Потерянный трон (СИ) [Алиса Безымянная] (fb2) читать онлайн

Алиса Безымянная Внучка археолога. Потерянный трон Книга I

Пролог

Египет, Ливийская пустыня. Пригород Каира, неподалеку от пирамид Гизы.

Величественные колонны взмывали в яркие голубые небеса, образуя просторный дворцово-храмовый комплекс, утопающий в золотистых песках. Любой археолог отдал бы все сокровища мира, лишь для того чтобы хоть раз здесь побывать.

Расположившись на просторной веранде, прекрасная богиня нежилась в солнечных лучах. Выйдя из тени помещений Геб, окинул взглядом богиню неба, мать всех богов Нут. Расположившись в компании многочисленных смертных слуг, она выглядела задумчивой и немного грустной.

— Ты чем-то обеспокоена, — ровно произнес Геб, коснувшись ее руки.

Встрепенувшись, Нут грустно улыбнулась.

— Уже более ста лет мы не видели никого из них. На них пало ужасное проклятье, и даже я не в силах его разрушить.

Глава 1

Последние две недели погода стояла солнечная и теплая, несмотря на то, что октябрь подходил к концу. Вероятно именно поэтому родительский комитет девятого "Б" класса, воодушевившись тем, что в этом году морозы определенно запаздывают, решил организовать двухдневный туристический тур в Нижний Новгород. Большинство учеников, узнав об этой затее — пришли в восторг, и только маленькая худенькая Даша Смольная не входила в их число. Ей не было никакого дела до затей одноклассников. Единственное чего она хотела, так это чтобы осенние каникулы наступили как можно быстрее, и она смогла вдоволь насладиться еще не прочитанной книгой и уделить максимум времени изучению древнего языка.

Школьная поездка же была запланирована столь хитрым образом, что отнимала два дня от осенних каникул. Даша хотела было отказаться от поездки, но родители ее были непреклонны, уверяя, что ей стоит чаще общаться с одноклассниками, и поездка лучший способ с ними подружиться. Даше, которая, с этого учебного года перешла в новую школу, не было никакого дела до одноклассников. Она четко разделяла учебу и дружбу и именно поэтому была так нелюбима большинством из них. Впрочем, это не сильно ее расстраивало, ведь кроме книг и древностей ее почти ничто не интересовало.

У Даши была тайная страсть, занимавшая все ее мысли. С детства она обожала египетскую мифологию и даже втайне от родителей учила древнеегипетский язык. Большую часть свободного времени, когда родители наивно полагали, что девочка отдыхает с друзьями, Даша проводила в Пушкинском музее, любуясь на мумий, мирно спящих в своих саркофагах. Даша завела себе эту привычку еще в пятом классе. Ее любимым уроком была история древнего мира, во многом благодаря тому, что как ничто другое ее привлекал древний Египет. Однажды на занятии учительница показала им мультфильм "Принц Египта", повествующий о Моисее. Девочка настолько прониклась духом мультфильма и царившей в нем атмосферой, что в этот же день сбежала после школы в музей, совсем забыв предупредить об этом маму. Разумеется, вечером она понесла заслуженное наказание за столь опрометчивый поступок. Но с того самого дня, она полюбила все что было связано с Египтом, и на сэкономленные карманные деньги принялась покупать самые разнообразные книги по истории древнего Египта, египетской мифологии и всему прочему.

Узнав о школьной поездке, Даша была огорчена и разочарованна. Разумеется, она не могла помыслить о том, что класс отправится в тур по древнему Египту, однако Новгород ее ничуть не привлекал, и с большим удовольствием она провела бы эти дни дома за просмотром документальных передач и изучением языка. Но этому не дано было свершиться, и потому стоя на железнодорожной платформе, в ожидании поезда, Даша задумчиво покусывала губу, повторяя за голосом диктора в наушниках древнеегипетские слова. В будущем Даша планировала стать археологом и экспертом по древностям, а потому не собиралась терять время зря, даже если судьба сыграла с ней столь злую шутку.

Погода сегодня была по-осеннему холодной. Если вчера сияло ласковое осеннее солнце, то сегодня резко похолодало, и изо рта девочки вырывались облачка пара. Пожалев, что убрала перчатки далеко в рюкзак, Даша спрятала руки в карманы, и начав перетаптываться с ноги на ногу, осмотрелась по сторонам. Справа от нее тусовалась группка модных девчонок, обсуждавших новую коллекцию одежды какого-то итальянского бутика. С левой стороны мальчишки, собравшись в кружок, бросали косые взгляды на стоявших справа девчонок.

Пошел дождь, и толпа девчонок бросилась врассыпную под навес. Отступив на шаг назад, Даша, поправила на голове большие наушники. Открылись двери в вагон, и классный руководитель Марина Леонидовна пригласила всех пройти внутрь. Отследив общее движение, Даша проследовала в вагон. Предъявив контролеру билет она вошла в вагон, заняв свое место в самом конце, неподалеку от группки парней не из их класса. Юноши проводили ее оценивающим взглядом. Даша к подобным взглядам привыкла, в конце концов, ее внешность никак нельзя было назвать стандартной. Большинство людей обращало уделяло внимание ее белым как снег волнистым волосам и сейчас, хоть на голове девочки и была черная шапка с кошачьими ушами, их цвет привлекал к себе внимание. В остальном Даша была бледнокожей девушкой с глазами удивительного ярко-желтого цвета, длинными коричневыми ресницами и тонкими бровями, невысокая и миниатюрная. Опустившись на сидение, девочка расстегнула парку оливкового цвета, и достав из рюкзака книгу откинулась на спинку прикрыв глаза.

Поезд тронулся. Девочка с интересом выглянула в окно. На сидении рядом с ней сидел странного вида мальчишка с всклокоченными черными волосами и ярко салатовыми глазами, на мгновение ей показалось, что у него вертикальные кошачьи зрачки.

— Милая шапка, — заметил он, и Даша услышала его голос, не смотря на наушники, закрывавшие уши.

— Спасибо, — ответила девочка, растерянно стянув с головы наушники.

Мальчишка громко чихнул, и подтянув под себя ноги удобнее устроился на сидении, покрутив головой. Он был одет в черную парку и потертые темные джинсы. Сидевшие неподалеку от Даши одноклассницы бросали на мальчишку заинтересованные взгляды.

— Занимательная книга, — произнес он, ткнув пальцем в словарь древне-египетского языка, лежащий у Даши на коленях. — Учишь язык? — полюбопытствовал он.

Девочка кивнула.

— Наверное, и Историей древнего Египта интересуешься?

Даша улыбнулась.

— Интересуюсь. Ты и сам, кажется, на Египте помешан, — предположила она, обратив внимание на татуировку на его шеи, изображавшую глаз Гора, считавшийся оберегом от порчи и сглаза.

Мальчишка усмехнулся, его тонкие губы криво изогнулись, открыв ряд белоснежных зубов довольно странной на вид формы, напоминавшей острые кошачьи зубки. По всему было видно, что мальчишка наблюдает за ее реакцией, а потому девочка не придала этому значения, что кажется, озадачило парнишку.

— Ты про уаджет? — спросил он, расстегнув воротник куртки, так что взгляду Даши открылась белоснежная шея, на которой оказались и другие амулеты. Око Ра, египетский крест Анх и парочка скарабеев.

— А почему на шее? — полюбопытствовала девочка.

— Чем ближе к голове, тем лучше они работают, — ответил он, пожав плечами. — Апчхи, — Он снова чихнул, и вытерев нос шелковым платком с изображением пирамиды, сунул его обратно в карман.

— Никогда об этом не слышала, — озадаченно ответила Даша.

— Как-нибудь расскажу, — бесстрастно ответил он. — Кстати, меня зовут Амон. И мне пора, — произнес он, поднявшись с сидения и бросив презрительный взгляд в сторону захихикавших у него за спиной девчонок. — Вот, возьми, — протянув руку с длинными блестящими ногтями, брюнет вложил в ладонь Даши подвеску с крылатым скарабеем, выполненным из голубого камня.

Даша хотела было отказаться, но когда она подняла взгляд от украшения, никого рядом уже не было. Прежде галдевшие девчонки притихли и теперь прислушивались к словам классного руководителя. Сжав в руке амулет, Даша нацепила его на шею, и вернув наушники, прикрыла глаза. Должно быть, мальчишка просто подшутил над ней, не захотев называть свое настоящее имя. Сейчас ее это не сильно волновало. Отстранившись от реальности, она задумалась о недавно прочитанной легенде, и отвернувшись к окну вскоре заснула.

Глава 2

Поезд резко тряхнуло, и из-под колес донесся протяжный гул тормозов. Открыв глаза, девочка обнаружила, что все это время у нее на коленях спал черный короткошерстный кот. Встретившись взглядом с Дашей, он тут же спрыгнул с ее коленей и выбежал из вагона. Подумав, что кот просто забрел в вагон со станции, девочка стряхнула с себя шерсть, и поднявшись с сидения убрала свои книги в рюкзак. Марина Леонидовна уже собирала школьников в группу и бросала на Дашу беглые настороженные взгляды. Классная руководительница всегда ее недолюбливала, даже не смотря на то, что девочка была одной из лучших учениц. Виной такой антипатии, по-видимому, была отстраненность и задумчивость девочки.

Перекинув рюкзак через плечо, девочка поспешно вышла из вагона вслед за другими детьми. Вокзал показался ей весьма занятным. Однако детально его рассмотреть не удалось. На станции их встречал экскурсовод, с белой табличкой, на которой крупными буквами было написано "девятый Б класс". Представившись, он повел школьников к большому экскурсионному автобусу, на котором они довольно быстро добрались в центр города, где располагалась гостиница со странным названием "Весна". На улице ощутимо подморозило, над городом сгустились темно серые облака и Даша, которая всегда отлично предчувствовала погодные изменения, могла поклясться, что этой ночью, наконец, выпадет первый осенний снег.

В вестибюле гостиницы оказалось на удивление пустынно. Вытащив из рюкзака старый пленочный фотоаппарат, девочка сделала несколько снимков вестибюля, засунув готовые фотокарточки в карман парки. Ее одноклассники тем временем спорили о том, кто с кем будет жить в одном номере. У Даши вариантов было немного. В классе равное количество человек, что означало, что все уже давно разбились на пары. Разумеется, Даша пары себе не подбирала. Она и без того прекрасно знала, что окажется в одном номере с Аней. В их классе это была вторая, после Даши, девочка, избегавшая контактов с другими людьми. Если страстью Даши была археология, то Аня просто с ума сходила по естественным наукам. Дня не проходило, чтобы в ходе научных экспериментов, Аня не взорвала парочку пробирок и не перепачкала лабораторный класс. Однако единственное, что волновало Дашу, чтобы Аня не покушалась на ее драгоценные фолианты.

Пока Аня разбирала свой внушительный по объемам чемодан, Даша не раздеваясь плюхнулась на кровать, начав листать книгу. Дверь в их небольшой, но довольно уютный номер была приоткрыта. Даша уже некоторое время сосредоточено изучала древний текст в тот момент, когда из коридора послышалось протяжное "мяу". Удивленно вскинув брови, девочка обернулась, прислушиваясь. Аня оторвалась от своих экспериментов, выглянув из-под кровати.

— Ты чего это?

Даша нахмурилась.

— Разве ты не слышала кошачьего мяуканья? — спросила она удивленно.

Аня пожала плечами.

— Вроде нет.

— Странно, — поднявшись с кровати, Даша выглянула в коридор.

В конце коридора у лестницы сидел черный кот, показавшийся девочке смутно знакомым. Даша вышла из номера.

— Ты куда? — удивилась ее соседка. — Сбор в холле через десять минут. Было бы неосмотрительно уходить, куда-либо не позавтракав.

Даша обернулась, бросив на Аню настороженный взгляд.

— Я пойду осмотрюсь, увидимся внизу, — сказала девочка, через плечо и захлопнув за собой дверь, бросилась по лестнице за удаляющимся котом.

В холле гостиницы уже собрались несколько Дашиных одноклассников. Дети обсуждали послеобеденную обзорную экскурсию. Никто из них не обратил внимания на девочку, выскользнувшую на улицу следом за котом. Более того, никто из них даже этого самого кота не увидел.

На улице подморозило, небо затянули свинцовые тучи. Налетевший порыв ветра подхватил с асфальта кленовые листья. Остановившись посреди тротуара, девочка подняла взгляд к небу. На ее лицо упала первая мохнатая снежинка, а в следующее мгновение с неба повалил снег. Достав из кармана парки шапку, девочка нахлобучила ее на голову, последовав за котом, поджидавшим ее на другом конце улицы.

Сидя напротив старинного, закрытого на реконструкцию здания, кот смотрел на Дашу внимательным не мигающим взглядом. От чего-то зеленые глаза показались девочке знакомыми, впрочем, в этом не было ничего удивительного, Даша питала особенную слабость к котам. И именно поэтому и шла за этим незнакомцем, совсем позабыв о том, что находится в совершенно незнакомом городе. Казалось, она совсем не заметила, как покинула гостиницу, оказавшись на улице. Поднявшись в номер, девочка не сняла с себя рюкзака, и сейчас тяжелые книги тянули ее к земле. Забежав за угол дома, Даша наконец нагнала кота. Тот сидел на противоположной стороне улицы, на ступенях величественного особняка. В своей жизни Даша еще не видела ничего прекраснее. Не смотря на то, что здание было наполовину разрушенным и требовало изрядных капиталовложений, оно выглядело так, словно сошло со страниц волшебной книги.

Кот посмотрел на Дашу тяжелым глубокомысленным взглядом, словно хотел сказать "да, я знаю в этом толк". Поднявшись по ступеням, девочка подхватила кота на руки, прижавшись щекой к его худой гладкошерстной физиономии. Кот протяжно мяукнул, и Даше показалось, что своей лапкой он указывает на дверь.

— Ты прав, думаю, никто не обидится, если мы заглянем внутрь, — пробормотала девочка, заговорщики улыбнувшись.

Кот в ответ громко отрывисто мяукнул. Даша повернула дверную ручку, будучи уверенной, что та не поддастся, однако дверь скрипнула, отворившись вовнутрь. Свет попадал в здание через многочисленные окна, но те были столь пыльными, что внутри царил мягкий полумрак. Девочка закашлялась от сухого спертого воздуха. Мяукнув, кот спрыгнул на пол, целенаправленно пересек пустынный, лишенный мебели холл и замер у небольшой выкрашенной белой краской двери. Даша не осматривалась по сторонам, ее вниманием всецело завладела дверь, под которой сидел кот.

Взявшийся из ниоткуда порыв ветра подул девочке в спину, словно подталкивая ее к двери. У Даши не было ни возможности, ни сил противиться происходящему. Висевший на ее шее скарабей вспыхнул ослепляющим голубоватым светом, сложенные за его спиной крылья медленно раскрылись, и девочка ощутила тепло, обжигавшее ее грудь. Встав на задние лапы, кот с силой ударил передними по двери, та распахнулась, и поток воздуха затянул Дашу в темноту, царившую по ту сторону.

Рухнув на землю, девочка ощутила, как льдинки оцарапали ее ладони. Снаружи было светло, от яркости белоснежного покрова резало глаза. Подняв голову, девочка с удивлением посмотрела на дверь, из которой вышла, но перед ней оказалась сплошная стена из красного кирпича. Даша подавила удивленный возглас, за ее спиной послышался тягучий мелодичный смех. Обернувшись, девочка с удивлением посмотрела на мальчишку, сидевшего на искривленном стволе дерева. Кутаясь в теплый шарф и натягивая на голову вязаную шапку с большим помпоном он громко чихал хлюпая носом.

— Амон? — Даша удивленно заморгала.

— Ненавижу холод, апчхи, — пожаловался мальчик. — Выглядишь удивленной. Кажется, тебя позабавила прогулка, — произнес он, устремив свой взгляд в противоположную от девочки сторону.

Только сейчас Даша, решив осмотреться обернулась. По правую руку от нее раскинулись пышные заросли, укрытые снегом. По левую сторону скалистая почва резко обрывалась. Но ее удивило совсем не это, а то, что находилось по другую сторону от обрыва. Семь узких круглых башен вырастали, словно из-под земли. На каждую из них был нанесен удивительной красоты рисунок, а на вершине, которая располагалась на несколько метров выше уровня глаз девочки, стоял величественный усыпанный драгоценными камнями трон.

— О, кажется, они тебя впечатлили, — протянул Амон с хитрой усмешкой на тонких губах. Чихнув, он вытер нос цветастым платком.

Не в силах выдать из себя нечто членораздельное, девочка молча кивнула, оглядываясь по сторонам.

Достав из рюкзака фотоаппарат, Даша собиралась сделать кадр, но Амон остановил ее, закрыв объектив ладонью.

— Обязан тебя предупредить, что после того как ты сделаешь снимок, вся твоя жизнь перевернется с ног на голову, — предупредил он, обнажив острые треугольные зубы. — Не смотря на то, что ты зашла так далеко, ты все еще можешь остановиться.

Даша смотрела на мальчика, ничуть не удивляясь его острым зубам и вертикальным зрачкам, в горящих зеленых глазах.

— Ты ведь устала от обыденности, так? Так вот, как только ты сделаешь этот снимок, говорящий египетский кот будет самым обыденным из всего, что ты когда-либо видела, — самоуверенно заявил Амон, хлюпая носом.

Выгнув спину, мальчик прыгнул в сторону поваленного дерева, а в следующее мгновение на ветку приземлился тот самый черный кот, который привел ее в это странное место.

Даша с минуту разглядывала кота, после чего повернулась к обрыву и нажав на затвор фотоаппарата, сделала один единственный снимок. Фотокарточка, вылезшая из объектива получилась яркой и четкой. Убрав ее в карман парки, Даша подняла свой взгляд на обрыв, но тот уже исчез. Вместо этого она вернулась в тот самый город, в котором была, а лес по ее правую руку превратился в небольшой парк.

Медальон на ее груди вспыхнул ярким золотистым светом, и погас. Кот снова превратился в мальчика и стоял теперь рядом с Дашей, заинтересованно ее разглядывая.

— Для обычной школьницы ты довольно странная, — заметил он, глядя на серьги со скарабеями в ее ушах. — Не похожа, на тех, что приехали вместе с тобой.

В ответ Даша лишь пожала плечами.

— У нас немного разные интересы, — заметила она.

— Какой у тебя любимый египетский бог? — спросил он с явным любопытством.

— Сет, — не раздумывая ответила Даша.

Амон округлил глаза от удивления.

— Довольно странный выбор.

Взявшись пальцами за рукав Дашиной парки, он потянул ее в сторону улицы. Девочка последовала за ним.

— Должно быть, ожидал, что я упомяну Осириса или Гора?

Амон кивнул, хрипло закашлявшись.

— Что ж, если таков твой выбор, я отведу тебя к нему, — тихо сказал он.

Даша нахмурилась.

— Для бога солнца ты кажешься уж слишком простуженным, — насмешливо заметила девочка.

Амон нахмурился.

— Вот именно, все дело в холодах. Я их не переношу, — раздраженно заметил мальчишка. Кажется, в словах Даши он не уловил и тени сарказма. Он и подумать не мог в то, что девочка могла не поверить его словам.

Они вышли на широкую центральную улицу с наполовину разрушенными особняками. С неба на землю опускались легкие пушистые снежинки. Все прохожие словно растворились в опустившемся на город полумраке. Улицы были пусты, словно их занесло в город — призрак, где не было не единой живой души. По переулку скользнула едва заметная тень, и спустя мгновение улица, по которой они шли, стала изменяться. Разрушенные особняки начали восстанавливаться, камни вставали на свое место, потрескавшаяся облупившаяся краска принимала свой первозданный вид, а пустые улицы начинали заполняться странными существами, которым Даша затруднялась дать имена. Пальцы девочки дрожали, но Амон уверенно вел ее сквозь толпу.

Они остановились перед величественным зданием отеля, с яркой неоновой вывеской «Город богов». Внутри ярко горел свет, отбрасывая золотистые блики на снег.

— Подожди меня тут, — попросил Амон, втолкнув девочку в вестибюль респектабельного отеля. — Только никуда не уходи, и ни в коем случае не снимай шапку. Если кто-то поймет, что ты самый обычный человек, у тебя возникнут крупные проблемы. Я скоро вернусь за тобой.

— В облике кота или человека? — спросила Даша, насмешливо.

Амон обнажил ряд сверкающих зубов.

— А тебе кто больше по душе?

Даша презрительно фыркнула. Хлюпая носом, мальчишка удалился. В сердцах хлопнув дверью, девочка обернулась в фойе.

Теперь, глядя по сторонам, девочка прекрасно понимала, что судя по всему, этот отель находится не в Нижнем Новгороде, а в параллельной реальности. Фойе заполняли неведомые ей существа, походившие на животных гораздо больше, чем на людей. За стойкой регистрации стояла девушка неописуемой красоты, вот только все ее тело покрывали запыленные пожелтевшие от времени бинты. В стороне на диванчике попивали кофе две вполне себе человеческие мумии, разве что головы их были крокодильими. По спине Даши пробежали мурашки, подойдя к окну, она выглянула на улицу, пытаясь перевести дух.

Напротив отеля с монстрами возвышался величественный особняк, во всех окнах которого горел свет. На душе Даши стало спокойно, когда в одном из окон первого этажа она увидела мужской силуэт. Это был самый обыкновенный человеческий мужчина, разве что его высокий рост и мощное телосложение вызывало трепет. Он стоял спиной к окну, о чем-то разговаривая с красивой женщиной. Некоторое время девочка задумчиво наблюдала за парой в окно, даже не осознавая, что подглядывает. Замерев, мужчина резко обернулся, встретившись с Дашей глазами. Девочка отрывисто вскрикнула, когда на ней остановились горящие алым светом глаза. Только сейчас она смогла разглядеть то, чего не было видно за длинными красными волосами. Вытянутую морду, и черные ослиные уши.

Перепугавшись, Даша бросилась вверх по парадной лестнице, ведущей на второй этаж, в тот момент, когда дверь распахнулась, и в фойе вошел человек с ослиной головой.

Глава 3

Споткнувшись, девочка полетела вниз по лестнице, шапка с кошачьими ушами соскользнула с ее головы и все собравшиеся в фойе увидели, что перед ними самый обычный человек.

Больно ударившись головой, Даша приземлилась на холодный мраморный пол прямо перед Сетом. Все ее тело вибрировало от напряжения, но в то же время по нему расходились волны удовольствия и странные, незнакомые ей прежде вибрации. Только сейчас, подняв глаза на египетского бога, Даша осознала, что бог словно стал еще выше, как и все предметы, что находились вокруг, а ее зрение словно стало четче. Она стояла на полу на четырех лапах, выгнув спину дугой и утробно рыча.

Кажется, бог прибывал в не меньшем замешательстве, взирая на небольшую египетскую кошку с ярко желтыми глазами и белоснежной шубкой. Склонившись к Даше, Сет тряхнул гривой. Его внешность резко изменилась, приняв черты лица обычного человека. Разве что лицо его было в сотни раз выразительнее, чем у любого другого. Грубые мужественные черты, тонкие вытянутые в линию губы и жесткий проницательный взгляд. Его нельзя было назвать красивым: маленькие красные глаза на широком лице, короткие ресницы и не очень умное выражение лица. По одному его выражению можно было сразу же понять, что ты видишь перед собой война, необремененного интеллектом.

— Посланница богов, — холодно произнес он, протянув руки к ошарашенной и напуганной кошке. Выгнув спину, Даша отчаянно зашипела. Стоило его пальцам коснуться ее шерсти, как она замерла, прислушиваясь к голосу мужчины. — Ненавижу кошек, — ядовито добавил Сет, и кошка громко мяукнув, вцепилась ему в палец.

— Кажется, ты не принесла нам хорошие вести? — добавил он, взяв кошку за холку и тряхнув, чтобы та присмирела.

Даша прибывала в растерянности, не понимая, как ей вновь стать человеком.

— Небесная кошка? — за спиной Сета появилась женщина с удивительно красивыми чертами лица и загорелой сияющей кожей.

— Думаю, она растеряна и не понимает, как вернуть себе прежний облик, — сказал Сет.

— В таком случае, она бесполезна, — едко произнесла красавица. — Тебе стоит избавиться от нее.

Брезгливо наморщив носик, она с отвращением взглянула на Дашу.

— Анубис всегда был неравнодушен к кошкам, можем отдать ее ему. Из нее получится отличная мумия.

Ощетинившись, Даша зашипела. Богиня озадаченно хмыкнула.

— Она не посланница Баст, они уже рождаются кошками, а она совсем не умеет управлять собственной силой. Уверенна, она и понятия не имеет о том где его искать, — произнесла она, и развернувшись, поспешно покинула отель.

Монстры в холле уже не озирались по сторонам и не бросали на Дашу любопытных взглядов. Казалось присутствие Сета их отпугивает, и опустив свои головы на грудь, они не смеют поднять глаза.

Спрыгнув на пол, Даша заинтересованно рассматривала бога. Он выглядел намного моложе, чем она могла предположить. Длинные блестящие красные волосы спускались ниже плеч, прямым каскадом. Несколько тонких кос завершались золотистыми украшениями, а вокруг головы лежал тонкий золотой обруч. В теплом вязаном свитере и облегающих современных брюках он выглядел весьма комично, учитывая все те украшения, что были на нем одеты.

— Я напугал тебя? — спросил он, и на его лице отразилась холодная улыбка, а глаза угрожающе сузились.

Даша вздрогнула, и ощетинившись зашипела. Что-то в его лице неуловимо переменилось, и теперь она испытывала перед ним благоговейный страх. Искоса она поглядывала на длинное золотое копье, которое Сет держал в руках.

Сделав несколько шажков назад, Даша что было сил рванула в сторону лестницы, но не успела она подняться и до середины, как золотистая молния пронзила ее тело. Отчаянно вскрикнув, кошка полетела с лестницы. Сет сделал шаг вперед и с невероятной легкостью поймал падавшую с лестницы девочку. Она была столь маленькой и хрупкой, что Сет подумал о том, что ее косточки не прочнее кошачьих и при желании он сможет их так же легко переломать.

Девочка глухо застонала. Перекинув Дашу через плечо, Сет поднявшись по лестнице прошел в Северное крыло отеля. Приоткрыв глаза, девочка постаралась соскочить с плеча Сета, но тот лишь сильнее перехватил ее ноги выше колен.

Остановившись перед широкой двустворчатой дверью, он толкнул ее ногой, и пройдя внутрь швырнул девочку на пол.

— Ты посланница Баст? — спросил Сет холодно. — Ты определенно человек, однако никогда прежде я не видел, чтобы люди превращались в кошек.

Даша нахмурилась. Подобное обращение ее ничуть не устраивало.

— Нет, — не смотря на то, что сам Сет говорил на вполне себе понятном русском языке, Даша сочла за лучшее говорить на древнеегипетском. — В отель меня привел Амон.

— Амон? — брови мужчины поползли вверх. — Хочешь сказать, что ты попала в это место благодаря ему?

Даша кивнула. Поднявшись на ноги, она отряхнулась, и расстегнув куртку, опустила руку в карман, наткнувшись на фотокарточку.

— Я приехала на экскурсию вместе с классом, по дороге мне встретился черный кот, который привел меня сюда, — объяснила девочка, протянув Сету фотокарточку.

Он присмотрелся к рисунку, и его лицо резко побледнело, а потом просияло.

— Так тебе известно, где искать трон? Ты видела его? Отведешь меня? Я исполню любое твое желание, все, что только попросишь.

Даша удивленно взирала на Сета, увидев фотокарточку он совершенно переменился и в своем восторженном порыве выглядел не многим старше Амона.

— В тот момент, когда я сделала этот снимок, все вокруг изменилось, и я вновь оказалась в Нижнем Новгороде.

Посерьезнев, Сет смотрел на девочку заинтересованным взглядом.

— Хочешь сказать, что трон находится в другой реальности?

Девочка кивнула.

— Почему ты говоришь слово "трон" в единственном числе? — переспросила девочка, снимая с себя парку. — Ведь их там было семь.

Сет с удивлением разглядывал фотокарточку.

— Так ведь и здесь их семь, — уточнила Даша, ткнув пальцем в фотографию.

Сет нахмурился еще больше, и вытянув длинный указательный палец, опустил его на крайний правый трон, покрытый золотом.

— Этот мой, и лишь он меня интересует на данный момент.

В ответ девочка кивнула.

— Я постараюсь помочь в его поисках, но для этого мне необходимо знать, что это за отель и почему вы здесь находитесь, — произнесла она.

Сет кивнул.

— Должно быть, ты устала, — заметил он, окинув девочку придирчивым взглядом.

Только сейчас Даша сочла за необходимое осмотреться по сторонам. Обстановка удивила ее обилием белых колонн, не сильно соответствовавших наружному виду здания. Сет хлопнул в ладоши и пустой холл тут же заполнили слуги, у большинства из которых были собачьи головы. Забрав из рук девочки куртку, прислужники окружили ее, начав раздевать. Девочка пыталась сопротивляться, что оказалось совершенно бессмысленной затеей. В мгновение ока ее облачили в белые летящие одежды, обнажавшие правое плечо, и оставлявшие левое закрытым. На шею девочки нацепили тяжелое ожерелье на тканевой основе, усыпанное драгоценными камнями.

Слуги исчезли так же неожиданно, как и появились. Обернувшись к Сету, девочка заметила его заинтересованный взгляд. Приблизившись, он протянул руку с любопытством коснувшись амулета, подаренного ей Амоном.

— Откуда он у тебя?

— Его дал мне тот мальчик, что привел меня в отель.

Сет кивнул.

— Все верно, однако мне не понятны его действия. Для чего ему помогать кому-либо из нас?

Даша лишь пожала плечами.

— Пойдем, — позвал ее Сет, поманив за собой.

Даша нерешительно последовала за юношей. Миновав анфиладу коридоров с невероятно высокими потолками, они прошли в роскошные просторные покои. Постель стояла в глубине комнаты, в передней части которой, располагался невысокий прямоугольный стол, заставленный всевозможными яствами. Как только Сет опустился за стол, слуги принялись наполнять бокалы, однако он топнул ногой, и те, словно их и не было вовсе, превратились в горстки песка на великолепном мраморном полу.

Опустившись на подушку напротив Сета, Даша осторожно сделала глоток сока. Она прекрасно понимала, что ведет себя невежливо, однако так хотела пить, что не сумела устоять, перед искушением утолить мучившую ее жажду.

Сет улыбнулся.

— Боюсь, что не могу раскрыть тебе всех тайн, — начал он. — Однако я расскажу то, что необходимо знать, чтобы понимать происходящее.

Кивнув, Даша сделала еще один глоток сока, и взяв с тарелки финик, надкусила сладкий плод.

Скрестив руки на груди, Сет начал свой рассказ и Даша была вынуждена признать, что наслаждается, слушая его голос.

— Думаю, ты хорошо знакома с историей древнего Египта, раз уж способна говорить на языке фараонов. Так что тебе будет просто понять природу богов и их шалостей. Около столетия назад семь египетских богов совершили поступок, прогневавший верховного бога Амон Ра, небесного правителя. В наказание за наш проступок, он решил преподать нам урок, отняв у каждого из нас божественный трон, воплощение нашей силы и отправив в отель, в далеком Российском городе. Сколько мы не искали, никому из нас так и не удалось найти свой трон. Мы не утратили своих сил полностью, но при этом силы наши не могут вернуть нас в обитель богов. Для того, чтобы выбраться отсюда, каждый из нас должен найти свой трон. Но сколько бы мы не искали, каждый раз мы терпим неудачу. Трон — воплощение нашей силы, без него мы — бессильны, даже если наша магия все еще при нас, она не приносит нам пользы.

Даша устало зевнула. Ее очень сильно заинтересовал рассказ Сета, но она так сильно устала, что глаза ее закрывались против воли.

— Я найду его, — шепнула Даша зевнув.

Глаза девочки закрылись, и обратившись кошкой она моментально уснула на удобных шелковых подушках. Глядя на спящую кошку Сет брезгливо поморщился.

— Стоило отдать ее Анубису, будь она мумией, от нее было бы гораздо больше проку, — пробормотал он.

Пнув одну из кучек праха оставшуюся от бывших слуг, он нахмурившись вышел из комнаты.

Глава 4

Солнце приятно грело шерстку. Потянувшись, кошка лениво приоткрыла глаза, щурясь на солнечный диск, зависший у нее над головой. Он сиял столь ярко, что Даше на мгновение показалось, что она перенеслась в долину фараонов. Ей понадобилось несколько минут, чтобы отойдя от сладкого сна, вспомнить о вчерашних событиях. Протяжно мяукнув, кошка вскочила на ноги, столкнувшись с удивленным взглядом Сета, лежащего на стоящей в конце комнаты кровати. Он выглядел совсем иначе, чем прежде и казался таким же мальчишкой, как и своенравный Амон.

— Кошкам тоже снятся сны, — отстраненно заметил он, в то время как Даша изучала его озадаченным взглядом.

Она не раз встречала описание внешности Сета в самых разнообразных книгах, но ей никогда не верилось в то, что алые волосы и глаза могут быть красивыми. Сейчас же она с трудом могла представить его в другом облике, столь гармоничен был тот, что он выбрал.

Потянувшись, кошка спрыгнула с дивана, пересекла комнату и вышла на балкон сквозь высокие распахнутые настежь двери. Огромный балкон полукругом выступал из номера отеля. Ослепительно яркое солнце обжигало шерстку своими палящими лучами.

Запрыгнув на одну из колонн, которыми обрывался балкон, Даша устремила свой взгляд на горизонт, где возвышались утопавшие в песках пирамиды. Никогда прежде, она не видела ничего прекраснее и сейчас глядя на белоснежный песок была готова расплакаться от восторга.

Выйдя на балкон, Сет с интересом наблюдал за тем, как кошка превращается в девочку.

— Почему он привел тебя именно ко мне? — спросил Сет.

Даша не обернулась, продолжая наслаждаться открывавшимся видом.

— Думаю потому, что я выбрала тебя, — просто ответила девочка. — Он спросил кто мой любимый египетский бог, я ответила, и тогда он привел меня к тебе.

Сет удивленно вскинул брови.

— Вот уж странный выбор, — заметил он.

Даша улыбнулась.

— И он так же сказал. Но для меня он не странный, а естественный.

— От чего же? Даже если ты плохо знакома с египетской мифологией, то наверняка знаешь о том, что меня никогда не жаловали. Даже за свой собственный трон мне приходилось биться, — голос Сета звучал насмешливо. — Братоубийц ни в одной мифологии не жалуют.

Даша задумчиво кивнула.

— Верно, но из всех богов именно ты ближе всех к людям, — произнесла она с улыбкой. — Твои поступки кажутся мне логичными.

Сет рассмеялся.

— Даже убийство брата, и то, что я нанес увечье своему племяннику? — его голос теперь звучал жестко и насмешливо.

Но Даша никак не отреагировала на прозвучавшую в нем язвительность.

— Но ведь ты раскаиваешься в содеянном, иначе бы давно забыл об этом. Раскаяние свойственно людям, так же как зависть и горячность. Поэтому я понимаю тебя.

Переведя взгляд спокойных золотистых глаз на Сета, девочка наблюдала за тем как его лицо побледнело от ярости. Руки его дрожали. Однако он всеми силами пытался сдержать свой гнев, и не смог. Он взмахнул рукой, и неведомой силой девочку отшвырнуло в сторону. Соскользнув с балкона, она полетела вниз. В свои объятия ее принял раскаленный на солнце песок, но уже спустя мгновение песок, поднявшийся снизу, окутал ее мягкими прохладными волнами и вернул на балкон.

Даша взирала на Сета с легким любопытством, пытаясь осмыслить те эмоции, что мелькают на его лице, сменяя друг друга столь быстро, что не возможно выделить не одну из них.

Наконец он взял себя в руки, и отвернувшись вернулся в комнату.

— Оденься и спускайся вниз. Мы должны побывать в том месте, где ты видела трон.

Пройдя в спальню, Даша взяла из шкафа свои вещи и поспешно одевшись, спустилась в холл отеля, где девочку уже поджидал Сет. Несмотря на холодную погоду, он облачился лишь в джинсы, футболку и легкую куртку.

— Неужели ты совсем не ощущаешь холода? — поинтересовалась Даша, натягивая на руки перчатки.

Сет пожал плечами.

— А должен? В конце концов, я бог пустыни.

Девочка улыбнулась.

— Именно поэтому-то ты и должен мерзнуть при минусовой температуре.

Сет распахнул двери, и они вышли из отеля. За ночь улицу покрыл ровный слой снега, а редкие деревья покачивали на ветру заледеневшими ветвями. Даша тут же ощутила, как ветер пробираясь под одежду холодит кожу. Со вчерашнего дня ощутимо похолодало, возможно, разогревшись под палящими лучами солнца, Даше теперь было гораздо сложнее переносить мороз. Они шли по заснеженной улочке, и девочка отчаянно пыталась вспомнить, где же именно она видела троны.

— Кстати, я совсем не понимаю, почему в твоем жилище так жарко и как возможно то, что из него открывается вид на пирамиды? — спросила девочка, обратив взгляд на Сета.

Сет хмыкнул.

— Разве люди способны понять магию богов? Это всего лишь иллюзия, воссозданная из моих воспоминаний, а сам отель, хоть и расположен в Нижнем Новгороде, но недоступен взорам простых смертных. Думаю тебе удалось увидеть его лишь благодаря магии Амона.

— Но ведь солнце, в самом деле, греет, а песок настоящий, — возразила Даша.

Сет улыбнулся.

— Порой, на иллюзиях строятся целые миры. В человеческом мире обосновалось довольно много богов. Например, мой дворец расположен не так уж далеко от Каира. Он вполне реален и стоит там множество веков. Однако человек, не верящий в богов не способен его найти, ведь это обиталище бога.

Даша обернулась на идущего позади нее Сета.

— Он до сих пор не найден лишь потому, что я никогда не была в Египте.

Сет усмехнулся.

— Что ж, когда мы найдем мой трон, и я вернусь в Египет, буду ждать нашей новой встречи.

Улыбнувшись, Даша кивнула. Они шли по занесенным снегом улицам, казавшимся пустынными как никогда. Стояло раннее утро, и на улице все еще было темно. Подсвеченная золотистыми бликами фонарей улица казалась девочке совсем нереальной, впрочем, шедший рядом с ней бог придавал происходящему еще большую необычность. Они свернули в переулок, и вышли к тому самому зданию, в которое Дашу привел кот. Поднявшись по ступеням, девочка с силой дернула двери, но те оказались заперты.

— Странно, когда меня привел сюда Амон, они были открыты.

— Отойди, — оттолкнув девочку в сторону, Сет вскинул золотое копье.

В дверь тут же ударила молния, но не смотря на это, та не поддалась.

— Не думаю, что ее стоит пытаться открыть подобным образом, — задумчиво протянула Даша.

— У тебя есть другие предложения? — саркастично поинтересовался Сет.

Девочка задумалась, коснувшись двери кончиками пальцев. По двери прошла мелкая рябь, словно окружающее ее пространство изменилось. По телу Даши прошла дрожь, и девочка глубоко вздохнув, прикрыла глаза, ощутив, как висевший на ее груди медальон запульсировал. Ее поглотила голубоватая вспышка, тело стало уменьшаться, превращаясь, в кошачье.

Стоявший в стороне Сет с интересом наблюдал за происходящими изменениями. Небольшая кошка поскребла лапкой дверь и та словно по волшебству отварилась, пропустив ее в здание. Даша пересекла холл, остановившись напротив двери выкрашенной белой краской. Пройдя следом за своей проводницей, Сет отворил дверь, и поток холодного воздуха ударил Даше в лицо. Жалобно мяукнув, она ощутила, как ветер подхватил ее легкое тельце, стремительно унося его в темноту. Но не прошло и мгновения, как египетская кошка рухнула на раскаленный солнцем песок. Сет приземлился рядом, не глядя на кошку он в замешательстве оглядывался по сторонам. Даша вновь переменив облик, с трудом поднялась с песка, ожидая увидеть заснеженный лес и обрыв. Но вокруг были все те же здания, вот только климат разительно изменился. Словно весь город перенесся в пустыню. Сет выглядел растерянным, однако резкая перемена климата определенно пришлась ему по душе. Даша тяжело вздохнула, ощупывая ноющие конечности. Стянув с себя парку, девочка перекинула ее через руку, а волосы собрала в высокий пучок на макушке.

— Ничего не понимаю, — протянула она, закусив губу. — Мы остались все в том же месте, но весь этот песок, — пробормотала девочка, вытряхивая горстку песка из ботинка.

Сет смерил девочку настороженным взглядом.

— Ты обещала привести меня к трону, а между тем мы попали в ловушку.

Даша нахмурилась.

— А не по твоей ли вине вас у вас отобрали троны? — прошипела она, разозлено и Сет отметил, что зрачки девочки стали вертикальными, а на голове появились кошачьи уши.

Со стороны донесся заливистый мальчишеский смех, и обернувшись, Даша обнаружила за своей спиной Амона. На нем были летящие голубые одежды и множество украшений из золота с драгоценными камнями.

— Вот уж не думал что доживу до того момента, когда появится смертная способная тебе перечить, — добродушно заметил мальчишка продолжая смеяться. Его веселый смех резко оборвался хриплым кашлем.

Стоя совсем близко к Даше, он обвил ее плечи руками, притянув к себе. Ей начинало казаться, что он вознамерился заразить ее своей простудой. Девочка попыталась скинуть его руки, но все ее попытки оказались напрасной тратой энергии.

— Что все это значит? — ядовито прошипел Сет, глядя на загорелые руки Амона, увитые браслетами. — Сколько можно с нами играть? Верни нас обратно в Египет! — Потребовал он.

Амон рассмеялся.

— Я же уже давно объявил вам правила игры. Апчхи. Хочешь вернуться, просто найди трон, — пропел Амон, по-кошачьи прищурив глаза. — Разве это несправедливо? Вы так долго бьетесь над разгадкой, что я сжалился над вами и прислал подсказку.

Обернувшись, Даша взглянула в открытое лицо мальчишки.

— Хочешь сказать, я — подсказка?

Отпустив девочку, Амон многозначительно кивнул.

— Почему бы и нет, ведь ты видела трон. Я показал его тебе.

Даша взирала на Амона в растерянности.

— Но теперь, когда реальности сменяют одна другую, я не могу его найти.

Амон кивнул.

— А все потому, что ты не то ищешь. Не забывай, я выбрал тебя за твою эрудированность, апчхи, в египетской мифологии и истории древнего Египта. Для того, чтобы понять что происходит, тебе следует хорошенько подумать. Если тебе удастся дойти до сути, ты найдешь то, что ищешь.

Даша кивнула, хоть и с трудом понимала суть сказанного Амоном.

— Это абсурдно! — разозлено прошипел Сет. — Твои действия абсурдны. Неужели мы так уж сильно провинились, что ты сослал нас в этот холодный город?

Внезапно выражение лица Амона стало серьезным.

— Я терпел ваши перепалки веками. Сколько еще я обязан выносить твои козни? Пока каждый из вас не поймет смысл своего пребывания здесь, ничего не изменится. — Он пнул носком сандалии песок. — К тому же, здесь теперь не так холодно. Так что тебе стоит быть благодарным за проявленную к тебе благосклонность.

Сет выглядел поистине разъяренным. Своим взглядом он едва ли не насквозь прожигал Амона.

Покрутив в воздухе поврежденным запястьем, девочкаобратилась к Амону.

— Но почему я превращаюсь в кошку? Разве это нормально?

Мальчишка беззаботно улыбнулся.

— Кошки проводники между миром живых и миром мертвых. Они способны увидеть то, что не в силах разглядеть человек. Именно поэтому, приведя тебя в «Город богов», я воспользовался силой богини Баст и подарил тебе эту способность. К тому же в твоем роду и так было довольно много кошачьих генов. Считай эту способность моим подарком.

Даша нахмурилась. Ее такой подарок ничуть не прельщал, однако теперь она хотя бы поняла к чему стремиться.

— Значит, чтобы вы все оставили меня в покое, я должна помочь каждому из вас найти свой трон? — полюбопытствовала девочка.

Амон кивнул, вытерев платком покрасневший от насморка нос.

— Любой из нас способен переиначивать факты в сознании людей, поэтому никто из одноклассников и учителей даже не заметит, что ты куда-то отлучалась.

Даша кивнула.

Сет продолжал буравить Амона хмурым взглядом.

— Кстати, я рассказал остальным о том, что Даша является единственным способом выбраться отсюда, — невзначай заметил мальчишка, белозубо улыбнувшись.

Сет утробно зарычал.

— Ублюдок, ты хоть понимаешь какой угрозе ее подверг? — прошипел он, не стесняясь в выражениях.

Амон в ответ лишь насмешливо ему подмигнул.

— О, я практически уверен, что ты сможешь ее защитить. Гор, пожалуй, единственный кто сможет одержать над тобой победу, — протянул Амон, и сверкнув рядом острых зубов исчез.

Даше почему-то сразу вспомнился неуловимый чеширский кот и его улыбка, путешествовавшая отдельно от тела. Амон был похож на кота больше, чем этого можно было ожидать, и этим самым сходством вводил девочку в замешательство.

Некоторое время, Даша в растерянности смотрела на то место, где еще мгновение назад стоял Амон. Сет прислушивался к завыванию ветра и сосредоточенно изучал песок, длилось это не менее минуты, по завершении которой, он схватил девочку за руку, потащив прочь, в сторону отеля.

Глава 5

С балкона открывался чудесный вид, а потому, Даша облюбовала эту комнату и проводила здесь большую часть дня, изучая самые разнообразные книги и энциклопедии, которые ей предоставил Сет. Оказалось, что в его распоряжении была масса старинных фолиантов, которые было просто невозможно раздобыть в Ленинской библиотеке, куда обычно ходила девочка. Оставалось только догадываться, как Сету удалось их найти.

Климат вокруг Монстрограда (так про себя назвала этот странный отель Даша) разительно изменился. Теперь пирамиды за окном не казались чем-то неестественным. Незначительную часть города, судя по всему огражденную потусторонним барьером, занесло песками. В километре от отеля пролегала четкая граница, за которой песок обрывался снежными сугробами. Именно там, за этой границей оканчивалась обитель богов, и начинался реальный мир, в котором царила суровая зима.

Большую часть своего времени Сет проводил за пределами отеля, в Нижнем Новгороде. Что он там искал, никому не было известно. Сперва, как только они вернулись в особняк после разговора с Амоном, Сет был уверен, что очень скоро к ним пожалуют незваные гости, прознавшие о подсказке. Но прошло уже несколько дней, а вокруг было по-прежнему тихо.

Поднявшись с теплого каменного пола, девочка потерла глаза. Вот уже несколько дней ей не удавалось отдохнуть. Со дня своего первого превращения в кошку, Даша стала намного чувствительнее к посторонним звукам. Она даже слышала легкое бурчание издаваемое мумиями и шуршание пожелтевших от времени сухих бинтов. Поэтому в ночные часы ей совершенно не удавалось уснуть из-за навязчивой мании Сета, который постоянно выставлял мумий в качестве ночных стражей. И сейчас, когда он опять пропадал в городе, девочка была вынуждена проводить время в кампании мумий, трое из которых сидели в нескольких метрах от нее, навязчиво пялясь на девочку своими пустыми перебинтованными глазницами.

Поднявшись с пола балкона, Даша устало вздохнув растерла затекшие мышцы и подошла к небольшому столику, чтобы налить себе стакан воды. Встрепенувшись, мумии зашуршали бинтами. Даша устало вздохнула, бросив на них обреченный взгляд.

— И почему вы такие громкие? Вы ведь даже не разговариваете, — обреченно вздохнула девочка.

Выпив стакан воды, Даша потянулась, и миновав мумий, вышла из спальни. Беспокойная троица тут же потащилась за ней, с трудом передвигая мумифицированными членами.

Она шла по бесконечному коридору отелю, который сейчас казался совершенно заброшенным, словно тут никогда и не было богов и прочих египетских монстров, составлявших весь персонал заведения. Спустившись в холл, девочка собиралась выйти на улицу, в то время как услышала незнакомый голос у себя за спиной.

— На твоем мес-с-сте, я бы не с-с-стал этого делать, — говоривший странно тянул некоторые звуки, растягивая слова, от чего его голос напоминал шипение шакала.

Резко обернувшись, Даша с удивлением взглянула на бога. Он выглядел чрезвычайно мрачно. Казалось, что пространство вокруг него пропиталось темной аурой. Юноша, о возрасте Даша могла догадаться лишь по его голосу, был одет в черные шелковые одежды. Его лицо скрывал темный глубокий капюшон плаща, под которым невозможно было разглядеть черты его лица. Его руки унизанные золотыми браслетами на фоне черных одежд казались совсем белыми, словно сделанными из тонкого воска. Он сидел на ступенях парадной лестницы, его пылающий алым светом взгляд был обращен на мумий. У этой нежности к столь отвратительным созданиям, по мнению Даши могло быть лишь одно объяснение.

— Здравствуй, Анубис, — сказала девочка, почтительно поклонившись.

Блондин усмехнулся.

— А ты забавная, — мрачно отозвался бог. — И чем же, позволь поинтерес-с-соваться, я с-с-себя выдал?

Даша улыбнулась.

— Трепетным отношением к мертвецам и крайне потусторонним видом.

Юноша еле слышно хмыкнул.

— Неужели, оно нас-с-столько брос-с-сается в глаза? — спросил он, поднявшись со ступеней и начав спускаться по лестнице.

Одна из мумий следовавших за Дашей, услышав голос Анубиса, поспешила к лестнице, но не удержав равновесие на ступенях, рухнула вниз. Протянув к ней руки, бог помог ей подняться, и теперь стоял у лестницы в окружении мумий, которые ползая в его ногах, целовали подол величественного черного одеяния и золотые браслеты на его ногах. Подобная сцена вызвала у Даши отвращение.

— Кажется, ваша любовь взаимна, — с улыбкой заметила она.

Анубис тяжело вздохнул.

— Это правда, что ты видела трон?

Девочка молча кивнула.

— У каждого из нас-с-с, с-с-свои мотивы, чтобы вернуть его с-с-себе. Полагаю, ты понимаеш-ш-шь, что мои намного выш-ш-ше чес-с-столюбивого желания С-с-сета. Ос-с-сирис ос-с-стался в подземном царс-с-стве, и все же, мертвые нуждаются во мне, в то время как я прохлаждаюс-с-сь в этом с-с-странном, лиш-ш-шенном всякого с-с-смысла месте. Ты поможеш-ш-шь мне найти его?

Даша кивнула, нахмурившись.

— Ты вот так прос-с-сто с-с-согласилась, даже не попрос-с-сив ничего взамен? — голос Анубиса сделался удивленным.

Даша пожала плечами.

— Боюсь не все так просто, как бы нам всем того хотелось, — пройдя к удобному кожаному дивану, девочка опустилась на него и устроившись поудобнее, прикрыла глаза. — Да, я в самом деле видела трон, точнее все семь тронов. Трон каждого из вас. Но есть одна загвоздка. Я знаю, где они были, однако сейчас их там нет, — нахмурившись, она на мгновение задумалась. — Точнее даже не так, они там есть, но в другой реальности и открыть проход в нее можно лишь разгадав загадку Амона. Он отправил вас сюда не просто так. Подозреваю, что он хотел вас чему-то научить, и пока вы этому не научитесь, нам отсюда не выбраться. У меня нет сотни лет, на то чтобы здесь прохлаждаться, поэтому предлагаю собраться всем вместе и обсудить произошедшее.

Анубис подавил готовый сорваться с его губ смешок, за приступом мрачного ненатурального кашля.

— Полагаю, никто из них не захочет видеть друг друга. Поэтому, будет довольно с-с-сложно с-с-собрать их вмес-с-сте.

Даша устало вздохнула.

Пройдя к дивану, Анубис плюхнулся на мягкую обивку и его тут же окружили мумии, продолжавшие шумно ворчать. Повернувшись к девочке он отметил, что Даша выглядит уставшей.

— Тебе нездоровится? — вкрадчиво поинтересовался Анубис.

Даша покачала головой.

— Я совершенно не могу спать из-за окружающего шума. Мумии постоянно ворчат. Но, кажется, они тебя слушаются, — пробормотала девочка, устало потирая глаза.

Анубис улыбнулся.

— Да, но вряд ли они с-с-станут вести с-с-себя тихо, если я уйду, — его алые глаза излучали потусторонний свет. — Я побуду здесь, пока ты спиш-ш-шь, а прос-с-снувш-ш-шись, ты выс-с-слуш-ш-шаеш-ш-шь меня.

— Я выслушаю тебя сейчас, — возразила Даша, упрямо вздернув подбородок.

Анубис усмехнулся.

— Какая преданнос-с-сть делу. Вряд ли ты с-с-сможешь дос-с-слуш-ш-шать мой рас-с-сказ до конца. Впрочем, я пос-с-стараюсь быть как можно более краток. Нас-с-сколько понимаю, ты неплохо знакома с историей и мифами древнего Египта? — спросил он.

Девочка молча кивнула.

— Тебе, разумеетс-с-ся известно о борьбе С-с-сета за трон, и о его вечном противостоянии Гору. Наша ис-с-стория прос-с-ста, все боги, что оказалис-с-сь в этом отеле…

— Монстрограде, — подсказала девочка.

Анубис поднял на нее тяжелый взгляд, а потом сухо усмехнулся.

— У тебя неплохая фантазия, и все же я бы назвал его городом богов. Так вот, вс-с-се кто здесь оказался, принимали учас-с-стие в их пос-с-следнем с-с-споре, — пояснил он, плотнее кутаясь в темный капюшон. Казалось ему доставляет дискомфорт интерес девочки, которая пыталась разглядеть его лицо.

— А как же Осирис? Разве не из-за него все это началось?

— Из-за него, но ты ведь знаеш-ш-шь, что он с-с-спустился в царство мертвых, отказавш-ш-шись от трона в пользу с-с-своего второго с-с-сына и моего брата. Ему и по с-с-сей день, нет никакого дела до перепалки С-с-сета с Гором.

Даша задумчиво кивнула, бросив на Анубиса взгляд из-под длинных светлых ресниц.

— А Амону есть?

Анубис нахмурился.

— Ты довольно неформальна в с-с-своем отнош-ш-шении к богам, тебе так не кажется?

Даша не сочла необходимым отвечать на подобные комментарии и закрыв глаза, приготовилась слушать. Но Анубис молчал.

— Из-за чего же они поссорились? — полюбопытствовала она.

— Из-за трона, разумеется.

— Но время фараонов давно прошло, — пробормотала девочка сонным голосом.

— Верно, — отозвался Анубис. — Однако они по-прежнему с-с-сорятся за трон Египта и за авторитет в кругу богов.

Девочка устало вздохнула, впервые за долгое время, проваливаясь в сон. Ползающие у ног Анубиса мумии протяжно замычали. Бог приложил палец к губам, требуя чтобы те замолкли. Не смотря на отсутствие глаз, все разом затихли, и растроганный их беспрекословным подчинением, Анубис погладил одну из них по забинтованной голове.

Сон Даши был спокоен и глубок. Некоторое время, Анубис прислушивался к ее тихому дыханию, во сне девочка едва различимо посапывала. Мумии затихли, казалось, что и они впали в сон, а потому даже не шевелились. Рассматривая девочку проницательным глазами, бог крутил в руках фотокарточку, на которой ярко сиял золотой трон, украшенный драгоценными камнями. Его покрывал причудливый орнамент из черных скарабеев и анхов. Сет куда-то запропастился, и Анубис не сомневался, что тот попал в засаду Гора и его сподвижников. Сам же Анубис должен был привести девчонку к Гору, но теперь, увидев ее лично, и убедившись в том, что она и в самом деле является ключом к разгадке, он не собирался отдавать ее брату. Прошло то время, когда он беспрекословно выполнял чьи-либо приказы.

Решительно поднявшись с дивана, Анубис взял в руки стоявший у стены посох, оканчивавшийся с одной стороны крестом, а с другой серпом и стукнув им о мраморный пол, исчез из комнаты. Вместе с ним исчезла и Даша, и лишь очнувшиеся мумии взволнованно забормотали, неспособные отыскать тот объект, за которым им было поручено присматривать.

Дашу разбудил чудесный аромат, похожий на тот, что исходит от воскуряемых в храме благовоний. На мгновение она даже подумала, что находится дома. Ее папа часто зажигал палочки у себя в комнате, и аромат от них разносился по всей квартире. Она уже ожидала, что открыв глаза, увидит перед собой свою домашнюю любимицу, по имени Баст, названную в честь египетской богини с обликом кошки. Однако открыв глаза, девочка осознала, что находится в гробнице.

Низкий потолок и окружающий мрак привели ее в ужас, в то время как нанесенные на стены фрески вызывали восторг и трепет. Потолок гробницы покрывало звездное небо и изображенная на нем богиня Нут, распростертая по горизонту и касающаяся земли кончиками пальцев рук и ног. Поднявшись из саркофага, девочка в страхе осмотрелась по сторонам. У нее не было никакого сомнения в том, что во всем произошедшем виноват Анубис. Она уже давно пожалела, что доверилась богу мертвых, который в своей любви к мертвецам, определенно задумал превратить ее в мумию. Вылезая из саркофага, Даша задела один из сосудов, используемых древними египтянами для хранения внутренних органов усопших. Каноп упал со стола, разбившись. Отзвук удара прокатился по темному помещению. Задрожав, девочка нащупала в одном из своих карманов, телефон, который по привычке всегда носила с собой. Фонарик осветил темноту затхлого помещения, и Даша обнаружила в дальнем конце лестницу, ведущую наверх. Подсвечивая путь фонариком, она благополучно выбралась из зала для мумификации, оказавшись в еще более темном помещении, напоминавшем подъезд жилого дома. Тяжело дыша, она оглядывалась по сторонам, не в силах скрыть своего изумления.

Тихий отзвук нескольких голосов доносился откуда-то со стороны лестницы. Говорившие находились довольно далеко, и лишь благодаря недавно приобретенному острому слуху, девочка могла расслышать их голоса. Поднявшись по лестнице на третий этаж, Даша замерла перед открытой дверью в квартиру. Пройдя в коридор, она спряталась за выступающей колонной прихожей.

В тесной требующей косметического ремонта кухне за небольшим круглым столом, вокруг дымящегося самовара, собралось четверо богов. Цветастые занавески на окне были плотно зашторены. С низкого потолка свисала большая полукруглая люстра, отбрасывая мутный желтоватый свет на заставленный вазочками с вареньем, баранками и пряниками стол. В том, что она видит перед собой именно богов, у девочки не было никаких сомнений, потому как их облик был совсем не человеческим, и внушал в каждого смертного ужас. Анубис перестал быть мрачным юношей, которого Даша видела прежде, превратившись в бога с человеческим телом и головой шакала. Рядом с ним, сжимая в руке стакан с чаем в серебряном подстаканнике, сидела богиня Баст с кошачьей головой и прекрасная темноволосая женщина, с головным убором в виде трона на голове, которую, Даша уже видела, в свою первую встречу с Сетом.

Притаившись в темной прихожей, Даша прислушалась к разговору богов. Женщина с троном на голове тяжело вздохнула, всплеснув руками.

— И все же я не понимаю, почему Амон послал ее к Сету, а не к кому-нибудь из нас! Его благосклонность к нему очевидна! Разве это не безумие, то, что он предпочел нам воплощение зла, в то время как мой сын, справедливый и созидательный был оставлен в стороне?

Даша сразу догадалась, что видит перед собой мать Гора и сестру Сета и Осириса.

Богиня Баст, сидевшая напротив Исиды лениво потянулась и в ее жестах читалась самая настоящая кошачья грация.

— Мррр… Кажется, тебя ничуть не смущает тот факт, что ты родила и вырастила своего сына исключительно ради мести за отца. Он даже думать ни о чем другом не в состоянии. Он одержим Сетом и не успокоится, пока тот не умрет.

Исида нахмурилась, от чего стала выглядеть еще более воинственно, чем прежде.

— Сет заслужил смерть, а что касается Ра, он всегда выделял его, ставя выше других богов.

Анубис мрачно усмехнулся, и его пасть изогнулась в хищной гримасе.

— С-с-сет всегда был одним из с-с-сильнейших богов. Разве ес-с-сть что-то удивительное в том, что Амон Ра его выделяет? Не с-с-смотря на все прегреш-ш-шения С-с-сета, именно он, и никто другой помогал Ра в с-с-схватке со змеем. Без его помощ-щ-щи, Ра приш-ш-шлось бы туго. Поэтому, на мой взгляд, его с-с-симпатия к С-с-сету обос-с-снована.

Исида выглядела разозленной. Вскочив из-за стола, женщина отчаянно всплеснула руками.

— Ты забываешь из-за кого все мы сюда попали! — в ярости вскричала она.

— Вы виновны в происходящем не меньше Сета, — слова защиты вырвались у Даши против ее собственной воли. Так ей, по крайней мере, казалось. У нее не было намерения выдать себя, и все же она с легкостью сделала это, чтобы образумить разгорячившуюся богиню.

В ее представлении, как и в представлении древних египтян и современных археологов, Исида была добродетельной персоной, богиней семейного очага и материнства. Сейчас же, видя ее в живую, Даша замечала в ней лишь жажду завладеть троном во имя сына, и одержимость мщением за супруга, которому судя по всему не было до всего происходящего никакого дела.

Девочка выступила из-за колонны и сейчас все собравшиеся с интересом изучали ее хрупкую, но воинственную фигуру.

— Да как ты смеешь такое говорить! — вскричала Исида явно раздраженная поведением Даши.

Баст смотрела на девочку с явным любопытством, в то время как Анубис отвел взгляд в сторону, устремив его в окно.

— Так ведь это правда, — девочка заговорила спокойным и ровным голосом, словно ее ничуть не заботило, что на нее повышают голос. — Вы во всем вините Сета, но если бы в произошедшем не было ни капли вашей вины, разве вы бы попали сюда? Раз уж вы здесь, то виновны не меньше него. Разве не вы веками подпитывали ненависть своего сына к дяде? Каждый из вас принимал чью-либо сторону в этом споре, в то время как вам подобно Осирису стоило остаться в стороне. Если бы Сет и Гор выясняли свои отношения наедине, без зрителей и чужой поддержки, им бы уже давно это наскучило.

Исида встала со своего места столь стремительно, что Даша даже не успела отследить ее движений. Уже спустя секунду богиня оказалась рядом с девочкой, и замахнулась на нее рукой.

— Ты не ключ к выходу, ты неучтивая девчонка, не знающая где ее место!

Даша зажмурилась ожидая получить удар, но в этот момент между ними вклинилась Баст. Перехватив руку Исиды, она хитро прищурила кошачьи глаза.

— Не стоит обижать эту девочку, мяу. Кроме того, что она ключ к нашему освобождению, она еще и дитя, которому я покровительствую, — произнесла Баст, улыбнувшись Даше.

Отодвинув девочку подальше от Исиды, она погладила ее по волосам.

— Лишь по воле Амон Ра, — ядовито ответила Исида.

— Вовсе нет, — Баст нахмурилась и ее губы вытянулись в линию. — Девочка и без Амона обладала генами, он лишь подарил ей способность менять облик. Мррр… Как тебе известно, с генами не поспоришь, либо они есть, либо их нет. И даже великий Ра не в силах это изменить.

Исида поджала губы, бросив на Дашу испепеляющий взгляд, и резко повернувшись к Баст спиной выбежала из зала.

Поднявшись со своего места, Анубис тряхнул головой, и тут же превратился в человека, лицо которого скрывала тень капюшона.

— Я так понимаю, мы с-с-сейчас лиш-ш-шились одного из с-с-союзников. Нас-с-с и так не много, но теперь на одного меньш-ш-ше, — устало заметил он.

— Она никогда не была с нами за одно, — многозначительно заметила Баст. — В конце концов, ты — ничто иное, как доказательство измены ее мужа. Мур. Женщины такого не прощают.

Баст провела по своему лицу рукой и ее облик переменился. Исчезла кошачья морда, и на ее месте появилось прекрасное молодое женское лицо с выразительными восточными чертами и темно-зелеными глазами. Длинные черные волосы водопадом спадали до пояса, а на голове красовалась великолепная золотая диадема.

Даша смотрела на Баст с неподдельным восхищением, явно не ожидая, что за кошачьей мордой, может скрываться подобная красота.

— Твои слова прозвучали убедительно, — призналась Баст с улыбкой. — Ты, кажется, в самом деле веришь в то, что говоришь.

Девочка кивнула.

— Правда, мне по прежнему не известно кто встал на чью сторону, но я уверена в том, что пока все вы не достигните взаимопонимания, нам никогда не найти и одного трона.

Баст заинтересованно разглядывала Дашу.

— Так тебе удалось разгадать загадку Амон Ра?

Девочка покачала головой.

— Нет, но я уверена, что все намного проще, чем кажется. Уверена, он изолировал вас для того чтобы каждый из вас понял в чем его ошибка. Но я право не могу о чем-либо судить, не зная ровным счетом ничего о ходе спора. Если бы я только могла узнать об этом подробнее… — пробормотала девочка задумчиво.

— Ес-с-сть один с-с-способ, — нерешительно заговорил Анубис. — Тот с-с-смог бы показать тебе прош-ш-шлое…

Обернувшись к Анубису, Баст вскинула руку, призывая его к молчанию.

— Это слишком опасно, мы не можем поступать столь необдуманно.

Даша удивленно приподняла брови.

— Неужели и Тот оказался здесь? Но как такое возможно? Ведь он бог луны, мудрости и магии, что был судьей на суде Осириса и Сета. Я слышала, что он абсолютно беспристрастен и справедлив.

Анубис склонил голову.

— Возможно поэтому он с-с-сюда и попал.

Баст вернулась к столу и налив в стакан чая, протянула его девочке. Даша, у которой от волнения пересохло в горле, с благодарностью приняла его и усевшись на выдвинутый Анубисом стул, залпом осушила стакан, даже не заметив что обожгла при этом небо.

— В любом случае, даже если Тот согласится помочь, мы не можем вот так просто заглянуть в прошлое. Для смертной это может быть болезненно. Мрр.

Девочка безразлично пожала плечами.

— Насколько понимаю, других вариантов у нас нет.

Глава 6

Даше было неизвестно, каким образом Анубису удалось связаться с Тотом, но спустя час с их разговора, в подъезде послышались гулкие отзвуки шагов и тихий шепот голосов. Девочка, в этот момент, устроившись на небольшом старом диванчике в соседней с кухней комнате, беседовала с Баст. Богиня оказалась приятной в общении, доброжелательной и улыбчивой. Она относилась к девочке с той материнской заботой, которую ей было сложно понять, но очень просто оценить. Баст беспокоилась о ней и все то время что они ожидали Тота, пыталась отговорить от опасной затеи. По словам богини, путешествие в прошлое, даже на подсознательном уровне могло отрицательно на нее повлиять, пошатнув здоровье. И если с девочкой что-то случится, даже Амон Ра будет не в силах ей помочь.

Впрочем, Дашу это кажется и вовсе не заботило, в своей юношеской беспечности, она грезила этим путешествием, и согласилась бы на него, даже если бы на то и вовсе не было необходимости.

Дверь в квартиру отварилась, и в коридор вошел Анубис, нервно кутаясь в темноту мантии. Следом за ним величественной поступью проследовал Тот, в своем божественном облике. На мускулистых плечах юноши возвышалась крупная голова птицы Ибиса с длинным клювом. Взглянув на него, девочка ощутила благоговейный страх, возможно от того, что исходящая от него энергетика была не такой, как у других богов. Не смотря на то, что бог остановился в нескольких метрах от Даши, она могла детально разглядеть каждое перо, на его птичьей голове и малейшую деталь его украшений.

Первым желанием Даши было подскочить с дивана, низко поклонившись богу, но Баст, словно предугадав ее намерения, остановила девочку, мягко положив свою ладонь на ее плечо.

Некоторое время Тот вглядывался в Дашу пристальным взглядом, после чего тряхнул головой и к своему полнейшему замешательству девочка увидела перед собой темноволосого юношу, с короткими, растрепанными волосами и круглыми очками в тонкой золотой оправе. Он выглядел столь молодо и нелепо, что напомнил Даше Гарри Поттера. Его проницательные глаза выглядели сосредоточено.

— Полагаю ты являешься ключом к решению нашей тайны? — быстро спросил Тот на древнеегипетском. В его произношении было нечто особенное. В отличие от других богов, он использовал множество устаревших слов и довольно странно составлял предложения.

Девочка кивнула.

— Вериться с трудом, что ты готова пожертвовать своим благополучием, чтобы заглянуть в прошлое.

Даша улыбнулась.

— Вполне. Если мы этого не сделаем, у вас не будет будущего. А меня будет вечно преследовать чувство вины, от того, что не удалось вам помочь.

Тот нахмурился. Всматриваясь в лицо Даши, он поправил очки, сползшие ему на кончик носа.

— Время благоволит решительным. Я позволю тебе заглянуть за его грань внутри моих воспоминаний, — произнес Тот.

Опустившись перед Дашей на колени, он взял ее руки в свои, вглядевшись в глаза. Девочка ощутила легкое головокружение, подсознательно, она понимала, что стоит ей отвести взгляд и все тут же прекратится. Но она упрямо продолжала смотреть в глаза Тота. Губы юноши дрогнули в удовлетворенной улыбке, и он усилил натиск. Глаза девочки широко распахнулись. Ее затягивал водоворот воспоминаний. Лицо исказила мимолетная гримаса боли. Рухнув на подложенные заботливой Баст подушки, Даша уставилась невидящим взглядом в пустоту.

— Ты ее с-с-случаем не убил? — мрачный голос Анубиса разорвал тишину.

Тот усмехнулся.

— Несомненно, ты бы возликовал поступи я подобным образом. Однако я всего лишь перенес ее туда, откуда она может не возвратиться.

Склонившись к девочке, Тот с интересом рассматривал амулет, висевший у нее на шее. Он прикоснулся к нему, чтобы детальнее рассмотреть рисунок, выгравированный на крыльях скарабея, но тут же отдернул руку. Амулет обжег его пальцы.

— Какая занимательная вещица, — протянул Тот. — Подарок Амон Ра, полагаю? А эта девчушка намного занимательнее, чем я сперва предположил.

Баст бросила на юношу удивленный взгляд.

— Этот амулет, несомненно поможет ей выбраться оттуда, куда я ее отправил, — задумчиво протянул Тот. — Баст приподняла голову девочки, удобнее устроив ее на подушках. Ее глаза были по-прежнему открыты.

Даша стремительно падала вниз, казалось, под ее ногами открывается чернильная бездна, усыпанная звездами, а над головой, напротив расстилается бесконечная пустыня. Подобной красоты она не могла вообразить даже в самых смелых своих мечтах. Ее ничуть не пугало падение, перевернувшись на спину, она устремила взгляд в песчаные небеса, на которых четко вырисовывались громадины величественных пирамид. Стоило ей перевернуться, и падение резко прекратилось. Ее начал притягивать песчаный пейзаж и спустя секунду она рухнула в объятия раскаленного песка.

— Кто бы мог подумать, что ты зайдешь так далеко, апчхи, — знакомый мальчишеский голос раздался прямо у нее над ухом, и девочка подпрыгнула от удивления.

Задрав голову вверх, она уставилась в зеленые глаза с вертикальными зрачками, определенно принадлежащие Амону.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно воскликнула Даша.

Амон стоял в шаге от нее, вытирает нос платком с изображением скарабея. Он ткнул пальцем в висящий на ее груди амулет.

— Я здесь лишь потому, что на тебе амулет. Благодаря его защите, это путешествие не будет для тебя опасным и не станет последним. Но что же ты хочешь узнать?

— Я хочу увидеть все своими глазами, — пояснила девочка. Нахмурившись, она изучала замершие в отдалении пирамиды. — Как я не ломала голову, мне все время кажется, что я упускаю что-то важное. Точнее, я уверена в том, что ссора Сета с Гором не могла вывести тебя из себя настолько, что ты сослал всех в Монстроград…

— Извини, куда? — переспросил Амон, округлив прежде прищуренные глаза.

— Монстроград, или Город богов, как называет его остальные боги. Я имею в виду тот отель, в который ты сослал прогневавших тебя богов.

Амон с любопытством слушал Дашу.

— Что ж, ты настолько сообразительна, что мне с трудом в это верится, — наконец сказал он, взяв девочку за руку, он потянул ее за собой. — Ты отгадала часть моей загадки, поэтому я позволю тебе взглянуть на то, как все происходило на самом деле.

Они шли в сторону пирамид, и Даше казалось, что солнце стремительно опускается за горизонт. Небо потемнело, и по пустыне разлилась долгожданная вечерняя прохлада. Девочка с упоением вдохнула сладковатый пряный аромат масел, исходящий из шатра, разбитого перед входом в пирамиды. В шатре мерцал золотистый свет, выстроившись в круг, посреди шатра стояли боги в своих божественных обличиях. Среди них Даша тут же разглядела величественную Баст, мрачного Анубиса, красноволосого Сета, одноглазого Гора, а так же Тота и Исиду. Ей всегда было любопытно узнать, кто стал седьмым богом, принимавшим участие в споре, но к своему удивлению, богов было всего шесть, за исключением Амона, разумеется, восседавшего на божественном троне. Еще один кусочек головоломки, самый главный и потерянный встал на место. Резко обернувшись, Даша поражено взглянула на мальчишку.

— Так это ты! Ты был седьмым! — воскликнула девочка, переводя взгляд на сияющий усыпанный драгоценными камнями трон, словно сотканный из солнечного света.

Этот трон она видела на фотографии, самый красивый и сияющий.

Амон криво улыбнулся. Блеснули белоснежные зубы.

— Ты не перестаешь меня удивлять.

— Значит, ты застрял в Монстрограде как и все остальные?

Амон кивнул.

— Все мы можем покидать отель. Это простое пристанище, которое я создал для нашего комфортного проживания. Но никто из нас не готов вернуться в Египет, оставив здесь трон. Так же как и все остальные, я не знаю, где находится мой.

Даша посмотрела на мальчишку удивленно.

— Но мы же видели их вместе.

Амон усмехнулся.

— Ты видела. Я вижу все, кроме своего. Но когда ты сделала ту фотографию, и сказала что там их семь, я убедился в том, что и мой находится там же.

Даша кивнула, словно признание Амона не так уж и сильно ее удивило. Она сделала еще несколько шагов по направлению к шатру, но Амон схватил ее за запястье, остановив.

— Постой, ближе нельзя. Не забывай, что мы подглядываем за богами. Приблизишься, и нас засекут. Даже наблюдая со стороны, ты уловишь суть происходящего, — голос Амона прозвучал резко и непререкаемо.

Даша удивленно вскинула брови.

— Но, даже обладая кошачьим слухом, мне не удастся расслышать каждое слово.

Амон хитро прищурился.

— А это и ни к чему. Апчхи. Слова лишь собьют тебя. Ты станешь искать смысл там, где его нет.

Пожав плечами, девочка отошла на несколько шагов назад, и взобравшись на холм, уселась на песок, сложив ноги по-турецки и присматриваясь к происходящему в шатре. Шатер казался единственным светлым пятном на фоне погрузившегося в пустыню пейзажа. Сет с Гором о чем-то увлеченно спорили, но по выражению их нечеловеческих лиц, нельзя было понять, какие чувства они испытывают. Соколиная голова на плечах Гора казалась Даше куда более противоестественной, чем голова осла, шакала или даже ибиса. Не смотря на то, что Гор являлся воплощением света и справедливости, чем-то он отталкивал Дашу, впрочем, ей никогда не нравился его мифологический образ мстителя. Из происходящего в шатре девочке стало очевидно, что Исида горячо поддерживает спор и приводит куда больше доводов в пользу сына, чем он сам. Сет выглядел безразлично, словно его и вовсе не заботило происходящее, и он слишком устал от тысячелетних пререканий. Он держался холодно и уверенно, словно то, что принадлежит ему по праву, нельзя отнять или оспорить. Баст с Анубисом с любопытством смотрели на Гора, и по всему было видно, что Исида им неприятна. Амон, над волосами которого сиял золотистый солнечный ореол лениво раскинулся на троне, за которым, склонив голову на бок, стоял бесстрастный Тот.

С каждой минутой спор становился все горячее, а лицо Амона все более и более мрачным. Даше не удалось выделить тот момент, после которого, боги вдруг решили перейти от слов к действиям, Гор вытащил посох, Сет копье, и между богами завязалась нешуточная борьба. В небе засверкали молнии, создаваемые копьем Сета. Раздался гром, и одна из молний, направленная в Гора, и отраженная его посохом ударила в вершину трона, над головой Амон Ра. Небольшой каменный осколок, отлетел в сторону, разбившись на мелкие части.

Стоящий рядом с Дашей Амон, сильно побледнел, по его лицу прошла едва заметная судорога, и он сморщился словно от острой боли. Девочка с пониманием взглянула на мальчишку.

— Там находилось что-то очень важное? — тихо спросила девочка. — То, что они разбили.

Амон молча кивнул, глядя на шатер, который резко растаял и вовсе исчез, вместе с находившимися в нем богами.

— Что же там было?

— Всевидящее Око Ра, и теперь оно разбито. Без него я не всесилен. В порыве гнева я лишил их тронов, в отместку за то, что они изуродовали мой. Прошла сотня лет, я их простил, но пока я лишен своей силы, я не могу вернуть им то, что отнял. Именно поэтому, мне нужна твоя помощь.

Глава 7

Теперь, когда шатер исчез, единственным источником света служили бескрайние усыпанные звездами небеса. Впрочем, с некоторых пор, свет не играл для Даши никакой роли. Она отлично видела в темноте, однако ночная прохлада доставляла ей ощутимые неудобства. Привыкшая за несколько жарких дней к теплому климату, девочка дрожала. Повернувшись к пирамидам спиной, она догнала уходящего прочь Амона.

— Где мне его искать? Если мы найдем всевидящее Око, то каждый бог сможет вернуть свой трон? — спросила Даша.

Амон замер, резко обернувшись.

— Мне неизвестно где искать осколки, — ответил он, и в голосе его послышалась горечь. — Возможно, они разлетелись в тот самый момент, когда мы перенеслись в Нижний Новгород.

Даша задумалась, с любопытством рассматривая лицо Амона. Яркие кошачьи глаза мальчика светились в темноте, а на лице читалось разочарование.

— Ведь мы можем покинуть отель и вернуться в Нижний Новгород, чтобы найти осколки.

Амон нахмурился.

— Проблема в том, что я не знаю где их искать.

Даша хитро прищурилась.

— Никто не соглашается покинуть Нижний Новгород, если ценой такого освобождения утрата трона.

— Верно, — мальчик едва заметно кивнул.

— Я смогу отыскать осколки Ока, — уверенно произнесла Даша.

Амон улыбнулся.

— Ты так в этом уверена. Но проблема в том, что найти его может лишь хозяин. Артефакт должен звать его, однако утратив часть своей силы, даже я не могу расслышать его зов. Если тебе это удастся, я щедро отблагодарю тебя.

— Сама встреча с тобой — высшая благодарность из всех возможных.

Мальчик хитро улыбнулся. Протянув руку Даше, он едва заметно оттолкнул ее от себя. В то же мгновение девочка ощутила невесомость, поток воздуха подхватил ее, унося в небеса, к бесконечным звездам. Она быстро набирала высоту и уже спустя минуту, силуэт Амона растворился в темноте. Амулет на груди Даши поглотила вспышка ослепительного света, девочка перевернулась в воздухе, земля и небо поменялись местами, начав стремительно падать в звездную бездну. При падении, она сильно ударилась головой. Поморщившись от тупой боли в затылке, она приподнялась на подушках, в растерянности взглянув на собравшихся вокруг нее богов. Тот выглядел озадаченным, Анубис заинтересованным, а Баст встревоженной. Усевшись на диване, Даша потерла виски.

— Рискну предположить, что твое путешествие было весьма занимательным, — лаконично проговорил Тот.

Девочка кивнула.

— А так же весьма информативным, — добавила она, глядя куда-то в сторону. — А теперь расскажи мне все, что тебе известно о всевидящем Оке Ра. — Ее взгляд был устремлен в сторону коридора. Боги один за другим обернулись к двери, в темном коридоре прислонившись спиной к одной из колонн замер красноволосый юноша.

— Так значит, все дело в нем… — протянул Сет, задумчиво. — Признаться, я нисколько не удивлен.

Даша нахмурилась. Поднявшись с дивана, девочка ощутила легкое головокружение, но не обращая на это внимания, направилась к выходу из комнаты. Сет наблюдал за ней крайне заинтересовано, ему казалось забавным, что даже испытывая столь сильную усталость и едва держась на ногах она действует с завидным упрямством. Он был уверен, что девочка направляется к нему, и когда та миновав прихожую, вышла в подъезд, он застыл в замешательстве, чем сильно позабавил остальных богов.

Обернувшись, он схватил Дашу за запястье. Девочка молча высвободила свою руку из его хватки.

— Куда ты? — прокричал ей в след Сет.

Спускавшаяся по лестнице девочка не обернулась.

— Разве тебя должно это беспокоить? — вспылила девочка. — Если для тебя это важно, то почему ты до сих пор не сделал ничего чтобы найти осколки разбитого Ока.

— Ты в этом уверенна?

Догнав девочку, Сет перехватил ее руку, и на его лице отразилось то самолюбивое выражение, которое Даша больше всего ненавидела. Он протянул руку и из нее на пол упали два осколка золотистого камня.

В замешательстве девочка присела на пол, положив на ладонь два кусочка камня приливающихся в сумраке подъезда. Они были горячими, словно раскаленный песок пустыни.

— Где ты их нашел? — спросил Даша, холодно взглянув на Сета.

Уголки его губ изогнулись в едва заметной капризной усмешке.

— Я на допросе? Общение с Тотом явно не пошло тебе на пользу.

Девочка нахмурилась. Прикусив губу, она сосредоточенно над чем-то размышляла. Потом подскочила с пола, и сжав камни в руке помчалась по коридору. Сету оставалось лишь последовать ее примеру. Застывший на пролет выше Анубис взглянул на удаляющуюся фигурку девочки с разочарованием и собирался уже последовать за ней, как его остановила Баст. Преградив ему путь, женщина потянулась, сонно зевнув.

— Куда это ты собрался, мур?

— За девчонкой, — ответил Анубис холодно, его темная аура разрасталась, постепенно окутывая весь подъезд.

— Неужели она тебе настолько приглянулась? — изогнув тонкие брови, Баст смотрела на юношу с откровенным любопытством.

— А ты знаеш-ш-шь много с-с-современных девочек, говорящ-щ-щих на языке мертвых? — Богиня отрицательно покачала головой. — Эта будет моей, — мрачно заметил Анубис, тряхнув головой.

Темный капюшон с горящими красными глазами тут же сменила покрытая тонкой шерстью черная голова шакала. Баст усмехнулась.

— В самом деле, собрался превратить ее в одну из своих мумий?

Анубис покачал головой.

— Вовс-с-се нет, но путеш-ш-шествие в загробное царс-с-ство я ей организую с превеликим удовольс-с-ствием.

Баст томно потянулась, скинув человеческую личину.

— Ты забываешь о том, что у кошек девять жизней.

Морда шакала сделалась еще страшнее от искривившего ее самодовольного оскала.

— Уж я то пос-с-стараюсь.

Даша бежала по занесенным песком переулкам, в сторону где пустыня обрывалась снежными сугробами. Она уже успела забежать в отель чтобы переодеться, накинуть на себя рюкзак и несла в руках теплую парку. В кулаке она по-прежнему сжимала осколки всевидящего ока. Ей было безразлично присутствие Сета. То, что этот недоумок плелся за ней и даже накинул на себя теплый плащ, ее и вовсе не волновало. Теперь, когда она знала что ищет, а главное где это искать, она уже не отступит перед трудностями.

Приблизившись к границе песчаных угодий отеля, девочка решительно шагнула на другую сторону. Она ощутила мягкую тягучесть другой стороны. Лицо окутал морозный воздух, а изо рта вырвался пар. Девочка замерла посреди заснеженной улицы и обернувшись назад, не увидела не песчаных дюн, ни неоновой вывески отеля, как не оказалось рядом и Сета. По правую руку от Даши стоял мальчишка с выразительным кошачьим взглядом. Кутаясь в теплую парку, он чихал, натягивая на голову капюшон.

— А ты что тут делаешь?

— Думала, я отпущу тебя одну? — насмешливо поинтересовался Амон.

Амон усмехнулся.

Даша огляделась по сторонам. Улицы города потонули в сугробах, движение на дорогах было ограниченным. Машины еле ползли, а на обочинах автомобилисты лопатами выкапывали свой транспорт из сугробов.

— Пойдем, — позвала Даша, направляясь в сторону гостиницы.

Амон нахмурился.

— Я думал, ты вернулась сюда, чтобы искать осколки Ока.

Обернувшись, девочка кивнула.

— Верно, но надо же нам где-то спать.

Амон пожал плечами.

— Котом ты можешь спать и на улице.

Даша усмехнулась.

— Вот именно поэтому ты и простыл. Не думаешь, что меня обыскались?

Амон покачал головой.

— Время на территории отеля стоит на месте. Так что ты вернулась в тот самый момент, когда сделала фотографию тронов.

Ничего больше не сказав, Амон последовал за девочкой. Уж он-то знал, что двух дней на поиски им не хватит, а он сумеет задержать девочку здесь, настолько насколько потребуется.

До гостиницы они добрались минут за двадцать, снежные заносы определенно усложняли им путь. Начиналась самая настоящая метель. Войдя в холл, они столкнулись с гневным взглядом классного руководителя.

— Даша, как можно уйти, не поставив никого в известность? Если бы не твоя соседка по комнате, мы бы и не узнали что ты пропала, — возмутилась классная, только потом осознав, что подобной фразой лишь показывает свою некомпетентность. И чтобы избежать неприятных последствий тут же сменила тему. — Кто это с тобой?

Столпившиеся за спиной Марины Леонидовны девочки разглядывали Амона с откровенным интересом.

— Мое имя — Амон, — представился мальчишка, едва заметно поклонившись. — Мой отец писал вам с просьбой присоединить меня к вашей группе.

Учительница нахмурилась.

— Ах, точно! Чуть не забыла. Ты ведь рядом живешь? — уточнила преподаватель.

Амон кивнул. Даше оставалось лишь удивляться предусмотрительности бога и тому, как ему удалось уговорить учительницу взять его в свою группу.

— Сейчас мы пообедаем и отправимся на небольшую обзорную экскурсию по городу. Хочешь с нами? — предложила Марина Леонидовна, заинтересованно разглядывая взъерошенного мальчишку с зелёными глазами. Он говорил с легким, едва уловимым акцентом и классный руководитель просто не мог оставить это без внимания. Внешность мальчика напоминала восточную. Красивый разрез глаз, загорелая кожа（это в такой то снег). Но больше всего выделялись, разумеется, глаза и татуировки, которые с учетом юного возраста их обладателя казались уж совсем недостоверными. Стоит заметить, что рисунки на его коже были исключительно египетской тематики. Преподавательница обреченно вздохнула.

"Что ж, нет ничего удивительного, что он уже сдружился с поклонницей египетских древностей", — подумала учительница.

Отказываться от щедрого предложения преподавателя юноша не стал и уже спустя несколько минут, обедал в небольшой столовой гостиницы в компании Даши и нескольких, подсевших за их столик девчонок. Школьницы трещали без умолку, засыпая Амона самыми разнообразными вопросами и не давая ребятам поговорить. Амон в свою очередь выглядел абсолютно безразличным ко всему и изредка громогласно чихал. Он ел только сладости, запивая их крепким чаем в надежде согреться и отвечал на вопросы выборочно. Даша в растерянности ковырялась в тарелке и почти ничего не ела. Все ее мысли были лишь об Оке и его осколках, приятно гревших карман.

— Ты совсем ничего не ешь, — растеряно заметил Амон, подставляя девочке украшенный розовым кремом кекс.

Девочки, сидевшие рядом зашушукались, не понимая, чем вызван интерес такого красавца к столь несуразной особе.

Даша же словно не слышала его слов. Мыслями она блуждала где-то далеко.

— Эй, — положив руку на голову девочки, Амон взъерошил ее волосы. Мягко заговорив на незнакомом языке. Его голос звучал певуче. — Моя принцесса, кажется, увлечена собственными мыслями?

Девочка тут же отвлеклась от своих мыслей, среагировав на знакомую и любимую речь.

— Как нам найти оставшиеся осколки?

— Оставшиеся? — переспросил Амон, хрипло закашлявшись.

— Да, — взяв ладонь мальчика в свою, она вложила в нее два фрагмента. — Их нашел Сет.

В глазах мальчишки вспыхнули золотистые искры и Даша невольно залюбовалась на них, совсем забыв о сидящих рядом одноклассницах.

— С их помощью мы сможем отыскать остальные фрагменты, — радостно выдохнул Амон. — Он должно быть всю территорию отеля перекопал, чтобы их найти!

Только после произнесенных им слов девочка осознала, чем Сет занимался все те дни, что она провела в компании чрезвычайно разговорчивых мумий.

Одноклассницы перешептывались, отложив в сторону вилки и с открытым ртом прислушиваясь к звучанию голоса мальчишки. Кажется, он был чрезвычайно рад чудом нашедшимся осколкам. Вскочив, он поцеловал девочку в лоб, и потрепав по волосам опрометью вылетел из столовой. Вокруг наступила зловещая тишина, разъярённые одноклассницы буравили Дашу завистливыми взглядами. Поднявшись из-за стола, девочка покинула столовую так и не успев перекусить. Амон нашелся в холле. Сидя в кожаном кресле, он сосредоточено крутил в руках два золотистых осколка.

— Между ними должен быть еще один, и еще три снизу, если он разбился на равные части, — пробормотал мальчишка так, словно и вовсе ни к кому не обращался.

Даша нахмурилась.

— И где нам их искать?

— Город не так велик, если они здесь, то я смогу их ощутить. Обзорная экскурсия по городу лучший способ прощупать почву，- заметил он, оглядываясь по сторонам. — Нам пригодится карта.

Кивнув, девочка подошла к стойке ресепшен, где за отдельную плату можно было приобрести карту и путеводитель. Купив карту, девочка повернулась к Амону.

— Послушай, — протянула она, невольно краснея, в попытке подобрать слова. — По поводу твоего поведения, я хотела попросить, чтобы ты вел себя сдержаннее.

Оторвавшись от созерцания осколков, Амон вскинул на девочку добродушный взгляд.

— Ты это о поцелуе? Тебя беспокоит, что это случилось на публике? Просто скажи, что мы помолвлены.

Даша удивленно захлопала глазами.

— Ты серьезно думаешь, что мне поверят? Да мне на днях четырнадцать исполнилось!

Амон нахмурился, окинув девочку оценивающим взглядом.

— В самом деле? Старовата, конечно, но что поделаешь. Я весьма великодушен, — на полном серьезе выговорил мальчишка.

Долю секунды Даша пребывала в замешательстве, но потом вдруг заливисто рассмеялась.

— А ты старомодней, чем я могла предположить, — ответила она, протянув мальчишке карту. — У нас не женятся раньше восемнадцати，- добавила она, усаживаясь на диван рядом с мальчиком.

— В самом деле? Как все запущено! И когда вы только жить успеваете?

Усмехнувшись, Даша решила оставить его вопрос без ответа, не решаясь рассказать, сколько бессмысленных лет человек тратит на учебу, в то время как с самого начала мог бы выбрать себе призвание и к нему стремиться.

Нахмурившись, Амон всматривался в карту.

— В любом случае будет лучше, если все будут знать, что ты под моей защитой, — произнес он, хитро прищурившись.

Даша усмехнулась.

— Вот только защищать меня здесь не от кого. В нашем мире довольно спокойно, — ответила девочка, бросив косой взгляд на сидящую в углу Аню. Девочка бросала на них косые взгляды, не забывая помешивать жидкость в стеклянной колбе.

Оторвавшись от изучения карты, Амон посмотрел на Аню. Встретившись взглядом со смуглым красавцем, она замешкалась, и пробирка в ее руках взорвалась. Движения Амона были столь молниеносными, что в следующую секунду Даша уже лежала на диване, прижатая его телом. Ее дыхание сбилось, а сердце так сильно стучало о ребра грудной клетки, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Зеленые глаза мальчишки показались ей насмешливыми.

— Все еще уверена в том, что не нуждаешься во мне?

В холле уже столпились одноклассницы Даши и обслуживающий персонал, а она все не решалась высвободиться из его объятий. Одноклассницы шептались, а Марина Леонидовна отчитывала, не пострадавшую по счастливой случайности Аню.

— Ты знал о том, что произойдет? — тихо прошептала Даша, взглянув на Амона.

Он улыбнулся. Поднявшись с дивана, он подал девочке руку.

— Я не бог времени, — с улыбкой ответил он. — Однако, я могу защитить тебя, если это потребуется.

Даша усмехнулась. Во что она никак не могла поверить, так это в то, как сможет защитить ее тот, кто не в состоянии позаботиться даже о собственном здоровье. Обернувшись, Амон посмотрел на собравшуюся у регистрационной стойки экскурсионную группу.

— Пойдем, кажется, нас заждались.

Глава 8

Большой комфортабельный автобус с легкостью преодолевал снежные заносы на дорогах, с которыми с трудом справлялись коммунальные службы. Столь сильный снегопад стал полной неожиданностью для метеорологов. Большинство местных жителей пряталось по домам, не рискуя выходить на улицу. Одноклассники Даши с превеликим удовольствием последовали бы их примеру, но классная руководительница и мамы из родительского комитета были непреклонны в своем намерении посетить хотя бы музеи. И сейчас автобус, завершавший обзорную экскурсию по городу, направлялся к Русскому музею фотографии.

Амон с любопытством смотрел в окно, в то время как внимание всех девочек было сосредоточено исключительно на нем. Когда же юноша начинал говорить с Дашей на древнеегипетском, девочки тут же затихали, прислушиваясь к каждому произнесенному им слову. Экскурсия длилась уже порядка двух часов и успела всем наскучить, особенно с учетом того, что из-за сильного снегопада было практически невозможно что-то разглядеть. Девочка задремала, и при резком повороте, на котором автобус едва заметно повело в сторону, голова девочки соскользнула на плечо Амона. Несмотря на тряску, Даша не проснулась, а вот юноша мягко погладил ее по волосам, удобнее устраивая девочку на своем плече. Так что большинство ее одноклассниц покраснело от зависти.

Автобус резко затормозил и остановился перед зданием музея. Покидая салон, дети возмущались, что их привезли в самое странное место во всем городе, и никто из них не мог понять, для чего им понадобилось изучать старые снимки. Проснувшись, Даша отстранилась от Амона и потянувшись сонно зевнула. В руке она сжимала цветной снимок, с изображенными на нем тронами. Только сейчас она обратила внимание, на то, что на троне Амона отколота верхняя часть спинки. Сунув фотографию в карман, девочка подхватив рюкзак с вещами вышла из автобуса следом за юношей.

Музей выглядел совсем не презентабельно и располагался в самом обычном доме. Небольшая синяя дверь, служившая входом, выглядела и вовсе неприметно. Пока учительница занималась покупкой билетов, дети перетаптываясь с ноги на ногу обсуждали погодные неурядицы. Даша же стояла в сторонке, устремив взгляд в мрачное серое небо. Падающие с неба снежинки опускались на ее длинные светлые ресницы и не таяли. Амон наблюдал за девочкой с искренним любопытством во взгляде. Прежде все люди казались ему одинаковыми, ничтожными и не стоящими внимания. Глядя на одноклассниц Даши, он мог бы в этом убеждаться сотни и тысячи раз. Сейчас они кутались в капюшоны, чтобы снег не смазал толстый слой косметики на их лицах. Даша же, была ничуть на них не похожа и за это, Амон еще больше ее уважал. Не только за багаж знаний и невероятно живой ум, не только за доброту и необычную, но очень привлекательную внешность, но за ее индивидуальность, за то, что она совершенно не вписывалась в этот серый мрачный мир. Она словно светилась изнутри, и этот свет просто не мог не привлекать к себе бога света и Солнца.

Из раздумий его вывела классная руководительница, позвавшая детей внутрь. Пропустив основную толпу, Даша с Амоном вошли последними. Раздевшись, они сдали вещи в гардероб и последовали за экскурсоводом в залы, белые стены которых были увешаны разнообразными фотографиями. Здесь были и старые снимки, и современные фотографии. Экскурсовод рассказывала об истории музея, но почти никто ее не слушал. Девочки шумно болтали, не обращая никакого внимания на предупреждения классного руководителя, мальчики хоть и не шумели, выглядели незаинтересованными.

Даша, замыкавшая экскурсионную группу, ощутила внезапную слабость и легкое головокружение. Покачнувшись, она прислонилась лбом к холодной стене. Заметив это, Амон поддержал девочку за плечи.

— Тебе нехорошо? — встревоженно спросил он.

Взяв девочку за руку, он вывел ее в смежный зал, усадив на скромную банкетку, стоящую в центре зала.

Усевшись, Даша бессмысленным взглядом уставилась в противоположную стену со старыми снимками, на которых были изображены фотографы, внёсшие вклад в развитие и открытие галереи. На одной из этих фотографий строго одетый мужчина средних лет держал в руках небольшой неровный камушек. Сам снимок был черно-белым, в то время как камень ярко сиял золотистым светом. На мгновение Даша предположила, что у нее что-то не так со зрением, и закрыв глаза потерла виски кончиками пальцев. Когда же девочка вновь распахнула глаза, ничего не изменилось, разве что Амон, стоявший справа от нее переместился. Теперь он сидел на корточках прямо перед ней, встревоженно разглядывая девочку.

— У тебя вертикальные зрачки, — задумчиво произнес мальчишка.

Даша нахмурилась.

— Значит то, что я вижу как — то связано с кошачьим зрением? — предположила она, вытянув руку и указав на фотографию на стене.

Обернувшись, Амон шумно выдохнул. Поднявшись с пола, он подошел к стене, всматриваясь в осколок ока.

— Это определенно он, осталось выяснить, где он сейчас находится.

Даша нахмурилась. Сжав виски руками, девочка смотрела на фотографию.

— Она довольно старая. Черно-белые снимки делали в прошлом веке, так что изображенного на нем человека может уже не быть в живых.

Из соседнего зала послышались тихие шаркающие шаги. Спустя несколько секунд в помещение вошел сухонький невысокий старичок, вкатив тележку с принадлежностями для уборки и держа в руках швабру.

— А вы тут что делаете? Экскурсовод уже давно перешел в следующий зал, — голос уборщика оказался тихим и скрипучим.

Амон, склонившийся над Дашей переключил свое внимание на уборщика. Подскочив к нему, мальчишка с интересом взглянул в лицо седовласого старца.

— Нас очень заинтересовала вот эта фотография, — горячо заговорил мальчишка, с очень сильным восточным акцентом.

Уборщик бросил на него заинтересованный взгляд из-под густых седых бровей.

— Иностранцы, значит, — вынес вердикт старичок, присматриваясь к девочке.

Пройдя к стене, он с любопытством уставился на черно-белую фотографию, заключенную в рамку, на которую указывал Амон.

— Так это же Федор Михайлович, один из основателей музея. Он умер, но в его квартире организовали музей, там еще очень много разнообразных работ, не попавших в эту экспозицию.

Даша задумчиво рассматривала лицо старика.

— А что на счет личных вещей фотографа? Они сохранились или их забрали родственники? — спросила девочка. Старичок заметно напрягся, словно не понимая какое им до этого дело. Поспешив снять с себя подозрения, девочка поспешно добавила. — Было бы интересно взглянуть на его камеры и фотоаппараты. Говорят, при занятии фотографией огромное значение имеет техника.

— Должно быть там же.

— А где располагается его квартира? — спросил Амон, кашляя.

Старичок кивнул в сторону окна.

— Да вот тут рядом, в доме напротив. Вход со двора. Правда, насколько мне известно, по выходным квартира-музей не работает.

— Спасибо, — Даша обворожительно улыбнулась. — В следующий наш приезд, мы обязательно туда заглянем, — добавила она, взяв Амона под руку и выводя в коридор.

— Куда мы? — удивился мальчишка.

Даша нахмурилась, направляясь к выходу из музея.

— Боюсь, нам не удастся попасть туда сейчас, но мы вполне можем вернуться сюда ночью. Насколько я заметила, это место не так далеко от гостиницы. Мы сможем добраться сюда и пешком.

Амон нахмурился.

— Но почему же не сейчас?

Девочка бросила в его сторону растерянный взгляд.

— Да потому что нас никто туда не пустит и нам придется влезать туда ночью, когда там не будет охраны. К тому же нам пора.

Словно подтверждая ее слова, снизу донесся голос взволнованной классной руководительницы. Музей, как и ожидала Даша, оказался довольно маленьким и теперь вместе с остальными они были вынуждены вернуться в автобус.

Глава 9

На улице резко стемнело. И в кабине автобуса стоял мягкий полумрак. Крупные снежные хлопья залепляли окна, и за стеклом почти невозможно было что-либо разглядеть. Оставалось удивляться тому, что водителю вообще удается различать дорогу в столь экстремальных погодных условиях. Марина Леонидовна в компании родительского комитета, расположившись на передних пассажирских сидениях, обсуждали планы на завтрашний день. Даже бойкой краснощекой маме Феди Петрова пришлось признать, что в подобных условиях вряд ли удастся реализовать все задуманное. Да и добираться пешком куда-либо в снежные заносы удовольствие не из приятных. Если буря не прекратиться, то возможно, в городе им придется задержаться. Благо, впереди целая неделя каникул, да и средства на дополнительные дни проживания родители вполне могут перечислить на карту классного руководителя.

Похоже, из всех собравшихся, лишь Даша была недовольна сложившейся ситуацией. Другие дети рассматривали ее как приключение и возможность провести дополнительное время в компании друзей. У Даши же этих друзей попросту не было. Впрочем, она и так вряд ли вернулась бы в Москву до того как нашла все части всевидящего Ока.

Прислонившись лбом к оконному стеклу, девочка наблюдала за сидевшим на соседнем сидении Амоном. Когда они заходили в автобус, девочки специально расселись так, чтобы Даше пришлось расположиться в компании Ани, а единственное свободное место для Амона оказалось рядом с Юлей. Теперь мальчишка с безразличным видом сидел рядом с самой популярной девочкой в классе, щебетавшей о погоде, своих любимых блюдах, и каждые две минуты делающей сэлфи в компании растрепанного брюнета с кошачьим взглядом и комментирующей его как своего парня, которым он не являлся.

— А где вы познакомились? — с любопытством спросила Аня, бросив на Амона заинтересованный взгляд. — Он подобно тебе увлекается древнеегипетским?

Даша кивнула.

— Да, это его родной язык, поэтому мне довольно любопытно с ним пообщаться.

— Но ведь на нем уже давно никто не говорит, — фыркнула Аня.

Даша пожала плечами.

— На нем говорили его предки. Считай его столь же помешанным на Египте, как и я. У каждого есть своя маленькая страсть, — добавила Даша, намекая на интересы Ани и её тягу к экспериментам.

В ответ Аня лишь кивнула, отведя взгляд, к окну. Автобус как раз входил в резкий поворот. Почувствовав, как салон повело, Даша вцепилась в спинку впередистоящего кресла. Автобус покачнулся. Перед ударом, девочка зажмурилась, почувствовав сопротивление стекла и невесомости. Она пролетела несколько метров, и ударилась обо что-то твердое. Ощутила, как при ударе прикусила губу и теперь в рот сочится соленая кровь с отвратительным привкусом ржавчины.

С трудом распахнув глаза, Даша уставилась взглядом на черные меховые ботинки. Голова кружилась, и ей с трудом удалось сфокусировать взгляд на стоящем перед ней боге. Без сомнения он был мужчиной, но вот разглядеть его лицо ей не удалось. На нем была маска, скрывавшая его человеческий облик, а на голове темные накидки, не позволявшие увидеть цвета волос. Все вокруг девочки медленно погружалось во тьму.

— Минус-с-с одна, — насмешливо прошипел смутно-знакомый Даше голос, и спустя мгновение девочка провалилась в темноту.

Она очнулась от взволнованного голоса. Кто-то звал её, причем довольно громко. Сразу несколько голосов звали её по имени. Казалось, еще мгновение назад её сердце не билось. Сейчас же оно усиленно набирало привычный ход. Один удар, второй, пауза в пару секунд, третий, четвертый, пятый. Тело ломило. И она не могла понять есть ли на нем раны или нет. Перед глазами по-прежнему стояла темнота, и девочке не удавалось сфокусировать зрение.

— Даша, — звавший ее голос был мягким и встревоженным.

Большие теплые руки подхватили со снега ее маленькую, покрытую белым мехом тушку, тут же спрятав под теплую не продуваемую куртку. Свернувшись клубочком, кошка приникла к теплому боку Амона, нервно дрожа, и постепенно согреваясь. Запахнув куртку, мальчик зашел обратно в автобус.

— Не понимаю, куда она могла запропаститься, — восклицала Марина Леонидовна. — Она ведь сидела рядом с тобой! — обратилась руководительница к Ане, буравя ее сосредоточенным взглядом.

— Когда занесло автобус, я зажмурилась, а когда открыла глаза, её уже не было на месте, — в растерянности бормотала Аня, не зная как объяснить исчезновение соседки по комнате.

— Быть может, тебе просто показалось, что она сидела рядом? — спросил мальчишка, садясь на свое место.

— Но это же глупо, я видела ее собственными глазами, — возмутилась Аня, проверяя все ли вещи в ее портфеле уцелели. Она вытащила оттуда парочку пробирок и несколько пузырьков и пакетиков с порошками.

— Возможно, ты надышалась своих химикатов и теперь видишь галлюцинации, — насмешливо заявила Юля, вызывая своим остроумным замечанием лавину смешков и саркастичных комментариев со стороны других учеников.

— В самом деле? — переспросила Аня, поднимая с пола увесистый рюкзак Даши, и выставляя его на всеобщее обозрение. — В таком случае, что здесь делает её рюкзак?

Смешки притихли, но Юлю было сложно этим смутить.

— Прекрати. Можно подумать, она всюду таскает за собой этот мешок с книгами. Наверняка она оставила его в автобусе, когда выходила в музей.

Аня замялась, и она и все остальные прекрасно понимали, что доказывать Юле что-либо бессмысленно. Просто потому, что девочка считала, что права во всем, даже если все вокруг знали что это не так.

— Скорее всего, Даша забыла что-то в музее и вернулась, чтобы это забрать уже после того, как родительский комитет поголовно пересчитал класс, — предположила Маша, подруга Юли.

Классная руководительница растерянно кивнула. Она стояла посреди автобуса, схватившись руками за голову.

— Совершенно верно, мы забыли ее в музее! Уверена, она там. Надо срочно за ней вернуться, девочка наверное перепугалась ни на шутку, — взволнованно затараторила Марина Леонидовна.

— Ей вроде четырнадцать лет, а не пять, — насмешливо вставил Елисей.

Переговорив с мамами из родительского комитета, Марина Леонидовна пулей выскочила из автобуса, принявшись ловить такси.

Маша смотрела на классную руководительницу в недоумении.

— А не стоило ли просто позвонить в музей и узнать там ли наша пропажа? — спросила она.

Амон криво улыбнулся в ответ на замечание девочки. Он никогда не понимал людей и их суетливой торопливости.

— Бесполезно, — махнула рукой Юля. — При самом худшем развитии событий, нам завтра придется искать не только Дашу, но и Марину Леонидовну. Впрочем, снег неплохо сохраняет тепло, не замерзнут.

Дети уселись на свои места, и автобус тронулся с обочины, на которой все это время стоял. Согнав Юлю с места рядом с собой, Амон положил на него, забитый книгами рюкзак Даши. Распахнув куртку, он нежно гладил миниатюрную кошечку сфинкса по голове. Перестав дрожать от холода, она удобно расположилась на вязаном свитере мальчишки, уткнувшись носом в его бок. Амон выглядел встревоженным, не понимая, как вообще могло произойти то, что он видел, и кто мог приложить к этому руку. Чья магия способствовала переходу Даши сквозь оконное стекло? Кому она столь сильно мешала, что её вознамерились убить? Вытянув правую лапу кошки, Амон присмотрелся к красной метке появившейся вокруг нее. Одно кольцо, минус одна жизнь. А ведь у девочки их всего девять, и то благодаря благосклонности Баст. Она не бессмертна, подобно богам. Она лишь хрупкое создание, которое он обязан охранять.

Вздохнув, Амон уставился в боковое стекло на кружащиеся вокруг снежные хлопья. А случайна ли эта буря? Или ее кто-то устроил намеренно. Но кому это по силам? Сет всего лишь бог пустыни и холодные арктические ветры ему не подчиняются, как не подвластны ему и снежные бури.

В Египте нет богов, способных управлять снегами, просто потому что снегов там нет, и не было никогда. Неужели кто-то другой вмешался не в свое дело. Амон был достаточно умен, чтобы понимать, что раз уж существуют Египетские боги, то однозначно должны быть и другие, (например, Тот часто общался с Хроносом, богом времени из другого пантеона). К счастью, или к сожалению, но прежде он никогда их не встречал и не горел желанием это менять. Снег был ему неприятен, как и подобная погода, но тут он был не вправе хозяйничать, устраивая пустыню. Это мог сделать только Сет, но то, что ему удастся попасть в реальность, было очень сомнительно.

Сколько он не пытался воскресить в своей памяти образ хотя бы одного снежного бога, ему никак этого не удавалось. На ум приходил лишь один Санта Клаус с различными именами, который определенно не имел никакого отношения к снежным бурям.

Почесав подбородок кошечки, Амон с любопытством уставился в круглые желтые глаза с вертикальными зрачками.

— У славян есть какие-то боги, связанные с метелью и снежным бурями? — кошечка задумалась. — Только такие, которые почитаются и по сей день, — уточнил Амон. Кошечка отрицательно покачала головой, вопросительно глядя на бога. — Просто я подумал, что эта буря не случайна, и то, что с тобой произошло тоже. Но никто из египетских богов не способен управляться со снегом, — ответил Амон, понизив голос до едва различимого шепота. Он говорил на языке фараонов, чтобы не привлекать излишнее внимание окружающих к теме разговора.

Он нахмурился еще больше, размышляя над тем, кто мог быть причиной произошедшего.

Автобус остановился у входа на территорию отеля. Повскакивав со своих мест, дети бросились к двери еще до того, как она открылась и в результате у входа образовалась толкучка. Тяжело вздохнув, Амон поднялся с места.

— Люди так беспокойны, — протянул он с саркастичной усмешкой на губах.

Потянувшись, кошка недовольно фыркнула. Покинув автобус одним из последних, Амон быстро нырнул в теплый холл отеля. Дети разбрелись по своим комнатам, чтобы переодеться перед ужином, в то время как Амон, закинув за спину рюкзак Даши, подошел к стойке администрации.

— Добрый день, чем могу быть полезна? — обратилась к юноше миловидная администратор.

— Я бы хотел снять номер на пару дней, — отозвался Амон, доставая из кармана куртки паспорт и кошелек.

— Да, конечно, — заглянув в паспорт, женщина убедилась, что мальчик совершеннолетний. — К сожалению, большинство номеров на втором этаже разобрали московские школьники и их сопровождающие. Могу я предложить вам вселиться в номер под крышей, он очень просторный и уютный, — продекламировала она, ослепительно улыбаясь.

Мальчик молча кивнул. Выглянувшая из-под куртки кошка с удивлением смотрела на повзрослевшее лицо мальчика, ставшего красивым юношей с аристократичными чертами лица и изысканным разрезом глаз.

— И еще, могу я заказать в номер ужин?

Администратор оживилась.

— Да, конечно. В номере есть меню и номер телефона ресепшен, позвоните и я приму заказ, — ответила женщина, протягивая юноше бланки на заселение.

Не прошло и трех минут, как заполнив бланки и расплатившись, Амон поднялся на третий этаж. Здесь было тихо и спокойно, и располагалось всего несколько номеров, большинство которых, судя по всему, было свободно. Мягкий ковер под ногами оказался светлым и совсем новым. Стоило кошке спрыгнуть на пол, как ее лапки тут же потонули в густом ворсе ковра. Амон вставил ключ в замок, повернув. Дверь не скрипнула, а отворилась так, словно дверные петли недавно смазывали. Пройдя внутрь, юноша щелкнул выключателем. Под потолком зажегся большой светильник, наполнивший комнату мягким теплым светом. Комната оказалась просторной, с низким потолком, потрясающей красоты окном во всю стену и широким подоконником с разбросанными на нем подушками. Над окном висела гирлянда из серебристых звезд.

Оказавшись в комнате, кошка тут же запрыгнула на подоконник, и встав на задние лапы попыталась допрыгнуть до гирлянды.

Амон улыбнулся.

— Включить? — спросил он, приблизившись к окну в поисках розетки.

Даша кивнула. Лампочки вспыхнули мягкими золотистыми огоньками. Не в силах сдержать вздох восхищения, кошка громко и протяжно мяукнула. Юноша улыбнулся. Плюхнувшись на кровать, он взял с комода меню, раскрыв его на первой странице.

Кошка напряглась, и потянувшись попыталась обратиться человеком. Амон бросил на нее встревоженный взгляд.

— Боюсь, сейчас тебе не удастся обернуться. Ты, кажется, даже не поняла, что произошло, — расстроено проговорил Амон.

— Видишь полоску вокруг правой лапы? — Присмотревшись к красному пятну, кошечка вопросительно мяукнула. — Это браслет смерти. Теперь, когда ты стала кошкой, у тебя девять жизней. Эти браслеты — напоминания. Они говорят о том, сколько жизней осталось у их владельца и сколько потрачено.

Глаза кошки расширились. Амон прекрасно ее понимал, девочка не знала о том, что час тому назад умерла.

— Ты не заметила, верно? Процесс оживления включается сам, против твоей воли. Так что ты была мертва не более минуты. Ты обратилась кошкой, чтобы его запустить, и теперь не можешь вернуть себе человеческую форму, пока организм полностью не восстановится. Для этого надо поесть и поспать.

Кошка громко и протяжно мяукнула.

— Полностью разделяю твои чувства, и обязательно узнаю, кто это вдруг вздумал нам помешать.

Кивнув, кошечка запрыгнула на кровать, уставившись заинтересованным взглядом в меню. Она была голодна. Очень сильно голодна, к тому же жутко устала, и сейчас думала лишь о том, чтобы утолить свои первичные потребности.

Выбрав креветки и рыбку, она ткнула лапкой в меню. Улыбнувшись, Амон набрал номер ресепшен, и сделал заказ. Развалившись на подоконнике, кошка задумчиво мурлыкала, глядя на кружащиеся в небесах снежинки.

Усевшись рядом, Амон завороженно разглядывал морозные узоры, покрывшие окна.

— Кто бы их не делал, вынужден признать, он знает толк в красоте, — уверенно произнес он.

Кошка кивнула. В задумчивости они провели минут двадцать и каждый из них, думал о чем-то своем. В дверь постучали, и Амон пошел открывать, в то время как Даша, спряталась за стоящей боком подушкой, так чтобы ее не увидел официант. Уткнулась носом в холодное стекло, созерцая стелящуюся по дороге поземку и вихри снега, взмывавшие с порывом ветра вверх. Порыв ветра ударил прямо в окно, перед мордочкой кошки и та невольно отскочила в сторону, выгнув спину дугой и зашипев. Сквозь стекло на нее смотрели холодные серебристые глаза. Лицо юноши было столь бледным, что невольно сливалось с белоснежным пейзажем. Прямые, слегка приподнятые вверх брови, подернутые инеем тонкие губы, изогнутые в кривоватой надменной улыбке. Она видела его всего мгновение, он исчез так же неожиданно, как и появился.

Хлопнула дверь, и кошка обернулась на чудесный запах морепродуктов. Амон опустил поднос с едой на кровать, бросив на кошку встревоженный взгляд.

— Ты что-то видела?

В ответ Даша неопределенно повела плечами. В конце концов, возможно, ей это просто показалось. Отбросив сомнения, она охотно принялась за ужин. Есть в животном обличии, ей еще не доводилось. Она могла лишь предположить, что две порции она точно не осилит. Все время, что они ужинали, Амон сохранял молчание, и лишь после того, как ужин был завершен, заговорил.

— Тебе стоит поспать, чтобы восстановить силы. Думаю, мне придется отправиться в эту квартиру-музей прямо сейчас. Мы не можем позволить себе терять время, тем более, что игра, что я затеял по собственной неосмотрительности начинает становиться опасной.

Усевшись на край кровати, кошка протяжно мяукнула. В ответ Амон покачал головой.

— Нет, ты не можешь пойти со мной. Это опасно.

Зашипев, кошка обнажила ряд острых мелких зубов.

— Думаешь, я поверю в то, что ты не так безобидна, как кажешься? — насмешливо спросил Амон. — Впрочем, оставлять тебя здесь тоже довольно опасно. Хорошо, я возьму тебя с собой, но пообещай, что будешь осторожна.

В ответ кошка едва заметно наклонилась голову, тихо мяукнув.

Глава 10

Стоял мороз и сильный ветер заставлял кошку вздрагивать, даже не смотря на бархатистую шубку. Ступив лапами в снег, Даша недовольно фыркнула, наморщив носик. Амон стоял рядом, посматривая на нее с откровенным интересом. Едва заметно склонив голову он обратился котом. Его обращение было столь быстрым, что человеческий взгляд вряд ли мог различить процесс трансформации. Но тот, кто за ними наблюдал, не был простым человеком, и его очень сильно заинтересовала эта любопытная парочка. Ветер все усиливался, и маленькая белая кошечка едва держалась на ногах. По губам светловолосого юноши расплылась улыбка. Сложив губы в трубочку, он слегка подул в сторону кошечки, и та не удержавшись на ногах, перекувыркнулась через голову, плюхнувшись в снег.

Усмехнувшись, блондин поднялся с оконного отлива, на котором сидел и спрыгнув с третьего этажа на землю, грациозно приземлился босыми ногами в снег. Кошечка резко обернулась, за её спиной взметнулся фонтан снежных хлопьев, словно что-то тяжелое упало в сугроб.

Времени оглядываться по сторонам не было. Со всех ног, Даша бросилась за сорвавшимся с места черным котом. Они бежали так быстро, что перед глазами кошек весь окружающий пейзаж сливался в бесконечную белую пустыню. Даша не видела ни домов, ни выложенных камнем мостовых. Лишь снег и завывание вьюги. Они бежали довольно долгое время, прежде чем скользнули в переулок напротив музея фотографии. Кошка совсем выбилась из сил и тяжело дышала. Для подобной пробежки она все еще была слаба и едва ли не падала с ног. Озабоченно поглядывающий на нее Амон прекрасно это понимал, как понимал и то, что оставлять девочку одну в отеле не безопасно, тем более, пока она не может обратно обернуться человеком. Запрыгнув на оконный отлив первого этажа, он протиснулся между узкими прутьями решетки и юркнул в приоткрытое вбок окно. То, что окно оставалось открытым в столь сильную вьюгу показалось Даше сомнительным, впрочем, никто не может запретить человеку проветривать помещение даже в такой мороз.

Последовав за котом, Даша обернулась, бросив взгляд на падающий снег. Если еще мгновение назад на улице бушевала стихия, то сейчас ветер стих, а огромные пушистые снежинки медленно кружились в воздухе, в свете оранжевых огней ночного города.

— Что-то не так? — поинтересовался Амон. Он уже принял человеческое обличие и смотрел на застывшую на подоконнике кошечку крайне озабоченно.

Даша покачала головой и спрыгнула на пол, окинув комнату заинтересованным взглядом. Как и все квартиры — музеи, этот казался столь же безликим и лишенным души, как и все те, что Даша видела прежде. Ей сразу вспомнилось, что впервые прочитав «Мастера и Маргариту» она на следующий же день отправилась в квартиру Булгакова. Однако ее ожидания не оправдались. Вместо пропитанного магией места, она обнаружила наполовину пустую квартирку лишенную души. Смотрители музея всеми возможными способами пытались привнести в нее жилой вид, чтобы посетители могли почувствовать, что не так давно тут жил и писал автор великого романа, но как они не старались все их старания были тщетны. Возможно потому что сами они не чувствовали того, что чувствовал автор. А может просто потому, что свой особенный мир, существует в душе каждого писателя и совсем неважно, где он живет и пишет. Тот особенный мир, который пыталась тогда разглядеть Даша, просто не мог существовать. Он был в душе писателя, в его глазах. Умер вместе с ним и остался вечен, на страницах величайшего произведения. Поэтому она не испытала разочарования. Эта квартира была так же пуста, как и та. Так же невзрачна и безлика.

Амон вышел из комнаты в коридор, чтобы осмотреться, но Даша не спешила следовать за ним. Было в этой комнате что-то, что привлекло ее внимание. По воздуху разлился едва ощутимый сладковатый запах. Как Даша не старалась, она не смогла связать его ни с одним знакомым ей ароматом. Словно его и вовсе не существовало. Из ящика большого дубового комода, стоящего в углу комнаты исходил слабый, едва заметный свет. Даша хотела запрыгнуть на комод, чтобы попытаться открыть ящик, в тот момент, когда за её спиной хлопнула оконная рама. Холодный воздух проник в комнату и за считанные секунды иней покрыл старенькие хорошо сохранившиеся обои с поблекшим цветочным рисунком. Почувствовав опасность, кошка мгновенно обратилась человеком, сама не поняв как это произошло. На ней была все та же одежда, а в кармане куртки лежала фотография потерянных тронов.

На подоконнике сидел красивый бледный юноша. Тот самый, лицо которого она видела в метель за оконным стеклом. Его серебристые брови и скулы покрывал тонкий слой снежинок, а голову покрывала шапка растрепанных ветром серебристых волос. Он смотрел на Дашу с явным любопытством.

— Ты оборотень? — он не произнес ни слова, но его голос Даша слышала у себя в голове.

— Нет, — ответила девочка, внимательно разглядывая легкую одежду незнакомца. Казалось, он совсем не чувствовал холода. — А кто ты?

Губы блондина дрогнули в насмешливой улыбке.

— Люди такие странные существа. Задают так много лишних вопросов. К чему тебе знать кто я, если ты сама не в состоянии ответить на вопрос кто ты такая? Думаешь так много современных детей, помешанных на древних языках? И ты оказалась здесь совершенно случайно?

— Что ты хочешь этим сказать? — удивилась Даша. Прислонившись спиной к комоду, она намеренно закрыла собой ящик, чтобы сохранить найденный осколок артефакта.

Блондин беззвучно вздохнул.

— Ну вот. Опять вопросы. Ты слишком мало думаешь, для того чтобы оказаться той, кем тебя все считают. Твое нахождение здесь бессмысленно, да и твои жизни не бесконечны. Так что тебе бы стоило поберечься и покинуть город как можно скорее. Это мой тебе совет.

Девочка смотрела на юношу совершенно спокойно. Её не пугал этот холодный ледяной принц. Напротив ее раздражали и запутывали его речи.

Мягкий бархатистый смех зазвучал прямо в ее голове, в то время как лицо юноши оставалось совершенно бесстрастным и холодным.

— Злишься? Что ж, надо отдать тебе должное, не каждый посмел бы в подобной ситуации. Сделаю тебе одолжение и исчезну, как ты того и желаешь.

Мгновение и фигуру юноши развел налетевший порыв ветра. По воздуху разлетелся вихрь пушистых снежинок. В комнату вошел Амон.

— Выглядишь встревоженной. Что-то не так?

Только сейчас Даша осознала, что Амон не слышал разговора с блондином, потому что тот происходил в глубине ее сознания и вслух не было произнесено ни единого слова. Стоило бы рассказать ему обо всем произошедшем, но ей почему-то не хотелось впутывать его. Она была абсолютно уверена, появление снежного мальчика никак не связано с утерянным оком Ра.

— Нет, все хорошо, — пробормотала она, отодвинувшись от комода и открывая верхний ящик.

Кажется, Амона совершенно не удивляло, что ей удалось обернуться человеком. Комнату озарило мягкое мерцание осколка могущественного артефакта. Сжав его в ладони, Даша ощутила тепло и пульсацию. Амон смотрел на нее с искренним удивлением.

— У тебя снова вертикальные зрачки, — протянул он. — К тому же, как ты узнала, где его искать? — поинтересовался он.

Даша пожала плечами.

— Так он же светится, как я могла его не найти? К тому же, от него исходит тепло и сладковатый аромат.

Амон нахмурился громко чихнув.

— Забавно, но я этого света не вижу, тепла не ощущаю, как и не чувствую запаха, — признался юноша.

Он сильно побледнел, и выглядел так, словно узнал нечто крайне печальное. Сжав в ладони протянутый Дашей осколок, он быстро сунул его в карман, бросив на девочку холодный взгляд.

— Думаю, нам стоит поторопиться, — он прислушался к едва различимому отдаленному вздоху. — Охранник сейчас проснется, идем.

Даша молча кивнула. По телу пробежала едва уловимая дрожь, и она тут же обернулась кошкой. Следом за Амоном, девочка выскользнула в приоткрытое окно и спрыгнув с оконного отлива, приземлилась в сугроб, взметнув вверх столб белоснежных снежинок.

Вернувшись в гостиницу, девочка первым делом заглянула в номер к Марине Леонидовне, чтобы сообщить о своем возвращении. Как того и ожидала Даша, молоденькая и неопытная руководительница заливалась слезами, планируя свою отставку и полный крах еще не успевшей начаться карьеры. Увидев Дашу, Марина Леонидовна разрыдалась еще громче. На этот раз уже от счастья. Девочке пришлось соврать, о том, что она отлучилась из автобуса по физиологическим нуждам, а когда автобус уехал без нее, решила добраться до гостиницы сама. Поскольку свой рюкзак с кошельком она оставила в автобусе, ей пришлось добираться до гостиницы пешком, что заняло очень много времени. К счастью, подобные объяснения удовлетворили классную руководительницу, и сославшись на сильную усталость, девочка поспешно выскользнула за дверь.

Идти в свою комнату ей не хотелось, и не смотря на позднее время, а было уже около двух часов ночи, девочка решила прогуляться в фойе гостиницы и выпить чаю. Ночное кафе располагалось неподалеку от столовой и представляло собой три столика и буфет со снэками, горячими и прохладительными напитками. Налив себе чай, Даша достала из кармана толстовки смартфон. Открыв строку яндекс-поиска, ввела мучивший ее вопрос и углубилась в просмотр нашедшихся страниц. К её разочарованию ей не удалось разыскать ничего касательно кошачьего гена в ДНК человека или же имени Снежного бога.

— Ты слишком любопытна.

Легкое дуновение ветра и на стуле по другую сторону стола появился снежный юноша. К его удивлению девочка совсем не испугалась его неожиданного появления. Напротив, она и бровью не поняла. Желтые глаза сузились, а на голове появились смешные пушистые кошачьи ушки.

— Ты меня преследуешь? — Даша вопросительно приподняла бровь.

Юноша насмешливо улыбнулся.

— Разве не ты меня искала?

— Ты что, синхронизирован с Яндекс-поиском?

В голове Даши раздался мягкий веселый смех. Только в этот момент девочка осознала что, как и в прошлый раз, юноша не произносит ни слова вслух. Его лицо остается холодным и безразличным даже тогда, когда он смеется. Осознав это, девочка смотрела на юношу с новым удивлением, словно он был самым странным и волшебным существом которое она когда-либо видела.

— Ты, в самом деле, не похож ни на одного бога.

Холодный взгляд юноши устремился прямо в золотистые глаза Даши.

— Как тебя зовут?

С минуту юноша раздумывал, стоит ли озвучивать свое имя, но потом вдруг кривовато улыбнулся. Так, словно ответ вызывал у него зубную боль.

— Холод, — ответил он, беззвучно.

— Даша, — представилась девочка, даже не шевельнув губами. — Для чего ты здесь?

— Из любопытства, — коротко ответил блондин. — Пришел взглянуть на тебя.

Сделав глоток ароматного чая, девочка хитро прищурилась.

— Чем же я тебя так сильно заинтересовала?

Холод фыркнул, все так же беззвучно.

— Ты действительно ничего не знаешь, — заключил он. — Что ж, мне спешить некуда. Я подожду, пока ты узнаешь правду.

— О чем ты говоришь?

Поднявшись со стула, юноша направился к окну.

— Подожди, это ты меня убил?

Удивленно вскинув покрытые инеем брови, Холод обернулся, присмотревшись к отметине на правой руке девочки. Он резко побледнел, хотя Даша и предположить не могла что такое вообще возможно. Его кожа и без того была подобна мрамору. Схватив девочку за руку, он коснулся кончиками пальцев браслета. Даша ощутила столь сильный холод, что невольно застучала зубами. Юноша смерил ее холодным взглядом. В глазах зажглись недобрые голубые огоньки. Девочка лишь на мгновение отвела взгляд, а когда посмотрела перед собой, Холод уже исчез. Кем бы он ни являлся, а своими неожиданными появлениями и исчезновениями он выводил Дашу из себя.

Пробормотав нечто нечленораздельное, девочка встала из-за стола и убрав за собой чашку, направилась в свою спальню. Аня уже спала, и не проснулась, когда Даша неосторожно хлопнула дверью. Приняв душ и расслабив напряженные мышцы, девочка одела пижаму, нырнув под теплое одеяло. Засыпая, девочка долгое время смотрела на красную отметину на запястье. Ей казалось, что после прикосновения Холода, та побледнела, переменив цвет. В их первую встречу, Даша не сомневалась, что блондин является тем самым, кто отнял ее жизнь. Сейчас же она была твердо уверена в том, что он не имел к произошедшему никакого отношения, и даже разозлился, узнав, о том, что девочка потратила одну из девяти жизней. Некоторое время Даша пролежала без сна, глядя на кружащиеся за окном снежинки. Усталость взяла свое, и обхватив подушку руками и ногами девочка уснула.

Скользнувший на подоконник юноша, задумчиво смотрел на миниатюрную девочку. В приоткрытое окно ворвался вихрь колючих снежинок, опустившихся на волосы девочки. Холод присел на край кровати, аккуратно коснувшись отметины на руке Даши.Девочка мирно спала, и решив не тревожить ее сон, юноша прошел сквозь оконное стекло. Стоило ему исчезнуть, как окно покрыли сияющие морозные узоры, а снежинки, запутавшиеся в волосах Даши, растаяли.

Глава 11

Еще окончательно не проснувшись, Даша ощутила на себе чей-то колючий взгляд. До её слуха донеслось настойчивое бормотание. Резко сев в кровати, девочка больно ударилась лбом, громко ойкнув. Раздался звон разбившегося стекла. Даша с удивлением смотрела на Аню, которая сидя на краю кровати, растерянно оглядывалась по сторонам. Разбитое зеркало лежало на полу.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Даша, с нотками недовольства в сонном голосе.

— Прости, я просто мимо проходила. Поскользнулась и упала на твою кровать, — бессвязно пробормотала девочка. — Вот зеркало разбила.

Даша прекрасно понимала, что ее соседка лжет, но решив не придавать значения ее странностям, сделала вид что верит. К тому же Аня не задавала Даше вопросов касательно её вчерашнего исчезновения, что очень радовало девочку. Чтобы избежать дополнительного допроса, Даша поспешила одеться и выйти из комнаты, но её соседка тут же направилась следом за ней.

В холле было шумно, не смотря на раннее время, большинство учеников уже собрались в фойе, обсуждая планы на день. За окном по-прежнему валил снег, а не готовые к столь резкому ухудшению погодных условий коммунальные службы, не расчистили и половины дорог. Усевшись на край дивана, Даша прислушалась к разговору мальчишек, из которого ей стало ясно, что весь день им придется провести в отеле. Теперь девочке оставалось разыграть спектакль, чтобы ее сочли больной и по возможности отселили от соседки, чтобы избежать переноса инфекции. Если все получится, то у нее будет отличная возможность сбежать из гостиницы и заняться поиском остальных осколков так, чтобы об этом никто не узнал.

В холл как раз вышла классная руководительница, и Даша осознав что лучшего времени и места ей не найти, приготовилась к импровизации. С детства девочка была великолепной актрисой, ей ничего не стоило разыграть ту или иную сцену. А уж с обмороком она как-нибудь справится. Поднявшись с дивана, девочка отошла на несколько шагов и шумно вздохнув, представила, как расслабляются ее мышцы, а сознание ее покидает. Покачнувшись, девочка ощутила невесомость, но в тот самый момент, когда по её подсчетам голова уже должна была коснуться пола, её подхватили сильные холодные руки. Холод что она ощутила, словно бы прошел сквозь нее, и она почувствовала столь резкий озноб, что на лбу выступил холодный пот. Темнота накрыла ее с головой. Даша хотела приоткрыть глаза, чтобы убедиться в том, что она и так прекрасно знала. На руках её держал снежный принц. Ей было неизвестно, как он здесь оказался и для чего пришел, но его руки приятно охлаждали разгоряченную кожу.

— Что с ней? — откуда-то со стороны донесся встревоженный голос Марины Леонидовны.

— Полагаю, она простудилась, у нее жар, — тихо ответил юноша. — Я отнесу ее в номер, ей требуется сон. К тому же, скорее всего это грипп, поэтому неплохо было бы отселить ее соседку.

— Да, хорошо-хорошо, — кажется, классную руководительницу ничуть не смущало появление заботливого незнакомца, с феноменальной внешностью. — Я вызову врача, — засуетилась Марина Леонидовна, бросившись к стойке ресепшена.

Даша приоткрыла глаза, когда хлопнула дверь, и она оказалась в своем номере.

— Надо отдать тебе должное, ты хорошая актриса, — признался юноша, абсолютно безразличным голосом. Пройдя в номер, он уложил девочку на кровать, а сам плюхнулся в небольшое кожаное кресло, у двери.

Даша ожидала увидеть перед собой вчерашнего снежного юношу, но сейчас он выглядел совершенно иначе. На нем была современная одежда. Узкие джинсы, кеды, удлинённый свитшот и очки в черной роговой оправе.

Сняв с себя очки, Холод отбросил их на журнальный столик. И его виски тут же покрыли блестящие серебристые морозное узоры, а на бровях и губах проступил иней.

— Откуда ты узнал, что я притворяюсь?

Уголки его губ капризно изогнулись.

— Твое сознание для меня — словно открытая книга. Так что я решил тебе подыграть.

— Но для чего? — настороженно спросила Даша.

Холод пожал плечами.

— Скажем так, мне стало любопытно, что из всего этого выйдет.

Даша нахмурилась.

— Тебе известно об Оке Ра?

Холод молча кивнул.

— Ты собираешься нам помешать в поисках оставшихся осколков?

Юноша покачал головой.

— Я лишь сторонний наблюдатель. Мне нет до происходящего никакого дела. Мне лишь любопытно, к кому в итоге попадет Око и смогут ли провинившиеся боги вернуть себе троны.

В дверь постучали, и Даша нырнув под одеяло, притворилась спящей. Марина Леонидовна надолго в номере не задержалась. Выслушав показания врача и оставив необходимые лекарства, она поспешно удалилась, оставив девочку на попечение незнакомого юноши.

Сев в кровати Даша непонимающе развела руками.

— Я начинаю переставать понимать, что происходит.

Холод нахмурился.

— Все очень просто. Все вокруг считают, что я твой брат.

Даша недоверчиво округлила глаза.

— Но как такое возможно?

Холод пожал плечами. Подойдя к окну, он провел кончиком пальца по стеклу и на нем тут же расцвел великолепный морозный узор, напоминавший бутон и лепестки цветка.

— Скажем так, подобно богам я способен усыпить человеческую бдительность. А теперь, иди к своему богу. Я наблюдал за ним с самого утра. Кажется, у него возникли проблемы со складыванием пазла. Он так увлекся, что даже пропустил твое представление.

Произнося эти слова, юноша по-турецки уселся на подоконнике, принявшись дальше разрисовывать оконное стекло. Даше не хотелось оставлять это странное существо в своей комнате, но деваться было некуда, к тому же ей было крайне любопытно, чем занят Амон. Поэтому превратившись в кошку, она выбежала из комнаты, даже не заметив, что прошла сквозь закрытую дверь.

Стоявшая в дальнем конце коридора Аня, с усмешкой смотрела на кошку, удалявшуюся по коридору. Кажется, её ничуть не смущало происходящее. А может она настолько углубилась в свои мысли о научных экспериментах, что не замечала очевидного. Она выглядела отстраненной и ни капли не насторожилась, увидев, как кошка прошла сквозь дверь, словно ожидала этого. Рядом с ней, в тени коридора кто-то прятался. Длинные золотистые ногти, выстукивали барабанную дробь по дверному косяку, а на тонких губах, расплылась насмешливая улыбка.

— Еще немного, и будет минус две, — мужской голос прозвучал насмешливо и выжидающе.

Поднявшись на третий этаж, Даша приблизилась к двери в комнату Амона. Встав на задние лапы, кошка поскреблась в дверь. Изнутри послышались шаги и спустя мгновение, дверь отварилась. Юноша выглядел уставшим, словно не спал всю ночь. Под глазами залегли тени, а волосы были растрепаны, больше чем обычно.

Пройдя в комнату, кошка запрыгнула на подоконник, и обратившись девочкой заинтересованно взглянула на кровать, где Амон разложил три найденных осколка всевидящего ока.

— Выглядишь не важно, — заметила Даша. — Неужели не получается склеить части.

Амон нахмурился, бросив на девочку насмешливый взгляд.

— В том то и дело, что их не надо склеивать. Они должны встать на место сами, но не смотря на это, у меня никак не получается их собрать.

Вскочив с подоконника, Даша подошла к кровати, взглянув на осколки камня. Они светились мягким золотистым светом, к тому же, девочка сразу почувствовала исходящий от них жар. Усевшись на ковер, покрывавший пол номера, Даша сгребла с кровати осколки, и переместив их на пол, сложила вместе так, как ей показалось это правильным. Золотистая вспышка света заполнила комнату, ослепив девочку. Когда же свет померк, взорам ребят предстала половина амулета.

Девочка выглядела счастливой, а вот Амон сильно помрачнел, что привело Дашу в замешательство.

— Что ж, осталось найти вторую половину амулета, и все вы сможете вернуться домой, каждый со своим троном, — радостно проговорила девочка. — Вот только где нам искать следующий осколок?

— Мне это известно, однако высока вероятность, что отправившись туда, мы попадем в ловушку.

Поднявшись с ковра, Даша одарила Амона полным удивления взглядом.

— Но откуда тебе известно, где ее искать?

Юноша протянул девочке небольшую карточку. Взяв ее в руки, Даша с интересом рассматривала глянцевую цветную фотографию с изображением храма построенного из красного кирпича с зелеными куполами. Фотография была качественной, и вероятнее всего новой, напечатанной на днях. С обратной стороны, мелким круглым почерком была сделана надпись.

«Здесь ты найдешь то, что ищешь».

Почерк показался Даше смутно знакомым, и все же, сколько она не напрягала память, а вспомнить, кому он принадлежит, ей не удавалось. В конце концов, кроме мелкого шрифта, в нем не было ничего примечательного.

Нахмурившись, девочка потерла лоб. С самого утра головная боль не давала ей покоя. Когда Амон взглянул на Дашу, глаза его резко округлились. Оказавшись рядом, он быстро перехватил руку девочки, с удивлением глядя на её запястье. Появившаяся вчера вечером метка исчезла.

— Но это невозможно, — выдохнул он, озадаченно. — Метки смерти просто так не исчезают. Ведь вчера ты определенно потратила одну жизнь.

Даша нахмурилась. Она пыталась вспомнить, как нечто подобное могло произойти, но её память была абсолютно пуста.

— Вчера вечером, когда я ложилась спать, она была на месте.

С каждой минутой Амон хмурился все больше. Достав из кармана платок, он громко высморкался. Подобное развитие событий его не устраивало. К тому же, он не знал ни единого способа восстановить утраченную жизнь. А если богам это было не под силу, то оставалось лишь догадываться, кто вмешался в их игру. В конце концов, разве есть кто-то могущественней самих богов?

Подойдя к стулу, юноша снял висевшее на нем пальто, поспешно одевшись.

Подскочив с кровати, Даша направилась к дверям.

— Я только захвачу куртку, — бросила она, и обратившись кошкой выскользнула в распахнувшуюся перед ней дверь.

Амон пренебрежительно фыркнул.

— Можно подумать, я настолько безумен, что стану тебя дожидаться.

Завязав на шее шарф, мальчишка распахнул настежь окно, и ступив на оконный отлив, соскочил в глубокий сугроб. Взметнувшийся вверх снег, накрыл его с головой. Юноша наморщил нос, громко чихнув. Снежная стихия никогда не была к нему благосклонной. Обратившись черным котом, он отряхнулся от налипшего на шубку снега, и бросив беглый взгляд на открытое окно, побежал прочь от гостиницы.

Холод усмехнулся, глядя на небольшого черного кота, уверенно ступающего по нанесенному за ночь снегу. Поднеся руку к губам, он едва заметно дунул на ладонь, поднимая с её поверхности вихрь серебристых снежинок. На улице тут же поднялся сильный ветер, ударив в лицо коту, и едва не сбив животное с ног. Кот в этот момент выглядел столь комично, что Холод невольно рассмеялся.

Вернувшись в номер, Даша услышала, как в ее голове зазвенел мягкий бархатистый смех. Стоящий у подоконника юноша выглядел столь же безразлично и отстраненно, как и всегда. Но она могла поклясться, что смех принадлежал именно ему. Поднырнув под рукой юноши, девочка выглянула в окно на барахтающегося в снегу черного кота, вокруг которого кружился снежный вихрь. Блондин смотрел в его сторону, покручивая в воздухе указательным пальцем.

— Кажется, тебя бросили, — беззвучно проговорил он.

Даша нахмурилась.

— Он считает, что его бегство меня остановит. А ты я смотрю, развлекаешься?

Холод безразлично пожал плечами.

— Скука. Бессмертие весьма обременительно, но и в нем есть свои плюсы. Например, подшучивание над богами, которые из-за раздутого самомнения считают себя всесильными.

Выхватив из шкафа парку и сменив кеды на теплые сапоги, девочка распустила собранные в пучок волосы и озадаченно уставилась на белоснежные пряди в волосах. Выглядели они весьма подозрительно, но решив не придавать этому значения, Даша нахлобучила на голову ушастую шапку, и приблизившись к окну забралась на подоконник.

— Хочешь на улицу? — безразлично спросил юноша.

Амон, тем временем, приняв человеческое обличие, уже выбрался из сугроба и скрылся за оградой территории, затерявшись в белоснежной пелене снежной пурги.

— Он знает, где искать четвертый осколок, — ответила Даша, пытаясь открыть окно.

— Люди делают слишком много лишних движений, — безмолвный голос Холода, прозвучал так, словно ему было невероятно скучно.

Он едва заметно подтолкнул Дашу в спину, и девочка почувствовала легкое сопротивление стекла и его тягучую вязкость. Знакомое чувство невесомости ничуть не напугало. Оказавшись по ту сторону, она ощутила, как порыв ледяного ветра подхватил ее, аккуратно опустив на снег. Буря моментально стихла. Небо расчистилось, снег прекратился. Оглянувшись наверх, девочка увидела закрытое наглухо окно и спущенные шторы. Кажется, Холода ничуть не смущало, что он приватизировал ее номер.

Девочка была столь сильно занята мыслями об осколках ока, что не обратила внимания на то, что прошла сквозь стекло, совсем как вчера в автобусе. Достав из кармана куртки предусмотрительно припрятанную карту города, она выбежала со двора, свернув в переулок, за которым скрылся Амон. Обратившись кошкой, она быстро побежала.

Улицы мелькали перед глазами столь быстро, что Даша едва успевала различить их названия. Одного взгляда на карту было достаточно, чтобы безошибочно отыскать нужный путь. К тому же, она ориентировалась скорее на запахи, нежели на маршрут который выбрала на карте. Будучи кошкой, она великолепно помнила аромат источаемый богом. Везде где он ступал сохранился запах, которого просто не могло быть в зимнее время года. От него пахло солнцем, подобный аромат обычно источает кожа человека, долгое время загоравшего под ярким восточным солнцем. Кошка вдыхала его с упоением, и следовала за ним словно за путеводной звездой.

Кладбище располагалось на окраине города. Обнесенная забором из красного кирпича старообрядческая церковь выглядела точно так же, как на фотографии, разве что снега вокруг было намного больше. Все деревья на территории некрополя утопали в снегу. Со стороны казалось, что надгробия и памятники стоят посреди зачарованного зимнего леса. Кошка легко проскользнула между прутьями решетки, и оказавшись на территории кладбища обратилась человеком. С каждым разом обращение давалось Даше все легче. Она чувствовала себя одинаково комфортно как в человеческом обличии, так и в шкуре животного. Замерев девочка шумно вдохнула, стараясь ощутить аромат Амона, но здесь запах совершенно не ощущался, здесь царил другой аромат. Знакомый и слегка сладковатый. Прикрыв глаза, девочка попыталась ощутить тепло и свет, исходящие от потерянного осколка. Это оказалось намного сложнее, чем она ожидала, и все же она явственно чувствовала его присутствие. Слабое и далекое. Легкое мерцание в дальнем конце кладбища.

Распахнув глаза, Даша решительно зашагала среди могил. Её ноги тонули в сугробах по колено. В сапоги попадал снег, вызывая неприятное ощущение сырости. Но Даша совсем не обращала на это внимания, до тех пор, пока ее нога не скользнула глубже. На лодыжке девочки сомкнулись холодные пальцы. Еще одна рука вцепилась в колено. Ощутив резкую боль, девочка глухо вскрикнула, и не устояв на ногах, плюхнулась в сугроб. Боль была столь сильной, что перед глазами Даши потемнело и волной накатила тошнота.

— Эй, прекратите, разве я приказывал ее калечить? — голос прозвучал мягко и знакомо. К тому же, говоривший изъяснялся на языке фараонов, что сразу же не понравилось Даше.

Когда ее подбородка коснулись длинные изящные пальцы, девочка, не смотря на приступ дурноты, резко распахнула глаза. Первое, что она увидела, были черные блестящие ботинки. Пальцы бога резко приподняли ее подбородок, задрав его вверх, так что Даша была вынуждена посмотреть в алые глаза Анубиса.

— Давно не виделис-с-сь, моя с-с-сладкая кош-ш-шечка. Я так скучал, что даже решил самолично выбраться в твой мир, — прошипел юноша, неприятно растягивая слова. — С-с-смею заметить, что погода здесь премерзкая. Ветер с-с-столь холодный, что все мои мумии закопалис-с-сь в с-с-снег и не желают оттуда вылезать. Как проходят поис-с-ски разбитого артефакта?

Даша взглянула на бога с откровенным презрением. И как она могла считать его одним из самых нормальных египетских богов? Личное знакомство говорило об обратном. Этот мрачный и спокойный на первый взгляд тип, был пожалуй, самым ненормальным из всех. И это при том, что девочка в своей оценке не принимала во внимание его помешанность на оживших трупах.

— Он у тебя, верно? — тихо спросила Даша, пытаясь подняться из снега.

— Вовс-с-се нет, но я знаю, где его ис-с-скать, — протянул Анубис, опустив ногу на грудь девочки и не позволяя ей подняться на ноги. — Как думаеш-ш-шь, мне убить тебя или забрать с с-с-собой? — алые глаза хитро прищурились. Тонкие губы изогнулись в полуулыбке, обнажив ряд острых нечеловеческих зубов.

Убрав ногу, он склонился к Даше, схватив ее за горло своими длинными аристократичными пальцами с удлинившимися черными ногтями.

— Мне крайне любопытно узнать, зачем ты сюда пожаловал? — прошептала Даша.

Воздух в легких заканчивался, и слова давались девочке с трудом.

— Хотел как можно с-с-скорее с-с-снова тебя увидеть.

Резко разжав пальцы, Анубис оттолкнул девочку. Даша рухнула в снег, только сейчас обратив внимание, что тот пропитался кровью, окрасившись в глубокий бордовый оттенок. Обе ноги девочки покрывали глубокие рваные раны от когтистых пальцев мумий.

— Где Амон? — хрипло спросила Даша, пытаясь откашляться.

Анубис обнажил все свои тридцать два клыка, показывая, что чрезмерно рад заданному вопросу.

— Признаюс-с-сь, направляяс-с-сь за тобой, я немного с-с-схитрил, захватив с с-с-собой брата. Так что Амону теперь определенно не придется с-с-скучать.

Даша вздрогнула, вспомнив бога с головой сокола, от одного вида которого ее бросало в дрожь.

— Не понимаю, для чего тебе нам мешать, разве ты не желаешь вернуть себе трон?

Разведя руками, юноша едва заметно сощурил глаза.

— Из вреднос-с-сти. С-с-скажем так, ты мне приглянулас-с-сь.

Даша обреченно вздохнула.

— И все же ты решил сделать из меня мумию, — удрученно заключила она.

— Тебе понравилс-с-ся мой подарок? — поинтересовался Анубис, взяв девочку за правую руку и приподняв рукав куртки.

Запястье девочки было белоснежным. С минуту он смотрел на Дашу в немом изумлении. Смятение сменилось слепой яростью. Он с силой ударил ее по лицу. На снег брызнула алая кровь, девочка с трудом выдержала удар, даже не шевельнувшись.

— Кто пос-с-смел? — в голосе Анубиса послышалось рычание разъярённого хищника.

Порыв ледяного ветра ударил ему в лицо, сорвав с него капюшон. Бледное лицо бога выглядело ошарашенным, но совершенно безразличным. Красные глаза обрамляли длинные черные ресницы, черные как вороново крыло волосы развевались на ветру. Глядя на то, как египетский бог отряхивается, от летящего в его лицо снега словно дворовая собака, девочка едва заметно улыбнулась.

— Не хотел в этом признаваться, но это был я, — разнёсшийся над некрополем голос прозвучал столь холодно и пугающе, что Даша невольно вздрогнула, даже не смотря на то, что прекрасно знала, кому он предложит.

Только сейчас она поняла, почему Холод все время общался с ней мысленно. Один звук его голоса вызывал дрожь и панику, его рокот напоминал смертоносную снежную лавину, обрушившуюся где-то высоко в горах.

В следующее мгновение он уже стоял прямо перед Дашей. Глядя на его спину, девочка чувствовала себя в полной безопасности, даже не смотря на то, что высунувшиеся из-под снега руки мумий вцепились в ее израненные ноги, не давая подняться.

Глава 12

В одночасье кладбище затянуло белой пеленой. Разразилась столь сильная метель, что даже на расстоянии вытянутой руки нельзя было ничего разглядеть. Снежные хлопья кружились в воздухе, царапая лицо растерянного Анубиса. Раньше он был совершенно уверен в том, что не могло существовать ничего страшнее песчаной бури. Только сейчас он осознал, как сильно заблуждался. Ледяная морозная метель была куда страшнее всего, что он видел прежде. Поджав губы, он повел замерзшими плечами, бросив на снежного повелителя полный ненависти взгляд.

— Мне неизвес-с-стно кто ты, но поверь, я так прос-с-сто не отс-с-ступлюсь. Как долго бы ты не защищ-щ-щал эту милую кош-ш-шечку, она в конечном итоге окажется в моих чертогах, — ядовито прошипел шакал, изменяя свое обличие на божественное. — К тому же, не я один желаю ей смерти. А, как тебе извес-с-стно, девять жизней еще не означают бес-с-смертие.

Холод оставался все таким же невозмутимым и безразличным ко всему. Он и бровью не повёл. Стоило ему ударить босой ногой об снег, как тянувшиеся к Даше руки мумий покрылись толстым слоем льда.

— Все еще хочешь иметь такого врага как я? — голос Холода звучал столь громко, что девочка зажала уши руками. Блондин не обратив на это внимания, пнул одну из заледеневших рук мумий ногой. Та со звоном разбилась, рассыпавшись по снегу.

Анубис вздрогнул, морда шакала искривилась, словно от сильной боли.

— Чудовищ-щ-ще, — прошипел Анубис.

Губы Холода дрогнули в едва заметной полуулыбке.

— Именно, и куда более страшное, чем ты можешь предположить. Поэтому, сколько бы ты не старался, она никогда не будет тебе принадлежать.

Анубис хмыкнул.

— Это мы еще пос-с-смотрим.

Он щелкнул пальцами, и растворился в воздухе. Холод отступил на шаг, не забыв при этом расколотить парочку ледяных рук.

— Я и не подозревала, что ты можешь быть столь жесток, — тихо прошептала Даша, глядя на захрустевшие под его ногами ледяные осколки.

— Жесток? — голос юноши теперь вновь был мягким и звучал в сознании девочки, в то время как Холод даже не открывал рта. — Что есть жестокость? — присев перед девочкой на снег, он взял ее израненные ноги в свои руки, аккуратно прощупывая кости. Нет ли среди них поврежденных. Кажется, он остался доволен результатом. Провел рукой по ранам. Даша ощутила легкий холодок, а потом почувствовала, как те места, где прежде были рваные раны, сковал лед. С удивлением девочка смотрела на покрывший ее икры и щиколотки сверкающий иней.

— Не беспокойся, как только раны заживут, лед растает, — будничным тоном пробормотал Холод, оглядываясь по сторонам. — И где же, позволь поинтересоваться этот непутевый кот?

Поднявшись на ноги, Даша отряхнулась от снега, что кажется, совсем не понравилось Холоду. Он смотрел на нее с подозрением, словно подобным жестом она оскорбила его до глубины души. Девочка совсем не ощущала боли в ногах, и это приятно ее удивило. Все тело наполняла удивительная легкость, словно очень долгое время она отдыхала и теперь была полна сил.

— Ты нашла то, что искала, или этому пустынному шакалу удалось забрать осколок до тебя? — спросил Холод.

Даша оглянулась по сторонам. Только сейчас, после его слов, она вновь ощутила присутствие артефакта. Он находился совсем рядом, так близко, словно до него можно было дотянуться рукой. Большинство надгробий укутало снегом, и даже если бы артефакт находился в одной из могил расположенной неподалеку, девочка никогда бы его не нашла. Но как только стихла метель, и снег прекратился, аромат, что исходил от осколка, резко ударил ей в ноздри. Бледный золотистый свет пронзил толщу снега, оказавшись на поверхности, словно бледный солнечный зайчик, отброшенный осколком стекла. Даша бросилась к ступеням церкви, возле которых он появился. Забыв обо всем, она упала на колени, принявшись руками разгребать снежный завал.

Оставшийся в стороне Холод, смотрел на девочку с немым укором. Ему никак не удавалось принять суетливость и импульсивность людей. Как бы он не старался он никогда не смог бы постичь природу этого чувства. Он был холоден как лед, лишен всяких чувств и эмоций. Ему даже эта девочка была безразлична. Он пришел взглянуть на нее лишь потому, что дал обещание это сделать и дал обещание от скуки, которая одолевала его на протяжении очень долгого времени. Он даже не мог вспомнить, как давно он существует, есть ли у него сердце и всегда ли оно состояло из чистейшего льда или когда-то билось.

Когда он впервые увидел эту девочку, она вызвала у него искренний интерес. Ему захотелось узнать, чем она заслужила ту великую ответственность, которая вскоре должна была лечь на ее плечи. И сколько бы он за ней не наблюдал, ему так и не удалось этого понять. Хотя было в ней то, что не присуще другим человеческим созданиям женского пола. Он не видел, чтобы она плакала, даже тогда когда испытывала боль, не видел, чтобы она прибывала в ужасе, даже тогда когда сталкивалась с неизвестным или смотрела опасности в лицо. Она не была хладнокровной, и тем не менее, было в ней что-то чего он никак не мог понять. Именно поэтому сейчас он находился здесь. Именно поэтому он прогнал прочь этого напыщенного шакала. Боги. И почему они думают, что хоть в чем-то лучше людей? Люди? Те, по крайней мере, знают свое место. А что делают боги? Все что им заблагорассудится, и при этом знают, что кары ждать неоткуда. Уж если ты последняя инстанция, кто принесет тебе возмездие? Что ж, если в этом городе разбушевалась кучка египетских отбросов, он вполне может стать для них богом. По крайней мере, они поймут, что не все поступки остаются без наказания.

Он улыбался своим размышлениям, а девочка все это время продолжала копать. Её руки покрылись царапинами и кровоточили. Лед никогда не был благосклонен к человеческой плоти. Но Даша даже не замечала этого. Словно зачарованная, она пыталась отыскать источник света. Холоду начинало это надоедать. Он топнул ногой, и во льду образовалось углубление. Свет, исходящий от артефакта стал ярче. Девочка протянула руки, раздирая замерзшую землю и торчащие из-под нее бинты. Под толстым слоем льда покоились останки мумии. На теле которой, находился спрятанный под битами артефакт.

— Сколько дней этому льду? — спросила девочка, обернувшись и взглянув в льдистые глаза Холода.

— Зима в этот город пришла лишь с моим появлением, два дня назад. Но останки этого существа, которому определенно больше трех тысяч лет, лежали в земле более недели. Наверняка это сделал пустынный шакал.

Девочка покачала головой.

— О, нет. Анубис никогда бы так не поступил. Тебе неизвестно с каким трепетом он относится ко всем мертвым существам. Лишь один бог с легкостью развеет тысячи мумий по ветру, даже не моргнув глазом, — призналась Даша, аккуратно вытаскивая осколок артефакта из-под многочисленных ветхих бинтов. — Его имя Сет, и я искренне надеюсь, что ошибаюсь, в том, что и он решил покинуть отель богов.

— Еще один пустынный шакал? — спросил Холод безразлично.

— Гораздо хуже. Осел, повелевающий песчаными бурями, — уверенно произнесла девочка.

Холод едва заметно склонил голову. Взгляд у него был такой, словно он пытался понять шутит она или говорит правду.

— Я совершенно серьезно, — добавила Даша, заметив пристальный взгляд юноши. — Ты, кажется, не силен в египетской мифологии.

Юноша пожал плечами.

— Я живу так долго, что некоторые вещи просто стерлись из моей памяти. К тому же, мне известно так много, что зачастую приходится выборочно уничтожать ненужную информацию.

Сжав в руке теплый, пульсирующий осколок артефакта, девочка взглянула в серебристые глаза Холода.

— Почему я так остро ощущаю присутствие каждого осколка? — спросила она, ни к кому не обращаясь.

Холод бросил на девочку глубокомысленный леденящий взгляд. Серебристые ресницы, покрытые мириадами пушистых снежинок, опустились на щеки, когда он прикрыл глаза. Сейчас, когда Даша смотрела на него словно бы со стороны, он казался ей воплощением совершенства. Холодный, ледяной принц. Бесстрастный, бездушный, решительный и такой сильный. Ей с трудом верилось, что ему удалось напугать Анубиса столь сильно, что тот позорно сбежал.

— Потому, что ты связана с ним намного больше, чем кто-либо еще, — неожиданно заговорил Холод. — Осколки зовут лишь своего хозяина или же того, кому он подсознательно доверяет.

Поднявшись из снега, девочка во все глаза смотрела на юношу.

— Но ведь хозяин артефакта — Амон! А два первых осколка нашел Сет, — запахнув куртку, Даша поправила на голове шапку и натянула припрятанные в карманах варежки. В рваных джинсах она должна была бы чувствовать себя некомфортно, но лед, которым были покрыты ее ноги, напротив дарил ощущение тепла.

Надев на голову капюшон белоснежный легкой мантии, смахивающей на удлиненную толстовку, Холод пожал плечами.

— Артефакты — загадочная вещь. Иногда бывает так, что даже владелец не знает их свойства. Многие из них обладают душой, и если их владелец совершает нечто, что их не устраивает, они вполне могут отречься от него. Без тебя он не нашел бы и одного осколка. Он не в состоянии их обнаружить и почувствовать просто потому, что не он его хозяин. Как не может он его собрать. Даже если ты восстановишь артефакт, ему никогда не удастся его использовать, просто потому, что он твой.

Даша замерла на месте не в силах поверить в сказанные Холодом слова.

— А как же Сет?

— Ты ему доверяешь больше чем всем остальным. Именно поэтому ему удалось их отыскать, — голос юноши звучал в голове Даши, так же безразлично, как и всегда. Единственное, что изменилось — выражение его глаз. Кажется, ему действительно было интересно, как она отреагирует на это известие. Не возгордиться ли? Не ощутит вседозволенность? Но она же напротив не могла поверить его словам. Неужели считала себя недостойной? Вот уж и правда, у каждого артефакта своя душа. На редкость занимательный выбор.

— Бессмыслица. Почему я?

Холод пожал плечами.

— Я всего лишь озвучивал то, что мне известно.

Даша удивленно вскинула брови.

— Откуда тебе это известно, и кто ты вообще такой?

На мгновение ей даже показалось, что на его лице промелькнула улыбка.

— Ты так любопытна. Я расскажу тебе все. Но не сейчас. Нам следует вернуться в гостиницу. К тому же, этот злосчастный кот куда-то запропастился.

В ответ девочка лишь молча кивнула. Сунув осколок артефакта в карман, она направилась следом за юношей к выходу из старого, занесённого снегом некрополя.

Обернувшись, Холод бросил на Дашу озадаченный взгляд. Она плелась позади него, с трудом переставляя ноги. С каждым днем, человеческая хрупкость раздражала его все больше и больше. А ведь раньше он считал ее подарком судьбы. Быстрая расправа над слабыми и неустойчивыми к температурным перепадам людьми довольно часто играла ему на руку. Подождав, пока девочка пройдет оставшееся до него расстояние, Холод поднял ее на руки, чем вызвал откровенное удивление в ее глазах.

Закружившийся вокруг ветер окутал их белоснежным полотном, подняв в воздух. Испытав первобытный страх, девочка обхватила шею юноши, боясь свалиться на землю. Подхвативший их ветер нес своих попутчиков прямиком к гостинице. С высоты птичьего полета, город был похож на любой другой, небольшой городок, окутанный белоснежным покрывалом. Его нельзя было сравнивать с Москвой. Здесь не было высотных домов. Да и дорог было гораздо меньше, но те здания, что здесь преобладали, грели душу своей изысканной стариной и аристократичностью. От Нижегородского Кремля было рукой подать до набережной, и девочка пообещала сама себе обязательно посетить Кремль и спуститься по Чкаловской лестнице к воде.

— Подожди, разве мы не должны помочь Амону? — только теперь придя в себя, спросила девочка.

Холод покачал головой.

— Ты пострадала и в таком состоянии желаешь помочь богу? Он не нуждается в твоей помощи.

Даша грустно кивнула, осознавая, то насколько она слаба. В этот момент они уже прилетели к гостинице и сейчас, поток воздуха аккуратно опустил Холода на крышу. Как только его босые ноги коснулись снега, Даша извернувшись, спрыгнула с его рук.

— Послушай, почему я должна тебе доверять? Мне ведь даже неизвестно кто ты. Кем вообще ты должен быть, чтобы дать отпор самому безрассудному из всех египетских богов? — Даша ощущала, как внутри нее разливается тревога. Сомнения, терзавшие ее все это время, наконец, выплеснулись наружу.

Кажется, этого холодного принца ее истерика лишь позабавила.

— А ты ведь ничуть меня не боишься, — безразлично заметил он. — Ты либо очень смела, либо столь глупа, что у тебя совершенно отсутствует чувство самосохранения. — Подойдя к девочке, он схватил ее лицо за подбородок, заглянув в удивленные ярко золотистые глаза. — Ты не боишься меня потому, что я просто не в силах причинить тебе вред.

— От чего же? — голос Даши прозвучал вызывающе. Решительно вырвав лицо из руки юноши, она отстранилась.

— От того, что твой дедушка отдал мне приказ тебя защищать.

Даша застыла не в силах поверить в услышанное. Её голова кружилась от испытанного шока, но она с вызовом взглянула на безразличного ко всему происходящему Холоду. Усевшись на черепицу, он смотрел вниз, на покрытую снегом землю.

— Дедушка Витя? Но он умер полгода назад, — дрожащим голосом произнесла девочка.

Почувствовав ее смятение, Холод перевел на девочку заинтересованный взгляд. Прежде Даша не проявляла столь сильных эмоций, и еще никогда он не видел на её лице слез. Даже когда ей причинили боль. Подобная реакция казалась ему странной и непредсказуемой.

Даша всегда очень дорожила своим дедушкой и любила его больше всех на свете. Именно дедушка поддержал ее, когда она вдруг решила учить древнеегипетский. Именно он рассказал ей множество историй и мифов древнего Египта, подарил несколько бесценных книг и уговорил родителей смириться с её увлечением.

Смерть дедушки очень сильно изменила ее жизнь, нанеся девочке глубокую психологическую травму. Именно поэтому девочке пришлось перевестись в другую школу. С того самого дня, как он умер, любой разговор о нем считался в их доме запретной темой. Даша так долго уверяла себя в том, что у нее никогда не было дедушки, что сама начала в это верить.

Реакция Даши на простое упоминание ее дедушки была столь бурной, что Холод невольно заинтересовался происходящим.

— Именно так, но до того как его время истекло, он успел оставить завещание. Полагаю, ты об этом не слышала, — осторожно произнес юноша.

Даша подняла на юношу растерянные золотые глаза.

— Но у него ничего не было. Он жил в скромной однокомнатной квартире и работал сантехником, — пробормотала девочка.

Глаза Холода сделались еще холоднее и отстраненнее, словно их затянула белая пелена искрящегося льда.

— Поверь, у него было намного больше, чем ты можешь себе вообразить. Все сокровища этого мира лежали у его ног.

Даша дрожала.

— То, о чем ты говоришь, не имеет никакого смысла, — ее голос дрогнул. Под тяжестью воспоминаний девочка опустилась на край крыши. И продолжила дрожащим голосом, со слезами на глазах.

Я всегда любила своего дедушку. Он был добр ко мне, делился со мной знаниями. Когда-то он закончил археологический факультет, но в те времена стояла безработица. Ему так и не удалось поработать по профессии. Пришлось искать работу, в которой была необходимость. Долгое время он проработал на хлебном заводе, но потом началось сокращение, и он был вынужден искать другую работу. Он был неплохим мастером, хорошо разбирался в отопительных системах и, в конце концов, устроился работать сантехником. ЖЭК располагался в том же доме, в котором он жил. Там же в подвале дома находилась и котельная. Мы неоднократно встречались именно там, когда я просила его помощи в переводе текстов. Он даже подарил мне ключ от подвального помещения, чтобы я могла навещать его в любое время.

Даша прервалась. Всхлипнув, она сжала голову руками. Все это время Холод смотрел на нее цепким колючим взглядом. Ей понадобилась минута, чтобы перевести дыхание и продолжить.

— В тот день, я пришла туда, чтобы в очередной раз попросить помощи в расшифровке нескольких неизвестных мне символов из книги мертвых. Дверь в котельную была открыта. А дедушка, он лежал на полу, в луже крови… — Даша всхлипнула, зажав рукой рот. Перед её глазами вновь стала картина из того ужасного дня. Она словно вновь увидела, как падает на пол коробка с любимыми пирожными дедушки, как крем смешивается с кровью.

Холод отчетливо видел картины, мелькавшие перед её глазами. Девочка и в самом деле не представляла, зачем кому-то понадобилось убивать ее дедушку. Она и понятия не имела, кем он был на самом деле. Что ж, если ей ничего неизвестно, он мог совершенно спокойно убраться из этого города. В конце концов, холода сюда пришли намного раньше положенного времени. Но разве мог он оставить эту хрупкую малышку, даже не знавшую кто она? Конечно мог, вот только почему-то не захотел. Оказавшись рядом, он прижал девочку к себе, погладив ее по волосам. Он ожидал, что девочка отстраниться, но Даша приняла его ласку с благодарностью и тихо продолжила свой рассказ, уткнувшись в холодную белоснежную шею этого загадочного существа.

— Дверь в котельную захлопнулась, свет погас. А я была так растеряна, что не смогла открыть дверь изнутри. Я сидела в темноте, рядом с его телом около двух дней, пока меня не нашли. Около месяца мне пришлось провести в больнице. Родители сильно переживали за мое состояние. Убийцу так и не нашли. Эта жуткая история разлетелась по всему району. Так что мне пришлось сменить школу, чтобы на меня перестали показывать пальцами. Но переехать в другое место оказалось не так уж и просто…

Закончив свой рассказ, Даша заглянула в холодные глаза юноши.

— Откуда ты знал моего дедушку?

— Мы были знакомы довольно долгое время. Он просил меня проведать его внучку, когда его не станет. Именно поэтому я здесь.

Даша вздрогнула.

— Но ведь он умер довольно давно.

Холод кивнул.

— Я не особо люблю весну и жаркое лето. К тому же срок вступления в права по завещанию истекает через полгода после наступления смерти. Я пришел, чтобы проследить за его выполнением.

Даша смотрела на Холода с непониманием.

— Но мне ничего неизвестно…

— Верно, — юноша кивнул. — И я не могу тебе об этом рассказать, пока ты не вернешься в Москву. Так что тебе придется еще немного подождать, чтобы узнать всю правду. Впрочем, для этого сперва, потребуется разобраться с назойливыми египетскими богами и вернуть артефакт.

Даша прекрасно понимала, что как бы она не просила Холода рассказать подробнее о его отношениях с её дедушкой, он будет молчать. Поэтому и не пыталась его расспрашивать. Поспешно отстранившись от юноши, она обратилась кошкой, с легкостью спрыгнув в распахнутое окно в комнате Амона. Бог до сих пор не вернулся. Даша выскользнула в приоткрытую дверь коридора, и спустившись на второй этаж остановилась перед дверью в свою комнату, обратившись человеком. Испытывая невероятную усталость, Даша совсем не смотрела по сторонам, а потому не заметила наблюдавшей за ней Ани. Стоя в противоположном конце коридора, девочка отметила рваные джинсы на ногах Даши и покрытые морозными узорами щиколотки.

— Даже не вериться, неужели ей удалось дважды избежать собственной смерти? — протянула Аня, задумчиво прикрыв глаза. — Хотела бы я знать, кто ее защищает.

Аня шагнула в тень, в которой стоял тот, кто посоветовал ей написать этим утром записку, на обратной стороне фотографии.

— Кажется, она и не думала умирать, — язвительно выдавила девочка, бросив взгляд на затаившегося в полумраке бога.

— Это всего лишь вопрос времени. Ей просто не может принадлежать сильнейший египетский артефакт. У нее нет на это никаких прав.

Аня нахмурилась.

— Она отлично разбирается в истории древнего Египта, к тому же говорит на языке фараонов. Если кто-то в этом городе и имеет право им владеть, то только она.

Сдавленный смех разнесся по коридору, отражаясь от стен.

— Ты серьезно? Знание древнего языка не дает человеку право быть равным богам. Для того чтобы завладеть столь мощным артефактом, она должна быть как минимум одной из нас, — голос говорившего прозвучал жестко и надменно.

— И все же в ее жилах течет кровь богини Баст. Не может ли этот факт быть решающим?

Бог покачал головой.

— Одного этого мало. Представляешь, сколько поколений сменилось с тех пор? Если в ее роду и была божественная кровь, то сейчас она скорее походит на разбавленную красной краской воду. Вырождение — мощная вещь.

Аня удивленно вскинула брови.

— Но как же ее способность обращаться в кошку?

— Эту способность даровала ей Баст, по просьбе Ра. Она свидетельствует о наличии гена, но одного этого недостаточно, чтобы стать владельцем столь сильного артефакта, как око Ра. К тому же сдается мне, Ра уже пожалел о своем выборе. Он позвал эту девчонку, чтобы она ему помогла найти артефакт, а вместо этого она пытается его присвоить. Я был бы не против понаблюдать за его страданиями. Но дело в том, что если он не вернет Око, мне никогда не вернуть свой трон. Именно поэтому, мы должны ее убить. Если она умрет, артефакту придется вернуться к прежнему владельцу. Понимаешь?

Аня кивнула.

— Я все поняла.

— В таком случае, навести нашу малышку и угости ее чаем, после которого она проснется с меткой на руке.

Аня улыбнулась.

— Хорошо. Я не заставлю вас долго ждать.

Склонившись перед богом, Аня коснулась поцелуем края его одеяния. Самодовольно усмехнувшись, бог исчез, в то время как девочка направилась к двери, за которой минуту назад скрылась Даша. Она с первого взгляда возненавидела эту девочку за её независимость и спокойствие. Казалось, что ей нет никакого дела до внимания одноклассников. По сути, она была такой же как Аня. Странной, отличающейся от других, умной. Вот только между ними было огромное различие. Во-первых, Даша была невероятно красива именно своей необычностью и непохожестью на остальных. В то время как Аня была невзрачной, чтобы с собой не делала. А во-вторых, Даша не нуждалась в общественном внимании. В то время как Аня его жаждала и никак не могла получить. Ну что ж, теперь она отомстит ей за все. И никто не будет стоять у нее на пути. Ведь пока Амона Ра нет рядом, девочка абсолютно беззащитна.

Глава 13

Даша так устала, что с трудом добралась до своего номера. Заказав ужин, она направилась в ванную комнату. Приняв горячий расслабляющий душ, переоделась в удобные мягкие шорты и толстовку. Её всё еще бил озноб, возможно потому, что её ноги все еще покрывалатонкая корочка льда. Поковыряв его кончиком ногтя, Даша убедилась в том, что лед покрывает ее раны, словно тонкая кожа и снять его так просто не удастся. Впрочем, это было ни к чему. Девочка прекрасно помнила, как выглядели страшные рваные раны на ногах.

Вытерев мокрые волосы полотенцем, Даша надела на голову капюшон толстовки, выйдя в комнату. В дверь постучали, и портье вкатил в комнату тележку с заказанной едой.

— Когда закончите, мисс, выставите поднос за дверь, — попросил мужчина, оставив еду на журнальном столике.

Зевнув, девочка забралась с ногами на диван, принявшись за рыбу и салат. Её привлек аромат, доносившийся из заварочного чайника. Чай пах цветами и фруктами, причем так сильно, что было совершенно невозможно проигнорировать этот чарующий аромат.

Налив полную чашку чая, девочка поднесла ее к губам. Её немного встревожил едва уловимый аромат горечи, но проигнорировав его, она сделала большой глоток. Чай оказался столь вкусным, что не устояв перед искушением, Даша тут же осушила чашку до дна. Наблюдавший за ней со стороны бог самодовольно усмехнулся. Он был совершенно уверен в том, что никого из богов и того ледяного парня что за ней таскался нет поблизости. Выйдя из тени, он ступил на оконный отлив, с легкостью распахнув окно. В этот самый момент, чашка выпала из рук Даши на мягкий ворс ковра. Девочка вздрогнула, ощутив легкое головокружение. Перед её глазами все расплывалось, и она никак не могла различить склонившееся над ней лицо. Теплые руки коснулись ее подбородка, заглянув в золотистые глаза.

— Мое маленькое произведение искус-с-ства. В с-с-смерти ты еще прекрас-с-снее, чем вс-с-сегда, — бархатистый мягкий голос, растягивавший звуки, ласкал слух.

Все перед глазами Даши потемнело, и девочка соскользнула в объятия бога, принявшегося осыпать ее волосы поцелуями.

Вытянув запястье девочки, он погладил красную метку на её руке.

— Минус-с-с одна, — прошипел он.

Он обвил ее шею руками и с интересом наблюдал за тем, как на её запястье медленно проступает вторая полоска.

— Минус-с-с две, — его губы коснулись лба девочки. — Ещ-щ-ще с-с-семь и мы навс-с-сегда будем вмес-с-сте. Как удачно мне подвернулас-с-сь эта глупая девчонка с чаем, — усмехнувшись, Анубис поднялся с дивана, столкнув бесчувственную девочку на пол. — Интересно и кто её надоумил отравить мою малыш-ш-шку.

Пожав плечами, Анубис усмехнулся и накинув на голову капюшон, выскочил в окно. Прошло не более пяти минут с его ухода, как началась сильная метель. Морозные узоры затянули оконные стекла. Холод спрыгнул на оконный отлив и пройдя сквозь стекло, оказался в комнате, погруженной в полумрак.

На журнальном столике стоял поднос с нетронутой едой. Чай давно остыл и уже не источал столь притягательный аромат, однако запах горечи он ощутил практически сразу. Девочка лежала под диваном, на ковре. Поза сломанной куклы, на запястье две красные отметины. Ее кожа еще никогда не казалась ему столь бледной и холодной, а волосы столь светлыми. Он никогда не отличался излишней эмоциональностью, но сейчас его лицо исказила ярость. А за окном началось такое буйство стихии, что несколько деревьев на территории гостиницы вырвало с корнем и унесло прочь. Приблизившись к Даше, он бережно поднял ее на руки, и отнес к кровати, уложив на постель. Ему показалось неправильным, что девочка до сих пор не пришла в себя. Впрочем, яд остается в организме довольно долгое время. Для процесса регенерации ей было необходимо обернуться кошкой, однако этого не происходило. Что вызвало у него беспокойство.

Пройдя к столу, юноша приподнял крышку заварочного чайника, вдохнув терпкий сладковатый аромат с привкусом горечи. В том, что первое убийство было совершено человеком, у него не возникло и тени сомнения. А вот второе… Вернувшись к Даше, юноша провел кончиками пальцев по яркому следу от сильных пальцев на её шеи. Второе определенно совершил бог. В том, что это был именно Анубис, он не был уверен. Слишком многие жаждут ее смерти. И все же. Их было всего двое, богов что следом за Дашей покинули отель выбравшись в город, и Сет тут вероятно объявлялся. Но Даша ему доверяла. Неужели, появился кто-то еще?

Шею девочки покрыли серебристые снежинки и спустя мгновение, следы исчезли, вот только упрямые снежинки никак не желали таять. Проверив раны на ногах, Холод убедился в том, что те благополучно затягиваются. И все же девочка не спешила открывать глаза. Её сердце не билось. Холод уже начал беспокоится в тот момент, когда услышал слабый, едва различимый удар. Мгновение и удар повторился, а потом еще и еще. Дыхание восстанавливалось столь стремительно, что уже через пару секунд Даша резко распахнула глаза, хватая воздух ртом.

Повернув голову, она с интересом посмотрела на Холода, с безразличным видом собиравшего со стола посуду. Составив все на поднос, он вынес его из комнаты. Когда он вернулся, девочка сидела на кровати, потирая шею.

— Чай был отравлен? — тихо спросила Даша хриплым голосом.

Холод кивнул.

— Я заказал тебе ужин, хотя на твоем месте я бы не стал питаться в этой гостинице, — повернувшись к девочке лицом, Холод посмотрел ей в глаза. — Тебе известно, кто приходил к тебе в мое отсутствие?

Даша задумалась, положив руку себе на шею.

— У него были теплые сильные пальцы. Он бормотал что-то себе под нос, считая.

— Анубис?

Девочка напряглась.

— Думаю да. Не знаю, чем я так сильно заинтересовала бога мертвых, но он определенно не успокоится, пока я не умру.

Поднявшись с кровати, Даша потерла ноющее запястье с двумя красными полосками.

— Осталось семь, верно?

Достав из кармана толстовки осколок, Даша смотрела на него некоторое время.

— Нам стоит поспешить и найти Амона, как можно скорее, ведь артефакт сейчас у него.

Холод выглядел, как и всегда хладнокровно и безразлично.

— Нам? Почему ты так уверена в том, что я пойду с тобой?

Даша пожала плечами.

— Просто знаю это. В конце концов, именно от тебя я должна узнать правду о своем дедушке, и ты не покинешь меня до тех пор, пока не исполнишь свой долг. Разве нет?

Холод едва заметно хмыкнул.

Эта самоуверенная девочка казалась ему невероятно любопытной. И он был абсолютно уверен в том, что и другие его братья будут ей заинтересованы. Ведь он всего лишь один из четырех и здесь именно он лишь потому, что настало его время, и он был вынужден вступить в свои права. Но ведь за ним придут и остальные. И если его младший братец прав, то с того момента, как артефакт будет собран, каждый из них будет вынужден быть рядом с этой девочкой всегда. Его счастье, что все они не могут собраться в одном месте, и вынуждены сменять друг друга, у ее ног.

— Ты права, я никогда тебя не оставлю, а когда буду вынужден уйти, на мое место придут другие, — тихо сказал Холод, словно обращаясь, к самому себе. Но Даша, прекрасно слышала каждое его слово, однако ей никак не удавалось разгадать его загадку.

Сколько она не уверяла себя в том, что всему свое время и прежде всего ей следует собрать артефакт, а неизвестность по-прежнему сводила ее с ума.

Переодевшись в джинсы и свитер, Даша одела ботинки с курткой и взяв юношу за руку, потянула к окну.

— Люди обычно пользуются дверью, — пробормотал Холод.

Даша усмехнулась.

— А где здесь ты видишь людей? Я сегодня обращалась кошкой и два раза умерла. Все еще считаешь, что я человек?

Холод кивнул.

— В каком-то смысле ты все еще можешь умереть.

— Ну, так это не только к людям относится.

Распахнув окно, девочка решительно шагнула с оконного отлива. Мгновение и белоснежная кошка приземлилась на четыре лапы. Пройдя по ветке росшего под окном дерева, она спрыгнула на снег, тут же обратившись человеком.

— Ты контролируешь свои обороты все лучше, — тихо заметил Холод. Когда она взглянула вверх на окно, он уже стоял на снегу у нее за спиной, а сильный ветер захлопнул окно в номер. — Что ж, пойдем, поищем твою пропажу.

Ветер стих. Золотистые фонари мягко освещали занесенные снегом улицы. С неба, медленно кружась, на мостовую опускались ажурные пушистые снежинки. Миновав территорию гостиницы, они вышли на заснеженную улицу, свернув в сторону парка.

— Но где нам его искать? — спросила Даша, задумчиво оглядываясь по сторонам.

Холод едва заметно усмехнулся.

— Все очень просто, ведь ты чувствуешь присутствие Ока Амон Ра. Если оно все еще у Амона, в чем я сильно сомневаюсь, то найдя Око, ты найдешь и Амона.

Кружась по заснеженной аллее парка, девочка подпрыгивала в воздух, пытаясь коснуться заснеженных ветвей, стряхивая с них снег.

— Думаешь, с ним что-то случилось? — встревоженно спросила Даша, застыв на месте.

Холод кивнул.

— Он не самый сильный бог, даже не смотря на то, что является верховным, он достаточно слаб. Иначе ему бы не требовалась поддержка Сета.

Даша нахмурилась.

— Но кроме Сета, вряд ли кому-то под силу с ним справиться. А Сет, никогда не пойдет против Амона.

Холод безразлично пожал плечами.

— А как же этот сумасшедший шакал? Кажется, его силу его безумия не только ты недооценила, — голос Холода мягко звучал внутри ее сознания.

Девочка на мгновение задумалась.

— Знаешь, я не испытываю злости по отношению к нему. Да, он, кажется совершенно ненормальный, но каким еще может быть бог мертвых? Даже не смотря на то, что он уже трижды меня убил, мне до сих пор кажется, что в глубине души он не желает мне зла.

Холод удивленно смотрел на девочку. В его голове никак не укладывалось, как столь умная малышка может не испытывать чувства опасности и самосохранения находясь рядом со своим убийцей. Даша отметила, что хладнокровное лицо юноши дрогнуло и на миг на нем отразились почти человеческие эмоции. Это заставило ее улыбнуться.

Неожиданно ее привлек знакомый запах. Аромат был терпким, к тому же к нему примешивался едва различимый запах крови. Заметив встревоженность Даши, Холод нахмурился.

— Амон, — коротко ответила Даша, и обратившись кошкой, помчалась вперед по аллее, следуя за привлекшим ее внимание ароматом.

Холод мчался за ней, не отставая ни на шаг. Аллея завершалась небольшим сквером, заставленным лавочками. В столь позднее время он был абсолютно пуст, за исключением бесчувственного юноши, лежащего на спине, раскинув руки в стороны. Обратившись человеком, Даша лихорадочно осмотрела его тело на предмет повреждений. Не найдя никаких ран, кроме нескольких царапин на лице и руках, девочка в растерянности обернулась, взглянув на Холода.

— Он дышит, так что вероятно он просто истощен. Нам следует отнести его в гостиницу и позволить выспаться и набраться сил.

Ощупав карманы куртки и джинсов Амона, Даша прикрыла глаза, пытаясь сосредоточится на поиске артефакта. Он находился довольно далеко, но, тем не менее, девочка отчетливо ощущала его присутствие. И он определенно находился в руках одного из египетских богов.

Нахмурившись, Даша резко распахнула глаза.

— Артефакт довольно далеко, как и тот, кто напал на Амона. Помоги мне отнести его в гостиницу. Хотя нет… — коснувшись шеи Амона кончиками пальцев, Даша послала в его сознание едва ощутимый импульс. Она и сама не понимала, как ей удалось это сделать, но она с легкостью добилась желаемого. Уже спустя мгновение, на снегу лежал небольшой черный кот с блестящей короткой шерсткой. — Так будет проще, — прибавила Даша, подняв кота на руки и направляясь обратно к гостинице. Она так отвлеклась на собственные переживания, что совершенно не заметила, сколь пристальным и заинтересованным взглядом ее одарил Холод.

Вернувшись в гостиницу, девочка отнесла Амона в номер под крышей, и оставив присматривать за ним Холода, направилась в свою комнату, где к своему удивлению обнаружила спящую Аню и уже остывший, заказанный Холодом ужин.

Неужели ее обман раскрыли? Впрочем, занятой лишь экспериментами Ане определенно не было никакого дела до отсутствия соседки по комнате. Сейчас ее мысли всецело занимало то ощущение, что она испытала в парке. Она чувствовала артефакт, он звал её так, словно мог разговаривать с ней. Это и пугало Дашу и вызывало в ней восторг и трепет. Её влекло к нему непреодолимой силой. Сейчас она чувствовала его гораздо острее, словно он находился совсем рядом. Никогда не испытывая ничего подобного, Даша ощущала почти физическую боль от этого чувства. Она уже была готова поверить в то, что тот и в самом деле принадлежит лишь ей одной. Сжав руки в кулаки, девочка подскочила с кровати, в которую уже успела забраться. Спрятав найденный на кладбище осколок в одной из книг по древнеегипетскому языку, девочка прямо в той одежде, в которой собиралась спать, вышла из номера, плотно прикрыв за собой дверь. В этот момент, Аня открыла глаза, жестко усмехнувшись.

— Ты и в самом деле прав. Она идет на его зов, словно глупый мотылек, не понимающий, что огонь опалит его крылья, — проговорила девочка, глядя в темный угол комнаты, рядом с кроватью Даши.

— Какое чудесное дитя. Уверен, зазывая ее в свои сети, Амон даже не представлял, кем она является.

— И кто же она? — спросила Аня, усевшись на кровати и глядя на выступившего из тени мужчину в легких белоснежных одеждах.

— Она? Она величайшее сокровище мира людей. Та, кому завещано стать Хранительницей врат. Стоит ей погибнуть, и в мире воцарится настоящий хаос, — улыбнувшись, мужчина пожал плечами. Стекла его очков сверкнули в полумраке комнаты. — Она похожа на меня намного больше, чем мне бы того хотелось. Ведь подобно мне она служит равновесию. Но если я всего лишь утихомириваю вспыльчивых египетских богов, то от нее зависит благополучие целого мира. Если Анубис, в самом деле, нацелился на её смерть, то это выйдет боком каждому из нас.

Аня нахмурилась.

— Я не поняла ничего из того что ты сказал.

Тот усмехнулся, поправив съехавшие на кончик носа очки.

— И не поймешь. Ведь ты всего лишь человек. Я лишь хотел сказать, что эта внучка археолога очень важна для каждого из нас.

Аня потерла подбородок.

— В таком случае, почему ты не вмешаешься в планы остальных?

Тот пожал плечами.

— Я во всем привык сохранять нейтралитет.

— Но ведь ты приказал мне подсыпать яд в ее чай.

Тот кивнул, медленным шагом направляясь к окну.

— Чтобы ускорить неизбежное, и заставить остальных действовать.

Взглянув в окно, он с усмешкой на тонких губах посмотрел на вышедшую из центрального входа гостиницы девочку. Она не замечала ничего вокруг, выйдя на улицу в коротких шортах и футболке с длинным рукавом. Её босые ноги ступали по пушистому снегу, проваливаясь в него по щиколотку. Но она этого даже не осознавала. За ней следом из гостиницы выбежал портье, но девочка не слышала его просьб. Она стремительно уходила прочь, игнорируя его присутствие.

Глава 14

Ноги Даши начинали замерзать, но её это не волновало. Обернувшись кошкой, девочка устремилась на зов артефакта. Она бежала так быстро, что совсем не различала дороги и вряд ли бы смогла отыскать обратный путь. Ей казалось, что она летит, не касаясь лапами промерзшей земли. Дома и фонарные столбы мелькали перед её глазами круговоротом золотистых огней. Прошло должно быть пару часов перед тем, как кошка замерла посреди набережной, не понимая как здесь оказалась. Обратившись человеком, Даша оглядывалась по сторонам. На холме раскинулся Кремль, к которому вела длинная Чкаловская лестница. Зябко поежившись, девочка прислушалась к своим ощущениям. Артефакт был совсем рядом. Казалось, протяни она руку и сможет до него дотянуться.

— Ты замерзла? — прозвучавший за её спиной голос заставил Дашу вздрогнуть. Она никогда не слышала его прежде, но внутренний голос подсказывал, что его обладателя стоит опасаться.

Обернувшись, девочка моментально попала в плен единственного черного глаза. Руки мужчины сжали ее плечи, не давая пошевелиться.

— Я представлял тебя немного иначе, кошечка. Неужели ты та самая девочка, которую так отчаянно зовет самый могущественный артефакт всех миров? — голос бога звучал жестко и рассерженно. — Маленькая и хрупкая, но на тебе помешался сам бог мертвых.

Даша усмехнулась. Глаза её презрительно сверкнули.

— По-твоему я интересую Анубиса? Для него я не более чем кандидатура в мумии.

Мужчина удивленно вскинул брови.

— Ты не боишься меня, даже зная о том, что я намереваюсь тебя убить? Забавно. Тебя не пугает смерть? В таком случае мне понятно, почему ты интересна Анубису.

Даша безразлично пожала плечами.

— Сегодня я умирала уже дважды. Это довольно неприятно, — голос девочки прозвучал столь безразлично, что не выдержав, бог рассмеялся.

Его пальцы крепче сжали плечи девочки, заставив ее испытать сильную боль, но она и бровью не повела, продолжая смотреть в глаза своего мучителя.

— Что тебе от меня нужно? Артефакт и так у тебя в руках.

Гор кивнул.

— Верно, но у меня нет еще двух частей и той, что сейчас у тебя. Амон не может теперь ощущать присутствие Ока. Ты единственная кто способен их найти. А потом я тебя убью. А когда я это сделаю, займусь Сетом, который непременно попытается мне помешать.

Даша нахмурилась.

— Зачем ему это?

Гор пожал плечами.

— Кажется он против всего того, что я делаю. Ищи осколок, — приказал Гор, сверкнув черными злыми глазами.

— А если я откажусь? — поинтересовалась Даша.

Лицо Гора исказила гримаса гнева. Замахнувшись, он с такой силой ударил девочку по лицу, что она отлетела на несколько метров, ударившись головой о каменную изгородь набережной. Хватая ртом воздух, девочка смотрела на приближавшуюся к ней фигуру Гора. В отличие от прочих богов он облачился в одежды из реального мира. Брюки и пиджак, черные ботинки и неуместные золотые украшения. Его образ дополняла золотая повязка на глаз. Не смотря на сильную боль пронзившую голову и кровь, заслонявшую ее взор, девочка думала лишь о том, как безумно выглядят боги, перенесённые в эту заснеженную реальность. Гор был уже на расстоянии вытянутой руки, и девочка прекрасно видела посох появившийся в его руке, в тот момент, когда ее заслонила высокая темная тень. Со спины Даша могла видеть лишь черную развевающуюся на ветру мантию и высокие кожаные сапоги. Голову ее защитника скрывал глубокий капюшон.

— Прекрати это, с-с-сейчас же. Не приближайс-с-ся к ней, — знакомый голос с шипящими гласными. — Я предупреждал тебя, что она принадлежит мне.

Гор криво усмехнулся.

— Тогда заставь ее искать осколки артефакта, брат. Я устал от её несговорчивости.

Обернувшись, Анубис склонился к девочке, аккуратно приподняв пальцами ее подбородок.

— Я с-с-смогу защитить тебя, только если ты будешь пос-с-слушной, — прошипел он, рассматривая рассеченный лоб девочки.

— Защитить, — пробормотала девочка удивленно. — Ты убил меня уже трижды.

— Дважды, — поправил Анубис. — К яду я не имею никакого отнош-ш-шения. В любом с-с-случае, тебе необходимо найти артефакт. Когда он будет с-с-собран, я не позволю ему попас-с-сть в руки Гора.

Даша задумалась. Не смотря на свое отношение к Анубису, ей по непонятным причинам хотелось ему верить. Это чувство она не смогла объяснить Холоду, не могла она объяснить его и самой себе. Но Гор пугал ее гораздо больше, чем помешанный на мумиях мальчишка.

— Хорошо, — пробормотала Даша, внимательно наблюдая за тем, как вытянув из рукава пальто длинный кусок эластичного бинта, Анубис принялся перевязывать ее голову. — Мне никогда тебя не понять, — добавила она едва слышно, чувствуя, как его теплые пальцы едва касаются ее кожи.

Юноша мрачно улыбнулся. Порыв ветра сорвал с его головы капюшон, освобождая из плена золотистые волосы.

— Верно. Никому и никогда не понять моих чувс-с-ств к тебе, кош-ш-шечка. Они неведомы даже мне с-с-самому.

Закончив перевязывать рану, Анубис подал Даше руку, помогая подняться с земли.

— Ты знаешь, где он?

Девочка молча кивнула, направившись к ступеням Чкаловской лестницы.

— Так ты и в самом деле чувствуешь его? — полюбопытствовал Гор.

Даша не ответила. Они уже некоторое время поднимались по лестнице, когда Анубис наконец решился задать мучивший его вопрос.

— Кем были твои родители?

Девочка обернулась на юношу, удивленно вскинув брови.

— Были? Моя мама — банковский работник, папа — учитель математики.

Анубис заинтересованно прищурился.

— Значит, ес-с-сть кто-то еще, кто умер недавно.

Вздрогнув, девочка остановилась. По самодовольной ухмылке бога было видно, что он получил ответ на так интересовавший его вопрос.

— Мой дедушка. Он был простым сантехником, — раздражённо призналась Даша. — Не понимаю, почему все так сильно этим интересуются.

— Этим интерес-с-совался кто-то еще? — Анубис устало вздохнул. — Ну конечно, все этот с-с-снежный мальчиш-ш-шка. Кажется ему известно слиш-ш-шком много.

Протянув руку к волосам Даши, на которые, медленно кружась в воздухе, опускались снежинки, он провел по ним рукой.

— Так значит, ты видела с-с-смерть. Твои волос-с-сы пос-с-сидели за нес-с-сколько с-с-секунд или ты провела в компании трупа гораздо больш-ш-ше времени?

Даша вспыхнула, на её лице отразился легкий шок и мимолетная ярость. Не раздумывая над тем, что делает, девочка с силой ударила Анубиса по лицу. Бог мертвых был столь сильно шокирован, что резко побледнел, замерев в нерешительности. В то время как остановившийся на пару ступеней ниже Гор громогласно расхохотался.

— Никогда и не надеялся увидеть столь восхитительное зрелище. Простая смертная девчонка избивает бога мертвых, — выдохнул Гор, с трудом удерживаясь от очередного приступа истерического смеха. Согнувшись пополам, он схватился за живот, словно был больше не в силах смеяться. — А ты намного любопытнее, чем я мог предположить, — обратился он к Даше, бросив на нее пристальный взгляд. — Подружилась с Амоном, приручила Сета и заставила Анубиса сходить по тебе с ума. Ты, вероятно, не поверишь мне, но до встречи с тобой он был само благоразумие. Не интересовался ничем кроме своих мумий и сидел взаперти в зале для мумификации, окутанный столь тяжелой аурой, что к нему никто не решался приблизиться. Ты же превратила затворника в одержимого безумца.

Тяжело вздохнув, девочка отвернулась, обратив взгляд на сияющие золотистыми огнями стены Кремля.

— Два дня, — едва слышно шепнула девочка. — Я провела два дня в котельной наедине с окровавленным телом собственного дедушки. Мой дедушка был не только сантехником, но и талантливым археологом, которому не удалось воплотить в жизнь свои мечты. Больше никогда не спрашивай меня об этом.

Произнеся эти слова, Даша быстрым шагом, продолжила подъем по лестнице, которая начинала казаться ей бесконечной.

— Внучка археолога, — прошипел Анубис, хитро прищурившись. — Теперь я уверен в том, кто ты.

Гор слышавший его слова покачал головой. Ему не было никакого дела до событий, происходящих в реальном мире. Единственное что его волновало на данный момент, это поиски трона и возвращение в Египет. Ему даже не было дела до того, кому в итоге достанется Око Ра. Если артефакт выбрал именно эту девчонку, значит она того достойна. Он не собирался присваивать Око себе. Он намеревался вернуть его девчонке, как только получит желаемое. Гор ни минуты не сомневался в том, что Анубис получит то, чего так жаждет, а значит и девчонка встретиться ему еще ни раз, пусть уже и не будет на тот момент человеком. Однако он не мог отрицать, что его заинтересовало то, как относится к ней бог мертвых, так же как и то, что он готов стерпеть от нее унижение. У него должно быть до сих пор чесались руки ответить на её пощечину, но почему-то он этого не делал. Спрятав лицо в тени капюшона, он безмолвно следовал за девочкой.

Преодолев лестницу, они поднялись к стенам кремля. Свернув в сторону, девочка пошла вдоль стены, прислушиваясь и с шумом втягивая носом воздух. Они шли довольно долгое время, по колено утопая в сугробах. Гор не считал башни, которые они миновали, пока Даша не остановилась перед той, к которой вел пешеходный мост. Вплотную приблизившись к башне, девочка приложила руки к холодному заледеневшему камню, прикрыв глаза.

— Он здесь, — уверенно произнесла девочка.

— В этой башне? — переспросил Гор.

Девочка покачала головой.

— Не внутри, снаружи. В стене. И я не представляю, как его извлечь, — голос девочки прозвучал устало.

Находившийся рядом с ней Анубис окинул ее заинтересованным взглядом. Он видел ее столь измученной лишь однажды. В тот день, когда при помощи Хроноса Тот перенес ее в прошлое.

Гор пожал плечами.

— Полагаю, нет ничего проще, чем найти то, что сокрыто внутри стены, — отрывисто произнес он, направив свой посох на башню.

Его ничуть не тревожило, что девочка стоит возле стены и скорее всего, погибнет, задетая взрывной волной. В конце концов, у нее девять жизней, она ведь кошка.

Даша чувствовала опустошающую усталость, и едва понимала, что происходит вокруг. Когда Гор выстрелил в стену, рядом с которой она стояла, у нее не было ни возможности отскочить в сторону, ни укрыться от взрыва. В тот самый момент, когда стена дрогнула и начала оседать, поднимая клубы пыли в морозный воздух, её выхватила из под обвала сильная рука Анубиса. Он отпрыгнул в сторону так, как это могут делать разве что боги. Его ноги оторвались от земли, и он завис в воздухе, поддерживая девочку за подмышки. Мгновение, и они уже стояли на краю моста, прежде ведущего к башне и сейчас обрывавшегося в стороне от груды развалин. Ощутив твёрдый пол у себя под ногами, Даша хотела отстраниться от Анубиса, но голова ее кружилась, а в легкие забивался дым, заставляя закашляться. Пошатнувшись, она ощутила, как ее поддержали руки бога.

— Взгляни, ты видиш-ш-шь его отс-с-сюда?

Вопрос Анубиса прозвучал абсурдно, потому что из-за пыли вокруг девочка не видела вообще ничего, даже собственных рук. И, тем не менее, она обернулась, всматриваясь в серое облако. В самом центре которого, ярче солнца светился золотистый луч. Отстранившись от Анубиса, девочка спрыгнула с края моста, подобно кошке приземлившись на четыре лапы.

Она прошла в самую гущу дыма, не обращая внимания на то, что дышать становится все сложнее, а босые ноги неприятно царапают и режут осколки кирпича. Он лежал под грудой обломков, в самом центре башни. Разбросав кирпичи по сторонам, Даша достала золотистый осколок. Скользнув в ее ладонь, он мягко запульсировал. Сжав его в руке, девочка ощутила, как последние силы ее покинули, и она падает в чернильную мглу.

Глава 15

Её тело сковывал холод. Мышцы задеревенели и не слушались. Пробуждение оказалось на редкость неприятным. Даша предпочла бы очнуться в тепле, под ворохом одеял и с потрескивающим в камине огнем. Вместо этого она открыла глаза в холодном зале, пропитанном металлическим блеском. Здесь было столь холодно, что изо рта девочки вырывались клубы пара. Помещение наполнял неприятный запах химического происхождения. С трудом приподнявшись, Даша обнаружила что лежит на высоком металлическим столе в зале с множеством блестящих металлических шкафов. Обреченно вздохнув, девочка закатила глаза. Да уж, она определенно не собиралась просыпаться в морге. Впрочем, чего еще можно ожидать, когда теряешь сознание в объятиях бога мертвых.

Двери распахнулись, и в зал вошел Анубис, одетый в теплое черное пальто. Девочке пришлось признать, что в этой одежде он выглядел очень эффектно, пусть даже его никак нельзя было назвать человеком. Уж слишком нереальной и пугающей была его красота.

— Должно быть, отлучался на поиски канопов? — предположила Даша, разглядывая свое запястье, на котором появилось еще две отметины. — Ты знаешь, что морг подходит лишь для хранения трупов? Пока ты отсутствовал, я два раза умерла от гипотермии.

Анубис удивленно выгнул брови.

— Я немного задержалс-с-ся. Полагал ты очнеш-ш-шься и сможеш-ш-шь выбратьс-с-ся отс-с-сюда с-с-сама, — его голос звучал как всегда немного безразлично и холодно.

Слезая со стола, Даша с трудом разминала замерзшие мышцы.

— Так ты оставил свои попытки сотворить из меня мумию?

Анубис криво улыбнулся.

— Я никогда этого не желал. Что за бредовая идея? — пройдя в центр зала, он поставил на стол пакет с одеждой и едой. — Я заглянул в гостиницу, тебя опять потеряли, а Амон так и не очнулся.

Даша бросила на юношу удивленный взгляд.

— Но что с ним? А главное кто с ним это сделал? Неужели Гор?

Анубис покачал головой.

— Даже ес-с-сли без артефакта и с-с-своего трона, Амон ос-с-слаб, у Гора нет над ним влас-с-сти. Единс-с-ственный кто с-с-способен с-сс-сравниться с ним по с-с-иле — С-с-сет.

Достав из пакета одежду и парочку готовых сэндвичей, девочка оделась и принялась с аппетитом их уплетать, запивая минеральной водой.

— Полагаю, если здесь Сет, то сюда могли выйти и другие, — предположила девочка. — Но кому могло понадобиться вывести Амона из игры? Кстати, — Даша нахмурилась, пытаясь вспомнить, что именно ее так заинтересовало в присланной Амону фотографии. — В тот день, когда мы встретились на Красном кладбище, это ты отправил Амону фотокарточку, с подписью на обратной стороне?

Анубис удивленно вскинул брови. Усевшись на один из столов, он принялся натачивать пилкой свои острые черные ногти.

— Я не делал фотографий, я даже не предс-с-ставляю, как их с-с-снимать.

Даша нахмурилась еще больше.

— Надпись на обратной стороне была сделана русскими буквами, от руки. К тому же почерк показался мне знакомым. Вероятно, у того кто ее отправил есть сообщник-человек, с которым я знакома.

Анубис выглядел заинтересованным.

— Одноклас-с-сник?

Даша кивнула.

— Вероятно, — вот только она никак не могла понять кому это нужно и для чего. Должно быть, один из богов пообещал ему исполнение любого желания или что-то еще. Вряд ли человек, согласиться помогать в подобных делах без какой бы то ни было выгоды. Мне стоит вернуться в гостиницу, — озадачено пробормотала девочка.

Анубис смерил ее заинтересованным взглядом.

— С-с-сейчас для тебя это довольно опас-с-сно. Впрочем, иначе мы и не поймем, кто вдруг решил вывес-с-сти Амона из игры, — достав из кармана золотистый осколок артефакта, он покрутил его в руках и подбросил в воздух, метнув кончиками пальцев в сторону девочки.

Вскинув руку вверх, Даша поймала его, сжав в ладони.

— Око по-прежнему у Гора?

Юноша кивнул.

— Он не отдас-с-ст его, пока ты не найдешь последний осколок.

Прикрыв глаза, Даша ощутила неподалеку присутствие Ока, оно оказалось столь сильно, что не было никакой возможности ощутить самый маленький по размеру осколок, вблизи этой подавляющей мощи.

— Гор находится рядом. Пока он здесь, я не смогу ощутить местонахождение последней частички.

Анубис понимающе кивнул.

— И что ты предлагаеш-ш-шь?

Даша задумалась. Бросив осколок обратно в руки Анубиса.

— Отдай ему. И пусть убирается в Монстроград. Когда он уйдет, я смогу найти оставшуюся часть и приду с ней к нему, — уверенно проговорила девочка. — И еще, пусть заберет с собой Амона. Если не доверяет мне, то предложи ему оставить тебя рядом со мной в качестве надзирателя.

Анубис самодовольно ухмыльнулся.

— Моя маленькая кош-ш-шечка добровольно с-с-согласится на мою компанию? Не верю. Это было бы с-с-слишком хорош-ш-шо.

Даша нахмурилась.

— А разве у меня есть выбор? Вы от меня не отстанете, пока каждый из вас не получит свой трон, — брезгливо заметила Даша.

— Не хочу тебя разочаровывать, — протянул Анубис, — Но я не ос-с-ставлю тебя в покое даже тогда, когда получу обратно свой трон.

Даша обреченно вздохнула.

— Я вот только понять не могу, к чему вдруг такой интерес? Все потому что я видела смерть?

Подскочив со своего места, бог передернул плечами.

— Это вовс-с-се не все что мне интерес-с-сно. Таких факторов много и в с-с-совокупности они побуждают меня интерес-с-соваться тобой.

Поднявшись со своего места, Даша одёрнула куртку, и нахлобучив на голову шапку бросила на юношу прощальный взгляд.

— Я буду ждать тебя в гостинице, после того как ты передашь Гору мое предложение.

Анубис рассмеялся, обнажив ряд острых зубов.

— Ты пытаеш-ш-шься мне приказывать? Воистину, ты совершенно непос-с-стижима. Еще никто не с-с-смел так со мной обращаться. Это пробуждает мое любопытс-с-ство.

Даша фыркнула, её как никогда раздражал этот сумасшедший пустынный шакал. Не сказав больше ни слова, девочка поспешно вышла из морга, и миновав ряд пустынных коридоров оказалась на улице. Когда она выходила через проходную, никто ее не заметил. Ей показалось это немного странным, но решив не обращать внимания на подобные мелочи, она поспешно вышла из здания больницы.

На улице творилось нечто невообразимое. Холодный северный ветер дул с такой силой, что умудрялся срывать капюшоны и шляпы с голов незадачливых прохожих. Снег и град сменяли друг друга с разницей в несколько секунд. А под ногами намело такие сугробы, что было совершенно невозможно быстро идти. Ноги то и дело утопали в снегу. Сейчас Даша была благодарна предусмотрительности Анубиса, принесшего ее одежду. А ведь она совсем забыла, что сбежала из гостиницы босая, в одних шортах. Вероятно, поэтому она и замерзла до смерти в этом жутком месте.

Ветер в очередной раз швырнул пригоршню снега ей в лицо. Холод определенно злился на нее, потому что погода столь сильно ухудшилась и находиться на улице становилось просто невозможно.

— Прекрати уже, — прорычала Даша обращаясь скорее к Холоду, чем к ветру. — Если будешь себя вести подобным образом, мне не удастся вернуться в гостиницу.

Словно услышав ее гневные речи, ветер слегка притих, град закончился и с неба, медленно кружась повалили крупные хлопья белоснежных снежинок.

— Так-то лучше, — прошептала Даша.

Осмотревшись по сторонам и не заметив поблизости прохожих, девочка обратилась кошкой, юркнув в ближайшую подворотню. Она совершенно не представляла себе, где оказалась, и как ей теперь добраться до гостиницы. Подумав об этом, она явственно ощутила, как в спину ее мягко подтолкнул поток воздуха. Ей оставалось только последовать за ним, и не раздумывая ни минуты она помчалась вперед подгоняемая ветром. К собственному удивлению она с легкостью различала смену направления воздуха и повинуюсь ему, пулей летела по узким улочкам, через которые он ее вел. Спустя час стремительного бега кошка замерла рядом с воротами, ведущими на территорию гостиницы.

Он стоял у окна третьего этажа, расположенного под самой крышей. Взгляд Холода оставался бесстрастным и задумчивым. Как только Даша остановилась, ветер прежде подталкивающий ее в спину стих, а юноша отвернулся. По его напряженным плечам девочка могла заметить, как сильно он встревожен, пусть и никогда в открытую этого не покажет.

Стоял полдень, небо было пасмурным, а вестибюль гостиницы уже был пуст. Лишь одинокий портье смерил девочку осуждающим взглядом. Не обратив на это внимания, Даша поднялась на третий этаж, осторожно постучав в дверь. Не дожидаясь ответа, она решительно вошла внутрь. Холод сидел на подоконнике, его взгляд оставался жестким и беспристрастным.

— Ты сбежала никого не предупредив, — это был второй раз, когда девочка слышала его голос не мысленно, а вживую. Ей пришлось признать, что он и в самом деле звучит на редкость пугающе.

— Я всего лишь пошла на зов артефакта, — призналась Даша, обратив печальный взгляд на огромную кровать, где спал Амон. Он выглядел абсолютно беззащитным, что не могло ее не тревожить. — Как он? Нам не удалось отследить, кто это сделал. Однако Сет единственный кому хватило бы сил причинить вред столь могущественному богу.

Холод нахмурился.

— Ты не о том беспокоишься! — в одно мгновение оказавшись рядом, он перехватил руки девочки за запястье, и задрав манжет куртки окинул ее мрачным взглядом. — Неужели твоя жизнь ничего для тебя не значит? Понимаю, быть может это связано с тем, что ты стала невольной свидетельницей смерти своего дедушки, и все же, ты должна больше ценить себя! Как ты можешь позволять этому шакалу постоянно себя убивать?

Даша вздрогнула, но перечить Холоду не решилась. Её ничуть не задевала его злость. Разве что, она была расстроена от того, что тот упомянул ее дедушку. Она, в самом деле, была виновата в том, что так неожиданно исчезла, а потому, не искала своему поступку оправданий.

— Прости, я поступила необдуманно. И все же я нашла еще один осколок Ока. Остался последний, как только я его найду, все вернется на свои места.

Холод посмотрел на Дашу недоверчиво, словно в отличие от нее понимал, насколько это невозможно.

— Какой у тебя план?

— Отправить Гора обратно в Монстроград, вместе с Амоном. Когда артефакт будет находиться по ту сторону барьера, я с легкостью разыщу оставшийся осколок. Сейчас я этого сделать не могу, потому как зов артефакта так силен, что перекрывает помехи, издаваемые последним осколком.

— С чего ты взяла, что Гор согласится на твое предложение? — спросил юноша, едва слышно вздохнув.

Разжав пальцы, он отпустил руку Даши. Отстранившись от Холода, девочка выглянула в окно, где по-прежнему шел снег.

— Анубис останется здесь.

— Мне показалось, или ты ему доверяешь?

— Показалось, — холодно отрезала Даша.

Холод одарил девочку колючим взглядом, от которого ей захотелось оказаться как можно дальше от него.

— Ты вольна поступать как тебе угодно. В конце концов, я здесь лишь для того чтобы озвучить волю твоего дедушки, и если к тому моменту как все закончится мне некому будет ее озвучить, я зачитаю ее на твоей могиле, — эти слова он произнес уже мысленно и они звучали так саркастично, что девочку пробрало до глубины души.

Бросив последний прощальный взгляд на побледневшее лицо Амона, девочка поспешно удалилась из комнаты. Она не хотела хлопать дверью, и все же звук от закрывшейся двери явно не способствовал выздоровлению больного.

Оказавшись в коридоре, Даша с минуту стояла за дверью, переводя дух, после чего медленно спустившись по лестнице, девочка столкнулась с вылетевшей ей на встречу Аней. Как и всегда, в руках девочки были опасные вещества, к счастью не разбившиеся при столкновении.

Окинув Дашу оценивающим взглядом, Аня нахмурилась.

— И где ты интересно пропадала? Марина Леонидовна тебя обыскалась. Ты постоянно пропадаешь, и никто не может тебя найти. Твоим родителям непременно сделают выговор за твое нерациональное поведение. К тому же, вряд ли тебе разрешат и дальше посещать экскурсии вместе с классом.

Голос Ани звучал язвительно и неприятно, что довольно сильно удивило Дашу, помогавшую ей собрать с пола ворох тетрадей с записями. Машинально заглянув в одну из них, девочка закусила губу, взирая на мелкий убористый почерк Ани. Именно его она видела на оборотной стороне снимка сделанного на Красном кладбище.

— Отсутствие подобных перспектив меня ничуть не пугает, — холодно ответила Даша. Посмотрев в злые глаза Ани, она улыбнулась. — Ты, судя по всему, тоже не брезгаешь общением с потусторонним миром. Не поделишься, кто твой покровитель? Может быть Сет или Исида?

Анна вспыхнула. Щеки девочки покраснели, а взгляд сделался еще более колючим.

— Никто из упомянутых тобой…

— В таком случае, отравленный чай был подарком Тота, — прервала девочку Даша.

— Верно, — растеряно протянула Аня, осматриваясь по сторонам.

На лице Даши расплылась самодовольная улыбка.

— Могу я полюбопытствовать, что именно он тебе пообещал в обмен за твою верность?

Аня закусила губу.

— Тебе уж точно не должно быть до этого никакого дела, — огрызнулась девочка. Вздернув нос кверху, она поспешила удалиться. Но в последний момент, когда уже почти покинула коридор, резко обернулась. — Кстати, я забрала свои вещи из номера, — бросила она напоследок.

Войдя в номер, Даша обратила задумчивый взгляд на прибранную комнату и аккуратно застеленные кровати, и не заметив никаких странностей, заказала обед в номер. У нее не было никакого желания спускаться в холл, где она могла пересечься не только со своими одноклассниками, но и членами родительского комитета, а возможно и с самим классным руководителем.

Ей требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и осмыслить происходящее. В каком-то смысле ожидание решения Гора как раз давало ей время на отдых, но вряд ли его будет достаточно, чтобы все осознать. Её совсем не радовала перспектива сотрудничества с Анубисом, но она не могла сказать, что оно было многим хуже компании Амона. Впрочем, он был одним из тех немногих, кто не пытался её убить.

Своих отношений с Холодом, она и вовсе не понимала. Разумеется, он оберегал ее. Вот только Даша никак не могла понять, чем вызвана подобная забота. В конце концов, у них не было ничего общего. Единственной тонкой связующей нитью был дедушка Виктор. Но Даша даже не догадывалась, какие отношения могли их объединять.

Приняв душ, девочка уселась за принесенные портье кушанья, тщательно обнюхивая все, что собирается съесть. Покончив с едой, девочка переключилась на вкуснейший шоколад и ароматный мятный чай. Со двора до нее донеслись громкие голоса одноклассников. Выглянув из окна, она заметила, как дети загружаются в автобус. Среди них была и Аня. Залезая в автобус, она обернулась, бросив взгляд в соседнее окно. После чего кивнула и вошла в автобус. Двери закрылись, автобус тронулся. Некоторое время, Даша в растерянности смотрела ему вслед. Ей казалось очень странным то, что никто не пришел к ней, чтобы отругать за неожиданное исчезновение или позвать на экскурсию. Только спустя несколько минут девочка сообразила, что это должно быть заслуга Холода, который без проблем способен контролировать сознание людей и даже создавать в нем ложные воспоминания, когда того требует сложившаяся ситуация.

Дашу довольно сильно встревожило поведение Ани. То, что она улыбалась кому-то в окне, казалось ей удивительным. Ведь у девочки совсем не было друзей. А потому единственным кто это мог быть являлся Тот. Решительно выйдя в коридор, Даша постучала в дверь соседнего номера. Прошло должно быть больше двух минут, прежде чем дверь отварилась и оттуда высунулась голова Тота.

— Ты хотела о чем-то со мной поговорить? — кажется, появление Даши ничуть его не удивило. Юноша в очках выглядел так же невозмутимо, как и всегда.

Не растерявшись, девочка обворожительно улыбнулась.

— Всего лишь хотела поблагодарить тебя за чай, — выражение ее лица вдруг стало серьезным, и она добавила уже холодным угрожающим тоном. — Он пришелся мне по душе. И все же для чего ты так старался?

Тот удивленно вскинул брови, едва улыбнувшись кончиками губ.

— Ты и всамом деле весьма занятный экземпляр. Ты хоть знаешь, с кем завела знакомство?

Даша вскинула брови.

— Ты это о Холоде?

— Так его зовут Холод? Что ж, это имя ему подходит, — задумчиво протянул Тот.

Девочка нахмурилась.

— Тебе известно кто он?

Тот пожал плечами.

— Вероятнее всего, один из четырех стражей.

— Стражей чего? — нетерпеливо спросила Даша.

Отстранившись от двери Тот галантным жестом указал на диван.

— Не хочешь ли войти? Я как раз пью чай.

Даша насмешливо выгнула бровь.

— Уж не отравленный ли?

— Не имею привычки употреблять яд, — спокойно заметил Тот.

Даша прошла в гостиную, в то время как бог плотно прикрыл за ней дверь.

— Что это за стражи? — уточнила Даша садясь на диван.

Тот налил девочке чай из пузатого фарфорового чайника.

— В каждой мифологии существует бог, отвечающий за равновесие всего мира. Как ты понимаешь, боги существуют от того, что в них верят люди и обладают лишь теми способностями, которыми их наделил человек в своем воображении. Египетские боги, одни из древнейших, в которых верят и по сей день, а потому и сильнейшие. И у нас есть бог, отвечающий за равновесие, такие функции присуще мне. Но есть и немало богов со схожими функциями. Мы в основном отвечаем за равновесие между остальными богами нашего пантеона. Но есть и те, кто отвечают за равновесие в мире людей. Их четверо. И они сменяют друг друга на своем посту через определенное время, но если случается грандиозный конфликт или катастрофа, угрожающая человечеству в целом, они объединяют свои силы, чтобы ей противостоять. Однако существуют и Темные миры, спокойствие в которых, намного важнее, чем в человеческом мире. В этих мирах Стражи занимают главное место.

Даша слушала Тота с неослабевающим интересом.

— Но если Холод в самом деле один из стражей равновесия, то для чего ему понадобилась я?

Тот пожал плечами.

— Вероятно, ему что-то от тебя нужно, — предположил он.

Вспомнив о завещании дедушки, Даша кивнула.

— Допустим, но для чего ты приказал Ане меня отравить?

Тот пожал плечами.

— Как видишь, я один из тех кто следит за ходом событий и делает все что требуется для того чтобы они происходили как то и предначертано.

— Проще говоря, ты убил меня, чтобы подтолкнуть ход времени, — догадалась Даша.

Тот кивнул.

— Так и есть.

— В таком случае у тебя должно быть много общего с Хроносом.

— Я с ним сотрудничаю, — согласился Тот.

Даша удивленно вскинула брови. Поднесенная к её губам чашка замерла.

— То есть боги из разных пантеонов могут пересекаться?

Юноша кивнул.

— А почему бы и нет? Вполне могут, — лаконично ответил Тот. — Впрочем, сейчас это совершенно не важно. Главное сейчас собрать Око, разыскать трон и вернуться в Египет.

Даша задумалась, осторожно потягивая чай из изящной фарфоровой чашки.

— Подожди, то что случилось с Амоном не твоих рук дело?

Тот развел руками.

— Ты и сама прекрасно знаешь, что на подобное способен лишь Сет.

Даша покачала головой.

— Верно. Однако, учитывая их давнюю дружбу, я совсем не понимаю его мотивов.

Тот повёл плечом, взглянув на окно.

— Они и не могут быть известны кому-то кроме него.

Девочка улыбнулась. Оконная рама резко распахнулась, и вместе с холодным ветром в комнату ворвался Анубис. Спрыгнув с подоконника, он закрыл ставни, с любопытством осмотревшись по сторонам.

— Признаю твою правоту, здес-с-сь намного более уютно, чем в морге, — признался он, стряхивая со своей одежды и волос, налипший на них снег.

Тот тихо рассмеялся.

— Хочешь сказать, что ты привел леди в морг? — насмешливо спросил он. — Для тебя это должно быть высшее проявление романтики.

Анубис бросил на Тота рассерженный взгляд, громко клацнув острыми зубами. Подобный жест хоть и выглядел ужасающе, показался девочке забавным и даже заставил её улыбнуться.

— Здравс-с-ствуй, племянничек, — неприязненно поздоровался Анубис. — Я так и знал, что тот яд в чае был твоим приветс-с-ственным подарком. Ты с-с-столь предсказуем, что это раздражает. Я был уверен, что с ядами ты завязал еще в эпоху Македонс-с-ского.

Тот едва заметно улыбнулся.

— Я отравил самого Александра, так что просто не мог обойти вниманием твою подружку. Привычки такое дело, совершенно не знаешь, когда они напомнят о себе.

Анубис презрительно фыркнул.

— Я здес-с-сь не затем чтобы с тобой с-с-спорить, — отрезал он, обернувшись к Даше. — Гор решил, что ему стоит удовлетворить твою прос-с-сьбу. Он заберет с с-с-собой Амона и вернетс-с-ся в Монс-с-строград. В то время как мы займемс-с-ся поис-с-ском пос-с-следнего ос-с-сколка.

Тот нахмурился.

— Только не говорите, что доставить Амона к Гору должен я, — обреченно выдохнул он.

— Такой была его прос-с-сьба, — подтвердил догадку Тота Анубис, — ты ведь не ос-с-слушаешься отца.

Тот нахмурился.

— Не напоминай мне про эти странные родственные связи, — взмолился Тот. — Судьба ко мне неблагосклонна, раз мне пришлось появиться на свет от союза двух самых странных богов, которые к тому же люто друг друга ненавидят. В любом случае, вам придется наведаться за Амоном вместе со мной. Не думаю, что страж отдаст мне его без боя. Как вы оба знаете, я не люблю драк и стараюсь в них не ввязываться.

Анубис хмыкнул.

— А ес-с-сли не удаетс-с-ся избежать с-с-стычки, убегаеш-ш-шь с поля битвы, поджав хвос-с-ст.

Тот безразлично пожал плечами.

— В противном случае, я не стану выполнять просьбу Гора.

Отставив чашку в сторону, Даша поднялась со своего места.

— Пойдемте сейчас. Не вижу смысла терять время из-за пустых споров, — решительно сказала девочка, направляясь к дверям.

Оба бога безмолвно проследовали за ней. Остановившись у двери в номер Амона, девочка постучала. Но ответом ей было молчание. Повернув ручку, Даша толкнула дверь. Та с легкостью поддалась. Амон как и прежде лежал на кровати. Холода в комнате не оказалось. Вокруг стояла абсолютная тишина. Подойдя к кровати, девочка присела на её край, коснувшись кончиками пальцев лба юноши.

Медальон на шее Даши вспыхнул голубоватым светом, окутав им бесчувственное тело Амона. Свет рассеялся и вместо юноши, на кровати появился небольшой черный кот. Подняв его на руки, девочка передала его растерянному Тоту.

Анубис с интересом наблюдал за каждым действием Даши, сохраняя молчание.

— А где же страж? — полюбопытствовал Тот, оглядывая номер.

Даша пожала плечами.

— Должно быть, вышел на улицу, — предположила девочка, отметив, что ветер улегся, и снег больше не идет.

Забрав кота, Тот вежливо поклонился и улыбнувшись на последок Даше вышел из комнаты. Захлопнув дверь номера на щеколду, Даша и Анубис спустились в номер девочки, где провели некоторое время, ожидая пока Гор вернется в Монстроград. Прошло должно быть около двух часов, прежде чем девочка перестала ощущать всепоглощающую мощь магического артефакта, и в глубине ее сознания раздался слабый, едва различимый шепот, говорящий о том, что последний осколок Ока где-то рядом.

Глава 16

Кружась в воздухе пушистые снежинки, медленно опускались на заледеневшие камни, покрывавшие мостовую набережной. Яркие золотистые огни освещали все вокруг. Лишь один из них вышел из строя и погас, создавая вокруг себя ореол тени. Именно там, в этой самой тени замерли два едва различимых во мраке силуэта. Мужской и женский. Перетаптываясь с ноги на ногу, девочка с удивлением осматривалась по сторонам.

— Но это не возможно! — задумчиво пробормотала Даша. — Последний осколок артефакта просто не может находиться здесь.

Девочка посмотрела вверх, на холм, где за Чкаловской лестницей возвышались башни Нижегородского Кремля. У разрушенной накануне башни возвышалась строительная техника и горели прожектора, столь яркие, что освещали большую часть лестницы.

— А почему бы и нет? — стоящий рядом с Дашей юноша усмехнулся. — Ес-с-сли так, то нам не придется долго ис-с-скать. Просто разнес-с-сем все постройки вокруг на кусочки.

Даша нахмурилась.

— А тебе бы понравилось, если кто-то разрушил бы твой дворец?

Анубис хмыкнул.

— У меня его нет.

— В таком случае, тебе определенно не придется по вкусу, если кто-то разрушит один из залов для мумификации, которыми ты владеешь, — саркастичной заметила девочка.

Анубис вмиг посерьезнел. Пожав плечами, он прислонился спиной к фонарному столбу.

— Думаю, ты не могла ощутить прис-с-сутствие мелкого ос-с-сколка, в то время как рядом был большой. Именно поэтому и не заметила его в прош-ш-шлый раз.

Даша молча кивнула. Закрыв глаза, девочка сосредоточилась на зове камня. Он был едва различим, мягкая теплая пульсация словно мурашки прокатилась по телу девочки. Замерев, Даша вслушалась в едва различимый шепот. Он находился где-то рядом, но при этом очень и очень далеко. Девочка не могла понять столь противоречивых ощущений, пока не открыла глаза.

Она стояла на краю берега, у кованого ограждения. Анубис с интересом обратил на нее взгляд раскосых алых глаз, горящих в тени капюшона.

— Он там, — едва слышно произнесла Даша, указав рукой на лед.

Анубис нахмурился.

— В таком с-с-случае, нам никак не обойтис-с-сь без помощи твоего хладнокровного друга. Я не намерен лезть в воду, а разнос-с-сить все вокруг в щепки ты не желаеш-ш-шь. А он вполне мог бы его разморозить.

Даша развела руками.

— Даже если бы он и согласился помочь, то как мы поднимем его на поверхность?

Анубис хитро прищурился.

— Ну, об этом и позже можно подумать, — прошипел он.

Ленивой, полной грации походкой бог направился к Даше. Девочка отступила на шаг назад, ощутив ту угрозу, что от него исходит. Все вокруг него утопало в исходящем от его фигуры мрачной тени. Спина девочки уперлась в холодное ограждение. Поняв, что отступать некуда, она рванулась с места, перемахнув парапет и приземлившись на скованную льдом реку.

Даша с опаской ступала по льду, боясь в любое мгновение провалиться под воду. Запрыгнув на парапет, Анубис с усмешкой смотрел на девочку, обнажив острые как клыки зубы.

— Не бойс-с-ся, так прос-с-сто его не разбить. Уверен толщина льда в том мес-с-сте, где ты с-с-стоишь, превыш-ш-шает твой рост. С тех пор как с-с-страж объявилс-с-ся в городе, все вокруг промерзло так, словно с-с-суровая зима с-с-стоит уже нес-с-сколько месяцев, — Анубис намеренно растягивал слова. Даша никогда не любила подобную манеру речи, и как оказалось, она способна изуродовать даже язык фараонов.

— Что тебе от меня нужно? — крикнула Даша, наблюдая за тем, как спрыгнув с парапета Анубис приземлился в снег прямо перед ней.

— Не с-с-стоит бес-с-спокоиться, моя сладкая кошечка, — протянул он. — Ты ведь не знаеш-ш-шь, как позвать с-с-стража? Я тебе помогу. Как только он почувс-с-ствует, что ты умираеш-ш-шь, он непременно придет на твой зов.

Даша побледнела, изумленно глядя в жесткие и решительные глаза бога.

— Ты ошибаешься! Он не услышит мой зов и не придет ко мне на помощь.

— Почему ты так с-с-считаешь? — поинтересовался юноша. Он внимательно изучал ее лицо, и на его губах играла едва заметная усмешка. — Не разочаровывай меня, малыш-ш-шка. С-с-стражи нужны для того, чтобы охранять нечто очень важное и бес-с-сценное. Не думаеш-ш-шь же ты, что один из них болтаетс-с-ся здесь из праздного любопытс-с-ства. Ты не глупа, но с-с-соверш-ш-шенно не понимаеш-ш-шь с-с-собственной ценности.

Даша посмотрела на Анубиса, взглядом, выражавшим полнейшее недоумение.

— Хах, вероятно ты просто не знаеш-ш-шь с-с-себе цену, — протянул он, еще больше прищурив глаза. — Что ж, я покажу тебе правду. Все очень прос-с-сто…

Сделав шаг вперед, юноша вцепился в шею девочки, подняв ее в воздух. Даша ощутила легкое дежавю. Несомненно, нечто подобное она уже испытывала. Тогда, на Красном кладбище. Неужели и в этот раз Холод окажется рядом, не смотря на то, что она даже не знает, как он связан с её дедушкой и что именно он должен ей рассказать. Боль в шее оказалась столь сильной, что на мгновение, перед глазами девочки все потемнело. Когда же она вновь распахнула их, то уже свободно дышала лежа на снегу. Возвышавшийся над девочкой Анубис сурово поглядывал на нее, хмуря золотистые брови.

— А вы я смотрю вовсю развлекаетесь, — резкий низкий голос, донесшийся со стороны набережной заставил Анубиса обернуться.

Даша с трудом повернула голову в сторону. Её зрение все еще было не четким, но не узнать сидевшего на парапете юношу она не могла. Длинные волосы спускались в капюшон теплой пуховой куртки. На ногах красовались теплые, отороченные мехом унты, на шее висел золотистый шарф. Одежда реального мира сидела на нем как влитая, а иноземные золотые украшения, покрывавшие его волосы и голову выглядели невероятно изыскано, гармонично вписываясь в его новый образ.

— А ты что здесь забыл? — резко спросил Анубис, буравя красноволосого бога злобным взглядом.

Сет улыбнулся.

— Разумеется, Око, — отозвался Сет. Спрыгнув на покрытый снегом лед, он направился на середину реки, где находился Анубис.

— Мы добудем пос-с-следний ос-с-сколок, и с помощью Ока вернем каждому его трон, — произнес Анубис, внимательно изучая лицо Сета.

— В самом деле? С чего такая щедрость? Я не позволю, чтобы Око Ра принадлежало простой смертной, — с угрозой в голосе произнес Сет.

Анубис нахмурился.

— Прос-с-стой? Да ты хоть знаешь, кто она? — возмутился он.

— Твоя новая пассия, или я ошибаюсь? — насмешливо заметил Сет, наблюдая за тем, как девочка с трудом поднимается на ноги, отряхивая налипший на одежду снег. — Кем бы она ни была, а равной богам ей не стать, — с нажимом отметил Сет. — Поэтому я её убью, но для начала нам стоит поторопиться и разыскать последний осколок.

Анубис усмехнулся.

— Уверен, что тебе по силам растопить весь этот лед?

Даша стояла неподалеку от Анубиса и тот, сделав шаг назад укрыл ее в своей тени. Девочка с удивлением посмотрела на тень, загородившую ее от пытливого взгляда Сета. Ей казалось, что она ожила, сделалась гуще, а после и вовсе стала медленно становиться осязаемой. Спустя мгновение Даша увидела, как из тени вытягиваются руки хорошо знакомых ей мумий.

Сет рассмеялся и его бархатистый смех впервые показался ей холодным и затаившим угрозу.

— Что ты сделал с Амоном? — голос Даши прозвучал намного увереннее, чем можно было ожидать в подобной ситуации.

Глаза Сета сузились, и он с усмешкой на губах взглянул на девочку.

— Ничего серьезного. Как только Око Ра полностью восстановится, он придет в себя.

— Но почему? — спросила Даша.

— Да потому, что если ты заберешь Око, то что же тогда будет с Амоном? Без него ему уже не вернуть себе былое величие, — голос Сета был полон горечи и неприязни. — Без него он не сможет противостоять Тьме, даже не смотря на мою помощь.

Даша задумчиво улыбнулась. Только сейчас она поняла, что все это время руководило действиями Сета. Кто бы мог подумать, что его могли побуждать дружеские чувства к тому единственному богу, который все это время поддерживал его и ограждал от тех, кто его недолюбливал.

— Так ты беспокоишься за него, — задумчиво протянула Даша.

Анубис выглядел искренне удивленным, в то время как Сет криво ухмыльнулся.

— Можно и так сказать.

Мумии, окружающие девочку засуетились, беспокойно бурча. Странно, но Дашу больше не раздражал их бесконечный ропот. Напротив, он успокаивал и вселял в нее уверенность в своих силах. С чем это было связано, она не знала. Может виной подобному ощущению стало то, что она сама уже несколько раз умирала. И с каждой смертью ее отношение к Анубису как и к его созданиям едва уловимо менялось. Даже не смотря на его грубое с ней обращение, сейчас он делал все, чтобы ее защитить.

— А что касается льда, во мне достаточно жара пустыни, чтобы его растопить, — проговорил Сет.

Материализовав в руке копье, Сет принялся читать заклинания на языке мертвых. Взявшись за древко копья, он принялся вращать его у себя над головой. Как девочка не присматривалась к богу, а ей никак не удавалось различить каких либо происходящих с ним изменений. Отступив на шаг назад, Анубис порывисто схватил Дашу за руку, привлекая к себе. В этот самый момент с юга налетел порыв раскаленного ветра, сметая все на своем пути. Лед под ногами стал стремительно проседать. Ноги Даши погружались в раскалённый песок. Южный ветер все наращивал свою мощь, и вскоре разразилась столь сильная песчаная буря, что Даша была вынуждена повернуться к Анубису, спрятав лицо у него на груди. Сам же бог принял свой божественный облик, чтобы защитить себя от острых песчинок, царапавших нежную человеческую кожу. Он с удивлением смотрел на Дашу. Порывы ветра сорвали с её головы шапку и из-под её белоснежных волос показались такие же белые кошачьи ушки.

Все вокруг покрылось песком. Снег абсолютно исчез. Слияние двух рек, утопало в песках. Песок полностью покрыл Чкаловскую лестницу и занес стены Кремля. Все изменения с городом произошли за считанные минуты. Температура резко повысилась, достигнув отметки в плюс двадцать градусов не смотря на то, что по-прежнему стояла ночь. Облака над городом рассеялись, открыв мириады сверкающих, словно бриллианты звезд. Буря стихла так же неожиданно, как началась. Отстранившись от Анубиса, девочка, стряхнув с себя песок, с удивлением осмотрелась по сторонам. На мгновение ей даже показалось, что она находится в далекой и бесконечно прекрасной пустыне. Из песка у ее ног показались руки мумий безуспешно пытавшихся себя откопать. Заметив их затруднения, Анубис пришел на помощь, мгновенно высвободив не упокоившиеся души из оков песка.

Сет стоял в стороне, перестав читать заклинание, он сжимал копье в руке, выжидающе глядя на Дашу.

— Найди место, где погребен камень и я помогу его достать, — лениво приказал Сет.

С вызовом взглянув на Сета, который подобно Анубису принял божественное обличие, девочка покачала головой.

— Я не столь неосмотрительна, чтобы позволить тебе забрать осколок, — холодно сказала Даша, сощурив глаза.

Сет оскалился.

— В таком случае мне придется заставить тебя действовать по моему желанию, — ядовито выдохнул он.

В его голосе Даша явственно ощущала угрозу и все же, она совершенно его не боялась и это было столь очевидно, что Сет растеряно покачал головой.

— Забавно, а ты в курсе, что не смотря на то, что я гораздо сильнее Анубиса, он судя по всему решительно настроен тебя защитить. Хочешь, чтобы он пострадал по твоей вине? — выражение растерянности исчезло с божественного лика бога пустыни. Теперь он выглядел невероятно решительным и опасным. Девочка и не заметила, как он уже оказался в паре метров от Анубиса, направив на него острие копья. Только сейчас Даша осознала, что все это время Анубис сжимал в своих руках сложенный посох. Нажав на кристаллы с обеих сторон резной золотой трубки, он прошептал несколько слов на языке мертвых. Посох мгновенно удлинился. С одной стороны показался анх украшенный крупными сверкающими в лунном свете александритами, с другой Смертоносное лезвие, напоминавшее серп. Вздрогнув, девочка вцепилась в спину Анубиса, в надежде удержать его на месте.

— Я найду его, — Даша произнесла это так громко, чтобы Сет ее услышал, а потом уже тише добавила, обращаясь к одному Анубису. — Нельзя позволить ему получить осколок артефакта.

Анубис едва заметно склонил голову, вернув себе человеческую внешность. Но копье так и осталось у него в руках.

Закрыв глаза, девочка сосредоточилась, прислушиваясь к голосу артефакта. Он звал её из глубины песков, в которых казалось, спал очень долгое время. Но Сет, которому Даша больше не доверяла просто не мог различить его голос. С каждым шагом девочки зов становился все более ощутимым и в конечном итоге затопил все ее сознание. Распахнув глаза, Даша опустилась на колени, зарывшись руками в прохладный песок. Она прекрасно знала, что он здесь. Совсем рядом, и все же она не может вот так просто его достать. Помощь Сета была ей необходима. Однако если он получит столь могущественный артефакт, передаст ли он его Амону?

— Я не собираюсь присваивать Око, — неожиданно произнес Сет, в ответ на её мысли. — Оно принадлежит лишь Амон Ра. Без него он беспомощен словно новорожденный ребенок. Ты сама стала тому свидетельницей, найдя его на улице в бессознательное состоянии.

Даша кивнула.

— Ты прав, я на него не претендую и буду тебе признательна, если ты вернешь его Амону и раз и навсегда выяснишь свои отношения с Гором.

Не сказав больше ни слова девочка прикрыла глаза и пески под её руками задрожали. Стоящего рядом с Дашей Анубиса едва ощутимо тряхнуло. По воздуху прошла рябь от взметнувшегося вверх песка. Почва под девочкой начала проседать и у самых ее ног образовалась огромная воронка, на дне которой золотистым светом поблескивал небольшой прямоугольный осколок артефакта.

Даша взмахнула рукой, и тот стремительно взлетел вверх уже через мгновение, оказавшись в ее ладони. Анубис крепко сжал ее локоть, привлекая ближе к себе.

По другую сторону воронки стоял Сет. Его взгляд был полон ненависти и Даше оставалось лишь удивляться тому как резко изменились их отношения, после того как камень выбрал ее. Она прекрасно знала, что отдаст она осколок ему или нет, не имеет значения, потому как остальные части и сам артефакт находятся у Гора. И, тем не менее, она была не намерена так просто сдаваться. Во что бы то ни стало, она должна была вернуться в Монстроград вместе с осколком. Сжав осколок в руке так сильно, что острые края впились в нежную кожу ладони, девочка решительно шагнула с края воронки, думая лишь о том, что в этот раз Холод не станет ее спасать. Сейчас она должна позаботиться о себе сама, и она это сделает. Шагая в пропасть, она даже не осознавала, что за руку ее держит Анубис. К своему удивлению Даша не ощутила падения. Мгновение и края воронки сомкнулись над их головами. Стоящий по другую сторону Сет, был просто не в силах удержать разлом открытым. Он чувствовал себя опустошенным и вымотанным. Эта бездарная девчонка только что забрала у него, бога пустыни, власть над песками. Его удивлению и возмущению не было предела. Жалкая мелкая кошка украла у него власть над пустыней без единого заклинания или обряда. Одним взмахом руки.

Наблюдавший за всем произошедшим юноша самодовольно улыбнулся. На его холодном и абсолютно бесстрастном лице промелькнула тень улыбки. Стоя на верхушке фонарного столба, на набережной он смотрел на безнадежно опустившего руки Сета. Он определенно заслужил подобное наказание, вздумал угрожать его маленькой хранительнице. Решив окончательно вывести бога из себя, Холод вскинул ладонь, поднеся ее к лицу и сильно подув. С его ладони слетело несколько снежинок, полетев в сторону слияния рек. Одна из них опустилась на золотистый в лунном свете песок. Подул сильный ветер, принося с собой тысячи крупных лохматых снежинок и в считанные минуты, набережная и река приняли прежний вид. Воды скрывал толстый слой льда, а снег укрыл пушистыми шапками фонарные столбы, набережную, чкаловскую лестницу и крыши кремлевских башен.

Глава 17

Темнота накрыла их с головой. Некоторое время Даша пыталась вдохнуть полной грудью, однако ей никак не удавалось это сделать. Песок забивался в рот и глаза. Девочка должна была бы ощутить панику и отчаяние, но эти чувства были ей незнакомы, как незнаком ей был и страх, пока в своей руке она сжимала руку бога мертвых. Песок, сковывавший ее тело, неожиданно отступил. Ничто больше не мешало ее движениям. Вынырнув из тягучего чернильного мрака Даша резко распахнула глаза. Вокруг было уже не так темно. Она находилась в узком, бесконечно длинном коридоре. Редкие факелы на стенах, мягкими золотистыми всполохами рассеивали тьму. Разглядев великолепные древние фрески, девочка с трепетом коснулась кончиками пальцев бесценных рисунков.

Стоявший за спиной девочки Анубис надменно хмыкнул, заметив на ее лице восхищение и трепет.

— А ведь ты говорила, что мои прис-с-страстия тебе отвратительны. Разве здесь не прекрас-с-сно? — насмешливо спросил он.

Опомнившись, Даша с удивлением взглянула на Анубиса.

— Где мы? — тихо спросила она.

Ощутив, что в её ладонь впивается что-то острое, девочка разжала руку. На пол упало несколько капель крови.

Осколок сиял так ярко, что тьма вокруг рассеялась и девочка смогла разглядеть всю живописность места, в котором они находились. Коридор оказался столь длинным, что не было видно ни конца, ни края. Потолок на первый взгляд казался совсем низким, не более двух метров от пола, но его покрывали столь яркие и прекрасные звезды, что когда Даша протянула руки, чтобы их коснуться, она осознала, что в самом деле может до них дотянуться, вот только они были не нарисованными, а настоящими.

— Мы в моем царс-с-стве, — ответил Анубис, с интересом наблюдая за реакцией девочки на свои слова.

Даша, словно заворожённая играла со звездами, поочередно снимая их с неба и возвращая назад.

— В загробном мире? — спокойно переспросила девочка. — Так значит, я умерла?

Анубис покачал головой.

— Но раз уж ты здес-с-сь, и тебе это с-с-судя по вс-с-сему нравится, я не планирую возвращать тебя в твой мир.

Девочка обернулась на Анубиса. На её лице играла мягкая улыбка.

— Здесь, в самом деле прекрасно. И я уверена, намного более красиво, чем кто-либо может предположить. Но я обязана вернуться обратно, — Даша сжала в руке осколок, вновь ощутив, как он врезается в плоть. — Если я не вернусь, ты ведь тоже никогда не найдешь свой трон.

Анубис безразлично пожал плечами.

— Пожалуй, я единс-с-ственный, кто подобно Ос-с-сирису, с-с-способен от него отказатьс-с-ся.

Даша нахмурилась, глядя на бога с искренним удивлением.

— Пока у меня ес-с-сть то, что важнее трона, он мне ни к чему.

Девочка нахмурилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

Анубис покачал головой.

— Забудь. Я отпущу тебя, если ты выполниш-ш-шь одну мою прос-с-сьбу, — добавил он, устремив свой взгляд куда-то поверх ее головы.

— Какую?

Подойдя к Даше, Анубис обмотал ее ладонь бинтами, после чего увлек за собой вперед по бесконечному коридору. Они шли вперед должно быть несколько минут, прежде чем девочка убедилась в том, что та его часть по которой они уже прошли, искажается. За их спинами все время оказывалась стена. Даша не успела сообразить, что происходит, как они вышли в просторный зал прямоугольной формы. Огромные круглые колонны взмывали ввысь, теряясь в бесконечности усыпанных звездами небес. Никогда девочка не видела ничего более прекрасного. Потолков не было вовсе, вместо них над головами нависли бескрайние и далекие звездные небеса. Здесь, как бы она не старалась, никогда бы не смогла дотянуться до звезд. Под ногами девочки, на полу шелестел песок, а посреди зала стояли огромные весы. Сейчас их чаши были равны и располагались на одном уровне.

Даша прекрасно знала, для чего необходимы эти весы. И должна была бы испытать страх, однако совсем его не испытывала. Обернувшись к Анубису, она тихо заговорила.

— Так я мертва и ты привел меня сюда, чтобы судить?

Анубис насмешливо приподнял бровь.

— Неужели тебе не с-с-страшно?

Даша покачала головой.

— Пожалуй, я была готова к этому с тех пор, как увлеклась египетской мифологией.

Юноша прищурился.

— Но я вовс-с-се не с-с-собираюсь вырывать твое сердце, чтобы его взвес-с-сить.

Даша нахмурилась, переведя взгляд на весы.

— Я была уверена, что именно так ты и решаешь, какого места в загробной жизни достойна человеческая душа.

Бог едва заметно усмехнулся, алые глаза сверкнули в глубине капюшона.

— В ос-с-собых с-с-случаях можно пос-с-ступить и иначе.

Приблизившись к девочке, Анубис взял ее руки в свои. Мягко коснувшись ее запястья, он подцепил длинными острыми когтями отметины на руке девочки. В его ладони они превратились в белоснежные круглые браслеты. Даша с удивлением смотрела на свое запястье, оказавшееся совершенно чистым.

Браслеты со звоном ударились о металлическую чашу весов. Только сейчас девочка осознала что их и в самом деле девять. Ей никак не удавалось понять, почему их так много и когда она успела потратить все свои жизни. Ведь тогда на набережной их было всего четыре. Не больше.

— Каждый с-с-смертный, попадая с-с-сюда, умирает. Хоть у тебя и было девять жизней, ты потратила пять из них, решив пос-с-сетить этот мир, — ответил Анубис на не высказанный Дашей вопрос.

— Но, разве не ты нас сюда перенес? — удивилась девочка.

Анубис покачал головой.

— Это было твое с-с-собственное желание. Если бы я мог забрать к себе человека против его воли, то перенес бы тебя с-с-сюда в нашу первую встречу, — спокойно ответил он.

Вытащив из внутреннего кармана пальто белое сверкающее перо, он опустил его на чашу весов. Сердце Даши учащенно забилось и ей показалось, что оно готово выскочить из груди, столь неистово оно колотилось. Весы на мгновение замерли, после чего чаша с браслетами медленно поплыла вверх, в то время как перо, напротив опускалось вниз.

Не в силах поверить в увиденное, Даша подошла ближе, чтобы детальнее рассмотреть происходящее. Анубис выглядел озадаченным, но в тот момент, когда весы замерли, на его губах появилась загадочная усмешка.

— Вот оно как, — протянул он, изучая весы придирчивым взглядом. — Я бы подумал, что они с-с-сломались, если бы это было возможно. Все намного любопытнее, чем я предполагал. Такое случается впервые.

Забрав с чаши весов перо, Анубис приблизился к девочке, осматривая ее с головы до ног придирчивым взглядом.

— Где бы мне его с-с-спрятать? — задумчиво протянул он. — Полагаю, с-с-самое видное мес-с-с-то подойдет, — сам себе ответил он. Протянув руки к лицу девочки, он коснулся пером ее правой щеки, под глазом.

Ощутив легкое жжение, девочка поспешно отстранилась, осознавая, что в руках Анубиса больше нет пера, которое едва ощутимо пульсирует на её коже.

— Что ты сделал? — в панике спросила Даша.

Анубис обворожительно улыбнулся, обнажив ряд острых зубов.

— Небольш-ш-шой подарок в обмен на твои жизни. Теперь ты можеш-ш-шь вернутьс-с-ся обратно в мир людей или же если желаеш-ш-шь, я тайной тропой выведу тебя в Монстроград, — предложил он.

Девочка с удивлением смотрела на юношу, прижимая ладонь к пылающей щеке.

— Вот так просто?

Анубис кивнул.

— А почему бы и нет? Я уже получил то, что желал, — вернувшись к весам, он забрал лежащие на второй чаше браслеты, одев их на свою правую руку. — Я заберу с-с-себе то, что легче с-с-самого пера правды богини Маат. В обмен, оказавшись на с-с-суде в загробном мире в следующий раз, ты положишь на весы это перо.

Даша нахмурилась.

— В таком случае, оно окажется тяжелее браслетов, и я буду вынуждена отдать свое сердце пожирательнице сердец Амт, — хладнокровно заключила девочка.

— Полагаеш-ш-шь, я позволю это? Ты всего лиш-ш-шь окажеш-ш-шься в моей влас-с-сти. Либо ты можеш-ш-шь ос-с-статься здес-с-сь прямо с-с-сейчас и не помогать Амону в поис-с-сках трона. Каким будет твое реш-ш-шение?

Глубоко вздохнув, девочка развела руками.

— Ты обещал, что выведешь меня отсюда, — напомнила Даша, оглядываясь по сторонам.

Стены зала растворились, кругом были видны лишь бескрайние пески пустыни.

— Так значит, ты все реш-ш-шила, — немного расстроено протянул Анубис.

— Да.

Подойдя к Даше, юноша указал на самую яркую звезду на небосклоне. Она имела довольно необычный алый оттенок и сияла так ярко, что за ней практически не было видно света других звезд.

— Она приведет тебя туда, куда ты желаеш-ш-шь попас-с-сть, — произнес он. — Прос-с-сто следуй за её с-с-светом.

Даша благодарно кивнула.

— Теперь, когда ты вернулся в загробный мир, ты останешься здесь?

Анубис покачал головой.

— Я вернус-с-сь за ос-с-сколком, найденным тобой на кладбище, который ты ос-с-ставила в гос-с-стинице, а потом присоединюс-с-сь к тебе, — с улыбкой проговорил Анубис. — Ты же обещала, что вернеш-ш-шь трон каждому. Надеюс-с-сь и мне?

Даша едва заметно улыбнулась, глядя в удивительные глаза бога, так похожие на сверкающее в солнечных лучах красное вино. Её чувства были искренними, хоть и противоречивыми. Одно она знала точно, Холод никогда бы этого не одобрил, и все же разве не вольна она поступать так, как ей подсказывает сердце? Привстав на цыпочки, девочка легким едва ощутимым поцелуем коснулась подбородка Анубиса. На мгновение ему показалось, что его кожи коснулись крылья бабочки. Всего на одно бесценное мгновение.

Даша отстранилась. Лицо ее осветила мягкая улыбка.

— Тебе в первую очередь, — прошептала девочка. Обернувшись, она решительно зашагала следом за светом алой звезды. Она отошла уже на несколько метров, когда вдруг резко обернулась, помахав богу рукой. — Спасибо, — крикнула она, уходя прочь.

Анубис задумчиво рассматривал удаляющийся силуэт девочки, когда по песку раздался едва различимый шелест шагов.

— Разве ей не известно, что уходя из загробного мира, не оборачиваются? — спросил высокий мужчина в зеленых шелковых одеждах, остановившийся за спиной Анубиса. Анубис ничего не ответил. — Признаться, мне с трудом верится, что ты мог так сильно измениться всего за несколько дней. Почему ты отдал ей перо?

Анубис пожал плечами.

— Разве оно еще не утратило с-с-свою божес-с-ственную с-с-силу? — безразлично спросил он.

Осирис лукаво улыбнулся.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так.

Анубис вытянул руку, на которой мелодично позвякивали белоснежные браслеты.

— Вс-с-се по правилам, я отдал его в обмен на ее девять жизней.

Осирис усмехнулся, поправив длинные черные волосы, выбившиеся из-под золотого венца.

— Вот только она не знает о значении того, что ты ей дал.

Анубис безразлично покачал головой.

— Узнает, когда придет время. С-с-сейчас у нее и без этого дос-с-статочно вещей, о которых стоит беспокоитьс-с-ся.

— Но ведь перо на её лице увидит каждый, кто принадлежит к божественным или темным мирам, — уточнил Осирис.

Анубис покачал головой.

— Я его с-с-сокрыл, оно появится лиш-ш-шь после того, как Око Ра будет с-с-собрано и каждый из с-с-семи богов займет с-с-свой трон. Только тогда моя маленькая леди узнает о моем подарке.

Осирис насмешливо улыбнулся.

— Я и подумать не мог, что спустя столько веков мой сын, наконец, сделает свой выбор.

* * *

Свет алой звезды, сперва казался далеким и не достижимым, но не прошло и получаса, как звезда переместилась по небосклону и оказалась совсем близко. Всего в нескольких метрах от девочки. Высокая каменная арка испещренная магическим письменами на языке мертвых выросла из песков на горизонте. Звезда остановилась, бросая на нее свой далекий, но яркий свет. Заметив это девочка улыбнулась, подумав о том, что никогда в своей жизни еще не видела столько всего прекрасного и удивительного сколько ей посчастливилось наблюдать за одну только последнюю неделю. Остановившись перед аркой, Даша попыталась рассмотреть, что находится по ту сторону прохода. Отражение внутри выглядело мутным и не четким. Вспомнив слова Анубиса, девочка представила себе то место, в котором желала оказаться и решительно шагнула внутрь.

Как и всегда она ощутила легкое сопротивление, но в следующую секунду, оно исчезло, и девочка провалилась сквозь портал. Яркое солнце зависло прямо над её головой. Голубые небеса ослепляли. Золотистый песок обжигал нежную кожу ладони и лица. Поднявшись с песка, Даша осмотрелась по сторонам. Перед ней расстилалась бескрайняя пустыня. Ощутив нестерпимый жар девочка скинула на песок куртку, и размотав бинт на своей руке, положила на ладонь последний осколок артефакта, плотно обернув его бинтами. Теперь она была уверена, что сделала все возможное, чтобы его сохранить. У нее не было ни малейшей уверенности в том, что пройдя через портал, она переместилась туда куда желала. Усталость накатывала волнами в тот момент, когда девочке удалось разглядеть на горизонте очертания пирамид. Обратившись кошкой, Даша бросилась вперед. В кошачьем обличии ей было намного проще бежать, даже не смотря на то, что лапы соскальзывали. За счет легкого веса она довольно быстро передвигалась не утопая в песках. Здесь было так жарко, что добравшись до входа в пирамиды, кошка обессиленно рухнула в тень у ее подножия, глядя на лестницу, ведущую в открытую гробницу.

Обратившись человеком, девочка пыталась отдышаться, но её горло сжал спазм, не дававший вдохнуть. Больше всего на свете она сейчас мечтала о воде. Перед глазами все расплывалось, а потому ей не удалось различить лицо склонившегося над ней человека. А может это был обычный мираж, но Даша ощутила, как на ее губы капнула вода и сделала аккуратный маленький глоток, а потом еще один и еще. Приоткрыв глаза, девочка с удивлением встретила взгляд очень красивых, карих глаз, подведённых и искусно накрашенных.

— Как твое самочувствие, девочка? — полюбопытствовала женщина, с мягкой улыбкой. — Ты должно быть долго бродила, перед тем как вышла к этому месту, — добавила она чарующим мелодичным голосом. Все это время она говорила на языке фараонов, судя по всему и не надеясь, что девочка его поймет.

— Вовсе нет, — хрипло ответила Даша, на том же языке, что и женщина, одетая в летящие синие шелка, с россыпью золотистый звезд. — Я вышла через арку в Загробном мире. Анубис сказал, что этот проход приведет меня куда я пожелаю, но, кажется, я оказалась совсем в другом месте.

— Анубис? — переспросила женщина с улыбкой. — Так значит ты та девочка, что положительно повлияла на моего непутёвого сына? Что ж, я рада, что мы с тобой встретились. Признаться, он давно меня не навещал. Уверена, если ты здесь задержишься, он обязательно придет за тобой, — богиня хитро прищурилась. — Мое имя Нут, впрочем, тебе ведь и так это известно.

Даша кивнула.

— Очень приятно с вами познакомиться, мое имя — Даша, — представилась девочка, вежливо склонив голову.

— Пойдем внутрь, — позвала её Нут. — Ты должно быть устала.

Даша покачала головой.

— Я должна была попасть совсем в другое место, мне нужно спешить.

Нут сузила красивые глаза, и поправив блестящие черные косы обворожительно улыбнулась, взяв девочку за руку.

— Не вежливо отказываться от гостеприимства богов, малышка. К тому же, уверена в компании Анубиса тебе будет более комфортно, чем одной, — на лице богини играла лучезарная улыбка, однако Даша не сомневалась в том, что за её словами скрыта угроза и благоразумнее всего её послушаться.

— Конечно, я подожду его у вас, — мягко ответила Даша. — Вот только где мы сейчас находимся?

Потянув девочку за руку, Нут отвела ее в сторону пирамид. Глазам Даши предстал обширный дворцовый комплекс утопающий не только в песках, но и в пышных зеленых зарослях. Он располагался на устье реки, благодаря чему здесь было свежо и невероятно красиво.

— Мы в Египте. Это реальный мир, однако, не каждому дано увидеть этот дворец, лишь тем, кто верит в существование богов. Мы рады любому гостю, кто поклоняется нам и способен нам служить. Мы готовы предоставить место при дворе всем желающим, — рассказывала Нут, ведя девочку по дворцовому саду, где было весьма оживленно.

Даша осматривалась по сторонам глазами полными восхищения. Обширные земли утопали в воздушных арках одноэтажных дворцов со столь высокими потолками, что казалось, будто здесь поселилось само небо. Но, даже представляя себе обитель небесной богини, девочка не могла вообразить себе нечто столь прекрасное. Водоемы и фонтаны царили здесь повсеместно, что приводило в легкое замешательство, учитывая местоположение дворца. Ведь они находились в сердце беспощадной пустыни. Райские зеленые рощи наполняли трели удивительной красоты птиц. Перед богиней расступались многочисленные слуги, уступая ей дорогу. Миновав зеленую рощу, Нут провела девочку в тенистую беседку. Здесь было несколько мраморных лавок, убранных мягкими шелковыми подушками. Легкие летящие ткани скрывали беседку от любопытных глаз. Хлопнув в ладоши, Нут вызвала слуг, с различными яствами и напитками.

Девочку тут же переодели в черное шелковое платье отделанное украшениями и переобули в золотистые сандалии. Сперва Дашу удивил цвет платья, но очень скоро она догадалась чем это обуславливается, стоило ей заметить золотой Анх на закрепленной на её голове диадеме. Увидев бинты на руке девочки, Нут хотела сменить повязку, но Даша отстранилась, покачав головой.

— Прошу прощения, но эту рану перевязал мне Анубис, мне не хотелось бы менять эти бинты.

Нут хитро улыбнулась.

— Ты права, они и в самом деле обладают определенной магической силой. Пока Анубис нас не посетит, тебе стоит отдохнуть и набраться сил, — проворковала богиня, подставляя девочке блюдо с фруктами и протягивая бокал воды.

Сделав несколько глотков и съев пару фиников, девочка ощутила странную слабость и легкость во всем теле. Зевнув, Даша почувствовала, как закрываются ее глаза и обессиленно откинулась на подушки. Нут самодовольно улыбнулась, хитро прищурив глаза. Склонившись к девочке, она нежно провела по её белоснежным волосам.

— Какая чудесная девочка, — протянула богиня, обращаясь к служанкам, принявшимся вплетать в волосы девочки золотые ленты и другие украшения.

— Тебе приглянулось это дитя? — низкий мужской голос раздался прямо над ухом богини.

Довольная вниманием своего брата близнеца и супруга, Нут обернулась, обхватив шею бога руками и покрывая его лицо поцелуями.

— Эта девочка пришла к нам из загробного мира, — проворковала Нут, улыбаясь. Она поправила на голове мужа корону, проведя изящным движением по его лицу.

— В самом деле? — Геб казался удивленным. — Не припомню, чтобы хоть кто-то возвращался из царства мертвых.

Богиня кивнула.

— Ты прав, такое случается впервые, — согласилась Нут, хитро улыбаясь. — Именно поэтому я хочу убедиться в том, что его интерес настоящий. — Холодно добавила богиня. — Иначе, я серьезно накажу его за то, что он подарил ей перо Маат.

— Перо? — удивленно переспросил Геб, склонившись к девочке, он с любопытством посмотрел в ее лицо. — А он умело его спрятал, — озадаченно протянул бог, глядя на едва различимое воздушное перышко, пересекающее бледное узкое личико девочки. — Признаться, давно он меня так не удивлял.

Нут насмешливо улыбнулась.

— Я тоже удивлена. Не думаю, что он выбрал эту малышку за её исключительную красоту. Мне очень любопытно узнать, придет ли он за ней.

Геб нахмурился.

— Ты усыпила ее?

Богиня кивнула.

— Если он не придет, я оставлю девочку у себя. Она хорошоразговаривает на языке фараонов, к тому же судя по всему, довольно умна.

Геб взглянул на жену с сомнением.

— Сомневаюсь, что он отдаст ее тебе. Уверен, Анубис не единственный кто в ней заинтересован, — насмешливо проговорил бог.

Нут наморщила носик, от чего её прекрасное лицо приняло капризное выражение. Склонившись к девочке, она принюхалась.

— Ох, неужели Сет пытался её убить?

Геб кивнул.

— Попав сюда, она скорее всего, направлялась к Гору, отель, который создал для них Амон расположен в параллельной реальности, граница которой проходит в дальней части нашего сада. Ей не хватило энергии, чтобы пройдя сквозь врата подземного царства перенестись чуть дальше. Вероятно, потеряв все свои жизни в загробном мире, она не успела восстановиться, и была крайне слаба. Девочка, которая способна пройти сквозь врата подземного мира, — озадаченно протянул он. — А ведь я сразу подумал о том, что она мне кое-кого напоминает. С нашей встречи прошло довольно много времени. Но, кажется в тот год, когда мы встретились, стояла засуха, и молодой помощник археолога был не многим старше этой девочки.

Нут нахмурилась.

— Ты говоришь о том мальчишке, который едва не погиб, отстав от экспедиции и заблудившись неподалеку от Долины царей? — голос богини звучал удивленно. — Но ведь они совсем не похожи. У него были чудесные волосы удивительного медового оттенка.

Геб кивнул. Присев рядом с девочкой, он поднял пальцами одну из косичек на голове Даши. В его руке белоснежные волосы стали медленно темнеть, приобретая очень красивый медовый оттенок.

— Седые? — богиня удивленно вскинула брови.

Геб кивнул, опустив косу на прежнее место. Та мгновенно утратила оттенок, слившись с общей массой волос.

— В таком случае, малышка видела смерть, — выдохнул Геб. — Насколько мне известно, с людьми подобное происходит крайне редко. Они седеют от сильных потрясений. Но подобное происходит постепенно.

— Маги, повстречавшие смерть утрачивают природный оттенок волос, — проговорила Нут, налив в бокал вина и протянув его супругу. — Но она не маг, а Хранительница равновесия.

Геб вздрогнул.

— В таком случае, прежний хранитель мертв, раз девочка унаследовала его титул, — заключил бог. — А он мне нравился. Что ж, я не удивлен, что Анубис так сильно заинтересовался внучкой археолога.

Нут кивнула.

— Думаю, именно благодаря этой девочке мы вскоре вновь встретимся со своими детьми. Уверена, она здесь, чтобы вернуть потерянный трон каждому из них.

Геб нахмурился. Долгим пристальным взглядом он изучал маленькую хрупкую девочку, облаченную в изящное черное платье. Прошло некоторое время, прежде чем, повернувшись к супруге, он заключил ее в объятия.

— Не тревожь сон нашей маленькой гостьи. Каждый, кто способен выдержать хотя-бы пять минут общения с Анубисом имеет полное право на недельный отдых, — сказал бог, целуя запястья прекрасной богини.

Нут заливисто рассмеялась. Шутка мужа определенно пришлась ей по душе. Вложив свою руку в его ладонь, Нут позволила Гебу вывести себя из беседки, и оставив рядом с девочкой одного пажа и двух стражей, направилась в сопровождении мужа во дворец.

Даша провела во сне несколько часов. Когда она проснулась, солнце уже садилось за горизонт, окрашивая голубые небеса пустыни алыми и рыжевато-золотистыми всполохами. Мягкий ветерок приятно обдувал ее лицо. Потянувшись, девочка приоткрыла глаза. Над её головой мерно покачивалось опахало. Стоящий в стороне паж, обмахивал ее веером из белоснежных перьев, закрепленным на длинном резном основании.

Поднявшись с шелковых подушек, которыми было застелено ложе, девочка вышла из беседки. Неподалеку от входа вытянувшись стояли двое стражников. Миновав их, Даша направилась по мраморной дорожке, ведущей к дворцу. Прогуливаясь, она долгое время блуждала по аллеям сада и переходам дворца. Она прекрасно знала, что за ней следует дворцовая стража. Но они держались на почтительном расстоянии, а потому, Даша не считала нужным показывать им, что она прекрасно осведомлена об их присутствии.

Пройдя сквозь очередную гостиную залу, девочка свернула вглубь дворца, выбирая направление наугад. Интуиция ее не подвела, она замерла посреди бескрайней комнаты, походившей на современную библиотеку. Огромные бесконечные стеллажи покрывали все стены. От пола и до потолка их занимали великолепные старинные книги. Забыв обо всем на свете, девочка бросилась к стеллажам, изучая корешки книг и вытаскивая их наугад. Для нее не было ничего прекраснее, чем упиваться знаниями. Она могла делать это часами, месяцами и годами. Никогда прежде ей не доводилось видеть в одном месте столько ценнейших книг. Даже те экземпляры, которые ей посчастливилось изучить у Сета не шли ни в какое сравнение с этой сокровищницей, полной уникальных древних изданий.

Даша столь сильно увлеклась изучением книг, что совсем не обратила внимания на странных мохнатых существ, перелистывающих книги вместе с ней. Они были совсем небольшие, не выше двадцати-тридцати сантиметров ростом. У кого-то из них была одна пара глаз, у кого-то две, а у других и вовсе был один единственный. Небольшие костяные рожки так же были самыми разными. Но у всех них была густая черная шерстка и четыре когтистые лапки, которыми они с легкостью перелистывали страницы книг. Некоторые из них читали сидя на полу, другие прямо на лестнице или верхних полках. Впрочем, найдя с десяток бесценный книг, девочка расположилась на полу из разноцветного мрамора, в компании одноглазого мохнатого существа, которое тут же уткнулось в её книгу заинтересованным взглядом.

До острого слуха Даши донесся легкий шорох. Вскинув голову, девочка с интересом взглянула на стопку книг на полу, в самом дальнем конце зала. Верхняя книга грохнулась на пол. Забыв про чтение, девочка вскочила с пола, удивленно глядя на крупного черного жука с блестящей спинкой, копошившегося среди книг, шурша страницами. Обложка книги открылась, в то время как жук принялся активно перелистывать страницы.

Даша с любопытством наблюдала за скарабеем, которого видела вживую впервые. Ей было прекрасно известно, воплощением какого бога он является, и она бы ни чуть не удивилась, появись здесь Хепри. Но его здесь не было. Склонившись к книге, Даша обнаружила, что та написана на английском. Это показалось ей немного странным. Впрочем, почему бы древним египетским богам не интересоваться мифологией других стран. Тем более, что как Даша уже знала, они вполне способны общаться с богами, принадлежавшими к другим пантеонам.

Налюбовавшись на скарабея, девочка аккуратно сняла его с книги, углубившись в чтение. Не все слова ей были понятны, но общий смысл ей уловить удалось. В главе говорилось о четырех Стражах равновесия, а так же о вратах в другие миры и потомственном Хранителе врат, который избирался посмертно из человеческих потомков божественного рода. О Хранителе было написано больше всего. Говорилось о том, что он сродни магу, в его жилах течет сильнейшая божественная сила, призванная служить равновесию между миром людей и миром всех остальных созданий. О вратах говорилось совсем немного. Лишь то, что каждый, кто желает выйти из темного мира в реальность, может сделать это только через врата, выполнив ряд процедур. Без ведома Хранителя войти в человеческий мир невозможно. Лишь в тот момент, когда врата лишаются Хранителя в связи с его смертью с врат стираются печати и именно в этот момент, равновесие между мирами может пошатнуться, что принесет огромные беды.

Одно из странных мохнатых существ подкралось к девочке. Вскарабкавшись ей на колени, оно с любопытством уткнулось в книгу, но спустя мгновение отстранилось что-то пробормотав. Судя по всему, он совершенно не понимал английского языка. Никогда прежде девочка не видела подобных существ, потому ей было любопытно узнать, к какой мифологии те принадлежат. Девочка была абсолютно уверена в том, что к Египту подобные создания не относятся.

— Это с-с-смотритель Алекс-с-сандрийской библиотеки, — голос Анубиса раздался над самым ухом девочки. Даша не сомневалась, что он опять самовольно читает ее мысли. Обернувшись, она увидела, что он стоит в противоположном конце зала, у одной из колонн. — Пос-с-сле пожара в Алекс-с-сандрийской библиотеке, Нут с-с-сжалилась над ними, забрав с-с-сюда, тем более что в их с-с-сознании заключены вс-с-се знания из книг с-с-сгоревших в пожаре. Эти крошки жадны до знаний, и читают вс-с-се, что попадетс-с-ся им в лапы. Информация из всех книг, что здес-с-сь находитс-с-ся, так же заключена в их голове. Любой бог с легкос-с-стью вос-с-спользуется этой информацией, для этого ему даже не нужно будет читать.

— Как любопытно, — протянула Даша, рассматривая Анубиса. — Бог определенно был готов к посещению столь роскошного дворца. Одетый в великолепные черные воздушные ткани, он и в самом деле был богом мертвых. Золотые браслеты на руках и ногах смотрелись на нем как самый повседневный аксессуар. Венец украшали великолепные крупные Александриты, меняющие свой цвет, с фиолетового на зеленый в зависимости от освещения. Глаза юноши пытливо изучали девочку. — Тебе удалось довольно быстро меня найти.

— Верно, — хитро прищурившись, юноша провел языком по острым треугольный зубам. — Вс-с-се благодаря перу. — Даша даже не успела опомниться, как бог вдруг оказался прямо напротив нее, ткнув острым черным ногтем в перо, пересекавшее лицо девочки. Он был уверен, что является единственным богом, которому так четко его видно. — Это перо — с-с-словно ош-ш-шейник с колокольчиком. Я всегда буду знать, где ты. К тому же, это было единс-с-ственное место, где бы ты могла оказатьс-с-ся, раз уж у тебя не хватило с-с-сил, чтобы пройти в Монстроград.

Даша удивленно вскинула брови.

— Я тебе что, корова с колокольчиком? — прошипела девочка, злобно прищурив глаза.

Анубис насмешливо улыбнулся.

— Ну что ты, ты вс-с-сего лиш-ш-шь моя маленькая принцесса, — произнес он, неприятно растягивая слова.

Даша побледнела, её худенькое личико перекосила гримаса ярости.

— Безумный божок, я кто угодно, но не твоя принцесса, — прошипела девочка, ощетинившись словно кошка. Её глаза пересекли вертикальные зрачки, а на голове появились ушки. — К тому же ты проводник в царство мертвых, ты одинок, ни о какой принцессе и речи быть не может. В конце концов, я не мертва.

Анубис пожал плечами, задумчиво улыбнувшись.

— А вот это, с-с-смотря с какой с-с-стороны пос-с-смотреть. Во-первых, ты потратила все с-с-свои девять жизней, даже дес-с-сять, если с-с-считать ту, которую восстановил с-с-страж. Во-вторых, последние четыре ты ис-с-стратила, прыгнув в воронку. Так что тебя можно рассматривать как с-с-самоубийцу. А в третьих, ты в курс-с-се, что живой человек не может прикос-с-снуться к перу правды Маат? Так что исходя из перечисленных мной пунктов, логично заключить, что ты — абс-с-солютно мертва. И находиш-ш-шься на земле лиш-ш-шь с моего позволения. Так что, думаю, тебе с-с-стоит, учес-с-сть этот факт, и разреш-ш-шить называть тебя так, как мне угодно.

— Ах, ты бессовестный… — замахнувшись, девочка с силой ударила бога по лицу. Осколок артефакта, спрятанный под бинтами, оставил глубокий порез на лице бога. На пол капнула алая кровь.

Испугавшись содеянного, Даша отступила на шаг, прижав руку к груди и в страхе взирая на порез на коже Анубиса. Она ожидала, что он придет в ярость, или же попытается ее убить, а может и вовсе сразу заберет её в загробный мир. Но он этого не сделал. Взглянув на девочку, он тут же оказался рядом с ней, и отстранив руки от её груди размотал промокшие от крови бинты. Осколок вывалился на пол. Девочка безмолвно подчинялась, давая осмотреть рану. Она дрожала и всхлипывала.

— Ты ранен, — тихо прошептала Даша, протянув здоровую руку к его щеке.

— Уже нет, — тихо отозвался он, достав небольшую золотую баночку из кармана черной мантии. — А вот ты ранена, дай мне с-с-свою руку.

Девочка провела кончиками пальцев по его щеке, стирая с нее кровь. Порез, в самом деле, исчез. Бледная кожа выглядела безупречно, как и волнистые волосы.

Намазав рану, Анубис перевязал её ладонь чистыми бинтами, так же оказавшимися в кармане мантии, после чего поднял с пола, выпавший из её руки осколок, отдав его девочке вместе с тем, что принес из гостиницы.

— Пос-с-старайся больше так не делать, — спокойно произнес бог. — Мне не нравитс-с-ся, когда кто-то кроме меня причиняет тебе боль.

Даша удивилась его словам, и готова была вновь выйти из себя от возмущения, в тот момент, когда осознала насколько смешно все происходящее и звонко рассмеялась. Анубис бросил на нее раздраженный взгляд, но потом, сменив свой гнев на милость, едва заметно улыбнулся.

— Тебе не кажется, что все что здесь сейчас произошло было мягко говоря странным, — озадаченно произнес Геб, стоящий у входа в библиотеку.

Нут самодовольно улыбнулась.

— А знаешь, мне нравится то, что происходит. Вполне возможно, что вскоре эта малышка перевоспитает нашего мальчика.

Геб обреченно вздохнул.

— Сколько можно называть его своим сыном? Тебе прекрасно известно, что его родители, твои дети — Осирис и Нефтида, а следовательно он твой внук. Почему ты так упорно называешь его сыном? — голос Геба звучал скорее насмешливо, чем раздраженно.

— Я мать всех богов, именно поэтому я его так и называю, впрочем, как и всех остальных, — отозвалась Нут.

Геб покачал головой.

— Да нет, кажется из всех твоих «детей», — он специально сделал акцент на последнем слове, чтобы показать, что он-то их таковыми как раз не считает. — Ты больше всего симпатизируешь именно ему.

Богиня улыбнулась.

— Потому что он самый одинокий из них. И я счастлива, что он, наконец, полюбил живых так сильно, как любит мертвых, — произнесла Нут чуть громче, чем следовало.

Анубис обернулся, выдержав пристальный взгляд «матери».

— Ошибаеш-ш-шься, я все так же ненавижу живых людей. Есть лиш-ш-шь одно исключение из правил. Моя маленькая «мертвая» принцес-с-са, — проговорил Анубис глядя на Нут. — Очень признателен, что ты позаботилас-с-сь о ней, мама. Но боюс-с-сь, у нас-с-с с-с-совсем нет времени на то, чтобы здес-с-сь погос-с-стить.

Нут понимающе кивнула. Слетев с книжной полки, на её ладонь опустился скарабей. Губы Нут расплылись в улыбке.

— О, я прекрасно знала, что ты не удержишься от такого соблазна, — пробормотала богиня, обращаясь к насекомому. Она искоса взглянула на раскрытую книгу, лежащую на полу. Ту самую, которую читала Даша. — Теперь ты знаешь, кто ты, — проговорила Нут, обращаясь к гостье. — Виктор был совсем таким же, как ты, в нашу с ним первую встречу. Несмышлёным юнцом мечтавшим найти останки древних цивилизаций, а нашедшим богов. Он выполнял свой долг Хранителя равновесия с таким усердием, что совсем позабыл про самого себя и свои мечты. Твое бремя будет в сотни крат тяжелее уже потому, что ты привлекла к себе столь пристальное внимание со стороны богов. Мы с братом очень ценим ту помощь, что ты готова оказать Амон Ра в поисках трона. И если тебе когда-нибудь понадобиться наша помощь, тебе следует просто позвать нас. Я всегда защищу тебя, если тебе будет угрожать смертельная опасность.

Анубис фыркнул.

— Этого не потребуетс-с-ся. Полагаеш-ш-шь, я с-с-сделать этого не в сос-с-стоянии? — вспылил Анубис, в то время как Даша дернула его за рукав мантии, призывая замолчать.

— Благодарю вас, я очень ценю вашу доброту, — мягко произнесла девочка, улыбаясь. — А тебе не следует так разговаривать со старшими, — шикнула она на бога мертвых.

Геб с трудом удержался от смеха, и закашлявшись прикрыл рот рукой.

— Мы можем вос-с-спользоваться твоей дверью? — небрежно поинтересовался Анубис, обращаясь к Нут.

Богиня кивнула, молча взмахнув рукой. В противоположном конце зала вспыхнул ослепительный серебристый свет, словно тысячи ярких звезд разом зажглись на небосводе. Стена, прежде представлявшая из себя скопление стеллажей, превратилась в темно-синее небо, усыпанное мириадами звезд. Дорожка из серебристых искр вела по небосводу к небольшой покосившейся двери, выкрашенной белой краской. Девочка не могла ее не узнать, это была та самая дверь из заброшенного особняка, через которую она впервые попала в то место, где увидела троны богов.

Как только они ступили на сверкающую дорожку, Даша осознала, что она представляет собой скопление звезд. Анубис крепко сжимал ее руку, второй рукой, девочка прижимала к груди два оставшихся осколка. Как только они подошли к двери, амулет девочки вспыхнул золотистым светом. Даша толкнула дверь, тихо заскрипев, та поддалась и в следующее мгновение они оказались в пустыне, небо над которой усеяли яркие и бесконечно прекрасные звезды.

В тот момент когда дверь за Анубисом и Дашей закрылась, скарабей слетел с руки Нут и приземлившись на пол обратился высоким темноволосым мужчиной, выглядевшим не многим младше Геба.

— Прекрасное и умное дитя. Её ожидают великие свершения, — многозначительно заключил он, поглаживая короткую клиновидную бородку. Произнеся эти слова, он вновь обратился скарабеем и вылетел прочь.

Нут усмехнулась. Геб нахмурился.

— Наш сын как всегда многословен, — пробормотал он озадачено. — Однако сложно много говорить, когда все что ты сказал, является либо чистой правдой, либо пророчеством.

Глава 18

Кругом была лишь тьма. Бесконечные песчаные дюны обступили их со всех сторон, затягивая в смертельный водоворот песков. Несмотря на яркие звезды, зависшие высоко в небе, вокруг не было видно ничего. Пустыня напоминала пасть огромного фантастического зверя. Холод пронизывал до самых костей. Проходя сквозь портал, девочка и не подумала о том, что на улице уже ночь, и она непременно замерзнет. Заметив, что девочка дрожит, Анубис снял с себя мантию, одев её на Дашу.

— Где мы? Кажется у этой пустыни нет ни конца, ни края, — устало выдохнула Даша.

— Вс-c-cе это проис-c-cки коварного С-c-cета. Он определенно нас-c-cтроен нас ос-c-cтановить, но я не намерен навс-c-cегда застрять в этих пес-c-c-cках. Нам нужно выбиратьс-c-cя, — голос бога мертвых прозвучал уверенно и жестко. Даша заметила, как в его руке появился посох, и путеводный луч алой вспышкой пронзил пустыню. Им оставалось лишь идти вперед.

Ночь вскоре отступила, но на смену ей вышло солнце. Его лучи обжигали кожу девочки, как она не укрывалась накидкой. Поднялся ветер, и разразилась настоящая песчаная буря. Песок летел в глаза, царапал кожу лица и абсолютно загораживал обзор. У Даши не оставалось никаких сомнений в том, что Сет в самом деле решил похоронить их заживо в этой пустыне. Силы покидали ее столь стремительно, что уже к полудню девочка окончательно вымоталась. Рухнув на песок, она закрыла глаза, пытаясь отдышаться. Спазм сдавил горло, её мучила столь сильная жажда, что она не могла вымолвить ни слова.

Анубис опустился рядом с девочкой на песок, аккуратно приподняв ее голову.

— Люди, в с-c-cамом деле, очень хрупкие с-c-cоздания, — пробормотал Анубис, убирая волосы с лица Даши. — Неужели именно этим вы привлекаете богов?

Подхватив девочку на руки, бог мертвых укрыл ее голову от солнца, продолжив свой путь с довольно легкой ношей в руках. Ему не терпелось преодолеть эту песчаную местность. В отличие от Сета, он никогда не испытывал слабости к пустыни, и пожалуй, она была последним местом где ему хотелось оказаться в столь жаркий день. Но дюнам не было видно ни конца, ни края, что начинало его раздражать.

— Долго ты еще намерен с нами играть? — тихо спросил Анубис, бросив косой взгляд в сторону самой высокой дюны, с поверхности которой ветер то и дело поднимал песок, бросая его в лицо бога.

— Хах, — протянул глубокий бархатистый голос. Отделившись от оранжевого пейзажа, Сет выступил вперед. Буря тут же стихла, ветер прекратился, а песок осел. — Ты сильно изменился, Анубис. Признаться я удивлен.

Сет стряхнул с себя песок, с любопытством глядя на бесчувственную девочку на руках бога мертвых.

— Меня так же очень с-с-сильно удивляет твое поведение. Никогда не думал, что ты с-с-станешь с-с-столь мелочным в дос-с-стижении с-с-своей цели. Не могу никак взять в голову, что зас-с-ставляет тебя гонятьс-с-ся за девочкой, — холодно произнес Анубис, смерив бога пустыни осуждающим взглядом.

— Слухи не врут, ты кажется, влюбился.

Анубис оставался невозмутимым и мрачным. Вокруг него все гуще становилась тьма, укрывавшая его ношу мягким полумраком.

— Мое отнош-ш-шение к девочке не имеет ровным с-с-счетом никакого значения. Этот разговор бессмыс-с-сленный с с-с-самого начала. Ты хочеш-ш-шь заполучить трон. Что ж, ты получиш-ш-шь его, как и вс-с-се ос-с-стальные. Даша не претендует на Око Ра, к тому же, даже убив ее, ты не вернеш-ш-шь влас-с-сть над Оком Амону. Именно поэтому то, что ты с-с-сейчас делаеш-ш-шь, не имеет никакого смыс-с-сла, — голос Анубиса звучал ровно как никогда. — Ты ведь прекрас-с-сно знаеш-ш-шь, все, что я говорю — правда. Ос-с-ставь свои попытки, отпус-с-сти нас-с-с, и ты станеш-ш-шь первым, кто вернет с-с-себе трон.

Сет нахмурился.

— Первым? А как же Гор?

Анубис криво улыбнулся.

— С ним я уж как-нибудь договорюс-с-сь. Пус-с-скай моя мать и была твоей женой, Гор все же мой брат. Он ус-с-ступит.

Сет задумался, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Не припомню, чтобы вы с ним были в хороших отношениях, — саркастично заметил Сет, расправляя складки на одежде.

— Прос-с-сто я никогда и ни о чем его не прос-с-сил, — ответил Анубис уверенно.

Сет с минуту раздумывал, после чего едва заметно кивнул.

— Хорошо. Ты обещал мне трон, и я получу его первым, — напомнил он. Стукнув копьем о песок, он растворился в воздухе и только сейчас Анубис увидел отель богов, все это время находившийся прямо перед ними, скрытый темными чарами Сета. По ступеням здания спускалась Баст.

— Ты задержался, впрочем, само то, что ты пришел — удивительно, — промурлыкала богиня, с интересом рассматривая лицо спящей на руках Анубиса Даши. — Сет отпустил тебя?

Анубис сдержанно кивнул.

— Девочка ус-с-стала, ей необходим отдых, — сказал Анубис, окинув Дашу безразличным взглядом. — Где Гор?

Баст прищурилась.

— Он здесь, ты найдешь его в библиотеке в компании Тота.

Анубис нахмурился. Неужели все боги вернулись в Монстроград, как только здесь оказалась Даша? Это тревожило его, однако не так сильно, чтобы он мучил себя этим вопросом долее нескольких минут. Передав девочку заботам Баст, юноша направился вглубь дворца, где в самом его сердце располагалась обширная библиотека.

Гор сидел в кресле, за его спиной Тот с любопытством рассматривал заставленный старинными книгами стеллаж. Когда бог мертвых вошел в зал, Гор даже не удостоил его взглядом.

— Неужели ты возвратился с пустыми руками? — надменно спросил Гор. На его тонких губах застыла холодная усмешка.

Порывшись в карманах мантии, Анубис извлек оттуда два осколка артефакта, протянув их Гору. Поднявшись из кресла, Гор взял их, с любопытством рассматривая каждый в отдельности. Убедившись в их подлинности, он взглянул на Анубиса с интересом.

— Где девчонка, неужели ты окончательно ее убил?

Анубис покачал головой.

— Она здес-с-сь, под защитой Баст. Я отдаю тебе оставш-ш-шиеся части артефакта, в обмен я прош-ш-шу тебя позволить С-с-сету первым взойти на с-с-свой трон, — спокойно попросил Анубис.

Гор выглядел ошеломленным. Его глаза сощурились, и теперь он изучал лицо бога мертвых с искренним любопытством.

— Ты верно шутишь? Поверить не могу, что ты просишь за Сета! Должно быть, общение с Амоном дурно повлияло на тебя, — в голосе одноглазого Гора не слышалось раздражения, напротив, он звучал спокойно и мягко.

— Он одержим желанием убить Даш-ш-шу, чтобы вернуть Амону влас-с-сть над артефактом… — начал было Анубис, но Гор прервал его.

— И ты решил, что позволив ему первым занять трон, ты оградишь девочку от смерти? — в голосе Гора прозвучала насмешка и легкое раздражение.

— Брат, — протянул Анубис, подняв на Гора хладнокровный взгляд. — Я никогда и не о чем тебя не прос-с-сил. Но разве ты не хочеш-ш-шь того, чтобы ваш-ш-ша вражда закончилас-с-сь? С-с-сколько можно делить ту влас-с-сть, что никогда не будет вам принадлежать? Небес-с-сный трон вс-с-сегда останетс-с-ся за Амоном. У каждого из вас-с-с ес-с-сть свой с-с-собственный, я право никогда не мог понять, за что вы деретес-с-сь. Да, С-с-сет коварно убил наш-ш-шего отца, я с-с-собственноручно помог Ис-с-сиде его воскрес-с-сить. Но отец прос-с-стил его. Ты и с-с-сам прекрас-с-сно знаеш-ш-шь, что Ос-с-сирису нет до ваш-ш-шего с-с-спора никакого дела, быть может, нас-с-стало время его прос-с-стить? Позволив ему занять его трон первым, ты разреш-ш-шишь тот с-с-спор, что длился между вами веками, — на лице Анубиса появилось выражение полное скорби. — Вс-с-се это время я каждый день лицезрел с-с-сколько боли и отчаяния приносит отцу ваш бес-с-сконечный с-с-спор. Прош-ш-шу тебя.

Тот, облокотившись о стену, изучал братьев полным любопытства взглядом. Гор выглядел задумчиво и отстраненно, взирая в лицо брата.

— Если позволите вмешаться, — заговорил Тот, пройдя в центр комнаты и встав между братьями. Гор молча кивнул, и Тот тут же продолжил. — По воле коварного случая, меня можно назвать сыном Сета. Я никогда не питал к нему теплых чувств, и все же, по сути я и вам являюсь братом, раз уж мой отец брат вашего, — окончив прелюдию, Тот наконец заговорил по существу. — Подобный жест и в самом деле послужит примирению Сета с Гором. Кроме того, — он перевел свой взгляд на Гора. — Поступив так, ты всем покажешь, сколь велика разница между вами. О твоем великодушии непременно станет известно богам всех пантеонов. Уступив ты не проиграешь, а напротив лишь получишь выгоду, — многозначительно заметил Тот, поправив очки, сползшие на кончик носа.

Гор нахмурился. Некоторое время он молчал, обдумывая доводы братьев. Анубис устало привалился к колонне. Переход через пустыню отнял у него слишком много сил и ему оставалось лишь догадываться, сколь плачевно он повлиял на хрупкую смертную девочку. В конце концов, она всего лишь дитя и ни чем не заслужила столь суровых испытаний и уж точно не от того, кому пыталась помочь.

Тот прошел к высокому окну во всю стену, взглянув на золотистые песчаные дюны.

— Хорошо, — голос Гора прозвучал громко и четко. — Я сделаю то, о чем ты просишь, Анубис, но попрошу учесть, что я делаю это не для него. А для тебя и для отца. Я хочу, чтобы он был спокоен, как и ты. Ведь кажется, эта маленькая смертная значит для тебя намного больше чем я способен вообразить, — на губах бога появилась мягкая нежная улыбка. — Хотел бы и я найти что-то, чтобы стало смыслом моего существования. Жить мечтой о мести, судя по всему совершенно бессмысленно.

Лицо Тота просияло победоносной улыбкой.

— Просто чудо, что спустя столько веков ты понял это благодаря человеческому ребенку.

Гор презрительно хмыкнул.

— Скорее благодаря двум нежеланным братьям, — буркнул он, углубляясь в чтение книги лежащей у него на коленях. — Как только девочка придет в себя, приведи ее ко мне, я хочу, чтобы она собрала артефакт.

— А не выпить ли нам чаю? — добродушно предложил Тот, хлопнув в ладоши, призывая слуг.

Анубис безразлично пожал плечами. А что ему еще оставалось делать, в то время как девочка до сих пор не пришла в себя. Разве что выпить успокаивающего чая, впрочем, кто сказал, что чай способен его успокоить. Вряд ли он подействует. Но от чего не попробовать?

* * *

Баст уже несколько часов присматривала за Дашей. Когда Анубис принес ее во дворец, она выглядела неважно. Её бледная кожа подверглась губительному воздействию прямых солнечных лучей и теперь большую часть её тела покрывали ожоги. На лице виднелись царапины от песчинок. У нее определенно был жар, а потрескавшиеся от сухости губы кровоточили. Пустыня крайне коварна к заблудшим путникам, а люди — существа весьма хрупкие.

С помощью слуг, Баст довольно быстро привела пострадавшую в чувства, предварительно исцелив ее раны. Но, не смотря на целебный дар Баст, девочка по-прежнему ощущала усталость и легкое головокружение.

— Где Анубис? — был первый вопрос девочки, когда она пришла в себя. Услышав его, богиня хитро улыбнулась.

— Беспокоишься о боге? С твоей стороны это очень мило, особенно если учесть сколько раз он тебя убивал. Ты потратила на него все те жизни, что я тебе подарила.

Сев в кровати, Даша виновато посмотрела на Баст.

— Простите, так вышло. В некотором смысле я уже мертва, верно?

Уголки губ прекрасной богини приподнялись.

— В некотором смысле ты похожа на нас, — ответила она, внимательно изучая девочку. Интересно, Анубис действительно верит в то, что способен хоть от кого-то скрыть метку, появившуюся на лице его избранницы? — То, что он подарил тебе, гораздо важнее того, что он у тебя забрал, — вскользь заметила она, тут же переменив тему. — Насколько я понимаю, ты принесла последний осколок артефакта, и теперь, каждый из нас вернет себе трон. Я ни минуты не сомневалась в тебе девочка, мррр, — томно протянула богиня. Она была так довольна произошедшим, что даже утробно замурлыкала, что заставило девочку улыбнуться.

— Могу я увидеть Гора? — спросила она, поднимаясь с кровати и оправляя легкие шелковые одежды.

Баст кивнула.

— Ну, разумеется, — мурлыкнула богиня. — Он как раз просил тебя зайти к нему.

Спустя десять минут, Даша в сопровождении Баст вошла в просторную библиотеку отеля. Она ожидала увидеть братьев сорящимися. В конце концов, это было довольно странное трио, отдаленно и очень сомнительно связанное родственными узами. А потому, была приятно удивлена, обнаружив их всех за столом, играющими в какую-то необычную и судя по всему крайне увлекательную стратегическую игру. Сидя по трем сторонам стола они передвигали фигурки и войска по карте довольно внушительного размера. Кто именно выигрывал — понять было невозможно, но Гора столь сильно обрадовало появление Даши, что девочка не сомневалась в его скором проигрыше. Анубис взглянул на девочку с интересом.

— Как твое самочувствие? Ты очень бледна, — спросил Тот, вспомнив о правилах хорошего тона.

Даша сдержанно улыбнулась.

— Все хорошо, спасибо.

Её вниманием всецело завладело Око Ра, лежащее на краю стола, перед Гором. Подойдя к столу, девочка кончиками пальцев коснулась осколков, подвинув их к Оку. Золотая вспышка поглотила комнату ослепительным светом. Артефакт под её пальцами завибрировал и нагрелся. Раздался оглушительный щелчок. Свет рассеялся. Око выполненное из старинного рассыпавшегося камня изменило свой цвет и фактуру. Даша взяла Око в руки, сдув с камня пыль. Песок осыпался с её ладоней, на которых оказался великолепный глаз, выполненный из чистейшего золота. Зрачок же представлял собой крупный зеленый изумруд, насыщенный цвет которого был точной копией глаз Амон Ра.

— Как любопытно, — протянул Тот с усмешкой. — Лишь настоящая хозяйка артефакта могла придать ему истинную форму. Хочешь стать бессмертной, девочка? Тебе надо всего лишь попросить об этом Око.

Даша покачала головой.

— К чему мне это? Я не собираюсь оставлять Око себе!

Гор обратил на девочку взгляд единственного темного глаза. Даше он напомнил о его божественном обличии птицы. Черные блестящие глаза без белков. Совсем как у сокола.

— Но ты не можешь вернуть артефакт прежнему хозяину против воли самого артефакта, что же ты будешь делать? — спокойно поинтересовался Гор.

— Верно, вернуть прежнему хозяину она его не сможет, однако вполне сможет отдать другому богу, если искренне этого пожелает, — добавил Тот, хитро прищурившись.

— В таком с-с-случае, ты можеш-ш-шь отдать его мне, — насмешливо предложил Анубис.

Даша покачала головой.

— С тебя хватит и моих девяти жизней, — холодно ответила девочка, осуждающе взглянув на мрачного брюнета.

Тот насмешливо хмыкнул, поправляя сползшие на нос очки.

В этот момент двери в библиотеку отворились, и в комнату вошел Амон в сопровождении Баст, Исида и перетаптывающийся с ноги на ногу мрачный Сет.

— Раз уж Око найдено и все вернулись в Монстроград, не пора ли каждому из нас занять свой трон? — предложил Гор, и остальным не оставалось больше ничего, как согласиться с его предложением.

Глава 19

До старинного особняка, выкрашенного облупившейся от времени белой краской, Даша добиралась в компании всех семерых богов, что само по себе было довольно странным и заслуживало определенного внимания. Исида оставалась молчаливой, и идя под руку с сыном бросала на девочку заинтересованные взгляды, в которых уже не было прежней ненависти. Баст и Тот молчали, окидывая город прощальным взором, полным странной тоски. Сет оставался невозмутимым, как и Амон. Им не требовалось слов, чтобы общаться. Их взаимопонимание находилось на столь высоком уровне, что они могли молчать и при этом знали каждое слово, которое один хотел сказать другому.

Под ногами Даши шуршал песок, теплый воздух обдувал разгоряченное лицо девочки и она с трудом могла вообразить, что совсем скоро ей придется вернуться в реальный мир, где царит морозная зима. Возможно, ей никогда уже не увидеть ни избалованных и самовлюбленных богов, ни этого золотистого песка, ни бескрайнего полного сияющих звезд неба.

Анубис шедший рядом с Дашей, задумчиво улыбнулся, словно прочитав ее мысли. Девочка прекрасно знала, что он хочет ей сказать. Знала совершенно точно. Но как бы она не любила мир древнего Египта, он был нереален и сейчас, она прекрасно понимала, что должна вернуться в свой мир. В конце концов, там ее ждали родители и если она будет хорошо учится, то возможно когда-нибудь сможет посетить Египет и отправиться в Пригород Каира, туда, где неподалеку от пирамид Гизы, находится дворец Геба и его супруги и сестры Нут. Возможно, там она еще встретит тех, кто сегодня покинет ее навсегда.

От тяжелых мыслей девочка оторвалась лишь в тот момент, когда уже вошла в особняк и застыла перед небольшой деревянной дверью, выкрашенной белой краской. Сжав в руке Око Ра, Даша ощутила, как тепло разливается по всему ее телу. На мгновение ей даже показалось, что сейчас она обратится кошкой, но этого не произошло. Ощущение тепла растаяло так же неожиданно как появилось, но именно в этот момент, девочка ощутила, как золотистый сияющий свет наполняет ее изнутри. Взглянув на собственные ладони, она осознала, что он вибрирует и мерцает под её кожей. Желание найти то, что давно утеряно, переполняло девочку, выплескиваясь через край.

До боли сжав Око в руках, она прижала его к груди, а потом, нажав на дверную ручку, резко распахнула дверь. Не было никакого состояния невесомости. Девочка просто шагнула вперед, ступив на твердую скалистую почву, оказавшись на краю обрыва, по ту сторону которого на высоких круглых башнях располагалось семь тронов, каждый из которых сиял столь ослепительно, что не было никакой возможности смотреть. Один трон был намного ярче остальных, и девочке на мгновение показалось, что над ним зависло самое настоящее солнце. Она не сомневалась, что этот трон принадлежит Амону.

Обернувшись, Даша с любопытством посмотрела на прошедших следом за ней богов. Амон подошел к девочке, протянув ей руки.

— Я и не сомневался, что у тебя получится их найти, апчхи, — чихнув, он улыбнулся и в его мальчишески-лукавых зеленых глазах сверкали искорки. — Спасибо тебе за все.

Кивнув, Даша протянула Око, вложив его в руки Амона.

— Я не могу его взять, — произнесла она. — Кого бы оно не выбрало, а тебе оно нужнее.

Амон покачал головой.

— Это не так. Насколько понимаю, ты теперь знаешь, кем был твой дедушка, и кем тебе суждено стать. Око Ра — величайший артефакт, обладающий столь самобытной магической силой, что с ним выполнение обязанностей Хранителя не составит для тебя никакого труда. Именно поэтому Око выбрало тебя и именно поэтому, ты должна им обладать.

— Я так сильно люблю солнечный свет, что не могу позволить этому миру погрузиться во тьму, — мягко проговорила девочка. В ее голосе слышалась тревога, и все же он звучал намного решительнее, чем она ожидала. — Без Ока Ра, со сменой дня и ночи возникнут определенные затруднения, — добавила она насмешливо.

Амон удивленно вскинул брови.

— Но я не могу принять его обратно. Если ты уверена в своем выборе, то тебе стоит отдать его кому-то другому.

Даша кивнула.

— Я отдам его тому, кто всегда будет на твоей стороне. Тому, кто верит в тебя намного больше, чем кто-либо еще. В его руках Око Ра будет служить тебе так, словно находится в твоих собственных.

Улыбнувшись, девочка протянула артефакт Сету. Кажется все присутствующие при этом боги были удивлены, исключение составлял лишь мудрый Тот. По его губам расплылась самодовольная улыбка.

— Как бог мудрости, я одобряю твой выбор, дитя, — произнес он. — Нет более достойного бога, который лучше справиться с этой задачей.

Гор улыбнулся.

— Да будет так. И раз уж, я пообещал брату, — он бросил осуждающий взгляд в сторону Анубиса. — Ты первым взойдешь на свой трон.

Исида хотела что-то возразить, но многозначительный взгляд Тота заставил её замолчать.

— Как я понимаю, подобный жест со стороны Гора можно расценивать как перемирие, муррр, — мурлыкнула Баст, обворожительно улыбнувшись.

Обвив руками шею девочки, богиня поцеловала ее в лоб.

— Как только я тебе понадобилось, позови меня, хорошо? — проговорила она, потрепав девочку по волосам. — И передавай привет моей тезке, как только вернешься домой.

Даша улыбнулась, поблагодарив прекрасную богиню.

— Обязательно передам.

Сет выглядел растерянным.

— Я не достоин подобной привилегии, — произнес он, обратившись к Гору. — Я тысячи раз пожалел о том, что сделал с Осирисом. Надеюсь когда-нибудь, ты сможешь меня простить.

Наблюдая за тем, как искренне Сет просит прощения, Даша улыбнулась. Она и предположить не могла что подобное вообще возможно. Анубис взирал на Сета абсолютно безразлично, и девочке показалось странным, что его совсем не беспокоят прегрешения Сета в отношении собственного отца. Впрочем, судя по всему, Анубис был столь же безразличен к этой истории, как и сам Осирис.

Держа в руках Око Ра, Сет вскинул их вверх. Яркая золотистая вспышка рассекла небо. Тонкие иллюзорные нити потянулись от каждого трона к краю обрыва. Словно змейки они переплетались сотни и тысячи раз, пока в воздухе не появились четкие видимые ступени, образующие лестницу. Они вели от края обрыва к каждому из семи тронов. Сет ступил на ту лестницу, что вела к самому яркому окутанному светом трону, и пройдя к нему, вложил Око в отверстие в спинке трона, где оно прежде покоилось. В этот момент свет окутал Амона, и тот исчез, как растаял в воздухе и его трон.

«Все верно, — подумала Даша. — Настала пора солнцу вернуться на его законное место. Что ж, Амон, я буду по тебе скучать».

Ей было прекрасно известно, что он слышит ее голос. Он улыбался.

Баст и Исида вероятно следовали негласному желанию остальных. Поднявшись по ступеням, ведущим к их тронам, они опустились на величественные, усыпанные камнями сидения, тут же исчезнув. Даша видела хитрую улыбку на губах кошки и безразличный взгляд матери Гора. Тот ушел следом за ними, не забыв попрощаться, и извиниться за яд в чае. Он обещал прислать Даше несколько любопытных книг про ее предназначение и про врата, из своей личной библиотеки.

Гор ушел следом за богом мудрости, попрощавшись с Анубисом, он выразил надежду на то, что больше их пути не пересекутся, что было весьма сомнительно, учитывая общего отца и то, что иногда и Гору приходится присутствовать на суде в загробном мире. Сет пригласил Дашу посетить его дворец в самом сердце гиблой бескрайней пустыни, когда девочка наконец выберется в Египет.

— И как же я найду его? — поинтересовалась Даша.

Бог пустыни рассмеялся.

— Тебе всего-то надо заблудиться и увязнуть в песках.

Когда все вернулись в свой мир, и на возвышении остался лишь один единственный трон, украшенный Анхами и скарабеями, Даша осталась наедине с Анубисом, который вызвался ее проводить.

— Помни о своем обещании, в день своего суда, ты положишь на весы перо правды Маат, — протянул он, ткнув кончиком ногтя в перо, пересекавшее ее лицо. — Теперь, когда все закончилось, оно защитит тебя от каждого, кто вознамерится причинить тебе зло.

— Я не понимаю, — пробормотала Даша, но Анубис прервал ее.

— Тебе и не надо что-либо понимать. В нашу следующую встречу, я расскажу тебе, что имел в виду.

Девочка нахмурилась. Они подошли к кирпичной стене, в центре которой располагалась узкая деревянная дверь.

— В день моей смерти? — уточнила девочка, взявшись за дверную ручку.

— Многим раньше, — насмешливо ответил бог мертвых. — Я не люблю долго ждать.

Девочка растерянно вскинула брови. Ей не верилось, что он серьезно говорит об их скорой встрече.

— Сегодня я щедр на подарки, пусть они сияют, как и прежде, — хитро прищурившись, произнес Анубис.

Губами он на мгновение коснулся ее волос, а когда девочка осознала, что произошло, она уже находилась по другую сторону двери. В старом запыленном здании.

В холле было довольно прохладно. Растерянно окинув взглядом свою одежду, Даша обнаружила, что на ней джинсы, ботинки и удобная теплая парка. Из раздумий ее вывел резкий звонок мобильного телефона, который казалось, молчал целую вечность и теперь разрывался от звонков и сообщений. Порывшись в карманах, Даша извлекла оттуда мобильный телефон. На пол выпала фотокарточка. Подняв ее, девочка с улыбкой взглянула на запечатленные на ней троны. Кое-что неуловимо изменилось. Отколотое прежде Око Амон Ра, покоилось на своем прежнем месте. Улыбнувшись, девочка спрятала фотокарточку в карман, и ответив на телефонный звонок, нахлобучила на голову шапку с кошачьими ушами, навсегда покинув старое заброшенное здание.

Глава 20

Оказавшись на улице, девочка в растерянности оглянулась по сторонам. Она вернулась назад, в реальный мир, вот только за время её отсутствия, многое изменилось. Мороз спал, холода отступили и стояла дождливая пасмурная погода. Снег растаял, обратившись в глубокие грязные лужи на мостовых.

— Дорогая, ты меня слышишь? — взволнованный голос в трубке вернул девочку к реальности.

— Да мама. Прости, что не звонила. Кажется, телефон барахлит, — отстраненно ответила девочка, оглядывая тесные пешеходные улочки. Благодаря наступившему потеплению, на улицах было многолюдно.

— Марина Леонидовна предупредила, что теперь, когда погода наладилась, вы вернетесь завтра. Явстречу тебя на вокзале. Надеюсь, вы там хорошо отдохнули?

Даша улыбнулась собственным мыслям.

— Лучше не бывает, — ответила она, перебегая через дорогу к гостинице, у которой стоял экскурсионный автобус. — Увидимся завтра, мам, — добавила девочка, сбрасывая звонок.

В вестибюле гостиницы было многолюдно. Школьники весело шумели, группа девочек, обратила на Дашу заинтересованные взгляды, когда та влетела в фойе.

— И когда ты только успела перекрасить волосы, если присутствуешь на всех экскурсиях? — полюбопытствовала Юля. К удивлению Даши, в словах одноклассницы не прозвучало агрессии. Напротив, та кажется, искренне интересовалась данным вопросом. — Но этот цвет действительно отличный, — прибавила Юля с улыбкой.

Даша поспешно поблагодарила девочку, выскользнув в уборную. Не в силах поверить тому, что видит, девочка всматривалась в свое отражение в зеркале. Её мертвые седые волосы вновь приобрели свой прежний медово-золотистый оттенок и теперь лучились здоровым и естественным блеском. Анубис, в самом деле, оказался весьма щедрым на подарки. Когда он его делал, он даже представить себе не мог, какое удовольствие доставит девочке. Правда, кроме цвета волос, на щеке Даши появился светло-серый силуэт пера Маат. Перо казалось совсем не большим, и то и дело перемещалось по лицу девочки так, словно его переносило ветром с одного места на другое. Оно то появлялось на ее щеке, то оказывалось на лбу, то улетало на шею. Выглядело это весьма странно, впрочем, девочка не сомневалась, что видеть его способны только боги.

Холода в гостинице не оказалось, впрочем, Даша и не сомневалась, что он давно покинул город, раз уж погода столь сильно изменилась и теперь по окнам стучал дождь. Поговорив с одноклассниками, девочка обнаружила, что никто не помнит про Амона, как не помнят и о том, что Даша притворялась больной и пропустила большую часть экскурсий. Аня совсем позабыла про свое общение с Тотом, впрочем стоило отдать ему должное, не смотря на это, он честно выполнил свою часть сделки.

Аня неожиданно стала популярна среди других девочек и даже мальчишек. Теперь она не обедала в одиночестве. За её столом сидели самые популярные девочки класса. Даше оставалось лишь порадоваться за успех подруги и понадеяться на то, что она забросит опасные для окружающих опыты, заменив их на эксперименты с внешностью.

На следующее утро, девочка встала пораньше, чтобы собрать вещи. Спустившись в фойе Даша уселась за столик пустующего кафетерия, заказав себе кофе и овощной сэндвич. По оконным стеклам настойчиво забарабанил дождь. С каждой минутой погода становилась все хуже. К тому моменту, как девочка окончила свой завтрак, дождь превратился в самый настоящий ливень. Чувство грусти и осенней меланхолии наполнили сердце девочки. Сидя за столом, Даша задумчиво выводила на бумажной салфетке египетские символы. Анх и уаджет (глаз Гора) только сейчас девочка в полной мере осознала, что ничего уже не будет как прежде. Сейчас ей предстояло вернуться в Москву и узнать всю правду о случившемся с дедушкой. Теперь Даша не сомневалась, что его загадочному убийству есть разумное объяснение. Ей предстояло выяснить правду, а так же понять, какие обязанности ей предстоит выполнять как Хранительнице врат. Вот только без Стражей равновесия, она даже представить себе не могла с чего начать. А один из них, как назло, куда-то запропастился. Возможно, ей стоит поискать других? Правда Тот говорил, что они приходят друг другу на смену и не могут находится в человеческом мире одновременно.

Из задумчивости ее вывел высокий юноша, занявший пустующее место за соседним столиком. В тот момент, когда девочка оторвала взгляд от салфетки, и смяла ее, бросив на край пустой тарелки, он криво улыбнулся. Кафетерий начал стремительно заполняется проснувшимися школьниками. Поднявшись из-за столика, девочка пересекла зал, миновав юношу с неуместно яркими волосами и загорелой кожей. Его излишне длинные волосы горели всеми оттенками золотистой осени и вечернего заката.

Когда девочка вышла в фойе, у стойки регистрации уже суетилась классная руководительница в компании мамочек из родительского комитета. Заметив девочку, вся группка расцвела доброжелательными улыбками. Даше оставалось лишь поблагодарить Амона за его предусмотрительность. Пока школьники завтракали, портье перетаскивал багаж в автобус. Когда же он с этим управился, то выглядел невероятно раздражённым и промок до нитки.

— Я отнесу ваш рюкзак, мисс, — предложил он, увидев в руках Даши увесистую ношу.

Но девочка покачала головой.

— Спасибо, я сама отнесу его, — отказалась Даша не потому, что в рюкзаке лежали очень ценные и редкие книги, а скорее от того, что вымокший до нитки портье вызывал у нее жалость.

Выйдя на улицу, девочка направилась к автобусу. Холодные капли дождя били ее по лицу, а потом вдруг резко прекратились. Подняв глаза к небу, Даша обнаружила сводчатый купол зонта, зависшего у нее над головой. Стоящий рядом с ней юноша, держал над собой зонт, словно и не замечая Дашу. Пока она относила рюкзак в автобус и возвращалась на крыльцо гостиницы, он молча следовал за ней.

— Странно все это, — пробормотала девочка, когда они вернулись на крыльцо и юноша сложил большой черный зонт, опустив его в корзину в вестибюле. — Столь резкая смена погоды, всего за один день.

Юноша едва заметно улыбнулся, повернув голову в сторону девочки. Только сейчас Даша увидела золотистый цвет его глаз. Сердце пропустило удар. На мгновение ей показалось, что она видит перед собой красноватые глаза Анубиса. Наваждение отступило так же неожиданно, как появилось. Он был ничуть не похож на него. Совсем другие глаза, теплого карамельного оттенка.

— Не любишь дождь? — парень выглядел удивленным.

Девочка пожала плечами.

— Не в это время года. Сейчас не его пора. Листья облетели и в город пришли холода.

Хмыкнув, рыжеволосый откинул челку со лба.

— Сегодня осень, завтра зима. Разве это столь важно, если одна пора уступает свое место другой? Они одинаково равны.

Девочка улыбнулась, вспомнив о Холоде.

— Должно быть, ты прав. Дождь всегда нагоняет меланхолию.

Вышедшая из гостиницы группа школьников направилась к автобусу.

— Мне пора идти, — сказала Даша, обратив свой взгляд на рыжеволосого парнишку. — И кстати, у тебя очень красивые волосы, — добавила она.

Юноша хмыкнул.

— Твое перо тоже очень необычно, — ответил рыжеволосый. — Удачной дороги.

Лишь оказавшись в автобусе, который выехал на пустую улицу, направляясь в сторону вокзала, Даша в полной мере осознала слова рыжеволосого парнишки. Откуда ему было знать про перо? Ведь как она убедилась, никто из класса его не видел. Тогда кем же был этот рыжеволосый красавчик? Богом из другого пантеона?

Всю обратную дорогу, Даша дремала, прислонившись лбом к оконному стеклу, по которому мерно барабанил дождь. Время в пути пролетело так быстро, что девочка и оглянуться не успела, как поезд остановился на вокзале. Покинув поезд, девочка распрощалась с классом, выйдя на улицу, где на парковке сразу же увидела вишневый рено дастер, принадлежавший ее маме. Завидев девочку, высокая стройная женщина с мягкими шелковыми волосами вышла под дождь, чтобы помочь дочери забросить рюкзак с книгами на заднее сидение. Её очень сильно удивил изменившийся цвет волос дочери.

— Твои волосы просто чудесны! — искренне радуясь, воскликнула она. — Вижу, поездка пошла тебе на пользу.

Даша разглядывала маму с задумчивостью. Сейчас она должно быть впервые осознала, как сильно та похожа на дедушку. Медовые волосы, загорелая кожа и точно такая же улыбка. Прежде, Даша никогда не акцентировала на этом внимание, возможно потому, что во всем кроме внешности отец и дочь были совершенно разными. Марианна была воплощением элегантности и шарма. Её волосы всегда находились в безупречном порядке, а одежда оставалась классической и довольно строгой, но не лишенной привлекательности. В то время как дедушка одевался как истинный археолог, включая шляпу и ботинки для бездорожья.

— Ты молчишь. С тобой все в порядке? — голос Марианны, дедушка всегда называл свою дочь именно так, звучал встревоженно. — Выглядишь бледной.

— Прости, — отозвалась девочка, тряхнув головой. — Я плохо спала этой ночью. Вот и голова разболелась.

Закинув рюкзак на заднее сиденье, девочка уселась рядом с ним.

— С волосами мне помогли подружки, — запоздало ответила Даша. — Я отлично провела время. Папа на работе?

Марианна кивнула.

— Боюсь, он вернется только поздно вечером. Занят какими-то квартальными отчетами, — раздражённо ответила она, заведя машину и вдавив педаль газа.

Даша уставилась в окно, на проезжавшие мимо машины. У них с мамой никогда не было общих тем для разговора. Марианна не интересовалась ни историей, ни археологией, и тем не менее, все время ходила погруженной в свои мысли.

— Дождь льет, — протянула Марианна, нервно барабаня пальцами по рулю. — В Новгороде, в самом деле, были снежные заносы?

Даша кивнула.

— Всю неделю, а вчера вдруг пошел дождь.

Марианна недовольно хмыкнула.

— Холодов не обещают. Скоро и новый год придется встречать в резиновых сапогах, — прибавила она.

Даша задумалась, достав из кармана смартфон, девочка бросила беглый взгляд на экран. Увидев сегодняшнее число, она вздрогнула и поморщилась, словно от зубной боли. Марианна отчетливо видела перемены в настроении дочери в зеркало заднего вида.

— Сегодня полгода, как дедушка умер, — мрачно пробормотала Даша.

— Я знала, что ты заметишь, — эхом отозвалась Марианна, нервно сжав руль. — Знаешь, все это время ты делала вид, что все забыла, словно у тебя никогда и не было дедушки. Мы полагали, что так будет лучше для тебя и поэтому старались не поднимать эту тему.

Когда Марианна нервничала, она всегда жвала жвачку и этот случай не стал исключением. Закинув в рот пару подушечек резинки, она оглянулась на дочь. Салон заполнил освежающий аромат сладкой мяты.

— Разве подобное можно забыть, — голос Даши прозвучал глухо. По всему было видно, что каждое слово дается ей с трудом.

Марианна обернулась.

— А знаешь, я ужасно голодна, — оживленно заметила она. — Предлагаю заехать в мак авто и накупить гору всякой гадости.

Даша кивнула, её совсем не удивило, что мама столь неумело сменила тему. Они привыкли избегать в своих разговорах даже имени дедушки, и теперь, когда Даша так неожиданно заговорила о его смерти, Марианна находилась в растерянности, не зная как на это реагировать. Девочка не сомневалась, что первым же делом, которое ее мама совершит попав домой, будет незапланированный звонок семейному психотерапевту дяде Гене, который тут же выпишет всей семье успокоительные и нанесет незапланированный визит в гости с традиционным шоколадным тортом, который он приносил каждый раз, когда в семье случались неприятные происшествия.

Отвернувшись от матери, девочка, закусив губу, уставилась в окно. Заехав в ресторан быстрого питания у метро ВДНХ, Марианна свернула в сторону трамвайного депо, и обогнув его по внутренней улице, вырулила на Сельскохозяйственную улицу, где располагался их дом. Шумная улица с невероятно длинным названием пустовала обычно лишь один день в году, первого января. Поэтому видеть ее столь безмолвной было довольно необычно. Машины практически отсутствовали. Миновав перекресток, дастер свернул в переулок, где притормозил у старенькой пятиэтажки.

Выбравшись из машины, Даша окинула взглядом детскую площадку и поспешно вошла следом за Марианной в дом. В небольшой прихожей их встретила всеобщая любимица, золотистый сфинкс с именем богини Баст. Стянув с себя куртку и ботинки, девочка присела на корточки, взяв кошку на руки. Погладив ее между ушей, девочка склонилась к кошке.

— А знаешь, наша общая прародительница передавала тебе привет, — едва слышно произнесла девочка.

Глаза кошки сощурились, она с интересом слушала хозяйку, словно понимала каждое ее слово. Марианна, успевшая к тому времени пройти на кухню, обернулась, взглянув на дочь с удивлением.

— Ты только что мяукнула или мне показалось?

Даша удивилась не меньше Марианны, потому как была совершенно уверена в том, что говорила с кошкой на человеческом языке.

— Должно быть тебе послышалось. Я всего лишь поприветствовала Баст.

Небольшая квартира, в которой Даша жила с родителями состояла всего из двух небольших комнат и кухни. Её собственная комната была столь мала, что в ней с трудом помещались все те книги, что она читала. Кровать-чердак, нависавшая над шкафом с одеждой, и письменным столом помогала сэкономить немного места на два книжных шкафа с двух сторон от двери. Минимум мебели и минимум вещей, за исключением книг, которых было так много, что когда девочка наведывалась в библиотеку, они возвышались в несколько стопок на полу рядом со шкафами.

Поужинав в компании мамы и кулинарной передачи, которую показывали по телевизору, Даша сославшись на усталость, отпросилась лечь спать пораньше. Марианна поддержала желание дочери, не смотря на всю его необычность. В основном Даша засиживалась допоздна за книгами, а порою даже засыпала над письменным столом.

На самом деле девочка совсем не собиралась спать. Вернувшись в комнату, она задумчиво взглянула на спящую у батареи Баст.

— Как думаешь, мне удастся выбраться через окно, — спросила девочка глядя на кошку.

Открыв глаза, Баст протяжно мяукнула, подтверждая высказанную хозяйкой мысль. Квартира находилась на четвертом этаже, и девочке посчастливилось быть обладательницей комнаты, окно которой выходило на пожарную лестницу. Прежде, Даша никогда ей не пользовалась, но совершенно точно знала, что лестница вполне рабочая. Мальчишки с третьего этажа, летом частенько забирались к себе в квартиру через окно. Правда, забраться снизу было гораздо сложнее, чем спуститься сверху. Ведь на высоте второго этажа, за три — четыре метра до земли лестница обрывалась, и Даше, с её невысокий ростом, будет довольно сложно вернуться обратно. Размышляя на тему побега, девочка собрала небольшой рюкзак, куда положила бутылку минералки и яблоко, кошелек и ключи, предусмотрительно вытащенные из комода в родительской спальне. У нее не было четкой формулировки того что она делает, просто она была уверена в том, что до наступления полуночи обязана попасть в квартиру дедушки.

Попрощавшись с Баст, Даша распахнула окно. На улице было сыро, дождь до сих пор не прекратился, поэтому ступени лестницы были сколькими. Задержав дыхание, девочка медленно и сосредоточено спускалась по лестнице. Когда же лестница закончилась, ей не оставалось ничего кроме как спрыгнуть. Вспомнив о кошачьих генах, девочка решительно отпустила руки, позволив телу действовать самому. Инстинкты оказались сильнее, чем она могла предположить. Перекувыркнувшись в воздухе, Даша изящно приземлилась на ноги, удержав равновесие. В темноте вспыхнули желтые глаза, прочерченные вертикальными зрачками.

Стоящий в тени первого подъезда юноша окинул девочку заинтересованным взглядом. Он не сомневался, что в темноте эта странная хранительница видит намного лучше него, а потому, шагнул еще в более густую тень, практически слившись с серой кирпичной стеной. Не обратив на юношу никакого внимания, Даша поправила на спине рюкзак и натянув на голову капюшон легкой куртки, направилась в противоположную от него сторону. Обогнув дом, она пересекла улицу с бесконечно длинным названием, выйдя на небольшой пустырь, за которым стояла небольшая пятиэтажка, определенная в этом году под снос по новому государственному проекту.

В этом доме когда-то жил и работал дедушка. В нем же располагалась и та самая злосчастная котельная, где он погиб, а точнее был убит. После его смерти, родители долгое время уговаривали Дашу переехать в другой район и сменить школу, но им пришлось смириться с тем, что она согласилась перевестись в другую школу. Менять место жительства она отказалась категорически и ей стоило поблагодарить дядю Гену, за то, что ему удалось убедить её маму в том, что стоит поступить согласно желанию пострадавшей стороны.

Войдя в подъезд, девочка поднялась на второй этаж. Минута ей понадобилась на то, чтобы набраться храбрости и вставить ключ в замок. Сделав несколько оборотов, девочка решительно отворила дверь и включив свет в изумлении застыла на пороге. Прежде она была уверена, что все это время, квартира дедушки пустовала. И нажимая на клавишу включения света, была уверена, что тот не зажжется, потому, как электричеством тут уже не пользовались шесть месяцев. Но квартира не пустовала.

Глава 21

В комнате и кухне горел слабый свет, отбрасываемый несколькими зажжёнными свечами. Золотистых отблесков пламени не было видно с улицы из-за плотно зашторенных окон. Сделав шаг в прихожую, Даша в удивлении заглянула в кухню, где на плите закипал чайник. Рассевшись на кухонном уголке, люди пили чай. Невысокий светловолосый юноша, мыл посуду. Стоящая рядом с ним и похожая на него как две капли воды девочка, вытирала передаваемые ей тарелки махровым полотенцем. На широком подоконнике устроился взрослый мужчина. Облокотившись о спущенные жалюзи, он сосредоточенно читал толстую книгу в потрёпанном переплете. Дашу никто из них не замечал, словно появление здесь незнакомых людей было совершенно естественным. В комнате повторилась та же самая картина. Около десяти человек сидели на полу, удобно расположившись на любимом дедушкином ковре с мягким ворсом, играя в монополию. Один парнишка спал на диване, взрослая женщина крутилась на компьютерном стуле, а маленькая девочка разглядывала бесценные археологические находки, стоящие в шкафу за стеклянными дверцами.

Даше показалось, что она очутилась в каком-то страшном сне. Ущипнув себя, она оглянулась по сторонам. Ничего не изменилось. Её никто не замечал. Незваные гости были заняты своими делами. Попятившись в коридор, девочка выскочила из квартиры. Оказавшись на лестничной клетке, она привалилась спиной к входной двери. Прикрыв глаза, она некоторое время пыталась восстановить дыхание, но когда, наконец, открыла их, ей стало еще хуже.

Прямо перед ней стоял рыжеволосый юноша, с ухмылкой на тонких выразительных губах. Его карамельные глаза поблескивали в темноте, словно огоньки свечей. Не было никаких сомнений в том, что он искренне потешается над девочкой.

— Я думал после встречи с египетскими богами, тебя уже ни чем не удивить, — насмешливо заметил он, криво улыбнувшись.

Девочка придирчиво оглядела парнишку с ног до головы, убедившись в том, что видит перед собой странного дождливого юношу из Нижнего Новгорода.

— И так, ты судя по всему еще один страж, — обреченно выдохнула Даша. — А куда делся Холод?

Юноша пожал плечами.

— А ты видишь вокруг сугробы? Погода крайне нестабильна, так что до прихода холодов я его замещаю, — лаконично заметил юноша. — Мое имя — Клён.

Девочка нахмурилась. Так значит, четыре стража — четыре времени года. Холод — зима, значит Клён — осень, а где-то еще болтаются весна и лето.

— Так и есть, — подтвердил юноша, тряхнув головой. — Я один из четырех стражей, ты — хранительница равновесия, а те люди у тебя за спиной — нелегальные эмигранты из темных миров. Они явились сюда уже после смерти Виктора и не успели пройти паспортный контроль и получить разрешение на миграцию в человеческий мир, поэтому они сидят тут уже довольно долгое время, в ожидании оформления документов. Сегодня последний день, когда ты можешь вступить в законные права на наследство.

По мере рассказа Клёна, глаза девочки постепенно желтели, и к тому моменту как он прервался, напоминали два золотистых цимофана с вертикальной бороздкой зрачка.

— Эмигранты? Не понимаю, о чем ты говоришь. О каком наследстве идет речь? — растерянно переспросила Даша.

Клён нахмурился.

— Как я и ожидал, этот ледяной красавчик, не рассказал тебе о завещании. Потратил столько времени впустую, а потом был вынужден уйти. А мне как всегда выполнять его работу, — пробурчал Клен. Указав рукой на дверь квартиры, которую девочка подпирала, он многозначительно произнес. — У тебя там квартира полная нелегальных эмигрантов из темных миров. Своим появлением здесь ты подтвердила готовность вступить в должность Хранительницы. Один из стражей равновесия вполне способен это подтвердить, так что я назначаю тебя Хранительницей Антрацитовых врат и дарю тебе силу, позволяющую сохранять равновесие между двух миров.

Даша во все глаза смотрела на Клёна. Юноша выглядел абсолютно невозмутимым. Склонив голову, он взмахнул рукой. Сноп золотистых искр взвился в воздух, и, образовав витиеватую печать, тысячами игл обрушился на руки Даши. Девочка едва слышно вскрикнула, когда острая боль пронзила обе ее ладони, на которых тут же образовались две магические печати.

— Что это? — ошарашенно спросила Даша, взглянув на рваные черные отметины, запечатлевшиеся на её руках.

— Печати конечно, — невозмутимо ответил страж. — На правой руке та, что дает разрешение на пребывание в человеческом мире. На левой та, что запрещает пребывание на территории человеческого мира ближайшие полгода. После истечения срока отказа, можно подать запрос повторно.

Происходящее никак не укладывалось у девочки в голове. Да, она не знала, в чем заключается работа Хранителя. Но она и предположить не могла, что станет представителем миграционной службы.

— И как я должна понять, кому я могу разрешить пребывание, а кому нет? — непонимающе уточнила Даша.

Клён усмехнулся.

— Ну, ошибки неизбежны. Скорее всего сперва их будет довольно много, для того и нужны стражи. Мы призваны, чтобы исправлять совершенные тобою оплошности. У Виктора их было немного, так что мне зачастую приходилось скучать.

Отстранив девочку в сторону, Клён отворил дверь, втолкнув её обратно в квартиру.

— Предлагаю разобраться с ними, как можно быстрее. Многие из них уже долгое время ожидают решения Хранителя.

Оказавшись в коридоре, Даша в удивлении обнаружила, что в этот раз, когда хлопнула дверь, каждый, кто здесь находился, заметил ее присутствие. Кто-то зашептался, другие поднялись со своих мест в ожидании ее дальнейших действий. Выступив вперед, Клён громко заговорил, обращаясь ко всем присутствующим.

— Попрошу освободить кухню, госпожа Хранительница примет вас всех в порядке живой очереди, — его голос звучал так грозно, что вряд ли кто-либо решился бы с ним поспорить.

Кухня тут же опустела. Поставив на плиту чайник, Клён пригласил войти первого в очереди. Им оказался взрослый мужчина, приятной наружности.

— Ваши документы, — скомандовал Клён, и мужчина тут же выложил на стол различные свидетельства, сертификаты и дипломы, удостоверения личности и несколько разных визитных карточек. Клён бросил на них беглый взгляд.

— Насколько понимаю, в тёмных мирах вы известный кондитер, снимались во многих телешоу и вели собственные передачи. Почему вы вдруг решили мигрировать в человеческий мир? — поинтересовался страж. — Славы в своем мире для вас уже не достаточно?

Мужчина улыбнулся.

— Всегда интересно узнавать что-то новое, я не раз был в туристических поездках в человеческом мире, и решил, что здесь не хватает поистине изысканный сладостей. Поэтому я хочу открыть здесь сеть кондитерских с волшебными сладостями, — признался кондитер.

Даша удивленно вскинула брови.

— Волшебных? Это метафора или вы имеете в виду настоящее волшебство?

Мужчина негодующе всплеснул руками.

— Разумеется настоящее! Какое же еще? Например, у меня есть конфеты, дающие возможность летать, или те, что помогают в одно мгновение скинуть вес на десять килограммов, есть и те, что дают возможность говорить на иностранных языках. Пироги, от которых человек становится невидимым.

Даша удивленно взглянула на Клёна, тот с усмешкой взирал на кондитера.

— Простите, — осторожно начала Даша, — вам известно, что большинство людей в волшебство не верит? В человеческом мире волшебства не существует. И это хорошо, потому что, если вы откроете магазин с волшебными кондитерскими изделиями, вы измените целый мир, и скорее всего к худшему. Люди перестанут чему-либо учиться, и стремиться к своей цели. Подобные сладости превратят людей в безвольных животных. Преступники станут покупать ваши пироги, становиться невидимыми и воровать, модели до смерти похудеют от ваших чудесных конфет. А лингвистов на Земле станет столько, что в этой профессии пропадет всякая необходимость. Прошу прощение, господин Свистдин, но на данном этапе я одобрить вашу миграцию не могу. Вам следует пересмотреть свой проект и подать документы на оформление через полгода.

Высказав свое мнение, Даша откинулась на спинку кресла, чтобы перевести дух. Кондитер буравил девочку взглядом полным ненависти.

— А не слишком ли вы молоды, чтобы выносить подобные решения? — поинтересовался он, нагло ухмыльнувшись.

Клён бросил на кондитера предостерегающий взгляд.

— Вы только что усомнились в компетентности Хранительницы Антрацитовых врат или мне это только показалось? — прошипел рыжеволосый, сузив глаза.

Кондитер вскинул руки вверх, жестом показывая, что отказывается от собственных слов.

— Вовсе нет, прошу прощения, господин Клён. Мне не стоило вести себя подобным образом, — наигранно запричитал кондитер.

Клён протянул девочке паспорт, сильно походивший на те, что использовались в человеческом мире. В нем было всего несколько страниц, не бумажных, а столь плотных, что по своей фактуре они походили на пластиковые карточки. В нем указывалась принадлежность к клану и расе, профессия, судимость, если та имела место быть. В графе национальности у кондитера стояло неизвестное Даше слово «эсфир», походившее скорее на имя.

Открыв страничку, на которой проставлялись визы, девочка приложила к ней свою левую ладонь. Глаза кондитера сузились, его определенно не устраивало вынесенное Хранительницей решение. Собрав со стола документы, он склонился, окинув Дашу полным презрения взглядом, после чего охотно вышел из кухни.

— Кажется, сегодня ты заработала очень могущественного врага, — насмешливо заметил Клён.

— Даже если это так, лучше обзавестись сотней врагов, чем позволить им разрушать мир, — холодно ответила Даша.

Клён кивнул.

— В этом ты права. К тому же я здесь, чтобы тебя защищать. Тебе не о чем беспокоиться. Даже не смотря на то, что ты стала мишенью для каждого недовольного просителя из темных миров, увидев перо на твоем лице, они подумают о том, стоит ли с тобой связываться.

— Кстати, о пере, — начала было Даша, но её прервал мальчик перетаптывавшийся с ноги на ногу в дверях кухни.

На вид ему было лет десять, не больше. Черные локоны и теплые карие глаза моментально вызвали у девочки симпатию. Он держался робко и не решался войти.

— Прошу прощения, госпожа Хранитель, у меня совсем нет необходимых документов, чтобы мигрировать в человеческий мир, и я пришел, чтобы узнать, как можно их получить, — голос мальчика звучал столь тихо, что Даша услышала его вопрос лишь потому, что обладала тонким кошачьи слухом.

— Проходи, пожалуйста, и присаживайся, — попросила она, мило улыбнувшись.

Мальчик тут же оказался на стуле перед ней. Причем так быстро, что девочка даже заметить не успела, как он там оказался. Вокруг него взвилось облачко голубоватой пыли.

— Этот мальчик, ждет здесь со дня смерти Виктора, — вмешался Клён. — Не знаю, что он ему обещал, но при том, что у него нет даже паспорта положительное решение невозможно.

Девочка нахмурилась, глядя на обреченность, появившуюся на лице ребенка.

— Можешь рассказать нам кто ты и почему так хочешь мигрировать в человеческий мир? — попросила Даша.

Мальчик кивнул.

— Мое имя — Элая. Моя мать была человеком, папа — джин из темных миров. Мама умерла при родах, потому что рождение нечеловеческого ребенка требует огромных энергетических затрат. Грубо говоря, мое рождение ее убило. Отец был солдатом при дворе темной королевы джинов, и умер несколько лет назад во время подавления одного крупного мятежа. Я остался один, в темном мире полукровок не жалуют, они считаются скорее людьми, чем джинами, даже не смотря на то, что обладают магией во много раз превышающей потенциал чистокровных джинов. Именно поэтому я решил попробовать выбраться в человеческий мир, — объяснил мальчик. — Мастер Виктор обещал подумать над тем, как оформить документы, чтобы дать мне разрешение. Но в тот день, когда документы должны были доставить, он погиб, — говоря об этом, мальчик вздрогнул.

Клён склонился к Даше, понизив голос.

— Если документы не забрать за десять дней, их уничтожают. Виктор смог получить их, потому что обладал авторитетом в темных мирах. Он занимал свой пост достаточное время, чтобы его заработать. С тобой паспортный стол сотрудничать не станет.

Даша задумчиво кивнула.

— Магия джинов опасна?

— Весьма. Поэтому-то, каждому из них нужен хозяин, чтобы контролировать и подавлять их силу. Правда это требует сильных энергозатрат. Пока у него нет разрешения на пребывание в человеческом мире, он не может и шагу ступить из этой квартиры. Иначе я буду вынужден зашвырнуть его обратно во врата.

Даша кивнула. С минуту она задумчиво взирала на мальчика. Сжав руки, он съёжился под её пристальным взглядом.

— Будучи полукровкой, ты не можешь заключить с кем-либо контракт?

Мальчик молча кивнул.

— У меня нет достаточного влияния, чтобы оформить для тебя необходимые документы. В конце концов, сегодня мой первый рабочий день. Я могу лишь предложить тебе заключить со мной соглашение. Ты можешь оставаться здесь, до тех пор, пока я не придумаю, как тебе помочь. Будешь помогать по хозяйству, в обмен я постараюсь обеспечить тебя всем, что тебе необходимо. Без разрешения ты не сможешь покинуть эту квартиру, и нам некуда его поставить, поэтому, я предлагаю тебе другой вариант. Дай руку, — попросила девочка. Мальчик охотно протянул обе руки. Даша коснулась правой рукой его предплечья, на котором тут же вспыхнула магическая печать.

Мальчик удивленно захлопал глазами. Клён замер в замешательстве.

— А так можно? — удивился Элая.

Девочка пожала плечами.

— Понятия не имею. Всю ответственность беру на себя.

— Только что ты завела себе слугу. Мои поздравления, — саркастично выдавил Клён.

Элая обрадованно улыбнулся.

— Госпожа Хранитель, для меня величайшая честь служить вам! — кланяясь, затараторил мальчишка. — Я сделаю все, что вы попросите.

Девочка в ответ растерянно произнесла.

— Называй меня по имени.

— Хорошо, госпожа Даша.

Подскочив со стула, мальчик радостно вылетел из кухни, пританцовывая на ходу.

— Что это сейчас было?

Клён хмыкнул.

— А вот это я и называю досадными недоразумениями, которых тебе следовало бы избегать.

— Но ведь теперь он сможет покидать дом?

— Вероятно. В должности твоего слуги ему теперь вообще все двери открыты. Кстати, представитель темного мира в качестве слуги это вообще очень удобно. Живые люди не могут посещать темные миры, поэтому хранителю врат очень выгодно иметь своего представителя. Я бы восхитился твоей предусмотрительностью, если бы не знал, что это вышло совершенно случайно.

Даша самодовольно улыбнулась.

— Пусть так, зато у этого малыша теперь есть будущее.

— Малыша? — переспросил Клён, едва не задохнувшись от смеха. — Он же джин! Я не удивлюсь, если он тебе в дедушки годится. В противном случае ты бы не смогла заключить с ним соглашение.

Даша удивленно округлила глаза, в тот момент, когда на пороге кухни появился очередной эмигрант. Всего их оказалось около тридцати пяти, и девочка покончила со своими обязанностями лишь к пяти утра. Ей приходилось отказывать намного чаще, чем давать свое разрешение на пребывание в человеческом мире. Она не сомневалась, что всего за один вечер заработала довольно много врагов. Квартира дедушки Виктора опустела. Взглянув на время, Даша заспешила домой. Ей было просто необходимо вернуться до того как мама с папой проснуться и начнут собираться на работу, в противном случае ее ждал грандиозный скандал.

— Могу я отправиться с вами, госпожа? — попросил Элая.

Но Даша была вынуждена ему отказать.

— Не думаю, что мои родители обрадуются, обнаружив в моей комнате незнакомого им ребенка. Я обязательно навещу тебя завтра.

На улице все еще было темно, поэтому Даше без лишних проблем удалось незамеченной вернуться в свою комнату по пожарной лестнице. Клён отправился по каким-то своим делам, пообещав, что вернется к тому времени, как девочка проснется.

Раздевшись, Даша умылась и почистив зубы обессиленно рухнула в кровать, где уже уютно дремала Баст.

Глава 22

Проснувшись около полудня, Даша с трудом приоткрыла глаза. С кухни доносился чарующий аромат еды. Сев в постели, девочка нахмурилась. Родители уже давно должны были уйти на работу, в квартире она была одна. Должна была быть одна. Однако запахи, говорили, что это не так. Спрыгнув с кровати на крутящийся стул, Баст выскользнула за дверь. Девочка последовала за ней, ступая босиком по прохладному паркетному полу. Миновав спальню родителей, Даша вышла на кухню. У плиты стоял высокий юноша с взлохмаченными черными, как сажа волосами, пластиковой лопаточкой он отточенным движением перевернул яичницу, выложив ее на тарелку.

— Завтрак готов, моя госпожа, — оповестил юноша, обернувшись и широко улыбаясь Даше.

Девочка с непониманием окинула взглядом заставленный всевозможными кушаньями стол.

— Ты вообще кто? — сонно спросила она, не понимая, как незнакомый ей человек оказался в её квартире, да еще и завтрак готовит.

На губах юноши появилась насмешливая улыбка.

— Госпожа, вы сказали, что ваши родители не обрадуются, если застанут у вас в комнате ребенка, — лаконично заявил он, разливая по чашкам ароматный зеленый чай. — Я ожидал, что господин Клён присоединится к нам за завтраком, но с утра подморозило, и на город обрушился снегопад. Так что, судя по всему, он не придет, — Элая смолк, окинув Дашу заинтересованным взглядом. — Очень милая пижамка, госпожа, — насмешливо добавил он.

Только сейчас девочка сообразила, что на ней кружевная розовая пижама с зайчиком, состоящая из шортиков и майки. Выходя из комнаты, она никак не ожидала обнаружить у себя на кухне молодого человека, обличие которого принял её маленький слуга. Густо покраснев, девочка убежала с кухни и вернулась лишь спустя пару минут, переодевшись и причесав волосы.

— Когда я говорила про твой облик, я не имела в виду что тебе необходимо его изменить, — тихо произнесла девочка, усевшись за стол.

Элая улыбнулся.

— Все создания, что живут по ту сторону врат, по сути бессмертны или живут довольно долго. У нас иное летоисчисление. Поэтому-то для нас не составляет никакого труда принять любой облик. Но после получения вида на жительство в человеческом мире, каждый имеет право выбрать свой облик лишь единожды. Поэтому я решил, что в этом теле принесу вам намного больше пользы и смогу защитить в случае опасности, — пояснил Джин, поставив перед девочкой чашку с чаем.

Даша молча кивнула. За окном, в самом деле, разразилась сильная снежная буря. Ледяной ветер бросал пригоршни снега прямо в окно, на котором сидела Баст, поедая из фарфоровой тарелки жареный бекон. Даша еще подумала о том, что для кошки это должно быть не самая здоровая пища, но ничего не сказала, принявшись за яичницу и овощной салат.

Сложив руки на груди, Элая стоял возле стены, пристальным взглядом следя за каждым движением своей госпожи. Не выдержав, девочка вскинула на юношу раздражённый взгляд.

— Джины не едят человеческой пищи? — спросила Даша.

Элая усмехнулся.

— Едят.

— Тогда почему бы тебе не составить мне компанию?

Юноша покачал головой.

— Слуги не едят за одним столом со своим хозяином.

Девочка обреченно закатила глаза.

— А кошки не едят бекон из фарфора, сидя на подоконнике, — насмешливо произнесла Даша. — Ты не слуга. Садись и завтракай рядом со мной или ты рассчитываешь, что я съем все это одна и умру от переедания, а ты получишь свободу?

Улыбнувшись, юноша снял с себя фартук, тут же усевшись за стол. На его лице отразилось глубокомысленное выражение, которое Даша не могла охарактеризовать иначе, как непонимание человеческих особенностей и привычек. Покончив с завтраком, девочка подготовила домашнее задание к первому дню учебы после каникул. Завтра ей предстояло вернуться к обучению, и она хотела начать четверть как можно лучше, не смотря на все те странные вещи, что происходили вокруг.

Клён так и не объявился, и девочке не оставалось ничего иного, как в сопровождении Элая вернуться в квартиру дедушки. Она собиралась устроить там генеральную уборку, вымыв комнату, и остальные помещения и разобрав многочисленные книги и древности. Но когда они вошли в квартиру, девочка осознала, что кругом царит идеальная чистота и в воздухе витает аромат свежести. На вопросительный взгляд Даши, джин ответил, что ему было скучно ожидать ее пробуждения, и потому он «слегка» прибрался.

— А где находятся эти самые Антрацитовые врата, через которые проходят эмигранты из темных миров? — поинтересовалась Даша. — И почему люди не могут сквозь них пройти?

Элая заинтересованность прищурился, взглянув на хозяйку с интересом.

— Врата находятся в подвале этого здания. Там, где расположена котельная, — его взгляд цепко следил за малейшей сменой выражения на лице девочки. — Уверен, вам известно, где она.

Даша вздрогнула, по её спине пробежал холодок. Она прекрасно знала то место, где нашел свой конец ее дедушка. Она не ступала туда с того самого дня, как произошел этот кошмарный случай. И вряд ли кто-то мог заставить ее переступить порог того кошмарного подвала. Побледнев, Даша медленно опустилась на стоящий в комнате широкий диван.

— Вам не обязательно там появляться, — серьезно произнес джин. — Я прекрасно осведомлен о произошедшем в тот день, и понимаю, как вам трудно вновь туда войти.

Даша покачала головой.

— Да, это так. Но как бы не был силен мой страх, единственный способ перебороть его, это войти туда.

Элая удивленно приподнял брови. Он определенно не ожидал, что будет так просто уговорить Хранительницу войти в котельную.

Восстановив дыхание, Даша откинулась на спинку дивана.

— Расскажи мне все, что тебе известно о вратах.

Элая кивнул. Пройдя к окну, он уселся на подоконник, откинув со лба прядь непослушных волос.

— Антрацитовые врата, служат для перехода существ из темных миров в миры человеческие. Темных миров масса, их намного больше, чем кто-либо может себе вообразить. Каждое столетие мы узнаем о новых, неизвестных нам прежде расах. Темные миры между собой не соприкасаются, поэтому до сих пор неизвестно возможно ли путешествовать между ними. Как правило, выходцы из темных миров могут выйти из них, перейдя в человеческий мир, что означает, что в каждом из них есть свои Антрацитовые врата. Что же касается тех врат, что расположены в человеческом мире, они — единственные. Именно поэтому и существует необходимость в их сохранности и контроле миграции существ из других миров.

Желающих массы, но важно очень внимательно контролировать их численность. Кем были созданы врата и как, никому доподлинно неизвестно. Это тайна покрытая мраком. Кто-то считает, что они — творение стражей, ведь только они могут свободно путешествовать в каждый из миров. Хранитель, не смотря на все свое могущество не может этого сделать, потому что является всего лишь человеком, а в тот момент, когда человек ступит сквозь Антрацитовые врата, его душу и сознание затянет в один из темных миров, в то время как человеческое тело не способное преодолеть барьер останется в этом мире, что означает мгновенную смерть, — договорил Элая, нахмурившись. — Пожалуй, это вся полезная информация, которую я могу вам рассказать.

Поднявшись с дивана, девочка решительно тряхнула головой.

— Что ж, думаю я готова взглянуть на них, вот только никак не могу взять в толк, почему я никогда их не видела, при том, что сотни раз посещала котельную вместе с дедушкой.

Джин добродушно улыбнулся.

— Потому что господин Виктор был жив, и вы, госпожа, не являлись его наследницей. Если бы вы пришли сюда через несколько дней после печального инцидента, то непременно увидели не только их, но и всех тех, кто к тому моменту пересек границу врат. Кстати, по поводу незаконной миграции, за те полгода, что Хранитель врат отсутствовал, в человеческий мир выбралось довольно много нелегальных эмигрантов, так что у Стражей должно быть масса работы.

Даша нахмурилась.

— В таком случае, не удивительно, что Клён куда-то запропастился.

— Я провожу вас к вратам, — предложил Элая.

Покинув квартиру, они спустились на первый этаж, остановившись перед входом в подвал. На опечатанной двери висел замок, впрочем, эту проблему Элая решил за долю секунды, сжав вокруг него свой кулак. Скрипнув, металл пеплом осыпался на пол. Глядя на то, как легко ее новообретенный слуга расправился с замком, Даша подумала о том, а не поторопилась ли она, нанимая столь загадочное существо и давая ему разрешение на пребывание в человеческом мире.

Дверь, петли которой не смазывали должно быть целую вечность, протяжно заскрипела. Перед девочкой зияла чернильная бездна. Было так темно, что не смотря на кошачье зрение, Даша с трудом могла различить очертания предметов. Из подвала пахнуло сыростью и гнилью. Ей понадобилось несколько минут, чтобы совладать с нахлынувшими из прошлого образами и чувствами. Шагнув вперед, Даша нащупала висевший на стене выключатель, надавив на клавишу. Где-то в глубине подвала зажглась одинокая лампочка, едва осветив лестницу, ведущую вниз. Но Даше и этого было достаточно. Тусклый свет спугнул дремавшие в её подсознании тени. Собрав всю свою волю, девочка решительно зашагала вниз по ступеням. Здесь осталось все, как она помнила. Тепло-отопительные конструкции, имен которых она не знала, не смотря на то, что дедушка неоднократно пытался ей объяснить как все устроено. Множество проржавевших от времени и сырости труб, опутывающих стены железными змейками. Странные датчики давления и многое другое, чему Даша уж совсем никак не могла подобрать названия.

Подвал был совсем небольшим, отступив от лестницы, девочка шагнула в то самое место, где лежало когда-то тело ее дедушки. Бетонный пол в этом месте имел темный оттенок из-завъевшейся в него крови. Глубоко вздохнув, девочка отступила на пару метров от этого места и замерла не в силах поверить в увиденное. У задней стены подвала возвышалась каменная арка, высотой от пола до потолка, метра три, не меньше. Подобную арку можно было бы увидеть в любой театральной постановке, посвящённой рыцарским временам. Массивный серый камень, увитый плющом, внутри которого колыхалась неопознанная субстанция, очень сильно смахивавшая на гладь воды. При малейшем движении воздуха по ней проходила мелкая рябь. Эта была не просто вода, а толща вод, потому как сквозь нее не было видно стену подвала, хотя она там определенно была, по крайней мере, с двух сторон от арки.

— Не думала, что они будут выглядеть так, — задумчиво проговорила Даша.

Джин кивнул.

— Они выглядят так, как пожелает их Хранитель. По сути, врата — это зеркало души Хранителя. Тебе стоит лишь коснуться их и направить на них свой внутренний свет.

Даша нахмурилась. Её начинало беспокоить, что Элае, который не является стражем равновесия так много всего известно о вратах. Она определенно должна расспросить об этом кого-нибудь из стражей. Но это может подождать. Сейчас ей не терпелось взглянуть на истинный облик врат. Коснувшись кончиками пальцев холодного, влажного камня, девочка закрыла глаза. Сосредоточившись, она сфокусировала на них всю свою внутреннюю энергию. Ей показалось, что на несколько мгновений ее ослепил солнечный свет. Она словно почувствовала, как на её веках играют его лучи. Тепло разошлись по её лицу, заставив улыбнуться. Ей казалось, что ладонь Амон Ра коснулась ее лица, принося запах солнечного света и жара пустыни.

Осторожно Даша приоткрыла глаза, рассчитывая на то, что солнечный свет исчезнет, но тот не спешил уходить. Он заливал весь подвал. Только сейчас девочка ощутила, что её ботинки потонули в раскаленном песке, насыщенного оранжевого цвета. В нем утопал весь подвал, трубы стелящиеся по полу он закрыл целиком. Стало жарко и как-то особенно душно. На месте, где прежде стояли врата дедушки, сияло самое настоящее солнце. Огромный круг, выполненный из золотистых камней с лучами, расходящимися в разные стороны. Он был мягким и податливым словно пластилин, не успевший затвердеть. Даша подняла ладонь к лицу, сдув с нее золотые песчинки. Вихрь песка подхватил их, унося к вратам. Песчинки осели на них золотыми искрами. Врата вспыхнули ослепительным светом и теперь сияли самым настоящим золотом и россыпью золотистых и желтых камней, составлявших дополнительное сияние.

Элая присвистнул.

— Вы обладаете поистине египетским размахом, госпожа, — насмешливо выдохнул Элая.

Даша настороженно обернулась, взглянув на джина.

— В следующий раз вам стоит быть осторожнее с выбором слуг, — протянул он, зло прищурившись. — Впрочем, о чем я говорю, следующего раза не будет. А теперь вы прямиком отправитесь к своему дедушке, а эти чудесные врата навсегда останутся без Хранителя.

Губы джина исказила безумная улыбка. Даша сделала шаг в сторону, но не так быстро как требовалось. Рука с длинными черными ногтями с силой оттолкнула девочку в сторону врат, на глади которых тут же образовался водоворот. Даша ощутила, как ее сознание вытягивает из тела. Она видела, как ее бесчувственное тело упало в объятия мягкого песка, в то время как ее подхватили холодные подземные воды, унося в темноту и неизвестность.

Глава 23

Приоткрыв глаза, Даша села, осторожно осматриваясь по сторонам. Местность вокруг оказалась знакомой. Из-за сильного снегопада она с трудом могла различить стоящие рядом здания. Справа от нее, не более чем в десяти метрах, стояла пятиэтажка, в которой она находилась несколько минут назад. Слева — дорога на улице с бесконечным названием и дом, в котором она жила, впереди — огромная тридцати семи-этажная высотка. Но, не смотря на всю похожесть этого место на её дом, оно было иным. Пустым, заброшенным, словно оторванным от реальности. Краски вокруг были тусклыми, даже не так. Красок вообще не было. Это был черно-белый монохромный мир. Белый снег, серые тени. В стороне от сквера, шумели машины, но их рокот был приглушенным. Словно доносился до слуха девочки через слой сладкой ваты, забитой в уши.

Вокруг было безлюдно. Но вот к остановке подъехал черно серый призрачный автобус. Выходящие из него пассажиры были похожи на тени людей. На их лицах невозможно было разглядеть выражение, потому что и самих лиц вовсе не было. Они были стерты. Серые пятна, вместо лиц. Поднявшись на ноги, Даша стряхнула с себя снег. Она определенно находилась в одном из темных миров. Не имея понятия, в каком именно и как отсюда выбраться, да и можно ли вообще это сделать. Ведь Элая четко сказал о том, что ступив сквозь врата, человек умирает. В таком случае, разве не должна она сейчас быть на суде Анубиса?

— А вот тебя тут быть не должно, — до слуха девочки донесся знакомый голос Хранителя.

Обернувшись, она взглянула на рыжеволосого юношу, смотрящего на нее с явным укором.

— Насколько понимаю, твой выбор оказался весьма неудачным, раз уж тебя забросило во врата, — насмешливо добавил он.

Клён был единственным ярким пятном на заснеженном бело-сером пейзаже. За шкирку он держал сразу две черные тени, обвисшие в его руках бесформенными мешками со стертыми лицами.

— Что это за место? — спокойно спросила Даша.

Клён усмехнулся, его в очередной раз поразило ее хладнокровие. Словно не ее лишили тела и забросили умирать во врата.

— Зеркальное отражение человеческого мира, — объяснил он, швырнув обе тени на землю и нарисовав в воздухе круг, сверкающий золотистыми всполохами. Он медленно разрастался, пока юноша продолжил свой рассказ. — Все нелегально попавшие на территорию человеческого мира эмигранты отражаются здесь, поэтому для зачистки территории, мы используем именно этот мир. Все четверо Хранителей не могут одновременно появляться в человеческом мире, поэтому, пока один из нас там, трое других здесь. — Покончив с объяснениями, Клён подхватил обе тени, зашвырнув их в открывшуюся в воздухе червоточину. — Таким образом, мы избавляемся от нарушителей.

Отряхнув руки, он закрыл воронку, щелкнув пальцами.

— И как интересно Холод позволил твоему маленькому слуге от тебя избавиться? — поинтересовался Клён, направляясь через сквер к дому дедушки.

— Его не оказалось рядом. Думаю, сейчас он занят тем, что засыпает город снегом, замораживая те лужи, что ты организовал накануне, — Даша следовала за Клёном, стараясь не отставать. Ноги утопали в снегу, по щиколотку и это значительно затрудняло передвижения.

Юноша хмыкнул.

— Что ж, если бы ты не была столь исключительна, у нас бы возникли определенные проблемы. Я покажу тебе как выбраться, и попробую отыскать твоего горе-слугу, впрочем, благодаря тебе он теперь свободно перемещается в человеческом мире, и вряд ли мне удастся отыскать его здесь. Однако есть шанс, что он временно сбежит, затаившись в других мирах.

Девочка нахмурилась.

— Ты уверен в том, что мой дедушка знал Элая?

Они были уже у подъезда, когда Клён обернулся, заинтересованно взглянув на Дашу.

— Твой дедушка умер весной, в смену Яра, поэтому, если кому-то и известно что-нибудь об Элае, то это ему. Но сейчас у нас нет времени его разыскивать. Мне неизвестно как долго, ты можешь находиться здесь без вреда для здоровья.

Спустившись по лестнице, они оказались в подвале, где располагалась точная копия созданных Дашей врат. Здесь они не выглядели столь ослепительно, и казались серыми и невзрачными.

— А ты постаралась на славу, — воскликнул Клён, восхищенно присвистнув. — Ладно, пока ты окончательно не потеряла весь цвет, отправляйся к своему покровителю. И потребуй у него объяснений, мне, в самом деле, интересно узнать, как тебе удалось выжить, пройдя сквозь врата.

Даша удивленно посмотрела на стража.

— Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь, — возмутилась девочка.

Шагнув к порталу, Клён коснулся ладонью врат.

— Загробный мир, пожалуйста, — скомандовал он. Даша хотела было возразить, но в следующее мгновение уже ощутила холодные подземные воды, затянувшие ее во врата.

Воды несли ее довольно долго, Даше уже казалось, что еще пару секунд и она захлебнётся. Стоило ей об этом подумать, как под ногами она ощутила песок. Зажмурившись, она не видела того что происходит вокруг, но воды передав ее в чьи-то руки, тут же схлынули, а открыв глаза Даша обнаружила у себя над головой великолепное звездное небо, звезды, до которых можно было дотянуться рукой. Этот мир был ей знаком, от серости не осталось и следа, все вокруг утопало в красках.

— Ты пос-с-сетила меня намного раньш-ш-ше, чем я надеялс-с-ся, — знакомый насмешливый голос Анубиса, заставил её вздрогнуть. Только сейчас девочка осознала, что бог мертвых аккуратно ее обнимает, не давая упасть от усталости.

Осознав это, она резко отпрянула, беспомощно плюхнувшись на песок и во все глаза разглядывая представшего перед ней бога. Он нежно рассмеялся, и протянул девочке руку, помогая подняться с песка.

— Ты должен передо мной объясниться, — уверенно проговорила девочка, глядя в алые глаза бога мертвых. — Тебе определенно известно, почему пройдя сквозь врата, я не умерла. Ведь именно это случается со всеми людьми.

Губы Анубиса дрогнули в едва заметной улыбке. Глаза хитро прищурились.

— Сомневаюс-с-сь, что ты добровольно прош-ш-шла с-с-сквозь Антрацитовые врата. В этом тебе определенно помогли, — протянул Анубис, свободно читая в её сознании. — Ес-с-сли мне попадетс-с-ся на глаза этот маленький парш-ш-шивец, я проявлю вс-с-сю с-с-свою изобретательнос-с-сть чтобы он оставалс-с-ся живым как можно дольш-ш-ше, пока я буду его бальзамировать, — прошипел он, растягивая слова.

Даша внимательно изучала его лицо.

— Ты ушел от ответа, — напомнила она, осматриваясь по сторонам. Они находились в том самом коридоре, где уже были прежде, но в этот раз, Анубис щелкнул пальцами и решительно шагнул сквозь стену, увлекая девочку за собой.

Пройдя сквозь стену, они оказались в зале суда, с бесконечным небом и исполинскими весами. За ними возвышалось два трона, один из которых, принадлежащий Анубису, Даша уже видела прежде. На втором же сидел Осирис. Она узнала его сразу, по знакомой бороде часто изображавшейся на настенных фресках и древних папирусах и по короне весьма специфической формы.

Увидев Осириса, Даша тут же изобразила довольно низкий и крайне почтительный поклон. Бог мягко улыбнулся, жестом попросив девочку выпрямиться.

— Мой сын многое о тебе рассказывал, Даша. Позволь поблагодарить тебя за помощь, которую ты оказала моим сыновьям, брату и другим потерянным душам, спор которых расстраивал меня на протяжении веков, — мужчина мягко улыбнулся. — Полагаю, Анубис привел тебя сюда, чтобы я рассказал тебе одну весьма занятную и очень древнюю тайну. О ней известно только богам, смертным знать о ней запрещается.

Девочка выглядела удивленной, что без сомнения позабавило бога. Не став разъяснять, почему ей выпала подобная честь, он продолжил свой рассказ.

— В человеческом мире словосочетание «божественный дар» принято ассоциировать с каким-либо талантом. Но никто не знает о том, что он существует на самом деле. Он очень редкий, и в каждом пантеоне существует лишь один бог, имеющий право им распоряжаться. Разумеется, отдать его можно только человеку и лишь однажды. В пантеоне египетских богов право охранять и распоряжаться божественным даром выпало на долю моего сына, Анубиса.

Даша с любопытством оглянулась на бога мертвых, устроившегося прямо на песке. Жестом, он предложил девочке присоединиться, и Даша опустилась рядом. До сих пор она не понимала, почему Осирис решил рассказать ей эту запретную для людей сказку, но сейчас к ней медленно стало приходить понимание происходящего.

— За все то время, что мы существуем, Анубис никогда не задумывался над тем, чтобы кому-то его отдать, — признался Осирис, задумчиво улыбнувшись. — До тех самых пор, пока ты не спустилась в загробный мир. Воплощение божественного дара у каждого бога-хранителя свое. У Анубиса им стало перо правды Маат и он отдал его с такой легкостью, что сперва я никак не мог понять его действий. Я верил в то, что ты достойна величайшего дара за свою помощь богам, но никак не мог понять, мотивов Анубиса.

Осирис прервался. Он с любопытством смотрел на потрясенную девочку, взиравшую в глаза Анубиса с немым укором и непониманием.

— Разве в этом ес-с-сть что-то с-с-странное? — возмутился бог мертвых. Поднявшись с песка, он отряхнулся. — Перо Маат, открывает для человечес-с-ского с-с-существа темные миры, позволяя бес-с-спрепятственно по ним путеш-ш-шествовать. Разве это не лучш-ш-ший подарок для Хранительницы Антрацитовых врат? Кроме того, ты сможеш-ш-шь заглянуть и даже перенестис-с-сь в любой Темный мир, не ис-с-спользуя с-с-сами врата. Твое с-с-сознание будет путеш-ш-шествовать отдельно от тела. Никому больш-ш-ше я бы не доверил подобное с-с-сокровище, — отвернувшись от Даши, он сложил руки на груди. — К тому же, для тебя теперь и загробный мир открыт, и мне не придетс-с-ся ждать новой встречи с-с-слишком долго, — едва слышно прибавил Анубис.

Осирис не удержался от самодовольной улыбки, в то время, как Даша порывисто обняла бога, искренне поблагодарив.

Анубиса подобная реакция удивила, впрочем, отказываться от объятий он не стал.

— Тебя не было в загробном мире довольно долго, — строго заметил Осирис, взглянув на бога мертвых. — Однако я не стану тебя останавливать, если ты решишь покинуть меня на некоторое время. Тот, кто попытался избавиться от хранительницы врат, втолкнув ее сюда, непременно повторит свою попытку, как только поймет, что она не увенчалась успехом.

Анубис серьезно кивнул. Взяв Дашу за руку, он увлек ее за собой, в заполненный звездами коридор. Они шагнули сквозь стену, а в следующее мгновение их окутали подземные воды, увлекая в чернильную бездну. Даша вновь ощутила мягкую тягучесть вод, и отметила как странно то, что её одежда вновь оказалась сухой. Анубис едва ощутимо подтолкнул ее вперед. Только сейчас девочка осознала, что все это время путешествовала по Тёмным мирам, будучи бесплотным призраком, бестелесным созданием. Она видела подвал, утопающий в песках, как видела и собственное тело, лежащее перед вратами. Склонившись перед ним, Даша ощутила, как ее затягивает внутрь, а в следующую секунду уже вздохнула полной грудью. Прислонившись спиной к каменной стене, выкрашенной облупившейся от сырости салатовой краской, стоял Холод, одетый в простую спортивную куртку и цветастую вязаную шапку с помпоном. Полным презрения взглядом он посмотрел на вышедшего из врат Анубиса.

— Твое счастье, что богам не нужно получать разрешение на миграцию в человеческий мир, — с ненавистью выдохнул Страж.

Он говорил вслух, и в небольшом помещении подвала, его голос вибрировал и звенел, отражаясь от стен, затянутых морозным инеем.

Анубис отрывисто хмыкнул. Его голос чем-то напомнил Даше лай шакала.

— О, я и не с-с-сомневался, что мы подружимс-с-ся, — прошипел в ответ бог мертвых.

Холод перевел на девочку вопросительный взгляд.

— Ну и зачем он здесь?

Приняв протянутую Анубисом руку, девочка поднялась, отряхнув одежду от песка.

— Для того, чтобы помочь нам отыскать убийцу дедушки и понять, кому и для чего необходимо избавить человеческий мир от Хранителей Антрацитовых врат, — голос Даши звучал как никогда уверенно и четко.

Поднявшись по ступеням, Даша вышла из подвала. Следом за ней заспешил Анубис. Неожиданно оказавшись прямо перед ней, Холод преградил девочке путь.

— И как, позволь поинтересоваться, ты собралась это сделать?

Хитро улыбнувшись, девочка прищурила желтые глаза, прочерченные вертикальным зрачком. Из-под волос показались рыжеватые кошачьи ушки.

— Пожалуй, начну с того, что соберу всех стражей, — лаконично заключила она.

Обратившись кошкой, Даша ловко проскользнула мимо застывшего в изумлении Стража. Самодовольно усмехнувшись, бог мертвых последовал за ней. Никто из них не сомневался, что этой ночью на город обрушится вся мощь и негодование ледяной стихии.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23