Падение (СИ) [Catharsis-Triona] (fb2) читать онлайн

========== 1 ==========

Не все в этом мире случается так, как мы того хотим. Даже если план годами выстраивала сама Верховная ведьма — это еще не дает никаких гарантий, что он не провалится ко всем чертям.

Все фигуры были расставлены, выверены все шаги, однако, одолеть победу в партии, к которой остатки Ковена готовились так мучительно и долго, все же, — не удалось. Искать виноватых в проигрыше уже не было никакого смысла. Мир, таким, каким его пыталась сохранить Корделия Гуд — сгорел синим пламенем без остатка.

…

Мэллори задыхаясь от боли хваталась за края жестяной чаши, чувствуя, как холодная вода просачивается сквозь ее резаную рану на животе, вызывая мучительные судороги. Корделия и Миртл покинули ее. Неизвестно, были ли они еще живы или на всем Аванпосте девушка осталась совсем одна. От разрывающего чувства внутри и желудочной кислоты, что прорывалась из поврежденных тканей и попадала в кровь, Мэллори с трудом осознавала происходящее. Сколько времени уже прошло? Минуты или несколько часов? Что произойдет, если она не справится с возложенной на нее задачей?

Корделия поставила на Мэллори практически все и девушка догадывалась, во что им обойдется ее провал. Однако, сейчас ведьма меньше всего чувствовала себя какой-то мессией или воином. Валяясь на дне металлической бадьи с клочком чужих волос в руке и захлебываясь собственной кровью — так себе героическое зрелище.

Сквозь мутную завесу боли, Мэллори показалась, что вдалеке она услышала чьи-то шаги. Неторопливые, легкие, спокойные…

Глубоко в душе забрезжила надежда, что это Корделия, которая сейчас избавит ее от мук и скажет, что все закончилось. Не будет больше ни боли, ни выжженной ядерным взрывом планеты, ни Майкла Лэнгдона, что был повинен во всем перечисленном.

Однако, надежды Мэллори не оправдались.

— Надеюсь, я не помешал? — послышался позади ядовитый тихий голос, от которого у девушки с ужасом сжалось сердце.

Вдруг Мэллори с судорожным вдохом почувствовала, как боль в животе резко угасла. Инстинктивно прижав ладонь к месту, где только что находилась рана, девушка ощутила затянувшуюся кожу. Ее тело исцелило само себя, а это могло означать только одно…

— Корделия… — едва слышно прошептала Мэллори со слезами на глазах.

Но в тот же момент в ее шею сзади крепко вцепилась мужская рука, выдергивая девушку наверх.

Громкий плеск воды, а следом жесткое падение на каменный пол, от столкновения с которым, у Мэллори выбило весь воздух из легких.

Не успела девушка и шевельнуться, как ей в солнечное сплетение уже грубо вжалось колено Лэнгдона, что склонился на ней.

— И вот этим Корделия собиралась от меня избавиться? — с усмешкой спросил он, глядя, как девушка болезненно поморщилась, пытаясь вывернуться из-под его ноги. Он давил на нее так сильно, что казалось, сейчас переломает ребра.

— Маленькая новая Верховная, — продолжал издеваться мужчина, глядя на нее сверху вниз, — ну и что же ты собираешься мне теперь сделать?

Мэллори задыхалась под его напором и сквозь боль почувствовала, как руки Лэнгдона вцепились в воротник ее платья, рванув его в стороны. Пуговицы разлетелись на пол, а ткань разошлась, обнажая ключицы и грудь. Взгляд девушки испуганно метнулся на антихриста. Что он собирался сделать?

Все с той же издевательской ухмылкой, Лэнгдон медленно опустил раскрытую ладонь на грудную клетку и в этот миг Мэллори словно каленым железом обожгло, отчего у девушки вырвался отчаянный высокий крик.

Лицо антихриста утратило свои человеческие черты и когда Мэллори вновь взглянула на него, то увидела перед собой ужасающий лик бледного демона с черными провалами вместо глаз.

Из-под его руки продолжал идти мучительный жар, а по всему телу девушки разливалось странное чувство, словно вся ее кровь в жилах начала медленно закипать, сопротивляясь чему-то, что проникало в нее болезненным ядом.

И когда антихрист, наконец, одернул ладонь, то на белой коже девушки огненной печатью пылала вырезанная пентаграмма.

Мэллори ощущала такую слабость, словно ни один мускул больше не хотел ей подчиняться. Даже боль, что разливалась в груди, чувствовалась уже не так ярко. Пентаграмма, тем временем, начинала бледнеть, пока полностью не исчезла с ее кожи.

Удовлетворенно улыбнувшись, Майкл наклонился к лицу Мэллори.

— Вы, ведьмы, так упивались своими жалкими силами, что совсем забыли, кто позволил вам ими обладать, — медленно проговорил он, глядя, как девушка из последних сил пытается хоть на чем-то сфокусировать взгляд, — ты последняя из выживших ведьм, Мэллори, но теперь, я покажу тебе твое настоящее место в этом мире. В моем мире.

Свет медленно угасал, а вкрадчивый бархатный голос антихриста слышался все менее ясно. Сознание покидало Мэллори и она искренне надеялась, что это была смерть.

…

Пробуждение оказалось резким и жестким, словно пощечина. Вздрогнув всем телом, девушка открыла глаза, с ужасом пытаясь понять, где она сейчас находилась. Перед глазами была кромешная темнота и лишь откинув руку в сторону и наткнувшись ей на прохладную стену, Мэллори смогла осознать, что находится в закрытом помещении. Сюда не проникало ни единого лучика света, а в воздухе ощущался запах неприятный сырости, словно она находилась где-то на дне озера. Тяжело дыша, девушка приподнялась на локтях. Она чувствовала, что лежит на чем-то относительно мягком, видимо, на узкой кровати, что напомнила ей больничную койку.

Осторожно присев, держась ладонью за гладкую стену, Мэллори спустила ноги и через пару мгновений, ощутила под ними холодный пол, что на ощупь был из того же материала, что и стены — гладкий шлифованный камень.

Прислушавшись к своим ощущением, девушка не почувствовала какой-либо боли или травм. Только желудок неприятно отзывался чувством голода, словно она не ела уже несколько дней. Судорожно дыша через рот, Мэллори начала метаться из стороны в сторону, то и дело натыкаясь на гладкие стены без каких-либо выступов и признаков наличия двери. Она и близко не могла представить, где оказалась.

Последнее, что осталось в ее памяти перед тем, как девушка отключилась — это комната в Аванпосте и Майкл Лэнгдон.

Нервно сглотнув, Мэллори обхватила себя руками. Только сейчас она заметила, что на ней не было одежды, даже белья, и в этом холодном каменном пространстве, чем бы оно ни было, ее с каждой минутой все больше пробирал холод.

Перед глазами продолжали яркими вспышками возникать лица. Коко, Миртл, Корделия, Мэдисон… неужели, никого из ни больше не осталось в живых? Истерзанный разум Мэллори отказывался в это верить. Все не могло закончиться вот так. Верховная, наверняка, предусмотрела запасной план, разве могло быть иначе?

И тут вдруг Мэллори резко ослепила вспышка света. Глазам стало так больно, что девушке пришлось прижать ладони к лицу и опустить голову.

Послышался тихий шуршащий звук и чьи-то негромкие шаги. Все еще не в силах оторвать руки от лица из-за слепящего света, Мэллори ощутила, как в ее плечи с двух сторон вцепились чьи-то пальцы. Похоже, что женские.

— Пошла! — с недовольством произнес незнакомый голос и в следующую секунду, Мэллори грубо толкнули в спину, заставляя идти вперед.

Глаза понемногу привыкали к свету и продолжая неуверенно шагать, куда ее тянули чьи-то руки, Мэллори оглянулась вокруг. Свет, что вначале показался ей мучительно ярким, на самом деле, оказался вполне обычным электрическим освещением желтоватых ламп. Девушка увидела, что ее вели по длинному узкому коридору без каких-либо дверей и окон.

С двух сторон Мэллори удерживали женщины, лица которых она видела впервые. Уже не первой молодости, с кожей, покрытой мелкой сетью морщин и с суровым безжизненным взглядом. В глаза бросилось то, что их одежда чем-то напоминала ее рабочую форму в Аванпосте. И хоть Мэллори всей душой ненавидела этот наряд, сейчас она была бы рада надеть даже его, лишь бы не идти по коридору совершенно голой.

— Где я? — попыталась спросить девушка, но голос плохо ей подчинялся, и слова прозвучали сиплым шепотом.

Женщины проигнорировали ее вопрос, продолжая уводить Мэллори все дальше и дальше. Босые ноги уже начинали неметь от соприкосновения с холодным каменным полом и по всему телу девушки бежали мурашки.

Наконец, впереди показалась крутая лестница, куда девушку и потащили. Спотыкаясь на узких ступеньках, Мэллори с трудом поднималась наверх. Чем больше ступеней оставалось позади, тем теплее становился воздух вокруг. Преодолев лестницу, девушка увидела очередной коридор, но в этот раз, он был уже шире, а пол оказался застелен мягким красным ковром.

Здесь виднелось множество дверей, ни одна из которых не была подписана или пронумерована. Безликое черное дерево без всяких отличительных признаков.

Женщины свернули налево и подвели Мэллори к одной из них. Когда девушку втолкнули за порог, она удивленно захлопала глазами. Судя по настроению ее «тюремщиц» и того места, где она недавно проснулась, Мэллори ожидала увидеть какую-нибудь камеру пыток, но опасения не оправдались. Помещением, куда ее привели, оказалась большая ванная комната. Стены были выполнены все из того же черного шлифованного камня, напоминающего оникс. Повсюду виднелась дорогая, но элегантная золотая отделка, которая иногда попадалась Мэллори на глаза в дорогих отелях, в которых ей приходилось бывать вместе с Коко в ее фальшивой жизни.

Вспомнив подругу, девушка почувствовала, как к горлу невольно подкатил комок.

Тем временем, женщины снова толкнули ее вперед, подводя к большой черной ванной, которая уже была наполнена горячей водой. От пара исходил резковатый, но приятный запах какого-то эфирного масла, которое Мэллори сейчас не могла распознать. Не особо церемонясь, «тюремщицы» впихнули ее в ванну, едва не заставив нырнуть с головой.

Окоченевшие ноги тут же болезненно закололо от резкого контраста температур.

— Зачем это все? — беспомощно прохрипела девушка, поднимая растерянный взгляд на женщин, но те не собирались удостаивать ее ответом.

Когда одна из них выдернула руку Мэллори из воды и ожесточенно начала тереть ее мочалкой, девушка попыталась вывернуться.

— Я и сама могу! — со злостью прошипела ведьма, но женщина стиснула ее запястье до такой степени, что у Мэллори онемели пальцы.

Пока ее продолжали намывать, в голову девушки закрадывались все более пугающие образы. Быть может, ее готовили к какому-то ритуалу с жертвоприношением? Если она попала в руки к Лэнгдону, то это был самый очевидный вариант. Хоть сейчас Мэллори и окружала горячая вода, внутри все больше расползался холод. Девушку бросало в дрожь от одной только мысли, что с ней собирались делать дальше и почему она вообще до сих пор жива? Антихрист ведь намеревался уничтожить всех ведьм, так на кой-черт она еще здесь? И что это вообще за место? Неужто, то самое святилище, о котором говорил Лэнгдон?

Подхватив Мэллори под плечи, ее потянули наверх, заставляя встать. Когда ее начали грубовато обтирать полотенцами, она уже не пыталась сопротивляться. Сейчас она все равно ничего не могла сделать и не представляла, как отсюда сбежать. Если уж и строить какие-то планы побег, то только когда у нее будет достаточно информации.

— Одевайся, — наконец, сказала одна из тюремщиц, швыряя девушке в руки что-то черное и невесомое.

— Что это? — недоуменно пробормотала Мэллори, глядя на нечто из прозрачного шифона.

— Надевай и заткнись! — рявкнула на нее женщина.

Нервно сглотнув, Мэллори дрожащими руками развернула ткань, пытаясь понять, что за странный наряд она из себя представляла. На деле все оказалось довольно просто. Черный шифон оказался чем-то вроде римской тоги на одно плечо, только вот, или размер был не ее, или так сделали специально, что материал, складываясь мягкими волнами, закрывал собой только одну грудь, а с второй стороны, оставалось обнаженное пространство аж до бедренной косточки.

— А вы уверены, что это одежда? — мрачно спросила девушка, подняв взгляд.

В следующую секунду, по лицу девушки прилетела болезненная пощечина.

— Хозяин сказал, если будешь много возникать, то бить тебя не воспрещается, — хмыкнула женщина, что только что ударила ведьму.

— Хозяин? — упавшим голосом произнесла Мэллори, держась за щеку.

— Хватит уже меня бесить! — с раздражением откликнулась тюремщица, и снова впилась пальцами в плечо девушки, — Тина, бери ее!

С этими словами, она кивнула второй женщине, и та подхватила Мэллори за вторую руку.

Когда ее снова потащили за собой, девушка чувствовала, что с каждым шагом ноги все больше становятся ватными. Ее догадка о жертвоприношении начинала казаться ей все более правдоподобной, иначе бы зачем ведьму так выряжали? И все же, если Ковен уже погиб и игра окончена, смерть для Мэллори — была не самым плохим выходом. Оставалось только надеться, что она не окажется сильно долгой и мучительной.

С этажа, где ее только что купали, девушку снова повели наверх. Пока они поднимались, им не встретилось ни одной живой души. Мэллори пыталась вслушиваться в окружающие звуки, но замечала только стук своих шагов и монотонное гудение электрических светильников на потолке.

На следующем этаже обстановка казалось еще более роскошной, чем на предыдущем. Все это походило на какую-то огромную королевскую резиденцию, только выполненную сплошь в темных и подавляющих тонах. Впереди показались высокие двустворчатые двери и отчего-то сердце Мэллори тут же пропустило удар. Кажется, она уже знала, что и кто за ними находился.

Одна из женщин приложила ладонь к двери, и через пару секунд та мягко и бесшумно открылась.

Перешагнуть порог Мэллори не дали, пихнув ее в спину с такой силой, что она пролетела через него, упав на пол и не успев ничего разглядеть.

Впрочем, первое, что она заметила — это бордовый ковер, в который она ткнулась лицом.

— Доброе утро, Мэллори, — послышался сверху до дрожи знакомый голос и чуть приподняв взгляд, девушка увидела перед собой черные лакированные ботинки, что остановились совсем близко от ее лица.

Шумно сглотнув, Мэллори подняла голову и исподлобья взглянула на мужчину. Тот стоял над ней с такой улыбкой, что у девушки пробежал мороз по коже. Он смотрел на ведьму с нескрываемым торжеством и удовольствием, и это не сулило Мэллори ничего хорошего.

Тяжело дыша, девушка попыталась встать, но только ей удалось подняться на колени, как сверху тут же послышалось холодное и насмешливое:

— Я разве разрешил тебе встать?

Мэллори недоуменно уставилась на него, при этом инстинктивно прижимая руки к груди, не желая, чтобы антихрист на нее пялился.

— С чего вдруг я должна тебя слушать? — тихо спросила девушка, глядя на него снизу вверх.

— А до тебя, похоже, еще не дошло, — хмыкнул Лэнгдон, скривив губы в улыбке, — но ничего, времени у тебя будет достаточно.

Чувствуя закипающую злость, девушка поднялась с колен. Какие б там игры не затевал антихрист, участвовать она в них не собиралась.

Впрочем, стоило ей только встать, как в ее предплечье тут же впилась ладонь Лэнгдона, что одним рывком развернул Мэллори к себе спиной и заломил руку с такой силой, что еще немного и она вылетит из сустава.

— Хочу, чтоб мы друг друга поняли, — мягко сказал он, склоняясь к ее уху, пока девушка едва сдерживалась, чтобы не закричать от боли, — ты еще жива не потому, что ты этого заслуживаешь, или потому что, я вдруг проникся сентиментальностью к твоей персоне. Ты дышишь только потому, что я тебе это пока позволяю.

— Не хватило духу сдержать собственное слово? — сквозь зубы прошипела Мэллори, чувствуя, как глаза от боли в руке наполнились слезами, — хотел уничтожить всех ведьм, но даже этого сделать не в состоянии?!

Лэнгдон медленно улыбнулся и вывернул руку девушки еще сильнее, все же, выбивая из нее крик.

— Я же не говорил, что «убью» ведьм, — еще тише сказал он, обжигая дыханием щеку Мэллори, — смерть — это слишком быстро и вряд ли принесет мне то удовольствие, какое я хочу получить. А вот уничтожить тебя я могу куда большим количеством способов…

Прерывисто дыша, ведьма из последних сил сжала свободную руку в кулак и зажмурилась, пытаясь призвать знакомые силы. Она уже, даже будучи под фальшивой личиной, смогла дать отпор Лэнгдону, а значит, сможет сделать это и сейчас. Однако, даже не смотря на болезненную концентрацию, ничего не произошло и по телу девушки пробежала испуганная дрожь.

— Как неловко, правда? — засмеялся антихрист, — боюсь, теперь все твои силы вернулись к их законному владельцу.

И после этих слов послышался треск, вслед за которым раздался отчаянный вопль. Лэнгдон выпустил ее руку из своей хватки и Мэллори, не удержавшись на ногах, рухнула на пол, держась за сломанное плечо.

Глядя сейчас, как молодая ведьма корчится на полу от боли, мужчина нисколько не жалел о своем выборе. Убей он ее сразу — лишил бы себя стольких приятных моментов в последствии…

Едва дыша, девушка пыталась снова подняться на ноги, но пока ее сил хватало только чтобы судорожно цепляться рукой за ковер. Но вдруг боль в плече исчезла, словно ее и не было. Растерянно оглянувшись, Мэллори взглянула на свою руку, что уже не была выломана под неправильным углом. Осознавая, что только что произошло, девушка подняла на Лэнгдона полный ужаса и ненависти взгляд.

— Очень удобная способность, должен признать, — с ухмылкой сказал он, взметнув вверх бровь.

Его взгляд медленно скользнул по телу ведьмы. Интересно, она уже успела в полной мере оценить его щедрость, что он решил дать ей хоть какую-то одежду? В ней она, правда, больше походила на шлюху, чем на ангела, которым так пыталась казаться раньше. Но старое время ушло, теперь в этом мире будет действовать его порядки, и никаких лживых масок он уже не потерпит.

— Встанешь без моего разрешения еще раз — и сломаю тебе уже обе руки, — почти с нежностью сказал Лэнгдон, склонив голову на бок.

Мэллори все больше окутывало липким страхом. Если она больше не владела магией, если антихрист забрал ее безвозвратно — что ей оставалось делать?

— Идем, у тебя сегодня долгий день, Мэллори, — улыбнулся он и обойдя девушку, подошел к дверям, — думаю, ползти до четвертого этажа ты будешь слишком долго, а я уже тороплюсь. Так что, можешь подняться.

Слабо веря в происходящее и чувствуя себя в полнейшем ступоре, девушка встала на дрожащие ноги, опять прижав руки к груди.

Все с той же злорадной улыбкой, Лэнгдон отошел с прохода, делая вид, что галантно пропускает даму пройти вперед.

Как только Мэллори неуверенно перешагнула через порог, мужчина снова грубо взял ее за запястье, заставляя убрать руки от груди. Впрочем, сейчас он не собирался ее разглядывать, у него были дела и поважнее. Удерживая несостоявшуюся Верховную ведьму мертвой хваткой, он потащил ее за собой по коридору.

========== 2 ==========

В день, когда Майкл вернулся с Аванпоста №3 обратно в Святилище, он чувствовал себя не слишком-то счастливым. Несмотря на то, что последняя ведьма осталась у него в руках и теперь появилась возможность отыграться на ней за всю боль, причиненную ему Верховной, радость победы не окрыляла его.

Впрочем, а разве когда-то было иначе? В чем бы он ни преуспел, это не приносило ему того удовлетворения, на какое он рассчитывал изначально. Вкус победы словно портил горький привкус тлена во рту. Сын Дьявола одерживал верх, но за каждый свой шаг вперед, ему приходилось рано или поздно расплачиваться. И на этот раз, цена победы над ведьмами стоила ему жизни мисс Мид, единственного живого существа, к которому он еще был привязан.

Лэнгдон снова остался один. Разумеется, вокруг него продолжали виться толпы прихлебателей, что боялись его как чумы. Все они из страха перед антихристом были готовы вскрыть себе глотки и пролить кровь в его честь — это могло забавлять какое-то время, но со временем слишком приедалось.

Должно быть, все было правильно. Сыну Сатаны не пристало опускаться до общества смертных людей. На их трупах был построен его новый мир и трон, который он занял по праву рождения. Всю пользу, что они могли сыграть для него — они уже выполнили.

А теперь в его подчинении осталась еще и маленькая ведьма, которая едва не сорвала ему все планы. Еще немного, и Корделии удалось бы заполучить желаемое, однако, она просчиталась. Глупо и неосмотрительно было делать ставку на жалкую дурочку, которая последние несколько лет, вместо того, чтобы готовиться к битве с антихристом, занималась тем, что подносила кофе и завязывала шнурки заносчивой идиотке Вендербильт. Гениальный план, госпожа Верховная, браво! В итоге, они получили то, что заслуживали.

Хоть изначально Лэнгдон и не собирался оставлять в живых хотя бы одну ведьму, он понял, что подобная месть окажется куда слаще, чем избавиться от всех них разом. Сперва, он напомнит ей о том что всякая ведьма, как бы она ни зазналась в своей независимости, являлась прислугой Дьявола. И что радовало антихриста в особенности — у него было достаточно сил и полномочий, чтобы Корделия, даже будучи в аду, узнала и увидела все, что он сделает с ее подопечной. Пусть эта Верховная гадина взвоет от боли и отчаяния, пока ей придется изо дня в день наблюдать, как он все больше ломает, уничтожает и опускает Мэллори на самое дно.

Он расправится с ней столь же унизительным способом, как Ковен хотел избавиться от него самого. Неужто, они думали, что он не заметит и не догадается заглянуть в их планы? Убить его будучи ребенком, переехав машиной? Просто восхитительно. В особенности, подослав сделать это девчонку, что всю свою жизнь корчила из себя едва ли не святую. Только вот куда делась ее святость, когда ребра и позвоночник пятилетнего хрустели под колесами ее автомобиля? Сплошное лицемерие и ложь.

Но ничего, теперь эта ведьма хлебнет своей заслуженной участи сполна, уж Лэнгдон об этом позаботится. Сегодня она пришла в себя, так что, пора показать девчонке, как теперь будет выглядеть ее нынешняя жизнь.

Еле поспевая за широким шагом Лэнгдона, Мэллори на дрожащих ногах бежала следом. Как назло, на одной из ступенек девушка споткнулась и не удержав равновесие, упала, больно ударившись коленями. Мужчина, сделав вид, что ничего не заметил, с силой потянул ее за руку, отчего Мэллори, не успев встать, проехалась животом и грудью по лестничному пролету.

— Ты меня задерживаешь, — невозмутимо сказал Лэнгдон, оглядываясь, на девушку, что растянулась на ступеньках лицом вниз, тщетно пытаясь подняться.

В ответ ему прилетел полный ненависти взгляд. Чудно… а ведь день только начался.

Не разжимая запястья, он грубо вздернул ее наверх. Девушка поморщилась от боли, но не проронила ни звука. Ничего, это ненадолго. Ее криков он наслушаться еще успеет.

Когда Лэнгдон, наконец, довел Мэллори до места назначения и открыл двери, то не без удовольствия заметил, как девушка резко смутилась. Это был зал заседаний, и хозяина Святилища уже успели заждаться. За длинным столом собралось не менее пятидесяти человек, преимущественного мужского пола, и все они удивленно уставились на ведьму, что, мягко говоря, была одета не по случаю.

Майкл проследовал в зал с непроницаемым лицом, продолжая тащить за собой упирающуюся Мэллори, что пыталась вывернуть руку из его хватки. И на что она только надеялась? Без своих сил она была просто мелкой дрянью, которую Лэнгдон мог даже без магии разломить пополам, как ветку об колено.

Кресло Майкла стояло отдельно от общего стола, в центре зала на небольшом пьедестале. Может, и слишком вычурно, но какая жизнь без капризов? Дойдя до него, Лэнгдон присел и лениво откинулся на спинку, обитую черным бархатом. Мэллори растерянно осталась стоять рядом, не понимая, чего он от нее ждет.

— На пол, — с мягкой улыбкой сказал антихрист, бросив на девушку взгляд.

Непонимание в ее лице тут же сменилось гневом и отвращением. Несмотря ни на что, она по-прежнему продолжала упираться.

Вздохнув, Лэнгдон слегка щелкнул пальцами, отчего девушка рухнула рядом с его креслом, будто ей ноги отрубили. Впрочем, по ее ощущениям в этот момент, примерно так оно и было.

Боль в ногах была просто невыносимая, и Мэллори быстро осознала, что не может даже закричать, словно у нее исчез голос. Видимо, очередные фокусы антихриста. Ему ни к чему, чтобы ведьма мешала работать своими воплями.

— Итак, приветствую вас, господа, — с прохладным равнодушием начал Лэнгдон, стиснув руками жесткие подлокотники.

Про Мэллори, что сейчас в страшных муках валялась у него в ногах, он словно бы забыл. Взгляды присутствующих все еще опускались на девушку, но никто не решался ничего спросить. У мистера Лэнгдона были свои причуды и кто они такие, чтобы их комментировать?

Мэллори не знала, сколько уже длилась эта пытка. Ноги выкручивало сильнейшей судорогой, а она даже пошевелиться не могла. Майкл все говорил и говорил, но девушка от боли даже слов не могла разобрать. Сейчас ей было уже все равно, что она практически голая лежала на полу рядом с левой ногой антихриста, словно она была ни то собакой, ни то выброшенным мусором — боль была слишком сильной, чтобы радеть за свой внешний вид.

И вот когда через целую вечность, мучительные судороги в конечностях, наконец, исчезли, в ту же секунду последовала новая боль, хоть уже и терпимей.

Все еще сидя в кресле, Лэнгдон взял девушку за волосы на затылке и потянул наверх, заставляя подняться на колени и посмотреть ему в глаза.

Мельком ведьма успела заметить, что зал уже опустел, и они остались в нем одни.

— Ну и как, понравилось? — тихо спросил он, ухмыляясь, — могла бы просто сделать, что приказали, а не терпеть это всё два часа.

Так прошло целых два часа? Боже мой, и как она только выдержала?

Мэллори ощутила, что голос снова вернулся к ней, но удостаивать Лэнгдона ответом она все равно не собиралась.

— Это упрямство я с тебя все равно выбью, — сладко улыбнулся мужчина, сжимая кулак еще сильнее, оттягивая волосы, — так что, чем скорее ты начнешь слушаться, тем для тебя же лучше.

— Гори в аду, — только и смогла прошипеть Мэллори сквозь зубы.

Майкл улыбнулся еще шире и только он отпустил ее волосы, как его рука уже прилетела девушке по щеке, отбрасывая ее ударом обратно на пол.

— Не расслабляйся, у нас впереди еще три слушания, — добавил он, закидывая ногу на ногу.

— А я вам здесь зачем? — огрызнулась девушка, едва не плача от того, как сильно горела щека.

— Затем, что я так хочу, — с улыбкой ответил Майкл.

…

Когда подошло к концу еще одно собрание, Мэллори уже едва в обморок не падала от усталости и голода.

Словно подслушав ее мысли, Лэнгдон спокойным голосом сказал, поднимаясь с кресла:

— Я дам распоряжение, чтобы тебя накормили.

Девушка злобно посмотрела на мужчину.

— И за что такая щедрость? — тихо съязвила она.

— Это не за твои заслуги, — пожал плечами Лэнгдон, — просто я не хочу лицезреть рядом с собой подобие жертвы Освенцима.

Мэллори шумно выдохнула. Значит, хочет сохранить ей товарный вид? И для чего же, интересно?

Небрежно перешагнув через девушку, что все еще валялась на полу, он направился к выходу из зала.

— Ты идешь или тебе нужно особое приглашение? — с насмешкой спросил он, не оборачиваясь.

Даже не глядя на ведьму, он ощутил, как она замешкалась. Видимо, она не знала, хочет ли Лэнгдон, чтобы она за ним ползла или шла на своих ногах. Похоже, что двухчасовая пытка не прошла даром.

— Можешь встать, — тихо хмыкнул Майкл.

Ее гневное сопение, пока она шла за ним следом, забавляло мужчину. Какой же она, все-таки, была беспомощной и жалкой без своих, а точнее, без одолженных у его отца, сил. Впрочем, Лэнгдон, все равно оставался настороже. Даже маленький загнанный зверек все еще способен накинуться и впиться зубами в горло.

Когда он спустился с ней с этажа, где проводились слушания, почти сразу он встретил своих слуг. Он помнил этих женщин еще со времен, когда впервые попал на порог церкви Дьявола. Мисс Клементина Джонс и Ребекка Стюарт. Они заслужили свое место в Святилище своей преданностью и умением держать язык за зубами. Лэнгдон терпеть не мог доставучую прислугу, что изводила его лишними вопросами и смела обсуждать приказы за его спиной. От таких он избавлялся почти моментально, отправляя на съедение каннибалам. Этих же двух дам он приставил как личную охрану для своей новой игрушки.

— Отведите ее поесть, — равнодушно сказал он, кивнув прислуге, — а после, отправьте ко мне в комнату.

Когда Лэнгдон сказал про комнату, по спине Мэллори пробежал неприятный холодок.

Мужчина удалился, оставив девушку наедине с мисс Джонс и мисс Стюарт.

— Пошли, — хмуро сказала женщина, бросив неприязненный взгляд на Мэллори.

Ведьма уныло поплелась за надзирательницами, обхватив себя руками. К своей наготе и до пошлости откровенному виду она все еще не могла привыкнуть. Но сейчас на нее хотя бы Лэнгдон не смотрел. Впрочем, судя по его взглядам, сложно было сказать, чтобы его это вообще как-то волновало.

Ее снова повели вниз, и когда открыли двери, Мэллори удивленно округлила глаза. Девушка оказалась в небольшой уютной комнате, где уже был накрыт стол. И еды здесь было, мягко говоря, в изобилии. Неужто, в Святилище все еще можно было найти что-то помимо безвкусных питательных кубиков, которыми их пичкали в Аванпосте?

— Чего уставилась? — недовольно спросила мисс Джонс, — садись и ешь!

Девушка, все еще в удивлении опустилась на краешек стула. За эти полтора года она уже успела подзабыть вкус и запах нормальной пищи. Лишь одно ей не давало покоя — с какой радости антихрист вдруг оказывает ей подобные почести?

Впрочем, желудок до такой степени скручивало от голода, что Мэллори уже не могла держаться. Она начала есть, почти не разбирая, что попадало к ней в рот. Мясо и сыр вперемешку с виноградом и бисквитами. От давно забытых вкусов, на глаза девушки чуть ли не слезы наворачивались.

Надзирательницы молча стояли у дверей, наблюдая, как Мэллори поглощала еду с такой жадностью и страстью, словно это был последний ужин в ее жизни.

Спустя полчаса, одна из женщин приблизилась к ведьме и жестко взяла ее за предплечье.

— Встала! — сказала она, дергая девушку за руку.

Мэллори уже достаточно успела наесться, но вспомнив, куда ее теперь поведут, к горлу тут же начала подкатывать тошнота. Впрочем, может, все окажется и не так страшно, как она думала. Если Лэнгдону опять захочется сломать ей пару костей — она могла и потерпеть.

И снова долгий путь вверх по лестницам. На этом этаже Мэллори еще не была. Он находился выше, чем тот, где проводились собрания и здесь уже не наблюдалось большого количества дверей. Похоже, что это было жилое крыло и посторонние люди здесь не часто появлялись. И снова повсюду этот давящий красный цвет. От его обилия у девушки уже начинали болеть глаза.

Впереди показались широкие двустворчатые двери, что резким контрастом выделялись черным на фоне алых стен. Прислужницы продолжали подталкивать ее в спину, когда завели внутрь. Мэллори быстро обвела взглядом помещение. Что-то похожее на гостиную в дорогом пентхаусе. Почему именно пентхаус — впервые за весь день девушка увидела в этом здании окна. Причем, окна огромные, высотой от пола до потолка, только вот обзор из них виднелся весьма удручающий. Серая выжженная земля, покрытая туманом, сквозь который еще летели ошметки пепла. Впрочем, наверное, Лэнгдону такой пейзаж был по душе.

Мэллори ждала, что ее оставят в этой комнате, но женщины повели ее дальше и распахнув еще одну дверь, втолкнули за порог.

Подняв глаза, девушка ощутила, как у нее резко пересохло во рту.

— Вижу, ты удивлена? — усмехнулся Лэнгдон, что вальяжно развалился в кресле рядом с горящим камином.

Мэллори не знала, что сказать. С самого утра ведьма настойчиво гнала от себя эту мысль, но сейчас, глядя на то, где она оказалась, отрицать происходящее становилось все сложнее.

Ее привели в спальню. Те же красные стены, что и в коридоре, черное дерево и огромная кровать у дальней стены, при взгляде на которую, на девушку с новой силой накатил приступ тошноты.

— Ты не станешь меня насиловать, — упавшим голосом произнесла Мэллори, возвращая взгляд на хозяина комнаты.

Она не спрашивала, а утверждала. Это было уже слишком даже для Майкла Лэнгдона. Пусть он еще хоть сотню раз переломает ей все кости, но только не это.

— Думаешь? — переспросил он, тихо фыркнув от смеха.

Встав с кресла, он медленно подошел к ведьме, глядя на нее сверху вниз.

Мэллори нервно сглотнула. Скорей всего, он просто хотел ее лишний раз припугнуть, она не должна на это вестись.

— Ты ведь даже не человек, — сбивчиво пробормотала девушка, глядя в его самодовольное лицо, — тебе это даже не нужно.

Майкл улыбнулся еще шире.

— Если рассматривать с такой точки зрения — то да, — мягко протянул он, — но если вспомнить, зачем ты тут находишься, то это немного меняет дело.

Мэллори побледнела, чувствуя, как сердце пропустило удар.

— Я могу избивать и пытать тебя сколько угодно, — тихо добавил он, вытягивая вперед руку и заправляя ей за ухо выбившуюся прядь, — но это не даст мне того, чего я хочу от тебя увидеть — твое унижение.

Девушка резко отпрянула назад, когда пальцы Лэнгдона коснулись ее щеки.

Повисла долгая пауза. Мужчина продолжал молча смотреть ей в глаза, словно считывая каждую отчаянную мысль, что успела промелькнуть в голове Мэллори. Она все еще надеялась, что он блефует. Пожалуй, это как-то даже обидно. Неужто она думала, раз он антихрист, то он был не способен ее поиметь?

Глубоко вздохнув, Лэнгдон, наконец, с кривой улыбкой произнес:

— Раздень меня.

Мэллори вздрогнула, подумав, что ослышалась

Заметив ее растерянный и злой взгляд, Майклу стало еще веселее.

— Мне что, повторить еще раз? — спросил он, вскинув бровь.

Мэллори шумно выдохнула и отвела взгляд в пол. Когда-нибудь она все равно убьет этого ублюдка. У нее не получилось в первый раз, так получится во второй.

Медленно приблизившись к мужчине, что с насмешкой смотрел на нее, девушка, стараясь не столкнуться с ним взглядом, потянулась к пуговицам на рубашке. Боже, неужели она правда это делает? Что-то подсказывало, что здесь явно не обошлось без магического контроля с его стороны. Всеми фибрами души она сопротивлялась, отчего пальцы трясло так, что даже с такой простой задачей она справлялась через силу. Черная гладкая ткань расходилась в стороны, обнажая белую кожу. Если бы Мэллори только могла, она бы сейчас пробилась ногтями сквозь его плоть и выдрала бы антихристу сердце из груди. Но что толку, если он все равно предугадывал любое ее действие?

Справившись с последней пуговицей, ведьма уцепилась за края рубашки, и потянула ее вниз, снимая с плеч. Стараясь преодолеть отвращение, девушка неуверенно коснулась ремня на брюках, но не успела она его расстегнуть, как ее запястье сжала ладонь Лэнгдона.

— На этом пока достаточно, — довольно сказал он, — а теперь снимай платье и иди.

С этими словами он кивнул Мэллори в сторону кровати, которую девушка так старательно пыталась игнорировать взглядом все это время.

Под оглушительный стук крови в ушах, Мэллори стянула с плеча шифоновую накидку, отчего та сразу соскользнула вниз, падая к ногам.

Не глядя на Лэнгдона, что, следил за каждым ее движением, она дошла до кровати и присела на край. Как только тело почувствовало прохладу простыней, девушке стало по-настоящему страшно.

Подняв взгляд на мужчину, она заметила, что он все еще смотрит на нее выжидающе. Видимо, просто сесть было недостаточно. Внутри Мэллори снова вспыхнул порыв сейчас же встать и попытаться вырваться из комнаты, но чужая воля, расползавшаяся в ней черной тенью, тут же гасила ее сопротивление.

Почти не ощущая собственного тела, Мэллори залезла на кровать, ложась на спину и судорожно сжимая ноги. Неотрывно глядя в потолок, она почувствовала, когда кровать продавилась под весом второго человека.

Лэнгдон не спешил к ней прикасаться или наваливаться сверху. Опираясь на руки, он навис над ней, с улыбкой глядя в напуганное и побледневшее лицо.

— Неправильно, — тихо сказал он.

Мэллори с недоумением посмотрела на него, но следующие действия мужчины уже не требовали объяснений. Отодвинувшись, он взял девушку за плечо и резко перекатил ее на живот. Лицо Мэллори уткнулось в простынь, а Лэнгдон, тем временем, грубо ухватил ее за бедра, дергая наверх и ставя перед собой на четвереньки.

— Ты здесь не в качестве плененной ведьмы, Мэллори, — язвительно протянул он, сжимая руками ее ягодицы, — и даже не в качестве женщины. Можешь считать, что я тебя здесь держу как беспородную сучку, которую я, рано или поздно, отучу кусаться. Так что, и трахать я тебя собираюсь исключительно как суку.

Холодея от страха, девушка испуганно дернулась, но рука Лэнгона уже крепко вцепилась в ее бедро. Послышался звук расстегиваемого ремня, и через пару секунд из груди Мэллори невольно вырвался громкий болезненный крик.

Майкл, особо не церемонясь с девушкой, резко вошел в нее на сухую. Ему было без разницы, насколько сильно ей было больно. Она здесь не для того, чтоб он ее удовлетворял. Девчонка будет работать его личной подстилкой, а уж нравится ей или нет — как-то плевать.

Мэллори отчаянно сжала пальцами простынь и стиснула зубы, не давая прорваться очередным крикам, пока Лэнгдон ожесточенно и с наслаждением вбивался в нее сзади.

Ей не верилось, что все это было реальностью, а не каким-то кошмарным сном…

Надавив Мэллори на талию, отчего ей пришлось сильно прогнуться, Майкл стал входить еще глубже и резче, доставляя девушке все большую боль. Ее сдавленные крики, которые она так старательно сдерживала, приносили ему особое удовольствие. Наконец-то он чувствовал над ней полную власть. Именно сейчас, когда она всхлипывая от боли и унижения, принимала в себя его член, как настоящая шлюха дьявола.

Спустя несколько невыносимо долгих минут, когда Лэнгдон, наконец, с гортанным стоном кончил в нее, Мэллори мечтала уже только о том, чтобы поскорее умереть. Даже если антихрист не убьет ее сам, она исхитрится и найдет способ, как сделать это самостоятельно. Она не станет терпеть такого, она просто больше не выдержит…

Отстранившись, Майкл грубо отпихнул от себя ведьму, отчего та, не удержавшись на дрожащих ногах, рухнула с кровати, упав на лакированный пол.

— На сегодня ты свое отработала, — устало сказал Лэнгдон, разваливаясь поверх одеяла, — завтра все по тому же расписанию, Мэллори.

Послышался звук отворяемых дверей и быстрые шаги. Мэллори почти не почувствовала, когда грубые женские руки снова вцепились в ее плечи и потянули наверх.

Антихрист не сказал больше ни слова, когда девушку вывели из его спальни. Впрочем, ему ей сказать было уже и нечего.

========== 3 ==========

Хочу поделиться ссылкой на видео, которое, на мой взгляд, очень подходит к данному фику -

https://www.youtube.com/watch?v=qcScdKKRojU&feature=youtu.be

_________________________________________________________________________________________________________

Мэллори слабо помнила, как ее довели обратно до тесной темной комнатушки, где она проснулась этим утром.

Надзирательницы впихнули ее за дверь и девушку сразу окружила кромешная чернота. Нащупав в темноте узкую кровать, Мэллори, дрожа всем телом, легла на бок, притянув колени к груди. И только сейчас с ее губ сорвался отчаянный всхлип. Девушка не просто плакала, она рыдала, надрывая голос и задыхаясь от собственных слез.

Быть может, она на самом деле умерла еще на Аванпосте и сейчас находилась в аду? Впрочем, Лэнгдону не было нужды ее убивать, чтобы устроить ей тот же самый ад при жизни.

Неужели, так теперь будут проходить все ее дни? Ползание в ногах у антихриста с утра до вечера, а на ночь глядя отрабатывать в качестве его личной шлюхи?

Девушка еще никогда не чувствовала себя настолько грязно. Не только морально, но и физически.

Ей не дали возможности даже помыться и сейчас Мэллори до сих пор чувствовала липкость на внутренней части бедер. Вероятно, этого Лэнгдон и хотел, чтобы целую ночь она провела ощущая на себе его следы и запах. От осознания, что он только что был в ней, у девушки пробегал мороз по коже, и все внутри скручивало в приступе отвращения. В промежности до сих пор мучительно жгло от его грубых толчков, а на ягодицах, похоже, остались синяки и кровоподтеки от пальцев мужчины.

Сегодня девушка впервые в своей жизни пережила сексуальное насилие и в ее голове не хотело укладываться то, что это было тольконачало. Лэнгдон не оставит ее в покое и вряд ли остановится на том, что уже успел сделать сегодня. Кто знает, как он еще захочет себя удовлетворить с ее помощью… и хоть сейчас Мэллори казалось, что хуже быть уже не может, что-то внутри подсказывало, что худшее еще ожидало впереди.

…

Утро опять началось резко и болезненно, когда в глаза девушки ударил яркий свет. Только сейчас ей разрешили пойти в ванную, но все равно ее надзирательницы продолжали маячить за спиной, не оставляя девушку наедине ни на минуту.

Сколько бы воды и мыла ни вылилось сейчас на Мэллори, ей казалось, что она до сих пор чувствовала на себе его запах, а кожа так и горела в местах, где Лэнгдон до нее дотрагивался. Ощущая себя будто прокаженной, девушка остервенело терлась жесткой мочалкой, даже не замечая, что тем самым оставляла на себе царапины.

Когда ей приказали заканчивать с помывкой, в руки снова швырнули уже знакомое со вчерашнего дня одеяние, а после, толкая в спину, повели обратно в коридор. Но на этот раз, ее день начался уже не с визита к Лэнгдону, а с завтрака.

Перед глазами Мэллори опять показался стол, забитый едой. Взглянув на него мрачным взглядом, девушка тихо сказала:

— Я не буду.

Угождать прихотям антихриста, что, видимо, не хотел биться о кости, трахая ходячий скелет, она не собиралась. Пусть желудок сейчас и терзало от голода, больше она к еде не прикоснется. Лучше она умрет здесь от голода, чем позволит Лэнгдону дальше над собой издеваться.

После ее слов тут же последовал болезненный удар по лицу.

— Тебя никто не спрашивал, шалава! — рявкнула мисс Джонс, — быстро села и начала есть!

— Нет.

Мэллори пришлось вытерпеть еще несколько ударов и пинков, прежде чем надзирательницы, наконец, сдались.

— Ты об этом еще пожалеешь, красотка, — хмыкнула мисс Стрюарт, выходя за дверь следом за второй женщиной, — уж лучше бы ты не выпендривалась.

…

— Она отказывается есть, — тихо сказала мисс Джонс, стоя напротив рабочего стола Лэнгдона, — мы пытались заставить, но девчонка больно упертая.

— У вас есть инструкции, что делать в данной ситуации, мисс Джонс, — спокойно ответил мужчина, на миг оторвав взгляд от ноутбука.

— Просто вы просили предупреждать обо всем, что с ней творится, вот я и… — неловко пробормотала женщина.

— Да, благодарю, — коротко кивнул Лэнгдон.

— Ведьму начать кормить сейчас или пусть сначала к вам придет?

— Если не одумается до завтра, то с утра можете начинать, — с усталым вздохом сказал он, — а пока ведите ее сюда.

Кивнув, мисс Джонс вышла из кабинета.

Мужчина, глядя ей вслед, медленно провел пальцами по подбородку. Поведение девчонки не стало для него неожиданностью, он был почти уверен, что как только она проникнется прелестями своей новой жизни, то начнет всеми силами отпираться. Но чем больше будет сопротивление, тем жестче Лэнгдону придется ее ломать, и пока что, такая перспектива его только радовала.

Когда дверь снова отворилась и за порог кабинета втолкнули Мэллори, антихрист окинул ее критичным взглядом. Похоже, ее надзирательницы немного разошлись, пока пытались заставить девчонку поесть. На щеке виднелся свежий кровоподтек со следами пальцев, а нижняя губа оказалась рассечена.

В отличие от вчерашнего утра, когда девчонку только к нему привели, сейчас она избегала встречаться с ним взглядом. Похоже, что дерзость и смелость в маленькой ведьме заметно притупились, отчего мужчина довольно хмыкнул. Быть может, чтобы приструнить Мэллори ему стоило начать с изнасилования, а не оставлять его на потом. Среди всех издевательств, что он успел устроить ей вчера, это явно оказало самый большой эффект. А еще, глядя на очертания тела, что просвечивали сквозь черную ткань, Лэнгдон чувствовал, что был бы не прочь сейчас нагнуть девчонку снова.

— Свое место ты уже знаешь, — вкрадчиво произнес мужчина, постукивая пальцами по столу.

Только сейчас Мэллори подняла на него глаза. Столько отвращения и ненависти к себе он не видел, наверное, даже во взгляде Констанс Лэнгдон. Но вместе с тем, в ее карих глазах, на самом их дне, прятался еще и страх, и антихрист уже знал, что он поселился в нем только со вчерашнего вечера. Это было даже забавно… девчонка не боялась в нем сына Дьявола, но боялась мужчины.

Но снова вместо того, чтобы выполнить приказ, ведьма продолжала стоять столбом, испепеляя его взглядом.

Глубоко вздохнув, Лэнгдон чуть повел пальцами, и девушка резко упала на пол лицом вниз, словно ее пнули в спину.

— Ползи сюда, — спокойно добавил он, снова возвращаясь взглядом к монитору.

Антихрист слышал ее тяжелое дыхание и как она отчаянно пыталась подняться на ноги, однако, его сила не позволяла ей этого сделать. В итоге, ей действительно пришлось ползти, и Лэнгдон с улыбкой слушал ее мысли о том, какими проклятиями она его одаривала.

Когда девушка остановилась сбоку от его кресла, то снова посмотрела на мужчину. Если бы глазами можно было убивать, от Лэнгдона бы уже даже праха не осталось.

Не особо обращая на нее внимание, он продолжал работать, читая свежие письма. Здесь ведьме нечем было заняться, так что, ближайшие несколько часов ей придется маяться от скуки, сидя у него в ногах. Впрочем, она же тут находилась для его развлечения, а не наоборот.

— Слышал, ты отказалась есть, — сказал Майкл, не отрывая глаз от ноутбука, — если тебе кажется, что устроить голодовку — это мудрое решение, то ошибаешься.

Мэллори продолжала молчать, стиснув зубы.

— Не будешь есть нормально — еду будут засовывать в тебя силой, но от голодной смерти ты здесь все равно не умрешь, — продолжил Лэнгдон, переводя взгляд вниз, где сидела ведьма.

Сжав пальцами подбородок девушки, он развернул ее побитое лицо к себе.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — холодно сказал он.

Его уже начинало раздражать, что ведьма старательно игнорировала его присутствие.

Злость, что кипела в Мэллори, отчаянно просилась наружу и даже осознавая возможные последствия, девушка, не удержавшись, съязвила:

— Что-нибудь еще?

Лэнгдон прищурился, глядя на нее. Эта сучка еще и смела с ним огрызаться.

Девушка ждала, что сейчас он снова врежет ей по лицу, но вместо этого на губах мужчины вдруг появилась ухмылка, что явно не предвещала ничего хорошего.

— Налей мне вина, — медленно сказал он все с той же тревожной улыбкой.

Мэллори с подозрением взглянула на Лэнгдона. Теперь она ему еще и в качестве официантки? Впрочем, вспоминая все остальное — это было меньшее из зол.

Держась рукой за край стола, она неуверенно поднялась на ноги под внимательным взглядом антихриста. Оглянувшись, она увидела в углу кабинета небольшой стол, на котором стояло несколько гладких стеклянных графинов.

Медленно подойдя к нему, девушка взяла штоф с красной жидкостью и наполнила ей бокал, что стоял рядом. Оглянувшись, она заметила, что Лэнгдон не смотрел на нее, снова отвернувшись к ноутбуку. Замерев на месте, она взглянула на бокал в своей руке.

За спиной Майкла послышался звук разбившегося стекла и он незаметно усмехнулся. Кто бы сомневался…

Не прошло и пары секунд, как в шею Лэнгдона с жгучей болью впился осколок, что ведьма с размаха загнала ему в область артерии.

— Как предсказуемо, — тихо прошипел антихрист, вытаскивая стекло и глядя, как Мэллори отчаянно рванула к двери кабинета.

Ей оставалось лишь схватиться за ручку, но в это же мгновение все ее тело пронзила ужасающая боль, словно каждая ее клетка начала плавиться, как горячий воск.

Отбросив осколок на стол, Лэнгдон зажал шею рукой, пытаясь хоть немного остановить кровотечение. Скоро рана все равно затянется сама собой, но пока разорванная артерия определенно доставляла некоторые неудобства. Девчонка продолжала с криками корчиться на полу. Пытку, что на нее сейчас свалилась, едва ли можно было вытерпеть дольше пяти минут. Лэнгдон уже проводил эксперименты — спустя довольно короткое время жертва успевала скончаться от болевого шока, но сейчас это не входило в его планы.

Кровь из артерии залила черную рубашку почти полностью, но порез с шеи, наконец, пропал. Поднявшись с кресла под оглушительные вопли ведьмы, Лэнгдон неторопливо подошел к столу, где стоял штоф и отхлебнул большой глоток вина прямо из горла.

Тихо откашлявшись, он, наконец, оглянулся в сторону Мэллори. Как только он коснулся ее предплечья и дернул на себя, волоча по полу, пытка закончилась. Майкл слышал, как девушка начала судорожно хватать ртом воздух, пытаясь прийти в себя.

Дотащив ведьму до стола, он одним рывком поднял ее на ноги и толкнул вперед. Мэллори и дернуться не успела, как рука Лэнгдона уже вцепилась ей в волосы и он резко согнул ее пополам, вжимая щекой в прохладное дерево столешницы.

— Ты ведь не думала, что на этом все закончится? — усмехнулся антихрист, заламывая ей руки за спину, — по-твоему, эта жалкая попытка с побегом будет так дешево стоить?

Мэллори судорожно дышала, ощутив, как ее запястья вдруг скрутило, словно их обмотали раскаленной проволокой. Послышался треск разрываемой ткани и накидка девушки разошлась пополам.

— Знаешь о такой древней традиции, Мэллори, — с издевательской нежностью протянул Лэнгдон, поднимая со стола осколок, который еще недавно проткнул ему шею, — когда раньше в городе находили ведьму, на ней оставляли соответствующее клеймо…

Девушка дернулась и вздрогнула всем телом, когда почувствовала, как острое стекло вдруг коснулось ее спины.

С мстительной ухмылкой, мужчина, удерживая Мэллори за шею и не давая сдвинуться со стола, надавил на осколок, ведя им вниз. И снова этот оглушительный крик…

Из глаз девушки полились слезы. Тянущая разрывающая кожу боль не прекращалась ни на секунду.

Кровь, что пропитала рубашку антихриста, капала на спину Мэллори, смешиваясь с ее собственной кровью. С ювелирной точностью и старанием, он выводил на ее коже линии, сплетающиеся в буквы…

«Witch»

Отшвырнув стекло в угол, Лэнгдон тяжело дыша смотрел на слово, вырезанное им на белой спине. Девчонка тихо рыдала, уткнувшись лицом в стол, но даже сейчас ее страданий ему казалось мало.

Бедра Майкла все еще упирались в ее ягодицы и опустив на них взгляд, он с холодной яростью потянулся к пряжке ремня.

Он даже не успел до нее дотронуться, как уже услышал ее отчаянный протестующий стон, что стал еще громче, когда Лэнгдон рывком вошел в нее.

Захлебываясь всхлипами, Мэллори вскрикнула, когда он коснулся ее изрезанной спины, размазывая кровь вниз до поясницы. На фоне этой боли, жжение от его грубых толчков по сухой плоти, казалось уже незначительным.

— Ты знаешь, что заслужила это, — с ненавистью прошептал антихрист, сжимая в кулаке волосы на затылке девушки и продолжая вколачивать ее в стол, — я еще научу тебя, как нужно себя вести… этот мир я уже поставил на колени, так что уж с одной грязной сукой точно справлюсь!

— Пожалуйста, хватит… — вырвалось у Мэллори отчаянным срывающимся голосом.

Услышав ее слова, Лэнгдон невольно замер на секунду, глядя сверху вниз на лицо, залитое слезами. С чего бы ему ее жалеть? Эта тварь сама напросилась… Со злостью стиснув зубы, он в несколько мощных рывков кончил в нее, наконец, завершив экзекуцию.

— Пошла прочь, — тихо сказал он, отстраняясь от нее.

========== 4 ==========

И снова душная темнота.

Как ни странно, после всего, что случилось утром, и того, как Лэнгдон выгнал ее из кабинета, Мэллори в этот день больше не трогали. Девушку почти сразу перехватили надзирательницы и вернули в тесную комнату без окон. Мэллори даже не знала, что послужило причиной, что антихрист вдруг решил оставить ее в покое. Быть может, она ему просто надоела… едва ли его поступок исходил из чистого милосердия.

Девушка, лежа на животе, боялась даже пошевелиться. От любого движения изрезанная кожа на спине откликалась сильной болью, а засохшая кровь доставляла еще больше неудобств. Ей опять не позволили помыться, по всей видимости, отложив эту процедуру до утра. Видимо, Лэнгдон считал, что она должна была быть чистой только для него, а на все остальное уже плевать.

Мэллори понимала, какую глупость она выкинула. Ей некуда было бежать. Даже если бы девушке удалось выскочить из его кабинета, по всему Святилищу были расставлены камеры и охрана, что круглосуточно следила за порядком. Она бы и пару коридоров не пробежала, как ее уже успели бы скрутить. Да и потом, куда бежать? В радиацию к каннибалам? Впрочем, чем больше антихрист над ней издевался, тем сильнее Мэллори задумывалась, что лучше оказаться чьим-то ужином, чем терпеть то, что Лэнгдон с ней вытворял.

На один день он решил дать ей передышку, но что будет дальше?

…

Майкл и не знал, на кого он сейчас злился больше, на ведьму, что выбесила его своим поведением или на себя за крошечную секундную вспышку жалости к ней?

Лэнгдон не хотел ни видеть, ни слышать ее. Пусть девчонка отсидится в темноте и одиночестве, да подумает, как вести себя дальше. Впрочем, на внезапное прозрение с ее стороны, он не сильно-то рассчитывал.

Рано или поздно антихрист все равно добьется от нее подчинения, а пока, он не должен позволять ведьме выводить его на эмоции. Сколько бы Лэнгдон ее ни пытал, он должен делать это с холодным расчетом, а не в состоянии, когда глаза застилало от ярости. Впрочем, сказать было проще, чем сделать. Помимо ненависти, эта девчонка еще и не слабо возбуждала его. Поимев ее в первый раз, Майкл уже тогда заметил, насколько его заводит ее беспомощный вид и жалобные крики. С нее бы и правда могла получиться отличная шлюха, и Лэнгдону нравилась мысль, что принадлежать она будет только ему. Поначалу, он размышлял над тем, что в какой-то момент, сможет пустить Мэллори по рукам, чтобы унизить ее еще больше, но теперь эта идея уже не казалась ему привлекательной, черта с два он станет ей с кем-то делиться.

…

Снова резкая вспышка света, что заставила Мэллори вздрогнуть. Несмотря на то, что она лежала лицом в подушку, за веками все равно ощущались красноватые блики.

Наверное, опять пришли надзирательницы, чтобы забрать ее наверх. Однако, вместо гулких торопливых шагов, Мэллори услышала легкую вальяжную походку.

Кровать чуть продавилась, когда на нее присел еще один человек, и девушке уже не приходилось гадать, кто был ее гостем.

Она почувствовала, как он медленно скользнул кончиками пальцев по ее спине, чуть задевая края надрезов. Девушка зашипела от боли и вздрогнула всем телом.

— Больно? — спокойно спросил он, спустившись рукой уже ниже шрамов и едва ли не с нежностью касаясь пальцами кожи.

Не желая сейчас пережить очередную пытку или побои, Мэллори решила ответить честно.

— Да, — еле слышно сказала она.

— Я могу это прекратить, в том случае, если ты попросишь меня и извинишься за свою вчерашнюю выходку, — вкрадчиво сказал Лэнгдон, поглаживая теплой рукой ее поясницу.

Девушка шумно выдохнула и стиснула зубы. Она знала, что рано или поздно, антихрист дойдет до того, что заставит ее умолять. И все же, было так странно ощущать на себе его прикосновения, которые не приносили боли…

— Чем больше ты будешь сопротивляться, тем сильнее я буду тебя наказывать, Мэллори, — с тихим хмыканьем добавил мужчина, — уверена, что хочешь еще? Как я уже и сказал, времени у нас достаточно. При желании, я могу пытать тебя годами, если ты так и продолжишь упираться. Или же, поведешь себя как послушная девочка, и тогда я, может быть, даже задумаюсь над некоторым улучшением условий твоего проживания.

Мэллори продолжала упорно молчать. Что этот ублюдок мог ей предложить? Клетку попросторней? Не засунул бы он свои подачки куда подальше…

— Надо же, — усмехнулся Лэнгдон, подслушав ее мысли, — надо признать, я даже немного восхищен. Несмотря ни на что, ты еще умудряешься цепляться за свою гордость — глупо, но впечатляюще.

Сжав руку на ее бедре, антихрист резко потянул девушку на себя, заставляя перекатиться на спину. Свежие раны коснулись простыни, и Мэллори едва сдержала болезненный крик.

— Последняя попытка, — с улыбкой сказал он, проводя ладонью по ее щеке, — больше я таких одолжений делать не стану.

Его холодный насмешливый взгляд скользнул по упрямому лицу, на котором все еще виднелись следы вчерашних побоев.

— Нет, — хрипло выдавила из себя Мэллори, глядя в пустую точку перед собой.

— Что ж, — вздохнул Лэнгдон, — тогда оставлю тебя наслаждаться своим выбором.

В этот момент дверь открылась и на пороге показались мисс Стюарт и мисс Джонс, что вкатили в комнату какой-то железный стол с медицинским оборудованием и штатив под капельницу.

— Думала, что когда я говорил про твои голодные забастовки — это была шутка? — со смехом спросил Майкл, увидев, как испуганно забегали глаза ведьмы, — надеюсь, тебе нравится ощущение, когда что-то насильно просовывают в глотку, иначе, боюсь, будет не слишком приятно.

Поднявшись с кровати, он напоследок оглянулся на девушку.

— Не то чтобы я это сейчас имел ввиду, но мне нравится ход твоих мыслей, — ехидно улыбнулся мужчина, заметив покрасневшие щеки и полный отвращения взгляд Мэллори.

Когда он исчез за дверью, девушка с ужасом уставилась, как женщины подошли к ней, держа в руках длинный узкий катетер.

— Я прошу вас, не надо, — срывающимся голосом произнесла Мэллори, вжимаясь в стену.

— Держи ее, чтоб не дергалась, — сказала мисс Стюарт, кивнув женщине.

Грубая рука опустилась на лоб Мэллори, вжимая ее в подушку.

Когда тонкая трубка прошла через нос, девушка издала истошный вопль, впрочем, крик быстро оборвался, как только зонд прошел через носоглотку, проталкиваясь все дальше.

…

— Как-то ты паршиво выглядишь, должен сказать, — хмыкнул Лэнгдон, когда девушку опять привели в кабинет.

Если бы Мэллори сейчас не разодрало горло катетером и каждый произнесенный звук не приносил мучительную боль, она бы точно послала антихриста на три веселых буквы.

— Я все еще со вчерашнего дня жду свое вино, — ядовито улыбнулся мужчина, — может, на этот раз тебе его, наконец, удастся донести.

Девушку снова перекосило от злости, а Лэнгдон с невозмутимым видом уткнулся в свой ноутбук.

Скрипнув зубами, Мэллори снова подошла к столику с графинами и наполнив бокал, едва удержавшись, чтобы в него не плюнуть, с раздражением поставила его перед носом у мужчины.

— Умница, — спокойно откликнулся Лэнгдон, продолжая смотреть в монитор.

Девушку опять передернуло от гнева. Его «умница» прозвучало прямо как в адрес собаки, которая, наконец, научилась приносить мячик в зубах.

Заметив, как девушка без очередного напоминания молча опустилась на пол слева от него, мужчина удовлетворенно улыбнулся.

Мэллори приходилось сидеть с идеально ровной осанкой, чтобы лишний раз не тревожить раны на спине. Когда после «завтрака», ее повели мыться, то вылили на спину настолько болючий антисептик, что девушке казалось, на нее плеснули кислотой. Что ни говори, а Лэнгдон очень ревностно следил за ее здоровьем в своем неповторимом стиле. Вдобавок ко всему, Мэллори еще и начало постоянно тошнить. Она подозревала, что причиной тому были таблетки, которыми ее пичкали с того дня, как она здесь оказалась. Лэнгдон не собирался заморачиваться с контрацепцией, так что, видимо, во избежание неприятных сюрпризов, девушку теперь активно поили противозачаточными. Хотя, лучше уж так, чем забеременеть от антихриста…

Спустя часа три, когда Мэллори уже чуть не взвыла от скуки, Майкл сказал:

— За тобой сейчас зайдут, уже обеденное время.

Девушка похолодела и испуганно вздрогнула. Нет, только не опять этот ужас!

— Или ты уже передумала с голодовкой? — усмехнулся Лэнгдон, оглянувшись на Мэллори, что все еще сидела на полу.

В кабинет уже вошли надзирательницы и девушка невольно вжалась боком в кресло мужчины, словно пытаясь спрятаться.

— Я передумала, — сиплым шепотом выдавила Мэллори, наступая своей гордости на горло.

— Мисс Джонс, мисс Стюарт, — вздохнул Лэнгдон, оборачиваясь к женщинам, — сопроводите леди в столовую, она, все же, соизволит есть самостоятельно.

От его ядовитого сарказма девушке захотелось дотянуться до дорогущего «Паркера», что валялся на столе и с размаха воткнуть ему в ногу.

…

После утренней процедуры, есть Мэллори удавалось с большим трудом. Исцарапанное горло откликалось болью на каждый проглоченный кусок пищи.

Украдкой поглядывая на надзирательниц, что хмуро смотрели на нее, девушка думала над тем, с какой радости антихрист решил оказать ей очередную поблажку. Она была уверена, что он станет издеваться над ней и дальше, ведь это было в его интересах…

Если только для своих целей он не решил использовать старый проверенный метод кнута и пряника. А уж кнута, за эти три дня, Мэллори успела натерпеться сполна.

…

В спальню Лэнгдона Мэллори вошла уже на ватных ногах. Зная, что там ее ждет, девушка всеми силами пыталась абстрагироваться и забыться до того момента, пока все не закончится.

Мужчина стоял у высокого окна, сосредоточенно вглядываясь сквозь туман и сжимая в руке бокал виски. Девушка знала, что он заметил ее присутствие, но не посчитал нужным это показывать.

— Тебе ведь уже не надо повторять, что нужно делать? — равнодушно спросил он, отпивая янтарную жидкость.

Мэллори нервно сглотнула и покосилась в сторону кровати. Сколько бы она не убеждала себя, что нужно просто закрыть глаза и перетерпеть, все ее существо яростно этому сопротивлялось. Слишком грязно, слишком унизительно…

Скинув на пол прозрачную накидку, девушка забралась на кровать и преодолевая дикий стыд, встала на четвереньки, утыкаясь лицом в одеяло.

Она слышала, как с легким стуком опустился на стол стеклянный бокал, а за ним последовал шорох снимаемой одежды.

Тяжело дыша с гулко бьющимся сердцем, Мэллори пыталась представить что сейчас она не была собой, что все это происходило с кем-то другим.

Кровать продавилась и через пару секунд, девушка ощутила прикосновение сильных рук к своим бедрам.

— Раздвинь ноги, — с тихой ухмылкой сказал он.

Стиснув зубы от злости, Мэллори отодвинула колено в сторону. Следом на ее поясницу опустилась ладонь Лэнгдона, заставляя прогнуться и отвести бедра наверх.

Антихрист искренне наслаждался откровенно-пошлым видом ведьмы, что сейчас, как он чувствовал, готова была сгореть от стыда.

Мэллори в напряжении ожидала, когда он уже начнет. Ей хотелось как можно скорее уйти отсюда и забыть о случившемся хотя бы до следующего вечера, когда весь этот кошмар повторится снова.

Однако, когда ее промежности вдруг неожиданно коснулись чужие пальцы, она испуганно замерла.

— Не могу сказать, чтобы сегодня ты вела себя совсем идеально, но даже это для тебя уже прогресс, — усмехнулся Лэнгдон, медленно скользя пальцами по розовым складкам, — так что, ты заслужила хотя бы того, чтобы не драть тебя сейчас на сухую.

Мэллори прикусила губу и зажмурилась, с унижением чувствуя, как под пальцами мужчины постепенно ощущалась все большая влага, что выступала от его умелых прикосновений.

Лэнгдон, не смотря на нарастающее возбуждение, с трудом сдерживал смех. Девчонка так стеснялась своей реакции на его ласки, что предпочла бы опять терпеть боль, чем признаться в том, что руки антихриста способны заставить ее кончить.

Хоть Мэллори, усиленно терпя, не издавала ни звука, он все равно слышал, как участилось ее дыхание. Пальцы судорожно стиснули край одеяла, будто пытаясь сдержать дрожь в теле, что пробегала, когда он ускорял темп, касаясь клитора.

Девушка не смогла сдержать короткий сдавленный стон, когда Лэнгдон резко вошел в нее на всю длину. Впрочем, сейчас, за счет того, как она уже текла, это не доставило особой боли.

Мужчина размашисто бился об ее ягодицы с таким пошлым и влажным звуком, что Мэллори все больше начинала чувствовать себя дешевой шлюхой.

— Не молчи, — хриплым шепотом сказал он, больно шлепнув рукой по ее ягодице.

Похоже, его приказ снова подействовал как контроль воли, потому что сразу после его слов, с губ девушки сорвался громкий протяжный стон, который она затыкала в себе все это время.

Вскрики и стоны, что ведьма теперь не могла сдерживать, распаляли Майкла все больше и он вцепился рукой в изголовье кровати, вдалбливаясь в нее уже с такой силой, что Мэллори чуть не упала с колен под его напором.

С рычанием, переходящим в стон, он кончил в девчонку, сжимая пальцами ее бедра до синяков. Тяжело дыша, Лэнгдон посмотрел на Мэллори, что еще едва держалась, чтобы не свалиться с ног.

— Так и будешь тут стоять? — с насмешкой спросил он, — или ты еще чего-то ждешь?

Девушка, пытаясь не столкнуться с ним взглядом, отползла к краю кровати и не дожидаясь, когда антихрист сам укажет ей на дверь, дрожащими руками подобрала с пола накидку и исчезла из комнаты.

========== 5 ==========

Дни сменялись днями, однако, все они выглядели практически как под копирку, за несущественными изменениями.

Темнота сменялась болезненным светом, а дальше часы протекали, переходя от одного изощренного издевательства к другому. Впрочем, стоило признать, что когда Мэллори сидела и помалкивала, не пытаясь пререкаться с Лэнгдоном, он вел себя с ней почти сносно. Он все еще обращался с ней, как с мусором, но, по крайней мере, не рвался пытать и калечить без видимой на то причины.

Но бывали и дни, когда девушка не выдерживала постоянного пренебрежения и сарказма в свой адрес и могла ляпнуть антихристу в лицо что-то такое, из-за чего мужчина разом выходил из себя. И вот в такие моменты, Мэллори отхватывала от Лэнгдона по полной программе. Попадать ему под горячую было опасно, и девушка целиком прочувствовала это на себе спустя две недели своей жизни в Святилище.

В отличие от остальных травм, вроде сломанных рук, вырезанное на ее спине клеймо, антихрист так и не стал лечить. Порезы медленно заживали, но теперь Мэллори знала, что до самой ее смерти на коже останется уродливая отметина, оставленная его рукой. Девушке казалось, что особое удовлетворение Лэнгдон получал, глядя на эти порезы, пока трахал ее… Что вообще касается этой стороны ее существования — Мэллори ожидали не самые приятные открытия. Несмотря на уверенность, что антихрист насиловал ее исключительно в карательных целях, чтобы посильней унизить, она не могла не заметить, что от процесса Лэнгдон получал самое искреннее удовольствие. Даже если в первые разы он брал ее из злости и желания сделать больно, то теперь, пользовался ее телом просто потому, что ему это явно нравилось.

Его грубое животное совокупление с ней не претерпело никаких изменений, не считая того, что иногда Майкл делал одолжение, подготавливая девушку перед тем, как войти. Хотя, лучше бы он этого не делал… Мэллори ощущала дикий стыд от того, как податливо реагировала ее плоть на его руки. А еще Лэнгдон специально никогда не доводил дело до конца, не позволяя девушке получить разрядку. По его словам, на оргазм Мэллори пока и близко не заработала.

К тому же, девушка спустя несколько дней обнаружила еще одну странность. После очередного вечера, когда Лэнгдон, поимев ведьму, выставил ее за дверь, она хотела хоть как-то успокоить ноющую боль внизу, оставшись в своей комнате. Но стоило ей потянуться руками к промежности, как ее будто сразу что-то одергивало, не позволяя к себе прикоснуться. Осознав, что это очередная выходка антихриста, Мэллори обозлилась пуще прежнего. Мало ему пытать ее битым стеклом и сломанными костями, теперь он хотел, чтобы ее изводило еще и собственное тело.

Несмотря на жгучую ненависть к антихристу, девушка понимала, что пока ей нечего было ему противопоставить. Не было ни магии, ни банально физических сил дать ему отпор. Второе она даже успела опробовать, но быстро осознала, что это не имело никакого смысла. В один из вечеров, когда Лэнгдон в особенности довел ее своими подколами на тему идиотского плана Корделии и роли Мэллори в нем, девушка начала яростно отбрыкиваться, уже будучи в его спальне. Чем это закончилось для Лэнгдона? Тем же, чем и обычно. Чем это закончилось для нее? Пониманием, что изнасилование со сломанными запястьями — так себе награда за попытку защитить свою честь.

Мэллори не хотелось думать, что с каждым днем она все больше прогиналась под антихриста, но хотя бы сохранять внешний вид подчинения ей приходилось. Быть может, рано или поздно, ей удастся выбраться отсюда, хотя уже вряд ли, тем человеком, каким она была раньше.

…

— Это что? — с недоумением спросила девушка, когда после утренней помывки ей вручили не привычную черную тряпку, а что-то другое… тоже черное, однако, уже из куда более плотной ткани.

— Твоя новая форма, — хмыкнула мисс Джонс, — а еще вот.

Вслед за одеждой, в руки Мэллори всучили открытые туфли с лямками на высоченных каблуках.

Надзирательница, не сдержавшись, фыркнула от смеха, глядя в растерянное лицо девушки.

Отойдя к небольшому столику у стены, Мэллори разложила вещи, пытаясь понять, что к чему. Впрочем, все оказалось довольно просто. Ей выдали новое платье из плотной матовой эластичной ткани, что обтягивало тело, как перчатка. Ни рукавов, ни бретелей, просто кусок черного материала, перетягивающий тело от груди до бедер, едва закрывая ягодицы. Белья к этому платью не прилагалось, впрочем, кто бы сомневался…

Но если с этим недоразумением дизайнерской мысли Мэллори еще могла смириться, то с обувью уже сложнее. Она слабо себе представляла, как будет ходить по всем этим скользким мраморным лестницам на высоких шпильках, если только по замыслу Лэнгдона, девушка не должна была теперь каждый день ломать себе ноги. Эти две недели Мэллори пришлось пробегать по Святилищу практически голой и босой, но теперь стало не лучше. К тому же, как ни странно, не смотря на непрозрачность своего нового платья, в нем она ощущала себя еще большей шлюхой, чем в шифоновой тряпке на просвет.

…

Едва не грохнувшись, перешагнув порог кабинет Лэнгдона, девушка сразу, не дожидаясь ехидных замечаний о своем внешнем виде, подошла к своему уже насиженному месту на полу.

Антихрист же, успев разглядеть Мэллори, был вполне доволен своим выбором. Контраст между ее ангельски-невинным личиком и нарядом проститутки, его изрядно забавлял.

— У меня для тебя приятные новости, — сказал Лэнгдон, откидываясь на спину кресла, — с сегодняшнего дня круг твоих обязанностей немного возрастет.

Мэллори медленно подняла на мужчину мрачный взгляд.

— Сегодня вечером здесь состоится небольшой съезд, — продолжал антихрист, — так что, тебе придется поработать больше обычного.

— Как? — сухо спросила девушка, бесцветным голосом.

— Побудешь в качестве официантки, — хмыкнул Лэнгдон, — надеюсь, твоих непревзойденных талантов для этой миссии будет достаточно.

Он будто специально провоцировал ее ляпнуть какую-нибудь грубость в ответ, но с каждым днем Мэллори велась на это все реже.

— А еще, если я увижу, что ты посмеешь открыть там рот и заговорить с кем-то, последствия тебе могут показаться крайне неприятными, — равнодушно добавил мужчина.

— Угу, — промычала Мэллори с каменным лицом, разглядывая ковер у себя по ногами.

Главное не реагировать…

— И что-то я до сих пор не услышал от тебя спасибо за новую одежду, — с насмешкой протянул Лэнгдон, опуская вниз руку и слегка наматывая на палец прядь ее волос.

— Спасибо, — сквозь зубы прошипела девушка, понимая, что он все равно заставит ее это сказать.

…

Мэллори не знала, в честь чего сегодня в Святилище собралось такое количество народа. Обычно, она редко кого-то встречала в коридорах, но сейчас, здание все больше начинало походить на какой-то бизнес-центр или выставочную галерею. Повсюду сновали мужчины в дорогих костюмах и женщины в вечерних нарядах.

Лэнгдон не посчитал нужным посвящать ведьму в подробности. В конце концов, в ее обязанности сегодня входило лишь разносить вино, а не совать свой любопытный нос, куда не следовало. Впрочем, Мэллори была рада и такой перспективе. Пусть антихрист и запретил ей говорить с гостями, но ничто не мешало девушке слушать. Быть может, ей удастся узнать немного информации о том, что сейчас происходило вне стен Святилища и получить хоть крошечную надежду и зацепку, что ей будет, куда сбежать.

Все проходило в том же зале, куда Лэнгдон притащил ее в самый первый день, только теперь стола, что стоял в центре, уже не было. Свободное пространство наполнилось людьми, и Мэллори, что уже минут двадцать жалась спиной к стене, не без любопытства вглядывалась в лица, узнавая в некоторых довольно известных политических персон.

Среди всей прислуги, что сегодня расхаживала по залу, Мэллори разительно выделялась своим нарядом и абсолютным непониманием, что ей вообще делать. Никто ничего не стал объяснять. Может быть, Лэнгдон специально запрещал обслуживающему персоналу общаться с Мэллори, или же, девушка сама вызывала у всех стойкую неприязнь… иными словами, взаимодействовать, не произнося ни слова, было довольно сложно.

— Ты чего тут прохлаждаешься? — наконец, недовольно спросила молодая девушка в таком же платье, которое она носила на Аванпосте, — бери поднос с бокалами и тащи свой зад к гостям!

Мэллори вздохнула. Ну хоть кто-то соизволил с ней заговорить.

— Слушай, — осторожно пробормотала девушка, глядя на прислужницу, что сгребала пустые бокалы со стола, — а ты не знаешь, из-за чего все это сборище?

— Заткнись и иди работать! — жестко ответила она, — не твоего ума дело!

Закатив глаза, девушка взяла в руки поднос, тут же прогнувшись под его тяжестью. Ноги на каблуках немного подкосились, и Мэллори едва удержала равновесие, чтобы не упасть на пол.

Пробираясь между толпой, что неторопливо забирала бокалы с подноса, девушка украдкой озиралась по сторонам.

— Подождите минутку, — послышался смутно знакомый мужской голос.

Мэллори растерянно оглянулась и тут же застыла, словно у нее ноги прилипли к полу.

Не глядя на девушку, мужчина в черном костюме с серым галстуком, небрежно взял бокал и тут же вернулся к прерванной беседе.

А вот это было слишком неожиданно… Плюнув на то, что на подносе осталось еще штук пятнадцать полных бокалов, Мэллори рванула в угол зала в желании спрятаться под одним из столов. Как, все же, тесен мир. Кто бы мог представить, что после апокалипсиса в прибежище сына Дьявола можно встретить своего бывшего парня? Причем, парня, которого Мэллори на дух не переносила. Конечно, на фоне Майкла Лэнгдона любой мудак покажется душкой, но тем не менее…

Его звали Джереми Уайт и эта тварь успела выпить у Мэллори столько крови и нервов, что ей еще полтора года после разрыва пришлось потратиться на сеансы у психотерапевта. Это был первый опыт ее длительных и серьезных отношений, которые продлились около года. Самая большая беда в Уайте заключалась в том, что он был отвратительно, до скрежета зубов — правильный. Вкупе с этим — еще и являлся фанатичным католиком. Он никогда не повышал на нее голос, не поднимал руку, не оскорблял… но удивительным образом заставлял ее почувствовать себя таким ничтожеством, что даже Лэнгдону с его издевательствами пока не удалось достигнуть этой планки.

И что же теперь? Верующий католик как ни в чем не бывало распивает вино в гостях у Сатаны, как иронично…

Швырнув поднос на стол, Мэллори снова вжалась в стену и опустилась на корточки, словно надеясь, что так ее никто не заметит.

— Какая отчаянная самоотдача, — послышался сверху ехидный голос, — смотрю работаешь, не покладая рук.

Девушка подняла голову и с раздражением посмотрела на Лэнгдона, что стоял перед ней с бокалом вина.

— Я туда больше не пойду, — тихо, но уверенно произнесла Мэллори.

— С чего бы это вдруг? — хмыкнул мужчина.

— Потому что не пойду! — неожиданно громко воскликнула девушка, привлекая внимание гостей.

Рука Лэнгдона впилась в ее запястье и вздернула Мэллори наверх.

— Я смотрю, тут кто-то соскучился по боли, — с улыбкой проговорил мужчина, все больше сдавливая ее руку.

— Хватит! — шепотом выдохнула девушка, чувствуя, что еще немного, и кости под его хваткой превратятся в пыль.

— Хватит — когда я решу! — прошипел Лэнгдон, не прекращая пытку.

— Пожалуйста… — вырвалось у Мэллори сквозь слезы.

Продержав ее еще пару секунд, мужчина, наконец разжал пальцы, выпуская посиневшую руку.

— Продолжай работу, — холодно сказал он, — увижу, что снова отлыниваешь — пеняй на себя.

Прижав к себе покалеченную руку, Мэллори со злобой посмотрела Лэнгдону в спину. Утратив к ней интерес, он уже начал пробираться между рядами гостей.

Остаток вечера девушке пришлось проходить с каменным лицом, делая вид, что она не замечает сальных взглядов гостей, что пробегались по ее телу, а рука, которой приходилось удерживать поднос, совсем не ныла от боли. Ходя по залу, она видела, что Лэнгдон периодически смотрел в ее сторону, явно контролируя, чтобы Мэллори не выкинула очередную глупость.

Когда она снова проходила мимо Джереми, то вдруг услышала:

— Простите… а мы, случайно, не знакомы?

Девушка нервно сглотнула и сделав вид, что ничего не слышит, попыталась прошмыгнуть дальше в толпу, однако, ей не удалось.

— Боюсь, у моей прислуги сегодня не слишком хорошо со слухом, — усмехнулся антихрист, что неожиданно появился рядом.

Мэллори растерянно взглянула на него. Он же сам запретил ей говорить с гостями, так какого черта ему нужно сейчас?

— Мэллори?! — удивленно переспросил Уайт, вглядевшись, наконец, в лицо девушки.

Мэллори прикусила губу и отвела взгляд в пол. Как бы ей сейчас прямо отсюда сквозь землю провалиться?

— Так вы знакомы? — с притворным удивлением произнес Лэнгдон.

И теперь девушка поняла. Антихрист с самого начала распознал, с чего она вдруг стала прятаться от гостей в углу. Зная, насколько эта встреча ее опозорит, он явно не смог удержаться от удовольствия за этим понаблюдать.

— Ну… да, — растерянно ответил Джереми, с недоумением глядя на Мэллори, — а что ты здесь делаешь, Мэллори?

Девушка кипела от ярости. Этот бывший праведник сейчас с таким укором разглядывал ее, словно он здесь находился аки святой пастырь среди вместилища разврата. Натянув на лицо кривую улыбку, Мэллори, призвав к себе все самообладание, выговорила сквозь зубы:

— Я здесь личная шлюха господина антихриста, мистер Уайт.

Рядом кто-то поперхнулся вином. Такого выпада от нее Лэнгдон точно не ожидал.

— Если больше ко мне вопросов нет, то я, с вашего позволения, пойду! — напоследок сказала она, глядя в потрясенное лицо Джереми.

…

Вечер подошел к концу, а это значило, что Мэллори пора было отправляться в спальню Лэнгдона. Больше всего на свете ей сейчас хотелось упасть и уснуть, а еще снять, наконец, эти проклятые туфли, от которых ноги сводило судорогой. Но все это ей светило только после «аудиенции» у антихриста.

Когда Мэллори вошла в комнату, то увидела, что мужчина уже был без рубашки и медленно расхаживал по спальне, уткнувшись в свой смартфон. На ее появление, он, как обычно, даже взгляда не поднял — слишком много чести.

Однако, заметив, как девушка уже не спрашивая пошла в сторону кровати, Лэнгдон неожиданно сказал:

— Не сегодня, Мэллори.

Девушка удивленно оглянулась на него. Подойдя к ней медленным шагом, он добавил:

— Сегодня тебе придется постараться самостоятельно.

От его улыбки Мэллори сразу стало не по себе. Чего он еще придумал?

— На колени, — с ухмылкой сказал мужчина, глядя в растерянные глаза девушки.

Тяжело дыша, Мэллори выполнила приказ. Похоже, она уже догадывалась, к чему это все вело.

— Думаю, что делать дальше, тебе объяснять уже не надо, — все с той же насмешкой произнес Лэнгдон, глядя на девушку сверху вниз.

Мэллори со злобой бросила взгляд на мужчину.

— Я жду.

Скрипнув зубами от ненависти, девушка медленно потянулась к ремню. Подслушивая ее мысли, Лэнгдон с тихим смешком сказал:

— Попробуешь пустить в ход свои зубки — быстро останешься без них.

Мэллори стиснула челюсти, еле сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Когда девушка справилась с застежками и чуть сдернула вниз брюки,антихрист продолжал издеваться, наблюдая за ее нерешительностью:

— Ну же, ты ведь не в первый раз в жизни это делаешь.

Понимая, что деваться все равно некуда, а с зубами ей расставаться точно не хотелось, Мэллори, преодолевая отвращение, взялась рукой за основание уже возбужденного члена.

Рука Лэнгдона опустилась ей на затылок, прихватывая волосы, однако, он не спешил толкать ее вперед. Ее маленькая ладонь, сжатая в кулак, несколько раз прошлась вверх-вниз, прежде чем она приблизилась губами. Когда его член, наконец, проник в горячую влажность ее рта, мужчина шумно выдохнул, наблюдая за каждым движением Мэллори.

Вопреки опасениям девушки, если сейчас ей и было омерзительно, то только морально. А если забыть, у кого именно она сейчас брала в рот — то даже терпимо.

— Давай-ка порезвей, Мэллори, — усмехнулся Майкл, глядя на нее, — ты ведь не хочешь заниматься этим ближайшие часа полтора?

Господи, как же ей сейчас хотелось его убить…

Девушка ускорила темп и в этот раз уже заставила себя брать его глубже. Чем быстрее Лэнгдон получит свое, тем скорей она отделается.

— Хорошая девочка, — тихо произнес он сквозь прерывистое дыхание.

Он еще крепче сжал пальцами волосы на ее затылке, но, все же, решил не прерывать ее сольную партию. Девчонка и так неплохо справлялась… хотя, удержаться от того, чтоб не загнать ей член поглубже в глотку, было не так уж и легко.

Майкл чувствовал, как ее ногти до крови впились ему в бедро, за которое она держалась, чтобы не потерять равновесие, но сейчас он готов был ей это позволить. Чувствуя, что финал уже близко, Лэнгдон жестко взял ее за затылок, не давая отстраниться слишком далеко. Он хотел кончить ей в рот, даже если девчонка начнет отпираться.

И, наконец, сдавленный стон и Мэллори сразу почувствовала на языке его вкус. Он так вцепился в ее волосы, что едва не вырвал несколько прядей, но уже через пару секунд хватка ослабла.

Девушка чуть не задыхалась, когда Лэнгдон отступил от нее. Кашляя и дрожа всем телом, Мэллори продолжала сидеть на коленях, уперевшись ладонями в пол.

— Неплохо, — спокойно отозвался Майкл, застегивая брюки обратно, и снова беря в руки телефон, — хотя, еще есть, над чем поработать.

Ногти Мэллори скрипнули по полу. Каких же сил ей сейчас стоило, чтобы не заорать и не высказать Лэнгдону все, что она о нем думала.

— Я могу идти? — дрожащим от ярости голосом спросила девушка, поднимая взгляд.

Майкл тихо хмыкнул и посмотрел на нее, чуть прищурившись.

— А ты куда-то торопишься?

Мэллори удивленно вскинула бровь. Можно подумать, он сам же не гнал ее в шею каждый раз после того, как все уже закончилось.

Подойдя к столу, Лэнгдон налил в пустой бокал что-то похожее на виски и неспешно приблизился к девушке.

— Пей, — коротко сказал он, неожиданно протянув ей бокал.

========== 6 ==========

Для атмосферки - Knockin’ On Heaven’s Door - Guns N’ Roses

________________________________________________________________________________________________________

Мэллори недоуменно уставилась на протянутый бокал, а затем подняла взгляд на Лэнгдона.

— И в чем подвох? — спросила девушка севшим голосом.

— Бери, пока я не передумал, — хмыкнул мужчина.

Пальцы Мэллори неуверенно сжались на прохладном стекле, а антихрист, отступив, вернулся обратно к столу, выливая себе во второй бокал последние остатки.

Девушка уже не могла вспомнить, когда в последний раз пила алкоголь. Это было еще до того, как планету разнесло ядерными бомбами. Подняв бокал к лицу, в нос тут же ударил горьковатый тяжелый запах. Отпив глоток, Мэллори тут же закашлялась. Жидкость обжигающим потоком пронеслась внутрь и с непривычки, даже заслезились глаза.

Лэнгдон, что присел на край кровати недалеко от девушки, с усмешкой наблюдал, как она давится баснословно дорогим виски, шестидясителетней выдержки.

— Зачем это все? — сипло выговорила Мэллори, ощущая, как по рукам и ногам уже начала разливаться приятная тяжесть.

— Вероятно, хочу тебя споить, — с ехидной улыбкой ответил мужчина, — а может, это просто твоя сегодняшняя зарплата.

— Какая щедрость! — пробормотала девушка себе под нос, снова делая глоток.

Мэллори была почти уверена, что за сарказм ей сейчас опять прилетит, однако, Лэнгдон сделал вид, что этого не заметил.

— Расскажи мне о Джереми Уайте, — неожиданно произнес антихрист, отпивая виски и лениво вытягивая ноги вперед.

Мэллори удивленно вскинула бровь.

— Зачем? — снова растерянно спросила она.

Девушка и правда была в замешательстве. За все это время Лэнгдон ни разу не заводил с ней никаких бесед, подчеркивая тот факт, что подобной чести девчонка была недостойна. А теперь же что, сыну дьявола вдруг захотелось поговорить с той, кого он считал бесполезным мусором?

— Не беси меня лишними вопросами, — прохладно ответил мужчина, чуть прищурившись, — если я приказал рассказывать, значит, говори.

Мэллори тяжело вздохнула. Спустившись с колен, она попыталась чуть удобней присесть на пол, насколько это позволяло узкое платье и туфли на каблуках.

Лэнгдон довольно улыбался, глядя, как девушка постоянно одергивала слишком короткую юбку, тщетно пытаясь натянуть ее пониже. Неужто, она все еще его стеснялась?

— Мы были с ним когда-то в отношениях, — сухо сказала Мэллори, — лет шесть назад или семь.

— Что, первая любовь? — с насмешкой переспросил антихрист, глядя на девушку.

Мэллори со злобой бросила взгляд на мужчину.

— Я только закончила школу, а он был старше на восемь лет и у него дома были все диски с альбомами Guns N’ Roses и Led Zeppelin, так что да, это была первая любовь! — огрызнулась девушка, чувствуя, как виски все больше растекался по ее крови, подстегивая сдерживаемые эмоции.

— Дальше, — протянул Лэнгдон, постукивая пальцами по стеклу бокала.

Мэллори закатила глаза. Говорить об этом, особенно с антихристом, ей точно не хотелось. Но что толку, он все равно с нее эту информацию вытрясет.

— А дальше я узнала, что все, что я делаю и вообще из себя представляю — это неправильно, — язвительно прошипела девушка, глядя в пустую точку перед собой и сжимая бокал с такой силой, что побелели пальцы, — и что меня нужно или лечить или сразу пойти и выкопать себе яму на кладбище, потому что так жить нельзя!

Лэнгдон с любопытством наблюдал, как она с каждой минутой все больше выходила из себя, только теперь ее гнев уже был направлен не на него, а куда-то глубоко внутрь себя. Не то чтобы ему было до этого дело, но скучным вечером, когда и поговорить особо было не с кем, даже это могло показаться по-своему занятным.

— И если раньше я относилась к религии еще нейтрально, то после… мне всерьез хотелось пойти с канистрой бензина в ту его приходскую церковь, куда он каждое воскресенье тащился на проповедь, и поджечь там все к чертовой матери! — голос Мэллори звучал все громче, но она этого, кажется, даже не замечала.

Мужчина невольно фыркнул от смеха.

— А еще оказалось, что набивать себе татуровки или проколоть язык — это грех, а вот вынуждать трахаться семнадцатилетнюю в исповедальне, потому что ты половозрелый придурок со сперматоксикозом — это нормально!

Мэллори несло все дальше, а Лэнгдон уже с трудом сдерживал смех. Прерывать ее неожиданно бурный поток сознания ему пока не хотелось. Становилось даже интересно, как далеко это может зайти. Виски в ее бокале постепенно подходил к концу и пока девушка продолжала заходиться в гневных речах, мужчина незаметно перелил виски из своего бокала к ней. Знал бы заранее, запасся в спальне еще одной бутылкой, но сейчас ему было слишком лениво за ней идти или звать прислугу.

— А теперь я вижу, что эта тварь мало того, что не сдохла от взрыва, так еще и вместо того, чтобы продолжать лизать зад Иисусу, теперь лижет его Сатане! — рявкнула девушка, дернув ногами от злости.

— А будь у тебя возможность убить его сейчас — ты бы это сделала? — вкрадчиво спросил Лэнгдон, склонив голову набок.

Мэллори растерянно моргнула, глядя на него.

— Я не убийца, — хрипло ответила она.

— О, мы это уже проходили, Мэллори, — хмыкнул мужчина, — можешь сколько влезет убеждать себя в своей непорочности, но ангельские крылья у тебя от этого не отрастут.

— Я не убиваю людей, — снова повторила девушка сквозь зубы.

— Ну да, только детей, — с тихим смешком отозвался антихрист, поднимаясь с кровати и идя к шкафу. Кажется, там еще завалялся какой-то бурбон.

Заметив ее недоуменный взгляд, Лэнгдон, наполняя свой бокал почти до краев, добавил:

— Постоянно забываю, что ты этого так и не успела сделать, но тем не менее, — отпивая сладковатый бурбон, мужчина снова вернулся на кровать, рядом с которой на полу сидела девушка.

— Я это к тому, что сколько бы ты не цеплялась за свой нимб, святости в тебе не больше, чем в любом из ублюдков, кто продал душу, чтобы оказаться здесь после апокалипсиса. Так что, не льсти себе, что ты чем-то лучше них!

— По крайней мере, я лучше тебя! — Мэллори развезло уже до такой степени, что она не думала о том, что ее тон может снова взбесить Лэнгдона.

— Да что ты! — сквозь зубы съязвил мужчина, — по крайней мере, когда ядерные бомбы расшиблись о землю, люди подохли сразу и не мучились, а вот трижды переехать кого-то джипом — немного странный выбор для гребаной пацифистки, какой ты хочешь себя представлять!

— Да никого я не переезжала! — возмущенно воскликнула Мэллори.

— Ты немного не успела, — усмехнулся он, снова прикладываясь к бурбону, — но поверь, тебе это даже понравилось!

Лэнгдон чувствовал, что уже начал сам выходить за грань, которую сам же себе поставил. С какого черта он вдруг сидит здесь и выясняет с ней отношения и ведя спор, кто из них больший лицемер? Видимо, антихриста в очередной раз подводила его человеческая сторона. Слишком много невысказанного гнева, слишком много обид… и рядом с ним больше не было человека, с кем бы он мог этим поделиться. И что-то ему подсказывало, что именно по той же причине, Мэллори сейчас и сама никак не могла заткнуться.

— По крайней мере, мне не нужно убивать и пытать людей, чтобы доказать самой себе, что я чего-то стою! — ядовито прошипела она и тут же выругалась, — вот дерьмо!..

Остатки виски выплеснулись из бокала, которым она слишком активно жестикулировала, и струйки янтарной жидкости потекли по коже, заливаясь в декольте под платье и пачкая ткань.

— Встань, — с усмешкой сказал Лэнгдон, глядя на нее.

Сказать было проще, чем сделать. Мэллори и в трезвом виде едва держалась на этих каблуках, а сейчас так и подавно.

— Не вынуждай меня повторять еще раз, — уже с легкой угрозой в голосе протянул антихрист, наблюдая, что девушка все еще неподвижно сидела на полу.

Тяжело дыша, Мэллори, все ж, заставила себя сделать попытку подняться, но как только ей удалось выпрямиться, в ее руку тут же вцепилась ладонь Лэнгдона, что дернула девушку на себя.

Чтобы не рухнуть лицом в пол, Мэллори пришлось вцепиться в его плечи, а мужчина, настойчиво потянув ее вниз, заставил ведьму сесть верхом на его колени.

Девушка растерянно взглянула в лицо антихриста, что, кажется, впервые оказалось к ней настолько близко. Она ощутила, как он подцепил пальцами подол ее платья и рванул его наверх и Мэллори инстинктивно вскинула руки, позволяя себя раздеть.

Лэнгдон паршиво понимал, какого дьявола он сейчас творил вопреки своим же обещаниям. Но кому они сейчас были нужны, если он сам хотел этого?

Сжав ягодицы девушки, придвигая ее к себе вплотную, он склонился к ее груди, на которой все еще остались влажные следы от виски и провел по теплой коже своим языком.

У Мэллори невольно вырвался короткий стон, когда язык прошелся по соску, слизывая с него горькую жидкость. Его ладони скользнули вверх и через пару мгновений, он крепко обхватил ее поясницу, а второй рукой вцепился в волосы, оттягивая голову назад.

Горячее дыхание коснулось шеи и на ней ощутился болезненный укус, переходящий в поцелуй. Девушка вздрогнула и снова застонала, на этот раз непроизвольно толкаясь бедрами вперед. Под таким количеством виски из головы напрочь выбило, в чьих руках она сейчас находилась и насколько все это до отвратительности неправильно. Ее тело сейчас мыслило совсем иначе.

Чувствуя, как она сама начала требовательно тереться о его бедра, пока он оставлял синяки от поцелуев на ее шее и ключицах, Лэнгдон с низким и тихим рычанием толкнул девушку, роняя ее на кровать.

Мэллори думала, что сейчас он опять перевернет ее лицом вниз и поставит на четвереньки, однако, этого не произошло. Грубо раздвинув ей ноги, он навалился сверху, вжимаясь руками в ее запястья, вскидывая их над головой.

Едва осознавая происходящее, девушка столкнулась с ним взглядом, но он сразу отвел его, словно опасаясь, что ведьма может разглядеть в нем что-то, чего он не хотел показывать.

Судорожно расстегнув брюки, Лэнгдон нетерпеливо ворвался в ее тело, глядя как девушка резко и со стоном выдохнула, прогибаясь в спине. Впервые за все это время, он видел лицо Мэллори, пока имел ее и сейчас с трудом мог оторвать от нее взгляд. Вид ее приоткрытых губ, из которых вырывались стоны, вызывал сильное желание прикоснуться к ним, но антихрист запрещал себе это делать. Как негласное правило — не целоваться с проститутками, так и он не собирался опускаться до поцелуев с ведьмой.

Мэллори изнывала под его глубокими и сильными толчками, все пытаясь изогнуться так, чтобы он хоть немного касался ее клитора, пока вбивался внутрь. Тело требовало, наконец, получить разрядку и под действием опьянения, девушке казалось, что она для этого пойдет уже на все.

— Ты хочешь этого? — хриплым шепотом спросил Лэнгдон, продолжая двигаться в ней.

Он и так знал ответ, но хотел услышать это от нее.

— Да, — едва не плача выдохнула Мэллори.

Шумно выдохнув, мужчина отстранился и взяв девушку за плечи, перекатил ее на живот. Снова жесткая хватка его рук на бедрах, и Мэллори встала перед ним на колени, возвращаясь уже к привычной животной позе, но тут Лэнгдон перехватил ее рукой за талию, и дернул наверх. Девушка, едва не упав, вжалась спиной в его грудь.

Ладонь с талии взметнулась вверх, вжимаясь в ее шею, а вторая рука опустилась к промежности.

— Мне понравилось, как ты сегодня назвала себя при Уайте, — с усмешкой зашептал он на ухо, продолжая быстро скользить пальцами по клитору, — скажешь это для меня еще раз?

Мэллори сдавленно застонала, когда он снова вошел в нее, при этом не останавливаясь ласкать ее рукой. Похоже, сейчас она была готова сказать уже что угодно, лишь бы Лэнгдон не останавливался.

— Я шлюха антихриста, — прерывисто прошептала она, чувствуя, что еще немного, и ее тело накроет волной оргазма.

— И шлюха хочет, что я разрешил ей кончить? — низким голосом спросил он, еще больше сжимая ее за шею.

— Пожалуйста… — еле выговорила она, ощущая, как слеза скатилась из уголка глаза и уже через пару секунд из груди Мэллори вырвался такой громкий крик, что она едва не сорвала голос.

По всему телу прокатилась мощная судорога и девушка бы точно упала с ног, если бы не рука Лэнгдона, что все еще удерживала ее за шею.

Еще смутно понимая происходящее, Мэллори показалось, что она почувствовала, как ее мочки уха коснулся легкий поцелуй, а дальше все, отчего-то, провалилось в кромешную темноту.

========== 7 ==========

Мэллори проснулась с жуткой и ноющей головной болью. Если припомнить свое прошлое, то примерно такими ощущениями ее всегда на утро встречало похмелье.

Девушка не торопилась открывать глаза. Вскоре за ней все равно придут и потащат в ванную комнату, а пока она могла и спокойно полежать.

Мэллори в упор не могла вспомнить, чем именно закончился вчерашний вечер. Странные разговоры в спальне Лэнгдона, виски и неожиданный пьяный секс… да пожалуй, в этом случае, девушка уже не могла назвать его изнасилованием. А вот что было после этого — полный провал в сознании. Вероятно, в какой-то момент она просто отключилась…

Мэллори чуть повела ногами и почувствовала, что туфли все еще были на ней. Проведя ладонью по простыне, девушка заметила, что уже не чувствует знакомой грубой шершавости постельного белья. Приоткрыв глаза, она удивленно оглянулась. Помещение вокруг оказалось не той знакомой каморкой в подвале, где ее обычно держали. Комната выглядела довольно скромно, но куда больше походила уже на спальню, чем на тюремную камеру. Широкая кровать, шкаф, стол, пара кресел, тусклый красноватый свет электрических ламп… все это чем-то напоминало комнаты «лиловых» на Аванпосте.

Приподнявшись на локтях, Мэллори продолжала с подозрением разглядывать обстановку. С чего это вдруг ее перевезли из казематов?

Расстегнув ремешки на туфлях и отшвырнув их на пол, девушка осторожно слезла с кровати. Подойдя к небольшой узкой двери, что виднелась рядом с шкафом, она неуверенно толкнула ее, заглядывая внутрь. Увидев, что за ней оказалась ванная комната, Мэллори чуть не расплакалась. Неужто, теперь ее не станут каждое утро таскать мытья на глазах у двух сердитых теток?

Определенно, это была хорошая новость. Однако, девушке не давало покоя, за какие вдруг заслуги Майкл предоставил ей подобные апартаменты. Если для того, чтобы заслужить право принимать душ в одиночестве, нужно было всего один раз сделать Лэнгдону минет… черт возьму, и почему к антихристу не прилагалась инструкция?

Тяжело вздохнув, Мэллори покачала головой. От собственной циничности, что все больше проявлялась в ней последнее время, девушке становилось не по себе.

Закрывшись, Мэллори с наслаждением встала под горячий поток в душевой кабине, прижимаясь спиной к толстому стеклу. Как же приятно было здесь находиться, когда над душой не стояли два цербера, подгоняя девушку мыться быстрее. Вода коснулась спины и изрезанную кожу немного защипало, но Мэллори уже успела к этому привыкнуть.

Пока кабина заполнялась густым паром, девушка невольно вспоминала подробности вчерашней ночи. Похоже, что антихристы тоже способны пьянеть, иначе, Мэллори слабо могла объяснить себе поведение Лэнгдона. Было так странно наблюдать, как из-под оболочки невозмутимого и жестокого сына Сатаны вдруг на короткий миг проявился маленький обиженный ребенок. А может, ей просто показалось… в конце концов, она уже несколько лет не пила, а подобная доза виски на голодный желудок, подействовала на нее не лучшим образом.

Выйдя из душа, Мэллори завернулась в полотенце и шагнула обратно в комнату. Здесь находилась еще одна дверь, что, судя по всему, должна была вести в коридор. Подергав за ручку, девушка обреченно вздохнула. Разумеется, она оказалась заперта.

Растерянно глядя по сторонам, Мэллори застыла на месте. И что теперь будет дальше? По всей видимости, теперь ее распорядок дня изменится, и еще не известно, в лучшую или худшую сторону.

Ни окон, ни часов здесь не было, так что, девушка только смутно могла предполагать текущее время суток. С момента пробуждения прошло уже, наверное, часа два, но за Мэллори так никто и не явился.

Спустя еще час, девушка начала мерить шагами комнату, прохаживаясь от стены до стены, пытаясь хоть как-то скоротать время. Наконец, за дверью послышался шорох и через мгновение, Мэллори увидела уже знакомые лица надзирательниц. Как ни странно, в этот раз, они вошли в ее комнату с подносом, на котором девушка разглядела еду.

Не говоря ни слова, они опустили подносы на небольшой стол, что стоял между креслами и сразу направились на выход.

— А что происходит? — растерянно спросила Мэллори, глядя им в спины.

Девушка ничего не понимала. Теперь она не только моется, но и ест у себя? А как же ежедневные отсиживания под ногами у Лэнгдона? Или ему это, наконец, надоело? Так или иначе, отвечать на ее вопросы, видимо, никто не собирался.

…

Лэнгдон медленно вышагивал по комнате, допивая остатки бурбона и изредка бросая взгляд в сторону ведьмы, что умудрилась вырубиться и уснуть прямо у него на кровати.

Может, стоило ее на пол скатить и сразу позвать прислугу? Может. Но Майклу сейчас было лень этим заниматься. Пусть себе пока валяется… в бессознательном виде она ему все равно никак не мешала.

И пока Мэллори вполне мирно спала на кровати, на которой он до сих пор регулярно ее насиловал, система личной защиты Лэнгдона, что сегодня успела дать трещину, уже взводила в его голове новую стену.

Этим вечером он позволил себе слишком много и опасался, как бы теперь его слабость не вышла ему боком. Да и что вообще на него вдруг нашло? Скука? Майкл, обычно, всегда находил, чем себя развлечь и ведьма со своими душевными излияниями ему для этих целей точно не требовалась.

Поймав себя на том, что снова пялится в ее сторону, Лэнгдон вдруг шумно выдохнул, и швырнул бокал в стену. Стекло с треском разбилось и осыпалось на пол, но легче ему все равно не стало. Нервно щелкнув пальцами, он быстрым шагом вылетел из спальни, переходя в гостиную.

Уже спустя минуту на пороге его покоев появились прислужницы и антихрист, стоя у окна, тихо сказал:

— Отнесите ее в одну из комнат на втором этаже. Еду будете приносить ей туда же.

Мисс Джонс и мисс Стрюарт немного удивленно переглянулись. Лэнгдон не собирался давать никаких комментариев, так что, оставалось лишь молча выполнить приказ.

Мужчина не хотел, чтобы девчонка ближайшее время мозолила ему глаза, потому, чтоб не столкнуться с ней в коридорах хотя бы случайно, решил, что лучше запрет ее в четырех стенах. Лэнгдону нужно было понять, что делать дальше и это он должен был сделать в одиночестве…

В первый же день мужчина почти сразу почувствовал себя странно. Вероятно, за эти недели он так привык к присутствию девчонки, что теперь, место на полу слева от его кресла, казалось ему неправильно пустым. А с наступлением вечера, Лэнгдон так и вовсе начал впадать в медленный ступор. С появлением в Святилище Мэллори, кроме жертвы для издевательств, он обеспечил себе еще и регулярный секс, хотя раньше даже и не задумывался о том, что ему это было нужно. Антихрист не хотел быть зависим от банальных человеческих потребностей, и сейчас, осознавая свою слабость перед ними, он пуще прежнего злился на себя.

Второй день, третий, четвертый… Лэнгдон с головой ушел в работу, а еще, ни с того ни с сего, казнил с десяток прислужников, которые разозлили его просто тем, что попались на глаза не в том месте, не в то время. Майкл хоть и отличался некой вспыльчивостью раньше, но то, что творилось с ним сейчас — было уже за гранью адекватности. Его раздражало все, даже если в его присутствии кто-то слишком громко дышал.

Весь этот эксперимент Лэнгдон устроил с целью, чтобы доказать самому себе, что в его жизни ничего не изменилось. Убедиться, что все идет также, как и было до появления ведьмы в Святилище. Однако, неделя подходила к концу, и антихрист все больше начинал понимать, что эксперимент, похоже, оказался провальным.

…

Прошло целых семь дней. Мэллори это понимала, исходя из частоты появления в ее комнате надзирательниц, что продолжали приносить еду и игнорировать ее вопросы.

Если в первые сутки девушка ощущала искреннюю радость, что ее, наконец-то, оставили в покое, то примерно на третьи, впору было уже лезть на потолок. Все, чем можно было здесь себя занять — это бродить из угла в угол, размышляя о грядущем и предаваясь воспоминаниям. Мэллори успела понять, что в ее случае, оставаться наедине со своими мыслями — было не лучшим времяпровождением. Обрывки счастливых моментов из прошлого, уже не могли наполнить девушку теплотой и радостью. Понимание, что все это безвозвратно ушло и уже никогда не повторится, доставляло куда большую боль, чем какая-нибудь очередная пытка антихриста.

Размышления о возможном будущем, также не отличались радужностью. Как ни посмотри, Мэллори не видела для себя, если не счастливого, то, хотя бы, удовлетворительного исхода. Для девушки оставалось лишь сделать выбор, насколько низко она еще позволит себя упасть, чтобы выжить в условиях, что диктовали наместники Сатаны.

А еще, в голове Мэллори, отчего-то, все чаще всплывали слова Лэнгдона:

…Сколько бы ты не цеплялась за свой нимб, святости в тебе не больше, чем в любом из ублюдков, кто продал душу, чтобы оказаться здесь после апокалипсиса. Так что, не льсти себе, что ты чем-то лучше них!..

Быть может, в чем-то он был и прав. Чем она, так уж радикально отличалась от остальных, кто находился в Святилище? Разве что тем, что ей не предоставили выбора, а притащили сюда насильно. Однако, в ее праве все еще было выбирать, как распорядиться своей жизнью. Стать библейской мученицей, что отказалась прогибаться под волю дьявола, или же, приспособиться к новому миру, вопреки всем своим идеалам и принципам.

Однако, все это было просто лишь на словах. Несмотря на полную безнадежность и безвыходность ситуации, Мэллори все еще было, что терять. И больше всего девушка боялась, что однажды заглянув в зеркало, может, через год или несколько долгих лет, она больше не увидит в нем себя…

На четвертый день своего одинокого заточения, девушку начали посещать странные мысли. По всей видимости, причина была в том, что Лэнгдон, несмотря на то, что регулярно смешивал ее с грязью, оставался здесь единственным человеком, с которым она имела хоть какой-то контакт. Надзирательницы отказывались с ней разговаривать, а больше ни одной живой души ей на глаза не попадалось. Можно ли было сказать, что она начала по нему скучать? Может быть… примерно также, как можно скучать о куске стекла у себя в обуви. Каждый шаг с ним доставлял боль, но эта боль была единственным настоящим чувством, что у нее осталось.

…

— Одевайся и на выход! — грубо сказала мисс Джонс, открывая дверь в комнату Мэллори.

Девушка, что в тот момент лежала на кровати, завернутая в мягкое полотенце, вздрогнула от неожиданности.

— Куда? — осипшим голосом спросила она.

Ей так давно не приходилось разговаривать, что слышать собственный голос казалось непривычно.

— Поговори тут еще! — рявкнула женщина, — чтоб через пять минут была готова!

С этими словами, надзирательница захлопнула дверь и встала за порогом с внешней стороны.

Спустя неделю отсиживания в четырех стенах, Мэллори была уже рада любой возможности куда-то выйти. Встав с постели и сбросив полотенце, девушка потянулась к своей «рабочей форме». Мягкая черная ткань обтянула тело, а ремешки на туфлях сомкнулись вокруг лодыжек.

Когда девушка вышла из комнаты и пересеклась взглядом с мисс Джонс, та раздраженно фыркнула, глядя на нее.

Не объясняя, куда они держат путь, надзирательница повела Мэллори на верхние этажи. Поднявшись по лестнице, девушка снова увидела, что в Святилище оказалось довольно людно. Похоже, здесь опять проводили какое-то массовое мероприятие.

— Иди в зал, — хмуро сказала мисс Джонс, — что делать дальше, ты уже знаешь.

Мэллори растерянно оглянулась на женщину, что уже развернулась к ней спиной и пошла в обратную сторону. Прикусив губу и глубоко вздохнув, девушка направилась к широким распахнутым дверям.

Мэллори даже не сразу успела заметить, как на ее лице невольно появилась улыбка. Долгожданная смена обстановки и погружение хоть в какой-то социум — сделали свое дело. А если забыть о том, что она здесь в качестве рабской силы, то можно было даже приятно провести эти часы.

Бодрым шагом она подошла к столу, вокруг которого крутилась остальная прислуга.

— Привет, — неуверенно сказала она с улыбкой.

В ответ на нее лишь взглянули унылые злые лица. Удивительно, но даже это сейчас не испортило Мэллори настроение.

Не дожидаясь, когда на нее снова начнут раздраженно рычать, девушка подхватила со стола поднос и направилась с ним сквозь толпу.

Мэллори не сразу заметила, как странно на нее оглядывались окружающие. Похоже, что видеть обслугу с подобным выражением лица, здесь никто не привык. Все они, чаще всего, ходили с опущенными головами, словно им запрещали смотреть людям в глаза и передвигались по залу незаметной тенью. В общем-то, когда Мэллори привели сюда впервые, она и сама была такой.

Во взглядах некоторых мужчин, мимо которых она проходила, и что брали бокалы с подноса, девушка начинала замечать неприкрытый интерес.

— И как это я вас не видел раньше? — спросил вдруг высокий брюнет, поднимая бокал вина и глядя на Мэллори, склонив голову на бок, — давно вы здесь?

— Около месяца, — тихо ответила девушка, чуть улыбнувшись.

Ее неожиданный собеседник показался вполне приятным на первый взгляд. Никакой заносчивости и превосходства в лице, как было у большинства.

— Вот ведь постоянно я пропускаю что-то интересное, — с легким смешком сказал мужчина, — признаться, я рад такой приятной встрече. Могу я узнать ваше имя?

— Я Мэл… — запнулась вдруг на полуслове девушка, — то есть… Мэдисон.

Она и сама не знала, зачем сейчас соврала. Возможно, находясь здесь, было куда проще назваться чужим именем, словно, это могло как-то ее защитить.

— Мэдисон, — с улыбкой протянул незнакомец, — смею надеяться, что теперь буду видеть вас чаще.

Мэллори улыбнулась чуть шире и отвела взгляд в сторону. Приятно, все же, было снова почувствовать к себе вполне адекватное человеческое внимание без оскорблений и сарказма.

— О, доброго вечера, мистер Лэнгдон, — вдруг произнес мужчина, глядя куда-то выше головы девушки.

Внутри у Мэлллори что-то екнуло. Стоило ей обернуться, как ее взгляд тут же уперся в ключицы мужчины, закрытые черной рубашкой. Нервно сглотнув, она медленно подняла глаза.

— Я смотрю, мистер Фабиан, вы уже снизошли до общения с обслугой? — с ядовитой улыбкой спросил Лэнгдон, — на вашем месте, я не стал бы отвлекать их от работы.

— Прошу простить, — хмыкнул мужчина, все еще разглядывая Мэллори, — не могу молча пройти мимо красивой женщины, особенно, когда в этом мире их осталось уже не так уж много.

Девушка чуть покраснела от его слов, а вот Лэнгдон, отчего-то, со злостью скрипнул зубами.

Опустив взгляд на Мэллори, антихрист тихо, но угрожающе сказал:

— С тобой я потом поговорю.

Девушка шумно сглотнула и не сказав больше ни слова, быстрым шагом направилась дальше через толпу.

========== 8 ==========

Остаток вечера пролетел быстрее, чем хотелось бы Мэллори. Впереди маячил, определенно, не самый приятный разговор с Лэнгдоном, и оставалось только гадать, что он решит с ней на этот раз сделать.

У девушки как-то успело вылететь из головы, что антихрист ранее отдавал ей приказ не раскрывать рта в присутствии других людей. Хотя, Мэллори казалось, что на этот раз Лэнгдон взъелся на нее совсем по иной причине. Похоже, что его сильно раздражало, когда к его имуществу кто-то проявлял повышенный интерес и внимание. Девушке бы это показалось даже забавным, не знай она, на что был способен антихрист, когда злился.

Зал постепенно пустел и скоро в нем осталась лишь прислуга, что начала медленно наводить порядок.

— Ты здесь уже не нужна, — окликнула ее девушка, что протирала столы, — мистер Лэнгдон сказал, чтоб сразу шла к нему.

Мэллори тяжело вздохнула. Похоже, ее недельный отпуск от антихриста подошел к концу. Скрестив руки на груди, девушка направилась к выходу из зала. Где находились апартаменты Лэнгдона, она уже успела хорошо запомнить, несмотря на одинаковость и запутанность коридоров. Каблуки стучали по мраморным ступенькам и с каждым шагом Мэллори все больше хотелось развернуться и попытаться спрятаться в своей комнате. Но какой смысл? Ее оттуда все равно вытащат и приведут обратно, раз уж антихрист пожелал ее увидеть.

Стук обуви стал тише, как только она переступила на красный ковер, что устилал весь верхний этаж. Мандраж охватывал девушку все сильнее, когда двери к комнатам Лэнгдона показались в конце коридора.

Неуверенно шагнув за них, Мэллори медленным шагом пересекла гостиную и на миг остановилась перед дверью в спальню. Судорожно выдохнув, девушка толкнула дверь и вошла внутрь.

За неделю здесь ничего не изменилось. Лэнгдон лениво раскинулся в кресле, а рядом с ним на низком столике виднелся наполовину опустошенный бокал виски. На этот раз, мужчина уже не стал делать вид, что не заметил появления ведьмы и бросив на нее мрачный взгляд, коротко сказал:

— Подойди.

Нервно сглотнув, Мэллори на ватных ногах приблизилась к креслу. Лэнгдон чуть повел бровью, глядя на нее. Некоторых вещей ему уже не нужно было говорить вслух, чтобы девушка поняла, чего он хочет. Все еще стоя напротив, Мэллори осторожно опустилась на колени, блуждая взглядом по полу.

Она ждала, когда он уже что-то скажет или сделает, но Лэнгдон до сих пор сидел неподвижно, молча глядя на нее. Но когда девушка, наконец, нерешительно подняла на него взгляд, на ее лицо обрушилась столь мощная пощечина, что едва не вывихнула ей челюсть. Не удержавшись на ногах, Мэллори упала на пол, держась за щеку.

— Я уже говорил, что запрещаю тебе разговаривать с кем-либо, кроме меня, — тихо произнес мужчина, — еще одна такая выходка, и я отрежу тебе язык.

От боли, что осталась от пощечины, на глаза навернулись слезы, и девушка старалась дышать ровнее, чтобы не расплакаться при нем.

— Как считаешь, что я сейчас должен с тобой сделать за это? — хмыкнул Лэнгдон, глядя, как Мэллори изо всех сил старалась не разрыдаться.

Девушка с опаской подняла на него взгляд. У антихриста что, фантазия закончилась? Или теперь он хочет, чтобы она сама придумывала себе пытки?

Лэнгдон выжидающе смотрел на нее, а Мэллори застыла в нерешительности. На самом деле, сейчас у нее не осталось уже никакого желания с ним препираться. Если он хотел ее наказать — то все равно это сделает тем способом, каким захочет, так что, от нее здесь мало, что зависело. Однако, вместо того, чтобы играть в очередные кошки-мошки с применением пыток и насилия, девушка могла использовать вариант, который еще не испытывала раньше. Сделать это ей мешала гордость, но недельное отсиживание в одиночестве и тишине, похоже, успело неплохо на нее повлиять.

— Простите, — тихо сказала она.

Лэнгдон на миг решил, что ослышался.

Заметив его замешательство, Мэллори пошла еще дальше. Чуть придвинувшись к его ноге, девушка опустила голову на его колено, прижимаясь к нему щекой.

Сказать, что Майкл опешил — это ничего не сказать и девушка хорошо это почувствовала. Но ведь он именно этого хотел от нее? Подчинения и щенячьей преданности? Давая ему это сейчас, Мэллори уже все равно ничего не теряла.

Она была готова, что он оттолкнет ее или скажет какую-нибудь едкую гадость. Через несколько секунд девушка ощутила, как к ее голове приблизилась ладонь Лэнгдона. Мэллори уже зажмурилась, ожидая, что его пальцы сейчас больно вцепятся ей в волосы, но его рука неожиданно мягко опустилась на затылок.

Майкл с искренним недоумением уставился на девушку. Что вдруг на нее нашло? Куда делись привычные испепеляющие душу взгляды, полные гнева и отвращения? Он только что чуть челюсть ей не сломал, а она теперь ластилась к его ноге, как котенок. Все это вызвало у Лэнгдона такой когнитивный диссонанс, что он даже забыл, зачем он вообще сюда позвал девчонку.

Каким-то подсознательным инстинктивным жестом он коснулся ее головы, почти сразу почувствовав, как Мэллори в ответ чуть потерлась щекой о его колено. Впервые за долгое время, Майкл ощутил нечто сродни неловкости. Он не планировал такого исхода и сейчас с трудом мог сосредоточиться, чтобы понять, как вести себя дальше.

Девушка сидела не шелохнувшись. Похоже, что ее поведение застало Лэнгдона врасплох, иначе бы, он уже давно отшвырнул ее на пол. Сейчас Мэллори боялась даже громко дышать, чтобы не спугнуть этот короткой миг тишины и гармонии. Рано или поздно, антихрист все равно опомнится, и тогда девушке прилетит по полной, но пока у нее была возможность этот момент хоть немного отсрочить.

И вот, наконец, Лэнгдон раздраженно дернул ногой в сторону, заставляя Мэллори от него оторваться.

— Ты ведь про свои обязанности еще не забыла? — ледяным голосом спросил он.

Обреченно вздохнув, девушка поднялась на ноги и не глядя на мужчину направилась в сторону кровати. Что ж, если ее сегодняшнее наказание обойдется только сексом, это уже был неплохой прогресс.

Сбросив с себя туфли и стянув платье, Мэллори уже без всяких посторонних мыслей и истерик залезла на кровать, принимая привычную позу. Что было толку лишний раз изводить себя злобой и чувством стыда? Легче девушке от этого не становилось… так не лучше ли тогда послать все угрызения совести, отключить голову и, возможно, даже попытаться получить удовольствие от процесса? Когда Мэллори в последний раз оказалась с антихристом в постели будучи пьяной, сложно было отрицать, что ей это действительно понравилось. А всего-то и стоило выбросить на время из головы, что ее здесь держат в качестве бесплатной проститутки…

Почувствовав, что мужчина приблизился к ней сзади, девушка сразу прогнулась в пояснице, уже зная, что так ему нравилось больше. Однако, через несколько секунд, Майкл вдруг толкнул ее в сторону, отчего Мэллори упала на бок. Не говоря ни слова, он перекатил ее на спину и грубо подхватив за бедра, притянул к себе.

Девушка растерянно посмотрела на Лэнгдона снизу вверх, но тот не удостоил ее взглядом. Казалось, он снова избегал смотреть ей в глаза.

Мэллори с коротким стоном вздрогнула, когда мужчина нетерпеливо вошел в нее без подготовки. По тому, как он хаотично и судорожно двигался, можно было понять, что он слишком давно этого ждал и теперь гнался взять упущенное. Несмотря на его грубые и глубокие толчки, девушка изо всех сил старалась расслабиться. Уже спустя минуту, с ее губ, наконец, начали срываться не болезненные стоны, а что-то похожее на вполне искреннее удовольствие.

Лэнгдон, что в это время вбивался, сидя между ее разведенных ног, опустился вниз, наваливаясь на девушку своим телом. И в этот миг Мэллори решила сделать еще одну вещь, которую побоялась бы сделать раньше. Но раз уж она все равно теперь была привязана находиться с антихристом, ей нужно было понять рамки дозволенного и тех вещей, на которые она могла повлиять.

Неуверенно подняв руки, она коснулась широкой спины, чувственно проводя по ней ладонями. На секунду ей показалось, что Лэнгдон даже вздрогнул, но не стал ее прерывать. Шумно выдохнув и все еще ощущая, как он требовательно врывался в ее тело, Мэллори обхватила ногами его бедра, притягивая к себе мужчину еще теснее. Руки снова скользнули по спине, на этот раз уже чуть царапая кожу ногтями.

После этого движения Майкла стали еще резче, но сейчас девушка уже не ощущала от них боли. Его тяжелое прерывистое дыхание касалось шеи и через какое-то время Мэллори ощутила, как он сам стал прогибаться под прикосновениями ее рук, словно молча пытаясь потребовать еще. Ладонь девушки поднялась вверх, вплетаясь пальцами в мягкие волосы на затылке, а следом, набравшись смелости, Мэллори чуть потянулась, касаясь губами его ключиц и шеи.

У Майкла вдруг вырвался сдавленный короткий стон и постепенно девушка заметила, что он стал двигаться уже медленней, словно позволяя Мэллори проявить к нему ту ласку, которой ему, на самом деле, так не хватало.

Признаться честно, девушка была удивлена, что под нежностью ее прикосновений, антихрист растает настолько быстро. Похоже, он и правда нуждался в подобном обращении куда сильнее, чем хотел показать.

Лэнгдон понимал, что сейчас совершал очередную глупость, о которой потом быстро начнет жалеть. Он снова нарушал свои же правила и вряд ли для него это могло закончиться чем-то хорошим. Но сейчас, Майкл видел в гробу и эти правила, и рамки, и все возможные грядущие разочарования. Антихрист был не настолько наивен, чтобы не понять, отчего поведение ведьмы вдруг так изменилось. Едва ли она сейчас ненавидела его меньше обычного, впрочем, как и он ее… эта показушная ласка и нежность явно были инструментом, что девчонка хотела использовать для собственной выгоды. И будь Майкл сейчас не так сильно надломлен недавней потерей близкого человека и своим одиночеством, вряд ли бы ей удалось этим чего-то добиться.

Но сегодня был не тот случай… Пусть все это и было обманом и кратковременной иллюзией. Похоже, что сейчас Лэнгдон и сам не против был обмануться.

…

Все еще чувствуя дрожь в ногах, Мэллори оглянулась и неуверенно посмотрела на антихриста, что лежал, развернувшись к ней спиной.

Прошло уже минут пять с того момента, как все закончилось, а он до сих пор не указал ей на дверь. Впрочем, может быть, он ждал, пока девушка сама соизволит убраться из его комнаты.

Ответ на свой немойвопрос Мэллори получила уже спустя пару секунд:

— Какого черта ты еще здесь? — с тихим недовольством спросил он, не оборачиваясь.

Тяжело вздохнув, девушка неловко спустилась с кровати и подобрав с пола платье и туфли, направилась к двери.

Когда ее шаги смолкли, Майкл вымученно застонал, прижав ладонь к лицу. Уже давно его так не тошнило от самого себя. Лэнгдон собирался устроить ведьме хорошую трепку за то, что она не только нарушила его приказ, но еще и имела наглость устроить флирт с другим мужчиной. Хоть Майкл упорно отказывался признавать это ревностью, он был не настолько туп, чтобы отрицать очевидное.

Ну и что же он сделал в итоге? Мало того, что Мэллори, по большому счету, не понесла никакого наказания, так он еще и позволил ей приблизиться к нему на крайне опасное расстояние, с которого ведьма легко могла углядеть его слабости. А это значит, что теперь ему придется усилить контроль, не только над девчонкой, но и над собой. Иначе, все его старания и планы на месть Верховной полетят прахом, а он не мог этого допустить.

========== 9 ==========

Глядя на свое отражение в запотевшем зеркале ванной на следующее утро, Мэллори чуть улыбнулась. Похоже, ей, наконец, удалось выяснить и понять свою дальнейшую тактику для выживания.

Вчерашний эксперимент оказался вполне удачным, а значит, девушка могла продолжать идти по намеченному пути. Да, весь этот план шел вразрез с ее моралью и убеждениями, но какой у Мэллори еще оставался выбор?

Придется в очередной раз наступить себе на горло, хоть сейчас это было особенно мерзко. Играть на чьих-то эмоциях в достижении своих целей — низкий поступок. Впрочем, когда речь шла о сыне дьявола, возможно, все средства можно было считать пригодными к действию.

И все же, все же… Мэллори чувствовала, что где-то глубоко внутри ее начинала заедать совесть, которую она отчаянно пыталась заткнуть.

Лэнгдон был убийцей и мерзкой тварью и заслужил того, чтобы с ним обошлись соответственно его поступкам. Но тогда почему девушка до сих пор сомневалась?..

…

— Надеюсь, я обеспечил тебе достаточно комфортные условия? — хмыкнул Майкл, глядя на Корделию, что сидела на голом каменном полу с цепью на ноге, — решил зайти узнать, как ты тут.

Бывшая Верховная находилась в тесной комнате круглой формы, где все пространство стен было завешено мониторами, от которых исходило мягкое голубоватое свечение.

— Я знала, что рано или поздно ты придешь сюда позлорадствовать, — усмехнулась женщина, глядя на антихриста, — да только рано радуешься, мелкий ублюдок.

— Неужели? — улыбнулся Лэнгдон, мельком бросив взгляд на мониторы, на одном из которых виднелось изображение Мэллори, что в слезах вжалась в стену, пока через все ее тело проходила пытка огнем, — твое тело, наверное, уже давно обглодали каннибалы, а душа навеки застряла в аду — это ли не повод немного порадоваться?

— Мэллори ты все равно себе не получишь, — сквозь зубы прошипела Корделия, — под каким-то жалким куском дерьма сатаны — она не сломается.

— Это мы еще посмотрим, — с невозмутимой улыбкой проговорил Майкл, — и должен признать, твоя ученица своими методами вся пошла в тебя. Решила, что сможет подкупить меня, поманив как бездомного щенка в свои ласковые руки… а потом, этими же руками всадить нож в спину. Ничего не напоминает, госпожа Верховная?

— Все же, надо было придушить тебя еще в колыбели, — с ненавистью откликнулась женщина.

Лэнгдон снова тихо хмыкнул и глубоко вздохнул, снова окинув взглядом мониторы.

— Что ж, наслаждайся зрелищем, Корделия. Надеюсь, сегодня тебе это особенно понравится, — сказал он напоследок.

Женщина не успела ничего ответить, как антихрист уже растворился в воздухе черным дымом.

…

Стук шагов за дверью и когда Майкл поднял глаза от ноутбука, то увидел на пороге Мэллори.

Лэнгдон внимательно наблюдал за каждым движением девушки, пока она опускалась рядом с ним на пол. Такая на редкость молчаливая и послушная — аж зубы сводило. Он заметил, что в этот раз она присела намного ближе к нему, чем обычно. Как правило, Мэллори предпочитала упереться боком в кресло, а сейчас, едва ли не тиснулась к его ноге.

Решив пока подыграть ей, Майкл опустил ладонь, поглаживая девчонку по волосам, и чуть склоняя к себе. Как и вчера, Мэллори осторожно прижалась щекой к его колену. Вы посмотрите только, какая любовь и преданность!.. Сейчас просто стошнит.

— Я смотрю, недельное заточение в четырех стенах, тебя явно пошло на пользу, — хмыкнул Лэнгдон, продолжая перебирать пальцами ее волосы.

Как же хотелось уже сомкнуть пальцы у ведьмы на шее и приложить головой об угол стола…

— Посмотри на меня, — тихо приказал он.

После его слов, девушка медленно подняла взгляд. Большие карие глаза смотрели на антихриста без тени злобы или отвращения. Чистый незамутненный ненавистью взгляд безгрешного ангела. Какая прекрасная ложь…

Он провел пальцами по ее щеке и чуть коснулся губ, мягко очерчивая их контур. Мэллори не попыталась отшатнуться и даже не вздрогнула. Безупречное актерство, девочка. Не будь у Лэнгдона способности видеть человеческую душу насквозь, быть может, он бы ей даже поверил.

— Поднимись, — добавил он, не отрываясь от ее взгляда.

Как только девушка послушно встала перед ним, он ухватил ее за запястье и потянул вперед, усаживая ведьму верхом на свои колени.

В глазах Мэллори на миг промелькнула растерянность и Лэнгдон хмыкнул. Все еще удерживая ее руку, он приложил ее раскрытой ладонью к своей груди и чуть провел вниз. Дальше объяснять уже не понадобилось.

Мужчина наблюдал, как ведьма взволнованно дышала, пока ее тонкие пальцы расстегивали на нем рубашку. Когда прохладные ладони чувственно коснулись кожи, скользя от груди к животу, Лэнгдон незаметно стиснул руку в кулак.

Он заметил, как девушка сама спустила платье до талии и когда прижалась к нему, касаясь поцелуем шеи, Майкл ощутил, как она потерлась о его торс своей грудью. Мэллори медленно стянула рубашку с его плеч, продолжая волнующе тереться о него всем телом, изгибаясь в талии и касаясь промежностью члена под тканью брюк. Лэнгдон не торопился прерывать ее умелый спектакль. Он прекрасно знал и чувствовал, какое омерзение ведьме сейчас приходилось преодолевать, пока она исходилась на ласки, сидя на коленях антихриста.

Ее руки спустились вниз, расстегивая ремень. Майкл шумно выдохнул, когда ее ладонь сомкнулась на его возбужденном члене. Чуть приподнявшись, она направила его в свое лоно, медленно впуская его в себя на всю длину.

Держась за его плечи, она начала двигаться. Лэнгдон никак не вмешивался в ее действия, и лишь сжимал руками бедра Мэллори, наблюдая за ее плавными толчками и тем, как с ее приоткрытых губ срывалось прерывистое дыхание.

Он впервые позволил ей быть сверху, и девчонка явно считала это своей победой. Он ощущал в ней это мрачное торжество, и даже не знал, какие чувства оно вызывало в нем сильнее — смех или злобу.

Возбуждение все нарастало и уже спустя пару минут Лэнгдон резко вцепился рукой в ее волосы на затылке и грубо дернул девушку, почти вплотную притянув к своему лицу.

— Лживая сука, — с улыбкой прошипел он ей в губы, все сильнее стискивая пальцы на волосах, — неужто ты думала, что я не пойму, чего ты этим добиваешься?

Во взгляде ведьмы едва заметно проявился страх.

— Хочешь втереться в доверие, чтобы вытянуть из меня свои паршивые силы обратно, не так ли? — продолжал он, — нет, Мэллори… если ты хочешь узнать, какой тебя здесь ждет финал, я могу тебе рассказать.

После этих слов, он жестко надавил ей на бедра, вталкиваясь в девушку до боли глубоко.

— Когда мне уже надоест тебя трахать, я организую званый вечер в твою честь и позову на него всех мужчин, что найдутся в Святилище. И там, моя дорогая, буду смотреть, как ты обслужишь каждого из них!

Снова болезненный толчок.

— В тебе успеет побывать такое количество членов за ночь, сколько не было ни у одной шлюхи за всю ее жизнь. И вот тогда, когда ты приползешь ко мне на коленях и будешь умолять тебя убить, я посажу тебя на цепь в самом глубоком подвале и оставлю там, пока ты не сгниешь заживо!

На глазах Мэллори уже выступили слезы от боли, но зато теперь антихрист, наконец, видел в них искренние чувства.

— Мне нравится твоя ненависть, Мэллори, — прошептал он, — не утруждайся ее скрывать, лицемерие тебе не к лицу.

— Когда-нибудь я все равно убью тебя, ублюдок, — сквозь зубы прошипела девушка.

— Не сомневаюсь, что ты попытаешься, — усмехнулся Лэнгдон, — ну, а пока… продолжай.

Он снова болезненно дернул ее за бедра и Мэллори пришлось подчиниться, однако, теперь все стало уже совсем по-другому. Он ощутил, как ведьма впилась ногтями в его плечо и провела рукой так резко, что на коже остались кровавые следы.

— Так-то лучше, — хмыкнул антихрист, чувствуя бушующую в ней ярость.

Пока она продолжала судорожно толкаться бедрами, ее руки продолжали оставлять на нем раны и, похоже, Лэнгдона это лишь сильнее возбуждало.

Искренняя ненависть на ее лице казалось ему куда прекрасней, чем фальшивая нежность. Она не смотрела ему в глаза, пока продолжала в отчаянии по принуждению удовлетворять его. Взгляд мужчины снова скользнул по ее губам и Майкл ощутил резкий уже непреодолимый порыв.

Снова вцепившись в ее волосы, он потянулся вперед и требовательно прижался к ней поцелуем. Антихрист чувствовал, как Мэллори вздрогнула от неожиданности и не успела воспротивиться, когда его язык проник ей в рот. Спустя секунду послышался ее протестующий стон сквозь губы, а ладони девушки уперлись в грудь Лэнгдона, пытаясь его оттолкнуть. Мужчина же, чувствуя яростное сопротивление, лишь сильнее притянул ее к себе.

…

Когда Мэллори вернулась вечером в свою комнату на дрожащих ногах, ей хотелось замертво упасть на том же месте, где она и стояла.

Сбросив туфли, девушка медленно пошла в ванную комнату. Подняв взгляд к зеркалу, она тяжелым взглядом посмотрела на свое лицо, на котором все еще виднелся след от пощечины антихриста.

Этим вечером Лэнгдон продержал ее в своей спальне несколько часов, заставив ведьму ублажать его всеми возможными способами. Антихрист заставил ее расплачиваться за нелепую попытку его обмануть и позволил уйти, лишь когда у него уже совсем не осталось сил.

Открыв воду в ванной, девушка продолжала не моргая смотреть на себя, пока вдруг с резким криком не взмахнула руками, ударяя ими по зеркалу. Стекло со звоном посыпалось на пол, и Мэллори судорожно всхлипнула.

Подобрав один из крупных осколков, девушка крепко сжала его в руке и перешагнув бортик ванной, опустилась в горячую воду.

========== 10 ==========

Песня Placebo, что упоминается в главе -

Placebo - meds (live)

_____________________________________________________________________________________________________________

Пар поднимался над горячей водой, что медленно наполняла ванну. Почти не чувствуя боли от стекла, что впилось своим острым краем в ладонь, Мэллори продолжала судорожно сжимать осколок. Девушка не знала, чего она медлит. Еще пару минут назад ее желание вскрыть себе вены было столь сильным, что Мэллори даже не ощутила страха, лишь предвкушенную радость от скорого избавления.

Но чем дальше секунд утекало, тем больше к девушке приходило осознание, что даже после суицида, ее никто не оставит в покое. На какой бы далекий круг ада Мэллори не забросило, Лэнгдон вытащит ее обратно, если посчитает нужным. А с учетом, что антихрист с ней еще явно недостаточно наигрался, то прогулка девушки на ту сторону не будет продолжительной.

Вода в ванной уже начала опасно приближаться к краям. Если Лэнгдон умел читать ее мысли, возможно, он уже знал, что она задумала натворить. Возможно, уже через минуту сюда вбегут ее надзирательницы и устроят девушке хорошую трепку, после чего, снова оттащат к антихристу на поклон.

Мэллори опять взглянула на осколок зеркала и на секунду в нем промелькнуло отражение ее глаз. Отчаявшихся, испуганных, но еще не потерявших последнюю надежду. И последней надеждой девушки оставалась смерть. Она не знала, что поджидало ее в аду, но едва ли там окажется хуже, чем здесь. И даже если Лэнгдон ее вытащит… по крайней мере, в будущем, она уже будет знать, какая участь ей была уготована Дьяволом и мучиться страхом неизвестности больше не придется.

Шумно выдохнув, Мэллори решительно приблизила острый край к руке и с протяжным болезненным стоном надавила на кожу, проводя от запястья, до локтя. Изрезанная рука упала в горячую воду и из раны тут же взметнулась красная дымка крови. От боли по лицу побежали слезы и девушке пришлось предпринять большое усилие, чтобы проделать все тоже самое со второй рукой.

Наконец, осколок, заляпанный кровью, со звоном упал на мраморный пол. Вода из ванной начала выливаться через край и с каждой секундой все больше окрашивалась в ярко-алый цвет.

Кровь толчками выходила из порванных артерий и Мэллори сквозь дикую боль начинала ощущать, как сознание постепенно покидало ее. Перед глазами забегали черные точки, дыхание становилось все реже…

Когда девушка вдруг резко открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что уже не чувствует боли. Растерянно моргая, Мэллори оглянулась вокруг. Что ж… если это и был ад, то выглядел он довольно странно. Хотя, стоп. А почему она вообще сейчас помнит о том, что должна находиться в аду? Разве, человеческая душа способна сохранять осознание, будучи мертвой?

Нервно дыша, девушка продолжала смотреть по сторонам. Она оказалась на водительском сидении дорогого автомобиля. В салоне приятно пахло ванилью, а сквозь тонированные стекла чуть пробивался солнечный свет. Как ни странно, здесь было вполне уютно…

Нерешительно потянувшись рукой вперед, Мэллори нажала кнопку на магнитоле и из колонок тут же послышались первые аккорды одной из ее любимых песен Placebo.

Подняв взгляд, девушка внимательней посмотрела сквозь окна. Похоже, что она находилась в каком-то престижном жилом районе Нью-Йорка или Лос-Анжелеса. Ухоженные лужайки, уютные трехэтажные дома на фоне безоблачного голубого неба - вид прямо как с открытки.

Все еще пытаясь понять, чего ожидать дальше, Мэллори вдруг заметила, как из дома, неподалеку от которого стояла ее машина, вышел маленький мальчик лет четырех-пяти на вид. Девушка удивленно подняла брови. Интересно, а что в ее аду делают дети?

Мальчик, растерянно оглядываясь, все ближе подходил к краю шоссе и отчего-то Мэллори сразу стало не по себе. Уже издалека она заметила покрасневшее от слез лицо, на которое падали светлые кудрявые волосы. Первым инстинктивным желанием девушки было выйти из машины и спросить, все ли с ним в порядке, однако, Мэллори почувствовала, что все ее мышцы будто парализовало.

Маленькие босые ножки ребенка шагнули на дорогу и в этот миг, словно ей управляла чья-то чужая воля, руки девушки опустились на руль, а нога со всей силы вдавила в пол педаль газа.

— Нет… — с ужасом выдохнула Мэллори.

Машина стремительно летела вперед и уже через секунду, лобовое стекло треснуло, когда в него со всей силы врезался мальчик.

Ребенка отбросило к краю дороги, а автомобиль под управлением Мэллори резко остановился. С замиранием сердца, девушка оглянулась назад.

Удивительно, но после такого удара, мальчик, похоже, все еще был жив. И только сейчас, Мэллори, наконец, разглядела его лицо. Сердце, казалось, упало куда-то с огромной высоты, когда в этих детских милых чертах ей почудилось что-то смутно знакомое. На короткую секунду, она столкнулась с ним взглядом и по телу девушки прокатилась дрожь. Мальчик не кричал и пытался отползти в сторону, а лишь молча смотрел на Мэллори, медленно захлебываясь собственной кровью и в голубых, до леденящего ужаса знакомых глазах, можно было разглядеть лишь один немой вопрос: «почему?»

И тут случилось то, чего девушка меньше всего ожидала, автомобиль снова сдвинулся с места, на полной скорости откатываясь назад, Мэллори отчаянно крикнула и зажмурилась, чувствуя, как колеса только что проехались по живому телу, раздавливая кости и внутренние органы.

Прижав ладонь ко рту, девушка через лобовое стекло смотрела на переломанное крошечное тело, что валялось на асфальте, будто кукла, выброшенная нерадивой хозяйкой.

— Нет-нет-нет, хватит!.. — в страхе зашептала Мэллори, чувствуя, как ее тело, снова перестав ей подчиняться, погнало машину вперед…

А после, все повторилось снова. Заплаканный мальчик, уходящий из дома, треск лобового стекла, на котором остались брызги чужой крови и хруст костей под колесами машины. Голос девушки уже срывался на хриплый протестующий вопль, но зацикленная петля продолжала свой ход. Мэллори не знала, сколько уже прошло времени и в который раз ей уже пришлось проехаться по ребенку, чей полный боли и непонимания взгляд все сильнее отпечатывался в ее сознании, словно его там выжигали каленым железом.

Когда перед воспаленными от слез глазами девушки снова показался мальчик, выходящий за порог, все вдруг неожиданно замерло.

— А я смотрю, тебе тут не скучно, — раздался рядом насмешливый голос и Мэллори тут же подскочила на месте, оглядываясь вправо.

На соседнем кресле с совершенно невозмутимым видом сидел Лэнгдон.

— Что-то не так? — хмыкнул он, глядя в потрясенные заплаканные глаза, — ты ведь столько раз говорила, что хочешь меня убить — наслаждайся теперь сколько влезет.

С этими словами, мужчина бросил быстрый взгляд в сторону мальчика, которому оставался еще один шаг до спуска на шоссе. Взрослый Лэнгдон выглядел столь равнодушным, словно все происходящее для него совершенно ничего не значило.

— Пожалуйста, я больше не хочу… — срывающимся шепотом произнесла Мэллори.

— Да неужели? — язвительно спросил антихрист, взметнув бровь вверх, — с чего бы это вдруг?

Девушка встретилась с ним взглядом. Ледяные, абсолютно непробиваемые и жестокие глаза, в которых не осталось ничего от взгляда испуганного, отчаявшегося ребенка, которого она успела мучительно убить уже тысячи раз.

— Я больше не могу на это смотреть!

— Да брось, Мэллори, — издевательски протянул Лэнгдон, — к чему эти сантименты?

После этих слов он тихо щелкнул пальцами, и мир вокруг снова ожил. Мальчик шагнул на дорогу…

— Хватит! — со злостью закричала девушка, пытаясь перебороть силу, что заставляла ее вести машину вперед.

На лице Лэнгдона ни один мускул не дрогнул, когда его собственное пятилетнее тело со всей силы врезалось в стекло.

— Знаешь, я ведь, все-таки, не совсем изверг, — тихо сказал мужчина с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, — так что, я дам тебе выбор, Мэллори.

Время снова замерло и девушка, судорожно всхлипывая, обернулась к Лэнгдону.

— Я могу вернуть тебя обратно, если ты захочешь, — вкрадчиво продолжал он, — или же… так и быть, оставлю тебя в покое наслаждаться этим зрелищем на всю ближайшую вечность.

Мэллори затрясло крупной дрожью, когда она услышала слова антихриста.

— На раздумья у тебя еще есть дня три, — спокойно добавил он, — твое тело сейчас в морге, и прежде чем оно начнет разлагаться, у тебя будет достаточно времени подумать.

— Сколько я уже здесь? — упавшим голосом спросила девушка.

— Часов двенадцать, — небрежно ответил Лэнгдон и заметив шокированный взгляд Мэллори, сказал, — в аду время течет немного иначе. Так что, ближайшие три дня для тебя будут примерно как три-четыре года.

— Что? — в ужасе прошептала девушка.

— Развлекайся, — усмехнулся напоследок мужчина перед тем, как исчезнуть в воздухе в черной дымке.

…

— Мистер Лэнгдон, — боязливо протянула мисс Стюарт, заглядывая в кабинет, — ведьма… она… в общем…

Женщине уже необязательно было что-то говорить, чтобы Майкл понял, что произошло. Глубоко вздохнув, он судорожно стиснул руку в кулак, пытаясь сохранять спокойствие.

— Давно это случилось? — напуская на себя равнодушный вид, спросил он, поднимая взгляд.

— Похоже, еще ночью, — тихо пробормотала прислуга, — с девчонки уже вся кровь успела вытечь.

— Ясно, — прошипел Лэнгдон сквозь зубы.

Что ж, ему стоило этого ожидать. Девчонка решилась на отчаянный шаг, да лучше бы ей было этого не делать. Когда он вытащит ее задницу из ада, ведьма очень сильно пожалеет, что набралась наглости сбежать от него на тот свет. От антихриста еще никто не уходил без разрешения…

Когда он вошел в холодное помещение с синеватым тусклым светом, в нос тут же ударил резкий запах формальдегида. Мэллори уже была здесь. Майкл сразу увидел ее побелевшее обескровленное тело на жестяном столе в центре небольшой комнаты. Подойдя ближе, он посмотрел на глубокие раны на худых руках и с раздражением сжал пальцами край металлического стола. Все снова шло не так, как он хотел. Хотя, Лэнгдона все никак не отпускала мысль, что он уже и сам перестал понимать, чего в итоге хотел добиться.

Смотреть в застывшее мертвое лицо Мэллори оказалось куда неприятнее, чем он думал. Отчего-то сейчас Майкл как-никогда сильно почувствовал себя ребенком, который со злостью смотрел на бабочку с вырванными крыльями, возмущаясь, почему она теперь не летит, хотя сам же их ей и оторвал.

…

Увидев ее ад впервые, Лэнгдон не выказал удивления, однако, горькой иронией успел проникнуться сполна. Любопытно, догадывалась ли Мэллори, что этот ад не был рассчитан на нее одну? Майкл это осознал, как только попал туда. Все же, его отец обладал уникальным чувством юмора, создав им преисподнюю, поделенную сразу на двоих.

Лэнгдон не собирался забирать отсюда девушку сразу. А уж увидев, в каком состоянии она здесь находилась, так и вовсе решился на великодушный шаг. Впрочем, это как посмотреть… Ему было интересно, что же она, в конце концов, предпочтет больше — терпеть его ненавистное общество будучи живой, или же, остаться в месте, где она была обречена убивать антихриста снова и снова.

На месте Мэллори он бы и задумываться не стал. Однако, девушка, по всей видимости, не была столь уверена. Неужто ли, впервые увидев Лэнгдона, что еще не успел в полной мере стать чудовищем, ей вдруг стало его жаль? Вот только этого еще не хватало…

…

— Прости… — сорвалось с губ девушки сквозь слезы, когда автомобиль снова рванулся вперед, давя под собой человеческое тело.

«Пожалуйста, не смотри на меня так… я уже ничего не могу сделать. Я не хочу…»

— Итак? — послышался рядом тихий голос.

Медленно обернувшись, Мэллори посмотрела на Майкла, сидящего рядом, все с тем же безразличным видом.

Он молча вытянул руку вперед, раскрытой ладонью вверх и чуть прищурился.

— Выбор за тобой. Даю слово, если ты захочешь остаться здесь — я не стану этому препятствовать.

Едва дыша, девушка перевела взгляд с умирающего мальчика на асфальте, обратно на Лэнгдона, что сидел рядом с ней.

— Мне жаль, — выдавила она шепотом.

Бровь Майкла удивленно поползла вверх и, наконец, в его равнодушном холодном взгляде промелькнуло что-то живое и человеческое.

— Не утруждайся, не стоит, — сухо ответил он.

Лэнгдон увидел, как рука Мэллори с дрожанием потянулась вперед и он с тихой ухмылкой добавил:

— Только вот приятного пробуждения я тебе не обещаю.

Судорожно вздохнув девушка коснулась его ладони, что тут же крепко сжала ее руку.

Тело, что все это бесконечно долгое время находилось в покое и отчуждении, сразу пронзило болью и холодом.

С резким криком, Мэллори открыла глаза, тут же увидев перед собой белый потолок в синих лампах. Каждую клеточку тела пробирало ознобом, как будто девушку с размаху опустили в ледяную воду. Ее груди вдруг неожиданно коснулась теплая рука, что от контраста температур показалась невыносимо горячей. Мэллори застонала от боли, но уже через секунду, по всему телу начало растекаться тепло, словно ее кровь постепенно нагревалась.

Дыхание восстанавливалось, боль понемногу уходила и вскоре девушка ощущала лишь сильную усталость в мышцах и неприятную сухость во рту с привкусом каких-то лекарств. С трудом обернувшись в сторону, Мэллори увидела Лэнгдона, что стоял перед ней, все еще удерживая ладонь на ее груди.

— С возвращением, — криво улыбнулся он, отстраняясь.

========== 11 ==========

Очнуться в морге — оказалось тем еще удовольствием. Пока Мэллори на дрожащих ногах стояла под душем, ей казалось, что запах формальдегида с ее кожи и волос не выветрится уже никогда.

Прижавшись лбом к стеклу, девушка тщетно пыталась выгнать из головы образы, что въелись в ее сознание неизмеримо глубоко. Чем больше проходило времени вне ада, тем сильнее он начинал казаться обычным кошмарным сном, но некоторые вещи с ним связанные, Мэллори уже вряд ли удастся когда-нибудь забыть.

Теперь, каждый раз, стоило ей закрыть глаза, она видела перед собой этот разрывающий душу взгляд пятилетнего мальчика. Честно признаться, раньше Мэллори даже не задумывалась о том, что у антихриста, равно как у всякого человека, имелось свое прошлое. В ее представлении, он, пожалуй, появился на свет будучи сразу взрослым мужчиной, что хотел уничтожить все живое вокруг. Девушке не приходило в голову, что могло быть как-то иначе… и это открытие стало для нее ощутимым пинком.

На чем же в итоге была построена тирания Майкла Лэнгдона? На природной дьявольской сущности, или, все-таки, на страхах и озлобленности обиженного ребенка?

Сейчас Мэллори понимала, что не знала об антихристе практически ничего, да ее это и не особо беспокоило. Больно было надо копаться в истоках и биографии такого ублюдка, как Лэнгдон… но что, если девушка ошибалась и ключ к возможному освобождению находился именно там? Быть может, стоило заглянуть чуть дальше того, что лежало на поверхности?

Если только антихрист не убьет ее за подобную попытку… что девушка точно успела понять — Лэнгдон, скорей, придушит ее собственными руками, чем позволит лезть к себе в душу. И раз уж он так яростно защищал эту территорию от посторонних это явно была для него слишком больная тема.

— Хватит уже, вылезай! — крикнула мисс Джонс, стукнув на по стенке душевой кабины, - мистер Лэнгдон приказал сейчас же идти к нему!

Мэллори вздрогнула. Теперь ее право на конфиденциальность во время помывочных процедур снова отобрали. Вряд ли Лэнгдон теперь допустит, чтобы ведьма устроила повторный суицид. Как бы теперь в ее комнате не начали дежурить вообще круглосуточно…

А еще девушка никак не могла перестать думать, какую взбучку за вскрытые вены ей устроит антихрист. Оставалось лишь надеяться, что когда она увидит его снова, то не попадет под горячую руку. Мэллори знала, что даже у Лэнгдона иногда случались проблески хорошего настроения, и было бы неплохо попасть на эту волну.

…

Войдя за порог апартаментов антихриста, Мэллори удивленно замерла. Всякий раз, когда она приходила сюда, то встречала Лэнгдона уже в спальне, а сейчас обнаружила его на диване в гостиной. Причем, в каком-то не совсем привычном виде.

Такое впечатление, что он вообще ее не ждал. Мужчина лежал на диване, закинув босые ноги на спинку и свесившись головой вниз, держа в руках телефон. Взгляд Мэллори пробежался по домашним черным брюкам и серой футболке, что немного задралась на животе.

Брови девушки удивленно поползли вверх. Может ей вообще стоило сейчас уйти? И тут, Майкл, что только сейчас заметил ее, со стуком выронил телефон на пол. Похоже, он и правда ее не ждал. Видимо, прислужницы что-то напутали.

— Какого черта? — растерянно и с нарастающей злостью спросил Лэнгдон, нервно вскарабкиваясь с дивана, принимая более официальную позу.

— Мне сказали прийти, — тихо пробормотала Мэллори, осторожно пятясь назад.

Лэнгдон стиснул зубы. Кажется, завтра утром кто-то вылетит прямиком на мороз к каннибалам.

— Я тогда пойду, наверное… — неловко сказала девушка, уже нащупав позади себя рукой ручку двери.

Мужчина хмуро посмотрел на нее.

— Нет, — коротко сказал он, вставая с дивана.

Конечно, он собирался провести с ней встречу в совсем другом формате, но раз уж девчонка уже тут…

Мэллори застыла на пороге, не совсем представляя, чего от нее Лэнгдон сейчас ждал. Непринужденная обстановка и его излишне домашний вид, сбивали ее с толку.

— Сядь! — уже с большим раздражением откликнулся мужчина, глядя на нее.

Нервно сглотнув, девушка не подумав опустилась в рядом стоящее кресло. Только спустя пару секунд до нее дошло, что Лэнгдон, скорей всего, призывал, как обычно, сесть на пол. Впрочем, когда мужчина мельком бросил на нее взгляд, то не стал ей приказывать сползти на ковер.

Пока Майкл молча отошел куда-то в угол, Мэллори тревожно озиралась по сторонам, заламывая пальцы. Когда мужчина вновь приблизился к ней, девушка заметила в его руке уже привычный бокал виски. Если Лэнгдон будет продолжать в том же духе, он так скоро с ней сопьется…

— По поводу твоей идиотской выходки с суицидом, — медленно протянул он, садясь в кресло напротив, — ничего не хочешь прежде сказать в свое оправдание?

Мэллори недовольно скривилась. Как будто ее оправдания ему были нужны.

— Мне казалось, что за самоубийство просят прощения у кое-кого другого, — пробормотала девушка, скрещивая руки на груди и глядя в пол.

Лэнгдон насмешливо хмыкнул.

— Ну, в данный момент здесь только я, как видишь, — продолжал насмехаться антихрист, — боюсь, что аудиенцию с тем, кто сверху, вряд ли смогу тебе организовать.

— Очень жаль…

— Уверена, что огрызаться на мои слова сейчас — для тебя верная политика? — криво улыбнулся Лэнгдон.

— Вряд ли меня уже можно чем-то так сильно напугать, — хмуро сказала Мэллори, — что меня ждет в аду — я уже видела. И то, что ждет тебя — тоже…

В глазах Майкла на секунду мелькнуло что-то похожее на растерянность или даже испуг.

— Ну надо же, — попытался перевести все в сарказм Лэнгдон, — а ты, оказывается, не настолько тупа, как я думал.

Мэллори тяжело вздохнула и закатила глаза.

— А еще я вижу, что тебе на это не плевать, — тихо сказала она, еще плотнее скрещивая руки.

Тут через все тело прошла резкая боль, словно ее ударило разрядом электричества. Судорожно вздрогнув, девушка подняла взгляд на Лэнгдона.

— Ты заткнешься или мне еще раз повторить? — прошипел он сквозь зубы.

На самом деле, сейчас Майкла выбесили не столько ее слова, сколько взгляд. Откуда в нем вдруг взялось столько снисхождения и жалости? Ведьма совсем обнаглела?

— Мы оба теперь знаем, что в аду нам гореть вдвоем, так какой смысл устраивать ад еще и здесь? — с усталостью и раздражением спросила девушка.

— И что ж ты предлагаешь? — усмехнулся Лэнгдон, — отпустить тебя и разойтись с миром?

— Кроме как к каннибалам мне идти некуда, и тебе это известно, — недовольно ответила Мэллори.

— Поэтому, я и не пойму, к чему весь этот разговор, — ехидно сказал Майкл, отпивая из бокала слишком большой глоток. Похоже, что он нервничал.

— Просто… почему бы не попытаться общаться нормально? — неуверенно выговорила девушка, подняв бровь.

— С чего бы вдруг? — съязвил он.

— С того, что сейчас нам делить нечего, — пожала плечами Мэллори, — у меня нет возможностей с тобой воевать, а издеваться и пытать меня — тебе уже надоело и ты это знаешь.

У Лэнгдона снова возникло острое желание шибануть ведьму током, но если он сделает это сейчас, то только подтвердит ее слова.

— Хочешь заключить перемирие? — с ядовитой улыбкой спросил он, — и на каких, интересно, условиях?

— Я хочу быть здесь человеком, а не собакой не привязи, — вздохнула она, — или, по-твоему, это для меня уже слишком много?

— Думаешь, что я стану считаться с тобой, как с равной себе? — хмыкнул Лэнгдон прищурившись, — и какая мне от этого выгода?

— Может, после этого в аду я буду тебя переезжать уже не на Лэнд Крузере, а на велосипеде, — огрызнулась девушка.

Майкл насмешливо фыркнул.

— Да и потом… — протянула Мэллори, отводя взгляд вниз, — ты сам говорил, что не хочешь лицемерия, а сейчас мы именно этим и занимаемся. Ты ненавидишь меня, но недостаточно, чтобы ломать дальше, а я ненавижу тебя, но не так сильно, чтобы получать удовольствие, наблюдая, как ты умираешь.

Антихрист поднял на нее тяжелый взгляд и на этот раз девушка посмотрела в ответ.

— Допустим, — наконец, тихо сказал Лэнгдон, снова прикладываясь к бокалу, — сильно сомневаюсь, что из этого что-то получится, но я готов рассмотреть возможность испытательного срока.

— И в чем же он будет заключаться? — улыбнулась девушка уголком рта.

— В том, что ты больше не будешь мне врать, — ответил Майкл, — не важно, словами или другими действиями. Если я увижу, что ты пытаешься как-то хитрить, договор аннулируется и возвращается к прежним условиям.

— То есть, если я не хочу, чтобы меня насиловали — мне нужно просто об этом сказать? — с нервным смехом спросила Мэллори.

— Во время испытательного срока я буду считаться с твоим мнением, если только ты не надумаешь окончательно обнаглеть, — хмыкнул он.

— И сколько этот срок продлится? — с сомнением проговорила девушка.

— Это уже мне решать, — улыбнулся мужчина, — когда я буду убежден, что ты соблюдаешь все установленные правила, мы обсудим наше дальнейшее сосуществование.

Мэллори глубоко вздохнула и снова посмотрела на Лэнгдона. Все это звучало пока довольно неплохо, только вот что с этим делать дальше?

Майкл, кажется, тоже не особо представлял, как себя вести. Общаться друг с другом они не слишком-то умели.

— К-хм… — откашлялась девушка, неловко ерзая на кресле, — так, а ты… получается, из Лос-Анджелеса?

Может, вопрос был и не совсем уместен, но ничего умнее ей сейчас в голову не пришло.

Лэнгдон удивленно вздернул бровь.

— Да.

Мэллори шумно сглотнула. Не слишком-то многословно.

— Я там как-то была лет пятнадцать назад в Диснейлэнде… — ляпнула девушка, снова закашлявшись. Господи, ну что она несет?!

Майкл понятия не имел, что ей на это ответить.

— И школы в Лос-Анджелесе явно получше, чем в Миннесоте, — продолжала нервно говорить Мэллори пытаясь хоть чем-то заполнить гнетущую тишину.

— Не знаю, я там не был, — сухо ответил мужчина после некоторой паузы.

— Домашнее обучение? — спросила девушка.

— Вроде того, — как-то невесело усмехнулся Лэнгдон, снова глотая виски.

Разговор, определенно, не клеился. Похоже, чего-то не хватало.

— А можно мне?.. — неуверенно спросила Мэллори протянув вперед руку и указывая на бокал.

Даже интересно, кто из них сейчас чувствовал себя более странно и нелепо.

— Возьми сама, — тихо сказал Майкл, кивнув в сторону бара в углу.

Желая поскорее заглушить напряжение, Мэллори, взяв в руки первую попавшуюся бутылку, даже не глядя что в ней, щедро плеснула жидкость в бокал. Без этой социальной склейки они пока вряд ли могли свободно пойти на диалог, так что, выбора все равно не оставалось.

— Смелый выбор, — ухмыльнулся Лэнгдон, посмотрев на бокал девушки, когда та опустилась обратно в кресло.

Когда Мэллори сделала первый глоток, то поняла, к чему был этот комментарий. Она умудрилась налить себе абсент.

— В последний раз пила его еще на втором курсе колледжа, — рассеянно пробормотала девушка, морщась от горечи, — я тогда экзамен по философии завалила, кажется…

И снова долгая тишина. Майкл мрачно блуждал взглядом по полу, явно не собираясь включаться в разговор. Все еще чего-то не хватало.

— Кажется, ты что-то хотел сделать со мной за суицид, — сипло сказала Мэллори, стискивая пальцами бокал и отводя взгляд в сторону.

Похоже, без этого дальше их общение никуда не пойдет. Пока Лэнгдон не посчитает этот вопрос закрытым, вряд ли они сдвинутся с мертвой точки.

Майкл смерил ее долгим взглядом.

— Как ты верно успела заметить — пытать тебя стало уже слишком скучно, — протянул он, лениво покачивая в руке бокал, — так что, можем сойтись просто на искренних извинениях.

После этих слов, Лэнгдон с кривой ухмылкой чуть задержался взглядом на ее голых ногах.

Наверное, Мэллори должно было покоробить от очередного скабрезного намека, но отчего-то она не почувствовала злости или отторжения. Может, она уже слишком успела к этому привыкнуть, а может, и что-то другое… копаться в своих чувствах сейчас ей не слишком-то хотелось.

Тяжело вздохнув, девушка поднялась на ноги и увидела, как Лэнгдон встал следом. Сделав медленный шаг вперед, он чуть склонился к ее лицу и почти касаясь губ с насмешкой добавил:

— И можешь не стесняться показать, насколько сильно тебе жаль.

Мэллори злобно прищурилась и ухватившись за край футболки мужчины, тут же рванула ее наверх. Майкл сразу вытянул руки, позволяя себя раздеть и от его ехидного взгляда, девушка начала злиться еще сильнее. Однако, вместе с тем, на Мэллори, отчего-то, напал ступор.

— Это последний раз, когда я делаю это по принуждению? — мрачно спросила девушка, исподлобья глядя на Лэнгдона.

— А ты и сейчас это не по принуждению делаешь, — странно улыбнулся Майкл, глядя ей в глаза.

Мэллори смутилась и уже хотела что-нибудь съязвить, как мужчина сказал:

— Вранье самой себе по условиям договора — тоже считается.

Девушка нервно сглотнула. Внимательный взгляд антихриста пронизал насквозь и сейчас ей, пожалуй, нечего было ему возразить.

Лэнгдон все еще ждал дальнейших действий от ведьмы, с любопытством наблюдая за ее внутренней борьбой.

Лицо антихриста все еще оставалось в паре сантиметров от нее и Мэллори чувствовала горьковатый пряный запах виски, оставшийся на его губах. С судорожным выдохом, девушка потянулась вперед, неловко сталкиваясь с его губами.

Пальцы Лэнгдона медленно вплелись в ее волосы на затылке. Достаточно сильно, чтобы причинить боль, но не настолько, чтобы Мэллори хотелось отстраниться.

Он нагло и требовательно врывался языком ей в рот, а девушка впивалась ногтями в плечи и спину Майкла, пытаясь хоть как-то сдерживать его напор. Мужчина сделал шаг вперед и грубо толкнул Мэллори, отчего та, охнув от неожиданности, опрокинулась спиной на диван.

Быстро задрав платье, Лэнгдон подхватил ноги девушки, забрасывая их себе на плечи и приближаясь вплотную.

Приспустив брюки и вытащив член, он неторопливо провел им по промежности, касаясь клитора. Увидев, как Мэллори непроизвольно дернулась ему на встречу, Майкл довольно хмыкнул.

— Все еще считаешь это изнасилованием? — усмехнулся он, входя наполовину, чувствуя сильную влагу внутри нее.

Девушка до боли прикусила губу и отвернулась, когда он со стоном ворвался в нее на всю длину.

Держась рукой за край дивана, Лэнгдон медленно, но максимально глубоко вдалбливался в нее, зная, что это доставляло ей ощутимую боль.

— Только попробуй еще раз от меня сбежать, — хрипло прошептал он с очередным ожесточенным толчком.

Мэллори болезненно застонала и снова оставила на спине антихриста кровавый след от ногтей.

— П-прости… — еле слышно выдохнула девушка, понимая, что он ждет от нее этих слов.

Опять толчок. В этот раз настолько сильный, что Мэллори, не удержавшись, закричала.

— Как-то не очень искренне, — ядовито прошипел Лэнгдон.

— Прости, я больше так не буду!.. — уже сквозь срывающиеся слезы проскулила девушка.

Потянувшись к ее лицу, мужчина коснулся губами виска, по которому уже начала стекать соленая слеза.

— На этот раз прощаю, — с улыбкой прошептал он.

========== 12 ==========

— Доброе утро, — послышался совсем рядом насмешливый голос.

Мэллори вскочила на кровати, будто ее током ударило. А может, и правда ударило…

Ошалело оглянувшись, она увидела, что по-прежнему находилась в своей спальне в гордом одиночестве.

— Это что за хрень сейчас была? — сипло проговорила она, все еще пытаясь удостовериться, что рядом с ней никого не было.

— Право на свои мысли и личное пространство получают те, кто не режет себе вены в ванной, — снова раздался откуда-то голос Лэнгдона, — так что, привыкай. Ты сама в этом виновата.

Мэллори нервно сглотнула и прижала ладони к ушам. Похоже, что голос звучал прямиком в ее голове.

— И что, так теперь всегда будет? — подумала она, скорчивнедовольное лицо.

— Посмотрим, — хмыкнул антихрист, — а пока, просыпайся. Ты мне будешь нужна в зале для заседаний через сорок минут.

Стиснув зубы, Мэллори с раздражением отшвырнула от себя одеяло. Теперь ей даже наедине с собой нельзя было остаться — просто красота.

Девушку не покидало гадкое ощущение, что все то время, пока она мылась и собиралась к выходу, за ней пристально наблюдали. Но в какой-то момент, в голове вновь отозвалось:

— Мне, по-твоему, настолько заняться нечем, что я буду подглядывать за тобой в душе? Не обольщайся на свой счет.

Мэллори закатила глаза.

Завернувшись в полотенце, она вернулась в комнату открыв шкаф, и ее взгляд тут же зацепился за что-то непривычное.

Удивленно вскинув бровь, девушка достала вешалку, на которой висело новое платье. Не то подобие платья, что выдавали ей ранее, а действительно что-то, что было похоже на нормальную одежду.

Плотная черная ткань, широкие бретели, зауженный силуэт с высоким разрезом по ноге спереди. И даже длина платья в этот раз оказалась вполне приемлемой — даже чуть закрывала колени.

- Ну надо же, — усмехнулась Мэллори про себя, - а что же случилось с нарядом проститутки?

— Одевайся и заткнись, — недовольно прозвучало в голове, — или вообще голой сюда пойдешь.

Тяжело вздохнув, девушка надела платье, застегнув длинную молнию на спине. Белья ей по-прежнему никто выдавать не собирался, так что, было немного странно и не вполне приятно от ощущения, когда жесткая костюмная ткань терлась о соски.

Застегнув адские туфли, к которым она уже почти начинала привыкать, Мэллори неуверенно толкнула дверь. Как ни странно, она оказалась открыта. Неужто ли, ее больше не будут стеречь те две грымзы, что по утрам выпускали девушку из комнаты погулять, как собачку?

А еще, было любопытно, насколько всерьез воспринял Лэнгдон их вчерашний разговор? Стоило ли ей ожидать каких-то существенных изменений в отношении себя или антихрист сделает вид, что этой беседы никогда не было?

Нервно заламывая пальцы, Мэллори, стуча каблуками, поднималась наверх. По пути ей встретилась пара человек, что бросили на девушку любопытный взгляд. Мэллори все было интересно, объяснял ли антихрист кому-то в Святилище, в качестве кого она здесь находилась? Ее персона явно вызывала у многих вопросы, но никто не решался задать их вслух.

Остановившись у широких дверей в зал, девушка в последний раз глубоко вздохнула и вошла внутрь. Зал уже оказался заполнен людьми, а Лэнгдон сегодня сидел не в своем привычном кресле на пьедестале, а во главе стола вместе с остальными. Наверное, красоваться на своем «троне» без ведьмы, ползающей у него в ногах — было уже не столь эффектно.

Мужчина не смотрел на нее, но стоило ей войти, как в голове тут же послышалось:

— Ты опоздала.

— Так может, мне стоит тогда выдать часы? — молча съязвила Мэллори.

— Ты сейчас у меня договоришься.

Девушка снова закатила глаза. Лучше бы ей кто-то объяснил, что ей сейчас делать дальше.

— Раздай всем папки, что лежат на дальнем столе справа. А после, сгинь с глаз и не мешай, пока я не позову.

— А я что, теперь еще и секретарша? — не удержалась от немного вопроса Мэллори, хмуро глядя на Лэнгдона через стол.

— А тебе больше нравилось лежать у меня тряпкой в ногах? — ехидно отозвался антихрист, — если так хочешь, могу вернуть все обратно.

Девушка скривилась. Нет уж, спасибо.

Взяв тяжелую стопку из папок, что так и грозились выскользнуть и упасть на пол, Мэллори направилась к столу. Опуская раздаточный материал перед сидящими, девушка ловила на себе все те же любопытные взгляды, что были и в коридорах.

— Рад вас видеть, Мэдисон, — послышался бархатный голос незнакомца, перед которым она только что положила папку.

Мэллори растерянно опустила взгляд и узнала в нем того мужчину, что проявлял к ней знаки внимания на одном из вечеров.

Криво улыбнувшись, девушка кивнула в ответ. Лэнгдон сейчас пристально смотрел на нее и бесить его невинным флиртом с кем-либо, сейчас точно не стоило.

Как ни печально, за столом оказался еще и ее бывший Уайт. Проходя мимо, Мэллори изо всех сил старалась сделать вид, что она в упор его не замечает, но стоило ей опустить перед ним папку, как он тихо сказал:

— А на собрания обязательно одеваться так вызывающе?

Девушка до боли стиснула зубы. Подумать только, эта тварь до сих пор считала, что может делать ей замечания?

Когда в руках осталась только одна папка, Мэллори приблизилась к Лэнгдону и видя, что Уайт по-прежнему пялился на нее, как бы невзначай прислонилась бедром к плечу антихриста.

Майкл тихо хмыкнул, но ничего не сказал.

— Поздравляю, хотя бы с чем-то ты справилась, — ехидно заметил он в ее голове, — а теперь иди в угол и сиди молча. Дальше ты мне еще понадобишься.

Еле удержавшись, чтобы не фыркнуть, девушка развернулась на каблуках и направилась в дальний угол зала, где рядом со столом, на котором недавно лежали папки, стоял маленький жесткий стульчик. Что ж, во всяком случае, Лэнгдон уже не заставил ее садиться на пол.

Собрание, наконец, можно было считать открытым, и антихрист начал излагать суть сегодняшней встречи. Как и всегда, говорил он довольно тихо, а потому, Мэллори почти ничего не могла услышать, вылавливая только некоторые фразы:

«Сложности на третьем периметре… вопрос вооружения… нарушены коммуникации на пятом блокпосте…»

Все, что успела понять из этих обрывков девушка, так это то, что ничего хорошего за стенами Святилища сейчас не происходит. Впрочем, на какие-то изменения в лучшую сторону, наверное, надеяться было глупо.

Так прошло около часа. Лэнгдон продолжал вещать, изредка прерываемый репликами кого-то за столом. Шуршали бумажные страницы, ножки отодвигаемых стульев скрипели по полу, а Мэллори, от этой скучной монотонности, все больше проваливалась в дрему.

Когда двери в зал вдруг снова открылись, девушка вздрогнула. Она уже почти успела уснуть. На пороге показалась одна из прислужниц, что ввезла в зал небольшой столик, заставленный чашками. В нос Мэллори тут же ударил запах горячего кофе.

Прислужница на миг обернулась в сторону девушки, и кивнула ей головой. Видимо, остальную работу проделать нужно было уже Мэллори. Обреченно вздохнув, она поднялась на ноги.

Разговоры за столом все еще продолжались, когда девушка начала расставлять чашки, пытаясь не выплеснуть дымящийся кофе на себя.

— А с чем этот кофе? — вдруг капризно пробормотал Уайт, когда Мэллори приблизилась к нему с чашкой.

«Со слезами Иисуса, лицемерная ты мразь» — крутилось на языке девушки, пока она пыталась сдержаться, чтобы не вылить содержимое чашки прямо ему на колени.

— Можешь это сделать, если хочешь. Я разрешаю, — прозвучал голос Лэнгдона с ноткой веселья в ее голове.

Мэллори бросила удивленный взгляд на антихриста. Тот делал вид, что увлеченно что-то читал среди документов из папки. Шумно выдохнув, девушка сделал одно неловкое движение, и чашка разом опрокинулась на Уайта.

Мужчина с криком вскочил из-за стола и чуть не сбил Мэллори с ног. Кофе, надо признать, пролился очень удачно…

— Какое недоразумение! — с фальшивой обеспокоенностью протянула девушка, глядя, как мужчина болезненно выл, подпрыгивая на месте, — прошу меня простить.

В конце концов, Уайт был вынужден покинуть зал, а Мэллори с мстительной ухмылкой продолжила свою работу.

После раздачи кофе ее вновь оставили в покое на ближайший час. Стоило признать, такой формат работы девушке нравился куда больше, чем бесцельное ползание под ногами антихриста. Сейчас, Мэллори хотя бы отдаленно могла почувствовать себя полезной и ее социальный статус поднялся пусть и не сильно, но уже повыше плинтуса.

Когда в зал снова вошла прислужница, чтобы увезти столик обратно, то девушка сразу заметила, как на нее злобно зыркнули. Видимо, к этому моменту, она уже должна была собрать все чашки обратно.

Подорвавшись с места, Мэллори быстро начала убирать пустую посуду, продолжая выхватывать незначительные слова из чужих разговоров.

Потянувшись за очередной чашкой, стоявшей рядом с тем типом, что заигрывал с ней в прошлый раз, девушка вдруг ощутила легкий шлепок по своей заднице.

— Может, зайдете ко мне сегодня вечером? — тихо спросил мужчина, сжимая ладонью ее ягодицу.

Мэллори нервно сглотнула, чувствуя подкативший к лицу жар. Только этого ей еще не хватало…

И тут по залу вдруг пролетел оглушительный крик. Мэллори подскочила на месте, с перепугу роняя и разбивая чашку. Уставившись на мужчину, что только что ее лапал, она застыла в изумлении и ужасе.

Его отрубленная кисть валялась на полу, а из открытой раны активно хлестала кровь, заливая все вокруг. Мэллори бросила испуганный взгляд на Лэнгдона. Тот сидел с показушно-скучающим видом, глядя, как один из его незадачливых подчиненных корчился в муках.

— Полагаю, мистер Фабиан, вам потребуется медицинская помощь, — равнодушно протянул антихрист, откидываясь на спинку стула.

Все еще продолжая истошно орать, мужчина рухнул на пол прямо в лужу собственной крови. Уже через пару секунд, в зал вошла прислуга, что вывела раненного из зала, а Мэллори так и продолжала остолбенело стоять на месте.

Она, конечно, уже однажды замечала в антихристе что-то похожее на приступы ревности, но чтобы настолько…

— Итак, на чем мы остановились… — как ни в чем не бывало продолжил Лэнгдон, оглядывая растерянные и испуганные лица людей за столом.

— Убери здесь, будь добра, — с насмешкой добавил он в ее мыслях.

Мэллори покосилась на лужу крови и отрубленную руку, что все еще валялась у нее под ногами.

— Я не хочу… — с протестом молча ответила она, ощущая сильный приступ тошноты.

— А тебя никто и не спрашивал.

Мэллори все еще упрямо стояла на месте, как Лэнгдон добавил:

— Не станешь сейчас вытирать это недоразумение салфеткой, так станешь слизывать языком. Какой вариант тебе больше по душе?

Девушка со злостью скрипнула зубами и пошла к столу, на котором лежали салфетки.

Собирать с пола горячую густую кровь оказалось тем еще удовольствием. Мэллори все ждала, когда Лэнгдон отсыпет еще какой-нибудь язвительный комментарий, но пока он не обращал на нее внимания.

Когда на мраморных плитах остались уже только размытые красные следы, девушка взяла очередную салфетку и бросила взгляд на антихриста, заметив, что он смотрит на нее. Похоже, это зрелище ему явно нравилось и Мэллори невольно хмыкнула. Ну, раз уж он заставил ее делать, то, что она не хочет, почему бы и ей не поиздеваться немного?

Изящно выгнувшись и низко склонившись к полу, так, что грудь показалась из глубокого декольте, девушка продолжила вытирать полы, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость.

— Хватит, — послышалось в голове уже через несколько секунд.

Судя по тону, Лэнгдона это явно раздражало.

— Что-то не так? — молча съязвила Мэллори, поднимая взгляд.

— Продолжишь выделываться, и я сейчас тебя оттрахаю на этом столе на глазах у всех, — мысленно ответил Майкл злобно прищурившись.

— А для собраний в Святилище — такое в порядке вещей? — огрызнулась она.

— Хочешь рискнуть и убедиться? — язвительно улыбнулся Лэнгдон.

Мэллори недовольно поджала губы. Пожалуй, проверять эту угрозу ей не стоило. Все же, у девушки не было уверенности в том, что это был не блеф.

— После собрания жду тебя в моем кабинете, — с довольным блеском в глазах добавил антихрист.

Девушка с недоверием взглянула на него.

— Зачем? — устало спросила она, понимая, что вопрос уже не имел особого смысла.

— Затем, что за сегодня ты уже доигралась, — хмыкнул мужчина.

========== 13 ==========

Когда заседание, наконец, подошло к концу и Мэллори начала убирать со столов уже ненужные бумаги и папки, то не могла не заметить, насколько сильно теперь шарахались от нее люди. После инцидента с мистером Фабианом и его отрубленной рукой, похоже, теперь никто и дышать в сторону девушке не решался. По всей видимости, именно такого эффекта Лэнгдон и добивался.

Украдкой глядя на антихриста, что неторопливо поднялся из-за стола, Мэллори болезненно прикусила губу. И чего, спрашивается, она нарывалась? Нужно было просто сидеть и не отсвечивать, так нет же!..

— Можешь идти, я сама здесь со всем закончу, — послышался рядом неожиданно мягкий голос.

Мэллори удивленно оглянулась и увидела рядом с собой молодую прислужницу, которую не замечала здесь раньше. Болезненно худая с ярко-рыжими волосами, но что больше всего бросалось в глаза — это ее взгляд. В отличие от всей остальной прислуги, она не смотрела на нее с пренебрежением или злостью.

— Я Холли, — со слабой улыбкой сказала прислужница, — а ты, кажется, Мэллори?

Девушка все еще растерянно хлопала глазами.

— А почему ты… со мной разговариваешь? — неуверенно пробормотала Мэллори.

Холли тихо фыркнула от смеха.

— Я здесь не так уж давно работаю, — пожала плечами она, — с грымзами, что тут живут на этаже прислуги и не поговоришь толком, а ты, вроде как, кажешься нормальной.

— Просто я не знаю, можно ли вообще здесь кому-то со мной общаться, — опасливо протянула Мэллори, продолжая собирать бумаги, — как бы тебя за это потом не наказали.

— Этого я уже не боюсь, — хмыкнула Холли, и повернувшись спиной, чуть отогнула воротник платья, демонстрируя свежие красные рубцы, — хлещут розгами эти сучки от души, но у меня болевой порог все равно непробиваемый.

Мэллори нервно улыбнулась, не зная, что сказать. Было так странно разговаривать с кем-то почти по-дружески. За время, проведенное в Святилище, она уж очень от этого отвыкла.

— А откуда ты здесь? — не без любопытства спросила Мэллори.

— С Аванпоста №5, — ответила девушка, помогая собирать бумаги, — гиблое место… видела б ты нашу управляющую — редкостная стерва. И это еще при том, что изначально я прибыла туда в качестве гостя, а не прислуги.

— На третьем блокпосте с управляющей тоже не слишком повезло, — улыбнулась девушка, — каждый раз, как она на меня смотрела, казалось, что она сейчас мою печень сожрет и не подавится.

Холли рассмеялась и ее хохот звонко отдался эхом в пустом зале.

— Не зря нас бабушка когда-то пилила, что вместо коек в аду, лучше бы покупали индульгенции, — все еще смеясь проговорила она, — так, быть может, сейчас бы сидели в раю, да попивали Маргариту, вместо того, чтоб здесь корячиться.

— Думаю, нам туда уже не светит, — грустно улыбнулась Мэллори.

— Кто знает, — пожала плечами Холли, — а вдруг, Большой парень сверху решит, что ему слишком скучно и позовет к себе горячих девчонок прямиком из адского пекла?

Теперь засмеялась уже Мэллори. Неиссякаемый оптимизм девушки, определенно ее восхищал.

— А ты, насколько я поняла, особо приближенная к самому Лэнгдону? — спросила Холли, вскинув бровь, — ну и как оно?

Мэллори тяжело вздохнула и покачала головой.

— Как есть пирожное с битым стеклом и цианидом, — пробормотала она, — ешь и гадаешь, что из этого убьет тебя быстрее…

— Оу… — протянула Холли с улыбкой, — кажется, это даже романтично.

— Вообще нет, — закатила глаза Мэллори.

— Какая очаровательная метафора, — послышался в голове издевательский голос, — я даже тронут.

Девушка с раздражением стиснула зубы.

— Во всяком случае, тебе уж точно получше, чем остальной прислуге, — усмехнулась Холли, — тобой, хотя бы, пользуется один Лэнгдон, а их трахают все, кому не лень.

Мэллори невольно вздрогнула, вспоминая слова антихриста о том, что он собирался сделать с девушкой, когда она ему надоест. Сказал ли он это сгоряча или взаправду — не ясно. Но подобные перспективы пугали Мэллори до ужаса.

— Полез тут ко мне вчера один, — продолжала Холли с насмешливой улыбкой, — так я ублюдку так кочергой по хребту заехала, что на всю жизнь запомнит. А сегодня, смотрю, выбежал отсюда как ошпаренный… а может, и правда ошпаренный. Это не ты на него, случайно, кофе разлила?

— Вот же сраный урод… — прошипела Мэллори, — и часто он… такие попытки делает?

— Ко мне в первый раз, но я то здесь и недавно, — улыбнулась Холли, — а так, говорят, он на этаже прислуги завсегдатай. Кажется, тут уже не осталось ни одной бабы, которую он бы в углу не зажал.

У девушки внутри все закипало от злости. И как эту тварь только земля носит? Опустив стопку папок на дальний стол, Мэллори снова обернулась к Холли.

— Мне, наверное, уже пора.

— Да без проблем, — улыбнулась девушка, — потом еще поболтаем как-нибудь.

Мэллори тепло улыбнулась в ответ. Рядом с Холли ей на какой-то момент даже показалось, что она снова находилась в академии мадам Робишо.

— Надеюсь, увидимся, — напоследок сказала девушка и больше не задерживаясь, вышла из зала.

…

Когда Мэллори толкнула дверь в кабинет Лэнгдона, то почти сразу удивленно застыла на пороге.

Антихрист сидел на краю стола, закинув ногу на ногу и потягивая вино из бокала, а вот напротив него на стуле, за каким-то чертом, сидел Уайт.

— Ты опять заставляешь себя ждать, — недовольно сказал Лэнгдон, заметив девушку.

Впрочем, Мэллори уже успела научиться распознавать, когда Майкл сердился на самом деле, а когда просто выпендривался. И в этот раз был второй вариант.

Все еще недоуменно глядя на своего бывшего, что даже не оглянулся в ее сторону, девушка медленно приблизилась. Увидев лицо Уайта, Мэллори оторопела еще сильнее. Такое впечатление, будто у него исчез рот, а на его месте была просто ровная гладкая кожа. Глаза мужчины таращились на нее и антихриста с искренним ужасом. Похоже, что его связывали какие-то невидимые путы, и Уайт никак не мог сдвинуться с места.

— А что он здесь делает? — молча спросила девушка, подняв взгляд на Лэнгдона.

— Можешь считать, что у мистера Уайта здесь экзамен на профпригодность, — ответил вслух Майкл, прикладываясь к вину, — не так ли?

С последними словами, антихрист с ухмылкой взглянул на пленника и тот что-то невразумительно и в панике промычал.

— А я здесь тогда зачем? — с тихим беспокойством спросила Мэллори.

— Видишь ли… — протянул Лэнгдон, лениво покачивая бокал в руке, — я нахожу весьма неприятным то, о чем мистер Уайт размышляет в твоем присутствии. И вот даже сейчас…

Мужчина на стуле вдруг подскочил и болезненно завыл, словно его шибануло электричеством.

— Не говоря уже о том, что я в принципе считаю данный субъект редкостной свиньей, которой здесь явно не место, — добавил Майкл, глядя, как Уайт корчился от боли.

Мэллори шумно выдохнула. Особой жалости к Уайту она сейчас не испытывала, хоть его сдавленные вопли и резали слух.

— Так что, проведем небольшой тест, — хмыкнул Лэнгдон, допивая вино, — если в ближайшие пятнадцать минут мистер Уайт умудрится не кончить себе же в штаны, то, так уж и быть, он выйдет из этого кабинета живым.

— Ч-что? — заикнулась Мэллори, ловя на себе странный взгляд антихриста, — только не заставляй меня с ним…

— С ним точно не придется, — усмехнулся Лэнгдон отставляя пустой бокал на стол и хватая девушку за руку.

— Нет! — мысленно закричала Мэллори, сталкиваясь взглядом с антихристом, — он что, будет на это смотреть?!

— Вот только не надо отпираться теперь, — прозвучал в голове ехидный голос, когда мужчина уже прижался к ее губам, — ты сама этого хотела.

Девушка возмущенно застонала в поцелуй. Да, конечно, ей хотелось задеть Уайта посредством того, что она больше не послушная и тихая девочка, но трахаться с кем-то у него на глазах?.. Это было уже слишком.

— Не надо! — испуганно пискнула Мэллори, чувствуя, как Лэнгдон схватил ее за шею и рывком перегнул через стол.

Майкла, похоже, присутствие в комнате постороннего наблюдателя, в отличие от девушки, совершенно не смущало. Все еще удерживая ее за шею, вжимая девушку грудью в стол, Майкл нетерпеливо задрал подол платья.

Они стояли к Уайту боком, но Мэллори все равно стыдливо уткнулась лицом в ворох бумаг на столе. Обнажив ее ягодицы, Лэнгдон с довольной ухмылкой оставил на них болезненный шлепок, глядя, как на белой коже сразу начали проступать красные следы от его ладони.

— Можно его, хотя бы, в другую сторону развернуть? — отчаянно прошептала в мыслях девушка, уже слыша звук расстегиваемого ремня.

— Возможно, это будет последним, что он увидит в своей жизни, — молча усмехнулся Майкл, — по-моему, это даже милосердно, разве нет?

Мэллори болезненно заныла, когда Лэнгдон без лишних церемоний втолкнулся в нее. По тому, как резко и яростно он начал вбивать ее в стол, девушка сразу вспомнила, что антихрист все еще злился на нее за сегодняшнее утро.

Заломив ведьме руку за спину, Майкл стал трахать ее еще жестче, наслаждаясь задыхающимися криками и тем, как с каждой секундой она становилась внутри все более мокрой.

Мэллори боялась оторваться от стола, чтобы случайно не столкнуться взглядом с Уайтом. Впрочем, стоило признать, что в чем-то Лэнгдон оказался прав. Возможно, что у девушки уже давно в голове гуляли подобные грязные фантазии. Заставить своего бывшего лицемерного святошу наблюдать за тем, как ее будет ожесточенно драть на столе сам сын дьявола. Определенно, что-то в этом было…

— Всегда пожалуйста, — ехидно откликнулся в ответ на ее мысли антихрист, в то время, как его рука снова яростно шлепнула Мэллори по заднице.

У девушки невольно вырвался громкий гортанный стон, который уже никак нельзя было принять за крик боли. Как бы ей сейчас хотелось, чтобы Лэнгдон хоть ненадолго скользнул рукой ей в промежность. Кажется, ей бы сейчас хватило и нескольких секунд…

— Оргазм — только для послушных девочек, Мэллори, — молча съязвил антихрист, проигнорировав ее иступленное желание.

Девушка со злостью и разочарованием стиснула зубы, когда все ее тело сотрясло от последних мощных толчков, с которыми Майкл кончил в нее.

Только сейчас Мэллори заметила, как дико разболелась рука, которую он все это время выкручивал ей за спиной. Как бы это оказался не вывих…

— Что ж, похоже, что тест провален, — ухмыльнулся Лэнгдон, уже успев отстраниться от девушки и снова потянувшись за вином.

Мэллори, осторожно слезая со стола и судорожно натягивая платье обратно на бедра, покосилась в сторону Уайта и расползающемуся мокрому пятну на его брюках.

— Что ж, мистер Уайт, — с улыбкой, протянул антихрист, снова усаживаясь на край стола, — полагаю, на этом, нам пора с вами попрощаться.

— Что ты с ним сделаешь? — сипло спросила Мэллори, все еще потирая больную руку.

— Думаю, с моей стороны будет великодушно, предоставить этот выбор тебе, — хмыкнул антихрист, разливая вино по двум бокалам, — только, попрошу, без сильной экзотики. Не хочу тратить времени на убийство этого куска дерьма больше, чем он заслуживает.

С этими словами, Лэнгдон протянул растерянной девушке бокал.

— Почему я? — еле слышно переспросила Мэллори.

Майкл пожал плечами.

— У тебя к нему явно больше незакрытых вопросов, чем у меня, так что… считай, это просто жест вежливости.

Девушка нервно сглотнула. Теперь Лэнгдон хотел сделать ее еще и невольным палачом?

Мэллори медленно опустила взгляд на Уайта, что все еще испуганно подвывал, переводя взгляд то на антихриста, то на свою бывшую девушку.

Тяжело выдохнув, Мэллори на пару секунд зажмурилась и мысленно произнесла:

— Пусть его отправят на этаж прислуги. Они расправятся с ним так, как захотят сами.

Она заметила, что Лэнгдон чуть улыбнулся, делая глоток вина.

— А ты жестока, Мэллори, — ехидно сказал он вслух, — могла бы просто сказать свернуть ему шею. Но отдавать его на растерзание сотням обиженных и униженных им женщин…

В глазах Уайта отразился настоящий животный ужас и вопль стал еще громче.

— Это справедливо, — сухо пробормотала Мэллори.

— Не сомневаюсь, — с тихим смехом откликнулся Лэнгдон, — только не обманывай себя, что делаешь это из праведного гнева и жажды справедливости.

Девушка с раздражением посмотрела в довольную физиономию антихриста, что уже успел незаметно щелкнуть пальцами.

Через несколько секунд двери открылись и на пороге показалась пара прислужниц.

— Можешь сказать им сама, — прозвучал в голове все тот же довольный голос.

— Отведите мистера Уайта на этаж прислуги, — дрогнувшим голосом произнесла Мэллори, глядя на хмурых женщин, — и сделайте так, чтобы больше он оттуда уже не вышел…

— Развлекайтесь, дамы, — со смехом добавил Лэнгдон, поднимая бокал.

========== 14 ==========

Когда отчаянно упирающегося Уайта вывели за дверь, Лэнгдон с довольной ухмылкой перевел взгляд на ведьму, что стояла неподалеку.

Его взгляд почти сразу зацепился за то, как девушка болезненно потирала руку, пытаясь хоть немного ей пошевелить.

Поставив бокал с вином на стол, он молча приблизился и убрав волосы с плеча Мэллори, посмотрел на вывихнутый сустав.

— Мне уйти? — тихо спросила девушка, глядя на Лэнгдона исподлобья.

Ей явно было больно, но она не хотела этого показывать.

— Если тебе нравится ходить с вывихнутой рукой — не стану возражать, — съязвил мужчина с кривой улыбкой.

Мэллори ничего не успела сказать, как Лэнгдон уже коснулся ее плеча и боль сразу же утихла.

— Спасибо… — растерянно пробормотала девушка.

Обычно антихрист заставлял ведьму едва ли не умолять о помощи, когда он случайно или намеренно ее калечил, так что, видеть сейчас его почти бескорыстный жест было странно.

Майкл на миг пересекся с ней взглядом и сразу же отвел его в сторону. Повисла неловкая пауза и Мэллори нервно сглотнула. Когда они с Лэнгдоном не обменивались язвительными замечаниями или не занимались сексом, находиться в обществе друг друга становилось все более неудобно.

— Иди уже, — наконец, устало произнес мужчина, отворачиваясь от нее и идя к своему рабочему месту.

— А что мне делать дальше? — осторожно спросила Мэллори, глядя на антихриста, что с хмурым видом опустился в кресло.

— Прояви фантазию, — хмыкнул Лэнгдон, открывая ноутбук, — или ты ждала, что я здесь круглосуточно собираюсь тебя развлекать?

Девушка скорчила недовольную гримасу и закатила глаза.

— Я ведь не знаю, что мне можно, а что нельзя, — с раздражением и ехидством заметила Мэллори, скрещивая руки на груди.

— Как трогательно, что спустя два месяца ты, наконец, решила об этом спросить, — издевательски усмехнулся мужчина, — но раз уж на то пошло… пока что дам тебе разрешение перемещаться по всему зданию, за исключением шестого этажа.

— А что на шестом? — тут же ляпнула девушка.

— Вот поэтому тебе туда и нельзя, — ответил Лэнгдон прищурившись, — если узнаю, что ты туда сунулась, то устрою твоей заднице такую трепку, что ты потом еще месяц сидеть не сможешь.

Мэллори невольно фыркнула. Что теперь антихристу захотелось еще и в строгого папочку поиграть?

— Сомневаешься, что я это сделаю? — ехидно отозвалось у нее в голове.

Решив не провоцировать ситуацию и дальше, девушка быстро развернулась и направилась к двери, старательно пытаясь заткнуть собственное воображение, что уже рисовало ей Лэндона с плеткой.

…

Услышав тихое шипение в углу, Лэнгдон устало вздохнул и перекатился в постели на другой бок. Он слишком вымотался и хотел спать, чтобы еще говорить с кем-то. Однако, так просто от него явно не собирались отставать.

Шипение становилось все громче и вскоре перед взглядом мужчины показалась черная змея, что медленно заползла на кровать.

— Ну и чего тебе надо? — со вздохом спросил Майкл, глядя в блестящие темные глаза рептилии.

— Как-то не слишком вежливо, — раздался насмешливый женский голос.

В одно мгновение змея превратилась в бледную женщину с рыжими волосами в длинном черном платье, которое больше открывало, нежели скрывало наготу.

— Не забывай, что я здесь у тебя не на побегушках, — добавила она, изящно подпирая голову рукой, — просто делаю одолжение, а так, у меня и своих дел полно, милый!

— Да ладно, Ситри, — хмыкнул Лэнгдон, — в аду ты все равно ни черта не делаешь, а из живых смертных осталось всего три калеки. Не будь тебе до смерти скучно, ты бы сюда не пришла.

Девушка закатила глаза.

— Много ли ты знаешь о жизни в аду! — недовольно пробормотала она, — так, заходишь пару раз кого-то проведать и все. А для нас это, между прочим, тяжелая работа без льготных пособий и выходных!

— Все свои жалобы можешь изложить в письменном виде напрямую Сатане, — скривился мужчина, — я твое нытье слушать не намерен.

— Люцифер в безвременном отпуске, дорогой, — вздохнула Ситри, — уж поверь, ему сейчас не до наших проблем.

— Ну, а от меня-то ты что хочешь? — устало спросил Майкл, перекатываясь на спину.

— Да так, — усмехнулась девушка, — хотела узнать, с чего же тебе вдруг так сдалась эта милая ведьмочка? Она, конечно, еще тот сладкий пряничек, но все же?

— С тобой я это обсуждать не собираюсь, — сухо ответил Лэнгдон.

Ситри насмешливо фыркнула.

— Маленький антихрист хочет посмотреть, насколько его куколка сильно скатится в пропасть или же, надеется, что ей в этой пропасти понравится настолько, что она сама не захочет уходить? — издевательски протянула девушка.

— Проваливай отсюда, — Майкл с каждой секундой начинал злиться все больше.

— Не стоит так грубить, — цокнула языком Ситри, — раз уж ты просишь, я возьму эту малышку под свое крыло. И мои методы уж точно будут получше твоих!

— Все сказала? — огрызнулся Лэнгдон, глядя на девушку.

— Еще увидимся, дорогой, — с тихим смешком ответила Ситри, после чего, испарилась в воздухе.

Майкл с тихим стоном перевернулся, утыкаясь носом в подушку. Призвать в Святилище одного из демонов было сомнительной идеей и Лэнгдон все еще не был уверен, что поступил правильно. Но раз уж он задумал преуспеть в том, чтобы продемонстрировать Мэллори ее истинное лицо и сущность, ему потребуется помощь от тех, кто занимался подобным веками. Антихрист мог бы заняться всем этим сам, однако, у него сейчас и без ведьмы проблем хватало. К тому же, Майкла все больше выводило из себя, что его слабости и эмоции в присутствии Мэллори начинали вылезать в самый неподходящий момент. Взять хотя бы сегодняшнюю истерику с отрубленной рукой… уж лучше было разобраться с обнаглевшим слугой за закрытыми дверьми, а не показывать девчонке и всем остальным, насколько же сильно ему не все равно.

Теперь же, во избежание подобных инцидентов, опеку над ведьмой возьмет на себя Ситри. Она уже успела неплохо себя проявить, надавив на больные места и склонив Мэллори к решению отправить Уайта на казнь. Ситри, как никто другой, умела вытаскивать на поверхность те человеческие черты, которые они так отчаянно пытались спрятать.

И все же, вопрос заданный ему демоном, никак не давал покоя. Чего же Лэнгдон, в конце концов, хотел заполучить? Чувство свершенной мести Корделии, что смог отправить ее ученицу на самое дно ада, или же, обрести в лице ведьмы кого-то, кто будет к нему привязан? Хоть антихрист и гнал от себя такие мысли, они все равно продолжали настойчиво лезть в голову. Майкл хотел преданности от всех своих подчиненных, включая Мэллори. Но в ее случае, этого казалось недостаточно. Быть может, он все еще слишком скучал по мисс Мид, и когда смотрел в глаза ведьмы, ему хотелось увидеть в них хоть что-то отдаленно похожее на ее взгляд. Впрочем, Лэнгдон прекрасно понимал, что едва ли этого дождется.

…

Хоть антихрист и дал разрешение почти свободно перемещаться по Святилищу, это дело быстро наскучило Мэллори. Каждый этаж был похож, как братья-близнецы и практически все двери были для нее заперты.

Несмотря на то, что Лэнгдон упоминал шестой этаж, девушка даже не смогла найти, где к нему шел выход. Идти Мэллори туда пока не планировала, однако, любопытство продолжало заедать. Что же такого важного там могли прятать?

Вероятно, когда-нибудь антихрист и сам ей об этом расскажет. Все-таки, сейчас он позволял ведьме несравнимо больше с тем, что было в первые ее дни в Святилище.

Вернувшись в свою спальню, Мэллори удивленно вскинула брови, увидев знакомое лицо.

— Ты что здесь делаешь? — с недоумением спросила девушка, глядя на Холли, что протирала стол от пыли.

— А на что похоже? — хмыкнула она, — нам тут сегодня проводили очередной инструктаж. И я, похоже, теперь что-то вроде твоей личной горничной.

Мэллори продолжала растерянно хлопать глазами. То, что она теперь сможет чаще видеться с человеком, с которым можно поговорить, конечно, радовало девушку, но только это не слишком походило на привычные распоряжения Лэнгдона. Все это время он пытался изолировать ее от чужого общения, так почему передумал сейчас?

— Можешь не обращать на меня внимание, — улыбнулась Холли, — я здесь пока поменяю простыни, а ты занимайся своими делами, я не буду мешать.

— Ты не мешаешь, — слабо улыбнулась Мэллори, — здорово, что вместо тех двух церберов, здесь теперь будешь ты.

— Да и мне повезло, — усмехнулась Холли, — все лучше, чем этих свиней из Кооператива обслуживать, уж поверь.

Мэллори неловко прикусила губу и вздохнула.

— Я вообще собиралась в ванну, так что…

— Иди-иди, — кивнула Холли, — не отвлекайся на меня.

Все еще чувствуя некую неловкость, девушка закрылась в ванной комнате. Неясное чувство тревоги не хотело ее отпускать, хотя, Мэллори даже не могла понять причин своего беспокойства. Может, она боялась, что за излишнюю болтливость Холли может крупно влететь? Или же, было в самой девушке нечто такое, что заставляло Мэллори нервничать?

Тяжело вдохнув, она открыла кран, пуская в ванну горячую воду. Похоже, от жизни в Святилище у Мэллори все сильнее развивалась паранойя. Чтобы ни происходило вокруг, плохое или хорошее, девушка теперь во всем ожидала подвох. Под боком у антихриста, наверное, иначе быть и не могло.

Раздевшись, Мэллори медленно опустилась в воду, которая получилась в этот раз слишком горячей. Откинув голову назад, девушка закрыла глаза. Ее понемногу погружало в сон, хотя уснуть в ванной, наверное, было не самой лучшей затеей.

И вдруг, рядом послышались тихие шаги. Мэллори испуганно вздрогнула и когда отрыла глаза, увидела рядом с собой Холли.

— А я разве не закрывала дверь? — удивленно спросила девушка, тут же подтягивая ноги к груди и обнимая коленки руками.

— Нет, — с невинной улыбкой ответила Холли, — должно быть, забыла.

После этих слов, девушка неторопливо подошла к одному из белых шкафчиков и вытащила оттуда какой-то темный пузырек.

— Что это? — настороженно спросила Мэллори.

— Эфирное масло, — тихо ответила Холли, приближаясь и без спросу садясь на бортик ванной, — раз уж у тебя есть возможность расслабиться в горячей ванной в этом филиале ада, почему бы не отдохнуть по-полной?

Хмыкнув, она пролила немного капель в воду, от которой тут же пошел тяжелый цветочный, немного мускусный запах.

— Это пачули? — растерянно переспросила Мэллори, глядя на девушку.

— Верно, — улыбнулась Холли и в следующий момент Мэллори увидела в ее руке небольшую мочалку из люфы.

— Это лишнее! — тут же воскликнула девушка, отшатнувшись.

— Не бойся, — успокаивающим голосом протянула Холли, поглаживая Мэллори ладонью по волосам, — тебе не нужно меня смущаться.

У девушки появилось странное чувство, словно что-то в голосе Холли звучало не слишком по-человечески. Как будто ее тембр медленно погружал в легкий транс, подобно музыке.

Опустив мочалку в воду, Холли медленно провела ей по спине Мэллори, глядя на шрамы от стекла, оставленные антихристом.

— Как грубо, — тихо сказала она, — за что же он с тобой так обошелся?

— Я пыталась его убить, — еле слышно ответила девушка, уткнувшись лбом в свои коленки и невольно млея под осторожными прикосновениями горничной.

— Ты этого не заслужила, — с сочувствием произнесла Холли, продолжая нежно тереть кожу на спине и плечах, — Лэнгдону стоило бы обращаться с тобой более обходительно.

— С чего бы, — с горьким смехом откликнулась Мэллори, — я для него грязная шлюха, от которой он все равно, рано или поздно, избавится.

— Может так, а и может и нет, — мелодично ответила Холли с улыбкой, — я бы на твоем месте не торопилась с выводами.

После этих слов, девушка вдруг коснулась подбородка Мэллори и мягко приподняла ее лицо, поворачивая к себе.

— Я слышала, это по твоему приказу сегодня Уайта отправили на самосуд к прислуге? — с хитрой ухмылкой спросила Холли.

Девушке не хотелось отвечать на этот вопрос, да и вообще, весь этот разговор казался ей до дрожи странным, но вместе с тем, Мэллори ощущала сейчас такую гипнотическую негу и легкость, что не было никаких сил сопротивляться.

— Да, — прошептала она, завороженно глядя в большие зеленые глаза.

— Тебе это понравилось? — улыбнулась Холли, поглаживая ее щеку кончиками пальцев.

— Я… я не знаю, — с легким испугом пробормотала Мэллори, беспомощно пытаясь отвести взгляд от глаз девушки, что затягивали ее словно в омут.

— Т-щ-щ… — произнесла Холли, проводя пальцем по ее губам, — все хорошо, тебя никто не осуждает. Я на твоем месте поступила бы также.

Запах пачули заполнил собой уже все пространство и Мэллори почувствовала, как сердце, отчего-то, начало биться чаще обычного.

— Думаю, уже пора идти в постель, — с улыбкой добавила девушка, — давай, я помогу тебе выйти.

Мэллори не стала сопротивляться, когда Холли потянула ее за руку, помогая встать. Заботливо завернув девушку в мягкое полотенце, она повела ее спальню.

— Вот так, милая, ложись, — ласково произнесла Холли, укладывая Мэллори в постель и накрывая одеялом.

— Почему ты так странно себя ведешь? — едва слышно пробормотала Мэллори, пытаясь совладать хотя бы с речью.

— Не думай об этом, — прошептала Холли, склоняясь к ее лицу, — спи крепко, моя дорогая.

После этих слов, девушка вдруг чувственно коснулась ее губ теплым поцелуем, немного скользнув в рот кончиком языка.

По всему телу Мэллори пробежал сильный трепет, когда она почувствовала сладковато-горький вкус, оставшийся на губах. Не успела она подумать о чем-то еще, как ее разум сразу же погрузился в настолько глубокий и крепкий сон, какого у нее не было, наверное, еще с детства.

…

Корделия, судорожно дыша, смотрела на монитор, впившись ногтями в собственные плечи.

— Нет, Мэллори, умоляю… — шипела она, глядя, как рогатый демон с ободранной красной кожей склонился над постелью девушки с нежным поцелуем.

Отстранившись, существо медленно оглянулось в сторону, словно могло увидеть женщину, что сейчас наблюдала за ней прямиком из ада. На уродливом лице демона мелькнула злорадная ухмылка, а следом неизвестно откуда послышался бархатный женский голос:

— Не беспокойся, Корделия, твой нежный ангел теперь в надежных руках.

========== 15 ==========

Еще не открывая глаз, Мэллори сладко потянулась в постели. Девушка не знала, с чем это было связано, но этой ночью она спала словно на райском облаке. Полнейшая безмятежность и нирвана, словно ее накачали какими-то седативными препаратами, что вдобавок ко всему еще и вызывали чувство эйфории. В последний раз с девушкой случалось похожее еще в студенческом общежитии, когда ее угостили сигаретой, а позже выяснилось, что это была не вполне обычная сигарета…

Так или иначе, сейчас Мэллори было хорошо как никогда, и уж очень не хотелось выбираться из этого блаженного состояния. Однако, у антихриста были на девушку свои планы.

— Ты здесь до следующего утра лежать собралась?

Девушка сквозь остатки сна расслышала голос Лэнгдона, но лишь спустя несколько секунд до нее дошло, что звучал он не в ее голове, а где-то рядом. Растерянно открыв глаза, девушка попыталась сфокусировать взгляд, который тут же уперся в чье-то колено, что находилось прямо напротив ее лица. Все еще слабо соображая, Мэллори посмотрела выше и тут же вздрогнула, увидев мужчину, что сидел рядомс ней на кровати. Какого черта он сюда сам пришел? Обычно, девушка подобной чести не удостаивалась.

Лэнгдон не спешил вносить в ситуацию хоть немного контекста, глядя на девушку сверху вниз с непонятной усмешкой.

— А который час? — сиплым шепотом спросила Мэллори, все еще не в силах выпутаться из объятий мягкого одеяла.

— Половина шестого, — хмыкнул Майкл

— Утра?

— Вечера.

Девушка в недоумении захлопала глазами. Она что, проспала восемнадцать часов?

— Я уж начал думать, что ты опять решила устроить себе уикенд в аду, — ехидно протянул Лэнгдон, при этом довольно нежно заправляя ей за ухо выбившуюся прядь.

Нервно сглотнув, Мэллори приподнялась на локте, прижимая одеяло к груди. Проснуться в присутствии антихриста оказалось довольно неловко… было в этом всем что-то слишком личное. А еще она не могла отделаться от вопроса, с чего вдруг Лэнгдон позволил ей столько времени проваляться в постели, а не приказал опрокинуть на нее ведро с холодной водой, чтобы девушка, наконец, проснулась?

— Не было необходимости, — чуть улыбнулся мужчина, отвечая на ее мысли вслух, — но так как сейчас я уезжаю, зашел убедиться в том, что пока меня не будет, ты не устроишь здесь ничего, за что мне захочется тебя убить.

Мэллори удивленно и вместе с тем, настороженно, подняла на него взгляд. Куда Лэнгдон мог уезжать? Девушка была уверена, что все остальные блокпосты давно опустели.

— Куда я ухожу — тебя не касается, — с прохладной улыбкой сказал он, — все, о чем тебе стоит беспокоиться, так это о том, чтобы не довести меня до белого каления, когда я вернусь.

Девушка еле удержалась, чтобы не закатить глаза. А в это время, пальцы Лэнгдона коснулись ее подбородка, после чего он мягко, но настойчиво приблизил к себе ее лицо.

— Если не хочешь потерять все привилегии, которые у тебя есть сейчас, настоятельно рекомендую не делать глупостей, — тихо сказал он, заглядывая в карие глаза, — в противном случае, мы вернемся к тому, с чего начинали. И думаю, тебе это не понравится… ты поняла?

— Да, — с недовольным лицом откликнулась девушка.

Мэллори ждала, что сейчас он уже выпустит ее из рук, но антихрист с этим, похоже, не торопился.

— Ты ведь уже пыталась найти выход на шестой этаж, не так ли? — с ухмылкой спросил он.

— Я все равно не собиралась туда идти, — быстро пробормотала девушка, тут же пытаясь отстраниться, но пальцы Лэнгдона на ее подбородке сразу болезненно сжались.

— Почему, когда я прошу чего-то не делать, ты поступаешь с точностью наоборот? — с тихим смешком произнес мужчина

Мэллори с раздражением стиснула зубы. Что поделать, уж так работала ее психика. Если девушке кто-то говорил: «иди куда угодно, но только не туда!», именно туда Мэллори и захочется пойти. И уж кто-кто, а Лэнгдон явно об этом знал.

— Иди-ка сюда, — вдруг сказал он со странной улыбкой.

Девушка и дернуться не успела, как антихрист уже дернул ее на себя и перевернув вниз, перегнул через свое колено, которое больно уперлось ей в живот. Сорванное одеяло полетело в сторону и Мэллори тут же ощутила кожей прохладный воздух.

Девушка возмущенно вскрикнула, как только мужская ладонь с громким шлепком обожгла ягодицы.

— В следующий раз это будет уже не рука, а что-то гораздо больнее, — усмехнулся Лэнгдон, глядя на расплывающийся красный след.

Еле вытерпев еще два болезненных удара, девушка облегченно выдохнула, когда мужчина оттолкнул ее, сбрасывая со своего колена обратно на кровать. Кожа горела огнем, но Мэллори грех было жаловаться — в сравнении с обычными методами антихриста по наказанию, она еще легко отделалась.

— Скажешь, что будешь по мне скучать? — издевательским тоном спросил Лэнгдон, больно сжимая пальцами ее волосы на затылке и чуть приподнимая голову наверх.

— Так ведь мне же нельзя врать по условиям договора, — съязвила Мэллори, глядя в ехидные голубые глаза.

И тут дверь в комнату неожиданно открылась без стука и девушка краем глаза заметила Холли, что вошла в комнату со стопкой свежих полотенец.

Антихрист злобно прищурился, глядя на горничную. Хватка на волосах девушки ослабла, и Мэллори тут же отпрянула от его руки, отодвинувшись в дальний угол кровати и снова натянув на себя одеяло.

— Ох, простите, — очаровательно улыбнулась Холли, — я не вовремя?

Мэллори одновременно пугала и восхищала ее наглость. Лэнгдон с непокорной прислугой был скор и жесток на расправу, но Холли, видимо, совершенно его не боялась.

— Все, что будет происходить с ней в ближайшие три дня на твоей ответственности, — тихо произнес мужчина, не сводя взгляда с горничной, — и если по возвращению я узнаю что-то, что мне сильно не понравится — влетит обеим.

Мэллори опасливо перевела взгляд с Лэнгдона на Холли и обратно.

— Хорошо, — все с той же улыбкой ответила девушка, вздернув бровь.

Поднявшись с кровати, мужчина направился в сторону двери и хоть на Мэллори он больше не оглянулся, она услышала в своей голове уверенный голос:

— Я тебя предупредил. Любой промах — и достанется не только тебе, но и твоей горничной, что пойдет кормить каннибалов.

Девушка мрачно посмотрела Лэнгдону в спину, пока он не исчез за дверью.

— Ну и чем займемся, пока его нет? — хмыкнула Холли, опустив стопку полотенец на стол.

— В каком смысле? — вытаращилась на нее Мэллори.

— В буквальном, — со смехом ответила девушка, — ты ведь не собираешься сидеть здесь взаперти трое суток?

— Но…

— Брось, — закатила глаза Холли, прислоняясь бедром к столу и скрещивая руки на груди, — ничего он тебе не сделает. Это же просто мужчина, Мэллори, и ему хочется думать, что он все держит под контролем… но это еще не значит, что нужно постоянно идти у него на поводу.

— Этот «просто мужчина», может превратить нас в фарш просто щелкнув пальцами, — хрипло проговорила девушка, — а потом вернуть все, как было, и повторять, пока ему не надоест. Да и потом… и он все равно может влезть в мою голову в любой момент и узнать, что происходит.

— А вот с этим мы что-нибудь можем придумать, — улыбнулась Холли, приближаясь к девушке.

— Ты о чем? — растерянно спросила Мэллори.

— Скажем так, у меня есть один маленький секрет, — тихо добавила девушка, подходя вплотную к Мэллори и касаясь рукой ее волос.

Девушка вздрогнула от неожиданности, увидев, как все свечи в комнате вдруг одновременно зажглись.

— Ты здесь не единственная ведьма, дорогая, — с усмешкой произнесла Холли, продолжая поигрывать пальцами с ее локоном, — ты же не думала, что Корделия оставит тебя здесь без помощи?

Мэллори потрясенно смотрела на девушку, не веря своим ушам. Неужели, то, о чем она надеялась со своего первого дня в Святилище, все-таки, оказалось правдой?

— И отныне, — мягко сказала Холли, проводя пальцем по лбу Мэллори, — антихрист услышит в твоей голове лишь то, что мы сами ему разрешим.

— Но как он до сих пор не узнал, кто ты? — с недоверием спросила девушка.

— У меня свои методы, — уклончиво ответила Холли, — уж поверь, Мэллори, обвести Майкла Лэнгдона вокруг пальца не сложнее, чем маленького наивного мальчика. Нужно только знать его уязвимые места…

— Какого черта ты творишь, Ситри? — послышался в голове горничной озлобленный голос.

— Не мешай мне работать, сладкий. Я знаю, что делаю, — молча ответила девушка, не изменившись в лице.

Мэллори все еще растерянно смотрела на Холли. Хоть ей и искренне хотелось верить в услышанное, девушке казалось, что это все слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Откуда ты знала Корделию? — тихо спросила Мэллори, — почему тебя не было, когда весь Ковен собирали, чтобы дать отпор Лэнгдону?

— А где была Мисти Дэй? — чуть улыбнулась девушка, опускаясь на край кровати и глядя Мэллори прямо в глаза, — а Стиви, и все остальные ведьмы? Мы были резервными силами, дорогая, потому, нас и держали на дальнем фронте. Такие ведьмы как я, не обладают способностями к какой-либо боевой магии, но зато, я незаменима в том, что касается игр с человеческим разумом… по-твоему, кто убедил Лэнгдона назначить меня твоей личной горничной? Самому бы ему такая идея точно в голову не пришла.

Мэллори нервно сглотнула. Если подумать, то в словах Холли прослеживалась логика.

— Значит… и в аванпост ты попала посредством убеждения? — неуверенно протянула девуша.

— Ну, а как еще? — пожала плечами Холли, — фэйсконтроль у антихриста был жесткий, пришлось выкручиваться. По правде говоря, я думала, что Корделия успеет рассказать обо мне, что вы сможете на меня рассчитывать, но увы…

После этих слов, девушка тихо шмыгнула носом и смахнула с щеки скатившуюся слезу.

— Постой… — вдруг пробормотала Мэллори, нахмурившись, — Холли… Андервуд?

Это имя резко всплыло в памяти девушки. Она определенно раньше его слышала. Может от Корделии, а может, от Миртл. Очень уж оно казалось знакомым.

Холли с радостной улыбкой кивнула. Мэллори, не сдержав неожиданный порыв, потянулась вперед к девушке, обнимая ее, и утыкаясь лбом в плечо.

— Тише, — нежно проговорила Холли, проводя рукой по затылку Мэллори, — все будет хорошо, вот увидишь. Мы уже смогли пережить апокалипсис, так что, и с одним жалким ублюдком-антихристом уж как-нибудь справимся…

— Полегче… — недовольно отозвалось в голове Ситри.

— Уймись, дорогуша. Твое эго и так скоро ни в одно Святилище не поместится, — улыбнулась девушка, все еще поглаживая Мэллори по спине.

— И что ты планируешь делать? — спросила Мэллори, отстраняясь от Холли.

— Для начала наведаться на шестой этаж и узнать, что же Лэнгдон там так отчаянно прячет, — хмыкнула девушка.

— Ты ведь в курсе, что никакого шестого этажа здесь нет? — язвительно спросил мужчина в мыслях Ситри.

— Я да, но девчонка-то об этом не знает, — молча ответила она, — и вообще, Майкл, влезешь в мою голову без спроса еще раз, и я тебя отшлепаю.

— Что…

— Что слышал, милый. Ты ведь знаешь, как я люблю наказывать непослушных мальчиков? А разрешение от твоего папочки на воспитательную порку, не сомневайся, у меня есть.

— Лучше заткнись, пока я обратно в ад тебя не отправил.

— Какие мы грозные! А кто же тогда будет нянчиться с твоей ведьмочкой, пока тебя нет?

От Лэнгдона ответа не последовало и Ситри удовлетворенно ухмыльнулась.

— Сейчас покормим тебя немного и прогуляемся, — с улыбкой сказала Холли, поднимаясь с кровати и поправляя передник, — хватит уже сидеть здесь, как в тюрьме, Мэллори.

========== 16 ==========

Рекомендую к прослушиванию при прочтении:

1. Arcana - Le Serpent Rouge

2. The Witcher 3 - Ladies Of The Woods

_________________________________________________________________________________________________________

— Ну ты и трусишка, — смеялась Холли, быстро шагая по коридору, — хватит уже бояться каждого шороха. Лэнгдона здесь нет, а больше тебя никто не тронет.

Мэллори энтузиазма девушки не разделяла. Хоть с антихристом, хоть без него, Святилище не казалось ей местом для увеселительных прогулок.

Тем временем, служанка продолжала подниматься с этажа на этаж, уводя Мэллори все выше.

— Ты правда думаешь, что нам стоит идти на этот шестой этаж? — с сомнением протянула девушка.

— Лэнгдон явно прячет там что-то важное, а значит, это важно и для нас, — сверкнула глазами Холли, оглянувшись к Мэллори.

— Я даже не знаю, как туда выйти…

— Так вот же лестница, — удивленно пожала плечами служанка.

Мэллори ошеломленно уставилась на темные блестящие ступеньки лестничного пролета ведущего наверх. Может, она с ума сошла, но была готова поклясться, что раньше этой лестницы она здесь не видела.

— Идем уже, — хмыкнула Холли, хватая девушку за руку.

Не зная, что и думать, Мэллори пошла следом, слыша, как каблуки стучали по холодному мрамору. Лестница оказалась куда выше всех остальных, что были в здании. Девушке пришлось даже сделать передышку и снять туфли, чтобы продолжить путь спустя пару минут.

Наконец, добравшись наверх, Мэллори боязливо оглядела темный коридор в котором виднелась только одна дверь в самом конце.

— Видимо, нам туда, — тихо сказала Холли.

— Это опасно…

— Не опасней, чем жить под боком у антихриста и ждать, что все наладится как-то само собой, — покачала головой девушка.

Мэллори прикусила губу, бросая тревожный взгляд на дверь. А что, если это какая-то ловушка от Лэнгдона? Это было вполне в его стиле, даже более чем.

— Ну же, — настойчиво повторила Холли, сжимая запястье девушки, — мы должны это сделать. Ради себя, ради Корделии…

Последнее слово болезненно царапнуло что-то глубоко внутри и тяжело вздохнув, Мэллори направилась к двери. Кровь оглушительно стучала в ушах, а ладони вспотели, когда девушка коснулась прохладной ручки, медленно поворачивая ее. К удивлению, дверь оказалась незаперта, что уже показалось Мэллори крайне подозрительным. Впрочем, еще более странным оказалось то, что пряталось внутри.

В центре совершенно пустой темной комнаты возвышался небольшой круглый стол. Подойдя чуть ближе, девушка увидела на нем несколько предметов, которые, на первый взгляд, не имели никакой связи.

Три карты таро, одна из которых лежала рубашкой вверх. На остальных же, девушка разглядела Королеву мечей и Повешенного. Помимо карт, на столе оказались синяя высохшая роза и нож, в котором Мэллори узнала кинжал Корделии, с которым она пришла в аванпост.

— Что это значит? — дрогнувшим голосом спросила девушка, оглядываясь, но вопреки ее ожиданиям, Холли в комнате не оказалось.

Но не успела Мэллори ни о чем подумать, как резко ощутила, что земля ушла у нее из-под ног. Испуганно закричав, девушка попыталась хоть за что-то уцепиться, но руки пролетели мимо пустоты. Ее тело стремительно падало вниз, а перед глазами болезненными вспышками загорался красный огненный свет. Воздух становился все горячее, а запах серы начинал раздирать легкие. Не помня себя от ужаса, Мэллори летела все ниже и ниже, в любой момент ожидая столкновения, которое, скорей всего, ее убьет.

Но в один миг, ее падение вдруг замедлилось. Приглядевшись, девушка с недоумением осознала, что вокруг нее оказалась вода, однако, здесь она спокойно могла дышать. Выдохнув, Мэллори посмотрела, как мелкие пузыри взметнулись вверх. Какое странное чувство… Она все еще продолжала плыть ко дну, однако, весь страх куда-то испарился. Напротив, сейчас Мэллори ощущала себя настолько спокойно и безопасно, словно находилась в утробе матери.

Постепенно, мир вокруг начал трансформироваться во что-то новое. Темнота отступала, а в нос все больше пробивались знакомые запахи, словно девушка оказалась в старом замшелом лесу. И вот, наконец, ее ноги коснулись чего-то твердого. Босые стопы утонули в густой траве, покрытой росой. Тяжело дыша, Мэллори лихорадочно огляделась по сторонам. Со всех сторон девушку окружила вековая темная чаща. Холодный лунный свет, что пробивался сквозь древние ели, оказался настолько ярок, что Мэллори без труда могла различить узкие тропинки, что расходились вокруг нее словно змеи.

Шагнув наугад, девушка увидела, как трава, нежно зашелестев под ногами, немного засияла зеленым светом.

— Иди за мной, — послышался вкрадчивый шепот.

Мэллори вздрогнула и снова оглянулась. Различить, откуда шел голос, было невозможно. Он словно исходил сразу отовсюду, а может, даже из ее собственной головы.

— Сюда, милая, — повторил ласковый голос, раздаваясь уже чуть ближе.

И только сейчас, приглядевшись, Мэллори увидела, что вдалеке за деревьями горели огненные блики. Пламя манило к себе теплотой и уютом, и сейчас, разум девушки был не в состоянии противиться мимолетным желаниям, что пробуждало в ней это странное место.

Завороженно следуя на свет и голос, Мэллори даже не заметила, что шла совершенно обнаженной. Казалось, ее одежда пропала, как и все гнетущие мысли, что мучили ее до сих пор. С каждым новым шагом, девушка ощущала жар, идущий от костра. Он был столь высок, что дотягивался до самых звезд и Мэллори никак не могла отвести от него взгляда.

Взбираясь на холм по узкой тропинке, она слышала громкий треск поленьев, тихий гул низких голосов, шипение змей и пульсирующие нарастающие звуки барабанов.

Наконец, поднявшись на самый верх, девушка увидела людей, окруживших костер. Молодые мужчины и женщины, что не стесняясь своей наготы и чужих глаз, наслаждались друг другом.

— Тебе нравится? — снова послышался голос, но на этот раз уже совсем близко.

Оглянувшись, Мэллори столкнулась взглядом с Холли, что стояла перед ней с заботливой улыбкой.

— Где мы? — только и смогла выговорить девушка, едва узнав собственный голос, уж слишком мелодично он прозвучал.

— Это неважно, — покачала головой Холли, нежно касаясь ладонями лица Мэллори, — важно лишь то, что все это — для тебя.

Девушка растерянно глядела вокруг, ощущая, как ее сердце постепенно начинало вторить ритму барабанов.

— Разве они не прекрасны? — продолжала говорить Холли, стоя у Мэллори за спиной и поглаживая ее плечи, — ты хотела бы стать такой же счастливой, как они?

Виды сплетенных тел, по которым расползались черные змеи, возбужденные стоны и музыка, все больше погружали девушку в транс, из которого ей не хотелось выходить.

— Идем, — шепнула Холли, сжимая руку Мэллори, и ведя ее вперед к костру.

Бушующее пламя, вопреки законам физики, не обжигало кожу, даже когда девушка подобралась к нему вплотную. По телу лишь пробежала приятная взволнованная дрожь, что усилилась, когда мягкие руки Холли коснулись ее талии.

— Загляни в него, — тихо произнесла она, касаясь губами мочки ее уха, — скажи, что ты в нем видишь?

Мэллори чуть прищурилась, вглядываясь в красно-оранжевые всполохи. Постепенно, в них начали проступать знакомые очертания и девушка почти сразу отвела взгляд.

— Не бойся, — успокаивающе протянула Холли, — что бы там ни было, оно больше не сможет причинить тебе боль.

Тяжело дыша, девушка снова заглянула в огонь. Казалось, в отражении пламени, в хаотичном и рваном порядке пробегала вся ее жизнь. Те моменты, которые Мэллори так и не хотела или стыдилась вспоминать. Ее детские и юношеские обиды, непонимание, унижение, разочарование… столько боли, которую она годами носила и прятала в себе.

Силуэты и лица знакомых ей людей сменялись на новые, пока вдруг, девушка не увидела лицо Корделии…

— Ты — наша единственная надежда, Мэллори, — сказала она, — мы верим в тебя…

Образ растаял, и девушка увидела Корделию вместе с Миртл.

— Этот план всегда был слишком зыбким, Делия, — покачала головой ведьма, — один неверный шаг, и всему настанет конец.

— У нас нет другого выбора, — с болью произнесла Верховная, — у Мэллори, как и у нас всех, больше нет права на ошибку. Она или погибнет, или спасет этот мир.

— Или… — с сомнением протянула Миртл, — мальчишка решит оставить ее в живых. Как в наказание за нашу попытку его уничтожить. Разве, ты не думала о таком варианте, дорогая?

— Даже если такова цена попытки спасти все, что нам дорого… Мэллори придется ее заплатить, — почти шепотом отозвалась Корделия, закрывая глаза.

Сердце девушки словно сжала чья-то обжигающая когтистая рука. Слова Верховной продолжали звучать эхом в ее голове, повторяясь снова и снова. Как же просто, оказывается, было Корделии разменять чужую жизнь на призрачный шанс возможной победы.

— Жертва ради великого блага, — проговорила Холли, — как это похоже на Ковен, не правда ли?

— Корделия любила меня, — упавшим голосом ответила Мэллори, все еще глядя в пламя широко раскрытыми глазами, — просто… так было нужно…

— Отец божий тоже любил Христа, однако, вспомни, что с ним сделали, — продолжала шептать Холли, — у него была возможность избавить своего сына от мук, но он не стал вмешиваться. Такова и любовь Верховной, дорогая. Для великой цели не важны средства, даже если речь идет о страданиях тех, кто нам дорог.

Мэллори судорожно выдохнула, чувствуя, как по щекам побежали слезы.

— Тише, — улыбнулась Холли, разворачивая девушку к себе лицом, — больше тебе не придется плакать. Я обещаю тебе.

Взгляд Мэллори скользнул вниз и она увидела, как все змеи, что все это время оплетали собой тела любовников, направились к ней.

Губы Холли страстно прижались к ее губам и у девушки тотчас перехватило дыхание. Вместе с прикосновениями ведьмы, она чувствовала холод рептилий, что поднимались по ее телу, скользя по нему с неожиданной нежностью. Звуки барабанов стали громче и Мэллори ощутила нарастающий жар внизу живота.

Пламя за ее спиной начало медленно угасать и на его месте вырос каменный алтарь, обвитый плющом и терном.

— Все хорошо, — улыбнулась Холли, прерывая поцелуй и проникновенно заглядывая в глаза Мэллори, — ты уже дома, Мэллори. Здесь тебе нечего бояться.

Девушка не могла вспомнить, как оказалась на алтаре. Лишь ощущение холодного камня под кожей, дало ей понять, где она находилась.

Холли, забравшись на алтарь вместе с ней, склонилась над Мэллори.

— Ты хочешь избавиться от своей боли, милая? — спросила она, почти дотрагиваясь до ее губ, — раз и навсегда…

— Хочу, — выдохнула девушка, вдруг чувствуя обжигающую боль в запястьях. Кажется, в ее руки только что впились змеи.

— Тогда избавься от последнего, что тебя держит, — произнесла Холи и ее голос все больше походил на шипение змеи, — ты больше не чья-то жертва, Мэллори, так докажи это им…

…

Судорожно хватая ртом воздух, Мэллори резко очнулась в знакомой комнате с круглым столом в центре.

— Кажется, ты упала в оборок, дорогая, — послышался заботливый голос сверху, — дай, я тебе помогу.

Увидев перед своим лицом руку Холли, девушка медленно подняла взгляд.

— Ты что так смотришь? — нервно хихикнула она, — не пугай меня, Мэллори.

Мэллори смутно понимала, что сейчас творилось в ее голове. Где-то на закорках памяти до сих пор звучали слова, услышанное ни то от Холли, ни то от кого-то еще:

«Избавься от последнего, что тебя держит…»

Проигнорировав протянутую ей руку, Мэллори, пошатываясь, встала на ноги, тут же опираясь руками о стол. Взгляд снова зацепился за карты. Королева мечей… холодная, расчетливая, не признающая компромиссов ради достижения цели. Чем больше девушка вглядывалась в аркан, тем сильнее в нем отражалось лицо Корделии.

— Кажется, мы и правда зря сюда пришли, — добавила Холли, — наверное, нам лучше вернуться…

— Нет, — упавшим голосом откликнулась Мэллори, потянувшись к третьей карте, что все еще не была перевернута.

Башня.

— Да что с тобой, дорогая? — обеспокоенно спросила Холли, глядя, как рука девушки с дрожанием сжалась на рукоятке ножа, что лежал на столе, — ты ведь не станешь меня убивать?

«Ты больше не чья-то жертва, Мэллори, так докажи это им…»

Девушка не могла с точностью вспомнить, что произошло дальше. Все смешалось в коротких вспышках и криках, один из которых резко оборвался. И только чувствуя теплую кровь, что стекала на ее руки, Мэллори начала приходить в сознание.

Изо рта Холли вытекала тонкая струйка крови, а руки судорожно вцепились в запястья девушки, что всадила кинжал ей в живот.

— Я же была твоей последней сестрой, Мэллори, — пролепетала она, захлебываясь собственной кровью, — зачем…

— Больше у меня никого нет, — шепотом выговорила Мэллори, отступая назад.

Холли медленно сползла на пол и девушка увидела, как ее взгляд замер, глядя в пустоту. А сухая роза на столе за спиной Мэллори, вдруг стала свежей, прямо как в тот день, когда она впервые оказалась в Академии мадам Робишо.

…

— Не благодари, — усмехнулась Ситри, проникая в голову Лэнгдона, — я же говорила, что мне виднее. А вот ты, мальчик, совершенно не умеешь обращаться с женщинами.

Майкл, что в этот момент только успел прибыть на пятый аванпост, чуть вздрогнул и нахмурился.

— Что ты с ней сделала?

— Лучше спроси, что твоя прелесть сделала с телом бедняжки Холли, — продолжала насмехаться Ситри, — тебе понравится.

— На тебя мне плевать. Девчонка сейчас в безопасности? И только попробуй мне соврать…

— В полнейшей, сладкий. Прямо как у Христа за пазухой… Ну, в нашем случае, скорей, наоборот.

— Ясно..

— А спасибо?

— А больше ничего не хочешь? — со злостью съязвил Майкл, — мне, может, в реверанс еще присесть?

— И откуда такое неуважение к демонам? — обиженно пробубнила Ситри, — стараешься-стараешься для них…

— Ладно. Спасибо. Только заткнись.

— Вот и чудно, — довольно отозвалась она, — целую, милый. Если что, в аду ты знаешь, где меня искать.

========== 17 ==========

Словно в густом непроглядном тумане, Мэллори с трудом могла вспомнить, как покинула шестой этаж. Казалось, он просто растворился в воздухе, словно его никогда и не существовало. Шагая по ступенькам на дрожащих ногах и ведя рукой по холодным перилам, девушка не замечала, как за ней оставались следы чужой крови. Вся одежда, волосы и кожа, как будто пропитались ей насквозь. Металлический запах и вкус на губах, вызывали острый приступ тошноты и головокружения. Казалось, еще один шаг, и Мэллори потеряет сознание, полетев по лестнице вниз.

Сознание девушки словно пропустили через мясорубку. Оборванные клочки воспоминаний болезненно метались в ее голове, вызывая еще большую тошноту. Что из происходящего было реальностью, а что только в ее фантазии — было уже не различить. Королева Мечей, Повешенный, Башня… Знакомые изображения арканов вспыхивали перед глазами, превращаясь в живые сюжеты. Особенно ярко Мэллори видела перед собой высокую крепость, в которую била молния. Два человека падают вниз с высоты… Неотвратимо, жестоко, но закономерно. То, что неминуемо должно было разрушиться, наконец, потерпело крах.

Девушка уже помнила подобный расклад карт. Будучи в своей фальшивой личности, однажды, она оказалась у гадалки-экстрасенса. Кажется, в тот день Коко захотелось чего-то необычного, и она потащила Мэллори к популярному в Лос-Анджелесе медиуму. Девушка крайне скептически отнеслась к подобной затее, но если уж Вандербильт что-то втемяшилось в голову, это оттуда уже ничем не выбить.

После часового сеанса для Коко, медиум предложила сделать расклад и для Мэллори, на что той нехотя пришлось согласиться. И сейчас, девушка с точностью могла вспомнить эти три карты — Королева Мечей, в которой безошибочно узнавалась Корделия с ее холодным расчетом, Повешенный — слепое самопожертвование Мэллори ради Ковена и Башня — предсказуемый и сокрушительный итог всему.

В тот раз, девушка не приняла расклад всерьез, посчитав это все какой-то глупостью и нелепицей, и только сейчас, она увидела в нем истинный смысл.

Когда Мэллори, шатаясь, добралась до площадки третьего этажа, ее перехватили чьи-то жесткие руки. Ноги девушки тут же подкосились и она полетела на пол, в последний момент успев заметить знакомые серые одежды прислужниц.

…

Резко проснувшись в темноте своей спальни, Мэллори судорожно прижала ладонь ко рту. Еле успев добежать до ванной комнаты, девушка согнулась над раковиной. Увидев на белой поверхности потеки крови, которыми ее только что вырвало, девушку накрыло новой волной тошноты.

Задыхаясь и дрожа всем телом, Мэллори едва держалась на ногах, отчаянно вцепившись пальцами в края раковины. Ее организм отторгал что-то настолько яростно, словно девушка за ночь успела наглотаться стрихнина.

Лишь спустя несколько часов, проведенных на холодном кафельном полу, Мэллори потихоньку начала чувствовать облегчение. Чем бы она там ни отравилась, похоже, ее тело смогло самостоятельно избавиться от яда. Вытерев испарину со лба, девушка мельком взглянула на свою руку. Под ногтями виднелась засохшая кровь и, похоже, что на этот раз она принадлежала уже не Мэллори.

— Холли… — беззвучно произнесла она, чувствуя, как ее затрясло, словно под разрядом тока.

Что она наделала? Как она вообще могла это сделать? Девушка помнила внезапно вспыхнувшую волну ярости, что в один миг ослепила ее. Помнила холод стали и чувство, как лезвие мягко вошло в чужую плоть. Помнила, что в тот момент, она действительно хотела этого.

Вцепившись руками в волосы, Мэллори с ужасом закричала, срывая голос до хрипоты.

Вместе с леденящим страхом, в девушку начинало острыми зубами впиваться чувство вины. Мэллори не знала, что за магия была наложена на комнату на шестом этаже и по какому принципу она действовала на человеческое сознание, но ее мощи хватило на то, чтобы злость и обида девушки за предательство Корделии, взяли над ней верх. Страшное животное начало, что таилось в ней, как в любом другом человеческом существе, вырвалось на волю и это было… Приятно? Мэллори и думать о подобном было тошно, но отрицать собственные эмоции она не могла. Ощущение, когда ты отнимал чью-то чужую жизнь собственными руками, оказалось пугающе упоительным. Прямо как целебный бальзам, что лился на застарелые раны.

Воя от боли и стыда, девушка молилась о том, чтобы хоть кто-то или что-то, сказало ей, что она ни в чем не виновата. Не было никакой комнаты на шестом этаже, не были Холли и ее трупа, разрубленного на мелкие кусочки. Но вокруг была лишь холодная и безразличная тишина. Отчаяние все больше затягивало Мэллори в свои удушающие объятия. Последние надежды на спасение от Ковена, рассыпались прахом, как и вся ее вера в собственную избранность. Девушка осталась одна на съедение собственным страхам и угрызениям совести. И, похоже, уже никто не собирался ее отсюда вытаскивать. Весь Ковен горел в аду, а Мэллори осталось догорать заживо.

…

После возвращение Лэнгдона, Святилище пополнилось небольшой делегацией, прибывшей с пятого аванпоста. С каждым разом, здесь становилось все более людно, и, кажется, Майкл был от подобного не в восторге. Антихрист прибыл поздно вечером, и хоть у него было желание потребовать у прислуги, чтобы те привели к нему Мэллори, он все же, подумав, предпочел оставить это до следующего утра.

Он отсутствовал всего пару дней, но даже за это время с недовольством обнаружил, что слишком часто возвращался мыслями к ведьме. Лэнгдон не хотел и даже опасался, как бы с его игрушкой ничего не случилось, пока он вдалеке. Мало ли, у кого может хватить идиотизма или наглости сунуть к ней свои лапы. От пары таких желающих он уже успел избавиться, но вполне могли найтись и другие…

К тому же, антихрист еще не успел увидеть и оценить труды Ситри, что она приложила к Мэллори. И уж если этот гребаный демон умудрился все испортить, Майк был уверен, что самолично спустится в ад и придушит эту лживую тварь своими руками.

И вот, наконец, наступило утро. Как бы Лэнгдону сейчас не было лениво, но пора вылезать из кровати. Сегодня ему предстояло очередное совещание, на этот раз, уже с новоприбывшими из пятого аванпоста. Видеть все эти рожи и рассыпаться перед ними в объяснениях, антихристу не хотелось просто до зубного скрежета, но какой у него был выбор?

Переодевшись в привычный темный костюм, Майкл уверенным шагом направился в свой кабинет.

— Девчонку ко мне, — коротко бросил он, проходящей мимо прислужнице.

Устроившись за рабочим столом, Лэнгдон с хмурым видом уставился в ноутбук, пытаясь сосредоточиться. Как же хотелось спать, черт бы всех их драл…

Дверь в кабинет тихо открылась и Майкл краем глаза увидел Мэллори, что незаметной тенью скользнула за порог. По правде говоря, вид у девушки был так себе, уж слишком голодной и болезненной она смотрелась.

— Присядь, — тихо сказал Лэнгдон.

Не поднимая на него глаз, ведьма медленно приблизилась и опустилась в кресло напротив с таким выражением лица, будто это был электрический стул.

— Даже не знаю, с чего начать, — хмыкнул антихрист, медленно крутя ручки в длинных пальцах, — обсудить то, что ты, наплевав на мой запрет потащилась на шестой этаж или то, что из-за тебя, я недосчитался прислуги?

Майкл предполагал, что сейчас Мэллори или пустится в нелепые оправдания или опять начнет огрызаться, но уж точно не ждал третий вариант.

Девушка вдруг громко всхлипнула и прижала ладони к лицу, заходясь в таком истерическом плаче, что Лэнгдон на секунду даже оторопел.

— Это еще что такое? — недовольно спросил он, глядя, как Мэллори продолжала надрываться, согнувшись к своим коленкам.

— Она потеряла все, что бедняжке было дорого, — неожиданно послышался в голове ехидный голос Ситри, — а ты чего ждал, что она будет прыгать от радости?

— Какого хера ты опять лезешь мне в голову?!

— С такого, что боюсь, что ты опять все испортишь, сладкий, — нежно откликнулась она, — я надломила ее, и теперь, только от тебя зависит, что ты сможешь из этой малышки вылепить. Одно неверное движение, и ничего кроме разломанной надвое куколки, больше не останется.

— Засунь свои советы знаешь, куда?..

— Но ты ведь понятия не имеешь, что с ней делать сейчас, верно? — усмехнулась Ситри.

Майкл недовольно скривился. А Мэллори так и продолжала рыдать.

— Вот тебе мой самый главный совет — не будь жестокой тварью, хотя бы иногда, ради разнообразия. Девочка осталась совсем одна и ей нужно хоть чье-то сочувствие. Ты для нее явно не лучший вариант, но на безрыбье, как говорится…

Лэнгдон тяжело вздохнул, неуверенно глядя на девушку.

— Ну же! — Майкл прямо слышал, как Ситри в тот момент закатила глаза, — у тебя что, все проявления чувств кроме сволочизма давно атрофировались? Скажи ей уже что-нибудь! Язык у тебя от этого не отвалится.

— Может, заткнешься уже?! — мысленно прорычал антихрист, сжимая руку в кулак.

Поднявшись на ноги, Лэнгдон медленно вышел из-за стола, приближаясь к Мэллори. Осторожно вытянув руку, он коснулся ее головы, проводя ладонью по волосам. Девушка ощутимо вздрогнула, почувствовав его прикосновение. Похоже, что в любой момент она ожидала, что сейчас его пальцы сожмутся на ее волосах и он как следует приложит ее лицом об стол, что стоял рядом.

— Можешь вернуться к себе, — тихо сказал Майкл, все еще аккуратно касаясь ее волос, — считай, что сегодня у тебя выходной.

— Что? — осипшим голосом переспросила Мэллори, подняв покрасневшие глаза на мужчину, — а наказание? Я же ходила на шестой этаж…

— На этот раз, обойдемся без него, — чуть усмехнулся антихрист, стирая большим пальцем слезу с ее щеки, — иначе, ты мне своими рыданиями весь кабинет затопишь.

Девушка нервно сглотнула, все еще глядя на Лэнгдона с непониманием.

— И потом, как я вижу, ты и так уже раскаиваешься в содеянном, не так ли? — улыбнулся он, нежно поглаживая ее щеку.

Кажется, последний вопрос был уже лишним, потому что глаза Мэллори опять начали наполняться слезами.

— Так, ну, тише-тише… — немного рассеянно сказал Лэнгдон, чуть притягивая девушку к себе, отчего она ткнулась лицом в его живот.

Неизвестно, кто из них сейчас чувствовал себя более странно: антихрист, что позволял ведьме заливать слезами свою рубашку, или Мэллори, что никак не могла взять в толк, что за напасть случилось с Лэнгдоном. Еще неделю назад, за подобные истерики, он ей бы с удовольствием подкинул еще больше поводов для слез… Скажем так, чтоб не рыдала почем зря. Но чтобы антихрист пытался ее утешить… Это уже что-то из ряда вон.

— Иди, — наконец, сказал он, мягко отстраняя девушку от себя, — пока я не передумал. Или застрянешь сегодня на совещании на ближайшие четыре часа.

Шмыгнув носом и опустив взгляд вниз, Мэллори неловко поднялась на ноги.

— Спасибо, — неуверенно выдавила она, останавливаясь в дверях.

Лэнгдон обернулся и в его глазах отразилось что-то отдаленно похожее на понимание.

— Не за что.

…

На сегодняшнем заседании, у Майкла едва ли мозги не вскипели, но приходилось сохранять привычную холодную невозмутимость на лице и в голосе. Сейчас ему точно стоило признать, что все эти собрания ему куда проще было выносить, когда ведьма крутилась неподалеку, разнося бумаги и кофе. Наверное, Мэллори для него была чем-то вроде аквариума с рыбками… Успокаивало нервы, когда смотришь.

С трудом дождавшись окончания всех сегодняшних дел, Лэнгдон с усталым стоном сложил руки на столе и опустил поверх голову. Ведьме-то он дал выходной, а вот себе подобных привилегий позволить уже не мог. Исключительно на нем здесь все и держалось, и несмотря на приятные преимущества бесконтрольной власти, приходилось терпеть еще и неминуемые обязанности…

…

Мэллори почти весь день пролежала в постели, после того, как вернулась от Лэнгдона. Его странный поступок все еще не выходил у нее из головы, хотя, куда сильнее девушку сейчас терзали другие мысли. До сих пор, оставаясь в темноте спальни, Мэллори казалось, что она снова чувствует запах крови на своих руках и это тошнотворное ощущение преследовало ее повсюду. Последний крик Холли и ее замерший холодный взгляд в пустоту — еще одна картина, от которой девушке не избавиться уже никогда.

За дверью в комнату послышался какой-то шорох и Мэллори приподнялась на локте. Без предупреждения и предварительного стука (впрочем, как и всегда), внутрь вошли две прислужницы, что принесли девушке ужин. Та уже трое суток отказывалась от любой еды. Не из капризов, а просто потому, что Мэллори наглухо отбило аппетит. Она не могла заставить себя проглотить хоть что-то, кроме воды или кофе.

Девушка уже хотела попросить, чтобы еду унесли куда подальше, но вдруг осеклась. Вслед за прислужницами, в комнату невозмутимо вошел Лэнгдон.

— Слышал, у тебя очередные голодные забастовки? — хмыкнул он, садясь за стол, на котором уже накрывали ужин.

— Я не специально, — хмуро ответила Мэллори.

— Плевать, — покачал он головой, — садись за стол или тебя сейчас ждет повторное свидание с пищевым катетером.

Судорожно выдохнув, девушка вскарабкалась с кровати. Похоже, чтобы Мэллори не схалтурила, антихрист решил весь ужин сидеть у нее над душой. Так себе перспективы… Хотя, в сравнении с насильным кормлением, конечно, не так уж и плохо.

Под внимательным взглядом Лэнгдона, девушке кусок в горло не лез, но приходилось заставлять себя жевать, несмотря на чувство тошноты, что бродило в желудке.

— Тебя что-то беспокоит? — тихо спросил мужчина, продолжая прожигать ее глазами.

— То, что мне смотрят в рот, пока я ем, — недовольно пробормотала она, ковыряясь вилкой в тарелке.

— Помимо этого, — усмехнулся Лэнгдон.

Мэллори нервно сжала руку под столом.

— Я не хочу об этом говорить.

— А меня это когда-то волновало? — съязвил он, — или скажешь сама или я из тебя это вытащу.

Девушка сердито зыркнула на мужчину.

— Я убила человека, — глухо сказала она, невидящим взглядом уставившись в стол.

— И что? — пожал плечами с холодной улыбкой.

— Вот поэтому, я и не хочу об этом с тобой говорить, — огрызнулась Мэллори.

— Не строй из себя святую, — в очередной раз повторил Лэнгдон, беря нетронутый девушкой бокал вина, — к тому же, я видел труп… Точнее, то, что от него осталось. Отрицай это сколько хочешь, но тебя явно беспокоит не то, что ты убила кого-то, а то, что тебе это понравилось.

— Не правда, — дрогнувшим голосом выдавила девушка, все сильнее сжимая руки.

Майкл недовольно прищурился, когда заметил, что глаза ведьмы снова оказались на мокром месте.

— Терпение, дорогой, — снова встряла Ситри, — чего ты ждал, что она за пару дней из милой монашки вдруг превратится в «Эльвиру-повелительницу тьмы»? Боюсь тебя расстроить, но это так не работает.

Лэнгдон закатил глаза. Нужно будет придумать какой-нибудь блок, который больше не даст демону влезать к нему в голову в самый неподходящий момент.

— По-твоему, это — неподходящий момент? — ехидно засмеялась Ситри, — можем поспорить… ну, а пока, как я уже сказала — постарайся ничего не испортить.

— Своими страдания и муками совести, ты все равно не добьешься того, чего хочешь, — вкрадчиво проговорил Майкл, — ты сделала выбор — имей смелость принять его последствия.

Мэллори шмыгнула носом, скрестив руки на груди.

— Завтра утром жду тебя в главном зале, — прохладно добавил он, направляясь к двери.

— И это все? — невольно вырвалось у Мэллори.

Она не собиралась говорить это вслух. Впрочем, даже вее голове, антихрист бы все равно услышал…

— О чем ты? — ухмыльнулся Лэнгдон, оглядываясь через плечо.

Девушка слабо представляла, как это сформулировать. В ее представлении, едва ли, антихрист стал бы удостаивать ведьму своим присутствием, просто чтобы посмотреть, как она ест. Неужто, Лэнгдон, все-таки, утратил к Мэллори интерес, скажем так, иного характера?..

Подслушав ее размышления, Майкл фыркнул от смеха.

— По-твоему, каждый раз, когда мы видимся, я должен тебя избивать или насиловать? — язвительно спросил он.

Мэллори сердито посмотрела в ответ. Можно подумать, у нее не было поводов, чтобы опасаться подобного…

Медленно приблизившись к девушке, Лэнгдон коснулся пальцами ее подбородка, приподнимая голову вверх.

От подобного жеста Мэллори не ожидала ничего хорошего, однако, в этот раз ее паранойя не оправдалась. Наклонившись, мужчина коротко прижался к ее губам: без грубости, без попыток насильно прорваться языком к ней в рот… почти что нежно.

— Спокойной ночи, — с насмешкой сказал он, глядя в растерянное лицо девушки.

========== 18 ==========

Один день из жизни Майкла Лэнгдона.

07:00

Противный звонок будильника на телефоне.

Недовольно скривившись и все еще не открывая глаз, Майкл со стоном натянул одеяло на голову, надеясь, что будильник заткнется как-нибудь сам собой. Провалявшись еще с несколько минут, слушая назойливый писк, Лэнгдон обреченно поднялся с кровати.

Зевая и потягиваясь, он ввалился в ванную комнату. Горячий поток воды ударил по спине и мужчина уже не глядя потянулся за гелем для душа, что вместе с тем был для него и шампунем и пеной для бритья… В общем, Майклу никогда не нравилось заморачиваться с такими вещами.

Завязав мокрые волосы в хвост, Лэнгдон полез за домашней одеждой. Наверное, в нем слишком крепко засела сентиментальность, ибо за несколько лет уже можно было бы и избавиться от старой футболки, что когда-то купила ему мисс Мид. Черный цвет уже сильно выгорел, а надпись «Highway to Hell» почти стерлась, но выбросить ее у мужчины рука так и не поднялась.

Налив себе кофе и сделав глоток, Майкл снова скривился. К его печали, как бы ни было универсально Святилище, хранить здесь молочные продукты после Апокалипсиса было уже невозможно. Антихрист терпеть не мог черный кофе и сейчас, наверное, полжизни бы отдал за какой-нибудь карамельный капучино из Старбакса.

Терпеливо давясь горячим напитком, просто чтобы заставить свою нервную систему хоть немного взбодриться, Майкл вдруг вспомнил, что кажется, где-то в его закромах с алкоголем завалялся Шериданс. Покопавшись в бутылках, он и правда нашел тот самый ирландский сливочно-шоколадный ликер. Откупорив бутылку, Лэнгдон щедро плеснул его в кофе. Даже слишком щедро…

О том, что с Шериданс вышел перебор, Майкл осознал, когда уже покинул свои комнаты и начал спускаться по лестнице. Ноги ощущались немного ватными, а в голове бродила приятная тяжесть, которая так и тянула опять куда-то прилечь.

Мысленными пинками, мужчина, все же, загнал себя в зал. Собрание должно было начаться только через полчаса, но Лэнгдон всегда предпочитал приходить пораньше, чтобы успеть собраться с мыслями, да и не только за этим…

Присев на свое привычное место, Майкл отодвинул стул и закинул на стол ноги. Вытащив из кармана пиджака телефон, мужчина настороженно оглянулся, словно боялся, что кто-то станет за ним подглядывать. Убедившись, что никто на него не смотрит, мужчина запустил на телефоне Plague Inc.

09:00

Уже почти все в сборе. Почти… Кроме одной наглой дряни, что решила опять опоздать, и чьего появления Лэнгдон, наверное, неосознанно ждал больше всего. Она будто ему назло это делала…

Уже издалека, мужчина услышал быстрый и нервный стук каблуков в коридоре. Да неужели, не прошло и года.

Дверь открылась. Каблуки простучали по мраморному полу и мужчина невольно проводил Мэллори взглядом. И почему его не отпускала мысль, что когда ведьма появилась на пороге, предстоящее собрание уже показалось ему не таким отвратительным, как раньше?

Она лишь мельком взглянула на антихриста, когда вошла в зал, но даже в ту секунду, Майкл уловил в ее глазах тревожную настороженность. Боялась, что ей влетит за очередное опоздание? Лэнгдон бы точно не отказался организовать ей сейчас хорошую порку… Но это успеет подождать. Мужчина ведь дал себе обещание, что ближайшее время не станет третировать ведьму почем зря. Запугать антихрист ее всегда успеет, а вот сделать из нее своего ручного ласкового котенка, он вряд ли сможет с помощью побоев и насилия, о чем ему неустанно продолжала ездить по мозгам Ситри.

В нервной суете, девушка начала раскладывать папки перед каждым из сидящих. Взгляд Майкла опустился вниз на разрез ее узкого платья. При каждом шаге он расходился в стороны, открывая вид на обнаженное бедро. Кажется, сейчас Лэнгдону уже не нравилось, что кроме него подобное зрелище могли наблюдать и остальные. Похотливые взгляды присутствующих мужчин неприкрыто скользили по девчонке и, черт возьми, как же Майкла это выбешивало…

Когда рука Мэллори пронеслась мимо, оставляя папку, Лэнгдон уловил сладковатый запах ее тела. Интересно, а на вкус она такая же? Усадить бы ее сейчас на стол, раздвинуть ножки и попробовать…

Так. Он опять думал не о том. Никак не изменившись в лице, Майкл невидящим взглядом уставился на первую страницу, исписанную мелким шрифтом. А о чем сегодня собрание-то? Сейчас ему снова придется произносить вступительную речь, а в голове было совершенно пусто. Или же, наоборот, она была забита чем угодно, кроме того, что действительно нужно. Тяжело вздохнув, Лэнгдон потер пальцами переносицу, из последних сил пытаясь сосредоточиться. Бесполезно.

— Сядь уже и не мешай, — наконец, приказал он девушке, пробираясь в ее мысли.

Кажется, он успел заметить, как ведьма закатила глаза. Ну и отхватит же однажды ее задница плеткой за такое…

11:00

Лэнгдон не был уверен, что сказал все, что собирался. Наверняка, что-то напрочь вылетело из его головы, пока он пытался направить все свои мысли на решение вопросов по аванпостам, хотя они и продолжали стремиться совсем в другом направлении.

Антихрист раньше уже слышал такое выражение, когда говорили, что некоторые мужчины думают не головой, а членом. Кажется, сейчас он начинал понимать, каково это.

Настало время для перерыва на кофе. Пока девушка разносила чашки, Майкл делал вид, что с умным видом что-то читал в телефоне, хоть и смотрел на пустой дисплей. Он просто не хотел снова себя отвлекать, хотя его взгляд, волей-неволей, все равно цеплялся за ведьму.

— Благодарю, — с улыбкой проговорил один из недавно прибывших в Святилище, когда Мэллори поставила перед ним кофе.

Лэнгдон с раздражением стиснул зубы, глядя, как этот тип беззастенчиво пялился в декольте девчонки, когда она наклонялась.

— Ты можешь это делать как-то быстрее? — недовольно спросил Майкл в ее голове.

— Если мне вместо туфель стриптизерши выдадут кеды — то смогу и быстрее, — огрызнулась Мэллори, бросая на него сердитый взгляд.

Антихрист ничего не ответил на ее выпад. Когда девушка закончила и отошла от стола, Майкл, наконец, облегченно выдохнул, но спокойствие было недолгим.

Рядом послышался громкий болезненный вскрик и звук упавшего тела. Обернувшись, мужчина увидел, что девчонка лежала на полу, схватившись за лодыжку. Да чтоб тебя…

— Чего ты там расселась? — с раздражением спросил он, видя, что девушка, похоже, не собиралась вставать.

— Я, кажется, ногу вывихнула…

Лэнгдон закатил глаза и мысленно выругался.

— Одну минуту господа, — спокойно сказал он, бросив взгляд на присутствующих.

Поднявшись из-за стола, мужчина приблизился к ведьме.

— Не научишься ходить, не падая на ровном месте, в следующий раз останешься валяться здесь до конца собрания, — тихо сказал он, опускаясь на корточки и касаясь ладонью ее ноги.

Сустав с неприятным хрустом встал на место.

Его взгляд на секунду встретился с глазами Мэллори. Та смотрела на мужчину с таким взволнованным напряжением, словно ждала, что он в любой момент сломает ей еще и вторую ногу. Впрочем, раньше бы Лэнгдон, возможно, так и поступил, припозорь его девчонка на глазах у Кооператива.

— Долго еще собираешься тут сидеть? — с насмешкой спросил он, поднимаясь на ноги.

И снова это удивление… Такое чувство, что каждый раз, когда антихрист вопреки ее ожиданиям не вел себя с ней как последняя сволочь, у Мэллори случался очередной разрыв шаблона.

Вернувшись на свое место, Майкл, старательно делая вид, что ничего не произошло, продолжил совещание.

13:00

Наблюдая, как мистер Смит уже битый час изливал свою ценную точку зрения на текущие дела, Лэнгдон изо всех сил изображал, что все еще внимательно слушает. Хотя, к окончанию четвертого часа собрания, все, о чем он сейчас мог думать — это о еде.

— На сегодня все, — сухо произнес антихрист, когда член Кооператива, наконец, заткнулся, — оставшиеся вопросы обсудим завтра.

Отодвигаемые стулья заскрипели по полу и Майкл терпеливо ждал, когда все, наконец, выйдут из зала. Наконец, долгожданная тишина.

Тяжко выдохнув, мужчина сложил руки на стол и упал на них головой.

Но тут, рядом вдруг послышались мягкие шуршащие шаги и Лэнгдон тут же вздрогнул.

Оказывается, Мэллори была все еще здесь, но успела снять туфли, из-за чего он не сразу услышал ее осторожную походку.

— Чего тебе? — недовольно спросил он, глядя на девушку.

— Хотела спросить, что мне делать дальше, — прохладно ответила она.

Майкл устало прижал ладонь к лицу. Он бы ей много сейчас мог придумать заданий, только вот в его нынешнюю методику поведения, они никак не вписывались.

— Ты голодная? — тихо спросил он.

— Есть немного, — растерянно ответила Мэллори.

— Пошли, — вздохнул Лэнгдон, поднимаясь на ноги.

14:00

— Что опять не так? — с насмешкой спросил мужчина, глядя, как девушка все не решалась притронуться к еде.

На самом деле, он мог понять ее замешательство. Вместе за одним столом им есть еще не приходилось.

Майкл уже почти опустошил свою тарелку и не сразу заметил, что ведьма как-то странно наблюдала за его рукой, которой он держал вилку.

Мэллори ничего не сказала вслух, но ее это немного удивило. Антихрист обращался со столовыми приборами прямо как маленький мальчик, которого так и не научили вести себя за столом. С его внешним видом и прочей манерностью, это смотрелось странно, но вместе с тем, даже немного мило.

Лэнгдон заметил, что из всего обилия еды, что была на столе, девушка взяла только гранат. Как, черт возьми, символично.

— Рад, что сегодня ты уже хотя бы не рыдаешь, — сказал Майкл, вытирая руки тканевой салфеткой и откидываясь на спинку стула.

Ведьма хмуро взглянула на него, продолжая снимать кожуру с граната.

— Я не хочу, чтобы ты постоянно ходила передо мной с таким выражением лица, — недовольно пробормотал Лэнгдон.

— Ты идиот? — тут же раздался в голове усталый голос Ситри, — по-твоему, из-за чего оно у нее? Может, потому, что ты насильно трахал и пытал ее на протяжении двух месяцев? У девчонки нет тяжелой формы шизофрении, чтобы реагировать на тебя как-то иначе.

— Завали, Ситри…

— Хочешь, чтобы она улыбалась — сделай для этого хоть что-нибудь!

— Теперь я обязана не только раздвигать ноги, но еще и улыбаться? — мрачно спросила девушка.

— Ну, а я что говорила… — добавила Ситри.

— Идем за мной, — вдруг решительно сказал Лэнгдон, швыряя скомканную салфетку на стол.

15:00

Мэллори не стала спрашивать, куда антихрист ее повел. Что бы там ни было, девушка все равно не ожидала ничего хорошего.

Майкл уверенно направлялся вперед. Он уже очень давно не заходил в это крыло Святилища, да и найти его было не так уж просто. Сюда, обычно, заходили только прислужницы, и девчонка сюда, похоже, еще не успела добраться.

Дойдя до нужной двери, мужчина толкнул ее и отошел в сторону, глядя на ведьму.

— Заходи.

Тяжело вздохнув Мэллори перешагнула порог и тут же с удивлением почувствовала знакомые, но уже давно позабытые запахи.

— Боже мой… — невольно вырвалось у нее, когда девушка оглянулась вокруг. Казалось. она находилась посреди огромного густого сада.

Повсюду виднелись зеленеющие фруктовые деревья, а под ногами плотным ковром простиралась свежая трава, вперемешку с мелкими полевыми цветами.

— А ты думала, что фрукты у тебя на столе каким-то волшебным образом материализуются? — хмыкнул Лэнгдон, — в этом блоке все выращивается, хотя и не без магии, конечно.

Сделав несколько шагов и коснувшись рукой ствола яблони, Мэллори вдруг ощутила, что на ее глазах опять стали наворачиваться слезы. Девушка не думала, что когда-нибудь в этой жизни снова увидит цветущие деревья.

— Можешь приходить сюда, если захочешь, — тихо добавил Майкл, что стоял у нее за спиной.

— Почему? — вдруг спросила ведьма, медленно обернувшись.

Лэнгдон нахмурился. К чему сейчас этот вопрос был?

— Почему ты это делаешь для меня? — уже более явно переспросила она.

— Потому что я так хочу, — пожал плечами мужчина и снова опустил взгляд на ее ноги, — а еще, если ты так будешь реже себе что-то ломать, попрошу найти тебе кеды.

Мэллори все еще смотрела на него недоверчиво, но через несколько секунд, слабо улыбнулась в ответ.

18:00

Лэнгдон был рад, что теперь ему было, чем занять девчонку. Оставив ее в оранжереях, он вернулся в свой кабинет. Ему, в отличие от Мэллори, точно сейчас было не до валяния в траве и плетения венков — или чем она там еще занималась?..

Просидев за ноутбуком несколько часов, строча письма с очередными инструкциями, Майкл снова почувствовал себя измотанным донельзя. К тому же, стоило ему только сосредоточиться на чем-то одном, как Лэнгдона тут же начинали раздергивать. Прислуга безостановочно сновала к нему в кабинет, доставая бытовыми вопросами, на которые мужчина иногда даже терялся, что ответить. Все же, в хозяйственном плане, Святилищем больше занималась мисс Мид, нежели он сам. Но теперь, приходилось тянуть все самостоятельно.

А раньше-то ему казалось, что быть антихристом — это просто сидеть на каком-нибудь троне из человеческих костей, пока ты пьешь вино, а вокруг тебя вьются красивые женщины, которые готовы на все, лишь бы ты на них просто посмотрел. Но свои влажные мечты Лэнгдону пришлось засунуть куда подальше вместе со своей нежной любовью дрыхнуть до полудня.

Впрочем, он уже как-то пытался сменить и сдвинуть график, но понял, что тогда он не успевал сделать вообще ни черта. По ночам его работоспособность была еще хуже, чем утром, так что, мужчине пришлось просто смириться.

20:00

Наскоро поужинав, Майкл, наконец, закрылся в своих покоях, снова переодевшись в любимую потертую футболку и домашние брюки.

Развалившись на диване, он положил ноутбук на живот и полез в папки. Предварительно перед апокалипсисом, Лэнгдон успел себе скачать такое количество сериалов и фильмов, что хватило бы на пару жизней вперед. Единственное, о чем он жалел, что теперь так и не увидит, чем же в итоге закончилась «Игра Престолов». Сейчас Майкл остановился на пятом сезоне и впереди оставалось еще два, но он уже впадал в тоску от предстоящего чувства незавершенности.

Послышался тихий стук в дверь. Лэнгдон тут же нервно поставил серию на паузу и отложил ноутбук в сторону, принимая сидячее положение. Какого черта там опять случилось?

— Мистер Лэнгдон, — осторожно произнесла прислужница, заглядывая в комнату, — не хотели вас беспокоить, но подумали, вдруг вам это может показаться важным… девчонка хотела вас видеть.

— Что? — с недоумением переспросил Майкл, решив, что ослышался, — чего она хотела?

— Говорила, что ей нужно вам что-то сказать, но мы ответили, что вы сейчас отдыхаете, — нерешительно пролепетала женщина.

— Ясно… — тихо откликнулся мужчина, хотя ни черта ему было не ясно, — хочет говорить — пусть идет сюда сама, я из-за нее никуда бежать не собираюсь.

Прислужница кивнула и исчезла за дверью, а Майкл растерянно почесал голову.

— Ты уж не накосячь тут, милый, — усмехнулась Ситри, — если куколка хочет тебя видеть, это еще не значит, что нужно сразу лезть к ней под юбку.

— Очень ценный, блядь, совет… По-твоему, я настолько тупой?

— Временами…

Тем временем, дверь снова приоткрылась и Лэнгдон увидел на пороге Мэллори, что нерешительно вошла внутрь, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Я весь внимание, — с легкой усмешкой сказал Майкл, глядя на нее.

— Я не хочу весь вечер сидеть одна, — еле слышно пробормотала девушка, все еще блуждая взглядом по полу.

— Что прости?

— У меня в голове слишком много… меня, — как-то надорвано сказала она, беспомощно прислоняясь спиной к двери, — я больше не могу это выносить. Не хочу…

Лэнгдон чуть прищурился. Самокопание настолько ее извело, что теперь она была готова предпочесть его общество, лишь бы не оставаться наедине с собой? Небезынтересное развитие событий.

— И что, как ты полагаешь, я могу тебе предложить, если ты здесь останешься? — не удержался от ехидного замечания мужчина. Он был не против ее присутствия, но слишком уж было интересно, как их совместный вечер представлялся в ее фантазии.

Лицо Мэллори немного покраснело и она сердито посмотрела в ответ. О чем она думала, несложно было догадаться.

Неужто, она настолько в отчаянии, что была не против лечь под него по своей собственной воле? Антихрист, конечно, мог бы этим воспользоваться, но сейчас был не тот случай. Ему не нужно, чтобы она трахалась с ним от безысходности и одиночества. Лэнгдон хотел увидеть в глазах ведьмы искреннее желание, а не болезненную пустоту, что отражалась в них сейчас.

— У меня с утра открытая бутылка Шериданс осталась и два недосмотренных сезона «Престолов», — неуверенно проговорил Майкл, — сойдет?

Выражение лица Мэллори в ту секунду было бесценно.

========== 19 ==========

При пробуждении, Лэнгдон почувствовал себя так, словно его головой накануне играли в европейский футбол, настолько сильно она болела. Приоткрыв глаза, мужчина осознал, что лежал на диване в своей гостиной лицом вниз, а сверху на его спине ощущалась странная и теплая тяжесть. Переведя взгляд чуть в сторону, Майкл увидел свисающую вниз женскую руку.

Интересно, чем они вообще занимались, что уснули в таком положении?.. Кажется, он что-то припоминал, но пока довольно смутно.

На полу неподалеку валялась опустошенная бутылка Шериданс, ноутбук и телефон Лэнгдона. Под тяжестью спящего сверху тела, двигаться было не так уж просто, но мужчина смог дотянуться до телефона. Но как только он увидел время, что отображалось на дисплее, то разом вскочил, тут же роняя ведьму на пол.

Испуганно ойкнув, Мэллори с грохотом ударилась о ламинат. Мимо нее быстрым шагом пронесся антихрист, что хлопнул дверью, скрываясь в ванной комнате. Девушка, растерянно моргая, огляделась вокруг, пытаясь вспомнить череду вчерашних событий.

…

— Ну почему в этом гребаном мире есть и ведьмы и призраки, но нет драконов? — с сожалением протянул мужчина, глядя как один из питомцев Дейнерис разносил к чертям войско Ланнистеров.

— А ядерных бомб тебе было мало? — с неприязнью отозвалась Мэллори.

— У них радиус поражения, конечно, больше… но черт возьми, это же драконы!

— Серьезно? Да тебе сколько лет то вообще? — закатила глаза девушка.

— Десять…надцать… — запнувшись ответил Майкл, после чего тут же с раздражением отмахнулся, — и вообще заткнись.

Фыркнув, Мэллори снова уставилась в монитор. Шериданс продолжал стремительно убывать и с каждым новым глотком, разговоры с антихристом ставились все смелее и наглее, а сам Лэнгдон этого, как будто, даже не замечал.

Когда они только начали смотреть сезон, девушке приходилось ютиться в уголке дивана, ибо Майкл развалился на нем, заняв почти все свободное пространство. Но чем дальше серий оставалось позади, тем сильнее менялась рокировка. Мэллори медленно вытягивала ноги, все больше вытесняя Лэнгдона с дивана, пока тот окончательно не пересел на пол. Впрочем, сейчас мужчина был столь увлечен просмотром, что он спокойно бы продолжил пялиться в экран даже сидя на потолке.

Когда в бутылке оставались последние капли ликера, девушка опять умудрилась испачкаться, случайно опрокинув напиток на себя.

— Черт… — шикнула она, чувствуя, как сладкая липкая жидкость пропитала одежду насквозь.

Сидеть, облитой ликером, Мэллори точно не хотелось и Лэнгдон краем глаза заметил, что девушка начала стаскивать с себя платье. В любой другой день, мужчина бы явно был не против, сиди девушка рядом с ним в чем мать родила, но не сейчас. Майкл и так еле сдерживался, чтобы не плюнуть на все и не оттрахать ведьму как в старые добрые времена.

С обреченным вздохом, антихрист стянул с себя футболку и не глядя, швырнул ее в сторону Мэллори.

— Спасибо… — растерянно откликнулась девушка, поймав футболку.

Пока она переодевалась, мужчина всеми силами пытался перестать думать о том, что Шериданс с ее кожи, наверняка, еще вкуснее, чем сам по себе.

Старенькая и растянутая футболка повисла на Мэллори, словно мешок, однако, в ней было несравнимо удобней, чем в любом из платьев, что девушке здесь выдавали в качестве рабочей формы. Интересно, и чего это Лэнгдон вдруг снизошел на такую щедрость? Откровенно говоря, антихрист вообще вел себя довольно странно последнее время. Не истязал ее, не пытался унизить или оскорбить. Неужто, он и правда решил перевести их общение в более адекватное русло? Мэллори в подобное верилось с трудом.

Впрочем, если бы девушка хоть раз заметила, каким взглядом Майкл иногда провожал ее, когда она уходила, то ее мировоззрение пошатнулось бы еще сильнее.

Продолжая витать в своих мыслях, Мэллори через какое-то время заметила, что антихрист чуть ли не каждые пять минут хватался за свое правое плечо, словно пытаясь его куда-то вправить. С учетом, в какой скрюченной позе он сейчас сидел, это было и неудивительно… Но спустя несколько часов, эти дерганья настолько достали девушку, что она, все-таки, решилась спросить:

— Болит?

Лэнгдон не сразу понял, к чему был этот вопрос и оглянувшись, растерянно посмотрел на нее.

— Нет, — хмуро буркнул он себе под нос, снова отворачиваясь к экрану, где уже заканчивалась последняя серия сезона.

— Могу помочь, если хочешь, — спокойно проговорила Мэллори, глядя, как тот опять начал растирать плечо.

— С чего вдруг? И каким это образом?

Тем временем в суставе опять невыносимо заныло, отчего на лице мужчины проступила болезненна гримаса.

— Ложись, — устало выдохнула девушка, поднимаясь с дивана.

Лэнгдон уставился на ведьму с нескрываемым подозрением, а та раздраженно закатила глаза.

— Я уже третий месяц только и делаю, что разношу бумаги и кофе. Можно я, наконец, сделаю хоть что-то полезное? — недовольно спросила она.

Скепсиса в глазах мужчины не убавилась, однако, он, наконец, поднялся с пола, пересаживаясь обратно на диван.

— Не на спину, — тут же сказала Мэллори, видя, как Майкл начал ложиться.

Вместе с тем, ее посетило не слишком-то приятное дежавю. Впрочем, сейчас она была достаточно пьяна, чтобы над ним посмеяться. Лэнгдон, похоже, тоже успел уловить ассоциативный ряд, отчего сразу напрягся.

— Ставить тебя на четвереньки я не собираюсь, не беспокойся, — пытаясь скрыть смех, добавила девушка.

Антихрист зыркнул на нее так, что будь Мэллори сейчас в трезвом рассудке, испугалась бы ни на шутку. Но Лэнгдон и сам сейчас находился не в самом ясном уме, так что, молча растянулся на диване, перекатившись на живот.

— Да хватит уже дергаться, твоя задница меня не интересует, — снова повторила девушка, когда залезла сверху, перекинув ногу через его бедра.

Не успел Майкл и слова сказать, как Мэллори уже схватилась за его правую руку, вытягивая ее в сторону и после, с силой загибая назад, надавливая на больное плечо.

— Блядь… — только и успел прошипеть Лэнгдон. От боли едва искры из глаз не посыпались, но уже через секунду, послышался тихий хруст и боль тут же утихла.

— Ты что сделала? — не без удивления спросил он.

— Вправила сустав, куда нужно, — тихо сказала она, — у меня бабушка работала остеопатом. Когда-то учила и меня…

После этих слов, Мэллори осторожно надавила пальцами на еще одну точку на спине, отчего антихрист тут же невольно взвыл от боли.

— У тебя позвоночник перекручен, как не знаю что, — проворчала девушка, убирая руку, — можешь, конечно, ходить и так, мне, в общем-то, без разницы.

— Или что? — сдавленно прорычал Лэнгдон, оборачиваясь.

— Или я сейчас тебе сделаю очень больно, но после сразу полегчает, — хмыкнула Мэллори.

— А милашка-то просто огонь, — усмехнулся вдруг в голове голос Ситри, — на твоем месте, я бы согласилась, чтобы она сделала мне больно везде, где только можно…

— А откуда мне знать, что ты мне шею сломать не попытаешься? — огрызнулся Майкл.

— Наверное, я бы тогда сделала это уже давно, — скривилась девушка.

Что правда, то правда…

— Ладно, — наконец, выдохнул Лэнгдон, — от меня-то что нужно?

— Кричать погромче, — съязвила Мэллори, припоминая мужчине его же слова, сказанные ей когда-то.

И в ту же секунду по комнате пролетел такой вопль, что его, наверное, услышали даже на самых нижних этажах Святилища. О том, что будет очень больно, ведьма не утрировала. Казалось бы, она только надавила на его позвоночник своими хрупкими с виду руками, но по ощущениям, Майклу показалось, что ему весь хребет вывернули наизнанку.

Но сразу следом за дикой болью, последовало столь же резкое облегчение. Ушла даже не проходящая ноющая боль в пояснице, что преследовала его уже годами.

— Я же говорила, что станет легче, — чуть улыбнулась Мэллори, слыша тяжелое дыхание мужчины.

Все же, девушке было приятно, что пусть даже и без магии, она все еще не утратила способностей помогать людям. Пусть даже и такой твари, как Лэнгдону, который подобного не заслужил.

— Кажется, тебе в аду можно выделить свой отдельный пыточный кабинет, — язвительно выдавил мужчина, все еще пытаясь восстановить дыхание.

Мэллори пренебрежительно фыркнула в ответ и огляделась по сторонам.

— Нужно теперь что-то теплое… — пробормотала она, пытаясь высмотреть какой-нибудь плед или что-то похожее.

— А что, это еще не все? — слабым голосом спросил Лэнгдон.

Кажется, что в его тоне, девушка даже уловила легкие нотки испуга.

Наверное, стоило сходить в спальню за одеялом, чтобы накрыть этого идиота, но Мэллори уже стало слишком лень. Устало вздохнув, девушка опустилась вниз и легла поверх широкой спины. И так сойдет…

Майкл удивленно застыл, когда почувствовал, что ведьма спокойно на нем разлеглась, как на кровати.

— Ты так и собираешься там валяться? — ехидно спросил он.

— Мышцам нужно тепло, чтобы восстановиться, — тихо сказала она, чувствуя, что ее все больше заволакивало в дрему, — иначе, потом все придется повторять заново.

Лэнгдон умолк. По второму разу он подобное уже не вытерпит.

Спустя несколько минут, мужчина понял, что ведьма умудрилась на нем уснуть. Ее дыхание чуть щекотало шею, а тяжесть тела, показалось даже приятной. Наверное, не стоило ей позволять столь нагло себя вести, но сейчас Майкл слишком устал, чтобы устраивать разборки.

…

— Чего ты здесь развалилась? — рявкнул Лэнгдон, входя в гостиную уже в костюмных брюках и наполовину застегнутой рубашке, — сгинь с глаз, пока я тебе другой работы не придумал!

Мэллори, что сидела на полу после внезапного падения, недовольно посмотрела на него. Поднявшись на пошатывающихся ногах, девушка вышла в коридор и лишь через пару минут осознала, что до сих пор была одета в футболку антихриста. И выпачканное в ликере платье и свои туфли, она забыла у Майкла. Ну да и плевать…

Святилище продолжало жить своей жизнью и девушка замечала, что ее странноватый внешний вид сильно привлекал внимание. Пытаясь посильнее натянуть футболку на бедра, хоть она и так все вполне надежно скрывала, Мэллори быстро добралась до своей комнаты.

После вчерашнего очередного пьянства под Игру Престолов, у девушки все еще побаливала голова. Пора бы уже завязывать здесь с алкоголем… особенно в присутствии Лэнгдона. Как показывала практика, рядом с ним, в девушке начинали просыпаться странные желания, на которые она бы точно не повелась, будучи в трезвом уме.

Насильно взбодрив себя под холодным душем, Мэллори вернулась в спальню, обернувшись в полотенце. Ее взгляд снова упал на футболку, что она оставила валяться на кровати. Девушка и не знала, что ее в этой вещи удивляло больше — слоган на лицевой стороне, что был отсылкой к одной из песен AC/DC или же, ее сильная потрепанность? По Лэнгдону было заметно, что он любил дорогие и качественные вещи, так что же тогда в его гардеробе делал этот избитый жизнью хлам?

Осторожно комкая в руках мягкую ткань, девушка, следуя за невольным порывом, прижала ее к лицу, вдыхая запах мужского тела, что все еще ощущался на ней.

«Твою мать… да что ж я делаю?» — промелькнуло в голове Мэллори в тот же момент. Отбросив футболку в угол, девушка покосилась на нее, как на ядовитую змею.

Не прошло и часа, как дверь в комнату Мэллори открылась без спроса и на пороге показались прислужница с небольшой коробкой в руках. Не сказав ни слова, женщина оставила ее на столе и сразу же удалилась.

Удивленно вскинув бровь, Мэллори откинула картонную крышку. Растерянно хлопая глазами, девушка вытащила из коробки новенькие красные «Конверсы». С ума сойти… а ведь она пребывала в полной уверенности, что Лэнгдон просто пошутил, когда она заикнулась о кедах.

…

В тот день, антихрист не оставил ведьме никаких указаний, куда ей сегодня можно было себя деть. Так что, девушка на свой страх и риск решила провести свое свободное время в теплицах, что показал ей Лэнгдон вчера.

Если лечь на траву и закрыть глаза, можно было представить, что находишься посреди цветущего весеннего сада. Нет никакой ядерной зимы, каннибалов и последствий апокалипсиса — все это оставалось где-то на задворках сознания, о которых Мэллори не хотелось вспоминать.

Прислонившись спиной к стволу яблони, девушка наслаждалась запахами свежей зелени и цветов. Вместе с тем, в памяти Мэллори невольно всколыхнулся образ густого ночного леса с громадным костром, чье пламя поднималось к темному небу. Странный, до неприязни реалистичный сон, сути которого она уже и не могла вспомнить. Осталось лишь необъяснимое чувство тревоги и возбуждения, когда перед глазами снова вспыхивал тот самый огонь.

Вслед за костром, память резанула сознание мыслями о Холли. Девушка, чья кровь осталась на ее руках, а смерть тяжким грузом легла на совесть. Неважно, было ли тому виной помутнение сознания или что-то еще — ни один факт не изменит того, что Мэллори собственноручно изрубила тело ведьмы на мелкие кусочки. Бесполезно было себя оправдывать, как ни посмотри — она все равно оставалась убийцей.

Глубоко вздохнув, девушка запрокинула голову, глядя на густые кроны деревьев. Хватит уже сидеть здесь аки Иисус в Гефсиманском саду. Какой смысл предаваться угрызениям совести, когда ничего уже не исправить? Кому от этого станет легче? Уж точно не Мэллори.

В очередной раз подумав об этом, девушка боязливо вздрогнула. Ее внутренние рассуждения все больше начинали походить на слова Лэнгдона, и подобное пугало Мэллори до дрожи.

Поднявшись на ноги и отряхнув платье от травы, девушка направилась к двери. Наверное, ей стоило зайти к антихристу и вернуть ему одолженную футболку. Хоть Мэллори и не знала наверняка, она предполагала, что мужчина явно испытывал странную привязанность к этой вещи, раз до сих пор ее не выбросил.

Быстро шагая по коридору, Мэллори направилась по лестнице на второй этаж. Судя по тому, что ей за весь путь встретилась лишь пара человек, уже было довольно поздно. Завернув за угол, девушка ускорила шаг. Прогулки по ночному Святилищу были не самым приятным досугом. Безликие коридоры и красноватый свет ламп навевали тревожные мысли, а Мэллори их и без того хватало.

— И кто это у нас гуляет по ночам? — послышался вдруг незнакомый голос за спиной.

Оглянувшись, девушка увидела мужчину, что стоял в коридоре, прислонившись плечом к дверному косяку. Судя по домашней одежде, где-то здесь находилась его комната. Так или иначе, сальный взгляд этого типа, Мэллори уж слишком сильно не понравился.

Решив проигнорировать вопрос, девушка решительно развернулась и направилась по коридору дальше, но уже через несколько секунд с испугом услышала приближающиеся шаги.

— Не вежливо вот так молча убегать, детка, — сказал мужчина, резко хватая Мэллори за предплечье и разворачивая к себе лицом, — или тебя здесь этому еще не научили?

Девушка попыталась выдернуть руку, но тщетно. Мужчина сделал шаг вперед, вжимая Мэллори спиной в стену. Обоняния девушки тут же коснулся резкий запах крепкого алкоголя и не самых здоровых зубов.

— Отвали, ублюдок, — прошипела Мэллори, все пытаясь вывернуться, чтобы пнуть обнаглевшего типа.

— Ты смотри, какие мы резвые, — усмехнулся мужчина, еще больше придавливая девушку своим телом, — я слышал, ты здесь что-то вроде местной шлюхи? Пора бы нам с тобой уже познакомиться поближе…

Мэллори побледнела, почувствовав, как потная ладонь скользнула по ее бедру. Похоже, что этот гад был из новых. Он лишь недавно прибыл в Святилище и не видел красноречивой картины, когда Лэнгдон отрубил руку одному смельчаку, что решил просто шлепнуть девушку по заднице. А что же он тогда готов был сделать за нечто большее?.. Впрочем, сейчас Мэллори не слишком-то волновала судьба этого типа, куда больше она опасалась, что ему удастся получить то, чего он сейчас от нее хотел.

— Тебя отсюда вышвырнут к каннибалам, если узнают… — с отвращением и ненавистью сказала Мэллори, но тут же осеклась.

Грубая рука протолкнулась между ее ног и девушка едва не зарыдала от злобы и унижения.

— Не брыкайся, киска, — хмыкнул мужчина, просовывая в Мэллори свои пальцы, — может, тогда тебе даже понравится… надеюсь, ты любишь сосать члены?

Пока он продолжал трахать ее рукой, девушка надрывала голос, несмотря на то, что ублюдок и пытался заткнуть ей рот ладонью. Весь ужас, уже пережитый однажды с Лэнгдоном, сейчас вернулся с новой силой. Только сейчас, Мэллори все казалось еще отвратительней, чем раньше.

Она знала, что антихрист мог слышать ее мысли, но станет ли он вмешиваться?.. Однажды, он уже пригрозил девушке, что в один прекрасный день пустит ее по рукам. Так может, ее время пришло?

Убрав руку с промежности, мужчина надавил Мэллори на плечи, заставляя упасть на коленки. Пальцы вцепились в волосы на затылке, едва не вырывая их. Понимая, что произойдет дальше, на девушку накатил приступ тошноты. Слезы бежали по ее лицу, пока тип судорожными движениями расстегивал на себе брюки.

Мэллори не успела понять, что произошло дальше, услышав лишь откуда-то сверху громкий треск, а в следующую секунду, ее с ног до головы окатило горячей кровью, что разлетелась по всему коридору.

Девушку трясло, словно под током, когда она сидела у стены, закрыв голову руками, пока не почувствовала мягкое прикосновение к своему запястью.

— Наверное, ты захочешь помыться, — раздался тихий спокойный голос, в котором едва уловимо слышалась холодная ярость.

Судорожно дыша, Мэллори подняла взгляд. Лэнгдон стоял перед ней, густо заляпанный чужой кровью, но его это, похоже, нисколько не смущало.

Мужчина настойчиво потянул ее за руку, помогая встать и только сейчас Мэллори оглянулась по сторонам. Все стены, пол и потолок были покрыты остатками того, что осталось от незадачливого насильника.

Не сдержавшись, девушка громко всхлипнула, прижав ладонь ко рту и уже не осознавая, что делает, вжалась в грудь Лэнгдона, что стоял рядом. Его одежда насквозь пропиталась кровью, а вокруг витал настолько отвратительный запах, что удивительно, как Мэллори до сих пор не вырвало, однако, желание ощутить сейчас чье-то сочувствие и заботу, взяло над ней верх.

Майкл осторожно провел рукой по мокрым от крови волосам и коснулся плеча девушки, оставляя пальцами на коже красные разводы.

— Никто кроме меня к тебе больше не притронется. Больше нет, — полушепотом сказал он, чувствуя, как Мэллори в неосознанном отчаянном порыве прижалась к нему еще крепче.

========== 20 ==========

Мэллори не смотрела, куда Лэнгдон ее уводил. Она все еще пребывала в оцепенении, что старательно защищало ее и так расшатанную психику от новых потрясений.

Мужчина крепко придерживал ее за талию, словно боялся, что если выпустит ее из рук, девушка тотчас рухнет на пол.

Мягко втолкнув ведьму в свою ванную комнату, Майкл критично взглянул на нее. Похоже, та погрузилась уже в такой ступор, что практически ни на что вокруг себя не реагировала. Вздохнув, Лэнгдон присел на корточки, начиная снимать с нее обувь. Конечно, антихрист мог поручить и прислужницам отмыть Мэллори от крови и останков одного обнаглевшего ублюдка, но на этот раз, он захотел сделать все сам.

Когда босые ноги ведьмы коснулись пола, мужчина поднялся и, осторожно ухватившись за край платья, потянул его наверх. Он ожидал хоть какого-то сопротивления, однако, Мэллори, будто неживая, послушно вытянула руки, давая себя раздеть. Что ж, тем лучше…

Лэнгдону и самому нужно было смыть с себя следы разорванного трупа, так что, он решил совместить этот процесс. Быстро скинув свою перепачканную одежду на пол, мужчина снова коснулся рукой спины ведьмы, на этот раз вталкивая ее в душевую кабину.

Плечи девушки чуть вздрогнули, когда ее спины коснулся поток воды. Кровь, смываемая с кожи, струйками побежала в сток и Мэллори, словно под гипнозом, смотрела на красные разводы, что были похожи на акварель. Майкл чуть сдвинул ее в сторону, чтобы вода коснулась головы. Девушка зажмурилась, когда кровь вместе с водой потекла по ее лицу. На губах оставался солоноватый вкус, от которого все больше начинало мутить. Через пару секунд, ее лица аккуратно коснулись теплые ладони. Мэллори все еще не открывала глаз и не двигалась, безропотно позволяя себя отмывать. Почему-то, сейчас этот процесс ей не показался каким-то неправильным, оскорбительным или пошлым. Вероятно по той причине, насколько бережно до нее дотрагивались руки антихриста. Словно девушка была невероятно ценной фарфоровой статуэткой, которую тот боялся случайно разбить.

Вопреки ожиданиям ведьмы, от Лэнгдона не последовало никаких домогательств. Даже когда он касался груди или бедер, то не задерживался на них больше, чем требовалось, чтобы смыть с девушки кровь. Когда Мэллори, наконец, открыла глаза, на ее лице отражалось искреннее замешательство. Мужчина, встретившись с ней взглядом, никак не изменился в лице, оставаясь таким же отстраненным и одновременно сосредоточенным. На нем самом еще виднелись остатки крови, но сейчас это заботило его меньше всего.

— Можешь идти, — наконец, сказал он, — сегодня ты спишь здесь, так что, никаких прогулок по коридорам.

Девушка продолжала смотреть на Лэнгдона так, словно сейчас видела его впервые и мужчину это уже начало немного раздражать.

— У тебя теперь еще и со слухом проблемы? — съязвил он, глядя на ведьму сверху вниз.

Мэллори, продолжая таращиться на мужчину, шумно сглотнула. В голове стремительно проносились обрывки фраз антихриста, сказанных им ранее. И о том, что она здесь в качестве грязной шлюхи, и о том, что она не заслуживает к себе человеческого обращения, и о том, что Лэнгдон был готов сдать ее на пользование всех мужчин, что находились в Святилище… Так что же из этого, в итоге, было враньем, а что правдой?

Девушка помнила, что он мог слышать, о чем она сейчас думала, но несмотря на ее спорные мысли, мужчина не стал их никак комментировать. Кажется, он в принципе не хотел затрагивать эту тему.

Впадая все в большее смятение, Мэллори задрожала. Ни то от неожиданных выводов, что напрашивались в ответ на ее домыслы, ни от от желания, что заставило девушку подняться на цыпочки и уцепившись руками за шею Майкла, коснуться его губ.

Вода в душе продолжала греметь,разбиваясь о пол, но стук крови в ушах сейчас заглушил для девушки совершенно все внешние звуки.

Лэнгдону показалось, что в тот момент, когда руки ведьмы обвили его шею, сердце невольно пропустило удар. Поцелуй ведьмы оказался столь боязливым и вместе с тем требовательным, что это сбивало с толку.

Его руки спустились по ее мокрой спине, успев ощутить кончиками пальцев шрамы, оставшиеся после порезов стеклом.

— Только не кидайся на нее теперь как голодный еврей на кусок свинины, — скучающе протянула Ситри в его голове, — пусть она хоть раз почувствует, что она женщина, а не твоя личная подстилка.

Майкл на секунду вздрогнул, чувствуя, как внутри закипела злость. Еще его демоны трахаться не учили…

Прижав Мэллори спиной к запотевшему стеклу, мужчина на миг остановился, чтобы посмотреть ей в глаза. Он и сам не знал, что ожидал в них увидеть, но надеялся, что, хотя бы, не отчаяние напополам со злостью на саму себя.

Подобного во взгляде ведьмы Лэнгдон не обнаружил. Вместо этого, девушка сейчас смотрела на него так испуганно и растерянно, словно только что ограбила банк или подбросила бомбу в детский приют, вместо рождественских подарков.

Антихрист понятия не имел, что ей сейчас сказать, да и надо ли? В любом случае, на разговоры у них время еще найдется.

Наверное, Мэллори ждала, что сейчас Майкл развернет ее к себе спиной или вынудит встать на коленки, однако ошиблась. К ее удивлению, на колени мужчина опустился сам…

По телу девушки пробежала дрожь, когда ее живота коснулись мягкие губы, а пальцы властно сжались на бедрах. Его движения не доставляли боли, но все еще оставались на ее грани. Мэллори чуть пошатнулась, когда антихрист приподнял ее ногу, забрасывая на свое плечо.

Поцелуи прошлись по внутренней стороне бедра, пока, наконец, не достигли промежности. Судорожно вдохнув, девушка запрокинула голову назад, чувствуя уверенные движения языка на своем клиторе. Низ живота сводило от возбуждения до такой степени, что Мэллори боялась потерять равновесие и рухнуть на пол, однако, Лэнгдон крепко удерживал ее за бедра, не позволяя никуда отстраниться.

Майклу казалось, что впервые в жизни ему стало плевать, получит ли он сам разрядку или нет, пока ублажал ведьму. Ее удовольствие и реакции на его прикосновения сейчас вышли на первый план и подобное возбуждало ничуть не меньше всего того, что Лэнгдон уже пробовал ранее.

Неожиданно горячим оказался еще и тот момент, когда тонкие женские пальцы вплелись в его мокрые волосы на затылке, чуть царапнув ногтями кожу головы. Похоже, что Мэллори с опаской измеряла границы дозволенного и пока у мужчины не возникало никакого желания ее останавливать.

Тем временем, Майкл ускорял темп, сосредоточив все давление в одной самой чувствительной точке. Задыхающиеся стоны ведьмы сорвались на крик и когда все ее тело свело судорогой от оргазма, Лэнгдону пришлось еще сильнее перехватить девушку за бедра, чтобы не дать ей упасть. Кажется, он даже случайно оставил Мэллори пару синяков… Впрочем, сравнивая с тем, какие следы побоев он вырисовывал на ней раньше, это были уже пустяки.

…

Девушка с ошалелым видом сидела на кровати, замотавшись в полотенце. Лэнгдон, после того, как вышел из душа, по его словам, отлучился, чтобы раздать распоряжения прислуге. Один из коридоров Святилища стал непригоден к проживанию, так что, кому-то из бедных служанок придется теперь всю ночь отдраивать с поверхностей кровь и остатки внутренностей.

Мэллори до сих пор трясло, только сейчас, наверное, уже не от неприятного инцидента в коридоре.

Какого черта только что произошло в душе? Если свое временное помешательство девушка еще кое-как могла оправдать пережитым стрессом, то вот поведение Лэнгдона в ее понимании не лезло уже ни в какие ворота. Залезть бы хоть на пару минут к нему в голову, чтобы понять, что в ней вообще происходит…

Поплотнее завернувшись в полотенце, Мэллори устало уронила голову на подушку. Она даже близко не представляла как и о чем ей теперь говорить с антихристом, когда он вернется в комнату. А еще, где он собирался оставить ее спать? Неужто, с собой в одной постели? Раньше мужчина подобного как огня шарахался. Девушка все еще слишком ярко помнила унизительные моменты, как Лэнгдон спихивал ее с кровати и гнал из комнаты сразу после того, как успевал ей попользоваться.

Так что, даже лежа на удобном матрасе в окружении мягких подушек и одеял, Мэллори все равно ощущала себя как на иголках. Услышав за дверью спальни приближающиеся шаги, девушка невольно напряглась всем телом, как перед ударом.

Антихрист вошел в комнату с совершенно невозмутимым лицом. Не глядя на ведьму, он начал расстегивать на себе рубашку. Все его движения выглядели настолько естественно и спокойно, словно подобное поведение в присутствии Мэллори, давно вошло у него в привычку.

Наконец, обратив внимание на девушку, что смотрела на него, растерянно моргая, он произнес:

— Ты что-то хотела спросить?

Мэллори бы много чего хотела спросить… Да только на ум сейчас, как назло, не приходило ничего связного.

— Мне ложиться спать? — хрипло спросила она единственное, что оформилось на языке в членораздельный вопрос.

— Да.

— Прямо здесь?

— А ты хочешь лечь на пол? — ехидно переспросил Майкл.

От его саркастичного тона девушке стало немного легче. По крайней мере, это куда больше походило на того Лэнгдона, который казался ей относительно понятным.

Отвернувшись, чтобы не смотреть, как мужчина переодевался, Мэллори осторожно влезла под одеяло. Стащив с себя полотенце, девушка бросила его на пол. Обнаженное тело приятно соприкоснулось с сатиновыми простынями. Кто бы мог подумать, что однажды пребывание в постели антихриста когда-то сможет показаться ей приятным?..

Свет в спальне погас и вскоре Мэллори почувствовала, как кровать рядом с ней продавилась под весом Лэнгдона.

Девушка опасалась подвоха в любой момент. Что сейчас мужчина вытащит откуда-нибудь из-под подушки кнут и выпорет ее до полусмерти, или снова устроит ей незабываемый вечер анального секса без смазки…

Напрягаясь так, что сводило мышцы, Мэллори продолжала лежать на боку, затаив дыхание, однако, ничего не происходило.

Прошло, наверное, полчаса, прежде чем девушка, наконец, обернулась. Перед собой Мэллори увидела лишь обнаженную спину антихриста, что медленно вздымалась от глубокого дыхания. Похоже, что Лэнгдон уже успел уснуть.

Теряясь в догадках, девушка снова откинулась на подушку, глядя в потолок широко раскрытыми глазами.

— Перестань, — послышался вдруг недовольный сонный голос.

— Что? — рассеянно переспросила Мэллори.

— Или перестань думать или делай это потише. Я спать хочу, — проворчал Лэнгдон, не оборачиваясь.

— Так может, тогда уже перестать лезть ко мне в голову? — сердито откликнулась девушка.

— Да что ты? — огрызнулся Майкл, — и сколько раз, по-твоему, тебя сегодня бы успели поиметь, если бы я не лез в твою голову?

Мэллори, надувшись, притихла. С этим она поспорить не могла.

— К слову… спасибо, — тихо пробормотала девушка, спустя пару минут.

— К слову — еще раз высунешься ходить одна по ночам, и я быстро тебя заставлю об этом пожалеть, — язвительно добавил Майкл.

Мэллори недовольно скривилась. Опять угрозы… Впрочем, а чего она еще ожидала?

Прошло еще минут десять, прежде чем девушка, наконец, не выдавила вопрос, что сейчас тревожил ее, пожалуй, сильнее всего.

— Ты когда-то сказал, что когда я тебе надоем, то я стану бесплатной шлюхой для всех местных обитателей, — сказала она, все еще лежа к Лэнгдону спиной.

— И? — сухо переспросил мужчина после небольшой паузы.

— Это правда? — Мэллори старалась говорить спокойно, хоть голос и предательски дрожал, выдавая ее волнение.

— На тот момент, когда это было сказано — да, — спокойно, словно обсуждая погоду, ответил антихрист.

— А сейчас?

— А сейчас ты не даешь мне спать своими гребаными вопросами, — с раздражением пробормотал Лэнгдон, чуть сильнее дергая на себя одеяло.

Больше Майкл так ничего и не сказал, оставив вопрос Мэллори без прямого ответа.

Тяжело вздохнув, девушка снова перекатилась на другой бок, глядя мужчине в спину. Похоже, чтобы узнать правду, Мэллори оставалось только ждать. Ждать и надеяться на лучшее, как бы по-идиотски это ни звучало.

Свернувшись клубочком, девушка закрыла глаза, медленно погружаясь в дрему, слыша сонное дыхание Майкла рядом с собой.

========== 21 ==========

Сегодня вылезать из постели Майклу не хотелось еще больше обычного.Проснувшись до сигнала будильника, мужчина уставился на спящую ведьму, что лежала, повернувшись к нему спиной.

Его взгляд снова прошелся по зажившим шрамам, что сплетались в слово «Witch». Где-то глубоко внутри, Лэнгдону показалось, что его кольнула совесть. Он хорошо помнил тот день. Как девушка с видом злого затравленного зверька смотрела на него, сидя на полу, как воткнула ему в шею кусок стекла, пытаясь выиграть время и сбежать… Глупые отчаянные попытки слабой девчонки, загнанной в угол. Он разозлился и выдал Мэллори наказание по заслугам. По крайней мере, на тот момент, его действия казались ему полностью оправданными, но сейчас антихрист уже не был так уверен.

Быть может, будь он терпеливей по отношению к девчонке, сейчас все сложилось бы по-другому. А может, Лэнгдону только хотелось так думать.

Она все еще боялась его, и сейчас, мужчина не знал наверняка, нравилось ли ему это или нет. Пока в Мэллори жил страх, антихристу было куда проще ее контролировать. Однажды, он уже припугнул ведьму до такой степени, что та до сих пор не могла выбросить его угрозы из головы. Стоило ли теперь переубеждать ее в обратном? Майкл знал, что в тот раз, когда пригрозил пустить девчонку по кругу, сказал это сгоряча. Если подумать, то Майкл с большей вероятностью убьет Мэллори, нежели позволит, чтобы ее поимел кто-то, кроме него.

Ну, а пока… Лэнгдон был не готов дать ей поверить в свою неприкосновенность перед остальными. Может, когда-нибудь, он и признается, но не сейчас. Наверное, он слишком опасался, что если девушка узнает о том, что ему на нее не плевать, она быстро начнет этим пользоваться и сядет на шею.

Сигнал будильника вырвал Майкла из размышлений. Пора снова приниматься за работу.

Мэллори вздрогнула, проснувшись от резкого въедливого звука. До девушки не сразу дошло, где она сейчас находилась. Все же, в этой комнате она просыпалась впервые… Позади уже слышалась какая-то возня с одеялом и Мэллори осторожно оглянулась.

Лэнгдон лежал, уставившись в свой телефон, не проявляя к девушке никакого особого интереса. Можно подумать, он вообще забыл, что она здесь находилась.

— К-хм… — неуверенно откашлялась она, пытаясь привлечь к себе внимание.

Мужчина оторвал взгляд от дисплея.

— Что? — равнодушно спросил он.

Мэллори нервно сглотнула. Кажется, из-за количества невысказанных вопросов в голове, она опять не могла ничего толком сформулировать.

— Что… дальше? — еле выдавила она, сильнее натягивая на себя одеяло.

— Можешь спать дальше. Ты мне сегодня не понадобишься, — невозмутимо сказал Лэнгдон, снова переводя взгляд в телефон.

— И что мне делать потом?

Мужчина невольно закатил глаза. Ну чего она пристала? Сидела бы себе и радовалась, что в отличие от него, она могла сутками валяться в кровати и ни черта не делать. Майкл бы точно не отказался от подобного отпуска. Особенно, если в перерывах между бездельем, он бы еще и как следует трахал ведьму. К слову о этом…

Отложив телефон, Лэнгдон неспешно подобрался к девушке вплотную. Мэллори в ответ лишь одарила его настороженным взглядом. В отличие от вчерашнего вечера, девушка уже не горела желанием кидаться ему на шею и, кажется, антихриста это даже немного обидело. Хотя… Что он, в самом деле, как маленький?

— У тебя есть право сказать «нет», — тихо проговорил он, подпирая голову рукой.

— С каких пор? — недоверчиво спросила Мэллори, комкая руками одеяло.

Этот вопрос Майкл предпочел пропустить мимо ушей.

— Думаешь, это какая-то уловка? — чуть усмехнулся он, аккуратно касаясь ее лица и скользя пальцами вниз, спускаясь на шею и ключицы, — и чего же я этим, по-твоему, добиваюсь?

— Н-не знаю… — дрогнувшим голосом прозаикалась Мэллори, когда рука антихриста так же осторожно проникла под одеяло, касаясь груди.

— Ну, давай же, удиви меня, — продолжал насмехаться мужчина, пока его пальцы обвели контур соска, что сразу затвердел под его прикосновениями.

Мысли девушки метались как в лихорадке. То, как сейчас Лэнгдон поигрывал с ее телом, было даже приятно, если забыть о том, что он антихрист, который истребил человечество. Низ живота снова начало мучительно тянуть и Мэллори судорожно втянула воздух, когда мужские пальцы чувствительно сжали сосок.

— Мне перестать? — спросил Майкл вскинув бровь.

Девушка до боли прикусила губу. Это неправильно, слишком неправильно… Но между ног уже становилось мокро.

Не услышав никаких протестов, антихрист спустил руку ниже, сдвигая одеяло в сторону. Ведьма не стала сжимать ноги или пытаться вывернуться, когда его ладонь решительно коснулась промежности.

— Надеюсь, ты будешь хорошо себя вести… Ты ведь не хочешь, чтобы все вернулось, как раньше? — полушепотом произнес он.

Мэллори крепко стиснула зубы, изо всех сил стараясь сейчас не захныкать. Под подобными умелыми манипуляциями, девушка могла невольно дать свое согласие на все, что угодно.

— Зачем это все? — беспомощно пискнула девушка. Кажется, даже простынь под ней уже стала влажной.

— Затем, что я больше не хочу тебя насиловать. Но хочу, чтобы ты выпрашивала у меня это сама, — с кривой улыбкой ответил он.

— Этого не будет…

— Уверена?

Мэллори сдавленно заныла под ритмичными движениями его руки, что не останавливалась ни на секунду.

— Просто скажи «нет» и я оставлю тебя в покое, — издевался Майкл.

Как же девушка его сейчас ненавидела… Хотя, еще больше ненавидела себя за неспособность ему отказать.

Даже когда Лэнгдон уверенно пристроился между ее ног, проводя головкой члена по промежности, у Мэллори язык не повернулся выдавить из себя то самое «нет».

Девушка смотрела ему в глаза из полуприкрытых век, когда антихрист неторопливо вошел в нее.

— Я все еще жду, — ухмыльнулся мужчина, медленно отстраняясь и снова вталкиваясь в ее тело до упора.

В этот раз, Майкл уже не пытался превратить для ведьмы очередной секс в экзекуцию. На ее боль и крики он достаточно насмотрелся, хватит. Придерживая девушку за бедра, он с наслаждением вбивался в нее, наблюдая, как Мэллори от возбуждения прикусывала собственные пальцы.

Какой же ведьма сейчас была податливой… И для этого Майклу даже не потребовалось привязывать ее к кровати или запугивать какой-нибудь пыткой. Пожалуй, мужчине до сих пор с трудом верилось, что это так работает. Он ускорял темп, начинал двигаться жестче, но Мэллори больше не пыталась его оттолкнуть, а в мыслях девушки уже не мелькало мстительных образов, что она хотела бы сотворить с антихристом за его издевательства.

Когда Лэнгдон чуть опустился вниз, острые коготки тут же впились в его спину. Кажется, местами ведьма даже расцарапала его до крови. Но ничего, пусть развлекается, если хочет. На нем все равно все заживет не больше, чем через пару минут.

Дыхание мужчины становилось глубже и надорванней, оставалось всего немного до разрядки, как вдруг Мэллори громко и решительно произнесла:

— Нет.

Майкл озадаченно замер, глядя на нее. Ах ты, мелкая сучка… Специально выжидала момент, когда остановить процесс ему будет сложнее и болезненней всего? Мужчина смотрел на нее таким испепеляющим взглядом, что было странно, как ведьма еще не воспламенилась. Так что же, нарушить свое обещание, тем самым, сломав собственную игру или пойти на поводу у этой гадины, что явно захотела ему таким образом отомстить?

— А она хороша, черт возьми! — заржала в его голове Ситри.

Уже представляя, как он в один прекрасный день отплатит ведьме сполна, Лэнгдон молча отстранился от нее.

Не дожидаясь, пока Мэллори еще что-нибудь скажет, мужчина со злобным топотом скрылся в ванной комнате. Похоже, в этот раз ему придется доделывать все собственноручно — ну и дикость…

…

Когда за Лэнгдоном с грохотом захлопнулась дверь, на лице девушки невольно появилась злорадная улыбка. Ну хоть в чем-то она победила, пусть потом это и могло выйти ей боком.

Поднявшись с кровати, Мэллори только сейчас вспомнила, что одеться ей не во что. Платье, в котором она была вчера, можно смело выбросить. Но не в полотенце же ей здесь уходить? Оглянувшись, девушка неуверенно посмотрела на черную рубашку, что болталась на спинке стула. А какого черта?..

Взяв рубашку, Мэллори набросила ее на себя, начиная застегивать мелкие пуговицы. Рукава, конечно, пришлось закатить чуть ли не в половину, но это лучше, чем ничего. Выйдя из спальни, девушка решительно направилась к дверям, что вели в коридор. Раз уж Лэнгдон не стал выдавать никаких дальнейших указаний, лучше она снова спустится в сады.

Но не успела она дойти до порога, как за спиной послышались шаги. И только девушка обернулась, как на ее шее тут же сомкнулась жесткая рука. Похоже, кто-то был сильно не в духе.

— И далеко собралась? — вкрадчиво спросил мужчина с улыбкой.

Его пальцы все сильнее сдавливали артерию, из-за чего у Мэллори начала быстро кружиться голова.

— Ты сказал, что нельзя выходить по ночам. Про другое время речи не было, — огрызнулась девушка, цепляясь руками за его запястье.

Майкл криво улыбнулся и склонился над лицом Мэллори так, что их носы почти соприкоснулись.

— Скажем так, если ты хочешь, чтобы я хорошо к тебе относился и отпускал на прогулки, то не нужно мне портить настроение с утра пораньше, — ехидно протянул он.

— А я что-то сделала не так? — съязвила девушка, решив скосить под дурочку, — ты ведь сам говорил, что я могу сказать «нет»…

Рука антихриста потянула ее наверх, отчего Мэллори пришлось встать на кончики пальцев.

— А ты, я смотрю, успела нахвататься наглости, — хмыкнул он, прищурившись, — я хоть и люблю непослушных девочек, но давай-ка, ради собственной безопасности, ты не будешь меня бесить.

Майкл чуть разжал руку, чтобы ведьма могла хоть немного вздохнуть.

— Договорились? — мягко добавил он, глядя в сердитые карие глаза.

— Ладно, — сдавленно просипела Мэллори, все еще тщетно пытаясь ослабить его хватку на горле.

— Умница, — издевательски улыбнулся мужчина, коротко касаясь поцелуем ее губ.

Знала бы ведьма, чего Лэнгдону сейчас стоило удержаться, чтобы не поставить ее на коленки, заставив отрабатывать за прерванное с утра удовольствие. С его членом во рту, девчонка бы уже точно не смогла ни о чем поспорить…

— И еще раз — куда ты собиралась идти? — спросил мужчина, вскинув бровь.

— В сад, — недовольно буркнула она.

— Ясно. Иди, — спокойно кивнул Майкл, наконец, выпуская ее шею, — только сначала оденься.

— Во что? — растерянно спросила девушка, глядя как антихрист, взяв телефон, начал что-то на нем набирать.

— Все твои вещи перенесут сюда, — не отрываясь взглядом от дисплея, откликнулся он, — воровать мою одежду тебе не нужно.

— То есть… я теперь живу тут? — неуверенно пробормотала Мэллори.

— Да.

— С тобой?

— А ты ждешь, что я отсюда съеду? — с сарказмом заметил мужчина.

Девушка пока не знала, как реагировать на эту новость. Теперь ей постоянно придется быть под надзором Лэнгдона, и это не особо ее радовало. Но с другой стороны, здесь имелся ноутбук и какие-то книги в шкафу, которые она успела мельком заметить. Хотя бы со скуки девушке теперь помирать не придется.

— А как же работа секретаршей? — напоследок спросила Мэллори.

— Ты же не хочешь, чтобы тебя снова шлепали по заднице, когда ты разносишь кофе и разглядывали, что у тебя в декольте? — отозвался антихрист, склонив голову набок.

— Не очень…

— Думаю, я найду человека, кто сможет справиться с такой непосильной работой, — с насмешкой добавил мужчина, — и кто не будет расставлять чашки на стол по полчаса.

Мэллори недовольно скривилась. Смешно, прямо обхохочешься. Попробовал бы сам побегать с горячим кофе в руках, будучи на шпильках.

— А я теперь здесь просто в качестве домашнего животного, или как? — не удержавшись, спросила она, разводя руками в стороны.

— А в качестве кого ты хотела бы быть? — вскинул бровь Майкл.

Девушка закатила глаза. Она предпочла бы не находиться здесь вообще, но что уж тут поделать. Чего антихрист от нее еще хотел? Чтобы Мэллори торчала тут как гребаная принцесса в башне под охраной дракона? Хотя, в ее случае, с этим драконом приходилось еще и трахаться… Конечно, всяко лучше, чем когда Лэнгдон относился к ней как к мусору, но все же.

— Любопытные ассоциации, — усмехнулся антихрист, подслушав мысли ведьмы и подходя ближе, — ну так и чего ж «моя принцесса» соизволит?

Мэллори снова перекосило от его сарказма.

— Соизволит остаться в покое, — сердито проворчала она, скрестив руки на груди и отводя взгляд в сторону.

…

Спустя еще минут двадцать препираний и обменов колкостями, Лэнгдон, наконец, покинул комнаты, удалившись по своим делам.

Как он и предупредил, вскоре, пришли прислужницы, что принесли одежду девушки, развесив все в отдельном пустом шкафу. Кажется, к ее гардеробу успело добавиться что-то новое, но сейчас у Мэллори не было никакого желания идти и проверять.

Все еще не переодевшись из рубашки антихриста, девушка устроилась на диване, взяв со стола ноутбук. Она не стала спрашивать у мужчины разрешения, можно ли ей им пользоваться, решив, что Лэнгдон как-нибудь переживет, если Мэллори случайно обнаружит его папки с порнографией, или что он там еще мог прятать?

========== 22 ==========

Мэллори немного удивил тот факт, что на ноутбуке не оказалось никакого пароля для авторизации. Что ж, даже если Лэнгдон теперь и взбесится, что она сюда полезла, то он сам в этом виноват.

Запустив систему, девушка зашла на жесткий диск, с любопытством вглядываясь в названия папок. Сразу бросалось в глаза, с какой педантичностью здесь все было рассортировано. Мэллори хорошо помнила свой ноутбук, что был у нее когда-то и какой перманентный бардак на нем творился.

Большая часть названий папок ей совершенно ни о чем не говорила. Судя по всему, здесь шла какая-то внутренняя шифровка из аббревиатур и цифр. Открывая их наугад, Мэллори видела обширное количество текстовых файлов. Иными словами — сплошная бюрократия…

Уже думая плюнуть на это все и пойти в папки, где хранилась различная фильмография, взгляд девушки вдруг зацепился за архив с названием «Outpost 3». Чуть прищурившись, девушка щелкнула тачпадом, входя внутрь.

По монитору рассыпался новый ворох папок. И снова эти неясные шифровки… Ткнув наобум, Мэллори увидела файлы, на которых были подписаны знакомые фамилии. Галлант, Стивенс, Кэмпбелл… По всей видимости, здесь хранились их карточки с личным делом. Не в силах сдержать любопытство, девушка зашла в файл Тимоти Кэмпбелла. Насколько ей было известно, этот парень не покупал себе место в Аутпосте, его взяли за некие заслуги… Так за какие же?

Пробегая глазами по строкам, девушка пока не замечала ничего необычного. Общая информация о родителях, месте рождения и краткая биография. Пролистав ниже, Мэллори увидела отдельный блок «Медицинские характеристики». И вот здесь уже стало куда интересней. Помимо стандартных параметров о росте, весе, перенесенных заболеваниях и так далее, стояла странная пометка в графах с анализами крови — «Назначение в группу А.13.41С». Ну и что это значит?

Выйдя из дела Кэмбелла, Мэллори решила взглянуть на материалы по остальным, уже ныне покойным обитателям Аутпоста №3. Здесь наблюдалась уже другая картина. В пунктах, где были указаны анализы крови, стоял жирный красный крест. У всех, кроме Тимоти и Эмили. Постепенно перерывая одно дело за другим, девушка, наконец, дошла и до себя. Ее медицинский осмотр проводили уже на Аутпосте, насколько она сейчас могла вспомнить и процесс был не слишком-то приятным.

К ее удивлению, в графах оказалась та же отметка — «Назначение в группу А.13.41С». Недоуменно вскинув бровь, девушка вбила название группы в поиск по диску. Найдя и открыв одноименную папку, Мэллори обнаружила порядка тысячи файлов с личными материалами. Неизвестно, по какому принципу здесь сегментировались люди. Сколько бы девушка ни смотрела, открывая файлы наугад, она не находила никакой связи кроме отметок в анализах ДНК. И что тревожило еще сильнее — она тоже находилась среди них.

Что такого искали в их крови, что выделили в отдельную группу?

Нервно накручивая прядь на палец, Мэллори продолжала увлеченно копаться в содержимом ноутбука. Должно быть, информация, в которую она полезла, точно была строго конфиденциальна, но девушка так давно находилась в неведении касаемо всего, что творилось вокруг, что никак не могла сдержаться.

Спустя еще полчаса, Мэллори нашла какой-то видеоархив. Записи были сделаны на веб-камеру и на каждом видео в кадре мелькали двое мужчин со странноватыми прическами и не менее странной манерой речи. Мэллори даже показалось, что эти типы были чем-то порядочно обдолбаны. Впрочем, это вполне может быть.

— Что там по вчерашнему тесту? — спросил тот, что со светлыми волосами, — или эти ебланы до сих пор не закончили?

— Кажется, Венейбел что-то приносила из лаборатории, — откликнулся второй, — сейчас гляну.

Мужчина удалился из кадра и появился через несколько секунд, швырнув папку коллеге на стол.

— Наконец-то, блядь… — выругался парень, открывая папку.

— Ну и что там? Получилось? — спросил темноволосый.

— Ох ты ж сука… — хмыкнул мужчина, вчитываясь в бумаги, — ну-ка, скажи Венейбел, чтобы тащила сюда с десяток шампанского и пару ящиков шлюх… или наоборот. В общем, она поймет.

— Есть повод? — с любопытством поинтересовался второй.

— Еще какой, мать твою! — радостно воскликнул мужчина, вскакивая с кресла, — у них получилось! Эти гребаные клетки, все-таки, прижились!

— Надо будет сказать Лэнгдону…

— Ничего, подождет, — пренебрежительно ответил светловолосый, закуривая сигарету, — главное, что мы свое дело сделали. Теперь, пусть плодит своих мутантов, сколько ему влезет.

— Но мы же еще не проверяли это все на живых людях, — с сомнением протянул мужчина, — не рановато ли радоваться?

— Ты что, уже не веришь в мое охуенное чутье? — вскинул бровь мужчина, — я не зря свою жопу продал дьяволу. Если уж я чувствую, что дело выгорит, то оно блядь так и есть.

Запись прервалась, а Мэллори, широко раскрытыми глазами, все еще продолжала пялиться на черный экран. Это что сейчас такое было?

…

Сегодня у Майкла дел было невпроворот. Нужно было отъехать на второй Аутпост, чтобы проверить состояние и целостность местной лаборатории. По предварительным сводкам, после нашествия каннибалов там мало, что осталось, но Лэнгдон обязан был удостовериться лично.

По крайней мере, его радовало, что эта поездка не займет у него два или три дня. Второй Аутпост находился относительно недалеко от Святилища, так что, ему удастся обернутся туда и обратно за несколько часов.

Когда антихрист прибыл на место, то первым делом пришлось избавиться от не прошенных гостей. Обезумевшие от голода и болезней, они кинулись на прибывших как дикие звери, но не успели приблизиться и на пару футов, как их уже разорвало на части. Брезгливо поморщившись и перешагнув через кровавое месиво, мужчина вошел на Аутпост.

Как он и ожидал, все оказалось в довольно удручающем состоянии. Придется вложить немало времени и ресурсов, чтобы провести восстановление и снова сделать второй Аутпост пригодным для жизни. И как бы Майклу ни было лень заниматься подобным — ему придется. Все же, Святилище не резиновое и он бы с радостью расселил большую часть новоприбывших по отдельным бункерам.

Сцепив руки за спиной, мужчина неторопливо спустился вниз. Доступ в эти помещения был только у него и у членов научной группы, что находилась сейчас вместе с ним в своем малом составе. Однако, после того, что каннибалы учинили в аутпосте, сканер сетчатки был сломан, а неподъемная металлическая дверь лежала на полу в груде обломков и пыли.

Пройдя внутрь, Майкл окинул взглядом разрушенную лабораторию. Практически все биоматериалы, что хранились здесь, были теперь непригодны к использованию. Температура хранения была нарушена, как и герметичность большинства из образцов. Печальная утрата, но ничего не поделаешь.

— Мы соберем, что осталось, — сквозь кислородную маску глухо произнес мужчина, глядя на Лэнгдона, — кажется, пара охлаждающих камер еще работает… Проверим.

Мужчина кивнул в ответ.

…

От всего увиденного за сегодня, у Мэллори просто волосы встали дыбом. Что за генетические опыты здесь проводил Кооператив? Такое впечатление, что через особую выборку людей с уникальным набором генов, они пытались вывести какую-то новую уникальную расу, если девушка не ошиблась в своих выводах.

И если все действительно так, это довольно многое объясняло. По крайней мере то, что на интервью, со стороны Лэнгдона, к ней был проявлен особый интерес. Равно как к Тимоти и Эмили. В их крови было что-то, что было необходимо для дальнейшего изучения и воспроизведения на свет потомства. Только с вмешательством ведьм, все резко пошло не по плану…

Похоже, когда антихрист догадался, с кем он имеет дело в лице Мэллори, он вышел из себя настолько, что решил избавиться разом от всех обитателей Аутпоста №3, даже ценой потери ценных материалов.

Ценные материалы… Вот она кто в этом новом мире. Неизвестно только, собирался ли Лэнгдон сделать с ней то, на что ее существование было рассчитано по изначальному плану Кооператива? Неужели, в какой-то момент, из Мэллори сделают какое-то подобие инкубатора?

И только сейчас девушка заметила то, на что раньше не сильно обращала внимание. В Святилище было крайне мало женщин, если не считать прислужниц. Нескольких она видела, когда в главном зале устраивали непонятные подобия вечеринок, но в остальном, Мэллори встречались только мужчины. Быть может, где-то в Святилище находилось неизвестное ей крыло и женщин держали отдельно?

В своих размышлениях, девушка просидела до самого вечера, даже не вспоминая про отдых и еду. От обилия новой и весьма шокирующей информации, у Мэллори уже закипали мозги и когда за дверьми вдруг послышались шаги, девушка не сразу успела отложить ноутбук в сторону.

Как только мужчина появился на пороге, он успел заметить, как ведьма судорожно захлопнула ноутбук и чуть не уронив, поставила его обратно на стол.

— Тебе кто-то разрешал его брать? — тихо спросил Майкл, медленно входя в комнату.

Девушка нервно сглотнула. Похоже, сейчас она изо всех сил пыталась не встретиться с ним взглядом. Впрочем, антихристу не требовалось видеть ее глаза, чтобы понять, что Мэллори явно влезла туда, куда ей точно соваться не следовало.

— Надо ставить пароли, если не хочешь, чтобы кто-то увидел лишнего, — пробормотала себе под нос девушка.

Лэнгдон прищурился, подходя ближе и темной тенью нависая над ведьмой.

— А я то по наивности полагал, что простого осознания, что чужие вещи брать нельзя — для тебя будет достаточно, — с кривой улыбкой проговорил мужчина, — что ж, моя ошибка…

Кровь снова застучала в ушах и Мэллори невольно вжалась в спинку дивана, будто пытаясь просочиться сквозь нее и исчезнуть.

— И что же ты там нашла? — все с тем же угрожающим сарказмом продолжил антихрист.

На самом деле, спрашивать об этом ему не требовалось. Мысли девушки уже орали так, что не стоило прикладывать никаких усилий, чтобы их услышать. Однако, посмотреть, как ведьма сейчас станет выкручиваться, было забавно.

— Ничего, — упавшим голосом сказала Мэллори, поднимая на него перепуганный взгляд.

— Да неужели? — хмыкнул Майкл, склонив голову набок.

Девушке хотелось, чтобы он уже перестал играть с ней в кошки-мышки. То, что ей теперь влетит — она уже и так понимала. Так пусть уже побыстрее переходит к этой части, к чему тянуть?

— Ждешь, что я опять стану тебя пытать? — усмехнулся он, вытягивая руку и касаясь пальцами ее подбородка, — нет, Мэллори, не в этот раз.

Лицо ведьмы удивленно вытянулось.

— Но спустить тебе это с рук, я тоже не могу, — с довольным видом продолжал он, поглаживая ее щеку, — думаю, будет честно, если ты получишь такое же наказание, как и любой провинившийся в Святилище. Ни больше, ни меньше.

— Какое? — хрипло переспросила она.

Пальцы мужчины крепко сомкнулись на ее предплечье и дернули наверх, заставляя Мэллори встать. Не утруждаясь ничего объяснить, Майкл повел ее из комнаты.

Пока мужчина тащил ведьму по коридору, в его голове уже бились тревожные мысли. Он не рассчитывал на то, что девчонка узнает о проекте, который уже несколько лет велся в лабораториях Святилища. Ей подобная информация точно была ни к чему, по крайней мере сейчас. И пока, все, что оставалось сделать Лэнгдону, это отучить Мэллори совать свой любопытный нос, куда не надо.

Спустившись на этаж прислуги, Майкл не глядя окликнул в пустой коридор:

— Мисс Стюарт!

Спустя пару секунд, из дверей вышла прислужница, с которой девушка уже была достаточно хороша знакома… По крайней мере, с ее крайне тяжелой рукой и дурным нравом.

— Не будете ли так любезны провести небольшую воспитательную работу? — с улыбкой спросил Лэнгдон, крепче сжимая руку на предплечье Мэллори. Девчонка ощутимо дернулась, словно все еще надеясь сбежать.

— Разумеется, — кивнула женщина, бросая мрачный взгляд на ведьму.

Уже смутно догадываясь, что ее ожидало впереди, Мэллори болезненно скривилась. Мужчина продолжал вести ее за руку, на этот раз идя вслед за мисс Стюарт.

Вскоре, перед глазами ведьмы показалась темная дверь, что находилась внизу небольшого лестничного пролета. На плохо гнущихся ногах, Мэллори спустилась по ступенькам и когда перешагнула порог, тут же испуганно поежилась.

Пустая черная комната, в тусклом освещении которой можно было разобрать только хищный блеск металлических цепей, свисающих с потолка.

— Пожалуйста, не надо, — тихо пропищал в голове мужчины голос Мэллори.

— Мисс Стюарт, — снова окликнул женщину Майкл, пока та потащила слабо упирающуюся девчонку к цепям, — так как у нашей маленькой ведьмы весьма низкий болевой порог — не слишком усердствуйте. Бить в полсилы, будет вполне достаточно.

Прислужница молча кивнула. Прислонившись плечом к стене, Лэнгдон смотрел, как мисс Стрюарт разорвала на девчонке рубашку. Стоило признать, что во всем этом зрелище было нечто заманчивое. Голая ведьма с тяжелыми цепями на руках… Быть может, когда-нибудь Майкл еще наведается вместе с Мэллори в этот подвал, только уже для немного других целей. Сейчас же, свои действия, Лэнгдон считал едва ли ни милосердием. В этот раз он уже не будет выступать в глазах девчонки палачом, да и наказание смягчил настолько, насколько этого позволяла ситуация.

Мисс Стюарт взяла в руки небольшой кнут, что лежал в ящике в углу комнаты. Прежде чем начать, она снова взглянула на антихриста, что коротко кивнул ей.

Послышался резкий свист, вслед за которым из груди девчонки вырвался громкий вопль. Медленно отстранившись от стены, Лэнгдон, скрестив руки на груди, обошел ведьму, что уже давилась слезами после первого удара.

Прислужница не спешила продолжать, видя предупредительный взгляд хозяина. Остановившись позади, Майкл критичным взглядом окинул спину девушки, на которой остался красноватый рубец. Не с чего ей здесь было так орать, плеть даже не рассекла кожу.

— Продолжайте, — спокойно сказал Лэнгдон, глядя на мисс Стюарт.

Удары по свистом сыпались один за другим, пока мужчина неторопливо расхаживал по комнате с невозмутимым видом. Впрочем, все то время, пока продолжалась порка, антихрист следил за тем, чтобы прислужница не превышала дозволенного. Он прекрасно знал, что мисс Стюрарт умела кромсать чужие спины до костей и делала подобное не без удовольствия.

— Достаточно, — наконец, тихо сказал Лэнгдон спустя минут пятнадцать.

В глазах прислужницы успело промелькнуть едва заметное разочарование. Обычно подобные истязания она могла продолжать часами, но спорить с хозяином она точно не смела.

— Оставить девчонку здесь до утра, как остальных, или заберете ее? — хмуро спросила женщина, сворачивая кнут.

Ничего не сказав, Майкл приблизился к Мэллори, что повисла на цепях, полностью обмякнув.

Мужчина аккуратно приподнял лицо девушки за подбородок.

— Думаю, наша «принцесса» уже все хорошо поняла и без ночных отсиживаний в подвале, верно? — хмыкнул он, глядя в заплаканные глаза.

Нечего теперь реветь. Нужно было думать, прежде чем тянуть свои шаловливые ручки к чужим вещам. Да и вообще, девчонка уже слишком давно напрашивалась на порку своим наглым поведением, уж она-то сама должна это понимать.

По крайней мере, сейчас ведьме хватило ума не огрызаться с ним. Просидеть восемь часов в холодном подвале на цепи — то еще удовольствие.

— Отпустите ее, — кивнул прислужнице Лэнгдон.

Цепи звякнули, опустившись вниз, а Мэллори, все еще глядя куда угодно, лишь бы не на мужчину, съежилась от холода, прижимая руки к груди.

Мисс Стюарт протянула хозяину его же рубашку, в которой он привел сюда Мэллори, и которая все это время провалялась на полу.

Взяв ее, мужчина небрежно накинул рубашку на плечи ведьмы, частично закрыв наготу и свежие рубцы на спине.

…

«Все могло быть и хуже…» — мысленно повторяла Мэллори, пока лежала в кровати на животе.

Спину ужасно саднило, хоть за все время порки на ее коже и не выступило ни одной капли крови. Тяжело дыша, девушка уткнулась лицом в подушку, чувствуя приятную прохладу простыней и одеяла, что накрывало бедра.

Лэнгдон оставил ее в спальне одну, пока сам пошел в гостиную, решив запаролить, наконец, свой ноутбук.

Голова Мэллори до сих пор трещала от всей информации, в которую она сегодня невольно успела погрузиться. Хотя, после ударов плетки, ее любопытство явно успело немного охладеть. Что бы там ни замышлял Кооператив, вряд ли девушку кто-то станет посвящать в подробности. Ну и, если подумать, возрождение человечества — это ведь не так уж и плохо… Независимо от того, чего именно пытались добиться в лаборатории с их генетическим кодом.

Дверь в спальню приоткрылась и Мэллори услышала неторопливые шаги. Недовольно скривившись, девушка стиснула в кулаке край подушки.

— Все еще на меня дуешься? — мягко усмехнулся Лэнгдон, садясь на кровать рядом с ней, — то, что у тебя появились новые привилегии — еще не значит, что любая наглость или глупость будет проходить для тебя безнаказанно.

Девушка продолжала тяжело сопеть, не желая сейчас отвечать ни на какие вопросы. Тем временем, Майкл, словно не замечая озлобленности Мэллори, аккуратно поглаживал ее по волосам и той части спины, которой не коснулись удары.

— А что касается твоей неумной прыти лезть туда, куда не просят… Пожалуй, я найду, чем тебя занять в ближайшее время, — добавил мужчина, чуть касаясь пальцами рубца на коже, отчего ведьма тут же вздрогнула.

Мэллори напряглась от слов антихриста. Что он там еще для нее придумал?

— Поговорим об этом завтра, — равнодушно добавил Майкл, игнорируя ее молчаливый вопрос.

Наклонившись, мужчина чуть коснулся губами кожи за ухом и от его теплого дыхания у девушки невольно побежали мурашки, а шею свело от удовольствия.

— Доброй ночи, моя принцесса, — тихо съязвил Лэнгдон, одаривая при этом Мэллори болезненным и наглым шлепком по ягодице.

Девушка со злостью выдохнула, слыша, как антихрист спокойно завалился спать рядом.

========== 23 ==========

На удивление, несмотря на саднящую боль в спине, оставленную вчерашней поркой, Мэллори уснула настолько крепко и сладко, как не спала уже давно.

Кажется, ей даже снилось что-то безумно приятное: другой мир, где не случалось апокалипсиса, где утро начиналось с орехового латте и нежныхпоцелуев, а Майкл Лэнгдон не был жестокой и бессердечной тварью, что хотел спалить дотла все живое. Какая прекрасная утопия…

Сквозь сон, девушка ощутила, как что-то мягко коснулось ее щеки, убирая прядь, упавшую на лицо. Мэллори поморщилась, издав тихий недовольный стон.

— Просыпайся, — с насмешкой сказал Лэнгдон, стоя над кроватью, — или тебя отсюда силой вытолкать?

Утро Майкла началось еще пару часов назад. Решив дать девчонке отдохнуть после вчерашнего, он не стал сразу ее будить, хоть ему и очень хотелось… Уж слишком заманчиво с Мэллори сползло одеяло, когда мужчина только проснулся. Не лезь Ситри ему в голову, Лэнгдон бы без особых раздумий пристроился к ведьме сзади, пока она спала. Но гребаный демон со своим ценным мнением, отговорил от этой затеи.

Не будучи уверенной, что антихрист и правда не спихнет ее с кровати на пол, девушка с унылым видом начала выползать из постели.

— Давай вот только лицо попроще, — хмыкнул Майкл, наблюдая за ней.

Мэллори закатила глаза. Интересно, а ему обязательно было пялиться на нее, пока она голой плелась в ванную комнату?

— А ты что, все еще меня стесняешься? Как мило… — съязвил голос мужчины в ее голове.

Девушка громко хлопнула дверью, пытаясь заглушить ехидный смех.

…

Мэллори не хотелось выходить из душа, чтобы снова не терпеть насмешки и подколы антихриста. Интересно, он вообще умел общаться нормально, не скатываясь постоянно в сарказм и обидную иронию? Видимо, нет. По крайней мере, не с Мэллори. А еще, девушке стоило бы задуматься над тем, какого черта Лэнгдон ей теперь еще и снится? Можно подумать, ей в реальной жизни было его мало. Хотя, если уж не врать себе, то куда больше Мэллори тревожил не сам факт его присутствия во снах, а то, что сны были весьма приятные…

Когда девушка вернулась в спальню, здесь было уже пусто. Встряхивая рукой мокрые волосы, она приблизилась к шкафу, в котором прислужницы вчера оставили ее одежду.

Мэллори не показалось, что вчера к ее гардеробу успело добавиться что-то новое. Похоже, что Лэнгдон решил больше не мучить ее постоянным дресс-кодом, ибо помимо уже знакомых строгих платьев, здесь нашлась и вполне простая одежда на каждый день. А еще девушку, наконец-то, решили осчастливить нижним бельем! Мэллори никогда не думала, что однажды будет настолько рада простой возможности влезть в лифчик и трусики.

Натянув сверху домашние черные шорты и серую футболку, девушка с довольной улыбкой направилась к двери.

Войдя в гостиную, она увидела, что Лэнгдон уже расположился на диване с чашкой кофе, явно дожидаясь ее. Нервно одернув футболку, Мэллори приблизилась.

— Это тебе, — спокойно сказал мужчина, кивая в сторону стола.

Только сейчас девушка заметила, что на нем лежал новый ноутбук. Недоуменно вскинув бровь, Мэллори уставилась на Лэнгдона.

— Ты хотела заняться чем-то не бесполезным — теперь у тебя будет такая возможность, — вкрадчиво добавил мужчина с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего.

— И?.. — недоверчиво протянула девушка, ожидая конкретики.

— Я хочу, чтобы ты занялась подготовкой восстановительных работ по Аутпосту №2 в соответствие с теми требованиями и условиями, что найдешь в материалах, загруженных на твой ноутбук. Отчеты будешь предоставлять мне через день. В твои обязанности входит подсчет и распределение всех необходимых ресурсов и составление примерного графика занятости для всех, кто участвует в проекте. Вопросы?

Лэнгдон проговорил все так быстро, что Мэллори и в половину слов вникнуть не успела и сейчас таращилась на мужчину как баран на новые ворота. Подсчеты… ресурсы… графики… А она здесь каким боком?

— В противном случае, если подобная работа кажется тебе слишком сложной для твоих умственных способностей, я подыщу тебе более простое занятие, однако, оно уже потребует от тебя некоторых физических усилий, — усмехнулся антихрист.

Понимая, на что он намекал, девушка скривила лицо. Думает, что кроме как трахаться с ним она больше ни на что не способна? Вот еще…

Опустившись в кресло, Мэллори открыла ноутбук, ставя его к себе на колени.

Лэнгдон с любопытством наблюдал, как менялось выражение ее лица, приобретая все большую растерянность. Девушка явно не знала, с какого края здесь даже подступиться. Конечно, это ей не карты таро раскладывать и снимать порчу посредством детских считалочек — тут уже нужно включать мозги.

— Как я и сказал, сейчас ты можешь отказаться, если считаешь, что не справишься, — пожал плечами мужчина, — но если согласишься, то отлыниваний, отговорок и лени я не потреплю. Эту работу нужно выполнить, и никакого нытья по этому поводу я от тебя слышать не должен.

— Хватит на меня давить, я поняла! — огрызнулась Мэллори, отрывая взгляд от монитора, — и какие у меня сроки?

— Две недели.

— Две недели?! — возмущенно переспросила девушка, — да тут только разобраться что к чему — это уже не меньше месяца!

— Хочешь поспорить? — улыбнулся он, вскинув бровь.

— И что будет, если я не успею?..

— Это, конечно, меня расстроит, но не удивит, — криво улыбнулся мужчина, — и в этом случае, ничего сложнее действий раздвинуть ноги, я тебе больше не поручу.

Ведьма все больше закипала от злости, а Майклу все труднее было сдерживать смех. Как же легко и просто было взять девчонку «на слабо». По правде говоря, он не считал Мэллори такой уж слабоумной, чтобы та не разобралась в порученном задании, но ее старания и мотивация точно станут выше, если она будет этим заниматься назло ему. Лэнгдон хотел избавиться от нудной работы, а девчонка получит способ себя хоть чем-то занять — все в выигрыше.

— А если я все сделаю, мне хоть что-то причитается? — уныло спросила она.

— Например? — спросил Майкл, склонив голову набок.

Мэллори ненадолго умолкла, напряженно обдумывая одну идею.

— Я хочу поговорить с Корделией.

Лицо Лэнгдона тут же помрачнело.

— А больше ты ничего не хочешь? — ядовито спросил он, — может, мне еще всех остальных ковенских шлюшек оживить?

— Я не прошу ее оживить, — хмуро добавила Мэллори, — разреши мне к ней… спуститься.

— Так ты просишься в ад… — задумчиво протянул антихрист, — и к чему это тебе?

— Хочу кое-что спросить, — тихо пробормотала девушка, отводя взгляд в сторону.

— Ну и что мне теперь делать? — мысленно спросил Лэнгдон, обращаясь к Ситри.

— Вы только посмотрите! — с сарказмом пропела она, — неужто, господину «не учите меня жить» вдруг опять понадобилась помощь какого-то бесполезного демона?

— Хватит выпендриваться…

— Дай ей то, что она просит.

— И что я ей скажу, когда Корделия проболтается про тебя?

— Сделай так, чтобы не проболталась.

— А как-то поконкретней, блядь, нельзя? — начал выходить из себя мужчина.

— Для начала, поговори с дохлой Верховной сам, — закатила глаза Ситри, говоря таким тоном, будто объясняла для тупых, — угрозами ты от нее ничего не добьешься, но вот сыграть карту несчастной неразделенной любви — самое время.

— Чего?..

— Наплети ей о том, как сильно раскаиваешься и что плененная ведьмочка — просто светоч твоей истощенной от мук души… В общем, почитай Маркеса или Цвейга на эту тему, лишним не будет. Главное, побольше страданий и соплей.

— Она не идиотка, чтобы поверить в такое вранье.

— А ты точно уверен, что это вранье? — хмыкнула Ситри.

— У тебя случайно не припадок? — осторожно спросила Мэллори, глядя в застывшее лицо антихриста.

Вынырнув из мыслей, Лэнгдон поднял на ведьму растерянный взгляд. Впрочем, его замешательство продлилось не дольше секунды. Ситри что, совсем поехала крышей от скуки? Какая к чертовой матери «неразделенная несчастная любовь»?

— Хорошо, — негромко выговорил Майкл, все еще блуждая в своих размышлениях, — ты ее увидишь. Но только если сделаешь все, что от тебя требуется и не будешь меня бесить на протяжении этих двух недель.

Мэллори слабо улыбнулась.

— Тогда мне, видимо, пора начинать, — пробормотала она, подтягивая ноги под себя и удобней устраиваясь в кресле с ноутбуком.

Лэнгдон, отчего-то, опять ощутил обиду. Можно подумать, что после своих слов он ждал, что девчонка кинется ему не шею с благодарностями.

— О-у-у-у… Какая прелесть, — напоследок съязвила Ситри, — дуешься, что за твою несказанную щедрость, сдобренную оскорблениями, тебе не досталось обнимашек? Попробуй разрыдаться, уж на жалость надавить у тебя точно лучше получится.

— СВАЛИ НАХЕР ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

— Какие мы сердитые…

Слишком резко подорвавшись с дивана, Лэнгдон направился к двери, провожаемый удивленным взглядом Мэллори.

…

Пока мужчина несся к своему кабинету, то едва не сшиб с ног пару человек, что попались ему на пути.

Яростно захлопнув за собой дверь, Майкл вышел на середину комнаты и опустился на пол. Спина коснулась ковра, а взгляд устремился в темный потолок. Пора уже разобраться с этим дерьмом раз и навсегда.

Лэнгдон закрыл глаза и глубоко вдохнул. Уже при втором вдохе, воздух стал более душным. Хоть антихрист и знал, что путешествия в ад не должны были доставлять ему дискомфорта, он все равно был не в восторге от перспектив иногда спускаться сюда. Видимо, его человеческая сущность всеми силами отторгала это место и умоляла поскорей отсюда сбежать.

Сложив руки за спиной, мужчина уверенным шагом устремился по коридору. Во всех этих запутанных лабиринтах, он теперь должен был найти Ситри. Если эта сука еще раз позволит себе ляпнуть что-то неподобающее, он добьется того, чтобы демона заперли в такой тесной клетке и засунули настолько глубоко в недра ада, что она взвоет.

— Решил зайти ко мне лично? — хмыкнула Ситри, — я польщена, дорогой.

Майкл до боли стиснул зубы.

Впереди показался лифт. Войдя внутрь, мужчина нажал на предпоследнюю снизу кнопку и двери с тихим шорохом закрылись. Кабина мягко полетела вниз, а Лэнгдон прислонился спиной к прохладной металлической обшивке.

Спустя несколько минут, послышался тихий звон и створки лифта разошлись в стороны. Перед глазами тут же замелькали люди, что суетливо сновали по широкому атриуму. Точнее сказать — не люди, а мелкие демоны, что выступали на побегушках у более влиятельных особ.

Замечая антихриста, что неторопливо шел сквозь толпу, они смотрели на него без особого интереса. У них здесь и без сына Сатаны проблем хватало, так что, никто не спешил падать пред ним на колени и кланяться. Таская папки, переругиваясь и изредка воспламеняясь всем телом от злости, несчастные работники вкалывали здесь каждый день без перерывов и выходных. Так что, какая им разница до какого-то полусмертного мальчишки? Он им погоды точно не сделает.

Шаги Лэнгдона отдавались эхом от черного мрамора, когда он приблизился к кабинету Ситри, что находился в отдельном крыле. Мужчина повел ладонью и широкие двери перед ним распахнулись.

Обиталище демона выглядело до мерзости пошло и вместе с тем, немного заманчиво. Пурпурный шелк, черная кожа, блестящий металл… Непонятно, как в подобной обстановке вообще можно было работать, но Ситри как-то удавалось.

За что еще зацепился взгляд антихриста — это за обнаженных людей, что стояли по периметру комнаты на манер ни то мебели, ни то живых декораций. Молодые мужчины и женщины с золотыми ошейниками и цепями на шее — грешники, которых Ситри не самым законным образом сгребала себе в услужение.

— Здравствуй, сладкий, — очаровательно улыбнулась она.

Демон восседала за большим черным столом, на который закинула свои длинные ноги в лаковых туфлях с красной подошвой. Огненно-рыжие волосы крупными волнами спускались на обнаженные плечи. С такого ракурса, было непонятно, надето ли было на Ситри хоть что-то кроме обуви. Лэнгдон бы уже не удивился, если бы не оказалось ничего.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Я здесь не для того… — начал мужчина, однако, его сразу перебили.

— Для чего ты здесь — я в курсе, мой милый. Но сейчас ты на моей территории, так что, будь котиком, веди себя прилично, — усмехнулась Ситри, вставая из-за стола и щелкая пальцами.

Майкл почувствовал, как его оттолкнуло назад, прямиком в кожаное кресло, что стояло неподалеку.

— Так-то лучше, — ласково добавила она, протягивая Лэнгдону бокал, материализовавшийся из воздуха.

— И что здесь? — с подозрением пробормотал мужчина, глядя на прозрачную жидкость.

— Ну уж точно не слезы девственниц, — с насмешкой сказала Ситри, — лучшая текила, которую смогла найти перед апокалипсисом.

Скорчив недовольную мину, Майкл, все же, отпил из бокала. Текила с утра — сомнительный выбор, но в аду свои порядки. И то, что он здесь даже близко не хозяин, ему уже не один раз успели намекнуть.

— Итак, — нежно произнесла демон, присаживаясь на подлокотник и закидывая ногу на ногу, — я внимательно тебя слушаю.

— А одеться ты не можешь? — сквозь зубы процедил антихрист, невольно глядя на соблазнительные формы девушки. Пусть все это было и иллюзией, но соображать, глядя на такое, все равно было сложновато.

Пренебрежительно фыркнув, Ситри взмахнула рукой, после чего ее тело облачилось в странноватый черно-белый наряд, больше напоминающий костюм горничной из секс-шопа.

— Так лучше? — улыбнулась она.

«Вообще нет» — подумал Майкл, бросая на нее взгляд, но решил промолчать.

— Значит, ты хочешь, чтобы я перестала доставать тебя своими рекомендациями, касаемо девчонки, — начала Ситри, как бы невзначай поглаживая мужчину по плечу, — и что же именно тебя так злит? То, что я вторгаюсь в твое личное пространство или то, что я каждый раз оказываюсь права?

— Хватит проецировать свои идиотские фантазии на мою жизнь, — огрызнулся Лэнгдон, — я просто пытаюсь выдрессировать ведьму, чтобы она перестала меня раздражать…

— Ну да, — снова фыркнула демон, — а в одной постели ты с ней спишь тоже потому, что она тебя слишком бесит?

— Это здесь вообще причем? — все больше злился мужчина.

— Дорогой, кого ты сейчас пытаешься обмануть, меня или себя? — снисходительно улыбнулась Ситри, качая головой, — все эти печальные вздохи, ревность, забота и страх, как бы твоей крошке не сделали слишком больно… По-твоему, как это называется?

— Заткнись.

— Ты сам сюда пришел, дорогуша, — закатила глаза демон, покачивая ногой, чуть задевая колено Майкла, — и знаешь, зачем?

Протянув руку, Ситри коснулась пальцами его подбородка, поворачивая лицо мужчины к себе.

— Потому что тебе страшно, — улыбнулась она, — страшно до такой степени, что ты хочешь услышать, чтобы хоть кто-то опроверг очевидное. Но я не собираюсь этого делать.

Ситри с болезненным вскриком одернула руку, когда через нее прошла резкая боль.

— А вот это уже совсем невоспитанно, — обиженно протянула она, глядя, как черный ожог на руке быстро затянулся.

— Чтобы я тебя в своей голове больше не слышал, если только не призову сам, — прошипел Лэнгдон, глядя на нее исподлобья, — или я найду способ прекратить твою регулярную поставку живого декора или что ты там с ними еще делаешь?

С этими словами, мужчина кивнул в сторону плененных грешников, что продолжали неподвижно стоять на месте.

— У каждого свои развлечения, — пожала плечами демон, — мне нравится устраивать оргии, ну, а тебе хочется, чтобы твоя ведьма смотрела на тебя глазами влюбленной овечки, потому что сейчас со своими безответными чувствами ты ощущаешь себя одиноким и брошенным.

У шестерых рабов с треском взорвались головы, окропив кровью пурпурные стены, затянутые драпированной тканью.

— А так сильно ты психуешь сейчас, видимо, потому, что все это обман и клевета? — усмехнулась Ситри, — бедный мальчик…

Еще восемь человек недосчитались головы.

— Надеюсь, тебе хотя бы полегчало, — криво улыбнулась девушка, поднимаясь на ноги, — ну, а если серьезно… Чем больше ты будешь упираться, тем хуже тебе будет. Это, в общем-то, почти как секс, только в данном случае, несчастная девственница здесь — ты. А поиметь на сухую тебя пытаются собственные чувства. Но зато ты теперь куда больше понимаешь, каково пришлось твоей малышке, когда ты ее здесь запер, верно?

Несмотря на то, что Лэнгдон превратил в кровавый фарш всех ее рабов, Ситри их беседа веселила сверх всякой меры. Хочет, чтобы она оставила его в покое? Вот уж нет уж. Пожалуй, за последние века, отчаянные метания сына дьявола были самым забавным и увлекательным, что ей только встречалось в жизни.

…

У Мэллори уже голова распухла от обилия отчетов и цифр, что вывалились на нее огромной лавиной. Впрочем, спустя пару часов, она потихоньку начала вникать в то, что от нее требовалось.

И хоть работы оказалось колоссально много, уж очень ценная награда стояла на кону. Если Лэнгдон сдержит слово, у Мэллори появится возможность задать вопросы человеку, благодаря которому она сейчас находилась здесь… Под контролем и властью антихриста, что явно уже не собирался никуда ее отпускать.

Быть может, от разговора с Корделией, девушке станет только хуже, но лучше уж она будет жалеть о сделанном, чем о не сделанном.

За весь день, Мэллори так и не увидела Майкла. После того, как он вылетел из комнаты как ошпаренный, девушка решила, что в Святилище приключилась какая-то крупная проблема, что требовала его присутствия. Кто знает… С ней он такой информацией все равно не считал нужным делиться.

Просидев над отчетами до позднего вечера и отужинав, Мэллори стала замечать за собой, что каждые несколько минут невольно косилась в сторону дверей и напряженно прислушивалась, словно ожидая услышать шаги. И к чему это она?..

Потерев покрасневшие и пересохшие от долгой работы глаза, девушка с тяжелым вздохом направилась в спальню. Нужно будет завтра встать пораньше, чтобы все успеть. Если Лэнгдон не шутил, то завтра вечером ей придется отчитаться о проделанной работе и будет лучше, если у него не будет поводов лишний раз до нее докопаться.

Оставшись в майке и трусиках, Мэллори залезла под одеяло, по привычке откатившись на самый краешек кровати. Спина все еще побаливала, хоть уже и не так сильно, как вчера. Свернувшись в позе эмбриона, девушка медленно погрузилась в дрему.

…

Когда Мэллори вдруг проснулась, в комнате все еще было темно. Она не сразу поняла, что происходит и что именно ее разбудило, пока не почувствовала, как на талию легла сильная рука, что с жадностью потянула девушку на себя.

Спина Мэллори вжалась в теплую грудь, а по плечу пробежало чужое щекочущее дыхание. Девушка замерла, нервно ожидая, что последует дальше. Однако, ничего не произошло.

Своей спиной, она ощущала бьющийся пульс, что по ритму явно выбивался из нормы и никак не походил на сердцебиение спящего. Но сейчас Лэнгдон зачем-то упорно делал вид, что спит.

Его рука все еще слишком сильно сжимала ее талию, словно он боялся, что если ослабит хватку, то Мэллори снова отползет к краю кровати. Вздохнув, девушка осторожно коснулась ладонью его напряженного запястья и через несколько секунд, мышцы мужчины немного расслабились.

Теперь антихрист хочет использовать ведьму еще и как своего плюшевого мишку? Пускай. Не так уж это было и противно. В общем-то, даже приятно… Еще немного поерзав, Мэллори, подстроившись под изгибы тела, что прижимало ее к себе, сонно закрыла глаза.

========== 24 ==========

Я так слаба, так беспомощна, так уязвима.

Я упаду, если не за что будет держаться.

Хаос в моей голове, а в глазах испарина,

Кажется это смешным — от меня защищаться.

Я никаких психотропных не знаю секретов,

Ни изощрённых ловушек, ни тактики боя.

Это — всего лишь любовь, нет вины моей в этом,

Не специально я стала твоей паранойей.

Оля и Монстр — Паранойя.

В груди разливалась горячая тянущая боль, пока Майкл, невольно затаив дыхание, смотрел на ведьму, что спала, уткнувшись лицом в его грудь. Так спокойно и естественно, словно это было в порядке вещей, словно все ее страхи и отвращение куда-то исчезли. Что это? Какая-то очередная уловка? Однажды, она уже пыталась его обмануть, что мешало ей сделать это снова?

Девчонка уже и так зарвалась выше некуда… Черт возьми, он позволял ей спать с ним в одной постели — как Лэнгдон вообще успел до такого докатиться? Эта дрянь еще и имела наглость тянуть с него какие-то условия и уступки, хотя, должна была быть благодарна уже просто за то, что ее теперь до сломанных костей никто не колотит. Быстро же она устроилась, ничего не скажешь.

— Пытаешься вывернуть все наизнанку, чтобы свалить вину на нее? И почему я не удивляюсь… — усмехнулась Ситри.

Мужчина стиснул пальцами край одеяла.

— Бедный маленький мальчик, — продолжала она издеваться, — ты скорее предпочтешь обвинить девчонку во всех смертных грехах и ненавидеть ее, чем признать, что испытываешь к ней слабость. Боишься, что она этим воспользуется?

— Она уже этим пользуется.

— Ты идиот, дорогуша. Впрочем, хочешь все испортить — дело, конечно, твое. Только потом не надо приходить ко мне и реветь, что твоя игрушка окончательно поломалась.

Снова опустив взгляд, Лэнгдон посмотрел на ведьму. Она не выглядела как что-то, что представляло бы для него опасность. Ее беспомощность перед ним сложно было оспорить. По большому счету, Мэллори без своих сил, не могла причинить Майклу никакого ощутимого вреда, но тогда почему он настолько сильно ее боялся? Это просто смешно… Антихрист лихорадочно и нервно строил баррикады, пытаясь защититься от девчонки, которую он мог прикончить, просто один раз щелкнув пальцами.

Чувствуя закипающую злость (только непонятно, на себя или на ведьму), Майкл выбрался из кровати, выпутавшись из хрупких рук Мэллори. Сейчас было не больше пяти утра, но мужчина больше не мог здесь находиться. Еще немного, и он придушит девчонку во сне, тем самым избавляясь от мучительных сомнений и мыслей. Впрочем, кого он обманывал? Не пройдет и получаса после ее физической смерти, как он сам же вернет ее обратно. Потому что она должна быть рядом… Зачем? Затем, что Майкл больше не хотел оставаться один.

Торжество за свершившийся апокалипсис медленно притуплялось, жажда мести Ковену уже утратила былую важность и не грела душу, как раньше, а больше, как оказалось, у Лэнгдона ничего и не было. Он сделал то, для чего был предназначен, но что же дальше? Вечность сидеть на импровизированном троне, упиваясь мыслями о том, что человечество потерпело крах? Но ведь это была даже не его цель, а цель отца — он только исполнял его волю. А было ли за всю жизнь у Майкла хоть что-то свое, не связанное ни с его миссией ни с сущностью антихриста? Если задуматься, то без лавров антихриста, у него бы не было даже мисс Мид… Да, мужчина сейчас был не настолько наивен и глуп, чтобы не понимать, за какие заслуги его так ценила Мириам Мид.

Наскоро одевшись, Лэнгдон покинул комнаты.

…

Сегодняшнее утро Мэллори встретила в одиночестве. Пожалуй, это было даже к лучшему, особенно вспоминая неловкую ситуацию этой ночью. И чего это на Лэнгдона вдруг нашло полезть к ней обниматься?

Все его поступки последнее время не давали девушке покоя. Каждый раз, ее мозг впадал в судорожные размышления, пытаясь найти какой-то подвох и вычислить дальнейшие планы антихриста. Поверить хоть на минуту в то, что он способен сделать что-то хорошее от чистого сердца — Мэллори была не в состоянии. Или же, она наоборот старательно пыталась себя в этом убедить. В конце концов, девушке куда проще было видеть перед собой монстра, нежели человека, который сильно запутался и никогда не знал альтернатив.

Хотя, порой, в моменты, когда контроль и настороженность девушки слабели, она ловила себя на мысли, что уже не чувствует того омерзения и ненависти, что были раньше. И это было неправильно. И это пугало… Что, если в том и был заключен новый план антихриста? Пробиться к ней в доверие, сыграть на эмоциях, чтобы потом, когда он от нее избавится, Мэллори осталось винить только себя за собственную глупость. Едва ли Лэнгдон откажется от возможности сделать ведьме настолько больно, насколько это вообще было возможно — и подобный расклад, точно добьет девушку.

Единственное, чему Мэллори пока не могла найти оправдания, так это взгляду антихриста. Она замечала его изредка, буквально на долю секунды, когда мужчина был уверен, что ведьма на него не смотрит. В нем не было ни хитрости, ни затаенной злобы, но сквозила такая боль, словно с Майкла кожу живьем сдирали.

Что же на самом деле его мучило и почему антихрист так яростно пытался это скрыть? Девушка по-прежнему оставалась в неведении.

…

— Можно? — спросил мистер Браун, заглядывая в кабинет Лэнгдона.

Мужчина медленно поднял взгляд на пришедшего. Мистер Браун — один из сотрудников лаборатории, что возглавлял проект «Прометей».

— Что нужно? — прошипел Майкл, не скрывая своего недовольства. Ни то чтобы он сейчас был чем-то занят, но любая необходимость с кем-то говорить, его дико раздражала.

— Вы уже смотрели тот отчет, что мы отправляли вчера? — неуверенно спросил мистер Браун.

— Мельком.

— Не хочу вас лишний раз отвлекать, но мы ждем вашего распоряжения…

Лэнгдон снова злобно зыркнул в ответ, попутно ломая зажатый в пальцах карандаш.

— Избавьтесь от всего, что уже не подлежит дальнейшим исследованиям, — мрачно выговорил он, возвращая взгляд к монитору.

— В этот раз их порядка сотни, мистер Лэнгдон, — осторожно добавил мужчина, — нам уже негде их хранить.

— Тогда скормите каннибалам! — рявкнул антихрист, — еще раз ко мне придешь с тупыми вопросами — вылетишь отсюда вместе с выродками и их мамашами!

Мистер Браун нервно сглотнул.

— Будет сделано, — слабым голосом пробормотал он, пятясь и выходя за дверь.

Вернувшись в лабораторию, мужчина окинул взглядом длинный стол, заваленный трупами молодых истощенных женщин и новорожденных младенцев, что так и не издали свой первый крик.

Устало покачав головой, мистер Браун окликнул санитаров:

— Разгружайте камеры и выносите на мусор. И этих тоже туда, — с этими словами, мужчина махнул в сторону стола, где лежала свежая партия покойников.

Двое молодых санитаров обменялись недовольными взглядами. Мусор так мусор. У них тут права голоса не имелось.

Мистер Браун с тихим стоном потер переносицу, снимая очки. Как же его это все уже достало. Когда-то он работал исследователем по части нейробиологии, но сейчас, куда больше походил на патологоанатома. Трупы, трупы, трупы… Изо дня в день одно и тоже. Долбаный Кооператив с их долбаным экспериментом по воспроизведению людей с непробиваемой иммунной системой, что смогут спокойно адаптироваться к радиации. Прошло уже два года, а самый максимум, что им удалось получить, — это младенец, что худо-бедно прожил четыре месяца. Практически все остальные погибали, стоило им только родиться на свет или по прошествии пары недель после рождения.

С ними же, откидывалась и часть испытуемых, что вынашивали плод. Их организм не выдерживал обилия лекарств и препаратов, которыми их накачивали, так что, подобный исход был неудивителен.

Покачав головой, мистер Браун снова спустился по лестнице и взяв первую медицинскую карту, что висела на стене перед входом в палату, с натянутой улыбкой вошел внутрь.

…

Майкл сидел за своим рабочим столом, опустив голову на сложенные руки.

Куда ни глянь — везде все шло через одно место. Что аутпосты, что внешняя оборона от каннибалов, что научные исследования. С такими темпами, он здесь скоро останется один в самом буквальном смысле слова. Неуязвимый, неубиваемый и самый последний в своем роде. Кого-то убьет радиация, других старость, третьих Лэнгдон прикончит сам. И что же дальше? Коротать свою вечность медленно съезжая крышей от скуки и одиночества? Так себе перспективы… Однако, чем больше проходило времени, тем сильнее Майкл убеждался в том, что другого исхода уже не будет.

Все эти попытки возродить человечество в совершенном виде, что будут поклоняться новому богу в лице антихриста — оказались до нелепости смешны. Сейчас-то Лэнгдон уже начинал это понимать. Всей его «божественности» была грош цена без упоминаний об отце. Майкл не вызывал ни в ком ни любви, ни уважения. Даже то дешевое раболепное поклонение, что он видел от шайки сатанистов, медленно сошло на нет. Видимо, они ожидали от него чего-то большего, чем просто заселить всех в гребаный «Ноев ковчег» и из последних сил пытаться сохранить остатки былой цивилизации. Да, антихрист был не всемогущ как Дьявол, но разве он когда-то подобное говорил?

Скомкав очередной лист бумаги, вырванный из блокнота, Майкл швырнул его в угол, опять промахнувшись мимо корзины. Сегодня прямо его день…

Закрыв глаза и прижав ладони к лицу, мужчина снова вспомнил о Мэллори. Вот уж что точно сейчас было не к месту… Наверное, не стоило тогда тешить свое эго, оставив ведьму в живых. Лучше бы он убил ее, как и остальных, пока у него была такая возможность. Лэнгдон пребывал в уверенности, что таким образом отомстит Корделии, а вместо этого, выкопал яму для самого себя, даже не заметив, как и когда это успело случиться.

Стоило один раз дать слабину и проявить жалость к девчонке, как этот яд начал медленно разъедать его изнутри. Была ли в том вина Майкла, или же, ведьма сознательно подстроила все под себя, проявив хитрость — пожалуй, уже неважно. Как антихрист — он должен придушить эти чувства в зародыше, пока они окончательно его не сломали.

…

Когда Лэнгдон вернулся к себе вечером, то был уже в настолько отвратительном настроении и так сильно успел себя накрутить, что налетел на Мэллори почти с порога.

— Я так вижу, все уже сделано? — съязвил он, замечая, что девушка расслабленно лежала на диване, отложив ноутбук и читая какую-то книгу, — раз у тебя сейчас остается столько свободного времени, то сокращу-ка я твой дедлайн еще на одну неделю.

— Что? — растерянно переспросила Мэллори, отрывая взгляд от страниц, — но я же…

— Плевать, — с неприязнью прошипел мужчина подходя ближе и вырывая книгу из ее рук, — здесь тебе не гребаный курорт. Отдыхать будешь, когда я скажу!

Девушка все еще смотрела на Лэнгдона с недоумением. Какая муха его укусила, что он так распсиховался на ровном месте?

А вот Майкла ее удивление разозлило еще больше.

— Будешь продолжать на меня так пялиться и снова пойдешь в подвал на попечительство мисс Стюарт, — сквозь зубы процедил он, отшвыривая книгу за спину.

— Да что я сделала?! — с возмущением и беспомощностью воскликнула девушка вжимаясь в диван.

Лэнгдон до боли сжал кулаки. Он должен уже, наконец, доказать себе, что у него нет никаких чувств и слабости, а заодно, доказать это и девчонке, чтобы та перестала зарываться.

Схватив ее за предплечье, мужчина резко дернул Мэллори на себя. От неожиданности, та рухнула на пол и болезненно вскрикнула. Он потянул с такой силой, что едва не вывихнул девушке руку. Не дав ведьме даже подняться на ноги, Майкл молча протащил ее по полу, идя в спальню.

Мэллори трясло крупной дрожью, когда ее снова дернули, на этот раз поднимая наверх и швыряя в сторону кровати.

— Отпуск закончился, — со злостью выговорил Лэнгдон, заламывая ей руку за спиной и заставляя согнуться, уткнувшись лицом в одеяло.

Девушка тихо всхлипнула, прикусывая губу, чувствуя, как антихрист грубо стянул с нее шорты вместе с трусиками. Что ж, похоже, что Лэнгдон решил вернуть все на круги своя, напомнив Мэллори, кто она и для чего она здесь. Сопротивляться ему она уже не собиралась, зная, что тем самым сделает хуже только себе.

Майкл тяжело дышал, глядя, как ведьма, пусть и плача, но послушно стояла перед ним, судорожно сжимая пальцами простынь. Мужчина надеялся, что пробудив в себе похоть, он сможет заглушить все остальные эмоции, но сейчас, понимал, что это не так. Даже глядя на ее наготу и на то, как девчонка покорно прогнулась перед ним, Лэнгдон чувствовал не столько возбуждение, сколько злость и обиду. Пусть сейчас он и трахнет ведьму — кому от этого станет легче? Ничего кроме сиюминутного удовольствия, что тут же трансформируется в отвращение к себе самому, он уже не получит.

Стиснув зубы и шумно выдохнув, мужчина грубо оттолкнул девушку вбок, а сам тут же отстранился. Стараясь не встретиться с ведьмой взглядом, Майкл вылетел из спальни, оглушительно захлопнув за собой дверь.

В полном замешательстве, Мэллори, сидя на кровати, смотрела на дверь, за которой только что исчез Лэнгдон.

========== 25 ==========

Ошарашенная и испуганная странным поведением Лэнгдона, Мэллори так и не решилась выйти из комнаты. Забившись в угол кровати, девушка провалялась без сна до глубокой ночи, ожидая, что антихрист мог прийти в любой момент, чтобы завершить начатое. Но, кажется, Майкл не собирался возвращаться в спальню, оставив Мэллори здесь одну. Лишь спустя несколько часов, девушка, все же, погрузилась в глубокий и тревожный сон, что не отпускал ее до самого утра.

Проснувшись, Мэллори обеспокоенно огляделась по сторонам. В спальне по-прежнему было пусто. Девушка тяжело вздохнула. Не могла же она теперь безвылазно здесь торчать? К тому же, если ее договор с Лэнгдоном по поводу работы все еще был в силе, то уже пора приступать, пока голова еще нормально соображала.

Осторожно приоткрыв дверь, девушка на цыпочках вошла в гостиную и ее взгляд сразу же упал в сторону дивана. Несмотря на надежды Мэллори, что Майкл уже давно ушел, он оказался здесь. Похоже, его так сморило, что он даже не стал переодеваться, уснув в костюмных брюках, рубашке и расстегнутом жилете. Развалившись на спине и свесив руку вниз к полу, мужчина продолжал спокойно спать и будить его уж точно не входило в ее планы.

Все еще шагая на носочках, она приблизилась к столу рядом с диваном, на котором вчера оставила свой ноутбук. Главное, не шуметь…

Невольно задержав дыхание, Мэллори взяла ноутбук в руки, но когда оглянулась, чтобы убедиться, что Лэнгдон все еще досматривал десятый сон, едва не уронила его на пол.

На нее смотрели уставшие заспанные глаза, в которых явно читалось неодобрение.

— Доброе утро… — не подумав ляпнула девушка, прижимая ноутбук к груди и тут же пятясь назад, надеясь поскорее скрыться в соседней комнате.

— Стоять, — послышался с дивана тихий хрипловатый голос.

Мэллори, нервно сглотнув, застыла на месте.

Потерев лицо рукой, Майкл приподнялся, принимая сидячее положение. Когда он встал на ноги, девушка невольно сделала шаг назад, прижимая к себе ноутбук еще крепче, словно он мог ее как-то защитить. Этот жест не ускользнул от внимания Лэнгдона и его лицо еще больше помрачнело.

Встав напротив Мэллори, он посмотрел на нее тяжелым взглядом, от которого девушке все больше стало не по себе.

— Мы вчера не успели обсудить твою работу, так что, покажешь мне свои отчеты через час, — тихо проговорил Майкл, отводя взгляд в сторону. Кажется, он явно хотел сказать что-то совсем другое, но так и не решился это сделать.

— Ладно, — еле слышно выдавила Мэллори.

Шумно вздохнув, мужчина снова посмотрел на нее и на этот раз его взгляд задержался на предплечье ведьмы, на котором виднелись темные синяки от пальцев, которыми он наградил ее вчера. Подумав пару секунд, Лэнгдон вытянул руку, в очередной раз заметив, как девушка испуганно вздрогнула.

Вопреки ожиданиям Мэллори, ладонь мужчины мягко коснулась предплечья, после чего, болезненный кровоподтек исчез с кожи, словно его и не было. Девушка потупила взгляд в пол, а Майкл снова издал настолько тяжелый вздох, словно хотел передать им слова, что так и не осмелились сорваться с его языка.

Молча обойдя Мэллори, Лэнгдон поплелся в ванную комнату.

По сравнению со вчерашним вечером, мужчина вел себя вполне спокойно. Возможно, даже слишком. Казалось, он изо всех сил старался абстрагироваться от происходящего, а особенно, от Мэллори, но получалось у него не слишком-то хорошо. Его поведение не походило на равнодушную отстраненность, скорее наоборот, он выглядел как человек, что яростно пытался игнорировать вещи, что вызывали в нем сильнейший дискомфорт и справлялся с этим из рук вон плохо. Нервозность Лэнгдона, что вчера успела ударить по Мэллори, теперь была надежно посажена на цепь. Хотя, самому антихристу от подобного явно не становилось легче.

Когда Майкл вернулся в гостиную, то был уже при полном параде. По всей видимости, он не собирался особо задерживаться и после проверки отчета сразу отправится в свой кабинет внизу.

— Давай сюда, — хмуро сказал он приближаясь к девушке, что сидела на диване в обнимку с ноутбуком.

Забрав его, мужчина устроился в кресле напротив.

Мэллори в напряженном ожидании поглядывала на Лэнгдона, пока тот с унылым видом вчитывался в ее вчерашнюю писанину. Девушка ждала хоть каких-то комментариев и замечаний в процессе, но антихрист предпочитал вести проверку молча.

— Продолжай дальше, — наконец, сухо проговорил он, спустя минут пятнадцать.

— И все? — с легким разочарованием спросила девушка, глядя, как Майкл отложил ноутбук в сторону.

— А ты ждала, что я за каждый проделанный отчет буду выдавать тебе золотую звездочку? — съязвил мужчина, прищурившись.

Мэллори недовольно скривила лицо от его сарказма. Издеваться было необязательно. Все же, она действительно старалась.

Тем временем, Лэнгдон уже поднялся с кресла и уверенным шагом направился к дверям. Ни разговоров, ни объяснений. Похоже, что ему было столь неприятно находиться сейчас рядом с Мэллори, что он старался как можно скорее сбежать. Девушка, глядя ему в спину, болезненно прикусила губу.

— Майкл… — вдруг тихо сказала она, осознавая, что впервые за все время назвала мужчину по имени, — а что я, все-таки, сделала не так?

Мэллори не смогла удержатся от этого вопроса. Уж слишком резкая смена настроения произошла с Лэнгдоном за вчерашний день и девушка чувствовала, что здесь явно обошлось не без ее участия. Но только она никак не могла взять в толк, что же она такого натворила.

Антихрист застыл перед закрытой дверью, но не оглянулся на девушку. Кажется, услышать звук собственного имени от ведьмы ему было столь же странно, сколько ей его произнести. Казалось, он хотел что-то ответить и уже набрал воздуха в легкие чуть оборачиваясь в сторону Мэллори, но в ту же секунду передумал. Сжав руку в кулак, Лэнгдон молча толкнул дверь, покидая комнату.

…

Выйдя в коридор, Майкл с размаху шибанул кулаком по ближайшей стене, оставляя в ней вмятину.

Мужчину сейчас так и подмывало выйти из Святилища проветриться под радиационным дождем и разнести в кровавое месиво с сотню другую каннибалов. Может, хотя бы после этого полегчает…

— Не полегчает, — язвительно протянула Ситри, — на самом деле, сейчас ты больше всего хочешь прилечь девчонке на коленки и пореветь как следует…

Майкл скрипнул зубами от злости, стараясь проигнорировать очередной выпад демона.

Удивительно, как вчерашним вечером Лэнгдон пол Святилища не разнес к чертовой матери от злости на себя и ощущения полной беспомощности. Его настолько раздирало противоречивыми чувствами, что уже тянуло биться головой об стену.

Один голос в его голове шипел о том, чтобы Майкл сейчас же вернулся в спальню и сделал то, что требовалось, а другой, отчаянно упирался, придумывая отговорки. Промаявшись в раздумьях до самого утра, мужчина чувствовал себя так, словно всю ночь его нещадно избивали чем-то тяжелым и тупым.

И все же, с рассветом, Лэнгдону удалось хоть немного остыть. Хотя, скорей всего, он просто успел вымотаться до такой степени, что просто был неспособен впасть в очередную истерику.

Увидев Мэллори, что вновь смотрела на него как кролик на змею, Майклу стало еще паршивей. Он злился на себя за срыв. Независимо от того, каким было истинное положение вещей, Лэнгдону не стоило кидаться на девчонку. Кажется, на этот раз, Майкл даже ощутил легкое чувство вины.

Но извиниться или хотя бы сказать, что ему жаль, у антихриста язык так и не повернулся. Стоило ему лишь подумать о подобном, как в мужчине тут же взыграла гордость. Просить прощения перед ведьмой? Вот еще…

…

Позавтракав, Мэллори снова засела за ноутбук. Не получив никакой характеристики на свою работу, девушка чувствовала себя не слишком уверенно. А что, если она справляется недостаточно хорошо?.. Впрочем, в ее косяки, Лэнгдон бы наверняка сразу ткнул ведьму носом.

Перед глазами сновазамелькали цифры и строки и девушка с головой погрузилась в проект. Она уже подходила к оценке помещений, что использовались для дезинфекции и здесь ее поджидал настолько колоссальный объем информации, что у Мэллори голова пошла кругом. Помощь в этом всем ей бы точно не помешала, но ждать ее все равно было неоткуда.

Провозившись еще с пару часов, девушка заметила, что в одном из отчетов была пропущена страница. Видимо, случился какой-то баг при загрузке. Интересно, Лэнгдон не сильно взбесится, если Мэллори сейчас спустится к нему, чтобы попросить скинуть документ заново?

Неуверенно помявшись, девушка, все же, решила пройтись. Пошлет ее к чертям — ничего страшного, зато Мэллори хотя бы прогуляется.

Зашнуровав кеды и прижав ноутбук к груди, девушка вышла из комнаты.

Уже подходя к дверям кабинета, Мэллори вдруг с удивлением услышала оттуда громкие вопли.

— Мы только неделю назад восстановили первый аутпост! Чем вы там, блядь, занимаетесь, что шайка из десяти каннибалов без оружия и спецзащиты, снова заняла территорию и перебила всю охрану?! Не умеете стрелять по зараженным ублюдкам — тогда выстрелите себе в голову!

Девушка нерешительно застыла. Она еще ни разу не слышала, чтобы Лэнгдон повышал голос. Как правило, когда он злился, то наоборот говорил очень тихо. Что ж, похоже, что у антихриста уже начинали сдавать нервы.

В ответ на его крики послышалось какое-то неразборчивое испуганное блеяние.

— А ты уверен, что раньше работал министром обороны США, а не разносчиком пиццы?! — продолжал орать мужчина, — еще одна такая ошибка и ты вылетишь отсюда вместе со своей женой!

И снова оправдательный бубнеж в ответ.

— Мне плевать, что она беременна! От таких кретинов все равно ничего умнее бревна не родится! Пошел прочь!

Мэллори отскочила от двери, как только та распахнулась. Из кабинета вылетел полный мужчина с покрасневшим лицом и испариной на лбу. Не обращая внимания на девушку, он тут же скрылся за поворотом быстрым шагом.

У Мэллори уже не осталось никакого желания сейчас соваться к Майклу, но стоило ей сделать пару шагов, как в голове тут же раздался озлобленный голос:

— Заходи, раз уже пришла!

Обреченно вздохнув, девушка снова развернулась к дверям.

Лэнгдон сидел за столом с таким лицом, словно готов был убить любого, кто первым попадется ему на глаза. Мэллори все еще не хотелось лезть под горячую руку, но отвертеться у нее уже вряд ли получится.

— Здесь, кажется, не хватает одной страницы, — неуверенно промямлила Мэллори, открывая ноутбук и опуская его перед Лэнгдоном.

Мужчина, прищурившись, молча вгляделся в отчет.

— Да, сейчас скину, — сухо откликнулся он, убедившись, что девушка была права.

Мэллори скрестила руки на груди и смотрела в пол, пока Майкл рылся в своем ноутбуке, откапывая нужную информацию. Антихрист был сейчас настолько взвинчен и раздражен, что даже воздух в кабинете казался наэлектризованным.

Снова пробежавшись глазами по монитору ноутбука Мэллори, мужчина добавил:

— У тебя здесь ошибка.

— Где? — растерянно спросила она, поднимая глаза.

— Что, тебе я тоже должен все разжевывать? — сразу ощетинился Лэнгдон.

Мэллори тут же умолкла. Не хватало, чтобы антихрист еще и на нее ближайшие полчаса орал.

— Подойди, — с раздражением добавил он, бросая взгляд на девушку.

Нервно заламывая пальцы, Мэллори медленно обошла стол, подходя к креслу Майкла.

— Это что, по-твоему? — мрачно спросил он, ткнув пальцем в монитор.

Девушка, вглядевшись, прикусила губу. Да, действительно, ошибка в формуле. Причем, совершенно идиотская.

— Ой… — тихо пробормотала она.

Лэнгдон шумно вздохнул. Когда Мэллори склонилась, чтобы посмотреть в монитор, ее длинные волосы коснулись его плеча и щеки, а обоняние уловило приятный запах. Как же ему сейчас хотелось чуть повернуть голову и уткнуться лбом в теплую шею девушки…

— Иди уже, — тихо прошипел Майкл, захлопывая ее ноутбук.

Ведьма отстранилась и ее волосы снова щекотно скользнули по щеке, отчего мужчина едва заметно вздрогнул.

…

В этот день, Лэнгдон засиделся в своем кабинете аж до трех часов ночи. Не потому, что у него было полно работы, а просто чтобы быть уверенным, что когда он вернется к себе, Мэллори уже будет спать. Мужчина не хотел снова провоцировать себя на срыв, а сейчас он был более чем возможен. Стоит девчонке только ляпнуть что-нибудь не то, как Майклу сразу же снесет крышу.

03:08

Увидев время на мониторе, мужчина, потерев слипающиеся глаза, поднялся из-за стола. Пожалуй, завтра он, все же, устроит себе выходной, по крайней мере, попытается. В противном случае, продолжая в таком чокнутом ритме, у антихриста скоро начнет дергаться глаз и трястись руки. Он и так уже был близок к состоянию нервного срыва, не стоило еще больше его усугублять.

Добравшись до своих комнат и открыв дверь, Майкл с удивлением обнаружил, что ведьма все еще торчала в гостиной, уснув с ноутбуком на животе. Сильно же она хотела поговорить со своей Верховной, что так яростно хваталась за порученную работу…

Устало вздохнув, мужчина прошел мимо. Приняв душ и переодевшись в домашнее, Лэнгдон неуверенно покосился в сторону кровати. Спать хотелось неимоверно, так чего он стоял тогда и думал?

Поразмышляв еще пару минут, Майкл снова выругался сквозь зубы. Проклиная и себя, и Ситри, и ведьму и весь гребаный мир, он вернулся в гостиную. Убрав ноутбук с живота Мэллори, мужчина неловко сгреб спящую девушку в охапку. Кажется, она даже проснулась, но сейчас Лэнгдону было уже плевать.

Дотащив ее до спальни, Майкл свалился в кровать, где под возмущенный хор голосов в собственной голове, положил ведьму рядом с собой. Хаотично и беспокойно ерзая, мужчина сполз вниз, опуская голову на живот Мэллори и крепко обхватывая ее руками поперек талии. Как он будет объяснять это и себе и девчонке на следующее утро — он подумает как-нибудь потом.

========== 26 ==========

Не зная, что и думать, Мэллори осторожно коснулась ладонями головы Майкла. Золотистые волосы заструились под пальцами, мягкие, словно у ребенка. Да и в целом, Лэнгдон сейчас прижался к ней, точно маленький мальчик, который отчаянно боялся, что его сейчас оттолкнут.

Едва дыша, девушка провела рукой по его щеке, чувствуя кожей теплое дыхание.

«Господи, да что с тобой не так, Майкл Лэнгдон?!» — мелькнуло в голове Мэллори. А еще, что было не так с ней самой? Сейчас ей стоило бы отпихнуть антихриста куда подальше и уйти, но вместо этого, она заботливо гладила его по голове, касаясь кончиками пальцев метки из трех шестерок за ухом. Ведьме бы еще колыбельную ему спеть, и будет совсем финиш.

Майкл же, не шарахался от ее ласк, а напротив, будто специально подставлялся под ее руки, желая получить больше. И, пожалуй, это еще больше смущало девушку.

— Все хорошо, — зачем-то пробормотала Мэллори. Только вот кому она это сказала больше — себе или ему?

— Что хорошо? — тихо переспросил Лэнгдон, немного растерявшись.

— Не знаю… — промямлила девушка, уже жалея, что не сдержалась, — просто, показалось, что сейчас это прозвучит к месту.

Где-то минуту Майкл лежал молча, пока не откликнулся:

— Все катится к чертовой матери. Так что, «хорошо» уже ни хера не станет.

Мэллори удивленно опустила взгляд на мужчину.

— Почему? — осторожно спросила она.

— Потому что весь блядский цирк уехал, а клоуны остались, — с горькой насмешкой ответил Лэнгдон, — а я среди них главный клоун.

От его слов Мэллори понятней не стало.

— Пройдет лет восемьдесят, и все, кто здесь есть — передохнут. Все, кроме меня, — добавил Майкл все с тем же раздирающим душу смешком.

— А как же планы Кооператива по возрождению? — неуверенно протянула Мэллори, все еще удивленная тем, что Лэнгдон вообще с ней заговорил о подобном.

— Ни черта из этого не выйдет, — мрачно выговорил он, — пока все еще пытаются делать вид, что всё было не зря, а на самом деле, просто боятся признать, что сделали неправильный выбор. Ждали новый мир? Обломитесь. Придется догнивать в том, который сами же и развалили.

— То есть… человечество обречено?

— Человечество еще легко отделается, — хмыкнул мужчина, — друг за другом отправятся в ад. Без воспоминаний, без сожалений, что сделали что-то не так… А вот я останусь торчать здесь. Видимо, до второго пришествия, или потопа, или что там еще может быть?

— Так, а ты, разве, не этого хотел? — прохладно спросила девушка, — избавиться от всех и каждого…

— А потом остаться веками сидеть на пепелище и разговаривать с самим с собой? Да, всю жизнь мечтал, — перебив ее, съязвил Лэнгдон.

Мэллори ничего не ответила вслух, но Майкл слышал ее мысли:

«Все мы, в итоге, получаем то, что заслужили».

Тяжело вздохнув, мужчина прикрыл глаза. Что толку теперь об этом ныть? Обратно уже все равно ничего не исправишь. И чего он, в самом деле, вообще разоткровенничался?

— Все еще думаешь, что оно того стоило? — еле слышно спросила Мэллори, неподвижно глядя в потолок.

Лэнгдон стиснул зубы. Из всех возможных вопросов, ведьма задала тот, который антихрист больше всего боялся услышать. Даже себе самому он предпочитал его не задавать.

— Фейерверк был неплохой, — сухо отозвался Майкл, — а дальше — я уже не знаю…

Что она хотела от него сейчас услышать? Что ему стыдно и искренне жаль? Ни черта подобного. Будь у Лэнгдона еще один шанс, он разбомбил бы планету по второму разу даже не задумываясь… Наверное… Впрочем, альтернативных вариантов он как-то раньше и не рассматривал. Может, и стоило это сделать, а не кидаться сразу на все готовое, когда полностью разработанный и сложенный план ему выдали два конченных обдолбанных утырка. Но делиться подобными мыслями с ведьмой, Майкл точно не собирался, он и так уже успел наговорить лишнего.

Мэллори не знала, что здесь еще добавить. Стоило признать, мысли антихриста, озвученные им сейчас, оказались для нее пугающим открытием. Неужто, весь его план по созданию новой человеческой расы и возрождению жизни на Земле — шел в никуда? Планета, рано или поздно, переживет радиацию, но вот успеют ли пережить ее люди? Если верить Лэнгдону, на подобное развитие событий можно было уже и не надеяться. И сколько бы антихрист не прикрывался сарказмом и не отшучивался на эту тему, Мэллори слышала, насколько сильно, оказывается, его пугала перспектива остаться последним и единственным выжившим. Возможно, после этих откровений девушке даже стало его немного жаль. Пожалуй, тот финал, к которому Лэнгдона неотвратимо толкала жизнь и последствия его собственных поступков, нельзя было пожелать и злейшему врагу.

Может девушке показалось, но Майкл, что все еще прижимался щекой к ее животу, вдруг тихо шмыгнул носом. Неужели, он плакал? Она не была уверена, что он вообще был на это способен физически. Но судя по тому, как мелко вздрагивали плечи антихриста, а часть футболки девушки, в которую он уткнулся лицом, быстро стала влажной — сомнений уже не осталось.

Лэнгдон, что никак не мог остановить поток, невольно хлынувший из глаз, был уверен, что если ведьма сейчас хоть слово ляпнет на тему его рыданий, он ей тотчас же шею свернет. Майкл даже себе не мог объяснить, с чего его вдруг ударило в слезы. Может, просто от усталости, а может, размышления девчонки о его грядущей печальной участи, уж слишком задели за живое.

Шумно вздохнув, Мэллори мягко провела ладонью по голове Майкла. Пожалуй, лучшее, что она сейчас могла сделать — это притвориться, что ничего не заметила. Право на слезы имел каждый, даже если это сын Сатаны. И, возможно, что у него поводов для плача насчитывалось куда больше, чем Мэллори казалось на первый взгляд.

…

Когда девушка проснулась, то сразу ощутила, как сильно и болезненно у нее затекли конечности от неудобной позы. Майкл лежал позади нее, сграбастав Мэллори своими большими руками поперек торса. Из такой хватки попробуй еще выпутайся…

А ему сегодня разве работать не нужно? Чего он до сих пор спит?

Безуспешно ерзая, пытаясь выбраться из медвежьих объятий, девушка еле дотянулась до телефона Лэнгдона.

09:32

Пусть антихрист и спал, но Мэллори, все же, нужно было продолжать работу над проектом. Снова сделав попытку убрать с себя руки Майкла, она услышала тихий сонный протестующий стон, после которого, ее прижало к мужчине еще сильнее.

Растерянно моргая, девушка снова опустила голову на подушку. Ладно, полежит еще несколько минут и потом уже растолкает Лэнгдона, чтобы тот ее выпустил.

Погрузившись в тепло и чувствуя приятную тяжесть тела, что чуть придавливало ее, Мэллори не заметила как снова уснула.

…

Майкл уж и не мог вспомнить, когда в последний раз так высыпался. Наверное, еще до апокалипсиса.

Очнувшись, мужчина огляделся сонным взглядом. Мэллори, как и он сам, лежала на спине. Они не прикасались друг к другу за исключением того, что каким-то немыслимым образом сплелись и запутались ногами.

В горле сильно пересохло от жажды и Майкл тихо закашлялся, пока пытался вылезти из того кельтского узла, в который они с ведьмой невольно завязались конечностями.

Ощутив, как ее не слишком-то нежно пнули по ноге, Мэллори открыла глаза.

— А который час? — сиплым голосом прошептала она.

Хороший вопрос… Лэнгдон, увидев свой телефон на противоположном краю постели, потянулся вперед, снова придавливая Мэллори, что недовольно зашипела под его тяжестью.

— Восемь, — тихо пробормотал Майкл, глядя на дисплей.

— Чего восемь? — недоуменно спросила ведьма. Когда она просыпалась, кажется же, была половина десятого.

— Вечера, — хмыкнул Лэнгдон.

Выходит, они продрыхли где-то семнадцать часов? Да уж, ну и выходной он себе устроил…

— Вот черт, — тихо выругалась Мэллори, тут же порываясь встать, однако, мужчина все еще придавливал ее к кровати, лежа на ней поперек.

— Куда-то торопишься? — вздернул бровь Майкл, продолжая копаться в телефоне, зайдя в почту.

— А хотя бы в туалет мне можно выйти? — огрызнулась девушка, чуть краснея.

Закатив глаза, Лэнгдон чуть приподнялся, позволяя Мэллори из-под него выползти.

Недовольно ворча, девушка скрылась в ванной комнате. Столь долгий сон, как ни странно, не принес бодрости. Мэллори, напротив, ощущала себя весьма болезненно и разбито. Хотя, вероятно, тому было виной, что антихрист все это время скручивал девушку в таком неестественном положении, что у нее теперь все мышцы свело.

Быстро освежившись под прохладным душем, она вернулась в спальню, заметив, что Майкл все еще валялся в постели с телефоном. И как он себе еще все не отлежал?

— С планами на будущее человечества уже все настолько плохо, что ты теперь решил и из кровати не вылезать? — тихо спросила Мэллори, одергивая футболку.

— Может и так, — ехидно отозвался Лэнгдон, не открывая взгляда от телефона, — тебе то что?

— Да ничего, — хмуро буркнула девушка, открывая дверь и выходя в гостиную.

Может, тогда вся ее работа, порученная антихристом, и гроша не стоила? Ради кого она всем этим занималась, в конце концов? Впрочем, ответ был очевиден. Ради себя. В противном случае, Мэллори просто загибалась от скуки и безделья. А уж до упаднических депрессивных настроений Лэнгдона ей дела точно уже нет.

Спустя часа полтора, когда девушка уже во всю погрузилась в работу, антихрист, все же, соизволил выйти из спальни. Помятый, взъерошенный, с красноватыми следами от подушки на лице. Просто гроза рода человеческого, чего уж тут…

— Очень смешно, — недовольно фыркнул он, слыша мысли Мэллори. Пройдя мимо нее, Майкл остановился у небольшого стола, где с жадностью приложился к стакану воды.

Девушка невольно улыбнулась наблюдая за этой картиной поверх экрана ноутбука.

— Ты там еще не забыла, свои садистские способности над позвоночником? — глухо спросил Лэнгдон, полностью опустошив стакан.

— М? — растерянно переспросила Мэллори, снова отрываясь от чтения, — а что, снова нужно?

Майкл недовольно скривил лицо. Не было б нужно, не спрашивал. Его семнадцатичасовой сон не лучшим образом сказался на спине, что сейчас болела так, словно в нее арматуру вбили.

— Сядь сюда, — со вздохом сказала девушка, кивая на пол перед собой.

Бросив на ведьму сердитый взгляд, Лэнгдон приблизился и опустился на пол, развернувшись к ней спиной.

Отложив ноутбук, Мэллори поднялась на ноги и опустив руки на плечи мужчины, уперлась коленом в его спину, резко и уверенно выгибая назад. Снова послышался громкий хруст. В этот раз Майкл уже не орал, хоть ему явно и очень хотелось.

— Спасибо, — сухо сказал он, чувствуя, что боль в спине тут же отступила.

— Да не за что, — удивленно пробормотала девушка, не ожидая благодарностей.

Снова повисла неловкая пауза. Мэллори опустилась обратно на диван, глядя Лэнгдону в затылок. Мужчина все еще молча сидел на полу, словно выжидая чего-то или собираясь с мыслями.

— Оно того не стоило, — еле слышно выговорил он, не оборачиваясь.

Девушка не сразу поняла, что эти слова были ответом на ее вчерашний вопрос. Мэллори шумно сглотнула. Вот уж не ожидала, что Майкл снова захочет поднять эту тему.

— Возможно, нужно было не выебываться, а просто пойти по сценарию «Омен 3», — с сарказмом протянул Лэнгдон, криво улыбнувшись.

Мэллори недоуменно заморгала. Ему серьезно казалось это чем-то смешным?

— Это что, какая-то исповедь? — неуверенно спросила девушка.

— Нет, — хмыкнул Майкл, все еще не глядя на нее, — скорей прозрение, что не стоило разносить нахер всю планету просто чтобы выкосить нескольких сучек, что убили единственного близкого человека, который у меня был.

Мэллори нервно прикусила губу, не зная, что сказать.

— Так что да, так сильно изощряться, чтобы избавиться от вашего грязного выводка шлюх — того не стоило, — добавил Лэнгдон, стиснув зубы.

— Рада, если до тебя дошло, — с неприязнью отозвалась девушка, поднимаясь на ноги.

Выслушивать очередные оскорбления в свой адрес она не хотела. Но стоило Мэллори сделать шаг в сторону двери, как в ее запястье тут же вцепилась жесткая рука.

— Думаешь, была бы ты на моем месте, то поступила бы лучше? — ядовито прошипел он, глядя на девушку исподлобья.

Мэллори тяжело взглянула в ответ. Меньше всего на свете она хотела бы представлять себя на месте антихриста. Не потому, что это казалось чем-то отвратительным, а потому, что она боялась увидеть его правоту.

— Я не знаю, — слабым голосом выговорила девушка, — но я не хочу проверять. Да и никто бы не захотел…

Майкл ослабил хватку, выпуская руку Мэллори. Злость и обида снова куда-то улетучились, оставляя внутри на смену только болезненную тянущую пустоту. Хочет уйти — пусть уходит. Ничего из того, что ему хотелось бы услышать, ведьма все равно сейчас не скажет.

— Не хочешь пройтись в сад? — вдруг тихо спросила она.

Лэнгдон озадаченно посмотрел на девушку. Он-то ей там зачем? А впрочем, почему бы и нет…

========== 27 ==========

Впервые за все время, что Мэллори находилась здесь, Майкл решил высунуться из своих покоев не наряжаясь, как на королевские похороны. Было дико странно наблюдать, как его высокая фигура с аристократичной осанкой выхаживает по коридорам Святилища в растянутой футболке и черных брюках, шаркая босыми ногами по ковровому покрытию. Еще и этот неряшливо завязанный хвост, из которого выбивалась вьющиеся пряди… Иными словами, антихрист выглядел просто до безобразия уютно и располагающе. Если бы только не унылое и злобное выражение лица, что портило всю картину.

Девушка бодро спускалась по лестнице, идя впереди. Дорогу к садам она уже успела запомнить в мельчайших подробностях, и могла найти ее даже если бы в Святилище не горел свет. Лэнгдон ее бодрости и энтузиазма явно не разделял, однако, продолжал плестись следом. У Мэллори не было уверенности, что стоило тащить мужчину за собой, но весь его вид так сильно вопил о том, что он не хочет сейчас оставаться один, что сердце девушки дало слабину. Странно, конечно, что из всего многообразия жителей Святилища, Майкл предпочитал исключительно общество ведьмы, которую, по его же словам, терпеть не мог.

Когда Мэллори толкнула двери, что вели в оранжереи, то сразу сделала глубокий вдох. Как же приятно было снова почувствовать запах свежей листвы и цветов. Оставив кеды у порога, девушка с блаженной улыбкой ступила в густую и влажную от росы траву босыми ногами. Лэнгдон же, никак не изменился в лице, когда вместо безликих коридоров его обступили деревья. Любопытно, замечал ли он вообще хоть какую-то разницу?

Добравшись до любимой небольшой поляны в тени цветущих яблонь, Мэллори опустилась на траву, прислоняясь спиной к теплому стволу дерева. Посмотрев наверх, девушка чуть прищурилась от яркого света. Если бы не софиты, что горели по периметру всего потолка, можно было смело представить, что действительно сидишь посреди настоящего сада.

— Жаль, здесь звезд не видно, — слабо улыбнулась Мэллори, стараясь как-то разрядить обстановку.

Лэнгдон, что уже успел вслед за ней сесть на землю, прислонившись к дереву напротив, чуть вздернул бровь и поднял взгляд к потолку.

Девушка с удивлением заметила, как антихрист медленно вытянул руку наверх, после чего, свет софитов постепенно погас, словно огни перед театральным представлением, а следом, темный потолок вдруг преобразился…

— Боже мой… — невольно сорвалось с языка Мэллори, когда над кронами деревьев во всей своей красоте и величии распростерлось ясное звездное небо.

Майкл ничего не сказал, но на его лице на секунду успела промелькнуть довольная улыбка. Подобная реакция от ведьмы на его незатейливую магию, оказалась для него приятна. Хотя бы кого-то он еще был способен впечатлить. А еще, хоть антихрист и не готов был признаться об этом вслух, но вида звезд по ночам, ему и правда давно не хватало.

— Это прекрасно, — тихо добавила девушка, продолжая смотреть на знакомые созвездия.

— Обычный фокус с иллюзией, ничего больше, — небрежно отмахнулся Лэнгдон, хотя все еще и пытался скрыть идиотскую улыбку.

— Интересно, когда радиационные облака уже сойдут, и можно будет увидеть звезды на самом деле? — пробормотала она, притягивая к себе коленки и обнимая их руками.

— Может, лет через триста, — сухо отозвался Майкл, скрещивая руки на груди, — хотя, где-нибудь в лесах, возможно, и быстрее.

Девушка тяжело вздохнула. Как-то разговор снова пошел не в самом приятное направлении, но с другой стороны, а о чем им еще было говорить?

— Триста лет, — задумчиво повторила она, — интересно, что будет хотя бы через десять…

Сказав это, Мэллори нервно сглотнула. Действительно ли она хотела знать ответ на этот вопрос?

Лэнгдон поднял на девушку мрачный взгляд.

— Ты так пытаешься узнать, какие у меня на тебя планы? — хмуро спросил он.

Девушка отвела глаза в сторону. Она и сама не знала, хочет ли вообще об этом говорить.

— Обслуживать всех ублюдков Кооператива в качестве бесплатной шлюхи тебе не придется. Ни через пять лет, ни через десять.

Мэллори недоверчиво покосилась на мужчину.

— И что вдруг заставило передумать?

— Ничего, — с раздражением отозвался Лэнгдон, — просто прими этот факт и заткнись.

Ведьма скорчила недовольную гримасу, но промолчала, не желая опять доводить антихриста до белого каления. Однако, спустя пару минут тишины, неуверенно добавила:

— А на опыты меня тоже не отправят?

— Нет, — прохладно ответил Майкл, глядя куда-то в сторону.

— И почему?

— Потому что тогда ты, с большой вероятностью, сдохнешь, — процедил он сквозь зубы.

— А когда это вдруг стало проблемой?..

— Или ты сейчас сама закроешь рот, или это сделаю я, — нетерпеливо рявкнул Майкл.

Мэллори сердито фыркнула, скрестив руки на груди.

— Хочешь, чтобы остаток твоей жизни здесь прошел относительно нормально — научись меня не раздражать, — тихо проворчал Лэнгдон.

— Может, тогда и тебе стоит научиться не взрываться от каждого слова, которое тебе не нравится? — невольно огрызнулась девушка.

Майкл злобно прищурился, глядя на нее сквозь ночную темноту.

— Если тебя все вокруг так сильно бесит, вероятно, нужно поискать причину в себе, а не в окружающих, — в завершении сказала Мэллори, уже догадываясь, что за эти слова ей сейчас, скорей всего, не слабо прилетит.

— Все сказала? — с кривой улыбкой угрожающе прошипел Лэнгдон.

Девушка невольно поежилась, чуть сильнее вжимаясь спиной в дерево. Ну и кто ее опять за язык тянул?

Однако, прошла уже где-то минута, а никаких ударов или магических пыток не последовало.

— Если тебе так сильно хочется, то могу тебе врезать, мне не трудно, — съязвил Майкл, подслушав ее мысли.

— Не надо, — хмуро пробурчала она.

Тихо хмыкнув, Лэнгдон отодвинулся от дерева и лег на спину, растянувшись на траве.

— А можно спросить… — снова промямлила Мэллори, еще крепче обнимая руками колени.

Перед тем, как продолжить, девушка шумно сглотнула. Неужели, ей хватит духу сейчас произнести это вслух.

— Я что, тебе нравлюсь?..

Майкл невольно поперхнулся собственной слюной. К счастью, здесь было слишком темно и ведьма не могла заметить, как лицо антихриста резко вспыхнуло красным.

— Ты там головой ни обо что случайно не билась? — ехидно спросил Лэнгдон, хоть и слышал, что несмотря на сарказм, его голос прозвучал слишком нервно.

— Просто я давно ищу хоть какое-то логическое объяснение тому, что ты говоришь и делаешь, и, кажется, у меня уже не осталось вариантов, — тихо проговорила она.

— У тебя паршиво с фантазией, — огрызнулся Майкл.

Мужчина понимал, что его чрезмерная агрессия в ответ на подобный вопрос, выглядела слишком странно, но он ничего не мог с собой поделать.

— Может и так, — сказала Мэллори с тяжелым вздохом.

— Она не идиотка и не слепая, мой дорогой, — вклинилась Ситри, — а вот ты ведешь себя как пятиклассник, которого с валентинкой застукали.

Девушка уже пожалела, что решила лишний раз открыть рот, хотя реакция Лэнгдона стала для нее неожиданностью. Самое большее, чего она ожидала, что антихрист просто посмеется над ее словами, а вместо этого, он вдруг стал вертеться прямо как уж на раскаленной сковородке. С чего это? Неужели, была хоть малая вероятность, что Мэллори, ткнув пальцем в небо, случайно попала в цель?

— А даже если и так, то что? — еле слышно спросил Лэнгдон, все еще пытаясь удерживать максимально пренебрежительный тон.

На этот раз нервно закашлялась уже девушка. Ну ничего себе новости…

— Эм… — только и смогла выдавить Мэллори, глядя на антихриста, что напряженным взглядом всматривался в звездное небо, — это… было бы странно…

Майкл до боли сцепил зубы. Это ему и без нее было известно.

— Не страннее случая, когда ты сама же кинулась мне на шею в душе, — недовольно процедил он.

— Просто у меня был стресс, — быстро отозвалась Мэллори, чувствуя подступающим к щекам румянец.

— И с каких пор он у тебя в подобной форме стал проявляться? — ядовито переспросил мужчина.

— Видимо, с тех же пор, когда ты вдруг перестал вести себя как последняя мразь, — копируя его интонацию ответила девушка.

— Ты опять нарываешься? — прошипел Лэнгдон, наконец, оборачиваясь к ведьме и медленно приподнимаясь на локтях.

Закатив глаза, Мэллори оттолкнулась спиной от дерева и подползла чуть ближе к мужчине, чем явно вызвала у него удивление.

— Если все это неправда, почему тебя это сейчас так злит? — спросила она, вздернув бровь.

— А тебя почему?

Похоже, со своими взаимными вопросами без ответов, они окончательно зашли в тупик.

— Беру свои слова обратно, — фыркнула Ситри, — вы оба кретины.

Мэллори с неуверенностью и подозрением смотрела в злые и упрямые глаза, что были сейчас совсем близко. Никто не собирался уступать и не был готов признавать очевидного.

— Если ты сейчас же ее не поцелуешь, я поднимусь к вам, дебилам, лично, и обоих пихну в затылок, — с насмешкой добавила демон.

Слыша громкий стук крови в ушах, девушка с дрожью почувствовала на своем лице тяжелое дыхание. Нервно сглотнув, Мэллори быстро отстранилась, тут же отводя взгляд.

— Я пойду, — упавшим голосом сказала она, поднимаясь на ноги.

— Дашь ей уйти сейчас — будете еще пару месяцев ходить вокруг да около, а может, и больше. Я уже ничему не удивлюсь…

Не успела Мэллори дойти до двери, как ее ноги вдруг споткнулись о невидимую преграду. Испуганно охнув, девушка рухнула лицом в траву. Колени болезненно заныли, похоже, их она разбила до крови.

— Да, детка… не перестаю восхищаться твоим изяществом слона в посудной лавке, браво! — скептически протянула Ситри, пока Лэнгдон с перекошенным от гнева лицом приближался к ведьме.

Шипя от боли, девушка подняла взгляд, замечая рядом с собой ноги антихриста. Все прямо как в старые добрые времена. Он стоит и ухмыляется, а ведьма, пытаясь не разрыдаться, ползает перед ним на коленках.

Не особо церемонясь, мужчина взял ее за шкирку, грубо вздергивая наверх.

— Я не… — попыталась сказать Мэллори, но закончить фразу «Я не хочу опять в подвал» ей не удалось.

Одним рывком девушку вжало спиной в близстоящее дерево, а рот заткнуло грубым поцелуем. И снова сердце пропустило удар. Сильная рука вцепилась в волосы на затылке, оттягивая голову назад и Мэллори болезненно проскулила.

Майкл знал, что сейчас снова делал ей больно, и это явно было не в последний раз. Возможно, именно таков был естественный порядок вещей для Майкла Лэнгдона… Он всегда будет причинять боль и разочаровывать тех, к кому имел глупость привязаться. Мучаясь сам, он заставлял мучиться и других, считая это некой формой справедливости.

Девушка осторожно коснулась руками напряженных плеч, словно пытаясь через мягкое прикосновение объяснить, что сейчас Майклу было вовсе не обязательно сжимать ее до хруста костей и выдирать волосы.

— Т-щ-щ-щ… — мысленно произнесла она, зная, что он сможет ее услышать, — все хорошо. Я никуда не ухожу.

Не сразу, но железная хватка Лэнгдона чуть ослабла. Его поцелуй все еще был слишком требовательным и наглым, но губы касались уже мягче, не встречая никакого сопротивления.

Когда Майкл, наконец, оторвался от нее, то дышал так глубоко и часто, будто только что отбежал с сотню миль.

— Тебе не нужно ронять меня, душить или еще как-то калечить, если просто хочешь меня поцеловать, — слабым голосом выговорила Мэллори, все еще чувствуя тянущую боль в коленках и шее.

— Тогда, может, перестанешь шарахаться от меня, когда я пытаюсь к тебе прикоснуться? — недовольно спросил он, вскинув бровь.

— Это уже сложнее…

— Не сложнее, чем видеть, как ты пялишься на меня, будто я пытаюсь тебя живьем сжечь, — огрызнулся Майкл.

Мэллори, сцепив зубы, исподлобья взглянула на Лэнгдона. Этот спор можно было продолжать до бесконечности, да только кому это надо?

— Ну и что теперь? — тихо спросила она, пытаясь разглядеть на лице мужчины хоть одну понятную эмоцию.

— Если честно… понятия не имею, — упавшим голосом отозвался антихрист и судя по его потерянному взгляду, в кой-то веки он был искренен.

— Я тоже, — почти шепотом добавила Мэллори.

И снова тишина, столь напряженная, что хотелось лезть на стену. Девушка стояла, прислонившись спиной к дереву, пока Лэнгдон маячил напротив, угрюмо скрестив руки на груди и опустив взгляд в землю.

— С вами хоть эпизод «В мире животных» снимай, — заржала Ситри, — если ты ее не трахнешь, это сделаю я. И еще не факт, с кем ей в итоге больше понравится.

— Все нормально? — обеспокоенно спросила Мэллори, замечая, как Майкла вдруг резко перекосило.

— Да так… — хмыкнул он, криво улыбнувшись, — проблема с голосами в голове, которые уже порядком затрахали.

— Это что-то из психиатрии? — осторожно переспросила девушка, нахмурившись.

— Скорей, это что-то из ада.

Мэллори растерянно хлопала глазами, но не могла придумать, что ответить. Какая-то очередная околесица.

— И что они говорят?

— Да не важно, — устало отмахнулся Лэнгдон, покачав головой, — пойдем уже отсюда.

С этими словами, мужчина направился сквозь деревья в сторону двери, но тут девушка тихо спросила:

— А может, останемся здесь?

Майкл удивленно нахмурился. На кой-черт торчать тут всю ночь? Еще он на сырой земле не спал. Впрочем, когда Лэнгдон оглянулся, желание спорить у него быстро сошло на нет.

Мэллори, что стояла в нескольких шагах позади, не отрывая от него взгляда, медленно стянула с себя футболку, роняя ее в траву.

========== 28 ==========

Колкие травинки и мелкие камни с ветками впились в спину, когда девушка рухнула на землю. Необузданное животное желание, совершенно дикое в своей неправильности захватило Мэллори целиком. Был ли тому виной сад под покровом звездного неба, или грубые признания в чувствах, о которых девушка даже не догадывалась — наверное, было уже не важно. Когда судорожно стягивалась и отлетала в сторону одежда, когда сильные руки обхватывали запястья, вжимая их в землю — все, что осталось в голове Мэллори, это желание почувствовать этого человека внутри себя.

Так странно было ощущать, что тот, кто успел принести тебе столько боли, оказывается, был способен на ласку. Девушка вздрагивала от мягких поцелуев, что оставались на шее и груди, прикрывая глаза от удовольствия. Пожалуй, каждый из них сейчас был рад, что в подобном процессе им не обязательно было разговаривать. Куда проще было донести свои чувства через прикосновения, нежели опять пытаться подобрать слова.

В этот раз Майклу постоянно приходилось напоминать себе, что под ним сейчас лежит хрупкая женщина, и сделать ей больно он мог даже простым неосторожным движением. Обычно, Лэнгдон не считал нужным проявлять хоть какую-то заботу к чужим чувствам. Это касалось не только Мэллори, но и всех женщин, с кем у него случалась близость. Потребительское отношение было куда проще, нежели распинаться на более тонкие и глубокие эмоции. Антихристу подобное попросту было ни к чему. Он брал, что хотел, а остальное, уже не его проблемы.

Сейчас же, глядя как это маленькое изящное тело доверительно прижималось к нему, Майклу не хотелось портить его царапинами и синяками. Мужчина со стоном выдохнул, когда тонкие пальцы, едва дотрагиваясь, заскользили вдоль позвоночника, вызывая мурашки по всему телу.

— Перестань, — тихо сказал Лэнгдон с улыбкой. Эти легкие невесомые прикосновения уже начинали вызывать щекотку.

Мэллори насмешливо фыркнула, но послушалась. Правда, в противовес нежным касаниями, в спину мужчины сразу же впились острые коготки.

Хрипло выдохнув, Майкл нетерпеливо надавил на колено девушки, вынуждая ее сильнее и выше развести ноги. Уже касаясь членом мокрых складок промежности, мужчина чувствовал, что Мэллори была готова.

Девушка ахнула от неожиданности, когда Лэнгдон, не сдержавшись, рывком втолкнулся внутрь. И вот сейчас, когда мужчина уже плохо соизмеряя силу от возбуждения, начал вбиваться в нее, Мэллори полностью прочувствовала, что заниматься подобным на кровати было бы явно удобней… Ощущая землю и мелкие камушки каждым своим позвонком, девушка тихо и болезненно заныла.

— А можно мне сверху? — задыхающимся шепотом спросила она на ухо.

Майкл тихо хмыкнул, услышав ее вопрос. Придерживая девушку за талию, он перевернулся, почти сразу осознав, почему ведьма решила устроить рокировку. Лежать на мужчине уж явно было мягче и теплее, чем на сырой траве.

Мэллори неуверенно поднялась, скользнув ладонями по широкой груди. Любопытно, готов ли был Лэнгдон сейчас передать ей контроль?

— А ты этого хочешь? — спросил его голос в ее голове.

Вместо ответа, девушка медленно взяла его руки, что лежали на ее бедрах. Пальцы сплелись и подавшись вперед, Мэллори решительно зажала руки Майкла у него над головой. Что ж, намек ясен…

Девушка чувствовала, какое напряжение проходило сквозь все его тело, когда она начала двигаться. Каких же усилий ему сейчас стоило спокойно лежать на месте, не пытаясь перехватить у ведьмы власть. Он не привык, чтобы им кто-то пытался командовать, по крайней мере, не в постели…

— Угомонись, котеночек, — прохихикала Ситри, — тобой всю жизнь помыкают все, кому не лень, так что, расслабься и получай удовольствие.

Не будь Майкл занят, явно бы психанул на очередной выпад демона, однако, Мэллори сейчас настолько горячо и тщательно его отрабатывала, что стало уже как-то плевать…

Девушка раньше и представить не могла, что однажды, подобное зрелище, что открывалось сейчас перед глазами, будет вызывать настолько сильное возбуждение и трепет. Антихрист, послушно лежавший под ней, забыв и про свои привычки доминировать и про то, что сейчас его трахала ведьма, которую раньше он от всей души презирал и смешивал с грязью.

— Что, хочешь теперь отомстить? — с усмешкой спросил он в ее мыслях.

— Я еще даже не начинала, — полушепотом ответила Мэллори, медленно смыкая пальцы на его шее.

…

Сквозь сон, девушке показалось, что она услышала чьи-то торопливые шаги. Приоткрыв глаза, первое, что она увидела, это траву у себя перед носом. А еще яблоко… Похоже, оно свалилось с дерева ночью. Чуть подняв взгляд, Мэллори успела заметить подол серого платья прислужницы, что быстро промелькнул мимо. Похоже, их здесь немножко застукали.

Черт возьми, как же ныли мышцы после вчерашнего… Кстати, о вчерашнем. Медленно обернувшись, девушка взглянула на мужчину, что лежал позади нее. Кажется, его сейчас даже выстрелом из пушки невозможно было разбудить, настолько крепко и заразительно он спал. Но раз в оранжереи уже начали сновать прислужницы, не стоило здесь больше задерживаться.

Поднявшись на ноги, Мэллори подобрала с травы одежду, что осталась тут валяться со вчерашней ночи.

«Так, спокойно… ничего страшного не произошло» — продолжала нервно повторять про себя девушка, пока натягивала шорты и футболку. Однако, как ни посмотри, с любого ракурса ситуация выглядела непонятно и странно. Разговор, что вчера завязался между ней и Лэнгдоном, еще хоть что-то значил? Или это просто было временное помутнение, о котором антихрист теперь предпочтет забыть?

Тем временем, пока девушка шуршала одеждой, Майкл успел проснуться.

— Если тебе так нравится спать на земле, может, вообще сюда переедешь? — недовольно проворчал он, потирая затекшую шею.

Лэнгдону казалось, что его спина и шея теперь уже никогда нормально не разогнутся, настолько сильно они болели. А еще, он теперь, наверное, еще пару дней будет из своих волос траву и листья доставать…

— А сегодня среда? — вдруг тихо спросил он, задавая вопрос скорей себе, нежели Мэллори.

— Понятия не имею…

Чертыхнувшись, Майкл подорвался с земли, тут же кинувшись одеваться. Про свое гребаное собрание он успешно и напрочь забыл. А еще, вдобавок, и явно проспал.

— Что, где-то пожар? — с нервным смешком спросила Мэллори, глядя, как антихрист судорожно нацепил на себя футболку, не заметив, что та вывернута наизнанку.

— Пожар будет на твоей заднице, если не заткнешься, — огрызнулся мужчина, безуспешно пытаясь отряхнуться от земли.

Девушка закатила глаза. Ну, по крайней мере, пока никакой неловкости в общении она не ощутила. Угрозы, сарказм, чуть-чуть оскорблений… Все как обычно.

Отпихнув Мэллори с дороги, Майкл с озлобленным взглядом пролетел мимо. Будь у него сейчас травы поменьше в волосах — выглядело бы даже устрашающе.

И хоть утро началось так себе, пока девушка в одиночку брела до комнаты, с ее лица никак не сходила идиотская улыбка.

…

Все то время, пока Лэнгдон высказывался перед собравшимися, постоянно косясь глазами в папку, его не отпускало ощущение, что на него как-то странно пялятся. А может, это снова разыгралась паранойя…

— Мистер Лэнгдон, — послышался из-за стола мужской голос, что никак не пытался скрыть недовольства, — не поймите меня неправильно, но вам не кажется, что за три года, что мы здесь находимся, уже пора бы прийти хоть к каким-то успешнымрезультатам? Все же, мы ведь не зря заплатили вам каждый по миллиарду долларов…

Майкл прищурился, глядя на бывшего сенатора Грегори Уиллсона. Эта политическая шлюха и выскочка не понравилась ему еще с первого дня знакомства, однако, отправить его из Святилища за борт, он, все же, не мог себе позволить.

— Ценю ваше мнение, мистер Уиллсон, — криво улыбнулся Лэнгдон, блеснув глазами, — специально для вас, сегодня вечером будет обнародована важная информация, касаемо проекта «Прометей» и еще нескольких актуальных вопросов. Надеюсь, вы соизволите почтить нас своим присутствием, чтобы ее выслушать.

Хоть антихрист и говорил подчеркнуто вежливо, почти каждое его слово звучало как неприкрытое оскорбление и угроза.

— Уж сделайте одолжение, — ехидно отозвался мужчина, поправляя галстук, — а то, уж не сочтите за грубость, у меня и моих коллег начало возникать неприятное впечатление, что вы, почем зря, промотали огромное состояние нескольких мировых республик.

Лэнгдон продолжал невозмутимо улыбаться, хотя глаза метали молнии. Если этот ублюдок ляпнет сейчас еще хоть одно слово, вместо галстука на шее Уиллсона окажутся намотаны его собственные кишки.

…

Когда собрание подошло к концу, Майклу хотелось взвыть в голос. Сегодня опять придется устраивать идиотское подобие вечеринки с торжественными нарядами, фальшивыми улыбками и обилием алкоголя. Все потому, что плохие новости явно стоило преподносить людям, когда они были уже изрядно пьяны. Этот факт Лэнгдон успел уяснить за свой первый год жизни в Святилище.

Чтобы заткнуть некоторых особо активных членов Кооператива, приходилось создавать видимость успешной и бурной деятельности, но с каждым годом, пудрить им мозги становилось все тяжелее. Даже до их тупых голов, постепенно начинало доходить, что реальное положение вещей выглядело весьма удручающе.

Как Майкл будет им объяснять тот неловкий момент, что по ряду неизученных пока причин, все дети, рожденные после апокалипсиса, дохли как мухи? Причем, что выведенные лабораторно, что появившиеся на свет естественным путем. Впрочем, антихрист догадывался, что здесь явно не обошлось без шуток его блаженного отца. Наслать проклятие на весь грядущий род человеческий — юмор вполне в его стиле. И хоть сам Сатана отказывался признаваться в этом напрямую, Майклу уже сложно было придумать иные причины.

Наверное, не будь у Лэнгдона сверхъестественных сил и бессмертия, он бы опасался, что вскоре с ним расправятся прямо как с его сводным братом по несчастью. Тот тоже не оправдал ожиданий в глазах многих последователей, за что, в итоге, и отхватил. Как ни посмотри, а оказаться на импровизированной Голгофе, Майклу совсем не хотелось.

- А зря, - скучающе зевнула Ситри, - терновый венец тебе бы явно был к лицу, дорогуша.

…

Вернувшись к себе, Майкл хмуро взглянул на Мэллори, что с задумчивым видом набирала что-то на ноутбуке. Ее непомерное усердие в выполнении порученного задания, одновременно и удивляло и раздражало мужчину. Не будь девчонке обещан приз в виде свидания с ненаглядной Верховной, вряд ли бы она стала так изощряться.

А еще, Лэнгдон только сейчас понял, что не имел никакого представления, как теперь вести себя в присутствии ведьмы. Она больше не его пленница… А кто тогда? Вчера они оба, кажется, признали, что между ними есть, если не чувства, то некая взаимная симпатия. Только вот что теперь со всем этим делать дальше?

Пока мужчина стоял посреди гостиной с каменным лицом, пытаясь упорядочить собственные мысли, Мэллори, не отрывая взгляд от монитора, спокойно произнесла:

— Между прочим, я почти закончила. Проверишь?

Майкл растерянно посмотрел на нее.

— И как тебе это удалось? — с сомнением спросил он, подходя ближе.

— Не знаю, может, я просто умная? — с ехидной ухмылкой отозвалась она, закрывая ноутбук и протягивая его Лэнгдону.

Так и не избавившись от скепсиса и недовольства на лице, мужчина взял ноутбук, опускаясь в кресло. Но не успел он ничего сделать, как Мэллори вдруг вытянула руку вперед, осторожно вытаскивая мелкий листочек из его волос.

Майкл раздраженно фыркнул. Значит, он в таком виде все это время просидел перед Кооперативом? Теперь понятно, что за косые взгляды он ловил на себе.

Лэнгдон надеялся, что сейчас найдет в ее работе огромное количество ошибок, но прошло уже двадцать минут проверки, а ему до сих пор не к чему было прицепиться. Подобный расклад не входил в его планы. Да, у них с девчонкой был уговор, но Майкл не ждал, что она справится настолько быстро.

— Ну как? — нетерпеливо спросила Мэллори, ерзая на диване.

Антихрист сердито зыркнул на нее поверх монитора. Ее энтузиазм бесил мужчину все больше и больше.

— Сойдет, — сухо процедил он, захлопывая ноутбук.

На лице девушки засияла улыбка, а Лэнгдон едва зубами не заскрипел.

— Так что там насчет ада…

— Подождешь, — коротко ответил антихрист, скривив лицо, — у меня сейчас и без этого проблем хватает.

— А я могу помочь? — неуверенно спросила Мэллори, после небольшой паузы.

Майкл удивленно вскинул бровь.

— Мне сегодня нужно убедить с сотню другую зажравшихся кретинов в том, что они не передохнут здесь как крысы в ближайшие десятки лет, хотя, реальные факты говорят об обратном. Есть идеи? — с сарказмом протянул он.

— Ну… а если их отвлечь? — пожала плечами девушка.

— И чем это? — усмехнулся Лэнгдон.

— У вас здесь скучно так, что помереть можно, — чуть улыбнулась Мэллори, — пусть все немного расслабятся и забудут, из-за чего мы все тут безвылазно торчим.

— Отдел анимации здесь как-то не был предусмотрен, — огрызнулся Майкл.

— Вот именно, — тихо вздохнула она, дернув бровью, — и очень зря. Но я могу посодействовать, если ты не будешь против…

Майкл все еще смотрел на ведьму с недоверием. Вряд ли она чем-то сможет существенно помочь, но что он от этого терял? Хочет взять себе еще одну головную боль — пожалуйста. Ему не жалко.

========== 29 ==========

Композиции, что упоминаются в главе:

1. D.A. Wallach - I Ran

2. Bob Dylan - Knockin’ On Heaven’s Door

______________________________________________________________________________________________________________

— Ладно, — наконец, тихо пробормотал Лэнгдон, — только смотри, чтобы от твоей самодеятельности у меня кровь из глаз не потекла.

— Ясно, — чуть улыбнулась Мэллори и, решив разрядить обстановку, добавила, — то есть, никакого стриптиза и БДСМ-пати, да?

Майкл послал в ответ настолько угрожающий взгляд, что девушка тут же хмуро оговорилась:

— Все, я молчу. Уже и пошутить нельзя.

— Ты когда-нибудь так дошутишься, — хмыкнул мужчина.

— А кого-нибудь из прислуги я могу взять себе в помощь? — добавила она, не обращая внимания на ехидный тон Лэнгдона.

Мужчина удивленно вскинул бровь.

— Если ты не собираешься устраивать оргию с их участием, то можешь, — проговорил он.

Мэллори невольно фыркнула. Кто о чем, а Майкл Лэнгдон об оргиях.

— Начало же, как обычно, в девять? — переспросила девушка поднимаясь с дивана и поправляя футболку.

Получив утвердительный кивок, она бодрым шагом направилась к дверям.

— И куда ты? — послышался за спиной подозрительный голос.

— Надеюсь, смогу сделать так, что упыри Кооператива забудут, зачем они сегодня вообще пришли, — с улыбкой сказала Мэллори, и, не оборачиваясь вышла коридор.

Пружинящей походкой, девушка устремилась по направлению к залу, где, как правило, проводились все встречи. После того, как Мэллори успела поработать здесь и официанткой и секретаршей и даже половой тряпкой, она уже неплохо знала обо всех особенностях этого помещения, но кое-что нужно рассмотреть подробней.

Войдя в пустой зал, девушка огляделась вокруг. Пространство было воистину огромным. Сюда можно было спокойно засунуть кафедральный собор и еще бы немного свободного места осталось.

И тут, позади послышались шаги.

— Ты что тут делаешь? — недовольно спросил молодой парень в серой форменной одежде.

— О! — воскликнула Мэллори, оборачиваясь, — а я как раз кого-нибудь ищу… как тебя зовут?

— Нейтан… — неуверенно пробормотал прислужник, удивляясь ее реакции.

— Нейтан, не поможешь мне кое с чем разобраться? — улыбнулась девушка, — где вы сейчас храните звуковое и световое оборудование?

— Чего? — еще больше вытаращился парень.

— Я точно знаю, что оно у вас есть, — пожала плечами Мэллори.

На самом деле, это было правдой. Пока девушка составляла отчеты по аванпосту, то успела углядеть много интересного, что проходило по документам, но чего она еще ни разу не видела в Святилище своими глазами.

— Ну… есть, и дальше что?

— Найдутся люди, кто умеет с ним разбираться?

— Допустим, я…

— Серьезно? — с радостной улыбкой спросила Мэллори.

— Я раньше работал в Айзод-центре, — пробормотал он.

— С ума сойти! — воскликнула девушка, — а ведь я когда-то была там на концерте Scorpions.

— Слушай… — протянул прислужник, оглядываясь по сторонам, словно, опасаясь, что их кто-то подслушивал, — шла бы ты лучше отсюда. Нам тут прибраться надо перед вечером, так что, мне не до тебя.

— А я здесь как раз по поводу вечера, — быстро добавила Мэллори, — мистер Лэнгдон дал мне распоряжение подготовить площадку.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — прищурился Нейтан.

— Ну, пойди тогда и спроси у него сам, — невинным голосом ответила девушка, хлопая глазами.

Парень еще больше скривился. Все знали о том, что антихрист терпеть не мог, когда его беспокоили ненужными вопросами почем зря. А отхватить от начальства по шее Нейтану не хотелось.

— Ну и чего ты от меня хочешь? — с раздражением спросил он, разводя руками.

— Помоги мне немного оживить это место, — слабо улыбнулась Мэллори, — пусть эти обрюзгшие увальни, что уже одурели от скуки, вспомнят, что жизнь все еще продолжается…

— Если в твой план не входит подогнать сюда к вечеру грузовик с кокаином, то вряд ли что-нибудь получится, — криво усмехнулся Нейтан.

— Обойдемся и без этого, — хмыкнула девушка.

…

Майкл с хмурым видом наблюдал, как сменяются цифры на часах. Время близилось к девяти вечера и от одной мысли, что скоро ему придется идти в главный зал, все больше хотелось удавиться.

Лэнгдон предусмотрительно не стал лезть в мысли к Мэллори, несмотря на то, что опасался, как бы девчонка не нагородила ерунды с сегодняшним вечером. В кой-то веки, антихристу хотелось сгрузить свои проблемы на кого-то другого и вникать в них он не собирался уже никаким боком. Пусть ведьма возится со всеми подготовками, в конце концов, ну что такого ужасного она могла устроить? Не станет же она подговаривать прислугу, устроить ему публичную казнь?.. Об этом он как-то не подумал раньше.

Потерев лицо ладонью, Майкл с мучительной гримасой поднялся из-за стола.

Уже приближаясь к залу, мужчина начал замечать что-то странное. В коридорах уже толпились изрядно подвыпившие люди, чьи разговоры постоянно срывались на громкий смех.

— Мистер Лэнгдон! — воскликнула вдруг миссис Ханниган, жена бывшего посла Бельгии, — благодарю за столь приятный сюрприз! Признаться, вы нас удивили…

Лэнгдон озадаченно посмотрел на женщину, что стояла на пошатывающихся ногах с бокалом вина. Обычно, эта особа вела себя как последняя стерва, которая вечно была всем вокруг недовольна. А сейчас, кажется, он впервые видел улыбку на ее обколотом ботоксом лице.

Чувствуя нарастающую тревогу, Майкл толкнул двери, и только они распахнулись, мужчину тут же оглушило звуком басов. Застыв как вкопанный, он ошарашенно вгляделся в темноту под синими и красными вспышками прожекторов.

— Что за… — только и успел сказать Лэнгдон, как его тут же кто-то пихнул в плечо.

— Ох, простите, — со смехом прокричал мистер Финн, крайне занудный тип, что вечно лез со своим ценным мнением в любой вопрос, — не заметил вас, мистер Лэнгдон… Я уж думал, что слишком стар для такого, но черт возьми, после трех лет маринования в этой коробке, это просто охренительно!

У Майкла уже начала в нервном тике дергаться щека. Что за дикость тут творилась, похоже, ему могла теперь объяснить только ведьма. И, видит бог, теперь ей точно не поздоровится!

Где ее искать, мужчина понятия не имел, а в таком прерывистом освещении и в огромной толпе, это и вовсе казалось невозможным. Пробираясь наугад, расталкивая потных людей, что подскакивали на месте в такт гремящей музыке как ненормальные, Лэнгдон все больше закипал от негодования. Похоже, ему, все-таки, стоило вмешаться в подготовку. Антихрист ведь шел на очередной светский раут, а оказался на какой-то гребаной дискотеке восьмидесятых.

«I walk along the avenue

I never thought I’d meet a girl like you

Meet a girl like you

With auburn hair and tawny eyes

The kind of eyes that hypnotize me through

You hypnotize me through…»

Наконец, он увидел ее в дальнем конце зала. Девчонка, одетая в черное легкое платье и кеды, о чем-то переговаривалась с прислугой, остановившись рядом со столом, что был забит винными бутылками.

«…And I ran, I ran so far away

I just ran, I ran all night and day

I couldn’t get away…» *

— Ничего не хочешь мне объяснить? — мысленно произнес Майкл, впиваясь пальцами в предплечье Мэллори, резко разворачивая ее к себе.

Музыка орала так, что скажи он хоть что-то вслух, девушка все равно его не услышит.

Ведьма удивленно вскинула брови, глядя на Майкла.

— Ты ведь хотел, чтобы сегодня не пришлось ни перед кем оправдываться, — пожала она плечами, — а если все и дальше так пойдет, Кооператив еще ближайшие пару дней из похмелья не выйдет.

Лэнгдон снова скорчил недовольную гримасу.

— Да ладно… это ведь сработало, — добавила Мэллори, примирительно глядя на него, — ностальгия и алкоголь в неограниченных количествах — сколько себя помню, это всегда работало. Пусть растрясутся и вспомнят юные годы. Сейчас им это нужно куда больше, чем чьи-то занудные разглагольствывания на тему светлого будущего…

Майкл с раздражением закатил глаза, но его хватка на руке девчонки стала слабее. В одном он с ведьмой точно не мог поспорить — ее затея сработала на все сто двадцать процентов. Хотя, он был далеко не в восторге, что девчонка без спросу решила покопошиться в техническом оснащении Святилища. Все это оборудование было оставлено здесь для торжественных выступлений. Ну… когда Лэнгдон еще был уверен в том, что человечество под его управлением будет процветать, как никогда. В конце концов, почему Трампу можно выходить на огромную сцену под светом прожекторов и стробоскопов, а ему нельзя?

— Ну так как, танцевать не пойдешь? — улыбнулась Мэллори.

Майкл посмотрел на нее, как на чокнутую. Он с большей вероятностью разрешит девчонке отрубить ему голову, чем пойдет толкаться среди пьяной и вспотевшей толпы.

— Ладно, — хмыкнула она, отходя в сторону, — а я вот не откажусь.

Мужчина растерянно смотрел, как Мэллори, ни сколько не стесняясь ни его, ни членов Кооператива, что сейчас вели себя как пьяные подростки, ушла разделить всеобщее веселье, подключаясь к недоподобию танцев. А вот сам Майкл, кажется, впервые ощутил себя в Святилище кем-то лишним. Чувствовать себя чужим среди кого-то, антихристу было не привыкать, но он никак не думал, что это неприятное ощущение вернется к нему снова.

Неприязненно озираясь, мужчина забился в самый дальний угол, встав у стены со скрещенными руками. Может, ему вообще стоило отсюда уйти? Впрочем… А если кто-то, все же, захочет обсудить с ним то, о чем он собирался сегодня объявить? Так и не решив, как лучше поступить, Майкл остался подпирать собой стену, изредка поглядывая в сторону девчонки. Ей-то уж точно сейчас было веселее, чем ему, и Лэнгдон следил, чтобы это веселье не вышло за грани допустимого. Увидит, что ее опять кто-то пытается облапать — и кто-то снова недосчитается рук.

…

Вечер растянулся до самой полуночи и когда все начали разбредаться, Мэллори была уже совсем без ног. Она опасалась, что ее затею встретят, мягко говоря, скептически. Но, похоже, общая тоска и скука, что доконала всех и каждого в этом проклятом месте, оказали нужный эффект.

И хоть вместо Лэнгдона, в зале их встретила ведьма, которую они, в лучшем случае, видели в качестве секретарши на побегушках у антихриста, никто не стал особо возмущаться и спорить. Люди оказались счастливы хоть ненадолго отвлечься и забыть о существующих проблемах, а вдобавок, еще и вспомнить прошлое, о котором, не сомневалась Мэллори, многие очень скучали.

Только вот самому Майклу весь этот разгул явно пришелся не по душе. Впрочем, девушка не сильно этому удивилась. В отличие от нее и всех людей, что находились в Святилище, антихристу не пришлось пережить многих важных моментов в своей жизни, что могли бы вызвать в нем теплые чувства ностальгии. Пожалуй, это было даже грустно…

Зал постепенно пустел, а музыка осталась играть негромким фоном. Мэллори неуверенно перевела взгляд на черную тень, что по-прежнему угрюмо жалась в углу.

— Тяжелый был вечер, — слабо улыбнулась девушка, медленно приближаясь к Лэнгдону.

— И наконец-то он, блядь, закончился, — еле слышно процедил мужчина.

— Что, школьные пьянки с дискотеками тоже прошли мимо тебя? — спросила она все с той же улыбкой.

— С планами на апокалипсис было как-то не до того, — огрызнулся Майкл.

Мэллори не обижала его агрессия, которая сейчас выплескивалась через край. Было видно, насколько ему не комфортно находиться в подобных условиях. Не потому, что мужчине все это не нравилось, а потому, что он понятия не имел, как себя вести и куда себя деть.

Слух девушки выцепил первые аккорды Knockin’ On Heaven’s Door Боба Дилана и она невольно усмехнулась.

— Может, все-таки, пойдешь? — спросила она, глядя на Майкла исподлобья.

Лэнгдон нахмурился, не сразу сообразив, о чем речь.

— Еще чего…

— Да ладно, никто ведь уже не смотрит, — по-доброму улыбнулась она, протягивая руку.

Майкл смотрел на ее ладонь, будто на ядовитую змею, что в любой момент могла ужалить. Гамма эмоций, что пробежала по его лицу в эти секунды, пожалуй, была бесценна.

— Я не умею, — упавшим голосом сказал он.

— Я тоже, — покачала головой Мэллори, — но просто потоптаться под музыку это никак не мешает.

И снова этот недоверчивый взгляд. Можно подумать, ведьма предлагала ему в костер прыгнуть, а не пойти потанцевать.

Когда руки Мэллори, все же, коснулись теплые пальцы, та улыбнулась еще шире. Неловкость антихриста выглядела настолько мило и трогательно, что девушка едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

Жаль конечно, что сегодня Мэллори поленилась надеть каблуки. С их разницей в росте, девушка оказалась глазами на уровне его ключиц. Впрочем, может, так было даже лучше. Лэнгдону сейчас явно не хотелось встречаться с ней взглядом. Придвинувшись ближе, Мэллори коснулась руками плеч мужчины, чувствуя, как его ладонь неуверенно опустилась на талию. И, черт возьми, как же приятно от него пахло…

— Все почти как на мой выпускной в школе, — тихо сказала Мэллори, не поднимая взгляда, — проторчала тогда до самого закрытия, непонятно только зачем…

— Никогда не понимал, почему с этим выпускным все так носятся, — уныло пробурчал Лэнгдон.

— Да я и сама не думала приходить, — хмыкнула девушка, — но бабушка заставила. Сказала, что такого уже не повторится и нельзя подобное пропускать… Может, в чем-то она и была права. Но в итоге я так перенервничала, что решила зачем-то покрасить в волосы в синий цвет, из-за чего стала похожа на какую-то облезлую русалку, что плавала в радиоактивных отходах.

Майкл невольно фыркнул от смеха.

— Мне раньше казалось, что этот день навсегда останется худшим в моей жизни, — с улыбкой продолжала она, отводя взгляд в сторону, — меня тогда пригласил на танец парень, в которого я была влюблена просто по уши, а спустя где-то полчаса, когда пошла в туалет, узнала, что так они с ребятами из футбольной команды решили пошутить… Скажем так, не узнай я об этом раньше, то, скорей всего, меня бы накачали метаквалоном и трахнули на заднем сидении чьей-нибудь машины.

— А что, на выпускных это частая практика? — вскинул бровь мужчина.

— Я бы даже сказала, это уже почти традиция, — со смехом ответила она, — но парень обломался. Когда я про это услышала, то снова напросилась с ним потанцевать, а в процессе меня стошнило прямо на его дорогущий смокинг и ботинки от Гуччи.

Лэнгдон снова сдавленно засмеялся, глядя в пол.

— Надеюсь, ты это не в качестве предупреждения сейчас рассказала? — подозрительно прищурился он.

— Не беспокойся, на твой ценный жилет от Тома Форда меня не стошнит, — улыбнулась девушка, — я сейчас хоть и танцую, пожалуй, с самым красивым мальчиком в этом филиале чистилища, но на заносчивую задницу и сволочь, ты сейчас не очень похож.

В темноте было толком не разглядеть, но, кажется, щеки Майкла немного покраснели.

— Но выпила ты явно больше, чем надо, — глухо проговорил он.

— Есть чуть-чуть… — хихикнула Мэллори.

И на самом деле, в этот раз девушка соврала. За сегодняшний вечер она не выпила ни капли, но Лэнгдону явно было проще думать, что ее поведение и слова были обоснованы алкоголем, нежели, чем-то еще. И хоть антихрист легко мог распознать любую ложь, сейчас он решил прикинуться, что верит ей.

Тем временем, песня подошла к концу. Пора уже было расходиться спать.

— Так, а что там, ты говорила, в обязательной программе после выпускного? — тихо спросил Майкл, опустив руку с талии чуть ниже.

— Зависит от ситуации, — хмыкнула Мэллори, — или ты рыдая возвращаешься домой, где с горя лопаешь двойную порцию мороженного на ночь, или рыскаешь с каким-нибудь пьяным дебилом по круглосуточным аптекам, пытаясь купить презервативы, или тебя просто не спрашивая отжарят где-нибудь в темном углу.

— И какой у тебя был случай?..

— У меня были брекеты, синие волосы и аллергический дерматит от этой краски на всем лице — сам-то как думаешь? — фыркнула девушка.

И уже в следующую секунду, Мэллори испуганно ойкнула, когда сильные руки, уверенно подхватив под ягодицы, потянули ее наверх. Растерянно обвившись ногами вокруг талии Лэнгдона, девушка, наконец, посмотрела ему в глаза.

— А ты будешь возмущенно кричать и отбиваться, если я сделаю это прямо здесь? — с ухмылкой спросил он.

— А надо?.. — нервно пискнула девушка.

Майкл уже вжал ее спиной в стену, начиная медленно задирать подол платья.

— Ты даже не представляешь как… — хрипло прошептал он на ухо.

По всему телу Мэллори пробежала дрожь, когда она ощутила промежностью его возбужденную плоть через ткань брюк.

Пальцы мужчины крепко сжались на упругих ягодицах, когда он подался вперед, прижимаясь к губам ведьмы наглым поцелуем. Девушка протестующе застонала, но спустя пару секунд, поддалась, впуская его язык в свой рот.

Пока Лэнгдон все теснее прижимал ее к себе, в голове Мэллори лихорадочно метались мысли. Поиграть в изнасилование, это, конечно, не то же самое, что пережить его по-настоящему, но гораздо больше девушку тревожило сейчас другое. Почему, черт возьми, ее это настолько сильно возбуждало?

Послышался звук расстегиваемой ширинки и Мэллори снова заныла, тщетно пытаясь отпихнуть от себя мужчину, что только сильнее распалялся под ее протестами.

У девушки вырвался гортанный крик, когда член оказался внутри нее, сразу вталкиваясь на всю длину. Лэнгдон все еще удерживал ведьму на весу, отчего та чувствовала себя совершенно беспомощной и слабой. Цепляясь за его плечи, Мэллори откинула голову назад, с всхлипами и прерывистыми стонами откликаясь на глубокие и яростные толчки.

В этот раз, Майкл трахал ее уже настолько долго, что спустя десяток минут, девушка уже начала плаксиво хныкать, повторяя полушепотом:

— Пожалуйста, хватит… я не могу…

Оба уже вспотели до такой степени, что одежду и волосы хоть выжимай, но Лэнгдон, похоже, и не думал останавливаться.

— Когда хватит — здесь решаю я, — хрипло выговорил он, прикусывая мочку ее уха.

У Мэллори успели заслезиться глаза, а дыхание полностью сбилось с ритма, когда мужчина, наконец, резко ускорился. С низким рычанием, он ожесточенно вколачивал ее в стену, все быстрее погружаясь в горячее тесное лоно. Последний рывок, и девушка почувствовала, как тело Майкла медленно расслабленно обмякло.

Мэллори все еще било крупной дрожью, и когда мужчина осторожно опустил ее обратно на пол, той пришлось ухватиться за его мокрую рубашку, чтобы не упасть.

Что ж… странное подобие выпускного бала, можно было считать завершенным. И в отличие от того, что уже случался у девушки в старшей школе, этот закончился явно интересней. Еще бы… Джейми Мензел, капитан футбольной команды, ее бы вряд ли смог настолько жарко поиметь. Да и никто не смог бы…

— Спасибо, — еле слышным шепотом выдохнул Майкл, все еще опираясь рукой о стену.

Было ли сказано это «спасибо» за последние мысли Мэллори, за их странные ролевые игры несколько минут назад или за то, что девушка избавила его сегодня от необходимости выкручиваться перед Кооперативом — она не знала, да уже и не собиралась спрашивать.

— П-пожалуйста… — тихо пробормотала она, заикаясь.

========== 30 ==========

Мэллори после вчерашнего бурного вечера спала как убитая, чего нельзя было сказать о Лэнгдоне. Тот провалялся в постели до самого утра, но так и не смог уснуть. На часах уже отображалось начало девятого, а Майкл все продолжал неподвижно лежать на боку, глядя на девушку с таким видом, словно пытался решить в уме какое-то невероятно сложное уравнение.

Как же ему хотелось к ней сейчас прикоснуться… Но мужчина боялся ее разбудить. Ему нужно было время подумать, пока эти огромные карие глаза снова не уставились на него.

Майкл все никак не мог понять, что же на самом деле между ним и ведьмой сейчас происходит и к чему это вело. А может, его слишком пугал ответ на этот вопрос и мужчина просто не хотел смириться с очевидным. Крепкая броня антихриста, которой он успел вооружиться от Мэллори, постепенно начинала разваливаться. Тихими мягкими шагами, девушка все сильнее пробиралась в его жизнь, успев преодолеть те рамки, за какие Майкл еще никого и никогда не пропускал. И хоть по адекватным человеческим меркам, их отношения никак нельзя было назвать близкими и доверительными, для Лэнгдона подобный уровень уже казался пугающе недостижимым.

И что еще страшнее, Майкл ловил себя на мысли, что хотел большего. В то время, как все далекоидущие планы на возрождение нового мира сыпались прахом, мужчина все сильнее тянулся к чему-то уютному и теплому. Ближе к ласковым женским рукам, к простым разговорам и рассказам Мэллори, которые ничего не значили в масштабах вселенной, но успокаивали его и давали возможность отвлечься. Мужчина никогда об этом не говорил, но ему нравилось, когда ведьма начинала при нем изливать свои воспоминания. Казалось, слушая их, Майкл и сам немного погружался в те моменты и эмоции, которые ему не пришлось пережить самому.

А еще, только сейчас Лэнгдон начал осознавать, что все это время перед ним находился живой и многогранный человек, чью личностью нельзя было охарактеризовать, просто назвав ее ведьмой. Все это время он пытался видеть в Мэллори лишь несостоявшуюся Верховную, о которую он успел изрядно вытереть ноги. Но теперь, глядя на девчонку уже не через призму своей озлобленности на Ковен, Майкл увидел кого-то, кого совсем не замечал раньше.

Дерзкую, смешную, умную, проницательную… А особенно, мужчину восхищала ее способность посмеяться над собой, вопреки болезненным воспоминаниям. Мэллори не стыдилась своего прошлого и не тратила силы, пытаясь его отрицать. Наверное, это была та черта, которой так не доставало самому Лэнгдону. В отличие от него, девушка не возводила вокруг своих неудач и обид целый культ. В то время, как Майкл, по той же самой причине, успел сбросить на планету не одну тысячу ядерных бомб…

Мэллори вдруг издала тихий стон, а лицо из безмятежно спокойного, стало тревожным. Похоже, что девушке снился кошмар.

Лэнгдон тяжко вздохнул, глядя на нее. Что же ему теперь делать дальше? Ведьма просила у него прогулку в аду, а Майкла бросало в дрожь от одной только мысли, что случится, если она встретится с Корделией. Их разговор мог поставить крест на всем том хрупком доверии, что успело вырасти между ним и Мэллори. Все рухнет и рассыпется как карточный домик, стоит девчонке лишь на миг усомниться в том, что вся эта трагедия с Холли, была лишь театральной постановкой под руководством антихриста и одного из верховных демонов ада. Они заставили ведьму поверить

в то, что она зверски убила живого человека. И не просто человека, а свою сестру. Майкл знал, что эти воспоминания до сих пор мучили ведьму в ночных кошмарах…

Конечно, он не обязан был соглашаться на их с Корделией встречу. Куда проще было сказать твердое «нет», даже не объясняя причин. Но все же, Лэнгдона одолевали сомнения. А что, если его опасения были напрасны? Что, если Мэллори, даже услышав от Верховной нелицеприятную правду, все равно останется на его стороне? Да, подобное развитие событий было крайне маловероятно, но Майкл чувствовал в себе неистовое желание в этом убедиться.

Ну, а если все пойдет по более очевидному пути… Тогда антихристу придется прибегнуть к способу, который он меньше всего хотел бы использовать — влезть в память девчонки, чтобы выкорчевать из нее все воспоминания, что связывали ее с Ковеном. Майкл не хотел опускаться до подобного по двум причинам: такие манипуляции с сознанием никогда не обходились без побочных эффектов. Всегда оставалась опасность зацепить что-то лишнее или нарушить логическую связь, что повлияет на всю личность человека в целом. А сейчас мужчина понимал, что не хотел ее менять… Даже в угоду своим капризам.

Потянувшись, Майкл осторожно убрал прядь русых волос, что упала на лицо девушки. Судя по ее болезненной гримасе, Мэллори до сих пор снилось что-то не вполне приятное. Поверхностно заглянув в ее мысли, Лэнгдон увидел уже знакомую картину: пустая черная комната и труп женщины, изрубленный на кусочки…

Шумно выдохнув, мужчина наконец, поднялся с постели. Похоже, настал и его час снова встретиться с бывшей Верховной ведьмой.

…

Майкл закрылся в своем кабинете, наложив защитные чары на дверь. Вряд ли бы кто-то стал к нему вламываться без спроса, но так все равно было спокойней.

Растянувшись на полу, мужчина вымученным взглядом посмотрел в потолок и медленно опустил веки. Кто бы знал, как же ему не хотелось снова спускаться в преисподнюю…

Антихриста объял душный и липкий воздух. Открыв глаза, Лэнгдон увидел знакомые темные коридоры, что вились от него во всех направлениях. Он без особого труда нашел нужную дверь и крепко сжал руку в кулак, когда вошел внутрь.

Уже с порога, взгляд Майкла зацепился за довольную и надменную улыбку Корделии, что сидела на полу в центре комнаты. Казалось, она нисколько не страшась, насмехалась над ним, хоть антихрист пока и не знал, по какой причине.

— Я догадывалась, что ты придешь, — тихо проговорила она, прищурившись.

— Да неужели? — язвительно протянул мужчина с кривой ухмылкой.

— Какой же ты, все-таки, беспомощный и жалкий ребенок, — оскалилась ведьма, — что, папа не предупредил, что после того, как апокалипсис свершится, ему на тебя будет уже совершенно наплевать?

В глазах Лэнгдона на секунду промелькнуло удивление. А это она откуда и каким образом узнала?..

— Ты же сам дал мне доступ к сознанию Мэллори, — хмыкнула женщина, — а она достаточно умная девочка, чтобы уметь анализировать все те сопли и жалобы, что ты изливаешь на нее как из рога изобилия.

Майкл щелкнул пальцами, отчего Корделию отшвырнуло к противоположной стене. С разбитого виска потекла струйка крови, но ведьма, кажется, этого даже не заметила.

— Должно быть, не слишком приятно узнать, что все, ради чего ты надрывался несколько лет — оказалось пустым звуком? — продолжала издеваться женщина, бесстрашно глядя на него снизу вверх, — Будь у тебя побольше мозгов, ты догадался бы, что на самом деле, Сатана никогда не примет свое получеловеческое отродье, как равного себе. Ты всего лишь инструмент в его руках, Майкл.

Из воздуха снова прилетел мощный удар.

— Ты выиграл битву, мальчик, — тяжело дыша сказала Корделия, сплевывая кровь на пол, — но войну тебе не победить. Ты проиграл уже просто родившись на свет и знаешь об этом. Ты — всего лишь, ошибка природы, которой даже не должно было существовать…

— Может и так, — прошипел Лэнгдон, — но судить, кто я и что я — точно не дохлой Верховной в аду.

— Раз мое мнение тебе не важно, то зачем же тогда ты здесь? — криво улыбнулась женщина.

Майкла опять перекосило от злобы.

— Ты пришел сюда из-за нее, не так ли? — вскинула бровь Корделия, пронзительно глядя на на мужчину, — неужто ты думаешь, что я вдруг стану тебе помогать? Боишься, что произойдет, когда Мэллори узнает о том дивном спектакле, что ты для нее разыграл?

В голосе ведьмы звучал столь ядовитый сарказм, что у антихриста уже начало темнеть в глазах.

— А ты все еще надеешься, что твоя ведьма сможет найти способ, как от меня избавиться и вернуть все обратно? — проговорил Майкл, изо всех сил стараясь удержать спокойный тон голоса.

— «Твоя ведьма»? — ехидно переспросила женщина, — а я то думала, что бедняжка Мэллори, которой ты уже в конец запудрил мозги, теперь «твоя принцесса». Как же это трогательно… Или я ошибаюсь?

Новым ударом, Корделии, похоже, вывихнуло руку.

— Как думаешь, что лучше — оставить твою любимую ученицу в блаженном неведении, дав ей шанс провести остаток жизни счастливой, или снова заставить ее страдать и мучиться до конца своих дней? — низко прорычал Майкл.

— А ты считаешь, что хоть одна живая душа может быть счастлива рядом с тобой? Это всего лишь фальшивка… Дешевый суррогат, которым ей придется довольствоваться за неимением ничего лучшего. Или ты всерьез решил, что после всего, что ты с ней сделал, Мэллори еще может тебя полюбить?

Слова ведьмы ударили мужчину словно плеть.

— И ты никогда не сможешь перестать об этом думать. О том, что будь у девочки шанс, она бы перерезала тебе глотку и оставила подыхать в мучительной агонии. Без сожалений или сострадания… Так же, как ты поступил с ней.

— И также, как ты, — тихо сказал Лэнгдон, улыбнувшись уголком рта, — ты не слишком-то сильно позаботилась о том, что будет с девчонкой после твоей смерти. Ты знала, возможный исход, но не посчитала нужным ничего предпринять.

— На кону было спасение мира, — прошипела Корделия, — не сравнивай свои жалкие потуги удовлетворить свое раздутое эго с идеями защитить от ядерной бомбежки миллиарды невинных людей!

— Отчего же? — усмехнулся Майкл, — чем, в сущности, отличаются твои планы на Мэллори от тех, что были у меня? Каждый из нас хотел воспользоваться ей в своих целях. Только вот в отличие от Ковена, я не прикрывался при этом благими намерениями. Так что, можешь сколько влезет говорить о жертвах ради высокой цели, но сути это не меняет.

На несколько секунд в комнате повисла напряженная пауза.

— И все же… Чего ты хочешь от меня? — спросила женщина, покачав головой, — ты ведь явно спустился сюда не просто так.

Майкл сделал несколько медленных шагов вперед и вытянув руку, вцепился в волосы Корделии, оттягивая ее голову назад.

— Скажи ей правду, — с яростью прошептал Лэнгдон, склоняясь к ведьме, — со всеми подробностями, какие только сможешь вспомнить. И чтобы все было по-честному, ты не сможешь солгать ей, даже если попытаешься…

— И зачем это тебе? — нахмурилась Корделия. Слова антихриста явно ее удивили.

— Затем, что хочу прояснить раз и навсегда, кто из нас в итоге победил, — прищурившись добавил Майкл, — и если это буду я, то попрошу кого-нибудь из демонов сделать и прислать мне фотографию с твоим выражением лица, когда ты об этом узнаешь.

— А если выиграю я? — усмехнулась ведьма.

На этот вопрос мужчина ничего не ответил, лишь напоследок бросив на Корделию ненавидящий взгляд.

…

Когда Майкл вернулся обратно, он оказался совершенно выжатым. Так всегда случалось, когда мужчина слишком долго находился в аду. Это место высасывало из него совершенно все силы. Похоже, сегодня ему снова придется взять выходной…

Поднявшись к себе, мужчина переступил порог гостиной с таким видом, словно его только что с креста сняли.

— Что-то случилось? — послышался тихий голос.

Подняв взгляд, Лэнгдон устало взглянул на Мэллори, что сидела на диване с ноутбуком. Судя по растрепанности и мокрым волосам, она только недавно проснулась и вышла из душа.

— Ничего, — сухо ответил он, проходя мимо.

— А не похоже…

Майкл закатил глаза, уже успев взяться за ручку двери, ведущей в спальню. Ну чего она прицепилась-то к нему?

— Если все еще хочешь экскурсию в ад, то лучше заткнись и не доставай меня, — прошипел он, оглянувшись.

— Тебя так злит то, что я хочу встретиться с Корделией? — осторожно спросила Мэллори.

Лэнгдон растерянно моргнул. Девчонка что, теперь еще и мысли его научилась читать? Или у него настолько явно все на лице написано?..

— Если тебе кажется, что эта встреча будет для меня приятной, то ошибаешься, — хмуро добавила девушка, отводя взгляд.

— Тогда зачем это тебе? — пробормотал Майкл, удивленно вскинув бровь.

— Затем, что я хочу поставить точку, — очень тихо, но уверенно ответила Мэллори, — и если после свидания с Корделией я еще хоть раз заикнусь о Ковене, можешь без предупреждений шарахнуть меня электричеством.

Хоть ведьма и пыталась отшучиваться, мужчина видел, как тяжело ей дались эти слова. Похоже, он изначально не вполне верно расценил ее мотивы.

— Кто знает, — протянул Майкл с кривой улыбкой, — а вдруг у Корделии все еще припрятан план о том, как от меня избавиться и она поделится им с тобой? Что-то сильно сомневаюсь, что в этом случае, ты захочешь завязать с Ковеном.

Мэллори потупила взгляд в пол, а Лэнгдон шумно выдохнул. Как ни странно, сейчас антихрист не захотел лезть в ее мысли. Видимо, слишком боялся услышать подтверждение своим же словам.

— А может… кино посмотрим? — вдруг, ни с того ни с сего, спросила девушка, робко глядя на Майкла.

— Чего?..

Мэллори так быстро соскочила с темы, что Лэнгдон не успел перестроиться и сейчас стоял у двери, глядя на девушку как баран на новые ворота.

— Кажется, видела на твоем ноутбуке есть «Общество мертвых поэтов». Все хотела его посмотреть, но так и не успела до апокалипсиса, — неуверенно добавила Мэллори.

— Ну, я…

— Ну, пожалуйста, — почти заныла девушка. Разумеется, дело было не только в фильме, но и в том, что Мэллори хотела хоть как-то отвлечь антихриста от мыслей о Ковене и Корделии. Она и так уже успела пожалеть, что сейчас подняла эту тему.

На Майкла снова уставились огромные умоляющие глаза, что, казалось, смотрели ему в самую душу.

— Ладно, — упавшим голосом отозвался мужчина, — но после того, я высплюсь.

Отвернувшись, он толкнул дверь в спальню и с приглушенным стоном завалился на смятую постель. После бессонной ночи и ада, организм Майкла вымотался до предела, так что, не стоило и дальше его насиловать. Притянув к себе подушку, мужчина глубоко вздохнул, чувствуя, что от наволочки пахло чем-то похожим на ваниль и миндаль. Похоже, это была подушка Мэллори…

Зарывшись в нее лицом, Лэнгдон закрыл глаза, наконец, проваливаясь в долгожданный сон.

========== 31 ==========

Буду благодарна за большую активность в комментах, а то как-то не густо последнее время)

______________________________________________________________________________________________________________

Майкл сидел в противоположном от Мэллори углу дивана, мрачно наблюдая за происходящим на экране ноутбука. Вникать в сюжет ему сейчас удавалось лишь частично, уж слишком голова была забита другой, куда более насущной и тревожной информацией.

Прошло уже где-то полчаса и Лэнгдон краем глаза замечал, как девчонка все ближе подвигалась к нему, хотя причиной явно служило не то, что со стороны Майкла обзор на монитор был лучше.

Когда мужчина почувствовал на своей руке теплое прикосновение, он медленно обернулся. Мэллори продолжала увлеченно смотреть фильм в то время, как еетонкие пальцы неуверенно сжали его ладонь. Ну и что она этим жестом хотела сказать?..

Майклу, отчего-то, стало неловко, словно держаться за руки во время совместного просмотра кино было чем-то постыдным. Впрочем, неловкость явно сейчас испытывал не только он, если уж судить по покрасневшим щекам девушки.

Не вполне представляя, что делать дальше, мужчина осторожно повернул руку, позволяя Мэллори переплести с ним пальцы.

Черт возьми… Ну почему, трахаться с ведьмой казалось ему не столь интимным процессом, нежели молча сжимать ее ладонь в своей руке? Необъяснимый парадокс…

Тем временем на экране разворачивалась очередная ссора Нила Пэрри со своим отцом. И наблюдать за молодым парнем, которому упрямый родитель втюхивал свое видение жизни как истинно правильное, становилось все тяжелее.

Прошло еще минут сорок и Мэллори, старательно делая вид, что ничего особенного не происходит, подлезла под руку Майкла, опустив голову ему на плечо. Тот с подозрением покосился на девушку, но не стал ее отталкивать. Обоняния снова коснулся орехово-ванильный запах волос Мэллори и мужчина едва удержался, чтобы не уткнуться носом ей в макушку.

Фильм подходил к концу и Майкл услышал, как девушка тихо шмыгнула носом.

— Ты что, рыдаешь? — с недоумением спросил он, опустив взгляд на ведьму.

— Нет, — тихо буркнула Мэллори, незаметно вытирая выступившую слезу о футболку мужчины.

Лэнгдон молча закатил глаза.

Когда на экране замелькали титры, девушка тихо сказала:

— Будь у меня такие родители, как у Нила, я бы и сама, наверное, пустила себе пулю в лоб.

— Такие родители еще не самый худший вариант, — хмыкнул Майкл, — по крайней мере, этим на сына было точно не плевать.

Мэллори, отстранившись от плеча мужчины, внимательно взглянула на него.

— Кстати… — осторожно проговорила девушка, чуть прищурившись, — а куда делись твои?.. Ты ведь не из воздуха на свет появился.

— Можешь считать, что из воздуха, — сухо ответил Майкл, продолжая смотреть на белые строки, что медленно плыли по черному экрану.

— И все же…

Лэнгдон посмотрел на нее недовольным тяжелым взглядом.

— Я до четырех рос со своей бабкой по отцу, — с тем же тихим недовольством добавил он, нервно заламывая пыльцы, — своих родителей узнал уже позже. И все, что я могу о них сказать — лучше бы я не знал их совсем.

Майкл скривился в насмешливой ухмылке, но сквозь нее отразилась ощутимая боль.

— Почему? — неуверенно спросила девушка.

— Ну… Скажем так, когда твоя мать пытается зарезать тебя во сне, а отец называет чудовищем, при том, что сам при жизни выкосил с пару десятков человек, начинаешь понимать, что неведение — это благо. Вообще, странная ирония… Я почти год жил в доме, с призраками маньяков и серийных убийц, но при этом монстром, почему-то, там считали исключительно меня.

Мужчина тихо рассмеялся собственным словам, а по коже Мэллори пробежал холод.

— А как же твоя бабушка? — нахмурившись, переспросила она, — с ней-то что было не так?

— О, с ней все было прекрасно, — ухмыльнулся Майкл, — за тем небольшим моментом, что она решила, что лучше наглотаться яду, чем дальше жить со мной. Накануне суицида, ее уже тошнило от одного только взгляда на меня, и она, в общем-то, не стеснялась это показывать.

— Это… очень грустная история, — еле слышно выдавила Мэллори.

— Да неужели? — съязвил Лэнгдон поднимаясь с дивана и направляясь к шкафу, где хранился алкоголь, — а кажется, мне наоборот повезло, что все сложилось именно так. Когда достоверно знаешь, какое гнилье из себя представляет большая часть людей — намного проще давить их, как тараканов.

— Думаешь, вырасти ты в любящей и заботливой семье — ты бы все равно решил устроить апокалипсис? — спросила девушка, вскинув бровь.

— Думаю, на этом моменте тебе пора заткнуться, — огрызнулся Майкл, щедро плеснув себе виски в бокал.

Опрокинув в себя залпом половину содержимого, он услышал, как Мэллори за его спиной недовольно фыркнула.

— И сожаления свои на мой счет тоже можешь куда поглубже засунуть, — все больше раздражался мужчина, услышав ее мысли, — тут тебе не гребаная постановка Оливера Твиста.

— Ну и отлично, — обиженно буркнула Мэллори, скрещивая руки на груди, — а то я уж испугалась, что ты сейчас начнешь мне об этом петь.

Майкл скривил недовольную физиономию. Кажется, опять их разговор начинал слетать с рельсов. Даже странно, что Ситри до сих пор не решила встрять со своими ценными комментариями.

— П-ф-ф… — тут же отозвался демон, — опять в ваши детсадовские разборки лезть? Нет уж, увольте. Я лучше пойду присяду на лицо какому-нибудь милому грешнику.

— Если тебе от этого станет легче — мой отец тоже был тем еще ублюдком, — добавила Мэллори, глядя куда-то в сторону.

— Что, вместо красной Тойоты на шестнадцатилетие подарил подержанный пикап? — ехидно усмехнулся Лэнгдон.

— Нет, но в четырнадцать, а именно тогда я видела его в последний раз, он сказал, что я, пожалуй, самое большое разочарование и ошибка в его жизни, — процедила Мэллори.

Майкл удивленно вскинул бровь.

— Он игнорировал мое существование, сколько я себя помню, — с невеселым смешком добавила она, — сам работал на кафедре естественных наук по направлению геологии… И, пожалуй, все эти его булыжники и вековые окаменелости интересовали его куда больше, чем я. Но один раз он, все же, обратил на меня внимание. Когда я случайно испортила его проект, с которым он готовился для получения какой-то там очередной премии. Вот тогда-то милый папочка и признался, что в тот злополучный день, когда он встретил мою ныне покойную мать, ему стоило бы сходить за презервативами.

— Я от своего папаши тоже услышал что-то похожее, — хмыкнул мужчина, допивая остатки виски.

— А я-то четырнадцать лет из кожи вон лезла, чтобы он меня заметил, — покачала головой девушка, — да только вот оно того не стоило. Тебе, хотя бы, не пришлось убить столько времени, чтобы это понять.

— Да уж, — вздохнул Майкл, — а куда он потом делся?

— Уехал жить в другой город, — пожала плечами Мэллори, — я об этом узнала уже от бабушки. Попрощаться со мной он не посчитал нужным.

— И ты все еще злишься на него? — не без любопытства спросил мужчина.

— Сложно сказать… — задумчиво протянула девушка, — наверное, нет. Хотя я и не отказалась бы даже сейчас услышать от него, что на самом деле я не была в его жизни пустым местом. По крайней мере, мне хотелось бы в это верить.

— Ты, конечно, еще та заноза в заднице, но точно не пустое место, — тихо сказал Майкл, отводя взгляд в сторону.

Мэллори слабо улыбнулась.

— А ты явно еще тот психопат, но точно не чудовище, которое стоило бы зарезать во сне, — ответила она.

— Ну, спасибо, — сухо отозвался Майкл, скрещивая руки на груди.

С хмурым видом, мужчина снова вернулся на диван, закидывая руки за голову и вытягивая вперед ноги.

— Какой-нибудь психотерапевт, услышав это все, явно бы сказал, что мы с тобой пытаемся проецировать свои неразрешенные проблемы с родителями и все пережитое из детства дерьмо друг на друга, — с нервным смешком сказала Мэллори.

— По твоей логике я что, твой папочка-ублюдок, чье одобрение ты до сих пор пытаешься заслужить? — фыркнул Майкл.

— Ну, а я тогда, видимо, твоя психованная бабуля с суицидальными наклонностями, — пожала плечами девушка.

Хоть Лэнгдон и хотел сдержаться, но ему все равно стало смешно.

— Так ты, значит, все еще бесишься, что он тебя бросил? — спросил Майкл, глядя на девушку.

— Ну, а ты бы на моем месте не бесился? — развела руками Мэллори, — я до своего двадцать третьего дня рождения ждала, что этот урод мне хотя бы смс-ку пришлет, вспомнив, что у него есть дочь, но ему, похоже, было просто плевать. Впрочем, сейчас он все равно уже мертв, так что…

— От того, что тот, кто тебя предал, давно лежит в могиле — легче все равно не становится, — с ухмылкой отозвался мужчина.

— Да, наверное… — пробормотала девушка, кусая губу, — хотелось бы найти хоть что-то, от чего полегчает.

— Не найдешь, я уже пробовал, — снова засмеялся Лэнгдон.

Засмеявшись следом, Мэллори откинулась на спинку дивана, глядя в потолок.

— Хотя… Кое-что можно было бы попробовать, — вдруг тихо протянула она.

— Если ты попросишь потащить тебя в ад еще и на свидание с отцом, я тебя опять в подвал отправлю, — тут же недовольно сказал мужчина.

— Я не об этом, — закатила глаза Мэллори, — хотя, подвал в этой идее, все же, фигурирует.

Майкл удивленно вскинул брови. На пару секунд повисла молчаливая пауза.

— Ты серьезно считаешь, что я на такое соглашусь? — хмыкнул он, подслушав ее мысли.

— А есть другие варианты, чем заняться? — вздохнула девушка, — к тому же, ты проспал почти весь день, а значит, до утра уснуть уже точно не сможешь.

Лэнгдон, прищурившись, внимательно посмотрел на ведьму, словно пытаясь разглядеть какой-то подвох. То, что она сейчас хотела сделать, даже в его мыслях звучало как-то дико… Но с другой стороны, а почему бы и нет?

— А вот это уже интересно… — протянула Ситри.

…

— Ты серьезно? — снова переспросил Лэнгдон, когда они с Мэллори переступили порог подвала.

— Тебе же все равно интересно попробовать, разве нет? — пожала плечами девушка.

Майкл бросил на девушку неуверенный взгляд.

— У тебя что, какой-то фетиш на эту тему? — с подозрением проговорил он.

— А тебе не кажется, что от тебя подобные вопросы звучат, как минимум, странно? — хихикнула Мэллори.

Мужчина скептически дернул бровью. Уела, что тут еще сказать.

— А ты точно таким образом хочешь отыграться именно на своем папаше, а не лично на мне? — криво улыбнулся Лэнгдон.

— Возможно, и то и другое, — пробормотала она, скрещивая руки на груди.

Майкл молча смотрел в глаза Мэллори еще несколько секунд, пока, наконец, с тяжелым вздохом не стащил с себя футболку.

Скажи Лэнгдону кто-нибудь раньше о том, на что ведьме удастся его уломать, он бы ни за что не поверил.

— Смотри, не шибани им по себе же, — усмехнулся мужчина, кивая в сторону кнута, что валялся на ящике в углу, — обращаться с кнутом не так просто, как тебе кажется.

— Как-нибудь разберусь, — улыбнулась Мэллори.

До сих пор не веря, что он это делает, Майкл молча отошел к центру комнаты, цепляясь руками за висящие с потолка цепи.

— Ну уж нет, — покачала головой девушка, — я хочу, чтобы все было по честному.

Закатив глаза, мужчина чуть повел пальцами, после чего, цепи, как живые, обвились вокруг его запястий, защелкивая кандалы.

Антихрист с ленивым и показушно скучающим видом расслабил руки, чуть повиснув на тяжелых цепях. По правде говоря, он до их пор сомневался, что ведьма действительно сделает то, что собиралась. По его мнению, у девчонки для подобного слишком кишка тонка.

Майкл услышал ее тихие шаги за своей спиной и почувствовал, как нежные руки осторожно собрали его волосы, перебрасывая их вперед.

Антихрист, не сдержавшись, снова фыркнул от смеха. Абсурдность всего происходящего уже не лезла ни в какие ворота.

— Тебе смешно? — хмыкнула Мэллори, проведя ладонью по его плечу.

— А что, мне нужно бояться? — пренебрежительно спросил он.

Ничего не ответив, девушка отстранилась. С лица мужчины никак не хотела сходить кривая усмешка, пока он слышал отдаляющиеся шаги и какой-то шорох в углу.

Прошло еще несколько секунд, как вдруг позади раздался резкий свист. Майкл вздрогнул от неожиданности и едва успел крепко сжать зубы. Жалящая боль, что пришлась по спине, оказалась куда сильнее, чем он ожидал.

— Все в порядке? — с едва уловимой насмешкой спросила Мэллори.

— А ты что, уже что-то сделала? — съязвил мужчина, чувствуя, как от боли начали слезиться глаза.

После его слов, последовал новый удар и Лэнгдон шумно выдохнул. На коже выступила первая кровь. Еще удар и лицо антихриста исказилось от боли. Кажется, он уже начинал сомневаться, что хотел принимать в этом участие.

У девушки взволнованно дрожали руки, а дыхание все больше учащалось. Она не знала, откуда в ней вдруг взялось подобное желание. Возможно, оно всегда пряталось где-то глубоко внутри, но у Мэллори, в ее былой жизни, не хватило бы смелости в этом признаться даже самой себе.

И сейчас, глядя на кровь, что выступала поверх рассеченной кожи и замечая, как мужчина вздрагивал всем телом, когда слышал свист кнута, девушка словно погружалась в транс. Было в этом всем что-то воистину завораживающее. В ее руках оказалась власть над чужой болью — и это чувство опьяняло не хуже бутылки виски.

Майкл уже сбился со счета, сколько раз его спина успела встретиться с кнутом, но по прошествии этого времени, у него явно возникала пара любопытных вопросов к собственному телу. Во-первых, почему у него столь низкий болевой порог, а во-вторых… Какого черта у него сейчас эрекция?..

Ведьма продолжала безжалостно его пороть, видимо, решив не оставлять на его спине ни одного живого места. Лэнгдон шумно дышал, уставившись в пол у себя под ногами. Его предел терпения уже начинал иссякать, а Мэллори даже не думала останавливаться. Неужели, она хотела выбить из мужчины, чтобы он сам попросил ее прекратить?

Впрочем… Антихрист мог освободиться из кандалов в любую секунду и девушка знала об этом. И Майкл знал об этом. Так что, не стоило врать себе самому — если бы его что-то не устраивало, он бы уже давно прервал собственную экзекуцию.

Когда мужчина услышал глухой звук брошенного на пол кнута, из его груди невольно вырвался вздох облегчения. Ткани пока не успели регенерироваться и Лэнгдон боялся даже пошевелиться, чтобы случайно не сделать себе еще больнее.

И тут, исполосованной кожи коснулось теплое дыхание, а следом, поверх ран нежно скользнули тонкие пальцы. Майкл снова вздрогнул, едва пытаясь не застонать.

Сердце Мэллори билось в груди с такой силой, словно хотело проломить ребра. Подавшись вперед, девушка коснулась губами искалеченной спины, чувствуя соленый привкус крови. Она знала, что каждое, даже самое нежное касание, сейчас доставляло мужчине невыносимую боль, но не могла заставить себя остановиться.

Ладони прошлись по талии и Мэллори с трепетом прижалась своим телом к спине Лэнгдона, измазываясь одеждой, руками и лицом в его свежей крови. Пальцы прошлись по напряженным мышцам живота, что вздымались от частого дыхания и чуть спустились вниз.

Майкл шумно сглотнул, ощутив, как рука ведьмы коснулась брюк и медленно сжалась на его возбужденном члене через мягкую ткань. А вот об этом они уже не договаривались…

Ладонь девушки начала чувственно поглаживать напряженную плоть, тем временем, пока она продолжала оставлять легкие поцелуи на его изодранной в клочья спине. Боль постепенно перебивалась удовольствием, что расходилось внизу под уверенными касаниями хрупкой руки. И эта собственная мнимая беспомощность, удерживаемая холодными цепями и волей ведьмы, все больше начинала его возбуждать.

На миг прервавшись, Мэллори медленно обошла Майкла с другой стороны, осторожно касаясь окровавленными ладонями его лица. Ее затуманенный взгляд столкнулся с глазами мужчины.

— Наверное, это все неправильно… — тихо сказала она, проводя пальцами по его скулам.

— Наверное, ты слишком поздно спохватилась, — со слабой улыбкой ответил Лэнгдон.

Шумно выдохнув, девушка поднялась на цыпочки, целуя антихриста в губы. Цепи немного звякнули, когда Майкл нетерпеливо дернулся в них. Ее рука снова спустилась вниз, на этот раз пробираясь под брюки. Высвободив его член, Мэллори, тесно сжав пальцы, стала быстро скользить по нему ладонью.

Уже спустя пару минут, Лэнгдон хрипло застонал, чувствуя приближающуюся разрядку, но в ту же секунду, девушка вдруг резко остановилась.

— Попроси меня, — прошептала она ему в губы.

По всему телу Майкла опять пробежала дрожь. Похоже, ведьма, все-таки, добьется своего…

— Пожалуйста, — еле слышно шепнул он в ответ.

И в следующие несколько секунд, мужчина снова сдавленно застонал, на этот раз кончая под ее рукой.

Когда Лэнгдон хоть немного отдышался и снова встретился с Мэллори взглядом, та смотрела на него ни то виновато, ни то испуганно. Только вот на этот раз пугал ее уже явно не антихрист, а она сама.

========== 32 ==========

Главу можно сразу и смело назвать - “Ответочка”) Сюжета почти ноль, зато много всякого другого) Надеюсь, понравится)

______________________________________________________________________________________________________________

У Мэллори немного кружилась голова, пока она стояла под горячим потоком душа. Опять ей приходилось отмываться от чужой крови… Кажется, при жизни в Святилище, у нее подобное начало входить в привычку.

Девушка успела порадоваться, что пока они с Лэнгдоном возвращались из подвала обратно в комнаты, им никто не встретился на пути. В противном случае, сцена могла бы выйти довольно неловкой и компрометирующей антихриста с не самой выгодной стороны. Пока они шли по коридору, Мэллори не раз успела ужаснуться творением рук своих. И как только Майкл вообще позволил ей отхлестать его до такой степени? Раны постепенно затягивались, благодаря магической регенерации, но кровавые разводы на коже все еще остались.

Идти в душ им пришлось вместе, и пока мужчина смывал с себя кровь, Мэллори немного испуганно жалась спиной к стеклянной запотевшей стене. Она практически не сомневалась в том, что после подобной порки, ей и самой не слабо прилетит в ответ. Только вот не знала, когда и в какой именно форме. Лэнгдон не спешил на нее кидаться и пока даже словом с девушкой не обмолвился, и это все сильнее начинало ее пугать. Что же он задумал? А может, Мэллори просто зря себя накручивала…

Она знала, что Майкл прекрасно слышал ее тревожные мысли, но не стал никак их комментировать. Оставив девушку в душе одну он вышел из ванной комнаты, не сказав ни слова. Мэллори напряглась еще сильнее. Он что, разозлился на нее? Наверное, девушка действительно перестаралась.

Нервно кусая губы, она простояла под душем еще минут десять, пока перед глазами от горячего пара уже не начали бегать черные круги. Тяжко вздохнув, девушка выключила воду. Отжав мокрые волосы и замотавшись в полотенце, Мэллори, с гулко бьющимся сердцем, вернулась в спальню.

К ее удивлению, комната оказалась пуста. Может, она и правда, почем зря, нафантазировала себе ужасов?

Сбросив с себя полотенце, девушка взяла из шкафа домашнюю одежду и присела на кровать. Но не успела Мэллори и футболку развернуть, как в ее руки вдруг вцепилось что-то шершавое и мягкое. Девушка испуганно смотрела, как вокруг ее рук, словно змеи быстро оборачивались пурпурные ленты. Мэллори с силой потянуло назад и ленты туго привязали ее запястья к изголовья кровати. Но это было еще полбеды. Мягкое прикосновение ткани прошлось и по щиколоткам. Девушка протестующе пискнула, когда ее ноги развело в стороны, а ленты примотались к столбикам кровати внизу. Их длина позволяла Мэллори чуть согнуть колени, но свести их вместе она уже не могла.

Тяжело и часто дыша, девушка беспомощно дернулась в своих путах, но ленты лишь еще туже впились в кожу.

Послышался звук открываемой двери, а вслед за ним, неторопливые мягкие шаги. Приподняв голову, Мэллори затравленно посмотрела на Лэнгдона, что с невозмутимым видом вошел в комнату в одних брюках и с полным бокалом виски. Его спокойствие было настолько равнодушным и прохладным, что по коже девушки пробежала дрожь.

— Надеюсь, тебе удобно? — тихо хмыкнул он, медленно присаживаясь на кровать сбоку от Мэллори.

— Не очень, — упавшим голосом ответила она, глядя как Майкл неспешно отпил глоток из бокала.

— Можно, конечно, было взять и обычную веревку, но с ней бы тебе явно было больнее, — с насмешливой улыбкой сказал мужчина, наблюдая, как ведьма снова попыталась выдернуть руки из лент.

Мэллори молча выжидала, что же он сделает или скажет дальше. Лэнгдон же продолжал медленно разглядывать ее, словно она была каким-то изысканным экспонатом в музее.

Поверхностно заглянув в мысли ведьмы, мужчина тихо рассмеялся, снова делая глоток.

— На сегодняшний вечер одной порки было более чем достаточно. Если я и захочу отходить тебя плеткой, то как-нибудь в другой раз, — с хитрой улыбкой добавил он, — к тому же… Есть куда больше способов заставить тебя кричать и дергаться.

Девушка шумно сглотнула, чувствуя, как Майкл аккуратно скользнул кончиками пальцев по ее животу, поднимаясь выше.

— А это обязательно? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Как ты и сказала, сегодня ночью я все равно не смогу уснуть, — пожал плечами мужчина, чуть задевая пальцами набухший сосок, — и раз уж больше заняться нечем…

Майкл коснулся рукой ее губ и чуть надавил на нижнюю челюсть, проникая в рот, вынуждая Мэллори начать посасывать его пальцы.

— Я не сделаю тебе больно, — полушепотом произнес Лэнгдон, — по крайней мере, не так сильно, как мог бы. И не так сильно, как это умеешь делать ты.

На последних словах, мужчина усмехнулся. Да уж, кто бы мог подумать, что эти нежные руки могут избить тебя до крови и рваной плоти.

Вытащив пальцы из горячего рта, Майкл провел рукой вниз по шее и ключицам, оставляя влажные дорожки слюны.

Не смотря на то, что говорил Лэнгдон, Мэллори все равно трясло от страха.

— И что ты собираешься делать? — тихо спросила она, пытаясь унять дрожь в коленках.

Антихрист внимательно смотрел ей в глаза, будто считывая каждую мимолетную эмоцию, что успела в них промелькнуть.

— Что-нибудь, что я еще не пробовал, — криво улыбнулся он, — тебе, может быть, даже понравится, но не обещаю.

Мэллори заметила, как в комнате резко потускнел свет, сменяясь на теплое мерцание свечей, что зажглись по всему периметру спальни. Странно, раньше она вообще не замечала, что здесь есть свечи.

Девушка снова перевела настороженный взгляд на Лэнгдона, что сейчас как раз допивал свой виски. Красноватое пламя хищными бликами играло на его белой коже и стекле опустевшего бокала.

У Мэллори уже начали болезненно затекать руки. Чтобы там ни придумал антихрист, лучше пусть делает это побыстрей. Но Майкл, будто ей назло, не спешил с исполнением собственных угроз. Отставив пустой бокал на тумбочку неподалеку, мужчина вдруг потянулся за ближайшей зажженной свечей.

Девушка сразу побледнела. Кажется, она уже догадывалась, что будет дальше и это напугало ее до чертиков.

— Тише, — усмехнулся Лэнгдон, заметив ее реакцию, — это не так больно, как ты думаешь.

В подтверждение своих слов, Майкл медленно капнул расплавленным воском на внутреннюю часть своего запястья.

— Хотя, конечно, на некоторых местах, пожалуй, будет не слишком приятно, — ухмыльнулся он, замечая, как в карих глазах промелькнул испуг. Она явно поняла, о каких конкретно местах он говорил. Ничего, потерпит. Уж он-то сегодня терпел больше, чем придется ей.

— Пожалуйста, не надо, — только и успела выдавить Мэллори, но свеча в руке антихриста уже опасно наклонилась и струйка раскаленного воска коснулась ее живота.

Девушка громко вскрикнула, содрогаясь всем телом. Обжигающая боль продлилась не больше пары секунд, прежде чем воск застыл на ее коже.

Майкл шумно выдохнул, глядя на это зрелище. Он знал, что Мэллори больше боялась, чем испытывала боль, но смотреть, как она беспомощно дергается перед ним, и плаксиво кричит, было до дрожи приятно.

Мужчина вытянул свободную руку, чувственно сжимая грудь ведьмы и нежно поглаживая кончиками пальцев затвердевший сосок. Раз девчонка так пищала, когда он вылил воск ей на живот, то что же будет дальше? Может, она ждала, что Лэнгдон пожалеет ее и остановится? Ну уж нет, не в этот раз.

Мэллори закричала еще громче, сильно прогибаясь в пояснице, отчего воск с нежной кожи груди, успел стечь еще и к ключицам.

— Хватит, — уже почти умоляющим голосом заныла девушка.

— Мы только начали, моя принцесса, — съязвил Майкл, прищурившись, — я ведь не останавливал тебя сегодня… Так что, давай играть по-честному.

И снова это жалобное хныканье. Но Лэнгдон быстро оборвал его, выплеснув воск на вторую грудь. А ведь это еще было не самое нежное и чувствительное место… Как бы ведьма себе голос не сорвала, когда он доберется до того, что у нее между ног.

Почти весь торс уже был залит застывшим воском, под которым проступали розоватые следы легких ожогов. Пора было спускаться ниже.

Мэллори протестующе завопила, когда увидела, что мужчина собирался делать дальше. Неужто она рассчитывала, что так легко отделается?

Снова болезненный крик. Струйка воска пробежалась, но внутренней стороне бедра. Лэнгдон видел, как ведьма все еще отчаянно пыталась свести ноги, чтоб закрыться от него. И к чему столько пустых и бесполезных усилий?

— Только не туда, пожалуйста, — со слезами взмолилась Мэллори, уже видя, как свеча склонилась над ней.

Ее криком, наверное, можно было разбудить все Святилище. Выступившие слезы мокрыми дорожками потекли к вискам, а из груди вырвался тихий всхлип.

Свеча, наконец, погасла и девушка почувствовала, как ее приоткрытые губы накрыло мягким поцелуем.

— Надеюсь, ты не думаешь, что мы уже закончили? — хмыкнул Майкл, отстраняясь от нее.

Мэллори с нескрываемым ужасом посмотрела в ответ. Что он еще собирался с ней сделать?

Лэнгдон медленно встал с кровати и обошел ее с другой стороны, устраиваясь между разведенных ног девушки. Одно мановение руки, и потеки воска исчезли с ее тела. Дальше он уже был ни к чему.

Мэллори снова застыла в нервном ожидании, опасаясь новой изощренной боли.

Ладонь мужчины осторожно провела по внутренней части бедра, вызывая тем самым дрожь во всем теле. Его рука спустилась ниже, накрывая теплыми пальцами промежность, после чего, девушка облегченно выдохнула. Похоже, с пытками на сегодня программа уже завершилась.

Мэллори тихонько простонала сквозь сжатые губы, когда пальцы Майкла начали уверенно и настойчиво ласкать клитор. Сейчас девушка начинала замечать, что невозможность свести ноги, пока антихрист распоряжался там внизу, усиливало ее возбуждение. Странно… А ведь раньше беспомощность перед ним ее только пугала.

Ведьма быстро мокла под его прикосновениями и когда Лэнгдон толкнулся в нее пальцами, тут же послышались влажные звуки, которые усилились, когда он начал быстро вколачиваться в нее рукой.

Мэллори снова прогнулась в спине, но на этот раз с пошлым гортанным стоном. Мужчина усмехнулся, замечая, что ведьма невольно стала толкаться бедрами навстречу его пальцам, сильнее насаживаясь на них. Девчонка явно уже хотела большего.

Вдруг, Мэллори ощутила мягкое движение опутывающих ее лент. На мгновение они ослабли, выпуская ее руки и ноги, но уже через секунду затянулись снова, но этот раз туго связывая ее запястья между друг другом. Девушка растерянно посмотрела на Лэнгдона, а тот, с кривой улыбкой, подцепил шелковую вязь на ее руках и дернул вперед.

Мэллори не сразу поняла, чего он от нее хочет, когда заставил сесть, но дальнейшие действия уже внесли ясность…

Майкл снова поднялся с кровати и дернув ведьму за связанные руки еще раз, подтащил ее к краю. Ей пришлось снова встать на четвереньки, и девушка нервно сглотнула, когда ее лицо оказалось на уровне ширинки Лэнгдона.

Мужские руки с нежностью коснулись ее волос, осторожно собирая их в хвост и чуть наматывая на сжатый кулак.

Мэллори сердито посмотрела на антихриста снизу вверх.

— Вот только не надо опять строить из себя монашку, — фыркнул Майкл, расстегивая и спуская брюки свободной рукой.

Ведьма явно хотела что-то съязвить в ответ, но сдержалась. Как минимум потому, что его член уже оказался напротив ее лица.

— Открой рот, — мягко приказал Лэнгдон, медленно проводя большим пальцем по ее сжатым губам.

Мэллори шумно выдохнула. Кажется, выбора у нее все равно не оставалось. Член медленно скользнул внутрь и девушка недовольно застонала, когда он уперся ей в глотку. У них с антихристом уже давно не случалось орального секса, чему Мэллори была только рада, уж слишком высокие запросы были у Майкла по этой части.

— За столько времени можно было уже и научиться глотать, — усмехнулся Лэнгдон, глядя на ее потуги.

Мэллори снова захотелось огреть его кнутом, но сейчас, она даже ногтями в его бедра вцепиться не могла из-за связанных рук.

Тем временем, мужчина продолжал двигаться, уверенно придерживая ее за волосы. Сейчас антихрист не собирался предоставлять девчонке власть даже в подобном процессе. Он сам направлял ее и контролировал, не позволяя вырваться или, хотя бы, сделать передышку. И лишь когда ведьма совсем начала задыхаться под его напором, Лэнгдон позволил ей отстраниться.

Заходясь в кашле, Мэллори опустила голову вниз.

— А ты делаешь успехи, — не удержался от насмешки мужчина, касаясь пальцами ее подбородка и аккуратно проводя пальцами по щеке.

Девушка злобно посмотрела на него. Впрочем, это уже была не та испепеляющая душу ненависть, которую он видел в глазах ведьмы раньше. Скорее, ей просто хотелось вломить мужчине чем-нибудь тяжелым, чтобы он заткнулся со своими неуместными шуточками.

Когда Лэнгдон снова влез на кровать, Мэллори почувствовала, как он подтолкнул ее, роняя на бок.

Все еще не решив, злится ли она еще или нет, девушка протестующе дернулась, когда антихрист притянул ее к себе, пристраиваясь сзади.

— Т-щ-щ… — успокаивающе произнес он, медленно проскальзывая в ее лоно и нежно целуя Мэллори в плечо.

Девушка прикусила губу и несдержанно застонала, когда Лэнгдон начал активно вбиваться в нее, громко шлепаясь бедрами о ягодицы. Кажется, сопротивляться она уже передумала…

С каждой минутой дыхание Мэллори становилось все более хриплым и срывающимся. Вытянув вперед туго связанные руки, девушка затуманенным от возбуждения взглядом смотрела на подрагивающие огоньки свечей перед собой.

Прикусив кожу на шее ведьмы, Майкл сдавленно и нетерпеливо зарычал. При этом, Мэллори почувствовала, как он замедлил темп и вышел из нее. Девушка уже собиралась удивиться, но ощутив, как он уверенно направил член к другому входу, тут же испуганно запищала:

— Не надо!

Лэнгдон тихо хмыкнул и надавив Мэллори на спину, навалился на нее сверху.

— Хочешь-не хочешь, но после того, что ты сегодня устроила, пока я не оттрахаю тебя во все места, из этой комнаты тебе не выйти.

Девушка возмущенно заныла, чувствуя, как мужчина настойчиво протолкнулся в тугое отверстие, входя наполовину. Уткнувшись лицом во влажную от пота простынь, Мэллори старательно пыталась расслабиться, чтобы облегчить собственные муки.

— Умница, — хрипло шепнул на ухо мужчина, проникая на всю длину.

Ленты на руках ослабли и девушка, наконец, смогла развести их, тут же впиваясь пальцами в одеяло.

Властно держась за бедра, Майкл начинал все быстрее и жестче вбивать ведьму в кровать. Ему оставалось уже недолго и когда плавные движения уже стали переходить в нетерпеливые рывки, взгляд мужчины снова зацепился за шрамы на спине Мэллори, что складывались в слово «Witch».

Когда Лэнгдон с гортанным рычанием кончил в нее, девушка издала протяжный и усталый стон. Ощущения сейчас были не из приятных : все мышцы болели от напряжения, а в горле пересохло и саднило от постоянных криков.

Майкл медленно слез с нее и с тяжелым дыханием перекатился на бок. Уткнувшись лбом в плечо девушки, антихрист нерешительно протянул руку, касаясь кончиками пальцев ее спины.

Мэллори ощутила легкое и странное тепло на коже, но не придала этому значения. Она слишком сильно устала.

Сграбастав девушку в охапку, Лэнгдон притянул ее ближе, прижимая спиной к своей груди и мягко проводя рукой по коже, на которой больше не осталось ни единого шрама.

========== 33 ==========

Несмотря на предположения Мэллори, Майкл провалился в сон почти сразу, после их активного баловства в постели. Девушка уснула следом, чувствуя на своей шее его теплое щекотное дыхание. По-хорошему, стоило бы снова наведаться в душ, но Мэллори после всего, что с ней только что вытворял антихрист, было лень даже моргать. Так что, оставшись в медвежьих объятиях Лэнгдона, девушка быстро отбыла в сонное царство.

…

Когда зазвонил будильник, Майкл едва удержался от желания, швырнуть телефон в стену. Гореть бы в аду и этой работе, и Святилищу, и всем его завсегдатаям. Все, что сейчас казалось важным, находилось прямо здесь, в этой вздыбленной и смятой после вчерашнего постели.

Пробравшись через скопище подушек и одеял, мужчина с жадностью прижал к себе Мэллори, явно успев при этом ее разбудить. Он слабо улыбнулся, медленно проводя ладонью по изгибу талии и бедру девушки. Та еще сонно потягивалась и не вполне очнулась, но все равно едва ли не мурлыкала от удовольствия в его руках. Начиналось бы так каждое его гребаное утро, тогда, гляди, и планету взрывать бы не потребовалось…

— Мне надо в душ, — тихонько пробормотала Мэллори, пытаясь приподняться на локте.

— Без меня ты туда все равно не пойдешь, — фыркнул Майкл, сжимая ладонью ее грудь.

— Это еще почему? — хмыкнула девушка, чуть оборачиваясь.

— Так, как я тебя отмою, у тебя самой все равно не получится.

Мэллори прикусила губу, чувствуя, как его пальцы стали поигрывать с соском.

— Это потому, что я очень грязная? — в шутку спросила она полушепотом.

— Это потому, что ты сейчас договоришься, — хрипло ответил Лэнгдон, решительно наваливаясь на нее сверху.

Девушка захихикала, ощущая, как он нетерпеливо надавил на ее ноги коленом, разводя их в стороны. Мэллори скользнула ладонями по крепкой спине и взволнованно задрожала, почувствовав, как возбужденный член коснулся ее живота.

Но тут, Майкл вдруг резко замер. Девушка удивленно взглянула в его напряженное лицо. Он смотрел куда-то в сторону и словно прислушивался к чему-то, хотя вокруг стояла тишина.

— Что-то случилось? — осторожно спросила Мэллори.

— Да, — тихо сказал мужчина, все еще глядя в какую-то незримую точку, — похоже, у нас гости.

Девушка недоуменно вскинула брови, но Лэнгдон не стал объяснять подробностей. С сожалением посмотрев на ведьму, что все еще лежала под ним, Майкл наклонился, оставляя на ее губах короткий поцелуй.

— В другой раз, — пробормотал он, тут же слезая с девушки и поднимаясь с кровати.

— Да что не так? — уже с тревогой переспросила Мэллори, приподнимаясь на кровати и прижимая одеяло к груди.

Мужчина, не сказав ни слова, быстро исчез в ванной комнате, захлопнув за собой дверь.

Когда Майкл закрылся в ванной, на его лице, наконец, проступили эмоции, которые он не решился показывать при Мэллори. Его белое лицо, казалось, стало еще бледнее, а зрачки нервно расширились до такой степени, что почти закрыли собой голубую радужку.

Чужая энергия, что он ощутил несколько минут назад, оказалась настолько мощной, что даже внезапное появление Верховной ведьмы на Аванпосте №3, не шло с ней ни в какое сравнение. Лэнгдон понятия не имел, что могло стать ее источником, и эта неизвестность его пугала. Нужно было как можно скорее прояснить ситуацию.

Когда мужчина вылетел обратно в спальню и начал судорожно одеваться, у него все сыпалось из рук. А то, что за ним еще все это время с недоумением наблюдала ведьма, напрягало и нервировало еще больше.

Когда он, еле справившись с ремнем на брюках, начал натягивать рубашку, то не сразу заметил, что она вывернута наизнанку. Выругавшись сквозь зубы, он снова начал вдевать руки в рукава и схватился за пуговицы, которые сейчас, отчего-то, показались слишком мелкими. За спиной послышались осторожные шаги и через секунду, его плеча коснулась теплая ладонь.

Мужчина оглянулся, бросая раздраженный взгляд на Мэллори. Та ничего не сказала и не пыталась насмехаться над его торопливой неуклюжестью. Не спрашивая, она молча взялась за края рубашки, быстро справляясь с пуговицами своими тонкими пальцами.

Майкл растерянно заморгал и немного смутился, глядя на это зрелище сверху вниз. Это уже как-то странно…

Застегнув рубашку, девушка подняла на него взгляд и слабо улыбнулась уголком рта.

— Спасибо, — неразборчиво пробурчал Лэнгдон, не глядя хватая с вешалки черную жилетку в цвет рубашки.

Быстро надев ее, Майкл вышел из спальни, оставив Мэллори одну без всяких объяснений.

…

То, что в Святилище творилось что-то неладное, Лэнгдон понял, уже просто спустившись на один этаж. Повсюду толпились люди, что возбужденно перешептывались друг с другом и оглядывались по сторонам.

Изо всех сил стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, Майкл шагнул сквозь толпу, сцепив руки за спиной. К нему никто не подбегал с вопросами, но мужчина, то и дело, ловил на себе настороженные взгляды. Такое чувство, словно все они говорили о нем, ибо стоило антихристу приблизиться, как шепот тут же затихал. Вчитываться в чужие мысли сейчас было бесполезной затеей — ничего кроме гомона и шума он не услышит, уж слишком много людей вокруг.

— Мистер Лэнгдон! — вдруг окликнул его взволнованный голос.

Оглянувшись, Майкл увидел одну из прислужниц.

— Вас… это… в общем… мы не знаем, как они вошли, но… — начала испуганно мямлить женщина, теребя руками передник, — вас ждут в вашем кабинете.

— Что, прости? — с ехидным смешком спросил Лэнгдон, вздернув бровь, — меня ждут в моем же кабинете? И кто же, боюсь спросить?

— Ну… — снова запнулась прислужница, — они не представились. Просто заявились сюда утром и сказали, что им нужно с вами поговорить.

— В каком смысле «заявились?» — уже начал выходить из себя Майкл, — что, охрана опять разучилась стрелять?

— Охрана уверяет, что они их даже не видели, — пропищала испуганная женщина, — эти трое просто как снег на голову свалились… Я не знаю…

— Хватит! — рявкнул антихрист, видя, что еще немного и прислужница при нем разрыдается, — когда я узнаю, чья это вина…

Майкл не договорил, но по его тону и взгляду, было прекрасно понятно, что виноватым очень сильно не поздоровится.

Чем ближе антихрист подходил к своему кабинету, тем сильнее ощущалась чужая энергия. Если прислушаться, можно было даже ощутить вибрации, что она вызывала в пространстве. Магия колдунов или ведьм не способна вызвать столь серьезные колебания, это было что-то значительно большее… Что-то, что вполне могло потягаться с энергией самого антихриста.

С тревожно бьющимся сердцем, Майкл толкнул дверь. Или ему показалось, или это произошло на самом деле, на долю секунды ему в глаза ударил столь яркий свет, что мужчине пришлось прижать ладонь к лицу, но уже через мгновение, все исчезло.

— Майкл! — вдруг раздался незнакомый радушный голос, — как же давно я хотел с тобой познакомиться лично!

Проморгавшись, Лэнгдон озадаченно уставился перед собой. За его рабочим столом устроился молодой темноволосый мужчина, смотревший на него огромными голубыми глазами, что так и излучали доброжелательность и гостеприимство. По обе стороны от него стояли двое людей постарше в строгих светло-серых костюмах с синими галстуками.

От подобной наглости, Майкл оторопел настолько, что и слова не смог произнести.

— Прости, что без приглашения, но времена, сам понимаешь, не из легких, — очаровательно улыбнулся незнакомец, небрежно откидывая волнистую каштановую прядь, что падала на лицо, — и прости, что пришлось занять твой кабинет. Надеюсь, ты не в обиде…

— Кто… ты… мать твою? — еле выдавил антихрист, медленно подходя ближе и упираясь руками в стол.

— Ох, как невежливо с моей стороны, — покачал головой мужчина, нахмурив брови, — я совсем забыл представиться. Я Джейсон Кларк.

— Это не ответ на мой вопрос, — прошипел Лэнгдон, глядя в широко распахнутые невинные глаза.

— Думаю, так станет понятней, — снова улыбнулся Джейсон.

И тут Майклу в глаза снова ударил болезненно яркий свет, но на этот раз, ему удалось не зажмуриться. Взглянув перед собой, антихрист будто врос ногами в пол. За спиной мужчины, что сидел за его столом, развернулись огромные белые крылья, а все его тело, казалось, источало солнечные лучи.

— Не люблю выпендриваться, но иногда это даже приятно, — усмехнулся Джейсон, глядя в застывшее лицо Лэнгдона, — итак, на чеммы остановились…

Свет снова погас, и мужчина вернулся к своему прежнему облику.

— Прошу, присаживайся, — вежливо добавил он, кивая в сторону кресла, — мистер Прайс, не будете так добры подать мистеру Лэнгдону воды? Кажется, он нехорошо себя чувствует.

Что правда, то правда. Майкл сейчас стал больше похож на живой труп, нежели на себя самого. Он слабо помнил, как в итоге оказался в кресле. Кажется, один из сопровождающих Джейсона, надавил ему на плечо, заставляя сесть, а второй всучил в руку стакан воды.

— Майкл, — вкрадчиво начал мужчина, сплетая пальцы, — знаю, моя появление здесь для тебя неожиданно, равно, как и информация, которую ты сегодня услышишь, но я искренне надеюсь на твое понимание.

И тут, по воздуху вдруг пролетела мощная энергетическая вспышка, от которой Джейсон лишь немного вздрогнул.

— А вот это уже лишнее, — укоризненно сказал он, покачав головой, — можешь сколько угодно пытаться меня убить, но это не в твоей компетенции, Майкл.

Лэнгдона перекосило от ярости.

— Какого хера тебе здесь нужно? — процедил он сквозь зубы, так сильно сжимая пальцы на стакане, что тот лопнул вдребезги.

— Можешь считать, что у нас здесь небольшая инспекция, — с улыбкой отозвался Джейсон, снова поправляя свои длинные волосы, — видишь ли, мы с отцом долго думали и спорили, стоит ли брать вас в расчет, и мне удалось убедить его, что будет милосердно предоставить вам хотя бы шанс на спасение.

— Какой еще к дьяволу шанс…

— Видишь ли… — задумчиво протянул Джейсон, постукивая пальцами по столу, — выжившие, которых ты здесь собрал — далеко не все, кто смогли уцелеть после ядерного взрыва.

— Да, еще по планете скитается с миллион-другой каннибалов, — ехидно откликнулся Майкл.

— Боюсь тебя разочаровывать, но это не так, — покачал головой мужчина, — в то время, пока ты занимался созданием своего Святилища, которое под завязку набил людьми, что продали душу дьяволу, мы строили свое.

— Что?.. — еле слышно выдавил Лэнгдон.

— Да, сейчас нас не так уж и много, чтобы заново заселить всю планету, но мы успешно работаем над этим, — довольно улыбнулся Джейсон.

Майкла словно тяжеленной библией по голове огрели. «Успешно работаем над этим?» Значит, никакого проклятия от дьявола не существует и люди спокойно продолжают рождаться? Тогда какого черта происходит здесь?..

— Ты, похоже, удивлен, — добавил мужчина, — понимаю… Я слышал о том, что тебе мало, что объяснили, когда сказали устроить ад на земле. Вывалить подобное на юного мальчика было, конечно, весьма жестоко… Впрочем, сейчас не об этом речь. Скажи, ты ведь не вникал в подробности договора между Кооперативом и твоим отцом?

— О чем ты? — хрипло переспросил Лэнгдон, нахмурившись.

— О договоре между Сатаной и смертным, — словно для умственно отсталых повторил Джейсон, — в нем всегда присутствуют некие оговорки мелким шрифтом, которые никто и никогда не читает, хотя и стоило бы. И в данном случае, мы говорим о подпункте №1342, раздел «В», третья сноска снизу — «всякий младенец, что будет рожден от крови смертного, что подписал данный договор, будет отдан во владение лица, что указано здесь как Исполнитель, то есть, Дьяволу». Но не ручаюсь за дословную точность цитаты…

Майкл шумно сглотнул.

— Таким образом, мы получаем общество, не способное к деторождению и обреченное на скорое вымирание, — спокойно констатировал мужчина, изящно взмахнув рукой, — однако, насколько мне известно, не все, кто сейчас находится в Святилище, подписывали данный договор. Ради них-то мы и прибыли сюда с ревизией.

— Но эксперименты проводились не только на представителях Кооператива, — прошипел антихрист, впиваясь ногтями в подлокотники, — однако, все испытуемые все равно дохнут.

— И это тебе тоже не потрудились объяснить, — развел руками Джейсон, — насколько я понимаю, при оплодотворении женщин, помимо семени генетически отобранного мужчины, используется еще и твой биоматериал, дабы вывести иммуннозащищенную расу? В этом и лежит вся проблема. Ты не можешь создать человеческую жизнь, Майкл. Ни по законам природы, ни с помощью какой-либо магии — ты попросту не предназначен для продолжения рода.

Майкл остекленевшим взглядом смотрел в лазурно-голубые глаза, что глядели в ответ едва ли не с сочувствием.

— Это довольно печально, но это факт, — тихо добавил он.

— Если тебе все было известно о моих планах, тогда, блядь, почему ты не стал вмешиваться? — со злобой проговорил Лэнгдон, — неужели, нельзя было придушить меня, когда я только родился?

— Эти вопросы уже не ко мне, — покачал головой Джейсон, — я всего лишь исполняю волю своего отца. Также, как и ты…

— Только вот твоему отцу на тебя оказалось не плевать, — с усмешкой перебил Майкл, — даже инструкции не поленилась тебе выдать… Не то что мне.

— Понимаю твои чувства, — снова с сочувствием произнес мужчина, — с тобой обошлись не самым справедливым образом, однако, уже ничего не поделаешь… Вернемся к более насущным вопросам. Мы останемся здесь на ближайшие несколько недель, пока будем проводить интервью и оценку местного контингента. Надеюсь, наше присутствие здесь тебе не сильно помешает.

Лэнгдон до сих пор с трудом верил во все услышанное.

— И, к слову, чтобы меня не считали каким-то предвзятым, интервью пройдут все. В том числе и члены Кооператива. Быть может, кто-то из них успел раскаяться настолько, что мы сможем подыскать ему местечко в нашей обители…

Вздохнув, Джейсон поднялся из-за стола, одергивая свой голубой пиджак.

— И буду благодарен, если ты найдешь для меня подходящий кабинет, где я смогу проводить встречи, — невозмутимо сказал он, глядя на Лэнгдона, — этот, пожалуй, слишком тесноват и темноват.

Майкл дернулся так резко, что прихлебатели Джейсона не успели его остановить. Сжав пальцы на горле мужчины, антихрист вдавил его в стену, но уже через секунду, его ладонь обожгла невыносимая боль, что заставила одернуть руку.

— Как я и сказал, — откашлявшись произнес Джейсон, — ты не сможешь избавиться от меня Майкл, так что, не стоит зря тратить силы и нервы.

— Кабинет тебе дать побольше? — сквозь зубы прошипел Майкл, глядя ему в глаза, — может, мне еще и кофе и свежую газету тебе по утрам приносить?

— Ох, Майкл, — со снисхождением протянул мужчина, хлопнув Лэнгдона по плечу, — я же не изверг заставлять тебя так унижаться. К тому же, унижений, должно быть, тебе уже и так хватает…

Обойдя антихриста, что стоял как каменное изваяние, Джейсон направился к дверям и на пороге обернулся.

— И чтобы там ни случилось, не сомневайся, право на интервью будет даже у тебя. Подумай об этом на досуге.

========== 34 ==========

Мэллори спокойно сидела за ноутбуком в гостиной, как вдруг откуда-то с потолка или вообще из ее головы послышался странный незнакомый голос:

— Господа, прошу вас спуститься в главный зал Святилища. Для вас всех есть крайне важное объявление.

Девушка недоуменно нахмурилась. Это что сейчас такое было? Насколько ей известно, Майкл подобными фокусами раньше не страдал и никогда еще не созывал никаких срочных незапланированных собраний. Да и голос был не Лэнгдона… Его там часом не убили-то вообще?

Чувствуя нарастающую панику, Мэллори поднялась с дивана и вышла в коридор. Антихрист еще с утра повел себя странно, может, все это было как-то связано? Нервно одернув черное шифоновое платье, девушка быстро спускалась по ступенькам, уже слыша доносящийся снизу гул голосов.

Добежав до третьего этажа, она увидела, как народ уже активно стекался в зал через широко раскрытые двери. Оглядевшись сквозь толпу, Мэллори понадеялась выцепить взглядом Майкла, но не нашла его. Заламывая пальцы, девушка нерешительно подошла к дверям, смешиваясь с остальными людьми.

В зале уже яблоку было негде упасть. Поднявшись на цыпочки, Мэллори попыталась разглядеть хоть что-то за головами собравшихся, но ей не удалось.

— Разрешите, — робко пробормотала она, проталкиваясь сквозь плотные ряды.

Наконец, выйдя на относительно свободное пространство, девушка смогла увидеть то, куда сейчас были направлены почти все взгляды.

На небольшом постаменте стоял высокий молодой мужчина с длинными каштановыми волосами, в небесно-голубом костюме, и с невероятно харизматичной улыбкой. Пока народ еще собирался, он ходил из стороны в сторону, изредка обмениваясь словами с двумя хмурыми типами в сером, которых Мэллори здесь видела впервые.

Девушку все больше охватывало беспокойство. Где, черт возьми, носит Лэнгдона? И кто все эти люди, что больше всего напоминали каких-то адептов христианской секты?

— Приветствую вас, друзья мои, — наконец, заговорил мужчина, радушно разводя руки в стороны, — мое имя — Джейсон Кларк и представляю делегацию, прибывшую к вам из обители «Новейший завет».

По залу тут же пробежалось шушуканье, а девушка вытаращилась на оратора ошалелым взглядом. Какой еще «Новейший завет», какая обитель?

— Мистер Лэнгдон любезно предоставил мне право сообщить вам важную информацию, что касается каждого, кто находится сейчас в этом зале.

Джейсон сделал небольшую паузу, окинув взглядом взволнованные и удивленные лица присутствующих. Его ярко-голубые глаза, казалось, смотрели в самую душу и Мэллори невольно вздрогнула.

— Полагаю, за три года жизни в этих стенах, многие из вас начали задумываться о том, что спасение от ядерных взрывов, оказалось не таким, каким его ожидало увидеть большинство из вас. Вы рассчитывали, что уже через несколько лет, подарите этому новому миру свое потомство, однако, что-то пошло не так… И на то есть веские причины. Боюсь, господин Лэнгдон, ввиду некоторого своего заблуждения, предоставил вам ложную информацию, что в нынешних условиях, оказалось для всех вас роковой ошибкой.

По залу снова пошел обеспокоенный гул, когда мистер Кларк сделал очередную паузу.

— Хотите сказать, что мы здесь скоро все сдохнем? — крикнул чей-то сердитый голос из толпа.

— Не стану приукрашивать — ваше сообщество находится под угрозой вымирания и для того, чтобы это предотвратить и оказать посильную помощь, мы прибыли сюда для проведения отбора.

Недовольные крики стали громче.

— Я уже заплатил, чтобы попасть в это гребаное Святилище, какого черта?!..

— Это возмутительно!..

— Я на такое не подписывался!..

Джейсон, нисколько не меняясь в лице, медленно поднял руки, вытягивая их раскрытыми ладонями вперед.

Удивительно, но через несколько секунд, шум утих, хотя мужчина на помосте не сказал ни слова.

— У каждого из вас будет возможность пройти интервью для отбора, а также задать все свои вопросы при личной приватной встрече, что буду проводить я в ближайшие четыре недели. Прошу вас отнестись к этому без лишней паники и агрессии. Помните, каждый из вас уникален и по-своему важен для нашего общества. Мы выслушаем абсолютно всех и будем судить беспристрастно, а потому, сразу предупреждаю, что места в обители «Новейший завет» невозможно будет выкупить или получить каким-либо другим материальным способом.

Многие в толпе испуганно переглянулись.

— И что будет с теми, кто не пройдет? — спросила пожилая женщина.

— Все те, кто по каким-либо причинам не пройдет отбор, останутся под управлением господина Лэнгдона, — радушно улыбнулся Джейсон, — полагаю, он приложит все усилия, чтобы обеспечить вам достойную жизнь, насколько это позволят ресурсы.

Зал опять взорвался негодованием, а Мэллори до боли прикусила губу. Дело дрянь. Теперь ясно, почему Майкла здесь сейчас не было. Он явно опасался, что услышав то, что наговорил этот мистер Кларк, его попросту линчуют на месте.

Развернувшись, девушка начала пробираться к выходу. Джеймс все еще продолжал вещать, но Мэллори уже не вслушивалась в его слова.

Не без труда протиснувшись к дверям, она, наконец, вышла в пустой коридор, тяжело вздохнув полной грудью. Ну и новости средь бела дня… Еще одно Святилище, опять интервью и отборы. Кто бы мог подумать, что Мэллори придется переживать это все заново.

Блуждая в своих мыслях, девушка быстро спустилась по лестнице, направляясь к кабинету Лэнгдона. Должно быть, он торчал именно там.

Приблизившись к дверям и убедившись, что они заперты, девушка нерешительно постучала. Спустя несколько секунд, дверь нехотя и со скрипом открылась.

Войдя за порог, Мэллори подняла взгляд на мужчину. Тот сидел за своим столом с таким лицом, словно ему достоинство булыжником придавило. Никак не отреагировав на появление девушки, Майкл молча продолжал пялиться в ноутбук невидящим взглядом.

Вздохнув, Мэллори медленно приблизилась и присела на край стола.

— Ты так киснешь из-за этого косплеера Джареда Лето, что сейчас в зале распинается? — осторожно спросила Мэллори, — да кто он вообще такой?

Лэгдон поднял на нее злой взгляд.

— Сложи вместе его инициалы, может, натолкнет на мысль, — процедил он сквозь зубы.

Девушка нахмурилась.

— Хочешь сказать, что это…

— Да, гребаный мессия, которой пришел спасти человечество, — огрызнулся Лэнгдон, — так что, поздравляю! Теперь тебе не придется до конца своих дней созерцать мою кислую физиономию!

— Зачем так кричать? — тихо переспросила Мэллори, вскинув бровь, — ты ведь сам говорил, что ваши с Кооперативом планы зашли в тупик.

Майкл снова злобно зыркнул на Мэллори.

— Да и потом, чтобы он там ни говорил, ты все равно лучше этого Джейсона как его там…

— Это чем же? — скривился Лэнгдон.

— Ну… По крайней мере, ты не носишь голубые костюмы, — неуверенно пробормотала девушка, пожав плечами.

— Мне от этого что, должно стать легче? — съязвил мужчина.

— Если хочешь, могу ему сказать, что он выглядит как жалкая пародия на Иисуса из дешевой театральной постановки, — попыталась разрядить обстановку Мэллори, слабо улыбнувшись.

Майкл закатил глаза.

— А еще, что у него маленький член.

— Ты то откуда знаешь…

— Не знаю, но если у него больше, чем у тебя, то он должен быть уже не мессией, а самим господом богом, а это вряд ли, — усмехнулась Мэллори, склонившись к растерянному антихристу и шутливо целуя его в кончик носа.

— Хватит, — Майкл говорил недовольно, но девушка успела заметить, что его щеки немного покраснели.

— Но чего точно не стоит делать, так это сидеть здесь и дуться, как маленькая сопливая девочка, — покачала головой Мэллори.

— Эй!.. — возмущенно воскликнул Лэнгдон.

— Или я не права? — хмыкнула она, понижая голос до полушепота и снова склоняясь к его лицу.

Майкл не был идиотом, чтобы не понимать, что ведьма специально его подначивала, но, может, именно это ему сейчас и было нужно.

Мэллори испуганно запищала, когда рука Лэнгдона резко вцепилась ей в шею, заваливая девушку на спину в ворох рабочих бумаг. Антихрист с молчаливой яростью дернул ее к себе, грубо раздвигая ноги и задирая подол платья. После того, как за этим столом успел посидеть долбаный святоша, Майклу так и хотелось поскорей его чем-то осквернить.

Мэллори знала, на что шла, так что, не стала сопротивляться, когда Лэнгдон судорожно расстегнул брюки, собираясь войти в нее без всякой подготовки. Ему сейчас явно было уже не до прелюдий и нежностей.

Девушка болезненно ахнула, и впилась ногтями в руку Майкла, что удерживала ее за бедро. Можно было и поаккуратней, все же, она не просто кусок мяса.

Шумно дыша, Мэллори приподняла ноги, закидывая их на плечи мужчины при этом услышав его хриплое сдавленное рычание. Она знала, что так ему нравилось больше и сейчас девушке казался невероятно возбуждающим тот факт, что она, пожалуй, лучше всех понимала, как заставить антихриста исходиться на стоны от удовольствия.

— Проведем еще одну тренировку, как вчера? — шепотом усмехнулся Лэнгдон, склоняясь к ее уху.

Девушка не сразу поняла, о чем он, но после мужчина добавил:

— За сегодня ты своим ртом уж слишком много успела сказать лишнего. Так что, считай, сама виновата…

Мэллори нервно сглотнула, когда Майкл отстранился от нее. Она ждала, что сейчас он сдернет ее со стола и поставит перед собой на коленки, но у мужчины оказались другие планы.

— Развернись в другую сторону, — с ухмылкой сказал он, глядя в растерянные глаза ведьмы.

Девушка нерешительно выполнила приказ, и когда повернулась на столе спиной к антихристу, он резко потянул ее за плечо, вынуждая лечь на спину и запрокинуть голову назад, свесив ее со стола. Вот черт… В такой позе он ее еще не брал, да и никто до Лэнгдона тоже. Но что теперь жаловаться, она сама напросилась.

Майкл низко застонал, когда его член вошел в нее до предела. В такой позе она могла взять его глубже обычного, хотя, справиться со своим рвотным рефлексом, Мэллори все еще было сложно. Зато от каждого нового спазма ее глотки, что сокращалась вокруг его члена, по всему тему мужчины прокатывалась волна удовольствия. Конечно, самой девушке явно было не слишком-то удобно, но сейчас антихристу было на это плевать. Ему до смерти хотелось чего-то извращенного и грязного и он знал, что несмотря на протесты и недовольное хныканье, Мэллори хотела того же.

…

— У меня голова кружится, — жалобно заныла девушки, когда Майкл помог ей подняться.

— У меня тоже, — сквозь тяжелое дыхание сказал мужчина, утыкаясь лбом в ее плечо.

— А еще ты просто грубое животное, — с тихим смехом добавила девушка, оставляя поцелуй на его виске, — но лучше уж так, чем «сопливая девочка».

— Ты мне так льстить пытаешься или оскорбить?

— Что-то среднее…

— Сучка, — хмыкнул Лэнгдон, чуть прикусывая кожу на ее шее.

Мэллори снова засмеялась, касаясь ладонью его щеки и намокших от пота волос. За дверьми кабинета до сих пор слышался чей-то топот и взволнованные голоса, но сейчас это все уже казалось чем-то неважным.

— Ну и что планируешь делать с этим недоИисусом? — спросила девушка спустя минуту.

— Убить я его никак не могу, так что, видимо, придется терпеть, пока он не свалит отсюда к своим гребаным тридцати секундам до Марса, — устало отозвался Майкл.

— И тебя устраивает, что он может отсюда увезти половину населения? — удивилась Мэллори.

— Пусть подавится.

— Какой-то не боевой настрой…

— Ну, а что я еще должен сделать? — с раздражением спросил Лэнгдон отстраняясь и снова садясь в кресло, — со мной здесь все равно все скоро передохнут.

— Я не об этом, — покачала головой Мэллори, поворачиваясь к Майклу и свешивая ноги со стола, — может, стоит попытаться сменить политику? Не обязательно воевать с этим Джейсоном, попробуйте работать сообща. Уверена, у вас бы это неплохо получилось.

— Издеваешься? — вздернул бровь Лэнгдон.

— Нет, — спокойно ответила девушка, — просто у вас очень похожий подход к людям и даже манера общения. Если слушать его с закрытыми глазами, то можно подумать, что это ты.

— Ну, блядь, спасибо…

— Ты же и сам это видишь, зачем злиться? — со слабой улыбкой спросила Мэллори.

— Я скорей каннибалам свой член скормлю, чем буду работать с этой приблажной выскочкой, — огрызнулся Майкл.

— Ладно, — закатила глаза девушка, покачивая ногой в воздухе, — а если посмотреть на это все с другой стороны? Ты уже давно жалуешься, что вся это работала тебя доконала. А раз сюда пришел тот, кто собирается взять эту мороку на себя… Можешь считать, что у тебя, наконец-то, настал отпуск.

— Безвременный, — сухо добавил Лэнгдон.

— Даже если так, — тихо сказала она, отводя взгляд в сторону, — а что, если это к лучшему?

Майкл с непониманием посмотрел на нее.

— Тебе не придется ни перед кем отчитываться и выполнять чьи-то идиотские приказы, если ты не захочешь, — продолжила Мэллори, — да, власти у тебя стало меньше, но и ответственности убавилось. Если ты больше не можешь ничего сделать в этой ситуации… Ну и пускай. Зато теперь, раз больше никто от тебя ничего не ждет, ты никому ничем не обязан. Разве это так плохо?

Антихрист молча слушал ее, скрестив руки на груди и глядя в пол. Что-то в ее словах, определенно, звучало справедливо.

— Я не умею быть кем-то еще и жить как-то по-другому, — тихо сказал Майкл с горькой усмешкой, — а сегодня я еще и выяснил, что весь мой смысл жизни в итоге свелся к одному большому «Ничто».

— Но ты ведь можешь хотя бы попробовать? — примирительно спросила девушка, — пусть небесная канцелярия разгребает все это дерьмо с апокалипсисом. Пусть ты уже не главный начальник, но это еще не значит, что тебе пора намыливать себе веревку.

Майкл поднял на Мэллори неуверенный взгляд.

— Серьезно думаешь, что у меня получится?

— Тебе уже не один раз удалось меня удивить, — улыбнулась она, — так что, я почти не сомневаюсь. Попытайся хоть раз в жизни побыть просто Майклом Лэнгдоном, а не антихристом, от которого всем чего-то нужно.

Мужчина нервно сглотнул, снова отводя взгляд.

— И что мне делать? — растерянно выговорил он, глядя в сторону.

— Что захочешь, — усмехнулась Мэллори, — точной инструкции тебе никто не даст, да она и ни к чему… Кто-то, когда хочет перемен, отрезает себе волосы, кто-то вляпывается в странные и чокнутые отношения, кто-то садится на героин… Хотя, последний пример уже не слишком удачный.

Майкл невольно фыркнул от смеха и покачал головой.

— Сложить с себя все полномочия я все равно не имею права, — вздохнул он, — большая часть людей останутся здесь после отбора и я сильно удивлюсь, если после всего, что они узнали, они не попытаются меня убить.

— Если хотят тебя убить, то пусть сначала встанут в очередь за мной, — хмыкнула Мэллори, — я первая обещала это сделать.

Лэнгдон чуть улыбнулся, глядя в карие глаза, что смотрели на него с непривычной теплотой.

— А что же ты? — тихо спросил мужчина, прищурившись, — что собираешься делать, если Кларк предоставит тебе место на свой «ноев ковчег»?

Мэллори шумно вздохнула, отводя взгляд в пол.

— Не думаю, что там будет как-то лучше, чем здесь, — сказала она, пожав плечами, — а переезды мне никогда не нравились…

Майклу показалось, что у него сердце вдруг пропустило удар. Он чувствовал, что сейчас она говорила правду, только вот верилось ему в нее с трудом.

— Иди уже, — сбивчиво сказал Лэнгдон, пытаясь поскорей избавиться от неловкой ситуации, — мне здесь еще нужно… в общем… я занят.

Девушка немного удивилась его резкой смене настроения, но спорить не стала.

…

Пока Мэллори возвращалась в комнату, с ее лица никак не хотела сходить странная довольная улыбка. Но как только девушка заметила, что маячило в конце коридора, то тут же нервно напряглась.

Этот заносчивый хлыщ Джейсон шел ей навстречу неторопливым шагом. Как бы так пройти мимо, чтобы он не успел к ней докопаться? А по его взгляду девушка уже чувствовала, что он явно собирался это сделать.

Ускорив шаг и опустив взгляд в пол, Мэллори устремилась вперед, но стоило ей только пройти мимо, как ее тут же окликнул голос:

— Мэллори, верно? — мягко спросил мужчина, проницательно глядя на девушку.

Шумно выдохнув, Мэллори медленно обернулась.

— А вам-то что? — тихо спросила она, скрещивая руки на груди.

— Слышал, вы оказались в этом месте не по своей воле, не так ли? — в голосе Джейсона просквозило сочувствие.

— Да какая уже разница, — буркнула под нос Мэллори, отводя взгляд в сторону.

— Разница куда больше, чем вам кажется, — улыбнулся мужчина, — с нетерпением буду ждать вас на интервью, Мэллори.

— А кто вам сказал, что я собираюсь на него идти? — с вызовом спросила девушка, однако, ее голос, все же, дрогнул.

Джейсон лишь улыбнулся еще шире и вытянув вперед руку, бережно заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

— До встречи, — тихо сказал он, словно невзначай проводя пальцами по щеке Мэллори.

Девушка с возмущенным недоумением смотрела, как его высокая фигура удалялась по коридору, чувствуя, как щеки, отчего-то, стали краснеть.

========== 35 ==========

В дверь раздался негромкий стук и Майкл тут же заскрипел зубами. Он уже знал, кто стоял за порогом и знал, что стук от него исключительно формальность — все равно войдет, не спрашивая его мнения.

Как и ожидал Лэнгдон, сразу вслед за стуком, дверь отворилась и в кабинет с сияющей улыбкой вошел Джейсон.

— Надеюсь, не помешал?

Антихрист взглянул в ответ и со всем сарказмом, на который только был способен, ответил:

— Нет, ну что ты!

Кларк сделал вид, что не заметил иронии в его словах и преспокойно опустился в кресло напротив, закидывая ногу на ногу.

— Ох, Майкл… Если бы ты только знал, как мне неловко, что приходится теперь забирать у тебя все лавры, — с сожалением протянул Джейсон, — у меня просто сердце кровью обливается смотреть, как ты страдаешь.

Лэнгдон судорожно стиснул руку в кулак. Эта тварь еще и издевается.

— Понимаю, почему ты сегодня не захотел принять участия в выступлении, — добавил мужчина, — должно быть, это весьма тяжело и неприятно — увидеть и прочувствовать разочарование такого количества людей.

Антихристу казалось, что ему сейчас с непревзойденной лаской и нежностью выламывали кости и сдирали с них плоть. Кларк знал, как ударить больнее и прикрываясь заботой и сочувствием, бил по самым уязвимым местам. Майкл и сам умел проделывать подобное, но вот самому оказаться на месте подопытного — довелось впервые.

— Однако, нам все же придется провести совместную встречу в более узком кругу, — продолжал Джейсон, поправляя волосы, — для всех тех, кто знает истинную подоплеку вещей…

— Хочешь, чтобы я высказался перед Кооперативом, чтобы они поняли, что связались не с той стороной? — хмыкнул антихрист, — а больше тебе ничего не надо?

— Прошу, не стоит воспринимать это на свой счет, — закатил глаза Джейсон, — я здесь исключительно ради своей миссии, Майкл, ничего личного.

«Врет как дышит» — подумал Лэнгдон, смерив взглядом мужчину.

— Нам незачем воевать и препираться, — развел руками Кларк, — если у наших отцов есть друг к другу счеты — это еще не значит, что мы должны брать с них пример.

— А я вот всегда думал, что «мессии» вроде тебя, должны быть святыми праведниками, — прищурился Майкл, — но глядя на твои прошлые грязные делишки, такого что-то не скажешь.

— Что, решил поискать компромат в моей голове? — усмехнулся Джейсон, — ну и как же ты собираешься его использовать?

— Может и никак, — пожал плечами Лэнгдон с кривой улыбкой, — однако, «Иисус» торгующий в подворотнях героином и содержащий наркопритон — это что-то новое.

— «Тот, кто без греха — пусть первый бросит в меня камень», — с насмешкой отозвался Джейсон, лениво разваливаясь в кресле, — уж точно не антихристу осуждать моих скелетов в шкафу.

— Скажи это семнадцати мертвым проституткам, которых ты придушил в качестве оплаты услуг, — оскалился Майкл.

— Я помог им досрочно отправиться в Рай, — фыркнул Кларк, — с моей стороны, это почти что милосердие. И, к слову, о проститутках… Можно полюбопытствовать, с какой целью ты до сих пор держишь здесь несостоявшуюся Верховную ведьму?

Лэнгдон побагровел от злобы.

— Попробуешь ей что-то сделать — я наизнанку выверну и себя и весь Ад, но найду способ, как выпустить тебе кишки наружу, — прошипел он.

— Полегче, — тихо засмеялся Джейсон, — разве я чем-то угрожал? Мне просто стало интересно… Но судя по твоей реакции, дальнейших комментариев уже не требуется, благодарю.

— Ну и мразь же ты…

— И что с того? — ухмыльнулся мужчина, — пойми, Майкл, всем плевать, чем я занимаюсь в свободное от работы время. Пока я верно выполняю приказы отца и произвожу на людей впечатление божественного лидера — мои грехи прощены на несколько десятилетий вперед.

Майкл шумно выдохнул, едва пытаясь удержать себя на месте, чтобы снова не вцепиться Джейсону в горло. Ему, значит, все его выходки прощаются заочно, а Лэнгдон же, ненавистная тварь — уже просто потому, что когда-то родился? Восхитительная справедливость и правосудие, ничего не скажешь.

— В общем, — хлопнул ладонями Кларк, возвращаясь к первоначальной теме беседы, — завтра утром нам будет необходимо провести встречу с членами Кооператива, где ты подробно обрисуешь им ситуацию, а я прокомментирую и отвечу на возникшие вопросы. Их явно будет в избытке, а бросать тебя одного на амбразуру, было бы некрасиво…

— Как же это благородно с твоей стороны, — съязвил Майкл, — меня сейчас просто стошнит.

— Рад, что мы друг друга поняли, — невозмутимо произнес Джейсон, поднимаясь на ноги, — и, кстати, спасибо за кабинет. Не совсем то, чего я ожидал, но уверен, это лучшее, что тебе удалось найти.

…

Сказать, что Лэнгдон был на пределе своих нервов — это ничего не сказать. Злость выкручивала его изнутри до невыносимой боли и темноты в глазах, но никак не могла найти себе выхода. Даже свернув шеи паре слуг, Майкл не смог успокоиться. Его самолюбие, гордость и ощущение собственной исключительности, за которое он так долго цеплялся, было раздавлено всего одним обнаглевшим выскочкой. Это оказалось настолько унизительно, что Лэнгдон до сих пор чувствовал себя, словно извалялся в зловонной грязи с головы до ног.

А завтра ему еще и придется отчитываться и прилюдно признаться в том, что он просто гребаный неудачник. Он профукал миллиардное состояние нескольких мировых держав, зря потратил время на бесполезные исследования, а вдобавок ко всему, еще и подмочил репутацию своего отца. Все это время он общался с Кооперативом свысока, а теперь должен будет оправдываться, как какой-то школьник перед директором.

Пока Майкл уныло брел из своего кабинета, в его голове, то и дело, проносились слова Джейсона, брошенные в адрес Мэллори. Если эта тварь вздумает устроить с ней игры в Христа и Магдалину, антихрист не представлял, что он ему тогда сделает. Девчонка была последним, что у него осталось и скорее в аду станет холодно, чем он позволить ее отобрать.

До боли сжимая кулаки, мужчина пнул дверь, входя в гостиную. Зацепившись взглядом за Мэллори, что стояла у окна с чашкой кофе, Майклу стало еще хуже. Отчего-то теперь, в его голову упорно лезли мысли, что рисовали ему девчонку в мерзких лапах долбанногго мессии. Может, она была бы и не против… Кто знает. Кларк уж точно был посмазливее всех этих потных похотливых скотов предпенсионного возраста из Кооператива, что пускали на девчонку слюни.

Оглянувшись, Мэллори улыбнулась, заметив Лэнгдона. Серьезно рада его видеть? Ага, как же…

— Чего ты смотришь? — рявкнул Майкл, тут же стирая улыбку с ее лица.

У него не было причин сейчас злиться на Мэллори, но все его нутро требовало, наконец, сорвать злобу хоть на ком-то.

— Ничего, — растерянно пробормотала девушка, невольно вжимаясь в стену.

Похоже, что во взгляде антихриста успело промелькнуть что-то такое, что действительно ее напугало.

— Что, тоже есть комментарии на тему, какое я ничтожество? — прошипел Лэнгдон, подходя ближе, — давай, высказывайся, не стесняйся.

— Майкл, не надо… — попыталась было встрять девушка, но ее фамильярное обращение, лишь еще больше выбесило антихриста.

— «Не надо» что? — усмехнулся он, — может, ты забыла, но ты здесь все еще обязана делать то, что я скажу!

— Что, не можешь дать сдачи этому Кларку и поэтому решил отыграться на мне? — процедила сквозь зубы Мэллори, теряя терпение, — очень смело и по-взрослому!

Девушка болезненно вскрикнула, когда ее щеку вдруг обожгла яростная пощечина. Она уже и забыла, насколько у Лэнгдона была тяжелая рука. Чашка с кофе отлетела в сторону и со звоном разбилась об пол.

— Продолжай, — язвительно протянул он, опираясь ладонью о стену.

Мэллори затравленно посмотрела в ответ. Он явно хотел, чтобы девушка дала ему веский повод сорваться на ней еще больше.

— Я сказал, говори! — снова повысил голос Лэнгдон, на этот раз жестко сжимая руку на ее шее.

— Что ты хочешь услышать? — тихо огрызнулась Мэллори, — что все это время я тебе врала и убегу в новое Святилище при первой же возможности?

Мужчина дернул рукой, с силой впечатывая девушку в стену, отчего она мощно ударилась затылком. Даже в глазах успело потемнеть.

— Хочешь меня поколотить и самоутвердиться, что хоть в чем-то у тебя еще есть власть — давай! — со злостью прошептала Мэллори, — но врать и подыгрывать тебе я не собираюсь.

На этот раз пощечина прилетела уже по другой щеке и оказалось столь сильной, что сбила с ног.

— Кем ты себя возомнила? — съязвил Майкл, глядя, как девушка с болезненной гримасой прижимала ладонь к щеке, — думаешь, раз я перестал обращаться с тобой, как с дворовой шавкой, то теперь можешь делать, что захочешь?

— Ну так избавься от меня, выгони на улицу, — сквозь зубы ответила девушка, глядя на него исподлобья, — раз уж я так тебя раздражаю…

— Заткнись, — прошипел Майкл, хватая ее за волосы и оттягивая голову назад, — пока я тебе опять что-нибудь не сломал.

Он ждал, что Мэллори продолжит огрызаться, но вместо этого, девчонка устало выдохнула, на миг прикрывая глаза.

— Хватит, — с тихой горечью сказала она, — Майкл, пожалуйста.

Лэнгдон заметно вздрогнул и девушка почувствовала, что пальцы, удерживающие ее волосы, разжались.

Тяжело дыша, Мэллори медленно поднялась на ноги и нерешительно подалась вперед. Тонкие руки осторожно обвились вокруг талии, а щека, что все еще горела от удара, прижалась к груди мужчины. Уже спустя мгновение, девушка ощутила, как антихрист беспомощно обмяк, роняя голову ей на плечо.

— Тише… — шепнула Мэллори, поглаживая ладонью ссутулившуюся спину, — все хорошо.

Майкл не обнимал ее в ответ. Его руки безвольно повисли вдоль тела, словно они вдруг стали невыносимо тяжелыми. Волна беспричинной и нелепой злости на девушку, исчезла так же быстро, как и появилась. И сейчас, Лэнгдон снова почувствовал себя идиотом, даже большим, чем после знакомства с Джейсоном. Какого ж черта он творил? Если бы не Мэллори, антихрист уже давно бы полез в петлю. Но вместо того, чтобы пытаться ее удержать, он зачем-то продолжал запугивать и избивать девчонку. Похоже, Ситри была права. Такого кретина как он — еще поискать.

Мэллори вздрогнула, когда Майкл вдруг резко вырвался и не сказав ни слова, скрылся в спальне, захлопнув за собой дверь.

Решив, что сейчас его лучше не трогать, девушка осталась в гостиной. Однако, промаявшись пару часов в одиночестве, Мэллори, все же, не смогла удержаться.

Неуверенно приоткрыв дверь спальни, она заглянула в комнату. От представшего зрелища, у девушки тотчас защемило сердце. Лэнгдон, что уже успел переодеться в домашнее, съежившись в позе эмбриона, сидел на полу, подпирая спиной край кровати. Обхватив колени одной рукой, а второй судорожно вцепившись себе в волосы, он вздрагивал от еле сдерживаемых беззвучных рыданий. Интересно, и давно он уже так сидит?..

Медленно приблизившись, девушка присела на пол, осторожно касаясь плеча Майкла.

— Эй… — тихонько произнесла она.

— Отстань, — сдавленно отозвался Лэнгдон, громко шмыгнув носом.

Тяжко выдохнув, Мэллори, несмотря на слова антихриста, боязливо обняла его. И как только ее руки коснулись напряженных плеч, девушка стала свидетельницей того, чего никак не ожидала увидеть.

Плач, что все это время молча душил Майкла, наконец, прорвался наружу с натужными громкими всхлипами. Мэллори испуганно замерла, чувствуя, как он навалился на нее, утыкаясь лицом в грудь. Девушка еще никогда в своей жизни не видела мужчину, что рыдал бы в голос, еще и с таким отчаянием, что ей и самой захотелось заплакать.

— Прости, — еле слышно просипел антихрист, заливая слезами ее футболку.

Мэллори подумала, что ослышалась. Кажется, это слово от Лэнгдона она услышала впервые. Она не знала, чему именно это «прости» было адресовано, но сейчас это уже не имело значения.

Наклонившись, девушка растерянно поцеловала его в макушку, мягко проводя ладонью по спутавшимся волосам, после чего рыдания снова усилились.

— Может, хочешь поговорить? — неуверенно спросила Мэллори, спустя минут десять, когда всхлипы уже почти утихли.

— Нет, — упрямо отмахнулся Лэнгдон, все еще лежа в ее руках.

— Буду считать, что услышала «да», — закатила глаза девушка, — вы с мистером «Совершенство» опять поговорили?

— Этот урод сидит на своих индульгенциях и хоть бы что, — прошипел Майкл, — зато меня за каждую убитую крысу с грязью смешали.

Вне контекста понять сказанное было довольно сложно, так что Мэллори затруднялась хоть что-то сказать в ответ.

— Он же наверняка специально пытается тебя довести, — тихо сказала девушка, — зачем на это так реагировать?

— Если твой ценный совет, это — «забить и не обращать внимания», то лучше заткнись, — фыркнул Майкл.

— Ну да, — недовольно буркнула Мэллори, — а психовать и потом рыдать на полу собственной спальни, видимо, вариант получше.

Лэнгдон тяжело засопел, явно пытаясь снова не ляпнуть лишнего.

— Вообще, он какой-то мутный тип, — добавила она, — прицепился сегодня ко мне в коридоре и… Ай!

Мэллори вскрикнула от боли, когда пальцы Майкла вдруг резко сжались на ее руке.

— Что он тебе сказал? — прошипел антихрист, выпутываясь из объятий и выжигающим взглядом уставившись на девушку.

— Да ничего такого, — испуганно пробормотала Мэллори, — просто сказал, что ждет со мной интервью… И можно уже отпустить мою руку?

Пальцы уже начинали неметь, когда Лэнгдон, наконец, освободил ее запястье.

— Ты все еще считаешь, что мы с ним так сильно похожи? — тихо спросил Майкл через некоторую паузу.

— Если он тоже страдает биполярным расстройством, то да, — хмуро сказала девушка, растирая занемевшую руку, на которой уже расцветали синяки, — а что, впервые посмотрел на себя со стороны и не понравилось?

Лэнгдон недовольно скривился.

— Ну и внешне немного… Только вот ты со своими длинными волосами смахиваешь на аристократа времен королевы Виктории, а Кларк, на хипаря из семидесятых годов, — добавила Мэллори со слабой улыбкой.

Мужчина все еще молча сидел с угрюмым лицом, уставившись в куда-то в пол.

— Завтра мне придется сообщить Кооперативу прекрасные известия о том, что вскоре они все неминуемо сдохнут в этой дыре, — с тяжелым вздохом произнес Майкл, — и что все мои планы и то, что им обещалось, полетело к чертовой матери… Ты пойдешь со мной?

Девушка удивленно вскинула брови.

— Напоследок отработать секретаршей?

— Нет, — покачал головой Лэнгдон, — просто я хочу, чтобы ты была там.

Антихрист скорей язык бы себе откусил, чем произнес вслух, что без Мэллори ему попросту было страшно туда идти.

— Ладно, — вздохнула Мэллори, откидываясь спиной на край кровати, — буду следить, чтобы вы с «Иисусом» не набили там друг другу физиономии.

Майкл пренебрежительно фыркнул в ответ, после чего в комнате повисла минутная тишина.

— И еще… — хрипло добавил он, откашлявшись, — мне не стоило опять тебя бить, так что… Извини.

Девушка медленно подняла на него взгляд. Лэнгдон, продолжая глядеть в пустоту, нервно заламывая пальцы. Было заметно, насколько непривычно и неловко он себя сейчас чувствовал. Несложно было понять, что эти слова дались ему совсем не легко.

— Спасибо, — тихо ответила Мэллори, осторожно сжимая его ладонь.

========== 36 ==========

В ночь перед собранием, Мэллори почти не удалось поспать. По большей части от того, что Майкл, несмотря на свое недовольное ворчание, постоянно подворачивался под руки девушки, молча требуя обнимать себя и гладить по голове. Мэллори не жаловалась, когда мужчина наваливался на нее своим немалым весом, прижимаясь щекой к груди и не отталкивала его рук, что с лихорадочной жадностью оплетали ее талию. Она чувствовала, что сейчас он нуждался в этом больше, чем кто-либо другой и то, что Майкл больше не боялся показать ей свою ранимость и слабость — значило многое. Может, он все еще и оставался сыном дьявола, но сейчас, он был не более чем недолюбленным и обиженным ребенком в ее хрупких руках.

…

Сквозь дрему под ранее утро, Мэллори почувствовала, как Лэнгдон осторожно выбрался изкровати, пытаясь не шуметь. Кажется, он даже успел оставить неловкий поцелуй на ее плече, если девушке это не приснилось.

В постели без Майкла сразу стало намного просторней и Мэллори, наконец, смогла погрузиться в глубокий крепкий сон.

…

Когда девушка, сонно потягиваясь, вошла в гостиную, то сразу заметила Майкла в кресле с ноутбуком на коленях. Он был весь какой-то взъерошенный и растрепанный, словно, только что встал с постели, хотя вылез оттуда несколько часов назад.

— Все в порядке? — слабым голосом спросила Мэллори, медленно подходя ближе, — ты рано проснулся…

Майкл на секунду оторвал взгляд от монитора, посмотрев на девушку, но ничего не ответил.

Обойдя со спины, Мэллори склонилась над мужчиной, задевая волосами его плечо.

Лэнгдон вздрогнул от неожиданности, когда его щеки вдруг коснулся мягкий поцелуй. Девушка не удержалась от тихого смеха, когда увидела растерянный взгляд антихриста. Его реакция на подобные невинные жесты до сих пор казалась ей забавной.

— Ты мешаешь, уйди, — тихо пробурчал Майкл, снова возвращаясь взглядом к экрану.

Шумно выдохнув, Мэллори отстранилась, напоследок успев ободряюще сжать пальцами его плечо.

Когда девушка снова вернулась в комнату с дымящейся кружкой кофе, Лэнгдон с вымученным стоном захлопнул ноутбук, отшвыривая его на диван.

— Может, все-таки, помочь? — осторожно спросила Мэллори, присаживаясь на подлокотник.

— Не тот случай, — мрачно отозвался Майкл, потирая пальцами переносицу.

— Кооператив взбесится независимо от того, в какой форме ты сообщишь им плохие новости, — пожала плечами девушка, — так что, искать красивые слова и изощряться, наверное, уже нет никакого смысла.

— Оправдываться перед ними я не собираюсь, — сквозь зубы процедил Майкл, скрещивая руки на груди.

— И не надо, — слабо улыбнулась Мэллори, — просто поставь их перед фактом, а дальше, пусть возмущаются и орут сколько влезет.

Мужчина недовольно скривил лицо. Слушать чьи-то негодующие вопли в свой адрес — то еще удовольствие.

— А еще лучше — переведи стрелки на Кларка, — хмыкнула девушка, отпивая кофе, — пусть покричат на него. Тем более, ему, как мессии, должно быть не привыкать отбиваться от толпы поехавших прокаженных.

Майкл тихо фыркнул от смеха, представив себе это зрелище.

— Встреча же в десять? — спросила Мэллори, допивая кофе, — не пора уже собираться?

— Ты иди, а я подойду позже, — пробормотал Майкл, снова погружаясь в свои мысли.

— Ладно, — немного удивилась девушка, поднимаясь на ноги, — а никто не выставит меня за дверь, когда увидит, что я сижу за общим столом?

— Пусть рискнут, — усмехнулся Лэнгдон.

…

Стоя перед зеркалом в ванной, Майкл нерешительно смотрел в глаза собственному отражению. Может, он и правда переживал, почем зря? Пусть Кооператив хоть забастовки устраивает, хоть пытается организовать на него покушение. Какая разница? Так ли ему было нужно их поклонение и признание? Лэнгдон презирал этих людей всеми фибрами души, так какой толк было бояться теперь разочаровать их?

Тяжело вздохнув, мужчина оперся руками о раковину и опустил голову вниз. Мокрые волосы упали на лицо и капельки воды медленно стекали на белый мрамор.

К херам это все. И Кооператив с их требованиями, и мессию, что нагрянул сюда, выбив дверь с ноги. Вникать и разбираться со всем этим дерьмом он больше не обязан, раз даже собственный отец в лице Дьявола решил бросить его на произвол судьбы.

Блуждая взглядом по ванной комнате, Майкл зацепился за металлический блеск ножниц, что валялись на тумбочке. А какого черта?..

Взяв их в руки, мужчина нерешительно прошелся лезвиями по пряди у лица, что тут же подскочила волнистым завитком. Помнится, когда-то Лэнгдон решил отрастить волосы, думая, что так будет выглядеть серьезней и взрослее. Но сейчас казаться серьезным уже потеряло всякий смысл. И пусть ведьма больше не говорит, что у них с долбаным святошей есть какое-то там внешнее сходство. Ни черта подобного!

…

Войдя в зал, Мэллори нерешительно приблизилась к столу под внимательными взглядами половины собравшихся. Дойдя до края, она отодвинула стул и, пытаясь не смотреть никому в глаза, осторожно присела.

Мэллори надеялась, что ей не придется слишком долго торчать здесь в одиночку, уж слишком гнетущая в зале стояла атмосфера.

И тут в зал вошел еще один человек. Девушка закатила глаза, увидев ослепительную улыбку Джейсона Кларка, что подлетел к столу словно на крыльях.

Как назло, мужчина решил присесть прямо напротив нее. Большие голубые глаза проницательно уставились на Мэллори, отчего ей тут же захотелось чем-нибудь закрыться или спрятаться под стол.

— Доброе утро, Мэллори, — улыбнулся Кларк, чуть подаваясь вперед, — признаться, удивлен видеть тебя здесь.

— Почему? — сухо отозвалась девушка.

— Должно быть, странно сидеть по правую руку от антихриста, когда еще четыре месяца назад, он протащил тебя по полу этого зала почти обнаженной и пытал на глазах у всех, — с невинным взглядом проговорил Джейсон.

Мэллори на секунду застыла. Откуда он это знал? Вероятно, у него были те же способности, что и у Лэнгдона… Однако, куда больше вопросов вызывало то, зачем он вообще это ляпнул?

— Удивительные метаморфозы, не правда ли? — съязвила девушка, старательно пытаясь сделать вид, что слова Кларка ее нисколько не задели.

— Любопытно, — хмыкнул мужчина, — какая очаровательная преданность… Майклу, определенно, повезло.

Мэллори злобно зыркнула в ответ. Чего он добивался своими репликами? Хотел ее смутить или вытянуть какую-то информацию? В их тихий разговор никто не вслушивался и отчего-то девушке вообще казалось, словно они сидели с Джейсоном в зале совершенно одни.

— Пережить столько боли и все равно остаться на стороне своего палача, — продолжал мужчина, внимательно глядя на Мэллори, — по всей видимости, ему, все же, удалось тебя сломать… Или, ты просто любишь, когда тебя имеют по-жесткому?

От последних слов девушка оторопела настолько, что подумала, будто ослышалась. Но нет, судя по тому, как во взгляде Кларка пробежала тень похоти и насмешки, ей вовсе не показалось. От подобной наглости и хамства, Мэллори даже не нашлась, что сказать.

— Расскажешь мне как-нибудь, в каких позах тебе нравится больше? — хмыкнул Кларк, наматывая прядь своих волос на пальцы.

— Ты совсем больной? — наконец, смогла выдавить девушка, вытаращив на него глаза.

— Не больше, чем ты, — с улыбкой ответил Джейсон, дернув бровью.

Мэллори ощутила подкатывающую к горлу тошноту. Выходит, мессия - тоже тот еще ублюдок? Боже мой, да что с этим миром не так?!

— Ну и где же наша «Золушка»? — шутливо произнес Кларк уже громче, чтобы собравшиеся в зале могли его услышать, — похоже, пунктуальность — это не про мистера Лэнгдона. Очень жаль…

— Завали, урод! — прошипела девушка, сжимая руку в кулак.

— Как грубо, — покачал головой Кларк, — разве я сказал что-то не так?

И тут, в коридоре послышались шаги и как только Мэллори оглянулась, у нее невольно отвисла челюсть.

Майкл неторопливо вошел в зал, словно не замечая озадаченных взглядов, направленных на него. Взгляд девушки прошелся снизу вверх, начиная от черных грубых ботинок, переходя на синие джинсы и уже знакомую ей затасканную футболку со слоганом из песни AC/DC. Но что оказалось еще неожиданней — так это волосы Лэнгдона, что явно успели только что пережить свидание с ножницами. Короткие золотые кудри обрамили бледное худое лицо, которое, отчего-то, стало выглядеть моложе лет на пять.

Мэллори слабо улыбнулась. Похоже, ее слова о жизненных переменах, Майкл понял слишком буквально, но результат оказался настолько милым и трогательным, что девушке так и хотелось сейчас запустить пальцы в эти мягкие светлые кудряшки. А что касается одежды, видимо, антихрист захотел всем своим видом показать, насколько сильно ему наплевать на всех присутствующих.

Не удостоив взглядом Джейсона, что сидел от него по левую, руку, Лэнгдон присел и невозмутимо начал:

— Господа, ввиду сложившихся обстоятельств, о которых вам более подробно сможет поведать мистер Кларк, я намерен произвести ряд некоторых организационных перестановок.

Люди в зале недоуменно переглянулись.

— Мистер Уиллсон, — спокойно продолжил Майкл, взглянув на пожилого мужчину, — с сегодняшнего дня, я передаю вам все полномочия по управлению Святилищем. За время пребывания здесь, вы проявили наиболее ярый интерес к вопросам деятельности данной организации и не единожды высказывали свое мнение, что вам доподлинно известно, как разрешить все организационные и ресурсные вопросы. Так что, могу вас поздравить. Теперь у вас, наконец, появилась возможность проявить свои блистательные руководящие навыки. Уверен, с вашим энтузиазмом, это будет совсем не в тягость.

— Что? — потрясенно выдохнул мистер Уиллсон, вытаращившись на Лэнгдона, — но я…

— Я взял во внимание всю вашу критику за эти годы и принял решение, что передать бразды правления человеку, что явно разбирается лучше меня — будет наиболее разумно, — с язвительной улыбкой добавил Майкл.

Мэллори едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Да уж, такого Кооператив точно не ожидал услышать сегодня.

— Какого дьявола вы творите, мистер Лэнгдон? — воскликнул седовласый мужчина, — мы согласились принять вас как лидера, а теперь, когда дела зашли в тупик, вы хотите свалить все проблемы на нас?

— Именно так, — совершенно равнодушно ответил Майкл с невинным взглядом, — все ваши претензии вы сможете высказать моему отцу при личной встрече, которая, как я понимаю, состоится уже в неотдаленном будущем. А на данный момент, господа, я снимаю с себя все полномочия и ответственность… И опережая ваш вопрос — потому что я могу.

Зал взорвался возмущенными возгласами, и лишь трое человек сидели молча: Мэллори, что давилась смехом, Майкл с довольной ухмылкой и Джейсон, что подозрительно прищурившись смотрел на антихриста.

— Передаю слово мистеру Кларку. Доброго дня, господа, — улыбнулся Лэнгдон, поднимаясь из-за стола.

Увидев, что Майкл бодро направился к дверям, Мэллори поднялась с места и побежала следом. За спиной все еще раздавались негодующие вопли людей, что разом накинулись на Джейсона, как голодные тигры на мясо.

Девушка догнала Лэнгдона уже в коридоре. Вцепившись в его руку, она резко развернула мужчину к себе, тут же вставая на цыпочки и прижимаясь к губам поцелуем. Майкл явно не ожидал столь бурной реакции и немного пошатнулся, когда Мэллори повисла на его шее.

— Это лучшее выступление, что я слышала в своей жизни, — с улыбкой проговорила девушка, отстраняясь, — а еще, наверное, самое наглое.

Антихрист тихо усмехнулся, опуская взгляд в пол. Кажется, слова Мэллори немного его смутили.

— А вот это — так и вовсе, произведение искусства, — хихикнула девушка, касаясь пальцами остриженных волос.

— Серьезно? — озадаченно спросил Майкл, вскинув бровь.

— Не то слово…

Мэллори и Лэнгдон, кажется, оба забыли, что находились сейчас не за закрытыми дверьми своих комнат или, хотя бы, оранжерей. По коридору сновали люди, что задерживались на них удивленным взглядом.

— Мне кажется, или ты сейчас до меня домогаешься? — тихо засмеялся Майкл, чувствуя, как пальцы девушки осторожно забрались под его футболку и царапнули ногтями по животу.

— Может быть, — шепотом ответила Мэллори, снова вставая на носочки и нежно прикусывая мочку уха, чуть проведя по ней языком.

— Мистер Лэнгдон! — послышался вдруг рядом сердитый мужской голос.

Оглянувшись, девушка увидела одного из прихлебателей Кларка.

— Господин Кларк просит вас вернуться на совещание. Ваше присутствие крайне необходимо! — твердо сказал он, неодобрительно глядя на антихриста.

— Передайте господину Кларку, что он может идти на хер, — пренебрежительно фыркнул Майкл, — я в этой клоаке больше не работаю, так что, дрочитесь здесь теперь сами как хотите.

Мэллори снова прыснула в кулак от смеха. Лэнгдон с видом и хамовитым лексиконом бунтующего подростка — это что-то.

— Передам, — с перекошенной от злобы улыбкой ответил мужчина, сощурив серые глаза.

Майкл потянул девушку за руку, уводя ее подальше от представителей небесной канцелярии.

— Да что на тебя нашло? — со смехом спросила Мэллори, глядя ему в затылок.

Мужчина не ответил, продолжая утаскивать ее вверх по лестнице, пока не втолкнул за порог гостиной и не прижал спиной к стене

— Не боишься, что скоро сюда нагрянут люди с факелами и вилами? — сбивчиво спросила девушка, когда руки Лэнгдона рванули наверх ее платье, стаскивая его через голову.

— Наоборот, я на это даже надеюсь, — хриплым шепотом ответил Майкл, касаясь губами шеи Мэллори и расстегивая ей лифчик.

Девушку так успели переполнить эмоции, что она почти смогла произнести:

— Майкл, я…

Слова резко перешли в стон, когда ладонь антихриста чувственно коснулась промежности поверх трусиков.

Так и не договорив, Мэллори снова прижалась к его полураскрытым губам, давая проскользить языком к себе в рот. Не стоило сейчас легкомысленно разбрасываться громкими словами, это было бы уже лишним. Только вот девушка напрочь забыла, что антихрист все еще мог слышать ее мысли.

========== 37 ==========

Мэллори почувствовала, что Майкл вдруг замер, прерывая поцелуй.

— Что? — растерянно спросила она, поднимая взгляд.

— Ничего, — упавшим голосом ответил мужчина после небольшой паузы.

Он смотрел на нее столь озадаченно, словно сейчас увидел впервые в жизни.

— Вообще-то мне холодно, — робко добавила Мэллори, спустя полминуты неловкого молчания. Она до сих пор стояла перед мужчиной в одних трусиках, в то время, как сам Лэнгдон был одет целиком.

Майкл, кажется, успел забыть, чем они здесь вообще занимались, но слова девушки немного его встряхнули.

Потянувшись вперед, он снова коснулся ее губ, но на этот раз, как-то мягче, осторожней, словно мужчина не был уверен в том, что сейчас делал все правильно.

Мэллори обняла антихриста за талию и медленно сползла ладонями вниз, с шумным выдохом сжимая пальцы на его крепких ягодицах. Майкл фыркнул от смеха и сильнее вдавил девушку в стену, вместе с тем углубляя поцелуй.

О своих жалобах на холод, Мэллори пришлось забыть уже спустя пару минут, когда ее опрокинули на диван, раздвигая ноги. Лэнгдон так и не стал раздеваться полностью лишь стащив футболку и приспустив джинсы, но отчего-то, это еще сильнее завело девушку. Ей вспомнились беззаботные годы в студенческом общежитии, где подобным занимались особо не раздеваясь, по-быстрому и на тесной двухъярусной кровати, что еще и скрипела как проклятая. И Майкл сейчас прямо вылитый третьекурсник, что в очередной раз висел в списке на отчисление и теперь пытался выпросить у старосты замолвить за него словечко у декана… Хотя, в реальной жизни, дальше эротических фантазий, сексуальная жизнь в колледже у девушки никак не продвинулась. А местные красавчики, если и заходили к ней в комнату, то только чтобы поклянчить списать лабоработрную работу и трахнуть ее соседку на верхней полке, пока сама Мэллори, отчаянно краснея, пыталась уснуть на нижней.

— Обожаю эти твои морально-травмирующие истории пубертатного периода, — тихо засмеялся мужчина, успев подслушать ее мысли.

Хихикнув, девушка стукнула его кулаком по спине.

— Учись я с тобой в одном коллежде, я бы с тебя вообще не слезал, — продолжая смеяться, полушепотом добавил Майкл.

— С твоим характером и хамством, тебя оттуда бы почти сразу выгнали, — фыркнула Мэллори, после чего громко застонала, когда мужчина толкнулся в нее слишком глубоко, — да и я бы не стала с тобой связываться.

— Это еще почему? — хмыкнул Лэнгдон, продолжая неторопливо вбиваться в нее.

— Потому что… тогда бы я в тебя точно влюбилась… А ты уже через две недели начал бы изменять мне с моей соседкой по комнате… которая была той еще шлюхой, — с усмешкой проговорила девушка, периодически прерываясь на короткие стоны.

— А сейчас? — тихо спросил Майкл.

— Что сейчас? — озадаченно спросила Мэллори.

— Не важно…

Когда спустя минут пятнадцать, девушка, едва дыша, распростерлась на диванных подушках с дрожащими коленками, Лэнгдон приподнялся, натягивая джинсы обратно.

— Все нормально? — усмехнулся мужчина, глядя, как Мэллори почти бессознательным взглядом смотрела в потолок.

Та промямлила в ответ что-то невразумительное. Девушку только что накрыло столь мощным оргазмом, что сейчас она до сих пор с трудом понимала, что происходит. Лэнгдон в постели чаще всего был довольно эгоистичен, но если уж вспоминал о ее удовольствии, то заканчивалось это просто феерично.

Закрывшись в душе, Майкл уставился невидящим взглядом в стеклянную перегородку. «Я люблю тебя» — снова и снова повторялось в его голове. Слова не произнесенные вслух, но прочно впечатавшиеся в его память. Неужели, она серьезно собиралась это сказать?

Шумно выдохнув, мужчина прижал ладони к лицу, заслоняя его от воды. Казалось бы, не случилось ничего особенного, но сердце в груди колотилось как ненормальное, а к щекам подкатывал жар. Откуда вдруг такая реакция? Разве, не этого он ждал все это время?.. Может и так, но сейчас антихриста упорно бросало в дрожь, не то от волнения, не то от страха. Во всем происходящем ему мерещилось что-то противоестественное и неправильное. Его любят? На самом деле? Да за что, черт возьми?!

Единственным человеком, что его любил, была Мириам Мид, но причины ее любви, Майкл, пусть и не сразу, но смог осознать. А за неимением чего-то другого, и принять с благодарностью. А вот что до чувств Мэллори — сколько бы мужчина ни ломал голову, логического объяснения он так и не мог подыскать. Взошла ли эта любовь из зачатков жалости к нему, или была просто плодом ее самовнушения — антихрист не мог знать наверняка. Возможно, он и не хотел знать истинных причин, чтобы в очередной раз не потерпеть разочарования.

Лэнгдон услышал, как отворилась дверь в ванную комнату. Нисколько не стесняясь, девушка вошла в душ, с улыбкой чуть отталкивая Майкла в сторону, чтобы попасть под поток воды.

— И снова это выражение лица, — нервно хихикнула Мэллори, глядя на Майкла, — опять что-то случилось?

— Отстань уже от моего лица, — с раздражением отозвался мужчина, — если у тебя больная фантазия — я тут ни при чем.

Девушка закатила глаза, но ничего не ответила. Тянуть сейчас из антихриста слова клещами, она была не в настроении.

Быстро ополоснувшись и удержавшись от желания снова пройтись руками по рельефной груди и животу Лэнгдона, Мэллори вышла из душа. Завернувшись в полотенце, она подошла к запотевшему зеркалу и провела по нему ладонью.

Хоть Майклу и хотелось сейчас побыть в одиночестве, он понимал, что проторчать весь день в душе — явно не лучший вариант. Выключив воду, мужчина шагнул на мраморный пол и тут же зацепился взглядом за Мэллори.

Девушка все еще стояла у зеркала и озадаченным взглядом смотрела на свое отражение через плечо, осторожно проведя пальцами по спине.

— А где… — с непониманием пробормотала она, нахмурившись.

Лэнгдон нервно сглотнул. Выходит, она только сейчас заметила… Еще и в его присутствии. Еще и в такой неподходящий момент, когда Майклу меньше всего хотелось отвечать на откровенные вопросы.

— Странно, правда? — натужно хмыкнул Лэнгдон, пытаясь перевести все в шутку.

Мэллори молча смотрела на него, растерянно хлопая глазами.

— Зачем? — тихо спросила она.

Этот простой вопрос прозвучал настолько вкрадчиво, что Майкл невольно вздрогнул.

— А что, лучше вернуть обратно? — огрызнулся он, сразу уходя в оборону, хотя на то и не было причин.

Не дожидаясь, пока Мэллори еще что-то скажет, Лэнгдон нервно схватил полотенце и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

…

Когда Майкл вылетел из ванны как ошпаренный, девушка с усталым стоном прижала ладонь ко лбу. Ну вот, опять двадцать пять. Стоило только заикнуться о чем-то неоднозначном, как от антихриста и след простыл.

Тяжело вздохнув, Мэллори вошла в пустую спальню. Похоже, Лэнгдон настолько не хотел сейчас ввязываться в разговоры, что скрылся из комнат в неизвестном направлении. Обиженно надувшись, девушка надела на себя черное платье и кеды. Придется пока в одиночку прогуляться в оранжереях, а там, гляди, Майкл успеет немного остыть.

Завернув в коридор, девушка быстрым шагом устремилась вниз по лестнице. Ступеньки немного скользили - по всей видимости, их только недавно успели помыть. Стараясь идти осторожней, она оглянулась по сторонам. Сейчас было примерно время обеда, так что, кроме пары прислужниц, ей никто не встретился на пути.

Оставалось преодолеть еще один этаж, как вдруг ноги Мэллори неожиданно подвернулись, словно пропустив еще одну невидимую ступеньку. Испуганно вскрикнув, девушка полетела вниз, успев пересчитать ребрами половину пролета.

Мучительно застонав, Мэллори попыталась подняться на ноги, но тут же ощутила острую боль в лодыжке.

— Какое недоразумение, — послышался сверху тихий сочувствующий голос, — надеюсь, кости не сломаны?

Девушка озадаченно взглянула перед собой и тут же стиснула зубы. Джейсон Кларк стоял перед ней, заботливо протягивая руку.

— Обойдусь, — шикнула она, глядя на его ладонь.

— И все же, я настаиваю, — вкрадчиво добавил мужчина, мягко касаясь ее предплечья.

Когда он потянул ее наверх, Мэллори была не в том состоянии, чтобы сопротивляться, уж слишком болезненным оказалось падение с лестницы.

— Идем, мой кабинет как раз неподалеку, — невозмутимо сказал Джейсон, опустив руку на талию девушки, — осмотрю, нет ли серьезных травм…

— Отвали от меня! — процедила Мэллори, тщетно пытаясь встать на больную ногу и рвануть отсюда куда подальше.

Кларк же, проигнорировав явные протесты девушки, с легкостью дотащил ее до широких дверей. Войдя в кабинет, он осторожно опустил Мэллори в мягкое кресло, после чего, встал перед ней на колени.

— Тише, я только посмотрю, — успокаивающе произнес Кларк, увидев, как девушка дернулась, стоило ему приблизить ладонь к ее ноге, — похоже, перелома нет, только сильный ушиб.

И в следующий миг, вопреки своим же словам, мужчина мягко коснулся щиколотки кончиками пальцев. Боль тут же утихла, и Мэллори едва сдержалась, чтобы на заехать вылеченной ногой Кларку по физиономии.

— Хоть это прозвучит странно, но я даже рад, что ты упала неподалеку от моего кабинета, — сказал Джейсон, поднимаясь с пола и отходя в сторону, — с самого утра меня ужасно грызет совесть и я все размышлял, как бы мне застать тебя одну, чтобы извиниться.

— Извиниться? — с недоумением переспросила Мэллори, вздернув бровь.

— Я позволил себе непростительную грубость перед собранием, и от всего сердца сожалению об этом, — покачал головой Кларк, прижимая ладонь к своей груди, — даже не знаю, что на меня вдруг нашло…

Девушка смотрела на Джейсона, словно на психа. Он серьезно думает, что она поверит в эту чушь?

— Я что, похожа на идиотку? — с сарказмом выговорила Мэллори.

— Вовсе нет, — покачал головой Кларк, возвращаясь к девушке с двумя бокалами вина, — напротив, я считаю, что сильно недооценил твои умственные способности при нашей первой встрече. Никто не защищен от предрассудков, Мэллори, даже избранные богом.

— И дальше что? — фыркнула девушка, глядя на мужчину снизу вверх, — вино на брудершафт разделим? Ты точно ненормальный…

— Я могу быть и более настойчивым, — усмехнулся Джейсон, после чего Мэллори с ужасом почувствовала, как ее рука, против воли, сжала протянутый бокал и поднесла его к губам.

— Скоро ты поймешь, что со мной лучше не пытаться вступать в конфронтацию, — улыбнулся Кларк, поглаживая девушку по волосам, пока та вынужденна пила вино, не в силах воспротивиться, — и, к слову, если сейчас ты думаешь, что Майкл сможет услышать, чем мы здесь занимаемся, это не так. Как говорится, у антихриста свои фокусы, а у меня свои.

Мэллори чуть не подавилась, пока последняя капля вина из бокала, наконец, не исчезла у нее во рту.

— Я не враг тебе, дорогая, — все с той же улыбкой произнес мужчина, забирая пустой бокал из ее руки, — не стоит на меня так испепеляюще смотреть.

— Чего тебе от меня нужно? — сквозь зубы прошипела девушка, глядя на него исподлобья.

— Вопрос скорее в том, что тебе нужно от меня, Мэллори, — хмыкнул Джейсон, отходя к столу и присаживаясь на его край, — я всего лишь хочу помочь выбраться из той ямы, куда тебя успешно успели скатить.

Девушка вновь попыталась встать, но ее тело словно намертво прилипло к креслу.

— Лучше дай мне уйти, а то… — со злобой начала Мэллори, но Кларк тут же ее оборвал.

— А то ты пойдешь и нажалуешься антихристу, что мистер Кларк тебя обижает? — передразнил он, — я так не думаю. Наша с тобой нынешняя и грядущие встречи, останутся маленьким секретом, в который Майклу незачем совать свой нос.

По тому, как скептически скривилось лицо Мэллори, Джейсон понял, что она не восприняла его слова всерьез.

— Что ж, — расплылся в улыбке мужчина, прищурившись, — чтобы ты не думала, будто я блефую… Раздевайся.

— Что? — потрясенно выдохнула девушка, вытаращив глаза.

— Ты все правильно услышала, малышка, — фыркнул Кларк, — приступай. Заодно, посмотрим, примчится ли сюда Майкл Лэнгдон, защищать честь своей принцессы.

Мэллори снова одолел приступ тошноты и отвращения, но иного выбора, кроме как подчиниться, у нее не оставалось. Кларк все равно сейчас управлял ей, как кукловод своей марионеткой.

Стараясь не смотреть на него, девушка стянула платье через голову, роняя его на пол.

— Дальше, — мягко добавил Джейсон, продолжая смаковать вино и ощупывать девушку взглядом.

С яростью стиснув зубы, она сняла белье, оставаясь перед мессией, в чем мать родила.

— Ничего выдающегося, но неплохо, — прокомментировал увиденное Кларк с легким смешком, — и не кривись так, детка. Я не делаю сейчас ничего такого, чего бы Лэнгдон уже не успел сделать с тобой.

Глаза Мэллори снова вспыхнули злобой. Отчасти от того, что в своих последних словах Джейсон, в общем-то, был прав. Через подобное унижение ей приходилось пройти уже не в первый раз.

— Ну и где же Майкл? — насмешливо улыбнулся Кларк, разводя руками в стороны, — по всей видимости, сейчас он тебя не слышит, Мэллори. Думаю, теперь мне удалось тебя в этом убедить.

Оттолкнувшись от стола, Джейсон приблизился к девушке, что не могла сдвинуться с места, и медленно обошел ее по кругу.

— Я верну тебя на путь света, дитя мое, — с ироничной ухмылкой протянул мужчина, скользнув ладонью по ее спине, — возможно, когда-нибудь, ты даже скажешь мне спасибо… Ну, а пока, я хочу, чтобы ты попросила Лэнгдона о той услуге, на которую он уже успел дать согласие. Ты ведь давно хотела увидеться со своей бывшей Верховной, не так ли? Так что, можешь считать, что это даже не приказ, а дружеский совет — напомни Майклу о его обещании.

Мэллори уже едва сдерживала слезы. Ей снова пытались манипулировать в своих целях, но на этот раз еще и пытаясь стравить с человеком, к которому у нее были чувства. Когда же этот порочный круг, наконец, закончится?

— Можешь идти, — улыбнулся Джейсон, слегка шлепнув девушку по ягодице, — еще увидимся, Мэллори. И не беспокойся. О том, что произошло в этой комнате, ты не вспомнишь вплоть до того момента, пока снова не окажешься здесь.

…

Девушка вздрогнула, словно очнулась ото сна. Оглядевшись вокруг, она увидела лестничный пролет второго этажа, что вел к оранжереям. Странно, на долю секунду Мэллори, как будто, задремала. Удивленно хмыкнув, девушка продолжила свой путь, не заметив, как из приоткрытых дверей на нее смотрел Кларк, что допивал последний глоток вина.

Комментарий к 37

Народ, кто-нибудь хочет Мини-PWP про Мэллори старосту и Майкла распиздяя на грани отчисления в колледже? :D Я вот, видимо, хочу. Если наберутся желающие, запилю в ближайшее время.

========== 38 ==========

Переступив порог оранжерей, Мэллори удивленно замерла, глядя перед собой. Вечно-зеленый неувядающий сад, неожиданно оказался окрашен в багряно-желтые цвета, а пожухлую траву на земле медленно засыпали опадающие листья.

Растерянно моргая, девушка сделала несколько шагов вперед, с шелестом разгребая ногами сухую листву. Подойдя ближе к одной из яблонь, Мэллори увидела на ветвях сморщившиеся почерневшие плоды. По всему саду расходился ощутимый сладковатый запах гнили и чем дольше девушка находилась здесь, тем сильнее ей становилось не по себе.

Снова оглянувшись вокруг, Мэллори вдруг заметила темный сгорбленный силуэт неподалеку. Медленно приблизившись, девушка озадаченно посмотрела на Лэнгдона, что сидел на земле, упираясь спиной в ствол дерева.

— Что здесь произошло? — тихо проговорила она, касаясь рукой темной коры, что оказалась неприятно влажной и липкой на ощупь.

— Похоже на фокусы Кларка, — мрачно усмехнулся Майкл, не поднимая взгляд.

— И ты ничего не можешь с этим сделать? — неуверенно спросила Мэллори.

Устало посмотрев на девушку, мужчина медленно поднял одно из испорченных яблок, что валялись на земле. Пальцы чуть сжались и плод снова обрел свежий вид, окрашиваясь в ярко-красный цвет, но уже спустя секунду, по яблоку начала расползаться черная гниль.

— Как видишь, — сухо ответил антихрист, отшвыривая яблоко за спину.

— Теперь он еще и в десять казней египетских поиграть решил? — вскинула бровь Мэллори.

— Его разозлило, что я сегодня отказался плясать под его дудку, — хмыкнул Майкл, — так что, гребаный святоша решил в очередной раз ткнуть меня носом в мою же беспомощность.

— Да пошел он… — покачала головой девушка, присаживаясь на траву рядом с антихристом, — подумаешь, ну испортил он сад. В Святилище и другой еды хватает.

— Если он и от нее не избавился, — с нервным смешком отозвался Лэнгдон, — может, уже и из кранов течет не вода, а кровь. Не успел проверить.

Тяжело вздохнув, Мэллори потянулась к руке Майкла, осторожно сжимая ладонь. Вздрогнув от нежного прикосновения будто от боли, мужчина оглянулся на девушку.

— Даже если из еды здесь останутся только крысы в подвале, я все равно никуда не уеду, — тихо сказала она, глядя в голубые глаза, что затравленно смотрели в ответ.

— Это глупо, — надломленным голосом сказал Лэнгдон, криво улыбнувшись, — на стороне проигравших остаются только ненормальные или идиоты.

— Видимо, я что-то из этих двух, — слабо улыбнулась Мэллори.

Мужчина ничего не сказал в ответ, лишь молча вглядывался в глаза девушки, словно пытаясь найти какой-то подвох. Возможно, антихристу было бы даже проще, сумей он его обнаружить. Тогда все стало бы привычней и понятней…

Шумно выдохнув, Майкл наклонился и устало опустил голову на колени Мэллори, сворачиваясь на земле в позе эмбриона. Ласковые руки аккуратно прошлись по волосам и антихрист умиротворенно закрыл глаза. Казалось, даже если эти пальцы сейчас сожмутся на его горле и разорвут артерию, он не станет сопротивляться.

— Майкл, — почти шепотом сказала она, поглаживая его плечо, — помнишь, я просила у тебя о встрече с Корделией?..

По спине антихриста пробежали ледяные мурашки. А вот и тот самый нож гильотины, занесенный над его шеей.

— И? — безжизненно переспросил Лэнгдон, немигающим взглядом рассматривая жухлую траву на земле.

— Хочу уже закончить с этим, — вздохнула Мэллори, — если ты разрешишь…

Майкла снова пробрало дрожью. Похоже, именно так ему и забьют последний гвоздь в крышку гроба. И снова руками Корделии Гуд — какая ирония.

-Что такое, сладкий? — послышался насмешливый голос Ситри, — боишься провала, просто скажи «нет», с каких пор это стало проблемой?

— Я больше не хочу ей врать.

— Хм… В этом случае, пеняй на себя… Но на твоем месте, я рассказала бы куколке все своими словами, а не оставляла это на волю дохлой Верховной. Или ты уже и рот открыть не в состоянии?

Майкл болезненно скривился.

— Кстати, слышала тут новости о твоих гостях сверху… Ну и попал же ты, детка. Хотя, это и не твоя вина.

— А чья еще? — недоуменно нахмурился мужчина.

— Твой дражайший папочка тут очень крупно проигрался на днях, — вздохнула Ситри, — вот к тебе и отправили эту «святую троицу».

— Это что еще значит?

— У Люцифера всегда была слабость к азартным играм, дорогой. А когда он еще и пьян, то совсем слетает с катушек… Спроси его как-нибудь на досуге, кто продул в карты целую Римскую империю.

— Значит… это не моя ошибка? — от потрясения, антихрист, кажется, даже забыл как дышать.

— Не в этот раз, — хмыкнула Ситри.

— Майкл?.. — осторожно переспросила Мэллори, чуть сжимая его плечо. Мужчина молчал уже около минуты и выглядел так, словно на время лишился сознания.

Кровь в лихорадочном ритме стучала в ушах, когда Лэнгдон медленно поднялся, отрывая голову от коленок девушки.

Нервно запустив пальцы в волосы, мужчина встал на ноги и только сейчас обернулся к Мэллори.

— Ситри, поднимись-ка сюда, — вдруг произнес он, скрещивая руки на груди.

Девушка удивленно вытаращила глаза, не понимая, к кому он обращался.

Майклу и самому не верилось, что он собирался выкинуть подобное. Однако, новости о том, что провал с апокалипсисом — не полностью его рук дело, придали мужчине смелости.

— Я тебе тут не девочка по вызову, — недовольно фыркнул демон.

— А я тебе не пустое место! — рявкнул про себя Майкл, — быстро оторвала свою задницу от кресла и притащилась сюда, это приказ!

В тот самый миг, Ситри ощутила, как по ее телу пронесся обжигающий удар, что хлестнул как удар плети.

— Да что происх… — уже успела воскликнуть Мэллори, как вдруг, послышался громкий шелест листвы и по земле рядом с ее ногами проползла огромная черная змея.

Взметнулось темное облако и в следующую секунду, девушка увидела ту, кого меньше всего ожидала встретить.

— Холли?.. — потрясенно выдохнула Мэллори, глядя на высокую рыжеволосую женщину в черном платье.

— Здравствуй, киска, — улыбнулась Ситри, дернув бровью.

Девушка переводила взгляд то на Холли, то на Лэнгдона, что с хмурым видом стоял рядом, глядя в землю.

— Видимо, наш милый мальчик хочет тебе что-то рассказать, — усмехнулся демон, неспешно меряя шагами небольшую поляну.

Майкл с неприязнью посмотрел на Ситри, после чего, снова обратил взгляд на Мэллори, что испуганно жалась спиной к дереву.

— Не было никакой «Холли». Как и шестого этажа, как и убийства, что там случилось, — тихо выдавил из себя антихрист.

— Ну, технически убийство, все же, было, — встряла Ситри, лениво разглядывая ногти на руках, — но, как говорится, ни одна ведьма в данной ситуации не пострадала.

— Кто ты? — хрипло спросила Мэллори, чувствуя, как земля начинает медленно уходить из-под ног.

— Мое имя ты уже успела услышать, милая, — улыбнулась Ситри, — не поверишь, в моем распоряжении целых шестьдесят легионов демонов, но сейчас, я торчу здесь, потому что сын моего босса опять впал в истерику.

— Рот заткни! — прошипел Майкл.

Демон с раздражением закатил глаза.

— Я не понимаю… — и без того белое лицо Мэллори сейчас стало совсем мертвенно-бледным.

— Он пытается тебе сказать, что успел завраться до такой степени, что сам забыл, с чего все началось, — фыркнула Ситри, несмотря на злобные взгляды Лэнгдона в ее сторону, — зато вот я отлично помню…

Мужчина резко сжал руку, отчего демон тут же осекся, словно подавился собственным языком.

— Твое присутствие больше не требуется, — прошипел антихрист, все еще сжимая кулак, — вали уже к чертям.

Когда Ситри исчезла в черном туманном облаке, еще можно было успеть различить ее недовольные слова: «Ну и манеры!..»

Мэллори стояла под деревом с таким видом, словно у нее перед глазами только что снова произошел еще один ядерный взрыв. Увиденное и услышанное, плохо укладывалось в голове, хоть и размышляя об этом сейчас, девушка понимала, что многие необъяснимые вопросы и фрагменты мозаики, наконец, встали на свои места.

Потерев лицо ладонями, Майкл с мучительным стоном выдохнул. Как же ему сейчас не хотелось продолжать этот разговор… Но придется, раз уже начал.

— Зачем? — ее голос прошелестел почти так же тихо, как сухие листья под ногами.

— Я решил, что если ты скатишься до моего уровня, то будет больше шансов, что тебе захочется добровольно здесь находиться, — монотонно проговорил антихрист, глядя куда угодно, лишь бы не на Мэллори.

— И ради этого ты заставил меня поверить, что я убила одну из своих? — дрогнувшим голосом спросила она.

Майкл нервно сжал руку в кулак. Что она хотела услышать в ответ? Что ему жаль? Не особо… Хотя, метод был выбран и правда не слишком удачный.

— Я этим не горжусь, если тебе интересно, — недовольно скривился он.

На несколько минут, в саду повисла гробовая тишина, прерываемая лишь шорохом падающих листьев. Они все еще стояли на расстоянии нескольких шагов и никто не решался даже пошевелиться.

— Почему ты решил сказать? — наконец, прервала молчание Мэллори, — и почему сейчас?

— Иначе бы ты услышала это от Корделии, — глухо проговорил Лэнгдон, — только уже другими словами…

Девушка шумно сглотнула, отводя взгляд в сторону.

— Знаешь, — почти шепотом сказала она, шмыгнув носом, — узнай я это раньше, то подумала бы, что ты в очередной раз решил надо мной поиздеваться. Ты всегда знал, как сделать больнее тогда, когда, казалось, уже некуда. Но сейчас… Я просто вижу поступок человека, который до смерти боится остаться один. Но у него, по крайней мере, уже хватает смелости хотя бы в этом признаться.

Майкл и хотел бы хоть что-то сказать в ответ, но у него будто язык к небу приклеился. Сгорая ни то от стыда, ни от от злобы, ему хотелось сейчас же провалиться прямиком в ад, чтобы отсидеться там ближайшие пару десятков лет. Да все, что угодно, лишь бы не видеть, как Мэллори смотрит на него с раздирающей душу жалостью.

Тем временем, девушка, оттолкнувшись спиной от дерева, медленно приблизилась к нему. Казалось, она тщательно взвешивала и обдумывала каждый свой шаг, словно они давались ей с огромным трудом.

Мужчина не знал, что она сейчас скажет. Набраться храбрости и заглянуть в ее мысли заранее, он так и не мог себя заставить.

Мэллори остановилась, подойдя вплотную, почти касаясь своим телом его рук, скрещенных на груди.

— Наверное, ты худшее, что со мной случалось, Майкл, — срывающимся голосом проговорила она, — ты отобрал у меня абсолютно все: и прошлое, и будущее… В какой-то момент, я начала думать, что даже от меня самой уже ничего не осталось.

Каждое услышанное слово впивалось под кожу Лэнгдона ядовитой иглой. И куда же резко пропала вся его язвительность и чувство собственной власти над ситуацией? Сейчас он безропотно застыл как подсудимый в ожидании вынесения приговора, который сам же себе и подписал.

— Но все же… Даже оставшись без всего, я нашла то, чего у меня никогда не было.

Прохладные ладони коснулись судорожно скрещенных рук. Подняв взгляд, Майкл смотрел на девушку ни то удивленно, ни то испуганно.

На него в упор, почти не моргая, смотрели большие слезящиеся глаза. Какое же неисчислимое количество раз, он уже видел ее слезы, пролитые из-за него… Из них бы уже можно было собрать целое озеро и в нем же утопиться.

Вытянувшись на цыпочках, Мэллори, дрожа всем телом, приблизилась к его губам.

— Я люблю тебя, Майкл.

Слова обожгли дыханием его кожу, а сердце, кажется, провалилось куда-то с огромной высоты вниз. И снова это болезненное острое желание куда-то сбежать…

— Потому что тебе меня жалко? — хрипло спросил он.

— Потому что рядом с тобой я чувствую себя живой, — с горькой улыбкой прошептала она.

Когда антихриста коснулись ее губы, стало еще больнее. Это было не то, чего он заслужил, хоть и отчаянно хотел получить. Майкл был не настолько глуп, чтобы не понимать подобных вещей. Он не победитель, не воин и тем более не бог. А всего лишьподбитая случайным выстрелом птица, которую добровольно подобрали чьи-то нежные и любящие руки. И, кажется, на этот раз, Лэнгдон выиграл в этой нелепой борьбе куда больше, чем успел потерять.

========== 39 ==========

Не могу назвать это полноценной главой, но очень важная сюжетная вставочка)

_____________________________________________________________________________________________________________

— Это никуда не годится, — усмехнулась Фиона, глядя на растерянную дочь, — дешевая посредственность, милая. Впрочем, так же, как и ты.

Звонкая пощечина пролетела по щеке Корделии, отчего женщина вскрикнула от боли.

— Я не помешаю? — вдруг спросил мягкий мужской голос.

Женщина резко обернулась. На пороге комнаты в доме Фионы, стоял молодой длинноволосый мужчина с большими и ясными как летнее небо глазами.

Только сейчас Корделия заметила, что все вокруг нее, кроме незнакомца, замерло на одном месте. Нескончаемые язвительные комментарии ее матери стихли, как и нервирующий стук ее каблуков по паркету.

— Кто ты? — выдохнула ведьма, прищурившись.

— Тот, кто может тебе помочь, дорогая, — улыбнулся мужчина, вальяжно подходя к светлому креслу и лениво падая на него, закидывая ногу на ногу, — в том случае, если ты поможешь мне.

— Помочь чем? — горько усмехнулась Корделия, — я уже в аду — а это последняя станция, «дорогой».

— Не для меня, — хмыкнул незнакомец, дернув бровью, — скажем так, у меня есть некоторые привилегии…

— Что тебе нужно? — устало спросила женщина, качая головой.

— Всего лишь небольшая услуга, — улыбнулся он в ответ, — маленькая безобидная ложь, что позволит мне спать спокойно, а тебе — расстаться с этой унылой комнатой и своей прекрасной матушкой навеки. Уверен, для тебя найдутся более комфортные условия, если мы сможем прийти к соглашению.

— Что, ты тоже из этих? — с неприязнью спросила Корделия, нахмурившись, — ну и чем же тебе твой хозяин не угодил?

— Оу, ты не правильно меня поняла, — усмехнулся мужчина, — хотя, твое предположение не так уж далеко от истины. Я не работаю ни на Дьявола, ни на… Уж прости господи, Майкла Лэнгдона. Мое имя Джейсон Кларк и в данном случае, я представляю противоборствующую сторону.

— Что? — с недоумением переспросила женщина, — и где же была ваша «противоборствующая сторона», когда на мир скинули ядерные бомбы?

— Я здесь не с целью разглагольствовать о морали, Корделия, — фыркнул Кларк, — у меня есть уникальное предложение и сразу предупреждаю, что его срок весьма ограничен во времени. Я не собираюсь тратить силы, чтобы уговаривать мертвую Верховную отправиться из ада в рай, словно ты мне этим окажешь какое-то одолжение.

— Говори, зачем пришел! — нетерпеливо рявкнула ведьма.

— Видишь ли… — спокойно протянул Джейсон, наматывая прядь волос на палец, — прибыв в небезызвестное тебе Святилище, я обнаружил одну проблему. Поначалу, я не придал ей особого значения, однако, мой дар прорицания — открыл мне глаза на то, чего я не захотел замечать раньше. Проблема в одной из твоих бывших учениц…

— Мэллори? — тихо проговорила Корделия, — что тебе от нее нужно?

— Мне — ничего, — хмыкнул Кларк со странным блеском в глазах, — однако, я крайне заинтересован в том, чтобы она не ставила палки в колеса моим планам.

— И к чему тебе потребовалась я? — фыркнула женщина.

— Вскоре состоится ваша встреча с Мэллори, — задумчиво добавил Кларк, — и я хочу воспользоваться данной ситуацией с пользой для всех сторон. Ты — получишь возможность выбраться отсюда, Мэллори — вернется под опеку Господа нашего, а я — буду уверен в том, что никакие ведьмы и их отпрыски мне не помешают.

— Отпрыски? — еще тише переспросила Корделия, — ты же не хочешь сказать, что…

— Данной информацией я делиться не собираюсь, уж прости, — улыбнулся Кларк, — вполне достаточно того, что я уже тебе рассказал.

— И что я должна сделать?

— Ты — тот человек, кому Мэллори доверяла почти как матери, хоть, ввиду последних событий, и успела потерпеть разочарование к твоей персоне… Но все же, если кто-то еще и способен повернуть вектор ее сознания, — то это Верховная ведьма. Я хочу, чтобы ты убедила девчонку перейти на мою сторону. Так будет лучше для всех, уж поверь мне на слово. К тому же, насколько мне известно, ты явно будешь не против таким образом поквитаться с антихристом, что и отправил тебя в это дивное место.

— С чего ты взял, что она меня послушает? — с насмешкой спросила женщина, — может, ты и не заметил, но Мэллори действительно любит этого ублюдка. Да, я все еще считаю его мерзкой тварью, но зная, что творилось в ее голове, я чувствую, что она не станет его бросать, чтобы я ни сказала. И знаешь, если это и правда делает ее хоть немного счастливей — я не стану в это вмешиваться. Мне уже нечего терять, а вот ей, пожалуй, все еще есть.

— Какие громкие и красивые слова, — тихо засмеялся Кларк, — запомню их как-нибудь на будущее… А пока, я окажу милость и спрошу тебя еще раз, согласна ли ты пойти на предложенную сделку? И сейчас, прошу тебя подумать как следует, а не бросаться в меня высокопарными фразами о всеобъемлющей силе любви. Оглянись вокруг и реши, действительно ли ты хочешь проторчать тут целую вечность, получая пощечины от своей матери?

В комнате повисла напряженная тишина. Корделия медленно перевела взгляд на Фиону, что застыла перед ней с холодной насмешливой улыбкой, которой она так боялась и так сильно ненавидела все свое детство. А теперь, ей предлагали шанс, не увидеть этой ухмылки больше никогда в своей мертвой «жизни»…

— Я знал, что ты умная девочка, — спустя несколько минут произнес Кларк, с довольной усмешкой, — оставлю тебе это в качестве некой гарантии. В случае исполнения условий договора, данный документ послужит подтверждением и обеспечит тебя надежным пропуском из ада…

С этими словами, мужчина протянул Корделии какой-то белый светящийся листок.

— Так вот, какова она божья милость? — хмуро протянула женщина, глядя на Джейсона исподлобья.

— Да… как забавен и нелеп этот мир, — хмыкнул Кларк, поднимаясь на ноги, — ангелы выписывают чеки на индульгенции грешникам в аду… И когда мы до этого докатились? А может быть, так было всегда…

========== 40 ==========

— Уверена? — тихо спросил Майкл, глядя на девушку сверху вниз.

Мэллори лежала на полу гостиной, взволнованно глядя в потолок. Хоть она и сама попросила антихриста о подобном одолжении, сейчас, на пороге отправления в ад, девушку пробирало сильной дрожью.

— Да, — почти шепотом ответила она.

Тяжело вздохнув, Лэнгдон опустился на пол рядом и через пару секунд, Мэллори ощутила, как он крепко сжал ее ладонь.

Воздух вокруг сгустился и приобрел горьковатый оттенок. Когда девушка открыла глаза, ее окружала уже не знакомая уютная комната, а темный нескончаемый коридор из тысячи дверей. Майкл все еще держал ее за руку, и это словно не позволяло дыханию смерти и отчаяния, что сквозило здесь из всех углов, поглотить Мэллори целиком.

Не говоря ни слова, Лэнгдон повел девушку за собой. Мэллори слабо представляла, каким образом антихрист здесь вообще ориентировался, должно быть, у него была некая ментальная связь с этим местом… иными способами это вряд ли можно было понять.

С каждым шагом становилось сложнее дышать, словно воздух здесь не позволял полностью заполнить легкие. Все больше кружилась голова, и уже подступало чувство тошноты. Похоже, что ад всеми силами пытался вытолкнуть из себя того, кому еще рано было здесь находиться.

Наконец, Майкл остановился у одной из дверей и обернулся к Мэллори.

— У тебя десять минут, — мрачно сказал он, — останешься дольше, потом еще пару недель будет тошнить собственной кровью.

— Ясно… — растерянно отозвалась девушка.

— И ничего не трогай, — строго добавил мужчина, — ты больше не ведьма, так что, и иммунитета к здешней среде у тебя нет. Никакого тактильного контакта, кого бы ты ни увидела.

— Хорошо, — уже немного испуганно кивнула Мэллори. Путешествие в ад с каждой секундой начинало казаться ей все более неудачной и опасной затеей.

— Захочешь уйти раньше, просто назови мое имя — я услышу, — тихо проговорил он, опуская руку на латунную ручку двери.

Его ладонь накрыла сверху прохладная рука девушки.

— Спасибо, — сказала она, глядя ему в глаза.

По лицу антихриста было видно, насколько сильно он не в восторге оставлять Мэллори здесь одну, еще и в обществе бывшей Верховной. И, все же, он пошел на это ради нее.

— Иди, пока я не передумал, — хмуро ответил он, поторопив девушку.

Слабо улыбнувшись ему, Мэллори шагнула в приоткрытую дверь, словно ныряя в черную ледяную пустоту.

…

Темнота через несколько секунд отступила. Из нее, начали проступать очертания светлой комнаты, что чем-то напомнили девушке академию мадам Робишо.

Взглянув вперед, у Мэллори болезненно сжалось сердце. Корделия была здесь, сидела в одном из мягких кресел, судорожно вцепившись пальцами в подлокотники.

— Ты серьезно считаешь, что можешь кого-то этим удивить? — язвительно протянула женщина в черном платье, что стояла напротив нее, — посмотри на себя, милая, разве такое пустое место как ты, способно создать хоть что-то стоящее?

Лицо Корделии заметно исказилось от боли и стыда и когда Мэллори сделала шаг ближе, увидела, как Фиона замахнулась рукой, собираясь наградить дочь очередной пощечиной. Однако, как и в ее собственном аду, однажды, время остановилось, замирая в одной точке.

Женщина, что сидела в кресле, медленно обернулась. Как же давно Мэллори уже не видела этих темно-карих глаз, что всегда смотрели на нее с такой мудростью и теплотой… А сейчас, глядели испуганно и потерянно, словно все это время внутри Корделии прятался маленький затравленный ребенок, что так и не смог избавиться от своих детских страхов.

Девушке было неловко увидеть ад своей бывшей наставницы. Все же, это было слишком личное…

На лице Корделии проступила слабая улыбка, что больше напомнила болезненную гримасу.

— Здравствуй, Мэллори.

Услышав ее мягкий голос, девушка сильно вздрогнула. Она помнила приказ Майкла не прикасаться ни к чему, что она встретит в аду, но сейчас, в ней до боли билось желание обнять эту женщину.

— Вы знали, что я приду? — тихо спросила Мэллори, нервно заламывая пальцы.

— Да, — коротко ответила Корделия, поднимаясь из кресла и делая пару шагов ей навстречу, — твой сторожевой цербер успел меня предупредить.

Девушка потупила взгляд в пол. Едва уловимая усмешка в словах Верховной, ее задела.

— Я здесь не за тем, чтобы обсуждать с вами Майкла и то, что между нами происходит, — сухо проговорила она.

— Я знаю, — покачала головой Корделия с тяжелым вздохом, — ты пришла, чтобы спросить у меня, правда ли, ты все это время была лишь инструментом в руках Ковена…

Мэллори шумно сглотнула, снова отводя взгляд в сторону.

— Мы не идеальны, Мэллори, — с грустной улыбкой сказала женщина, — ни я, ни Ковен, что сейчас полыхает в аду. Я хотела уберечь этот мир и была готова идти к этой цели любой ценой. Даже ценой, которую придется выплачивать не только мне.

— Вы говорили, что любили меня, — шмыгнула носом девушка, скрещивая руки на груди.

— У любви бывают разные и самые непредсказуемые формы, — пожала плечами Корделия, — и я искренне сожалею, что моя любовь, не оправдала твоих ожиданий, Мэллори. Однако, я никогда не пыталась тебе лгать… В отличие от того, в чьем обществе ты сейчас находишься.

Мэллори быстро смахнула выступившую слезу тыльной стороной ладони.

— Я знаю, что он сделал, — хмуро ответила девушка, — может, вам в это и сложно поверить, но ему хватило духу рассказать мне обо всем самому.

— Вот как? — улыбнулась Корделия, — что ж… Это многое объясняет.

— Объясняет что? — с вызовом спросила Мэллори

— Раз даже антихрист научился признавать собственные ошибки — значит, этот мир еще не до конца потерян, — хмыкнула она, — и если все это случилось лишь благодаря тому, что ты была рядом — я, все же, не ошиблась в тебе, Мэллори.

Девушка растерянно заморгала. Вот уж таких слов, она точно не ожидала услышать.

— И пока ты здесь, я хотела бы предупредить тебя… Хотя, я и не смогу сказать обо всем напрямую.

— О чем вы? — нахмурилась Мэллори.

— Остерегайся волков в овечьей шкуре, — тихо произнесла Корделия, — какими бы благими не казались их намерения на первый взгляд.

По коже девушке пробежал холод. К чему это сейчас было сказано и почему Мэллори в глубине души казалось, что она знала, о чем идет речь?

После этих слов, девушка увидела, как в руках Корделии мелькнул небольшой лист бумаги, что словно источал свет изнутри.

— Может, сейчас я и делаю глупость… Но больше я не приму участия в том, чтобы тебя использовали как куклу в чужих руках.

Раздался звук разорванной бумаги и лист в руках Корделии тут же почернел, опадая клочками на пол.

Мэллори не успела ничего спросить, как ее запястье вдруг уверенно сжала крепкая рука.

— Пора, — серьезно произнес Майкл, сжимая пальцы на ее руке еще сильнее.

— Но… — растерянно выговорила девушка, с непониманием оглядываясь на Корделию.

— Прощай, Мэллори, — с мягкой улыбкой сказала женщина, прежде чем ее силуэт поглотила темнота.

…

Судорожно вдыхая воздух, девушка очнулась на полу гостиной. Все тело било крупной дрожью, словно ее только что выловили из ледяной воды.

Чьи-то руки потянули ее наверх, помогая сесть и наклонили чуть в сторону. И это было вовремя, ибо к горлу Мэллори тут же подкатил приступ тошноты. На пол потекла густая, почти черная кровь с отвратительный привкусом гнили.

Натужно кашляя, девушка согнулась над полом, чувствуя, как все внутренности мучительно выворачивало наизнанку. Все это время, Майкл сидел рядом, осторожно придерживая ее волосы.

— Я ведь уже была в аду на испытании, — хрипло произнесла она, когда рвота кровью, наконец, закончилась, — но тогда такого не было…

— Потому что сейчас ты просто человек, — спокойно ответил Лэнгдон, — твоему организму понадобится время, чтобы избавиться от того, чем ты там успела надышаться. Лучше всего сейчас отсидеться в горячей воде, чтобы нормализовать хотя бы температуру.

Стерев испарину на лбу и все еще ощущая озноб, Мэллори, хватаясь за руки Майкла, осторожно поднялась.

Как в тумане, девушка наблюдала за тем, как ее отвели в ванную комнату и всунули в руки стакан чистой воды. Вкус гнили и тлена медленно смывался в языка и ощущение тошноты понемногу отступало.

Не раздевая Мэллори, мужчина с обеспокоенным лицом опустил ее в наполненную ванну, над которой поднимался белый пар. Как только вода коснулась кожи, девушка тут же вскрикнула от боли. Она была не такой уж и горячей, но после ада, когда температура тела Мэллори упала до критической отметки, вода показалось ей почти обжигающей.

Несмотря на то, что девушка кричала и дергалась, Майкл, все же, смог погрузить ее в ванну, придавливая ее руками за плечи.

Постепенно, Мэллори стала успокаиваться, медленно отогреваясь в воде.

— Ну и что, оно того стоило? — немного язвительно спросил Лэнгдон, убирая с ее лица налипшие мокрые волосы.

Девушка приоткрыла глаза, устало глядя на антихриста.

— Я не жалею, — шепотом ответила она.

— Это было в первый и последний раз, — сердито добавил мужчина, все еще сидя рядом с ней на полу, — больше никаких свиданий в аду, пока ты сама на законных правах туда не отправишься.

Мэллори слабо улыбнулась, чувствуя, что несмотря на суровый тон, Майкл осторожно и заботливо гладил ее по голове.

— И еще раз спасибо, — тихо пробормотала она.

— Да уж, — недовольно фыркнул Лэнгдон, глядя на нее, — забери я тебя позже, ты бы уже все легкие и желудок себе на пол выблевала.

— Приятно думать, что для тебя это важно, — чуть улыбнулась девушка.

Майкл неловко отвел взгляд в сторону, тут же напрягаясь всем телом. Он по-прежнему боялся признать вслух, насколько сильно ему было не плевать на Мэллори и ее здоровье.

…

Продержав девушку в ванной около часа, Лэнгдон помог ей добраться до спальни и переодеться, уложив после под одеяло.

Мэллори уснула практически сразу, а Майкл, шумно выдохнув, прижал ладони к лицу. Похоже, что ему и самому не обойтись без аудиенций в аду. Отец уже много раз игнорировал его призывы, так что, пора было поднимать задницу и спускаться к Люциферу самому. После того, что антихрист узнал от Ситри, он больше не мог пустить ситуацию на самотек. Раньше, когда Лэнгдон был уверен, что во всем происходящем была лишь его вина, он бы не посмел сунуться к дьяволу с вопросами, но сейчас…

Обернувшись, Майкл посмотрел на девушку, мягко проводя ладонью по ее плечу. Вряд ли с ней что-то случится, пока он сам по-быстрому наведается к отцу. Лэнгдон слышал ее спокойный пульс и глубокое дыхание: тело Мэллори понемногу приходило в норму, а сон сможет помочь восстановиться полностью.

Наклонившись, мужчина осторожно поцеловал ее в лоб, после чего, решительно поднялся с постели.

Комментарий к 40

Фикбук, ты пьян, иди домой… Очень сильно лагают уведомления и комменты(

========== 41 ==========

Майкл еще никогда не спускался в аду настолько глубоко. Давление нарастало, словно с каждой секундой он все больше погружался в лифте по морское дно. Наверное, будь он обычным смертным, вряд ли смог бы пережить подобное путешествие. Чем ближе к обиталищу самого Люцифера, тем сильнее разрывало от боли затылок, как будто тот в любой момент готов был лопнуть.

Когда двери лифта, наконец, открылись, Лэнгдона мутило уже до такой степени, что пришлось прислониться к ближайшие стене. Еле сфокусировав взгляд, Майкл взглянул на черный коридор, что простирался на много миль вперед. Сколько же ему еще придется пройти?

— Эй, милашка, ты здесь что забыл? — вдруг послышался мужской манерный голос.

Оглянувшись, антихрист озадаченно посмотрел на высокого светловолосого парня в черном костюме.

— Ты что, не знаешь, кто я? — скривился Лэнгдон, все еще пытаясь нормализовать дыхание.

— Я-то знаю, но это не ответ на мой вопрос, — хмыкнул демон, дернув бровью, — к боссу без предварительной записи никто так просто не заваливается. Даже его внебрачные отпрыски…

У Майкла на лице так и читалось: «Вы здесь что, совсем оборзели?»

— Да и вообще, Люцифер последние пару сотен лет, никого в своих покоях лично не принимает, так что, боюсь, ничем не могу помочь, — высокомерно добавил демон.

Но не успела сойти самодовольная улыбка с его лица, как в горло уже яростно впились пальцы Лэнгдона.

— Или ты проваливаешь с дороги, или я выворачиваю тебя наизнанку и натягиваю прямо на алтарь Бафомета, — прошипел Майкл, чувствуя, что еще немного, и его терпение лопнет окончательно.

— Ладно, — сипло ответил демон, сжимая ледяной рукой запястье антихриста, — иди уже… а то ты мне сейчас галстук испортишь!

Шумно выдохнув, Лэнгдон отшвырнул парня в сторону стены, и, не оглядываясь, устремился вдаль по коридору.

— Вокруг одни мужланы!.. — недовольно проворчал демон, поправляя шелковый шейный платок.

…

Майклу пришлось пройти еще и по невероятно длинной лестнице, что с каждым пролетом становилась все уже. Страдай бы Майкл клаустрофобией, здесь бы она разыгралась уже на всю катушку.

Добравшись до нижней площадки, где оказался небольшой холл, мужчина увидел только одну дверь. Черное дерево и вычурная пошлая позолота с надписями на арамейском. Ну и выпендреж…

Стиснув зубы, Лэнгдон приблизился к дверям. Что странно, он не ощутил никаких магических блоков, что сдерживали бы ее. По всей вероятности, Люцифер был уверен в том, что заявиться к нему настолько нагло, не осмелится никто. Что ж, сегодня он ошибся.

Коснувшись черного дерева, Майкл с силой толкнул двери, что с протяжным скрипом разошлись в стороны. Поначалу, он практически ничего не увидел кроме густых клубов дыма, но через несколько секунд, глаза стали привыкать и различать смутные очертания.

Антихрист оказался на пороге большой комнаты, что по своему убранству, напоминала ни то элитный бордель, ни то опиумную курильню восемнадцатого века. Все вокруг заставлено бархатными кушетками и одеялами, на которых вповалку валялись обнаженные люди в полукоматозном состоянии.

,

Растерянно озираясь по сторонам, Майкл пытался найти хоть кого-то в трезвом сознании, но, кажется, это было бесполезно. Сделав пару шагов, при этом переступая через чужие ноги и руки, он случайно задел какую-то бронзовую рогатую статую, что с грохотом упала на пол.

Из угла зала послышался чей-то сдавленный стон и когда Лэнгдон обернулся, увидел внизу какую-то ленивую из возню из нескольких тел.

Убрав женскую ногу, что лежала поперек шеи, на полу медленно, с хриплым недовольным стоном, поднялся темноволосый мужчина лет сорока на вид. Смуглая кожа, и карие, еще заспанные глаза, что уставились на Майкла с нескрываемым раздражением.

Антихрист был бы и рад сейчас обознаться, но увы… Пусть он и видел своего отца впервые в жизни, ощущая энергию, что исходила от этого существа, нелепо копошащегося на полу, сомнения практически отпадали.

— Ты еще кто? — хрипло спросил мужчина вылезая из-под тела спящей женщины и небрежно сбрасывая ее на пол.

Майкл даже звука не смог выдавить, настолько его ошарашило увиденное.

Тем временем, вскарабкавшись с пола и одернув шелковый халат, мужчина начал пролезать через завалы тел, направляясь к столу, на котором виднелась недопитая бутылка виски.

— Ты же не… — все еще отчаянно надеясь на ошибку, протянул Лэнгдон.

— Слушай, пацан, ты или говори, зачем пришел или проваливай. И без тебя башка раскалывается, — скривился мужчина.

Вытащив пробку зубами, его величество Люцифер начал хлебать виски прямо из горла бутылки.

У Майкла земля начала уходить из-под ног. Кажется, над ним кто-то решил очень жестоко пошутить. И лучше бы это правда оказалось только шуткой…

— Ты не знаешь, кто я? — упавшим голосом спросил антихрист.

Мужчина, еле сфокусировав взгляд, подозрительно прищурился.

— Напоминаешь мне одного блондинчика, с которым мы как-то встречались в Лондоне, — пожал плечами Люцифер, — тоже вот с таким кислым лицом на меня таращился и чего-то все возмущался и возмущался…

Чем больше он говорил, тем сильнее крепло желание Лэнгдона на время спрятаться где-нибудь в лимбе и от души проораться от абсурдности всего происходящего.

— Ты вообще хоть немного соображаешь, что сейчас происходит? — уже начал терять самообладание Майкл.

Раньше, ему бы и в голову не пришло повышать голос в присутствии дьявола, но глядя на эту пропитую физиономию с мутным взглядом, терпения уже совсем не оставалось.

— Если ты сюда понаезжать пришел, то выбрал неудачный момент, — фыркнул мужчина, — у меня похмелье…

— И как давно? — не удержавшись, съязвил Лэнгдон.

— Сложно так сразу сказать, — почесал голову мужчина, — когда там The Beatles распались?

— Лет сорок назад…

— Как время-то летит, — усмехнулся Люцифер, небрежно швыряя пустую бутылку через плечо, роняя ее на чью-то спящую голову, — ну-ка, дай угадаю… Ты мой очередной сын, который пришел пожаловаться, что вся его жизнь пошла через задницу?

Майкл нервно сглотнул.

— В этом случае, у меня для тебя только один ответ — дерьмо в жизни случается, кудряшка. И что еще важнее — мне на это плевать, — насмешливо фыркнул мужчина, разводя руками в стороны.

— Вот, значит, как, — звенящим от ярости голосом, произнес Лэнгдон, — а для кого я тогда устраивал весь этот гребаный апокалипсис?!

— Ну, уж точно не для меня, — покачал головой Люцифер, — когда я вообще говорил что-нибудь о том, чтобы спалить к хренам целую планету? Да я-то и тебя делать не особо планировал, если уж на то пошло. Просто случайно занесло в дом, где жила твоя горячая мамаша, ну, а дальше все как-то само получилось…

Майкл судорожно дышал, пытаясь в очередной раз не сорваться на крик.

— Сколько веков уже прошло, а каждый раз одно и тоже, — закатил глаза мужчина, присаживаясь на кресло, предварительно скатив с него спящего, — приходите ко мне и начинаете ныть. «Ах, как несправедливо с вами обошлись! Ах, как вы старались, а взамен получили пинка под зад»… Раскрой глаза, дорогуша! Единственная причина вашего появления на свет — то, что в один прекрасный день мне захотелось присунуть член кому-нибудь из смертных! А уж что с вами творилось дальше — не моих рук дело. Я в это дерьмо с апокалипсисом никогда не ввязывался, так что, свои претензии высказывай не мне, а людям, что это устроили.

— Но я же говорил с тобой раньше… — Лэнгдон понимал, насколько жалким сейчас был его вид, но сознание напрочь отказывалось верить в услышанное, — почему ты не сказал…

— Во-первых, ты говорил не со мной, а с моим заместителем, — усмехнулся Люцифер, доставая из кармана халата гаванскую сигару, — ты же не думал, что я по сто раз на дню буду откликаться на нытье каких-то мелких засранцев? У меня для этого есть секретарь.

— Значит, и на явление мессии тебе плевать? — уже не надеясь ни на что, слабым голосом спросил Майкл.

— Мессия? — удивленно спросил дьявол, выпуская клубы дыма изо рта, — а… так вот, о чем там говорил Большой парень неделю назад, когда мы сидели за покером… Ну, ладно, — безразлично пожал он плечами.

Антихрист прижал ладонь к лицу. Все, дно окончательно пробито. Но зато теперь у Лэнгдона появилось официальное подтверждение того, что вся его «избранность» заключалась в том, что Люцифер в очередной раз не смог удержать свой хер в штанах. Вот и вся история.

— Как же вы меня уже достали, — покачал головой дьявол, — я дал вам жизнь, дал силы… но вместо того, чтобы развлекаться, вы начинаете канючить, где же оно, это ваше «великое предназначение»? Его нет и никогда не было, мальчик! Вы могли творить все, что вам в голову взбредет, но вместо этого, начинаете разваливать к чертям планету, а потом приходите, чтобы обвинить во всем меня!

— Но…

— Я гребаный БОГ, мать твою! — рявкнул Люцифер, стряхивая пепел с сигары на людей у себя под ногами, — я видел и помню уже столько, сколько тебе и не снилось! Неужели, ты правда думаешь, что мне есть дело до вашей муравьиной возни там наверху? Убивайте друг друга, дохните от болезней и старости — я переживу абсолютно всех! Уйдет одно поколение, придет другое, — я все равно останусь здесь. И если Большой парень сверху хочет тоже поиграть в «избранных» — пускай, это его право…

Майклу уже хотелось ни то разрыдаться, ни то с размаху удариться головой о стену.

— У меня для тебя только один совет, — добавил дьявол, затягиваясь, — возвращайся наверх и забудь всю эту чушь о мировом господстве. Уверен, у тебя найдутся дела и поинтересней, чем бодаться с мессиями, и пытаться доказать, у кого из вас длиннее. Можешь считать это одолжением… Раньше бы я соврал что-нибудь о том, что ты обязан доказать мне свою верность и свергнуть с пьедестала всяких выскочек… Но сейчас, даже мне это уже надоело. Так что, проваливай, мальчик.

…

Проснувшись, Мэллори ощутила противную сухость во рту и тут же потянулась за стаканом воды, что Майкл предусмотрительно оставил на прикроватной тумбочке.

Жадно опустошив стакан, девушка оглянулась вокруг. В спальне было пусто и темно, и, отчего-то, Мэллори боязливо поежилась. Ей уже было не впервой просыпаться в этой комнате, но сейчас, по непонятной причине, она показалась ей какой-то чужой и крайне неприятной.

— Доброе утро, — послышался из угла радушный голос.

Вздрогнув всем телом, девушка оглянулась через плечо.

— Что ж, как и обещал, вот мы и снова встретились, Мэллори, — улыбнулся Джейсон, медленно подходя к кровати.

Воспоминания о былой встрече с Кларком, ворвались в голову девушки как выстрел. И как она могла об этом забыть?

Судорожно путаясь в одеяле, Мэллори вскочила с постели, тут же лихорадочно глядя по сторонам, в поисках хоть какого-то подобия оружия.

— Тише, — хмыкнул мужчина, изящно взмахнув рукой, — зачем же так суетиться?

После этих слов, девушку тут же повязало по рукам и ногам, отчего она, не удержав равновесие, рухнула на пол лицом вниз.

Рядом послышались неторопливые шаги и через секунду, Кларк перекатил Мэллори на спину, опускаясь на корточки и с невинной улыбкой глядя в ее напуганные глаза.

— Должен признать, от тебя оказалось куда больше проблем, чем я думал, — произнес Джейсон, нежно проводя пальцами по лицу девушки, — какая ирония… я был уверен, что самой большой занозой в заднице будет антихрист, но ей, в итоге, оказалась именно ты.

— Ты просто ублюдок…

— Это давно не новость, — усмехнулся мужчина, — тебе повезло, Мэллори, что я все еще пытаюсь обойтись с тобой по-хорошему… Но если ты станешь упрямиться и дальше, мне придется перейти к более радикальным мерам.

Девушка шумно сглотнула. Ей страшно хотелось закричать и позвать на помощь, но голосовые связки сейчас отказывались подчиняться.

— Вариант с Корделией, увы, провалился, — вздохнул Кларк, блуждая взглядом по телу Мэллори, — а жаль… Такая сентиментальная сцена пропала даром!.. Ну да ладно.

— Так она говорила о тебе… — хрипло произнесла Мэллори, вспоминая слова Верховной.

Джейсон снова улыбнулся и в следующий миг, девушка вскрикнула, когда его рука жестко вцепилась в ее волосы на затылке и дернула наверх.

— Не стану долго разбрасываться объяснениями, — тихо проговорил мужчина, остановившись так близко от лица Мэллори, что почти касался ее кончиком носа, — у тебя, моя крошка, теперь только два варианта — или ты по-хорошему уходишь со мной, когда я отбуду из Святилища, или же, перед отбытием, я вырежу из твоего тела кое-что очень важное… Скажем так, для подстраховки.

Зрачки Мэллори расширились от ужаса. Она не знала, о чем конкретно говорил Кларк, но угрозы что-то из нее вырезать, заставили содрогнуться.

— Конечно, можно было бы просто тебя убить, но мне не хочется сейчас портить свой имидж, — хмыкнул Джейсон, — так что, детка, я буду ждать твой ответ в конце этой недели, пока не закончу отбор. Так или иначе, тебе придется попрощаться с Лэнгдоном, а в худшем случае — еще и со своими внутренними детородными органами.

Девушка побледнела как мел. Кларк продолжал смотреть на нее глазами невинного ребенка, что совершенно шло вразрез со всем, что он говорил, отчего, ей становилось еще страшнее.

— Однажды, я уже допустил ошибку, позволив вашему отродью появиться на свет, — тихо добавил Джейсон, чуть отстраняясь, — как бы я ни пытался приструнить и закрыть в клетке эту мелкую сучку, она все равно находила способ выбраться на свободу. Но больше я такого промаха не допущу…

— Я не понимаю! — уже срываясь на слезы выкрикнула Мэллори, за что тут же получила удар по лицу.

— Я и сам не понимал до недавнего времени, — со смехом отозвался Джейсон, поднимаясь на ноги, — однако, жизнь — удивительная вещь. И порой, даже повторяется дважды.

Отвернувшись, Кларк отошел к двери, и, напоследок, сказал:

— Можешь просыпаться. Кажется, Майкл, как раз только что вернулся.

…

С судорожным вдохом, Мэллори открыла глаза. Ее пробирал озноб, а вся простынь стала мокрой от пота. Кажется, ей приснился кошмар, но сейчас, девушка никак не могла о нем вспомнить.

========== 42 ==========

13 лет спустя…

— Эсси, что мы с тобой говорили о поведении? — мягко произнес Кларк, садясь за стол, — зачем ты опять покалечила охрану? Хочешь снова два дня просидеть в карцере?

— Нет, — еле слышно ответила девочка, глядя в пустую точку перед собой.

— Это уже десятый санитар за два месяца, которому ты ломаешь конечности, — покачал головой Джейсон, — если так пойдет и дальше, мне придется прибегнуть к более суровым мерам наказания… Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

Истощенный ребенок со светлыми, коротко остриженными волосами, затравленно посмотрел на мужчину.

— Я больше не буду, — сорванным голосом проговорила она.

— И все же, карцера на этот раз тебе не избежать, — покачал головой Кларк, — и не смотри на меня так. Ты знаешь, что заслужила это.

Девочку затрясло крупной дрожью, когда к ней с двух сторон приблизились санитары, что вцепились в ее худые руки словно клешнями.

— Пожалуйста, не надо, — по бледному личику потекли слезы, когда двое мужчин грубо вздернули ее на ноги.

— Не спорь, Эсси, — вздохнул Джейсон, поднимаясь из-за стола и подходя к девочке ближе, — ты ведь знаешь, я не желаю тебе зла.

С губ ребенка сорвался тихий всхлип, когда ее потащили по коридору, уводя в тесную комнату без окон и света, которую она от всей души ненавидела. Санитары подозрительно поглядывали на девочку. Они знали, что даже амбалам покрупнее, эта маленькая дрянь, умудрялась выворачивать руки сломанными костями наружу, даже не прикасаясь к ним.

Глядя, как Эсси уводили все дальше и дальше, Кларк устало потер пальцами переносицу. Сколько же возни было с этой сучкой. Впрочем, а чего еще стоило ожидать от отродья Майкла Лэнгдона и его ведьмы-шлюхи?

Еще повезло, что самого антихриста ему, все же, удалось нейтрализовать, в то время, как мать девчонки скончалась своей, вполне естественной смертью. В родильном отделении не нашлось нужной крови для переливания, так что, милашка Мэллори вскоре отбыла в мир иной, невольно оставив дочь на попечительство Кларку. Ведьма только и успела, что дать имя своему выродку, которое Джейсон, в качестве одолжения, согласился оставить.

Что же до Лэнгдона — тот уже двенадцать лет почивал беспробудным сном. Само собой, против своей воли и не без помощи мессии. Убить его было невозможно, так что, пришлось задействовать куда более хитрые методы. Теперь Кларк даже в шутку называл его «Авророй», когда речь в совете мельком заходила об антихристе. Должно быть, Майкл где-то на задворках своего сонного сознания уже весь от ярости изошелся, пытаясь выбраться из ловушки, но уже больше десяти лет, его попытки заканчивались провалом. Он и так должен был быть несметно благодарен мессии, ведь тот оставил его ребенка в живых, хотя мог избавиться сразу в день ее рождения.

Однако, Джейсон проявил милосердие, позволив девочке расти в новом, очищенном от грешников мире. По крайней мере, так мессия предпочитал это называть.

…

Упав на обитый войлоком пол, Эсси забилась в угол, прижимая коленки к груди. Темнота снова обступила со всех сторон и девочке с каждой секундой казалось, что она начинает в ней задыхаться. Из-за регулярных наказаний и отсидок в карцере, у ребенка развилась сильнейшая форма клаустрофобии, но охране, как и ее лечащему врачу, это было не интересно. Мистер Кларк, напротив, утверждал, что подобные наказания пойдут Эсси на пользу и так она быстрее сможет выздороветь.

Впрочем, девочка слышала рассказы об этом уже двенадцать лет. Эсси не знала и не помнила другой жизни, кроме как в стенах этой лаборатории. Мистер Кларк уверял, что она родилась здесь и практически с первых же дней ее жизни, у ребенка был обнаружен опасный недуг. Ее периодические вспышки гнева и страха, выплескивались наружу с такой силой, что со временем, стали причинять вред окружающим. Вероятно, по этой причине, Эсси росла в полной изоляции от других детей. Все, кого она видела и с кем могла общаться — были сотрудниками лаборатории, что и сами побаивались своей бессменной пациентки.

Но, справедливости ради, девочка никогда не наносила никому увечий просто так. Первой жертвой стала медсестра, которая каждый день ставила Эсси капельницу настолько неумело и грубо, что едва не протыкала ей руку насквозь. Когда женщина выбежала из палаты, обливаясь слезами и продемонстрировала мистеру Кларку свои руки с переломанными пальцами, Эсси впервые отправили отбывать в карцер. Кажется, тогда ей было лет шесть…

Но с каждым годом, приступы ярости приобретали все больший масштаб. Не прошло и трех лет со случая с медсестрой, как девочка совершила уже свое первое убийство. Пусть по неосторожности и случайно, но факт оставался фактом. Один из санитаров, который уже давно проявлял к Эсси нездоровый интерес, которого девочка в своем малом возрасте еще не могла осознать, остался валяться на полу ее больничной палаты, когда его голова взорвалась на тысячи мелких кусочков.

В тот раз, Эсси уже не обошлась одной только отсидкой в карцере. Мистер Кларк решил применить новое наказание, которое он называл «Сонным эфиром». Ей вкололи некий состав, погрузивший Эсси в принудительный сон, что по своей сути, больше напоминал закрытую клетку ночных кошмаров. Девочка не могла очнуться, пока не введут сыворотку-антидот. А потому, подобная пытка могла растянуться на несколько часов, а то и дней, в зависимости от тяжести проступка.

Место было столь пугающим, что даже после пробуждения, Эсси не могла отделаться от ужасов, что продолжали следовать за ней по пятам. С каждым погружением в подобный сон, монстров вокруг девочки становилось все больше, словно она притягивала их к себе как магнит. Отвратительные, огромные, напоминающие ни то уродливых людей, ни то зверей с отдаленно человеческими чертами. Где бы Эсси ни пыталась спрятаться, они всюду находили ее.

…

— Мистер Кларк, снова… — робко пробормотала женщина в белой форме, заглядывая в кабинет, — мы пытались вколоть успокоительное, но к ней никто не может и на пару футов подойти.

— Ясно, — вздохнул Джейсон, поднимаясь из-за стола, — и что на этот раз?

— Даже не знаю, — растерянно пробормотала санитарка, — по словам Тони, ей всего-то обед принесли, а она вдруг как раскричалась…

— Тони Сэнд? — переспросил Кларк, вышагивая по коридору, — новый охранник?

— Да, работает тут всего неделю, но девчонка на него реагирует прямо как бык на красную тряпку, — кивнула женщина.

Добравшись до нижних этажей, где находились больничные палаты, Джейсон, уже издалека услышал грохот и крики. Толкнув белую дверь, мужчина огляделся вокруг. К стенам испуганно жались с десяток охранников и санитаров, что держали в руках шприцы. На кровати, связанная фиксирующими ремнями, лежала Эсси, что дергалась и вопила с такой невероятной силой, словно в нее дьявол вселился. Впрочем, сравнение было не так уж и далеко от истины.

На полу, неподалеку от больничной койки, валялись кровавые ошметки, что остались от кого-то из санитаров, что попытался приблизиться к девочке.

— Стойте на месте, — спокойно окликнул работников Кларк, делая несколько осторожных шагов вперед.

Защитное поле, что Эсси вознесла вокруг себя, было куда мощнее, чем ее ранние попытки защититься от чьего-либо вмешательства извне. Похоже, маленькая дрянь уже сознательно училась обороняться от всего, что казалось ей неприятным. И это несмотря на огромное количество седативных, которыми ее накачивали изо дня в день… Удивительное упрямство, только вот на пользу оно явно не пойдет.

Преодолеть барьер оказалась не так просто, Кларк даже успел ощутить, как его несколько раз словно лезвиями полоснуло по рукам и лицу. Но, наконец, приблизившись вплотную, мужчина опустил ладонь на лоб девочки, отчего та в судорогах изогнулась, едва не ломая себе позвоночник.

— Эфир, — строго сказал Джейсон, оборачиваясь в сторону санитарки, — двойную дозу.

Женщина нервно кивнула и тут же побежала к шкафу за новой ампулой.

Эсси уже не кричала, но все еще вздрагивала, словно под разрядами электричества, что пропускали через все ее тело.

К сгибу локтя приблизилась игла и спустя несколько секунд, девочка обмякла и расслабилась, медленно закрывая глаза.

— Все свободны, — сказал Кларк, обращаясь к охране, что все еще маячила по периметру палаты, — ближайшую неделю она не проснется.

Задумчиво глядя на Эсси сверху вниз, мужчина провел ладонью по мягким кудрявым волосам, тихо пробормотав вслух:

— Что же мне с тобой делать? От тебя слишком много проблем, моя малышка.

…

Кажется, девочка еще успела уловить последние слова мистера Кларка, перед тем, как погрузиться в сон. Они эхом прокатились по стенам палаты, но когда Эсси вновь открыла глаза, ее окружала уже не лаборатория.

Огромный грязный лабиринт, что растянулся своими запутанными переходами и тупиками во все возможные стороны. Казалось, его стены были вылеплены из кровоточащей липкой плоти, покрытой язвами и нарывами.

Отдыхания девочки вырвался белый пар, и холод уже начал пробираться под серую больничную пижаму. Где-то рядом уже слышались тяжелые шаркающие шаги и Эсси знала, кому они принадлежали. Этот монстр из всего легиона кошмаров девочки, пугал ее сильнее остальных. Громадного роста, с перекрученным в нескольких местах позвоночником и отвратительной клыкастой мордой, что чем-то отдаленно напоминала девочке лицо санитара, которому она однажды взорвала голову.

Рванув с места, она кинулась вперед по лабиринту, то и дело оскальзываясь на крови и слизи, что текла со стен и разливалась на полу. Шаги за ее спиной раздавались все громче. Чудовище не умело бегать быстро, но один его шаг можно было считать за десять шагов Эсси.

Легкие начинало разрывать от боли и гнилостного запаха, что расползался по коридорам, но останавливаться было нельзя. Нужно было успеть найти временное убежище, где девочка сможет хоть немного переждать, пока ее не обнаружат снова.

Резко завернув влево, Эсси с ужасом увидела, что впереди нее медленно вырастал тупик. Эти стены постоянно менялись и трансформировались, словно тоже пытаясь поймать ребенка в ловушку. Поворачивать обратно уже было поздно, монстр уже почти дышал ей в спину.

Громко всхлипнув, девочка вжалась в липкую стену и закрыла голову руками, сползла на пол, готовясь в любой момент почувствовать на себе мерзкие длинные пальцы чудовища, что вцепятся в нее мертвой хваткой.

Зажмурив глаза, она застыла на месте, пытаясь как можно теснее свернуться в клубок, как вдруг, рядом послышался странный грохот, словно что-то очень тяжелые упало на землю с большой высоты.

Нерешительно открыв глаза, Эсси посмотрела перед собой и обомлела. Монстр, что преследовал ее, распростерся разрубленным на куски по всему коридору.

— Это ненадолго, — вдруг послышался совсем рядом надломленный мужской голос, — они быстро регенерируют, нужно уходить.

Девочка изумленно подняла взгляд наверх. За все эти годы, что мистер Кларк практиковал наказание сном, Эсси еще ни разу не видела здесь других людей. Перед ней стоял высокий мужчина со светлыми спутанными волосами, густой щетиной на лице и страшно усталым взглядом.

— Дай руку, — строго приказал он, протягивая ладонь, — быстрее!

Испуганно вздрогнув, девочка схватилась за руку незнакомца, тут же чувствуя, как он дернул ее наверх, заставляя подняться на ноги.

Эсси не стала спрашивать, куда этот человек ее уводил, едва поспевая за его быстрыми шагами. Девочка не знала почему, но этот мужчина, не смотря на свой хмурый и даже озлобленный вид, не пугал ее, а напротив, вызывал странное чувство доверия. Странное — потому что доверия Эсси не испытывала раньше ни к кому, кто ее окружал.

Кажется, этот человек ориентировался здесь куда лучше, чем она сама, словно прожил здесь долгое время. Преодолев несколько коридоров, мужчина подвел Эсси к одной из стен, на которой виднелась словно прорубленная кем-то дыра.

— Лезь туда, — коротко сказал он, подталкивая девочку в спину.

Эсси испуганно посмотрела сначала на черную дыру в стене, а затем на мужчину. Вползать в нутро этой кровоточащей склизкой массы ей явно не хотелось, но тут, позади снова послышались грохочущие шаги и рев.

— Я кому сказал! — рявкнул человек, глядя на девочку, — ну же!

Времени на раздумья больше не оставалось, так что, Эсси, дрожа от страха, полезла внутрь стены, тут же ощутив, как ее облепило склизкими ошметками. Однако, к удивлению девочки, уже через секунду, она выпала на сухой и холодный пол. Гнилостный запах исчез, сменившись чем-то горелым и пыльным.

Вскарабкавшись с пола, Эсси удивленно оглядела серые стены, покрытые сажей и копотью, как будто здесь недавно прошел пожар. Вслед за девочкой, из разлома в стене, выбрался мужчина, что только что вытянул ее из лабиринта. Только сейчас Эсси обратила внимание, что на нем была та же форменная серая одежда, что и на ней, только вот у мужчины она еще и была густо заляпана кровью.

Вытерев рукой испарину со лба, человек с тяжелым дыханием прислонился к стене, медленно сползая по ней на пол.

— Кто вы? — еле слышно спросила Эсси, растерянно глядя на человека, что устало прижал ладонь к лицу.

Шумно выдохнув, мужчина медленно перевел на девочку тяжелый взгляд. Эсси еще никогда не видела подобных глаз. Холодные, колючие, но в то же время, в них отражалась такая вопящая и невыносимая боль, что было странно, как этот человек мог настолько спокойно себя вести.

— Никто, — тихо сказал он, покачав головой.

Казалось, он хотел произнести что-то другое, но так и не решился этого сделать.

Комментарий к 42

Если вам показалось, что здесь есть отсылки на сериал “Очень странные дела”, то вам не показалось)

Для полноты атмосферы, рекомендую посмотреть данный клип. Именно так я вижу Эсси

https://www.youtube.com/watch?v=3r9fNXJ03Xw

========== 43 ==========

Проснувшись, Мэллори практически сразу услышала пугающий грохот и звон из гостиной, словно кто-то с бешеной силой швырнул рояль об стену. Хотя рояля тут и не было, но звуки показались похожими…

Выпутавшись из-под одеяла, девушка быстро кинулась к двери. Выглянув за порог спальни, она изумленно вытаращила глаза. По комнате словно тайфун успел пролететь. Вся мебель, разбитая вдребезги, валялась по углам гостиной, бархатные шторы на окнах медленно тлели, испуская едкий дым, стены местами обуглились, а в центре всего этого бедлама, на почерневшем от копоти полу, сидел Майкл.

На лице мужчины не было видно ни злости, ни слез. Совершенно пустым взглядом, он молча смотрел куда-то в стену.

— Что произошло? — тихо и испуганно спросила Мэллори, медленно приближаясь к Лэнгдону, что по-прежнему смотрел в пустое пространство.

Майкл, казалось, лишь сейчас заметил ее и поднял взгляд. Девушке еще больше стало не по себе. За все время, она видела антихриста в разных состояниях и настроениях, но настолько потерянным, наблюдала впервые.

Осторожно опустившись на пол напротив мужчины, Мэллори осторожно коснулась его руки.

— Радует, что хотя бы в одном я оказался прав, — с нервной усмешкой проговорил Лэнгдон, снова глядя куда-то в пустую точку перед собой, — во всем виноваты только люди…

— О чем ты? — нахмурилась девушка.

— Семь гребанных миллиардов людей исчезли с лица земли, а смысла в этом оказалось столько же, сколько в книгах Кастанеды…

— То есть, мало?.. — неуверенно переспросила Мэллори.

— То есть, его ни черта нет! — рявкнул Майкл, одергивая руку из ладони Мэллори и поднимаясь на ноги.

— Да что случилось? — беспомощно воскликнула она, вставая следом и глядя, как Лэнгдон с яростью пнул то, что осталось от сломанного шкафа.

— Я потратил десять лет своей долбаной жизни на то, чтобы заслужить одобрение отца, — срываясь на крик ответил Майкл, разводя руками в стороны, — и что в итоге? Все, что сейчас волнует дьявола — это чтобы в аду не перевелись шлюхи и бурбон! А на остальное ему плевать!

— Это он так сказал? — вскинула бровь девушка.

Мужчина со стоном выдохнул и прижал ладони к лицу. Как бы ему хотелось все увиденное сейчас в покоях Люцифера, развидеть обратно. Но это уже вряд ли получится.

— Я просто… — тихо и устало пробормотал Майкл, держась за голову и блуждая взглядом по полу, — просто не знаю, что делать с этим дальше.

Антихрист не лукавил в этот раз. Он и правда, понятия не имел, как ему жить теперь с осознанием, что все его существование — не больше, чем глупая ошибка природы. Выходит, что на его лавры избранности никогда и не покушались. У Лэнгдона, попросту, ее никогда и не было. Нет никакой великой цели и глубинного смысла бытия — есть только один идиот, который поверил в свою уникальность, когда о ней ему твердили чокнутые культисты. И этот идиот — он.

— Давай уйдем отсюда, — неожиданно произнес Майкл, оборачиваясь к Мэллори.

— Что? — с недоумением переспросила она, — куда?

— Да куда угодно, — устало ответил мужчина, присаживаясь на край перевернутого сломанного дивана, — куда-нибудь в Исландию или Норвегию… Там урон он бомб и радиации должен был быть минимальный, так что, можно, думаю, куда-то приткнуться…

— Ты серьезно? — все еще не веря в его слова переспросила Мэллори, — а как же Святилище и Кларк…

— К черту это все, — вздохнул Лэнгдон, покачав головой, — десять лет жизни я уже выбросил на помойку, хватит.

Девушка растерянно смотрела на Майкла, что с ссутуленной спиной сидел перед ней, глядя в пол. Неужели, он правда был готов бросить совершенно все и уйти скитаться неизвестно куда?

— Даже если так… — с сомнением протянула Мэллори, скрещивая руки на груди, — как мы сможем туда добраться? И потом… у меня нет иммунитета к радиации. Даже если мы каким-то чудом попадем в ту же Исландию, забыв, что для этого нам придется как-то переплыть океан, к тому моменту я уже начну покрываться язвами и обгрызать собственную плоть с костей.

Лэнгдон шумно выдохнул, медленно поднимая взгляд на девушку. Казалось, в его голове сейчас творилась невообразимо сложная работа. Словно он пытался заставить себя принять решение, которого уже слишком давно избегал.

— Это единственное, что тебя останавливает? — спросил он, наконец.

— Не думаю, что это преодолимые вещи, — грустно улыбнулась Мэллори, — для тебя, может, и да, но я вряд ли переживу такое путешествие.

Майкл снова нахмурился, крепко сжимая руку в кулак.

— Отойди, — вдруг сказал он, поднимаясь на ноги и выходя в центр комнаты.

Девушка растерянно попятилась к стене, не понимая, что именно собирался сейчас сделать Лэнгдон.

С тяжелым вздохом, Майкл медленно взмахнул рукой. Свет в комнате стал меркнуть. Разломанная мебель и всяческий хлам куда-то исчезли и уже через секунду, комната преобразилась, превращаясь в пустой зал, освещенный желтыми огоньками свечей. Эти же свечи оказались на полу в центре комнаты, образуя собой пентаграмму.

Мэллори озадаченно взглянула на мужчину. Это все еще зачем?

— Встань в центр, — сухо проговорил Лэнгдон, пока сам отошел куда-то в тень.

Нервно сглотнув, девушка сделала несколько медленных шагов, переступая круг пентаграммы, начерченный чем-то красным.

Когда Майкл снова появился у нее перед глазами, Мэллори успела заметить, как блеснул металл в его руке.

— Ты ведь не собираешься меня убивать? — немного испуганно спросила она, чувствуя, как резко пересохло в горле.

Мужчина скривил недовольную гримасу и закатил глаза.

— Хотел бы тебя убить, просто свернул бы шею, — с раздражением ответил он, после чего, строго добавил, — на колени!

Надеясь, что все это не больше, чем какая-то странная прелюдия к близости (от Майкла всего можно было ожидать), Мэллори молча подчинилась. Ее взгляд снова напряженно пробежался по лезвию ножа, что мужчина держал в руке.

— Я не собираюсь тебя резать, успокойся, — вздохнул Лэнгдон, покачав головой.

Не смотря на слова антихриста, сердце девушки продолжало испуганно колотиться в груди, в ожидании чего-то опасного или, как минимум, болезненного. Увидев, как он неторопливо вошел за круг, Мэллори невольно вздрогнула, но не отстранилась, когда он приблизился почти вплотную.

Девушка снова подняла взгляд и заметила, как Майкл поднес атам к своей левой руке. Лезвие резко скользнуло вниз и из рассеченной ладони тонкой струйкой полилась кровь. Только сейчас Мэллори увидела, что на полу, рядом с ее коленями, оказался серебряный кубок, который и начал медленно наполняться кровью.

— Майкл? — еле слышно проговорила девушка, глядя как он наклонился за кубком, что стоял у ее ног.

— Пей, — коротко сказал он, протягивая его вперед.

— Я не…

— Ты доверяешь мне? — сердито спросил мужчина, вскинув бровь.

Мэллори снова вздрогнула. Металлический запах крови из кубка, уже коснулся ее обоняния, отчего у девушки начала немного кружиться голова. Какой бы ритуал антихрист не задумал с ней провести, едва ли у нее была возможность отказаться.

Дрожащими пальцами, Мэллори взяла кубок и медленно поднесла его к губам. Как только теплая кровь попала на язык, по всему телу девушки пронеслось странное чувство. Что-то знакомое, что-то, чего она не ощущала уже очень давно… К удивлению, металлический соленый вкус практически сразу приобрел у нее во рту совсем другой оттенок. Словно терпкое вино с ароматом меда и лесных диких трав.

Допив все до капли, девушка выронила кубок из ослабевших рук. Она словно опьянела от этих трех глотков крови. Перед глазами все размывалось в тусклой дымке и Мэллори все сильнее клонило в сон.

— Посмотри на меня, — послышался тихий голос сверху и теплые пальцы осторожно, но уверенно взяли ее за подбородок.

Силуэт мужчины виделся смутно и расплывчато, но все же, девушка заставила себя поднять взгляд.

Послышались слова, которые, кажется, звучали на латыни, но сейчас Мэллори не могла понять наверняка, все сильнее погружаясь в транс. Она ощутила, как ее лба коснулось что-то теплое и влажное, словно на ее коже что-то начертили свежей кровью.

— А теперь, скажи «да», — будто издалека донеслись слова, сказанные низким шепотом.

— Да, — безропотно повторила девушка, едва понимая происходящее.

Но как только этот короткий ответ сорвался с ее губ, очертания вокруг стали проступать четче и ярче, туман перед глазами рассеивался, а сознание постепенно прояснялось. Вместе с тем, по венам вдруг заструилось тепло, расходясь по всему телу до самых кончиков пальцев.

Судорожно вздохнув, Мэллори резко прижала руку к груди, по короткой словно на секунду прошлись каленым железом. Опустив взгляд вниз, девушка успела заметить, как на ее коже проступила выжженная пентаграмма, что исчезла, не оставив и следа.

Когда Мэллори снова оглянулась, комната уже вернулась к своему первоначальному виду, с обугленными стенами и разломанной мебелью, что валялась по углам.

— Что ты сделал? — не веря собственным ощущениям, хрипло спросила девушка, глядя на Майкла, что все еще стоял перед ней.

— Вернул то, что забрал, — тихо ответил он с тяжелым вздохом.

Дрожа всем телом, Мэллори медленно поднялась на ноги. Удивительно, как раньше она не замечала разницы между своим смертным телом и телом, наполненным силой, что текла сейчас в ее крови.

— Если теперь тебя что-то и убьет, по крайней мере, это будет не радиация, — слабо улыбнувшись, добавил мужчина, — а зная вас, госпожа Верховная, вы кого угодно теперь по стенке размажете. Может быть, даже меня.

Почувствовав, как к горлу подкатил комок, Мэллори шмыгнула носом. Пусть сейчас Лэнгдон и отшучивался, но девушка понимала, что его поступок значил куда больше, чем он хотел признавать. Он не просто вернул ей силы, он дал ей независимость от самого себя. Теперь девушка больше не нуждалась в защите антихриста, вновь обретая способность дать отпор. До какой же степени Майклу пришлось наступить на горло собственной гордости, чтобы пойти на подобное?..

Тихо всхлипнув, девушка резко подалась вперед, обхватывая руками талию Лэнгдона и прижимаясь щекой к его груди.

Нервно вздрогнув, мужчина растерянно обнял Мэллори в ответ, утыкаясь носом в ее макушку. Наверное, он ожидал не совсем такой реакции. Майкл же не сделал ничего плохого, с чего она опять вдруг кинулась рыдать?

— Спасибо, — сквозь слезы шепнула девушка, слыша, как взволнованно и быстро билось в груди сердце антихриста.

…

— А я ведь всегда хотела побывать в Исландии, — тихонько проговорила Мэллори, лежа под одеялом в руках мужчины.

— Не знаю, как с остатками цивилизации, но хотя бы горы и море там точно остались, — ответил Майкл, вдыхая запах волос девушки.

— Ну мы же не в горных пещерах будем жить? — улыбнулась она.

— С этим решишь сама, я в архитектуре и дизайне как-то не особо разбираюсь, — фыркнул Лэнгдон.

Мэллори с протяжным вздохом закрыла глаза. Даже не верилось, что сейчас она лежала с антихристом в одной постели после очередного бурного секса и теперь обсуждала с ним совместное будущее. Кто бы мог подумать, что однажды они дойдут до подобного.

Но тут, девушка вдруг встрепенулась, вспоминая об одной вещи. Она вчера практически целые сутки проспала и в упор забыла о приеме своих таблеток, да и сегодня уже пропустила их время. Вот же черт…

— Что такое? — удивленно спросил Майкл, когда почувствовал, как Мэллори взволнованно дернулась, пытаясь выбраться из-под одеяла.

— Я совсем забыла… — тихо пробормотала девушка, начиная копошиться в ящике прикроватной тумбы.

Успев заглянуть в ее мысли, Лэнгдон невесело усмехнулся.

— Можешь уже их бросать, забеременеть тебе все равно не грозит, — с натянутой небрежностью сказал он.

Мэллори удивленно оглянулась.

— Почему?

— Как недавно выяснилось, антихристам продолжение рода не полагается, — криво улыбнулся мужчина, — так что…

Девушка заметила, как Лэнгдон быстро отвел взгляд в сторону. Он всем своим видом пытался показать, что сказанное им, для него ровным счетом ничего не значит, но Мэллори уже слишком хорошо его знала, чтобы понимать, что это не так.

— Ясно, — шепнула она, тихо закрывая ящик.

Снова придвинувшись к Майклу, девушка робко коснулась поцелуем его плотно сомкнутых губ. Судя по глазам, он все еще витал где-то далеко в собственных мыслях.

— Как думаешь, Кларк сильно взбесится, когда узнает, что мы отсюда сбежали? — с улыбкой спросила Мэллори, пытаясь отвлечь мужчину.

— Жаль, не увижу его лицо в этот момент, — хмыкнул Лэнгдон, — даже немного обидно…

Мэллори тихо засмеялась.

— Пришлем потом открытку с наилучшими пожеланиями, — добавила она со смехом.

— Тогда уж лучше сделай ее на ручной гранате… Убить не убьет, но хотя бы волосы его точно подпалит.

Продолжая тихо посмеиваться, девушка снова тесно прижалась к груди Майкла, нежно проводя рукой по крепкому плечу. Ее уже начинало понемногу погружать в дрему, как вдруг рядом послышались едва слышные слова:

— Я люблю тебя.

========== 44 ==========

Эта композиция у меня уж очень часто фигурирует в историях, но что поделать… Везде-то она подходит.

On The Nature Of Daylight Orchestral Version - Max Richter Orchestra, Lorenz Dangel

______________________________________________________________________________________________________________

— Идем, — сухо сказал мужчина, поднимаясь на ноги.

Девочка растерянно посмотрела на ссутуленную спину незнакомца, когда он зашагал впереди. Каждый раз, когда их босые ноги касались пола, вверх взлетали небольшие облачка ни то пыли, ни то пепла.

В комнате, куда ее привел человек, оказалось довольно темно. Из маленького круглого окна наверху, слабо пробивались лучи дневного света, падая на деревянные скрипучие половицы и непонятный хлам, разбросанный здесь повсюду.

Впереди раскрылась дверь и Эсси вышла за порог вслед за мужчиной. Девочка не привыкла задавать лишних вопросов старшим, а потому, боязливо помалкивала, опасаясь невольно навлечь на себя гнев незнакомца. Все же, она видела его впервые в жизни, и слабо представляла, чего от него можно ожидать.

Покинув темную пыльную комнату, что больше всего напоминала чердак, они оказались в небольшом коридоре, чьи стены были завешаны наполовину сгоревшими картинами, на которых еще можно было различить что-то отдаленно напоминавшее морской или горный пейзаж.

Не глядя по сторонам и не произнося ни слова, мужчина медленно побрел к узкой деревянной лестнице, что вела вниз.

Осторожно шагая по ступенькам, Эсси провела рукой по гладким перилам, что были покрыты ровным слоем чего-то серого. Когда же девочка взглянула на свою ладонь, то заметила, что кожа окрасилась в черный. Похоже, практически каждая поверхность в этом доме была усыпана пеплом.

Спустившись вниз, Эсси, пусть и взволнованно, но, все же, с любопытством, огляделась вокруг себя. Девочка стояла посреди небольшой, некогда уютной комнаты. В местах, где стены не покрывала копоть, проглядывалась голубая лазурь и акварельные картины, что Эсси уже видела в коридоре. Мягкие диваны и кресла, шкаф, в котором виднелись книги с обгоревшими корешками, стол, на котором остались стоять чашки из белого фарфора. Если бы не вся эта грязь и пепел, все здесь выглядело так, будто люди, жившие в этой комнате, всего-то отлучились на пять минут.

…

Входная дверь со скрипом открылась. Кашляя от пыли, попавшей в горло, Мэллори вошла внутрь, с интересом оглядываясь вокруг.

— Надо же, а здесь мило, — улыбнулась она, пробежавшись взглядом по голубым стенам и уютной светлой мебели.

— А по мне, так помойка, — скривился Майкл, что вошел следом.

— Просто нужно убрать здесь и все, — хмыкнула Мэллори, поднимая один из стульев, что валялся на полу, — ну и потом, это уж точно лучше, чем спать в радиоактивном лесу…

— Не напоминай, — фыркнул Лэнгдон, лениво оглядывая тусклые почти одинаковые картины с изображением морских бухт, — интересно, тот, кто это рисовал, вообще был в курсе, что кроме синей и белой краски есть что-то еще?

Молча закатив глаза, девушка продолжила осматривать дом. То, что они нашли подобное жилище, практически нетронутое последствиями взрывов — уже было огромной удачей. Так что, нечего теперь было недовольно крутить носом. Да и потом, после недели в пути и вынужденных ночевок под открытым небом в радиационном тумане, Мэллори была несказанно счастлива оказаться хотя бы под прохудившейся и местами дырявой крышей.

— Ух ты, — тихо воскликнула она, подходя к одному из шкафов, на полках которого оказалась целая флотилия маленьких деревянных корабликов в стеклянных бутылках, — похоже, хозяин был большим коллекционером.

Взяв одну из бутылок в руки, девушка стерла пальцами густой слой пыли, разглядывая крошечный золотистый фрегат.

— Надеюсь, ты знаешь исландский? — усмехнулся Майкл, мельком глядя на корешки книг, — я даже буквы такие вижу впервые…

— Как-нибудь разберемся, — с улыбкой отозвалась Мэллори, направляясь к узкой лестнице, что вела наверх.

Ступеньки протяжно скрипели под ногами, пока девушка с восторженным энтузиазмом поднималась на второй этаж.

Открыв первую дверь, Мэллори обнаружила маленькую уютную спальню. Кровать с кованым белым изголовьем, коллекция ракушек на тумбочке, часть которых осыпалась на пол, и окно, что выходило прямиком на галечный пляж. И пусть небо над морем и затягивали стальные хмурые тучи, это все равно был самый прекрасный пейзаж, который девушка видела за все время после апокалипсиса.

— Неплохо, — с деланной небрежностью произнес Майкл, подпирая плечом дверной косяк.

Когда Мэллори оглянулась, на ее лице сияла счастливая улыбка.

Подойдя к мужчине, она решительно взяла его за руку, втаскивая в комнату.

— А ты не думала, что на этой кровати кто-то умер? — усмехнулся Лэнгдон, замечая, куда девушка направилась.

Не сказав ни слова, Мэллори обвилась руками вокруг его шеи и потянула за собой вниз. Когда пара тел рухнула на старый матрас, вверх взметнулось густое облако пыли, от которой девушка снова немного закашлялась, но это были уже сущие мелочи.

…

— Сядь, — устало выдохнул мужчина, наконец, обращая внимание на девочку.

Нерешительно помявшись с ноги на ногу, Эсси медленно опустилась на краешек дивана.

Незнакомец с шумным выдохом упал в старое продавленное кресло, прижимая ладонь ко лбу.

— Вы здесь живете? — тихонько спросила девочка спустя несколько минут гнетущей тишины.

— В каком-то смысле, — мрачно отозвался человек, сидя в той же позе.

— А как вы меня нашли? — осторожно добавила Эсси. Она знала, что взрослых не нужно доставать вопросами, но любопытство было уж слишком велико.

Убрав руку от лица, мужчина мельком бросил взгляд на девочку, но тут же отвел глаза. Казалось, ему было физически больно даже смотреть на нее. В итоге, вместо ответа на вопрос Эсси, он тихо сказал:

— Если тебя начнут спрашивать, никому не говори, что видела меня или это место. Об этом никто не должен узнать, особенно Кларк.

На последних словах, лицо человека так исказилось злобой, что Эсси невольно вздрогнула, решив, что незнакомец сердился именно на нее.

Заметив реакцию девочки, он медленно спросил:

— Ты меня боишься?

Эсси потупила взгляд в пол, нервно сжимая тонкими пальцами край дивана.

— Не знаю, — едва слышно пробормотала она.

…

— Я же говорила, здесь просто нужно было убрать, — с довольным видом сказала Мэллори, стряхивая с рук остатки пыли.

Небольшая гостиная под действием ее стараний и нехитрой магии, сразу стала куда светлее и уютней. Им пришлось потратить порядка пары недель, приводя дом в пригодный для проживания вид и состояние. Майкл, поначалу, недовольно отбрыкивался, говоря, что ему здесь и так нормально, но девушка смогла настоять на своем. Приходилось латать крышу и стены, защищая жилище от холодных сквозняков, заодно, наводить чистоту, отчищая полы и мебель от толстого слоя пыли. Но покончив с ремонтом и уборкой, Мэллори чувствовала себя едва ли не на седьмом небе от счастья.

Это больше не Святилище, где сновала хмурая прислуга и члены Кооператива, что неодобрительно косились в ее сторону. В этих стенах не было никаких плохих воспоминаний, что пугали бы Мэллори. Этот маленький простой дом, что расположился на берегу Норвежского моря, был самым лучшим подарком, который она только могла получить от судьбы.

Хотя, конечно, эта радость была бы не полной, не будь рядом с ней Майкла, что регулярно сердито ворчал, однако, все равно выполнял почти все ее просьбы. Девушка чувствовала его поддержку и помощь, пусть он и не привык работать с кем-либо сообща, занимаясь такими простыми бытовыми делами.

— А тебе идет синий, — усмехнулась Мэллори, заметив, как Майкл с усталым лицом вошел в отчищенную до блеска гостиную и завалился в кресло.

В шкафах бывших хозяев дома они нашли оставленную здесь одежду, что им пришлось позаимствовать. Глядя на Лэнгдона в свободной рубашке в шотландскую синюю клетку и в потертых старых джинсах, девушка ощутила прилив нежности. В таком уютном домашнем виде, можно было совсем забыть, что перед ней все еще находился антихрист.

Приблизившись и присев на подлокотник его кресла, Мэллори мягко провела пальцами по его давно небритой щеке. С подобной растительностью на лице он выглядел уж совсем непривычно, но девушке, кажется, даже нравилось.

— Ты в порядке? — вдруг встревоженно спросил Майкл, поднимая взгляд на Мэллори.

— А что? — удивленно переспросила она.

— У тебя кровь из носа идет…

Девушка поднесла руку к лицу и увидела, как на пальцах остались красные пятна.

— Странно… — пробормотала она.

Мэллори уже поднялась на ноги, чтобы отойти в ванну и умыться, как вдруг ее резко повело.

Мужчина едва успел ее подхватить, чтобы та не рухнула на пол.

С обеспокоенным видом, он уложил девушку на диван. Тяжело дыша, Мэллори пыталась сфокусировать хоть на чем-то взгляд, но перед глазами по-прежнему все расплывалось. Головокружение медленно отступало, а вот чувство тошноты, напротив, набирало обороты.

— Ты как? — тихо спросил он, глядя на побелевшее лицо девушки.

— Наверное, я съела что-то не то, — поморщившись ответила Мэллори, чувствуя, как слюна во рту уже приобрела кислый привкус. Надо бы поскорее уже добраться до ванной, чтобы ее не стошнило на только что отчищенный диван.

Девушка уже хотела попросить Майкла помочь ей туда добраться, но когда оглянулась, ее сердце испуганно замерло.

— Что случилось? — почти шепотом спросила она.

Такого выражения лица у Лэнгдона, Мэллори, пожалуй, не видела еще ни разу. Он застыл как каменная статуя, но в глазах отражалась такая смесь потрясения, ужаса и непонимания, что девушке стало страшно.

Наконец, шумно сглотнув, Майкл хрипло произнес:

— Их два.

— Чего два? — с недоумением переспросила Мэллори.

— Сердца. В тебе. Я его слышу.

Глаза девушки расширились от изумления, а рука инстинктивно легла на живот.

— Но ты же говорил…

— Я говорил то, что сказали мне, — тем же осипшим голосом сказал Майкл, который, кажется, сейчас был уже готов к тому, чтобы потерять сознание, настолько сильно он побледнел.

Мэллори до боли прикусила губу. А она то свою недельную задержку списала на усталость и долгие путешествия по радиоактивным лесам… Но если все именно так, как предположил Лэнгдон… Наверное, она даже не знала, как реагировать на подобную новость, уж слишком она была неожиданной.

Сердце Майкла колотилось с такой силой, что, казалось, сейчас проломит ребра. Выходит, слова Кларка были враньем?.. Ни то чтобы его сильно удивила способность мессии лгать, но как же тогда объяснить все те проваленные эксперименты по воспроизведению детей в лаборатории? Впрочем, если подумать, мужчине приходило на ум лишь одно объяснение. Он не был бесплоден, но едва ли, хоть от один обычный смертный человек был способен выносить и родить ребенка от антихриста. Но Мэллори больше не являлась таковой…

Девушка напрочь забыла, что ее тошнит, когда увидела, как по застывшему лицу Майкла вдруг молча покатились слезы.

…

— Извини, — надломленным голосом пробормотал мужчина, глядя, как Эсси нервно сжалась на диване, — я не хотел тебя пугать.

Девочка недоверчиво посмотрела в ответ. Она привыкла к любым словам и поступкам относиться настороженно. К этому ее приучил мистер Кларк, что почти всегда говорил с ней мягко и ласково, но его поступки в корень противоречили словам.

— Вам плохо? — неожиданно для незнакомца спросила Эсси.

Человек чуть вздрогнул, глядя на нее. Большие карие глаза смотрели с таким знакомым выражением, что в груди тут же прошибло ноющей болью.

— Хуже уже все равно не сделать, — кое-как выдавил кривую улыбку мужчина.

Девочка снова смущенно умолкла, отводя взгляд.

— Зачем тебя сюда отправляют? — тихо спросил незнакомец.

— Мистер Кларк наказывает меня, когда я плохо себя веду, — пробормотала Эсси, продолжая нервно царапать обивку дивана.

Рука мужчины судорожно сжалась в кулак, но он изо всех сил старался не измениться в лице, чтобы снова не напугать девочку.

— И за что? — переспросил он.

— Иногда… я делаю людям больно, — пристыженно опуская взгляд сказала она.

— Потому что они делают больно тебе?

После этого вопроса, Эсси удивленно подняла глаза на мужчину.

— Откуда вы знаете?

— Догадался, — хмуро ответил он, снова касаясь ладонью лба.

…

— Ты зачем встала? — недовольно спросил Майкл, заметив, как Мэллори, держась за шестимесячный живот, медленно спустилась с лестницы.

— Я уже не могу лежать, — жалобно заныла девушка, — сам попробуй несколько суток проваляться в кровати не вставая.

Подойдя к Лэнгдону, Мэллори поднялась на цыпочки, касаясь коротким поцелуем его губ. Мужчина выглядел устало. Беременность протекала не самым гладким образом. У девушки часто случались обмороки, не говоря уже о токсикозе, что продлился почти что до пятого месяца. А так как акушеров-гинекологов здесь было не сыскать, у Майкла на фоне беспокойства за Мэллори, уже почти развился невроз.

— А вот тебе точно уже нужно выспаться, — сказала девушка, заботливо поглаживая Лэнгдона по плечу, — ничего ужасного со мной не случится, если ты поспишь восемь часов, а не три.

Майкл шумно выдохнул и покачал головой. Мэллори была в своем репертуаре. Как бы плохо ей ни было самой, она всегда куда больше пеклась о его самочувствии и проблемах, нежели о своих.

— Ты ведь хотела пройтись, — хмуро сказал он, — давай уж лучше со мной, чем одна.

— Но ты и так уже с ног валишься…

— Мэллори!

— Ладно, — закатила глаза девушка.

Набросив поверх платья зеленую парку, Мэллори осторожно вышла на крыльцо, стараясь не показывать Майклу, что ее все еще немного мутило после долгого лежания в постели.

Мужчина опустил руку ей на талию, тесно прижимая девушку к себе. Он так боялся, что она может упасть, что чуть ли не на каждом шагу, придерживал ее на всякий случай.

Шагая по мелкой гальке, Мэллори смотрела в сторону волн, что сегодня особенно высокого поднимались от сильного ветра. Где-то вдалеке на горизонте уже можно было заметить всполохи и рокот грозы.

И тут, девушка вдруг болезненно поморщилась, схватившись за живот.

— Эсси, зачем же так толкаться?..

Майкл замер на месте, встревоженно глядя на нее.

— Ей уже явно хочется наружу, — слабо улыбнулась Мэллори, чувствуя, что боль уже отступила.

— Ты так уверена, что это «она»?

— Почти, — усмехнулась девушка, снова прижимаясь к Лэнгдону и шагая вперед.

— А имя «Эсси» я от тебя сегодня впервые слышу, — хмыкнул Майкл.

— Вспомнила недавно одну сказку, что слышала в детстве, — тихо проговорила Мэллори, — кажется, там была принцесса по имени Эсси, что попала в страну гоблинов…

— Звучит не слишком обнадеживающе, — со смехом фыркнул мужчина.

— Мне всегда нравилось, какой она была храброй, — улыбнулась девушка, — и что, в конце концов, она смогла выбраться и победить, не дожидаясь, когда за ней соизволит прискакать принц.

— Боюсь представить, что ты тогда для мальчика сможешь придумать, — покачал головой Лэнгдон.

Удар молнии прозвучал уже громче и Майкл настойчиво потянул Мэллори в дом. В такую погоду было уже явно не до прогулок.

…

Эсси слабо болтала босыми ножками, которые не доставали до пола с края дивана. Находиться в этом странном месте в обществе незнакомца, было, разумеется, куда приятней, чем прятаться по лабиринту от монстров, преследующих ее. Интересно, а сможет ли она попасть сюда снова, когда мистер Кларк в очередной раз решит наказать ее?

Но пока Эсси молча размышляла об этом, откуда-то за спиной вдруг послышался знакомый грохот и вой. Вздрогнув всем телом, девочка с ужасом уставилась на одну из стен, из которой с треском и отвратительным хлюпаньем, стало выбираться чудовище. Похоже, они нашли ее даже здесь.

Вскочив на ноги, Эсси рванула вперед, но ее руку резко перехватила крепкая ладонь.

— Ты не можешь бегать от них постоянно, — жестко выговорил мужчина, опускаясь рядом с девочкой на колени, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

— Мне страшно, — срываясь на слезы прошептала Эсси, беспомощно пытаясь вырваться из рук незнакомца, что сейчас удерживали ее за плечи.

— Я знаю, — тихо, и уже мягче сказал он, — и именно поэтому, они здесь и никуда не исчезнут, пока знают, что ты боишься. С каждым разом, их будет становиться только больше. Потому что они из твоей головы. И избавиться от них можешь только ты.

Девочку колотило крупной дрожью. Позади уже громче слышалось хрипение и стоны мерзкого существа, что скребло когтями по полу, подбираясь все ближе.

— Не оборачивайся, — строго сказал мужчина, еще крепче вдавливаясь пальцами в ее плечи, — просто смотри на меня. Они ничего тебе не сделают, я обещаю.

Голубые глаза пронзали Эсси насквозь. Кажется, девочка уже чувствовала горячее зловонное дыхание монстра у своей шеи и все сложнее было не сорваться на крик.

— Спокойно, — тихо проговорил человек, не отводя от нее взгляда ни на секунду, — без твоего страха они не смогут выжить.

…

— Майкл, чай! — окликнула Мэллори, оставляя две белые чашки на столе в гостиной.

— Майкл? — переспросила она поднимаясь по лестнице. На восьмом месяце передвигаться стало еще сложнее, так что, путь по ступенькам занял у девушки не одну минуту.

Взобравшись наверх, Мэллори заглянула в спальню. Мужчина лежал на кровати, провалившись в глубокий сон. Похоже, Майкл, наконец, решил ее послушаться и выспаться как следует. Он и так последнее время уже передвигался по дому как бледный призрак с черными синяками вокруг глаз.

Улыбнувшись, девушка приблизилась и поправила на нем одеяло. Выйдя из комнаты, Мэллори, немного задумавшись, взмахнула рукой, направив энергетический импульс на дверь. Так, если она вдруг станет шуметь, то не сможет случайно его разбудить. Пусть Майкл уже, наконец, отдохнет. Со своими переживаниями и нервами, он это более чем заслужил.

Спустившись обратно в гостиную, Мэллори, присев на диван, потянулась к чашке, как вдруг, рядом послышался голос, который она никак не ожидала услышать.

— Здравствуй, Мэллори.

Вздрогнув, девушка испуганно оглянулась.

В нескольких шагах от нее, с радушной улыбкой стоял Джейсон Кларк.

— Откуда… как ты… что… — нервно пробормотала Мэллори, вскакивая с дивана и пятясь назад.

— Я бы и рад был оставить вас, голубков, в покое в этой богом забытой дыре, но, боюсь, я не могу, — хмыкнул Кларк, делая шаг вперед.

Девушка испуганно вжалась в стену, когда увидела, что по обе стороны от Джейсона, появилось еще несколько человек.

— Тебе придется пойти со мной, — добавил Кларк, — и на твоем месте, я бы не стал делать сейчас глупостей…

Отчаянно вскрикнув, Мэллори взмахнула руками, пытаясь отбросить от себя мужчину, но то ли от нервов, то ли от испуга, вместо телекинеза, из ее рук вырвалось пламя, что ударило по периметру всей комнаты.

— Майкл! — в ужасе закричала девушка, падая на колени и вдобавок ко всему, чувствуя резкую боль в животе.

— Он тебя уже не услышит, — с ухмылкой произнес Кларк, пробиваясь сквозь огонь и хватая Мэллори за руку, — пора, Мэллори. Роды вот-вот начнутся.

Пламя взбиралось все выше, охватывая стены и мебель. Девушка успела заметить, как люди, что пришли с Кларком, зашагали по лестнице, поднимаясь ко второму этажу.

— МАЙКЛ!!! — до хрипоты выкрикнула Мэллори, чувствуя, как рука Джейсона до боли сжалась на ее запястье, — пожалуйста…

…

И тут, Эсси вдруг услышала, как хриплые вопли стали затихать, как и запах гнили, что шел от монстра позади нее.

Судорожно и шумно дыша, девочка медленно оглянулась, увидев, как смутный силуэт чудовища медленно растаял в воздухе.

Руки мужчины выпустили ее плечи, а Эсси, не веря своим глазам, смотрела на горстку пепла, что осталась на полу в том месте, где только что стоял монстр.

— Вот и все, — тяжело выдохнул Майкл, поднимаясь на ноги.

Крепко стиснув зубы, девочка шмыгнула носом, чувствуя подступающие рыдания. Резко развернувшись, Эсси кинулась вперед, обхватывая слабыми руками талию незнакомца и утыкаясь лицом в его живот. В лаборатории мистер Кларк не поощрял подобных проявлений чувств, да и девочка была уже слишком пуглива и недоверчива, чтобы кидаться на кого-то с объятиями. Но сейчас, отчего-то, все ощущалось совсем иначе. Словно этот человек не был ей чужим, или, по крайней мере, пытался им казаться.

Теплая рука неловко коснулась ее головы, скользнув по светлым коротким кудряшкам. Мужчина ничего не сказал, но и не стал отталкивать Эсси. И как бы ему сейчас самому ни хотелось заплакать, он уже не мог этого сделать. За тринадцать лет, слез у Майкла Лэнгдона уже попросту не осталось.

========== 45 ==========

Майкл тихо посмеивался, когда в его запястья туго впились мягкие пурпурные ленты, что примотали его к изголовью кровати.

После возвращения своих сил, Мэллори от души решила поразвлечься и для этих целей, у нее был не слишком-то сопротивляющийся антихрист. Правда, по прошествии долгих сорока пяти минут, пока девушка наслаждалась своей властью над положением, Майкл уже едва не начал жалобно ныть и выпрашивать возможность уже поскорей кончить. Все-таки, всему есть свой предел терпения…

— Долго еще собираешься издеваться? — хриплым шепотом спросил он, когда девушка склонилась к его лицу.

— Я подумаю, — ответила Мэллори с хитрой улыбкой, при этом, снова мучительно медленно насаживаясь на его член.

— А не думала, что я с тобой потом за это сделаю? — пытаясь сдержать стон, выдавил Майкл.

— Это угроза? — хмыкнула девушка.

— Настоятельное предупреждение…

Вместо ответа, Мэллори лишь медленно царапнула ногтями по его груди, задевая при этом соски, чем, все-таки, смогла вырвать у мужчины болезненный стон.

Майкл понимал, за какие пригрешения ведьма сейчас пыталась ему отомстить. Наверное, даже он мог признать, что это было заслуженно…

Ленты еще туже затянули руки, когда Лэнгдонснова нетерпеливо дернулся, пытаясь хоть как-то ускорить темп.

— Будешь плохо себя вести, пролежишь здесь еще полчаса, — с тихой усмешкой шепнула Мэллори.

— А если я извинюсь?..

— Как? — улыбнулась уголком рта девушка.

Майкл шумно сглотнул. По крайней мере, ему не сказали нет.

— Как захочешь.

Ленты на руках ослабли, выпуская его занемевшие запястья. Чего она хочет, Лэнгдон уже знал. Наверное, ему и не стоило до сих пор влезать в ее мысли, но отделаться от такой весьма полезной привычки, было уже сложно.

Мэллори лениво растянулась на кровати, когда мужчина, устроившись между ее ног, послушно сполз вниз.

С коротким стоном, девушка крепко вцепилась пальцами в его волосы. Стало больно, но Майкл не жаловался, тем более, что дел у него сейчас и так хватало.

Прогнувшись в спине, Мэллори еще сильнее зажала в пальцах короткие светлые кудри, тесно прижимая антихриста к своей промежности, по которой он сейчас старательно скользил языком, словно и правда желая заслужить прощение. Его молчаливая покорность возбуждала девушку, и Лэнгдон прекрасно об этом знал. И пусть в остальной жизни их роли распределялись иначе — ради нее, он был готов ими меняться. Все равно, чтобы они ни вытворяли в постели или закрывшись в подвале с цепями и кнутом, Мэллори все равно останется его маленькой и хрупкой принцессой.

Рядом с ней, Майкл чувствовал себя сильнее и значимей, чем когда-либо, пусть и все его лавры избранности провалились в никуда… Да и что с них было толку? Никакие претензии на божественность не могли сравниться с тем странным и упоительным ощущением, когда на тебя преданно смотрели чьи-то любящие глаза. Когда Мэллори доверительно прижималась к его груди, когда он слышал ее шепот, в котором звучало его имя, Лэнгдон уже чувствовал себя едва ли не богом. И, кажется, этого ему оказалось более, чем достаточно.

…

— Благодарю вас за интервью, мистер Риверс, — доброжелательно улыбнулся Кларк мужчине напротив, — более вас не задерживаю. Результаты, как я уже сказал, будут объявлены в конце текущей недели.

Нервно кивнув, мистер Риверс покинул кабинет, оставшись после разговора с Джейсоном в весьма смешанных чувствах. Впрочем, пожалуй, Кларк у всех своих собеседников вызывал схожие эмоции. Никто толком не мог понять, что же на самом деле из себя представлял этот человек с невинными голубыми глазами ребенка. Почему его нежный голос вызывал столь сильное чувство паники, а улыбка заставляла содрогнуться?

Когда дверь за очередным интервьюируемым закрылась, Кларк устало вздохнул и поднялся из-за стола.

— Оставьте меня, — хмуро сказал он охране, что молча стояла у него за спиной, — на сегодня все.

Не оглядываясь, Джейсон вошел в соседнюю комнату, что была чуть меньше его кабинета и была погружена в умиротворяющий полумрак свечей. Заперев дверь на ключ и вдохнув полной грудью запах ладана, что шел из курильницы, мужчина начал раздеваться, небрежно отбрасывая одежду в сторону кровати.

Снимая с себя рубашку, Кларк болезненно поморщился. Ткань местами прилипла к еще свежим ранам на спине, что остались со вчерашнего вечера. Оставшись полностью обнаженным, мужчина медленно вышел к центру комнаты, не отводя глаз от распятия, что висело на стене.

— И снова здравствуй, отче, — со странной улыбкой произнес он.

Приблизившись к столу, что стоял неподалеку, Джейсон открыл ящик и вытащил из него кожаную девятихвостку с металлическими шипами на концах. На ней все еще виднелись следы крови, оставшейся с прошлой экзекуции.

Опустившись коленями на холодный пол, мужчина крепко сжал в руке кнут. Первый удар прошелся по изодранной спине, впиваясь острым металлом под кожу.

— Ты не справедлив ко мне, отец, — прошептал Кларк, рванув плетку, отчего шипы проползли по лопаткам, оставляя глубокие кровоточащие раны, — ты хочешь, чтобы я спас то, что осталось от созданного тобой мира, но никогда не говоришь мне, как…

Еще один удар.

— Ты пришел ко мне, когда я уже был готов отправить в ад… Почему я, отче?

Плетка снова со свистом обрушилась на спину.

— Я дал клятву, что буду верну служить тебе и следовать твоим заветам. С того дня, как ты пришел за мной, на моих руках больше не было чужой крови, но сейчас… Отец, молю тебя, позволь мне сделать то, что я должен. Благослови меня на то, чтобы избавиться от зла, что растет в этой шлюхе… Оно разрушит все. Оно не должно существовать в построенном тобой мире и дышать этим воздухом. Однажды, я уже допустил ошибку. Прошу тебя, не дай повториться этому снова…

Вырванные ошметки плоти вместе с кровью, летели на пол с каждым новым ударом кнута.

— Ты сказал, что убийство — есть смертный грех. Но в этом существе нет ничего святого. Оно — грязь и порок, созданное для того, чтобы осквернить все, что нам дорого. Оно заслуживает смерти… Я видел, на что оно способно, видел, как целая вселенная разлеталась на куски… Я не могу этого допустить.

Уронив плеть на пол, Кларк, тяжело дыша, уперся руками в прохладный мрамор, усеянный красными каплями.

В груди мужчины продолжала клокотать ярость. Какие бы усилия ни прикладывал Джейсон, он продолжал совершать промах за промахом. Проведение словно насмехалось над ним, глядя, как мессия в своих стремлениях, постоянно оставался на шаг позади.

Но больше никаких ошибок. Кларк сделает то, для чего был избран, какую бы цену ни пришлось за это заплатить.

…

— Ты что-то сюда зачастила, — слабо улыбнулся Майкл, заметив девочку что быстро сбежала по лестнице вниз.

Эсси скромно отвела взгляд. На самом деле, впервые в своей жизни, девочка начала самостоятельно нарываться на наказания от мистера Кларка. Ведь теперь, у нее появился хоть один человек, с которым ей не страшно было находиться рядом, и который не говорил с ней как с опасной умалишенной пациенткой. Пусть и сам он выглядел странно и отказывался называть Эсси хотя бы свое имя, девочка все равно неосознанно тянулась к нему.

Забравшись с ногами на диван, она в ожидании посмотрела на мужчину.

— Что? — устало переспросил он, заметив взгляд Эсси.

— Вы не дорассказали в прошлый раз… — неловко пробормотала девочка, — что случилось с Майклом, когда он остался один в лесу?

Мужчина со смехом фыркнул, покачав головой. Было видно, что этот человек уже давно отвык смеяться, а потому, смех был похож на болезненный хрип.

И кто бы мог подумать, что Эсси так привяжется к тем историям, что он когда-то начал рассказывать, просто пытаясь ее чем-то отвлечь. Говорить о самом себе в третьем лице, зная, что девочка никогда не догадается, о ком на самом деле шла речь, оказалось на удивление легко. Особенно потому, что Майклу не приходилось ничего додумывать, разве что, местами он не вдавался в подробности, чтобы не напугать Эсси еще сильнее.

На самом деле, даже мужчине, со временем, стало интересно наблюдать за ее реакцией на собственные откровения. Девочка могла слушать его не предвзято и оценивать услышанные поступки не через призму стереотипов, о которых ей еще не было известно, а пропускать их через себя, искренне пытаясь понять каждую мелочь. Майкл словно каждый раз выставлял самого себя на суд, постоянно ожидая, что Эсси назовет героя его историй чудовищем и не захочет слушать дальше. Однако, это была уже не первая и даже не десятая их встреча, а любопытство девочки до сих пор не угасло.

— Тебе это еще не надоело? — спросил он, вскинув бровь.

Девочка отрицательно покачала головой.

— Хочу узнать, чем все закончится, — тихо сказала она, обнимая коленки руками, — у Майкла же все будет хорошо?

Мужчина шумно сглотнул, отводя взгляд.

— Посмотрим, — сипло ответил он, — мы пока дошли только до середины.

— А когда он уже встретится с той девушкой, про которую вы говорили? — неуверенно переспросила Эсси.

— Еще не скоро, — сухо отозвался Майкл.

— А она красивая?

— Хватит уже, — с раздражением одернул ее мужчина, — иначе я вообще больше ничего не скажу.

Послушно умолкнув, девочка замерла на месте, а человек тяжело вздохнул.

— Наверное, это был тот последний момент, когда еще можно было что-то изменить и пойти по другому пути, но Майкл был слишком упрямым идиотом, чтобы это сделать…

========== 46 ==========

— Мистер Кларк, — негромко произнес мужчина, заглянув в кабинет, — отчеты, что вы просили…

С этими словами, вошедший показал в руках папку с бумагами.

— Да, положи на стол, Фред, — кивнул Джейсон, не отрывая взгляд от документов, что сейчас были разложены перед ним.

— И хотел сразу предупредить, — нервно сглотнув, добавил Фред, — есть некоторые изменения, которые могут вас заинтересовать.

— Например? — удивленно переспросил Кларк, вскинув бровь.

— По сравнению с показателями полугодовой давности, мозговая активность повысилась почти на 67%…

— И это в отсутствии каких-либо внешних показателей? — прищурившись, переспросил мужчина.

— Вряд ли мы могли бы их заметить, — покачал головой Фред, — подобные изменения, в основном, датчики подмечают во время сна пациентки. Уж не знаю, что с ней на самом деле происходит, но вы просили предупреждать вас обо всех странностях в ее поведении.

— Значит, во время сна… — тихо пробормотал Джейсон, задумавшись, — любопытно. Спасибо, Фред. Я сегодня зайду к ней.

…

Войдя в палату, Кларк обнаружил Эсси у стола, пока девочка что-то рисовала карандашами.

— Здравствуй, дорогая, — с улыбкой произнес он, подходя ближе.

Удивительно, но, пожалуй, впервые за долгое время, девочка не вздрогнула при его появлении. На секунду оторвав взгляд от бумаги, Эсси спокойно и не особо заинтересовано посмотрела на мужчину.

— Здравствуйте, — тихо ответила она, снова опуская глаза и продолжая рисовать.

Джейсон чуть нахмурился. Подобная отстраненность, уже выглядела подозрительно.

— Что рисуешь? — мягко спросил он, присаживаясь на соседний стул.

— Принцессу, — пробормотала Эсси, продолжая водить карандашом по бумаге.

— Вот как? — хмыкнул мужчина, — и откуда же ты слышала про принцесс?

Кларку было прекрасно известно, что никаких книг или фильмов, девочке к просмотру никогда не давали.

— Сестра Джуди рассказывала, — быстро ответила девочка.

Надо же, похоже эта сучка теперь еще и научилась врать.

Чуть склонив голову, Джейсон взглянул на рисунок. Помнится, когда в палату Эсси впервые принесли бумагу и карандаши, чтобы девочка хоть чем-то могла себя занять, Кларк сильно удивился тому, что изображения из-под ее руки, оказались совсем не похожи на детские каракули. И это при том, что Эсси до сих пор не умела писать — удивительная гиперкомпенсация.

— Ты где-то уже видела эту женщину? — тихо протянул Кларк, вглядываясь в смутно знакомые черты на бумаге.

Девочка отрицательно покачала головой.

Русые волосы, большие карие глаза, тонкие губы… Однажды, мужчина уже видел нечто подобное и очевидное сходство, определенно, его встревожило.

— Значит, ты сама ее придумала? — уже чуть строже спросил Кларк, стуча пальцами по столу.

— Да, — отозвалась Эсси, нервно сглотнув.

— Ты ведь не станешь от меня ничего скрывать, верно? — склонив голову набок, спросил мужчина.

Девочка снова отрицательно покачала головой. В ее карих глазах уже успела промелькнуть тень испуга.

— Ты уже очень давно не рассказываешь мне о своих снах, Эсси, — несмотря на ласковый тон, угроза в голосе Кларка все нарастала, — а ведь раньше ты постоянно делилась об этом со мной, помнишь?

Рука мужчины нежно коснулась бледной щеки и он увидел, как Эсси невольно отшатнулась.

— У тебя появился секрет? — продолжал настаивать Кларк, — что-то, о чем ты боишься мне рассказать?

Девочка снова замотала головой из стороны в сторону, но терпению Джейсона, похоже, пришел конец.

Ударив ладонью по столу, он поднялся на ноги, нависая над испуганным ребенком.

— Говори, дрянь, откуда ты знаешь эту шлюху?! — прорычал мужчина, хватая Эсси на ворот пижамы, — и если снова начнешь качать головой, я позову сюда охрану и скажу, чтобы они, наконец, выбили из тебя эту дурь!

Девочка шумно выдохнула, но все еще продолжала молчать, неотрывно глядя в глаза Джейсону. Она еще ни разу не видела, чтобы мужчина так сильно терял контроль над собой. Он часто злился, но до откровенной грубости и криков его пока никто не доводил.

— Я сказал, говори! — еще громче рявкнул Кларк и тут девочка увидела, как его рука взлетела вверх, явно собираясь обрушиться на ее лицо пощечиной.

И тут, раздался резкий крик и хруст. Тяжело дыша, Эсси исподлобья смотрела на мужчину, что отступил на шаг назад, держась за сломанное запястье.

Джейсон медленно перевел взгляд на девчонку. Как она смогла это сделать? У Кларка была защита от любых сил, что были хоть как-то связаны с дьявольской природой. Так как этой гадине удалось пробить барьер? Даже ее отцу это не удавалось, а уж Лэнгдон долго пытался…

…

Уже догадываясь, что эксперимент с «Сонным эфиром» принес больше вреда, нежели пользы, Джейсон снова велел запереть Эсси в карцере. Да вот только мужчина не знал, что девочке больше не требовалась никакая сыворотка для того, чтобы пробраться в тот самый дом, в котором теперь она пряталась так часто. Удивительным образом, Эсси находила к нему дорогу даже в своих обычных снах, а после долгих упорных тренировок — и просто закрывая глаза.

Но в этот раз, когда девочка вновь вернулась к хмурому человеку без имени, тот неожиданно разозлился на нее, услышав о последнем случае с Кларком.

— Я же предупреждал, никто не должен знать о том, что ты была здесь! — рявкнул мужчина, подрываясь с кресла.

— Но я не говорила… — испуганно пролепетала девочка, вжавшись в спинку дивана.

Майкл, тяжело дыша, прижал ладонь к лицу, пытаясь успокоиться.

— Если он поймет, что тут происходит, ты меня больше не увидишь, — хрипло сказал он.

— Что? — глаза Эсси взволнованно расширились, — почему?

— Потому что если кого-то эта мразь и ненавидит больше, чем тебя, то только меня, — сквозь зубы прошипел мужчина, отходя к пыльному окну.

— Почему?.. — снова повторила девочка.

Лэнгдон крепко сцепил зубы и зажмурился. Он не скажет ей этого. Невольное влияние Майкла на девочку и так вышло за допустимые границы. Мужчина не хотел, чтобы Эсси успела к нему привязаться, ведь он сам никогда не сможет выйти отсюда… Но в итоге, получил обратный результат. Пусть у него и не было шанса сбежать, но у его дочери он пока оставался. А если она продолжит доводить Кларка, тот найдет способ избавиться еще и от Эсси.

— Ты больше не должна сюда приходить, — упавшим голосом сказал Лэнгдон, не глядя на нее.

— Но…

— Уходи, я сказал! — сорвался на крик мужчина, оглядываясь назад, — мне уже осточертело с тобой возиться! Поняла?!

Напуганный и обиженный взгляд Эсси словно резал ножом, равно как и осознание, что это была их последняя встреча, и что закончится она вот так…

Снова отвернувшись в сторону окна, Майкл, едва не лопая пальцами ветхий подоконник, смотрел на серые волны, что бились о стены дома. Позади послышался быстрый топот и вокруг его талии резко обвились руки девочки, что в отчаянии и слезах прижалась к нему.

— Пожалуйста, не надо, — сквозь всхлип прошептала она, — не выгоняйте меня отсюда.

Лэнгдону казалось, словно с него сейчас кожу живьем сдирали, а после, еще и засыпали раны солью. Хотелось бы ему сейчас обнять Эсси и сказать, что все будет хорошо, но вранье ей сейчас точно ничем не поможет.

— У тебя хватило сил сломать Кларку руку, значит, хватит и на то, чтобы сбежать, — не глядя и не прикасаясь к девочке, сказал он, — не жди никаких знаков или помощи — не спасешь себя сама, больше это сделать будет некому.

— Но куда я уйду? — слабым голосом выдавила Эсси, — мистер Кларк говорит, что снаружи никто не выживет…

— Ты — выживешь, — тихо отозвался Майкл, — с твоей генетикой, радиация — не страшней простуды. А уж с каннибалами, если они еще остались, как-нибудь справишься. Все лучше, чем гнить в лаборатории, где тебя держат в качестве подопытной крысы.

— Откуда вы знаете? — с недоумением переспросила девочка, подняв взгляд.

Шумно выдохнув, мужчина судорожно сжал кулаки.

— Слушай, — дрогнувшим голосом сказал он, отстраняя девочку от себя и опускаясь рядом на колени, — мне жаль, что все получилось вот так. Жаль, что я уже не могу вернуться обратно и хоть что-то исправить. Когда я только узнал, что ты родишься, я догадывался, что отец из меня будет еще паршивей, чем был мой собственный. Но хотя бы сейчас, сделай то, что я тебя прошу. Уходи отсюда. Иначе, тебя здесь похоронят точно также, как это сделали со мной.

— Вы… — потрясенно вдохнула Эсси, неотрывно глядя в голубые глаза, — вы же не…

И тут, не успела девочка договорить, как человек перед ней, вдруг начал медленно исчезать, словно его очертания размывались и таяли в воздухе.

— Нет! — испуганно выкрикнула девочка, пытаясь уцепиться за ускользающий силуэт, но ее руки прошли сквозь бесплотную пустоту.

— Мне бы стоило догадаться, — вдруг послышался голос мистера Кларка откуда-то сверху — похоже, я сильно недооценил твоего папашу, думал, на подобное у него уже не хватит мозгов.

Эсси судорожно вздохнула. Казалось, будто ее резко вытащили из-под воды, грубо выбрасывая на холодный воздух. Кашляя и задыхаясь, девочка открыла глаза. Очнувшись, она увидела, что вновь была привязана к больничной кушетке фиксирующими ремнями, а Джейсон, с кривой улыбкой, стоял над ней, пока санитарка за его спиной, набирала в шприц содержимое ампулы.

— Прости меня, дорогая, — проговорил мужчина, поглаживая девочку по голове, — но боюсь, на этом трогательном моменте, нам пора с тобой попрощаться. Видит Бог, я пытался сделать из тебя человека, однако, пора уже взглянуть правде в глаза.

Во взгляде санитарки промелькнуло сочувствие и жалость, когда та занесла шприц над сгибом локтя Эсси.

— От подобной крови не могло родиться ничего чистого, — тихо добавил Кларк, вглядываясь в расширенные от ужаса зрачки ребенка, — увы, природу не обмануть…

И тут, шприц резко вылетел из рук женщины и вонзился прямиком в шею Джейсона.

— Блядь! — сквозь зубы прорычал мужчина, судорожно хватаясь за шею, пока санитарка растерянно кинулась к нему.

Ремни на запястья и лодыжках Эсси, с треском лопнули и девочка подорвалась с кровати.

— Ловите ее, мать вашу! — взбешенно заорал Кларк, медленно оседая на пол под действием яда. Конечно, такой пустяк был не способен его убить, но вот вывести из строя — вполне.

В дверях показалась охрана, но не успели они и подойти к девочке на шаг, как раздался неприятный хруст. Пятеро мужчин рухнули замертво со сломанной шеей.

Эсси бежала так быстро, что легкие раздирало мучительной болью. Если бы девочка еще знала наверняка, где отсюда находился выход… Она никогда не покидала стен лаборатории и лишь смутно могла догадываться, как конкретно сюда попадали работники. Преодолевая узкие серые коридоры, Эсси летела вперед и по количеству трупов охранников и санитаров, легко можно было вычислить след девочки. Доверившись инстинктам, она спускалась вниз по узкой лестнице, что оказалась за одной из запертых дверей.

В конце пролета оказался еще один коридор, где Эсси еще никогда не была раньше. Взглянув на мигающие неоновые лампы на потолке, девочка нерешительно прошла вперед как вдруг рядом раздался оглушительный звук выстрела и звон разбившегося стекла. Пуля, пролетев мимо головы Эсси, попала прямо в бронированное стекло одной из палат.

Вскрикнув и прижав руки к ушам, девочка зажмурилась. И снова треск сломанного хребта, за которым послышался глухой удар упавшего мертвого тела. Тяжело дыша, Эсси оглянулась по сторонам. Похоже, охраны здесь больше не осталось. Под босыми ногами ребенка простерлась целая гора осколков. Пытаясь не наступить на них, девочка сделала несколько осторожных шагов вперед, пока ее взгляд не зацепился за что-то странное, что было в палате, где только что разбилась перегородка.

Затаив дыхание, Эсси медленно пролезла внутрь комнаты, успев почувствовать, как ее нога, все же зацепилась за край острого стекла. Но сейчас, девочка даже не заметила боли. Все ее внимание было занято тем, что сейчас находилось в дальнем углу палаты.

Не веря своим глазам, Эсси вплотную подошла к больничной койке, на которой неподвижно лежал до боли знакомый ей человек в той же серой форме, в которой она видела его в последний раз. Дрожа всем телом, девочка осторожно коснулась холодной руки мужчины. Тот не шелохнулся. Его кожа была настолько бледной и прозрачной, что отдавала в синеву от проступивших вен.

— Проснись, пожалуйста, — со слезами прошептала девочка, сильнее сжав ледяную ладонь, — я не хочу уходить без тебя.

Но в теле человека не осталось никаких признаков жизни, где бы сейчас ни находилось его сознание. Перед Эсси осталась лишь пустая оболочка, что покоилась здесь уже тринадцать лет.

Девочка знала, что пора бежать дальше, пока ее снова не нашли, но она никак не могла себя заставить оторваться от руки мужчины, словно надеялась, что он все еще сможет очнуться. Шмыгнув носом, Эсси опустила голову, утыкаясь лбом в холодную кожу запястья.

— Папа… — еле слышно произнесла она.

За спиной раздался неожиданный грохот. Обернувшись, девочка увидела выпущенную в нее огнестрельную очередь, но пули рухнули на пол, так и не достигнув цели. На лицах охранников успела промелькнуть последняя тень ужаса, прежде чем их головы не разлетелись по всему коридору кровавым месивом.

— Эсси, — послышался за спиной успокаивающий голос Кларка, — повернись-ка ко мне. Зачем же так сильно выходить из себя?

У девочки затряслись руки, когда она с судорожно сжатыми кулаками, обернулась к мужчине.

— Ты злишься — я понимаю, — мягко проговорил Джейсон, безоружно вытягивая руки в стороны, — но разве все эти люди, чьи трупы сейчас раскиданы по лаборатории — заслужили смерти? Успокойся, милая. Давай просто поговорим.

— Не подходите, — хрипло сказала Эсси, когда мужчина остановился в нескольких шагах от нее.

— Я ничего не сделаю, — покачал головой Кларк, невинно глядя на девочку, — если ты хочешь что-то спросить — спрашивай, только не надо больше делать глупостей…

— Майкл Лэнгдон — это мой отец? — дрогнувшим голосом проговорила Эсси.

— Да, — сухо отозвался Джейсон, бросив взгляд на труп за спиной девочки.

— За что вы его убили? — прошипела она.

— Он все еще жив, — покачал головой мужчина, — просто слишком далеко, чтобы нас услышать…

— Верните его! — с яростью выкрикнула девочка, отчего в нескольких палатах в коридоре разбились стекла.

— Я не могу этого сделать, Эсси, — с едва уловимой усмешкой ответил Кларк, — твой дражайший отец получил ту участь, которую заслужил. Знай бы ты, что он успел натворить, не стала бы со мной сейчас спорить.

— Я знаю, что он сделал! — рявкнула она, и по стенам палаты пошли глубокие трещины, а Кларка отшвырнуло назад с громким криком боли.

Мужчина судорожно прижал руку к лицу. Похоже, ударом ему только что выбило глаз.

— Похоже, все-таки, надо было удавить тебя еще в утробе матери, дрянь! — процедил сквозь зубы Джейсон, прижимая окровавленную руку к левому глазу, — пока они еще не успели сбежать как крысы с тонущего корабля…

Эсси снова закричала, и Кларк с ужасом стал замечать, что стены и пол в комнате не просто трещат по швам… Трещала сама материя, за которой все больше начинала проступать кромешное чернота.

— Стой! НЕТ!!! — заорал Джейсон, кинувшись к девчонке, но трещины расходились все шире. Неоновые лампы с искрами взорвались и все вокруг окончательно погрузилось во тьму.

========== 47 ==========

В Святилище сегодня было людно и суетливо, как никогда. В этот день, Джейсон Кларк намеревался объявить о результатах отбора и в связи с этим, прибыло порядка сотни людей из «Нового Завета», что должны были помочь осуществить транспортировку людей.

Впрочем, ни Майкл, ни Мэллори не обращали на всю эту возню никакого внимания. Кроме собственных планов по побегу из Святилища, их больше ничего не волновало. Пусть Кларк здесь хоть цирковое представление устраивает, хоть все здание до фундамента разнесет — плевать.

Майкл сейчас был практически целиком погружен в планирование того, каким образом они с Мэллори будут добираться на другой континент. На первый взгляд, все это казалось весьма зыбкой и сомнительной затеей, с учетом всех внешних факторов, но желание, наконец, уединиться и оставить в прошлом все эти ненавистные рожи Кооператива, подстегивало идти даже на подобные безумства.

Впереди маячила надежда на что-то новое, неизведанное, но что-то исключительно свое. Для Лэнгдона решиться на такое, явно было сложнее, чем для Мэллори. Он не знал, что такое «жить для себя», принимать решения исходя из своих желаний, а не по чьей-то указке. Сейчас, Майкл как никогда сильно начал это осознавать. И, должно быть, если бы не Мэллори, едва ли он смог бы решиться сбежать, бросив все, на что потратил такое количество сил и времени.

— Там снаружи какой-то сумасшедший дом, — с удивлением сказала девушка, вернувшись в комнату, — люди уже почти в истерике бьются…

Майкл хмыкнул, отрывая на миг взгляд от ноутбука.

— Интересно, Кларк сегодня в главный зал будет на осле въезжать или как? — язвительно выговорил мужчина.

Фыркнув от смеха, Мэллори подошла ближе и, наклонившись к плечу Лэнгдона, взглянула на монитор, на котором была раскрыта карта с множеством непонятных отметок.

— Может, уже отдохнешь? — тихо спросила девушка, — ты над этим еще с пяти утра маешься.

— Зато почти закончил, — спокойно отозвался Майкл, потирая покрасневшие глаза, — в общем-то, можем уходить отсюда хоть сегодня. Как раз, смешаемся с толпой, никто и не заметит, что нас нет.

— Сегодня? — растерянно переспросила Мэллори, хлопая глазами, — ты уверен?..

— Почему нет? — пожал плечами мужчина, оборачиваясь, — Кларку сегодня точно не до меня, да и Кооперативу тоже… Сбежим по-тихому и дело с концом.

Девушка тяжело вздохнула, пытаясь упорядочить мысли в голове. Честно сказать, она не рассчитывала на столь скорый отъезд, но раз уж так все сложилось…

— А как же еда, одежда?.. — осторожно переспросила она, — мы что, совсем с пустыми руками пойдем?

— Не забыла, что ты снова ведьма? — хмыкнул Лэнгдон, снова оглянувшись на девушку, — разберемся как-нибудь.

Майкл говорил столь спокойно и решительно, что сомнения начали потихоньку отпускать Мэллори. Раз уж Лэнгдон был так уверен в безопасности их предстоящего путешествия, девушка могла смело ему довериться.

Обойдя кресло, Мэллори, убрав ноутбук, присела на колени мужчины с нежностью прижимаясь к его губам. Но Майкл не был бы собой, если бы сразу после этого не полез к ней рукой под юбку.

— А не хочешь напоследок это сделать в кабинете Кларка? — с хитрой ухмылкой спросил антихрист, поглаживая ее бедро.

Девушка тихо засмеялась со словами:

— А если он туда зайдет?

— Что значит «если»? Я на это и надеюсь, — фыркнул Майкл.

…

Мэллори с усталым стоном рухнула на стол, глядя в темный потолок над собой, пока Лэнгдон, пытаясь отдышаться, уткнулся лбом ей в ключицы. Несмотря на желание Майкла, Джейсон, к счастью для девушки, так и не объявился, пока они, как следует, не успели осквернить стол мессии… а еще, попутно, его кресло и диван.

— Ну и что дальше? — запыхавшись, спросила Мэллори, перебирая пальцами волосы мужчины.

— Душ, одеваемся и сваливаем отсюда к чертям, — проговорил Майкл, медленно приподнимаясь.

— А можно я хоть немного посмотрю, что там в главном зале творится? — со слабой улыбкой спросила девушка, — интересно, Кооператив уже успел друг другу глотки перегрызть или нет…

— Только недолго, — покачав головой, сказал мужчина, застегивая джинсы, — и не лезь сильно в толпу.

— Хорошо, — согласно кивнула Мэллори, опираясь ладонями о стол и принимая сидячее положение, — и, Майкл…

Мужчина натягивая черную футболку, поднял на нее взгляд.

Чуть потянувшись, девушка коснулась ладонями его лица, оставляя на губах короткий поцелуй.

— Люблю тебя, — с улыбкой добавила Мэллори, глядя в растерянные, даже немного смущенные глаза Лэнгдона.

…

На этаже, где находился общий зал, стоял такой гвалт, что и слова было не различить. По периметру всего коридора, девушка заметила множество незнакомых людей в светлых костюмах — похоже, очередные помощники Кларка.

Стараясь не привлекать особого внимания, Мэллори по краешку протиснулась за порог зала, где Джейсон, стоя на возвышении пьедестала, уже объявлял результаты отбора, медленно зачитывая фамилии по списку.

— Бред какой-то…

— И вот за это я заплатил миллиард?..

— Там что, только прислугу пока отобрали? Да что за произвол?!

Недовольное бормотание слышалось по всему помещению. Повсюду разочарованные и злые лица, что раньше так часто мелькали на первых страницах газет и по телевидению. Да, такого исхода они для себя точно не предвидели…

— Простите, мисс, это не вы уронили? — послышался рядом учтивый мужской голос.

Мэллори удивленно оглянулась, увидев, как один из людей Кларка протягивал в ее сторону подобранный с пола телефон.

— Нет, это не… — но не успела девушка договорить, как вдруг руку пронзило тонкой жалящей болью от иглы шприца.

Ноги Мэллори разом подкосились, но упасть среди толпы ей не позволили чужие руки, что тут же крепко ухватили ее поперек талии. Свет перед глазами померк настолько быстро, что девушка и заметить не успела, как провалилась в сон.

…

Пройдясь по комнате, Майкл оглянулся вокруг. Даже не верилось, что сейчас он видел это все в последний раз. Сколько же в этих стенах успело всего произойти, всего и не счесть…

Тяжело вздохнув, мужчина покачал головой. Неужто, напоследок, его решило пробить ностальгией по ушедшим временам? Пора бы уже ему научиться окончательно сжигать мосты. Если Мэллори смогла это сделать, распрощавшись и со своей былой жизнью и с Ковеном, сможет и он.

Свет ламп на потолке вдруг начал нервно мерцать и Лэнгдон с недоумением покосился наверх. За все время, что он провел в Святилище, перебоев с электричеством еще ни разу здесь не наблюдалось.

Мерцание становилось все чаще, а после, послышался странный отдаленный грохот, словно от крошащегося камня. А вот это уже совсем что-то из ряда вон… По потолку комнаты начали расходиться длинные черные трещины. Не зная, что и думать, Майкл невольно попятился назад, не в силах оторвать взгляда от разломов, что словно корни деревьев тянулись во все стороны и уже начали спускаться на стены.

— Что за… — только и успел тихо проговорить мужчина, как вдруг одна из трещин разверзлась так сильно, что образовала на потолке рваную черную дыру.

Все что случилось следом, произошло так быстро, что Майкл толком и понять ничего не смог. Кажется, из разлома сверху, что-то на огромной скорости рухнуло вниз и по странной случайности — прямиком на Лэнгдона. Мужчина рухнул на спину, тут же чувствуя, как его ребра от резкого удара проломились, будто по ним грузовиком проехали.

Едва не задохнувшись от боли и даже не в состоянии закричать, Майкл перевел взгляд вниз. Каково же было его удивление, когда он увидел, что его только что чуть не раздавило каким-то ребенком…

Пока кости медленно регенерировались, его взгляд столкнулся с испуганными карими глазами, которые показались ему уж слишком знакомыми. Лэнгдону и хотелось спросить, кто она и какого черта здесь делает, если бы его рот сейчас не был переполнен собственной кровью из-за множественных разрывов органов.

— Майкл… — еле слышно произнес тонкий голос.

— Ты еще кто? — наконец-то смог выдавить мужчина, откашливаясь от крови.

Ребенок быстро слез с него, продолжая таращиться, как на какое-то невиданное чудо. Но стоило антихристу только присесть, держась за отшибленный затылок, как вокруг его шеи тут же обвились маленькие руки.

— Я боялась, что больше тебя не увижу, — сквозь слезы прошептала девочка.

Майкл замер как вкопанный, озадаченно бросая взгляд на светлые кудряшки ребенка, что сейчас оказались у него под носом.

— Так, а ну, стоять, — наконец, пришел в себя Лэнгдон, хватая девочку за шкирку и отстраняя от себя, — какого черта тут происходит?

И снова этот напуганный заплаканный взгляд, от которого Майклу стало дико не по себе. Тем временем, опять послышался грохот и мужчина обеспокоенно взглянул на трещины, что продолжали расширяться.

— Это я виновата, — дрожащим голосом пролепетала девочка, — все из-за меня…

— Откуда ты меня знаешь? — нахмурившись спросил Лэнгдон, все еще удерживая девочку за ворот серой формы, похожей на больничную робу.

— Ты меня не помнишь? — упавшим выговорила спросила она.

Сложно было сказать, кто из них двоих сейчас выглядел более изумленным, Майкл, которого чуть не убил упавший из пустоты ребенок, или девочка, что едва ли не рыдала, глядя на него.

— Может, лучше объяснишь, что это? — недовольно спросил мужчина, кивая в сторону черноты на потолке.

— Я не знаю…

Лэнгдону, весь этот неразъяснимый бред, уже начал надоедать. Может, все это какие-то трюки Кларка? Решил удивить и поиздеваться над ним напоследок? Вполне может быть. Что странно, Майкл даже мыслей этого ребенка не мог толком расслышать, все мешалось в какую-то какофонию звуков и образов, которые невозможно было сложить воедино.

Возможно, мужчине стоило бы тотчас избавиться от девчонки, но тот не мог себя заставить даже грубо ее оттолкнуть. Что-то с ней было не так… И Лэнгдон не знал, была ли причина в ее загадочном появлении или в тех знакомых чертах лица, которые он с каждой секундой замечал все сильнее.

— Ты ведь не отсюда, верно? — наконец, выговорил Майкл, медленно поднимаясь на ноги и подходя к ближайшей стене, усеянной трещинами.

Осторожно приблизив руку, мужчина ощутил ледяной холод, сквозящий от черноты. Нет, это не просто трещины в стене. Они были куда глубже, чем могли показаться на первый взгляд и от осознания, что именно сейчас оказалось перед его глазами, антихристу стало искренне жутко.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — полушепотом произнесла девочка у него за спиной, — оно появилось и все начало исчезать…

Майкл, уже с нескрываемым ужасом оглянулся назад. Он не ошибся. Ребенок был не отсюда. Быть может, и из этого мира, но точно не из текущего времени. И раз сейчас девчонка здесь — она имела какую-то связь с ним… А еще, что куда хуже — по всей видимости, ее линия времени успела развалиться на части из-за столь грубого вмешательства извне. Теперь же, этот разлом, не в силах остановиться, по цепной реакции шел следом за ребенком, что каким-то чудом умудрился выжить.

— Кто ты? — снова повторил мужчина, лихорадочно вглядываясь в карие глаза девочки.

— Эсси, — почти беззвучно сказала она.

— Не знаю, что ты сделала и как… Но я понятия не имею, как это теперь остановить, — хрипло сказал Майкл, глядя на зияющую пустоту из разломов в стенах.

========== 48 ==========

В глаза ударил невыносимо яркий свет, отчего Мэллори резко пришла в себя. Девушка инстинктивно дернула руками, чтобы закрыть ими глаза, но обнаружила, что запястья оказались крепко связаны.

— Осторожней, душенька, не повредите катетер, — послышался рядом спокойный мужской голос, — сейчас удвоим вам дозу и спокойно уснете обратно, не волнуйтесь.

— Что?.. — испуганно выдавила девушка, наконец, сфокусировав взгляд на незнакомом пожилом мужчине, что уже открывал перед ней ампулу.

Щурясь от света операционного светильника, что оказался над ее головой, Мэллори испуганно оглянулась. Незнакомые белые стены, металлические столы с оборудованием, больничная кушетка с фиксирующими ремнями, длинный катетер, что шел он ее руки к штативу капельницы…

— Где я? — заикаясь и впадая в панику, выговорила девушка, — что вы собрались делать?!

— Обычная гистерэктомия, дорогая, — как ни в чем не бывало, ответил мужчина в белой форме и маске, — не бойтесь, с наркозом вы ничего не почувствуете.

Подобное слово Мэллори слышала впервые, но судя по тому, что перед врачом сейчас был открыт ее живот, что уже был смазан дезинфицирующим раствором на месте будущего разреза, девушка уже догадывалась, что ничего хорошего ее не ждет.

— Дженни, придержи пациентку, — строго скомандовал врач, глядя на санитарку, что уже распаковывала скальпели из стерильных пакетов.

Девушка начала биться на кушетке с такой силой, что выбила иглу капельницы из руки. От страха, у Мэллори напрочь вылетело из головы, что можно было хотя бы попытаться использовать магию. Рефлекс к ее применению, после долгого перерыва, успел заметно притупиться.

— МАЙКЛ!!! — заорала она так громко, что вопль эхом прокатился по всему коридору.

…

Лэнгдон, что все еще ошалело смотрел на девочку, вдруг подскочил, словно от удара электричеством.

— Мэллори… — почти беззвучно сказал он, бледнея как мертвец.

Но не успел мужчина сорваться с места, как вдруг, со стороны двери прогремел взрыв, а его, вместе

с девочкой, волной отбросило к дальней стене гостиной. Следом, послышался топот нескольких десятков людей, что ворвались в комнату с оружием наперевес.

От грохота, в ушах до сих пор слышался тонкий свист и когда Майкл поднял голову, в недоумении уставившись на вооруженную охрану, в их сторону уже была выпущена огнестрельная очередь. Рука Лэнгдона по инстинкту вытянулась вперед, пытаясь энергетическим импульсом убрать девочку с траектории пуль, однако, реакция Эсси оказалась быстрее и куда неожиданней, чем он мог себе представить.

На секунду замерев в воздухе, патроны устремились обратно в стрелков, одной волной укладывая насмерть порядка тридцати человек, что не успели никуда увернуться.

— Как, говоришь, тебя зовут?.. — хрипло переспросил Майкл, снова поднимаясь на ноги, держась за разваливающуюся стену.

И снова в коридоре послышался шум — похоже, на смену погибшему отряду охраны, спешило подкрепление. И несмотря на то, что все это были люди Кларка, Лэнгдон практически не сомневался, пришли они сюда явно не по его душу. Однако, рассиживаться и думать было некогда, в голове все еще эхом стоял истошный крик Мэллори, что судя по промелькнувшим образам, сейчас находилась в медотсеке.

— Что ты им сделала? — быстро спросил Майкл, подходя к Эсси и грубо хватая ее за руку, тут же утаскивая девочку за собой сквозь взорванные двери. У антихриста не было ни малейшего понятия, кто этот ребенок, но бросать ее здесь одну, ему, отчего-то не позволяла совесть. Хотя, судя по тому, что Лэнгдон успел заметить, девчонка была явно не беззащитна.

— Я сбежала, — сиплым голосом проговорила Эсси, едва поспевая за быстрым шагом мужчины, — мистер Кларк хотел вернуть меня обратно…

— Ты его знаешь? — не без удивления переспросил Майкл, небрежно взмахнув рукой, отчего двое вооруженных охранников отлетели в стену, мощно размазавшись об нее, — откуда?

— Я родилась в его лаборатории, — еще тише пробормотала девочка, продолжая следовать за Лэнгдоном.

— Эта мразь проводит какие-то опыты с ДНК? — отозвался мужчина, на миг оборачиваясь, — и как они умудрились сделать тебя? Такой набор генов на дороге явно не валялся.

Эсси шумно сглотнула, покосившись на профиль Майкла. Девочка уже начинала понимать, что ее явно забросило на несколько лет в прошлое. Ее отец выглядел куда моложе и бодрее, чем она видела его в своих снах. Этот мужчина еще не был похож на человека, который потерял практически все и больше не в состоянии был хоть как-то бороться.

А трещины, тем временем, продолжали ползти по стенам вслед за девочкой, словно преследуя каждый ее шаг.

…

В плечи Мэллори с двух сторон впились жесткие руки, пытаясь удержать ее на месте, но давление вызвало в ней лишь еще большую ярость. Закричав почти до срыва голоса, девушка резко отшвырнула от себя врачей, что улетели в стены под телекинетическим импульсом.

Через силу высвободив одну руку из ремня, девушка схватилась за второй, судорожно пытаясь как можно быстрее егорасстегнуть, как вдруг дверь палаты раскрылась.

— И, почему-то, я не удивлен, — послышался саркастичный голос.

Мэллори вскрикнула от боли, когда ее руку, которой она пыталась расстегнуть ремень, вдруг насквозь проткнуло одним из скальпелей.

— Не зря говорят, если хочешь что-то сделать — сделай это сам, — добавил Джейсон с пугающим оскалом приближаясь к девушке, — раз не хочешь по-хорошему, значит, будет по-плохому.

— Отвали от меня, урод! — сквозь истерику заорала Мэллори, пытаясь воспламенить или свернуть шею мужчине, что вплотную подошел к ее кушетке, но, похоже, ее магия против Кларка была бессильна.

— Времени у нас в обрез, так что, боюсь, возиться с наркозом уже некогда, — усмехнулся Джейсон, хватаясь за скальпель, — доктор Франк, окажете любезность проассистировать мне? Боюсь, в подобных операциях у меня еще не было опыта.

— Но это нельзя выполнять без наркоза, пациентка не выживет, — дрожащим голосом проговорил мужчина, вскарабкиваясь с пола.

— Плевать! — рявкнул Кларк, — или ее режу я, или вы под моим надзором. Больше эта тварь своих фокусов не выкинет, я прослежу. За дело!

Врач трясущимися руками забрал скальпель у Джейсона, после чего, с ужасом взглянул на Мэллори, что смотрела на того с не меньшим страхом и отчаянием.

И тут, откуда-то раздался странный треск. Подняв глаза, девушка увидела, как по стенам палаты поползли черные разломы, словно комната начинала медленно разваливаться на куски.

Резкий металлический грохот раздался по всей палате и Мэллори, закрыв глаза, съежилась на своей кушетке, пытаясь хоть как-то закрыть голову.

— А ты, мелкая сучка, еще более живучая, чем твои родители, — послышался шипящий голос Кларка.

…

У Майкла от ярости в глазах так потемнело, что он рванул в сторону Джейсона начисто забыв, что при всем своем желании, не мог нанести ему никаких смертельных увечий. Смертельных, может и нет… Но размазать его морду о кафельный пол, он вполне был способен.

Кларк не успел вовремя опомниться и рухнул на пол под ударом кулака, прилетевшим ему в нос.

Эсси, замерев на пороге, нервно перевела взгляд с Майкла на девушку, что все еще была привязана к кушетке. Две пары совершенно одинаковых карих глаз, уставились друг на друга и у ребенка тотчас задрожали коленки. Она уже понимала, кто перед ней и не смогла сдержать тихого всхлипа.

Но тут, Лэнгдон резко отлетел в стену, когда Кларк, сплюнув кровь на пол, наконец, пришел в себя от замешательства.

Майкл ощутил дикую боль в спине. Похоже, ударом ему переломило позвоночник. Подняв взгляд, мужчина увидел, как десятки скальпелей медленно взлетели в воздух, в любую секунду собираясь вонзиться в него под импульсом силы Кларка.

— Эсси, — почти что нежно протянул Джейсон, глядя на девочку, — ты ведь не хочешь, чтобы я сделал ему больно, правда? Если будешь стоять спокойно и не делать глупостей, обещаю, твой любимый папочка не пострадает.

После слов Кларка, на него уставились два остекленевших от изумления взгляда. Майкл, казалось, решил, что ослышался, а вот на лице Мэллори все больше прояснялось понимание, когда та снова посмотрела на девочку.

— Что ты несешь?.. — еле выдавил Лэнгдон.

— Долго объяснять, Майкл, — покачал головой Джейсон, все еще удерживая медицинские инструменты в паре дюймов от его лица, — почти что тринадцать лет…

Слова Кларка оборвались в истошный вопль, когда Эсси судорожно сжала кулак. Тело мужчины изогнулось назад, со страшным хрустом разламываясь надвое.

Скальпели и зажимы со звоном осыпались на пол, как и Джейсон, что с остановившимся взглядом рухнул неподалеку.

Позвоночник Майкла еще не успел срастить, а потому, он при всем своем желании сейчас не мог подняться на ноги, но к Мэллори уже успела подбежать девочка, что без лишних вопросов выдернула скальпель из руки матери, который прибивал ее намертво к кушетке.

Мэллори пребывала в столь шоковом состоянии, что не заметила ни боли, ни крови, что хлестнула из раны на ладони.

— Эсси? — еле слышно сказала она, повторяя имя, что ранее успел произнести Кларк.

Девочка молча шмыгнула носом, роняя на щеки две крупные слезы.

Лэнгдон, наконец, смог встать, хоть ноги все еще плохо его держали. Но уже не столько от физический травм, сколько от хаоса, что сейчас творился в его голове. У него есть дочь? И сейчас она стояла перед ним, только что разломив хребет мессии? Кажется, сейчас Майклу было бы проще поверить, что они живут в мире радужных единорогов, чем в это.

— Господи… — со всхлипом прошептала Мэллори, резко подаваясь вперед и судорожно прижимая девочку к груди.

Лэнгдон, тяжело дыша, покосился в сторону Кларка. Тот уже начинал понемногу регенерировать, так что, вряд ли им стоило надолго здесь оставаться. Только вот, а куда теперь бежать? Вскинув взгляд, Майкл смотрел на расширяющиеся разломы, что все сильнее поглощали стены палаты в черноту. Если так пойдет и дальше, скоро здесь ничего не останется в самом буквальном смысле слова. Сломанная вселенная пыталась устранить ошибку, уничтожая все на своем пути и чем больше антихрист вникал в происходящее, тем неотвратимей становилась мысль — этой ошибкой была Эсси. Естественный порядок вещей был нарушен, и пока лишняя деталь не будет окончательно из него стерта — разрушение не остановить.

========== 49 ==========

Наверное, во всем мире мало, что представляло такую ценность, как тепло и нежность материнских рук, особенно, когда ты чувствуешь их впервые в своей жизни. Закрыв глаза и боясь пошевелиться, Эсси прижималась щекой к теплой груди, пока ее коротко отстриженных волос касались невероятно мягкие и ласковые ладони. Пожалуй, для девочки это был один из самых счастливых моментов, что произошли с ней за все двенадцать лет. Пусть все вокруг рассыпалось на части, а там, за порогом палаты, за ней уже спешила вооруженная охрана — неважно. Ее семья была здесь, а о большем, Эсси никогда и не смела мечтать.

Мэллори трясло крупной дрожью. Почти не чувствуя боли в пробитой скальпелем ладони, она изо всех возможных сил обнимала маленькое болезненно худое тельце, чье нервное дыхание сейчас касалось ее кожи на ключицах. Девушка забыла о том, что она до сих пор частично привязана к кушетке, а неподалеку, валялось разломанное тело Кларка, что в любой момент мог прийти в себя. Все это на время утратило важность. Лишь увидев Эсси впервые, Мэллори практически сразу поняла и прочувствовала, кем она была для нее. В этом бледном испуганном личике, в удивительной гармонии сочетались черты матери и отца — даже сложно было определить, на кого девочка вышла похожей больше. Утыкаясь носом в ее макушку, Мэллори с упоением вдыхала запах волос дочери, в котором ощущалось что-то невероятно нежное и неповторимо родное.

— Мое солнышко, — сквозь слезы прошептала девушка, целуя девочку в висок, — все будет хорошо. Я никуда тебя не отпущу, обещаю…

Майкл, что стоял чуть поодаль, казалось, уже выглядел как живой труп. А еще, с каждой секундой, он все больше походил на того человека, которого Эсси так часто видела в пепельном доме. Безысходность и отчаяние, что все сильнее отражались в его глазах, были до боли знакомы девочке.

— Мы умрем здесь? — мужчина вздрогнул всем телом, вдруг услышав в своей голове тихий надломленный голос.

Он медленно перевел взгляд в сторону девочки, увидев, что та почти спокойно смотрела на него из-за плеча матери.

— Я не смогу это остановить.

— Прости… Это все из-за меня.

— Если кто-то здесь и виноват, то только этот ублюдок, что валяется на полу, — с болью в глазах отозвался в мыслях Майкл, отворачиваясь к стене и отходя на несколько шагов, — а еще, видимо, я.

— Почему? — тихо переспросила Эсси.

— Не знаю, что там случилось в будущем, но раз все сложилось именно так… Видимо, паршивый из меня получился отец. Впрочем, этого стоило ожидать, — прислонившись рукой к той части стены, что еще не успела покрыться трещинами, Майкл шумно выдохнул, судорожно стиснув зубы.

— Это не правда, — прозвучал дрогнувший голос в голове.

Лэнгдон прижал ладонь к лицу. Он гребаный антихрист с силами от самого дьявола, но все, что он мог сделать сейчас — это стоять и смотреть, как двое самых близких ему людей исчезнут вместе с вселенной, что превратится в одно большое Ничто. И даже мысль, что Кларк испарится вместе с ними, не приносила никакого облегчения. Раньше Майкл никогда не мог представить, что сможет оказаться на месте тех семи миллиардов человек, которых уничтожили по его приказу. Он не мог, а скорее, никогда не хотел вообразить себе их ужас и отчаяние, когда до конца оставались считанные минуты и ты понимал, что не способен ничего изменить. Не мог защитить никого, кто тебе дорог. Неотвратимое случится, а тебя, как ничтожную песчинку сдует с пути, как и все, что ты когда-либо любил в этой жизни.

Мужчине хотелось орать до хрипоты от навалившихся чувств безнадежности и вины. Чтобы ни сказала девочка, которую он знал от силы час, Майкл все равно ощущал, что если бы не его глупость и опрометчивость, цепочка событий не привела бы их всех сейчас к подобному исходу.

И вдруг, в сознании Лэнгдона на короткий миг будто зажегся свет, но сразу же погас, словно выгоревшая спичка. Нет, это все равно не поможет…

— Не поможет что? — снова тихонечко проник в его мысли голос Эсси.

— Неважно, — сухо отозвался мужчина, все еще молча таращась в стену.

На самом деле, ему вспомнилась лишь одна вещь, что была слишком непредсказуемой и рискованной в исполнении, но единственной, что пришла ему в голову. Способ, о котором он достаточно много успел прочесть, когда узнал о планах Корделии. Лэнгдон изучил действие этой магии вдоль и поперек, но как бы Майклу ни хотелось найти лазейку, он понимал, что зашел в тупик.

Темпус инфинитум мог отправить тебя назад в собственную физическую оболочку, самое большее — попытаться создать твою проекцию, что исчезнет спустя непродолжительное время, но эта магия не способна возродить что-либо из пустоты. В отличие от него и Мэллори, Эсси некуда было возвращаться, а если она последует за ними тем же путем, как проникла сюда — мир продолжит разваливаться уже в другой временной точке, пока не исчезнет и не избавится от источника разрушения окончательно. Как ни посмотри, Майкл не видел выхода для них троих.

— Мне придется остаться? — на удивление спокойно спросила девочка.

— Нет! — рявкнул Лэнгдон, с яростью ударив кулаком по стене, отчего в ней осталась вмятина. — может, я и последняя тварь, но оставлять тебя умирать здесь…

— Но тогда ты сможешь спасти маму и себя, — еле слышно добавила Эсси.

— Майкл? — вдруг послышался голос Мэллори, что оторвавшись от дочери, оглянулась в сторону мужчины, — что с тобой?

Что с ним было? Наверное, один из худших моментов, какой только можно представить. Антихрист думал, что нет ничего хуже, чем ждать неизбежной смерти? Подобная вещь была… А именно — взять на себя ответственность за решение, остаться вместе со своим ребенком, исчезнув в небытие, или же, попытаться хоть как-то спастись, бросив его здесь одного. Одна только мысль об этом казалась отвратительной.

— Я не хочу, чтобы вы умирали из-за меня, — эти слова, Эсси неожиданно произнесла вслух, отчего Мэллори тут же встрепенулась.

— Что ты, моя маленькая, никто не умрет, — быстро проговорила она, снова прижимая девочку к себе, — я рядом. Мы что-нибудь придумаем, вот увидишь…

Мужчине после услышанного стало еще хуже.

— Не говори ей, — мысленно произнес он, обращаясь к Эсси, — я не хочу, чтобы она об этом знала.

— Хорошо, — почти шепотом ответила девочка, и через пару секунд, добавила, — папа… Пожалуйста, уходите отсюда…

Майклу показалось, что ему грудь насквозь проткнули чем-то раскаленным и ядовитым. Как бы он ни пытался извернуться, ему все равно придется сделать выбор. Самый страшный и невыносимый выбор в своей жизни… И единственное, что Лэнгдон еще мог сделать — это уберечь от него Мэллори. Он знал, что она не сможет так поступить с родной дочерью, а значит, всю тяжесть принятого решения, ему придется забрать на свою совесть.

— Ты еще помнишь тот способ, которым пыталась меня убить? — упавшим голосом произнес Майкл, медленно оборачиваясь.

Девушка, что все еще обнимала Эсси, озадаченно посмотрела на Лэнгдона.

— Помню, — растерянно ответила Мэллори.

Майкл судорожно взмахнул рукой, высвобождая щиколотки девушки из ремней на кушетке.

— Идем, — еле слышно добавил он, направляясь к двери и изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Эсси.

В остекленевшем взгляде Кларка, что лежал на полу, уже начинало что-то проясняться. Пока он не очнулся окончательно, им нужно было успеть сделать то, что необходимо… И Лэнгдону оставалось надеяться, что Мэллори его когда-нибудь за это простит. Себя то простить, он уже явно не сможет.

Толкнув дверь, Майкл тут же попятился назад. Пока он слишком долго думал, Святилище все больше поглощало пустотой. По полу расходились огромные разломы, что вели в никуда, а от пары верхних этажей, где раньше была его комната, похоже, уже ничего не осталось, судя по темноте, что простиралась рваными кусками по потолку.

Но больше раздумывать было некогда. Мужчина быстро шел впереди, перебираясь через трещины под ногами и периодически бросая взгляд назад, где Мэллори, крепко сжав руку Эсси, шла следом.

Им нужна была вода и Майклу приходила в голову лишь одна мысль, где они сейчас могли ее найти в достаточных количествах. В подвалах находилось хранилище для переработки воды, которую брали из ближайших рек. Если разлом еще туда не добрался, они смогут им воспользоваться.

В здании творился настоящий хаос. Они видели, как люди, метаясь в панике, сами сталкивали друг друга в черные провалы и истошно кричали, пытаясь понять, что происходит. Люди Кларка уже не справлялись с паникой толпы и, кажется, скоро их просто затопчут или скинут в пустоту, как остальных.

Проталкиваться сквозь бьющихся в истерике людей оказалось непросто, даже не смотря на силы Лэнгдона, что позволяли отшвыривать всех куда подальше. Вцепившись в запястье Мэллори, Майкл протаскивал ее сквозь бушующую толпу, словно пробиваясь сквозь штормящее море. Чужие отчаянные крики врезались в голову в то время, как Майклу и самому хотелось присоединиться к ним. Все его нутро разрывалось от боли, стоило только оглянуться назад и заметить взгляд девочки, что с выжигающим душу пониманием и сочувствием смотрела на него.

Наконец, преодолев столпотворение, они выбежали на лестницу, что вела к нижним производственным этажам. Трещины продолжали расползаться и здесь, но повреждения еще не были катастрофическими. Они еще могли успеть.

Но тут, позади снова прогремел залп выстрелов и Майкл едва успел поставить блок, чтобы оружия не разрядись в них троих.

— Иди вниз! — прорычал Лэнгдон, глядя на Мэллори, что испуганно прижала к себе девочку, — быстро!

К счастью, она не стала спорить, тут же кинувшись по ступенькам, уводя за собой дочь.

Топот охраны сверху оборвался резкими, полными боли воплями. Майкл поджег их одним движением руки. Несколько секунд, и от пары десятков человек остались лишь горстки пепла.

Когда мужчина спустился вниз, его обоняния тут же коснулся запах застоявшейся воды и тины. Здесь, в большом углублении находилось некое подобие бассейна, из которого вода отправлялась на переработку. Похоже, здесь-то все и закончится… В этом подгнивающем болоте, в которое им придется нырнуть с головой. И почему-то Майкл был практически уверен, что он сам из него уже никогда не выплывет.

— Ты уверен, что все получится? — нервно спросила Мэллори, глядя на мужчину.

Лэнгдон надеялся, что сейчас его способность врать не подведет в последний и самый нужный момент. Девушка явно была не так сильно осведомлена о Темпус инфинитум, как он сам, и это играло на руку. Мэллори ничего не заподозрит до самого последнего момента… И Майклу совсем не хотелось сейчас его себе представлять.

— Иди, мы сейчас, — безжизненным голосом сказал мужчина, кивнув девушке в сторону воды и уже опускаясь на пол перед Эсси.

— Но… — попыталась возразить Мэллори, но Лэнгдон бросил на нее такой тяжелый взгляд, что та решила молча сделать, что сказано.

Еле заставив себя поднять глаза, Майкл посмотрел в лицо ребенка. Почему он не видел в ее взгляде разочарования или злости? Он это заслужил. Но, похоже, в этой девочке было куда больше от ее матери, чем от него самого. Несмотря на собственную страшную участь, она боялась не за себя, а за родителей, которых едва знала. По крайней мере, так казалось Лэнгдону. Если она родилась и выросла в лаборатории Кларка, значит, ни его, ни Мэллори, больше не было рядом. И по какой бы причине они не исчезли, их это не оправдывало. И что же в итоге? Теперь, когда Эсси, наконец, встретила их, они прощались навсегда? Ради чего эта девочка прожила двенадцать лет подопытным кроликом мессии? Чтобы умереть, глядя, как ее отец сбежал как последняя сволочь не в состоянии хоть как-то помочь? Чем больше Майкл погружался в эти мысли, тем сильнее ощущал свое невольное сходство с обоими отцами, с которыми ему не посчастливилось однажды встретиться. Похоже, он был ничем не лучше их.

Не дожидаясь, пока мужчина хоть что-то скажет, девочка, дрожа, потянулась вперед, обнимая его за шею и утыкаясь лбом в плечо.

— Я люблю тебя, — едва слышно прошептала Эсси.

К горлу Майкла подкатил тугой комок, а в глазах защипало, но если он сейчас даст слабину, Мэллори поймет, что что-то не так.

— Прости, — только и смог шепотом выдавить из себя Лэнгдон, судорожно обнимая девочку в ответ.

Поднявшись на ноги, он взял Эсси за руку. Мэллори уже спустилась в воду, зайдя в нее по пояс и тревожно оглядывалась на них. Холодная вода тут же свела судорогой ноги, но Майкл уже и бровью не повел. Не глядя ни на кого, он оторвал от своей футболки внизу небольшой клочок ткани. Тоже самое сделала и девушка со своим подолом платья.

— Так ты сможешь найти нас, когда мы уйдем отсюда, — тихо сказала Мэллори, вкладывая в руки Эсси кусочки их одежды, — и, Майкл… Куда мы собираемся вернуться?

Мужчина нервно сглотнул. Хотел бы он ответить сразу, но сейчас ему и пару слов связать было сложно.

— Четыре дня в лесу, — вдруг послышался осторожный голос Эсси, что подняла на него взгляд, — ты рассказывал когда-то… «Тогда еще можно было что-то изменить».

Лэнгдон снова вздрогнул. Сейчас бы ему такая мысль не пришла в голову, но, похоже, она придет спустя тринадцать лет…

— Казнь Мисс Мид., — глухо проговорил Майкл, нервно комкая в руке обрывок платья Мэллори, — ты помнишь, что было после?

— Вы встретились с Корделией…

— Да, возвращайся туда, — сухо добавил он, пытаясь не столкнуться с девушкой взглядом.

Сверху послышался грохот и посмотрев в потолок, мужчина увидел ползущую со всех сторон черноту. Пора.

Опустив руку под воду, Майкл незаметно для Мэллори сжал ладонь Эсси.

— Мне не страшно, — мысленно произнесла девочка, пытаясь ободряюще улыбнуться Лэнгдону, — правда… Но…

У мужчины внутри все натянулось тугой струной перед этим хрупким «Но».

— Не забывай меня, пожалуйста, — хоть девочка и улыбалась, в ее глаза стояли слезы — и скажи маме, что я ее люблю.

Слезы Майкла растворились в воде, когда он резко опустился вниз и последнее, что он почувствовал — маленькая ладонь, что выпустила его руку.

…

Когда Лэнгдон судорожно вдохнул воздух, ему в нос ударил запах травы и хвои. Открыв глаза, мужчина сощурился от яркого солнечного света, что пробирался сквозь высокие кроны деревьев. Грязные волосы упали на лицо, когда Майкл, тяжело дыша согнулся на пентаграммой, начерченной им на земле.

Дрожа всем телом, антихрист посмотрел на свои грязные руки, что упирались в сухую почву, а после, нервно оглянулся вокруг. Никакой черноты, никаких разломов, лишь апрельское солнце и щебет птиц, что раздавался издалека.

Вцепившись в волосы и согнувшись пополам, антихрист издал столь страшный и болезненный вопль, что, казалось, его могли услышать даже в аду.

…

Мэллори очнулась, словно от пощечины. Подскочив, девушка тут же посмотрела вокруг. Знакомые светлые стены, раскрытое окно, из которого доносилось пение пересмешника, запах лилий в вазе на прикроватной тумбочке… Академия мадам Робишо — все та же, как и в тот день, когда Мэллори проснулась здесь утром несколько лет назад.

Быстро скинув одеяло, девушка кинулась к двери, тут же сбегая вниз.

— Мэллори? — удивленно спросила Корделия, заметив, как ученица в одной ночной сорочке неслась по ступенькам с испуганным видом, — что случилось?

— Где они? — уже почти срываясь на истерику, выкрикнула Мэллори.

— Кто? — недоуменно нахмурилась женщина, но молодая ведьма уже не обратила на нее внимания, несясь к входной двери.

…

Майкл шел как во сне, совершенно не замечая косых взглядов, что пробегались по его грязной от земли одежде и лицу. Яркое солнце, что продолжало палить с безоблачного неба, сейчас казалось каким-то издевательством. Лэнгдона словно злило и возмущало до глубины души то, что вселенная даже не заметила, что ее едва ли не разорвало на части. Никто из мимо проходящих людей не догадывался, какую цену кому-то пришлось заплатить, чтобы они сейчас спокойно брели по улицам, смеялись и обсуждали друг с другом свои ничего не значащие проблемы.

Мир продолжал свою глупую суету, и, наверное, это было закономерно… Когда-то Майкл не заметил смерть семи миллиардов, а сейчас, не мог смириться с равнодушием вселенной от смерти всего одной живой души.

Когда впереди показалось знакомое белое здание за металлической оградой, мужчине захотелось свернуть на дорогу и кинуться под ближайший автомобиль. Пусть это его и не убьет, но отсрочит хоть немного момент, когда ему придется признаться Мэллори, что они выбрались из западни ценой жизни собственной дочери.

Не глядя, Майкл взмахнул рукой, убирая к чертовой матери силовое поле, что было наложено на ворота академии. Это так-то Корделия собиралась от него защищаться после их весьма неоднозначного разговора у эшафота? Впрочем, сейчас антихристу было уже не до сарказма.

Уже проходя по центральной мощеной дорожке, мужчина услышал звон стекла. Окна на первом этаже вылетели с такой силой, словно там что-то взорвалось. И Майкл уже догадывался, что…

Крики, шум, топот и, наконец, входная дверь резко открылась, когда на крыльцо выбежала Мэллори в ночной сорочке. Ее взгляд тут же уцепился за Майкла. На какую-то долю секунды в глазах девушки зажглась радость и облегчение, но когда она вгляделась в глаза Лэнгдону, эти чувства растаяли без следа, сменившись болью и ужасом.

— Где она, Майкл?! — закричала она, босыми ногами сбегая вниз, — почему ее нет?!

Каждое слово девушки вонзалось в него как ножом, но все, что Майкл сейчас мог сделать, это молча стоять на месте, глядя, как Мэллори со слезами приближалась к нему.

— Что происходит? — изумленно спросила Зои, выходя на крыльцо вслед за испуганной Корделией, что уже успела направить энергетический импульс, чтобы поставить барьер между девушкой и антихристом, пока еще не стало поздно.

Однако, Мэллори расшибла этот барьер с одного удара руки. Глядя в лицо Майклу, она уже понимала, что услышит в ответ, но не хотела в это верить, просто не могла…

— Господи Иисусе… — пробормотала Миртл, что стояла по правую руку от Верховной, поправляя очки, — кажется, мы пропустили что-то интересное…

Вид антихриста, что судорожно прижимал к себе ведьму, пока та заходилась в оглушительной истерике, был для Корделии настолько невероятен, насколько можно было себе представить. Подобное зрелище никак не хотело укладываться у нее в голове. Впрочем, равно как и у всего Ковена, что выбрался на крыльцо взглянуть на происходящее.

— Другого выбора не было, — надломленным голосом произнес Майкл, из последних сил стараясь не разрыдаться самому. Мэллори вздрагивала в его руках, задыхаясь от всхлипов, но мужчина знал, что сейчас у него не найдется уже ни единого слова, чтобы ее успокоить. Эта не та боль, которую можно унять разговорами. Как ни банально, теперь здесь могло помочь только время.

Заметив, как Корделия, наконец, справившись с первоначальным шоком, выдвинулась вперед, Майкл бросил на нее предупреждающий злобный взгляд, в котором так и читалось: «Только попробуй что-то сделать, и я здесь все до фундамента разнесу».

— Мэллори, — тихо, но уверенно произнесла она, глядя в затылок девушки, — чтобы там ни было, тебе придется нам всем объяснить, что здесь творится.

— Отвали от нее, — тихо рявкнул Лэнгдон.

— Ты здесь не распоряжаешься!..

— Только дай мне повод и я… — с нескрываемой угрозой начал он.

— Хватит, — хрипло оборвала Майкла девушка, отстраняясь от его груди и оборачиваясь к Верховной, — вряд ли я смогу быстро это объяснить… Если вообще смогу.

…

С долгих уговоров Мэллори, Корделии, все же, пришлось позволить Лэнгдону войти в дом, хоть мужчину и чувствовал всю массу защитных заклятий, которой она молча попыталась от него отгородиться.

Не имея уже ни желания ни сил огрызаться, Майкл молча уселся в одном из кресел, прижав ладонь к лицу, всем своим видом показывая, что в дальнейшей беседе он принимать участия не собирался. Лишь изредка, Лэнгдон поглядывал в сторону Мэллори и остальных ведьм. Кажется, девушке решили устроить тотальную проверку на все возможные чары, под которыми та могла находиться. Даже в самую экзотичную магию им было поверить проще, чем в то, что их сестра добровольно могла держать антихриста за руку.

— Долго вы еще свои танцы с бубном собираетесь проводить? — не сдержавшись, устало спросил Майкл спустя час, — оставьте ее в покое.

Корделия явно была в замешательстве, а Миртл на нервной почве уже задымила своим вейпом всю гостиную до такой степени, что комната утонула в белом тумане с запахом ментоловой вишни.

— И что дальше? — тихо спросила Верховная, потерянно глядя на ученицу, сжимая ее холодные ладони в своих, — ты ведь знаешь, кто он, Мэллори. Даже если сейчас он ведет себя иначе, его природа, рано или поздно, возьмет свое.

Девушка, глядя на Верховную полумертвым взглядом, молча покачала головой.

— Я знаю, что вы мне не верите, — ответила она, — и я не жду сейчас понимания. У меня только одна просьба — дайте нам уйти. Обещаю, больше вы о нас никогда не услышите, а если вдруг я нарушу это слово, можете смело идти и пытаться меня убить за предательство Ковена.

— Уйти? — с едва уловимой улыбкой переспросила Миртл, глядя на Мэллори сверху вниз, — ты достаточно умна, дорогая, чтобы понимать, что далеко не от всех вещей в этой жизни можно так просто сбежать. А то, от чего бежите вы, боюсь, все равно вас настигнет.

— Мы убежали от того, чего вы и представить себе не сможете, — едва слышно проговорила девушка, — и можете не сомневаться, мы за это уже расплатились сполна.

…

Несколько недель спустя, в новостях было объявлено о пугающем происшествии, в котором многие углядели ни то предзнаменование скорого Страшного суда, ни то доказательства, что в городе появился чокнутый маньяк-убийца, что поехал крышей на религиозной почве.

В одном из наркопритонов Нью-Йорка, был найден труп, прибитый к стене сотнями грязных шприцов в форме перевернутого распятия. По показаниям следователей, жертва умирала не меньше семи дней, пока не скончалась здесь от обезвоживания и болевого шока. Никаких улик на месте преступления не было найдено, словно убийца растворился в воздухе, не оставив за собой следов. Впрочем, было в этом кошмарном преступлении и положительная сторона — полиции, наконец, удалось накрыть притон, что так долго умудрялся отмазываться от своей преступной деятельности вместе со своим владельцем Джейсоном Кларком, чей труп был похоронен после многочисленных судмедэкспертиз.

========== 50 ==========

Комментарий к 50

Все же, будем считать это еще одной главой) Эпилог будет следующим)

Снова оказавшись в мире, окруженным шумом и суетой, Мэллори и Майкл все сильнее стремились поскорей найти уединение.

Разговоры, толпы людей, пробки на дорогах — все вызывало раздражение и страшно давило на психику. Поставив точку в делах Ковена, они с Майклом на время перебрались в пригород Бостона — здесь находилась маленькая квартирка Мэллори, что досталась ей по наследству от бабушки и где она обитала, пока не переехала в академию.

Как и ожидалось, в первое время пришлось совсем туго. Мало того, что оба находились, мягко говоря, в подавленном эмоциональном состоянии, так теперь, к нему добавились еще и бытовые проблемы. Ни Майкл, ни Мэллори не привыкли сосуществовать в живом мире. Долгая изоляция сказалась на многих привычках и теперь, приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы перестроиться.

Но куда больше сложностей вызывало то, что с момента возвращения из Святилища, они так и не смогли заставить себя обсудить все случившееся. Боль от пережитого была слишком свежа, а у Мэллори, вдобавок ко всему, еще и затаилась обида на Лэнгдона. Головой девушка, конечно, понимала, что Майкл сделал все, что смог, но сердце отказывалось смириться с тем, что он позволил их дочери так просто исчезнуть из этого мира. Ее больше не существовало и ни одна магия не была способна вернуть девочку.

В итоге, оба сделали худшее, к чему можно было прибегнуть в подобной ситуации — промолчали, сделав вид, что ничего не произошло. По этой же причине, мужчина заметно замкнулся в себе, предпочитая теперь проводить большую часть времени в одиночестве и отвечая на все вопросы односложными фразами, а Мэллори, тихонько рыдала в подушку по ночам и всячески сторонилась любого физического контакта с Майклом, при этом пытаясь сохранять иллюзию, что все нормально.

Однако, вечно отсиживаться по разным углам, закапываясь в собственной боли они не могли себе позволить. Вокруг снова царила суровая реальность, где для ежедневного выживания требовалась покупка еды и оплата счетов. И все это медленно подводило их к тому, что на горизонте вставал вопрос поисков работы.

У Мэллори были кое-какие сбережения, оставшиеся после ее работы офис-менеджером в маленькой фирме, где она успела проработать пару лет после окончания колледжа. Но надолго их все равно не могло хватить. Здесь-то и пришлось столкнуться с первой и большой проблемой — у Майкла не было никакого официально оконченного образования, что уж говорить об опыте работы. Конечно, это было неудивительно. За десять лет жизни, никому из его опекунов не пришло в голову отправить антихриста хотя бы в среднюю школу.

Мэллори знала и видела, что Майкл и без ее намеков чувствовал себя весьма смущенным и даже униженным подобным раскладом. По большому счету, Лэнгдон ничего не умел и не был приспособлен к самостоятельной жизни в мире без апокалипсиса.

Но все же, как-то выкручиваться пришлось. Девушка практически сразу устроилась на первую попавшуюся работу официанткой в ближайшем баре. Майкл же, кое-как, смог найти себя в сфере копирайтинга. Его тексты отличались хорошим слогом — это Мэллори успела подметить еще в период своей жизни в Святилище, когда сталкивалась с отчетами Лэнгдона. К тому же, в подобной работе был еще один неоспоримый плюс — мужчина мог выполнять ее не выходя из дома. Пусть Майкл и не хотел признавать этого вслух, девушка замечала, что каждый новый выход на улицу он воспринимал как серьезный стресс. Похоже, что депрессия на почве недосказанности, все больше делала из мужчины социопата.

Впрочем, была еще одна причина, почему Майкл не хотел лишний раз высовываться за порог — культисты. В отличие от Ковена, который, пусть и со скрипом, но позволил Мэллори сложить обязательства, секта прислужников Сатаны продолжала донимать Лэнгдона всеми возможными способами. Они подстерегали его у дома, преследовали в метро и любом общественном месте, пытаясь завести с ним разговор. И если поначалу, мужчина просто пытался их игнорировать, то после их дальнейших выходок, у антихриста все сильнее начали чесаться руки избавиться от сектантов более радикальным методом.

Похоже, прознав про Мэллори, сатанисты сделали вывод, что девушка сильно мешает их повелителю, из-за чего, он так яростно отказывался вступать с ними в контакт. Все началось с того, что Мэллори, однажды, нашла в почтовом ящике дохлую, истекающую кровью крысу с вырезанным перевернутым распятием на спине.

Узнав об этом, Майкл весьма однозначно высказался, что пора бы ему наведаться к этим уродам и спалить их церковь дотла вместе со всеми последователями. На этой почве, между Лэнгдоном и Мэллори вышла крупная ссора. Девушка была против того, чтобы Майкл снова скатывался до убийства, особенно в таких глобальных масштабах. Она боялась, что если мужчина снова войдет во вкус, то все сможет повториться заново. И культисты, и ядерные бомбы и апокалипсис…

Лэнгдон же в тот вечер психанул до такой степени, что ушел из квартиры хлопнув дверью, всю ночь промотавшись по городу, пытаясь хоть как-то успокоиться.

Теперь преследования начались еще и за Мэллори. Девушка, то и дело, замечала людей в темных одеждах, что неодобрительно косились в ее сторону. Однажды, эти чокнутые даже заявились в бар, где она работала, начав требовать от официантки свалить от антихриста куда подальше, пока они не придумали, как с ней получше расправиться. Мэллори терпела так долго, сколько могла, вплоть до той злосчастной ночи накануне Хэллоуина…

— Ты куда? — сухо спросил Майкл, оторвав взгляд от ноутбука и увидев, что несмотря на поздний час, девушка начала переодеваться.

— Взяла вечернюю смену, — не глядя на него, откликнулась Мэллори, натягивая свитер.

Мужчина недовольно скривился. Если раньше ему только казалось, то сейчас, он уже был убежден, что девушка специально набирала себе прорву смен, лишь бы поменьше находиться дома рядом с ним. Его мрачный вид и молчание давили на нее, равно, как и на Лэнгдона давил тот факт, что девушка уже полгода отказывалась к нему прикасаться. Конечно, Майкл понимал, что сразу после возвращения в эту временную точку, с учетом всего случившегося, Мэллори будет какое-то время его сторониться и он ни на чем не настаивал. Но по прошествии полугода так ничего и не изменилось, даже напротив, стало только хуже.

Майкл почти безвылазно сидел в квартире, девушка же, сбегала отсюда при любой возможности. Ни поговорить, ни даже поругаться, у них уже не получалось. Мэллори старательно игнорировала все конфликтные поводы, но от замалчивания проблем, никому из них не становилось легче.

— И когда вернешься? — мрачно спросил Лэнгдон, когда девушка взяла с тумбочки ключи.

— Сегодня Хэллоуин, так что, смена до утра, — равнодушно сказала Мэллори, проворачивая ключ в замке и выходя за дверь.

Спустившись с крыльца, девушка шмыгнула носом, вытирая выступившую слезу рукавом. Последнее время, порыдать у подъезда — уже стало почти ежедневным ритуалом для Мэллори. Накопившихся эмоций в ней было столько, что они начинали выбиваться через край, но все же, девушке не хотелось, что Майкл наблюдал за ее истериками. Ведь тогда, скорей всего, им, наконец, придется поговорить, а Мэллори уже слишком давно и старательно этого избегала.

Поправив сумку и скрестив руки на груди, девушка вышла на тротуар, проходя мимо шумных компаний в маскарадных костюмах.

Звякнул колокольчик на двери и Мэллори с понурым видом вошла в бар. С учетом праздника, сегодняшняя смена явно обещала быть не из легких. В зале уже толкалось изрядное количество захмелевшего народа, а ведь сейчас было только восемь вечера.

Ближе к полуночи, девушка, почти не чувствуя ног, скрылась в подсобке, чтобы хоть немного передохнуть. Глаза слипались и Мэллори все больше клонило в сон, но ее рабочий день должен был закончиться только к шести утра, так что, еще слишком рано расслабляться.

— Эй, Мэллори, будь котиком, сгоняешь к Джеку за текилой? А то наша закончилась, а я вчера забыл оформить заказ… — проговорил Тони, заглядывая в подсобку.

Девушка невольно закатила глаза. Джек — владелец соседнего бара, у которого они, периодически перехватывали алкоголь взаймы, пока поставщик не привезет к ним новую партию. Впрочем, если бы Тони каждый раз вовремя проводил инвентаризацию, таких бы ситуаций и вовсе не случалось, но перевоспитать безалаберность бармена, пока еще никто не смог.

— Ладно, — недовольно сказала Мэллори, возвращаясь обратно в зал.

Бар Джека находился буквально за углом, так что, девушка не стала накидывать куртку поверх своей рабочей формы, что состояла из короткого черного платья с белым логотипом бара на спине.

Холодный октябрьский ветер пробежался по ногам и Мэллори тут же поежилась. Может, и стоило одеться потеплее…

Дойти до бара быстрее всего, можно было через внутренний двор и девушка, не задумываясь, свернула сквозь арку на тесную безлюдную улочку. Стук ее шагов эхом отдавался от высоких кирпичных стен и когда на одной из них, Мэллори почудилась странная тень, девушка ускорилась, пытаясь как можно быстрее выйти на оживленный тротуар.

Однако, планы оборвались вместе с сильным ударом тупым предметом, что прилетел по затылку.

…

Очнулась Мэллори уже в чьей-то машине. Точнее, так она предположила, судя по звуку двигателя и тому, как ее немного пошатывало на сидении, ибо глаза девушки оказались завязаны какой-то тряпкой.

На запястьях ощущался холод наручников и Мэллори, надеясь что за ней сейчас никто не наблюдал со стороны, осторожно применила магию, расстегивая их. Почти не дыша, девушка стянула повязку с глаз. На переднем сидении оказалась пара немолодых мужчин в черной одежде, что тихо переговаривались друг с другом. На лобовом стекле на короткой цепочке болтался крест святого Петра, так что, Мэллори не пришлось гадать о том, кем оказались ее похитители.

Все еще стараясь не издать ни звука, девушка направила магию на мужчину, что сидел за рулем, заставив его резко остановиться. Послышались громкие испуганные крики и высокий свист тормозов. Не дожидаясь, пока кто-то из них поймет, что произошло, Мэллори выскочила из машины, тут же кинувшись бежать по шоссе.

Ее уже успели вывезти из города и по обе стороны от дороги виднелся лишь густой лес. Понимая, что выбора нет, девушка быстро свернула с трассы в темные заросли. Здесь ее явно будет сложнее найти, чем на пустой дороге.

Сквозь ветки ели, Мэллори лихорадочно смотрела, как мужчины, ругаясь и крича друг на друга, начали озираться по сторонам, пытаясь найти беглянку.

— Эта сука, наверное, в лес убежала.

— Я туда не полезу!

— И что мы теперь Изабелле скажем?! Теперь еще год до следующего Самайна ждать? Ну уж нет, бери фонарь с машины и пошли!

Нервно сглотнув, девушка попятилась назад, а после, рванула сквозь деревья. Похоже, эти больные на голову, решили провести с ее участием какой-то ритуал. Вот уж черта с два.

…

— Эй, крошка, тебе помочь? — с удивлением и сочувствием спросила смуглая девушка из проезжающей мимо машины.

Мэллори, вся исцарапанная замерзшая и грязная, устало плелась по обочине. Спустя какое-то время, ей удалось оторваться от преследователей и выйти на более оживленную трассу.

— Сможете подбросить до Бостона? — охрипшим от холодного воздуха голосом, спросила девушка.

— Не вопрос, залезай, — улыбнулась незнакомка.

Мэллори крупно повезло, что девушка, которую звали Алишей, подвезла ее не только до города, но и прямиком к дому. Все же, мир не без добрых людей.

— Удачи тебе, — сказала она, когда Мэллори выбралась на улицу, — уверена, что не нужно обратиться в полицию? Видок у тебя уж больно потрепаный, даже для Хэллоуина…

Девушка со слабой улыбкой покачала головой.

Добравшись до квартиры, Мэллори только сейчас вспомнила, что ее ключи, как и все остальные вещи, остались в подсобке бара. Обреченно вздохнув, девушка постучала в дверь. Как бы ей ни хотелось сейчас незаметно прошмыгнуть домой, похоже, сделать этого не удастся. Квартира была совсем маленькой, так что ее стук Майкл точно должен был услышать. Спустя несколько секунд, послышался скрежет ключа в замке и дверь распахнулась.

Стараясь не столкнуться с мужчиной взглядом, Мэллори быстро протиснулась за порог.

— Ничего объяснить не хочешь? — язвительно прошипел Лэнгдон, громко захлопнув дверь.

— Я хочу спать, — тихо сказала девушка, надеясь отсрочить объяснения хотя бы до утра.

— Издеваешься, да? — прищурился Майкл.

— Майкл… — устало протянула она, закрывая лицо ладонями.

— Что «Майкл»?! — рявкнул он, подходя ближе, — только попробуй сейчас заикнуться, что ничего не произошло.

—Ладно! — не сдержавшись, прорычала ответ Мэллори, топнув ногой, — произошло! Но что бы там ни было, я в состоянии сама с этим справиться!

— Что-то не похоже, — огрызнулся Лэнгдон, скрещивая руки на груди.

— Лучше уж так, чем если ты в это влезешь и кто-нибудь снова умрет! — выкрикнула девушка.

По лицу Майкла пробежала темная тень.

— Вот, значит, как, — процедил сквозь зубы мужчина, — зато когда я поехал в Нью-Йорк, чтобы разделать Кларка как свинью, ты что-то не слишком возражала.

— Это другое… — попыталась оправдаться Мэллори.

— С чего это вдруг? — все больше выходил из себя Лэнгдон.

— Я не хочу говорить, — дрогнувшим голосом сказала она, отворачиваясь и направляясь в сторону спальни, но не успела и пары шагов пройти, как Майкл сжал ее предплечье, грубо разваривая девушку к себе лицом.

— Или сейчас ты все выскажешь, или я ухожу отсюда к чертовой матери, — с яростью прошептал мужчина. Он уже был почти на грани того, чтобы ударить Мэллори, настолько ему успело вымотать нервы.

На глазах девушки выступили слезы, а лицо исказилось от гнева.

— Высказать что?! — со злостью прокричала она, — то, что я боюсь, как бы ты не начал снова устраивать холокост или то, что я не могу забыть, как ты бросил нашу дочь умирать, не сказав мне ни слова?!

В глазах Лэнгдона на миг отразилась такая ненависть, что Мэллори уже не сомневалась — сейчас он ударит ее. Однако, вместо этого, мужчина лишь с силой отпихнул девушку от себя, роняя ее на пол.

Пройдя мимо, Майкл направился к входной двери и в эту секунду, в груди у Мэллори все замерло от страха. А что, если он и правда больше не вернется?

— Майкл, стой! — тут же в панике закричала она, подрываясь с пола.

Мужчина уже успел схватиться за ручку двери, когда руки Мэллори судорожно обвились вокруг его талии, а она, дрожа всем телом, прижилась к его спине.

— Пожалуйста, не уходи, — сквозь всхлип прошептала она.

В ту ночь они проговорили до самого рассвета. Все наболевшее, наконец, вырвалось наружу. Майкла несколько раз успело пробить на слезы, в то время, как сама Мэллори плакала почти не переставая. Высказалось и прозвучало очень многое… И события, что касались Святилища, и Эсси, и все обиды, что успели накопиться за эти полгода молчания. Девушка боялась, что от подобных разговоров они лишь еще больше поссорятся, однако, вопреки ее ожиданиям, им обоим значительно полегчало.

— Прости, — еле слышно сказала Мэллори, лежа на плече мужчины и уже замечая, как из окна стали пробиваться первые солнечные лучи, — ты не виноват, что все так случилось…

Лэнгдон устало потер рукой покрасневшие глаза.

— Пошли спать, — тихо сказал он, поднимаясь с пола.

Они несколько часов просидели здесь, подпирая спинами край дивана. Майклу сегодня к вечеру нужно было сдать несколько еще неготовых работ, но сейчас он был просто не состоянии думать о чем-либо, кроме сна.

Мэллори не стала возражать. Переодевшись, она залезла под одеяло, уже в упор забыв, что в ее волосах до сих пор остались мелкие веточки и листья, после побега через лес.

Лэнгдон лег рядом и девушка робко прижалась к нему, утыкаясь лбом в плечо. Она уже и забыла, когда они в последний раз спали в одной кровати. Видя, что Мэллори старательно его избегает, Майкл все чаще оставался ночевать в гостиной.

Тяжело выдохнув, мужчина повернулся на бок, притягивая девушку к груди. Как же было приятно снова ощущать тепло ее тела и его запах…

И тут, раздался звонок телефона Мэллори. Вздрогнув, девушка обернулась. Судя по рингтону, звонили с работы.

— Возьмешь? — спросил Майкл, глядя на вибрирующий смартфон на прикроватной тумбочке.

Мэллори, подумав секунду, отрицательно покачала головой. Сегодня она больше не ответит ни на один вызов и вообще возьмет отгул, которых она не позволяла себе уже долгое время.

Потянувшись, девушка нежно поцеловала Лэнгдона в шею, после чего, медленно поднялась к его губам. Пора было вернуть все на круги своя. Пусть и в новом мире, который как и постапокалипсис, навалился на них своими проблемами и сложностями. Но, в конце концов, они проходили через вещи и пострашнее.

Несмотря на усталость и сонное состояние, Майкл с таким рвением вдавил Мэллори в кровать, что та нервно хихикнула. Их первая близость после такого долгого перерыва вышла довольно быстрой и сумбурной, но это было не столь важно. Прижимаясь к вспотевшему крепкому телу, чувственно проводя руками по широкой спине, девушка, наконец чувствовала, что вернулась домой.

…

За время, прожитое бок о бок с Мэллори, Майкл усвоил одну вещь — честность и отсутствие тайн друг от друга — сильно переоценивают. С того злосчастного Хэллоуина, девушка больше ни разу не встретила преследующих ее сектантов. И все по той причине, что Лэнгдон, не поставив в известность Мэллори, тайком выкосил всю эту свору и, стоило признать — не без удовольствия.

Да, девушка не хотела, что он снова залезал руками в кровь по самый локоть. Однако, для себя же Майкл понял, что вряд ли смог без этого жить. Похоже, что убийство, было одной из его базовых потребностей, таких же, как сон, еда или секс. По этой причине, мужчина научился скрывать от Мэллори то, что ей было знать необязательно. Впрочем, Лэнгдон теперь уже не убивал бездумно. В собственном сознании, он предпочитал расценивать это как некое правосудие. Он спокойно наказывал зарвавшихся ублюдков, в особенности тех, кто имел большую власть и влияние в обществе. Майклу было приятно, да и обществу он, тем самым, оказывал неплохую услугу, пусть и в зоне весьма серой морали.

…

Так прошел целый год. Они продолжали свою тихую спокойную жизнь на окраине Бостона. Девушка по-прежнему работала официанткой, хоть теперь брала смены по более гуманному графику, чтобы уделять время еще и Майклу. Лэнгдон все также занимался копирайтингом, тихо радуясь тому, что у него уже появились более серьезные и платежеспособные заказчики. И неизвестно, как все шло бы дальше, если бы в один день, Мэллори на глаза случайно не попались наработки Майкла, что явно не имели никакого отношения к его фриланс-заказам.

Как оказалось, мужчина в свободное время, в особенности, в периоды своих бессонных ночей, писал небольшие рассказы. Хотя, стоило девушке его об этом спросить, как Майкл тут же смутился, попытавшись увести разговор на другую тему.

И все же, несмотря на реакцию мужчины, Мэллори рискнула тайком скачать и отправить одну из его работ в несколько малых издательств. Она не слишком-то надеялась на ответ, но каково же было удивление девушки, когда в один прекрасный день, ей решили позвонить.

Еле успокоив Лэнгдона после скандала, что разразился от этой новости, Мэллори чудом удалось уговорить его сходить на встречу с одним из главных редакторов. И отсюда, в их жизни начался совсем неожиданный виток…

Уже спустя несколько месяцев, книгу Майкла издали небольшим тиражом, а еще через пару месяцев, тираж пришлось резко увеличить из-за внезапного спроса покупателей. Лэнгдон с трудом мог поверить в происходящее, а Мэллори искренне забавляло его недоумение на собственную популярность. Впервые в жизни, Майкла оценили за то, что он сделал самостоятельно, без чьей-либо подсказки, и что уж говорить, это явно ему льстило.

Прошел еще год и на выручку от продажи двух первых книг, а также, добавив сюда деньги от продажи квартиры в Бостоне, Майкл и Мэллори решили рискнуть, воплотив в жизнь свои давние планы о переезде в Исландию.

Жилье здесь было баснословно дорогое, а уж получение гражданства — так и вовсе оказалось головной болью. Но сейчас, их уже мало, что могло напугать. К тому же, Лэнгдон, тайком от девушки, иногда проворачивал некоторые дела с документами посредством магии, немного упрощая им жизнь.

Переезд и обустройство на новом месте, заняло порядочно времени и сил, но, все же, выглядывая каждый день из окон на залив Норвежского моря, они не сколько не жалели о своем выборе. Доходы от продаж книг росли и, вскоре, у Мэллори уже отпала острая необходимость где-то подрабатывать. А с учетом, что Майкл трудился исключительно из дома, девушка решила забросить свою трудовую книжку куда подальше, посвящая теперь свое свободное время куда более важным и приятным вещам.

…

Лежа позади Мэллори, Майкл осторожно поглаживал ее по округлившемуся животу, что уже явно выдавал положение девушки.

Когда она сообщила Лэнгдону о своей беременности, тот, казалось, и дышать на нее боялся. И вообще, будь его воля, закрыл бы Мэллори в комнате на весь девятимесячный срок, пока не пришла бы пора рожать и ехать в больницу.

Конечно, девушке была приятна его забота, хоть иногда, Майкл и переходил в крайности. В первые дни, мужчина практически не отходил от нее ни на шаг словно боялся, что Мэллори может случайно упасть или пораниться об воздух. И все же, несмотря на нервы и паранойю, девушка видела, насколько он сейчас был искренне счастлив.

Спустя несколько месяцев, на свет появилась девочка и родителям уже не нужно было задаваться вопросом, как ее назвать.

Честно сказать, поначалу, Мэллори ощущала неподдельную ревность от того, что Майкл, в отличие от нее самой, с первого раза понимал Эсси, пока она еще была не способна что-то сказать словами. Казалось, между ними с самых первых дней возникла странная и невероятно глубокая связь, которую невозможно было объяснить простым языком. Когда девушка смотрела, как Лэнгдон держал дочь на руках, как Эсси улыбалась каждый раз, когда он входил в комнату, у Мэллори создавалось впечатление, словно их дочь знала намного больше, чем они оба могли представить.

Еще через два года, в их маленькой семье родился Питер Лэнгдон. Маленькое исчадие ада, в отличие от его спокойной и довольно тихой сестры. А еще, взрослея, он становился столь точной внешней копией Майкла, что Мэллори это иногда начинало пугать.

А вот с взрослением Эсси, родители все больше узнавали в ней знакомые черты друг друга и еще, одной маленькой девочки, с которой они попрощались однажды, но сейчас, словно встретились снова.

========== Эпилог ==========

— Доктор Лэнгдон, вас ждут в приемной, — быстро сказала заглянувшая в кабинет медсестра.

Девушка удивленно оторвала взгляд от ноутбука, заправив за ухо светлую вьющуюся прядь. Кого там еще принесло? Еще и за двадцать минут до операции…

Устало выдохнув, Эсси поднялась со стула, толкая стеклянную дверь с табличкой «Отделение нейрохирургии».

— Эй, мы же хотели успеть пообедать? — озадаченно спросил Сэм, встретив девушку в коридоре, — я как раз к тебе шел…

— У меня посетители, — покачала головой Эсси, — увидимся позже.

С этими словами, она быстро чмокнула мужчину в губы.

— Все как обычно, — хмыкнул Сэм, глядя вслед бравому нейрохирургу Центрального Госпиталя Нью-Йорка, что не знал в своей работе ни нормальных перерывов, ни выходных. Впрочем, за два года совместного сотрудничества и отношений, ему бы уже пора было к этому привыкнуть.

Спустившись вниз, Эсси бросила взгляд в сторону ресепшен. Ну, разумеется, кто бы сомневался…

— Мы же договаривались встретиться вечером, — с тихим смехом сказала девушка, подходя к высокому мужчине, что подпирал стену плечом, — вы же только с самолета…

— А что, к доктору Лэнгдону без предварительной записи уже не попасть? — ехидно переспросил Майкл.

Улыбнувшись, Эсси подалась вперед, крепко обнимая отца. Они не виделись уже три года с того момента, как она перебралась работать в Нью-Йорк.

— А где мама? — спросила она, отстраняясь.

— Поехала сразу в отель, — спокойно ответил мужчина, поправляя рукой давно побелевшие кудрявые волосы.

Со стороны послышалось тихое шушуканье из женских голосов. Обернувшись, Эсси неодобрительно посмотрела на группу интернов, что с интересом пялились на ее отца. Вечная история… Эсси помнила подобное еще с детства. Каждый раз, как Майкл приходил к ней школу или просто появлялся на улице, вокруг него постоянно образовывался круг лиц, что активно пускали на него слюни. А уж как это бесило ее мать…

— Не боишься снова отхватить от нее по шее? — с ухмылкой спросила девушка, — кажется, Клара уже собирается подсунуть тебе свой номер телефона в карман.

— Серьезно? — вскинул бровь мужчина, старательно делая вид, что понятия не имеет, о чем речь, — я и не заметил…

— Ты ведь сюда из-за Сэма пришел, так? — скрестив руки на груди, спросила Эсси.

— П-ф-ф… — пренебрежительно отозвался Майкл, — да что ты как Мэллори… Больно сдался он мне.

— Ну да, конечно, — усмехнулась девушка, — только сегодня за ужином ему такого не говори, пожалуйста.

— Ничего не могу обещать, — пожал плечами мужчина с улыбкой.

Эсси, не удержавшись, закатила глаза. Отец был в своем репертуаре. Помнится, когда девочка в свои шестнадцать лет начала впервые встречаться с одним из одноклассников, Майкл впал в паранойю до такой степени, что едва ли не частного детектива нанял, чтобы следить за ней, настолько сильно боялся, чтобы с дочерью ничего не случилось. А что уж говорить о том человеке, который в прошлом месяце сделал Эсси предложение, и с которым девушка еще не успела познакомить своих родителей… По правде говоря, они даже о его существовании узнали сравнительно недавно. Эсси не хотелось лишний раз их беспокоить.

— Кстати, а Питер вам еще не звонил? — полюбопытствовала девушка, — мне он написал, что должен приехать вечером, но ты же знаешь его…

— Понятия не имею, — покачал головой Майкл, проверяя свой мобильный, вытаскивая его из кармана джинс, — когда я говорил с ним в последний раз, он был где-то в Северной Ирландии.

— А разве не в Северной Каролине? — вскинула бровь Эсси.

— Может и там, — фыркнул отец, убирая телефон обратно в карман, — с Питером можно быть уверенным только в том, что он все еще где-то на планете Земля.

— Он ведь обещал бросить свою исследовательскую группу еще полгода назад, — вздохнула девушка, — укуса аллигатора и двух недель в африканском госпитале ему что, было мало?

— Лучше сама у него об этом спроси, — хмыкнул Майкл.

— Мама, наверное, там уже с ума сходит…

— Ну, ты ведь не думаешь, что я ей все рассказываю? — усмехнулся мужчина, — в противном случае, мне бы пришлось везти ее не в Нью-Йорк, а на какую-нибудь психиатрическую реабилитацию в Швейцарию. И раз тебя так волнуют ее нервы, могла бы про своего Сэма рассказать сразу, а не три года спустя…

— Беру пример с тебя, — съязвила Эсси.

— Доктор Лэнгдон, операционная №47, — вдруг объявили из приемника.

— Мне пора, — слабо улыбнулась девушка, глядя на отца.

— Удачи, — мягко ответил Майкл, чуть наклонившись и обняв Эсси, — увидимся вечером.

…

— И смотри, не съешь там бедного мальчика, — укоризненно сказала Мэллори, поправляя волосы перед зеркалом, — Эсси его и так, наверное, уже рассказами о тебе запугала.

— Ничего, переживет, — пренебрежительно отмахнулся Майкл, застегивая манжеты черной рубашки.

— Главное, не забывай, что замуж за него выходит она, а не ты, — усмехнулась женщина, подходя к Лэнгдону, — так что, сделай одолжение, убери это выражение лица, когда мы доедем до ресторана.

Мужчина молча закатил глаза.

— Можешь поверить, что прошло уже двадцать пять лет? — с улыбкой спросила Мэллори, покачав головой, — хотя, ты-то все равно выглядишь не больше, чем на тридцать восемь…

Улыбнувшись уголком рта, Майкл склонился, оставляя короткий поцелуй на ее губах. Мэллори уж точно не выглядела старше, хоть и всячески переживала на этот счет.

— С трудом верится, что за двадцать пять лет, ты меня до сих пор не убила, — хмыкнул он.

— Да уж, были поводы, — фыркнула Мэллори, обнимая его за талию

— Думаю, они все еще есть…

— Прибереги что-нибудь на будущее, — улыбнулась женщина, прижимаясь щекой к его груди.

— Постараюсь, — с тихой усмешкой ответил Лэнгдон, уткнувшись носом в ее макушку.