий, антихрист втолкнул ее в кресло, что стояло у девушки за спиной. Мэллори неловко упала на мягкую бархатную обивку сидения. Лэнгдон подполз ближе и взяв ведьму за бедра, придвинул к себе.

Девушка откинулась на спинку со сдавленным стоном, когда почувствовала на себе его язык. В голове у ведьмы промелькнула мысль, что если бы кто-то захотел написать картинку с названием «Соблазнение дьяволом», то выглядеть она должна была именно так.

Лэнгдон работал языком так старательно, словно пытаясь извиниться за то, что устроил за ужином и это ему явно удавалось. Мэллори тихо постанывала хватаясь руками за подлокотники. Когда к языку антихрист добавил еще и пальцы, девушка в нетерпении толкнулась бедрами вперед. Продолжая ласкать языком клитор, Майкл трахал ее своей рукой, слушая, как ее стоны становятся более глубокими и протяжными.

Когда пальцы Мэллори вцепились ему в волосы, по телу антихриста пробежала возбужденная дрожь. Он позволял контролировать себя, раз уж сейчас ведьме хотелось получить в свое распоряжение послушного мальчика, что обязан был ее удовлетворить.

Сейчас Мэллори не хотелось думать ни о странных планах Лэнгдона, ни о Ковене, что собирался ее поджарить, ни об антиматерии, что невинно болталась на цепочке у нее на груди. Пропади оно все пропадом, когда сам антихрист покорно стоит перед тобой на коленях.

Имеется ввиду фреска "Тайное вече" Леонардо да Винчи

========== 31 ==========

Ребятки, выкладываю сразу две главы - эту и финальную. И на этом данная история заканчивается)

Все шло куда быстрее, чем ожидал Майкл. Он рассчитывал на большее количество времени, а теперь едва успевал затыкать дыры в корабле, что стремительно шел на дно. Причем, еще и делать это приходилось тайком, чтобы Мэллори не узнала, чего он на самом деле добивается.

У него было несколько вариантов, что делать дальше, и ни один из них ему не нравился. А уж ведьме они не понравятся и подавно, но так как иного выхода не оставалось, Лэнгдон предпочитал действовать за ее спиной. Пусть потом психует, орет, разнесет все к чертям — в конце концов, когда-нибудь она поймет, что Майкл пытался сделать как лучше. Наверное…

Он уже успел подготовить почву и сейчас наскоро подгонял детали. Лэнгдон должен был быть уверен, что при любом действии со стороны Ковена у него будет готов ответный план. Да и признаться честно, сейчас его больше волновала безопасность Мэллори, нежели своя.

Мэллори все глубже и глубже проваливалась в свой ночной кошмар. Хотя, кошмаром это было назвать сложно, ведь за ней никто не гонялся с ножом, не выпрыгивал из темных углов, но присутствовало стойкое ощущение безысходного липкого ужаса.

Ее окружали стены красивого, большого дома, что напоминал по своему оформлению изысканный период арт-деко. Витражное стекло, цветочные мотивы, темное цельное дерево… Здесь явно когда-то жили люди с хорошим вкусом и чувством стиля. Однако, несмотря на все это убранство и мишуру, Мэллори ощущала себя словно в камере пыток. Боль здесь сквозила из всех щелей и стекала по стенам и потолку густым потоком. Она никогда не была здесь раньше, но почему-то он казался ей знакомым.

Девушка услышала женский крик, что шел откуда-то из глубины дома. Спотыкаясь и путаясь в переходах, она побежаланавстречу. Вслед за криком женщины послышался еще один — крик новорожденного младенца, что оглушительно разнесся по всему дому. Толкнув тяжелую дверь, ведьма вошла в комнату. Женщина со светлыми вьющимися волосами истекала кровью на столе, пока вокруг нее суетились врач и медсестры в такой одежде, словно вышли откуда-то из пятидесятых годов. На руках мужчины в белом халате корчился и заходился от воплей ребенок. Ему только что отрезали пуповину и младенец надрывал легкие от собственных криков.

Неожиданно, доктор развернулся и посмотрел прямо на Мэллори.

— Вот, возьмите, нас здесь еще есть, чем заняться, — торопливо сказал он сквозь маску и снова подошел к роженице.

Рук ведьмы коснулся теплый, крошечный извивающийся комочек. Младенец еще был весь в крови своей матери, и светлая одежда Мэллори окрашивалась в красный, где он до нее дотрагивался. Девушка осторожно коснулась его лица, и мальчик взглянул в ответ. У Мэллори будто ноги приросли к полу. На нее смотрели до боли знакомые голубые глаза, и с каждой секундой этот взгляд становился осмысленней.

Маленькая ручка потянулась наверх, будто пытаясь дотронуться до девушки. И в этот самый миг что-то пошло не так. Мальчик словно таял в воздухе, медленно исчезая из рук Мэллори. Девушке стало страшно, ей хотелось как-то помочь, но оставалось лишь смотреть, как живое человеческое существо пропадает куда-то в небытие.

— Нет, нет, нет, нет… — с тихим испугом повторяла Мэллори, пытаясь как-то удержать в руках мальчика, что невесомым облаком просачивался ей сквозь пальцы.

Из сна ее выбило будто пинком. Когда ведьма открыла глаза, то увидела настороженное лицо Майкла, что сидел рядом. Он уже был одет и, судя по синякам под глазами, провел очередную бессонную ночь.

— Видимо, нам пора, — мрачно сказал Лэнгдон, глядя на Мэллори сверху вниз.

— Куда? — спросила девушка пытаясь восстановить дыхание, — Ты о чем?

— Туда, откуда ты только что вернулась, — невесело ухмыльнулся антихрист, — да, в этом доме я уже бывал однажды.

Мэллори с недоумением взглянула на него.

— Ты ведь уже давно хотела выйти отсюда, не так ли? Увеселительной прогулки не обещаю, но тем не менее…

Судя по его лицу, он говорил вполне серьезно.

— Ты ведь говорил, что это опасно? — нахмурилась Мэллори, — Что это вообще за место?

— Скажем так, когда на город посыпались бомбы, я попросил, чтобы первая упала прямиком на этот ебаный дом, чтобы от него даже пыли не осталось, — оскалился Лэнгдон.

— Ясно, — осторожно протянула ведьма, осознавая, что здесь явно имела место больная мозоль, — и что ты там хочешь найти?

— Хочу убедиться кое в чем, — неопределенно ответил Майкл.

— Снова загадки? — устало спросила Мэллори.

— Когда мы окажемся там, больше загадок не будет, обещаю, — тихо сказал Лэнгдон, отводя взгляд в сторону.

— Серьезно? — вскинула бровь девушка, — Наконец, расскажешь мне все, как есть?

— Даю слово, — улыбнулся Майкл, все еще не глядя ей в глаза.

Может, Мэллори и показалось, но кулон на ее груди словно начал немного пульсировать.

— Майкл, — вкрадчиво сказала девушка, подавшись вперед и дотрагиваясь до ладони, что лежала на кровати, — посмотри на меня.

Лэнгдон медленно взглянул на ведьму исподлобья.

— Ты уверен, что знаешь, что делаешь? — спросила Мэллори, чуть сжав его руку.

Лэнгдон глубоко вздохнул. Все внутри него судорожно изворачивалось в желании прокричать"Нет». Он не хотел идти туда, куда собирался потащить Мэллори, не хотел делать то, что придется сделать, и не верил, что в итоге все получится как надо. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы девушка его остановила. Чтобы кто-нибудь взял его за шкирку и запер в подвале, пока все как-нибудь само собой не решится. Но оно не решится.

Майкл не смог выдавить из себя ни слова, и лишь коротко кивнул в ответ.

— Ты готова, дорогая? — спросила Миртл, поглаживая Корделию по волосам.

Верховная лежала на полу в свете свечей. В воздухе ощущался острый и пряный запах жженых трав. Девочки стояли рядом. Коко негромко шмыгала носом и вытирала с щек потекшую тушь, Куинни и Зои с трепетом смотрели на Корделию.

Верховная пыталась подбодрить их улыбкой, но в ней слишком ярко сквозила горечь.

— Все будет хорошо, я обещаю, — тихо сказала Верховная.

— Я верю в тебя, Делия, — улыбнулась Миртл со слезами на глазах. Наклонившись, она поцеловала ее в лоб.

Мэллори вслушивалась в эхо, что отдавалось от их шагов по широкой каменной лестнице. По ней она когда-то поднималась, когда впервые оказалась в Святилище. Красные витражи на окнах ложились на пол хищными узорами, что тянулись к ним со всех сторон.

Девушка украдкой смотрела на Лэнгдона, как по его лицу проскальзывают багряные блики. Взгляд антихриста был решительно направлен вперед. От его внешней уверенности, которую он старательно демонстрировал Мэллори, ей становилось хоть немного спокойней, хотя в глубине души ее насквозь прогрызал страх.

Когда двери распахнулись и на Мэллори повеяло запахом пепла и гнили, рука Майкла коснулась ее запястья.

— Хватит делать такое лицо, — с неожиданной усмешкой сказал Лэнгдон.

— Какое? — удивленно спросила девушка.

— На нем прямо вселенская скорбь за все грехи этого гребаного мира, — засмеялся Майкл, — перестань, оно того не стоит.

Мэллори скривилась в ответ. Можно подумать, она специально это делала.

Когда двери за их спинами начали медленно закрываться, девушка оглянулась.

— Мы же вернемся сюда? — с тревогой спросила она.

Даже если Лэнгдон что-то и ответил, его голос заглушил металлический лязг захлопнувшихся ворот. Он быстро уводил Мэллори за собой, и скоро Святилище целиком растворилось в тумане.

…

Когда Майкл переместил их в пространстве, ведьма едва не свалилась на землю, слишком уже резким было столкновение с землей.

Оглядевшись, Мэллори поняла, что они стоят посреди огромного кратера, что образовался здесь после падения бомбы.

— Ладно… а дальше что? — спросила девушка, пиная ногой мелкий камушек и слушая, как он с эхом покатился по земле.

— Прости, — послышалось у нее за спиной.

Мэллори оглянулась. Лэнгдон стоял в нескольких шагах от нее и от улыбки, что сейчас была на его лице, ей стало жутко.

— Что ты делаешь, Майкл? — дрожащим голосом спросила девушка, глядя, как антихрист медленно развел руки в стороны.

Но он не успел ответить. Мэллори услышала страшный хруст с которым тело Лэнгдона изогнулось почти пополам. Майкл не успел даже закричать, и словно в замедленной съемке упал на землю со сломанным позвоночником.

— Не дайте ей подойти ближе, — раздался рядом знакомый голос и в ту же секунду вокруг девушки вспыхнул огненный круг и словно какая-то сила придавила ее вниз.

Когда Мэллори смогла поднять голову, она увидела рядом с собой четырех ведьм. Все, что осталось от Ковена… только вот Корделии вместе с ними не было.

Девушка с ужасом перевела взгляд на Майкла. Он лежал на расстоянии вытянутой руки от нее, кровь тонкой струйкой стекала из его рта, но антихрист был жив. Его тело было разломано в нескольких местах и он не мог пошевелиться, Мэллори лишь видела, как судорожно вздымалась его грудь от прерывистого дыхания.

Ведьма пыталась успокоить себя, она же знала, что для него такие раны не были смертельны, это наверняка какой-то план, он должен был это предусмотреть, как же иначе…

— Мэллори, — с отчаянием протянула Коко, глядя на подругу, — мне так жаль…

Девушка снова оглянулась на ведьм.

— Чего же вы ждете? — с вызовом спросила Мэллори, повышая голос с каждым словом, — если пришли меня убить — можно без торжественных вступлений?

В сердце все еще билась надежда, что сейчас Лэнгдон снова встанет на ноги и происходящее окажется идиотской постановкой, в детали которой он не захотел ее посвящать.

— С тобой мы еще успеем разобраться, дорогуша, — откликнулась Миртл, — полагаю, когда Делия вернется, вам предстоит очень долгий разговор.

Мэллори чувствовала, как любую ее энергию мощно блокирует кругом, что полыхал на земле вокруг нее.

— Не дергайся, тебе же хуже будет, — сказала Куинни, глядя как девушка бьется в попытках разбить круг.

— Корделия., — прошептала Миртл глядя в сторону антихриста.

Мэллори обернулась и ей показалось, что ее сердце рухнуло куда-то с огромной высоты.

Рука Майкла лежала совсем рядом к границе круга, и девушка увидела, как кончики его пальцев начали медленно исчезать.

— Нет… — выдохнула Мэллори, касаясь рукой невидимого барьера, — что вы делаете?!

— Не бойся, дитя, — мягко сказала Миртл, — скоро его существование сотрется из этой вселенной и ты уже не сможешь вспомнить ни его, ни этой боли.

Все слова доносились до Мэллори будто сквозь вату. Лэнгдон продолжал испаряться в воздухе, она ничего не могла сделать, даже дотронуться до него. Ее взгляд встретился с глазами Майкла.

«Здесь все началось, но оно никогда не заканчивается» — отозвался у нее в голове голос Майкла, словно он пытался подсказать ей что-то важное. Из уголков глаз к вискам антихриста стекали слезы, но лицо оставалось спокойным. Более того, он выглядел так, словно впервые за всю свою жизнь ощутил настоящее умиротворение. Его тело продолжало исчезать, и что страшнее всего, Мэллори чувствовала, как из ее головы друг за другом начинают пропадать знакомые образы.

— Корделия никогда не сдается, даже если за это придется заплатить собственной жизнью, — сказала Миртл глядя на тело антихриста, от которого уже почти ничего не осталось, — она погибнет, но избавит этот мир от тебя.

В голове Мэллори судорожно повторялись и повторялись слова сказанные Майклом. Ее глаза заволакивало слезами и она почти ничего не видела перед собой. «Оно никогда не заканчивается… никогда…» — что она должна с этим делать? Лэнгдон не зря привел ее именно сюда, здесь он родился, здесь началась его жизнь…

Пытаясь сосредоточиться, Мэллори посмотрела на Миртл. Та была слишком увлечена смертью антихриста, чтобы контролировать поток своих мыслей.

Закрыв глаза, девушка впустила в себя чужие образы. Корделия сейчас находится на этом самом месте, но на 10 лет раньше. Она пытается предотвратить его рождение, а значит, скоро эта ветка реальности перестанет существовать, как только Майкл исчезнет.

Мэллори почувствовала, как что-то обожгло кожу на ее груди. Опустив взгляд вниз, она увидела кулон, что пульсировал, будто ее второе сердце. Или же… Девушка резко оглянулась на Лэнгдона, сжав колбу в руке, ощущая жар идущий от нее. И в последнюю секунду, она увидела, как Майкл едва улыбнулся ей.

Большой взрыв — то, с чего все когда-то началось, но никогда не заканчивается. Он повторяется снова и снова в миллионах прожитых жизней. Ничего не может исчезнуть бесследно, преодолев время оно перерождается в новую энергию и идет дальше. Но если взорвать вселенную в той точке реальности, где она должна была исчезнуть - что произойдет тогда?

"Я найду тебя, Майкл. Где бы ты ни был, когда бы ты ни был... Я обещаю".

Стой! - оглушительно закричала Зои, кинувшись вперед.

Миртл едва успела оглянуться, но было уже поздно. Стекло колбы треснуло в руке Мэллори.

...

Не осталось больше ничего, кроме света. Он был повсюду, он проникал сквозь кожу и разрывал ее на миллионы частей. Не было больше ни людей, ни ведьм, ни антихристов, не было даже Земли, лишь частицы света, что медленно сплетались друг с другом в неуловимой связи.

========== 32 ==========

«I want to break free

I want to break free

I want to break free from your lies…»

Мэллори еле разодрала глаза под бодрый звонок своего мобильника. Какого хрена ей звонят в ее выходной? Нащупав рукой телефон, девушка сипло ответила в трубку:

— Да?

— Слушай, я знаю, что у тебя выходной, но слушание решили перенести на сегодня, так что… Жду тебя здесь через час, — быстро проговорила ее новая коллега, будто надеясь, что если она скажет все быстро, Мэллори не успеет психануть.

— Чего? — закашлявшись спросила девушка, вскакивая на кровати, — Все ведь уже утвердили на четверг?

— Ну, что тебе сказать, — недовольно сказали в трубку, — осужденный где-то натырил деньжат, так что, у него теперь новая линия защиты, и они назначили все на пораньше.

— Твою мать, — выругалась сквозь зубы Мэллори, прижимая руку ко лбу, — и кого он нанял?

— Понятия не имею, — усмехнулась девушка, — давай, быстрее тащи свою задницу сюда, я за тебя тут одна отдуваться не буду.

Звонок прервался и Мэллори покрасневшими глазами посмотрела на дисплей. 7:30 утра… Вчера вечером она отмечала день рождения друга и специально отпросилась у начальства, зная, в каком состоянии она окажется на следующий день. Но, видно, не судьба.

Чертыхаясь, Мэллори начала метаться по своей крошечной квартире, разрываясь между душем, необходимостью накраситься и выпить кофе. С учетом, что ехать до суда ей минут тридцать, то от чего-то из этого придется отказаться.

Мельком взглянув на себя в зеркало, Мэллори застонала. Эти синяки под глазами можно скрыть разве что посредством мешка на голове, но на заседании вряд ли поймут. Наскоро помывшись, Мэллори сразу начала влезать в брюки и натягивать рубашку. Как назло, позавчера после рабочего дня отломился каблук на ее единственных приличных туфлях. Она собиралась сегодня купить новые, но сейчас уже не до этого. Мэллори еще не успела полноценно въехать в эту квартиру, так что, вещей у нее с собой был необходимы минимум. После того, как ее перевели из Нового Орлеана в Нью-Йорк, вся жизнь встала с ног на голову. И зачем она вообще на это согласилась?

Окинув взглядом свою обувь, Мэллори обреченно вздохнула. Выбор оставался или между желтыми шлепанцами, или зелеными кедами в цветочек. В суде на нее явно будут смотреть как на идиотку. Учитывая еще и то, что высоким ростом ее природа не наградила, и без каблуков ей придется большинству присяжных в пупок дышать.

Завязав волосы в хвост и надев очки, Мэллори выбежала на улицу сразу выбрасывая руку вперед. Хотя бы с такси ей сегодня повезло, желтая машина тормознула рядом практически сразу.

Устроившись на заднем сидении, девушка вытащила бумаги из папки, чтобы освежить себе память и ничего не забыть в ходе заседания. Она выступала истцом по делу об убийстве молодой женщины, что нашли задушенной в собственной ванной. По всем предположениям, к этому приложил руки ее благоверный муж, но прямых доказательств этому не находили.

Для Мэллори это был огромный прыжок в ее карьере, с учетом, что в Новом Орлеане она могла до конца жизни протирать штаны в транспортном суде и выписывать штрафы за превышение скорости. Однако, отец убедил ее, что она способна на большее, и раз появился подобный шанс, то им нужно воспользоваться. Папе всегда удавалось вправить ей мозги на место, и что бы она только без него делала?..

— С вас 60 баксов, — лениво сказал таксист, резко остановившись у здания суда.

— Какого хрена так дорого? — возмутилась Мэллори.

Водитель притворился глухим и вальяжно закурил сигарету.

— Ой, да подавись! — пробормотала девушка, кинув деньги на переднее сидение и выскочив из машины.

Посмотрев на монументальное устрашающее здание с белыми колоннами, Мэллори шумно выдохнула и быстро пошла наверх по ступенькам.

— Вы куда? — тормознул ее охранник на входе под два метра ростом. На его лице так и читалось: «Девочка, ты что, потеряла маму?»

Мэллори с раздражением сунула бэйджик ему под нос. Охранник прищурился, еще раз смерил взглядом девушку и с ухмылкой отступил в сторону.

Мэллори летела по коридору прижимая к груди папку. Если она опоздает, ей крупно влетит от начальства, а ведь это был только первый месяц ее работы в Нью-Йорке. Облажаться было нельзя…

— Мэллс! — послышался громкий голос, когда она вывернула из-за угла, — да сколько можно тебя ждать?!

— Да иду я, Коко, — запыханно сказала Мэллори, приближаясь к своей коллеге, — зачем так орать?

— Охренеть! — присвистнула девушка, окинув ту взглядом, — да тобой будто пол мыли, детка! Ты что такая потрепанная?

— У меня вообще-то сегодня выходной! — огрызнулась Мэллори, — так что там, кто выступает на стороне этого подсудимого?

— Тебе это не понравится, — скривилась Коко, — уж не знаю, где этот мужик нашел столько денег, видно, у него есть охуенный спонсор, раз смогли нанять Хармона.

— Кого? — недоуменно переспросила Мэллори.

— Я, кажется, опоздал? — послышался вкрадчивый мягкий голос у нее за спиной. Непонятно почему, но по всему ее телу пробежали мурашки.

Когда Мэллори обернулась, ее взгляд уперся в мужские ключицы за расстегнутым воротником черной рубашки. Глаза девушки медленно поползли вверх и у нее вырвался шумный глоток.

Перед ней стоял молодой мужчина со светлыми вьющимися волосами, что аккуратной волной падали ему на лицо. Его черты лица сочились такой идеальностью, что этот тип, наверное, с трудом мог отлипнуть от собственного отражения в зеркале по утрам. И только колючий взгляд голубых глаз подсказывал, что от него лучше держаться подальше.

— Не запугивай новенькую, — фыркнула Коко, глядя на мужчину, — ей и без тебя сегодня хреново.

Взгляд холодных глаз впился в Мэллори как ножом.

— Так это вы мой сегодняшний конкурент? — улыбнулся он и протянул руку, — Майкл Хармон.

— Уотсон, — еле слышно ответила девушка поперхнувшись и неловко коснулась его руки.

Странное ощущение прокатилось по всему телу. Какое-то де-жавю или вроде того. Неожиданно для Мэллори, он уж слишком сильно сжал ее руку.

— Что ж, удачи! — Усмехнулся он и девушка заметила, что его взгляд проскользил по ее кедам в цветочек.

— Спасибо, — сухо сказала она, чувствуя, как начинает краснеть.

— Не обращай внимания, — сказала Коко, когда Хармон скрылся за дверью зала заседаний, — он со всеми ведет себя как мудак. Только не вздумай прыгать к нему в постель с разбега. Как показывает практика, вылетишь ты оттуда так же быстро, как и попадешь. И потом тебе придется увольняться, менять жилье, город, страну, психиатра… в общем, ты меня поняла.

— А зачем мне прыгать к нему в постель? — ошарашенно спросила Мэллори, краснея еще больше.

— Да ладно, — хмыкнула Коко, — когда я его впервые увидела, то хотела отсосать ему в ближайшем туалете… хорошо, что не стала.

Не смотря на слова Коко, в ее глазах на секунду мелькнуло разочарование.

Мэллори лишь молча покачала головой. Она уж точно приехала в Нью-Йорк не для того, чтобы трахаться с первым попавшимся красавчиком. Тем более, с подобной репутацией.

Надеясь, что краснота с ее лица уже успела сойти, Мэллори решительно потянула на себя дверь. Пора показать, на что она способна!

«Что ж… это было унизительно, но быстро» — подумала девушка, уныло плетясь в коридор.

Этот Хармон размазал ее по стенке не потратив и пятнадцати минут. Она даже слова вставить не успела. Надо признать, ее конкурент обладал просто адской харизмой, на которую повелись абсолютно все, кто присутствовал в зале. Его глубокий голос, ангельская внешность и изящество, с которым он двигался — завораживали и заставляли прислушиваться к каждому его слову.

Рядом с ним, у Мэллори, что едва было видно из-за кафедры, не имелось никаких шансов на победу.

— Да ладно тебе, — пробормотала Коко, — зато сможешь сейчас вернуться домой и отоспаться…тебя, кстати, подвезти?

— Не надо, прогуляюсь, — устало ответила Мэллори. Ей сейчас хотелось побыть наедине.

— Серьезно? — удивилась Коко, — До твоей каморки на отшибе часа два пешком идти.

— Вот и отлично! — съязвила Мэллори ускорив шаг, чтобы оторваться от коллеги.

Ей было дико стыдно и хотелось поскорее забиться в какой-нибудь угол, где ее никто не будет трогать.

Однако, не тут-то было.

— Уотсон! — отозвался насмешливый голос, — Подожди-ка минуту.

«Ну что тебе еще от меня надо?» — подумала Мэллори оглядываясь на Хармона, что приближался к ней с самодовольной физиономией.

— Кажется, это твое, — мужчина с ухмылкой протянул ей бейдж.

И правда, она как-то умудрилась выронить его, когда уходила из зала.

— Да, спасибо, — пробурчала девушка, быстро выхватывая бейджик из его руки.

— Не расстраивайся, Мэллори, все было не так уж и плохо, — добавил он, ощупывая ее взглядом.

Видимо, прочел ее имя на бейдже, когда нашел. Девушке резануло слух, когда он назвал ее так.

— Я спешу, вообще-то, — соврала Мэллори, не имея не малейшего желания продолжать этот диалог.

— И куда же? — спросил Хармон с вежливым интересом вскинув бровь. Звучало вроде бы и вежливо, но девушке все равно показалось, будто он издевается.

— Не твое дело, — тихо ответила Мэллори и не дожидаясь, пока мужчина еще что-то скажет, устремилась по направлению к выходу.

Девушка даже себе самой не могла объяснить, чего она так окрысилась на парня. Он ведь не грубил ей, не пытался оскорбить, а только выполнял свою работу. Однако, один только вид и ухмылка Хармона выводили ее из себя.

Мэллори несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь привести нервы в порядок. Вытащив из кармана телефон, она воткнула в него наушники.

Она не спеша плелась по лестнице, когда ей в уши зазвучал Ashes Remain (On my Own).

«There's gotta be another way out

I've been stuck in a cage with my doubt…»

В голове Мэллори клубились невеселые мысли. За ее сокрушительный разгром по делу ей явно влетит от руководства, а еще надо скорей оплатить счета за квартиру, иначе хозяйка, очаровательная старушка Миссис Дин, с нее шкуру живьем сдерет.

Выйдя на тротуар, девушка неуверенно оглянулась по сторонам. До светофора здесь идти черт знает сколько, а прямо напротив нее через дорогу был Старбакс. Кофе с утра она выпить так и не успела и уже чувствовала физическую необходимость поскорее его в себя залить.

Она привыкла к спокойному движению в Новом Орлеане, там ты мог перебежать дорогу совершенно в любом месте и никто не стал бы высовываться из окна и орать на тебя, что ты слепая идиотка. Отвыкнуть от старых привычек было сложно, так что, Мэллори, пропустив перед собой пару машин побежала через широкую трассу.

Машины пролетали у нее за спиной с громким ревом. Девушка плотнее затолкала наушники в уши и добавила громкости в телефоне. Нужно было преодолеть еще вторую половину дороги. Она спокойно шагнула вперед, но сквозь музыку в наушниках она услышала громкий сигнал автомобиля, шарахнувшись в сторону, она еле успела отскочить и попятилась спиной вперед.

И тут мир в одну секунду перевернулся в буквальном смысле. Она почувствовала сильный толчок в бедро и ее мгновенно подбросило наверх. Прокатившись всем телом по капоту, она врезалась в лобовое стекло.

Наушники из телефона вылетели и сам он откатился куда-то на землю. Судорожно хватая ртом воздух, Мэллори испуганно смотрела наверх, с трудом понимая, что происходит. Сейчас она даже не могла понять, живая она, или ее переехало машиной и она очнулась уже на том свете.

Музыка из телефона продолжала играть, а девушка лежала на капоте чьей-то машины боясь пошевелиться.

«Bring me out come and find me in the dark now

Everyday by myself I’m breaking down,

I don’t wanna fight alone anymore.

Bring me out from the prison of my own pride

My God, I need a hope I can’t deny.

In the end I’m realizing

I was never meant to fight on my own…»

Эти слова были последним, что она запомнила, а еще, кажется, перед ее лицом промелькнули чьи-то испуганные голубые глаза.

Мэллори очнулась от жуткой боли в голове. Кроме того, ее еще и ощутимо подташнивало. Разлепив веки, она увидела перед собой больничную палату.

— Твою мать, — тихо простонала девушка, вспоминая, что произошло.

— Прыгнуть под мою машину — это такая изощренная месть? — послышался насмешливый голос.

У Мэллори внутри все съежилось, когда она заметила у окна знакомую рожу Хармона. Так это он ее чуть не переехал? Вообще отлично…

— Или это вдруг проснулись суицидальные наклонности? — продолжал язвить мужчина, подходя к ее больничной койке.

— Не смешно, — только и смогла сейчас ответить Мэллори, пытаясь приподняться на локтях, но ее тут же повело в сторону.

— У тебя неслабое такое сотрясение мозга, — сказал Хармон прищурившись, — лучше лежи и не дергайся.

— Сама разберусь! — огрызнулась девушка.

И почему все, что он говорит, ее настолько бесит? Хармона же это напротив веселило пуще прежнего.

Несмотря на явный протест со стороны Мэллори, он уселся рядом с ней на кушетку.

— Я уж думал, теперь уже мне понадобится адвокат, — с улыбкой сказал он, склоняя голову набок, — так что, спасибо, что осталась живая.

Девушка бросила в его сторону испепеляющий взгляд, хотя, вместе с тем, ей было стыдно за случившееся.

— Кстати, мы раньше не встречались? Когда я тебя чуть не переехал, мне показалось, что я уже видел где-то твое лицо, — хмыкнул Хармон, внимательно вглядываясь в карие глаза Мэллори.

— Это вряд ли, — хмуро ответила девушка отворачиваясь. От его взгляда ей становилось неловко.

— Ладно, — вздохнул Хармон, вставая с кушетки, — я, в общем-то, просто хотел убедиться, что мне не грозит иск. Счастливо оставаться!

С этими словами, мужчина направился к выходу.

— Да пошел ты, Лэнгдон! — раздраженно воскликнула Мэллори и тут же осеклась.

Имя, что вырвалось у нее сейчас, прозвучало в голове как выстрел. Мэллори застыла с остекленевшим взглядом вглядываясь в пустую точку перед собой. Быть может, причиной тому было сотрясение мозга, но девушке начало казаться, что ее голову сейчас разорвет изнутри. Что-то хаотично вспыхивало в мыслях и отзывалось болью во всем теле.

— Эй, ты чего? — обеспокоенно спросил мужчина, снова опустившись на кушетку, — может, врача позвать?

Мэллори подняла на него ошарашенный взгляд. Она не сразу заметила, что по ее лицу градом бежали слезы.

— В чем дело? — вскинул брови Хармон, — ты будто приведение увидела.

У Мэллори вместо ответа вырвался смех, из-за чего мужчина еще больше растерялся.

— Просто… — еле выговорила девушка шмыгая носом, — я рада тебя видеть.

— С чего это вдруг? Две минуты назад было как-то не похоже, — улыбнулся Хармон, все еще удивленно глядя на Мэллори.

Шумно выдохнув и вытерев рукавом пижамы слезы с лица, девушка резко подалась вперед.

Хармон пораженно замер, когда его губ коснулся внезапный поцелуй Мэллори. Но вместе с тем внутри снова появилось чувство чего-то знакомого, чего-то, что он когда-то знал, но никак не мог вспомнить. Ее руки нежно коснулись его лица, словно это было уже не в первый раз. Мужчина осторожно опустил руку ей на плечо.

Когда девушка отстранилась, он растерянно посмотрел ей в глаза.

— Кажется, я что-то пропустил, — тихо сказал он.

— Примерно пять миллиардов лет, — ответила Мэллори с улыбкой.